Ветер завывал всё сильнее. Уже несколько часов маленький отряд из трёх путешественников упорно продвигался на север материка Стага.

Куда ни взгляни, только искрящийся под солнечными лучами снег и горные вершины. Флер завернулась в меховой плащ и бросила взгляд на Свена, тянувшего за верёвку вампира. Девушка не понимала, как молодой маг различает дорогу в этой довольно однообразной местности.

– Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – с больши́м сомнением спросила Флер у хмурящегося мага.

– Боишься замёрзнуть, крошка? – скривил губы в улыбке вампир.

Флер медленно выдохнула и постаралась не смотреть в сторону врага. Только бы дойти до Бархи, а там уже свои. В последнем городе повстанцев можно будет забыть о вампире Эване и его едких фразах.

– Лучше бы ты держал язык за зубами, – прошипел Свен и дёрнул за верёвку, заставляя вампира сделать ещё несколько шагов. – Мы идём правильно.

– Но успеете ли дойти живыми? – вампир состроил гримасу, словно и вправду беспокоясь за жизнь конвоиров.

– Думаешь, кто-то пойдёт за нами следом и спасёт тебя? – усмехнулся в ответ маг.

Флер уже начинала надоедать словесная перепалка спутников, грозящая перейти в расправу Свена над пленником, но без вампира в Бархе могут и не принять. Со столь ценным пленником (а Флер надеялась, что вампир – необычный вояка и владеет важными све́дениями) повстанцы должны встретить чуть ли не с аплодисментами. По крайней мере, так представляла девушка.

– Нет, я дождусь, когда вы насмерть замёрзнете в этих горах от надвигающейся бури, а затем отправлюсь обратно в презренный городишко Рукс, – довольно осклабился Эван в ответ, смотря в сторону чернеющего на востоке неба.

Свен уставился на восток, выругался сквозь зубы и стал смотреть по сторонам, выискивая подходящее убежище. Молодому магу совсем не хотелось подводить девушку, и уж тем более подвергать опасности. По северной части Стаги проходит слишком мало троп, да и те в основном исхожены лишь хищниками.

– Нужно спуститься ниже по склону, может, там нам всё-таки повезёт, – тихо произнёс маг, обращаясь к Флер.

Девушка согласно кивнула. Флер уже устала. Передвигаться по глубокому снегу, то ещё удовольствие: сапоги намокли, пальцы онемели от холода, желудок урчит от голода. Ещё и пленник раздражает до зубного скрежета.

Удача не оставила путников: ниже по склону обнаружилась пещера. Свен даже нашёл в глубине ветки, пригодные для костра. Немного, но переждать бурю хватит.

Ветер усиливался, сыпал мелкий колючий снежок. Флер трясло. Она сильнее закуталась в меховой плащ, прижала колени к груди – но холод всё глубже проникал под кожу.

«Неужели это конец?» – подумала девушка и взглянула на Свена, тщетно пытающегося поддерживать пламя.

– Зря теряешь время, сопляк, – бесстрастно заметил вампир. Похоже, холод совсем не беспокоил Эвана.

– А ты предлагаешь нам замёрзнуть насмерть? – злобно прошипел в ответ маг, растирая замерзшие руки.

– Вы и так не продержитесь до утра.

– Ты совсем не чувствуешь холода? – с неподдельным любопытством спросила Флер.

Вампир улыбнулся и повернул голову в сторону девушки, глаза пленного оставались жёсткими и холодными. Притягательная тьма, сулящая смерть.

– Ягодка, я могу регулировать процессы теплообмена, поэтому лёгкая буря мне не страшна. Будь твой спутник посильнее, и тебе бы не было так холодно, – Эван скосил глаза в сторону готового взорваться от злости Свена.

– Знаешь…

– Свен, успокойся. Он просто разпаляет тебя, ищет слабину.

– Я спокоен. Но согласись, Флер, что если бы не захватчики, наш мир процветал бы и дальше.

– Процветал? Да вы настолько отсталые, что захватить ваш мир не составило труда. Мы сначала подумали, что здесь нет разумных существ. Ан нет, потом заметили вас, – рассмеялся вампир в ответ на обвинение Свена.

– Перебив половину населения мира?! Вы хладнокровно убили наших правителей – Дари! – взорвался маг.

Флер подскочила на ноги и бросилась к Свену, успокаивающе обнимая мага, не давая приблизиться к вампиру. Эван хмурился и молчал. Свен, наконец, успокоился и сел возле едва тлеющего костра. Девушка положила руки на плечи мага.

– Давай ты попробуешь ещё раз дать силу костру?

Свен вздохнул, занёс руки над ветками. Огонь тут же взметнулся высоким столбом. Маг удивлённо охнул, девушка улыбнулась и заняла место возле огня.

– Зачем вы пришли в наш мир? – Флер старалась держаться непринуждённо и не смотреть в глаза вампиру.

– Решили сделать ваш мир лучше, – растянул губы в мерзкой улыбке Эван.

– Вы принесли в наш мир насилие, страдания и ненависть, – Свен бросил на Флер взгляд, – хороши улучшатели!

– Мы принесли в ваш мир техномагию и множество других полезных вещей, – возразил вампир, – вы даже и не знали раньше, что такое душ!

– Кто вам сказал, что нам это было нужно?

– Запах. Видишь ли, в нашей армии очень много… как бы помягче сказать, не травмировав твой небольшой мозг, – рас с очень тонким обонянием, а вы воняли, как поднятый некромантом двухнедельный мертвец!

Ноздри Свена раздувались от злости. Эван прикрыл глаза. Вампир и не знал другой жизни. Тот, кому служил вампир, не ведал пощады. Сейчас Эван жалел лишь о том, как глупо попался в лапы двух сопливых магов. И почему такой закалённый жизнью вампир повёлся на враньё девчонки? Ведь чувствовал же ложь! Захотелось показаться вершителем судеб? Другого объяснения Эван не находил. Девушка не нравилась вампиру: не было ни одной из любимых Эваном изюминок – рыжих волос, ямочек на щеках или зелёных, как первая листва, глаз. Флер слишком худая, тело – одни мышцы, ни капли жира. Грудь тоже едва заметна. Волосы белые-белые, как первый снег. Кожа имела приятный оливковый оттенок. И глаза… Большие, миндалевидные, словно два лазурита, глаза определённо притягивали взор. Вонзить бы клыки в загорелую кожу и попробовать девушку на вкус…

Вампир тряхнул головой, отгоняя нескромные мысли. Сейчас необходимо думать о побеге. Только бы избавиться от ужасных браслетов, сковывающих силу вампира. Тогда Эван быстро разделается с сопляками и вернётся к Зомдику. С хорошими новостями. Или почти хорошими.

Зомдик. Великий, ужасный, несущий смерть, непобедимый. В какой бы мир ни пришёл Зомдик, исход будет один – полное уничтожение мира. Сколько миров было опустошено Зомдиком? Эван уже сбился со счёта. В двенадцати мирах безжалостный пожиратель магии подобрал себе князей, под стать своей гнилой душе, без жалости, сострадания, любви.

Флер прижалась спиной к Свену. За пределами маленького укрытия ничего не было видно: белая мгла поглотила небо и землю. Вьюга завывала всё сильнее, от злости, что не может добраться до трёх путников. Девушка клевала носом. Заметив это, Свен мягко сказал:

– Подремли немного.

– Нужно ведь следить, чтобы ты не убил вампирюгу, – зевая, ответила Флер.

Вампир хмыкнул, выныривая из своих мыслей. Свен злобно взглянул в сторону Эвана.

– Так и скажи, что не доверяешь болвану с глазами тупого оленя.

– Ты мог бы и промолчать, – пробормотала Флер.

Эван не ответил. Ничего, вампир дождётся удобного момента для побега. Уж что-что, а ждать Эван умеет. А магов вампир убьёт. Хотя подзакусить не помешает.

«А ты сможешь убить её?» – промелькнула мысль в голове. «Разве я когда-то не справлялся с этим?» – насмешливо ответил Эван. «Не ври себе. Ты знаешь, кого она тебе напоминает. Готов ли снова увидеть её смерть?»

Сердце пропустило удар. Возвращаться к безрадостным воспоминаниям о гибели самой дорого́й женщины совсем не хотелось. Особенно теперь, когда Эван пленён слабенькими магами.

Свен подбросил в костёр сырых веток, сизый дым окутал по пещере. Маг нащупал слабенький магический источник, потянул магию в резерв. Создав щит, сохраняющий тепло внутри пещеры, Свен украдкой стал наблюдать за вампиром. Эван определённо не нравился молодому магу. Слишком дерзкий, самоуверенный, острый на язык. Ещё двадцать лет назад никто на Замгаре и не знал о таких существах, как вампиры, оборотни, наги. Теперь родной мир кишел тёмными тварями.

Идея дойти до Бархи и присоединиться к армии повстанцев принадлежала Свену. Но маг должен был идти один. А вот Флер придумала взять в плен вампира. Свен бы никогда не пошёл на такой риск. Маг привык быть очень осторожным. С момента встречи со странной девушкой всё кардинально изменилось. И это пугало. Чего только стоило пленение. И ведь этот тёмный не был рядовым солдатом армии Зомдика. Жаль, что выяснить, какой именно титул имеет Эван, так и не удалось.

Но ведь повстанцы должны принять их скромную группу. Не берут жители последнего сопротивляющегося города к себе слабых магов. Сердце подсказывало, что вампир владеет важными све́дениями. Главное – только пережить текущую ночь.

Двадцать лет назад…

Дари Эмилия смотрела на ползущие по небу тяжёлые, чёрные тучи. Уже несколько дней сердце сжималось от тревоги. В последние несколько дней во сне являлись ужасные существа. Раньше Эмилия не видела таких созданий. Женщина просыпалась от собственных криков, слёзы душили Эмилию.

На плечи лёг тёплый плед. Дари вздрогнула.

– Ты слишком напряжена в последние дни. Что тебя беспокоит? – нежный голос Алекса согрел душу.

Эмилия закусила губу, раздумывая, стоит ли нагонять тревогу и на супруга? Может, всё беспокойство просто надумано, и ничего страшного не случится?

– Я не знаю точно, что меня тревожит, – наконец решилась раскрыться.

Алекс нахмурился и притянул жену в объятия.

– Ты тревожишься за нашу дочь? Всё же не так много времени прошло после рождения ребёнка.

Эмилия замотала головой.

– Нет, это никак не связано с будущим Эрики. Что-то другое. Мне снятся кошмары. В этих жутких снах чудовища… они убивают жителей Замгара.

Дари Алекс отпустил жену и подошёл к камину. Подкинув огнистых камней, маг опустился в кресло, подперев подбородок рукой, стал смотреть в танцующее пламя.

Эмилия тихо шла к соседнему креслу. Женщина знала, что муж сейчас обращается к Замгару и пытается рассмотреть будущее. Дари нечасто заглядывали в будущее, да и не все могли это сделать. Но сейчас посмотреть грядущие события казалось необходимым.

Алекс откинулся на спинку кресла, устало провёл ладонью по лицу.

– Что? – только и смогла вымолвить Эмилия, руки женщины задрожали.

– Всё окутано тьмой. Такие странные существа. Города в огне или разрушены.

Женщина прижала руки к груди. Гримаса ужаса исказила красивое лицо.

– Эмилия… – Алекс сжал ладони жены. – Мне нужно рассказать об увиденном остальным Дари. Всё будет хорошо. Мы обязательно сделаем возможное и невозможное, чтобы не допустить войны и уничтожения.

В комнату вошёл помощник Алекса. Маг приложил руку ко лбу, а после поднял ладонью к небу. Алекс и Эмилия повторили жест приветствия.

– Дари. В городе Файхе магические потоки ведут себя достаточно странно. Всех Дари просят срочно прибыть в Файх.

Алекс и Эмилия переглянулись.

***

Прямо посреди города Файха, расположенного на берегу большой реки Фавны, магические потоки повели себя довольно дико, что насторожило местных жителей. Потоки стали видимыми. Переливаясь перламутровыми цветами, магические силы, сопротивлялись чужеродной силе, что рвалась в мир Замгара.

Жители Файха испуганно переглядывались. Кто-то спешно направил весточку Дари. Когда прибыли правители, прямо в воздухе появилась едва заметная чёрная трещина.

– Столько лет живу, но никогда не видел ничего подобного, – пробормотал сухонький старик, глава Дари в Файхе.

– Что будем делать? – хмурясь, спросил один из спутников старца.

– Наблюдать и ждать, – ответил старик, усаживаясь прямо на землю. – Замгар лучше знает, как справиться с данным явлением.

А трещина всё расширялась. Тёмная сила сочилась из разлома. Клубящаяся тьма вступила в схватку с перламутровыми потоками.

Борьба продолжалась три дня. Всё новые Дари собирались к разросшейся трещине, давшей множество мелких ответвлений. На четвёртый день сильные маги Замгара были в Файхе. Прибыли и Алекс с Эмилией.

– Я заглядывал в будущее, – обратился правитель города Мейзука к старцу, – Этот разлом несёт опасность.

– Будь это правдой – Замгар уже направил к этому месту всю магию, – недоверчиво ответил глава Файха.

– Из разлома выйдут ужасные существа и захватят Замгар.

Дари зашептались. Старец покачал головой. Алекс же призвал потоки для закрытия разлома. Эмилия присоединилась к мужу. Ещё несколько Дари последовали её примеру . Остальные лишь качали головами.

Тьма уползла обратно в разлом. Алекс призвал больше магии. Но усилия были напрасны: разлом превратился в проход, из которого на землю ступили двенадцать мужчин в чёрных длинных плащах и масках из клубящейся тьмы.

Старец вышел вперёд.

– Кто вы? Откуда и зачем прибыли?

Алекс соткал защитную сферу. Эмилия с замиранием сердца посмотрела на мужа: возможно, сегодня они все погибнут.

Раздался выкрик на незнакомом, жестком по звучанию, языке. У двенадцати мужчин в руках появилось оружие. И засверкали заклинания, завязался бой. Дари имели численный перевес, но и это не помогло справиться со смертоносным оружием мужчин в масках.

Ведь двенадцать князей Зомдика вступили на землю Замгара. Цель у князей всегда одна: проверить, подходит ли новый мир для господина. И Замгар подошёл: насыщенный магией, этот мир станет лакомым кусочком для древнего существа. Как только последний Дари упал замертво, из портала хлынула разношёрстная армия Зомдика: быстрые вампиры, тёмные боевые маги, жестокие наги, некроманты, оборотни заполнили улицы города. Файх был захвачен и порабощён быстро.

На Замгаре давно не было войн. Жители планеты жили в мире и согласии. Регулярных армий не находилось на Замгаре, поэтому завоевать мир не составило труда. За каких-то семь дней был занят весь южный материк Гемда. Узнав о страшных событиях, на западном материке Фое стали готовиться к приходу чужемирцев. Но сопротивление было жалким для армии, уничтожившей множество миров.

Только Стага сопротивлялась до последнего, но и жителям самого северного материка пришлось отступить за горы Аян. Захватчики хотели было пойти следом, но суровые условия вечной зимы заставили отступить.

Город Барха стал оплотом всех повстанцев. Но силы уцелевших сильных магов были не так велики после смерти всех Дари, проводников магических потоков Замгара.

Портал был закрыт через месяц, когда на Замгар прибыл главный виновник ужаса – Зомдик. Величественной поступью прошёл древний властелин по некогда прекрасному, а теперь полуразрушенному Файху. Город Мейзук был выбран для резиденции Зомдика.

Князья жили в Мейзуке. Первые лица после Зомдика, которым дозволено всё. Правда, в лицо никто не видел двенадцать смертоносных воинов, а кто и видел лики без масок из клубящейся тьмы, исчезали навеки. Это была необходимая предосторожность. История о гибели всех Дари слишком быстро распространилась по трём материкам, наполняя души замгарцев лютой ненавистью.

Жители планеты были обращены в рабство. Основная масса ресурсов планеты уходила для содержания иномирян. Вскоре захватчики добрались и до разумных животных: драмтов, очень похожих на драконов уже уничтоженных миров, амсаров – больших чешуйчатых хищных котов и сфар – крылатых магических лошадей.

Замгарцы предполагали, что цель прихода иномирян – захват мира и порабощение жителей. Жители же Бархи частенько доставляли хлопоты воякам Зомдика, совершая набеги на различные поселения. Но все понимали, что так не может продолжаться вечно. Уже ведь и новое поколение подрастает, они не помнят, как было хорошо до прихода жестокой армии. Скоро совсем некому будет пополнить ряды повстанцев.

Магия мира слабела, прячась в недра планеты. Слабела и надежда жителей на освобождение.

Эван развеял маску щелчком пальцев. За тысячелетие клубящаяся у лица тьма порядком раздражала.

Замок в Мейзуке был слишком мрачным, холодным, неприступным. Но неприступность к лучшему – Зомдик в безопасности. «Может, лучше бы он остался в доме Дари? Глядишь, кто-нибудь из повстанцев добрался бы до него?» – мелькнула в голове чуждая мысль.

Или не чуждая? Эван не мог точно ответить. Слишком всё смешалось. Двадцать лет армия находится на Замгаре. Раньше миры опустошались за пять. И то, при худших раскладах. А здесь…

И ведь Замгар полон магии. Даже Эван, далеко не маг, чувствовал это. Но Зомдик становился слабее, его вечная молодость таяла день ото дня: на серой коже появились морщины, под маленькими, грязно-красными глазами залегли тёмные круги. В красных волосах едва заметна седина.

Тряхнув головой и отогнав крамольные мысли (к тому же они могут быть услышаны и истолкованы неправильно), Эван направился в свои покои. Там вампир приведёт себя в порядок для встречи с Зомдиком.

«Ты с возрастом теряешь оптимизм». Эван вздохнул и посмотрел на потолок. Нужно что-то делать с голосом в голове. Это ведь ненормально, что этот голосок идёт в резонанс с собственным мнением (в совесть Эван не верил).

Достижения уничтоженных миров не забыты захватчиками: в армии есть и строители, и техномаги. Богатство мира магией определяет срок его существования после захвата Зомдиком. Может, пожирателю и неинтересны новейшие разработки и удобства, но все подданные Зомдика предпочитают жить в домах с канализацией, водопроводом, магическим освещением и прочими мелочами.

Как только тёплая вода побежала по напряжённым мышцам, вампир застонал от блаженства. «Мы могли бы и не уничтожать мир, открывший нам такое, прекрасное изобретение, как душ» – любил говорить Сенан.

Вообще удивительно, но демона из всех одиннадцати князей, Эван ненавидел меньше всего. У вампира и демона были похожие взгляды на жизнь и безграничной жестокостью два князя не обладали. Возможно, будь у вампира и демона другое воспитание – мальчиками, они смогли бы подружиться. Боевые навыки двенадцать князей оттачивали друг на друге, что уж точно не добавило тёплых чувств. Эван и Сенан в последнее время соблюдают нейтралитет, не строя друг другу козни.

Выключив душ, вампир обмотал вокруг бёдер полотенце и вышел из ванной комнаты. В спальне Эвана ожидала Тика – провидица Зомдика. Девушка стояла лицом к окну и задумчиво смотрела на полуразрушенный город. Фиолетовые волосы волнами рассы́пались по обнажённым плечам.

– Мне нравится этот мир…

– Именно для признания в любви к этому отсталому мирку ты пробралась в мою комнату? – плеснув в голос немного иронии, спросил Эван.

Тика слегка повернула голову и пробежала взглядом по обнажённому торсу вампира.

– Ну точно не для того, чтобы увидеть тебя в одном полотенце.

– Ты разбила мне сердце этими словами.

– У тебя нет сердца. Хотя порой ты меня удивляешь.

Эван взял из шкафа одежду.

– Ладно, выкладывай, зачем припёрлась?

– Мы здесь уже двадцать лет.

– Я пока ещё умею считать.

– Это прекрасно. Твоя ненависть к Зомдику не поутихла?

Эван хмыкнул, натянул брюки и рубашку, быстро застегнул пуговицы. Тика повернулась к вампиру.

– К чему этот вопрос, ягодка? Ты видела смерть пожирателя?

– Возможно.

Вампир удивлённо приподнял брови.

– Радость моя, черноглазая, кто-то знает о твоём виде́нии?

– А что это ты так оживился? Неужели до сих пор не простил уничтожения родного мира?

– Да нет. Что ты? Помнишь ведь – мой мир был довольно унылый: вампиров там не любили, как и ведьм. Инквизиторы, колы в сердце и прочая ересь. Ну так ты расскажешь о виде́нии?

– Нет, Эван. Вампиров в принципе нигде не любят.

– Тебе-то откуда знать? Ты же вечная пленница замка. В любом мире, между прочим.

Тика обиженно поджала губы.

– Ну да ладно. Значит, повелитель может умереть. Какие-то дельные советы будут?

– Нет, больше я тебе ничего не скажу, – девушка покинула комнату.

Эван пожал плечами. Вот и пойми этих сумасшедших провидиц. Только больше вопросов. Но мысль о возможной смерти повелителя порадовала вампира. Да. Эван ненавидел пожирателя миров: за убитый вампирский клан, смерть матери, уничтожение мира, где прошло беззаботное детство.

Но пока у него не было подходящего оружия для убийства Зомдика. Никто не знал, как лишить пожирателя миров жизни.

***

Одиннадцать князей уставились на вошедшего в тронный зал вампира. Безжалостные убийцы, интриганы и вечные рабы пожирателя миров.

Эван почтительно склонил голову перед Зомдиком. Повелитель восседал на троне, тьма клубилась за спиной пожирателя.

Лёгкий шелест в голове. Эван поворачивает голову в сторону улыбающегося Гедеона.

– Ещё раз залезешь в мою голову – я отрублю твою.

Улыбка Гедеона сникла.

– Это была случайность, – не моргнув глазом, соврал телепат и поправил зелёные волосы. Взгляд разноцветных глаз нахальный. Князь любил подслушивать чужие мысли.

Эван уже не обращал внимания на кукловода Гедеона.

– На ледяном острове Самстере были обнаружены повстанцы. Све́дения вытянуть из этих отбросов не удалось. Нового города нет на Самстере. Предполагаю, повстанцы до сих пор прячутся на севере Стаги.

Зомдик рассеянно кивнул. Вампир подавил внезапное раздражение. Стоило ли бродить по этому леденящему острову, если Зомдика это даже не волнует.

– Мы планируем заселение островов или создадим там место казни неугодных? – протянул Алессио. Длинные пальцы мага обвивали ядовитые лианы. Вампир часто сравнивал мага с растениями, что покорно слушались Алессио: такой же ядовитый, с кожей болотного оттенка. Вечный доносчик Зомдика. Именно поэтому мага презирают остальные князья.

– Это не ваше дело, – рявкнул в ответ Зомдик, – Мне вот больше интересно, почему повстанцы до сих пор не уничтожены?

– Кучка-с магов недоучек-с вряд ли дос-с-с-ставит с-с-серьезные неприятнос-с-ти, – прошипел Леви. Эван поморщился: последняя стычка с нагом закончилась для вампира раздробленными костями. Подлость – основная черта змеиного князя.

Зомдик постучал пальцами по подлокотнику. Тьма за спиной пожирателя медленно поползла в сторону князей.

– Пока эти недоучки приносят вреда больше, чем вы пользы.

Клубы тьмы резко ринулась на князей. В тот же миг Эван почувствовал, как маленький сгусток магии отделился от тела и полетел к Зомдику. Частичка сущности. Да что же происходит? Зомдик никогда не питался магией от живых существ, считая такую силу объедками. Но теперь… По ошарашенному взгляду Неора вампир понял, что не ошибся.

– Решите проблему – иначе лишитесь жизни.

Зомдик резко поднялся с трона и покинул помещение. Князья, не переносили друг друга на дух, также поспешили покинуть тронный зал. Эван заметил брошенный Сенаном взгляд. Да, всё становиться страннее с каждым днём. Последнее событие уж точно сто́ит обдумать за пределами замка. Там ведь можно и десерт найти. Клыки выдвинулись при последней мысли.

Без масок никто на улицах Мейзука и не знал, что совсем рядом находится один из ненавистных князей, это позволяло раствориться в толпе снующих рядовых вояк. В самом большом и ранее таком прекрасном городе Замгара было полно́ мест, где желающие выжить могли продать кровь для вампиров. Были и дома терпимости. Но Эван знал место получше, где предложат сразу всё.

Полуразрушенное здание с красными стенами вампир замечает сразу. Дом крови. Вампиры принесли и частичку своего мира на Замгар. Большая площадь позволяла разместить и комнаты для сладких утех, и охотничьи помещения. На входе уже слышны сладкие крики жертв. Жажда сковала горло Эвана.

– Охота или сладкая ночь? – улыбаясь накладными клыками, произнёс лысый, бледнокожий мужчина.

– Ночь, – бросил Эван, вставая напротив регистрационной стойки. – Свеженькие есть?

– Есть одна, но её оставили для командира гарнизона.

– Обойдётся командир. Веди меня к девушке.

Управляющий поднял взгляд.

– Ты что себе позволяешь? Где ты и где командир! Будешь выделываться – я позову стражу.

– Святой инквизитор, убереги мою бренную душу от встреч с тугодумами! – Эван возвёл взгляд к потолку, – Значит, слушай сюда, – вампир посмотрел в глаза управляющему. Зрачки Эвана расширились, гипнотизируя мужчину, – Ты ведёшь меня к свеженькой тушке и забываешь, как я выгляжу. Командиру скажешь: лучшее – князю, а тебе объедки. Понятно?

Мужчина заторможенно кивнул.

Бесконечные коридоры, лестницы, переходы, где-то слышны отчаянные крики, где-то сладкие стоны. «Мы засиделись на Замгаре. Вот даже строим заведения для развлечения, а раньше упивались кровью во время захвата очередного мира». Управляющий замер у невзрачной двери.

– Всё, катись отсюда.

За дверью вампира ожидала красивая девушка: зелёные глаза, покатые бёдра и манящие пухлые губы. Эван шагнул в комнату и прикрыл дверь.

– Здравствуй, ягодка! Повеселимся этой ночью?

Губы девушки задрожали.

– У меня иммунитет на женские слёзы, так что вытри сопли и займёмся уже делом, точнее, твоим телом, – губы Эвана растянулись в предвкушающей улыбке.

Девушка задрожала всем телом. Вампир быстро переместился к несчастной. Клыки впились в нежную кожу. Кровь потекла на язык, будоража рецепторы. С губ девушки сорвался сладостный стон. Эван оторвался от шеи и приник у приоткрытым губам. Девушка уже кажется, совсем ничего не понимала. Слюна вампира попала в кровь. Теперь всё происходящее доставляло удовольствие девушке. И руки сами обвили шею Эвана, пальцы зарылись в короткие тёмные волосы. Утром несчастная будет жалеть о ночи грехопадения.

***

Растрёпанная девушка сладко спит на сбившихся простынях. Эван довольно облизнул губы.

«Давай убьём Зомдика и станем правителями этого мира? Представь: повелитель Эван! Правда ведь звучит?» – промелькнули крамольные мысли в голове.

Но событие, произошедшее в тронном зале, ворвалось в сознание. Повелитель слабеет. Сколько Зомдик протянет? А что будет после смерти повелителя? Освобождение. Или более жестокая битва. Ведь каждый из князей видит себя на месте Зомдика.– Даже не начинай, мы должны служить ему, – тихо произнёс Эван.

Девушка сладко вздохнула и повернулась на другой бок, одеяло сползло с плеча, оголив красивую, упругую грудь. Вампир же быстро надел свои вещи и покинул комнату. Пора возвращаться в привычный мир тьмы.

Двадцать лет назад…

Корк подставил чешуйчатый животик солнышку. Сегодня удалось хорошо поохотиться. Ужин ещё переваривался, а ленивая дремота наваливалась мягким одеялом, как вдруг что-то плывущее по реке попало в поле зрения амсара.

Амсар поднялся на лапы и пригляделся. Это была корзинка. До слуха донеслось тихое мяуканье. Котёнок? Быть такого не может! Что за изверги посадили детёныша амсара в корзину?!

Корк возмущённо дёрнул хвостом. Амсары – большие хищные кошки, покрытые чешуёй из кератина. Окрас амсаров довольно разнообразен от тёмно-зелёного до песочного. Это связано с местом обитания. Лучшие охотники на Замгаре должны быть незаметными. Но вот котята в первые месяцы жизни довольно слабые и беззащитные. Маги раньше всегда обходили детёнышей стороной. Ведь рядом неизменно разъярённая амсара, рьяно защищающая малыша.

Амсар метнулся к воде, но резко замер. Корк терпеть не мог воду. Мяуканье сделалось тише. Неужто котёнок окончательно выдохся и находится на грани смерти? Амсар закрыл глаза, вошёл в воду и поплыл. Течение реки в этом месте довольно неторопливое, но если не схватить корзинку сейчас – котёнка унесёт в море.

Корк нагнал корзинку, зацепился за плетёный бок и что есть сил погреб к берегу. Как только лапы коснулись твёрдой и сухой поверхности, Корк вздыбил покров и встряхнулся. Чешуйчатый, длинный хвост сейчас казался ещё больше.

Амсар заглянул в корзинку и к большому разочарованию усмотрел только кучу тряпиц. Но запах из неё был аппетитный. Засунув морду в корзинку, Корк с удивлением уставился на ребёнка магов.

– Клянусь хвостом, что твой плач, было сложно отличить от мяуканья! Ну да ладно, завтрак-то у меня будет шикарный, – успокоил себя Корк.

В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар оторопел. А дитя – нет. Малютка громко заплакал, оповещая весь молчаливый лес о своей беде.

– Тише ты! – рыкнул Корк.

Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Внезапный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар фыркнул и расправил крылья. Лошадиные ноздри разъярённо раздувались. Плетёнку от амсара сфар загородил.

– А ну-ка, отойди от моего завтрака! Иначе я тобой подзакушу! – взъярился Корк.

Прозвучало оглушительное рычание драмта. Вихрь от громадных перепончатых крыльев пригнул ближайшие кусты. Летающий ящер приземлился на берег и встал на защиту сфары и корзинки.

Амсар обиженно зашипел, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится возможность, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.

***

– Посмотри-и-и, какая лапочка-лапочка! – сфара обнюхала малышку.

Повреждений не было. Но ребёнок был голоден.

– Дамиля, что мы будем с ней делать? – драмт не разделял восторженных эмоций сфары.

– Как что, Гостил?! Ну, как что?! Растить!

– Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил ящер.

Сфара фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться и подхватить корзинку. Осторожно, чтобы не проколоть плетёные бока ёмкости довольно длинными когтями и не причинить вред ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолкла, рассматривая красивыми глазками морду драмта. Идти только на задних лапах было достаточно трудно, чтобы не рухнуть, Гостил расправил перепончатые крылья. Большая голова с костяными наростами размеренно покачивалась в такт неуклюжим шагам.

– И чем мы будем её кормить?

– Я придумаю что-нибудь. Придумаю.

– Давай отдадим девочку Наэле?

Сфара нервно махнула длинным хвостом.

– Она же дряхлая! Того и гляди копыта протянет.

– Не копыта, а ноги. Дамиля, это доказывает, что мы точно ребёнка вырастить не сможем.

Тяжело вздохнув, сфара всё же согласилась на предложение Гостила. Так, малышка попала в маленький домик старухи отшельницы. Сфара и драмт стали верными помощниками Наэль в воспитании девочки.

Молодая сфара так и не смогла взлететь, поэтому её изгнал родной табун. Истощённая и несчастная сфара наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфара прошла прямо к пасти летающего ящера. Только драмт был изгоем: через-чур маленьким Гостил был для величественных летающих ящеров. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.

Дамиля почувствовала зов. Странное чувство, что ребёнок особенный, заставило ринуться на амсара и забыть о своей безопасности. Зов, что был сильнее страха смерти.

***

Время летело. Девочка росла в доме отшельницы. Минуло пять лет с момента встречи амсара и ребёнка. Корк уже и позабыл о своём обещании добраться до аппетитного младенца. Но случай вновь свёл малышку с чешуйчатым котом.

Амсар выслеживал добычу, когда наткнулся на ребёнка у реки.

«Знакомый запах».

Амсар подкрался к ребёнку и уже приготовился прыгнуть, как неожиданно девочка повернулась лицом к амсару. Синие глаза смотрели серьёзно и не по годам разумно.

– Ты хочешь меня съесть? – неожиданно строго осведомилась девчушка, поправляя белую косичку.

– Да, – оторопело откликнулся Корк.

Девочка чуть склонила голову набок.

– Наверное, это честь быть съеденной таким красивым и грациозным хищником.

Корк даже сел от удивления на задние лапы, обвернувшись хвостом.

– Так неправильно. Ты должна быть испугана и просить о пощаде.

– Правильно, для кого? И что делать, если я не хочу бояться?

Амсар вздохнул.

– Правильно по законам природы. Жертва всегда боится хищника. Ты ведь умрёшь, когда я тебя съем.

Девочка встала с камня, взяла плед и, подойдя ближе к амсару, села.

– А что будет после смерти?

Корк нервно дёрнул хвостом.

– Откуда же мне знать.

– Может, я встречу своих родителей, – стала размышлять вслух девочка, – Дамиля говорит, что мои родители, скорей всего, погибли во время вторжения иномирян. Мне очень грустно, что я не смогла познакомиться с родителями. Кстати, как зовут тебя?

– Корк, – представился амсар.

– А я – Флер. Очень приятно. Ты амсар. Я это знаю. Мне нравятся амсары. Вы красивые, быстрые и смелые. Но на вас тоже ведут охоту иномиряне. Гостил мне всё рассказывает. Драмту тоже приходится прятаться. Я скоро вырасту и приложу огромные усилия для изгнания иномирян.

– Разве это под силу сделать в одиночку?

– Нет. Но даже небольшие старания приносят большие плоды. Я думаю, в нашем мире полно́ тех, кто хотел бы жить, как раньше. Дамиля говорит, что раньше замгарцы жили в мире. Убивали только хищники, но ради выживания, а не как сейчас – развлечения. Маги не должны убивать друг друга. Ведь среди захватчиков множество магов, пусть и не таких, как жители Замгара.

Корк переступил с лапы на лапу.

– Ничего у тебя не получится, я ведь, хвост-свидетель, тебя съем, – амсар сверкнул острыми зубами.

– Ну так ешь, чего болтаешь-то впустую.

Амсар вытянул лапы и положил голову.

– Ты мне весь настрой сбила. Так неинтересно.

– Может, тогда ещё раз попробуем? Я сяду и сделаю вид, что не видела тебя. А ты нападёшь.

– Какая же ты глупая.

– И ничего я не глупая. Наэль меня научила считать, писать и читать. Теперь я умная! А ты просто не страшный. Ещё я знаю, что ты спас меня.

Корк задумчиво посмотрел на девочку.

– Твоя энергия особенная: храбрая, мощная. Я вижу.

– Не заговаривай мне зубы. У меня и так совсем пропало желание тебя есть.

Девочка протянула руку и погладила амсара по спине. Корк зажмурился от удовольствия.

– Давай лучше дружить? Мы можем играть в прятки. Ты ведь хорошо умеешь прятаться?

– Клянусь хвостом, в этом лесу никто не умеет прятаться лучше меня!

– Так ты будешь приходить поиграть со мной?

– А, хвост с тобой. Буду. Только никому не рассказывай об этом. Репутация беспощадного хищника будет совсем загублена.

***

К шести годам Наэль научила Флер важным навыкам веде́ния хозяйства. Отшельница была старой и очень переживала, что девочка останется одна в лесу. Изредка Наэль и Флер бывали в небольшом поселении. Пока отшельница выменивала редкие минералы на ткани, Флер играла с детьми. Такие походы помогали маленькой отшельнице познакомиться и с жизнью в обществе.

И не очень нравилась Флер эта жизнь: порабощённые замгарцы жили в постоянном страхе. Свободы передвижения не было у бедных магов. Мужчины вынуждены работать в шахтах, женщины трудились служанками. У достигших пяти лет ребятишек, как и у взрослых, появлялось выжженное клеймо. Дети объяснили Флер, что это для распознавания рабов. Девочка очень удивилась и предложила переехать жить в лес, ведь там нет господ, и ужасных знаков на теле никто не поставит. Ребятишки посмотрели на Флер испуганными глазами. Позже Наэль объяснила, что эти дети не смогут уже жить в лесу – их найдут и казнят, как беглых рабов.

Однажды Флер увидела другую сцену, что надолго осталась в памяти девочки: несколько уродливых мужчин тащили красивую плачущую девушку.

– Да не рыдай ты так, краля. Тебе понравится жизнь в гарнизоне! – громко смеясь выкрикнул здоровенный мужчина и забросил девушку на плечо.

Когда же Флер и Наэль возвращались домой, девочка решила расспросить об увиденном в городе женщину:

– Сегодня я видела, как девушку захватчики потащили в гарнизон. Девушка так плакала. Почему?

Наэль вздохнула.

– Флер, эту девушку ждёт страшная жизнь в гарнизоне. Как бы тебе помягче объяснить… Девушку возьмут в жены множество неприятных мужчин.

– Это плохо?

– Для нашего мира это очень плохо, тем более, когда девушка не хочет этого.

– Значит, тот мужчина обманул девушку?

– Да.

Наэль ушла жить в лес ещё до прихода на Замгар армии Зомдика. Только чудо помогало старушке не попасться на глаза жестоким рабовладельцам. За себя женщина переживала меньше всего: что взять с дряхлой старухи? Но вот за беловолосую девочку с необычайно синими глазами было страшно. Каждый выход в город, – Наэль старательно прятала белоснежные волосы Флер под платком. Слишком приметные у девочки волосы, могут найтись те, кто вспомнит, что такой цвет был и у великих правителей Замгара, не у всех, но у многих.

От Флер старушка скрывала подозрения: не хотелось давать ложных надежд. Да и убьют девочку иномиряне. Все помнят, как погибли Дари.

***

Пока жители Замгара влачили рабское существование, Флер жила в маленьком идеальном мире. Лучшими друзьями девочки стали драмт, амсар и сфара. Гостил показал Флер мир с высоты полёта драмта. Дамиля катала девочку на спине. Корк играл с малышкой в прятки и пятнашки.

– Хорошие у тебя друзья, – умилялась Наэль, – Когда меня не станет, они присмотрят за тобой.

– Но ведь и ты рядом, – Флер обняла женщину.

– Я не всегда буду рядом. Однажды я уйду за грань, и тебе придётся выживать.

Флер тогда ничего не поняла, а потом и вовсе забыла об этом разговоре. Когда же девочке исполнилось двенадцать лет, Наэль умерла. Просто однажды не проснулась утром. Напуганная девочка долго трясла старушку за плечи, плакала, просила проснуться. Но отмеренное женщине время жизни истекло. Драмт помог Флер предать бренное тело Наэль земле.

Дальше Флер пришлось выживать самостоятельно. Благо Наэль успела научить девочку многому. Жить в поселении девочке не хотелось. Теперь Флер сама готовила себе пищу, шила одежду. Друзья были рядом, оберегая от других хищников.

