С самого утра день не задался. Полетел холодильник, который муж уже давно хотел заменить, но я из-за своего упрямства и непонятной тяги к экономии постоянно отказывалась от покупки нового агрегата. И сейчас я очень боялась, что когда Марк вернётся домой, он ткнёт меня в это носом и скажет, что он в очередной раз был прав. Поэтому, чтобы не опростоволоситься перед супругом, я позвонила мастеру по ремонту. Нашла того, кто мог приехать в ближайшее время, и села ждать.

Через пару часов в дверь квартиры позвонили. На пороге появился солидно выглядящий мужчина в дорогом свитере и отглаженных брюках.

— Добрый день, — растерянно произношу я, пропуская его в квартиру.

— Здравствуйте, — кивает мужчина, ставит рядом чемоданчик с инструментами и начинает разуваться.

— Я думала мастера ходят в спецовках, — замечаю я.

— Ну да, — усмехается он. — Дело в том, что все мои мастера заняты. У них расписание на пару недель вперёд. Но вы так просили, что сердце моё дрогнуло, — заверяет он, глядя на меня.

— Ясно, — опускаю взгляд, машу рукой в сторону кухни. — В общем, там наш больной. Надеюсь, вам удастся его реанимировать…

— Надеюсь, — кивает мужчина и идёт вперёд. — На самом деле я сам уже давно этим не занимаюсь, но думаю справлюсь.

— Зачем вы вообще согласились? — скрестив руки на груди, интересуюсь я.

— Я же говорю, вы так просили, что сердце моё дрогнуло. Ну не мог я бросить девушку в беде!

— Ну да, — хмыкаю я, подводя его к холодильнику.

— Меня Андрей зовут, — роняет он, а затем замирает, уставившись на фотографию, прилепленную на дверцу холодильника. Там я и мой муж стоим на берегу моря и улыбаемся.

— Это кто? — довольно нагло спрашивает Андрей.

— Мой муж, — отвечаю я и отступаю. Не нравится мне его реакция.

— А у вашего мужа случайно нет брата близнеца? — медленно обернувшись, спрашивает мастер.

— Нет, у моего мужа только сестра, — беспечно пожимаю плечами, стараясь выдавить улыбку.

Поведение мастера меня немного пугает.

— Вот как, — вздыхает он и открывает свой чемодан с инструментами. — Ну значит, он просто очень сильно похож… на жениха моей сестры.

— Да? — спрашиваю я. — Вот это совпадение…

— Совпадение, — кивает Андрей и приступает к работе.

Через час мужчина покидает нашу квартиру. К счастью, ему всё-таки удаётся починить холодильник, чему я неимоверно рада. И, если честно, ещё я рада тому, что он наконец исчезает. Не нравится он мне. Какой-то странный. И вся эта история с тем, что мой муж похож на жениха его сестры… Это же не может быть правдой.

Мы с мужем уже двадцать лет живём душа в душу. Да случаются мелкие ссоры, но это ерунда. Поженились мы, когда нам было всего по двадцать. Родили дочь. А затем стали постепенно налаживать свою жизнь. Марк уверенно шагал по карьерной лестнице. Да и я не отставала. В свои сорок я могу похвастаться хорошей должностью и довольно солидной зарплатой.

Но при этом есть у меня один недостаток, который неимоверно бесит моего мужа. Я всегда пытаюсь хоть на чём-то сэкономить. Не потому что мы нуждаемся, а потому что не люблю необоснованные траты.

Марк возвращается домой с работы на час раньше. Услышав, как в двери начинает ворочиться ключ, я иду в коридор. И когда муж распахивает дверь, первое, что он видит, это я.

При виде меня, он вздрагивает и отступает назад.

— Ты что дома делаешь? — растерянно спрашивает он.

— Отгул взяла, — пожимаю я плечами. — Голова утром разболелась. Решила, что сегодня нужно отдохнуть.

Мне не особо хочется рассказывать ему о том, что после того, как он ушёл, наш холодильник решил отправиться к праотцам. Поэтому решаю соврать о своей внезапной болезни.

— А почему не позвонила? — интересуется Марк, снимая пальто.

— Да я спала, если честно, — отвечаю я.

Муж разувается и сразу идёт в сторону спальни. Я следую за ним по пятам.

— А у тебя что случилось? Ты сегодня раньше закончил?

— Мама позвонила, — не оборачиваясь, отвечает он, подходит к шкафу, достаёт спортивную сумку и начинает складывать свои вещи. — Она в больнице. Я к ней поеду.

— Ого, — приложив ладонь к груди, выдыхаю я. — Давай я с тобой поеду. Ей ведь может понадобиться и моя помощь. Сейчас позвоню на работу, отпрошусь.

— Настя, не надо, — резко оборачивается муж и хмуро смотрит на меня.

— Почему? — растерянно роняю я.

— Ты ведь знаешь, что моя мама тебя не особо любит, — вздыхает Марк. — Да и ты с ней не общалась последние шесть лет.

— На то были причины, — напоминаю я.

— Не спорю, — соглашается Марк. — Но дело в том, что ей сейчас скорее всего посоветуют не нервничать. А она при виде тебя тут же словит приступ паники и тахикардии. Ты ведь не хочешь, чтобы у неё случился второй инфаркт?

— Нет конечно, — растерянно бормочу я, опуская взгляд.

— Поэтому тебе лучше остаться. И на всякий случай сходи к врачу. Твои головные боли последнее время довольно часто повторяются.

— Магнитные бури, — ровным голосом произношу я. — Я просто метеозависимая.

— Ну да, — он быстро заполняет сумку вещами, идёт в сторону ванной и сгребает свою зубную щётку, бритву и лосьон. Бросает сверху свой любимый парфюм и направляется к двери. — Я буду тебе звонить. Буду держать тебя в курсе дела. Сама попусту не названивай. Большую часть времени я буду торчать в больнице.

— Марк, может всё-таки я поеду с тобой? Сниму гостиницу где-нибудь неподалёку, чтобы ты мог возвращаться на ночь ко мне.

— Настя, я не на край света еду, это соседний город. Перестань драматизировать. Зачем тебе брать отгулы, когда ты можешь спокойно работать?

В любой другой день я бы спокойно отнеслась к словам своего мужа. Ну да, он ведь действительно уезжает не так уж и далеко. И зачем ещё и мне переться вслед за ним, бросая работу? Тем более, что свекровь меня и правда терпеть не может, да и я от неё не в восторге. И вряд ли буду счастлива целыми днями торчать в больнице у её постели.

Но какой-то крохотный червячок сомнения не давал мне покоя, свербил и наталкивал на мысли о том, что Марк мне неверен. Но ведь это всё глупость. Неужели я и правда поверю словам какого-то ремонтника? А что, если он просто обиженный мужик, которого недавно бросила жена? Что, если он специально ходит по домам, ремонтируя холодильники, и каждой женщине сообщает о том, что её муж похож на жениха её сестры? Может, шутки у него такие? Да, несмешные, да жестокие, но всё же и такие имеют место быть. Я ведь понятия не имею, что в голове у этого Андрея.

Я должна была думать о том, что этот мастер сумасшедший, а уж точно не о том, что мой муж мне изменяет. Марк ведь никогда повода не давал ему не доверять. Мы всегда с ним вместе, всегда рядом. Да бывают у него командировки, ну а как без этого? Главный филиал нго компании сейчас находится в столице, и понятное дело, что ему частенько приходится мотаться туда по работе.

И ни разу у меня даже мысли не промелькнуло о том, что муж может мне изменять. А теперь, что за навязчивая идея? Почему я так и вижу, как мой драгоценный Марк забрасывает в багажник свою сумку, обнимает одной рукой сидящую на пассажирском сиденье девицу и злобно хохоча, жмёт на педаль газа?

Так, у меня, похоже, паранойя. И всё это из-за слов какого-то мастера по ремонту холодильников. Дожилась.

Первый вечер без мужа проходит довольно спокойно. Я допоздна смотрю сериалы, пью чай и листаю ленту соцсетей. Пока не натыкаюсь на фотографию смутно знакомого мужчины.

— Вот это встреча, — едко бормочу я. Это ведь Андрей, мастер по ремонту холодильников. — Ну что ж, Андрей, сейчас посмотрим, чем ты живёшь, зловредный врун.

Да, я почти убедила себя в том, что Андрей правда меня обманул. И сделал он это из вредности. Из-за того, что понял, что мы с мужем уже много лет счастливы. Вот и решил немного подгадить глупой тётке. Только тётка была совсем неглупой и раскусила его план. Хотел внести раздор в нашу семью? Ничего у тебя не выйдет!

Я открываю его страницу, рассматриваю фотографии, а затем решаю поискать мифическую сестру, которая якобы встречается с мужчиной, похожим на моего мужа. Девушку я нахожу по фамилии. Плюс на фотографии она чем-то неуловимо похожа на своего брата.

Профиль у неё открытый, поэтому я спокойно захожу на её страницу, листаю фотографии, на которых, конечно же, нет никакого жениха. Но внезапно сердце моё пропускает удар. Палец замирает на изображении, где видно только правую руку мужчины, лежащую на её колене, пока они сидят в салоне автомобиля. Я замечаю небольшой шрам на тыльной стороне ладони. Шрам, который я не спутаю ни с одним в мире, потому что он принадлежит моему мужу Марку.

Понятное дело, после того, что я увидела, я всю ночь не могу сомкнуть глаз. Конечно, я пытаюсь найти логичное объяснение тому, что увидела, но его просто нет. Как можно объяснить фотографию, на которой мой муж вцепился пальцами в ногу двадцатипятилетней девчонки? Разве это можно как-то оправдать?

И мне ведь даже поговорить об этом не с кем. Подругу не хочется втягивать, вдруг мне просто померещилось, и это вовсе не рука моего мужа. Дочке, которая сейчас учится в другом городе, тоже нервы трепать не охота. Получается, мне даже обсудить это не с кем.

Разве это правильно?

Чувствую себя такой одинокой… такой брошенной всеми, что хочется плакать. Да, плакать хочется именно из-за одиночества, а не из-за того, что меня вполне возможно уже достаточно длительное время обманывает муж. Мужиков может быть много, а я у себя одна.

Утром я с трудом поднимаюсь с постели, выключаю будильник и шлёпая босыми ногами по полу плетусь на кухню, чтобы включить кофемашину. Телефон, как по заказу оживает, и я вижу на экране улыбающееся лицо моего мужа.

— Нужно сменить аватарку, — вздыхаю я и принимаю звонок, поставив телефон на громкую связь.

— Алло, доброе утро, дорогая. Как ночь прошла? — спрашивает муж.

— Нормально, — сухо отвечаю я.

— Что-то ты не в настроении, — замечает Марк.

— Я не выспалась, фильмы да поздно смотрела.

— О, обрадовалась, что меня нет рядом и решила сразу пересмотреть все свои сериалы? — смеётся он.

— Ну да, что-то вроде этого. Как там твоя мама?

— Не очень, — вздыхает он, голос мгновенно становится печальным. — Что-то она совсем сдавать начала. Даже предположить не могу, насколько мне придётся здесь задержаться.

— Ну ничего, это же мама, — хмыкаю я, а затем спохватившись прикусываю язык. — Прости, поперхнулась.

Не хватало ещё, чтобы он услышал в моем голосе издёвку. Он ведь мне этого никогда не простит. Мама для моего мужа не то чтобы нечто святое, но всё же очень дорогое создание, и насмехаться над женщиной, которая лежит в больнице совершенно неуместно. Только я почему-то уже не верю, что моя свекровь находится в каком-нибудь лазарете, прикованная к больничной койке. Она, скорее всего, почуяла первые солнечные лучи и умотала на дачу, оставшись без связи. И даже если бы я с ней общалась и хотела бы проверить правдивость слов мужа, я бы не смогла до неё дозвониться.

— А ты там случайно не заболела? — с заботой спрашивает Марк. — Вчера вот отгул брала, а сегодня кашляешь. Может быть, тебе на больничный?

— Нет, всё в порядке. Сейчас кофе выпью и отправлюсь на работу. Не переживай за меня, дорогой.

— Как скажешь, милая. Ну всё, я побежал. Сейчас доктор должен пойти на обход. Хочу с ним поговорить.

— Ладно, напиши мне потом, что он скажет, — участливо произношу я. Стараюсь, чтобы голос звучал спокойно.

А как только муж сбрасывает звонок, я набираю номер мастера по ремонту холодильников.

Я понятия не имею, что буду ему говорить. Надеюсь, что придумаю хоть что-то вразумительное. Мысли мечутся от одной к другой.

Прямо сказать ему о том, что он кажется прав, и у моего мужа то ли есть брат близнец, то ли он сам встречается с его сестрой? Или что-нибудь соврать?

— Добрый день, — доносится из динамика голос мастера. — Что-то с холодильником?

— Да, — прежде чем подумать, выдыхаю я.

— Я сейчас немного занят, смогу подъехать через пару часов. Вас это устроит?

— Да, устроит, — поспешно отвечаю я, сама смотрю на часы и понимаю, что на работу я сегодня снова вряд ли успею.

— Ну тогда ждите, — отвечает он, прощается и отключается.

А я смотрю на замолчавший телефон с погасшим экраном и чувствую, как громко стучит в груди моё сердце. Ну вот зачем я соврала? Для чего нужно было заманивать этого мужчину в свою квартиру? Он точно решит, что я какая-то ненормальная.

Ох, ну и дура ты, Настя. Как будто нельзя было прямо спросить о шраме на руке жениха его сестрицы. Сэкономила бы кучу времени.

Я допиваю кофе, а затем звоню на работу и сообщаю о том, что всё ещё плохо себя чувствую и мне нужно несколько дней отдыха. Разберусь с проблемами и тогда всё наверстаю. Сама иду в ванную, привожу себя в порядок, возвращаюсь на кухню и сажусь за стол, нервно сцепив руки в замок. Думать ни о чём не хочется, просто потому, что я боюсь накрутить себя до той степени, что я полностью поверю в измену мужа. А это ведь ещё факт недоказанный.

Фотография, рука, шрам… глупости какие. Да практически у всех мужчин на руках есть шрамы. И что же теперь, всех их подозревать в измене? Точнее не так. Они ведь от этого не становятся негодяями.

Время тянется мучительно медленно. Я то и дело поглядываю на часы, и когда в дверь наконец-то звонят, срываюсь с места и бегу открывать.

— Ого, вы выглядите так, будто привидение увидели, — замечает мастер, когда я его впускаю.

— Можно и так сказать, — отвечаю я, потирая вспотевшие ладони.

— Так что там с холодильником? Опять отключился или не морозит?

Я дожидаюсь, пока он разуется и пройдёт на кухню, и только после этого сообщаю ему о том, что с агрегатом всё в порядке.

— Работает он как новенький, — признаюсь я.

— Серьёзно? Зачем тогда вы мне звонили?

— Хотела поговорить, — отвечаю я. — Вы садитесь, я сейчас кофе сварю.

— Так, девушка, вы меня, конечно, простите, но мне всё это не нравится. Вы для чего меня в свою квартиру заманили?

— Ой, только не нужно говорить, что вы испугались, будто я какая-то маньячка, — нервно усмехаюсь я. — Я просто хочу поговорить о женихе вашей сестры, — быстро выпаливаю я, пока не передумала.

— Я что-то вас совсем не понимаю, — признаётся он, но всё же садится за стол. — Что именно вы хотите знать об этом мужчине?

— У него на правой ладони есть шрам? Вот здесь, — я показываю на свою руку.

— Понятия не имею, — пожимает плечами Андрей. — Мы с ним не настолько близко знакомы. Я его видел пару раз, но если честно, не особо рассматривал. Сестра у меня намного младше меня. Мама родила её, когда ей было уже далеко за сорок. Поэтому можно сказать, что общаемся мы по-скольку-поскольку.

— Но вы всё равно смогли его запомнить.

— Ну, запомнить смог, — соглашается он. — А что в этом невероятного?

— И вы смогли узнать его на этой фотографии, — указывая на дверцу холодильника, напоминаю я.

— Так, мы ведь решили, что это просто совпадение и ваш муж похож на мужчину, с которым встречается моя сестра.

— Ну да, это мы вчера решили, — вздыхаю я. — Просто дело в том, что я вчера нашла вас в соцсетях и затем посмотрела фотографии вашей сестры. И на одной из них я увидела руку своего мужа…

Брови мужчины изумленно ползут вверх.

