Все события, герои, названия организаций, заведений и иных объектов являются вымышленными. Любое совпадение с реально существующими людьми или местами — случайность.

Как и любой мир в фантастических романах, этот тоже полностью выдуман авторами.

В тексте присутствуют откровенные сцены, эмоциональные моменты.

Автор не преследует цели пропаганды нетрадиционных отношений. И подчеркивает, что произведение является художественным вымыслом.

Кап-кап...

Сильный ветер откуда-то сзади проносится с диким и гулким воем, поднимая мои волосы, и уходит куда-то далеко вперёд. Протяжно стонет и пропадает в темноте. Я обнимаю себя за плечи, а после дрожащими пальцами снова пытаюсь разбудить и заставить работать систему жизнеобеспечения своего костюма. Тут вроде бы есть кислород, и я могу дышать без маски и шлема, но как раз это меня и не беспокоит. Я жутко замёрзла. Зубы выдают мелкую дробь. Если бы костюм не повредился, я бы смогла сейчас немного согреться.

Холод сковывает все движения. Надо идти дальше, двигаться, чтобы не оставаться долго на одном месте. Сидеть на холодном, сыром и противном полу нет никакого желания. Однако сил так мало, что я с трудом заставляю себя даже встать на ноги и сделать маленький шаг.

Когда я ела? Когда пила? Не помню. Тру лоб озябшими пальцами. Голова болит... Как же болит голова! Сколько я здесь нахожусь? Я провела пальцами по волосам и что-то влажное осталось на ладони. Кровь. И этот звук... Кап-кап. Кап. Кап-кап...

В тишине и мраке туннеля любой звук разносится эхом далеко в стороны. Но ровно каждый раз я вздрагиваю, боясь пропустить что-то похуже этого мерзкого звука, и тогда придётся прятаться. Хотя... Куда тут спрячешься? Тут нет ни ответвлений, ни ниш. Голые, грязные стены, противная жидкость под ногами и едва ощутимый противный смрад.

Я совсем не знаю, куда я попала и на какой планете так же невыносимо и плохо, как и когда-то на моей родной, на Земле. Сначала мне казалось, что я каким-то образом и правда оказалась на голубой планете. Она много лет назад стала совсем не голубой, а безжизненно серой и пустынной. Я прекрасно помню те сырые туннели, в которых мы жили. Где самым главным приоритетом было выживание, и когда любой чужак автоматически считался врагом... Я будто снова вернулась в тот кошмар. Но с тех пор моё мнение о врагах кардинально изменилось.

Снова смотрю вперёд, пытаясь рассмотреть, что там, впереди. Я всё ещё могу определять, откуда я пришла и куда иду. Медленно, с большими передышками, я двигаюсь и пытаюсь понять, что делать дальше. Рано или поздно я куда-то выйду. Но что меня там ждёт?

Сейчас можно вполне себя поругать за то, что сбежала. Ведь во дворце на Тэре сейчас так тепло, хорошо. Там всегда есть еда, всегда можно прогуляться с сестрой, и насладиться пением птиц в нашем любимом саду. Весь день, пока заняты её мужья. Или заниматься своими делами. Например, часами проводить время в своём личном кабинете.

После окончания учёбы в самом престижном университете Империи мне дали полную свободу на изучение действительно того, что мне интересно. Но никто, даже я, не учёл тот факт, что рано или поздно мне захочется самой посмотреть вживую то, о чём писалось или показывалось в научных кругах... Вот тут и начались проблемы.

Зажмуриваюсь‚ отгоняя ещё свежие воспоминания прочь и, опираясь о стену, встаю. Пальцев уже совсем не чувствую, они одеревенели от холода. Но мне удаётся снова делать шаг за шагом, игнорируя слабость. Неужели, я, и правда, единственная выжила? Помню только испуганные крики, оглушающие взрывы, падение в никуда и сильнейший удар в корпус межгалактического звездолёта. Помню, что очнулась уже тут, в длинном, пустом и грязном тоннеле старых коммуникаций. Сперва сил хватило только на то, чтобы отойти на расстояние и немного перевести дух. За время, пока я пыталась восстановить костюм и оценивала собственные раны, никого больше не увидела. Лишь разрушенные свод и стены туннеля. Где-то там, наверху, наш корабль. Надо выбраться отсюда и попытаться найти, хоть кого-то.

Едва я ощутила немного больше сил, инстинкт самосохранения завопил бежать отсюда подальше. Пусть истекая кровью и едва стоя на ногах. Всё же мой организм ещё довольно слаб, в отличии от псионитов. Несмотря на то, что я довольно долго живу среди них, я до сих пор человек.

Немного ранее...

Лёгкий ветерок поднимает воздушные шторы и разносит по спальне приятный цветочный запах из сада. С тех пор, как мои окна стали выходить на внутренний императорский сад, в моей комнате всегда стоит этот волшебный запах. Я растягиваюсь на мягкой и нежной постели, зеваю и поднимаюсь. Привычно смотрю в окно. Там медленно плывут пышные облака на голубом, бескрайнем небе. Тут всегда прекрасная погода и чистейшее небо. Тэра – очень красивая планета, с бескрайними полями, зелеными горами, чистыми морями и водопадами. Она похожа на настоящий рай, где мы со старшей сестрой нашли свою судьбу.

Проходит несколько минут, прежде чем я отгибаю одеяло и спускаю ноги на пол. Тут всегда тепло. Когда-то я не могла заснуть под обычной простынёй, ведь в туннелях глубоко под землёй было всегда сыро, холодно и темно. Потому сейчас в моих спальнях всегда есть вот такое тёплое и уютное одеяло. Только так я могу заснуть. Приятно сжимаю пальцами краешек, а после с наслаждением ступаю на мягкий белый коврик. Он нежно принимает мои небольшие ступни, а секунду спустя в комнату заходит обязательная служанка Ния. Кланяется и робко улыбается:

- Доброе утро, госпожа Лита. Что бы вы хотели надеть сегодня? У вас выходной, - напоминает она, с готовностью подходя к моему гардеробу и открывая резные двери.

Я сонно зеваю и киваю, вспоминая, что на сегодня никаких планов, и правда, нет. Всю прошлую неделю я провела в ожидании ответа от своих покровителей. В свои двадцать три года я решила, что уже вполне способна сама о себе позаботиться и отправиться посмотреть на те планеты, что пока только изучала по отчётам экспедиций. Конечно, Император Релон дал мне достаточно много возможностей, позволил выбрать будущую профессию, поддержал стремление к изучению формирования новых, молодых планет, причин и последствий глобальных катаклизмов и многое-многое другое... Рано или поздно подобный интерес вызвал бы желание участвовать в экспедициях и смотреть воочию всё то, что я видела на экранах и планшетах...

Но ещё во время учёбы Император наотрез отказался мне давать доступ и отпускать в путешествия даже как обычного студента. Ведь помимо того, что я была студенткой, а после стала и полноценным исследователем, я была настоящей принцессой, любезно принятой им же, Императором Релоном и его братом Сайларом в их семью.

- Давай вот это платье, Ния, - тихо говорю я, указав рукой на одну из вешалок. Девушка понимает меня с полувзгляда и тянется пальчиками к нежной ткани. – Рута уже проснулась?

- Все ожидают вас в столовой, госпожа, - Ния помогает мне одеться, уложить волосы и подаёт браслет связи на руку.

- Хотите, я вам расскажу что-то по секрету? - вдруг заговорщицки говорит служанка.

- Конечно, хочу, - улыбаюсь, глядя на неё сверху вниз. Служанка совсем молоденькая и ниже меня почти на пол головы. - Что за секрет?

- Во дворец прибыла делегация с планеты Глея-101, - Ния опускает глаза и добавляет почти шёпотом. - Я слышала, что очень важные и уважаемые гости. Среди них - старший сын правителя.

- И-и? - я щурю глаза, уже догадываясь, по чью душу делегация пожаловала. Релон давно заводит разговоры о замужестве, пытаясь выбрать мне не только жениха, а и планету, удобную для проживания человека.

- Простите, госпожа! Вас же ждут! Надо поторопиться! - она заканчивает возиться с застёжками и отходит на шаг.

Что ж, вот сейчас и узнаем, что это за делегация такая. Искин услужливо открыл передо мной двери столовой, едва я подошла ближе. Тяжелые створки бесшумно разошлись в стороны, впуская меня в просторное помещение, наполненное утренним светом. Я несмело шагаю внутрь, уже пытаясь предугадать будущий разговор с семьёй. Мои шаги эхом отдаются от пола.

Как раз все уже собрались и правда ждут только меня. За длинным столом, уставленным изысканными блюдами, сидят мои родственники. Император, восседающий во главе стола, тут же бросает на меня недовольный взгляд. Его строгие черты лица становятся еще суровее.

- Доброе утро, Лита! Ты опять опоздала. Что на этот раз заставило тебя просидеть ночь без сна? - спрашивает он, его голос звучит резко и неодобрительно. Я понимаю, что он готов вновь начать читать мне лекции о здоровом графике. Или ещё чего похуже...

Я ищу поддержки у сестры, но она лишь закатывает глаза, а потом прячет их, рассматривая своего великого мужа. Ее длинные ресницы трепещут, когда она бросает на него влюбленный взгляд. Тогда я перевожу взгляд на племянников, но эти мелкие засранцы только улыбаются‚ их глаза блестят от предвкушения. Они словно радуются, что их папа снова взялся за моё воспитание. А Мэрил‚ самый важный наследник, даже пытается хмурить брови, подражая отцу. Его маленькое личико комично морщится в попытке выглядеть серьезным.

Похоже, я сегодня точно влипла. Одна из служанок отодвигает стул от стола, и я осторожно сажусь, очень медленно расправляю складки на шелковом платье, лихорадочно пытаясь придумать, как оправдаться. Мои пальцы нервно теребят ткань, пока я сбираюсь с мыслями.

- Релон, прости, пожалуйста. Я действительно увлеклась. Понимаешь, последний отчёт экспедиции на Тау Эльса-404... Это же потрясающе! - говорю правду, не желая портить никому настроение.

Император отложил столовые приборы, вытер красивые губы салфеткой, поставил локти на стол и упёрся волевым подбородком в переплетенные пальцы. Его жгучие глаза сверлят меня очень недовольным взглядом. Таки встряла.

- Ты понимаешь, там такие возможности для исследований... - снова пытаюсь оправдаться. Но прекрасно вижу, что с ним никакой номер не прокатит.

Релон легонько хлопнул ладонью по столу. Сестра ласково положила руку на его предплечье, пытаясь успокоить. Сайлар тоже вытер губы. Мамочки... Плохой знак. Сейчас меня точно будут распинать. Даже племянники уставились на меня уже внимательными, пытливыми взглядами.

Император накрыл ладонью пальцы любимой жены.

- Скажи-ка, Лита, когда я разрешил тебе доступ к секретным документам? М? – он всё же находит в моих словах подвох. О, нет... Я пропала. Сжимаю пальцы под столом и кусаю губы, а строгий опекун продолжает:

- Искин! Кто оформил воспитаннице Лите доступ к секретным данным?

- Секунду, ваше величество, - искина не обманешь. - Доступ оформлен со слов госпожи Литы.

Кажется, император издал неподобающий его статусу рык. Внутри всё резко похолодело. Ведь я знаю, что он никаких разрешений мне не давал...

- То есть, госпожа Лита, ты посмела прикрыться моим именем? - яростно шипит мужчина.

Повинно опускаю голову и хлюпаю носом.

- Дорогой, - Рута пытается охладить гнев мужа, но он не ведётся.

- Подожди, милая. Мне интересно, с каких пор Лита пользуется моим именем и к каким файлам она ещё получила доступ таким образом. А ещё интереснее, почему искин дал ей этот доступ, - кажется, сейчас получат все...

- Ну, Релон! - вскидываю голову. Иду на поводу резкого выброса адреналина и уверенно привстаю, защищаясь. - Да что такого-то?! Подумаешь, пару отчётов прочла! Чего ты злишься? Я же не генеральный банк Империи ограбила!

Но Релон подаётся вперёд, поставив ладони на стол и, кажется, уже не видя никого вокруг.

- Да тебе и грабить не надо! Всего лишь заявить: "Именем Императора Релона!" И тебе всё на блюдечке принесут! Похоже, именно так и обстоят дела! – Император выпаливает эти слова, его лицо покраснело от гнева. Внезапно он моргает, словно скидывая с себя напряжение. Глубоко вздохнув, он продолжает уже спокойнее: - Ладно. Хватит. Сегодня вечером у нас официальный приём делегации с Глеи. Ты на нём должна присутствовать! - его голос становится строже. - Глея – великолепная планета для тебя. А наследник управляющего - прекрасный молодой человек. Будешь ему рассказывать, как это интересно - читать отчёты научных экспедиций.

- Релон... - мои губы обиженно дрогнули. Я перевела взгляд на сестру, ища поддержки. - Рута...

Но глаза сестры смеются, в них пляшут озорные искорки, а глаза Императора сверкают взбесившейся пси-энергией. Страшно. Воздух вокруг него, кажется, потрескивает от напряжения. Надеюсь, он держит себя в руках. Ради меня или своих подданных.

- Лита, у тебя выхода нет, - вступил в беседу второй мой опекун, его голос звучит мягче, но в нем слышится непреклонность. - Сегодня вечером тебе придётся провести вечер с семьёй, а не за изучением странных терминов, графиков, таблиц и диаграмм. Быть может, молодой парень с Глеи окажется таким же интеллектуалом, и тебе не придётся скучать в его обществе.

- Ага... - я лениво ковыряюсь в тарелке, на которую слуги уже успели положить всяких вкусностей. Аромат изысканных блюд щекочет ноздри, но аппетит пропал. Встречи не избежать. А потому мне придётся придумать как избавиться от этого таинственного молодого парня.

Неизвестно, кем он окажется. Как же, интеллектуал... Надо сперва глянуть на него, а после принимать решения. И, кажется, что моё решение никому не понравится. В голове уже начинают роиться планы, как избежать этой встречи.

В конечном итоге, когда вся семья наступает единым фронтом‚ их лица выражают решимость и непреклонность, единственное, что остаётся - покориться. Я тяжело вздыхаю, смиряясь с неизбежным.

На протяжении всего того времени, что я жила во дворце, всегда пыталась быть хорошей, послушной и доброй, чтобы не потерять милость Императора и всей его семьи. Несмотря на то, что уже довольно долго женой Релона и Сайлара является моя сестра, только попав сюда я узнала, что она на самом деле совсем и не сестра мне. Не родная, если быть точнее.

С самого детства Рута была моим родителем. Она заменила мне маму, хотя сама была не намного старше меня. Живя в подземных туннелях после того, как Землю захватила инопланетная цивилизация, или коротко, псиониты, она спасала меня, рисковала собой, чтобы достать необходимые лекарства. С детства у меня была неизлечимая болезнь, что поразила мои лёгкие настолько, что без ингаляторов я жить не могла. И того, что выдавали нам в строго ограниченном количестве – мне не хватало. Руте приходилось находить для меня дополнительные дозы лекарств, ходить в опасные вылазки и рисковать собственной жизнью.

Когда её похитили псиониты, я испугалась не на шутку и решила, что теперь придётся спасать саму себя. Я едва стала подростком и ещё не имела достаточно сил и умений, чтобы справляться самостоятельно...

А потом за мной пришёл Сайлар. Сперва жутко напугав всех в анклаве, он нашёл меня и забрал с собой в город, что на руинах старого мегаполиса возвели псиониты. А после и вовсе забрал с собой в другую галактику.

Это брат императора Релона. Он является вторым псионитом в империи и одним из трёх, к кому может прислушаться Правитель. Может быть, потому он настолько немногословен. Если уж и говорит, то по делу. Или успокаивает своего старшего брата, который в приступе ярости может шарахнуть своей силой... Обычно Император успокаивается сам, но бывает и так, что Сайлар или Рута принимают удар на себя.

Потому первым делом хочется спросить именно его - почему Релон вдруг заговорил о каком-то молодом парне и зачем вообще мне отправляться на чужую планету, что так подходит мне... Меня явно хотят выдать замуж. Но... Что, если я совсем этого не хочу?

Попав сюда, во дворец, Релон позволил мне обучаться и выбирать свой путь самостоятельно. Он дал мне много возможностей, нарёк “принцессой”, и вскоре ни у кого и мысли не возникало вести себя со мной неподобающе. Релон и Сайлар обставили всё так, что порой даже нам с Рутой кажется, что мы тут всю свою жизнь.

Моя особенная сестра сопротивлялась, несколько раз сбегала и очень не хотела быть простой наложницей для таких властных мужчин. Помню, у них были такие девушки. Но спустя короткое время, Рута смогла не только на своих условиях остаться тут, а и стала полноправной Императрицей.

Я же никогда не считала себя особенной. Что во мне такого? Ровным счётом, ничего. Обычная землянка, хоть и единственная в Империи, но больше я ничем не отличаюсь. Наоборот, мне кажется, что я порой обременяю и делаю сложнее жизнь всех вокруг. Возможно... Потому мне стали нравиться мысли о далёких экспедициях, путешествиях и открытиях. Релон много прячет от меня, а с сегодняшнего дня точно пересмотрит мои доступы и полномочия. Но... Я по-прежнему не хочу замуж и хочу, чтобы он одобрил моё первое путешествие. Разве я много прошу?

До вечера я никого больше не вижу. Упорно сижу в своей комнате, окруженная мягкими подушками и пушистыми коврами, и пытаюсь сосредоточиться на самой себе. Уже слишком долго я не ощущаю себя в своей тарелке, вечно споря с Релоном, пытаясь найти поддержку сестры и отчаянно вымаливая себе желанный билет на свободу. Но... Вечно проигрываю Релону, его железная воля всегда берет верх над всеми моими доводами. У меня уже зубы сводит от его лекций по безопасности. Его глубокий, властный голос эхом отдается в моей голове. Он хочет для меня как лучше? Но...

Решиться воплотить в жизнь то, что я давно хочу... Сложно. Это требует моих сил, смелости и отваги. Не спорю, я боюсь заиметь такого врага, как Император. Его гнев страшен, а власть безгранична. А потому мне легче молча соглашаться со всеми его выпадами и быть покорной принцессой...

Точнее, так было раньше. Не знаю, почему, но с каждым днём находиться во дворце и быть прилежной девочкой мне всё невыносимее и невыносимее. Золотая клетка становится всё

теснее. Иногда я выхожу на балкон не для того, чтобы отдохнуть мозгами, глазами или телом. Я выбегаю навстречу сильному ветру, который треплет мои волосы и одежду, и дышу полной грудью, пытаясь хоть как-то успокоить бешено бьющееся сердце. Мои мечты о путешествиях, опасных приключениях и желание смотреть собственными глазами на новые открытия и новые миры порой рушатся под гнётом власти моего опекуна.

Уже вечером я шла в основной зал, где меня ждала... Моя судьба.

С первых секунд, как захожу внутрь огромного светлого зала с живой музыкой, различными напитками и вкусными закусками, ощущаю себя в центре внимания. Это происходит довольно редко, учитывая, что из нас двоих Рута всегда выделялась и была особенной. А теперь она вообще Императрица. Мне же это внимание претит и хочется пойти снова подышать. Чтобы ветер согнал непрошенные слёзы и обиду на всех вокруг.

Ну почему Релону так нужно меня выдать замуж? Он ещё ничего официально не объявлял, помимо того, что выбранный молодой господин с правильной и “подходящей” планеты, а я уже хочу отказаться. Но... Моё решение какую-то роль играет вообще? Или подопечная, да ещё и не псионитка, не может сказать слово против?

- Моя дорогая красавица... - Релон приобнимает меня за плечи. И пока ведёт к кучке гостей, шепчет негромко: - Будь хорошей девочкой, Лита. Ты же не хочешь проблем?

- Нет, но...

- Вот и славно, - он перебивает, чтобы я не закончила свою речь.

Среди гостей я вижу и Руту с Сайларом. Но почему-то это не вселяет в меня спокойствие. Ведь я ничего не могу против них предпринять, слабая и беззащитная землянка, которая в совершенстве владеет знаниями о космосе, вселенной и интересных планетах... Во мне нет пси-энергии. И полной грудью я дышу лишь благодаря медикам Релона.

- Вот и моя подопечная, дорогие гости, - Император даже не называет имени, обращаясь обособленно и без уважения. Ему, к слову, можно всё, потому после его слов никто не обижается. Наоборот, пара взрослых псионитов и молодой человек, их сын, кланяются и выказывают мне своё почтение.

Я отвечаю тем же, хоть и особо не обязана. Простая вежливость.

- Лита, - Релон с милейшей улыбкой смотрит на меня. - Я был добр к тебе и тщательно подбирал достойного спутника для жизни. Ты взрослая и очень хорошая девушка, которая рано или поздно должна уйти в свободное плаванье... Потому мы с Сайларом и Рутой, твоей сестрой, - специально уточняет, что это решение приняли они все вместе. - Решили, что ты сможешь обрести своё счастье с молодым парнем с прекрасной планеты Глея-101, - интересно, он распинается передо мной или перед ними?

- Ваше высочество, - подаёт голос молодой мужчина, и я поворачиваюсь к нему. - Моё имя Нэн. С разрешения вашего уважаемого опекуна, я прошу вас стать моей супругой.

Что ж, он просит. То есть, пока ничего не решено? Или до условностей всем т дела нет? Я смотрю на Руту, пытаясь глазами попросить помощи. Но ей меня не понять. Она любит своих мужей. Глаза Руты мягко улыбаются. Она уже одобрила выбор Императора. Что ж, придётся брать всё в свои руки. Я решительно смотрю на Релона и с уважением уверенно прошу:

- Ваше величество, можно вас на пару слов? Разговор не займёт много времени. Всего пара минут, - перевожу взгляд на Нэна. - Простите, я отвечу на ваше предложение чуть позже.

Господи, как же стучит кровь в висках. Кажется, от напряжения я совершенно не контролирую свои движения, а потому получается слишком быстро и нервно, а ещё громко. Останавливаюсь посреди комнаты и резко отказываюсь от идеи взять хоть какой-то багаж с собой. Дыхательная практика сегодня не помогает. Я не могу успокоить колотящееся сердце. Оно рвано стучит в груди, не даёт нормально вздохнуть и только норовит вырваться из грудной клетки.

- Тише, Лита... - кладу ладонь на грудь и пытаюсь себя успокоить, но пока это шепчу самой себе, дрожит нижняя губа. - Всё будет хорошо! Всё должно быть хорошо!

Проверяю карманы комбинезона, который облегает моё тело. Сверху надеваю тонкий плащ, чтобы не привлекать внимание, и смотрюсь в зеркало. Волосы я заколола первым делом, и сейчас из основного хвоста выбилась тонкая золотая прядь. Её я тоже заправляю за ухо. Сейчас мне надо покинуть дворец, чтобы утром не отправиться на эту “прекрасную, восхитительную Глею, где Лите точно понравится”. От воспоминания о речах Релона я передёрнула плечами.

«- Говори, - Релон медленно и расслабленно пьёт из кубка.

- Я хотела узнать, что насчёт пропуска и разрешения на полёт с утренней экспедицией. Ты же мне обещал подумать и дать ответ сегодня, но... - не хочу озвучивать и так очевидные вещи. Не хочу даже думать, что он решил меня отправить куда подальше с Тэры...

- Я отпускаю тебя на молодую, но уже пригодную для жизни, и что самое важное, для тебя, планету, - говорит он, рассматривая меня. - Лита, пойми. Ни я, ни Сайлар, ни Рута не можем тебя отпустить в опасные командировки. Мы можем, конечно, отправить с тобой штаб охраны и воинов, но... это излишество. И вряд ли тебя устроит.

В который раз я сглатываю ком обиды. Интересно, когда они это решили? Когда им показалось, что я могу быть счастлива в браке с абсолютно незнакомым псионитом?

- Но... Релон... Я ещё слишком молода, чтобы вступать в брак и рожать детей. Я не хочу...

- Кажется, твоя сестра стала нашей женой гораздо моложе, чем ты сейчас. Так что, прости, но это не аргумент.

- Это несравнимо, Релон! Я хочу изучать планеты, я хочу формировать их ландшафт, менять климат, изучать недра. А ты загоняешь меня в дом какого-то левого псионита!

- У тебя нет выбора, моя дорогая, - император примирительно гладит меня по плечу. - Я предлагаю тебе завтра отправиться пока только в гости к Нэну и его семье, а после уже и сама захочешь...”

Моргаю, отгоняя прочь воспоминания о том разговоре, голосе императора и его странной логике. Его слова, холодные и резкие, все еще звенят в ушах. Отгоняю те неприятные мысли, что бурлили во мне после этого разговора, словно ядовитые пузыри в кипящем котле. Противно становится от того, насколько Релон был уверен в том, что я подчинюсь и буду преданной женой для того, кого он выберет сам. Его самоуверенность ощущается тяжелым бременем на моих плечах.

Просматриваю ещё раз все свои записи и всё то, что успела узнать до того, как сегодня император ограничил мне доступ. Мои пальцы быстро скользят по экрану, перелистывая страницы. На планшетах осталась вся информация, даже много лишней. Исследовательская экспедиция на Тау-Эльса-404 оправляется с космодрома Тэры через пять часов. Беда в том, что я не псионит, и не могу сама использовать порталы. А значит, мне предстоит добираться до космодрома обычными путями. По сути, это мой первый акт неповиновения за всё время жизни во дворце. Сердце бьется быстрее от волнения и страха перед неизвестностью.

Провожу ладонью по сенсорной панели, чувствуя прохладу гладкой поверхности, и искин сразу открывает мне дверь с тихим шипением. Я вдыхаю полные лёгкие воздуха, ощущая легкий аромат дворцовых садов, и шагаю, уверенно решаясь на самый сумасшедший поступок в моей жизни. Каждый шаг отдается эхом в пустом коридоре, словно отсчитывая секунды до начала моего нового пути. Светлые коридоры императорского дворца пустынны, словно застыли во времени. Все спят. Только мои тихие шаги и шелест открывающихся дверей нарушают гробовую тишину. Мраморные стены отражают тусклый свет ночных ламп, создавая причудливые тени. Все псиониты пользуются порталами. Без разницы - это выход на другую планету, или на другой этаж дворца. Но я же человек, обычный и уязвимый.

Учёные императора Релона разработали для меня специальный браслет, генерирующий энергетический щит. Его холодный металл успокаивающе ощущается на запястье. Он не защитит меня от мощного выброса энергии, но пройти не слишком мощным порталом я могу. Это очень удобно. Сейчас я собираюсь выйти в космопорт. Не совсем уверена, что для меня это безопасно, но попробовать стоит. Адреналин уже начинает бурлить в крови.

Вот он - портал выхода из дворца, ведущий к выходам по всей планете. Его мерцающая поверхность переливается всеми цветами радуги, гипнотизируя и пугая одновременно. Сердце замирает, когда я прикладываю ладонь к активатору, чувствуя его легкую вибрацию. Через секунду разворачивается интерактивная панель с выбором места назначения, голографические буквы парят в воздухе. В голове мелькает предательская мысль, что это последний шанс отступить и вернуться к себе. Гут же гоню её подальше, сжимая кулаки. Ну, уж нет! Даже если сейчас Релон отступит от решения выдать меня замуж, однажды он всё равно это сделает.

Уверенно жму надпись "Космопорт", активирую щит, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь от энергетического поля. Закрываю глаза и прохожу в портал, ощущая, как реальность вокруг меня искажается и плывет. Надеюсь, мне не поджарит мозг... Последняя мысль перед тем, как меня поглощает вихрь пространственного перехода.

Всего через пару секунд я выхожу в специальном отсеке для императорский семьи в космопорте. Яркий свет ламп на мгновение ослепляет меня. Я успеваю сбросить плащ, ощущая прохладу воздуха на коже, и закрепить на комбинезоне специальный бейдж члена экспедиции на Тау Эльса-404. Мне его сделали мальчики из подразделения киберзащиты дворца. Если Релон узнает... Он не только меня убьёт. Ещё и жёстко накажет.

Я даже успела окинуть себя взглядом в огромное зеркало, занимающее всю стену, и придать лицу серьёзное и уверенное выражение, прежде чем створки дверей разъехались в стороны с тихим шипением и в отсек вошёл сам управляющий космопортом в сопровождении начальника охраны и ещё парочки псионитов. Их шаги эхом отдаются в просторном помещении. Лицо управляющего выражает крайнюю степень удивления, его брови взлетели вверх, а глаза широко раскрылись.

- Госпожа Лита... Приветствую вас! - его голос слегка дрожит. - Вы одна? Без сопровождения?

- Приветствую вас, господин Кром. - я чувствую, как сердце бьется быстрее, но стараюсь сохранять спокойствие. - Мне нужно сопровождение, чтобы прийти в космопорт личным порталом императора? - специально спрашиваю с надменным видом, вздернув подбородок. Мне нужно, чтобы начальник космопорта не усомнился ни в одном моём слове. И он тут же тушуется. Кланяется с надлежащим уважением, его лицо слегка бледнеет. Тут мне на руку тоже покровительство Релона.

- Простите, госпожа Лита. - его голос становится более почтительным. - Чем можем вам помочь? Я уже проверил, семья его императорского величества не планировала вылетов на эту ночь.

Быстро он. Я чувствую, как капелька пота стекает по виску. Нужно действовать решительно.

- Семья - нет, а я - да. - я чуть коснулась указательным пальцем бейджа, привлекая его внимание. - Я вылетаю с экспедицией на Тау Эльса-404. Будьте так любезны, обеспечьте мне доступ к звездолёту экспедиции.

Начальник порта неуверенно переглянулся со своими псионитами.

- Простите, госпожа Лита, но от его величества Релона не поступало никаких распоряжений на этот счёт.

Чёрт! Сейчас всё решится. Либо я улечу, либо Релон замурует меня в комнате. Хорошо, если одну. Я вздёргиваю подбородок.

- Так свяжитесь с ним! Это ничего, что сейчас ночь, и Император мирно спит со своей супругой. Разбудите его. Думаете, я могла бы прийти личным порталом семьи без его одобрения? - в моём голосе гнев, во взгляде - ярость. Главное, дышать поспокойнее и не показывать своего страха.

Я - член семьи Императора! И уже давно научилась демонстрировать своё высокое положение. Никто не смеет спорить со мной или ставить под сомнение мои действия. Ну, разве что, сам Император и его брат. Ну, ладно, ещё и Рута. Мои слова и тон, с которым они были сказаны, сделали своё дело. Начальник космопорта колебался секунд десять. Наконец, он принял верное решение.

- Прошу, госпожа Лита. Я лично провожу вас к звездолёту.

Я еле сдерживаю себя, чтобы не выдохнуть с облегчением. С достоинством медленно киваю и в сопровождении псионитов иду к стоянке личных флайеров управления космопортом.

Возле звездолёта, потрясающего своими размерами, кипит работа. Его корпус возвышается над космодромом, отражая огни прожекторов и создавая впечатление живого, дышащего существа. Грузчики в экзоскелетах постоянно снуют внутрь и обратно, их механические конечности издают тихое жужжание при движении. Они подхватывают последние огромные контейнеры со специальной маркировкой, легко поднимая грузы. Я уже давно разбираюсь в этой маркировке и легко отличаю, где оборудование для монтажа исследовательских ангаров, а где обычное питание.

Начальник космопорта подвозит меня почти к самому трапу, ведущему к главному люку. Антигравитационная платформа бесшумно скользит по гладкой поверхности космодрома. Я благодарю его и отпускаю, чувствуя, как напряжение немного слабеет. Он всё же подозрительно косится на меня, его взгляд словно пытается проникнуть сквозь мою маску уверенности. Я очень надеюсь, что ему всё-таки хватит деликатности не беспокоить ни охрану Императора, ни его самого, до утра. А там, может, у Релона будут неотложные дела. В общем, я надеюсь, что, когда он узнает о моём побеге, мы будем уже довольно далеко, затерянные в бескрайних просторах космоса.

На меня никто не обращает внимания. Здесь не может быть посторонних. Все с такими бейджами, как у меня, их голографические изображения мерцают в полумраке. Ещё в космопорту все прошли проверку, и теперь каждый занят своими делами, создавая атмосферу организованного хаоса.

С замиранием сердца я поднимаюсь по трапу, чувствуя, как металлические ступени слегка вибрируют под ногами. Прикладываю руку к сканеру, ощущая прохладу гладкой поверхности. Секунда ожидания кажется вечностью, пока устройство считывает мои биометрические данные.

- Ваша биометрия не соответствует ни одному зарегистрированному члену экспедиции. Попробуйте ещё раз, - отозвался сканер, разрушая мои надежды на то, что всё будет легко и просто.

- Что, не пускает? - раздался сзади весёлый молодой голос.

Не оборачиваясь, я кивнула.

- Сегодня ему пришлось пересмотреть столько биометрии, что он начал сбоить. Приложи свой пропуск. Там же все твои данные, - заботливо советует парень за спиной.

Чёрт! Почему я сама не додумалась. Прикладываю пропуск.

- Добро пожаловать на борт, Аэлита Пирс. Ваш уровень - семь. Вам необходимо зарегистрироваться у руководителя научного подразделения Кера Риотта. Следуйте за подсказками. Я подсвечу вам путь. - Механический голос искина звучит мягко и успокаивающе.

Так же, не оборачиваясь, я бросила своему случайному спасителю:

- Большое спасибо! - и поторопилась ступить на борт космического гиганта. Тут же по полу побежала неоновая линия, указывая направление, её мягкое сияние отражается от металлических стен.

Внутри царит та же атмосфера, что и снаружи. Псиониты с планшетами и без, постоянно сновали по светлым коридорам. Их шаги эхом отдаются в просторных помещениях. На их лицах сияют улыбки, глаза блестят от предвкушения. Ещё бы! Ещё одна планета совсем скоро пополнит состав великой Империи, которой управляет мой опекун.

Ощущение причастности к чему-то великому прочно поселилось внутри, затапливая душу радостью. Теперь осталось найти укромный уголок и не отсвечивать, пока звездолёт будет стартовать и набирать скорость.

Благодаря заботливому искину, седьмой уровень я нашла быстро. Двери с тихим шипением открываются передо мной.

- Аэлита Пирс, руководитель научного подразделения Кер Риотт в данный момент находится в отсеке управления. Занимайте свободную каюту. Как только он освободится, вы получите уведомление. - Голос искина снова звучит, заполняя пространство вокруг меня.

Я оглядываюсь, рассматривая высокотехнологичное окружение. Неяркое освещение. Воздух наполнен легким ароматом свежести. Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Теперь начинается новая глава моей жизни, полная неизвестности и приключений.

На уровне учёных уже почти все каюты заняты. Над ними горит специальный знак. В свободных - открыты перегородки. Я занимаю первую свободную и выдыхаю, когда за мной с тихим шипением закрывается перегородка. Вот и всё. Мне осталось только выдохнуть. Я так близко к своей мечте, что сердце бешено стучит, сильно отдавая в рёбра. Всего через два часа нам предложили занять кресла и пристегнуться. Всё пространство заполонил тихий гул разгоняемых двигателей. Чуть дрогнув всем корпусом, туша звездолёта вертикально чуть поднялась над поверхностью Тэры, зависла и потом стремительно пошла вверх, набирая скорость. Я прикрыла глаза. Мне удалось! Я сделала это!

Для звездолёта расчистили высокую орбиту. После неё капитан разгонит двигатели на полную мощь для пространственного прыжка прямо в другую галактику...

И тут случилось ЭТО! В кабину вошли два статных, серьёзных псионита. Я сразу вскочила, внимательно осматривая их.

- Здравствуйте, ваше высочество госпожа Лита, - оба чуть поклонились мне, а я нахмурилась.

Слишком рано они вычислили меня!

- Пожалуйста, пройдемте с нами, его величество Император Релон желает вас видеть.

Я не спорю. К чему? Мы поднимаемся на самый верх, на уровень управления. Но меня ведут не в отсек этого самого управления, а в личную каюту капитана.

- Ваше величество, мы привели госпожу Литу, - мои сопровождающие уважительно поклонились и отступили.

У меня же сердце ушло в пятки. Кроме капитана и руководителя научного подразделения, сразу две голограммы в полный рост - Релона и Сайлара, уставились на меня совсем не добрыми взглядами.

- Капитан, - разлепил сжатые губы Релон, его голос звучит холодно и жестко, - обеспечьте нам полную конфиденциальность связи. Нам надо поговорить с нашей воспитанницей...

Кажется, меня сейчас будут убивать. Мог бы, взглядом уже давно бы испепелил на месте. Его глаза сейчас пылают гневом, прожигая меня насквозь.

- Конечно, ваше величество. - Поклонился капитан, его движения резкие и напряженные. Не глядя на меня, он вышел, увлекая за собой остальных. Дверь за ними закрылась с тихим, но зловещим шипением.

Я стою, повинно опустив голову и потупив взгляд. Дышу через раз, чувствуя, как каждый вдох дается с трудом. Воздух в комнате кажется густым и тяжелым.

- Лита, объяснишь свой поступок? - голос Сайлара сильно искажён от ярости. Каждое слово звенит в воздухе, словно удар хлыста.

Я всхлипнула, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

- Ты и так всё понимаешь... - поднимаю взгляд и смотрю на Релона, мои глаза наполняются слезами. – Не сердись, пожалуйста.

Во взгляде Релона столько всего... И ничего хорошего. Его глаза, обычно ясные и проницательные, сейчас темны от гнева и разочарования. Каждая черточка его лица выражает сдерживаемую ярость, словно бурю, готовую вот-вот разразиться.

- Ты выставила меня дураком перед гостями. Ты наплевала на мой приказ. Ты подставляла псионитов на каждом шагу, пока сбегала из дворца. Скажи, Лита, что мне делать с теми, кто помогал тебе и кого ты обвела вокруг пальца?

- Релон, пожалуйста... - у меня почему-то совсем нет сил говорить. - Я просто не хотела становиться чьей-то супругой. Я не хотела улетать из дворца и жить среди чужих псионитов.

- А сейчас ты среди своих? - оба моих опекуна в ярости, их голоса иногда садятся до хрипа от гнева.

Я опустила голову, всхлипнула и кивнула. Релон резко выдохнул.

- Ты разочаровала меня, Лита.

Вот это резануло так больно, будто клинок в сердце вогнали.

- Релон, пожалуйста... Я всего лишь хотела заниматься любимым делом, - по щекам потекли горячие слёзы. - Я никого не хотела обидеть или оскорбить. Но ты ведь тоже... Ты обещал Руте, что я буду свободна в выборе, а сам? - в отчаянии я заломила пальцы, думая перед каждым своим словом. - Пожалуйста, простите меня.

- Ты ведь даже не раскаиваешься, Лита.

- Я всего лишь хотела служить Империи... Вам, но по-своему. Так, как я это вижу. Какой от меня толк в качестве жены какого-то захудалого псионита?

Сайлар усмехнулся.

- Похоже, наша девочка ещё и манипулировать вздумала.

Релон кивнул, соглашаясь. За моей спиной снова открылась дверь и вошёл капитан. Император перевёл на него взгляд:

- Верните госпожу Литу на Тэру. Немедленно.

Из моей груди вырвался горестный всхлип, но спорить бесполезно. Мои опекуны приняли решение.

- Конечно, ваше величество. Я немедленно отдам распоряжение. Но смею заметить, что в таком случае мы лишимся одного из исследовательских шаттлов.

Я делаю ещё одну отчаянную попытку:

- Релон, Сайлар... Пожалуйста! - не могу не попытаться ещё раз побороться за то, что уже начала. - Я буду очень осторожна. Позвольте мне применить свои знания. Я ведь хороший учёный.

- Насколько критична потеря шаттла для экспедиции? - Релон, будто и не видит и не слышит меня больше. Для него я стала пустым местом.

Капитан пожал плечами:

- Потеря любой укомплектованной единицы техники представляет определённую угрозу.

Релон поджал губы и посмотрел на брата. Сайлар дёрнул уголками губ и ухмыльнулся.

- Капитан, госпожа Лита - человек. Её защищает энергетический щит, но любой сверхсильный выброс пси-энергии может её убить. С этой минуты она – ваша забота. Как только вам удастся выстроить и запитать на планете портал, вы отправите её в императорский дворец.

- Слушаюсь‚ ваше величество. - Капитан поклонился, а голограмма тут же исчезла.

- Не сердитесь на меня‚ пожалуйста…. - Теперь я извиняюсь уже перед капитаном, но он улыбается по-отечески.

- Госпожа Лита, идите к руководителю научного подразделения, зарегистрируйтесь по правилам и приступайте к своим обязанностям. Вы официально стали частью нашей экспедиции.

Мне бы радоваться, но в груди сильно давит от чувства стыда. Я не хотела обижать свою семью. Но мне просто не оставили выбора.