А самыми страшными хищниками в том лесу были вампиры и оборотни. Не раз приходилось амсару рисковать жизнью и уводить огромных медведей от жилища девочки. Драмт выжигал пламенем быстрых вампиров. Флер же лечила раны друзей: возле поселения было множество капканов, да и случайные встречи с магами доставляли неприятностей.

– Тебе бы к себе подобным, – заметил как-то Корк, лениво развалившись на песчаной полосе у реки.

– Зачем? Вы ведь всегда говорите, что за пределами нашего обитания опасно, – Флер положила голову на чешуйчатое брюхо.

– Но ведь тебе нужна семья.

– Ты ведь тоже видел, как живёт наш народ в поселениях. Только рабство мне там светит.

– Драный хвост! Я как-то не подумал про это. Может это только в нашем поселении так? – вздохнул Корк.

– Гостил говорит, что везде так.

– Ты меньше этого ящера слушай. Гостил уже почти и не летает.

Флер неопределённо махнула рукой. Девочка иногда представляла свой уход из устья Депуль в поселение. Но встреча с чужемирцами пугала Флер, да и мысль о расставании с друзьями мгновенно вгоняла в печаль. Слишком дороги стали Дамиля, Гостил и Корк.

– Корк, а почему у тебя нет семьи? Нормальной. Почему ты не нашёл себе самку и котят?

Амсар закрыл глаза и дёрнул хвостом.

– У меня есть ты. Ты лучше котёнка. Тобой, если что, закусить можно.

Девочка улыбнулась и ткнула локтем амсара в бок.

– Амсары одиночки по своей природе. Мы находим пару только для потомства. Мои котята не успели открыть глаза.

Флер даже села от удивления и уставилась на чешуйчатую морду, словно не веря, что слова были произнесены другом. Амсар же закрыл глаза и продолжил:

– Я потерял свою пару. У меня были прекрасные котята и самая красивая амсара в окру́ге. Наши самки не отходят от котят первые десять дней. Я охотился, когда беда настигла моих амсару и котят. Драный хвост! Явись я чуть раньше… Чешуя – наша защита и, как оказалось, погибель. Я разорвал обидчиков, этих тёмных тварей, и отправился оплакивать горе к реке. И вновь встретил тебя.

Корк замолчал. Флер положила ладонь меж ушей и закрыла глаза, чтобы спрятать слёзы. Девушка словно увидела всё произошедшее с семьёй Корка. Гостил рассказывал, как иномиряне прознали про разумных существ Замгара и выловили почти всех: драмты с отрезанными крыльями сидят на цепях и охраняют дома, сфары запряжены и заняты в перевозке грузов, амсары дороги из-за крепчайшей чешуи… Непокорные же… вымерли или прячутся поглубже в лесах.

Иномиряне перевернули весь мир. Всё это очень огорчало Флер. Иногда девушке казалось, что целый мир просит помощи. Но Флер боялась. Это в детстве легко мечтать о победе над врагом. Теперь же Флер не знала, чем может помочь такому большому миру двенадцатилетняя девочка.

Эван проснулся от громкого стука в дверь и тотчас почувствовал давящее присутствие одного из князей.

– Убил бы за возможность выспаться!

Стук повторился. Эван неохотно поднялся с постели и направился к двери. Попутно вампир придумал пятьдесят вариантов зверского убийства нарушителя сна.

За дверью стоял Алессио. Князь из мира Урхамалий входит в тройку лидеров ненавидимых Эваном воспитанников Зомдика.

– Что? – безразлично осведомился Эван.

– Властитель желает лицезреть нас сейчас же.

Вампир в полном молчании захлопнул дверь, чуть не ударив Алессио по длинному крючковатому носу. Эван собрался очень быстро – Зомдик не жалует опоздавших.

Когда Эван распахнул дверь, Алессио поразился расторопности вампира.

– Шустрые же вы вархарцы.

– Да, ты бы не выжил в нашем мире.

– Так, твой мир тоже не выжил, – омерзительный смех урхамалийца был сравним со скрежетом металла.

– Твой тоже, вот незадача! – смех утих, Эван ускорил шаг.

В тронном зале собрались уже все князья. Вампир почтительно поклонился хмурому Зомдику. Через несколько мгновений в зал вбежал Алессио. Бросив озлобленный взгляд в сторону Эвана, урхамалиеец занял своё место.

– Этот мир, как вы, надеюсь, успели заметить, сопротивляется нашему захвату слишком вяло, – Зомдик обвёл взглядом князей.

За этой речью определённо должно последовать что-то паршивое. Эван предчувствовал это. Не просто так собрал князей Зомдик.

– Мир полон магии. Двадцать лет мне для кормления хватало поверхностных источников. Сейчас магия ускользнула глубоко в недра мира. Причина скорей всего в присутствии ключа.

– Но почему-с-с ключ-с закрыл магию-с только с-с-сейчас-с?

– Так это ваша задача выяснить почему. Мне необходим ключ, а как и где вы его разыщете – меня не беспокоит.

Князья кивнули.

– Да, ещё: тот, кто найдёт – возвыситься над остальными и сделается моей правой рукой.

Улыбки скользнули на лицах. Стать правой рукой властелина, вознестись над остальными. Кто же из двенадцати жестокосердных убийц не грезил о подобном?

Покинув тронный зал, Эван возвратился в свои покои. Нужно поразмыслить, с чего начать поиски. Зомдик, очевидно, не раскрыл всех причин своих неудач. А властитель точно знает больше. Таких, как Зомдик больше нет. Все окончательно вымерли. И только безжалостный, ненасытный повелитель выжил. Потому что Зомдик умеет просчитывать ходы наперёд.

Но что не так с Замгаром? Ведь маги этого мира не потеряли своих способностей после вторжения воинства Зомдика. Да и маги, подчинённые повелителю, бойко применяют силу захваченного мира.

Вопросы. Голова вампира раскалывалась от раздумий. Как же просто всё было, в других мирах. Только три-четыре мира имели ключи к магии, но князья нашли очень быстро отмычки. Вся работа по уничтожению мира за тысячу лет была отработана до автоматизма: прорицательница отыскивает благоприятный мир, князья проводят разведку боем, войско проводит полное порабощение, Зомдик получает ужин.

«Мир драконов и пегасов оказался сложнее, чем мы представляли» – ехидно промелькнуло в голове вампира. К сожалению, это было правдой. Тот же Вархар был куда более развит и магически, и технически. Но Вархар пал, был полностью опустошён.

Тика. Именно с прорицательницы начались неудачи по захвату Замгара. Девушка с голубой кожей явно солгала Зомдику. Мир непригоден для повелителя. У Тики были планы на освобождение? Если Зомдик не получит достаточное количество магии, вполне вероятно, что погибнет. Ослабей Зомдик сильнее и открыть новый портал уже не получится. Но что теперь с этим делать? Бежать и докладывать повелителю? «Тогда ты явно возвысишься». Но где гарантия, что следующим в очереди на казнь не станет сам Эван? Что, если вампир ошибается и делает поспешные выводы?

Пытка замгарцев. Это не то, с чего сто́ит начать. Местные жители упрямы и горделивы. Угнетённый, но не сломленный народ. Замгарцы не склоняли голов перед захватчиками, не предавали свой народ, не выдавали тайн о магии.

Здесь не было и религий. Маги не строили храмы, не поклонялись божествам. Следов войны на планете тоже особо не было. Перед глазами вампира встал образ матери, умершей на руках Эвана. После смерти мужа – главы клана, мать немедленно взяла бразды правления в свои руки и сформировала сопротивление армии Зомдика. Даже давних врагов ведьм и оборотней, – смогла убедить пойти на перемирие вампирша. Но небольшая кучка изменников сделала своё дело. Белокурую, статную красавицу Зомдик убил своими руками.

Эвана впоследствии часто мучили кошмары со сценой гибели матери. Красивые, бирюзовые глаза, застывшие навеки, последние слова: «Эван, сынок, беги…». Поняв, что размышлять можно бесконечно, вампир поднялся с кровати. Хватит рефлексии на сегодня. Пора наведаться к Тике.

В покоях девушки было тихо. Тика сидела за роялем, но пальцы не порхали по клавишам, как, бывало, ранее.

– Я ничего не знаю, – категорично заявила девушка, как только Эван опустился в кресло недалеко от рояля.

– Ты обронила, что повелителя ждёт смерть.

Тика напряглась.

– Этого может и не случиться, будущее очень переменчиво.

– Но ты что-то видела.

Девушка развернулась лицом к Эвану, чёрные глаза метали молнии.

«А у нашей тихони, похоже, есть зубки».

– Глупости. Ничего не переменится. Всё будет по-прежнему: захваты, насилие, уничтожение! Сплошные мучения, в коих вы принимаете самое оживлённое участие.

– Ты всегда выбираешь мир, которому суждено пасть. Так что – ты главный палач, а мы всего лишь оружие в неправильных руках.

Тика прищурилась, в глазах мелькнула ненависть.

– Вы могли бы давно остановить Зомдика, если бы захотели! – тихий, гневный шёпот.

– Нас вполне устраивает наше положение. Мы живы, неугодные мертвы. Зачем что-то менять? Такой ответ тебя устроит? Прелесть моя, ты же вроде не тупая: нам не по зубам Зомдик. Ни магически, ни физически мы не можем одолеть пожирателя магии!

Девушка неожиданно приблизилась к Эвану и чуть склонилась над вампиром. Красивое лицо было искажено гримасой презрения.

– Только слабые так быстро сдаются. Миллионы детей гибнут на планетах только ради пропитания одного. Хотя о чём я? Вы, князья, самые страшные чудовища в этой армии. Скольких женщин изнасиловал Каллеб? Скольких ради забавы убил своими ядами Алессио? Я молчу про твои вкусовые пристрастия. Вы трусливые, жалкие, мер…

Договорить девушка не успела, рука Эвана вцепилась в хрупкую шею. Жилка быстро пульсировала под тонкими пальцами Эвана, рождая у вампира наслаждение от власти над чьей-то жизнью. Князь подавил желание разорвать девушке шею и отпустил испуганную Тику.

Девушка едва устояла на ногах, раскашлялась. Тика с трудом доковыляла до резной софы и рухнула без сил. В глазах прорицательницы застыл страх.

– Если твои слова дойдут до Зомдика или кого-то менее сдержанного из князей – ты умрёшь. Попридержи язык за зубами, если не хочешь потерять свой статус неприкосновенности. Твоя тирада – это откровенный бунт. Ты прекрасно знаешь, что бывает с предателями.

Девушка вытерла выступившие слёзы.

– А теперь, драгоценная, ты расскажешь мне про пророчество.

– Один из князей предаст Зомдика. Как только ключ будет найден, появится возможность убить властелина.

– Вот так бы сразу. Где ключ искать знаешь?

Тика помотала головой. Эван поднялся с кресла и направился к выходу. У самых дверей вампир неожиданно остановился.

– К слову о трусости: твои сёстры покончили жизнь самоубийством, только бы не служить Зомдику. Впредь, когда захочешь кого-то упрекнуть в подобном, взгляни в зеркало.

Эван ушёл, оставив Тику тихо плакать от бессилия. Слова всегда легко срываются с губ. Последствия же таких речей оборачиваются против нас самих.

Вьюга закончилась. Но усилился холод. Флер обмотала лицо шарфом, чтобы не обморозить щёки. Идти по глубокому снегу было тяжело: в некоторых местах сугробы доходили девушке до пояса.

– Ты дышишь, как табун сфаров, – по-доброму усмехнулся Свен.

– Да и ты… не амсар, – тяжело дыша, откликнулась девушка.

Вампир с лёгкостью шёл по сугробам. К изумлению Флер, Эван не промолвил ни слова со вчерашней ночи.

– Тебя он раздражает? – тихо спросил Свен.

Флер не ответила и отвела взгляд от вампира.

– У меня распрекрасный слух, сопляк, – в мгновение ока отозвался вампир, – ваши браслетики снижают вампирские способности, но не блокируют полностью.

Свен сплюнул от злости. Флер смотрела на Эвана с любопытством.

– Вот интересно: а будет ли вампир идти с такой же лёгкостью по сугробам, если возьмёт меня на руки? – обратилась девушка к Свену.

Эван застыл на месте и разъярённым взором посмотрел на Флер.

– Флер, – предостерегающе начал Свен, – даже не думай. Этот мерзкий вурдалак может выкинуть всё что угодно.

– У-у, малютка Свени боится, что я обижу его зазнобу?

Маг зарделся.

– Закрой рот! – процедил Свен.

– Смотри-ка! Я попал в цель. Твоя красная морда на фоне снега выглядит очень впечатляюще. Кстати, вампиров называют вурдалаками только амхалийцы. И то, потому что у них была некая подобия нашей расы в мире. Ты был на побегушках у некромантов, сопляк?

Свен уже готов был ответить что-то грубое, но Флер опередила мага и задала вопрос:

– А кто такие ам-ха-ли-цы?

– Амхалийцы, – поправил Эван, – Ты, из какой глуши выползла, ягодка? Амхалий – далёкий и мрачный мир, где жи… – Эван осёкся. Нельзя рассказывать, что стало с другими мирами. –…вут некроманты и прочие тёмные народы.

Флер смотрела на вампира с любопытством. Девушке хотелось узнать больше о вампирах и других народах захватчиков. В голове вертелась куча вопросов: где дом Эвана, сколько крови выпивают вампиры за один укус, как можно убить кровососа? Хотя на последний вопрос пленник вряд ли ответит.

– А ты из какого мира?

– Вархар, – неохотно ответил вампир.

– И много вампиров на Вар-ха-ре?

– Не больше, чем людей и оборотней.

– Интересно, – задумчиво произнесла Флер.

– Ничего интересного, эти народы есть на многих планетах.

– А ты посетил много миров?

Эван внимательно посмотрел прямо в глаза девушки. Противоречивые чувства овладели вампиром. С одной стороны, девушка слишком молода и задаёт вопросы в силу любопытства. С другой же – любые све́дения могут быть использована во вред. Поразмыслив, Эван решил: можно за крупицу своих знаний выведать что-то взамен.

– Довольно много.

– А сколько народов присоединилось к вашей армии? – Свен всё сверкал глазами. Флер старательно не обращала внимания на мага. Девушке хотелось вытянуть из вампира как можно больше све́дений.

– Сейчас двенадцать. Раньше было больше: вампиры, любящие человеческую кровь, различные оборотни, с присущими хищникам повадками. Каменные маги, чью кожу не пробить ни одним металлом. Некроманты, поднимающие полуразложившихся дохляков. Наги – наполовину люди, наполовину змеи, кости ломают на раз-два. Дроу, – Эван замялся, особых качеств у дроу вампир никогда не выделял, – тёмные эльфы, такие остроухие, с кислыми мордами.

– О-у, – только и смогла произнести Флер.

– Очень познавательно, – злобно вставил Свен, – народов много, но все какие-то слишком жестокие, под стать своим мерзким князьям, чтоб они передохли!

Эван облизнул клыки.

– Мои родители погибли во время захвата Мейзука, – продолжил Свен, – Один из князей превратил голову моего отца в кровавое месиво всего одним ударом, мать утащил князь, что сжигал всё на своём пути. А старшую сестру, что через месяц должна была выйти замуж, её увёл и обескровил князь-вампир. Если бы я встретил хоть одного из этих уродов, то разукрасил морду, скрытую маской, такими синяками и ожогами, что мать родная никогда не узнала ублюдков! Мне тогда повезло, я спрятался. Но в памяти навсегда останется этот ужас. Моё детство прошло на разрушенных улицах. Я видел и после множества смертей. Теперь я присоединюсь к повстанцам и точно убью князей. Вот что из себя представляет воинство Зомдика, Флер. Ничего там нет интересного.

– Мне жаль твою семью, Свен. Но князья носят маски. Без этой пугающей тьмы никто не видел лиц. Соответственно, даже поймай ты князя, как ты поймёшь, что это точно князь? – разумно заметила Флер.

– Ну хоть кто-то ещё не отморозил мозги, я, конечно, вообще сомневаюсь в наличии у тебя, Свени, интеллекта.

Свен нахохлился и ушёл вперёд. Флер вздохнула, теперь девушке пришлось идти рядом с вампиром. Стоило бы и промолчать. Маг ведь поделился своей печальной историей.

Солнце плавно опускалось к горизонту. Флер остановилась, переводя дыхание и рассматривая округу. После ночи в пещере отряд двигался по снежной пустоши целый день. А Свен, глубоко уязвлённый издевательствами вампира, будто бы и не замечал, что Флер давно выбилась из сил.

– Ну что, довольна? Теперь твой спутник совсем не думает о привале, – тихо произнёс вампир, остановившись рядом с девушкой.

Флер вздохнула.

– Я и не ус…, – Флер сделала шаг и утонула в сугробе. Паника накрыла девушку, в глаза за воротник сыпется колючий снег. Выбраться из рыхлого сугроба никак не удавалось. Чем больше Флер барахталась, тем сильнее зарывалась. И, как назло, даже крикнуть не получалось.

Сильные руки резко выдернули девушку из сугроба. Вампир прижал к себе дрожащую девушку.

– Испугалась? – чёрные омуты лишили дара речи, Флер отвела взгляд.

Ветер растрепал белые волосы, уши заболели от холода.

– Сейчас, – Эван сунул руки в сугроб, выудил шапку и надел на девушку.

К щекам Флер неожиданно хлынула кровь. Девушка отпрянула. Позади раздался злобный голос Свена:

– Убери от неё свои лапы!

Вампир поднял скованные запястья вверх и отступил от девушки на шаг назад.

– Ревнуешь, Свени?

Маг сжал челюсти.

– Не ровён час, твоя принцесса утонет в сугробе, пока ты, преисполненный жалости к себе, будешь вести себя как полный дебил.

Свен оттряхивал Флер от снега. Вампир не сводил с девушки глаз, что смущало Флер.

– Я в порядке, Свен. – Наконец, выдавила дрожащим голосом девушка и тихо добавила, стараясь не смотреть в глаза вампиру: – Спасибо, Эван.

– Да, спасибо, Эван, что не подбросил снега в эту ловушку, – Кривясь, выдавил Свен.

– Да, пожалуйста. Я вообще лапочка в свободное от убийств время.

– Достаточно! Заткнитесь уже оба! – не выдержала Флер.

Маг посмотрел на девушку обиженным взглядом, развернулся и пошёл дальше. Флер выдохнула сквозь зубы. Свен мог бы и помочь девушке.

– Держись за мой локоть, так будет легче идти, – неожиданно предложил Эван. Флер взглянула на вампира, впервые в глазах не было ехидства. Жалость? Но свойственно ли это чувство жестокому хищнику?

Помявшись всего несколько секунд, девушка всё же согласилась на предложенную помощь. Идти стало немного легче.

– Только не вздумай ничего выкинуть, – состроив суровую гримасу, прошептала Флер, – я больно кусаюсь.

Вампир хихикнул.

– А я – нет.

– Но слухи… – удивлённо протянула Флер.

– Кто признается, что это приятно. Наша слюна содержит особый секрет, доставляющий укушенному человеку удовольствие, как только попадает в кровь.

– То есть, жертва умирает не в муках, а в экстазе? – не подумав, ляпнула девушка.

Эван рассмеялся и покачал головой. Флер нахмурилась.

– Мы выпиваем только малую часть, человек продолжает жить.

– А как же рассказ Свена об убийстве сестры?

«Да я как бы и ни убивал девчонку. Просто хорошо провёл время. Что там с ней дальше произошло уже и не помню».

– Может, её и не обескровили, а просто убили. Не знаю, ягодка. Меня там не было, – на лице вампира появилось печальное выражение.

– От этого легче не становится. Ты явно виновен в других смертях.

– Нет, что ты?! Меня приняли в войско исключительно за природное обаяние.

Девушка лишь фыркнула в ответ.

– А какая печальная история заставила тебя отправиться в Барху?

– Я точно не готова к откровениям с тобой.

– Ты разбиваешь мне сердце…

– У тебя нет сердца.

– Ладно, попробуем по-другому: сколько тебе на самом деле лет, принцесса?

– Вроде двадцать, я тогда не лгала.

– Вроде?

– Ни я, ни мои друзья не знали точную дату моего рождения.

– Занимательно. Расскажи.

– Да нечего особо рассказывать: меня нашли амсар, сфар и драмт в устье реки Депуль. До двенадцати лет меня воспитывала старушка-отшельница.

– Тебя нашли дракон, пегас и чешуйчатая пантера? – удивлённо переспросил Эван.

– Не понимаю, – растерянно сказала Флер.

– Трудности мировых различий, – усмехнулся вампир, – Ваш драмт во многих мирах имеет другое название – дракон, пегас – крылатая лошадка, амсар – представитель семейства кошачьих, только с чешуёй дракона.

– А-а-а, – понимающе протянула Флер, останавливаясь и поправляя шапку. Становилось ещё холоднее, снег за шиворотом успел растаять и сейчас добавлял холода продрогшему телу.

Эван остановился, верёвка, привязанная к браслетам, натянулась.

– Почему ты не попросишь Свена о привале? Ты ведь продрогла.

– Тебе не всё ли равно? – моментально донёсся в ответ голос мага, разрушая какую-то особую атмосферу.

Улыбка исчезла с лица Эвана, маска холодности и презрения вновь заняла привычное место.

– Ты уже рассказала, по какой причине ты идёшь в Барху? Ведь это же такие, как этот вампир, убили твоих друзей! А ты ведёшь милые беседы с врагом, предавая память о воспитавших тебя. Возможно, и твои родители были убиты представителями других миров, так некстати прибывшими на нашу планету.

Флер растерянно посмотрела на Свена.

– Какой амсар укусил тебя сегодня, Свен? Я не веду милых бесед. Если тебя так раздражает, что я разговариваю с вампиром – мог бы просто помочь мне идти по сугробам!

Девушка отстранилась от вампира и пошла вперёд, мимоходом задев оторопевшего Свена плечом.

– Ты просто мастер соблазнения и расположения к себе, – едко произнёс Эван, смотря на растерянного мага. Вампир обошёл Свена и легко последовал за Флер, не желая терять девушку из вида. Молодые глупые девушки уязвимы перед вампирским обаянием, а Эвану очень хочется сбежать.

После смерти Наэль, Флер не одичала. Время летело стремительно, вскоре Флер превратилась в красивую девушку. Она всё так же посещала поселение для обмена редких минералов на ткани и крупы.

Однажды Флер увидела поимку беглого раба: мужчину поймали и исполосовали его спину до крови плетьми, а потом оставили под палящим солнцем. Что стало с мужчиной после – девушка не знала. Флер спешно покинула поселение. После увиденного происшествия девушка старалась выходи́ть из леса как можно реже.

Но и в лесу становилось всё опаснее. Жестокие иномиряне и здесь находили себе кровавые развлечения. Несколько раз Флер слышала ночью душераздирающие крики близ реки. Наутро девушка обнаружила кровавые следы у реки. Флер было страшно. Но податься больше было некуда.

– Почему иномиряне захватили наш мир? – решила расспросить друзей Флер.

Гостил заинтересованно посмотрел на Флер.

– Мы знаем не больше твоего, хоть и живём в этом мире дольше. Захватчики просто явились из чёрного разлома посреди Файха, перебили всех Дари, а затем захватили почти все материки.

– Почему никто не противостоял иномирянам?

Гостилу всегда нравилась любознательность Флер.

– Так, наши маги давно не воевали, жили мирно, нечего было делить, – зевая, присоединился к беседе Корк. – Не умеют воевать местные, клянусь хвостом. О каком отпоре может идти речь?

– Всё равно не понимаю, – Флер подтянула колени к груди, – можно было попросить помощи у драмтов, объединить силы и просто выжечь огнём этих мерзавцев.

– Не всегда всё просто в вашем обществе, Флер. Драмты и себя не в силах защитить. У иномирян тоже полно́ магов, способных противостоять нашему огню. Посмотри, где мои собратья теперь.

– А Дари были очень сильными магами?

– Дари были не просто сильными магами, а проводниками силы Замгара. Чем больше Дари существовало одномоментно в мире, тем больше унвов рождалось, сонты вообще были редкостью, – уже и Дамилю заинтересовал разговор, – ты помнишь, в чём отличие унвов от сонтов?

– Сонты обычно малоодарённые маги, у них небольшой уровень силы и не все заклинания подвластны. Обычно наделены даром одной стихии, – Флер говорила быстро, словно боясь что-то забыть, – моны – обладатели уже двух-трёх стихий. Унвы обладают всеми стихиями, плюс у них встречаются навыки телепатии, эмпатии. Дари были самыми сильными, могли даже заглядывать в будущее Замгара. Жаль, что это не уберегло этих магов-проводников от жестокого уничтожения в первые минуты прихода чужемирцев.

Наступила тишина, каждый думал о своём. Флер задумчиво наблюдала за падающими каплями дождя. Девушке было хорошо в компании своих необычных друзей. Покидать уютный домик не хотелось. «Но друзья не вечны, однажды тебе всё же придётся присоединиться к магам. Или ты просто одичаешь». Больше всего Флер боялась расставания.

Найти своих родителей Флер никогда не пыталась. Наэль объяснила, что девочку положили в корзинку и спасли от рабства или смерти. Родители скорей всего погибли. Отшельница незадолго до смерти поведала об ужасах, творившихся на Замгаре в первые годы прихода иномирян. Хотя Флер была в корне не согласна – ужасы продолжались и сейчас, просто не таких масштабов.

Флер просто сильно повезло, что она не утонула в быстрых водах Депуля (близ Мейзука течение довольно быстрое и коварное), корзинку приметил именно Корк, а Дамиля и Гостил пришли на выручку. А если бы не старушка Наэль, то и первый год жизни Флер вряд ли протянула.

Мир Флер воспринимала больши́м живым созданием, часто слышала тяжёлые вздохи с соседнего материка (хотя Фоя расположена далеко от Гемды), где кирками и лопатами терзали землю ради сокровищ; дожди казались девушке слезами погибших в неволе драмтов. Замгар тоже кричит о помощи.

Наэль обучала девочку магии, но Флер была или совсем никудышным учеником, или Замгар обделил девочку магическими способностями. Для себя Флер просто решила, что является самым слабым сонтом на Замгаре и просто перестала мучить себя пустыми попытками. Наэль в итоге тоже махнула рукой и предпочла уделить больше времени навыкам выживания. Старушка научила Флер отличать полезные травы от ядовитых, ставить силки на мелких зверей, ловить рыбу.

– Флер, здесь становится всё опаснее, – Гостил посмотрел на девушку.

– В поселении ещё опаснее. Лучше жить в лесу свободной, чем умереть в рабстве.

– Клянусь хвостом! Флер права, – Корк приоткрыл золотистые глаза, – Наша девочка хорошо умеет прятаться, авось всё обойдётся.

Флер улыбнулась в ответ.

– Гостил, а есть на Замгаре места, где нет иномирян?

– Только на севере Стаги ещё можно укрыться.

– Но там не живут драмты, сфары и амсары…

– Там есть повстанцы, Флер, – ящер прикрыл глаза.

– Вы хотите, чтобы я ушла одна?!

– Так и есть, – пробормотал амсар в ответ, – котята должны покидать родителей, как только становятся способными создать свою семью.

Флер обвела друзей грустным взглядом, она понимала: амсару, драмту и сфаре будет проще выжить, если не придётся оберегать Флер. Но сердцу было больно и страшно покидать друзей.

«Я подумаю об этом позже. Обязательно».

***

Флер мучили кошмары. Девушка просыпалась в слезах. Друзей убивали странные маги с серой, как камень, кожей.

У иномирян бывали расы, что притягивали взор, а бывали такие, после одного взгляда, на которых, будут несколько дней сниться кошмары. Флер выделила магов из сна в ряды самых отвратительных: огромные, мускулистые, с шероховатой, немного растрескавшейся кожей. У этих магов было по четыре пальца на руках, головы совершенно лишены растительности, зато были покрыты небольшими каменными наростами. Нехорошее предчувствие усилилось, после того как Флер увидела отвратительных магов в поселении.

«Ох, не к добру прибыли новенькие».

Флер приняла предчувствие за знак к сборам. Девушка собирала вещи, когда её внимание привлекли фигуры у реки. Флер бесшумно выскользнула из домика и направилась на берег. Густые заросли спрятали девушку от посторонних взглядов. А Флер было хорошо видно каменных магов.

– Хороший лес, – иномирянин стоял на берегу и смотрел на песок.

– Что в нём хорошего? Здесь даже поселение маленькое, хороших баб не сыскать, – ворчливо ответил второй.

– Посмотри на это – показал пальцем первый маг на землю, – ты знаешь, что это?

Ворчливый маг подошёл ближе к первому и уставился на землю. Флер стало любопытно, но выйти из укрытия было нельзя.

– След драмта?! А разве ещё остались свободные? – с недоверием спросил ворчливый, смотря на товарища.

– Похоже, остались, но ненадолго. Мы поймаем последнего. Это задобрит старого командира, а то слишком суров в последнее время.

Второй маг растянул губы в злорадной улыбке. Флер дождалась, когда маги покинут берег, и вышла из укрытия. Девушка знала, где можно найти в это время друзей.

В этом лесу близ самого устья живёт только один драмт. Это девушка знала точно. Мурашки пронеслись по спине от осознания, какая опасность поджидает Гостила. Нужно торопиться.

Дом Дари пришёл в запустение. Зомдик никогда не интересовался историей завоёванного мира, а князья и подавно, но трудности с поглощением магии побудили тёмного властителя к действиям.

Теперь Эван сидел среди руин и перебирал уцелевшие книги и свитки. Бо́льшая часть, естественно, пришла в негодность, но кое-что всё-таки сохранилось. Вампиру приходилось вчитываться в каждую страницу, чтобы не упустить что-то важное.

Отбросив очередную пролистанную книгу, Эван закрыл лицо руками.

– Где я свернул не туда?

«В момент подчинения Зомдику».

Пожалуй, это было правдой. Погружаться в воспоминания не хотелось. Хватило и чьих-то мемуаров о Дари Пелэри, смертельно, между прочим, скучных и занудных.

«Вот бы кто записал воспоминания князей, можно было бы создать десятки книг только с описанием миров – Эван вздохнул – погибших и забытых».

И все мертвы. Канули в небытие вместе с безжизненными планетами. Теперь все эти миры, просто космическая пыль. И Замгар следующий на очереди.

Пролистав имеющиеся книги и не откопав полезных све́дений, Эван решил посетить гарнизон на юге Мейзука. Преданные вампиры должны сыскать языка. Хотя верными назвать вампиров сложно, ради выживания они первыми примкнули к Зомдику. Первое время Эван желал мести, но родителей из мёртвых не вернуть.

На небосклоне уже показался первый спутник Замгара – Беллдар. Не самое лучшее время для сбора информации, но если кто-то из князей найдёт ключ раньше – Эван себе не простит. Выбравшись из руин библиотеки, вампир распался на стаю летучих мышей и устремился к фортам.

Солдаты очень расслабились за последние десять лет. На фортах были слышны пьяные возгласы, громко играла музыка, где-то были слышны женские крики. Легендарные бойцы потихоньку превращались в забулдыг, насильников. Они давно потеряли моральный облик и перестали выглядеть хоть сколько-нибудь устрашающе.

Эван приземлился на ближайшую площадку и провёл по лицу рукой. Маска привычно заняла своё место. Солдаты побросали стаканы и торопливо попытались выстроиться, получалось довольно плохо: пустых бутылок было разбросано довольно много.

Вампир брезгливо переступил осколки на вымощенном камнями плацу. Нетрезвый командир гарнизона сделал шаг вперёд.

– Ваш приход стал полной неожиданностью…

Быстрое движение Эвана и голова командира покатилась по плацу. Князь вытер кровь с клинка. Наступила полнейшая тишина. Солдаты замерли.

– Приведите пять языков и останетесь живы.

Эван поднял взгляд на небо. Вампиры подчиняются князю беспрекословно. И дело не в титуле Эвана, а в особенности происхождения. Сын главы клана обладал даром подчинения себе подобных. Таким даром не обладал никто в роду Эвана. Отец занял место главы силой, он был обычным вампиром: быстрым, сильным, но не обладающим магией. Вампиров не убивает солнечный свет, только отсечение головы. Мать Эвана была дочерью ведьмы и вампира, но также была обычной вампиршей. Эвану же повезло с талантами: способность использовать чужую магию, дар внушения и власть над себе подобными.

Шаги отвлекли князя от созерцания неба. Вампиры поставили пятерых рабов на колени.

– Прекрасно! Теперь в камеру для пыток их.

Рабов усадили и на кованые стулья, громыхнули кандалы. Князь внимательно посмотрел на замгарцев: три старика, женщина и девушка. Последняя вряд ли знает о ключе. Слишком молода. А ведь о проводнике магии не было ничего слышно двадцать лет.

– Остальные свободны.

Вампиры покинули помещение.

– Есть ли в вашем мире ключ магии?

Замгарцы смерили князя ненавидящими взглядами.

– О, всё ясно. Нужна мотивация?

Князь обошёл стул с девушкой, запрокинул её голову назад и наклонился к шее. Девушка всхлипнула.

– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась женщина. Старики просто закрыли глаза.

– Рассказывай.

Женщина посмотрела на стариков, ища поддержки. Мужчины сидели молча.

– Я почти ничего не знаю о ключе. Но в Руксе есть тайная библиотека Дари. Там точно можно найти све́дения о возможном существовании ключа.

– О возможном существовании? Я не такое желал услышать!

Эван впился в шею девушки зубами. Женщина залилась слезами. Руки стариков задрожали. Вампир отстранился от затаившей дыхание молодой рабыни.

– Ещё одна попытка.

– Проводниками в нашем мире были Дари, – тихо произнёс один из стариков, – Других ключей никогда не было.

Князь застыл. Всех Дари убили. И детей тоже.

– Может, у Дари были бастарды?

– Нет. У нас ценится крепость брака.

Но тем не менее ключ объявился.

– Магия мира просела в последнее время, с чем это может быть связано?

Замгарцы посмотрели на князя удивлёнными взглядами:

– Мы не почувствовали снижения магической энергии.

Ключ защищает магию от Зомдика? Очень интересно.

– Где в Руксе искать библиотеку?

Теперь голос вновь подала женщина:

– Севернее от города. Точное местоположение знали только Дари.

Всё упирается в этих Дари. Поторопились, однако, князья с убийством правителей Замгара.

– Ладно, поверю. Но если это окажется ложью, я вернусь и залью ваши дома кровью.

На плацу князь отдал приказ об освобождении языков, обратился стаей летучих мышей и отправился в замок. После столь мерзкого места хотелось помыться дезинфицирующим средством.

«Твои грехи никакой хлоркой не отмоешь – ехидно прозвучало в голове, – да и нет этого средства на Замгаре, в мирах, богатых магией химия не в чести».

– Тебя бы тоже вымыть из головы.

– Любишь болтать сам с собой, малыш?

Эван так стремился попасть в свои покои, что не заметил стоя́щего в одном из переходов замка Гедеона.

– Гедеон, старина, бессонница замучила на старости лет? – не обращая внимания на колкость, спросил Эван.

– Нарываешься, щенок. Забыл кто я?

– Уже дрожу от страха.

Оранжевый глаз дёрнулся. Ноздри ямисоминца нервно затрепетали. Эван почувствовал давление на сознание и позволил сломить себя. Гедеон остановился, только когда из носа вампира потекла кровь, а лицо Эвана, опустившегося на колени от слабости, исказилось от боли.

– Знай своё место клыкастик и никогда не нарывайся на старших, – злобно пророкотал Гедеон и, тряхнув зелёными волосами, скрылся за поворотом.

– Скоро всё измениться, – усмехнулся Эван, поднимаясь на ноги и утирая кровь.

Рассерженный Гедеон никогда не будет искать в голове важные све́дения, лишь причинит боль. Эван давно заметил этот изъян в телепате. Свою истинную силу сто́ит скрывать, как и свои слабости. Только так можно выжить в этой звериной стае.

Лёжа в тёплой ванне, Эван отметил, что уже легче переносит вторжения ямисоминца в разум. Раньше пытки длились дольше. Князья, похоже, теряли интерес к бесконечным поединкам. За последний месяц никто не доказывал своего превосходства. Или Эван просто упустил бои, находясь на Самстере?

Впрочем, неважно. Завтра нужно отправиться в Рукс. Вампир чувствовал, что удача благоволит в этот раз.

Сенан с несвойственной демонам нежностью прижимал к себе Тику. В человеческом обличии Сенан был довольно привлекательным мужчиной с серебристо-серыми глазами, мужественными чертами лица, короткими светло-русыми волосами. Как и в боевой ипостаси, Сенан был высокого роста и обладал достаточно мускулистым телом. Девушка положила голову на грудь мужчины, слушая сердцебиение двух сердец.

– Ты молчалива сегодня, что-то случилось?

– Ерунда.

– Синяки на твоей шее не ерунда.

Тика потёрла шею и прикрыла глаза.

– Кто это сделал?

– Сенан…

– Кто? – в голосе демона послышались властные нотки.

Прорицательница завернулась в плед и, встав с кровати, подошла к окну. Она не любила, когда Сенан становился тем, кому безоговорочно должны подчиняться. Не за это полюбила Тика князя.

– И что ты сделаешь, если я назову имя?

– Уничтожу, – рыкнул демон в ответ. Приподнявшись на локте, Сенан залюбовался фигурой девушки.

Сенан знал, что всегда рискует, приходя в комнату прорицательницы. Зомдик бережёт ровидицу за возможность выбрать насыщенный магией мир, именно поэтому Тика имеет неприкосновенный статус. Никто из князей не имеет права и пальцем тронуть Тику.

Девушка горько рассмеялась. Сенан поднялся с постели, подошёл к окну, обнял девушку со спины и зарылся носом в фиолетовые волосы. Сенану провидица тоже была дорога. Только с Тикой демон мог быть ласковым, смиренным, расслабленным. В мрачном замке девушка была единственным источником света для Сенана, напоминанием, что кроме жестокости и ненависти есть любовь, нежность.

– Тика…

– Допустим, это сделал Эван, – прорицательница повернулась и посмотрела Сенану в глаза.

Пальцы Сенана удлинились и превратились в чёрные когти, глаза потемнели от ярости.

– Не сто́ит убивать вампира. Он сейчас очень важен.

– Плевать…

– Не плевать, Сенан! Я сама виновата, наговорила резкостей. Синяки к утру уже сойдут. Эван прекрасно знает, что было бы в случае моей смерти. Вампир любит жизнь и не стремится умирать.

– Что-то непохоже, – глаза Сенан стали чёрными, как смоль. Мужчина стал ещё выше, а кожа приобрела коричневый цвет. Отстранившись от девушки, Сенан взял одежду.

Тика молча наблюдала за Сенаном, прекрасно зная, что демон достаточно быстро отходит после вспышки гнева, тем более сейчас Эвана не было в замке. Вампир упорно шёл к цели. Пока события развивались согласно пророчеству. Именно Эван найдёт ключ. Девушка, что является проводником, изменит вампира в лучшую сторону. Мир обретёт свободу и Тика тоже.

Демон ушёл, оставив прорицательницу в одиночестве. Сенан направился к покоям вампира. Ударив три раза кулаком по двери, демон вошёл в комнату. Темнота и пустота. Тика явно знала, что Эван отсутствует, потому так спокойно и сообщила имя. Ничего, Сенан пообщается с вампиром, как только тот вернётся в замок.