— Вы что, следили за мной? Понимаете, как это ненормально?

— Успокойтесь, — морщусь я. — Вы что, действительно думаете, что я решила вас преследовать? Просто вы попали мне в ленте. Мне было скучно… А муж вчера уехал в другой город. Свекровь заболела.

— А вас он почему с собой не взял? — интересуется Андрей.

— Ну, у нас со свекровью мягко говоря не очень хорошие отношения, — отвечаю я.

Андрей молчит, внимательно наблюдает за тем, как я готовлю кофе, ставлю на стол чашки, сахарницу и печенье. А затем мужчина тяжело вздыхает и смотрит в мои глаза.

— Знаете, я вот одного не пойму, — вздыхает он. — Допустим это правда и ваш муж любовник Риты… Но для чего моей молодой и красивой сестре связываться с женатым мужиком?

— Ну, вообще, он достаточно обеспеченный, — пожимаю я плечами.

— Обеспеченный? — переспрашивает Андрей и криво усмехается. — Именно поэтому вы вместо того, чтобы купить новый холодильник на замену этого несчастного доходяги, стали искать мастера?

— Есть у нас деньги на холодильник, — отмахиваюсь я. — Просто дело в том, что Марк ещё месяц назад говорил мне о том, что нам стоит поменять этот агрегат. А я упёрлась рогом, заявила, что он у нас хорошо к интерьеру подходит. Да и вообще не хочу я его менять, работает ведь. Зачем деньги тратить?

— О, как, а мне казалось, что женщины наоборот очень любят тратить деньги на всякую ерунду.

— Ну, возможно и так, — киваю я. — Но скорее всего, эти женщины сами ничего не зарабатывают. А я работаю на хорошей должности и приношу в семейный бюджет свою копеечку. В общем, есть у меня такая странная особенность. Считаю, что вещи сначала нужно пытаться чинить. И вчера, когда холодильник сломался, я поняла, что муж придёт и будет упрекать меня в том, что я не согласилась купить новый холодильник. А я так не люблю, когда он это делает. Потому что он ещё в течение нескольких дней будет меня поучать.

— И поэтому вы стали искать мастера? — криво усмехается Андрей.

— Да, — вскинув подбородок, произношу я. — Поэтому я решила искать мастера. И как оказалось, не зря. Потому что, если бы вы не приехали починить холодильник, я бы никогда не узнала, что муж мне изменяет.

— Так стоп, — он выставляет руку вперёд и качает головой. — Это вообще-то ещё не доказано. Нужно всё выяснить. Возможно, ваш муж действительно просто похож на жениха моей сестры.

— Да-да, — киваю я и провожу ладонью по лицу. — Они действительно могут быть просто похожи. Но что, если это всё-таки один человек?

— И что вы хотите узнать? Как собираетесь вести своё расследование?

— Ну, для начала узнать, как зовёт ухажёра вашей сестры, — откинувшись на спинку стула, произношу я.

— Его зовут Марк, — спокойно отвечает мужчина, внимательно следя за моей реакцией.

— Вот как, — бледнея шепчу я. — Похоже, ещё одно совпадение.

— То есть, — уточняет Андрей, — Вашего мужа тоже так зовут?

— Да, — киваю я.

— Значит, вполне возможно, вы были правы с самого начала…

— Это вы с самого начала были правы, когда обратили внимание на эту фотографию, — вздыхаю я и резко поднимаюсь из-за стола. — Нет, я поверить не могу… Мы же с ним двадцать лет вместе! У нас дочка. Учится сейчас в другом городе. Алиса. Да он ведь все выходные со мной проводит! Да, бывают у него командировки, но в отпуск мы ездим вместе.

— А с чего вы взяли, что его командировки не являются отпусками с другой женщиной? — хмуро спрашивает мужчина.

— Вы должны сейчас же связаться со своей сестрой, — тут же заявляю я. — Вы должны рассказать ей правду. Мы должны выяснить, не обманывает ли мой супруг нас обеих.

— Я не могу позвонить своей сестре, — качает головой Андрей. — Мы с ней в ссоре. В частности из-за её вздорного характера и из-за того, что наши родители всегда встают на её сторону. Последний раз, когда я её видел, это случилось как раз в доме наших родителей, и она там была с женихом. Рассмотреть я его не мог нормально, потому что при виде меня Рита вспылила и начала припоминать давние ссоры. И несмотря на то, что я вёл себя достаточно спокойно, мои родители попросили меня уйти, чтобы я не травмировал их любимую доченьку.

— Какой кошмар, — покачала я головой, растерянно глядя на мужчину. — Вы что, с ними совсем не общаетесь?

— Общаюсь, — скрестив руки на груди, невесело усмехается он. — Зарабатываю я хорошо, а они денежки любят. Тем более, кто-то ведь должен Ритку содержать, которая любит наряжаться и совершенно точно не любит работать. Поэтому каждую неделю они мне звонят, рассказывают о том, как у них дела и просят очередную материальную помощь.

— Мне жаль, — признаюсь я.

— Вы тут ни при чём, — резонно замечает он.

Я протягиваю дрожащую руку и беру свою кружку с кофе, делаю глоток. Виски пульсируют от давящей боли. Как-то всё это неправильно. Больше похоже на какой-то розыгрыш. Но для чего этому мужчине меня разыгрывать? А что, если это всё Марк подстроил? Может быть, он хотел таким образом наказать меня за холодильник? Вдруг они с Андреем давние знакомые? Нет, бред какой-то. Похоже, я просто пытаюсь найти оправдание своему мужу. Но это всё неправильно. Марк виноват. Он мне неверен. И мне осталось только доказать это.

— А как ваши родители позволили дочери встречаться с мужчиной намного старше неё? — спрашиваю я упавшим голосом.

— Ну, он вообще-то не их ровесник. Они старше… — пожимает плечами Андрей. — К тому же, он обеспечивает мою сестру, дарит дорогие подарки. Наверное, они считают, что с таким как он Рита будет как за каменной стеной.

— Понятно, — вздыхаю я. — Андрей, вы должны мне помочь.

— О нет, — он встаёт из-за стола и качает головой. — Я вам ничего не должен. Я вообще во всю эту историю лезть не собираюсь. И если бы вы мне сразу по телефону сказали, о чём собираетесь поговорить, я бы скорее всего сбросил звонок. Это не моё дело. Разбирайтесь со своим блудным мужем самостоятельно.

Вот же гад трусливый! Как можно быть таким бессердечным?

— Да ладно, неужели вам совсем не жалко свою сестру? — спрашиваю я.

— А с чего мне её жалеть? — интересуется мужчина. — Если честно, мне кажется, Рита прекрасно знает, что у её любовника есть законная супруга. И вполне возможно, она думает, что он собирается бросить вас ради неё. Хотя, вполне возможно, он решил усесться сразу на двух стульях. В общем, это не моё дело.

— Но как вы можете так говорить? — спрашиваю я, отставив стакан с кофе на край стола.

— Послушайте, дамочка…

— Меня Настя зовут. — перебиваю я.

— Да мне всё равно, — машет рукой Андрей. — У меня сейчас без этого проблем куча, и я не собираюсь играть с вами в детектива. Тем более, это ни к чему не приведёт. И если вы не доверяете своему мужу, можете сами за ним последить.

Я предпринимала ещё несколько попыток уговорить Андрея помочь мне, но он всё так же стоял на своём. Говорил, что это не его проблема и он не собирается в это вмешиваться. С одной стороны, я его понимала, но вот с другой — внутри меня росла злость по отношению к этому человеку. Неужели он не понимает, что кроме него мне сейчас никто не сможет помочь? Неужели он сам не хочет добиться справедливости? Ведь мой муж гуляет с его сестрой. Но, похоже, этому вечно занятому мастеру было не до меня и уж точно не до моей беды.

Когда он ушёл, я вернулась на кухню, села за стол, уставилась на свою кружку, в которой всё ещё оставался кофе, и попыталась заплакать. Минут десять сидела и силилась выдавить из себя хотя бы одну слезинку. Ведь психологи говорят, что нужно поплакать, нужно пережить боль. Но слёз не было. Была только злость. Тихая, полусонная ярость, которая уже начала прорастать в моей душе.

Ох, как же мне сейчас хотелось набрать номер Марка и рассказать ему обо всём, что мне удалось выяснить. Но я буду молчать. Я найду способ разрушить его жизнь. И только после этого выложу на стол все карты. Так будет правильно.

Резко поднялась, взяла свою чашку, выплеснула остатки кофе в раковину и подошла к кофемашине, чтобы сварить свежий напиток. Нужно подумать, каким образом мне получить доказательства измены мужа. К свекрови обращаться не вариант. Даже если Марк мне действительно изменяет и она в курсе, она станет прикрывать его, потому что ей невыгодно изобличать своего сынка перед ненавистной невесткой.

Я постучала пальцем по подбородку. Похоже, действовать придётся через сестру Андрея. Через Риту. Нужно найти способ с ней встретиться. Или не встретиться, а хотя бы проследить за ней. Возможно, удастся увидеть её вместе с моим мужем.

Только вот, скорее всего, Риты сейчас тоже нет в городе, как и моего мужа. Наверное, они уехали куда-то отдохнуть. Значит, сейчас нет смысла искать контакты сестры Андрея.

Ладно. Нужно думать… Думать, как именно я могу отомстить. Да, то, что Марк изменяет, это, конечно, плохо. И никто из окружающих по голове его за подобное не погладит. Но за такое не увольняют и не вышвыривают из круга преданных друзей. Да, повздыхают, покачают головой. Может быть, пошепчутся за спиной. Но Марк выйдет сухим из воды. В то время как я останусь, как та старуха у разбитого корыта. Нет, понятное дело, что мы разделим всё имущество. И я смогу уйти в закат, толкая перед собой свою часть семейного бюджета. Но могу ли я взять и просто спустить всё на тормозах? Точно нет. Он должен поплатиться за своё предательство.

Я осматриваюсь по сторонам. Взгляд падает на фотографию, висящую на холодильнике. Мы с Марком стоим в обнимку и широко улыбаемся в объектив. Я тут же вспоминаю тот день, когда была сделана эта фотография. И мне становится дурно от того, что я считала этого мужчину своей второй половиной.

— Слепая дура, — бормочу я и тяжело вздыхаю. А затем отключаю кофемашину, которая так и не успела приготовить мне новую порцию горячего напитка. Иду в прихожую, накидываю на плечи куртку, надеваю ботинки и выхожу в подъезд. Мне нужно просто прогуляться. Немного проветрить голову, прийти в себя и начать уже нормально соображать. Я ведь не знаю, когда вернется Марк. А до его возвращения у меня должен быть готов план. Не просто план мести, а план грандиозной мести, которая полностью уничтожит моего блудного муженька.

Выхожу из подъезда, делаю глубокий вдох, улыбаюсь, прячу руки в карманы и делаю шаг вперёд.

— Настя? — доносится до меня тихий голос.

Я оборачиваюсь и вижу, что Андрей никуда не ушёл. Он сидит на лавочке около подъезда и смотрит на меня.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю я. — У вас же работы полно. И нет времени мне помогать.

— Ну да, — тяжело вздыхает он. — Я действительно не хотел во всё это лезть. Просто понимаете… Я был на вашем месте. И вся эта ситуация… Она бьет по моему самолюбию, заставляет вспоминать события прошлого, которые я, казалось бы, уже давно похоронил на самом дне своей души.

— Если бы вы были на моем месте, то вы бы, как никто другой, стремились мне помочь, — холодно замечаю я.

— Да, — кивает он. — Это логично. Но я действительно не хотел в это ввязываться. Только потому, что жалел себя.

— Жалели себя? — переспрашиваю я, медленно приблизившись и присев рядом с ним.

— Конечно, — подтверждает он. — Я себя жалел. Мы ведь все эгоисты. Я не хотел снова окунаться в плохие воспоминания. А потом вот вышел, представил себя на вашем месте. Что это я прошу вас о помощи, а вы только носом вертите и говорите мне, чтобы я сам разбирался.

— Ну я бы могла так поступить, — пожимаю я плечами. — Вы ведь не обязаны мне помогать.

— Но это не по-человечески, — с кривой усмешкой замечает он.

— Тут вы правы, — киваю я. — Когда вы ушли, знаете, как я злилась на вас? Казалось, весь мой гнев переметнулся с Марка на вашу скромную персону.

— Думаю, это нормально, — смеётся он, качая головой. — Не удивлюсь, если поймал от вас парочку проклятий…

— Вполне возможно, — не решаюсь отрицать, выдавив слабую улыбку. — Значит, вы всё-таки решили мне помочь?

— Да, — соглашается он. — Без меня вы вряд ли сможете узнать всю правду. Пусть я не общаюсь со своей сестрой, но я хотя бы могу выяснить, где она сейчас находится, чтобы мы могли убедиться, что отдыхает она именно с вашим мужем, а не с каким-то похожим на него мужчиной.

— Позвоните родителям?

— Нет, по телефону они мне вряд ли всё расскажут. Придётся заехать. Сделаю вид, что был неподалёку и решил заскочить.

— А мне что делать? — спрашиваю я.

— Можете пойти со мной. Притворитесь моей девушкой. Возможно, мама от радости начнёт болтать лишнее, и нам удастся её разговорить.

— А у вас жены нет?

— Нет, — качает он головой. — Развёлся три года назад. И с тех пор как-то даже не задумывался о том, чтобы начать с кем-то отношения.

— Потому что некогда? — усмехаюсь я.

— И это тоже, — криво улыбается он. — Но на самом деле я никому не доверяю.

— Я, похоже, тоже больше не смогу никому доверять, — призналась я.

— Ну нет, на самом деле время лечит, — тут же возражает он.

— И почему же вас оно не излечило?

— Потому что я неблагодарный пациент, — разводит он руками. — Не хотел я, излечиться. Жить в коконе намного проще. Безопаснее, я бы сказал.

— Понятно, — тяжело вздыхаю я. Достаю из кармана телефон и смотрю на время. — А ваши родители нормально отнесутся, что мы приедем к ним в одиннадцать утра без предупреждения?

— Ну я сейчас маме позвоню, скажу, что мы минут через десять будем. Успеет как раз вскипятить чайник и достать печенье.

— Сразу предупреждаю, не рассчитывайте на очень тёплый приём.

— Ладно, — фыркаю я. — Только знаете, что, Андрей, нам, наверное, стоит перейти на ты, раз уж мы с вами будем играть влюблённую пару.

— Согласен, — кивает он. — А вам, думаю, стоит снять своё обручальное кольцо.

— Ах да, — спохватившись соглашаюсь я, стягивая с пальца тонкий золотой ободок и пряча его во внутренний карман сумки. — Теперь я готова.

Минут через пятнадцать мы подъезжаем к панельному девятиэтажному дому, находящемуся в одном из спальных районов города. Ничего особенного. Тихий дворик, палисадник, в котором успели проклюнуться тюльпаны и нарциссы. Андрей подходит к подъездной двери, набирает код домофона, ждёт, когда дверь откроют, а затем приглашает меня следовать за ним.

Едва мы подходим к дверям квартиры, как я вижу, что на пороге нас встречает женщина. Она одета в мягкий домашний костюм. Волосы уложены. Подкрашенные губы сжаты в тонкую линию.

— Ну здравствуй, сын, — произносит она, не удостоив меня и мимолётного взгляда.

— Привет, мам. Это Настя.

— Это моя мама Ирина Николаевна.

— Очень приятно, — произносит женщина, так и не взглянув на меня. — Входите. Я чай заварила.

— Ты одна? А где отец?

— На рынок уехал, — недовольно отвечает женщина.

— Ты прям без настроения, — замечает мой спутник. — Мы тебе помешали? Если была не готова встречать гостей, могла бы мне просто сказать.

— Что сказать, Андрей? — женщина входит в кухню, берёт в руки чайник и недовольно смотрит на сына. — Ты и так визитами нас не балуешь. Как я могла сказать тебе о том, что я приболела и не хочу никого видеть? Да ты ведь сам никогда и не спросишь о моём самочувствии!

Она театрально вздыхает и начинает разливать чай по кружкам.

— К чаю ничего нет, — замечает она. — Сам знаешь, мы с отцом пенсионеры. Денег у нас нет. Если бы не Риточка и её жених, по миру бы пошли.

