Тяжёлые свинцовые тучи заволокли небо, совершенно скрывая за собой солнце, словно заточая светило в непроглядную мрачную темницу. Проливной дождь лился стеной. Резкий холодный ветер продувал насквозь и так промокшее тело. Мгновенье и небо ослепило яркое свечение молнии. А следом раздался резкий и пугающий раскат грома. Молнии продолжали вспыхивать одна за одной. Словно природа сегодня обезумела.

Но людей сегодня волновала не резко испорченная летняя погода. В Тёмной империи сегодня был объявлен траур. Сегодня империи прощалась с Рагнаром Нирнаэтом. Великий тёмный лорд, наставник самого императора. Настолько почтенный человек, что проститься с ним пришли даже его враги, которых насчитывалось немало. Ведь именно Рагнар после убийства предыдущего императора спрятал юного наследника престола и не позволил лордам, уже примерявшим корону на себя, захватить трон.

На кладбище сегодня было не протолкнуться. Все прибыли проводить в последний путь такого почтенного человека. И никого не смущал проливной дождь, все с опущенными головами подходили к открытому гробу и прощались. И даже если кто-то был рад смерти мужчины, то показывать этого не спешил, чтобы не нарваться на гнев самого тёмного императора.

Шин Ин стоял и смотрел пустым взглядом перед собой. Он не мог перед всеми показать, как тяжело ему прощаться с тем, кто спас его жизнь и практически заменил ему родителей. По правую руку от него стояла его молодая жена, взгляд которой тоже не выражал никаких эмоций. Но я не думаю, что девушку сильно опечалил факт смерти лорда Нирнаэта. Она, кажется, попросту всегда выглядела, как безжизненная кукла. А вот на лице двоюродного брата императора можно было заметить эмоции. Исао еле сдерживал слёзы, ведь он тоже хоронил того, кто воспитывал его.

Мы же с братом сегодня провожали в последний путь нашего деда, который был последним нашим кровным родственником. Наших родителей убили вместе с прежним императором. А наша бабушка скончалась от болезни меньше полугода назад. Лорд Нирнаэт не смог жить после потери любимой супруги. И совсем здоровый маг умер от остановки сердца во сне.

Нам с Даниэлем было всего по три года, когда произошло удачное покушение на тёмного императора. И дед тогда спрятал нас вместе с Шином и Исао в доме, который находился среди моуверских гор. Совсем непроходимая местность, добраться куда можно только с помощью портала. Тогда с нами находилась бабушка и единственный слуга, которому безоговорочно доверял Рагнар Нирнаэт.

Прожили мы там три года, до того момента, как Шину исполнилось шестнадцать. Не могу сказать, что о том времени у меня осталось хоть одно плохое воспоминание. Тогда мы с Даниэлем были беззаботными детьми, которые в силу своего возраста ещё не могли в полной мере осознать, что их родители мертвы.

Мы с братом с восхищением наблюдали за тренировками, которые дед устраивал для Шина и его брата. Конечно, Исао тогда тоже был ещё совсем ребёнком. К тому же, ему не предстояло сесть на трон. Поэтому он тоже тогда был беззаботным мальчишкой. А вот Шину пришлось за три года превратиться из мальчика в мужчину, который сможет возглавить Тёмную империю.

В день шестнадцатилетия Шина прошла его коронация. Я отлично помню тот день, хоть мне на тот момент и было всего шесть лет. И пышное белое платье, в которое нарядила меня бабушка, я тоже помню. И даже маленькую диадему, которой украсили мою причёску.

Тогда Даниэль и Исао ушли вместе с бабушкой в бальный зал императорского дворца. А я наотрез отказалась слезать с рук дедушки. Рагнар не мог возразить любимой внучке, поэтому взял меня с собой.

–У меня не получится, – с отчаяньем произнёс Шин, взъерошивая свои волосы, – Рагнар, займи трон. Ты с ним справишься, а я всего лишь несмышлёный мальчишка.

–Конечно, только такого счастья мне не хватало, – поморщился дед, – послушай, Шин. Ты истинный наследник Тёмной империи. Ты ведь слышал легенду о роде Ин?

–Нет, – нахмурился парень.

–Говорят, что очень много лет назад род Ин состоял из самых настоящих драконов. Великих и могущественных существ, которые достойно правили, ещё неразделившимися, магами.

–Не наблюдал у себя хвоста и пламени из пасти, – не особо радостно ответил.

–Это всего лишь легенда, – пожал плечами мужчина, – но легенды не появляются из ниоткуда. И возможно, когда-нибудь кровь драконов проснётся.

–И как это поможет мне стать достойным правителем? – нахмурился ещё сильнее.

–Стать достойным тебе поможет только опыт, – произнёс, – а пока я всегда буду рядом с тобой, чтобы дать тебе совет, если тебе это понадобится.

Коронация прошла без непредвиденных ситуаций и Шин занял своё законное место на троне. А дед, как и обещал, стал его главным советником. И мы все смогли больше не скрываться и вернуться в наше поместье. Где наша жизнь проходила радостно.

Но всё хорошее заканчивается. И теперь в нашем огромном доме мы с Даниэлем остались вдвоём. Брат сейчас тоже стоял рядом с Шином. Я же отказалась идти в толпу, оставаясь стоять в стороне. Во-первых, я боялась, что из-за моих эмоций я могу не сдержать свою магию. И тогда все покойники в округе повылезают их своих могил.

А, во-вторых, я попросту ненавидела прощаться. Словно, если я не посмотрю на тело деда, лежащее в гробу, то у меня ещё останется призрачная надежда, что когда-нибудь я ещё смогу с ним увидеться. Слишком детская позиция, особенно для некроманта. Смерть для которого прямая специализация. Но мне меньше чем месяц назад исполнилось всего семнадцать лет, поэтому могу повести себя, как инфантильный ребёнок.

–Не подойдёшь попрощаться? – от неожиданного вопроса я вздрогнула.

Перевела взгляд на мужчину, который подошёл ко мне. Адэйр Веннер – кареглазый брюнет, лет тридцати. Некромант, который был одним из учеников моей бабушки. От которой дар некромантии перешёл и мне.

–Нет, – коротко ответила.

И я надеялась, что некромант поймёт, что на беседы я не настроена. Но мужчина продолжил говорить:

–Забавно, правда? Мы некроманты должны привыкнуть к кладбищам и трупам, ведь смерть идёт с нами рука об руку. Но хоронить своих близких даже для нас невыносимо больно.

Я внимательнее посмотрела на непрошеного собеседника. Сначала мне очень захотелось грубо послать некроманта, который полез ко мне со своими философскими размышлениями. Но потом я поняла, что он говорит не о моей потери, а о своей. Поэтому я спросила:

–Кого похоронил ты?

–Родителей, старшего брата, – начал перечислять, – друзей, – а потом добавил совсем тихо:

–Молодую жену.

–Что с ней случилось?

–Её не успели спасти во время пожара.

Я ничего не сказала, переведя взгляд обратно на погребальную церемонию. Мне было жаль жену некроманта, но никакое моё слово не поможет ему вернуть супругу. Я по себе знаю, что бесполезные слова соболезнования лишь раздражают. Не дождавшись никакого моего ответа, мужчина молча ушёл.

Я же спряталась за мощным стволом раскидистого дерева. И достала из кармана пачку сигарет, которую мне любезно отдал один из присутствующих лордов. И, наверное, если бы пару лет спустя мне бы представилась возможность вернуться в этот момент, то я бы надавала себе по рукам и запретила бы пробовать эту дрянь. Но я из будущего не появилась и никто не остановил меня от первой затяжки в моей жизни.

Нет, легче мне не стало. Наоборот, появился неприятный вкус табака во рту. Но почему-то я не выбросила сигарету. А даже наоборот, после первой я потянулась за второй. И именно в этот момент появился Даниэль.

–Дани? – нахмурился брат, – ты что делаешь?

–Стою, – ответила, туша сигарету.

Брат больше ничего не сказал, лишь неодобрительно покачал головой. Мы с Даниэлем очень похожи, но сходство больше проявляется внешне. Золотистые кудрявые волосы, зелёные глаза. А вот характер у парня более спокойный, чем у меня. Но несмотря на разность наших темпераментов, близнецов Нирнаэтов все считали неделимым целом. И это было абсолютной правдой. Мы с братом жить друг без друга не могли. Я даже представить не могу, что когда-нибудь у нас с Даниэлем появятся свои семьи и мы перестанем находиться двадцать четыре часа в сутки рядом.

После похорон мы отправились в поместье нашей семьи. Сегодня здесь было непривычно пусто. Хотя, пусто и неуютно здесь стало ещё после смерти бабушки, которая была хозяйкой этого огромного дома. Но сейчас здесь было совсем невыносимо находиться.

Вслед за нами в поместье появились Шин и Исао. Император молча обнял меня и я предательски разрыдалась в объятьях того, кого считала старшим братом. Хотя, было время, когда я умудрилась влюбиться в молодого императора, который часто появлялся в нашем доме. И даже писала ему любовные записки. Но к счастью, эта детская влюблённость прошла очень быстро. И мы тактично стараемся не вспоминать о том времени.

Весь оставшийся вечер мы провели в тишине. Просто молча поддерживая друг друга. Пусть мы и не были все родственниками по крови. Но мы были семьёй. Вернее, теми остатками нашей семьи, которым теперь придётся поддерживать друг друга до конца, как мы и обещали Рагнару Нирнаэту.

По законам нашей империи мы с Даниэлем будем считаться несовершеннолетними до момента пока нам не исполнится восемнадцать лет. А значит, нам необходим был опекун. Конечно, первый вариант развития событий, который приходит в голову – нас на попечение возьмёт Шин. Он так и собирался поступить.

Только вот всё было не так просто. А мы с братом хоть ещё и считались детьми, но рассуждали уже достаточно взросло. И мы прекрасно осознавали, что наше появление во дворце сейчас может привести к крупным проблемам.

Многие лорды считали, что Шин Ин управлял нашей империей только благодаря тому, что рядом с ним всегда находился Рагнар Нирнаэт. А после его кончины многие стали сомневаться, что Шин сможет справиться с обязанностями императора. А ещё было немало лордов, которые были искренне преданы нашему деду. И именно его они хотели видеть на троне. Хоть дед никогда и не пытался претендовать на звание императора.

Так вот, положение Шина опять оказалось очень шатким. К тому же поползли сплетни о том, что с момента свадьбы императора с Исидой пошёл уже второй год, а девушка так и не забеременела. И некоторые начали распространять сплетни о том, что Шин не способен заделать своей молодой жене наследника. А император, который не может продолжить свой род, тоже не сильно устраивал знать империи.

И многие считали, что самым правильным развитием событий будет избавиться от Шина и посадить на трон Даниэля, который по уровню своих магических способностей ничем не уступал нынешнему правителю. Зато брат был молод и лорды наивно полагали, что смогли бы говорить Даниэлю, как ему правильно управлять империей.

Но у нас с братом даже мысли не проскальзывало, чтобы предать Шина. Поэтому мы понимали, что нам сейчас лучше не появляться во дворце. А наоборот, желательно скрыться где-нибудь, чтобы наши персоны оказались подальше от внимания предприимчивых лордов.

И самым разумным выходом из ситуации для нас стало – поступление в Академию тёмных искусств. Которая, очень кстати, находилась на отшибе нашей империи, среди непроходимых гор. Конечно, мы совсем не планировали обучаться в академии. Нас с детства дед и так обучал магии.

А когда, в одиннадцать лет, проснулся мой дар некроманта, то бабушка тут же начала моё обучение. Я тогда занималась с ещё несколькими некромантами, которые были на поручении леди Нирнаэт. В их числе был и Адэйр Веннер. Я, конечно, была самой младшей из тех, кому посчастливилось уметь поднимать трупы из могил. Но несмотря на мой юный возраст, мой дар был намного сильнее других.

И вроде звучит очень круто. Но на самом деле мне потребовалось много времени, чтобы научиться сдерживать свою магию. А до этого момента мне стоило лишь появиться в месте, где поблизости находилось какое-нибудь захоронение, так трупы сразу начинали вылазить из своих могил.

Но для некроманта самое страшное не ожившие покойники, а та привязанность, которую мы испытываем к тем, кого подняли. И самое сложное научиться выстраивать эмоциональный барьер между собой и умертвиями.

А ещё очень больно от осознания того, что ты способен поднять покойника из могилы и управлять им. Но ты никогда не сможешь оживить того, кто тебе очень дорог. Сделать из них умертвий – да. Но оживлять мёртвых никто не может, к сожалению.

Многие думают, что некроманты могут спорить с самой смертью. Но это не так, никто ей противостоять не в силах. Однажды я стала свидетельницей того, как женщина бросилась в ноги к моей бабушке и в отчаянье начала умолять некромантку воскресить её погибшую дочку. Никакие доводы бабушки, что никто не в состоянии помочь несчастной матери вернуть её ребёнка, услышаны не были. А после отчаянная женщина начала сыпать проклятиями в сторону леди Нирнаэт, которая даже при всём желании ничем помочь ей не могла.

Поэтому некромантам нужно было учится не только управлять своей магией. А ещё нужно было стать эмоционально очень устойчивыми. Не падать в обморок при виде полуразложившихся трупов. И не лить слёзы, когда случайно получалось поднять труп невинного ребёнка, к которому судьба была несправедлива.

Конечно, из-за этого приходилось становиться более равнодушными и грубыми. Относиться к чужой смерти без особых сожалений. Из-за этого о некромантах ходили слухи, как о самых безжалостных и жестоких магах. Но мы просто научились выстраивать эмоциональный барьер, чтобы не сойти с ума.

–Дани, – в мою комнату зашёл Даниэль.

Я в этот момент пыталась запихать в свой чемодан вещи, которые отчаянно не хотели оказаться запиханными.

–Давай сразу всё поместье с собой возьмём? – нахмурился, смотря на мои собранные баулы с вещами.

Конечно, мужчинам не понять, что женщинам для жизни необходимо немало вещей. Это им встал с утра, умыл харю и довольный пошёл. А нам нужно принять душ, намазать тело ароматным кремом. Это я молчу про уход за волосами, который состоит из множества баночек и скляночек. И это не просто моя прихоть, не нанеси я на свои непослушные волосы кучу бальзамов, масок и масел, то я их попросту не смогу расчесать. У брата таких проблем не возникало, с короткими волосами справляться намного легче.

–Не скалься, а помоги, – огрызнулась.

Вдвоём нам всё-таки удалось застегнуть чемодан. Правда, меня не покидало ощущение, что несчастный может лопнуть в любой момент. Но оставалось только надеяться на лучшее.

–Ты собрался? – спросила, падая на свою кровать.

–Да, – не особо радостно ответил, – думаешь, что мы правильно поступаем, отправляясь в академию? – нервно взъерошил свои кучеряшки на голове.

Откуда мне знать, что правильно, а что нет? Но пути назад у нас уже нет. Тем более, что нашим опекуном стал ректор академии, который благородно предложил взять на своё попечение двух сирот.

–Не нагнетай, Даниэль, – отмахнулась, – в конце концов, мы в академию собираемся, а не на войну.

–Просто мы никогда так надолго не покидали наш дом, – вздохнул.

Мне волнения брата были не очень понятны. Не можем же мы до конца жизни сидеть вдвоём в нашем доме. Да, и за проживание в академии я не переживала. Наоборот, переживать стоит самой академии, за свою сохранность, так сказать.

–Главное, что мы будем вместе, – уверенно произнесла, а потом весело добавила:

–И если вдруг тебя кто-то обидит, то сразу говори мне. Я на него армию умертвий натравлю.

–Дани, давай без массовых убийств, – наконец-то повеселел брат.

–А сколько нужно трупов, чтобы убийство стало считаться массовым? – задала очень резонный вопрос.

Даниэль задумался. Наверное, начал прикидывать нужное число трупов. А я решила, что если убивать обидчиков по одному, то массовое убийство сюда уже не подтянешь. Это уже ближе к серийным убийствам.

–И, вообще, Даниэль, – решила сменить тему, – представь ты появляешься в академии, и все молоденькие девушки бросаются к ногам лорда Нирнаэта, и предлагают тебе взять их прямо на месте. Разве, это не предел твоих мечтаний?

И я так старательно изображала визгливый голос девиц, что даже повалилась с кровати. Замечательно, я уже заработала шишку из-за любвеобильности моего брата. А это мы ещё наше поместье не покинули.

Я знала, что мой брат заядлый любитель женского пола. К слову, женский пол тоже не оставался равнодушен к молодому тёмному лорду. И получалась такая взаимная любовь, правда долго она никогда не длилась. Но Даниэль был настолько учтив и галантен, что ещё ни одна девушка не обозлилась на парня, который после проведённой с ней ночи не позвал её замуж, как приличный лорд.

Хотя, приличие в Тёмной империи в чести никогда не было. И никто не осуждал людей, которые по обоюдному желанию проводили друг с другом время вместе, при этом не связывая друг друга какими-то обязательствами.

–Ты неисправима, – закатил глаза брат.

После направился на выход из моей комнаты, но у самой двери обернулся и произнёс:

–Ещё раз проверь всё ли взяла, и скоро уже отправляемся в академию, – и вышел.

Я поднялась с пола и задумчиво обвела взглядом свою комнату. Вот по ней я точно буду скучать. Конечно, небольшая комната, находящаяся в одной из башен, не совсем подходящие покои для наследницы семьи Нирнаэт.

Но я просто влюбилась в эту комнату и без раздумий заявила, что жить буду здесь. Никто и не пытался меня переубедить. Во-первых, дед и бабушка слишком любили нас и почти ничего не запрещали. А, во-вторых, все уже давно поняли, что характер у меня паршивый. И лучше не начинать со мной спорить. Тем более из-за какой-то несчастной комнаты.

Эта комната стала для меня мои личным мирком, где я всё обустроила так, как захотела. Вот у каких нормальных людей посреди комнаты висят качели? Правильно, такое можно найти только в моих покоях.

Но самое шикарное здесь – панорамные окна и стеклянная крыша. Такого, конечно, изначально здесь не было. Это всё тоже переделали специально по моей просьбе. Когда я заявила рабочим, что хочу, чтобы в комнате была стеклянная крыша, то они, кажется, начали сомневаться в моей адекватности.

Но спорить не решились и сделали всё так, как я потребовала. И даже сами удивились шикарному результату. После этого среди богачей потихоньку начали набирать популярность прозрачные крыши, которые позволяли любоваться красотой ночного неба.

От раздумий меня отвлекли шаги. Я подумала, что это Даниэль вернулся, поэтому произнесла не оборачиваясь:

–Прекрати наводить панику, Даниэль.

–Не буду, – весело ответил...Шин.

Я обернулась и посмотрела на главу нашей империи. Пугающе красивый – отличное описание для Шина. Тёмная, почти бронзовая кожа, заострённые черты лица, чётко очерченные губы, которые мужчина любил недовольно поджимать. Конечно, особо впечатлительных могут до смерти напугать бездонный чёрные глаза императора и, периодически проглядывающие, чёрные вены, которые появлялись тогда, когда Шин злился. Но это уже их проблемы.

Лицо настоящего аристократа. Но тело у императора тоже было, что надо, как говорится. Так и не скажешь, что большую часть времени ему приходится проводить сидя на троне или в своём кабинете.

Хотя я, конечно, знала, что Шин никогда не упускал даже малейшую возможность размять мышцы. И иногда тренировался даже по ночам. И я частенько тренировалась вместе с ним. Потому что я Даниэлла Нирнаэт, и я не беспомощная барышня. Я могу противостоять любому мужчине.

Бабушка лишь горестно вздыхала из-за того, что я всегда старалась быть наравне с Даниэлем. Леди Нирнаэт была очень сильным магом, но выйдя замуж, она всегда была за спиной своего супруга. Нет, конечно, она продолжила обучать некромантов, но делала она это по-тихому, не кичась тем, какой магией её наградила судьба.

Я была другой. Мне всегда было важно быть первой. А Даниэль, в силу своего более уступчивого характера, позволял мне это. Но это совсем не значило, что брат слабее меня. Ему просто не важно было показать всем свою силу.

Бабушка всегда говорила, что с моим характером мне будет очень трудно найти себе мужа. А я всегда отвечала, что никого искать я не собираюсь, мне и без всяких мужей хорошо живётся.

–Я думала, что ты занят, – произнесла.

–Неужели, для вас я не найду немного свободного времени? – усмехнулся.

И император прошёл в комнату, с сомнением осматривая, собранные мною, вещи.

–Я думал, что вы на обучение отправляетесь, а судя по количеству чемоданов окончательно меняете место жительства, – задумчиво произнёс.

–Здесь даже десятая часть моего гардероба не уместилась, – горестно вздохнула.

–Боюсь, что академия не готовилась к тому, что нужно будет готовить гардеробные больше самих комнат, – усмехнулся.

Я нахмурилась. Ничего эти мужики не понимают. Так ещё и издеваются, подлецы. Между прочим, именно им башню сносит при виде красивой девушки, которая одета в шикарный наряд. Но они наивно продолжают верить, что женщинам вполне хватит пары вещей в шкафу. А десятки платьев, это лишь женские капризы.

–Ты уже собралась? – окинул меня взглядом чёрных глаз.

–Тебе не нравится мой наряд? – вопросительно приподняла бровь.

–Боюсь, что в академии студенты массово начнут сворачивать свои шеи, провожая тебя взглядом.

В жизни я ненавидела несколько вещей. Прощаться, наглых парней…и юбки. И к последнему не любовь у меня с самого детства, когда на праздники бабушка наряжала меня в пышные платья. Ну это же крайне неудобно. Да, и женская фигура обтянутая брюками, по мне, выглядит намного сексуальнее, чем любое, даже самое короткое, платье.

Вот и сегодня я была одета в чёрные кожаные брюки, которые обтягивали мою фигуру. А наверх я выбрала совсем скромненький бежевый топ, на тоненьких бретелях, потому что на улице была очень тёплая погода. И, конечно, не обошлось без туфель на высоченных каблуках.

–Только не говори, что ревнуешь меня, – наигранно вздохнула, – ты уже упустил свой шанс, отвергнув мои чувства.

–Тебе было двенадцать, – напомнил.

–Ты, как мудрый и дальновидный правитель, должен был знать, что двенадцать лет мне будет не всегда, – усмехнулась.

–Да, сглупил, – честно признал своё упущение, – но я не полагал, что ты вырастишь настолько шикарной.

Вот это, уже было обидно. Я и в двенадцать лет была шикарной, для своего возраста, конечно. Хотя, конечно, с того момента моя грудь выросла на пару размеров. А тело из подросткового превратилось в женское.

Я знала, что я красивая девушка. И никогда не пыталась скрыть своей красоты. Наоборот, старательно её подчёркивала. И делала я это не для того, чтобы ловить на себе восхищённые взгляды парней. Хоть и мужское внимание мне было приятно. Но в основном, я старалась красиво выглядеть, чтобы самой восхищаться своим отражением в зеркале.

–Твоя жена тоже очень даже ничего, – напомнила.

–Не спорю, – невесело усмехнулся.

Я подошла в плотную к императору и внимательно всмотрелась в чёрные глаза. Своими ухмылками Шин может обмануть других, но не меня. Поэтому я очень серьёзно спросила:

–У вас с Исидой какие-то проблемы?

–Никаких, – отвел свой взгляд, – для договорного брака без любви, у нас всё более чем замечательно.

Да, о браке Шина с Исидой договорились уже давно, когда ещё был жив прежний император. Молодая императрица принадлежала к роду Элсэт, в котором рождались стихийные маги. Поэтому девушку и выбрали в жёны будущему императору, чтобы родился очень сильный наследник.

Но нужно сказать, что когда Шин увидел свою повзрослевшую невесту, то он вполне искренне проникся к ней чувствами. Конечно, может до огромной любви дело не дошло, но влюблённость вполне присутствовала. Но девушка никакими чувствами будущему супругу не ответила. И долго Шин биться в закрытые двери не стал. Они вдвоём сошлись на том, что если любви между ними не присутствовало, то хоть пусть будет уважение.

–Даниэлла, – голос императора прозвучал крайне серьёзно, – пообещай мне, что выйдешь замуж только по любви, – неожиданно произнёс Шин.

В академии мы появились уже ближе к вечеру, когда почти все студенты уже прибыли сюда после летних каникул. Сопровождал сюда нас Исао, хотя мы с братом и сами вполне способны выстраивать порталы. Да, магии у нас двоих было предостаточно.

Но Исао бескомпромиссно заявил, что он должен лично убедиться, что мы добрались до академии. Перед нашим отправлением Шин строго наказал нам следить друг за другом. И напомнил, что мы в любую секунду можем вернуться домой, если нам сильно не понравится в академии.

Мы перенеслись прямиком к огромным воротам, которые вели на территорию академии. Академия тёмных искусств представляет собой огромный замок, который расположен на вершине горы. Очень удачное место, чтобы нам с Даниэлем залечь на дно.

–Пора прощаться, – улыбнулся Исао.

Я от его реплики скривилась. Всё-таки у меня какой-то пунктик на прощаниях. Вернее, пунктик на то, чтобы избежать прощания любыми способами.

–Ага, пока, – отмахнулась.

И первой подошла к воротам. Поднесла к ним личное приглашение, которые нам с братом прислал ректор, а то есть наш новый законный опекун.

После этого ворота распахнулись и, когда я ступила на территорию академии, услышала отвратительный нарастающий гул. Ясно, здесь стоит звуковой барьер.

–Дани, – окликнул меня брат, который поспешил за мной.

Я не отреагировала, молча продолжая свой путь. Все студенты с интересом наблюдали за нашим появлением и, конечно, послышались перешёптывания между тёмными магами. Наверное, нужно было появиться более скромно, а не заявиться с целой кучей слуг, которые тащили наши вещи. Но скромностью я никогда не страдала. Да и статус мой позволял мне себя так вести.

–Эй, – окликнула парнишку, который стоял на крыльце академии и с каким-то отчаяньем прижимал к себе книгу.

–Ты мне? – удивился.

–Тебе, – подтвердила, – кабинет ректора здесь где?

–В холле нужно повернуть налево, – испуганно ответил, – первая дверь – кабинет ректора.

–Спасибо, – поблагодарила, заходя в задние академии.

Даниэль шёл за мной, недовольно сопя. Да, наверное, брат хотел с самого начала найти со всеми студентами общий язык, а не демонстративно пронестись между ними. Но мне уж очень не терпелось посмотреть на ректора и нашего временного опекуна по совместительству.

«Ректор Диргарон», гласила надпись на двери. Постучала и, не дождавшись ответа, вошла. За столом сидел мужчина лет тридцати пяти, который поднял на меня свои синие глаза. И я сама не поняла, что произошло. Но я застыла на месте, как вкопанная, и без зазрения совести начала рассматривать ректора.

Длинные белоснежные волосы, заплетены в косу. На фоне волос очень выделяется бронзовая кожа, которая, как мне в тот момент показалось, аж светилась. Высокие скулы, чётко очерченные губы и невероятные глаза глубокого синего цвета. Ректор обладает очень нетипичной внешностью для тёмного мага.

–Полагаю, что у вас что-то срочное, раз вы так бесцеремонно ввалились в мой кабинет, – недовольно произнёс ректор.

Я лишь растерянно моргнула, продолжая рассматривать блондина. Благо брат не присоединился к моему любованию мужчиной и важно произнёс:

–Прошу прощения, профессор Диргарон. Я Даниэль Нирнаэт, а столь импульсивная особа, моя сестра Даниэлла.

–Конечно, – устало вздохнул ректор, – совсем заработался. Прошу прощения, что лично не встретил вас.

–Ничего страшного, – глупо хихикнула.

И очень захотелось отвесить себе затрещину. Это что за реакция, Даниэлла? Ты мужиков красивых раньше что ли не видела? А этот тебе ещё и в отцы может сгодиться. Поэтому, леди Нирнаэт, подотрите свои слюни, пока на них не поехали, и постарайтесь сделать максимально безразличный вид.

–Присаживайтесь, – указал на кресла для посетителей.

Мы с братом послушно заняли места и ректор начал говорить:

–Я думаю, что остальным студентам не обязательно знать, что я являюсь вашим опекуном.

Мы согласно кивнули. Это явно не та информация, о которой следует кричать на каждом шагу.

–Думаю, что у вас не должно возникнуть никаких проблем с учёбой. Но если вдруг что-то случится, то сразу обращайтесь ко мне. Сейчас проходите в общежитие, которое находится в правой части академии. Назовёте коменданту свои имена, и она укажет, в какой комнате вы будете проживать. Сейчас у вас есть какие-то вопросы?

Касаемо академии и учёбы у меня никаких вопросов не было. Но я чуть вслух не спросила: «А вы женаты?». Но быстро сообразила, что ответ можно узнать, посмотрев на безымянный палец левой руки ректора.

И на моё счастье палец мужчины не украшало кольцо. И с какой-то блаженной улыбкой я вышла из кабинета вслед за Даниэлем.

–Дани, – брат пощёлкал пальцами перед моим лицом, когда мы оказались в коридоре.

–А? – растерянно моргнула.

–Ты чего зависла? – спросил, – ректор что ли понравился?

Может и понравился. Только вот я об этом даже себе говорить не собиралась. А уж тем более брат такого не услышит.

–Не говори ерунду, Даниэль, – отмахнулась, – пойдём искать наши комнаты.

До общежития мы добрались без происшествий. А там нас встретила местная комендантша. Девушке точно было не больше лет двадцати пяти. Высокая, с весьма мужеподобной фигурой. Но несмотря на это, одета она была в очень коротенькое платье, отвратительного ярко-оранжевого цвета. Которое почти в тон подходило её кудрявым рыжим волосам. Макияж данной особы, конечно, тоже был верхом безвкусицы. Огромные накладные ресницы, ярко-алая помада и обильно нанесённые коричневые румяна.

–Здравствуйте, – обворожительно улыбнулся Даниэль, – мы новые студенты, нам бы узнать, в какие комнаты нас заселили.

Комендантша окинула брата раздражённым взглядом. От чего парень стушевался. Он то привык, что от его улыбки девушки расплываются лужицей у его ног, но с этой кудрявой дамой такой номер не сработал.

–Приглашения, – без особого дружелюбия произнесла.

И протянула свою немаленькую ладонь, с длинными коготками ярко-красного цвета. Мы послушно отдали ей свои приглашения. После того как дамочка без особого интереса прочла наши имена, она полезла в какой-то журнал.

–Даниэль Нирнаэт – комната 27, там сам разберёшься, где есть свободное место, – затем перелистнула страницу и произнесла:

–Даниэлла Нирнаэт – комната 13, тоже сама во всём разберёшься.

Мы молча отошли от комендантши, поняв, что от неё больше никаких комментариев мы не дождёмся.

–Колоритная особа, – прокомментировала я.

–И не говори, – брат ещё раз взглянул на рыжую комендантшу, – тебя проводить до твоей комнаты?

–Сама дойду, – произнесла и пошла вперёд.

Моя комната обнаружилась на первом этаже общежития. Ну зато не придётся туда-сюда по лестницам таскаться. Когда я вошла в комнату, то оказалась в общей гостиной, где сидели две девушки, которые усердно что-то обсуждали. Наверное, делились своими приключениями во время летних каникул.

Но при моём появлении они замолчали и заинтересованно стали рассматривать меня. Я им ответила тем же. Одна из них была худощавой брюнеткой, с очень бледной кожей. Я даже подумала, что она нездорова, потому что для тёмных светлая кожа, в принципе, не характерна.

А вторая была обладательницей кудрявых рыжих волос. Интересно, она не родственница местной несильно общительной комендантши? Правда, у этой фигура была очень изящная.

–Где здесь свободное место? – спросила.

–Там, – синхронно указали на одну из дверей, при этом не переставая рассматривать меня.

Я направилась в указанном направлении, а следом за мной пошли слуги с моими вещами. Когда я зашла в комнату, то поняла, что жить в комнате мне придётся не одной. Об этом говорили, находящиеся здесь, две односпальные кровати и русоволосая девушка, которая с ошарашенным взглядом следила, как в малюсенькую комнату заносят чемоданы с моими вещами.

–Боюсь, что даже если мы выйдем отсюда, то вещам в комнате всё равно будет тесно, – произнесла, когда слуги покинули комнату.

–Я не виновата, что вместо комнат здесь чуланы, – ответила, пытаясь добраться до своей кровати, перелезая через чемоданы.

–Ты же в курсе, что мы в академии, а не в модном доме? – с сомнением протянула.

Я злобно посмотрела на мою, видимо, соседку. Тоже мне, скомороха местного разлива. Но шутить и издеваться я тоже умею. Поэтому в испуге схватилась за голову и воскликнула:

–Как в академии? – отчаянно провизжала, – а я думала в доме безвкусицы и отстоя, судя по твоему виду.

Девушка недовольно поджала губы и больше отвешивать комментарии не стала. Наверное, я повела себя очень грубо. Но не привыкла я общаться с другими представительницами женского пола. Вот с парнями общий язык мне было найти намного проще.

Обведя несчастную комнатку взглядом, я не менее несчастно вздохнула. А после начала пытаться распихать свои вещи в шкаф, который полагался мне.

Соседка с нескрываемым ехидством следила за моими действиями. Ничего, посмотрим кто из нас будет скалиться последней. Конечно, с кучей вещей я просчиталась. Но я из тех девушек, кто гораздо увереннее себя чувствует без одежды. Благо, моё тренированное тело мне такое позволяет. Поэтому сейчас для меня великой трагедии не произошло.

Тем более, дурой я никогда не была. Поэтому с трудом, но всё-таки мне удалось запихнуть содержимое двух своих чемоданов, в которые я положила самые необходимые вещи для себя. Но уже после этого несчастные хлипенькие дверцы шкафа, начали составлять свои завещания.

Поэтому поняла, что для остальных вещей места не осталось. Конечно, можно было оставить стоять чемоданы по всему полу нашей с соседкой комнаты. Но тогда придётся каждый раз добираться до своего спального места, как по полосе препятствий.

Поэтому разочарованно вздохнув, сделала пас рукой. И все оставшиеся вещи исчезли в портале, который был настроен на наше с братом поместье.

–Ты умеешь строить порталы? – изумлённо воскликнула девушка.

–Ну да, – беззаботно пожала плечами.

Конечно, я знала, что подобное мало кому под силу. Но в нашей семье, строить порталы было делом обычным. Это могли делать мы с Даниэлем, Исао и, конечно же, император тоже так мог.

–Это же доступно только для очень сильных магов, – не унималась девушка, – кто ты такая?

–Видимо, очень сильный маг, – всё также безразлично проговорила.

Это я ещё поберегла психику несчастной и не стала сейчас говорить, что к ней подселили не просто сильного мага, а самого настоящего некроманта.

После под ошарашенный взгляд соседки я покинула нашу комнату. В гостиной уже прибавилось народу. И вместо двух девушек, здесь уже наблюдалось пять моих соседок.

