Глава 1

Осень — это время, которое часто воспевают в книгах и стихах, как нечто романтическое и умиротворяющее.

Однако, когда ты оказываешься в чужом городе, где нет ни знакомых, ни близких людей, реальность быстро разрушает иллюзии.

Под ногами хлюпает грязь, бесконечные лужи отражают тусклое осеннее небо, и романтичное настроение улетучивается, оставляя после себя лишь чувство одиночества и усталости.

Господи! Мне тридцать лет, и я совершенно одна.

После долгих и токсичных отношений, в которых я потеряла веру в мужчин, мне трудно снова довериться кому-либо.

Я остановилась, чтобы сверить адрес, написанный на фасаде здания, с тем, что был записан на листочке. В этот момент мимо пронеслась машина и, конечно же, по закону подлости окатила меня грязной водой из лужи. Я нахмурилась и чертыхнулась, затем направилась к входу в здание.

Мне нужно найти новую работу и начать новую жизнь, чтобы собрать себя по осколкам, которые остались после десяти лет брака.

Мой бывший муж угрожал найти меня и уничтожить. И я ему верю — такой жестокий человек способен на всё.

Я часто думаю о том, как легко женщины поддаются красивым ухаживаниям и комплиментам, не задумываясь о последствиях. Но потом они долго не могут выбраться из этого замкнутого круга, убежать от абьюза и начать новую жизнь.

Моё белое пальто, когда-то сияющее чистотой, теперь покрыто пятнами и выглядит безвозвратно испорченным.

С этими мрачными мыслями и окончательно испорченным настроением я с трудом тяну на себя тяжёлую дверь подъезда. Она со скрипом захлопывается за мной, погружая в кромешную темноту.

Я даже не пытаюсь достать свой старый телефон, Сименс. Даже если он чудом включится, я понятия не имею, как включить на нём фонарик. Мой Айфон был отнят и разбит мужем.

Он бросил мне в лицо жестокие слова, назвав неблагодарной тварью, и заявил, что я ничего не заслуживаю.

Мне пришлось схватить старый кнопочный телефон и бежать, не оглядываясь, не взяв с собой даже самые необходимые вещи. Я действительно боялась, что он меня изобьёт.

Я отчаянно пытаюсь нащупать стену подъезда, но моя рука не дотягивается до вожделенной опоры.

Почему здесь так темно? Несмотря на то что на улице уже вечер, ещё довольно светло. Разве свет с верхних этажей не должен проникать сюда?

С досадой я делаю несколько резких шагов и неожиданно теряю равновесие. Начинаю падать, не понимая, где же эта стена. В наших советских хрущёвках подъезды очень узкие, и в темноте легко потерять ориентир.

Пока я предаюсь этим размышлениям, моё падение не заканчивается. Осознание того, что я лечу уже довольно долго, вызывает панику. Если я приземлюсь, это может быть очень болезненно и даже смертельно. Я чувствую, как сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится прерывистым.

Вдруг я ощущаю сильный удар. Сознание покидает меня, оставляя лишь пустоту и страх.

Глава 2

Я медленно приходила в себя, чувствуя себя потерянной и дезориентированной. Что произошло? Где я? Вокруг была лишь холодная земля и сумрачные своды пещеры.

В этот момент я заметила над собой огромное зелёное лицо. Оно выглядело злым, и это вызвало у меня инстинктивный испуг. Тело само собой дёрнулось, как будто хотело убежать.

Может, я просто напилась и теперь у меня белочка? Или это всё последствия удара по голове? Муж, что ли, не удержался и стукнул меня?

Похоже, что сильно, раз мне начали мерещиться всякие зелёные человечки. Но это не просто человечки, а огромный зелёный человечек! Что же происходит?

– И чего тебе в своём мире не умералось? – прогремел этот здоровенный мужик. – Ты зачем сюда припёрлась?

– Эээ. Извините, пожалуйста, а я сама сюда припёрлась? Ну, прямо на своих двоих? И ещё бы мне узнать, а сюда это куда? – Уставилась я на него вопросительно.

Мужик аж ноздри раздул, глаза покраснели. Что за буйный такой? Сложил руки на своей могучей груди и втянул живот, наверное, набрал побольше воздуха, чтобы погромче порычать.

Стоп. Живот? И я с любопытством уставилась на его живот. Вот что со мной не так? Нормальным психам мерещатся обычные зелёные человечки, а у меня – огромный, зелёный и пузатый? Может, я скрытая извращенка? Мне, что мозг выдаёт мои скрытые фантазии? И тут я начала глупо хихикать.

– Чего смешного? – прорычал мужик, явно не в духе. – Ты что, совсем нормальная? Меня отправили за судьбой, а я получаю в подарок тощую, страшную и, кажется, слегка чокнутую девицу.

Стоп. Он назвал меня страшной? Моё веселье как рукой сняло.

– Ты кого назвал страшной? Ты сам-то в зеркало давно смотрелся? Мало того что зелёный, и не уравновешенный, так ещё и грубиян! – выпалила я, не сдерживаясь. И тут до меня дошло.

– Что ты сказал? Судьба? Вы там, глюки мои, в своём уме? Я не мечтала о такой судьбе. Верните меня обратно!

Мужик нахмурился ещё больше, но ничего не ответил. Я поняла, что он не собирается спорить. Однако ситуация была настолько абсурдной, что я не могла просто взять и промолчать.

– А это, ты будешь просить у шамана. Чтоб ему духи мозги вывернули и потом опять вынули, – уже чуть спокойнее отвечает Зелёный. – Пока будешь договариваться, поживёшь с женщинами. И даже не думай смотреть в мою сторону. Я себе жену покрасивее выберу, – он гордо выпятил грудь.

Вот это самомнение! надо же! Восхитилась мысленно я.

– А сейчас хватит валяться. Вставай, пошли, познакомлю тебя с шаманом.

И тут я вспомнила, как заходила в тот подъезд, а потом долго падала. Неужели все те книжки про попаданок, которые я читала, были не просто выдумками? Неужели я действительно оказалась в мире, где магия — это не фантастика, а реальность? И, возможно, стану крутой магиней или даже ведьмой? А что, если мне достанется в мужья принц или даже король? Вот это да!

Размечтавшись, я поднялась с пола и автоматически схватила свою сумочку, которая валялась рядом. Затем, следуя за мужчиной из пещеры, я вышла на улицу, где светило яркое солнце и щебетали птицы.

Глава 3

Ну что тут скажешь, полный швах. Все мои чаяния, на счёт принца, пошли коту под хвост. Но давайте по порядку.

— Как тебя хоть зовут, большой зелёный человечек? — спросила я, пытаясь не отставать от него. Его шаг был равен примерно трём моим, и это не метафора.

— Алихандрио, — ответил он после секундной заминки. — И я вождь этого племени.

— А меня Аня, — представилась я, тяжело дыша. — Алекс, а ты не мог бы немного помедленнее идти? — попросила я.

— Не мог бы, — грубо ответил он, даже не обернувшись. — Шевелись быстрее, у меня ещё много дел.

– Да бегу я! – проговорила я, стараясь не отставать от Алекса. – А этот ваш шаман точно меня отпустит? Как его зовут? И как мне с ним разговаривать?

Мне было жизненно необходимо получить побольше информации, пока он вел меня. Мы шагали – точнее, он шагал, а я бежала – по небольшому поселению. Увидела я всего лишь около двадцати шатров. На самом краю красовался самый разукрашенный – видимо, там жил шаман. Шатёр был увешан разноцветными ленточками и пучками травы.

Из-за шкур шатров выглядывали дети, обычные любопытные, только зелёные. А из трёх шатров, стоявших чуть поодаль, вышли три женщины. Они были ширококостными, но довольно красивыми. Пышные фигуры, длинные волосы, красивые платья.

— Шамана зовут Шарк, и разговаривай с ним почтительно. Духи могут наказать неугодных, — произнёс Алекс без угрозы, просто как факт.

Мы подошли к шатру, и Алекс отодвинул шкуру, заменявшую дверь. Из проёма вырвались густые клубы дыма.

— Проходи и поклонись, — скомандовал Алекс, подталкивая меня в спину.

Я вошла и тут же закашлялась, из глаз потекли слёзы.

— Поклонись, — повторил он, ещё сильнее толкая меня.

Я рефлекторно согнулась, и спина тут же заныла от боли.

— Грубиян, — пробормотала я, вытирая слёзы ладонями.

– Приветствую тебя, дева, посланная нам духами, – проскрипел старческий голос.

Я огляделась сквозь дым и увидела маленького старика, закутанного с головы до ног в разноцветные тряпки. Он сидел в позе лотоса посреди шатра, на чёрной шкуре, и выглядел так, будто сошёл с какой-то магической иллюстрации.

Но самое странное – он не был зелёным! Он был обычным человеком! Я чуть не уронила челюсть от такого неожиданного поворота.

– А теперь, Алихандрио, оставь нас с девой поговорить наедине, – распорядился старик.

Алекс, поклонился и произнёс:

– Я распоряжусь, чтобы её поселили к свободным женщинам.

После этого он молча удалился, оставив нас наедине.

— Ну здравствуй, милочка, — сказал шаман совсем другим голосом, который вдруг стал глубоким и уверенным. — Как тебя звать, величать и из какого века ты к нам? И да, зови меня просто дядя Саша.

Я стояла перед ним, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Минуту назад этот мужчина казался мне немощным стариком, но теперь передо мной сидит совсем другой человек. Я беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова.

— Ну что же ты дар речи потеряла? — усмехнулся он. — Я тоже с Земли, и вот уже сорок лет работаю местным шаманом.

— Дядя Саша, — наконец выдавила я, всё ещё чувствуя себя немного ошеломлённой. — Меня зовут Аня. Но как так получилось, что вы только что были стариком?

Он махнул рукой, словно это было самое обычное дело.

— А, немного магии и иллюзии. Зелёным нравится, чтобы всё было с почтением. Вот и стараюсь.

— Зачем же вы сюда меня перенесли? — спросила я, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Я думала, у меня уже глюк случился.

— Глюк? Нет, милая, это не глюк. Это магия. И ты здесь не случайно.

Шаман усмехнулся, его глаза сверкнули озорством.

– Дак, я тебя, дочка, и не переносил, – продолжил он, поднимаясь с места и гремя кружками на столе. – На земле ты должна была помереть, вот духи и перенесли. – Он поставил на стол кружку, видимо с чаем. – Они решили, что ты идеально подходишь на роль великой матери будущего вождя, который заложит своё королевство. Чай будешь?

Я вздохнула и ответила:

– А? Я? Ну, конечно, буду. – А потом, подумав, добавила: – Хотя, честно говоря, какая из меня мать вождя? Этот ваш вождь меня с первого взгляда раздражает.

Дядя Саша усмехнулся:

– Ну, может, он и кажется грубым и неотесанным, но духи никогда не ошибаются. Уж поверь мне. Я за сорок лет жизни среди орков, я это понял.

– А домой, меня, никак нельзя? Ну или, хотя бы, к каким-нибудь принцам или королям? Ну, чтобы как в книжках, а?

Дядя Саша заливисто рассмеялся, как будто ему двадцать.

– Я понял, мы с тобой примерно одного поколения. До того как меня сюда закинуло, я тоже читал такую литературу, – он протянул мне большую кружку, из которой шёл пар. Похоже, там был чай.

– Я с две тысячи двадцатого, – просто ответила я, принюхиваясь к аромату напитка.

– А я с двадцать второго, – вздохнул он. – Пей, пей, это просто травы. Похоже, никакого временного потока при переносе нет.

– Дядя Саша, но я не хочу жить с орком, – начала я.

– Никто тебя и не заставляет, – перебил он. – Духи сами вас направят, когда придёт время.

– Так я могу уехать? – радостно воскликнула я.

– Можешь, – кивнул он, делая глоток чая. – И даже поедешь учиться в академию. А я поеду с тобой. Давно зовут преподавать, но всё не мог, тебя ждал. К сожалению, духи не дают конкретных дат. Так что у тебя есть неделя, чтобы узнать что-то о новом мире, и потом отправимся.

– Спасибо большое, дядя Саша! – я чуть не подпрыгнула от восторга. – А вы мне расскажете о мире?

– Конечно, расскажу, – улыбнулся он. – Не переживай, Анечка. У меня даже есть несколько трюков, как вложить информацию в память. Так что всё будет на высшем уровне, – подмигнул он. – А теперь, если не будешь допивать чай, иди устраивайся в шатре для женщин. Мне нужно подготовиться, и завтра начнём твоё обучение. И скажи девушкам, чтобы тебя покормили.

– Хорошо, – ответила я, уже направляясь к выходу.

У меня есть шанс начать жизнь заново в мире магии! Это же просто мечта! Кто не мечтает попасть в сказку? Во-от! И я теперь часть этой сказки.

Глава 4

Я стояла возле шатра шамана и размышляла вслух: «Так, ну и где же здесь обитают свободные женщины? Если рассуждать логично, то, наверное, в тех трёх шатрах». Я направилась к ближайшему из них, пытаясь придумать, как представиться.

Когда я подошла к входу, замерла, размышляя, как лучше начать разговор. Из шатра вышла девушка. Она была выше меня, по крайней мере, на голову. Её длинные тёмные волосы спадали на плечи, а ярко-зелёные глаза внимательно смотрели на меня. Она окинула меня взглядом и поморщилась, будто я была ей неприятна.

— Будешь жить со мной, — неожиданно мелодичным голосом произнесла она. — А то Марика и Линка тебя живьём съедят. Они первые претендентки на место спутницы вождя, а тут ты. Я — Свена, — она указала мне на шкуру, висевшую на месте проёма. — Проходи.

– Очень приятно познакомиться, Свена, – попыталась я быть вежливой. – Я Аня. – Представилась я уже проходила шатёр.

Свена огляделась вокруг, словно оценивая обстановку, и хмыкнула.

– Вообще-то я не претендую на вашего вождя. Пусть забирают, – добавила я, стараясь говорить спокойно.

Внутри шатра оказалось довольно просторно. С двух противоположных сторон стояли грубо сколоченные деревянные кровати, покрытые светлыми шкурами. В центре стоял такой же грубо сколоченный стол, который был довольно низким. Стульев, к сожалению, не наблюдалось.

Свена подошла ближе и, наклонившись к столу, проговорила:

– А вот это правильно. Не подходишь ты ему совсем. – Она засмеялась, её смех разнёсся по шатру. – Он одной рукой может тебя прихлопнуть и не заметить, куда уж тебе с ним в кровать ложиться.