— Мам, хватит, — тихо произносит Андрей. — Я вам каждую неделю деньги отправляю.

— Да что ты там отправляешь? — отмахивается она недовольно. — Едва хватает на макароны и крупу. И теперь понятно, куда все твои деньги уходят.

Взгляд Ирины Николаевны останавливается на мне.

— Завёл себе какую-то профурсетку и пичкаешь её деньгами, которые обязан тратить на свою семью.

— Да уж, знакомство явно не задалось, — произношу я и медленно отступаю. — Андрей, нам, наверное, лучше уйти.

— Согласен, — кивает он, и сам понимая, что нормального общения не получится.

— Ну надо же, как же быстро она тебя под каблук загнала, — всплескивает руками женщина. — Только пальчиком поманила, он и побежал. А ничего, что я на вас заварки потратила? Кто мне это компенсирует?

Андрей лезет во внутренний карман, достаёт оттуда кошелёк, вытаскивает пару тысяч рублей и впихивает их в ладонь матери.

— Надеюсь, это компенсирует твои затраты, — холодно произносит он.

— Вот так и знала, что на тебя никакой надежды. Хорошо, что Риточка у нас хорошая девочка. Она точно родителей не бросит. И Марк обещал, что в следующем месяце отправит нас с отцом на море. А ты… ты просто неудачник. Притащил свою девку в дом родителей. Хотели к квартире нашей прицениться? А Риточка с Мариком сейчас на турбазе Дубки отдыхают. В горячих источниках нежатся. Потому что Марк нормальный мужик. Умеет зарабатывать деньги!

Как только мы выходим из подъезда, я передергиваю плечами и с сочувствием смотрю на Андрея.

— Да уж, не дай бог такую свекровь, — признаюсь я, криво усмехаясь.

— Согласен, — потирая переносицу, кивает мужчина, идёт к своему автомобилю и открывает для меня пассажирскую дверь. — Настя, ты прости за то, что тебе пришлось услышать. Если честно, я подумал, что она при посторонних не станет вести себя как обычно.

— Да ладно тебе, — отмахиваюсь я. — Главное, мы смогли узнать самое главное.

— Да, мы знаем, где сейчас находится наша сладкая парочка.

— И что? Прямо сейчас поедем? — с надеждой спрашиваю я.

— А тебе на работу не нужно? — интересуется он в ответ.

— Отгулы взяла, — виновато пожимаю плечами. — Ради того, чтобы заманить тебя утром в свою квартиру и поговорить.

— Какой кошмар, — смеётся он. — Ещё никогда женщины не жертвовали ради меня своей карьерой.

— Не переживай, меня не уволят. Слишком уж я ценный кадр. Поэтому сегодня я совершенно свободна. А у тебя ведь, наверное, работы выше крыши?

— Не думаю, что случится апокалипсис, если я отлучусь до вечера, — признается он. — Конечно, работники мои очень удивятся, ведь я работаю без выходных. Ну да это их проблемы.

— Значит едем на турбазу?

— Едем, — кивает он и поворачивает ключ в замке зажигания.

Первые минут десять мы едем молча. Андрей, хмуро глядя вдаль, сосредоточенно ведёт машину, а я сижу, перебирая пальцами ручку своей сумки, и не знаю, с чего начать разговор.

— Ваш бизнес, наверное, приносит немаленький доход, — наконец выдавливаю я.

— С чего вы так решили? — спрашивает он.

— Машина очень хорошая. Я знаю, сколько она стоит. У меня такая же.

— Да? Но я ведь мог взять её в кредит.

— Не обманывайте, — фыркаю я в ответ. — Сейчас такие грабительские проценты, что никто не станет брать автомобиль в кредит.

— Настя, мы ведь с тобой уже перешли на ты. Почему ты снова начала мне выкать?

— Прости, — выдыхаю я, потирая пальцем переносицу. — Трудно вот так быстро перестроиться. И если честно, мне очень стыдно перед тобой за то, что я так нагло ворвалась в твою жизнь.

— Стесняться здесь нечего. Стыдно должно быть твоему мужу и моей сестре.

— Она может быть не в курсе того, что Марк женат.

— Да я тебя умоляю, — закатывает он глаза. — Как такое можно не заметить? Насколько я знаю, они встречаются не первый месяц. И что, её не интересует, где пропадает её женишок? Так что всё она знает. Просто затаилась и ждёт, когда он оставит тебя ради неё.

— Может и так. Её тоже можно понять. Она ведь, наверное, хочет обеспеченной жизни. Зачем брать какого-то юнца без гроша за душой, когда рядом околачивается уже готовый бизнесмен?

— А ты с ним прошла всё от начала и до конца? Или один из вас вырос в обеспеченной семье? — интересуется, Андрей?

— Нет, мы начинали с нуля, — отвечаю я. — У нас вообще ничего не было. Мотались по съёмным углам, экономили даже на крупе. Но мы умели ставить цели и двигаться к ним.

— Вы молодцы, — кивает Андрей. — У нас тоже, как вы могли заметить, семья не особо обеспеченная. Мама всю жизнь на рынке бакалеей торговала. Отец работал на грузовике. Особенных денег в семье никогда не было. И мои родители почему-то вбили себе в голову, что для того, чтобы жить хорошо, нужно просто найти того, кто будет обеспечивать их деньгами. Они и Ритку воспитали в такой же манере. Внушили ей с самого детства, что сама она ничего не добьётся. Что нужно охмурить богатенького мужика, заставить его жениться и содержать себя.

— И как вы в такой семье смогли вырасти нормальным человеком? — прямо спрашиваю я.

— Да они меня практически не воспитывали. Я жил у родной тёти своего отца. А вот когда родилась Рита, в маме и папе внезапно проснулся родительский инстинкт. Правда только по отношению к дочери…

Я никак не прокомментировала слова Андрея. Да и что можно сказать в такой ситуации? Его родители и сестра — обычные потребители, которые пытаются покрепче ухватиться за шею сына и брата, при этом откровенно его ненавидят. А он, похоже, всё ещё пытается доказать им, что достоин любви. Это печально, потому что на его месте я бы уже давно ушла и забыла о существовании этих людей. Кому нужна такая родня, которая только и делает, что тянет из тебя деньги?

— А что ты думаешь делать по итогу? — внезапно спросил Андрей.

Я вздрогнула и перевела на него удивлённый взгляд.

— По итогу? — переспросила я.

— Да. Ну вот узнаешь ты, что Марк изменяет. И что дальше? Что ты будешь делать? Попытаешься бороться за него?

— Нет, конечно, — фыркнула я, скривившись. — Бороться за него я точно не буду. Мне просто нужно узнать, правда ли он изменяет мне или это всё дурацкое совпадение.

— И что потом?

— Я не знаю. Стопроцентно уверена, что будет развод… Делёжка совместно нажитого имущества. Просто я никак не смогу ему отомстить. И это, если честно, обидно.

— Может, попробовать как-то напакостить? — пожимает плечами Андрей.

— Мы ведь не в детском саду, — отмахиваюсь я. — У меня нет ни желания, ни времени на подобную ерунду. Если уж мстить, так по-крупному.

— Я уверен, если ты узнаешь, что муж действительно изменяет, тебе тут же в голову придёт отличная идея о том, как испортить ему жизнь.

— Да, наверное, — кивнула я и попыталась выдавить улыбку.

Когда мы подъехали к базе отдыха Дубки, я набросила на голову капюшон куртки и немного съехала вниз по сиденью.

— Не хочешь, чтобы он тебя заметил? — догадался Андрей.

— Да, — кивнула я.

— Дело в том, что Рита прекрасно знает мою машину. Поэтому, если она её увидит, то сразу догадается, что это я приехал и обязательно попытается выяснить, кем является моя спутница. Поэтому вряд ли нам удастся сохранить инкогнито, сидя здесь в машине и поджидая, когда моя сестра и твой муж выйдут на прогулку. К тому же, они, скорее всего, и не собираются покидать свой уютный номер.

— И как же нам тогда выяснить правду? — резко выпрямившись, спрашиваю я.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — обещает Андрей, прежде чем вылезти из автомобиля. Я сижу и смотрю, как он направляется к домику, где сидит администратор.

Не уверена, что ему дадут там какую-то информацию, но, возможно, мужчине удастся подкупить работника этой турбазы и выяснить хоть какие-то подробности о постояльцах.

Андрей отсутствовал минут десять. Затем дверь домика со скрипом открылась, и я увидела своего спутника, который с хмурым лицом направился к машине.

— Удалось что-нибудь узнать? — спрашиваю я, как только он нырнул в салон.

— Да. Рита точно здесь. А вот с кем именно — это вопрос…

— Это как? — хмуро интересуюсь я.

— Я не знаю, как объяснить… но я показал администратору фотографию твоего мужа, и она сказала, что моя сестра приехала с совершенно другим мужчиной. Не с Марком.

— Вот это поворот… — произношу я, растерянно хлопая глазами. — Рита с другим мужиком? А где же тогда мой Марк?

— Понятия не имею, — пожимает он плечами. — Может быть, он действительно отправился в больницу к твоей свекрови.

Я на секунду замолчала, обдумывая слова Андрея.

— Нет, — медленно качаю головой. — Это вряд ли. Что-то здесь точно не так. Слушай, но ведь на территории наверняка стоят камеры. Нельзя ли договориться с администратором и получить фотографию того мужчины, с которым приехала твоя сестра?

— Я уже спрашивал об этом, — вздыхает он. — Ничего не выйдет. И вообще, нам настоятельно рекомендуют уехать, потому что мы не гости. Если мы пытаемся проникнуть на территорию базы отдыха, они точно вызовут полицию. А мне разборки с органами власти ни к чему. От этого мой бизнес может очень сильно пострадать. Репутация, знаешь ли…

— Да, понимаю, — киваю я. — И что тогда? Просто вернёмся в город?

— Похоже на то, — разводит он руками.

— Ладно, — вздыхаю я.

Спорить смысла не было. Андрей не особо горел желанием выяснять, с кем именно его сестра сейчас плещется в горячих источниках. Но и его можно понять. Семья у него довольно странная, и переживать о своей избалованной сестричке он тоже точно не должен. Возможно, он сейчас даже радуется, что Рита на самом деле связалась с каким-то безобразным старым толстосумом и удовлетворяет все его желания в надежде присосаться к набитому кошельку мужика.

Я передёрнула плечами от омерзения.

Похоже, эта девица не гнушается ничем. И, кажется, она действительно только и мечтает о том, как выбраться из бедности.

Только вот путь она выбрала не совсем правильный. Да только я не имею никакого права её судить. Она взрослая женщина и сама знает, чего хочет от этой жизни. Правда странно, почему она скрывает от мамы и папы ещё одного жениха. Возможно, они даже обрадуются, что дочь у них такая продуманная.

— А что, если она работает экскортницей? — нахмурившись, интересуюсь я.

— Возможно и так, — равнодушно отзывается Андрей. — Меня это не касается. Родителей всё устраивает. Пускай это будет на их совести.

— Но ведь это как-то неправильно, — возражаю я.

— Что именно? — уточняет Андрей. — Маргарита взрослая. Она вправе решать, с кем проводить свободное время. И если один только Марк не может удовлетворить её потребности, она имеет право связаться ещё с кем-то.

— Даже звучит смешно, — цежу я сквозь зубы. — Муж изменяет мне с твоей сестрой, а она в свою очередь изменяет ему ещё с кем-то. Ну ведь бред!

— Согласен, — ненадолго задумавшись, отвечает он.

До моего дома мы ехали в полной тишине. Я не знала, о чём поговорить. Просто сидела и думала о случившемся. В душе появилась какая-то надежда на то, что всё это всё-таки огромная ошибка, и мой Марк на самом деле мне верен. Осталось только выяснить, почему родители Андрея считают моего мужа женихом своей дочери.

Когда автомобиль мягко притормозил у нашего подъезда, я поблагодарила Андрея за помощь и тихо выскользнула из салона. Больше он мне ничем помочь не мог, а значит, нужно оставить этого бедолагу в покое и попытаться самой выяснить правду о своём муже.

— Настя, возьмите мою визитку, — внезапно предлагает Андрей. — На всякий случай… Там и адрес есть офиса… Я в основном там обитаю.

— Спасибо, — киваю я, прячу визитку в карман и иду к подъезду.

Мне в голову лезут мысли одна хуже другой. Я понятия не имею, каким образом я теперь смогу выяснить всю правду. Пока со мной был Андрей — этот странный раненый, бывшей женой, мужчина, мне было немного спокойнее. Да, он, конечно, не похож на рыцаря из сказок, который готов на всё пойти ради дамы, попавшей в беду, но всё же он был единственным, кто знал о том, что я сейчас испытываю. Он был на моём месте, хотя и не могу сказать, что он особо сильно мне сочувствовал. Странно всё это. И если честно, у меня после нашего путешествия за город осталось только ещё больше вопросов, чем ответов. Ну да ладно, Андрей явно не герой моего романа. Я бы с таким мужчиной точно не смогла построить ни отношений, ни дружбы. Какой-то он слишком уж зажатый. Конечно, я понятия не имею, что произошло в его жизни, но не думаю, что это дало ему повод так сильно расклеиться.

В данный момент мне становится так страшно, что я готова выпрыгнуть в окно и бежать без оглядки из офиса Андрея. Но Игорь, который ещё секунду назад нависал надо мной, внезапно делает глубокий вдох, отступает и возвращается на свой стул.

— Простите, я не хотел вас напугать, — произносит он и закрывает глаза.

Я вскидываю взгляд и удивлённо смотрю на Андрея, который всё это время пытается взять себя в руки.

— Что здесь вообще происходит? — дрожащим голосом интересуюсь я. — С чего вы решили, что я имею какое-то отношение к исчезновению вашей сестры? И почему вы думаете, что в этом замешан мой муж? И уж простите, я ничего не знала про его любовницу, — добавляю я. — Андрей вам это подтвердит.

— Я уже говорил, — кивает Андрей.

Игорь молчит. Делает ещё один судорожный вдох и открывает глаза.

— Дело в том, что единственное, что я сумел выяснить, это то, что моя сестра связалась со взрослым мужчиной. У меня есть фотография этого типа. Он, конечно, был против всяких фотосъёмок, но Лиза каким-то образом смогла убедить его сделать снимок. Она обещала, что никому его не покажет. Хотя, что странно, пара её подруг видели этого мужика вместе с ней. Он не особо скрывался, хотя всегда был против съёмок.

Он протягивает мне свой телефон. Я бросаю короткий взгляд на экран и киваю.

— Да, это мой муж. Похоже, он действительно тот ещё кобель. Но я не понимаю, почему вы думаете, будто он виновен в исчезновении вашей сестры? Возможно, он и гуляка, но точно не маньяк. Я с ним двадцать лет прожила. Уж поверьте, я бы знала, если бы он был маньяком. К тому же эта фотография ничего не доказывает.

— Двадцать лет, — кривится Игорь. — Вы знаете, я выяснил, что он вам неверен уже достаточно долго. А вы ничего не замечали. И как вы можете быть уверены, что знаете его достаточно хорошо, чтобы утверждать, будто он не причастен к исчезновению моей сестры?

— Я не знаю… — растерянно признаюсь я.

— Вот в том-то и дело. Вы понятия не имели, с кем жили. Но сейчас пытаетесь убедить меня в том, что ваш муж хороший!

— Он априори не может быть хорошим, — отвечаю я. — Он мне изменял. Но сейчас я не могу ему ничего предъявить, потому что он находится в больнице у своей матери.

— В больнице ли? — усмехается Игорь. — Или отправился в путешествие с очередной наивней девчонкой, которой он запудрил мозги?

— Перестаньте, — прошу я. — Если вы действительно в чём-то его подозреваете, почему не отправились в полицию?

— Потому что у меня нет доказательств! — всплескивает он руками.

Андрей от этого движения вжимает голову в плечи, как будто боится, что Игорь ненароком его зашибёт.

Боже мой… От Андрея точно не стоит ждать защиты или какого-то геройства. Ну а чему я удивляюсь? Этот мужчина даже собственную маму на место поставить не смог. Служит им верой и правдой дойной коровкой. И молчит. Я, наверное, даже понимаю его бывшую жену. Я бы от такой семейки тоже сбежала куда угодно. Хоть в постель к первому встречному.