Они все с интересом проводили меня взглядом. А я без особых раздумий выскочила за дверь. И направилась в мужскую часть общежития, искать комнату с номером 27.

Благо парочка, встретившихся мне, студентов подсказали правильное направление. И меньше чем через минут пять я стояла около комнаты, в которую засунули моего любимого брата.

Открыла дверь без стука и увидела общую гостиную, идентичную что и в моей комнате. Только здесь вместо перешёптывающихся девиц, меня встретили пятеро парней, которые, кажется принципиально пренебрегали таким предметом гардероба как рубашка.

Но парни с оголёнными торсами меня смутить не сумели. Хоть стоит признать, что все присутствующие в гостиной студенты были очень хорошо сложены.

И не только я одна прошлась оценивающим взглядом по представителям мужского пола. Они тоже оглядели меня с ног до головы. А затем все дружно расплылись в улыбке. И самый смелый из них, а то есть высокий брюнет с жёлтыми глазами, произнёс:

–Куколка, ты заблудилась?

–Но ты зашла по адресу, – подключился ещё один.

Долговязый парень с короткими рыжими волосами. Почему-то в голове всплыл образ местного ректора. И я подметила, что все эти молодые парни и в подмётки не годятся беловолосому мужчине.

От таких мыслей нахмурилась. Такое было совсем не свойственно для меня. Конечно, я могла отметить красоту того или иного мужчины. Но расплываться лужицей у ног мужика, никогда у меня желания не возникало. А сейчас я себя чувствовала какой-то безумной фанаткой ректора. Которая вспоминает его при каждом удобном моменте. И от этого я начинала злиться.

–Комната Даниэля где? – поинтересовалась.

–Мы намного опытнее этого мальчишки, – ухмыльнулся брюнет, – тебе понравится намного больше.

Я окинула этого индивидуума пренебрежительным взглядом. Конечно, парень не был уродом. Но мой брат был намного симпатичнее его – это факт.

Молодой парень с копной золотистых кучеряшек на голове и с обворожительной улыбкой настоящего лорда всегда производил неизгладимое впечатление на женский пол. А его зелёные глаза, которые были идентичны моим, лишь усиливали его привлекательность. И я сейчас даже не добавила, что мой брат являлся наследником одной из самых богатейших семей нашей империи.

–Инцест, конечно, дело семейное, – язвительно произнесла, – но наша семья до такого пока не докатилась. Так где комната моего брата?

Парни такой реплики от меня явно не ожидали. Наверное, я им показалась девочкой-припевочкой, которая заливается краской от любого внимания со стороны парней. Но простите, румянец смущения мне совсем не идёт. Поэтому приходится заставлять смущаться других.

Парни синхронно ткнули пальцами в направлении нужной мне комнаты. Я улыбнулась и направилась в комнату Даниэля. После моего появления брат, который раскладывал свои вещи, с изумлением посмотрел на меня:

–Дани? – нахмурился, – что-то случилось?

–Ничего, – поспешила его успокоить, – просто решила посмотреть, как ты здесь устроился. Вдруг только меня в малюсенькую кладовку запихнули, а тебе выделили самые роскошные покои, – улыбнулась, а потом спешно добавила:

–Пришлось бы закатывать скандал.

–Скандал отменяется, – приподнял уголки губ, – меня тоже засунули в кладовку.

Спорить здесь было не с чем. Комната брата была идентичной той, в которую поселили меня. Правда, здесь не было его соседа. Но по заправленной кровати и вещам на тумбочке, ясно, что Даниэль не будет проживать в гордом одиночестве.

–Жаль, – наигранно вздохнула, – я уже настроилась на скандал.

Брат улыбнулся ещё шире, а затем подошёл ко мне и приобнял.

–Мы и не с таким справлялись, Дани, – успокаивающе произнёс, а затем поинтересовался:

–С соседками подружилась?

Я нахмурилась. Не собираюсь я ни с кем дружить. Я, в целом, не верю в женскую дружбу. Хоть у меня никогда и не было подруг. Да, они мне и не нужны. Об этом я и напомнила Даниэлю:

–Зачем мне подруги, когда у меня есть ты, – посмотрела на своего близнеца, – а ещё Шин и Исао.

Даниэль в очередной раз неодобрительно покачал головой. Он никогда вслух не говорил мне о том, что не согласен со мной. Но всегда очень многозначительно начинал трясти своей кучерявой башкой.

–Мы никуда не исчезнем, Дани, если ты подружись с кем-то ещё, – всё-таки проговорил.

Я нахмурилась ещё сильнее. Что за разговоры такие? Мы близнецы Нирнаэт, нам не нужны никакие друзья. О чём я и сообщила:

–Мы для друг друга и так самые лучшие друзья.

Даниэль лишь улыбнулся и крепче обнял меня. А я уже хотела начать устраивать разборки из-за того, что брат не воскликнул в ответ, что он со мной полностью и безоговорочно согласен. Но от маленького семейного скандала нас спас парень, который вошёл в комнату.

Невысокий, максимум достающий мне до плеча. При этом очень коренастый. А ещё абсолютно лысый. При этом его лысина сверкала так, что мне на мгновенье показалось, что она светится.

–Я помешал? – с улыбкой поинтересовался.

–Да, – произнесла я.

–Нет, – воскликнул брат.

Наградила своего близнеца недовольным взглядом. Но он к такому уже был привыкший, поэтому совсем не проникся. Зато обратился к новоявленному персонажу.

–Ты живёшь в этой комнате?

–Ага, – согласился лысый, – я Рурвадиан, – представился, – но все называют меня просто Ру.

–А я Даниэль, теперь буду жить с тобой, – расплылся в улыбке брат, а затем указал на меня и произнёс:

–А эта очаровательная, но слегка недружелюбная особа моя сестра – Даниэлла.

Новоявленный сосед Даниэля прошёлся по мне оценивающим взглядом, но это был не тот взгляд, которым награждают парни красивых девушек. Это был какой-то сканирующий взгляд, который мне совсем не понравился. Поэтому я воскликнула:

–Советую отвести свои глазища от меня, – почти прорычала, – пока осталось, что отводить.

Но парень не отвёл от меня взгляда. А затем неожиданно произнёс:

–От тебя пахнет смертью.

Мы с Даниэлем непонятливо переглянулись. Что именно имеет в виду лысый парень? Я даже принюхалась, но никакого запаха, кроме аромата моего парфюма, не почувствовала.

Но Ру продолжать данную тему был не намерен. Он тряхнул своей головой и произнёс:

–Пойдёмте, провожу вас в столовую. Как раз уже время ужина.

Мы с братом от такого предложения отказываться не стали. Во-первых, нам совсем не помешает узнать, где находится местная столовая. А, во-вторых, не знаю, как Даниэль, но я со всеми этими событиями жутко проголодалась.

По жизни я, в целом, при любой непонятной ситуации, да и при понятной тоже, предпочитала сначала пойти вкусно поесть, а потом уже начинать разбираться. Ведь на сытый желудок намного лучше думается. Ещё когда я голодная, то становлюсь крайне кровожадной. А так я набью своё пузико едой и уже как-то лень идти и кому-то бить морду. Но про пузико – это фигурально. Моя любовь к еде, к счастью, никак не отражалась на моей фигуре.

Ру привёл нас в столовую, которая уже была наполнена студентами. Некоторые из них бросали на нас любопытные взгляды, но таких было немного. В основном все были заняты своими делами.

Мы подошли к раздаче и смогли оценить местное меню. Конечно, не блюда лучших поваров нашей империи. Но от голода мы точно не помрём. А это очень хорошо. Потому что я уже себе надумала, что нас здесь будут кормить какой-нибудь пресной кашей, как в тюрьме. Но, к счастью, я ошибалась.

Я взяла себе слабо прожаренный стейк и овощной салат. И, конечно, пирожное со сладким чаем на десерт. Но потом поняла, что здесь у меня не получится спуститься на кухню и устроить себе ночной перекус. Поэтому добавила к своему ужину ещё тарелку с овощным рагу и несколько пирожков с различной начинкой.

–Ты всё это съешь? – с сомнением спросил Ру.

–Может, ещё за добавкой придётся идти, – спокойно ответила.

После лысый сосед Даниэля пригласил нас за столик, где сидели его друзья. Я такому предложению не обрадовалась, потому что мне хотелось спокойно насладиться едой, без ненужного внимания к моей персоне.

Но брат с радостью принял предложение Ру. И мне ничего не оставалось, как устало вздохнуть и поплестись вслед за парнями. К слову, пока мы шли в столовую, то узнали, что Ру учится на пятом курсе, а то есть является выпускником. И если не брать во внимание своеобразную внешность парня и его заявления, что от меня воняет смертью, он вроде показался относительно нормальным.

Мы подошли к столику, где сидело четыре парня, окружённых стайкой девиц, которые отчаянно прижимались к ним. И мне даже показалось, что они в них так вцепились, чтобы никто не утащил несчастных. И, конечно, когда парни перевели внимание на мою персону, то девушки попытались коллективно прожечь во мне дыру.

–Народ, – произнёс Ру, садясь за стол, – это Даниэль и Даниэлла.

Парни заулыбались, смотря исключительно на меня. Девушки тоже смотрели на меня, только без намёка на улыбку. Но я такое внимание проигнорировала. Молча села за стол, а Даниэль последовал моему примеру. При этом я заметила недовольство брата, что никто из девушек не бросил на него восхищённого взгляда.

А дальше парни начали представляться. Рурвадиана я уже запомнила. Ниб – чересчур худощавый русоволосый парень. Джеф – брюнет с почти шоколадным оттенком кожи. Изет – парень с ярко-жёлтыми глазами, которые мне очень напомнили цвет глаз Исао. И последний самый атлетически сложенный парень – Нел. А имена девушек я уже даже и не пыталась запомнить, полностью погружаясь в свой ужин.

Оказалось, что все парни пятикурсники. И они находятся в одной магической связке. Не сильно поняла, что это означает. Но нам с Даниэлем пообещали, что первогодок завтра тоже будут делить на эти непонятные связки.

–Для такой красивой девушки могу провести личную экскурсию по нашей академии, – обратился ко мне Нел.

Я окинула парня взглядом. Красивый, ничего не скажешь. Но с ректором даже рядом не стоял.

От последней мысли тряхнула головой. Опять у меня в голове всплывает этот мужчина. Что происходит?

–Дани, – прозвучал взволнованный голос Даниэля, – всё нормально?

Я повернула голову к брату и несколько раз моргнула. И только после этого произнесла:

–Всё отлично.

Только это было не совсем правдой. Меня начало пугать, что я с частой периодичностью начала вспоминать ректора с такими невероятными синими глазами.

Так, стоп.

Опять я про него и его глаза думаю.

А мне такое совсем не по душе. Поэтому я посмотрела на Нела и быстро произнесла:

–Начинай свою экскурсию.

И не дожидаясь его ответа, поднялась со своего места, а затем за руку подняла ошарашенного парня и повела его из столовой. Кажется, Нел не ожидал, что я так рьяно соглашусь на его предложение. Но, как говорится, клин клином выбивают. Вот и сейчас я выбью все мысли об ректоре из своей прекрасной головушки.

Правда, в итоге я впервые в жизни согласилась с моим братом, что моя импульсивность меня к хорошему не приведёт. Потому что следующие несколько часов стали самыми скучными в моей жизни. Нел водил меня по академии и монотонно рассказывал, что это за место. Минут через десять я уже начала засыпать на ходу, хотя до этого совсем не думала о сне.

Не знаю какая именно магическая специализация у этого парня. Но он определённо сможет победить соперников своим занудством. В какой-то момент я даже подумала, что полететь вниз с горы, на вершине которой и находилась Академия тёмных искусств, не такая уж плохая идея.

Когда парень рассказывал мне про очередную аудиторию, да с такими подробностями, что я решила, он лично был архитектором данного здания, я не выдержала и произнесла, что первое пришло мне в голову:

–Прости, но я вспомнила, что мне нужно покормить кошку.

–Какую кошку? – непонятливо моргнул парень.

Выдуманную, какую ещё. Сомневаюсь, что в академию пускают с домашними животными. Но врать нужно до конца, поэтому я воскликнула:

–Очень голодную.

И быстренько побежала в сторону от парня. И кто думает, что на каблуках бегать неудобно. Я вас уверяю, что если приспичит, то побежите, как настоящие бегуны. Лично я сейчас остановилась только, когда оказалась в комнате номер 13.

И опять наткнулась на любопытные взгляды девушек, которые находились в общей гостиной. Наверное, им было интересно, почему я сейчас пытаюсь выплюнуть свои лёгкие наружу. Поэтому немного отдышавшись, я произнесла:

–Курение убивает, девочки.

И после этого я направилась в свою комнату. Где точно также на кровати сидела моя соседка. Она что приклеилась к этому месту?

–Ты как будто от приведения убегала, – прокомментировала мой внешний вид.

–Если бы, – ответила ей.

Правда, общество призрака, которых, в целом, не существует, мне было бы приятнее, что этого зануды Нела. А по виду и не скажешь. Весь такой подтянутый с соблазнительной улыбочкой. Я решила, что он местный дамский угодник и поможет мне позабыть об ректоре. Но в итоге он оказался самым скучным человеком, который когда-либо мне встречался. И дело даже не в том, что он рассказывал об академии. А в том, как он это делал.

Я подошла к своей кровати и рухнула на неё вниз лицом. Но долго полежать мне не удалось. Потому что мне пришло сразу два магических письма. От Шина и Исао. Письма было два, а вот содержание в них было одинаковым:

Даниэлла,

Как у вас дела?

Я поняла, что с ответом тянуть не стоит, потому что эти двое могут заявиться сюда. Поэтому быстро села за стол. Вырвала листок из тетради, которая здесь лежала.

–Конечно, бери, – услышала комментарий соседки.

Я ничего не ответила. Разорвала листок пополам. И написала два идентичных письма, где сообщила, что мы с Даниэлем благополучно заселились в общежитие. И, в целом, у нас всё прекрасно. Даже удалось обойтись без жертв. Не считая моего потерянного времени, но это я добавила про себя, а писать не стала. А после отправила послания магической почтой.

–Родителям пишешь? – полюбопытствовала девушка.

–У меня нет родителей, – ответила, плюхаясь обратно на кровать.

Я совсем не помню маму и папу. А вот Даниэль говорит, что он помнит какие-то образы мамы из детства. Но я думаю, что он сам пытается себя в этом убедить. Тем более фотографии родителей у нас остались, поэтому не трудно представить их образ у себя в голове.

Когда наступила ночь, стало привычно невыносимо. Если днём я ещё могла гнать из своей головы все непрошеные мысли, то ночью они всё равно возвращались ко мне. И хотелось рыдать в голос. Я так и делала, когда находилась одна в своей комнате. Но сейчас неподалёку мирно сопела моя вынужденная соседка, которой я точно свою слабость показывать не собиралась.

Поэтому я тихонечко поднялась со своей кровати и осторожно покинула свою комнату, не забыв при этом прихватить с собой пачку сигарет. И направилась прямиком на задний двор академии, где планировала насладиться отвратным вкусом табака в гордом одиночестве.

Но спустившись вниз, я поняла, что не единственная, кто любит покурить на ночь глядя. На аккуратной лавочке сидел парень, который обладал внушающими габаритами. С таким точно не страшно будет гулять ночью даже по самым неблагополучным районам нашей империи.

Красные длинные волосы парня были заплетены в небрежную косу, а лицо выглядело каким-то очень уставшим. А ещё моё внимание привлекла татуировка на его руке. Скелет в коротеньком платье. Очень забавно. Даже на секунду подумала, что хочу нечто подобное. Но к счастью, это помутнение рассудка в секунду прошло.

К слову, я всегда была поклонницей рисунков на теле. Мне это казалось очень красивым и эстетичным. Но мой дед моих взглядов не разделял. Поэтому он не позволил сделать мне даже малюсенький рисуночек на своём теле. Вернее, он сказал, что когда мне исполниться восемнадцать лет, то я хоть с головой могу окунуться в краску. Но пока он за меня несёт ответственность, то никаких татуировок. Это, к слову, было не типично для лорда Нирнаэта. Он всегда разрешал нам с братом практически всё. А если даже и не разрешал, то мне всего лишь стоило грустно опустить глазки и громко шмыгнуть носом, как дед менял своё решение. Но почему-то именно в этом вопросе он был крайне категоричен.

Сидящий на скамейке, парень выглядел определённо старше нас с Даниэлем. Поэтому я сразу решила, что он один из старшекурсников. А с такими нужно заводить знакомства. Если что сможет подсказать, как вести себя с тем или иным преподавателем. А может даже и кого чем можно подкупить.

Но это правило не распространяется на Нела, который водил меня кругами по академии. С ним заводить знакомство нужно лишь в том случае, если хочешь умереть очень скучной и очень мучительной смертью. При других раскладах к нему подходить не лучшая идея. Хотя с виду вроде обычный самовлюблённый парень.

–Не спится? – поинтересовалась, присаживаясь рядом с красноволосым студентом.

Он от неожиданности вздрогнул. Но переведя на меня взгляд, он усмехнулся и ответил:

–Вроде того.

–Мне тоже, – честно призналась.

Иногда просто хочется высказать все свои переживания незнакомцу, который мимолётно появился в твоей жизни. Но мы с этим красноволосым парнем учимся в одной академии, поэтому лишнего говорить не стоит.

Достала сигарету из пачки и закурила. Мой ночной знакомый неодобрительно покачал головой и очень сильно напомнил мне Даниэля, который после того, как узнал, что я курю уже систематически, провёл мне целую нотацию о вреде никотина. По словам брата особенно он был вреден для молодых девушек, ведь мы в будущем станем мамами. Как будто папа в зачатии ребёнка никакого участия принимать не будет. О чём я издевательски и поинтересовалась у Даниэля.

Он на такое ответ не нашёл. Но зато пригрозил, что расскажет о моей новой вредной привычке Шину. И я сдалась под угрозами этого шантажиста, который ещё и мой родной брат по совместительству. И заверила его, что я больше никогда в жизни не притронусь к злосчастным сигаретам. И это наивное создание поверило. А я попросту перестала курить в открытую, а стала прятаться по всем углам.

–Столь очаровательным девушкам не идёт запах табака, – задумчиво изрёк.

–А кому он идёт? – уточнила, – только неказистым девушкам?

–Все представительницы женского пола по-своему очаровательны, – возразил.

–А ты особый ценитель женского пола? – уточнила.

Собеседник басисто рассмеялся после моей реплики. А я решила перевести тему разговора:

–Ты старшекурсник?

–Нет, это мой первый год в академии, – неожиданно произнёс.

Я окинула его недоверчивым взглядом. Староват он для первокурсника. Хотя, может он деньги зарабатывал, чтобы оплатить обучение и только сейчас смог поступить. Или у него были ещё какие-то другие жизненные обстоятельства.

–Мы с братом тоже первокурсники, – произнесла, – кстати, я Даниэлла.

–Горгор, – представился в ответ.

–Значит, будем держаться здесь вместе, – решила я.

–Обязательно, – произнёс с улыбкой.

Да, с парнями мне определённо легче общаться. Просто они не смотрят на меня оценивающим взглядом, как на потенциальную соперницу. Как это делает большинство девушек.

Утром я проснулась немного раньше своих соседок. Потому что попросту не смогла нормально уснуть на местной кровати. Конечно, в нашем поместье условия были совсем иные.

Но раз времени до звука будильника осталось совсем ничего и смысла пытаться снова уснуть не было, то я направилась в ванную комнату. Которая была общая на все пять комнат.

И с чистой совестью я сначала приняла бодрящий контрастный душ. Затем вымыла свои длинные волосы шампунем, нанесла на них бальзам, следом распутывающую маску. Дальше подсушила волосы с помощью магии. Нанесла на свои кудри спрей, который убирал ненужную пушистость с моих волос. Дальше капельку масла для придания блеска.

Тело намазала питающим кремом, с невероятным ароматом вишни. Умылась, почистила зубы. И нанесла лёгкий кремик на своё лицо.

В общем, я проделала свои привычные утренние процедуры, с которых начинался каждый мой день. И естественно, за временем я совсем не следила. Потому что никогда у меня такой необходимости не было.

Но сейчас я была не у себя дома. Поэтому, когда я вышла из ванной, то наткнулась на целую толпу негодовавших девушек. И мне показалось, что меня сейчас попытаются побить.

–Ты здесь не одна, – злобно прошипела та самая болезненно-бледная брюнетка, которую я видела, когда только впервые зашла в комнату 13.

Да, некрасиво получилось. Ещё я и звуковой барьер поставила, чтобы никто не услышал моих завываний, которые я любила исполнять в душе, называя этот тип звукового насилия пением. И, видимо, поэтому я и не заметила возмущений из общей гостиной. А ещё и защитное заклинание установила, чтобы никто не смог случайно ворваться ко мне.

Сейчас нужно было извиниться перед моими соседками и пообещать, что впредь я не буду оккупировать общую ванную на столь продолжительное время. Но они так злобно смотрели на меня, что я инстинктивно приняла оборонительную позицию. А я всегда оборонялась, нападая на соперника первой.

–Подождали ведь, – пожала плечами, – и не умер даже никто.

Послышался недовольный гул девичьих голосов. А затем снова заговорила брюнетка, которая, видимо, лидер в этой комнате:

–Выскочек никто не любит, – сообщила мне.

–Уродин тоже, но ты же с этим как-то живёшь, – спокойно ответила.

–Типо крутая? – злобно спросила.

–Без типо, – ответила.

В гостиной появилась моя соседка, которая вышла из нашей с ней комнаты.

–Лиара, – произнесла она, – забыла, как сама в том году в свой первый учебный день хныкала и писала мамочке, чтобы она тебя отсюда забрала?

Брюнетка недовольно поджала губы. Кажется, теперь она здесь была каким-никаким авторитетом и ей совсем не понравилось, что кто-то вспомнил её позорное начало обучения.

–Мэриэль, – произнесла Лиара, – я не вела себя, как зазнавшаяся стерва, и не тормозила всех остальных, закрывшись в ванной на два часа.

–Да, как стерва ты себя стала вести позже, – согласилась, – но то, что вы толпой накинулись на первокурсницу, вас никак не красит.

Я с сомнением посмотрела на свою соседку. С чего она решила вступиться за меня? Я об таком точно не просила.

–Тебе больше защищать некого? – усмехнулась брюнетка.

–Меня не нужно защищать, – вступилась я, – я Даниэлла Нирнаэт. И я сама прекрасно справлюсь со своей защитой.

После того как я произнесла свою фамилию, в гостиной повисло молчание. А затем блондинка с каре важно заявила:

–Мой отец говорит, что скоро нашим императором станет Даниэль Нирнаэт.

Я окинула девушку злобным взглядом, а затем очень уверенно произнесла:

–У нашей империи уже есть император, которому мы с братом безоговорочно преданы, – а затем по своей душевной доброте дала очень ценный совет:

–И советую не произносить подобное вслух. Такое заявление легко причислить к попытке измене империи. А такое, сами знаете, как карается, – а после ещё больше расщедрилась и великодушно сказала:

–Но так и быть, сейчас я притворюсь, что ничего подобного не слышала.

И под всеобщее молчание я направилась прямиком в свою комнату.

В комнате я быстро переоделась в форму академии, которую пошили мне на заказ. Чёрные брюки идеально подчёркивали мои длинные стройные ноги. А на чёрном жакете с вышивкой золотого черепа, специально сделали вытачки на талии, чтобы верхняя часть формы отлично подчёркивала мою узкую талию. На ноги чёрные туфли на шпильке.

Накрасила ресницы тушью, а на губы нанесла увлажняющий бальзам. И подошла к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид. Шикарна, как и всегда. Поправила на шее медальон с изумрудом в виде капельки, который отдала мне моя бабушка.

После быстро покидала в небольшой кожаный рюкзачок тетради и письменные принадлежности и помчалась на выход из комнаты. Вылетев из общей гостиной в коридор, я чуть не сбила Даниэля, рядом с которым шёл Ру.

–Дани, – воскликнул брат, ловя меня, – ты чего носишься?

–Соскучилась по тебе, вот и неслась, как угорелая, – улыбнулась я.

–Я тоже соскучился, – признался, – но раз академия выдержала эту ночь, значит, ты сегодня крепко спала, – усмехнулся.

После его реплики я демонстративно оскалилась. И вовсе не обязательно приравнивать меня к мировому злу. До такого я ещё не доросла. Но у меня всё ещё впереди.

–Ты прав, ночь выдалась чудесная, – произнесла, подхватывая Даниэля под локоть и идя вперёд по коридору, – я познакомилась с одним парнем. Он оказался тоже первокурсником, – поделилась с братом.

Лысый сосед брата молча пошёл за нашей парочкой. Не очень понимаю, зачем он сюда увязался за Даниэлем. Мы с братом и сами вполне в состоянии добраться до столовой.

–А с соседками поладила? – поинтересовался брат.

Я вспомнила недавнюю перепалку и невольно поморщилась. Не хотела я ладить с этими девицами. Они меня изначально записали в категорию врагов, а я им ответила тем же.

Брату мой ответ не потребовался, он всё понял по выражению моего лица. Из-за этого он в очередной раз неодобрительно покачал головой. Но нравоучения, к счастью, читать не начал.

В столовой мы набрали еды и Даниэль потащил меня к столику, за которым мы вчера ужинали. А я поняла, что я точно не смогу выдержать сейчас общество нудного Нела. Поэтому быстро нашла глазами мою соседку по комнате, которая сидела за столом в одиночестве и читала какую-то книгу. Схватила брата за локоть и быстрым шагом повела прямиком к Мэриэль, чтобы он не успел начать возмущаться.

Когда мы сели за столик, то девушка от неожиданности вздрогнула. Но сфокусировав свой взгляд на мне, она вполне дружелюбно произнесла:

–Привет.

–Виделись уже, – хмыкнула я, приступая к еде.

–Дани, познакомишь нас с этой очаровательной незнакомкой? – Даниэль расплылся в улыбке мартовского кота.

Но девушка такого не оценила. Наоборот, она небрежно так дёрнула плечами. От такого улыбка брата поползла вниз. Но он быстро взял себя в руки и предпринял ещё одну попытку произвести впечатление на мою соседку:

–Что читает столь очаровательная леди?

–Я не леди, – нахмурилась моя соседка.

Брат опять не ожидал подобного ответа. И я, как самая лучшая сестра на свете, решила прийти ему на помощь.

–Это мой брат, Даниэль, – произнесла с набитым ртом, – а это моя соседка по комнате, Мэриэль, – представила девушку.

–Очень приятно познакомиться, – тихо буркнула девушка, возвращаясь к чтению.

Даниэль предпринял ещё несколько попыток разговорить мою соседку. Но она на все его реплики отвечала вежливо, но очень скудно. А я пыталась отыскать в столовой своего нового ночного знакомого, мы же, вроде как, договорились держаться вместе. Но поиски его красной макушки не увенчались успехом.

После завтрака мы с братом направились в холл академии, где собирали весь первый курс. Когда мы подошли, то собралась уже приличная толпа студентов. И я отметила, что не все из них были одеты в форму академии. Парочка девиц даже стояли в платьях, которые еле-еле скрывали их пятую точку.

И тут я увидела Горгора, который спешно спускался по лестнице навстречу толпе первокурсников. Я приветливо помахала ему и кивком головы указала, чтобы он подходил к нам с Даниэлем. Красноволосый парень расплылся в улыбке и помахал мне своей огромной лапищей в ответ. Но подходить к нам не спешил.

Наоборот, он остановился перед шумной толпой студентов. А затем по холлу разнёсся его басистый голос.

–Тихо.

Все резко замолчали. А Горгор продолжил свою речь:

–Я профессор Нинглорон, новый преподаватель Академии тёмных искусств. И по совместительству куратор вашего курса.

После этих слов он бросил на меня насмешливый взгляд. А я попыталась спрятаться за Даниэлем. Ну как меня угораздило ночью встретиться именно с моим куратором? И почему он мне не сообщил об этом?

После этого вопроса я вышла из-за спины Даниэля и направила на профессора взгляд полный негодования. Я к нему, значит, решила проявить дружелюбие, а он поиздевался надо мной. Это я запомнила. А учитывая, что фантазия у меня крайне некромантская, то месть моя будет соответствующая.

–На первом курсе все занятия для вас обязательны, – продолжил вещать, – конечно, за исключением факультативов, на которые вы сможете записаться по своему желанию. А дальше уже мы посмотрим, какая специализация ближе каждому из вас.

–А если я уже прекрасно знаю свою специализацию? – выкрикнула свой вопрос.

–И какая же у вас специализация, Даниэлла? – не без издёвки спросил.

Я заметила вопросительный взгляд брата. Но я ему позже объясню, откуда этот красноволосый знает моё имя. А сейчас я задрала голову и гордо произнесла:

–Некромантия.

Среди студентов послышались перешёптывания. А Даниэль попытался меня незаметно дёрнуть за руку, чтобы я перестала устраивать представление.

–Очень смелое заявление, Даниэлла, – произнёс профессор, а затем резко потерял ко мне интерес и продолжил рассказывать нам про обучение в академии.

После этого мои одногруппники не перестали смотреть на меня косо, при этом обсуждая что-то между собой. А мне пришлось приложить немало усилий, чтобы с моих рук не слетело какое-нибудь сильное заклинание, которое убивает всех на поражение.

–Дани, мы же договорились, что не будем высовываться, – укоризненно произнёс брат, помогая мне донести учебники в мою комнату.

Под помогая, я имею в виду, в одиночку тащил огромную стопку моих книжек. Я бы и сама могла с этим справиться, но должна же я позволять Даниэлю проявлять себя, как настоящего мужчину.

К тому же, мне сейчас было совсем не до несчастных книжек. Я усиленно придумывала, как я буду мстить профессору Нинглорону, который ночью обманул меня. А ещё и выставил обманщицей перед всем моим курсом.

Никогда ещё никто не сомневался в том, что я самый настоящий некромант. Попросту до этого в моей жизни мне не встречались самоубийцы. Но всё когда-то происходит впервые.

Первое, что мне пришло на ум, это убить красноволосого профессора особо жестоким образом, а затем сделать его своим личным умертвием, которое будет мне по утрам тапочки приносить, как самый верный пёсик.

Но при таком раскладе куратор не сможет оценить все мои способности некроманта. Умертвия, к сожалению, крайне несмышлёные ребята.

–Дани, – снова позвал меня брат.

–Что? – огрызнулась.

–Ты зачем всем рассказала, что ты некромант?

Я нахмурилась. Даниэль прав. Мы ещё дома договорились, что не будем всем демонстрировать наши магические способности в полную меру, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Но я уже ляпнула на всеобщее обозрение, что я некромант. И давать заднюю уже поздно. Тем более я не хочу, чтобы Даниэллу Нирнаэт все считали вруньей. Значит, я им все ещё покажу какой я некромант.

–И откуда наш куратор знает твоё имя? – задал следующий вопрос брат.

–Угадал? – предложила самую неправдоподобную версию.

Не хотелось рассказывать брату, что профессор Нинглорон и есть тот «студент», с которым я познакомилась ночью. Знаю, что Даниэль начнёт нудить, что мне не стоит нарываться на гнев куратора. Но это он уже успел нарвать на мой гнев.

–Дани, – в очередной раз попытался призвать меня к разуму.

–Прекрати себя вести, как старший брат, Даниэль, – возразила, – напоминаю, что из нас старше я.

–Ага, – хмыкнул, – на целых пять минут.

–На пять минут и двадцать пять секунд, – поправила.

Когда в обед мы появились в столовой, то я поняла, что все тёмные студенты перешёптывались, косо посматривая на меня. Пришлось шумно выдохнуть, чтобы проконтролировать свою агрессию. Но когда к столику, где расположились мы с Даниэлем, подошла моя болезненная соседка, то я начала понимать, что сейчас могу наделать глупостей.

–Я Даниэлла Нирнаэт и я некромант, – язвительно произнесла, пытаясь передразнить меня.

После этого по столовой прошли смешки.

–Где же толпа умертвий вокруг тебя? – продолжила издеваться.

–Увидели тебя и в страхе разбежались, – злобно ответила.

А брат очень вежливо дал девушке очень правильный совет:

–Иди отсюда, – и уже тише добавил:

–Пока жива.

Но брюнетка самосохранение отрицала, поэтому продолжила:

–Если ты некромант, то докажи. Около нашей академии есть старое кладбище, приведи оттуда хотя бы одно умертвие.

–Дани, не надо, – произнёс брат.

Но я его не послушала, как делала это частенько. Поэтому с вызовом посмотрела в глаза нахалки и произнесла:

–Хорошо, но при условии, что если я привожу сюда умертвие, то ты побреешься на лысо.

–По рукам, Нирнаэт.

–Вобла сушёная, – недовольно бухтела я, старательно вырисовывая схему заклинания.

Сразу после сцены в столовой Даниэль оттащил меня в сторону и начал свою нравоучительную тираду.

–Даниэлла – строго произнёс наследник нашей семьи.

Я прекрасно знала, что когда брат называл меня полным именем, то это означало одно. Сейчас Даниэль был очень зол. Но в силу своей сдержанности, он не позволял себе проявлять свои эмоции открыто.

Наверное, так и должны себя вести настоящие аристократы. Но я свои эмоции могла контролировать с трудом. И если я злилась, то начинала крушить всё вокруг. Иногда даже не разбираясь, что я творю.

–Что-то случилось? – невинно похлопала ресничками.

И мой невинный взгляд и надутые губки действовали на представителей мужского пола безотказно. Но только не на брата. Он к моим уловкам был уже привыкший. Да, и парень прекрасно знал, что невинностью я никогда не страдала.

По рассказам деда я проявила свой характер сразу после рождения. Так орала в больничной палате, что некоторые подумали, что начался конец света. А потом, когда нашу маму выписывали из больницы, то отец взял нас с Даниэлем на руки. Но мне не очень понравилось, что родитель своё внимание посвятил не только мне. И так, как я была младенцем, то мне ничего не оставалось кроме того, как закатить очередную истерику.

И такую, что все, кто пришёл поздравлять молодых родителей, чуть не оглохли. И орать я начала в очень удачный момент. Когда фотограф делал снимок счастливой молодой семьи Нирнаэт. Эта фотография у нас сохранилась. И у отца там такое испуганное лицо, что передать словами подобное трудно. Конечно, мама к тому времени уже поняла, что она родила любительницу знатно поорать. А вот отец мои вопли услышал впервые. Тем более ещё так не предусмотрительно держал он меня недалеко от своего уха.

–Мы же договорились, что не будем высовываться, – не унимался брат.

Но нужно признать, что Даниэль не врал. Мы на самом деле ещё до прибытия сюда договорились, что будем здесь сидеть тихо как мышки. Правда, уже тогда нужно было сообразить, что на роль мыши я совсем не подхожу. Вот красивой и грациозной кошечки с зелёными глазами – вполне. А вот серая мышь точно не про меня.

–Зачем ты всем заявила, что некромант? – обвинения в мою сторону только начались.