Я посмотрела на неё с недоумением. В её словах не было ничего смешного, но я решила улыбнуться, чтобы не создавать лишнего напряжения. Кто их знает, может, она просто шутит?

– Вон, смотри, тебе кровать притащили, – Свена ткнула пальцем в кровать слева. – Я тут накидала своих шкур, так что береги их. Если что, спрошу с тебя, – она грозно помахала кулаком у меня перед носом.

Я сглотнула. Этот кулак выглядел так, будто одним ударом мог меня прикончить. Кивнула, пытаясь не показывать страха.

– Ха-ха, – она хохотнула. – А ты мне нравишься, Муха. Тебя бы ещё переодеть, но моё всё будет тебе великовато. – Свена оценивающе оглядела меня с головы до ног. – Пойду у Звены спрошу, у неё дочь, может, что-то найдётся на тебя. – И, не дожидаясь ответа, она ушла, оставив меня одну.

Я вздохнула. Ну и начало, конечно. Но ничего, главное — не унывать. Через неделю меня уже здесь не будет, и всё это останется позади. С такими мыслями я подошла к своей кровати и бросила на неё сумку. Наконец-то! Сняла своё многострадальное пальто оверсайз. Оно когда-то было белым, а теперь его только выбросить. Но я вывернула его и аккуратно положила на кровать.

Потом посмотрела на себя. Костюм, конечно, уже не первой свежести, но решила никому не отдавать. Постираю и возьму с собой. Этот костюм я купила год назад и одевала всего пару раз. Бежевые брюки и пиджак, кипельно-белая блузка. Мне нравилось, как он подчёркивает мою фигуру. Чёрные замшевые ботильоны на высоком каблуке, сумочка и ремень в тон. Надеюсь, там, в городе, такое носят.

Ну не могу я расстаться с единственными вещами, которые остались у меня как память о родном мире. Они как будто напоминают мне о доме, даже если этот дом уже не мой.

Свена появилась минут через двадцать, с охапкой разноцветных вещей в руках. Она ловко бросила их на кровать и сказала:

— Выбирай что-нибудь и одевайся, идём кушать.

— А где вы едите? — спросила я, стараясь не выдать своего удивления.

— В центре поселения, — ответила она. — Утром на рассвете, в обед и вечером. Если опоздала или не пришла, никто отдельно кормить не будет. У нас только шаман ест отдельно в своём шатре. А ещё у нас дежурство. Завтра мы с тобой будем готовить.

Я вздохнула. Понятно, что работа будет, да и работы я не боялась, но мне стало грустно. Я люблю поспать по утрам, а теперь придётся вставать рано. И если целый день я буду занята, то когда же дядя Саша сможет дать мне новые знания?

Я зарылась в гору, теперь уже своей, одежды и немного растерялась. Ну что ж, неплохо. Три платья на завязках, двое кожаных штанов, две рубашки, ботинки на грубой подошве и кожаные сапоги. Последние оказались немного великоваты, но если подложить что-нибудь, то подойдут.

Свена в этот момент разглядывала моё пальто.

— Слушай, муха, а подари это Звене, у неё мелкая подрастает. Как раз ботинки и сапоги она тебе отдала, — предложила она.

— Да пускай забирает, — ответила я, понимая, что пальто уже не спасти. — Только больше ничего не отдам.

— Ну а больше ничего от тебя и не подойдёт, — усмехнулась Свена и взяла синее платье. — Одевай и пойдём. Занесём эту вещь, — она помахала пальто, — и кушать.

Я быстренько переоделась. Платье оказалось великовато, но я его стянула шнуровкой на груди и талии. Правда, длина всё равно волочилась по полу, но это мелочи. Свою одежду и сумку спрятала под шкуру, и мы отправились.

Подошли к одному из шатров в центре лагеря, из него к нам вышла девушка.

— Это дочь Звены, — говорит Свена. — Улина.

Я начинаю разглядывать Улину. Она точно на полголовы выше меня и пошире. Внешность такая же зелёная, как у всех, но черты лица совсем детские.

— Сколько ей лет? — спрашиваю я.

— Этой зимой ей было одиннадцать зим, — спокойно отвечает Свена, пожимая плечами.

— Ого, — зависаю я. — Ничего себе, ребёнок здоровее меня. Неудивительно, что все вокруг считают меня тощей.

– Держи, – Свена протянула моё пальто ребёнку. – Это тебе ответный подарок от нашей гостьи, – добавила она с лёгкой улыбкой и, развернувшись, направилась в центр поселения.

В центре, под открытым небом, стояли три стола, к которым были закреплены лавки. Два больших стола и один поменьше расположились покругу. Мы подошли к необычному сооружению, напоминающему что-то среднее между печкой и мангалом. Оно было сложено из камня и выглядело довольно внушительно. Рядом стоял стол, на котором, видимо, готовились различные угощения. На этом импровизированном очаге стоял большой котёл, а чуть дальше – котёл поменьше. На столе лежали большие круглые буханки хлеба, а из самой «печи» торчал вертел, на котором что-то аппетитно шкворчало.

Свена достала из карманов две большие деревянные тарелки и две глиняные кружки. Ложки, которые она извлекла из другого кармана, были обычными металлическими.

Женщина у котлов ловко наложила кашу в тарелки, затем запустила руки с ножом в печь и достала оттуда два внушительных куска мяса. В кружки она налила какую-то жидкость — надеюсь, это чай на травах.

— Берите хлеб и идите, — коротко сказала она.

Я взяла тарелку в одну руку, кружку в другую и замерла, не зная, как подступиться к хлебу. «Привыкай, Аня, это тебе не твой город», — мысленно успокаивала я себя. «Скажи спасибо, что хоть кормят».

— Иди, муха, — махнула головой Свена, — за малый стол. Я принесу хлеб.

Я вдохнула и отправилась на своё место. Тарелка с кашей и кружка с чаем были огромными и тяжёлыми, и я даже сомневалась, что смогу всё это съесть. Но, с другой стороны, этого мне должно хватить за целый день без еды.

Добравшись до стола, я села поудобнее и принялась ждать. Через минуту Свена опустилась рядом, бросив буханку хлеба прямо в центр стола.

– Ешь, – просто сказала она, – а то сейчас придут Марика и Линка, и не дадут нормально поесть.

Я начала есть. Они, конечно, не особо заморачивались с гигиеной, но, надеюсь, меня не скрутит. Хотя еда была вполне себе ничего, может, я просто голодная была. Как и ожидалось, я не смогла осилить и половины порции.

– Чего не ешь? – спросила Свена.

– Я наелась, – тихо проговорила я. – Это слишком большая порция.

К нам подошли ещё две девушки.

– Наша избранная даже поесть нормально не может, – прогремела одна из них, и они обе засмеялись.

– Никакая я не избранная, – огрызнулась я. – Не нужен мне ваш вождь. Я вообще через неделю уезжаю. Шаман сказал.

– Прямо так и сказал? – переспросила та, что говорила до этого.

– Да, – я сидела с прямой спиной и смотрела ей прямо в глаза. Не собиралась показывать им свой страх. Пусть знают, что я их не боюсь, и вождь мне не нужен.

– Ну тогда можешь жить, – пропела вторая. – Но если ты через неделю не уедешь, то пеняй на себя. Мы это так просто не оставим.

– Линка, прекрати, – оборвала её Свена. – Не надо угрожать избранной. Духи такое не прощают. Если наелась, пошли спать, – сказала она уже мне. – Завтра нам с тобой рано вставать.

– Я бы на твоём месте не подпускала бы её к готовке, – зло добавила первая, как я поняла, Марика. – Ещё отравит всех.

– Не тебе решать, – резко ответила Свена, поднимаясь на ноги. Я тоже медленно встала и спокойно посмотрела им обоим в глаза.

– Не в моих правилах травить невинных, – прошипела я. – Если я захочу от кого избавиться, то сделаю это так, чтобы никто больше не пострадал. – И, под их ошарашенными взглядами, гордо развернулась и направилась к шатру.

Свена в два шага настигла меня.

– Зря ты так, – сказала она. – Они и так первые претендентки в спутницы вождя, а теперь ещё и за унижение тебе мстить будут.

– А ты почему не претендуешь на вождя? – спросила я, пытаясь сменить тему.

– Я его брата люблю, – просто ответила она. – Только он на меня вообще не смотрит, – вздохнула Свена, явно погрустнев.

Мы наконец-то добрались до нашего шатра.

– Ну что, давай спать. Завтра еще наговоримся. А если шаман и правда обещает тебя увезти, то заберите меня с собой, – тихо попросила Свена, раздеваясь.

– Попрошу его, думаю, не откажет, он вроде добрый, – ответила я зевая. – Спокойной ночи.

– Ярких звёзд, – пожелала Свена.

Я устроилась на шкурах, укуталась в самую мягкую и тут же уснула. День выдался насыщенным, так что сон быстро сморил меня.

Глава 5

– Да что же ты такая неуклюжая? – раздражённо бросила Свена.

Я пыталась помешать кашу в огромном котле, но, как назло, не рассчитала силы и чуть не опрокинула его. Свена мгновенно перехватила котёл одной рукой, а другой ловко удержала меня.

– Да у меня просто нет опыта с такими большими порциями, – оправдывалась я, пытаясь вырваться из её хватки. А она схватила меня за шкирку, между прочим. – Я вообще-то люблю готовить, но не в таких масштабах.

Свена вздохнула, а потом вдруг заметила, что всё ещё держит меня. Она тут же отпустила, что я чуть на попу не уселась. Еле устояла.

– Ну и муха же ты, – проговорила она, поправляя на мне платье. – Объёмы тебе явно не по плечу. – Покачав головой, она снова взялась за мешалку. – Иди лучше к шаману, а то ты точно что-нибудь опрокинешь.

Я так обрадовалась щедрому предложению, что чуть не вприпрыжку рванула прочь.

— За завтраком для шамана приходи через час, — донеслось мне вдогонку.

Я махнула рукой в знак того, что услышала, и припустила ещё быстрее.

Дядя Саша, как и вчера, сидел в клубах дыма.

— Дядь Саш, ну как тебе не жалко свои лёгкие? — спросила я с порога, отодвигая шкуру, чтобы войти. — Что за дрянь ты куришь? Дышать же невозможно!

Он вздохнул своим старческим голосом:

— А это, Анечка, благовония для общения с духами. Без них мне никак. Да и не забывай, что мир-то магический. Здесь болезней не существует, а если и есть, то все они с магией связаны.

— Понятно, — смиренно согласилась я. — А я учиться пришла. Хочу уже хоть какие-то знания о мире получить.

– Давай устраивайся вон на тех шкурах, – дядя Саша махнул рукой в угол шатра. – Я сначала проверю у тебя наличие магии, и если её достаточно, то не придется всё заучивать. Специальным артефактом в память всё вложится.

Я уютно устроилась на мягких шкурах, и шаман подошел ко мне с чем-то, что выглядело как наш смартфон. Я прищурилась с подозрением. Я-то думала, что у них тут средневековье, а у него, оказывается, телефон?

– Дядь Саша, а что это у тебя в руках? – не удержалась я. – Уж очень на телефон похоже.

– А это определитель магии, – улыбнулся он. – Определяет уровень, направление...

Я всё ещё смотрела на него с подозрением.

– Расслабься и постарайся ни о чем не думать, – сказал шаман, помахав передо мной определителем. – Положу его тебе на грудную клетку. Он должен настроиться на тебя.

Я решила не заморачиваться и просто расслабиться, но, как всегда, когда говорят "не думай", в голове начинает крутиться всякая ерунда. Дядя Саша положил прибор мне на грудь, и я лежала, мечтая о том, как было бы здорово стать сильной. В голове мелькнула мысль: а что, если попросить прибор о помощи? Вдруг сработает? Как в "Гарри Поттере" со шляпой. Попросила, несколько раз. Ага! Но, кроме легкого жужжания, я ничего не почувствовала.

– И так посмотрим, – сказал дядя Саша, снова беря прибор в руки. Я тут же вскочила и уставилась на экран. Ну, интересно же! – Твое направление жизни, – пояснил он. – Ага, светлая магия, – он указал на какую-то шкалу на дисплее. – Видишь, шкала показывает уровень три. – Я честно пыталась что-то понять, но для меня это было слишком сложно. – Но шкала светится до седьмого, – с довольной улыбкой закончил дядя Саша.

– И, что это значит? – Спросила я. – Ничего не понятно!

– Ну чего непонятного? Твоя магия – это магия жизни, – начал объяснять дядя Саша, направляясь к столу. – Светлое направление. И уже третий уровень, что для тебя, учитывая, что ты только вчера попала в этот мир, довольно высокий. А семь – это твой предел, – добавил он, присаживаясь рядом.

– А всего их сколько? Ну, этих уровней?

– Всего десять. Но девятый и десятый доступны только правительству, – дядя Саша взял в руки большой кристалл, размером с кулак.

– Ого, что это?

– Это обучающий кристалл. Давай-ка, полежи с ним на голове. Поспишь немного и проснёшься уже с общими знаниями о мире. А завтра можно будет загружать в твою память более конкретную информацию.

– Но я должна принести вам завтрак. Свена разозлится, – сказала я, стараясь не выдать свою встревоженность.

– Ничего, сам схожу и принесу и себе, и тебе. Тем более ты проснёшься очень голодной, – ответил шаман, натягивая на мою голову нечто среднее между банданой и косынкой. – Вот сейчас вставим сюда кристалл, и ложись.

– Но я не хочу спать, – возразила я, внутри меня проснулось любопытство.

– Кристалл сам тебя уложит, – улыбнулся он, прикрепляя кристалл. – А теперь ложись.

И вот я уже устраивала голову на чём-то мягком, как перед глазами начала разворачиваться картинка, показывающая устройство мира. Это было удобно, но очень странно. Казалось, невидимый диктор шептал мне информацию, одновременно демонстрируя всё в ярких образах. Ну что ж, лишь бы это сработало.

Глава 6

– Дядя Саша! – крикнула я, едва открыв глаза и возмущённо всплеснув руками. – Это что за несправедливость такая?!

Шаман, сидевший за столом, поднял голову и проворчал:

– Чего орёшь, как оглашенная?

– Может, потому что меня закинули в передовой мир, а я оказалась в Средневековье среди орков?! – продолжала возмущаться я, сидя на шкурах и скрестив руки на груди.

Дядя Саша вздохнул и, подойдя ко мне, начал снимать косынку с кристаллом.

– Давай сначала снимем кристалл, – спокойно сказал он.

– Но почему орки как дикари? – я замерла, стараясь не мешать шаману. – Почему это племя осознанно отказалось от всех благ цивилизации?