Пока я спускаюсь на уровень семь, чувство стыда постепенно вытесняет другое чувство - причастности к чему-то великому, даже грандиозному. Теперь я могу не прятать лицо. На лицах псионитов, что попадаются навстречу, я вижу любопытство, удивление и, наконец, улыбки. Они узнают меня. Но я не только член императорской семьи. Я - учёный. И я надеюсь, что именно так меня и буду оценивать здесь - на исследовательском звездолёте межгалактического класса.

Во время гиперпрыжка капитан просит лично остаться на мостике и пристегнуться. Я как раз стояла рядом с частью команды и рассматривала первые данные о планете, читала сводку о её атмосфере, климатических особенностях и возможных полезных ископаемых в недрах.

Экспедиция к Тау Эльса-404 была пока что только разведывательной. Ещё неизвестно, что с планетой приключилось на самом деле и почему на ней резко поднялась средняя температура. Однако, как бы то ни было, Релон не отказался от идеи взять её в свою Империю и уже на правах хозяина исследовать.

Нам предстоит опасный манёвр. Никогда раньше я не переживала гиперпрыжок, и предвкушение заставляет мои ладони вспотеть. Нет рядом Руты, которая могла бы успокоить, или Сайлара, спокойствие которого способно любую опасность превратить в лёгкое развлечение.

Пристёгиваюсь, отвлекаясь от интересных записей и своих собственных мыслей. Ощущаю под ногами вибрацию корабля, слышу, как идёт в ход супермощный двигатель, набирая обороты с каждой секундой. Вслед за вибрацией растёт сила притяжения. Она словно припечатывает всех членов борта к палубам. Кери Риотт, наверное, уловив моё состояние, садится рядом и спокойно разворачивает передо мной экран планшета.

- Разрешите спросить, госпожа? - осторожно спрашивает мужчина. Но я пока не могу ответить, и, вообще говорить. Не то инстинктивно, не то ещё почему-то, просто не могу разлепить губы и хоть что-то сказать. Признаю, мне страшновато впервые покидать дворец и лететь сквозь бездну открытого космоса. Поэтому я только киваю, считая в голове секунды.

Смотрю на него. Руководитель научного подразделения Кер Риотт, хоть и довольно молод, но уже занимает такую ответственную и высокую должность. Видимо, за былые заслуги. Император любит поощрять псионитов за их старания, а те порой из кожи вон лезут, чтобы выделиться из серой массы остальных.

- Почему вы, принцесса и подопечная самого Императора Релона, захотели покинуть дворец, чтобы поучаствовать вот в таком, довольно опасном, путешествии?

Прекрасно понимаю, почему он задал этот вопрос. Многие хотели бы поменяться со мной местами. Особенно люди, которым в Империю псионитов вход запрещён. Я же должна радоваться такой жизни и благодарить каждый день Императора за его щедрость и такое отношение, словно отцовское... Но не могу. Точнее, я очень благодарна Релону. Конечно, благодарна. Но это совсем не та жизнь, которая мне нужна и которую я хочу.

Резко отпускает притяжение, а после двигатели заметно сбрасывают скорость. Тут же разворачиваются интерактивные звёздные атласы. Что-то не так. Похоже, мы очутились совсем не там, где планировали. Я тотчас забываю о вопросе Кера Риотта, хотя он и задан вполне логично. И вместе с ним вскакиваю, пытаясь уже с кресла распознать сектор, где мы оказались. Но показывает что-то совсем не то. Словно этого места в космосе совершенно не существует. Или же его не существует в системе Империи?

Ладони резко стали мокрыми, а тело вздрагивает в нервном напряжении. Я вижу, как нарастает паника в рубке, как подрагивают пальцы у членов экспедиции, когда они выполняют приказы капитана. Руководителя, Кера, я потеряла из виду почти сразу.

Никогда бы не подумала, что система навигации имперского межгалактического звездолёта способна сбоить. Не поверила бы, если бы кто-то это рассказал. Вот даже сейчас не верю, хотя вижу красные мигающие датчики на панелях и множество ошибок, что выскочили в ту же секунду на мониторах. Система словно взбесилась, поняв, что направила нас не туда, куда должна была, согласно заданному маршруту...

Все мужчины заняты, так что мне остаётся только сжимать до белых костяшек поручень и нервно следить то за смотровым окном, то за экранами и панелями управления. Я сильно кусаю губу, чтобы ощутить себя живой, немного привести в чувство и оставаться в реальности как можно дольше. Хотя мозг подкидывает мне сигналы бедствия, и так и норовит сдаться, отключиться. Никогда ещё так медленно не текли секунды...

Внезапно где-то впереди что-то блеснуло. А после в бок корабля что-то ударило. Так сильно, что добрую часть экспедиции и меня тоже резко откинуло остаточной силой взрыва. Зажмурившись, я сгруппировалась, как когда-то в детстве меня учила нынешняя императрица Рута. И пока не докатилась до стены, не выдыхала даже. Уже через секунду кто-то побежал из рубки вон, видимо, к месту удара. Меня же несколько раз окликнули:

- Госпожа Лита! Госпожа!..

Я разлепляю веки и вижу, что в рубке резко потемнело, включился аварийный красный свет, а рядом со мной я увидела капитана. Именно он меня звал. Мужчина молча проверяет меня на ранения, а затем резко поднимает на ноги и толкает в руки другого мужчины. Им оказывается Кери Риотт. Он моментально обхватывает меня руками.

- Защити принцессу ценой собственной жизни! - капитан резко выплюнул это в нашу сторону. - Повреждения критичные. Мы будем удерживать повреждённый звездолёт, сколько сможем! Первая ближайшая планета с мало мальской атмосферой - недалеко, несколько стандартных минут на гиперскорости. Спускайся с госпожой Литой к спасательным капсулам.

- Слушаюсь, - отвечает хрипло мужчина и моментально утаскивает меня из командного отсека.

В коридорах неожиданно становится жарко. Судя по всему, и правда повреждён реактор космолёта или двигатели. И, судя по той тревоге, что я прочла в глазах капитана, это очень плохо. Неужели неизвестный враг повредил самый главный и мощный двигатель, который позволил нам попасть в этот неизвестный сектор космоса? Значит, если псиониты не смогут ничего предпринять, он взорвётся?

Пока мы бежим через коридоры, где-то под ногами слышится ещё серия взрывов. Именно там, где-то внизу, находится вся система двигателей огромного космолёта. Корабль вибрирует от нового взрыва. Нас с руководителем откидывает к стенке, но теперь я ничем не ударяюсь, он защищает меня. Не проходит и секунды, как Кер поднимается, подхватывает меня одной рукой за талию, а вторую прикладывает к панельке.

Мы оказываемся в небольшом ангаре со спасательными модулями. Мужчина помещает меня в один, настраивает что-то буквально одну минуту и после закрывает меня в небольшой капсуле с простенькой панелью управления. Через динамик я слышу его голос:

- Когда окажетесь на планете, не выходите никуда! Неизвестно, что на этой планете и кто там живёт. Она вполне пригодна для жизни, но будьте осторожны. Это неисследованный сектор. Я тотчас после приземления отправлюсь на поиски вас.

Мою капсулу выплёвывает в огромный космос с такой силой, что моментально заложило уши. Я сжимаю ручки кресла с бешенной силой и уже вижу впереди планету, на которую меня отправили. Секунды рассматриваю её, боязно пытаясь представить, что меня на ней ждёт. И едва я начинаю об этом думать, чувствую огромную ослепляющую волну взрыва. Меня откидывает ещё дальше, атмосфера неизвестной планеты буквально ловит мой модуль... В иллюминатор я вижу множество крупных обломком рядом...

О, нет... Всё тело деревенеет от страха и ужаса. Сзади меня взрывается огромный космолёт, умирают псиониты, так отчаянно пытающиеся сперва спасти двигатели, а после и меня. И что в итоге? Они там, разорваны на атомы, а я одна практически силой затянута на новую, неизвестную и огромную планету...

Тянусь к панели управления, но что именно делать - не знаю. Я не пилот! Никто не готовил меня к пилотированию капсул. Модуль‚ кажется, от взрывной волны нагрелся и едва сохраняет герметичность. Двигатель воет где-то под ногами, небольшую капсулу в небе неизвестной планеты ведёт от сильных ветров.

Я прорезаю облака, так и не придумав, что можно сделать, чтобы спастись. И мне сразу открывается вид на странные джунгли, безжизненные, серые и мрачные поля. В видимой зоне нет ни поселений, ни городов. Я пытаюсь рассмотреть местность, куда меня закинуло, но кроме пыли, грязи и сильных ветров - ничего не вижу и не ощущаю.

Внезапно сзади ощущаю толчок и с ужасом вскрикиваю. Мою капсулу отшвыривает в сторону. В панике понимаю только одно: на меня падает космолёт огромными частями и безжизненными железяками, ещё сильнее увлекая к неизвестной планете. Я оставляю в покое ручки кресла и сжимаюсь на сиденье калачиком. Это не самая безопасная поза в данной ситуации, но так я хотя бы ощущаю своё тело...

Да, корабль, влекомый силой притяжения планеты, тоже падает. Радоваться ли тому, что тут действуют знакомые мне законы физики и есть атмосфера, или нет? Я пока не знаю. Наверное, это хорошо. Меня всё же не прихлопнет космической радиацией, хотя бы...

Ещё минута свободного падения, и мои глаза окончательно отказываются рассматривать всю местность. Они начинают болеть, и взгляд затуманился. Я зажмуриваюсь, когда отмечаю первые падения осколков корабля на землю. Во время удара о поверхность капсула катапультировала меня, моментально открыв люк. Боль мгновенно обжигает нервы и разносится по всему телу. Но это только первая боль... Моё кресло повреждено, и я понимаю, ничто не тормозит очередное падение.

Я пытаюсь сгруппироваться, защищая голову, но несколько раз сильно бьюсь телом о что-то твёрдое. В местах ударов тотчас разгорается боль, да такая, что я тихонько завыла, едва весь ужас остановился. Медленно освобождаюсь от ремней безопасности. Надо проверить себя. Вдруг что-то сломала. Выпав из кресла, поставила руку в какую-то мерзкую жидкость... И тотчас потеряла сознание.

Кап-кап... Сильный ветер откуда-то сзади проносится с диким и гулким воем, поднимая мои волосы, и уходит куда-то далеко вперёд. Протяжно стонет и пропадает в темноте. Я обнимаю себя за плечи, а после дрожащими пальцами снова пытаюсь разбудить и заставить работать систему жизнеобеспечения своего костюма. Тут вроде бы есть кислород, и я могу дышать без маски и шлема, но как раз это меня и не беспокоит. Я жутко замёрзла. Зубы выдают мелкую дробь. Если бы костюм не повредился, я бы смогла сейчас немного согреться.

Холод сковывает все движения. Надо идти дальше, двигаться, чтобы не оставаться долго на одном месте. Сидеть на холодном, сыром и противном полу нет никакого желания. Однако сил так мало, что я с трудом заставляю себя даже встать на ноги и сделать маленький шаг. Когда я ела? Когда пила? Не помню. Тру лоб озябшими пальцами. Голова болит... Как же болит голова! Сколько я здесь нахожусь? Я провела пальцами по волосам и что-то влажное

осталось на ладони. Кровь. И этот звук... Кап-кап. Кап. Кап-кап...

В тишине и мраке туннеля любой звук разносится эхом далеко в стороны. Но ровно каждый раз я вздрагиваю, боясь пропустить что-то похуже этого мерзкого звука, и тогда придётся прятаться. Хотя... Куда тут спрячешься? Тут нет ни ответвлений, ни ниш. Голые, грязные стены, противная жидкость под ногами и едва ощутимый противный смрад. Я совсем не знаю, куда я попала и на какой планете так же невыносимо и плохо, как и когда-то на моей родной Земле. Сначала мне казалось, что я каким-то образом и правда оказалась на голубой планете. Она много лет назад стала совсем не голубой, а безжизненно серой и пустынной. Я прекрасно помню те сырые туннели, в которых мы жили. Где самым главным приоритетом было выживание, и когда любой чужак автоматически считался врагом... Я будто снова вернулась в тот кошмар. Но с тех пор моё мнение о врагах кардинально изменилось.

Снова смотрю вперёд, пытаясь рассмотреть, что там впереди. Я всё ещё могу определять, откуда я пришла и куда иду. Медленно, с большими передышками, я двигаюсь и пытаюсь понять, что делать дальше. Рано или поздно я куда-то выйду. Но что меня там ждёт?

Сейчас можно вполне себя поругать за то, что сбежала. Ведь во дворце на Тэре сейчас так тепло, хорошо. Там всегда есть еда, всегда можно прогуляться с сестрой, и насладиться пением птиц в нашем любимом саду. Весь день, пока заняты её мужья. Или заниматься своими делами. Например, часами проводить в своём личном кабинете. После окончания учёбы в самом престижном университете Империи мне дали полную свободу на изучение действительно того, что мне интересно. Но никто, даже я, не учёл тот факт, что рано или поздно мне захочется самой посмотреть вживую то, о чём писалось или показывалось в научных кругах... Вот тут и начались проблемы.

Зажмуриваюсь‚ отгоняя ещё свежие воспоминания прочь и, опираясь о стену, встаю. Пальцев уже совсем не чувствую, они одеревенели от холода. Но мне удаётся снова делать шаг за шагом, игнорируя слабость. Неужели, я, и правда, единственная выжила? Помню только испуганные крики, оглушающие взрывы, падение в никуда и сильнейший удар в корпус межгалактического звездолёта. Помню, что очнулась уже тут, в длинном, пустом и грязном тоннеле старых коммуникаций. Сперва сил хватило только на то, чтобы отойти на расстояние и немного перевести дух. За время, пока я пыталась восстановить костюм и оценивала собственные раны, никого больше не увидела. Лишь разрушенные свод и стены туннеля. Где-то там, наверху, наш корабль. Надо выбраться отсюда и попытаться найти хоть кого-то.

Едва я ощутила немного больше сил, инстинкт самосохранения завопил бежать отсюда подальше. Пусть истекая кровью и едва стоя на ногах. Всё же мой организм ещё довольно слаб, в отличии от псионитов. Несмотря на то, что я довольно долго живу среди них, я до сих пор человек.

Я иду всё время в одном направлении. У меня появились панические атаки, заставляющие дрожать от страха и оглядываться назад. Иногда кажется, что я никогда не выйду из этого туннеля. Чем дальше я уходила от места, где очнулась, тем более густым становился сумрак, тем страшнее идти, тем опаснее касаться стен. Я порядком устала и готова была уже разрыдаться от безысходности, затопившей душу, когда где-то далеко появилась крохотная точка света. Мне даже пришлось сесть, чтобы чуть прийти в себя от радости и не наломать дров сгоряча.

Что ждёт меня там, за пределами этой бетонной “кишки”? И кто? Я прекрасно осознаю опасности, с которыми могу столкнуться. Но и выхода у меня нет. Никуда не могу свернуть. Позади меня на километры растянулся уничтоженный звездолёт. Так что только вперед к этой точке.

Чем ближе я подходила к выходу, тем легче становилось дышать. Из воздуха исчезла затхлость, примешались другие запахи... прелых листьев, приторно сладковатых цветов и чего-то ещё, не очень приятного. Странный набор...

Я нашла выход. Но выходом это трудно назвать. Просто обвал части туннеля. Либо под действием природы, либо его кто-то специально разрушил. Осторожно ступая по огромным обломкам, я выбираюсь из каменной трубы. Мамочки... Куда меня забросило? Вокруг самые настоящие джунгли. Я тру пальцами лоб, стараясь сообразить, что мне делать дальше. Мне хочется кричать, позвать тех, кто, возможно, выжил, как я. Это же возможно. На звездолёте не одна спасательная капсула. Но я до ужаса боюсь привлечь тварей, которые могут населять этот лес.

Задираю голову. Где-то очень-очень высоко странными красноватыми кронами соприкасаются деревья. У меня есть выбор - остаться здесь, под прикрытием свода странного туннеля или попытаться двигаться вперёд, положившись лишь на удачу. Потому что я не знаю, что это за планета, кто её населяет, разумны ли они.

В голове промелькнуло запоздалое раскаяние. Релон, Сайлар, Рута... Все они были правы, а я... Увижу ли я их когда-нибудь? Или никто не узнает на какой планете я погибну? Я передёрнула плечами. Не знаю, как, но я выберусь отсюда! И вернусь домой. Вот только я ничего не знаю о планете. Ни сколько здесь часов в сутках. Ни сколько длится их день. Я долго шла. Вполне возможно, скоро наступят сумерки. Ничего нет хуже, чем спать в незнакомых джунглях под открытым небом. Нет. Ночь я проведу здесь, укрывшись за бетонными стенами.

То, как быстро наступила ночь, лишь убедило меня в правильности принятого решения. Всё произошло так быстро, будто кто-то лампочку выкрутил. Раз – и темень вокруг. И вдруг мир наполнился звуками. Нет, не голосами райских птичек, а страшным рыком, рёвом и отчаянными визгами. В ужасе я отползла подальше от входа. Это была самая страшная ночь за всю мою жизнь. Даже на Земле мне не было так страшно. Я сидела, обхватив колени руками и каждую секунду ждала, что какая-то тварь сунется ко мне. И чем я смогу защищаться?

Только под утро я ненадолго уснула. Даже не уснула, а провалилась в забытье от усталости и стресса. Здесь внизу, под кронами огромных деревьев, не бывает светло. Я всё ещё не решилась покинуть туннель. Но живот начал издавать громкие звуки. Я должна двигаться. Я должна попытаться найти, что можно есть. Горькая улыбка изогнула мои губы. Я изучала планеты Империи, но где я сейчас? И как знания помогут мне выжить? Какая ирония...

Выдохнув, я выбралась из туннеля и осторожно, внимательно рассматривая каждое место, куда ставлю ногу, двинулась вглубь джунглей. В ушах ещё стоял тот грозный рык. Очень надеюсь, та тварь, что его издаёт, спит днём.

Я отошла от туннеля и обернулась. Что же это за сооружение? Зачем оно здесь, посреди леса? Куда ведёт? Вдруг среди буйной зелени взгляд выхватил развалины. А ещё я почувствовала чей-то чужой взгляд. Так смотрят на добычу. Очень странное и страшное ощущение. Я резко обернулась обшарила зелень взглядом, но никого не увидела. Ладно... Возможно, просто мнительность играет злые шутки.

Я осторожно пошла к странно оплавленной стене. Да что здесь произошло? Стены когда-то монументального здания разрушены явно не природой. На лицо воздействие оружия страшной разрушительной силы. Я протянула руку, чтобы коснуться стены и тут мой рот кто-то накрыл ладонью, а в ухо тихо, но зловеще шепнули:

- Замри! Ни слова! - слышу на ухо хриплый шёпот, а после меня грубо берут поперёк живота и невероятно быстро затягивают вглубь густых джунглей, заставляют упасть на влажную землю и скривиться от неприятного кислого запаха. Что за вонь... Но вдруг мне становится не до запахов и удобств.

Из разрушенного здания медленно, осматривая местность и прислушиваясь, выходит ужасный зверь. Мягко ступая мощными лапами по почве, он часто нюхает воздух, внимательно слушает звуки, нервно дёргая ушами, и щёлкает мощными челюстями. Животное похоже на доисторического саблезубого тигра, которого мне Рута показывала в учебниках много лет назад. На лапах огромные и острые когти, а на кончике длинного хвоста немного больше шерсти, словно большая кисть для красок.

Крадучись, животное подходит ближе к месту, где незнакомец прижимает меня к земле. Но я пока не в силах перевести внимание на него, с ужасом замирая и наблюдая, как зверь смотрит прямо в нашем направлении. Принюхивается, утробно рычит и уверенно шагает ближе. Я готова завизжать, но мою голову грубо вдавливают в почву. В нос бьёт мерзкий запах, а после я вздрагиваю от резкого и сильного выстрела. Где-то наверху, всполошившись от громкого звука, с криками паники разлетаются огромные птицы, а животное замертво падает прямо перед нами.

- Сегодня богатый улов! - в стороне восклицает хриплым голосом кто-то ещё, шуршат джунгли. Я сжимаю корень незнакомого дерева, что торчит из почвы и нервно выдыхаю. Изо рта идёт пар, но особого холода я не чувствую. Наверное, это из-за комбинезона.

- Эвар! - снова слышится голос уже ближе, и через секунду около нас остановился мужчина. Я могу видеть только его странные сапоги. Я и тот, кто меня держал, поднимаемся. Точнее... Меня грубо схватили за шкирку и на раз подняли, заставив стоять на непослушных ногах.

- Улов и правда хорош! - мужчина, что всё это время держал меня и спас от опасного хищника, толкает меня в спину к другому незнакомцу. - Девка выжила. Вышла из канализационного тоннеля и на неё чуть не напало это чудо, - он пнул убитого только что зверя и глянул на своего спутника. Они оба похожи, и одновременно нет. Оба мускулистые и темноволосые. Явно гораздо сильнее меня.

- Ты где уже умудрился? - нахмурился второй незнакомец.

Он явно имел в виду разорванную в клочья рубашку на том, кого звали Эвар, залитую кровью и огромную, глубокую царапину от самого плеча до крепкого живота. Она свежая и всё ещё кровоточит, а потому мне резко становится плохо. Я стону и прижимаю руку к животу. Меня рвёт, но так как я долго ничего не ела, выходит обычный желудочный сок и вода. Во рту резко становится кисло и гадко, а в носу неприятно щиплет.

Пока я вытираю губы и пытаюсь дышать, на меня выливают немного обычной воды. Волосы тут же становятся мокрыми. Я выхватываю из рук мужика бутылку и жадно пью. Хоть и с чужой планеты, но это точно вода. Пусть я лучше умру от неизвестных бактерий, чем от обезвоживания...

- Давай, быстрее вытирайся, - поторапливает тот, кто оказался тут первым. – Нам нужно вернуться как можно скорее, с тобой или без тебя.

Я молча поднимаю взгляд на мужчину и снова вытираю лицо. Выдыхаю, стряхиваю капли воды с рук. Впереди спокойно, но быстро, идёт второй мужчина, взвалив на плечо огромного зверя. А этот, первый, искривив тёмные губы в чём-то на подобии ухмылки, взваливает на плечо уже меня и быстро идёт следом. Я настолько потрясена всем произошедшим, что забываю даже возмущаться. Варвар подкидывает меня, чтобы уложить на плече удобнее, и я снова негромко стону от боли, когда в живот впивается грубый ремень на его плече.

Что ж, хоть не умру тут в одиночестве и разорванная необычными дикими животными... Правда… Кажется, я теперь пленница.

По ощущениям, голова скоро отвалится. Тошнота подкатывает к горлу, а в висках стучит кровь. Я пытаюсь выпрямиться, но сильная, как стальной обруч, рука крепче прижимает к плечу, которое и так впивается мне в живот, словно каменный выступ. Куда они меня тащат? Вокруг мелькают размытые силуэты деревьев. Я ещё не отошла от космической катастрофы, как попала в самое настоящее похищение с последствиями. Что-то мне подсказывает, что они обязательно будут. Всё. Больше нет сил терпеть! Упираюсь дрожащими ладонями в твердый, как скала, живот своей "лошадки".

- Пусти! Да пусти же! - кричу я, но голос срывается на хрип.

Но варвар, не обращая внимания на мои протесты, только подкинул меня, поудобнее пристраивая на плече, будто мешок с картошкой. А я кашляю, снова ощущая резкую боль в животе, словно удар кинжала. Он даже с шага не сбился, продолжая идти размеренно, как робот. И я, собрав остатки сил, стукнула его по животу. И тут же взвизгнула от обжигающей боли в руке, будто ударила по наковальне.

- Аман, стой! Это недоразумение хочет что-то сказать, - прогремел низкий голос второго похитителя.

Он грубо сбрасывает меня с плеча, и я падаю на задницу, ощущая удар о твердую землю. Да-а, манерами тут и не пахнет. Вокруг меня возвышаются два огромных силуэта, заслоняющие неизвестное местное солнце.

- Ну, что ещё? - как и меня, второй варвар сбрасывает с плеча тушу дохлого зверя, которая падает рядом с глухим стуком.

- Вы кто? - я обретаю возможность говорить, глядя снизу вверх на своих похитителей. Мой голос дрожит, но я пытаюсь собраться с духом.

Оба мужика становятся передо мной и складывают руки на груди. Да они же похожи! Двойняшки, что ли?

- Мы-то? - размыкает первый губы. - Он Эвар, я - Аман. Всё? Можем идти дальше?

- Нет! - я отползаю на попе подальше от них.

- Я бы на твоём месте так не делал, - говорит Аман, тыкая в меня пальцем.

- Как? - я растерянно моргаю.

- Ну, не ползал бы по траве. Там водится много всякой дряни, которой может очень понравиться свежий окорочок.

- У меня... - я пытаюсь подобрать понятное им слово, но не нахожу, а потому продолжаю, - лётный комбинезон.

- А у бурса, например, челюсти, как лазерные клинки, прорезают его на раз.

Что? У меня отвисает челюсть. Они знают, что такое “лётный”. И что такое лазер - тоже. Не нахожу ничего лучше, чем опять растерянно повторить:

- Вы кто?

Эвар тяжело вздыхает и качает головой.

- Говорил тебе, она мозги себе отбила. Шутка ли - с такой высоты о туннель треснуться и пробить его? - и уже мне медленно и назидательно. - Я - Эвар, он - Аман.

- Где я?..

- Слушай, давай потом расскажем? Надо до темноты вернуться в город. Поверь, тебе очень повезло, что ночью тебя никто не учуял. В этих джунглях выжить не так просто.

- А... можно мне... туда? - тыкаю пальцем в джунгли.

- Зачем? Нет, мы можем вообще тебя тут оставить. Без проблем, детка... – начинает Эвар, но его перебивает Аман.

- С какого это? Мы за неё столько кредитов получим, что сможем месяц ничего не делать. Ты посмотри на её глаза и сиськи.

Это уже слишком. От их слов я временно забываю, что хочу в туалет.

- Так, стоп! Вы что собираетесь делать?

- Мы потом разберёмся. - оскалился Аман. - Так зачем тебе в джунгли?

- Мне не в джунгли... Я в туалет хочу. Его плечо, - тыкаю пальцем в Эвара‚ – все внутренности в животе мне отдавило.

Оба мужика пошло усмехнулись.

- Мы не против посмотреть... - начал Эвар, но моё выражение лица остановило его.

- Ладно. Давай быстро. Далеко не заходи.

Будто меня учить надо. Куда я здесь пойду, если даже у какого-то жука вместо челюстей лазеры? Я делаю пару шагов, и за мной смыкаются огромные блестящие серебром листья незнакомого огромного куста. Быстро раскрываю потайные молнии по бокам и пояснице, присаживаюсь и замираю в ужасе.

Откуда-то сверху, совершенно бесшумно, спустилась и зависла прямо перед моим лицом огромная плоская башка твари, так сильно похожей на змей, которых я изучала с учителями во дворце. Она выглядит, правда, совсем иначе, ярко-красного с золотыми полосами окраса. Крохотные глазки-бусинки уставились, не мигая, в мои глаза. Я в лёгкую читаю в них мой смертный приговор. Напрочь забыв, что я уже с голым задом, стараюсь даже не шевелить губами, когда тихо зову:

- Эвар... Аман...

Но меня услышали. Сзади раздвинулись листья.

- Чего те... классная задница!

Змея тут же сделала бросок, пролетев рядом с моей головой. Мне показалось, что на миг я даже почувствовала касание её мерзкого, скользкого и ледяного тела. Аман, увлечённый моей задницей, не успел среагировать. Судя по агрессивной окраске, ядовитая тварь впилась в его грудь.

С ужасом наблюдаю, как Аман резко хватает толстую шею разноцветной твари голой рукой, когда та уже вонзила клыки ему в тело. Лицо кривится от боли, а ноги словно подгибаются. Мужчина хватает и второй рукой тварь, оттягивая от себя, пока к нему на всех парах несётся второй мужчина, Эвар.

Я не в силах двигаться или издать звука. Молча наблюдаю, как второй сносит половину тела змеюке, и та издаёт последнее хриплое шипение, перед тем как обвиснуть слабым трупом на теле Амана. Я осторожно встаю на ноги, застёгиваю все молнии и боязно смотрю, как мужчины вынимают из тела огромные клыки. А затем огромный мужчина-варвар, взявшись за кровоточащие раны, рухнул на траву и подставил себе кулак, чтобы не упасть лицом в грязь и мокрую траву.

- Так, девочка, - шипит Эвар, быстро осматривая брата и хмуря свои густые брови. То, что они братья теперь сомнения нет. - Быстро возьми оружие и мой рюкзак, - он не дождался моего ответа, просто вручил всё, что перечислил, а сам взвалил на себя тушу своего брата. Аман очень резко и неожиданно отъехал, быстро потерял силы. Но судя по взгляду, не потерял сознание.

- И добычу, - произнес Эвар, когда я уже надела на спину тяжеленный рюкзак.

- Ни за что! - тут же помотала головой я. - Я не стану трогать труп!

- Или Аман, или этот труп. Поверь мне, если ты сейчас же не пойдёшь за мной, то мне придётся тащить в город не один труп, а два.

- Тогда почему просто не оставить меня тут? - бормочу я, всё же опускаясь, беря убитого животного за лапы и сдувая выбившуюся прядку волос.

Эвар меня слышит:

- Потому что ты странная и выглядишь дорого. За тебя дадут много, я уверен. Даже за мёртвую.

Мы не возвращаемся назад. Идём тяжело и медленно, сквозь джунгли. По сторонам раздаются какие-то звуки, кто-то воет, орёт, ползёт, кричит, летает... В общем, тут так живо, что становится слишком страшно. Я иду почти шаг в шаг за Эваром. Тащить эту зверюгу тяжело, на плечи давит рюкзак, а в бедро впивается кинжал, где подсыхает мерзкая жижа убитой змеюки. Она ярко фиолетовая и смотрится дико на остром лезвии.

Мы идём не долго, но ощутимо холодает и постепенно становится всё темнее и темнее. Уже на краю джунглей, после которых шло огромное поле без конца и края, я задумалась, рассматривая местность. И вписалась в остановившегося Эвара всем телом.

- Тут заночуем, - тихо произнёс мужчина, обливаясь потом. Мне даже жаль его стало. За всё время его брат не сказал ни слова, хрипел только. Я поднимаю взгляд на заброшенное строение у огромного незнакомого дерева, и хмурюсь, смотря на Эвара.

- Это безопасно? Тут тоже может нагрянуть какая-то тварь.

- Тут нигде не безопасно, девчонка. Но если мой брат умрёт из-за большой потери крови и яда, который нужно вывести, следующей будешь ты.

- Да поняла я, поняла, - шиплю я, откидывая лапы пушистого зверя. - Давай помогу подняться с Аманом, чтобы вы оба не грохнулись с этой крошечной лестницы...

Киваю на лестницу из побитого камня и выгибаю брови, чтобы он послушался. Он запоздало хмыкает, вытирает пот со лба, что льётся ему в глаза и по лицу, и идёт дальше, к той полуразрушенной лестнице и прямо на второй этаж, видимо, уже не раз тут бывал и ночевал в разрушенных зданиях...

Эвар оставляет брата наверху, едва мы прислоняем его к стене, покрытой трещинами и пылью. Я осторожно опускаю его голову, приложив её затылком к холодной, шершавой поверхности. Эвар уходит, его тяжелые шаги эхом отдаются в пустом помещении, оставляя меня один на один с Аманом. Тот грозно смотрит на меня своими темными, пронзительными глазами, словно подозревая во всех смертных грехах. Хорошо, что ненадолго оставляет. Едва я слышу, что Эвар снова поднимается, его шаги гулко отдаются в пустоте, захватив всё притащенное мной наверх, отхожу к краю заброшенного пустого здания, чувствуя под ногами крошащийся бетон.

Отсюда видно огромное пустое, словно выжженное чем-то, поле до самого горизонта. Бесконечное море высохшей травы и потрескавшейся земли простирается, насколько хватает глаз. Ночь опускается быстро, словно чернильное покрывало накрывает мир, и, если бы не небольшой настоящий костёр, что быстро разжигает Эвар его умелыми, мозолистыми руками, было бы совсем темно уже через час. Но едва сзади потрескивают поленья неизвестного дерева, разнося сладковато-палёный запах, наполняющий воздух, становится как-то уютно даже в этом заброшенном месте.

Эвар молчит, его суровое лицо сосредоточено, пока он помогает Аману с ранами. Он использует не простые лекарства и бинты, в арсенале у варвара вполне современная аптечка, блестящая в отсветах костра. Он даже смог успокоить боль брату, его сильные пальцы ловко работают, цепляя на каждую ранку, где были недавно клыки той зубастой твари, какие-то небольшие пластыри. Они стали сразу противного, жёлто-зелёного цвета, словно вытягивая из мускулистого тела яд, пульсирующий под кожей.

Присев на корточки и обняв ноги, я смотрела на это всё издалека. Я ужасалась всему, что мне пришлось пережить. И смотрела на Эвара. И грустила по своим уютным покоям во дворце... Совсем чуть-чуть.

Я успела за эти сутки столько всего пережить, что прежняя жизнь кажется странным сном - далёким и прекрасным. Словно раньше я и не жила в императорском дворце. Сейчас опасно, страшно, больно иногда, ведь у меня обычное земное тело, хоть и немного закалённое дворцовыми медиками, вылеченное и вакцинированное от любых болячек; восстанавливается всё равно долго. Во дворце я мечтала путешествовать по планетам, смотреть-рассматривать новые земли, быть частью исследовательской команды... Но вот он - первый полёт, и я тут. Где-то тут. Где-то во Вселенной. И так далеко от дома... Интересно, меня ищут?

За этот день столько всего случилось... Я познакомилась с местной флорой и фауной, от ярко-фиолетовых цветов с острыми шипами до хищных тварей с клыками размером с мой палец. Меня несколько раз чуть не убили, воздух вокруг меня свистел от смертельных атак. Один раз спасли эти... Грубые и сильные варвары. Они желают получить за мою поимку деньги. Или что там? Кредиты? Мысли путаются в голове от усталости.

Смотрю снова на Эвара, его широкие плечи напряжены, пока он переживательно и тихо всё ещё тщательно помогает брату с ранами. У Амана их ведь несколько, и вторая, хоть и не ядовитая, но очень глубокая, кровь сочится, несмотря на все усилия. Но я думаю о другом, а губы сами расплываются в грустной улыбке, которая кажется неуместной в этой мрачной обстановке. Интересно, кто-то ещё выжил? Будь рядом хотя бы один живенький псионит, и я бы приказала этим варварам повиноваться мне и отправить во дворец. Или что-то ещё...

- Подойди, - бросил Эвар. Не грубо. Совсем. Я вижу, как он озабочен. Над переносицей залегла глубокая вертикальная морщина. Но он не отходит от брата, его руки продолжают работать над ранами.

- Не хочу. - цежу сквозь зубы‚ чувствуя, как напрягаются мышцы челюсти.

- Подойди, девочка, - с нажимом повторил Эвар, его голос звучит глубоко и властно. - Мне нужна помощь, а Аман не в состоянии. - Его взгляд, твердый и непреклонный, встречается с моим, и я чувствую, как моё сопротивление тает под этим взглядом.

Делать нечего. Встаю, мягко ступая по камням и неровному полу, иду внутрь. Там, у стены, где горит костёр, тотчас становится тепло и уютно. И едва я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки от Эвара, он протягивает мне кинжал и хмурится.

- Останешься с Аманом, - произносит он. Я же отхожу и качаю головой.

- Я не останусь одна.

- Я не спрашиваю, - Эвар вытирает грязный лоб. Но руки у него чистые. О как. Варвар, но чистенький.

- Как ты можешь мне вообще доверять?

- У меня нет выбора. Закончилась вода, а мне нужно промывать раны от яда всю ночь. Пластырь вытянет основную часть, но нужно побольше воды, чтобы... В общем, бери кинжал и сиди тут.

- Я не умею... - тихо шепчу.

- И где тебя воспитывали, девочка? В императорских покоях? - хохотнул он, с усмешкой окидывая меня взглядом. Мужчина быстро ставит у стены, рядом с таким же кинжалом Амана, свой. Затем он берёт что-то из своего рюкзака и уходит прочь, оставляя нас наедине.

Я перевожу офигевший взгляд на Амана. Его лицо исказилось в слабой улыбке, и он кашлянул прежде, чем едва слышно произнести:

- Сам в шоке. Я бы тебе не доверял.

Я фыркаю, но не отхожу от него. Мужчина откидывает голову на стену и устало вздыхает. Затем он добавляет к своим словам:

- Если что, даже сейчас у меня хватит сил свернуть тебе шею. Даже не думай.

- Вообще-то, даже не думала, - язвительно отвечаю я, закатывая глаза. - Ты, может, и так скоро умрёшь. А я не умею пользоваться вашими мечами.

- Ты что, и правда, принцесса какая-то? - иронично спрашивает он, как и его брат.

После этого мужчина хрипло смеётся, словно сказал смешную шутку. Ну... И пусть смеётся. Главное, не умер бы, пока нет Эвара. А то я ещё и виновата буду.

- Обиделась? - Аман опять хрипло смеётся. Качает головой, пока я приседаю к костру и тяну к нему руки. Давно я не грелась у настоящего костра...

Сейчас Рута, наверное, места себе не находит. А Релон что? Злится, скорее всего. Его не послушала и ещё и в передрягу попала. А Сайлар? Если мы попали в сектор, которого нет на карте Империи и никто, кроме меня, не выжил, это... Я тут, скорее всего, навсегда. Интересно, они хоть немного переживают?

Я ведь человек. По сути, я простая землянка, которая удачно родилась рядом с псионитом. Рута не знала своих корней долго и до последнего считала меня своей сестрой. Надеюсь, она сможет меня простить. Хотя, наверное, ей не до меня - у неё дети, мужья... По сути, мы уже давно жили каждый своей жизнью... Ведь Рута - Императрица. Да и её мужьям минус одна проблема... наверное.

А теперь я на планете, где можно дышать, а поврежденный костюм только давит на тело и совсем бесполезен... Даже эмблемки империи, некогда гордо сиявшие на нем, слетели при падении. Медленно, превозмогая боль в ушибленных мышцах, встаю на ноги и начинаю снимать его, решив остаться в одном комбинезоне. Тут не очень холодно, воздух свежий и прохладный, да и от костра я теперь вообще не отойду, его тепло так манит меня.

Под любопытным взглядом варвара, чьи тёмные глаза следят за каждым моим движением, я стягиваю все элементы костюма. Пальцы дрожат, но я справляюсь, складывая их аккуратной стопкой в стороне. Теперь, освободившись от тяжести, я сажусь удобнее к костру, сложив ноги. Ботинки тут же нагреваются, приятно согревая озябшие ступни. Мои длинные волосы подхватывает лёгкий ветерок, играя прядями. А тепло от костра так и греет кожу, проникая глубже‚ разгоняя холод и страх. Постепенно становится хорошо и уютно, словно я нашла свой маленький островок безопасности в этом чужом мире.

- А дальше? Я бы на твою попку ещё раз посмотрел, - Аман хохотнул, зашёлся кашлем, но упрямо прохрипел. - Раздевайся дальше, девочка.

- Нет, - отвечаю я. - Тебе мало этой зверюги? - и указываю пальцем на глубокие раны от когтей на его груди.

- Достаточно, - честно отвечает мужчина. Тут же хмурится и снова хрипит, кашляет. Я опасливо подползаю к нему ближе и осторожно смотрю на раны. Они кровоточат, пластыри пропускают много крови и ещё чего-то.

- Что сделать?

- Оторви пластыри. Видимо, яд был не глубоко и так быстро с кровью... – выдохнул Аман. - Давай скорее.

Я слушаюсь, быстро открываю все четыре раны, после чего нахожу остатки воды и осторожно промываю. Нервно облизываю губы, не обращая внимания на собственную боль. Мои раны немного затянулись за этот день, но тело всё болит так, словно... Да, словно я упала из космоса прямо на планету.

- Это яд? - тихо шепчу я, протирая раны чистыми тканевыми салфетками из аптечки, которые тут же останавливают кровь и впитывают в себя всё, что выходит.

- Да, - отвечает Аман, опустив взгляд. Пока я не спросила, он смотрел на меня. - Брат дал мне таблетку, чтобы моя кровь не сворачивалась.

- Что? - я ахаю. - Но ведь...

- С кровью должен выйти яд, - словно неразумному ребёнку объясняет Аман.

- Больно? - сглотнула я.

- Больно, - кивнул он.

Шаги слышатся в тишине, спустя пару минут. Всё это время я сидела рядом с мужчиной и протирала ему грудь. Чтобы яд не попал на другую рану, чтобы в принципе быть полезной. Мне не хочется, чтобы он умирал только потому, что нам, кажется, по пути. В том городе, куда они меня отведут, возможно, затеряется псионит и он откроет мне портал домой. Не могла же я остаться единственной выжившей с упавшего звездолета. Надежда умирает последней? Хочется в это верить.