Да, заявила. Но я же сказала чистую правду. И, вообще, во всём виновата болезная дохлятина, которая Лиара. Это она спровоцировала меня. А ещё виноват куратор нашего курса, который мне представился первокурсником.

В общем, виноваты были все, но только не я. Я оказалась жертвой. О чём я и поспешила сообщить брату:

–Я пострадавшая сторона, – возразила, – ты должен мне сочувствовать, а не обвинять.

И смачно так шмыгнула носом. Вышло даже более громко, чем я планировала. Наверное, от этого брат моими страданиями совсем не проникся. Выразительно так закатил свои глаза и недовольно сложил руки на груди.

–Даниэлла, мы ведь не ради развлечения променяли свой роскошный дом на местные казематы, – пошёл с козырей, – нам нужно залечь на дно. Поэтому, пожалуйста, не вытворяй ничего.

Я повинно опустила голову. Брат, конечно, был во всём прав. И никаких аргументов, чтобы ему сейчас возразить, у меня не нашлось. Поэтому я произнесла:

–Хорошо, я тебя поняла.

Конечно, произнести то, я это произнесла. Только вот последнее сегодняшнее занятие я благополучно прогуляла. Благо, история нашей империи мне и так была отлично известна. И ничего нового преподаватель мне рассказать не сможет.

Вместо лекции я пошла в свою комнату. Там взяла ничем не примечательную тетрадку, на которую никто и внимания не обратит. Только вот, это была не обычная тетрадка. Здесь я очень подробно расписывала схемы по некромантии, которые разбирала.

Почему-то все учебники по некромантии были написаны таким корявым и непонятным языком, что, как говориться, без ста грамм там не разберёшься. Только в этом случае и целый литр не поможет вникнуть в написанное.

Бабушка объясняла всё в разы понятнее. Поэтому я и записывала все её объяснения в свою тетрадку. Так делала не я одна, так делали все ученики леди Нирнаэт.

И с тетрадкой в руках я направилась прямиком на местное кладбище. Пока шла, размышляла над тем, зачем около академии организовали личное кладбище. Кого там хоронили? Нерадивых адептов или старых преподавателей?

Но придя на нужное место стало ясно, что это очень старое захоронение. Судя по надгробиям ещё со времен войны между тёмными и светлыми магами.

И вот я приглядела несколько могилок, расположенных близко друг к другу. И начала чертить схему заклинания. Конечно, можно было обойтись и без схемы, направляя энергию прямиком. Но со схемой было более надёжно. Точно никаких непредвиденных ситуаций произойти не может.

Когда я замкнула круг схемы и направила в центр свою магию, то через пару секунд из могил начали высовывать конечности умертвий. По всем правилам могилу сначала нужно раскопать, а уже потом поднимать труп. Но пачкать свои руки, я точно не собиралась. И ничего страшного, что покойники могут немного повредиться, пока пробираются через землю. Их уже и так красавчиками не назовёшь.

А этих особенно, потому что от этих остались одни только кости. Да и то в уже очень потрёпанном состоянии. Зато мне повезло и я подняла каких-то воинов, которых раньше было принято хоронить вместе с их оружием.

Вот и сейчас из пяти могил вылезли вооружённые скелеты. Трое из них держали в своих костлявых руках внушительные мечи. Как они таким оружием сражались? Тяжёлое и не сильно манёвренное. Такой меч пока поднимешь, уже устанешь.

Ещё одно умертвие было с луком в руках. Правда, стрел у него с собой не имелось. Ну ладно, если придётся будет бить соперника этим луком по темечку.

А последний был с огромным боевым топором. Это оружие, честно признаюсь, мне пришлось по душе больше остальных. Наверное, я его позже даже заберу себе.

–За мной, мальчики, – скомандовала.

И уверенной походкой направилась обратно в Академию тёмных искусств. Пять умертвий поплелись следом за мной. При этом они угрожающе размахивали своим оружием в разные стороны. Кажется, это отголоски их воспоминаний. Наверное, эти мужики были любителями подраться.

Когда я появилась на территории академии, то начались привычные визги. И все почему-то начали разбегаться от нашей с мальчиками компании в разные стороны. Эх, и так всегда. Никто не проявляет толерантности по отношению к зомби. А у них, между прочим, очень тонкая душевная организация. И их очень расстраивает такое людское отношение к ним. Поэтому они и пытаются постоянно кого-нибудь покусать. Не от злости, а от душевной раны.

Но ничего, мальчики. Я вас всех люблю. И настолько, что беспокоюсь не только о вашем моральном состоянии. Вы столько лет лежали в одном положении, а значит сейчас пора размять свои косточки.

Поэтому в следующую секунду пять умертвий закружились в танце. Сначала это был вальс. Но, во-первых, танцевать его с оружием в зубах, не очень удобно. А, во-вторых, это парный танец, а моих зомби было пятеро. И получалось, что один оставался обделённым.

Поэтому, когда мы уже зашли в само здание академии, зомби начали отплясывать боевые танцы. И сюда их мечи и прочее вписывали очень кстати. Да и по виду умертвий было видно, что такое развлечение им нравится. Один из них так разошёлся, что начал глотать свой меч, как глотатель шпаг из цирка. И очень хорошо, что этот парень уже был мёртв. Потому что иначе бы он умер прямо сейчас.

Тёмные студенты, конечно, напугались умертвий. Но в итоге любопытство всё-таки взяло вверх. Поэтому сейчас за, устроенным мной, шоу уже наблюдала целая толпа.

Я нашла взглядом Лиару, которая сейчас стала ещё бледнее, чем обычно. И очень стала сама походить на покойника. Я победно улыбнулась, а затем произнесла:

–Кажется, у кого-то намечается смена имиджа. Ты сама справишься со своими тонюсенькими волосюшками или попросить моих мальчиков тебе помочь? У них как раз мечи в руках.

И после моих слов все пятеро танцоров двинулись в сторону моей болезной соседки, при этом угрожающе демонстрируя своё оружие. Брюнетка испуганно сглотнула и попыталась спрятаться за спиной парня, который стоял рядом. Но студент умирать сегодня не планировал, поэтому без зазрения совести выставил девушку из-за своей спины.

И я бы на её месте начала убегать. Чисто из-за чувства самосохранения. Но девушка словно приросла к этому месту. И от мёртвых парикмахеров её спас мой брат, который голосом тюремного надзирателя произнёс:

–Даниэлла.

Я наивно понадеялась, что если никак не реагировать, то Даниэль благополучно ретируется отсюда. Но он продолжил стоять рядом и недовольно сопеть.

–Я тут новых друзей завела, – невинно произнесла.

А зомби очень дружелюбно помахали моему брату своими конечностями. Правда, один из них позабыл, что в руках у него тяжеленный меч и заехал им одному из студентов в лоб. Благо рукоятью, а не лезвием.

–Ты же мне пообещала, – укоризненно произнёс брат.

–Если прямо быть точной, то я сказала, что я тебя поняла, – возразила, – обещания, как такового, не прозвучало.

От дальнейшей семейной разборки нас спас появившийся куратор.

–Что за сборище? – недовольно поинтересовался.

–Кучерявая мертвяков сюда припёрла, – сообщила комендантша, которая тоже вышла посмотреть на танец умертвий.

Правда, безвкусно одетая девушка моих стараний не оценила. Наоборот, ещё и возмущённо пробубнила.

–Нет бы красавчиков сюда привела. А эти костяшки на хрена кому-то сдались?

А после этого она удалилась, громко топая. Я проводила её ошарашенным взглядом. Красавчиков ей подавай. А она то этим самым красавчикам на какой хрен сдалась?

Но долго я об этом не размышляла. Перевела победный взгляд на профессора Нинглора. И самодовольно произнесла:

–Я же говорила, что я некромант.

Он не успел покаяться, что он красноволосый идиот, который не дооценил красивую молодую девушку. И даже в ноги с извинениями ко мне не бросился. Потому что раздался голос ректора:

–Что здесь происходит?

А после его вопроса мои умертвия упали к моим ногам. И мне стало безумно грустно.

Я сидела в кабинете ректора, прижимая к себе боевой топор, который, как и планировала, забрала себе. Профессор Диргарон что-то мне говорил. Могу предположить, что читал мне нотацию о правилах поведения в академии.

Но я, словно блаженная, смотрела исключительно на чётко очерченные губы блондина. И совсем не пыталась вникнуть в суть его речи. В голове крутился один вопрос: Интересно, насколько мягкие его губы на ощупь. И очень хотелось проверить это опытным путём.

–Даниэлла, – кажется, ректор уже не первый раз пытался дозваться до меня.

Я ничего не ответила, лишь громко вздохнула и расплылась в улыбке. И прижала свой топорик к себе ещё ближе, словно это была мягкая игрушка, а не смертельное оружие.

–И что мне с вами делать, Даниэлла? – устало спросил.

Конечно, поцеловать, дурачок. Об этом я чуть и не сообщила ректору:

–По…, – но вовремя вспомнила, что инициативу должны первыми проявлять мужчины, поэтому спешно исправилась:

–Понять и простить? – предложила, глупо хихикнув.

Ректор Академии тёмных искусств ещё раз устало вздохнул, а затем поднялся из своего кресла и подошёл ко мне. Нежно приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть в его невероятные синие глаза. Никогда не понимала смысл фразы: «Увидеть целый мир в глазах». Но сейчас я видела в глазах этого мужчины намного больше, чем какой-то там мир.

А ещё мне безумно хотелось потереться щекой об его слегка грубую ладонь. При этом ещё и начать мурлыкать как кошка.

–Даниэлла, я понимаю, что вы совсем недавно пережили утрату, – ласково произнёс, – и для вас непривычно оказаться в нашей академии. Но я вас прошу соблюдать правила поведения, которые здесь установлены.

–А в правилах запрещается приводить с собой друзей? – уточнила.

–Если под друзьями вы понимаете толпу умертвий, то запрещается.

–Это несправедливо, – возмутилась.

А после этого решила воспользоваться исконно женским оружием. А то есть пустить скупую некромантскую слезу. И мне даже не пришлось для этого сильно стараться. Хватило просто напоминания о моих танцующих умертвиях, которых безжалостно упокоил ректор.

–Даниэлла, – предсказуемо растерялся мужчина.

Чтобы закрепить эффект, разрыдалась ещё сильнее. И в итоге я оказалась в аккуратных объятиях ректора, который безрезультатно пытался успокоить меня. Посильнее всхлипнула и прижалась сильнее к груди мужчины, бессовестно пачкая белоснежную рубашку профессора своими соплями и потёкшей тушью.

–Пожалуйста, успокойтесь, – произнёс, – что вас так расстроило, Даниэлла?

–Мои зомбики, – жалостливо проныла, – один топорик от них и остался.

–Конечно, некроманты привязываются к своим умертвиям, – очередной усталый вздох.

Да, привязываемся. Но только я уже давно научилась с этим справляться. Но ректору об этом знать необязательно.

–Вам стоит выпить успокоительного и отдохнуть, – подвёл итог, – давайте, я провожу вас в вашу комнату.

И мужчина попытался отстраниться от меня. Но мне такое не понравилось и я вцепилась в ректора ещё сильнее. В итоге после нескольких провальных попыток избавиться от моих объятий, профессор, уже не знаю в какой раз, устало вздохнул и подхватил меня на руки.

Когда ректор вынес меня на руках из своего кабинета, то у всех, кто дожидался меня, так повылазили глаза, что я даже слегка испугалась за них. А ждали меня: Даниэль, его сосед и моя соседка. И если увидеть брата было ожидаемо, то эти двое зачем здесь трутся?

–Что случилось? – обеспокоенно осведомился брат.

И парень предпринял попытку забрать меня с рук ректора, но я покидать это место не планировала. Поэтому сунула Даниэлю внушительный топорик, чтобы парню было чем занять свои руки.

–Рурвадиан, – обратился к лысому профессор Диргарон, – иди к врачу и возьми успокоительное и снотворное.

Студент понятливо кивнул и спешно удалился. А ректор направился прямиком в общежитие. Не знаю, что вызвало больший шок у местных студентов: представление моих умертвий или то как ректор нёс меня на руках?

Даниэль и Мэриэль спешили за нами. Когда из-за угла нам навстречу вышел красноволосый куратор первого курса, то я показательно всхлипнула, при этом победно смотря на профессора Нинглорона из-под опущенных ресниц. Вот заполучу ректора и попрошу уволить этого красноволосого лжеца. Да, так и поступлю.

Вспомнились слова Шина о том, что я должна выйти замуж только по любви. Кажется, пора выбирать подвенечное платье. Торжество устроим в нашем поместье. Нет. В императорском дворце. Даниэль будет свидетелем, а Шин поведёт меня под венец, вместо отца. А Исао какую роль придумать? Ладно, подумаю об этом чуть позже.

Шлейф моего платья будут нести умертвия. Подружки невесты тоже будут мёртвые, потому что живых у меня не имеется. И оркестр тоже будет состоять из зомби, которых я подниму. А потом у нас будет первая брачная ночь. И я рожу ректору много детишек с синими глазами.

Но до свадьбы я ждать не хочу. Может, ночью заявиться в комнату ректора и самым наглым образом его соблазнить? Надену на себя лишь коротенький халатик, который сброшу с себя до того, как ректор успеет начать возмущаться.

Пока я обо всём этом думала, мы уже дошли до моей комнаты. Профессор Диргарон аккуратно положил меня на кровать. И, к сожалению, не прилёг со мной рядом. А очень хотелось.

–Даниэль, дадите вашей сестре успокоительное и снотворное, – распорядился мужчина, – и проследите, чтобы она отдохнула. А не понеслась оживлять новую кучку мертвецов.

–Хорошо, профессор Диргарон, – ответил брат, – я сегодня останусь с Даниэллой.

–А, может, вы со мной останетесь? – и ресничками похлопала, – чтобы я точно никуда не побежала. А то Даниэль меня удержать не в состоянии.

Но он не остался. Окинув меня ещё раз взглядом, вежливо произнёс:

–Отдыхайте, Даниэлла.

И вышел из комнаты. А я ещё раз всхлипнула, только в этот раз не специально. Мне правда захотелось заплакать от того, что ректор оставил меня одну. Ну ладно, не одну, а с Даниэлем. Но ночевать я хотела не с братом, а с ректором.

–Дани, что случилось? – спросил брат.

Я стёрла слёзы со своего лица и хмуро ответила:

–Ничего.

После этого резко поднялась с кровати и выхватила из рук брата топорик. Почему-то на этом моменте Даниэль и моя соседка испуганно переглянулись между собой. Не знаю, что они там подумали. Но я всего лишь аккуратно поставила старинное оружие у стеночки. При этом раздумывая: оставить топорик себе или подарить Шину на день рождение. Наш император любитель всяких колеще-режущих тыкалок. Особенно таких раритетных.

В дверь осторожно постучали, а после в комнату вошёл Ру с двумя пузырьками в руках.

–Дани, выпей лекарства, – ласково, как будто обращается к психически нестабильной личности, произнёс брат.

–Сам пей, – отмахнулась.

–Что произошло в кабинете ректора? – не отставал парень, – почему он нёс тебя на руках? И из-за чего ты плакала?

Я раздражённо поджала губы. Всё-таки всё занудство, которое предназначалось для нас двоих, досталось Даниэлю.

–Умертвий стало жалко, вот и расплакалась, – пожала плечами.

–Не ври мне, Даниэлла, – недовольно покачал головой, от чего его золотистые кучеряшки рассыпались в разные стороны, – что происходит?

Да я сама понятия не имею, что происходит. Но есть предположение, что я влюбилась в ректора. Но разве можно влюбиться так быстро? Хотя, откуда мне знать? Я до этого никогда подобных чувств не испытывала. Та детская влюблённость в Шина в счёт не берётся. Здесь уже настоящие взрослые чувства.

Нужно кого-нибудь аккуратненько расспросить про любовь и все дела. Но только не Даниэля. Во-первых, он опять начнёт задавать свои скучные вопросы. Да, и парень так часто влюблялся, что я даже не буду браться назвать точное число его возлюбленных. Но у нас с ректором всё по-другому. Не просто мимолётная симпатия, а любовь всей жизни, так сказать.

–Ведёшь ты себя даже страннее, чем всегда, – подвёл итог брат.

Пока мы с Даниэлем шли на ужин, он мне рассказал, что я решила пропустить очень важную пару. Занятия по истории Тёмной империи не было. Зато первокурсников делили на магические связки. Пять студентов будут вместе тренироваться, а после будут происходить магические дуэли между связками.

Брат мне гордо заявил, что он позаботился об своей бедовой сестре. И записал меня в ту же связку, в которой оказался сам. И я даже порадовалась, что у меня такой ответственный близнец.

Но когда мы в столовой подошли к столику, за которым сидели остальные три участника нашей связки, то мне захотелось огреть брата подносом по голове.

Этот индивидуум записал нас в команду к трём девицам, которые сейчас вовсю строили свои, ярко накрашенные, глазки Даниэлю. Замечательно, теперь придётся терпеть общество этих трёх дамочек. И как-то на сильных магов они совсем не были похожи. И если из-за них наша связка не станет лучшей, то я их придушу их же волосами. А Даниэля кастрирую, чтобы он перестал думать одним местом.

Ужинать рядом с этими разукрашенными мартышками мне совсем не хотелось. Поэтому я молча развернулась и направилась за столик к своей соседке по комнате. Её общество, определённо, лучше.

–Значит, ко мне подселили некроманта, – заговорила она.

–Можешь попросить переселить меня в отдельную комнату, – предложила я.

–Это тебя ректор на руках носит, – протянула, – поэтому твои просьбы он выполнит с большей вероятностью.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Вообще Мэриэль можно не переживать. Я скоро переберусь в комнату ректора.

–Признайся, он тебе понравился, – провокационно заявила.

Понравился? Да, я влюбилась. Но вслух, конечно, подобного я признавать не собиралась.

–Пффф, – усмехнулась, – сдался мне этот старикан.

Перед сном я опять направилась покурить. Во дворе академии на лавочке, как и прошлой ночью, сидел профессор Нинглорон. Я подошла к мужчине и поинтересовалась:

–Извиниться не хотите?

Красноволосый профессор окинул меня насмешливым взглядом и поинтересовался в ответ:

–А есть за что?

–Определённо есть.

Села рядом с ним и закурила. А уже после этого начала подробно объяснять мужчине, что именно он сделал не так.

–Во-первых, за обман.

–И когда я успел тебя обмануть, Даниэлла?

–Когда сказали, что вы первокурсник, – напомнила собеседнику.

–Разве я говорил подобное? – переспросил.

На этом моменте я даже начала думать, что у кого-то уже возрастные проблемы с памятью. И в таком случае, конечно, на профессора злиться нельзя, ему можно только посочувствовать. Поэтому я очень сочувственно предложила:

–Может, вам микстурки какие-нибудь попить, чтобы не забывать, что было день назад?

Но мужчина моей доброты не оценил. И так всегда. Вот и делай после этого добрые поступки.

–Мне лучше начать что-нибудь от нервного тика пить, – произнёс, – а то с такой студенткой, как некоторые, у меня точно глаз начнёт дёргаться в ближайшем будущем. Слушай, вот брат у тебя вроде спокойный, а ты прямо с конкретной такой придурью.

Я аж закашлялась от возмущения. Да я само совершенство, о какой придури может идти речь? Но профессор Нинглорон продолжил свой монолог.

–И вот знаешь, бывают такие ненормальные, которые безобидные. Ходят там и что-то себе под нос бормочут, но никакой опасности для окружающих не представляют. Но ты же ходячая катастрофа для всех остальных.

Что за подлые наговоры? Никакой опасности для окружающих я не представляю. Я даже убить пока никого за свою жизнь не успела. Но, кажется, я определилась со своей первой жертвой.

–У мёртвых глаза не дёргаются, – невинно произнесла.

–Это твоё профессиональное наблюдение, как некроманта?

–Вроде того. А кто-то с утра мне не поверил, что я некромант, – напомнила за что ещё следует извиниться профессору.

–Ты поэтому в академию умертвий притащила?

–Вот ещё, – хмыкнула, – сдались вы мне, чтобы ради вас по кладбищам шататься.

–И не просто притащила, а ещё и отплясывать заставила, – моя фраза была проигнорирована, – если бы великие воины, защищавшие нашу империю, знали, что через много веков одна взбалмошная девица заставит их отплясывать на потеху толпе, то может они бы и не стали жертвовать своими жизнями.

Наоборот, я им дала шанс поразмяться. А то несчастные так долго лежали в своих гробах. И, вообще, это лишь кости воинов, которые совсем лишены рассудка. Конечно, бабушка говорила, что если умертвие увидит того, кого очень сильно любило при жизни, то оно может мимолётно его узнать. Но такое происходит очень редко. Леди Нирнаэт, которая очень много лет была практикующим некромантом, видела такое всего раз.

Когда одна из её учениц решила поднять свою погибшую мать, конечно, без разрешения моей бабушки. Потому что она бы не позволила сделать подобное. Одно из неписанных правил некромантов гласит – никогда не пытаться поднять из могил своих близких. И узнав об такой затеи своей ученицы, бабушка поспешила её остановить. Но на кладбище она увидела уже поднятое умертвие, которое гладило свою дочь по волосам.

–Кстати, – отвлёк меня от мыслей, – ты пропустила занятие, а за это полагается наказание. Думаю, что уборка лаборатории тебе пойдёт только на пользу. Как раз подумаешь над своим поведением, отдраивая столы после экспериментов местных зельеваров.

И после этого довольный профессор покинул моё общество. А я поняла, что моя месть этому красноволосому будет страшной.

Утром, когда я вышла из ванной, то увидела Лиару, сидящую на диване. И изменения во внешности брюнетки я не наблюдала. А как же смена её причёски, о которой мы договаривались?

–Не поняла, почему ты не сверкаешь своей лысиной? – хмуро уточнила.

–Я не стану сбривать свои волосы, – почти бесстрашно произнесла болезная.

Я не стала спорить, а просто молча пошла в свою комнату. Не хочет сама бриться, так я ей помогу. А то нечестно получается. Я прогуляла занятие, за что мне кое-кто влепил отработку. А занятие я пропустила, чтобы доказать этой болезной, что я некромант. И отлично доказала, а значит выиграла наш спор. А она теперь отказывается выполнять условия спора.

Взяла в руки свой новенький топорик. И так, с боевым топором в руках и безумной улыбкой на лице, снова появилась в общей гостиной.

–Всегда мечтала попробовать себя в роли парикмахера, – произнесла, – но обещать, что не промахнусь и случайно не отрублю твою голову, не могу.

И угрожающе двинулась к Лиаре. Она взвизгнула и помчалась из комнаты, а я последовала за ней.

–Ненормальная, – прокричала брюнетка, несясь по коридору общежития.

Да уж лучше быть ненормальной, чем той, кто не держит своё слово. И никто, между прочим, не заставлял девушку спорить со мной. Это она решила показать свою крутость и унизить меня перед всеми. А сейчас настало время отвечать за свои поступки.

–Чего орёте, припадочные? – меланхолично спросила комендантша, когда брюнетка попыталась спрятаться за ней.

Конечно, рыжая дамочка габаритами своими впечатляла. Но всё-таки у меня было преимущество в виде топора.

–Глэдис, эта психанутая убить меня хочет, – нажаловалась.

–Ага, кровищей мне тут всё запачкаешь, – упёрла руки в бока, – убивай кого хочешь, но не в моём общежитии.

–А если я пообещаю, что всё уберу? – предложила компромисс.

–И хлоркой потом всё обработай, чтобы никакой тут заразы не развелось.

И Глэдис спокойно продолжила свой путь, оставляя нас с Лиарой вдвоём. Честно скажу, что полным безразличием местной комендантши я восхитилась. Это мастерство таким образом реагировать на возможность убийства чуть ли не у тебя на глазах.

Я перехватила топор поудобнее и с предвкушением растянула губы в улыбке. Но всё веселье испортил Даниэль, как обычно, появившийся очень не вовремя.

–Даниэлла, что ты делаешь?

–Обновляю причёску своей соседке, – очень честно ответила.

–Неправда, – брюнетка спряталась за спиной моего брата, – она убить меня хочет.

–Ничего подобного, – возразила, – я просто тебя сразу предупредила, что у меня может дёрнуться рука и топорик может отрубить тебе голову, совершенно не специально.

–Даниэлла, опусти оружие, – произнёс брат.

–Эй, – возмутилась.

И от возмущения даже рукой взмахнула, совсем позабыв, что держу в ней топорик. И этой спевшейся парочке пришлось уклониться, чтобы острое лезвие не врезалось в их тела.

–Ты чей брат, Даниэль? Мой или этой болезной?

–Конечно, твой.

–Тогда почему ты не занимаешь мою сторону в конфликте?

–Я просто стараюсь уберечь тебя от очередного необдуманного поступка.

Я обиделась. Очень сильно обиделась. Потому что Даниэль говорил со мной, как с маленьким шкодливым ребёнком.

–Если до вечера ты, Лиара, не сменишь свою причёску самостоятельно, то это сделаю я, – произнесла.

А после гордо развернулась и пошла обратно в свою комнату. Брат последовал за мной.

–Дани, – позвал меня.

Но я его проигнорировала, показывая, что парень умудрился меня обидеть. И брат знал, что моё молчание никогда ничем хорошим не заканчивается.

–Дани, ну прекрати себя вести как ребёнок.

–Мне семнадцать, – напомнила, – я и есть ребёнок. Как и ты. Только вот, ты себя ведёшь, как скучный старикашка. Вот о чём ты в старости будешь рассказывать своим внукам? О том, как своим занудством мог усыпить любого?

–А ты о чём? – поинтересовался в ответ, – как и дня не могла прожить, не устроив разборки?

–Мне определённо будет о чём вспомнить в старости, – усмехнулась, – в отличие от тебя, братик.

–Значит, мои внуки будут слушать твои рассказы, – примирительно произнёс.

Я ещё позлилась на брата. Но когда мы появились в столовой, то обиды уже не было. Потому что я вспомнила, что на дураков не обижаются.

Когда я опять направилась к столику, где сидела моя соседка по комнате, то Даниэль произнёс:

–Ты даже не попыталась познакомиться с нашими напарницами по магической связке.

–Зато ты уже познакомился, – усмехнулась, – с кем из них сегодня ночевал? Или сразу с тремя?

–Прекрати, Даниэлла.

Когда мы с братом сидели на второй лекции, то в аудиторию вошёл какой-то студент и произнёс:

–Даниэлла Нирнаэт, тебя вызывает ректор.

Перед тем, как направиться на встречу с моим ректором, я заглянула в дамскую комнату, чтобы проверить, как я выгляжу. Поправила немного свои волосы и расстегнула верхние пуговки на жакете, чтобы профессор Диргарон смог оценить всю мою красоту.

Пока я шла по коридору, то рассуждала о том, что могло понадобиться ректору от меня. И я была просто уверена, что мой ректор успел соскучиться по мне и хочет побыть со мной наедине. Может быть, даже приставать ко мне начнёт. Или я к нему.

Аккуратно постучала в двери и, не дождавшись ответа, вошла в кабинет главы Академии тёмных искусств.

–Вы меня хотели видеть, профессор Диргарон? – кокетливо поинтересовалась.

Но всё моё кокетство пропало, когда я увидела, что здесь находилось третье лишнее лицо. Лиара сидела в кресле для посетителей, вытирая слёзы со своего лица платком. Всё-таки нужно было её порубить на кусочки утром.

–Даниэлла, объясните, почему студентка Тарготт утверждает, что сегодня утром вы покушались на её жизнь, – строго произнёс мой ректор.

Я послала ябеде убийственный взгляд, от чего та разревелась с новой силой. Тоже мне актрисулька местного разлива. Я рыдать умею намного эффектнее. Мой профессор Диргарон вчера смог оценить мои актёрские способности. Да так проникся, что даже до комнаты меня на руках нёс. А тебе, вобла сушёная, придётся ковылять отсюда на своих двух кривых ногах. Это при условии, что я тебя не догоню в коридоре и не закончу утреннее покушение.

Но всё это пронеслось у меня в голове. А вслух я произнесла совсем другое:

–Откуда мне знать? – пожала плечами, – может у психов осеннее обострение началось, вот этой болезной и кажется, что все пытаются её убить.

–А боевой топор, который вы вчера так старательно прижимали к себе, студентке Тарготт тоже привиделся? – уточнил.

–Вполне вероятно, – даже спорить не стала, – к тому же, как будто у меня одной в этой академии имеется боевой топорик.

–К счастью у одной, – вздохнул, – и я его у вас конфискую на время вашего обучения здесь.

Ну уж нет. Свой топорик не отдам. Тем более я его ещё Шину хотела подарить. А как я его подарю, если он будет у ректора? И, вообще, это оружие моего умертвия, а значит и моё. А своё я никогда не отдаю. Ректор, к слову, уже тоже мой. И его я не отдам.

–Я не могу его вам отдать. Это подарок, – вполне честно сказала.

–От кого, Даниэлла? – усмехнулся, – от вашего умертвия?

–Не от кого, а для кого, – поправила мужчину.

–И для кого же такой подарочек?

–Для очень важного для меня человека, – уклончиво ответила.

И будь здесь один ректор, то я призналась бы, что хочу вручить подарок нашему императору. Но при брюнетке, которая во всю развесила свои уши, я решила личность получателя не раскрывать.

–Студентка Тарготт, можете идти, – попросил исчезнуть вон болезную брюнетку, – обещаю вам, что Даниэлла больше не станет вести себя подобным образом.

Девушка недовольно поджала губы, но спорить всё-таки не решилась. Наверное, она уже думала, что из-за её ябедничества меня с позором выгонят из академии. Но ректор меня даже не поругал на её глазах. Конечно, у нас же с ним любовь. О каких ругательствах может идти речь?

–Присаживайтесь, Даниэлла, – произнёс ректор, когда за Лиарой захлопнулась дверь.

Я спорить не стала. Села в кресло и при этом не забыла выгнуться так, чтобы предстать перед моим мужчиной в самом выгодном ракурсе.

–Объясните мне, чем вызвано ваше такое поведение, Даниэлла.

–Какое такое? – нахмурилась.

–Импульсивное и агрессивное, – пояснил, – Даниэлла, если вас что-то беспокоит, то вы можете поговорить об этом со мной. Я же ваш опекун.

Меня много чего беспокоит. Смерть бабушки и дедушки. Ситуация с Шином. И то, что его сейчас могут убить, чтобы захватить власть. Ещё меня беспокоит, что мне совсем не комфортно находиться в этой академии. И жить бок о бок с такими соседками, как Лиара, мне тоже совсем не хочется.

Я бы сейчас всё отдала, чтобы вернуться на год назад. Когда в нашей семье ещё не появилась смерть. Когда первым делом после пробуждения я мчалась в столовую нашего дома, где уже был накрыт стол. И собралась вся моя семья. Дед привычно сидел во главе стола и читал свежую газету. Я занимала место по правую руку от него и первым делом тянулась к свежеиспечённому пирогу. Но бабушка ставила передо мной тарелку с овсянкой и заявляла, что сладкое можно есть только после нормальной еды. Даниэль всегда с усмешкой смотрел, как я кривлю лицо, пытаясь впихнуть в себя, ненавистную мной, кашу. За это от меня брат получал тычок в бок.

Частенько к нашему завтраку присоединялся и Исао, а иногда и Шин. Император никогда не появлялся в нашем доме без какого-нибудь подарочка для меня. Раньше это были игрушки, а когда я подросла, то Шин дарил мне украшения. А брат императора всегда рассказывал про какую-нибудь неловкую, но забавную ситуацию, в которые он частенько попадал. И мы все смеялись, то ли от истории, то ли от такой «удачливости» парня.

Но теперь это всё лишь мои воспоминания. Теперь в поместье семьи Нирнаэт больше не слышно смеха и никто не собирается в столовой. Теперь там, вообще, никого нет. Наш огромный дом теперь пустует.

И ректор, как и кто-либо ещё, изменить это не в состоянии. Но сейчас меня беспокоил ещё и сам беловолосый мужчина. И вот с этим мне помочь мог лишь профессор Диргарон.

–Да, беспокоит, – грустно опустила глаза, – я, кажется, влюбилась.

–И вам не ответили взаимностью? – улыбнулся.

–Я не знаю, – честно призналась, – я ещё не сообщила ему о своих чувствах.

–Что же вам мешает?

–Мужчина намного старше меня, – вздохнула, а потом совсем трагично добавила:

–А ещё он мой новый опекун. И ректор академии, в которой я учусь.

Мужчина улыбаться перестал и замолчал, нервно стуча карандашом по столу. И спустя несколько минут, всё-таки раздался его голос:

–Это определённо проблема.

Честно говоря, не такое я ожидала услышать. Поэтому улыбка исчезла и с моего лица. Я уже тут начала представлять, как ректор после моего признания вмиг оказывается около меня, одним рывком усаживает на стол, попутно сваливая все предметы с него на пол, а после впивается в мои губы страстным поцелуем.

–Даниэлла, вы безумно красивая девушка, – произнёс, – но вы правильно подметили, что я ваш опекун, который намного старше вас. Вам следует обратить своё внимание на ваших ровесников.

Ощущение, что мне отвесили звонкую пощёчину, а следом вылили на голову ушат ледяной воды. Такой униженной я себя никогда не чувствовала. И чтобы сохранить последние остатки своей гордости я произнесла:

–Вы правы.

После этого поднялась и на негнущихся ногах направилась к двери.

–Куда вы, Даниэлла?

–Искать ровесников, – ответила и выбежала за дверь.

Уже в коридоре сняла свои туфли и побежала в свою комнату, чтобы никто не видел моего такого состояния. Там я упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. И зарыдала, как не делала никогда. В голове на секунду появилась мысль, что я никогда не была склонна к рыданиям, особенного из-за мужчин. Но она быстро отступила, потому что мне опять вспомнились слова ректора.

«Вам следует обратить своё внимание на ваших ровесников»

Не знаю, сколько я так прорыдала в подушку. Но потом я услышала, что в комнату вошла Мэриэль. Девушка попыталась меня растормошить, но я никак не реагировала, продолжала рыдать и упиваться жалостью к себе.

Спустя несколько неудачных попыток дозваться до меня, Мэриэль благополучно покинула нашу комнату. И я обрадовалась, потому что рыдать в одиночестве мне нравилось намного больше.

Но радовалась я недолго. Потому что моя соседка привела в нашу комнату Даниэля:

–Дани, что случилось? – кинулся ко мне, – кто тебя обидел?

Я попыталась ответить, что никто. Но, кажется, этого никто не разобрал, потому что я так и лежала, уткнувшись в подушку.

–Давно она так рыдает? – спросил у моей соседки.

–Не знаю, – задумчиво ответила, – я пришла с занятий, а она так лежит. У неё часто случаются такие истерики?

–Я никогда не видел.