Дядя Саша посмотрел на меня и улыбнулся.

– Ну, давай сначала поедим, – сказал он, убирая кристалл. – Ты, наверное, голодная.

И тут мой живот выдал такую руладу, что я даже немного смутилась. Но вопросы не давали мне покоя.

— Сначала еда, и не спорь, — строго сказал он, глядя на мой пыхтящий вид.

— Ладно, — вздохнула я, хотя внутри всё ещё бурлили вопросы.

Мы уселись за стол, и я удивилась наличию табуреток. Ну, они хоть и были грубыми, но всё же были!

Увидев еду, мой рот сразу наполнился слюной, и вопросы мгновенно выветрились из головы.

Такого голода я никогда не чувствовала. Казалось, меня не кормили несколько дней. Каша была просто бесподобна, а морс из ягод — освежающий. Я набросилась на еду, как голодный волк.

– Орки тоже жили в цивилизации, – начал дядя Саша, отламывая кусочек хлеба и отправляя его в рот. – Но всё изменилось из-за амбиций одного вождя, отца Алекса.

Я с любопытством уставилась на него, держа ложку у рта. – Ешь, а то не буду рассказывать.

Я быстро заработала ложкой, а дядя Саша продолжил:

– Старый вождь решил захватить соседние земли. Но вот проблема – с одной стороны были драконы, а с другой – демоны. Исход войны был очевиден, но никто из орков не мог пойти против вождя.

Шаман тяжело вздохнул, будто вспоминая что-то неприятное.

Я уже доела всю кашу, хотя порция и была огромная. Ну, что ж, теперь можно и к морсу перейти.

– Много тогда храбрых и сильных воинов погибло, – продолжил шаман, задумчиво глядя в сторону. – Орки проиграли. Многие выжившие разбрелись по континенту в поисках тихой жизни, а немногие остались с сыновьями вождя. Алихандрио решил, что вернуться к истокам – лучшее решение, и они отправились в долину предков. Вот тогда-то меня к ним и закинуло. Я был растерян и впервые услышал духов. – Шаман улыбнулся, вспоминая те времена.

– Но почему он не стал восстанавливать своё королевство? – не удержалась я и задала вопрос. – Зачем такие кардинальные меры?

– Это потом у него спросишь, – отмахнулся шаман, а я скривилась. Ну не хочу я с ним разговаривать, если честно.

– Что было потом?

– Ну, когда я первый раз услышал духов, подумал, что крыша поехала, – шаман усмехнулся. – Новый мир, орки и голоса в башке – ну, ты представляешь?

Я тоже засмеялась, представив эту картину.

– А потом духи передали пророчество, – продолжил он. – Мол, придёт дева, в пещеру предков и станет матерью великого вождя, который возведёт своё королевство и вернёт оркам былое величие. Вот они и ждали тебя здесь.

– Ну, а почему нельзя было хотя бы немного цивилизации прихватить? – возмутилась я. – Жить-то как-то надо, а не в этих диких условиях.

Шаман пожал плечами.

– Так это же орки, – сказал он. – Они своё видение имеют. А я, может, и не против цивилизации, но вот так вот всё сложилось.

– А что было дальше? – спросила я, с интересом заглядывая ему в глаза.

– Ну, я сразу же после того, как передал пророчество, отправился в королевство людей, – продолжил шаман, почесывая бороду. – Я был зол и молод, хотелось самостоятельности. Отучился там, получил звание магистра. Но вот прошло десять лет, и духи снова напомнили о себе. Пришлось возвращаться. Я, конечно, сопротивлялся, но меня, демоны отправили с миссией в долину предков орков. Нужно было привезти им девушку, которая могла бы примирить враждующие королевства. Оказалось, что у демонов тоже было пророчество от их богини.

– Вот это я знаменитость! – присвистнула я. – Ещё и не родилась, а уже везде ждут.

– Да, вот такая история, – кивнул он, улыбаясь. – Вообще-то ты уже родилась, но это не важно. Важно то, что нам нужно в королевство демонов. Там тебя ждут. Ну и, как уже говорил, меня зовут в академию преподавать.

– Мне уже не терпится, – задумчиво проговорила я. – Но почему они постоянно воюют?

Он усмехнулся и пожал плечами:

– Ну, как ты теперь, наверное, уже знаешь, в этом мире только один континент. Он хоть и большой, но стычки с соседями для них – обычное дело. Хотя, кажется, сейчас стало немного меньше.

– А откуда у них все эти технологии? – спросила я.

Он задумался на мгновение, а потом ответил:

– Мы с тобой не первые попаданцы в этом мире. Хотя я их и не встречал, но где-то пять процентов от населения этого мира – это другие попаданцы. Каждый из них вносит свои инновации, а коренное население это поддерживает.

– А откуда известно, что только один континент? – не унималась я. – В космос ещё никто не летает, а в океан, насколько я поняла, далеко никто не заплывает.

Он рассмеялся и сказал:

– Ну, это вопрос на миллион! Но, видимо, у них есть свои причины так думать. Может, они просто не знают, что за горизонтом есть что-то ещё.

– Ну, а вообще-то бывали умники, которые сюда попадали аж с две тысячи трёхсотого года. Они-то как раз в космос хотели. Но магистрская верхушка решила, что эти знания для мира ещё рановато. Поэтому все их разработки и записи засекретили. Представь, магический мир и так развивается очень медленно! Долгожители кругом, магия почти всё заменяет. Рано им ещё про высокие технологии знать.

Я кивнула, мол, понимаю.

– А что там в трёхсотом? – спросила я, немного любопытствуя.

Шаман усмехнулся и ответил:

– Вся информация засекречена. Тебя тоже расспросят, что посчитают опасным, задокументируют и тоже засекретят. Так что лучше не пытайся узнать лишнего.

– Аня! – раздался голос Свены с улицы. – Почему за обедом не идёшь?

Я удивленно подняла голову. Ого, время-то как летит! Дядя Саша встал, потянул за край шкуры, и она откинулась, открывая вход. Свена зашла внутрь, держа в руках широкую доску, заставленную тарелками и кружками.

– Некогда ей помогать тебе, – строго сказал шаман своим старческим голосом. – Она всю неделю будет со мной.

– Понятно, – Свена поставила доску на стол и низко поклонилась. – Тогда не буду беспокоить.

И быстро ушла, оставив нас наедине.

– Неудобно получается, – прошептала я, чувствуя себя неловко.

– Ну, неудобно спать на потолке, – перебил меня шаман, уже нормальным голосом. – У тебя всего неделя, чтобы знания получать. Так что некогда по поручениям бегать. Без тебя справлялись и дальше справятся. Теперь давай обедать и дальше учиться.

– Может, сначала кристалл? – с надеждой спросила я.

Дядя Саша задумчиво посмотрел на меня и ответил:

– Нет, не стоит. Организм может не выдержать такую нагрузку.

Я вздохнула и начала расставлять тарелки, кидая грязные от утренней трапезы на доску.

– Вообще-то, не рекомендуется использовать кристалл по два раза в день, – продолжил дядя Саша. – Но мы будем следить за твоим состоянием. Если почувствуешь себя хоть немного плохо, сразу прекратим, и будем учиться устно.

– Согласна. Не хочу уезжать в плохом состоянии, – кивнула я.

Мы быстро поели, и дядя Саша прикрепил мне кристалл.

– Сейчас будут знания о магии, – сказал он. – Узнаешь, какая она бывает и как влияет на жизнь в этом мире.

Я улеглась, закрыла глаза, уже не сопротивляясь.

Глава 7

– Почему мы должны тащиться на лошадях, когда у них тут есть машины? – ворчала я, устроившись на мягких шкурах у дяди Саши.

Он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

– Не машины, а магмобили, – поправил он. – Можно было бы и порталом до ближайшего города, но ты собрала слишком много народу.

– Да никого я не собирала, – возразила я. – Я только за Свену попросила. Остальные сами увязались, видимо, соскучились по цивилизации.

Шаман кивнул, утрамбовывая свою заплечную сумку – точнее, просто закидывая туда всё необходимое, а сумка при этом оставалась такой же объёмной.

– Конечно, соскучились, – сказал он, не отрываясь от своего занятия. – Все мы иногда хотим вернуться в привычную обстановку.

– Я такую же хочу! – надула я губы.

– Чего раньше не сказала? У меня ещё одна есть. Держи, – дядя Саша засунул руку в свою сумку и достал точно такую же, только поменьше. – Только кровать туда не пихай.

– Дядь Саш, ты просто супер! – я подскочила и выхватила сумку.

– Ну конечно, супер, – он усмехнулся. – А ты почему всё ещё избегаешь Алехандрио?

– Да ну его! Он постоянно хамит, мне с ним не о чем говорить.

Шесть дней пролетели незаметно, и завтра уже пора в путь. За это время я видела вождя всего два раза, и оба раза он смотрел на меня с таким пренебрежением, будто я букашка. Постоянно комментировал, какая я страшная и худая. Рядом с ним, конечно же, всегда крутились Марика и Линка. Это был настоящий кошмар, и я, злясь, отвечала ему, что он сам урод зелёный, и такая красотка, как я, никогда на него не посмотрит. Понимаю, что веду себя как ребёнок, но ничего не могу с собой поделать — он постоянно меня выводит из себя.

Шаман, покачав головой, заметил:— Можно просто спокойно общаться, а вы как дети, только цепляете друг друга.

— Ну вот и зачем он с нами собрался? — не удержалась я.

— Вот и спросила бы спокойно, — пожурил меня шаман.

– А где его брат? – решила я сменить тему, чтобы не молчать в ответ. – За неделю ни разу его не видела.

Дядя Саша задумчиво посмотрел на меня и ответил:

– Михиандро уехал ещё за неделю до твоего появления. Решил провести инспекцию разрушенного королевства.

– Понятно. Миха, значит, – протянула я, пытаясь запомнить имя. – А почему он не вождь? Младший, да?

Дядя Саша усмехнулся и ответил с лёгкой иронией:

– Да, на целых десять минут.

– Близнец? – удивлённо спросила я. – Наверное, и хорошо, что не познакомилась, – тихо пробормотала я себе под нос.

Дядя Саша неожиданно громко рассмеялся:

– Иди собирай вещи. Завтра до рассвета выдвигаемся.

Я направилась к выходу из шатра, бросив на ходу:

– Спасибо, дядь Саш, за сумку.

И вышла, направляясь к своему шатру.

Вот это невезуха! Как говорится, вспомни Гуно – и оно всплывёт.

– Эй, смотрите, тощая идёт! – громко пробасила Марика.

– Что-то в руках тащит. Надо её задержать, вдруг у нашего шамана что-то свистнула, – подхватила Линка.

– Эй, ты чего украла? – Алекс остановился напротив меня. – Что у тебя там?

– Ничего я не крала! – возмутилась я показывая сумку. – Это дядя Саша мне подарил.

– Ого, такая дорогая вещь, – Марика с завистью уставилась на мою сумку. – Точно украла. Он даже тебе, как вождю, ничего подобного, никогда, не дарил.

– Эй, уважай шамана, – прорычал этот хам. – Шаман Шарк, слышишь? Сколько раз тебе повторять! Давай сюда сумку, и как только он подтвердит, что дарил её тебе, то забирай.

– Нет, – отрезала я. – Если сомневаешься, иди и спроси, а я свою вещь не отдам.

– Ах ты тощая, – передразнил он, как Марика. – Совсем обнаглела?

Я вспыхнула:

– На себя посмотри, хам жирный! – не удержалась я. – Спорт бы тебе не помешал или на диету сесть, а то пузо скоро будет свисать. – На самом деле, пуза у него как такового и нет, но я не могу молча сносить оскорбления.

Алекс, услышав это, реально зарычал. Марика и Линка тут же отпрыгнули от него на три метра с перепуганными глазами.

– Что ты сказала? – прорычал он.

Я, прижав к себе сумку, уже собиралась бежать, как вдруг...

— Что тут происходит? — раздался старческий голос шамана. — Чего рычишь, вождь?

Я же услышав дядю Сашу, показала вождю язык и, увидев его красные, взбешённые глаза, рванула к своему шатру.

Забежала запыхавшаяся, но счастливая. Вывела его из себя, и поделом ему!

— Чего улыбаешься как ненормальная? — спросила меня Свена.

— Да так, — неопределённо ответила я. — Смотри, какую мне сумку шаман подарил!

— Здорово, — Свена подошла ближе, разглядывая сумку. — Дорогая вещь. Вот и положи туда пару шкур, а то на первой же ночёвке замёрзнешь.

– Но это же твои шкуры, – пытаюсь возразить я.

– Бери, – перебивает она. – Это мой подарок. Ты вон, меня с собой берёшь, а я тебе – шкуры подарю. Иди собирайся.

Я не стала спорить и пошла в свой угол. Взяла две белоснежные шкуры, свои вещи из прошлого мира и одежду, которую выдали здесь. Оставила только штаны, рубашку и сапоги – думаю, на лошади самое то будет.

– Вижу, ты не из-за подарков улыбаешься, – говорит Свена, отвлекая меня. – Так улыбаешься! Поди, опять с вождём столкнулась?

И как она всё подмечает? Я вроде стараюсь не подавать вида.

– Он опять со своими подружками меня оскорблял, – жалуюсь я.

– Я вам удивляюсь, – смотрит она на меня в упор. – Постоянно как ни увидитесь, то обязательно ругаетесь. У вас точно симпатия.

– Не говори ерунды, – отмахиваюсь я. – Я его уже просто ненавижу. Зачем он меня постоянно оскорбляет за мою внешность? Это низко.

– Ну да, – соглашается она, а потом выдаёт: – Как подросток, которому нравится девочка, а он не знает, как к ней подойти.

– Не верю я в это, – обрываю её суждения. – Ты уже собралась?

– Да давно уже, – отвечает, указывая на свой баул. – Пошли кушать и спать, а то тяжело тебя по утрам будить. Ну и любишь же ты поспать!

– Пойдём.

Глава 8

Настроение — хуже некуда. Еле серый горизонт, кругом влажный туман, и я на лошади. Что может быть ещё хуже?

Я-то этих зверюг только по телевизору видела. И вот, закинули меня на неё, даже не спросили, удобно ли мне.

Еду и мысленно матюкаюсь, стараясь не свалиться. По телеку они мне вроде поменьше казались, а тут… Хорошо хоть дядя Саша сам за повод ведёт, хотя как ведёт? К своей лошади прицепил.

— Дядь Саш! — окликаю я шамана. — А сколько нам до ближайшего города добираться?