Ладно, сейчас я не о том думаю. Нужно понять, почему Игорь считает, что его сестра не сбежала с очередным ухажёром, а именно исчезла.

— Возможно, вы ошибаетесь, — произнесла я, делая шаг ему навстречу. — Возможно ваша Лиза просто нашла себе другого ухажера и уехала с ним. Потому что понятия не имею, каким образом Марку удаётся запудривать мозги всем этим девчонкам. Денег у него действительно достаточно много. Но я бы не назвала его профессиональным обольстителем. Он обычный мужчина. Да, видный, широкоплечий, с подтянутой фигурой. Но не без тараканов в голове. Поэтому мне сложно поверить в то, что девочки летят на него как мухи на мёд. И я действительно верю, что он никакой не маньяк. У него достаточно успешный бизнес и мы совершенно точно не нуждаемся в деньгах. Он мог делать этим девчонкам дорогие подарки, мог возить их на моря. Но на Мальдивы у него бы вряд ли хватило. Точнее, хватило бы, но он не смог бы вывести такие деньги мимо кассы. Я бы обязательно догадалась, что он разворовывает наш общий бюджет.

Игорь снова тяжело вздохнул и покачал головой, даже не пытаясь скрыть кривую усмешку, которая появилась на его лице.

— Вы меня простите, дамочка, — устало произносит Игорь, — Вы реально такая наивная или просто придуряетесь?

— О чём это вы? — хмурюсь я, скрестив руки на груди.

— То, что он обещал отвезти мою сестру на Мальдивы, ещё не значит, что они куда-то поехали. Вполне возможно, он завёз её в ближайшую лесопосадку и избавился там от неё.

Я округляю глаза, приоткрываю рот, но не могу выдавить и звука.

Он что, серьёзно сейчас? Обвиняет моего мужа в убийстве своей сестры, не имея при этом никаких доказательств?

— Вы ненормальный! — резко выдыхаю я. — Вы действительно ненормальный… Да, я понимаю, у вас есть причины ненавидеть моего мужа, и у меня имеются точно такие же. Он мне изменял! Он изменщик, понимаете? Кобель, гуляка! Но он не убийца, не маньяк! Прекратите пытаться доказать мне обратное! У нас с ним дочь, девочка, которую он боготворил с самого рождения. Да я никогда не поверю, что Марк мог кому-то причинить вред!

— Вам и вашей дочери, возможно, не мог, — пожимает плечами Игорь. — Но моя сестра была любовницей. Что, если она начала что-то от него требовать? Вдруг она забеременела и требовала жениться на ней? Или узнала о том, что её женишка женат, и пригрозила, что расскажет всё официальной супруге? Понимаете? Здесь очень много вариантов, и каждый из них может быть истиной в последней инстанции. Я не знаю, что именно наговорил ваш муж моей сестре, что он ей обещал, куда он её звал, кем он представился… Я ничего не знаю! Но я уверен, что именно он виновен в её исчезновении. И я не оставлю вас двоих в покое, пока вы не поможете мне найти сестру.

— Да я-то здесь вообще причём⁈ — растерянно уточняет Андрей. — Я ни в чём не виноват. Моя сестра тоже вляпалась в эту непонятную историю. Я, можно сказать, такая же жертва, как и вы…

Я перевела изумлённый взгляд на Андрея.

— Ты сейчас серьёзно? — поправила я. — Андрей, в данный момент ты кажешься мне ещё более подлым, чем Марк. Ты трусливый, никчёмный мальчишка, у которого не хватает сил вступиться за женщину! Хочешь выставить меня виноватой? Чтобы этот амбал мучил меня, потому что тогда он оставит тебя в покое!

Я раздраженно махнула на него рукой, дёрнула на себя дверь кабинета и быстро вышла в коридор. Что самое интересное, меня никто не преследовал. Ни Андрей, ни Игорь не бросились вслед за мной, чтобы удержать и продолжать обвинять моего мужа в несуществующих грехах.

Как же я сейчас жалела, что вообще связалась с этим придурковатым Андреем. Ведь сразу было видно, видно, что он трусливый, как зайчик. Он изначально отказался мне помогать, засунув голову в песок и сообщив о том, что его, видите ли, когда-то предали. А затем я увидела, как его родная мать нагло заявляет ему, что потратила на него заварку, которую он должен компенсировать. Нужно было сразу отмахнуться от него, когда он окликнул меня, сидя на лавочке у моего подъезда. Почему я внезапно согласилась на его помощь, если понимала, что с таким человеком каши не сваришь? И я уверена, что сейчас он будет всё валить на меня, лишь бы отделаться от Игоря. А этот верзила тоже хорош. Если у тебя есть какие-то претензии к Марку, ну так иди и предъяви их ему! Почему ты ко мне цепляешься? Неужели действительно верит, что я причастна к исчезновению его сестры? Бред какой-то…

Я доехала до дома. С трудом заставила себя хоть немного поесть, сходила в душ и отправилась спать. Да, прямо ранним вечером, когда ещё не стемнело. Легла в кровать, накрылась с головой одеялом и попыталась уснуть. А точнее, попытаться прогнать этот день, который всё никак не кончался. Я больше не хотела участвовать ни в каких расследованиях. Всё, что мне было нужно — это дождаться Марка, который обещал приехать завтра, расколоть его на тему его измен, подать заявление на развод и исчезнуть из жизни этого мужчины. Всё. И больше ничего.

Но сон, как назло, не шёл. Прошло десять минут, потом пятнадцать, полчаса… а я всё лежала с закрытыми глазами и думала о том, во что за последние дни превратилась моя жизнь. Как будто это всё происходило не со мной, а с кем-то другим. С тем, кто, возможно, заслужил нечто подобное. Но ведь я пусть и не была идеальным человеком, точно не заслуживала чего-то подобного. Я никогда не изменяла своему мужу, не сплетничала, не оговаривала, не шла по головам, пытаясь добиться карьеры. Я была абсолютно обычной женщиной, которая начинала с нуля вместе с молодым супругом. Постепенно у нас всё наладилось. Мы смогли купить квартиру, уверенно шагать по жизни вперёд, оплатили учёбу дочери, и для неё даже уже готово жильё на тот случай, если она, закончив институт, захочет жить самостоятельно. Мне казалось, что я всегда держу руку на пульсе, что я могу предусмотреть что угодно. И вот к чему привела моя уверенность. Нельзя быть такой самонадеянной.

Отшвыриваю в сторону одеяло, сажусь на кровати и запускаю пальцы в волосы, как будто это поможет мне прийти в себя. А затем слышу звонок во входную дверь. Я гостей не жду, поэтому даже не дергаюсь на звук. Пусть незваный гость убирается. У меня сейчас нет никакого желания принимать гостей. Но тот, кто стоит за дверью, как будто бы знает, что я дома, и сдаваться не собирается. Спустя три минуты беспрерывного ора звонка я всё-таки поднимаюсь и иду к двери. Выглядываю в глазок и замираю.

— Что вам нужно? — кричу я сквозь закрытую дверь. — Убирайтесь отсюда!

В подъезде стоит Игорь. На мой крик он ничего не отвечает, продолжая вдавливать кнопку звонка.

Конечно, я прекрасно понимаю, что мой адрес Игорю дал Андрей. И от этого моя злость на этого мужчину стала только сильнее. Мало того, что он трус, который при виде здоровенного мужика тут же решил свалить всю вину на меня, лишь бы только его оставили в покое, так он ещё по первому требованию рассказал ему о том, где я живу. И вот что мне теперь делать?

Угрожать полицией? Но вряд ли этот здоровяк испугается стражей порядка. Вдруг он вообще начнёт орать на весь подъезд, что я пособница какого-то маньяка, похитившего его сестру? Понятное дело, что это бред, и вряд ли он действительно так поступит. Но вдруг? Я потом всю жизнь буду объяснять соседям, что ничего подобного не было, и что муж на самом деле никакой не преступник.

Пару минут я стояла перед входной дверью, зажмурившись и зажав ладонями уши, а потом сдалась. Тяжело вздохнула, накинула цепочку и приоткрыла входную дверь.

— Прекратите немедленно, — процедила я.

— Впустите меня, нам нужно поговорить, — совершенно спокойно ответил Игорь.

— Да не о чем нам разговаривать, — зашипела я в ответ. — Вы хоть понимаете, как меня пугаете? В данный момент вы уж точно больше похожи на маньяка, чем мой муж!

— Ну простите, — хрипло рассмеялся он. — Возможно, вы правы. Но дело в том, что я очень сильно переживаю за Лизу и хочу вернуть её как можно скорее. Поэтому я буду вести себя так, как считаю нужным. И если вам кажется, что я излишне настойчив, извиняться я не буду, потому что речь идёт о жизни моей сестры.

— Обратитесь в полицию! — посоветовала я и захлопнула дверь. После чего Игорь снова вдавил кнопку дверного звонка.

Да, похоже, так просто он меня в покое не оставит. Я вздохнула, скинула цепочку и настежь распахнула входную дверь.

— Добро пожаловать, — рыкнула я, дождалась, когда он войдёт, и захлопнула дверь.

Не знаю, о чём я думала в тот момент, когда пускала в свой дом незнакомца. Возможно, я уже настолько устала, что у меня отключилось чувство самосохранения. А может быть, я на самом деле и не верила, что Игорь может оказаться злодеем. Но тогда злодей мой муж? Ведь в это я тоже верить не хочу…

Как же всё сложно.

Игорь сразу направился в сторону кухни, как будто уже не раз бывал у меня дома. Я только вздохнула и поплелась вслед за ним, в надежде, что он сейчас быстренько обвинит меня ещё в каком-то несуществующем грехе, а затем отправится восвояси и забудет о моём существовании. Хотя я и понимала, что это звучит как бред, и вряд ли Игорь так быстро от меня отстанет.

— Говорите, что вам ещё от меня нужно? — спрашиваю я, присаживаясь за стол напротив Игоря.

— Я же вам уже сказал, я хочу найти свою сестру.

— Я это понимаю, — пожимаю я плечами. — Только помочь я вам ничем не могу. Если вы действительно в чём-то подозреваете моего мужа, вам стоит обсудить это с ним. Я, конечно, не могу вам доказать, что я понятия не имею, что здесь происходит. Вам вряд ли поверите просто на слово. Можете, конечно, тратить время, пытаясь добиться от меня какой-то там правды, но вы ничего не услышите, потому что, как я уже сказала, я понятия не имею, что произошло с вашей сестрой. Ещё пару дней назад я понятия не имела о том, что муж мне изменяет. Поэтому, извините, но вам лучше найти другого помощника.

— Уж простите, но помощник мне не нужен, — усмехается Игорь. — Мне нужен тот, кто достаточно близко знаком с Марком. И это, судя по всему, именно вы.

— Опять двадцать пять, — бормочу я, тяжело вздыхаю и откидываюсь на спинку кресла. — Может хватит? Я же объясняю вам, ничего я не знаю. Я даже про любовниц мужа понятия не имела. Он водил меня за нос, как и всех этих женщин, которые ему поверили. Хотя, если честно, я не думаю, что он действительно умудрился связаться ещё и с вашей сестрой. Я же вам рассказала, бизнес у него прибыльный, но он не миллионер, чтобы на него, как на мёд слетались молоденькие девушки.

— Настя, я понимаю, что вам страшно, — внезапно произносит Игорь, заставляя меня удивлённо вздёрнуть брови. — Но неужели вы действительно не хотите узнать, чем именно живёт ваш муж? Какие тайны он скрывает? Вдруг он действительно какой-то маньяк или преступник? Неужели вы хотите узнать всё из новостей? И когда следователи будут спрашивать у вас, о том, чем занимался ваш муж, вы будете вылуплять глаза и говорить, что он был совершенно обычным человеком и не имел никаких тайн? И что вы всё это время считали его законопослушным гражданином?

— Но ведь так и есть, — растерянно произношу я.

— Только никому эта правда не нужна! Запомните мои слова, вас всё равно обвинят. Скажут, что вы знали, но молчали. Скажут, что вам было выгодно скрывать правду. Вам придётся продать квартиру, вам придётся переехать. Вы не сможете жить в том же районе, которому привыкли. Понимаете, о чём я говорю?

— Но ведь я ни в чём не виновата, — растерянно напоминаю я.

— Только это никому не интересно, — смеётся в ответ Игорь. — Вы что, действительно думаете, что люди станут обсуждать, что вы бедная несчастная, всё это время даже не догадывались, с каким монстром живёте? Уверяю вас, даже те, кто сейчас здоровается с вами и ведёт милые ни к чему не обязывающие беседы, станут тыкать пальцем у вас за спиной и шипеть вслед проклятия.

— Но чем мне поможет помощь вам? — растерянно уточнила я.

— Мы попробуем вывести его на чистую воду, сдадим в полицию, и тогда вы станете не тихой соучастницей, а героиней, которая вывела опасного преступника на чистую воду.

— Вы же понимаете, что это звучит как шантаж? Если я ничего не сделаю, вы устроите мне настоящий ад, а если я соглашусь, вы так уж и быть вступитесь за меня?

— Возможно и так, — пожимает он плечами. — Вы подумайте, а я пожалуй пойду. Вернусь завтра. Сейчас мне нужно выяснить кое-что о бизнесе вашего мужа.

— Да там всё хорошо, — отмахиваюсь я. — Вся бухгалтерия белая. Муж ничего не скрывает в этом плане.

— Ну вот скоро мы это и выясним, — криво усмехается Игорь и поднимается со стула.

По идее, я должна была облегчённо выдохнуть, как только этот здоровяк покинул пределы квартиры, но на самом деле у меня в душе наоборот поселилась какая-то странная тревога. На секунду мне показалось, что он не просто так упомянул бизнес моего мужа. А что если он конкурент, который пытается отобрать то, что принадлежит Марку? И что если Андрей изначально был в сговоре с этим Игорем? Вдруг он специально сказал мне о том, что узнал моего мужа по фотографии, висящей на холодильнике?

Я уже почти начала верить в эту теорию, как вдруг поняла, что Андрей не мог всё подстроить. Это ведь я вызвала его как мастера по ремонту холодильников, а не он слонялся по квартирам моего дома и предлагал всем желающим воспользоваться его услугами.

Значит, сговор точно не подходит и, возможно, Андрей действительно ни в чём не виноват. А вот что касается Игоря, здесь всё не так просто и однозначно. По идее, этот мужчина действительно может быть каким-то конкурентом. И сейчас он хочет отобрать компанию моего мужа. Допустим, именно поэтому он хочет обвинить Марка в какой-то ерунде. Заявить, что мой супруг маньяк, похищающий молодых девчонок. Только это не так. И я точно не дам этому ненормальному испортить нам жизнь.

Сейчас я понимала, что муж в любом случае мне изменял. По крайней мере, с одной девушкой — с сестрой Андрея. Но меня выбивал из колеи факт того, что когда мы поехали на турбазу, где, по словам матери Андрея, мой муж сейчас вовсю веселился с молодой любовницей, нам не удалось никого обнаружить. Точнее, со слов администратора сестра Андрея была на месте, а вот моего мужа там не наблюдалось. Что если это не совпадение? Что если Марк на самом деле мне не изменяет?

Я покачала головой, пытаясь систематизировать собственные мысли. Выходило не особо хорошо, но я по крайней мере взяла секундную передышку для своего мозга, который последнее время работал в полную силу.

Нет, Андрей не мог всё это подстроить. Он бы не успел. Просто не успел… Значит, всё-таки Марк мне изменяет.

Я тяжело вздохнула и присела на диван в гостиной. Нашла рукой пульт, включила телевизор и уставилась немигающим взглядом на экран, где шёл какой-то фильм про погоню. Я так и сидела почти до утра, даже не вдумываясь в сюжет очередного блокбастера. Уснуть я не могла, есть не хотелось и не хотелось ни с кем разговаривать. Хотелось щёлкнуть пальцами и выяснить всю правду без мучительных секунд ожидания.

Как только за окнами забрезжил рассвет, я выключила телевизор, поднялась с дивана и направилась в сторону спальни. Кажется, меня наконец-то стало одолевать усталость. Теперь я смогу немного поспать.

Но стоило мне устроиться под одеялом и прикрыть глаза, как в дверь снова кто-то позвонил. Я протянула руку, нащупывая сотовый, и взглянула на время — семь утра. Возможно, кто-то из соседей. Я поднялась и поплелась в коридор. Взглянула в глазок и чуть не заматерилась вслух.

