Выход из сумрака для Флер был полон неожиданностей. Эван швырнул девушку к трону. Ладони и колени девушки заболели от удара о каменные плиты пола.

А Эван ухмыльнулся и произнёс что-то на незнакомом гортанном языке. Девушка почувствовала на себе взгляды присутствующих в зале мужчин. Вампир предал Флер. Это осознание пробудило в груди волну ярости и силы. Магия с лёгкостью заструилась внутри, поднялась штормовой волной.

Флер встала на ноги.

– Ты… – девушка не могла подобрать слов для выражения ненависти, внутри всё жгло от боли.

Дари подняла руки и протянула их в сторону Эвана . И тотчас почувствовала, как силы стремительно покидают тело. Её магию поглощали, быстро, ненасытно. Стены закружили перед глазами девушки. Она потеряла сознание.

***

Когда Флер пришла в себя, то долго не могла понять, где находится. Комната была большой, изысканно обставленной, но чужой и неуютной. Стены из чёрного мрамора, столь же тёмные полы, большие окна за прочными решётками – вся обстановка давила, удручала. Как яркий контраст стенам и полу – мебель была светлых пород дерева.

На небе мерцали звёзды, три полумесяца робко заглядывали в окна. Девушка лежала на большой кровати под балдахином. В теле Флер всё ещё была слабость. Дари провела рукой по лицу. Что делать дальше? Внутри у девушки был пепел. Вести дальнейшую борьбу нет сил. Предательство Эвана сломало внутренний стержень Флер.

«Я ведь говорил не верить мне» – пронеслось в голове голосом вампира.

Воздух резко закончился. Грудь сдавило. Флер уткнулась лицом в подушку, прижала руку к груди.

«Лучше бы я верила повстанцам».

Но это была ложь для успокоения. Девушка прекрасно понимала, что и у повстанцев были свои планы на неё.

«Мне некому доверять».

А это уже было правдой. Флер окружали лишь предатели. Друзей больше не осталось. Только враги.

«Я была слабой и глупой, за что и поплатилась».

Девушка помотала головой. Это просто страшный сон.

«Я должна продолжить борьбу. Теперь мне необходимо стать сильнее».

Флер откинула одеяло и обнаружила на себе тончайшую сорочку. Девушку охватило смятение, но она быстро успокоила себя: князья точно не переодевали ее – для этого есть слуги.

Дари решила осмотреться, исследовать комнату. Из спальни вели три двери. Толкнув первую, Флер обнаружила большую ванную комнату: душевая кабина, огромная ванна, раковина и полки, заставленные множеством пузырьков, баночек и банок. И всё тот же чёрный мрамор, решётки на окнах.

За второй дверью была гардеробная. Такого количества одежды у Флер не было никогда в жизни. Дорогие шелка, атла́с, бархат, батист, брокат. Брюки, платья, сорочки. Нижние полки были заставлены разнообразной обувью: туфли, ботинки, сапожки. У девушки голова закружилась от обилия нарядов. Флер закрыла дверь.

Третью дверь пленница открыла с опаской, но это оказалась всего лишь гостиная, разделённая на зону отдыха и столовую. У большого камина диван с резными подлокотниками и светлой обивкой, кресла. Обеденный стол расположен у больших окон. Из этой комнаты ведёт только одна дверь.

Флер вернулась в спальню, быстро надела брюки и рубашку, удобные высокие ботинки. Сбе́гать в сорочке довольно глупо – в Мейзуке сейчас сезон дождей.

«Меня ведь явно заперли. Глупо надеяться, что я смогу выйти за пределы покоев. Но проверить стоит».

Удача на стороне Флер – дверь открыта. Никакой стражи у двери нет. Девушка выскользнула в полумрак коридора. Когда глаза привыкли к полутьме, Флер осторожно пошла по извилистому коридору и скоро вышла на развилку. Долго раздумывать времени не было, и девушка направилась вправо. И растерянно застыла: у стен стояла молчаливая стража. На Флер упали заинтересованные взгляды. Девушка попятилась назад, развернулась и бегом бросилась обратно. Она вернулась к развилке и пошла в левое ответвление и вновь наткнулась на стражу. Слишком рано обрадовалась своей удаче.

– Глупо бродить в столь поздний час по замку.

Флер вздрогнула и обернулась. Прислонившись к стене, стоял князь. Лицо было скрыто маской тьмы. Светлые длинные волосы контрастировали с тёмным одеянием. Когда он успел появиться? Или Флер, занятая мыслями о побеге, просто не заметила князя?

– Могу лишиться жизни? – Флер посмотрела на князя с прищуром.

– Вряд ли кто-то осмелится тебя и пальцем тронуть. Но заблудиться и провести ночь в бесконечных коридорах не лучший вариант времяпровождения.

Девушка промолчала, не говорить же князю, что ночевать в замке она в принципе не собиралась. Но то, что Флер никто не тронет, порадовало. Может и препятствовать побегу не будут? Но это ужеза гранью текущей мрачной реальности.

– Я провожу тебя в твои покои.

Князь бесшумно приблизился к девушке.

«Ещё один хищник», – пронеслось в голове Флер.

Девушка инстинктивно попятилась. Она уже доверилась одному князю и попала в этот замок. Князь успокаивающе поднял руки.

– Просто следуй за мной.

И развернувшись, князь пошёл по коридору. Флер отправилась следом. Она сверлила князю спину и жалела, что нет кинжала. Момент для убийства благоприятный.

«И глупый».

Да, глупый. Плавные движения князя обманчивы. Горделивая осанка, чёткость движений намекают о хорошо ра́звитых боевых навыках и силе. Флер вздохнула. Сегодня выскользнуть из замка не получится.

Князь открыл дверь в покои Флер и жестом предложил ей пройти первой. Девушка покорно прошла в гостиную. Следом вошёл и мужчина, закрыл дверь и щёлкнул пальцами. Маска исчезла, открылось лицо с тонкими чертами, большими миндалевидными глазами. Уши у князя были острыми.

– Бежать из замка бесполезно. Тебе никто не будет препятствовать гулять по замку, но у стражи на всех выходах есть чёткое распоряжение: не выпускать.

– Для чего я здесь?

Князь внимательно посмотрел на Флер, взгляд стал печальным. Опять наигранные чувства? Как же девушка устала от этой бесконечной лжи, исходящей почти от каждого существа на Замгаре.

– Разве Эван не сказал тебе?

Эван. Кулаки Флер сжались, воздух шумно выскользнул из лёгких. Только одно имя вампира вызывало ярость. Магия не отозвалась. Флер ещё не восстановилась до конца. Князь хмыкнул.

– Вижу, что нет. Ты проводник, а значит, будешь питать нашего властелина магией.

Флер нахмурилась. Питать магией? Значит, девушку не убьют. Есть шанс для побега. Вернее, может, будет. Князь изучающе смотрел на Флер.

– Ты интересная. И совсем не боишься.

– Что будет, если я не захочу питать вашего властелина магией? – не замечая сказанного князем, спросила Флер.

Мужчина рассмеялся.

– Здесь, вообще-то, не принято спрашивать кто и чего хочет. Наш господин просто заберёт твою магию. Никто не в силах спорить с тьмой.

Флер закусила губу. Питать властелина захватчиков магией? Участь ненамного лучше, чем создавать армию Дари для повстанцев. Значит, Эван искал Дари для своего господина. Вампир обманывал девушку всё это время. В груди больно сжалось сердце, но Флер проигнорировала эту боль, лишь сжала кулаки сильнее. Ногти впились в кожу, другая боль отвлекла от душевных терзаний.

– Как тебя зовут? – спросил наблюдавший за девушкой князь.

– Эрика, – имя, данное при рождении, казалось чужим, непривычным.

– Что ж, Эрика, добро пожаловать в пекло, – князь открыл дверь.

– Как твоё имя? – тихо спросила Флер.

Князь через плечо бросил на девушку взгляд.

– Альваро, – ответил чуть слышно мужчина и покинул покои.

Девушка передёрнула плечами. В комнате было темно и прохладно. Стены вновь давили. Флер направилась в ванную комнату. Горячая вода поможет согреться хотя бы телу.

Флер открыла краны и посмотрела на полки с баночками и пузырьками. Она открыла один и почувствовала чудесный аромат, высыпала в воду, а после сбросила одежду и погрузилась в приятную душистую пену.

Питать магией властелина… Девушка вспомнила, что произошло по прибытии в замок. Её магию просто вытянули. Выходит, спать с правителем захватчиков не придётся. Хоть что-то хорошее.

Альваро сказал, что Флер здесь никто не тронет. Тоже хорошо. Можно бродить по всему замку. Найти покои Эвана и убить вампира.

«Глупости! Вампира не убил кинжал в сердце, когда Эван был в браслетах. Я не смогу убить его».

Флер задержала дыхание и погрузилась под воду. В груди её вновь всколыхнулась боль, разрушающая, ядовитая.

«Только не плакать!».

Воздух закончился. Флер вынырнула и жадно глотнула кислород.

«Тысячелетний вампир – тиран, убийца и насильник никогда не полюбил бы двадцатилетнюю девчонку. Я сама всё придумала, а Эван лишь подыграл. У вампира была цель, и он её достиг».

Как бы больно это ни звучало – это правда. Девушке хотелось мести, сделать больно и вампиру. Как это можно сотворить? Ведь вампир перенёс пытки Мика с улыбкой на лице.

Вампир убил сестру Свена. С князьями Эван убил родителей Флер. Уничтожил всех Дари. Поработил Замгар.

Флер закрыла лицо руками, ей хотелось кричать, плакать, выть. Но никаких эмоций не было, кроме, расползающейся внутри пустоты.

Сколько девушка провела в ванной, бессмысленно глядя в окно? Флер не знала. Вода остыла. За окном светлело небо. Девушка вылезла из ванной, закуталась в полотенце и отправилась в кровать.

«Меня там не было», – вот что ответил Эван на вопрос про убийство сестры Свена.

Был. И принимал самое активное участие. Руководил уничтожением невинных. И сестру Свена убил именно Эван.

«Но обо мне-то он заботился».

– Заткнись, заткнись, заткнись! – Флер долбила по подушке кулаками.

Вампир просто туманил разум. Слезы, наконец, нашли выход и побежали по щекам. Флер беззвучно рыдала. Тело сотрясалось. Легче не становилось. Урок получен на всю оставшуюся жизнь: никогда нельзя верить тёмным. В принципе, как и светлым.

Но Флер ещё жива. Значит, нужно бороться. Пусть итог и будет печален. Девушка вытерла слёзы. Умыла лицо. Надела сорочку и легла в кровать. Сон сморил быстро.

Флер упала без сил на пол. Зомдик преображался на глазах: на лице разгладились морщины, исчезли тёмные круги под глазами, пропала седина. Один миг и перед князьями стоял омолодившийся властелин. Тьма, как довольный пёс, кружила у ног Зомдика.

– Поздравляю, Эван, – произнёс повелитель, – Отныне ты моя правая рука. Почти вся власть принадлежит тебе.

Вампир склонил голову. Злорадная улыбка растянула его губы. Цель достигнута. Взгляд упал на тело девушки. Во рту Эвана растеклась горечь. Вкуса победы не было.

– Пусть проводнику выделят комнату. Даже пальцем не смейте трогать, – Зомдик обвёл тяжёлым взглядом князей.

Альваро подошёл к Флер и поднял её на руки. Дроу скрылся из тронного зала. Эван следил за тёмным эльфом ревностным взглядом.

– Все могут быть свободны, – повелительно махнул Зомдик.

Князья поспешили покинуть тронный зал. Эван вышел последним и поспешил в свои покои. Пора привести себя в порядок.

В ванной комнате вампир с отвращением сбросил окровавленную одежду и опустился в горячую воду.

– Я победил! – Эван откинул голову и горько рассмеялся.

«Но что-то не так? Верно?».

Да. Не так представлял себе вампир возвышение. Где триумф, удовлетворение? Почему только горечь предательства?

Эван был уверен – чувств к девушке он не питал. Да, кровь Флер привлекала и манила вампира. Но не более. Девчонка глупая, наивная.

При воспоминании о крови Флер, горло Эвана сковала жажда. Руки мелко задрожали, клыки полностью выдвинулись от желания вцепиться в шею девчонки. Пора поохотиться. Дела подождут.

***

Третья девушка, а насыщение так и не приходит. Эван откинул голову и облизнул окровавленные губы. Он посмотрел на спящих обнажённых девушек и нахмурился. Разум вампира был затуманен голодом при выборе пищи. Все три были худощавого телосложения и светловолосые.

Эван прикрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Это просто привычка. Девчонка долго была рядом, и её образ всплыл во время голода. Да. Именно так.

«Да, да. Утешай себя».

Вампир вызвал управляющего дома крови и приказал привести ещё девушек. Теперь это были излюбленные рыжеволосые и пышногрудые девы. Жажда отступила.

– Так-то лучше! – пробормотал вампир, надел одежду и распался на стаю летучих мышей. Пора проверить форты.

***

Маска скрыла лицо, как только Эван опустился на плац первого форта. Князь насторожился – ни одного вампира не было в укреплении. Первый форт возглавлял огненный маг.

«Интересно…».

Огненный маг почтительно склонился. Эвана провели по форту. Оборотни-медведи, некроманты, дроу и демоны не были в составе гарнизона. Вампир улыбнулся. Похоже, в его отсутствие семь князей затеяли заговор. Почему Эван стал неугодным. Но отчего Бьорн, Альваро, Сенан и Неор стали опальными князьями?

Стоило отдать должное заговору – на гарнизоне все бойцы были собраны, никаких нарушений воинского устава. Это порадовало.

На оставшихся фортах Мейзука князь увидел такую же картину: не одного представителя народов пяти князей. Что укоренило догадку вампира. Эван ухмыльнулся и направился в Рукс. Рискованно, если учитывать, что вампир умыкнул у повстанцев Дари. Но необходимо выяснить масштабы заговора, узнать, что стало с верной свитой.

Удивлению не было предела: дом встретил гробовой тишиной, лютым холодом. А свита оказалась мёртвой. Эван смотрел на чёрный прах на кроватях. Он вспомнил момент своего пленения магами, их жесты, взгляды. Флер подсыпала что-то в еду Эвану. Вполне вероятно, что и свиту девушка угостила ядами. Знала девчонка, что нашла оружие против таких непобедимых вампиров.

«Да эта девушка полна тайн!».

Эван поскрёб подбородок. Теперь хотя бы понятно, почему никто не искал князя. Придётся оставить это втайне, вдруг появятся последователи использованного девушкой зелья.

Князь распорядился в срочном порядке переместить тайную библиотеку Дари в замок Зомдика. Интуиция подсказывала – фолианты пригодятся. Ведь Флер необученная, неинициированная волшебница. Магия не слушается девушку. Есть только неконтролируемые всплески. Чтобы предотвратить постановку новой задачи от Зомдика, необходимо обучить девушку.

В качестве учителей могли выступить только князья-маги: Неор, Калеб, Алессио, Гедеон. Поразмыслив немного, Эван решил возложить обязанность по обучению Флер на Неора. Калеб непременно затащит девицу в постель, что не нравилось вампиру. Да и огненная стихия не похожа на магию Дари. Гедеон не подходил по причине владения ментальной магией. Алессио. Стихия земли скорей всего похожа на магию Дари, но этот князь неприятен Эвану. Магия Неора, конечно, противоположность магии Дари. Смерть и жизнь. Эван взъерошил волосы. Ему придётся пойти на этот риск.

Но сначала необходимо решить проблему с заговором. И сделать это нужно деликатно, но в то же время поучительно. Чтобы больше ни у кого не возникало желания делать подлянки Эвану. Да. Видеть младшего князя правой рукой властелина никто не желал. Это ожидаемо. Но готовить армии к нападению? Укрепить свои позиции при помощи массы вояк? Нет. Этого простить князь не мог.

Эвану пришлось потратить остаток дня на распоряжения по перестановке армий, отсечение голов и устрашение негодующих. Ведь сделать это предстояло ещё и втайне от князей. Хорошо, что князья пока не заинтересованы ничем за пределами замка. Сейчас каждый будет стараться разузнать, что из себя представляет проводник. Стоило, конечно, оставить кого-нибудь приглядывать за Флер, но Эван самоуверенно полагал, что Зомдик не допустит поползновений в сторону девушки. Лишь бы только девчонка сама дров не нарубила.

Когда на небе появились убывающие луны, Эван отправился в замок. Пора выспаться. В стане мятежников спать было некогда. Магическая энергия, щедро подаренная девушкой, бурлила в крови, но это не поможет избежать простого физического утомления. Даже вампиру.

Желая смыть с себя усталость минувшего дня, Эван отправился в душ. Вампиру следовало проверить Флер, всё же девчонку почти полностью опустошил ненасытный повелитель, но силы Эвана окончательно иссякли. В сон вампир провалился, как только голова коснулась подушки.

***

Ранним утром, когда небеса едва посветлели, Эван буквально отрывал себя от постели. Но дел сегодня было много. Да и как можно пропустить досаду на лицах князей? Вампир скривил губы. Эта мысль помогла подняться на ноги.

Перед тем как отправить гонцов о собрании, сто́ит проведать девушку. Комнату Флер Эван отыскал без труда. Кровь девицы, тёплая магия вели вампира к её покоям, расположенным недалеко от покоев самого́ Эвана. Мельком вампир заметил тьму в закоулках. Сила Зомдика возросла, скоро клубы чёрного тумана вернуться во все комнаты. Властелину станут доступны все тайны князей, мысли, чувства.

«Если ты ещё мечтаешь о троне – действовать необходимо уже сейчас».

Эван прикрыл глаза и отворил дверь в покои Флер. В комнате стояла тишина. Вампир прошёл в спальню – девушки не было видно. Взгляд заметался по дверям.

«Не дури, она в ванной. Что за приступы беспокойства?».

Послышался плеск воды, Эван выдохнул. Действительно – для тревоги нет повода. Босые, мокрые ноги довольно громко шлёпали по мрамору. Вампир решил, что сейчас не лучший момент для беседы с девушкой. Мгновение – и Эван уже за дверью спальни. Что происходило дальше в комнате, Эван мог только угадывать по звукам. Когда Флер уснула, вампир был в смятенном состоянии. Горечь вновь растеклась во рту, в груди царапала печаль.

Эван тряхнул головой и поспешил удалиться из покоев девушки. Не время предаваться унынию и рефлексии. На очереди посещение Зомдика. Вампир запрятал магию подальше. Пусть властелин думает, что Эван всё тот же верный вампир. Тьма, конечно, рассмотрит изменения, произошедшие в Эване, но ведь всегда есть крошечный шанс на везение.

Повелитель пребывал в прекрасном расположении духа. Он мерил тронный зал плавными шагами, увидев Эвана Зомдик, остановился, на помолодевшем лице расцвела улыбка.

– Всегда делал на тебя ставки! И ты оправдал все ожидания!

«Вот это лицедей! Я прям так и поверил!».

– Я решил, что с таким мощным проводником мы должны уничтожить Замгар всего за год!

– Боюсь, мы не успеем подготовить армию за столь короткое время, мой повелитель.

Глаза властелина потемнели. Тьма двинулась на Эвана. Вампир покорно склонил голову.

– Это уже твои проблемы, для этого и была введена должность правой руки!

Эван заскрипел зубами.

– Что будет с девчонкой?

Зомдик махнул рукой сначала, но затем пристально посмотрел на вампира. Эвану даже показалось, что повелитель видит все эмоции, которые вампир старался скрыть. Но тьма оставалась на месте, скрывая от глаз стены и углы тронного зала.

– Только не говори, что девчонка тебе нравится…

– Нет, напротив, – спокойно ответил вампир, – смерть последней Дари заставит мятежников окончательно опустить руки.

– Чтобы потом искать ключ опять? Нет, девчонка будет жить в замке до самого́ уничтожения Замгара. Затем можете забрать её себе, – повелитель хмыкнул.

Эвану стало противно, но он сохранил на лице хладнокровное выражение. Похоже, пора уничтожать самодура. Замгар хороший мир – полный магии и запасов. Можно прожить множество тысячелетий, не думая об истощении мира. Вся борьба над завоеванием новых миров теперь казалась вампиру мелочной и бессмысленной. Какая разница в каком мире оставаться рабом тьмы. А если стать свободным, то лучше остаться в знакомом и привычном месте.

– Что-то ещё, мой повелитель?

– Нет, на сегодня всё.

Вампир покинул тронный зал. Пора укрепить свою позицию среди князей. От предвкушения Эван потёр руки.

В совещательном зале князья сидели за больши́м овальным столом. Все одиннадцать подняли взгляды при виде Эвана. Вампир неспешно направился к месту во главе стола, отметив, что тьмы в этой комнате ещё не было.

– Не с-спешишь ты прис-сступать к с-своим обязанностям, – Наг сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

– Новая должность тяжела для малыша, – подхватил Алессио.

Эван насмешливо приподнял брови.

– Зависть съедает, неудачники?

Леви скривился. На скулах Алессио заходили желваки. Сенан усмехнулся и бросил взгляд на двух недовольных князей.

– Зомдик велел готовить армию к переброске в другой мир. Времени у нас мало – один год. Так что, разглагольствовать некогда, – не обращая внимания на нага и Алессио, произнес Эван.

– Почему такая спешка? – нахмурился Гедеон, – На Замгаре полно́ магии – за один год Зомдик всё не поглотит.

– Если такой умный – можешь лично спросить у повелителя, – огрызнулся вампир.

Щека Гедеона дёрнулась, взгляд устремился на вампира. Эван усмехнулся и активировал защитную руну. Гедеон с недоумением посмотрел на князей.

– Что-то не так, Гедеон? – насмешливо протянул вампир.

Князь в ответ лишь стиснул зубы.

– Не получается? Не расстраивайся, с мужиками такое бывает, – Эван победно посмотрел на разъярённого телепата. – А если не пройдёт, сходи к целителю. В крайнем случае – Неор прекрасное поднимает всё, что уже умерло.

Послышались смешки князей.

– Но мы не это будем обсуждать. Я уверен, что повстанцы активизируются и попытаются вернуть свою правительницу. Нужно готовиться к атакам.

– У нас огромная армия, – презрительно наморщил нос Калеб, – мы действительно будем обсуждать защиту от этих оборванцев?

– Видишь ли, я умыкнул девушку прямо из Бархи, – откинувшись на спинку кресла, ответил Эван, – повстанцы считали девчонку последней надеждой на спасение. Думаю, среди оборванцевнайдутся безумцы, готовые умереть ради цели.

– Из Бархи? – Грейсон заинтересованно подался вперёд, – В таком случае, почему наши войска ещё не громят этот городишко?

– Так ваши войска были заняты другим, – усмехнулся Эван, – или у тебя с памятью плохо?

От глаз вампира не ускользнуло, как семь князей-заговорщиков перебросились взглядами.

– Да и не настолько тупы замгарцы, чтобы ждать нашего прихода. Барху трогать не будем. Лучше укрепим форты на Гемде, – Эван постучал пальцами по столу, – В Мейзуке останутся только самые преданные воины.

– Я так-с понимаю-с – вампиры-с, – прошипел наг.

– Не только, – покачал головой Эван, – некроманты, дроу, демоны и медведи. Всё с точностью, да, наоборот, вашей безупречной задумке.

Гедеон сжал кулаки. Вампир сдержал победную улыбку. Сенан и Бьорн обвели семь князей хмурыми взглядами. Неор и Альваро приподняли брови.

– Правительница Замгара? Я не ослышался? – поспешил перевести тему Алессио.

– Да, последняя Дари сейчас в замке, – равнодушно ответил Эван.

– Я думал, мы всех Дари уничтожили, – протянул Джетто.

– Выходит – не всех. Думаю, напоминать о неприкосновенности девчонки не стоит, – вампир обвёл взглядом задумчивых князей.

– А мне интересно, как ты её нашёл? – Калеб насмешливо приподнял брови.

– Оказался более удачливым, – отрезал Эван и поднялся с кресла.

На столе лежала детальная карта мира. Вампир расставил фигурки, обозначающие войска армии Зомдика, повстанцев. Дальше главной темой совета было укрепление сил Мейзука и других поселений Гемды. Были обсуждены поставки полезных ископаемых с материка Фои, вопросы рабовладельцев.

Эван закончил совет только к вечеру. Вампиру необходимо было ещё поговорить с Неором. Но этот разговор не для всех, поэтому Эван отправился в покои некроманта.

Неор появлению князя удивился.

– У меня к тебе личный разговор. Скажи-ка мне, повелитель разложившейся плоти, насколько разнится магия смерти и магия Дари? – бросил Эван и опустился в кресло у камина.

Некромант покачал головой и ухмыльнулся.

– Этот вопрос явно не из праздного любопытства. Я почти незнаком с магией Дари, но из того, что слышал – она похожа на магию жизни. То есть, противоположность моей силе.

Эван поскрёб подбородок и задумался. Неор разлил по бокалам вино.

– Но ты ведь мог бы изучить магию Дари, разобраться в нюансах?

– К чему эти вопросы? – некромант пристально посмотрел на вампира.

– Я не могу никому здесь доверять. Тебе я всех тайн не раскрою. Скажу лишь, что для грандиозного плана потребуется твоя помощь.

– Говоришь загадками. Что я получу, если помогу?

– Деловой подход, – ухмыльнулся Эван и отсалютовал бокалом некроманту, – у тебя будут знания об этом мире, магии сильнейшего рода этого мира и моё покровительство.

Неор не отводил от вампира цепкого взгляда.

– Я прекрасно понимаю, что ты многое не договариваешь. Но соглашусь.

Эван хмыкнул.

– Тебе необходимо будет обучить девчонку управлять своей силой. В твои покои будет доставлена тайная библиотека Дари.

Некромант кивнул. Эван залпом опустошил бокал и поднялся с кресла.

– Только пусть это останется тайной.

– Как скажешь, – некромант поднял бокал и чуть склонил голову.

Отлично. Первый камешек в фундамент заложен. Вампир улыбнулся и покинул комнату некроманта.

Тело Тики сотрясалось от слёз. Надежда на свободу растаяла, как сладкий сон поутру. Эван стоял перед повелителем. Девушка-проводник лежала без сознания на полу. Вот настоящее.

Альваро унёс беловолосую девушку. Сенан помог подняться на ноги Тике. Прорицательница шла до покоев в молчании. Демон вошёл в комнату вслед за ней.

– Тика…

Девушка подняла на демона печальный взгляд.

– Ещё не всё кончено.

– Уверен? Хотя да, для тебя ничего никогда не закончится. Всё тоже поклонение тирану, – провидица без сил опустилась в кресло, руки её безвольно легли на подлокотники.

– Эван стал правой рукой Зомдика. Я вижу в этом хороший знак.

– В пророчестве я видела иное. Вампир должен был возглавить повстанцев, освободить Замгар от оков. Теперь же тьма получила подпитку.

Демон опустился на колени перед провидицей, сжал её тонкие, холодные руки и поднёс к губам.

– Я подниму восстание против Зомдика.

Тика удивлённо уставилась на Сенана.

– Но у меня есть одна просьба, – демон немного помолчал и продолжил, – Хоть я и не обладаю даром видеть будущее, но чувствую – сейчас подходящее время для освобождения от тьмы. Ты должна рассказывать мне обо всех пророчествах. Мы должны быть заодно. Понимаешь?

Провидица кивнула. Демон поднялся на ноги.

– Сейчас Зомдик стал сильнее. Значит, борьба станет более яростной. Среди князей уже произошёл раскол. Семь из нас противятся власти Эвана. Четверо будут преследовать цель освобождения от власти Зомдика.

– Ты не решил, что делать с вампиром?

– Эван непредсказуем. Даже твои пророчества не могут рассказать о решениях взбалмошного вампира. Где гарантия, что, решив поддержать нас, младший князь не отречётся от своих слов для сохранения жизни?

Тика не ответила. Провидица уже делала ставки на младшего князя, и надежды не оправдались. Теперь всё слишком зыбко. Семеро против четырёх. Те, кто поддержат Зомдика, имеют численный перевес.

– Ты хочешь убить девушку? – робко спросила провидица и посмотрела демону в глаза.

Сенан отвёл взгляд.

– Я пока не знаю, как быть с ключом. С одной стороны, смерть девчонки – гарантия смерти Зомдика. С другой…

Демон недоговорил. Провидица поднялась с кресла и прижалась к Сенану. Страх перед будущим немного отступил. Демон нежно сжал возлюбленную в объятиях.

– Грядут страшные события. При нашем успехе – мы лишимся бессмертия. В случае неудачи – нам грозит смерть.

– Я прошу лишь не предавать меня больше, – Тика подняла голову и заглянула в глаза любимого.

– Никогда, – Сенан склонился и поцеловал Тику.

***

Когда утром провидица открыла глаза, демона уже не было в постели. Тика привела себя в порядок, позавтракала и хотела отправиться на прогулку по замку, но виде́ния нарушили планы.

Перед глазами провидицы девушка-проводник теряла краски молодости. Тьма терзала несчастную, опустошала. Пустели и источники Замгара. Стены замка дрожали, трещины бежали по чёрному мрамору. Мгновение – и за окнами склепа Зомдика образовался огромный провал. Часть Мейзука обрушилась в образовавшуюся про́пасть.

Запах гари, крови ворвался в сознание Тики. Крики. Плачь. Дождь. Безжалостный ветер. Дрожь земли и пепел. Бушующие ураганы терзали Фою. А Стагу поглотила огромная морская волна.

Тика закрыла лицо руками. За все эти смерти в ответе будет только один князь – Эван. Пальцы провидицы дрожали, в глазах застыли слёзы. Но не успела Тика отойти от виде́ния, как новые образы поплыли перед взглядом.

Новый мир. Невиданные ранее народы. Магия. А затем привычный сценарий – двенадцать князей и множество трупов. Реки крови и слёз. Бесконечные погребальные обряды. Рабство.

Виде́ния закончились. Тика обязана была сообщить Зомдику о новом мире. Провидица решила, что первым должен узнать Сенан.

Демона в покоях не оказалось. Стражники провожали бегущую по коридорам Тику удивлёнными взглядами. Но ни одного князя не встретила провидица по пути. Она остановилась, чтобы хоть немного отдышаться. А если Сенан отбыл из замка? Рассказывать Зомдику о виде́нии, не предупредив возлюбленного? Нет, ночной договор был важен для Тики.

Сенан мог быть и в тронном зале. Зомдик любил собирать князей даже по незначительным вопросам. Провидица решила для начала проверить гостиную князей, а уж затем направляться в тронный зал на поклон повелителя.

В гостиной демон был не один. Алессио и Леви подняли взгляды на вошедшую Тику. Провидица гордо расправила плечи. Сенан удивлённо вскинул брови, смотря на запыхавшуюся Тику.

– Нам нужно поговорить, – тихо произнесла прорицательница.

Демон поднялся из кресла у камина.

– А может, нам тоже интересно, – насмешливо протянул Алессио.

Сенан предупреждающе посмотрел на князя, взял Тику за руку и вывел из гостиной.

– Сенан…

– Не здесь, – отрезал демон, указав на клубящийся чёрный туман под потолком.

Провидица кивнула. Тика и забыла за последнее десятилетие о мощи властелина. В первые годы выхода на Замгар тьма была в каждом уголке замка. Нигде нельзя было укрыться от всевидящего ока Зомдика. Похоже, проводник была действительно могущественна, если сила повелителя так быстро возвращалась.

Демон провёл прорицательницу в самое дальнее крыло замка. В такой дали от властелина Тике даже дышать стало легче.

– Что случилось?

– У меня было виде́ние – Замгар падёт. Я уже даже новый мир для Зомдика видела.

Плечи демона опустились, на скулах заиграли желваки. Сенан отвёл взгляд от провидицы и нахмурился.

– Можно полагать, что твоё виде́ние не сбудется?

– Я не знаю, – честно ответила Тика, – но ведь виде́ние о смерти Зомдика не сбылось.

Сенан кивнул.

– Повелителю расскажешь всё как есть. Сделать это необходимо, до возвращения Эвана.

Тика кивнула.

– Твоё виде́ние о гибели Замгара будет звучать убедительнее из уст повелителя.

– Ты хочешь, чтобы все поверили в уничтожение этого мира? – провидица нахмурилась, – Я думала, мы хотим привлечь на нашу сторону Неора, Альваро и Бьорна.

– Т-с-с, – приложил к губам палец Сенан, напряжённо оглядываясь, – просто делай, как я говорю. Я позже сообщу тебе подробности.

– Хорошо-хорошо! Поняла.

Провидица развернулась и направилась в тронный зал. Повелителя Тика застала в прекрасном расположении духа. Приподняв брови, Зомдик смотрел на склонившуюся Тику свысока.

– Опять какое-нибудь ложное виде́ние?

– Я с радостной вестью, мой великий повелитель. Мне было виде́ние о гибели Замгара. Также я увидела новый мир, что полон магии и совершенно бессилен перед твоей несравненной армией.

На помолодевшем лице Зомдика расцвела зловещая улыбка. Повелитель поднялся с трона. Тьма, колыхнувшись, поглотила комнату. Тика стояла посреди чёрного тумана, боясь даже шелохнуться.

– Это прекрасно! Значит, необходимо ускориться! – повелитель задумчиво потёр подбородок, – Значит, ключ очень силён. Что же, придётся действовать несколько осторожнее…

Зомдик недоговорил, умолк, обратив взгляд на провидицу. Последнее явно не предназначалось для ушей Тики. Властелин махнул рукой, образовался узкий проход средь чёрного тумана. Провидица поклонилась и поспешила удалиться.

Последняя фраза Зомдика раз за разом повторялась в голове Тики. Властелин боится ключа? Или боится быстрого поглощения магии? Об этом сто́ит рассказать Сенану. Его явно заинтересует такие све́дения.

Свен чувствовал себя дураком. Всё это время в руках молодого мага был князь. Убийца сестры, семьи, Дари и множества невинных жизней. Повстанцы возвращались с места несостоявшейся казни вампира в город, под защиту купола. Процессия двигалась в полной тишине.

Тео остановился на главной площади и бросил на Свена тяжёлый взгляд. Губы предводителя были плотно сжаты, брови сложились в одну линию. Молодой маг прикрыл глаза. Сказать было нечего. Свен не смог удержать Флер.

В столовой решено было провести срочное совещание. Свена тоже пригласили. Скорее для наказания.

– Я потрясён, – тихо произнёс Тео, обводя взглядом собравшихся унвов. – У нас была Дари, князь тьмы. Теперь мы потеряли всё. Ещё и рассекречено местоположение Бархи.

Свен опустил голову. Он чувствовал себя виновным во всём произошедшем.

– Нам нужно срочно искать новое место для строительства города. В любой момент вампир вернётся с армией.

Послышался ропот.

– Но куда идти? Мы и так уже в самой северной точке, пригодной для проживания! Дальше кроме льда, ничего нет! – глаза Мика горели яростным огнём.

Ещё бы. Прославленный борец с захватчиками не смог расположить к себе Дари, выведать све́дения у вампира. Похоже, не одного Свена задело незнание титула вампира.

– У нас нет выбора, Мик, – спокойно заметил Тео, – нам придётся идти дальше на север.

– Для чего им девчонка? – спросил кто-то из собравшихся.

– Можете отправиться в Мейзук и спросить, – едко ответил Мик.

Тео поднял руку, призывая мага к порядку.

– Скорей всего Эрика уже мертва. Её явно принесли в жертву тёмному властелину.

– А если нет? – Свен не ожидал, что вопрос сорвётся с губ.

Все перевели взгляды на молодого мага. Свен гордо вздёрнул подбородок.

– Значит, принесут чуть позже, – ответил Тео, сверля Свена взглядом.

– А может, сто́ит попытаться вернуть девушку? Выходит, вампир просто околдовал нашу Дари. – Свену хотелось верить, что чувства Флер были ненастоящими.

– Околдовал? – хмыкнула Хильда, – да на мой взгляд, эта сучка сама к нему в койку готова была прыгнуть. Жили без Дари двадцать лет спокойно, нет, принесла нелёгкая двух идиотов в наши края. Теперь и дом покидать придётся, и все вылазки окажутся под угрозой. Скольких вампир видел во время прогулок по городу?

– Мик и Свен отправятся на рассвете на поиски нового места для города, дискуссию о правильности моего решения о приёме Свена и Эрики в наши ряды я не желаю поддерживать. В прошлое не вернуться. – Тео поднялся и обвёл всех строгим взглядом, – сейчас главное – избежать огромного количества смертей с нашей стороны. Остальное потом решим.

***

Свен старался не отставать от уверенно шагающего по сугробам Мика. Это уже третий выход из портала. Мороз нещадно колол щёки. Ресницы Свена покрылись инеем.

– Обидно, да? – неожиданно спросил Мик.

– Что обидно? – нахмурился Свен.

– Ну ты помог девчонке, а она выбрала вампирчика.

– Она просто околдована, – упрямо повторил Свен.

– Да, да. Околдована. Ты сам-то веришь в это? Небось клыкастый пообещал девке злато, вот и продалась, – усмехнулся Мик.

Свен приблизился к магу и схватил его за грудки.

– Эрика не такая, – сквозь зубы произнёс Свен.

Маг расхохотался в лицо молодому соратнику и с лёгкостью оттолкнул Свена. Развернувшись, Мик пошёл дальше.

– Я вот что думаю, нужно убить девчонку, чтобы раздора не было.