— Если минимум привалов, то три-четыре дня, — отвечает он.

— Это катастрофа, — вздыхаю я. — Я столько на лошади не выдержу.

– Вообще-то, тощая, это конь, а не лошадь, – подъехал ко мне Алекс. – Ты мало того что тощая, так ещё и слепая?

Бррр, бесит. Я принципиально игнорирую его слова и делаю вид, что ничего не замечаю.

– Отвечай, когда вождь с тобой разговаривает, – гаркнула Марика. Ну да, эта его подстилка тоже увязалась за нами.

– Дядь Саш, – специально громко говорю я, – здесь что, насекомые водятся? Не могу понять, что-то жужжит у меня над ухом.

Алекс и Марика аж задохнулись от возмущения и остановились на своих лошадях. Шаман притормозил, чтобы я могла с ним поравняться и улыбнулся.

– Я с утра заклинание от гнуса на нас накладывал, – сказал он. – Не должно было просочиться, хотя...

– Ну да, – согласилась я. – Всякое может случиться. Думаю, на привале надо обновить.

– Точно, – кивнул шаман. – Но привал ещё не скоро. Придётся потерпеть до обеда.

Я старался не смотреть на наших спутников, но отчётливо слышал, как они там злобно пыхтят. Ну и слабенькие нервы у них, конечно.

– Слушай, а расскажи мне про Демониум, – попросил я шамана. – У меня только общие знания, а хотелось бы узнать, как с ними лучше общаться и что там вообще меня ждёт.

– Ну, смотри, – согласился он. – Королевство демонов довольно маленькое, а народу там, наоборот, много. Поэтому у них часто случаются стычки из-за их вспыльчивого характера. Если вдруг увидишь драку демонов, лучше просто проходи мимо, как будто ничего не замечаешь, и лучше вообще отключить все эмоции.

– Это потому что они очень тонко чувствуют чужие эмоции? – спросила я, слегка прищурившись.

Шаман погладил лук седла и задумчиво кивнул:

– Да. Они остро реагируют на страх и гнев. Полная безэмоциональность – вот самая лучшая броня. Но это не касается королевской семьи.

– А разве я их увижу? – удивилась я.

Он вздохнул и пожал плечами:

– Мне хочется верить, что нет. Но что-то мне подсказывает, что увидишься. Ты же именно та девушка из пророчества.

– Понятно, – хмыкнула я. – По-любому захотят увидеть свою спасительницу.

Шаман кивнул и добавил:

– Ну да, ну да. Так вот, король захочет услышать твои эмоции, чтобы понять, что ты не представляешь опасности. Ты не глупая девочка и понимаешь, какие эмоции надо демонстрировать.

Я кивнула, но всё же спросила:

– В крайнем случае страх?

Он одобрительно посмотрел на меня:

– Именно.

– А где Свена? – спросила я, не удержавшись.

Дядя Саша махнул рукой:

– Она выехала на полчаса раньше нас, чтобы дорогу осмотреть. Я ей говорил, что это ни к чему, а она упёрлась: мол, это не мне не доверяет, а беспокоится о деве духов. Ну я и не стал её останавливать. Понимаешь, ей сейчас нужно на кого-то переключиться, просто необходимо.

– Да, она мне рассказывала, – кивнула я. – Но почему именно я?

Он пожал плечами:

– Почему бы и нет? Она будет о тебе заботиться, да и тебе подруга не помешает. Кстати, ты лучше расскажи, что там с тобой случилось, что ты так боишься отношений?

– Откуда ты..? – начала я, потом до меня дошло – духи! Ну конечно!

– Ну да, они самые, – подтвердил шаман. – Но и я не слепой, много чего вижу и замечаю.

Тут в разговор влез орк:

– Да кто на такую тощую вообще позарится? – он ухмыльнулся.

Я вздрогнула от неожиданности – не заметила, как он поравнялся с нами на своем коне. Но не стала на него оглядываться.

– Нет, я точно говорю, – проворчала я. – Надо обновлять заклинание, жужжит и жужжит, как надоедливая муха.

– Ага, – согласился шаман с улыбкой.

Орк явно разозлился, но при шамане ничего говорить не стал. Пришпорил коня и умчался вперед.

– Алехао, подожди! – крикнула ему вслед Марика, тоже пришпоривая своего коня.

– Ну и славненько, – сказал дядя Саша, провожая их взглядом. – Рассказывай, теперь никто не подслушает.

– Да нечего рассказывать, – попыталась отмахнуться я, но, увидев его внимательный взгляд, вздохнула и начала говорить. – Обычная ситуация. Муж – абьюзер и тиран. Несколько лет брака, после которых я поняла, что у меня не осталось ни друзей, ни подруг, даже родственники отвернулись. Полный контроль и лютый страх – не только физической расправы, но и за жизнь. Когда с меня слетели розовые очки, было уже слишком поздно. Оставалось только бежать, что я и сделала.

– Ага, – задумчиво кивнул шаман. – Я уже и забыл, каково это – не иметь личного пространства. Раньше таких семей встречал много.

– Дядь Саш, ты зачем всё время прикидываешься старым? Сейчас-то я уже знаю, что семьдесят – это совсем юный возраст по меркам этого мира.

– Возраст-то может и юный, да только сознание берёт своё. И вообще, это моё амплуа. Надо имидж поддерживать, – ответил он с хитрой улыбкой.

Мы оба рассмеялись, но это был не смех веселья, а скорее исцеления. Кто бы мог подумать, что впереди меня ждёт очень длинная жизнь?

– Что это? – вдруг резко спросила я, насторожившись.

– Аня, не надо, – тихо, но твёрдо сказал шаман, останавливая лошадей и хмуро глядя на меня.

– Да как же не надо? Ты же слышишь этот полный боли рык. Что это? – не унималась я.

Глава 9

Шаман застыл, его глаза заволокло дымкой. Я стояла рядом и нервно теребила поводья. Прошло, наверное, минут пять, и за это время моё сердце, уже раз десять, успело выпрыгнуть из груди.

Рык продолжал доноситься до меня, становясь всё громче и переходя в скулёж. По телу побежали мурашки, и волоски на руках встали дыбом. Хотелось броситься на этот звук, как на зов, но мозг ещё соображал, что это может быть опасно.

– Пойдём, – резко выдохнул шаман, и его взгляд начал проясняться. Я непроизвольно вздрогнула, хотя смотрела на него в упор.

– Духи говорят, что это твоя судьба, – сказал он, и от этих слов мне стало ещё страшнее. Но моё тело уже начало спускаться с лошади.

Мы двинулись на звук в гущу леса, каждый шаг казался мне шагом в неизвестность.

Я стояла и смотрела на это зрелище. Возле старого дерева, лежала огромная пантера. Одна лапа у неё была зажата в большом и ржавом капкане.

— Что? Но как? — вырвалось у меня.

Пантера подняла на меня глаза и жалобно уркнула.

— Люди, — выдохнул шаман.

— Опять эта тощая что-то натворила? — пробасил Алекс, глядя на меня.

— Да тише ты! — вздрогнув, шикнула я на него. Он, к моему удивлению, тут же замолчал, увидев, куда я направляюсь.

Я медленно шла к пантере. Сама не знаю, как я решилась помочь ей, но оставить её здесь просто не смогла бы.

— Подожди, — тихо сказал вождь, подходя ко мне. — Давай я попробую.

Он медленно, как прирождённый охотник, подошёл к пантере. Она угрожающе зарычала и оскалила огромные клыки.

— Помочь хочу, — сказал он кошке. — Давай я открою капкан, а ты вытаскивай её лапу, — это уже мне.

Я кивнула. Страха уже не было, только безграничная жалость к беспомощному существу. Я чувствовала её боль и, ни о чём не думая, подошла ближе. Алекс руками раздвинул капкан, а я осторожно, стараясь не причинить лишней боли, извлекла лапу.

— Повезло, — сказал Алекс, разглядывая железяку. — Могло бы и оторвать лапу. Это же на оборотней рассчитано. Эти работорговцы совсем обнаглели.

Я склонилась над лапой пантеры, а она, прищурившись, молча наблюдала за мной. Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на своей магии.

— Пожалуйста, помоги мне, — прошептала я, чувствуя, как мои руки начинают светиться.

— Аня, — раздался голос шамана. — Сначала проверь кости, чтобы не было смещения, а потом уже тонкой струйкой вливай силу.

Я кивнула, понимая, что со всей своей жалостью к пантере забыла о главном — осмотре. Эти знания были заложены в моей голове благодаря кристаллу. Я посмотрела на лапу магическим зрением и увидела, что кость раздроблена. Сначала нужно собрать все осколки, как пазл, а потом уже заживлять.

— Сейчас будет больно, — сказала я, глядя пантере в глаза. — Постарайся не шевелиться.

Она как будто поняла меня и кивнула.

Я пустила тоненькую струйку силы и начала собирать осколки. Пантера жалобно зарычала, но с места не сдвинулась — видимо, решила, что лучше не мешать. Не знаю, сколько времени прошло, но когда кость наконец была собрана, моя спина уже была мокрая от пота.

Теперь предстояло самое простое и одновременно самое сложное: осмотреть все сосуды и убедиться, что нет разрывов. Если всё в порядке, можно приступать к сращиванию. Мне повезло — разрывов не оказалось. Я пустила магию, и лапа пантеры окуталась мягким светом. Сначала кость срослась, потом рассосалась скопившаяся кровь в мягких тканях, и только потом лапа полностью зажила.

— Уф, — выдохнула я и чуть пошатнулась. Алекс тут же подхватил меня.

— Много магии потратила на первый раз, — заключил дядя Саша. — Сама ехать не сможет.

– Поедет со мной, – тихо сказал Алекс, и я, лёжа у него на руках, почувствовала себя ребёнком.

Голова уютно устроилась на его груди, и я прикрыла глаза. В тот момент мне было так хорошо – тепло, забота и защищённость окутывали меня. Это было странно, необычно, но думать об этом не было сил. Я просто расслабилась, чувствуя, как вождь вскочил в седло, не выпуская меня из рук. От его тепла и уверенности я окончательно вырубилась.

Очнулась я от тихих разговоров, лежа на чём-то мягком и уютном.

– Я боюсь эту кошку, – капризно сказала Марика. – Зачем вы потакаете этой человечке?

– Марика, заткнись уже, – услышала я голос Свены. – Надоело слушать твоё нытьё. Уважаемый Шарк, я думаю, её надо отправить прямиком в столицу порталом.

– Ага, согласен, – протянул дядя Саша, – но моих сил хватит только на троих, а потом я три дня восстанавливаться буду.

Я открыла глаза и увидела, что лежу, укутанная в шкуру, под деревом. Рядом со мной, сверкая глазами, лежала пантера и внимательно смотрела на меня.

– Одна я туда не пойду, – буркнула Марика.

– Ну, тогда Свена с тобой пойдёт, – услышала я голос Алекса. – Заселяйтесь в нашу резиденцию. Михиандро уже там должен быть.

Я почувствовала, что мой живот сводит от голода. Аромат жареного мяса был просто невероятный. Решив, что пора вставать и дать о себе знать, я осторожно погладила пантеру по лобастой голове. Странно, но страха почему-то совсем не было. Встав, я огляделась и увидела говорящих. Шаман сидел у костра и переворачивал мясо, а вождь, скрестив руки на груди, стоял в стороне. Марика стояла прямо перед ним, а Свена, сидя на поваленном дереве чуть дальше и точила свой кинжал.

– Я думала, ты со мной пойдёшь, – надулась Марика. – Почему я должна идти с этой выскочкой?

– Это приказ, – гаркнул орк, а Свена только издевательски улыбнулась. Дядя Саша заметил меня.

– Аня, очнулась! – сказал он. – Мясо уже готово. Покушаем и останемся здесь сегодня. Всё равно до темноты далеко не уедем, а если я ещё потрачу силы, то и мне надо будет отдохнуть.

Я кивнула и подошла к костру. Марика фыркнула и отвернулась.

– Я слышала, – ответила я, беря протянутое мясо.

Свена подскочила, обняла меня и прошептала на ухо:

– Я уже хотела вождя на поединок вызывать, когда увидела тебя бесчувственную на его руках. – Она усадила меня на своё место.

Я улыбнулась и сказала:

– Спасибо!

Потом впилась зубами в мясо. Оно было невероятно сочным и вкусным, что я даже застонала от удовольствия. Пантера подошла ко мне, улеглась у ног и зарычала, глядя на Марику.

– Понтера тебя выбрала, – объяснил шаман. – Нужно сделать привязку, чтобы ты могла питать её своей магией, а она – тебя, если понадобится экстренное пополнение.

– И как это сделать? – спросила я.

– Сначала покушай, – махнул он рукой.

– Свена, – окликнула я подругу. – Ты почему не ешь?

– Да сейчас шаман Шарк нас отправит в резиденцию, там и поедим, – ответила она, счастливо улыбаясь. Было ясно, о чём, точнее, о ком она мечтает.

Алекс тут же подал мне вторую порцию мяса. Я взяла её, не раздумывая, потому что первой было явно мало. Не наелась.

– Подойдите ко мне, – сказал дядя Саша, отходя от костра на приличное расстояние.

Марика, с недовольным лицом и своим баулом, и сияющая Свена подошли к шаману. Дядя Саша снял с шеи какой-то амулет, зажал его в ладони и начал шептать странные слова. Воздух вокруг него зарябил, как на экране старого компьютера. Свена, не раздумывая, шагнула в эту рябь.

У меня кусок мяса выпал из рук – вот только сделала шаг, и она исчезла. Я сидела в полном шоке, не веря своим глазам.

Следом за Свеной шагнула Марика. Она бросила на меня яростный взгляд, словно предупреждая, что ничего хорошего меня не ждёт. И она тоже растворилась в воздухе.

Очнулась я только тогда, когда почувствовала, как кто-то облизывает мои руки. Опустила взгляд и дёрнулась – моя рука полностью провалилась в пасть кошки.

– Эй! – возмутилась я. – Ты съела всё моё мясо!

Пантера сидела на попе, её морда была на уровне моего лица. Смотрела на меня преданными глазами.

– Разве хищники не должны сами добывать себе еду? – с недоумением спросила я.

– Должны, – ответил шаман вместо кошки. – Но эта малышка теперь от тебя ни на шаг не отойдёт, пока ты не сделаешь привязку. Похоже, готовое мясо ей понравилось больше, – он улыбнулся.

– Что мне нужно делать? – спросила я, всё ещё немного в шоке.