Если не считать мои детские истерики, то я старалась не позволять себе плакать при посторонних. Наверное, в памяти всплывает только тот момент, когда я разрыдалась на плече у Шина после похорон деда. А так я давала волю своим слезам лишь в гордом одиночестве. Потому что не хотела, чтобы кто-то посчитал меня слабой.

Но сейчас мне было всё равно, что и кто там посчитает. Мне было не всё равно лишь на ректора, который отверг мои чувства.

–Успокоительное, которое вчера принёс Ру, тут осталось? – спросил Даниэль.

–Кажется, да, – ответила девушка.

Дальше, судя по звукам, соседка начала искать пузырёк с успокоительным. И через какое-то время Даниэль попытался меня им напоить.

–Дани, выпей, пожалуйста, – ласково произнёс, – станет легче.

–Не станет, – пробухтела в подушку.

Пока ректор в ответ не влюбиться в меня, то мне ничего не поможет.

–Либо прекращай рыдания и объясни, что происходит, – строго проговорил этот...шантажист, – либо я связываюсь с Шином.

Гад. Знает ведь, что Шина из-за своей любовной драмы я отвлекать не буду. Поэтому пришлось повернуться к этим двоим. И почему-то на этом моменте эта парочка синхронно отшатнулась назад.

А сразу после этого дверь в нашу комнату без стука распахнулась и раздался голос красноволосовго вруна...то есть, профессора Нинглорона:

–Неугомонная, ты почему опять занятия прогуляла?

Но когда он посмотрел на меня, то тоже отшатнулся назад, при этом ещё и скривился так показательно. Да, что происходит? У меня, что рог на лбу вырос?

Но мужчина быстро взял себя в руки и начал кидаться в меня угрозами и оскорблениями:

–Значит так, запоминай, ни показательные истерики, ни громкое топанье ножкой и даже ни попытки самоубийства не освободят тебя от посещения обязательных предметов. И лабораторию ты будешь у меня отдраивать, как миленькая. А если ты меня не поняла и не появишься в лаборатории после ужина, то я притащу тебя туда за шкирку, как нагадившего в тапки котёнка. Надеюсь, что тебе всё понятно.

И не дождавшись от меня ответа, красноволосый вышел из комнаты. А я так и осталась сидеть на кровати с открытым ртом. Это что такое сейчас было?

–Вы это слышали? – возмутилась я, – пусть сам свою лабораторию отмывает.

–Дани, – попытался призвать меня к голосу разума брат.

–Как он смеет так со мной говорить? – продолжила свою гневную триаду, – я Даниэлла Нирнаэт. Одно моё письмо и его пинками из нашей империи выгонят.

И я ринулась к письменному столу. Но когда в моей руке появился листок бумаги, то меня слегка отпустило. Конечно, нельзя тревожить Шина из-за какого-то обнаглевшего профессора. Но я всё равно собиралась написать императору, что у нас с Даниэлем всё в порядке. А ещё отправить подарок, раз ректор запретил оставить топорик у себя.

Шин,

У нас С Даниэлем всё замечательно. Академия пока в целости и сохранности. И даже обошлось без жертв. В общем, вам с Исао пока не нужно помогать мне закапывать труп.

А ещё у меня для тебя есть подарочек. Надеюсь, что тебе понравится.

Письмо отправила магической почтой. А вот топорик пришлось посылать порталом.

И только после этого я взглянула на себя в зеркало. И тоже отшатнулась назад. Вся моя тушь размазалась из-за слёз, нос покраснел, а волосы растрепались в разные стороны. Как будто я пыталась переодеться в старую страшную ведьму из сказки, которая ещё детишек жрала.

Быстро приведя себя в порядок, я направилась вместе с братом и Мэриэль на ужин. Когда в столовой увидела сияющую от счастья Лиару, очень захотелось надавать ей тумаков. Но Даниэль оттащил меня в сторону, не давая случиться кровопролитию.

–Дани, что всё-таки произошло? – в очередной раз спросил брат.

–Эта вобла сушёная настучала на меня ректору, – возмущённо воскликнула, – ещё и обвинила меня в том, что я её убить хотела.

–А ты не хотела? – осторожно уточнил Даниэль.

–Я хотела, чтобы она выполнила условия нашего спора, который она сама и предложила, – возмутилась.

Я хотела ещё много чего сказать про эту болезную стерву, но мне пришло магическое письмо от Шина.

Дани,

Я рад, что не придётся сегодня пачкаться в земле, копая могилу. А подарок мне очень понравился. Правда, пара министров мгновенно поседели, когда посреди помещения появился твой боевой топорик. Но это они от счастья.

После ужина я не собиралась идти в лабораторию. Если профессору Нинглорону так хочется там навести порядок, то пусть делает это самостоятельно. Я в уборщицы сюда не нанималась.

Только вот, не успела я дойти до своей комнаты, как мне на встречу вырулил красноволосый. И схватив меня за ухо, что очень больно, между прочим, повёл в противоположную сторону.

Такое я стерпеть не могла. Поэтому послала в мужчину парализующее заклятие. Только оно не достигло своей цели, распадаясь на кусочки перед профессором.

После этого ненормальный расплылся в улыбке и поинтересовался:

–Уже не такая крутая?

Я не нашла, что ответить. Потому что всегда была стопроцентно уверена в своей магии. Да я сама в себе не всегда была уверена, но магия ещё никогда меня не подводила.

И такую растерянную профессор буквально протащил меня за ухо через всю академию, отпустил только тогда, когда мы оказались в лаборатории.

–Вы ненормальный, – воскликнула, потирая покрасневшее ухо, – вас за такое уволят.

–Да, потеряю мизерную зарплату, – усмехнулся, – вот трагедия будет.

–Если вам здесь не нравится, то зачем сюда устроились? – поинтересовалась, – чтобы мучить студентов?

–Только если самых нерадивых из них, как ты, – в очередной раз расплылся в улыбке, – а теперь тряпку в зубы и всё здесь начищать до блеска.

Я уверенно сложила руки на груди и произнесла:

–Не буду, – усмехнулась, – если надо, то сами хватайте тряпку в зубы.

Профессор усмехнулся, а после сделал пас рукой и вся вода из ведра, которая предназначалась для мытья пола, оказалась вылитой на меня.

–Я вас придушу, – воскликнула.

–Но сначала здесь всё вымоешь, – рассмеялся.

–Да, чего вы ко мне прицепились? – возмутилась, – издеваться больше не над кем?

–У меня целая куча тех, над кем можно поиздеваться, – вполне серьёзно ответил, – но никто из них не обладает такой силой, как у тебя. А с большой силой, Даниэлла, приходит большая ответственность. И некромантия – это не шутки. Ты не можешь на потеху себе поднимать останки уважаемых воинов, только потому что тебе взбрело это в голову.

–Могу, – возразила.

Подобное даже законом не запрещалось. А уж тем более какая-то нравоучительная тирада молодого преподавателя меня не впечатлит.

–Ты даже не понимаешь, какая сила досталась тебе, – покачал головой, – некромантия, в конце концов, не только поднятие умертвий, которых можно заставить танцевать.

–Так и скажите, что вам завидно, что вам такая сила не досталась, – произнесла.

–Думаешь, что это великий дар? – рассмеялся, – это невероятная ответственность, к которой я не готов. А у тебя уже нет выбора.

Бабушка всегда говорила, что моя сила не развлечение. Это великое чудо. И я сама великая тёмная леди. Вернее, мне предстоит таковой стать. Но я не понимаю, как обливание меня вонючей водой приблизит меня к величию? Это скорее приблизит профессора Нинглорона к его смерти.

–Начинай убираться, – посоветовал, – мы отсюда не уйдём, пока ты этого не сделаешь.

Хотелось кинуть в него смертельное заклинание. Но я вспомнила, с какой лёгкостью он разрушил моё предыдущее заклинание. Поэтому, скрипя зубами, взяла мерзкую тряпку в руки и начала очень неумело протирать столы. При этом не переставая говорить следующее:

–Я вас ненавижу.

–На твою любовь я и не претендую, – насмешливо отвечал профессор.

Уже ночью, лежа в своей кровати и вспоминая все скляночки от зельев, которые мне пришлось отмыть, я придумала свой план мести.

В выходной я собралась в столицу, чтобы пройтись по магазинам. А самое главное, чтобы купить всё необходимое для мести красноволосому профессору.

–Ты куда? – поинтересовалась Мэриэль.

–В столицу, – пожала плечами, надевая свои украшения.

Было непривычно радостно, что я смогу надеть что-то помимо формы академии. Поэтому сейчас я выбрала чёрные кожаные брюки и алый топик без бретелей. Губы накрасила тоже алым, а волосы собрала в высокий хвост.

–А так вырядилась, как на свидание, – усмехнулась девушка.

–На свидание я предпочитаю приходить голой, – пожала плечами.

Ненавижу, когда хороший вид девушки списывают на то, что она собралась на свидание. Как будто если я не иду на встречу с представителем противоположного пола, то должна выглядеть как чушка. Особенно меня раздражает, когда подобное говорят девушки. Ладно, мужики, которые хотят наивно верить, что весь мир крутиться вокруг них. Но дамы, будьте прекрасны для себя, а не для кого-то другого.

–Слушай, – протянула соседка, – можешь взять меня с собой? Мне кое-что нужно прикупить.

Я задумалась. Взять её с собой мне было нетрудно. Да и из всей академии я только с ней нашла более-менее нормальный язык. Поэтому я произнесла:

–Ладно, будь готова через десять минут.

В столице мы с Мэриэль разделились. Она побежала за нужными ей покупками, а я направилась в магазинчик с зельями.

–Здравствуй, красавица, – расплылась в улыбке продавщица.

Женщина лет сорока с длинными кудрявыми чёрными волосами и такими же глазами. Выглядела она, как колоритная ведьма.

–Что привело тебя ко мне? – полюбопытствовала.

–Мне нужно приворотное зелье, – заявила без церемоний.

–Такой красивой? – рассмеялась, – мужики и так штабелями будут падать к твоим ногам.

Недовольно скривилась. И так знаю, что мужики сами будут на меня кидаться. Правда, кроме ректора мне никто из них не нужен. Но приворотное зелье предназначалось не для профессора Диргарона.

–Это не для меня, – грустно вздохнула, – подруга моя по уши влюбилась, а он ей взаимностью не отвечает. А мне уже надоело слушать её рыдания по ночам, вот я и решила вмешаться.

–Врёшь, – улыбнулась, – но если ты платишь, то мне всё равно.

–С этого и нужно было начинать, – хмыкнула.

Женщина протянула мне пузырёк с приворотным зельем, а затем спросила:

–А хочешь погадаю тебе?

И я даже не успела ответить, как брюнетка уже схватила мою ладонь и начала её рассматривать.

–Любовь тебя ждёт, – произнесла, – да такая сильная, что даже не описать, – радостно сообщила.

А после лицо продавщицы нахмурилась и она не спешила продолжать своё предсказание.

–Что там? – не выдержала я.

–Умрёшь ты, когда забеременеешь, – тускло произнесла.

Выдернула руку из её хватки. Очень смешно. С чего мне, здоровой девушке, умирать? Наверное, это маркетинговый ход, чтобы я у неё купила зелье, которое позволяет женщинам не забеременеть. И она так хорошо сыграла свою роль, что я решила купить ещё одно зелье. Да и если у нас всё сложиться с ректором, то мне оно пригодится. Конечно, детишек я ему нарожаю. Но не сейчас. Сейчас я сама ребёнок. А дети не должны рожать детей.

–И зелье от нежелательной беременности тоже посчитайте.

Когда я вышла из магазинчика с зельями, то не успела сделать пару шагов, как услышала:

–Сегодня акция, всем очаровательным девушкам все пирожные из ассортимента совершенно бесплатно.

Перевела свой взгляд на небольшой киоск с разными сладостями. Продавец – парень лет двадцати с кудрявыми тёмными волосами, очаровательной улыбкой и глазами бирюзового цвета. Красивый, ничего не скажешь. Но не ректор, к сожалению.

Посмотрела по сторонам и поняла, что других молодых девушек рядом не наблюдается. А значит, обращался парень именно ко мне. И сначала я хотела молча пройти мимо, но потом вспомнила, что пирожные люблю. А которые достаются даром вдвойне.

–И что у тебя здесь есть съедобное? – подошла к нему.

–Всё съедобно, – улыбнулся, – и приготовлено собственноручно.

Я с сомнением на него посмотрела. Не похож он на повара. Они обычно такие толстенькие дядечки, которые любят дегустировать свои блюда. А этот стоит такой весь подтянутый. Конечно, есть вариант, что он свои творения боится есть.

–Не отравлено, – звонко рассмеялся.

Ну да, когда отравлено, то об этом сообщают заранее. Так и пишут в меню: «Бокал вина с мышьяком» или «Стейк из мраморной говядины с паштетом из ядовитых грибов».

Чтобы доказать мне, что я не отправлюсь на тот свет после употребления местного десерта, парень аккуратно достал с прилавка маленькое пирожное и отправил его целиком в рот. Да так смачно чавкал, что я тоже захотела попробовать, забыв о своих недавних страхах. Да, и продавщица зелий мне сказала, что я умру во время родов, а не от сладкого десерта.

–Давай вон то, с кремом и вишенкой сверху, – ткнула пальцем в, понравившийся мне, десерт.

Парень достал нужное пирожное и протянул его мне. И откусив небольшой кусочек, я не удержалась и воскликнула:

–Ты что колдун?

–Не наблюдал за собой подобного, – довольно ответил.

–Врёшь, – покачала головой, – нельзя без магии такую вкуснотищу приготовить.

–Буду считать, что это был комплимент, – усмехнулся, – выбирай ещё что-нибудь.

Я ткнула ещё на несколько пирожных и попросила мне их упаковать с собой. А после потянулась за своим кошельком, чтобы расплатиться с таким талантливым кондитером. Такой труд должен быть оплачен. Тем более если парень всё это делает в одиночку. Надеюсь, что когда-нибудь он откроет собственный ресторан, в котором я обязательно буду постоянным посетителем.

–Я же сказал, что бесплатно, – не принял денег.

–Не дури, – нахмурилась, – так никогда много не заработаешь, если всем всё будешь бесплатно раздавать. Тем более у меня с деньгами проблем нет.

–Не нужно, – продолжил упрямиться, – для меня будет лучшей благодарностью, если ты назовёшь своё имя.

Я ещё несколько раз попыталась оплатить свою покупку, но кондитер напрочь отказался брать мои деньги. Тогда я сдалась и произнесла:

–Даниэлла.

–Красивое имя, – улыбнулся, – тебе очень подходит. А я Арвен.

–Ладно, прощай, Арвен, – произнесла, а потом всё-таки добавила:

–И прекрати раздавать свои пирожные бесплатно, а то уйдёшь в минус.

И я пошла к месту, где мы договорились встретиться с Мэриэль. Наверное, парень хотел со мной познакомиться и продолжить наше общение. Но в моих мыслях присутствует только профессор Диргарон. Для других представителей мужского пола там мест нет. Но пирожные великолепные.

–Ты чего так долго? – спросила соседка.

Ну да, мы договорились, что встретимся здесь ещё полчаса назад. Но это Арвен со своими пирожными меня задержал. Поэтому я совсем не виновата.

–Я тебя сюда порталом перенесла, – напомнила, – а могу и забыть вернуть назад.

–Ты всегда такая дружелюбная? – поинтересовалась у меня.

–Нет, – честно призналась, – обычно я ещё хуже. Но сегодня у меня хорошее настроение.

Кстати, искренне не понимаю, чего так возмущалась девушка. Погода на улице прекрасная. Тёплая, но не с палящим солнцем, от которого начинаешь плавиться. Поэтому мы зашли в кафе и взяли с собой напитки на вынос. Мэриэль молочный коктейль, а я холодный кофе. А после этого мы расположились на одной из лавочек, которые располагались на центральных улицах Шандена.

–Ммм, это невероятно, – разделила мои восхищения десертами, а после не сильно радостно поинтересовалась:

–Ты, наверное, это в какой-нибудь дорогущей кондитерской купила.

Я бы и сама так решила, если бы мне кто-то принёс эти пирожные.

–Нет, – пожала плечами, – молодой парень в небольшом киоске продаёт свои кулинарные шедевры. И даже денег с меня не взял.

–Наверное, ты ему понравилась, – произнесла очевидное, – но он, как я понимаю, тебе по статусу совсем не подходит.

Не подходит, конечно. Но если бы я, действительно, в него влюбилась, то мне было бы плевать на статус с самой высокой колокольни. А у соседки, кажется, какой-то пунктик на статус. Даже когда Даниэль назвал её очаровательной леди, что, собственно, не более, чем вежливое обращение, но Мэриэль тогда так рьяно воскликнула, что она не имеет статуса леди.

–Почему тебя так волнует тема статуса? – поинтересовалась.

–Знаешь, простой девушке трудно учиться рядом с теми, кто при каждом удобном моменте кичится своей фамилией, – вздохнула, – ты сама при каждой удобной возможности кричишь, что я Даниэлла Нирнаэт. Я здесь самая крутая, а вы все пыль под моими ногами.

Возможно, я когда-то и говорила подобное. Но меня частенько заносит. Да и больше я кичусь не своей фамилией, а своей силой. Плюс именно к этой девушке я отношусь намного лучше, чем к другим студенткам Академии тёмных искусств. Даже с собой в столицу её взяла и вкусными пирожными поделилась.

Я не успела ничего ответить соседке, потому что в толпе увидела парня с очень знакомыми жёлтыми глазами. И поспешила целиком запихнуть последнее пирожное себе в рот, чтобы не пришлось ещё и с ним делиться.

–Я даже знать не хочу, – прокомментировал мои попытки не подавиться, подошедший к нашей лавочке, Исао.

А затем брат императора перевёл свой взгляд на молчаливую Мэриэль и расплылся в улыбке мартовского кота. Я от такого закатила глаза и подавилась ещё сильнее. У Исао, между прочим, невеста имеется. Младшая сестра Исиды. Правда, девчонке ещё только четырнадцать лет. Но уже оговорено, что как только ещё одной представительнице рода Элсэт исполнится восемнадцать, то они поженятся с Исао.

Договорные браки – это печально, но они до сих пор очень распространены. Особенно среди высшей аристократии. И вроде тебе предстоит стать женой самого императора или его брата, но счастья это не придаст. Взять хоть Шина с Исидой. Оба молодые и красивые, но полюбить друг друга всё равно не получилось. А если какую-нибудь несчастную девушку выдают замуж за старого пузатого дядю, то даже представить страшно.

Наш с Даниэлем дед был очень верен отцу Шина. Поэтому сделал всё, чтобы на трон сел именно молодой представитель рода Ин. Но я думаю, что ещё одной причиной, почему Рагнар Нирнаэт не поддался никаким уговорам и не занял трон сам, даже как регент Шина – он не хотел, чтобы его внуки оказались под таким пристальным вниманием знати. А так мы просто наследника семьи Нирнаэт и спросу с нас намного меньше.

–Дани, прожуй и представь меня своей очаровательной подруге, – попросил Исао.

Запив пирожное своим кофе, мне всё-таки удалось вернуть себе способность говорить. И я спешно произнесла:

–У меня нет подруг, – напомнила, – а это моя соседка по комнате из академии, Мэриэль.

По взгляду девушки я поняла, что она не узнала брата императора. Наверное, подумала, что это просто какой-то знатный тёмный лорд.

–Исао Мэтс, – представился в ответ.

Предусмотрительно назвал фамилию своего отца, а не дяди, который его воспитывал. Правильно, не нужно шокировать несчастную фамилией Ин. А то ещё помрёт на месте, а спросят потом с меня.

–Очень приятно, – буркнула соседка.

И, кажется, надеялась, что парень отстанет от неё со своим непрошенным вниманием. Но Исао подвинул меня, от чего получил пожелание долгого пешего путешествия от моей персоны. Но он таким крепким словцом не проникся, устроился рядом с Мэриэль и спросил:

–А сердце такой прекрасной дамы свободно?

Занято, конечно. Усиленно перекачивает кровь, чтобы девушка оставалась жива. Но она сейчас так стремительно начала бледнеть, что мне показалось, живой она ещё пробудет недолго.

И сидит Исао, весь такой распушившийся, и сияет перед напуганной Мэриэль, как начищенная до блеска монета. Но парень совсем забыл, что казусные ситуации его преследуют по пятам.

Вот и сейчас, пролетавшая мимо, птичка решила пометить парня своим помётом. И смачно так пометила, что это всё стало капать с его макушки.

От такого я кинулась в сторону, чтобы меня не задело подобным. И уже подальше от Исао, я залилась диким хохотом. А минут через пять, я уже чуть по асфальту не катилась со смеху.

А вот Мэриэль к моему смеху не присоединилась. Сочувственно посмотрела на поникшего парня. После достала из своей сумки белый платочек и протянула парню.

–Спасибо, – буркнул, принимая платок из рук моей соседки.

–Не переживай, со всеми бывает, – попыталась успокоить парня Мэриэль.

–Да уж, со всеми, – устало вздохнул, а после обратился ко мне:

–Прекрати, Даниэлла. Люди уже оборачиваются. Думают, что у тебя припадок начался.

–Ну и пусть думают, – пожала плечами, – я о них вообще не думаю.

После такой провальной попытки произвести впечатление на мою соседку, Исао поспешил ретироваться, сославшись на срочные дела. А я потащила Мэриэль в магазин одежды, и только после этого мы вернулись в академию.

Утром следующего выходного дня я взяла в руки новенький модный журнал, который успела прикупить в столице. Никогда подобным чтивом не увлекалась, да и моде не пыталась следовать. Потому в таких журналах писали крайне противоречивым новомодные тенденции. Так, я как-то увидела на обложке самого популярного журнала девушку с ярко-зелёным ирокезом на голове. Конечно, соглашусь, что мода периодически бывает очень своеобразна, но не на столько же.

Но сейчас глянцевый журнал предназначался совсем не для меня. Есть в Академии тёмных искусств одна любительница подобного чтива. К ней я и направилась.

–Глэдис, – дружелюбно воскликнула.

Но только вот рыжая моим дружелюбием не прониклась. Наоборот оторвалась от своего чтения и с прищуром посмотрела на меня, а затем изрекла:

–Если опять кого убивать решила, то сделай так, чтобы я об этом не была в курсе.

На этой фразе я даже подумала, что мы сможем подружиться с этой своеобразной комендантшей. Но она следом поспешила добавить:

–Слушай, кучерявая, может, у тебя какое психическое заболевание? Ведёшь ты себя страннее, чем остальные местные дебилы.

И вот на этой фразе я поняла, что у меня нет ни капли раскаяния в том, что я собираюсь провернуть. Сама ты, кучерявая, а ещё и рыжая в добавок. А уж про внешний вид Глэдис, я даже говорить не буду. На неё буквально больно смотреть любому, у кого хотя бы присутствуют зачатки вкуса.

–Глэдис, – протянула, – что читаешь?

–Журнал, – коротко буркнула.

–Так, это прошлый выпуск, – похлопала ресничками, – а вот я вчера в столице себе новенький прикупила.

Следом демонстративно открыла журнал и начала делать вид, что вчитываюсь в написанное. И чтобы уж совсем привлечь внимание этой рыжей неотёсанной работницы академии, я с восторгом воскликнула:

–Ооо, – для убедительности аж подпрыгнула на месте, – ничего себе.

И моё представление подействовало. Комендантша отбросила в сторону свой старый выпуск глянцевого журнала, а затем с блеском в глаза поинтересовалась у меня:

–Чего ты там прочла?

–Тут пишут, что самый модный цвет будущего сезона – рыжий, – грустно вздохнула.

Ладно, я слегка наврала. Написано было про золотистый цвет, а не про рыжий. Обосновано в статье предпочтение такого цвета было тем, что наступает пора смены погоды. Своеобразная осень, так сказать. Хоть в Тёмной империи осени, как таковой, не было. Только в городах, которые граничили со Светлой империей. А в остальной местности летняя погода заменялась холодами очень резко. Буквально за одну ночь. Но не думаю, что Глэдис сильно беспокоил климат нашей империи. А уж тем более разница между золотым и рыжим оттенками.

–Всем девушкам советуют красить волосы в рыжий, – продолжила свою речь, – как у тебя.

–Покажи, – попыталась вырвать журнал из моих рук.

Но я вцепилась в глянцевое изделие покрепче, а затем и вовсе сделала шаг назад.

–Не отдам, – уверенно заявила, – мне ещё к парикмахеру идти. А как я ему покажу, какой мне оттенок нужен, если тебе журнал отдам?

–Да, я одним глазочком посмотрю, – пролепетала, – и к вечеру уже верну тебе твой журнал.

–А у меня запись к парикмахеру через сорок минут, – покачала головой, – а мне ещё позавтракать нужно успеть.

И я демонстративно прошла мимо стола, за которым сидела Глэдис. Но спустя несколько шагов я резко развернулась и произнесла:

–Хотя, я хочу цвет волос, как у тебя. И если я принесу парикмахеру маленькую прядку твоих волос, то журнал мне уже будет не нужен.

–Договорились, – радостно закивала головой комендантша.

И такая довольная, с прядкой волос нужного мне человека, я направилась на завтрак. Но там Даниэль почти заставил меня сесть за стол, где расположились три девицы, которых этот недоумок выбрал к нам в магическую связку.

–У нас не получилось всем познакомиться сразу, – вежливо произнёс мой брат, – у моей сестры слишком сложно происходит адаптация к смене условий жизни.

После таких слов чай из кружки моего близнеца, который он уже собирался отпить, совершенно случайно брызнул фонтаном на его лицо. Честно, я здесь почти не при чём.

И три девицы не залились звонким хохотом, как я. Они очень оперативно начали вытирать лицо Даниэля от чая. При этом не забывая отпихивать друг друга локтями в разные стороны. И если у одной из них был с собой платок, которым она и промышляла очистительные работы, то остальные две буквально своими рукавами пытались потереть щёки моего брата. И после такой сцены кто-то ещё усомнится в том, что Даниэль выбрал находиться в магической связке со своими воздыхательницами?

Но в итоге после завтрака Даниэль мне в очередной раз прочёл нудную тираду о том, как неправильно я себя веду. А ещё о том, что нельзя никого судить по внешнему виду. И чтобы он наконец замолчал, я даже пообещала, что приду сегодня на тренировку нашей магической связки, чтобы уже в действии посмотреть на трёх девиц.

Я, конечно, это пообещала, но очень хотелось придумать убедительную причину, чтобы не идти на тренировочный полигон. Я не ревную своего брата к другим девушкам. В конце концов, как парень он меня точно не интересует. Но я не хочу иметь с его любовными похождениями никакого дела. Потому что я уже проходила это, когда подружки брата очень усердно пытались подружиться со мной, чтобы заручиться моей поддержкой. Но их взаимоотношения меня совсем не касаются, поэтому я предпочитаю от всего этого держаться в стороне.

–Я сейчас открыла дверь в общую гостиную, а в этот момент Лиара выползала из своей комнаты, – сообщила, появившаяся в нашей комнате, Мэриэль, – она так испугалась, что чуть в окно не выпрыгнула.

–Жаль, что не выпрыгнула, – без особого интереса ответила.

После того как болезная брюнетка настучала на меня ректору, а тот никак меня не наказал, если не считать того, что мне пришлось распрощаться с моим топориком. Так вот, после этого Лиара поступила самым разумным образом. Она решила не попадаться мне на глаза. И пока она при моём появлении несётся прочь из общей гостиной нашей комнаты, я не буду пытаться её снова обстричь на лысо.

–Ты чего опять такая недовольная? – поинтересовалась у меня.

–На тренировку с моей магической связкой собираюсь, – честно ответила.

–А в чём проблема? – нахмурилась соседка.

–В том, что мой брат иногда думает своей головкой, а не головой, – выпалила, – а мне теперь придётся терпеть трёх девиц, которые пытаются перед Даниэлем вывалить всё содержимое своих бюстгальтеров. А ещё хлопают своими глазищами вот так.

И я даже продемонстрировала, как они сначала выпучивают свои глаза, а затем пытаются проморгаться своими, обильно прокрашенными тушью, ресницами, которые очень напоминают веера.

–У тебя как будто инсульт, – сообщила соседка.

–Инсульт был бы хорошим поводом не идти на эту тренировку, – обречённо вздохнула.

Но инсульта не случилось, как и внезапного землетрясения. Поэтому я направилась прямиком в подвальные помещения академии, где располагались тренировочные полигоны для студентов.

Сначала брат представил мне всех девушек. Первой из них была Бриана – брюнетка, с внушительным таким размером груди. И я видела, как Даниэль незаметно пытается смотреть на её формы. И мне даже стало страшно, что у него может развиться косоглазие от такого.

Вторая, Нинетта, которая величественно дозволила мне называть себя Нен. Шатенка с тусклыми серыми глазами, которые были очень ярко подведены чёрным карандашом.

И третья, яркая блондинка с голубыми глазами, по имени Эмма. Скажу, чисто по моему субъективному мнению, она была самой симпатичной из этой троицы. И меньше всех разрисовывала своё лицо косметикой. Только вот, она изо всех сил пыталась состроить из себя непроходимую дурочку.

Я знаю, что подобное нравится многим парням. Когда девушка такая вся беззащитная и беспомощная, даже дверь в нужную сторону толкнуть не в состоянии. А здесь он появляется весь такой великолепный и толкает беспощадную дверку от себя. И от этого девушка начинает радостно хлопать в ладоши, словно лицезрела настоящее чудо, а затем и вовсе повисает на шее своего спасителя.

Так вот, подобные дамочки самые опасные из всех представительниц женского пола. От обычной стервы все знают, что ожидать. А эта будет уничтожать своих соперниц очень тихонечко, при это наивно хлопая своими широко распахнутыми глазищами.

А мой брат был очень выгодным женихом. И если его интрижки с Брианой и Нинеттой меня ничуть не волновали, то вот внимание в его сторону от Эммы мне совсем не понравилось. И не знаю, что замыслила эта девица, но со мной ей точно не справиться. Я не позволю прибрать Даниэля и всё его наследство к её загребущим ручонкам.

За время нашей тренировки, если это жалкое зрелище можно так обозвать, я поняла, что во мне говорила не сестринская ревность, а здравый смысл. Девушки, как я и предполагала, не умели совсем ничего. При этом ещё и сильным внутренним резервом из никто не мог похвастаться. И возникает очень резонный вопрос: Зачем нам с Даниэлем балласт из этой троицы нужен? В конце концов, с уровнем нашей силы мы с братом может быть в магической связке вдвоём. И то будем сильнее остальных.

–Они только первокурсницы, – пытался оправдать неумение девиц Даниэль, провожая меня в комнату.

–Мы тоже на первом курсе учимся, – напомнила.

–Но нас с детства магии обучал наш дед, – возмутился, – нет смысла сравнивать нас и девушек.

–Вот именно, – воскликнула, – они не подходят нам по уровню нашей магии. Мы должны тренироваться с сильными, чтобы развивать дальше наш потенциал. А если мы будем в команде с такими, то ни о каком развитии и речи быть не может.

Дед всегда говорил, что нужно смотреть на тех, кто сильнее тебя. Тогда ты будешь стремиться к совершенствованию своих навыков. А среди слабых очень легко почувствовать себя великим магом, что не будет соответствовать действительности.

И если брать именно внутренний резерв, то здесь я бы хотела посоревноваться с профессором Нинглороном, который легко отразил моё парализующее заклятие. Но наше противостояние с этим красноволосым мужчиной ещё только начинается.

Когда настало время ужина, то я сказала Мэриэль, что я совсем не голодна, и попросила девушку передать Даниэлю, чтобы он не наводил панику и спокойно ужинал без меня. И после того, как за соседкой захлопнулась дверь и я осталась в комнате одна, быстренько достала, купленное в столице, приворотное зелье и клочок волос нашей комендантши.

Я никогда не любила варить зелья. Мне кажется, что купить уже готовое намного проще. Да и к тому же у меня всегда возникала проблема с тем, что нужно готовить своими руками. Будь то обыкновенный омлет или смертельное зелье. Итог моей готовки всегда был одинаков – происходил огромный взрыв.

Моя бабушка очень любила готовить и пыталась меня научить этому. Но после того, как я несколько раз чуть не спалила наш дом, меня решили не подпускать к кухне. Как и к лаборатории. И чтобы я не расстраивалась, бабушка и дедушка меня поспешили успокоить тем, что настоящей леди необязательно уметь готовить. Ведь еду и зелья можно купить уже готовыми.

И если непосредственно варить зелья мне было не интересно, то усиливать их действия, вплетая в них свою магию, мне очень нравилось. И это всегда было экспериментальным занятием, которое не каждый раз заканчивалось успехом.

Но приворотное зелье одно из самых простых, поэтому я была уверена, что сейчас у меня никаких проблем не должно возникнуть. Почему не использовать обычное приворотное зелье? Да, потому что профессор Нинглорон с такой лёгкостью разрушил моё заклятие, что справиться с простеньким зельем ему тоже никакого труда не составит.

Поэтому придётся постараться, чтобы красноволосый мужчина полностью проникся моей изощрённой местью. В баночку с зельем добавила несколько прядок рыжих волос. И спустя несколько секунд волосы полностью растворились в жидкости. Так и должно быть по инструкции.

А дальше из своего набора юного диверсанта, который прихватила с собой из дома, достала всё необходимое. Небольшое стёклышко сначала прокалила в пламени с помощью магии, чтобы на нём не осталось ничего лишнего. С помощью пипетки капнула пару капель приворотного зелья на стекло. А после начала аккуратно вплетать свою магию в зелье.

Принцип тот же, какой используют в усилителях для заклятий. Схемы этих усилителей можно найти в любом учебнике по магии. Только вот ими могут пользоваться только те, кому позволяет их магический резерв. Так сильный маг с помощью таких усилителей может превратить самое простенькое заклинание чесотки в смертельное оружие. Или можно таким образом усилить схему магического щита.

И сейчас я направляла свою магию в нужной схеме прямиком в приворотное зелье. Только из-за того, что всё-таки это не заклятие в привычном виде, а зелье, то приходилось действовать очень аккуратно. И главное не спешить, что для меня было самой главной проблемой. Ведь я от нетерпения уже начала ёрзать на стуле. Но я уже на печальном опыте знала, что если поспешу, то устрою взрыв всей женской части общежития.

Минут через тридцать всё было готово. И чтобы мне было удобнее это подмешать профессору, я превратила жидкость в спрессованный порошок, который внешне стал напоминать обычную таблетку. И эту таблетку я спрятала в бабушкин медальон, который открывался по отпечатку моей магии.

Взяла, заготовленные заранее, бутылку дорогого вина и упаковку конфет из лучшей кондитерской нашей империи. По крайней мере, лучшей она считалась среди нашего высшего общества. И я сама была поклонницей их сладостей. Но сейчас могу с уверенностью сказать, что пирожные из маленького киоска кудрявого парнишки превзошли шедевры лучшей кондитерской.

И с таким набором в руках и повинной головой я направилась в лабораторию по зельеварению, где у меня всё ещё продолжалась вечерняя отработка.