Свен не ответил. У мага было другое мнение насчёт Эрики. Неожиданно Мик остановился. Свен осмотрелся: большая снежная равнина, на востоке была видна горная гряда. Внимание Мика привлёк незамерзающий ключ.

– Здесь будет новая Барха, – довольно произнёс Мик.

Свен подышал на замёрзшие пальцы. Последние свободные маги вынуждены уходить дальше на север. А дальше что? Если и здесь город найдут. Куда потом отступать? Неужели замгарцы будут вынуждены перебираться на льдины.

– Да, прекрасное место, – покорно ответил Свен, но мысли молодого повстанца были уже о другом.

Мик открыл портал, и маги вернулись в Барху. Пока город готовился к отступлению в новое место, Свен готовился воплотить свой план в жизнь. Маг решил вернуть Дари замгарцам. Чего бы это ни стоило.

Поговорить с Сенаном Тике удалось только на следующий вечер после совета князей. Демон сам пришёл в покои провидицы.

– Зомдик опасается ключа, – спешно произнесла Тика.

Сенан нахмурился и опустился в кресло. В камине потрескивали огнистые камни.

– Это довольно странно… Хотя в этом мире всё не так. Раньше ведь не было разумных ключей.

Тика хотела ответить, но не успела. Взор провидицы затуманился.

Зомдик старел и рассыпа́лся в прах. Девушка-проводник улыбалась. Стены замка покрывались трещинами. Но тьма, как и сейчас, ползла по коридорам замка…

В следующее мгновение перед глазами Тики возник материк Фоя. Рабы сбрасывали оковы и восставали против армии Зомдика. Побоища. Равнины, залитые кровью.

Последнее виде́ние вызвало на губах Тики улыбку. Сенан снёс мечом голову Алессио. Князь убит. Теперь уже навеки. Виде́ния угасали. Лишь тусклые, размытые тени мелькали перед взором прорицательницы.

Наконец, взгляд прояснился. Тика увидела Сенана, сжавшего руки провидицы.

– Что ты видела? – в глазах возлюбленного мелькало беспокойство.

Тика вздохнула. Однажды виде́ния уже обманули прорицательницу. Облизнув губы, Тика пересказала увиденное демону. Сенан с каждым словом хмурился всё больше. Он отпустил руки провидицы и подошёл к камину.

– Сенан? – с тревогой спросила прорицательница. Ей не по себе было от виде́ний, теперь ещё сомнения демона тревожили Тику.

– Я, кажется, начинаю понимать… – произнёс демон в ответ.

Тика поднялась с кресла и подошла к демону, встала рядом. Отблески пламени делали лицо демона ещё более серьёзным, заостряли мужественные черты, придавали хищное выражение. Взгляд Сенана был задумчив.

– Ключ. Всё дело в девушке. Видимо, не зря двадцать лет назад со мной случилось… – Сенан выдохнул.

Тика напряжённо слушала бормотание князя.

– Последняя Дари выжила из-за моей слабости. Мы захватили Файх, пошли на Мейзук. Это было ужасное время. Улицы были залиты кровью. Быстрая победа опьяняла. Ты бы видела их всех… Какое-то пиршество стервятников. Безумные взгляды. Князья не щадили даже детей. Дом Дари мы взяли сами, обычным воинам запретили переступать порог богатого дома. Это в пылу битвы нам казалось, что за стенами нас ждут сказочные богатства, – Сенан прикрыл глаза, – Эти крики… Никогда не забуду. Я ворвался в комнату. Пожилая женщина пыталась что-то укрыть своим телом. Кажется, я тоже поддался всеобщему безумию. Только один удар моим мечом и…

Демон замолчал. Тика взяла князя за руку.

– Она пыталась укрыть ребёнка. Это была девочка примерно трёх-четырёх месяцев. Я не смог убить её. Остальным сказал, что все мертвы. Князья поверили на слово. Пока остальные упивались победой, я под покровом ночи положил ребёнка в корзинку и опустил плетёнку в реку.

Сенан выдохнул. Провидица нежно погладила руку демона.

– Если бы я тогда убил эту девочку…

– Мы не знаем, что бы тогда случилось, – прервала Тика демона, – Что если девушка в силах уничтожить тьму Зомдика? Убей ты тогда ключ – и, может, властелин уже выпил бы этот мир.

– Ты права, – Сенан потёр переносицу, – Сейчас уже поздно сожалеть. Твои виде́ния говорят, что у нас есть шанс. Мы освободимся от служения тьме.

Тика подняла на демона взгляд, с недоверием заглядывая в его глаза. Надежда вновь робко затрепетала в груди. Демон сжал провидицу в объятиях и страстно зашептал:

– Я помогу девушке уничтожить Зомдика. Альваро, Бьорн и Неор станут моей поддержкой. Да. Я уверен, что этим князьям уже тоже надоела тьма и вечные распри.

– Остальные князья?

– Им придётся подчиниться или умереть. Другого не будет. Семь князей уже объединились против нас. Эван сегодня обмолвился о заговоре.

– Сам вампир – чью сторону займёт он?

Демон покачал головой.

– Вряд ли нашу. У него была возможность пойти против Зомдика, но Эван покорно принёс ключ властелину. Я не доверяю вампиру.

Тика положила голову на широкую грудь демона. Провидице хотелось верить Сенану, но страх перед тьмой заставлял не обольщаться.

***

Вновь вместе, рядом. Голова разнеженной ласками Тики покоилась на груди Сенана. Демон спал, а провидице было о чём поразмыслить.

Помочь девушке. Да, это верное решение. Только вот тьма, ползущая по коридорам замка в виде́нии пугала. Сможет ли двадцатилетняя девушка побороть тьму?

Во многих мирах тьма – это большое искушение. Подчиниться Зомдику означало пасть во тьму. И это было правдой. Многие маги, присоединившиеся к армии властелина, внутренне умирали. Могучие и непобедимые воины становились жестокими убийцами.

Прорицательница прикрыла глаза и вздохнула. Со смертью Зомдика войны не избежать. Даже если четыре князя объединятся и воздвигнут на престол только одного, другие восемь будут стремиться к власти. Это будет страшное время, что вновь унесёт миллионы невинных жизней.

Но на этот раз возлюбленный настроен свергнуть тёмного властелина. Демон упрям, умён. Как опытный стратег Сенан должен прийти к победе. Эван разоблачил заговор семи князей, а значит, сам того не ведая, предостерёг демона от беды.

Тика осторожно поднялась с кровати, накинула тонкий халат на плечи и подошла к окну. Ночь была безлунной. Тьма теперь расползлась за пределы замка. Хорошо, что пока это только тьма ночи, а не Зомдика. Провидица впервые за долгое время помолилась всем известным ей богам и попросила о помощи демону.

Флер проснулась только к вечеру. Голова раскалывалась от слёз. Девушка поднялась с постели и отправилась умываться. Сто́ит повторить попытку побега. Бессмысленно ждать дары судьбы.

Но только Флер вышла из ванной комнаты, как в дверь постучали. Девушка вытащила из шкафа роскошный, расшитый золотыми нитями халат и отправилась открывать дверь.

В гостиной стояли три женщины. Увидев девушку, служанки (а судя по виду это были именно служанки) склонили головы.

– Властелин Замгара желает вас видеть. Нам велено подготовить вас для встречи с владыкой миров.

Флер вздохнула. Сбежать, пока не получится. Но, с другой стороны, можно посмотреть замок, понять, где находится девушка, сколько стражи охраняет обитель тёмных.

Покорно отдалась девушка в руки служанок. На Флер затянули тугой корсет, подчеркнувший талию и поднявший небольшую грудь, обрядили в красивое длинное платье с открытыми плечами. Длинные волосы были завиты в локоны. Флер даже не узнала себя в зеркале. Из отражения смотрела привлекательная девушка, а не худощавая девчонка.

В тронный зал девушка отправилась в сопровождении трёх стражников. Как и встречные мужчины, сопровождавшие пожирали Флер жадными, похотливыми взглядами. Дари почувствовала желание сбежать прямо сейчас. Первой помехой, правда, было длинное платье и неудобные туфли, а длинные коридоры с множеством разветвлений создавали впечатление блуждания по лабиринту.

Флер вновь оказалась в зале, где пережила коварное предательство. Только теперь посреди зала был накрыт стол. Множество яств манили ароматами. За столом сидел молодой мужчина, отдалённо напоминавший восседавшего на троне в первое появление Флер повелителя.

Один из стражников помог девушке сесть за стол, отодвинув, а потом придвинув резной стул. После стражники удалились. Чёрный туман расползся по залу, скрыв выход. Флер стало тяжело дышать.

– А ты прекрасна, – мужчина говорил на замгарском без всякого акцента.

Девушка не ответила, но посмотрела в красные глаза правителя тёмных с вызовом.

– О, ещё и горделива, – усмехнулся Зомдик. – Но я позвал тебя не для того, чтобы осыпать комплиментами.

Владыка поднялся со стула, подошёл к Флер, налил в бокал вино и придвинул девушке. Флер не прикоснулась к бокалу, Зомдик вернулся на своё место.

– У тебя поразительные возможности. Ты выманиваешь на поверхность такие магические источники, что мне даже видеть раньше не приходилось. Моя тьма в восхищении от тебя.

Чёрный туман приблизился к Флер. По спине девушки пробежали мурашки.

– Ты будешь питать мою тьму год. Всплески должны быть равны тому, что ты устроила в первый день своего появления.

Значит, Альваро не солгал.

– Что после?

– Я и моя армия оставят твой мир. Ты станешь правительницей Замгара, кем тебе и положено быть.

В словах владыки была ложь. Флер подалась вперёд.

– Почему именно год?

– Мне нравится твой мир, не хочу уходить раньше, но и задерживаться более нельзя.

Флер задумчиво смотрела в глаза правителя. Нет, опять ни слова правды.

– Ты нравишься мне с каждой минутой всё больше и больше. Не боишься смотреть в глаза – сразу видно, что участь рабыни тебя миновала. И тьмы ты не боишься. Мы похожи, Флер. Или мне лучше называть тебя Эрикой?

Девушка поёжилась. Вампир рассказал о ней всё. Флер же почти ничего не знала о Зомдике.

– Эрика.

– Это имя подходит тебе больше. Мы похожи, Эрика.

– Нет, ты ошибаешься, – Флер даже не ожидала, что ответит с такой горячностью.

– Разве? – рассмеялся Зомдик беззлобно, – Ты также довольно эгоистична. Я когда-то был проводником.

Девушка насторожилась, возражать насчёт эгоистичности не стала. Есть возможность услышать историю тёмного правителя, сейчас лучше узнать врага получше, не сбивать с мысли.

– В моём мире проводников было много, так же как и в твоём. И каждый хотел власти. Мир просто раздирали на части. Только один проводник выудит сильный источник на поверхность, как другой проводник перехватит его. Эти войны длились довольно долго. Пока однажды мир не напитал один из источников тьмой.

Глаза Флер округлились, она подалась вперёд.

– Этот источник с тьмой указал мне путь к власти над миром. О, это было превосходное время. Я уничтожил соперников, стал последним проводником, обрёл бессмертие. Но мой мир умирал. И тогда я подумал: зачем умирать вместе с миром? Да, я направился в новый мир. Долго жил там, изучал порядки. А потом попробовал дотянуться до источников нового мира. И они, о чудо, покорились! Это был момент триумфа. Моя тьма росла. В следующем мире я стал формировать армию. Ты даже не представляешь, сколько миров мы поработили!

Девушка покачала головой. Властелин умолчал, но Флер подозревала, что все миры были мертвы. Зомдик хочет запутать девушку. Никакой свободы после ухода армии не будет. Только смерть.

– Если я откажусь питать вас магией, вы убьёте меня?

– Да.

– Можете приказать сделать это сейчас, – Флер сложила руки на груди.

На скулах повелителя заходили желваки. Девушка победно улыбнулась. Магия Замгара не подчинялась владыке. Вот почему Эван искал Дари. Нужен проводник. Значит, Флер никто не убьёт сиюминутно. А если убьют – Зомдик потеряет возможность питать тьму.

Зомдик неожиданно рассмеялся. Флер стало жутко.

– Поверь, я найду способ заставить тебя.

– Ваши князья убили всю мою родню. Я росла отшельницей. Думаете, у вас найдутся рычаги давления на меня? – Флер старалась скрыть дрожь в голосе, почти получилось.

Властитель приподнял бровь.

– Хорошо, мы вернёмся к этому вопросу позже. А вообще, мои князья мастера пыток. Ты не отказывайся сразу от моего предложения. Мне не хотелось бы портить шкурку у столь прекрасного существа.

Зомдик махнул рукой. Тьма отступила, открывая Флер выход из тронного зала. Девушка поспешно поднялась на ноги и поспешила удалиться. Чёрный туман следовал по пятам. Тонкие языки тьмы скользили по платью. Флер хотелось скинуть мерзкое явление, но девушка сдержалась, расправила плечи и уверенно направилась к двери.

Неожиданно тяжёлые двери растворились, и девушка с размаху уткнулась в широкую грудь одного из князей. Он же придержал девушку за плечи, уберёг от падения, щёлкнул пальцами и явил взору Флер бледное лицо с мужественными чертами. Жёлтые глаза скользнули по фигуре девушки жадным взглядом. На губах князя заиграла улыбка.

– Калеб, ты так своевременно, – спокойно произнёс повелитель, – Проводи нашу гостью в её покои, попутно можешь провести экскурсию по замку.

Князь кивнул, не отводя взгляда от Флер. За пределами тронного зала маска тьмы вновь скрыла лицо Калеба. Мужчина любезно предложил девушке локоть, но она демонстративно сложила руки на груди.

– Моё имя тебе уже известно, позволь услышать твоё, – произнёс князь с сильным акцентом.

– Эрика, – бросила Флер.

Девушка старалась запомнить путь до своих покоев, свободные от стражи коридоры. Князь же неожиданно замедлил шаг.

– Тебе ведь явно скучно сидеть в покоях. Полное одиночество – это для старых, страшных дев. Столь прекрасному созданию Замгара необходимо общество, – Калеб жестом пригласил Флер в какую-то комнату.

– Мне совсем не одиноко, – твёрдо ответила девушка.

Но князь уже уверенно направил Флер. Помещение было больши́м и довольно мрачным. Укамина на креслах и диванах восседали мужчины. У многих в руках были бокалы. Все взгляды устремились к вошедшим.

Князья – догадалась Флер. Без маски девушка видела только Альваро, да и то в полутьме. Взгляды жадно скользили по фигуре Флер. Девушке стало неуютно, захотелось прикрыть руками плечи и вырез платья. Она еле удержалась от этого. Взяв себя в руки, Флер расправила плечи.

Калеб что-то произнёс на резком, гортанном языке. Щуплый мужчина с зеленоватой кожей и коричнево-красными волосами ответил, не отрывая взгляда от Флер. Послышались смешки, кто-то поцокал языком. Альваро прикрыл глаза и покачал головой. Не смеялись только два князя – Альваро и огромный темноволосый мужчина.

– Здесь, пожалуй, вообще ничего интересного, – презрительно наморщив носик, произнесла Флер, – можем идти дальше.

Улыбки на лицах погасли. Альваро хмыкнул и обвёл остальных князей взглядом. Флер развернулась и хотела уйти. Калеб остановил её.

– Ну что ты! Не спеши. Нашей мужской компании грустно.

– Здесь девять как минимум тысячелетних мужиков, что совсем веселить друг друга не умеете?

– Ух, какая колючая, – произнёс кто-то за спиной.

– Я смотрю общество князей ей совсем немило.

– Князь – это великий титул, а я здесь вижу только убийц, насильников и поработителей, – спокойно ответила Флер и повторила попытку выхода из гостиной.

Калеб схватил девушку за запястье. Флер попыталась вырваться. Куда там. Хватка была сильной, рука князя обжигающе горячей.

– Тебя же по-хорошему попросили составить компанию, – сузив глаза, злобно произнёс князь.

– Калеб! Дама не рада нашему обществу. Зачем насильно удерживать? – Альваро моментально оказался рядом и освободил запястье Флер.

В руках Калеба вспыхнуло пламя. Флер отступила на несколько шагов и уткнулась в кого-то. Обернувшись, она увидела второго не смеявшегося князя. Он подмигнул девушке.

– Если провести голосование, то будет ясно, что большинство поддержит Калеба. Девушка просто обязана составить нам компанию, – насмешливо протянул князь с зеленоватой кожей, – Ты можешь удалиться, Альваро, если что-то не устраивает. Тебя здесь точно никто не держит.

– Твоего мнения, Алессио, тоже никто не спрашивал, – пророкотал рядом с Флер темноволосый князь.

Девушке стало совсем страшно. Пальцы подрагивали, но магия, так некстати, не отзывалась. Князья же мерили друг друга взглядами. Флер казалось, что время замедлилось. Вот и остальные пять князей приблизились к стоя́щим у двери.

Флер сглотнула вязкую слюну. Альваро говорил, что никто и пальцем не тронет девушку. Или князь лгал, или всем плевать на этот приказ. Похоже, обещанные Зомдиком пытки начнутся очень скоро. И как же выбраться из этой западни?

– Бьорн-с, для-с чего-с эта-с перепалка-с? Никто-с не с-с-сделает девушке-с ничего-с-с плохого, – произнёс князь со змеиными глазами. От вида, проскальзывающего раздвоенного языка Флер внутренне содрогнулась.

Обведя гостиную взглядом, девушка увидела ещё одну дверь. Но чтобы добраться до неё, необходимо как-то обойти пять князей.

«Так, плохого мне никто не сделает. Это подтвердил змее-князь. Сбежать сейчас я не могу. Может, сто́ит остаться? Заодно узнать, кто есть кто».

Флер обошла Бьорна и гордо направилась к креслам. Она выбрала одиноко стоя́щее, села и, приподняв бровь, посмотрела на оторопевших князей. Руки Флер сложила на подлокотники и постаралась унять дрожь в пальцах. Да что уж там – ноги тоже подрагивали. Но, как говорил Корк – в звериной стае нужно вести себя уверенно. Если хищник почувствует страх – сожрёт.

Князья вернулись на свои места. Бьорн и Альваро сели как можно ближе к Флер. Князь с каменной кожей произнёс что-то на гортанном языке. Остальные вновь засмеялись.

– Что он сказал? – обратилась девушка к Бьорну.

Князь в ответ лишь махнул рукой. Альваро сверлил каменного князя взглядом.

– Боюсь, нам не понять этой низкой шутки, – спокойно ответил остроухий князь.

– Из грязи в князи? – усмехнувшись, спросила Флер.

Альваро и Бьорн хмыкнули. Губы каменного князя вытянулись в тонкую линию, взгляд стал жёстким.

– Не с того мы начинаем знакомство, – протянул щуплый князь Алессио, – вот нам интересно было бы узнать побольше о тебе.

– У вас один разум на всех? – Флер посмотрела князю прямо в глаза, подчёркивая тем самым, что не боится.

– Да-с, ты-с грубиянка-с!

– Не более, чем вы, – равнодушно пожала плечами девушка.

– Ты уже два дня в нашем замке, а мы до сих пор не знаем твоего имени, – на ладони Калеба распустился огненный цветок.

– Я ваших имён тоже не знаю, – приподняла брови Флер.

– Меня зовут Калеб. Я князь огненных магов, – рыжеволосый князь растянул губы в нахальной улыбке, взгляд его был направлен в привлекательную ложбинку груди Флер.

Князья представились по очереди. Флер старательно запоминала. Последними представились Бьорн и Альваро.

– Моё имя Эрика. Я последняя Дари Замгара, хотя это вам прекрасно известно.

Змее-князь посмотрел на девушку с прищуром.

– Да-с, кажетс-с-ся припоминаю-с, Дари-с это-с ведь-с те-с горе-с воители-с, что-с вс-стретили нас-с-с у портала-с?

Флер сжала кулаки. От Леви не укрылся этот жест. Князь хрипло рассмеялся.

– Мы-с тогда-с на с-славу повес-с-селилис-сь!

Алессио прищёлкнул пальцами.

– Точно, точно! Я всё думаю, кого же ты мне напоминаешь. Как же её звали?

– Эмилия, – произнесла Флер сквозь зубы.

Князь ещё раз щёлкнул пальцами и указал на девушку.

– Да! Точно! Те же белые волосы и синие глаза! Только у матери твоей, взгляд был такой… мёртвый, что ли.

Князья рассмеялись. Альваро посмотрел на Флер с сожалением. Бьорн опустил взгляд. Флер почувствовала, как внутри становится тепло от магической энергии. Пальцы легонько замерцали голубым светом.

– И кто же её убил? – тихо и уверенно спросила девушка.

Бьорн неожиданно поднялся из кресла и протянул Флер руку.

– Думаю, тебе сто́ит отправиться отдохнуть, – Бьорн едва заметно покачал головой и бросил взгляд на руки Флер.

Девушка посмотрела на князя, вздохнула и поднялась из кресла.

– Ну что такое? Ты не даёшь нам пообщаться! – вскипел Калеб и тоже поднялся со своего места.

Флер направилась к выходу, Альваро быстро оказался рядом, открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Флер поспешила по коридору, совершенно не понимая, в какую сторону идёт.

– Эрика…

– Что?! – Флер резко развернулась, в её груди всё клокотало. Девушке хотелось вернуться и выпустить силу на мерзких ублюдков.

Альваро поднял руки в примирительном жесте. Флер посмотрела на свои сияющие руки и сделала глубокий вдох. Князь же посмотрел на потолок.

– Ты идёшь не в ту сторону, – мягко заметил тёмный эльф.

Князь прищёлкнул пальцами, маска скрыла его лицо. Флер прикрыла глаза, кивнула и прошла мимо князя.

Альваро пошёл рядом с девушкой. Из гостиной слышались голоса и смех. Как только князь и Флер поравнялись с дверью, из гостиной выскользнул Бьорн. Девушка узнала огромную фигуру князя даже в полутьме. Князь-оборотень что-то сказал Альваро. Дроу в ответ лишь покачал головой.

– Я думал, вы уже ушли, – пробормотал Бьорн, обращаясь к Флер.

– Я здесь всего два дня, – тихо напомнила девушка. Ярость отступила. Пришло опустошение.

Князь-оборотень широко улыбнулся и стукнул себя по лбу. Дальше путь продолжили в молчании. Альваро лишь указывал на развилках, куда идти. Флер машинально переставляла ноги. Мысли девушки были заняты анализом знакомства с князьями.

– И всё же, кто убил моих родителей? – спросила она тихо у сопровождавших.

Бьорн бросил на Альваро взгляд.

– Тебе ведь не станет от этого легче, – также тихо ответил Альваро, сделав ещё пару шагов.

Флер увидела дверь своих покоев.

– И всё же.

– Тебе об этом обязательно расскажут виновные, – пробормотал Бьорн.

Девушка кивнула и распахнула дверь в покои. Войдя в комнату, она обернулась и шёпотом произнесла:

– Спасибо.

Эван открыл глаза с первыми лучами солнца, но решил, что сегодня можно позволить себе поспать подольше. У повстанцев такой возможности не было. Стоило вампиру прикрыть глаза, как раздался стук в дверь.

– Дом, милый дом, – прошипел вампир сквозь зубы, поднялся с постели и натянул брюки.

За дверью стоял удивительно бодрый некромант. Эван даже позавидовал.

– Мне доставили библиотеку, – Неор прошёл в комнату и плюхнулся в кресло.

– Рад за тебя, – зевая, ответил вампир.

– Там столько всего! Знания Дари почти не систематизированы, мне понадобится несколько месяцев, чтобы разобраться в этой магии…

– Так, стоп! – оборвал Эван Неора, – Ты должен начать обучать девушку уже сегодня. Никаких несколько месяцев!

Неор бросил на вампира обиженный взгляд.

– Но это тебе не стихийная магия! Здесь нужен особый подход! Магия Дари подобна магии жизни, понимаешь?

Эван уже сходил в комнату и надел рубашку.

– Нет, я же не маг.

– Вот именно! Ты не маг, а условия ставишь невыполнимые! – Неор приложил пальцы ко лбу.

Вампир вздохнул.

– Ты можешь разбираться в магии вместе с Флер – так будет проще и быстрее. Может, девчонка уже знает что-то. Она вроде читала какие-то книги.

– Флер? Я думал, её зовут Эрика.

– Подожди, – нахмурился Эван, – Я вроде как вообще её имени не называл.

– Она вчера сама так представилась.

– Кому? – похолодел Эван от тревоги.

– Всем князьям. Альваро рассказал мне. Сам я не был в гостиной.

Вампир нервно взъерошил волосы.

«Этого ещё не хватало».

– Теперь поподробнее, что я пропустил?

Неор пересказал вампиру события вчерашнего вечера. Эван сжал челюсти. Девчонка долго не протянет в замке такими темпами. Хорошо, хоть Бьорн и Альваро встали на защиту Флер. Кстати, почему? Вампир нахмурился.

– Но главное – девчонкой заинтересовался Калеб. Вроде был даже спор, что через неделю она будет в постели князя.

На скулах Эвана заходили желваки. Он сам не ожидал такой реакции. Но, похоже, это ревность. Появилось желание немедленно броситься к комнате девчонки и приставить стражу.

«Стража не помеха для князей», – напомнил себе вампир и вздохнул.

Калеб слишком похотливое создание. Стихия, видимо, сказалась на характере князя: вспыльчивый, страстный, ненасытный. А здесь ещё и возможность порезвиться, не покидая стен замка. Нет, Эван не дозволит такого. Нужно подумать о защите девчонки.

– Так. Вернёмся к вопросам насущным, – наконец произнёс Эван.

– Ну, судя по твоему лицу – это предотвращение изнасилования девушки? – засмеялся Неор.

Вампир посмотрел на некроманта убийственным взглядом. Смех стих.

– Кажется, я лезу не в своё дело.

– Вот это мне в тебе и нравится – мозг у тебя ещё не атрофировался совсем, – едко произнёс Эван, – Заниматься с девушкой начнёшь сегодня вечером. По возможности смотри, чтобы не было попыток попасть в её постель.

– Я теперь учитель или блюститель целомудрия? – кисло спросил Неор.

Из горла вампира вырвался тихий рык. Неор махнул рукой.

– Придумай какой-нибудь весомый повод, почему девчонку нельзя трогать, – Эван поднялся из кресла, намекая Неору, что беседа окончена.

Как только за некромантом закрылась дверь, Эван отправился приводить себя в порядок. Вампир был слишком занят своими делами и позабыл о девчонке, а у той уже появились похотливые ухажёры. Шустро.

Князь стоял под прохладными струйками воды и думал, почему всех так привлекает Флер. Ведь ничего умопомрачительного в ней нет.

«Сам-то звереешь от мысли, что её кто-то соблазнит».

Эван прикрыл глаза. Это просто тяга к крови девчонки. Ничего большего.

«Угу».

Вампир выключил воду. У него были сегодня другие планы. Нужны активные действия по освобождению дороги к трону, на беседу с Флер времени не было. Придётся отсутствовать несколько дней. Но за это время Калеб точно предпримет попытки соблазнения девчонки…

Что же делать? Вампир уже надел свежую одежду и задумчиво застыл у выхода из спальни. Год девчонка такими темпами точно не протянет. А она ещё нужна для будущей коронации. Или как там называется обряд восхождения на трон у Дари?

Сенан! – неожиданно осенило вампира. Нужно поговорить с демоном и его возлюбленной. Если они возьмут девчонку под перепончатое крылышко, никто не посмеет посягать на целомудрие девчонки. Её точно никто не убьёт.

Демон только вернулся в свои покои, когда Эван постучал в дверь. Сенан приподнял брови.

– Чем обязан лицезреть правую руку владыки в своих покоях?

Эван закатил глаза и прошёл в гостиную.

– У тебя ведь нет срочных дел на последующие два дня. Есть благородное занятие.

– Это ты не по адресу, здесь благородием никто не страдает, – Сенан присел за накрытый к завтраку стол.

– Сенан, мне нужна твоя помощь. Ну что тебе сто́ит присмотреть за одной особой в момент моего отсутствия? Можешь её с Тикой познакомить, так ведь ещё проще будет приглядывать, – Эван сел в кресло.

Демон удивлённо приподнял бровь, но тут же взял себя в руки и приступил к завтраку. Терпение вампира было на пределе, но поспешность лишь разгневает Сенана. Придётся ждать. Меж тем драгоценное время утекает.

– Нужно присмотреть за проводником?

– Рогатый, ты просто мастер построения логических цепочек, – пробормотал вампир.

– Хорошо.

– Так просто? Мне что даже унижаться не придётся?

Демон смерил вампира взглядом.

– Что это ты вообще переживаешь? Сам ведь привёл девчонку на смерть.

– Ты бы поступил также, – равнодушно заметил Эван.

Сенан не ответил, лишь серьёзно посмотрел на вампира.

– Калеб намерен затащить девчонку в постель. Ты, насколько помню, неоднократно мутузил огонька.

– Затащить в постель? Ты просто удивляешь меня с каждой секундой всё больше.

– По твоему лицу не скажешь, – пробормотал вампир.

– Между вами что-то было, а? Ты её точно умыкнул? Или, всё же соблазнил и обманул?

Эван поднялся из кресла.

– Думаю, мы договорились.

Сенан же усмехнулся и помахал рукой.

***

Служанки накрыли в гостиной Флер стол на две персоны. Эван покорно дожидался выхода девушки из спальни.

«Князь сидит и покорно ждёт как пёс. Где твои привычные эмоции, Эван?».

А ведь и правда. Что происходит? Не любит вампир соплячку. Он вообще не способен на светлые чувства. Это всё из-за стремления к власти. Да, именно так. Благодаря соплячке Эвана призна́ют правителем и замгарцы. Нужно только придумать, как уничтожить Зомдика. И отвлечь князей от своих планов. Хотя девчонка уже заняла их умы.

Открылась дверь, служанки робко засеменили на выход из покоев. Следом показалась Флер. Эван даже дышать перестал. Восхитительное светлое длинное платье привлекало внимание больше, чем все предыдущие короткие платья девушки. Корсет творил чудеса: небольшая грудь приподнялась, ложбинка соблазнительно выглядывала из скромного декольте, осиная талия была подчёркнута контрастом с пышной юбкой платья. Светлый оттенок ткани контрастировал с загорелой кожей девушки.

Если Флер и вчера предстала перед князьями в таком облике – спор был уместен. Эван почувствовал, что застёгнутая на все пуговицы рубашка стала вдруг тесной. Он расстегнул верхнюю пуговицу, не отводя заворожённого взгляда от девушки. Глаза вампира и Флер, наконец, встретились. Синие озера пылали жуткой ненавистью.

Девушка подошла к столу и бросила взгляд на завтрак. Эван поднялся и помог Флер сесть.

«И где всё твоё красноречие, Эван? Неужели растаяло при виде красотки?».

Вампир быстро осушил бокал с вином и взял себя в руки.

– Скучала, золотце?

Флер сидела с прямой, как натянутая струна спиной. Её лицо презрительно скривилось.

«И что ты делаешь?! Давай, признавайся ей в любви, засыпай комплиментами и тащи в кровать!».

– Некогда было скучать, – девушка взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.

– Слуги доложили, что ты отказываешься от еды. Решила заморить себя голодом?

Флер гордо вскинула подбородок и посмотрела в окно. Эван же отметил, как увлажнились её глаза.

– Ты обманул меня!

– Я всегда лгу, – развёл руками вампир, – это входит в мои обязанности, солнышко.

– Хватит! Хватит называть меня ласковыми словечками!

Эван поднял руки, изобразил, что сдаётся.

– Как прикажешь! Только успокойся.

– Успокоиться?! Ты говорил мне о чувствах, обещал свободу, защиту…

– Так, ты свободна! – довольно резко произнёс Эван, Флер смолкла, – В пределах замка ты вольна делать всё, что тебе заблагорассудится. Тебя даже пальцем никто не тронет! И поверь, здесь тебе даже безопаснее, чем в Бархе.

– Безопаснее? – Флер насмешливо приподняла бровь, – Вчера я успела побывать на вечерних посиделках самых ужасных убийц… И знаешь, что ещё хуже? Нет, не то, что меня пытались сломить или унизить. Это ерунда! Им никогда не переплюнуть тебя! Ты просто… сжёг мою душу.

Девушка поднялась на ноги и направилась в комнату. Эван моментально оказался рядом, обхватил за талию, прижал к себе. Флер попыталась вырваться. Девушку трясло. Она царапала руки вампира ногтями, брыкалась.

– Никто тебя здесь не тронет, – успокоительно прошептал князь.

– Отпусти, а лучше убей. Закончи всё сейчас! – девушка расплакалась.

Эван развернул Флер к себе и припал к губам пленницы, жадно, как путник, долго блуждавший в пустыне и наконец нашедший источник. Девушка сопротивлялась, кусалась, стучала кулачками по груди, но вампир не обращал внимания. Флер сдалась и прекратила борьбу, но на поцелуй не ответила.

Вампир прервал поцелуй, но не выпустил Флер из объятий. По её щекам катились слёзы.

– Ненавижу! – тихо произнесла девушка.

Впервые за тысячу лет это слово причинило боль.

– Я привык к ненависти, поверь. Постарайся не оставаться за пределами покоев одна. Князья, что предоставят тебе защиту: Сенан, Неор.

– Даже не представляю, как они выглядят, – устало выдохнула девушка, поток её слёз, наконец, иссяк.

– Не переживай, они сами тебя найдут. Избегай Калеба. С ним, насколько мне известно, ты успела познакомиться.

Флер молчала. Эван заправил за ухо девушки упавший на лицо локон.

– Флер…

– Моё имя Эрика. Ты убил Флер несколько дней назад.

– Эрика, я буду отсутствовать в замке два дня…

– Плевать…

–…постарайся ни во что не вляпаться за это время.

– Тебеплевать. Только твоему повелителю важно, чтобы я оставалась жива. Должен же кто-то призвать к нему источники. Вот скажи мне только одно: твой план был готов, когда ты увидел портрет моей матери? Ты ведь уже тогда всё понял?

Эван прикрыл глаза и вздохнул.

– Я лишь догадывался. От матери у тебя только цвет волос и глаз. Ты и на отца не слишком похожа.

– Не верю…

Вампир выпустил девушку из объятий, щёлкнул пальцами, призывая маску.

– Надеюсь, ты меня услышала.

Флер не ответила. Эван покинул покои девушки и направился к выходу из замка. У главных ворот внимание вампира привлёк исхудалый драмт. Вампир взглянул на нового стража только мельком. Кажется, Эван вновь упускает что-то важное…

Утром был проведён последний совет в старой Бархе. В новом месте шло активное строительство. Уже были возведены первые дома.

Свен смотрел на присутствующих и размышлял о своём. На лице Мика читалось раздражение, шрам кривился. Тео поднялся со своего места.

– Завтра утром будут выведены последние жители. Мне нужны будут все унвы для возведения купола.

– А что потом, Тео? Опять будем прятаться, как крысы? – злобно произнёс Мик.

– У тебя есть другие предложения?

– Да. Я предлагаю убить девчонку.

Послышался ропот. Свен незаметно сжал кулаки и покачал головой. Сидящий рядом маг ткнул его локтем, мол, пора высказать и своё предложение. Свен нашёл себе соратников. Удивительно, но его идеей прониклась треть повстанцев.

– Девчонка не несёт опасности, Мик, – устало произнёс Тео. За текущие дни предводитель совсем не спал, слишком много задач предстояло решить. – Магией Эрика всё равно толком не владеет. Не думаю, что князья используют её в каких-то значимых целях. Поразвлекутся и сами убьют.

Свен сглотнул. От мысли, что хрупкую Эрику будут насиловать двенадцать мужчин, ему стало дурно. Для чего Дари тёмным?

– Да? – хмыкнул Мик, – Ты не думал, что она может усилить и тёмную магию?

Тео сжал челюсти. Свен тяжело вздохнул, собрался с мыслями.

– Я считаю, что Эрику нужно спасти, а не убить.

Наступила тишина. На молодого мага смотрели с глубоким удивлением. Шрам Мика перекосило, а в глазах Тео блеснула злость.

– Она сама выбрала такую участь. Выделять воинов для спасения этой вертихвостки я не буду, – предводитель обвёл собравшихся решительным взглядом.

Мик поднялся с места.

– Что же, мне ясна твоя позиция! Я не буду сидеть и смотреть, как наш мир терзают захватчики! – маг направился к выходу, за ним поднялись сторонники.

– Есть ещё желающие покинуть Барху? – сквозь зубы произнёс Тео, как только за сторонниками убийства девушки закрылась дверь.

Свен поднялся и расправил плечи. Тео смерил молодого мага взглядом.

– От тебя не ожидал, если честно. Будешь в одиночку вызволять свою подружку?

За Свеном поднялся небольшой отряд. Молодой маг направился к выходу. Только на улице Свен позволил себе расслабиться. Вещи уже были собраны. Отряд был готов к такому исходу событий. Двадцать унвов, десять монов – это очень мало для боевых действий, но достаточно для тщательно продуманной вылазки.

***

Вечером отряд разместился в небольшом городке на севере материка Фоя. Для меньшего привлечения внимания повстанцы разделились. Свен снял комнату у работников шахт. Уставшие рабы готовы предоставить жилье кому угодно, лишь бы платили деньги.

Свен лёг на колючий тюфяк и стал обдумывать дальнейшие действия. За время, проведённое среди повстанцев, маг успел освоить свой дар. Но Свен всё равно не унв. Что может сделать средний маг против опытных воинов тёмных? Правильно – ничего. Даже ощутимых потерь от действий мага князья не понесут.