– Пойду ещё поймаю птицу, – бросил Алекс, потом посмотрел на пантеру и сказал: – Четыре, – развернулся и скрылся в лесу.

– Надо обменяться кровью, – сказал шаман, глядя ему вслед. – И выпустить немного магии. Это свяжет вас. – Он достал небольшой кинжал, украшенный рунами, и протянул мне.

– Я… не смогу, – заикаясь, ответила я.

– Придётся, – ответил он твёрдо. – Твоя кошка меня к себе не подпустит.

– Ладно, – вздохнула я и взяла кинжал.

О, духи, как же я боюсь боли! Почему у вас всё через смерть и кровь?

Я зажмурилась и полоснула себя по ладони. Боль пронзила до самого плеча, и на глаза навернулись слёзы. Сквозь слёзы посмотрела на пантеру — она протянула мне лапу. Аккуратно кончиком кинжала надавила на подушечку, и кинжал погрузился в плоть, как в масло. Выступила кровь. Соединила её лапу и свою руку, выпустила немного магии, и наши конечности окутало мягким светом.

— Имя, — раздался голос шамана. — Дай ей имя.

— Багира, — выпалила я громко. Свет ярко вспыхнул и пропал. Уставилась на свою ладонь — там не было ничего, гладкая кожа. Подняла взгляд и увидела, как дядя Саша ржёт.

— Нет, серьёзно? — хохочет он. — Багира?

— Надо было раньше предупреждать! — надулась я. — Первое, что пришло в голову.

Багира положила свою голову мне на колени и замурчала, словно говоря: «Эй, ты тут?».

— Похоже, наше подсознание не изменить, — задумчиво произнёс он, подходя ближе и протягивая мне остатки мяса.

— Нет, — твёрдо ответила я. — Ты потратил много сил на портал. Ешь сам. А я подожду, пока Алекс принесёт свежее.

— Хорошо, — легко согласился он и присел рядом, жуя мясо.

Алекс вышел из леса, неся четыре тушки, уже ощипанные и выпотрошенные. Я почувствовала к нему огромную благодарность. Ну не смогла бы я смотреть, как он разделывает их, а так — как будто из магазина принёс, только без упаковки. Он ловко разделил тушки на части, посыпал приправами, нанизал на ветки и пристроил над костром.

— Ну как, как прошло? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Лучше, чем я ожидал, — ответил шаман, откусывая кусок мяса.

— Дядь Саш, ты хоть не чавкай! — поморщилась я.

— А что? — удивился он. — Я же голодный как стая волков!

Я вздохнула и спросила:

— На ночь здесь останемся?

— Да, место хорошее, — кивнул орк. — Только тебе, тощая, придётся самой защитный контур ставить. Наш шаман совсем без сил.

Я согласно кивнула, даже не возмутившись. Привыкаю, что ли?

Глава 10

Я сидела у костра, наблюдая, как искры весело взмывают в небо. В голове всплывали воспоминания, которые, казалось, давно остались позади. Муж, обнимая меня, говорил: «Я люблю тебя, моя принцесса, и больше не смогу жить без тебя». Я тогда была наивной и верила каждому его слову. Его признания придавали мне уверенности и гордости, ведь я чувствовала себя незаменимой.

Когда мы отмечали мой день рождения, и за столом собралось много друзей. В какой-то момент муж произнёс: «Моя женщина не должна работать». Все присутствующие дружно зааплодировали, а я обрадовалась в тот момент. На всех смотрела с превосходством, ну как же, у меня лучший муж . Но это было только начало.

Позже, когда мы остались наедине, он ударил меня. «Как ты могла пожаловаться своей подруге, что я купил не то платье? Ты же ничего не зарабатываешь! Больше никаких подруг, хватит позориться!» Я пыталась объяснить знакомым, что произошло, но они не верили мне. «Он не мог тебя ударить», — уверяли они. «Он всегда смотрит на тебя как на богиню», — говорили они. И я перестала спорить.

Однажды подруга сказала мне, что я просто «зажралась». И тогда действительно, у меня, не стало подруг.

И почему я терпела его столько лет? Надо было наплевать на всех и бежать без оглядки. Но я была наивной и глупой. И каждый раз верила, что он не сможет без меня жить. Вот точно, дурочка.

– Аня, – окликнул меня орк, оторвав от созерцания костра. – Ты контур поставила?

Я вздрогнула и подняла взгляд.

– Что? А, да, поставила, – ответила я, пытаясь собраться с мыслями. Образы прошлого растворились, как дым. – Ты что, меня по имени назвал? Или мне показалось?

Орк усмехнулся и присел напротив костра, глядя прямо на меня.

– Конечно, показалось, тощая, – сказал он, снимая котелок с каким-то отваром. – Как ты назвала своего кошака?

– Багира, – ответила я, а потом до меня дошло. – Но это же кошечка, а не кошак. Толстый! – Мстительно обозвала его.

– Это мальчик, – Алекс закатил глаза. – И причём совсем ещё котёнок.

– Но как мальчик? – я с недоумением посмотрела на пантеру у своих ног. – Я же его Багирой назвала, разве нет? Что же теперь делать?

Орк отпил из своей кружки, задумчиво наблюдая за мной. Его густые брови нахмурились, а затем он пожал плечами.

– Сократи имя до мужского, – предложил он, протягивая мне кружку с отваром, которую только зачерпнул. – Переживать ещё за животное.

– Сам ты животное, – обиделась я, но кружку всё же взяла. – Да и какой он котёнок? Смотри, какой огромный! – я отхлебнула отвар, но тут же обожгла язык и поспешно поставила кружку на землю. – Стоп! Ты хочешь сказать, что он вырастет ещё больше?

Орк снова отпил из своей кружки, не поднимая глаз.

– Я ничего не хочу сказать, – буркнул он. – Не кричи, шамана разбудишь. Ему надо отдыхать.

– Но… Как же я с ним буду? Он же уже почти с меня ростом, – прошептала. Внутри меня закрутился узел.

Орк вздохнул и посмотрел на меня так, будто я задала самый глупый вопрос на свете.

– Это уже твои проблемы, – бросил он и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Грубо.

– Слушай, я понимаю, что как невеста я тебя не устраиваю, но зачем постоянно грубить? – устало спросила я. Стало очень обидно. Почему он так?

– Ты меня тоже не устраиваешь, но я же не грублю. Почти, – я старалась говорить спокойно, беззлобно. – В общем, давай нормально общаться, просто в ЗАГС не пойдём. Или что это у вас тут?

– Иди спи, тощая, – прорычал он, не глядя на меня. – Не знаю, кто такой ЗАГС, но я тебе уже сказал: на меня не смотри. Я тебе не жених и не друг.

Обида захлестнула меня с головой. До слёз обидно. Вот что за чурбан! Я подскочила и рванула подальше от этого мужлана. Кажется, где-то здесь должен быть ручей. Мне нужно срочно успокоиться. Он не должен видеть моих слёз.

Вдали от костра было совсем темно. Эх, почему я не додумалась сразу зажечь светляка? Я щёлкнула пальцами, и маленький огонёк заплясал впереди меня. Вот он, ручей! Я подошла и опустила руки в ледяную воду, сдерживая всхлипы.

Сзади вдруг хрустнула ветка, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Сердце забилось как бешеное, и я резко обернулась. Там, в темноте, сидела Багира. Или, может быть, теперь это была не Багира? Не важно, завтра разберусь с её именем.

Пантера тихонько улеглась рядом, и я, не раздумывая, запустила руку в её мягкую шерсть.

– Спасибо, что ты со мной, – погладила я её. Но тут кот вдруг поднял голову и зарычал, глядя куда-то в темноту у меня за спиной. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я подскочила на месте и начала вглядываться в темноту, но ничего не могла разглядеть. Сердце стучало так громко, что я почти ничего не слышала вокруг.

Кот ощетинился, пригнулся и вдруг прыгнул в темноту.

– Нет, нет, нет, пожалуйста, не оставляй меня! – заплакала я, осознавая, что мне грозит серьёзная опасность.

И тут кто-то неожиданно ударил меня по голове. Перед глазами вспыхнули звёздочки, и я почувствовала, как сознание начинает уплывать. Ватная темнота накрыла меня, и я погрузилась в неё.

Глава 11

Бедная моя головушка, как же ей досталось! Хотя мягкому месту, которое вечно ищет приключения, достаётся больше, видимо, это моя карма такая.

Лежу, боюсь открыть глаза, пытаюсь понять, где я и что происходит. Вдруг слышу голос дяди Саши:

– Ты когда уже нормально поговоришь с Аней?

О, это хорошо. Значит, я у своих.

– Да не могу я хрупкую девочку смерти подвергать! – раздаётся возмущённый орк. – Даже по воле духов.

– Кто тебе сказал, что она умрёт? – в ответ звучит голос шамана.

– Сам догадался, – фыркает орк. – Она же как статуэтка в нашем замке. С ней рядом стоять страшно, чтобы ненароком не навредить, не то что касаться!

– Духам виднее, – строго произнёс шаман, тяжело вздохнув. – Если они сказали, что только она тебе подходит, значит, так и есть. Не груби ей и покажи свою симпатию. Ты просто не знаешь русских женщин. Они кажутся хрупкими, но в душе любой мужик позавидует их силе. У нас даже поговорка есть: «Русская баба и горящую избу войдёт, и коня на скаку остановит».

– Да я уже и не смогу ей больше грубить, – голос орка звучал печально. – Такая маленькая, а сильная, как Шанкар. Ничего не боится. Смотрю на неё и верю, что и коня остановит.

Интересная информация. Надо будет обдумать её как следует. Я тихонько застонала, делая вид, что начинаю приходить в себя.

– Анечка наша очнулась! – радостно воскликнул дядя Саша. – Иди, Алекс, напои её отваром. А я пока лошадей запрягу.

Вот хитрец! Этот шаман решил нас оставить наедине. Я приоткрыла глаза и увидела, что солнце только-только начинает робко выглядывать из-за горизонта.

– Аня, как ты? – склонился надо мной орк. – Голова болит?

– Нет, – ответила я, глядя в его глаза. Они у него такие красивые, жёлтые, с необычным глубоким цветом. – Только немного тошнит.

– Шарк пол ночи тебя лечил, – Алекс приподнял мою голову и поднёс к губам чашку с отваром. – Сейчас полегчает, он сам его сварил. Говорит, у тебя сильное сотрясение. Поэтому поедешь со мной.

– Ладно, – заторможено согласилась я. – А что вообще произошло? Кто меня по голове стукнул?

– По дороге расскажу, – ответил он, подхватывая меня на руки.

– А где Багира? – вдруг забеспокоилась я, вспомнив ночные кошмары.

– Здоров твой Багира, возле коня ждёт, – ухмыльнулся орк. – Надо же, котёнок, а троих шарканов разодрал.

– Ну что, готовы ехать? – сказал дядя Саша, восседая на своём коне. К его лошади были привязаны ещё три: моя и Марики со Свеной.

Алекс ловко вскочил в седло, не отпуская меня. Он усадил меня между своих ног, одной рукой прижал к себе, другой взял поводья. Я вертела головой, пытаясь найти Багиру, но его нигде не было видно.

– Подождите, – в панике воскликнула я. – Где Багира? Я не вижу!

– Ты на своего коня внимательнее посмотри, – со смехом посоветовал мне шаман.

Я присмотрелась и точно: на моей лошади лежал Багира и.. И спал? Его лапы свисали с обеих сторон, почти касаясь земли. Что за новости?

– Он ранен? – спросила я, обеспокоенно. – Что с ним? Почему он на лошади?

– Просто объелся твой кошак, – шепчет на ухо мне орк. У меня от его шёпота мурашки побежали по телу, а соски напряглись в тугие горошины. Что это со мной? Последствия удара по голове?

– Целого шаркана съел. – И он подстёгивает лошадь, от неожиданности меня по инерции вдавливает в орка, и мне приходится обнять его руками, чтобы не свалиться.

– Не бойся, не уроню, – самодовольно улыбается он и сильнее прижимает меня. Я заглядываю ему в лицо, пытаясь поймать взгляд, но он смотрит вперёд, как будто ничего не произошло. Вот очень странно. Так странно, что даже страшно. Что он задумал? Лучше бы как всегда себя вёл.

– Рассказывай, – бурчу я, заёрзав, устраиваясь поудобнее. Алекс напрягся, а я мстительно улыбаюсь. Да-да. Чувствую, как ты меня не хочешь.

– Шарканы вышли на охоту, а ты необдуманно решила прогуляться к ручью. Вот они и увидели в тебе лёгкую добычу.

Я напрягла память. Шаркан — это местный хищник, что-то между медведем и шимпанзе. Питаются всеми, кто ходит, прыгает, ползает. Один такой представитель может раскидать и убить стаю волков. Брр! Передёрнуло меня.

– Троих уложил твой Багира, — продолжил он, — а один пытался дотянуться до тебя. Хорошо, я услышал рёв и успел вовремя.

– Спасибо тебе, — сказала я, прижавшись к орку. Я прекрасно понимаю, что если бы не он, то меня бы уже переваривал местный хищник.

– Это мой долг, — разулыбался он. Было видно, как он поплыл от моих обнимашек. — Всё же сами духи послали мне тебя. Аня?

– М? — лениво отвечаю я.

– Ты прости, что грубил тебе постоянно. Я вел себя не по-мужски. На самом деле ты очень красивая, я таких даже в жизни не встречал. Просто ты такая маленькая и хрупкая, я испугался.

– И ты меня прости. Ты не толстый, – буркнула я, разрумянившись, – и ты очень отважный и сильный, и ещё добрый.

– Только никому об этом не рассказывай, – засмеялся он. А я зависла. Смеющийся орк – это нечто. Черты лица смягчились, а глаза светятся счастьем. Чудеса!

– Хорошо, – и в душе как-то потеплело. Я перестала дышать, удивляясь новым ощущениям. Может, духи и не ошиблись. Но я готова быть ему только другом. Я боюсь чего-то большего. Не хочу испытывать опять ту боль.

– Ты, наверное, кушать уже хочешь? – нежно спрашивает. – Сейчас сделаем привал, и я тебя накормлю.

– Нет, – вырывается из меня. Мне просто охота ещё побыть в объятиях, но желудок решает всё за меня и при слове «кушать» громко урчит. Вот ведь предатель!

– Врушка, – смеётся Алекс. – Шарк, останавливаемся, – это он уже шаману.

Меня спускают и усаживают на шкуру.

– Сиди, я разведу костёр. А Алекс приготовит обед, – командует шаман, направляясь за хворостом.