Демон не слишком стремился найти ключ к магии: бесконечные смены миров уже надоели князю, Сенану хотелось спокойствия, обыденности. Позиция Сенана среди князей достаточно уверенная – демон ещё не проиграл ни одного сражения, поэтому выдвижения кого-то в ряды особо приближённых не волновали демона. Больше заботила безопасность Тики.

***

Тика бродила по замку. Девушке нельзя было выходи́ть за пределы каменного склепа – так про себя называла Тика замок. Неприкосновенная и бесправная. В собственном, давно погибшем мире, Тика бы жила примерно так же: заключённой в башне храма, опоенной зельями для смирения и отвечающей на бесконечные вопросы от служителей храма о будущем. Прорицательницы мира Соика считались говорящими с богами, именно последние и отправляли виде́ния. Девушка горько усмехнулась. Как глупо. Мир мёртв, как и возможные боги, но Тика видит возможное будущее.

В большом зале, используемом, как арена для боёв князей, Тика почувствовала дрожь в пальцах. Глаза застелила пелена. Виде́ния, словно тысячи быстро листаемых страниц с картинками, посыпались в сознание. Девушка тихо бормотала, плакала, смеялась.

Пути Эвана и ключа пересекаются в порту. Совсем скоро вампир попадёт к повстанцам. А там Эвану выпадет шанс проявить себя с лучшей стороны. Зомдик умрёт.

Едва виде́ние угасло, Тика упала на пол. Её виски пронзало болью, в глазах рябило, пальцы дрожали от волнения.

– Боги, пусть это окажется правдой, – прошептала девушка дрожащим голосом.

– Ты должна рассказать повелителю о том, что видела, – прозвучал голос Алессио.

Девушка вздрогнула. Возможно, князь направлялся в тронный зал, и провидица не заметила Алессио из-за виде́ния. Тика закусила губу и помотала головой. Князь схватил девушку за плечи и рывком поднял на ноги.

– Пророчество о гибели повелителя, и ты собираешься молчать?! Мы сейчас же отправимся к Зомдику! – пальцы мага впивались в плечи, причиняя девушке боль.

– Этого может и не произойти, слишком много ключевых фигур задействовано в пророчестве… – попыталась отвертеться Тика. Прорицательница не хотела, чтобы Зомдик узнал о своей судьбе и попытался предотвратить возможную смерть.

– Затеваешь предательство?! – взвился Алессио, резко выпрямляясь и хватая девушку за горло.

– В чём дело? – появившийся Сенан вырвал Тику из рук Алессио.

– Она видела гибель повелителя и собирается скрыть пророчество от Зомдика!

Сенан посмотрел на испуганную Тику.

– Это правда?

– Ты и сам знаешь, что повелителя невозможно убить. Зачем задавать глупые вопросы?

Сенан чувствовал, что девушка лжёт. Но чувства, испытываемые к прорицательнице, заставили поверить и защитить. Любовь делает уязвимым.

– Не следует тревожить правителя пустой паникой, – смотря в глаза девушке, тихо произнёс демон.

– Что?! Ты вообще в своём уме?! Она должна докладывать о любой опасности: неважно реально это виде́ние или пустая картинка!

Алессио схватил Тику за руку и потащил в сторону тронного зала. В глазах демона потемнело от ярости. Сенан мгновенно увеличился в росте, под коричневой кожей бугрились мышцы, на голове появились длинные, изогнутые рога. Демон отшвырнул Алессио от Тики.

– Я, кажется, внятно произнёс, что не сто́ит тревожить правителя! – пророкотал Сенан.

Алессио приземлился на арену, тут же вскочил на ноги, убрал упавшие на лицо красные пряди и, злобно сверкнув глазами, призвал своих защитников. Вены вздулись на лице и руках мага ядовито-зелёными линиями. Каменная кладка пола задрожала. Из-под плит вытянулись длинные плети лиан и опутали демона.

Тика, прикрыв рот ладонью, отступила к стене. Девушку всегда пугали схватки князей, особенно когда участвовал Сенан. Демон силён, но не неуязвим.

На лианах раскрылись пасти красных цветов. Словно голодные звери, растения вцепились в демона. Сенан рвал растения острыми когтями и всё ближе подступал к Алессио, а стена из растений становилась всё толще. Взревев, демон призвал свой обоюдоострый меч и принялся кромсать зелёные побеги с неистовой силой.

Из-под плит вылезли новые растения с длинными, острыми шипами. Тика вскрикнула, когда острые шипы вонзились в тело Сенана, впрыскивая в демона опасный яд. Но то была уловка, демон уже метнул кинжал в победно улыбающегося мага.

Алессио вскрикнул от боли. Огромный клубок из корчащихся и желтеющих растений рассы́пался по полу. Демон, превозмогая боль, доплёлся до мага и вогнал угодивший в грудь кинжал глубже. Тёмно-зелёные глаза расширились. Князь зашипел. Сенан схватил Алессио за горло и приподнял над полом.

– Ты не скажешь Зомдику ни о чём, что слышал в момент виде́ния Тики, иначе я устрою тебе весёлую вечность. Ясно?

– Да, – прохрипел Алессио в ответ, цепляясь за руки Сенана.

Демон швырнул князя в стену и развернулся к Тике. Девушка бросилась к Сенану:

– Ты в порядке?

– Как всегда. Идём.

Тика и Сенан покинули арену. Алессио поднялся на ноги и с шипением вытащил кинжал из груди.

– Ты ещё пожалеешь об этом, рогатый. Как только я найду ключ, ты будешь молить о пощаде.

Флер добежала до пещеры, где друзья любили подремать после охоты, и поняла, что опоздала. На берегу было полно́ магов. Светящие цепи сковали драмта, мешая раскрытию крыльев.

– Отпустите его! – Флер бросилась к Гостилу.

Маги удивлённо обернулись, на лицах некоторых проскользнули похотливые улыбки.

– Нет, Флер! Беги отсюда! – взревел Гостил.

В этот момент с ближайшего дерева на магов бросился амсар. Чужемирцы вынули мечи и бросились на быстрого и грозного хищника, но прочная чешуя прекрасно защищала Корка от ударов. Амсар терзал не ожидавших нападения магов как тряпичных кукол.

Флер бросилась к плененному драмту, схватилась за цепи и вскрикнула от боли. Руки обожгло чужой магией. На горле девушки сомкнулась рука мага.

– Экая ты шустрая!

Вдруг хватка ослабла, послышалось ржание сфары. Флер обернулась: маг упал на землю, его голова была пробита. Дамиля устрашающе расправила крылья и прикрыла девушку.

Флер подавила рвотный позыв и вновь попыталась освободить друга. На глазах выступили слёзы.

– Флер, Дамиля, уходите! Спасайте себя! – Гостил выбивался из сил.

– Я не брошу тебя! – прокричала девушка сквозь рыдания.

Взревел Корк. Магов на берегу становилось всё больше с каждым мгновением. Амсару проткнули брюхо кинжалом каменные маги. Из пасти Корка тонкой струйкой потекла кровь. Флер лихорадочно искала выход из ситуации.

Несколько иномирян уже направлялись к Флер и Дамиле, оставив позади поверженного амсара. Ноги девушки увязли в песке, ржание сфары слышалось вдалеке. Страх сковал рассудок. Девушка никак не могла оторвать взгляд от поверженного, но всё ещё силящегося встать амсара.

Корк поймал взгляд девушки, в золотистых глазах читался приказ: «Бегите!». Амсар из последних сил поднялся на лапы и бросился на ближайших магов, привлекая всё внимание на себя. Дамиля же, воспользовавшись моментом, подбежала к Флер. Из глаз сфары вытекали слёзы, похожие на большие жемчужины.

– Флер, скорей на меня! Мы должны уходить!

Иначе жертва Корка будет напрасна. Невысказанная фраза повисла в воздухе. Флер вскарабкалась на спину сфары и, припав к шее, вцепилась в гриву.

– Я спасу тебя, Гостил! Обязательно!

Сфара помчалась по берегу, ловко перепрыгивая через магов, пытающихся остановить беглянок. Дамиля словно ветер, летела по берегу. Но впереди ждал обрыв. Обойти можно было, только углубившись в лес.

– Дамиля, стой! – вскрикнула Флер.

Но было уже поздно. Сфара и девушка летели вниз. Дамиля расправила крылья и – о, чудо! – воспарила.

– Мы летим, Дамиля! Летим! – сквозь слёзы радостно воскликнула Флер.

В догонку сфаре полетели заклинания. Ни разу в жизни не летавшая Дамиля старательно лавировала. Получалось плохо. Ближе к поселению, Дамиля приземлилась на небольшую просеку.

– Дамиля?! – встревоженная Флер кубарем скатилась со спины сфары, упавшей на передние ноги.

– Кажется, меня всё же ранили, Флер.

По крупу бежала кровь, одна из передних ног, была обожжена. Флер беззвучно зарыдала.

– Дальше тебе придётся само́й.

– Зачем? Вы были моей единственной семьёй! – девушка упала на колени, обхватывая руками шею сфары.

– Флер, я не для того спасала тебя двадцать лет назад, чтобы ты погибла сейчас. Да ещё и так просто. Амсар бы не понял. Ты особенная, я знаю. Тебе необходимо выжить. Беги, я отвлеку иномирян!

– Дамиля, пожалуйста, не прогоняй меня! – уже в голос зарыдала Флер, не в силах расцепить рук.

Сфара прислонила голову к голове Флер.

– Давай же!

Девушка отстранилась, утирая слёзы, поднялась на дрожащих ногах. Каждый шаг, удаляющий Флер от сфары, разрывал сердце на части. В чём же особенность Флер, если девушка не может помочь своим друзьям?

Флер брела, не разбирая дороги. Найдя большую нору под корнями огромного дерева, не задумываясь, девушка спряталась и продолжила беззвучно рыдать. Перед глазами стоял образ умирающего Корка, спутанный драмт и струящаяся по крупу кровь Дамили.

Послышалось громкое предсмертное ржание сфары. Флер прикрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос. Чуть вдалеке послышались злые голоса:

– Девчонка не могла далеко сбежать! Ищите лучше!

Девушка затаила дыхание. Похоже, это всё. Вжавшись в рыхлую землю, Флер глотала слёзы. В норе вдруг стало ещё темнее. Послышались раскаты грома. Флер выдохнула. Может, в грозу искать в лесу сбежавшую девушку никто не станет. Нужно подождать немного и пытаться уйти как можно дальше от этого места. Лучше в поселение. Только волосы нужно спрятать. Слишком приметный у Флер цвет.

Подождав несколько часов, девушка выбралась из норы под проливной дождь и побрела в сторону поселения.

«У тебя ещё есть шанс помочь Гостилу».

Вот только в одиночку не справиться. Нужна подмога. Жители точно не станут помогать. В Мейзуке чужемирцев ещё больше.

«Есть вариант добраться до Бархи, Гостил говорил, что там есть повстанцы».

Только для этого придётся как-то переплыть океан, преодолеть ледяную пустыню и в принципе объяснить повстанцем, что драмта нужно обязательно спасти. Флер тяжело вздохнула, последний всхлип вырвался из груди. Помогут повстанцы, как же. Больше ведь дел у магов нет, как спасать друга Флер.

Холодный дождь промочил платье насквозь, волосы липли к лицу, но Флер упрямо двигалась вперёд, всё ещё не веря, что теперь совсем одна в этом мире. Верные друзья больше никогда не придут на помощь. В уютной пещере больше не будет слышен смех.

«Ты ещё можешь спасти Гостила». Только эта мысль удерживала девушку от самоубийства. Несколько слов заставляли передвигать ноги, превозмогая холод и дрожь.

Свен всё же устроил привал глубокой ночью, но Флер к тому моменту уже еле плелась. Отряд добрался до вековечного леса. Пока маг собирал ветки для костра, девушка без сил рухнула в сугроб.

– Замёрзнешь ещё больше, – предостерёг вампир.

– Маги близ Бархи строили снежные домики, чтобы не замёрзнуть, – устало ответила Флер, не открывая глаз.

– Так-то домики, а ты просто в сугробе лежишь, – усмехнулся Эван.

Девушка вздохнула и, открыв глаза, села.

– Почему тебя беспокоит моё здоровье и безопасность? Тебе ведь лучше, может появиться шанс на побег.

Эван встретился взглядом с девушкой. Флер почувствовала смущение. Вампир криво улыбнулся, но ничего не ответил.

Флер поднялась на ноги и присоединилась к Свену. Огонь опять не хотел разгораться. Эван старательно молчал, решив отдохнуть от склок с магом. Флер порылась в сумке и достала огнистый камень.

– Может, попробуем развести огонь без магии? – тихо спросила у мага девушка.

Свен вздохнул и кивнул. Где-то вдалеке хрустнула ветка, испуганно взметнулись птицы. Эван насторожился. Напрягая ограниченный браслетами слух, вампир втягивал воздух. Эван ощущал опасность.

– Здесь водятся хищники? – стараясь говорить как можно тише, спросил Эван у магов.

Девушка отвлеклась от разведения костра и взглянула на Свена. Мурашки пробежали по спине Флер.

– Нет, опаснее повстанцев здесь никого нет, – безразлично заявил Свен.

– А скобы? – шёпотом спросила Флер.

– Кто такие скобы? – заинтересованно спросил вампир.

– Скобы – хищники пустыни, Флер, – Свен уже и сам всматривался в темноту.

– Вы про мерзких песчаных осьминогов? – Эван переводил взгляд с Флер на Свена.

Флер удивлённо подняла брови, вампир понял, что девушка не понимает, кто такие осьминоги, хотел было объяснить, но в этот момент раздался треск льда, метрах в десяти от лагеря.

– Гостил рассказывал мне, что есть и ледяные скобы, только охотятся они ночью… – неожиданно Флер осознала: до рассвета ещё далеко и вероятность нападения скоба – очень высока.

Свен грозно взглянул на девушку. Флер тихонько пятилась к Эвану.

– Прекращай! Здесь нет никого опаснее вампира и повстанцев, первый, к счастью, скован. Ледяных скобов не существует!

Эван почувствовал опасность, вскочил на ноги, подхватил Флер и откатился в сторону. Очень своевременно. На место, где ранее сидел вампир, опустилось огромное щупальце, чудом не задев опешившего мага.

Флер взвизгнула, цепляясь в вампира мёртвой хваткой. Эван почувствовал, как дёрнулась верёвка на запястье, Свен посмотрел на свою руку. Можно было бы попытаться спастись бегством, но Эван скован браслетами и привязан к магу.

Девушка вспомнила слова Гостила: «Ледяные скобы похожи на своих пустынных собратьев, они глухи и слепы, живут на глубине».

– Свен, не шевелись!

Маг замер. От напряжения девушка даже не заметила, как сжала тёплую руку вампира. Щупальце медленно уползало от мага.

Девушка вздохнула. Щупальце скоба уже почти скрылось. Подав Свену знак подождать ещё немного, Флер стала искать глазами границу территории скоба. Снег в этом месте достаточно рыхлый. Также пустынные скобы делают себе небольшие земляные валы, чтобы другой скоб в брачный период не зашёл на их территорию. По логике ледяные должны делать так же. За валом щупальца не достанут трёх путников.

Но как не вглядывалась девушка в темноту, снежные валы увидеть не получалось. Флер подняла голову и посмотрела на вампира. Ведь Эван явно обладает ночным зрением. Но что дальше? Как им выбраться с территории скоба? Движение снега вызовет новый удар.

– Есть ощущение, что ты хочешь меня о чём-то попросить, – поторопил вампир.

– Ты видишь снежный вал?

Эван нахмурился.

– За валом – конец территории скоба, там нас не достанут мощные щупальца.

– Понял, – без лишних расспросов вампир стал всматриваться в темноту, – Вал вижу, что дальше?

– Дальше надежда только на тебя, – честно ответила девушка и осторожно подняла сумку, – Я брошу сумку – это ненадолго отвлечёт скоба.

– Может, отвяжешь верёвку и снимешь браслеты?

– Тогда ты быстренько смоешься, оставив нас на растерзание скоба, – Флер помотала головой, – нет, такой вариант я даже не рассматриваю.

– Нет, что ты, ягодка. Я не настолько непорядочный. Тебе я помогу выбраться с ледяной местности, а твоего влюблённого друга оставлю здесь. Свен тебе всё равно не нравится.

– С чего ты взял?

– Он ведь скучный, – наморщил нос Эван.

– Это уже не твоё дело. Верёвку я отвяжу, чтобы вам со Свеном было легче бежать. Браслеты не сниму, сам понимаешь, доверия к тебе особого не испытываю.

– Ладно, уговорила. Свени предупредишь? Или оставим мага для отвлекающего манёвра?

Флер строго посмотрела на вампира, сдерживающего улыбку, и, отпустив руку Эвана, которую упорно сжимала всё это время, осторожно принялась развязывать верёвку. Но бросать свободный конец пут девушка не спешила.

– Только не обмани.

Эвану даже дышать легче стало. Верёвка с вплетённым сдерживающим заклинанием, словно тяжёлые цепи, удерживала вампира. Снять бы браслеты, и тогда, можно подумать, о побеге. Переместиться, будет очень просто. Но бросить сейчас девчонку?

– Скажи, когда будешь готова.

– Свен, когда я крикну, нужно будет бежать как можно быстрее за нами.

– Флер, я не думаю…

– Думаю здесь я! – не выдержала девушка, – Будь готов.

Вампир уважительно взглянул на девушку. Флер сделала вдох и бросила сумку как можно дальше.

– Бежим!

Огромное щупальце взметнулось вверх, спеша схватить ускользающую добычу. Эван подхватил девушку на руки и побежал в сторону снежного вала. Без верёвки скорость вампира увеличилась в несколько раз. Маг шумно дышал и быстро бежал следом, но прилично отставал от не утопающего в снегу вампира. Флер спрятала лицо, уткнувшись в лёгкую куртку вампира. Сердце от ужаса замерло.

Ещё мгновение, и Эван с Флер на руках взбирается на вал. Слышен мощный удар по снегу позади. Девушка открывает глаза и смотрит, как щупальце шарит, пытаясь поймать бегущего Свена.

– Эван, помоги Свену.

Вампир опустил девушку на землю и обернулся. Желания помогать магу совсем не было.

– Прошу тебя! – взмолилась Флер, понимая, что запыхавшийся Свен не успеет залезть на вал.

Князь всё же прыгнул вниз и помог ненавистному магу забраться на вал. Флер бросилась к Свену, обняла и, кажется, заплакала от счастья.

– Спасибо, Эван, – благодарно прошептала девушка.

Вампир же стоял и размышлял, почему в очередной раз подчинился мольбам девушки. Ведь одна ложь уже должна была научить держать ухо востро, но нет, Эван вновь проявил мягкость.

– Ты что, отвязала верёвку?! – естественно, Свен испортил момент спасения.

Флер закатила глаза и осторожно спустилась. Нормально поспать и отдохнуть сегодня не получится. Придётся вновь идти по глубокому снегу.

– Он ведь мог просто убить тебя и сбежать! Как ты могла?!

– Между прочим, Эван спас и тебя. Можешь просто поблагодарить вампира и успокоиться.

Маг и вампир одарили друг друга уничтожающими взглядами и спустились к девушке.

– Свен, я есть хочу. В твоей сумке, случайно, ничего не завалялось?

Молодой маг порылся в сумке и выудил два сухаря. Последняя еда. Если завтра к вечеру маленький отряд не доберётся до Бархи, может, случится так, что сил дойти уже не хватит.

– Только сделай милость, не делись с вампиром.

Флер вздохнула и покачала головой. Эван бросил на сухарь презрительный взгляд.

– Я даже в самые голодные годы таким не питался, так что можешь жевать свой сухарик спокойно, Свени, – как всегда ехидно заметил вампир.

– Продолжим путь, Флер, – не обращая внимания на слова Эвана, тихо произнёс Свен.

– Хорошо, – устало ответила девушка.

– Она не выдержит дороги, ты разве не видишь? Нужен нормальный привал. Здесь, рядом со снежным осьминогом, будет безопасно, другие хищники точно не сунутся.

Глаза Флер закрывались. Свен, выдохнув сквозь зубы, подтянул верёвку и привязал к браслетам вампира. Признавать, что Эван прав, магу совсем не хотелось. Свен укрыл себя и Флер золотистой тёплой сферой и подсел ближе к девушке. Раскрыв всего на мгновение глаза, девушка благодарно взглянула на Эвана, устроившегося недалеко от сферы, и, положив голову на плечо Свена, уснула со спокойной душой.

Равнодушные, пустые взгляды. Флер быстро шагала по улице. Рабы грязные, оборванные. Девушка в перепачканном грязью платье хорошо вписывалась в толпу рабов. И всё равно Флер чувствовала себя неуютно. Общество внушало страх.

«Сейчас тебя обязательно догонят. Иномиряне остановят и спросят, кто твой хозяин. Беглых рабов казнят. А ты даже не раб».

Улицы такие же грязные, как и пленники. Раньше Флер не приходилось бывать в этой части города. Девушка захаживала только на рынок. Когда ребёнком Флер хотела побежать с детьми играть на других улицах, старая Наэль отругала девочку.

«Есть улицы, с которых ты не вернёшься. Станешь рабыней. Всегда будь осторожна. И старайся не привлекать внимания».

Если бы не привлекать внимание, было так просто. Один только цвет волос был яркой отличительной чертой. Флер то теребила косу, то приглаживала. Пожилая женщина развешивала бельё на верёвку. Взгляд Флер наткнулся на платок.

Флер постаралась пройти мимо как можно более непринуждённо. Получилось незаметно сорвать платок с верёвки. Девушка свернула за угол в узкий безлюдный переулок и быстро спрятала волосы под платок.

– Воровать у своих гнусно, – услышала девушка рядом мужской голос.

Вздрогнув, Флер остановилась и подняла глаза. Прислонившись к стене, стоял привлекательный молодой маг: красивые каштановые волосы до плеч лежали волнами, большие карие глаза смотрели с усмешкой. Юноша был достаточно высоким, Флер даже пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо незнакомцу.

– Тебе показалось.

Девушка опустила взгляд и пошла дальше. Незнакомец заступил дорогу. Мужчина насмешливо поднял бровь, пройдясь взглядом по простому платью девушки. Дождь закончился несколько часов назад, но платье ещё не высохло полностью. Под взглядом незнакомца Флер стало не по себе.

– Откуда ты? – доброжелательно улыбнулся мужчина.

– Не твоё дело.

– Беглая?

– Отвали, – произнесла Флер сквозь зубы и попробовала обойти упрямого незнакомца.

Мужчина отступил в сторону. Девушка спешно проскользнула мимо и ускорила шаг. Незнакомец направился следом.

– Прости, если напугал. Ты какая-то слишком дёрганая. Может, я смогу тебе помочь?

– Бабушке своей помоги. Что ты пристал?! – не выдержала Флер и остановилась.

Мужчина поднял руки.

– Ты не местная. Даже улиц не знаешь. Первый же патруль заметит тебя.

– Тебе что с этого?

– Я правда хочу помочь.

– Что взамен?

– Ничего.

– Разве так бывает?

– Наверное – нет. Давай я угощу тебя обедом?

Флер смотрела с недоверием. Находиться одной с незнакомцем в переулке было тоже страшно. Но ведь в толпе мужчина не должен ничего сделать? По виду вроде замгарец. Хотя гарантии, что мужчина не на побегушках у иномирян нет.

– Ну так что?

– Ладно, – неохотно сдалась девушка.

– Отлично, идём, – мужчина подал знак следовать за ним.

Флер направилась за незнакомцем.

– Как тебя зовут?

– Флер.

– Я Свен, тоже, кстати, не местный. Направляюсь на Стагу. Здесь порт рядом. Куда следуешь ты?

– Возможно, туда же.

– О, ну это вряд ли, – усмехнулся мужчина, – Я мечтаю попасть в Барху.

– Какое совпадение, – пробормотала Флер.

– Да нет! Это забавно!

– Не думаю.

Свен и Флер вышли на шумную улицу. Толпы рабов и иномирян сновали туда-сюда. Стоял такой гам. Скрипели колёса телег, звон металла, кричали торговцы небольших лавочек, зазывалы таверн. Флер даже захотелось нырнуть обратно в безлюдный переулок.

Свен повёл девушку к ближайшим лавкам под больши́м навесом.

– Пару минут, – бросил маг и нырнул в таверну.

Флер робко оглядывалась по сторонам. Солнце нещадно припекало. От дороги поднималась пыль. Девушке не хватало воздуха. Голова кружилась от обилия чуждых звуков, запахов. Флер хотелось вернуться в лес и спрятаться в какой-нибудь норе.

Вернулся Свен и протянул девушке ароматную лепёшку. Флер благодарно кивнула.

– Только у меня совсем нет денег, – предупредила девушка.

– Я и не прошу. Ешь давай, пока не остыла.

Флер молча жевала лепёшку и разглядывала толпу. Что делать дальше, девушка не знала. Нужно отправиться на Стагу. Но как? Денег у девушки никогда не было. Навязываться в попутчицы магу? Нет, тоже не вариант.

– Ты правда тоже следуешь на Стагу?

– У меня нет ни одной монетки. Ты действительно думаешь, что я смогу попасть на Стагу? – Флер посмотрела на Свена.

– Да уж, – задумчиво протянул мужчина, – В принципе можно попытаться. Тебе есть где переночевать? Завтра утром можно отправиться в порт.

Флер опустила плечи, сгорбилась и помотала головой.

– У меня есть знакомый здесь. Можно остановиться у него.

Девушка прикрыла глаза. И что делать? А если это ловушка?

– Эй, тебя, правда, никто не тронет.

Флер открыла глаза и посмотрела на Свена. Во взгляде мужчины было сочувствие.

– Хорошо.

Добираться до знакомого Свена пришлось по безлюдным улочкам и переулкам. Флер с ужасом понимала, что никогда не найдёт обратной дороги. Слишком однообразно всё вокруг: серые каменные стены, небольшие окна, кое-где сгоревшие останки домов.

Наконец, Свен остановился у полуразрушенного дома.

– Я договорюсь с другом и вернусь за тобой. Никуда не уходи.

«Да мне и идти-то некуда».

Мужчина вернулся довольно быстро.

– Идём. Я всё уладил.

Флер вошла в дом следом за Свеном. Небольшой коридор и четыре двери. Прогнившие стены, дыры в потолке. Домик Наэль в лесу казался роскошным дворцом на фоне этого места. Свен остановился у дальней двери.

– Сегодня здесь ночуем только мы, – мужчина отворил дверь.

Девушка смотрела на открывшуюся комнату и успокаивала себя, что это только на одну ночь. Посреди комнаты лежало штук пять тюфяков. На этом мебель заканчивалась. Запах гнили, паутина в углах, мышиный писк. Даже под открытым небом уютнее.

Флер прошла в комнату и села на тюфяк. Свен опустился на соседний.

– Я сам из Мейзука.

– Можно сказать, что я местная.

– Да? – удивился мужчина.

– Меня воспитала отшельница, что жила недалеко от этого поселения.

– О-о!

– Мой друг попал в беду. Мне необходимо добраться до повстанцев, – Флер закрыла лицо руками, – даже не знаю, зачем я тебе это рассказываю…

– Всё в порядке, – Свен успокаивающе погладил Флер по спине, – Наверное, у тебя был тяжёлый день. Отдохни немного.

Флер убрала от лица руки и кивнула. Девушка легла на тюфяк. Бока колола солома. Спать не хотелось. Перед глазами стояли картины гибели Корка и Дамили, пленения Гостила. Если бы Флер была магом… Может, был бы хоть шанс на спасение?

В комнате постепенно темнело. С соседнего тюфяка слышалось размеренное дыхание Свена. С других комнат долетали приглушённые голоса. Привычного пения ночных птиц не было слышно.

Флер ворочалась половину ночи, но всё же уснула. Проснулась девушка от мягкого касания по плечу.

– Вставай, Флер. Нам пора в путь.

Девушка потянулась и села. За окном только светало. Флер сняла платок и принялась переплетать косу. Волосы спутались, дело продвигалось очень медленно.

– Какой у тебя цвет волос! – восхищённо произнёс Свен.

Флер схватила платок и спешно повязала на голову.

– Самый обычный.

– Нет! Я такого раньше не видел. Такой белый… как… как первый снег.

– Думаю, на Замгаре полно девушек с таким цветом волос. Мы можем уже идти. Я готова.

В порту Флер было ещё неуютнее, чем в поселении: иномирян здесь было гораздо больше. Корабли принадлежали чужемирцам, поэтому Свену было очень сложно договориться. Спустившись по трапу с очередного корабля, Свен, расстроенный неудачей, присел на пирс рядом с Флер.

– Опять отказ?

Маг сжал челюсти, скулы заходили желваками.

– Как же я ненавижу этих тварей. Я сам отказался от такого транспорта.

– Почему? – Флер удивлённо подняла брови.

– Потому что немытых матросов не интересуют деньги.

– Та-ак, – протянула девушка.

– Они готовы взять нас даже обоих, бесплатно, только в этом случае ты должна будешь греть капитанам постель.

– М-да. Скверно.

Маг нахмурился.

– Ничего, я что-нибудь придумаю.

Флер вздохнула. Так много кораблей, а добраться до Стаги невозможно. Девушка равнодушно рассматривала поднимающихся и спускающихся по трапам пассажиров. Внимание Флер привлекла группа матросов у соседнего причала. Их смех доносился и до Флер.

Девушка поднялась на ноги. Маг встрепенулся:

– Ты куда?

– Теперь моя очередь попытать счастья.

– Флер… – предостерегающе начал Свен, но девушка уже быстро шагала в сторону группы мужчин, привлёкших внимание.

– Простите, – тихо произнесла Флер, как только приблизилась к незнакомцам.

Мужчины обернулись и прошлись по девушке сальными взглядами.

– Прощаем, – нагло ухмыльнулся матрос с раскосыми глазами.

– Мне, право, неловко спрашивать, но ваш корабль, случайно, не направляется в Рукс?

– Рради такой кррали можем и в Ррукс заглянуть, – облизнул губы косматый здоровяк.

– А сколько это будет стоить?

Ответить матросы не успели. К трапу приблизился высокий, темноволосый мужчина.

– Когда отправляется ваш корабль?

Матросы переглянулись. Косматый матрос поводил носом и нахмурился. Матрос с раскосыми глазами перестал улыбаться.

– Ночью, – буркнул косматый.

– Идёте в Рукс?

– Да.

– Прекрасно, я отправлюсь туда на вашем корабле, – мужчина перевёл взгляд на Флер.

Девушку словно холодной водой окатили, до того был неприятный взгляд у незнакомца. Леденящий, цепкий. Гордо расправленные плечи, властный тон говорили о высоком титуле мужчины.

Флер отвела взгляд и тихо спросила у матросов:

– Так возьмёте до Рукса?

Матросы помотали головами, поглядывая на незнакомца. Флер расстроенно кивнула и уже было направилась к Свену, но властный голос заставил застыть на месте:

– Ты путешествуешь одна, ягодка?

Флер обернулась, лицо незнакомца сохраняло равнодушие, но вот в чёрных, как бездна глазах, мелькнула заинтересованность. Девушке показалось, что зрачки у жуткого незнакомца на мгновение расширились.

– Нет, я путешествую с братом.

Мужчина нахмурился.

– Мне нужна прислуга.

– А нам с братом необходимо добраться до Рукса.

– Можете считать, что ваш путь до Рукса оплачен. Идёт? – незнакомец протянул Флер ладонь.

Девушка неуверенно пожала руку мужчины. Как бы эта сделка боком ни вышла.

Во сне Эван видел гибель Вархара. Зомдик забрал всю магию мира. Планета быстро угасала. Природные катаклизмы стали такой обыденностью, что уцелевшие уже не обращали внимания. А вампир, уже ставший воспитанником Зомдика, наблюдал за открытием портала в новый мир. Столько лет прошло, а эхо того кошмара до сих пор тревожило сознание. Проснувшись в холодном поту, вампир сел на постели, потирая глаза.

«Двенадцатилетний мальчик ничего не мог сделать» – успокоил внутренний голос.

«Мог – ответил Эван, – Умереть с мечом в руках. Это было бы достойной смертью».

В дверь постучали.

– Это когда-нибудь закончится? – возвёл глаза к потолку вархарец.

Эван поднялся с постели и направился к двери. Хмурый Сенан стоял на пороге. Вампир сразу понял в чём дело.

– Я так понимаю, ты не с пожеланием доброго утра… – демон ударил вампира в живот.

– Ну как? – Сенан оттолкнул Эвана и прошёл в комнату, – Память прояснилась, недомерок клыкастый?

– О, – Эван с трудом разогнулся. От удара демона он едва чувств не лишился. Вампир понимал: следует быть осторожнее, иначе Сенан в приступе ярости оторвёт ему голову. – Кажется, припоминанию. В отместку Тика решила натравить на меня верного пса? Скажи своей принцессе, – глаза Эвана опасно сверкнули, – чтобы в следующий раз выбирала слова.

Воздух сгустился в комнате. Пальцы демона чуть удлинились, появились чёрные когти. Вены вздулись. Зрачки Сенана расширились.

– В следующий раз я выпотрошу тебя…

– Вперёд! Только ведь это бессмысленно! Пока жив Зомдик – мы бессмертны.

– Значит, я буду кромсать ежедневно.

Эван закатил глаза и подошёл к кровати. Усевшись, вампир взял с прикроватного столика бутылку вина и глотнул прямо из горла. Демон же уселся в кресло. Пальцы вернулись к обычным человеческим размерам.

– Ты знаешь что-нибудь о последнем виде́нии твоей зазнобы?

– Нет, но Тика просила не убивать тебя. Обмолвилась, что ты очень важен.

Вампир сделал ещё глоток из бутылки.

– А мне она об этом сказать забыла…

– Может, из-за твоих пальцев на её шее?

– Нет, что ты? Я к моменту рассказа о виде́нии уже разжал пальцы.

Демон сжал кулаки. Эван залпом допил остатки вина.

– Мне твоя ягодка сказала, что князь предаст властелина.

Сенан настороженно замер. В глазах демона промелькнула надежда. Эван прищурился.

– А кто предаст, не сказала?

– Я надеялся, что ты знаешь больше.

Демон пожал плечами.

– Кто бы из нас ни предал Зомдика – это ничего не значит. Властелин истинно бессмертный.

– Пока питается магией. Разве ты не заметил, как постарел повелитель?

– Заметил. Если ключ не будет найден…

– Зомдик умрёт.

– А мы останемся заперты на Замгаре.

– Ну это не так и скверно.

– Если не считать, что мы потеряем вечность.

– Ну не всё, – протянул Эван и улыбнулся, – но кто-то станет правителем Замгара, а не князем на побегушках.

Сенан задумчиво потёр подбородок.

– Не боишься разговаривать со мной на такие темы?

– Я лишь рассказал о возможных событиях, – пожал плечами Эван.

Демон поднялся из кресла.

– К Тике больше не приближайся.

– Я понял.

– Надеюсь, ты действительно понял, – Сенан покинул комнату.

«Он мог спокойно размазать твои мозги по полу».

Эвану не раз приходилось сталкиваться с Сенаном в гневе. Демон очень силён. Даже яды растений Алессио не действуют на боевую ипостась. И бой ни один не был проигран Сенаном.

Вампир вздохнул и отправился в ванну. Нужно привести себя в порядок, на кораблях, немного удобств, но путешествие на корабле стоит лишений. Покачивание на волнах и прекрасный запах моря, что может быть лучше?

Князья покидали замок. Многочисленные коридоры и переходы были пусты. Когда Эван покидал главный оплот повелителя, в Мейзуке оставался только Зомдик и Тика. Демон скрылся в неизвестном направлении.

***

Никто не знал, что сын главы клана вампиров Вархара является князем. У Эвана была тройка верных подданных, что зачастую отправлялись вместе с князем по различным указаниям повелителя. По легенде Эван был каким-то служителем одного из командиров, охраняющих замок Зомдика.

Корабль Эван выбрал сам. Свита прибыла позже. Всё складывалось почти идеально. Море было сегодня на удивление спокойным. Эван наблюдал за морскими созданиями, похожими на дельфинов, но с яркой изумрудной чешуёй – гелмами. Многие создания Замгара имели прочную броню, пригодную для создания доспехов.

«Зачем тебе прислуга?».

Вампир не сразу заметил девушку. А когда заметил, почувствовал странный магический отклик. Аура у девчонки была необычайно манящей, тёплой. Это было похоже на жажду, но только не крови, а магии. Такое с Эваном было впервые.

В остальном девушка была особо ничем непримечательна. Только на рабыню непохожа. Что довольно странно.

И врать девушка не умеет совсем. Эван, при первом взгляде понял, что молодой маг не является братом. Ни одной сходной чёрточки не было в этих двоих. Повстанцы? Нет, слишком молоды. Последние сопротивляющиеся маги не берут таких зелёных в строй.

Ещё одна загадка…

«Тебя ждут большие перемены, Эван».

Знать бы ещё, что это за перемены. Крах или взлёт? Почему предсказатели всегда так размыто говорят о будущем…

«Ты хочешь гибели Зомдика?»

В двенадцать лет Эван чётко знал ответ на этот вопрос. Теперь же… Кто вампир без повелителя? Всего лишь бессмертный. Да, сильный, быстрый, почти неуязвимый. Но Эван не маг. Вампир всего лишь пользуется чужой магией. Погибни Зомдик сейчас и вампира сожрут свои же. Даже Сенана князь успел настроить против себя. А стоило бы сдержаться и не трогать прорицательницу…

Солнце уже закатилось за горизонт, появились первые звёзды. На корабле стало тихо. Каждая раса приносила что-то новое в армию Зомдика, теперь корабли были оборудованы технологиями, что позволяли оставлять на капитанском мостике только одного дежурного. Никаких парусов, теперь их заменили мощные двигатели. Приборы для навигации, лаг, эхолоты и компасы существенно облегчали мореплавание.

Эван сидел в темноте один. Неожиданно на верхнюю палубу поднялась девушка. Подойдя к борту и оглядевшись по сторонам, новая служанка сняла платок и распустила косу, давая ветру трепать… белоснежные волосы. Вампир затаил дыхание.

Такой же цвет волос имела мать Эвана. Белые волосы. Лишённые даже капельки другого оттенка. Вампир сжал кулаки, зажмурился и старался дышать мерно. Стоило только почувствовать небольшое умиротворение, как девица пытается вывести Эвана из себя. И ведь не нарочно. Но почему-то сейчас вампира раздражала так не вовремя появившаяся девчонка.

Эван вышел из темноты, бесшумно подкрался к девушке и наклонился к самому уху:

– Надеюсь, мой багаж уже разложен по полкам, не люблю мятую одежду.

Девушка подпрыгнула от испуга.

– Да, господин. Ваша постель также подготовлена. Вот только ужин уже остыл…

Эван улыбнулся и прислушался к стуку сердца девушки. Она боялась. Чужой страх опьянял. Князь поймал белую прядь волос и пропустил меж пальцев.

– Интересный цвет.

– Самый обычный, – робко улыбнулась девушка и опустила взгляд. Находиться рядом с мужчиной было страшно.

– Как твоё имя?