Эвар приходит не один. Тяжело шагая, он тащит за собой то самое тело огромной змеи. Вскрикнув, я бросаю Амана и отползаю на заднице назад. Аман тихо смеётся, да и Эвар расплывается в улыбке.

- Она же мёртвая, - хохотнул второй. - Смотри, я принёс её по частям.

- Зачем ты вообще её принёс? - шиплю, брезгливо кривясь. - Она чуть не убила твоего брата...

- Представь, но из этих тварей можно много чего сделать. Что-то съесть, что-то пустить в обработку, что-то продать. Жизнь на этой планете требует быть запасливым, расчётливым и сохранять все ресурсы, которые у тебя есть, - Эвар рассказывает мне это, подходит к брату и проверяет его. - Яд выходит. Скоро жар спадёт. На рассвете сможешь стоять на ногах и ходить.

- Да, знаю, - кивнул Аман, сглотнув. Брат тут же даёт ему попить чистой водички, и я жадно сглатываю, понимая, как давно я пила... Тихонько собираю ноги и руки, осторожно встаю и подхожу. Присаживаюсь рядом на расстоянии и тихо прошу:

- Можно и мне? - тихо. - Глоток, хотя бы... Пожалуйста.

- Я всем набрал. Я хочу добраться в город и продать тебя живой, - Эвар даёт мне складную чашку и плескает туда воды. Несмотря на то, что я понятия не имею, подходит ли она мне или нет, подношу к губам и аккуратно делаю глоток. Даже жажда не заставит меня пить быстро и неаккуратно. После делаю ещё пару глотков и оставляю немного воды на потом.

- Допивай, давай, - кивнул Эвар.

- Можно... Я оставлю? На потом.

- Я ещё схожу. Пей. Воды тут много, она чистая, почти родниковая. Еды вот не так много. Я не нашёл знакомых растений, овощей или фруктов.

Это тоже странно. Разве это не местные жители? Не должны ли они знать все биологические и растительные виды на вид, класс и разделять их на опасные и не опасные?

- Есть галеты, - Эвар достаёт неизвестную пачку и быстро её раскрывает. - Наверное, остались с прошлого похода, - пожал он плечами. Даёт одну брату, одну суёт в рот и одну тянет мне. - Бери. Ты, кажется, сильно похожа на нас, а потому должна ощущать голод. Только зачем ты разделась?

- Так легче, - пожала плечами. - Костюм сдавил мне рёбра и всю кожу. Он не приспособлен для того, чтобы в нём вот так вот жили.

- Кто ты такая? - тихо спрашивает Аман, жуя галет и слабо дыша. Я вздрагиваю, потому что сперва хочется рассказать правду и сказать, кто я. Чтобы было нормальное отношение, и они побоялись связываться с самим Императором. Но после что-то подсказывает мне, что это не имеет никакого значения. Я для них, что вот такая вот странная и слабая девочка, что принцесса - лишь очередной хороший куш.

- Лита, - тихо отвечаю, прекрасно понимая, что они хотят узнать другое.

- Лита... Это твоё имя? Странное, - пожал плечами Эвар. - Откуда ты? Как зовётся твой биовид? Почему ты ведёшь себя вот так?

- Я человек, - осторожно лавируя, я обхожу неудобные вопросы и опасливо смотрю на них обоих.

- Что это такое?

- Человек? Это биологический вид, который сейчас считается редким видом после... После катаклизма на планете, на моей родной планете... Она очень похожа на эту, особенно, этими серыми полями, что начинаются после этого леса...

- Ты разве не слышишь, что она врёт? - Аман не выдержал.

- Слышу, - пожал плечами Эвар. - Я бы сказал, просто скрывает часть правды. Манеры у тебя, человек, очень... Как это сказать? Благородные...

-Я просто девушка, - тихо отвечаю.

- Не хочешь говорить, не надо, - кивнул Эвар. - Скажешь по дороге, возможно, продадим не самому безжалостному покупателю... Нет - продадим кому похуже и забудем.

Я отворачиваюсь, чувствуя, как напрягаются мышцы шеи. Говорить кто я, по-прежнему не хочется. Это не интересно мне, да и, кажется, бесполезно. Почему-то кажется, что для них обоих Император Релон, псиониты и вся Империя – ничего больше, чем обычные слова, пустой звук в этом диком мире. Будь они знакомы с ними, узнали бы меня. Или если были бы псионитами, почувствовали бы мою силу.

Я подползаю ближе к огню, ощущая, как бетон неприятно царапает ладони. Эвар устраивается около брата и складывает руки на груди, его поза выражает настороженность и любопытство одновременно. Я же обнимаю коленки, чувствуя, как напряжены мышцы, и вздыхаю, смотря на огонь. Языки пламени танцуют перед глазами, словно насмехаясь над моей беспомощностью.

Хочется плакать, горло сжимается от подступающих слез. Неужели в романизированных приключениях нет ни капельки правды‘? И реальность выглядит именно так? Сплошные неприятности, проблемы и печальная, суровая жизнь, которая бьёт по голове в самый неподходящий момент, словно молот по наковальне. Ещё и никаким образом я не могу дать знать, что жива. Сестра может и вовсе прекратить поиски, меня и всю команду похоронить со всеми традициями и поплакать пару дней, не зная, что я здесь, жива и совершенно одна.

И почему всё сложилось так? Ну вот почему именно со мной этот корабль сначала засбоил, а потом и вовсе был сбит? Кем сбит? Почему? Вопросы роятся в голове, как назойливые мухи. Неужели на этой планете есть вообще такая система, способная сбить целый мощный космолёт? Или планета и её жители ни при чём? Тогда кто? Эти мысли кружатся в моей голове, не давая покоя и заставляя вновь и вновь возвращаться к мучительным догадкам.

Вижу недалеко с Эваром какое-то движение спустя долгие минуты. Может, даже час- другой. Сколько я думала о своей судьбе - не скажу, но думала долго. Вспоминала наше с Рутой прошлое в туннелях под землёй, после - жизнь во дворце...

Небольшой зверёк, тихонько подбираясь и опасно скалясь, наметился на руку Эвара. Я тихо обхожу костёр, привлекая внимание его, но тут же беру кинжал, чтобы быстро убить этого маленького врага. Он, рыча, прыгает на меня. Я вскрикиваю и просто перед собой машу кинжалом. В темноте слышится ещё тихий рык, а первый смелый маленький зверёк падает, разрезанный на две части.

Вдруг спиной я ощущаю грудь Эвара. Он выхватывает кинжал из моей ладони, кидает подпаленное брёвнышко в темень и оттуда тут же разбегаются с десяток других маленьких тварей. Я же нервно смотрю вниз и шепчу немыми губами:

- Я убила... Я убила только что... Я... Убила...

- ЭЙ, эй, эй, - Эвар осторожно ставит кинжал и трясёт за плечи. Затем заставляет глянуть на него, поднимает лицо за подбородок. - Выдохни. Точно, принцесса. Только ты не убила эту заразу. На этот раз ты мне жизнь спасла. Мы в расчёте.

- В расчёте? - Я тихо сглотнула, рассматривая тёмные глаза мужчины и не понимая, что в нём такого... притягательного, что ли.

Лицо Эвара грубое, словно высеченное из камня, прямое, с широкими челюстями и щетиной, покрывающей нижнюю часть лица, как темная тень. Тёмные глаза, глубокие и пронзительные, смотрят на меня то с усмешкой, то со злостью, меняясь, как погода в горах. Прямой нос, словно клинок, рассекает его лицо, а широкие, густые брови нависают над глазами. Тонкая линия губ, будто прочерченная острым ножом, порой вытягивается в ещё более тонкую линию, особенно когда злится, превращаясь в едва заметную черту. И огромное мускулистое тело, которое поражает своими размерами, формой и ростом... Оно словно вылеплено из глины могучими руками скульптора, каждая мышца выделяется под кожей.

Его брат, Аман, точно такой же. Словно братья-близнецы, вышедшие из одной формы, только кажется, что Аман всё же старше. Его глаза не смотрят на меня со смешинками, которые иногда мелькают у Эвара. Взгляд Амана всегда твёрдый и горит решимостью. Даже сейчас, осматривая то нас, то убитую зверюгу, он серьёзен. Злится даже, кажется. Его лицо напряжено, словно натянутая тетива лука, а в глазах читается досада. Словно жалеет, что не смог сам убить эту мелочь, упустив возможность доказать свою силу и мастерство.

- Мой брат спас тебя, ты спасла меня. Кажется, всё честно. Разве нет?

Я моргаю, скидывая странное наваждение. Киваю. Ну, да. В принципе, он прав.

Мы поднимаемся рано утром, едва взошло солнце. Вернее, меня очень неласково разбудил Эвар, тряся за плечо.

- Вставай, принцесса.

Со сна я его поправляю:

- Ваше высочество... - и тут же сажусь.

- Ага, - скривил губы в ухмылке Эвар, - тогда зови меня Императором. Всё, подъём. Приближается ураган. Нам надо добраться до более надёжного укрытия. Здесь небезопасно. Слишком хлипкие развалины. Ещё засыпет...

Пока Эвар объясняет всё это, ловко забрасывает остатки костра чем-то похожим на пыль или песок, подхватывает свой и брата баулы, и помогает Аману встать. Сегодня Аман выглядит гораздо лучше. Наверное, если не весь, то часть яда всё же вышла из ран, и он сможет идти сам.

Я тоже со стоном поднимаюсь. Моё тело не привыкло спать на жёстких каменных покрытиях и сейчас, кажется, болела каждая мышца, ныла каждая косточка. Я пошатнулась и чуть не потеряла равновесие. Сильная рука Эвара схватила меня за плечо, не дав упасть.

- Давай, просыпайся, принцесса. Тебя никто нести не будет.

Захотелось плакать. За что мне это всё? Хочу домой во дворец! А вместо этого я застряла на какой-то неизвестной планете с двумя дикарями, которые ещё и неизвестно что хотят сделать со мной. Невольно всхлипнула, хотя совсем не собиралась показывать, как мне страшно и трудно.

- Эй, принцесса, кончай ныть. Пора!

Кажется, я раздражаю Эвара. Но вдруг Аман встал на мою защиту.

- Оставь её, брат. Она ещё хорошо держится для девчонки. Ты посмотри - она ж совсем молоденькая и вся такая нежная.

Эвар что-то пробурчал и двинулся к выходу. За ним, чуть пошатываясь, двинулся Аман, а я, опустив голову, поплелась за ними. Конечно же, на развалившейся лестнице камешек под ногой неудачно поехал, и я полетела вниз. В голове промелькнула мысль, что обязательно что-нибудь себе сломаю и это будет конец. Но вдруг оказалась в сильных руках, прижатой к мускулистому телу. Чуть не потеряла сознание, теперь уже от резкого мужского запаха, ударившего в нос.

- Ты точно принцесса. - Аман отпустил меня. – Смотри под ноги и по сторонам, - и добавил почти ласково, - куколка.

- А ещё наверх поглядывай. - мрачно усмехнулся Эвар, быстрым взглядом оценив ручищи Амана на моём теле. Какой-то недобрый огонь сверкнул в его жгучих глазах. - Оттуда не только птицы на голову гадят. Можно и без головы остаться.

Аман только качнул головой.

- Пойдёшь между нами. Тебя и на секунду оставить нельзя.

Я с готовностью кивнула и заняла место между ними, ощущая легкое волнение. Мы двинулись вперед, и я поначалу едва успевала сохранять их стремительный темп, чувствуя, как напрягаются мышцы ног. Но вскоре тело разогрелось, и я уже шла в ногу с ними, вдыхая влажный, насыщенный запахами джунглей воздух.

Мы шли очень быстро. Варвары ловко петляли по джунглям, прекрасно ориентируясь в зеленом лабиринте. Их уверенные движения говорили о том, что они не раз здесь ходили. Судя по всему, планета пережила сильнейшую катастрофу - об этом свидетельствовали искореженные стволы деревьев и странные образования в почве.

Постепенно во мне проснулся научный интерес, и я жадно ловила признаки этой катастрофы, словно собирая кусочки головоломки. Иногда я рассматривала всё по сторонам, замечая необычные растения и следы животных, иногда отвлекалась на собственные мысли, пытаясь представить, что здесь произошло.

Усталость уже порядочно накрыла меня, ноги гудели от напряжения, когда начали попадаться бетонные конструкции, опоясанные толстыми лианами, словно зеленые змеи, и остатки металлических скелетов, торчащие из земли, как кости древних чудовищ.

- Смотри под ноги, - напряженно сказал сзади Аман. - Здесь легко напороться на что-то острое и опасное.

Эвар замедлил темп, и теперь мы шли гораздо спокойнее. Может, его впечатлило моё тяжелое дыхание позади. Вдруг как-то резко потемнело, словно кто-то накинул на джунгли темное покрывало. Воздух стал таким плотным, что, кажется, можно ножом резать. Ветер полностью стих, и здесь, внизу, под тяжёлыми кронами стало невыносимо жарко, словно мы оказались в парилке.

Схватившись за грудь, я начала задыхаться... Горло перехватила паника, сердце бешено заколотилось. Что, если здесь усилия дворцовых лекарей пошли прахом? Что, если я умру от удушья? Глупая Лита! Зачем ты полезла, куда не надо?! В следующее мгновение я споткнулась, упала на колено, острая боль пронзила ногу, и надсадный кашель разорвал грудь болью, словно тысячи игл вонзились в легкие. Эвар тут же развернулся, присел рядом и тряхнул меня за плечи:

- Что с тобой? - быстро спросил он.

Но мне не до него. Я борюсь за каждый вздох. Пытаюсь сбросить его ладони, резко дёрнув плечом. Куда там!

- Эвар, ей нужен воздух. - сзади тяжело говорит Аман, - Я тоже дышу с трудом, а девочка вообще не привычная к подобным условиям.

Кажется, Эвар выругался. Я не знаю таких слов, но это прозвучало грубовато.

- Мы не успеем дойти до укрытия.

- Тащи её к башне... На самый верх. Должно полегчать. Я сам доберусь.

Эвар, ругаясь, подхватил меня на руки и побежал через густые заросли. Я уже не кашляю. Я сдавленно сиплю. Всё слилось перед глазами в кровавую пелену. Внезапно бег прекратился, и Эвар начал подниматься со мной наверх. Порыв ветра принёс глоток свежего воздуха и облегчение.

- Всё, принцесса, дыши, - он просто бросил меня на пол, словно ненужную тряпку. - Давай. Слышишь?

Слышу. Только дышать всё равно не могу. Эвар, мокрый от пота, склонился надо мной, как-то угрожающе прорычал:

- Дыши, сказал! Давай! Это просто: вдох... выдох...

Хорошо ему говорить, а у меня же паника. В ушах шум, в голове - вата. Мне страшно, и я не могу слушаться его, задыхаясь. И тут произошло невероятное! Эвар отвесил мне оплеуху! Это так неожиданно и больно! Щека обжигается болью, обида душит в горле. Да меня никто не бил! Никогда!

Голова мотнулась в сторону, а в лёгкие ворвался воздух.

- Вот. Хорошо. Теперь продолжай. Или ещё раз стукну.

- Император Релон... - с хрипом вытолкнула я воздух, - прикончит тебя... дикарь.

- Понятно. - Эвар стоял передо мной, широко расставив ноги и уперев руки в бока. - Галлюцинации пошли.

- Как она? - Аман, тяжело дыша, встал рядом с братом.

- Угрожает каким-то императором, - ухмыльнулся Эвар и пожал мощными плечами.

Новый порыв ветра чуть не повалил меня на каменный пол. Сейчас я могу осмотреться. Дышать стало намного легче. Мы наверху какой-то полуразрушенной башни. Она похожа на... кажется, маяк. Я видела такие в старых книгах там, на Земле. Сейчас мы выше крон деревьев. И кое-где развалины строений поднимаются над ними. Что же здесь произошло? Что случилось в этих строениях? Ведь кто-то здесь жил и теперь они разрушены...

- Надо спускаться, - буркнул Эвар.

Небо стало свинцово-серым и нависло тяжело прямо над головой. Ветер усиливался с каждой секундой. Кажется, следующим порывом меня снесёт с этой открытой площадки под небом чужой планеты. Но уходить так не хочется... Я только дышать начала.

- Пойдём, девочка. - Аман протянул руку, и я с благодарностью вцепилась в неё.

Почему-то мне кажется, что Аман относится ко мне иначе. Так, словно ему нет до меня дела. Я его не злю, не бешу. Ему просто всё равно на меня. И это мне вполне подходит…

По винтовой каменной лестнице мы спустились в небольшую глухую комнату без окон. Лишь крохи света из проёма двери, которой давно нет, пытаются разорвать мрак. Я с облегчением опустилась прямо на пол и прислонилась к холодной стене.

- Башня может не устоять. - бурчит тихо Эвар. Он явно сегодня не в настроении.

- До этого устояла, и в этот раз ничего не случится. Здесь камень крупный, кладка крепкая. В любом случае, до укрытия мы бы не дошли, - спокойно возражает Аман.

Вдруг бахнуло так, что я взвизгнула и подпрыгнула, оказавшись на ногах.

- Сейчас начнётся...

Словно, в подтверждение слов Амана, башню ощутимо тряхнуло.

- Сядь, Лита. Это только начало. Ураган может бушевать всю ночь.

Что он сказал? Всю ночь вот так? Да как они вообще тут живут! По лестнице сверху побежали ручьи воды. В каменные стены жуткий ветер швырял тонны воды, гнул вековые деревья вокруг, закручивал в косы толстые лианы, вырывал с корнем кусты. Невероятный шум, вой и льющаяся по ступеням уже рекой вода.

- Иди сюда, Лита. - Аман пытался перекричать какофонию звуков. - Иди на мой голос.

В комнате стало совсем темно. Вытянув руку, я пошла к нему. Он поймал мою ладонь и дёрнул на себя.

- Садись. Нам предстоит долгая ночь.

Я послушно опустилась рядом с ним на пол. Тяжёлая рука легла на плечи, притянула к сильному, тёплому телу.

- Спокойно, девочка. Всё хорошо. Этот ураган не первый и не последний. Они постоянно случаются на этой планете.

Мне трудно говорить, но я услышала ещё одно подтверждение тому, что эти варвары - очень необычные варвары. Они знают, что такое планеты. Они понимают, что есть и другие.

Несмотря на дикий шум и страх, мои глаза слипаются от усталости. Крепкие руки осторожно укладывают мою голову на колени, ласково поглаживают плечи, и я уплываю в странный сон, больше похожий на беспамятство.

Не знаю, сколько длился этот кошмар. Проснулась я в тишине. Глаз не хочется открывать. Под щекой больше нет коленей Амана. Я лежу на каменном полу, свернувшись калачиком и дрожу. Жутко холодно...

- Я хочу оставить её себе...

- Я хочу оставить её себе... - в тихом голосе я узнаю тембр Амана. Немного хрипловатый и очень глубокий. Замираю, надеясь подслушать больше. И не прогадала. Они развивают тему.

- Почему? Мы за неё получим достаточно, даже если просто как случайную девку поставим. Очередь будет. В городе найдётся достаточно ценителей экзотики и тонких девчонок, - Эвар словно искренне не понимает своего брата. Но в его голосе есть что-то ещё. Ненависть? Нет. Злоба? Тоже не то... Раздражение. Вот оно.

- Подумай рационально, брат, - вкрадчиво говорит Аман. Его голос вообще ничего не выражает. Полное безразличие. Но он почему-то не хочет отдавать меня кому-то. Мне тоже интересно, почему. - Несмотря на то, что я тоже не совсем верю в то, что она, и правда, из какой-то королевской семьи, кажется, что она не так проста, как может показаться. На её костюме повреждённые эмблемы какого-то государства и нам ещё предстоит узнать, что это за корабль был, на котором они тут оказались.

- Мне больше интересно, кто его сбил, как и нас... - тут же говорит Эвар. Мне тоже, как бы. - Но оставлять её с нами - дополнительные проблемы. Или она тебе запала? По тебе и не скажешь...

- Слушай! - вот теперь в голосе Амана немного больше чувств. - Я лишь о том, что она тоже другая, - вот это его “тоже” - очень даже напрягает. - Она может стоить гораздо больше, чем все существующие валюты на этой чёртовой Верне, - хм, странное название. Неужели, это имя планеты? Никогда раньше не слышала о такой.

- А мне кажется, что ты уже нацелился на её девственное тельце, если оно, конечно, девственное. Что, Аман, в городе закончились девицы, что могут умерить твои аппетиты?

- Ещё слово и я тебя...

- Воины! - внезапно их прерывают. Откуда-то снизу доносится резкий голос и быстрые шаги. Их много, словно небольшая компания поднимается на эту хлипкую башню. - О, как хорошо, что вы живы! Двое суток вас нет, старшие начали переживать, - говорит один уже ближе и быстро входит в комнату, где находит меня. Мы пересекаемся взглядами, и я вздрагиваю от того, что он тут же вынимает свой клинок из ножен и быстро выставляет руку. Да так, что его острый конец оказался точно около моего горла.

- Кто это? - спрашивает грубо незнакомец.

- Самим не понятно. Мы нашли её в джунглях. Как видишь, она в костюме, а потому нам предстоит ещё много узнать от неё...

Или не предстоит. Почему-то, когда пришли эти странные бледные воины, одетые почти так же, как и варвары - в грубые штаны и несвежие майки со множеством кожаных ремней и оружия; эти двое сильно изменились. Стали словно подыгрывать и походить на грубых и резких мужланов.

Аман заставил меня подняться на ноги, сжав предплечье, убрал бесстрашно чужой клинок и легко подхватил на плечо свой рюкзак с уловом. На секунду скривился от боли, но после сдержанно мне кивнул:

- Давай, Лита, пошли. Нам нужно в город, пока ураган успокоился. Но он легко может снова начаться.

- Лита? - воин прячет в ножны оружие и быстро хмыкает. Осматривает меня, наклоняет голову. - Я куплю её у вас, - говорит он.

- Становись в очередь, приятель, - недобро хмыкает Эвар. - Цена может оказаться для тебя неподъёмной.

Хочется возразить, топнуть ногой и снова упомянуть имя своего покровителя. Но, я не хочу снова доказывать себе то, что и так уже известно. Никто здесь не знает, кто такие Релон или Сайлар. И для них я не больше, чем выгодный товар... Или нет? Или они решат всё же не продавать меня?

В любом случае, я сейчас в руках неизвестных варваров. Что продадут меня, что нет... Ничего не поменяется. А значит, мне нужно очень постараться остаться с Аманом и Эваром, которые, кажется, знают не только о других планетах, но и о других космических кораблях... А это, как никак, шанс выбраться отсюда!

Мы снова идём по джунглям. Влажность такая, что волосы тут же стали мокрыми. Я снова между Аманом и Эваром. Только теперь первым идёт Аман. Удивительно... Он только после ранения, а кажется полным сил и энергии. Я стараюсь не отставать, но кашель то и дело вырывается из груди. Когда я зашлась в очередном приступе кашля, Аман поднял над головой руку, остановился и обернулся.

- Как ты? - взял меня огромными ручищами за плечи и попытался заглянуть в глаза.

- Не знаю. Я задыхаюсь здесь. - Борясь с одышкой, говорю сипло, стараясь загнать в лёгкие больше воздуха.

- Что это с ней? - тот, что хотел меня купить, встал рядом с Эваром, внимательно наблюдавшим за мной и братом. - Вы уверены, что она здорова?

Воин сощурил опасные глаза.

- Вдруг она заразная? Лучше её здесь прикончить и не тянуть в город к нашим женщинам и детям. - он снова потянулся за клинком, но Эвар вдруг перехватил его запястье, заставил скрипнуть зубами от боли и опуститься на одно колено.

- Не смей её трогать, Брай! - рявкнул так, что весь небольшой отряд обернулся на нас. - Это наша добыча. Не делай резких движений. Не расстраивай нас.

- Да брось, Эвар! - другой воин положил руку на его плечо. - Брай расстроился, что ты не захотел продать ему девку. Вот и шутит так.

Эвар нехотя отпустил руку Брая.

- Мы с Аманом устали, поэтому плохо понимаем шутки. - Бросил веско и посмотрел на меня. - Отдышалась?

Я неуверенно кивнула.

- Да...

- Осталось немного. Потерпи. - Рука Амана потянулась к моим волосам и замерла, не дотянувшись, под хмык брата. - Пошли. - Бросил скупо и мы снова зашагали вперёд.

Что это было? Он хотел погладить мои волосы?

***

Действительно, скоро мы вышли к большому... городу? Он состоял из множества полуразрушенных домов и улиц, покрытых чем-то похожим на разбитый асфальт. Такие были на Земле. Я помню. Когда-то это был, наверное, огромный город, но сейчас эти выжившие смогли отвоевать у джунглей лишь жалкую его часть.

- Вы сразу зайдёте к старшим? - спросил один из воинов.

Брай и тут влез. Скривив губы, брезгливо сказал:

- И девку не забудьте. Вдруг она понравится кому-то из них.

Только этого не хватало... Я бросила беспомощный взгляд на Амана. Он невозмутимо отшил Брая:

- Не ты ли волновался, что она заразная? Мы её у себя подержим, пока ясно не будет.

- Пойдём, Лита. Всем нам нужен отдых. - Эвар вдруг цапнул мою руку огромной лапищей и потянул за собой.

Мне осталось только идти за ним. Аман пошёл следом за нами.

Люди на улицах оставляли работу, провожали нас долгими взглядами, с интересом рассматривая живую добычу воинов. Шагая за мужчинами, я ощущала себя зверушкой, на которую смотрят с любопытством и хотят погладить.

- Эвар, вы вернулись! - на шею моему охраннику кинулась девушка с длинными чёрными волосами. - Я так волновалась! Это я попросила отца послать воинов за тобой. А кто это с вами?

Чёрные жгучие глаза недобро сверкнули, когда она увидела руку Эвара, сжимающую мои пальцы. Аман как-то странно хмыкнул. А Эвар даже не подумал отпустить мою руку.

- Здравствуй, Аяра. Спасибо, но мы и без помощи почти дошли. Так что, ты зря беспокоилась. Скажи-ка лучше, где можно платье достать или купить?

- А тебе зачем? - прищурилась девушка и рассмеялась звонким смехом. - Тебе неп ойдёт!

Эвар только помрачнел.

- Ладно. Сами найдём. - он попытался рукой отодвинуть девушку, но она вцепилась в него.

- Подожди! Что ты сразу обижаешься? Я принесу одно. А что мне за это будет? Ты же понимаешь, одежда кредитов стоит.

Эвар скупо усмехнулся.

- Не переживай, Аяра, расплачусь. - и подмигнул нахалке.

Мне интересно было наблюдать за ними, вот только сильные, как стальные тиски, пальцы Эвара ни разу не ослабили хватку. Девушка, довольная торгом, сверкнув белозубой улыбкой, развернулась и куда-то поспешила, ловко лавируя между прохожими. Мы же с братьями прошли ещё несколько шумных перекрёстков, и свернули на небольшую, тихую улицу. Здесь стояли отдельные домики - небольшие, но ладные, но вокруг царила разруха, а улицы были покрыты пылью и грязью. Я словно в ужастик попала... Только выбраться как - не знаю.

Воздух здесь чище, пахло свежей выпечкой и цветами. У одного из, относительно аккуратных, домиков Эвар потянул меня к резной деревянной двери, чуть подтолкнул внутрь. Я почувствовала запах свежего дерева и трав.

- Располагайся, ваше высочество, - сказал он с легкой усмешкой в голосе. - Императору надо ещё вопросы порешать...

Его глаза блеснули загадочным огоньком, а на лице появилось выражение, которое я не смогла разгадать.

Он выходит из дома, оставив вещи и прихватив только убитых животных. Аман вышел ещё раньше, словно совсем не заботясь обо мне. И правильно. Кто я такая, чтобы обо мне вообще заботиться?

Дом простенький, пустой, лишних вещей почти нет. Ни личных, ни хозяйственных. Сразу же на входе в дом небольшая прихожая, где они и кинули свои рюкзаки и меня. Но я иду дальше, сквозь дверной проём и оказываюсь в небольшой, но просторной комнате. Справа старенький и обшитый разными лоскутками диван. Видимо, так его хотели освежить. Что ж, выглядит неплохо, если не считать, что на подлокотниках уже есть пятна и некрасивые разводы.

На кухне чисто и немного посуды. Около раковины сушатся на простом чистом полотенце пара тарелок, две железные чашки, а пара кастрюль стоит на плите. Из любопытства заглядываю, но ничего съестного там не нахожу. А есть, между прочим, хочется...

Дёрнув деревянную раму, открываю окна. Здесь стоит неприятный влажный запах, не сильно подходящий моим лёгким. А ещё запах, словно запрела какая-то одежда или что-то ещё. Я прохожу дальше и вижу две закрытые двери. Подхожу, дёргаю первую.

Это оказывается спальня. Небольшой, относительно, шкаф прямо у двери, широкая жёсткая кровать и стена, полностью забитая оружием. Оно висит на держателях, но рассматривая каждый клинок, нож или меч, как-то не остаётся сомнений, что это настоящие заточенные лезвия.

Передёрнув плечами, я прохожу во вторую комнату. Она похожа на первую, с такой же кроватью и оружием на стене. Только без шкафа. Вместо него стоит сундук, в котором, как оказывается, тоже хранятся вещи одного из братьев.

Я брожу по комнатам долго. Как и просил Эвар, рассматриваю всё, располагаюсь, так сказать. Правда, ничего не занимаю, у меня и вещей-то нет. Всё, что есть, на мне. Надеюсь, тут платье не стоит как самое дорогое сокровище... Хотя, кто его знает.

Услышав голоса рядом из-за открытых окон, я срываюсь с дивана и бегу в прихожую. Открываю входную дверь, слыша:

- Я рассчитывала на... На другое, - та самая девушка удивлённо смотрит на Эвара, который держит на локте какую-то ткань. Аман обходит по касательной брата и останавливается рядом со мной, с ухмылкой наблюдая за происходящим. Видимо, его веселит эта ситуация.

- Ты снова что-то себе придумала, - Эвар задирает нос и вздыхает. – А я опять не оправдал твои ожидания... Но ведь я обещал заплатить за платье, и я заплатил, Аяра, - мужчина ухмыльнулся.

- Это даже больше, чем оно стоит на самом деле... Просто... - Аяра замечает меня и её глаза вспыхивают от гнева. Почему она сердится? Боится, что я уведу её любимого?

О боги, и в мыслях не было! Зачем мне вообще нужны такие варвары? Ещё пара дней, и я постараюсь покинуть эту недоразвитую цивилизацию.

- Это для неё?

- Как ты и сказала, мне оно не пойдёт, - кажется, Эвар издевается над ней.

- Эвар... Я же так долго ждала тебя. Я соскучилась... - девушка быстро забывает обо мне и ластится к мужчине. Но он сводит густющие брови на переносице и отходит.

- Я оплатил тебе платье. В который раз прошу, Аяра...

- Ступай, малышка, - вмешивается Аман, резко влезая в разговор. - Мы сейчас подготовим товар на продажу, Эвар отдохнёт от вылазки, и вы сможете провести время вместе.

На этих словах Эвар смотрит на брата так, словно испепелить хочет. Аяра слушается и неохотно уходит, а разозлённый брат поднимается к нам и шипит:

- Ты зачем это сделал?

- Не время ссориться со старшим, он и так недоволен, что мы не будем её продавать. И недоволен, что пришлось посылать за нами.

- Ой, сами бы справились, не впервой, - отмахнулся Эвар. - Аяра уже сегодня узнает, что ты ей соврал.

- Поверь, мне так всё равно, - приложив ладонь к груди, улыбнулся Аман.

Эвар быстро переводит взгляд на меня и вручает платье.

- Бери, принцесса. Носи аккуратно, видишь сама, с каким боем пришлось выторговать тебе сменную одежду.

Отталкиваю руки, протягивающие мне какую-то тряпку непонятного цвета.

- Да не нужно оно мне! - говорю с возмущением, даже повысив голос на пол тона. - Мне и в своей одежде удобно!

У Эвара от моего демарша дыхание сбилось... или это он просто побольше воздуха в лёгкие набрал, чтобы потом меня огненным дыханием спалить? Где-то сзади него расхохотался Аман.

- Ты попал, брат! И тряпка Лите не нужна, и отрабатывать придётся. Это полный залёт, как ни крути.

Эвар со злостью швырнул в меня платье, и мне ничего не оставалось, как пойматьего , чтоб в лицо не прилетело.

- Надевай. - Прорычал Эвар и повернулся к брату.

Аман, всё так же угорая со всей ситуации, поднял руки ладонями вверх.

- Прости брат. Но так тебя давно не уделывали. Идём уже, время идёт, - он утёр слёзы и перевёл взгляд лучистых глаз на меня. - Лита, будь добра, переоденься. Чужаки всегда приковывают слишком много внимания. Тебе это не нужно. Поверь. Просто переоденься, и закрой дверь. Никому не открывай. Ты очень аппетитная, а тебя уже слишком многие видели. Мы скоро вернёмся.

Под нажимом его слов, медленно киваю. Эвар уже зашагал к перекрёстку. Мне кажется, спина у него неимоверно напряжена. Аман махнул мне рукой и пошёл вслед за братом в неизвестном направлении и растворяясь в толпе.

Мне ничего не остаётся, как отступить внутрь и закрыть дверь на хлипкий замок. Да что ж это такое?! Как же мне отсюда выбраться? Как вернуться домой? И вообще, где здесь туалет? Похоже, в доме его нету. И что прикажете делать? Придётся братьев ждать.

Я развернула тряпку, так “нежно” отданную мне Эваром. Длинное, самое обычное платье, больше похожее на рубаху. Я даже на Земле таких не носила! У нас была одежда - джинсы, футболки... платья тоже были, но не такие же. Я поднесла к лицу платье и потянула носом, принюхиваясь. Запах какой-то странный, непривычный. Из чего они ткань делают? Не буду я его надевать! Точка. Так же, как Эвар мне, швырнула платье на стул. Пусть сам его носит! Варвар!

Пока я металась по дому, мочевой пузырь уже ощутимо заявил о явной проблеме. И тут замок в двери провернулся. Конечно, первым вошёл Эвар и тут же уставился на меня, нехорошо прищурив глаза. Аману пришлось его чуть подтолкнуть внутрь.

- Не понял... - с каким-то злым присвистом сказал Эвар. - Я что сказал тебе сделать?

И чего он бесится?

- Дверь закрыть. - Невинно моргая длинными ресницами, отвечаю. Они и правда просили дверь закрыть. Аман подавился смехом.

- А ещё-ё? - что за странный присвист у него появился?

- Не высовываться, - точно отвечаю на поставленные вопросы.

- Умница, Лита. А ещё-ё? - продолжает он допрос и медленно подкрадывается ко мне.

Я же отступаю, пока не упираюсь в стену спиной.

- Я тебя боюсь...

- Очень правильно. - теперь Эвар шипит мне прямо в лицо. - Ты очень разозлила меня.

На его плечо легла рука Амана.

- Подожди, брат. Лита, ты почему не переоделась? - мягче спросил он.

И тут я, сжав пальцы в кулаки, выдаю то, что никогда бы в прежней жизни не сказала мужчинам. Да и никому.

- Я сейчас описаюсь...

Аман бьёт себя в лоб кулаком.

- Дураки! Это ж нам просто! А она девочка. Пойдём... - он берёт меня за руку и тянет к ещё одной двери.

Она ведёт в небольшой внутренний дворик. Здесь стоит грубо сколоченная деревянная будка... или кабина. Я не помню, как это правильно называется. А там... Рута, верни меня обратно! Обещаю, я не буду больше никуда летать! Буду сидеть тихо-тихо и копаться в исследованиях! Никогда не сбегу и даже рассмотрю ваше предложение о замужестве!

Взвизгнув, я со скоростью света спряталась за спину Амана. Псиониты были просто лапушки! Да и у нас на Земле была канализация!

- Ты чего? - Аман одной рукой вытащил меня из-за спины.

- Там... насекомые!

Да, я - биолог Но это не значит, что я должна показывать свой зад всякой незнакомой мерзости. И я изучала новые виды в лабораториях, а не в уличных туалетах! Что, если одно из них заползёт мне в комбинезон?

- Точно принцесса... - покачал головой Аман и сгрёб огромной ручищей всю паутину, комки пыли с копошащимися в ней подозрительными личинками, прошёлся по деревянному помосту с дыркой. - Иди. Ничего там больше нет.

- Не уходи, а? - поднимаю на него умоляющий взгляд. Нужда берёт верх надо мной. Над моей брезгливостью.

Аман усмехнулся.

- Не съест тебя никто. Не бойся. Подожду.

Как на плаху, я поднялась на помост, закрыла за собой дверь и постоянно осматриваясь, сделала свои дела. Вдруг прыснула в кулак, что бы сказал Релон, если б увидел меня здесь, раскорячившуюся над дыркой? А Сайлар? Это какое-то безумие...

Стоило нам вернуться в дом, Эвар снова грубо сунул мне в руки платье и сказал с нажимом:

- Надевай. Я жду...

Эвар

Девушка, поджав полные губы, уходит в мою спальню. Вряд ли она знала, что это именно моя комната, но стало забавно. Усмехаюсь, смотрю на брата.

- Принцесса сходила в туалет?

- Да, но... - Аман устало сел на диван и расстегнул ремни на груди. На плед из лоскутков меха скинул жилет и выдохнул. Я последовал его примеру. Стало легче... Ещё бы смыть двухдневную пыль джунглей и нормально бы поесть...

- Что “но”? Не побрезговала?

- Пересилила себя. Всё лучше, чем на открытой площадке. Знаешь, мне кажется, Эвар, что она настоящая принцесса. Просто не отсюда и даже не с ближайших планет. Ты видел её кожу? Оценил? - прищурился брат.

- Видел, - кивнул. - Тогда тот пленник... Они, скорее всего, знакомы.

- И эта девка может знать, почему он так странно выглядит. Она и сама выглядит так же.

- Хм, слушай, мне кажется, они всё-таки разного вида, - тут же добавляю я, убирая все выбившиеся из хвоста, грязные волосы назад. Душ просто необходим.

- Тем не менее, - Аман хмыкнул. - Что решили с ней? Пока не продаём?

- Не продаём вообще, Аман, - кивнул, раздражённо фыркнув. Подошёл к двери и один раз ударил в неё кулаком. - Скоро, принцесса? Моё величество устало ждать твоё высочество!

- Да, сейчас! - приглушённо отозвалась девушка.

- Откуда такое раздражение, Эвар? - Аман снова пытается у меня выпытать, почему я такой заведённый. Но пока я и сам не могу понять, почему меня злит всё. Его расслабленность и спокойствие, её вечные отказы и неповиновение, Аяра со своими намёками и с открытыми приставаниями... Почему она к Аману не прицепилась? Чем я лучше? Мы же одинаковые.

А может, я просто устал за эти двое суток? Не каждый день мы находим тут кого-то чужого, не каждый день мой брат на волосок от смерти. Возможно, это просто отходняк от пережитого.

Мои размышления прерывает открывшаяся дверь. Незнакомка выходит из спальни, на ходу поправляя слишком грубую для её тела ткань платья. Я же задыхаюсь мгновенно от чересчур открытой, полной груди, молочной идеальной кожи, словно подсвеченной изнутри. Сглотнув вязкую слюну от желания укусить острые косточки ключиц и впиться губами в мягкую грудь, я хватанул ртом воздух и отвернулся. И ухмыльнулся тут же. Потому что Аман тоже потерял дар речи.

Задумчиво подвязывая рукава на тонких предплечьях и затягивая моим шнурком слишком тонкую талию, она совершенно не заметила нашей реакции. Отхожу на пару шагов и снова пялюсь. Несколько идеальных золотых локонов упали на грудь, и она тут же завела их за аккуратные ушки, опять открывая декольте и заставляя всё мужское нутро снова опустить взгляд туда.

Аппетитная принцесса неизвестного происхождения определённо заинтересовала и меня, и моего брата. Не будь тут Амана, я бы даже осмелился на какой-то пошловатый комментарий... или даже больше. Но меня что-то останавливает. То ли кровь, что резко вернулась в мозг, то ли наличие как раз-таки Амана в одной комнате.

- Готовить умеешь? - голос охрип, и нужно как можно скорее подумать о чём-то другом. Аман отвёл взгляд за окно и теперь просто молчит, нахмурив брови.

Сложновато придётся двум мужикам и этой нежной принцессе в тесном домике. Может, продать, пока не поздно? Нет. От мысли, что этого нежного тельца будет касаться какая-то местная дрянь, хочется рубануть кулаком в стену. Примитивное население планетки уничтожит эту хрупкую девушку за один месяц. Лучше мы сами... Защитим, ага. От себя только как защитить? Приходится снова сглотнуть вязкую слюну и сосредоточиться, чтобы услышать её ответ и понять, о чём она говорит.