— Вы надо мной издеваетесь? — спросила я, распахивая дверь, за которой стоял улыбающийся Игорь с двумя стаканчиками кофе на вынос.

— Нет, что вы, — пожал он плечами. — Вот кофе вам принёс.

— Обязательно было приходить в такую рань? Нужно как-то договариваться о визитах заранее.

— Я бы хотел договориться заранее, — кивнул он, проходя на кухню мимо меня. — Но я вчера не взял номер вашего телефона, поэтому пришлось свалиться как снег на голову. Я надеюсь, я вас не разбудил?

— Нет, вы меня не разбудили, потому что я не успела уснуть, — раздражённо рявкнула я.

Конечно, я понимала, что это не его вина. Хотя косвенно он был виноват в моей бессоннице. Это он и Андрей испортили мою жизнь. Нет, конечно, я не снимаю вины с Марка, но тот вон сидит где-то в другом городе и носа не кажет. Вроде как и не имеет никакого отношения к происходящему. А Игорь уже второй день крутится возле меня, как будто только и ждёт, чем меня добить.

— Слушайте, а ваш визит никак не мог подождать хотя бы до обеда? — раздражённо поинтересовалась я.

— Нет, — покачал он головой. — Я вчера немало времени потратил, чтобы покопаться в настоящем вашего супруга. И могу сказать, что он вас обманывает.

— Да, я знаю, он мне изменяет, — скрестив руки на груди, кивнула я.

— Нет, вы не поняли… Я по поводу его бизнеса. Там всё не так уж радужно, как он вам рассказывает. На самом деле у него, похоже, большие проблемы с бизнесом.

— Да быть того не может, — криво усмехнулась я. — Вы понятия не имеете, о чём говорите. Бизнес моего мужа приносит стабильный доход. Я ведь вижу поступления на общий счёт каждый месяц.

— А с чего вы решили, что эти поступления идут с бизнеса Марка? Возможно, он берёт деньги совсем в другом месте.

У меня после этих слов вырвался нервный смешок. Я действительно не могла бы и подумать о том, что мой муж способен на подобные интриги. Нет, если уж Марк приносил откуда-то деньги, то только из своего бизнеса. Потому что он просто не способен на многоходовки, где постоянно нужно следить за тем, что говоришь, и самому себя не подставить. Может быть, Марк и изменщик, но он не интриган. Хотя, возможно, я его совсем не знаю. Возможно, всё-таки Игорь прав, и бизнес моего мужа не такое уж прибыльное предприятие, как я думаю.

Я разблокировала свой сотовый, зашла в приложение мобильного банка и открыла наш совместный с Марком счёт. Отфильтровала его поступления и вижу, что они всегда приходят с одного и того же счёта.

— Здесь какая-то ошибка, — качаю я головой. — Все переводы мой муж делал с одного и того же счёта. Значит, с его бизнесом всё в порядке. И вы меня просто обманываете.

— И для чего же мне вас обманывать? — усмехается Игорь.

— Понятия не имею, — честно отвечаю я. — Я ведь даже не знаю, кто вы такой на самом деле. Вдруг у вас нет и никогда не было сестры? И вы всё это придумали только для того, чтобы подобраться ко мне поближе?

— И для чего мне подбираться поближе? — снова задаёт он вопрос.

— Возможно, вы конкурент Марка и решили таким образом от него избавиться…

— С помощью вас? Думаете, я хочу вас подговорить отравить его или усыпить, чтобы я сам дальше с ним разобрался?

— Нет, конечно, — качаю я головой. — Но я думаю, что вы что-то замыслили против него. Возможно, вы хотите испортить ему репутацию, чтобы его бизнес прогорел, а вы смогли подобрать разбегающихся во все стороны клиентов.

— Какой я оказывается коварный, — тихо произносит Игорь. — Но вы ошибаетесь. Сестра у меня действительно есть. Сейчас я вам покажу её фотографию.

Он показывал мне вчера фото Марка и какой-то девушки. Но я едва взглянула на изображение девчонки. Меня интересовал только мой муж.

Игорь лезет во внутренний карман своего пиджака за сотовым, открывает галерею и демонстрирует мне фотографию улыбающейся девушки. Лицо кажется мне смутно знакомым. Кажется, будто я её уже видела.

— Что такое? — заметив моё замешательство, интересуется Игорь.

— Мне кажется, я её знаю, — немного отстранённо произношу я.

— Возможно видели где-то. Она здесь неподалёку работала… администратором в салоне красоты.

— Администратором в салоне красоты? — переспрашиваю я растерянно. — Ну да, тогда я точно её знаю. Она с моей дочерью дружила.

— Вы не смогли с первого взгляда узнать подругу дочери? — удивился Игорь.

— Ну да. А что вы там такого? — пожимаю я плечами. — Сами ведь знаете, как девочки любят менять свою внешность… Когда я видела вашу Лизоньку в последний раз, она была жгучей брюнеткой, а на ваших фотографиях она почему-то рыжая.

— Потому что это её натуральный цвет, — замечает мужчина. — Значит, моя сестра дружила с вашей дочерью и одновременно была любовницей вашего мужа? Как же всё это интересно.

— Ничего интересного в этом нет, — огрызаюсь я. — И не надо приплетать сюда мою дочь. Она точно ни в чём не виновата. Да, они дружили, но потом поссорились из-за какой-то ерунды. Насколько я знаю, Лиза и Алиса не общались уже очень давно.

— Конечно, они не общались очень давно! Ведь моя сестра пропала! — рявкнул Игорь.

— Да нет, они не из-за этого не общались, — покачала я головой. — Они что-то не поделили вроде бы. Ну, по крайней мере, мне так дочка рассказывала.

— Дайте мне номер вашей дочери, — требовательным голосом произносит он. — Я хочу с ней поговорить.

— Вот ещё, — фыркаю я, скрестив руки на груди. — Не дам я вам её номер! Она здесь вообще ни причём, и не нужно её втягивать в наши дела. Хотите тоже начать обвинять её в том, что она виновата в исчезновении Лизы?

— Я никого не обвинял кроме вашего мужа!

— Да конечно! Вы мне прямо в глаза сказали, что я, возможно, являюсь его пособницей. Забыли уже?

— Я просто неудачно выразился, — заявляет он, вздёрнув подбородок.

А я только усмехнулась, глядя на него.

Начинает складываться впечатление, что Игорь считает меня клинической идиоткой.

Я понимала, что ему действительно от меня что-то нужно, но уже не была уверена, что он конкурент Марка, который решил утопить его бизнес. Одно я знала наверняка — телефон своей дочери я ему ни в коем случае не дам. Не хочу, чтобы он доставал ещё и Алису.

— Так, Игорь, — произнесла я, поднимаясь со своего стула. — У вас нет никаких доказательств. Единственное, что нам удалось выяснить наверняка — ваша сестра и моя дочь общались. Но это ничего не значит, понимаете?

— А мне вот очень интересно, почему они поругались? — тянет он, глядя мне в глаза.

— Наверное, потому что ваша сестра старше. Наверное, у девочек были разные интересы, — начинаю перечислять я. — Да какая разница? Поругались и поругались. Это дело прошлого. И я уверена, что моя дочка ни в чём не виновата и ничем вам помочь не сможет. Вы уже ошиблись по поводу счетов и бизнеса моего мужа.

— То, что он переводит вам деньги с одного и того же счёта, ещё ничего не значит. У вас есть доступ к его банковским данным?

Я замерла, задумалась на секунду, а затем кивнула.

— Да, в спальне стоит его старый компьютер. С него я могу войти в личный кабинет мужа.

— Ну так зайдите и посмотрите, откуда ему переходили деньги на этот самый счёт, с которого он потом переводил деньги вам.

— Это какой-то бред, — качаю я головой.

— Слушайте, Настя, я даже не прошу вас продемонстрировать мне личные данные мужа. Зайдите и убедитесь в этом сами. Я просто хочу, чтобы вы мне поверили и помогли найти сестру.

— Найти сестру вам поможет кто-то из полиции, — раздражённо напоминаю я. — Обратитесь к ним. Мне кажется, вы копаете не в том направлении.

— А мне кажется, что вы его покрываете!

Игорь тоже поднимается, замирая по другую сторону стола. Мы стоим друг напротив друга и молчим, как два борца на ринге.

В данный момент я хотела, чтобы он просто ушёл… и желательно навсегда. Просто исчез из моей жизни. Но я понимала, что так просто он не отступит. Игорь чего-то вбил себе в голову, что я могу ему помочь найти пропавшую сестру. А я уже не понимала, как объяснить ему, что я не способна сделать нечто подобное, потому что я не детектив. К тому же, я была практически на сто процентов уверена в том, что Марк не виновен в её исчезновении. Только как убедить его, что ему следует поискать настоящего любовника Лизы?

— Настя, просто поговорите со своей дочерью. Проверьте, откуда на счёт вашего мужа поступают деньги. О большем я не прошу. А потом позвоните мне.

Он быстро записал свой номер телефона на салфетке и протянул её мне.

— А сейчас я пойду. Вижу, что вы очень этого хотите.

— Хочу, — не стала я скрывать. — Думаю, вы прекрасно понимаете почему.

— Да, наверное, я не с того начал. Не стоило мне на вас наезжать. Возможно, вы и правда испугались.

— Возможно? — удивлённо вскидываю брови. — Я однозначно испугалась такого напора. Вам стоит вести себя более вежливо с незнакомыми людьми и не бросаться обвинениями, если собираетесь попросить их о помощи.

— Учту на будущее, — кивает он. — И всё-таки позвоните дочери… Поговорите с ней.

— Ладно, — соглашаюсь я.

— Если вам удастся что-то выяснить, позвоните, — повторяет Игорь. — Я буду ждать вашего звонка…

— Хорошо, — вздыхаю я. — Только не приходите, пожалуйста, больше сегодня. Муж должен будет приехать. Я не хочу, чтобы он решил, будто я в его отсутствие таскаю в нашу квартиру посторонних мужчин.

— Ладно, — кивает он, оставляет на столе свой стаканчик с недопитым кофе и направляется в коридор.

Заперев дверь за незваным гостем, я только головой покачала. И о чём я думала, пуская этого мужчину в свою квартиру? Я ведь понятия не имею, кто он такой и что задумал. Да, сестра у него может быть и есть, и я могу даже согласиться с тем, что она пропала.

Но ведь я здесь ни при чём!

И для чего вообще сказала, что моя дочь была знакома с этой Лизой? Насколько я помню, сестра Игоря благоразумием не отличалась, и мне их дружба с Алисой не нравилась. Я много раз объясняла дочери, что эта девушка старше неё, и у них не могут быть общие интересы. Почему-то чувствовала, что ничем хорошим эта дружба не кончится. Так и случилось. А теперь Игорь не отстанет, пока я не поговорю с дочкой. Или же он сам станет искать возможность позвонить Алисе. Достать её телефон будет не так уж и сложно.

Я вернулась на кухню, села за стол и потерла лицо ладонями. Затем протянула руку к сотовому, нашла в записной книжке номер дочери и нажала на вызов. Алиса ответила практически сразу.

— Привет, мамуль, как дела?

— Всё хорошо, — заверяю я, ставлю вызов на громкую и не могу сдержать улыбки. Представляю, как Алиса сейчас улыбается, прижимая плечом телефон.

— У тебя что-то срочное? Я просто на занятие собираюсь.

— Да как сказать, — вздыхаю я. — Поговорить хотела с тобой о твоей подруге.

— О какой именно? — беззаботно интересуется дочь.

— Помнишь Лизу, которая работала администратором в салоне красоты?

— Ну, помню, — довольно напряжённо произносит она.

— Ты знала, что она пропала?

— Нет, — тихо фыркает Алиса. И на секунду мне кажется, что она врёт.

— Её брат ищет…

— А ты откуда знаешь?

— Случайно узнала, — самозабвенно вру я.

— Да ну, это не наша проблема. Ты ведь сама говорила, что Лиза та ещё оторва. Наверное, связалась с каким-нибудь мужиком и укатила с ним в другой город.

— А она раньше так поступала? — прямо спрашиваю я.

— Вроде нет, — усмехается Алиса. — Но кто её знает, что у неё в голове. Она ведь всё время о обеспеченной жизни мечтала. Искала себе богатого любовника. Но на неё никто особо не зарился.

— Вот как, — произношу я. — И ты с ней всё равно дружила?

— Мам, ну не начинай! Да дружила. Думала, что она нормальная девчонка. А она оказалась не той, за кого себя выдаёт. Она одержима была идеей успешно выскочить замуж. Именно из-за этого мы и поругались в итоге.

— Всё ясно, — отвечаю я. — А ты не знаешь случайно, как твой папа к ней относился?

— К кому? — опешив, уточняет Алиса. — К моей подруге?

— Ну да.

— Мам, что за вопросы? Папа никак к ней не относился. Ну точнее, как к моей подруге. Не могу сказать, что он был против того, чтобы мы дружили. Но он скорее не обращал на неё внимания.

— Понятно.

— Ладно, мам, я побегу. Потом созвонимся.

Я не могла сказать, что моя дочь мне врёт, но она явно что-то недоговаривала, скрывала какую-то информацию. И, похоже, мне предстояло выяснить, что именно она хотела утаить.

Но на данный момент я решила воспользоваться вторым советом Игоря и проверить счета, с которых поступали деньги моему мужу. Мне не без труда удалось включить его старый компьютер, на котором сохранились входы в его банковские приложения. И я с удивлением обнаружила, что и здесь брат Лизы был прав.

Деньги на карту Марка приходили пару раз в месяц большими суммами от физических лиц, как будто ему оплачивали какие-то услуги. От подобной новости у меня волосы на затылке зашевелились. Неужели мой муж действительно какой-то преступник?

В данный момент я уже не считала, что приезд моего мужа был хорошей идеей. Похоже, не нужно было мне его трогать. Пусть бы сидел у своей матери или где он там сейчас зависает. Я бы чувствовала себя в большей безопасности, чем рядом с ним. Потому что до меня наконец-то дошло, что я совершенно не знала мужчину, с которым бок о бок прожила столько лет.

Я считала Марка открытым, немного наивным, простоватым мужчиной, который несмотря на все свои недостатки смог построить достаточно успешный бизнес. Он не окостенел за время работы, не стал заносчивым эгоистом, считающим себя умнее других. Нет, он как будто оставался всё тем же Марком, в которого я влюбилась. Именно поэтому всё это время наши чувства сохранялись. Мы жили практически душа в душу. Не устраивали грандиозных скандалов с битьем посуды, старались всегда договариваться, шли друг другу на уступки. И он ведь всё время был рядом, кроме того времени, что он проводил в командировках. Я ведь действительно считала, что он не может мне изменять. Да, именно «не может», а не «не хочет». О том, чтобы он хотел завести любовницу, я даже не думала, потому что считала, что его всё устраивает.

Когда Марк появился на пороге нашей квартиры, я, не находя себе места, кружила по гостиной, теребя пальцами край домашней кофты.

— Ну привет, — произносит он, замирая у дверей.

Я вздрогнула и обернулась.

— Привет, — шепчу еле слышно.

— Я смотрю, ты на взводе, — качает он головой. — Что на тебя нашло, Настя? Кто тебе рассказал о том, что я изменяю? Потому что тебе самой явно не могла прийти в голову подобная глупость.

— Да ладно, — горько усмехаюсь я. — Почему же не могла? Ты уехал непонятно куда, отказался взять меня с собой, даже с тем условием, что я не буду видеться с твоей матерью. Я ведь предлагала снять гостиницу. Просто хотела быть рядом с тобой в трудную минуту. Твоя сестра, скорее всего, даже не в курсе мнимой болезни матери. Потому что, когда я собиралась ей позвонить, ты категорически запретил мне это делать.

— Настя, но не начинай, — вздыхает он, закатывая глаза. — Но ты серьёзно думаешь, что я могу тебе изменять? Зачем мне это делать? Для чего рисковать семейной жизнью ради мимолётного увлечения?

— Ну а вдруг это не мимолётное увлечение? — возражаю я. — Вдруг ты влюбился по-настоящему? В более молодую, в более красивую…

— Перестань, — поморщился он, как от зубной боли. — С чего это вдруг ты стала такой ревнивой? Может быть, у тебя у самой рыльце в пуху?