– Сегодня у нас мясо шаркана, – говорит орк. – Одного мы прихватили с собой. – Там в сумке есть овощи, Свена тебе оставила. Можешь пока их достать. А я разделаю нам кусок мяса.

Я радостно бросилась к своей сумке, предвкушая что-то вкусное. В голове мелькнула мысль об овощах, и я, не раздумывая, запустила руку внутрь. Нащупав свёрток, я вытащила его и обнаружила внутри обычные огурцы, помидоры и яблоки. Сразу же, без лишних церемоний, откусила кусок яблока. Затем достала нож и тарелку, устроилась на мягкой шкуре и принялась нарезать салат. Спасибо тебе, Свена, ты лучшая подруга на свете!

В этот момент Багира, спрыгнул с лошади и подошёл ближе. Он нагло сунул свой любопытный нос в миску, фыркнул и улёгся прямо у моих ног.

– Ну ты и наглец! – удивилась я. – Съесть целого медведя и ещё просить добавки. Ты хоть сам ходи, а то растолстеешь, и что тогда мне с тобой делать?

Багира поднял на меня свои большие, полные грусти глаза и нежно боднул меня носом в ногу.

– Он просто растёт, вот и ест много. Это нормально, – спокойно сказал дядя Саша, подходя ближе. Он принялся складывать ветки для костра.

– Чем же я его в городе кормить буду? – забеспокоилась я.

– Не переживай, накормят, – уверенно сказал шаман, щёлкая пальцами и отправляя искру в будущий костёр. – А не накормят – так сам найдёт, где перекусить.

– Понятно, – выдохнула я. – Дядь Саш, а почему тебя назвали? Шарк. – вырвалось у меня. – Очень уж созвучно с шаркан.

Шаман усмехнулся и подбросил веток в костёр.

– Да я когда к оркам попал, на меня набросился шаркан, – начал он рассказывать. – Ну я его магией и приложил. Орки впечатлились и назвали меня Шаман Шарк.

– Это было впечатляюще, – пробасил Алекс, пристраивая мясо на костре. – Маленький щупленький человек сразил огромного шаркана. У нас в первое совершеннолетие каждый мальчик должен сразиться с шарканом, и они часто получают серьёзные травмы.

– Жестоко, – вздохнула я, крутя в руках яблоко.

– В этом мире слабые не выживают, – возразил он, бросая большой шмат мяса Багиру. Тот тут же вцепился в него и громко заурчал.

– Я завтра вас покину. Срочно вызывают. Заодно и документы на Аню оформлю, – дядя Саша уселся рядом с костром. – С собой могу взять только две лошади. Придётся вам добираться с запасной.

– Но ты же говорил не больше троих? – удивилась я.

– Ну да, – согласился он. – Только лошади не магические. Они не будут тянуть с меня силы. Трое обычных лошадей потянут как один магически одарённый человек. И здесь, надеюсь, сил мне хватит. Аня, тебе вроде всю информацию кристалл вложил, а тебе лень даже память напрячь? – отчитал меня дядя Саша. Мне стало стыдно.

– Извини, больше не буду, – пробормотала я.

– Угу, надеюсь, – отозвался он, доставая флягу из сумки. – Только я помню, как тяжело и долго отвыкать от земной жизни и земного менталитета.

– Нам до ближайшего города ещё два дня, – задумчиво произнёс орк, прикидывая что-то в уме. – Там наймём магмобиль и с ветерком домчимся до Демониума. А ты, Шарк, отправляйся в мою резиденцию, а оттуда уже в замок.

Шаман кивнул и сказал:

– Тогда увидимся в замке.

– Аня, тут неподалёку речка есть, – обратился ко мне орк. – Хочешь, свожу тебя искупаться, пока мясо жарится?

Я только хотела возразит , насчёт сопровождения, но дядя Саша меня опередил:

– Идите, идите. За мясом я сам присмотрю. А одну Аню оставлять нельзя, сотрясение – это не шутки.

Орк, довольный, подошёл ко мне и подхватил на руки:

– Ходить тебе тоже ещё рано, – сообщил он, глядя на мою недовольную моську. – Да же, Шарк?

– Это точно, – подтвердил шаман. – Голова может закружиться, лучше не рисковать.

Ну-ну, думаю, сговорились против меня.

– Ну неси, – милостиво разрешила я. – Буду купаться.

Что ж, посмотрим, кто кого. Буду купаться и выводить орка своим видом. Вот такой, придумала, я план. Здорово же?

Глава 12

Вот и что со мной не так? Вот она я, стою в речке полностью обнажённая и красивая. Вода нежно касается моей кожи, прохлада пробегает по телу, заставляя соски возбуждаться. А этот му... мужчина спокойно моет меня, не подавая виду. Его движения медленные и уверенные. Но я же чувствую, как его руки нежно скользят по моим волосам. Несмотря на то, что я отчётливо вижу его пульсирующее "нежелание", он продолжает делать своё дело с каменным лицом. Я уже, будто-то бы почти поскользнулась, но он успел меня подхватить, и я прижалась к нему, чувствуя его тепло и каждый мускул.

А он сказал: "У тебя голова закружилась? Потерпи, сейчас домою и отнесу."

Я не понимаю, что происходит. Я же слышала его слова, но что-то не сходится. Может быть, я действительно для него страшная? Но я не могу поверить в это, ведь он говорил обо мне так тепло и заботливо. Что-то я совсем запуталась. И теперь расстроенная, сижу на шкуре и грызу мясо, пытаясь понять, что происходит. Бесит!

– Аня, ты чего такая мрачная? – спрашивает дядя Саша, шерудя угли в костре .– Голова болит? Или расстроилась, что завтра покидаю вас? Но вы меня через пару дней нагоните.

– Да я тоже заметил, – вклинился орк, прежде чем я успела открыть рот. – Будет ехать со мной. Только бы хуже не стало, а в резиденции целитель посмотрит. Тебе сейчас важно силы не тратить.

Я сижу, обалдеваю и смотрю то на одного, то на другого. Как они успели спеться? Даже Багира, мой верный кошак, лежит в сторонке и делает вид, что спит. Ага. Ну-ну, зараза такая.

– Да нормально я себя чувствую! – резко возражаю. Понимая, что я не выдержу два дня в одном седле с Алексом и чувствовать себя маленьким ребёнком. Я же женщина, в конце концов! Мне хочется, чтобы за мной ухаживали, восхищались, а не нянчились. Ну да, я не хочу его в мужья или женихи, но мне просто необходимо слышать и видеть, какая я красивая и желанная. Вот такая я неопределённая. Сама себя не понимаю!

– Нет, Аня, не спорь, – говорит мне орк, как маленькому ребёнку. – Ещё бы пальчиком погрозил, ага!

Он подошёл ко мне со спины и уселся, начав перебирать мои волосы. Что за ерунда? Я застыла в ступоре, не понимая, что происходит. Дядя Саша сидит напротив с какой-то странной улыбкой на лице. Что они задумали, черт возьми?

Сначала этот орк кошмарил и пугал меня до полусмерти, из-за чего я невольно обзавелась парой комплексов, а теперь он решил взять надо мной опеку? Чем больше я думаю, тем больше теряюсь. Может, он просто не умеет нормально общаться с женщинами? Хотя я видела, как он мило ворковал со своей Марикой. Значит, дело не в этом.

Он умеет заботиться, это факт. Но делает это молча и иногда грубо. Однако я видела его желание, и это тоже факт. Ладно, пусть заботится, переживу как-нибудь. Тем более скоро прибудем в Демониум, где наверняка найдутся мужчины, которые будут восхищаться мной. Уфф, даже легче стало. Что-то за эти дни совсем нервы поистрепались, надо поберечься.

Багира лениво поднял голову и посмотрел на меня с таким видом, будто прочитал все мои мысли. Он встал, потянулся, как огромный кот, и неспешно подошёл ближе, подсунув свою голову мне под руку. А Алекс, тем временем, продолжал перебирать мои волосы, создавая из них какую-то хитрую косу.

– Давайте спать, – вдруг сказал шаман, поднимаясь с шкуры и накидывая защитный контур на нашу стоянку. – Завтра рано вставать. И, Аня, прошу, не спорь, когда дело касается твоего здоровья. Хорошо?

Я просто кивнула, полностью разомлев от манипуляций с моими волосами. Мне, как обычно, не разрешили ничего делать. Лапник был настелен, сверху положили шкуры, и меня, словно беспомощную, уложили. Багира улёгся рядом, устроившись у меня под боком.

– Надо уже что-то придумать с твоим именем, – задумчиво проговорила я, поглаживая урчащую пантеру. – Как-то сократить его, чтобы звучало более по-мужски.

Пантера, этот огромный кошак, поднял на меня свои выразительные глаза и, казалось, сказал: "Называй как хочешь, только не прекращай меня гладить". Затем он закрыл глаза и продолжил наслаждаться моими прикосновениями.

– Может, Баг? – предложила я, продолжая гладить его. – Нет, как-то не очень. Может, Гир? – Пантера приоткрыл глаза, но тут же снова закрыл их, словно обдумывая моё предложение. – Ну а что, звучит. Как актёр. Мне нравится.

– В оригинальной версии Киплинга, Багира был самцом, – заметил дядя Саша, укладываясь на своих шкурах. – Так что можно ничего не менять.

– Да? – удивилась я, поворачиваясь к шаману. – Никогда не читала. Но для меня Багира всё равно воспринимается как девочка. Так что будет Гир. – Гир недовольно вздохнул и легонько боднул меня головой, как будто говоря: "Ну и ладно, твоё дело".

– Да как хочешь. Но когда придёт время делить магию или жизненную энергию, используй только то имя, которое дала при привязке.

Я сонно пробормотала: «Понятно», чувствуя, как за моей спиной устраивается орк. Он аккуратно согнал пантеру, и Гир недовольно заворчал, переместившись к моему животу. Я обхватила его голову, и меня накрыла приятная тьма сна. Видимо, шаман был прав – я действительно сильно получила по голове, и моя излишняя самостоятельность может только ухудшить ситуацию. Ведь никогда раньше столько не спала.

Глава 13

Итак, уже почти два дня в пути. Мой орк-водитель нещадно гонит лошадей, делая лишь короткие остановки на обед и ночлег. Шаман исчез ещё до рассвета, прихватив с собой лошадей и оставив нам только коня вождя и моего. Гир, мой мохнатый друг, почти всю дорогу дрых на моей лошади, а я уютно устроилась в объятиях орка и большую часть времени тоже спала. Сегодняшний обед прошёл молниеносно, и мы снова пустились в путь.

– Через пару часов будет небольшой городок, – бросил мне орк на ходу. – Думаю, тебе захочется там отдохнуть и нормально выспаться. Снимем комнату в гостинице.

Как же я была счастлива услышать эти слова! В горле встал ком, и я с благодарностью посмотрела на орка. Впереди долгожданный отдых и горячая ванна!

– До Демониума потом ещё сколько добираться? – интересуюсь я, пытаясь отстраниться, но он только крепче прижимает меня к себе.

– Часа четыре на магмобиле, – отвечает он, не ослабляя хватки. Я шиплю от боли – кажется, что все мои бока и рёбра уже в синяках, но он, похоже, этого даже не замечает. А мне вот как-то неловко говорить, что мне больно, ведь он же, наверное, просто заботится. Вот чёрт, как же это всё неудобно.

Чем ближе мы подъезжаем к городу, тем активнее я начинаю вертеть головой по сторонам. Частный сектор уже скоро останется позади, и теперь вокруг нас мелькают самые разные дома: от крошечных до внушительных, но все они выглядят аккуратно и ухоженно. Население тоже разнообразное — кажется, будто здесь собрались представители разных эпох.

Вижу дам в длинных платьях, словно сошедших с страниц исторических романов, окружённых несколькими мужчинами. А подальше идут — женщины в коротких юбках и откровенных нарядах, которые обычно держатся поближе к одному мужчине. Один раз даже заметила мужчину в кожаных доспехах с мечом, идущего под руку с дамой, тоже вооружённой мечом, но при этом держащей в руке телефон. От такого контраста у меня глаза на лоб полезли.

Дети здесь тоже ведут себя свободно и разнообразно. А магазины? О, они тут просто на каждом шагу, с неоновыми вывесками, которые светятся так ярко, что кажется, будто они подмигивают тебе. Хотя, может, это просто игра света. Или что-то магическое.

В общем, кристалл явно дал мне недостаточно информации.

В самом городе было такое же разнообразие, только вместо домиков всё больше встречались многоэтажки и высотки. Ресторанов, кафешек и магазинчиков — просто не сосчитать! Мимо нас проносились и люди на лошадях, и те, кто предпочитал магмобили.

Магмобили — это что-то с чем-то! Вроде похожи на наши машины, но как-то не совсем. Видела и здоровенные, похожие на капли, и маленькие, как коробочки. Они не по земле катились, а парили примерно в полуметре над ней. Ещё заметила общественный транспорт — большой, овальный и абсолютно прозрачный. И он тоже летел над землёй.

Алекс подъехал к хромированному зданию и кивнул швейцару. Из двора тут же выбежали два парня и забрали наших лошадей. Пантера стоял у моей ноги, как приклеенный, и боялся отойти. Глаза у него были такие же круглые и ошарашенные, как у меня. Всё вокруг казалось таким необычным! Сумасшедший мир!

– Отдохнём и переночуем здесь, – сказал орк, подхватывая меня на руки и направляясь к зданию.

– Это точно гостиница? – уточнила я, оглядываясь. – Что-то совсем совсем инопланетное.

– Да, это одна из лучших гостиничных сетей, – кивнул он, подходя к ресепшену. – Нам нужен один большой номер, и учтите, у нас есть питомец.

– Шаман же рассказывал тебе, что вы не одни попаданцы? – спросил он, слегка улыбаясь.

– Господин Алихандрио желает тот же номер, что и прошлый раз? – спросила девушка за стойкой.

– Нет, нам нужен номер побольше, с учётом нашего питомца, – ответил он, ставя меня на ноги.

– Понятно, – кивнула я, почесывая Гира за ухом. – Ты здесь частый гость?

– Не, не слишком частый, – ответил он, забирая у девушки ключи. – Но в таких местах должны знать всех королей и вождей в лицо. Брат мой этим часто пользуется. Незнакомые-то нас не отличат.

Я улыбнулась. Типичный брат-близнец. Миры разные, а приемы всё те же. Мы подошли к лифтам, и Алекс приложил карточку-ключ к панели управления. Лифт плавно поехал вверх.