- Только теоретически. И видела, как готовила сестра... давно... – произносит неуверенно девушка, словно почувствовав, что что-то не так.

- Ну, попробуй. Нам с Аманом тоже нужно переодеться и смыть грязь джунглей. На кухне найдёшь всё.

- Э, Эвар, она ж нас отравит, - Аман за этой широкой ухмылкой скрывает то же, что и я. Интересно. Раньше у нас были разные вкусы на женщин.

- Отравит - и не проживёт на этой планетке и месяца, - пожал плечами как можно более равнодушно.

Но уже взяв грубое полотенце, раздражённо пытаясь откинуть все мысли о ней прочь, я так и не смог не подумать о том, какая её кожа на вкус?.. И как сильно мне хочется её попробовать.

***

В ступоре стою на кухне и не очень понимаю, что мне делать. Когда я говорила, что Рута готовила, я имела в виду, что она помогала взрослым женщинам. Но только помогала!

Взглядом скольжу по немногочисленной утвари. Эвар разжёг огонь под каким-то странным каменным сооружением. Мамочки... Что же мне делать?

На разделочном столе покоится разрубленная на порционные куски тушка животного, названия которого я не знаю. В ведре - вода, в качестве которой я очень сомневаюсь. Меня передёргивает от всего, что со мной происходит... Ладно, надо что-то делать. Что я, мясо поджарить не смогу? В самом-то деле. Вон, и сковорода тяжеленная имеется.

Мясо угрожающе зашипело, когда я закинула его на раскалённую сковороду. Обожгла пальцы, когда его переворачивала, и готова была разрыдаться, когда в кухню вошёл Эвар - чистый и с мокрыми волосами.

- Фу... Чего столько дыма, хозяйка? - спросил недовольным тоном.

- Какая я тебе хозяйка?! - я всё-таки всхлипнула. - Я не знаю, как это всё готовить! Меня не учили! Я обожглась... Мне больно. Я третий день на этой планете!

- Эй-эй, тихо. - Эвар как-то странно на меня посмотрел. - Иди-ка лучше в комнату. Посиди пока.

И не думаю спорить. По щекам катятся слёзы.

- Что у вас опять произошло? - с улицы вошёл Аман. Тоже чистый и с мокрыми волосами.

Я только рукой махнула и, обхватив себя за талию, отвернулась к окну, за которым была чужая улица чужого поселения на чужой планете. И так жалко себя стало...

Аман пошёл на кухню к Эвару. Я слышу, как они там перешучиваются. Наверное, меня обсуждают... Варвары!

- Давай, принцесса, садись. - Эвар держал в руках грубо сделанную тарелку с кусками мяса.

Аман быстро расставил такие же тарелки на столе. Сходил на кухню и принёс большую миску с салатом.

- Тебе особое приглашение? - улыбается мне.

Я сажусь к столу и не поднимаю глаз. И не только, потому что стыдно. А ещё и потому, что мужчины с голыми торсами.

У них красивые тела - все мышцы фигурные, развитые от физической работы. По рукам, обвивая бугры бицепсов, ползут выпуклыми ручейками вены. На рельефных животах кубики пресса... Мощные пластины грудных мышц. И прятать всё это безобразие под одежду они не собираются. Так и усаживаются за стол.

- Ешь, Лита. - спокойно говорит Эвар и тянется за куском мяса. - Всем нам нужны силы.

Есть руками? Серьёзно?! Похоже, да... Тянусь за самым маленьким куском и осторожно впиваюсь в него зубами. Все дворцовые деликатесы... меркнут перед этим простым, но таким насыщенным вкусом.

Аман хмыкает.

- Нравится?

Могу только молча кивнуть.

После ужина дружно моем руки, поливая друг другу воду. Я не знаю, что делать сейчас, но мужчины возвращаются за стол. Эвар манит меня рукой, ждёт, пока я сяду, и спрашивает:

- Поговорим?

Смотрю на него, плохо понимая, чего он хочет, и он продолжает.

- Откуда ты?

Я кусаю губы.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты не здешняя. - Перехватывает инициативу Аман и добавляет. - Как и мы. Так что, не надо, не играй и не ври. Наш космический корабль обстреляли, когда мы зашли на орбиту этой планеты.

Он помолчал и довольно ухмыльнулся.

- Вижу, тебе знакомы все слова.

Я потрясена его откровенностью и новой информацией настолько, что могу только нервно кивнуть.

- Теперь ты. Только не надо эту чушь про принцессу. Откуда ты и как попала на Бехран - так местные дикари называют эту планету.

Сглатываю ком, перекрывший горло, переплетаю под столом пальцы, что ж...

- Я из звёздной Империи псионитов.

Отмечаю, что они не реагируют на слово “псионит”. Значит, они из другого сектора Вселенной, где о них не знают... Поэтому они и меня не знают.

- В составе исследовательской экспедиции мы двигались к... одной планете, но так же, как ваш корабль, нас обстреляли. Куда упал наш звездолёт, я не знаю. Меня отправили с борта в спасательной капсуле. Я не знаю, что случилось с остальной командой.

Братья переглянулись. Эвар кивнул:

- Значит, мы не ошиблись. Мы видели огненный дождь, напугавший до полусмерти этих. - он кивнул за окно. - Когда-то такие дожди сожгли эту планету почти до тла. Мы посчитали, что это природное явление, типа метеоритного дождя, прошившего атмосферу. Потом было небольшое землетрясение. А это, значит, ваш звездолёт упал...

Я резко выдохнула.

- Там мог кто-то выжить?

- Это вряд ли, детка. - хмыкнул Эвар. - Если падает звездолёт...

- В общем, нет. - перебивает его Аман.

- Кто сбил нас и вас? - я перевожу взгляд с одного на другого.

- О, это самая главная и большая загадка. - печально улыбнулся Эвар. - Ну ладно, кое-что мы сегодня выяснили. Пора и спать устраиваться.

Я встретилась с ним глазами, и что-то мне в них очень не понравилось...

- Я не буду спать с вами. - отступаю от Эвара на шаг и обнимаю себя руками снова.

И тут они оба расхохотались.

- Не переживай, детка. Мы не насильники. Поскольку ты выбрала мою спальню, так и быть, спи там. Мы разберёмся, - и он делает шаг к брату. Зато теперь Аман отступает от него, как я минутой ранее.

- Я с тобой тоже спать не буду, - Аман вытирает слёзы, выступившие от хохота.

- Ты разбил мне сердце, - с презрением бросает ему Эвар. - Всё, повеселились, давайте спать. Завтра надо встать пораньше. У этих туземцев есть один пленник. Возможно, он из ваших. Попробуем отвести тебя к нему пораньше. Пока все спят, охрана будет сговорчивей.

- Как его зовут? Как он выглядит? - я забываю про все страхи и засыпаю братьев вопросами.

Эвар пожимает плечами.

- Завтра сама увидишь. Иди в спальню, пока я не передумал. Мне ещё здесь надо как-то устроиться.

- Спокойной ночи! - не спорю и быстро скрылась в спальне, пока он, и правда, не передумал.

В полутьме рассматриваю кровать. Меня передёргивает от понимания, что Эвар спал в ней. Возможно, даже голый... Фу! Мерзость какая... А выбор какой? А никакого. Либо на жёстком полу, либо на грубо сколоченной, но всё же, кровати.

Ещё пару секунд размышляю, как мне улечься в неё - в одежде или нет? Я в доме с двумя мужиками. Конечно, нельзя расслабляться даже ни на миг не то, чтобы раздеваться. Так что укладываюсь в одежде. Сон не идёт. Слишком жёсткая кровать, твёрдая подушка. Но неприятного запаха хоть нет. В голове крутятся тревожные мысли. Если бы было можно, сейчас бы побежала к пленнику.

Вдруг, это, и правда, Кер? От волнения у меня тут же потеют ладошки. Но если это он, почему не воспользовался своей энергией? Он ведь мог уничтожить всё это жалкое поселение за пару секунд! Что оно для такого сильного псионита?! А потом вдруг приходит понимание. Это просто. Кер - исследователь, учёный, руководитель научного подразделения. Его задача - изучать, а не уничтожать. Он не хочет причинить этим живым существам вред. Но это не значит, что эти живые существа не захотят причинить вред ему. Если это вообще он.

Мой сон был с привкусом тревоги. Я бежала босыми ногами по тёмным джунглям, по лицу хлестали жёсткие ветки, а с неба падали, оставляя за собой пылающие дорожки, горящие обломки исследовательского звездолёта...

Разбудил меня громкий щебет птиц. Возвращение в реальность было не самым приятным, и я не торопилась открывать глаза. За дверью раздавались звуки осторожных, тихих шагов. Даже были слышны мужские голоса. Варвары уже проснулись.

- Что будем делать, Аман? Кто-нибудь из старших обязательно захочет её себе... - тихо говорит Эвар.

- Значит, надо уйти раньше, чем они устроят грызню из-за неё.

О ком это они? Обо мне?

- И что делать будем? Куда двинем?

- А не всё равно? - тихо хмыкает Аман. - Мы выживем в любых условиях.

- Мы - да. А она? - тихо спорит с братом Эвар.

- А здесь она долго проживёт? - спорит второй брат. - Я тебе говорил, что иногда мне кажется, что она настоящая принцесса? Что ты ржёшь? - шикнул с досадой Аман.

- Уходить всё равно придётся. - на этот раз соглашается Эвар. - У нас несколько дней, чтобы сделать запасы, и двинем. Иначе и нам головы открутят из-за неё.

На несколько минут воцарилось молчание, затем со вздохом Аман согласился:

- Ты прав. Это мерзкое платье... Зачем ты только заставил её переодеться? Она ж в нём, как... - он так и не смог подобрать правильное слово. - Ладно, буди её. Я за хлебом схожу. Старая Вирма уже напекла, наверное.

- Возьми что-нибудь вкусное для принцессы. - Вдруг говорит Эвар уже у самой моей двери.

Мне стоит больших усилий притворяться спящей. А ещё через десяток секунд мне хочется приоткрыть глаза, потому что ничего не происходит. Стоит тишина, лишь за окном всё так же поют птицы. Если я открою глаза, всё моё притворство пойдёт прахом. И я жду, когда меня начнут будить. Но я совсем не ожидала, что моих губ коснутся чужие твёрдые губы. От неожиданности я вскрикнула и подскочила, врезалась лбом в чужой лоб и отползла к изголовью кровати.

- Ты чего, бешеная? - Эвар тёр рукой ушибленный лоб.

- Это ты чего? - я повторила его движения. У него лоб из гранита, что ли? В голове от удара гудело. Я будто в непробиваемую стену на скорости врезалась.

- Я тебя будил, - хмыкнул он. - Вставай. Сейчас быстро позавтракаем и пойдём.

И он, как ни в чём ни бывало вышел из комнаты. Только на моих губах до сих пор горел поцелуй. Первый в моей жизни...

Я прикладываю пальцы к губам и смотрю на закрытую дверь. Зачем он это сделал? Что хотел? А если бы я и правда спала? Он бы изнасиловал меня?!

Встаю на негнущиеся ноги и оправляю платье. Сегодня оно мне не кажется таким уж неудобным. Хорошо, что я вообще в нём, а не всё ещё в своём костюме. Каким бы он удобным ни был, но постоянно в нём быть - не очень комфортно.

Закручиваю волосы высоко на макушке, закалываю совсем стареньким и грубо заточенным карандашом. Мне нужно совсем немного времени, чтобы прийти в себя и попытаться забыть об этом поцелуе. Меня ждёт поход к загадочному пленнику. Я должна узнать, кто выжил в нашей аварии, и кто сбил наш корабль. Последнее мне интересно едва ли не больше, чем первое. Отчасти, потому что пока всё, что я видела — это совершенно допотопное население планеты и совсем неизученные и заброшенные джунгли. Тут нет техники, высоких технологий и гениальных умов. Тут все примитивное и совсем не про эволюцию и развитие цивилизации. И так понятно, что тут все выживают.

Тогда откуда тут настолько мощное оружие, способное сбивать космолёты? Ещё и не один, а несколько. Братьев тоже ведь сбили. И они понятия не имеют, кто это сделал.

Мы выходим после лёгкого завтрака. Простая яичница и свежайший душистый хлеб быстро насыщают желудок, но после я напиваюсь ещё и водой, потому что организм отчаянно требует восполнение водного баланса. Эвар ещё и угощает меня маленькой булочкой. Она с какими-то добавками, вкусная...

Я иду за молчаливыми варварами и совсем не оглядываюсь по сторонам. Только иногда рассматриваю мимо проходящих жителей и всё ещё пытаюсь уложить в голове факты. Как тут может быть что-то такое мощное, чтобы сбивать звездолёты, но чтобы при этом здесь жили как в древности?

Нам резко преграждает путь та девушка, что до этого принесла мне платье. Она без слов льнёт к Эвару и только после расплывается в улыбке.

- Я так соскучилась, Эвар... Ты же сегодня вечером свободен?

- Да, малышка, - неожиданно слышу от него нежный тон и в голове просто взрывается всё от диссонанса. Ты только что целовал меня, варвар! И уже с ней любезничаешь?! - Потерпи немного, сладкая. Дай мне закончить с делами, и я обязательно к тебе приду...

Отталкивает мягко, и мы идём дальше. Я обнимаю себя за талию, уже ругаясь про себя на такого грубого и аморального варвара.

Но внезапно слышу:

- И зачем пообещал?

- Легче ей наобещать, чем сказать, что она меня не интересует. Уже говорил, к тому же. Она не принимает это. Говорит, что я всего лишь боюсь ответственности или её отца. Или всё вместе. Она не понимает, что мне на неё как было, так и есть – всё равно, - негромко говорит Эвар, и я облегчённо вздыхаю. Он всё же ей соврал. И почему это меня так зацепило?

Но всё же вопрос по-прежнему открыт, и мне интересно, почему он меня поцеловал.

- Понял. Хорошо. Тогда надо ускориться и просто уходить. Мне самому надоело подчиняться старику.

Мы доходим до какого-то подвала. Мужчины отсылают охрану от выхода, и мы быстро спускаемся по тёмной лестнице вниз. Я цепляюсь за руку Амана, и тот просто помогает мне идти, поддерживая.

Внизу становится холоднее и сырее. Я чихаю и едва глаза привыкают к свету, вижу небольшую комнатку, выполненную из камня. Она старая, стены не обработанные‚ но прямо к потолку привинчены цепи, на которых висит... Кер.

Он раненый и истекает кровью. Едва поднимает взгляд, на меня смотрят настоящие глаза псионита, что ещё немного горят неоновым пламенем. Но... Весьма затухающим и слабым, словно его силы, и физические, и духовные, на исходе.

Я шагаю ближе, но Аман быстро меня останавливает. Кивает на мужчину и хмурится:

- Ты его знаешь?

- Знаю. Это... Это один из членов моей экспедиционной команды...

- Почему у вас разный биологический вид?

- Потому, что...

Я не успеваю сказать, потому что Кер стонет и узнаёт меня:

- Ваше высочество...

Я быстро смотрю на обоих мужчин, что привели меня сюда. Кусаю нервно губу, когда Аман серьёзно кивает:

- Не соврала, значит, - произносит медленно он. - Принцесса, значит.

- Я могу подойти к нему? - спросила я, решившись за одну секунду.

- Да, - кивнул Эвар.

Думаю, обычно этой вольности не разрешают. Но судя по тому, какие внимательные взгляды я ощущаю спиной, братья хотят посмотреть на нашу коммуникацию. Потому спокойно шагаю к подвешенному мужчине и осторожно провожу по его щеке.

- Я вытащу тебя отсюда, Кер... Потерпи немного.

- Ничего страшного, - слабо отзывается псионит. Его глаза блеснули неоном в неточном свете. - Главное, что вы, госпожа, живы. Я рад, что с вами всё в порядке. Переживал, что я единственный, кто выжил. Мне бы было так стыдно смотреть в глаза Императору...

- Не говори много, - шепчу, понимая, что он слаб.

- Отчего же, он интересно рассказывает. Продолжай, - слышу грубый и хриплый голос Амана за спиной.

- Он слаб. Ранен, - встаю на защиту Кера. Поворачиваюсь к мужчинам. – Позвольте мне осмотреть его раны.

- Пока не можем, - говорит Эвар. - Мы тут не главные и тоже подчиняемся... – так говорит, словно они “тут” как раз таки главные... Всё же скрывают они многое. Как и я.

Радует то, что Кер ничего не стал говорить про порталы. Это вызвало бы ещё больше вопросов у всех, а я не готова отвечать на них. К тому же, и так понятно, что сейчас Кер не может создавать или управлять порталом. А значит, мы тут надолго.

Внезапно в подвал спускается целая делегация. Сперва скрипит дверь, слышатся разговоры, звонкие и хриплые голоса. Быстрые шаги. И уже через пару секунд небольшое помещение заполняется десятком местных жителей.

Несколько воинов с оружием, похожим на оружие Амана и Эвара. Впереди же остановился взрослый мужчина с гордой осанкой, за ним - его дочь Аяра, кажется. Она выглядывает из-за плеча высокого и поджарого мужчины, и, заметив Эвара, тут же кидается к нему. Словно одержимая, ей богу.

Эвар стойко держится, не оттолкнув и ничего не сказав. Просто наблюдает за тем, как старший мужчина проходит дальше, приближается ко мне и прищуривает свои бесцветные глаза.

- Ты и ответишь на мои вопросы. Почему у этого пленника такие глаза? - он даже не сомневается, что я знаю и отвечу на его вопрос. Но я не собираюсь этого делать. Мне неизвестно, кто это, да и подчиняться я ему не обязана. Вижу, как незаметно для всех, ко мне ближе подобрался Аман.

- Ты умеешь говорить, девка? - выгнул бровь мужик и снова спросил. - Почему у него такие глаза?

Глаза псионита, и правда, отличают его ото всех. Кер, как и любой псионит, совершенно другой. Сейчас даже странно, что мою сестру, Руту, долго считали просто странной землянкой. Она бы и тут очень отличалась ото всех. Как и я, впрочем. С местными девушками мы различаемся кардинально. Я бы сказала, что у меня более округлые формы, чем у всех женщин, что мне уже попадались, и, конечно же, у меня светлые волосы и голубые глаза. А ещё я теперь вижу, насколько отличаются Аман и Эвар от местных. Они выше. Крупнее. Статура и физическое состояние тел просто впечатляют. Не удивительно, что Аяре нравится Эвар. Не удивительно, что она позволяет своим тонким пальцам провести по участку голой груди мужчины и нежно глянуть на него снизу вверх.

И почему она меня так бесит?! Аман закрывает меня спиной.

- Ты пугаешь её. - говорит спокойно и твёрдо злому мужику. - Откуда ей знать, почему чужак выглядит так или почему у него такие глаза? У неё-то глаза обычные. Разве не видишь?

- Почему ты защищаешь её? - голос мужика стал злым. - Думаешь, вам всё можно? Думаешь, если вы лучшие охотники, на вас и управы нет? Вы здесь - такие же чужаки, как эти двое. - Мужик закипает всё сильнее. Я замираю, боясь, что он может кинуться на нас.

- Подожди, отец. - неожиданно вступается Аяра. - Давай поговорим спокойно. Аман, отойди, не защищай её.

- Ещё тебя я не слушал. - презрительно фыркнул Аман. - Ты-то кто такая?

- Аман, отойди. - Повторяет за дочерью один из старших, как я уже поняла. – Никто девку трогать не будет, раз она тебе дорога.

- Аман... не нагнетай. - Эвар тоже решил успокоить брата.

- Ладно. - Аман отступил в сторону. - Только не надо резких движений...

Мужик повторяет свои вопросы, а я упрямо молчу. Он теряет терпение.

- Бросьте её к нему. - В конце концов, прищурив глаза, шипит он своим охранникам.

Аман снова выступает вперёд.

- Отойди. - Ухмыляется один из верзил, пришедших со старшим.

- Нет. - Коротко бросает Аман и потирает свой огромный кулак. - Никто из вас не прикоснётся к ней.

- Взять их, тоже. - шипит мужик.

От страха я уже плохо понимаю, что происходит. Братья устроили потасовку. До меня всё-таки дотянулись и потянули на ткань платья. Вдруг завизжала Аяра:

- Глаза, его глаза!

За секунду я успела мысленно попрощаться с жизнью. Если Кер не справится с гневом и выбросит энергию... нам всем крышка. Но ничего не происходит. За секунды братья расправляются и с охраной, и со старшим. Только Аяра остаётся стоять, и то только потому, что Эвар держит её, прижимая к себе спиной, и зажимает рот рукой.

Аман осматривает крохотное поле боя. Все мужики лежат на полу. Убиты или без сознания? Я не знаю. Просто хаотично осматриваю глазами страшную картину. Перевожу взгляд на пленника... Нет!

- Нет! Кер! Пожалуйста! Нет! - хватаюсь руками за прутья решётки и пытаюсь их вырвать.

Обмякнув, Кер висит на цепях. Из его шеи торчит огромный дротик. Он пробил её насквозь, и с заточенного конца капают крупные капли крови. Бросив решётку, я кинулась к девке! Чёртова тварь! Она одна осталась в сознании, и я хочу убить её своими руками! Но Аман перехватывает меня за миллиметры до желанной цели. Он прижимает меня к себе и уговаривает:

- Тихо... тихо, Лита. Ты ничего уже не изменишь. Спокойно... Не надо.

Какой “не надо”?! Эти твари убили одного из самых достойных псионитов, того, кто не захотел убивать этих местных верзил, их женщин и детей! Того, кто пожалел их!

- За что? Что он сделал им?! - из моих глаз льются слёзы. Я задыхаюсь от рыданий и горя. Твари! Мерзкие твари! Если б только я была псионитом!

- Лита... успокойся. - Тяжёлая рука гладит меня по волосам. - Сейчас надо собраться. Ты уже не поможешь пленнику. Теперь нам ничего не остаётся, кроме как уйти. - Эвар, гаси её сознание. Она нам точно не нужна. И бабьего визгу нам тоже не надо.

Не знаю, что сделал Эвар. Когда я повернулась к нему, он уже укладывал тело Аяры, на пол. И делал это осторожно!

- Что будем делать? - Эвар поднял глаза от Аяры к лицу брата.

- Уходить. И быстро. Успеем заскочить домой, забрать оружие, и в лес. Там нас не найдут. Потом решим, что делать дальше.

- Пошли. - Аман чуть подтолкнул меня к Эвару, но я снова взялась за решётку.

- Прости меня, Кер... всё из-за меня...

- Пойдём, Лита. Некогда сейчас. Скоро поднимется шум, и уйти будет труднее.

Я кусаю губы. Да, сейчас эти варвары - мой спасение. Если я выберусь, если доберусь до Релона... я с ненавистью пнула тело старшего. Все они ответят. Все!

В спешке я не замечаю, как мы быстро дошли до их небольшого домика. Не оглядываясь и быстро шагая вслед за Аманом, я уже на подходе к уютному дворику почувствовала, как заболела от его грубого захвата рука. Аман тянул меня грубо и сжав так, чтобы я точно не выбралась из его стальной хватки.

В уютном домике они довольно быстро наполняют свои потрёпанные рюкзаки необходимыми вещами. Мне собирать нечего, потому я помогаю им. Даже цепляю на свою тонкую талию крепкий пояс и туда отправляю один из острых ножей Эвара, которые он тоже сложил в свой рюкзак.

Затем я аккуратно перевязываю заново свои густые волосы. Закручиваю пышную копну волос в тугую дульку на макушке и стягиваю прочной верёвкой. От натяжения в первые секунды непривычно, потому я пальцами осторожно вытягиваю немного волос у корней. Только после этого становится чуть легче.

Стараюсь не думать о Кере. Потому что горечь и боль тут же овладевают мной и в носу начинает печь. Я и не мечтала, что кто-то вообще выжил. Но эти минуты надежды на то, что он поможет мне выбраться из этого ада... Казались вечностью. И хотелось, чтобы так было и дальше. Если бы не Аяра!

- Давай, малышка, - Эвар приседает передо мной и кивает на спину. - Ты слишком медленно бегаешь. У нас времени совсем не осталось.

- Но у тебя и рюкзак же... Я постараюсь... - Осматриваюсь на кухне и быстро нахожу бытовой нож. Пара смелых движений и юбка становится чуть выше колена.

Аман хмыкает.

- Твои голые ноги не станут бежать быстрее, - комментирует он. - Полезай на спину брата и помалкивай.

Спорить, как всегда, бесполезно. Да и ссориться тоже. К тому, же у меня к ним столько дополнительных вопросов появилось, что теперь даже невыгодно с ними вступать в конфликт. Так что я сильно обхватываю его торс ногами, хватаюсь руками за мощную шею, игнорируя собственную реакцию тела.

Мы почти на краю города, потому едва вышли, сразу свернули на дорожку, ведущую на выход из поселения. Но там нас уже поджидали воины.

- Эвар...

- Да, брат, - кивает мужчина, крепче перехватив одной мощной рукой меня и ускоряясь вслед за братом.

Аман... Невероятен. Мы отстаём, наверное, специально, всего на немного, но он мастерски расчищает нам путь. Словно ещё там, в подвале, решив, что больше тут не останутся и никогда не вернутся. А значит, даже те, с кем они ходили вместе на охоту или куда-то ещё, стали в тот момент нашими врагами.

На бронзовой голой коже рук остаются чужие капли крови. Мужчина не жалеет никого, а выживших добивает Эвар, практически не вступая в открытую борьбу. Всё делает Аман, при этом не позволяя ни одному клинку и дотронуться до него. И едва он рассекает шею последнего воина, а за спиной слышатся голоса уже других преследователей, я сжимаю ногами и руками Эвара ещё сильнее. Он это чувствует и хмыкает:

- Не бойся, маленькая обезьянка.

Едва мы шагаем с кривой брусчатки в лес, в нас полетели дротики, очень похожие на стрелы. Но так и не попали в нас. А едва мы продвинулись в глубь леса, прекратилась и погоня.

Однако, мощные мужчины ни на секунду не остановились. Прорезая клинком слишком густую растительность, Аман быстро расчищал нам путь, хотя я могу поспорить на все сто процентов, что он и сам не знает, что там, впереди. Но почему-то, прижавшись к горячей спине Эвара и убегая от враждебного населения этой планетки, я чувствовала, что всё правильно. Я с ними. Значит, я в безопасности.

Варвары уходят всё дальше и глубже в непроходимые, густые джунгли. Видно, что Аман устал - его блестящий клинок, похожий на древние земные мачете, уже медленнее сверкает в душном влажном воздухе, а из его сухого горла вырываются хриплые усталые звуки. Мои тонкие руки тоже устали цепляться за широкую спину Эвара. Я то и дело сползаю вниз по его мускулистой спине. Мышцы моих уставших ног тоже предательски дрожат, с трудом сжимая его сильное тело. Не долго думая, внимательный варвар подхватил меня под ягодицы. Хоть это и доставляет мне некоторый дискомфорт из-за чужих рук на моей попе, но стало значительно легче двигаться дальше. Я, наверное, покраснела от стыда, но всё же стерпела.

Когда мне снова нестерпимо захотелось кашлять от спёртого влажного воздуха, вдруг из душных, непроходимых джунглей мы неожиданно вывалились на странную, поросшую буйной растительностью территорию. Это была не просто поляна - здесь виднелись развалины ещё одного неизвестного города, давно умершей цивилизации.

Аман остановился и тяжело задышал.

- Пусти... - тихо попросила я Эвара, и он тут же позволил мне стать в густую высокую траву.

Мы все стояли и рассматривали страшную и какую-то тоскливую картину запустения. Я первой нарушила молчание:

- Вы бывали уже здесь?

Эвар мотнул головой.

- Нет. Это поселение на востоке, а те, - он мотнул головой в сторону, - с которой мы пришли, осваивали в основном запад. Туда мы и ходили охотиться. А восток всегда был для них табу. Интересно, почему.

- Пойдём, осмотримся. - Аман уже отдышался, хотя по его фигурным мышцам ещё стекали капельки пота. - Только осторожно, высочество. Ты даже не представляешь, какие гады здесь водятся. Та змея мелким червём покажется.

Я киваю, и мы выдвигаемся вглубь города. Здесь были высотные здания странной шестиугольной формы. Довольно грубые, похожие на металлические, каркасы, как скелеты самых разных форм торчат тут и там. Попадаются даже странные, похожи ена флайеры, машины. Все странно оплавленные.

- Вы давно здесь? - бросаю взгляд на сосредоточенного Амана.

Он кивает:

- По местному летоисчислению, примерно с полгода.

- Вы узнали, что здесь произошло?

Эвар вздохнул:

- Лита, они находятся на одной из самых низких ступеней развития. Они повторяли, что однажды на их землю пролились огненные дожди и выжгли почти всё живое. Это может быть, что угодно - от ужасающего метеоритного дождя до космического оружия.

Мы медленно обходим остатки огромного здания.

- Смотри, - я указываю Эвару на оплавленные стены. - Температура горения была намного выше обычной.

Он усмехается.

- А твоё высочество хорошо обучено?

Его слова вызывают волну возмущения, но я заставляю себя погасить её. Не за чем мне с ними ругаться и спорить. Моя жизнь сейчас зависит от этих мужчин, от их доброго ко мне отношения. Поэтому коротко бросаю:

- Хорошо.

- Заночуем здесь. - Аман указывает рукой ещё на одно здание.

В нём уцелело сразу этажей пять. Конечно, они заросли наступающими джунглями: крупные лианы, размером с руку варвара, ползут по стенам, цепляясь за малейший выступ, за ними ползут странные цветы. Они огромные, лимонного цвета, источающие сильный, одурманивающий запах, похожий на аромат ванили, смешанный с ещё какой-то пряностью. Странно... Я обращаю внимание на то, что птицы щебечут в джунглях, но не рядом с нами, словно чувствуя опасность.

- Пойдём, - бросает Аман, крепкий воин с загорелым лицом и шрамом через всю щеку, и первый заходит под каменные своды древнего храма.

А у меня до ужаса разболелась голова, словно от действия какого-то зелья. Мы поднимаемся по развалившимся ступеням на несколько этажей вверх. Я смотрю, как мужчины сбрасывают на пол потертые походные рюкзаки и усаживаются на них. Эвар зевнул и махнул мне рукой:

- Иди сюда, высочество. Садись, - похлопал ладонью по бедру, приглашая.

Аман повторил зевок Эвара, чуть не свернув себе челюсть от усталости. Я понимаю, что тоже едва переставляю ноги, словно налитые свинцом. Вдруг навалилась странная слабость, туманящая разум, и захотелось лечь прямо здесь на холодный каменный пол и заснуть крепким сном. Я уже опускаюсь на колени Эвара, когда вся эта опасная ситуация вдруг заставляет меня собрать последние силы и усилием воли остаться стоять.

- Аман! Эвар! Нужно немедленно уходить отсюда, - звенящим от напряжения голосом произношу я.

Аман, уже клевавший носом, с трудом вскинул отяжелевшую голову.

- Не выдумывай. Садись и отдыхай, как и мы, - пробурчал он, моргая тяжелыми веками.

- Да посмотри ты! Здесь нет ни единой птицы, бабочки или другого насекомого, которых обязательно привлекли бы эти огромные душистые цветы! Потому что их сладкий аромат на самом деле ядовитый! Вставай немедленно! - в отчаянии я потянула за руку упрямого Амана, который упорно не хотел подниматься с места.

Но на Эвара, к счастью, мои слова подействовали отрезвляюще. Он закрыл нос и рот полой своей грубой рубахи, глотая ртом воздух.

- Вставай, брат! Уходим отсюда живо! - бросил он Аману предупреждающий взгляд. - А ты выходи и иди подальше от этого проклятого места. Я его вынесу на себе.

Я не стала спорить, потому что ещё немного, и сама рухнула бы без сил на каменные плиты. Бросаюсь вон из зловещего здания и жду братьев снаружи, отойдя от опасных ядовитых цветов как можно дальше. Этот первозданный, коварный мир полон смертельных опасностей на каждом шагу.

Мы нашли другое более безопасное пристанище для ночлега. И вечером, когда костер весело потрескивал, выбрасывая искры в окутывающую нас густую тропическую темноту, Эвар веско бросил:

- Поговорим?

Тень от костра играет на тёмных, покрытых плесенью и растительностью на стенах, причудливыми бликами. По всему пустому, заброшенному помещению раздаётся треск поленьев и непривычный, терпкий запах. Видимо, каждая древесина при горении выделяет разный аромат, наполняя пространство своей уникальной смесью.

Вопрос Эвара, произнесенный хриплым, усталым голосом, повис в густом, напряженном воздухе без ответа, словно тут же растворившись в тишине. Я медленно перевожу взгляд на Амана, но тот лишь отрешенно смотрит на пляшущие языки костра, ещё отходя от безумного, изнуряющего забега и ядовитого, дурманящего аромата неизвестных растений. Его загрубевшие, покрытые ссадинами руки слабо повисли на коленях, а сам он полусидя устроился у шершавой стены, прислонившись к ней спиной. Его веки тяжелеют, а дыхание становится все более размеренным. Ещё немного, и он точно погрузится в глубокий, спокойный сон.

- О чём?

- Ты рассказываешь, как оказалась здесь. И я попробую рассказать, как мы оказались здесь. Меня интересует многое, Лита. Но, наверное, самое важное, это то, почему у того парня были такие яркие неоновые глаза. Словно в душу заглядывали.

- Я... - смотрю снова на Эвара. Он тоже уставший, но в отличии от брата, держится и не засыпает. Амана здорово подкосило. Нужно дать ему отдохнуть и поспать, чтобы он пришёл в себя.

- Понимаю, ты боишься, - Эвар прищурился. - Но сейчас мы с Аманом - единственные, кому интересно выбраться с этой планеты. И тебе нас держаться просто необходимо. Из-за тебя мы ушли из города. Назад пути нет. Только вперёд. Возможно туда, где есть ответы на наши вопросы, - Эвар говорит по существу. Даже спорить бесполезно. Но... Я всё ещё боюсь.

И уже сама не понимаю чего. Опускаю взгляд ниже, на мощную шею мужчины, где поблескивают крупные, будто жемчужины, капли пота. Его смуглая кожа, покрытая мелкими шрамами от прошлых битв, кажется настолько прочной, что нет ни малейшего сомнения - и его, и Амана сложно поранить. А значит, та змеюка, оставившая такие глубокие раны, действительно сильная зараза. И клинки, хоть и кажущиеся на первый взгляд старыми и покрытыми ржавчиной, с зазубренными краями, могут быть острее бритвы, способными рассечь плоть одним взмахом.

- Ты прав, - сглотнула я. - Но вы до сих пор для меня, по большому счёту, незнакомцы, - почему-то в голове возникает воспоминание о том, как он сорвал мой первый поцелуй. Но я быстро заставляю себя это забыть, чтобы лишний раз не покраснеть.

- Я бы с этим поспорил, - качает головой Эвар. - Ты знаешь, что мы трое попали сюда совершенно не по своей воле. Я помню про Империю каких-то псионитов. И всё ещё не понимаю, как в совершенно чужом государстве ты стала принцессой. Ты отличаешься от того глазастого. И сильно.

- А вы не представились даже, - вернула ему. - Я знаю ваши имена, но откуда вы летели, что за ещё одна цивилизация, что столь хорошо освоила космос... Не понятно.

- Если я сейчас начну рассказывать и называть места, в которых ты никогда не была, как ты узнаешь о том, придумываю ли я вообще или говорю правду?

Я шумно вдыхаю ртом воздух, ахнув. Эти шарады с ним утомляют. Мне не так сложно говорить с Релоном, как с этим...

- Да, я другая, - кивнув, отвожу взгляд. - Тот мужчина - псионит, он был учёным. Неон в его глазах... это пси-энергия. Он мог бы убить весь тот город, будь у него чуть больше силы и если бы меня не было рядом.

- Убить? - не веря, Эвар вздёрнул брови.

- Да. Они могут захватывать целые планеты, подчинять их силой своей энергии... Что произошло и с моей родной планетой. Её называют Земля. Я ответила на твои вопросы. Ответишь на мой вопрос? Как ты вырубил Аяру?

Я задаю его даже без его согласия. Хочет искренности от меня, пусть и сам будет искренен.

Смотрю на Амана. Он, склонив голову, спит, съехав ещё больше по стене вниз. Пусть поспит, ему нужно.

- Ты внимательна, - хохотнул Эвар. - Мы с братом, и правда, можем немного управлять разумом. Особенно таким слабым и неразвитым, как у них. Тобой не можем. То ли за полгода привыкли к такой легкотне, и давно не напрягались, то ли ты просто умненькая и... развита больше нашего.

Ещё одни ментальные монстры? После жутких псионитов с их леденящими душу способностями эти новые существа кажутся, конечно, безобидными пушистыми зайками, но... Всё равно от одной мысли о них по спине пробежал холодок, вызывая неприятное чувство тревоги. Я невольно поёжилась, обхватив себя руками, словно защищаясь от невидимой угрозы, и опустила взгляд на танцующие языки пламени костра. Его тёплое оранжевое сияние немного успокаивало, но не могло полностью развеять страх. Сейчас бы я не отказалась от своей уютной кроватки во дворце, с мягким как облако матрасом, и пушистого тёплого одеяла, в которое можно закутаться с головой, спрятавшись от всех опасностей этого мира.

- Если псиониты захватили твою планету... Почему ты в их Империи - принцесса?

Ещё одна попытка. И я, устало зевнув, произнесла:

- Потому, что моя старшая сестра оказалась одной из них.

- А это было не понятно? - хохотнул Эвар. Встретившись с моим злым взглядом, мужчина тут же стушевался: - Прости-прости.

- Просто дикий варвар, - фыркаю.

- Ладно тебе! Не понимаешь шуток? Прости!

- Это называется сарказм, - прищуриваюсь. - Нет, долгие годы было не понятно. Она выглядит почти так же, как и я. За исключением цвета волос и глаз. В общем, в итоге она стала Императрицей, а её мужья приняли меня в семью и сделали принцессой. Это лучше, чем я бы осталась на Земле. Там до недавнего времени было почти так же, как и тут.

- Так псиониты эти - словно вирус, ещё и уничтожили на планете всё живое?

- Не совсем, но им было полезно использовать планету в собственных нуждах. Прости, но я не хочу об этом говорить, - Сейчас, рассказывая ему то, что когда-то произошло на моей родной планете, на Земле, я чувствую, как горло сжимается, а в груди разливается тупая боль. Понимаю, что до сих пор, спустя столько лет, эти воспоминания словно открытая рана, которая никак не хочет затягиваться. Уже долгие годы псиониты с невообразимыми ментальными способностями дают больше свободы выжившим людям и ради Руты, нашего хрупкого мира, пытаются загладить ошибки прошлого... Но...

Я замолкаю, глядя в пустоту, пока перед глазами проносятся образы тех страшных дней, месяцев, лет. Если бы не это вторжение, этот апокалипсис, изменивший всё... Была бы жива моя мама. Наверное. Я сглатываю ком в горле, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слёзы.

Но если бы не это, у меня бы не было Руты. Не было бы столь грандиозного путешествия в другую галактику, полного опасностей и открытий, и теперь: вот этого невероятного приключения... Я бы не оказалась тут, в каком-то заброшенном городе, чьи древние стены хранят тысячелетние тайны, с этими двумя спутниками...

Странно ловить себя на мысли, что находиться здесь, на планете, полной загадок и неизведанного, мне, как учёному, во многом нравится. Каждый камень, каждая пылинка здесь — это потенциальное открытие, ждущее своего часа. Воздух, пропитанный ароматами неизвестных растений. Мне просто надо немного времени, чтобы прийти в себя, попытаться разобраться что тут произошло... приручить этих диких варваров, чьи грубые манеры скрывают за собой очень много тайн. Их суровые лица, покрытые шрамами, словно древние карты, хранят истории, которые я неистово жажду услышать.

- Хорошо, - произносит Эвар. - Я понял. Нам троим в любом случае нужно убираться. Судя по всему, эта планета не только не рада незваным гостям, а и не числится ни в наших, ни в ваших звёздных атласах. Поможем друг другу?

- Был бы жив Кер... Он бы помог быстро отсюда уйти. Живыми и невредимыми, - я опускаю взгляд на огонь. - Но его больше нет. Так что нужно искать тех, кто сбил наши корабли. Возможно, там мы найдём что-нибудь полезное. Есть идеи?

- Есть, - Эвар сегодня слишком откровенен, его обычно непроницаемое лицо словно немного смягчилось. Неужели, стал больше доверять? Это хорошо, потому что так мне не страшно доверять им обоим и самой. А ещё приятно, что мы всё же вместе ушли из города, оставив позади его мрачных и недружелюбных жителей. Как бы там ни было, а мне без них не справиться... Свои собственные чувства, предательскую дрожь в коленках и лишние мысли, что так и возникают в голове, словно непрошеные гости, нужно отложить на потом.