Сон никак не шёл. Новое пристанище было барачного типа. Длинный коридор и множество дверей. В комнатах на деревянных нарах спали по десять человек. Именноспали. Другой жизни у рабов шахт не было. Кормили на богатом полезными ископаемыми материке отвратительно. На Фое была самая высокая смертность, причём не от кнута рабовладельца, а от голода.

Свен поднялся с тюфяка и осторожно, чтобы не создавать шума, вышел на улицу. Воздух после вечной зимы Бархи казался упоительным и тёплым. Маг взглянул на звёзды и побрёл по узкой дорожке к реке.

Окраина городка. Идеальное место для отсидки. Соратники живут в разных частях городка. Некоторые вынуждены и вовсе прятаться в редких лесах. Свен потёр лоб. Дорожка превратилась в извилистую тропинку и вывела мага к реке. Свен уселся на песок, взял в зубы травинку и попытался составить план.

Ничего дельного не приходило в голову. Было бы хорошо найти укрытие в Мейзуке. Там ведь проще подобраться к замку тёмного властелина. Но главный город тёмных полон захватчиков.

Раздался шелест крыльев. Свен подскочил на ноги и осмотрелся. Никого. От реки поднимался лёгкий туман. Маг сплёл боевое заклинание. Но звуков больше не было. Только летучие мыши на ближайшем дереве.

– Подлость заставляет тебя подкрадываться? – тихо произнёс Свен.

Мыши встрепенулись, собрались в стаю, в десяти шагах от мага соткалась фигура вампира. Свен выставил вперёд руки.

– Неплохо. Но я не для драки здесь, сопляк, – маска не скрывала лица Эвана.

– Для чего же? – маг не спешил опускать руки, заклинание было готово сорваться с подрагивающих пальцев в любую минуту.

– У меня есть к тебе предложение, – спокойно ответил вампир и улыбнулся своей кривой улыбкой.

– Где Эрика?

– В замке Зомдика. Не переживай, с ней всё в порядке. По крайней мере, там никто не горит идеей насиловать ради преумножения сил армии.

Отличный момент для удара. Только что толку? Эвана не убил и кинжал в сердце. Да и если бы вампир хотел – Свен был бы уже мёртв.

– Что ты хочешь мне предложить?

– Вот так бы сразу, – поднял указательный палец Эван, – Как насчёт переворота?

Маг прищурился. Переворота? Не верится, что вампир воспылал любовью и сочувствием к жителям Замгара. Очередное коварство.

– Знаю, мои слова звучат как гром среди ясного неба.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Я узнал о расколе среди повстанцев.

– Откуда? Не видел твоих мышек у Бархи.

Эван усмехнулся.

– Твои соратники бурно обсуждают произошедшее. Ждут действий от тебя. А у тебя даже плана нет. Верно? Что может три десятка магов против миллионной армии?

Свен опустил руки.

– А я могу дать тебе армию, —вкрадчивым голосом произнёс Эван.

– Зачем тебе я? Армия ведь не будет меня слушать. Да и не проще ли самому произвести переворот? Ты же князь.

Эван медленно приблизился к реке, теперь магу был отчётливо виден профиль вампира. Так близко. Будь у Свена оружие, он бы запросто мог убить кровососа.

– В том то и дело, что я тёмный князь. Меня не примут замгарцы. А вот если кто-то будет внушать им мысль, что чужемирец на троне – это не так и плохо, то со временем я стану своим среди магов вашего мира.

– Для чего? Вы и так завоевали весь мир.

– Если ты помнишь, князей двенадцать. Не все захотят поддержать мою идею. Мне понадобятся воины.

– Тебе ли не знать, что повстанцы не слишком-то сильны в военном деле.

– Так, я не предлагаю тебе начинать переворот завтра! Ты можешь меня выслушать?! – Эван потёр переносицу, – У меня есть план. Полностью в него я тебя не посвящу, сам понимаешь – мы бывшие враги, доверия пока мало. Но каждое задание ты будешь узнавать за несколько дней до начала нового этапа.

– Какой мне с этого прок, если на троне будет всё равно тёмный?

– Я законно займу трон, взяв в жены вашу Дари.

Свену стало тяжело дышать. То, что девушка полюбила вампира, до сих пор причиняло боль.

– Ты получишь высокую должность. Рабы будут освобождены от оков. Ну как тебе, сопляк?

– Сказочно, – произнёс Свен сквозь зубы.

Эван рассмеялся.

– Не спорю. Но это реально осуществить. У меня большой опыт боевых действий. А главное – я знаю слабости своих же. Так, что, по рукам?

– Ты её любишь? – неожиданно даже для самого себя спросил маг.

Вампир повернул голову и удивлённо приподнял брови.

– При чём здесь мои чувства к Флер?

– Просто ответь!

Эван сжал челюсти, лицо его на миг стало совсем непроницаемым. Свену хотелось хоть на миг попасть в мысли вампира и узнать, какие чувства одолевают кровососа.

– Я не знаю…

Свен растерялся. Он ожидал услышать «нет». Но «не знаю»?

– Если ты к моменту воплощения плана поймёшь, что ты её не любишь – поклянись отпустить.

– Сопляк, ты думаешь, о чём просишь? – прошипел вампир.

– Клянись! Или можешь искать другого лидера для достижения цели.

Эван выдохнул сквозь зубы, облизнул клыки и нехотя произнёс:

– Клянусь, что в случае достижения цели не буду держать Флер против её воли. Устраивает?

Свен молча протянул вампиру руку. Эван крепко сжал ладонь мага.

– Завтра ночью получишь первые указания. У нас будет всего двенадцать месяцев, Свени. Не подведи.

Маг молча кивнул. Вампир распался на стаю летучих мышей и исчез. Свен же постоял ещё какое-то время у реки. Не слишком ли просто, – согласился он на сделку с князем?

Флер была в таком опустошении после ухода Эвана, что ничем не могла себя занять. К еде девушка так и не прикоснулась.

То, что покидать в одиночестве покои опасно – девушка понимала и без указаний вампира. Но чем занять себя в этой клетке? Здесь даже работать нет нужды. От скуки Флер мерила комнату шагами. Устав, открыла окна и посмотрела – возможно ли сбежать через окно. Не только решётки были помехой для побега.

Отвесная стена без единого выступа, вот что увидела девушка. Вокруг замка стража. Окна выходи́ли на главные ворота, так что Флер удалось рассмотреть большую площадь, высокую неприступную стену с бойницами и драмта у ворот…

Сердце тревожно забилось, ладони вспотели от волнения. Какой знакомый отлив чешуи… Пусть и поблёкшей. Гостил! Флер приложила к груди руки: друг жив! Девушка бросилась к двери, с желанием попасть к милому другу, нельзя было совладать разуму.

Флер бежала по коридорам, не обращая внимания на стражу и слуг, интуитивно выбирала путь по развилке. Даже неудобные туфли на каблучках не мешали одухотворённой девушке.

Бег был таким стремительным, что Флер не успела затормозить, когда из-за очередного поворота появился князь. Девушка врезалась в него, больно ударилась скулой о крепкую грудь. Потерев ушиб, Флер подняла глаза.

– Только один вопрос: куда ты так спешишь? – по голосу девушка узнала Альваро.

Флер замялась. Её доверчивость сыграла плохую роль. А в замке доверять никому точно нельзя.

– Эрика?

Девушка сглотнула и посмотрела на клубящуюся маску из-под ресниц. Душевный подъём растворился. Флер осознала, как глупо было бросаться и бежать к воротам. Выйти за пределы замка ей вряд ли удастся, так ведь ещё и высока вероятность, столкнуться с Калебом или другим князем из особо мерзкой семёрки.

– Никуда, – выдавила Флер, резко развернулась и застыла на месте: навстречу шёл ещё один князь, в руках у него был огненный цветок.

Девушка лихорадочно думала, как быть дальше. С одной стороны, путь заслонял Альваро, с другой – Калеб. Флер огляделась и увидела дверь, недолго думая, нырнула в неё. И оказалась ещё в большей западне…

Это была злополучная гостиная. На диванах сидели князья, губы их растянулись в улыбках.

– Ты-с решила-с извинитс-с-ся за вчерашнее-с поведение-с?

Флер посмотрела на вторую дверь и не раздумывая направилась к ней. Дорогу заступил Алессио.

– Куда ты так торопишься, малышка?

– Отойди, – бросила Флер в ответ.

В гостиную вошли Альваро и Калеб, маски исчезли с их лиц. Тёмный эльф посмотрел на девушку с тревогой, глаза огненного мага блеснули радостью.

– Эрика? Как хорошо, что сегодня ты вновь решила почтить нас вниманием! Кстати, выглядишь потрясающе! – Калеб нахальным взглядом прошёл по фигуре Флер.

Девушка почувствовала себя загнанным зверем. Алессио коснулся спины Флер, направляя девушку к креслам.

– Выглядишь запыхавшейся, ты что бежала от кого-то? – поддел князь девушку.

Флер не оставалось ничего, как повиноваться. Сев в кресло, она бросила на Альваро взгляд. Тёмный эльф же напряжённо смотрел на остальных князей.

– Гедеон, она не хочет с нами разговаривать! – капризно протянул Алессио.

Гедеон улыбнулся и приложил пальцы к вискам. Флёр ощутила лёгкое щекотание в голове и зажмурила глаза. Ей очень не хотелось, чтобы князь знал, о чём думает девушка.

– Какого?! – послышался изумлённый голос князя.

Флер распахнула глаза и увидела перекошенное яростью лицо князя-телепата. Остальные князья переводили взгляд с Флер на Гедеона.

– В чем-с дело-с? – поторопил Леви.

– Либо её голова пуста, либо я не могу прочесть её мысли, – нехотя ответил князь.

– Или Эван был прав и у тебя проблемы, – ехидно протянул Альваро, уселся в кресло рядом с Флер и тут же схватился за голову, из носа эльфа потекла кровь.

– Да, нет, – засмеялся Калеб, – всё в норме. Эльфийская черепушка не выдержала ментальной атаки. А вот ты, красотка, как умудрилась противостоять?

Флер не ответила. Девушка всё ещё пыталась найти выход из ситуации.

– С-сегодня вновь-с не хочет-с с-с-с нами-с говорить-с, – с наигранным разочарованием протянул Леви.

– Не думаю, что у нас найдутся темы для разговора, – ответила девушка, бросая на нага взгляд, – у меня нет страсти к насилию.

– О-о-о, вот оно что! – засмеялся Грейсон.

Джетто присвистнул. Калеб же поднялся и подошёл к Флер, резко схватил за руку и дёрнул на себя, заставляя встать. Девушка упёрлась руками князю в грудь, объятия Калеба казались стальными.

– А вот так будешь такой же смелой?

– Калеб! – предупреждающе произнёс Альваро.

Огненный князь не обратил внимания. Горячие руки скользили по спине Флер, плавно опускаясь к пояснице. Девушка, не раздумывая, залепила князю пощёчину. Князья засмеялись и заулюлюкали. Калеб схватил Флер за подбородок, заставляя запрокинуть голову и смотреть на лицо князя.

– Я люблю строптивых, – прошипел сквозь зубы Калеб.

– Довольно, – тихий голос Альваро даже Флер заставил покрыться мурашками.

В следующую секунду Калеб уже сползал по противоположной стене, а Флер придерживал Альваро. Остальные князья поднимались со своих мест, грозно смотря на тёмного эльфа.

– Забываешьс-с-ся остроухий, – вместо ног у Леви уже был огромный змеиный хвост. Князь достал изогнутый серповидный клинок.

Пальцы Флер задрожали. В руках Альваро тоже появился меч, на губах предвкушающая, безумная улыбка. Эльф что-то ответил на гортанном языке. Глаза нага опасно блеснули. Калеб уже поднялся на ноги и встал в одну линию с князьями.

Флер задержала дыхание. Не будут же князья драться? Семеро против одного! Каким бы сильным ни был Альваро – эльф проиграет.

Дверь отворилась, в гостиную вошли ещё три князя. Девушке стало чуть спокойнее при виде Бьорна. Светловолосый, высокий князь что-то удивлённо спросил, Альваро ответил с улыбкой. На лицах семи князей промелькнуло раздражение. Руки Калеба по запястье превратились в факелы.

– Давненько не было мордобоя, – усмехнулся Бьорн.

– Мебель жалко, – изобразил на лице печаль худощавый князь.

Бьорн прошёл к другой двери и распахнул её.

– Может, здесь силой померитесь?

Взору Флер открылся большой зал без окон. Мебели в этом зале тоже не было. Князья переглянулись. Альваро махнул рукой.

– После вас!

Калеб развернулся и направился в зал. Следом потянулись и остальные князья. Альваро прошёл последним. У Флер задрожали колени, она бросила взгляд на Бьорна. Князь в ответ подмигнул, приблизился к девушке и предложил локоть.

– Желаешь посмотреть на бой?

– Он что, будет драться с семерыми? – пролепетала Флер дрожащим голосом, – Хотя о чём я? Вы ведь убили всех Дари, находясь в численном меньшинстве.

Бьорн пожал плечами, Флер вздохнула и приняла локоть. Рядом с огромным князем девушка казалась совсем маленькой. А ведь раньше ей казалось, что это Эван высокий. Но нет, Бьорн и светловолосый князь на полголовы выше вампира. И в плечах шире. Да одни только ручищи чего стоили.

Альваро по телосложению был похож на Эвана, такой же грациозный, но подтянутый. Встав в центр арены, эльф обвёл князей скучающим взглядом. Флер поразила эта напускная расслабленность.

Калеб наморщил нос, а в следующую секунду спустил огонь с рук. Дроу ловко отбил мечом пламя, перенаправил в сторону нага. Дальше Флер не успевала понимать, кто кого атакует.

Это было ужасно страшно и завораживающе. Звон клинков, летящие заклинания. Пламя, жуткие растения, мечи. Один раз пламя полетело в сторону зрителей. Флер закрыла лицо руками, но ничего не произошло.

– Вы там хоть поаккуратней, – крикнул худощавый князь.

Девушка убрала руки. Защитная сфера уберегла от огня четырёх зрителей. Флер даже рот открыла, разглядывая чёрные письмена, покрывавшие сферу. Девушка крутила головой, бой её уже не интересовал.

Почувствовав на себе взгляд, Флер посмотрела на худощавого князя.

– Ты видишь сферу?

Девушка кивнула. Второй великан тоже бросил на девушку заинтересованный взгляд.

– А не должна? – тихо спросила девушка.

– Никто не видит магию некромантов, – взгляд у князя был цепкий, он неожиданно улыбнулся, обнажая кривые зубы.

Любознательность Флер пересилило все остальные чувства.

– Они тоже? – девушка кивнула на князей.

– Да. Я здесь единственный некромант.

Послышались звуки ударов о стену. Бьорн выругался, Флер вздрогнула и посмотрела на дерущихся. Три князя уже вышли из боя и, привалившись к стене, наблюдали за исходом поединка. Мраморные плиты были закапаны кровью. Алессио бросил на Флер уничтожающий взгляд. По спине девушки пробежали мурашки. Пока рядом три князя не так страшно, но вот столкнуться с Алессио в одиночестве Флер бы не хотела.

Поединок закончился. Альваро вытащил из груди кинжал. Джетто остался победителем. Некромант похлопал в ладоши, за что удостоился от восьми князей ненавидящих взглядов.

– Давненько не было таких боёв, – смеясь, произнёс Бьорн.

– Что-с же-с, ты-с не-с прис-с-соединился? – прошипел змеиный князь и сплюнул кровь.

– Вы с одним остроухим еле управились, – пожал плечами Бьорн, – Мне было жалко калечить вас, ребятишки.

– А когда мы убивали наследников Дари, жалостливых не было, – смотря на Флер, произнёс Алессио.

– Там и чести не было, – бросил Альваро, поднимаясь с пола.

Флер стало неуютно. Воображение живо нарисовало всех этих мужчин, убивающих невинных детей.

«Не забывай, где ты находишься. Наверняка там они тоже перебрасывались шуточками. Меня защищают только от какой-то выгоды. Но какой? Добродетелью здесь не страдают. Эван тому пример. Всегда есть скрытая цель».

Удивительно, но больше никто не поддержал разговор об убиение невинных детей. Флер заметила на себе задумчивый взгляд светловолосого князя. Он сразу отвёл глаза.

– Да? Но всем ведь понравилось. Только вот непонятно, как выжила она? – Алессио ткнул пальцем в сторону Флер.

– Видимо, у кого-то кишка тонка оказалась, – ответил Грейсон.

Князья переместились в гостиную. По бокалам было разлито вино и внушающие ужас одной только маской тьмы предались пьянству. Если бы не Альваро, вполне вероятно, что и разврат бы последовал.

Флер ничего не оставалось, как покорно устроиться в кресле. Дозволения уйти никто не давал, а вступать ещё в один конфликт не было желания. Калеб всё бродил задумчивым взглядом по фигуре девушки. Встретившись глазами с девушкой, князь улыбнулся и подмигнул. Флер отвела взгляд.

«Нужно выбросить из гардероба все эти ужасные платья».

– С другой стороны, это ведь к лучшему! Сейчас бы глаз не радовала такая красота, – произнёс огненный князь.

Все взгляды устремились на девушку. Грейсон что-то произнёс. Князья улыбнулись.

– Куда запропастился кровосос? – сменил тему Альваро.

– Хороший вопрос, – поддержал Джетто.

– В каком-нибудь доме крови потягивает любимый напиток из живого сосуда, – лицо Гедеона было непроницаемым.

– В пекло вампира, мне больше интересно узнать о нашей гостье, – отмахнулся Калеб. – Где ты выросла? Где-нибудь на Фое?

Флер не хотелось отвечать, но может, ответы принесут князьям удовлетворение, и они не будут цеплять девушку.

– На Гемде.

Калеб переглянулся с Гедеоном.

– На юге Гемды, близ устья Депуль.

– То есть, ключ был у нас практически под носом, а мы как идиоты искали его по всем материкам? – нахмурившись, спросил Джетто.

– Да, кроме вампира, никто серьёзно поисками не занимался, – усмехнулся некромант.

– За с-с-себя говори-с, – раздражённо ответил наг, хвост уже исчез и ничего, кроме, глаз не выдавало истинную змеиную натуру князя.

– Я ответила на вопрос, могу я покинуть ваше общество? – осмелилась спросить девушка.

– Ну-с что-с же-с ты-с, такая-с нелюдимая-с?

Флер взглянула на Бьорна.

– Может, лучше я тебя провожу в покои, красотка? – нахально улыбнувшись, спросил Калеб.

– Боюсь с твоими стараниями, нам вновь придётся искать ключ, – ответил за Флер светловолосый князь, поднимаясь из кресла, – Я сам провожу Эрику.

– Твоими-то стараниями мы лишились общества Тики, – проворчал Гедеон.

Светловолосый князь пропустил замечание мимо ушей. Флер быстро поднялась с кресла и пошла к выходу. Только в коридоре девушка позволила себе выдохнуть. До покоев девушки добирались в полной тишине.

– Меня зовут Сенан, – наконец произнёс князь.

– Вроде принято в случае знакомства говорить «очень приятно», но ведь это прозвучит неискренне.

Князь усмехнулся.

– Некроманта зовут Неор.

Флер кивнула. Вот и знакомая дверь покоев показалась. Сенан распахнул перед девушкой дверь и вместо слов прощания произнёс:

– Будь осторожней, Эрика. В следующий раз может и не оказаться рядом Альваро.

Флер опустила взгляд. Сенан же развернулся и ушёл, растворяясь в полумраке коридора.

Тика стояла у окна в самой далёкой гостиной замка. Подальше от тьмы, чтобы Зомдик не узнал о заговоре. Сенан опаздывал. Неужели что-то случилось? Провидица нервно пропускала меж пальцев прядь волос.

Наконец, явился демон. Следом в гостиную вошли Бьорн, Неор и Альваро. Тика приветственно кивнула князьям, облегчённо улыбнулась Сенану.

– Выкладывай, для чего мы здесь? – перешёл к делу князь-оборотень, как только занял кресло.

– Да, меня гложет любопытство, особенно учитывая, как далеко мы от тронного зала, – поддержал Бьорна Неор.

– Заговор, судя по всему. Только против кого? – равнодушно спросил Альваро.

– У тебя много вариантов? – приподнял брови демон.

– Месть семи князьям за недавний заговор против нас, – принялся загибать пальцы эльф, – заговор против выбившегося в лидеры вампира (маловероятен, но озвучить стоит), и заговор… против Зомдика.

Наступила тишина. Кажется, Альваро сам находился в шоковом состоянии, от высказывания вслух последнего предположения.

– Сенан? – удивлённо спросил Неор.

– Последнее.

Три князя удивлённо переглянулись. Альваро посмотрел на Тику.

– Ты снова что-то видела?

Прорицательница кивнула и посмотрела на демона.

– Смерть властелина от руки Эрики.

Бьорн удивленно поднял густые брови. Неор постучал пальцами по столу.

– Почему здесь нет Эвана, – наконец спросил Альваро, – Вампир тоже не пылает любовью к повелителю.

– Вампир имел возможность уничтожить ключ и лишить Зомдика силы. Но, как видишь, покорно выполнил поставленную задачу. Я не доверяю кровососу. Что насчёт вас?

– Хотелось бы услышать правду о возможном будущем, прежде чем решать, – Неор посмотрел на провидицу.

Тика покорно пересказала недавние виде́ния. Князья выслушали внимательно. И после их лица приобрели задумчивые выражения. Сенан покорно ждал. Нужно время, чтобы переварить полученные све́дения.

– Я согласен, – ответил Альваро.

Бьорн и Неор просто подняли руки.

– В вас я не сомневался.

– Может, есть резон приглашать на такие собрания Эрику? Раз уж она возможная гибель Зомдика, – добавил эльф, – Её, кстати, не может читать Гедеон.

– Идея хорошая, но пока это не нужно делать. Сначала нужно завоевать доверие девушки, чтобы она действовала по задуманному плану.

– Каков вообще план? – нетерпеливо спросил Бьорн.

– Для начала необходимо понять принцип действия магии Дари, выяснить, почему Зомдик опасается Эрику. Дальше будем вербовать девушку на свою сторону.

– Ну этоне проблема, – махнул рукой Бьорн, – Альваро несколько раз вступился за девушку, симпатии к нам у неё больше, чем к «великолепной» семёрке.

– Мы не знаем, какие отношения связывают Эрику и Эвана. Может влияние вампира сильнее, – не согласился Сенан.

– Он её предал, – вклинилась Тика в разговор, – Это он должен был предать Зомдика.

– Вампирчик разбил ещё одно сердце? – Неор усмехнулся.

– Обычно-то он их выдирает, а здесь разбил – необычно! – поддержал Бьорн.

– Значит, влияния Эвана нет. Девушка испытывает к нему негативные чувства. Я возьму на себя «вербование», – спокойно произнёс Альваро.

– Понравилась? – уколол Неор.

– Мы не для этого здесь, – предотвратил перепалку Сенан, – Нам нужно объединиться, а рвать друг друга на клочья, если хотим выбраться из рабства.

Неор пристыженно опустил взгляд.

– Выяснить про магию Дари мы можем, но не забывай, что эти маги использовали свою магию в мирных целях, – заметил Бьорн, – так что даже поднятие мёртвых Дари не принесёт пользы.

– Останки Дари нам бы ещё потребовалось найти, – щёлкнул пальцами Неор.

Сенан кивнул. Тика присела на диван рядом с возлюбленным.

– Времени у нас очень мало, – развёл руками Альваро, – за год предстоит вырастить из зелёной замгарки воительницу, способную тягаться с властелином. Ведь даже мы не смогли убить Зомдика.

– Да, но будем попробовать. Мы ничего не теряем в случае неудачи, – пожал плечами Сенан.

– Головы мы свои потеряем, – проворчал Неор, – Зомдик впервые пригрозил этим. Он слов на ветер не бросает, если вы вдруг забыли.

– И ты предлагаешь и дальше терпеть его власть? Мне надоели эти реки крови, – прищурив глаза, ответил демон.

Тика сжала руку Сенана.

– Я тоже могу быть полезной. Женщины поймут друг друга гораздо быстрее.

– Ты не знаешь замгарского, Эрика не говорит на общем, – помотал головой Сенан.

– Не спеши отказывать, Сенан, – вмешался Бьорн, – Тика права. Может, даже получиться быстрее выучить языки. Пусть попробует.

– Хорошо, – нехотя ответил демон.

– Вампир не будет мешать? – спросил Альваро.

– Эван вообще в замке появляется редко. Не думаю, что вампир станет помехой.

Дальше обсуждали детали первостепенных задач. Бьорн вызвался учить Тику замгарскому, а Эрику, общему языкам. Альваро назначили присматривать за девушкой, оберегать от нападок Калеба и других воинственно настроенных князей. Неор не обмолвился о поручении Эвана, но сказал, что постарается помочь девушке разобраться с магией Дари. После собрания некромант поспешил в покои девушки.

***

Эрика сменила наряд. Теперь на ней не было пышного платья. Простая рубашка, брюки, удобные ботинки. Волосы заплетены в длинную косу. Неор приветливо улыбнулся застывшей на пороге ученице.

– Я могу пройти?

Девушка насторожилась ещё больше.

– Зачем?

– Этот разговор не для чужих ушей.

Нехотя Эрика посторонилась. Неор прошёл в гостиную и сел в кресло.

– У тебя проблема с магией, я могу помочь.

– Это тебе Эван сказал? – ощетинилась в момент девушка.

– Нет, это заметно. Любой маг будет использовать для защиты магию. Ты здесь не по своей воле, но сбежать не пробуешь. Делаем выводы – магия работает только при вспышках ярости.

– Зачем тебе помогать мне? – прищурила Эрика синие глаза.

– Ты ведь в курсе, что твой мир погибнет?

– Догадывалась, так прямо никто не говорил.

– Так какая тогда разница, для чего я это делаю? У тебя не так много времени, чтобы воротить нос от столь щедрых предложений.

– Один уже осыпал меня «щедрыми» предложениями, теперь я в худшей ситуации, чем раньше, – едко ответила Эрика.

– Догадываюсь, о ком ты говоришь, – Неор поднялся на ноги, – Ну раз ты не хочешь…

Девушка закусила губу и поднялась на ноги.

– Хорошо, я согласна. Если предстоит конец света, лучше встретить его во всеоружии.

– Мудро, – хмыкнул некромант, – идём за мной.

Покои Неора располагались недалеко от покоев Эрики. У некроманта была возможность наблюдать за девушкой по дороге. Эрика кусала губы и крутила головой, видимо, пыталась запомнить путь.

– Из комнаты налево, поворот направо и налево. Всё просто. Тронный зал и арена-гостиная: из комнаты направо, на развилке налево, затем направо. Дальше не заблудишься. Где больше тьмы, там и обитель властелина.

Девушка кивнула. Неор отворил дверь в свои покои и пропустил девушку. На мгновение Эрика замерла, сомневаясь, правильно ли поступает.

– Насиловать я тебя точно не собираюсь, – успокоил некромант.

Девушка бросила на Неора говорящий взгляд, но в комнату прошла. Магические светильники дарили комнате мягкий свет, в камине потрескивали огнистые камни. Эрика замерла у порога. Неор мягко подтолкнул девушку в спину, направляя к креслу у камина.

– Проблема в том, что магия Дари совсем не похожа на все другие известные мне магии. Нам придётся разбираться с твоим даром совместно. Но ты можешь смело задавать мне любые вопросы. Я постараюсь ответить на всё, что тебя интересует.

– Даже если вопросы не будут связаны с магией? – прищурила девушка глаза.

– Хочется узнать что-то про князей? – усмехнулся Неор, – Наши жизни всегда покрыты ореолом загадочности. Трудно отыскать среди замгарцев того, кто не хотел бы узнать о нас побольше: наши слабости, интересы, сильные стороны. Большинство желает узнать, как нас убить.

– И ты бы даже на такой вопрос ответил? – Эрика даже вперёд подалась.

Неор опустился в кресло.

– Никак. Мы бессмертны, пока жив Зомдик. Каждый из нас имеет частичку тьмы – подарок от повелителя за службу.

Девушка закусила губу, что-то прикинула.

– В случае смерти властелина вы тоже умрёте?

– Нет, мы вернёмся к обычному процессу старения. Как если бы время вдруг замерло, а потом пошло обычным темпом. Каждый проживёт отмеренное согласно расе время. Ну, кроме Эвана. Вампир и без тьмы Зомдика бессмертен.

Эрика кивнула.

– Приступим к обучению или у тебя есть ещё вопросы?

Девушка потёрла лоб.

– Вопросов куча. Но давай всё же займёмся делом.

Неор принес отобранные им книги. Первейшие азы магии Дари. Дальше время словно ускорилось. Некромант объяснял девушки принципы магических потоков, основы магии, общие для всех видов, будь то стихийная магия или магия смерти, жизни, тьмы, света. Эрика оказалась хорошей ученицей, схватывала на лету.

Через несколько часов девушка расслабилась и начала задавать вопросы. Неор отметил живость ума и начитанность Эрики. Некромант уже и сам вошёл в азарт. Учитель и ученица переместились на пол, обложились книгами, спорили, подвергали сомнениям различные теории и строили магические формулы.

Было уже далеко за полночь. Князь, привычный к суровым боевым походам, мог спокойно обходиться по несколько дней без сна и еды. Девушка же заметно устала. Глаза её покраснели, взгляд стал рассеянным. Неор отложил книгу.

– Пожалуй, на сегодня достаточно. Тебе пора спать. Продолжим завтра.

Некромант поднялся на ноги и подал девушке руку. Эрика поднялась с трудом. В животе девушки заурчало. Румянец смущения покрыл её щёки.

– Так, я совсем забыл про ужин. Сейчас распоряжусь, чтобы нам накрыли стол.

– Не стоит беспокоиться.

Неор внимательно посмотрел на девушку.

– Ты давно не ела, да? Пытаешься заморить себя голодом? Здесь это бесполезно. Накормят против воли.

Стол был накрыт уже минут через тридцать. Девушка ела совсем без аппетита. После Неор проводил уставшую Эрику в покои, а, вернувшись к себе, засел за книги. Ему хотелось узнать как можно больше о диковинной магии.

Несколько дней отсутствия превратились в две недели. Но Эван был доволен. Всё шло согласно задуманному. Часть вампиров тайно помогала повстанцам. Свен не стал упрямиться и покорно выполнял приказы князя.

На Фое вскоре вспыхнет восстание. Рабы будут освобождены. Когда прекратятся поставки полезных минералов – армии придётся туго. До этого, конечно, ещё далеко. Сейчас только началось посвящение замгарцев в ратное дело. Но Эван даже не сомневался в успехе своих начинаний.

Перед возвращением в замок Эван заглянул в дом крови. Ночь – самое время для развлечений, тем более вампир заслужил этот маленький пир. Насытившись, князь обратился в стаю летучих мышей и отправился в замок.

Ночь была безмятежной. Город спал. Улицы освещались редкими фонарями. Эван уже был близ замка, когда внимание вампира привлекла странная группа. Заинтересованный, он спустился на ближайшую крышу.

Трое мужчин быстро шли по улице, оглядываясь и переговариваясь. Походка одного показалась Эвану очень знакомой.

– Замок – неприступная крепость. Стражи там тьма.

– Я заметил.

– Есть ли гарантия, что девка там?

– Да, видел её несколько раз. Окна её комнаты выходят на главные ворота. Стены у замка гладкие, как яйца амсара. Есть идеи, как пробраться к Дари?

«Это же Мик! Вот это неожиданность! Значит, затевают убить девчонку. Что же, это мне тоже на руку. Только вот туповаты эти повстанцы, придётся и здесь помочь».

Мужчины юркнули в тёмный проулок. Эван отследил их путь до убежища и отправился в замок. Необходимо отоспаться.

***

Утром Эван отчитался Зомдику о подготовке армии к переброске в новый мир. Властелин остался доволен. Сам вампир занялся стражей замка. Нужно подготовить ловушку для повстанцев.

Постоянное нахождение князей в замке давало возможность убрать часть стражи на несколько дней. Пусть Мик решит, что тёмные расслабились. Маг хочет пробраться в замок – Эван предоставит эту возможность. А затем устроит показательную казнь.

Освободился вампир только к обеду. По коридорам рыскала тьма, словно раненый зверь, злобно рыча. Часть стражников упала на пол, тела их моментально превратились в скелеты. Эван нахмурился и отправился выяснять причину недовольства властелина.

Зомдик лютовал. Тьма скрыла выход, как только князь прошествовал в тронный зал. Князья посреди зала, такие же потрясённые происшествием, как и Эван. Чуть ближе к трону стояла Флер. Во взгляде девушки был триумф. Похоже, причина недовольства найдена.

– А ты как раз вовремя, – процедил Зомдик сквозь зубы и обвёл взглядом князей.

Эван встал рядом с князьями, попытался по лицам понять, что случилось. Но верные слуги, похоже, и сами не знали. Взгляды были обеспокоенные, недоумённые.

– Новая проблема, – произнёс Зомдик, спустился с трона и подошёл к Флер, схватил девушку за горло, – маленькая сучка решила сопротивляться мне.

Так. Ситуация немного проясняется. Видимо, Зомдик решил позавтракать магией через Флер, но не смог. Девчонка ведь не владеет своим даром в полной мере. Хотя в принципе не владеет, спонтанные призывы источников в расчёт брать не стоит.

– Эван, почему проводник не проводит магию?

Вампир вздохнул.

– У девчонки не было наставника. Она не умеет использовать свой дар.

– Когда она здесь появилась, это не было заметно. Сумела ведь призвать такой мощный источник, – недоверчиво молвил властелин и разжал пальцы.

Флер отшатнулась, чуть не упала, наткнулась при этом спиной на Сенана, схватилась за свою шею. Демон удержал девушку от падения.

– Если позволите, я выскажу предположение, – произнёс Неор.

Зомдик перевёл взгляд на некроманта.

– Это было сродни защите, Эрика оказалась в экстремальных для неё условиях, что вызвало неосознанный призыв источника.

– Хочешь сказать, её дар зависит от эмоционального состояния? – Зомдик с сомнением взглянул на Флер.

– Твоя теория подходит лишь для неинициированных магов, – махнул рукой Джетто и удивлённо посмотрел на девушку.

Поскольку весь разговор происходил на общем языке, Флер не понимала ни слов, ни взглядов, бросаемых в её сторону.

– С-с-серьезно-с? – усмехнулся Леви.

– Так может просто решить этот вопрос инициацией? – нахально улыбнулся Калеб, пробегая жадным взглядом по фигуре девушки.

– Угу, – буркнул вампир, – Только каждый вкладывает в это слово разное значение.

Зомдик приложил пальцы к вискам и помотал головой.

– Инициировать её должны светлые маги, бестолочи. Если инициацию проведёт тёмный, она может вообще потерять возможность обращаться к источникам.

– Стрессовые ситуации? – Алессио хищно посмотрел на Флер.

– Как вариант, но не панацея, – нахмурился повелитель, – Подумайте над этим вопросом, недоумки. Желательно шевелить мозгами быстрее.

Повелитель махнул рукой. Тьма расступилась, открыла путь на выход. Сенан развернул Флер к выходу. Князья были задумчивы, девушка же поспешила направиться в свои покои, но Алессио схватил её за запястье и потянул в гостиную.

– Мы же не можем обсуждать проблему без само́й причины, – засмеялся князь.

Эван заметил, как напрягся Альваро, как блеснули глаза у Бьорна. Калеб и Джетто смерили дроу и оборотня насмешливыми взглядами. Что вообще творилось в замке во время отсутствия Эвана?

Вампир вошёл в гостиную последним. Все уже заняли диваны. Рас ловко откупорил несколько бутылок вина, наполнил бокалы. Расположение мебели изменилось в комнате, что также удивило вампира. Флер сидела между двух лагерей князей, на нейтральной территории. Слева восседали Сенан, Альваро, Неор и Бьорн. Семь князей сидели по правую руку девушки и прожигали взглядами противников. Алессио внимательно следил за Эваном, видимо, ожидая, чью сторону выберет вампир. Свободное место было и с той, и с той стороны.

Эван взял бокал и остался стоять у длинной барной стойки. Тем самым находясь напротив Флер и прекрасно видя каждого князя.

– А где-с ты-с, кс-с-стати, был-с? – спросил Леви и перевёл цепкий взгляд на вампира.

Эван состроил серьёзное лицо.

– В лавке чудес.

– Чего-с?

– В моём лекс-ссиконе закончились фразы «не твоё червячье дело», пришлось закупитьс-с-ся, – ответил вампир, намеренно копируя акцент нага.

Бьорн и Калеб хохотнули. Леви зашипел. Эван как ни в чём не бывало сделал глоток из бокала.

– Так как мы будем решать новую задачку? – протянул Алессио и посмотрел на Флер.

Все разговоры теперь шли на замгарском. Эван понял, что князья пытаются вывести девчонку на эмоции.

– «Мы»? – удивлённо переспросил Альваро, – что-то не припомню, чтобы мы когда-то действовали заодно.

– Придётся, – не желая терять время на перепалки князей, вклинился в разговор Эван. Князья перевели на вампира взгляды. – На днях будет нападение на замок.

– У нас полно́ стражи, – снисходительно протянул Гедеон, – кого нам бояться?

– Уже нет, – пожал плечами Эван.

– Что значит «нет»? – нахмурился Рас.