– Флер – честно ответила девушка и тотчас прикусила губу от досады.

Вампир усмехнулся. План был не продуман. Девушка, кем бы ни была, назвала настоящее имя. Эван направился в свою каюту.

***

Флер корила себя за поспешность: можно было ведь и придумать другое имя. Нужно быть хитрее, если хочешь выжить среди захватчиков. А этот тип казался опаснее драмта: плавные хищные движения, властный голос и пронзительный взгляд. Весь день девушка занималась наведением порядка в каюте незнакомца: раскладывала вещи по полкам, меняла постельное бельё, мыла полы… И вот решила на свою голову выйти подышать свежим воздухом.

– Флер? Я тебя обыскался. Ты что здесь делаешь?

– Вышла глотнуть свежего воздуха, – быстро прошептала в ответ Флер.

Свен вздохнул.

– Зря мы отправились в Рукс с этим типом.

– Свен, других вариантов не было.

– Я знаю, – мужчина вздохнул, – просто мне не по себе плыть на корабле с иномирянами.

– У замгарцев нет своего флота. Как, в принципе, и прав.

– Старайся не оставаться одна, ладно?

Флер кивнула. Хотя Свену девушка тоже не очень доверяла. Но пока мужчина проявлял себя только с лучшей стороны.

Девушка направилась к лестнице, ведущей в каюты. На корабле Свену и Флер выделили самую маленькую каюту. Выросшей вне цивилизации девочке было чу́дно видеть корабли без парусов. У Наэлы было множество книг, поэтому Флер знала многое, но вот про культуру захватчиков, и сама отшельница ничего толком не знала.

– Флер, можно вопрос? – Свен зашёл в каюту следом за девушкой.

– Да, – Флер нырнула под одеяло и уже там стянула с себя платье.

– Ты говорила, что тебя воспитала отшельница…

– Так и есть.

– Она была твоей матерью?

– Нет, я ничего не знаю о своих родителях.

– Это интересно. Расскажи побольше о себе.

– Зачем?

– Мы плывём на корабле, полном иномирян. Здесь только мы замгарцы. Может, стоит узнать друг о друге побольше? – Свен разделся и лёг на свою койку.

Флер внутренне сжалась.

– Ты возьмёшь меня с собой в Барху?

– Флер… Я даже не уверен, что меня примут повстанцы. Конечно, я мон. Но хорошего наставника у меня не было. И я не силён в заклинаниях.

– Мы можем взять в плен этого вельможу.

– Это вообще звучит невероятно.

– Свен, у нас должно получиться. Мой друг, драмт, захвачен магами с каменной кожей. Я хочу помочь другу. Больше у меня никого не осталось. Отшельница умерла восемь лет назад. Сфару и амсара, что заменили мне семью, убили. Давай попробуем.

Свен вздохнул. Флер затаила дыхание.

– Хорошо, хорошо! Только как это сделать?

– Пока будем дальше притворяться слугами. Может, появиться возможность…

– Флер, захватчики сильны. Они весь наш мир на колени поставили. Ты хорошо владеешь магией?

– Вообще, не владею.

– И я не особо силён. Вряд ли мы сможем избавиться от свиты и схватить этого вельможу.

– Мы справимся.

Флер закрыла глаза. Завтра она подумает над планом. Пока же необходимо отдохнуть.

За два последних дня Флер настолько выбилась из сил, что все чувства притупились. Даже укутанные в снежную шаль деревья не вызывали прежнего восхищения. Замёрзшие ноги девушка переставляла машинально, не обращая внимания на ноющие мышцы.

Маг тоже устал, но старался не подавать виду, чтобы не казаться слабаком в глазах девушки. Свену очень не нравилась дружественная атмосфера, возникшая между девушкой и вампиром. Это внезапное сближение заставляло замгарца скрипеть зубами. Заворожил Эван девушку, что ли?

Свен успел заметить магическую защиту раньше, чем Флер подошла к опасному барьеру.

– Флер, замри! – крикнул маг.

Девушка остановилась и растерянно огляделась. Маг же, дойдя до переливающегося всеми цветами радуги щита, присел и приложил руку к земле, вливая немного силы для оповещения повстанцев о прибытии.

Отряд наконец-то достиг Бархи. В этом не было сомнений. Щит прекрасно укрывал город, создавая иллюзию снежного леса. Да, теперь становится понятно, почему иномиряне до сих пор не захватили Барху. Маги Замгара научились использовать свои знания для защиты и борьбы лучше, чем в первые годы захвата мира.

Эван чувствовал большое скопление магических потоков, но не видел. «У них получилось дойти до повстанцев. Теперь я знаю, где находится укрытие этих паразитов». Ещё бы сбежать и направить армию в нужное место. Лёгкие шаги позади заставили напрячь слух.

– Кто вы такие и зачем пришли? – Флер вздрогнула от неожиданности и обернулась. Отряд был окружён магами, лица которых были скрыты тёплыми масками.

– Мы замгарцы, хотим присоединиться к вам, – медленно поднимая руки, ответил Свен.

– То, что вы замгарцы, я вижу. Зеленоваты ещё для присоединения к повстанцам, – усмехнулся один из магов.

– Наша молодость не помешала поймать и привести ценного пленника, – нахмурившись, присоединилась к разговору Флер.

– Это вот это важный пленник? – усмехнулся другой маг, обходя по кругу вампира.

Эван скривил губы и пожал плечами, мол, сам в шоке от столь высокого мнения молодых магов. Маг, из-под маски которого торчала рыжая борода, подошёл ближе и с интересом разглядывал вплетённое в верёвку заклинание.

– Неплохо. Кто придумал вплести заклинание?

Флер промолчала, маги нравились девушке с каждой минутой всё меньше и меньше. Интуиция вопила, что нужно бежать без оглядки от повстанцев. Свен же, не задумываясь, ответил:

– Мы вместе придумали.

Вампир иронично приподнял бровь. Чутьё подсказывало, что генератором идей всегда выступала более сообразительная девушка.

– Ладно. В тепле разберёмся, насколько хорош ваш пленник.

В щите образовался проход. Флер, Свен и Эван вошли в окружении магов в город. Девушка задумчиво разглядывала улицы. Прохожие смотрели на прибывших настороженными взглядами. Маги прошли к большому зданию с куполообразной крышей.

В помещении было полно народу. Как только вошёл отряд, все замерли, изучая прибывших цепкими взглядами. Маги, что проводили отряд, наконец, сняли маски.

– Тео, мы же не берём в наши ряды совсем зелёных магов, – сверкая зелёными глазами, выступила вперёд черноволосая, довольно крепкая женщина, – тем более мальчик мон, а девчонка, так вообще, – взглянув на Флер, женщина скривилась, – сонт.

Девушка гордо задрала подбородок и с вызовом посмотрела в глаза женщины. Сняв капюшон мехового плаща, а затем и шапку, девушка хотела высказать всё, что думает о повстанцах, как другая женщина, приложив руки к щекам, вскрикнула.

– Дари Эмилия?

Послышался шёпот и роптание в толпе. Девушка нахмурилась, затем, сообразив, что женщина перепутала Флер с какой-то давней знакомой, улыбнулась и помотала головой:

– Вы меня явно с кем-то спутали, моё имя Флер.

Женщина подошла ближе, осторожно отводя рассыпавшиеся пряди от лица Флер.

– Да, вы действительно не Эмилия.

– Конечно, эта девчонка не Эмилия и уж точно не Дари, – презрительно поджав губы, хмыкнула зеленоглазая, – всех Дари убили иномиряне, если ты вдруг забыла.

Эван же даже дышать перестал. «Дари Эмилия?». В памяти всплыла сцена кровавой расправы над сильнейшими магами Замгара. Седовласый старик что-то говорит настороженным князьям, Рас убивает старца, как бы подавая остальным князьям знак действовать. Эван работает кинжалом, убивая растерянных замгарцев, намеренно выбирая только мужчин. Крик «Эмилия» привлекает внимание вампира, и Эван на мгновение застывает, наблюдая за развернувшейся сценой гибели молодой, красивой женщины. Вархарец словно вновь прожил момент гибели матери: замгарка была слишком похожа на подарившую жизнь женщину: тот же белоснежный цвет волос, тонкие черты лица.

Алессио пронзил грудь женщины ядовитым шипом, используемым магом вместо кинжала, и с противным смехом смотрел на искажённое лицо спешащего к падающей замгарке мага.

«Ты идиот, Эван». Всё это время рядом была настолько похожая девушка. Нет, вскрикнувшая женщина не ошиблась. Флер является Дари. Такие красивые синие глаза были и у той Эмилии. Ключ был в руках вампира, но Эван не связал все настораживающие моменты воедино.

– Эти двое утверждают, что привели ценного пленника, – спокойно заявил бородатый маг, становясь рядом с Флер.

Зеленоглазая пробежала по Эвану презрительным взглядом.

«Вы даже представить себе не можете, насколько ценного» – усмехнулся про себя вампир.

– Кем ты являешься? – к Эвану ближе подошёл маг, чьё лицо было изуродовано ужасным шрамом, тянувшимся от уха ко рту.

– И ты серьёзно думаешь, что я прямо сейчас выложу всю информацию о себе? – едко ответил вампир, кривя губы.

Удар под дых. Боль. Скрежет зубов. Эван мгновенно выпрямился и ударил головой по носу мага. Заструилась кровь. Маг прижал руку к месту удара. Соратники мага быстро скрутили вампира.

– Как думаешь, Мик, по силам тебе выбить информацию из кровососа? – усмехнулся рыжеволосый маг, стоя́щий рядом с Флер.

– Через несколько часов у нас будет всё важное, что содержится в голове этого ублюдка, – жёсткий взгляд мага со шрамом вступил в схватку с чёрными глазами Эвана. Маг вытер хлещущую из носа кровь. – Если только сопляки не ошиблись насчёт этого вампира.

– С самими «героями» что будем делать? – спросил кто-то ещё, взгляд Флер был прикован к Эвану.

– Оставим пока.

– Тео, они слабые и будут нам обузой! – вспылила черноволосая женщина.

– Хильда, мы же не можем забрать у них пленника и просто выставить обратно на мороз. Чем мы в этом случае будем лучше захватчиков? – Тео строго обвёл взглядом присутствующих.

Тряхнув чёрными волосами, Хильда растворилась в толпе. Маги отвязали Эвана от Свена и увели в неизвестном направлении. Флер встревоженно взглянула на молчавшего спутника.

– Эя, проводи новобранцев в их комнаты.

Женщина, что приняла Флер за Дари, кивнула, и, махнув рукой, стала пробираться сквозь толпу. Свен взял девушку за руку и последовал за Эей.

На улицу Эя вывела Флер и Свена через извилистые коридоры. Женщина уверенно направилась к длинному деревянному бараку. Открыв дверь, Эя пропустила внутрь только Свена. Флер удивлённо посмотрела на сопровождающую.

– Это жильё только для мужчин. Дальше сам найдёшь кого-нибудь, и тебе всё расскажут, а ты за мной.

Флер посмотрела на погрустневшего Свена, но не стала спорить. Сейчас это не важно.

Эя проводила Флер к очередному бараку, в котором был всего один длинный коридор и множество дверей, ведущих, судя по всему, в жилые комнаты.

– Подселю тебя к Ирме, Геме и Клуде. У них как раз место освободилось.

Пройдя по коридору и толкнув пятую справа дверь, Эя пропустила Флер в маленькую комнату с двухъярусными кроватями. Пространства в новом месте жительства не было от слова совсем, только проход между кроватями, да небольшой кусок пола у шкафа. Всё. Под потолком тусклая лампа. Сидящие на кроватях женщины недобро глянули на новую соседку и поджали губы.

«Хорошее начало» – подумала Флер.

– Твоя койка верхняя, – произнесла на прощание Эя.

Девушка прошла в закуток, по случайности названный комнатой, и сняла меховой плащ.

– Можешь убрать в шкаф, – небрежно бросила одна из женщин.

Флер сняла тёплые вещи и взглянула на верхнюю кровать. Судя по всему, свободной была кровать с более тонким одеялом. Вскарабкавшись, Флер укрылась и отвернулась к стене.

Сближение с вампиром во время путешествия до Бархи вышло боком: теперь Флер было жаль Эвана. Девушка не желала иномирянину смерти. «А что сделал бы с тобой кровопийца, не будь на нём браслетов?». Флер верила, что точно не убил бы.

Усталость прошедших дней и тепло сделали своё дело, девушка провалилась в сон.

С тех пор как замок опустел, Тика почувствовала себя немного спокойнее: с Зомдиком прорицательница почти не пересекалась, а на слуг и охрану, бродящих по замку, словно тени, девушка не обращала внимания.

Виде́ния о возможной смерти повелителя посещали девушку ещё несколько раз. Сначала Тика хотела нарисовать сцены, мелькавшие в голове, но, помня о печальном случае на арене князей, не стала. Нельзя, чтобы кто-то попытался предотвратить грядущие события. Ведь это шанс на свободу.

Если бы Эван знал, как много теперь будет зависеть от его выбора… Но Тика боялась непредсказуемости младшего князя. «Пусть вархарец поможет ключу. Я хочу смерти Зомдика. Боги, если вы всё же существуете, помогите вампиру».

Уже через три дня после отъезда в замок вернулся Алессио и Гедеон. Тика теперь старалась без надобности не покидать своих покоев. Пока не вернётся Сенан, девушке важно не пересекаться с князьями. Алессио был не из тех, кто так просто забудет нанесённое оскорбление. Невзрачный, тощий князь умело читал чужие мысли, а у Тики была тайна, что должна и остаться таковой.

И всё складывалось вполне удачно: Тика гуляла по замку только ночью, чтобы не наткнуться случайно на магов. Зная привычки князей, очень легко избегать случайных встреч.

Бредя по бесконечным, извилистым коридорам, Тика представляла, как этот склеп однажды рухнет. Девушка видела однажды дом, где жили правители Замгара. Большие окна, пропускающие солнечный свет, множество арок. И залы там точно были огромными. Конечно, точно девушка не знала, ведь Зомдику уже построили замок и прорицательницу закрыли в холодном, тёмном здании, но в мечтах всё было именно больши́м, солнечным и воздушным.

Резкая боль пронзила голову Тики. В виски словно вбивали раскалённый прут. Девушка закричала и упала на колени. Руки дрожали, в глазах потемнело, тошнота подкатывала к горлу.

– Ты поосторожнее можешь? – прошипел рядом Алессио, – Если эта прекрасная головушка пострадает – Зомдик прикончит и нас.

– Сам ведь попросил посмотреть, что скрывает Тика, – второй голос принадлежал Гедеону.

Девушка запаниковала и попыталась встать, ноги не слушались, а в висках усилилась боль. Застонав, Тика дрожащими руками попыталась нащупать стену.

– Раскройся, Тика, и всё пройдёт. Нам просто интересно, что ты пытаешься скрыть от повелителя! – прошипел Алессио на ухо девушке.

– Пошёл ты! – выдохнула сквозь боль Тика в ответ.

Зомдик не должен знать о виде́нии. Только эта мысль помогала держаться и прятать воспоминание о гибели. Но Гедеону, видимо, надоело: следующая вспышка боли заставила прорицательницу потерять сознание.

– Гедеон! – Алессио с ужасом смотрел на распростёртую девушку. – Ты что наделал?

– Сама виновата, всего-то и нужно было показать виде́ние. Упрямая сучка!

Алессио подхватил девушку на руки и направился в сторону покоев Тики.

– Нужно унести её отсюда, не ровён час, кто-то из слуг заметит и расскажет обо всём повелителю.

– У нас есть оправдание: она что-то скрывает. Думаешь, Зомдик не попросил бы меня поступить точно так же?

– Ты, конечно, прав. Но рисковать не стоит. Как продвигаются поиски ключа?

– Пока всё пусто. Ни малейшей зацепки. Вроде бы Сенан что-то нарыл. Не хочу, чтобы правой рукой стал демон.

Алессио усмехнулся.

– Кто хочет? А представь насмешку судьбы, если по карьерной лестнице взлетит Эван.

Гедеон рассмеялся.

– Это что-то запредельное. Малый не сможет найти ключ.

Тику уложили на кровать. Гедеон еле нащупал пульс.

– Плоховаты дела…

– Думаешь, нужен целитель?

Телепат нахмурился.

– Нет, пусть просто отдохнёт. Она ничего не расскажет о происшествии Зомдику: не в интересах Тики.

***

Сенан вернулся через три дня после нападения на прорицательницу. Девушка так и не пришла в сознание. Никто не догадывался о причине напасти: Гедеон и Алессио хранили молчание. Целители же разводили руками: физически девушка в порядке, никаких нарушений нет.

– Это твоих рук дело? – рыкнул Сенан, как только обнаружил Алессио в большом зале для отдыха. Мягкие диваны, большой камин и винные полки – незамысловатый интерьер. Князья нечасто собирались в этом зале. Но сегодня, видимо, появилась тема для обсуждения.

Остальные князья заинтересовано обернулись.

– С чего бы мне ломать любимуюигрушку Зомдика? – спросил Алесссио.

– Только тебя так сильно заинтересовало виде́ние Тики!

– А о чём было виде́ние? – спросил тёмный эльф и подошёл ближе к демону.

Сенан бросил на Альваро уничтожающий взгляд. Тёмный эльф выжидающе посмотрел на демона. Альваро не обладал упрямством Алессио. Эльф являлся превосходным бойцом. Гибкий, высокий Альваро уступал в скорости только Эвану.

– У-у-у, – протянул насмешливо Джетто, – здесь какие-то интриги были во время нашего отсутствия.

– Не ваше дело, – рыкнул Сенан, выходя из себя.

– Может, и не наше. Но повелителю было бы интересно узнать о…

Договорить Алессио не успел, рука демона стиснула горло, перекрывая доступ к воздуху.

– Что. Ты. С ней. Сделал? – чеканя каждое слово, произнёс Сенан. Серые глаза покраснели от ярости, кожа приобрела коричневый оттенок.

– Просто придуши уже этого ублюдка, – подлил масла в огонь, Бьорн.

– Алессио не жалко, да и Неор, если что, соберёт обратно, правда? – Альваро тряхнул длинными волосами и посмотрел в сторону некроманта, с интересом наблюдающего за развивающимися событиями.

– Будет даже лучше, чем прежний, – Неор улыбнулся, обнажая кривые зубы.

– Никого не смущает, что Сенан и Тика стараются скрыть от повелителя какое-то важное виде́ние? – Гедеон сидел в кресле с напускным безразличием.

Неор, Альваро и Джетто пристально взглянули на разъярённого демона, всё ещё сжимающего шею, хрипящего и бледнеющего Алессио.

– Честно? Плевать, – ответил Бьорн, подходя к Сенану и ложа свою огромную ручищу на плечо демона.

Сенан разжал пальцы. Алессио упал на пол, кашляя и хватая ртом воздух.

– Ещё раз спрашиваю: что ты сделал с Тикой?

– Ничего он не делал. Это я просто попытался заглянуть в голову твоей ненаглядной, – Гедеон поднялся с кресла.

Сенан перевоплотился, призвал меч и молниеносно бросился на Гедеона. Телепат даже не шелохнулся. Гедеон приложил руки к вискам и обрушил на демона ментальную волну. От удара Сенан припал на одно колено и зарычал. Из носа демона струилась кровь.

Князья расступились, освобождая место для битвы. Сенан взревел. Необузданной яростью демон справился с ментальной атакой и поднялся на ноги. Гедеон заскрипел зубами от досады и усилил натиск. Но противник был уже в двух шагах от телепата. Со звериным оскалом Сенан занёс меч для удара.

– Хватит! – стальной голос повелителя прервал поединок.

Князья почтительно склонились, опуская взгляды. Демон предупреждающе взглянул на открывшего было рот Алессио. Гедеон буравил взглядом Сенана.

Зомдик обвёл взглядом присутствующих.

– Только пятеро из двенадцати действительно служат мне с полной самоотдачей?

Наступила полнейшая тишина. Повелитель приблизился к демону и Гедеону.

– Это правда, что ты пытался влезть в голову Тики?

Телепат виновато опустил взгляд. Зомдик же посмотрел на демона, всё ещё пребывающего в боевой ипостаси. Сенан понял, какой будет следующий вопрос.

– Что видела прорицательница? – тьма выползла из углов зала, опасно подступила к князьям.

– Вашу гибель, – покорно ответил демон.

Глаза князей расширились. Альваро и Неор перебросились взглядами. Зомдик же поднёс руку к груди и сжал кулак. Тьма вихрем объяла Сенана и Гедеона, срывая куски плоти с провинившихся. Оба князя упали на колени, корчась от боли.

– Мою прорицательницу не имеет права трогать никто и пальцем! Если Тика не придёт в себя, мне придётся подобрать нового князя, – такие слова были произнесены повелителем впервые. Остальные князья, кажется, даже забыли, как дышать, лишь бы не обозначить своего присутствия. – Как только провидица очнётся, ты, – Зомдик перевёл тяжёлый взгляд красных глаз на Сенана, – лично узнаешь, что видела Тика и расскажешь мне. Иначе тебя ждёт та же участь, что и Гедеона в случае смерти провидицы.

Зомдик развернулся и покинул зал. Тьма отпустила князей. Сенан и Гедеон сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Раны затягивались на телах князей.

Рукс был больши́м городом. За последнее десятилетие здесь появились и высокие небоскрёбы, и дома, уходящие под землю. Былого единения с природой в городе не осталось. Местных жителей здесь было больше, чем в Мейзуке, но все они в основном являлись жалкими тенями тех, кто двадцать лет назад вольготно разгуливали по широким улицам главного города Стаги.

Улицы были покрыты первым снежком, изо рта при дыхании вырывался пар. Вельможа поселился в просторном доме на окраине. Ещё на корабле Свен одолжил Флер куртку и брюки.

Флер с интересом разглядывала интерьер большого дома: стены с панелями из тёмного дерева, резная мебель, огромный камин в гостиной. И как здесь наводить порядок? Можно же весь день с тряпкой проползать! А камин? Нет, пусть такую работу выполняет Свен. Таскать дрова и вычищать золу не по нраву девушки.

Маленькая комната, выделенная для Свена и Флер, была довольно скромно обставлена: двухъярусная кровать, тумба и комод. Вещей у девушки собственных не было, поэтому раскладывать было нечего. По соседству была душевая, поразившая Флер до глубины души. Свену пришлось долго разбираться, как работают достижения иномирян.

Маги ходили по дому, словно тени, стараясь не привлекать внимания своего вре́менного господина. Эван же бо́льшую часть времени проводил в поисках информации о Дари. Вампиру не слишком везло в этом вопросе: библиотеку пока так и не удалось отыскать.

За окном огромными хлопьями падал снег. У Эвана сегодня не было желания выползать из дома. Вытянув ноги в кресле, вампир потягивал некое подобие вина́ у весело потрескивающего огня в камине. Свита была распущена на сегодня, князю хотелось побыть в одиночестве.

– Простите, господин, – Эван так задумался, что не заметил появления мага в комнате.

Вздохнув, князь прикрыл глаза. Покоя нет нигде. Даже в такой дали от привычного окружения найдётся кто-то портящий приятные мгновения.

– Что у тебя? – раздражённо спросил Эван.

– Мы трудимся у вас уже семь дней, и это, не считая времени на корабле, – вампир поднял взгляд и посмотрел в глаза мага, – Можно получить хоть немного денег для покупки одежды? Платье моей сестры совсем не подходит для погодных условий Рукса.

– Ах да. – Вампир достал из-за пазухи мешочек с монетами и бросил проворно поймавшему магу, – Ни в чём себе не отказывайте! – ехидно добавил Эван.

Маг поклонился и вышел, бережно сжимая в руках так необходимые сейчас деньги. Эван же откинул голову на спинку кресла. Идеально, теперь в доме вампир совсем один. Маленькие радости большого зла. Прикрыв глаза, Эван старался не думать ни о чём. Неудачи последних дней ужасно утомляли.

– Ваш обед готов, – у вампира от злости даже клыки выдвинулись. Князь открыл глаза и увидел Флер.

В синих глазах не было ни капли страха. Только нескрываемое любопытство.

– Я думал, ты вместе с братом отправилась за покупками, – удивлённо протянул Эван.

– За покупками? – удивилась в ответ девушка.

Эван вздохнул и провёл ладонью по лицу. Как же все вокруг раздражали.

– Значит, твой брат решил сделать тебе сюрприз, а я всё испортил, – усмехнулся князь.

Девушка пожала плечами. Эван отметил про себя, что на Флер было то же платье, как и в момент встречи в порту. Слишком лёгкое для зимы Стаги. И довольно короткое для устоев замгарцев: всего лишь до середины бедра. Очень стройного бедра.

Заметив, куда направлен взгляд вампира, Флер удивлённо подняла брови. Эван, блуждая взглядом по телу девушки, добрался до лица, встретился с глазами девушки и растянул губы в нахальной улыбке.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать.

«И тебя точно никто не кусал» – подумал про себя вампир и облизнул клыки.

– А вам? – неожиданно для само́й себя ляпнула Флер.

Эван даже немного опешил от смелости девушки.

– Чуть больше тысячи.

Флер присвистнула, вампир выгнул брови от удивления.

– Ой, – выдавила девушка, потупив взор.

– Ты забавная, – Эван поднялся с кресла, приближаясь к девушке. – Не холодно в таком платьице?

Флер печально вздохнула.

– Холодно. Но греть меня не надо, если вы к этому клоните.

– Не льсти себе, ощипанный индюк, и тот посочнее будет, – усмехнулся Эван, обходя девушку и направляясь в столовую.

Флер облегчённо выдохнула, как только вельможа скрылся в проёме двери. Как сложно жить в обществе себе подобных. Про общество иномирян и говорить нечего. Постоянный контроль за своими словами утомлял девушку. Как прекрасно было жить в лесу и говорить всё, что думаешь.

Решив, что пока господин отсутствует, можно позволить себе немного расслабиться, Флер присела в покинутое им кресло. От камина шло приятное тепло, девушка даже глаза прикрыла от удовольствия. Готовка и уборка занимали весь день. Флер валилась вечером в кровать без сил. Рука нащупала бокал на кофейном столике. Интересно, что там?

Флер принюхалась и сделала глоток. В принципе, не так уж плохо. Напиток имел немного терпкий ягодный вкус. Девушка выпила ещё. Приятное тепло разлилось внутри Флер. Бокал опустел, и девушка перевела взгляд на бутылку.

«Только один бокал. Вельможа и не заметит».

Вскоре опустела и бутылка. Флер махнула рукой. Ничего. Не убьют же девушку за это происшествие. Флер поднялась на ноги и тут же рухнула на пол. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.

Кое-как Флер удалось встать на ноги. Икнув, девушка попыталась удержать равновесие. Пол постоянно подпрыгивал и куда-то убегал. Каждый шаг был испытанием.

– Да что… что это со мной? – язык заплетался.

Эван же, пообедав и решив провести день в приятном ничегонеделании, даже рот открыл от наглости своей прислуги. «Эта девица хуже князей. Так, с тобой ещё никто не поступал» – внутренний голос был в таком шоке, что даже привычного ехидного тона не было в пролетевших в голове фразах.

– Ой! – Флер прикрыла рот ладошкой.

– Ягодка, у меня есть только один вариант возвращения моего вина и тебе это тоже понравится, – Эван обнажил длинные клыки, переместился к девушке и сжал в объятиях.

Глаза девушки расширились от удивления. Эван осторожно убрал волосы с шеи Флер и уже готов был вонзить зубы в нежную кожу, но слова девушки отвлекли вампира.

– В-в-вина? А т-т-ты в-в-вампир? Какие у…у теб-бя длинные клыки!

– Это чтобы быстрее добраться до твоих вкусных сосудов, сладкая моя, – улыбнулся Эван. Раздражение отступало. Вампиру даже стало интересно.

Флер указательным пальцем коснулась клыка, оцарапалась. Эван слизнул выступившую капельку крови и зажмурился.

– О-о-остры-е! – восхищённо протянула девушка.

Вампир улыбнулся.

– Это чтобы тебе было не больно, – прошептал вампир и наклонил голову к шее девушки.

В этот момент глаза девушки закрылись. Флер повисла в объятиях Эвана.

– Весь момент испортила! – прошипел вампир сквозь зубы и подхватил Флер на руки.

Эван переместился к кровати и положил девушку. Было желание вцепиться в шею спящей Флер, но вампир подавил его. Взгляд Эвана прогулялся по стройным ногам девушки.

– Не сегодня, Эван, не сегодня…

***

Свен вернулся с рынка довольно поздно. Флер в комнате не оказалось. Маг обошёл все комнаты в поисках девушки. Нигде пропажи не оказалось.

– Да куда же ты запропастилась?! – в груди нарастала тревога.

Девушке тяжело в обществе. Может, случилось что-то плохое? Одно маг знал точно – вельможа и свита – вампиры. Быстрые движения, отсутствия магии и клыки, длиннее обычных.

Маг направился в комнату вампира. Остановился у двери и прислушался – тишина. Свен толкнул дверь и осторожно заглянул внутрь. Никого. Маг осторожно прошёл в комнату и увидел на кровати Флер.

Свен бросился к девушке и осмотрел шею. Цела! Маг выдохнул и легонько встряхнул Флер. Девушка открыла глаза и уставилась на Свена.

– Свен? Что-то случилось?

– Это я у тебя хотел спросить. Ты почему в постели вампира? Он что-то с тобой сделал?

Флер рывком села на кровати и пощупала шею. Не обнаружив повреждений, девушка выдохнула и схватилась за голову.

– Нет, он ничего со мной не сделал…– Флер помотала головой и приложила руку ко рту, – Но он вампир, Свен! Замгар! Это мешает нашему плану!

– Я догадывался…

– Почему не сказал мне?

Маг пожал плечами.

– Подумал, что ты сама догадалась.

– Спасибо, теперь знаю, – тихо произнесла Флер и попыталась встать с кровати.

– Что с тобой?

– Никогда в жизни не пробовала алкоголь. Как же плохо! Помоги дойти до комнаты, сама я не справлюсь.

Свен подхватил Флер на руки и покинул комнату вампира.

– Расскажешь, что произошло?

– О-о-о, может, когда-нибудь потом. Сейчас очень стыдно.

– Договорились, – пробормотал маг.

Девушка нравилась Свену. Было в ней что-то манящее и загадочное. Да и внешне Флер радовала глаз.

Эван сплюнул кровь и, откинув голову, рассмеялся.

– Всё, на что ты способен? – маг со шрамом оскалился и воткнул кинжал в ногу вампира. Эван стиснул челюсти.

– Поверь, проще уже всё рассказать.

– Ты утомился, слабак?

– Ты любишь боль? – прищурился маг и провернул кинжал в бедре вампира.

– Мне в этот момент нужно душераздирающе кричать, красавчик?

На скулах мага заходили желваки.

– Впечатляет. Мне всегда хотелось узнать: сколько боли выдержит кровосос.

– Почту за честь, – съязвил Эван.

Маг прищурился, положил окровавленный кинжал и вышел из пыточной. Эван выругался на родном языке. «Вот куда приводят мечты о повышении». Браслеты сдерживали магию и мешали регенерировать раны. Зачарованная верёвка не давала сбежать.

«Я хотя бы нашёл ключ, наверное».

«И чем тебе это помогло?».

«Нужно подождать, шанс сбежать, обязательно появиться».

Сколько часов уже длятся пытки? Маг то приходит, то уходит. Кажется, этому Мику нравится мучить Эвана. Компания князей пришлась бы магу по душе.

Дверь отворилась, в амбар проскользнула Флер.

– Я настолько жалок, что даже охраны нет? Ты пришла посмотреть, как меня разукрасили?

Синие глаза смотрели с жалостью. Вампира это очень разозлило.

– Ты как? – спросила девушка.

– А тебе не всё ли равно? – вампир злобно сплюнул кровь.

Весь план, дело рук странной девчонки. Свен бы не решился пленить вампира. И ведь надо было так глупо подставиться?

– Как видишь – нет, – голос Флер дрогнул, на глазах выступили слёзы.

Эван не ответил.

Флер три дня не знала, где держат Эвана, пока не проследила за магом Миком. В обществе повстанцев девушка чувствовала себя неуютно. Здесь не было затравленных взглядов рабов, но снисходительные взгляды оказались хуже. Соседки по комнате были жуткими стервами: появление в комнате Флер всегда игнорировали, – тихо шептались за спиной девушки. Мужчины, напротив, бросали заинтересованные взгляды, что бесило женщин. Только, пожалуй, Эя вела себя более приветливо. Но последнюю просто поражала схожесть Флер с Дари Эмилией.

Свен быстро влился в коллектив магов. За смелый поступок чародей быстро завоевал доверие повстанцев. С Флер маг старался видеться при любой свободной минутке.

Теперь Флер находилась в пыточной. Девушка совсем не знала, как помочь израненному вампиру. Прекрасное лицо превратилось в месиво, один глаз полностью заплыл, второй покраснел от лопнувших сосудов. Вампир был подвешен на цепи, ноги едва касались пола.

Девушка чувствовала себя обязанной дважды спасшему её вампиру. Свену Флер, естественно, об этом не сказала. Реакция мага была предсказуема. Девушке казалось, что маг влюбился в неё. Все робкие попытки приобнять или нежно коснуться руки, только усиливали подозрения.

– Почему бы тебе не сдать своих хозяев? – устало спросила Флер.

Эван не смог улыбнуться из-за разбитых губ.

– Только не говори, что тебе жаль меня.

– Мне в самом деле жаль тебя, – Флер втянула воздух, собираясь с мыслями. – Ты просто пытаешься казаться хуже, чем ты есть.

Князь удивлённо уставился на девушку.

«Она ведь несерьёзно?».

– Ты ещё скажи, что меня можно перевоспитать и поставить в ряды повстанцев.

Флер молчала, понимая, как глупо сейчас выглядит.

«Не будь так жесток к наивной маленькой девочке».

– Ладно, прости, не хотел тебя обидеть. Как тебе живётся в последнее время?

На лице девушки проскользнула кривая улыбка. Эван усмехнулся про себя. «Смотри, она не совсем безнадёжна».

– Мне здесь явно не рады. Все лавры по твоему пленению достались Свену. Ещё я чувствую себя прислугой: весь день меня нагружают какой-то работой. И это хуже, чем работа, порученная одним вампиром.

– Они просто не оставляли на столе бутылку вина́, может, стали бы лучше в твоих глазах.

Девушка улыбнулась. Взяв какую-то тряпку на столе и смочив в ледяной воде, Флер осторожно стёрла кровь с лица вампира. Эвану даже легче стало от этих нежных прикосновений. Закрыв глаза, князь почувствовал, как девушка неосознанно подпитывает израненного вампира магией. Впрочем, магию пришлось заглушить и остановить регенерацию, чтобы не вызвать подозрения о посещении вампира одной несуразной особой. Будет странно, если не регенерировавший три дня Эван вдруг станет целёхоньким.

– Красавчик Мик может скоро вернуться… – Эван заглянул в синие глаза.

– Плевать.

– Нет, Флер. Не плевать. Меня могут убить в любой день и… Мне бы не хотелось, чтобы ты так просто потеряла жизнь.

Сердце девушки ускорило ритм, на щеках выступил румянец. Смутившись, Флер опустила взгляд.

– Я приду завтра.

– Буду рад тебя видеть.

Флер неожиданно встала на цыпочки и обняла Эвана, опешившего от столь бурного проявления эмоций.

***

– Где ты была? – Свен заботливо поставил перед задумчивой Флер тарелку.

– Работала.

– Просто я не нашёл тебя на кухне или в госпитале.

Флер неопределённо махнула рукой, не желая поддерживать беседу с магом. Вяло ковыряя в тарелке, девушка не сразу обратила внимание на подсевших за столик Тео и Мика.

– Ваш вампир – крепкий орешек. Сдаётся мне, он многое знает.

– Он уже сознался? – заинтересованно спросил Свен.

– Нет, но после недели пыток, думаю, расскажет о себе всё.

– Когда вы пытаете вампира, не возникает ощущения, уподобления врагу? – резко спросила Флер, глядя на вытянувшееся лицо мага.

– Флер, – мягко заметил Тео, – захватчики уничтожили всех Дари, поработили множество замгарцев, у нас нет других вариантов. Тем более ты сама привела к нам вампира.

– Я просто хотела спасти друга. Тогда мне казалось, что это лучший вариант, чтобы присоединиться к вам.

Маг со шрамом презрительно сморщил лицо.

– Спасти друга? Мы, вообще-то, за свободу всех жителей Замгара боремся! А не только твоего друга.

Флер почувствовала небывалую ярость в груди.

– Плоховато боретесь, за двадцать лет можно было уже и перерезать всех захватчиков поодиночке.

– Ох, ну конечно, сопливой девчонке виднее, – подошедшая Хильда, так невзлюбившая Флер с момента появления, решила присоединиться к разговору.

– Может, и виднее, тебе-то, что? – в груди Флер заклокотала ярость.

– А ты себя самой умной считаешь? – взвилась Хильда, моментально выходя из себя.

– Может, и так.

– Давайте-ка, вы успокоитесь! – грозно начал Тео, но Хильда уже вскочила и вцепилась в волосы Флер.

Глаза девушки расширились от возмущения и удивления. В груди полыхнуло. Флер зажмурилась, чувствуя, как энергия льётся сквозь каждую клеточку тела. Когда девушка открыла глаза, то испуганно пискнула.

Все присутствующие замерли, точно статуи, руки повстанцев были подняты ладонями вверх, словно отдавая небу подношение. Только Хильда и Свен не застыли в такой позе. Друг просто не мог понять, что произошло, а Хильда отказывалась верить в произошедшее.

Повстанцы опустили руки, с благоговейными взглядами смотря на Флер.

– Я же говорила: неспроста она похожа на Дари Эмилию! – воскликнула Эя, – Это Эрика – дочь Эмилии! Флер приложила пальцы к вискам.

– Но почему девчонка, такая слабая, если действительно Дари? – недоверчиво спросила Хильда.

– У неё не было учителя, – Тео восторженно смотрел на девушку.

Девушке было сложно поверить во всё происходящее. Последняя Дари? Да, Флер заметила, что у Эмилии был такой же белый цвет волос, но считала это простым совпадением. Рассказ о появлении младенца в устье реки Депуль, Флер слышала не раз. Но Мейзук далеко расположен от устья. Нянькам удалось сбежать из города? Но ведь можно было тогда просто выдать Флер за дочь и воспитать, тайком поведать о родителях. Нет, всё происходящее похоже на глупый розыгрыш.

За последние два дня Эван облазил все окрестности Рукса. Библиотека так и не была найдена.

Возвращаясь в сторону дома, вампир решил немного насладиться закатом в одиночестве. Свита была направлена в гарнизон для сбора све́дений обо всех библиотеках Рукса, поэтому Эван занимался поисками утерянных фолиантов сам.

Солнце окрасило небо над горизонтом в прекрасный красно-оранжевый оттенок. Вампир любил закаты. Вархар погиб на рассвете, поэтому Эван больше не вставал пораньше, наблюдая за началом нового дня. Однажды погибнет и Замгар. Больше нельзя будет понаблюдать за появлением трёх спутников планеты. Останется только пыль.

«Ты сам приближаешь смерть этого мира».