— Что? — опешив, протянула я. Руки опустились вдоль тела. Я даже не знала, как реагировать на его слова.

— Нет, ну а что? Я много раз слышал подобное. Ревнивцы обычно изводят вторых половинок в том случае, если сами не без греха. Может быть, ты завела кого-то на стороне, изменила мне, испугалась и решила, что я такой же, что я могу предать нашу семью?

— Марк, ты сейчас серьёзно? — тихо спрашиваю я. — Я, в отличии от тебя, ни в какие командировки не уезжаю.

— А зачем тебе уезжать, если ты и так остаёшься дома совсем одна? Можешь водить к себе кого угодно. Кстати, когда я подъехал к подъезду, встретил нашего соседа, который мне сообщил, что сегодня рано утром к тебе заявился какой-то незнакомый мужик с двумя стаканчиками кофе. И вышел он примерно через полчаса.

Марк смотрел на меня не мигая. Между бровей залегла глубокая морщина. И я поняла, что эту битву я проиграла. Я хотела бы наброситься на него с обвинениями, но мне нечем крыть. У меня нет никаких доказательств, кроме слов Андрея, с которым, если честно, я теперь не хочу иметь никаких дел. А вот у моего мужа есть вполне себе живой свидетель того, что ко мне действительно приходил посторонний мужчина.

— Ну что молчишь? — хмыкнул он. — Не ожидала, что сможешь так глупо спалиться? Решила, что если твой друг придёт очень рано, вас никто не увидит?

Я действительно не знала, что сказать. Не могу же я высказать Марку, что этим незнакомцем, который навестил меня в семь утра, был Игорь — брат его предположительно пропавшей любовницы. Поэтому я просто стояла и молча буравила взглядом своего супруга.

— Знаешь, Настя, а я ведь действительно никогда бы не мог подумать, что ты можешь мне изменить.

— Я тебе не изменяла, — твёрдо произнесла я.

— И кем же тогда был этот мужчина, который решил навестить тебя ни свет ни заря?

Шестерёнки в моей голове быстро задвигались, пытаясь придумать ответ. Я не могу сказать правду про Игоря, но и врать, что он действительно мой любовник, я тоже не собираюсь. Для чего мне портить свою репутацию?

— Это частный детектив, — взвёзднув подбородок, произнесла я.

— Частный детектив? — вздёрнув брови, повторил за мной Марк. — Ты серьёзно? Ты наняла сыщика, чтобы он за мной следил?

Лицо мужа заметно побледнело.

— Он не следит за тобой, — ответила я. Марк с облегчением выдохнул. — Пока что. И у него на данный момент нет фактических доказательств на руках.

— Доказательств чего? — уточнил муж.

— Доказательств того, что ты изменял мне, по крайней мере, с двумя девушками. Одну зовут Маргарита, вторую — Лиза. Но со второй всё сложно, она пропала. И вряд ли в ближайшее время сможет стать свидетелем твоей неверности.

Я заметила, как дёрнулась щека Марка. Буквально на секунду он потерял лицо, но быстро взял себя в руки и снисходительно улыбнулся.

— Настя, ну ты серьёзно сейчас? Я изменял тебе сразу с двумя девушками? И когда это я только время нахожу на то, чтобы с ними встречаться?

— Ну встречался ты не сразу с двумя, — пожимаю я плечами. — Сначала была Лиза, теперь вот Рита.

— И эту информацию приволок для тебя этот частный детектив? А ты не думаешь, что он просто разводит тебя на деньги? Почему он сразу не принёс никаких доказательств?

— Не знаю, — фыркаю я беспечно.

Ну конечно, я не знала, я ведь врала. Игорь не был сыщиком, он был братом пропавшей Лизы. О чём Марк ни в коем случае не должен был узнать.

— А я тебе скажу, почему, — усмехнулся мой супруг. — Дело в том, что он сейчас побежал в свою конторку в каком-нибудь подвале для того, чтобы нагенерить фотографий меня и этих неизвестных девиц. Я не знаю, для чего ему это нужно. Возможно, ты ему понравилась, и он решил таким образом нас развести. Не было у меня никаких любовниц! Нет и не будет. Перестань верить во всякую ерунду. Я действительно был в больнице у матери. Вот, у меня есть фотографии.

— А откуда мне знать, что ты их не сгенерил? — уточняю я, скрестив руки на груди. Даже не смотрю в сторону его сотового.

— Так, ладно, — закатив глаза, произносит он. — Я всё понял. И я сейчас очень жалею, что сорвался с другого города ради этого разговора. Уж прости, но мне сейчас совершенно точно не хочется здесь оставаться. Я возвращаюсь к маме. Будем разбираться с твоей паранойей, когда она выздоровеет и её выпишут из больницы.

— Ты сейчас серьёзно? — спрашиваю я. — Хочешь просто взять и уехать? Прямо сейчас?

— Да, Настя, прямо сейчас! Потому что, уж прости, но я не хочу и дальше выслушивать твои голословные обвинения, основанные на мнении какого-то псевдосыщика. Я ведь уже тебе сказал, мама в больнице. Мне сейчас нужно быть рядом с ней! А я приехал ради того, чтобы послушать, какой я подлый изменщик. Я думал, ты успокоишься, когда я приеду. Но получается, что ты уже себя накрутила, и мне сейчас точно не до того, чтобы тебя успокаивать. Потому что я переживаю за маму! Я должен быть рядом с ней.

— Ну и езжай! — крикнула я, сжимая кулаки. — Езжай! Наша семья рушится, а ты торчишь неизвестно где!

— Да ты вообще в своём уме⁈ — рявкнул он в ответ. — Я тебе уже сказал, где я! У меня мать в больнице! Ты серьёзно сошла с ума… Вроде бы ещё молодая, а уже явно какие-то психические проблемы просматриваются. Что же дальше с тобой будет?

Я осеклась и замолчала. Было обидно услышать нечто подобное от мужа. Тем более, я была практически уверена, что с Ритой он всё-таки мне изменял. Но сейчас, когда у меня на руках не было никаких доказательств, я действительно выглядела как ненормальная истеричка, не дающая заботливому сыну заботиться о приболевшей матери.

Конечно, Марк не собирается вот так сразу покидать квартиру и мчаться в аэропорт. Ему нужно было, по крайней мере, принять душ и выпить кофе, перед тем как отправиться в обратный путь. И я решаю, что должна этим воспользоваться.

— Ладно, отдыхай, — вздыхаю я. — А я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Возможно, я действительно себя накрутила. Но уж извини, пока ты не предъявишь мне никаких доказательств того, что ты мне не изменяешь, я не могу тебе доверять…

Марк снова закатил глаза, схватил свою сумку и направился в сторону ванной комнаты. А я, дождавшись, когда он запрётся внутри и включит воду, полезла в тумбочку, стоящую в коридоре, и достала запасной ключ от его машины. Возможно, именно там мне удастся найти хоть какие-то доказательства его неверности.

Вообще я могла это сделать уже давно, потому что Марк оставил машину на парковке у дома. В аэропорт он уезжал на такси и вернулся соответственно тем же способом. Но почему-то подобная мысль не приходила мне в голову.

Я вышла из подъезда и озираясь по сторонам, направилась к внедорожнику своего мужа. Открыла заднюю дверь, залезла в салон и опасливо пригнула голову. К счастью, свидетелей вроде бы поблизости не было, и я с облегчением выдохнула. Потянулась вперёд к водительскому сиденью, проверила, нет ли каких бумаг на панели управления, а затем открыла бардачок и стала самозабвенно рыться внутри. А когда подняла взгляд, то увидела, что мой муж уже спешит покинуть подъезд нашего дома.

А ведь я серьёзно думала, что он задержится хотя бы на полчаса, но похоже, решил пренебречь душем. Наверное, сейчас будет вызывать такси, чтобы уехать. Видимо, я его и правда довольно сильно обидела. Но вопреки моим ожиданиям супруг направился прямо к своему автомобилю, и мне не оставалось ничего, как спрятаться на заднем сиденье, укрывшись его курткой, и затаиться.

Едва Марк сел в автомобиль, бросив на заднее сиденье сумку, как стал набрал чей-то номер на телефоне. По салону поплыли громкие гудки, а затем до меня донёсся голос нашей дочери Алисы.

— Да, пап, привет!

— Привет, дорогая, — произнёс он, заводя мотор. — Алиса, мама тебе случайно не звонила?

— Звонила, — недовольно ответила девушка.

— Она ни о чём странном не расспрашивала?

— Расспрашивала, — отозвалась Алиса. — Начала задавать странные вопросы про Лизу, сказала, что её брат ищет…

— Брат⁈ — удивлённо тянет Марк. — Она мне никогда не рассказывала, что у неё есть брат…

— Но он был, — равнодушно роняет Алиса. — Старший брат — работает вахтами, постоянно пропадает в командировках. Лиза его не особо любила, считала, что он портит ей жизнь и вмешивается не в своё дело, когда начинает советовать ей, как правильно себя вести.

— Понятно. А мне ты почему об этом не сказала?

— А разве нужно было? — удивляется наша дочь.

— Да, Алиса, нужно было. Я ведь объяснял тебе, что её никто не должен искать! И ты сказала, что у неё нет близких, что если она исчезнет, никто даже не почешется.

Я почувствовала, как внутри всё холодеет. Сердце забилось так часто, что я искренне стала переживать, будто муж может это услышать. Но он был слишком увлечён диалогом с нашей дочерью. И только тут до меня начало доходить, что и Алиса в курсе дел моего мужа. Она знала про Лизу… и знала, что та пропала. И почему-то она должна была сообщить моему мужу, не станет ли кто-нибудь её искать…

Да что вообще происходит? У меня под носом творилось что-то невообразимое, а я всё это время оставалась совершенно слепой. Неужели я и правда такая дура, что меня так легко обмануть? Обвесть вокруг пальца? Соврать в глаза?

— Блин, Алиса, если твоя мать действительно начнёт копать, она может выйти на нас. Ты хоть понимаешь это?

— Пап, да успокойся ты. Зачем ей копать? Ты что, маму нашу не знаешь? Она клуша. Да, с хорошей карьерой, с хорошей зарплатой, но клуша! Согласись. Такие, как она обычно дома сидят и борщи варят. У неё перед глазами пелена. Она верит в каждое наше слово. С чего бы она вдруг начала копать?

— Да потому что она сама мне сегодня сказала, что наняла частного детектива.

— В смысле частного детектива? — опешив, шепчет Алиса. — Зачем?

— Чтобы за мной следить! Потому что ей кто-то донес, что я изменяю!

— Да бред какой-то… Слушай, она у меня про это не спрашивала. Спрашивала про Лизу. Спрашивала, как ты к ней относился.

— Что ты ответила?

— Что никак… как и ко всем моим подругам.

— Молодец.

— Конечно молодец! Ты ведь много раз говорил мне, как себя вести в случае подобных разговоров.

— Да, Алиса, здесь ты молодец. А вот с братом Лизы ты явно накосячила. И теперь нам каким-то образом нужно будет всё исправить.

— Пап, да хватит. Я правда не думала, что он станет её искать. Лизка говорила, что он её терпеть не может, что только и делает, что жизни учит. Что у него самого проблем полно, а он при этом вместо того, чтобы их решать, к ней цепляется.

— Боже мой! — рычит Марк. — То, что она тебе говорила, не должно было тебя волновать! Она врала, понимаешь? Врала тебе. Пыталась выглядеть несчастной.

— Но тебе она вообще про своего брата не рассказала, — резонно заметила дочка.

— Да, не рассказала. Это должна была сделать ты! Она ведь передо мной пыталась казаться идеальной, чтобы я её не бросил. И теперь мы в опасности из-за этого внезапно появившегося братишки.

— Да ладно тебе нагнетать, — фыркнула Алиса. — Я уверена, что он сейчас немного порыпается, а потом уедет на очередную вахту и забудет про Лизу. Ну хочешь, я через девчонок передам ему, что она укатила на ПМЖ в другую страну с очередным любовником? Я думаю, он в это поверит.

Марк на секунду задумался, и на какое-то мгновение мне показалось, что он просто услышал, как я тяжело дышу на заднем сиденье. Но нет, уже через секунду он вернулся к разговору с нашей дочерью.

— Да, Алиса, наверное, так и нужно сделать. Свяжись с её лучшей подругой. Расскажи ей, что случайно узнала, будто Лиза живёт сейчас в другой стране с каким-то богатеем. Если получится, предоставь фотки.

— Как я тебе их предоставлю? — растерянно уточняет Алиса.

— Боже мой, я же сто раз тебе объяснял. Сейчас искусственный интеллект может всё что угодно нарисовать! Включи голову. Не я ведь должен тебя учить. Ты сама сказала, что хочешь мне помогать в этом деле. Так что давай, начинай самостоятельно думать, а не только ждать от меня инструкций.

— Ладно, пап, успокойся, — примирительно пробормотала девушка. — Лучше расскажи, что с твоей новой подружкой Ритой? Она уже готова к исчезновению?

— Почти. Думаю, ещё неделя, и мы за неё получим хорошие денежки…

— Здорово! — захлопала в ладоши моя дочь, причём так весело, что мне на секунду показалось, будто она сидит рядом со мной и радуется.

— Алиса, прекрати вести себя как ребёнок. Ты взрослая девушка и должна понимать, что то, чем мы занимаемся, очень плохо.

— Но за это хорошо платят, — усмехнулась она. — И вообще, я очень рада, что ты доверился мне и решил взять в дело.

— Не за что, — произнес Марк. — Ладно, дорогая, давай созвонимся позже. Если что, звони мне по любому поводу, особенно если тебя станет беспокоить мать.

— Как скажешь, — фыркнула дочка. — Но если она действительно найдёт частного детектива, что мы будем делать?

— Выставим её сумасшедшей, — спокойно ответил мой муж.

— Да ладно, — замерев, произнесла Алиса. — Ты серьёзно хочешь отправить её в сумасшедший дом? Пап, это ведь мама. Она нам никогда ничего плохого не делала.

— Я понимаю, но на кону стоят большие деньги… Ты правда хочешь всё потерять?

— Нет, — растерянно протянула она. — Но может быть, есть другой способ?

— Есть, — согласился мой супруг. — Ты должна убедить её не лезть во всё это. Но только не запугать и не сказать ей, что это что-то запредельное, а просто объяснить ей, что она параноит.

— Ладно, я попробую, — тяжело вздохнула девушка. — Ну мне пора. У меня сегодня свидание.

— Будь осторожна, — попросил Марк, прежде чем сбросить звонок.

Я лежала ни жива ни мертва, боялась, что вот сейчас он протянет руку на заднее сиденье, схватит меня за волосы и притянет моё лицо к своему, сообщив, что прямо сейчас отвезёт меня в сумасшедший дом и оставит там. Но ничего не произошло. Марк тяжело вздохнул, а затем стал набирать ещё чей-то номер.

Когда гудки закончились, я услышала голос его сестры.

— У нас проблемы? — деловито поинтересовалась она.

— Нет, пока что проблем нет, — немного растерянно произнес мой супруг. И я поняла, что он, похоже, боится свою сестричку. Это было странно и никак не укладывалось в моей голове. Я ведь всегда считала, что Марк в своей семье является главным мужчиной, которого все слушают. Но судя по всему, я ошибалась.

— Слушай, если твоя дочурка напортачила, вам обоим это с рук не сойдёт, — строго произносит женщина.

— Да нет, Алиса всё правильно делает. Только так, как я и говорю. Она молодец.

— Ну да, конечно, — фыркает Людмила. — Ты ведь помнишь, что я была против, чтобы ты её привлекал. Она ещё слишком мелкая и не понимает, насколько всё серьёзно.

— Да всё она понимает, — вздыхает мой супруг. — Ты думаешь, она хочет лишиться тех выплат, которые получает за то, что поставляет мне нужную информацию?

— Денег она может быть лишиться и не хочет, — резонно замечает его сестра. — Но она не относится к делу так же серьёзно, как я или ты. Она мелкая дурочка, у которой сейчас в голове наряды и возможность оплачивать пентхаус, который она купила благодаря тем деньгам, которые ей щедро отсыпаешь ты за её услуги.

