Моя любимая, Эри

Пишу тебе, чтобы сообщить, что отправляюсь путешествовать по империям. Отец, опять хочет засунуть меня в Академию тёмных искусств. Как он не может понять, что всё это не для меня? Только ты одна и понимаешь меня. Просто знай, что со мной всё в порядке. Надеюсь, что в скором времени мы сможем увидеться.

Твой, Ви.

Смяв листок бумаги, бросила его в пламя. Как и всегда.

Сегодня последний день летних каникул. А завтра я опять отправлюсь в Магический университет. Конечно, отдыхать – это здорово. Но мне уже надоело. Особенно учитывая, что мне три месяца пришлось провести бок о бок со своей мачехой и младшей сестрой. А я надеялась, что все каникулы проведу вместе с отцом. Который обещал, что мы вдвоём отправимся отдыхать к морю. Но он много чего обещает. А в итоге, это всё так и остаётся обещаниями. Нет, я понимаю, что у него серьёзная должность и обязанности перед империей. Правда, передо мной у него тоже были обязанности родителя, которые он благополучно игнорировал.

В итоге я три месяца терпела трёп моих родственниц о последних модных тенденциях и о том, кто и с кем закрутил роман среди высшего общества. А ещё мне не забывали по сто раз на дню напоминать о том, что во мне не так. В принципе, по их мнению, было легче перечислить то, что у меня было в порядке. И волосы у меня были какие-то жёлтые и сухие, и осанка, как у сутулой старушки. Даже, кажется, один глаз слегка косил. Раньше я обижалась на мачеху, за то, что так относится ко мне. Но ещё больше на отца, который не заступался за меня. Но потом я просто поняла, что в женщине говорит обида. Ведь мою маму, на которую я очень похожа, отец любил по-настоящему. А на ней женился, только потому что, как благородный, до скрежета зубов, человек не смог оставить беременную от него леди.

После пробуждения у меня было великолепное настроение. Ведь сегодня последний день моего заключения. А уже завтра я увижу своих подруг. С которыми мне удавалось лишь изредка созваниваться по магафону. Ведь они лето проводили со своими семьями, где-нибудь на курортах. А там связь всегда паршивая.

А ещё я наконец-то увижу своего жениха. Наследного принца Светлой империи. Я даже описать не могу, как соскучилась по нему. Думаю, как и он по мне.

Быстро умылась и переоделась в лёгкое платье. И поспешила вниз. Надеясь, что успею застать отца. Но не получилось. В столовой находились лишь Шарлотта и Агнет.

– Не носись по дому, Эрин, – раздражённо произнесла мачеха.

– Как прикажете, маменька, – и для убедительности даже исполнила реверанс.

Правда, женщина моего знака почтения не оценила. Недовольно поджала накрашенные губы и отвернулась от меня в сторону. Вот и правильно. Нечего даже смотреть на меня своими голубыми глазками, чересчур обильно накрашенными тушью.

– Скоро бал дебютанток, – напомнила Агнет.

Да, моя сестра в этом году будет представлена высшему свету. Я дебютировала уже три года назад. Именно тогда я и познакомилась с Аэларом. Моим принцем. Это была любовь с первого взгляда. Да, в принца Светлой империи трудно было не влюбиться. Высокий голубоглазый блондин. Тогда мы танцевали весь вечер напролёт. А на следующий день моему отцу пришло письмо от принца с просьбой руки и сердца его старшей дочери. Нашей помолвкой были довольны все – и мы с Аэларом, и мой отец, который пристроил дочь в очень надежные руки, и император, получивший невестку из знатной семьи, приближённой к короне. Правда, было одно условие – свадьба состоится лишь после того, как мы окончим Магический университет. Недовольна была только Шарлотта, которая не желала своей падчерице счастливого брака по любви. Она бы предпочла, чтобы я умерла старой девой. А принц женился бы на Агнет.

–У меня должно быть самое роскошное платье, – продолжила сестра.

Насчёт самого роскошного – не знаю. Но у Агнет точно будет самое дорогое платье на балу. Уж, её мамаша об этом позаботится. Моя сестра не такая противная, как Шарлотта. Правда, у неё имеется один очень сильный недостаток. Она во всём слушается свою мать, которая запретила ей дружить со мной. Ведь, по мнению женщины мы с Агнет не сёстры, а самые настоящие соперницы. Только, за что мы там должны соперничать, я так и не поняла.

И так всё внимание отца было отдано не мне. И я уже давно смирилась с этим. Однажды он сказал – я так сильно похожа на маму, что ему тяжело просто смотреть на меня. Может, он даже винил меня в её смерти.

–Так и будет, – заверила свою дочь, а затем переключила внимание на меня:

–А ты уже выбрала наряд?

–Думаю, голышом пойти, – протянула, – чтобы уж точно привлечь внимание всех окружающих.

Женщина опять недовольно скривилась, но промолчала. И на том спасибо. Дальше родственницы продолжили обсуждать предстоящий бал, а я полностью погрузилась в завтрак. И по привычке включила свой магафон, чтобы прочитать последние новости.

И чашка кофе из моей руки полетела на пол, разбиваясь на сотни мелких осколков. Нет, этого не может быть. Ещё раз обновила новостную ленту, но на первой странице по-прежнему был снимок Аэлара, который страстно целовал мою сестру. А подпись внизу гласила: «Императорский любовный треугольник. Кого же выберет наследный принц: старшую или младшую сестру?»

–ААААААА, – заорала.

Ярость накрыла меня с головой. И с криком:

–Ах, ты сука.

Я накинулась на сестру. Вцепившись в её идеальную причёску так, что потом прислуга ещё долго выметала её патлы из нашей столовой. Лишь когда сильные мужские руки оттащили меня от Агнет, я немного пришла в себя. И стало ещё хуже. До этого я чувствовала только ярость, которая затмила все остальные эмоции. А теперь я почувствовала жуткую боль предательства, от которой хотелось выть в голос.

–Что произошло?

Отец, который очень вовремя появился, иначе бы у него на одну дочь стало меньше, сверлил меня недовольным взглядом. Так всегда, при любом конфликте я была у родителя изначально виноватой. Но сейчас не я позарилась на жениха сестры.

–Вот, – протянула магафон со статьёй.

Родитель внимательно вчитался в строки статьи, а затем повернулся к жене. И взгляд у него был такой, который не предвещал ничего хорошего для мачехи.

–Объясни, – отец грубо передал мой магафон Шарлотте.

Женщина тоже вчиталась в строчки, а затем испуганно сглотнула. Но, быстро натянув обратно свою надменную полуулыбку, произнесла:

–Дорогой, это просто глупые сплетни.

Я бы подумала также. Если бы не видела снимок. Который не был двусмысленным. Он был очень даже конкретным.

– Я прощала, когда ты воровала платья, которые шились для меня. Но кидаться на чужого жениха – это даже для тебя перебор, сестрёнка.

– Уверен, это просто недоразумение, – чётко произнёс родитель, – так, ведь?

И наградил Агнет своим отеческим взглядом. Но та не отвела взгляд, как обычно. Наоборот задрала, потрёпанную мной, физиономию и заявила:

– Это всё правда. Я люблю Аэлара. И он, как видите, тоже не равнодушен ко мне. Так что, мы ещё посмотрим, кто станет его женой.

После этого послышался звук пощёчины. Отец никогда не поднимал на нас руку. Но сейчас сестра стояла, прижимая ладонь к краснеющей щеке.

– Замолчи.

– Реган, – воскликнула Шарлотта и кинулась к дочери.

Агнет начала всхлипывать, а мать гладила её по голове и шептала что-то успокаивающее. Я тоже хотела разрыдаться. И чтобы моя мама меня успокаивала. Но этого не будет. Никогда.

– Ненавижу, – прошептала, а затем закричала:

– Как же я вас всех ненавижу.

И схватив свой магафон, побежала наверх. Оказавшись в своей комнате, я дала волю слезам. Как мой Аэлар мог так поступить со мной? Конечно, я понимаю, что среди аристократии и договорных браков, измена – дело привычное. Но я думала, что у нас всё по-другому. Что у нас любовь. Но мы ещё даже не поженились, а он уже предал меня. И с кем? С моей сестрой.

Когда истерика немного утихла, опять включила магафон. И опять начала читать строки статьи. И рассматривать фотографию. С каждой секундой мне становилось всё больнее, но я не могла оторвать глаз.

Раздался звуковой сигнал, сообщая о входящем вызове. Аэлар. Быстро стерев слёзы, ответила с надеждой, что сейчас он мне скажет, что всё это было просто очень злым розыгрышем.

– Эрин, – услышала любимый голос.

– Здравствуй, – попыталась сдержать дрожь в голосе.

– Уже видела, – это был не вопрос, – я идиот. Не знаю, что на меня тогда нашло. Ты же знаешь, что я люблю только тебя. А эта интрижка ничего не значит для меня.

Если до этого у меня оставалась какая-то призрачная надежда, что всё это окажется неправдой. То теперь она рухнула. Мой принц сам признался.

– Ты меня слышишь, Эрин?

Я слышала. Но ответить ничего не могла. Словно у меня выбили весь воздух из лёгких.

– Мы завтра увидимся и всё обсудим, слышишь, моя маленькая Эри?

Нет, больше не твоя. Как бы я не любила, но предательство простить не смогу. И как бы не хотелось вновь очутиться в твоих объятьях и почувствовать вкус твоих губ. И как бы больно не было. Это конец.

Поэтому глубоко вздохнув, максимально спокойно произнесла:

–Нам нечего обсуждать, Ваше Высочество. Я разрываю нашу помолвку.

И быстро нажала кнопку завершения звонка.

Аэлар продолжал мне названивать, поэтому пришлось занести его личный номер в список заблокированных контактов. Но мой магафон опять издал звуковой сигнал. Это Галадриэль.

Нажала кнопку принятия вызова и услышала голос подруги:

– Эрин, скажи, что всё, что я прочла – не правда.

– Это правда, Гала, – всхлипнула я.

– Нет, он не мог так с тобой поступить, – начала возмущаться, – ладно, эта мелочь белобрысая, от неё ничего хорошего и не ждал никто. Но Аэлар. Вы же идеальная пара.

– Мы были парой, – исправила её, – я разорвала помолвку.

Магафон воспроизвёл ещё один звуковой сигнал. Это моя вторая подруга – Иримэ.

– Эрин, – прозвучал её слегка грубоватый голос, – я этому гаду его корону в задницу запихаю.

Зная Иримэ, эту угрозу следует воспринимать достаточно серьёзно. Эта миниатюрная брюнетка обладала очень взрывным характером и частенько влезала в драки. А если ты скажешь ей, что такое поведение недостойно леди, то точно получишь кулаком в глаз.

Зато Галадриэль была просто эталоном светлой леди. Белокурая статная девушка, с идеальной аристократической осанкой. Которая даже в патовой ситуации не изменяла манерам высшего общества.

– Ир, она помолвку разорвала, – Гала прервала гневную триаду подруги.

– И правильно сделала. А при встрече ещё и в морду его лощёную плюнь.

– Нельзя принимать такие решения на эмоциях.

– Нельзя прощать таких козлов.

Они бы и дальше продолжили свои баталии, если бы я тихонечко не произнесла:

– Девочки, мне так плохо.

– Так, вечером я уже буду в столице, – произнесла Иримэ, – и сразу к тебе.

– Я тоже, – поддержала Гала, – даже домой заезжать не буду.

Девчонки наказали мне постараться успокоиться и ждать их. Весь день я пролежала, глядя в одну точку. А ближе к вечеру в мою комнату зашёл отец.

– Как ты?

– Замечательно, – вяло отозвалась.

Родитель шумно выдохнул и сел рядом со мной на постель.

– Знаю, ситуация сложилась крайне неприятная.

– Разве? – усмехнулась, – а я думала, что прям лопну от счастья.

– Прекрати, Эрин, – осадил меня, – Аэлар поступил некрасиво по отношению к тебе.

– А Агнет поступила, как настоящая сестра. Подставила моему жениху своё сестринское плечо и всё остальное отдала в придачу.

– В жизни случаются разные моменты, Эрин. Люди ошибаются. Главное вовремя признать ошибку и не разрушить что-то очень ценное, чтобы потом не пришлось жалеть.

– Я уже сказала Аэлару, что между нами всё кончено. Никакой свадьбы не будет.

– Не глупи, Эрин. Молодой мальчишка поступил – как идиот.

– Вот именно, я не хочу замуж за идиота. Который ещё и предатель.

– Это очень выгодный брак, Эрин.

– Для кого? Для тебя?

– Для меня, для тебя. Для всей нашей семьи. Как и для всей империи. Так что, ты не имеешь право рушить всё из-за какой-то глупости.

Отец поднялся, и произнёс жестко:

– Помолвка остаётся в силе. Твое мнение не учитывается. И советую за год вернуть ваши с принцем отношения к любви. Иначе, придётся выходить замуж за нелюбимого.

И не слушая моего ответа, покинул мою комнату.

Уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Как он так может говорить? Я же его дочь. А он обо мне говорит, как о выгодном товаре. Если уж так хочется породниться с императором, то отдавай Агнет в жёны принцу. Она явно только об этом и мечтает.

Прорыдала так ещё какое-то время, упиваясь жалостью к себе. А затем резко села и вытерла слёзы. Ну уж нет. Я не буду твоим выгодным товаром папочка. И замуж не пойду. Мой взгляд остановился на огне в камине.

Два года назад…

День сегодня был отвратительным. Сначала я проспала, затем получила незачёт по теории магической истории. А затем меня вообще обдали водой из лужи. И чтобы хоть немного поднять себе настроение, я пошла в своё любимое кафе в торговом центре и заказала там лимонное мороженое с кислыми мармеладками.

И вот, я сижу и наслаждаюсь своим десертом. Никого не трогаю. Как за мой столик подсаживается зеленоглазый парень с торчащими в разные стороны золотыми кудряшками на голове. По его майке с символом «Ищущих равновесие» подумала, что сейчас мне начнут втирать чушь про то, что все мы равны: и светлые, и тёмные. И вообще, нам всем нужно взяться за руки и дружить вечно. Но парень неожиданно спросил очень мелодичным голосом:

– Ты Эрин Ван-Дайк?

– Допустим, – осторожно произнесла.

– А я Вильям – твой брат.

От такого заявления я подавилась. И уже хотела сказать больному, куда ему идти, но присмотрелась к нему повнимательнее. Глаза такие же, как у меня. Волосы похожего цвета. И, вообще, мы были очень похожи. Только из-за этого поразительного сходства произнесла:

– У меня нет братьев.

– Есть, – уверено заявил, – я сам обо всё только недавно узнал. Смотри.

И он положил передо мной старое бумажное фото, на котором я узнала свою маму. А рядом с ней был очень похожий на неё парень. И ещё он был копией Вильяма. Я даже сначала подумала, что это и есть он на фото. Но этого не могло быть. Мама умерла девятнадцать лет назад. А фотография, должно быть, ещё старше.

– Ты знаешь, кто на фотографии?

– Моя мама – Даниэлла Ван-Дайк.

Он довольно кивнул. А затем произнёс:

– Только здесь она ещё Даниэлла Нирнаэт. А рядом с ней её брат-близнец – Даниэль Нирнаэт. По совместительству мой отец.

Что? Бред какой-то. Если бы у моей мамы был брат-близнец, я бы знала. Наверное. Отец никогда мне толком ничего не рассказывал о ней. Я знала лишь, что она не из аристократов. Но отец влюбился и взял её в жёны. А потом она умерла во время родов.

–Не веришь, – понимающе улыбнулся собеседник, – я сам был в шоке, когда увидел тебя. Но согласись, мы, как две капли воды похожи.

Правда, похожи. Но это ещё ничего не значит. Мало что ли похожих людей?

– Ты знаешь, из какой семьи твоя мама?

– Она не из знатной семьи.

– Ага, – хмыкнул, – мой отец, Даниэль Нирнаэт – один из главных советников императора.

– Нет, – уверено заявила, – я знаю всех приближённых к императору лордов. Твоего отца среди них нет.

– Речь об императоре Тёмной империи.

От упоминания тёмного императора у меня даже аппетит пропал. Все знали, что император наших тёмных братьев безумен и жесток. Как и все тёмные. Безжалостные психопаты. У нас детей пугают, что если они не будут слушаться, то их отправят в Тёмную империю.

– Ты тёмный?

– Я не делю людей на тёмных и светлых.

Ну да. Ищущие считают, что некорректно делить людей на светлых и тёмных. По их мнению – мы все равны. Но я так не считаю. У меня одна мысль о тёмных вызывает ужас.

– Но да, я из Тёмной империи, – произнёс, – как и твоя мама.

Нет, этого не может быть. Моя мама не была тёмной. Она, вообще, не была магом, как говорил отец.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила.

– Я надеялся, что ты хоть что-нибудь знаешь о всей этой ситуации. Но ты ещё меньше меня владеешь информацией.

Вечером я зашла в кабинет отца и положила перед ним на стол фотографию, которую мне любезно отдал Вильям.

– Моя мама была тёмной?

Отец молча смотрел на изображение несколько минут. А затем произнёс короткое:

– Да.

Затем поднялся и подошёл к окну. И начал задумчиво рассматривать вечернее небо.

– Кто тебе дал фотографию? Даниэль? Он же мне обещал, что никогда не приблизится к тебе.

– Меня нашёл его сын – Вильям, – произнесла, – я имею право знать всю правду.

– Единственное, что тебе нужно знать, что она мертва. Остальное всё уже не важно. Забудь обо всём. И не ляпни кому-нибудь, что ты наполовину тёмная. Поняла?

Я недовольно поджала губы и кивнула. А затем покинула кабинет родителя, громко хлопнув дверью.

– И не вздумай общаться с мальчишкой, – донеслось мне вслед.

Вильям тоже напрямую спросил отца. И ему рассказали намного больше информации. Больше двадцати лет назад мой отец прибыл в Тёмную империю в числе лордов, которые должны были налаживать связи между империями. И встретил мою маму. Они безумно влюбились друг в друга. Конечно, никто такой союз не одобрял. Но они тайно поженились. И почти сразу оказалось, что мама беременна мной. Это могла бы быть прекрасная история любви светлого и тёмной. Но конец оказался трагичен. Отец забрал меня и покинул Тёмную империю. Для всех в Светлой империи была придумана легенда о том, что ребёнка родила простолюдинка, которая погибла.

Отца я не послушала, и мы стали общаться с Вильямом. Мой брат оказался очень нетипичным тёмным. Не питался младенцами и не пил кровь девственниц. Даже наоборот, извинялся даже перед деревьями, которые случайно задел. Совершенно не ел мясо и искренне поддерживал учения «Ищущих равновесие». Он вместе с теми, кто разделял его взгляды на жизнь, путешествовал по Светлой и Тёмной империям и пытался доказать всем, что светлые и тёмные маги между собой равны. Но их в основном все считали местными дурачками и особо не обращали внимание.

Хоть Ви и был персоной крайне своеобразной. Для меня он быстро стал родным и близким. Ему я могла рассказать обо всём и точно знала, что меня не будут осуждать. А наоборот поддержат. И в этом он меня тоже поддержит.

Я схватила листок и ручку, и начала быстро писать.

Дорогой Ви,

Пишу тебе, чтобы сообщить, что отправлюсь в Академию тёмных искусств под твоим именем. Так нужно. При встрече всё объясню.

Твоя Эри.

Отправила подругам сообщение: «Спокойной ночи. Надеюсь, тебе приснятся ЛУчшие сны». Они поймут.

Затем быстро переоделась в удобные брюки и чёрную водолазку. Обувь тоже выбрала практичную: лёгкие кожаные ботинки без каблука. Волосы собрала в пучок на макушке, чтобы они не мешались.

Взяла все наличные деньги, которые у меня были. Мда, не густо. Сначала хотела перевести деньги со своего счёта на счета подруг, чтобы они их сняли и отдали мне. Но потом решила, что не должно быть никаких точных доказательств, что девочки в курсе того, куда я исчезла. Также прихватила с собой не семейные украшения, которые в крайнем случае смогу продать. Конечно, мои родовые украшения и артефакты стоят намного дороже, но меня в секунду вычислят по ним. Одежду не брала. Если у меня получится осуществить задуманное, то мне моя одежда не понадобится. Мне будет нужна мужская одежда. А конкретнее странноватые мешковатые одеяния, которые предпочитали «Ищущие равновесие».

Ещё положила в свою чёрную спортивную сумку фотографию мамы с её братом и нашу с Вильямом. Свой магафон я тоже взять не могла. Придётся купить новый. А свой я разбила, чтобы никто не смог залезть туда.

Запихнула под одеяло подушки, создавая видимость, что на постели кто-то лежит. Ещё раз окинула взглядом свою комнату и покинула родной дом. Благо, как сбегать незамеченной, избегая охранное заклинание, я знала.

Пробежала несколько оживлённых улиц. Наш дом находился в самом центре столицы, в самом элитном районе империи. Поэтому сейчас, в очень простом одеянии и с чёрной сумкой, я могла походить на воришку, который украл что-то у богачей, а теперь бежит со своей добычей.

Когда оказалась в менее помпезном районе, поймала такси. Запрыгнув на заднее сиденье, назвала водителю нужный адрес. Девочки уже были на месте, когда я подъехала.

– Эрин, – хором воскликнули и кинулись ко мне с объятиями.

– Что мы здесь делаем? – деловито поинтересовалась Иримэ.

По моде Светлой империи кожа у девушки должна быть белоснежной как снег. Но Ир всегда плевала на моду и правила. Поэтому подруга так сильно загорела во время отдыха, что сейчас её кожа была чуть ли не шоколадной.

А вот моя вторая подруга была бела как мел. Хотя, тоже отдыхала на курорте. А там солнце. Но леди не загорают. Они величественно гуляют под зонтиками.

– Надеюсь, ты не задумала какую-нибудь глупость, – произнесла Гала.

Как бы её удар не хватил, когда я расскажу им свой план. Ладно, переживёт как-нибудь. А если что, то Иримэ быстро её в чувство приведёт.

Опасливо огляделась по сторонам и крепче вцепилась в свою сумку. Да, район в который мы прибыли был, мягко говоря, криминальным. По такому лучше не гулять. Особенно поздним вечером. И ещё более особенно, если вы одинокие не бедно одетые симпатичные девушки.

– Не здесь, – произнесла, – пойдём.

Мы зашли в ещё более тёмную подворотню и подошли к, еле отличимой от стены, двери. Я нажала на звонок и произнесла:

– Это здесь продают старый красный диван за деньги?

– За какие? – раздалось из динамика.

– За бумажные.

Прозвучало пронзительное: «Пииии». И дверь открылась. Мы быстренько заскочили внутрь.

– Куколки, – нас встретил хозяин квартиры.

Длинновязый парень с длинными платиновыми волосами. Он был по пояс обнажён, так что мы могли лицезреть его торс, который был полностью забит татуировками. И его свободные брюки держались так низко на бёдрах, что казалось мы сейчас увидим то, что приличным леди видеть не позволительно.

– Лу, нужна помощь, – заявила я и прошла вглубь помещения.

Лу – сомнительная и криминальная личность. Мы с ним познакомились на нелегальных гонках, на которые нас потащила Иримэ.

Три года назад…

–Это плохая затея, – в очередной раз произнесла Галадриэль, опасливо озираясь по сторонам.

–Прекрати гундеть, – шикнула на неё Иримэ.

Брюнетка восторженно разглядывала толпу очень сомнительных личностей, в которую нас затащила. Не знаю как, но ей удалось вытащить нас на уличные гонки.

–Вот бы там поучаствовать, – прокричала мне в ухо подруга и ткнула пальцем на трассу, по которой мчались мотоциклы.

Я бы ни за что не согласилась участвовать в этом безумии. Но я не могу отрицать, что меня увлекло это зрелище. И я даже не заметила, как к нам подошли три накаченных парня.

–Какой идиот оставил таких аппетитных девочек одних? – хмыкнул один из них.

А его дружки одобрительно захихикали. Гала ойкнула и прижалась ко мне ближе. А наша бесстрашная Ир, гордо задрав подбородок, произнесла:

–Урод, губу закатай.

Если до этого момента у меня была надежда, что мы выберемся отсюда живыми. То теперь стало ясно, что это последняя ночь в нашей жизни. Нас убьют и прикопают где-нибудь. А что ещё будет до этого, даже думать страшно.

Но неожиданно парни очень быстро ретировались, буквально убегая от нас подальше. Я посмотрела на Иримэ. Весь её вид буквально кричал:«Смотрите, как я их уделала».

Но испугались они вовсе не миниатюрную брюнетку. А высокого блондина, который стоял прямо за нами.

–Урод прав, таким хорошим девочкам нечего делать здесь в одиночестве.

И подхватив нас под руки, вывел из толпы. А затем очень заботливо развёз нас по домам. Так мы и познакомились.

Кто такой Лу не было известно. Даже его настоящего имени я не знала. И сколько ему лет, тоже было загадкой. Зато, было известно одно – Лу может достать всё что угодно. И сделать всё, даже невозможное. И без его помощи мне свой план не осуществить.

Конечно, довериться бандиту, наверное, не самая разумная затея. Но Лу мы знаем давно. И он никогда не подводил. Всегда помогал нам. Не бесплатно, естественно.

–Читал новости, – произнёс парень, – нужно помочь спрятать труп?

И произнесено было с усмешкой. Но я знала, что если попрошу, правда поможет. Но я никого убивать не собиралась. Только если поколотить очень сильно одну парочку.

–Здесь, что кто-то сдох? – Ир недовольно сморщила носик.

Затем подошла к дивану, на котором были раскиданы всякие вещи. И без зазрения совести отправила их на пол, плюхаясь на диван.

–Вообще? Или конкретно сегодня? – переспросил Лу, – хотя в любом случае ответ будет:«Да».

Гала аж дёрнула плечами. Потом осторожно присела на краюшек дивана, всем видом показывая, что эта квартира не достойна такой леди. Как и её хозяин не достоин общества Галадриэль. Но даже истинные леди не выбирают, в кого им влюбляться. Она уже третий год безумно влюблена в Лу. Но она этого никогда не покажет. Об её тайной любви знаем лишь мы с Иримэ. И только мы видели, как она рыдает по ночам в подушку. И как отказывает всем парням, которые пытаются проявить к ней внимание.

–Лу, мне нужно попасть в Тёмную империю.

Повисла тишина. Затем послышалось, как зажигается пламя. Это Лу закурил свои сигареты.

–Ты сошла с ума? – в один голос вопросили подруги.

–Отец сказал, что я в любом случае выйду замуж за Аэлара. Это выгодный брак, а я выгодный товар. И моё мнение учитывать никто не собирается. Поэтому мне нужно бежать.

–Вот дерьмо, – подвела итог Ир.

–Но сунуться к тёмным – это безумство, – воскликнула Гала.

–Куколка, перебросить тебя в Тёмную империю – не проблема, – обрадовал Лу, – но, а дальше? Куда ты там подашься? У меня, конечно, есть там пару знакомых. Но типы крайне мутные, я не могу доверить тебя им.

–Я всё продумала, – уверено произнесла, – я буду учиться в Академии тёмных искусств.

–И, как ты себе это представляешь? – спросила Ир, – здрасте, я тут от жениха сбежала, пустите меня у вас поучиться, так?

–Я буду учиться не под своим именем.

–А под чьим?

Я достала нашу с Вильямом фотографию и протянула друзьям.

–Что за красавчик? – кокетливо спросила брюнетка.

–Вильям Нирнаэт – сын советника императора Тёмной империи. И мой двоюродный брат.

И я выложила свой план во всех подробностях. Сначала все молчали, а затем Лу произнёс:

–Давай уточним. Ты хочешь, чтобы я сделал из тебя копию твоего чокнутого брата-фанатика Ищущего. А ещё тебе нужен новый магафон, который будет подключен к сети тёмных. И времени у нас до утра?

–Я понимаю, что задача сложная, – тихо произнесла.

–Скорее нереальная, – поправил меня.

–Так, ты поможешь?

–Конечно.

Лу ушёл, наказав нам никому не открывать. Ещё он сказал, чтобы мы пока занялись моей внешностью. А это означало одно – мне придётся распрощаться со своими длинными волосами. Волосы – это ничего, по сравнению с моей честью и свободой.

Именно так я и думала, пока в руках Иримэ не заблестели лезвия ножниц. В тот момент к моим глазам позорно начали подступать слёзы.

–Может, остановимся, пока не поздно? – неуверенно предложила Гала.

Нет, назад дороги уже нет. Я всё решила. Тем более говорят, что в волосах накапливается негативная энергия. Что, конечно, полный бред. В любом случае сейчас я избавлюсь от всего свалившегося на меня негатива.

–Режь, – уверено произнесла.

И зажмурилась. Прошли мучительно долгие несколько секунд и Ир произнесла:

–Всё.

Я открыла глаза и разглядела в руке подруги хвост золотистых волос. Подбежала к зеркалу и увидела у себя на голове охапку коротких кудряшек, которые рассыпались в разные стороны.

–А не плохо получилось, – произнесла брюнетка, – подровнять немного и супер будет.

–Вы поразительно похожи, – выдохнула вторая подруга, рассматривая нашу с Вильямом фотографию, – только у него кожа темнее.

Конечно, он же тёмный полностью. А не как я, наполовину. Плюс он вечно шатается по империям. И не думаю, что он берёт с собой зонтик, чтобы прятаться от солнца.

–Намажем её кремом, который коже оттенок загара придаёт, – быстро нашла решение Ир, – я знаю, у Лу есть всё. Главное, найти в его бардаке.

–Зачем ему такой крем? – недовольно пробубнила Гала.

–Не знаю. Покойника им намазать, чтобы за живого выдать, – пожала плечами, – или его барышня какая-нибудь случайно оставила.

Иримэ не упускала возможности задеть чувства нашей подруги. И делала она это не со зла. Брюнетка искренне не понимала, что мешает Галадриэль признаться Лу в чувствах и наконец-то стать счастливой. А я понимала. Ей мешали её положение и воспитание.

Спустя минут сорок поисков мы, и в правду, нашли нужный нам крем. Полностью намазала им своё тело и стала ждать, как было написано на упаковке. Через четверть часа моя кожа приобрела бронзовый оттенок. Дальше пришлось избавиться от длинных ногтей. Ничего, так будет даже удобнее.

–Грудь придётся бинтовать, – заключила Иримэ.

После всех этих манипуляций на меня из зеркала уже смотрел мой Вильям. Хорошо, что парень имеет достаточно миловидную внешность. Будь он каким-нибудь перекаченным шкафом, план бы провалился сразу.

За окном уже начало расцветать, а Лу всё не было. Я уже начала волноваться. Неужели, он меня кинул? Или у него ничего не вышло?

–Ну, где его носит? – в очередной раз произнесла Ир, меряя комнату шагами.

Раздался звук, открывающейся двери, и появился хозяин квартиры. В руках у него был чёрный рюкзак, который он швырнул мне.

–Переодевайся, – скомандовал.

Послушно надела то, что принёс Лу. Широкие тёмно-зелёные штаны с кучей карманов. И чёрная толстовка с символом «Ищущих равновесие» – круг разделённый пополам, одна из половин была белой, а другая чёрной. На ноги грубые кожаные сапоги на шнуровке.

–Покрутись.

Покрутилась и даже зачем-то попрыгала на месте.

–Пойдёт, – довольно кивнул, – в рюкзаке ещё немного вещей. Форму тебе в академии выдадут. Бери с собой наличку, которая есть. На всякий случай.

Переложила наличные деньги в рюкзак.

–А украшения? – спросила.

Лу подошёл и внимательно осмотрел мои побрякушки.

–Оставь. Много с них всё равно не получишь. А вот если кто-нибудь найдёт у тебя женские украшения, могут возникнуть вопросы.

Я понятливо кивнула. Лу достал из кармана крупную пачку денег, которую протянул мне.

–Не надо, Лу.

–Считай, что я купил твои цацки.

–Так и сделает, – пообещала Иримэ, которая вместо меня схватила деньги и швырнула в рюкзак.

–Теперь это, – протянул мне тоненькую серебряную цепочку, – слегка изменит твой голос.

–Нормально? – спросила уже более грубым голосом.

–Учитывая, что твоего брата эталоном мужественности не назовёшь – пойдёт, – ответила Ир.

Ещё Лу протянул мне маленький флакончик с голубой жидкостью.

–Прекращает критические дни. Сама понимаешь, парни таким не страдают. Выпьешь глоток в первый день менструации, но дольше трёх месяцев подряд употреблять нельзя. Поняла?

Кивнула. Я даже не подумала об этом чудесном времени месяца. А Лу продумал всё до мелочей. Что говорить? Он профессионал.

–Теперь слушай внимательно. Мы с тобой сейчас поедем к портальной станции. Оттуда переместишься в Креас.

–Не в столицу Тёмной империи? – удивилась Гала.

–Что ей там делать? Ближайший город к Академии тёмных искусств – Креас, – пояснил, – куколка, ты хоть что-нибудь об этом учебном заведении знаешь?

Я знала, что это какое-то жуткое местечко. А ещё там училась моя мама с братом. Об этом мне рассказал Ви.

–Академия находится на самом отшибе империи. Среди гор, вернее на верхушке одной из них, – пояснил.

–Как ей туда добраться? По горе карабкаться? – начала возмущаться Ир.

–В Креасе тебя встретят и отвезут к академии. Думаю, до вечера успеешь туда добраться. Тот же, кто встретит, отдаст тебе новый магафон с тёмным личным номером. Если что, будешь говорить, что старый магафон потерялся, поэтому пришлось купить новый. Связываться только путём магических писем. Никаких сообщений через сеть не отправлять. Но пару месяцев лучше залечь на дно, чтобы точно не вызвать никаких подозрений.

Это я и сама понимала. Нужно будет вести себя крайне осторожно, ведь за сыном советника императора явно будут присматривать. Хорошо, что Вильям практически не вёл светскую жизнь. Даже его фотографий в сети было не отыскать.

–Всё, пора выдвигаться, – скомандовал, – капюшон надень.

Натянула на голову капюшон. Затем переложила фотографии в рюкзак. И закрыв молнию, повесила его себе на спину.

–А вы отправляйтесь домой, – обратился к девочкам, – вы ничего не видели и не слышали. Всю ночь были у себя в комнатах. Пытались дозвониться до Эрин, но она на связь не выходила. Поняли?

Они синхронно кивнули и мы вышли из квартиры. Остановились у нового магоцикла. Выглядит, как обычный мотоцикл, только благодаря магии он не едет по дороге, а парит над землёй. Лу протянул мне шлем, а затем произнёс:

–У вас минута, прощайтесь, – и закурив, отвернулся от нас.

–Эрин, мы будем скучать, – обняли меня подруги.

–Будь там осторожнее, ладно? – шмыгнула носом Галадриэль.

–И отожги там не по-детски, – это уже Иримэ.

–Я тоже буду скучать, – произнесла, – вы главное не забывайте меня, хорошо?

–Никогда не забудем, – пообещали, – а ты возвращайся поскорее.

–Постараюсь.

–Время, – произнёс Лу и забрался на магоцикл.

Я нацепила шлем и села позади парня, обхватывая его за талию. И мы полетели, оставляя подруг позади.

Портальная станция – место крайне оживлённое в любое время суток. Порталами перемещались между городами. Это быстрее всего. Даже между империями вполне реально можно перемещаться. Только перед тем, как тебя пропустят к соседям, придётся пройти кучу допросов. Если ты не покажешься работникам станции подозрительным типом и у тебя будет вполне убедительная цель визита, то тебя пропустят.

Парень припарковал свой транспорт, и мы пошли внутрь станции. Обойдя толпу пассажиров, мы зашли в дверь с надписью: «Для персонала». Пройдя пару коридоров, мы вышли к арке портала. Лу протянул пачку денег работнику. Тот схватил взятку и спрятал в свой карман. Затем начал настраивать арку.

–Ну всё, пора прощаться, куколка, – произнёс парень.

–Спасибо тебе за всё, Лу.

–Ещё сочтёмся, – подмигнул, – береги там себя.

–А ты за девочками присмотри.

–Обязательно, – пообещал.

–Всё готово, пройдите в арку портала, – произнёс работник.

–Иди, – подтолкнул меня Лу.

Я шагнула в портал. Ну, здравствуй, Тёмная империя.

Спустя пару минут я уже была в портальной станции тёмных. Выйдя из арки портала я сразу наткнулась на парня со шлемом в руках, который он протянул мне. Взяла его и последовала за знакомым Лу. Мы подошли к магоциклу. Около него мне, всё также молча, протянули новый магафон, который я быстро спрятала в рюкзак. А после мы полетели в Академию тёмных искусств.

Дорога заняла часов пять, от чего у меня затекло всё тело. Парень остановился у ворот академии. Я ещё толком с магоцикла слезть не успела, как мой провожающий уже дал по газам.

–Спасибо, – прокричала вслед.

Мне пришлось очень сильно задрать голову, чтобы рассмотреть целиком здание академии. Огромный мрачный замок, который возвышался на вершине горы. Не хотелось бы отсюда случайно свалится вниз. Полёт, конечно будет долгим, можно успеть полюбоваться видами, но зато приземление окажется достаточно болезненным.

Наш Магический университет выглядел совершенно иначе. Светлое здание без лишних украшений, а вокруг располагался зелёный парк, в котором прогуливались студенты. И не было огромной стены вокруг, словно не академия, а тюрьма.

Ничего, Эрин, ты ко всему привыкнешь. И не так здесь страшно, как рассказывают в Светлой империи. Даже криков жертв неслышно. Вообще ничего не было слышно. Странно. Сегодня же начало нового учебного года. Должны быть толпы студентов, которые вернулись с каникул.

Ладно, пора идти внутрь. Только, как? Огромные железные ворота были закрыты. Я, конечно, не с утра прибыла. Но неужели у них настолько строгие правила, что меня теперь не пустят в академию?

–Ты чего здесь топчешься? – раздалось сбоку.

Повернула голову и увидела высокого худого парня с прямыми чёрными волосами до плеч. У него были зелёные слегка раскосые глаза, которые были подведены карандашом. Рядом с парнем стоял огромный чемодан на колёсиках.

–Так закрыто, – ответила.

–Так ты учиться здесь будешь?

Нет, просто пролазила мимо по горе и решила заглянуть.

–Да.

–Ищущего в нашей академии ещё не было, – протянул, – я, кстати, Такаши Дэо.

–А я Вильям Нирнаэт, – представилась в ответ.

Собеседник прошёлся по мне оценивающим взглядом. Надеюсь, это не знакомый Ви, а то провалюсь ещё до того, как попала на территорию академии.

–Единственный сын советника Нирнаэта, – хмыкнул парень, – я, конечно, слышал, что ты чудаковатый. Но думал, что слухи преувеличены.

Ну спасибо, за твоё честное и откровенное мнение, которое никто и не спрашивал.

–Держись меня, я в этой академии знаю всё и про всех, – неожиданно произнёс, – так, где твоё приглашение в академию?

Твою ж, какое ещё приглашение?

–Потерял, – пожала плечами, – путешествовал по Светлой империи и где-то посеял.

Он сам сказал, что про Ви ходят слухи, что он не от мира сего. Поэтому буду поддерживать образ фанатика Ищущего.

–Или светлые гадёныши спёрли, – предложил свою версию, – это в их манере.

Это что за обвинения? У светлых в чести быть правильным и порядочным. А воровство ближе к тёмным.

–Ладно, пошли. Проведу тебя – и двинулся вперёд.

Поправив лямку рюкзака, поспешила за тёмным. Как только мы оказались за воротами, начал нарастать гул голосов. Ясно, значит тут стоит звуковой барьер. От такого резкого изменения громкости, у меня даже голова начала болеть.

–Расступись, важные персоны идут, – выкрикивал Такаши, когда кто-то попадался на нашем пути.

Если сначала толпа не обращала на меня никакого внимания. То теперь, из-за моего нового знакомого, все тёмные уставились именно на меня.

Неожиданно нам преградила дорогу высокая брюнетка и высокомерно заявила:

–С каких пор придурки стали важными персонами, Такаши?

–Милочка, – протянул парень, – ротик свой захлопни. Перед тобой высшая знать.

–Псих Ищущий? – рассмеялась, – ты на солнце перегрелся?

–Да ты на месте из своих трусов выпрыгнешь, когда узнаешь, кто перед тобой.

–Ребят звоните в лечебницу. У кого-то бред начался.

Послышались выкрики толпы и смешки. Но тут Такаши торжественно произнёс:

–Перед вами Вильям Нирнаэт.

Повисла тишина. А затем кто-то произнёс:

–Правда, на отца так похож.

–Я думала, что это всё брехня, что сын советника в Ищущие подался.

–С жиру бесится, вот и занимается всякой ерундой.

И даже несколько женских восторженных:

–Какой красавчик.

–Интересно, он свободен?

Такаши торжественно щёлкнул пальцами перед лицом брюнетки и заявил:

–В сторону, челядь.

–Это ты мне? – раздался грубый мужской голос.

И я увидела огромного мужчину с красным ирокезом на голове. Ещё на руке у него была татуировка в виде скелета в коротеньком платье, а в ухе блестела серьга в виде черепа. Сумасшедший какой-то.

–Профессор, – расплылся в улыбке Такаши, – а я тут новенького провожаю.

–Девкам скалиться будешь, полудурок – осадил его мужчина, – а ты, – рыкнул в мою сторону.

А что я? Чуть в обморок от страха не брякнулась. Это у них все профессора такие? Если да, то долго я тут не выдержу.

–Тебя отец разыскивает. Ты почему ему не отвечаешь на звонки?

–Магафон потерял, – произнесла, стараясь скрыть дрожь в голосе.

–Не потерял, а спёрли светлые, – опять обвинил нас во всех грехах Такаши.

–За что мне это всё? – у кого-то в небе вопросил профессор, а затем приказал мне:

–Иди за мной.

И пошёл своими огромными ножищами. А мне пришлось почти бежать, чтобы хотя бы не потерять мужчину из вида. Мы прошли через весь двор, а затем зашли в здание академии.

–Левая часть – учебный корпус, правая – общежитие, – соизволил объяснить.

Ладно, тут всё более, чем понятно. Налево пойдёшь – учиться придётся. Направо – спать.

Мы свернули налево, а затем дошли до двери, на которой была табличка: «Декан Нинглорон». Зайдя внутрь кабинета, я не знала мне начинать плакать или смеяться. Весь кабинет декана был заставлен статуэтками котов. Разных котов: начиная от различных оттенков окраски, заканчивая очень большой вариацией размеров наших пушистых друзей.

–Чего столбом застыл? – рявкнул на меня, – садись.

Я послушно села в кресло, на которое указал профессор. Мужчина тем временем достал магафон и набрал чей-то номер.

–Даниэль, явилось твоё чудо, – весело произнёс декан.

Даниэль? Значит, мне сейчас придётся говорить со своим дядей.

Декан включил громкую связь и я услышала дикий рык, который исходил из магафона:

–Ты почему не отвечаешь?

У меня даже в ушах зазвенело. А ещё я поняла, что любитель котиков разговаривает не так уж и громко.

–Ты оглох? Тебя где носило, мать твою? И, кстати, о ней. Она здесь, как бешеный вепрь носится. Пол дома разнесла.

О матери Ви я не знала почти ничего. Он лишь обмолвился, что её крайне опасно злить.

–Я магафон потерял, – попыталась спокойно произнести.

–А голову, ты не потерял?

–Нет, она на месте, – рефлекторно ответила.

От моей реплики декан залился хохотом. А дядя выругался так, что у меня уши чуть в трубочку не свернулись.

–Скажи мне самое главное, Вильям. Ты ведь ничего не знаешь об исчезновении невесты принца Светлой империи?

Вот же. Уже даже в Тёмной империи известно о моём побеге. Ладно, это было понятно, что меня будут искать. Поэтому, ничего неожиданного не произошло.

–С чего бы мне об этом знать?

–Вот и я так же ответил, что моему сыну знать об этом не с чего. Ладно, пришлю тебе новый магафон.

–И вещей ему нормальных пришли, – добавил декан, – а то выглядит как оборванец.

Уж кто бы заикался про внешний вид.

–Хорошо. И, Вильям, хоть немного побудь нормальным, пожалуйста.

–Сильно досталось?

Около двери кабинета декана меня ждал Такаши. Замечательно, я уже успела обзавестись другом. Правда, уж больно много он внимания привлекает к моей персоне. А я планировала здесь тихонечко отсидеться.

–Могло быть и хуже, – небрежно произнесла, – покажешь, где у вас здесь общежитие?

–Без проблем, – расплылся в улыбке, – но раз ты у нас налегке, предлагаю сначала в столовую зарулить. А то всё слопают, гады, а нам ничего не достанется.

Я ничего не имела против такого предложения. Особенно учитывая, что у меня сегодня во рту ни крошки не было. Пока мы шли до столовой, которая располагалась в правом корпусе академии, на нас с Такаши были направлены все взгляды. И моему спутнику такое внимание, судя по всему, очень нравилось. А вот мне было неуютно находится под сотнями любопытных глаз тёмных.

–Ты у нас сегодня самая обсуждаемая персона, – хмыкнул парень.

–Я заметил, – нервно взъерошила волосы, как это иногда делал Ви.

–Не переживай, завтра прибудет светлая принцесса и ты отойдёшь на второй план сплетен.

Что? Зачем сюда прибудет светлая принцесса?

–Светлая принцесса? – удивилась, – что ей здесь делать?

–А ты не слышал? Её замуж выдают за нашего принца. Типа для налаживания связей и прочий бред.

Точно, я краем уха слышала о помолвке младшей сестры моего бывшего жениха с тёмным принцем. Но решила, что это какой-то бред. Неужели наш император правда решил отдать свою дочь на растерзание тёмных?

–Так вот, принцу ещё год осталось учиться. Поэтому решили, что этот год светлая принцесса проведёт в академии, рядом с женихом. А потом и свадьбу забабахают.

Это очень плохо. Аннабелла меня точно узнает. Мы, конечно, виделись с ней всего пару раз, но думаю и этого достаточно. С сестрой Аэлара отношения у нас не заладились. Уж очень у неё специфичное поведение. И нет, она не заносчивая стерва, а скорее наоборот. Чистое и непорочное создание. И чересчур наивное.

Доброта и наивность – это, конечно, замечательные девичьи качества. Но в случае светлой принцессы они перерастали уже в категорию идиотизма. Она совершенно не замечала зла в окружающих и всегда всем помогала. Чем все очень любили пользоваться. И как такое создание можно додуматься отправить сюда? Так ещё и в лапы тёмного принца? Сомневаюсь, что он обладает хорошим нравом.

–Она сегодня должна была прибыть, – продолжил рассказ Такаши, – но там у светлых какая-то заварушка случилась. То ли пропал кто-то, то ли помер.

Ну, спасибо. Быстро ты меня в покойники записал.

–И как думаешь, получится союз между принцем и принцессой? – поинтересовалась.

–Зная Риара, ставлю на то, что девчонка не доживёт до конца года.

И сказано было так уверено, что я поверила, так и будет.

–И тебе совсем не жаль принцессу?

–Нет, – пожал плечами, – она же светлая.

И произнесено так, как будто это само собой разумеющееся. Хотя, так и есть. Светлые ненавидят тёмных, а тёмные – светлых. И это уже устоявшееся правило. Даже не представляю, что тогда пришлось пережить отцу и маме, когда они заявили о том, что полюбили друг друга.

–А, ну да, ты у нас Ищущий, а вам всех жалко, – опять сделал собственные выводы парень.

Мы пришли в столовую, которая была заполнена тёмными. В глаза сразу бросилось, что все сидели отдельными кучками. У нас было не так. Все сидели вперемешку, не разделяясь по группам.

–Значит, запоминай, – произнёс Такаши, – это заучки.

Он указал на стол, где сидели студенты, которые почти все были в очках и с магафонами или книгами в руках, которые они продолжали читать даже во время трапезы.

–Их всегда можно выследить по ошмёткам перхоти и запаху девственности. Теоретически знают всё, а практически – даже голову помыть не в состоянии. Тусуются всегда в библиотеке.

–Это экопридурь.

Указал на студентов, которые были одеты в странную одежду, пошитую как будто из какой-то травы. А ещё у них за столом никто не употреблял мясо.

–Борются за права природы и всякое такое. Если хочется чего-нибудь интересного курнуть – обращаться к ним.

–Качки.

Очень накаченные парни, на столе которых стояли очень большие порции мяса. И они поглощали его с нереальной скоростью.

–Сильные, но туповатые. Только им об этом не говори, они обижаются.

–Дальше стервозины.

Очень эффектные девушки, которые выразительно смотрели на меня. Даже взгляд отвела. Не привыкла я к такому женскому вниманию.

–Берегись их. Они уже делают ставки, кто из них первой затащит тебя в постель, – предупредил, – а кто под венец.

Замечательно, только девиц, которые нашли выгодную партию, мне не хватало.