–Это что? – вместо приветствия спросил профессор, кивком указывая на мои примирительные подарки.

–Это вам, – торжественно впихнула вино и конфеты в руки ошарашенного мужчины.

–Хочешь, чтобы меня поймали на принятии взятки? – насмешливо поинтересовался, кладя безобидные подарки на край стола.

–Я хочу извиниться, – оскалилась…, то есть, мило улыбнулась, – я была неправа и вела себя отвратительно. Но просто сначала умерла бабушка, потом дедушка, а ещё и в эту академию пришлось поступать. А мы с братом до этого никогда надолго не покидали наш дом.

Да, очень подлым способом решила разжалобить мужика. Даже для убедительности опустила глазки в пол и носом шмыгнула. И если уж совсем быть точной, то я ни в чём не соврала, кроме своего появившегося желания извиниться.

–Перед ректором будешь свои сопли наиграно по носу гонять, – совсем не проникся этот чёрствый человек, – а я тебе не верю, от слова совсем. Дай угадаю, ты в это вино подсыпала что-то? И надеюсь, что это смертельный яд, чтобы я навсегда избавился от твоего общества.

Очень захотелось послать его так далеко, чтобы он никогда из такого места не вернулся. Его, между прочим, никто не заставляет здесь со мной по вечерам сидеть. Это именно профессор нам двоим нашёл лишнее занятие. Но огромными усилиями мне удалось сдержать свой порыв и благоразумно промолчать.

–Думаете, как хотите, – пожала плечами, – но я не собираюсь вас травить.

И опять не соврала. Яда в вине и конфетах нет. Сейчас там ничего лишнего нет. Но мне нужно каким-то образом заставить профессор налить себе вино в стакан. Иначе я не растворю в нём приворотное зелье.

–Я могу даже первая выпить, – предложила.

–Да, только с несовершеннолетними девицами я вино не распивал, – неодобрительно покачал головой.

–Ну вы же курите со мной по ночам, – напомнила.

От этого мужчина поморщился, а затем произнёс:

–Кстати, об этом. Ещё увижу тебя с сигаретой, то за ухо отведу к профессору Диргарону. Пусть он с тобой разбирается.

–Почему вас только сейчас смутило моё курение? – искренне не поняла.

Это месть от профессора? Потому что в прошлые разы, когда мы встречались во дворе академии, никто не пытался меня сдать ректору.

–Тогда я не знал, что тебе ещё нет восемнадцати лет, – пояснил.

–Мне осталось меньше года до моего восемнадцатого дня рождения, – возмутилась.

–Вот тогда и кури сколько влезет, – пожал плечами, – а сейчас ты ещё считаешься ребёнком. Очень избалованным и непослушным ребёнком.

Может, я и сама иногда считаю себя ещё ребёнком. Но другим подобное произносить вслух нельзя. И чтобы показать, что я уже взрослая, схватила бутылку и открыла с помощью магии. А затем сделала глоток прямо из горла.

–Неугомонная девчонка, – выхватил бутылку вина из моих рук.

И профессор не разбил бутылку об пол, а аккуратно поставил на стол. И я понадеялась, что он решит её допить после моего ухода, ведь я спокойно отпила из неё, а значит вино не отравлено. И этим шансом нельзя было не воспользоваться.

Специально закашлялась, как будто алкоголь до этого я никогда не пробовала. И пока профессор отвернулся, чтобы подать мне несчастной стакан с водой, я быстро добавила приворотное зелье в открытую бутылку вина.

Надеюсь, что декан не удержится и хоть немного попробует такое дорогое вино. А если нет, то у меня ещё осталось зелье и волосы Глэдис.

–Ты чего творишь, ненормальная?

–Доказываю, что я уже не ребёнок, – насупилась.

–Хреново у тебя получается, – рявкнул так, что я чуть не оглохла, – давай так. Если тебе прям жизненно необходимо напиться и укуриться, то делай это не в моём присутствии.

Очень напомнило слова Глэдис о том, что если я решу кого-нибудь убить, то нужно это сделать без присутствия комендантши. Да профессор Нинглорон с этой рыжей девицей идеальная пара. И даже получается, что я свожу родственные сердца, а не мщу.

–Хорошо, так и сделаю, – пообещала.

Дальше меня всё-таки никто не освободили от отмывания лаборатории. Хотя сегодня и нечего было мыть, ведь выходной день и занятий не было. А в конце профессор произнёс:

–Ладно, на первый раз твоё наказание окончено, – смилостивился, – но вытворишь ещё что-нибудь, то я придумаю более изощрённое наказание.

Я сделала вид, что очень прониклась его угрозой. Но про себя я не забыла подумать о том, что если этот мужчина разозлит меня ещё сильнее, то я не ограничусь приворотным зельем. Я придумаю нечто похуже.

И радостная я выбежала из лаборатории. И радовалась я не столько окончанию своего отмывания местной лаборатории, а больше меня переполняло предвкушение моей скорой мести. Если всё сработает, то будет очень забавно. И не только мне. Всей академии будет интересно наблюдать за проявлением, внезапно вспыхнувших, чувств куратора первого курса к нашей своеобразной Глэдис.

От своих мыслей я даже не заметила мужчину, в которого врезалась в коридоре. И сначала я хотела высказать неуклюжему нахалу, что стоит активней смотреть своими глазами и не сбивать с ног девушек. Но когда я наткнулась на взгляд моих любимых синих глаз, то все возмущения исчезли.

Мне до безумия захотелось прикоснуться к беловолосому мужчине, который уже меня отверг. И опять на мгновение в моей голове всплыла мысль о том, что за последние дни я почти не вспоминала о ректоре. Конечно, какие-то мысли о нём проскальзывали, но они не вызывали у меня особо бурных эмоций.

А сейчас меня словно током ударили. Я смотрела в его глаза и мне больше всего хотелось в них раствориться. И сделать всё, чтобы ректор был счастлив. А счастлив он может быть только вместе со мной, и я ему это докажу. А возраст и его статус моего опекуна – это ерунда. Мы даже не кровные родственники, а значит ничего не препятствует нашей любви.

–Даниэлла, – таким восхитительным голосом произнёс моё имя, – вы не ушиблись?

Я ничего не ответила, лишь шире улыбнулась, смотря на мужчину восхищённым взглядом. Я была готова просто мурлыкать от счастья, когда вот так находилась рядом с ним, словно кошка во время течки. Не знаю почему, но общество именно этого мужчины действовало на меня подобным образом.

–Вас проводить до вашей комнаты? – следующий вопрос.

В комнату мне совсем не хотелось, потому что там была лишь Мэриэль. А ректора не было. И было бы идеально, если профессор Диргарон проводил бы меня в свою комнату.

И тут я заметила, что в руках мужчины были разные папки с бумагами. И, кажется, он собирался работать с ними в своём кабинете. Поэтому я решила предложить свою помощь:

–Мне здесь совсем не спится, – грустно вздохнула, – и если вам нужна помощь, то для меня это интереснее, чем безрезультатно пересчитывать овечек.

–Не стоит, Даниэлла, – вежливо произнёс, – идите отдыхайте.

–Ерунда, – отмахнулась, – мне несложно вам помочь.

И я нагло выхватила часть папок из рук ректора и направилась прямиком в его кабинет. Нельзя упустить такой шанс побыть с моим профессором Диргароном наедине. И пусть сначала я буду помогать ему разбираться с бумагами, но это занятие может перерасти во что-то более интересное.

–И что нужно делать? – поинтересовалась, поудобнее устраиваясь в кресле для посетителей.

–Если у меня всё равно не получится отправить вас спать, то можете помочь разобрать мне почту, – устало выдохнул.

Честно говоря, подобным я никогда не занималась. Всю почту в нашем доме разбирали слуги, а потом уже каждому отдавали его корреспонденцию. Да и мне не писал особо никто. Это для деда там приходили целые стопки писем. А мне если и писали, то чаще всего именно магической почтой, а не обыкновенной.

Но ради моего ректора я готова почитать скучные письма. Чем я и занялась. А вот беловолосый мужчина разложил папки на столе и усердно начал перечитывать их содержимое.

–А что вы делаете? – поинтересовалась.

–Составляю смету на этот год, – ответил, – вернее, пытаюсь подогнать смету под бюджет нашей академии.

–А разве вы должны этим заниматься?

–Я ответственное лицо академии, – пожал плечами, – и за все расходы я несу ответственность. И мне решать, на чём в этом году можно будет сэкономить.

Мне никогда не приходилось экономить на чём-то, поэтому я с этим вопросом никак не могла помочь ректору. Но зато у меня было немало денег, поэтому я без раздумий предложила:

–Так возьмите недостающую сумму денег с моего счёта.

–Я не могу так поступить, – ласково произнёс.

–Почему? – нахмурилась.

Мне правда было непонятно, в чём проблема? Тем более я сама предложила пожертвовать мои деньги академии, в которой учусь. К тому же ректор мой официальный опекун, а значит имеет доступ к моему банковскому счёту.

–Прекратите, Даниэлла, – уже более строго произнёс и вернулся к бумагам.

Я же недовольно поджала губы и вернулась к письмам. И в основном все письма были присланы именно ректору. Прямо так в строке получатель и было написано: ректору Академии тёмных искусств. Но неожиданно мне попалось письмо, которое предназначалось не ректору, а именно Велгеру Диргарону.

И я, конечно, не удержалась и полезла читать письмо, которое было отправлено императорским банком Тёмной империи. И как только я развернула письмо, то стало сразу понятно, что это извещение о задолженности перед банком. И я сначала подумала, что это касается долгов нашей академии. Но речь в письме шла о задолженностях и буквальном банкротстве лорда Диргарона. И банк его уведомлял о том, что если в течении двух месяцев мужчина не погасит свой долг перед банком, то банк взыщет его имущество, в качестве погашения долга.

Получается, что ректор купается в долгах, как в шелках. Но всё равно отказывается от моей материальной помощи. Это, наверное, и есть настоящее благородство. Правда, которое немного граничит с идиотизмом. Но я всё равно ещё больше восхитилась этим мужчиной.

А когда он оторвал свой взгляд от бумаг и посмотрел прямо в мои глаза, то я словно утонула в нём. И я сама для себя поняла, что сделаю всё ради этого беловолосого мужчины. Всё, даже если он попросит меня спрыгнуть с крыши, то прыгну. Лишь бы он был доволен.

И уж если он мою помощь принимать отказывается, то я сама погашу его долги. Завтра же посещу императорский банк и закрою все задолженности профессора Диргарона, чтобы у него не отобрали его имущество.

–Прочли что-то интересное? – обратился ко мне.

Я спешно сложила письмо от банка и равнодушно ответила:

–Ничего интересного, – улыбнулась, а потом поспешила добавить:

–Никаких писем от ваших любовниц, профессор Диргарон.

–Вас интересуют мои любовницы, Даниэлла? – насмешливо приподнял бровь.

Интересуют, конечно. Я же должна знать тех, кого собираюсь переубивать. Потому что рядом с моим мужчиной других вертихвосток я не потерплю. Да и зачем они ему? Я сама выполню все его пожелания.

–А у вас их много? – задала встречный вопрос.

От моего вопроса мужчина звонко рассмеялся. И я вновь залюбовалась им. Его глазами, улыбкой. А ещё мне до безумия захотелось попробовать его губы на вкус. Настолько сильно, что я поняла, что для меня этот мужчина стал жизненно необходимым.

И какие-то отголоски моего разума пытались возразить моему желанию. Но я их задвинула очень глубоко. Какой к бесу разум, когда у меня тут от любви крышу сносит?

Не скажу, что я никогда не верила в настоящую любовь. Ещё как верила. Ведь перед нами с Даниэлем был пример наших дедушки и бабушки, которые безумно любили друг друга. Наверное, и наши родители любили друг друга, но мы не смогли лично наблюдать за их любовью. А вот за чувствами Рагнара Нирнаэта и его супруги мы наблюдали с самого детства. И видели, как буквально на наших глазах, угас дед после смерти любимой.

Так вот, я видела пример настоящей любви, но не ожидала, что меня саму так резко охватит это чувство. Я буквально с первого взгляда воспылала чувствами к ректору. И я точно знаю, что в итоге он будет моим. Даже если сейчас ему мешают какие-то там бессмысленные рамки приличия. В конце концов, я может и считаюсь официально ребёнком, но замуж уже могу выйти.

–Признаюсь вам честно, Даниэлла, – улыбнулся, – никакая женщина в моей жизни даже рядом с вашей красотой не стояла.

Кто после такой фразы расплылся довольной лужицей у ног ректора? Правильно, я. Поэтому я поспешила блаженно ответить:

–Я таких мужчин, как вы, тоже никогда не встречала.

–У вас ещё целая жизнь впереди, Даниэлла, – ласково произнёс.

–А если я хочу эту жизнь провести с вами?

Мне ничего не ответили. Мужчина лишь снисходительно приподнял уголки губ. И его молчание я восприняла по своему. Поднялась со своего места и быстро подошла к профессору Диргарону. И самым бессовестным образом села ему на колени.

–Даниэлла, – возмутился мужчина.

Но я приложила палец к его губам, чтобы он замолчал и не портил такой момент. А ещё я восхитилась мягкостью губ ректора. И мне до безумия захотелось прикоснуться к ним своими губами и тщательно исследовать. И не только его губы, всё тело мужчины очень хотелось исследовать своими губами. И обязательно оставить на нём следы, чтобы все вокруг знали, что ректор мой. И я никого к нему не подпущу.

А я никогда себе не отказывала в том, что мне очень хотелось. Поэтому сейчас я примкнула к губам блондина. Но он на мой поцелуй отвечать не спешил. Наоборот, постарался отстраниться от меня и произнёс, уже заученное:

–Я ваш опекун, Даниэлла.

–Плевать, – возразила.

–Вы ещё слишком юны, – произнёс, – я буду подлецом, если воспользуюсь вашей мимолётной симпатией.

Милый мой, о какой мимолётной симпатии ты говоришь? Я за тебя помереть готова. И сделать всё, что ты попросишь. Да я даже своей гордостью пренебрегла, запрыгивая тебе на колени. А гордости во мне всегда было с избытком. Но перед этим мужчиной я готова была ползать на коленях, чтобы добиться его любви.

–Обожаю подлецов, – усмехнулась.

И чтобы показать ректору, что я может и юна, но уже созрела к серьёзным отношениям между мужчиной и женщиной, положила его руку на свою грудь, которая точно не похожа была на детскую.

И после этого мужчина сдался. Сжал ладонью мою грудь и уже сам впился поцелуем в мои губы. И в этот момент все мысли покинули мою голову. Кажется, я даже своё имя позабыла.

Правда, всё-таки я отчаянно пыталась вспомнить довольно важную сейчас деталь. Достаточно красивое нижнее бельё я надела сегодня? Но вроде от детских трусишек с яркими нелепыми принтами я уже давно избавилась.

Но до лицезрения моего нижнего белья профессор Диргарон не дошёл. Остановился на том моменте, когда резко дёрнул жакет моей формы, от чего несчастные пуговки посыпались на пол.

–Вы, как наваждение, Даниэлла, – хрипло произнёс.

–Я хуже, – возразила.

И специально поёрзала на коленях мужчины. Ведь я уже прекрасно чувствовала, что он готов наше общение сделать гораздо более близким. И может не так я себе свой первый интимный опыт представляла. Но сейчас я поняла, что мне не важно как. Главное, чтобы это был именно этот мужчина.

И я опять попыталась его поцеловать. Но в этот раз мужчина уверенно отстранил меня от себя. И произнёс:

–Даниэлла, вы одна из самых почтенных тёмных леди нашей империи. Вам не по статусу сидеть на коленях у такого, как я.

Я совсем не поняла смысл его слов. Даже если не брать в расчёт то, что на все статусы я плевать хотела, то разве ректор одной из лучших магических академий нашей империи не достойный избранник? Только если:

–У вас есть жена? – нахмурилась.

–Нет, – покачал головой, – но я не могу себе позволить такое тесное общение с вами, Даниэлла.

–Почему? – в очередной раз спросила.

–Я ваш опекун, – в очередной раз напомнил.

–Если вам так принципиально, то моим опекуном может стать кто-нибудь другой, – предложила выход из ситуации.

–Тогда я буду вам совсем чужой человек.

–Ну замуж меня тогда позовите, – в сердцах воскликнула.

В свою комнату я завалилась посреди ночи, от чего проснулась моя соседка, включила лампу на прикроватной тумбочке и строго поинтересовалась, как будто она была моей матерью, которая ждала свою загулявшую дочь, уже придумывая в своей голове, как маньяк затащил меня в своё логово:

–Ты где была?

–В объятиях самого потрясающего мужчины, – честно ответила, снимая с себя форму.

–Ты пила?

–Меня пьянит любовь, – совсем по-идиотски хихикнула.

Быстро переодевшись в свою шёлковую пижамку, я юркнула под одеяло. А с моего лица так и не сходила улыбка. Оказывается, мне для счастья совсем немного нужно. Лишь один беловолосый ректор академии.

Утром, когда я, Даниэль, Ру и Мэриэль направлялись в столовую, то мы смогли наблюдать зарождение новой пары. А ещё стало ясно, что профессор Нинглорон всё-таки не удержался от глоточка вина, любезно принесённого мной.

–Глэдис, ты рыжий цвет, – громко заявил мужчина, но быстро поспешил исправиться:

–В смысле, рыжий свет очей моих.

От такого заявления комендантша даже отвлеклась от своего чтива и перестала жевать жвачку. Осмотрела влюбленного мужчину взглядом, каким смотрит врач на буйного психически нездорового человека. А после поинтересовалась:

–С утра уже наклюкаться успел? Пьянь всякую на работу понабрали.

–Меня дурманит только твоя безграничная красота, – не унимался профессор.

Потом он, видимо, вспомнил, что к любимой он пришёл не с пустыми руками. А с букетом гладиолусов, который он держал в руках. И буквально впихнул этот немаленький букетик в руки рыжей девушки. При этом очень неосторожно повредив глянцевый журнал, который читала комендантша. И такого любительница подобного чтива стерпеть не смогла.

А в руках разозлённой женщины даже букет цветов превращается в опасное для жизни оружие. Поэтому Глэдис замахнулась и со всей силой ударила профессора несчастными гладиолусами. Которые такого попросту пережить не смогли, и несчастные цветочки посыпались на пол.

За всем этим представлением уже наблюдала целая толпа тёмных студентов. И все смотрели на эту парочку и не могли сдержать смеха. Не веселился только Даниэль. Брат смотрел на меня и привычно неодобрительно качал головой.

Ну вот, что ему сейчас не понравилось? Я тут свожу любящие сердца, помогая им создать новую ячейку общества. Да, в конце концов, помогаю повысить демографию нашей любимой империи. А этот опять своей башкой кучерявой машет.

–И близко ко мне не подходи, погань, – прокричала Глэдис, гоня красноволосого мужчину потрёпанным букетиком из общежития.

–Эм, – задумчиво изрёк сосед Даниэля по комнате, – чего это на профессора нашло? Вроде, он нормальным показался.

Нормальным? Да он без причины прицепился именно ко мне. Да, может я и сделала что-то не очень правильное, но я не одна в этой академии нарушаю местные правила. Но этот красноволосый мужчина прицепился именно ко мне. За что и получил от меня подарочек, в виде резко появившихся чувств к одной очень своеобразной особе.

Сидя в столовой, я вспомнила, что собиралась посетить императорский банк. И думаю, что сейчас профессору Нинглорону будет не до моих прогулов. Поэтому после завтрака я сказала Даниэлю, что забыла тетради в комнате. И пообещала, что быстренько заберу их и приду в нужную аудиторию.

В комнате я быстро переоделась в чёрные расклешённые брюки и белый топ с открытыми плечами. На ноги классические чёрные лодочки, я всё-таки в банк собралась. Волосы собрала в низкий небрежный пучок, выпуская несколько прядей у лица. В чёрную кожаную сумочку положила кошелёк, свои документы и ключ от моей банковской ячейки. И не забыла надеть чёрные солнцезащитные очки, потому что за окном очень ярко светило солнце.

Открыла портал прямиком к императорскому банку. На входе меня встретил работник банка, который сразу подметил, дорого одетую, клиентку. Поэтому натянул на своё лицо вежливую улыбку и произнёс:

–Добро пожаловать в наш банк. Могу вам чем-то помочь?

–Да, – кивнула, – мне нужно снять деньги со своего банковского счёта.

–Конечно, – улыбнулся ещё шире, – пройдёмте со мной.

Я последовала за мужчиной. К слову сказать, в помещении банка было не протолкнуться. И не к каждому посетителю подбегал такой работник. Большинство ожидали свою очередь, сидя на диванчиках для посетителей.

Интересно, работники банка обязаны в лица знать всех тех, кто держит здесь внушительные суммы денег? Потому что до этого я никогда банк не посещала. Мне всегда хватало тех наличных денег, которые у меня имелись. А в магазинах и ресторанах я просила всё записать на мой счёт или выписывала чек.

Работник банка подвёл меня к стойке, за которой сидела улыбчивая блондинка лет тридцати. Мужчина что-то сказал ей на ухо, а после чего ушёл.

–Добрый день, – улыбнулась мне, – назовите, пожалуйста, своё имя.

–Даниэлла Нирнаэт.

–Подождите минуточку.

После этих слов она спешно ушла. А вернулась ко мне уже с папкой в руках.

–Будьте любезны, представьте документы, которые подтвердят вашу личность.

Достал из сумочки свои документы и протянула блондинке. Она внимательно вчиталась, а затем вернула мне их обратно. И произнесла:

–Спасибо большое, леди Нирнаэт. Что вы хотите сделать с вашим счётом?

–Снять деньги, – уже раздражённо ответила.

–Прошу прощения, но вы не можете этого сделать, – опять расплылась в улыбке.

–Это ещё почему? – уже начала закипать.

–Вы являетесь несовершеннолетней, а по законам нашей империи вы ещё не можете распоряжаться банковскими счетами.

–Но это мои деньги, – возмутилась.

–Конечно, – спокойно ответила, – но сейчас, чтобы совершить какие-то манипуляции с вашим счётом, с вами должен присутствовать ваш официальный представитель. Например, кто-то из родителей.

–У меня нет родителей, – злобно ответила.

Женщина ещё раз посмотрела в какой-то документ, а потом растеряно произнесла:

–Но недавно с вашего счёта снимались денежные средства.

–Что?

–Их снимал ваш официальный представитель.

–Этого не может быть, – возразила, – на том свете банков не имеется.

–Прошу прощения, – произнесла, – я сейчас проверю всё ещё раз.

–И побыстрее, – посоветовала.

Блондинка ещё раз вчиталась в документы и снова сказала, что в выписке с моего счёта чётко написано, что несколько дней назад была снята крупная сумма наличных денег. После чего я потребовала позвать ко мне кого-то более компетентного, а то, кажется, эта дамочка только лыбиться умеет.

–Добрый день, – ко мне подошёл представительный мужчина, – у вас возникли какие-то проблемы?

–Да, – рявкнула, – проблема в том, что вместо работников у вас здесь скалящиеся болванчики, которые совсем не смыслят в своей работе.

–Пожалуйста, объясните конкретно суть своих претензий. – очень вежливо попросил, что разозлило меня ещё больше.

–Ваша дамочка утверждает, что с моего счёта недавно сняли деньги, но я почему-то об этом была не в курсе.

–Сейчас во всём разберёмся, – пообещал.

И спешно куда-то ушёл. А блондинка наконец-то перестала лыбиться. Я же стояла и недовольно барабанила ногтем по стойке. Не императорский банк, а дурдом какой-то. Нужно будет Исао или Шину на них пожаловаться, чтобы здесь провели хорошую такую проверку. И поувольняли всех некомпетентных.

Минут через десять, когда я уже начала недовольно топать, мужчина вернулся ко мне.

–Наша сотрудница не допустила никакой ошибки, – сообщил, – леди Нирнаэт, с вашего, совместного с вашим братом, счёта три дня назад были сняты наличные деньги.

Да, может счёт у нас с Даниэлем и общий. Только он несовершеннолетний, как и я. А значит, тоже не может распоряжаться нашими деньгами.

–Мой брат тоже несовершеннолетний, – сложила руки на груди, – как ему могли выдать деньги?

–Деньги снял не лорд Нирнаэт, а ваш общий опекун – Велгер Диргарон.

Я нахмурилась. Не мог ректор взять наши с братом деньги без спроса. Я ему ночью сама предложила материальную помощь, а он отказался. А здесь пришёл в банк и без нашего спроса присвоил себе деньги? К тому же, если бы он взял наши деньги, чтобы оплатить свои долги, то ему бы не пришло оповещение из банка о задолжностях.

–Этого не может быть, – уверенно заявила.

–Вот расписка от вашего опекуна о том, что он снял деньги с вашего счёта по просьбе Даниэля Нирнаэта, – протянул мне документ.

Я внимательно вчиталась в строчки, которые были выведены аккуратным почерком. Почерком ректора. И совсем перестала понимать, что происходит. Даниэль попросил профессора Диргарона снять деньги со счёта? Но почему он не сообщил мне об этом? И я бы сейчас не стояла здесь как дура.

Ладно, раз меня решили не посвящать в происходящее, то я сама заставлю рассказать мне правду. Поэтому без лишних слов я направилась на выход из банка.

–Леди Нирнаэт, – донёсся мне в спину голос мужчины, – верните, пожалуйста, расписку.

–Потом, – крикнула, не оборачиваясь.

А затем исчезла в портале.

Когда я появилась в Академии тёмных искусств, то буквально налетела на ректора. И почувствовав руки этого мужчины на своей талии, я совсем позабыла, что собиралась делать. И поэтому, когда ректор задал вопрос:

–Даниэлла, что случилось?

Я лишь промычала что-то неразборчивое. А после прижалась ближе к профессору Диргарону. Не понимаю, как этот беловолосый мужчина лишь одним своим присутствием оказывает на меня такое влияние. Да и знать не хочу. Я знаю, что мне ректор стал нужен как воздух. А всё остальное уже не важно.

–Даниэлла, почему вы не на занятиях? – задал новый вопрос.

Снова невнятное мычание с моей стороны. О каких занятиях может быть речь, когда я могу побыть рядом с моим ректором? Точно, пусть он мне индивидуальные занятия проводит. И даже может меня отшлёпать, как очень непослушную студентку.

И от таких мыслей меня бросило в жар. А губы сами по себе растянулись в блаженную улыбку.

–Вам нехорошо? – поинтересовался, убирая прядку моих волос с лица.

Дурашка, в твоих объятиях мне очень хорошо. Но от личного осмотра от профессора Диргарона я не откажусь. В профилактических целях, так сказать.

–Да, у меня очень болит вот здесь, – грустно произнесла.

А после поместила руку ректора на свою грудь. Ночью он моими формами остался доволен.

–Даниэлла, прекрати, – шикнул на меня, – здесь нас могут увидеть.

–То есть, вас смущают лишь возможные свидетели? – уточнила.

–Меня смущает, что студентка моей академии бессовестно прогуливает занятия.

–Так назначьте мне отработку, – предложила, – после ужина я буду помогать вам.

–Даниэлла, это не допустимо, – покачал головой.

–Да? – удивлённо протянула, – а вот профессор Нинглорон мне назначал такие отработки.

Брови ректора взметнулись вверх. Может, сейчас это прозвучало слегка двусмысленно. Но по сути я ничуть не соврала. Красноволосый мужчина, правда, заставлял меня по вечерам отмывать лабораторию. И всегда лично контролировал, чтобы я не пропустила никакого пятнышка. И по сути получается, что мы по вечерам оставались с ним наедине.

–Мы с этим обязательно разберёмся, – взял себя в руки, – и, Даниэлла, если кто-то из преподавателей превышает свои полномочия, то сразу обращайтесь ко мне.

–А если вы превысите полномочия? – лукаво спросила.

–Я этого не сделаю, – рассмеялся, а после добавил совсем тихо:

–По крайне мере, без вашего согласия.

У меня мурашки пошли по телу от того, каким голосом это было сказано. И, конечно, я была уже заранее на всё согласна. Но такой потрясающий момент нельзя было не испортить. А в этой академии мою жизнь любил портить именно профессор Нинглорон. Вот и сейчас без него не обошлось.

Вернее, сначала мимо нас промчалась Глэдис, которая очень нелицеприятно высказывалась о всяких красноволосых мужиках, которые сегодня ей проходу не давали. А уже следом за ней мы смогли лицезреть молодого профессора, который бежал за своей возлюбленной с новым букетиком цветов. В этот раз это был огромный букет ромашек. Правильно, ромашки помягче гладиолусов будут.

–Любовь моя, остановись, – кричал преподаватель академии.

–Исчезни, болезный, – посоветовала комендантша.

Когда эта парочка промчалась мимо, совсем не заметив нас с ректором, то у моего беловолосого мужчины глаза стали ещё шире. А после он очень задумчиво протянул:

–Иногда я наивно начинаю думать, что меня здесь уже ничего не сможет удивить. Но мне всегда доказывают обратное.

–Любовь никого не щадит, – пожала плечами.

Я была довольна собой, что мне удалось сделать такое качественное приворотное зелье. Как там профессор Нинглорон спросил меня: «Уже не такая крутая?». Может, я и не крутая, зато зелье могу сварганить очень качественное. И не будь оно мной доработано, то мужчина бы уже с ним расправился. А так ему и в голову не придёт, что это маленькая взбалмошная девчонка такое провернула.

–Даниэлла, – услышала голос ректора, – идите на занятия.

Я кивнула и уже собралась пойти в нужную аудиторию, но тут вспомнила про императорский банк и расписку от нашего с братом опекуна, которую я так и держала в руке.

–Профессор Диргарон, – позвала мужчину.

–Что такое, Даниэлла?

–Эту расписку написали вы? – протянула документ мужчине.

Он внимательно вчитался в написанное, а затем протянул бумагу мне обратно.

–Да, Даниэлла, – спокойно произнёс, – ваш брат попросил меня снять деньги с вашего счёта. Он вам об этом не сообщил?

–Наверное, не успел, – задумчиво протянула.

–Откуда у вас этот документ? – задал встречный вопрос.

–Из императорского банка, – честно призналась.

–Что вы там делали?

–Хотела снять деньги, – я сама честность, – но мне сказали, что пока я несовершеннолетняя, то не могу воспользоваться своим счётом.

–Если вам нужны деньги, то я могу сходить с вами в банк, – очень любезно предложил.

Эти деньги мне были нужны для того, чтобы помочь мужчине. И я хотела сделать всё по-тихому, чтобы у ректора не было шанса отказаться от моей материальной помощи. Но раз мне не удастся получить мои деньги без его участия, то я решила во всём сознаться.

–Я увидела письмо о задолжности из банка на ваше имя, – вздохнула, – хотела помочь вам.

–Даниэлла, – очень ласково произнёс моё имя.

Но я не позволила продолжить ему свою фразу, нагло перебивая мужчину:

–Профессор, дело даже не в моей любви к вам. Вы нам с Даниэлем помогли в трудную минуту, поэтому я считаю, что будет вполне честно если вы погасите свой долг благодаря нам.

Это было чистой правдой. Предложение ректора Академии тёмных искусств стать нашим опекуном пришлось очень кстати. Можно сказать, что это был подарок судьбы. Ведь, это идеальное место для нас с Даниэлем, чтобы про наши персоны никто лишний раз не вспоминал при дворе. Вернее, это больше касается персоны моего брата.

Никто женщину в качестве главы империи не рассматривал. Что очень зря. Женщины ничем не уступают мужчинам. И если в обычной жизни права представительниц прекрасного пола с каждым годом только возрастают. То к правительнице империи женского пола пока ещё никто готов не был.

Но я к власти не стремилась. Хоть мне и очень бы пошла корона императрицы. Но я знала, что власть – это целая куча ответственности. А я к подобному готова не была. Да, никто к подобному не готов. Но у Шина попросту не было выбора, он был прямым наследником императорского рода.

–Даниэлла, я не могу позволить себе принять от вас такую помощь, – ответил мне.

–Почему?

–Вы очаровательны в своей непосредственности, Даниэлла, – улыбнулся.

А у меня от его улыбки коленки задрожали. А ещё я в очередной раз восхитилась благородством этого мужчины. Даже в сложной жизненной ситуации, он отказывается от моей помощи. Но я всё равно не позволю профессору Диргарону стать банкротом.

–Профессор, я так сильно понервничала в императорском банке, – грустно опустила глазки в пол, – и если я сейчас не поем, то точно упаду в обморок.

–Такого я не могу позволить.

И я перенесла нас порталом в свой любимый ресторан. Когда я начала вчитываться в меню, то поняла, что я, действительно, безумно хочу есть. Поэтому заказала себе свой любимый мясной стейк. А ещё салат с курицей и мороженое на десерт.

–Аппетит хороший, значит обморок отменяется, – усмехнулся ректор, смотря на, заказанные мной, блюда.

–Вам не нравятся девушки, которые много едят? – задала очень важный вопрос.

–Наоборот, – успокоил меня, – не понимаю, когда женщины морят себя голодом.

Подобным мне никогда заниматься не приходилось. Но мне повезло с генетикой, я никогда не была склонна к полноте. А многие представительницы женского пола страдают подобным. И на ужасающих диетах они сидят, чтобы нравится мужчинам. Но почему-то никто из представителей сильного пола подобного совсем не ценят.

–У вас, наверное, было много женщин, – произнесла очень провокационную фразу.

–Что для вас считается много, Даниэлла?

Я задумалась. Если брать в расчёт любвеобильность моего брата, то и сотня женщин будет немного, особенно для возраста ректора. Но не все мужчины любят так часто менять своих возлюбленных. Например, Шин или Исао, никогда так не перебирали девушек как Даниэль. Или мне просто об этом не было известно.

–Не важно, – отмахнулась, – мне всё равно, что у вас было до меня.

–Даниэлла, – покачал головой, – не думаю, что наша с вами связь уместна.

–Почему? – в очередной раз поинтересовалась, – я от вас без ума. Да, и вы ко мне испытываете интерес. Разве, это не повод начать наши отношения?

–В жизни не всё так просто, – снова эта невероятная улыбка, – боюсь, что нашу с вами связь мало кто сможет понять.

–Плевать, – возразила, – а если вас так смущает общественное мнение, то если я стану вашей женой, то никто и слова пикнуть не сможет.

–А вы согласитесь быть моей женой? – поинтересовался.

–Конечно, – воскликнула.

–Даже зная, что я по уши в долгах?

–Мы их погасим, – уверено заявила, – ведь, ничего странного нет в том, что любящая жена поможет своему мужу.

После нашего чудесного обеда с моим ректором, мы вновь вернулись в Академию тёмных искусств. И профессор Диргарон сообщил мне, что у него ещё много дел. А мне, по-хорошему, нужно было вернуться к занятиям.

Я грустно вздохнула, но всё-таки должна была согласиться с мужчиной, что нам на время нужно расстаться. Правда, ректор мне сообщил, что после ужина будет ждать меня у себя в кабинете. И после этого я расплылась в улыбке и помчалась на лекцию, которая сейчас проходила у первого курса.