У меня внутри снова всё похолодело. За какие услуги? Во что они втянули мою единственную дочь? В данный момент больше всего мне хотелось просто выпрыгнуть, как чёрт из табакерки, и вцепиться ногтями в лицо своего благоверного. Но я сдержалась, потому что понимала, что сейчас не время и не место. Я должна вести себя благоразумно, не только ради Алисы, но и ради себя. Если со мной что-то случится, я уж точно не сумею защитить свою единственную дочь.

— Что у тебя там с новым делом? — интересуется Люда.

— Ты про Риту?

— Нет, про ту девчонку, которую ты нашёл в другом городе.

— Да всё хорошо, — усмехается он. — У нас любовь-морковь, поцелуи под луной. Она от меня в восторге, уже мечтает о том, как мы с ней поженимся.

— Ладно, смотри, главное не перегибай и не спугни её. Она должна действительно в тебя влюбиться, прежде чем ты расскажешь ей легенду.

— Давай ты не будешь меня учить, — раздражённо произносит Марк. — Как-то без тебя справлялся всё это время и сейчас точно не подведу.

— А вот в этом я уже не уверена, — произносит Людмила. — Просто вы действительно с доченькой очень сильно расслабились. Думаете, что вы какие-то супергерои, которые способны на всё. Но это не так, Марк. И если что-то случиться, помни о том, что я нахожусь в другой стране и мне точно ничего не будет. А вот ты по полной попадёшь.

— Если я попаду, — рычит мой муж, — Я утяну тебя за собой.

— Ага, удачи, — хмыкает она. — Ты ничего не докажешь. Так что давай, бери себя в руки, объясни своей любимой дочурке, что если она нас подведёт, я не посмотрю на то, что она моя племянница, и быстренько от неё избавлюсь.

Вот в этот момент я поняла, что мне самой нужно брать всё в руки и спасать свою дочь, пока она совсем не погрязла в каком-то криминале, о котором я не имею понятия. Во что муж втянул мою дочь, я разобраться, конечно, хотела, но думала, что сейчас это не первостепенная задача. Нужно выяснить, как далеко она успела зайти и можно ли её спасти, если я сдам Марка полиции. Всё-таки он, похоже, действительно давно заслуживает судебного срока. И сейчас я, как никто другой, понимаю, что судьба моей Алисы в моих руках. Если я опущу всё на тормозах, она может попасть в тюрьму, а этого мне бы хотелось меньше всего.

Я, конечно, понимаю, что моя дочь, возможно, действительно совершила ошибку. Возможно, действительно повелась на огромные деньги и решила заняться чем-то противозаконным ради того, чтобы хоть немного пожить в той роскоши, которую мы ей не могли дать. Да, мы с мужем были довольно обеспеченными, но понятное дело, что Алиса всё равно хотела большего. Она хотела отдыха на яхтах, хотела дорогую квартиру, увидев которую, ей станут завидовать все подруги. Она хотела жить как голливудская звезда, а мы по понятным причинам не могли себе позволить подобного уровня.

И нет, я сейчас совершенно не жалела, что когда-то не стала пахать как лошадь ради того, чтобы полностью обеспечить свою дочь. Я ведь действительно хотела для неё лучшего. Не только носить ей всё в рот на золотой ложечке, а дать стимул двигаться самой вперёд, достигать чего-то. Но, похоже, её папаша внёс свои коррективы в моё воспитание, и теперь я понятия не имела, есть ли у нас шанс всё исправить.

Я плохо знала сестру своего мужа, виделась с ней всего пару раз, и в основном всю информацию о её натуре я черпала из рассказов Марка. Он всегда говорил, что она была красивой уверенной в себе женщиной, которая смогла обратить на себя внимание какого-то миллионера и укатила с ним за границу. Также, по словам моего супруга, Людмила никогда не работала, пока была замужем. А потом что-то случилось с её браком, и она вернулась домой. Какое-то время Люда находилась в депрессии, затем с помощью психологов смогла из неё выбраться и тут же ни с того ни с сего начала активно работать. Причём в компанию, куда она пришла всего год назад, её уже ценили настолько сильно, что повысили до руководителя. И вот это, если честно, было странно, но я только порадовалась таким успехам золовки и, конечно, ничего не сказала по этому поводу мужу, иначе бы он просто сказал, что я завидую. А я, возможно, и завидовала, потому что мне в своё время всё давалось совсем непросто.

И вот муж сообщает мне, что его мать в больнице, а его сестра не может к ней приехать, потому что находится в какой-то командировке. Но сейчас, из разговора между братом и сестрой, я отчётливо понимаю, что это всё ложь. Что Людмила просто спряталась, потому что понимает, что грядет какая-то катастрофа. И она на полном серьёзе готова свалить всю вину на моего мужа, которого, к слову, не жалко, и на мою дочь, которую я, по понятным причинам, хочу спасти.

Когда Марк подъезжает к какому-то зданию, похожему на офис, и покидает салон автомобиля, я приподнимаю голову и смотрю ему вслед. Дожидаюсь, когда он скроется за прозрачными дверьми, и только после этого выбираюсь из машины и бегу на ближайшую остановку. Тут же достаю телефон, нахожу в кармане визитку Игоря и набираю его номер.

— Анастасия? — удивлённо интересуется он. — Не думал, что вы так быстро мне позвоните.

— Игорь, вы были правы, — перебиваю его я. — Всё очень серьёзно. Похоже, мой муж вляпался в какую-то историю. И ещё он втянул туда же мою дочь. И ваша сестра действительно пропала. Они оба знают о том, что с ней случилось, но я понятия не имею, как выяснить все подробности.

— Значит, ваша дочь всё-таки в курсе?

— Похоже, что да, — вздыхаю я.

— Тогда я думаю, нам следует её навестить.

— Но она сейчас в другом городе, учится.

— Хорошо, вы знаете, где она живёт?

— Да, конечно. В общежитии, которое выделил ей институт…

Я усиленно игнорирую информацию про пентхаус, которая прозвучала от мужа. Возможно это всё ложь.

— Вы сможете поехать туда со мной?

— Да, — тут же отвечаю я.

Конечно, я не хочу, чтобы он самостоятельно разговаривал с моей девочкой. Она, наверное, сейчас напугана, не понимает, во что вляпалась, и визит незнакомого мужика точно не пойдёт ей на пользу.

Я возвращаюсь домой, собираю сумку и набираю номер Марка.

— Ты уже уехал? — спрашиваю я сразу после того, как он принимает звонок.

— Да, — раздражённо отвечает он.

— Слушай, я, похоже, правда перегнула палку. Погуляла, голову проветрила и поняла, что у меня действительно какая-то паранойя.

— Рад, что ты сама до этого дошла, — отвечает он.

— Я сейчас вещи соберу, поеду к подруге. Поживу у неё пару дней. Подумаю о том, почему я вообще поверила во все эти слухи.

— Настя, — его голос смягчается. — Я так рад, что ты сейчас всё это говоришь. Я ведь действительно не хочу тебя терять. Но и жить с женщиной истеричкой у меня точно нет никакого желания. Спасибо тебе, родная, что ты пытаешься бороться за нашу семью.

— Это тебе спасибо, любимый, — отвечаю я. — Что ты открыл мне глаза на истину.

После того как Марк сбрасывает звонок, я снова перезваниваю Игорю и сообщаю ему о том, что готова ехать. Он заезжает за мной минут через тридцать, помогает загрузить вещи в машину, усиленно делая вид, что он всего лишь таксист. Открывает пассажирскую дверь для меня, а затем садится на водительское сиденье и выезжает из нашего двора.

— Надеюсь, никто из соседей нас не видел…

— Мне уже всё равно, — отмахиваюсь я. — На ближайшие пару дней я от Марка отделалась. Но, возможно, он сейчас вернётся в нашу квартиру, и кто-то из соседей опять сообщит ему о том, что видел меня с незнакомым мужчиной.

— А ему уже сообщали? — интересуется Игорь.

— Да, — киваю я. — Когда он приехал и я начала говорить ему о том, что он мне изменяет, он всё перекрутил в обратную сторону. Сказал, что кто-то из соседей видел, как ко мне с утра приходил мужчина с двумя стаканчиками кофе. Решил, что я ему изменяю, что мне ведь так удобно водить к себе незнакомых мужиков, пока он сидит у постели умирающей матери.

— Капец, — выдыхает Игорь. — И как вы всё объяснили?

— Я сказала, что наняла частного детектива, — пожимаю я плечами. — Да и какая разница? Сейчас это не важно.

— Да, действительно, лучше расскажите, что вам удалось узнать.

— Ничего хорошего, — вздыхаю я. — Всё как-то запутанно. Единственное, что я поняла из разговора, что сестре Андрея сейчас тоже грозит опасность.

— Может, нужно ему сообщить? — спрашивает Игорь.

— Возможно, вам стоит позвонить ему? — предлагаю я. — Если честно, я ему звонить не хочу, особенно после того, как он попытался выставить меня во всём виноватой, а сам визжал о том, что он жертва.

— Да, мужик, конечно, неприятный. Но я не думаю, что стоит спускать всё на тормозах. Вы ведь не сможете жить с мыслью о том, что не помогли этой Рите. Девушка ведь молодая, неопытная. Похоже, тоже связалась с вашим мужем и попала в беду.

— Да, я всё это понимаю, — кивнула я. — Просто… я не знаю, что я ему скажу. Сумел ли он после этого убедить своих родителей, что их любимая дочка влипла в неприятности? Насколько я поняла, они там все без ума от моего мужа. Но это и неудивительно. Мне кажется, что он уже так поднаторел в своём деле, что сумеет запросто любому запудрить мозги….

— Что уж говорить о молодых девчонках, которые действительно стремятся к красивой жизни, — вздохнул Игорь.

— Значит, ваша сестра и правда хотела выйти замуж за богатого мужчину? — уточняю я.

— Я, если честно, не знаю. Лиза особо не стремилась откровенничать со мной. Она была сложным ребёнком, сложным подростком и сложной девушкой. Знаете, такая сама себе на уме. Что-то думает и считает, что всегда на все сто процентов права.

— А моя девочка была не такой, — признаюсь я с лёгкой улыбкой. — Она всегда была рядом, всегда делилась со мной своими секретами. Но, как видите, это не спасло…

— Согласен, — тяжело вздыхает он и сосредотачивается на дороге.

Нам приходится ехать весь вечер и всю ночь, останавливаемся только иногда на заправках, чтобы выпить кофе и ехать дальше. Игорь молчит, и я тоже по большей мере не разговариваю, думаю о своём. В частности, о том, правильно ли я поступила, сообщив ему правду про Алису. Возможно, мне стоило сначала самой её навестить, но я так испугалась и просто не хотела оставаться один на один с этой бедой.

Утром мы подъезжаем к общежитию, в котором, должна по идее, жить моя дочь, и тут же выясняем, что она оказывается уже давным-давно живет в квартире в центре города с панорамными окнами и площадью более чем двести метров. Я удивлённо смотрю на своего спутника и только руками развожу. Представляю, сколько стоит такая жилплощадь. Вообще изначально, когда Алиса переехала, муж предлагал мне снять для неё квартиру, но дочка настояла на том, что она станет жить как все остальные. Хотела подружиться со своими однокурсницами, да и вообще говорила, что не хочет выделяться. Я ей поверила, а она, оказывается, ни дня не жила там, где должна была находиться.

Нам без труда удаётся выяснить адрес, по которому проживает моя дочь, и мы снова садимся в машину и мчимся вперёд. Когда подъезжаем к огромному зеркальному дому, искрящемуся от первых лучей солнца, я только тяжело вздыхаю. Похоже, именно для этого Алисе и нужны были деньги. Для шикарной жизни, для видимости того, что у неё всё прекрасно.

Мне приходится около пары минут звонить в дверной звонок, прежде чем по ту сторону двери слышатся шаркающие шаги и какой-то бубнеж. Когда дверь распахивается и моя дочь встречается со мной взглядом, она замирает, как мышонок загнанный в ловушку, пятится назад и пытается захлопнуть дверь перед моим носом. Но я готова к чему-то подобному, поэтому быстро перехватываю инициативу и вваливаюсь в шикарные апартаменты, ожидая, когда Игорь войдёт следом и закроет дверь.

— Что происходит? — севшим голосом уточняет дочь. — Мам, ты совсем с ума сошла? Почему не предупредила? Почему не позвонила?

— А я разве должна? — уточняю я, скрестив руки на груди. — Я ведь любимую дочь решила проверить, проведать. А она, оказывается, живёт совсем не там, где говорила.

— Какая разница, где я живу? — идёт в наступление Алиса.

— Это действительно не имеет значения, — замечает из-за моей спины Игорь. — Мы пришли поговорить не про твою роскошную квартиру, а про мою пропавшую сестру.

Алиса на глазах бледнеет и начинает оседать по стенке на пол.

Я смотрю в глаза своей дочери и вижу в них настоящий ужас. Делаю шаг вперед, присаживаюсь рядом с ней и обнимаю дочь за хрупкие плечи.

— Алиса, ты должна рассказать нам правду, — говорю я. — Иначе может случиться беда.

— Да какая беда, мама? — она отталкивает меня, вскакивает на ноги, поправляет дрожащей рукой выбившуюся из растрепанного пучка прядь волос. — Зачем ты приехала? Я сейчас отцу наберу! Он мне звонил вчера, говорил, что ты, похоже, сходишь с ума.

— Молодец, дочка, — поднимаюсь и холодно смотрю на нее. — Поступаешь точно так, как говорил твой отец: Ничего не говори ей. Мы её в случае чего выставим её сумасшедшей. Но папа… это же мама! — кривлюсь я. — Но ведь на кону стоят огромные деньги!

Алиса судорожно вздыхает, прижимается лопатками к стене.

— Чего вы от меня хотите?

— Правды, — твердо произношу я. — Расскажи правду, во что ты ввязалась? Чем вы занимаетесь со своим папашей? Как в этом замешана его сестра?

— Я ничего не должна вам говорить, — она вздергивает подбородок и смотрит на меня с ненавистью. — Я ведь действительно пыталась тебя огородить от этого. Думала, что ты нормальная, что ты поймёшь, что ты меня любишь. А ты заявилась сюда без предупреждения, ловить меня словно какого-то преступника. Ты действительно не в своём уме, мама. Тебе нужна помощь!

— Нет, детка, — качаю головой. — Помощь нужна тебе, потому что ты накосячила, не сообщив своему папаше о том, что у Лизы есть брат. И сейчас его сестра, которая, кажется, является лидером и вдохновителем вашей группировки, очень зла на тебя. Она кстати прямо сказала, что готова избавиться от тебя несмотря на то, что ты её племянница.

— Ты врешь, — шепчет она.

— Нет, не вру. Но ты это не сможешь проверить, иначе придётся признаться своему папаше, что я в курсе ваших грязных делишек.

— Если бы ты была в курсе, ты бы не пришла разговаривать со мной об этом.

— Так, ну хватит! — Игорь делает шаг из-за моей спины и начинает резко приближаться к Алисе. Она взвизгивает, подпрыгнув на месте, и бежит в сторону спальни.

— Игорь, не трогай её! — кричу я.

Как бы там ни было, это моя дочь, и я не хочу, чтобы какой-то посторонний мужик напугал её или тем более покалечил. Я уверена, что если поговорить с ней достаточно грамотно, она сама нам всё расскажет.

Но, похоже, Игорь лучше разбирается в подобных вещах, потому что уже спустя две минуты Алиса сидит на своей огромной кровати, из которой она с таким трудом недавно выбралась, и, рыдая, делится с нами тем, что с ней приключилось.

— Это всё папа придумал, — всхлипывает она. — Точнее, тетя Люда придумала, а папа решил, что идея хорошая. Они без меня сначала работали, но потом им понадобился тот, кто мог быстро сходиться с разными девочками, набиваться им в подруги, а потом помогать стать любовницами отца.

— Ты сейчас серьезно? — отступив на шаг, произношу я. — Ты искала ему любовниц за это он тебе платил? За это ты получила эту квартиру? — обводя рукой вокруг себя.