–Это недопокойники.

Ребята, которые одеты во всё чёрное, а лица белые как мел. Таких ночью встретишь, сам станешь покойником.

–Мечтают о загробной жизни, но почему-то всё никак не сдохнут.

–Это стол местной элиты, а то бишь принца и его свиты, – указал на пустой столик, – но они ещё, наверное, не соизволили почтить нас своим присутствием.

–А это место для самых важных персон, то есть для нас, – указал на столик, который находился в углу.

Мы набрали еды и сели на свои почётные места. И я поняла, в чём прелесть нашего столика. Отсюда открывался вид абсолютно на всю столовую. Своеобразный наблюдательный пункт.

Отправив первую ложку супа себе в рот, чуть не задохнулась. Еда была непривычно острой. У нас мало используют специи, а здесь непонятно, то ли суп с перцем, то ли перец с супом.

–Раньше ты сидел один? – спросила, немного отдышавшись.

–Друг мой, я не бываю один. Я всегда, везде и со всеми. Никакая сплетня не пройдёт мимо меня.

И вот, наверное, стоило бы держаться от главного сплетника академии подальше. Но я не думаю, что парень так просто отстанет от меня. Учитывая, что персона Ви определённо вызывает много интересов.

–Так, какие ты хранишь тайны, Вильям?

–Никаких, – пожала плечами.

–Разве? – предвкушающе прищурился.

–Я следователь «Ищущих равновесие». Путешествую по империям, пытаюсь донести до людей, что неправильно делить всех на светлых и тёмных.

–И твой отец не против таких твоих путешествий?

–Против, конечно. Но надеется, что со временем всё это выветрится из моей головы и я пойду по его стопам.

Я говорила то, что мне рассказывал Ви. И тайн у моего брата, правда, никаких не было. Тайна только одна – я не Вильям.

После того как наелись вдоволь и Такаши рассказал мне кучу сплетен, мы отправились в общежитие. Комендантша – тётка с причёской, аля взрыв макарон на голове и помадой ярко-малинового цвета. Её можно вместо маяка использовать, эти губища будет видно издалека.

–Здравствуйте, я новый студент, – вежливо произнесла.

–Поздравляю, – ответила, не отрываясь от какого-то журнала с красногубой блондинкой на обложке.

–Мне бы в общежитие заселиться.

–Приглашение в академию, – и протянула свою руку с длинными красными коготками.

Опять это приглашение. И что мне теперь делать? К декану идти, говорить что посеяла приглашение? Но на помощь пришёл Такаши:

–Глэдис, – очаровательно улыбнулся, – украли приглашение. Ты по спискам посмотри – Вильям Нирнаэт.

–Мне лень, – отозвалась тётенька.

–Ладно, тогда я тебе последнюю новость не расскажу.

Глэдис отодвинула журнал в сторону и недовольно посмотрела на тёмного.

–Шантажист, – подвела она итог.

А затем достала какую-то папку с документами и начала искать моё временное имя.

–Так, Вильям Нирнаэт. Комната номер 113, – и подняла на меня очень заинтересованный взгляд.

А Такаши вообще присвистнул. Почему такая реакция? Это проклятая комната, что ли?

–Вот ключи, – протянула мне связку из двух ключей, – тебе на пятый этаж.

–Я провожу, – мой спутник подмигнул женщине, и мы пошли наверх.

–С этой комнатой что-то не так? – уточнила.

–Там принц живёт со своими дружками, – пояснил, – хотя, не удивительно, что тебя к ним подселили. Вы наверняка знакомы с Риаром.

–Не знакомы, – произнесла.

Вроде, Ви говорил, что не общается ни с кем из детишек знати тёмных. Надеюсь, местный принц не знает, как выглядит мой брат. А то меня быстро разоблачат. И учитывая, какую тут сильную любовь испытывают к светлым, полечу я с этой горы.

Мы поднялись на пятый этаж, который оказался последним. Комната 113 была в самом конце коридора. Открыв дверь, я увидела полностью обнажённого брюнета с длинными волосами, развалившегося на диване, а перед ним на коленях стояла полуобнажённая рыжая девушка, которая делала свои ртом то, что приличные леди себе не позволяют. Стыдно то как. Захотелось завизжать и прикрыть глаза руками. Но парни так не реагируют на подобные сцены.

–Щёлк, – раздался характерный звук вспышки магафона.

Такаши без зазрения совести фоткал парочку, которая наконец-то обратила внимание на наше присутствие. Девушка взвизгнула и, прижимая к обнажённой груди руки, помчалась прочь из комнаты, чуть не сшибив нас по пути. А вот брюнета ситуация совсем не смущала. Он вальяжно закинул руки за голову и, совершенно не стесняясь своей наготы, весело спросил:

–Вы как сюда попали?

–Вильям с вами будет жить, – заявил Такаши, которого ситуация, похоже, тоже не особо смущала.

–Ник, – крикнул бесстыдник, – к нам психа подселяют.

Из одной из дверей выбежал точно такой же брюнет. И тоже полностью обнажённый. У них, что аллергия на одежду? Замечательно, меня подселили к извращенцам.

–Ищущий, – присвистнул Ник, – что будешь нас пытаться убедить, что все равны?

–Нет, вас убеждать не буду. По вам видно, что вы безнадёжный случай, – не выдержала и выпалила.

Мне от возмущения и стыда хочется кричать. А желательно пинком под зад выпроводить двух извращенцев из комнаты...прямо из окна. Чтобы пока летели, подумали о своём поведении.

Парни недобро так сощурили свои одинаковые карие глаза. И, наверное, меня бы побили, если бы не Такаши, который произнёс:

–Ребятки знакомьтесь, Вильям Нирнаэт.

–А я думал, что врут о том, что у советника сынишка умом тронулся. А нет, оказывается правда, – произнёс тот, что сидел на диване.

Мне стало обидно за Ви. Он добрый и хороший парень. А не похабное создание, как эти двое.

–Какая из этих комнат моя? – у меня больше не было сил находится с этими двумя в одном помещении.

Тот, который стоял подошёл к одной из шести имеющихся дверей и указал рукой, издевательски произнося:

–Прошу.

Мы с Такаши подошли к указанной двери, при этом я старалась не смотреть на обнажённого парня, который стоял рядом. Но у меня плохо выходило, поэтому ключом в замок у меня попасть получилось не с первого раза.

–Ванная тут, – голый указал на комнату, соседнюю с моей.

Замечательно, мне придётся пользоваться одной ванной с этими извращугами. Даже представить страшно, чем они там могли заниматься.

–Кто эти двое? – спросила у Такаши, закрывая дверь своей комнаты на ключ изнутри.

–Братья Лорс. Местные шуты. Никакие их слова не воспринимай всерьёз.

–Кто ещё здесь живёт?

Решила заранее узнать, к чему стоит подготовиться.

–Принц и его троюродный брат – Сэтоши Мэтс. Они с Риаром не разлей вода. Родители Сэтоши погибли, поэтому он воспитывался при дворе вместе с наследником империи.

Что-то мне подсказывает, что принц с братиком не лучше своих друзей. А может даже и хуже. И мне придётся жить с ними рядом. Ужас.

–Слушай, а комнату поменять можно?

–А чем тебя эта не устраивает? Поверь, это самые роскошные апартаменты в общежитии.

С этим не поспоришь. Обстановка достойна императорского отпрыска. Всё дорого-богато. У меня в комнате имелась огромная двуспальная кровать, которая была застелена тёмно-зелёным покрывалом с золотой вышивкой. Ещё здесь имелся огромный шкаф с зеркальными дверями, рабочий стол и пара кресел с зелёной обивкой. Но самое роскошное – это прозрачная крыша, через которую можно будет наблюдать ночное небо.

Правда, комната чудесная. Но меня очень смущают эксгибиционисты, которые находятся в общей гостиной. Я даже Аэлара обнажённым не видела, а он, между прочим, моим женихом был. А тут сразу два незнакомца продемонстрировали то, что увидеть я морально была не готова.

–Не дури, Вильям. Тебе по статусу эта комната подходит. А я, как твой друг, буду часто здесь гостить.

Ясно, кому-то очень нравится сложившаяся ситуация, когда он получил доступ к комнате принца. Можно будет столько сплетен собрать.

–Вещей у тебя совсем не густо, – подметил тёмный.

–Так путешествовать удобнее, – пожала плечами, – отец обещал прислать мои вещи и новый магафон.

–Это хорошо. А то, прости конечно, одет ты – как оборванец.

Не прощу. Особенно учитывая, что я не просила совета от местного модного критика. Одежда на мне, конечно, выглядит чудновато. Зато в ней очень удобно.

Не успела я ответить, как в гостиной раздались новые мужские голоса. Очень недовольные голоса. А затем дверь в мою комнату пнули, что та чуть с петель не слетела. Это у них так стучаться принято?

–Лучше открой, а то вышибут, – посоветовал Такаши.

Я подбежала к двери и провернула ключ. Но не успела отойти, как дверь снова пнули. В итоге мне прилетело по лбу дверью с такой силой, что я упала назад. Замечательно, не прошло и дня, а у меня уже, кажется, сотрясение.

–Значит так, шизонутый, – раздался рык.

Надо мной возвышался загорелый брюнет с красными глазами и почерневшими венами на лице.

–Отец наказал за тобой приглядывать. Сидишь тихо и никуда не влезаешь. А решишь сдохнуть, я тебя воскрешу, а затем убью особо жестоким образом и так много раз. Понял?

Испуганно кивнула. Очень уж убедительно прозвучало. Да и весь внешний вид парня меня напугал. Вот он, тот самый тёмный, которым пугают светлых детей.

–И вещи свои забери.

В меня швырнули чемодан. Тяжёлый чемодан. Спасибо, что не по голове. Хотя ей уже и так досталось. А после парень покинул мою комнату, громко хлопнув дверью.

–Ты как? – Такаши начал помогать мне подняться.

–Жив, – ответила, прикасаясь ко лбу, на котором уже нащупывалась ощутимая шишка.

Только с такими соседями, живой я похоже пробуду недолго.

–Этой модели ещё даже в продаже нет, – произнёс Такаши, восторженно рассматривая новый магафон, присланный моим дядей.

Отец Ви на сыне точно не экономил. Было видно, что вещи очень дорогие. И наикрутейший магафон – ещё одно тому подтверждение. Правда, моего брата дорогие шмотки и гаджеты совсем не волновали. Ему было удобнее в простой мешковатой футболке, чем в дорогом костюме.

–Так, я свой личный номер внёс. И твой себе записал, – протянул мне магафон.

Я включила его и увидела два контакта. Один из них был подписан: «Отец». А второй – «Лучший друг». Сначала хотела спросить, с каких пор Такаши стал моим лучшим другом. Но быстро передумала. Парень помог мне с заселением, пусть и со своей выгодой. Так что, пусть обзывает себя, как хочет.

–Ладно, я пойду. Мне ещё вещи нужно разобрать, – произнёс собеседник, – ты тоже здесь располагайся. И если услышишь или увидишь что-нибудь интересное, не забудь поделиться со своим другом.

–Обязательно, – пообещала, закрывая за тёмным дверь.

Когда я осталась одна, мне стало совсем не по себе. Там за дверью находились четверо тёмных, которые к моей персоне не испытывали тёплых чувств. В порыве хотела установить защитное заклинание, чтобы никто не попал в мою комнату. Но нельзя. Светлую магию засекут сразу, а тёмных заклинаний я не знаю.

Захотелось сжаться в комочек и позорно разрыдаться. Но парни не плачут. Поэтому глубоко выдохнув, начала разбирать вещи, которые прислал отец Ви.

Рюкзак с вещами и магафоном, который передал мне Лу, тоже запихнула в шкаф. Не думаю, что кому-то придёт в голову обыскивать мои вещи. Но если даже и придёт, то ничего страшного они не увидят. Новый магафон с тёмным личным номером, в котором нет никаких компроматов на меня. Фотографию мамы и дяди положила в ящик стола. В ней тоже ничего удивительного. А вот нашу с Ви фотографию с помощью жвачки приклеила на дно ящика.

Стянула с себя вещи и переоделась в свободную футболку Ищущего. И наконец освободила свою грудь от бинта. Хорошо-то, как. Взяв магафон, забралась под одеяло. Я хотела почитать в сети о тех, с кем мне придётся вместе жить. Наверняка, про тёмного принца информации должно иметься достаточно. Но только моя голова коснулась подушки, я сразу отрубилась.

Проснулась от ужасно громкой музыки, которая звучала в общей гостиной. Посмотрела на время. Полпервого ночи. Они издеваются? Меня подселили к извращенцам, психам, у которых ещё и музыкального вкуса не было. Потому что из-за двери издавались такие звуки, словно из кого-то изгоняют беса, а тот в это время напевает. И всё это записали на диктофон, а затем выпустили, как песню. Но даже через эту мракобесную музыку был слышен громкий мужской и женский смех.

–Ааааа, – взвизгнула какая-то девица.

И непонятно в честь чего был такой возглас. То ли её ножом пырнули, то ли ещё кое-чем.

Попыталась спрятаться от этих звуков под подушкой. Но не вышло. Поэтому быстро забинтовав грудь и натянув широкие штаны и толстовку, вышла в гостиную.

Там я увидела трёх, уже знакомых мне парня, и ещё одного брюнета. Он был очень похож на того, который огрел меня дверью. Только в габаритах немного поменьше и глаза не красные, а жёлтые. Красноглазый и желтоглазый расположились на диване, а близнецы в креслах. В этот раз на всех из них были штаны, но торс был у всех обнажён. Ну, спасибо, что не нагишом.

Рядом с парнями и у них на коленях сидели различные девицы в очень откровенных платьях, которые больше открывали, чем скрывали. И девушки буквально облизывали парней со всех сторон. Ужас-то какой. Очень захотелось с криком выбежать из этой цитадели разврата, но я не могу.

–Можно потише? – прокричала.

Но мой возмущённый крик никто и не заметил. Поэтому подошла к динамику, из которого доносились эти замогильные песни и отключила звук. И на меня обратили внимание тут же.

–Какого хрена? – возмутился один из близнецов.

–Ночь, нормальные люди спят, – раздражённо ответила.

–Дорогой, кто это? – томно вопросила блондинка, которая сидела на коленях у, как я поняла, принца.

–Это наш новый сосед – Вильям, – издевательски ответил дорогой.

Рядом с красноглазым сидела ещё и брюнетка, которая целовала принца в шею. Активно так целовала, что мне показалось ещё немного и она в нём дыру протрёт.

А ещё эту девушку я узнала. Именно она преградила нам с Такаши дорогу и обозвала меня психом.

–Садись, Вильям. Выпей с нами, – снисходительно позволил принц.

Да уж лучше яду выпить, чем присоединиться к этому отвратному мероприятию.

–Не пью, – ответила.

И уже развернулась, чтобы уйти обратно в свою комнату. Но неожиданно раздался дикий рык:

–Сядь.

От такого вопля я чуть прямо на пол не села. А затем на негнущихся ногах подошла к свободному креслу и осторожно присела.

–Вот так, – уже более спокойно произнёс, – Рик, – бросил команду одному из близнецов.

Тот послушно наполнил бокал тёмной жидкостью, которая очень сильно пахла спиртом, и протянул его мне.

–Я не пью, – попыталась возразить.

–Пей, – снова этот рык.

И я послушно сделала глоток и тут же закашлялась. Отвратительное пойло. Словно я растворитель выпила.

–Слушай внимательно, Вильям, – пугающе тихо произнёс красноглазый, – раз тебя поселили с нами, то тебе придётся жить по нашим правилам и соответствовать нашей компании. Но не переживай, плюсов в нашем обществе намного больше. Киллиан, – обратился к брюнетке, – окажи радушный приём нашему новому другу.

Она послушно отлипла от шеи принца и словно кошка двинулась в мою сторону. И не знаю, что мне было противнее: то что тёмный буквально приказал девушке отдаться другому или то что девушка послушно начала выполнять поручение. А как же женская гордость?

–Доедать чужие объедки не по мне, – произнесла, уворачиваясь от губ девушки.

Где эти губы только не побывали, поэтому не стоит их тянуть ко мне, милочка. От всего этого аморального праздника мне хотелось искупаться в дезинфекторе. А лучше в отбеливателе или серной кислоте.

Быстро поднялась и буквально пулей забежала в свою комнату, закрывая дверь на ключ. В след мне раздался издевательский хохот. С самого утра пойду к комендантше просить, чтобы меня переселили. А если она не переселит, то к декану пойду. Здесь я точно не смогу находиться. Ещё одно такое отвратительное зрелище, и я сама в окно выйду, только бы не видеть всего этого.

Вечеринка тёмных извращенцев продолжалась до самого рассвета, поэтому поспать мне больше не удалось. Я достала из своего рюкзака пачку купюр и только часы показали семь утра, вышла из своей комнаты. В гостиной был полный бардак: пустые бутылки, окурки, разбросанная одежда. А ещё здесь, прямо на полу, спали несколько девушек. Ну, это я так понадеялась, что спали, а не умерли. Перескакивая через весь этот ужас, выбежала в коридор. А там, преодолев несколько лестничных пролётов, оказалась у комнаты Глэдис.

Тук-тук-тук.

В ответ тишина. Я уже занесла руку, чтобы повторить манипуляцию, как услышала громкое топанье за дверью. Через секунду я уже смогла лицезреть женщину во всей её утренней красе. Бигуди на голове, а лицо измазано какой-то зелёной жижей, от которой как-то странно пахло. Одета комендантша была в коротенький пеньюарчик, который в каждую секунду был готов разойтись по швам от натяжения её тела.

–Чего тебе? – грубо поинтересовалась.

–Я по важному делу.

–Рабочий день ещё не начался.

И женщина уже собиралась захлопнуть дверь. Ну уж, нет. Подставила ногу на пути двери. Затем достала одну купюру и протянула тётеньке:

–А так?

Она грубо выхватила купюру из моей руки, а затем недовольно произнесла:

–Говори что нужно.

–Переселите меня в другую комнату, – и сразу протянула ещё три купюры.

Женщина их схватила, а затем произнесла:

–Мест нет.

Ну, ладно. Протянула ещё несколько купюр. Их она тоже приняла, но опять произнесла ту же фразу. И данная манипуляция повторилась ещё несколько раз, пока женщина не сказала:

–Слушай, блаженный, у меня правда мест нет, чтобы тебя в другую комнату определить.

–Тогда поменяйте меня с кем-нибудь местами, – предложила другой вариант.

–Парень, в ту комнату без особых распоряжений никого селить не велено. Туда попадают только привилегированные особы, как принцы и сыновья советников императора.

Ясно, уже все в курсе, кто такой Вильям Нирнаэт. Но я в любом случае не могу остаться в комнате с теми придурками.

–Но…, – попыталась возразить, но меня грубо перебили:

–Иди отсюда, – и перед моим носом захлопнулась дверь.

Твою ж. И что теперь делать? От злости пнула ногой стену. Зря, стене всё равно, а мне очень больно. Отлично, лоб мне разбили, а с ногой я самостоятельно справилась. И так хромая, я вышла в холл академии, который находился между корпусами.

И там я увидела стенд, на котором были подвижные фотографии почётных выпускников данного учебного заведения. И там был отец Ви и моя мама. Она расплывалась в широкой искренней улыбке, а затем отводила взгляд в сторону. Такая красивая и такая живая. Я бы отдала всё, чтобы хоть раз увидеть её улыбку в живую. Почему жизнь так несправедлива?

Не знаю сколько я так простояла, любуясь мамой. Но неожиданно около меня раздался грубый мужской голос:

–Вильям.

Повернула голову и увидела декана.

–Здравствуйте, – постаралась скрыть дрожь в голосе.

–Я только пришёл сюда преподавать, когда Даниэль и Даниэлла поступили на первый курс. Брат и сестра, которые были всегда вместе.

–Отец не упоминал о том, что у него есть сестра.

Дядя хоть и рассказал Ви о том, что случилось с моей мамой. Но просил его никому не говорить об этом.

–Получается, зря ляпнул, – выдохнул мужчина.

–Раз уж начали говорить, говорите до конца.

–Ладно, тем более тебе будет полезно послушать, – начал говорить, – чуть больше двадцати лет назад, когда Нирнаэты только окончили академию, наш, ещё молодой император, хотел установить мир между империями. Спустя долгое время переговоров, светлые соизволили прислать к нам свою делегацию. Среди них был молодой светлый лорд, который влюбился в Даниэллу, а она ответила на его чувства. Конечно, никто не поддерживал такую связь. Но я видел их вместе, у них так горели глаза, когда они смотрели друг на друга. И я поверил, что возможно это и есть то самое начало выстраивания взаимоотношений светлых и тёмных. Твой отец тоже поверил их чувствам, поэтому помог им тайком пожениться. А потом Даниэлла умерла во время родов, как и ребёнок. А светлый гадёныш даже не пришёл на похороны своей жены и ребёнка.

Не пришёл, потому что спешил увезти меня в Светлую империю.

Значит, здесь я для всех мертва. А в Светлой империи я ребёнок простой простолюдинки.

–Ужасная история, – произнесла, стараясь сдержать слёзы.

–Пройдёмся, Вильям, – предложил мне.

Мы вышли во внутренний двор академии. И остановились около входа. Мужчина достал пачку сигарет, которую протянул мне:

–Будешь?

–Не курю.

–Это правильно, – произнёс, закуривая, – я тоже всё бросить хочу, лет так двадцать. Вильям, я, конечно, понимаю, ты убеждён, что нельзя делить людей на тёмных и светлых. Но причина вражды между нами не только в том, что мы живём в разных империях. У нас разная магия. Совершенно несовместимая между собой магия. Плод с частично светлой магией убил сестру твоего отца и сам не выжил. А теперь наш император совершает туже ошибку, приглашая сюда светлую девчонку.

Получается, я и правда виновата в смерти мамы. Неосознанно, но всё же. Лучше бы я тогда не выжила, как сказал декан. А она бы жила и продолжала так прекрасно улыбаться.

–Эй, парень, с тобой всё нормально? – потряс меня за плечо декан.

От неожиданного прикосновения, вздрогнула. Слёзы подступали к глазам от всего услышанного, а ноги стали как будто ватными. И этот отвратительный ком горечи, который стоял у меня в горле, не давая нормально вздохнуть. Но всё-таки собравшись с последними силами, произнесла:

–Всё хорошо, – прозвучал мой временный голос, – я пойду. Мне ещё к занятиям подготовиться нужно.

И пошла обратно в академию. В коридорах уже начали появляться студенты, которые проходили мимо меня. Но у меня не было сил обращать на них внимание. Словно в прострации дошла до комнаты 113.

–Ооо, наш задохлик вернулся, – услышала от одного из близнецов.

Даже головы не повернула в его сторону. Видеть их тёмные рожи – это выше моих сил. Быстро зашла в ванную комнату, защёлкивая замок.

–Эй, моя очередь, – возмущались за дверью.

Плевать. Ничего с вами не случится, если вы немного подождёте.

Подошла к раковине и умылась ледяной водой, чтобы хоть немного привести себя в чувство. Но не помогло. Тогда залезла под холодный душ. Прямо в одежде, потому что раздеваться сил не было. Облокотилась об стенку душевой и тихонечко сползла вниз.

Как же мне хотелось, чтобы сейчас со мной рядом оказались мои девочки, которые поддержали бы меня. Но я им даже позвонить или написать не могу. И поддержки у меня здесь нет. Я одна. Одна среди ужасных тёмных.

Не знаю, сколько я так просидела под струями холодной воды. Но через какое-то время мне всё-таки удалось дать себе мысленный пендель. Соберись, Эрин. Не время раскисать. Ты наполовину тёмная, а значит сможешь научиться тёмным заклятиям. И тогда хоть немного станешь ближе к своей маме.

Когда я вышла в гостиную, на меня недовольно уставились две пары карих глаз.

–Сколько можно там сидеть – как баба? – произнёс один.

–Он точно псих, – сказал второй, оценивая мой внешний вид.

–Или накуренный.

Наверное, эти двое и дальше бы продолжили вносить свои идиотские предположения, но из одной из комнат вышел принц как обычно полуобнажённый. И грозно спросил:

–Что здесь происходит?

Он подошёл и внимательно осмотрел мой внешний вид. Я ответила тем же. Красивый, гад. Особенно, когда лицо не чернеет и красные глазища наружу не выкатываются. Волевые черты лица настоящего аристократа. И идеальное тело с почти бронзовым цветом кожи. С него можно было лепить скульптуры и они стали бы произведениями искусства. И такое тело нельзя было портить татуировками, как это сделал местный принц. У светлых татуировки себе позволить могут только такие личности, как Лу, то есть не совсем ладящие с законом. А здесь у всех четверых парней тело было почти полностью изрисовано. И у декана есть очень своеобразная картинка на руке.

–Я же вам сказал, что бы вы не трогали это блаженного. Отец потом с меня спросит, – рявкнул принц.

–Не трогали мы его, – начал оправдываться один из близнецов.

–Он сам, – поддержал его брат.

–Сам?

–Ну, да, – пожала плечами, – очень удобно. И искупался, и одежду постирал одновременно.

–Точно больной, – выдохнул близнец.

–Вдруг у него что-нибудь в башке переклинит и он ночью нас на салат нашинкует, – поддержал его второй одинаковый.

Мне данная идея, к слову, понравилась. Поэтому мечтательно улыбнулась и пожала плечами, показывая соседям, что всё возможно. А затем, хлюпая мокрыми ботинками, пошла в свою комнату.

Сняла с себя мокрую одежду и переоделась в форму, которую заботливо передал с принцем отец Ви. Хорошо, а то пришлось бы спрашивать у Такаши, где форму выдают. Форма состояла из чёрных брюк и чёрного жакета, на котором был вышит золотой череп. На меня она села слегка свободно, всё-таки я была немного миниатюрнее, чем мой брат. Но это даже хорошо, что мою фигуру ничего не облипает.

В чёрную кожаную сумку через плечо положила магафон и письменные принадлежности. За учебниками, как я понимаю, мне придётся идти в библиотеку.

И только я уже собралась выходить, как в дверь постучали. Нормально постучали. А не как больной на голову тёмный.

–Отлично, ты уже собрался, – произнёс Такаши, который тоже был одет в форму академии.

–Привет, – произнесла, запирая свою дверь.

–Ты бы к нему спиной не поворачивался, Такаши, – весело произнёс один из близнецов, который вальяжно сидел в уже чистой гостиной, словно и не было ночного бардака, – а то этот псих воткнёт нож и не заметит.

–Рик, – расплылся в улыбке парень, – это ты лучше к Мидолтону спиной и всеми частями тела не поворачивайся, а то он по академии носится, с целью тебя на куски порвать.

–Это ведь ты в САТИ фотографию отправил?

–Я, – без зазрения совести подтвердил.

–Сукин сын, – не особо зло сказал Рик.

–Я бы попросил, – возмутился, – у меня просто активная жизненная позиция.

–Что такое САТИ? – влезла в их перепалку.

–Ну да, ты же не в курсе, – хлопнул себя по лбу Такаши, – давай сюда магафон.

Послушно достала свой магафон из сумки и протянула тёмному. Он начал что-то искать, а через пару секунд протянул мне его обратно.

–САТИ – это сплетни Академии тёмных искусств, – пояснил, – анонимный блог, в котором публикуются все сплетни нашей академии.

Я пролистала ленту и последней новостью была та самая фотография, которую сделал Такаши, когда мы зашли в эту комнату. А подпись гласила: «Утром она стала невестой Рея Мидолтона, а вечером по привычке оказалась на коленях перед Риком Лорсом».

Отвратительно. Перевела взгляд на Рика, который совершенно точно не испытывал хоть какого-то стыда, что такое фото увидела вся академия.

Пролистала вниз и увидела свою фотографию. Вернее нашу с Такаши фотографию во дворе академии. И подпись: «Таинственный и загадочный Вильям Нирнаэт – единственный сын советника Даниэля Нирнаэта. Обыкновенный чудик Ищущий или самый завидный жених академии?».

–И кто автор этой писанины? – недовольно спросила.

–Никто не знает, – таинственно произнёс Такаши, – но новость может прислать каждый.

–По-любому, это какой-нибудь псих из заучек, – предложил Рик, – или ты, Такаши.

–Думаешь, будь я автором, писал бы про себя?

Писал бы, чтобы отвести подозрения. Но вслух не стала это произносить. Потом как-нибудь попытаюсь у Такаши выведать про этот блог побольше информации.

–Ладно, пошли в столовую, а то я уже есть хочу.

Я согласно кивнула и последовала за Такаши.

–Ты идёшь? – тёмный спросил у Рика.

–Ага.

И втроём вышли из комнаты. Если к компании Такаши я как-то сразу привыкла, то идти рядом с одним из Лорсов мне было не очень приятно.

–Такаши, не знаешь, где расписание получить и учебники? – спросила, не обращая внимание на одного из близнецов.

–Первогодок декан сегодня собирает, там всё и расскажет, – ответил не Такаши, к которому я обратилась.

–После завтрака он вас в холле будет ждать, – добавил друг, а потом обратился к моему соседу:

–Рик, так кто там у светлых пропал?

–Невеста светлого принца.

У меня сердце в пятки ушло, когда он это произнёс. А брюнет тем временем продолжил:

–Я бы тоже от этого светлого хлыща сбежал.

–Почему сразу сбежала? – спросила, – может её похитили.

–Да, кому эта девчонка сдалась? – небрежно отмахнулся, – только теперь светлые гадёныши нас обвиняют, что это мы виноваты в её исчезновении.

Странно, почему задействовали тёмных, так ещё и обвинили. Ведь и так понятно, что я сама сбежала из дома. Было бы логичнее не раздувать шумихи, а по-тихому искать меня. Если только, отец не считает, что я скрываюсь у Вильяма или его отца.

–Риар уже губу раскатал, что на фоне конфликта они откажутся сюда свою принцессу отправлять. Но она уже скоро прибудет.

Действительно, было бы логично, если светлый император отказался бы отправлять свою дочь к тем, кто возможно похитил его невестку. Но почему-то Аннабеллу очень усердно хотят отдать на растерзание тёмных?

–Чувствую, будет весело, – с предвкушением произнёс Такаши.

В столовой Рик сразу сел за столик элиты, где уже был его брат и Сэтоши. Мы с Такаши сначала подошли к раздаче, а затем отправились к нашему столику.

–Сюда садись, придурь, – произнёс брат принца.

Если рык принца прямо пробирает до костей, то его братик уже не особо впечатляет. Я собиралась просто проигнорировать слова Сэтоши. Но Такаши уже начал меня подталкивать к столику, за которым сидели ребята.

Я села рядом с, вроде как, Риком, хотя я их не различаю. А с другой стороны от меня сел Такаши.

–Риар велел за тобой присмотреть, – произнёс желтоглазый, – а то ещё вику себе в глаз воткнёшь.

–А если я её воткну в свой глаз рядом с вами, то это изменит ситуацию? – поинтересовалась.

За столиком воцарилось молчание, а затем близнец, который сидел рядом со мной, рассмеялся и хлопнул меня по спине, произнося:

–Я говорю, этот парень законченный психопат.

И, наверное, это был какой-то дружеский мужской жест. Но у меня чуть позвоночник не треснул, от его огромной лапищи.

–А где Риар? – спросил второй близнец.

–Декан запряг девчонку встречать, – ответил брат принца.

Пилип.

Издал звук мой магафон. И не только мой. У всех студентов в столовой.

–Прибытие светлой принцессы, – прочла вслух заголовок новой новости от САТИ, – у счастливого жениха от радости, что он скоро увидит свою любимую, даже лицо почернело.

А дальше была фотография принца, который стоит у ворот академии. И лицо у него правда было всё в набухших чёрных венах.

–Так, ребятки, мы должны увидеть это из первого ряда, – восторженно произнёс Такаши.

И схватив меня за локоть, потащил на выход из столовой. Мои соседи пошли за нами. И не только они. Все, кто был в столовой, поспешили к воротам, чтобы лично лицезреть встречу жениха и невесты.

Мы оказались не в первом ряду, а прямо на сцене, потому что встали рядом с тёмным принцем. Я хотела потихонечку сбежать, чтобы не попасться на глаза Аннабелле, но Такаши дёрнул меня за руку, произнося:

–Не дёргайся, а то самое интересное пропустишь.

Вздохнула и постаралась спрятаться за спинами близнецов, благо там было зачем прятаться. Все остальные студенты стояли чуть подальше нас. И тоже ждали появления принцессы.

Отворились ворота и появился декан, рядом с которым шла миниатюрная блондинка в розовом платьице с по-детски распахнутыми голубыми глазами. Рядом с огромным тёмным девушка смотрелась совсем маленькой. А ещё она словно ребёнок держала мужчину с красным ирокезом за руку. Было ощущение, что декан украл девочку, а теперь ведёт в своё логово. Вслед за ними шли слуги, которые несли огромное количество вещей.

–Ей хоть восемнадцать-то есть? – удивлённо пробормотал один из близнецов.

Аннабелле было двадцать лет. Но на вид ей можно было дать не больше шестнадцати и то с очень большой натяжкой.

Декан с принцессой подошли к нам и мужчина произнёс:

–Познакомьтесь леди Аннабелла, ваш будущий муж – наследный принц Тёмной империи, Риар Ин.

Девушка подняла свои огромные глаза на потемневшего принца и искренне спросила:

–Вам нехорошо, Ваше Высочество?

От такого высказывая братья Лорс начали усердно кашлять. Вернее пытаться скрыть, рвущийся наружу, смех кашлем. Принц сжал свои кулачища и, наверное, бросился бы на несчастную девушку, но его остановил его брат. А Такаши просто наслаждался всей происходящей ситуацией, при этом без зазрения совести снимая всё на свой магафон. Я же стояла и надеялась, что Аннабелла не заметит меня.

–Увидел вас, моя дорогая, и как-то дурно стало, – всё-таки произнёс Риар.

Но девушка ничуть не обиделась на такую реплику. Широко улыбнулась и произнесла:

–Надеюсь, это вскоре пройдёт.

–Я тоже надеюсь, что вскоре причина моей дурноты исчезнет.

И все поняли, что говорит он о принцессе. Вернее, поняли все, кроме самой принцессы.

–Думаю ваш жених с удовольствием проводит вас в вашу комнату, Ваше Высочество, – издевательски произнёс декан.

И передал руку принцессы принцу. Когда Риар дотронулся до своей будущей супруги у него лицо скривилось так, словно он до заразного бездомного дотронулся, а не до коронованной особы.

–Конечно, – сквозь зубы ответил тёмный.

И повёл свою невесту в академию. И ему было совершенно наплевать, что Аннабелла банально не успевает за его темпом ходьбы. И она буквально уже бежала вслед за тёмным. Сэтоши пошёл вместе с братом. И остались мы стоять вчетвером рядом с деканом.

–Всё шоу окончено, расходимся, – проорал декан.

И студенты потихоньку начали покидать двор академии. При этом активно обсуждая увиденное.

–Вильям, через пять минут жду тебя в холле, – произнёс профессор Нинглорон и ушёл.

–Теперь понятно, почему они с таким рвением свою принцессу сюда спихнули, – усмехнулся один из близнецов, – она блаженная.

–Прямо, как наш Вильям, – поддержал его брат.

–Нет, – возразил первый, – Вильям может и не дружит с головой, но он свой родной и любимый псих. А она – светлая. И ей здесь не место.

Ну, спасибо. Вроде как и своим признал, но при этом обозвал психом. Парень явно мастер комплиментов. После такой похвалы не понятно, то ли похвалили, то ли облили помоями.

–Не слушай этих идиотов, Вильям, – произнёс Такаши, – но Рик прав – светлой здесь не место.

Я была с этим полностью согласна. Аннабелле здесь не место. Но не потому, что она светлая. А потому, что она слишком доброе и чистое создание, которое обидеть сможет даже ребёнок. А тут целая толпа, настроенных против девочки, тёмных, во главе с местным принцем. Даже страшно представить, что они могут с ней сотворить.

–Ладно, пора на занятия, – произнёс Такаши, – увидимся за обедом, Вильям.

–Ты только не убейся, – произнёс Рик.

И опять хлопнул меня по спине. И его брат повторил этот жест. И все трое парней ушли. Да, сколько можно? У меня так скоро от спины ничего не останется.

Немного помянув братьев нехорошим словом, тоже пошла в академию. В холле уже собрались первокурсники, которые ждали появления декана. Когда я зашла мне приветливо помахали сразу несколько компаний.

Первые – ярко накрашенные девицы, в очень коротких юбках и на очень высоких шпильках. Простите дамы, я вам не в состоянии дать то, чего вы от меня ждёте.

Вторые – крепкие парни. Это тоже не подходит, я рядом с ними, как щепка выгляжу.

Третьи – умники, которые ради того, чтобы поприветствовать меня, оторвались от своего чтения.

И самое страшное, что мне помахала парочка тех, кто выглядел – как покойники. По мне, конечно, может и не скажешь, особенно учитывая, что я добровольно сунулась в эту академию, но умирать пока не планирую.

Поэтому встала к небольшой кучке тех, кто ещё не определился к какой им группе прибиться.

Когда раздались тяжёлые шаги, все замолчали.

–Значит так, слушаем внимательно, – произнёс декан, – вы поступили в Академию тёмных искусств, а это означает, что на ближайшие пять лет это место станет для вас домом. А я стану для вас, и папой, и мамой в одном лице. Я думаю, что всем понятно, что расстраивать меня категорически не рекомендуется. В нашей образовательной программе нет чётких границ, академия поддерживает любые начинания и интересы студентов, лишь бы они были в рамках закона. Со временем для каждого из вас будет выработана личная программа обучения. Но на первом курсе вы все обязаны посещать основные предметы, чтобы определиться с тем, какое направление магических искусств вам больше подходит. Также будут проходить дополнительные занятия, на которые вы сможете записаться по желанию. Сейчас у нас должна быть вводная лекция, но я настолько важная персона, что без меня сделать ничего не могут. Поэтому вы сейчас отправитесь в библиотеку, получать учебники и расписание. А проводит вас туда наш самый говорливый студент.

И в поле нашего зрения появился Такаши. Декан ему что-то тихо сказал, а затем быстрым шагом ретировался. Друг нашёл меня взглядом и махнул рукой, подзывая к себе. И только я подошла к нему, как раздалось со всех сторон:

Пилип.

«Вот оно самое счастливое выражение лица жениха». А дальше была фотография с перекошенным лицом принца, который берёт Аннабеллу за руку. Я не сдержала смешок, выглядело правда забавно.

–Классный кадр, – прокомментировал Такаши.

–И всё-таки странно это всё, – произнёс друг, пока мы шли до библиотеки, – зачем присылать сюда эту девчонку? Всем сразу понятно, что долго она здесь не протянет.

Мы с Такаши шли впереди, а за нами все остальные первокурсники. Я тоже не понимала зачем сюда прислали Аннабеллу. Особенно учитывая, что прошлый союз тёмной и светлого закончился крайне печально. По сути, если светлая принцесса забеременеет от Риара, то скорее всего повторит судьбу моей мамы. Получается, что этот союз буквально смертный приговор для девушки. Даже если предположить, что тёмного императора не особо волнует выживет ли светлая принцесса или нет, то и ребёнок по местной истории, тоже не выжил. И получается какой-то бред.

–И история с невестой светлого принца тоже какая-то мутная, – продолжил тёмный.

Хорошо, что светлая и тёмная сети по факту изолированы друг от друга. И здесь никто не знает, как выглядит пропавшая невеста Аэлара, а то быстро бы раскрыли мою ложь. Вильям путешествовал по Светлой империи и соответственно имел магафон подключенный к светлой сети. Там он и увидел мою фотографию, с нашей помолвки со светлым принцем. И после этого разыскал меня, перед этим найдя фотографию молодых близнецов Нирнаэт.

–Вильям, а тебе отец не говорил ничего интересного?

–Нет, – пожала плечами, – он лишь попросил меня побыть немного нормальным.

–Жаль…

И друг хотел добавить что-то ещё. Но тут раздалось грозное:

–Стой мразь.

А затем мы увидели одного из братьев Лорс, за которым гнался огромный рыжий парень. И учитывая, что он выкрикивал о том, что и куда запихает одному из близнецов, настрой у рыжего был явно не дружеский.

Эти двое промчались мимо нашей толпы, сбив при этом парочку студентов, которые не успели отскочить в сторону.

–Так, идите до конца коридора, там и будет библиотека, – скомандовал Такаши первокурсникам, а затем сказал мне:

–Бежим.

И мы побежали вслед за двумя парнями. Когда мы их догнали, то рыжий парень уже догнал Лорса и методично пытался вколотить его в пол. Такаши достал свой магафон и начал снимать происходящее безобразие.

–А мы не должны их разнять? – неуверенно предложила.

–Чтобы и нам влетело? – отмахнулся тёмный, – сейчас кто-нибудь из преподов прибежит и растащит их.

Я видела, что у моего соседа уже не было сил отбиваться. А рыжий становился всё яростнее. И когда он ударил Лорса по голове с такой силой, что тот отключился, я не выдержала:

–Эй, прекрати, – но меня никто даже не услышал.

Поэтому с трудом подхватила напольную вазу, в которой стояли какие-то странные чёрные цветы, больше похожие на засохшую траву, и опустила на голову рыжего парня. Ваза разломилась об его голову аккуратно пополам. А сам парень сначала обернулся и посмотрел на меня очень возмущённым взглядом, а затем повалился набок. Надеюсь, я его не убила.

–Вот это круть, – присвистнул Такаши.

Затем в коридоре появился второй близнец.

–Рик, – кинулся к брату.

После того как Ник потряс немного близнеца, тот что-то невнятно пролепетал. Ну хоть живой. А второй?

–Я же его не убил? – испугано произнесла.

Ник дотронулся двумя пальцами до шеи рыжего парня и произнёс:

–Пульс есть, значит живой. Но их обоих в медпункт надо тащить.

И Лорс подхватил тушу рыжего парня. А мы с Такаши с двух сторон облокотили на себя, менее габаритного, Рика. Спустя минут десять мы дотащили этих двух дебоширов до врачей. Вернее, до врача. Женщина неопределённого возраста, с идеальной фигурой, которая слегка скрыта коротеньким белым халатиком.

–Что с ними случилось? – вопросила, часто хлопая длинными чёрными ресницами.

–Упали, – ответил Ник.

–Ну хоть не об косяк ударились, – усмехнулась женщина, – кладите их на кушетки, – скомандовала нам.

А сама набрала чей-то личный номер на магафоне, а затем произнесла:

–Горгор, у меня тут двое упали, – и отключилась.

Мы уложили парней на две больничные кушетки, а сами уселись на третью, потому что тащить этих двоих было ещё тем испытанием. Женщина начала обрабатывать раны парней, а затем подключила к лечению магию.

–Что произошло? – спустя минут пять в медпункте появился злой декан.

–Вот, полюбуйся, – усмехнулась врач.

Декан грозно осмотрел двух парней, которые лежали в отключке. А затем очень резко повернулся к нам.

–Кто зачинщик драки?

Мы молчали, при этом стараясь не смотреть в лицо профессору. Поэтому мы выглядели, как три болванчика, крутящие своими головы в разные стороны.

–Вильям, что произошло? – обратился лично ко мне.

Я набрала в грудь побольше воздуха, а затем произнесла, уже озвученную версию:

–Они упали.

–Одновременно?

–Ну, они шли, держась за руки, и упали, – пожала плечами.

–Как интересно, – издевательски протянул, – а их падение никак не связано с этим проклятым блогом сплетен?

–Не понимаю, о чём вы.

И тут раздалось предательское:«Пилип». Не только у меня, но ещё и у парней, и у врача, и даже у декана.

–Всё таки догнал, – зачитал вслух декан, – Рик, тебя разве мамочка не научила, что спать с чужими невестами травмоопасно?

А после заголовка было видео, на котором Лорс убегает от рыжего парня, как я поняла, того самого Мидолтона.

–Этому по голове чем-то тяжёлым ударили, – констатировала женщина, рассматривая рыжую макушку.

–Это я вступился за брата, – произнёс Ник.

Декан недовольно покачал головой, а затем произнёс:

–Ты понимаешь, что эта потасовка может стать причиной вашего с братом отчисления?

Парень молча кивнул и опустил глаза в пол. И тут я решила заступиться за соседей, ведь так делают парни:

–Ник лжёт, это я рыжего по голове вазой огрел.

–Так, ребятки, – воскликнул Такаши, – хватит меня выгораживать. Это я вырубил Мидолтона. Арестовывайте меня, – и вытянул руки перед собой.

–Значит так, три клоуна, – рявкнул декан, – то что врёте своему любимому декану – это плохо, а то что не сдаёте своих – хорошо. Поэтому, вы все трое дружно получаете выговор. Отрабатывать будете в лаборатории. Всё ясно? – мы дружно кивнули, – тогда марш отсюда.

Послушно вышли в коридор. И там Такаши спокойно подметил:

–Легко отделались.

–Да уж, а это только начало дня, – вздохнул Ник, – спасибо, Вильям, – положил руку мне на плечо, – а ты оказывается – нормальный парень.

–Это ты ещё не видел, как он Мидолтона вазой оглушил, полный отпад, – произнёс Такаши.

–Я просто растерялся, – пожала плечами.

–Не скромничай, Вильям, – хохотнул друг, – ладно пошли в библиотеку за твоим расписанием и учебниками.

–Я с вами, – произнёс Ник, – всё равно пол пары уже прошло, смысла возвращаться нет.

В библиотеке мне выдали расписание и огромную стопку учебников. А ещё я взяла книгу с самыми простыми бытовыми тёмными заклинаниями. Нужно же с чего-то начинать обучение. Правда, парни подозрительно на меня покосились, когда я попросила книгу чуть ли не для детей. Но я ответила, что до этого момента никогда не горела желанием обучаться магией, а сейчас на меня прямо озарение нашло, что пора пополнять ряды тёмных магов. Они, вроде, поверили.

–Так, следующая пара у тебя «История Тёмной империи», – объявил Такаши, читая моё расписание.

Мы шли в мою комнату, чтобы отнести учебники. При этом я из последних сил тащила стопку книжек. Уже хотела начать возмущаться, что идут рядом два здоровых лба и даже помочь не додумываются. Но вовремя вспомнила, что я для них не девушка, а, пусть и слабенький, но парень. А парням не помогают донести тяжёлые вещи.

–Повезло, можешь выспаться. Всё равно ничего нового там не расскажут, – произнёс Ник.

Это для них ничего нового не расскажут. А для меня будет всё новое. Историю Светлой империи я отлично знала, но теперь будет очень интересно послушать версию тёмных. Особенно о том, как и почему произошёл разлад между магами и они поделились на две империи.

–Потом обед, а после занятие на полигоне, – произнёс Такаши.

–На связки их будут делить.

–Что ещё за связки? – спросила, чуть не уронив все учебники.

Звучит как-то пугающе. Надеюсь, никого не будут распиливать по частям или что-то в подобном духе.

–Магическая связка, – начал объяснять Такаши, – пять студентов объединяются в команду и тренируются вместе. Периодически между связками происходят бои. Это всё для того, чтобы студенты научились работать в команде и все дела.

Интересно. В Магическом университете у нас ничего подобного не было. Каждый был сам за себя. А ещё мне очень понравилось, что здесь со временем у каждого студента появляется собственное расписание, в которое входят те предметы необходимые данному человеку. У светлых такого не было. У всех было одинаковое расписание, в котором все предметы были обязательными.

После того как я отнесла учебники в комнату, мы разошлись по своим занятиям. Когда я зашла в нужную аудиторию, то увидела, что у моих одногруппников данный предмет особого энтузиазма не вызывал. Все расселись поближе к последним рядам и явно приготовились спать. Только группа заучек сидела на первом ряду и собиралась слушать преподавателя. Я заняла место на втором ряду, который оказался пуст. Достала тетрадку с ручкой и приготовилась слушать лекцию. По звонку в аудитории появился длинновязый мужчина с длинными седыми волосами и пугающе чёрными глазами.

–Я профессор Вимс, – произнёс скрипучим голосом, – буду вести у вас предмет об истории нашей империи. Понимаю – вы все уже с детства знаете нашу историю, но, думаю, сейчас сможете ещё раз обдумать события прошлого и подчеркнуть для себя что-то новое, чего не замечали раньше.

Мне очень понравилось, как профессор излагал материал. Спокойно и без точных утверждений, что было именно так, а не как иначе. Наоборот, он несколько раз подчёркивал – всё это мы знаем лишь из старинных свитков, а лично там никто, из ныне живущих, не присутствовал, поэтому утверждать со стопроцентной уверенностью, что было всё именно так – нельзя.

И, как я и предполагала, история тёмных кардинально отличалась от нашей. В Светлой империи нас учили, что тёмная магия сделала магов жестокими и безумными, что и привело к началу войны. А светлым магам пришлось защищаться. Здесь была совершенно другая версия: светлые маги возомнили себя высшими и решили уничтожить тёмных, буквально вырезая целые семьи, не щадив даже детей. И в чём правда?