–Вы ошиблись аудиторией? – поинтересовался мужчина с чёрными глазами.

Я даже на секунду задумалась над его вопросом, но когда увидела своего близнеца, сидящего на втором ряду, то поняла, что точно не ошиблась аудиторией.

–Не ошиблась, – уверенно произнесла.

–Правда? – усмехнулся, – тогда очень странно, что я вас на своём занятии вижу впервые.

Ну может и прогуляла одно-два занятия. Но историю нашей империи я и так знаю, поэтому совсем не вижу смысла посещать данный предмет.

–Я и так прекрасно знаю историю Тёмной империи, – сообщила.

–Это замечательно, – расплылся в улыбке, – значит, для вас не составит труда подготовить для всех нас доклад на следующее занятие.

–Не составит, – подтвердила, проходя в аудиторию.

И я была бы не я, если бы не добавила едкую фразу:

–Правда, это ваша работа рассказывать всем тему своего предмета.

–Моя работа состоит в том, чтобы научить вас, – любезно сообщил, – поэтому говорить на занятиях должен не только я.

–Пусть будет так, – пожала плечами, садясь рядом с братом.

А дальше продолжилась скучная лекция. Правда, преподаватель рассказывал не только и так всем известные факты. Он ещё и не переставал напоминать о том, что мы все, ныне живущие, не можем быть уверены, что было всё именно так. И вообще по словам мужчины историю пишут победители. Правда, никто в войне между тёмными и светлыми магами не победил. И наш мир разделился на две империи, которые полностью изолированы друг от друга.

Все, живущие в Тёмной империи, прекрасно знают, что светлые маги высокомерные и заносчивые. И именно они начали войну между магами, потому что их не устраивало то, что в большинстве случаев тёмная магия намного сильнее светлой.

А сейчас профессор Вимс, пусть и непрямым текстом, но пытался сказать, что может наше представление о светлых не совсем соответствует действительности.

А дальше что? Он нам предложит подружиться с отвратительными светлыми магами? Да я лучше себе руку отгрызу, чем пожму руку светлому. И я знаю, что так же поступят большинство жителей нашей империи.

–Ты где была? – накинулся на меня Даниэль, когда закончилась лекция.

–В императорском банке, – любезно сообщила.

А после этого с ожиданием уставилась на своего брата. Я честно думала, что сейчас парень повинно склонит голову и признается мне, что попросил нашего опекуна снять для него деньги с нашего счёта, а потом попросту забыл мне сообщить об этом.

Но вместо этого Даниэль удивлённо округлил глаза, а после поинтересовался:

–Что ты там делала?

–Узнавала много интересного, – уже начала закипать, – ты мне ничего рассказать не хочешь?

–Нет, – нахмурился.

Замечательно, как неодобрительно мотать головой и тыкать меня в каждый мой проступок, так мой братец первый. А когда нужно признать свой прокол, так он делает лицо невинной овечки, которая совсем не понимает, что сделала не так.

–Так трудно признать, что в этот раз накосячил ты, а не я? – усмехнулась.

–О чём ты говоришь, Даниэлла?

Нет, ну вы посмотрите на него. Какой актёр пропадает. Даже я так не умею притворяться невиновной и обиженной стороной.

–Своим девицам глазки будешь строить, – со злостью произнесла, – а я прекрасно знаю, что ты снял с нашего общего счёта приличную сумму денег.

–Что? – переспросил, – я никаких денег не снимал.

–Ну, конечно, – закатила глаза, – оказывается наш Даниэль не такой святоша, каким хочет показаться.

–Дани, – попытался остановить поток моих слов, но я не позволила:

–Знаешь, просто нужно мне было сказать об этом, чтобы я в банке не орала, как дура, что никто не мог снять деньги с нашего счёта. Так ещё и попросил профессора Диргарона помочь тебе. И вот у меня вопрос. Зачем тебе такие деньги, Даниэль? Твои девицы перестали бесплатно раздвигать перед тобой ноги?

–Замолчи, Даниэлла, – непривычно зло произнёс брат.

Но я лишь рассмеялась ему в лицо. Наверное, впервые виноватой оказалась не я. Но Даниэль всё равно не мог признать свою неидеальность.

–Катись к бесам, Даниэль, – посоветовала.

А после развернулась и пошла прочь. И уже уходя поняла, что за нашим семейным конфликтом наблюдало немало студентов. Но мне на них было наплевать. Это пусть Даниэль парится, ведь это он сейчас был виноват.

И я, честно, не могу понять, почему брату просто не признаться, что он взял эти деньги. Я бы просто пару раз победно улыбнулась, но не более. В конце концов, эти деньги наши с братом общие. И меня просто возмутил факт того, что брат не сказал меня о том, что ему потребовались деньги. До этого у нас никогда не было секретов друг от друга.

А сейчас он не просто обманул меня, так ещё и не хочет брать ответственность за свою ложь. Конечно, всё проще спихнуть на свою взбалмошную сестру, а самому остаться чистеньким.

Вечером, когда я прихорашивалась перед встречей с моим ректором, то моя соседка поинтересовалась:

–Ты куда так вырядилась?

Ничего я не вырядилась. Просто решила сегодня надеть платье. Я всё-таки девочка. И не важно, что платье было чуть длиннее, чем майка. А уж про открытое декольте я лучше промолчу.

–На отработку, – ответила.

–Ты так лаборатории мыть собираешься?

–Хватит с меня лабораторий, – усмехнулась.

Как и красноволосого профессора. К счастью, теперь ему совсем не до меня. У него там безумная любовь с Глэдис. Вот пусть ей и занимается.

–Неужели, к ректору так собралась? – любопытно протянула.

При упоминании профессора Диргарона у меня невольно на лице появилась улыбка. Что, конечно, не скрылось от моей соседки.

–Тебе не кажется, что ты бросаешься в омут с головой? – спросила, – всё-таки ректор намного старше тебя.

–Профессор Диргарон не старый, а опытный, – возразила, – и, вообще, не лезь. Я у тебя советов не просила.

Мэриэль после моей реплики неодобрительно покачала головой, чем очень мне напомнила моего брата. Может, это заразно? Моя соседка немного пообщалась с Даниэлем, а теперь то же начала изображать болванчика.

Но к счастью моей соседки, больше нравоучений она мне читать не стала. И на том спасибо. А то почему-то некоторые кучерявые решили, что могут учить меня жизни.

И вот не зря говорят, что вспомнишь нечто нехорошее, так оно тут же объявится. Вот и сейчас в нашу комнату залетел Даниэль. Я победно сложила руки на груди и ехидно поинтересовалась у своего близнеца:

–Что резко вспомнил, как взял деньги с нашего счёта? И пришёл передо мной извиняться.

Но этот упёртый поджал губы и начал старую песню:

–Ещё раз повторяю, что я никакие деньги не брал. И в банке не был.

–Конечно, ты там не был, – даже кивнула для убедительности, – ты попросил туда отправиться профессора Диргарона.

–Я его не просил о подобном, – продолжил бессовестно врать, – и никаких денег в глаза не видел.

Я смотрела на Даниэля, стоящего передо мной, и совсем не узнавала его. Да, мой брат всегда был занудным. Но лгуном он никогда не был. А сейчас стоит и нагло врёт, смотря прямо мне в глаза. Так ещё и намекает, что ректор, который выручил нас в сложный момент, пытается обокрасть нашу семью.

–Не смей в чём-то обвинять моего ректора, – уже разозлилась.

–Твоего? – переспросил, – это для него ты вырядилась, как последняя…

Тут он предусмотрительно заткнулся, всё-таки не обозвав меня девушкой лёгкого поведения. Уж не моему брату заикаться о том, что я как-то аморально себя веду. Это он меняет своих возлюбленных как перчатки. А я почти замуж собралась.

–Не переживай, – усмехнулась, – наряды твоих девиц мне даже при большом желании не перепрыгнуть. А теперь, если извиняться ты не собираешься, то пока.

И я вышла из комнаты. И, конечно, Даниэль поплёлся за мной. При этом не переставая бубнить:

–Что с тобой происходит, Дани? Ты никогда себя так не вела.

–Как так? – уточнила.

–Как влюблённая дура, – выпалил.

–А что в нашей семье роль влюблённого дурака уже занята тобой? – поинтересовалась.

–Именно, – не стал спорить, – я влюбляюсь в каждую вторую девушку. А ты всегда всех мужиков лишь одаривала надменным взглядом.

Да, так и было. Но просто никто ещё не смог так заинтересовать моё внимание, как этот беловолосый мужчина. Хотя был ещё Шин. Но сейчас я понимаю, что влюблённостью в императора нашей империи никогда и не пахло. Мне был симпатичен Шин, но я даже тысячную долю не испытывала к нему того, что я сейчас испытываю к ректору.

–Ректор не все, – возразила, – и, вообще, прекрати лезть в мою жизнь. Я же тебе не говорю, как тебе с твоей поступать.

К этому моменту мы уже подошли к кабинету ректора Академии тёмных искусств. И осторожно постучав, я тихонечко проскользнула внутрь.

Но неожиданно в кабинете я появилась не одна, Даниэль нагло запёрся вслед за мной. Я попыталась его вытолкнуть, но парень моему натиску не поддался, оставаясь стоять на месте.

Ректор сидел за своим столом и опять был погружён в работу. Поэтому даже не сразу оторвал свой взгляд от бумаг и посмотрел на нас.

–Проходи, Даниэлла, – произнёс, ещё несмотря на нас.

На этом моменте я предприняла очередную попытку вытолкнуть своего близнеца за дверь. Ректор здесь меня ждёт, а Даниэля никто не звал.

Но парень словно прирос к полу. И от злости и отчаянья я наступила своей шпилькой ему на ногу. От чего он завыл, как раненный бык.

И на этом моменте профессор Диргарон всё же оторвался от своей работы и посмотрел на нашу парочку с братом. В это время Даниэль прыгал на одной ноге, при этом, совсем не как истинный лорд, матерясь. А я опять начала подталкивать его к выходу.

–Даниэль, у вас что-то случилось? – очень вежливо поинтересовался.

–Кроме того, что моя сестра стала вести себя ещё страннее, чем обычно? – поинтересовался, опуская на пол свою раненую конечность, – напомните мне, профессор Диргарон, когда я вас просил о том, чтобы вы снимали деньги с нашего счёта?

На этом моменте я перестала выталкивать брата, а с интересом посмотрела на ректора. Ни один мускул не дёрнулся на идеальном лице блондина. А после он очень спокойно произнёс:

–Четыре дня назад вы, Даниэль, пришли ко мне после ужина и попросили меня снять ваши деньги. На следующий день я отправился в банк, а после передал вам всю сумму.

И профессор говорил это максимально спокойно. И я сразу ему поверила. А вот Даниэль очень выразительно округлил свои глаза. А после посмотрел на меня и произнёс:

–Не было такого, Дани.

И раньше я бы без сомнения поверила своему близнецу. Но сейчас я была уверенна, что ректор говорит правду. А Даниэль изображает какое-то шоу.

–Вы обвиняете меня во лжи, Даниэль? – поинтересовался ректор.

–У него просто бред, – ответила я, – но он уже уходит бредить в другое место.

Но Даниэль отодвинул меня в сторону и с вызовом произнёс:

–Именно в этом я вас и обвиняю, профессор Диргарон. И если вы думаете, что вам подобное сойдёт с рук, то вы глубоко ошибаетесь.

На этом моменте уже я не выдержала. Да, как Даниэль смеет обвинять в своих проступках ректора? Поэтому я злобно оскалилась и произнесла:

–Тебе пора, Даниэль.

А после моего брата буквально снесло за дверь кабинета. И я ещё защиту на дверь поставила, чтобы этому ненормальному не пришло в голову сюда вломиться снова.

–Простите моего брата, – произнесла, подходя к ректору, – не знаю, что на него нашло сегодня.

–Думаю, что он просто ревнует свою сестру, – без злости произнёс.

А после поднялся со своего кресла и я оказалась в его объятиях. И в мгновенье все мысли из моей головы улетучились. Остался только этот мужчина.

–Главное, что вы, Даниэлла, в моих словах не сомневаетесь, – аккуратно спрятал выбившуюся прядку моих волос за ухо.

–Ничуть не сомневаюсь, – выдохнула.

–Замечательно, – усмехнулся.

И меня поцеловали. И всё, мой мозг перестал соображать окончательно.

Ночевала я в комнате профессора Диргарона. Но, правда, дело дальше поцелуев так и не дошло. Это ещё раз меня уверило в том, что ректор максимально серьёзно ко мне относится. А не просто как к, влюблённой в него, дурочке, с которой можно поразвлечься одну ночь.

Очень довольная утром я возвращалась в свою комнату. Но там меня, конечно, поджидал сюрприз. В лицах Даниэля и Исао, которые очень неодобрительно осмотрели мой внешний вид.

А Мэриэль, которая тоже была владелицей этой комнаты, испуганно застыла, сидя на своей кровати. При этом она почти с головой закуталась в одеяло. Правда, я не очень поняла зачем. Ведь её пижама была настолько закрытой, что в ней смело можно было выходить в школу благородных девиц.

–Посмотри на неё, – воскликнул Даниэль, обращаясь к брату императора.

Я окинула своего близнеца очень злым взглядом. Мало того, что мне вчера вечером пришлось краснеть перед ректором из-за его поведения. Так он и сейчас не успокоился.

И, к слову сказать, выглядела я очень даже прилично. Никакого порванного платья или отметин, в виде засосов, на моём теле не наблюдалось.

–Я тоже вас не рада видеть, – оскалилась в ответ, снимая на ходу с себя платье.

Исао кашлянул и демонстративно отвернулся от меня. А я на это удивлённо приподняла брови. Я не в первый раз переодеваюсь перед парнем. И раньше он никогда так не реагировал.

Но тут до меня дошло, что дело было в моей соседке. Которая, кажется, приглянулась Исао. И он таким образом хотел показать своё воспитание. Что выглядело, как полный бред. Потому что получилось у него всё это очень наиграно.

–Дани, – начал Даниэль, – мы были в императорском банке и нам сказали, что профессор Диргарон приходил туда один, без меня.

Я лишь закатила глаза. Ректор прямым текстом говорил, что в банке он был один. А деньги отдал Даниэлю уже здесь, в академии. Поэтому ничего нового сейчас мне брат не сообщил.

–Ректор сказал то же самое, – пожала плечами.

При этом я достала из своего шкафа запасной комплект формы академии и начала её надевать на себя.

–Дани, ты с ним…, – брат не договорил фразу, но я прекрасно поняла, о чём он говорит.

–Не твоё дело, – зло рявкнула.

Раньше у нас с Даниэлем секретов между собой не было. Поэтому брат прекрасно знал, что я была невинна. По крайней мере телом. Потому что характер мой невинным точно не назовёшь.

И буквально неделю назад, я бы побежала к Даниэлю за советом по поводу этой темы, как к более опытному. Но сейчас, когда он устроил весь этот спектакль, я с ним даже здороваться не хотела. Не то что обсуждать такое. Да и обсуждать, по сути, было нечего.

–Даниэлла, ты сама знаешь, что Даниэль никогда не стал бы врать, – вступился в разговор Исао.

Перевела свой раздражённый взгляд на него. Значит, если Даниэль врать не может, то вру я или мой ректор. Очень интересно придумали. Вдвоём такие хорошенькие, а меня можно выставить и поехавшей истеричкой. Но, мои милые, я могу и про вас много интересного рассказать.

–Надеюсь, перед тем, как подкатывать свои яйца к Мэриэль, ты ей сообщил, что у тебя имеется невеста, Исао, – довольно произнесла.

–Даниэлла, – возмутился парень.

–Я уже семнадцать лет Даниэлла, – усмехнулась.

А после направилась на выход из комнаты. Но уже у двери обернулась и произнесла:

–И советую вам двоим не лезть в мою жизнь. Иначе, я испорчу ваши.

От всех этих неприятных разговоров мне безумно захотелось есть. Поэтому я направилась в столовую академии. Но на выходе из общежития я опять застала картину, как профессор Нинглорон нёс букет цветов Глэдис.

И комендантша заметила это из далека, поэтому предупреждающе крикнула:

–Не подходи ко мне, ненормальный.

Но мужчина, конечно, такую фразу полностью проигнорировал. С улыбкой маньяка со стажем он шёл к своей возлюбленной. При этом повторяя:

–От меня не убежишь, моя рыжая гадость...в смысле, радость.

Я ещё раз себя похвалила, что сделала такое качественное зелье. Раз достаточно сильный маг, каким и являлся красноволосый куратор первого курса, уже второй день с его действием побороться не может.

И на этом моменте мне в голову пришла очередная гениальная мысль. Раз Даниэль сам не хочет всем рассказать правду, то я его заставлю.

Конечно, можно было использовать кристалл правды. Но он лишь способен показать говорит человек правду или лжёт. Но это не заставит его рассказать, как всё было на самом деле. Да и зелья, которое способно было любому развязать язык не имелось, насколько мне было известно. Но лучше ещё раз наведаться в магазинчик зелий и расспросить местную продавщицу. Всё-таки в зельях я не особо сильно разбиралась.

В столовой я набрала себе целый поднос еды и села за отдельный столик. И уже с предвкушением собиралась всё это слопать, как ко мне подсела Мэриэль.

–Если тебя подослали эти двое, то сразу иди отсюда, – посоветовала девушке.

–Они попросили с тобой поговорить, – не стала врать, – но я вижу, что говорить с тобой бесполезно.

–Хоть до кого-то дошло, – усмехнулась, возвращаясь к своему завтраку.

Некоторое время мы ели молча. Краем глаза я заметила, что в столовой появился мой брат. Которые собирался подойти к нашему столику, но очень кстати его окружили три девицы, которых он припёр в нашу магическую связку. И они буквально силой потащили Даниэля за свой столик, при этом не переставая о чём-то рассказывать моему близнецу и отчаянно прижиматься к нему своими телами. И, наверное, я впервые порадовалась появлению этой троицы в кругу моих знакомых.

–Слушай, а правда у Исао невеста есть? – неожиданно спросила моя соседка по комнате.

–Правда, – ответила чистую правду.

Невеста была, пусть даже парень её и в глаза никогда не видел. Но это не отменяет того факта, что их свадьба уже дело оговорённое. Да и Мэриэль была совсем не похожа на девушку, которая готова к несерьёзным отношениям. А в этой академии сейчас она единственная с кем я ещё не поссорилась окончательно. Поэтому я не хочу, чтобы Исао попользовался ей какое-то время, а потом женился на другой.

После завтрака я решила, что занятия могут и подождать. Да и, в конце концов, мы отправились в эту академию, чтобы временно здесь отсидеться. Никто заканчивать здесь обучение и не собирался. Ситуация во дворце станет более стабильной и нам с Даниэлем можно будет вернуться к себе домой.

Поэтому без зазрения совести я отправилась в Шанден. При моём появлении в магазинчик с зельями черноволосая женщина расплылась в улыбке.

–Опять ты, красивая, – рассмеялась.

–Да, опять я, – подтвердила, а после перешла сразу к делу, которое меня сюда привело:

–Скажите, а бывает зелье, которое заставит человека говорить правду?

Женщина задумалась, а затем произнесла:

–Бывает, но оно запрещено законом.

–Почему?

–Так, в состав входят ядовитые компоненты. Человек, конечно, расскажет всю правду. Но вслед за этим помрёт. Я такими делами не занимаюсь, об смерть руки марать мне не хочется.

Конечно, Даниэль меня выбесил, но убивать его я точно не планировала. Значит, такое зелье мне точно не подходит.

–Жаль, – грустно вздохнула.

Женщина осмотрела меня своими чёрными глазами, а затем произнесла короткое:

–Жди.

И унеслась куда-то из торгового зала. А вернулась уже с колодой карт. Но не игральных, а видимо на которых гадают. Я, к слову, в подобную магию совсем не верю. Это что-то из разряда гаданий на кофейной гуще.

–Тяни карту, – скомандовала.

–Не нужно, – отрицательно качнула головой.

–Тяни, – повторила.

Ладно, эта дамочка уже нагадала мне, что я умру. А теперь что скажет? Что я выйду из её магазина, и мне на голову булыжник упадёт?

–Хорошо, – усмехнулась и вытянула одну из карт.

На ней был изображён кто-то вроде кукловода. Очень интересно, как это истолкует мне продавщица? Мне нужно посетить кукольное шоу? Буду сидеть в первом ряду вместе с детишками и наблюдать, как взрослый пузатый дядька управляет несчастным деревянным болванчиком?

–В судьбу твою вмешался кто-то и управляет ею, – сообщила.

–Ну да, конечно, – с сомнением протянула.

–Не скалься, – осадила меня, – ещё карту тяни.

Я с сомнением вытянула ещё одну гадальную карту. На этой уже была изображена фигура в чёрном плаще и с косой в руках.

–Смерть, – констатировала женщина.

–Да я помню, помру, когда забеременею, – весело произнесла, – вы это уже говорили.

–Будущее вещь изменчивая, красивая, – покачала головой, – и в твоё вмешались. И кто вмешался смерти твоей хочет.

Конечно, Даниэль и Исао пытаются вмешаться в мою жизнь. Но не думаю, что я им настолько надоела, что они планируют моё убийство. Поэтому я широко улыбнулась и произнесла:

–Обязательно приму это к сведению.

А после достала из своей сумочки пару купюр и положила на стойку перед женщиной.

–Спасибо, что потратили на меня своё время.

Вышла из магазинчика в очень расстроенных чувствах. И дело даже не в нелепых предсказаниях продавщицы в мою сторону. Наверное, она просто старается поддержать антураж своего магазина. И, в целом, у неё получается. Ещё бы и предсказания были более правдоподобными, так вообще было бы замечательно. А так, то я помру, то кто-то хочет меня убить.

Но меня раздосадовало то, что специального зелья для того, чтобы человек начал говорить правду, мне купить не удалось. И его в целом не существует. Вернее существует, но убивать своего брата я не собиралась.

И чтобы хоть немного поднять себе настроение, я решила полакомиться вкусными десертами. Благо, далеко идти к нужному киоску мне не пришлось.

–Привет, – произнесла, привлекая внимание продавца к себе.

Парень стоял спиной к прилавку и расставлял десерты на полочки. От моего голоса он сначала испуганно вздрогнул, а только после этого повернулся ко мне. И когда он лицезрел меня, то его губы растянулись в улыбке.

–Даниэлла, ты сделала мой день счастливым, – произнёс.

Мой день перестал быть счастливым, когда я с утра наткнулась на нудные морды своего близнеца и Исао. Но сейчас я собиралась добавить себе счастья вкусными десертами.

–Сейчас я тебе ещё и сделаю дневную выручку, – усмехнулась.

–С тебя денег не возьму, – начал старую песню.

На это я лишь закатила глаза. Что за проявление идиотизма? По мне же видно, что с деньгами у меня проблем нет. Так зачем отказываться от того, чтобы я заплатила за свою покупку? Я же даже не предлагаю парню просто так дать ему денег. Я лишь хочу оплатить его труд.

–Ты идиот? – полюбопытствовала.

–Официально мне подобных диагнозов никто не ставил, – задумчиво ответил.

–Тогда проверься ещё раз, – посоветовала.

И на этом моменте мой живот издал звук, который очень напоминал пение кита. Да, я всегда хочу есть, когда нервничаю. И даже не важно, что я очень плотно позавтракала. Сейчас меня расстроило, что я не нашла нужного мне зелья. И теперь я была готова снова плотно поесть.

–Сходим пообедать? – предложил Арвен.

–У тебя же работа, – напомнила.

–Но обеденный перерыв никто не отменял, – улыбнулся, выходя из-за прилавка.

Парень закрыл свой киоск, и мы отправились обедать. Как раз я знала хороший ресторан, который находился неподалёку. Правда, когда мы подошли к заведению, то Арвен немного затравлено посмотрел на вывеску.

–Что-то не так? – поинтересовалась.

–Нет, – улыбнулся, – отличный ресторан, постоянно здесь обедаю.

И в этот момент я совсем не обратила на эту фразу внимание. Но уже, когда мы зашли внутрь заведения и к нам подбежал, как я полагаю, управляющий, то он окинул Арвена таких пренебрежительным взглядом, что мне захотелось на месте провалиться от стыда. Я совсем не подумала, что простой продавец сладостей в такие рестораны не ходит. И я его сюда привела без зазрения совести, потому что мне нравилось, как здесь готовят.

А Арвен денег с меня не хотел брать даже за свои пирожные. И только сейчас я поняла, что за наш обед он мне тоже не дал бы заплатить. А обед в таком месте, наверное, стоит, как его месячная выручка.

Но мы уже сюда пришли. И, в конце концов, это просто обед, а не свидание. Значит, парню необязательно платить за меня. А если Арвен начнёт сопротивляться тому, что я здесь оплачу счёт, то я скажу, что это будет в счёт тех пирожных, которые я у него возьму.

–Хватит глаза выкатывать, – грубо произнесла, – веди нас к столику семьи Нирнаэт.

Мужчина вмиг сменил брезгливое выражение лица на максимально вежливое. А после чуть не в ножки мне кланяясь, повёл нас к нужному столику. И только сейчас я задумалась о том, что людей несправедливо встречают по внешнему виду.

К слову сказать, выглядит Арвен очень даже хорошо. Аккуратная чистая одежда. На бездомного пьяницу, который валяется по всем подворотням, он точно не похож. Да, одежда парня не от самых дорогих модных брендов Тёмной империи. Но, неужели, это имеет такое огромное значение?

Никогда раньше о подобном не думала. Да, просто у меня никогда не было раньше знакомых из более низкого социального класса. И не потому что я старалась избегать простых людей. Просто до недавнего времени мой круг общения ограничивался только моей семьёй. К ней я причисляла Шина и Исао. И тут естественно никакого вопроса в разнице нашего социального статуса не возникало.

Конечно, я общалась ещё и с учениками моей бабушки. С тем же Адэйром Веннером. Но я никогда даже не задумывалась смотреть, в какую одежду они были одеты.

Нас с Арвеном проводили за столик и принесли два меню. И чем дольше парень вчитывался в него, тем испуганнее становились его глаза.

–Ты здесь, кажется, часто бываешь, – как-то нервно произнёс.

На этом моменте я порадовалась, что сказала проводить нас за столик нашей семьи. А, например, не за столик, который зарезервирован на имя Шина. Меня, к слову, с лёгкостью посадили бы и за него. И нужно сказать, что столик императора был самым удачным в этом заведении. Скрытый ото всех. Так ещё и рядом с панорамным окном, откуда открывался великолепный вид на центр столицы Тёмной империи. Мне всегда нравилось там сидеть и смотреть на тёмных, спешащих по своим делам или медленно прогуливающихся по аккуратным улицам. Но боюсь, что упомяни я имя императора, то несчастного Арвена инфаркт бы хватил.

–Не переживай, – поспешила его успокоить, – наш обед оплачиваю я.

–Нет, – упрямо мотнул головой, – я не позволю тебе платить.

Вот же упрямый. Ладно, раз мне ты платить не позволишь, то платить будет император нашей империи. А я ведь хотела поберечь моральное состояние парня, но он мне не оставил выбора. Ведь, я не могу позволить ему сейчас потратить здесь свои последние деньги.

–Эй, пучеглазый, – выкрикнула.

Управляющий вмиг оказался около нашего столика. И ничуть не возмутился, что я его так обозвала.

–Уже сделали выбор? – учтиво поинтересовался.

–Нет, – мотнула головой, – пересади нас за столик императора.

Кажется, мужчина хотел что-то возразить. Но под моим взглядом быстро передумал и повёл нас к нужному столику. А Арвен, кажется, перестал дышать. И так выразительно выпучил свои глаза, что я побоялась, что сейчас придётся звать врачей.

–Столик какого императора? – шёпотом спросил парень, когда мы сели за другой стол.

–Светлой империи, блин, – воскликнула, – у них там настолько отвратительно готовят, что он сюда забегает на обед.

–Ты знаешь нашего императора? – не оценил моей шутки.

А кто не знает императора империи, в которой живёт? Конечно, Шин не сильно часто выходит в люди. Но иногда он вполне спокойно может прогуляться по улицам нашей столицы.

–Так, виделись пару раз, – усмехнулась, а после поспешила перевести тему:

–Ты выбрал, что будешь заказывать?

–Я не…, – опять хотел начать проявлять своё мужское благородство, но я его перебила:

–Ты сам сказал, что не позволишь мне заплатить за нас. Поэтому сейчас наш обед оплатит Шин.

–Шин? – переспросил, – ты называешь императора по имени?

В этот момент я захотела прикусить свой язык. Но я не думаю, что Арвен каким-то образом связан с теми, кто хочет свергнуть Шина с престола. Он обычный продавец пирожных. Невероятно вкусных пирожных, вернее.

–У нас достаточно близкие отношения для подобного, – уклончиво ответила.

Если Арвен не узнал мою фамилию, то он точно не знаком со светским обществом нашей империи. Даже когда в академии я назвала свою фамилию, то какая-то из моих соседок заявила, что скоро Даниэль станет императором нашей империи. А судя по реакции Арвена он очень далёк от политических дел Тёмной империи.

Я заказала себе свой любимый стейк с кровью, который здесь подавали почти сырым, что мне до безумия нравилось. А ещё к мясу здесь шёл невероятно вкусный брусничный соус. Конечно, без салата с копчёными острыми колбасками и сыром я тоже не обошлась. Десерт, заказывать не стала, потому что планировала потом закупиться пирожными у Арвена.

Парень очень скромно себе заказал один холодный суп с овощами. А я не собиралась рядом с ним выглядеть как обжора. Поэтому приказала принести моему спутнику тоже самое, что и мне. А ещё я заказала для нас бутылку красного вина. И на этом моменте у меня даже попытались попросить предоставить им документы, чтобы доказать, что я уже являюсь совершеннолетней. Но после того, как я сказала:

–Документов у меня с собой нет. Но я могу пригласить сюда императора нашей империи, чтобы он подтвердил мой возраст.

Все вопросы после у персонала пропали. А я удивилась. Я не первый раз посещаю это место и ещё никогда у меня не спрашивали документов, чтобы продать мне вино. Конечно, официально в нашей империи алкоголь можно продавать только совершеннолетним. Но одно дело выпить бокал вина, который по мнению некоторых врачей даже будет полезен. А совсем другое выпить два литра водки в одну харю. Правда, по закону и то и другое считается алкоголем.

–Мясо должно быть почти сырым? – недоверчиво спросил у меня парень.

–Попробуй, – произнесла с набитым ртом, – очень вкусно.

Парень осторожно попробовал мясо, но кажется моего восторга не разделил. А вот холодный суп и салат ему очень даже пришлись по душе.

–Неловко получилось, я тебя позвал на обед, а плачу не я, – опять начал.

–Забей, – отмахнулась, – у нас же не свидание, а просто дружеский обед. Поэтому ты не должен за меня платить.

–А если я приглашу тебя на свидание, то ты согласишься? – поинтересовался.

–Нет, – честно ответила, а после поспешила дополнить свой ответ, чтобы парень не подумал, что дело в том, что он беднее меня:

–Я другого люблю.

–Повезло ему, – грустно улыбнулся.

Мне стало очень стыдно перед парнем. Но я ничего ему не обещала. К тому же он потрясающий кондитер, поэтому отставать от него я не собиралась:

–Но я определённо буду твоей постоянной покупательницей, – пообещала.

Неожиданно к нашему столику подошёл, знакомый мне, брюнет.

–Здравствуй, Даниэлла.

–И тебе не хворать, Адэйр, – не особо радостно ответила.

Но мужчина моего недружелюбного тона не оценил. Поэтому без зазрения совести уселся за наш столик.

–Как у вас с братом дела? – поинтересовался.

–Живы, – коротко ответила.

–Это уже многое, – усмехнулся, – вы пропали из вида. Все волнуются, что с вами происходит.

–С нами всё хорошо, – пожала плечами, – мы учиться отправились.

–Вы? – удивился, – да, вы сами можете преподавать.

–Ну мы учимся создавать социальные контакты, да и просто сменить обстановку нам было нужно.

–Понимаю, – вполне поверил моей лжи.

А вот я в неожиданное проявление заботы о наших с Даниэлем судеб совсем не поверила. Поэтому поспешила спросить:

–Что тебе нужно, Адэйр? – и сразу добавила:

–И в твою, резко проснувшуюся, заботу я не верю.

Я знала, что этот мужчина, так сказать, аполитичен. Его в целом не сильно волнует, кто сейчас занимает власть. Нынешний император – хорошо, но если трон займёт кто-то другой, то для некроманта тоже трагедии не произойдёт. Главное, чтобы цены и налоги не повышались. А всё остальное не принципиально.

Поэтому я точно уверена, что он не сильно интересуется где именно мы можем находиться с Даниэлем. А значит, ему нужно что-то другое. В целом, долго думать, что именно, мне не пришлось.

–Мне в ученицы дали пятнадцатилетнюю девчонку, – поморщился, – совсем ветер в голове гуляет. Так ещё и при виде любого трупа в обморок валится. И как я должен её некромантии обучать?

Да, некромант, который боится мертвяков – это что-то новенькое. Но мне для чего это мужчина рассказывает? Сочувствия ждёт? Так мне не сложно, могу и посочувствовать. И даже почти искренне.

–Сочувствую, – пожала плечами, – на этом всё?

–Нет, – воскликнул, а после добавил очень жалостливым голосом:

–Даниэлла, возьми её к себе. Вы же девчонки найдёте общий язык. Платьица там пообсуждаете.

Я усмехнулась. Сначала поговорим о новых тенденциях моды, а потом возьмём лопаты в руки и пойдём откапывать трупы. Но а если серьёзно, то я с девчонками, как выразился некромант, находить общий язык совсем не умею. Да и чужие проблемы я решать не собираюсь. К тому же, я сама ещё официально ребёнок, поэтому никого обучать не имею право.

–Прости, но ничем помочь не могу, – произнесла без особых эмоций.

Уже после того, как мы вышли из ресторана, Арвен поинтересовался:

–Ты настоящий некромант?

–Ну, да, – пожала плечами.

–Ты самая удивительная девушка, которая мне когда-то встречалась, – ошарашенно произнёс.

–Ага, я уникальная, – не стала спорить.

После этого парень отправился в свой киоск, а я направилась в магазин одежды. Там я закупилась достаточно основательно. Во-первых, у меня стресс и мне можно. А, во-вторых, нужно же мне красиво выглядеть перед моим ректором. И чтобы мужчина точно оценил мою внешность, я поспешила ещё и в салон красоты. Уже сидя там, я получила два магических письма. И текст был один: «Даниэлла, где тебя бесы носят?». Никак эти двое не успокоятся. Но я им ничего отвечать не стала. Пусть лучше друг за другом следят, а меня трогать необязательно.