– Это только чтобы выжить, – тихо пробормотал Эван, оправдываясь перед самим собой.

Быть самым младшим из двенадцати князей было сложно. Светлые чувства постепенно вымывались из памяти. Жестокость – только это чувство может помочь выжить в армии Зомдика. Отсечь голову случайному жителю нового мира? Да, это было в духе приказа властелина. А Эвана родители учили думать и не лишать жизни всех встречных. Князья. Это отдельная история. Вампир никогда не лез за словом в карман, за что часто получал от старших князей.

«Боль – это слабость, покидающая тело» – любил повторять Джетто во время очередного поединка. Умение лишать жизни без оружия – главное, что помогало выжить во тьме. Эвану ломали всё, что можно сломать. Кромсали, вонзали мечи, сдирали кожу. В таких условиях забываешь о сочувствии, жалости. Только ненависть как эликсир.

Тьма. Иногда вампиру казалось, что тьма в каждом уголке сознания. Детство до двенадцати лет было самым счастливым периодом в жизни вампира. Всё остальное время приходилось выживать.

«С правой руки Зомдика и спрос будет выше».

– Я справлюсь. Мне бы только утереть нос князьям. – подумав, добавил, – А сейчас бы бокал вина́, а то закат красив, а я печален.

В воспоминание всплыл образ девчонки, осушившей бутылку вина Эвана. С того дня Флер старалась не пересекаться с вампиром.

Но как же сладка кровь девушки. Вампир облизнул клыки. Пришлось даже поохотиться и выпить крови для успокоения. Странная и наивная. Как можно было не догадаться, что Эван – вампир? Девушка диковата. Но это казалось князю привлекательной чертой.

Эван пристукнул ладонью по камню, на котором сидел и привстал, удивлённо посмотрел на валун. Звук был похож на удар по барабану. Вампир сжал кулак и ударил по камню со всей силы. Перламутровые потоки вырвались из образовавшейся дыры, окружив Эвана. Князь замер.

Потоки ослабели. Эван впитал немного магии и перешёл на магическое зрение: защитное заклинание. Другого ожидать и не следовало. Руны родного мира помогли сделать лазейку в заклинании. Вампир спрыгнул вниз и мягко приземлился на ноги.

Это была так старательно разыскиваемая библиотека. Эван прикрыл глаза и радостно вздохнул. Множество книг хранилось на высоченных стеллажах, за стеклянными витринами лежали старинные свитки.

Князь провёл в библиотеке несколько дней, изучая информацию о загадочных Дари. Отложив последнюю книгу, Эван прислонился спиной к стене.

Теперь вампир знал, что Дари были подобием правителей Замгара, сильнейшие маги-проводники магии этого мира.

Но все Дари погибли при выходе армии Зомдика на Замгар. Князья лично уничтожили все ключи. Вот же незадача. Детей Дари уничтожили при захвате Мейзука, Файха и Рукса. В Бархе, насколько понял Эван, в этот период не было несовершеннолетних Дари.

В одной из книг вампир обнаружил портреты Дари, правивших на Замгаре во времена пришествия тёмных сил. Эван решил вернуться в дом и уже там рассмотреть поподробнее находку.

Дом встретил тишиной. Эван швырнул на стол в гостиной портреты и отправился принять ванну. Всё же законсервированная магией библиотека накопила немало пыли. Не всё предусмотрели маги Замгара, пряча драгоценные рукописи и фолианты.

Приведя себя в порядок, вампир вернулся в гостиную. Застыл, как только увидел сидящую в его кресле Флер, с интересом рассматривающую портреты.

«Давай убьём её? Она всё равно долго не протянет в этом мире».

– Что. Ты. Делаешь? – чеканя каждое слово, спросил вампир.

Девушка вздрогнула и подняла взгляд.

– Простите, господин. Моё внимание привлёк портрет этой женщины…

Девушка повернула портрет, показывая искусно прописанную художником семью Дари. Эту женщину Эван запомнил на всю жизнь. Красивые глаза, идеальная кожа и белоснежные волосы. Совсем как у матери самого́ Эвана.

– Ты её знала? – князь сдержал раздражение. Может, девушка хоть раз окажется полезной.

Флер помотала головой.

– Она так прекрасна. Кем она была?

– Дари, – Эван быстро приблизился к креслу и выхватил портрет из рук Флер.

Девушка, наконец-то сообразила, что позволила себе лишнее в поведении. Подскочив, Флер отошла от вампира на несколько шагов, поправляя длинное шерстяное платье. Князь отметил про себя, что девушке очень идёт новый наряд. У «брата» неплохой вкус.

Флер застыла на месте. Эван заметил, что в больших синих глазах плескалась ненависть и презрение. Сколько за двадцать лет таких взглядов встречал князь. Особенно когда был в маске. Все, кто мнил себя героями, способными остановить армию вселенского зла, уже были мертвы. Мятежников в расчет князь не брал – их участь в любом случае предрешена.

– У тебя закончилась работа? – довольно резко спросил Эван.

Девушка не ответила, лишь прикрыла глаза и, развернувшись, покинула гостиную.

– Вот так лучше, – Эван опустился в кресло, разглядывая семейный портрет, отнятый у девчонки.

Красивая женщина стояла рядом с сидящим в резном кресле светловолосым магом. Именно этот мужчина бросился к погибшей женщине в момент трагедии в Файхе. Эвану показалось, что он упускает важную деталь. Но что?

Присмотревшись, вампир заметил чуть выпирающий животик у Дари Эмилии. Значит, у женщины был ребёнок. Портрет был написан примерно за полгода до смерти Дари. Но погибшая при выходе князей из портала не была беременна. Соответственно, был младенец. Но грудных детей при захвате домов Дари Эван не помнит.

Ключ жив. Только где же искать ребёнка? Точнее, придётся искать молодого мага или девушку, примерно двадцати лет со светлыми волосами и огромной магической энергией. Круг поисков не особо сузился. Светловолосых полно́ на Замгаре.

Эван посмотрел в сторону двери. У Флер ведь тоже белые волосы и синие глаза. Совпадение? Нужно разузнать о девчонке побольше.

***

– Когда мы перейдём к более активным действиям? – вампир раздражал Флер. Девушке не терпелось присоединиться к повстанцам. Надежда на то, что Гостил ещё жив, теплилась в груди. Необходимо искать варианты спасения. Один из вариантов – убедить повстанцев совершить набег на поселение, где, возможно, держат драмта.

Свен, вздрогнувший от внезапного появления Флер в комнате, поднял на девушку взгляд. Маг только вернулся из душевой, о чём свидетельствовали влажные каштановые кудри.

– Я раздобыл браслеты, сдерживающие магию, но не уверен, что это подействует на вампира. Тем более, как мы заставим Эвана идти с нами? Даже без вампирской силы, этот тип силён.

Флер присела на кровать рядом с магом, закрывая лицо руками. Да, Свен был ненамного крупнее вампира, но плавные движения последнего свидетельствовали о хорошей боевой подготовке.

– Значит, нужно искать способ.

– Нам и браслеты на него не нацепить.

– Предоставь это мне.

Свен уважительно посмотрел на девушку. Как же хотелось обнять в этот момент Флер. Такая хрупкая, но со стальным стержнем внутри.

Маг приобрёл всё необходимое для похода: меховые плащи, тёплую одежду, хорошую обувь. Можно было бы отправиться прямо сейчас до Бархи. Но Флер упрямилась, желая эффектно заявиться к воротам города повстанцев.

Девушка взяла свои вещи и отправилась принимать душ, оставив Свена раздумывать над очередной задачей. Маг настолько привык к Флер, что перестал обращать внимание на странности поведения. Свен решил, что обязательно найдёт выход.

Флер же сегодня, после утреннего разговора с вампиром, испытывала весь день странную злость. Раздражало всё: охранники Эвана, явившиеся после обеда в компании странных девушек, Свен, своей нерешительностью. Про Эвана и упоминать не стоит: вечно злой, ехидный, раздражённый.

В груди нарастала странная буря. Девушка закрыла глаза, подставив лицо под тёплую воду. Перламутровая вспышка. Флер отступила на шаг назад и открыла глаза. Вода переливалась всеми цветами радуги. Едва различимые потоки робко подступали к испуганной девушке.

Флер закуталась в полотенце и выскочила из душевой комнаты в коридор, больно ударившись о появившегося из ниоткуда вампира. Эван схватил девушку за плечи, отстраняя от себя и удерживая. Флер вцепилась ногтями в руки вампира.

На шум прибежал Свен. Он вырвал Флер из рук вампира, прижал к себе.

– Это была вспышка? – чёрные глаза грозно смотрели на мага.

– Поток магии вырвался, ничего более, – нехотя ответил Свен, яростно сверкая глазами.

– А почему твоя сестра тогда так испугалась? – Эван с прищуром посмотрел на Флер.

– Она слабый маг, такие вспышки раньше не замечала, вот и испугалась.

Вампир кивнул, но Свен подозревал, что Эван нисколько не поверил в его ложь.

***

В Мейзуке Зомдик застыл на месте, впитывая такую долгожданную пищу. Внезапно вырвавшийся поток магической энергии прибавил уверенности в наличии скрытого источника. Двадцать лет – небольшой срок для того, кто привык столетиями выжидать нужный момент.

Ключ существует, Зомдик не ошибся. Как только он окажется в его руках, властелин выпьет всю магию планеты до капли…

Магическая вспышка напитала истощённый разум Тики живительной силой. Прорицательница открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Сенан. Девушка улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь?

Прорицательница прислушалась к своим ощущениям. Впервые после расставания с родным миром, Тика чувствовала себя настолько прекрасно.

– Волшебно. Сколько я была без сознания?

– Примерно неделю, – грустно улыбнулся Сенан.

– О! – только и смогла произнести Тика.

Демон нежно погладил запястье. Печальное выражение на лице Сенана насторожило прорицательницу.

– Что-то случилось?

Демон замялся.

– Ты должна рассказать повелителю о своём виде́нии.

– Ни за что!

– Тика… Он знает, что ты скрываешь вероятность его гибели. Моя жизнь зависит сейчас от твоего решения.

Прорицательница резко села. Тика искала ложь в глазах демона. Нет, ничего. Только сожаление.

– Я не хочу, чтобы Зомдик избежал предначертанного.

– Что должно произойти? Он погибнет? Мы не найдём ключ?

– Ключ уже найден, – Тика прикрыла глаза, яркие образы виде́ния всплыли в памяти. Прорицательница решила утаить основную правду. – Только Зомдик всё равно падёт. Повстанцам повезёт.

Демон с ужасом смотрел на возлюбленную.

– Когда это произойдёт?

– Мне неведомо.

Сенан поднялся с постели.

– Ты куда?

– Я должен доложить повелителю.

– Если ты это сделаешь – забудь о нас.

Сенан обернулся и с грустью улыбнулся.

– Знаю.

Тика со слезами на глазах смотрела, как захлопывается дверь. Прорицательница не сказала, что жизнь Зомдика сейчас зависит от решения Эвана.

Вампир никогда не был доброжелателен к Тике. Но и плохого ничего не сделал. Ещё Эван был везунчиком, каких поискать.

Ключ уже в руках Эвана. Осталось только дождаться, когда все события приведут к любви девушки и вампира. Тогда Эван поможет повстанцам, а Зомдик умрёт. Тика станет свободной.

Отношения князей очень натянутые, так что десять мерзавцев точно умрут в муках. Тике довелось увидеть множество боёв с участием вампира. Умение предугадывать действия противника – лучший дар Эвана. Что заставляло вархарца скрывать свои способности? Возможно, ненависть к повелителю никуда не пропала за все эти годы. Младший князь жаждет свободы не меньше Тики, хоть и старается доказать обратное. Вампир прекрасно изучил все сильные и слабые стороны князей. В этом преимущество младшего князя. Эван обязательно освободит Замгар от тьмы.

Сенан… Демон сделал свой выбор. Променял любовь на возможность прислуживать повелителю. Тика разочарованно всхлипнула и закрыла лицо руками. Теперь между ними всё кончено.

***

– Мятежники? – Зомдик презрительно сморщился.

– Да, именно об этом было виде́ние, – подтвердил Сенан.

– Эта горстка слабаков? – ухмыльнулся Гедеон.

Альваро смерил телепата презрительным взглядом.

– Тем не менее мы до сих пор не нашли место укрытия этих «слабаков».

– Им просто повезло, – фыркнул Алессио.

Зомдик недовольно взглянул на князя. На лице Алессио угасло надменное выражение.

– Наши войска истоптали всю Стагу в поисках города повстанцев, и часть даже не вернулась. Повезло, говоришь?

Князь нервно сглотнул.

– Как продвигается поиск ключа?

Князья опустили головы.

– Тика сказала, что ключ уже найден.

– И где же он, недоумки? – заревел повелитель.

– Может, повезло кому-то из отсутствующих, – благоразумно заметил Бьорн.

– Надеюсь, – хмурясь, ответил Зомдик, – Хоть кто-то проявляет больше старательности. Усильте охрану замка. Самим покидать наш дом только в случае крайней необходимости.

Князья переглянулись. Тьма медленно поползла по стенам тронного зала. На скулах Зомдика заходили желваки. Властелин никогда не проигрывал. И сейчас сделает всё, чтобы стереть очередной мир.

***

Сенан долго не мог уснуть ночью. Разрыв с Тикой болезненно отдавал в груди. Хрупкая, необычная девушка сразу покорила демона, как только в захваченной Соике Зомдик отобрал трёх самых сильных провидцев. Тика была самой младшей, ещё совсем юной и ранимой. Три сестры пытались оказывать сопротивление повелителю, скрывать виде́ния. Две из них покончили жизнь самоубийством. Только Тика не смогла наложить на себя руки.

Рыдающая девушка просидела в комнате с телами сестёр всю ночь. Зомдик был в ярости. Князей приставили следить за девушкой. Тогда-то Сенан и Тика сблизились.

Теперь всё в прошлом. Для провидицы демон стал предателем. Сенан понимал, что выглядит трусом в глазах любимой женщины. Но у демона было другое мнение на этот счёт: ремокцу необходимо оставаться живым, пока жива Тика. Никто, кроме Сенана, не встанет на защиту провидицы. Отдать жизнь князь всегда успеет.

Три спутника Замгара выстроились в линию, создавая за окном восхитительный вид. Беллдар, Ромстор и Калуда, каждая луна обладала своим необыкновенным светом. Сиреневая, жёлтая и розовая. Впервые увидев луны Замгара, Сенан был восхищен и удручён одновременно. Такой красоты не было в других мирах. Оттого было сложно мириться, что и эта планета превратится в космическую пыль.

Теперь это вопрос нескольких лет. Если, конечно, пророчество Тики не сбудется. Ключ в руках одного из пяти князей. Кто возвысится над остальными?

– Так, теперь закрой глаза и попытайся почувствовать Замгар и магическую энергию.

Флер покорно смежила веки. Замгар никак не чувствовался. Мысли неслись к вампиру, висящему на цепях в дальней постройке. За минувших два дня Флер не удалось проведать Эвана. После всплеска девушка была под пристальным вниманием магов.

Все поверили в возможность победить. Флер тоже было пропиталась этой верой, но неудачи в обучении щёлкнули новоявленную Дари по носу. Ничего не получалось. Для взаимодействия с магией Замгара требовалось умиротворение. Как достичь душевного равновесия, если переживаешь за вампира?

Теперь к Флер относились уважительно почти все. Хильда старалась скрывать усилившуюся ненависть. Плохо, конечно. Свен стал больше времени проводить с Флер, что только раздражало девушку ещё сильнее. Дари чувствовала, что молодой маг влюблён по уши. И вроде нужно радоваться, но это внимание ужасно гневило новую Дари.

Правительница, что, не может приказать отпустить вампира. Это съедало Флер изнутри. Эван – враг. Но отношение вампира за время пути до Бархи, показало, что не настолько иномирянин и злодей. Да и в Руксе вампир неплохо относился к девушке. В каждом ведь есть что-то хорошее. По крайней мере, в Эване точно было.

Лёгкое поглаживание по щеке, заставило Флер распахнуть глаза. Тео с улыбкой смотрел на девушку.

– Мне кажется, ты думаешь совсем не о том.

– У меня ничего не получается. Я безнадёжна, – печально вздохнула девушка.

Маг ещё раз провёл пальцами по щеке. Флер пришлось подавить желание отстраниться. Наверное, это будет неуважительно в отношении наставника.

– Никто не говорил, что это будет легко. Что ты чувствовала во время всплеска в столовой?

– Злость.

Тео нахмурился.

– Обычно потоки не реагируют на негативные эмоции. Это очень странно.

Флер пожала плечами. В первый всплеск (а девушка не сомневалась, что тогда в ду́ше это был именно он), Флер чувствовала такую же злость. Может, девушка просто неправильная Дари?

– Давай поступим так: ты отдохнёшь сегодня, а завтра мы попробуем снова?

Флер покинула тренировочный зал, когда на улице было уже темно. Несколько фонарей освещали путь до нового дома девушки, но Флер решила рискнуть и проведать вампира.

В маленьком окне амбара не было видно света – Мик уже закончил с пытками. Девушка приоткрыла дверь и вошла в темноту. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Флер нащупала на столе свечу.

– Я думал, ты больше не придёшь, – голос Эвана был тихим.

– У меня не было возможности.

Флер была готова поклясться, что вампир улыбнулся своей кривоватой улыбкой. Девушка хотела зажечь свечу, но никак не могла найти огнистый камень.

– Свет привлечёт внимание.

– Без него я ничего не вижу.

– Думаю, тебе лучше и не видеть.

Камень, наконец, нашёлся. Тёплого света от небольшого огонька было достаточно, чтобы увидеть исполосованное лицо Эвана. Флер сглотнула.

– Иногда меня полезно слушать, – вампир улыбнулся и поморщился от боли.

Флер взяла тряпку и вытерла кровь. Эван внимательно наблюдал за движениями девушки.

– Зачем ты это делаешь?

Рука дрогнула, Флер случайно надавила на рану. Кровь засочилась из пореза. Эван даже не дёрнулся.

– Прости.

– Ничего.

– Тебе больно?

– Бывало и хуже.

– Эван… Расскажи повстанцам, что знаешь. Я могу помочь сохранить тебе жизнь, – Флер вздохнула, собираясь с мыслями, – Мне кажется, ты не самый гнусный в армии чужемирцев.

Вампир молчал. «Ну в чём-то она права, признай это».

– И как же ты сохранишь мне жизнь?

– Я Дари, Эван.

– О-о-о, – присвистнул вархарец в ответ, – простите, поклониться не могу.

– У нас не принято кланяться.

Флер приложила руку ко лбу и подняла ладонью вверх, отправляя мысли в небо. Эван внимательно следил за движением девушки.

– Необычно.

Дари улыбнулась.

– Ты приоткрыла завесу тайны своего рождения?

Флер кивнула и продолжила обрабатывать раны на лице и руках Эвана.

– Моё настоящее имя Эрика. За прошедшие два дня ещё не успела привыкнуть к этому имени.

– Думаю, однажды привыкнешь, – «Если Зомдик не уничтожит твой мир раньше».

– Родители погибли в Файхе. Были убиты князьями.

«Можешь сказать, что знаешь, какими конкретно».

– Мне жаль.

Флер подняла взгляд. В чёрных глазах не было лжи, губы не кривила усмешка.

– Мне тоже. Ты держал в руках семейный портрет моих родителей. Зачем он был нужен тебе?

«Неглупая».

– Мне было поручено найти сведения о Дари, – почти не солгал вампир.

– Ты должен был убить возможных? – синие глаза просто кричали «скажи, что нет».

– Нет. Я должен был доставить Дари в замок повелителя.

– Зачем?

– Флер, я всего лишь слуга.

Девушка замерла. Ложь чувствовалась в словах Эвана. Но Флер отогнала плохие мысли.

– Если бы ты смог освободиться, чтобы ты сделал?

Эван впился взглядом в лицо девушки.

– Теперь уже не знаю…

Это была правда. Флер взглянула во тьму, что окрасила глаза вампира. И, кажется, провалилась в бездну. Это была бездна из собственных чувств. Таких противоречивых. Да где же та ненависть, что помогла привести вампира к повстанцам через ледяную пустыню?!

В следующее мгновение Флер сделала то, что точно не должна была делать по отношению к врагу. Девушка встала на цыпочки, обняла Эвана за шею и коснулась губ своими губами. Это было так порывисто и неловко. Вархарец ответил на поцелуй.

Когда Флер отстранилась, глаза Эвана были прикрыты. Он улыбался.

– Тебе бы побольше практики, и твои поцелуи желал получить каждый…

– Мог бы и промолчать, – Флер чувствовала себя неловко, щёки пылали огнём.

Девушка развернулась и направилась к выходу.

– Ты даришь мне мгновения счастья своим появлением. Я увижу тебя снова?

– Надеюсь, что да.

«Если только тебя не замучат до смерти к этому моменту». Эта мысль пронеслась в головах Эвана и Флер одномоментно. Девушка осторожно выскользнула в морозную свежесть ночи. Флер старалась унять бешено колотящееся сердце.

«Ты, кажется, влюбилась во врага…».

Только этим чувством можно было объяснить этот внезапный поцелуй. Было поздно, но спать Флер совсем не хотелось. Поцелуй с Эваном взбудоражил девушку. Все мысли теперь были о спасении вампира.

Вывести иномирянина под покровом ночи, предварительно завязав глаза, и отпустить за пределами щита? Только одна мысль о расставании вызвала грусть. Но ведь так Эван будет жив. Быть вместе невозможно. Эван и Флер по разные стороны баррикад.

Попробовать перевоспитать тысячелетнего вампира? Флер даже представить сложно, что кто-то может жить столько времени. Девушка зашла в дом и осторожно прокралась в свою комнату. Здесь было намного уютнее, чем в бараке, где Флер провела первое время после прихода в Барху. Бревенчатые стены, большая кровать, окно, правда, было небольшое, а Флер любила много света.

Девушка разделась и нырнула под одеяло. Тотчас она услышала шаги. Кто-то крался.

– Эрика? Ты спишь? – тихий шёпот Свена.

Только мага сейчас не хватало. Без этого ведь множество проблем. Флер старательно засопела, притворяясь спящей. По звуку шагов девушка поняла, что маг приблизился к кровати.

Нежное прикосновение к лицу вызвало раздражение. Ну вот чего маг хочет? Флер ведь не давала повода для чувств. Поползновения в свою сторону девушка останавливала. Губ Флер коснулись губы Свена.

Дари распахнула глаза и упёрлась магу руками в грудь. Негодование бурлило в груди, Флер зашипела, не хуже рассерженного амсара.

– Прости, если напугал, – прошептал маг.

– Что ты делаешь?! – прошипела девушка в ответ.

– Эрика, я давно хотел признаться тебе…

Флер застонала про себя. Вот только признаний в любви сейчас не хватало! Девушке доводилось читать баллады о любви, поэтому примерную линию диалога Флер уже поняла. Просто прогнать Свена нельзя, всё же, не помоги маг Флер тогда, после смерти друзей, девушка бы пропала.

– Я люблю тебя, моя Дари. И хочу провести с тобой остаток жизни.

– Свен…

– Подожди, – перебил маг, – я готов на всё, ради тебя. Завтра ты можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Поддержку? Ты о чём?

Маг же просто покинул комнату, оставив девушку думать о предстоящем дне. Флер ударила кулаками по кровати.

– Да что же такое!

Свен опять куда-то запропастился. Флер было одиноко. Общество вампиров страшило девушку. Весь день Флер натирала пол во всём доме до блеска. Когда на улице уже темнело, девушка развела огонь в каминах. Ноги дрожали от усталости. Последний камин был в комнате вампира. Флер не хотелось попадаться на глаза Эвану, но работу нужно выполнить. Хотя бы для прикрытия исчезнувшего Свена.

Девушка робко постучала в дверь и заглянула в комнату. Вампира не было. Из душевой доносился шум воды.

«Может успею всё сделать».

Флер прошла в комнату и принялась за дело. Огнистые камни уже лежали в камине, развести огонь не составило труда. Минералы Замгара помогали сберечь от вырубки леса. Не будь огнистых камней – топить печи и камины пришлось бы дровами.

Девушка уже собиралась выскользнуть из комнаты, когда дверь душевой распахнулась и вышел обнажённый вампир. Флер растерянно замерла. Чувство неловкости накрыло девушку. Обнажённых до пояса мужчин Флер доводилось видеть в поселении, но их тела и в сравнении не шли с торсом вампира.

Взгляд девушки плавно опускался с широких, мускулистых плеч к подкачанной груди, пока не добрался до кубиков на животе. Стекающие капли воды по рельефному телу заворожили Флер. Девушка приоткрыла рот и попыталась придумать оправдание своему появлению в комнате, но все мысли покинули девичью голову. Благо вампир был в полотенце вокруг бёдер, иначе Флер бы лишилась чувств от смущения.

Звук щелчка пальцев прервал созерцание вампирского пресса. Флер подняла взгляд на лицо вампира. Эван приподнял брови.

– Э-э-эм, я… – Флер указала рукой на камин, – и… уже…

Девушка вздохнула. Щёки пылали от смущения.

– Святой инквизитор! Ягодка, ты не перестаёшь меня поражать! Где ты жила до приезда в Рукс?

– Б-близ у-устья Д-депуль.

– Интересно, – Эван приблизился к шкафу и достал вещи.

– Я, пожалуй, пойду, – Флер пальцем показала на дверь.

– Тебя никто не отпускал, – руки Эвана потянулись к полотенцу.

Девушка резко отвернулась и приложила ладони к пылающим щекам.

– Что ещё требуется от меня, г-господин?

Одетый вампир возник перед Флер. Девушка отшатнулась и чуть не упала. Эвана же забавляло поведение девушки – в глазах плясали озорные огоньки.

– Это твоё «господин» рождает в моём воображении порочные виде́ния.

Флер приоткрыла рот. Сердце девушки замерло от страха. Горло словно сдавило тисками.

– Кем были твои родители, ягодка?

– Н-ничем не п-п-примечательными м-магами.

– Ой ли? А где они жили? – Эван медленно обошёл девушку и положил руки на плечи Флер.

– З-зачем вы спрашиваете о моих родителях?

– Мне интересно.

– В этом нет ничего интересного. Их убили, – инстинкт подсказывал Флер, что про Мейзук нельзя говорить. Именно этот город называл Свен родным.

– Это печально, – Эван погладил Флер по плечам и убрал волосы с шеи девушки.

Флер резко обернулась.

– Очень печально, но не вижу смысла обсуждать это с вами. Я могу идти? – довольно резко ответила девушка.

– Ты совсем не похожа на рабыню, – Эван с прищуром посмотрел на Флер.

– Зато вы полностью соответствуете образу захватчика.

Вампир резко притянул девушку к себе и наклонился.

– Разве? Кажется, я даже не был по-настоящему груб с тобой. Что мешает мне бросить тебя сейчас на кровать и хорошенько отодрать за дерзость? Я видел твой взгляд на моём обнажённом теле. Ты ведь, и сама не против побывать в моей постели…

Раздался звук пощёчины. После в комнате повисла гробовая тишина. Глаза вампира сузились. Флер сжала челюсти. В груди девушки клокотала ярость. Хотелось зарядить вампиру ещё раз, но гневный взгляд предупреждал, что не стоит так рисковать жизнью.

– Простите, я не хотела, – в голове Флер неожиданно возник план, – Но вы тоже хороши – то зовёте меня ощипанным индюком, то бросаете грязные предложения. Не так я представляла себе взаимное влечение – девушка закусила губу и потупила взгляд.

Эван нахмурился.

– Сама ляжешь или тебе помочь?

– Понимаете, я ведь… раньше я не была с мужчиной, – Флер накрутила на палец выбившуюся из косы прядь и изобразила смущение.

– Да ты совсем чиста: никто не кусал и к телу не прикасался?

– Нет, – девушка отвела взгляд и вновь прикусила губу.

Вампир облизнул удлинившиеся клыки.

– Можно мне прийти к вам в комнату завтра? Мой брат – он очень дорожит мной. И если я не явлюсь сейчас в комнату… Зачем нам свидетели? – Флер улыбнулась и бросила на вампира взгляд из-под ресниц.

– Что мешает мне открутить твоему брату голову? – хмыкнул Эван.

– Тогда вы сделаете меня несчастной. Разве вам нравятся девушки, что рыдают всю ночь напролёт?

Эван вновь прищурился.

– Ладно, золотце, ты меня уговорила. Можешь идти.

Флер покорно направилась к выходу.

– Только не вздумай обмануть и сбежать. Я найду тебя, где бы ты ни была. Твоя кровь поможет в поиске, а потом утолит мою жажду…

– Я обязательно приду.

Флер спешила на занятия к Тео, но думала о словах Свена. Что за поддержка должна понадобиться Дари?

В комнате, где проходили занятия, сегодня было многолюдно. Флер сразу заметила хмурую Хильду. «Неужели о моих встречах с Эваном стало известно всем?» – от этой мысли лоб Флер покрылся испариной.

– Эрика, светлого утра! – загадочно улыбнулся Тео.

Среди собравшихся были в основном унвы, только одна женщина, не считая Флер, присоединилась к собранию.

– Светлого… – эхом отозвалась девушка, застывшая на пороге комнаты. – А что, занятий сегодня не будет?

– Как раз это мы и собрались обсудить, – хмыкнула Хильда, ревниво глядя на Тео.

– Да, Эрика, – вздохнул Тео. – Понимаешь, нам очень нужна Дари.

– Прекрасно понимаю, – ещё больше насторожилась Флер. Глазами девушка, наконец, нашла Свена и немного успокоилась. В случае опасности маг обещал поддержку.

– Когда Дари не может найти контакт со своим даром, это говорит о большом потенциале, – продолжил Тео, – должен помочь унв или мон, тогда мы получим второго Дари.

– Не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– Тебе нужна инициация, – закатила глаза Хильда.

Мужчины заулыбались, бросая взгляды на онемевшую Флер. Наэль поведала девушке об инициации, но как это поможет овладеть даром?

– Даже не думайте!

– Это для общего блага, Эрика, – заметил Мик.

– Нет, нет и ещё раз нет! Я не буду становиться чьей-то женой ради увеличения силы повстанцев! – Флер даже ногой притопнула от возмущения.

– Хороша правительница! – фыркнула Хильда, – Как возьмите нас таких несчастных – так это нужно. А как пришла пора платить по счетам и заниматься серьёзной работой, так мы истерики закатываем.

– Хильда! – Флер впервые слышала, как гневается Тео, – Прояви побольше уважения! Девушка ещё молода.

– Теперь мы будем ждать до полного уничтожения её духовного созревания?! Наш мир почти полностью захвачен. Я не ради себя стараюсь вставить этой выскочке мозги на место! Сколько магов погибло от рук таких, как вампир?

Мужчины промолчали. Флер тоже понимала, что Хильда говорит правду. Но всё же, в душе́ был протест к такому обращению. А если повстанцы решат создать армию Дари? Что, если потенциала Флер хватит не на одного мага? В таком случае девушку будут использовать как станок для увеличения магических сил повстанцев?

Нет, Флер не готова мириться с таким отношением! Девушка по-другому представляла жизнь среди повстанцев. Флер надеялась, что её обучат уничтожать врага, а не ублажать малознакомых мужчин. Дари стало противно находиться на собрании. Но нужно отстоять своё мнение.

– Можно поискать другой выход. Я не безвольная кукла, чтобы распоряжаться моим телом и душой. Дайте мне две недели, и я решу эту загадку. Если же нет, можете делать со мной всё, что пожелаете.

Флер выбежала на улицу. Вдыхая холодный воздух, девушка старалась привести мысли в порядок. Решив, что прогулка поможет успокоиться, девушка побрела, не разбирая дороги.

В груди клокотало. Отвращение и злость заполнили голову. Свен обещал поддержку. Неужели маг решил выдвинуть свою кандидатуру на роль мужа? Девушка помотала головой. В такой вариант не хотелось верить. А остальные? Можно же поискать другой выход! К чему такие крайности?!

Ноги привели к амбару на окраине города. Оглянувшись и удостоверившись, что никого из повстанцев нет в окру́ге, девушка приоткрыла дверь и нырнула в помещение.

Эван с первого взгляда понял, что случилось нечто ужасное. Вампир выглядел чуточку лучше, видимо, раны успели немного затянуться за ночь.

– Флер? Ты рискуешь, приходя сюда днём.

– Я знаю.

Девушка просто подошла к висящему на цепях Эвану и прижалась к груди вампира.

– Тебя обидели?

Флер подняла взгляд и заглянула в чёрные глаза вампира, в поисках умиротворения.

– Ты счастлив, Эван?

– Нет, – честно ответил вампир.

– Почему ты тогда служишь всем этим злодеям?

Эван вздохнул.

– Это сложно, Флер.

– Если бы у тебя был шанс сбежать от всего, ты бы решился на побег?

– Ты бы сбежала со мной? – ответил вампир вопросом на вопрос, пристально смотря в синие глаза.

Девушка опустила взгляд. Сложно ответить на такой вопрос. Вампира Флер знала мало и в основном с плохой стороны. Но и повстанцев не знала девушка. Флер сделали правительницей, но только номинально. К правлению молодую Дари никто не допускает. Все только питают надежду на возрождение рода Дари.

– Мне необходимо за две недели придумать выход из сложной ситуации, иначе потеряю себя…

– В моём мире таких, как ты, сжигали на кострах, – улыбнулся Эван, Флер отметила, что улыбка делает лицо вампира ещё более приятным, – Я к тому, если не получится найти выход, сними с меня браслеты, и всё будет улажено.

Девушка вздохнула и покачала головой.

– А я только подумала, что возьму тебя на перевоспитание…

– Думаешь, я совсем безнадёжен?

Флер заглянула в притягательную тьму глаз.

– Нет. Или же ты хорошо притворяешься…

Вампир склонил голову, насколько возможно. Флер робко обвила шею руками. Поцелуй был нежным и живительным. Девушка нашла поддержку для дальнейшей борьбы в этом слиянии губ. Флер немного успокоилась, рядом с вампиром появилось чувство безопасности.

– Так что же всё-таки произошло, не расскажешь? – тихо спросил вампир, как только Флер отстранилась.

Девушка нахмурилась.

– Из меня хотят сделать орудие для достижения цели. Оказывается, это очень неприятно. Меня сделали правительницей, но только номинально. По факту я просто нужна повстанцам для увеличения резервов.

– Скверно, – только и смог вымолвить Эван.

– Да. Ничего, я найду выход.

– Флер, ты рискуешь, находясь здесь, – напомнил вампир.

Девушка кивнула. В нынешнем положении нельзя усугублять ситуацию. Выскользнув на улицу, Флер отправилась бродить по городу.

На улицах Бархи кипела жизнь. К госпиталю спешили женщины. Вернувшийся на днях отряд был полон раненных. На главной площади проходили тренировочные бои. И женщин в строю было не меньше, чем мужчин. Слышался грохот молота о наковальню из кузни. Каждый в городе был занят важным для повстанцев делом.

И Флер тоже хотелось быть значимой: исцелять раненных заклинаниями, испепелять заклинаниями врагов, разбивать оковы рабов. Скольких могла бы спасти девушка? А ведь нужно всего лишь научиться управлять своим даром.

Дари были так важны, потому что умели призывать магические потоки и открывать новые источники. При этом совсем не нарушался баланс магии мира. Враги лишили замгарцев веры в победу, когда уничтожили правителей.

«Сильный Дари моментально напитает опустевший резерв унва, утихомирит разыгравшуюся стихию, исцелит израненное тело».

Девушка горько усмехнулась. Да, правители были всемогущи. Только вот Флер оказалась слабой. В двадцать лет отец девушки уже стал правителем Мейзука. Самый большой город восхищался молодым одарённым магом. Правитель мог заглядывать в будущее, исцелять душевные раны, оборачиваться в животных, создавать элементалей.

А ещё Дари могли призвать на помощь всех существ Замгара. Будь хоть один Дари жив при захвате, можно было бы собрать драмтов и выжечь большую часть иномирян с воздуха.

Жаль, что это все только наивные мечты. В прошлое вернуться нельзя.

Флер дошла до своего дома. Видеть сегодня никого не хотелось (кроме, пожалуй, вампира, но там Дари точно не могла появляться без риска). В комнате девушку дожидался Свен. Увидев вошедшую Флер, маг подскочил с кресла и кинулся навстречу.

– Где ты была? Я искал тебя.

Девушка вздохнула.

– Гуляла по городу, мне необходимо было успокоиться.

Маг мягко притянул Флер к себе.

– Понимаю твою растерянность. Тео принял решение так внезапно. Я сам узнал только вчера вечером о предстоящей теме собрания.

Флер отстранилась, сняла меховой плащ и повесила на вешалку.

– Понимаю, что всё происходящее очень неожиданно, но и ты, Эрика, мечтала о сокрушении врага. Возможность получения ещё одного Дари – это большая награда для так долго страдавшего народа.

Девушка рассвирепела.

– Я так понимаю, ты свою кандидатуру уже выдвинул на роль возможного помощника в инициации?

Маг опустил взгляд.

– Между нами взаимные чувства, так зачем разрушать их браком с другим магом?

Флер от возмущения даже не сразу смогла подобрать слова.

– Свен, мне жаль тебя разочаровывать, но чувства не взаимны. Ты мне дорог, как брат.

Маг поднял разочарованный взгляд.

– Твоим чувствам просто нужно время.

– Моим чувствам?! Свен, если повстанцы решат попробовать напитать моей силой ещё нескольких унвов, что ты сделаешь?

Маг задрал подбородок и гордо посмотрел на девушку.

– Это ведь поможет одолеть захватчиков, Эрика.

Флер замутило от отвращения.

– Ты готов делить меня с другим мужчиной только ради победы?

– Любые способы будут оправданы, после уничтожения последнего иномирянина.

– Проваливай.

– Что?

– Я СКАЗАЛА, ПРОВАЛИВАЙ!

Маг подошёл ближе, Флер отступила на шаг и помотала головой. В груди бурлила сила, ещё немного, и девушка выплеснула бы на мага всю мощь Замгара.

Свен ушёл, бросив у самой двери обиженный взгляд на обнимающую себя за плечи девушку. В этот момент Флер почувствовала себя такой одинокой, что готова была броситься в пыточную и снять с вампира браслеты. Больших усилий стоило не сделать этого. Упав в кровать, Дари просто закрыла глаза и заплакала, выплёскивая бушующую силу слезами.

Флер с трудом выползла из-под одеяла. Голова шла кру́гом, в глазах двоилось.

– Да что же происходит? – девушка приложила дрожащие руки к лицу.

В глазах поплыло, Флер рухнула обратно на кровать и застонала. Глаза девушки закрылись.

Проснулась девушка от прикосновения ко лбу. Флер с трудом открыла глаза и увидела Эвана.

– Я сегодня не увидел на своей тарелке завтрак и решил узнать в чём дело. Ягодка, ты что болеть вздумала?

Голова Флер раскалывалась. Девушка застонала и приложила к вискам пальцы.

– Где носит твоего брата?

– Я не знаю, – прошептала в ответ Флер.

Девушка почувствовала прикосновения ко лбу.

– Да у тебя жар! Святой инквизитор, нужно что-то с этим делать.