– А то и значит, что гости ожидаемые и, мы пустим их в замок, – отрезал вампир, – стражу я убрал для отвода глаз. Но вы ведь ещё не совсем расслабились за прошедшие две недели, а? Или вамнужна стража для защиты?

– Не понимаю, к чему нам марать руки? – презрительно наморщившись, спросил Грейсон.

– Поздновато ты о чистоте ручек забеспокоился, – усмехнулся Эван, – замгарцы вдруг поверили в себя, надо бы преподать урок. Задавить подъём духа на корню.

– Показательная казнь? – Поднял брови Гедеон, – а мне нравится эта идея!

Эван снисходительно улыбнулся, от взгляда вампира не укрылось, как замерцали руки Флер.

– А как же проблема инициации? – протянул Калеб, – Задача Зомдика всегда ставилась на первое место.

Флер передёрнула плечами и посмотрела на огненного князя с отвращением. Калеб же послал ей воздушный поцелуй. Послышались смешки князей, сидящих от Флер по правую руку.

– Разберёмся с этим позже, – нехотя ответил Эван.

– Откуда ты вообще знаешь о готовящемся нападении? – с сомнением спросил Сенан.

– Так, вы бы тоже знали, если бы не грызлись из-за сухой кости. Достаточно только покинуть замок и прогуляться по улицам Мейзука, – закатил глаза Эван.

Флер поджала губы, глаза её сверкнули нехорошим огнём. Вампир осушил бокал.

– Какая цель нападения? – спросил Грейсон.

– Убийство проводника, – спокойно ответил Эван, – Так что нападающие будут готовы к смерти. Как я и говорил, последний, отчаянный рывок перед агонией.

– Ладно, мы будем готовы к нападению, – проворчал Калеб, – Ещё какие-то ценные указания будут?

– Да, – Эван поставил бокал и направился к выходу из гостиной, – Мага со шрамом на всё лицо оставить мне. У меня с ним личные счёты.

Перед тем как уйти, вампир заметил, как вздрогнула Флер. Прекрасно.

Отсрочка по вопросу инициации была достойная. Вампир шёл по коридорам и размышлял, как отвлечь ещё и Зомдика. Замгар не должен погибнуть, если Эван собрался стать правителем этого мира. Но для решения всех проблем необходимо время, а значит, девчонка всё же должна питать властелина, но совсем по чуть-чуть.

***

В покои Неора вампир отправился только вечером. Днём Эван высыпа́лся за все прошедшие две недели. Некромант открыл дверь с улыбкой, но увидев вампира, вмиг стал менее гостеприимным.

– Не меня ждал, властелин мёртвой плоти? – хмыкнул Эван и прошёл в гостиную.

Некромант поводил челюстью, словно обдумывая, как избавиться от нежданного гостя.

– Как минимум кого-то более женственного и хрупкого, – пробормотал Неор.

Эван уселся в кресло и осмотрел гостиную. Всё свободное пространство у камина было занято книгами. Значит, Неор не терял времени зря и обучение идёт полным ходом. Возможно, это поможет девчонке держать себя в руках и не вызывать вспышки с призывом мощных источников.

– И как продвигается обучение? Удалось узнать что-то полезное?

Неор присел в кресло напротив, откинулся на спинку и сложил руки в замок.

– Смотря какую пользу ты хочешь получить?

Эван улыбнулся.

– Она хотя бы может управлять источниками?

– Эрикаочень способная ученица. А какая любознательная! – голос некроманта был полон неподдельного восхищения.

– Эрика… – пробормотал вампир, – Что-нибудь про инициацию есть в книгах?

– Подробно ритуал инициации не описан. Есть только упоминание, что проводится он на рассвете. Ещё из контекста я понял, что он также связан с физиологической инициацией.

– Это как? – нахмурился вампир.

Неор покачал головой, вздохнул.

– Для полного входа в силу Эрика должна лишиться целомудрия.

– Ах, ты об этом! – усмехнулся вампир, – У вас магов, так часто всё связано с сексом…

Неор лишь возмущённо поднял брови.

– То есть нужно будет пошептать какие-то слова и овладеть девушкой, – подвёл итог Эван, – Но сделать это, должен непременно светлый маг?

– Да, источники магии в этом мире светлые.

– Но ведь наши маги пользуются ими без проблем.

– Это разные вещи, Эван. Понимаешь…

– Можешь не объяснять! – поднял руки вампир, – ваши магические заморочки меня не волнуют.

Раздался лёгкий стук в дверь. Неор быстро поднялся с кресла, улыбнулся. Эван почувствовал укол ревности. За дверью стояла Флер. Сомнений не было. Тонкий аромат девушки просочился в комнату. Эван закрыл глаза, ноздри вампира затрепетали.

– У меня так много вопросов после сегодняшнего проис… – Флер прервалась на полуслове, застыла у двери, как только вошла в комнату.

Неор молча закрыл дверь и тоже уставился на вампира.

– Я не знала, что ты сегодня занят, – Флер резко развернулась к двери.

– Не переживай, золотце, я уже ухожу, – Эван поднялся с кресла и намеренно прошёл к двери как можно ближе к девушке.

Флер вздрогнула, прикрыла глаза. Пальцы её нервно сжимались. Переборов себя, девушка вымолвила, заставив Эвана застыть на месте:

– Свен и Тео тоже с Миком?

Вампир резко развернулся и прищурился.

– Тебе их будет жаль? После той участи, что они тебе готовили?

Девушка подняла взгляд.

– Отчасти в этом виноват ты.

– Я? – усмехнулся Эван, – Не будь там меня, ты бы согласилась на их условия?

Неор переводил удивлённый взгляд с Флер на Эвана. Девушка прикрыла глаза.

– Если бы это помогло убить вас всех – то несомненно.

Эван рассмеялся.

– Убить нас всех? Я думаю, им бы для этого понадобилось таких, как ты тысячи.

Вампир вышел из комнаты, закрыл дверь и прислонился лбом к холодному мрамору. Эван сам виноват в таком отношении девчонки. Да, эта холодность, ненависть заслужены. Но отчего так больно?

Занятие с Неором сегодня были паршивы. Флер не могла выкинуть из головы мысли о готовящемся нападении повстанцев, слова о проблеме инициации, оброненные Калебом. Слушала девушка невнимательно. В конце концов, Неор отложил книгу и внимательно посмотрел на Флер. Она даже этот момент заметила не сразу.

– Думаю, на сегодня достаточно.

Неор поднялся на ноги.

– Прости, я… сегодня был паршивый денёк, – девушка растёрла лицо ладонями.

– Я заметил. Тебя тревожит судьба повстанцев?

– Не совсем. Маг со шрамом меня жалеть не будет. Да и остальные готовили для меня участь нерадостную. В этом Эван прав, – девушка скривилась, произнося имя вампира.

– Он тебе нравится?

Флер не ожидала такой резкой смены темы разговора. Она подняла удивлённый взгляд на некроманта.

– Ой, да брось. Между вами только искры не летят. Очаровал и обманул, да? Ты становишься такой напряжённой при появлении клыкастого князя. Да и силу призываешь моментально.

– Я. Его. Ненавижу.

Неор хмыкнул.

– Ладно, вижу, тема болезненна. В душу лезть не собираюсь. Пошли, провожу.

– Я сама доберусь, – Флер поднялась на ноги.

– Уверена?

– Абсолютно.

Девушка стремительно покинула покои некроманта и побрела в свои. Было уже за полночь. Стражи в замке значительно убавилось. Неожиданная идея попытки выхода из замка посетила её .

Флер остановилась. Ей очень хотелось увидеть Гостила. Девушка осторожно направилась в сторону тронного зала. За две недели нахождения в замке ей стали известны только два маршрута. Где выход из этих бесконечных лабиринтов девушка не знала.

Из-за поворота показалась фигура князя. Флер остановилась. Пройти удалось совсем немного. Судя по вспышкам огня – это Калеб. Сталкиваться с огненным князем было опасно. Рядом была дверь, Флер не задумываясь нырнула в комнату.

Это были чьи-то покои. Флер сглотнула. Главное – чтобы не покои Калеба. Гостиная была такой же безликой, как и у Неора или Флер. Определить хозяина невозможно. Дверь спальни приоткрылась, показалась голова остроухого князя.

Альваро удивлённо приподнял брови и вышел в гостиную. Князь был только в брюках, рубашка же была в руках мужчины. В гостиной был полумрак, но рельефное тело дроу Флер рассмотрела.

«Не князья, а сплошные пособия по расположению мышц».

– Эрика? Что-то случилось?

Флер замялась. Ситуация неловкая.

– Там просто Калеб. Я решила переждать его уход. Прости, не знала, что это твои покои.

Альваро усмехнулся, надел рубашку.

– А куда ты вообще направлялась?

– Хотела прогуляться, думала, в это время все уже спят.

– В это время мало кто спит.

– Впредь буду знать, – устало пробормотала Флер.

Увидеться с Гостилом сегодня не получится. Альваро бесшумно приблизился к девушке.

– Тебе бы научиться подленьким приёмам с кинжалом, чтобы не прятаться по чужим покоям, при появлении князей.

Флер улыбнулась.

– Очень смешно. Любой князь при желании размажет меня по стенке одним движением пальцев.

– Естественно, но если противник не ожидает от тебя подлости – удар по тем же причиндалам даст тебе время для побега, – усмехнулся Альваро.

Девушка хихикнула. Дроу же осмотрел свою гостиную, словно впервые видел. Затем зажёг магические лампы, раздвинул мебель. Теперь в центре гостиной образовалось большое пространство.

– Иди сюда, – протянул руку эльф.

Флер с изумлением прошла ближе к дроу.

– Ты достаточно хрупкая, но у тебя может быть преимущество перед противником – скорость. Попробуй ударить меня.

Девушка помотала головой.

– Это глупо, ты отразишь удар моментально. Я видела, на что ты способен.

– Я поддамся, – обворожительно улыбнулся эльф.

Флер пожала плечами. В замке все со своими заморочками. Девушка сжала кулак и ударила дроу в грудь и тут же взвыла от боли. Пальцы перестали слушаться. Флер вытерла выступившие слёзы. Дроу тут же осторожно взял повреждённую руку девушки.

– Так, перелома нет.

– Мне кажется, урок был очень показательным – стальной пресс, коим обладает каждый князь, я не пробью.

Альваро хихикнул, осторожно размял пальцы девушки.

– Ты просто бьёшь неправильно. Нужно ударить в болевые точки, а не лупить по «стальным» мышцам.

– Знать бы ещё, где они находятся… – проворчала Флер.

– Хочешь, я научу?

Флер нахмурилась, насторожилась.

– Зачем?

– В искупление своей вины за повреждённую руку?

– Я столько ужасов слышала о князьях… А попав сюда, начинаю сомневаться. Мне пытаются помочь. Это очень странно. Сначала ты и Бьорн заступаетесь за меня, затем Неор обучает магии. Что вы все задумали? – Флер вырвала руку из тонких пальцев Альваро.

Улыбка исчезла с лица дроу.

– А может, нам тоже нужна твоя помощь.

– Чем тысячелетним злодеям может помочь сопливая девчонка?

Альваро нахмурился, на лице промелькнуло сомнение.

– Есть предсказание… Ты можешь помочь нам освободиться от Зомдика.

Флер помотала головой, отказываясь верить в услышанное.

– Освободиться? Разве вы не свободны? Да и как я могу это сделать?

Альваро молча прошёл к камину, бросил огнистые камни и опустился в кресло. Взгляд дроу стал серьезным, печальным.

– Мы не распоряжаемся своими жизнями. Многие из князей попали на службу совсем мальчишками. Сначала это казалось забавным – завоёвывать миры, вседозволенность, могущество. Но через несколько столетий жизнь вообще утратила краски. Осталось только отвращение к себе. Эти поступки… Но главное – мы не можем ничего сделать. Уйти? Да властелин просто вытянет магию и жизненную силу, оставит от нас только прах. Эти двадцать лет на Замгаре… Похоже, некоторые из нас уже хотят мирной жизни.

Девушку поразили откровения князя. Она робко прошла к креслу напротив.

– И многие хотят тихой жизни?

– Пока нас пятеро: я, Неор, Бьорн и Сенан с Тикой, – Альваро поднял взгляд на Флер, – ты можешь стать шестой.

– Это так неожиданно… Я просто растеряна.

– Мы ещё сами не осознали до конца, что затеяли, – печально улыбнулся дроу.

– Мне нужно переварить услышанное, – девушка поднялась с кресла.

–Только не говори никому, – предостерёг Альваро.

Флер закивала головой.

– Я понимаю.

– Провожу тебя, а то вдруг за дверью снова Калеб.

До покоев девушки добирались в полной тишине. Альваро пожелал Флер приятных снов и растворился в темноте коридора. Девушка же прошла в гостиную и вздохнула. Сколько новых проблем только за один день.

Первое, над чем стоило подумать – это готовящееся нападение. Мик, похоже, не хотел признавать поражение. Убить девушку в текущей ситуации – логичное желание. Флер и сама приходила к выводу, что её смерть может спасти Замгар от уничтожения. Но это не избавит мир от рабства.

Зомдику нужен проводник, поэтому девушка в безопасности в замке. По крайней мере, в безопасности от повстанцев. Князья прекрасно продемонстрировали, на что способны. Значит, мага показательно убьют. Эван, конечно, не упустит возможность поквитаться за пытки в Бархе.

Второе – инициация. Если князья обеспокоены этим вопросом, значит, Зомдика не устраивает отсутствие магии. Но князья не знают, что тёмный не может инициировать Флер.

Хотя в этом есть смысл. Ведь тогда к магии Замгара будет потерян доступ и у Зомдика. Неплохой вариант. Если отбросить, что инициация – это не только физическая близость. Выяснить бы ещё что-то про ритуал и тогда можно будет соблазнить кого-то из князей.

Третье – заговор князей. И Флер предложили к нему присоединиться. Провидица. Предсказание. Убийцы, что оказались пленниками тьмы и хотят свободы. В голове эта мысль никак не желала укладываться.

Девушка разделась и прошла в душевую. Тёплая вода помогла ей расслабиться.

Отказываться от вступления в союз борцов за свободу не стоит. А вдруг идея этого заговора не противоречит идее Флер. Да и с Альваро сто́ит позаниматься. Дроу прав, Флер пора учится защищать себя, а не прятаться за спины других.

Девушка выключила воду, закуталась в полотенце и вышла в спальню. Облачившись в сорочку, Флер легла в кровать. Дверь тихонько скрипнула. Девушка настороженно приподнялась на локтях. Ночь была безлунная, в комнате было темно.

– Кто здесь?

– Страшно, золотце?

Флер выдохнула, опознав по голосу вампира. Конечно, Эвана она тоже не была рада видеть, но присутствие в комнате Калеба было бы намного хуже.

– Что ты здесь делаешь?

– Проверяю, всё ли с тобой в порядке. Слишком долго ты шла от покоев Неора.

Девушка промолчала. Вампир следит за ней? Не подслушал ли он разговор с Альваро? Эвана не было в числе желающих уничтожить Зомдика.

Силуэт вампира приблизился к окну. Молчание начинало нервировать девушку.

– Ты решил всю ночь здесь стоять?

– Могу и прилечь, если хочешь, ягодка, – едко произнес вампир, – раньше тебя не смущало моё присутствие.

– Раньше я не знала, что ты князь.

– Так дело только в моём титуле?

– Нет, пожалуй, не только. Ты ведь убил сестру Свена, моих родителей, заковал половину Замгара в цепи.

– И как я успел это всё один? – посетовал вампир ироничным тоном.

Флер сжала зубы.

– Ягодка, сестру Свена я не убивал – только переспал с ней. И заметь, она была не против. Твоих родителей я и пальцем не тронул, их убили другие. В цепи вообще никого не заковывал – это в мои обязанности не входит.

Девушка схватила подушку и швырнула в сторону вампира. Из темноты послышался смех. Подушка, естественно, не долетела до цели. У Флер же тряслись руки от злости.

Матрас прогнулся под тяжестью тела вампира. Эван сгрёб Флер в объятия.

– Не глупи, ягодка. Я тебе не враг, – голос вампира был наполнен… нежностью?

Флер растерялась. Было ведь проще убедить себя, что вампир лишь использовал её в корыстных целях. По разговору с Неором девушка поняла, что тот, кто найдёт проводника, получает титул правой руки. И всё до текущего момента было логично. Но эта нежность выбивала Флер из боевого состояния.

Голова девушки была прижата к груди вампира. Сквозь рубашку чувствовались мышцы вампира. Спокойное, размеренное сердцебиение дарило спокойствие и Флер. Она расслабилась, прекратила сопротивляться.

– Мик завтра будет в замке. Я хочу, чтобы ты была осторожна.

– Разве мне что-то угрожает? – пробормотала девушка, – Рядом двенадцать самых жестоких убийц.

Эван не ответил. Его руки ласкали спину девушки. Флер чувствовала, что вампир хочет сказать что-то ещё. Молчание затягивалось. Глаза девушки уже закрывались от усталости. Размеренный стук сердца вампира и поглаживание по спине убаюкивали.

– Флер, прости меня…

– За что именно ты сейчас просишь прощения? – сон как рукой сняло.

– Ты поймёшь всё позже. Твоё нахождение здесь – это очень важно. Я не могу сказать всего, но я не предавал тебя.

Девушка не ответила. Не предавал? И как это понимать? Вампир что-то знает о пророчестве? Ерунда какая-то. Почему Эван просто не объяснил сразу свой план. Так ведь было бы проще. Нет. Флер боялась довериться вампиру вновь.

Эван уложил Флер на спину и припал к губам. Она не сопротивлялась, предоставила вампиру возможность терзать губы, лишь бы не мучил душу.

Вампир отстранился, горько вздохнул и поднялся с постели. Флер наблюдала за растворяющимся во тьме силуэтом Эвана отстранённо. Поведение вампира было непредсказуемым, то он дарит ласки, то жалит едкими словами. Девушка устало закрыла глаза. Безумный день.

Около двухсот повстанцев. Эвану пришлось приложить усилия, чтобы эту группу не перебили ещё в городе. Мика не насторожило отсутствие патруля. Маг думал, что ему благоволит удача. Эван же сдерживал смех. Как же, удача!

Все в замке замерли в ожидании. Стражи почти не было. Князья в масках тьмы готовили оружие. Предвкушение исходило только от восьми князей. Альваро, Сенан, Неор и Бьорн выглядели отстранёнными. Всеобщий ажиотаж не заразил этих князей.

– Пора, – бросил Эван.

Князья разделились и затаились в бесконечных коридорах. Мятежникам сто́ит отдать должное – стажа у ворот и главного входа была снята без лишнего шума. Повстанцы вошли в замок. Эван кожей чувствовал нетерпение князей, но необходимо было дождаться, когда весь отряд войдёт в замок.

Повстанцы с лёгкостью перебили немногочисленную стражу, ощутили боевой подъём и ринулись по коридорам. Эван улыбнулся. Теперь пора. Условный свист. В замке началась кровавая бойня. Послышались крики.

Вампир с лёгкостью уничтожал одного мятежника за другим. Мика всё не было, что настораживало вампира. Хотелось узнать о ритуале инициации до того, как рядом окажется кто-то из князей.

Неожиданно тревога накрыла Эвана. Он почувствовал где-то рядом Флер. Только не это! Зачем девчонка выбралась из комнаты! Вампир перерезал горло мятежнику и устремился к Флер, ориентируясь на манящий аромат её крови.

Но не только Эван заметил Флер. Вывернув из-за угла, вампир краем глаза заметил спешащего Альваро. Князья одновременно появились в довольно прямом коридоре. Маг уже соткал смертельное заклинание. Флер наблюдала за действиями Мика равнодушно. Она была готова умереть.

Осознание потрясло вампира. Девушка решила спасти Замгар и выбрала самый лёгкий вариант. Кинжал дроу вонзился в спину мага. Мик захрипел и упал на пол, заклинание улетело мимо цели. Флер вздрогнула и посмотрела на Эвана.

Вампир приблизился к Мику первым, вытащил кинжал, перевернул мага на спину. Он ещё был жив. Подоспевший эльф одним ударом добил Мика, отсёк его голову.

– Зачем?! – рыкнул вампир.

– Ой, прости. Увлёкся, – вызывающе произнёс Альваро и приблизился к Флер, – Ты в порядке?

Девушка рассеянно кивнула. Лицо её побледнело. От вида крови или осознания, что попытка провалилась?

Приближались остальные князья. Вампир щёлкнул пальцами. Маска исчезла. Альваро сделал то же самое и смерил Эвана вызывающим взглядом.

– Остроухий и клыкастый добили последнего, – расстроенно протянул Алессио.

– Какие-с жадные-с мальчики-с, – поддержал наг.

– Вообще-то, этого можно было допросить, – Калеб склонился над телом Мика, – как я понял, он был главным. Может, он что-то знал об инициации. Решили бы две проблемы сразу.

Эван улыбнулся. Во взгляде Альваро мелькнуло недоумение. Вампир перевёл взгляд на Неора. Некромант без слов понял, что задумал вампир.

– Так ведь даже лучше, – протянул Эван, – мёртвые не лгут.

Дроу сжал кулаки. Сенан нахмурился. Калеб растянул губы в кровожадной улыбке.

– Неор, тебе все части нужны или головы будет достаточно?

– Все, – пробормотал в ответ некромант.

– Тогда в пыточную, – Калеб схватил за волосы голову Мика.

Джетто и Рас подхватили тело. Эван отметил, что взгляд Флер стал испуганным, обречённым.

– Альваро, проводи девушку в её покои, – бросил Сенан и отправился вслед за удаляющимися князьями.

***

Флер и Альваро брели в молчании. Девушка старалась не смотреть на дроу, его одежда была заляпана кровью, а Флер ещё не отошла от вида расправы над Миком.

Неожиданно Альваро что-то эмоционально произнёс. Язык был более мелодичный, но всё же такой же непонятный.

– Ты хотела умереть?

Флер не ответила. Да. После странного ночного визита вампира девушка приняла решение выбрать самый простой путь – смерть. Не станет Флер – Зомдик не получит доступ к магии мира.

Альваро остановился, взял девушку за плечи и развернул к себе лицом.

– Эрика, нельзя так просто сдаваться. Твоя смерть ничего не решит. Да, наш властелин не получит магию, но если не станет Зомдика – начнётся война и мир захлебнётся в крови.

– Он ведь и так захлебнётся в крови!

– Если у замгарцев будет ради чего биться – кровь будет пролита не впустую.

Флер опустила взгляд. Повстанцы уже делали её своей правительницей, номинально. Ничего хорошего из этого не вышло. Кровь убитых сегодня мятежников на совести девушки. И эта кровь была пролита впустую, ещё и о ритуале князья узна́ют.

– Я совсем не знаю, что мне делать, кому верить, а кого опасаться…

Альваро вздохнул и обнял девушку, успокаивающе погладил по волосам и спине.

– Тогда доверь это дело нам – тем, кто воюет уже не одно столетие. Я знаю, нам тебе тоже сложно поверить. Но мы докажем делом, что хотим помочь. Дай нам только несколько месяцев.

Флер отстранилась и заглянула в глаза дроу.

– Хочешь, чтобы я присоединилась к вам?

Альваро настороженно кивнул. В глазах девушки была решимость.

– Тогда позволь мне видеться с драмтом у ворот.

Дроу удивлённо приподнял брови.

– Это ведь совсем небольшая плата, – тихо добавила девушка.

– Хорошо, сегодня ночью я проведу тебя к драмту. А после ты будешь во всём слушать нас.

Девушка закивала. Настроение её улучшилось.

***

Тело мага уложили на стол, Калеб приложил голову к шее. Неор положил руки по обе стороны от головы и обвёл застывших в предвкушении князей взглядом.

– Вопрос можно будет задать только один: мне сложно взаимодействовать с душами замгарцев. Нужно определиться, кто будет спрашивать.

– Давай я спрошу, – ответил Калеб.

Остальные князья посмотрели на Эвана. Вампир нахмурился. Угодить семи князьям будет хорошим решением. Сейчас они будут заняты вопросом инициации и не заметят готовящегося восстания. Но четыре князязатеяли свою игру. Неспроста Альваро убил Мика. Хотят смерти Зомдика? Интересно.

Защитная руна оберегала от вторжения в мысли Гедеона. Это было прекрасным решением для сокрытия планов. Но магии Флер становилось всё меньше в резерве. Эвану необходима подпитка, а девчонка в ярости после предательства. Если будет проведён ритуал инициации – власть Зомдика усилится.

– Спрашивай, только сформулируй вопрос правильно, – наконец произнёс Эван.

Душу Неор долго удерживать не будет. Это видно по настороженному взгляду некроманта. Вампир посмотрел на напряжённых Сенана и Бьорна. Значит, всё-таки раскол. Интересно.

– Готов? – Неор потёр ладони.

– Да-да, – нетерпеливо ответил Калеб.

Некромант зашептал заклинание. Для князей по сути ничего не происходило. Магию некроманта не видно, как и призванную душу. Неор закрыл глаза и кивнул.

– Как проходит ритуал инициации? – Калеб облизнул губы от нетерпения.

Вампир сжал кулаки и зашипел от досады. Тупица Калеб не сформулировал вопрос. Заунывный голос Мика стал вещать о ритуале. Огненный маг улыбнулся и торжествующе посмотрел на вампира.

Неор хлопнул в ладоши, голос смолк. Теперь уже навеки.

– В принципе ничего сложного, – довольным голосом протянул Алессио, – омовение, осыпание песком, огненный круг и ветер.

– Было бы несложно, если бы девчонка была унвом! – злобно ответил Эван, – Калеб не уточнил, что нужна инициация Дари.

Улыбка пропала с лица огненного мага.

– Какая разница? – огрызнулся он.

– Унвы, по сути – стихийники, а магия Дари больше похожа на магию жизни, – Неор изобразил на лице расстройство и развёл руками, – Что же, мы хотя бы попытались.

Разочарованные князья покидали пыточную. Эван отправился в свои покои смыть кровь и сменить одежду. Придётся отправиться на Фою. Может, об инициации что-то знает Свен или его приспешники.

Альваро не обманул. Уже ночью дроу и Флер крались по коридорам к выходам. Тёмный эльф провёл девушку путями, где не было ни единого стражника.

– Гостил, – прошептала Флер и бросилась на шею изнурённого драмта.

Драмт распахнул глаза.

– Это сон? Или я умер?

– Нет, я настоящая.

– Флер, как же я рад тебя видеть, – голос драмта был тихий.

Гостил заметил князя, напрягся.

– Всё хорошо, – успокоила девушка, – он не причинит вреда. Ты так исхудал.

Флер посмотрела на чашку с гниющими отходами.

– Я ведь думал, что всё уже кончено. Дамиля?

Девушка покачала головой. Драмт тоже приуныл. Флер поглаживала драмта по голове, тихо рассказывала всё, что произошло с ней с момента разлуки. Драмт лишь тяжко вздыхал.

– Я выберусь, Гостил. И тебя тоже спасу. Только ты набирайся сил.

– Обязательно Флер. Или мне звать тебя Эрика?

– Эрика.

– Нам пора, – тихо произнёс Альваро.

Флер кивнула и поднялась на ноги. Дроу взял её за руку и повёл в замок. Той же ночью девушка присоединилась к заговорщикам против Зомдика.

***

Альваро нещадно гонял Флер по малой арене. Лёгкие девушки уже горели огнём. Пробежав последний круг, девушка остановилась и легла прямо на каменные плиты.

– Больше…не…могу, – прошептала Флер, восстанавливая дыхание.

– Быстро ты сдаёшься, – усмехнулся князь.

Девушка повернула голову в сторону князя. Выглядел тот идеально: тонкая рубашка, под которой перекатывались мышцы при каждом движении, брюки, высокие сапоги, идеальная длинная коса. Прямо не на занятие боевыми искусствами, а на свидание пришёл. Флер усмехнулась своим мыслям.

– Думаешь, если меня будет убивать кто-то из князей, то он сначала заставит пробежать несколько кругов по замку? – ехидно спросила девушка.

– Эрика, мышцы сначала нужно разогреть. Хотя какие там у тебя мышцы?! Ты же скелет ходячий. Того и гляди Неор перепутает тебя с кем-нибудь из призванных мертвецов, – ответил князь и взял две палки, – вставай, будем постигать бой на мечах.

– А в армии Зомдика закончились мечи? – Флер сама удивлялась своему сегодняшнему настроению.

– До меча ещё дорасти необходимо. Тебе пока и палки сойдут.

Девушка, кряхтя, поднялась с пола и подошла к Альваро. Взяла палку и моментально получила выговор от своего учителя. Следующие минут тридцать ушли на объяснение, как правильно держать оружие.

Бой длился ровно две минуты. Альваро в несколько движений выбил палку из рук девушки. Флер потёрла ушиб и подняла оброненную палку. Следующий час ушёл на разбор ошибок и изучение азов боя на мечах. Когда же вновь перешли к практике, бой длился всего минуту. И так раз двадцать. К концу занятия девушка употела ещё больше, чем после пробежки.

– Ладно, на сегодня достаточно, – сжалился дроу.

Флер поплелась к себе в комнату, где с блаженством улеглась в горячую ванну. На лице девушки блуждала глупая улыбка. Вроде пока радоваться особо нечему, но всё же.

Оказывается, в замке тоже можно провести время с пользой. Теперь Флер обучалась боевым искусствам, владению магии. Тайное общество князей теперь не казалось таким пугающим. Ещё Флер познакомилась с Тикой.

Провидица выглядела очень молодо, даже не старше само́й Флер. Голубоватая кожа удивила девушку, про фиолетовый цвет волос и говорить нечего. Но Тика оказалась достаточно пугливым созданием, что даже удивило Флер. Если учитывать, где обитала Тика, как можно было не отрастить зубы в такой стае?

Флер выползла из ванной, надела одежду и отправилась обедать. После таких тренировок хочешь не хочешь, а проснётся дикий аппетит.

Отворилась дверь. В гостиную прошёл Бьорн.

– Приятного аппетита, Эрика.

– Спасибо, – Флер вопросительно посмотрела на князя-оборотня.

Бьорн уселся в кресло.

– Я подумал, что неплохо было бы научить тебя общему языку. Как ты на это смотришь?

– Эм, с удовольствием. Нужно же мне в следующий раз понимать, когда вы обсуждаете мою инициацию.

Бьорн усмехнулся. Флер быстро проглотила обед и присела в кресло напротив.

Князь-медведь оказался хорошим, но вспыльчивым учителем. Флер каждый раз вздрагивала от звериного рыка, который исходил от Бьорна в случае ошибки девушки.

После занятий с Бьорном Флер поспешила на занятия к Неору. К моменту окончания занятия с некромантом мозг девушки был перегружен новыми знаниями.

– Что, тяжёлый денёк? – усмехнулся Неор.

– Очень.

– Ничего, привыкнешь.

Флер задумчиво посмотрела на некроманта. Неор заметив взгляд девушки, приподнял брови.

– Хочешь что-то спросить?

– Да. Ты скучаешь по своему миру?

– Мой мир был жестоким, поэтому не особо.

– А как ты стал князем?

Неор вздохнул и отложил книгу. В гостиной был приятный полумрак, в камине потрескивали огнистые камни. Атмосфера так и располагала поболтать ни о чём. Флер подтянула к груди колени, скрестила на них руки.

– Зомдик со своей армией пришёл в мой мир. Началась война. Длилась она много лет. Поскольку войны в моём мире – Амхале, были не редкостью, то и сопротивление было сильным. Но, куда нам до тьмы Зомдика. Я хорошо сражался. Властелин отметил это. Предложил службу. А умирать я не хотел…

– А сейчас?

Неор нахмурился.

– Я порядком устал от бесконечных войн. Затишье на Замгаре напомнило мне, что есть и другая жизнь. Мне оказывается больше по душе изучение различных наук, чем кровопролитие.

Флер вздохнула.

– Вы уничтожили много миров?

– Хотел бы я сказать, что миры уничтожает Зомдик, но ведь это будет неправдой? – Неор горько усмехнулся, – Я уже сбился со счёта. Когда твоя работа убивать – уничтожение очередной расы или мира становиться такой обыденностью.

– Я думаю, у каждого есть шанс на искупление. Может, спасение Замгара как-то зачтётся тебе потом за гранью? – тепло улыбнулась Флер некроманту.

Неор прикрыл глаза. На лице его отразились все прожитые годы. Впервые девушка заметила, насколько некромант старше лет, на которые выглядит.

– Кто знает, – наконец ответил князь и пожал плечами.

Они ещё посидели какое-то время в тишине. Затем Неор заметил, что глаза девушки уже закрываются и отправил её спать.

Эван навис над столом, и с увлечением чертил обозначения. Свен растёр лицо руками. В последнее время спать удавалось урывками. Ещё и ехидного вампира приходилось видеть довольно часто.

– Вот на этих точках наиболее сильные вояки. Здесь захват проведут мои. Вот здесь будете действовать вы. Ясно?

– Вполне, – пробормотал маг, голова его закружилась от обилия обозначений.

– Твои маги готовы к операции такого масштаба? Или все на что вы способны это только мелкие пакости? – Эван насмешливо приподнял бровь.

– Если ты настолько нам не доверяешь, можешь делать всё сам, – равнодушно ответил Свен.

Князь взял бутылку вина и сделал глоток прямо из горла. Свен опустился на шаткий стул. Встречи с вампиром всегда проходили в каких-то развалинах. Конечно, всё это ради воплощения в жизнь задуманного. Да и Свену было всё равно на прогнившие стены и суетливых крыс, периодически пробегавших в углах.

– Давай только без бабских истерик и обид, – пробормотал вампир, – без тебя проблем хватает.

– Что на личном фронте тоже развернулись военные действия? – хмыкнул Свен.

Эван прищурился. В тёмных глазах его появился нехороший огонёк. Вампир облизнул клыки. Свен успел заметить, что это означает лёгкое раздражение. Что происходит в случае сильного раздражения – магу совсем не хотелось знать. Не признавать могущество князя, было бы для Свена большой глупостью. Да и своими глазами маг прекрасно видел, на что способен князь.

– А ты всё ещё злишься, что она сбежала со мной, а не бросилась в твои объятия? – процедил вампир.

– Я её хотя бы люблю…

– Любишь? – вампир рассмеялся, – ты вообще знаешь, что такое любовь, сопляк?

Свен почувствовал раздражение.

– В отличие от тебя, кровосос, мне это чувство не чуждо! – довольно резко ответил маг.

Эван покачал головой.

– Ничего ты не знаешь, Свени… Любовь – это не желание близости. У тебя к ней вожделение, одержимость, но не любовь… Может, я и не знал раньше любви, – вампир взъерошил волосы, нахмурился, – но мне и жилось без этого чувства проще. А потом явилась она и вытравила из меня почти всю тьму. Да я тысячелетие жил себе спокойно, без угрызений совести, без сожалений и мучений! А теперь… Теперь я, князь тьмы, вынужден мучиться от мысли, как вернуть то, что Флер дарила мне в лагере мятежников… И это паршиво. Раньше я считал себя неуязвимым. Мне были не страшны никакие битвы, ранения. Оказывается, любовь страшней войны. И разит она больнее, чем любой клинок.

Свен молчал. Откровения вампира были как ушат холодной воды. Эван только что признался в своих чувствах к Флер? И кому? Магу, которого ненавидит и не доверяет.

В комнате стояла гробовая тишина. Эван сам был поражён вспышкой. Он застыл. На лице вампира отражалась переживаемая боль. Наконец, князь взял себя в руки, отпил вина из бутылки.

– Может, стоит сказать ей о своих чувствах? – мягко заметил Свен, – Без обычного своего ехидства и кривляния?

– После того как я притащил её в замок Зомдика? – иронично поднял брови вампир, – Думаешь, она сразу упадёт в мои объятия?

Свен потёр щетину на подбородке. Да. Флер вряд ли простит Эвана так просто. Маг нахмурился. Он что, сейчас сочувствует вампиру? Тому, кто украл у его народа последнюю надежду? Всё с ног на голову.

– Если ты будешь с ней так же откровенен, как со мной сейчас – она хотя бы даст тебе шанс на искупление. Ты ведь планируешь хорошее дело.

– Ты сейчас ведь про моё восхождение на престол? – ехидно протянул Эван.

Свен закатил глаза и покачал головой.

– Ладно, Свени. Закроем тему, а то ещё, не дай боги, пущу скупую слезу или вообще разрыдаюсь у тебя на плече, – махнул рукой вампир, – скажи-ка мне лучше, что тебе известно про инициацию Дари?

Маг нахмурился. Вампир ничего не делает просто так, Свен уже успел в этом убедиться. Вопрос про инициацию, явно не ради праздного любопытства. Что ещё задумал вампир?

– Скажу, если скажешь, для чего тебе эти сведения.

Эван даже опешил от наглости мага. Вампир подносил ко рту бутылку, да так и застыл с ней на полпути.

– Да ты переходишь границы моего терпения, сопляк.

– Ох, простите, ваша светлость, – ехидно протянул маг и развёл руками, – Но эти сведения важны для моего народа.

– Вообще-то, я мог просто загипнотизировать тебя и заставить всё рассказать, но, как видишь, не сделал этого. Зачем ятебя терплю?

– Я лидер своей группы повстанцев, – напомнил Свен, – ко мне прислушиваются, а ты вроде хотел сильно не отсвечивать.