В столовой я появилась с очень смешанными ощущениями. Всё, чему меня учили двадцать один год в Светлой империи, начало подвергаться сомнению. Мои соседи, кроме Рика, и Такаши уже сидели за столиком. Я набрала себе еды, исключая мясные продукты, так как Ви принципиально не ел мясо, а я решила поддерживать его убеждения, пока изображаю его, и села к ребятам.

–Он ещё и ест, как козлик, – прокомментировал мой набор еды Сэтоши.

Не стала ничего отвечать. Сам ты козлик. Козлик на побегушках у своего коронованного братика. Который, к слову сидел мрачнее тучи.

–Что там с Риком? – спросил принц у Лорса.

–Сказали только завтра из медпункта выпишут.

–А Мидолтон?

–Там же валяется.

–Молодец, отбил брата, – похвалил Сэтоши.

–Это не я, – признался Ник, – это Вильям его вырубил.

–Задохлик? – Риар удивлённо приподнял бровь.

–Вы бы видели, как он его резво вазой оприходовал, – восторженно произнёс Такаши, – я даже моргнуть не успел, а Мидолтон уже с прошибленной башкой.

–Ага, крутой пацан, – хмыкнул Ник и опять хлопнул меня по спине.

Да что такое? Сколько можно издеваться над моей спиной?

Опустила глаза в тарелку. Я совершенно не видела никакого повода для гордости в том, что я кого-то ударила. Наоборот, мне было стыдно. Может, и не очень, но всё-таки стыдно.

–А где принцесса? – сменил тему Такаши.

–Без понятия, – резко ответил новоявленный жених, – но надеюсь ей хватит мозгов, чтобы понять, что ей лучше не попадаться мне на глаза.

–Боюсь, там и не пахнет мозгами, – поддержал его брат, – интересно она притворяется такой идиоткой или нет?

–Если притворяется, то я восхищён её актёрскому мастерству.

Я, когда первый раз увидела Анннабеллу, то тоже решила, что она играет какую-то роль. Но потом поняла, что девушка на самом деле такая наивная, словно маленький ребёнок.

–Была бы хоть фигуристая, можно было бы поразвлечься пару раз, – произнёс Ник.

–Только ещё об светлых я не марался, – брезгливо произнёс принц.

Учитывая, какую картину я наблюдала ночью, не думаю, что Риар обременён хотя бы намёком на моральные принципы. Это ещё Аннабелле стоит потребовать от него справку, что он ничего не подцепил от своих девиц.

–Ребят, давайте Вильяма в нашу магическую связку возьмём? – неожиданно предложил Ник.

От такого Сэтоши аж подавился, а принц просто непонятливо вылупил на друга свои красные глазища. Я и сама бросила на парня вопросительный взгляд. С чего вдруг он такое предлагает?

–А что? – продолжил Лорс, – декан всё равно заставит пятого найти. А Вильям и так с нами живёт. И приглядывать за ним будет удобнее.

–Ты с ума сошёл? – воскликнул Сэтоши, – Риар, скажи ему.

Принц задумчиво постучал пальцами по столу, а потом произнёс:

–Пусть блаженный будет с нами.

На полигон я отправилась в сопровождении своих соседей. Я ещё не поняла хорошо или плохо то, что пятикурсники решили взять меня в свою магическую связку. Но Такаши меня заверил, что это умереть, как круто.

Полигон находился в подвале академии. Как я поняла, что здесь было несколько уровней подвальных помещений. И на каждом располагались учебные полигоны. Чем ниже, тем более они были укреплённые и защищённые. Первогодок собирали на самом верхнем уровне.

Когда мы появились все мои одногруппники уже были на месте. И при нашем появлении все резко замолчали и уставились в нашу сторону. Меня такое внимание начало раздражать, хотя я понимаю, что мне придётся к этому привыкнуть. А вот парни даже глазом не моргнули, словно на них и не смотрела целая толпа. Ну да, они уже пятый год самые обсуждаемые персоны академии.

В Магическом университете я сначала была тоже очень обсуждаемой личностью. Конечно, невеста наследного принца империи. Но со временем моё имя почти исчезло из университетских сплетен. Наверное, просто обсуждать особо было нечего. Для общества я была тихой и скромной старшей дочерью лорда Ван-Дайк. Пусть, это и было далеко от правды. Единственное, что всегда преследовало меня – это перешёптывания девушек о том, что во мне мог найти Аэлар. Но я на такие реплики никогда не обижалась. Раз я была его невестой, значит что-то нашёл. Хотя, сейчас я уже ни в чём не уверена. Вдруг, всё с самого начала было договорным браком. А я наивно думала, что у нас любовь.

–Все в сборе? – раздался голос декана, – а вы чего здесь забыли? – обратился к моим соседям.

–Мы решили, что Вильям будет с нами в связке, – произнёс принц, – у вас же нет возражений?

Мужчина задумчиво окинул нас взглядом, а затем расплылся в улыбке и произнёс:

–Сам хотел предложить.

–Тогда мы пойдём, – вовсе не спросил Риар.

–Идите. И вы двое, – обратился к нам с Лорсом, – не забудьте, что после ужина вас ждёт лаборатория. И дружка своего болтливого прихватите.

Мы спустились на пятый уровень, где тренировались пятикурсники. Этот полигон был раза в два меньше, чем на верхнем уровне. Зато защита здесь была в разы выше. Даже если здесь произойдёт взрыв, то он не выйдет за пределы стен полигона.

–Ладно, задохлик, – произнёс принц, – покажи, что ты умеешь.

И я не успела ответить, что ничего не умею. В меня уже летел огненный пульсар. Я бы с лёгкостью его остановила светлой магией, но ей пользоваться нельзя. Поэтому пульсар врезался мне в грудь, откинув на несколько метров назад.

Открыв глаза, увидела, что надо мной склонились трое тёмных.

–А я говорил, что брать к себе психа – плохая идея, – произнёс Сэтоши.

–Ты хоть что-нибудь умеешь? – с каким-то отчаяньем спросил принц.

Отрицательно покачала головой. Принц очень неприлично выругался, а затем обратился к Нику, который был автором идеи взять меня в связку:

–Будешь с ним сам возиться, понял?

Один из близнецов кивнул, а затем протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Потом мы с Ником покинули полигон, оставив братьев тренироваться. А самым простым заклинаниям можно было и в нашей комнате обучаться, по словам Лорса.

–Зря ты предложил меня в связку взять. Я только мешаться буду, – произнесла.

–Да, ладно тебе, – отмахнулся от меня, – ты Нирнаэт, а значит у тебя огромный потенциал.

До ужина парень объяснял мне основы тёмной магии. Главным отличием между светлой и тёмной магией было то, что резервом для светлых была окружающая среда, наши источники силы находились снаружи, чаще всего это были накапливающие артефакты, а вот тёмный резерв находился внутри мага.

Это, к слову, было намного удобнее: не приходилось таскать с собой артефакты. Зато светлый резерв было намного легче увеличить, а в случае с тёмным – это было практически невозможно.

На удивление мне очень легко удалось сотворить маленький тёмный пульсар. Считай, с первого раза. В случае со светлой магией, у меня на подобное ушло чуть ли не полгода. И тут могут быть две причины. Первая, во время тренировок со светлым источником, тёмный тоже понемногу развивался. А, вторая, тёмный резерв у меня намного больше, чем светлый, поэтому и тёмное заклятие далось намного легче.

Ещё я попросила Ника установить на мою комнату звуковой барьер, чтобы я не слышала их ночных посиделок. Раз уж я не могу прекратить местную вакханалию, то хотя бы максимально отгорожусь от неё.

За ужином все обсуждали новую статью от САТИ. В которой обсуждался возраст светлой принцессы. «Светлые прислали нашему принцу ребёнка? Уж сразу бы младенца отправили, чтобы Риар Ин ей подгузники менял.». А дальше шло фото, и правда не выглядящей на свой возраст, девушки, которой пририсовали памперс и пустышку.

–Сука, – выругался Риар, откидывая свой магафон в сторону.

–Да ладно, она сама отсюда сбежит, – попытался успокоить его брат, – а не сбежит, мы поможем.

И произнесено было голосом настоящего маньяка. И мне опять стало очень жаль Аннабеллу. Чем она заслужила, что приходится терпеть такого женишка?

–Что, Ищущий, даже не станешь защищать светлую погань? А как же пропаганда, что все мы равны? – обратился ко мне Сэтоши.

Не знаю почему, но брат принца по каким-то причинам меня особенно невзлюбил. Вроде бы, я даже не говорила ему ничего, а он при каждой удобной возможности цепляет меня. Даже принц не проявляет ко мне такой агрессии, он скорее просто делает вид, что меня нет.

–Чтобы кому-то пытаться доказать свою точку зрения, у этого кого-то должен присутствовать мозг, который способен воспринимать и обрабатывать информацию. А у тебя, Сэтоши, такой, кажется, отсутствует.

Он недобро сощурил свои жёлтые глаза и сжал правую руку с такой силой, что вилка в его руке согнулась пополам.

–Не обольщайся, что твой отец попросил проследить за тем, чтобы его сыночек был жив и здоров, – угрожающе произнёс, – несчастные случай никто не отменял.

Мне стало страшно, но остановиться я уже не могла. Наверное, это ужасная черта моего характера, что я не всегда могу замолчать, когда это необходимо.

–Побьёшь меня? – рассмеялась, – наверное, будешь чувствовать себя героем, если одолеешь того, кто вдвое меньше тебя? Хотя, чего ещё ждать от того, кто маленькую, пусть и светлую, но девочку, называет поганью.

И парень не сдержался и уже собирался накинуться на меня, но был остановлен рыком брата:

–Прекратили.

И Риар как-то очень странно посмотрел на меня своими красными глазами. Затем тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, и вернулся к ужину.

После ужина мы с Такаши и Ником отправились в лабораторию, которую нам предстояло отмыть после сегодняшних экспериментов студентов.

–Зря ты так с Сэтоши, – произнёс Такаши, пытаясь оттереть со стола какую-то неоново-зелёную жижу, – этот и правда толкнёт с обрыва и глазом не моргнёт.

–Не слушай его, – вступился за друга Ник, – Сэтоши просто Риара ревнует.

–К кому?

–К тебе.

Мы с Такаши недоуменно переглянулись, а потом перевели взгляд на Лорса.

–Просто он переживает, вдруг вы с Риаром подружитесь и он отойдёт на второй план.

Мы с принцем подружимся? Да он считает меня блаженным, за которым отец наказал приглядывать. А при любой удобной возможности он на пару со своим братиком меня по-тихому пристукнет.

Провозились мы с этой лабораторией допоздна. Поэтому придя в комнату, меня хватило лишь на то, чтобы раздеться и поставить будильник на пять утра.

Еле разлепив глаза после звукового сигнала, поплелась в душ, пока соседи спят. Приняв наконец-то нормальные водные процедуры, надела штаны с футболкой и вышла в гостиную. Там я увидела обнажённую блондинку с сигаретой в руке, сидящую в кресле. В прошлый раз, когда мы встречались, она сидела на коленях у принца.

–Не спится? – всё тем же томным голосом спросила у меня.

–Типа того, – пожала плечами и направилась в свою комнату.

–Я Лора, – представилась.

–Вильям, – представилась в ответ, хотя разговаривать с данной особой мне было крайне неприятно.

–Я знаю, – соблазнительно прикусила нижнюю губу.

А затем грациозно поднялась и подошла ко мне, абсолютно не стесняясь своей наготы.

–Ты такой скромный мальчик, Вильям, – выдохнула чуть ли мне не в губы, – но мы тебя обязательно раскрепостим.

–Как-нибудь подумаю над твоим предложением, – пообещала и быстро влетела в свою комнату.

Никогда бы не подумала, что мне придётся сбегать от приставучих девиц. Бедный Ви, а если бы здесь оказался на самом деле он? Конечно, он воспитанный и хороший парень, но всё-таки парень и смотреть на таких нагих нимф вряд ли бы смог спокойно. Они бы его облепили со всех сторон и начали рвать на части.

Следующие две недели прошли относительно спокойно. Я усердно тренировалась тёмной магии. С этим мне помогали близнецы и Такаши. Кто бы мог подумать, что я подружусь с теми, кто при первой встрече мне показались извращенцами. Хотя, не показались, просто я начала привыкать к поведению братьев. У парней так и продолжились их ночные посиделки с девицами, которые я просто решила игнорировать. Хотят придаваться разврату – пожалуйста. Главное, я теперь всего этого не слышу. В конце концов, они считают меня парнем, поэтому и не стесняются вести себя так при мне.

Принц с братом предпочли просто не обращать на меня своё императорское внимание. И меня, это больше чем устраивало. Риар, кажется, вообще ушёл в отрыв. Все статьи в местном блоге были посвящены похождениям будущего императора. Каждое утро, когда шла в душ, я встречалась с его девицами, ведь принц требовал от них, чтобы они покидали его комнату до того, как императорский отпрыск соизволит проснуться. Сначала я встречала только одну Лору, которая всегда была без одежды. Платьице, ей что ли какое-нибудь подарить? Дальше из комнаты принца стали выползать уже сразу две девушек, потом трое...в общем, в последний раз я встретила сразу пять любовниц принца. Интересно, как он их всех сразу успел удовлетворить? При этом в числе его пассий всегда находилась Лора. Блондинка, по словам Такаши, была постоянной подружкой принца. И это считалось очень почётным званием. Хотя, как по мне, ничего почётного нет в том, что она делила Риара с другими девушками. Это я уже молчу о том, что принц помолвлен с другой.

Аннабеллу, к слову, принц просто решил не замечать. Даже, когда будущие супруги встречались в коридорах академии, Риар банально не кивал девушке в честь приветствия. И даже прямо у неё на глазах не стеснялся целоваться с другими и хлопать по их пятой точке, которую девицы активно ему подставляли. В САТИ даже была статья, где было фото светлой принцессы, где ей были пририсованы огромные рога. Все тёмные не стеснялись высмеивать светлую принцессу. Но девушка совершенно не злилась по этому поводу, лишь лучезарно улыбалась в ответ.

Мне было до безумия обидно за девушку. Очень хотелось подойти к тёмному принцу и залепить ему звонкую пощёчину. Но я могла лишь просто наблюдать за всем этим безобразием со стороны. Даже выскажи я всё Риару, он, в лучшем случае, просто бы рассмеялся. А в худшем, я бы опять ходила с разбитым лбом или чего хуже. К тому же, я старалась избегать Аннабеллу, которая могла меня узнать.

Зато о моей персоне относительно все забыли. Конечно, девицы так и норовили споткнуться около меня, чтобы я поймала их в свои объятия. Но я просто отходила в сторону, не мешая их траектории падения. А особо отчаянные пытались впечатлить меня своими формами, которые они очень успешно оголяли. Но к счастью или к сожалению, меня никто не впечатлил.

Сегодня я шла из библиотеки, задумчиво рассматривая в учебнике схему магического щита. Поэтому чуть не наступила на девушку, которая сидела прямо на полу.

–Прости, – извинилась.

И протянула руку, чтобы помочь девчонке. И чуть не выругалась, когда поняла, что встретила именно светлую принцессу.

–Это я виновата, – возразила она и подняла на меня свои голубые глаза.

Ну, всё. Сейчас она меня узнает и моей истории конец.

–Мы никогда раньше не встречались? – наивно спросила.

–В академии все рано или поздно встречаются, – пожала плечами.

–Нет, до моего прибытия сюда, – возразила, – вы бывали в Светлой империи?

–Бывал, – подтвердил, – но императорский дворец не посещал.

–А что вы там делали?

–Я Ищущий равновесие, а мы путешествуем по империям, делимся с людьми своим мировоззрением.

–Мне очень нравятся ваши идеи, – восторженно произнесла, – но отец мне запрещает думать о таких глупостях.

–Как и мой, – усмехнулась, – поднимайтесь с пола, Ваше Высочество.

–Называйте меня просто Анна, – лучезарно улыбнулась.

И облокотившись на мою руку, попыталась встать. Но через секунду она взвизгнула и села обратно.

–Ногу подвернула, – произнесла, чуть ли не плача.

Да, чтоб тебя. И не оставишь ведь её здесь. Поэтому помогла подняться принцессе. При этом ей пришлось обнять меня.

–Спасибо вам, – улыбнулась, смотря мне в глаза, – как вас зовут?

–Вильям.

Я проводила девушку в медпункт. А потом с чистой совестью пошла в свою комнату, где меня ждали друзья.

–Где тебя носит? – возмутился Ник.

–Тебя только за смертью посылать, – подключился его брат.

Я, наконец-то, научилась различать близнецов. У Рика на шее была татуировка в виде перевёрнутой восьмёрки, а у Ника её не было.

–Ребятки, время, – воскликнул Такаши, – нам пора.

И мы втроём вышли из комнаты и направились на самый нижний подвальный уровень. Там сегодня должна была состояться магическая дуэль между двумя пятикурсниками, которые поссорились между собой. Они начали потасовку, но декан остановил их и устроил им официальную магическую дуэль. А Такаши устроил нелегальные ставки на то, кто из этих двоих одержит победу. И теперь все студенты собрались, чтобы узнать, они останутся сегодня в плюсе или проиграют последнее.

Сегодняшние бойцы были примерно равны по силам, поэтому трудно было предугадать исход поединка. И это накаляло ситуацию ещё сильнее.

Мы с ребятами успели прямо перед тем, как декан объявил начало поединка. Встали рядом с принцем и Сэтоши, которые без особого интереса наблюдали за происходящим, и начали болеть за тех, на кого сделали свои ставки.

Бой длился долго, никто из парней не хотел сдаваться. И спустя почти час один из бойцов использовал ударное заклинание, сбив при этом соперника с ног.

–Десять...девять...восемь...семь...шесть, – начал обратный отсчёт декан, – пять...четыре...три...два...один. Дейк одержал победу.

Молодец, Дейк. Я ставила на тебя. Поэтому радостно захлопала в ладоши и закричала:

–Так его, Дейк.

–Молодец, – поддержал меня Такаши.

А вот братья Лорс нашей радости не разделяли, ведь они поставили деньги на победу соперника Дейка. Поэтому сейчас парни стояли с разочарованными лицами, а Рик вообще покрывал, лежащего на арене парня, такими словами, что мне захотелось прикрыть уши.

–Хороший был бой, – радостно произнёс Такаши, когда мы уже сидели в столовой.

–Хрень какая-то, – возразил Ник.

–Да, скучно и не интересно, – поддержал его близнец.

–А мне понравилось, – задумчиво произнесла.

И тут у всех раздался звук оповещения. Полезла в магафон, ожидая увидеть статью об прошедшем бое. Но увидела совсем другое: «Светлая принцесса в объятиях Нирнаэта. Пока наш принц купается в объятиях своих поклонниц, его невесту в своих объятиях согревает его новый друг, Вильям. Попахивает любовным треугольником? Или учитывая похождения Риара – это уже любовный октагон?». А дальше фотография светлой принцессы в моих объятиях.

Оторвала взгляд от своего магафона и наткнулась на немигающие красные глаза, которые опасно так прищурились. Я честно не поняла, почему мне посылают такой убийственный взгляд, ведь Аннабелла была совершенно не нужна принцу. Это я ещё молчу о том, что я просто помогла девушке дойти до медпункта. Но чтобы меня не убили здесь на месте, начала торопливо оправдываться:

–Риар, она ногу подвернула, я просто ей помог дойти до медпункта. Не претендую я на твою невесту.

–Конечно, – расплылся в недоброй улыбке, – я всё понимаю, Вильям. Мы же друзья, поэтому никаких обид.

И протянул свою лапищу для рукопожатия. Когда моя ладошка оказалась в его руке, то он её сжал так, что у меня затрещали кости. И я поняла, почему не будет никаких обид. На покойников ведь не обижаются.

Дальше ужин проходил в молчании. И не только за нашим столиком, молчала вся столовая. А ещё все студенты посылали мне сочувствующие взгляды, словно со мной уже прощались. Я ожидала, что кто-нибудь не выдержит и выкрикнет: «Хороший парень был, жаль умер молодым».

И даже Такаши сидел непривычно молчаливо. Лишь когда принц с братиком ушли, произнёс шёпотом:

–Оставайся сегодня у меня ночевать, Вильям.

–Не убьёт же он меня? – истерично усмехнулась и посмотрела на близнецов, которые тоже сидели с непривычно грустными лицами.

–Он быстро забудет об такой ерунде, – наконец-то произнёс Ник.

–Но пару дней ты ему на глаза не попадайся, – продолжил Рик.

Помогла – называется. Самое интересное, что сам принц замызганный может себе всех девиц академии в кровать перетаскать, а Аннабелле даже стоять рядом с другими парнями запрещается. Вот она, железная мужская логика – и самому не надо, но и другому не отдам. А мне теперь придётся какое-то время жить в чужой комнате и прятаться по углам.

Но не успела я выйти из столовой, из которой меня, к слову, провожали, как на смертную казнь, как мужская рука схватила меня за шею и со всей силой меня впечатали в стену. От такого резко столкновения моего затылка с каменной стеной у меня на несколько секунд потемнело в глазах, а в ушах начал нарастать гул. Поэтому следующие слова принца, я слышала словно через пелену.

–Сучёнышь, решил меня рогоносцем сделать? – произнёс мне прямо в лицо.

И он уже занёс руку, чтобы ударить меня. Но неожиданно втянул в себя воздух, а затем резко разжал свою хватку на моей шее и отшатнулся от меня, как от прокажённого. А затем чуть ли не побежал по лестнице, словно он привидение увидел. Сэтоши, словно верный пёс, поспешил за братцем.

Я же тем временем сползла по стеночке на пол. Ко мне тут же кинулись Такаши с близнецами и начали поднимать меня на ноги.

–Живой? – спросил Такаши.

Я активно закивала головой, которая неимоверно раскалывалась. Приложила ладонь к затылку и поняла, удар был настолько сильный , что у меня идёт кровь.

–В медпункт его нужно, – произнёс Рик.

–Нет, – воскликнула, – со мной всё нормально.

Мне нельзя в медпункт. Там сразу определят, что я вовсе не парень.

–С ума сошёл? – произнёс Такаши, – от тебя вмятина в стене осталась. Мы ведём тебя к врачу. И это не обсуждается.

–Не надо, – попросила, еле сдерживая слёзы, – со мной правда всё хорошо. Просто нужно немного полежать и всё пройдёт.

Мне всё-таки удалось убедить ребят, что мне не нужно к врачу. Хотя, это было неправдой. Мне очень было туда нужно, потому что голова у меня кружилась так, словно я уже часа три, не прекращая, каталась на карусели.

Кроме физической боли мне было до безумия обидно, от чего я еле могла сдержать слёз. Что я такого сделала, чтобы меня чуть по стенке не размазали? Как же я ненавижу тебя, Риар Ин. И когда-нибудь обязательно отомщу. Ведь я девушка, а мы, в отличие от вас, взрывных парней, умеем ждать и подавать месть холодной.

Ночевала я у Такаши. Благо, его сосед по комнате эту ночь провёл у своей девушки, поэтому я благополучно заняла его кровать. К слову, комната друга заметно отличалась от моей. Здесь тоже была общая гостиная и пять отдельных комнат, только здесь в них жили по двое. И обстановка в комнате друга была намного скуднее, чем у меня. Никаких двуспальных кроватей, а уж тем более прозрачных крыш.

Но и свои плюсы здесь тоже имелись. Например, никаких голых девиц в гостиной, когда я пошла в душ, не было. При моём возвращении в комнату Такаши сонно пробубнил:

–Ты чего в такую рань поднялся?

–Привычка, – ответила.

При этом, пытаясь, рассмотреть свой затылок в зеркало. Вчера ребята обработали мою рану, при этом потребовав, что если кровь не остановится, то я пойду в медпункт. Прикасаться к месту ушиба было ужасно больно, но кровотечение прекратилось. И на том спасибо.

Пилип

«И сам не ам, и другим не дам. Вот это страсти разворачиваются вокруг светлой принцессы. Ещё вчера она была не нужна даже своему жениху, а уже сегодня из-за неё устраивают драку. Правда, драка – это грубо сказано. Скорее, избиение младенца».

А дальше фото того, как принц держит меня за шею у стены и заносит кулак для удара.

–Твою ж, – швырнула магафон на кровать.

–Вильям, ты не подумай, что я расстроен быстрому окончанию драки, – произнёс друг, – но почему он отскочил от тебя, как ужаленный?

Мне и самой было интересно, чего такого учуял принц, что решил не марать об меня руки? Вроде бы от меня не воняет. Но если этому психу так неприятен мой запах, то мне это только на руку.

–У него и спроси, – раздражённо ответила.

–Вильям, можешь оставаться у меня сколько нужно, – произнёс.

Очень заманчивое предложение. Возвращаться к себе в комнату было крайне опасно. Но сосед Такаши постоянно не будет ночевать у своей девушки. Да, и прятаться вечно я не собираюсь. Тем более таким, как местный принц, нельзя показывать свой страх, как собакам.

–Нет, Такаши, – уверено произнесла, – я возвращаюсь в свою комнату.

За завтраком все взгляды студентов вновь были обращены на меня. А я уже, кажется, начинаю привыкать. Взяв еды, мы с Такаши сели за свой столик, а не за столик элиты, как делали раньше. Я видела, как переглядываются братья Лорс, явно раздумывая, чью сторону в этом конфликте выбрать. И всё-таки они остались за столом с принцем. Ничего, ребятки, я понимаю, что с Риаром вы дольше дружите. Поэтому выбрали его сторону. Пока выбрали его сторону.

Первой парой у меня был предмет, посвящённый защитным заклинаниям. Я усердно перерисовывала с доски схемы, которые чертил профессор. Неожиданно в аудиторию вошёл незнакомый мне студент и произнёс:

–Вильям Нирнаэт, тебя вызывает декан.

Под всеобщие заинтересованные взгляды, покинула аудиторию и медленно поплелась в кабинет профессора Нинглорона. Интересно, что ему от меня нужно?

Зайдя в кабинет декана, увидела тёмного принца собственной персоной. Ну да, декан же подписан на САТИ, а значит видел утренний пост.

–Присаживайся, Вильям, – приказал декан.

Села в кресло, при этом стараясь не смотреть на Риара, который тоже пытался сделать вид, что меня здесь попросту не существует. Не переживай соседушка, твои чувства взаимны – я бы тоже предпочла твоему обществу стаю бешеных собак.

–Что вы не поделили с Риаром, Вильям?

С этим мне уж точно делить нечего. У нас из общего только комната. И то я бы с радостью съехала, только переселять меня никто не хочет.

–Не понимаю, о чём вы говорите, – пожала плечами.

–Какие вы сегодня непонятливые, – мужчина усмехнулся, – а теперь слушайте сюда внимательно, ребятки. В академии я драк не потерплю, а особенно дедовщины, – послал убийственный взгляд принцу, – и мне глубоко плевать, кто ваши отцы. Ещё одна подобная стычка и оба вылетите отсюда. И даже глазом моргнуть не успеете. Понятно?

Мы с Риаром дружно кивнули.

–А теперь, Вильям, имеешь ли ты какие-то претензии к Риару?

Очень хотелось по-детски наябедничать на наглого принца. Но парни так не поступают. Поэтому улыбнулась и произнесла:

–Никаких, – и протянула руку для рукопожатия.

Я слышала, как принц заскрипел зубами от злости. Но всё-таки пожал мою руку в ответ.

–Ладно, – вздохнул декан, – теперь валите отсюда.

Когда мы вышли в коридор, Риар даже не взглянул в мою сторону, быстрым шагом покинув моё общество. А где спасибо, что я не нажаловалась декану? И всё-таки принцы поганцы, и неважно светлые или тёмные.

Перед самым началом второй пары я почувствовала хорошо знакомую боль внизу живота. И я отлично понимала, что это означает. И по времени, как раз уже пора.

Поспешила в свою комнату, чтобы выпить зелье, которое дал мне Лу. В гостиной поняла, что дверь в комнату Сэтоши приоткрыта и оттуда слышны два голоса: мужской и женский. Ещё вчера я бы прошла мимо и не стала лезть в чужие разговоры. Но сейчас я решила, что смогу услышать что-нибудь любопытное, что поможет мне отомстить местному принцу.

Подкралась тихонечко к нужной двери и в щёлочку увидела, как Сэтоши держит в своих объятиях Лору. Которая, как бы, и не особо этому сопротивляется. Достала свой магафон и включила запись.

–Сэтоши, ты же знаешь, что я люблю Риара, – привычно томно произнесла девушка.

–А ему на тебя плевать, – возразил парень, целуя блондинку в шею, – а я люблю. И сделаю всё ради тебя.

А дальше они начали страстно целоваться, сдирая друг с друга одежду. Остановила запись и тихонечко отошла от комнаты брата принца. В своей комнате быстро нашла флакончик с голубой жидкостью, и сделала глоток.

–Профессор Вимс, извините за опоздание, – произнесла, заглядывая в аудиторию, – можно войти?

–Проходите, Вильям, – сухо произнёс.

Я быстро села на место, доставая тетрадку и ручку.

–Вильям, я слышал, что вы бывали в Светлой империи, – обратился ко мне преподаватель.

Я вам больше скажу. Я в ней прожила больше двадцати лет. Но вслух произнесла:

–Бывал.

–Наверняка, слышали что-то от местных жителей об их версии истории конфликта между империями?

Я неуверенно кивнула, а мужчина продолжил:

–Это замечательно. Тогда к следующему занятию подготовьте материал по данной теме. Нам всем будет очень интересно об этом послушать.

Это без проблем. Хоть учебник истории Светлой империи могу процитировать. Правда, нужно будет выбрать, что именно я должна буду рассказать, чтобы не вызвать подозрений на тему того, откуда я могу столько знать.

–Хорошо, – произнесла и начала записывать тему, которую продолжил объяснять преподаватель.

На перерыве нашла друга, который уже шёл в столовую. Оттащила его в сторону, где было меньше любопытных глаз и ушей, и произнесла:

–Такаши, в САТИ новость может каждый прислать?

–Да, а что? – воодушевлённо спросил.

–Есть у меня одно любопытное видео, – произнесла с предвкушением.

Отправив видео, мы с Такаши довольные отправились на обед, но на пути нам встретилась прихрамывающая Аннабелла в сопровождении своей фрейлины. Видимо, теперь девушку решили не отпускать одну.

–Вильям, мне так жаль, что вы пострадали из-за меня, – произнесла девушка.

Ясно, САТИ добрался и до светлой принцессы.

–Всё в порядке, Ваше Высочество, – улыбнулась девушке, – я был безумно рад помочь такой прекрасной леди, как вы.

–Анна, – щёки девушки покрылись румянцем, – пожалуйста, называйте меня просто Анна.

–Конечно, – произнесла, слегка наклонив голову в бок, – замечательного дня вам, Анна.

–И вам, Вильям, – ответила, лучезарно мне улыбаясь.

Когда мы отошли от принцессы, Такаши высказал мне всё, что обо мне думает. А, то есть то, что я сошла с ума и очень сильно нарываюсь. Я и сама знала, что нарываюсь. Но я Эрин Ван-Дайк. И я не та, кто будет терпеть и молчать. Пусть Риар сильнее меня, зато я буду хитрей.

Во время ужина все магафоны издали знакомы звук: «Пилип». И я с предвкушением открыла блог сплетен.

«Страсти всё накаляются. Наш принц делит свою невесту с Вильямом Нирнаэтом, а свою любовницу с собственным братом. Смотри Риар, как бы в конечном итоге ты не остался совсем один».

А дальше было видео, которое сняла я. И мне было совсем не стыдно. А даже наоборот. Я с улыбкой наблюдала, как чернеет лицо принца, во время прочтения статьи. И как испугано косится на брата Сэтоши, явно понимая, что ему сейчас влетит. И когда принц со всей силой вмазал кулаком по харе своего братика, я еле удержалась от того, чтобы не захлопать в ладоши. Затем Риар бросил какое-то слово, на неизвестном мне языке, в сторону родственника и широким шагом покинул столовую в полном молчании.

–У тебя улыбка, как у маньяка, – произнёс Такаши.

–Не бойся, я своих не трогаю, – заверила друга.

Я улыбнулась ещё шире, довольная своей первой маленькой победой. Но слишком радоваться рано, впереди меня ещё ждёт целая война с тёмным принцем, который точно проигрывать не привык. Но ничего, всё бывает впервые, дорогой Риар.

Утром, когда уже выходила из комнаты, встретилась с Сэтоши. У которого под левым глазом расплылся огромный синяк. Чего он в медпункт не обратился, чтобы не ходить и не освещать дорогу своим фонарём?

–Это ведь ты видео снял, гадёныш? – злобно прошипел.

–Не понимаю, о чём ты, Сэтоши, – произнесла с улыбкой.

–Из-за тебя я поссорился с братом, – прям взревел, словно раненый бык.

–Ты поссорился с братом, потому что спал с его типа девушкой, – раздражающе спокойно произнесла, – и не стоит искать виноватых в том, что не можешь держать свою ширинку на замке, Сэтоши.

И не дожидаясь ответной реплики, выскочила из комнаты. Как же меня раздражает эта мужская логика. Виноваты все вокруг, но только не он. Уверена, эти два братца мигом помирятся, при этом обвинив во всей этой ситуации меня или Лору. Поведение, которой, к слову, я тоже не поддерживаю. Уж определись с кем ты хочешь быть: с принцем или его братиком на побегушках.

Хотя, ответ, конечно, очевиден. Она хотела быть с Риаром. Только, правильно Сэтоши сказал, что она принцу нужна, как утопленнику крем для загара. Ему, в принципе, никто кроме самого себя не нужен. И Лору он рядом держал пока она терпела его похождения и исполняла все капризы. А теперь, когда его мужскую честь задели, выкинет её из своей жизни, как ненужный мусор. Который с удовольствием подберёт его братик. Я, конечно, слышала, что младшие братья донашивают за старшими одежду, но чтобы донашивать девушек – это что-то новенькое. А самой Лоре, я бы посоветовала наконец-то выбрать саму себя, а не какого-то мудака. Но она моего совета не просила, поэтому оставлю его при себе.

Проходя мимо стенда в холле, я опять залюбовалась своей мамой. Было бы интересно послушать, как проходили её студенческие годы. Но мне остаётся только представлять, как она ходила по тем же коридорам и сидела в тех же аудиториях, что и я сейчас.

–Вильям, ты чего здесь разглядел? – рядом со мной появились близнецы, с которыми мы ещё не разговаривали после вчерашнего дня.

–Капец, вы с отцом правда, как две капли воды похожи, – присвистнул Рик.

–А это кто? – указал на мамину фотографию второй близнец.

–Папина сестра, – ответила.

Смысла скрывать уже не было. Даниэль и Даниэлла были копиями друг друга.

–Не слышал, что у Нирнаэта есть сестра, – задумчиво произнёс Ник.

–Она умерла в молодости, – еле сдержала дрожь в голосе.

–Жаль, такая красивая, – произнёс Рик.

–Очень красивая, – согласилась.

Мы немного помолчали, каждый думая о своём, а затем Ник заговорил:

–Вильям, послушай…

–Я всё понимаю, ребят, – перебила соседа, – мы с вами знакомы всего ничего. А с Риаром вы уже пятый год дружите. Правда, конечно, он ведёт себя с вами, как ваш хозяин, а не друг. Но на то он и принц, правильно?

Улыбнулась и пошла на занятие, оставляя близнецов задуматься над моими словами. По их задумчивым лицам поняла, что наживку они проглотили. И мне даже не пришлось придумывать хитрый план, я просто сказала правду. Риар вёл себя с Лорсами, как ведёт себя хозяин с верными псами. Вроде и любит, но до тех пор, пока собачки беспрекословно выполняют команды.

За обедом магафон всех студентов раздали уже знакомое: «Пилип».

«Сегодня мы могли наблюдать эксклюзивную картину под названием: „Всепрощающая рогатая невеста“. Интересно, это и есть та самая искренняя доброта, о которой нам рассказывают в сказках, или банальная лёгкая степень дебилизма? А вы, дамы, смогли бы утешать бывшую любовницу своего жениха или плюнули бы в её наглую рожу?»

А дальше шла фотография, на которой Лора рыдала на плече у Аннабеллы, а та гладила её по волосам. Сомневаюсь, что Лоре больше некому было поплакаться, кроме светлой принцессы. А значит, ей что-то понадобилось от Аннабеллы. Надеюсь, она не задумала какую-нибудь гадость, из-за которой может пострадать наивная принцесса.

–Такаши, а что у Лоры подруг нет, что она к светлой принцессе полезла?

–Я тоже об этом подумал, – задумчиво произнёс друг, – смотри, как Риар скривился от этой записи.

Я посмотрела. Лицо у принца было, как будто он у себя в тарелке таракана обнаружил. Ну хоть не почернел, как обычно. Его брата рядом с ним за столиком сегодня не наблюдалось, как и в столовой, в целом. Он, что теперь есть не будет, пока у братика прощения не выпросит?

–У него всегда такое выражения лица, – пожала плечами, – как будто у него геморрой обострился.

Такаши на мою реплику загадочно улыбнулся. Затем незаметно сфотографировал императорского отпрыска и начал набирать какой-то текст. А затем нажал кнопку «Предложить новость».

После занятий я пошла в библиотеку и начала набрасывать краткий план своего выступления на тему истории Светлой империи. Хотелось рассказать всё и сразу, но пришлось выбрать самые общедоступные факты, которые мог слышать Ищущий от простых жителей.

Как и говорил Такаши, в библиотеке кроме меня тусовались одни заучки, которые активно что-то обсуждали. Двое парней, один их которых был пухлым и низеньким, а другой высоким и худым, словно палка, спорили между собой, тыча пальцами в свои магафоны. Смотря, как от такого активного спора их слюна смешно брызжет в разные стороны, я поняла две вещи: первое – не стоит никогда подходить к ним близко во время таких баталий, а то окатит, как из ведра, а, второе – переманить одних Лорсов на свою сторону будет недостаточно, чтобы победить коронованного гада. Мне нужна поддержка всех, когда-то обиженных Риаром, студентов. А то, что таких найдётся много – сомнений у меня не было.

И начать стоит именно с заучек. С ними будет проще всего, ведь я сама видела, как принц обзывал их очкастыми убожествами, а одному даже пенделя отвесил, когда тот встал у него на пути. А ещё, по словам близнецов, именно один из них являлся автором САТИ. А этот блог – моё главное оружие в этой войне. И подружится с его автором было бы замечательно. Сначала я думала, что автором сплетен был Такаши. Но много раз новости размещались в тот момент, когда друг был рядом со мной и физически не мог в этот момент разместить пост. А значит – автор не он. Или автор может быть не один.

Поднялась со своего места и подошла к студентам.

–Привет, – произнесла.

Все замолчали, даже спорящие, и уставились на меня. Кто-то даже очки протёр, словно не веря, что с ними кто-то заговорил.

–Ты нам? – спросила рыжая девушка с двумя косичками.

–Конечно, – приветливо ей улыбнулась.

Несчастной, кажется, парни никогда не улыбались, поэтому она стала аж пунцовая и опустила голову вниз.

–Я слышал вы в академии самые умные, а я никак не могу разобраться в схеме одного заклинания. Объясните?

Я врала. Я прекрасно разобралась во всех схемах. Всё-таки я три года отучилась в Магическом университете. Да, светлая и тёмная магии отличаются, но схемы заклятий очень схожи. Но сейчас мне нужно подружиться с этими ребятами, а значит придётся ненадолго изобразить из себя непонятливого студента.

–Конечно, – радостно закивал тот самый пухляш.

Во время ужина в столовой я появилась с компанией моих новых знакомых и потенциальных союзников.

–Спасибо, ребята, – подмигнула им, – если что-то понадобится, то обращайтесь.

И направилась за столик к Такаши, который непонятливо выпучил на меня свои зелёные глаза.

–Ты совсем о нашей репутации не думаешь? – зашипел на меня, – с ума сошёл, с этими зубрилами общаться?

–Я просто завожу новые знакомства, – пожала плечами, – никто не знает, кто и когда может пригодиться в будущем.

–Набираем союзников? – сразу уловил ход моих мыслей.

Улыбнулась и кивнула. Как всё-таки хорошо, что Такаши мне встретился у ворот академии.

Пилип.

«Мы все думали, что наш принц очень суровый парень, поэтому он не позволяет себе улыбаться и ходит вечно хмурый. Но мы все ошибались. У будущего императора проблемы геморройного характера, поэтому у него вечно такое выражение лица. Риар, мы всей академией желаем тебе скорейшего выздоровления»

И фото скривившегося принца, которое с утра сделал Такаши.

По всей столовой начали раздаваться смешки. Не удержалась даже рыжая девушка, которая обнимала принца. Это было, кстати, странно. Обычно он за стол не пускал своих девиц, предпочитая трапезничать в мужской компании. Или это он рыжую вместо своего братика притащил? Тогда у них очень странные братские отношения.

Но смех резко прекратился, когда Риар вскочил со своего места и со всей силой разбил свой магафон об пол. Вот гад, магафон на деньги налогоплательщиков куплен, а он так небрежно относится.

–Кому-то ещё смешно? – вкрадчиво спросил.

Мне было очень смешно. Но всё-таки убрала с лица победную улыбку. А то ещё окажусь на полу рядом с магафоном и тоже разбитая.

Студенты молча вернулись к своей еде. Принц тоже сел обратно. Правда, перед этим послал мне взгляд, который не предвещал моей персоне ничего хорошего. Но я не отвела взгляд. Я тебя больше не боюсь, Риар Ин. А если и боюсь, то точно этого не покажу.

Окончание ужина прошло в молчании. Мне очень не хотелось возвращаться в свою комнату к болезному принцу. Поэтому почти до ночи я просидела с Такаши в библиотеке, пока он готовил свой доклад. Даже хотела опять напросится к другу ночевать, но не стала так наглеть.

Распрощавшись с тёмным, я медленно плелась в свою комнату. И тут в пустом коридоре общежития я увидела их...мертвецов с лопатами в руках. Ну это я сначала так подумала, а приглядевшись поняла, что это недопокойники, которые куда-то намылились на ночь глядя.

–Привет, – дружелюбно произнесла, – а вы куда собрались?

–На кладбище, – произнёс замогильным голосом, видимо, старший из них.

Сине-белый парень с длинными чёрными волосами был на головы две выше меня. Одет в длинный чёрный плащ, а на шее у него было массивное украшение в виде летучей мыши. Его глаза были жирно подведены чёрным карандашом, а ногти выкрашены в тёмно-синий цвет, словно он их себе отбил.

–А что вы там будете делать? – решила поддержать беседу.

–Вызывать дух.

–Как интересно, – восторженно воскликнула.

–Хочешь с нами?

И между кладбищем с этими чудиками и моей комнатой с принцем, я выбрала кладбище. К тому же эти ненормальные тоже потенциальные союзники. А поход на кладбище отличный повод наладить общение.

–Но сначала тебя нужно переодеть, – произнёс бледныш, после моего положительного ответа.

Мне выбелили лицо пудрой, подвели глаза и губы накрасили чёрной помадой. Надели на меня чёрные кожаные штаны, футболку с изображением какого-то красного рогатого демона и чёрную косуху с шипами на плечах и рисунком кобры, с клыков которой капает кровь, на всю спину. А на голову мне повязали чёрную бандану с черепами.

Посмотрев на себя в зеркало, я испугалась. Уж очень я походила на мёртвого байкера. Но если смыть этот ужасный грим, то образ был бы очень даже ничего. Лу, точно бы оценил.

–Будем называть тебя – Псих, – произнёс Упырь.

И это не я его так обозвала, он сам так представился. Он – тот самый парень с длинными чёрными волосами. Недопокойники вместо нормальных имён использовали такие клички. И в итоге у меня появились такие новые знакомые, как Кобра, Пёс, Череп, Утопленник, а остальных я, честно говоря, не запомнила.

–Псих, так Псих, – пожала плечами.

Мне вручили лопату. Интересно, они оптом что ли этими лопатами закупились? И мы пошли на кладбище. Которое находилось недалеко от академии. Зачем оно здесь было нужно и кого там хоронили, я так и не поняла. Надеюсь, не студентов, которые по ночам там шатались.

На кладбище мои новые друзья расставили свечки в виде звезды, а Упырь начал читать какое-то заклинание из книги с чёрным кожаным переплётом. Зачем мы тащили с собой лопаты – непонятно. Может, от покойников отбиваться?

Облокотилась на одну из могил и начала наблюдать за этим кладбищенским цирком. Они правда думают, что вызовут кого-нибудь? Но это всё равно лучше, чем общество тёмного принца. Можно считать, что попала на бесплатное представление. Правда очень скучное и с отвратительными артистами.

Упырь закончил читать заклинание и протянул руки к небу. Все остальные последовали его примеру. Даже я, ведь мне нужно с ними подружиться. И, как я поняла, в этот момент должно было что-то произойти. И это случилось. Начался проливной дождь. Они, что дух дождя призывали?

Свечи, естественно, потухли. И недопокойники разочаровано начали собираться в академию. Я не была против этого. Куртка противно намокла и теперь стала весить, кажется, больше меня. Поэтому мне буквально пришлось согнуться под такой ношей.

–Опять не получилось, – разочаровано произнёс Упырь.

–Ничего, – похлопала его по плечу, – в следующий раз кого-нибудь вызовем.

И только я произнесла эту реплику, как что-то схватило меня за ногу. Если быть точнее, то это была рука, торчащая из могилы. Только оживших покойников мне не хватало для счастья.

–Отцепись, урод, – и стукнула по наглой ручонке лопатой.

Мою ногу оставили в покое. А сам хозяин могилы решил целиком вылезти наружу. Перевела взгляд на ребят, которые застыли с открытыми ртами. Для них, что ожившие трупы редкость? Я думала для них это привычное дело.

К этому времени трупак уже наполовину выбрался наружу и я смогла разглядеть полуразложившийся труп мужчины, с длинными белыми волосами. Не знаю почему, но я совершенно не испытывала страха. Может, мне адреналин в кровь ударил? А вот недопокойники начали что-то бормотать себе под нос, а две девушки даже в обморок свалились.

–Тебя не звали на вечеринку, – произнесла, – поэтому лезь обратно.

И ударила незваного гостя лопатой по голове. Ну зато теперь понятно, зачем лопата была нужна. Труп, видимо, очень хотел попасть на нашу вечеринку, поэтому пополз вверх с новой силой. И через минуту уже вылез. Встал примерно в метре от меня. И на этом всё. А разве он не должен пытаться съесть мои мозги? Странный какой-то зомби.

–Живой покойник, – визгливо прокричал Упырь и уже собирался бахнуться в обморок, но я с горем пополам его поймала.

Реакции парня можно только позавидовать. Не прошло и года, а он заметил зомби. Который, к слову, стоял и не отрываясь смотрел на меня.

–Есть меня будешь? – устало спросила.

Отрицательный кивок головой.

–Ну мы тогда пойдём, а то погодка, сам видишь, отвратительная.

И я пошла, придерживая Упыря. Но труп не остался на месте. Он пошёл за мной, держась от меня на расстоянии нескольких метров. Только нового мёртвого поклонника мне не хватало. И как теперь мне от него отвязаться?

Подойдя к воротам, я надеялась, что зомби не сможет пройти на территорию академии. Но он смог. И без каких-либо проблем. Все недопокойники молча наблюдали за этой картиной. А ещё в их глазах был немой вопрос. Я сама не понимаю, что происходит, ребятки.

Отдала Упыря друзьям, чтобы они отвели его в комнату, а сама направилась к себе. Мой покойник не отставал. Может, Риара инфаркт хватит, когда он увидит моего нового знакомого? Было бы неплохо.

Мои соседи привычно устроили посиделки в общей гостиной. Правда, без Сэтоши. Сидит, наверное, наказанный в своей комнате и слышит, как друзья веселятся без него. Я бы ему даже посочувствовала, если бы не была насквозь промокшей и за моей спиной не маячил оживший покойник.

Когда я резко распахнула дверь в комнату, то все почему-то напугались. Не знаю, почему. То ли их мой внешний вид смутил, то ли лопата в руках. А может даже и мой сопровождающий – зомби. Но в итоге, все парни резко замолчали, а их девицы завизжали и помчались прямиком к двери, где стояла я. Странная у них логика, обычно бегут от угрозы, а они наоборот.

–Дамы, выходим через окно, – решила не уступать им дорогу.

И они, кажется, правда уже собирались сигануть из окна. Но благо, одна из них всё-таки додумалась, что можно спрятаться в одной из комнат парней.

–Вильям, что с тобой случилось? – наконец-то отмер Ник.

–Ничего, просто решил прогуляться перед сном, – спокойно ответила, – говорят, что полезно вечерком побыть на свежем воздухе.

И я зашла в комнату, по-кощунски пачкая ковёр своими грязными ботинками. Да ладно я, а вот после прохождения моего нового знакомого по нашей гостиной, кажется, придётся устраивать генеральную уборку.