- Завтра расскажу перед выходом, - продолжил он, его глубокий голос эхом отразился от стен пещеры. - Посмотрим, как завтра будет себя чувствовать Аман.

Я набралась смелости и спросила то, что давно меня интересовало:

- Слушай... а Аман твой клон?

- В смысле? - его брови взлетели вверх, а в глазах мелькнуло удивление. Да что ж за мода у него отвечать вопросом на вопрос?!

- Ну, вы очень похожи, - пояснила я, разглядывая его лицо в мерцающем свете костра. - Я бы сказала, нереально.

Эвар громко расхохотался, задрав голову. Его смех, глубокий и раскатистый, заполнил всё пространство вокруг отражаясь от каменных стен и создавая странную, почти сюрреалистическую атмосферу в этом диком месте.

- Нет, детка, он мой самый настоящий брат-близнец. Никаких клонов. Иди ближе к Аману. Нам всем нужно поспать. Ночью может быть холодно, или разойтись буря с пустыни неподалёку, так что надо держаться вместе.

- Хорошо, - покивала я.

Послушно иду ко второму мужчине и помогаю ему устроиться поудобнее. За ночь от неудобного положения может свести шею и после будет ещё хуже. Пристраиваюсь рядом, под боком огромного мужчины и удивлённо смотрю, как Эвар тоже ложится рядом. Накрывает нас всех длинным тонким пледом и чуть прижимается ко мне. Я тихо кашлянула, но спорить не стала. Во-первых, так мне будет теплее и комфортнее. Между ними чувствую себя в безопасности. А во-вторых, если и сунется какой-то гад сюда, сперва грызанёт кого-то из мужчин, а после уже меня.

От своих мыслей и хохотнула. На этот звук заворочался Аман, резко положил огромную ладонь на живот и подгрёб к себе поближе. Я с трудом поворачиваюсь на бок и его ладонь уже полностью обвила мою талию. Эвар только хмыкнул, окинув всё это безобразие странным взглядом, и придвинулся поближе. Я ответила ему тем же.

- Что смешного?

- Подумала, что в таком положении сперва какая-то зараза грызанёт вас, а уж после доберётся до меня.

- Лучше бы тебе ошибаться, - Эвар повернулся ко мне лицом, подпирая рукой свою голову.

Я тут же ощутила его взгляд и подняла глаза на него. Неожиданно я оказалась в очень неоднозначной позе, и слишком близко к Эвару лицом.

- Лучше, - кивнула. - Вы мне ещё пригодитесь.

- Или ты - нам, - странно отвечает Эвар. Я нервно сглатываю.

- Что ты имеешь в виду? Я больше не ваша пленница. Или... Никогда и не была ею.

- Возможно, - на мою щёку ложатся мужские пальцы и легонько оглаживают кожу.

Скулы сводит от моментально проснувшихся мурашек, которые опускаются по позвоночнику ниже и заставляют вздрогнуть. Всё тело замирает, ожидая его нападения. Ощущаю себя слабой дичью перед острыми клыками огромного хищника. А за спиной ещё один такой же хищник... И как понять, что творится у них в головах?

- А мы никогда не были варварами, - спустя какое-то время всё же продолжает Эвар.

Голос его охрип и потяжелел, но пальцы никуда не делись. Как и широкая ладонь Амана на талии. Кажется, что она только сильнее сжимает меня. Интересно, а он может прикидываться, что спит?

- Вы ещё те варвары, - шепчу я тоже низко и хрипло. Не понимаю, что со мной происходит. Но я чувствую впервые столько противоречивых и, откровенно говоря, запретных чувств. - Вы оба грубые и невоспитанные... К тому же, ты...

Только я хочу сказать про поцелуй, Эвар тут же меня перебивает:

- Только потому, что ты до некоторых пор была для нас обоих простой обузой. Спи, высочество. Нужно набраться сил, чтобы завтра начать наше новое приключение.

Он опускает голову и закрывает глаза. Я это больше чувствую, чем вижу. Но моё собственное сердце по непонятным причинам бешено колотится от его слов и хочется улыбнуться. Словно он только что намекнул, что я уже нечто большее для них. Кто-то важный и нужный.

Пока сердце бешено колотится в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах, я не могу уснуть. В полумраке комнаты, освещенной лишь тусклым светом далеких звезд, проникающим сквозь небольшое разрушенное окно, я смотрю на едва видный силуэт Эвара. Его грудь мерно поднимается и опускается в такт спокойному дыханию. Очень осторожно, боясь разбудить, я трогаю тыльную сторону ладони Амана, нащупывая около костяшек хорошо ощутимые венки. Кожа под моими пальцами теплая и немного шершавая.

Постепенно мое собственное дыхание восстанавливается, становясь более ровным и глубоким. Внезапное осознание, что я не хочу выбираться с этой чужой, опасной планеты без них, обрушивается на меня словно ушат ледяной воды на голову. Это чувство пронзает меня насквозь, заставляя вздрогнуть. Я прикусываю нижнюю губу в который раз, ощущая легкую боль. Мои пальцы невольно тянутся к голому плечу Эвара, едва касаясь его гладкой кожи. Теплота его тела словно передается мне, принося успокоение. Глубоко вздохнув, я чувствую, как тяжелеют веки. Окруженная теплом и близостью, я, наконец, погружаюсь в долгожданный сон.

Первым проснулся Аман. Я ощутила, как резко он встал, его движение всколыхнуло воздух вокруг нас. По спине тут же прошёлся утренний свежий ветерок, заставив меня поёжиться. Горячая ладонь, которая всю ночь согревала мою руку, теперь исчезла, оставив после себя ощущение пустоты. Потому я встала вслед за ним, чувствуя, как затекли мышцы после ночи на твердой поверхности. Сев на грубом бетонном полу, я потянулась, разминая конечности. Суставы тихонько хрустнули, напоминая о долгом неподвижном положении. Прохладный утренний воздух наполнил лёгкие, окончательно прогоняя остатки сна.

- Можешь поспать ещё, рассвет только недавно был, - негромко произносит Аман, его голос звучит хрипловато спросонья. - Вы вчера допоздна говорили.

Я поднимаю на него взгляд, отмечая, как первые лучи восходящего солнца очерчивают его силуэт, придавая ему почти нереальный вид.

- Ты слышал? - спрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает биться чуть быстрее от волнения.

- Я несколько раз просыпался, - поправил тут же меня Аман, его глаза внимательно изучают моё лицо. - Но со всеми словами брата я согласен.

Я киваю, принимая его слова. Небо за ним постепенно светлеет, окрашиваясь в нежные пастельные тона.

- Нам нужно выходить. Чтобы ночью не идти по неизвестной планете, - хмурюсь, чувствуя, как беспокойство о предстоящем пути сжимает грудь. Неизвестность впереди заставляют меня поёжиться.

- Сейчас перекусим и пойдём, - Аман смотрит на меня. - Не терпится вернуться домой, высочество?

- Не терпится, - перекривляла я его, слегка улыбнувшись‚ и встала на ноги. Мышцы слегка заныли. Быстро расправила короткое платье, ощущая под пальцами грубоватую ткань, покрытую мелкими пылинками. Перетянула заново его на талии, чувствуя, как шнурок впивается в кожу, создавая ощущение защищенности. А другим шнурком снова завязала волосы, стягивая их в тугой хвост, чтобы они не мешались в пути.

Безумно хочется в нормальные условия. Мечтаю о мягкой постели, горячей ванне и чистой одежде. Устала спать на жёстком полу, каждую секунду боясь быть укушенной какой-нибудь ядовитой тварью. Воображение рисует жуткие картины неизвестных существ, притаившихся в темных углах. Но даже в том домике, с его скрипучими половицами и запахом сырости, было не настолько комфортно, чтобы сейчас жалеть о том, что мы там не остались. Да и у нас не было особого выбора.

Бросаю взгляд на Амана и Эвара, их сильные фигуры вселяют уверенность. С варварами безопасно, их мускулистые тела и острые мечи - наша защита от опасностей этого чужого мира. А выход мы найдём, в этом я не сомневаюсь. Чувство решимости наполняет меня, вытесняя страх перед неизвестностью.

- Ну, в любом случае, пока что рано об этом думать. Пока что мы должны найти одно поселение, которое вон там, - Аман указывает своей мощной рукой на горизонт. - Оттуда иногда были видны отсветы огней в небе. Кажется, что это место нарочно заглушают и закрывают. То ли, чтобы никого отсюда не выпускать, то ли, чтобы не делиться ресурсами. На этой планете они ограничены.

- Хм, - я подхожу ближе, чтобы не мешать Эвару досыпать. Присаживаюсь около остатков костра, помогаю его снова разжечь и приготовить простой завтрак. То держу спички, то принимаю небольшую металлическую ёмкость с чистой водой. И ставлю рядом, чтобы вода начала греться. - Это и так понятно, что ограничены. Но зачем тогда вообще нужно держать рядом с собой абсолютно бесполезных существ? Людьми их назвать сложно. Даже инопланетянами. Но странно узнать, что тут есть ещё кто-то.

- По разным причинам. Может, чтобы не убивать достаточное количество живых душ себе подобных, может, они полезны в чём-то, чего мы так и не узнали. У того старика много секретов и их знала Аяра тоже. Но... Эвар не пожелал с ней сближаться.

- Ради каких-то секретов я не собирался спать с этой ненормальной, - я смотрю на Эвара, который недовольно ответил брату. Он сонно сидит, укрывшись пледом и смотрит на нас. - Мог бы сам попробовать, если тебе так нужны эти секреты.

- Никто и не просил спать. - мирно согласился Аман. - К тому же, согласен, Аяра, и правда, противная особа.

- Вот-вот.

Мы пьём горячий слабый чай и перекусываем галетами. Уверена, предложи мне кто-то другой такой же набор еды, я бы ни за что не приняла его. Никому не доверяю. Но вот им - да. Им доверяю.

- Мы пойдём быстро и без долгих остановок, - произносит Эвар. - Я долго думал ещё в городе, как легче и проще пойти. По голой пустыне тоже не вариант. Потому пойдём по краю джунглей, чтобы в случае чего можно было затаиться. Как только увидим что-то похожее на оружейную, склады или начало другого города, мы сворачиваем туда.

- Почему тут не придумали машин или джетов? - вздохнула. Снова нужно идти. Бедные мои ноги. Я и забыла, когда столько ходила.

- Думаю, и то, и другое тут есть. Просто не тут. Потерпи, высочество.

Легко сказать. Я устаю то быстрее только потому, что у них один шаг как моих два. Их длинные, мускулистые ноги легко преодолевают неровности лесной тропы, в то время как я спотыкаюсь о каждый корень и камень. Но осмелиться попросить снова забраться на спину одного из них я не смогла. Тогда, в тот жуткий день, мы убегали от погони, и любое промедление было бы фатальным. Воспоминания о топоте преследователей и их острых стрелах до сих пор заставляют меня вздрагивать. Сейчас же нам нужно просто преодолеть какое-то определённое расстояние и при этом не стать добычей для хищников, чьи глаза, кажется, следят за нами из каждого тёмного уголка джунглей.

Думаю‚ братья не допустят этого. Их настороженные взгляды постоянно сканируют окрестности, а руки никогда не отпускают оружие. А значит, я в безопасности, несмотря на зловещий шёпот ветра в кронах деревьев и странные звуки, доносящиеся из глубин влажной зелени.

Идём мы долго, хоть и быстро. Солнце медленно ползёт по небу, отмеряя часы нашего путешествия. Расходившись, я даже стала успевать за ними обоими двигаться в одном ритме, чувствуя, как мышцы привыкают к постоянному напряжению. Хорошо, что у меня нет этих огромных рюкзаков и оружия, и я иду налегке. Их снаряжение выглядит тяжёлым; лямки рюкзаков впиваются в плечи, а оружие, кажется, становится тяжелее с каждым шагом. Но они не жалуются, лишь изредка обмениваясь короткими фразами и внимательно следя за обстановкой.

С пустыни дует жаркий, сухой ветер, обжигающий кожу и наполняющий воздух мельчайшими песчинками. Порой становится душно и жарко, а горло нещадно дерёт, так что я часто прокашливаюсь, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. В какой-то момент Эвар остановился и достал сероватую тонкую ткань, похожую на легкий платок. Сложив её в несколько раз, он пару раз обмотал вокруг моей головы, закрывая нос и рот, защищая от пыли и палящих лучей солнца.

- У тебя слабые лёгкие? - спросил мужчина, туго завязывая платок. Я поднимаю на него взгляд и молча киваю. - Ясно. Тогда постарайся поменьше вдыхать пыли и выравнивай дыхание при ходьбе.

- Хорошо, - кивнула. Наблюдаю за тем, как он взваливает на плечо рюкзак и поворачивается, чтобы идти дальше. И только он делает шаг, я поворачиваюсь назад.

Мы впервые остановились, и теперь я не вижу на горизонте ничего, кроме бескрайних густых джунглей. Тело, на удивление, ещё не устало. Хочется поскорее дойти до нужного места и узнать всю правду. Кто нас сбил? Что вообще творится на этой планете? Почему всех чужаков принимают так “гостеприимно”?

Догоняю мужчин и опять несколько минут пытаюсь рассчитать скорость и свои силы, чтобы успевать за ними. Аман и Эвар, кажется, даже ни на йоту не устали. Спокойно идём туда, где, возможно, есть ответы на наши вопросы. Едва стало опускаться солнце к горизонту, джунгли начали редеть. А на горизонте, далеко-далеко зажглись новые огни.

- Тут переждём ночь, - говорит Аман. - Мы сюда доходили с братом. Но дальше не решались. Вон там, - он указывает в сторону, где заканчивается лес и виднелась странная крыша огромного амбара или здания склада, - возможно, они прячут технику.

- Он может быть охраняемым, - произношу негромко я. - Нужно подумать, как туда пробраться.

- Да, нужно. Но если это та система, или тот язык, которого мы не знаем... – Эвар присел на влажную траву и занялся разжиганием костра, ловко орудуя кремнем и сухими ветками. Я нахмурилась, задумавшись. В императорском дворце я многое узнала обо всём, что знают сами псиониты, но сейчас, оказавшись в незнакомом мире, эти знания кажутся недостаточными. Эвар прав - незнакомые технологии, незнакомый язык, мы никак не сможем с ними справиться. Придётся нам идти в обход или срочно придумывать новый план действий.

- Сейчас поедим и можно будет подумать. Возвращаться нам некуда и мы, на самом деле, очень рискуем, оставаясь тут и решившись на такое путешествие. Но если бы я пробыл с этими дикарями ещё неделю, сам бы не отличил метеоритный дождь от огненного... Или как они его называли?

- Да, как-то так, - хохотнул Эвар. - Ты удачно появилась, Лита. Мы давно планировали этот поход.

- Я бы сейчас предпочла оказаться в своей спальне... А не быть вам полезной, - присаживаюсь у едва зажжённого костра и принимаю у Амана котелок с водой. Ставлю рядом, вспомнив, как это делал он в той заброшке утром.

- Но ты же от чего-то бежала... Или принцессе просто захотелось приключений? Ты не просто так оказалась на космическом корабле и не просто так отправилась в путешествие.

- Я не хочу выходить замуж по принуждению, - говорю я, чувствуя, как внутри нарастает забытое волнение и решимость. Не знаю почему, но эти слова срываются с моих губ. Возможно, это не главная причина, почему я сбежала из дома. Едва Релон стал больше контролировать меня, а Рута ничего не смогла с этим сделать, я, естественно, решила, что больше мне там делать нечего.

Я оглядываюсь вокруг, на этот незнакомый, но такой манящий мир, и понимаю, что мне нравится быть тут, с Эваром и Аманом. Здесь я чувствую себя свободной, способной распоряжаться собственной жизнью, а не быть игрушкой в чужих руках.

- А тебя принуждали? - Аман садится тоже рядом с костром. - Ты должна была это сделать?

- Замужество - не моя обязанность, - я выровняла спинку и посмотрела на мужчину. - Но император захотел, и я не смогла бы отказаться. Он слишком много сделал для меня. Но и выйти замуж не по любви - для меня дико.

- О, ты веришь в это чувство? - улыбнулся Аман. - По мне, оно так же дико, как те ненормальные из заброшенного города. Любви не существует.

- Пока в неё веришь, существует, - смотрю ему в глаза. - То, что у тебя был горький опыт, натолкнуло тебя на подобные рассуждения. Но это всего лишь твоё мнение. И оно может быть ошибочным.

- Да, у меня был опыт, - кивнул он. - Но я не верю в неё просто потому, что это надуманное чувство, которое заставляет закрыть глаза на недостатки партнёра. Ты просто ещё глупенькая маленькая девочка, не способная это понять.

- Пусть так. Но я могу верить в то, во что хочу. А ты - в то, во что ты хочешь.

- Такая упрямая. Мне нравится, когда ты споришь и отстаиваешь свою позицию, - Эвар тоже ухмыльнулся. - Кажется, даже хорошо, что ты не успела выйти замуж.

У Релона я привыкла к самым изысканным блюдам, приготовленным лучшими поварами, и нежнейшим деликатесам. Но и эта простая еда, приготовленная над открытым огнём, кажется необыкновенно вкусной. То ли потому, что я никогда так много не двигалась и потому ужасно голодная, то ли просто потому, что местные виды животных и растений действительно вкусные, не испорченные цивилизацией. Когда Релон колонизирует эту планетку, у меня будет возможность подробнее во всём разобраться и оценить, что именно делает эту еду такой аппетитной.

Я мстительно поджала губы, вспомнив ужасающую картину, которая всё ещё стояла у меня перед взором, стоило только прикрыть веки. Тело бедного Кера, висящее на цепях, было жестоко изуродовано. Дикари! Мерзкие, жестокие дикари! Руки непроизвольно сжались в кулаки, а внутри закипала ярость.

- Эй-эй, высочество, в чём дело? Хватит думать так громко, детка. Смотри вперёд и не оглядывайся назад, что бы ты там ни оставила. - Голос Амана выдернул меня из вихря негативных мыслей.

- Легко тебе говорить. - я тут же огрызнулась. Они-то никого не потеряли!

Мы едим какую-то рассыпчатую, ароматную кашу из общего котелка, черпая странными металлическими ложками с длинными ручками. Закончив трапезу, Аман с чувством облизал свою ложку со всех сторон и спрятал в рюкзак. Правильно, ведь чем тут её мыть? Вода, что во флягах варваров, безопасная, её можно пить, не боясь потом искать укромные кусты каждые двадцать метров... А потому эту драгоценную влагу надо беречь.

Повторяю действие, с удовольствием слизывая с ложки остатки наваристой каши, и вдруг натыкаюсь на пристальные взгляды двух пар тёмных глаз. И что-то в них есть такое, отчего у меня по спине мурашки прошлись.

- Ч-что? - поднимаю брови.

- Ничего, Лита. - хрипло и вкрадчиво говорит Эвар. - Ты продолжай. У тебя хорошо получается.

- Что продолжать? Я - всё. На. - протягиваю ему сверкающую чистотой, тщательно облизанную ложку.

Он разочарованно вздыхает, берёт её двумя пальцами и прячет в рюкзак. Что ж, мы поели.

- Теперь можно снова поговорить?

Оба брата кивают гривами.

- Вы сказали, что там, - я кивнула в сторону амбара, - может быть техника. Но нас, ведь, не устроит обычная техника. Вы видели здесь джеты? Или флайеры? Что-то, что летает на небольшой высоте?

- Умница. - хмыкнул Эвар. - Всего один раз нам с братом показалось, что мы видели что-то летящее. Но это было очень далеко.

- Может, это была птица?

Аман покачал головой.

- Нет. Птица не меняет так направление полёта. Это точно было что-то пилотируемое. Но не факт, что оно в этом ангаре.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Было бы намного легче лететь над бескрайними джунглями, чем пробираться сквозь их густые заросли, продираясь сквозь лианы и колючие кусты. Всё-таки мне трудно, и с каждым шагом становится всё сложнее. Даже учитывая, что половину пути меня несли на спине, я выбилась из сил и мне отчаянно не хватало кислорода в этом влажном, душном воздухе.

- Что, если у них оружие получше, чем у вас? Если вас ранят или убьют?

Эвар хмыкнул.

- Ты за кого переживаешь, высочество? За нас или за себя?

Я открываю рот, чувствуя, как пересохло в горле, чтобы ответить, как следует, и замираю. Мысль, что я искренне переживаю за этих двух незнакомых мужчин, становится для меня настоящим откровением. Как так получилось, что я успела привязаться к ним, сжиться и сроднится за какие-то несколько коротких дней, проведенных вместе в этих бескрайних‚ непроходимых джунглях?

- Не важно, за кого я переживаю. Если кого-то из нас ранят, все остальные обречены. Вот, что главное. Вы не знаете этих мест, не знаете, с чем и с кем столкнётесь у склада. Лучше уходить отсюда, - как по мне, я звучу рационально. Почему они этого не понимают?

- Нет, девочка. Мы попробуем. - спокойно говорит Аман. - И если нам покажется, что мы не справимся, мы тихо отступим и продолжим путь. Просто пройти мимо, не попытавшись, - глупо.

- Поддерживаю. - поддакнул Эвар. - Два против одного. Ты проиграла, высочество.

Эвар достал из рюкзака и раскатал прямо у костра какое-то тонкое одеяло.

- Или сюда, Лита. Пора устраиваться спать. Завтра с утра пойдём в разведку. – Он ещё и похлопал приглашающе по одеялу.

Думаю пару секунд. Ладно, я уже спала рядом с ним... с ними. Уговариваю себя, что так безопаснее, и опускаюсь рядом с мужчиной. Аман как-то странно хмыкает и расстилает своё одеяло прямо передо мной.

Они, что, снова собрались спать по бокам от меня? Уже хочу возмутиться, но тяжёлая рука ложится на талию и чуть сжимает. Куда-то в затылок выдыхает тепло Эвар:

- Спи, высочество. И лучше тебе не ёрзать. Уж, поверь.

А вот это уже слишком!..

Засыпаю я долго и сплю неспокойно, постоянно ворочаясь. А как только небо начало постепенно сереть, предвещая скорый рассвет, я повернулась на спину и окончательно проснулась. Я замёрзла до костей, и даже наличие двух горячих мужских тел по бокам не спасло ситуацию в этой холодной ночной пустыне.

Небо над головой было чистым, без единого облачка. Ещё видно одинокие звёзды, что поодиночке мерцают на уже сером предрассветном небосводе. Быть может, свет далёкой Тэры тоже где-то там, среди этих далёких мерцающих огоньков?

Ветерок, поднимающийся в этой огромной открытой местности, был холодным и неприятным, заставляя меня невольно содрогаться от пробирающего до костей озноба. Наверное, в этой бескрайней пустыне частенько поднимаются сильные ветра или даже настоящие ураганы.

По бокам спокойно спят оба варвара. Хм, а на самом деле, варвары ли они? Вот местные дикари - да, настоящие варвары, грубые и неотёсанные мужланы. А они - нет. С самого первого дня они защищают меня от жестоких условий этой планеты, хоть и делают это иногда специфически и грубо. Но...

Я повернулась к Аману. Он в первый день защитил меня от той змеюки. Она впилась ему в грудь, а он выжил и даже быстро пришёл в норму. Я осторожно поднимаю руку и касаюсь пальцами невесомо его щеки. Там колючая щетина и смуглая кожа, ровная и молодая. Они оба ещё молоды, и в них течёт бешеная энергия, что разгоняет по мощным телам кровь.

А ещё они оба очень красивые. Стальные и мощные груды мышц, с идеально рельефными телами, и слишком холеная кожа, так и не испорченная местным солнцем и погодой, блестящие и мягкие волосы, даже на бороде. Они не простые. Их внешность выдает в них нечто особенное, что-то выходящее за рамки обычного. И теперь мне очень интересно, кто они в своем государстве, на своей планете.

Внезапно Аман подаётся вперёд. Он спит, но даже во сне в его руках столько силы, что едва он положил ладонь на шею и притянул меня ближе, я не могу никак выбраться. Да и не хочу. Мужские губы касаются моих и тут же целуют, снося в голове все видимые барьеры. По позвоночнику пробегают мурашки от первого поцелуя с ним. Я замерла, сперва упёршись ладонью в грудь мужчины, но после в нос ударил резкий, но приятный мужской запах. В совокупности этого хватило, чтобы я нежно провела по мощному плечу ладонью и приоткрыла губы. Он ощущает отдачу и целует дальше, кажется, окончательно просыпаясь. Прижимает ближе, сминает мои губы и словно смакует мой вкус. Горячие пальцы проводят по талии и чуть приподнимают ткань платья. Кожа стала вмиг настолько чувствительной, что даже это рождает во мне какой-то дикий огонь вожделения. Я обнимаю его, принимая всю ласку и хочу большего. Согреваюсь в его объятиях и чувствую полную безопасность. Стону ему в рот, когда чувства накрывают с головой.

В голове смешиваются противоречивые мысли. Я на какой-то неизвестной планете, без цивилизации и возможности выбраться отсюда. Но едва Аман углубляет поцелуй, я схожу с ума и всё перестаёт существовать. Ничего не важно. Мир шатается, а вокруг становится слишком тихо. Мы словно существуем в этом мире одни и никаких опасностей вокруг просто нет. С каждой минутой его пальцы сжимают платье на талии сильнее, а я путаюсь в его волосах, изучая его на вкус и отдаваясь ему, не думая о последствиях.

Я льну к нему ближе, и резко ощущаю на шее совсем другие губы. Сонно и нежно, что несвойственно этим мужчинам, меня целуют. Так, что невозможно сказать “нет” или сохранить рассудок в целости. Я словно попала в действие псионита и полностью принадлежу ему. Только на месте сильного псионита - лишь они...

Эвар ловит мои губы, едва я оказываюсь на спине. Глушит стон, пока Аман опустился ниже, на шею и уже немного оттянул горлышко платья. По голым бёдрам поднимаются горячие ладони. Чьи? Не знаю, не понимаю... Но мне не страшно. Только немного волнительно... А ещё безумно горячо внутри, словно сейчас закипит кровь...

- Стоп-стоп-стоп! - губы Амана пропадают, а Эвар послушно останавливается. Он первый вскакивает на ноги, словно ужаленный, и оказывается в паре шагов от меня. Аман тоже отшатывается и отворачивается, устремив взгляд на пустыню.

- Я... - не знаю, что сказать. Извиниться? Мне самой это понравилось. Сказать, что я не хотела? Так это будет враньем, мне очень понравилось... Я обнимаю себя за плечи и облизываю губы. На них ещё чувствую вкус губ обоих мужчин.

- Я не... - от неизвестности шевелятся на макушке волосы.

- Молчи, - раздражённо произнёс Аман. - Лучше тебе ничего не говорить сейчас.

- О, да! - хохотнул Эвар. - Мне сложно слышать твой голос.

- Но я... Почему? - я приложила к губам пальцы.

- Замолчи! - Аман вернулся, быстро откинул меня на лопатки и приблизился снова. Жадно сглотнул, опустив взгляд на губы. - Принцессам не подобает заниматься сексом в антисанитарных джунглях.

- Аман, - Эвар кашлянул. И огромный мужчина тут же перекатывается на свою сторону и ложится на спину. Закрывает ладонью глаза и стонет. А я вижу слишком натянутый бугор в районе паха и замираю.

- А как принцессам это нужно и можно делать? - тихо спросила я.

- Почему ты не оттолкнула меня? - Аман ставит руку на локоть, подпирает голову и смотрит на меня. Второй рукой поправляет под моей головой импровизированную подушку из скомканных больших листьев.

- Не хотела... - прошептала я, смотря в его тёмные глаза. - Возможно, не время и не место...

- Ты права, - Эвар тоже лёг рядом на бок и улыбнулся мне. - Пока что не время и не место. Но... Кажется, что замуж ты ни за кого не пойдёшь.

- Конечно, не пойду, - кивнула я. - Это противоречит моим принципам. Я не хочу...

- Тебя просто никто не отпустит, сладкая принцесса, - сглотнул снова Аман. - Поспи ещё час, до рассвета.

- Мне холодно. Потому и проснулась вообще-то.

- Иди ко мне, - Эвар раскрыл свои руки. - Постараюсь... не сойти с ума от твоего запаха и вкуса губ...

Я ложусь к нему спиной и меня тут же прижимают к сильному телу. Я чувствую, как в бедро мне упирается мужской член, но почему-то от этого только краснеют щеки. Я опускаю голову и закрываю глаза. Аман придвинулся ближе, чтобы тоже согреть. И, уткнувшись в его плечо носом, и засопела, почему-то счастливо улыбаясь. Только мурашки по всему телу так и танцевали ламбаду...

Путь к видимым амбарам оказался не близким. Пока мы идём, я несколько раз отстаю. Думаю о том, что было ночью и боюсь приблизиться к мужчинам больше, чем на шаг. Они идут дальше, уверенно шагая по мягкой земле, их сильные ноги легко преодолевают расстояние, и иногда проверяют по очереди, иду ли я за ними.

Но я иду. Чуть ли не по их следам и боюсь отстать на приличное расстояние. Мы достаточно отошли от густых джунглей и уже идём по бескрайней пустыне. Дышать сухим воздухом намного проще, но мне совсем не нравится, что порой мои лёгкие сдают. Это не хорошо. Либо псиониты что-то пропустили в моём лечении, либо тут и правда бывает такой влажный воздух, что дышать просто невозможно. Кажется, Аман и Эвар тоже тогда тяжело дышали и быстро вспотели, их мощные грудные клетки тяжело вздымались, пытаясь насытить организм кислородом.

Смотрю в спину Амана. Сегодня чаще первым идёт Эвар, прокладывает нам путь. И почему он меня поцеловал? Может, ему приснилась какая-то его девушка и он целовал во сне её? Тогда почему не остановился? Почему Эвар подхватил поцелуй?

Рой из одних и тех же вопросов мешает мне концентрироваться, даже когда Эвар становится слишком большим, его массивные, внушительные размеры притягивают взгляд. Несмотря на другие здания, которые я тут видела, это выглядит очень даже неплохо. Словно его просто миновала катастрофа.

Порой мы делаем привалы. Я пью несколько жадных глотков воды, ощущая, как она освежает пересохшее горло, а Аман и Эвар часто проговаривают дальнейший путь, их низкие, уверенные голоса звучат спокойно и размеренно. Они меняются местами и почти не обращают никакого внимания на меня, полностью погруженные в обсуждение. Только подают и принимают флягу с водой, их сильные руки передают ее друг другу.

Ещё шаг и я врезаюсь в огромную живую скалу. Мужчина берёт меня за плечи и немного встряхивает.

- Прекрати так громко думать, Лита. Считай, что между нами ничего нет.

- Как? - я хмурюсь. - Не могу не думать об этом...

- Нам нужно выбраться. И пока мы в пути, у нас нет времени на рефлексию. Давай ты подумаешь об этом позже?

- Хорошо, - киваю и немного успокаиваюсь. Его голос действует словно успокоительное. Я улыбнулась, щурясь на солнышке, а Аман сглотнул слюну.

- Почаще улыбайся, малышка, - он кивнул мне.

И, отпустив флягу, Аман догнал брата, и они зашагали дальше. И мне пришлось их догонять чуть не бегом, чтобы потом не отстать ещё больше.

Амбар был поистине гигантских размеров, его массивные, внушительные стены из прочного, потемневшего от времени металла возвышались над нами, создавая впечатление, что здесь когда-то хранились целые космические корабли или огромные летательные аппараты. Наверху, под самой крышей, виднелись совсем узкие и крохотные бойницы окон. Когда мы подошли ближе, стало заметно, что окна отражали закатные лучи местного светила, отдавая небольшими, мерцающими бликами.

Сама постройка выглядела на удивление хорошо сохранившейся несмотря на то, что, очевидно, была заброшена. Ни следа ржавчины, ни обвалившихся частей - амбар словно бы застыл во времени, ожидая своего часа. Его огромные, массивные двери были плотно закрыты, не позволяя заглянуть внутрь и понять, что же могло храниться в этом внушительном сооружении.

Мы приседаем у небольшой металлической сетки, и Аман, бесшумно крадётся дальше, чтобы проверить местность. Но, кажется, она ничем не защищена. Просто заброшка, очередная. Просто в хорошем состоянии, словно её только недавно покинули.

Мы идём следом. И едва перелезли через сетку, Эвар присел и подставил спину.

- Давай, детка. Не хочу тебя потерять.

Даже не спорю. Сжимаю его широкие, мускулистые плечи и мощный, рельефный торс, ставлю подбородок на его крепкое, надежное плечо. Эвар идет вслед за братом, его сильные ноги уверенно ступают по земле. А я оглядываюсь по сторонам, чтобы, если что, кричать и обратить их внимание на опасность, мои глаза внимательно осматривают окрестности.

Но тут никого. Тихо и ни звука, лишь наши собственные шаги нарушают эту гробовую тишину. Мы пробуем открыть несколько дверей, но даже с силой обоих мужчин, их мощных, натренированных тел, они не поддаются. Доходим до задней части амбара и там находим приоткрытые двери. Оттуда веет холодом и пылью, но так же тихо и одиноко, как и везде. Эвар спускает меня со своей широкой спины, но бережно берёт за руку, его ладонь обхватывает мою, словно защищая.

Первым входит в ангар Аман, мы за ним, сперва очень смело и никого не боясь, идём пару шагов. Пока оба мужчины чуть ли не лицом в пол меня не укладывают. Я слышу странные громкие выстрелы, они прошибают стоящие рядом коробки, разбрасывая осколки, и затем слышу, как ругнулся Эвар. И вдруг низкий, рокочущий голос, полный тревоги, прокричал:

- Кто тут?! Выходи!

Аман с Эваром поднимают над полом головы и переглядываются со странным выражением лиц. Аман уже открывает рот, чтобы подать голос, но Эвар предупреждающе качает головой. И Аман так и не произносит ни звука. Проходит минута-две напряжённого молчания, и голос, явно привыкший командовать, властно повторяет:

- Выходи! Последний шанс. Или мы зальём огнём всё вокруг.

Улыбка облегчения вдруг растягивает губы Эвара. К моему ужасу, он смело встаёт и становится на одно колено:

- Чего так долго, Шайд? Сколько вас ждать можно?

Аман тоже выдыхает, его массивная грудная клетка тяжело вздымается, сильная рука подает мне ладонь, помогая встать. В полумраке ангара плохо видно, но к нам уже идут какие-то силуэты. Я держусь за спинами варваров. Решила, что буду их так называть. Пока что очень подходит к их дикому внешнему виду.

Силуэты превращаются в молодых, сильных мужчин в защитных комбинезонах, явно произведенных не на этой убогой планете. Оружие странной, незнакомой конструкции они опустили, на их лицах сияют радостные улыбки. Один из них, его подтянутая фигура и уверенная походка выдают в нем командира, чуть кланяется Аману и Эвару:

- Мы рады, что, наконец-то нашли вас! Господин Аман, господин Эвар! Вас трудно узнать в этом облике. Простите, что долго. Нам пришлось выкосить половину этих дикарей. Уровень их агрессии просто зашкаливал.

- Теперь понятно, почему мы никого не встретили на пути. - Понятливо хмыкнул Эвар. - И куда спрятали... то, что от них осталось?

- Вон, у стеночки отдыхают. - Другой парень кивнул головой в сторону дальней стенки ангара и довольно хохотнул. У меня прошлись ледяные мурашки по спине.

- Вам удалось сесть или вас тоже сбили? - продолжил допрос Аман.

Первый мужчина открыто улыбается.

- Сели. Но мы потеряли несколько малых катеров, пока поняли, что происходит. Не знаю, откуда здесь лазерные установки такой мощи и такого точного наведения. Их явно строила высоко развитая цивилизация.

- Значит, где-то здесь ваш шаттл? - у Амана загораются азартом глаза.

- Да, здесь недалеко. Даже несколько джетов. Но команды разбрелись в разные стороны. Мы же не знали, где вас искать. Или ваши... останки.

Эвар хмыкнул:

- Не дождётесь. Мы так просто не сдаёмся.

Мужчины довольно засмеялись.

- Да, Шайд и все остальные, мы тут прихватили трофей, так сказать. Знакомьтесь. - Эвар одной рукой вытащил меня из-за спины на всеобщее обозрение. – Её высочество Империи псионитов - Лита. За её сохранность все отвечаете головой.

Его тяжёлая рука осталась на моей талии, а взгляды всех мужчин скрестились на мне. Вернее, нагло ползали по моим голым ногам, груди, лицу. Кто-то одобряюще присвистнул. И сразу загудели немного растерянные голоса:

- Какой империи?..

- Она явно не здешняя...

- И где такие водятся? Там ещё одной нет?..

Мне моментально стало неуютно. Столько чужих мужчин... Я попыталась снова спрятаться за спину Эвара, но он не пустил. Аман же поднял руку, и все тут же смолкли.

- Давайте уберёмся с этой дерьмовой планеты. Потом будем разбираться. Довольно того, что сказал Эвар. Ваша задача - доставить девчонку целой и невредимой на корабль.

- Принято. - Шайд кивнул. Явно он за главного в этой небольшой группе бойцов. - Джет в паре дневных переходов. Можем выдвигаться прямо сейчас. Наша миссия здесь закончена. Ким, дай командам отбой. Пусть возвращаются к джетам. – Кинул одному из своих парней. - Взлетать надо всем одновременно.

- Ничего здесь интересного не нашли? Мы надеялись обзавестись чем-нибудь летающим. - Аман прошёлся взглядом по полу пустому ангару.

- Ничего здесь нет. Мы уже всё перелопатили. Только остатки разбитой техники. Ничего полезного.

- Жаль, - вздохнул Эвар, его низкий, бархатистый голос полон сожаления, и он зачем-то притянул меня к себе поближе, его сильные, мускулистые руки обнимают крепче талию. - Значит, придётся идти, - и уже мне, его взгляд теплеет, - Пить хочешь, высочество?

Конечно, хочу! Утвердительно киваю, и ко мне сразу тянутся несколько рук с флягами, сразу несколько мужчин предлагают мне прохладную воду. Эвар сам берёт одну из них и передает мне, его широкая ладонь накрывает мою руку.

- Пей, Лита. Мы будем идти долго. Я хочу убраться отсюда, как можно быстрее. Достала меня эта планета с её дикими обитателями, - его лицо искажается гримасой отвращения. - Сейчас будет легче. Там, где прошли парни, тропа ещё не заросла.

Я возвращаю флягу, ощущая, как прохладная вода освежает пересохшее горло, и киваю. Сама хочу убраться отсюда в цивилизацию. Хоть в какую-нибудь. И потом уже думать, как выбраться к Руте. Не хочу думать о том, что никогда больше не увижу их, от этих мыслей заходится сердце, холодеет внизу живота и перехватывает дыхание... Я так хочу домой! Как же я хотела оттуда выбраться, и вот сейчас отдала бы половину оставшейся жизни, только чтобы ещё раз увидеть свою семью...

- О чём задумалась, высочество? - Аман легонько тряхнул меня за плечо. Похоже, я выпала из жизни на пару секунд.

Незачем им знать мои мысли. Не для них они.

- Давайте уберёмся отсюда...

Ещё немного и у меня будет аллергия на эту планету. Едва мы покидаем заброшенный, пустой ангар, всё моё тело снова в пыли, а кожа стягивается от сухого и противного ветра, раздражая нежную кожу. Я уже на ходу перевязываю свои длинные, шелковистые волосы, собирая их в высокий хвост, и когда уже затянула их шнурком, замерла на месте и увидела, что один из мужчин засмотрелся на меня. Его пронзительный взгляд темных глаз очень внимательно рассматривает мои обнаженные, стройные ноги. Возможно, было не очень умно оголять их. Но и в длинном платье я бы далеко не ушла, оно только бы мешало в этом сухом, пыльном климате.

- Нэк, не тормози, - Эвар закрывает меня своим телом. - И не глазей. А то я ещё лишнего чего подумаю.

Я фыркаю. Дикари. Все. И местные, и эти. Никогда женских коленок не видели? Ужас какой-то!

- Простите, господин! - мужчина быстро ретируется, а Эвар повернулся ко мне и улыбнулся. Почти виновато.

- Потерпи, высочество. Меня и самого уже бесит эта планета. Вон впереди, видишь? - он кивает вперёд. Там, не так уж и далеко от нас, может, с километр, виднеется свет и блестят бока новенького, светлого джета.

- А после я отправлюсь домой, - уверенно говорю.

- Да, - немного погодя, отвечает мужчина. Секунда и его взгляд стал жёстче. - Конечно. Мы с братом лично доставим тебя домой.