Вампир допил вино и уселся на стул. Свен отметил, насколько уверенно себя чувствует Эван: вальяжная поза, властный взгляд. Ещё бы. Князю в мире Свена дозволено почти всё. Весь мир дрожит перед двенадцатью уродами в масках. Почему маг так легко пошёл на сделку с убийцей сестры? Свен корил себя за этот поступок. Но, возможность помочь своему миру заставляла ненависть отступать.

– Флер должна быть сильной, чтобы противостоять тьме моего властелина. Для того чтобы сберечь ей жизнь, может понадобиться инициация. Мы пока ничего о ней не нашли.

Свен нахмурился, подался вперёд.

– Вы собираетесь провести инициацию сами?

– Свени, что ты понимаешь под словом «сами»? Я действую один. Чем может грозить для Флер инициация тёмным?

Маг надул щёки и медленно выпустил воздух из лёгких.

– На твой вопрос я могу ответить только предположением: вполне вероятно, что и Эрика станет тёмной. Может,потеряет связь с источниками Замгара.

– Может? Есть вероятность, что этого не произойдёт?

Свен помялся какое-то время, но всё же решился рассказать вампиру о ритуале.

– Инициация проходит в два этапа: близость с сильным магом и омовение в нашем мощном источнике. И вот если близость будет с тёмным, а источник не отвергнет Эрику – она вполне вероятно станет Дари сразу для двух видов магии.

Вампир поскрёб подбородок.

– А где находится этот источник?

– Где-то в горах. Но никто точно не знает. Наши правители держали это в тайне.

– А, понятно. Следующим предложением будет: «мы бы знали, если бы вы их не убили».

У Свена дёрнулся глаз. С какой лёгкостью вампир говорит о кровавой резне в городе Файхе.

– Ладно, – Эван поднялся со стула и направился к выходу, – Продолжай подготовку. Мне пора возвращаться к остальным убийцам и насильникам.

Свен поднялся со стула и принялся изучать карту. Сколько же предстоит работы…

Следующий месяц для Флер пролетел совсем незаметно. Она обучалась всему, что только можно: боевое искусство изучала с Альваро, языки разучивала с Бьорном, магию Дари постигала с Неором. В комнату Флер приходила только помыться, переодеться и немного поспать.

Семь противоборствующих князей были заняты поисками сведений об инициации Дари, поэтому Флер их почти не видела, что очень радовало её. Зомдик ярился. Каждое посещение тронного зала заканчивалось выволочкой князьям, синяками на руках и шее Флер. Но девушка не собиралась сдаваться. Тем более Тика говорила, что видения участились, и пока всё в них складывается успешно. Судя по внешнему виду властелина – видения не лгали. Зомдик старел. На лице его появились морщины, глаза потускнели. Флер однажды заметила даже седую прядку. И главное – отступала тьма. Теперь чёрные клубы тумана скользили лишь у тронного зала.

Тика. Девушкам ещё было сложно общаться. Но Флер видела в глазах провидице радость. Неор объяснил Флер, что прорицательница – вечная узница замка. Девушке стало жаль красавицу с необычным оттенком кожи.

Каждую ночь девушка в сопровождении Альваро посещала Гостила. Драмт заметно поправился, чешуя вновь переливалась на солнце. Флер обнимала мудрого друга за шею и рассказывала, как прошел её день. Гостил в ответ рассказывал всё, что происходило во дворе, давал советы, радовался за подругу.

Сложно было только с вампиром. Эван, правда, в последнее время был всегда занят, но всё же выделял время и заглядывал в покои девушки. Флер поймала себя на мысли, что уже не злится на вампира. Той тяги, что была в лагере повстанцев, девушка, впрочем, не испытывала.

Утром Зомдик вновь сыпал угрозы и Флер, и князьям. Девушка слушала молча. После вышла из тронного зала и хотела отправиться в свои покои, но в запястье вцепился мёртвой хваткой Алессио. В глазах князя было ликование. Флер насторожилась.

– Я всего лишь хочу тебе кое-что показать, тебе понравится, обещаю, – улыбнулся Алессио.

Девушка бросила взгляд на Альваро. Дроу подошёл ближе, но Алессио остановил остроухого князя.

– Да ничего ей не сделается, можешь пойти с нами, если так переживаешь.

– А что-с вообще-с проис-с-сходит-с? – спросил Леви.

– Ничего особенного, я просто хочу проверить одну теорию. Посмотреть, насколько могущественна наша гостья, – Алессио смотрел только на Флер, – после можешь опять вернуться в свои покои.

– Может, не стоит? – спокойно заметил Неор.

– Я пойду, если отстанешь, – холодно ответила Флер.

Алессио отпустил руку девушки и дал знак следовать за ним. Князья отправились следом. Флер охватила тревога, когда она увидела выход из замка. Девушка бросила взгляд на Альваро и заметила, что дроу встревожен.

– Джетто, у меня будет к тебе небольшая просьба – не мог бы ты приготовить меч? – сказал Алессио, как только вся группа оказалась во дворе.

У Флер задрожали руки. Девушка догадалась, что собирается сделать князь. Алессио хочет убить драмта! Князь, похоже, заметил вылазки Альваро и Флер и обо всём догадался. Эмоциональная встряска для вызова источника. Князь хочет выслужиться перед властелином.

– Пожалуйста, не надо, – голос Флер был надломленным.

– Так я угадал? – усмехнулся Алессио.

– Что вообще происходит? – недоумённо спросил Рас.

– А я, кажется, догадываюсь, – хохотнул Джетто и направился к драмту, – до меня дошла одна интересная история…

Флер бросилась к драмту, но Алессио перехватил девушку. Гостил поднялся на лапы, зарычал. Джетто занёс меч. Флер ударила князя локтем. Не ожидавший такого сопротивления Алессио выпустил девушку. Но было поздно. Каменный князь уже отрубил драмту голову.

Девушка сделала два шага и упала на колени. Внутри лопнула натянутая струна. Руки и груд горели от магии. Кто-то что-то говорил. Кажется, рядом был Альваро. Но Флер была ослеплена яростью и мощью. Земля задрожала. Небо быстро затягивали тучи. Усилился ветер. Флер отпустила магию.

Вокруг девушки образовалось пустое пространство. Князей и стражников расшвыряло в разные стороны. Флер не обратила внимания. Сейчас её интересовал только два князя. Сначала тот, что придумал, затем тот, что исполнил.

Девушка направила руки в сторону Алессио. Холодный свет сорвался с пальцев, на лице мага отразилась мука. Кожа его медленно плавилась. Князь вскричал, закрыл лицо столь же оплавленными руками. Запахло палёным мясом. Но Флер было неважно. Она уже готовила следующий удар.

Тьма распахнула двери замка. Поползла по земле, как загоняющий добычу амсар. Флер заметила, направила удар на тьму. Но чёрный туман поглотил магию Флер, сыто заурчал и бросился к девушке. Дальше Флер уже ничего не видела. Силы покидали тело слишком стремительно.

***

Флер с трудом разлепила веки. Губы пересохли. Тело ощущалось чужим. Болела каждая клеточка.

– Воды… – даже шёпот дался с трудом.

Девушку приподняли, поднесли к губам кружку. Флер сделала глоток и закашлялась, а после разрыдалась. Кто-то сгрёб девушку в охапку. Флер вцепилась в рубашку, уткнулась в мужскую грудь.

– Он ведь был ни при чём…

– Я знаю, – тихо ответил… Эван? – Хочешь, я отрублю Алессио голову?

– Вы… вы бессмертны, пока жив Зомдик…

– Отрастить себе голову, неспособен никто, – возразил вампир.

Руки Эвана скользили по волосам, спине, дарили успокоение. Слёзы ещё катились по щекам, но рыдания утихли. Флер помотала головой.

– Я хочу это сделать сама.

Это было сказано с такой решимостью и твёрдостью, что руки вампира застыли на спине.

– Хорошо, – не стал перечить вампир, – ты хочешь убить врага беззащитным?

Флер утёрла слёзы.

– Нет, я хочу унизить его перед смертью. Убийство беззащитного не делает чести.

– О-о-о! – протянул Эван, – слышать из твоих уст высказывания Альваро это… Это довольно странно. Я что-то пропустил?

– Не знаю о чём ты, – Флер вновь уткнулась вампиру в грудь, – Сколько я была без сознания?

– Четыре дня.

Флер даже вздрогнула. В прошлый раз всего день. Мощность источника определяет силу истощения? Девушка сделала пометку в голове, что нужно обсудить это с Неором.

– В замке не нашлось сиделок?

– Я решил сам позаботиться о тебе, золотце.

– Ладно хоть не добить. Алессио?

– Жив, но восстановиться, пока даже тьма не помогает. Неплохо ты его приложила. Да и всех остальных тоже.

– Это радует, – голос же девушки не выражал никаких эмоций, – тебя мне давно хотелось убить.

– Думаю, сейчас я всё равно не смогу соревноваться в этом вопросе с Алессио и Джетто.

Флер подняла голову, посмотрела в тёмные глаза вампира. Неожиданно девушка почувствовала в себе что-то дикое. Стоило обдумать это, но Флер поддалась чувству. Она обхватила шею вампира и припала к губам.

Вампир даже растерялся. Но затем сильнее прижал девушку к себе и ответил на поцелуй. С каждой минутой Флер распалялась всё больше. Градус поцелуя нарастал. Руки девушки уже расстёгивали пуговицы на рубашке вампира. Флер провела рукой по подтянутому торсу.

Эван перехватил руки девушки, прервал поцелуй и жадно вдохнул воздух. Из горла Флер вырвался рык. Вампир приподнял брови.

– Нет, Флер, постой!

Девушка попыталась дотянуться до тела вампира руками. Эван развернул девушку к себе спиной, усадил к себе на колени.

– Так, ягодка моя. Успокойся. С тобой явно что-то не так. Мы потом будем жалеть о содеянном.

– Ты так плох в постели? – слова срывались с губ против воли.

Эван хмыкнул и провёл губами по шее девушки.

– Недовольных прежде не было.

Флер прогнулась в спине.

– Так докажи…

– Э, нет, золотце. Ты сама не своя. Я предпочёл бы сжимать в объятиях нежную Флер, а не незнакомую тигрицу.

Девушка разочарованно вздохнула.

– Что будет, если меня инициирует тёмный?

– Наверное, ты тоже станешь тёмной.

– Ты знал, что Зомдик проводник?

– Что?! – в голосе Эвана было неподдельное удивление.

– Да, в его мире была борьба за источники. А Зомдику попался источник с тьмой.

– Это… Это ведь многое объясняет, – задумчиво пробормотал вампир, пересадил Флер на кровать и отошёл к окну, – значит, ваши магии сходны по действию?

Флер вновь почувствовала слабость, страстность покинула тело девушки, и силы иссякли. Она легла, глаза стали закрываться.

– Наверное, да.

Эван обернулся, покачал головой.

– Мы обязательно вернёмся к этому вопросу, когда ты поправишься, золотце.

– Хорошо, – это было последнее, что пробормотала Флер.

Глаза сомкнулись. Девушка погрузилась в сон.

Эван заботливо укрыл Флер одеялом, присел на край кровати, облокотился на колени и взъерошил волосы. Даже вампир не может успеть везде. Увлечённый организацией восстания, Эван редко заглядывал к Флер и пропустил момент, когда она присоединилась к заговорщикам за устранение Зомдика и достаточно сблизилась с этими князьями. Зато Алессио успел заметить. Ещё этот князь заметил наличие близкого друга Флер на территории замка.

Если вампир не будет уделять должного внимания девушке – план будет разрушен. С вылазками на Фою можно пока повременить. Текущий месяц показал, что там и без его участия справятся. Свен же очень ведо́мый маг: стоило промыть ему мозги об освобождении рабов, и этот повстанец уже сам готов короновать Эвана. Пока между князем и новым лидером повстанцев установились доверительные отношения: вампир не обманул Свена и предоставил помощь своих подданных, Свен – выполнял поручения Эвана.

Теперь пора заняться вопросами замка. Раскол стал сильнее после вспышки Флер. В принципе, как и Зомдик. Властелину теперь и двадцать пять лет сложно дать по внешнему виду: волосы блестят, глаза сияют. Тьма теперь почти в каждой комнате. Осталась только несколько помещений в дальней части замка, что ещё не поглощены чёрным туманом. Скорей всего там и собираются заговорщики. Нужно будет разузнать о планах этой группы.

Планы второй группы объединённых князей просты: инициация девчонки, уничтожение Эвана (и чем он не угодил всем?), уменьшение количества князей. Даже сведения об инициации разыскивают эти князья с особой старательностью. Только вот нет этих сведений.

Вампир уже успел поговорить с другими повстанцами и выяснить про инициацию всё. Ну или почти всё. Ритуал принято проводить у одного источника, что находится в горах на западе материка Гемды. В принципе, ритуал не сложный: омовение и клятва служения Замгару на древнезамгарском языке. Слова этой клятвы Эван даже раздобыл. Также важна инициация тела девушки – проще говоря соитие с сильным магом. Здесь у Эвана появились сложности: в группе Свена было немного магов должного уровня, ну и ещё личная тяга не позволяла делить девчонку с другим мужчиной.

Вампир уточнил, что будет с Дари, если соитие случится с тёмным. Маги тогда крепко задумались. Ранее такого не было, ответить никто не смог. Возможно предположение Неора и Свена о потере доступа к источникам Замгара верно.

Ах да. Главное – повстанцы не знали точную последовательность действий. То ли сначала девушка должна зачитать клятву, то ли слиться в страстном танце с сильным магом.

Дверь в спальню отворилась. Вампир поднял взгляд. Альваро подпёр дверной косяк плечом, сунул руки в карманы брюк. Эван удостоился странного взгляда. Дроу ревнует девушку к вампиру? Да, что вообще пропустил Эван?!

– Как она?

– Всё ещё слаба, – процедил вампир.

– Я могу сменить тебя, не дело правой руке Зомдика исполнять роль сиделки, – не обращая внимания на тон вампира, произнёс тёмный эльф.

– Не переживай, без меня наши армии не падут. Да и в принципе, сейчас у меня нет более важных дел.

Альваро ничего не ответил, лишь бесшумно приблизился к постели девушки, осторожно убрал упавшую на её лицо прядь светлых волос. Вампир сдерживал себя из последних сил, чтобы не вре́зать остроухому в нос. Инстинкт собственника вопил в голове Эвана.

– Ты бы убрал свои лапки от неё, – сдерживая вспышку ярости, тихо произнёс вампир.

Дроу усмехнулся, выпрямился и бросил на вампира снисходительный взгляд.

– А то что?

Эван поднялся с постели. Князья были примерного одного роста, так что теперь ненавидящие взгляды были на одном уровне.

– Лучше тебе не знать, остроухий, – пальцы Эвана зудели от сдерживаемой магии, Флер во время внезапной страсти щедро поделилась силой. Откуда только взялась эта магия, после такого-то истощения?

– Это тебе лучше стараться держаться подальше от Эрики, – процедил дроу. Эван насмешливо вскинул брови, – она ненавидит тебя. Тебе здесь нечего ловить.

– Думаешь у тебя больше шансов? – рассмеялся Эван, – так я тебя разочарую – у тебя их нет вообще. Я предупреждаю: хватит виться возле преданным щеночком.

Дроу презрительно сморщился, посмотрел на вздохнувшую во сне Флер и направился к выходу, намерено задев плечом Эвана. Вампир сжал кулаки, и без того тёмные глаза, стали черными, как беззвёздное небо. Он выдохнул только после того, как за дроу закрылась дверь покоев.

«Ушастый выпрашивает, нужно поскорей решить вопрос с ритуалом и давать отмашку Свену, пора вступать в большую игру за престол Замгара».

Эван вышел в гостиную, сел в кресло у камина и взял бокал с вином. Нужно только подождать восстановления Флер.

***

Прошла неделя, а за ней и другая. Эван ещё несколько раз перемещался на Фою, чтобы передать повстанцам рецептуру зелья силы. Эффект, конечно, будет временный, но мятежникам и не нужно больше. Основную работу по освобождению рабов сделают вампиры.

А вот после того, как новость о мятеже дойдёт до замка, в борьбу придётся вступить рабам. И вот здесь как раз пригодится зелье, созданное одним очень одарённым магом в одном из уничтоженных властелином миров. Зомдик и князья будут в ярости. На Фою отправятся сильные армии.

Но Эван был спокоен – рабы в крайнем случае выступят разменной монетой. Ведь пока все будут заняты подавлением мятежа, вампир с лучшими магами повстанцев проведёт ритуал инициации для Флер. Зомдик не должен заметить пропажу девушки на одну ночь. Эвану не составит труда перенести Флер к источнику, где уже будут ждать повстанцы. Источник, правда, ещё предстояло найти, но этим уже заняты два мага из приспешников Свена.

Вампир обдумывал вариант присоединения к заговору четырёх князей и пришёл к выводу, что не хотел бы этого объединения. Цели у Эвана и заговорщиков сходные, но всё же вампир хочет ещё и на трон. Сенан явно не оценит такого стремления. Альваро же очарован Флер, поэтому отвергнет брак девушки и вампира.

Флер. Девчонка тоже преследовала свои цели. Скорей всего – избавление от Зомдика было главным пунктом её задач. Затем месть Джетто и Алессио. А может и наоборот. Но усилия Флер прилагала титанические. Поднявшись с постели только через неделю после магического истощения, девушка приступила к упорным занятиям.

Эвану удалось незаметно разузнать план обучения Флер. Обучение языкам от Бьорна. Интересно. И ведь не только общему языку учит князь-медведь. Сенан решил посадить девчонку на трон? Демон обучает Флер азам управления государством.

Но это было не самое большое потрясение для Эвана. Альваро обучал Флер боевым искусствам. У девушки даже неплохо получалось. Этим утром Вампир затаился в дальнем углу малой арены и наблюдал за спаррингом.

Флер и Альваро вместо мечей использовали палки. Дроу едва заметно повернул голову в сторону, где притаился вампир, улыбнулся уголком губ. Естественно, эльф почувствовал присутствие Эвана. Вампир был не удивлён. Но ему хотелось, чтобы этого не знала Флер. Хотелось узнать, на что сейчас способна девушка.

Дроу и Флер встали в боевые стойки. Девушка пошла в атаку первой. Дроу, улыбаясь, с легкостью отбивал все атаки, просчитывал выпады и удары Флер. Но девушка не сдавалась. Эван даже залюбовался грациозностью её движений. Флер ловко уклонялась от ударов Альваро, проворно перескакивала, пригибалась, перебегала. В синих глазах вспыхнул азарт. В атаку перешёл дроу, но Флер лишь хитро улыбнулась.

Вампир увидел задумку девушки раньше, чем ходы просчитал тёмный эльф. Отбив несколько стремительных выпадов дроу, Флер тенью проскользнула под его руку и приставила палку к груди изумлённого Альваро. Будь это меч, девушка бы нанесла удар прямо в сердце. Эван готов был поаплодировать смекалке девушки.

Альваро выпустил из рук палку, поднял руки вверх. Флер победно улыбнулась и опустила своё деревянное оружие. В синих глазах был неподдельный триумф. Но в следующее мгновение дроу сделал то, что заставило замереть и девушку, и вампира. Альваро шагнул к Флер, прижал к себе и с нежностью поцеловал.

У Эвана в глазах потемнело от ярости. Флер же замерла от неожиданности. Дроу отстранился и улыбнулся.

– Прости, я не смог удержаться.

Девушка растерянно захлопала глазами.

«Не смог удержаться и не подразнить меня».

Вампир сжал кулаки.

– Это… хм… слишком неожиданно. Отвлекающий манёвр, чтобы не признавать поражения? – Флер робко улыбнулась.

– Я готов проигрывать тебе в битвах вновь и вновь, если это необходимо, – тихо произнёс дроу, – Мной поражение уже признано. Ты мне не безразлична, Эрика.

Флер прикрыла глаза, медленно втянула воздух.

– Так. Давай пока остановимся на этом этапе.

– Мне казалось…

– Альваро. Всё слишком сложно! – голос девушки дрожал, – Да, у нас есть общая цель. Но я не готова кидаться с головой в омут отношений. Мне было достаточно только твоей дружбы. Я не готова вновь собирать себя по кускам. Совершать одну и ту же ошибку дважды я не буду. Однажды я уже поверила, и вот к чему это привело, – девушка подняла указательный палец и сделала круговое движение, намекая, что предыдущая ошибка сделала её узницей замка.

– Эрика, я не Эван…

Флер уже направившаяся к выходу, замерла и бросила на дроу взгляд через плечо.

– И слава Замгару, что ты не Эван. Но я пока не готова к чему-то большему. Прости.

Девушка удалилась с арены. Дроу поднял палки, прибрал их на место и направился к выходу. Эван вышел из укрытия. Похоже, бои в замке не прекратятся никогда.

Флер была в смятении. О чувствах остроухого князя девушка даже не подозревала. Было неловко и, наверное, некрасиво так поступать с дроу. Он ведь изначально был добр, вступался за неё перед остальными князьями. И самое важное был честен. Это Флер чувствовала.

Но девушка не чувствовала влечения к Альваро. Только друг. Флер вспомнила неистовый поцелуй с вампиром после истощения. К щекам прилила кровь. Девушка сбросила одежду и шагнула в душевую. Вода помогла обрести небольшое успокоение. Похоже, чувства к вампиру ещё не утихли. Эта странная тяга не исчезла даже после предательства Эвана. А вампир еще и масла в огонь подливает, ну вот что он вздумал быть вновь добрым и заботливым? Почему бы Эвану не выбросить все хорошие чувства из девушки?

Девушка схватила с полки баночку душистого мыла. Занять руки, смыть с тела запахи тренировки, может получится и эмоции в порядок привести.

Флер завернулась в полотенце и вышла из ванной комнаты. Наверное, необходимо поговорить с вампиром и расставить все точки над i. Или в бездну чувств, или в душевную пустоту.

Девушка сделала вдох и выдох, надела чистую одежду и просушила волосы полотенцем. Эван сложная, коварная личность. Разве ответит вампир на прямой вопрос? Ведь начнёт иронизировать, юлить.

Флер села на край кровати и принялась расчёсывать волосы гребнем. И почему судьба свела девушку с Эваном? Лучше бы Дари попала в руки Альваро или Сенана. Тогда ведь было бы проще всем. Ну или хотя бы Флер. Ведь чувств тогда бы не возникло.

Девушка отложила гребень, заплела косу и вышла в гостиную. Стол уже был накрыт к завтраку. Решено, Флер обсудит этот вопрос сначала с Тикой. Провидица, возможно, знает ответ, как быть девушке в сложившейся ситуации.

***

Тика сидела у камина и читала книгу. Лицо провидицы было хмурым, на лбу залегла вертикальная морщинка, губы сжаты в линию. Когда прорицательница увидела Флер, то отложила книгу и улыбнулась.

– Светлого дня, Эрика! – с сильным акцентом произнесла Тика.

– Светлого, – улыбнулась Флер, – мне нужно обсудить с тобой один вопрос.

Провидица вновь нахмурилась. До Флер дошло, что Тике пока сложно общаться на языке замгарцев. Сама Флер делала огромные успехи в изучении общего языка.

– Прости, я не подумала. Мне нужно обсудить с тобой один важный вопрос.

Тика кивнула и указала девушке на кресло. Флер села. Пальцы подрагивали от волнения. Девушка и сама себе долго не могла признаться в чувствах к Эвану. Обсуждать этот вопрос с Тикой было ещё сложнее.

– Эрика, не волнуйся. Начни по порядку.

– Уф! – выдохнула девушка и нервно улыбнулась, – попробую. Когда мы пересеклись с Эваном… Нет. Не так. Не буду вдаваться в подробности. В Бархе, городе повстанцев, я влюбилась в Эвана. Но вампир обманул меня и предал. В замке я думала, что ненавижу Эвана. Но опять ошиблась… Кажется, я всё ещё неравнодушна к этому чудовищу.

Щёки Флер пылали от смущения. На лице Тики нельзя было прочесть никаких эмоций.

– Ты не всё рассказала. Что-то произошло. Ведь не просто так ты пришла спросить совета у меня. Это что-то поставило тебя перед выбором?

– Сегодня о своих чувствах заявил Альваро…

Тика приподняла брови.

– А к нему у тебя нет таких чувств, как к вампиру?

– Альваро мне как друг, может, даже больше – как брат.

– Так…

Флер вздохнула.

– Как мне быть? Я сказала Альваро, что пока не готова придавать нашим отношениям другой оттенок. Но и с Эваном не всё однозначно. Я не знаю, на чьей стороне вампир. Ну ты понимаешь, о чём я, – Флер обвела взглядом комнату. Тьмы не было, но предосторожность будет не лишней.

Тика опустила взгляд и покусала губу.

– Так. Альваро, конечно, не святой. Его руки тоже по локоть в крови. Но дроу более человечный, что ли. Эван – непредсказуем, жесток. Может тебе попробовать выбить клин клином?

Флер нахмурилась. С её точки зрения, это было бы нечестно по отношению к Альваро.

– Ну, подумай сама: Эван тебя уже обманул однажды. Где гарантия, что второго раза не будет? Рассказывать ему о наших планах также нельзя. Ты можешь подвести всех, – Тика внимательно посмотрела на Флер.

– Я думала поговорить с вампиром… Выяснить, что чувствует он ко мне.

– И услышать очередную ложь? Нет, Эрика. Эван мастерски пудрит мозги.

Девушка разочарованно вздохнула, но кивнула. Тика же поднялась с кресла и протянула руку Флер.

– Идём лучше прогуляемся. Вдвоём ведь безопаснее, – провидица подмигнула девушке.

Флер поднялась на ноги. Прогулка так прогулка. Мысли о сложившейся ситуации всё равно не покинут голову так скоро.

Тика что-то рассказывала, старательно отвлекая Флер от тягостных мыслей. Девушка в ответ рассеянно кивала. Неожиданно Флер остановилась. Ноги сами привели девушку к гостиной князей. С расположенной рядом арены долетало лязганье металла. Тьма клубилась у двери, преграждая путь. Девушку охватила тревога. Она смело шагнула к двери. Тьма не желала отступать.

– Эрика, может, лучше не надо? – встрепенулась Тика.

Но Флер закрыла глаза и прошла сквозь чёрный туман. Сил поубавилось. Частичка магии осталась в мерзких клубах тьмы. Перед Тикой тьма расступилась.

В гостиной никого не оказалось. Дверь на арену была распахнута настежь. Флер поспешила узнать, что происходит. Решительно приблизилась к двери и замерла.

В схватке сошлись Альваро и Эван. Первым желанием было броситься к дерущимся, остановить этот бессмысленный поединок. Но Тика поймала Флер за руку и едва заметно помотала головой. Да. Провидица права. Проявить беспокойство сейчас будет безрассудно.

Эван и Альваро не замечали никого вокруг. Девушка даже обомлела от скорости атак и дроу и вампира. Каждый грациозно отбивал удары противника и старательно наносил свои.

– Какие у нас сегодня гости! – ухмыльнулся Калеб, – Тика, Эрика мы уж и не ожидали вас увидеть.

Провидица одарила Калеба лишь презрительным взглядом. Флер же, заворожённая поединком, даже не повернула головы.

– Когда к тебе обращаются, нужно отвечать, – Калеб развернул девушку за плечи.

– Эй, остынь! – Бьорн сбросил руки огненного князя с плеч девушки.

– А то что? – вызывающе произнёс Калеб.

В плечо огненного князя вонзился кинжал. Калеб зашипел. Флер отшатнулась и повернула голову в сторону сражающихся. Эван поверг Альваро и теперь с вызовом смотрел на Калеба.

– Я размялся, уголёк, – вампир растянул губы в своей привычной кривой улыбке, вынул клинок из живота дроу и стряхнул кров. – есть желание выйти на поединок? Или всё же твой удел – сопливые девчонки?

– У-у-у, – послышалось от остальных князей.

Калеб резким движением вытащил кинжал. Рана мгновенно затянулась. Взгляд огненного князя полыхнул огнём.

– Пиши завещание, клыкастик, – в руках Калеба появился пылающий меч.

– Как грозно, – поморщился вампир.

Огненный князь бросился на вампира. Эван с лёгкостью отразил удар и предоставил Калебу возможность атаковать. Весь поединок забавлял вампира – усмешка не исчезала с тонких губ.

Флер посмотрела на Альваро, уже стоявшего рядом с Сенаном. Заметив вопросительный взгляд девушки, дроу улыбнулся и подмигнул. Флер покачала головой. И продолжила наблюдать за поединком. Здесь было проще выбрать, за чью победу болеть.

Калеб, видимо, окончательно вышел из себя, при очередной атаке он пустил в ход ещё и заклинание. Флер вздрогнула, когда огненный вихрь полетел в Эвана, сжала влажные от волнения ладони. Вампир уклонился от огня, отразил удар меча Калеба и прищурил глаза. Огненный князь усилил атаку, но Эван всё равно с лёгкостью отбивал все удары.

– Ну так они до ночи будут биться, – протянул Джетто, выставил руки вперёд и зашевелил пальцами.

Плиты под ногами Эвана ожили и стали то подниматься, опускаться, а то и вовсе вставать ребром. Пальцы Флер задрожали от прилива магии. Тьма в углах арены зашевелилась. На плечо легла рука Бьорна, Флер повернула голову и посмотрела на князя. Бьорн помотал головой.

Вампир же не замечал движения плит. Для него словно вообще не существовало гравитации. Ловко и мягко переступал Эван с выдвинувшейся плиты на спокойную, отражал атаки Калеба. В один момент вампир усмехнулся и поманил пальцем Джетто. Каменный маг фыркнул, призвал палицу и ринулся в бой. Но и это не помогло угомонить разошедшегося вампира.

– Ничего-с с-с-сделать-с не могут-с, – вместо ног у змее-князя появился огромный хвост. Леви вытащил из-за спины два странных серповидных меча и присоединился к поединку.

Все остальные князья наблюдали за поединком как зачарованные. На лицах некоторых сквозила злость, ненависть, у других читалось восхищение. Флер же боялась. Три соперника – это уже перебор. Разве сможет вампир выбраться целым и невредимым из такой заварушки?

– Что, переживаешь за клыкастика? – ехидно протянул Алессио.

Флер даже не заметила, когда этот князь оказался рядом. На лице Алессио были видны следы ожогов. Девушка одарила князя испепеляющим взглядом и скрестила руки на груди. Вступать в словесную перепалку не было никакого желания. Князь лишь добивается очередной вспышки магии, чтобы угодить своему властелину.

– А разве за него следует переживать? – хмыкнула девушка.

Эван ускорился. Теперь князя было почти незаметно. Казалось, за спиной вампира выросли крылья, так стремительно он перемещался от одного противника к другому, не давая им загнать себя в угол. Но неожиданно вампир замер, сделал едва заметное движение пальцами. Флер удивлённо смотрела на вспыхнувший и мгновенно исчезнувший символ.

– Похоже, выдохся, клыкастик, – засмеялся Рас, потирая руки.

Но ожидания князя не оправдались. Все три противника схватились за горло и упали на колени. Точнее, на колени упали только двое, у нага хвост завился в кольца. Вены на лицах князей вздулись и стали чёрными, лица покраснели. Князья судорожно хватали воздух, но никак не могли сделать вдох.

– Надоели, – припечатал вампир. Меч его растворился в воздухе.

Эван направился к выходу, словно ничего и не произошло.

– Какого…?! – пробормотал Неор.

Остальные зрители, кажется, разделяли невысказанное ругательство некроманта. На вампира теперь смотрели по-другому, с какой-то опаской.

«Эван раньше так не делал! Вот почему они поражены!» – пронеслось в голове девушки.

– Ах да, – произнёс вампир, замерев у самой двери.

Эван щёлкнул пальцами. Флер увидела, как ещё один символ растаял в воздухе. Три противника вампира сделали судорожные вздохи. Сам виновник всего произошедшего спокойно проследовал в гостиную.

– С тобой, ушастый, мы ещё недоговорили, – многообещающе бросил Эван.

В гостиной царила тишина, все князья смотрели на Эвана. Вампир же потягивал вино из бокала, делая вид, что ничего не случилось. Эван собирался удерживать втайне свои способности как можно дольше. Но стычка с Альваро вывела вампира из себя. Потом ещё и Джетто, Калеб и Леви внесли лепту.

И во всём виноват ушастый князь. Как же Эвану хотелось снести голову этому заносчивому идиоту. Посягать на то, что вампир считает своим, Альваро не стоило. Потом ещё этот разговор, состоявшийся у князей рядом с ареной. Эван предупредил Альваро не лезть к Флер. Дроу не прислушался. Наглый ушастик только посмеялся над вампиром. Клыкастый князь решил, что хорошо смеётся только последний. Завязался бой. Тёмный эльф отворил своим телом двери на арену.

Но главное – Флер переживала за Эвана. Её взгляд во время поединка говорил обо всём, что чувствовала девушка на самом деле. Неужели она простила?

Вампир понимал, как выглядит в глазах Флер: воспользовался наивной девушкой и достиг цели. Да, вначале всё было именно так. Даже когда Эван решил, что хочет стать правителем Замгара – всё было так. Но не теперь. Понимание чувств пришло, когда Эван её почти потерял. Сначала во время вспышки, а затем при поцелуе с Альваро.

Это влечение стало навязчивым, как осенняя муха. Образ Флер преследовал Эвана везде. Вампир даже смирился, что в доме крови всегда выбирает худощавых, светловолосых девушек. Теперь он хотел править вместе с этой Флер.

– И как это всё понимать? – Сенан смотрел на Эвана.

– Да, Эван, хотелось бы узнать, какие ещё чудеса таит коробочка, – Гедеон прищурился.

Эван обвёл князей равнодушным взглядом, ухмыльнулся.

– Вот прям так взял и рассказал, – одним глотком вампир допил вино, поставил бокал на стойку и покинул гостиную.

Теперь все князья будут стараться выведать тайну магии Эвана. Глупо и очень непредусмотрительно поступил вампир. Он уже почти дошёл до своих покоев, когда почувствовал рядом Флер. Ей-то что сейчас нужно?

Эван остановился. Шаги девушки были мягкими, почти неслышными. Вампир признал, что тренировки не прошли для Флер даром. Теперь она не настолько уязвима, сможет постоять за себя в случае опасности.

Девушка вывернула из-за угла и остановилась. Во взгляде её была такая решительность, что Эвану даже стало любопытно.

– Не меня, случайно, ищешь, золотце? – ехидно произнёс вампир.

– Нам нужно поговорить.

– Давай, – Эван пожал плечами.

– Это личный разговор, – Флер оглянулась, опасаясь, что кто-то подслушает.

– Да ты сегодня сама тайна, – усмехнулся Эван.

Вампир развернулся и направился в покои. Открыв дверь, Эван жестом пригласил Флер пройти.

Девушка рассматривала гостиную с нескрываемым любопытством. Все покои в замке были однотипными. Покои вампира не являлись исключением: всё тот же чёрный цвет стен и пола, светлая резная мебель, камин.

– Я даже и не знала, что твои покои рядом с моими, – Флер сцепила пальцы, нервно их выкручивала.

– Зато ты уже давно знаешь, где покои Альваро, – немного раздражённо ответил Эван и прошёл к креслу. Вампир щёлкнул пальцами, с лица его исчезла маска.

Девушка заняла кресло напротив.

– Поединок с Альваро из-за меня?

Эван поднял на девушку взгляд. Щёки её покрылись румянцем смущения. Ведь раньше из-за Флер мужчины не спорили

– Почему ты так решила? – усмехнулся вампир, – Думаешь, у нас мало поводов для драки?

Девушка сглотнула, нахмурилась, подняла на вампира взгляд.

– Мы можем поговорить откровенно? Без иронии и едкости?

Эван приподнял бровь.

– Заинтриговала. Ладно, я сама внимательность. Излагай.

– После того как ты воспользовался мной для достижения цели…

– Маленькая поправка, я тобой не пользовался.

– Но ты обманул меня!

– Нет, Флер. Я просто не рассказал тебе всё. Это разные вещи. Ты сама хотела сбежать из Бархи – мы сбежали. Нужно уточнять в следующий раз, куда ты хочешь сбежать. Формулируй желания правильно.

Девушка прикрыла глаза, горько улыбнулась и покачала головой.

– Видимо, я зря пришла, – Флер поднялась на ноги и поспешно направилась к выходу.

Эван вздохнул, встал и в одно мгновение оказался у двери, заслонив её спиной.

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

Флер застыла в нескольких шагах от вампира, нервно обняла себя за плечи, отвела взгляд.

– Разве? Ты даже не пытаешься выслушать.

– Давай попробуем ещё раз, – взгляд Эвана наткнулся на губы девушки. Вампир подавил желание прижать Флер к себе и поцеловать.

– Что именно попробуем ещё раз? – устало вздохнула девушка.

– Эм… – Эван нахмурился, – В принципе – всё что хочешь. Можем попробовать поговорить. Или попробуем начать всё с чистого листа? – вампир улыбнулся, Флер подняла взгляд. – Как насчёт последнего? Мне это больше по нраву. Добрый день! Меня зовут Эван. Я вампир, князь армии великого Зомдика. А вы?

– Ты издеваешься? – глаза Флер заблестели, – Нет, ты точно издеваешься! Разве можно выбросить из памяти всё, что ты сделал?

– Мы попробуем. А я постараюсь быть честным с тобой.

Флер помотала головой, словно пытаясь, избавится от дурного наваждения.

– Флер?