–Ты совсем больной? – рявкнул принц и уже отправил тёмное заклинание в сторону зомби.

Что произошло дальше, я объяснить не могу. Я встала грудью на защиту покойника, выставляя перед собой щит. И я знаю, что мой щит не сдержал бы магию принца. Заклинание должно было ударить прямо в меня, но Риар в последнюю секунду смог перевести траекторию направления магической волны. И заклинание попало в стену, полностью снося её.

–Отойди, – проговорил сквозь зубы, – или следующий удар нанесу прямо по тебе.

Мне было страшно. Очень страшно. Передо мной во всей красе предстал настоящий тёмный принц. Безумно сильный и опасный. И я знала, что он не шутит и легко ударит по мне. Но отступить не могла. Наверное, я сошла с ума, но дать в обиду зомби просто не могла. Словно, я была за него ответственна.

–Не уйду, – упрямо проговорила.

Красные глаза сощурились и посмотрели прямо в мои. Очень хотелось спрятаться от этого взгляда, но я не могла себе позволить проявить слабину и отвести взгляд. Поэтому мы не отрываясь смотрели друг другу в глаза.

–Риар.

–Вильям.

Близнецы пытались докричаться до нас, но мы так и продолжили смотреть друг на друга. Чего он ждёт? Наверное, придумывает, что скажет отцу в оправдание после того, как убьёт сына его советника.

–Я же предупредил, что ещё одна стычка и дружно отправитесь из академии, – услышала взбешенный голос декана.

–Ваш псих в академию умертвие притащил, – произнёс принц.

–Если ты не заметил, он сам сюда пришёл, – огрызнулась, – видимо у тебя не только с геморроем проблемы, но ещё и со зрением.

После моей реплики почувствовала, как что-то невидимое начало душить меня. И по довольному лицу Риара, стало ясно чьих это рук дело.

–Прекрати, – рявкнул декан.

И принц не сразу, но всё-таки послушался профессора. И мою шею отпустили. Начала хватать ртом воздух и кашлять от такого. А ещё поняла, что теперь у меня точно нет права проиграть этому гадёнышу.

–Вильям, откуда взялся покойник? – поинтересовался у меня декан.

–С кладбища, – честно ответила.

–А что ты делал на кладбище?

–Заводил друзей, – опять чистая правда.

–И как? Получилось?

–Ага. Упырь и другие – отличные ребята, всегда могут поддержать разговор.

–А этого, – кивок в сторону зомби, – кто поднял?

–Он сам, – пожала плечами, – ему, наверное, скучно стало в гробу лежать, вот он и решил тоже завести новых друзей.

–Скажи-ка, Вильям, а ты какие-нибудь заклинания на кладбище произносил?

–Нет, – мотнула головой, – просто стоял.

–Великолепно, – без особого энтузиазма выдохнул.

–Профессор Нинглорон, не убивайте его, пожалуйста, – попросила, – он же безобидный. Просто ходит за мной и всё.

–Он уже мёртв, Вильям, – напомнил мне, – ладно, вы сейчас все отправляетесь спать, утром во всём разберёмся. Умертвие я заберу с собой. Обещаю, пока его обратно упокаивать не буду. Прикажи ему, идти со мной.

–Как?

–Словами, – рявкнул на меня.

Повернулась к покойнику и неуверенно произнесла:

–Иди с деканом, пожалуйста.

Зомби вкрадчиво вгляделся в моё лицо, а затем кивнул и подошёл к профессору.

–И барышень своих не забудьте выпроводить, – произнёс декан, покидая нашу комнату.

Девицы послушно выбежали из комнаты и я осталась наедине с ребятами. Сил у меня совершенно не осталось, поэтому устало обратилась к принцу:

–Слушай, если собираешься меня убить, то начинай. А если нет, то я потопал в душ.

–Руки ещё об тебя марать, ненормальный. Сам скоро убьёшься.

И произнеся это, он скрылся в своей комнате. И тебе спокойной ночи, Риар. Не обращая внимания на вопросительные взгляды близнецов, которые явно собирались завалить меня вопросами, направилась в ванную комнату.

Смыв с себя всю кладбищенскую грязь и грим, быстро прошмыгнула в свою комнату. И что за хрень произошла? Почему зомби решил за мной таскаться? А самое главное, почему я чуть ли не жизнью рисковала, чтобы спасти его? Наверное, тот удар об стену не прошёл бесследно. А ещё по выражению лица декана я поняла, что он понимает суть происходящего. Надеюсь, с утра он и меня удосужится просветить.

Тук-тук-тук.

–Вильям, открывай, – раздался голос одного из близнецов.

Твою ж, я хоть немного поспать собиралась. Но от этих не отделаешься, поэтому нехотя подошла к двери и повернула ключ.

–Давай, рассказывай, – произнёс Ник, без зазрения совести плюхаясь на мою кровать.

–О чём?

Показательно зевнула, чтобы намекнуть братьям, что сейчас не самое лучшее время для расспросов. Но они моими тонкими намёками не прониклись.

–Как у тебя получилось поднять труп?

–Некромантия очень редкий вид магии.

–В империи некромантов по пальцам одной руки можно пересчитать.

Я некромант? Очень смешно. В Светлой империи самыми страшными среди тёмных считают – некромантов. Вернее, их считают чуть ли не выдуманными страшилками. Якобы, когда-то они правда существовали, но это было давно. Сейчас никаких некромантов попросту нет.

–Никакой я не некромант, – уверено произнесла, – просто произошло какое-то странное стечение обстоятельств.

–Ну, конечно, – усмехнулся Рик.

–Трупы же каждый вторник из могил вылезают, погулять, – поддержал его брат.

–Это правда, Вильям? – спросил Такаши, тыкая мне перед носом магафоном с новым постом от САТИ.

«В академии замечен зомби, которого привёл, небезызвестный нам всем, Вильям Нирнаэт. Неужели, единственный сын советника Нирнаэта, которого ещё вчера мы все считали обыкновенным чудиком, оказался настоящим некромантом?»

И фотография, как за мной по коридору академии тащится живой покойник. Замечательно, теперь вся академия меня будет считать некромантом, что здесь является невероятной крутостью. Только я не могу быть некромантом, хотя бы потому что я наполовину светлый маг.

–Неправда, – ответила, жуя кашу.

–Не ври мне, а то я могу и обидеться.

–Я правда не знаю, почему зомби увязался за мной с кладбища, – уже не знаю в какой раз, произнесла.

–А зачем ты вообще на кладбище ночью попёрся?

Потому что в свою комнату не хотелось идти. Но вслух произнесла:

–Решил подружиться с недопокойниками.

–Всё-таки ты реально безбашенный, – подметил друг.

Даже спорить не буду. В последнее время я сама в шоке от того, что иногда вытворяю. Если бы мне пару недель назад сказали, что я по собственной воле отправлюсь ночью на кладбище с сомнительными личностями, так ещё и покойника прихвачу с собой оттуда, покрутила бы пальцем у виска. Но, а сейчас, это мой обычный будний день.

–Надеюсь, декан объяснит, почему зомби за мной увязался, – произнесла с надеждой.

Такаши вызвался пойти со мной к профессору Нинглорону. У кабинета мы встретились с принцем и близнецами. Надеюсь, декан всё-таки не выгонит нас из академии, а то идти мне отсюда некуда.

–Наконец-то, – недовольно пробубнил Риар, – пошли.

И меня буквально за шкирку впихнули в кабинет декана. Внутри, помимо самого хозяина кабинета, я увидела двух мужчин. Один из них был копией моего Ви, только лет так через тридцать. Золотистые волосы, были уложены в строгую причёску, а не рассыпались кучеряшками в разные стороны. И лицо было более грубым, с отпечатком малочисленных морщин. Но зелёные глаза были по-прежнему молодыми. Ну, здравствуй, дядя.

Второй мужчина был с длинными иссиня-чёрными волосами и такими же глазами. От такого взгляда сердце может не выдержать и остановиться. Острые скулы, нос с горбинкой и недовольно поджатые губы. И чернеющие вены на лице. Сомнений чей родственник был в кабинете, у меня не осталось. Мне посчастливилось лицезреть самого императора Тёмной империи. Примерно таким я его себе и представляла – пугающим до дрожи в коленках.

Я застыла около двери. Во-первых, мне было реально страшно находиться так близко к безумному императору. А, во-вторых, Даниэль Нирнаэт точно поймёт, что перед ним не его сын. И уже сегодня же пропавшую невесту принца отправят обратно в Светлую империю.

–Чего застыли, как неродные? – рявкнул декан, – присаживайтесь.

На негнущихся ногах подошла и села в кресло рядом с дядей. При этом стараясь, не смотреть на императора, взгляд которого вызывал у меня панический ужас.

–Ну, может, вы хоть отцам расскажите, что вы между собой не поделили, – произнёс декан.

Мы с принцем встретились взглядами, а затем резко отвернулись друг от друга.

–Риар, я тебя просил присмотреть за Вильямом, – таким властным голосом произнёс император, что мне под стол захотелось спрятаться.

И я думала, что сейчас принц опустит глазки в пол и начнёт извиняться перед родителем. Но Риар, ничуть не испугавшись тона своего папы, рявкнул в ответ:

–Сам с этим психом нянчись.

Декан за стычкой между отцом и сыном наблюдал с усталым взглядом, а вот моего дядю ситуация, кажется, веселила. А я просто хотела сбежать через окно.

–Не забывай, с кем ты разговариваешь, – произнёс император.

–А ты сейчас здесь, как мой отец или, как император Тёмной империи? – издевательски протянул парень.

–Конечно, как твой отец, Риар.

–Странно, отцы обычно за своих детей заступаются, а ты за чужого.

Понятно, отношения между императором и принцем идеальными не назовёшь. Конечно, оба с такими характерами, так ещё и при таких титулах. Мой отец далеко не император, но у него всегда не хватало на меня времени, потому что он решал проблемы империи. А мои проблемы приходилось решать мне в одиночку, потому что моя, горячо любимая, мачеха мне только подкидывала новых проблем, чтобы я не расслаблялась.

–Ваш ненормальный Вильям ночью в нашу комнату умертвие приволок, а это, между прочим, можно расценивать, как покушение на члена императорской семьи, – ехидно произнёс Риар.

–Да, покойник сам тебя больше напугался, – ляпнула, не подумав.

Дядя закашлялся, стараясь скрыть смех. А император окинул меня задумчивым взглядом, а затем обратился к декану:

–Некромант?

–Возможно есть зачатки некромантии, – произнёс профессор, – но умертвие не просуществовало ни часа.

Что? Моего зомби уже нет? Почему-то стало очень грустно, как будто я потеряла кого-то близкого. Это безумно странно, что я успела привязаться к ожившему трупу. Никогда не замечала за собой такой сентиментальности.

–Нужно развивать потенциал, – произнёс император, – такой маг не должен пропадать.

–Безусловно, – согласился декан, – сам лично буду заниматься с Вильямом. Ваше Величество и лорд Нинрнаэт, мне не нравится, что в академии происходят постоянные стычки этих двоих.

Вообще, в Академии тёмных искусств, каждый день кто-нибудь устраивает ссоры, а иногда даже и потасовки. Но к нам с принцем, как будто особенно придираются. Хотя, если бы декан не придирался, то Риар точно меня прибил по-тихому. А так, хоть профессор его отчислением пугает.

–Риар, я попросил тебя проследить за сыном советника Нирнаэта, потому что Даниэль входит в близкий круг нашей семьи. А ты вместо этого не даёшь здесь жизни парню.

–Не переживайте, не буду я руки марать об вашего убогого, – оскалился принц, – с его полным отсутствием самосохранения, он и без меня быстро отправится на тот свет.

После этих слов Риар поднялся и вышел из кабинета. А я осталась под взглядами трёх тёмных магов. Невольно поёжилась и очень захотелось сбежать вслед за принцем. Всё-таки между его компанией и компанией его отца, я выберу бесячего принца.

–Вильям, – обратился ко мне император, – не знаешь, почему светлые решили, что ты можешь быть причастным к пропаже невесты их принца?

Мля. Главное сейчас успокоиться и ничем не выдать себя. Раз уж лорд Нирнаэт не воскликнул, что перед ним не его сын, то и император должен поверить в мой обман.

–Без понятия, – пожала плечами.

–Ты был в Светлой империи в недавнем прошлом? – продолжил расспрос.

–Был, – выдала подготовленную легенду, – вернулся прямо перед началом учёбы.

–И никакой светлой девицы с собой ненароком не прихватил?

–Такое я бы точно запомнил.

–Я же говорил, что мой сын не имеет к этому отношения, – вступился отец Ви.

–Я знаю, Даниэль. Но я должен был спросить, – произнёс мужчина, – Вильям, я рад, что ты наконец-то взялся за ум, а то твой отец очень переживал. Ладно, у меня ещё куча дел. Не забудь про встречу с министрами, Даниэль.

После этих слов император исчез в портале. Я впервые видела, чтобы человек в одиночку с такой лёгкостью мог открыть портал. Для создания портала необходимо было сдерживать огромную магическую энергию. На портальной станции это делалось с помощью портальных арок, которые могли выдержать такой скачок силы. Если тёмный император с такой лёгкостью может открывать порталы, то даже страшно представить насколько он силён.

Я перевела взгляд на отца Ви, который расплылся в улыбке и произнёс:

–Ну, здравствуй, Эрин.

Что? Он всё понял? Тогда почему не рассказал императору?

–Выдыхай, девочка моя, – усмехнулся, – ты же не думала, что я не пойму, что передо мной не мой сын?

Не думала, а надеялась на это. Но, как оказывается зря.

–Не хочу хвастаться, – весело сказал декан, – но я ещё ночью понял, чей передо мной ребёнок.

Перевела взгляд на профессора и непонятливо моргнула пару раз.

–И в чём я прокололась?

–Ни в чём, если не считать ожившего покойника, который за тобой притащился, – усмехнулся, – пока я работаю в этой академии, видел только одного некроманта – твою мать. Поэтому, я сразу понял, что ты – не Вильям. Правда, представить, что ты именно сбежавшая невеста светлого принца, я тоже не мог.

–Теперь вы меня сдадите светлым?

–Конечно, нет, – возразил дядя, – я так рад тебя видеть, Эрин.

И советник тёмного императора крепко обнял меня. Сначала я растерялась, потому что отец никогда не позволял себе проявлять эмоции и обнимать нас с Агнет. Но потом я обняла мужчину в ответ. И стало так хорошо. Я наконец-то почувствовала себя не одиноко. Со мной рядом был мой родной человек. Так же хорошо мне было только рядом с Вильямом.

–Эрин, это очень хорошо, что ты оказалась в академии. Я пытался донести до Регана, что тебе необходимо учиться и тёмной магии тоже, но он наотрез отказался меня слушать и запретил приближаться к тебе.

Вполне в духе отца. Если ему что-то не нравилось, то он был очень категоричен в своих действиях. Ему не нравилось, что я наполовину тёмная и он просто решил скрыть этот факт ото всех, даже от меня самой.

–Светлый идиот, – выругался декан, – у девочки тёмный источник в разы сильнее светлого. Любой всплеск её эмоций мог привести к такому выбросу энергии, что жертв было бы не сосчитать.

Вот, же. Повезло, что выброс энергии не случился из-за всей этой истории с Аэларом. Не понимаю, почему отец так поступил. Он же прекрасно понимал, что тёмная магия рано или поздно проявится во мне. И было бы лучше, если я научилась ей управлять. А вот необученный тёмный маг – огромная проблема. И в Светлой империи от такой проблемы поспешили бы избавиться, не разбираясь в деталях.

–Почему ты сбежала от жениха? – спросил дядя.

Мне не хотелось вспоминать всю эту грязь, но я всё-таки произнесла:

–Он мне изменил с моей сестрой.

–Сукин сын, – не сдержался декан.

–Почему просто не разорвала помолвку?

–Я разорвала, – горько усмехнулась, – но отец сказал, что это очень выгодный брак и он состоится в любом случае, не зависимо от моего желания.

–И как Даниэлла могла связаться с этим гадом? – возмущался декан.

–Очень давно он был совсем другим, – попытался заступиться за моего отца лорд Нирнаэт.

–Либо хорошо притворялся, – не унимался декан.

Не знаю, что мне думать. Я люблю своего отца. Но не понимаю, за что он так со мной поступает. За то, что я напоминаю ему маму? Или потому, что винит меня в её смерти?

–Светлые тебя очень активно ищут, девочка моя, – произнёс дядя, – кто-нибудь в курсе того, что ты вовсе не Вильям?

–Здесь никто. А в Светлой империи знают две мои подруги и Лу. Ещё Вильям в курсе, что я вместо него в академию отправилась.

–Ты знаешь, где он сейчас?

–Путешествует, а где конкретно – без понятия.

–В подружках своих уверена, что не сдадут? И кто такой Лу? – спросил декан.

–Точно не сдадут, – уверено заявила.

Я правда была уверена в девочках, как в самой себе. Может, мне и не очень повезло с семьёй и женихом, зато мне очень повезло с подругами. Если бы не они, не знаю, как бы я выдержала все нападки Шарлотты и безразличие отца.

–А Лу – он слегка вне закона, – опасливо произнесла, – помог мне попасть в Тёмную империю.

–Вот тебе и светлая леди, – рассмеялся декан, – проверенный хоть?

–Да.

–Значит, пока остаёшься здесь под именем Вильяма, – произнёс дядя, – а дальше будем действовать по обстоятельствам. Так, всё-таки что вы не поделили с Риаром?

–У меня просто аллергия на наглых принцев с недавних пор.

Декан с дядей как-то загадочно переглянулись. А затем декан резко перевёл тему:

–Скажи мне, Даниэль, долго мне ещё придётся нянчиться со светлой принцессой?

–До конца года.

–Мне не доплачивают, чтобы я с этой блаженной носился, – пробубнил профессор.

–Как светлый император мог согласиться отправить сюда свою дочь? – не удержалась от, волнующего меня, вопроса.

–Согласиться? – усмехнулся Нирнаэт, – инициатива исходила только от Светлой империи. Мы еле смогли выбить год, до окончания Риаром академии. Шин один раз уже пытался наладить отношения между тёмными и светлыми, закончилось всё печально. А теперь светлые с чего-то решили спихнуть нам свою принцессу. И отказаться нельзя – это ещё больше натянет отношения между империями. Угадай, Эрин, в чём сопровождении изначально должна была прибыть принцесса?

–Отца?

–Именно.

Родитель ничего не говорил о том, что собирается отправиться в Тёмную империю. Хотя, как оказалось, он вообще мне предпочитал ни о чём не говорить.

–Ничего не понимаю, – честно призналась.

–Не забивай голову, девочка моя. Это политические игры, в них никто ничего не понимает, но при этом пытаются убедить окружающих в обратном.

И только сейчас я осознала, что рядом со мной сидит не просто мой дядя. А настоящий советник тёмного императора. Один из самых приближённых, потому что может себе позволить назвать императора по имени.

–Ты, Эрин, продолжаешь учиться дальше, – произнёс декан, – естественно, никто не должен знать о том, кто ты на самом деле. Насчёт умертвия официальная версия такова – возможно, у тебя имеются зачатки некромантии, но умертвие не просуществовало долго. Всё поняла?

–Поняла, – даже кивнула для убедительности, – а моего зомби правда уже нет?

Мужчины опять переглянулись, а затем декан устало вздохнул и произнёс:

–Видишь ли, в чём дело. Ты не подняла труп из могилы, ты его оживила.

Что? Как, это оживила? Разве можно оживить мёртвого? Об этом я и спросила:

–Разве такое возможно?

–День назад я бы с уверенностью сказал, что невозможно, – произнёс, – однако твой уже вовсе не покойник доказывает обратное.

–Я могу его увидеть? – чуть ли не подпрыгнула на месте.

–После ужина придёшь на самый нижний уровень полигона, – произнёс.

Как это после ужина? Я с ума сойду так долго ждать.

–Ладно, иди уже, – махнул рукой декан, – а то твой болтливый друг уже всеми правдами и неправдами пытается пробить звуковой барьер.

Дядя снова обнял меня, а затем произнёс:

–Если Риар обидит тебя, то сразу звони мне, поняла? И вообще при любом вопросе звони мне.

–Хорошо…, – я замялась, потому что не знала, как обращаться к мужчине.

–Называй меня – Даниэль, – понял моё молчание, – я же ещё не такой старый. И не забудь, что в выходной мы с моей супругой ждём тебя в гости. Она очень хочет с тобой познакомиться.

–Ну, что? – накинулся на меня Такаши, как только я вышла из кабинета.

Братья Лорс тоже ждали меня, чему я была рада. Значит, они уже не по пятам следуют за своим императорским хозяином.

–Ничего особенного, – пожала плечами.

–Я его сейчас покусаю, – воскликнул Такаши и даже продемонстрировал все свои зубы.

Быть покусанной сегодня не входило в мои планы, поэтому примирительно подняла руки и произнесла:

–Я всё расскажу, только за обедом, а то мы и так уже на занятия опоздали.

–К демонам занятия, – произнёс друг.

И мы вчетвером пошли в мою комнату, где был установлен звуковой барьер, который избавил нас от нежелательных слушателей.

–Короче, у меня, кажется, имеются небольшие зачатки некроманта, но моё умертвие не просуществовало ни часа, – пересказала, придуманную деканом, версию, – профессор Нинглорон будет лично со мной заниматься, чтобы попытаться развить мои способности.

–Это всё равно крутяк, – воскликнул Такаши.

–А Риара зачем вызывали? – спросил Ник.

–Там были наши с ним отцы и декан нажаловался им, что мы слегка не ладим.

–Сам император? – ещё громче выкрикнул Такаши.

–Ну, да, – пожала плечами.

Я и сама там была готова в обморок грохнуться, когда поняла, что передо мной сам император Тёмной империи. Но сына советника этого самого императора не должно так удивлять появление непосредственного начальника отца.

–Ребят, это странно, что меня очень расстроило то, что моего зомби уже нет?

Почему-то мне захотелось услышать от друзей, что я вовсе не сумасшедшая, которая жалеет трупов. Да, сейчас, по словам декан, мой покойник уже далеко не покойник, но я беспокоилась за него, когда ещё не знала данную информацию.

–Если ты его пусть и не на долго, но поднял, значит вложил часть своей магии, поэтому и воспринимаешь его, как что-то родное, – произнёс Такаши.

–Я слышал, что для некромантов их поднятые трупы – что-то вроде детей, – поддержал его Рик.

–Теперь понятно, почему ты на его защиту ночью встал, – поддержал его брат.

Глупое сравнение про детей. Но именно так, я думаю, матери встают на защиту своего ребёнка, даже когда понимают, что скорее всего их сейчас убьют. Просто ты понимаешь, что по-другому поступить не можешь. И уже не задумываешься о себе.

–Ладно, пойдём, ребят.

Я еле просидела первые две лекции, почти не слушая то, о чём говорили преподаватели. Очень мне хотелось взглянуть на того, кого я привела с кладбища.

–Осторожней, – воскликнул Такаши, когда я чуть не навернулась на лестнице, потому что была погружена в свои мысли.

–Такаши, Лорсы вчера сказали, что в империи есть и другие некроманты.

–Естественно, – подтвердил друг, – Некроманты – это, конечно, редкость, но не невозможное. Правда, информации о них почти никакой нет. Могу предположить, что они все находятся на службе у императора. Ты об этом лучше у отца спроси. Он, кстати, тебя не сильно сегодня ругал?

При воспоминании о дяде у меня на лице невольно появилась улыбка. Конечно, Ви не говорил, что его отец грозный и суровый. Но именно таким я его себе представляла. Ведь он советник у самого тёмного императора, а значит жестокий и бездушный, как и все тёмные. Но оказалось, что он совсем не такой. Рядом с ним я себя почувствовала намного более нужной, чем рядом с собственным отцом. Да, и Вильяма он по-настоящему любит, потому что позволяет делать то, что ему хочется. А ведь мог его буквально под замок посадить, чтобы все бредовые мысли об Ищущих равновесие у него исчезли из головы. Но дядя хотел, чтобы его сын сам пришёл к тому, что ему нужно становиться более серьёзным, чтобы соответствовать своей фамилии. Мой бы отец такого не потерпел. Он бы взбесился, если я опозорила нашу фамилию. Хотя, получается именно это я и сделала, сбежав в Тёмную империю.

–Нет, у меня очень крутой отец, – довольно произнесла.

При моём появлении в столовой мне помахали не только заучки, но ещё и недопокойники. Вернее, не помахали, а приложили два пальца к шее. Но я уже знала, что у них такой своеобразный знак приветствия.

Отлично, две группировки академии уже воспринимают меня своим. Думаю, следующими с кем стоит подружиться – экопридурь. Главное, их вслух так не назвать. Такаши говорил, что у них можно приобрести то, что можно курнуть. Я, конечно, таким баловаться не собираюсь. Мне просто нужен повод, чтобы начать общение.

–Смотри, кто у нас теперь не в изгнании, – произнёс Такаши.

За столом элиты, наконец-то, появился Сэтоши. Ура, а то я уже собиралась ему передачки носить, чтобы несчастный с голоду не помер. Правда, он теперь сидел не рядом с принцем, как обычно, а по другую сторону стола рядом с близнецами.

–Быстро они помирились, – задумчиво произнесла.

–Лора не та, из-за кого перестанут общаться братья, – подметил друг.

Я была не совсем согласна. Лора была очень красивой девушкой, с этим было глупо спорить. Я, конечно, никогда не считала себя страшненькой, но такой эффектной внешности у меня не имелось – это факт. Была бы тёмная чуть поумнее, она бы могла вылезти в верхушку общества, ведь, как я поняла, она была не из очень знатной семьи. Но она решила, что сможет крутить сразу двумя императорскими братья. Но Риар оказался ей не по зубам. Остановись она только на его брате, то сейчас купалась бы в любви и золоте. А так осталась ни с чем.

Да и слово "братья" было слишком громким для отношений между будущим императором и Сэтоши. Пока брат принца был у него на побегушках и исполнял каждый приказ, то был достоин общества коронованного братца. Но, как только он совершил одну ошибку, сразу получил пинок под зад. Хотя, как настоящий брат, Риар мог бы легко уступить Лору, которая ему была не нужна, Сэтоши, влюблённому в девушку, и пожелать удачи и детей побольше. Но нет, тёмный принц не считался с эмоциями и чувствами других. Он плевал на всех, кроме себя любимого.

И не знаю, это было потому что он тёмный или просто потому что избалованный принц. Аэлар тоже был принцем, но я не замечала за ним такого эгоизма. Хотя, я, как влюблённая идиотка, ничего не замечала. Да, и в круг его друзей я не была вхожа. Он объяснял это тем, что благородной леди нечего делать в компании парней. А теперь, видя ночные посиделки соседей, я понимаю, что мне было нечего делать в компании развратных девиц, которые вешались на моего жениха.

Мои мысли прервало оповещение.

Пилип.

«Мы рано обрадовались, что в нашей академии появился настоящий некромант. Скорее нашему Ищущему просто повезло, что покойник вылез из своей могилы на часок. Жаль, мы уже начали возлагать такие надежды на юного Нирнаэта»

Мне показалось, что время до ужина длилось бесконечно долго. А на ужине я аж ёрзала на месте, от нетерпения быстрее спуститься на нижний тренировочный полигон.

–Да, прекрати елозить на месте, – шикнул на меня Такаши, – а то сейчас кто-нибудь тебя заснимет и завтра мы будем читать пост о том, что у Вильяма Нирнаэта чешется в штанах.

Застыла, как вкопанная. От САТИ можно ожидать чего угодно, поэтому нельзя совершать лишних движений, а то, правильно друг подметил, сразу станешь героем нового поста.

–Просто сегодня первое занятие с деканом, очень интересно, что там будет, – попыталась объясниться.

Закончив с ужином, помчалась на полигон. Перед этим несколько раз пообещав Такаши, что расскажу ему всё, что будет происходить. Хотя, я, конечно, не могла рассказать совсем всё. Особенно о том, что моё умертвие не просто до сих пор существует, а оно, кажется, уже вовсе не мёртвое.

Когда я спустилась вниз, дверь была закрыта. Поэтому мне пришлось ещё какое-то время ждать, пока придёт профессор.

–Так не терпится посмотреть? – усмехнулся мужчина.

–Ага, – не стала скрывать.

–Все поверили в нашу легенду? Не зря я новость в ваши дебильный блог послал?

–Вы?

–Я, – подтвердил.

Неожиданно. А я уже начала на близнецов или Такаши думать. Ведь, я только им нашу легенду рассказала. Хотя, Риар тоже слышал о том, что сказал декан в кабинете. Как и его отец. Представила, как суровый тёмный император строчит пост в САТИ, и чуть не рассмеялась в голос.

Декан снял магическую защиту и открыл дверь. Я с предвкушением залетела внутрь. Но на тренировочном полигоне было пусто. Непонятливо уставилась на мужчину. Он подошёл к самой дальней стене и приложил к ней руку. Стена пошла рябью и я поняла, что это вход в пространственный карман. Я читала о таком, но никогда не видела вживую. Такие карманы использовали, в основном, для того, чтобы скрыть что-то очень ценное. Естественно, создавать такие карманы способны только очень сильные маги. И отворять их может только сам создатель.

–Прошу, – декан галантно пропустил меня вперёд.

С восторгом шагнула в стену и оказалась в небольшой комнате. Где на кровати сидел мой зомби. Вернее, мой бывший зомби. Потому что сейчас я увидела не мужчину, а совсем молодого парня с белыми волосами, который, конечно, был чересчур бледный и в некоторых местах его кожа срослась не до конца. Но он уже, определённо, не был мёртвым.

Он поднял на меня, уже вполне человеческие, голубые глаза и улыбнулся. Улыбнулась ему в ответ. На душе было так радостно, что я каким-то невероятным образом смогла оживить его. Он ещё совсем молодой, что с ним могло произойти, раз он оказался в могиле?

–Это невероятно. Он оживает на глазах, – выдохнул декан, – ты хотя бы догадываешься, как у тебя такое получилось?

–Понятия не имею, – честно призналась.

–Хреново, – подвёл итог мужчина, – значит, придётся разбираться самим. Я взял все книги по некромантии, которые у нас имеются в академии. Ещё император обещал, что завтра пришлёт книги из императорской библиотеки. Он ещё хотел прислать сюда одного из некромантов, чтобы обучать тебя, но я отказался. Сама понимаешь, нам лишние свидетели не нужны.

Я понимала. А ещё я была очень благодарна профессору, что он возится со мной. Мог бы просто сдать меня тёмному императору, а что тот решил бы сделать со мной, даже представлять не хочется.

–Спасибо вам, что помогаете, – произнесла.

–Это моя работа, – усмехнулся, – вас, недоумков, уму разуму учить.

Я ничуть не обиделась на слова мужчины. Сколько бы он не ворчал, он всегда был на стороне студентов академии. В Магическом университете у нас таких преподавателей не было. Они все замечательно знали свои предметы и достойно их преподносили обучающимся. Но никто из них особо не пытался вникнуть в силу и возможности определённого студента.

Радостно подбежала к ожившему парню и остановилась у самой кровати.

–Привет, – дружелюбно произнесла.

Но ответа я не услышала. Блондин указал на своё горло, словно показывая, что говорить он не в состоянии.

–Думаю, голосовые связки ещё не восстановились, – задумчиво произнёс декан.

Но парень отрицательно замотал головой. А затем изобразил рукой, словно он пишет что-то на бумаге. Достала из своей сумки ручку и тетрадку и протянула ему. Он с радостью принял их и начал что-то писать.

–Я с рождения немой, – прочитала вслух, что написал парень.

Затем он обратно выдернул из моих рук тетрадь и опять принялся что-то писать. В этот раз текст был намного длиннее, поэтому нам с деканом пришлось молча ждать, пока парень закончит своё послание.

–Меня зовут, Инар. Я не знаю, кто ты мой спаситель, но я очень благодарен, что ты вытащил меня из той непроглядной тьмы, – прочла, – я буду верен тебе до моего самого конца.

–Можно ему рассказать, кто я? – обратилась к декану.

–Ему можно.

Я довольно улыбнулась и протянула руку парню:

–Я Эрин.

Он задумчиво оглядел меня, но руку всё-таки пожал. А затем всё-таки решился написать вопрос:

«А ты разве не парень?»

–Неа, – весело ответила, – но им притворяюсь. Это долгая история, я как-нибудь позже расскажу.

–Инар, ты можешь объяснить, что тебя заставило подняться из могилы? – спросил декан.

«Я просто почувствовал, как луч света вытягивает меня из тьмы. А потом я уже очнулся, когда начал вылезать из могилы»

Стыдно-то как, я же его несколько раз лопатой огрела. Но у меня есть оправдание – я же не знала, что собственноручно оживила парня. Я приняла его за зомби, который хотел съесть мои мозги.

–А как ты сейчас себя чувствуешь? – продолжил расспрос профессор

Парень написал очень короткое слово, в котором читалось столько эмоций:

«Живым»

У меня слёзы навернулись на глаза. Неужели, я правда способна кого-то оживить. Может, я когда-то смогу также вернуть к жизни свою маму? Как только эта мысль проскользнула в моей голове, я поняла, что сделаю всё, чтобы воплотить её в реальность. Буду учиться и практиковаться до потери пульса, но воплощу задуманное, чего бы мне это не стоило.

–Эрин, – словно, сквозь пелену услышала голос декана.

Дотронулась до своего носа и поняла, что у меня идёт кровь. А дальше мир погрузился в темноту.

Открыв глаза, увидела перед собой своего отца, но совсем молодого, а рядом с ним златовласую девочку лет трёх. Это же я.

Девочка горько плакала, держа в руках маленькую птичку, которая не подавала никаких признаков жизни.

–Эрин, такова жизнь, – произнёс мужчина, – такое случается, нужно просто отпустить.

–Нет, – возразила девочка, громко глотая слёзы, – она будет жить.

После этих слов птичка неожиданно шевельнула крылом. А затем и вовсе вспорхнула и вылетела из рук девочки, кружась в небе.

–Смотри, папа, – радостно воскликнула малышка.

Но мужчина грубо схватил девочку за руку и злобно произнёс:

–Эрин, никогда больше не смей так делать.

В себя я пришла уже в своей комнате. Голова ужасно раскалывалась, а во всём теле чувствовалась сильная слабость. Полежала какое-то время, просто молча смотря на звёзды, которые светили на ночном небе.

Затем заставила себя подняться. Включила свет и нашла свой магафон в сумке, которая лежала на письменном столе. Это декан принёс меня и мои вещи в комнату? Надеюсь, ни у кого не возникло лишних вопросов и с утра я не увижу статью в САТИ о том, что декан таскает на руках Вильяма Нирнаэта. И что со мной произошло? Я помню, как радовалась за Инара, которого смогла каким-то образом оживить. А потом наступила темнота.

И ещё это видение. Это было правдой? Но я не помню такого момента из своего детства. Неужели, отец знал о моих способностях и просто решил закрыть на всё глаза? Как же я уже устала ото всех этих загадок и тайн.

Три часа ночи, показывали часы в магафоне. Можно ещё полежать. Но спать больше не хотелось. Поэтому взяла полотенце и выглянула из комнаты.

В гостиной не было привычной шумной компании. Зато был принц, который сидел в гордом одиночестве. Его поза расслаблена, волосы распущены и небрежно спадают по плечам. В лунном свете его лицо и тело кажутся ещё более идеальными. Не будь Риар принцем, девушки всё равно бы падали к его ногам. И я понимаю почему. Сама невольно залюбовалась парнем. Но потом он открыл рот и всё очарование мигом исчезло.

–Живой? – усмехнулся, – а я уже надеялся, что помрёшь.

Гад. Императорский гад. Не дождёшься. Помру, но только после тебя.

–Прости, что не оправдал твоих надежд, – издевательски протянула.

И уже собиралась вернуться в свою комнату, но была остановлена повелительным рыком.

–Подойди.

Ага, сейчас. Может ещё самой себе голову отрубить и вам, Ваше Высочество, на блюдце принести, чтобы вы свои коронованные ручки не марали?

–Дураков, нет, – уверено заявила.

И уже собиралась захлопнуть дверь своей комнаты, как невидимая сила резко толкнула меня в спину и по инерции я пробежала вперёд, оказавшись на диване рядом с наглым принцем.

–Знаешь, что меня бесит больше всего? – задал вопрос.

–Я?

–Ход мыслей верный, – усмехнулся.

Недовольно сложила руки на груди и заявила:

–Это чувство взаимно.

–Взаимность – это великолепно, – продолжил издеваться, – вот скажи мне, Вильям, ты же Ищущий равновесие, а разве вы не любите всех вокруг?

–Бывают исключения.

–Согласен, я определённо исключительный во всём.

–Ага, – хмыкнула, – и ещё очень скромный.

–Скромность? – рассмеялся, – я такими недостатками не страдаю. Как, в принципе, и ты, Вильям.

Чего? Это он на что сейчас намекает?

–Такое яркое появление в академии – не похоже на скромность, – соизволил пояснить свою мысль, – тебе нравится быть в центре внимания, признай это.

Не правда. Я хотела тихо и спокойно отсидеться здесь. Но у меня не получилось. А манией величия, как некоторые, я точно не страдаю.

–Не понимаю, что я такого сделал, чтобы вызвать у тебя такую ненависть? Всё из-за того, что я помог светлой принцессе, которая подвернула ногу?

Он улыбнулся и подвинулся ко мне совсем близко. От такой близости с тёмным мне стало очень жарко. А в голову начали лезть какие-то совсем идиотские мысли. В основном они все вертелись вокруг его губ, которые находились неприлично близко от моих.

–Девчонка мне абсолютно безразлична. Поэтому, можешь не ревновать, моя маленькая обманщица.

Застыла на месте, как вкопанная. А затем залилась хохотом и произнесла:

–Последние мозги пропил? С какой-то из своих девиц меня спутал? – лучшая защита – это нападение, – переставали бы вы пить, Ваше Высочество.

–Знаешь, я ведь правда начал думать, что схожу с ума, – неожиданно признался, – хочу блаженного мальчишку Нирнаэта. Сколько любовниц не поменял, а думал всё время о тебе. Странно, правда?

–У каждого свои предпочтения, – произнесла, – я не осуждаю. Правда, прости, взаимностью ответить не могу.

–А разве наше чувство не взаимно?

Твою ж, как всё вывернул, гад. Интересно, когда он догадался, что я не парень? А не важно, всё равно роль нужно играть до конца.

–Я имел в виду чувство ненависти.

–От ненависти до любви, как говорится, – философски подметил, – но о любви мы поговорим потом, а сейчас прости врунишка, но я сделаю то, о чём уже давно мечтал.

Он резко опрокинул меня назад, прижимая меня сверху своим телом. И впился в мои губы грубым поцелуем. Все мои попытки сопротивления тёмный просто не замечал, продолжая безжалостно сминать мои губы. А его руки бессовестно путешествовали по моему телу. Он содрал с меня футболку, затем и бинт полетел в сторону. Грубо сжал мою грудь одной рукой, а вторая уже начала расстёгивать мои брюки. Удары кулаками по его спине он, как будто не замечал. А любую попытку сопротивляться с помощью магии, пресекал сразу.

И в этот момент я себя почувствовала такой беззащитной и слабой. Я ничего не могу противостоять парню. Сейчас он сделает со мной всё, что захочет. От этого из моих глаз брызнули слёзы, которые и остановили принца.

–Надеюсь, теперь понятно, что не стоит пытаться соревноваться со мной, – грубо проговорил, – а то в следующий раз я не остановлюсь. Поняла?

Я активно закивала головой. Принц резко отстранился от меня и сел в кресло. Налил себе полный стакан алкоголя, который начал медленно пить. При этом довольно смотря, на испуганную меня.

Я сидела на диване, поджав под себя ноги и прижимая к себе порванную футболку, чтобы скрыть свою обнажённую грудь. Что делать? Бежать? Или орать, чтобы близнецы проснулись и, возможно, защитили бы меня от этого гада?

–Можешь кричать, – величественно разрешил, – никто не услышит тебя и не спасёт.

И я поняла, что он не врёт. Вжалась ещё сильнее в диван и начала ждать, что ещё придёт в голову принцу.

–Кто ты такая? – жёсткий повелительный голос, – и учти, за каждый неверный ответ тебе придётся снимать одну из вещей. А я не железный, моя врунишка, и мы точно закончим, ранее начатое, действие. Поняла?

Я поняла, что при первой удобной возможности, всажу этому уроду нож в сердце. И плевать, пусть меня казнят после такого. Но таких унижений, как сейчас, я ему не прощу.

–Не слышу ответ.

–Поняла, – выговорила сквозь зубы.

–Умничка, – расплылся в улыбке, – а теперь имя.

–Зои, – сказала, первое пришедшее в голову, имя.

Он достал из кармана брюк маленький камушек, который светился красным. Кристалл правды. Такие в Светлой империи используют для допроса преступников.

–Я же предупреждал, – покачал головой, – убирай футболку, врунишка.

–Хрен тебе, – ответила, прижимая спасительный кусок ткани к своей груди ещё сильнее.

Он хищно улыбнулся и в секунду опять оказался рядом со мной. Почувствовала дыхание на своей шеи, а затем очень тихий шёпот на ухо:

–Я помогу.

И футболка рассыпалась пеплом на моей груди. Попыталась прикрыться руками, но и этого мне не дали. Отвёл мою ладонь в сторону и накрыл мою грудь очень нежным поцелуем. От таких ласк моё тело стало вести себя, как последний предатель. Я неосознанно выгнулась вперёд. Принц от такой реакции довольно рассмеялся, а затем опять вернулся к моему телу. Почувствовала напряжение внизу живота.

Что за реакция, Эрин? Перед тобой гад и извращенец, который чуть не взял тебя силой. А ты сидишь и ведёшь себя, как одна из девиц принца. Даже локация не поменялась, всё тот же диван.

–Я всё скажу, – постаралась скрыть дрожь в голосе, – только не трогай меня, а то меня уже мутит.

Он оторвался от моей груди и опять покачал головой:

–Снова врёшь, – указал на кристалл.

Твою ж, совсем про него забыла. Эрин, нужно подбирать слова. Потянулась к застёжке на цепочке и расстегнула её.

–Ты сказал снять вещь за ложь, я сняла, – произнесла, непривычно своим голосом.

–Скажи моё имя, – приказал.

–А сам забыл?

–Просто скажи, – рявкнул, что я чуть не посидела от страха.

–Риар, – послушно исполнила каприз психа.

Совсем больной. Секунду назад тихо шептал мне на ухо, а сейчас рычит так, что у меня в этом самом ухе всё заложило.

Он шумно выдохнул, а затем скомандовал:

–Иди оденься.

Мне второй раз повторять было не нужно. Стрелой метнулась в свою комнату и нацепила первую попавшуюся футболку. Принц зашёл следом за мной, запирая дверь моей комнаты на ключ.

Потянулась, чтобы застегнуть цепочку обратно, но меня остановили:

–Оставь так, мне нравится твой голос.

Я посмотрела на кристалл в руке парня. Он светился зелёным цветом. Значит, он не врал.

–Имя?

–Эрин, – нехотя призналась.

Я поняла, что сейчас он догадается, что я сбежавшая невеста светлого принца. И к утру меня уже передадут Аэлару.

–Эрин Ван-Дайк, – усмехнулся, – пропавшая невеста принца Светлой империи.

–Ты и так это знал?

–Естественно.

–Тогда зачем всё это шоу?

–А тебе разве не понравилось, моя светлая девочка?

–Мне бы больше понравилось поцеловать гадюку, – возразила.

И тут же прикусила свой язык. Кристалл опять загорелся красным.

–Как ты догадался? – решила перевести тему.

–Нужно получше прятать такие фотографии, а лучше и вовсе сжигать.

Он потянулся к ящику моего стола, где была приклеена наша с Ви фотография. Он прав. Нужно было уничтожить эту фотографию. Но я просто не смогла, это был наш единственный совместный снимок с братом. А теперь я отправлюсь обратно в Светлую империю и уже точно не смогу попытаться оживить маму.

–Уже сообщил обо мне?

И я ожидала услышать издевательское: «Естественно». Но принц коротко заявил:

–Нет.

Недоверчиво на него посмотрела. С чего вдруг он решил не сдавать меня? Или опять просто издевается?

–Пока ты будешь послушной девочкой, я не расскажу твою тайну, Эрин, – произнёс, – ты же будешь послушной?

Нехотя кивнула. Хотя, очень хотелось послать его далеко и надолго. Но мне пришлось проглотить свою гордость, чтобы остаться здесь.

–И не советую жаловаться декану или Нирнаэту. Они не спасут тебя от меня, Эрин.

Я долго стояла под струями холодной воды, чтобы смыть с себя прикосновения тёмного принца. Мне была отвратительна вся эта ситуация. Аморальное поведение Риара, от которого, в целом, другого и не следовало ожидать. Теперь ещё придётся изображать из себя послушную девочку, чтобы этот гад не сдал меня светлым. Очень хотелось пожаловаться дяде, чтобы он разобрался с моим обидчиком. Но я не уверена, что после этого у Даниэля не возникнет проблем. А я не хочу подставлять его.

Но больше всего меня бесила реакция моего собственного тела на наглого императорского засранца. Я ожидала предательства от кого угодно, но не от собственного организма. Головой я его ненавижу и желаю самой долгой и мучительной смерти, но когда он нежно целовал меня, моё тело урчало от удовольствия.

Вернувшись в свою комнату, увидела Риара, который нагло развалился на моей кровати и без зазрения совести лазил в моём магафоне.

–Скучно живёшь, ничего интересного, – протянул, что-то печатая.

А чего вы ожидали, Ваше Высочество? Все пароли и явки. Я не дура, хотя с фотографией, конечно, идиотски прокололась. Но я не думала, что принц полезет рыскать по моей комнате.

–И всё-таки, как твоя мама умудрилась нагулять тебя от Даниэля?

Риар считает, что я внебрачная дочь моего дяди? Не стала его переубеждать. Я, вообще, решила поменьше говорить и побольше молчать. Если совру, то принц сразу узнает, а так молчу и не вру, получается.

–Ладно, сочту твоё молчание, как незнание, – проявил милость, – а вот о том, почему ты сбежала от жениха – очень интересно послушать.

–Он мне изменил, – коротко и правдиво ответила.

–Упустить возможность, в будущем стать императрицей, из-за измены? – искренне удивился.

Я не хотела быть императрицей, я хотела быть с любимым человеком. Но я, как оказалось, была лишь выгодной партией.

–Как по мне, быть императрицей – одни минусы. Корона тяжёлая, трон твёрдый, так ещё и рядом муж – моральный урод.

На мою реплику тёмный залился хохотом. Да, так ржал, что я уже начала надеяться, что его сейчас инфаркт хватит. Но чудо не произошло.

–Интересная версия, как-нибудь перескажу матери, – произнёс, – а то она ходит довольная жизнью.

Как можно быть довольной, когда у тебя такой сыночек? Хотя, наверное, по меркам тёмных, Риар – эталон. Жестокий, сильный, беспринципный и наглый. Само воплощение тёмного мага.

–Может, ты его не удовлетворяла, вот он и пошёл к другой? – издевательски протянул.

–Отвали, – посоветовала.

Совсем обнаглел. Он правда думает, что я сейчас буду с ним такое обсуждать? Да и обсуждать, честно говоря, было нечего.

–Подожди-ка, – не унимался гад, – ты, что хранила себя до брака? И ещё удивляешься, что он на стороне кого-то имел?

Да, хранила. И да, думала. Но не потому, что я непроходимая идиотка и недотрога. По традициям, после первой брачной ночи предоставляют доказательства, подтверждающие то, что невеста до этого была невинна. Конечно, большинство светлых уже не соблюдают древние обычаи. Иримэ, к примеру, считает, что глупо отказывать себе в удовольствиях, поэтому с лёгкостью может провести ночь с, понравившемся ей, парнем. А Гала, наоборот, считает, что леди непозволительно себя так вести. Я же считала, что каждый имеет право делать то, что ему хочется, главное не мешать другим. Но я была невестой принца, а там было строго с вопросом невинности будущей принцессы.

Конечно, было глупо думать, что Аэлар сидит и терпит три года. Но я, правда, верила. Потому, что мне казалось, у нас такая чистая и искренняя любовь. А может, я где-то глубоко в душе и понимала, что у него могут быть какие-то интрижки, просто не хотела себе в этом признаваться.

–Мда, тяжёлый случай, – задумчиво протянул.

–Да, заткнись ты, – воскликнула.

–Ты, конечно, можешь закрыть мне рот поцелуем.

–Или кляпом, – предложила свою версию.

–Мы и такое обязательно попробуем, моя врунишка, – пообещал.

В этот момент, кажется, я зарычала. Но после того, как представила, как я душу этого нахала подушкой, стало немного легче.