Мне от этих слов тоже становится не по себе. Он разворачивается и отходит, а я хмурюсь, глядя на его удаляющуюся фигуру. Его широкие плечи напряжены, а походка тяжелая. Мне не понятно, почему он так реагирует. Но самой себе врать больше бессмысленно. Будет сложно расстаться с ними обоими. Сложно и больно. Мое сердце сжимается при мысли о предстоящем прощании, а в горле встает ком.

Мы доходим без приключений. По дороге мужчины говорят о чём-то, пытаются связаться с другими отрядами, и едва подходим к джету, собираются и остальные. Впервые за столько дней удача на нашей стороне. И пока все радуются тому, что нашли своих, рассматривают меня, я нервно оглядываю джет. Он отличается от тех, к которым я привыкла. Его обтекаемые формы и блестящая обшивка впечатляют, но в то же время вызывают тревогу. Надеюсь, он точно летает. Потому что очень хочется просто сесть в кресло, пристегнуться и лететь вверх. Прорезать невидимую грань атмосферы этой славной забытой богами дыры и забыть навсегда это место. Мои пальцы подрагивают от нетерпения, а сердце бьется все быстрее в предвкушении долгожданной свободы.

И, наконец, мы занимаем места внутри джетов. Их три - пара боевых, один пассажирский. Довольно интересный светлый дизайн - внутри и снаружи, незнакомые технологии, эмблемы какого-то государства и, порой, странные звуки, похожие на разные сигналы системы. Я всё это рассматриваю с диким интересом, даже забыв о том, что у меня грязные ноги и я совсем не похожа на ту, кто вообще что-то понимает в этом. Мои глаза блуждают по просторному салону, отмечая мягкие кресла, обтянутые светлой кожей, и блестящие панели управления с множеством кнопок и экранов. Воздух наполнен запахом новизны и свежести, а мягкое освещение создает ощущение уюта и безопасности.

Боевой джет летит первым и за ним наш. Сзади заключает колонну ещё один джет в полной боевой готовности. Всё происходит достаточно быстро. И только кажется, что они тянули время там, обсуждая что-то у джетов. Они готовились к отбытию всё это время. Я чувствую, как джет плавно поднимается в воздух, и мое сердце замирает от восторга и волнения. Мощные двигатели гудят, а за окном проносятся пушистые облака, окрашенные в золотистые оттенки заходящего солнца.

Я смотрю сквозь иллюминатор. Зелёные джунгли сверху кажутся безобидными, а городок, что издалека кажется совсем крошечным, укрыт туманом. Я вздрагиваю, вспоминая все, что пришлось пережить в этом месте. Страх, отчаяние, боль – все эти чувства всколыхнулись во мне, но я тут же отгоняю их прочь. Я тут пробыла столько времени, но вернуться никогда не захочу. Мое сердце наполняется надеждой на новую жизнь, далекую от ужасов прошлого, и я с нетерпением жду, что принесет мне будущее.

- Смотрите, господин! - мужчина, которого Аман и Эвар называли Шайдом, кивает вниз, в совсем другую сторону от того городка дикарей.

Я тоже поворачиваюсь. Там раскинулось что-то, похожее на промышленную зону. Небольшую, относительно, но почти посреди этой зоны я вижу огромную конструкцию, похожую на усовершенствованную, мощную установку плазмогана. Металлические части блестят в лучах солнца, а гигантское "дуло" нацелено в небо, готовое в любой момент выпустить смертоносный заряд. И едва я различаю там так называемое "дуло", оно ослепительно сверкает, посылая в нашу сторону ослепительный луч энергии. Джеты умело уклоняются от первого залпа и открывают ответный огонь. Многое взрывается вокруг этого ужасающего оружия, и один из последних выстрелов повреждает что-то совсем рядом. Я вижу, как от установки отлетают куски металла и бетона, а в воздухе повисает густой черный дым.

Сперва всё сверкает и искрится, а после джеты отбрасывает ещё выше мощной волной. Они набирают скорость, и уже через минуту я с наслаждением вижу, как постепенно темнеет. Звезды становятся ярче, а черное небо кажется бесконечным. Мы преодолели атмосферу чёртовой Верны. Я чувствую, как невесомость охватывает мое тело, и на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь ощущением свободы и безопасности. Едва джеты стыкуются с материнским кораблём, он ускоряется, постепенно развивая сверхскорость. Звезды за иллюминатором превращаются в размытые полосы света, а корабль вибрирует от невероятной мощи двигателей. Я откидываюсь на спинку кресла, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, уступая место усталости и облегчению. Мы покинули этот ад.

Меня успокаивает то, что я больше не там. Не среди пыльной пустыни или влажных тропических джунглей. Рядом со мной оба мужчины, которые за столь короткое время стали для меня очень близкими и родными. Я бросаю взгляд на сосредоточенное лицо Амана, внимательного Эвара, и прикрываю глаза. Я в безопасности. И всё остальное не имеет значения.

- Лита...

В безопасности организм, не привыкший к таким нагрузкам, сдался, и я провалилась в безмятежный сон. С трудом разлепила веки. Надо мной стоит Эвар.

- Пойдём, тебя ждёт каюта. Ты сможешь отдохнуть по-нормальному, и помыться в специальном гигиеническом отсеке. Не бойся, тебя здесь никто не тронет.

Я вспоминаю огромную тушу их звездолёта.

- Нам долго лететь?

- Не так много, если сравнивать с космическими величинами. - Он усмехается. - Всего лишь три дня на сверхскорости. Ты, конечно, можешь остаться и в этом кресле, но мне почему-то кажется, что тебе удобнее будет в каюте.

Он протягивает мне руку и я, отстегнувшись, вкладываю в его тёплую ладонь пальцы. Он ещё в своём “дикарском” наряде, и я уже хочу увидеть его в нормальном виде. Их обоих.

Каюта оказалась крохотной, самой обычной. Стены из серого металла, узкая полка, служащая кроватью, и маленький иллюминатор, за которым виднеется бесконечная чернота космоса. Со стоном опускаюсь на полку, прикреплённую к перегородке. Жесткий матрас и тонкое одеяло кажутся мне сейчас самыми мягкими и уютными на свете. Какой кайф, когда тебя никто не хочет сожрать, заползти в ботинок или залезть в ухо... Такие простые радости. Не хочу мыться. Хочу спать... Мое тело наливается приятной тяжестью, а веки становятся свинцовыми. Заваливаюсь на подушку и закрываю глаза. Просто спать. Тишина каюты убаюкивает меня, и я проваливаюсь в глубокий, безмятежный сон без сновидений.

Меня будит стук в створки. Сажусь на полке и первые секунды не могу сообразить, где я... Сознание медленно возвращается, и я вспоминаю все, что произошло. Чтобы открыть створки, приходится встать. Справа на перегородке большая серебристая кнопка. Бью по ней, и двери с тихим шипением разъезжаются в стороны. Я тут же оказалась нос к носу с Аманом. Правда, трудно узнать его в этом высоком мужчине, одетом в лётный комбинезон, и с волосами, забранными в замысловатую причёску. Его глаза смотрят на меня с теплотой и заботой, а на губах играет легкая улыбка. От него исходит аура силы и уверенности, и я чувствую, как мое сердце начинает биться чаще.

- Доброе утро, высочество, - от него не ускользнуло, что я его разглядывала, и обветренные губы расползлись в улыбке.

- Уже утро? - всё, что могу промямлить в ответ. И вдруг так стыдно становится за мой вид... Я-то ещё в порванном платье, и на голове, наверное, тот ещё бардак. Какая уж я “высочество” в таком виде.

- Да. Мы решили не будить тебя на ужин, но позавтракать ты должна. Тебе нужны силы.

А я, кажется, заливаюсь краской, представляя, как буду сидеть вот такая замызганная среди красивых и сильных мужчин. Что бы сказала Рута? А Релон? Прямо, так и вижу, как он закатывает глаза и бурчит, что я позорю династию великих императоров...

- А можно мне сначала в гигиеническую комнату? - поднимаю на Амана глаза.

- Можно, - понимающе усмехается он. - Только быстро. Держи, - протягивает мне комбинезон. - Подобрали самый маленький. Но тут уж, прости, что есть, то есть.

Гигиеническая комната оказалась небольшим отсеком с несколькими форсунками для распыления мелких капель воды. Стены были покрыты белой глянцевой плиткой, а пол - нескользящим материалом приятного синего цвета. Аман показал, как пользоваться дезинфектором и сушкой. Его руки уверенно скользили по сенсорным панелям, настраивая нужный режим. В общем-то, ничего сложного. Уже минут через двадцать я натягивала на сухое чистое тело комбинезон. Мягкая ткань приятно облегала кожу, даря ощущение комфорта и защищенности. Конечно, он оказался мне велик, но это было неважно. Зато по плечам рассыпалось золото чистых волос. Они струились по спине шелковистым потоком, отливая в свете ламп. Будто тонну грязи с себя смыла. С удовольствием тряхнула ими, наслаждаясь ощущением легкости и свежести, и пошла искать своих спасителей.

Отсек для приёма пищи оказалось легко найти по царящему там веселью. Мужские голоса звучали громко, слышался смех и звон приборов. Я застыла на входе, рассматривая довольно большую команду. Длинные столы были заставлены разнообразными блюдами и напитками, а члены экипажа сидели группами, оживленно беседуя и шутя. Такими звездолётами невозможно управлять малым количеством экипажа. Я невольно залюбовалась этими мужественными лицами, на которых еще не стерлись следы усталости и напряжения после недавней миссии. Они были разными - молодыми и постарше, светловолосыми и брюнетами, но всех их объединяло одно - они были настоящей командой, готовой прийти друг другу на помощь в любой момент. Они все такие разные, но все мощные, тренированные, с благородными лицами.

Вдруг Эвар повернулся, словно почувствовав меня. В его глазах сверкнуло восхищение, взгляд прошёлся от лица до ног и обратно. И то, что он видел, ему больше, чем нравилось. Поднял руку и сам встал из-за стола:

- Друзья, разрешите теперь официально представить вам нашу гостью. Её зовут Лита и она принцесса в Империи... как ты говорила?

Я гордо расправила плечи, до боли распрямила спину:

- Псионитов, Эвар. И, поверь, если бы ты был с ними знаком поближе, ты бы точно запомнил.

- Прости, - он подошёл совсем близко и протянул руку. За это время он уже меня пару раз мысленно сожрал. - Такие мелочи не держатся у меня в голове. Главное, что ты с нами и в безопасности, - он снова обернулся к команде. - В общем, друзья, девушку не пугать, не приставать и относиться со всем почтением, как к представителю императорского дома. - И усмехнувшись, добавил. - На всякий случай.

Вот что за невыносимый дикарь! Парни за столом одобрительно зашумели. Кто-то поднялся, уступая мне место, кто-то придвинул тарелку с разложенной едой, кто-то стакан с каким-то напитком, странного ярко-красного цвета. И все улыбались. Обида на слова Эвара отпустила. Но еду я пробовала с опаской. Как вся космическая еда, она оказалась терпимой на вкус - просто набор питательных веществ, витаминов и протеина.

Эвар с Аманом терпеливо ждали пока я поем. Стоило мне отодвинуть тарелку, Аман тут же поднялся:

- Пойдём, мы хотим тебе что-то показать.

- Что? - я вскинула взгляд на лицо Амана, и его ноздри чуть раздулись.

Эвар чуть хлопнул его по плечу:

- Да, брат, эта крошка то ещё искушение...

От возмущения я шумно потянула воздух носом, и Эвар поднял руки:

- Сдаюсь. Пойдём, мы действительно хотим сделать тебе приятно.

М-м-м-м... И что бы это могло быть?

Аман

- Я не готов отпускать девочку, - Эвар чуть стукнул кулаком по тонкой столешнице небольшого столика.

Мы с братом сидим в его каюте. Лететь нам осталось всего ничего, а Лита явно обозначила желание, не пойми как, но вернуться домой. Но главное - это её желание. А то, что она девушка упёртая, мы уже поняли. Она точно ждёт, что мы исполним её волю. Чёртово её величество.

- Я тоже, - согласно киваю. - Но что мы можем сделать? Ты ведь уже понял, что она не шутила. Её статус - не чета нашему. Принцесса целой Империи!

- Пусть горят синим пламенем твои статусы! - горячится брат. - Я хочу её не на один раз в постель. Таких, вон, кивни только - и постель согреют, и обласкают. Надоело.

Я хмыкаю.

- То есть, ты готов сменить статус вольного человека? Не слишком быстро?

Эвар зло щурится.

- Если ты не готов, я сделаю это единолично и с огромным удовольствием.

Только усмехаюсь в ответ на его выпад. Прекрасно его понимаю. И не осуждаю.

- Спокойно, Эвар. Я смотрю, скучная жизнь в безопасности плавит твои мозги и направляет слишком много крови в член.

Эвар шумно выдыхает и прикрывает глаза.

- Ты прав, брат. Хочу её до потери пульса.

- Время у нас есть. Эта её Империя пусть ещё попробует нас найти на просторах Вселенной. Космос велик. Они могут вообще её не найти. А мы, в ответ на её просьбы, можем лишь делать вид, что ищем. Пусть она к нам привыкает. Вот когда привыкнет и не сможет без нас жить, тогда... - я поиграл бровями, - быть может, мы поищем её Империю по-настоящему.

Я поднялся.

- Пойдём завтракать. Заодно, надо и Литу пригласить. И знаешь... давай покажем ей космос. Думаю, ей понравится.

- Давай, покажем. - Эвар тоже поднялся. - Знаешь, я лучше пойду к ребятам. С Литой ты сам справишься.

Могу только хмыкнуть в ответ. Брату трудно сдерживаться. Понимаю.

По пути к Лите перебираю кучу комбинезонов, подбирая размер под её миниатюрную, точёную фигурку. Разъехавшиеся в сторону створки её каюты представили аппетитнейшее зрелище. Передо мной стоит такая лакомая, домашняя, тёплая крошка. Золотые волосы разлохматились. Мне хочется тут же швырнуть её на полку и... сделать всё то, на что только моя фантазия способна. Эвар не одинок в своих грязных желаниях.

Да ещё она так мило засмущалась, рассматривая меня. Но глазки загораются. Ей нравится, что она видит. Да ещё бы. Мы с Эваром старались. Даже волосы убрали в мудрёные причёски наших предков.

Лита лепечет что-то про гигиеническую комнату, и мне с трудом удаётся переключиться с её губ на её слова. В каком-то угаре показываю ей всё и по-быстрому смываюсь в отсек приёма пищи. Нет, с этим надо что-то делать... Девчонка совсем свела нас с ума!

Пикировка с ребятами немного приводит в себя. И только я задышал ровно, как в отсек шагнула принцесса. Роскошные, сверкающие золотом волосы рассыпались по плечам. Пухленькие аппетитные губки чуть открылись. Яркие голубые глаза, обрамлённые чёрными ресницами, смотрят настороженно. А комбинезон подчеркнул всё, что надо бы спрятать.

Парни за столом одобрительно зашумели, кто-то присвистнул. Ага, хрен им всем! Наша! Пока Эвар её представляет, путаясь в названии Империи, наблюдаю, как парни наперебой уступают место и стараются угодить. Одобрительно хмыкаю. Да уж, за нашей девочкой - глаз да глаз. И вдруг понимаю, что ревную.

С трудом дожидаюсь, пока Лита доест. Делает это она очень красиво и сексуально. Мне всё время хочется забрать у неё ложку и впиться в губы. Стоит ей отодвинуть тарелку, я стараюсь не слишком быстро встать со стула:

- Пойдём, мы хотим тебе что-то показать.

Она вскидывает на меня взгляд своих глубоких омутов, и мне становится ещё тяжелее держать руки при себе.

Эвар понимающе хлопнул меня по плечу:

- Да, брат, эта крошка то ещё искушение...

Лита тут же шумно потянула носом и Эвар поднял руки:

- Сдаюсь. Пойдём, мы действительно хотим сделать тебе приятно.

Эта крошка, если захочет, будет из нас верёвки вить. Будет. Ещё как будет.

Мы поднимаемся в каюту релакса в самом носу звездолёта. Лита осматривается без особого восторга. Сейчас, милая.

- Искин, затемнение, музыку и полный обзор, - бросаю скупо, и через секунду мы оказываемся одни посреди чёрного и опасного космоса...

Первые минуты мы молчим. Вокруг нас разворачивается глубокий, тёмный и мрачный космос с редкими звёздами. Бесконечная чернота простирается во все стороны, поглощая свет и создавая ощущение безграничности и одиночества. Звезды, словно крошечные алмазы, рассыпаны по черному бархату, мерцая холодным, далеким светом. Кажется, что корабль завис на месте и никуда не летит, застыв в этой безмолвной пустоте. Но если прислушаться, то можно уловить едва различимый гул работающих двигателей и приглушенные голоса экипажа, доносящиеся из капитанской рубки.

Спустя недолгое время музыка негромко включается, заполняя пространство мягкими, успокаивающими мелодиями. Она полностью заглушает остальные звуки, создавая атмосферу умиротворения и покоя. Нежные переливы инструментов сплетаются воедино, рождая причудливые образы и навевая мечтательное настроение.

Лита молча проходит вперёд. Ее глаза широко распахнуты, а на лице застыло выражение безграничного восхищения. Она словно зачарована открывшимся перед ней зрелищем - бескрайним космосом, раскинувшимся во всем своем величии. Ее рука невольно тянется вперед, будто пытаясь дотронуться до далеких звезд. В этот момент Лита кажется маленькой и хрупкой на фоне бесконечности вселенной.

Это настоящий вид. Прямо сейчас мы летим в этом мраке, и если присмотреться, далёкие яркие точки постепенно двигаются назад. Я подхожу к Лите первым и осторожно обнимаю её за плечи. Она не сбрасывает мою руку и кажется, даже льнёт ко мне, рассматривая космос. Рядом становится Эвар. Он берёт её за руку и сжимает тонкие пальцы. Знаю, насколько каждое касание к Лите приятно. Да и эта близость уже будит во мне что-то дикое и запретное.

Никогда не думал, что буду делить одну женщину с братом. Такие браки - не новость для нашего мира, но чтобы это коснулось нас... Мы с ним часто шутили, что скорее у нас будет у каждого по гарему. Желающие были, оставалось выбрать самых красивых и горя не знать до конца дней.

Но, наверное, так было нужно. Нам было необходимо попасть на гиблую планетку и пересмотреть приоритеты. До сих пор не понимаю, почему те дикари начали нам доверять. Скорее всего, потому что мы с Эваром намного сильнее. Доминантнее, что ли. И с нами опасно было хоть как-то воевать. Думаю, они прекрасно понимали, что однажды мы покинем их город. И не желали нас отпускать, как бесплатную, выгодную рабочую силу. Мы приносили с охоты достаточно еды и ресурсов, чтобы они чувствовали себя уверенно и ели больше мяса. А нам нужно было и самим выжить.

Теперь всё равно, кто это там у них на планете сбивал корабли. Да, полегли обе команды - наша и команда Литы. Да и сколько ещё путешественников, страшно даже представить... Но теперь, когда мы выбрались живыми с этого не гостеприимного мира, пусть сами тамошние дикари существуют в своем первобытном укладе. Осталось лишь отметить в звёздных атласах эту планету, как гиблое и крайне опасное для посещения место с отсутствием развитой цивилизации.

Мы выбрались, нашли Литу целой и невредимой и теперь ни за что не захотим её отпускать. Я в этом уверен на все сто процентов. Эвар так жадно смотрит на прекрасную Литу, что кажется, готов проглотить её взором... Да и я сам, младший принц, не лучше. Я постоянно думаю о ней, не могу выкинуть из головы образ этой экзотической красавицы с планеты, ставшей для нас роковой. Потому что она будоражит мысли и чувства, потому что всё моё естество тянется к ней, как мотылек на огонь. И она способна меня сжечь. В этом я тоже уверен.

Нам нужно было это опасное путешествие. Чтобы остановиться, выдохнуть и переосмыслить свою жизнь. У нас не было цели, не было мыслей о будущем. Не было желания обзаводиться семьями и продолжать свой род.

С совершеннолетия мы принимали участие во всех звездных экспедициях и сами организовывали любые вылазки, лишь бы не сидеть взаперти в фамильном дворце и не слушать скучные отчёты подчиненных. Родные стены и потолки, однообразная жизнь заставляла задыхаться от скуки. Мы жаждали приключений, новых впечатлений и острых ощущений. Мы были неправильными, ветреными принцами своего государства.

Но эта встряска все изменила. Неожиданно вдруг осознали, насколько хрупка и ценна жизнь. Мы поняли, что не хотим больше бесцельно скитаться по галактике, убегая от своих обязанностей и предназначения. Мы были готовы вернуться домой и начать все сначала, стать достойными правителями своего народа и создать крепкую, любящую семью. Это путешествие стало для нас поворотным моментом, началом новой жизни.

А сейчас я соскучился по дому. Хочу увидеть родные земли, понять у себя дома, что мы пережили эти полгода и остались живы... Привезти Литу и показать ей всё, чем богата наша родная планета Омарна. Представить её советникам и народу как нашу невесту... Почему нет?

Я сглатываю голодную слюну и быстро поворачиваю её лицо к себе. Лита также быстро и нервно сглотнула, попыталась что-то сказать. Но я молча прервал её на полуслове. Впился в сладкие губы поцелуем, вкладывая в него все мои мысли и эмоции. Возможно, получилось нагло и одновременно - дико романтично. Но я чувствую, что она не против. Отвечает мне, тянется и приоткрывает свои соблазнительные губки. Я медленно отвожу несколько прядей волос за спину, нежно веду по скуле. Отстраняюсь, благодарно заглядывая в глаза. Она, словно поняла всё без слов.

Эвар не упускает своей возможности - перехватывает её и тоже целует. А я не ревную. Ни капли ревности и никаких мыслей об этом. Словно, так нужно. Кому - нам или вселенной, я не знаю.

- Останься с нами. - шепчет Эвар.

- Что? - эта девушка настоящее испытание. То, насколько у неё загораются глаза после поцелуев, невозможно тянет к ней ещё больше. Хочется ещё впиться во влажные розовые губы. Уверен, в её Империи её берегли для кого-то особенного. Она даже проговорилась, что не хочет выходить замуж за кого-то. Но мне сейчас не страшно. Пусть её родственники или опекуны, или покровители, кто они там, будут в ярости. Но мы не отдадим её. Ни за что не отдадим.

- Это неожиданно, я понимаю. Но что бы ты выбрала в итоге – хочешь ты вернуться к семье или остаться с нами? Сама. Ничего против твоей воли, малышка, - Эвар улыбнулся.

Пусть лучше он говорит. Я уже не способен на диалог. Просто прижимаю её спиной к себе и касаюсь носом её волос. Золото пахнет немного сладковато и нежно. Любимый запах...

- Я сейчас не понимаю... Я не могу обещать.

- Просто дай нам время. Немного. Мы, конечно, начнём выяснять, как оповестить твоих родных о том, что ты жива. Но... - Эвар подбирает слова аккуратно. - Я бы не предложил тебе это, если бы не ощутил, что ты к нам обоим тянешься. Но ты тянешься. Этого не скрыть.

- Да, - она опускает голову и накрывает мою ладонь на своём животе. А второй ладонью касается его груди. - Но я пока не понимаю своих чувств. Хорошо, - она кивнула. - Я хочу познакомиться с вами поближе и увидеть ваш дом. Позволите?

- С большим удовольствием, крошка, - шепнул я в аккуратное ушко и провёл носом под ним.

Лита

Голубая планета по мере приближения кажется всё прекраснее и прекраснее. Она так похожа на Землю, что я несколько раз ловлю отчаянные флешбеки из прошлого. Ее бирюзовые океаны переливаются на солнце, словно драгоценные камни, а белоснежные облака, словно легкие перышки, плывут по небесной глади. Я никогда не видела в живую свою планету из космоса. Но в книжках в подземельях, в информации во дворце я постоянно рассматривала её и не понимала, почему никогда не видела там моря, хотя планета состоит почти из одной воды. Изображения в книгах не могли передать всю красоту и величие настоящей планеты, ее безграничные просторы и завораживающие цвета.

В детстве особенно не понимала размеры планет и постоянно дёргала Руту, чтобы она объясняла. Я помню, как мы сидели в библиотеке, окруженные стопками книг и голограммами, и Рута терпеливо рассказывала мне о строении Вселенной, о гигантских звездах и крошечных астероидах. Ее глаза горели, когда она описывала далекие галактики и неизведанные системы.

А сейчас я смотрю на это великолепие и не могу отвести взгляда. Планета притягивает меня, как магнит, и я чувствую непреодолимое желание исследовать каждый ее уголок, прикоснуться к ее поверхности и вдохнуть воздух. Видны не только океаны, но и белоснежные небольшие облачка. Но как бы не приглядывалась, пока суши было не видно. Я знаю, что где-то там, под этим бескрайним голубым покровом, скрываются континенты и острова, горы и долины, реки и леса. И я не могу дождаться момента, когда смогу увидеть их своими глазами и ступить на твердую землю после долгого путешествия через космос.

Только после того, как планета закрыла весь обзор с корабля, и мы прорезали атмосферу планеты и влетели в густые облака, я, наконец, заприметила сушу. Нас встречают другие корабли. Они блестят какими-то огоньками, которые точно что-то тут значат, и я замечаю на губах обоих мужчин улыбки. Словно это своеобразное приветствие. Огни на кораблях мерцают разными цветами: красным, зеленым, синим, создавая завораживающее зрелище на фоне темного космоса. Они напоминают мне праздничную иллюминацию, которую я видела на картинках в старых книгах. Капитан корабля связывается с бортами по общей связи, они координируют посадку, и начинается суматоха. В кабине пилота слышны оживленные переговоры, звуки нажатия кнопок и щелчки переключателей. Все работают слаженно и четко, как единый механизм.

Я же рассматриваю всё через иллюминатор. Мы снижаемся до определённой высоты, и после быстро летим над синей гладью большой воды, разрезая относительно спокойную гладь. Поверхность океана напоминает бескрайнее зеркало, отражающее солнечные лучи и создающее ослепительные блики. Огромная скорость всех бортов оставляет после себя брызги. Они взлетают высоко в воздух, образуя белоснежные шлейфы, похожие на хвосты комет. Я крепко сжимаю подлокотники кресла, чтобы сдержать желание поскорее очутиться около шлюза и первой выскочить после посадки. Мое сердце бьется так сильно, что, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Каждая клеточка моего тела трепещет от предвкушения и волнения.

Мне так сильно хочется узнать эту планету, что никаких других мыслей не остаётся. Я представляю себе, как ступлю на твердую землю, почувствую под ногами мягкую траву и вдохну полной грудью свежий воздух. Я хочу увидеть все своими глазами: высокие деревья, цветущие луга, величественные горы и кристально чистые реки. Я хочу познакомиться с местными жителями, узнать их культуру и традиции, попробовать их кухню и научиться их языку. Эта планета манит меня своей загадочностью и красотой, и я готова исследовать ее до последнего уголка.

Мы поднимаемся над уровнем моря, когда приближается суша и огромный город. Я знала, что они построили свою цивилизацию. Как же я ошибалась, считая их варварами. Нет, они совсем не похожи на варваров. Настоящие командиры, возможно, даже можно их назвать принцами. Иронично. Меня называют принцессой в государстве псионитов. А они тут принцы?

Точно не простые парни, раз на их поиски отправили такой внушительный отряд воинов. Ради них, как я понимаю, на Верне убили достаточно местных, чтобы те не мешали им искать своих господ дальше.

- Скоро посадка, Лита, - отвлекаюсь на голос Амана. Он стоит рядом и прекрасно видит, что я не могу отвести взгляда от огромного города. - Но я могу и сейчас тебе представить наш родной город Киар. Это столица нашего государства и одна из важнейших точек на всей Омарне.

- Омарна? Это название планеты? - я перевожу взгляд на него. – Прекрасное название. И города тоже.

- Благодарю. Твоя оценка бесценна, высочество, - Аман подаёт руку. - Мы с братом являемся единственными наследниками этого небольшого государства, - мы выходим из рубки, Эвар догоняет нас, но молчит, позволяя Аману рассказать всё самому. Но вторую руку берёт и обхватывает так, что становится сразу же тепло и приятно. - В нашей звёздной системе относительно немного планет. Всего две населённых из пяти существующих в системе звезды Соларн. Мы ведём отстранённую жизнь и не вступаем в конфликты других, более мощных империй, не желаем ни с кем быть союзниками.

- Почему? - я не выдерживаю и задаю этот вопрос. Вижу удивление на лице Амана и поясняю свой интерес: - С империей псионитов хотят быть союзниками все, кому ни лень. У Императора столько встреч бывает в месяц, что моя сестра его порой не видит сутками... А то и неделями.

- Тут другое дело, - Эвар вступил в наш разговор тихим, вкрадчивым голосом и на секунду поднёс к губам мою руку, чтобы нежно поцеловать. От этого я на секунду замираю и теряю нить разговора. - Чем могущественнее империя, тем больше с ней не хочется воевать и вступать в конфликты. Если существуют такие государства, как наше, где мы существуем прекрасно и без постороннего вмешательства, они не заинтересованы делиться. А наши скромные ресурсы и не особенно им интересны. Потому мы зачастую даже не знаем о существовании той или иной цивилизации. Пока нас не трогают, мы не трогаем в ответ. Всё просто.

Это объясняет, почему они не знали об империи псионитов. Просто потому, что им это знание ничего не даст. Они и так прекрасно живут без союза с такими сильными существами. И то, что я права и на этой планете, Омарне, и правда так прекрасно, я убеждаюсь уже через пару минут...

Омарна действительно очень похожа на Землю. На ту, которой я никогда не видела... И от этого немного не по себе. Словно картинки из старых выцветших журналов ожили, и я оказалась в прекрасном прошлом. Мне понравилось гулять в саду под нежно-голубым небом с белым пухом облаков. Здесь так спокойно... И мне не угрожает каждую секунду пси-энергия.

Как и в саду императора Релона, здесь находится прекрасный фонтан. Как же я любила, да и сейчас люблю, плескаться руками в чистой воде, сверкающей на солнце ярче бриллиантов. Прикрыв глаза, погружаю руки в прохладу. Как же хорошо!

- Ты такая смешная... - тихий голос Эвара чуть не заставил меня подпрыгнуть. – Что ты такая пугливая?

Он встал сзади и положил тёплые ладони на мою талию. Моё дыхание сбилось. Его близость странно действует на меня. Причём всегда.

- Хочешь, мы покажем тебе Киар? - твёрдые губы коснулись голой кожи плеча.

- Хочу, - я откинула голову на его плечо. Приятно чувствовать эту гору мышц, готовую всегда тебя защитить. По моему телу гуляют странные, острые мурашки, отчего я постоянно вздрагиваю.

- Ты хочешь, чтобы только я показал тебе город, или позовём Амана с собой? - шепчет Эвар, крепче прижимая меня к себе.

Мысль о том, что хочу ощущать рядом их обоих, не откровение, но по-прежнему смущает меня. Почему-то отвечаю тоже шёпотом:

- Давай позовём...

Совсем-не-варвар хмыкает, но не с недовольством. Скорее, наоборот. Ему нравится моё решение.

- Хорошо. Тогда я схожу за братом, а ты иди к себе, переоденься во что-нибудь удобное. Возможно, мы посадим джет в каком-нибудь особенном интересном месте, или накормим тебя в местном бите.

- Что такое бит?

Эвар развернул меня к себе. Мужское лицо оказалось так близко, что чувствуется его дыхание на моих губах. Сердце невольно забилось сильнее.

- Это, маленькая принцесса, - он легко накрутил на палец мой золотистый локон, - место, где подают самую изысканную еду для самых избалованных девочек. – Он наклонился ещё ниже и коснулся щеки губами. - Хочу тебя накормить.

Его имя сорвалось с губ:

- Эвар... - и он тут же отступил.

- До встречи, Лита. Переодевайся и сообщи искину, когда ты будешь готова. Мы с братом зайдём за тобой.

Смотрю, как быстро удаляется его прямая спина и улыбаюсь. Всё-таки не зря я отказалась от замужества. А вдруг... Брысь, глупые мысли!

Я ещё немного постояла у фонтана, подставляя лицо под прохладные мелкие брызги, и пошла ко дворцу. Вода приятно освежала кожу, и я чувствовала, как усталость и напряжение постепенно отступают. Солнечные лучи играли на поверхности фонтана, создавая причудливые узоры и радужные блики. Вокруг царила умиротворяющая атмосфера, наполненная пением птиц и шелестом листвы.

Я ещё плохо ориентируюсь во дворце, но заблудиться здесь точно не получится. Всегда можно спросить вездесущего искина. Стены дворца украшены изящными фресками и барельефами, изображающими сцены из истории планеты и ее правителей. Высокие своды потолков теряются где-то в вышине, а через большие окна льется мягкий естественный свет, наполняя пространство теплом и уютом.

Тихо иду по светлым коридорам. Мои шаги эхом отдаются от мраморных полов, создавая ощущение торжественности и величия. Этот дворец отличается от дворца Релона. О, дворец моего опекуна - роскошь, застывшая во времени. Там каждая деталь интерьера, каждый предмет мебели и декора дышит стариной и благородством. Тяжелые портьеры из дорогих тканей, вазы и статуи, толстые рамы картин — все это создает атмосферу аристократизма и утонченности.

Дворец Амана и Эвара гораздо скромнее, но и он очень красивый. Здесь преобладают светлые тона и минималистичный дизайн. Стены окрашены в нежные пастельные оттенки, а мебель отличается простотой и функциональностью. Однако в каждой детали чувствуется безупречный вкус и стремление к гармонии. Изящные вазы с живыми цветами, мягкие ковры ручной работы, картины современных художников — все это создает ощущение уюта и теплоты. Я чувствую себя здесь как дома, окруженная заботой и вниманием моих новых друзей.

Задумавшись, я опять свернула не туда. Уже открыла рот, чтобы попросить искина вывести меня к моим апартаментам, когда со стороны высокой стеклянной двери порыв ветра принёс запахи благородных цветов. Я забыла про просьбу. Мне тут же захотелось выйти на террасу. Здесь я ещё не была. Но тихие голоса снаружи остудили мой пыл.

- ...Да поймите, ваше высочество, эта девушка для всех нас представляет опасность. Если она под охраной могущественных существ, создавших целую империю, что стоит им превратить и нас в рабов?

О ком говорит этот голос? Обо мне? А он продолжает нагнетать:

- Что вы вообще знаете о ней? Что можно узнать за столь короткое время?

- Прекрати, Рос, - спокойный голос Амана заставил собеседника замолчать. – Она лично ни для кого не представляет опасности. Кричать на весь космос, что у нас живёт член правящего клана какой-то империи, мы не станем. И отправлять сигнал бедствия от её имени - тоже. По словам Литы, они случайно забрели в наш сектор. Так что, они понятия не имеют, где её искать, и шансов, что найдут - почти нет.

- Но, ваше высочество, вы готовы рискнуть всей планетой ради благополучия сомнительной девчонки?

Я сцепила руки у груди, затаила дыхание и превратилась в слух. Мне жизненно необходимо услышать ответ. Но Аман молчит. Он молчит так долго, а потом:

- Мы с братом гарантируем, что она не причинит вреда ни одному жителю Омарны.

Однако собеседник не сдаётся.

- Простите, ваше высочество, вы не можете этого гарантировать. Я вынужден требовать, чтобы её допросили в соответствии со всеми требованиями безопасности. Мы должны знать, с кем и с чем можем столкнуться. И если будет необходимо...

- Не смей мне указывать! - взрывается Аман и я вздрагиваю от его грозного рыка. - Лита - не просто инопланетянка. Она наша инопланетянка! Никто из вас не посмеет и близко к ней подойти или, не дай вам Вселенная, напугать её!

- Простите... - бубнит другой голос, но я уже спешу убраться отсюда подальше.

В душе расцветает благодарность. Они будут меня защищать... если что. Ну, я надеюсь…

В комнате прохладно и свежо из-за открытых окон. С улицы дует приятный ветерок с примесью цветочных запахов. Так спокойно. Так хорошо. Я переодеваюсь неспешно, слыша в голове голос Амана. Сейчас он был похож по голосу на грозного, свирепого хищника, который защищал своё. Мысль о том, что это - я, приятно ощущается телом и душой, я с наслаждением прокручиваю этот тембр у себя в голове, задумчиво расчёсывая волосы или поправляя юбку простого, тонкого платья.

- Вы готовы, ваше величество? - в комнату входит Эвар. Он теперь одет в простую, свободную рубашку и брюки. По всему его виду и так понятно, что он очень счастлив оказаться, наконец, дома. Похоже, выживание на Верне вымотало их намного больше, чем меня. Это я там провела несколько дней - и всё равно этого не забуду. А они? Им пришлось выживать среди тех варваров, стать такими же, как и они, ждать и надеяться, что на их поиски кинут все силы.

- Да, - кивнула. Пропускаю мимо ушей его саркастическое нарекание и в ответ кланяюсь. - Похоже, и мне стоит вас так называть, - поднимаю взгляд и усмехаюсь.

И резко перевожу взгляд на двери, где появился Аман. Он не стал проходит внутрь комнаты, но его оценивающий взгляд я ощутила вполне физически.

- Не стоит, - Эвар сглотнул. - Ты здесь наша гостья, а не наша подданная. Ты принцесса, ведь...

- Эвар, - склонила я голову. - Тогда прекратите меня в ответ так называть.

- Нет, что ты! - хохотнул Эвар. Сильная рука обвила мою тонкую талию, и мужчина подтолкнул меня на выход. - Ты как раз таки и высочество.

- Нашли о чём спорить, - произносит серьёзный Аман, когда я подошла к нему ближе. - Идём, Лита.

Мы спускаемся в город. Несмотря на то, что вокруг дворца никого нет и достаточно тихо, что даже слышно шелест листвы на ветру, здесь кипит жизнь. Стоит только пройти через массивные ворота, украшенные затейливой резьбой, как мы оказываемся словно в совершенно другом мире. Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, петляют между невысокими домами с покатыми крышами. Каждый дом имеет свой неповторимый облик: где-то стены выкрашены в яркие цвета, где-то увиты плющом или украшены причудливыми росписями.

Маленькие улочки освещены миллионами светильников, которые мерцают теплым желтым светом, создавая уютную и сказочную атмосферу. Они свисают с балконов, крепятся к стенам домов и даже растут прямо из земли, словно диковинные цветы. По брусчатке носятся местные жители, спеша по своим делам. Они одеты в простую, но добротную одежду. Некоторые несут корзины с фруктами и овощами, другие ведут за собой домашних животных или везут тележки с товарами.

В некоторых тавернах всё забито отдыхающими работягами. Сквозь открытые двери доносятся веселые голоса, звон кружек и аппетитные ароматы местной кухни. Люди сидят за длинными деревянными столами, обмениваясь новостями и шутками, наслаждаясь едой и питьем после трудового дня. Атмосфера в тавернах царит непринужденная и дружелюбная. Эта планета так просто живёт... Здесь нет места суете и стрессам, нет бешеного ритма жизни и погони за успехом. Хочется остаться здесь подольше, впитать в себя эту атмосферу и научиться жить так же легко и беззаботно, как они.

Мы идём втроём, но я не ощущаю от жителей, идущих навстречу, страха, паники или чего-то ещё в этом духе. Они просто вежливо склоняют головы перед Аманом и Эваром в знак уважения и проходят дальше. Неужели только от правителя зависит то, как станут относиться к нему его подданные? Звучит логично.

Релон хотел полного повиновения от всей империи. Даже больше, от собственного брата и своей жены, Руты. Ещё не будучи женой, она несколько раз сбегала, чтобы не стать обычной наложницей для императоров. И только из-за смелости и силы смогла приручить таких, как император и его брат и стала их женой, а не наложницей.

Конечно, от Сайлара и Руты Релон не требовал многого. Сайлар и так был постоянно занят собственными делами, руководил армией и часто отлучался из дворца. Рута же занималась их шебутными детьми, но когда она посещала вместе с Релоном другие планеты с официальными визитами, всем сразу было понятно, что она настоящая императрица, хотя трон её интересовал вообще в последнюю очередь...

А вот на мне Релон отыгрывался. Жёсткие условия в учёбе, жёсткие ограничения к доступам даже просто для моего ознакомления с секретной информацией. Я долго не понимала, как он не может понять того, что без примеров и живых рассказов все мои исследования и интересы - просто бессмысленны.

Вишенка на торте... Замужество. Интересно, когда он это планировал? Как долго обсуждал это с другой стороной? На каких условиях? Знала ли Рута об планах мужей? И почему я узнала об этом только, когда уже всё было решено?

- Лита, - тихо и протяжно зовёт меня Эвар. Он притягивает меня к себе, обняв за талию. Я моргаю, отвлекаясь от своих мыслей.

- А? Да? - я поднимаю на него взгляд и засматриваюсь.