В салоне красоты мне сделали маникюр, педикюр, собрали волосы в красивую высокую причёску, а ещё сделали лёгкий макияж, который лишь подчеркнул мою красоту. И так красивая и отдохнувшая я забежала к Арвену, чтобы взять его пирожные. И только после этого вернулась в Академию тёмных искусств.

–Где была? – полюбопытствовала Мэриэль.

–В столице, – не стала скрывать, – по магазинам пробежалась, – показала фирменные пакеты у себя в руках.

Девушка с непонятным выражением в глазах посмотрела на мои покупки, а после поспешила сообщить:

–Тебя здесь уже в розыск собрались объявлять.

–Мой братец?

–И он тоже, а ещё Исао.

Конечно, эта парочка спелась. И теперь вместе хотят решать, что и как мне делать.

–А ещё сюда забегал профессор Нинглорон, – произнесла, – и он был особенно злым.

А этому чего нужно? У него же там любовь с Глэдис, зачем он опять ищет несчастную меня? Или он уже справился с действием моего зелья? Тогда это очень плохо. Потому что в этом случае мужчина оказался ещё более сильным магом, чем я предполагала.

–Кстати, угощайся, – протянул своей соседки по комнате сладости.

–Может, в столовой поедим? – предложила, – как раз там чай возьмём.

Я ничего против такого не имела. Поэтому мы вышли из нашей комнаты и направились в столовую. Но в холле академии нам встретился красноволосый мужчина, который очень выразительно оскалился при виде меня.

–И где мы гуляем целый день? – подозрительно спокойно спросил.

–Выясняла очень важную информацию, – уклончиво ответила.

–Выяснила?

–Почти, – улыбнулась и уже хотела пройти дальше, но мужчина больно схватил меня за руку, а после как рявкнет:

–Я тебя не отпускал, зараза.

–Сами зараза, – возразила, – красноволосая зараза, которая прицепилась ко мне. И, вообще, у вас там любовь стынет…, то есть ждёт. Глэдис может начать ревновать, что вы мне такое внимание уделяете.

–Это ты, – взбешённо втянул воздух, – это из-за тебя я за этой таскаюсь.

–Это не я, а любовь, – весело пояснила.

Конечно, за нашим шоу уже наблюдала почти вся академия. И мне уже начало надоедать, что всякие мужики с такой силой вцепились в мою руку. Поэтому я опять попыталась освободить свою конечность. Но хватка у этого индивидуума оказалась железной. Подозрительно, что простой профессор обладает такой силой. При чём речь, как и о магической силе, так и о физической.

–Что здесь происходит? – прозвучал властный голос моего ректора.

–Руку ломают, – нажаловалась, – прямо посреди академии.

–Убери руки от студентки, Горгор, – приказал профессор Дииргарон.

–Это воспитательные меры, – возмутился красноволосый профессор.

–Ты больше не своих стражников тренируешь, – угрожающе произнёс блондин, – применение физической силы к студентам запрещено. Тем более к хрупким девушкам.

–Это не девушка, а ходячая катастрофа, – зло рявкнул, но мою несчастную конечность всё-таки оставил в покое.

А потом начал жаловаться на меня очень бессовестным образом:

–Прогуливает занятия, угрожает другим студентам и это только малая доля того, что вытворяет ваша хрупкая девушка.

–Значит, ты должен был прийти ко мне и сообщить о подобном, – ровно ответил ректор, – а не заламывать руки уважаемой тёмной леди. Учти, Горгор, ещё хоть одна жалоба на тебя от студентки Нирнаэт и я выгоню тебя отсюда с самыми отвратительными рекомендациями.

Я победно улыбнулась, смотря профессору Нинглорону прямо в глаза. После этого очень испуганно прижалась к ректору.

–Пойдёмте, Даниэлла, – произнёс мой мужчина, – вам стоит показать руку врачу.

Я закивала головой и пошла рядом с ректором. И уже краем глаза заметила недовольное лицо своего близнеца в толпе студентов. Но мне было так всё равно. Потому что рядом со мной шёл мой любимый мужчина. И как бы это не нравилось Даниэлю, это уже факт. И если придётся выбирать между ним и профессором Диргароном, то я однозначно выберу свою любовь.

В медпункте мне сообщили, что никаких серьёзных повреждений у меня не имеется. Правда, ещё мне предложили провести магический осмотр. Но я поспешила отказаться. И ректор меня в этом поддержал. Мужчина сказал, раз никаких повреждений не обнаружено, зачем в пустую тратить время врача. Женщина попыталась нас убедить, что это займёт буквально минут пять. Но ректор не стал её слушать и вывел меня из медпункта.

–Вам стоит отдохнуть, Даниэлла, – произнёс, когда мы шли по коридору академии.

Я упрямо замотала головой. О каком отдыхе он говорит? Не нужен мне никакой отдых. Мне нужно только одно – быть рядом с этим мужчиной.

–У меня пирожные вкусные есть, – указал на пакет в своей руке, – вы просто обязаны их попробовать.

–Ну разве я могу вам отказать? – улыбнулся.

–Не можете, – довольно улыбнулась в ответ.

Мы оказались в комнате ректора, в которой мне уже посчастливилось ночевать. Поэтому я, не стесняясь, поставила пирожные на рабочий стол ректора. А мужчина достал из шкафа бутылку вина и два бокала.

–Ммм, – довольно протянул профессор, – действительно, очень вкусно.

–Я никогда не вру, – почти не соврала.

–Даниэлла, если профессор Нинглорон ещё раз позволит себе так обращаться с тобой, то сразу говори мне.

Я согласна кивнула. Наконец-то я нашла управу на обнаглевшего красноволосого мужчину. А ещё я вспомнила фразу ректора, что профессор Нинглорон больше не стражников тренирует. Поэтому я полюбопытствовала:

–В каком смысле профессор Нинглорон больше не стражников тренирует?

–В прямом, – пожал плечами, делая глоток вина из своего бокала, – он раньше в императорской страже служил. И вроде даже дослужился до приличного звания.

–А как он в академии оказался?

–То ли послал, то ли побил кого-то из начальства, – пояснил, – но у него остались знакомые из высокопоставленных лордов. Вот меня и попросили взять его в академию преподавателем. Вернее, мне буквально приказали это сделать.

–Но вам он не нравиться, – догадалась.

–Лично он у меня неприязни не вызывает, – вздохнул, – но тренировать стражу и солдат, это одно. А вот учить детей – совсем другое.

Я была полностью согласна с ректором. Студенты не вояки. Но теперь хотя бы ясно, почему красноволосый мужчина себя так ведёт. И если за него попросил кто-то из высшего общества, то он чувствует, что ему здесь почти всё дозволено. Только он не учёл из какой я семьи. И меня так хватать за руки безнаказанно не получится.

–А как в академии оказалась Глэдис? – задала следующий вопрос.

Мне правда было любопытно, как эта рыжая бестия стала местной комендантшей.

–Ты про комендантшу? – усмехнулся ректор.

–Ага, – улыбнулась, – очень своеобразная дама.

–Не то слово, – его аж передёрнуло, – несколько лет назад она заявилась в академию, чтобы сюда поступить.

–И не поступила?

–Конечно, нет, – пожал плечами, – магии у неё совсем нет. И когда я ей об этом очень вежливо сообщил, то она упёрла руки в бока и нагло заявила, что она останется здесь и никто её с этого места не сдвинет.

Я рассмеялась в голос, представляя, как профессор Диргарон пытается вытолкать достаточно габаритную Глэдис из своей академии, а та цепляется своими красными коготками за все углы.

–В итоге я ей предложил поработать здесь комендантом, – закончил свой рассказ.

–Кажется, что ей очень подходит эта должность, – улыбнулась.

–И не поспоришь, – усмехнулся.

–Вам здесь за вредность должны доплачивать, – важно заявила.

–Ага, – недовольно буркнул, – пока только я сам ещё доплачиваю этой академии.

–Моё предложение о помощи всё ещё в силе, – напомнила.

–Не стоит, Даниэлла, – покачал головой, – не хочу, чтобы ты подумала, что мне нужны твои деньги.

–Я так никогда не думала, – возразила.

Это правда, у меня даже мысли подобной не проскальзывало. Ректор слишком благородный мужчина для подобного. А ещё такой красивый. И, в целом, идеальный. Как же я благодарна судьбе, что я оказалась в Академии тёмных искусств и встретила свою любовь.

Следующие две недели профессор Нинглорон всё ещё бегал с цветами за Глэдис. При этом мужчина прекрасно понимал, что эта симпатия не природного происхождения. Но ничего поделать с собой не мог. Поэтому каждое утро студенты Академии тёмных искусств наблюдали следующее шоу:

–Любовь моя, – кричал красноволосый мужчина.

–Изыди, – отбрыкивалась рыжая комендантша.

–От судьбы не убежишь, – сообщал профессор.

А после этих слов всегда взглядом находил, до безумия довольную, меня и шипел сквозь зубы:

–Я тебя придушу, зараза некромантская.

Я на его угрозы лишь сильнее расплывалась в улыбке. Теперь профессор Нинглорон мог только скалиться в мою сторону, но руки больше распускать не рисковал. Иначе я бы тут же пожаловалась своему жениху.

Да, ректор предложил мне стать его женой. Правда, мы пока ещё об этом не объявили официально. И этому поспособствовали Даниэль и Исао, как это бы смешно не звучало.

Сначала парни пытались меня убедить, что профессор Диргарон мне врёт, но после того, как они поняли, что я полностью доверяю своему мужчине, то они придумали новую историю. По их словам у ректора в столице имеется женщина, с которой он сожительствует уже не один год. И я даже на мгновенье поверила подобному. Всё-таки мужчина слишком красивый и благородный, чтобы никакая дамочка до меня не позарилась на него.

И вся заплаканная я заявилась к ректору и попросила его самому признаться, если у него, действительно, есть другие отношения. Но мужчина невозмутимо ответил мне, что это абсолютная ложь. А на следующий день он преподнёс мне обручальное кольцо и попросил стать его женой. Конечно, я согласилась без раздумий.

И если до этого момента я думала, что Даниэль просто ревнует меня, но со временем он успокоится и порадуется моему счастью. То после такой наглой лжи с его стороны, я твёрдо решила, что буду игнорировать его.

Ещё и Исао занял сторону моего близнеца. Но, честно говоря, у меня сложилось стойкое ощущение, что парня не так сильно волновала моя судьба. Ему просто был нужен повод, чтобы лишний раз появиться в Академии тёмных искусств. Ведь брату императора уж очень сильно приглянулась моя соседка по комнате.

И я не оставила попыток сделать зелье, которое заставит Даниэля всем рассказать правду. Даже нелегально приобрела зелье, о котором говорила продавщица в магазинчике. И детально изучила его состав. Действительно, там имелись компоненты, которые были смертельно опасны. Но их можно было заменить. Конечно, при обычных условиях неядовитые ингредиенты не дали бы нужный эффект. Но если к ним добавить частичку магии, то уже совсем другой разговор.

Я не была специалистом по зельям. И всё моё творение было крайне экспериментальным. Но я точно была уверена, что ничего ядовитого моё зелье не содержит, а значит для жизни опасности не представляет. И в итоге у меня имелось спрессованное зелье правды, которое я спрятала в бабушкин медальон и собиралась подмешать своему близнецу при удобном случае. Например, когда мы будем находиться в столовой. Чтобы чистосердечное признание парня слышали многие, а не только я.

–Всё, я избавился от твоей дряни, – сообщил профессор Нинглорон, когда я направлялась в столовую.

Я разочаровано вздохнула. Хотя, две недели мужик носился за нашей комендантшей, а значит, зелье моё очень качественное.

–Не понимаю, о чём вы, – ехидно ответила.

–Знаешь, я бы даже восхитился, что ты такую бурду смогла сварганить, – неожиданно почти похвалил меня, – но ты такая редкостная пакость, что тебя только придушить хочется.

–Протяните ко мне свои конечности и я тут же ректору нажалуюсь, – пригрозила.

–Хочешь совет? – неожиданно произнёс.

–Нет, – спешно воскликнула.

Но меня никто слушать не стал, поэтому профессор продолжил говорить:

–Тебе ничего не напоминают твои побегушки за ректором?

–О чём вы? – нахмурилась.

–Сама поняла, – пожал плечами, а после пошёл в сторону.

Это он хотел намекнуть, что ректор меня тоже любовным зельем напоил? Но это полная глупость. Во-первых, профессор Диргарон очень видный мужчина и в него сложно не влюбиться. А, во-вторых, он мне понравился с первого взгляда. Я тогда никаких напитков из его рук не принимала.

Да и я сама первая к нему начала проявлять симпатию. Плюс, если бы ректор был таким мерзавцем, который опоил меня чем-то, то он бы не позвал меня замуж. А просто воспользовался, влюблённой в него, дурочкой. Но профессор категорично отказался делать наши отношения ближе до нашей свадьбы. Хотя, я очень сильно настаивала на обратном.

–Даниэлла, вы вновь обрадовали нас своим присутствием, – усмехнулся черноглазый профессор, который преподаёт историю Тёмной империи.

–Да, у вас сегодня праздник, – усмехнулась в ответ.

–Надеюсь, что вы сегодня ещё и порадуете нас своим докладом.

–Нет, это было бы слишком шикарно, – пожала плечами.

–Очень жаль, Даниэлла, – покачал головой.

А после лекции за мной опять увязался Даниэль и начал заводить старую шарманку.

–Давай поговорим, Дани, – схватил меня за руку брат.

–Нам не о чем говорить, – выдернула свою конечность и продолжила путь.

–Да послушай ты, – аж ногой топнул.

–Это ты послушай, – ткнула в него пальцем, – не мешай моему счастью.

–Да ты хоть что-то узнай о своём ректоре, – воскликнул, – поговори с той женщиной, с которой он живёт.

Я лишь закатила глаза. Много ума не требуется, чтобы подкупить какую-нибудь дамочку, которая за приличную сумму сыграет нужную роль и скажет всё, что от неё потребуется.

–Исчезни, Даниэль, – посоветовала.

И уже порадовалась, что брат и Исао отстали от меня. Но вечером в моей комнате открылся портал, откуда появился император нашей империи, собственной персоной. Хорошо, что в комнате не было моей соседки. А то её бы удар хватил от появления главы нашего государства.

–Шин, – радостно кинулась к мужчине.

Император подхватил меня и заключил в свои крепкие объятия. И стало так хорошо. Я опять почувствовала тепло своего родного человека. Ведь Даниэль теперь для меня таковым не являлся.

–Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалось.

–Ничего, – успокоил меня.

А после вгляделся в мои глаза и произнёс следующее:

–Исоа и Даниэль беспокоятся за тебя, Даниэлла.

Конечно, без этих двоих здесь не обошлось. И в этот момент радость от появления Шина начала пропадать.

–Пусть они о себе побеспокоятся, – зло буркнула.

–Они утверждают, что ты связалась с вашим опекуном.

–Это Даниэль связывается со своими девицами, – ответила, – а меня ректор замуж позвал.

–Вы с ним только познакомились, – неодобрительно покачал головой, – да и ты ещё совсем юна.

Я недовольно цокнула языком. Я ждала, что хоть Шин станет на мою сторону. К тому же, он сам мне недавно говорил, что я должна выйти замуж только по любви. А в ректора я влюбленная по уши. Поэтому я сказала:

–Я безумно люблю профессора Диргарона. И мне не нужно ваше одобрение. Поэтому возвращайся в свой дворец и иди к своей жене-ледышке. И только вспоминай о том, что такое страсть между двумя людьми.

И Шин ушёл. А мне стало безумно стыдно за эту фразу. Я ведь прекрасно знала, что для мужчины очень больная тема его взаимоотношения с Исидой.

А после меня накрыла злость. Значит, я здесь думаю о том, что каждому из них можно сказать, а что нарушит их тонкое душевное состояние. Только вот никто из них даже не подумал о моих чувствах. И не попробовал порадоваться тому, что я нашла своё счастье.

Но уже после всплеска эмоций, я поняла, что Шин, это не Исао с Даниэлем. Он не будет таскаться за мной и доставать своими нудными разговорами. Император будет действовать жёстко. А значит, мне нужно опередить его в действиях.

Поэтому без раздумий я открыла портал в комнату ректора. Мужчина сидел за своим рабочим столом и очень был увлечён бумагами. Но заметив моё появление он поднял голову и улыбнулся:

–Даниэлла, что-то случилось?

–Да, – не стала скрывать, а после спешно добавила:

–Нам нужно пожениться.

–Да, я уже сделал тебе предложение.

–Нам нужно пожениться прямо сейчас, – огорошила своего мужчину.

–К чему такая спешка? – удивлённо моргнул.

–Так нужно, – настойчиво произнесла, – к тому же, чего нам ждать? Мы любим друг друга. Так ведь?

–Безусловно, – поднялся с кресла и обнял меня, – но всё должно происходить не так. Я должен попросить твоей руки у нашего императора.

–Зачем? – воскликнула, – он мне даже не родственник, поэтому не ему решать, за кого мне выходить замуж. Тем более мой братец уже наплёл ему про тебя разную чушь. Поэтому медлить нам нельзя.

–Я поговорю с ним и всё объясню.

–Нет, – возразила, – я знаю Шина, он слушать не станет. К тому же, я совсем немного наговорила ему гадостей и послала.

Мужчина устало вздохнул и как-то обречённо произнёс моё имя:

–Даниэлла.

–Он меня вынудил, – попыталась оправдаться, – но моего мужа он не тронет, всё-таки я для него почти сестра.

–Уже почти ночь, сейчас наш брак никто не оформит.

За отдельную доплату нас не то что ночью распишут, нам хоть под водой роспись организуют. Поэтому я схватила своего ректора за руку и открыла портал в центр Креаса. Маленький город, находящийся ближе всех к Академии тёмных искусств. Сунься я в столицу, то Шину в секунду бы доложили об этом. А здесь у нас есть немного времени.

Конечно, когда свадьба планируется заранее, то вызывают жреца из храма и пара даёт красивые брачные клятвы. Но империя у нас всё-таки светская. Поэтому главное оформить документально свой брак. А это можно сделать в здании мэрии, к примеру. Туда мы и направились.

–Рабочий день закончен, – без намёка на вежливость произнёс местный мэр, который всё ещё не покинул своё рабочее место, – приходите завтра. А, вообще, сначала подавайте заявление о намерении вступить в брак и ждите свою очередь.

–Сам жди, – зло рявкнула.

А после положила на стол перед мужчиной чек на крупную сумму денег. Он взял бумагу, внимательно вчитался и ошарашенно поинтересовался:

–Вы хотите, чтобы я вас просто поженил? Или мне ещё нужно кого-то убить?

–Не поженишь нас, я тебя сама убью, – пообещала.

Мэр быстро спрятал чек от меня в ящик своего стола. А после достал стандартное свидетельство о браке. Быстро поставил свою подпись и печать. После чего протянул мне со словами:

–Осталось только вписать ваши имена и поставить подписи. И ещё нужно занести ваш брак в официальный реестр, но это я смогу сделать только завтра после начала рабочего дня.

–Хорошо.

После этого мы вернулись в комнату ректора. Я радостно повисла на шее у моего уже мужа и произнесла:

–Получается, теперь муж и жена.

И потянулась к нему с поцелуем, но он увернулся от моих губ.

–Ещё нет. Нужно вписать имена и поставить подписи.

И выхватив свидетельство из моих рук, подошёл к своему столу. Быстро написал наши имена и поставил свою подпись. А после протянул мне свидетельство и ручку. Без малейшего сомнения я поставила свою размашистую подпись. И опять расплылась в счастливой улыбке:

–У нас первая брачная ночь.

–Конечно, – улыбнулся, пряча свидетельство о нашем браке в свой стол.

После мой любимый муж поднялся, резко подхватив меня на руки, и понёс к кровати. А дальше была наша первая близость. Скажу так, что искр из глаз от удовольствия, как пишут в любовных романах, у меня не посыпалось. Но, с другой стороны, если у тебя сыпятся искры из глаз, то скорее всего тебя долбанули дубинкой по затылку.

После Велгер отправился в душ. А я закуталась в простыню и тихонечко подошла к рабочему столу мужа. Мне очень хотелось ещё раз посмотреть на свидетельство о нашем браке. Но в ящике стола обнаружилось не только оно, а ещё очень крупная сумма денег. Я сразу поняла, что это именно те деньги, которые якобы попросил взять из банка Даниэль.

Услышала, что вода в душе прекратилась литься, поэтому спешно закрыла ящик и вернулась обратно на постель. Именно в этот момент из ванной вышел блондин. Фигура которого была лишь прикрыта полотенцем. По его торсу скатывались капельки воды. И я залюбовалась им и даже позабыла о деньгах, обнаруженных в его рабочем столе. Но тряхнув головой, я улыбнулась и предложила:

–Выпьем вина?

–Конечно, – улыбнулся, доставая бутылку с виноградным напитком и бокалы.

Я подошла к ректору, придерживая простыню на своей груди. При этом я незаметно вытащила из бабушкиного медальона таблетку. После этого обняла мужчину, незаметно добавляя спрессованное зелье в его бокал с вином.

–За нас, – произнёс, делая глоток.

–Да, – улыбнулась, – за нас.

Зелье подействовало минут через пять и ректор начал говорить:

–Даниэлла, ты поразительно сочетаешь в себе такую могущественную силу и невероятную красоту, – после этого усмехнулся и насмешливо добавил:

–И такой сучий характер.

Убила!

Я убила человека!

От осознания этого паника накрыла меня с головой. Но через секунду на смену ей пришла невыносимая боль, пронзившая всё моё тело. Я не смогла удержаться на ногах и повалилась на пол.

Цепочка. Всё дело в этой проклятой цепочке. Нужно добраться до неё и уничтожить. Но я даже не смогла пошевелиться, моё тело словно парализовало.

–Дани, – услышала отдалённо голос брата.

И меня аккуратно подняли на руки.

–Кольцо, – услышала второй голос, – кажется, дело в кольце, которое он ей всучил. Нужно найти его и уничтожить.

Я и сама сначала об этом подумала. Но всё дело в цепочке. О чём я из последних сил попыталась сообщить.

–Профессор, она что-то пытается сказать, – воскликнул брат.

–Значит, так, – произнёс профессор Нинглорон, – если Да, то моргаешь один раз. Поняла?

Я моргнула. Хоть и это далось мне с большим трудом.

–Кольцо ни причём? – произнёс мужчина.

Я опять моргнула.

–Это украшение? – продолжил.

Снова согласилась.

–Оно на ректоре?

Собрала последние силы и моргнула. Но больше, к счастью, вопросов не последовало. А спустя несколько секунд боль начала отступать, и я смогла вздохнуть полной грудью.

Когда я полностью снова смогла управлять своим телом, то уткнулась в грудь своего близнеца и позорно разрыдалась. Мне было безумно страшно и стыдно. Страшно повернуться и увидеть ректора, которого я убила своими руками. А стыдно за то, что я такая идиотка, которую одурманил безумный мужчина. И очень было стыдно перед Даниэлем, который до последнего пытался достучаться до меня. Сейчас не появись он, то я отправилась бы на тот свет вслед за ректором. И спас меня он не один, а вместе с профессором Нинглороном, перед которым я была очень сильно виновата.

–Всё хорошо, Дани, – брат погладил меня по волосам.

–Ну если сравнивать с этим дохляком, – прозвучал насмешливый голос профессора, – то у нас всех, действительно, всё хорошо.

Я отлипла от груди брата и посмотрела на мужчину, который брезгливо рассматривал тело ректора.

–Прямо чётко в сердце, – аж присвистнул, – признайся, ты тренировалась?

От такого возмущённо шмыгнула носом. Я здесь впервые убила, пусть даже и совсем поехавшего кукухой мужика. Но всё равно убивать оказалось не так просто, как мне представлялось.

Бросив ещё раз взгляд на моего мужа, чтоб его на том свете бесы разодрали, я поняла, что вовсе он не красивый. Обычный такой, ничем не примечательный. Теперь понятно, почему при прошлых наших встречах я его даже не заметила. Потому, что он серый как мышь. Вернее, крыса. Очень подлая крыса, которая развела меня, как последнюю идиотку.

–Ты прямо, как самка богомола, – не унимался профессор, – только та после спаривания голову откусывает, а ты пыряешь заточкой в сердце.

–Прекратите, профессор Нинглорон, – произнёс Даниэль, – Дани и так досталось.

–Да, сейчас начну жалеть эту бестолочь, – усмехнулся, – кстати, надеюсь, теперь ты поняла, каково испытывать к кому-то навязанные чувства?

Мне стало ещё более паршиво. Я честно не видела ничего страшного в том, что я подлила любовное зелье профессору. Мне казалось, что это безобидная шалость. При этом я совсем не подумала о том, что испытывал в этот момент мужчина. И Глэдис, которая стала жертвой повышенного внимания профессора.

Но теперь я на собственной шкуре испытала, что это такое. Конечно, у меня ещё в добавок шёл безумный ректор, который очень сильно желал моей смерти. Но это не отменяет того факта, что я очень виновата перед профессором Нинглороном.

–Простите меня, – выдохнула, – я, действительно, редкостная зараза. Которая ещё и идиотка.

–Ой, не скромничай, – протянул мужчина, – ты намного хуже, чем сейчас себя описала.

–Перестань, Дани, – вступился брат, – этот гад тебя околдовал.

–Нет, Даниэль, – упрямо мотнула головой, – ты мне сразу говорил, но я наотрез отказалась тебя слушать. Я никого не слушала.

–Ладно, – хлопнул в руки профессор, – посыпать голову пеплом ты будешь ещё долго. И извинения придётся придумать очень убедительные. Но это всё потом. Сейчас надо оперативно спрятать труп.

Повисло молчание. Я не могла смириться с тем, что стала убийцей. Так ещё придётся закапывать тело моего мужа, получается. Но я ведь защищалась. Ректор собирался убить меня, я лишь его опередила в этом действии.

В первую секунду захотелось рассказать обо всём Шину. Но потом я поняла, что ему сейчас совсем некогда разбираться с трупами, организованными мной.

–В ящике стола деньги, которые этот снял с нашего счёта, – произнесла, а после совсем тихо добавила:

–И свидетельство о нашем браке.

Снова повисло молчание, которое нарушил голос красноволосого мужчины:

–Всё-таки ты идиотка.

–Дани, – устало выдохнул брат, всё ещё держа меня на руках.

Да, знаю, что я конкретно так облажалась. Но я уже не могу повернуть время вспять.

–Кто знает о том, что вы поженились? – деловито поинтересовался мужчина.

–Никто, кроме мэра Креаса, который выдал нам свидетельство, – ответила, а потом поспешила добавить:

–Но он ещё не успел наш брак занести в реестр. Сказал, что сделает это с утра, когда начнётся рабочий день.

–Значит, наведаемся к нему раньше и сообщим, что ему лучше забыть об этом браке, если он хочет сохранить свою жизнь, – произнёс Даниэль.

–Так, ты, – указал на меня профессор, – сейчас одеваешься. После меняешь постельное бельё. А то это, вы своими следами заляпали.

После этих слов я отвела взгляд в сторону. Мне не было стыдно, что я переспала с этим психопатом, ведь я была в него безумно влюблена. Пусть и эта любовь оказалась совсем ненастоящей. Но мне было обидно, что всё произошло так. Ещё и любовником он оказался посредственным.

–Грязное забираешь с собой, а после уничтожаешь. Главное не оставь здесь никакую свою вещь. И свидетельство о браке забери и уничтожь. А вот деньги не трогай. После этого отправляешься к себе домой. Ведь, никто не видел, как ты направилась к ректору?

–Никто, – подтвердила, – я к нему порталом переместилась.

–Хорошо, – кивнул, – тогда для всех вы с братом ещё вечером отправились на выходные к себе в поместье. Поняла?

Я кивнула, слезая с рук Даниэля. А после бросила ещё один взгляд на безжизненное тело мужчины и поинтересовалась:

–А труп?

–С ним разберёмся мы с Даниэлем, – сообщил мужчина, – а ты делаешь всё, что я сказал, а после ждёшь нас у себя дома.

Я спорить не стала. Быстро оделась, сменила постельное бельё, благо запасное нашлось в шкафу. После этого взяла из ящика стола свидетельство о браке. И не забыла убрать бутылку вина и бокалы. А после этого направилась в поместье нашей семьи.

Я сидела в беседке, которая располагалась в саду на территории нашего поместья. От волнения я скурила уже почти целую пачку сигарет. Правда, теперь окурки я уничтожала сразу, чтобы никто не подобрал их.

Спустя примерно часа два появились Даниэль и профессор Нинглорон. Мужчина выхватил сигарету из моей руки и закурил сам, садясь рядом со мной. Даниэль вырвал пачку из моей второй руки и неожиданно тоже закурил.

–Ты же не куришь, – напомнила.

–Я и трупы не каждый день закапываю, – усмехнулся.

И мы все замолчали. Так и просидели какое-то время, наслаждаясь ночной тишиной и вкусом ментола вперемешку с никотином. А после я произнесла:

–А знаете, самое паршивое, что он оказался отвратительным любовником.

–Тогда не жалко, что помер, – рассмеялся профессор.

И вскоре мы уже в голос смеялись втроём. И нам не было смешно. Это был истерический смех. По крайней мере, с моей стороны точно.

–Ладно, значит версия такая, – уже без смеха произнёс профессор, – Даниэлла ты узнала, что ректор тебя обманывал и в слезах побежала к своему брату. Он, в целях успокоить тебя, переместил вас в ваш дом, чтобы вы провели здесь выходные. Мужик понял, что ты побежишь жаловаться и его обман точно дойдёт до императора, а тому совсем не придётся по душе, что его названую сестру, которая так наивно влюбилась во взрослого мужчину, использовали. Поэтому от испуга ректор пустился в бега.

–А если найдут тело? – поинтересовалась.

–Не должны, – поморщился, – мы хорошенько его прикопали. Да и с мэром побеседовали, чтобы тот помалкивал.

Да и не думаю, что кто-то будет сильно расследовать исчезновение мужчины. Ведь Шин уже и так уверен, что ректор решил воспользоваться, влюблённой в него, дурочкой, то есть мной. И, скорее всего, его без лишних разбирательств объявят в розыск, как беглеца.

–Профессор, – подняла глаза на мужчину, – спасибо, что помогаете мне. Хоть я себя вела отвратительно.

–Ну с тобой лучше дружить, – усмехнулся, – а то ты пырнёшь ножом и не заметишь.

После этого он поднялся со скамеечки, оправил свою одежду, потянулся и произнёс:

–Ладно, пойдука я и себе алиби обеспечу.

–Вы про Глэдис? – не удержалась.

–Зараза, – цокнул языком, исчезая в портале.

–Пойдём в дом, Дани, – произнёс Даниэль, поднимаясь на ноги.

–Нет, – мотнула головой, – я ещё здесь посижу.

Брат устало вздохнул и обратно сел.

–Тогда я тоже ещё посижу, – устало произнёс.

–Иди отдыхай, – возразила, – обещаю, что никуда здесь не вляпаюсь.

–А вдруг вон в тех кустах прячется ещё один мудак? – усмехнулся парень, – поэтому я от тебя не отойду.

Да, я слышала, что многим девушкам нравятся плохие парни. Но а меня угораздило вляпаться в настоящего психопата. Хотя, учитывая, что это он теперь хладный труп, то ещё большой вопрос, кто из нас в кого вляпался. Но стоит признаться, что у него почти вышла вся его затея. Если бы не это зелье, которое я подготовила для Даниэля, то он бы сам мне ничего не рассказал. И я бы продолжила взирать на него безумно влюблённым взглядом.

Обняла Даниэля и положила свою голову ему на плечо. Мне даже не описать, как мне было стыдно перед своим близнецом. Мы же всегда были одним целым, а я из-за какого-то урода, можно сказать, отказалась от своего брата. Так ещё и обвинила его во всём, в чём можно.

Но даже несмотря на то, что я вела себя, как последняя тварь, брат пришёл мне на помощь и спас меня. И сейчас он даже не победно усмехается, смотря на меня. Наоборот, он говорит, что я не виновата, это всё поехавший ректор, который меня заставил влюбиться в себя.

–Прости меня, – произнесла в очередной раз.

–Прекрати, – возразил, – главное, что ты не пострадала, Дани.

–Я человека убила, – горько усмехнулась.

И перед глазами опять появилось безжизненное тело мужчины. От чего я невольно вздрогнула. Слишком тяжело убить. Даже если другого варианта развития событий не было.

–Ты защищалась, – ласково произнёс.

–Он рассказал, что сначала собирался убить тебя. А после уже меня, чтобы забрать все наши деньги, – пересказала часть признания безумного мужчины.

Я решила не упоминать, что мужчина уже очень давно планировал свою месть нашему деду. Не хотела Даниэлю лишний раз напоминать про утрату нашего близкого человека.

Про то, что по плану я ещё должна была родить ему ребёнка с сильным магическим даром, я решила не озвучивать. Мне и так было мерзко от этого.

Но в момент меня поразила ужасная мысль. А если ректор уже решил сделать мне ребёнка? Такого точно произойти не должно.

–Мне нужно в мою комнату в общежитии, Даниэль, – напугано произнесла.

–Что? – нахмурился парень, – профессор наказал нам оставаться здесь.

–Мне очень нужно, – произнесла.

–Зачем?

Я отвела взгляд в сторону. И только после этого произнесла:

–Там есть зелье, чтобы точно избежать беременности.

Конечно, можно было бы купить новый пузырёк зелья. Но сейчас ночь. А с таким зельем лучше не медлить, чтобы точно избежать такого нежелательного последствия.

–Я быстренько заберу его и вернусь, – пообещала.

–А если твоя соседка тебя увидит?

–И что? – пожала плечами, – скажу, что узнала, что ректор меня обманывал. И на выходные мы с тобой отправились к себе домой. А в общежитие вернулась, чтобы взять нужную вещь.

–Ладно, – нехотя согласился, а после добавил:

–Тем более соседка твоя нормальная девчонка.

–Я думала, что она Исао приглянулась, – задумчиво протянула.

–Я на неё и не претендую, – примирительно поднял руки, – у меня немного другие вкусы.

Ага, более сговорчивые девушки. Которые не прочь закрутить ничем не обязывающий роман. А вот Мэриэль была не такая. Ещё её очень пугали парни из богатых семей. Она, конечно, мне объяснила, что ей неуютно рядом с теми, кто выше её по статусу. Но мне кажется, что суть её страха лежит намного глубже. Может, какой-нибудь молодой лорд уже обидел девушку? И теперь она старается держать от подобных парней подальше.

–Не вернусь через пять минут, начинай искать меня с собаками, – наказала Даниэлю.

И оказалась в своей комнате в общежитии Академии тёмных искусств. Мэриэль мирно спала, но при моём появлении она резко подорвалась с места.

–Ты где была? – накинулась на меня, – тебя здесь Исао разыскивал. И он был не один, а с самим императором.

Блин, я рассчитывала, что мне придётся объясняться с ними не раньше утра. Но нужно их успокоить, чтобы они всю Тёмную империю на уши не подняли.