В столовую я шла в сопровождении четырёх тёмных. И если близнецов наше неожиданное примирение с принцем порадовало, ведь теперь им не нужно было выбирать между нами. То Сэтоши пытался испепелить меня взглядом. Да, не нужен мне твой братец. Наоборот, я ещё доплатить готова, чтобы избавиться от его императорского общества.

–Странно, вечером даже не заметил, как отрубился, – произнёс Ник.

–Та же хрень, – поддержал его брат.

–И у меня, – подал голос Сэтоши.

У меня сомнений в том, что это не простое совпадение, не было. Это было устроено, чтобы никто принцу не мешал ночью издеваться надо мной. Только, как он это провернул? Подсыпал парням что-то?

–А ты Вильям? – спросил Рик.

–Я допоздна с деканом занимался, – произнесла.

В столовой на вопросительный взгляд Такаши коротко произнесла:

–У нас временное перемирие.

Сесть за свой столик мне не дали. Пришлось сидеть с элитой. Мне даже выделили почётное место рядом с самим принцем, от чего его братик опять погнул казённые столовые приборы.

Пилип.

–Лучшие подружки, – начал читать Такаши, – интересно, о чём так мило беседуют девушки. Может, Лора рассказывает юной невесте, как лучше ублажать нашего принца? Кажется, горячая блондинка всё-таки попадёт на императорскую свадьбу. Хоть и не в роли будущей жены, как планировала. Но роль подружки невесты, тоже ничего.

Под текстом была фотография Аннабеллы и Лоры, которые сидели во дворе на лавочке и о чём-то мило разговаривали.

–Ты, наверное, счастлив, что девушки подружились? – обратилась к принцу.

У счастливчика опять лицо скривилось так, что я уже понадеялась, это инсульт. Но нет, не повезло.

–Безмерно, – величественно ответили мне, – очень удобно, когда будут стоять рядом, пришибить их одним ударом.

Во время первой лекции в кабинет зашёл незнакомый мне студент и произнёс, уже знакомое:

–Вильям Нирнаэт, тебя вызывает декан.

В кабинете мужчина без приветствия поинтересовался:

–Как себя чувствуешь?

–Небольшая слабость, а так всё нормально, – честно ответила, – что вчера произошло?

–Ты слишком много энергии отдала Инару, – задумчиво произнёс, – поэтому он и регенерировал так быстро. Но я так понимаю, что ты не знаешь, как контролировать сколько энергии отдаешь?

–Не понимаю, – обречённо выдохнула, – что теперь делать?

–Сейчас, отдыхать. Тебе нужно восстановить силы. Я связался с Даниэлем, он уже сегодня ждёт тебя у себя. Экипаж за тобой прибудет в течении получаса.

–А учёба?

–Пропустишь сегодня, ничего страшного не произойдёт. А завтра уже выходной.

–А Инар?

–Не переживай. Я обо всём позабочусь, – пообещал, – а теперь иди собери необходимые вещи.

Отлично. Отдохнуть мне правда не помешает. Тем более рядом с дядей. Надеюсь, его жена не воспримет меня в штыки.

–Профессор, а можно мне какой-нибудь учебник по некромантии? Почитаю в дороге.

Довольная, с книгой в руках, выскочила в коридор и помчалась в свою комнату. Но меня кто-то неожиданно схватил за руку и потянул в сторону. Рефлекторно хотела закричать, но мне закрыли рот рукой.

–Тихо, светлая девочка моя, – прошептал мне на ухо.

После этого руку с моего рта убрали.

–С ума сошёл? – зашипела на принца, – я чуть заикой не стала.

–Ты была бы самой сексуальной заикой, – произнёс, – пошли.

Мы молча дошли до нашей комнаты. А внутри принц произнёс:

–С чего тебе так срочно понадобилось к Нирнаэту?

–Я и так должна была к нему на входных отправиться, – спокойно ответила, – но я потратила много энергии, поэтому декан решил, что лучше отправиться уже сегодня.

Он провёл рукой по моей щеке, а затем приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

–Как ты себя чувствуешь?

–Было бы лучше, если ты с разбега выпрыгнул в окно, – произнесла и пошла в свою комнату.

–Так, ты всё-таки некромант? – не отставал от меня парень.

–Возможно, – пожала плечами.

Достала рюкзак и сложила в него свободные брюки и несколько маек. Туда же положила учебник по некромантии, магафон и ручку с тетрадкой.

–Я с утра внёс свой личный номер в твой магафон. Соскучишься – звони, пиши.

Парень бессовестно рассматривал мой рюкзак, словно проверяя, ничего ли я не забыла с собой положить.

–Если мне станет настолько скучно, я лучше со всего разбега в стену врежусь, чем позвоню тебе.

–Откуда такие суицидальные мысли, моя маленькая?

–Вот смотрю на твою почерневшую императорскую морду и яда напиться хочется.

–Не переживай, я тебя и на том свете достану, моя светлая врунишка. От меня тебе не скрыться. Надеюсь, ты понимаешь, что нужно быть хорошей девочкой и не создавать проблему своему папе? А то Даниэль неожиданно может оказаться предателем империи, к примеру.

Гад, извращенец так ещё и шантажист. И стоит такой довольный тем, что сейчас мне нечем ему возразить. Но ничего, когда-нибудь мы поменяемся места. Довольная буду я, а ты, Риар Ин, будешь выполнять мои условия.

–Конечно, Ваше Высочество, – оскалилась...то есть, улыбнулась, – а теперь будьте так любезны, свалите вон. Мне переодеться нужно.

–Начинай, – дозволил, – и желательно раздевайся медленно и под музыку. А то мне без тебя нужно же будет о чём-то фантазировать.

–Лору позови. Она, и станцует, и на шпагат сядет, и даже в узел скрутится, если попросишь.

–Не ревнуй, малыш.

–Пусть тебя невеста твоя ревнует.

Поняла, что его даже пинками не выгонишь. А у меня времени мало. Поэтому, плюнув на нахала, начала быстро переодеваться. Тем более, он уже ночью насмотрелся и даже нащупался. Гад коронованный.

Сначала надела толстовку, которая длиной доходила мне чуть ли не до колен. Поэтому штаны переодевать уже было совсем не стыдно.

–Ладно, стриптизу научишься позже, – разрешил, – теперь прощальный поцелуй.

–Щас, – воскликнула, надевая рюкзак на спину.

Развернулась и пошла на выход. Но меня схватили за руку и резко развернули. И мои губы накрыли поцелуем. Сначала грубым и властным, который постепенно превратился в безумно нежный. И я не поняла как, но я ответила. Ненавидела себя за это, но отвечала на его ласки.

Неожиданно парень отстранился от меня и издевательски произнёс:

–Целуешься ты тоже не особо хорошо. Совсем тебя светлый принц не подготовил.

–Пошёл ты.

–Вместе пойдём, неопытная моя.

Взял меня за руку, вывел из моей комнаты и закрыл дверь на ключ, который протянул мне. Когда мы подошли к воротам, там меня уже ожидал магомобиль. Замечательно, значит дорога не будет долгой. Магомобиль способен совершать пространственный прыжок. Не портал, конечно, который тебя в секунду доставит в нужную точку на карте. Но всё равно так путешествовать гораздо быстрее, чем на обычном автомобиле. И даже, чем на магоцикле.

–Я буду скучать, врунишка, – произнёс на прощание принц.

–А я нет, – ответила и залезла в салон.

Секунда и водитель нажал на газ. И мы оказались уже далеко от академии.

Дорога заняла около трёх часов. Сначала я честно пыталась читать учебник по некромантии. Но я совсем не могла вникнуть в написанное. Схемы и формулы были сложными и непонятными. И очень сильно отличались от схем обычных заклятий. Кажется, я поняла, почему некромантов так мало – у несчастных просто мозг взрывается от такого запутанного материала. И это всё касается обычных некромантов. А я необычная. Значит, мне ещё больше нужно будет учиться. Но ничего, у меня есть очень важная цель.

Поместье Нирнаэтов находилось не в столице, как я предполагала. А за городом, где не было гула и суеты. Была нетронутая природа, среди которой возвышался чуть ли не дворец. Никогда не жаловалась на наш особняк, но по сравнению с домом дяди – у нас был очень скромный домик.

Когда магомобиль заехал на территорию поместья, я поразилась тому разнообразию цветов, которое здесь присутствовало. И они все были высажены в невероятной красоты клумбы. Нет, это были не клумбы, а произведения искусства. На садовнике дядя точно не экономит.

Как только я выбралась из магомобиля, то входные двери дома распахнулись с такой силой, словно начался ураган. И из них выбежала женщина неопределённого возраста с ярко-рыжими волосами, которые сначала мне показались настоящими языками огня.

Она помчалась ко мне, а мне захотелось залезть обратно в салон и заблокировать все двери. Вдруг, она сейчас накинется на меня? Уж очень она импульсивно себя ведёт. Оказавшись около меня, женщина обняла с такой силой, что у меня, кажется, рёбра затрещали. И откуда в такой, хрупкой на вид, леди столько силы?

–Эрин, ты не представляешь, как я рада тебя увидеть, – воскликнула очень звонким голосом, – ты уже такая взрослая. Красавица, как твоя мама. Сколько же тебе пришлось пережить. Но теперь мы тебя в обиду не дадим. Я лично каждого дотла спалю, кто посмеет тебя обидеть.

–Ирида, ты сейчас её задушишь, – раздался голос дяди.

–Исчезни, – ответила, не поворачиваясь.

Но меня всё-таки отпустили и я смогла нормально вздохнуть. Это мама Ви? Тогда понятно, почему такую женщину лучше не злить, она словно маленький огненный ураган. Но при этом очень красивая. Совсем молодое лицо с россыпью веснушек, которые очень ей шли. На вид ей не дашь больше двадцати лет. Но учитывая, что у неё есть девятнадцатилетний сын, то ей вдвое больше. И идеальная фигура, обтянутая коротким красным платьем.

–Чего встал? – прикрикнула на супруга, – рюкзак у нашей девочки возьми.

–Да, дорогая, – послушно сказал советник императора.

Подошёл ко мне и легонько приобнял, а затем произнёс:

–Рад, что ты здесь.

После чего взял мой рюкзак и как-то обречённо вздохнул.

–Вот только не надо из себя несчастного строить, – упёрла руки в бока женщина, – это я вздыхать должна.

–Конечно, дорогая, – не стал спорить.

Женщина приобняла меня за плечи и повела в дом, при этом не прекращая возмущаться:

–Представляешь, этот, гад кучерявый, мне ребёнка заделал на старость лет. А мне и одного хватает. Я его девять месяцев вынашивала, день рожала, а он даже написать матери не может, что с ним всё в порядке.

Почему-то я никогда не задумывалась о том, что Ви заставляет своих родителей сильно переживать за него. Может, я просто не привыкла к тому, что родители настолько беспокоятся о детях. Наверное, мой отец тоже волновался за меня, но больше его волновало то, как будет выглядеть моя репутация.

–Вы совсем нестарая, – искренне сказала.

–Девочка моя, называй меня просто Ирида. Ты, наверное, голодная с дороги?

И мне не дали ответить, что я не особо голодна. Меня просто быстрее потащили в дом. Обстановку в поместье Нирнаэтов можно было описать одним словом – роскошно. Высокие потолки, пол выложенный мозаикой в виде какой-то абстракции, потрясающие картины в золотых подрамниках и очень изящная мебель, явно ручной работы. А ещё здесь было очень светло, потому что окна были от пола до потолка, поэтому всё помещение было залито солнечным светом.

От любования всей этой красотой меня отвлёк звуковой сигнал магафона, сообщающий о входящем вызове.

–Ответь уже, – Ирида рявкнула на супруга.

–Это не мой, – спокойно ответил.

–Это мой, – произнесла.

И достав свой магафон, прочла на экране:

«Лучший друг»

–Вильям, ты где? – раздался крик моего друга из магафона.

–Дома.

–У кого?

–У себя.

–Что ты там делаешь?

–Конкретно сейчас – стою, – очень честно ответила.

–Так, включи видеосвязь, – приказал.

Послушно нажала на кнопку видеотрансляции. И тут же увидела взволнованного Такаши.

–Вроде, живой, – констатировал тёмный, – ты почему не предупредил, что уедешь?

Я и не подумала, что Такаши будет волноваться за меня.

–Сам не ожидал, – начала оправдываться, – незапланированно всё получилось.

Из рук друга вырвали магафон и я уже могла лицезреть близнецов.

–А что за красотка рядом с тобой? – спросил Ник.

–Слышал? Я красотка, – довольно произнесла Ирида, обращаясь к мужу.

Дядя посмотрел в магафон и очень грозно поинтересовался:

–Это кому там жить надоело?

–Ему, – хором ответили близнецы и вернули магафон обратно Такаши.

–Всё, убедились, что я ничего с вашим блаженным не сделал? – подал голос императорский гад.

–Рот закрой, – воскликнула Ирида, – ещё раз сына моего так назовёшь, я тебе зад надеру и папаша тебя не спасёт.

Магафон снова выхватили из рук друга и мы смогли лицезреть коронованную физиономию.

–Тётушка, в вашем возрасте вредно нервничать, – издевательски произнёс.

–Ты слышал? – женщина возмущённо повернулась к дяде.

–Следи за словами, Риар, – непривычно жёстко произнёс Даниэль.

–Да, ладно вам, – отмахнулся парень, – мы с Вильямом помирились. Он разве не рассказал?

–Не успел поделиться такой чудесной новостью, – в тон принцу произнесла.

–Не переживай, Даниэль, – сказал гад, – я присмотрю за Вильямом. Его точно никто не обидит.

Ага, никто. Кроме самого принца.

Я снова увидела лицо Такаши, который произнёс:

–Ладно, Вильям, отдыхай. Вечером созвонимся, – и отключился.

Прошло несколько секунд молчания, после чего дядя тихо спросил:

–Он знает?

Вопросов о том, кто именно Он – не было. Поэтому честно призналась:

–Да.

–Давно?

–Не знаю, но мне сообщил об этом сегодня.

–Догадливый сучёныш, – выругалась Ирида.

–Я сама виновата, – взволновано взъерошила волосы, – он нашёл в моей комнате нашу с Ви фотографию. Нужно было от неё избавиться, но я решила сохранить на память.

–Он уже намного раньше догадался, – Даниэль задумчиво посмотрел на меня.

–О чём ты?

–Уже тогда в кабинете Горгора он смотрел на тебя не так, как парни смотрят на парней. Ладно, если бы он собирался рассказать о тебе отцу, то сделал бы это сразу.

–Он сказал, что пока не собирается меня сдавать. И ещё, он думает, что я внебрачная дочь Даниэля от светлой леди.

–Быстро мне рога наставили, – усмехнулась женщина.

–Что мне теперь делать?

–Спокойно учиться дальше, – пожал плечами дядя, – и если Риар сделает хоть что-то тебе, то тут же сообщить мне.

–Хоть одно поползновение в твою сторону и я кастрирую его ржавыми ножницами, – поддержала его жена.

–Почему он назвал тебя тётей?

–Потому, что его мамаша моя троюродная сестра, – без особой радости ответила Ирида, – ладно, быстрее идём в столовую, а то сейчас всё остынет.

Мы пришли в столовую, где огромный стол был полностью заставлен разнообразными блюдами. Да, здесь можно целую армию накормить и ещё останется. Надеюсь, Нирнаэты не думают, что я настолько прожорлива.

–Я не знала, что ты любишь, – сказала Ирида, – поэтому приказала приготовить всё.

–Не стоило, – смущённо произнесла.

Представляю, как меня теперь ненавидят местные повара и слуги. Им пришлось столько всего наготавливать, а я даже по кусочку чисто физически всё попробовать не смогу.

–Прекрати, мы столько хотели тебя увидеть, – отмахнулась леди, – это малое, что мы можем сделать для тебя сейчас.

–Я её еле от салюта отговорил, – сдал жену дядя.

Ничего себе. Никогда ещё никто не радовался так появлению моей персоны. Шарлотта устроила бы салют в мою честь только на моих похоронах. Ещё бы и станцевала победный танец.

–Наша девочка заслуживает самый шикарный бал в императорском дворце в свою честь, – серьёзно произнесла, – не то, что какой-то там жалкий салютик.

–Не нужно балов и салютов, пожалуйста, – тихонечко попросила, – я просто рада побыть с вами.

И на этом моменте мой голос предательски дрогнул. Дома я никогда не чувствовала себя кому-то нужной. Наоборот, мне приходилось каждый день отбиваться от нападок и упрёков в мою сторону. А отец каждый раз вставал на сторону мачехи и младшей сестры. Я же была виновата во всём. Сначала мне было безумно обидно от такой несправедливости, а потом я просто смирилась. Плохая, так плохая.

Легче стало, когда я поступила в Магический университет и большую часть года стала проводить там, а не дома. Я помню какой скандал был, когда я заявила, что буду жить в общежитии, а не дома. Меня обвинили, и в позоре семьи, и во взбалмошном, невыносимом характере. Но я не сдалась, потому что для меня это был единственный шанс наконец-то сбежать от общества родственников.

–Не плачь, а то я сейчас тоже зарыдаю, – произнесла Ирида, смахивая одинокую слезинку.

–Всё хорошо, – заверила, шмыгая носом.

И через секунду мы уже рыдали с Иридой в два голоса. Я хотела прекратить истерику, но не получалось. Мне было так обидно, что я столько лет считала себя ненужной своей семье, когда у меня были Нирнаэты, которым отец запретил со мной общаться. Если отец даже смотреть на меня не мог, не вспоминая маму, то лучше отдал бы меня на воспитание Даниэлю, чем портить мне детство.

Мы рыдали в унисон, а дядя метался из стороны в сторону, не зная, как нас успокоить. И при этом у него было такое испугано-усталое лицо, что мне стало до ужаса его жалко. Именно это, наверное, заставило меня хоть немного успокоиться.

–А я говорила, что нужно забирать нашу девочку оттуда, – обвинительно заявила Ирида, – а лучше, вообще, было не отпускать её в Светлую империю. Но ты заладил, что Реган отец – он принимает решения.

–Я не мог предположить, что Реган, которого мы знали, сможет как-то навредить своей дочери, – попытался оправдаться.

–Мы оба видели, как Реган, которого мы знали, умер вместе с Даниэллой. Появился бездушный, жестокий светлый лорд.

Дядя не ответил, лишь отвёл взгляд в сторону. Я понимала, почему Даниэль попросту не выкрал меня из Светлой империи. Во-первых, забирать ребёнка у родного отца, действительно, не правильно, а, во-вторых, это могло бы привести к крупному скандалу между империями.

–Ну я же подстроил всё, чтобы Вильям разыскал сестру, – всё-таки произнёс мужчина.

Вот, как. Хотя, глупо было думать, что всё было простым совпадением. Особенно, что советник Нирнаэт совершенно случайно оставил фотографию с сестрой на видном месте, где Ви легко её нашёл.

–Хоть до чего-то додумался, – усмехнулась его супруга, – всё иди работай, сил моих смотреть на тебя нет. Очень уж хочется огреть чем-нибудь по твоей кучерявой макушке.

–Эрин, мы обязательно вечером поговорим, – произнёс, смотря мне в глаза.

–Хорошо.

Подошёл к Ириде и заключил в объятия. Женщина запыхтела, как ёжик, но отталкивать супруга не стала. После этого Даниэль исчез в портале. Я удивлённо несколько раз моргнула, смотря туда, где ещё секунду назад стоял мой дядя.

–Не знала, что Даниэль настолько сильный маг, что способен строить порталы, – проговорила.

–Да уж, сила есть, только вот ума никто не дал, – ответила Ирида, – ты есть хочешь?

–Честно говоря, не особо, – неловко призналась.

–Убирайте, – властно скомандовала слугам, а затем ласково обратилась ко мне:

–Знаешь, что нам сейчас нужно?

–Нет.

–Сладкое. Очень много сладкого. Но сначала умоемся и переоденем тебя. Тебе, наверное, уже надоело в мужских вещах ходить.

Совсем не надоело. Это было очень удобно. Ещё не приходилось бы грудь бинтовать, так вообще был бы настоящий рай.

Мы пришли в шикарные покои, которые, как я поняла, принадлежат хозяевам дома. Быстро умылась, смывая слёзы. Посмотрев в зеркало – ужаснулась. Нос красный, как у алкоголика, а глаза опухли и теперь напоминали две узкие щёлочки. И ещё позволила себе стянуть бинт и наконец-то вздохнуть полной грудью.

Когда я появилась в невероятных масштабах гардеробной, Ирида задумчиво перебирала вешалки с нарядами.

–Можешь выбрать любой мой наряд, тут кучу новых, которые я ещё даже не носила, – начала тараторить, – или давай что-нибудь закажем тебе, всё очень быстро доставят.

–Не стоит, – попыталась возразить, – мне, правда, так очень удобно.

Она резко повернулась и окинула меня недоверчивым взглядом, словно не могла поверить, что я способна произнести такое.

–Я знаю, – воскликнула, – хочешь надеть что-нибудь из вещей Даниэллы?

–Сохранились мамины вещи?

–Пойдём.

Женщина схватила меня за руку и повела. Мы подошли ко входу в одну из башен, на котором стояла магическая защита. Когда мы начали подниматься по винтовой лестнице, я подумала, что, наверное, сюда сложили вещи, оставшиеся от мамы. Но я ошиблась. Поднявшись мы очутились в невероятной комнате. С панорамным потолком и окнами, мягкой кроватью, подвесными качелями, украшенными цветами, и огромными стеллажами с книгами.

–Мы здесь ничего не трогали, – тихо произнесла Ирида, – всё сохранилось, как при ней.

На негнущихся ногах зашла внутрь. Провела пальцами по корешкам книг, на которых совершенно не было пыли. Значит, сохранное заклинание. Понюхала, до сих пор свежие, цветы и сев на качели, начала медленно раскачиваться.

Ирида со слезами на глазах молча наблюдала за мной и я ей была за это благодарна. Мне нужно было немного побыть в тишине, просто вдыхая аромат этой комнаты, где когда-то жила моя мама. Просыпалась утром наверняка щурясь от яркого солнца. Задумчиво читала книжки, забравшись на кровать. И качалась на качелях, смотря на потрясающий вид из окна, как это делала сейчас я.

–Я могу остаться в этой комнате? – спросила спустя какое-то время.

–Конечно. Это всё твоё, девочка моя.

Женщина зашла в гардеробную и вернулась оттуда с вешалкой в руке:

–Примерь.

Лёгкое зелёное платье, сшитое из шёлка, идеально село на мою фигуру. На ноги я обула красивые босоножки, расшитые бисером, на небольшой платформе.

–Как же вы с ней похожи, – тихо выдохнула Ирида, стоявшая за моей спиной и рассматривавшая моё отражение в зеркале.

–Если бы не я, она сейчас была жива.

–Не смей себя в чём-то винить, – возразила женщина, – Даниэлла умерла бы сотню раз, только чтобы ты жила. Она безумно любила тебя и точно не хотела, чтобы ты корила себя.

Да, хватит себя жалеть. Это не поможет мне достичь своей цели. Я уже не смогу изменить прошлое, но я могу распоряжаться будущим.

–Ладно, пойдём, мне срочно нужно поднять уровень сахара в крови.

Мы спустились в шикарную гостиную, выполненную в зелёно-золотых тонах. Сели на мягкий диван и слуги тут же налили нам чай из красивого фарфорового чайничка.

–Принесите бокал красного вина, – скомандовала Ирида, кладя мне в тарелку кусок шоколадного торта.

Слуга поставил передо мной бокал с вином.

–Не стоит, – попыталась возразить.

–Бокал хорошего вина тебе сейчас не помешает, – усмехнулась, – мне, как понимаешь, сейчас даже выпить нельзя.

Я посмотрела на идеально плоский живот женщины.

–Срок совсем маленький, – поняла мой взгляд, – скоро меня раздует как шарик. В прошлую беременность, как пингвин передвигалась.

Я сделала глоток вина. Слегка горькая жидкость растеклась по моему горлу, оставляя после себя изумительное послевкусие.

–Потрясающе, – восторженно произнесла.

–Если в чём твой дядя и разбирается, так это в хорошем вине, – рассмеялась женщина, – подожди, я сейчас.

Женщина спешно покинула гостиную, стуча каблуками. Я отправила кусочек торта в рот и чуть не заурчала от удовольствия. Это было невероятно вкусно. Местный повар, точно гений.

Ирида вернулась с альбомом для фотографий в руках.

–Смотри.

Я увидела снимок на котором были Ирида и моя мама. Обе одетые в форму Академии тёмных искусств. Они стояли в обнимку во внутреннем дворе академии.

Рядом был снимок, где они стояли там же, только рядом с ними был совсем молодой декан. Непривычно было увидеть мужчину без его ирокеза. Но лицо привычно недовольное. Явно он не был в восторге от того, что его фотографируют.

На третьем снимке были мама, дядя и Ирида. Они задорно над чем-то смеялись, явно портя запланированный кадр. Но именно такие снимки были настоящими и живыми.

–Вы вместе учились в академии?

–Мы с твоей мамой жили в одной комнате, – с улыбкой на губах, произнесла мама Ви, – я только поступила в академию, а Даниэлла уже была на последнем курсе. Впервые увидев её, я подумала, что она главная стервозина в академии. Но я оказалась не права, твоя мама была замечательной. Все девчонки недолюбливали Даниэллу, ведь все парни пытались обратить на себя её внимание. Она даже устроила соревнование, кому из них удастся победить её в магическом поединке, с тем она отправится на свидание. Но никому так и не удалось этого сделать.

Я перевернула страницу альбома и увидела фотографию, на которой моя мама в роскошном тёмно-зелёном платье и с дипломом в руках.

–Это их с Даниэлем выпускной из академии, – пояснила Ирида.

Рядом я увидела ещё один снимок с выпускного. Здесь была мама и дядя, который обнимал Ириду в пышном алом платье.

–Вы все очень красивые, – очень искренне сказала.

–Даже не верится, что уже столько лет прошло с того момента, – грустно проговорила, – вы с Вильямом уже стали такими взрослыми.

–Не слушай, что гад императорский сказал про Ви. Мой брат самый замечательный парень, которого я когда-либо встречала.

–Мне плевать, что эти идиоты говорят про Вильяма. Я знаю, что мой мальчик самый лучший. Но, к сожалению, его чистая душа делает его очень уязвимым. Знаешь, почему я уже пятнадцать лет не разговариваю со своей троюродной сестрой?

–Нет.

–Она с чего-то решила – я нуждаюсь в её совете, как мне воспитывать моего сына. Видите ли, по её, никому не нужному, мнению, мой мальчик растёт слабым и хилым. Чтобы он вырос настоящим мужчиной, мне нужно быть с ним более строгой. Ну я и послала её воспитывать своего сыночка, а в сторону моего не сметь открывать рот.

Да, Ириду злить, точно не стоит. Раз она императрицу послала из-за того, что та что-то не так сказала про Вильяма. Хотя, я не понимаю тех, кто раздаёт советы, когда их об этом не просят. Тем более учитывая, что принц точно не вырос образцом для подражания.

–У неё сыночек ещё тот вырос, – произнесла.

–Что у вас с Риаром? – неожиданно спросила.

Я от такого даже поперхнулась. Когда прокашлялась, всё-таки ответила:

–Взаимная ненависть.

–Ну да, ну да, – хмыкнула, – а что за красавчики тебе звонили?

–Такаши и братья Лорс – мои друзья.

–Хорошие друзья, раз волнуются за тебя.

Это точно. Я даже не ожидала, что кого-то взволнует моё отсутствие в академии. Но такая забота мне безумно приятна.

Дальше мы весь день болтали с Иридой. Она мне рассказывала разные смешные истории об их учёбе в академии. Ещё я узнала, что декан какое-то время был опекуном Нирнаэтов. Теперь понятно, почему они так хорошо общаются с Даниэлем.

Дядя к ужину не появился. Его супруга заверила меня, что это обычное дело. Он постоянно работает на благо империи. Прямо, как мой отец. Но он всё равно сегодня встретил меня лично, явно прервав свои дела. А мог бы просто оставить меня встречать одну Ириду.

Я лежала на кровати и читала книгу, когда мне позвонил Такаши.

–Как ты там? – спросил друг.

–Замечательно, – честно призналась, – у вас там, что интересного было?

–Да ничего, скукотища непроглядная, – грустно вздохнул, – правда, соседа моего отчислили. Прикинь, этот идиот додумался лабораторию поджечь, хорошо никто сильно не пострадал.

–Ничего себе. Но зато теперь будешь один в комнате жить.

–Ага, щас. Декан сказал, что ко мне послезавтра какого-то новенького подселят, чтобы я сильно не радовался.

Интересно, что ещё за новенький? Ведь, учебный год уже начался. Мы поболтали ещё немного о всякой ерунде, и друг отключился. Не успела я положить свой магафон в сторону, как раздалось:

Пилип.

«Хорошая подруга согреет твоего жениха в своих объятиях. Быстро Лора вымолила прощение у нашего принца. А светлой принцессе мы посоветуем начать видеть хоть что-то дальше своего носа»

И фотография на которой Риар страстно целует блондинку, которая обхватила его ногами за талию. Стало очень неприятно. Ещё с утра он целовал меня, а вечером уже другую. Хотя, Эрин, было глупо ожидать чего-то другого от этого урода.

Раздался звук, оповещающий о входящем вызове.

«Мой повелитель»

Вот гад. Это он так себя записал в моих контактах? Совсем головой тронулся. Ты, Риар Ин, максимум повелитель своих распутных девиц. Отложила магафон в сторону, оставляя вызов проигнорированным.

После ещё трёх звонков мне пришло сообщение:

«Ответь или через минуту я буду у Нирнаэтов»

Что? Неужели, он тоже способен создавать порталы? Если да, то дела очень плохи. Значит, я недооценила гадёныша. Сильный, слишком сильный.

Пришлось ответить на вызов.

–Чего тебе? – грубо спросила.

–Видео включи.

–Больше ничего не сделать?

–Живо включи, – рявкнул.

Послушно исполнила то, что он сказал. И через секунду через экран магафона на меня смотрели красные глазища.

–Ты плакала?

Да, плакала. Но не из-за вас, Ваше Высочество. Вы моих слёз не дождётесь.

–Чего тебе нужно? – проигнорировала вопрос парня.

–Смотри, – указал на свою шею, – видишь татуировку?

Я видела. Изображение какого-то неизвестного мне символа.

–Ты татушкой похвастаться решил?

–На фотографии в САТИ этой татуировки нет. Фотография старая.

–Мне плевать, – и отключилась.

Резко отбросила Магафон в сторону. Но уже через секунду полезла смотреть фотографию в блоге. Правда, такая татуировка там отсутствовала. Но меня это совершенно не волновало. По крайне мере, я попыталась себя в этом убедить.

Раздался осторожный стук в дверь.

–Войдите, – произнесла, откладывая магафон.

–Не спишь? – в комнате появился дядя.

–Нет, читаю, – улыбнулась.

Я была рада его видеть.

–Надеюсь, Ирида не задушила тебя своей заботой?

–Нет, она замечательная, – честно ответила.

–Не спорю, – усмехнулся, – как ты, девочка моя?

Он сел рядом со мной на постели и погладил меня по волосам.

–Я безумна рада оказаться здесь с вами, – произнесла.

–Прости, что не забрал тебя раньше.

–Я всё понимаю, Даниэль. К тому же, моя жизни хоть и не была сказочной, но жила я намного лучше других. Никогда не нуждалась в чём-либо и даже замуж за принца собиралась. И мне посчастливилось найти настоящих подруг, которые меня поддерживали во всём. Даже в решении отправиться сюда.

Утро началось с невероятного аромата свежих цветов. Открыв глаза, увидела огромный потрясающий букет нежно-розовых пионов. Полюбовавшись такой красотой, радостная поспешила в душ. Наконец-то насладившись водными процедурами, а не, как обычно, стараясь быстрее помыться, пока все ребята спят, вышла в комнату и увидела дядю.

–Любимые цветы Даниэллы, – одновременно, и радостно, и грустно произнёс, указывая на потрясающий букет.

–Очень красивые.

Я никогда не была ярой поклонницей букетов. Да, мне и не дарили их без особых поводов. А если и дарили, то букеты были, конечно, красивыми, но какими-то неживыми, что ли. А этот букет не был идеальным в плане пропорций, но именно это делало его настоящим. Так и хотелось вдыхать аромат этих потрясающих цветов снова и снова.

–Хочу отвести тебя кое-куда, – задумчиво проговорил дядя, – но не уверен, что стоит это делать.

–Куда?

–На могилу твоей матери. Если ты не готова к этому, то мы отправимся туда позже.

Я помню, как просила отца показать мне, где похоронена моя мама. Но он наотрез отказался, сказав мне, что меня это не должно волновать. Теперь понятно почему – никакой могилы в Светлой империи и не было.

А сейчас мне было страшно отправиться туда, где был похоронен мой самый родной человек. Но я должна туда отправиться. Ведь, чтобы осуществить задуманное, мне просто необходимо иметь понятие о том, где находится могила Даниэллы Нирнаэт.

–Я готова, – уверенно заявила.

Я думала мы перенесёмся порталом. Но мы вышли из поместья и отправились к небольшому холму, который был полностью покрыт разноцветными полевыми цветами. На вершине холма я увидела два надгробия.

–Даниэлла Нирнаэт, – прочла вслух, – и Эмира Нирнаэт.

–Мы должны были сделать вид, что захоронили ребёнка, – пояснил дядя.

Было безумно странно стоять и смотреть на могилу, которая предназначалась мне. Я даже не сдержала усмешки, смотря на надгробие не с моим именем, но с очень похожим.

Но когда мой взгляд опять вернулся к могиле мамы, то все усмешки сошли с моего лица. Она лежала там, глубоко под землёй. Я надеялась, что опять произойдёт чудо, как с Инаром, и я каким-то образом оживлю Даниэллу Нирнаэт. Но я простояла около могилы часа два, но ничего не происходило. Потом я начала расхаживать из стороны в сторону, обнимать надгробие. Дядя молча смотрел на меня с явным беспокойством в глазах. Наверное, он подумал, что я тронулась умом. И я подтвердила его опасения, когда сначала начала умолять маму ожить, а потом уже начала приказывать, громко крича.

–Девочка моя, пойдём, – Даниэль начал оттаскивать меня в сторону.

–Нет, – воскликнула.

Вырвалась из хватки мужчины и опять кинулась к могиле. Обняла надгробие, безжалостно приминая своей тушей свежие цветы, и очень тихо попросила:

–Пожалуйста, вернись ко мне.

После этого помню плохо. Дяде всё-таки удалось отодрать меня от погребального камня и перенести порталом обратно в дом. Увидев нас, Ирида начала кричать на мужа, а затем обняла меня и начала что-то шептать на ухо, гладя меня по голове.

А у меня даже не было слёз. Я просто сидела и смотрела в одну точку. Не было эмоций. Была просто пустота внутри, которая была хуже любых чувств. Хотелось, просто лечь в ту самую могилу, которая и так предназначалась мне.

Весь день Ирида не отходила от меня, всё время о чём-то щебеча. Я лишь периодически кивала в такт её словам, совершенно не вслушиваясь в суть её рассказов. Ближе к вечеру вернулся Даниэль и они уже вместе пытались отвлечь меня. Но я мысленно всё ещё находилась там, на холме.

–Я пойду спать, – произнесла, так и не притронувшись к ужину.

В комнате я легла на кровать и просто смотрела в стеклянный потолок. Мыслей было много, но я никак не могла зацепиться хоть за одну. Звук входящего вызова на мой магофон проигнорировала. Как и последующие. Повернула голову в бок и посмотрела в темноту, которую было видно через окно.

–Я должна ещё раз попробовать, – уверенно проговорила.

Быстро поднявшись, тихо спустилась вниз и незаметно проскочила за пределы поместья. И помчалась прямиком на холм. Пару раз спотыкалась, но не обращая внимания на такую ерунду, поднималась и бежала дальше.

Оказавшись у могилы, начала словно ненормальная копать землю руками. И в этот момент раздался оглушающий раскат грома и с неба полился дождь стеной. Земля противно намокла, превращаясь в грязь. Но я не собиралась останавливаться, продолжая рыть землю.

Почувствовала, как сильные руки сомкнулись на моей талии и меня начали оттаскивать назад. Я брыкалась, угрожала и умоляла меня оставить здесь. Но меня не послушали, унося порталом обратно в поместье.

–Она вся промокла, – услышала взволнованный голос Ириды.

–Неси успокоительное, – скомандовал дядя.

–Что происходит? – услышала голос того, кто держал меня на руках.

Этот голос я узнала. Риар Ин. Ты портишь мне жизнь в академии, а теперь ещё и сюда явился. Ненавижу.

–Отпусти, – закричала, пытаясь высвободиться из железной хватки принца, – ненавижу тебя. Никогда не смей до меня дотрагиваться.

–Не отпущу, – услышала короткое.

–Выпей, – попросила Ирида, протягивая мне стакан с вонючей жидкостью, – станет легче.

Легче? Не думаю, что мне когда-нибудь станет легче. Я знаю, что я должна жить дальше. Учиться каждую секунду, чтобы понять, как управлять своей магией. Но я боюсь, вдруг у меня ничего не получится. Вдруг, я лишь тешу себя несбыточными надеждами. И вовсе я не способна кого-то оживить, а с Инаром всё произошло случайно. Просто стечение обстоятельств.

–Эрин, пожалуйста, – выдернула меня из мыслей женщина.

Я кивнула и залпом выпила успокоительное. Не прошло и секунды, как моё тело расслабилось и я обвисла на руках принца. А веки стали тяжёлыми.

–Ей нужен горячий душ, – скомандовал Риар.

–Дальше мы сами справимся, – в тон ему ответил Даниэль, – возвращайся в академию, Риар.

–Я вижу, как вы сами, – злобно произнёс, – я её больше не оставлю. Либо вы меня принимаете здесь, как почётного гостя, либо мы сейчас отправимся во дворец и тебе, Даниэль, уже придётся объяснять всё происходящее моему отцу.

–Не забывай с кем говоришь, – взбесился императорский советник.

–Тот же совет, – нагло заявил принц.

–Вы оба, прекратите, – скомандовала Ирида, – неси Эрин наверх, Риар. Там уже готова горячая ванная.

–Ирида, – возмутился дядя.

–Не время мерится одним местом, – возразила женщина, – сейчас главное – Эрин.

Дальше они ещё о чём-то говорили, но моё сознание начало погружаться в спасительный сон. Проснулась лишь когда моё тело аккуратно погрузили в горячую воду. Потом меня перенесли на кровать и закутали в одеяло. Риар лёг рядом со мной, прижимая меня к себе, и начал гладить меня по волосам, покрывая моё лицо невесомыми поцелуями. А ещё он что-то очень тихо говорил, но я не смогла вникнуть в его слова. А вскоре, и вовсе, погрузилась в сон.

Когда я проснулась, принц не спал. Задумчиво рассматривал меня своими красными глазами. А мне было до безумия стыдно, что я устроила такую истерику. Честно говоря, я не ожидала от себя такой реакции. Наверное, я уже давно должна была смириться с тем фактом, что моя мама мертва. И я смирилась, но вчера как будто тронулась умом. Только всех взволновала, а всё равно ничего не изменила. Особенно было стыдно перед Иридой, ждущей ребёнка. Маме Ви и так было полностью противопоказано сейчас волноваться, а я такое шоу устроила, переволновав всех.

–Доброе утро, – усмехнулся Риар.

–Оно было бы добрым, если бы вы, Ваше Высочество, сегодня не проснулись.

–Огрызаешься, значит приходишь в себя, – довольно произнёс, – а то истерики тебе не идут. Знаешь, бывают девушки, которые красиво плачут, но это не твой случай. Сопли, слюни летят в разные стороны, лицо красное и опухшее, как будто из запоя не выходила никогда.

–Тебя никто не звал смотреть на то, как я плачу, – напомнила, – шёл бы к тем, кто сопли проглатывают обратно, чтобы в сторону не летели.

–Ревнуешь? – довольно протянул.

–Пошёл ты.

–Только вместе с тобой, маленькая моя.

–Зачем ты явился сюда? Тебя никто не звал.

–Я предупреждал, что не ответишь на мой вызов, я буду здесь, – спокойно сказал.

–Тебе мало издеваться надо мной в академии?

–Мне мало, – произнёс, растягивая слога, – мне очень мало тебя, Эрин.

Я не успела ничего ответить. Наглые губы гада накрыли мои. И я ответила на поцелуй, как делала это и до этого. Парень неуловимо переместился и уже нависал надо мной. Он целовал, а я как кошка выгибалась навстречу наглому, противному принцу. Одеяло, которое было единственной преградой между нашими телами, полетело на пол. И я почувствовала жар мужского тела. Настолько сильный, словно Риар в любую секунду мог воспламениться. Губы парня переместились на мою шею. Когда он игриво провёл языком по моей ключице, я не смогла сдержать тихий стон. И в эту секунду дверь в комнату отворилась и я услышала довольный голос Ириды:

–Доброе утро.

Риар застыл, прислонившись лбом к моей щеке. А затем тихо произнёс:

–Конечно.

А мне было безумно стыдно, что женщина застала такую картину. И как мне теперь объяснить, что я вовсе не хотела, чтобы принц меня целовал? Учитывая, что Ирида видела и слышала моё постыдное поведение.

–Тётушка, вы нам слегка помешали, – взяв себя в руки, произнёс императорский гад.

–Я так и планировала, – ничуть не смутилась жена дяди, – и тебе, мой дорогой племянничек, повезло, что здесь появилась я, а не Даниэль.

–Даже не нажалуешься на меня муженьку?

–Нет. Но если ты обидишь Эрин, то я повешу тебя на твоих же кишках. Понял?

–Понял и проникся, – усмехнулся парень.

–У вас десять минут, чтобы спуститься к завтраку, – скомандовала мама Ви и покинула комнату.

Риар как-то обречённо поцеловал меня в макушку, а затем резко поднялся и произнёс:

–Я в душ. В очень холодный душ.

Пока принц был в ванной комнате, я попыталась хоть немного привести себя в порядок. Что изначально было задачей невыполнимой. Истерика не прошла бесследно. Я выглядела крайне паршиво, так ещё и губы были опухшими от поцелуев. Сейчас я выглядела так, словно меня рой пчёл покусал в лицо. И Риар целовал такую меня? Совсем ему что ли не принципиально кого зажимать?

Когда мы спустились в столовую, там уже сидели Даниэль и Ирида. Дядя очень недобро посмотрел на принца, а меня окинул сочувственно-извиняющимся взглядом. А его жена окинула нашу парочку весёлым взглядом, при этом с её губ не сходила улыбка.

–Будущего императора можно было встречать более помпезно, – нагло заявил Риар, садясь за стол.

Я же молча заняла своё место, стараясь не встречать с кем-либо взглядом.

–Могу предложить стрелу промеж глаз? Достаточно помпезно? – спросил дядя.

–Даниэль, – покачал головой принц, – вот за что я тебя люблю, так за твои несмешные шутки.

–Ну да, нужно хоть немного мозгов, чтобы они стали смешными, – ответил Нирнаэт.

Ирида лишь закатила глаза на перепалку между принцем и императорским советником. А затем ласково обратилась ко мне:

–Эрин, как ты?

Как я? Чувствую себя полной идиоткой, которая устроила ночное шоу семье Нирнаэтов. Они меня так радушно встретили, а я им истерику закатила. Так ещё и императорский гадёныш примчался сюда из-за меня.

–Простите меня, что так ужасно себя вчера повела, – произнесла, опустив глаза в тарелку.

–Не смей извиняться, – возразила Ирида.

–Это мы виноваты, не подумали о том, что ты можешь так остро отреагировать, – поддержал её дядя.

Я подняла на них взгляд и опять чуть не заплакала. Какие же они хорошие. Отец мне бы такое устроил за подобную истерику. Он, в принципе, не мог терпеть моих слёз. Когда я начинала плакать, он предпочитал просто молча уходить и возвращался, когда я уже успокаивалась.

–Я жду объяснений, – напомнил о себе гадёныш.

Мы с Нирнаэтами переглянулись между собой и дядя начал говорить:

–Эрин, не моя дочь. Она моя племянница.

–Племянница? – переспросил принц, – не припоминаю у тебя родственников, Даниэль.

–У меня была сестра, которая умерла во время родов.

–Это её могила, – догадался, – но там два надгробия.

Мы втроём молчали, но принц и так всё понял.

–Вы сделали вид, что ребёнок тоже погиб. Но зачем? И почему Эрин оказалась в Светлой империи?

–Отец Эрин светлый лорд, – пояснил дядя, – теперь уже один из советников императора Светлой империи.

–Почему ты отдал её светлым, Даниэль?

–Я ему говорила, – себе под нос буркнула Ирида.

–Что значит, отдал? – вступилась я, – меня увёз в Светлую империю мой родной отец. Прекратите обвинять Даниэля.

Дядя благодарно мне улыбнулся, а затем продолжил говорить:

–Мы договорились, что будем поддерживать связь. Сначала так и было. Реган присылал нам магические письма, а потом он перестал выходить на связь. Мне понадобилось время, чтобы хоть что-то разузнать о том, что происходит в Светлой империи. Задачу усложнило то, что светлые, прибывшие к нам, назвались не своими именами. И я знал только настоящее имя твоего отца, но не фамилию. Когда я всё-таки его разыскал, то узнал, что он успел жениться и у него родилась вторая дочь. И к тому времени он уже стал советником императора, только непонятно за какие заслуги он так быстро взлетел по карьерной лестнице. Я много раз просил о встрече с Эрин, но Реган и близко меня подпускать к дочери отказывался.

–Почему моему отцу не рассказал? Боялся, что накажет за вашу ложь?

–Нет, – уверено заявил Даниэль, – не хотел пугать девочку и портить её привычную жизнь. Сам знаешь, какие методы предпочитает твой отец. К тому же…, – задумчиво протянул.

–Она всё-таки некромант, – уверено произнёс, – и ты не хотел, чтобы отец об этом знал.

–Сам знаешь, как ценятся некроманты. Они шаг сделать не могут без сопровождения. Думаю, ты тоже не хочешь такой судьбы для Эрин.

–Не хочу, – согласился принц.

Мы все замолчали. А затем Риар резко подхватил тарелку с жареными колбасками и положил несколько штук в мою тарелку.

–Ешь, а то в академии одну траву жуёшь, – скомандовал, – кстати, почему?

–Вильям не ест мясо, – пояснила.

И под грозный взгляд парня начала есть. Я никогда не была особым поклонником мяса, но сейчас эти колбаски мне показались такими вкусными, что я не заметила, как их съела.

–Хоть немного жуй, – усмехнулся гад, накладывая мне добавки.

А затем повернулся к дяде и серьёзно спросил:

–И какой план, Даниэль? Она всю жизнь будет жить под именем твоего сына? А когда он наконец-то объявиться, что будем делать?

–Когда светлые успокоятся, запишу её, как свою внебрачную дочь, – заявил дядя.

–Всю жизнь скрывать, кто ты на самом деле – замечательный план, – издевательски протянул парень, – а ты, тётушка, уже предчувствуешь, какие будут разговоры, когда твой муж публично объявит о своей неверности?

–У тебя есть план получше? – спросил дядя.

–Пока нет, – нехотя признался принц.

–Тогда постарайся и этот не испоганить.

Сразу после завтрака дядя отправился во дворец императора, на службу. Я надеялась, что Риар тоже покинет дом Нирнаэтов и я смогу ещё день отдохнуть от общества императорского гада. Но он нагло заявил, что останется. Не знаю на что рассчитывал парень, но у Ириды явно были совсем другие планы на нашу парочку.

–Розы – самые великолепные цветы, – вещала женщина, – кажется, что эти розы чёрные.

Мы уже часа три ходили по территории поместья и рассматривали разные цветы. Про каждые из них Ирида нам рассказала целую лекцию. Теперь понятно, почему здесь такое разнообразие растений. И дело вовсе не в восхитительном садовнике, а в хозяйке дома которая знает всё и вся про каждый отдельный цветок, начиная от происхождения названия, заканчивая лучшим временем в году для высаживания.

–На самом деле чёрных роз не существует.

Я пригляделась к цветам и отчётливо увидела розы с чёрными бутонами.

–Если присмотритесь, то это очень тёмно-красные розы, которые выглядят чёрными при правильной компоновке цвета в клумбе.

Я ещё раз пригляделась к цветам и всё равно отчётливо видела только чёрные розы, а не тёмно-красные. Но если Ирида говорит, что всё из-за правильного подбора цветов вокруг роз, то я ей верю.