- Ты о чём думаешь? - Эвар остановился, прижал меня уже грудью к себе и осторожно провёл между бровями. - Эта морщинка не разглаживается уже добрые пять минут.

- О своей семье, - не вру. Зачем? Между нами остаётся всё меньше и меньше секретов, и всё больше и больше чувств, которые горят внутри, в душе.

- Скучаешь? - спрашивает сзади Аман. Эвар немного ослабил хватку и мы пошли дальше.

- Скучать - скучаю, - неопределённо говорю.

- Но назад не хочешь?

- Я не хочу замуж, - уточнила я.

- Вообще или... За того, с кем тебя сводит твой опекун?

- Второй вариант, - усмехаюсь Эвару. - Не понимаю, зачем ему резко захотелось вообще меня отдать хоть за кого-то. Может, избавиться от меня, словно от надоевшего ребёнка хочет? - я вываливаю свои самые тайные мысли и моментально прикрываю губы пальцами. Но оба мужчины спокойно воспринимают озвученную информацию.

- Не волнуйся, крошка, - Аман перехватывает и забирает меня у Эвара. - Тебя никто не отпустит. Идём есть, - он заглядывает мне в глаза. - Не то моим ужином станешь ты.

И... Не то, чтобы я была против... Но я киваю, замерев и затаив дыхание от его слов. Он усмехается, немного поглаживает меня по спине и показывает на ближайшее крыльцо. Хочется сказать, что я с ними пойду куда они скажут. Но вместо произнесенных слов я просто иду с ними и при этом ощущаю себя самой счастливой девочкой во всей Вселенной.

Аман

Эта маленькая девчонка занимает все мои мысли. И чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что она принцесса. А если и не принцесса, то точно обладает очень высоким статусом. Она всё время держит спину прямо, отвечает со сдержанной улыбкой. Её манеры безупречны. Даже там, на заброшенной планете, она отличалась от простых сверстниц. А их мы с братом повидали немало.

Рос, глава Совета, сразу попытался вцепиться в Литу. Только этого не хватало! Я не хочу, чтобы Литу пугали, чтобы ей задавал вопросы кто-то ещё, кроме нас, чтобы, в конце концов, на неё пялились. Вообще, во мне проснулся собственник. Да ещё какой! Я готов был вырвать этому ублюдку кадык, когда он заикнулся о допросе нашей девочки. Совсем распустились!

Потом, когда Рос утащил свой тощий зад подальше от моего гнева, а я немного остыл, вернулась способность трезво мыслить. Нет, Лита, конечно, не опасна для нас. Но вот её семья... Кто такие эти псиониты? Что это за такой вид энергии? Чем она так опасна, что позволяет захватывать целые планеты? Вопросы роем взметнулись в голове. Как бы то ни было, а мы не простые граждане, мы отвечаем за Омарну. Каждый из её жителей - наша забота. Но и Лита стала нашей заботой...

Наша девочка захотела на прогулку. Мы ведём её в город. Вот так просто, без церемоний и охраны. Мне интересно наблюдать, как она во все глаза с неподдельным интересом рассматривает улочки, как в них загорается какой-то детский восторг. Мне нравится слушать диалог брата с нею. Но то, как он притянул её к себе, как касается пальцами идеальной кожи, распрямляя морщинку между бровками... Я тоже хочу. А потому забираю её у брата.

Она такая тёплая, такая нежная... В её голубых глазах хочется утонуть и не выныривать.

- Не волнуйся, крошка. - Говорю ей уверенно, привлекая к себе. - Тебя никто не отпустит. Идём есть. - и вдруг, неожиданно даже для себя, добавляю, - Не то моим ужином станешь ты.

Очень неохотно отпускаю её, позволяя войти внутрь. Хозяин тут же выходит встретить нас, чтобы обслужить по высшему разряду.

- Ваши высочества! Мы так счастливы вашему возвращению! Мы так переживали! Проходите, пожалуйста. Где бы вы хотели провести вечер?

Я думаю ровно секунду и опережаю Эвара:

- Дай нам отдельную беседку с выходом на пруд. Лайры ещё цветут?

Хозяин расплывается в широкой улыбке.

- Какой чудесный выбор! Для вас - всегда цветут, ваше высочество.

Лита, маленькая изящная девушка с копной вьющихся золотых волос, держится степенно, хотя ей ужасно хочется рассмотреть всё и сразу. Её большие глазки расширяются от любопытства, когда мы заходим в довольно закрытую беседку, увитую плющом. Удобный диванчик из темного дерева, обитый бархатной обивкой, полукругом огибает массивный каменный стол. Прямо перед нами открывается вид на небольшой пруд, покрытый необычными бледно-розовыми цветами. В серединке каждого цветка - светящиеся золотистые тычинки, отбрасывающие мерцающие блики на водную гладь. Выглядит это, и правда, великолепно и сказочно. Все девушки, которых мы приводили сюда, были в восторге от этого романтического уголка. Лита, затаив дыхание, замирает на мгновение, очарованная открывшейся перед ней картиной.

- Это прекрасно... - срывается с её губ.

- Садись, высочество. - Эвар мягко направляет её.

Мы усаживаемся так, что Лита оказывается между нами. Да, сладкая, это капкан. Я быстро называю хозяину, принявшему роль нашего официанта, желаемые блюда, и он оставляет нас одних.

- Мы рады, что тебе нравится. Чуть позже для тебя споют ночные птицы. Поверь, ты будешь в ещё большем восторге.

Лита поворачивается ко мне, и я, не сдержавшись, обхватываю её скулы ладонями. Она распахивает глаза и приоткрывает сочные губы. И как тут удержаться? Я уже жалею, что Эвар решил утащить её в город!

- Ты знаешь, какая ты красивая? - почему-то шёпотом спрашиваю Литу.

Она облизывает губы и всё, моё терпение заканчивается. Я хочу быть с ней нежным и сдержанным, но получается только порывистым и жадным. Я накрываю её губы, сразу же стараясь ворваться языком за ряд её жемчужных зубов.

За её спиной хмыкает Эвар, а Лита пытается вывернуться. И я отпускаю. Кто б знал, каких усилий мне это стоит! Даже в приглушённом свете напольных светильников я вижу, как она вспыхнула, став пунцовой. Интересно, а ведь у неё, наверное, и мужчины ещё не было. Если её опекун такой грозный, то и берёг её, как драгоценность.

Лита закусывает губы и накрывает их ладошкой.

- Тебе не понравилось? - посмеивается Эвар, заставляя её краснеть ещё больше.

От ответа Литу спасает наш главный официант, подгоняющий ещё парочку своих помощников. Они ловко расставляют перед нами изысканные блюда, сервируют стол и поглядывают на незнакомку. Конечно, всех высокопоставленных дам они знают. А тут загадка.

Эвар не выдержал и кашлянул в кулак. Ага, ему тоже не нравится, когда на нашу девушку пялятся. Нас быстро оставили одних.

- Лита... - начал Эвар, но его перебил другой голос. Женский.

- Мои милые мальчики, наконец-то вы вернулись!..

Ощущаю, как замирает Лита, и вижу, как резко оборачивается Эвар. Тоже оборачиваюсь, прекрасно узнав этот голос. Мелодичный, звонкий, он проникает под кожу. И если бы недавно я ощутил бы ещё и откровенно сильное желание тут же подмять эту женщину под себя, то сейчас с облегчением ощущаю, насколько она мне безразлична.

Я перевожу взгляд с Литы на Эйру. Тонкая, изящная, и уже бывшая, любовница садится без разрешения в кресло сбоку.

- Я так скучала, Аман... - проникновенно улыбается она. Скользит деланно равнодушным взглядом по Лите, понимает, что я на неё реагирую иначе и не решается подсесть ближе. Раньше бы она прыгнула на колени и крепко поцеловала меня в губы, шутя над Эваром и предлагая ему своих многочисленных подружек. Сейчас она сдержана. И не только из-за Литы.

А может, потому что её видели с другим мужчиной, пока меня не было? Мне успели всё доложить. Так что никто эти полгода не скучал и не горевал. Ни она, ни я.

- Понимаю, - улыбнулся я девушке, решив, что не стану сейчас при брате и Лите устраивать скандал. - Но мы сейчас немного заняты. Покинь нас, пожалуйста.

- Думаю, я вам не помешаю. К тому же, кто, как не я, поможет вашей гостье узнать лучше город? - улыбнулась уверенно Эйра. - Вы же столь занятые и у вас совсем нет времени на...

- Эйра, - я хмурю брови. Затем повернулся к Лите и улыбнулся прекрасной малышке: - Прости, сладкая. Я сейчас вернусь.

Беру под локоть Эйру и вывожу девушку из трактира. Оставляю Эвара наедине с принцессой. Сейчас я рад, что нас ведёт от Литы обоих. Эвар знает всю правду и, уверен, не будет играть с Литой, настраивая её против меня. Я верю своему брату больше, чем кому-либо.

- Иди домой, - киваю я в сторону дороги и отпускаю девушку. Эйра тут же бросается мне на шею и обнимает, прижимается тонким тельцем, которое не раз принадлежало одному мне. Однако, сейчас важнее то, что мне нужна чистая и нетронутая малышка. Конкретно... Лита. И никто более. Так поплыл, так сводит всё тело, что мне порой невыносима сама мысль о том, что Лита может вернуться домой, и выйти замуж не за нас.

Нужно сегодня же... Убедить её в том, что мы - её единственный вариант и единственные, с кем ей же будет хорошо.

- Дорогой... Аман, пожалуйста... Я так ждала тебя, так хотела, чтобы ты поскорее вернулся... Я надеялась, что ты вернёшься, верила, что тебя не так уж и просто убить.

- Скажи... - я усмехаюсь. - Ты ведь знала, что у нас в гостях Лита? Знала ведь. И секунды не прошло, как Лита шагнула на нашей планете, а все уже стали говорить и разносить сплетни о том, кто она нам на самом деле. Я это прекрасно знаю. И ты знаешь, - кивнул я.

- И что? - девушка дует губы, словно капризный и наглый ребёнок. – Я считаю, что важнее этой... Вы, скорее всего, и сами не знаете, кто она на самом деле. Может, она шпион? И хочет разузнать о нашей стране для врагов. Нам проблемы, Аман, не нужны... Раскройте глаза!

- Может, это ты шпион? Ведёшь себя очень даже похоже. Я знаю всё о Лите. И прекрасно понимаю, что делаю. Но ещё я считаю, что точно имею право приказать тебе и слова не говорить о нашей гостье. Впредь, Эйра, следи за языком, если не хочешь, чтобы тебя отправили в далёкую экспедицию.

- Аман! Что же ты несёшь?!

- Я могу включить обиженного и вспомнить, что ты всё это время веселилась с кем-то из экипажа торговых судов. Но не стану. Мне даже неинтересно, с кем. Пока вы все не будете лезть и пытаться узнать, кто такая Лита и почему именно она... Я оставлю всех в покое. Едва я узнаю, что ей что-то угрожает...

- Поняла, поняла, - тихо буркнула Эйра. - Но я всё равно могу помочь. Я знаю весь город, могу провести...

- А помимо тебя есть ещё более сговорчивые и кроткие девушки, способные помочь нашей крошке. Пока все мои слова - просто просьба. После может превратиться в приказ. И... Ты знаешь, что будет.

- Знаю, - кивнула. - Извини, что ворвалась.

Эйра мажет взглядом по таверне, странно ещё раз смотрит на меня и после разворачивается и уходит. Рассчитывать на то, что она полностью прислушается к моей просьбе, я не собираюсь. Потому быстро провожу по своему комму и отправляю приказ службе охраны, смотря в спину Эйре. Моя Лита должна быть в полной безопасности! Пусть понаблюдают за ней.

Лита

Это было феерично. Аман и Эвар заставили меня почувствовать себя безумно желанной, отвечать на их ласки... а потом в один момент всё разрушилось.

Девушка. Очень красивая и эффектная. Она явно имеет право так общаться с Аманом и Эваром. Особенно, с Аманом. Это её “мои мальчики”... острыми когтями царапнуло по душе. Значит, не мои мальчики? Ну да. Они никогда и не были моими.

Аман постарался быстро вывести её из нашей комнаты, но всё моё настроение как ветром сдуло. Эвар наблюдает за мной, и сейчас это неимоверно раздражает.

- Что? - я воинственно вздёрнула подбородок.

Как всё-таки жаль, что я не псионит. Что не могу заставить пускать слюни эту красотку и испепелить этих двух.

Эвар довольно усмехается.

- Мне нравится, что ты ревнуешь. Это очень вкусно. Но поверь, - он попытался взять меня за руку. Однако сейчас я не хочу, и отдёргиваю её, стоит только его пальцам коснуться моих.

Эвару не понравилось. Он хмурит брови.

- Лита, ты же не вчера родилась, а мы, так и вообще... Эта девушка - дочь одного влиятельного мужчины. Конечно, мы с нею общались.

- Особенно Аман. - Бросаю едко.

- Особенно Аман. - усмехается Эвар. - Наслаждайся вечером, Лита. Посмотри, как прекрасны цветы в воде, как чудесно поют птицы. Разве стоит портить такой вечер из-за того, что не имеет значения?

- Из-за кого, ты, наверное, хотел сказать? - не могу удержаться от колкости в его адрес.

Он снова усмехается.

- Мне всё-таки нравится твоя ревность, высочество. Это лучший десерт среди самых изысканных.

Что? Какая ревность?! Я что, ревную? Это становится для меня самой открытием. Я ревную этих двух варваров... Я же их совсем не знаю. Тогда, почему?

Озадачившись таким простым вопросом, я потянулась к странным пончикам ярко-малинового цвета. Но моя рука так и не коснулась желанной добычи. Эвар перехватил мою руку, поднёс к губам и коснулся пальцев губами. Странно, но тело отозвалось волной тепла. Наверное, я опять покраснела к его удовольствию. Самодовольные самцы! А Амана, между прочим, давно уже нету! Что, пошёл красотку успокаивать?

- Я устала. - я повернулась к Эвару. - Хочу отдохнуть.

- Разве ты не отдыхаешь? - поднял брови Эвар. - Лита, брось. Тебе не о чем переживать, поверь.

О чём это он? Да что они вообще о себе возомнили!

- Я не понимаю, о чём ты. Я просто устала. Надеюсь, вы не сильно потратились. – Я красноречиво обвела глазами стол.

- Можем себе позволить. - улыбнулся Эвар, а я поднялась из-за стола.

- Я могу сама дойти до дворца, если ты расскажешь, как.

- Куда это ты собралась? - на входе в комнату появился Аман.

- А наша крошка устроила сцену ревности. Всё из-за тебя, между прочим. - В голосе Эвара веселье. И почему ему весело? Почему они оба решили, что мне вообще есть дело до той красотки?

- Серьёзно? - Аман поднял брови и потянулся ко мне руками, но я отступила на шаг

- Нет. Твой брат пошутил. Я просто устала. Хочу спать, - закрываюсь я.

- Лита, - Аман наклонил голову набок, - я бы отдал все сокровища моего мира за то, чтобы это было правдой.

Его улыбка такая искренняя, такая открытая. Злость внутри отступает. Я кусаю губы.

- Я тебя не ревновала.

- Очень жаль. Но я прошу прощения за то, что отлучился. Мне надо было дать кое-какие указания на счёт твоей безопасности. - Аман приобнял меня за талию, мягко заставил вернуться и снова опуститься на мягкое сидение.

- Мне что-то угрожает?

- Не с нами. Но мы, к сожалению, не сможем всё время находиться рядом с тобой. Ты дорога нам, поэтому я хочу знать, что ты в полной безопасности.

В памяти тут же всплыл невольно подслушанный разговор. Тот, кого Аман назвал Рос... Кто он такой? Жаль, не могу спросить напрямую, не выдав того, что подслушивала. Поэтому спрашиваю о той, что испортила нам вечер.

- Эта девушка угрожает мне?

- Нет, что ты! - Аман снова притянул меня к себе, коснулся губами шеи. - Но лучше с нею не водить знакомств. Поверь, мы гораздо лучше.

***

Ночью в удобной и мягкой постели мне не спалось. Я встала и подошла к окну. Там, за тонкой преградой, в высоком небе чужой планеты сверкали чужие звёзды. Как трудно быть одной. Как хочется снова оказаться рядом с сестрой, с опекунами, с племянниками. По щеке покатилась слеза. Релон, Сайлар, Рута... найдите меня! Просто, чтобы я знала, что я не одна...

Неожиданно поднявшийся порывистый ветер приятно щекочет оголенную шею и открытые плечи, от чего по коже пробегают мурашки. Я немного съёживаюсь, обхватывая себя руками в попытке согреться, и плотнее кутаюсь в легкий шелковый халатик, небрежно наброшенный поверх белья. Но не захожу внутрь. Здесь, на просторной веранде, окруженной живописным садом с ароматными кустами белых цветов, мозги немного проветриваются, и мысли постепенно приходят в порядок после бурного дня, наполненного суетой и стрессом. Прохладный ночной воздух, наполненный запахами цветов, бодрит и успокаивает одновременно.

И куда меня занесло? Сперва Верна, теперь вот Омарна... Дом Амана и Эвара прекрасен и очень похож на Землю. Тут прекрасные зелёные леса, что начинаются сразу за городом, голубые воды, которые, я уверена, безопасны для любого существа. Мне тут хорошо дышится. Находиться, особенно рядом с ними, одно удовольствие...

Но есть очень много “но”. Они странно себя ведут. Сейчас говорят, что только я им нужна и никто больше, а уже через минуту появляется какая-то дама и Аман уже в её власти. Увёл же её, только чтобы я не услышала их разговоров. Не потому, что ему просто захотелось выйти... Или я надумываю?

Вечером я успела принять ванну и переодеться в нежнейшее белье и такой же тонкий, приятный халат. С первого дня тут ко мне относятся по-особенному. Я очень хочу верить, что это только оттого, что я важна Аману и Эвару. Но если они просто не хотят предстать перед моими опекунами в плохом свете? Если я доверюсь, а они решат мной воспользоваться?

Даже тот жених, о котором договорился Релон, будь он неладен, хотел жениться на мне только из выгоды. Если так, то и Аману с Эваром плевать на мои чувства... Как вообще понять, что я сейчас не наломаю дров и не ошибусь? Да, собственно, никак.

При одной мысли о них тело покрывается мелкими мурашками. Они порой позволяют себе столько откровенностей... Поцелуи в губы, в шею... Это чувствуется приятно не только потому, что меня никто и никогда так не целовал раньше... А и потому, что это они. Их присутствие, запахи, вкусы, голоса и приятные касания - всё, о чём я могу думать. Даже выйдя на балкон, чтобы остудить свои мысли и вспомнить о своей семье, я вернулась к ним. Мне хочется узнать их ближе и при этом быть уверенной, что я не сделаю себе же хуже.

Но это невозможно, я знаю. Невозможно узнать всё наверняка и сейчас моя рефлексия просто никому не нужна. Мне нужно немного привыкнуть. Ведь я хочу находиться тут. Едва ли не больше, чем во дворце Релона.

Пиликает входная дверь и я моментально оборачиваюсь‚ почувствовав Эвара. Он спокойно осматривается по сторонам, находит меня на балконе и проходит.

- Искин сообщил, что ты не спишь, - объясняет мягко он, ставя на прикроватный столик поистине великолепный цветок. Широкие, красивые и белоснежные лепестки, зелёные листья, ярко-розовая серединка. Едва Эвар его оставляет на столике, он начинает покачиваться на воде в стеклянной, прозрачной чаше, при этом наполняя комнату нежнейшим и приятным, сладковатым запахом.

Пока я рассматриваю цветок и осторожно трогаю его, ощущая нежные лепестки под пальцами, меня саму рассматривают. Наверное, мне стоило надеть что-то закрытее. Я привыкла спать во дворце в пижамах, которые специально для меня отшивались у портных. Но проведя ночи на бетонных блоках и в экстремальных условиях, резко захотелось ничего не надевать кроме белья и пеньюара. Я же не думала, что жадные глаза Эвара тотчас начнут

рассматривать меня...

- Зачем ты принёс этот цветок?

- Я решил, что он поднимет тебе настроение. Он такой же прекрасный, как и ты.

Поднимаю на него взгляд и сглатываю вязкую слюну. Сейчас он выглядит так, словно тоже собирался спать, но резко решил сходить ко мне. Простые штаны, немного расстёгнутая, свободная и тонкая рубашка, которая скрывает смуглое, рельефное тело, открывая вид только на часть груди и шею. У него ещё распущенные волосы, в которые я хочу запустить пальцы и ощутить мягкость... Ой. Кажется, я совсем не о том думаю.

- Ты нормально себя чувствуешь? - он словно боится. Не походит, как обычно, не пытается прижать и держится на расстоянии вытянутой руки. - Кажется, мы с Аманом поторопились с ужином, с прогулками и со всем...

Как сказать. Мне понравился вечер. Место, куда они меня отвели. Кажется, на пруду были именно такие же цветы, и теперь один из них стоит в моей спальне. Но... Я и сама не могу сказать, почему не сплю. Почему мои мысли ворохом крутятся вокруг одного и того же, почему я боюсь раскрываться им... Да, меня могут использовать. Конечно. Но разве всё, что они сделали до этого... Разве стоит в них сомневаться? Я не хочу.

- Физически - да, - отвечаю. - Со мной всё хорошо.

- А морально? - догадывается Эвар.

Но я не успеваю и подумать над ответом. Входная дверь пиликает и впускает Амана. Он несёт в одной руке поднос и пока не видит нас, говорит то же самое, что и Эвар:

- Искин сообщил, что ты не спишь.

Я не сдерживаюсь и прыскаю, расплывшись в улыбке. Аман осматривает нас, но не смущается, молча проходит и ставит рядом с цветком поднос. На нём удивительно красивые бокалы и не менее красивый декантер. Я удивлённо смотрю на него и хмурюсь, не понимая, зачем он тоже пришёл...

-Я решил, что нужно немного расслабить тебя и извиниться.

- Извиниться? За что? - я сглотнула. Его рубашка, кстати, полностью расстёгнута и я могу видеть крепкую грудь и одинаковый, ровненький пресс, натренированные косые мышцы, которые уходят под брюки вместе с тёмной дорожкой волос.

Надеюсь, мои рассматривания он не заметил, пока блуждает своим взглядом по мне. Сейчас подобное расслабление слишком... лишнее. Между нами ничего не понятно и мои мысли должны оставаться холодными. Как бы не было сложно.

- За то, - Аман не стесняется, подходит и кладёт ладонь на мою щеку. Он вынуждает закинуть голову, чтобы смотреть на него снизу вверх. - За то, что ты видела. За то, что она помешала нам и не дала в полной мере насладиться вечером. Я хочу исправить этот момент.

- Как? Напоить меня каким-то напитком? - хмыкаю. Действительно, двусмысленно сейчас будет звучать всё. Но мне нельзя показывать того, что я ощущаю.

- Садись, высочество, - приятно и мягко улыбается Эвар, словно за эти секунды приняв какое-то решение. Именно он перехватывает мою ладонь и помогает усесться на мягкую кровать. Конечно, они оба оккупируют две стороны по бокалам и Аман разливает вино по двум бокалам. А сам берёт собственно этот небольшой декантер, пока мы с Эваром чокаемся.

- Я не знал, что и ты тут, поэтому мне придётся пить с горла, - хохотнул Аман.

- Почему же... Я могу поделиться, мне много... - я подношу бокал к губам Амана и он замирает, встречаясь с моим взглядом. Послушно пьёт глоточек, отставив кувшин и громко проглатывает.

- Пей теперь сама, - кивнул мужчина, за ножку отодвигая бокал и прижимая его к моим губам. Я послушно делаю небольшой глоточек, язык тут же улавливает ягодную кислинку, терпкость, а послевкусие резко - сладкое и приятное. Это не простой напиток.

- Много не нужно, - подтверждает мой мысли Эвар. - Не то, высочество, свалишься прямо тут нам на радость.

После всех моих мыслей об их рубашках, которые толком ничего не скрывают, об интимности самого момента, я просто замираю, а после вздрагиваю, понимая, о чём он. Растерянно снова встречаюсь с тёмными глазами Эвара‚ ощущая приятное тепло, что разлилось по животу, и слизываю маленькую капельку вина с нижней губы. Он повторяет за мной и громко сглатывает. Что происходит с нами? С ними? Со мной?

- Вкусно? - спрашивает он, отвлекая от жарких и постыдных мыслей. Мне почему-то резко хочется ощутить его вкус губ после этого напитка. Они сладкие или терпкие? Такие же мягкие, какие были совсем недавно? И как он меня поцелует в ответ? Нет! Нельзя. Не смей думать, Лита. Нельзя!

- Вкусно. Спасибо.

- Вино может немного тебя расслабить, это правда, - заговаривает Аман, опаляя кожу на ключицах горячим дыханием. - А ещё Лита, ты сводишь меня с ума. Похлеще любого вина.

Слова приятно отдаются в сердце. Я осторожно отпрянула назад. То, что я им нравлюсь - это понятно давно и даже не пугает меня. Но вот их напор... Это пугает и заставляет закрыться, но они не дают мне этого сделать. Я ощущаю руку Эвара на спине, он ловит меня, осторожно и невесомо поддерживает и улыбается‚ когда я смотрю на него.

- Боишься, это понятно, - он мягко кивнул, прижимая меня плечом к сильной груди.

Кончики его волос касаются шеи и приятно щекочут меня. Я смотрю на него, нервно вздрогнув от этого. Мужчина берёт моё лицо за подбородок и поднимает сильнее, чтобы в следующую минуту впиться в мои губы, возбуждая в эту же минуту все мои нервные окончания. Он поочередно целует нижнюю, верхнюю губу, словно играя и увлекая всё сильнее в омут. Я цепляюсь за его шею, осторожно отвечаю, точно отдавая себе отчёт. Это то, чего я хочу в данный момент. Собственно, я никогда так сильно чего-то не хотела. И пока он сводит меня с ума этим медленным и чувственным поцелуем, я ощущаю мокрое прикосновение на бедре.

Вспыхнув и вздрогнув, я резко отстранилась от Эвара и опустила взгляд. Встречаюсь со взглядом Амана и ахаю, когда он снова целует мою ногу, а сразу же после прихватывает кожу зубами. И тут же зализывает укус, словно в этот миг передумав меня кусать. А после проделывает это снова и снова, не оставив шанса отказаться, оттолкнуть его, сказать чёткое и твёрдое “нет”. Кожа вспыхивает от его страстно-нежных ласк, я ощущаю как под кожей расплавляется лава, она диким и бурным потоком идёт по венам, расплавляя все мои прежние причины. Я больше не могу отказать и остановить их. В голове закончились преграды и доводы, почему нам нельзя.

Эвар снова накрывает мои губы. Положив ладонь на шею, он откидывает меня на кровать и впивается ещё сильнее. Губы вспыхивают от ласки, а внизу живота становится так горячо, что хочется раздвинуть ноги сильнее, немного слабить напряжение, тянущую боль и резкое, тягучее удовольствие.

Этот переизбыток чувств рушится, едва полы тонкого халата расходятся и мои ноги немного раздвигают. Умелые мужские пальцы задевают тонкую ткань трусиков и тянут их вниз, проводя медленно по ногам и пробуждая по коже всё новые и новые мурашки. Я замираю, перестав отвечать Эвару и он ловко перешёл к скулам и шее, дав мне глотнуть воздуха и выдать первый стон.

В голове то и дело вспыхивают мысли разума. Так нельзя. Что я делаю? Зачем это? Как я потом буду себя вести? Почему их не смущает... Вся эта ситуация. Но они тут же гаснут. Яркая вспышка быстро появляется и её так же быстро гасят другие. Мои мысли, что сосредоточены на поцелуях, ласках и моей любви. Я полыхаю, когда он снова накрывает мои губы, и я обнимаю его в ответ, с каким-то безразличием замечая, что и халатика на мне уже нет.

А после я ощущаю и там... Поцелуи. Там, где сейчас сосредоточены все мои чувства. Нижние губы пульсируют и мне хочется впервые, чтобы нам никто не помешал. Чтобы всё осталось так, как есть. Чтобы между нами всё случилось. Я стону в губы Эвару, кажется, сильно обхватываю его, от чего он отстраняется и тихо смеётся мне в ухо, а после кусает его.

Аман же сладко заставляет забыть меня обо всём. Он вытворяет своими губами и языком просто немыслимые вещи. Заставляет выгнуться, задевая чувствительные точки, сжать простыни руками до боли. Укусить Эвара, когда он снова целует меня в губы... Главное, чтобы это не заканчивалось. Никогда.

Прохладный ветерок проносится по коже, задевая нервные окончания и вызывая ещё больше мурашек. Едва горячие губы целуют новые участки кожи, предыдущие места вспыхивают. Я тону в ласках и томительном удовольствии, позволяя им обоим всё, что они хотят. Принимая то‚ что они предлагают и могут мне дать.

Хочется ответить им тем же. Такой же невыносимой и сладкой страстью на все их поцелуи. Потому едва губы Эвара вновь оказываются близко, я робко целую их, но после, откинув предрассудки, смелею и дарю ему как можно больше своих чувств. Он отвечает так же горячо. Забирает всю власть надо мной, и порой я даже не слышу собственных мыслей из-за кричащих чувств и горячей лавы в венах.

Аман неожиданно прерывает эту губительную ласку и ощутимо прикусывает внутреннюю часть бедра. Закидывает ножку на плечо и проходясь губами и зубами по коже, прокладывая влажную дорожку. Он нежен, но в то же время нетерпелив. Но я уже не могу остановить его. Чувствую, что не смогу и не хочу.

Ахаю, когда Эвар прижимается ко мне каменным членом и ласкает уже им ноющие губы. Внизу живота всё замирает тяжёлым грузом, а грудь заныла от дикого возбуждения. Я впервые всё это ощущаю, но едва всё началось - поняла, что именно так и правильно. Я хотела всегда быть для кого-то особенной. Чтобы именно меня мой партнер любил и дарил мне всего себя, а не потому, что я чья-то подопечная или принцесса. Я всегда хотела найти свою родственную душу... И нашла... Две.

Едва я ощущаю давление и довольно лёгкое вторжение, всё тело пронзает приятными иголочками возбуждения и наслаждения. Боль просыпается не сразу. Только когда Аман немного усилил давление, проскальзывая дальше и дальше, сосредоточенно и возбуждённо наблюдая за процессом. Эвар снова опускается к моей груди, я прикусываю губу, чтобы перетерпеть боль и не показать этого им. Не хочу, чтобы всё это закончилось.

Но едва он входит почти до упора, я резко выгибаюсь в мучительной боли. Она сковывает мышцы и хочется быстро стереть слёзы, что большими каплями брызнули глаз. Я всхлипываю, и Аман тут же выходит, я слышу шорох одежды. Затуманенную и сбитую с толка меня укутывают в халат.

- Я забылся... Прости, - Аман ловит моё лицо в ладони, пока Эвар молчаливо сидит за мной и обнимает за талию напряжёнными руками. - Больно? Позвать медика?

- Но... Так обычно всегда, разве нет? - я виновато поднимаю глаза. В тёмном взгляде такой ураган эмоций, что даже мужские пальцы немного подрагивают. Он пытается усмирить невыносимое возбуждение, но ему это очень плохо удаётся. А Эвар, кажется, даже говорить не может, просто прижимает сильнее спиной к груди и гладит, словно успокаивая мою боль. Я не спорю, низ живота горит болью, но...

- Обычно мне всё равно, что ощущает... Не важно, - Аман сглотнул. - Мы подождём. Я почему-то подумал, что... Я и представить не мог, что у тебя ещё не было мужчины...

- Всё нормально, - голос дрогнул. - Правда, нормально. Не нужно извиняться.

- Ты просто... - Эвар замирает губами на моём плече и вздыхает. - Восхитительна. Сейчас я готов на любые условия, чтобы ты осталась рядом с нами.

- А мне и не нужно от вас каких-то жертв, - я улыбнулась, накрыв нежную ладонь на моём животе. - Я останусь.

- Лита... - Аман приблизился снова к моему лицу и нетерпеливо снова сорвал поцелуй. И снова отстранился, кашлянув. - Знала бы ты, какие мысли будишь в моей голове, - я впервые вижу, как его мощное тело вздрагивает и настолько напрягается. Кажется, даже когда он прочищал нам путь в густых джунглях, он не был настолько напряжённым.

- Останьтесь сегодня со мной. Оба, - конечно, я не могу им приказать. Но едва я это говорю, Аман улыбается и кивает.

- Хорошо. Но ты спишь одетая. Иначе... Мы оба будем, и правда, дикими варварами, которые захотят вкусить такое сладкое тельце...

Спалось мне очень... жарко. Ещё бы - между двух горячих тел. Да ещё их руки постоянно оккупировали моё тело. Каждый раз, поворачиваясь, я боялась разбудить кого-нибудь из них. Вар-рвары...

Наверное, зря я отказалась от медика - между ног всё же саднило. Аман оказался слишком большим для меня, и я не думала, что будет так больно. Всё-таки в первый раз размер имеет значение.

Уснула я уже под утро, когда инопланетное солнце принялось разгонять сумрак ночи, а проснулась одна в постели. Это было неожиданно и... обидно. Так, значит. Сбежали. Почему, интересно? Вроде бы, когда засыпали, да и на протяжении всей ночи, было нормально. Несмотря на то, что мне было тесновато, спать между ними довольно приятно и уютно. А, главное, я ощущаю полную безопасность. Ну и ладно. Надув губы, я уже направилась в душ, когда двери открылись, и Аман вошёл в комнату.

- Искин сообщил, что ты встала. Как спалось? - Аман притянул меня к себе и поймал в плен губы.

Мычу ему в губы протест.

- Что, малышка? - он отстраняется и заглядывает в глаза. - Я всё-таки тебя напугал? Прости, милая. Если бы ты знала, какая ты сладкая... Болит?

Упираюсь руками в его мощную грудь и бурчу:

- Не болит.

- А что случилось? - он не отпускает меня, сжимая ладонями талию.

- Спала плохо... - хмурюсь, пряча взгляд.

Двери снова открываются. Конечно же, входит Эвар. Окинув картину внимательным взглядом, задаёт тот же вопрос:

- Как спалось?

Аман хохотнул.

- Было странно проснуться одной. - прищуриваю глаза и дарю Аману не самый ласковый взгляд.

- Оу, малышка... - булькает растерянно он. - Ты спала слишком долго... Но мы же пришли, как только искин сообщил, что ты проснулась.

Мне нравится наблюдать, как оправдывается этот здоровяк, и как лыбится Эвар, глядя на его потуги. Я даже быстро отхожу, растянув губы в улыбке и рассматривая во все глаза Амана. Кажется, я влюбляюсь всё больше и больше... Не хочу, чтобы он меня отпускал. Но мне нужно после сна немного освежиться. Потому провожу нежно по руке мужчины:

- Ладно. Я в душ.

Оба варвара тут же направляются ко мне, и я припечатываю их на месте одним словом:

- Одна.

Смесь разочарования и какой-то детской обиды проступает на лицах Амана и Эвара, а я всё-таки ухожу в душ. Какое же это наслаждение - стоять под струями тёплой воды. Я позволяю себе подольше продлить удовольствие, а когда выхожу, обнаруживаю в комнате стол, сервированный всякими вкусностями. От смеси аппетитных запахов мой живот предательски заурчал.

- А я тебе говорил, что голодная. - довольно улыбнулся Эвар. - Садись, Лита, мы тебя кормить будем.

Хотелось бы поспорить, но есть я действительно хочу. Устраиваюсь между ними, и тут же горячие бёдра придвигаются ко мне.

- Попробуй вот это, Лита. Очень вкусно. - Аман намазывает на булочку странную пасту розового цвета. Аромат выпечки смешивается с солоновато-морским запахом. - Этот деликатес нам доставляют из самых глубин океана, но он стоит всех денег, что мы за него отваливаем.

Я хочу взять булочку, но Аман отводит руку. Его глаза блестят озорным огоньком.

- Э, нет. Позволь покормить тебя... Чуть-чуть.

Он явно чувствует вину за то, что сделал мне больно, и чтобы как-то его успокоить, я киваю. Не убудет от меня, если съем эту булочку из его рук. Осторожно откусываю кусочек, и мои рецепторы взрывает вкусовым экстазом. Это действительно нечто. Ничего подобного я не ела. Смесь солоноватого и необычно сладковатого вкуса одновременно просто невероятно чувствуются на языке. Текстура пасты нежная и бархатистая, она тает во рту, оставляя приятное послевкусие. Я жую и проглатываю, ощущая, как вкус раскрывается новыми гранями. Что это такое, я не спешу узнать, всё тело и мозг замерли от предвкушения, что меня сейчас накормят ещё...

- Нравится? - спрашивает Эвар, заставляя меня повернуться. Его голос звучит с нотками любопытства и удовлетворения.

- Очень, - отвечаю честно, чувствуя, как уголки моих губ непроизвольно поднимаются в улыбке.

И тут Эвар наклоняется ко мне и касается их упругим кончиком языка.

- У тебя там крошка осталась. - улыбается, отвечая на мой немой вопрос.

- Вообще-то, для этого есть салфетки.

- Ну я же лучше, - усмехается Эвар. - Я вообще хочу тебя всю вылизать. А то вчера Аману досталось всё самое вкусное и сладкое.

Эти его слова заставляют меня вспыхнуть до кончиков ушей. И тут наш милый завтрак... или обед, прерывает искин:

- Господин Аман, господин Эвар, срочное сообщение от внешней космической разведки. По данным спутников в звёздное пространство Омарны вторгся инопланетный корабль. На вызовы не отвечает. Скорость движения превышает все наши разработки. Следует курсом на орбиту Омарны. Согласно нашим расчётам, корабль зайдёт на орбиту через восемь часов двадцать одну минуту...

По спине пробегают мурашки, а вслед - холодные капли пота, которые медленно стекают вниз, оставляя на моей коже неприятное ощущение. Кажется, будто каждый нерв в теле напряжен до предела. Сейчас, после близости с Аманом и Эваром, мне страшно, что это явились именно по мою душу, что они пришли за мной, чтобы забрать меня обратно во дворец, откуда я так отчаянно пыталась сбежать. Воспоминания о прошлом накатывают волной, снова заставляя ощутить себя маленькой, никчемной девчонкой, которая ничего не понимает в жизни, которая не может сама за себя постоять.

Я сжимаю край одежды Эвара, чувствуя, как мягкая ткань прижимается к моей коже. Пальцы впиваются в материал так сильно, что костяшки белеют. Снова поднимаю взгляд в небо. Теперь я вглядываюсь в каждую яркую звездочку, которая пролетает над нами. Огни летательных аппаратов прочерчивают небосвод, словно падающие звезды. Но местные джеты просто пролетают мимо, не обращая на нас внимания, и я снова жду, напрягая зрение до рези в глазах, пытаясь увидеть новый, необычный для этой планеты, джет. Сердце колотится в груди, отсчитывая секунды ожидания.

- Ты боишься? Или мне кажется? - спросил Эвар, быстро прижимая меня к себе.

Его руки обнимают меня, и я чувствую, как его теплое дыхание согревает мою кожу.

- Вероятно это и есть твои опекуны. Более некому тут что-либо искать. А они как раз могут искать тебя. Если это не они, не о чем переживать. Если они - думаю, тоже. Мы сможем найти общий язык.

Его слова успокаивают меня, но ненадолго. Я все равно чувствую страх и неуверенность. Я не знаю, что будет дальше, и не знаю, как я буду реагировать, если это действительно мои опекуны. Но с Эваром рядом я чувствую себя немного лучше, немного более защищенной. Я глубоко вздыхаю и пытаюсь успокоиться, но мои глаза все равно продолжают смотреть в небо, ожидая неизбежного.

Я нервно тереблю край рукава и смотрю на уверенного мужчину. Поддавшись порыву, я целую его в губы и вздыхаю, едва отстранившись.

- Я за вас боюсь, - говорю я, мои слова едва слышны. - Император может что-то не так понять и... - я тихо вздыхаю и улыбаюсь, пытаясь скрыть свою тревогу. - Испепелит вам мозги, превратит еще в своих марионеток и все, нет вас... – мои глаза встречаются с их, и я вижу, что они смотрят на меня с интересом и любопытством.

Хочется упомянуть, что именно так они сделали с Землей, но не решаюсь. Слова застревают в горле, словно острые осколки. Не хочу их пугать и говорить, на что действительно способны псиониты. Образы разрушенных городов и порабощенных людей мелькают перед глазами, но я отгоняю их, сжимая кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони. Не хочу вспоминать о том, что случилось с моей планетой, о том, какой она была до недавнего времени. Воспоминания о подземельях заставляют меня вздрогнуть.