– Я не знаю, какую игру ты опять затеял. Возможно, опять останусь в дураках или попаду в очередную ловушку. О-о-о! Замгар! – Флер нервно растёрла лицо руками, – Меня зовут Эрика. Я Дари Замгара. Пленница замка Зомдика. Оружие в чужих руках и интригах.

– Очень приятно, Эрика, – прошептал Эван, подходя ближе к Флер.

Девушка подняла голову. Ресницы трепетали. Вампир нежно коснулся щёки собеседницы, наклонился и поцеловал. Флер ответила не сразу. Эван даже сначала засомневался – не напугает ли снова её. Нет. Флер медленно поддалась напору вампира, окунулась в страсть. Руки девушки скользнули по груди Эвана, обвили шею. Вампир прижал Флер к себе сильнее, оторвался от её губ и заскользил своими по шее девушки. Флер зарылась пальцами в волосы Эвана, позволяя его губам опускаться ниже.

Вампир спохватился и остановился, перевёл дыхание. Флер разочарованно вздохнула.

– Вообще, в приличном обществе не принято сразу после знакомства отправляться в постель, – усмехнулся Эван.

– Очень смешно, – прикрыв глаза и восстанавливая дыхание, ответила Флер.

Щёки девушки пылали от смущения, губы припухли и стали ещё более манящими. Эван тряхнул головой. Не сейчас. С близостью пока необходимо повременить. Хотя бы до момента, когда Эван узнает точно, что сначала: омовение или слияние тел.

За окном хмурилось небо. В гостиной стало темно. Вампир подошёл к камину, забросил огнистых камней, развёл огонь. С лёгкостью передвинув диван ближе к камину, Эван взглядом пригласил девушку к камину.

Флер не стала возражать, подошла, села на диван, позволила Эвану обнять себя.

– Да, поединок был из-за тебя.

Девушка покачала головой.

– Вот видишь – первые шаги к честности, золотце.

– Почему? – нахмурилась Флер.

– Ну твои лобзания с остроухим я не оценил. Ты, тогда проснувшись после истощения, дала мне намёк, что твои чувства ко мне ещё живы.

– Ты что был на малой арене? – Девушка удивлённо приподняла брови.

Эван кивнул и усмехнулся.

– Он мне как друг, – оправдалась Флер.

– Я заметил, ягодка.

Флер положила Эвану голову на плечо.

– Что дальше? Будем покорно ждать, когда смерть разлучит нас? Я ведь однажды не выдержу таких истощений.

– Ну до такой степени я ещё не готов быть откровенен, – усмехнулся вампир. – Всё, что тебе необходимо знать – ты не умрёшь. Я позабочусь о твоей безопасности.

– Пропадая неделями? Ну так себе защита.

– У меня больше нет нужды пропадать неделями. Скоро всё развернётся так, что замок опустеет.

– Вновь только загадки.

– Флер, пока ты состоишь в сговоре с Сенаном, я не могу рассказать тебе обо всех планах.

– Я могу выйти из этого союза.

– Пока не нужно. Тебе необходимо обучение. И давай поговорим на другие темы. Я обещаю, что позабочусь о сохранении Замгара.

Флер не ответила, лишь крепче прижалась к Эвану, положила руку на грудь, туда, где равномерно билось сердце. Вампир сжал её ладонь. В гостиной стало тихо. Только треск огнистых камней в камине нарушал эту тишину.

– Никогда не думал, что буду счастлив не от горячащего кровь боя или жаркой ночи с прелестной куртизанкой, а от простой тишины у камина рядом с тобой.

– Не может же быть, что ты никогда не любил? – Флер нахмурилась.

Эван осторожно убрал с лица Флер белоснежную прядь.

– Может, и любил, раньше меня это так не озадачивало. С тобой же мой мир рухнул, и я теперь стараюсь среди обломков спешно выстроить что-то новое.

– Это ты всё разрушил. Было бы проще, будь мы просто врагами. Зачем тебе понадобилось заботиться обо мне во время болезни, спасать по пути в Барху?

– Так, ты сама в этом виновата, золотце. Ты тогда поранилась о мой клык, помнишь? – Эван почувствовал, что Флер кивнула, – Это и было ошибкой. Я попробовал твою кровь и теперь одержим тобой. Ты не представляешь, какие эмоции бушуют в моей груди.

– Ты хочешь укусить меня? – в голосе девушки не было страха.

Эван прикрыл глаза.

– Не только. Я был бы рад утащить тебя в свою постель, украсть тебя от всех на несколько недель…

– Ты уже это сделал.

– Да, – вздохнул вампир, – Но тебя скоро хватятся. У тебя ведь ещё занятия с Бьорном, Сенаном, Неором.

Флер наморщила носик, печально вздохнула. Эван усмехнулся, провёл рукой по шелковистым, белым волосам. Отпускать девушку ему не хотелось. Было хорошо рядом с ней. Это напоминало вампиру о детстве, когда всё было просто, спокойно. Не было интриг, бесконечных стычек, тьмы.

– Тогда я, пожалуй, пойду, – неохотно произнесла Флер.

– Иди, – ответил Эван, но его рука по-прежнему сжимала руку девушки.

Флер отстранилась, поднялась с дивана и бросила на Эвана грустный взгляд. Вампир собрался было проводить девушку, но она покачала головой.

– Не провожай, так будет проще. Иначе все мои мысли будут не о занятиях…

На лице вампира расцвела лукавая улыбка. Он быстро поднялся на ноги, сжал девушку в объятиях и страстно поцеловал. Когда Эван отстранился от Флер, остался доволен результатом – губы её вновь припухли, а глаза заблестели.

– Вот зачем? – прошептала девушка, переводя сбившееся дыхание.

– Чтобы у одного остроухого князя не возникло такого желания.

Флер покачала головой и направилась к выходу. Эван же задумчиво смотрел вслед девушке. Как только дверь за Флер закрылась, вампир открыл окно и вылетел из комнаты стаей летучих мышей. Это перемирие с девушкой подарило новые силы, а значит, нужно использовать душевный подъём во благо дела. Эван отправился искать источник в горах.

Флер шла по коридору и улыбалась, потом вспомнила, где находится, и постаралась придать лицу серьёзное выражение. Улыбка вызовет ненужные вопросы.

Бьорна в покоях не оказалось, девушка поспешила в гостиную, где проходили тайные встречи союза. Возможно, Флер пропустила что-то, пока наслаждалась примирением с Эваном.

В гостиную девушка влетела как ураган. Князья и Тика устремили на Флер взгляды. Провидица нахмурилась.

– Ты где была? – бросил на Флер строгий взгляд Бьорн.

Девушка махнула рукой.

– Продолжим, – сказал Сенан, – Клыкастый недоумок становится большой проблемой. Сегодня он показал нам, что намного сильнее, чем мы думали раньше.

– Думаешь, он станет большой проблемой? – нахмурился Бьорн.

– Зная амбиции Эвана – ещё как станет, – пробормотал Альваро, – Вампир – некомандный игрок.

– Мне кажется, клыкастик вполне мог бы примкнуть к нашему тайному обществу, – пожал плечами Неор, – Не можешь устранить врага – сделай так, чтобы он стал союзником.

– В случае устранения Зомдика, Эван пожелает трон, – ответил демон.

Флер во время разговора князей прошла и села на диван. Альваро задумчиво смотрел на девушку. Ей стало не по себе. Примирение с Эваном сейчас совсем некстати для союза.

– Вообще, неплохо было бы узнать, что затевает вампир. Он до сих пор держит нейтралитет, – Неор вопросительно посмотрел на демона.

– Ты предлагаешь мне этим заняться? – ехидно спросил Сенан.

Тика победно улыбнулась и посмотрела на Флер. У девушки всё внутри похолодело. Стоило поделиться чем-то, как это уже стараются использовать для своих целей. Флер нахмурилась.

– Я думаю, Эрика сможет помочь в этом вопросе, – князья удивлённо посмотрели на Тику и Флер, – Вампир питает слабость к ней.

Альваро помотал головой.

– Это довольно опасно. Эван может догадаться.

– Мы все рискуем, – пожал плечами Бьорн, – Тем более, Эван не сделает ничего плохого Эрике. Всё же гнев Зомдика он явно не захочет вызвать.

– Я не смогу, – помотала головой девушка.

– Сможешь. Он предал тебя. Сейчас есть возможность отомстить, – уверенно заявила Тика.

– Эрика, это очень важно, – Сенан посмотрел в глаза Флер, – Ничего сложного в этом нет. Всего лишь применишь к вампиру свои женские чары, выведаешь сведения и всё. Нам нужно только знать, что Эван задумал.

Флер вздохнула. Неор постучал по подлокотнику пальцами.

– По вопросу инициации: я покопался в замгарских книгах и кое-что разузнал. Обряд заключается в следующем: сначала близость с сильным магом, что лишает целомудрия, затем омовение в источнике. Про источник я пока не нашёл подробных сведений. Именно в таком порядке. Тогда сила проводника будет поделена с мужчиной (у Дари он должен стать и мужем девушки), что предотвратит выгорание, а омовение укрепит союз.

– Отлично, – пробормотал Альваро, – Мы будем искать магов для проведения ритуала?

– Но инициация ускорит уничтожение Замгара. Мы же вроде этого не хотим, – огрызнулся некромант.

– Ты уверен, что этих сведений приспешники Гедеона не найдут в других книгах? – уточнил Бьорн.

– Да, эти книги уникальны. Я проверил все возможные библиотеки. Хотя после нашего вторжения их почти не осталось. Этими фолиантами меня снабдил клыкастик. Где он раздобыл столь драгоценные книги и рукописи, мне, к сожалению, не известно. Но именно Эван попросил меня обучить Эрику использовать свой дар.

– Книги он нашёл где-то в Руксе, – тихо ответила Флер, вспоминая, как вампир изучал портрет её семьи.

Ещё одна недосказанность. Эван попросил Неора обучать Флер магии. И вот как доверять этому вампиру?

– Ты говорил, что инициация тёмным оборвет связь Эрики с источниками магии, – продолжил Сенан, – это твоё предположение или подтверждённые книгами сведения?

– Здесь ничего не знали о тёмной магии, – немного устало ответил Неор, – моё предположение.

– Зомдик тоже проводник. Он сам рассказал мне, что его мир был полон проводников, боровшихся за лучшие источники. Зомдику попался источник, напитанный тьмой. Это помогло обрести бессмертие и…магический голод. Ваш властелин не может взаимодействовать с источниками моего мира. Значит, всё же слова Неора верны, – рассуждала Флер вслух.

– Зомдик и сам это подтвердил. Тёмным он велел к тебе не прикасаться, – ответил Альваро.

Дроу старался не смотреть на Флер. Девушка облизнула губы. Неужели Альваро догадался?

Сенан задумчиво потёр лоб. Неор поднял брови.

– Только не говори, что ты рассматриваешь такой вариант! Зомдик просто уничтожит нас…

– Но как вариант, – пожал плечами Сенан, – Эрика – последняя Дари Замгара. Смерть или инициация тёмным может лишить Зомдика доступа к питательной магии.

– Нет, – помотала головой Тика, – Вариант смерти даже не вздумайте рассматривать! Моё видение было о смерти Зомдика от рук Эрики.

– Твои видения в последнее время часто ошибаются, – пожал плечами Альваро.

– Ладно, мы отошли от темы, – хлопнул по подлокотникам Сенан, – Эрика, ты будешь нашими глазами и ушами в отношении вампира.

– Но… Это подло, – Флер опустила взгляд.

– А он с тобой подло не поступил? – сверкнула глазами Тика, – Из-за Эвана ты здесь.

Флер вздохнула. Все чувства девушки противились этому. Доносить на Эвана? Сейчас, когда они только помирились? Нет. Так нельзя. О каком доверии тогда может идти речь.

– Это принцип выживания, Эрика. Здесь либо ты уничтожишь врага, либо тебя сожрут, – тихо произнёс Бьорн.

Поколебавшись ещё несколько минут, Флер кивнула и горько вздохнула. На душе было паршиво.

– Я видела странные знаки, сорвавшиеся с рук Эвана, при поединке, – неохотно поделилась девушка.

– Ты их запомнила? – заинтересованно подался вперёд Неор.

Флер кивнула, взяла карандаш и бумагу, принялась чертить символы. Неор наблюдал с интересом, когда девушка уже готова была начертить последнюю линию, некромант схватил её за руку. Флер подняла удивлённый взгляд.

– Магия ведьм, – зловещим тоном произнёс Неор и отпустил руку девушки, – Дальше не рисуй. Руны этих созданий очень коварны.

– Магия ведьм? – эхом переспросил Альваро, – Но как Эван их использует?

– А как он управляет всеми вампирами? – поднял брови Сенан, – Секрет в его происхождении.

– Отец Эвана не смог сплотить всех вампиров при вступлении наших армий на Вархар, – возразил Бьорн, – Не думаю, что ответ в происхождении.

– Зато мать объединила весь Вархар ради борьбы с нами, – нахмурился демон.

– Да, на Вархаре пришлось повозиться, это тебе не Замгар, – хохотнул князь-медведь и виновато посмотрел на Флер.

– Мать Эвана была ведьмой? – нахмурился Альваро и обвёл князей взглядом.

– Нет, вампиром, – покачал головой Неор, – Но какой она была! Зомдик убил её лично. Такого сопротивления ему ещё никто не оказывал.

– Значит, я многое пропустил тогда в замке вампиров, – расстроенно произнёс Альваро.

Флер благодаря занятиям с Неором уже знала очень многое о князьях. Первым князем Зомдика стал Гедеон. В мире Ямисомин властелину приглянулся маг с ментальным даром. Зомдик предложил телепату возглавлять войска. Гедеон согласился. Вторым князем стал Грейсон. Затем появились Алессио, Рас, Сенан, Калеб, Джетто, Бьорн, Неор, Леви. Альваро и Эван присоединились последними. Причём все князья были очень юными во время поступления на службу к Зомдику. Альваро на момент вступления армии в мир вампира был ещё слишком молод, чтобы принимать участие в войне. Дроу было тогда всего пятнадцать лет. Эван и Альваро ближе всех по возрасту. Но дружбы у мальчиков никогда не было. Ещё и Флер подлила масла в огонь и стала яблоком раздора.

– Про магию уже не стоит выяснять? – робко спросила девушка.

– Стоит, он не использовал раньше свою магию. Никогда, – Сенан нахмурился, – нужно выяснить почему. Не могла же магия проснуться только на Замгаре, – демон перевёл взгляд на некроманта.

– В тысячу лет? Ты хоть сам такое представляешь? Магия может проснуться в первые сто лет. Это нормально, есть расы, которые считаются детьми до ста лет. Но это не относится к вампирам. У них вообще магии не бывает. Да, быстрые и сильные. Но не маги.

Бьорн потёр подбородок и взял у Флер рисунок.

– А если, допустим, бабушка Эвана была ведьмой, то возможно, что внук унаследовал её таланты?

Неор приложил к вискам руки.

– Теоретически – да. Но у меня было не так много времени для изучения ведьм и вампиров.

– Так, с Эваном вопрос поможет решить Эрика. Что по остальным? Они ведь настроены угодить властелину. Алессио после последней вспышки девушки озлоблен. Он готов за грань сходить, лишь бы уничтожить Эрику.

Флер сжала кулаки. Алессио и Джетто девушка ненавидела даже больше Калеба. Огненный князь вообще в последнее время подозрительно тих. Или Флер загружена настолько обучением, что совсем не пересекается с этим князем.

Князья и провидица продолжили обсуждать дальше проблемы. Флер ушла в свои мысли. Ей было страшно вступать в такую игру с вампиром. А если Эван узнает обо всём? Он ведь узнал про все занятия с князьями. Только вот откуда? Неужели кто-то предатель? Флер посмотрела на Неора. Некромант не до конца честен со всеми?

После собрания заговорщиков Флер поспешила вернуться в покои. Тьма клубилась в закоулках. Возле комнаты девушки чёрного тумана было больше всего.

В гостиной у камина сидел Зомдик. Флер удивлённо застыла. Где находятся покои властелина, она не знала. Да и спит ли Зомдик вообще? Встречалась Флер с ним только в тронном зале.

– Твои эмоции такие насыщенные и яркие, – властелин улыбнулся, но взгляд остался холодным и жёстким.

Девушку охватило волнение. Если Зомдик считывает эмоции, может, способен и в мысли заглядывать?

– Присядь, – властным жестом Зомдик указал на соседнее кресло.

Флер повиновалась. Чёрный туман заволок всю комнату. Теперь девушке некуда было ускользнуть.

– Я тебя недооценил. Нахождение в замке должно́ было сломить тебя. Но нет, ты цветёшь и даже нашла подход к князьям.

Девушка промолчала. Зомдик достаточно вспыльчив, любой неверный жест может вывести из себя повелителя. Да и не искала Флер подхода к князьям, скорее наоборот.

– Каждый князь – это уникальный воин. Вот, например, Алессио – он мастер пыток ядами. Этот князь безмерно жесток, алчен. Но предан мне, как щенок.

По спине Флер побежали мурашки. Неужели Алессио узнал что-то и о заговоре? Эван ведь смог выяснить многое, а ведь вампира почти не бывает в замке.

Флер заметила на себе пристальный взгляд повелителя. Ей стало не по себе ещё больше.

– Или Эван, – продолжил властелин, не отводя от Флер цепкого взгляда, – Вампир, жемчужина моей коллекции. Быстрый, сильный хищник. Ты даже не представляешь, на что способны вампиры во время сильного голода.

– Для чего вы мне это рассказываете? – всё же осмелилась спросить девушка.

– Ты стравила двух князей.

– Не заметила, что между ними были раньше дружеские отношения.

Зомдик рассмеялся.

– Их и не будет. Пока они ненавидят друг друга, пока нет единства – они служат лучше.

– Тогда я не понимаю…

Тьма всколыхнулась. Зомдик быстро переместился к девушке и навис над ней. Властная энергетика буквально вдавила Флер в спинку кресла.

– Пока у них нет цели, они не будут бороться с моей тьмой. Ты же даёшь им надежду, даришь светлые чувства, – Зомдик презрительно наморщился, – Думаешь, сможешь настроить их против меня?

– А вы боитесь этого? – прищурив глаза и гордо вскинув подбородок, спросила Флер.

– Им меня не убить, – поцедил властелин, – а ты подписываешь им смертный приговор своими действиями. Любой, кто попробует сопротивляться тьме – подлежит уничтожению.

Чёрный туман встрепенулся и пополз в сторону девушки. Зомдик растворился во тьме. Огонь в камине погас. Флер оказалась в темноте. Не единого светлого пятнышка. Девушка обняла себя за плечи.

«Ты умрёшь. Ничего не получиться. Ты умрёшь» – зазвучал заунывный хор голосов прямо у девушки в голове.

Флер помотала головой. Заткнула уши. Но голоса все звучали и звучали. Внутри девушки растекалось чувство безнадёжности, горечь. Ей стало страшно. Воздух перестал поступать в лёгкие. Флер сползла по креслу на пол.

Тьма неожиданно исчезла. Девушка судорожно хватала ртом воздух. Свет молодой луны залил комнату. В камине вспыхнул огонь. Страх отступал.

***

Утром девушку посетило нехорошее предчувствие. Флер поднялась с кровати, привела себя в порядок и поспешила к Сенану. Демон явно лучше истолкует, что означал разговор с Зомдиком.

То, что властелин пытался запугать девушку – сомнению не подлежало. Но знает ли Зомдик о заговоре? Или же властелин в курсе только об отношениях Эвана и Флер?

Флер только хотела постучать в дверь покоев демона, как та неожиданно распахнулась. Сенан удивлённо взглянул на застывшую девушку.

– Что-то случилось?

Девушка кивнула. Демон посторонился и пропустил её в гостиную.

– Мне кажется, Зомдик о чём-то догадывается. Он вчера был у меня в покоях. Ваш властелин умеет читать мысли? – скороговоркой произнесла Флер. Пальцы девушки дрожали. Волнение никак не желало отступать.

– Эрика, успокойся. Расскажи, что вчера произошло.

Флер присела в кресло и принялась пересказывать Сенану произошедшее. Демон с каждым словом хмурился всё больше. Девушка закончила и выжидающе посмотрела на князя.

– Твои мысли он точно не может читать. Иначе нас бы уже всех четвертовали. Насколько мне известно, Зомдик считывает эмоции. Подумаем над этим чуть позже. Сейчас у нас срочное собрание. Нас желает видеть Зомдик.

Девушка кивнула. После ночного визита ей не хотелось оставаться одной. Флер направилась к Тике. Занятий ведь в любом случае не будет. Может, в компании провидицы получится успокоиться.

Волнение и вправду отступило. День девушки провели в беседах, изучении языков.

Вечером Флер вернулась в свои покои. Князей по-прежнему не было. Что насторожило девушку. Когда же раздался стук в дверь, Флер выдохнула и отправилась открывать.

На пороге стоял Калеб. Флер отшатнулась.

– Не заскучала за день в одиночестве, птичка?

Девушка не ответила, скрестила руки на груди.

– Что тебе нужно? – голос Флер на удивление был спокоен, хотя ей было страшно находиться в комнате с Калебом. Один на один после знакомства они не сталкивались.

– Ух, какая ты грозная, – рассмеялся Калеб и сделал к девушке шаг.

Флер отступила и упёрлась спиной в стену. Князь схватил девушку за подбородок, заставил поднять голову.

– Я бы не отказался утащить тебя в кровать и выдолбить из тебя всю твою дерзость. Поверь, тебе бы понравилось, птичка.

– Сомневаюсь, – Флер ударила князя по руке, отступила в сторону.

На лице Калеба промелькнуло раздражение.

– Властелин желает видеть тебя.

Флер охватило волнение. Почему же за ней пришёл Калеб, а не Альваро? Неужели Зомдик избавился от очарованного ей князя? Сердце тревожно забилось в груди. Девушка направилась к двери. Князь остановил её.

– Не спеши, пусть тебя для начала приведут в порядок.

Калеб приоткрыл дверь. На лице князя появилась маска. Вошли две служанки. Флер отправилась в комнату. Платье, что принесли служанки, совсем не понравилось девушке: красное, с глубоким вырезом.

На голову девушки соорудили замысловатую причёску. К платью шли туфли на высоком каблуке. Когда «кукла» была наряжена, Флер молча вышла из спальни и направилась к выходу. Калеб прошёлся по фигуре жадным взглядом и последовал за девушкой.

В коридорах совсем не было тьмы. Это удивило и насторожило девушку. Флер могла понадобиться Зомдику для подпитки. Может, ничего плохого и не произошло. К вспышкам гнева правителя девушка уже успела привыкнуть.

На развилке девушка хотела пойти в сторону тронного зала, но Калеб взял её за руку и потянул в другую сторону.

– Не туда, птичка.

– Куда мы идём? – злобно спросила Флер.

– Скоро всё узнаёшь.

Калеб отворил тяжёлую дверь и пропустил Флер вперёд. Увиденное заставило девушку застыть на месте. Ладони моментально стали влажными, а сердце болезненно сжалось.

Эван вернулся с Фои только к утру. На западном материке всё было уже подготовлено к восстанию. Остались лишь небольшие мелочи. Ну и найти источник для ритуала. С последним пока всё плохо. Вампир облазил почти все горы на западе материка Гемды, но так ничего и не нашёл.

Князь привёл себя в порядок и уже хотел отоспаться за прошедшие сутки, но внезапный зов заставил вампира поспешно надеть одежду и отправиться в тронный зал.

Почти все князья уже стояли перед повелителем. Эван поклонился и встал к остальным. Судя по удивлённым взглядам, никто не знал, по какому поводу в этот раз их собрал повелитель. Дверь отворилась, вошёл Сенан.

– Как проходит поиск све́дений об инициации Дари? – Зомдик не смотрел на князей. Тьма же покорным псом клубилась у ног повелителя.

– Пока всё глухо. Дари хорошо хранили свои секреты. Простые маги вообще ничего не знают об этом ритуале, – ответил за всех Эван.

Зомдик перевёл на князей тяжёлый взгляд. Тьма шелохнулась, плавно заскользила вниз по ступеням, окутала всё помещение.

– А вы намеренно тормозите поиски, щенки?

Вампир напрягся. Князья-заговорщики опустили взгляды.

– Что происходит? Вы забыли кто вы? – Зомдик поднялся с трона, – Кому вы служите?

Тьма внутри Эвана оповестила об опасности.

– Я спрашиваю, кому вы служите? – пророкотал повелитель.

Эван почувствовал властный приказ. Князья как подкошенные рухнули на колени.

– Вам, повелитель! – превозмогая боль, ответили князья.

– Мне? Что-то незаметно. Какая-то соплячка вьёт из вас верёвки, а вы покорно подчиняетесь. Мне напомнить вам, что есть моя тьма?

Вампир сглотнул. В голове появилось невыносимое давление. Казалось, ещё мгновение и череп разлетится на кусочки.

Зомдик спустился по ступеням, медленно прошёл вдоль князей, остановился возле Альваро и Эвана, по случайности оказавшихся рядом.

– Сегодня же у девушки должна быть магическая вспышка. Грейсон, Джетто, Сенан и Бьорн – вы приведёте в замок рабов. Нужно устроить масштабную казнь. Посмотрим, насколько эта сучка дорожит своим народом.

Зомдик вернулся на трон. Эван почувствовал, что давление спало. Князья поднялись на ноги.

– Мне что необходимо повторять по несколько раз?!

Четыре князя спешно покинули тронный зал. Тьма расступилась перед ними и после ухода скрыла выход.

– Альваро, я заметил, ты обучаешь девушку боевым искусствам? Откуда такая забота?

Дроу сглотнул.

– Вы ведь приказали не трогать проводника. Я подумал, что будет нелишним научить её защищать себя самостоятельно.

Зомдик насмешливо приподнял брови.

– Вот как! А вы все мои повеления решили толковать по-своему?

Тёмный эльф молчал. Властелин перевёл взгляд на Неора.

– Тебе удалось разобраться с магией Дари? Ты ведь для этого обложился книгами замгарцев?

Желваки заходили на скулах Неора. Эван прикрыл глаза. Похоже, Зомдик узнал о заговоре. Сейчас главное – сдерживать свои эмоции, не показать волнение. У вампира рыльце в пушку больше всех. Союз заговорщиков ещё, по сути, не делал ничего серьёзного, а уже привлёк внимание властелина.

– Магия Дари похожа на магию жизни, что встречалась нам в нескольких мирах.

– Так, каковы возможности девчонки?

– Пока у неё почти ничего не получается.

– Но ты работаешь над этой проблемой?

Неор кивнул.

– Это хорошо, а то за два месяца её присутствия в замке вы, я смотрю, успели привязаться к этому куску мяса. Трое, причём особенно сильно. Но вот желание Калеба соответствует его натуре и быстро пройдёт, после получения желаемого. А вот вы… Вы разочаровываете меня.

Взгляд властелина переходил с Эвана на Альваро и обратно.

– Вы знаете, что происходит с теми, кто меня разочаровал?

Князья покорно кивнули. Вариантов немного: пытки или…казнь.

– Стоит ли, прослужив мне тысячу лет, так глупо расставаться с жизнью?

Эван склонил голову. Он теперь знал ответ: стоило. Возвращаться к покорности, вампиру совсем не хотелось.

– Но я буду добр, если сегодня вы докажете, что все ещё верны мне. Жизнь я вам сохраню. Правой рукой становится Гедеон.

Князь-телепат еле сдержал победную улыбку. Эван сжал челюсти. Как же всё это не вовремя.

– Гедеон, распорядись навести порядок в большом зале, пусть накроют стол. Сегодня у нас будет пир.

Князь-телепат поклонился и исчез из тронного зала. Альваро встревоженно посмотрел на Неора. Эвану тоже стало не по себе. В большом зале раньше проходили массовые казни. Это арена для последнего боя приговорённого. Зомдик любил зрелищность.

***

Большой овальный зал. Стол для властелина поставили у дальней стены. Стула было только два. Для Зомдика и для Флер. Чтобы попасть к столу, девушке придётся пройти через толпу рабов, стоя́щих на коленях уже час. Эван задумчиво рассматривал угнетённый народ. Сенан и Бьорн намеренно отбирали стариков, Грейсон привёл женщин, также как и Джетто. Только последний прихватил ещё и ребёнка. Девочку лет восьми. В глазах властелина при виде этой девочки промелькнуло злорадство.

Зомдик приказал князьям снять маски. Это означало только одно – живым не уйдёт никто. По щекам женщин катились слёзы. Девочка тряслась от страха, из груди её вырывались всхлипы. Сколько же здесь замгарцев? Сотня или две? Конечно, в этих стенах погибло гораздо больше. Но это было до знакомства Эвана и Флер. Тогда эти кровавые развлечения были действительно развлечением.

За Флер властелин отправил Калеба. Конечно, намеренно. Чтобы Флер уже была на взводе, когда явиться в большой зал. Эван закрыл глаза и постарался отстраниться от текущей обстановки. Он не хотел, чтобы Флер видела то, что будет происходить на этой кровавой арене.

Отворилась дверь, Флер вошла и застыла на месте. В её глазах царил ужас и жалость. Она обвела арену взглядом. Эван опустил взгляд, не в силах встретиться со взглядом синих глаз сейчас…

Калеб мягко подтолкнул Флер. Девушка на негнущихся ногах пошла сквозь толпу стоя́щих на коленях рабов. Что происходит? Почему Альваро, Сенан, Неор, Бьорн и даже Эван избегали взгляда девушки. Семёрка князей же, напротив, выглядела довольной.

Огненный князь проводил девушку к столу и помог сесть. Зомдик посмотрел на Флер только мельком. Взгляд его блуждал по стоя́щим на коленях рабам.

– Ты почему-то подзабыла, где находишься и кто я, – тихо произнёс повелитель.

– Разве такое возможно забыть? – пролепетала девушка в ответ.

Зомдик повернул к Флер голову.

– Но ты посягнула на то, что принадлежит мне. Думаешь, ты сильнее тьмы?

Флер не ответила. Зомдик растянул губы в злорадной улыбке.

– Неор! – произнёс повелитель и ткнул пальцем в какого-то раба, – Эван, позаботься, пожалуйста, чтобы гостья нашего кровавого пиршества не отводила взгляда.

Флер почувствовала, как Эван приложил руки к её голове. Неор призвал свой меч.

– Нет, Неор, он должен мучиться, молить о пощаде. Всё в лучших традициях князей, если ты, конечно, не забыл, как это делается.

Неор сглотнул, прикрыл глаза, достал кинжал и подошёл к выбранному рабу. Флер затрясло. Она зажмурилась.

– Нет, Эрика, так не пойдёт, ты должна на это посмотреть. Тебе почему-то повезло, и ты не увидела, на что способны мои князья. Замгарцы будут умирать, если ты не будешь смотреть.

Девушка взяла себя в руки, открыла глаза. Если она увидит одну смерть, это может спасти остальных. Флер успокаивала себя этой мыслью.

Некромант принялся кромсать раба. Флер приложила ко рту руку. Ей хотелось отвести взгляд, но боковым зрением девушка видела, что Зомдик смотрит на неё. Руки Эвана не позволяли отвернуться. Старик кричал. Но замгарцы молчали. Не было мольбы о пощаде. Они были готовы умереть. Да, женщины плакали, но делали это без рыданий. Все, кроме девочки. Она жалобно подвывала, закрывала уши руками. Флер хотелось сделать так же.

Старик, наконец, смолк. Израненное тело упало на пол.

– Впечатляет, правда? – услышала Флер голос Зомдика.

– Чего ты хочешь от меня? – прошелестела девушка бесцветным голосом.

– Я хочу источники твоего мира. Мой запрос прост.

– Это мне не подвластно.

– Сенан! Вот та женщина следующая! Эрику не впечатлила показательная казнь от Неора.

Демон достал кинжал.

– Нет, Сенан! Я же сказал, что её это не впечатлило! – раздражённо крикнул Зомдик.

Сенан замер.

– Ты знала, что в боевой ипостаси демон может разорвать человека пополам? – обратился Зомдик к Флер.

– Прошу тебя, хватит.

– Источники, Эрика, мне нужны источники.

– Я не могу, – по щекам девушки покатились слёзы.

– Тогда смотри, – прошипел Зомдик.

Теперь Флер знала, как выглядит боевая ипостась демона. Огромное рогатое, крылатое существо разорвало рабыню. Кровь заливала каменный пол. Это было ужасное зрелище. Зомдик злорадно смеялся. Было что-то безумное в этом смехе. Слёзы частично скрыли от Флер жуткую сцену.

– Что и такое не проняло? Хм. Что же, тогда увеличим ставки. Калеб! Вот ту тройку, пожалуйста.

После каждого убийства ставки увеличивались. У Флер уже не было даже слёз. Но магию девушка сдерживала. Умрёт гораздо больше замгарцев, если Зомдик получит желаемое. Девушка собрала волю в кулак.

После очередной казни властелин стукнул кулаком по столу.

– Ты решила поиздеваться надо мной?!

Флер хотела помотать головой, но стальная хватка Эвана не позволила этого.

– Нет. Ты ведь всё равно всех их убьёшь, к чему этот спектакль?

На шее девушки сомкнулись пальцы Зомдика, Флер вцепилась в его руку.

– Смотри на меня, тварь!

Руки Эвана отпустили голову. Флер подняла на Зомдика взгляд. В красных глазах было столько гнева.

– Долгий просмотр притупил твои чувства, а? – Зомдик растянул губы в зверином оскале, – Альваро, убей её.

Властелин ткнул в кого-то пальцем, отпустил Флер. Она сразу же взглянула на будущую жертву. Альваро стоял у…девочки. Нет! Этого Флер не сможет перенести.

– Нет! – вскрикнула Флер, руки её засияли голубым свечением.

– Можешь когда хочешь! – довольно произнёс властелин. Он вскинул руку. – Только это очень слабый источник.

– Ты можешь делать всё, что тебе угодно, можешь мучить меня, если это поможет подтянуть крупный магисточник, но прошу, отпусти девочку…– взмолилась Флер.

– Ох, какая драма! – рассмеялся Зомдик, – Но, видишь ли, есть правило: лица князей не видит никто. Если же увидел – умрёт.

– Гедеон может ведь стереть воспоминания девочки, – Флер не теряла надежды.

– Предлагаешь моим князьям заботиться о какой-то оборванке? – Зомдик выгнул бровь и подал знак Альваро.

– Нет! Я всё сделаю, только прекрати, – из груди Флер вырвался истеричный всхлип.

Властелин остановил дроу, занёсшего меч над девочкой. Зомдик повернулся к Флер. Взгляд был выжидающим, холодным. Девушка поёжилась, но прикрыла глаза и потянулась к источнику. Вызвать сильный источник у Флер получалось только во время вспышек. Сейчас девушка волновалась, но делала призыв осознанно, поэтому откликнулся только слабый ключ. Девушка направила поток энергии к властелину. Тьма жадно вытянула магию.

Флер устало откинулась на спинку кресла. Руки её дрожали от пережитого ужаса и истощения. Сейчас ей хотелось только покинуть это ужасное место.

Властелин поцокал языком.

– Этот источник маленький.

– Всё, что я сейчас могу. Ты можешь убить всех в зале, всколыхнуть крупный источник и вырубить меня на несколько дней. А можешь получать источники гораздо чаще, но только небольшие, – Флер прикрыла глаза.

Зомдик махнул рукой. Альваро поднял девочку на ноги.

– Гедеон, примени свои способности к голове этого куска мяса.

Князь поклонился, взял девочку за руку и вывел из зала.

– Остальных в расход. Эван, можешь присоединиться к веселью. Думаю, Эрика усвоила мой урок. Как и вы всё, – властелин обвёл князей тяжёлым взглядом, – Но ты всё равно смотри и запоминай: сегодня ты спасла одну, но потеряла две сотни.

И Флер смотрела. Двенадцати князьям понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы убить две сотни замгарцев. Девушка утёрла слёзы и отвела взгляд, только когда последняя голова раба коснулась пола.

– Я могу вернуться в свои покои? – кротко спросила девушка.

Зомдик махнул рукой. Флер поднялась со стула. Ноги её дрожали. Или это всё тело дрожало? Подол длинного платья девушке пришлось приподнять, чтобы не измочить в кровавых лужах. Выйдя за дверь, она скинула туфли, взяла их в руки и, что осталось сил, бросилась бежать к покоям.

Добравшись до комнаты, девушка упала в кровать и свернулась клубком. Крупная дрожь била все тело. Она пролежала в такой позе до самого утра. Перед глазами стоило их закрыть, мелькали кровавые сцены.

Эвану было мерзко. По большей степени от собственной немощности. Полное подчинение, раболепие. Даже запах крови не пьянил, как раньше. Кровавый пир проходил до утра.

– Вы свободны, – махнул рукой Зомдик.

Неор, Альваро и Эван направились в свои покои. По коридору брели в полной тишине. Дроу прошёл мимо своей комнаты и поспешил к покоям Флер.

– Даже не думай, идиот, – прошипел вампир.

– Ей сейчас очень тяжело, – вызывающе бросил Альваро.

Эван схватил дроу за грудки.

– Слушай меня, ушастый недомерок, пока к ней даже на шаг не приближайся, если не хочешь сделать хуже, – прошипел вампир.

Альваро оттолкнул Эвана и направился в свои покои. Хорошо, что во время этого столкновения рядом был только Неор. Некромант тоже скрылся в комнате. Сам Эван направился к Флер. У него была на такой случай предусмотрена защитная руна, что в нужный момент может скрыть на какое-то время от тьмы.

Девушка лежала на кровати с пустым взглядом. Она так и не смогла уснуть.