Честно говоря, мне было совсем не до цветов. Мысли крутились вокруг разговора, который произошёл за завтраком. И я сейчас не про императорского гадёныша, который теперь был в курсе почти всей моей ситуации, и с чего-то начавший беспокоиться о моей судьбе. Я о том, что даже Даниэль не рассматривает тот вариант, что со временем я вернусь в Светлую империю. И я понимаю почему. Меня там не ждёт ничего хорошего. И лучше для всех будет, если я останусь здесь. Отец со временем отпустит меня и наконец-то сможет жить без напоминания о той, кого он любил и потерял. Шарлотта, вообще, будет биться в радостном припадке, если ненавистная падчерица больше никогда не появится в её жизни. Аэлар тоже слёзы лить не будет, быстро найдя новую невесту. Возможно, мою младшую сестрёнку.

Но мои девочки. Я не могу представить, что мы с ними больше никогда не увидимся. Единственная надежда, что со временем я всё-таки смогу тайно попасть к светлым и мы сможем хоть разок ещё увидеться. Надеюсь, к тому времени у Иримэ и Галадриэль жизнь сложится, и я со спокойной душой смогу с ними попрощаться, зная что у них всё будет хорошо.

–Да, Эрин? – видимо, повторно спросил меня принц.

–Что? – вынырнула из своих мыслей.

–Я говорю, что обязательно посадим такие цветочки у себя, – издевательски-ласково произнёс.

–Да, – в тон ему протянула, – обязательно посажу такие на твоей могилке.

–Да, ты у меня особый ценитель могил, – не унимался гад.

–Я не у тебя, – напомнила, – я только лишь у себя.

Гадёныш усмехнулся, смотря прямо мне в глаза, а затем резко повернулся к Ириде и произнёс:

–А вон те, что за цветы? – указал своей ручищей куда-то в сторону.

В итоге мы весь день слушали лекцию про разнообразие флоры. И я поняла, что Ирида устроила нам такой экскурс, чтобы позлить принца и не оставить нас с ним наедине. Но вместо того, чтобы привычно почернеть, Риар поддержал игру женщины и завалил её разнообразными вопросами. И я смогла наблюдать игру двух актёров, которые не собирались сдаваться, исполняя свои роли до конца.

А вечером женщина заявила, что для такого важного гостя, как сам будущий император, подготовили самые роскошные гостевые покои дома Нирнаэтов. Ведь не по статусу ему ночевать в скромной комнатке в одной из башен. Парень заскрипел зубами, но величественно поблагодарил хозяйку дома за такой радушный приём и направился в, выделенные ему, покои.

А я смогла этой ночью насладиться одиночеством в комнате своей мамы. Моё внимание привлёк один, не сильно примечательный, медальон с небольшим изумрудом. Я невольно взяла его и положила в рюкзак, чтобы у меня было с собой хоть что-то от Даниэллы Нирнаэт.

Всю ночь я крутилась и не могла уснуть. Почему-то вспомнила, что прошлой ночью я спала, как убитая в объятьях гадёныша. Но я списала всё на стресс и успокоительное. И нахождение принца в моей постели не имело к этому никакого отношения.

Проснуться пришлось рано, чтобы успеть к началу занятий. Это ещё при условии, что мы с Риаром перенесёмся порталом, который он построит. А так пришлось бы вставать раньше, чем взошло солнце.

Я вышла из ванной комнаты, уже полностью собранная. Ирида нервно паковала чемодан. С пустыми руками отпустить меня обратно отказались напрочь.

–Я положила некоторые вещи. Немного вкусняшек, вдруг проголодаешься. Пару бутылочек вина, которое тебе понравилось. И виски – для твоих друзей.

Я лишь взяла с собой пару книг по некромантии, которые нашлись в комнате мамы. А весь остальной огромный чемодан, в который я без усилий поместилась бы, собрала мама Ви.

–Звони мне каждый вечер, поняла?

–Хорошо, – ответила, стараясь опять не расплакаться.

Мне так хотелось остаться здесь с Нирнаэтами. Просто навсегда. Тут было так хорошо. Именно тут я почувствовала себя нужной и любимой. Но хорошее не может длиться вечно. Пора возвращаться в академию.

–Девочка моя, мы всегда тебя ждём здесь, – воскликнула женщина и порывисто обняла меня, – а хочешь, оставайся. К демонам эту академию.

–Дорогая, пожалуйста, успокойся, – попытался остановить жену дядя.

–Не лезь, – огрызнулась на него женщина.

–Я бы с радостью осталась, но мне нужно учиться, – всё-таки произнесла, – при первой возможности я опять вас навещу, – пообещала.

–Вы её как на войну провожаете, – усмехнулся Риар.

–Ты головой за неё отвечаешь, понял? – мама Ви грозно обратилась к принцу.

–Безусловно, – очень серьёзно ответил парень, – готова? – повернулся ко мне.

Я закинула рюкзак на спину и подошла к чемодану, взявшись за ручку.

–Девушкам нельзя такие тяжести таскать, – возразила Ирида.

Принц тут же выхватил чемодан из моих рук, подняв его, словно он и не весил ничего.

–Он на колёсиках, – попыталась возразить.

Да, согласна. Девушкам не стоит таскать тяжести, особенно когда рядом идёт сильный парень. Но для всех в академии я парень. А это уже странно, когда один парень помогает донести вещи другому.

–Всё? – уже раздражённо спросил Риар.

–Стой, – воскликнула Ирида.

И в комнату вошёл слуга, держащий в руках упакованный пирог. Который женщина буквально впихнула мне в руки со словами:

–Друзей угостишь.

–Будь осторожна, Эрин. И помни, мы тебя очень любим, – произнёс дядя.

Секунда и мы с Риаром уже стояли у ворот академии.

–Я сама могу донести чемодан, – возразила.

–Не сомневаюсь, – усмехнулся гадёныш и пошёл вперёд с моим чемоданом в руках.

Я про себя пожелала ему всего хорошего, но желательно подальше от меня. А затем поплелась следом. До нашей комнаты мы дошли молча. И так же молча разошлись по своим.

Ребята ещё спали, поэтому возвращение нашей парочки не видел никто, к счастью. А то у них возникло бы много вопросов. А Сэтоши, вообще, мог бы кинуться на меня из-за того, что его братик предпочёл моё общество.

Разобрав вещи и переодевшись в форму академии, вышла в гостиную с пирогом в руках. Из своей комнаты вышел Ник, сонно потирая глаза. Парень, как и частенько, был совершенно без одежды.

–Вернулся? – спросил потягиваясь.

–Ага, – ответила, стараясь отвести взгляд от обнажённого парня.

Внезапно Лорс залетел обратно в свою комнату, явно не по собственному желанию. Дверь за парнем резко захлопнулась и раздался злобный рык принца, который полностью собранный вышел из своей комнаты:

–Штаны надень. Никто на твою голую задницу смотреть не хочет.

–Ты где был?

В гостиной появился братик принца, вслед за которым из комнаты прошмыгнула незнакомая мне девушка. Она подняла на меня взгляд и покраснела, а затем стрелой вылетела из нашей гостиной.

–Где был, там уже нет, – заявил принц.

–Вильям, мама у тебя огонь, – заявил появившийся Рик.

–На постарше потянуло? – с издёвкой спросил Риар.

Злобно посмотрела на императорского гада. Ирида – шикарная женщина и с этим спорить попросту глупо. И не удивительно, что её красотой восхищаются представители мужского пола. Правда, учитывая насколько сильный маг мой дядя, им можно восхищаться красотой его супруги из далека и про себя, а подходить близко просто опасно для жизни.

–Чего на тебя нашло? – возмутился, уже полностью одетый Ник.

–Ты не на пляже нудистов, – невозмутимо ответил принц.

–И давно тебя стала смущать чья-то нагота? – не унимался Лорс.

–Я сказал – всем ходить одетыми. Значит, закрыли свои рты и молча выполняйте приказания.

–Мы тебе не слуги, чтобы исполнять твои капризы, – в спор вмешался второй близнец.

–Не забывайте, с кем говорите, – подтявкнул своему брату Сэтоши.

–А иначе что? – в два голоса спросили Лорсы.

Я хотела настроить Лорсов против принца. И вот близнецы уже начали возмущаться такому поведению своего якобы друга. Только теперь, когда гадёныш знает мой секрет, я не могу вести войну против него открыто. Но я могу делать это чужими руками. Я не забыла своё обещание о том, что обязательно отомщу тебе, Риар Ин.

–Иначе, я могу прекратить содействовать тому, чтобы империя закрывала глаза на незаконную деятельность вашего папаши. И семья Лорсов из одной из самых богатых в империи, мигом станет самой нищей. Но вы сможете всегда разгуливать голышом, ведь денег на одежду у вас попросту не будет. Вы этого хотите?

Вот же, гад. Подлый и беспринципный гад. Видимо, Риар просто не представляет, что можно дружить и общаться без угроз и шантажа. Он шантажирует меня тем, что расскажет мой секрет и выдаст светлым, Лорсов – благополучием их семьи. Не удивлюсь, если и Сэтоши таскается за принцем хвостиком не из-за большой братской любви. Я не знаю, что там проворачивает отец близнецов. Но Риар мог, как справедливый будущий император, сразу сообщить о правонарушениях в соответствующие органы. Но он предпочёл шантажировать этим друзей, чтобы они не могли лишний шаг сделать без его дозволения.

–Не хотим, – тихо ответил Рик, а его брат лишь отвёл взгляд в сторону.

–Молодцы, – довольно оскалился гад.

В столовую мы все шли молча. Впереди шёл довольный Риар, который поставил Лорсов на место. И, наверное, он безмерно гордился этим. Рядом с ним шёл Сэтоши, не менее довольный, что он вовремя подтявкнул своему братцу. Дальше шли непривычно тихие близнецы, которым пришлось проглотить очередное унижение от императорского гада. Я их прекрасно понимала, потому что сама не могла толком противостоять этому засранцу.

–Мама передала, – произнесла, распаковывая пирог, – угощайтесь.

Риар сначала положил кусок мне, а затем себе. Остальные тоже разобрали по кусочку.

–В честь чего праздник? – довольно спросил Такаши, садясь за столик и беря кусок пирога себе.

Рядом с другом сел молодой брюнет с короткой стрижкой и ярко-голубыми глазами.

–Кстати, знакомьтесь – мой новый сосед, Инар.

Я еле сдержалась о того, чтобы радостно не завизжать и не кинуться на парня с объятиями. Мой Инар. Совсем живой, словно он и не вылезал из могилы. Вместо этого приветливо улыбнулась и произнесла:

–Я Вильям, – и протянула ладонь для рукопожатия.

Парень пожал мою руку в ответ. В этот момент боковым зрением заметила, как принц недовольно поджал губы. Только его не хватало. С его, непонятно откуда взявшейся, ревностью. Я не понимаю, чего именно хочет от меня принц. Просто поиздеваться? Или я вызываю у него симпатию? Если второе, то шантаж и угрозы – не лучший вариант начала романтических отношений. Но ещё больше я не понимаю себя. Почему я так реагирую на этого гада, хотя умом понимаю, что я для него лишь новая игрушка? Которую оберегают, пока она не надоест.

–Угощайся, – положила пирог парню.

Он мгновенно проглотил его. Я понимала почему. Не знаю сколько Инар провёл в могиле, но он явно соскучился по обычным радостям жизни, как вкусная еда. Но вот все ребята удивлённо уставились на парня, а Сэтоши высокомерно спросил:

–Он что с голодного края?

–Заткнись, – непривычно резко произнесла.

И положила последний кусок Инару, который начал есть уже намного медленнее, понимая что и так вызвал слишком много вопросов.

Риар задумчиво переводил взгляд с меня на Инара. Не знаю, о чём он там думал, но я моего Инара обидеть не дам. Стерплю унижения в свой адрес, но не в его. Видимо, та привязанность которую испытывают некроманты к своим умертвиям, между мной и Инаром не прошла. Я опять была готова встать грудью на защиту парня.

–Он что немой? – продолжил Сэтоши, – сам за себя ответить не может, приходится ждать помощи от нашего блаженного?

–Ну, ты и мразь, – выкрикнула.

И вылила на императорского братика содержимое моей кружки. Я сделала это в порыве гнева, поэтому совершенно не подумала, что в кружке был горячий чай, почти кипяток.

–Аааа, – взвыл парень.

При этом прижимая ладони к уже покрасневшему лицу. Я испугалась того, что наделала. Я лишь хотела, чтобы он наконец-то замолчать. А вот обжигать его наглую физиономию – не входило в мои планы.

–Больной, – попытался кинуться на меня пострадавший.

Но его перехватил Риар, который унёс их с братом куда-то порталом. Вскоре я уже сидела в кабинете декана, который наказал мне ждать его и никуда не рыпаться.

–Жить будет, – коротко сказал профессор, заходя в свой кабинет.

–Я не хотела. Но он задел Инара и я сама не поняла, что сделала.

–Я понимаю, Эрин, что ты инстинктивно защищаешь Инара. Но лишнее внимание к твоей персоне нам не нужно. И так стало слишком много, посвящённых в твою тайну.

–Вы знаете про Риара?

–Даниэль сказал. Риар пообещал, что разберётся с тем, чтобы об этом инциденте не стало известно императору.

–Какое благородство, – усмехнулась.

–Значит так, для всех ты наказана вечерней отработкой. Но мы будем заниматься в это время. Понятно?

–Да.

–Тогда иди на занятия.

–Ну, что? – спросил Такаши.

Такаши, Инар и Лорсы уже привычно ждали меня у дверей кабинета декана.

–Отработку назначил, – горестно вздохнула.

–Вильям, что на тебя нашло? – спросил Ник.

–Мне просто надоело терпеть высказывания Сэтоши, – вполне честно ответила, – он со своим братиком уже в печёнке у меня сидят.

–Сам с утра слышал, – тихо произнёс Рик, – лучше не нарывайся, Вильям.

–Ненавижу, – со всей злостью произнесла.

–О чём речь? – непонятливо спросил Такаши.

–Не важно, – ответил Ник.

Дальше мы с Инаром пошли на нашу лекцию. Я рефлекторно записывала то, что говорил преподаватель. Но все мои мысли были сосредоточены не вокруг лекции. Я думала о том, что мне делать дальше. Первое и самое важное – нужно учиться. Мне кровь из носа нужно понять, как работает моя магия.

Вновь вернулась в ту ночь, когда я с недопокойниками отправилась на кладбище. Ребята там расставляли свечи, а Упырь читал какое-то заклинание. Может, в этом вся суть? Мне нужно разузнать, что было тогда за заклинание.

На перерыве между занятиями мы с Инаром пошли к недопокойникам. Они привычно сидели на первом этаже под лестницей. Местечко в их духе: нелюдимо и мрачно. Приложила два пальца к шее в знак приветствия:

–Долгой и мучительной смерти, Псих, – замогильным голосом проговорил лидер группы.

–И тебе того же, Упырь, – ответила, – у меня к тебе важное дело.

–Внимательно слушаю.

–Помнишь, когда мы были на кладбище, ты читал какое-то заклинание?

–Конечно.

–Расскажешь, что именно было за заклинание?

Парень достал из своей сумки ту самую книгу и открыл на нужной странице. Заклятие было на каком-то старом тёмном языке, который я, естественно, не знала. Достала свой магафон и сфотографировала нужную страницу. Обязательно покажу сегодня декану. Надеюсь, он переведёт, что там написано.

–Спасибо, Упырь.

После этого меня снова пригласили посетить кладбище в следующее полнолуние. Я пообещала, что такое мероприятие точно не пропущу. После этого мы отправились с Инаром на следующее занятие.

–Знаешь, что за язык? – шёпотом спросила у, сидящего рядом, парня.

Он активно закивал головой.

–Перевести сможешь?

–Вильям, у вас возникли какие-то вопросы? – обратился ко мне преподаватель, – тогда задавайте их вслух.

–Никаких вопросов. Простите.

Спустя какое-то время Инар протянул мне тетрадь, где был написан перевод заклинания.

«Кровь, луна, земля, смерть, плоть. Очнись от вечного сна и восстань. Яви нам свой лик, о великий и ужасный повелитель загробного мира. Предано склоняем голову пред тобой. Восстань. Восстань. Восстань.»

Я перевела взгляд на Инара, который с интересом слушал лекцию. Это он великий и ужасный повелитель загробного мира? Тогда я повелитель удачи. Которая давно исчезла из моей жизни, помахав мне ручкой на прощанье.

–Бред какой-то, – в сердцах воскликнула.

–Вильям, – возмутился профессор.

–Простите.

За обедом я, Такаши и Инар сели за другой столик. Во-первых, я не хотела, чтобы на меня в ответ полетел кипяток от Сэтоши, который буравил меня ненавидящим взглядом. А, во-вторых, я боялась, что опять не сдержусь и вылью тарелку горячего супа на парня. А ему на сегодня хватило. Как бы меня не бесил брат Риара, но я была рада, что с ним не случилось ничего страшного по моей вине. Если и случится, то желательно без моего участия. Кирпич на голову, например, упадёт. Или молния ударит.

Мой магафон издал сигнал, сообщая о том, что мне пришло сообщение от принца, которого я переименовала, как «Гадёныш».

«Сядь на место»

Я не собака, чтобы послушно выполнять команды.

«Сам сиди на месте»

«Я повторять не буду»

«Что хочешь делай, а я близко к твоему ненормальному братику не подойду. У меня ещё осталось чувство самосохранения»

«Не заметил»

Но больше меня не пытались заставить пересесть. Видимо, принц сообразил, что нам с Сэтоши лучше держаться на расстоянии.

–С кем это там переписываешься? – спросил Такаши, – подружку завёл?

–Ага, подружку, – усмехнулась.

От дальнейших расспросов друга меня спасло привычное:

Пилип.

«А у на новенький. Да не простой. А, неожиданно появившийся, сын нашего любимого декана. Встречайте, Инар Нинглорон. Добро пожаловать в Академию тёмных искусств»

И фотография Инара, который шёл рядом со своим «отцом». Значит, декан представил Инара, как своего сына и дал свою фамилию, чтобы не возникло вопросов откуда взялся парень.

–Ты правда сын декана? – недоверчиво спросил Такаши.

Инар лишь кивнул и опять вернулся к своему обеду.

–Вот дела, – восторженно произнёс друг.

После ужина я отправилась на занятие к декану.

–Профессор, когда мы были на кладбище, то Упырь читал заклинание.

Я протянула фотографию страницы из книги, мужчине. Он внимательно вчитался, а затем произнёс:

–Это просто бред, купленный в магазине сувениров. Тут даже намёка на заклинание – нет.

–Я так и поняла, – разочаровано выдохнула.

Печально. Одна версия отпала. Дело вовсе не в заклинании.

–Только ты и твоя магия оживили Инара, – подтвердил мои мысли, – будь ты просто некромантом, было бы намного проще. Схемы заклинаний некромантов известны, хоть и намного сложнее обычных. Но у нас с тобой нет никаких схем, нам придётся пытаться работать с энергией напрямую.

Схемы заклинаний нужны были для того, чтобы направить магию в нужную сторону. А как действовать без них, я не представляла. Только если всё дело не в заклинании, а лишь в моей магии, можно попробовать создать накапливающий артефакт.

–А если взять накапливающий артефакт, который я наполню своей магией?

–Накапливающий артефакт? – переспросил.

–Да, которые используют светлые. Ведь светлые черпают магию из окружающей среды, поэтому им необходимо, чтобы у них всегда под рукой был запас энергии. Так я смогу контролировать, сколько магии расходую.

–И ты сможешь создать такой артефакт?

–Теоретически, да.

–А практически?

–Я никогда такого не делала.

Я всегда покупала уже заряженные энергией артефакты. Во-первых, финансы позволяли мне не делать лишнюю работу. А, во-вторых, у меня не имелось сильного светлого источника, чтобы ещё и артефакты наполнять своей магией.

–В любом случае, попробовать стоит, – задумчиво сказал, – только насчёт артефактов не знаю, но вот кристаллы, которые используют, чтобы избавиться от лишней магии, достану с лёгкостью.

Мы ещё разобрали одну схему из учебника по некромантии. А потом я уставшая, но довольная, что моё обучение сдвинулось с мёртвой точки, вернулась в свою комнату. Где меня ждал принц, который нагло развалился у меня на кровати.

–Комнаты перепутал?

–Нет.

–Слушай, я очень устала сегодня и у меня нет сил терпеть тебя.

–А придётся, моя светлая девочка, – усмехнулся, – потому, что у меня нет сил терпеть без тебя.

–Тебе не надоело издеваться надо мной? – устало спросила.

–Аналогичный вопрос.

–Что? – рассмеялась, – будь моя воля, я бы просто тебя никогда не знала.

–Но в итоге именно ты появилась в моей жизни и словно свела с ума.

–Ага соблазнила, переодевшись в парня, – издевательски протянула, – надо твоим девицам рассказать о твоих предпочтениях. А то они, глупенькие, свои груди оголяют, а их нужно было прятать.

–Не ревнуй, малыш.

–Было бы кого.

Он очутился около меня, и я оказалась прижата его телом к столу. Даже через форму я почувствовала тепло рук парня, которые оказались на моей талии.

–Маленькая моя, ты можешь говорить что угодно, – усмехнулся, – но реакция твоего тела на близость ко мне, говорит сама за себя.

–Может моё тело и ведёт себя, как предатель, – возразила, – но головой я ненавижу тебя и мне противны твои прикосновения.

–Или ты безуспешно пытаешься себя в этом убедить.

Ночью мне так и не удалось выпроводить императорского гада из своей комнаты. Парень нагло заявил, что ему без меня плохо спится и оккупировал половину моей кровати. Мне ничего не оставалось, как просто лечь спать, делая вид, что у меня под боком не сопит самый противный тёмный во всей империи. Но уснула я, на удивление, мгновенно. И спала так крепко, что чуть не проспала сигнал будильника.

–Доброе утро, – довольно произнёс парень, потягиваясь словно большой чёрный кот.

–Оно было бы добрым, если бы не началось с твоей физиономии, – недовольно буркнула.

–Ты, как маленький ёжик. Вечно пыхтишь и выпускаешь свои иголки, – издевательски произнёс.

–А ты, как таракан, – в тон ответила, – хрен от тебя отделаешься. Вариант только один – отравить.

Настроения совершенно не было. Поэтому в столовой я сидела и задумчиво ковырялась в каше. Радовало только то, с каким аппетитом ел Инар.

–Смотри, какая круть, – с восторгом произнёс Такаши.

Он протянул мне лист, на котором был нарисован его портрет. Очень красивый портрет. Тот кто такое нарисовал, явно очень одарённый.

–Красивый рисунок, – честно ответила.

–Да, вообще, шедевр, – согласился, – я говорю, у Инара настоящий талант. Такое упускать нельзя. При правильной раскрутке твои картины будут стоить нереальных денег.

–Ты художник? – обратилась к Инару.

Он быстро что-то напечатал в своём магафоне и показал нам.

«Нет, просто иногда рисую»

–Что значит, нет? – возмутился Такаши, – такой талант закапывать нельзя.

–Правда, у тебя невероятно получается, – согласилась.

Первой парой сегодня была «История Тёмной империи». И мне предстоит рассказать о Светлой империи.

–Вильям, вы готовы? – спросил профессор Вимс.

Вышла к доске и посмотрела на своих одногруппников, которые сидели со скучающими лицами. Только заучки сидели с сосредоточенными выражениями лиц. И Инар тоже приготовился внимательно меня слушать.

–В Светлой империи тёмных считают самим воплощением зла. Детей с детства учат, что попасть к тёмным – это хуже смерти. Светлые считают, что война между магами началась из-за того, что тёмная магия сделала людей жестокими и безумными. И светлым магам ничего не оставалось делать, кроме как защищаться.

–Бред, – выкрикнул парень с последнего ряда, – это светлые безжалостно уничтожали нас.

И произнесено было с такой ненавистью, что мне даже стало страшно. Тёмных и светлых с детства учат ненавидеть друг друга. И ещё совсем недавно я считала, что тёмные маги ужасны. Но, как оказалось, они вовсе не едят младенцев на завтрак и не купаются в крови девственниц.

–Успокойтесь, Тарин, – преподаватель пресёк возмущения, – Вильям лишь рассказывает нам то, что слышал в Светлой империи.

–Война между тёмными и светлыми – большая трагедия, которая унесла множество жизней, совершенно невинных людей, – произнесла, – и главная задача сегодня – не дать повториться этому безумию снова. А взаимная ненависть, в которой нас воспитывают, лишь снова сталкивает нас лбами. Тёмные или светлые – это не важно. Мы все люди. А среди людей встречаются плохие. Но я верю, что хороших людей намного больше.

Моей речью никто не проникся. Наоборот начали раздаваться возмущённые голоса, а затем всё тот же Тарин выкрикнул:

–Псих Ищущий.

После этого в аудитории начался настоящий кавардак. Наверное, будь у них возможность, меня бы прилюдно сожгли. Ещё пять минут назад я была для всех чуть ли не другом, а сейчас стала врагом номер один. И всё из-за того, что сказала о том, что магия не определяет тебя, как человека.

–Прекратили, – голос профессора гулом разнёсся по аудитории.

Студенты замолчали и начали буравить меня недобрым взглядом. Лишь Инар смотрел на меня с сочувствием. Нужно было молчать. Но нет. Решила высказать своё мнение и мгновенно стала врагом для всех тёмных.

–Каждый имеет право на своё мнение, – произнёс преподаватель, – и мы, действительно, из прошлого должны извлекать уроки, чтобы построить прекрасное будущее. Садитесь, Вильям, ставлю вам высший был за это выступление. Тема сегодняшней лекции…

Когда мы сидели в столовой раздался оповещающий сигнал.

Пилип.

«Наш Ищущий равновесие толкнул такую проникновенную речь о прекращении ненависти между тёмными и светлыми. Только, почему-то, никто из слушателей не проникся»

А дальше было видео, где мои одногруппники возмущённо выкрикивают обо мне всё, что им пришло в голову. А я растерянно стою у доски.

Все тёмные замолчали и уставились в мою сторону. Я лишь опустила взгляд в тарелку. Ты можешь быть хоть сотню раз прав, но толпе, у которой совсем иное мнение, ты доказать ничего не сможешь.

«Ты всё правильно сказал»

С благодарностью улыбнулась Инару. Повернулась к Такаши, который явно о светлых не думал хорошо. И я ожидала, что он сейчас тоже обвинит меня в том, что я поддерживаю наших врагов. Но он лишь задумчиво произнёс:

–Вильям, такое лучше в слух не произносить. Всё равно никому ничего не докажешь, лишь обратишь всеобщий гнев в свою сторону.

–Это я уже понял.

В коридоре я увидела Аннабеллу, мимо которой хотела незаметно проскользнуть. Но девушка заметила меня и окликнула:

–Вильям.

–Здравствуйте, Анна.

–Я просто хотела сказать, что восхищаюсь вами. Вы такой смелый, не боитесь говорить своё мнение. И я полностью поддерживаю вашу мысль о том, что нет плохой магии, есть лишь плохие люди.

–Благодарю за поддержку.

–Вильям, вы самый чудесный парень, которого я когда-либо встречала.

После этого она порывисто обняла меня и спешно умчалась прочь. А я какое-то время ещё стояла, не понимая, что сейчас произошло. Надеюсь, никто не успел это заснять, а то я сегодня уже и так звезда САТИ. Хватит новостей обо мне на сегодня.

Впрочем, надеялась я зря. Уже за ужином Такаши читал вслух новый пост:

–В коридоре академии вновь замечена влюблённая парочка: Вильям Нирнаэт и светлая принцесса. Кажется, нашему Ищущему в прошлый раз маловато досталось от законного жениха принцессы. Вильям, любовь любовью, но инстинкт самосохранения – тоже штука нужная.

И видео, как Аннабелла порывисто обнимает меня. Окинула взглядом столовую и увидела довольный взгляд Лоры, которая сидела рядом с принцессой. Что ты задумала? Решила таким образом избавиться от Аннабеллы, чтобы опять вернуться к Риару?

Перевела взгляд на принца, который не моргая смотрел на меня. Взяла магафон и отправила сообщение гадёнышу.

«Опять бить будешь?»

«Только слегка отшлёпаю, в воспитательных целях. Но обещаю, тебе понравится»

«Уж лучше я сама побьюсь головой об кирпичную стену»

«Последнее отобьёшь»

«Может, тогда ты от меня отвяжешься»

«Не дождёшься. Я с тобой до конца»

«Только не нужно мне угрожать»

–Вильям, ты меня слушаешь? – видимо не в первый раз спросил Такаши.

–Конечно, – отложила магафон в сторону, – так, о чём ты говорил?

–Я спрашиваю, тебе правда блаженная принцесса приглянулась?

–Нет. Она сама ко мне подошла, и я догадываюсь, с чьей подачи.

–Лора? – тоже понял друг, – думаешь, она решила свести тебя с принцессой, чтобы Риар снова стал свободен?

–Возможно.

–Оставайся сегодня у нас, – предложил.

Инар активно закачал головой, показывая, что будет только рад моему обществу. Я и сама с радостью осталась бы с ребятами. Но гадёныш заявится туда и ничего хорошего не произойдёт.

–Вижу, у тебя хреново получается не привлекать внимания к своей персоне, – усмехнулся декан, когда после ужина я пришла на занятие.

–Вижу, вы тоже активный читатель САТИ.

–Работа такая. Приходится всякую хрень читать, чтобы за вами, придурками, следить.

–Зря я это ляпнула про тёмных и светлых, – разочаровано вздохнула, – просто я раньше думала, что все тёмные психопаты. Но теперь я в Тёмной империи и у меня здесь появились родственники и друзья, которые на самом деле потрясающие.

–Ну, если бы не вынужденный побег к нам, то ты так и продолжала бы считать тёмных всемирным злом, – верно подметил мужчина.

Да, если бы я не оказалась здесь, то так и продолжила верить тем рассказам о Тёмной империи, которыми нас пичкают с детства. И я это поняла на личном опыте. И было глупо думать, что пара моих слов заставят ребят поменять своё мировоззрение.

–Вы правы.

–Как и всегда, – довольно произнёс, – ладно, немного пофилософствовали, теперь пора заниматься делом.

Мужчина протянул мне коробочку, в которой находились небольшие прозрачные кристаллы. Я задумчиво покрутила один из них в руке.

–Их используют в том случае, если у тёмного мага очень большой резерв, но он ещё не научился им управлять. Чтобы энергия не вырвалась наружу, принося урон всему окружающему, избыток силы закачивают в такие кристаллы.

–А что с ними делают потом?

–Уничтожают.

–Просто берут и уничтожают столько энергии? – удивлённо переспросила.

В Светлой империи накапливающие артефакты стоят немалых денег, а здесь от такого просто избавляются. Хотя, тёмные не черпают магию из окружающей среды, у них внутренний резерв. Соответственно, для них такие кристаллы – бесполезны.

В итоге мне удалось наполнить своей магией два накопительных кристалла, а затем у меня закружилась голова и декан мне приказал, что на сегодня с меня достаточно. Я хотела возразить, что мне просто нужно немного отдохнуть и я смогу продолжить. Но поняла, что мужчина прав. Никому не будет лучше, если я опять потеряю сознание из-за большого расхода энергии.

–Интересно, – произнёс профессор, рассматривая наполненные мной кристаллы.

–О чём вы?

–Цвет. Обычно кристалл всегда становиться чёрным, а здесь переливается столько оттенков.

Действительно, два кристалла имели блестящие, переливающиеся разными цветами грани, которые напоминали разводы бензина на воде.

–Это хорошо или плохо?

–Понятия не имею, – пожал плечами, – но мы теперь точно знаем, что у тебя не обычная тёмная магия. Ладно, один кристалл отдадим Инару, посмотрим, что будет происходить. Второй я возьму себе, чтобы ещё поизучать.

–Как скажите, – не стала спорить, – профессор, вы представили Инара, как своего сына?

–Ну, в моём возрасте уже пора обзавестись детьми, – весело сказал.

–Вы что-нибудь разузнали о том, кем он раньше был? И почему умер, он же такой молодой?

–Он плохо помнит, что происходило с ним раньше. Только какие-то отрывки из прошлой жизни.

–Думаете, это последствия оживления?

–Возможно. А возможно произошло что-то ужасно, что он просто не хочет вспоминать. Но по стадии разложения тела, он умер года два назад. Я уже подключил нужных людей, которые по-тихому выяснят, как он оказался на кладбище около нашей академии.

–Кстати, зачем рядом с академией нужно кладбище?

–Как зачем? – наиграно удивился, – а куда мне неугодных студентов девать?

–Издеваетесь?

–Не без этого, – усмехнулся, – это древнее захоронение, ещё с времён войны между тёмными и светлыми. А что там делал свежий труп – очень интересный вопрос.

После занятия с деканом мне совершенно не хотелось идти к себе в комнату. Ведь там опять придётся терпеть общество императорского гада. Дожила, уже в собственную комнату вернуться не могу. Устало села на ступеньки и прислонилась головой к холодным перилам.

Услышала сигнал оповещения. Мне написала Ирида.

«Как у тебя дела?»

«Всё хорошо, только устала немного заниматься с деканом»

«Поговорить с ним, чтобы он не загружал тебя?»

«Спасибо, но не нужно. Хочу быстрее разобраться в своей магии»

«Ладно, отдыхай. Но завтра обязательно мне позвони»

«Хорошо»

–Ты чего здесь расселся, блаженный? – раздался голос Глэдис.

–И вам, добрый вечер, – попыталась проявить вежливость.

Женщина окинула меня взглядом, а затем покачала головой и произнесла:

–Откуда же вы такие берётесь? Один страннее другого. Живо в комнату шуруй, малахольный.

Поняла, что спорить с комендантшей бесполезно. Поэтому поднялась на ноги и медленно поплелась наверх.

–Спокойной ночи, Глэдис, – произнесла.

–И тебе не подавиться, блаженный, – донеслось мне в след.

В моей комнате меня ждал принц, с начинающим чернеть лицом. Который, недовольно сложив руки на груди, стоял около окна.

–Явилась? – язвительно спросил.

–Я тоже не рада тебя видеть, – без особой радости произнесла.

Бросила свою сумку на стол и быстро переоделась в огромную майку, в которой спала. Принц молча следил за мной, а у меня уже не было сил пытаться выгнать наглеца за дверь. Всё равно это бесполезно.

Парень неожиданно оказался около меня и перекинул меня через своё плечо. А затем самым наглым образом шлёпнул меня по заду.

–Ты чего творишь, гад? – завизжала.

–Я же обещал, что отшлёпаю.

И по моей несчастной пятой точке опять шлёпнули. А затем парень вместе со мной прыгнул на кровать. И меня начали безжалостно щекотать.

–Пре-ахаха, – безуспешно пыталась вывернуться из хватки принца, – прекрат-аххаха-пожалуйс-ахахах.

Остановился и навис надо мной, внимательно всматриваясь в моё лицо.

–Мне нравится, – довольно протянул.

–Что?

–Твоя улыбка.

–Это не улыбка, а оскал, – ответила, – я представила, как ночью задушу тебя подушкой.

–Кровожадная моя, – чмокнул меня в лоб, – знаешь, что мне интересно?

–Не знаю и знать не хочу, – честно призналась.

Но принц проигнорировал моё желание и продолжил дальше размышлять вслух:

–Неужели, светлая принцесса тебя не узнала?

Хороший вопрос. Мне и самой интересно, как Аннабелла не поняла, что я сбежавшая невеста её брата. А ещё она, кажется упоминала, что когда-то видела настоящего Вильяма.

–Ладно, эту странность ещё можно списать на то, что девчонка не от мира сего, – продолжил, – но вот почему вас постоянно снимают зажимающимися в коридорах академии?

–Ты издеваешься? Думаешь, что я влюбилась в Аннабеллу и решила её у тебя отбить?

–Я думаю, что блаженная влюбилась в тебя, девочка моя. Вернее, в твоего брата, которого ты изображаешь.

–Да, с таким женихом, как у неё, в любого влюбишься, кто проявит к тебе хоть немного человечности, – едко произнесла.

–Она ещё жива, это верх великодушия с моей стороны, – вполне серьёзно сказал.

–Ваше Высочество, вашему великодушию нет предела, – протянула, – я смогла ощутить его на себе. Особенно, когда меня со всей силой впечатали в стену. Я и моё сотрясение мозга были очень вам благодарны в тот момент, что вы великодушно не добили несчастную меня.

–Я тогда ещё не знал, что ты девушка, – попытался оправдаться.

–Ну тогда, конечно, никаких претензий.

Он резко сел и взъерошил волосы рукой. А затем обратно повернулся ко мне и очень серьёзно произнёс:

–Хочешь, побей меня.

–Хочу, – не стала скрывать.

–Начинай, – величественно разрешил.

И раскинув руки в разные стороны, начал ждать моих действий. Я подползла к нему и со всей своей силой ударила его кулаком в плечо. Но он даже не покачнулся, зато я взвыла от боли в руке.

–Ты из камня что ли сделан? – обижено произнесла, потираю пострадавшую конечность.

–И как я мог думать, что ты парень? – закатил глаза, – ты ведь даже для девчонки слабенькая.

–Я леди, меня с детства не готовили к тому, что мне придётся драться с наглыми принцами.

Парень взял мою руку в свою, и я почувствовала лёгкое покалывание в ладони. Когда он отпустил мою конечность, никакой боли я уже не ощущала.

–Ты ещё и лечить умеешь? – удивлённо спросила.

–Я умею всё, маленькая моя.

–Я не маленькая и, уже тем более, не твоя, – возразила.

–Ещё как моя, – нагло заявил, – и чем раньше ты смиришься с данным фактом, тем меньше людей пострадает. К примеру, новоявленный сын декана, к которому ты проявляешь внимание, меня не устраивающее, или твой дружок Такаши, вечно крутящийся около тебя.

–Не смей трогать их, – воскликнула.

–Всё зависит от тебя, радость моя.

Провёл ладонью по моей щеке, от чего я дёрнулась в сторону, как от удара молнией. Мне было противно находится рядом с этим манипулятором. В какой-то момент мне даже начинает нравиться общество Риара, но потом он в секунду портит всё своими угрозами.

–Какой же ты моральный урод, – разочаровано покачала головой, – не все такие гнилые, как вы, Ваше Высочество. Некоторые просто умеют дружить.

–Дружить? – рассмеялся, – а что ты знаешь о своих друзьях, Эрин? Один из ниоткуда появившийся сын декана. А второй живёт вовсе не под своим именем.

–Что за бред ты несёшь?

–Ооо, так ты не знаешь, – издевательски протянул, – спроси у своего друга, как его зовут на самом деле. Можешь считать меня негодяем, девочка моя, но я честен с тобой и никогда не причиню тебе вред.

–Да только буду запугивать, угрожать и приставать. А в случае чего могу и в лоб дать.

Произнеся это, я отвернулась от императорского гада и укрылась одеялом с головой. Я долго не могла уснуть, прокручивая в голове слова о Такаши. Я уже настолько привязалась к парню, что не могу поверить в слова принца. Не может он столько меня обманывать. Парень с первого дня в академии помогает мне здесь выжить.

–Прости, – неожиданно раздался голос принца.

–Не прощу, – заявила.

–Я не выдам тебя светлым, Эрин. И точно никогда не обижу. Но и отпустить уже не смогу.

–Я не вещь и могу сама выбирать с кем мне быть.

–У тебя остался один выбор – это я.

Следующие два дня на меня ещё косо смотрели, а затем все резко забыли о моём высказывании про тёмных и светлых. Я же зареклась, что больше не буду высказывать своё мнение, которое никто не хочет слушать.

Чтобы не привлекать внимание принца к Инару, старалась при всех сдерживаться и держаться от парня слегка в стороне. Но мне было трудно спокойно смотреть на то, как мой Инар искренне радуется самым простым вещам. Ещё я попыталась несколько раз осторожно расспросить его о том, что всё-таки с ним произошло. Но он отвечал коротко: «Не помню».

И я никак не могла выкинуть слова гадёныша о Такаши. Ходила и задумчиво смотрела на парня. И всё равно не могла поверить, что он мне врёт. Но и просто спросить обо всём на прямую, тоже по какой-то причине не смогла. Наверное, боялась услышать ответ.

Ещё я не знала, куда мне деваться от навязчивого общества светлой принцессы, якобы случайно оказывающейся около аудиторий, в которых у меня проходили занятия. Так же Анна ещё совершенно ненароком встречалась мне на лестнице и обязательно спотыкалась, стараясь упасть в мои объятия. А неподалёку всегда маячила Лора, которая жестами показывала наивной Аннабелле, что она молодец и должна продолжать в том же духе. И ведь наверняка принцесса искренне верит, что Лора по доброте душевной пытается ей помочь. А девушка лишь хочет избавиться от ненужной соперницы.

Вчера в САТИ вышел пост о примирении Лоры с принцем, который уже несколько дней подряд проводит ночи в объятиях блондинки. Было даже забавно читать об этом, когда Риар сидел рядом со мной. И уж я точно знала, что ночи гадёныш проводит у меня. Хоть я и не рада данному факту.

–Да, когда она уже отстанет? – шёпотом спросила.

Мы с Такаши и Инаром уже минут десять стояли за углом и не могли пройти в столовую. Потому что у входа меня опять караулила Аннабелла. Проходящие мимо, студенты очень странно смотрели на нашу троицу, которая пыталась пародировать, то ли шпионов, то ли скрывающихся преступников.

–Я не хочу из-за этой блаженной сегодня остаться без ужина, – недовольно пробухтел друг.

Инар согласно закивал, потирая живот.

–Сейчас уйдёт, – произнесла, сама не особо веря в это.

–А всё-таки у Лоры всё получилось, – подметил тёмный, – и принцессу на тебя спихнула и в кровать принца вернулась.

–Не знаю, я уже вторую ночь видела Риара в общей гостиной и Лоры рядом не наблюдалось.

Зачем я это произнесла, не знаю. Но почему-то захотелось развеять миф о примирении принца с блондинкой.

–Но в САТИ писали, – возразил друг.

–Я тоже удивился, – меня было уже не остановить, – а потом заметил одну интересную деталь.

Многозначительно замолчала, создавая интригу.

–Не издевайся Вильям, а то я сейчас тебя вытолкну в объятья твоей блаженной воздыхательницы.

Я угрозой прониклась, поэтому быстро заговорила:

–Короче, у нашего коронованного на шее есть татушка. Я её хорошо запомнил, когда он меня чуть не пришиб.

–При чём здесь татуировка, Вильям?

–При том, что на фотографиях в САТИ её нет.

–То есть, фотографии старые?

–Возможно, – пожала плечами, – всё, уходит. Быстрее бежим, пока там ещё еда осталась.

Мы уселись на наши места. Опять за столиком элиты, ведь принц пообещал мне, что его братик даже взгляда косого в мою сторону не бросит. Он даже заставил нас с Сэтоши прилюдно пожать друг другу руки и сказать, что у нас нет никаких взаимных обид. Но все прекрасно понимали, что мы с императорским братиком друзьями точно никогда не станем. Так вот, только мы сели, как к нашему столику грациозно подошла Лора и обняла принца со спины, томно проговорив:

–Я соскучилась.

Лицо Риара скривилось, а его братик опять погнул ни в чём неповинную столовую утварь. А я с интересом наблюдала, что императорский гад будет делать дальше.

–И что мне делать с данной информацией? – усмехнулся парень.

–Я подумала, что могла бы зайти к тебе сегодня, – ещё более томно произнесла.

Принц перевёл взгляд на меня, а я отвернулась в сторону, показывая своё безразличие к ситуации. Чего он ждал? Что я сейчас воскликну, чтобы девушка близко к Риару подходить не смела? Или сразу вцеплюсь в её белые патлы? Не дождёшься, Риар Ин. Мне абсолютно всё равно с кем ты проводишь время. Даже если внутри появилось очень неприятное и гадкое чувство.

–Приходи, – великодушно разрешил, – и девчонок прихвати. Давно мы вечеринок не устраивали.

–Конечно.

Блондинка радостно упорхнула из столовой. Наверное, побежала готовиться к ночному рандеву. Нужно же было найти самое развратное платье, в котором стоит лишь чуть нагнуться и будут видны сразу все прелести девушки.

–И вы приходите, – то ли предложил, то ли приказал принц Такаши и Инару.

–С удовольствием, – мгновенно ответил друг.

Инар лишь кивнул, явно не испытывая никакой радости от приглашения на такое сомнительное мероприятие. А принц не сводил с меня довольного взгляда своих красных глазищ. И мне очень захотелось сбить эту радостную улыбочку с его наглой морды.

–Будет весело, – заявил Такаши, когда они с Инаром провожали меня к декану.

–Ага, – без особого энтузиазма согласилась.

Мне совершенно не хотелось наблюдать за посиделками парней. Тем более, мне не хотелось видеть, как Лора будет сидеть на коленях у принца и облизывать его со всех сторон.

После занятия с деканом я медленно шла по коридорам учебной части академии, как на мой магафон пришло сообщение от Такаши.

«Ты где?»

«Декан задержал, чуть позже приду»

Проходя мимо одной из лабораторий, увидела что там горит свет и раздаются весёлые голоса.

–Не спится? – услышала за своей спиной неестественно расслабленный голос.

Повернулась и увидела девушку в коротком зелёном платье и с небрежными дредами на голове. А ещё у неё был какой-то затуманенный взгляд.

–Типа того.

–Расслабиться хочешь?

И не успела я ничего ответить, как девушка взяла меня за руку и затащила внутрь лаборатории. Тут я увидела таких же странных девушек и парней, которых Такаши обозвал экопридурью. Они варили что-то в чугунном котелке, при этом передавая друг другу, явно не обычную сигарету. Потому что после затяжки каждый из них начинал беззаботно хохотать.

–Ребят, парню не спится, – объявила моя сопровождающая и залилась смехом.

Один парень зачерпнул варево из котелка в стакан и протянул мне.

–Нет, спасибо. Я лучше пойду.

–Не переживай, у нас всё натуральное, поэтому абсолютно безопасное, – произнёс парень.

–Даже голова с утра болеть не будет, – поддакнула моя сопровождающая.

Я немного подумала и всё-таки залпом выпила, протянутое мне, варево. Просто хотелось хоть на немного расслабиться и позабыть обо всём, что навалилось на меня. И особенно об одном наглом тёмном принце. К тому же я и так планировала подружиться с этими ребятами, а тут такой повод подвернулся.

–А я-ахахаха-я, – я уже минут десять не могла закончить одно предложение, – а я-ахаха-я и говорю. А что я говорю?

–Крутяк, – восторженно протянула, Мери.

Эта та самая девушка, которая привела меня сюда.

–Ты такой клёвый парень, Вильям, – растягивая слога, произнесла ещё одна девушка, имя которой я не запомнила.

–Ребята, я знаю, что нам сейчас нужно, – уверено заявила.

–Много сладкого? – предложил кто-то из присутствующих.

–И это тоже, – не стала спорить, – но сначала нам нужно на вечеринку. Все за мной.

Я написала Упырю и нескольким заучкам, чтобы они брали всех своих друзей и тоже подтягивались на императорскую вечеринку. Надеюсь, гадёнышу придутся по душе мои друзья.

Резко распахнула дверь комнаты 113. И сразу наткнулась на злой взгляд красных глаз. Принц сидел в кресле, медленно потягивая напиток из стакана. И рядом с ним, словно липучки, не наблюдалось блондинки. Она сидела на диване рядом с Сэтоши и недовольно стучала ногтем по подлокотнику. Издевательски улыбнулась принцу и торжественно произнесла:

–Ребят, я тут парочку своих друзей позвал. Вы же не против?

И не дожидаясь ответа, открыла дверь шире, пропуская ребят в гостиную. Все набились в нашу несчастную комнату, как сардины в банку. Но ничего, в тесноте да не в обиде, как говорится.

–Ты укурился? – принц больно дёрнул меня за руку.

–Ложь и провокация, – заявила.

И вырвавшись из хватки парня, оказалась около Такаши и Инара.

–А почему у нас так скучно? Такаши, нам нужна нормальная музыка. А то под эти замогильные завывания только повеситься хочется, чтобы больше этого не слышать.

–Вильям…, – попытался возразить друг, но я его резко перебила:

–Музыку, Такаши.

Друг подключил к динамику свой магафон, и мы смогли услышать нормальную музыку. Подхватила двух девушек и залезла вместе с ними на стол:

–Танцуем, девчонки.

Сначала вечеринка пошла не особо весело. Но, когда по всем разошлось варево от экопридури, то все начали зажигать не по-детски. Такаши с Лорсами отжигали в компании пяти красоток. Даже Инар познакомился с девушкой с двумя рыжими косичками и не отходил от неё, всё время что-то печатая на своём магафоне. Лора бросила неудачные попытки потереться об принца и по привычке переключилась на его брата. А Сэтоши и не сопротивлялся такому повороту событий.

Только принц сидел хмурый и недовольный. При этом не сводя с меня свои красные глазища. Но мне было всё равно. Я веселилась так, как никогда в жизни. Просто оставив все свои проблемы, танцевала и пела. Утром всё вернётся, но сейчас я была свободной от этого ужасного груза на моей душе.