Вампир ушёл, а в следующее мгновение Эван помог Флер сесть и поднёс к губам стакан.

– Давай, пей.

Флер покорно сделала глоток. Мерзкая жидкость вызвала у девушки приступ тошноты. Флер оттолкнула пустой стакан и приложила ладонь ко рту.

– Хорошая девочка! Теперь нужно поспать.

Девушка откинулась на подушку.

– Почему вы проявляете… – Флер подбирала слова, – заботу и тревожитесь обо мне?

– Ты ведь кое-что мне пообещала, золотце.

– Только поэтому?

– Нет, золотце. Я влюбился в тебя с первого взгляда и хочу взять тебя в жены.

Флер вяло улыбнулась.

– Это сарказм, верно?

– Схватываешь на лету.

Вампир покинул комнату. А Флер достаточно быстро уснула.

***

Эван прислонился к стене. Мерное дыхание Флер из-за двери подтверждало, что вампир сделал всё правильно. Интуиция подсказывала, что девчонка ещё пригодится. Если не для чего-то важного, так хотя бы для перекуса. Вампир облизнул клыки. Вкус крови Флер до сих пор вызывал жажду.

В комнате вампир углубился в чтение доставленных фолиантов. Огнистые камни потрескивали в камине. В доме стояла полнейшая тишина. Свиту Эван отправил в гарнизон для сбора све́дений по нападению повстанцев. Мятежники стали активнее, нападения в Руксе участились. Благо воины здесь не расслабились, как в Мейзуке.

За окном началась метель. В доме было по-прежнему тихо. Эван вздохнул и отложил книгу. Куда запропастился мальчишка? Ведь князь не должен нянчиться с заболевшей прислугой.

«А с чего ты вообще беспокоишься о девчонке?».

Эван облизнул клыки. Сладкий вкус крови Флер будоражил мысли вампира. Маленький пунктик: кровь девственниц казалась вкуснее. Эта странная аура девчонки не давала покоя Эвану.

Вампир вздохнул и отложил книгу. Придётся самому проверить разболевшуюся прислугу. Флер в кровати не оказалось. Эван нахмурился. Дверь комнаты приоткрылась. Вернулась. Девушка была в одном полотенце. Капелька воды упала с волос на плечо и заскользила по нежной оливковой коже. Это маленькое путешествие капельки заворожило Эвана.

– Разве тебе не говорили в детстве, что нельзя принимать душ во время жара? – опомнился вампир.

Девушка закусила губу.

– Я уже чувствую себя намного лучше. Мне пора приступать к своим обязанностям.

– Ягодка, ты едва на ногах стоишь. Какие обязанности?!

Флер переступила с ноги на ногу. Эван посмотрел на босые ноги девушки.

– Ложись в кровать. Мне бы не хотелось заниматься поисками целителя.

Девушка посеменила к кровати.

– Золотце, как ты умудрилась избежать рабства?

Флер медленно опустилась на кровать. Эван цепким взглядом считывал эмоции девушки. Прикрытые глаза, дрожащие руки. Флер явно спишет всё на недомогание. Но Эван слышал учащённое сердцебиение. Девушка придумывает, как выкрутится. Вампиру предстоит услышать очередную ложь.

– Мой брат… Это всё заслуга Свена.

– Честно, совсем непохоже. Свен часто отлучается по своим делам. Держу пари, ты даже не в курсе, чем занимается твой брат по ночам.

Флер пожала плечами:

– Он уже взрослый мужчина, если вы понимаете, о чём я.

– Твой брат не производит впечатления сердцееда, – хмыкнул в ответ Эван.

Девушка скромно улыбнулась в ответ и нырнула под одеяло.

– Схожу за отваром, – Эван направился в кухню.

«Нужно проследить за мальчишкой. Слишком он подозрительный».

***

Свен вернулся поздно ночью. Флер уже сильно переживала за мага. Как только новый друг прокрался к своей кровати, девушка включила лампу. Маг вздрогнул.

– Ты меня напугала…

– Где ты был?

– У меня были дела.

– Серьёзно?!

– А в чем в принципе дело? – поднял брови Свен, – Почему я должен перед тобой отчитываться?

На щеках Флер выступил нездоровый румянец. Девушка сверкнула глазами.

– Передо мной и не нужно отчитываться. Но вот вампира очень интересует твоё вечное отсутствие. Ты так сорвёшь весь план!

– Т-ш-ш, – прошипел Свен, – во-первых – никакого плана у нас до сих пор нет, во-вторых: я смог связаться с одним повстанцем и узнать о дороге до Бархи. Я, как видишь, делаю хоть что-то!

Флер схватилась за голову. Чувствовала себя она до сих пор неважно, хоть и лучше, чем утром. Благодаря стараниям Эвана.

– План будет довольно прост: я усыплю бдительность вампира и приготовлю зелье, что лишит Эвана силы. Охранников тоже ждёт особое зелье. Затем мы забираем вампира и отправляемся в Барху.

Свен кивнул и, наконец-то заметил состояние девушки.

– Ты в порядке? Выглядишь не очень…

– Уже лучше, – отмахнулась Флер.

– Мне нравится твоя решимость, – кивнул Свен.

Девушка не ответила. Былой решимости Флер не испытывала. Только надежда помочь Гостилу заставляла рисковать. Усыпить бдительность вампира? Флер видела только один выход – соблазнение Эвана. Ведь клыкастый так вовремя возжелал крови девушки.

Но Флер трезво оценивала свои силы: справиться с быстрым и сильным хищником девушке не под силу даже с магом. Но Наэль научила Флер работать с травами. И растения с волшебными свойствами девушка тоже запомнила. Останется только раздобыть нужное.

Они вместе. Тика открыла глаза и улыбнулась. Провидица видела сон, предвещающий хорошие события. Эван сделал выбор.

Князь выберет свободу и любовь. Тика потянулась и встала с кровати. Провидице хотелось петь и танцевать. Омрачала лишь одна мысль: не с кем поделиться радостью.

Сенан предал Тику, рассказав повелителю о возможной гибели. Девушка видела, насколько усилили охрану замка. Князья, что вернулись ни с чем, больше не могли покидать замок. Между ними участились стычки, перераставшие в жестокие поединки. Тика уже неоднократно наблюдала на арене магические бои.

Зомдик теперь смотрел на провидицу с недоверием. Тика довольно часто посещала в последнее время тронный зал. Властелин расспрашивал о новых виде́ниях. Тьма подползала к провидице. Тике становилось страшнее день ото дня.

Князей девушка всегда условно делила на два лагеря: омерзительные и более или менее переносимые. К первым относились: Алессио (после недавнего нападения, маг выбился в лидеры), Гедеон с его ужасным навыком читать мысли, Рас, что всегда демонстрировал жестокость по отношению к рабам, Калеб, пожиравший Тику похотливым взглядом, Джетто с каменным сердцем, Леви – наг был жесток со всеми, Грейсон с острыми хитиновыми когтями. Во втором лагере раньше первое место было отдано Сенану, но после последних событий, демон оказался на последнем месте второго списка. Теперь возглавлял список Эван, за ним шли Бьорн, Альваро, Неор. Бьорн за храбрость и моральные принципы. Князь-оборотень никогда не был замечен в мерзких изнасилованиях, жестоких убийствах детей. Альваро. Тёмный эльф любил копаться в себе больше, чем убивать всех вокруг. Неор. Мёртвые интересовали князя-некроманта больше. Ведь Зомдику всегда нужны воины. И вот как раз второй лагерь предположительно мог поддержать вампира в стремлении уничтожения созданной Зомдиком империи. По крайней мере, Тике хотелось в это верить.

Каждый князь имел своё печальное прошлое при попадании к древнему злу. У каждого в сердце образовалась дыра при уничтожении родного мира. Провидица не раз задумывалась, могли ли князья объединиться и уничтожить Зомдика раньше? И каждый раз виде́ния убеждали девушку, что раньше не было благоприятных условий для возможной борьбы.

Сначала ближайшие подданные были достаточно молоды, чтобы противостоять властелину. Затем Зомдик стравливал князей, рождая в сердцах ненависть к друг другу. Тика не верила, что кто-то из князей смог бы одолеть вселенское зло. Сейчас же такой шанс появился. И всё благодаря одной белокурой девушке, посеявшей в душе́ вампира семена любви и сострадания.

Тика привела себя в порядок и решила прогуляться по замку. В ранее пустынных коридорах и переходах теперь были военные. Конечно, не те, что выгрызали зубами для Зомдику полный захват мира, но бросаемые на девушку взгляды говорили: личности эти совсем недавно служат так близко к повелителю, воспринимаемому многим богом. Тике хотелось прикрыть оголённые плечи, теперь платье казалось таким открытым. Мужчины, служащие Зомдику обладали рядом одинаковых отвратительных качеств: жестокость, похотливость, жадность и покорность своему господину. Провидица, прогуливаясь по коридору, подумала, что зря порвала с демоном. Сенан предан Зомдику. Но Тику демон любит. Вполне вероятно, что Тика сможет перетянуть чашу весов в свою сторону. Прорицательнице всего-то и нужно – проявить женское коварство.

– Ты выбралась из своей норы? – от голоса Гедеона Тика вздрогнула, – У тебя такое прекрасное настроение, удивительно, что ты не излучаешь свет.

Девушка бросила на мага уничтожающий взгляд, но промолчала. Лишь отметив про себя, что князья теперь носят свои маски тьмы даже в замке.

– Не хочешь со мной разговаривать? Только не говори, что затаила обиду из-за того маленького инцидента. Я ведь так переживал за тебя.

Ни капли правды в словах. Тика старалась идти быстрее, чтобы укрыться от ненавистного телепата в комнате. Но рядом с гостиной, где часто собирались князья, Гедеон больно схватил Тику за руку, разворачивая к себе лицом.

– Ты вновь что-то прячешь от повелителя? Что ты закопала под тоннами воспоминаний?!

Провидица зашипела, стараясь освободить свою руку. Куда там, хрупкой маленькой соийке до мужчины. Гедеон же, словно обезумев, потащил Тику за руку в сторону тронного зала. Тика сопротивлялась, но на удивление, Гедеон никак не реагировал на удары девушки.

В зале присутствовали все вернувшиеся князья. Зомдик с интересом наблюдал за развернувшейся сценой: Гедеон влетает в обитель повелителя и швыряет к ногам древнего существа прорицательницу. Убрав маску, маг смотрит в глаза своего хозяина и указывает на сидящую и дрожащую на полу Тику:

– Девчонка вновь что-то скрывает. Я увидел яркую вспышку воспоминания: светловолосая девушка и ещё кто-то.

– Почему ты решил, что это будет важно узнать мне? – усмехнувшись, спросил Зомдик.

– Мне кажется, это виде́ние цепляется за предсказание вашей гибели.

– Кажется?! Ты даже точно не знаешь?! Тика?

Тика гордо вздёрнула подбородок и бросила на Гедеона презрительный взгляд.

– Я не понимаю, о чём говорит Гедеон. Виде́ния разные бывают в последние дни.

Тьма подползла к прорицательнице. Руки Тики подрагивали от волнения. Дышать рядом с чёрным туманом стало сложнее. Уверенность провидицы в своих силах потихоньку источалась. Идея нагло врать уже не казалась такой хорошей.

– Новые детали моей смерти? – глаза Зомдика пылали огнём. – Дыра, что звалась твоим миром, не смогла даже с помощью прорицательниц победить в войне, а ты хочешь справиться со мной в одиночку.

– Я даже и не думала о таком, мой повелитель. Разве я не нашла новый мир, полный магии? Я служу вам верой и правдой уже почти тысячу лет!

– Ты дала повод, усомниться в твоей верности, – голос Зомдика звучал из клубящейся у ног Тики тьмы.

– Только потому, что не хотела тревожить тебя пустыми виде́ниями. Каждый в тронном зале знает: убить тебя невозможно. Ни одна магия не справится с твоей силой. Я просто ни на секунду не усомнилась в твоём могуществе. В отличие от Алессио и Гедеона. Ключ найден, повелитель, и скоро будет у тебя. Белокурая девушка и есть ключ.

Гедеон сжал челюсть. Алессио впился в спину девушки гневным взглядом. Властелин надменно улыбнулся.

– В одном ты права – меня невозможно убить. Даже если ключ не будет найден, я сотру этот мир в пыль. Все, кто лелеет надежду на мою смерть, могут забыть об этом. Можешь идти Тика.

Прорицательница поднялась на ноги, почтительно поклонилась и покинула тронный зал. Руки и ноги дрожали, но Тика старалась держать спину прямо. Только затворив дверь в покоях, девушка позволила себе проявить слабость: Тика сползла по стене. Ничего. Можно всё перетерпеть. Главное – чтобы Эван сделал правильный выбор и помог повстанцам.

В дверь постучали. Девушка сделала глубокий вдох, поднялась с пола и открыла дверь. Сенан поднял на Тику взгляд.

– Ты?

– Я не могу без тебя…

Тика посторонилась. Демон прошёл в комнату.

– Серьёзно? – ухмыльнулась провидица и прошла к окну, – Мне казалось тебе дороже служить Зомдику.

– Да, я предал тебя. Но и ты не была откровенна со мной. Эвану ты рассказала больше о пророчестве.

– Я лишь дала вампиру подсказки. И если ты не забыл, он заставил меня рассказать.

Сенан приблизился к девушке и обнял со спины. Тика сложила руки на груди и подобралась. Нельзя сразу падать в объятия предателя. Нужно потомить демона и заставить осознать свой проступок.

– Прости меня…

– Простить?! – Тика резко развернулась, – И что я получу? В следующий раз ты сам открутишь мою голову?!

Демон склонил голову в покаянии.

– Я лишь хотел защитить тебя…

– Прекрасно защитил! – усмехнулась провидица и прошла в спальню, – Ты мог заткнуть Алессио навеки. А так ты только помог властелину усомниться в моей преданности.

– Ты прекрасно знаешь, что не мог. Мы бессмертны, пока жив повелитель.

– Раньше ты говорил, что твоя жизнь – это я. Выходит, врал.

Сенан быстро приблизился к Тике и сжал её в объятиях.

– Так и есть. Только с тобой я чувствую себя живым! – страстно прошептал демон.

– Тогда докажи! – в глазах девушки стояли злые слёзы, – Почему я должна верить на слово? Помоги обмануть повелителя. В конце концов, ты можешь сплотить Бьорна, Неора и Альваро. Внеси ещё больший раскол в обществе князей.

– Разве это поможет? Каждый князь хоть раз в жизни пытался убить властелина. И каждый терпел неудачу.

– Тебе решать, – Тика оттолкнула демона и скрылась за дверью ванной комнаты.

Сенан сжал челюсти и ударил по стене. Гранитная крошка посыпалась на пол. Демон выпустил воздух сквозь зубы и ушёл из комнаты Тики.

***

– Нам к замку доставили нового дракона, вы слышали об этом? – Алессио вошёл в гостиную последним. Остальные князья посмотрели на мага безразличными взглядами.

– Эти существа не живут долго с отрезанными крыльями, – с лёгкой печалью ответил дроу. В родном мире тёмного эльфа драконы были крупнее и величественнее. Но существа, живущие на Замгаре, вызывали тоску по погибшему миру, несмотря на количество веков, пролетевших с той поры.

– Здесь их зовут драмтами, – задумчиво ответил Сенан.

– Драмты? Какое глупое название, – фыркнул Гедеон.

Демон смерил телепата презрительным взглядом.

– Меня больше волнует, кто завладел ключом. И почему этого князя до сих пор нет дома, – Бьорн постучал пальцами по столу, выбивая какой-то весёлый ритм, услышанный в далёком детстве.

Губы Гедона вытянулись в ровную линию. Князя раздражало, что кто-то из князей оказался более удачливым.

– Грейсон, кто же ещё, – кисло улыбнулся Алессио.

Трудно найти в этой гостиной князя, которому бы не завидовал Алессио. Взять того же Эвана. Вампир был младше всех, проигрывал почти во всех боях, но обладал просто уникальным везением. Да и Зомдик всегда благоволил двенадцатому князю.

Сенан очаровал Тику. Единственную женщину, что была почти на равных с князьями. Ещё демон был силён. Даже неуязвимый Джетто неоднократно проигрывал в бою рогатому ремокцу.

Эти двое были особенно ненавидимы Алессио, за умение быстро ориентироваться в так часто меняющихся обстоятельствах, мудрость в военных решениях и благосклонность к этим двум князьям судьбы.

– Думаешь, в ловушку паука попалась опасная белокурая особа? – Неор даже взгляд не поднял.

– У него просто больше всех лапок, – хмыкнул Гедеон, про себя же злобствуя, что не нашёл ключ.

– Ключ – живое разумное существо. Этот мир не готов пасть так просто. Чувствую, мы ещё хлебнём здесь помоев, – Альваро нервно перекинул длинную косу за плечо. Дроу ещё при переходе на Замгар почувствовал, насколько разумен сам мир.

– Разве кто-то когда-то смог оказать повелителю должное сопротивление? – усмехнулся Бьорн, – Тем более девчонка. Пф.

– Мы вошли в этот мир и с такой лёгкостью покорили его, но уже двадцать лет сидим на одном месте. Глупо будет недооценивать девчонку, – разумно заметил Сенан.

Мысли самого́ князя вертелись около прорицательницы: последние слова Тики задели демона. Вновь перед Сенаном встал сложный выбор. И как защитить Тику, если девушка сама лезет на рожон? Попытаться убить властелина? Да это сродни самоубийству.

Но вновь лишиться шанса быть с Тикой Сенан не хотел. Взгляд демона наткнулся на Альваро. Тёмный эльф, некромант и оборотень-медведь против могущественного Зомдика? Больше похоже на шутку. Да, сам Сенан тоже выступит против, но это будет бессмысленно.

А что, если уничтожить ключ? Зомдик ведь просто погибнет без магии. Или сотрёт из этого мира всех хоть немного магических существ…

На вампира сложно положиться. Слишком непредсказуемы решения Эвана. Но Тика так уверенна в смерти повелителя. Может вампир и станет князем-предателем? И как же тогда Эван поступит с ключом? Уничтожит или поможет?

Демон успел допросить рабов и узнать, что проводниками магии были Дари. Но все Дари мертвы. Или почти всё. Сенан отогнал гнетущее воспоминание захвата мира. Демон и сам успел поспособствовать выживанию ключа…

Флер медитировала, стараясь делать всё, как объяснял Тео. Умиротворение упорно не приходило. Даже крохотного намёка не было. Как и магии.

Решив не мучить себя, Флер открыла глаза и вздохнула. Сегодня девушка приняла решение не выходи́ть из дома днём: после разговора со Свеном, видеть совсем никого не хотелось.

Да и с вампиром всё слишком сложно. Откуда вообще взялось это чувство к кровопийце? Если подумать, Эван только язвил и пугал девушку всё время. Это какой-то помешательство рассудка? Ведь никак иначе не объяснить неожиданное влечение. Но с другой стороны: Эван заботился о Флер даже больше, чем Свен. Да, маг был увлечён и разыскивал све́дения о дороге до Бархи. А Эван был рядом, когда Флер заболела, помог преодолеть путь по ледяной пустоши, спас от ледяного скоба…

Это не веский повод бросаться к вампиру на шею. «Но всё-таки это так приятно делать». Флер вспомнила поцелуи и упала лицом в подушку. Как всё сложно в обществе. Вернуть бы прошлое. С амсаром, драмтом и сфарой всё было просто и понятно.

Взять того же Свена. Почему маг решил, что может распоряжаться Флер, как собственностью? Да, Свен помог Флер в первое время после выхода из леса. Ладно, дойти до повстанцев без мага бы точно не получилось.

«Пора признать, что вампир придушил бы меня ещё в Руксе».

Флер протяжно вздохнула. Дать магу шанс? Но что делать, если к Свену душа совершенно не лежит.

«Тебе нужно головой думать, Флер».

Это замечание было едким, но точным. Другая бы уже от счастья прыгала, признайся, такой маг, как Свен в любви. Новоявленная Дари же воротит нос, предпочитая того, кто с лёгкостью оторвёт белокурую головушку.

В дверь постучали. Такой уверенный стук не мог принадлежать робкому Свену. Скорее Тео. Флер застонала про себя. Девушка ещё не готова была видеть главу повстанцев, после вчерашнего.

– Эрика, я знаю, что ты в комнате.

– Заходи, – выдавила из себя Флер.

Тео вошёл с огромным подносом, взглянув на который девушка осознала, что не ела уже почти два дня.

– Я заметил, что ты не посещаешь столовую.

Завтрак, обед и ужин были водружены на столик у кровати.

«Похоже, ещё один ухажёр» – елейным голоском протянуло сознание.

– Я не голодна, – Флер по-прежнему лежала на кровати, только лицом повернулась к двери.

– Наша правительница должна питаться лучше всех, хотя бы ради своих подданных.

Девушка лишь кисло улыбнулась. Тео присел на краешек кровати.

– Мне было всего двадцать, когда чужемирцы убили всех Дари. Мой отец был сильнейшим унвом в Файхе, но погиб. Нам с матушкой пришлось спешно бежать из города, благо я сам унв и просто перенёс нас на Стагу. Только вот Рукс тоже пал. Даже Барха не выдержала нападения тёмных. Но мы не сломались: построили новый город, научились использовать магию и для нападения.

Флер внимательно посмотрела на мага. Эта речь призвана вдохновить девушку на брак с каким-нибудь унвом? Дари не прониклась.

– Эрика, ты взрослая, красивая девушка. Твои друзья погибли, защищая тебя от иномирян, – Флер прищурилась, зная, из-за чьего длинного языка эта история стала общеизвестной. – Нельзя стереть их поступок глупыми капризами! За тебя готовы бороться лучшие маги планеты. Да каждая женщина мечтает об этом!

– И сколько же претендентов на моё сердце, ой, точнее, тело, уже набралось? Можно огласить весь список? – едко спросила девушка в ответ на вдохновляющую речь.

– Свен, – Тео принялся загибать пальцы, – Я, Мик, Коэл, Дарип, Тамвер. Это основные претенденты. Конечно, все хотят получить частичку твоей благодати.

Флер медленно села, взгляд синих глаз не сулил ничего хорошего беззаботно улыбающемуся магу.

– То есть, вы решили уже и не выдавать меня замуж, а просто воспользоваться мной для подпитки армии?

Маг замешкался, подбирая слова.

– Понимаешь, если Замгар оставил в живых только одну Дари, мы не можем упустить момент и не воспользоваться подарком нашего мира. Это должно стать честью для тебя.

Флер медленно поднялась с кровати, схватила принесённые Тео тарелки и запустила в мага. Не ожидавший такого поведения маг даже не успел отмахнуться.

Девушка, быстро надела высокие сапоги, накинула плащ и покинула комнату. Видеть мага Флер совсем не хотелось. Приносить извинения за своё поведение Дари не желала, считая поступок единственно верным.

Стараясь пробираться задворками, Флер направлялась к пыточной. У вампира можно дождаться ночи. Мик волновал девушку меньше всего. Можно шантажировать мага снятием браслетов с Эвана. Должен же вампир пронять распустившихся магов?

Эвана, похоже, совсем не пытали в последнее время: лицо вампира вернулось в прежний вид, кривоватая улыбка заняла привычное место на лице.

– Только не говори, что рад меня видеть… – бросила Флер, взяла стул и ушла в дальний угол. Так, Мик не сразу заметит девушку, если решит прийти.

– Ого! – вампир даже присвистнул, – Выглядишь устрашающе. Кто довёл тебя, золотце?

Девушка не ответила, сверля вампира взглядом.

– Неужели Свен лез с поцелуями?

Флер предупреждающе зашипела. Вампир рассмеялся, откинув голову.

– Я думал, он тебе нравится, – наконец, произнёс Эван.

– Нравится, но как брат.

– О-о-о… – протянул князь, внимательно наблюдая за девушкой, – Свен об этом и слышать не хочет?

Дари вздохнула и помотала головой. Всё перевернулось с ног на голову: девушка хочет помочь своему народу, но не готова становиться подстилкой. Флер на минуту представила, как целует Тео. Гримаса отвращения моментально исказила лицо. Почему же вампир не вызывает таких чувств? А ведь должен.

– Ты прячешься здесь от своего братишки?

– Не только, – неохотно выдавила девушка в ответ.

– Флер, я умру от любопытства…

– Умирай на здоровье.

– Неужели тебе совсем ни капельки меня не жаль? – вампир состроил умилительную гримасу.

Флер запустила пальцы в волосы, ссутулилась.

– Из меня решили сделать женщину для передачи магии унвам и монам, – Флер передёрнула плечами. Одна только мысль, что придётся ложиться в постель с разными неприятными мужчинами, вызывала отвращение.

Вампир покачал головой.

– Это… ужасно, наверное. Я просто не понимаю, как происходит передача магии у вас.

– Лучше тебе и не знать, – Флер закрыла лицо руками, – мне даже думать о таком стыдно.

Эван перевёл взгляд на дверь и настороженно прислушался.

– Мой мучитель решил вернуться к своим обязанностям… – тихо произнёс князь, – уходи.

Флер сглотнула, но упрямо помотала головой.

– Плохо ведь будет, если тебя обнаружат здесь.

– Они ничего мне не сделают. Максимум запрут в доме.

– А я бы хотел видеть тебя чаще.

Дверь отворилась. Мик прошёл в пыточную, на лице мага сияла улыбка, делая изуродованное лицо ещё более ужасным. Маг не заметил сидящую в углу девушку. Скинув меховой плащ, Мик взял со стола нож и повернулся к вампиру.

– Я понял, что давненько не заглядывал к тебе. На чём мы остановились? Ах да! Кто ты, что искал в Руксе?

Эван приподнял бровь.

– Искал твою мать, чтобы рассказать, какого выродка она произвела на свет.

Маг подошёл к вампиру и поднёс остриё кинжала к самому глазу Эвана.

– Надоела твоя пустая болтовня. Посмотрим, сможешь ли ты отрастить себе глаз?

С этими словами Мик ткнул кинжалом вампиру в глаз, провернув несколько раз рукоятку. Эван зашипел, но даже не вскрикнул, мужественно терпя мучительную боль. По лицу заструилась кровь.

Флер почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Воздуха стало катастрофически мало. Пальцы подрагивали от нахлынувшей магической энергии. Девушка выставила руки перед собой и направила магию в Мика. Маг отлетел к стене.

– Что вы делаете?! – Флер потряхивало от злости.

Мик поднялся на ноги и удивлённо уставился на девушку.

– Дари Эрика? Что вы здесь делаете?

Флер приблизилась к Мику.

– Вы же делаете ужасные вещи.

– В этом и есть суть пыток.

– А разговорить его без насилия, вы пробовали?

– Эрика, этот выродок ничего не расскажет. Мы не первый день живём на свете. И с захватчиками борьбу ведём двадцать лет. Эти твари предпочтут смерть, нежели предадут своего повелителя.

– Тогда для чего излишнее насилие? – взгляд девушки был настолько грозным, что маг не смог подобрать слов и просто опустил взгляд.

– Ты не должна здесь находиться. Маги уже обыскались тебя.

Флер промолчала, стараясь справиться с мелкой дрожью, сотрясающей тело. Мик, наконец, обратил внимание на состояние девушки.

– Я помогу тебе вернуться в дом. Мне жаль, что ты увидела пытки врага.

– Вам не жаль! Здесь всем на всё плевать! – очередная волна силы прокатилась по телу Флер, – Вытащите нож из его глаза!

Мик подступил к Эвану и выполнил приказ своей Дари. Флер закрыла лицо руками, когда услышала шлепок о пол. Девушка догадалась, что это упал глаз вампира. Шипение Эвана подтвердило догадку.

Маг успел подхватить падающую без чувств девушку на руки. Осторожно прижимая к груди Флер, Мик направился на выход из амбара.

Эван же выдохнул. Боль быстро распространилась по голове. Магия, накопленная вампиром, рвалась восстановить изувеченный глаз. Эван приостановил исцеление.

Порой нужно терпеть боль и унижения ради достижения конечной цели. Только теперь эта цель немного размылась. Вампир старался не думать о чувствах к девушке. Не может тысячелетний мерзавец неожиданно воспылать светлыми чувствами к той, что притащила для мучений к врагу. Так ведь не бывает.

«Она защитила тебя». Эта мысль разлилась в груди тёплым потоком. Эвана с момента попадания в князья Зомдика никто и никогда не защищал. Да что там, если быть честным: вампир всегда вызывал только страх, ужас, ненависть. А здесь…

«Не тешь себя пустыми надеждами: девчонка не может любить врага». Конечно, не может. Ведь это противоречит всем законам вселенной. Враги никогда не испытывают к друг другу тёплых чувств.

«А что будет, если Флер всё-таки полюбит тебя искренне, несмотря на все твои недостатки? На что ты будешь готов ради девчонки?». Эвану даже дышать стало сложно от этой мысли. Их чувствам не место в этом мире. Вампира уничтожат, как только поймут, что информацию Эван не выдаст.

«Зато теперь хотя бы есть кому тебя оплакать, после кончины. Во всём нужно искать плюсы».

Утро девушки началось с посещения рынка. Уроки Наэль о травах не прошли даром. Флер раздобыла важные травы, что пригодятся для коварного плана по взятию Эвана в плен. Одну травку девушка добавит в ужин охраны Эвана, и тогда вампиры проспят беспробудным сном несколько дней, другую добавит самому господину. Эта травка сделает вампира медленным и неспособным здраво мыслить.

Можно было бы усыпить и Эвана, но вряд ли Свен дотащит вампира до гор. Главное – усыпить бдительность вампира. Флер очень переживала, что Эван раскусит неумелую соблазнительницу раньше времени.

Флер довольно быстро пошла на поправку. Свен больше не отлучался надолго. Появилось время проработать план получше. Маг неохотно согласился, что девушка станет приманкой для вампира. Флер очень переживала, что свойства трав не подействуют на вампиров, а Эван потеряет к девушке интерес. Хотя Флер неоднократно замечала на себе задумчивые взгляды вампира.

Девушка переделала все дела по дому и решила начать подготовку. Флер сидела на полу и распутывала верёвку. Рядом лежал листок с тщательно прописанной формулой.

– Чем занимаешься? – Свен присел рядом с Флер на пол.

– Готовлюсь пленить вампира, – усмехнулась девушка, поднимая взгляд на мага, – ты должен взять вот эту верёвку и применить к ней заклинание имфан, – Флер протянула магу листок с формулой, – справишься?

– Ты же вроде не умеешь пользоваться заклинаниями? Да и это заклинание призвано сдерживать стихию… – Свен растерянно смотрел на формулу.

– Нет, не умею. Но я много читаю. Теория здесь важна. И да, у нас это будет сдерживать вампира. Он не сможет прикоснуться к верёвке, значит, мы сможем довести его до Бархи.

– Ты уверена, что всё готово?

– Больше оттягивать нельзя. Так что приступай к работе. Мне пора готовить особый ужин, надеюсь, Эван сегодня будет ночевать дома. Сколько тебе понадобиться времени?

– Примерно два часа – нахмурил брови Свен.

– Прекрасно, – Флер нервно вытерла ладони о брюки.

Свен покачал головой и приступил к выполнению поручения Флер. Сама инициаторша отправилась на кухню и занялась своей частью плана. Временами Флер проходила по дому, проверяя, что все дегустаторы ужина будут на месте. Не было только Эвана, что изрядно нервировало девушку.

Когда пришло время сервировать стол для ужина, Флер выдохнула. Ненавистный вампир явился-таки домой и, ничего не подозревая, сел за стол. Девушка пять раз перепроверила, что расставила тарелки с ароматным ужином правильно. Будет нелепо, если план сорвётся, потому что уснули не те вампиры. Стараясь не выдать своего волнения, Флер вернулась в комнату прислуги.

– Всё готово?

– Да, но я не уверен, что это поможет. Я почти не знаком с теорией.

– Будем проверять в деле.

Прибрав со стола за господами, Флер чуть ли не подпрыгнула от счастья, когда проверяла комнаты свиты: охранники спали крепким сном. Девушка вернулась в комнату и привела себя в порядок. Браслеты Флер спрятала в карманы платья. Пальцы девушки дрожали.

– Может, лучше я надену браслеты? – нахмурился Свен.

– Да, но что если моё блюдо не подействовало на вампира? Как тогда ты объяснишь своё появление в комнате?

– Флер, мне всё это не нравится.

– Всё будет хорошо, Свен.

Вампир улыбнулся, увидев Флер.

– Смотри-ка, ты и вправду пришла, золотце! – Эван прикрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

– С вами всё в порядке? – голос Флер дрожал. Девушка надеялась, что Эван спишет всё на волнение первой ночи.

Вампир махнул рукой и плеснул вина во второй бокал. Эван поднялся из кресла и приблизился к девушке. Флер отметила, что походка вампира потеряла былую лёгкость и плавность. Девушка затаила дыхание. Эван отдал Флер бокал и провёл пальцем по шее девушки.

– Я до сих пор помню вкус твоей крови, – вампир облизнул выдвинувшиеся клыки, – а стук твоего сердца… М-м-м, это просто мелодия для моих ушей.

Пальцы Эвана скользнули вниз к ключице, а затем к груди. Пальцы девушки задрожали. Флер поднесла бокал к губам и выпила вино. Это помогло немного успокоиться.

– Тебе страшно, ягодка?

– Безумно, – прошептала Флер в ответ.

Эван наклонился и поцеловал Флер. Девушка обвила руками шею вампира. Бокал выскользнул из рук, осколки со звоном рассы́пались по полу. Эван прервал поцелуй и удивлённо уставился на осколки. Взгляд вампира затуманился.

– Мне кажется, вы плохо себя чувствуете. Может, вы лучше приляжете?

– Прилечь? – эхом повторил вампир, не отводя взгляд от осколков, – Разве мы должны были прилечь не вместе?

Волна паники захлестнула Флер. Неужели трава не подействовала на вампира? Может, Эван догадался о плане и теперь притворяется? Девушка отступила на шаг, тело била крупная дрожь, дыхание участилось.

Зрачки вампира расширились. Ноздри нервно раздувались, ловя аромат девушки. Губы Эвана растянулись в улыбке. Вампир хлопнул в ладоши два раза. Флер вздрогнула. Эван хлопнул ещё раз, затем ещё. До девушки дошло, что вампир выбивает ритм её сердца. Кислород в комнате стремительно заканчивался. Ещё немного, и вампир атакует. Флер была в этом уверена.

Эван раскусил план. Сейчас вампир просто разорвёт шею девушки зубами и упьётся её кровью. А затем наступит очередь Свена. И всё по вине Флер.

– Мне не нравится, что ты дрожишь. Раньше в тебе не было такого страха, яго… – Эван вновь ущипнул себя за переносицу и приложил пальцы к вискам, – Что за…

Вампир рухнул на пол. Флер выдохнула и осторожно подступила к Эвану. Девушка проверила пульс – жив. Значит, всё-таки, сработало! Дрожащими руками Флер застегнула браслеты на руках. Эван с трудом приоткрыл глаза. Девушка быстро отступила и бросилась за Свеном. Браслеты не снять без ключа, да и вряд ли у вампира теперь хватит сил.

Флер ураганом влетела в комнату. Свен погасил огненные сферы и выдохнул.

– Как же я переживал за тебя!

– Бери верёвку и привязывай к браслетам. Я пока переоденусь…

Маг беспрекословно схватил верёвку и вышел из комнаты. Флер стремительно переоделась в тёплые вещи и подхватила сумки. Руки и ноги девушки ещё дрожали. Но самое неожиданное, что Флер теперь сомневалась в правильности своих действий…

Флер открыла глаза и тихо застонала. Голова кружилась, тошнота подкатывала к горлу. Стены комнаты расплывались. Флер попыталась сесть.

– Не сто́ит этого делать, – голос Мика звучал встревоженно. – Отдохни немного.

– Если бы вы не пытали вампира, я бы не упала в обморок, – Флер приложила руку к голове.

Мик сидел на крае кровати.

– Выпей, станет легче, – маг протянул девушке большую кружку.

Флер осторожно приподнялась и приняла кружку. Напиток был отвратительным на вкус, девушке пришлось приложить усилия, чтобы не выплюнуть отраву.

Флер откинулась на подушки с тяжёлым вздохом.

– Ты сбежала от Тео сегодня утром.

– Потому что все хотят мной воспользоваться ради своей выгоды.

Маг осторожно погладил Флер по колену, провёл нежно пальцами по бедру. У девушки даже дыхание перехватило от такой наглости. Дари осторожно отползла подальше от мага.

– Тео слабак. Мне совсем не нравится эта политика. Если бы ты выбрала меня, могла бы быть уверена, что никто другой даже прикоснуться не посмеет к твоему телу.

Флер сглотнула и бросила взгляд на дверь. Комната была очень похожа на собственную спальню девушки, но обставлена была в более простом стиле. И дверь была расположена так, что Флер придётся оббега́ть мага.

– Что будет, если я не соглашусь на вашу кандидатуру?

Маг улыбнулся, шрам на лице добавил улыбке зловещих красок.

– У тебя нет выхода, Эрика. Ты пыталась помочь вампиру сбежать. Если я расскажу об этом всем – ты закончишь дни местной шлюхой.

– Пошёл ты… – Флер с вызовом посмотрела в глаза мага.

Мик хмыкнул.

– Конечно. Как только ты поделишься со мной своим…

Флер что есть силы ударила мага кулаком в нос. Мик схватился за нос и что-то закричал, но девушка уже мчалась к двери, последняя, к счастью, была открыта.

Улицы казались Флер совсем незнакомыми. Но самое ужасное, что заставляло сердце замирать от страха, ни одной живой души не встретилось по пути, хотя был день.

Флер оглянулась, маг бежал следом. Сколько длился безумный забег по времени, Флер не знает. Но вот на одной из улиц девушка увидела, о великий Замгар, Свена! Флер закричала:

– Све-е-ен!

Молодой маг смотрел на Флер с растерянностью, но заприметив бегущего за девушкой Мика, в руках Свена затрепетали огненные сферы.

– Беги к Тео и приведи сюда! – выкрикнул маг.

Девушка кивнула и побежала ещё быстрее. Как только сил хватало? Вот уже и более знакомые дома замелькали на улице. Дыхание сбилось, лёгкие горели огнём.

Флер влетела в кабинет Тео, но мага там не оказалось. Куда все запропастились? Девушка побежала в столовую, но Тео не было и там.

– Про́клятый маг! Да где же тебя носит? – в сердцах воскликнула Флер.

Женщины замерли в немом изумлении.

– Где Тео?

– Он сегодня отбыл из города… – ответившая женщина отступила от Флер на несколько шагов назад.

Девушка закрыла лицо руками. Что же делать?

«Вампир!» – осенило Флер.

Девушка нутром чуяла – маг не остановится, пока не добьётся своего. Эван не встанет на защиту Свена. Но с обидчиком и мучителем вампир явно пожелает разобраться. Не теряя больше ни секунды, Флер выскочила из столовой и побежала к пыточной.

Вампиру хватило только одного взгляда на девушку, чтобы понять: Флер необходима помощь.

– Рычаг на стене слева, быстро!

Девушка бросилась к стене, судорожно нащупала в потёмках нужный рычаг.

– Подними вверх.