– Зачем ты пришёл?

Эван сгрёб девушку в охапку, прижал к себе.

– Нет, Эван. Он ведь всё узнает.

– Золотце, успокойся. Я скрыл от тьмы своё появление в твоей комнате.

Флер немного расслабилась.

– Неор разузнал об инициации Дари. Я всё не могу выбросить из головы мысль, что инициация, проведённая тёмным магом, избавит Замгар от множества проблем.

Вампир постарался придать лицу равнодушный вид. Так-так. Некромант узнал что-то важное и молчит.

– А в чём вообще заключается ритуал?

– Близость с магом и омовение в источнике.

– А, вот как. Я думаю, твоя идея неразумна. Зомдик замучает тебя до смерти.

– Зато будет цел Замгар.

– Риск миллионами жизней – так себе идея. Разве ты сегодня не поняла этого? Властелин способен вытягивать магию из живых существ. Зомдик просто сотрёт всё живое из этого мира.

Лицо девушки стало совсем бледным. В сиреневом свете первой растущей луны, Флер была похожа на призрак.

– А ты мага присмотрела для инициации? – вампир и сам не ожидал, насколько ревнивым будет его тон.

Флер вымученно улыбнулась.

– Но ведь ты тоже маг. Я видела символы, что сорвались с твоих пальцев.

Эван нахмурился.

– Ты видела руны?

– Не должна была? Это работает как магия некроманта?

– Угу, – только и смог произнести вампир.

Девушка пожала плечами.

– Неужели никто не знал, что ты маг?

– Не было подходящей магии для наполнения резерва. Видишь ли, мой мир был уничтожен, когда я ещё не вступил в полную силу. Многому я просто не успел научиться.

– Наша магия подходит тебе? – Флер посмотрела Эвану в глаза.

– Ты…подходишь мне. Я не знаю, как ты это делаешь, но ты наполняешь мой резерв.

Флер чуть отстранилась от вампира. Во взгляде её было удивление и неверие.

– Но я не делала этого. Раньше не умела, а теперь просто даже не знала, что ты маг.

– Ну вот вам с Неором ещё загадка, поломайте голову на досуге.

– Конечно. Чтобы Зомдик перерезал половину населения моего мира?

Эван притянул девушку ближе, прижал спиной к груди.

– Мы со всем справимся.

Вампир провёл с девушкой время до рассвета. Ушёл Эван, только когда девушка уснула. Сначала Флер просто заклевала носом, но затем откровенно засопела на груди вампира. Эван на руках отнёс девушку в спальню, укрыл одеялом и отправился в свои покои. Было над чем поразмыслить, но вампир решил оставить думы на потом. Для начала самому нужно разобраться с произошедшим.

Эван решил позволить себе день отдыха. Впереди события, что сильно всколыхнут распорядок дня всех обитателей замка. Рабы готовы к восстанию. Источник Эван нашёл. Там уже ждут два мага-повстанца. Осталось придумать, как отвлечь Зомдика от изменения Флер.

Благодаря Неору и нахождению Флер в союзе, Эван теперь знал точный порядок ритуала. Вампир решил, что можно рискнуть соединить тьму и свет в одном ритуале. Первую часть выполнит сам Эван. Вторую часть проведут маги. Риск, конечно, огромный. Вампир рискует не только жизнью девушки, но и своей головой.

Но после последней вспышки прошло уже довольно много времени. Зомдику вновь нужна магия Флер. Если умыкнуть девушку из замка сейчас, когда она договорилась питать Зомдика чаще, – властелин и его тьма заметят пропажу. Нужно насытить Зомдика. Сделать это можно, только нарушив душевное равновесие Флер. Для этого придётся устроить стычку девушки и князей, покорных Зомдику. Лучше всего подойдут Калеб, Алессио и Джетто. Калебу интересна девчонка. Этот князь жаждет порезвиться с ней в постели. Он лучше всего подойдёт для вспышки.

Конечно, Эвану не хотелось поступать подло в отношении Флер. Но он расскажет девушке обо всём после. Она должна будет понять. И все эти заговоры, подготовка восстания… Свен был прав, можно было бы просто избавиться от Зомдика и князей, стать правителем и без Флер. Но Эван хотел в подданных видеть не рабов, а тех, кто искренне будет восхищаться и прославлять правителя. А сделать это можно, лишь подарив замгарцам свободу и уравняв их в правах с вампирами.

Эван поднялся с постели и отправился в душ. Необходимо взбодриться. За окном небо было хмурым. Под стать настроению вампира. Слишком много задач, что нужно решить одновременно.

Вампир вышел из ванной комнаты, надел одежду и отправился завтракать. Хотя по времени скорее обедать.

Дверь отворилась, в гостиную вошёл Неор.

– Я когда-нибудь смогу провести день в полном одиночестве? – подняв глаза к потолку, произнёс Эван.

– Нужно поговорить, – спокойно произнёс некромант и присел за стол.

– Было бы странно, если бы ты пришёл просто помолчать, – проворчал вампир.

Неор хмыкнул и покачал головой.

– Я совсем не понимаю, что она в тебе нашла, ну да ладно. Речь не совсем об этом. Ты должен инициировать девушку.

Эван удивлённо поднял глаза на некроманта.

– Что-то новенькое! Ты никак против Сенана пошёл?

– Нет. Но пока демон придёт к этому выводу, пройдут годы, а наше время на Замгаре ограничено. Тем более после вчерашнего.

– В чём твой интерес? – прищурив глаза и отложив приборы, прямо спросил вампир.

Неор откинулся на спинку стула, в глазах промелькнула грусть.

– Как знать, что в новом мире нас не ждёт смерть?

– Ты боишься умереть? – недоверчиво переспросил Эван. – Тогда ведь есть смысл бороться за жизнь Зомдика. Без него ты станешь смертен.

– Но я проживу полноценную жизнь. Может, заведу семью в этом мире. Дети – это ведь наше продолжение.

– Очень смешно. Только вот ты убил своего отца ради вступления в ряды князей.

Неор поморщился.

– Это было так давно, что если бы ты не напомнил – никогда бы не всплыло в моей памяти. Да и отец у меня был не очень любящим родителем…

– Ладно, не будем предаваться воспоминаниям о горьком детстве, – перебил вампир, – Так что там с инициацией?

– Ночь с прекрасной девой, затем омовение в источнике. Всё предельно просто. Вообще, это должен был бы сделать Альваро, но девушка предпочитает тебя дроу.

– Разве инициация тёмным не отлучит Флер от источников магии Замгара?

– Отлучит, но омовение смоет этот «грех» и вернёт власть над магией. Ты ведь неклассический маг, что должно пойти на пользу девушке.

Эван откинулся на спинку стула, пристально посмотрел на некроманта.

– Она ведь разделит силу с тем, кто лишит её невинности. Ты не боишься, что я стану сильнее?

– Ты не примкнёшь к Гедеону. Это я точно знаю. Может, ты и преследуешь свои цели в этой гонке, но что-то мне подсказывает – они частично схожи с нашими.

Вампир промолчал, опустил взгляд. Может, плюнуть на всё и примкнуть к этому союзу?

«Только ты тогда потеряешь вероятность оказаться на троне…».

– Что после?

– Последняя жесточайшая война. Разделение. Бывшие союзники будут рвать друг другу глотки, и делить Замгар.

– Какая роль у Флер?

– Мы не заглядывали настолько далеко.

Эван поднял взгляд, полный решимости.

– Когда у вас собрание?

Неор растянул губы в хищной улыбке.

– Тебе там не все будут рады…

– Переживу. Когда?

– Сегодня после захода солнца. Место указать?

– Примерно знаю. Я приду.

***

Малую гостиную освещало только пламя от камина. Эван прислонился к косяку двери. Появления вампира не заметил никто.

–…заносчивый, эгоистичный. Это только часть его качеств! Неор, это было самое глупое предложение за всё время нашего знакомства, – Альваро негодовал, глаза дроу поблёскивали от ярости.

Флер сидела в кресле с печальным видом. Отблески огня заострили черты лица девушки. Белоснежные волосы были заплетены в две красивые косы. Флер казалась совсем девочкой, по случайности оказавшейся в клетке с хищниками.

– Может, тогда проголосуем? – устало спросил Бьорн и прикрыл глаза.

Судя по всему, Неор закинул идею о включении Эвана в союз. Что же, нужно посмотреть на итоги.

– Ладно. Кто за? – Сенан обвёл взглядом присутствующих.

Руку поднял Бьорн, Неор и Флер. Демон пожал плечами.

– Трое против троих.

– Четверо против троих, рогатый, – усмехнувшись, произнёс Эван и прошёл в гостиную.

Флер округлила глаза. Неор приветственно кивнул. Бьорн усмехнулся и покачал головой. Альваро сжал челюсть, желваки заходили на его скулах. Сенан прищурился и посмотрел на Неора и Флер. Тика презрительно наморщила носик. Вампир же как ни в чём не бывало уселся между Бьорном и Неором на диван.

– И кто его пригласил? – глаза Сенана грозно сверкнули.

– Я сам прихожу, куда захочу, если ты вдруг забыл, – Эван плеснул в бокал вина, сделал глоток и поморщился, – Без меня, да ещё и с таким вином – дело у вас никогда не сдвинется с мёртвой точки.

Вампир прищёлкнул пальцами, защитил гостиную от тьмы.

– Прости, твоё любимое не принесли, – Альваро постучал пальцем по подбородку, – Может, потому, что тебя здесь вообще не ждали?

– Зато, видимо, Зомдика ждали. Не боитесь после вчерашнего так открыто собираться?

– Вчерашнее доказало, что пора действовать, – тихо ответил Сенан.

– Пока мы будем сидеть и спорить о бессмысленных вещах, время уйдёт. А у нас оно и так ограничено. Нам нужен Эван. И стоит острая проблема – либо мы просто наблюдаем, как ускользает последний шанс, либо затыка́ем рты и, переступив через гордость, принимаем вампира, – продолжил Неор прерванную тему.

– И чем же нам поможет вампир? – Тика даже не удостоила Неора взгляда.

– Ну, по крайней мере, я уже знаю, где источник и у меня есть два унва для ритуала, – спокойно пожал плечами Эван.

Неор перевёл на вампира удивлённый взгляд. Сенан подался вперёд.

– В чём твой интерес, Эван? Ты никогда ничего не делаешь просто так.

Вампир облокотился на колени и тоже подался вперёд.

– Захотелось побольше свободы, такой вариант ответа тебя устроит?

Демон прищурился, пристально посмотрел в глаза Эвана.

– Если у тебя настолько всё прекрасно, для чего же тебе присоединяться к нашему союзу? – неохотно процедил тёмный эльф.

– Семь идиотов мне не составит труда отвлечь пи пропаже Флер из замка. А вот с Зомдиком пока не получается ничего.

– Да, он почувствует исчезновение проводника, – Бьорн потёр подбородок, – А если напитать его магией?

– Но у меня не получается пока призвать мощный источник, – Флер помотала головой и пожала плечами, – Слабый источник не напитает тьму.

– Осознанно – да. А вот если вспышка… – задумчиво протянул Неор.

Эван про себя порадовался, что прозвучало это предложение из уст некроманта. Тика замотала головой.

– Вы сделаете его сильнее! Как вы собираетесь убить Зомдика, если всё время напитываете его магией?!

– Я согласна, – быстро ответила Флер, глаза её были полны решимости.

– Это ведь опять уложит тебя в постель на несколько дней! – Альваро посмотрел на девушку глазами, полными боли.

– Пока мы станем искать другой вариант – будут продолжать умирать замгарцы, – Флер посмотрела в глаза дроу, – мне не плевать на их жизни. Я готова рискнуть.

Сенан приложил к вискам пальцы.

– Ладно, предположим, это нам удастся. Допустим, Эрика после этой вспышки придёт в себя очень быстро, хотя такое маловероятно. Как вы собираетесь отвлечь остальных князей?

Эван загадочно улыбнулся, глаза его лихорадочно заблестели.

– Не беспокойся, это будет настолько живописно, что никто из них даже не поймёт, как будет втянут в мою ловушку.

– Как организовать вспышку? – деловито спросил Бьорн.

Сенан устало потёр лоб и развёл руками. Неор нахмурился.

– Ну у меня только один вариант, – протянул Альваро и посмотрел на Флер извиняющимся взглядом, – Калеб.

– Это очень-очень плохая идея, – Тика посмотрела на Сенана, ища поддержки.

– Я бы сказал отвратительная, но, похоже, для мощной вспышки подойдёт только «огонёк», – пробормотал Неор.

– Ну мы же будем рядом и если что придём на помощь, – Бьорн поднял кулак и ободряюще посмотрел на девушку.

Эван отметил, что Флер улыбнулась через силу. Ей явно было страшно.

– Мы будем рядом, Эрика, – добавил Альваро.

Вампир закатил глаза, что не укрылось от Бьорна и Неора. Князь-медведь ткнул Эвана в бок локтем.

– Если вы будете рядом – ничего не получится. Я должна справиться с этим сама, – неожиданно произнесла девушка. Пальцы её подрагивали, но глаза были по-прежнему полны решимости.

– Эм, Эрика. – замялся Неор, – Калеб не Алессио. Огненный князь обладает упрямством барана. Ты до сих пор с ним пересекалась крайне редко, потому что мы помогали.

– Эрика права. Для вспышки ей нужен эмоциональный дисбаланс. Его не возникнет, если мы будем оберегать слишком пристально, – поддержал девушку Сенан, – Предлагаю начать уже завтра. Оттягивать дальше нет смысла. Тем более, мы не знаем, сколько времени понадобится на восстановление после очередного истощения.

Демон поднялся на ноги и подал руку Тике. Вместе они покинули гостиную. Бьорн и Неор переглянулись и тоже поспешили удалиться. Альваро бросил на Эвана уничтожающий взгляд, поднялся и подал руку Флер.

– Идём, я провожу.

В руках вампира рассы́пался на осколки бокал. Флер поднялась на ноги и нервно улыбнулась.

– Нам ведь всё равно всем по пути.

Вампир стряхнул с руки осколки и тоже поднялся на ноги. Дроу порядком раздражал Эвана, но сейчас было не лучшее время для мордобоя.

До комнаты добирались в полной тишине. Флер шла впереди и обдумывала сложившуюся ситуацию. Обманывать вампира не придётся. Это уже хорошо. Вопрос инициации решили без Флер. Это девушка видела по взгляду Неора и Эвана. Вампир тоже обдумывал план инициации. Интересно. Два унва у источника? Где их взял князь? Очередные рабы или же пленные повстанцы?

Флер даже не заметила, как оказалась у своих покоев. Она вздохнула и повернулась пожелать спокойной ночи дроу и вампиру. Оба смотрели на девушку и старательно не смотрели друг на друга.

– Я хотя бы могу быть уверена, что вы не устроите поединок прямо под дверью моих покоев? – все же не выдержала и полюбопытствовала Флер.

– Не вижу смысла марать руки и стены, – ехидно ответил Эван, – всё ведь и так уже ясно.

Тёмный эльф медленно перевёл взгляд на вампира. Флер подумала, что поединок всё же будет.

– Ладно, вы же всё равно бессмертные, – махнула она рукой, – спокойной ночи.

– Приятных снов! – одновременно ответили провожатые.

Девушка скользнула за дверь и улыбнулась. Всё складывалось довольно удачно, если не обращать внимания на соперничество Альваро и Эвана. Дроу был дорог девушке, как друг. Флер вновь наступила на те же грабли и поверила князю… Но пока это шло только на пользу. Эван… С вампиром всё неоднозначно.

Флер пересекла гостиную, а затем и спальню. В ванной комнате открыла краны и присела на край ванны. То, что близость будет именно с вампиром, Флер не сомневалась. Эван оказался собственником и ревнивцем, он не подпустит к девушке ни одного мага. Эта мысль будоражила кровь и вгоняла в краску одновременно.

Девушка скинула одежду и опустилась в воду. Эван нравился Флер. Отрицать это бессмысленно. Телосложение вампира, приятный аромат тела, улыбка и тьма глаз заставляли сердце замирать каждый раз, когда Эван был непозволительно близко.

Калеб. Уже завтра Флер предстоит пережить новое потрясение. А ведь она ещё не совсем пришла в себя после кровавого пира. Постаралась забыть, запрятать подальше в глубины памяти. Но она слишком долго пряталась за спинами других. Пора уже узнать, на что способна сама. Пошло ли обучение князьями на пользу или Флер по-прежнему осталась слабой, ранимой отшельницей? Похоже, ответ на этот вопрос она узнает только завтра.

Флер вылезла из ванной, завернулась в полотенце и вышла в спальню. На кровати вольготно устроился вампир. Девушка растерянно замерла, а Эван пробежал потемневшим взглядом по её фигуре.

– Вы с Альваро уже так быстро начистили друг другу рожи? – Флер приблизилась к гардеробной и скрылась за дверью.

Сорочки сейчас казались слишком откровенными. Флер судорожно перебирала стопки тонкого батиста.

– Остроухий не пожелал, быть посрамлён, и просто отправился баиньки, – пробормотал Эван.

Флер, наконец, нашла более закрытую сорочку и быстро натянула на себя.

«Не будь дурочкой, он ведь не видит сквозь стены».

Девушка вышла из гардеробной, подошла к кровати и быстро забралась под одеяло.

– А ты почему не отправился спать?

– Ты снова не хочешь меня видеть? – вампир повернулся набок и навис над девушкой.

– Хочу, но не ночью, – ляпнула Флер не подумав.

Эван иронично приподнял брови.

– Думаешь, если первая часть ритуала пройдёт днём, не будет смущения?

Флер закрыла руками пылающее лицо.

– Я успела позабыть, каким ты бываешь невыносимым…

Эван усмехнулся. Флер почувствовала лёгкий поцелуй в шею. Мурашки дружным строем пробежали по телу. Губы вампира проследовали выше, Флер сглотнула, когда горячее дыхание Эвана коснулось уха.

– Ты хотел провести ритуал без помощи других князей?

Вампир разочарованно вздохнул, Флер убрала от лица руки.

– Ты так своевременно решила выяснить этот момент…

– Не ждать же мне, когда ты разгорячишься, – пробормотала девушка.

Эван задумчиво посмотрел на девушку, откинулся на спину и обнял Флер. Она положила голову вампиру на плечо.

– Да.

– Передумал только потому, что не знал, как отвлечь Зомдика? Мне просто не вериться в последнее. Больше похоже, что выполняешь грязную работу чужими руками.

– Нет, что ты! Это совсем не про меня, золотце.

Флер ткнула Эвана кулачком в бок. Вампир приподнял брови и игриво посмотрел на девушку. Она попыталась отползти подальше от Эвана, но он был быстрее – резко скинул одеяло и подмял Флер под себя, придавливая своим весом. Поцелуи сыпались на лицо, шею, грудь. Девушка сначала смеялась и пыталась вырваться из рук вампира, но в какой-то момент сама прильнула к его губам, обвила шею руками, запустила пальцы в волосы.

Эван был совершенно не против такого расклада. Его руки свободно скользили по телу девушки, исследуя все неровности и укромные участки. Сердце Флер билось в бешеном ритме, внизу живота стало горячо. Тело просило разрядки, а девушке хотелось стать единым целым с вампиром.

Дрожащими пальцами Флер расстегнула пуговицы на рубашке Эвана, провела рукой по атлетическому торсу. Как же давно хотелось девушке прикоснуться к обнажённой груди вампира… Но Эван неожиданно оторвался от губ и прислушался. Флер разочарованно застонала, чем вызвала на губах вампира улыбку.

– Что?

– Что-то не так…

Эван выпустил Флер из объятий, поднялся с кровати, быстро застегнул рубашку и удалился из комнаты. Девушка села, подтянула ноги к груди и завернулась в одеяло. Что бы там ни произошло – справятся без Флер. Она будет только путаться под ногами. Хотя любопытство съедало девушку, она сдержалась и не побежала следом за Эваном.

Флер поднялась с постели, сходила в ванную и умыла раскрасневшееся лицо, улыбнулась своему отражению в зеркале.

– Всё будет хорошо. Я справлюсь со всеми проблемами, – прошептала девушка отражению и отправилась спать.

***

Утром девушка выбрала красивое платье с изящным декольте. В таком наряде будет проще спровоцировать Калеба. Служанки помогли девушке зашнуровать корсет и надеть платье. Волосы тоже пришлось поручить опытным женщинам. Спустя какое-то время Флер не узнала себя в зеркале: декольте приоткрывало соблазнительную ложбинку, замысловатая причёска открывала лицо и лебединую шею.

«Жаль, что это не для Эвана».

Флер вздохнула и прикрыла глаза. Всё же противостояние князю – это не прогулка по парку. Завтракать девушка не стала – кусок не лез в горло от волнения.

Коридоры были пусты, Флер не встретила ни одного стражника. Это очень насторожило её. Что же произошло ночью? Зато тьмы, кажется, стало больше. Она ползла словно змея следом за девушкой. Звук шагов Флер эхом разносился по пустым коридорам.

Флер дошла до гостиной, где обычно бывают все князья, и хотела уже открыть дверь, как внезапно тьма заступила путь, полностью скрыла дверь от девушки. Флер судорожно вздохнула, оглянулась – путь назад был тоже отрезан. Тьма оставила свободным только путь до тронного зала.

– Что же, посмотрим, чего ты хочешь на этот раз… – пробормотала Флер и пошла в логово Зомдика.

Тяжёлая дверь отворилась с трудом. Флер прошла в тронный зал. Тьма застилала всё круго́м, оставляя для девушки только крохотное пространство зала. Зомдика не было видно. Девушка хотела повернуть назад, но тьма скрыла двери.

– Что тебе нужно? – сухо спросила Флер.

Тьма ринулась на девушку. Чёрный туман проходил сквозь тело Флер, забирал все тёплые эмоции. Оставалась только бесконечная тоска, ощущение безвыходности. Перед глазами таяли воспоминания о Наэль, верных друзьях, встрече со Свеном, Эваном…

Флер вскрикнула, упала на колени, закрыла лицо. Пальцы дрожали, по щекам катились слёзы. Ужасные картины поплыли перед глазами: смерть князей, помогающих девушке, Тика объятая тьмой, разрушающийся Замгар.

– Ты действительно веришь, что сможешь победить меня? – раздался разъярённый голос Зомдика над ухом, – Меня?! Мне достаточно только щёлкнуть пальцами, чтобы уничтожить твоих помощников. Тебя совсем ничему не научил мой урок?!

Пальцы тёмного властелина сомкнулись на горле Флер. Она почувствовала, как тело отрывается от пола. Дышать стало очень трудно. Девушка захрипела, вцепилась в руку Зомдика, царапала его кожу ногтями.

– Ты всего лишь проводник, что должен дать мне доступ к магии этого мирка! Выманивай источники. Хватит пытаться строить мне козни. Никто не может одолеть меня!

Красные глаза властелина пылали яростью. Зомдик отшвырнул девушку. Флер пролетела несколько метров, ударилась о двери, рассекла бровь при падении.

– Сегодня я устрою такую казнь, что ты будешь ползать на коленях, умоляя меня принять источники твоего мира!

Флер с трудом поднялась на дрожащие ноги, нащупала во тьме ручку двери и выскочила из тронного зала. Кровь из рассечённой брови катилась по щеке, перемешивалась со слезами. Девушка бежала по коридору, совершенно не разбирая дороги. В голове была только одна мысль: необходимо рассказать князьям о случившемся. Тьма преследовала Флер, подстёгивала бежать быстрее, следила, чтобы девушка донесла угрозы властелина до непокорных…

Эван вышел из покоев Флер и застыл. То, что его насторожило, оказалось тьмой. Чёрный туман был везде: на стенах, под сводами заполнял всё свободное пространство.

«Неужели руна бессильна…».

В таком случае необходимо действовать. Эван обратился стаей летучих мышей и устремился сквозь чёрный туман к выходу из замка. Нужно срочно на Фою.

Свен заметил стаю летучих мышей и поспешил к реке – обычному месту встречи вампира и мага. Как только Эван обратился вновь в вампира, маг недовольно пробормотал:

– Ты очень не вовремя. Сам говорил о конспирации, а прилетаешь среди бела дня…

– Так, сопляк, приказы здесь я отдаю! – нетерпеливо перебил Эван, – У тебя всё готово?

– Да, почти.

– Почти?! Ладно, разберёмся по мере поступления проблем. Здесь есть старый замок, готовьтесь принять там гостей.

Свен удивлённо поднял брови:

– На нас нападут? Объясни нормально, что происходит?

– Ближе к утру мы перейдём на Фою. Начнётся жестокая война, со мной будет ещё четыре князя и их армии, но против нас властелин тьмы. Вы должны быть готовы сократить ряды армий противоборствующих нам князей.

Маг взъерошил волосы.

– У тебя есть союзники среди своих же?

– Давай всё обсудим после, – махнул рукой Эван, – как только мы переместимся в старый замок – необходимо будет начинать.

В этот раз маг просто кивнул. Вампир прикрыл глаза. Всё, конечно, шло не по плану Эвана. Но Зомдик в ярости. В таком состоянии властелин не щадит никого. Заговорщики попадут в клетку из тьмы. Чёрный туман заберёт всё хорошее и оставит лишь пустоту и сажу. Эта пытка хуже любой физической. Пропадает воля, уверенность в начале нового дня. Всё становится бессмысленным.

Эван бросил приказ вампирам. К моменту, когда князья переместятся в замок, это будет уже вполне приличное жилище. Нужно только успеть переместить сюда все войска Бьорна, Альваро, Неора и Сенана. Тогда ещё будет возможно дать достойный ответ.

Самой большой проблемой остаётся тьма внутри князей. Зомдик не отпустит их так просто. Будет мучительно, но если у Флер всё получится с ритуалом, появится возможность победить Зомдика и окончательно избавиться от его тьмы.

Вампир торопился, как мог, но по возвращении в замок понял, что недостаточно. Эван переступил порог главных дверей и оказался окутан тьмой. Пальцы уже сплели защитную руну. Чёрный туман отступил немного. Этого хватит ненадолго.

Эван помчался через бушующую, стремящуюся достать его тьму к комнате Флер. Попутно князь забежал в покои корчащегося от боли Неора, бросил руну и на некроманта. Неор судорожно втянул воздух.

– Уходим на Фою, предупреди Сенана.

Некромант просто кивнул. Никаких лишних вопросов, только действия. Служба у Зомдика вымуштровала князей. Эван бросился в покои Альваро, бросил руну и на тёмного эльфа, приказал забирать Бьорна и бежать на Фою. Осталась только Флер.

Девушка нашлась в своей спальне. Флер сидела на полу и плакала. Щека её была в крови. Увидев Эвана, Флер бросилась к нему в объятия.

– Он всё знает! Он знает! – вскричала девушка сквозь рыдания.

– Я рядом, Флер. Всё будет хорошо!

– Нет, ты не видел! Это ужасно! Разрушение, тлен… Мне страшно, мы должны пр…

Эван резко встряхнул девушку за плечи, заглянул в глаза.

– Это наваждение! Как только ты окажешься подальше от тьмы, ты поймёшь. У меня ограничены силы резерва, поэтому нам нужно спешить. Будет неприятно, страшно, но ты должна мне верить. Можешь просто закрыть глаза.

Флер заторможенно кивнула и закрыла глаза. Вампир сжал её в объятиях, обратился в стаю летучих мышей и помчался что есть сил из замка. Тьма старалась добраться до девушки, яростно атаковала, ревела, шипела змеёй. В спину полетели заклинания Калеба. Разъярённый Зомдик привлёк верных князей. Но Эвану удалось выскользнуть. Так, быстро вампир не перемещался ещё никогда. Замершая в объятиях девушка придавала сил и стремления. Вскоре была видна Фоя. Эван приземлился у наполовину разрушенного замка.

Вскоре открылось два портала: дроу вывел Бьорна, Неор провёл Сенана и Тику. Провидица обвела взглядом местность, втянула воздух. Эван усмехнулся про себя. Хоть кому-то это стремительное бегство понравилось.

– И что дальше? – первым спросил Альваро, – Он ведь уничтожит нас. Выступить в открытую? Это ведь самоубийство…

– Моя армия уже на Фое. Ваши будут здесь вскорости. Освободим рабов – будет возможность продержаться дольше против остальных князей, – спокойно ответил Эван.

– Рабов? – усмехнулся Неор, – Ты, видимо, головой тронулся. Или вдруг забыл, как угнетённое население относится к нам.

Эван лишь улыбнулся.

– Во-первых – у нас Дари Замгара. Во-вторых – пообещав свободу – можно повести за собой кого угодно.

Князь прикрыл глаза, отдал приказ разбросанным по материку вампирам. Восстание началось. Закипели бои. Теперь пути назад нет. Заговорщики вступили в открытую конфронтацию с Зомдиком.

– Он ведь в любом случае найдёт нас, Эван, – тихо произнёс Сенан.

– Ты прекрасно знаешь, что перед тем, как выбраться из замка – он отправит сюда князей. Значит, у нас ещё есть время.

– Я до сих пор не верю в происходящее, – покачал головой Бьорн.

– А кому сейчас легко? – устало ответил Эван, Флер вцепилась в его руку и пополняла резерв. Кажется, теперь девушка делала это осознанно.

Взгляд Флер стал постепенно проясняться, но отпускать вампира она не спешила. Видимо, сказывался пережитый ужас. Пальцы девушки до сих пор подрагивали в руке Эвана.

Во взгляде Альваро появилась решительность.

– Тогда мы должны отказаться от масок и нашего привычного оружия. Это всё нам дал Зомдик, значит, мы будем питать тьму, что связывает нас с ним.

Эван кивнул, нахмурился. Отказаться от маски было просто, но вот от меча? Это наполнило сердце вампира грустью. Судя по выражению лица, Сенан подумал о том же.

– Ладно, у нас ещё много дел. Добро пожаловать в наше вре́менное жилище, – Эван махнул рукой в сторону замка.

***

В замке пахло сыростью, воздух был затхлым. Мебель в гостиную была доставлена в спешке. Свен сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Маг вцепился взглядом в девушку. Флер сильнее сжала руку вампира.

– Всё в порядке, он на нашей стороне, – тихо сказал Эван, обращаясь к девушке.

На столе быстро разложили карту Фои. Князья окружили. Свен подошёл к карте, встал между Эваном и Альваро.

– Какая часть материка уже под вашим контролем? – Эван даже не посмотрел в сторону мага.

Свен обвёл пальцем значительную площадь.

– Вот в этой области уже нет ваших армий. Мы очистили эту территорию полностью.

– Неплохо, – кивнул Сенан, – здесь много полезных ископаемых. Мы перекрыли им поставки – значит, с оружием у них будут проблемы.

– Наших армий, малыш, здесь и не было, – ехидно протянул Эван, – а без моей армии, вам бы и третьей части не провернуть.

Свен сморщил нос. Неор усмехнулся.

– А ты, я смотрю, времени зря не терял. Это прекрасно. Самые жестокие битвы проходили на Фое. Значит, у нас будут пополнения. Надолго это, конечно, армии не задержит, но хотя бы заслон будет.

– Ещё подкрепления будут? – деловито спросил Свен.

– Да, демоны уже должны прибыть на материк. Твоя задача объяснить своим, чьи армии трогать можно, а кто союзники, – ответил Эван.

Сенан, как превосходный стратег быстро объяснил план действий на первые несколько битв. Свен внимательно выслушал, бросил взгляд на Эвана. Вампир просто кивнул.

– Неор, ты закрепишься вот здесь, – Сенан указал на места, что ранее указывал некромант, – твои армии будут здесь сильнее. Значит, необходимо воспользоваться этим. Бьорн, на тебе эта область. Альваро, ты со своими армиями будешь здесь. Я встречу врагов вот здесь. Ты, – демон обратился к Свену, – продолжаешь зачистку материка. Вампиры будут у тебя на подхвате.

– Вампиры бы могли помочь вот здесь, – Альваро указал область на материке.

– Может, я сам распоряжусь своими армиями? – сверкнув глазами, бросил Эван, – или вы меня уже со счетов списали?

– Ты займёшься ритуалом инициации. Мы будем отвлекающим манёвром, – Сенан посмотрел на вампира, – Если у тебя ничего не получится – мы все обречены.

– А что после? – тихо спросил Бьорн.

– После, мы вернёмся в замок. Пока все воюют, и Эрика исполнит предначертанное, – устало ответил Сенан.

Все перевели взгляды на девушку. Тика уже обработала ей рану и помогла привести себя в порядок. Флер кивнула, хотя было заметно, что сама не верит в свои силы.

– Мы больше не можем пользоваться порталами Зомдика. Он и так уже знает, где мы. Значит, замок ненадёжен. Лучше, если мы разделимся и не будем знать, где кто находится, – демон посмотрел на князей.

– Но как тогда нам перемещаться? – недоумённо спросил Бьорн.

– Маги Замгара ведь могут строить порталы, – Неор вопросительно посмотрел на Свена. Маг кивнул, – По нескольку магов на армию – и мы тоже свободно буем перемещаться.

– Если всё решено – разбегаемся, – Сенан в последний раз взглянул на князей.

Эван приблизился к Флер и взял за руку. Способ передвижения вампира не был связан с тьмой, что прекрасно подходило для текущего момента. Вампир и девушка исчезли, распались на стаю летучих мышей.

– Это всё из-за меня, – Флер устало положила голову на плечо Эвана.

Девушка чувствовала себя подавленной. Всё произошло так стремительно. Сначала бегство из замка Зомдика, затем совет союзников и бегство из полуразрушенного замка. Свен в сговоре с Эваном? В те напряжённые минуты было даже некогда об этом задуматься. А теперь девушка осознала, каких масштабов на самом деле был заговор. Насколько же быстро князья сориентировались… На лицах Неора, Сенана, Альваро, Бьорна и Эвана девушка не заметила даже капельки сомнения. Словно князья всю жизнь готовились выступать против своего властелина.

– Ты просто послужила спусковым крючком, не более. Не переоценивай свою значимость, – ехидно ответил вампир.

– Ну хоть твоё ехидство на месте. Хоть что-то по-прежнему…

Пламя костра делало лицо вампира ещё более хищным. Эван улыбнулся только уголком губ. Глаза остались серьёзными. Флер жалась к вампиру в поисках тепла. Эван сказал, что им придётся часто менять местоположение, чтобы сбить Зомдика со следа. Сейчас они сидели в небольшом лесу. Девушке ужасно хотелось есть, но жаловаться она не стала. Вампир и без того был озадачен их безопасностью.

– Поспи, завтра тоже будет сложный день. Нужно ещё раздобыть тебе одежду попроще. Твоё платье явно не предназначено для прогулок по лесам, – Эван бросил взгляд на декольте.

– Ну я, знаешь ли, вообще-то, собиралась привлечь внимание Калеба…

– М-да. Теперь уже тебе это платье не понадобится.

– Ну я бы его оставила, ради ритуала инициации. Чем-то же мне нужно будет привлечь твоё внимание…

Эван перевёл на девушку ироничный взгляд.

– Ты сам говорил, что ощипанный индюк…

Вампир рассмеялся, недослушав девушку.

– Тебя это настолько сильно задело? – наконец спросил Эван.

– Теперь кажется, что это было так давно. Я даже, пожалуй, скучаю по тем временам. Тогда была надежда, что Гостил жив…

Вампир прижал Флер к себе крепче, обнял за плечи.

– Мне жаль твоего друга.

– Может ли теперь всё быть нормально?

– Смотря о чём ты, ягодка?

– Раньше у меня была спокойная жизнь. Были друзья. Теперь мой мир погрузился в такой хаос… Кто друг, а кто враг – теперь вообще ничего не разберёшь… Зачем тебе всё это? Вот с Сенаном и Альваро всё понятно. Сенан хочет лучшего для Тики. Хочет семью, счастье. Альваро просто устал. Неора до конца я не понимаю. Бьорну вроде тоже просто не по вкусу всё это насилие. А вот что движет тобой в этом противостоянии?

Эван подбросил веток в огонь. Маленькие искорки устремились к закатному небу. Взгляд вампира стал нечитаемым. Флер уже подумала, что он не ответит, или просто отшутиться.

– Я хочу мести. Даже спустя тысячу лет я не забыл, как Зомдик уничтожил всю мою семью. Самым дорогим человеком в моей жизни была мама. Твоя мать была похожа на неё. Наверное, она стала первой в цепочке моего вероломства. Когда я увидел, как Алессио убил её. Я пережил заново смерть своей матери. Что-то внутри заныло… Желание отомстить вновь всколыхнулось в груди. Я думал, что уже свыкся с этой службой. Но нет…

Флер обняла вампира.

– Значит, мою мать убил Алессио?

– Я почему-то думал, что ты уже знаешь, кто убил твоих родителей, – удивлённо посмотрел на Флер Эван.

Девушка помотала головой. Хоть она и не помнила родителей, но желание отомстить за их смерть всё же было. Будь они живы – её детство было бы намного счастливее.

– Странно, обычно они любят хвастать такими достижениями… – задумчиво протянул Эван.

– А кто убил моего отца?

Эван нахмурился, припоминая кровавую сцену.

– Кажется, Грейсон.

Флер облегчённо выдохнула. Ей не хотелось знать, что близких убил кто-то из пяти князей, которые сейчас бьются на стороне замгарцев. Конечно, этот маленький факт не окупает всех бед, что принесли на Замгар эти князья. Ведь у них ещё много других, более кровавых грехов.

– Как ты уговорил Свена сотрудничать с тобой?