На пятидесятом этаже створки лифта распахнулись, и я замерла. Всё вокруг было из хрома и стекла, на полу лежали ковры, а в вазах стояли живые цветы. Такое сочетание несочетаемого я еще никогда не видела. Сумасшедший мир. На этаже было всего две двери, и орк уверенно повел меня к правой.

– Королевский люкс, – просто объяснил он, видя мое удивление. Гир забежал в номер первым и деловито начал всё обнюхивать.

– Сейчас принесут наши вещи и ужин, – продолжил Алекс. – Выбирай комнату, и можно будет принять ванну.

Я понятия не имела, как выбирать, поэтому просто пошла за пантерой. Гир забежал в комнату и с разгона прыгнул на кровать.

— Нет, Гир, фу! — закричала я. — Надо сначала помыться.

Но кот меня не слушал и уже устроился калачиком.

В этот момент парень с длинными ушами вошёл с моей сумкой. Он посмотрел на меня, на то, как я пыталась согнать пантеру с кровати.

— Можете принять ванную вместе с кошкой, — спокойно сказал он. — Мы пока перестелем кровать.

И поставил мою сумку на банкетку.

— Гир, мыться, — строго сказала я, уперев руки в бока.

Гир печально посмотрел на меня, вздохнул и спрыгнул с кровати. Мы отправились в соседнюю дверь.

Ванная комната оказалась огромной. Там были душевая кабинка, ванна и небольшой бассейн. Кто-то тут явно живёт на широкую ногу. Нехило так, верхушка у них отдыхает.

Я набрала воды в ванну, и Гир, не теряя времени, запрыгнул в неё. Я намылила его, а потом промыла под душем. К тому моменту, когда он был чист, я сама была вся мокрая и в пене. Понятно, значит он не любит воду, так что, наверное, и дальше будем использовать заклинание очищения. Гир убежал в комнату, а я с удовольствием сняла с себя все вещи и встала под душ. Потом накинула халат, который висел здесь же, и пошла проверить, как устроился орк.

А он уже в халате, как и я, сидел за накрытым столом.

— Долго ты, — сказал он, помешивая что-то в бокале.

— Мыла Гира, — ответила я, усаживаясь. Алекс удивлённо посмотрел на меня.

— И как успехи?

— Не любит мыться, — констатировала я. — Но помыла.

Орк почему-то судорожно вздохнул, а я, не удержавшись, засунула свой любопытный нос в его бокал и понюхала. Спиртное.

– И что за праздник? – спросила я, заглядывая в свои тарелки. Это был настоящий рай для гурмана: салат, что-то напоминающее плов, морепродукты, бутерброды и куча фруктов. После нескольких дней диеты из одного мяса, это было просто гастрономическое блаженство.

– Просто сегодня отдыхаем, – ответил орк, отпив из бокала. – А завтра можно прогуляться по городу и по магазинам. Подумал, что ты захочешь появиться в замке в новых вещах. Ну и что там вам, женщинам, ещё нужно? Не разбираюсь.

– Замечательно, шопинг я люблю. Вот только денег у меня нет. А значит, и купить ничего не смогу, – ответила я, пробуя креветки. Ммм, вкусно.

– Компенсация от духов, – Алекс улыбнулся и положил локти на стол. – А если серьёзно, то всем попаданцам положен стартовый капитал. Это закон действует во всех королевствах. Так что завтра зайдём в банк, шаман уже должен оформить документы и счёт на твоё имя. Снимешь сколько нужно, и вперёд.

– Класс, – я отложила вилку и потянулась за устрицами, – тогда мне тоже наливай, что ты там пьёшь.

– Уверена? – спросил он, протягивая соус для устриц. – Демонический самогон даже с соком очень крепкий. А ты мелкая совсем, можешь с одного глотка до завтра вырубиться. Может, лучше вино?

Я приняла соусницу.

– Спасибо, – я налила соус и съела моллюска. А ведь вкусно. И чего он в русском человеке сомневается? – Уверена. Наливай.

– Ну хорошо, – как-то быстро сдался он. Встал, подошёл к бару и намешал чего-то с двух бутылок.

– Не, наливай так, – махнула я рукой. Орк замер, посмотрел на меня, вздохнул и достал две рюмки и бутылку.

– У нас на родине принято поднимать тост, – я схватила рюмку, едва он успел её налить. – Предлагаю первый тост: давайте выпьем за то, чтобы духи больше не решали за нас, а дали нам самим выбирать свой путь. – Я подняла рюмку, чтобы чокнуться.

Орк неожиданно изменился в лице, но рюмку всё же протянул. Мы выпили, я закусила.

– Теперь твоя очередь, – сказала я, кивнув на наши рюмки. – Между первой и второй перерывчик небольшой. – Не понимаю, что он там про крепость говорил? Наша деревенская самогонка покрепче будет, а это так, наливка – мягкая и сладкая.

– За успешное путешествие, – произнёс он. Я поддержала, и мы снова выпили.

– Слушай, а почему ты всё время называешь меня Алексом? Даже шаман, глядя на тебя, начал так же говорить, – спросил орк, и я протянула ему бутерброд.

– Ты закусывай давай, – сказала я, удивляясь, что после второй рюмки его потянуло на откровения. – Просто Алихандрио – это как-то слишком муторно каждый раз выговаривать, а Алёша – не солидно как-то. Вот и сократила на Алекс. Тебе не нравится?

Он кивнул, продолжая жевать.

– Нравится, – ответил он, а потом, выдохнув и замохнув, добавил: – А Алёша почему не солидно?

Я усмехнулась и уже сама наливала нам.

– Тебе лучше не знать, – ответила я. – Хотя тебе, пожалуй, подойдёт. – Я хихикнула. – Давай за мою новую жизнь в новом мире!

Он поднял и кивнул. Мы чокнулись.

– Ты очень красивая, – сказал он, снова выдохнув. – Называть меня Алёша?

– Хорошо, Лёша, – согласилась я, наливая ещё. Пока разговор шёл, я решила воспользоваться моментом. – Почему ты с первого взгляда начал на меня наезжать, ну, то есть, оскорблять?

Орк усмехнулся.

– Почему Лёша? – переспросил он, как будто не расслышал мой вопрос.

Я закатила глаза.

– Тебе так больше идёт. А теперь всё же, почему ты начал на меня наезжать? – не сдавалась я.

– Просто, я столько лет ждал свою единственную, а тут ты. Такая красивая, маленькая, хрупкая... Я испугался. – Он замахнул очередную. – С орками даже не каждая эльфийка согласится жить, даже предначертанная, ну, единственная. А ты намного меньше. Мы, орки, сильно крупные, можем покалечить в порыве страсти. А рожать от орка могут только орчанки, демоницы и драконицы. Остальные, кто пытался, умирали.

– И что? Поэтому надо было меня обижать? – Я налила себе ещё немного. – Можно же было просто объяснить. Признайся, что ты просто грубиян.

– Я надеялся, что ты не станешь терпеть оскорбления и сбежишь, – он задумчиво жевал плов. – Потом я не смог отпустить тебя. Мне нужно было убедиться, что ты добралась до места невредимой.

– Ну и дурак же ты, Алёша, – констатировала я, наливая остатки из бутылки.

– Ага, – согласился он, выпивая. – Пойдём спать?

– С ума сошёл? – воскликнула я, нахмурившись. – Вечер только начался, а мы ещё даже не танцевали и не пели! Просто признай, что ты меня любишь!

Орк, не растерявшись, встал и протянул мне руку.

– Тогда пойдём в клуб. Тут недалеко. – Он почесал свою лысину. – Правда, там же дворец единения душ, но я тебя люблю. Очень сильно. С первого взгляда.

– А что это за дворец? – спросила я, вставая и опираясь на его руку. – Там тоже танцуют?

– Да не важно. Пойдём в клуб.

– А там выпить ещё есть?

– Точно есть. Иди оденься.

Я счастливая поплелась в комнату, чтобы переодеться. Достала свой костюм, ботильоны и сумочку. Как хорошо, что я оставила этот костюм! Какая же я молодец!

Глянула на Багиру и спросила:

– Ты с нами?

Он фыркнул и спрятал нос под подушку.

– Ну и ладно, сиди тут один, – почему-то обиделась я.

Выйдя из комнаты, я врезалась в орка. Он, не раздумывая, подхватил меня на руки, и мы отправились в клуб.

Глава 14

Утро добрым не бывает! Я скажу вам больше. Оно бывает отвратительным!

Так вот. Лежу я, значит, хорошо так лежу, только пошевелиться боюсь, даже глаза открыть. Голова раскалывается так, что кажется, если пошевелить глазом, то она оторвётся. Пытаюсь вспомнить, что же было вчера.

Надо начать по порядку. Что там было? Значит, я помыла Гира и присоединилась к орку. Он ещё отчего-то удивился, что у меня получилось помыть кошака. Дальше я решила, как любой типичный русский, напиться и перезагрузиться. Ну, это и не удивительно. После собственной смерти и попадания в новый мир удивительно, что я так долго держалась и не сорвалась раньше. Ведь привычка держать всё в себе ещё никому не приносила пользы.

Так! Потом орк, уже изрядно поддатый, попросил называть его Алёша. Ага. Потом он признался мне в любви. Или это я выпросила? А, не важно. Что там дальше было? Как же болит голова!

Потом моя неугомонная душа захотела продолжения, и мы отправились в клуб. А вот тут начинается самое интересное. Мы там, как самая колоритная парочка, привлекли к себе внимание абсолютно всех. Перепробовали все коктейли, пили, как положено, на брудершафт. Я, кажется, жаловалась на свою жизнь, орк меня жалел. Потом в порыве благодарности я полезла на столик и начала танцевать для него. Боже! Как же стыдно! Орк уговаривал меня спуститься, потом сдёрнул меня на плечо, как мешок картошки. И всё, больше ничего не помню. Буду надеяться, что я просто вырубилась, и он отнёс меня в номер. Я протяжно застонала.

— Попей водички, — слышу голос орка, и он, аккуратно придерживая голову, начинает меня поить. Я с жадностью припала к живительной влаге. Вот никогда не знала, что вода бывает такой вкусной. Я блаженно откинулась на подушку и решилась приоткрыть глаза.

– Ань! – раздаётся голос Лёши откуда-то сбоку. – Ты случайно не помнишь, где мои трусы?

Стоп! Что?Что за фигня? Какие трусы? Я резко села и тут же пожалела об этом. В висках застучало, в глазах потемнело. Я рассеянно посмотрела в ту сторону, откуда донёсся звук. Лёша стоял, наклонившись, возле кровати и что-то искал под оной. Его накачанный зад, зелёный такой зад, оказался прямо передо мной. Меня замутило. "Так, Аня, успокойся, дыши глубже и медленнее", – сказала я себе. Где-то в моих мозгах было заклинание от похмелья, надо только собраться и вспомнить. Обучающий Кристалл точно давал мне что-то подобное. Или дядя Саша?

Я успокоилась, и вот оно. Лёгкий жест рукой – и я уже откинулась на спину, облегчённо дыша. "Уфф, как же хорошо", – подумала я. Спасибо тебе, дорогой дядя Саша, как знал, какие знания пригодятся. Смотрю на потолок, и тут вижу – на магсветильнике висят трусы. И не одни. Одни такие чёрные кружевные, другие – большие и явно семейные. Заглядываю под одеяло, всё ещё на что-то надеясь. Но чуда не происходит.

– Вижу, – хрипло отвечаю я. Орк выпрямляется и ползёт ко мне. Я смотрю на утреннюю эрекцию, огромную такую эрекцию. И удивляюсь. Как это в меня влезло и вообще, где справедливость? Пили вместе, только я с утра пошевелиться не могла, а он в боевой готовности. Поднимаю взгляд выше и понимаю, что ошиблась, ему очень плохо. Его лицо настолько бледное, бледно-зеленое, что он сейчас потеряет сознание.

– Ложись медленно, – говорю я жалостливо, – сейчас подлечу.

Орк послушно укладывается и замирает. Замечаю, что его грудь и бока все в синяках. Я делаю пас рукой над ним и понимаю, что противопохмельным заклинанием не обойтись, у него отравление, причём сильное. Как он ещё двигался? Очищаю его кровь от токсинов и вижу его блаженство.

– Спасибо, – шепчет он, – думал сейчас сдохну. Мне так плохо не было даже когда меня мечом насквозь проткнули.

Я снова прилегла рядом и показала пальцем наверх.

— Там наши трусы, — сказала я спокойно. Лёша проследил за моей рукой, и его глаза округлились.

— Аня! — с мольбой в голосе произнёс орк. — Скажи, пожалуйста, что ты помнишь, что вчера было?

Я тяжело вздохнула, понимая, что нам, видимо, придётся вместе вспоминать последнюю серию наших приключений.

— Ну давай вспоминать вместе, — предложила я. — Я вчера помыла пантеру и присоединилась к тебе. Так?

— Так, — подтвердил он. — Аня! Ты хоть понимаешь, что помыла самую опасную зверюшку? Которая до одури боится воды? Он же один троих шарканов растерзал!

— А я-то думаю, чего ты так удивился, — хихикнула я.

– Ты такая опасная, женщина, – сказал он с любящим взглядом.

– Ну а дальше мы с тобой выпили, и когда самогонка кончилась, пошли в клуб. Так ведь? – спросила я, почему-то смутившись.

– Так, – подтвердил он. – Ты в клубе была самая красивая, и целуешься ты превосходно, очень сладко. Вот только после третьего коктейля я ничего не помню.

– Это плохо, – заметила я, понимая, что последнюю серию наших приключений, придётся вспоминать вместе. – Я помню чуть больше твоего. Придётся вспоминать с помощью заклинания воспоминаний. Готов?

– Готов, – ответил он, разглядывая меня. Ну да, я же лежала на одеяле в чём мать родила – очень уж хочется вспомнить, почему мы с тобой оказались раздетыми, а на тебе ни синяка. Зато меня как будто гоблины побили.

– Тогда закрой глаза и расслабься, – скомандовала я, закрывая свои. Вспоминаю формулу заклинания и выпускаю искру.

И вот мы лежим и молчим, хорошо так молчим. И судя по учащенному дыханию моего орка — да-да, моего, он всё вспомнил. Как и я, впрочем.

— Божее, — стону я, закрывая лицо руками. — Как теперь всё это забыть?

— А мне всё очень понравилось, — счастливо отзывается Лёша. — Всё-таки духи не ошиблись: ты самая боевая женщина. Да ты стоишь трёх орчих вместе взятых!

Я убираю руки от лица и с удивлением смотрю на его счастливое лицо.

— Может, повторим? — орк начинает тянуть ко мне свои руки.