Рычаг не поддавался, как не старалась Флер.

– Не выходит!

– Флер, успокойся и соберись. Паника только мешает тебе. – Уверенный голос вампира придал девушке спокойствия.

Девушка судорожно выдохнула. Взгляд наткнулся на молот. Флер с трудом подняла молот и стукнула по рычагу. Положение рычага немного изменилось. Девушка отбросила молот и с усилием подняла рычаг. Послышался грохот цепей, девушка обернулась.

Эван наконец-то коснулся пола. Мышцы из-за долгого нахождения в подвешенном состоянии, ощущались деревянными и чужими. Но вампира не так просто убить. Особенно такого, как Эван. Недаром Зомдик выбрал себе в князья Эвана.

Кровь побежала по сосудам. Вампир отпустил часть магии, накопленной с помощью Флер. Раны немного затянулись.

– Флер, верёвка, – напомнил Эван застывшей девушке.

Дари быстро распутала верёвку. Эван только успел подняться на ноги, как дверь распахнулась и в пыточную залетел запыхавшийся, разъярённый маг. На его одежде были подпалины.

– Ах ты тварь! Решила предать нас и сбежать с вампиром.

Девушка нырнула за спину Эвана. Вампир завёл руки за спину.

– Ты труп, – голос вампира был таким спокойным и уверенным, что даже у девушки от тона Эвана мурашки пробежали по спине.

Мага тоже остудила угроза вампира. Застыв на месте, Мик поднял руки в успокаивающем жесте.

– Эрика, между нами произошло недопонимание. Давай всё обсудим в спокойной обстановке?

– Чтобы ты вновь утащил меня подальше от всех? Нет. Если хочешь что-то обсудить – говори сейчас.

Щека мага дёрнулась. Дыхание, наконец, выровнялось.

– Это не для его ушей.

– Пока я доверяю Эвану больше, чем всем вам, – отрезала девушка. Но последнее оружие Флер не спешила пускать в ход. – Что ты сделал со Свеном?

– Парень жив, – невозмутимо ответил Мик, – Просто немного отдохнёт. Прошу тебя, не отпускай вампира. В городе женщины и невинные дети. Разве тебя не заденут эти смерти?

– Я не отпущу, если ты уйдёшь. Пока не вернётся Тео, останусь рядом с Эваном.

Маг скривился и хотел было направиться к девушке, но взгляд вампира заставил остаться на месте. Махнув рукой, Мик вышел за дверь.

Флер, напряжённо стоявшая всё это время за Эваном, упёрлась лбом в спину вампира. Князь повернулся к Флер и сжал её в объятиях.

– Спасибо, Эван.

– Этот маг не из тех, кто отступится от задуманного, – ответил вампир, поглаживая девушку по спине.

– Я понимаю.

– Флер, ведь я могу помочь тебе сбежать из этого ужасного места, – Эван заглянул в синие глаза.

Один глаз вампира ещё не восстановился, поэтому девушка отвела взгляд.

– Нет, Эван. Побег – это самый простой способ избавиться от проблем. А я хочу избавиться от рабства Замгара, спасти Гостила…Сделать это без повстанцев невозможно. Я должна решить вопрос с претендентами. Но мне нужно обезопасить себя от посягательств таких активных ухажёров, как Мик. Свен мне точно не помощник в этом вопросе.

Вампир усмехнулся.

– Ты же не можешь жить здесь.

– Вариантов не слишком много.

Дверь тихо скрипнула, в пыточную зашло несколько магов во главе с Тео. Флер повернула голову в сторону вошедших, но не отстранилась от вампира. Глаза предводителя округлились.

– Отойди от неё! – в руках мага соткалось заклинание.

– Всё в порядке, Тео! – остановила магов Флер, закрывая вампира своей хрупкой фигурой. – Эван защитил меня от Мика.

– Со слов Мика всё выглядело несколько иначе, – возразил Тео, – Вампир обманывает тебя, разве ты этого не видишь? Завораживает. Поди ещё обещает защитить от всех?

Флер прищурилась, к подлости мага-палача девушка была готова.

– А у Свена вы спросили, как всё было на самом деле?

– Парень рассказал, что увидел тебя бегущей по улице, хотел защитить от нападающего. Мик объяснил молодому мону, что вампир плохо влияет на тебя. Ваша ведь ссора началась именно из-за Эвана? – Тео произнёс имя вампира с видимым отвращением.

– Наша ссора началась с того, что я увидела, как Мик проводит пытки. Потеряв сознание, я очнулась в доме Мика. Он пытался меня изнасиловать, угрожал!

Тео удивлённо приподнял рыжие брови, с недоверием смотря на девушку.

– Может, вы просто не поняли друг друга?

– Я ещё пока в своём уме, – согласилась Флер, – а вот доверия к собственному народу поубавилось. Если вы хотите, чтобы я осталась – вампир будет жить в моём доме.

Маги презрительно хмыкнули. Тео помотал головой.

– Нет, ты не в своём уме! Ты же подвергнешь опасности не только свой народ, но и себя в первую очередь.

– Зато я буду в безопасности.

– В безопасности рядом с вампиром? – переспросил другой маг.

– Если кто-то тронет меня хоть пальцем – вампир зальёт кровью повстанцев весь город.

Флер вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на магов и Тео.

– Будь по-твоему, но ты должна будешь выбрать одного претендента на нового Дари, – Тео смерил вампира взглядом.

– Хорошо, – покорно пошла на сделку Флер.

Судьба народа Замгара была совсем небезразлична девушке, но и совсем прогибаться под нужды повстанцев Флер не хотела. Этот компромисс будет небольшим залогом безопасности.

Незаметно вытащить вампира из дома – задача довольно трудная. Флер и Свен приняли решение дождаться, когда Эван придёт немного в себя. После подсыпанных Флер трав вампир ослабнет и будет немного дезориентирован. Браслеты отнимут часть силы. Свен вышел из комнаты проверить свиту вампира.

Флер сидела на кровати и с печалью смотрела на вампира. Эван зашевелился и приоткрыл глаза. Он приподнял руки и посмотрел на браслеты.

– Я чувствую, что ты рядом, маленькая дрянь…

Девушка достала кинжал.

– Ты хотел овладеть мной и выпить мою кровь. Можем считать, что мы квиты.

Эван приложил руки к голове.

– Что ты мне подсыпала?!

– Очень действенное дурманящее растение.

В комнату вернулся Свен. Заметив, что Эван очнулся, маг облегчённо выдохнул. Флер удивлённо подняла брови. Маг провёл ребром ладони по шее. Пальцы девушки задрожали. Одно дело планировать убийство, и другое – совершить его по случайности.

– Ну что, готов к прогулке, кровосос? – Свен с трудом приподнял вампира.

– Как только эта дрянь выйдет из моего организма – я разорву тебя в клочья, сопляк! – ответ вампира прозвучал ужасающе, даже несмотря на внешнее спокойствие Эвана.

Свен кровожадно улыбнулся и быстро обмотал руки вампира верёвкой. Кожа Эвана вздулась пузырями, как от ожога. Вампир лишь прищурился, смотря в глаза Свена.

– А эту маленькую тварь я оставлю на десерт. Я буду убивать её медленно и мучительно. Дам возможность прочувствовать всю боль…

Свен ударил вампира в лицо. Эван облизнул кровь и рассмеялся. Флер содрогнулась от вида окровавленных зубов вампира.

– Ну всё, Флер, нам пора.

Маг поднял вампира и толкнул в сторону двери.

– Попробуешь пода́ть кому-нибудь знак, я отрежу тебе язык.

– У-у-у! Мне должно быть страшно?

Флер молча следовала за Свеном и Эваном. Тьма скрыла трёх путников. Им удалось незаметно уйти из дома, выбраться из города и его окрестностей.

Девушка куталась в плащ и молча слушала словесную перепалку между вампиром и магом.

«Зачем я с ним так? Эван не был ко мне жесток. Обычный нахал и выскочка. Не более. Может он даже и не был плохим. По крайней мере, со мной».

Флер тряхнула головой и ускорила шаг. Девушке необходимо собраться – впереди долгий путь до Бархи. И важно не погибнуть по дороге. Ведь Гостила тогда некому будет спасти.

Девушка сняла с вампира цепи и перевязала его руки верёвкой. Флер было всё ещё не по себе от последних событий. Маги же смотрели на девушку с презрением.

Придётся как-то это пережить. До момента, когда повстанцы узнали, что Флер Дари, тоже было довольно нелегко. Значит, девушка справится и сейчас. Вампир… Как быть дальше с Эваном, Флер совсем не понимала.

Ещё сложнее было выбрать партнёра. Нужен сильный и решительный маг. Тот, кто не позволит никому прикоснуться к Флер. Кто-то, с кем девушка будет чувствовать себя в безопасности, как с Эваном.

Вампира же точно ждёт смерть. Особенно после такого сближения с Дари. Повстанцы никогда не простят этого предательства. А Эван навсегда останется чужемирцем и никогда не будет принят замгарцами. Хотя Флер верила, что злодеяния вампира можно искупить хорошими поступками.

На улице стемнело. Флер порадовалась: будет меньше зевак. До дома Дари дошли быстро. В комнате девушки, Тео тихо произнёс на прощание:

– Надеюсь, ты понимаешь: от грязных слухов, что уже завтра поползут по городу, тебе не отмыться никогда.

– Я как-нибудь это переживу, – гордо ответила Флер.

Маг бросил на девушку снисходительный взгляд и ушёл. Флер осталась наедине с вампиром. Дари села на кровать и закрыла лицо руками. Эван же напомнил о своём присутствии лёгким покашливанием.

– Раз уж я получил столь высокую должность, как телохранитель Дари, хотел бы сразу уточнить: где я могу расположиться, чтобы скоротать ночь?

Девушка подняла на вампира усталый взгляд, отметив, что глаз Эвана выглядит уже чуть лучше, и неопределённо махнула рукой в сторону. Князь, видя подавленное состояние девушки, вздохнул и самостоятельно определил себе место на ночь в кресле.

Флер, не обращая внимания на пристальный взгляд вампира, сняла верхнюю одежду и нырнула под одеяло.

Эван поднял брови, пробежал взглядом по стройной фигуре девушки и с трудом удержался от ехидных слов. Девушка была слишком расстроена и шокирована произошедшим. И князю было искренне жаль Флер.

«О! У нас, оказывается, есть сочувствие! Только это наверняка не поможет выбраться из этого поганого городишки».

А стоит ли выбираться, если здесь останется Флер? Такая необычная, не лишённая искренности, хоть и по-детски наивная.

«Ты только благодаря этому ребёнку до сих пор жив. Чем будешь отдавать долг?».

«Я буду беречь эту девушку сколько смогу».

Флер всё никак не могла уснуть. Мысли девушки порхали от одной проблемы к другой. Почему Флер так безоговорочно верит Эвану? Этот вампир может растерзать Дари в любой момент. Сила вампира сдерживается браслетами, верёвка же уменьшает физическую силу. Но и это не спасёт девушку, если Эван решит задушить Дари ночью подушкой.

Сон сморил Флер. А Эван оставался настороже. Маги под окнами и за дверью не давали усыпить бдительность.

Ночь – время охоты вампиров. Поэтому не спать для Эвана было просто. Браслеты подавляли хищные наклонности, но как только зверь вырвется на свободу – потребуется больше крови, чем обычно. И князь боялся, что не сможет устоять и попробует Флер на вкус. Повезёт, если девушка снимет оковы для защиты от назойливых магов, тогда уже можно будет и трапезничать вдоволь, совершенно не переживая за последствия.

Лунный свет заглянул в небольшое окно и осветил белокурые волосы девушки. Невольно Эван залюбовался красотой лица Флер. Когда девчонка не хмурится – выглядит намного привлекательнее. «А это сочетание оливковой кожи и белых волос. М-м-м, ты ведь помнишь вкус её крови?».

Князь прикрыл глаза, вновь отпуская каплю накопленной магии. Испуганный взгляд Флер не нравился Эвану. Хотелось, чтобы взгляд передавал другие эмоции, более тёплые и такие забытые. Только страх может видеть в чужих глазах зверь Зомдика. Как же хотелось забыть о тысячелетнем одиночестве и найти того, кто не будет бояться.

«Она ведь совсем ребёнок, соплячка, что совсем недавно вылезла из пелёнок. Ты тысячелетний вампир, пьющий кровь у таких сладких девочек. Зачем тебе девчонка?».

Чтобы не быть одиноким. Ведь даже в такой огромной разношёрстной армии никогда не было того, кто хоть каплю был бы похож на самого́ Эвана. А Флер похожа. Девушке с момента рождения выпало столько испытаний, но какая-то неведомая сила помогает преодолевать все передряги. Даже Эвана подкупила решительность Флер.

Дверь тихонько скрипнула. В комнату заглянул Тео.

– Проверяешь, не убил ли я вашу драгоценную «правительницу»? – не открывая глаз, тихо спросил князь.

– Вот именно, что драгоценную. И да, проверяю. Девчонка просто молода и ведётся на твои сладкие речи. Но скоро у Эрики откроются глаза на то, какое ты чудовище. Тогда ты лишишься покровительства Дари и будешь казнён.

Эван растянул губы в холодной, злой усмешке и приоткрыл один глаз (второй ещё не исцелился).

– Чудовище? Я вообще лапочка, по сравнению с вами. Недаром Флер предпочла моё общество.

Послышался зубной скрежет. Эван порадовался, ударив мага по больному. Не на того нарвался. Знал бы ты, Тео, с кем разговариваешь в эту лунную ночь…

Впрочем, это навсегда останется тайной для повстанцев, даже если Эвана помилуют и сделают одним из борцов с Зомдиком. Хотя такая мысль вызывала у вампира истерический смех. Невозможно помиловать того, кто так безжалостно стёр с лица Замгара миллионы жизней. Да и князь не решится противостоять Зомдику с кучкой магов, совсем недавно освоивших боевую магию.

– Я лично сдеру с тебя кожу, как только девчонка выберет партнёра.

Маг покинул комнату, а Эван лишь приподнял брови, сдерживая смех.

***

Флер открыла глаза, пытаясь вспомнить, где находится и что произошло минувшим днём. Комната принадлежит Дари, что является хорошим знаком. Приподняв голову, девушка посмотрела туда, где вчера вечером в последний раз видела Эвана. Вампира в кресле не было.

От мысли, что Эван сбежал, уничтожив предварительно половину города, Флер покрылась холодным потом. Сев на кровати, девушка заметила своего телохранителя у двери.

– Ты куда?

– И тебе доброго утра, Флер, – ехидно произнёс вампир в ответ.

– Я задала вопрос.

– Мне просто интересно, что о нас говорят.

Флер растёрла лицо ладонями. Коса за ночь растрепалась, и теперь несколько прядей падали на глаза. Эван прислонился к двери спиной, задумчиво разглядывая девушку.

– Я очень крепко спала или нас ночью не пытались убить?

– Если уделить внимание конкретике, ягодка, то убить попытаются только меня. С тобой же всего-навсего хотят совокупиться, – ответил Эван.

Девушка передёрнула плечами и наморщила нос. Когда ближайшее будущее описывал вампир, всё выглядело совсем мрачно.

– Из всего произошедшего за последнее время я не совсем понял: ты можешь передавать магию только при соитии? Это работает как инфекция распутного человека?

– Эван, иногда ты бываешь невыносим. Нет. Как я поняла: проблема в том, что в нужное время меня никто не научил пользоваться магией, а повстанцы не хотят тратить время на моё обучение. Мне нужна инициация, что поможет поделиться моим даром, – при последних словах Флер вновь поморщилась и криво улыбнулась, вызвав у Эвана в груди чувство гордости.

«Девчонка невольно подражает твоей мимике, значит, ты Флер точно нравишься».

Вампир подавил желание тряхнуть головой, чтобы заглушить внутренний голос, слишком активный в последнее время.

– Тебе действительно не нравиться ни один из здешних магов, золотце?

Флер опустила взгляд.

– Ни один.

Тепло разлилось в груди Эвана. Вампир охмурял множество женщин, и многие были намного краше Флер, но чувства этой странной девушки согревали душу.

– А я?

На щеках Дари проступил лёгкий румянец смущения. Флер прикрыла глаза, казалось, девушка не найдёт сил признаться себе в чувствах к врагу.

– Я… – нерешительно начала Дари, – это всё так сложно! Мне раньше не приходилось разбираться в такой тонкости взаимоотношений. У меня были друзья, и они, безусловно, нравились, даже больше – я любила до безумия. Но это другая любовь… Свен мне был дорог до определённого момента, но как брат. К врагам, захватившим и покорившим мой народ, была ненависть. Ты… Ты же появился в моём мире и перевернул всё с ног на голову, а затем и перемешал. Я должна тебя ненавидеть и так было в первые мгновения нашей встречи. Затем ты взял и спас меня. А потом ещё и ещё. А повстанцы подлили масла в огонь, ополчившись против меня. Теперь я совсем не понимаю, что чувствую к тебе. Знаю только, что это не ненависть. И недружеские чувства…

Девушка взяла подушку и уткнулась в неё лицом. Даже себе было сложно признаваться в этом, а вампиру и подавно. Эван погладил девушку по плечам, нежно коснулся щеки, поцеловал девушку в губы.

– Ты мне тоже не безразлична, – прошептал Эван,– И поверь, это очень и очень скверно. Между нами такая про́пасть, что чувства только искалечат наши души. Но вечность без любви пуста…

Флер заворожённо смотрела в чёрные глаза (к слову, второй глаз вампира уже успел восстановиться за ночь). Осознание взаимности чувств накрыло девушку тёплой волной. Тревоги ненадолго отступили.

В дверь постучали. Вампир отстранился от Флер.

– Кто там? – спросила девушка.

– Открывай уже! – послышался голос Хильды.

Флер подскочила с кровати, быстро натянула на себя платье и открыла дверь. В руках у женщины был поднос, нагруженный ароматной едой. Флер скрестила руки и недоверчиво посмотрела на довольно роскошный завтрак. Хильда же обошла девушку и поставила поднос на ароматный столик.

– Замгарцы не настолько жестоки, чтобы оставлять тебя без еды, – женщина окинула Флер презрительным взглядом.

– Это так благородно со стороны тех, кто мечтает получить магию, совокупляясь со мной, – едко ответила Флер, – Там яд? Или какое-нибудь дурманящее зелье?

Женщина фыркнула в ответ, напомнив этим действием Дари сфару.

– Мы не настолько падшие, как ты. Тео придёт после обеда, будь добра привести себя и комнату в подходящий вид. У нас здесь не принято выставлять напоказ порочные, грязные связи. – Хильда презрительным взглядом прошлась по оголённым коленям девушки и растрёпанной причёске.

Флер сжала кулаки от гнева. Женщина же удовлетворённо хмыкнула и ушла.

Пока Дари старательно успокаивала себя, Эван приблизился к завтраку и, взяв сырник, отправил в рот.

– Ну, – произнёс вампир с набитым ртом, – яда нет.

– А если бы был?! – девушка наблюдала за вампиром с изумлением, – Ты ведь погиб бы.

– Что ты, ягодка! Меня не так просто убить. Если позволишь, я проверю все блюда на отсутствие отравы.

– Хорошо, – Флер махнула рукой, принимаясь за наведение порядка. Слова Хильды всё никак не выходи́ли из головы девушки. Сейчас не до еды, нужно морально настроиться на борьбу с Тео. Маг ведь не просто так решил посетить Дари.

Ночь была тихой. Альваро бродил близ замка, проверяя стражу. Те, кто давно занят охраной повелителя, не вызывали сомнений у дроу. Усилению, прибывшему после рассказа Тики о виде́нии, до конца верить нельзя.

Воины расслабились, пропала былая собранность, жестокость. Всему виной, конечно, длительное отсутствие войн. Князья ведь тоже расслабились в последнее время. Хорошо ещё, что они питают к друг другу не самые тёплые чувства, хоть навыки ве́дения боя можно отточить в постоянных стычках. Иначе вся армия Зомдика уже давно бы превратилась в трутней.

Представив князей толстыми, дроу не выдержал и хихикнул. Солдат, мимо которого проходил Альваро, вытянулся по струнке и, кажется, перестал дышать. Хоть слава жестоких убийц работает по-прежнему и то хорошо. У центральных ворот, выполненных из крепчайшего металла, обнаруженного в этом мире, Альваро заметил драмта и замер на месте.

Разумное существо, так похожее на величественных драконов мира дроу, лежало на земле и смотрело в небо потухшим взглядом. Сердце Альваро сжалось от жалости на миг. Князь прикрыл глаза, загоняя светлое чувство подальше. Нельзя выуживать что-то светлое в это царство тьмы. Светлые чувства не помогут выжить на службе у Зомдика.

Рядом с драмтом стояло корыто, заполненное мясными отходами. Судя по рою мух и омерзительному запаху гниения, пленённый дракон совсем не прикасался к еде.

– Попался в ловушку, но не сдался, – еле слышно произнёс Альваро.

Дракон был небольшой по меркам Замгара, но судя по толщине чешуи достаточно старым. Дроу выделил для себя этот вид разумных существ, как самый интересный на Замгаре, из-за сходства с драконами родного мира, тоски по нему, и всегда старался узнавать что-то новое о предмете интереса, сравнивать. Подойдя чуть ближе, Альваро заметил пристальный взгляд драмта на себе.

– Убей уже… – прошелестел дракон бесцветным голосом.

– Почему? – дроу чуть наклонил голову, всматриваясь в золотистые глаза.

– Лучше смерть, чем жизнь в цепях.

Альваро прикрыл глаза. Как часто дроу сам желал смерти. Жизнь в вечном рабстве, хоть и с большими правами, – сплошное мучение. Тёмные эльфы никогда не слыли добряками, но служение Зомдику – это перебор даже для дроу. Альваро презирал убийства невинных детей. У дроу был кодекс воина, в котором было незыблемое правило: противник должен быть вооружён. Только так воин мог доказать свою значимость. Убить безоружного, да ещё и ребёнка – пример трусости.

В руках Альваро уже материализовался пропитанный ядом меч. Дракон вытянул шею. Дроу уже занёс меч, но рука дрогнула. Раздавшийся рядом голос Сенана и вовсе заставил Альваро опустить меч.

– Решил попрактиковать удары на беззащитных? Помнится, ты раньше брезговал таким делом.

– Драмт сам молит о смерти, – ответил дроу.

Сенан промолчал, под маской было не видно эмоций демона.

– Почему ты выбрал службу у Зомдика? – вопрос был настолько неожиданным, что дроу растерялся на мгновение. Убрав меч, князь развернулся к Сенану.

– Выбрал? Вам, что давали выбор? – прозвучало достаточно едко, – Меня, видимо, забыли спросить.

– Ты прав, несомненно. Но ведь ты мог умереть в любом бою. Разве смерть не лучше нашего существования?

– Опасные разговоры, когда Зомдик рядом. А про смерть – не было ещё достойного противника, чей меч бы смог смыть мой позор и грехи за тысячелетие.

– Или же ты просто трус.

Меч вновь соткался в руке дроу. Острый клинок застыл у горла демона.

– Не смей обвинять меня в трусости, рогатый.

Сенан примирительно поднял руки.

– У нас все проблемы решаются мордобоем и кровопролитием. Но может пора действовать как-то иначе?

Альваро прищурился.

– Говори.

– Не здесь и не сейчас.

Дроу кивнул и ушёл, оставив демона наедине с драмтом. Сенан поднял глаза к небу. Луны сегодня были необычайно красивыми: выстроившись в линию, три спутника Замгара, как бы выглядывали друг из-за друга, смешивая свой свет. Демон залюбовался и забыл обо всём на свете. Было так легко и спокойно смотреть на ночное небо и устроенный парад ночных светил, словно и не было всё нарастающего напряжения в замке.

– Как тебя пленили?

Драмт повернул морду в сторону князя, в больших глазах мелькнуло отражение парада лун.

– Я совершил глупость, был неосторожен. И подвёл друзей…

Демон подошёл ближе к шипастой морде.

– Когда вернутся все князья, я прекращу твои муки. Обещаю.

Дракон прикрыл глаза. Сенан же пошагал к замку. Демону понравилась идея Тики, восстать против Зомдика.

***

Размеренную жизнь замка нарушило возвращение одного из пяти князей. Рас шагал по коридорам. В тронном зале оборотня гидру повелитель встречает разочарованным взглядом. Рас не поднимает взгляд грязно-серых раскосых глаз. Зомдик бросил лишь несколько презрительных фраз и выставил князя. На высоких скулах князя заходили желваки. Маска скрыла округлое лицо. Чёрные волосы были сходны со скрывающей лицо тьмой. Среднего роста и довольно худощавого телосложения, князь совсем не напоминал в человеческом облике свою мощную боевую ипостась.

Рас стремительно покинул тронный зал, хорошо, что свидетелей позора оборотня в этот раз не было. Князья расположились в гостиной. Заметив возвращение гидры, князья с любопытством уставились на оборотня.

– О, ты тоже вернулся ни с чем? – насмешливо спросил Алессио.

Рас медленно сжал кулаки, глаза его налились кровью. Насмешек горделивый князь терпеть не мог. Обычно обидчик лишался головы. Только в случае с князьями так поступить нельзя. Тьма Зомдика бережёт своих слуг. Обведя взглядом присутствующих, Рас приподнял брови вверх:

– Только не говорите, что Эван тоже ещё не вернулся…

– Вот не поверишь – нет. Вампирчик в претендентах на пост правой руки, – рассмеялся Бьорн.

– Да какая разница, даже если это Эван приведёт ключ к Зомдику, – Гедеон презрительно сморщил нос, – мы ведь не подчинимся этому слабаку.

– Здесь всё двояко, Гедеон, – ровным тоном ответил Альваро, – это ведь можно расценить, как ослушание повелителю. К тому же если вампир приведёт ключ – это уже будет говорить о многом, пусть мы и считаем Эвана слабым.

– Мы не считаем Эвана слабым, – выгнув брови, бросил Алессио, – кровосос и есть слабак.

Альваро покачал головой. Рас всё ещё злился, ноздри его раздувались.

– Что значит приведёт ключ?

– А, ты же ещё не в курсе! – хлопнул себя по колену Неор, – проводник – живое существо, а если судить по предсказаниям Тики, это беловолосая девушка.

– И если уже её приведёт вампир, то возьмёт не силой, а обаянием, – заржал Бьорн.

– Почему предсказательница ничего не сказала об этом до нашей отправки на поиски? – Рас упрямо искал, на ком скинуть раздражение.

– Наша пророчица решила скрыть от повелителя вероятность гибели, за это теперь в опале, – Гедеон растянул губы, бросая на Сенана взгляд, полный ненависти.

– А что, если Эван предаст нас всех? – неожиданно спросил Альваро, – Может, вампир не приведёт ключ к Зомдику, а поможет повстанцам? Эван прекрасно знает защиту замка. Да, против нас вампир слаб, но с остальной охраной вархарцу не составит труда справиться.

– Значит, Эван найдёт свою смерть, – пророкотал Рас.

Остальные князья промолчали. У некоторых князей в душе́ промелькнула робкая надежда на смерть повелителя. Но подумать никто не посмел об этом. Слишком дерзко проявлять такие чувства у Зомдика под носом.

***

Демон старательно избегал Тику после ссоры. Девушке было вновь одиноко, как когда-то в далёкой юности. Одна. Испуганная. Слабая. Раздавленная.

У распахнутого настежь окна провидица наблюдала за парадом лун и вспоминала далёкие миры, уничтоженные ради жизни Зомдика. У каждого мира была своя особенность. Жаль, что это не помогло победить Зомдика.

Когда Тика впервые увидела повелителя, то даже не поверила, что именно Зомдик – самое страшное чудовище, когда-либо существовавшее во вселенной. Обычного роста, с человеческими чертами лица, ничего, что вызывало бы ужас одним видом. Но когда мир маленькой Тики был уже на грани исчезновения, повелитель показал свою истинную личину. Провидица тогда поняла, почему ни один мир не смог дать достойный отпор Зомдику. Из груди повелителя появились щупальца тьмы, что словно воронки втягивали последние крохи магии умирающего мира. До того, как пожиратель покинет мир, открывается портал, куда уходит вся армия. Зомдик забирает последнее и начинаются сильнейшие катаклизмы, приводящие к полному уничтожению мира.

В комнату вошла служанка. Тика вынырнула из воспоминаний, наблюдая за робкими движениями женщины. Заметив на себе взгляд прорицательницы, служанка замерла, боязливо поглядывая на девушку.

– Ты всегда трудишься ночью? – еле слышно спросила Тика, напугав женщину ещё больше.

– Коя прийти потом, когда хозяйка спать, – поклонившись, служанка засеменила к двери.

– Подожди, пожалуйста, – остановила женщину Тика. Даже за двадцать лет сложно выучить язык расы Зомдика, что использовался как общий среди всех, кто пришёл на Замгар с повелителем.

Женщина замерла на месте. Тика приблизилась к служанке и заглянула в глаза. Улыбнувшись, девушка старалась говорить как можно мягче:

– Ты можешь научить меня языку вашего мира?

Служанка замотала головой и замахала руками.

– Будут ругать, бить! Нет, нет.

– Никто не узнает, – провидица успокаивающе погладила женщину по плечу, – Мне очень нужно.

Тика с мольбой смотрела в глаза служанке, и женщина всё же сдалась. Учить язык замгарцев – это необходимость: Зомдик погибнет, а Тике придётся выживать в этом мире самостоятельно. Раньше была надежда на помощь Сенана, теперь провидица не хотела просить демона ни о чём. Зомдик ограничивал все контакты Тики с приговорённым к уничтожению миром. Ни книг, ни словарей замгарцев не было в замке.

Выучить язык замгарцев за двадцать лет вполне реально, если ты общаешься с населением мира. Но в случае Тики, что проводила время только с демоном, изредка пересекалась с другими князьями, да несколько раз видела снующих тенями слуг, это была непосильная задача.

В эту ночь провидица освоила главные фразы, что помогут выжить в первое время: я не враг, я против войн. Из уст Тики слова звучали достаточно коряво, но служанка кивала и улыбалась. Отпустив под утро женщину, Тика, довольная собой, отправилась спать. Шаги к новому будущему начались. Главное – не выдать себя и в этот раз, как в случае с виде́ниями.

– Зачем, Мик?! – Тео перевернул стол, пнул стул, – нужно было немного подождать!

– Да мы всегда чего-то ждём! С Дари мы должны были наблюдать за медленно выходящей из портала смертью, предыдущий глава ждал какого-то знака, ты ждал, когда девчонка согласится принести себя в жертву! Не надоело? – Мик презрительно сплюнул под ноги.

Послышался ропот. Собравшиеся сильнейшие унвы были очень раздосадованы дружбой Дари и вампира. Свен сложил руки на груди и равнодушно наблюдал за разносящим в щепки мебель Тео.

– Мы бы убедили Эрику, что ей предоставили выбор, но сделали всё по-своему. Как и было задумано: увеличение резервов для всех горожан!

– Что мешает нам поступить так сейчас? – спокойно заметил Свен.

– Что? Хочешь, чтобы твоя подруга сняла с кровососа браслеты? Вампир зальёт улицы нашего города кровью! – Тео готов был оторвать Свену голову.

– Мы можем разлучить Эрику с вампиром, – спокойно ответил маг.

– Как, умник? – раздражённо спросил Мик.

– Эрика ненавидит тебя, Мик. Это наш шанс. Мы должны давить на неё, настроить против себя ещё больше. Допустим, я расскажу ей, что ты, Мик, стал главным.

– И что это даст? – хмыкнула Хильда.

– Она поверит мне. Я скажу, что помогу ей сбежать. Но вампира будет сложнее провести мимо охраны – тогда им придётся разделиться, – Свен победно улыбнулся.

Тео и Мик переглянулись.

– Только скажи, что браслеты она должна снять у самого купола, – поддержал Тео Свена.

– А уж мы найдём способ умертвить кровососа! – ухмыльнулся Мик.

Унвы захлопали в ладоши. План казался всем посвящённым безукоризненным. Свен тоже не сомневался, что девушка ещё верит ему.

Тео явился ровно в обозначенное время. Маг прошёл в комнату и, смерив вампира ненавидящим взглядом, уселся в кресло. Флер сидела на кровати и внимательно наблюдала за предводителем повстанцев.

– Ты вчера наворотила таких дел, что мне пришлось приложить усилия: все жители против правительницы, якшающейся с врагом.

Флер спокойно разгладила невидимую складку на брюках.

– Как будто я кем-то здесь правила…

Тео посмотрел на девушку сверху вниз. Флер старалась вести себя как можно увереннее. Предводителю ничего не сто́ит отдать приказ об убийстве вампира. Защита Эвана не панацея. Нужно всё-таки попытаться, наладить контакт с подданными. И извлечь выгоду из текущего положения.

– А почему мы должны принимать твоё мнение в расчёт? Мир изменился! Нам нужна правительница, готовая принести себя в жертву ради спасения Замгара! Ты же доказываешь снова и снова, что тебя вполне устраивает сложившаяся ситуация в мире, – Тео брезгливо поморщился, бросив взгляд на Эвана, – Хочешь любви и уважения – начни совершать поступки во благо своего народа.

Флер вскинула подбородок, стараясь скрыть, насколько обвинения мага задели чувства.

– Вы даже не даёте мне шанса научиться взаимодействовать с магией мира, о каких поступках можно говорить? Я просто расходный материал для достижения цели. Даже если бы проблем с магией не было, вы всё равно сделали меня бесправным проводником. У вас уже сформировалось управление, и никакая правительница не нужна.

Тео опустил взгляд и сжал челюсти. Флер разочарованно выдохнула. Слова девушки были правдой, и все присутствующие в комнате прекрасно это понимали. Ну какая правительница с двадцатилетней девчонки? Только украшение мужчины, что станет её мужем и получит титул правителя. Флер же хотелось принимать решения самостоятельно, вникать в проблемы своего народа, помочь сломить врага.

– Давай закончим эти бессмысленные препирательства. Наше условие: ты выбираешь себе мужа из предложенных кандидатов и продолжаешь жить в Бархе.

– Если я откажусь или мне понравится мужчина не из предложенного списка?

– Тогда ты развяжешь нам руки: мы убьём вампира и превратим тебя в бесправную девку для подпитки магов.

Тео поднялся с кресла и направился к выходу. Замерев у двери, маг добавил:

– Срок для принятия решения: семь дней.

Предводитель покинул комнату. Флер запустила пальцы в волосы. Ни один из предложенных вариантов не устраивал девушку.

– У тебя есть и третий вариант, – напомнил о своём присутствии вампир.

– Сбежать с тобой? И как ты себе это представляешь? – Флер повернула голову к Эвану, – Допустим, нам удастся прорваться мимо всей охраны. Но как мы пройдём под защитным куполом?

– Прорваться вообще не будет проблемой, когда ты снимешь с меня браслеты и верёвку, – спокойно ответил Эван, – Какой-нибудь захваченный маг поможет нам и купол преодолеть.

– Как у тебя всё просто, – покачала головой девушка, – Ладно, а что после?

Эван приблизился к Флер, обхватил лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза.

– Если ты уйдёшь со мной, тебя никто и никогда больше не посмеет обидеть. Ты получишь всё, что захочешь.

– Свободу?

Вампир, уже наклонявшийся к губам девушки, замер.

– И её тоже.

– А что будет после? Когда я надоем тебе?

Эван провёл по губам девушки подушечкой пальца, вызывая внизу живота Флер незнакомые, тянущие ощущения. Дыхание девушки чуть сбилось.

– Тогда ты будешь вольна уйти, забрав с собой частичку моей души…

Губы вампира всё же накрыли губы девушки. Флер закрыла глаза, растворяясь в вихре эмоций. Поцелуй становился всё жарче, воздуха в лёгких девушки меньше и меньше. Обвив шею вампира руками, Флер запустила пальцы в короткие волосы Эвана.

Но поцелуй прервался. Флер разочарованно выдохнула и открыла глаза. На губах вампира играла улыбка.

– Ты умелый искуситель, но я ещё боюсь доверять тебе безоговорочно, – прошептала девушка.

– Не оттягивай с принятием решения – может наступить момент, когда уже не будет смысла в правильности или неправильности действий.

***

Флер раздумывала над словами вампира все следующие три дня: при встречах с претендентами, на недолгих прогулках, что разрешили девушке и вампиру под присмотром охраны, во время занятий по развитию дара. Всё это время Эван был рядом. Флер чувствовала на себе ненавидящие взгляды, но только выше вздёргивала подбородок. Нельзя дать себя сломить.

Поцелуи с вампиром, что стали маленькой тайной девушки, всё больше склоняли Флер к побегу. Гибель Эвана станет больши́м ударом для Дари. Но как жить среди врагов? Ясно же, что вампир может предложить только одну роль для девушки – любовницы. Или браки с порабощённой расой не запрещены? И опять же, для чего бессмертному вампиру смертная любовница?

Эван же внимательно наблюдал за охраной. Побег будет вполне возможен, если Флер снимет браслеты. Для князя кучка магов – это пустяки. Сквозь магическую защиту просто пройти не получится – даже птицы старательно облетали невидимое препятствие.

Девушка снять защиту не сможет. Это, конечно, странно, если учесть, что с изувеченным Эваном девушка с лёгкостью делится магией. Вампир накопил уже столько волшебной силы, что мог перенестись на любой из трёх спутников Замгара. Но почему Флер не может использовать свою силу? Особенная Дари, что рождена напитать магов силой в критический момент? Но опять же, поздновато уже.

Или нет? Армия сейчас расслаблена, Зомдик и князья ищут ключ. Прекрасный момент, чтобы устроить кровавую бойню. Можно спокойно войти в гарнизон и уничтожить всех вояк за один час. Даже сопротивления не будет. Все ведь будут спать крепчайшим сном после очередной порции крепчайшего пойла.

«Тебе нужно занять место во главе повстанцев. Ты же знаешь всю подноготную их врага».

«Переть против Зомдика и князей с сопливой девчонкой и неотёсанными дровосеками, едва выучившими заклинание защиты? Нет, это самоубийство».

Снег противно скрипел под ногами. Сегодняшняя прогулка была на удивление спокойной. Обычно кто-то из горожан всё равно встречается на пути и шепчет проклятия в сторону Флер. Даже удивительно, как быстро девушка стала главным объектом ненависти. А ведь нужно было всего лишь отстоять своё мнение. Ну почти отстоять. Хотя Эван верил, что Флер решится снять браслеты.

«И тогда…».

«Мы зальём улицы города кровью!».

Эван нахмурился. Вампир просто не знал, что тогда. Убить всех горожан было ужасной идеей. Ведь сам Эван тогда останется заперт навеки под куполом. И тогда однажды придётся убить Флер. Несколько недель назад это было бы плёвым делом.

Дорогу медленно бредущей Флер, заступил Мик. Девушка остановилась, Эван заметил, как дрогнули пальцы девушки. Встав чуть позади Флер, вампир незаметно сжал пальцы девушки. Дари подняла взгляд, смотря в глаза магу со шрамом.

– Ну что, готова познать мужскую ласку? – причмокнув, Мик протянул руку к девушке.

Флер ударила мага по руке, мужчины, сопровождавшие наглеца, покачали головой и разочарованно протянули:

– У-у-у…

Эван заслонил собой Флер.