– Предложение освободить всех рабов на Фое было очень заманчивым. Твой друг не смог отказаться. Даже несмотря на свои принципы.

Девушка кивнула. Так много вопросов хотелось задать Эвану. Но главный Флер стеснялась задать. Этот вопрос был настолько интимным, что девушка даже представить не могла, как заговорить с вампиром на эту тему.

– Эван… – Флер замялась.

– А я уж думал, ты не наберёшься смелости спросить, – ехидно протянул вампир.

Девушка почувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Да, здесь все единодушны. Я стану твоим первым мужчиной.

Флер шумно вздохнула, стряхнула с платья прилипшие листики и травинки.

– Тебя это тревожит?

– Ну если в процессе ты не будешь язвить, – лицо девушки пылало от смущения.

Вампир сверкнул белоснежной улыбкой, но смолчал. Чему Флер очень обрадовалась. Нет, её радовало, что близость будет с Эваном. Всё-таки вампира она искренне желала. С другим мужчиной девушка сгорела бы со стыда.

Послышался треск веток. Флер вздрогнула. К ним медленно приближался огромный медведь. Пламя костра отражалось в его глазах. Девушка судорожно вцепилась в плечо вампира.

– Это Бьорн. Всё в порядке, – успокоил Эван.

Медведь бросил к ногам вампира сумку.

– Это для тебя, – передал князь Флер вещицу.

Девушка заглянула в сумку, увидела одежду и еду.

– О, спасибо, Бьорн! Я уж думала, вампир собрался меня голодом заморить.

Эван посмотрел на девушку с прищуром. Бьорн обернулся в человека. Причём верхняя часть тела осталась оголённой. Флер чуть не присвистнула, мельком посмотрев на пресс князя-оборотня.

– Бо́льшая часть уже прибыла. Пока в рядах покорных Зомдику мы не нашли Алессио. Так что будьте осторожны, – тихо произнёс Бьорн.

Эван благодарно кивнул.

– В сумке два меча – уж не обессудь, здесь ковать мечи не особо умеют.

– Ладно, разберёмся. Как мне узнать, когда все будут здесь?

– Неор подаст тебе знак. Но времени будет затем мало. Первая часть ритуала должна быть в ближайшее время исполнена.

Флер вновь покрылась румянцем. Бьорн хмыкнул, заметив реакцию девушки. Флер же достала из сумки ароматную лепёшку и принялась жевать.

– Потери большие?

– Пока нет, потери со всех сторон всё равно после смерти бьются на нашей стороне. Некромантов, правда, пришлось перегруппировать, но не критично. Замгарцы, конечно, всё равно слабоваты.

– Ну уж простите, работайте с чем есть. Других союзников у нас нет.

– Ещё от Тики было предупреждение: Калеб будет настойчиво искать вас. Он хочет выслужиться перед Зомдиком. За твою голову властелин обещает даже простить изменщиков.

Флер даже жевать перестала и посмотрела на князя-медведя. На миг ей стало страшно. Как знать, что Бьорн не предаст? Эван же остался равнодушен.

– Мы недооценили его силы. Совсем расслабились за последние годы и решили устроить заговор прямо у него под носом. Представляю, насколько он в ярости.

Бьорн взглянул на звёзды.

– Мне пора. Не знаю, увидимся ли ещё. Я рад был знакомству с тобой, Эрика.

– Это взаимно, Бьорн, – улыбнулась девушка.

Через мгновение огромный медведь уже удалялся от костра. Флер посмотрела в сторону удаляющегося князя с грустью. А ведь и правда. Они же могут больше не встретиться. Кто знает, может, вообще ничего не получится…

– Давай переодевайся, и движемся дальше. Нам нужно уйти поглубже в лес.

Флер поднялась на ноги и побрела в ближайшие кусты. Эван остался у костра.

– Корсет сама расшнуруешь?

Девушка остановилась, вздохнула и отправилась назад к костру. Эван поднялся на ноги, помог стянуть платье. Флер повернулась спиной к вампиру. За считаные секунды справился вампир со шнуровкой корсета.

«У него ведь было много практики», – ревниво пронеслось в голове девушки.

Дышать без тугого корсета стало легче. Девушка вытащила из сумки брюки, быстро натянула их на себя. Стянув с себя сорочку, Флер быстро надела рубашку. Пальцы дрожали, отчего быстро застегнуть пуговицы не получилось.

Эван прижал девушку спиной к себе и помог. Мурашки пробежали по спине. Но это был не страх. Флер каждый раз рядом скнязем открывала новую гамму эмоций. Девушка отбросила смущение и повернулась к Эвану, оставшись в его объятиях. Глаза вампира поблёскивали при свете костра. Флер обняла его за шею, встала на носочки и коснулась губ лёгким поцелуем. Вампир ответил со всей своей страстностью. Голова Флер закружилась, пальцы её зарылись в волосы вампира.

Эван медленно расстегнул пуговицы, ещё минуту назад застёгнутые им самим, сжал полушарие девушки ладонью. С губ Флер сорвался предательский стон. Сердце её забилось с предвкушением, а внизу живота стянулся тугой узел. Но Эван вновь лишь подразнил девушку.

– Не здесь и не сейчас, – лукаво улыбнулся вампир.

– Ты… ты специально это делаешь? – сердито прошептала Флер, застёгивая пуговицы на рубашке.

– Да, – как ни в чём не бывало ответил Эван и принялся заметать следы их пребывания.

Небо на западе осветили яркие вспышки. Флер замерла, испуганно разглядывая небосклон.

– Что это?

Вампир нахмурился.

– Битвы развернулись. Ты готова?

Флер просто кивнула. Эван который раз за день прижал девушку к себе. Мир вновь утратил все краски, перед глазами девушки всё расплывалось от скорости передвижения.

Девушка с удивлением и страхом смотрела на опустевший город повстанцев. Ноги в лёгких ботинках моментально замёрзли.

– Здесь пока безопаснее всего. Нас будут искать на Фое, не на Стаге.

– А как же знак от Неора?

– Утром сами вернёмся и всё узнаем.

Для ночлега выбрали дом, где размещалась Флер в первое печальное посещение Бархи. Вампир усадил девушку на кровать и закутал в одеяло. Сам ушёл разводить огонь в печи. Дом прогревался медленно, неохотно. Только через несколько часов перестал идти пар изо рта. Флер сидела в коконе из одеял и рассматривала комнату. Ничего не изменилось после ухода Флер. Только, пожалуй, беспорядок да иней свидетельствовали об уходе повстанцев.

– Ещё не превратилась в ледышку? – спросил вернувшийся Эван.

Девушка помотала головой и улыбнулась. Вампир присел на кровать, взъерошил тёмные волосы. Флер придвинулась ближе.

– Всё так стремительно… Мне казалось, я только вчера покинула это место. Но здесь так пусто… Словно все вымерли.

Эван обнял девушку за плечи.

– Если не остановить Зомдика – весь мир вымрет.

– А ты? Ты будешь жив?

– После того, что мы устроили? – Эван скосил на Флер взгляд, – Не думаю. Зомдик устроит показательную казнь. Бей своих, чтобы чужие боялись, как говорится.

Флер вздохнула и откинулась на спину.

– В детстве я мечтала уничтожить всех захватчиков…

– Какое у тебя было грустное детство, – Эван лёг рядом и тоже уставился в потолок, – Я в детстве мечтал утащить у родителей знаменитую бабушкину книгу рун.

– И как? Твоя мечта сбылась?

– Да. Только не так, как хотелось. Книгу я выучил назубок и уничтожил, чтобы до неё не добрался Неор. Не хотелось делиться секретами своего мира. Это было что-то… сокровенное, что ли. Но мне пригодились руны. Твоя мечта в твоих руках, Флер.

– Ты единственный, кто до сих пор зовёт меня Флер, – улыбнулась девушка.

Эван повернул голову. Девушка робко провела пальцами по щеке вампира. Он прикрыл глаза. Флер потянулась к его губам. Эван позволил ей вести в этой игре. Целовать его, касаться рельефного торса. Флер и сама не помнит, когда успела стянуть рубашку с вампира. Наваждение, желание и тьма заслонили сознание от других эмоций. Не было робости, смущения. Только всё нарастающая страсть.

В какой-то момент Эван перехватил главенствующую роль, стянул остатки одежды с девушки и с себя. Покрыл поцелуями разгорячённое тело девушки… Боли не было. Или её перекрыло другое чувство…

Флер дремала на груди, прижалась всем телом к Эвану. Он не позволил себе уснуть. Слишком рискованно. Уйти в Барху было хорошим решением. Здесь их не будут искать. Хотя Зомдик явно почувствовал эту вспышку магии.

Резерв был полон до краёв. Нет. Он даже увеличился в размерах. Эван мог теперь дня три вести бой только на заклинаниях. Но главное – тьмы больше не было в вампире. Теперь Зомдику будет сложно найти их.

В комнате постепенно становилось светлей. Эван провёл пальцами по обнажённой спине девушки. Флер потянулась, приоткрыла глаза и смущённо улыбнулась.

– Нам пора.

Девушка натянула на себя одеяло и принялась собирать свою одежду. Эван лишь усмехнулся, подхватил свои вещи, быстро надел и отвернулся, чтобы не смущать Флер ещё больше. Хотя смотреть на тело девушки хотелось. Вспомнив о ночи, робких ласках Флер, Эван тряхнул головой. Сейчас не время. Как только с Зомдиком будет покончено, можно и повторить, но не сейчас. Взяв из сумки Флер один из мечей, Эван наложил руну, чтобы призвать в случае необходимости.

– Я готова.

На Фое шли ожесточённые бои. Эван выбрал тихое местечко, приземлился. Теперь бы только узнать чист ли путь до источника.

– А если мы прозевали знак Неора?

Эван нахмурился. Интуиция завопила об опасности, Флер схватилась за руку вампира. Из-за деревьев к ним приближалась гидра. Все двенадцать голов скалили зубы.

– А мы уж и не надеялись вас встретить! – Алессио вышел с другой стороны, – не вздумай упорхнуть, мышонок, мы всё равно тебя найдём!

Значит, уже все князья на Фое. Это прекрасно. Ускользнуть сейчас? Но есть вероятность, что тогда их быстро вычислят у источника. Принять бой? В таком случае Эван может подставить под удар Флер. Сейчас она не сможет пользоваться магией. Зато магии полно́ у самого́ вампира. Два соперника. Князя можно убить. Требуется только отрубить голову. Для любого замгарца или простого воина эта задача непосильна. Но не для Эвана.

Вампир посмотрел на девушку. Она просто прикрыла глаза и кивнула, достала из сумки меч и крепко сжала в дрожащей руке. Эван призвал новый меч.

– Серьёзно? – Алессио рассмеялся, – Ты решил сразиться с нами в паре с девчонкой?! Когда я отрублю твою голову – расскажу эту потеху всем князьям.

– Главное – чтобы твоя голова осталась на плечах, – уверенно заявила Флер.

Эван улыбнулся. Адреналин поступил в кровь. Зомдик будет в ярости, если погибнут сразу два князя. Властелин узнает об этом не сразу. Остальные князья заняты в битвах. Значит, будет прекрасная возможность отправиться к источнику.

– У тебя будет час. Продержись только это время, – коротко сказал Эван.

Девушка отпустила руку вампира, приняла боевую стойку. Вампир сплёл руну и бросил в Алессио. Князь даже не понял, что произошло. Эван бросился к гидре. В этом бою скорость решит всё.

Защёлкали острые зубы двенадцати голов. Эвану приходилось быть очень осторожным и быстрым, чтобы не попасть в ловушку из переплетённых длинных шей. Он скользил меж голов, запутывал Раса, не забывал поглядывать и на Флер.

Алессио не смог призвать свои ядовитые растения. Князь вскрикнул от ярости, призвал ядовитый шип и бросился на девушку. Флер отразила удар и даже нанесла ответный.

Дальше Эвану наблюдать было некогда, Рас клацнул зубами непозволительно близко. Вампир воспользовался ситуацией и рубанул по длинной шее. Тупая зубастая голова покатилась по траве, тёмная кровь окропила руки вампира. Но радоваться было рано – ещё одиннадцать голов пытались схватить Эвана.

Вампир кружил, изворачивался и рубил. Острая сталь клинка потемнела от крови. Ещё трёх голов лишилась гидра. Время перестало существовать для князя. Мир вокруг исчез. Осталась только цель.

Флер тоже прекрасно справлялась с Алессио, что вызывало ярость у соперника и улыбку у Эвана. Девушка даже несколько раз ранила ядовитого князя. К сожалению, Алессио тоже дотянулся до Флер. Кровь стекала по руке девушки.

Эван отрубил ещё три головы, бросил несколько рун, обездвижил противника и быстро покончил с пятью головами. Тьма вылетела из поверженного тела. Гидра медленно превращалась в прах. Время не обманешь. Оборотень стал тем, чем должен был стать ещё восемьсот лет назад – пылью, развеянной ветром.

Вампир поспешил на помощь к девушке. Бросил ещё одну руну. Флер воспользовалась замешательством Алессио и снесла князю голову. Эван на миг застыл. В глазах девушки был восторг, удовлетворение.

Эван подбежал к девушке и быстро разорвал рукав рубашки.

– Это просто царапина, – попыталась отстраниться девушка.

– Оружие Алессио ядовито. Нам придётся рискнуть.

Клыки выдвинулись моментально. Эван вонзился зубами в руку Флер, рядом с раной. С губ девушки слетел лёгкий стон. Кровь потекла в рот вампира. Он зажмурился от удовольствия и еле сдержался, чтобы не выпить больше необходимого. Яд не мог распространиться по всему организму, значит, необходимо только несколько глотков. Но как устоять перед искушением?

С трудом оторвался Эван от нежной кожи и вкусной крови, облизнул губы и прижал к себе Флер.

– Прости, но так было правильно.

– Такие странные ощущения…

– Слюна. Ты же помнишь?

Девушка кивнула и устало улыбнулась.

– Они действительно мертвы?

– Да.

От тела Алессио тоже уже ничего не осталось.

– Нам нужно спешить. Если мы проведём вторую часть ритуала сейчас – есть шанс помочь и остальным. Ты готова?

– Даже если нет – у нас нет выбора.

Эван поцеловал Флер в макушку. Стая летучих мышей устремилась к горам на западе материка Гемды.

***

Маги готовили обед. Над костром исходил ароматом небольшой котелок. При виде вампира мужчины подскочили на ноги.

– Отправляемся сейчас?

Эван взглянул на усталую девушку и помотал головой.

– Для начала угостите обедом будущую правительницу Замгара.

Маги засуетились. Флер усадили на поваленное дерево, накинули на плечи плащ. В горах было прохладно. Очень быстро в руках у девушки появилась глубокая тарелка с горячей похлёбкой, большой ломоть хлеба. Флер прикрыла глаза и улыбнулась.

Эван присел на большой валун. Пока девушка обедала, вампир внимательно рассматривал её. Лицо Флер сильно изменилось за последний месяц. Сколько же всего выпало на долю бедной Дари. Смерть друзей, алчные планы повстанцев, предательство самого вампира, встреча с Зомдиком, знакомство с князьями, смерть последнего близкого существа, кровавый пир. Как многому Флер пришлось научиться. Превращение из глупой, наивной девочки в уверенную сильную женщину за столь короткий срок. Это восхищало Эвана.

А главное – как двадцатилетняя девочка изменила самого вампира. Беспощадного, эгоистичного князя заставила действовать эта хрупкая красота. Наверное, Эван и дальше бы служил Зомдику, не пытаясь что-то изменить. Теперь князь был свободен. Тьмы больше не было в разуме Эвана. Он был свободен от вечного служения, мог делать то, что считал действительно необходимым.

Осталось совсем немного – помочь в битве на Фое и отправиться уничтожать Зомдика. Флер справиться. Она уже доказала, что способна быть сильной.

– Эван, мы можем дождаться ночи? – голос Флер прервал размышления вампира.

– Ночи? – недоумённо переспросил Эван.

– Лучше всего подойдёт ночное время для ритуала, – подал голос один из магов, – Поскольку ночь – время перерождения по преданиям нашего мира.

Вампир устало провёл рукой по лицу.

– Я не уверен, что у нас есть столько времени…

– Сейчас я вообще не чувствую магии, прям совсем. Я даже не видела твоих рун. Может и Зомдик не сможет меня обнаружить? – пробормотала девушка.

– Зато мой резерв просто переполнен. Ладно, давайте дождёмся ночи. Но если что-то пойдёт не так… – клыки выдвинулись.

Маги закивали. Флер нахмурилась. Эван вопросительно поднял брови.

– У нас есть место, где можно отдохнуть.

Эван только хотел отказаться, но девушка его опередила:

– Спасибо, мы не откажемся.

Настал черёд вампира хмуриться. Флер же поднялась на ноги и последовала за магами. Эвану ничего не оставалось, как последовать за девушкой.

У крутой каменной стены были сложены большие ветки под наклоном. Получился неплохой шалаш. По крайней мере, ветра там не было. На земле лежал большой тюфяк. Маги вернулись к костру. Флер скользнула в шалаш, легла и похлопала по тюфяку.

– Вообще, я не устал.

– Мы не знаем, что будет дальше. Неужели тебе не хочется повести выпавшее свободное время со мной? – девушка улыбнулась.

Эван покачал головой и улыбнулся, но всё же прилёг рядом с девушкой. Она положила голову на его грудь, прижалась всем телом.

– Мне так страшно, – прошептала Флер.

– Золотце, ты безжалостно отрубила голову князю. Думаю, тебе нечего бояться.

Флер усмехнулась.

– Я долго думала, даже готовила речь. Но она оказалась не нужна. Всё так просто оказалось. Осознание пришло во время той битвы. Больше всего мне страшно, что завтра рядом не будет тебя. Эван, я люблю тебя…

Вампир замер. На сердце стало легко и тепло. Эван сжал девушку в объятиях, поцеловал в макушку, зарылся носом в волосы.

– Я тоже люблю тебя, Эрика.

Флер подняла голову. В её глазах плескались счастье и нежность. Она подтянулась к лицу Эвана и поцеловала его. Сколько же нежности было в этом поцелуе. Вампир боялся спугнуть этот момент. А что, если Флер права? Что, если завтра у них не будет? Нет. Нельзя думать о плохом.

Пожалуй, время, проведённое с Эваном в этом шалаше, было самым счастливым моментом за прошедший день для Флер. Просто лежать, слушая сердцебиение вампира. Чувствовать тепло его сильного тела. Знать, что чувства девушки взаимны. И в этот раз Эван не лукавил.

Флер вздохнула. В памяти всплыли события текущего дня. Бой с князем. Девушка и сама не верила, что ей удалось убить Алессио. Это принесло удовлетворение. Смерть Гостила отомщена. Осталось только убить Джетто.

Эван пил кровь Флер. Это было на удивление волнительно. Да, Флер понимала, что таким образом вампир спас её от смерти. Но ведь вампиру это тоже далось с трудом. Хоть под действием слюны мысли Флер были спутаны, но она видела – Эвана разрывало от желания выпить ещё крови. Но ведь он сдержался. А ведь это означало, что Эван пошёл наперекор своей сущности ради Флер.

Небо стремительно темнело. Эван приподнялся на локтях.

– Пора…

Флер выбралась из шалаша, вампир оказался рядом в мгновение.

– Готова?

Девушка решительно кивнула. Эван нежно коснулся щёки Флер и поцеловал.

– У тебя всё получится, не переживай.

Пришли маги, принесли белую сорочку.

– Нужно надеть.

Мужчины вернулись к костру, оставив девушку у шалаша в одиночестве. Флер сняла свою перепачканную одежду и облачилась в сорочку. Ткань была непрозрачная, что порадовало девушку. Но в лёгкой сорочке было холодно. Девушка прошла к свету костра.

– Вы должны остаться здесь. Всё же источник – священное место для замгарцев.

Эван насторожился. Флер коснулась руки вампира.

– Всё в порядке. Ты же сам говорил, что у меня всё получится.

– Нечестно пользоваться моими же фразами, – усмехнулся Эван.

Флер улыбнулась. Ей и само́й было страшно. Что, если все ошиблись? Что, если Замгар не простит ей любви к тёмному князю? Не только их с Эваном надежды рухнут. Неор, Альваро, Бьорн, Сенан и Тика делали ставки на инициацию девушки. Как же на самом деле Флер было страшно.

– Я справлюсь, – прошептала Флер в ответ.

Эван чуть сжал и тут же отпустил руку девушки. Флер последовала за магами. Тропинка виляла, иногда выводила к обрывам. Девушка чувствовала, как ускоряет сердце бег, как подрагивали пальцы от волнения. Наконец, процессия вышла к небольшой равнине, укрытой почти со всех сторон скалами. Быстрый поток воды падал с ледяной вершины и разбивался в небольшом озере. Из озера вытекала небольшая, но быстрая речушка.

Солнце окончательно скрылось. Стало темно. Маги подвели девушку к озеру. Флер сняла ботинки.

– Ты знаешь слова клятвы?

– Да, – закивала Флер.

– Мы будем читать свою часть клятвы. Ты с каждым словом должна двигаться к середине озера. Да пусть тебе повезёт.

Флер прикрыла глаза, выдохнула и встала у берега. Маги стали произносить клятву нараспев. Девушка принялась произносить слова своей клятвы, сделала шаг и ступила в ледяную воду. В ноги словно впились тысячи ледяных игл. Флер прикусила губу, сглотнула и продолжила произносить свои слова. Новый шаг. Голоса стали тише. Флер дрожащим голосом произнесла свои слова. Ещё один шаг. Затем ещё один. Коленей коснулась ледяная вода. Сорочка намокла, противно липла к ногам.

Слово. Шаг. Флер казалось, что обряд длится вечность. Слово. Шаг. Голосов магов девушка уже не слышала. Она погрузилась в воду по пояс. Тело покрыли мурашки. Флер трясло от холода. Ноги сводило. Но она упрямо произносила свои слова и погружалась в воду.

Флер стояла в воде по подбородок, когда пришло время произнести последние слова клятвы. Слова слетели с губ, и девушка ушла под воду. Её потянуло ко дну. Флер испугалась, паника накрыла с головой, но сил выплыть не было. Девушка раскрыла глаза.

Вода была чистой, прозрачной. Множество огоньков стремилось к Флер. Неожиданно ей стало спокойно. Такого умиротворения Флер ранее не испытывала никогда. Огоньки приблизились, собрались в линии, закружили вокруг девушки. Флер развела руки, коснулась пальцами тёплых мерцающих линий. Вода засияла перламутровым блеском. На губах девушки невольно появилась улыбка.

В голове Флер прояснилось. Тьма отступила. Девушка увидела весь свой мир. Замгар и вправду был живым. И он был един с Флер.

Огоньки подхватили Флер и вынесли к берегу. Она выбралась из воды. Провела рукой по волосам и сорочке. В один миг волосы высохли, а сорочка превратилась в длинное чёрное платье. На ногах появились удобные ботинки.

Маги застыли с поднятыми к небу ладонями. Флер кивнула им и направилась к костру.

Эван увидел девушку и быстро поднялся на ноги. В глазах вампира была тревога. Флер улыбнулась, сердце её наполнилось нежностью. Она подошла к князю, обняла, положила голову на грудь. Вампир провёл рукой по волосам девушки.

– Получилось?

– Да. Всё прекрасно. Теперь я знаю, как убить Зомдика.

– Я думал, это противоречит идеологии вашего мира…

– Так было раньше. Не теперь. Другие Дари были просто не готовы. Замгар позволил их убить. Иногда просто необходимо жертвовать чем-то, ради достижения наивысшей цели.

– И какая же теперь цель у Замгара?

– Освобождение.

– От тьмы?

– Тьма есть в каждом из нас. Без тьмы не будет света. Нужно принимать свою тьму и не давать ей взять верх над светом.

– Да ты прям философ теперь…

– Не ехидничай, – Флер улыбнулась и заглянула Эвану в глаза, – Нам нужно отправиться на Фою. Там требуется наша помощь.

– На Фою, так на Фою.

Флер отступила от вампира. Сплела заклинание и открыла портал. Вампир присвистнул. Маги смотрели на девушку с благоговением во взглядах.

– Оказывается, это было несложно, – Флер пожала плечами.

***

На Фое небо только темнело. Ночь вступала в свои права величественной поступью. Залитая кровью земля, выжженная трава, огромные воронки – вот что сразу бросилось Флер в глаза.

Их небольшой отряд пробрался к земляным валам, за которыми разместили раненых. Четырёх князей Флер заметила сразу. Они тихо переговаривались. Тика помогала женщинам перевязывать раненых.

– Эрика? – в глазах провидицы застыл вопрос.

Флер улыбнулась и кивнула. Четверо князей устремили взгляды на прибывших.

– Я смотрю дела у вас так себе, – пробормотал Эван, обводя взглядом лагерь.

– Жарковато было, – пробормотал Бьорн.

– Как у вас? – с надеждой спросил Сенан.

– Жарковато было, – усмехнулся вампир.

Альваро фыркнул. Подошедшая к князьям Флер взглянула на вампира строгим взглядом. Эван отвёл взгляд.

– Наши силы теперь равны, – спокойно произнесла девушка.

– Ну вообще у нас пока численный перевес, благодаря некромантам, – спокойно заметил Альваро, всматриваясь в лицо Флер, – Но если ты о князьях – то здесь всё верно.

– Эван больше не князь. Тьмы Зомдика больше нет в нём, – нахмурившись ответила Флер.

– О, как интересно, – Неор пристально посмотрел на Эвана, – по мне так всё тот же вампир. Только чуть более довольный.

– Исцеление – приятный процесс, скажу я тебе, – ехидно ответил вампир.

Флер закатила глаза. Неор усмехнулся. Альваро покачал головой.

– Какой дальнейший план? Просто вести бои на Фое мы можем бесконечно. Оставшиеся князья не успокоятся, – встревоженно произнёс Бьорн.

Флер кивнула.

– Мы должны будем вернуться в замок. Теперь мне нужно встретится с Зомдиком. Если вернётесь вы – в замок вернутся остальные князья. Это поможет получить преимущество для наших войск?

– Нет, тысячелетняя служба позволяет успешно вести войска в бой и без присутствия князя в войсках, – тихо ответил Сенан.

– Мы в любом случае рискнём, – кивнул Эван, – после смерти Зомдика в рядах противника не будет единства. Каждый потянет одеяло на себя.

– Вы уверены, что у нас всё получится? – тихо спросила Тика.

– Я думал, это ты провидица, – ехидно протянул Эван. Флер ткнула его локтем в бок.

– Пока в моих видениях фигурирует твоя персона – нельзя быть уверенной на сто процентов, – довольно резко ответила Тика.

– Какие все нервные.

– Так, мы здесь как бы ни развлекались, в отличие от некоторых, – заметил Альваро.

– Хорош, – прервал начинающуюся перепалку Сенан, – Давайте отдохнём, а на рассвете пойдём на штурм замка.

Дом, где ранее располагались рабовладельцы, был занят князьями. Здесь же обнаружился Свен. Усталый маг сидел в кресле и попивал из кружки дымящийся напиток.

– О, сопляк, ты ещё жив? – криво улыбнулся Эван, уселся в ближайшее кресло и вытянул ноги.

– Не твоими молитвами, клыкастик, – вернул любезность Свен, взглянул на Флер, приложил руку ко лбу и поднял ладонью вверх. Девушка кивнула.

– На рассвете мы уйдём. Ты останешься за главного. В помощь тебе командиры наших армий. Не потеряй материк, пока мы будем заняты, – произнёс Сенан. Он сел на стул и посмотрел на лежащую на столе карту.

Свен обвёл взглядом вошедших.

– В свои планы посвятить не хотите?

– Твоё незнание может спасти тебе жизнь, если у нас ничего не получится, – Альваро навис над картой, что-то пометил карандашом.

– Так, я и поверил в вашу благожелательность, – пробормотал маг еле слышно.

Эван хмыкнул. Неор достал бутылку вина из винного шкафа, откупорил, отпил прямо из горла и передал её Бьорну. Князь-медведь знатно опустошил сосуд за несколько глотков.

– Можешь не верить, но если бы не мы – вы вряд ли пережили этот день, – спокойно ответил Сенан.

Свен просто кивнул, поднялся с кресла.

– Пожалуй, отправлюсь отдохнуть.

– Он довольно быстро схватывает, где ты его откопал, Эван? – спросил Неор.

Вампир потёр подбородок.

– Ты знаешь, оказывается, наши с ним пути пересекались неоднократно. Более близкое знакомство произошло по пути в город повстанцев.

– Это когда тебя пленили двое сопляков? – приподнял бровь Бьорн.

Эван пожал плечами.

– Зато я многое выяснил, нашёл проводника и в корне поменял свою жизнь.

– Давайте-ка спать. Завтра от нас всех потребуется собранность. – Прервал беседу Сенан, поднялся со стула, взял за руку Тику и удалился из комнаты.

Бьорн поднялся следом. Эван вздохнул, поднялся из кресла и протянул руку Флер. Девушка заметила улыбку Неора и кислое выражение на лице Альваро. Но вложила свою руку в руку Эвана. Ей было плевать на то, что и кто думает о них.

У них была отдельная комната. Эван снял перепачканную кровь рубашку, Флер скользнула к нему, обвила шею руками и поцеловала.

– Сейчас? Ты уверена? – прошептал Эван.

– Мы не знаем, что будет завтра…

– Я думал, ты теперь знаешь всё.

Флер улыбнулась.

– Я знаю только, что теперь мы связаны. Ты моя тьма и мой свет.

Эван подхватил девушку на руки, уложил в кровать. Платье улетело на пол, следом отправились остатки одежды вампира. И словно не было насыщенного событиями дня. Они вновь были единым целым. Словно ночь в заброшенном доме в Бархе и не заканчивалась вовсе.

Эван медленно приоткрыл один глаз и посмотрел на рассерженную Флер, улыбнулся, перевернулся на другой бок и укрылся одеялом с головой. Послышался стук в дверь. Девушка вздохнула, пробормотала что-то о невозможных вампирах и отправилась к двери.

– Вы готовы?

Голос Бьорна не произвёл на Эвана никакого эффекта. Вчерашний день был насыщенным, ночь была полна страсти, теперь Эван хотел только спать. Спасение мира может и подождать.

– Клыкастый, мы можем отправиться и без тебя.

– Без меня вы падёте смертью храбрых, – пробормотал Эван, высунул из-под одеяла голову, взглянул сонными глазами на, до зубного скрежета, бодрого ухмыляющегося князя, – Кто придумал отправляться в замок на рассвете? В Мейзуке сейчас, между прочим, дело к обеду, так какой смысл нам вставать ни свет ни заря? Вы задумали испортить аппетит врагам?

– На то, как ты ненавидишь утро, можно смотреть вечность, – усмехнулся появившийся из ниоткуда Неор, – Я готов всегда вставать пораньше, лишь бы видеть твою недовольную морду, Эван.

– Катись в пекло, – вампир швырнул в некроманта подушкой.

– Мы подождём тебя в комнате совещаний, – бросил на прощание Бьорн.

Флер удалилась следом за князьями. Эван недовольно вздохнул, выполз из-под одеяла. И когда девушка успела приготовить чистую одежду для князя? Главное, где она её раздобыла? Вампир прикрыл глаза, вспоминая сладкую ночь. В девушке появилась такая страсть, похоть. Эван с удовольствием бы продолжил занятия любовью вместо посещения властелина.

В комнате уже были все князья, Тика и Флер. Эван занял свободный стул.

– Попасть в замок мы можем только через главный вход. Другие пути будут нашпигованы ловушками и тьмой. Зомдик явно поджидает нас. Вчерашний дисбаланс магии он явно заметил, – Сенан внимательно осмотрел всех присутствующих, – Пойдём вшестером.

Тика нахмурилась.

– Я могу быть полезной.

– Нет, ты останешься здесь. Мне так будет спокойней.

– Мне от вас необходим только свободный путь до тронного зала и отвлечение остальных князей. Всё остальное беру на себя, – решительно добавила Флер.

Сенан кивнул.

– Может, вы тогда вдвоём сходите, раз вы такие, самостоятельные, – проворчал Неор.

– Поддерживаю, я бы поспал ещё несколько часов, – зевнул Эван.

Альваро закатил глаза. Бьорн покачал головой.

– Разглагольствовать не будем, вы сами прекрасно знаете, что делать, – не обращая внимания на Неора и Эвана, продолжил Сенан. – Надеюсь, нам повезёт.

Флер потянула силу и приготовила портал. Неор уважительно хмыкнул.

– Ты ещё и половины не знаешь, что она теперь может, – усмехнулся Эван.

– Это прозвучало так двусмысленно, – приподняла бровь Флер.

– На то и был расчёт, – растянул губы Эван.

Выйдя из портала, князья принялись расчищать дорогу. Тьма хлынула из замка, Флер уверенно сплела заклинание, укрыла князей от нападок чёрного тумана. Девушка не стояла в сторонке. Все её действия были хладнокровными и точными. Но Эвану было не до присмотра за девушкой: вход в замок был расчищен, князья уверенно вошли в холл. Флер тенью шла по пятам. Тьма вилась у ног, но не решалась подступить.

Продвижение по коридорам было стремительным. Эвана насторожило отсутствие князей, но в тронном зале всё встало на свои места. Вампир едва успел увернуться от летящего кинжала Калеба. Закипел бой.

***

В тронном зале Флер уже не видела ничего, кроме, пылающих ненавистью глаз Зомдика. Властелин поднялся с трона и медленно спустился по ступеням. Тьма со всех углов устремилась к хозяину. Флер вздохнула, собралась с мыслями и нанесла удар.

Зомдик рассмеялся. Тьма поглотила магию Флер, устремилась к девушке, окутала. Теперь Зомдик и Флер были отрезаны от остальной битвы. У них было своё противостояние.

– Я тебя недооценил. Ты ловко увела у меня князей. Соблазнила… Эвана я так понимаю?

Флер злорадно улыбнулась.

– Ты не полностью поработил их разум, это было ошибкой.

– О-о-о, но и ты не вытащишь их из тьмы никогда. Посмотри на них – они лучшие и опаснейшие убийцы. Я взращивал тьму в них, тебе никогда не уничтожить её полностью.

Девушка не ответила, нанесла новый удар, затем ещё один. Зомдик лишь ухмылялся, поглощал силы Флер. Тьма подступала ближе к девушке, уже касалась кожи. Флер и Зомдик медленно приближались друг к другу. Властелин схватил девушку за горло.

– Ты проиграла, маленькая дрянь. Как глупо растратила резерв.

– Я победила, – прохрипела девушка, схватилась за руку Зомдика, – Расчёт был на то, что ты прикоснёшься ко мне.

Флер посмотрела властелину в глаза. Зомдик недоумённо поднял брови. Девушка открылась для нового источника. Тьма покорно потекла в жилы девушки через Зомдика. В красных глазах мелькнула паника, растерянность, досада, но Флер крепко сжимала руку властелина. Силы покидали тёмного проводника. Он старел на глазах. Кожа на лице быстро одрябла, начала разлагаться, показались кости.

***

Тьма окутала Зомдика и Флер. Но бой в тронном зале продолжался. Сенан сошёлся не на жизнь, а насмерть с Джетто. Альваро отражал удары Грейсона и наносил ответные. Бьорн сражался с Гедеоном, а Неор ловко уходил от атак Леви. Неожиданно по стенам пошли трещины. Посыпалась каменная крошка. Но и на это обратить внимание было некогда. Когда же тьма спала, Эван увернулся от удара и поражённо замер. Калеб бросил взгляд в сторону Зомдика и тоже не смог продолжить бой.

Властелин осыпался пылью. Тьма исчезала. Бой прекратился. Князья напряжённо наблюдали за распадом того, кто был их рабовладельцем больше тысячи лет.

От Зомдика не осталось ничего. Даже праха. Флер откинула голову назад и рассмеялась. От этого смеха у Эвана мурашки по спине пробежали. Вампир насторожился. Девушка обернулась к князьям, открыла глаза. Эван вздрогнул.

На первый взгляд глаза у девушки отсутствовали, но это было не так. Вампир присмотрелся и увидел, что это всего лишь тьма. Ни белка, ни радужки. Только чернота от края до края.

Девушка взглянула на свои руки, покрутила их, рассматривая с разных ракурсов.

– Потрясающее чувство. Кажется, теперь я понимаю его, – Флер презрительно сморщила носик и глянула в сторону, где ещё недавно превращался в пыль Зомдик, обвела взглядом князей, остановила взгляд на Эване.

Интуиция вампира завопила об опасности, но он медлил, не желал верить в происходящее. Это ведь его Флер. Была. Ещё ночью прижималась эта девушка к нему всем телом, была единым целым с Эваном. Нет, нет. Всё происходящее – лишь очередной кошмар.

Флер щёлкнула пальцами. Девять князей, как подкошенные рухнули на колени и склонили головы. Девушка не отводила от Эвана взгляда, а он не мог отвести свой.

– Ты же понимаешь, что тебе теперь здесь не место? – тихо произнесла Флер, – Прости, Эван, ничего личного.

Девушка развернулась и плавной, уверенной походкой направилась к трону. Девять князей поднялись на ноги, призвали своё оружие. Во взглядах Сенана, Бьорна, Неора было заметно отчаяние, попытка сопротивления. Эван прикрыл глаза, горько усмехнулся и, распавшись на стаю летучих мышей, устремился на Фою. Теперь на него будет вестись охота. Хищник превратился в добычу.