–Тебе весело, только когда всем вокруг плохо? – спросила у Риара.

Чтобы немного отдохнуть от танцев, села рядом с императорским гадом.

–Мне было бы весело, если девушка которая мне безумно нравится, наконец-то перестала отказываться от меня при каждой удобной возможности и призналась себе в том, что она тоже безумно влюбилась в меня.

–И Лору ты сюда позвал, чтобы до неё быстрее дошло осознание её чувств? – рассмеялась.

–Хотел, чтобы она немного приревновала, – признался, – но она вместо этого обдолбалась какой-то дрянью.

–Не всё бывает так, как мы хотим, – подметила, – даже если ты сын императора.

–Ну да, кто-то же у нас спец по императорским сыновьям.

–Ну, не всем же быть спецами по угрозам и шантажу, – не осталась в долгу.

Никто, из присутствующих, не обращал на нашу беседующую парочку никакого внимания. Поэтому, когда мы с принцем исчезли в портале, сомневаюсь, что кто-нибудь обратил на такую мелочь внимание.

Мы оказались в моей комнате, где совершенно не было звуков, творящейся снаружи вечеринки. Принц сразу накрыл мои губы поцелуем, не дав сказать и слова. И я ответила ему. Просто потому что мне этого захотелось. Потому что мне нравилось с ним целоваться. И я точно пожалею об этом утром. Но сейчас у меня не было и капли сожаления. И даже когда мы оказались на кровати и губы принца опустились ниже моей ключицы. И не тогда, когда я сама бесстыдно покрывала идеальный торс парня поцелуями. Никакого стыда, когда я выгибалась навстречу парню, ласкающему мою обнажённую грудь. И даже кричать и шептать его имя, было совершенно не стыдно.

Сожаление появилось, когда парень резко отстранился от меня, а затем, тяжело дыша, прислонился своим лбом к моему и хрипло произнёс:

–Не сейчас, маленькая моя. Ты будешь в самом трезвом рассудке, когда окончательно станешь моей.

Я пару раз растерянно моргнула глазами, а затем со всем силой оттолкнула парня.

–Ты издеваешься? – раздражённо прокричала.

–Поверь, над собой я издеваюсь намного сильней, – чуть ли не простонал.

–Ненавижу тебя.

–Поверь, ненавидела бы ты меня, если бы я сейчас дошёл до конца. С утра начала бы верещать, что я нагло воспользовался тобой.

Он прав. Так и было бы. Но сейчас мне хотелось, чтобы он дошёл до конца, а не бросил дело на полпути.

Меня закутали в одеяло, словно в кокон. И принц обнял меня со спины, уткнувшись лицом в мою макушку.

–Если захочешь, мы завтра обязательно продолжим, – пообещал.

–Не дождёшься, гад императорский.

Мери не обманула. Голова у меня совершенно не болела. И я прекрасно помнила всё, что вчера происходило. И это уже было проблемой, потому что мне было безумно стыдно за то, что я здесь вытворяла с принцем. А ещё я злилась. Но так и не смогла понять на кого именно. На наглого гадёныша или на себя?

–Долго ещё будешь изображать из себя спящую? – издевательски прозвучало над ухом.

Я молчала. Ведь, во сне не разговаривают. Да и я, попросту, не знала, как теперь вести себя с Риаром. Уверена, он тоже прекрасно помнил, что было ночью. И теперь не упустит возможность припомнить моё постыдное поведение и поиздеваться.

–А помнишь, на чём мы остановились ночью? Кто-то наглым образом меня соблазнял и теперь, как порядочная леди, должна выйти за меня замуж.

–У тебя уже есть невеста, – не удержалась и напомнила.

–Так и знал, что долго молчать ты не в состоянии, – довольно произнёс.

Вот же, гад.

–Исчезни, – попросила.

И чтобы не показаться грубой, добавила:

–Пожалуйста.

–И оставить тебя одну? Ты же и час не в состоянии просидеть на месте и не влипнуть куда-нибудь. Вот объясни, на какой хрен ты вчера напилась какой-то бурды?

А что ответить? Что я хотела хоть на чуть-чуть расслабиться и забыть об одной императорской морде?

–Не твоё дело. Делаю, что хочу. Я уже взрослая девочка, – резко повернулась и с вызовом посмотрела в красные глаза, – и, вообще, я же тебе не указываю, что делать. Поэтому, будь любезен, тоже не лезь в мою жизнь.

–И что же ты хочешь, чтобы я сделал?

–Исчез из моей жизни.

–Это уже невозможно.

Я опять отвернулась от него и мы какое-то время просто лежали молча. Затем Риар произнёс:

–Сегодня выходной, хочешь куда-нибудь сходим?

Это он меня на свидание зовёт? Не думаю, что из такой затеи получится что-нибудь хорошее. Мы же и пяти минут не можем провести рядом друг с другом и не поссориться. К тому же, будет очень странно, если будущий император и сын советника Нирнаэта будут сидеть в кафе и держаться за ручки, как влюблённая парочка. Поэтому произнесла:

–Не хочу.

–И даже неинтересно посмотреть на столицу Тёмной империи?

–Интересно, – честно ответила, – но сопровождающий не устраивает.

–Боишься, что не сдержишься и в порыве страсти набросишься на меня?

–Ага, боюсь в порыве страсти перегрызть вам глотку, Ваше Высочество.

–Все светлые такие кровожадные, прелесть моя?

–Я такая же светлая, как и тёмная, – напомнила.

А может тёмного во мне намного больше, судя по моей магии.

–Почему твой отец был так против того, чтобы ты общалась с Нирнаэтами?

–Он, в принципе, был против того, что я наполовину тёмная, – невесело усмехнулась, – если бы Вильям не нашёл меня, я бы так и думала, что моя мама простолюдинка, у которой не было никакого магического дара.

Кажется, отец был просто против меня. От этого было очень обидно, но я ничего не могу с этим сделать.

–Мне жаль, – вроде бы искренне произнёс.

Только вот, мне его жалость была не нужна. Мне, вообще, не хотелось, чтобы я у кого-то вызывала чувство жалости.

–Себя пожалей.

Парень развернул меня к себе лицом и обнял так, что я оказалась прижата к его обнажённому торсу.

–Мой маленький ёжик, – рассмеялся.

–Убери свои лапы, тараканище.

Попыталась высвободиться из хватки принца, но у меня это не получилось. Мы так пролежали ещё какое-то время, а потом парень резко оказался на ногах и воскликнул:

–Твою ж, я же отцу обещал встретиться.

Быстро одевшись, чмокнул меня в губы и очень серьёзно попросил:

–Пожалуйста, никуда не влезай до моего возвращения.

И исчез в портале. А я ещё какое-то время просидела на кровати, прижимая ладонь к губам. А затем тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение.

Переодевшись в брюки и футболку, вышла в гостиную. Здесь были видны последствия ночной гулянки. Даже осталось несколько студентов, которые, похоже, были не в состоянии доползти до своих комнат.

Из нашей ванны вышла Лора, завёрнутая в коротенькое полотенце.

–Привет, – блондинка первая начала разговор.

Честно говоря, беседовать с данной особой желания не было. Но я всё же ответила:

–Привет.

–Хорошо погуляли, – усмехнулась, – не думала, что ты весельчак.

Я и сама о себе такого не думала.

–У меня много скрытых талантов.

–Не сомневаюсь. Вильям, скажи мне, пожалуйста, кто появился у Риара?

–С чего мне тебе что-то рассказывать? – усмехнулась, – это с твоей подачи меня преследует светлая принцесса.

–А разве Аннабелла тебе не нравится? Вот ты ей очень приглянулся.

–У неё жених имеется, – напомнила, – ты его, к слову, знаешь. Даже ближе, чем следует подружке невесты.

–Вильям, ты же не сын сапожника. Ничего не стоит сделать рокировку. И вот на светлой принцессе женишься уже ты, а не Риар.

–А ты выходишь замуж за наследного принца? – издевательски протянула, – даже если он не женится на принцессе, то он женится на другой более подходящей кандидатуре. Но не на тебе. Ты не дотягиваешь до уровня императрицы, дорогуша.

И щёлкнула пальцами перед её лицом, как бы это сделал Такаши. А затем спокойно вышла из комнаты, оставив растерянную блондинку позади.

Не знаю, что на меня нашло. Ведь, обычно я так не грублю окружающим. Но эта девица меня взбесила. Очень интересно придумала. Я женюсь на Аннабелле, которая мне и даром не нужна. Это ещё молчу о том, что я вовсе не Вильям Нирнаэт. А Лора забирает себе принца, при этом держа рядом с собой его братца, который согреет блондинку в своих крепких объятиях, пока Риар будет занят.

В столовой меня уже ждали очень бодрый Инар и сильно потрёпанный Такаши, который пил воду прямо из кувшина.

–Привет, – села к друзьям.

–Чего вы такие бодрые? – простонал тёмный, – бесите.

Я задумчиво посмотрела на парней. Интересно, почему мы с Инаром чувствуем себя нормально, а Такаши словно прошёл войну? И до меня дошло, что я не пила алкоголь, как и Инар. Только варево экопридури. А вот Такаши смешал всё, поэтому теперь сидел и умирал.

За столиком появились близнецы, которые были в таком же состоянии, как Такаши.

–Добейте меня, – взмолился Рик.

–Почему так плохо? – простонал его брат.

–И почему этим так хорошо?

Все трое несчастных перевели на нас с Инаром взгляд.

–Мешать всё вместе не надо было, – пожала плечами.

–Да, кто же знал? – отчаянно произнёс Такаши и обхватил голову двумя руками.

–Ощущение, что мне на голову надели чугунный котелок и ударили по нему кувалдой, – повторил движение Такаши Ник.

Мне очень хотелось помочь парням, но я не знала как. Нашла глазами Мери и направилась к ней, вдруг девушка знает, чем снять такой похмельный синдром.

–Привет.

–Вильям, – радостно произнесла девушка, – я же обещала, что утром будешь как огурчик.

–Да, чувству себя замечательно, – согласилась, – но там одна троица умирает. Знаешь, чем можно помочь?

–А не нужно всякую химозу пить, – жёстко заявила.

–Я думаю, что они это поняли. Ну, пожалуйста, Мери. Мне их нытьё слушать, уже надоело.

–Ладно, только потому, что ты свой парень, Вильям.

Она достала из своей хлопковой сумки какой-то пузырёк и протянула мне.

–Добавишь в горячий бульон по пять капель.

–Спасибо.

Я сделала, как сказала Мери и уже через пять минут несчастным стало значительно легче.

–Я не помню, говорил я это или нет, но я люблю тебя, Вильям, – произнёс Такаши.

–И я, – хором воскликнули Лорсы.

Пилип.

«Зажгли не по-детски. Кто бы мог подумать, что наш скромный Вильям, в душе настоящий тусовщик. Всю ночь в комнате 113 продолжалось веселье, о котором многим стыдно было вспоминать утром. Надеюсь, все смогли поприсутствовать на данном мероприятии. А если вы всю ночь спали у себя в комнате, то спешим выразить свои соболезнования, вы пропустили вечеринку месяца»

А дальше много фотографий с ночи. На одной я танцевала с двумя девицами на столе, а на другой толпа подкидывала меня вверх. Больше я на снимках не засветилась. Можно сказать, повезло. Ведь некоторых сфотографировали в самый неподходящий момент. Там были и Лора с Сэтоши, которые страстно целовались. И Такаши, которому было плохо. И Лорсы, которые уснули на диване и кто-то пририсовал им усы чёрным фломастером.

–Твою ж, – в сердцах воскликнул друг.

–Могло быть и хуже, – пожал плечами Рик.

–Вернее, бывало и похуже, – поправил его брат.

После Лорсы пошли собираться, чтобы отправиться на выходной домой. А Инар отправился на встречу с той самой рыжей девушкой, с которой познакомился на вечеринке. Мы с Такаши пожелали ему удачи и остались вдвоём в моей комнате.

–Вильям, ты мой самый лучший друг, – заявил тёмный.

–Да, ты мой тоже. Сам себя так в мой магафон записал.

–Я серьёзно, – возмутился, – если быть честным, то ты мой единственный друг. Поэтому я должен тебе кое-что рассказать.

Я застыла на месте. Неужели, принц тогда не соврал про Такаши.

–О чём ты?

–Я вовсе не Такаши Дэо и у меня нет богатых родителей.

Я с сомнением посмотрела на парня. Он был одет в дорогую одежду и у него были не дешёвые вещи, особенно магафон. Разве, без богатых родителей парень, который ещё учится, может себе такое позволить?

–Я не понимаю...

–Просто послушай и не перебивай. Я из небогатой семьи. Мои родители фермеры и у меня больше десятка братьев и сестёр. Однажды наш посёлок просто проездом посетил маг из столицы. Я увидел его и понял, что не хочу жить, как моя семья. Я хочу вырваться от этих грядок и навоза. И мой единственный шанс выбиться в люди – поступить в Академию тёмных искусств. Пришлось очень много готовиться, но я всё-таки сдал вступительные экзамены и попал на бюджетное место. Но детишки богатых родителей постоянно смеялись над деревенским мальчиком. Однажды у меня произошла стычка с сыном богатого лорда. В итоге была разрушена часть общежития и чуть не погибла одна девочка. Я просто защищался, но тот парень вывернул всё так, что это именно я напал на него и почти все студенты его поддержали. В итоге меня исключили. Но декан понял, что я не виновен и разрешил мне вернуться в следующем году. Я сменил имя, причёску, гардероб. Благо, сейчас продают такие подделки под настоящие бренды, что не отличишь.

Я внимательно слушала друга, ужасаясь поведению тех богачей. Я всегда была при статусе и деньгах, но у меня никогда не возникало мысли принизить того, кто был статусом ниже. Наоборот, мне нравилось общаться с простыми людьми. Ведь они настоящие, а аристократы будут улыбаться тебе, пока вонзают нож в спину. Поэтому мы и подружились с Лу. И я доверяла ему. Он не хороший человек, но при этом не пытается строить из себя невинного.

Но из всех этих мыслей в голове, я задала единственный вопрос:

–Тебя отчислили из-за принца?

–Нет. Не думаю, что Риар даже помнит о такой истории. Для него даже тот гад птица слишком низкого полёта, на которых принц не обращает своё внимание.

Всё он помнит. Но мне стало легче от того, что подставил Такаши не императорский гад.

–Такаши, мне всё равно из какой ты семьи. Ты всё равно мой лучший друг.

–Рассказывай.

Такаши в своей беспардонной манере накинулся на Инара с расспросами, когда тот вернулся со свидания. Инар засмущался и попытался отмахнуться от друга. Наивный. Такаши не отстанет, пока не получит нужную ему информацию. Это я уже поняла.

–Вильям, скажи ему, – тёмный попытался заставить меня разговорить парня.

–Сам всё расскажет, когда захочет, – встала на сторону Инара.

–Я же за него беспокоюсь!, – возмутился, – чтобы не облажался. Хотел дать совет по-дружески. Но если в нём никто не нуждается, то ладно. Но потом не прибегай ко мне жаловаться.

Инар качнул головой, показывая что он и не собирался жаловаться Такаши. А я лишь усмехнулась, смотря на насупившегося друга. Тёмный недовольно сложил руки на груди и демонстративно отвернулся от нас.

Инар достал из своего кармана сложенный листок и протянул мне. Это был рисунок того самого медальона, который я взяла с собой от Нирнаэтов.

–Что это?

Парень пожал плечами, а затем быстро напечатал:

«У меня чувство, что это что-то очень важное»

–Что там у вас?

Такаши без зазрения совести выхватил листок из моей руки и с сомнением посмотрел на рисунок.

–Вильям, ты знаешь, что это за медальон?

–Понятия не имею, – задумчиво ответила.

В своей комнате я достала из рюкзака медальон и начала рассматривать со всех сторон. Вдруг, здесь что-нибудь спрятано. Но, как бы я не пыталась поддеть крышку, у меня не получалось открыть украшение. И чтобы не сломать ничего, решила позвонить Ириде. Может, она знает как открыть медальон?

–Хорошо, что позвонила, – начала тараторить женщина, – ты какой цвет любишь? Золотой или серебряный?

–Эм, – задумчиво протянула, – серебряный. А что происходит?

–Ничего, дорогая. Просто решила немного обновить обстановку в доме. Хочу, чтобы тебе тоже всё понравилось.

–Ирида, это ваш с дядей дом, главное чтобы вам нравилось, – попыталась возразить.

–Это и твой дом тоже, – уверено заявила.

Я не стала настаивать на обратном. Хоть и считала, что не имею никаких прав на дом Нирнаэтов. Они и так дали мне больше, чем я могла ожидать.

–Ирида, я хотела кое-что спросить.

–Конечно.

Показала украшение и спросила:

–Что это за медальон?

–Это медальон Даниэллы, – растерянно произнесла, – он что был в академии?

–Нет, я взяла его с собой из комнаты мамы, – призналась, – хотела, чтобы что-то о ней напоминало. Ты же не против?

–Конечно, нет.

–Я думаю, что он каким-то образом должен открываться. Ты не знаешь, как?

–Честно говоря, не припомню, чтобы Даниэлла когда-нибудь открывала его при мне. Медальон вроде достался ей от мамы или от бабушки. Лучше у своего дяди спроси. Думаю, он сможет рассказать намного больше.

–Он, наверное, сейчас занят.

–Ничего, для тебя он точно найдёт пять минут.

–Не хочу его отвлекать. Можешь ему передать, чтобы позвонил мне, когда вернётся домой?

–Хорошо. Хочешь, попроси Риара пусть перенесёт тебя ко мне. Чай попьём, поболтаем.

–Он у императора.

–Поэтому у тебя такое грустное лицо? – спросила с лукавым огоньком в глазах.

–Конечно, грустное. Он же обещал вернуться.

Женщина звонко рассмеялась в ответ на мои слова. Затем мы ещё немного поговорили о всякой ерунде и я отключилась.

К ужину принц с братиком не вернулись. И дядя ещё не позвонил. Надеюсь, не случилось чего-нибудь серьёзного. И волновалась я исключительно из-за Даниэля. На императорского гадёныша мне было всё равно. Наверное, так и было.

Я сидела за столом и читала книгу. Вернее, пыталась читать, но мне приходилось по несколько раз перечитывать одну и туже строчку, чтобы вникнуть в написанное. С каждой секундой я всё больше волновалась за дядю. И когда дверь в мою комнату отворилась и на пороге появился принц, я накинулась на него с вопросом:

–Почему так долго?

–Соскучилась? – довольно протянул.

–Нет, – раздражённо ответила.

Раздался звуковой сигнал и я быстро ответила на вызов Даниэля. Дядя выглядел очень уставшим. Мне стало стыдно, что вместо того, чтобы пойти отдыхать, он звонил мне.

–Эрин, – радостно произнёс, – ты просила, чтобы я позвонил тебе. Что-то случилось?

–Нет, всё в порядке. Я просто хотела спросить кое о чём. Но это не срочно. Лучше иди отдыхай, потом поговорим.

–Говорить с тобой для меня лучше любого отдыха, девочка моя.

–Какая трогательная семейная сцена, – вставил свой непрошенный комментарий принц, – я сейчас расплачусь.

–Это можно организовать, – пообещал дядя, – что ты хотела спросить, Эрин?

–Про мамин медальон, – показала украшение, – Ирида сказала, что он достался ей от её мамы.

–Нет, это медальон нашей с Даниэллой бабушки, – задумчиво произнёс, – они с дедом воспитывали нас, когда родители погибли.

Я и не знала об этом. Стало стыдно, что я заставляю Даниэля вспоминать об потери родителей.

–Мне жаль.

–Это было так давно, – ласково улыбнулся, – не бери в голову, Эрин.

–Даниэль, мне кажется, что он должен открываться.

–Хм, я ничего об этом не знаю, – взъерошил волосы рукой, – Даниэлла, не снимая, носила этот медальон. После её смерти я отдал его твоему отцу, чтобы у тебя была память о матери. Но он не взял его с собой. Перемещайтесь к нам, попытаемся его открыть.

–Даниэль, тебе нужно отдохнуть. Медальон никуда не денется, – произнесла.

–Хорошо, – согласился, – ты тоже долго не засиживайся. А ты, – обратился к принцу, – иди спать в свою комнату.

–Ага, – хмыкнул парень.

После разговора я опять начала задумчиво рассматривать мамино украшение. Пока Риар наглым образом не выхватил медальон из моих рук. Через какое-то время парень спросил:

–С чего ты решила, что он открывается?

Я и сама не могла этого объяснить. Просто знала, что там что-то есть внутри.

–Считай, что это женская интуиция.

–Ага, сказала та, кто притворяется парнем, – усмехнулся.

–Но ты всё равно почему-то крутишься около меня, – усмехнулась в ответ, а затем очень серьёзно спросила:

–Риар, ты же знаешь, что случилось с родителя Нирнаэтов?

–Непривычно, – довольно протянул.

–Что?

–Непривычно, что ты меня называешь по имени, – пояснил, – ты так сексуально его произносишь, малыш.

–Какой же ты, – раздражённо закатила глаза.

–Какой? Самый горячий и желанный парень?

–Самый бесячий.

Насупилась и вернулась к чтению книги, показывая, что наш диалог окончен. Я же его спросила о том, что мне действительно очень важно. Но гад опять всё перевёл в издевательство надо мной.

–Родителей Даниэля и твоей мамы убили, – неожиданно заговорил, – вместе с моим дедом.

–С императором?

–Да, – без особого энтузиазма ответил, – было организовано покушение, которое прошло удачно. Нирнаэты были рядом и тоже погибли.

–Нашли тех, кто всё это организовал?

–Исполнителей нашли и публично казнили.

–А заказчиков?

–А их искать времени не было. Был убитый император и тринадцатилетний наследник. Все пытались использовать такой удачный момент и оказаться у власти. Тогда ситуацию спасли те, кто даже после смерти императора, остались ему верны. Они спрятали моего отца, чтобы его не убили, и взяли власть в свои руки. По сути, во главе всего тогда стоял твой прадед.

–А потом?

–Потом моему отцу исполнилось шестнадцать и он взошёл на престол. Твой прадед был его главным советником и наставником. Поэтому семья Нирнаэтов настолько приближена к императору.

–А что случилось с моим прадедушкой потом?

–Его жена скончалась от болезни. После этого он не прожил долго. Хотя, насколько мне известно, никаких физических причин для смерти у него не было. Он просто не смог жить без неё.

После рассказа принца я молча смотрела в одну точку. В голове крутился единственный вопрос:«Почему столько смерти и трагедий? Разве не может всё быть хорошо?». Мама и дядя остались без родителей, прадед не смог пережить смерть любимой. История любви отца и мамы тоже закончилась трагично. Может, просто любовь не имеет хорошего конца? За минуты счастья, ты потом должен ответить страданиями?

–Ты чего, маленькая моя?

Я подняла глаза на принца и поняла, что не я одна кого-то потеряла. Хоть красные глазища привычно были издевательски прищурены, я заметила ту боль, которую парень отлично прятал внутри себя. Порывисто обняла тёмного и спросила:

–Риар, если бы у тебя была хоть малейшая возможность оживить того, кто тебе дорог. Ты бы ей воспользовался?

–Конечно, – тихо произнёс, – но мёртвые не оживают, маленькая моя.

Следующие пару недель я усердно занималась с деканом. За это время у меня уже накопилось приличное количество заряженных моей магией кристаллов. Один из них декан носил на шее как кулон. И либо у меня началась паранойя, либо профессор стал выглядеть как-то иначе. Нет, у него не выросла вторая голова или третья нога. Просто он стал моложе, что ли.

–Хорошо выглядите, – сделала комплимент декану.

–Наконец-то!, – воскликнул, – а то я всё жду, когда ты начнёшь восхищаться моей красотой.

–Простите, но вы слегка не в моём вкусе.

–Знаю я, кто в твоём вкусе – засранцы с красными глазами, – рассмеялся, – но я не осуждаю, у всех свои предпочтения.

Я насупилась и недовольно посмотрела на мужчину. И вовсе тёмный принц не в моём вкусе. Мне нравятся хорошие и добрые парни, а не шантажисты и вымогатели.

–Хватит уже так выразительно сопеть, – усмехнулся, – но насчёт моего внешнего вида. Кажется, благодаря твоему кристаллу я начал потихоньку молодеть. Представляешь сколько мы денег заработаем, если начнём продавать эти кристаллы тем, кто хочет вернуть былую молодость и красоту?

–Издеваетесь?

–Почему же? – протянул, – преподавательская зарплата оставляет желать лучшего. А так, разбогатею на старость лет.

–А с чего это вы разбогатеете? Магия моя, значит и деньги мои.

–Я её здесь учу, время своё трачу, а она делиться не хочет, – покачал головой.

–Жизнь несправедлива, – пожала плечами, – может, тогда у Инара кристалл забрать? А то я не хочу, чтобы он ребёнком стал. У него же только отношения завязываются.

Инар до сих пор общается с рыжей девушкой, которую зовут Камила. Такаши вечно жалуется, что его сосед всю их комнату завалил рисунками своей возлюбленной. Я несколько раз общалась с Камилой, вроде хорошая девушка. А главное, что она отвечает взаимностью Инару.

–Эх, молодёжь, – усмехнулся, – одно у вас на уме.

–Такими темпами вы скоро сами станете молодёжью, – напомнила.

Следующий день начался не с самого приятного момента в жизни женщины. Ещё и этот дурацкий флакончик с голубой жидкостью, как назло, куда-то подевался. Я уже весь рюкзак наизнанку вывернула, а нужное мне так и не нашлось.

–Ты чего? – сонно спросил принц.

Злобно посмотрела на парня, ничего не отвечая. Только тебя, гад императорский, мне сейчас не хватало. Увидела флакончик, который спокойно себе лежал в самом углу на дне шкафа. Видимо, выпал из рюкзака. Уже собиралась сделать глоток, но гад нагло выхватил флакончик из моих рук.

–Что это?

–Яда решила напиться с утра пораньше, чтобы рожу твою не видеть, – злобно прошипела в ответ, – дай сюда.

Он с сомнением посмотрел на меня, не спеша возвращать то, что ему не принадлежало.

–Отдай.

Попыталась выхватить флакончик из рук парня, но безуспешно.

–Будь там яд, то я бы в первую очередь угостила им вас, Ваше Высочество. Так что, отдай.

–Отдам, когда объяснишь что внутри.

–Успокоительное, чтобы у меня нервный тик не начался от твоего общества.

–Я жду, Эрин.

Чтоб тебя. Как я должна спокойно парню сказать о том, для чего мне нужно данное зелье? Мне уже стыдно. Но этот гад просто от меня не отстанет.

–Раз в месяц у девушек наступает такое чудесное время под названием менструация, – произнесла, издевательски растягивая слова.

Лицо у парня сразу приобрело задумчиво-испуганное выражение. Но он достаточно быстро собрался с мыслями и произнёс:

–При чём здесь это?

–При том, что я изображаю парня, – пояснила, – дай сюда флакончик.

Он меня послушался. Наверное, впервые за время нашего знакомства.

Декан объявил, что сегодня после обеда на занятии будут проходить спарринги между магическими связками. Сразу поняла, что ничем хорошим это занятие не закончится. Я всё время занималась с деканом и иногда, когда у меня оставались силы, тренировалась с Лорсами, которые обучали меня ставить щиты и некоторым нападающим заклинаниям.

Но впятером мы не тренировались. Во-первых, я каждый вечер была занята и не могла постоянно посещать тренировки. А, во-вторых, мы с Сэтоши не могли находиться в одном помещении долго. Братик принца то и дело пытался кинуть в меня какое-нибудь заклинание. Если бы не Риар, то он, наверное, со спокойной совестью прибил бы меня. А потом сказал, что произошёл несчастный случай во время тренировки.

Да и принц не был доволен тем, что я должна тренироваться с парнями. Если кто-то случайно дотрагивался до меня, то он начинал чернеть и объявлял, что на сегодня тренировка окончена. Я лишь закатывала глаза на такие выходки парня. Доказывать этому гаду что-либо было бесполезно. Легче было побиться головой об стену.

–Не будешь участвовать, – заявил Риар.

–Это ещё почему?

–Я так сказал.

–Слушаюсь и повинуюсь, Выше Высочество.

И даже поклонилась, как и следует по этикету. А затем, наплевав на слова принца, пошла вместе с близнецами на тренировочный полигон. Я сама могу решить, что мне делать, а чего нет. И советы противных принцев мне не нужны.

Принц с силой схватил меня за руку, заставляя остановиться. Близнецы непонимающе уставились на нашу парочку. И знай они, что я девушка, вопросов у них не осталось бы. А так, всем было интересно, почему принц хватает Вильяма Нирнаэта за руки.

–Идите, – отдал команду Риар.

Они посмотрели на меня, я лишь слегка кивнула. Пусть идут, им не должно достаться из-за меня. Подняла недовольный взгляд на парня и спокойно произнесла:

–Отпусти.

–Я сказал, что тебе нечего делать на полигоне.

–А мне плевать, – начала злиться, – я учусь в академии со всеми наравне и не могу по твоему хотению пропускать занятия.

–С деканом я поговорю.

–О чём? – неожиданно прозвучал голос профессора Нинглорона.

Не замечала, что мужчина может так бесшумно ходить. Или это просто мы так были увлечены спором, что не заметили его появление?

–Вильям неважно себя чувствует, – ответил принц, – думаю, ему не стоит участвовать сегодня в бое.

–Нормально я себя чувствую, – возразила.

–Значит так, отношения свои будете наедине выяснять, – очень вкрадчиво произнёс мужчина, – а сейчас оба идите на полигон. Это всего лишь учебный бой, а не война. Ничего с Вильямом, – имя он особенно выделил голосом, – не случится.

Принц, скрипя зубами, всё-таки отпустил мою руку и мы в полном молчании спустились вниз. Я внимательно наблюдала за поединками тех связок, которых вызвали до нас. И самое основное, что я смогла подметить – сила здесь была не так важна, как слаженная работа команды.

Особенно показательно было, когда декан вызвал даже на невооружённый взгляд две очень неравноценные команды. Первые пятеро были очень спортивными парнями, которые и магически не были обделены. А их соперниками были три очень худощавых парня и две миниатюрные девушки. Но на моё удивление, победу одержала вторая связка. Они так слажено действовали, помогая друг другу. А вот каждый из первой связки пытался показать, что он сильнее своих товарищей.

Я перевела взгляд на совершенно спокойных соседей. Наверняка, они за столько лет учёбы смогли стать отличной командой. И совсем не сомневались в том, что одержат победу. И я себя почувствовала балластом. Может, Риар не хотел, чтобы я участвовала, вовсе не потому что волновался за меня, а просто для того, чтобы я не мешалась парням под ногами?

Когда настала наша очередь выходить на спарринг, принц коротко скомандовал мне:

–Держись за мной и не высовывайся.

Не больно-то и хотелось высовываться. Хотя, ощущать себя никчёмной, честно говоря, отвратительно. Но мне лучше не оказываться в центре внимания и особенно не демонстрировать окружающим свою магию в полном объёме.

Против нас поставили самую разношёрстную связку, которую я наблюдала сегодня. Здесь были и качки и заучки, даже мой знакомый Упырь стоял напротив меня на полигоне. Приложила два пальца к шее, парень ответил таким же жестом. За это я получил злобный взгляд Сэтоши, мол зачем с противниками здороваешься. Это же всего лишь учебный поединок, а не бой за честь и достоинство.

Когда начался бой, я, как мне и наказали, держалась позади Риара. Противники хоть и работали очень слажено, но явно уступали в силе принцу и остальным ребятам, которые тоже действовали по какой-то своей схеме. В которую меня, естественно, никто не счёл нужным посвятить.

Увидев, что в Сэтоши, который атаковал противника, летит ещё одно заклинание с боку, я с самыми искренними намерениями, помочь своей связке, бросилась к нему и выставила защитный щит. Покинув безопасную зону. А, то есть тыл за принцем, я сама подставилась под удар. Поняла, что сейчас меня ударной волной собьёт с ног. Но этого не произошло, прямо передо мной возник Риар, заслоняя меня собой, тем самым открывая Лорсов для атаки со спины.

А в итоге декан объявил, что бой окончен. И победителями оказались не мы. И все дружно обвинили в этом меня. А я же просто тоже хотела поучаствовать в бое. И если бы Риар не закрыл меня собой, то мы бы не проиграли.

И тут, конечно, можно подумать, что я зажралась. Парень бросился спасать меня, а я возмущаюсь. Но, во-первых, ничего серьёзного от лёгкого заклинания со мной бы не случилось. Ну, упала и всё. А, во-вторых, я не беспомощный ребёнок. Я маг, который никогда не сможет научиться владеть своей магией в полной мере, если меня будут опекать, как младенца. Для этого и существует академия, чтобы мы здесь могли обучаться под присмотром преподавателей. Да, в конце концов, чтобы чему-то научиться всегда сначала приходится набить пару шишек.

«Всё случается впервые. Вот и наши непобедимые парни проиграли, впервые за время своего обучения в академии. Мы, конечно, не намекаем ни на что, но с появлением в их связке Вильяма Нирнаэта, ребята резко стали сдавать позиции»

Мы сидели в столовой, когда все магафоны издали привычный звуковой сигнал.

–Довольны? – брат принца злобно обратился к Лорсам, – это вы к нам этого недоделанного притащили.

–Я тебя прикрывал, – напомнила.

–А кто тебя об этом просил?

Никто меня не просил. Но я наивно думала, что члены одной команды должны приходить на помощь друг другу и для этого не нужно просить о помощи. Но оказалось, что лучше не делать ничего, чтобы потом тебя не обвинили во всех грехах.

–Тебе сказали стоять и не высовываться, – продолжил гневную триаду парень.

–Я не столб, чтобы стоять на месте, – не стала сдерживаться, – я тоже часть вашей связки. Если вас это так раздражает, то я с радостью избавлюсь от вашего общества.

–А ты ещё думал, что мы тебя оставим? – издевательски рассмеялся, – с тобой, блаженным, все носятся только из-за твоего папаши. Который тебе до сих пор сопли подтирает и боится что его ненормального сынишку кто-нибудь обидит.

–Завидуешь, что твои сопли подтереть некому, ведь твой папаша умер?

Только после того, как эти ужасные слова вырвались из моего рта, я осознала, что произнесла. Мне стало ужасно стыдно. И противно от самой себя. Как бы я не относилась к Сэтоши, я не имела права говорить подобное. Никто не заслуживает услышать такое. И никто не имеет права такое говорить. Особенно я, ведь мне как никому другому знакомо, как ужасно потерять родителя.

–Прости, я не хотел этого говорить, – очень искренне произнесла.

–Да пошёл ты!, – усмехнулся, – как будто кому-то есть дело до того, что говорит такой ненормальный, как ты.

–Успокойся, – принц вмешался в нашу перепалку, успокаивая братца.

–Что? – возмущённо спросил Сэтоши.

–Я сказал, заткнись и ешь, – уже совсем жёстко ответил.

–Риар, не знаю, чем таким тебя припугнул отец, что ты носишься с этим, но мне надоело. Раньше наш столик считался самым верхом этого учебного заведения, а теперь у нас здесь сидит больной и немой. Позовите ещё косого и кривого для общего счастья.

Ладно, неприязнь парня в мою сторону ещё можно понять. Но зачем трогать Инара, который никому ничего плохого не сделал?

–Это, что бунт против своего хозяина? – меня понесло, – не боишься потом долго придётся вымаливать прощение, чтобы снова стать достойным быть на побегушках у своего братика?

–Ты нарвался.

И парень кинулся в мою сторону. И тут произошло то, чего не ожидал никто. Передо мной оказался Инар, который ударил Сэтоши кулаком в глаз. От этого в шоке были все, даже Риар, который уже был наготове перехватывать своего братика на пути ко мне.

Но Сэтоши быстро очухался от удара и уже занёс кулак, чтобы дать сдачи. И я опять рефлекторно закрыла Инара собой, понимая, что сейчас мне прилетит кулаком в глаз. Но мне опять повезло, кулак парня остановился прямо в миллиметре от моего носа.

И остановил его принц, который очень задумчиво смотрел на Инара. Мне стало страшно, что он сейчас сделает что-нибудь плохое Инару, потому что я встала на его защиту. Но Риар оттащил брата в сторону и что-то сказал. Тот ещё раз раздражённо посмотрел на меня, а затем спешно удалился.

–Шоу окончено, – провозгласил парень.

И я только сейчас заметила, что все тёмные студенты внимательно наблюдали за тем, что происходило за нашим столиком. Но после слов принца они нехотя отвернулись обратно.

–Спасибо, – шепнула Инару.

–Круто ты ему вмазал, – поддержал меня Такаши.

Лорсы молчали, хотя было заметно, что они тоже не были на стороне Сэтоши. Я с сомнением наблюдала за Риаром, который невозмутимо продолжил ужинать. Такое поведение парня пугает ещё больше, чем его вечные угрозы.

После ужина я отправилась к декану, который с порога заявил:

–Позорно облажались вы сегодня.

–Тоже скажете, что я зря высунулась и всё испортила?

Мне и так уже хватило обвинительной триады от Сэтоши.

–Нет, – удивил меня, – скажу, что вы должны работать в команде, а ты не стала её частью.

–Трудно стать частью команды, когда приходиться притворяться совершенно другим человеком, – пожала плечами, – профессор, можно я уйду из магической связки? Всё равно мне главное понять, как работает моя магия.

–Нельзя, – как отрезал, – некромантия и оживление покойников, конечно, очень хорошо. Но и другие заклинания ты должна изучить, а главное уметь вовремя их использовать.

Когда я возвращалась к себе в комнату, в очередной раз остановилась около стенда в холле, чтобы посмотреть на фотографию мамы. Я только сейчас заметила, что на её шее был тот самый медальон, который у меня так и не получилось открыть.

Это не получилось сделать у меня, у Даниэля и даже принц попытался, но тоже ничего не вышло. Поэтому Риар уверенно заявил, что он попросту и не открывается. А я просто что-то сама себе надумала.

Приглядевшись повнимательнее, поняла, что чем-то медальон на фото отличается от того, который был у меня. Достала магафон и сделала снимок фотографии мамы, чтобы в комнате сравнить медальоны.

Но в комнате меня ждал непривычно серьёзный принц. Парень сидел за письменным столом и читал какую-то книгу, задумчиво стуча карандашом по столу.

–Я тут прочёл кое-что любопытное, – заговорил, не поворачиваясь ко мне.

Мне начало диалога уже не понравилось, но я решила свести всё на шутку:

–Ваше Высочество, после детской азбуки будут книги ещё интереснее. Вы только слишком рьяно не начинайте читать, а то мозг перегреется. Если, конечно, он есть.

Но на мою реплику внимания не обратили.

–Тут пишут, что некроманты на уровне инстинктов оберегают своих поднятых умертвий, считая их своими творениями. Забавно, правда? – усмехнулся.

–Тебя это веселит?

–Не особо, учитывая что я умудрился влюбиться в некромантку. А делить её внимание с покойниками, не предел мужских мечтаний.

–Тогда может стоит влюбиться в кого-нибудь другого? А её оставить наедине с покойниками?

–Не получится. У меня уже напрочь от неё крышу снесло.

–Тогда, я могу только посочувствовать тебе.

–Инар, ведь то самое умертвие, которое ты привела с кладбища?

–Ты умом тронулся? – рассмеялась, – Инар сын декан. И он очень даже живой.

–Я сначала не мог понять, почему ты так рьяно защищаешь этого мальчишку. Но теперь всё встало на свои места. И твоя привязанность к нему, и откуда у декана из ниоткуда появился сын. Один вопрос, как ты смогла такое сделать?

–Не понимаю, о чём ты говоришь.

Парень приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. И с какой-то горечью произнёс:

–Ты ещё до сих пор не поняла, что я на твоей стороне, моя светлая девочка?

Я молчала. Доверяла ли я императорскому гаду? А может ли мышка доверять кошке? Тем более, я уже верила одному принцу. А вся наша история оказалась лишь выгодным союзом. Выгодным для всех, кроме меня.

–Ясно, – усмехнулся.

И отошёл от меня. Затем повернулся к окну и нервно взъерошил волосы рукой.

–Чего ты от меня хочешь? – очень тихо спросила.

–Я хочу тебя, – ответил, – всю тебя. Твоё доверие, твою нежность, твою любовь.

–Как я могу доверять тому, кто шантажировал и угрожал мне? Тому кто совершенно не считается с моим мнением?

–Я просто хочу защитить тебя. И так уже вся академия говорит о том, что я свихнулся. Чуть ли не на руках таскаю ненормального парнишку.

–Так, я же не прошу тебя этого делать, – напомнила.

–Меня не нужно об этом просить, – жестко произнёс, – у тебя инстинкт защищать ожившего покойника. А у меня инстинкт защищать ту, которая засела у меня в сердце. Прояви хоть немного сочувствия к тому, кто из-за тебя сходит с ума, Эрин.

Одной части меня очень хотелось послать наглого гада далеко и надолго. Тоже мне, решил сделать из меня виноватую. Я ничего не делала, чтобы заинтересовать его персону.

А другая часть меня хотела подойти к парню и обнять его. Прижаться щекой к его груди и услышать стук его сердца.

И я выбрала второй вариант развития событий. Хватит с меня на сегодня скандалов. Поэтому подошла к принцу и прижалась к мужской спине, обхватывая его талию руками. Он положил свои руки на мои и переплёл наши пальцы. Я не знаю сколько мы так молча простояли, просто наслаждаясь моментом.

Разомкнула объятия только тогда, когда вспомнила про медальон. И как я только могла забыть о том, что возможно нашла разгадку маминого украшения? Всё из-за гадского принца.

Быстро достала медальон и, сев за стол, начала сравнивать с фотографией.

–Что там у тебя?

Парень сел рядом со мной на корточки и тоже стал рассматривать снимок на моём гаджете. Чтобы было удобнее, приблизила изображение на экране магафона.

–Изумруд повёрнут по другому, – подвёл итог принц.

Да, на фотографии изумруд в виде капли повёрнут остриём вверх. А на том медальоне, который лежал передо мной, изумруд повёрнут в другую сторону. Попыталась его повернуть, но камень не поддался. Не понимаю, получается, что это два разных медальона? Или у меня просто мозгов не хватает, чтобы понять, как сдвинуть этот изумруд?

–Ты сейчас сломаешь, – произнёс парень, забирая из моих рук украшение.

–Главное, сам ничего не сломай. А то сила есть, а вот ум ещё поискать нужно.

Он тоже безуспешно попытался сдвинуть камушек. А потом задумчиво произнёс:

–Может, магия крови?

–Даниэль проверял. Не сработало.

–А если нужна кровь не Нирнаэтов. Если твоя мама оставила этот медальон зная, что он будет у тебя…, – начал рассуждать, но я его перебила:

–Поэтому кровь дяди не подошла. При создании замка мама использовала кровь отца. Поэтому нужна кровь того, кто принадлежит к роду Ван-Дайк.

–Но зачем она так сделала? Хотела, чтобы Даниэль не смог открыть медальон?

–Он сказал, что медальон отдал отцу, чтобы у меня была память о маме.

–Значит, Даниэлла предусматривала такой исход событий. И знала, что после её смерти ты окажешься в Светлой империи. Поэтому и использовала кровь мужа, чтобы никто не распознал тёмную магию в медальоне.

В голове эхом крутилась фраза: «Она предусматривала такой исход». Мам подозревала, что умрёт. И она хотела, чтобы я нашла то, что спрятано в кулоне.

–Эрин, это всего лишь предположение. Мы можем ошибаться.

–Пока не проверим – не узнаем.

Огляделась по сторонам и не нашла ничего острого, чем можно было поранить руку. Поэтому протянула ладонь принцу и скомандовала:

–Мне нужна кровь.

Секунда и из моего указательного пальца потекла маленькая струйка алой крови. Прикоснулась к медальону, оставляя на изумруде кровавые разводы. После этого камень с лёгкостью прогнулся под моим пальцем и я смогла перевернуть его, как на фотографии.

Щёлк.

–Получилось, – еле слышно выдохнула.

Я не спешила смотреть, что находилось внутри. Мне было страшно. Вдруг, я там найду что-то ужасное. Больше всего я боялась там найти доказательства того, что Даниэлла Нирнаэт погибла не своей смертью, а ей помогли. И я боялась, что это мог сделать отец. Вдруг, у него было задание от Светлой империи, чтобы он убрал сильного тёмного мага. А меня оставил себе, всё по той же причине, чтобы у тёмных не появилось нового сильного мага.

Это бы объяснило, почему после возвращения из Тёмной империи Реган Ван-Дайк так быстро стал советником светлого императора. Ведь, я никогда раньше не задумывалась об этом. Каким образом наша семья стала так близка к императору? Если с Нирнаэтами всё понятно – мой прадед был наставником нынешнего императора. То о дедушке со стороны отца я знала лишь то, что он был лордом средней руки. И по рассказам отца, он смог вылезти в высшее общество благодаря своей хорошей учёбе в университете.

–Дай сюда, – раздражённо произнёс принц.

И выхватил медальон из моей руки. Секунда и содержимое оказалось в лапе наглого императорского гада. Это был маленький стальной ключик, который мог быть от чего угодно. Начиная от какой-нибудь шкатулки, заканчивая потайной комнатой. И как мне найти то, что открывает данный ключ?

–Похоже на ключ от старой ячейки в банке, – сказал парень.

–В банке? – переспросила.

В Светлой империи уже все ячейки открываются по отпечатку магии. Некоторые ещё, конечно, ставят защитные замки настроенные на кровь посетителя, как на медальоне. Но обычные ключи уже давно никто не использует.

–Да, такие использовали очень давно. Думаю, нам стоит посетить императорский банк. Но это будет уже завтра.

Я согласно кивнула. Хотя, хотелось помчаться туда прямо сейчас. Но нормальные люди по ночам не ходят проверять свои счета в банк.

Когда мы легли спать, я впервые сама примкнула к парню, кладя свою голову ему на плечо. Мне нравился такой Риар, который не издевался надо мной, не командовал, а просто помогал. И было бы глупо не признать, что мне было легче от того, что я в такой момент находилась не одна.

–О чём думаешь? – спросил, поглаживая моё плечо.

–Может, Даниэлю всё рассказать?

–Сначала сами проверим, что там найдём, – уверено заявил, – потом уже решим, что будем рассказывать, а что нет.

–Дядя не мог как-то навредить своей сестре.

У меня не было даже капли сомнения, что Даниэль и Даниэлла были чуть ли не одним целым. И дяде я верю безоговорочно.

–Это какое-то слишком запутанное дело, моя маленькая, – произнёс, – и оно связано не только со смертью твоей мамы. Да и тут слишком много непонятного. Зачем было делать вид, что ты умерла? Ведь это такое чудо – первый ребёнок от союза светлого и тёмной, спустя столько времени после раскола.

На этот вопрос у меня был ответ. Меня бы не приняли обе стороны. Для всех я стала бы чужой. Не самая завидная участь для ребёнка. Особенно в Светлой империи. За тёмную магию там предпочитают по-тихому казнить. Да и здесь о светлых никто не скажет хорошего слова.

–В Светлой империи, узнай о моей тёмной магии, от меня бы поспешили избавиться.

–Но в тебе есть и светлая магия.

–Об этом, если бы и подумали, то уже после того, как моё тело охладело, – невесело усмехнулась, – светлые предпочитают решать проблемы до того, как они появляются.

–Мой отец никогда бы не позволил убить ребёнка.

–А если он сейчас узнает о том, кто я такая?

–То спрячет тебя очень далеко, где светлые точно не достанут.

Недоверчиво посмотрела на парня? Тёмному императору было бы выгоднее выдать меня обратно светлым, чем напрягать отношения между империями ещё сильнее.

–Мой отец не такой ужасный, как о нём говорят, – усмехнулся, – к тому же, ты наполовину тёмная. А мы своих не выдаём.

–В Светлой империи с детства рассказывают о том, что тёмные – зло в чистом виде.

–И ты не побоялась отправиться сюда?

–Я ещё как боялась, – честно ответила, – но остаться в Светлой империи не смогла. И я знала Вильяма, который оказался таким светлым парнем, каких я не встречала в Светлой империи.

–Он и правда с придурью?

Толкнула его локтем, чтобы больше не смел так говорить о моём брате.

–Ай, – возмутился.

–Это ты и твой братик – с придурью. Кстати, почему он меня так ненавидит?

–Потому что не знает, что ты девушка. Моя девушка.

–Я не твоя.

–Ага, – издевательски усмехнулся.

Опять он такой душевный момент испортил, превратившись в императорского гадёныша.

–Всё, спокойной ночи.

И отвернулась от парня. Но меня развернули обратно и накрыли мои губы нежным поцелуем. А затем принц хрипло произнёс:

–Сладких снов, моя маленькая светлая леди.

–Тёмная, – поправила.

И почти сразу провалилась в сон, даже не заметив, что совершенно не возмутилась тому, что наглец назвал меня своей.