— Ты что, дура реально? Да они ему нафиг не нужны были! Он просто их обрабатывал! — кричит дочь, уставившись на меня. — У нас были заказчики. Богатенькие мужики, которые хотели получить в свое полное распоряжение куклу! Девку по определенным параметрам. Один вот хотел рыжую зеленоглазую, только чтоб натуральная была. Я всё никак найти не могла, и тут узнала, что эта идиотка Лиза красит свои волосы в черный цвет. Я её полгода обрабатывала. Конечно, были и другие девочки подходящие этому старому козлу, но он по фотографии выбрал именно Лизу. Видите ли, понравилась она ему, красивая очень. Вот и пришлось мне с ней подружиться. Обрабатывала её на протяжении полугода. Рассказывала о шикарной жизни, водила на тусовки. Что она видела до этого? Работу по двенадцать часов без выходных, кредиты, долги и браца, который появлялся на пороге её квартиры раз в полгода и тут же начинал её отчитывать и учить жизни!

Я скосила глаз на Игоря и заметила, как он побледнел. Похоже, он не думал о том, что делает, считал, что заботится, а на деле выглядел для сестры кем-то вроде тирана, который действительно не понимал, с чем ей приходилось сталкиваться каждый день. Насколько я поняла, денег он ей тоже не давал. Видимо, копил на что-то, а может быть, отправлял какие-то незначительные суммы, но их точно не хватало для роскошной жизни, о которой теперь грезила Лиза.

— Но я не понимаю тогда, причем здесь твой отец?

— При том, что он сначала должен был показать, насколько шикарной может стать их жизнь. Лиза, когда стала любовницей папы, она просто светилась от счастья. Радовалась каждому новому дню. Он её на курорты катал, квартиру ей снял нормальную.

— И как же в итоге она согласилась стать практически рабыней постороннего мужика? — упавшим голосом поинтересовался Игорь.

— Тут схема одинаковая всегда, — продолжает Алиса. — Папа ждёт, когда они влюбятся, потом рассказывает им о том, что у него возникли некие проблемы и что только его любимая девочка может его спасти.

— Каким образом? — спрашиваю я.

— Ну ты что, реально дура? Не понимаешь? Врёт он им! Говорит, что партнерам задолжал, что этот партнёр видел его любовницу, что она должна с ним переспать. Девки в девяносто девяти процентах случаев соглашаются на это ради того, чтобы спасти своего любимого. Остаются со страшным богачом на пару ночей. Те открывают им ещё больший мир роскоши, увозят на пару недель в другую страну. Там либо ломают, либо окружают любовью. В итоге все остаются в золотой клетке, куда мы их заманиваем, и получаем за это хорошие деньги.

Алиса смотрит прямо мне в глаза, и я вижу, что в них нет ни капли раскаяния, и от этого мне становится страшно.

— Что, думаешь, что я чудовище? — усмехается она. — Извини, не я такая, жизнь вот сложная выдалась. Ты ведь так хотела, чтобы я всего сама добивалась. Вот и результат, мамочка. Поздравляю. Ты добилась своего! Я стала взрослой и начала думать о том, как мне выжить.

— Алиса, что ты такое говоришь? — шепчу я, чувствуя, как по щекам катятся слезы… то ли обиды, то ли злости, то ли сожаления. Передо мной ведь сидит моя девочка, моя крошка, из-за которой я не спала ночами, когда она болела, качала её на руках, прижимая к груди её кудрявую голову, обещала, что всё будет хорошо. Она росла такой послушной, такой покладистой, ласковой… Всегда делилась со мной своими переживаниями. И я совершенно точно не узнаю этого монстра, который сидит сейчас передо мной с гордо вздёрнутым подбородком.

— А что не так? — усмехается она. — Что тебе не нравится? Каждый крутится как может.

— Алиса, но ведь эти девушки, они были ни в чём не виноваты, — шепчу я, растерянно.

— В смысле не виноваты⁈ — кричит она в ответ, сжимая кулаки. — Те, кто не виноваты, изначально не связывались с моим отцом! Они отказывались становиться его любовницами! А другие радостно прыгали в его постель. Они ничем не лучше тех девок, что стоят на трассе, понимаешь? Считай меня санитаром этого города! Я избавляла мир от падали.

Я опомниться не успела, как Игорь подскочил к Алисе и влепил ей звонкую пощёчину. Её щека тут же заалела. Она вскрикнула, приложила ладонь к лицу и с ненавистью взглянула на Игоря.

— Будьте вы прокляты… — прошептала она. — Сами не жили хорошо и другим не даёте.

— Алиса, мы жили достаточно обеспечено, — напоминаю я.

— Ну да, конечно. Вы жили! А на меня вам вечно было денег жалко.

Я просто покачала головой, понимая, что спорить с ней сейчас бесполезно. Я не смогу доказать ей, что большая часть семейного бюджета уходила именно на неё. Похоже, мой муж хорошо обработал нашу дочь, а я даже не заметила, как это произошло. Могу ли я сказать, что это полностью моя вина? Нет. Алиса ведь до последнего оставалась всё той же девочкой, моей принцессой, которую я так любила и идеализировала.

Лизу нам удалось найти довольно быстро. Как только Марка взяли под стражу, он тут же начал делиться подробностями исчезновения девушки. Также он рассказал, что идейным вдохновителем всей этой ситуации являлась его сестра Людмила.

Когда-то молодая красивая девушка смогла охмурить настоящего миллионера. Они сыграли свадьбу и Люда радостно уехала вместе с мужем за границу. Оказавшись в другой стране, она внезапно поняла, что её муж совсем не такой, каким она его представляла.

Мужчина не хотел ухаживать и заботиться о молодой супруге. Богатенький эгоист жаждал поклонения от всех в своём окружении. Он желал, чтобы жена встречала его с тапочками в зубах и преданно заглядывала в глаза. Он хотел, чтобы она знала своё место. Но, как оказалось, не с той связался.

Несколько лет мужчина пытался прогнуть Люду под себя, но в итоге высказал ей всё начистоту. Заявил, что такие мужчины, как он, не стремятся после работы участвовать в семейных драмах, не желают мириться с капризами и выслушивать недовольство. Они хотят приходить домой, где их ждёт красивая и послушная кукла, которая прекрасно знает своё место и рта не раскрывает, чтобы возразить.

После этого последовал развод. Людмила приехала в родной город, впала в депрессию, из которой выбралась только с помощью психолога, а затем задумалась над словами бывшего мужа.

Конечно, он не говорил прямым текстом, что хочет иметь рабыню. Нет, он сделал это завуалированно. Но Люда дурой не была, весь подтекст расшифровала и задумалась над тем, как бы ей теперь эти знания применить на практике и при этом ещё и заработать.

И что удивительно, в первую очередь Людмила обратилась к своему бывшему мужу. Прямо заявила ему, что может помочь найти девушку, о которой он мечтает.

Конечно, мужчина очень удивился и поинтересовался, каким образом она планирует это провернуть. Ведь сам он не один год потратил на то, чтобы превратить супругу в покладистую особу. На что Людмила ответила, что ничего он не понимает. Не стоило ему связываться с такой, как она. Нужно было выбрать девочку попроще, которая, оказавшись в другой стране, без связей друзей и скорее всего без документов, растерялась бы, быстро поняла своё место и превратилась в покладистую рабыню, пародирующую Шахерезаду из «Тысячи и одной ночи».

Мужчина ненадолго задумался, а потом согласился. Решил, что в её словах есть резон. Но он не до конца верил, что у бывшей жены что-то получится. И хотя она довольно быстро нашла подходящую девушку, которую её бывший супруг сразу одобрил, оказалось, что уговорить её уехать в другую страну, чтобы попробовать стать спутницей богатого человека, будет не так просто. И тогда на помощь Людмиле пришёл её брат и по совместительству мой супруг.

Он стал любовником девушки. Смог окружить её такой заботой, что она поплыла. И когда влюбилась и услышала о том, что у Марка возникли проблемы, тут же согласилась ему помочь.

Она сама собрала вещи, сама уехала в другую страну, где попала в форменное рабство. И вернуться домой она смогла только сейчас, когда в дело вмешались я и Игорь.

А вот Лиза вопреки нашим ожиданиям возвращаться не захотела. Несмотря на то, что миллионер ей попался совсем неказистый, он, похоже, искренне полюбил девушку. Любила ли она своего благодетеля, я ответить не могу. Но так как Лиза не стала выдвигать никаких обвинений, её ухажёр смог избежать всякой ответственности. Хотя и другие обладатели тугих кошельков отделались штрафами и солидными выплатами своим жертвам.

Постепенно Марку и Людмиле становилось работать всё легче. Мой муж перестал искать случайных женщин, подходящих под описание очередного миллионера, и пытаться с ними подружиться. Случались у него осечки. Не каждая девушка на него западала. Поэтому он стал отправлять заказчику фотографии только тех девушек, с которыми у него случилась химия. То есть тех, кто потенциально мог бы стать его любовницей.

Но время шло. Марк моложе не становился. В баре или в ночном клубе выглядел довольно неуместно, а иногда и глупо. Ему нужно было найти место для охоты. И тогда он привлёк на помощь нашу дочь Алису.

Алиса искала нужный типаж, проверяла, насколько меркантильной является девушка, потом случайно знакомила её с отцом. А Марк уже решал, по зубам ли ему этот орешек или нет. И в зависимости от этого связывался с заказчиком для утверждения кандидатуры будущей жертвы.

Конечно, за решёткой оказались все: и Марк, и Людмила, и, к сожалению, моя дочь Алиса, которая так и не раскаялась в том, что она делала. Конечно, работали они не только втроём. Были у них ещё люди, которых постепенно вылавливали и отправляли в следственный изолятор.

В одном Игорь оказался прав. Из-за того, что я сама сдала своего мужа полиции, меня не обвинили в пособничестве ему, и соседи у меня за спиной не шепчутся о том, что я покрывала торговца людьми. Но жить на прежнем месте я всё равно не могла.

Продала квартиру и уехала в другой район города. Только и там мне укрыться не удалось. Дело Марка и Людмилы было настолько громким, что меня без труда узнавали везде. Подходили поинтересоваться, как идёт следствие, что обещают Марку, как обстоят дела с моей дочерью. И это случалось постоянно. Не то что каждый день, а буквально каждую минуту, когда я находилась вне дома. И я поняла, что скоро сойду с ума, если не прекращу это.

И на помощь мне внезапно пришёл Игорь. Он снял дом за городом и отвёз меня туда. Сам ездил за покупками, помогал мне обустроиться на новом месте. Мы много разговаривали, делились своими переживаниями. И я поняла, что на самом деле он действительно очень сильно любил свою сестру, просто не понимал, как себя с ней вести. У них была очень большая разница в возрасте, как у Маргариты с Андреем. И из-за этого его заботу она воспринимала как обыкновенный бубнеж и желание читать ей нотации.

С сестрой Андрея, кстати, так ничего и не случилось. И это не только потому, что Игорь вовремя предупредил мужчину. Когда она поняла, что её любовник на самом деле планировал продать её тому старику, с которым она отдыхала на турбазе, она пришла в ужас. Она ведь действительно думала, что спасает своего любимого. Но, как оказалось, она просто была очередной жертвой Марка.

Для меня всё это было очень сложно. Я не могла осознать, что внезапно, после сорока лет осталась совершенно одна. Двадцать лет я считала себя самой счастливой женщиной в мире, ведь у меня был такой любящий и заботливый муж. Потом у нас родилась дочь, и я поняла, что теперь уж точно не смогу стать ещё счастливее, потому что просто некуда.

И вот как удар под дых — я осталась совершенно одна, как та старуха у разбитого корыта. И вовсе не потому, что я совершила какую-то ошибку. Просто я была слепой и не понимала, что рядом со мной всё это время находились настоящие преступники, те, которые ничем не гнушались ради хороших заработков. Да чёрт возьми, я более чем уверена, что если бы нашёлся покупатель на мою скромную персону, мой муж запросто бы отправил меня в один конец и забыл о том, что я вообще когда-либо существовала.

Но на него мне было наплевать. Хотелось разобраться с Алисой. Только она пока что не хотела идти на контакт. Винила меня за то, что с ними произошло. Говорила, что если бы я не вмешалась, они бы так и работали тихо и спокойно. Ведь они никого на самом деле не воровали. Они просто помогали тем девушкам, которые мечтали о роскоши, просто не раскрывали им всех условий такой сделки.

И я, конечно, где-то в глубине души чувствовала угрызения совести. Ведь если бы я действительно не влезла во всё это, моя дочь была бы на свободе. Но какой ценой? Ценой жизни и свободы других ни в чём не повинных девушек, которые случайно повстречали Алису, которая жаждала богатства?

Нет, на такую сделку с совестью я бы точно пойти не смогла. Просто не смогла бы жить, зная, что я покрываю такого человека. И пусть сейчас она меня ненавидит, я очень надеюсь, что в будущем она переосмыслит случившееся и поймёт, что я её спасала.

Марк поначалу не оставлял меня в покое. Писал мне длинные письма, в которых раскаивался. Рассказывал о том, что в какой-то момент его бизнес пошёл ко дну, и он не хотел признаваться в том, что прогорел. Хотел продолжать обеспечивать меня и дочь всем необходимым. Да, он выбрал неправильный путь, ошибся. Но он ведь от этого не стал изменщиком и предателем. Он изменял мне только из необходимости, а не потому, что ему это нравилось. А любил на самом деле всегда только меня.

Да, муж искренне считал, что я должна поверить в его россказни и встать на его сторону, помочь ему получить минимальный срок. Но я на эти письма не реагировала. А когда переехала, он потерял меня из виду и больше не мог засыпать своими сообщениями.

Свекровь, узнав, что случилось с её любимыми детками, конечно же, во всём обвинила меня. На каждом углу ходила и кричала о том, что Марку пришлось так поступить из-за меня, что я постоянно требовала от него всё больше денег, и он просто не знал, каким образом заработать, чтобы умерить мой аппетит.

Но, понятное дело, мало кто верил словам этой сумасшедшей дамочки. Люди не дураки, и они понимали, что нельзя просто взять и заставить другого человека пойти на преступление.

Мы с Игорем очень сблизились. Как оказалось, он стал чувствовать себя таким же одиноким, как и я. Ведь у него кроме сестры никого не было.

Первое время он порой уезжал на вахты, а затем нашёл хорошую работу в нашем городе. Мы выкупили дом, который снимали, и стали жить вместе. Просто так, без громких слов, без каких-либо обещаний. Как будто так было нужно… как будто это было правильно. Ещё через год мы поженились.

Как-то раз, гуляя по городу, мы встретили Андрея. Он сразу же подошёл, чтобы в очередной раз поблагодарить нас за то, что мы смогли спасти его сестру. Мужчина рассказал, что он оборвал все общение со своей семьёй. Больше он их не содержит и даже не созванивается. Признался, что это было очень сложно, но он справился. Хотя в какой-то отрезок времени он даже подумывал над тем, чтобы всё распродать и уехать в другой город. Но в итоге решил не рубить с плеча и не терять доходный бизнес. Ведь не факт, что в другом городе у него бы всё пошло так же хорошо.

Мы с Игорем жили довольно замкнуто. Среди недели он работал в городе, а по выходным занимался изготовлением мебели в своей маленькой мастерской. Постепенно его изделия приобрели настолько сильную популярность, что он решил оставить основную работу и открыть свой бизнес. Я его, конечно, в этом поддержала.

Теперь он всегда работал дома, в мастерской, которая находилась за гаражом.

Осенью мы решили, что пора что-то менять в наших жизнях. Прошли школу приёмных родителей и усыновили сразу троих детей, которые являлись между собой братьями и сёстрами.

После этого мы оба расцвели. Как будто в нашей жизни снова появился смысл. Нет, я не списываю со счетов свою старшую дочь и всё ещё надеюсь, что она одумается. Но мне действительно даже дышать стало легче. Как будто моя жизнь вышла на новый уровень.

Я смогла измениться. Из женщины, жалевшей себя и постоянно вспоминающей о прошлом, я превратилась в улыбчивую курицу-наседку, которая души не чаяла в ребятах, посланных нам самой судьбой.

Оказывается, стать еще счастливее было возможно. Просто я этого не знала. А теперь в душе словно цветы распускались, оттесняя прошлую жизнь на задний план.

Работу я по понятным причинам оставила. Но Игорь зарабатывал достаточно хорошо, чтобы мы ни в чём не нуждались.

Буквально два года назад, когда взяли под арест Алису и Марка, я думала, что жизнь моя закончилась. А оказывается, всё только начиналось. Просто за пеленою боли я не могла различить свет, который указывал мне дорогу в счастливое будущее.