– Насколько я помню, у девушки был уговор с Тео, что никто не тронет Дари в течение семи дней. Да и после, если Флер сделает выбор в пользу одного из претендентов.

– Кровососам слова не давали, – презрительно сплюнув под ноги, произнёс один из свиты.

Мик поднял руку, призывая всех к молчанию.

– Что там сказал Тео – мне глубоко начхать. У меня своё ви́дение победы над армией захватчиков, и уж оно точно не в потакании какой-то соплячке, возомнившей себя правительницей.

Флер схватилась за браслет на руке Эвана. Вампир прищурился, ожидая реакции мага на действие девушки.

– Не сегодня. Мы ещё вернёмся к обсуждению предпочтений в постели, но чуть позже. Тогда ты точно не успеешь схватиться за браслетики своей подружки.

Маги обошли Флер и Эвана, Мик намеренно задел вампира плечом.

«Давай оторвём ему голову?»

Эван уже повернулся в сторону мага, но Флер схватила вампира за руку.

– Не сейчас, Эван, прошу.

Вампир сверлил злобным взглядом спину удалявшихся магов. Но Флер права: пока на Эване браслеты – тягаться с магами самоубийство.

– Пойдём.

– Тебе ещё не надоело терпеть всё это?

Девушка промолчала. Надоело. До зубного скрежета надоело.

– Светлого дня, Флер.

Девушка повернула голову и увидела Свена. Маг стоял у двери дома Дари.

– Светлого… – настороженно произнесла в ответ Флер.

– Вот только этого сегодня не хватало, – прошипел рядом вампир.

– Как ты?

Флер пожала плечами. Как может чувствовать себя девушка, на которую свалилось столько неприятностей за последнее время?

– Может, я зайду к тебе в гости?

Эван закатил глаза и фыркнул. Флер ткнула вампира локтем в бок.

– Хорошо, Свен, – девушка попыталась улыбнуться.

В доме Свен занял облюбованное вампиром кресло, Эвану не осталось ничего, как остаться у двери и сверлить мага взглядом. Флер сняла плащ и заняла место на кровати.

– Ты хотел о чём-то поговорить?

– Да, – Свен опустил взгляд, – ты ведь не знаешь, что в обществе повстанцев произошёл раскол?

– Нет.

– Так вот, Тео больше не обладает той властью, что раньше. Мик собирает всё больше сторонников.

– Сторонников чего, Свен?

– Вполне вероятно, что семи дней у тебя не будет, как и выбора.

Сердце девушки ускорило ритм. Придётся решаться на побег.

– Ну а ты чью сторону занял, сопляк?

– Я не занимал ничью сторону. Хоть и лелеял надежду, что наши чувства взаимны, Флер. Ты можешь рассчитывать на меня, – Свен поднялся из кресла и хотел подойти к ошеломлённой девушке, но вампир подошёл к кровати, намекая, что не стоит.

Маг молча покинул комнату. Флер схватила и обняла подушку. Мысли лихорадочно носились в голове в поисках выхода из сложившейся ситуации.

– Мы побежим.

– Сейчас?

– Нет, – Флер помотала головой, – Нужно выбрать более удачный момент. Ещё и купол нужно преодолеть. Значит, нужен маг.

– Мы можем, схватить Тео или Мика. Эти двое точно умеют обращаться с магической защитой.

– Эван, мы не будем устраивать кровавых побоищ. Нам поможет Свен.

– Ты в это веришь? Вот у меня сопляк не вызывает доверия. Может это всё ловушка? Такой вариант ты вообще не рассматриваешь?

– Я верю Свену, – Флер подняла взгляд и посмотрела вампиру в глаза.

Эван покачал головой и уселся в кресло.

«Она и нам безоговорочно верит, глупышка».

– Как скажешь. Я сделаю всё, что будет необходимо. Даже если придётся отдать свою жизнь для спасения твоей.

Вампир лежал на снегу с кинжалом в груди. Взгляд чёрных глаз стал пустым, застывшим…

Флер открыла глаза. Подушка мокра от слёз. Вампир сидел в кресле.

– Кошмары?

Девушка кивнула, из груди вырвался всхлип. Эван подошёл к кровати, сел и усадил девушку себе на колени. В объятиях вампира последние отголоски кошмара растаяли.

– Скоро всё закончится, – Эван поцеловал девушку в макушку.

– Нет, Эван. Это не закончится никогда. Даже побег не решит проблему. Ты ведь так и не ответил: что мы будем делать дальше?

– Мы можем отправиться на остров Самстер.

– Вечно покрытый льдом? – Флер подняла взгляд на вампира.

– Ну там нет ни ваших, ни наших. По-моему, прекрасное место.

– А, кроме шуток?

Эван помолчал несколько минут. Флер в волнении сжимала и разжимала кулачки.

– Флер, давай решать проблемы по мере их поступления. Нам бы отсюда живыми выбраться. Потом я обязательно что-нибудь придумаю. Ты ведь не собираешься в одиночку выступать против повстанцев и армии завоевателей?

– Почему же в одиночку? У меня есть ты, – девушка улыбнулась.

– Лестно, конечно, но ты преувеличиваешь мои возможности.

Флер положила голову на плечо вампира. С побегом тоже не сто́ит откладывать. Если сон сбудется… Нет. О таком совсем не хотелось думать. Ведь останься Флер без защиты Эвана – девушку просто изнасилуют.

– Поспи ещё.

– Да, только будь рядом.

«Ближайшие лет пять обязательно буду» – пронеслось в голове Эвана.

***

Когда утром Флер открыла глаза, Эван лежал рядом. В объятиях вампира кошмары больше не мучили девушку.

– Я попробую сегодня поговорить со Свеном, – спросонья голос был немного хриплым.

– Флер, я не особо бы верил Свену.

– Он помог мне однажды.

– Тогда маг не знал кто ты. Теперь он тебя вряд ли отпустит.

– Я всё же попробую.

Девушка привела себя в порядок, застелила кровать. Только Флер закончила сборы, как раздался стук в дверь.

Свен сам пришёл к Флер.

– Эрика, мне необходимо с тобой поговорить.

– Хорошо, проходи.

– Нет, нам нужно поговорить наедине.

– О, конечно, сопляк, я сию минуту покину эту комнату, – с едким сарказмом произнёс Эван, – Или нет, есть идея получше: вы с Флер пойдёте и поговорите в более удобном месте. Ты идиот, Свен? – вампир смерил мага уничтожающим взглядом.

– Можешь просто за дверью подождать, – процедил Свен сквозь зубы.

Эван посмотрел на Флер. Девушка кивнула. Вампир поднялся с кресла и прошёл мимо магов, задев Свена плечом. Маг сжал кулаки.

– О чём ты хотел поговорить? – спросила Флер, как только Эван скрылся за дверью.

– Я хотел попросить прощения за своё поведение.

Дари промолчала. Разве можно просить прощения за чувства? Нет. Но вот поддержать девушку Свен вполне мог.

– Эрика, ты заслуживаешь счастья. Мне тяжело принимать такое решение, но ты должна бежать…

Флер подняла брови и помотала головой.

– Ты же понимаешь, что мне не пройти купол? Ну и ледяную пустыню я точно не преодолею в одиночку.

– Да, это я прекрасно понимаю. И то, что ты любишь Эвана. Чувства ведь неподвластны нам – ты не полюбишь меня.

– Свен, я люблю тебя как брата.

Маг грустно улыбнулся.

– Как брата… Беги с вампиром. Мик стал предводителем. Тео под заключением.

Сердце девушки пропустило удар. Пальцы задрожали. В воспоминании всплыл ночной кошмар. Кинжал в сердце вампира…

– Вы должны бежать сегодня ночью. Все будут на собрании.

– Охрана? Купол?

– С куполом я помогу, от охраны пусть вампир сам ускользает. Тебя же проведу я.

Флер кусала губу в нерешительности. Может ли это быть обманом? Вполне. Так же как и правдой. Мик уже сказал, что не будет церемониться с девушкой. Но стоит ли доверять Свену?

– Хорошо, мы будем готовы бежать с наступлением темноты. Только не обмани, Свен.

Маг не ответил, лишь обнял и поцеловал девушку в щеку.

Эван вошёл в комнату, как только маг открыл дверь.

– Чего ему нужно было?

– Мы убежим сегодня ночью. Свен поможет нам пройти купол.

– И ты веришь ему? – Эван внимательно посмотрел в глаза девушки.

– Да. Мик теперь за главного. Свен проведёт меня мимо охраны, тебе придётся выкручиваться самому.

– Флер, нельзя разделяться.

– Так будет лучше. Я не хочу ничьей смерти.

Вновь раздался стук в дверь. Хильда, довольно улыбаясь, прошла к столику и поставила поднос с едой. Злорадная физиономия женщины только укрепила веру Флер. Медлить нельзя.

Хильда покинула комнату, а Флер приступила к подготовке побега. Вампир не помогал, скрестив руки на груди, Эван прислонился к стене и сверлил девушку взглядом.

– Я всё решила.

– О, ты, конечно, умница. Но, может, всё же послушаешь того, кто прожил тысячу лет?

– Но так и не ничему не научился? – Флер достала сумку и закинула побольше тёплых вещей.

– Ха-ха! Очень смешно. А главное – своевременно.

Флер повернулась к вампиру. Эван подошёл к девушке.

– Ты так слепо веришь всем, кто сделает тебе хоть чуточку добра. Флер, жизнь – очень жестокая штука. Нож в спину может воткнуть даже собственный ребёнок. Я понимаю, что ваш Замгар раньше и не знал про братоубийство, да и в принципе убийство создания своего вида. Но теперь всё изменилось. Наша армия принесла жестокость, кровожадность, насилие. Все изменились. И ты, как последняя Дари, должна быть осторожнее во много раз.

– По твоим словам, я и тебе не должна доверять.

Эван с нежностью коснулся щёки девушки. Флер прикрыла глаза.

– Не должна. Мне в первую очередь не следовало верить. Я ведь враг, не забыла?

Флер кивнула, Эван же притянул девушку к себе, сжимая в объятиях.

– Ладно, попробуем поверить твоей интуиции.

***

Эван был в предвкушении. Свобода от браслетов. Сущность вампира требует крови. Князь не может уйти, нужно наказать обидчиков.

«Девчонка расстроится».

Вампир прикрыл глаза. Вот и внутренний голос пляшет под дудочку девчонки. Эван сжал кулаки: совсем другая цель была у князя во время путешествия в Рукс. Где тот вампир, что убивал, не задумываясь о правильности решения?

«Но Зомдик-то нам надоел».

Да. Повелитель раздражает до зубного скрежета. Надоело изображать раболепие.

«Ты можешь стать повелителем Замгара».

Вот только для этого придётся убить пожирателя магии. Но как? Меч лишь поцарапает Зомдика, магию повелитель сразу поглотит. Задачка не из лёгких.

Но идея стать правителем целого мира понравилась Эвану. Брак с девчонкой поможет узаконить право на правление среди замгарцев. С армией проблем не будет – всё же Эван – князь. Нужно только убить Зомдика и устранить соперников – князей.

– Эван, а ты давно служишь повелителю? – прервал размышления Эвана голос Флер.

– Около тысячи лет, – нахмурился Эван, – ты знаешь, я сбился со счёта. Когда ты бессмертен – считать года уже не имеет смысла.

– Тебя совсем невозможно убить?

Вампир посмотрел на Флер. Простое любопытство, беспокойство или желание узнать о слабых местах?

– Возможно. Абсолютно бессмертных существ я ещё не встречал.

– Но ведь обычным кинжалом тебя не убить?

– Флер, к чему такие вопросы? – прищурился вампир.

Девушка закусила губу.

– Просто ответь.

– В браслетах, возможно, – Эван не стал расписывать подробности умерщвления вампиров.

Глаза девушки расширились от ужаса. Вампир отчётливо услышал ускорение сердцебиения.

– Флер?

Девушка замотала головой.

– Всё в порядке.

– Но я же вижу и слышу, что нет.

Эван приблизился к девушке. Флер подняла глаза. Взгляды встретились.

– Я видела во сне твою смерть…

– Ты обладаешь даром предвидения?

– Не знаю. Но до момента гибели моих друзей мне тоже снились кошмары. Я не предала им особо значения… – Флер глубоко вдохнула.

Вампир смотрел на девушку задумчивым взглядом. Одна прорицательница уже пообещала Эвану большие перемены. Может, это смерть? Это ведь тоже можно считать переменой. И что там за гранью?

«Мы даже потомков не оставили…».

– Давай не будем нагнетать обстановку. Может, спишем это всё на волнение последних дней? – Эван улыбнулся.

Флер кивнула. Естественно, слова вампира не успокоили девушку. Но уже поздно идти на попятную. Эван же притянул девушку к себе.

– Всё будет хорошо. Даже если я умру. Обещаю.

– Если ты умрёшь, моя жизнь прервётся. И это не для красного словца. Ты прекрасно знаешь, что меня ждёт. Даже если я выберусь из города, каким-то чудом преодолею купол… – Флер не удержалась и всхлипнула.

– Ты сильная девочка. Я верю, что ты справишься.

Небеса за окном, наконец, погасли. В комнату стремительно пробирались тьма и холод. Раздался тихий, осторожный стук в дверь. Флер подняла взгляд на Эвана. Пора.

Наг быстро скользил по замку. Попавшийся по пути и не успевший своевременно уйти с пути разъярённого князя охранник был разрублен молниеносными ударами хопеш.

Распахнув двери в тронный зал, наг развеял маску. Тонкие вертикальные зрачки, времена показывающийся тонкий, раздвоенный язык. Человеческая часть Леви тоже имела характерные черты змеи.

Зомдик посмотрел на князя пренебрежительным взглядом.

– И ты не оправдал моих ожиданий. Скверно.

– В этом-с мире нет-с ключа-с! Ты ошибс-с-я! – от злости наг заговорил на родном языке.

Повелитель поднялся с трона и подошёл к нагу. В глазах Зомдика мелькнула тьма. Леви немного поутих, почтительно склонив голову.

– Забываешься, червяк! – рыкнул повелитель. Пальцы Зомдика сомкнулись на шее нага.

– Прости-с, повелитель.

Зомдик прищурил глаза. Магия нага потекла в постаревшее тело повелителя. Леви захрипел, чувствуя, как пустеет резерв. Повелитель отбросил нага, презрительно морщась.

– Проваливай, – милосердно махнул рукой Зомдик.

Упавший на пол наг поднялся с трудом. Теперь в несколько раз медленнее пополз Леви прочь из тронного зала. Хотелось выплеснуть злость на более слабом противнике, поэтому дальнейший путь наг держал в сторону арены.

***

Тика устала сидеть в своих покоях. Изучение языка замгарцев давалось девушке с трудом. Главное отличие от речи мира Соики было в мелодичности. В родном мире прорицательницы была довольно резкая для слуха манера произношения. Тайные ночные занятия изменили образ жизни провидицы. Теперь Тика просыпалась, когда солнечные лучи заливали комнату. И вновь прорицательница полюбила ночь, как во время отношений с демоном.

Но всё же Тика скучала по предателю. Только демон и скрашивал раньше заключение в мрачном замке. Не выдержав удушливой атмосферы покоев, девушка отправилась на арену. Может хоть есть что-то не показанное виде́ниями.

В замке царило оживление. Стража что-то бурно обсуждала. Тика попыталась прислушаться, но воины замолчали, с подозрением глядя на провидицу. Девушка ускорила шаг и завернула в коридор, ведущий к арене.

Альваро и Леви кружили в смертельном танце на арене. Тика застыла на входе. Лязг металла, быстрые отточенные движения соперников заворожили девушку. Князья не замечали ничего: поединок поглотил мужчин полностью.

– Уходи, Тика, – тихо проговорил Бьорн.

Провидица перевела на оборотня удивлённый взгляд.

– Уходи, пока тебя не заметил Леви.

Тика решила не выяснять причину ярости князя и уже хотела покинуть арену. Но прилетевший в дверь кхопеш не дал выскользнуть. Девушка тихо вскрикнула и прикрыла рот рукой.

– Ты-с! Тварь! Из-за тебя-с я-с потерял-с с-с-столько времени-с в пус-с-стую-с!

Провидица даже боялась повернуться в сторону нага. Змеиный акцент яснее всего указывал на настроение Леви. Кто-то рассказал нагу, что Тика знала о ключе.

– Леви, – рыкнул рядом Бьорн, – Отвали от неё по-хорошему.

В следующее мгновение провидице стало настолько страшно, что сердце билось через удар. Кто-то дёрнул Тику в сторону. В стену, где недавно стояла девушка, прилетел второй хопеш. Над ухом раздался медвежий рёв. Огромные когтистые лапы больно сжали девушку. Впервые Бьорн заступался за провидицу. Раньше в бой кидался только Сенан. Что-то менялось в безжалостных убийцах.

– Пшёл-с вон медвежонок! Иначе-с тебя-с убью-с!

Тика решилась открыть глаза. Наг был напротив, хвост закручивался в кольца. Кхопеши были уже в руках нага. Взгляд Леви прожигал Тику насквозь. Такой ненависти девушка раньше не видела по отношению к себе.

Альваро бесшумно прокрался сзади нага и пригвоздил хвост Леви мечом к полу. Наг зашипел и резко развернулся к дроу.

– Ты-с ос-с-строухий тоже желаешь с-с-смерти-с?

– Нарываешься, червяк, – Альваро даже бровью не повёл на угрозы нага.

Леви кинулся в сторону дроу. Альваро быстро отскочил в сторону. Тика от страха вжалась в тёплую медвежью лапу.

Наг вынул меч из хвоста, развернулся к прорицательнице. Бьорн угрожающе зарычал. Но Леви не испугала исходящая от медведя угроза. Наг ринулся на оборотня и провидицы. И остановился, словно наткнувшись на невидимое препятствие.

Сенан в боевой ипостаси схватил нага за хвост и резко дёрнул в сторону, отчего наг по инерции завалился вперёд. Разъярённое лицо было разбито. Подобрав кхопеши, наг устремился на демона.

Тика сбилась со счёта, сколько раз хопеши были в опасной близости от Сенана. Обоюдоострый меч отражал удары. Летели искры. Красиво и смертельно.

Все присутствующие замерли. Поединок завораживал отточенными движениями. Демон задел нага по плечу. Кровь заструилась по руке Леви. Но Сенан не заметил резкий манёвр хвостом и упал. Наг же быстро обвил огромное тело, по-змеиному сдавливая. Послышался треск костей.

Тика рванула вперёд. Но Бьорн удержал её.

– Он ведь убьёт его! – забарабанила девушка кулачками по чёрной шерсти.

– Не убьёт!

– А демона-то впервые повергли, – глаза Алессио сияли от счастья.

Тика посмотрела на урхамалийского князя с ненавистью. Альваро покачал головой.

– Довольно, Леви.

Наг ослабил хватку. Кольца хвоста медленно развились, высвобождая искалеченное тело Сенана. Леви развернулся в сторону Тики.

– Что ещё-с ты утаиваешь-с?

Теперь уже все князья смотрели на провидицу. Бьорн трансформировался в человека и положил на плечи Тике свои огромные ручищи.

– Просто расскажи.

– Зачем? Чтобы вы предотвратили это? – голос девушки срывался. – Нет! Я хочу, чтобы вы все уже сдохли! Вместе со своим правителем. Замгар оказался вам не по зубам. И этот мир станет вашей усыпальницей.

Пальцы Бьорна впились в плечи. Тика вскрикнула и попыталась вырваться.

– Кто завладел ключом?

– Я ничего не скажу. Можете убить. Но пророчество сбудется.

Бьорн отпустил плачущую девушку. Тика поспешно покинула арену. Никто не встал на пути провидицы. Сенан быстро сращивал кости.

– Может-с, ты-с узнаешь-с у неё подробнос-с-сти?

– Не расскажет, – демон поднялся на ноги, перетекая в человеческий облик, – Слишком ненавидит нас.

– Князь, что получил ключ, предаст нас, – тихо произнёс Гедеон.

– И давно ты об этом знаешь? – прошипел Алессио.

– Я лишь догадываюсь. Не просто так Тика скрывает, кто именно завладел ключом.

– Здесь и так ясно, у кого ключ, – Рас поморщился, – Грейсон из своих паучьих лапок добычу не отпустит.

– Тогда почему он до сих пор не в замке? – Сенан смерил Раса взглядом, – Никого не беспокоит? А ведь будь ключ у Грейсона – Зомдик уже упивался магической силой планеты. Если этого не произошло, значит, девчонка у Эвана. И что-то мне подсказывает: у вампира свои планы на этот мир.

– Клыкастик не настолько глуп, чтобы переть против нас, – нахмурившись, пробормотал Бьорн.

– В словах Сенана есть доля правды, – вклинился в разговор Альваро, – Эван – необычный вампир. И мы все забываем об этом факте. Мозгами малыш тоже не обделён. Чувствую, в этом мире мы застряли надолго.

Свен осторожно заглянул в комнату.

– Вы готовы? Тогда нужно спешить, скоро вернутся охранники.

Флер кивнула. Руки девушки коснулись браслетов вампира.

– Нет, Эрика. Не сейчас. Мы снимем браслеты за пределами города. Я не доверяю вампиру, – Свен бросил на вампира злобный взгляд.

– Это взаимно, сопля.

– Но мне же ты доверяешь? – Флер посмотрела на мага.

– Да. Повторюсь: время ограничено. Если мы будем стоять и спорить – упустим единственную возможность.

Девушка вздохнула, но отстранилась от вампира и подхватила сумку.

– Флер, помни: этому гадёнышу я тоже не верю. Будь вдвойне осторожна.

– Хорошо, – усмехнулась девушка в ответ.

Свен фыркнул.

– Через пять минут, как мы покинем комнату, постарайся незаметно покинуть дом. Иди мимо пыточной. Там будет безопаснее.

Эван прищурился, но ничего не ответил. Свен взял Флер за руку и потянул за собой. Девушка бросила на вампира последний взгляд.

Охраны у дома не было. Флер старалась дышать ровно и не отставать от быстрого шага Свена. В городе было необычайно темно. Ни в одном доме не было видно света. Только луны освещали путь беглецов.

Маг же уверенно вел девушку по пустым улицам. Когда Свен завернул к дому, где Флер занималась с Тео, девушка застыла на месте.

– Эрика?

– Что происходит, Свен?

– Я помогаю тебе сбежать.

– Ты ведёшь меня не на окраину.

– Эрика… Так будет лучше, – Свен взял Флер за руку.

– Что лучше?! – Флер повысила голос.

Маг крепче сжал руку и шагнул в сторону дома. Девушка постаралась вырваться из захвата и же развернулась для побега. Свен схватил упирающуюся Флер, крепко прижал к себе. Даже дышать стало сложно.

– Эрика, он тебя околдовал, – почти прокричал маг на ухо, – Ты даже не соображаешь, что творишь.

На глазах Флер выступили слёзы. Свен – предатель. Сон о смерти Эвана может стать реальностью. Девушка постаралась пнуть мага по ноге.

– Это ты совсем не понимаешь, что делаешь. Я не буду выполнять роль подстилки…

– Тебе выпала великая честь стать причастной к уничтожению захватчиков!

Флер со всей силы топнула по ноге мага. Свен зашипел, хватка ослабла. Этого было достаточно, чтобы Флер смогла высвободить руки. Девушка впилась ногтями в руку мага.

– Эван умрёт и тогда тебе станет легче принять свою судьбу!

Дари резко вскинула руку за плечо, царапая мага по глазам. Свен разжал руки, закрывая лицо. Флер же бросилась обратно к дому. Бежать в темноте было сложно. Лунного света, казалось, слишком мало. Ещё и слёзы застилали глаза. За спиной были слышны шаги мага.

Охраны у дома всё так же не было. Флер залетела в комнату и, не увидев вампира, бросилась на улицу, попутно проскальзывая мимо Свена. Сначала девушка растерялась: куда бежать и где искать вампира? Но вспомнив слова-наставления Свена для Эвана – бросилась к пыточной.

Когда же Флер приблизилась к хлипкому строению и не увидела никого, то просто упала на колени и расплакалась. Боль разрывала изнутри. Девушка подвела Эвана. Сама стала причиной смерти. А ведь вампир предупреждал, что не сто́ит верить магу. Похоже, в этом мире Флер вообще некому доверять.

– Да что с тобой не так, Эрика?! Ты действительно будешь убиваться по этому кровососу? Он бы предал тебя при первой возможности. Бросил умирать в ледяной пустыне.

– Где он? Куда увели Эвана? – голос даже не дрогнул. В груди словно что-то треснуло. Магия заплескалась в жилах.

Флер подняла на мага взгляд. Свен застыл, не пытаясь даже приблизиться к девушке. Взгляд мага стал вдруг испуганным.

– Эрика…

– Где, Свен? – Флер поднялась на ноги и подошла ближе к магу.

– Ты что действительно любишь его? – в голосе мага было столько обиды.

– Это не твоё дело! – руки девушки засветились голубоватым свечением. Свен отступил на шаг.

– Эвана убьют за куполом.

Флер приложила руку к груди. Сердце болезненно сжалось.

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Отведи меня туда.

– Нет, Эрика…

– Я приказываю.

– Флер!

Глаза девушки засветились, маг покорно опустился на колени и склонил голову. Бушующая сила Дари ужасно давила на плечи Свена.

– Хорошо, хорошо! Я отведу тебя туда. Но ведь так будет больнее…

– Это уже не твоя проблема, Свен. И если мы поспешим… возможно, я успею помочь Эвану.

***

Как только маг и девчонка покинули дом, вампир услышал шаги под окном. Ловушка! Флер и Эвана хотели просто разлучить. Не дать девчонке возможности снять браслеты.

– Я же говорил тебе, Флер… – разочарованно протянул вампир.

В комнату вошёл Мик, Тео и другие незнакомые Эвану маги.

– Ну вот мы и встретились, клыкастый! – оскалился маг со шрамом.

– Мы, в принципе, не расставались, – процедил Эван сквозь зубы.

– Эту оплошность мы и пришли исправить. Пока Свен отвлекает Эрику, ты умрёшь.

«Святой инквизитор! Девчонка ведь даже верёвку с нас не сняла».

– Флер очень расстроится, когда поймёт, что была так подло обманута. Девушка вернётся в комнату и увидит моё бездыханное тело. Комната, залитая кровью, тоже плохо скажется на рассудке Флер. Хотя вам ведь совсем неинтересно безумие девушки от таких травм. Главное – Флер будет жива и сможет дать потомство.

Тео скрестил руки на груди.

– Это уже не твои проблемы. Но вот убивать тебя здесь мы точно не будем. Свен, естественно, справится с девчонкой. Ты примешь смерть за пределами города. Твоё тело мы оставим на съедение диким животным.

– Благородно с вашей стороны, – присвистнул Эван.

«Тебя совсем не беспокоит наша смерть?»

Вампир протянул вперёд руки. Маги схватили Эвана и вывели из дома. Под мерцание звёзд и красивое сияние лун, князя повели к месту казни.

Маг казался Флер таким медленным, что хотелось ударить магической силой, так кстати разгулявшейся в теле. Улицы такие длинные, и каждый шаг становится невыносимо тяжёлым. В голове мелькала только одна мысль: успеть!

Флер обязательно что-нибудь придумает и спасёт Эвана. Только бы успеть.

Хотя и думать совсем нечего: нужно просто снять браслеты и верёвку. Да, это единственно правильное решение. Больше Флер не будет идти на поводу ни у кого.

Жалеть повстанцев бессмысленно. Горожане не станут сопереживать девушке. И Флер должна идти к цели, отбросив эмоции. Только какая теперь цель?

Спасти Эвана. Сбежать. Потом девушка обязательно уговорит вампира помочь Гостилу. Если, конечно, драмт ещё жив.

И вновь Флер может потерять друга. Возможно, и больше, чем просто друга.

Как всё глупо. Нельзя было доверять Свену. Эван ведь предупреждал о маге. Нужно было не слушать Свена. Сняла бы Флер браслеты раньше…

Домов становиться меньше. Уже и деревья окружавшего город леса прекрасно видны. Девушка услышала какой-то шум. Флер бросилась вперёд, опережая еле идущего Свена. Купол откинул девушку назад. Дари ударилась головой, поднялась на ноги и вновь бросилась к невидимому препятствию. Почувствовав защитную стену, Флер приложила руку, стараясь подчинить чужое заклинание.

Магия не подчинилась, Флер яростно забила кулаками по куполу.

– Эрика, это бесполезно.

– Открывай проход!

Маг помотал головой.

– Я не могу этого сделать. Ты не должна видеть смерть этого ублюдка.

Девушка прислонилась лбом к невидимой стене. Даже если сейчас Флер закатит истерику, налетит на мага с кулаками, будет кусать, царапать Свена – купол всё равно не пропустит девушку. А маг настроен решительно. Угрозы и уговоры не помогут.

Флер медленно побрела вдоль купола, касаясь пальцами невидимой магической защиты. Неожиданно девушка замерла, приложив обе руки к куполу. Столпотворение магов привлекло внимание Флер. Отдельно от толпы стояли Мик, Тео и Эван.

Маги что-то сказали вампиру, Эван лишь усмехнулся в ответ. Тео размахивал руками, судя по всему, произносил речь. Толпа вскинула руки вверх, заликовала. В свете лун замерцал кинжал в руке Мика. Тот самый кинжал, из кошмара, Флер.

Ноги девушки задрожали. Эван увидел Флер и улыбнулся. Дальнейшее в точности повторяло сон девушки: Мик заносит кинжал и резким движением бьёт прямо в грудь вампира.

– Нет!

Вампир падает на снег. Кровь толчками вытекает из груди, окрашивая утоптанный снег. Мик оборачивается на крик девушки и растягивает губы в довольной улыбке. Звуки ликования прорываются сквозь магическую защиту. На куполе появились золотистые трещины.

– Свен, что она здесь делает? – кажется, это был голос Тео.

Флер было уже всё равно. Взгляд девушки был прикован только к вампиру. Рука девушки прошла сквозь невидимую стену. Дари почти выпала за пределы города. На негнущихся ногах девушка подбежала к Эвану.

– Нет, нет! Пожалуйста! – рыдания сотрясали девушку. Руки дрожали.

Рухнув на снег, Флер подняла голову вампира и положила себе на колени. Кривая улыбка застыла на тонких губах. Взгляд чёрных глаз стал пустым, безжизненным. Флер с нежностью коснулась пальцами лица вампира.

– Прости, что не послушала тебя, – девушка осторожно вытащила кинжал из груди Эвана. – Я должна была сделать это раньше.

Флер прикоснулась к браслетам и верёвке. Сила, кипящая в груди Дари, превратила оковы в пепел. Девушка провела по лицу вампира пальцами, осторожно закрывая застывшие глаза.

– Ты ещё говорила о каких-то возможностях править? – презрительно бросил Тео, – Вампирская подстилка.

Флер сделала вид, что не слышала брошенных слов. Поцеловав остывающие губы, девушка осторожно положила голову вампира на снег. Теперь пришла пора умереть само́й. Рукоять кинжала приятно холодила руку.

В замок вернулся и Калеб – князь с огненным даром. Князья уже в открытую делали ставки, кто из двоих отсутствующих приведёт ключ. Тика молча слушала разговоры, всё ещё надеясь на благополучный исход.

Атмосфера в замке накалялась: бродящих по переходам и коридорам стражников становилось больше. Провидиц же перестали посещать виде́ния. Тика истолковала это как хорошее предзнаменование: Эван сделает правильный выбор и поможет белокурой девушке спасти Замгар от полного уничтожения.

Девушка возвращалась в покои после прогулки по замку. Скоро Тику должна посетить Коя. Язык Замгара стал немного понятнее.

Но вместо служанки в покоях Тику ожидал Сенан. Демон сидел в кресле. Провидица замерла у двери.

– Эван не приведёт ключ, верно?

Тика промолчала, предательство демона ещё жгло сердце.

– Когда Зомдик умрёт, нам придётся искать место в этом мире. Грядёт другая война. Ты понимаешь это?

Девушка прекрасно понимала.

– Тебе не выжить одной.

– Разве тебя это беспокоит?

– Ещё как! – вспылил Сенан, поднимаясь на ноги и подходя к провидице, – Ты по-прежнему дорога мне.

Демон нежно коснулся щёки девушки. Тика отвернула голову. Сенан разочарованно выдохнул.

– Я не враг тебе, Тика. Возможно, я вообще единственный, кто защитит тебя, когда все узнают, о чём было твоё виде́ние.

Девушка прикрыла глаза. Да, князья придут в ярость. Только жить в клетке уже надоело. Даже возможность умереть – это уже освобождение.

Сенан покинул покои. Вскоре явилась Коя. Занятия помогли Тике отвлечься от печальных мыслей.

***

Калеб с бокалом вина расположился в кресле. Свет от камина совсем не разгонял ночную тьму.

– И по какому поводу сбор? – лениво бросил рыжий маг.

– Есть предположение, что в нашем обществе случился раскол, – Гедеон обвёл взглядом присутствующих князей.

– У нас как бы и не было никогда единства, – разумно заметил Джетто.

– Не спорю, но, пожалуй, время для объединения сейчас подходящее, – Гедеон слегка поморщился. Идея телепату и самому не нравилась. Но вероятность возвышения Эвана приходится признавать. Как и возможность смерти Зомдика.

– Почему-с прис-с-сутствуют не вс-с-се? – протянул Леви.

– А разве ответ не очевиден? Сенан в последнее время ведёт себя как размазня. Недавний поединок показал, что Альваро и Бьорн на стороне демона, – Алессио развлекал себя выращиванием ядовитых роз на ладони.

– Неор? Некромант был бы полезен в случае стычки, – задал вопрос Джетто.

– Да, войска Неора стабильно пополняются в любом мире, но некромант в дружеских отношениях с дроу. Не думаю, что Неор примет нашу сторону.

– Ладно, смысл терять время на отсутствующих. Какие твои предложения, Гедеон? – нетерпеливо спросил Калеб.

– Есть вероятность предательства. Именно по этой причине ключ до сих пор не у повелителя, – Гедеон постучал пальцами по подлокотнику кресла. – Любой из возможных предателей знает все слабые места нашей защиты.

– У нас-с нет с-слабос-с-стей.

– Это нам так кажется, – Гедеон снисходительно посмотрел на нага.

– И ты действительно думаешь, что Грейсон или Эван попрёт против нас с армией повстанцев? – рассмеялся Калеб.

– Вампиры или пауки вполне могут примкнуть к своему лидеру, – Алессио сжал ладонь, роза на руке завяла и осыпалась сухими лепестками на пол.

– Вампиры понятно. Кровососы подчиняться зову сильнейшего. Грейсон же обладает такой властью, – Рас поморщился, – Но и с вампами мы справимся без труда.

– Если только демон, дроу, медведь и некромант не поддержит Эвана, – поднял бровь Алессио.

Князья задумчиво замолчали. В словах мага была доля правды.

– Тогда будет разумно держаться друг друга на случай сговора этой пятёрки, – подвёл итог Гедеон. – Думаю, сто́ит объявить вре́менное перемирие.

– Может, сто́ит убрать демона, некроманта, дроу и медведя уже сейчас? – на ладони Калеба расцвёл огненный цветок.

– Нет. Мы только подготовим армии. Пора стряхнуть пыль с вояк, пусть готовятся, – телепат зловеще улыбнулся.

Поднявшись на ноги, девушка обвела присутствующих взглядом. Ненависть – единственная эмоция, оставшаяся в груди. Пора покончить со всем этим. Флер поднесла кинжал к груди.

Маги подняли руки и сделали шаг к девушке.

– Эрика, не смей! Подумай о Замгаре! – руки Тео слегка подрагивали.

– Да идите вы, вместе со всем Замгаром! – Флер почувствовала, как пытаются вырвать кинжал из рук заклинанием.

Сила вырвалась из груди, отбрасывая магов метров на десять от девушки. Маги поднялись на ноги и бросились было к Флер. Но неожиданно застыли на месте.

Тёплая рука накрыла руку Флер, отводя кинжал от груди. Девушка резко обернулась, пытаясь вонзить кинжал в того, кто подкрался сзади, и застыла. Эван улыбнулся своей кривой улыбкой.

– Я думал, мы на одной стороне.

Рука дрогнула, Флер опустила кинжал и обняла Эвана. Слёзы бежали ручьями, падая на окровавленную рубашку вампира.

– Лучше тебе отойти от неё! – крикнул Мик.

Вампир рассмеялся.

– Серьёзно? И кто мне помешает? Вы?

– Не знаю, почему ты ещё жив, но я точно исправлю это недоразумение, – Флер повернула голову в сторону угрожающего мага.

– Я потерял много времени в вашем клоповнике, поэтому сегодня вы останетесь живы.

Мик рассмеялся.

– Какое великое милосердие, учитывая, что у нас численный перевес!

– Даже для обычного вампира этот перевес несерьёзный. Что уж говорить обо мне.

– Эван, – Флер сжала руку вампира, – Давай просто уйдём отсюда. Эти маги сами себя уничтожат.

– Я и не собираюсь их убивать. Точнее, я убью их через несколько дней: ведь теперь мне известно, где искать Барху. – Вампир наклонился к девушке, обдав горячим дыханием нежную кожу, – Только ведь они были правы…

Флер нахмурилась и посмотрела на Эвана. Вампир щёлкнул пальцами, маска из клубящейся тьмы скрыла лицо Эвана. Вокруг послышались выкрики. Флер заметила какую-то суматоху, но в следующее мгновение князь сжал девушку в объятиях. Мир вокруг выцвел. Девушку словно пытались разорвать жуткие тени. Возможно, Флер даже кричала что-то, но ни звука не было слышно в этом странном мире сумрака.

Резкий стук в дверь испугал Тику. В покои вошли Гедеон и Алессио.

– Повелитель желает видеть тебя.

Провидица покорно направилась к двери. Путь до тронного зала показался девушке доро́гой до эшафота. Вполне вероятно, что Зомдику надоело ждать ключ и сегодня Гедеон заглянет в память Тики. Теперь никто уже не заступится за провидицу.

– Почему до сих пор ключ не у меня?! – красные глаза повелителя пылали яростью. Тика внутренне сжалась.

Дверь тронного зала распахнулась. Грейсон медленно прошёл к трону, склоняя голову перед повелителем. Князья переглянулись. Ключ у Эвана. Теперь сомнений не осталось. В зале повисла такая тишина, что Тике стало даже сложно дышать.

– Потрясающе, теперь я хотя бы знаю, кто преуспел, – прошипел повелитель.

Тика почувствовала, как слабеют ноги. Упав на колени, провидица закрыла лицо руками. Виде́ния, словно разъярённые птицы, влетали в сознание. Слёзы побежали по лицу девушки.

– Нет, нет! Ты не должен был так поступить!

Зомдик сошёл с трона и навис над прорицательницей.

– Выкладывай, что видела.

Тика помотала головой, рыдания сотрясали тело.

Дверь в тронный зал вновь распахнулась. Все замерли. Стая летучих мышей ворвалась в помещение, быстро формируя фигуру вампира. Эван швырнул свою добычу к ногам повелителя.

– Покончим с этим мирком? – кривя губы в усмешке, бросил Эван властелину.