Сейчас же все иначе, и я могу просто напугать их. Но мысли об этом все равно крутятся в голове, как назойливые мухи, которых невозможно прогнать. Каждый вдох дается с трудом, словно воздух стал густым и тяжелым. Я чувствую, что мне трудно дышать, грудь сдавливает невидимым обручем. Сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Пытаюсь сосредоточиться на настоящем моменте, на тепле мужчин рядом со мной, на звуках окружающего мира, чтобы не дать панике полностью захватить мой разум.

- Приятно, - отозвался Аман, его голос низкий и спокойный. - Приятно, когда за тебя переживает такая соблазнительная крошка. - Он улыбается мне, и я чувствую, что мои щеки краснеют. - Но ты совсем нас со счетов не списывай. Мы тоже что-то можем.

- Я видела, - говорю я, кивая. - Там, на Верне, вы что-то делали ментально. – Я вспоминаю то, что я видела, и пытаюсь понять, что именно это было. - Но как? И что именно это было?

- Ничего необычного, - пожал плечами Эвар. - Можешь считать, что мы с братом просто сильно развили свои собственные возможности. - Он улыбается мне, и я вижу, что в его глазах есть что-то загадочное. - Ни о какой подмене сознаний и создании марионеток и речи быть не может. Достаточно быть просто убедительным, правда.

Его слова успокаивают меня, но я все равно чувствую себя не в своей тарелке. Есть что-то, что они не говорят мне. Но я не хочу давить на них, не хочу заставлять их говорить то, чего они не хотят. Я просто киваю и улыбаюсь, пытаясь показать, что я верю им.

- Верю, - влюбленно смотрю на Амана и едва он наклоняется ко мне, я со всей нежностью принимаю его поцелуй и отвечаю. Он сминает мои губы в настойчивом поцелуе, сладко прикусывает нижнюю губу и тут же кончиком языка проходится по укусу, ловко проскальзывает и дальше в рот. Я тянусь к нему и издаю стон.

- Брат, я бы и сам не прочь просто проигнорировать визит важных шишек, но сейчас, и правда, не время, - тихо произнёс Эвар. И едва Аман меня отпускает, моими губами овладевает он. Мы словно напиться не можем. Медленно и ласково он целует, втягивая и кусая мои губы по очереди. Все тело натягивается в тугую тетиву, и ещё немного и я просто взорвусь...

Но сладкая пытка снова заканчивается, а в воздушное пространство Омарны стремительно вторгается корабль. С острым носом, размашистыми крыльями и красивыми блестящими вставками по всему корпусу. Я узнаю корабль самого императора с первой секунды, моё сердце начинает биться быстрее, а дыхание перехватывает от величия и могущества, что излучает только одно появление псионитов. Смотрю далеко вперёд, наблюдая как огромный шаттл все приближается, его тень чернее ночи, она падает на землю, как будто он хочет поглотить всё вокруг себя.

Меня переполняют противоречивые чувства. С одной стороны: я недавно их ждала. Хотела, чтобы искали, чтобы знали, что со мной все в порядке. Но едва они прилетели, я просто... не хочу. Не хочу покидать своих любимых, не хочу оставлять их. Они для меня так важны, что едва я об этом задумываюсь, все тело дрожит в мелкой дрожи. Пухлые губы сжимаются в тонкую полоску. Я срочно репетирую в голове речь, пытаясь подобрать правильные слова. Прилежная принцесса, катастрофа, планета, варвары... Любовь? Так, что еще? Получается слишком короткий рассказ о наших путешествиях. Я хочу попросить больше времени, чтобы объяснить свои причины и отказ от возвращения домой. Но...

Сжимаю ладони в кулаки и беру себя в руки. Даже если Релон не разрешит мне говорить. Я должна попытаться объяснить им, почему я не хочу возвращаться. Почему я хочу остаться здесь, с ними.

Но корабль опекунов не входит в атмосферу. Он остаётся на орбите. Зависнув точно над дворцом, корабль звёздной империи псионитов потребовал связь с теми, кто отвечает за планету. Причём, немедленно!

Весь тон сообщения говорил о том, что псиониты слишком раздражены, и любое промедление грозит проблемами всем, кто стал причиной этого раздражения. К Эвару и Аману тут же начали ломиться члены Совета, требуя объяснений. Тоже немедленно.

Наконец, отбившись от всех нервных высоких чиновников, Эвар и Аман, безумно красивые в своей парадной форменной одежде, приказали вывести представителей империи псионитов на связь. В сильнейшем волнении я сцепила руки перед грудью, чтобы, хоть немного унять дрожь. Сейчас я увижу тех, по кому так сильно скучала.

На огромном экране идёт обратный отсчёт до сеанса связи. С каждой секундой кажется, что время на миг замирает. Наконец, на экране появились лица Релона и Сайлара. Оба со сведенными челюстями. У обоих в глазах бушует синее пламя пси-энергии. Они в диком бешенстве. За их спинами моя Рута. Она с тревогой вглядывается в экран, стараясь рассмотреть... меня, наверное. Вдруг её взгляд встречается с моим, и она мягко протискивается между звёздными супругами:

- Лита! Девочка моя! С тобой всё в порядке? Как же мы волновались! – в необыкновенных лиловых глаз заблестели слёзы.

- Подожди, Рута. - Сайлар мягко отодвинул супругу. - Кто главный на вашей планете?

Вот так. Ни здрасьте тебе, ни как дела.

Аман чуть кашлянул:

- Рады приветствовать вас в нашем доме, уважаемые. Мы с братом отвечаем за Литу. Моё имя Аман. Мы с братом Эваром готовы пригласить вас в наш дом и выслушать. - Он старается, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.

Но я вижу, какое впечатление на него произвёл вид двух властных псионитов с полыхающими глазами. Сейчас они похожи на древних и ужасных богов. Я не помню, чтобы Релон так выходил из себя.

- В каком статусе в вашем доме находится моя дочь? - Релон чуть выше поднял подбородок и буравил меня взглядом. Его золотой обруч, красиво охватывающий высокий лоб, ослепительно сверкнул, по яркости споря с глазами.

- Она наша гостья. - Выступил вперёд Эвар, закрывая меня спиной. – Дорогая гостья. Смею вас заверить, к ней относятся, как к принцессе.

- Выйди вперёд, Лита. Я хочу услышать тебя. - Властный голос Релона, привыкший к безоговорочному исполнению приказов, рокотал недовольством.

Я тронула за руку Эвара:

- Дайте мне поговорить с опекуном. Иначе, он никому не поверит. Лучше его не злить. Поверь.

Эвар неохотно отступил, снова открывая меня взору императора.

- Релон, Сайлар, Рута... со мной всё хорошо. - Не могу удержать губы, и они расплываются в улыбке. - Правда. И я очень рада видеть вас!

Я, правда, рада! Они нашли меня. Только Вселенная знает, как, но нашли и пришли за мной.

- Рада она... Да ты знаешь... - начинает Релон, в прямом смысле слова выпуская молнии из глаз.

Хорошо‚ что меня нет рядом.

- Дорогой... - ручка Руты успокаивающе легла на мощное предплечье мужа. - Лита, солнышко, мы заберём тебя немедленно!

- Рута... - мямлю я, пряча взгляд.

Аман приходит мне на помощь:

- Со всем уважением, мы приглашаем Вас в наш дом. Вести переговоры о столь важном вопросе на расстоянии неудобно.

- Никакого вопроса нет. - Рубит Сайлар, до сих пор только рассматривающий нас со странной улыбкой. - Наша подопечная вернётся с нами домой на Тэру.

Рута ловит что-то в том, как я беспомощно цепляюсь за Эвара‚ как бросаю взгляды на Амана, и чуть кивает.

- Мы прибудем в ваш дом немедленно. Надеюсь, у вас достаточно плотное покрытие космодрома, чтобы выдержать наш шаттл.

- Рута! - возмущается Релон и сжимает губы.

- До скорой встречи, милая! - улыбается императрица, ее глаза сверкают странным блеском. - Аман, Эвар. - она уважительно им кивает, и голограмма исчезает, оставляя после себя лишь пустоту и тишину.

- Ты улетишь? - Аман щурит глаза, в его голосе слышится напряжение.

Бедные мои губы... сегодня я их нещадно искусала. Чувствую металлический привкус крови на языке. А всё потому, что жутко нервничаю. Сердце колотится как бешеное, а в животе словно поселилась стая бабочек.

- Аман, послушай... - начинаю я, но Эвар вклинивается в наш разговор.

- Лита, разве тебе плохо с нами? - спрашивает он нервно, его глаза полны тревоги и непонимания.

- Эвар... - я кладу руку на скулу моего варвара, чувствуя под пальцами его теплую кожу и легкую щетину. - Послушай, я не простая девушка. Я часть императорской семьи.

- И что? - он не хочет понимать, его брови сходятся на переносице.

- Я не могу просто так отказать опекуну. Ты же видел. - Мой голос дрожит, выдавая внутреннее волнение. - Но, если тебе станет хоть немножечко легче от моих слов, я не хочу улетать... От вас.

Последние слова я произношу почти шепотом, глядя в глаза обоим мужчинам, пытаясь передать всю искренность своих чувств.

Пока ждём прибытия императорской семьи, я сгрызла свои ногти под корень. Столовую подготавливают к приёму важных гостей, а я только и слежу за небом.

Великолепный шаттл императора с золотыми крыльями завис в небе над дворцом и только после пошёл на посадку. Я наблюдала, как он медленно опустился и едва приземлился недалеко от дворца, как ко мне вернулся Эвар.

- Ты тут? Почему?

- Потому что тебе нужна поддержка, - мужчина притянул меня к себе и погладил по мягкому кружеву платья на талии. Я собиралась быстро, ведь хотела быть готовой к приходу своих родных. - Не знаю, как там будет, - он смотрит поверх моей головы в сторону и вздыхает тяжело. - Но я понимаю, что сейчас тебе нужно, чтобы кто-то из нас был рядом. Я не прав?

- Прав. Но ты бросил Амана на них совсем одного...

- Ты во всей Вселенной представляешь меня самым страшным и опасным монстром, Лита? - громогласно звучит голос Релона.

Я моментально отстраняюсь от Эвара, и едва успеваю бросить взгляд на псионитов, меня тут же сносит моя сестра. Я тоже тут же перехватываю её и обнимаю, прижимаясь к родной и любимой Руте. Даже всхлипываю, когда она замирает, но не отпускает меня. Такая же, как и раньше. Хрупкая, нежная и безумно любимая сестрёнка. Я ощущаю, как дрожат её руки, сжимающие меня, чувствую её сбитое дыхание и редкие всхлипы. Она не отпускает меня добрые несколько минут, а я боюсь поднять глаза на её мужей и, что самое странное, на Амана с Эваром.

Но приходится. Рута меня отпустила и всмотрелась в мои глаза, словно проверяя моё состояние. Я немного смущаюсь от такого пристального внимания и опускаю взгляд.

- Мы переживали, Лита. Сильно переживали. Я представляла самое страшное. Думала... Ох... - Рута сглотнула. - Лучше бы и не знать тебе, что я передумала...

Она отходит, и я встречаюсь взглядами с Релоном. С тем, с кем я и хотела встречи, и смертельно её боялась. Неоновые глаза ужасают с непривычки и кажется, что он уже на мне испытывает свои приёмы. Но... Нет.

Он подходит, молча останавливается рядом и вдруг прижимает к себе. Быстро и всего на несколько секунд, но я ощутила его ладони на голове и плече. Он тоже всмотрелся своими опасно-яркими глазами в мои и кивнул самому себе, словно отвечая на свои мысленные вопросы.

Затем и Сайлар подошёл. Он более спокойно прижал меня, нежнее и не так деловито-отстраненно и наигранно-холодно. Улыбнулся, когда глянул мне в глаза.

- Какой взрослой ты стала, крошка. Привет.

Краем глаза я замечаю, как напряжены Аман с Эваром. Их лица застыли, словно каменные маски. На несколько минут они стали тенями, что беззвучно стояли рядом с нами и наблюдали за каждым нашим действием, внимательно следя за происходящим. Я напряжённо улыбаюсь, чувствуя, как мышцы лица сводит, даже несмотря на слова Релона:

- Слишком взрослая, я бы сказал, - его голос звучит холодно и отстранённо.

Да, он недоволен. Я чувствую в нём клокочущую яростную энергию, словно вулкан, готовый вот-вот извергнуться. Всё ещё злится, что я самовольно покинула Тэру и улетела искать приключения. Я и сама не раз жалела об этом, но...

Я смотрю на Эвара, замечая, как его пальцы нервно теребят край рукава. После перевожу взгляд на Амана, чьи глаза выдают смесь тревоги и решимости. Сглотнув ком в горле, забираю дрожащие пальцы из рук Руты, которая взяла их, как только меня отпустил Сайлар, и отхожу на шаг чувствуя, как пол слегка качается под ногами.

- Тут неудобно говорить, - произношу я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Давайте перейдём в столовую? Там будет... спокойнее.

- Мы сейчас же летим на Тэру, - произносит уверенно Релон. - Не испытывай моё терпение.

- Не стоит так спешить‚ - я хмурюсь. - Я вас очень ждала. Так сильно хотела, чтобы вы меня нашли... Только чтобы сказать, что я жива и со мной всё хорошо...

- Хорошо? Мне Аман вкратце рассказал, какое “хорошо” ты пережила.

- Мы можем подождать немного с отбытием? - сглотнула я.

- Нет! - Релон стрельнул в меня своими неоновыми глазищами.

- Релон. Пожалуйста. Мне интересно послушать Амана и Эвара. Всё же это их территория, - Рута осторожно кладёт ладонь на руку Релона и улыбается так нежно, что император через секунду молча кивает. Всё-таки прекрасно, что эти сильные мужчины не могут отказать любимой женщине.

И мы пошли внутрь. Я нервно перекатываю в пальцах ягодку, которую только сняла с грозди. Затем медленно отправляю её в рот, раскусываю. Сок растекается по нёбу, немного кислый, но всё равно очень приятный. И едва подняв взгляд, снова хочу его опустить. Не понимаю, как Аман всё ещё держится.

Едва мы сели за стол и над нами закружили служанки, стало так сложно держать себя в руках, так сложно не дрожать от страха и неизвестности, что я еле-еле держала спину ровно. При Релоне я почувствовала себя вновь маленькой девочкой, и теперь мне хочется поскорее обхватить свои колени и забиться в уголок, чтобы он не кидал на меня такие уничтожающие и укоризненные взгляды.

Аман же спокойно и с достоинством общается с ними. Рассказывает всё, что произошло на Верне. Так детально, что едва он доходит до чего-то личного, я смотрю на него, пытаясь предугадать, скажет ли он о том или ином поцелуе, о моих переодеваниях и тому подобное. Но он обходит эти моменты. Я бы сказала, ювелирно и мастерски, ни секунды не намекая на то, что ко мне именно они относились хоть как-то плохо. Они и правда с первого дня относились ко мне хорошо.

Так что мои чувства вполне можно понять. Те самые, что внутри клокочут и требуют выхода. Я хочу сжать ладонь Амана, поддержать, но не могу, боясь лишнего взгляда Руты, Релона или Сайлара. И хоть им всё моё приключение в корне не по душе, я хочу, чтобы они дали мне шанс на самостоятельную жизнь.

- Лита, - Релон прервал Амана как раз на части, где убили Кера. - Это правда?

- Да. Кер выжил и я надеялась, что вместе мы сможем выбраться. Но местных дикарей было слишком много. Я не смогла ему помочь. - В моих глазах заблестели слёзы. - После нам пришлось бежать. Едва спаслись... И...

Я сглотнула. Из меня такой себе рассказчик.

- Он отправил тебя в отдельную капсулу и таким образом спас?

- Да, верно, - кивнула я. - Наверное, он и сам спасся таким же образом. Но так как его раны были не обработаны, он наверняка сразу попал в плен. Я до сих пор сожалею, что не смогла его спасти... - я опустила голову.

- Как вы выбрались? - спрашивает Сайлар.

Аман снова берёт на себя ответственность. Рассказывает про то, как мы добирались до ангаров, как нашли их воинов и как удирали, едва не попав под раздачу.

- Мы поделимся координатами, если желаете, - кивнул Аман, промочив горло глотком вина. - Но мы разрушили установку перед тем, как улететь. Это было... Легче, чем разбираться, откуда она, кто ею управляет и что это вообще за сектор, где никого не пропускают.

- Я согласен, - кивнул неожиданно Релон. - Со всем, кроме действительно интересного сектора. Я хочу узнать, кто они. Они что-то прячут, если уж убивают на подлёте. Либо просто не рады любым гостям извне.

- Тогда мы были уставшими и нам откровенно надоела эта планета. В отличии от Литы, мы с братом провели там около полугода, пытаясь узнать хоть что-то. Но единственное, что мы узнали - это то, что эти местные ничего не знают о том, что происходит за пределами их города и близлежащих джунглей. Если честно, хотелось просто смотаться оттуда.

- Верю, - кивнул Релон. - Спасибо, что не бросили нашу подопечную там.

Я резко подняла голову и посмотрела на него. Чтобы он благодарил кого-то? Он ведь император! Он же думает, что ему и так все должны? Или нет?

- Позвольте сказать, что и не смогли бы. Мы с Литой очень... сблизились и...

- А теперь, - Релон нарочно перебивает Амана и встаёт. Словно не хочет слышать ничего о том, что между мной, Аманом и Эваром что-то есть. Нужно быть слепым, наверное, чтобы не заметить, как я на них смотрю. Или как Эвар меня обнимал там, у фонтана. Но... Кажется, Релон нарочно не желает это слушать и слышать.

- Мы возвращаемся домой, - голос Релона звучит как удар хлыста.

- Релон, прошу вас, - Аман тоже встал, его лицо напряжено, а в глазах читается отчаяние. - Выслушайте меня...

- Я достаточно услышал. То, что мне было интересно и важно услышать, - в глазах Релона сверкает опасная энергия, словно молнии в грозовом небе. Я тоже вскакиваю, готовая встать перед Аманом и защищать, если придётся. Мышцы напряжены, адреналин бурлит в крови. В глазах опекуна быстро гасится его удивление, сменяясь холодной решимостью.

- Мы возвращаемся домой, Лита. Это точка. Я не оставлю тебя здесь. И не приглашу Амана и Эвара во дворец. Их политика не позволяет нам находиться тут дольше положенного, а они сами не хотят сотрудничать с посторонними. А значит нам, всей моей семье делать тут нечего.

Каждое его слово забивает в моё сердце гвозди. Я сжимаю кулаки так, что ногти снова впиваются в ладони, и отхожу от Амана и Эвара. Понимаю, что если сейчас не поддамся, псионит просто убьёт их. Если не добрую половину города и планеты. Всхлипнув, иду к нему, чувствуя, как каждый шаг даётся с трудом. Ощущаю тяжелую ладонь на своих волосах, словно клеймо.

- Правильное решение, девочка, - в его голосе слышится удовлетворение. - Мы обо всём поговорим дома.

***

Третий день я во дворце Релона. Мы быстро вернулись домой, используя технологии псионитов. Всё-таки они намного развитее, чем у Омарны. Воздух здесь кажется тяжелее, пропитанный знакомыми, но уже чужими запахами.

Я медленно иду по дорожкам великолепного сада императорского дворца к любимому фонтану. Мои шаги едва слышны на мягкой траве, окружающей мраморные плиты. Радость от встречи с близкими омрачилась тоской по Аману и Эвару. И я не знаю, как мне с этим жить. Каждый вздох при этих мыслях даётся с трудом, словно грудь сдавливает невидимый обруч.

Подставляю руки под сверкающие в лучах солнца Тэры, брызги воды. Прохладные капли приятно освежают кожу. Невольно улыбаюсь, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Когда-то я любила играть с ними. Как сейчас, помню свой детский восторг, когда впервые увидела это чудо. Я любила плескаться в фонтане, а Рута сидела рядом на каменной скамье и с нежной улыбкой наблюдала за моей игрой.

- Почему ты грустишь? - как всегда, жёсткий голос Релона заставил вздрогнуть.

Он был не слишком зол на меня. Скорее, рад, что, хоть кто-то выжил в той несчастной экспедиции. Но осознание того, что я - единственная выжившая, разбило меня. Столько благородных псионитов, учёных погибли... Это такая потеря, такое горе.

- Не обращая внимания. - Я дёрнула плечом и повернулась к опекуну. Он стоял на широко расставленных ногах, заложив руки за спину. Поза лидера. Поза победителя. - Просто слишком много всего случилось. Я думала.

Релон дёрнул уголками губ и сменил тон на более мягкий:

- И о чём же ты думала, Лита? - он наклонил голову набок, любуясь мной.

- О многом... - кажется, я покраснела.

- Я знаю, о чём ты думаешь, детка. - Релон вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе. - Ты думаешь о тех двух мужчинах со слабой планеты Омарна.

Я невольно всхлипнула и закусила губу. Не хочу признаваться Релону. Не хочу, чтобы он говорил плохо об Амане и Эваре. Пусть у меня останутся, хотя бы воспоминания... Они только мои.

Рука опекуна огладила мои волосы с какой-то нежностью. Я отстранилась и заглянула в его такие опасные глаза.

- Они - достойные мужчины.

Релон выгнул бровь:

- Даже так? И чего же они достойны? - он спрашивает с насмешкой, с превосходством.

В принципе, всё правильно. Как ещё самые сильные существа во всей Вселенной должны говорить о самых обычных существах с других планет? Только ведь я тоже существо с другой планеты... И если бы не Рута, из-за которой я и попала в императорский дворец, шансов выжить на той Земле у меня не было. Ни одного. И сейчас меня накрывает злость.

- Всего того же, что имеете вы! - выплёвываю с какой-то яростью.

Релон чуть сжимает губы‚ выказывая недовольство. Вдруг ветер развевает его тёмные волосы, открывает высокий лоб. Этот величественный псионит чертовски красив. Неимоверно. Перед его силой мне хочется опустить голову и спрятать глаза. Но я не прячу взгляд. Император спускает пар, медленно выдыхая.

- Детка, - он кладёт руку мне на талию и увлекает за собой по одной из дорожек в тень раскидистых деревьев. - Этим миром правят сильные. И неважно, в каком секторе Вселенной ты живёшь. Это первый и самый важный закон мирозданья. Вы, женщины, мягкие, вы живёте чувствами. Поэтому я хочу защитить тебя. Хочу дать тебе самое лучшее. Чтобы ты никогда больше не узнала того, что тебе пришлось пережить в детстве...

- Релон... - мне становится стыдно.

Мой опекун, мой император... он думает обо мне, о моём счастье. Он не даёт мне договорить.

- Я понимаю твои чувства, детка, но только достойные тебя смогут получить твои сердце и руку, а также нашу защиту, - голос Релона звучит мягко, но в нём слышится стальная нотка. - Мне не сложно взять под покровительство ещё одну планету. Это не вопрос. Нет, не переживай, - он почувствовал, как я напряглась под его рукой, мышцы словно окаменели. - Мы не станем забирать власть на Омарне себе. Но твои мужчины должны доказать, что достойны тебя.

Мы останавливаемся, и Релон разворачивает меня к себе лицом. Его движения плавные, но уверенные. Наши взгляды снова встречаются, опекун кладёт руки мне на плечи. Его ладони тёплые и тяжёлые. В его глазах теплится пси-энергия, мерцая синим огнём. Завораживающе и безумно красиво.

- Если ты действительно нужна им, если они готовы рискнуть головой и своей планетой ради тебя, они прилетят, - его слова звучат как вызов. - И я дам им возможность высказаться. Я позволю тебе стать их официальной супругой. Я ведь правильно понял, они оба претендуют на тебя?

Закусываю губы и киваю, чувствуя, как щёки заливает румянец.

- Значит, правильно. Наберись терпения, Лита, - его голос становится мягче. – Ты достойна лучших! Ты - моя дочь. Если они испугались или не так сильно тебя любят, как ты себе придумала... значит, не судьба. Ты слишком молодая. Ты проживёшь длинную, интересную жизнь и однажды встретишь того или тех, кто будет готов отдать за тебя жизнь.

Я всхлипываю и упираюсь лбом в сильную грудь Релона. Его одежда пахнет таким знакомым и родным ароматом, что я моментально успокаиваюсь. Мой отец прав... Он мудрый император.

Мне осталось только дождаться Амана и Эвара. Но что, если они не прилетят? Эта мысль заставляет сердце сжаться от страха и неуверенности.

Не верю, что Аман и Эвар отступят от меня лишь потому, что я принцесса империи псионитов. Разговор с Релоном я прокручивала в голове ещё несколько десятков раз, прежде, чем окончательно успокоилась и убедила саму себя в том, что, в конце концов, я действительно не простая девочка и их подданная. Для варваров остаётся либо идти на поводу у чувств и совершить невозможное, уступить собственным принципам, либо... просто сдаться и оставить на всё так, как есть.

Зная их, я очень долго сомневалась, что они смогут переступить через себя, рискнуть всем и прилететь забрать меня на любых условиях Императора. И тем не менее, изо дня в день я ждала, конечно. Всё равно ждала. Смогут ли они решиться рискнуть своим спокойствием? Я же видела их дом. Их родной город. Видела, насколько там живут спокойной, размеренной жизнью. Они строят дома, создают семьи и просто радуются мелочам. И Аман с Эваром так долго хотели попасть домой, что сейчас я могу их понять. Вряд ли они захотят променять счастливую жизнь на жизнь под присмотром империи псионитов.

Эта рефлексия порой ночами спать мне не даёт. Я мечтаю, несмотря ни на что, чтобы они прилетели. Я хочу вернуться в их дворец и просто ощутить снова тепло их тел. Во всей Вселенной нет существа, способного заменить их.

На Верне я мечтала оказаться дома, в комфортных спальнях и рядом с семьёй. Гулять по шикарным коридорам, рассматривать медленно движущиеся облака по небу, привычно гулять в любимом саду. А теперь я тут. И моё сердце рвётся совсем в другое место. Мне не вкусно кушать когда-то привычные блюда, не интересно возиться с племянниками, а каждый день наступает чаще всего очень неожиданно и не приносит желаемой свободы.

Мне часто снится Верна. И не потому, что это одно из самых ярких приключений в моей жизни. А потому, что с самой первой встречи с варварами я была с ними близко и могла хотя бы находиться рядом. Тогда я не понимала этого и не ценила момента. И сейчас жалею, что не сказала те самые слова тогда, когда была возможность.

Щурюсь от яркого солнышка и вздыхаю. В который раз. Ещё немного, и даже этот дворец, мой дом, как никак, будет мне ненавистным. Хорошо, что мне не лезут в душу. Рута просто понимает меня. Иногда приходит в сад с детьми и отвлекает. Мы дурачимся, дети падают в кристально чистую воду фонтана и мокнут, а по всему дворцу, кажется, разносится мелодичный смех. А потом я снова остаюсь одна, как сейчас.

Сегодня у племяшей какой-то праздник, и они уехали с преподавателями за город. Потому после обеда, когда у них обычно есть свободный час и мы играем, их нет. Но я пришла посидеть, чтобы снова дать волю своим чувствам.

Наверное, никто не видел меня такой покорной. И с каждым днём я всё чаще соглашаюсь со всем, со мне говорят. Только чтобы никто не стал развивать ту или иную тему... Не хочется ничего. Словно, вырвали сердце из груди и теперь нет привычной радости.

- Лита! - Рута спускается по лестнице ко мне. Немного приподняв платье, она идёт ко мне, сверкая золотыми босоножками с тонкими ленточками вокруг аккуратных стоп. Я поднимаюсь и улыбаюсь сестре. Несмотря на все свои мысли и эмоции, я так рада, что снова могу видеть её, обнять. Мы навсегда останемся сёстрами, даже если она совсем другой расы.

Я до сих пор этого не ощущаю. Слишком она не похожа на псионитов. Больше на человека, только немного бледного и с яркими лиловыми глазами. Самыми прекрасными глазами, которые я только видела. На щёчках часто играет румянец, а доброта просто зашкаливает. Она столько много сделала для Земли, для человечества и для меня, в частности, что достойна любви всей Вселенной. Не только сильнейших псионитов.

- Релон зовёт нас в зал приёмов. Не знаю, что случилось. Говорят‚ есть новости с той планеты, куда ты попала после крушения звездолёта.

- Верны?

- Не помню. Наверное... - Рута смутилась немного и улыбнулась. - Забываю её название.

- И не запоминай, это не нужно. Гадкая планетка. - Я хлопаю её по руке и киваю. - Идём.

Мы торопимся в приемный зал императора. Едва вошли во дворец, за спинами выросли два охранника - мой и императрицы. Релон всё же очень заботливый император, если дело касается его семьи. Хоть и по первому взгляду так и не скажешь. Я снова испытываю укол стыда. Нужно было как-то с ним договориться, а не сбегать, словно несмышленый ребёнок.

Об этом я тоже уже несколько раз пожалела. Но не так сильно, чтобы корить себя. Если бы у меня не получилось, я бы не встретила Амана с Эваром, и не поняла, где и с кем хочу быть в этой Вселенной. Так что...

- Что за срочность? - Рута спрашивает на ходу, едва мы входим в просторный зал. Тут, помимо Релона и Сайлара, ещё несколько высших псионитов. И они отвлекаются на нас, едва мы зашли. - Что за новости?

- Проходите, - кивнул Релон. - Это будет интересно Лите, но, я думаю, что тебе тоже.

- Конечно! - с достоинством кивнула Рута.

- Ещё до Омарны я заинтересовался этой Верной. Странная воинственная планета, обладающая столь мощным оружием, что смогла уничтожить наш звездолёт. Всё, что нам было известно, что там случилась катастрофа, похожая на ядерную. Их цивилизация начала новый отсчёт своего существования. До этого, судя по расследованию, планета могла похвастаться не только тем плазмоганом, который уничтожили корабли твоих спутников, - Релон хмурится, а губы немного тянутся в улыбку. Но он словно сдерживает её. - Помимо поселения, в котором убили моего славного Кера, есть ещё несколько довольно крупных городов и поселений, где, в основном, и живут остатки выживших. И только один город, который не шёл на контакт, оказался как раз так называемой столицей. Оттуда и контролировали всю эту никчёмную планетку. Теперь она под контролем Империи, но ничего делать там, а тем более развивать, я не собираюсь. Пусть себе живут и иногда горько сожалеют, что посмели угрожать моей принцессе. Два раза.

- Ничего себе... - Рута качает головой.

- Ты так много знаешь из отчётов твоих воинов? Вы там были? - у меня сбивается дыхание. Я словно снова перенеслась на Верну, с её ужасными джунглями и обитателями.

- Ну, лично мы с Сайларом там, и правда, не были. Но, скажем так, там были те, кто стал нашими глазами, - кивнул Император. Он улыбнулся уже более широко и кивнул мне за спину.

Я оборачиваюсь, и тут же открываются двери в зал приёмов. В зал заходят несколько доверенных псионитов Императора, а за ними - Аман с Эваром. Мы с Рутой даже отошли на шаг.

Релон спокойно продолжил:

- Как я и говорил, мне было интересно узнать о Верне больше. И я доверил это дело тем, кто провёл там какое-то время и изучил порядки Верны.

Я сжимаю пальцы, сложив их в замок, и жадно рассматриваю любимых. Они сегодня при параде, в белоснежных парадных кителях, от чего их смуглая кожа кажется ещё больше загоревшей. Сглотнув, я поспешила опустить глаза, чтобы опекун ничего не подумал лишнего. Но уже через секунду подняла взгляд, ведь заговорил Аман:

- Благодарю за доверие, ваше императорское величество.

А после у меня просто пропадает дар речи. Секунда и оба мужчины опустились на колени и склонили свои головы в почтительном поклоне.

- Мы выполнили часть нашего договора. Теперь только надеемся, что вы тоже выполните свою, - спокойно произносит Эвар.

Сердце пропускает удар от этих слов. От того, что они сейчас и правда встали на колени, требуя от Императора выполнения какой-то части договора. Что они имеют в виду? Почему резко приняли столь покорную позу? Поверить не могу!

Мне хочется, чтобы они скорее поднялись и ни за что не унижались. Это неправильно. Я вижу, как сильные плечи напряжены, а кулаки у обоих крепко сжаты. Они и сами едва терпят это. Потому нетерпеливо только порываюсь шагнуть, как Релон говорит:

- Подожди, Лита. Ситуация требует пояснения. Аман и Эвар обратились ко мне с одной важной просьбой. Они хотят взять в жёны мою любимую дочь. - На губах опекуна снова играла улыбка. - Но я должен быть уверен, что ради тебя они готовы на многое. И они доказали. Теперь только тебе предстоит решить - хочешь ли ты стать их супругой. Мы все ждём, Лита.

Оба мужчины поднимают головы и смотрят на меня с немой просьбой. На лицах нет и намёка на покорность. А я поочерёдно смотрю в их тёмные глаза. Смотрю и часто моргаю, нервно сжимая и разжимая кулаки.

- Высочество, ты станешь нашей супругой? - теперь, даже оставшись в прежнем положении, они выглядят так, словно победили в этой нелёгкой схватке. Словно выиграли целую войну и теперь пришли за обещанным призом после победы. - Предложить такое же шикарное покровительство мы не можем, но ты и так знаешь, на что мы оба готовы ради тебя. Выбор за...

- Да! - сейчас я ни о ком больше не думаю.

Едва обхватываю обеими руками мощные шеи, мужчины встают, и я просто повисаю на них. Эвар перехватывает меня и коротко целует, словно долго-долго только и думал об этом. А после целует Аман. Никого не стесняясь и заявляя окончательно свои права.

Или они заявили свои права, когда сразу же отнесли меня в портал и мы оказались... Дома? Не знаю. Я была не способна думать ни о чём.

Десять лет спустя

- Милая, с Днём нашей свадьбы! - губы Эвара будят меня нежным поцелуем в шею.

Его прохладные влажные волосы щекочут шею, приятно холодят кожу. Улыбаюсь и не хочу открывать глаза.

- Отойди, ты не умеешь будить нашу жену. - Аман оттесняет Эвара от меня и проходится поцелуями по скуле. - Детка, просыпайся. Мы приготовили сюрприз и хотим и тебя удивить.

Ладно. Уговорили. Потягиваюсь на шёлковых простынях.

- И что за сюрприз? - довольно улыбаюсь‚ глядя, как в глазах моих мужчин разгорается пламя страсти.

- М-м-м-м, потом... - тянется к моим губам Эвар, но получить поцелуй ему не удаётся.

В нашу спальню ураганом влетают два мальчугана. Наши близнецы.

- Я первый! Мама, смотри! - Ярис забирается на кровать.

- Нет, я! - тут же его за ногу стаскивает Марс.

- Так, а ну угомонились! Оба! - рявкает Аман, закатывает глаза и подхватывает на руки Марса. Эвар забирает Яриса. - Ни минуты покоя от вас. - Бухтит притворно, а в глазах гордость до небес.

Нашим мальчишкам уже пять лет. И оба они жуткие сорванцы. С ними, и правда, нет покоя. Но, кому он нужен, этот покой?

- Будете вести себя хорошо, пойдём сегодня порталом в одно волшебное место. - Загадочно улыбается Эвар.

- Ур-ра! - тут же вопит Марс. - Мы пойдём к императору?

- Нет, - качает головой Аман, пробуждая и во мне нешуточный интерес.

Как только я стала официальной супругой Амана и Эвара, Релон приказал отстроить на Омарне портал, а затем они вместе с Сайларом запитали его энергией и настроили на переход, так что мы можем в любую минуту сходить в гости к Руте и племянникам, к императору и его брату. Но для нашего портала всегда была только одна точка выхода. Так что же изменилось? Смотрю вопросительно на мужей.

- Мы попросили твоего опекуна разрешить нам выход на... - Аман держит интригу.

- Да не тяни ты! - бросаю в него подушку.

Он уклоняется и смеётся своим бархатным смехом.

- На Землю, милая... - вдруг добавляет Эвар, и всё внутри меня холодеет.

Обхватываю плечи руками, сразу же закрываясь от них.

- Я не хочу...

Мужья растеряны. Они хотели хороший сюрприз, а получилось.

- В чём дело, детка? - Аман подбирается поближе и заглядывает в глаза. - Чего ты боишься?

- Дети, а ну, брысь отсюда. - Не смотря на сопротивление сыновей, Эвар выставляет их из комнаты, и плотно закрывает двери.

Тяжёлый вздох срывается с губ.

- Там... всё плохо. Понимаете? Там нет нормальной жизни. Там страшно. Я не хочу идти туда...

- Послушай, Лита. Император не разрешил бы нам переход, если б всё было так, как ты говоришь. - неуверенно начинает Аман. - Думаю, нам надо попробовать.

- А что сказал Релон? - я поднимаю взгляд на мужа.

- Он сказал, что ты будешь удивлена... Давай, детка, мы очень хотим увидеть планету, подарившую нем жену. Если что-то пойдёт не так, мы тут же уйдём.

Я смотрю за окно, в синюю даль неба. Как на Земле. Я боюсь. Я пряталась от правды. Я хотела забыть свой дом, но его забыть невозможно. Что ж... Наверное, всё же пора вернуться к истокам. Медленно киваю:

- Хорошо. Мы пойдём.

- Не волнуйся, Лита. - рука Эвара прошлась по моим волосам. - Мы будем рядом.

Через час после торжественного обеда мы, одетые в специальные энергетические костюмы, стояли перед ртутной поверхностью портала. Дети приплясывали от нетерпения. Для них каждый поход через портал - целое приключение и особое волшебство.

Аман забирает Марса, закрывает его глаза ладонью и первый шагает в портал. За ним иду я. Последний - Эвар с Ярисом.

Я закрываю глаза, но ощущаю мощную бурю яростной энергии, что подхватывает меня и уносит на миллионы световых лет. Сердце замирает... сейчас я увижу её -м ою бедную, израненную Землю... мой дом. Из портала я шагаю прямо в руки Амана.

- Добро пожаловать на Землю, ваше высочество. - Наместник псионитов на Земле уважительно кланяется мне. Чуть киваю в ответ.

- Прошу за мной.

Мы идём светлыми коридорами, поднимаемся наверх. Через огромные панорамные окна свет заливает покои, которые когда-то занимал Сайлар. Здесь целая делегация уважаемых псионитов. Пока мы расшаркиваемся, мальчики тут же вырываются у отцов из рук и бегут к окнам.

- Ух, ты! Мама, смотри! Тут так здорово!

Поворачиваюсь на их крик и боюсь подходить к окнам. Что за ними может быть классного?

- Прошу, ваше высочество. - Один из псионитов жестом руки пригласил меня, и я иду к мальчикам.

То, что я вижу... нет, это не может быть правдой! Это какой-то сон... С высоты здания я вижу зелёные деревья, чистые улицы, над которыми по воздушным коридорам снуют лёгкие флайеры.

- Мама, мы хотим туда! - сын тыкает пальцем в стекло.

Перевожу взгляд и не могу поверить. На огромной детской площадке играют дети... земные дети без кислородных масок. Ущипните меня.

- Как такое возможно? - перевожу растерянный взгляд на наместника.

Он улыбается.

- Его величество император Релон приказал взять за основу вашу разработку, ваше высочество, доработать и внедрить. Вы видите результат.

Великая Вселенная... Слёзы побежали по моим щекам. Когда-то я, совсем ещё молодой учёный, пробовала найти выход из ситуации, в которую нас загнали псиониты. Я хотела, чтобы земляне дышали свободно, чтобы наши дети гуляли по земле, а не ютились в подвалах, чтобы Земля жила! Ведь я - человек!

Я предложила повысить уровень кислорода до приемлемого для псионитов и дотянуть генной инженерией человечество до этого уровня. Я ночами выводила формулы‚ рассчитывала влияние пониженного уровня кислорода на человеческий организм, строила модели и симуляторы, искала пути... Пока Релон не приказал мне не заниматься ерундой.

Что я могла без его помощи? Ни-че-го. Скрепя сердце, я отказалась от своей затеи. Что мы для них, псионитов? Пыль...

И вот, я смотрю на реализацию моего проекта. Земля живёт! Земляне живут!

Мы покидаем официальную резиденцию и выходим на свежий воздух. Я тяну носом и набираю полную грудь. Я тоже почти псионит, только бракованный. Моя дыхательная система давно модифицирована, но я не чувствую никакого дискомфорта. Мне нравится воздух родной Земли.

Нам навстречу попадаются люди. У некоторых на лицах маски. Ничего. Зато их дети и внуки будут жить и дышать полной грудью! Они встанут рядом с псионитами и будут управлять своей планетой.

На руке пиликнул комм. Рута.

- Здравствуй, сестрёнка! - голос императрицы сочится радостью. - Как тебе наш подарок, милая?

- Я не знаю, что сказать... - лепечу растерянно.

- Просто будь счастлива, Лита! Пусть Земля будет счастлива! - смеётся Рута.

Я знаю, кто помог землянам, кто уговорил императора и дал шанс человечеству...

Так пусть все будут счастливы!

Конец