— Сумасшедший, — восклицаю я, отстраняясь. — Я сейчас трезвая.

— Ради такого, я теперь всегда буду покупать своей жене демонический самогон, — мечтательно укладывается назад Лёша.

– Я не алкоголичка тебе, – возмущаюсь. И да-да-да, вы не ослышались, он сказал жене. Чтоб этот алкоголь в ад провалился!

Ну что сказать, я, конечно, подозревала, что я как бы немного мечтала быть доминантом. Но то, что я творила вчера! В общем, по порядку.

Когда он меня закинул на плечо, меня накрыла сильная истерика. Вспомнился муж со своими замашками, чтоб ему там икалось и какалось одновременно. Лёша испугался и начал меня успокаивать и выяснять, почему. Ну я и вывалила на него всё: и какие мужики все козлы и тираны, и что, мол, им лишь одно и надо, что кошмарить своих женщин. И ни один мужик никогда не прогнётся под женщину, проще свои носки грязные съесть. Ну а Лёша и говорит:

– Я ради тебя хоть на землю лягу под твои красивые ножки.

– Докажи, – потребовала я.

– Как? – спрашивает.

– Ложись, – указала на пол.

– Я всю жизнь буду лежать у твоих ног, но ты должна стать моей женой. Клянусь, – поставил ультиматум он.

– Нет, – возмутилась я, – это ты станешь моим мужем и будешь лежать у моих ног. А я всегда буду сверху и выше.

– Хорошо, – согласился орк и потащил меня в соседнюю дверь. За дверью оказался дворец единения душ. – Здесь нам проведут обряд. Только учти, если мы пройдём этот обряд, то после него разводов не бывает.

– Что, уже струсил, – усмехнулась я, – большой и бестраншейный зелёный человечек.

Ну и я схватила его за воротник и потащила к ближайшему человеку в рясе.

– Делайте нам обряд единения душ, – потребовала я, зачем-то ставя на колени орка, – он поклялся мне, – для убедительности ткнула пальцем орку в глаз. Хотела просто указать на него. Но алкоголь сделал своё дело.

Мужик в рясе особо не заморачивался. Видать, много таких уже повидал. Ну ещё б, обосновались рядом с клубом — чего удивляться. Повёл нас куда-то вглубь дворца. Подвёл к какому-то камню, порезал нам руки, пробормотал какую-то тарабарщину. Камень очень ярко засветился, я даже выругалась на родном русском. И всё. То есть мужик махнул нам рукой — мол, идите отсюда. Ну мы и ушли. До самого номера шли притихшие.

— Надо брак консумировать, — заявила я со знанием дела. — А раз я теперь главная в семье, то хочу на своей кровати.

Я нагло выгнала Гира из комнаты и пригрозила:

— Не подглядывать!

Котс обалдевшими глазами и открытой пастью замер за захлопнувшейся дверью, перед его носом.

– Раздевайся и ложись на спину, – приказала я. Орк послушно разделся до трусов и лёг. Я захотела его распалить медленным раздеванием, но быстро сообразила, что ничего не получается, и, плюнув, просто всё стянула с себя и так же в одних трусах залезла на орка.

– Трусы лишние, – прошептала я, стягивая их с Лёши и подкидывая над головой. Орк не растерялся и тоже стянул с меня трусы, я их у него отобрала и повторила трюк не глядя.

– А теперь ласкай меня, – я заёрзала на нём.

– Как моя госпожа предпочитает? – подключился он к игре.

– Сначала шею, потом грудь, потом полижешь меня, и когда я решу, что готова, остальное сама сделаю, а ты должен просто смирно лежать, – приказала я.

– Всё для моей госпожи, – согласился орк и начал медленно и нежно поцеловать меня в шею, едва касаясь руками. Я слегка подтолкнула его голову, направляя ниже. Привстала на коленях, подставляя под его губы то одну грудь, то другую. Почувствовав, что больше не могу терпеть, я мягко оттолкнула его. Он послушно упал и замер.

Я нащупала его ствол и попыталась обхватить, но он оказался слишком широким. Однако на тот момент это уже не имело значения – меня охватило сильнейшее возбуждение. Я направила его в себя и начала медленно насаживаться, помогая себе рукой и размазывая смазку. Орк уже весь вспотел и лежал, вцепившись в одеяло. Его ощутимо трясло. Когда я полностью смогла насадиться, я замерла. Орк сделал толчок, но это разозлило меня, и я сильно укусила его за грудь. Он замер. Я начала двигаться, медленно выбирая угол наклона, и только почувствовала, что вот-вот... Орк снова толкнулся. Это окончательно вывело меня из себя, и я начала щипать его рёбра, оттягивая кожу.

– Не шевелись, не смей, не двигайся! – крикнула я. – Из-за тебя я потеряла свою концентрацию удовольствия. – По моим щекам потекли слёзы.

– Не плачь, моя госпожа, – орк приподнялся и начал вытирать мои слёзы поцелуями. – Давай я доставлю тебе удовольствие, а ты полежишь спокойно? – предложил он.

– Давай, – согласилась я. – Но если не справишься, я тебя поколочу, – пригрозила я.

Он очень нежно и аккуратно перевернул меня на спину, подтянул к краю кровати, встал на колени на пол и медленно вошёл. Сначала движения были плавными, затем более резкими и быстрыми. Я уже не понимала, что происходит, и кричала во весь голос. Когда почувствовала, как он начинает расширяться внутри, мир взорвался, и, кажется, я отключилась, потому что больше ничего не помню.

Глава 15

– Это самые чудесные воспоминания, – Лёша приобнял меня и легонько поцеловал. – Буду внукам рассказывать.

Я пихнула его локтем в бок. Он откатился, держась за рёбра и смеясь во весь голос. Я залюбовалась им. Может, он и не красавец, но я ясно осознала, что именно таким: искренним и надёжным, и должен быть настоящий мужчина.

– Я бы ещё повалялся с тобой, но, думаю, ты меня не простишь, если мы не накупим тебе кучу нужных женских штучек, – он встал на кровать ногами, чтобы достать наше бельё. – Нас ещё ждут демоны в замке.

– Лёш? – спросила я, лениво лежа на кровати.

– Да, – откликнулся он, снимая трусы со светильника.

– А как мы всем объявим, что теперь муж и жена? – продолжила я, не особо желая вставать. Ещё тут такое хозяйство болтается над головой. Может воспользоваться?

– А и не надо никому ничего объявлять, – ответил орк, опускаясь рядом. – Кому надо, сами всё увидят.

– Как? – поинтересовалась я, накладывая очищающее заклинание на бельё и забирая своё.

– Посмотри на свою руку, – сказал он, взяв мою правую руку и поцеловав её. Я перевела взгляд с его лица на своё запястье. На нём до самых пальцев был витиеватый тёмно-изумрудный узор. И как только раньше не заметила?

– Это… – начала я, но он меня перебил.

– Брачный браслет. Не всем так везёт, обряд не гарантирует, что духи благословят. – Он говорил с такой уверенностью, что я даже немного растерялась. – На мне он не так заметен из-за моей расовой принадлежности, но я рад, что теперь все будут видеть, кому принадлежит моя жена. Как же я благодарен тебе за этот обряд. Теперь нас никто не сможет разлучить.

Я взглянула на его руку и увидела узор. Он был заметен, но не так бросался в глаза, как мой. Я тяжело вздохнула и натянула трусы. Внезапно меня охватил холод, и я почувствовала страх. Что, если орк начнёт вести себя как мой муж из другого мира, а развода не предусмотрено? Смогу ли я когда-нибудь полностью ему довериться? Ладно, не буду рефлексировать. Время покажет.

– Аня? – его голос был полон беспокойства. Как он так быстро почувствовал смену моего настроения? – Что случилось?

– Ты прав, – я улыбнулась, даже глазами. За годы брака я научилась, – хочу есть и шопинг, много, очень много, разных нарядов.

– Не пугай меня так больше, пожалуйста, – выдохнул орк. Его лицо сразу преобразилось. – Обещаю, что точно научусь угадывать твое настроение. Когда тебе нужны платья, а когда секс.

Я швырнула в него подушку.

– Вставай уже, – беззлобно сказала я. – Вот уж не думала, что наш большой и грозный орк такой шутник. Ты со всеми женщинами так?

Он серьезно ответил, поднимаясь:

– Нет, это первый раз, и только с тобой. Я всегда все держу в себе. Да и не пристало вождю быть несерьезным. Так что видишь, как ты меня испортила за один день?

– Не наговаривай, на меня, на маленькую, – попыталась я оттолкнуть его, но он уже обнял меня, и мои трепыхания были тщетны. – А то маленькую каждый обидеть может, только, не каждый может убежать.

– Это я уже на своей шкуре испытал, – орк начал уворачиваться от моих кулаков и, отпустив со смехом, помчался в ванную.

Я покачала головой, улыбаясь. Вот ведь, огромный, маленький ребёнок!

– Иди тоже мойся, – услышала я из ванной. – Надо ещё твоего кота накормить, если он сам ещё не выпросил что-нибудь на местной кухне.

Я подобрала свои измятые вещи, наложила на них чистящее и разглаживающее заклинание. Придётся идти в них, но, надеюсь, только до магазина. И со спокойной душой отправилась в душ.

Магазины — это моя слабость. Магазины — это моя прелесть. Лёша часа три терпеливо ходил со мной по бутикам и с удовольствием комментировал каждое моё дефиле. Естественно, ему больше всего понравилось, когда я дефилировала перед ним в нижнем белье. Да и мое женское эго было просто в восторге от нескончаемого количества комплиментов. Только Гир с мученическим видом ходил за нами и, страдальчески поглядывая на меня, вздыхал. Мой орк сам оплатил все покупки, не став слушать мои возражения.

— Теперь я твой муж. И моя обязанность — обеспечивать свою жену всем необходимым, — отрезал он на кассе, протягивая мне коробку.

Я с трепетом открываю коробку, а там лежит телефон. Он очень похож на земной, только он работает на магии.

— Спасибо, — привстала я на цыпочки, чтобы поцеловать его.

– Всё, теперь можно ехать, только в ювелирный зайдём ,– сказал орк, наклоняясь ко мне и с явным удовольствием впиваясь губами. – Я ещё твоему кошаку кое-что купил.

Он достал из кармана широкий ошейник с длинными шипами. Я, не удержавшись, ахнула:

– О-о-о!

Опустила взгляд на Гира – тот впервые за весь поход по магазинам оживился. Похоже, ему понравилось. Я взяла ошейник и сама надела его на пантеру. Гир важно подошёл к зеркалу, чтобы разглядеть себя. Картина была настолько милой, что я не смогла удержаться от комментария:

– Да у меня кот – модник!

Гир, с довольной мордой, подошёл ко мне и боднул головой, словно говоря: «Видишь, какой я красавчик?»

Ювелирку я никогда не жаловала, так что выбор украшений я предоставила орку. Он, пожав плечами, скупил поллавки, аргументируя это так:

– Я в этом не разбираюсь, но хочу, чтобы у тебя всё было.

Признаться, я даже опешила. А что, так можно было? С этой мыслью мы отправились в магмобиль. Гир, свернулся калачиком на заднем сиденье и тут же уснул. Леша, видимо, ввёл координаты на панели управления и, обняв меня, сказал:

– Лучше в окно не смотри, а то голова закружится.

Я тут же убедилась в его правоте, когда магмобиль рванул с места, развивая невероятную скорость. Все три с половиной часа мы наслаждались обществом друг друга, обнимались и целовались, забыв обо всём на свете. Никогда не думала, что так быстро сдамся, но мне было так хорошо, что даже думать ни о чём не хотелось.

Замок просто завораживает! Стою, не отрывая глаз, и наслаждаюсь каждым мгновением. Это произведение искусства, кажется, создано самым безумным волшебником. Сумасшедший мир, где готика переплетается с авангардом, словно художник решил смешать эпохи. И, конечно, окна! Их здесь так много, что, кажется, замок дышит и смотрит на тебя со всех сторон.

Навстречу нам вышли демоны. Королева с мужем, демоны и ещё два её мужа, дракон и наг, и двое принцев. У неё было только два сына. Да, кстати, я не говорила? Но в этом мире полигамные браки встречаются повсюду. Вот у королевы демонов три мужа. А у короля эльфов пять жён. В этом плане абсолютно свободный мир.

За их спинами я увидела дядю Сашу. Он счастливо помахал нам рукой. Орк взял меня за руку так, чтобы все видели брачный браслет, и подвел к монаршеской семье.

– Приветствуем тебя и твоего мужа! – начала речь королева. – Дева из пророчества. Нам очень приятно, что ты смогла уделить нам своё бесценное время и согласилась навестить нас.

В это же время старший принц вел себя очень странно. Его глаза загорелись красным. Мой орк напрягся и придвинул меня поближе к себе.

– Будьте у нас почётными гостями, – продолжала королева свою речь, не замечая странности, происходящие с её сыном.

– Она моя! – зарычал демон-принц, выпрыгивая вперёд и выпуская свои кожистые крылья. Королева застыла в шоке, её глаза расширились от удивления. Орк тут же задвинул меня себе за спину, защищая.

– Ошибаешься, демон, – пробасил Лёша, его голос был низким и уверенным. – Она моя предначертанная по велению духов. У нас единение душ.

– Она моя истинная , орк! – Демон прорычал в ответ, размахивая хвостом. Его глаза горели яростью. Орк, не теряя времени, материализовал свой топор и занял боевую стойку. Гир, утробно зарычал и встал рядом с орком, его шерсть на затылке встала дыбом, показывая готовность к бою.

– Что же это ? – Королева, не выдержав напряжения, жалобно всхлипнула и упала без чувств в руки своего мужа нага.

– А ну прекратите! – рявкнул демон-король так, что меня чуть не снесло звуковой волной. – Валериан! Возьми себя в руки! – уже спокойнее добавил он. – У тебя же мать беременна, пожалей её. Пойдём в замок, по своим покоям, и за ужином спокойно всё обсудим. – Король подошёл и положил принцу руку на плечо. Тот оскалился на Лёшу, развернулся и скрылся в замке.

– Простите его, – сказал король. – Он ещё слишком молод. Проходите, слуги вас разместят в отдельном крыле. – Развернулся и вместе с остальными скрылся в недрах замка, оставив меня в ступоре.

Мой мозг отказывался принимать эту информацию. Что за бред? По их же пророчеству я должна была примерить враждующие стороны и, возможно, остановить надвигающуюся войну. А тут такая ситуация, что я, похоже, только развяжу новую.

Мне не нужен демон! У меня есть орк.