Поспать толком у меня не получилось. Я всё думала о том, что смогу найти в банковской ячейке. В итоге к рассвету я уже считала минуты, чтобы побыстрее во всём разобраться.

–Ты хоть немного поспала? – спросил принц.

Принц был, явно недоволен таким ранним подъёмом. Согласна, необязательно подрываться чуть ли не на рассвете. Но я уже начала сходить с ума от ожидания.

–Не могу спать, – честно призналась, – наверняка, там мама спрятала что-то важное.

Ещё меня не покидала мысль о том, что я должна рассказать о находке Даниэлю. Вдруг, он знает об этой ячейке. И уже сам давно туда наведался, и забрал содержимое. Да, и просто не хотелось что-то скрывать от дяди.

–Ладно, всё равно сначала нам нужно тебя переодеть.

–Зачем?

–Явишься в таком виде в банк, о твоём визите сразу доложат Даниэлю, – пояснил.

–Может, тогда просто рассказать ему?

–Эрин, я не думаю, что твой дядя предатель. Но если он узнает, то скажет тебе не соваться никуда. А я так полагаю, ты хочешь лично узнать, что спрятано в банке.

Да, я хотела сама во всём разобраться. И стоит признать, я не подумала о том, что дядя запретит мне одной лезть в тайны прошлого. И сделает он это не из-за вредности, а из-за беспокойства обо мне.

–И моему отцу тоже сообщат о твоём появлении в банке, – сообщил.

–Император следит за мной? Зачем?

–Ты сын его друга, который любит шататься по империям.

–Но раньше за Вильямом никто так не следил.

–Во-первых, раньше и не было такой напряжённой ситуации между нами и светлыми. Попадись им твой брат, они вполне могут использовать его в качестве шантажа. А, во-вторых, раньше не было известно о том, что Нирнаэт младший возможно некромант. Таких ценных магов охраняют круглосуточно.

–Почему некроманты так важны?

Я, конечно, понимаю, что у некромантов огромный магический резерв. Но с ними так носятся, как с самыми важными персонами на свете. Такаши говорил, он слышал о том, что к каждому некроманту приставлена чуть ли не армия охраны. Хоть, это была недостоверная информация, но звучало вполне реально.

–Некроманты способны создавать целые армии умертвий. Отличное войско почти не убиваемых солдат, ведь они уже и так мертвы.

Да, только некроманты привязаны к тем, кого подняли. И какого им будет смотреть на то, как их создания умирают? Вроде, декан говорил, что самое важное в некромантии уметь выстроить между собой и умертвием эмоциональный барьер. Я думала, что это просто для того, чтобы сохранить своё эмоциональное состояние в порядке. Но оказывается для того, чтобы можно было создавать армии мертвецов.

–Тёмная империя готовится к войне?

–Мы готовимся лишь к тому, что на нас могут напасть. И кто это сделает, живым не останется.

Мне не понравился данный разговор. Словно, мы говорили ни о чём-то несбыточном, а о том, что может произойти в ближайшее время. И от этого шли мурашки по спине. Неужели дойдёт до того, что опять будет литься кровь невинных? Вроде, на ошибках прошлого люди должны учиться, но мы лишь повторяем их циклично.

Риар исчез в портале, а вернулся уже с фирменными пакетами известного бренда у тёмных. Заглянула внутрь и увидела различную женскую одежду.

–Никого не смутило, что принц покупает женские вещи?

–Сказал, что хочу сделать подарок своей новой пассии, – пожал плечами, – попросил подобрать самые сексуальные образы, чтобы мне было на что посмотреть.

Достала небольшую фирменную коробочку и заглянула внутрь. У меня, кажется, глаз задёргался от того, что там было. Поддела кружевное безобразие двумя пальцами и продемонстрировала гадёнышу.

–Издеваешься?

–Думаешь, скромнова-то? Тогда можешь, вообще, обойтись без нижнего белья, – ухмыльнулся, – мне такой вариант даже больше по душе.

–Я это не надену, – уверенно заявила.

Извращенец. Конечно, я помню, все девицы принца одевались так, что их наряды больше открывали, чем скрывали. Но я такое никогда не носила и начинать не собираюсь.

–Ладно, – пожал плечами, – если не хочешь, мы никуда не пойдём.

Вот же, гад. Знает ведь, что я должна попасть в банк.

–Я тебе это ещё припомню, – пообещала.

И пошла переодеваться. В итоге я выбрала короткое чёрное платье на тоненьких бретельках. И это было самым приличным из того, что припёр парень. В остальном не то, что наклоняться было стыдно, даже стоять, ничего лишнего не продемонстрировав, было невыполнимой задачей. На ноги обула туфли на очень высокой шпильке. У меня даже голова закружилась, когда я оказалась на такой высоте.

–Сразу бы ходули припёр, – недовольно прошипела.

Мои возмущения были проигнорированы. Принц не отрываясь смотрел на меня.

–У тебя восхитительное тело, – хрипло выдохнул.

Я ничего не ответила. Обычное у меня тело. Конечно, я никогда не считала себя плохо сложенной. Но и на формы, от которых невозможно отвести взгляд, тоже не претендовала.

После настало время макияжа, который я никогда не любила. Мой максимум всегда был накрасить ресницы, чтобы взгляд стал более выразительным. Подруги вечно пытались меня нормально накрасить. И в целом, когда я сдавалась под их напором, они делали мне очень красивый макияж. Но когда я брала косметику в свои руки, то получалась какая-то мазня сумасшедшего на моём лице.

Поэтому сейчас я решила не экспериментировать. Взяла косметику, которую тоже любезно принёс наглый принц, и обильно накрасила ресницы тушью, а губы намазала алой помадой. Получилось почти ровно.

А вот с париком мне пришлось повозиться. Мои кучеряшки никак не хотели быть спрятанными под специальной сеткой.

–И даже, что ты покупаешь женский парик, удивления не вызвало?

–Это для ролевых игр.

Злобно посмотрела на парня. Я ему устрою ролевые игры. Я буду в роли палача, а наглая императорская морда в роли приговорённого к казни.

В итоге из зеркала на меня смотрела высокая брюнетка с каре, одетая в очень короткое платье. Чтобы ещё больше скрыть свою личность, надела вытянутые к вискам солнцезащитные очки. Из-за такой формы моё лицо стало похожим на кошачье.

Принц тоже переоделся. На нём был классический чёрный костюм. Только, он решил, что рубашка – это лишний предмет гардероба. И надел пиджак на голое тело. Честно говоря, выглядел гад потрясающе. Я даже совсем на чуть-чуть залюбовалась им.

–Моё появление в столице с шикарной брюнеткой не вызовет лишних вопросов, – довольно произнёс, рассматривая нашу парочку в зеркало.

Мы хорошо смотрелись вместе, только вот сейчас рядом с принцем была не настоящая я. Мысленно влепила себе пощёчину. Нашла время думать о всякой ерунде. Сложила в маленькую чёрную сумочку: ключ от ячейки и медальон. А больше туда ничего и не поместилось, даже магафон. И на хрена делать такие маленькие сумки?

–Я готова, – произнесла, разочарованно смотря на, лежащий на письменном столе, магафон.

–Прошу, – галантно подставил мне свой локоть.

Взяла парня под руку и мы перенеслись. Но только явно не в банк. Я, конечно, понимаю, что у тёмных всё слегка отличается от привычного мне. Но аккуратные столики и едящие люди – совсем кардинальные отличия от банков в Светлой империи. И спешащая к нам красивая девушка в коротком белом платье, не похожа на специалиста по инвестициям.

–Ваше Высочество, – склонилась, – мы рады приветствовать вас с вашей очаровательной спутницей в нашем ресторане. Ваш столик уже подготовлен.

–Какой ещё на хрен столик? – прошипела, не убирая с лица натянутую улыбку.

Девушка на секунду удивлённо приподняла брови, видимо не наблюдая до этого, что пассии принца могут с ним так говорить. Но она быстро вернула своему лицу самое вежливое на свете выражение и произнесла:

–Прошу, следуете за мной.

–Я помню, куда идти, – грубо ответил парень, – пусть сразу подадут нам кофе и два завтрака, только в один перец и специи не добавлять.

И потащил меня вглубь заведения. А я удивлённо моргала. Откуда он знает, что для меня местная еда слишком острая и пряная? Я не помню, чтобы жаловалась на такое вслух.

Мы сели за столик, который находился прямо около большого окна. И мне открылся вид на утреннюю столицу Тёмной империи. Здесь преобладали многоэтажные здания, которые были выполнены без всяких лишних украшений, зато было огромное количество панорамных окон. И можно было видеть, как люди только приходят на свои рабочие места. Значит, в центре города в основном находились нежилые здания. Наверное, вся знать, как Нирнаэты, предпочитали жить за городом.

В Светлой империи наоборот, дома высшей аристократии находились в самом центре столицы. И дома выше четырёх этажей найти было проблематично. Разве, что дворец императора и Магический университет.

Пока я рассматривала вид за окном, нам уже подали завтрак. И я вспомнила, что я в столице совершенно по другому поводу, а не чтобы кофе распивать.

–Нам в банк нужно, – недовольно насупилась, – кофе потом в академии мог бы попить.

–Мы должны вальяжно появиться в банке, а не ждать его открытия под дверью, как верные собаки, – спокойно ответил, – поэтому поешь пока нормально.

Хотелось чем-нибудь возразить, но было нечем. Поэтому молча приступила к еде. Сначала думала, что из-за нервов мне кусок в рот не полезет, но в итоге сама не заметила, как слопала огромную порцию еды.

–С этого дня прекращаешь заниматься ерундой и начинаешь питаться нормально, – уверено произнёс, наблюдая за мной.

–Я и так очень нормально питаюсь, – огрызнулась.

–Я заметил, – усмехнулся, – чуть тарелку не съела.

–Отвали, – недовольно буркнула, медленно попивая кофе.

–Добавки?

–Нет.

–Десерт?

–Какой?

–Любой.

Я задумалась, а затем уверенно произнесла:

–Лимонное мороженое с кислыми мармеладками.

Принц подозвал официанта и сделал заказ. Несчастный парень округлили глаза и, заикающимся голосом, произнёс, что у них в меню такого не имеется. На что Риар спокойно ответил, что значит, с этой минуты уже имеется. Побледневший официант кивнул и побежал от нашего столика. И ровно через пять минут передо мной поставили мой заказ.

Отправив в рот первую ложечку с десертом, чуть не замурлыкала от удовольствия. Невероятно вкусно. А ещё мне вспомнилась наша первая встреча с Ви. Надеюсь, он сейчас не в Светлой империи. Я не переживу, если с ним что-нибудь случится по моей вине.

–Не вкусно?

–Очень вкусно, – попыталась улыбнуться.

–У тебя сначала такое довольное лицо было, а потом вмиг стало грустным, – придвинулся ко мне и обнял, – что случилось, маленькая моя?

–Я боюсь, что Вильям может пострадать из-за меня, – призналась.

–Не переживай. Мы точно не знаем, что он в Светлой империи. И Даниэль предпринимает все возможное, чтобы незаметно отыскать своего отпрыска.

Меня его слова не успокоили. Я знала, что должна обезопасить своего брата. И у меня был только один вариант, как это сделать. Сказу, как вернусь в академию, напишу ему магическое письмо.

–Я тоже хочу, – наглый принц попытался съесть мороженое с моей ложечки.

–Хоти, – посоветовала, отодвигая вкусняшку подальше от него.

Гад провёл своим пальцем по моей губе, где осталась капелька десерта. Попробовав его, он скривился и произнёс:

–Кислятина.

–А ты думал, что лимоны сладкие? – издевательски спросила, наслаждаясь мороженым.

Принц не успел ответить мне ничего едкого, потому что к нашему столику подошёл парень, который поклонился Риару и произнёс:

–Ваше Высочество, рад вас видеть.

–Чего тебе? – скривился Риар.

–Не мог не подойти и не восхититься красотой вашей спутницы, – и при этом попытался дотянуться до моей руки, чтобы поцеловать.

Это он, конечно, сделал зря. Секунда и вилка воткнулась в руку непрошенного гостя, а принц с улыбкой психопата сообщил:

–Ещё один взгляд в её сторону – вилка окажется в твоём глазу.

Несчастный угрозой проникся и поспешил ретироваться, оставляя за собой капельки крови из раны.

–Думаю, нам уже пора.

Поднялся сам, а затем протянул мне ладонь. И так под ручку мы вышли из ресторана. Направляясь в императорский банк, который находился совсем недалеко.

Пока мы шли, почти все прохожие спокойно кланялись и приветствовали принца, который вполне вежливо отвечал своим будущим поданным. Никого особо не удивило появление наследника престола на улице совершенно без охраны.

Когда мы с Аэларом выходили куда-то в свет, то нас окружало кольцо охраны. А о том чтобы мы с ним просто решили прогуляться по улицам столицы – речи никогда не было.

Вроде бы, два наследных принца. Ровесники. Но какая же между ними разница. Если Аэлар был тем самым принцем из сказки. Идеальная картинка, а что за ней спрятано, я уже даже и не знаю. То Риар – это тот кем меня пугали в Светлой империи. Сильный, жестокий и до безумия наглый. Он не будет стоять и улыбаться белоснежной улыбкой. От него можно ждать только издевательскую усмешку. Но он не отгораживается от простых людей, а вполне спокойно находится среди них.

–Подыграй, – шепнул мне на ухо, когда мы подошли к зданию банка.

Зайдя внутрь и оказавшись в огромном холле, поразилась масштабами учреждения и количеству народу внутри. Множество приемных окошек, над которыми загорался номер, когда вызывали нового посетителя. И клиенты, которые ждали своей очереди на мягких диванчиках. Кто-то из них задумчиво читал утренние новости, кто-то мерил холл шагами, а некоторые даже умудрялись продолжать, перерванный будильником, сон.

Не успели мы сделать пару шагов, как перед нами оказался молодой мужчина, одетый в форму сотрудника банка. Он приветственно поклонился принцу, а затем с самой вежливой улыбочкой произнёс:

–Ваше Высочество, рады приветствовать вас в нашем банке. Чем могу помочь?

–Моя очаровательная спутница очень хочет колечко, – вальяжно протянул, – а мне очень хочется, чтобы на ней ничего не было, кроме колечка. Смекаешь?

Захотелось ударить гада по коронованной головушке, но вместо этого прижалась сильнее к парню и залилась наигранным смехом.

–Вы сошлись на колечке? – сдавлено произнёс работник банка.

–А ты смышлёный, – усмехнулся принц.

–Но мы не продаём ювелирные изделия, – уже совсем бледнея, сказал мужчина.

Я по дебильному надула губки и визгливо протянула, прямо в ухо парню:

–Дорогой, где моё колечко?

–Дяденька говорит, что здесь его нет, – покачал головой Риар, – отвратительный у вас сервис, – продолжил издеваться над несчастным мужчиной.

–Совсем рядом находится замечательный магазин ювелирных изделий, – попытался предложить вариант решения, – или хотите, мы позовём их консультанта сюда и вас обслужат.

И бросил на принца взгляд, как будто его приговорили к смертной казни. Мне его стало жалко. Благо, Риару надоело издеваться над несчастным и он уже без издевательства произнёс:

–Расслабься. Мне нужно деньги со счёта снять.

–Конечно, – выдохнул работник, – проследуете за мной.

–Дорогая, подожди меня здесь.

–Только не долго, – капризно произнесла.

Когда принц ушёл за банковским сотрудником. Я подошла к другому сотруднику банка и, протянув ключ, высокомерно заявила:

–Хочу воспользоваться своей банковской ячейкой.

Он внимательно осмотрел ключ, а затем вежливо сказал:

–Леди, пройдёмте со мной.

Мы подошли к другому работнику. Невысокому мужчине уже преклонного возраста. Он тоже внимательно осмотрел ключ, а затем произнёс:

–Леди, у вас должен быть предмет, который подтверждает, что ячейка принадлежит вам.

–Что? – возмутилась, – у меня есть ключ. Вам этого мало?

Первый работник что-то искал в своём магафоне, а когда нашёл, протянул старичку.

–Мы должны удостовериться, что ячейка принадлежит вам, – спокойно повторил, – подтверждением в вашем случае является демонстрация медальона, судя по нашим данным.

–Медальона? – глупо похихикала, – я такая глупенькая, совсем про него забыла.

Старичок внимательно осмотрел мамин медальон, а затем вернул мне его обратно и попросил следовать за ним. Мы пришли в хранилище. Миновав обычные ячейки, мы прошли в следующий отсек, где охрана была в разы выше. Мой сопровождающий вставил ключ в одну из банковских ячеек и прокрутил его.

–Я буду ждать вас за дверью, – и вышел.

Я глубоко вздохнула и открыла дверцу. Внутри была небольшая коробочка и записка.

«Если ты читаешь это, значит ты нашла спрятанный ключ от ячейки. Я так много хотела бы тебе сказать, но это уже невозможно. Единственное, что я могу – оставить тебе небольшое послание»

После того, как я прочла написанное, записка вспыхнула в моей руке и осыпалась пеплом. Заглянула внутрь коробочки. Там находились пять небольших цилиндров тёмно-коричневого цвета. И что это такое? Ладно, потом разберусь. Взяла коробочку и, закрыв ячейку, вышла.

–Дорогая, – воскликнул Риар, когда я появилась в холле, – я уже подумал, что ты не дождалась меня.

–Я же ещё не получила колечко, – напомнила.

–Всё, идём за ним, – прижал меня к себе, – где там магазин, говоришь? – спросил у своего провожающего.

–За поворотом, – вежливо ответил.

–Отлично, – мы пошли к выходу.

–Хорошего дня, Ваше Высочество, – уже нам в спину произнёс мужчина, – спасибо, что воспользовались услугами нашего банка.

Вышли на улицу и пошли медленным шагом. Со стороны мы, наверное, выглядели, как настоящая парочка. Вернее, как принц со своей очередной пассией.

–Нашла что-нибудь?

–Да, только я понятия не имею, что это такое.

–Покажи.

Я протянула ему коробочку. Он с интересом рассмотрел цилиндры, а затем задумчиво изрёк:

–Я не уверен, но кажется, это записывающие катушки. На такие раньше сохраняли видео.

–А как это видео посмотреть?

–Без понятия.

Мы шли какое-то время молча. У меня в руках видео, которые мне оставила мама. А я даже не имею понятия, как их просмотреть. Из-за своих мыслей, даже не заметила, как мы зашли куда-то.

–Куда ты меня притащил?

–За колечком, – пояснил.

Открыв ещё одну дверь, мы оказались в огромном зале, который был заполнен стендами с ювелирными украшениями. Они все так сияли, что у меня даже заболели глаза.

–Риар, не нужны мне кольца.

–Нужно играть спектакль до конца. А то деньги я снял, а в ювелирном магазине не потратил. Очень подозрительно.

Тоже мне, шпион недоделанный. Но устраивать сцену среди людей не стала. Хочет покупать кольцо – хорошо. Только я ему его верну, как только мы окажемся наедине.

–Вам что-нибудь подсказать? – обратилась к нам консультант.

–Нам нужно самое роскошное колечко для самой роскошной девушки, – ответил парень.

–Леди, что вы предпочитаете? Серебро? Золото? У нас в наличии обычное золото, розовое и белое. И, конечно, огромный выбор украшений из платины.

Я растерянно поморгала глазами. Даже не представляла, что есть столько различных драгоценных металлов. Я, в целом, не особо любила украшения. Особенно кольца, потому что они всегда цеплялись за мои длинные волосы. И из украшений я надевала только артефакты, которые выполняли не только декоративную роль. Зато моя мачеха и сестра всегда обвешивали себя бриллиантами так, что их можно было разглядеть из далека.

–Мы посмотрим всё, – ответил за меня парень.

И мне начали демонстрировать самые разнообразные кольца. Все они были невероятно красивыми. Выбрать было трудно. И в какой-то момент у меня уже в глазах начало меркать от блеска всех этих украшений. И я решила ткнуть пальцем, в первое попавшееся, кольцо, чтобы наконец-то уйти отсюда. Но неожиданно моё внимание привлекло кольцо, которое было выполнено в виде, обвивающейся вокруг пальца, змейки. Её тело было усыпано чёрными сверкающими камнями, а два глаза были ярко-зелёными изумрудами.

–Покажите это, – попросила, указывая пальцем на змейку.

Оно оказалось слегка маловато на мой указательный палец. Зато идеально подошло на безымянный. И чтобы никто не подумал, что оно помолвочное, пришлось надеть его на левую руку.

От этого у консультантки почему-то поползли брови вверх, но я не сильно обратила на это внимание. Я рассматривала змейку, которая мне безумно понравилась. И в тот момент я уже точно решила, что не стану возвращать её принцу. Лучше отдам ему сумму, которую он сейчас потратит.

–Берём, – уверено заявил Риар.

–Записать на ваш счёт? – поинтересовалась девушка.

–Нет, сегодня у меня, как раз, завалялась наличка в карманах, – усмехнулся.

Когда мы вышли на улицу, я уверенно заявила:

–Я верну тебе деньги за кольцо.

–Такого мне ещё не говорили, – усмехнулся, – но я бы предпочёл расплату натурой.

–Я серьёзно, – насупилась, – я не могу принять такой дорогой подарок. Но и отдать кольцо не могу, очень красивое.

–Какая же ты, – раздражённо поджал губы.

–Какая?

–Самая красивая, самая смелая, самая нужная, – склонился к моим губам, – и самая любимая.

Любимая? Он совсем что ли головой тронулся? Но я не успела задать эти вопросы вслух, потому что меня поцеловали. Очень нежно так поцеловали. Мои коленки предательски дрогнули, поэтому мне пришлось вцепиться в парня, чтобы не рухнуть на землю. А в голове образовалась пустота, все мысли дружно вышли на перекур.

Когда поцелуй прекратился, мне понадобилось ещё время, чтобы прийти в себя. Немного сфокусировав взгляд, увидела недалеко магазинчик, который назывался «Винтаж».

–Риар, смотри, – показала принцу, – может в этом магазине продаётся то, с помощью чего можно воспроизвести видео с катушек.

–Пойдём.

Когда мы открыли дверь, раздался приятный мелодичный звон. Подняла голову и увидела, что на двери висит интересная подвеска из металлических пластинок различной длины.

При нашем появлении из-за витрины поднялся сухонький старичок с пышными белоснежными усами.

–Доброе утро, молодые люди, – весело произнёс, – молодёжь редко заходит ко мне в магазин.

–Мы хотели кое-что спросить, – вежливо произнесла.

–Помогу, чем смогу, обворожительная леди.

–Вы знаете, что это такое? – протянула ему коробочку из ячейки.

Он поправил свои круглые очки и внимательно осмотрел один из цилиндров. А затем уверено сказал:

–Это записывающие катушки.

–Я так и знал, – довольно произнёс принц.

–А вы подскажите, как можно посмотреть видео с этих катушек?

–Нужен специальный проектор.

–И его у вас, конечно, нет, – вздохнул принц.

–И он у меня, конечно же, есть, – обрадовал владелец магазина, – подождите секундочку, только вспомню, куда его поставил.

Через пару минут старичок поставил перед нами на прилавок очень странный аппарат. На изогнутой подставке было несколько линз и крепление.

–И как этим пользоваться? – без особого восторга поинтересовался парень.

–Всё просто. Вставляете катушку сюда, – указал на крепление, – далее подводите линзы сюда. Нажимаете кнопку и изображение выводится на экран.

–Экран?

–Подойдёт белая стена.

Ура. Я скоро смогу узнать, что за записи оставила мне мама.

–Спасибо вам большое, – очень искренне поблагодарила.

–Сколько с нас? – спросил принц.

–Не нужно денег. Считайте, что это мой подарок.

–Но…, – попытался возразить Риар.

–Ребята, мне было приятно поговорить с молодёжью, вспомнил своё прошлое. Заходите ещё, как будете поблизости.

Мы не стали дальше спорить. Ещё раз поблагодарили владельца магазинчика и перенеслись порталом в академию.

Я совершенно забыла о том, что сейчас выгляжу, не как Вильям. В голове крутилась только одна мысль о том, что я прямо сейчас должна посмотреть эти видео. А для этого мне необходимо отыскать белую стену.

И когда я в порыве дёрнула на себя ручку своей двери, совсем не услышав крик принца о том, что нужно переодеться, буквально чуть не врезалась в пять парней.

Они все, наверное, за исключением Инара, который знал, что я на самом деле девушка, с нескрываемым интересом прошлись взглядом по моей фигуре, прикрытой лишь коротеньким платьем.

–Я бы с такой крошкой тоже учёбу на хрен послал, – расплылся в улыбке Рик.

А вот Такаши протёр глаза, а затем не веря спросил:

–Вильям?

Я стояла и испуганно старалась не дышать. Очень хотелось захлопнуть дверь назад и сделать вид, что я не спалилась так глупо. Но ситуацию спас принц, который скомандовал:

–Все в комнату зашли, живо.

И я впервые беспрекословно выполнила указания императорского гада. Залетела в свою комнату и забилась в угол, стараясь слиться со стеной. Но не получалось. Все парни не сводили с меня глаз. И у них у всех было такое выражение лица, как будто они не девушку, а приведение увидели.

Принц закрыл дверь на замок, когда все оказались внутри. А затем угрожающе-спокойно произнёс:

–Значит так, у вас два варианта развития событий. Первый – вы мне приносите клятву на крови, что будете молчать до конца своей жизни о том, что сейчас узнаете. Либо ваша жизнь закончится через считанные секунды. Выбирайте.

Никто особо раздумывать не стал. Первый подошёл к брату Сэтоши. Порезал свою ладонь и протянул её Риару, со словами:

–Клянусь, что никогда не расскажу о том, что узнаю здесь.

Его примеру последовали сначала Лорсы, а затем и Такаши.

–Инар, не дури. Принеси клятву, как мы, – сказал друг.

–Ему не нужно, – сказала, – он и так знает.

И если Риар данной информации не удивился. То все остальные возмущённо посмотрели на Инара. А Такаши послал мне взгляд полный обиды, что не он оказался в курсе происходящего. Надеюсь, после всего, что он сейчас услышит, мы с ним по-прежнему останемся друзьями.

–Сама расскажешь или мне? – поинтересовался у меня принц.

–Сама, – тяжело вздохнула.

Сняла с себя чёрный парик и начала говорить:

–Я не Вильям. Я его сестра.

–Даниэль нагулял дочь? – спросил Сэтоши.

–Нет, – воскликнул Ник, – ты дочь…

–Его сестры, – продолжил его брат.

Я лишь кивнула. А Сэтоши возразил:

–Разве у Даниэля есть сестра?

–Она умерла, – глухо ответил Рик.

Все замолчали, но спустя какое-то время Сэтоши опять заговорил:

–Но это никак не объясняет, почему ты притворяешься Вильямом Нирнаэтом.

Все закивали, показывая, что их тоже интересует данный вопрос. А я не знала, как сказать парням, что я из Светлой империи. Боялась, что они не воспримут данную информацию адекватно. Поэтому перевела затравленный взгляд на Риара, который ответил за меня:

–Потому что она Эрин Ван-Дайк – потерявшаяся невеста принца Светлой империи.

У всех от удивления открылись рты, а Такаши выразил всеобщее мнение:

–Охренеть.

–Стало ещё не понятнее, – вздохнул Рик.

–Мой отец советник светлого императора, – начала свой рассказ, – я всю жизнь прожила в Светлой империи и была уверена, что моя мама неодарённая магически девушка, которая погибла во время родов. Но два года назад меня нашёл Вильям, не без вмешательства Даниэля, как выяснилось. Так вот, брат рассказал мне о том, что моя мама тёмная и о том что с моим отцом они познакомились, когда делегация светлых прибыла в Тёмную империю чуть больше двадцати лет назад.

–Охренеть, – повторился Такаши.

–Но почему о твоём существовании никто не знает здесь? – поинтересовался Сэтоши, – и о сестре Даниэля мы слышим впервые.

Я не знала, что ответить. Не хотелось говорить о том, что мой дядя обманул всех в том, что я умерла, чтобы отец смог увести меня в Светлую империю.

–Фотография Даниэля и его сестры висит на стенде в нашем холле, – вместо меня ответил Ник.

–Теперь понятно, почему ты так тогда на неё смотрел...то есть, смотрела, – исправился Рик.

Я грустно улыбнулась и кивнула. А Риар взял роль рассказчика на себя:

–Нирнаэт решил, что правильно будет отдать ребёнка отцу. И чтобы не возникло никаких проблем, сказали, что ребёнок тоже не выжил.

–Дядя не в курсе? – спросил брат принца.

–Нет, знают только Нирнаэты и декан.

–Поэтому Инар знает, – сделал свои выводы Такаши, – ему отец рассказал.

–Ага, почти, – усмехнулся принц.

Я бросила на него раздражённый взгляд. Тоже мне, нашёл время для своих издёвок.

–Ладно, это более-менее понятно, – сказал Такаши, – но как ты оказалась здесь?

–Сбежала от жениха, – честно ответила.

–Светлый принц настолько плох? – пошутил Рик.

За это получил от принца такой взгляд, что мне даже страшно стало за Лорса. Ему тоже стало страшно, поэтому он примирительно поднял руки и произнёс:

–Я просто пошутил.

–Пошутишь ещё раз в её сторону и ты труп, – пообещал Риар.

Угрозой все прониклись. Даже смотреть в мою сторону перестали. А я тем временем продолжила говорить:

–От принца сбежала, потому что он мне изменил с моей сестрой. А когда я разорвала помолвку, мой отец заявил, что я всё равно выйду замуж и моё мнение никого не интересует. Вот я и убежала сюда, к вам.

Сэтоши задумчиво огляделся и снова попытался отыскать ложь в моих словах:

–Просто взяла и перебралась в Тёмную империю? Да ещё и никем не замеченная, хотя светлые тебя очень активно до сих пор ищут. Может, они сами тебя и подослали, чтобы ты голову Риару задурила? А ищут, чтобы отвести от тебя подозрения.

–Ещё слово и я забуду, что мы братья, – предупредил принц.

–Да, ты сам посмотри, Риар, – воскликнул парень, – ты никогда так на девушек не реагировал. Хотя вокруг тебя вились и намного симпатичнее. А с этой носишься, как не знаю кто. Так ещё и отцу врёшь. Эта, подстилка светлого принца точно тебя чем-то опоила.

Я не успела возмутиться такому высказыванию в свою сторону, как Риар уже ударил братика так, что тот отлетел к стене. При этом круша мою несчастную комнату. После нескольких ударов Сэтоши обмяк, уже даже не пытаясь защититься. А Риар словно взбесился, продолжая добивать родственника.

–Чего вы стоите? – спросила у парней, – разнимайте их.

Они вчетвером попытались оттащить взбешённого принца, но у них ничего не получилось. Ещё и сами получили пару оплеух от тёмного.

–Риар, не убивай его!, – воскликнула, – вернее, если хочешь убивай, но не здесь, – поправилась, – не хочу спать в комнате, где кто-то копыта откинул.

На удивление, подействовало. Принц отпустил несчастного брата, который был чуть живой. Подбежала к Риару и обняла его. Не знаю, что я хотела: не дать парню опять кинуться на Сэтоши или просто таким образом поблагодарить за то, что он не поверил наговорам братика на мою скромную персону.

Сэтоши с трудом поднялся, не без помощи близнецов. И смотря на Риара одним глазом, потому что второй был подбит, спросил что-то на, непонятном мне, языке. Принц ответил что-то очень короткое всё на том же языке. Я сообразила, что не одна не понимаю, о чём решили поболтать братья. Все остальные парни тоже с любопытством переводили взгляд с одного брата на другого.

Затем Сэтоши еле доковылял до меня и, протянув руку, произнёс:

–Прости, что вёл себя как урод.

Я немного посомневалась, но потом всё-таки пожала, протянутую мне, руку и сказала:

–Проехали. И ты прав – в Тёмную империю мне помогли попасть. Иначе бы меня схватили ещё на подходе к портальной станции.

–Очень даже интересно, кто тебе там помогал, – недовольно произнёс принц.

Я закатила глаза. Ну сколько ещё будет этой необоснованной ревности? К тому же, официально принц мне никто. Даже наоборот, у него ещё и невеста имеется. Вот пусть её и ревнует.

–Ребят, я отвечу на ваши вопросы, – устало проговорила, – но сначала мне нужно узнать, что записано здесь, – указала на коробочку из ячейки, – а для этого мне нужна белая стена.

–На тренировочных полигонах стены белые, – задумчиво произнёс Такаши.

–Но сейчас там народу много, – сказал Рик.

–И тебя декан по всей академии ищет, – поддержал его брат, – ты на вызовы не отвечаешь.

Взяла свой магафон со стола и, включив, чуть не завыла в голос. Пять пропущенных вызова от магистра Нинглорона, восемь от Такаши, двенадцать от дяди и двадцать от Ириды.

–Мне конец, – сдавлено произнесла.

Риар выхватил магафон из моей руки и тоже прошёлся взглядом по моим пропущенным вызовам.

–Не удивлюсь, если тебя уже с собаками ищут, – усмехнулся, – значит так, сейчас ты переодеваешься и звонишь Даниэлю, говоришь, что с тобой всё в порядке. Потом мы все, как ни в чём не бывало, идём в столовую на обед. На полигон отправимся ночью, когда там уже не останется любопытных студентов. Все поняли?

Ребята закивали. А я хотела возразить, что не хочу ждать до ночи. Но тоже согласно кивнула, потому что понимала, что принц предложил самый разумный ход наших дальнейших действий.

Парни вышли из комнаты. Я быстро стёрла с лица косметику и переоделась в форму академии. Именно в этот момент раздался звуковой сигнал моего магафона.

–Ирида, прости, что не отвечала, – начала тараторить, – магафон в комнате оставила.

–В академии тебя тоже не было, – обвинительно произнесла женщина, – я чуть с ума не сошла. Эрин, где ты была?

–С Риаром, – даже не соврала.

–И что вы с ним делали? – спросила уже с лёгкой полуулыбкой.

–Колечко покупали.

–Колечко? – протянула, – и где оно?

Достала кольцо из ящика стола и показала в экран.

–Красивое, – довольно кивнула мама Ви, – но больше не забывай магафон, Эрин.

–Хорошо. Прости, что заставила волноваться.

–С моим отпрыском, волнение – для меня состояние привычное, – усмехнулась, – кстати, дядя твой сейчас будет у тебя. Он хочет убедиться сам, что с тобой всё в порядке, – и она отключилась.

И в эту же секунду дверь моей комнаты открылась, и я увидела взбешенного Даниэля. Таким дядю я ещё не видела. Сейчас передо мной был не весёлый мужчина с добрыми зелёными глазами. Сейчас я видела советника тёмного императора и очень сильного мага. И я даже не сразу заметила, что дядя стал выглядеть моложе.

–Я не специально, – решила сразу начать с оправданий.

–Ты в порядке?

Подошёл ко мне и начал разглядывать со всех сторон. Затем, когда убедился, что все мои конечности на месте, злобно произнёс:

–Я убью этого гада.

–Какого именно? – поинтересовалась.

–Императорского отпрыска. Шляется по столице с какой-то профурсеткой. Я испугался, что ты каких-нибудь глупостей из-за этого сукина сына наделаешь.

–Было бы из-за кого, – возмутилась.

–Эрин…

–Даниэль, правда, всё хорошо. Тем более, это я была с Риаром в столице. Но даже если бы он был с другой, то меня это никак не касается. Мы друг другу, по сути, никто.

–Ну, да, – не сильно поверил моим словам.

Я и сама не сильно в них поверила. Уже сложно представить мою жизнь без наглого императорского гадёныша. Только вот и с ним всё тоже очень сложно.

–Ладно, девочка моя, иди сейчас время обеда, – произнёс дядя, выдёргивая меня из мыслей, – позже поговорим.

–Даниэль, – остановила его, – Вильям может оказаться в опасности из-за меня?

–Если он в Светлой империи, то такое вполне вероятно, – нехотя признался.

После того как советник Нирнаэт исчез в портале, я быстро вырвала листок из тетрадки и начала писать.

Дорогой Ви,

Если ты сейчас в Светлой империи, то находишься в опасности. Прости, я не думала, что так может получиться. Отправляйся в столицу по следующему адресу: улица Светлой ночи, дом 13.

Кодовый вопрос: Это здесь продают старый красный диван за деньги?

Кодовый ответ: За бумажные.

Там тебя спрячут. Я сама свяжусь с тобой, когда это будет безопасно.

Твоя Эри

Когда я спустилась в столовую, ребята уже сидели за столиком. Направилась прямиком к ним, но меня перехватила Аннабелла, которая радостно воскликнула:

–Вильям, я так рада вас видеть.

Я радости совершенно не испытывала. Наоборот, мне очень хотелось отмахнуться от принцессы, как от назойливой мухи. Но, взяв себя в руки, вежливо ответила:

–Это взаимно.

–Пообедаете со мной? – с надеждой спросила.

И подняла на меня свои огромные глаза. И мне даже неловко стало ей отказывать, поэтому я немного растерялась. Девушка моё молчание восприняла по-своему. Схватила меня за руку и потащила к столику, где сидела Лора и фрейлина принцессы.

На вопросительные взгляды парней, лишь неопределённо пожала плечами. Я сама не поняла, как я оказалась за столиком с принцессой. Я лишь ответила на её приветствие. И вот я уже сижу рядом с Аннабеллой, которая то и дело пытается повиснуть на моём плече.

«Не ешь там ничего», – пришло сообщение от Риара.

Перевела взгляд на Лору, которая сидела и сияла, как начищенная монета. Явно, эта стервозина что-то задумала.

–Вильям, Анна последнее время только о тебе и говорит, – притворно-слащаво произнесла блондинка.

Принцесса от этой реплики залилась краской, только лишь фрейлина сохранила совершенно невозмутимое лицо, словно рядом с нами сидела не женщина, а каменная статуя.

–Думаю, Её Высочеству, стоит побольше говорить о своём женихе, – вежливо ответила.

Лора на секунду скривилась, а принцесса нахмурилась и чуть ли не стала шмыгать носом. Женщина опять спокойно продолжила сидеть, даже не обратив внимание на смену настроения своей принцессы.

–Мне о нём даже думать страшно, – тихо призналась.

Я ей поверила. И опять стало очень жаль девушку, которую используют как разменную монету. Только вот, зачем именно её сюда отправили? Точно не налаживать отношения между империями. И, кажется, в этом всём замешан мой отец.

Не знаю, как досидела занятия после обеда. После мы с Инаром и Такаши сидели в моей комнате. Я задумчиво перебирала записывающие катушки.

–И что там записано? – спросил друг.

–Не знаю, – честно ответила.

–Значит, ты всё время была девчонкой? – спросил с обвинением.

–Прости, что врала, – выдохнула, – надеюсь, мы по-прежнему лучшие друзья?

–Ну, я не могу потерять своего единственного друга, – ответил.

При этом Инар недовольно засопел, намекая, что он тоже считает себя другом Такаши.

–Ладно, я не могу потерять одного из двух друзей, – исправился.

За ужином Инар протянул принцу листок, на котором был изображён, неизвестный мне, символ.

–Что это?

«Опасность», – коротко написал парень и ткнул пальцем в принца.

–Это ещё, что за кружок художников-самоучек? – недовольно спросил Риар.

Я взяла листок из его руки и задумчиво всмотрелась. Было ощущение, что я где-то уже видела символ. Но вспомнить, где конкретно – не получалось.

В прошлый раз Инар нарисовал медальон и написал, что он очень важен для меня. А теперь этот символ, который сулит принцу опасность.

–Риар, ты знаешь, что за символ?

–Понятия не имею, – ответил, – но не думаю, что чья-то каракуля может предвещать опасность.

–Инар нарисовал мамин медальон, – произнесла, – про него тогда никто не знал. Я просто инстинктивно взяла его во время поездки к Нирнаэтам.

–Он типа провидец? – спросил Ник.

–Видящий, – уверено заявил Такаши.

–Что? – спросили все вместе.

–Вы не слышали о Видящих? – удивился, – есть легенды, что когда-то существовали люди, которые могли предвидеть будущее.

–И куда они делись? – спросила.

–По легенде их уничтожили. Никто не хотел знать о плохом будущем.

На занятиях с деканом меня ждала конкретная гневная триада о том, что я бессовестная девчонка, которая заставила всех волноваться полдня. Я стояла, опустив голову вниз. Возразить мне было нечего. Глупо получилось с магафоном, который не поместился в эту проклятую сумочку.

–Эрин, я всё понимаю. Молодёжь, гормоны кипят и все дела. И никто не против ваших с Риаром отношений. Но просто предупреждай, когда вы куда-то пропадаете. А то ещё чуть-чуть и Даниэль побежал бы к императору, боясь, что это светлые тебя нашли и уже уволокли обратно.

Декан всё правильно сказал. Я не подумала о том, что Нирнаэты будут волноваться. Но вместо того, чтобы согласиться и сказать, что впредь всегда буду на связи. Я упрямо произнесла:

–У нас с Риаром нет никаких отношений.

–Дайте мне сил, – непонятно кому взмолился декан.

Ночью мы, как и договаривались, отправились на тренировочный полигон. Сэтоши, который днём выглядел очень потрёпано, сейчас уже не красовался синяками по всему лицу. И он перестал смотреть на меня с ненавистью. Интересно, что тогда сказал ему Риар?

На полигоне Риар поставил магическую защиту. Чтобы даже если кому-нибудь придёт в голову спуститься сюда ночью, то он не сможет пройти через охранное заклинание.

–Давай первую катушку, – скомандовал Риар, настраивая проектор.

Через пару минут на стене появилось изображение.

Видео 1.

Я увидела лицо своей мамы. Она забавно пыталась сдуть кудрявую прядку с лица, устанавливая камеру перед собой. Потом она улыбнулась и произнесла очень мелодичным голосом:

–Привет. Сегодня я узнала, что я жду малыша. Я почему-то уверена, что у нас родится девочка. Хочу, чтобы ты потом смогла увидеть, как мы все радовались и ждали твоего появления, поэтому всё это записываю.

–Даниэлла, – раздался мужской голос.

–А вот и твой папа вернулся, – произнесла шёпотом, – сейчас мы ему о тебе расскажем. Уверена, он будет безумно рад.

Затем она отбежала подальше от камеры и в кадре появился молодой шатен. Отец. Он выглядел почти как в том сне про ожившую птичку. Только здесь у него не было застывшей маски на лице. Он улыбнулся и, подхватив маму на руки, закружил её.

–Отпусти, – проговорила, звонко смеясь, – я должна сказать тебе кое-что очень важное.

–Что случилось? – обеспокоено взглянул в её глаза.

–Тут такое дело, месяцев так через восемь с небольшим ты станешь папой.

–Правда? – сипло спросил.

–Да, – кивнула, – только нашей малышке нужен самый лучший в мире папа. Справишься с этой ролью?

–Я сделаю всё ради вас, – пообещал.

Я молча смотрела на закончившееся видео. Не могу поверить, что когда-то отец был рад тому, что я появлюсь на свет. А ещё он обещал, что сделает ради нас с мамой всё. Получается, он солгал.

–Эрин, давай не будем смотреть дальше, – услышала голос Риара.

–Включай, – скомандовала.

Видео 2.

Здесь была мама в том самом зелёном платье, которое я надевала, когда гостила у дяди. Здесь у неё уже был заметен совсем небольшой животик. Мама нежно его поглаживала, при этом не переставая улыбаться.

В кадре появился отец, который обнял жену со спины и положил руки на её живот. Они были такими счастливыми.

–Опять снимаешь? – спросил.

–Хочу, чтобы наша малышка потом смогла на нас посмотреть.

–А если у нас родится мальчик?

–Я знаю, что у меня в животе девочка, – уверено заявила.

–Ладно, ладно, – примирительно произнёс.

–Уже трудно скрывать, что я в положении, – произнесла, – думаю, стоит устроить ужин и сообщить всем близким о том, что наша семья скоро станет больше.

Видео 3.

Здесь был виден большой стол, который был заставлен разнообразными блюдами. Но это точно была не столовая в поместье Нирнаэтов. Вероятно, у родителей был свой отдельный дом.

За столом я увидела дядю и Ириду, декана, императора с женщиной с длинными серебряными волосами. И ещё пару, которая мне совершенно не известна. Мужчина чем-то был похож на отца Риара, а девушка с русыми волосами была с огромным животом, явно ожидая появление ребёнка в ближайшее время.

–Молодой декан, – прокомментировал Такаши.

–А так же мои родители, Нирнаэты, – начал перечислять Риар.

–И мои родители, – закончил за него брат.

Значит, беременная женщина – мать Сэтоши. Я знала, что его родители погибли, но каким образом никогда не интересовалась. Вдруг, их смерть тоже как-то связана со всей этой историей?

Видео 3.

–У нас для вас важная новость, – услышала мамин голос, в руках которой находилась камера.

–Не томите, – воскликнула мама Сэтоши, – а то я могу рожать начать в любой момент.

–Мы скоро станем родителями, – прозвучал мужской и женский голос.

Повисло молчание, а затем раздался радостный визг Ириды:

–Аааа, – кинулась к моей маме с объятиями, – поздравляю.

Когда мама Ви всё-таки отпустила из объятий подругу, то с обвинением накинулась на дядю:

–А ты не особо удивлён, – подметила, – ты всё знал и мне ничего не рассказал? Я тебя сейчас поколочу, гад кучерявый.

–Ирида, – шикнула на сестру императрица, – веди себя прилично.

–Поздравляю вас, – величественно произнёс император, – надеюсь, у вас родиться дочка. Сведём их с нашим Риаром, будет замечательная пара.

–Эй, у нас тоже скоро появиться сын, – возразила мама Сэтоши, – так что, у девочки будет выбор.

–Горгор, – Даниэль обратился к декану, – ты жениться и детей заводить не собрался? А то выбиваешься из нашей компании.

–У меня целая академию отпрысков, – в своей манере ответил, – мне до конца жизни хватит.

–Ты просто ещё не встретил свою любовь, – произнёс отец Риара.

–Они все выглядят, как очень близкие друзья, – прокомментировал Рик.

–А сейчас почти половина из них мертвы, – горько усмехнулся Сэтоши.

–Ладно, император, его троюродный брат и Нирнаэты понятно каким образом связаны, – задумчиво произнёс Такаши, – но каким образом среди них затесался декан?

–Он какое-то время был опекуном мамы и дяди, – пояснила.

Видео 4.

Даниэлла Нирнаэт сидела перед камерой. Глаза женщины были красными от слёз, она была непривычно бледной. И молодая женщина больше не улыбалась. Какое-то время пустым взглядом смотрела в одну точку, а затем заговорила:

–Исао и Мэриэль мертвы, – одинокая слезинка покатилась из зелёных глаз, – я знаю, что целью были не они, а Шин. Но императора успели прикрыть, а вот их нет. Я должна была успеть их спасти, но мне удалось лишь прикрыть их сына. Бедный мальчик, – тихо всхлипнула.

Мама опять замолчала на какое-то время, стараясь хоть немного успокоиться.

–Убийца перерезал себе горло до того, как его успели допросить. Единственное, что я успела заметить – татуировку на его руке.

Она быстро начертила что-то в тетради, которая лежала перед ней на столе. А затем показала. Это был тот самый символ, который нарисовал сегодня Инар.

–Реган мне сегодня запретил посещать дворец, – совсем тихо произнесла, – сказал, боится, что с тобой, девочка моя, может что-то случиться. А если он знал, что будет покушение? Мне даже страшно думать об этом.

И она опять заплакала, спрятав лицо в ладонях. А затем подняла глаза и уверенно произнесла:

–Нет, мой Реган не способен на подобное. Он просто волнуется за нас с тобой.

Затем Даниэлла громко закашлялась. Когда она убрала ладонь ото рта, то можно было заметить капли крови.

Видео 5.

Здесь Даниэлла была совсем худой. Лицо осунувшееся, огромные тёмные круги под глазами и совсем блёклый взгляд.

–Девочка моя, – она попыталась улыбнуться, но опять закашлялась, – тогда, во время покушения, меня, кажется, зацепило остаточным следом от проклятия. Значит, мой конец близко, – замолчала, переводя дыхание, – я попросила Регана лишь об одном: чтобы он спас тебя. И тогда я увидела в его глазах, то что не замечала прежде. Жестокость, сколько же там было жестокости. И я осознала, что он будет пытаться спасти меня, даже если придётся пожертвовать тобой, – опять пауза, каждое слово ей давалось тяжело, – но я не позволю ему это сделать. Ты будешь жить, девочка моя. Жаль, что мы не увидимся лично, но знай, что я всегда с тобой. В каждом солнечном луче, дуновении ветра. Проживи яркую и достойную жизнь: веселись, ошибайся, люби. И не смей себя в чём-либо винить. Я люблю тебя.

Мама опустила глаза и замолчала, а затем тихонечко произнесла:

–И не обижайся на отца, пожалуйста.