–Короче, оказалось, что ректор, действительно, меня обманывал, – честно призналась, – когда я узнала, то пошла к Даниэлю. И мы решили отвлечься от всего этого и провести выходные в своём доме.

–Мне жаль, – обняла меня Мэриэль, – но этот ректор даже рядом с тобой не стоял.

Да он теперь ни с кем рядом не постоит. Теперь его компания будет состоять из земляных червей.

Вывернулась из объятий девушки и поспешила достать пузырёк с зельем из шкафа. Выпила всё залпом и успокоилась. Теперь точно никаких ненужных последствий у меня не возникнет.

После этого перевела взгляд на Мэриэль. Я была виновата не только перед Даниэлем. Перед Исао и Шином я тоже провинилась. И моё извинение пред братом императора сейчас стояло передо мной.

–Не хочешь провести выходные в нашем поместье? – спросила.

–Это неудобно, – растерянно пробормотала.

–Ерунда, – отмахнулась, – наш дом слишком огромен для нас двоих с братом. Бери самые необходимые вещи, я подожду.

Мэриэль посомневалась несколько секунд, но она всё-таки покидала в сумку несколько вещей, после чего повернулась ко мне и сообщила:

–Я готова.

Через секунду мы уже были на территории поместья нашей с братом семьи. И, конечно, здесь уже был не только один Даниэль. Исао тоже был здесь.

–Даниэлла, – парень заключил меня в объятия, – Даниэль всё рассказал. Шин уже приказал объявить этого урода в розыск. Мы его обязательно поймаем.

Надеюсь, что ректора никто и никогда не найдёт. Пусть лучше его считают беглым преступником, чем все узнают, что это я так разобралась со своим обидчиком. К слову сказать, я никогда не тренировала бить людей чётко в сердце. А по словам профессора Нинглорона мой удар оказался очень прицельным и совсем не оставил безумцу шанса выжить.

–Всё нормально, – попыталась улыбнуться, а после вспомнила про свою соседку, которая молча застыла рядом.

–Кстати, я предложила Мэриэль провести здесь с нами выходные.

–Привет, – Исао расплылся в глупой улыбке, смотря на девушку.

–Виделись уже, – буркнула, отводя взгляд в сторону.

–Эй, – крикнула, привлекая внимание слуг.

Через секунду передо мной возник дворецкий, который вежливо склонил голову и произнёс:

–Какие будут распоряжения, леди Нирнаэт.

На секунду мне стало не по себе от такого обращения. Потому что раньше в этом доме распоряжения раздавала бабушка. Но теперь её нет. И деда нет. Но наша семья никуда не делась. И мы должны её сохранить, хотя бы ради памяти лорда и леди Нирнаэт.

Я и так чуть не потеряла свою семью, потому что вела себя как дура. И в чём-то ректор всё-таки был прав. Про мой не самый лучший характер. Но благодаря ему я осознала, что я должна исправить своё поведение и отношение к окружающим. А ещё я убедилась, что у меня нет никого дороже, чем мои родные, которые даже из-за моего поведения не стали отворачиваться от меня.

И раз я теперь была в этом доме леди Нирнаэт, то я улыбнулась и приказала дворецкому:

–Проводите Мэриэль в гостевые покои. И прикажите подать ужин в столовую на пять персон.

–Но сейчас уже ночь, – попытался возразить.

Но я лишь пожала плечами и сказала:

–Значит, у нас будет очень-очень поздний ужин. И да, времени на подготовку у вас не больше часа.

–Как скажите, – поклонился мужчина.

После этого обратился к моей соседке и произнёс:

–Прошу, проследуете за мной.

–Я помогу, – воскликнул Исао, выхватывая лёгкую сумку из рук девушки.

После того как мы с Даниэлем остались вдвоём в комнате, то он подошёл ко мне., убрал выбившуюся прядку волос мне за ухо и ласково произнёс:

–Может, всё-таки тебе лучше сейчас отдохнуть?

–Нет, – упрямо мотнула головой.

Во-первых, я, правда, хотела устроить ужин для нашей семьи. И ещё раз извиниться перед всеми. И, конечно, не буду спорить, что я безумно боялась остаться наедине с собой и своими мыслями. Сейчас я держалась очень даже неплохо. Но я знала, что останусь наедине с собой и всё накатит новой волной.

Быстро приняла душ и переоделась в лёгкий шёлковый костюмчик. Даниэль всегда называл подобные мои костюмы пижамой. Но а мне было очень удобно в подобной одежде. Ничего не сковывает движения, нежарко. Да и выглядит очень даже хорошо. Конечно, такой наряд не подходит для посещения дворца. Но для нахождения в своём доме – очень даже.

Выйдя из ванной комнаты я увидела своего близнеца, который с очень важным видом восседал на моей кровати. Как будто он – как минимум император, сидящий на своём троне.

–Ты чего здесь сидишь? – поинтересовалась.

–Тебя жду, – ответил.

–Надеялся, что я топиться пошла? – усмехнулась.

–Не без этого, – вполне серьёзно произнёс.

Недовольно сложила руки на груди. Неужели, брат думает, что я побегу руки на себя накладывать из-за чокнутого мужика? Конечно, мне от ситуации очень неприятно. И ещё больше стыдно перед ребятами. Но с жизнью я прощаться не планировала. Тем более я не смогу исправить всю эту ситуацию с того света.

–Даниэль, уже хватило смерти на сегодня, – произнесла, подходя к письменному столу.

Собралась с духом и отправила Шину магическое письмо о том, что мы ждём его в нашем доме. Во-первых, у императора нашей империи мне тоже следует попросить прощения, за те ужасные слова про Исиду. Да и Шин тоже часть нашей семьи. А я здесь семейный ужин затеяла, как-никак.

–Пойдём вниз, – сказала, беря Даниэля за руку.

В столовой слуги уже во всю накрывали стол. Жаль, что уже так поздно. Так можно было бы купить вкусных пирожных, но не думаю, что киоск Арвена работает круглосуточно.

–Леди Нирнаэт, – отвлёк меня от мыслей дворецкий.

–Что случилось? – поинтересовалась.

–Какие будут распоряжения насчёт напитков?

Напитков? Шин из алкоголя пьёт только исключительно виски. И определённой марки. Думаю, что Даниэль с Исао присоединятся к нему. А если не захотят пить такой крепкий алкоголь, то нужно будет ещё подать и вино. Насчёт Мэриэль я даже понятия не имею, выпивает ли моя соседка по комнате в общежитии. Тут мне тоже стало стыдно. Мы с ней вместе прожили не одну неделю и даже вроде нашли общий язык, а я совсем ничего про девушку толком и не знаю. А насчёт меня, то мне сейчас нужно было выпить чего-нибудь покрепче.

–Подавайте виски, который пьёт император, – скомандовала, – вина красное и белое. И несколько разных соков.

–Как прикажите, – поклонился мне и удалился.

–Здорово у тебя получается ими командовать, – похвалил меня брат, – прямо, как у бабушки.

Я невесело улыбнулась. Мне никогда не стать, как наша бабушка. Она величайшая тёмная леди, сильнейший некромант империи и просто любящая жена. А я просто непроходимая идиотка, которую с лёгкостью развёл, поехавший кукухой, мужик.

–Даниэлла, – от, неожиданно раздавшегося, голоса Шина я даже вздрогнула.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как в столовой появился император. Выглядел он очень уставшим. Лицо непривычно бледноватое, а под глазами появились тёмные круги. А ещё по всему лицу мужчины были видны чёрные вены. Значит, Шин очень зол.

–Прости меня, Шин, – стыдливо опустила глаза в пол, – я полная идиотка.

–Не наговаривай, Даниэлла, – издевательски произнёс, – ты очень даже стройная.

Шутит, значит ругаться не станет. Поэтому подняла свои глаза и улыбнулась. Император улыбнулся мне в ответ, а после заключил меня в свои крепкие объятия.

–Что здесь происходит? – поинтересовался, наблюдая за, носящимися туда-сюда, слугами.

–Семейный ужин, – пояснила, а после с надеждой спросила:

–Ты же ведь останешься?

–Конечно, – улыбнулся, – как раз сегодня даже поесть не успел.

Вот, у императора и так дел невпроворот, даже пообедать времени не находится. А тут ещё и я ему лишних забот подкинула.

–Живее всё делаете, – наказала слугам.

–Исао здесь? – поинтересовался император, занимая место во главе стола.

Мы с братом последовали его примеру и заняли свои места. Я уже собралась сказать, что брат Шина здесь, где-то пропадает с моей соседкой по комнате. Но не успела я открыть рот, как в столовой появилась эта потерявшаяся парочка. Парень что-то воодушевлённо рассказывал девушке, при этом активно жестикулируя руками, а Мэриэль в ответ тихонечко смеялась. Но увидев самого императора, моя соседка склонила голову и пролепетала:

–Доброй ночи, Ваше Величество.

–Здесь можно без титулов, – величественно дозволил Шин.

–Как скажите, – тихо произнесла.

Исао подхватил, застывшую на месте, Мэриэль под локоть. И аккуратно усадил за стол. Было видно, что моей соседке в такой компании совсем неловко. И я даже подумала, что зря её позвала к нам в гости. Потому что у неё сейчас был такой затравленный взгляд, как будто если она сделает хоть одно неправильное движение, то её в момент приговорят к смертной казни.

Но с Исао она беседовала вполне мило. А значит, что он ей тоже симпатичен. Может, из них даже получится пара. Правда, есть ещё младшая сестра императрицы, которую собираются выдать замуж за Исао.

Шин ловко подхватил бутылку виски и налил напиток в свой стакан.

–Мне тоже налей, пожалуйста, – попросила.

Мужчина бросил на меня удивлённый взгляд своих чёрных глаз, но всё-таки читать нравоучения о том, что такой напиток совсем не подходит семнадцатилетней девушке, не стал, молча наполняя и мой бокал.

Исао очень галантно наполнил сначала бокал Мэриэль красным вином, а потом только и себе налил его же. А я же решила, что раз я перед всеми виновата, то сегодня поухаживаю за своим братом, поэтому плеснула в его бокал виски.

А после поднялась на ноги и подняла свой бокал.

–Ещё раз простите меня, что вела себя, как последняя стерва, – в очередной раз покаялась, – обещаю, что больше никогда и ни в кого влюбляться не буду.

–Одни неудачные отношения, ещё не повод отправляться в монастырь, – усмехнулся император.

–О чём ты говоришь, Шин? – наигранно нахмурилась, – меня оттуда попрут в первые пару минут.

Раздался дружный смех. И дальше наш семейный ужин прошёл замечательно. Я снова почувствовала, что в наш дом опять вернулась жизнь. А ещё я видела, какой нежный взгляд бросает Исао на Мэриэль. И я поняла, что парень уже успел проникнуться к девушке глубокими чувствами.

Разошлись мы только уже под утро. И когда я в своей комнате переоделась в шёлковую ночную сорочку, раздался стук в дверь. Я сразу решила, что это Даниэль. Который решил, что я могу здесь простынями задушиться.

Но за дверью оказался Шин. Первое, что пришло мне в голову – нашёлся труп ректора. Поэтому я с испугом поинтересовалась:

–Что-то случилось?

–Нет, – отрицательно качнул головой, проходя в комнату.

Я закрыла дверь и подошла вплотную к императору. Подняла голову и посмотрела в его глаза:

–Прости ещё раз Шин, – произнесла, – я наговорила тебе полную чушь.

–Прекрати, Даниэлла, – горько усмехнулась, – мы оба знаем, что ты сказала правду. Пусть и очень неприятную, но всё-таки правду.

Я промолчала. Потому что не знала, что сейчас нужно сказать. Жалость Шину точно была не нужна. Как и враньё. Поэтому говорить о том, что со временем Исида превратиться в другую женщину, я не стала. Она маг воды, что тоже делает её такой. И, конечно, сам характер женщины и её воспитание тоже повлияли на поведение императрицы.

Но Шину и не нужны были от меня слова. Он убрал мне за ухо выбившуюся прядку волос. А после поцеловал. И это было так неправильно. Но я всё равно не оттолкнула от себя императора. Просто мне очень хотелось стереть со своих губ поцелуи безумного ректора. А Шину, кажется, хотелось получить хоть каких-то женских эмоций, которые ему не давала его жена.

Думаю, что в этот момент мы оба прекрасно понимали, что этот поцелуй навсегда изменит наши отношения. Теперь между нами появится какая-то неловкость. И этот поцелуй совершенно не стоил этого. Но всё равно никто из нас не прервал эту мимолётную близость.

После поцелуя мы заснули вместе. Правда, я забралась под одеяло. А Шин лёг поверх него и почти невесомо обнял меня.

Утром мне было страшно даже просто открыть глаза. Потому что я боялась неловкости между мной и Шином. И только поняв, что в кровати я нахожусь одна, перестала изображать из себя мёртвую. Значит, стыдно и неловко было не мне одной. И император поспешил покинуть мою комнату до того, как я проснулась.

Уже почти вечером мы с Даниэлем, Исао и Мэриэль решили отправиться в столицу. Хотели посидеть в каком-нибудь ресторане. А ещё мне нужно было забежать в парочку магазинов.

Первым делом я забежала в магазин, в котором продавалась косметика очень известного бренда в Тёмной империи. Я всегда сама пользовалась именно этой маркой. Сейчас я купила большой набор всех их новинок, который был положен в подарочную упаковку. Ещё и пару самых свежих глянцевых журналов не забыла прихватить.

В следующем магазине я приобрела бутылку коллекционного коньяка и упаковку самых дорогих сигар. Это всё мне тоже упаковали в подарочный пакет.

Раз уж я всё равно была в Шандане, то решила наведаться и в магазинчик зелий. Всё-таки черноволосая продавщица, кажется, нагадала мне правильно. Особенно про то что моей жизнью кто-то управлял. И этот кто-то хотел меня убить. Причин у него на это было несколько. Во-первых, месть моему деду. Так ещё и способ быстро обогатиться.

Но уже на подходе к магазину я поняла, что привычной вывески не наблюдается. Зато появилась новая вывеска: «Винтаж».

Когда я открыла дверь, то раздался мелодичный звон, который при прошлых моих посещения этого магазина не наблюдался. Зайдя внутрь увидела, что прилавков с различными зельями больше не было.

–Магазин ещё не открылся, – сообщил мужчина, который вышел из подсобного помещения.

Брюнет лет сорока. С чёрными усами, которые очень интересно были закручены на концах. Интересно, девушки просыпаются и укладывают свои волосы, а этот мужик стоит и накручивает усы?

–А магазин с зельями где? – спросила.

–Закрылся, – без особого интереса ответил.

И начал расставлять какие-то непонятные предметы на прилавок. А я нахмурилась. С чего магазинчик зелий так быстро закрылся?

–А продавщица здесь была, – произнесла, – с чёрными кудрявыми волосами.

–Если она вам наговорила какую-то ерунду, то не переживайте, – скривился мужчина, – она вечно какой-то бред несёт.

–Вы её знаете?

–К сожалению, – усмехнулся, – трудно не знать мать своих пятерых детей.

Как-то не очень лицеприятно мужчина отзывается о своей супруге. И чисто из женской солидарности я решила ему об этом сообщить, но мужчина меня опередил, продолжив свой рассказ:

–Она всегда была с лёгкой чудинкой, но с годами это уже переросло в идиотизм. Вот и сейчас унеслась непонятно в какую сторону, оставив мне нашу младшую дочь и этот магазинчик.

Теперь стало ясней, от чего мужчина так некрасиво отзывается о своей жене. Он обижен на неё. Но их семейные дела меня совсем не касаются. Я хотела, чтобы кудрявая продавщица ещё мне погадала. Но раз её здесь нет, то мне тоже пора уходить.

–Ладно, я пойду, – выдохнула с лёгким разочарованием, – до свидания.

–Хорошего вечера, – вежливо ответил, – и приходите на открытие магазина.

–Обязательно, – пообещала, понимая, что вряд ли я сюда вернусь.

После выходных мы вернулись в Академию тёмных искусств. И перед завтраком я потащила Глэдис подарочный набор с косметикой. Вернее, мы тащили эту здоровенную коробку с Мэриэль в четыре руки.

–Глэдис, – радостно произнесла.

–Чего тебе, кучерявая? – спросила, не отрываясь от своего чтива, – опять кого прибить хочешь?

Ага. Уже прибила местного ректора. Но распространяться об этом не собиралась.

–У меня для тебя подарок, – сообщила.

Только после этого рыжая девушка подняла на меня свой взгляд.

–Это чего? – недоверчиво спросила.

–Набор косметики. Все последние новинки собраны, – пояснила.

–Тебе деньги девать некуда, кучерявая?

Нет, мне просто очень хочется загладить свою вину. Но комендантша ещё не знает, что это благодаря мне её преследовал профессор Нинглорон. Поэтому я придумала другую легенду, почему решила так расщедриться:

–В выходной я ходила по магазинам и сама не заметила, как купила два таких набора, – вздохнула, – а куда мне одной столько косметики? Поэтому я вспомнила, что ты всегда так креативно красишься.

–Ладно, показывай, чего там у тебя.

И Глэдис очень ловко подхватила набор одной рукой. А мы с соседкой им вдвоём чуть не надорвались. Комендантша с восторгом начала рыться в косметике, а после очень искренне произнесла:

–Спасибо тебе, кучерявая.

А вот профессора Нинглорона я отыскала ночью во дворе академии. Он привычно сидел на лавочке и курил.

–Чего тебе? – не сильно обрадовался моему появлению.

–Это вам, – протянула пакет с подарками.

–Нет, – усмехнулся, – из твоих рук я больше ничего и никогда не приму. Мне прошлого раза хватило.

–Там, честно, ничего отравленного нет, – возмутилась, – это в знак извинений и благодарности.

–Твоим извинением будет твоё примерное поведение. Больше никаких пропусков занятий и устраивать разборки тоже запрещено.

–Какое вам дело до моих пропусков? – нахмурилась.

Правда, откуда такое переживание об моей учёбе? Ведь я и так уже многое умею и знаю. А в академии оказалась из-за сложившихся обстоятельств.

–Хочу, чтобы в нашей империи появилась сильная и адекватная тёмная леди, – серьёзно произнёс, а после издевательски добавил:

–А не чокнутая девица, которая будет пырять ножницами каждого мужика, не удовлетворившего её.

Кажется, я начинаю привыкать к такой манере поведения этого мужчины. Поэтому не стала возмущаться, а просто улыбнулась.

–Вот, – ткнул в меня пальцем, – улыбка тебе идёт намного больше, чем стервозный оскал.

Раз я пообещала профессору, что больше пропускать занятия не буду, то пришлось готовить доклад по истории Тёмной империи. Мне не хотелось говорить общеизвестные факты. Поэтому я вспомнила о легенде, которую рассказывал дед.

–Даниэлла, – профессор Вимс был удивлён моему появлению, – вы снова почтили нас своим визитом. Это настоящий праздник.

–Я ещё и доклад подготовила, – сообщила.

–Боюсь, что мне это всё сниться, – усмехнулся, – и пока я не успел проснуться, начинайте свой доклад.

Я подошла к доске и повернулась к аудитории.

–Существует старая легенда, – начала свой рассказ, – она гласит о том, что ещё во времена, когда маги не разделились на Тёмную и Светлую империи, всеми правили настоящие драконы. Именно от них произошёл род Ин, к которому относится император нашей империи.

–Какая интересная информация, Даниэлла, – произнёс преподаватель, – откуда она у вас?

–Эту легенду рассказывал мой дед – Рагнар Нирнаэт, – честно ответила.

–Никогда подобного не слышал, – нахмурился мужчина с чёрными глазами, – но думаю, что у вашего деда имелся доступ к информации, которую не найдёшь в общем доступе.

Конечно, он буквально правил нашей империей. Но не думаю, что эта легенда, которой дед пытался подбодрить Шина в день коронации, какая-то засекреченная информация. Я даже почти на сто процентов уверена, что это всё не более, чем красивая сказка. Как-то в существование огнедышащих драконов я совсем не верила.

–Это всего лишь легенда, – пожала плечами.

–Да, конечно, – не стал спорить.

Спустя неделю в академии появился Исао и сообщил нам с Даниэлем, что нам необходим новый опекун. И меня даже немного обидело, что Шин отправил к нам своего брата, а не навестил нас лично. Но после я поняла, что сквозь землю попыталась бы провалиться при виде императора. И, наверное, он тоже жалел о нашем поцелуе. Поэтому и отправил к нам Исао. При этом парень передал, что в этот раз Шин хочет сам стать нашим опекуном, чтобы больше никто не позарился на наше с Даниэлем наследство.

Но мы посовещались с братом и приняли решение, что попросим стать нашим опекуном профессора Нинглорона. Мы дружно пришли к выводу, что если бы мужчина хотел получить лёгких денег, то уже бы начал нас шантажировать, что всем расскажет о том, что я, защищаясь, убила ректора.

Красноволосый профессор согласился на наше предложение не с первого раза. Но после того, как мы уже буквально хвостиком начали за ним ходить, то он сдался. Правда, мне ещё пришлось ему раз сто пообещать, что я ни при каких обстоятельствах не стану его невестой. Ведь, по словам профессора, я как чёрная вдова – съедаю самца сразу после спаривания. Отлично, сначала я была самкой богомола, а потом и вовсе оказалась паучихой.

Мы с Мэриэль очень сильно сдружились. А вот с остальными девушками в академии мне так и не удалось наладить общение. Они все так и продолжили считать меня заносчивой стервой. А мне и не сильно нужно было им доказывать обратное.

На внимание местных студентов мужского пола я не спешила отвечать взаимностью. Я решила, что если и заведу с кем-нибудь отношения, то только с тем, кто не будет знать, что я очень богата. А в академии об этом было известно каждому.

Правда, с Ру мы неплохо общались. На удивление сосед моего брата по комнате совсем не проявлял ко мне мужского внимания. А ещё парень иногда говорил очень странные фразы. После просто взмахивал головой и продолжал себя вести, как будто ничего и не произошло.

Ещё я подружилась с Арвеном. Хоть я прекрасно видела, что парень испытывает ко мне далеко не дружеские чувства. Наверное нужно было не маячить перед глазами парня, которому я не отвечала взаимными чувствами. Но его пирожные были такими вкусными, что я была не в состоянии от них отказаться.

Восемь месяцев спустя

Сегодня мы с Даниэлем праздновали свой восемнадцатый день рождения. Шин предлагал устроить в честь нашего праздника бал во дворце, но мы отказались.

Мы решили, что своё совершеннолетие будет праздновать в кругу только самых близких. Поэтому в нашем поместье собрались: Исао с Мэриэль, которые всё-таки сошлись. Парень даже сделал предложение моей соседке по общежитию. Перед этим, конечно, был грандиозный скандал, когда Исао отменил свою помолвку с младшей сестрой императрицы. Но, честно говоря, не думаю, что девочку огорчил факт, что ей не придётся выходить замуж за парня, которого она и не видела никогда.

Шин очень был недоволен тем, что брат его ослушался. Но в итоге всё-таки сдался и благословил влюблённых. Правда, Мэриэль поставила условие, что свадьба состоится только после того, как она окончит Академию тёмных искусств.

Император со своей супругой тоже пришли поздравить нас. Конечно, наше общение с Шином возобновилось, но оно уже было не таким, как прежде.

И мы не могли не пригласить сюда того, кто был нашим опекуном. Профессор Нинглорон отказался принимать от нас с Даниэлем любую денежную помощь. Даже от титула лорда отказался, который он мог бы получить, как наш законный представитель.

Шин сегодня сообщил, что нам с Даниэлем больше нет никакой необходимости находиться в академии. В империи ситуации более-менее наладилась. И положение Шина стабилизировалось.

Но мы с братом приняли решение, что хотим продолжить своё обучение. Поэтому мы радостные подошли к красноволосому мужчине.

–Чего скалитесь? – насторожено поинтересовался.

–Мы решили, что останемся с вами в академии, – радостно сообщила.

Потом посмотрела на профессора и поинтересовалась:

–Вы что плачете?

–Это слёзы радости, – совсем без радости сообщил.

Три года спустя

Максимально осторожно пыталась выбраться из кровати, чтобы не разбудить, мирно спящего, парня на соседней подушке. Дек – рыбак из маленького городка, находящегося в морском заливе.

Этим летом мы впервые с Даниэлем отправились отдыхать по раздельности. Конечно, сначала был целый месяц скандалов, потому что мы не могли прийти к общему решению, где же нам провести эти летние каникулы. Брат очень хотел на горнолыжный курорт, а я крутила пальцем у виска. Кому в самый разгар лета хочется тащиться в холодные края и валяться в снегу? Я же очень хотела отдыхать у моря. И мне было принципиально, чтобы отдых проходил не на известном курорте, а в тихом месте, где никто и понятия не имел, кто такая Даниэлла Нирнаэт.

В итоге после того как мы почти пол лета проспорили, в сердцах каждый из нас отправился отдыхать туда, куда хотел. И в первый день, когда я только появилась в Брагфаре, малоизвестном приморском городке, мне казалось, что к вечеру я не сдержусь и помчусь к своему близнецу. Ведь, мы почти всегда находились вместе. Но, на удивление, вечером, лёжа на местном пляже с бокалом потрясающего местного домашнего вина, все волнения прошли. Мне вполне хватило магического письма от Даниэля, что он успешно заселился в отель на курорте. И, в целом, с ним всё в порядке.

Так мы и продолжили проводить лето, как хочется каждому из нас, отписываясь друг другу каждый вечер, что у нас всё хорошо. И вот сегодня настал последний день летних каникул. А это значило, что мне пора возвращаться. А, соответственно, и прощаться с Деком, который стал моим лёгким курортным романом.

Хороший парень. Молодой, красивый, работящий. А самое главное – он был потрясающим любовником. А это было очень важно. Ведь после той отвратительной истории с ректором мне понадобилось немало времени, чтобы подпустить к себе какого-то парня и понять, что близость между мужчиной и женщиной может быть очень приятной. Нет, в какой-то момент я не пустилась во все тяжкие. И не начала менять парней каждую ночь. Просто я поняла, что для тёмного мага иногда очень важно получить разрядку, чтобы избавиться от лишней энергии. А близость самый простой, к тому же и самый приятный способ это сделать. Наполнение своей избыточной магии накопительных кристаллов не приводило к полной разрядке. Всё-таки скажем так, это действие было неестественное. А вот интимная близость не позволяла избавиться от большого количества магии, но позволяла разрядить свой разум.

Я была безумно благодарна Деку за то время, которое мы провели вместе. Но каких-то более глубоких чувств он у меня не вызывал. Поэтому я без зазрения совести собиралась вернуться обратно к себе домой. Только вот, за эти годы я так и не научилась прощаться. Поэтому и сейчас я планировала сбежать, пока парень не проснулся, чтобы избежать момент прощания.

–Даниэлла? – сонно пробормотал парень.

Я в этот момент пыталась отыскать свои чёрные кружевные трусики, которые парень в порыве страсти откинул куда-то в сторону.

–Что-то случилось? – поинтересовался Дек.

Нашла. Кружевное изделие ручной работы очень колоритно так висело на люстре. И как Дек трусы умудрился туда закинуть?

–Даниэлла, – вновь привлёк моё внимание.

–Дек, – улыбнулась, пытаясь допрыгнуть до своих трусиков, – мне пора возвращаться домой.

–Но мы же ещё увидимся? – нахмурился парень.

–Обязательно, – пообещала.

И так натянуто улыбнулась, что у меня аж рот свело. Я прекрасно понимала, что это наша последняя встреча с Деком. К слову сказать, в самом начале нашего знакомства, я чётко обозначила, что серьёзные отношения мне не интересны. Я хочу хорошо провести время на своём отдыхе. И тогда парень очень понятливо кивнул головой. Но сейчас я понимаю, что он всё-таки умудрился подвлюбиться в меня. А я сразу предупреждала, что этого делать не следует.

Покидая дом парня, я чувствовала себя какой-то бесчувственной мразью. Хоть и прекрасно понимала, что я ему изначально ничего не обещала. Но всё равно я не могла избавиться от какого-то омерзительного чувства.

Зайдя в домик, который я арендовала на время своего отдыха, быстро покидала свои вещи в чемодан. А после открыла портал прямиком в наш с братом дом.

Мы с Даниэлем не сговаривались, но вышли из порталов одновременно. И через секунду я уже повисла на своём брате, которого я не видела больше месяца.

–Задушишь, – прохрипел парень.

На это я обняла его ещё крепче. А после вгляделась в лицо парня и произнесла:

–Какой-то ты бледненький.

–Зато ты как шоколадка.

Да, я очень хорошо загорела за свой отдых. И теперь моя кожа была очень красивого бронзового цвета.

–Как отдохнула? – поинтересовался у меня.

–Отлично, – вполне честно ответила, – правда, чуть без трусов напоследок не осталась.

Даниэль после этой фразы удивлённо приподнял бровь. Но я решила не объяснять ему ситуацию более подробно. Пусть там придумывает у себя в голове всякие варианты развития события.

–А ты как отдохнул? – невинно поинтересовалась.

–Хорошо, – всё ещё ошарашено протянул, – правда, на моё нижнее бельё никто не претендовал.

–Теряешь сноровку, – весело произнесла, – раньше на отдыхе ты обходился без таких мелочей, как трусы.

И подмигнув своему брату, я помчалась в свою комнату. Быстро приняла душ и переоделась. Выбрала широкие белые брюки и такого же цвета топ из очень лёгкого хлопка, которые я приобрела во время отдыха. Сейчас, когда я была очень загорелой, белые вещи смотрелись на мне просто потрясающе. Хотя, в обычное время я стараюсь не носить белоснежные вещи, чтобы не опозориться перед другими, когда я заляпаю свою одежду чем-нибудь.

А после мы вместе с Даниэлем отправились в Шанден. Сегодня открывалось небольшое кафе Арвена. Я уже не один год предлагала парню деньги, чтобы он открыл собственное заведение. Ведь его десерты были великолепны, и они заслуживали продаваться в самой дорогой кондитерской Тёмной империи. Но Арвен от меня деньги брать наотрез отказался. Даже когда я ему предложила взять деньги с условием, что он мне их со временем вернёт, то всё равно получила отрицательный ответ.

Но в начале этого лета состоялась свадьба Исао и Мэриэль. И стать главным кондитером на таком событии пригласили Арвена, не без моего участия, конечно. И гонорара, который парень получил после свадьбы брата императора, Арвену вполне хватило, чтобы открыть небольшое кафе в центре столицы нашей империи. И ему совсем не нужно знать, что к гонорару я ещё добавила и своих денег.

Открытие кафе было запланировано на вечер. Но мы с братом пришли уже сейчас сюда, чтобы помочь Арвену всё подготовить. В кафе уже нас ждали наши молодожёны.

Я кинулась с объятиями на свою бывшую соседку по комнате. Да, в этом году мне придётся жить в общежитии одной. Ведь я надеюсь, что ко мне никого не станут подселять. А то я так и не научилась находить общий язык с другими девушками. Исключением стала только Мэриэль, по который я за время отдыха успела безумно соскучиться.

–Тебя можно поздравлять? – спросила, выразительно смотря на живот девушки.

Но Мэриэль молча отвела взгляд в сторону. Я знала, что девушка безумно хочет стать мамой. А Исао полностью поддерживает свою молодую жену в этом желании. Я уверена, что они станут прекрасными родителями. Себя же я, к примеру, в роли матери совсем не представляю. Чему я могу научить ребёнка? Как косячить на каждом шагу?

Но Мэриэль точно сможет дать ребёночку свою любовь и хорошее воспитание. Да, и Исао очень хороший парень, который сможет стать достойным отцом.

Проблема с появлением наследника была не только у Исао. Исида так и не родила Шину ребёнка. В конце весны к нам с Мэриэль в комнату заявился довольный младший брат императора и сообщил нам очень благую весть, что Исида находиться в положении. Я очень была рада, что у Шина наконец-то появится долгожданный наследник или наследница.

А потом мне стало очень обидно, что Шин не пришёл с этой радостной новостью ко мне. Мы же всё-таки были семьёй. И я уже даже собиралась пойти и устроить скандал, что я об таком радостном событии узнала от Исао. Но хорошо, что я этого не сделала.

Потому что через несколько дней снова в нашей комнате в общежитии появился брат императора. Только в этот раз совсем нерадостный. И он очень коротко сообщил, что у императрицы случился выкидыш.

Первым порывом было помчаться к Шину, чтобы в такой тяжёлый момент он был не один. Но я не сделала этого. Если бы он хотел моей поддержки, то сам бы пришёл. Но он этого не сделал. А я решила, что моя навязчивость ему тоже не нужна.

И сейчас я могла бы сказать, что ребята женаты совсем недавно и беспокоиться совсем не о чем. Но мы с Мэриэль были очень близки. И она делилась со мной, что они с Исао уже больше года никак не предохраняются и активно пытаются сделать своего ребёночка.

–Всё будет, – попыталась приободрить девушку.

–Конечно, – улыбнулась.

И в этот момент в кафе забежала маленькая беловолосая девочка лет трёх. Она подбежала к витрине, на которой были выставлены пирожные, и с детским восторгом начала их рассматривать.

Я в этот момент растерялась, а Мэриэль подошла к ребёнку и присела с ней рядом.

–Привет, – произнесла Мэриэль, – ты здесь с кем?

Но девочка ничего не ответила, продолжая рассматривать десерты. А я подметила, что ребёнок был одет в очень аккуратную и чистую одежду. Но было видно, что вещи были уже не новые.

–Ты пирожное хочешь? – спросила Мэриэль.

Девочка очень активно закивала головой. И жена Исао уже потянулась за десертом, на который указал маленький детский пальчик, но дверь вновь отворилась и в кафе появилась женщина лет тридцати пяти. В глаза сразу бросилась её чрезмерная худоба.

–Маленькая моя, – ласкова произнесла, беря девочку за руку, – пойдём домой.

–Но я хочу пирожное, мама, – чуть не заплакала девочка.

–Маленькая моя, тут очень дорого, – всё также ласково произнесла, – давай, я дома приготовлю сама твой любимый пирог?

Мне стало очень жаль мать и дочь. К слову сказать, у Арвена были очень низкие цены, тем более за такой качественный товар. Но, кажется, у женщины имеются очень сильные финансовые трудности. Но всё равно видно, что она очень любит своего ребёнка. И прекрасно следит за дочкой. Это было видно даже по тому, как аккуратно были выглажены складочки на юбочке девочки.

–Денег не нужно, – произнесла Мэриэль, упаковывая пирожное.

–Спасибо, – улыбнулась женщина, – но это очень неудобно.

–Ерунда, – отмахнулась моя бывшая соседка по комнате.

В этот момент женщина заметила моё присутствие здесь. И как-то очень странно посмотрела на меня. Я не успела ничего понять, потому что в зал из кухни вышли Даниэль и Исао, неся какие-то коробки в руках.

Стало ясно, что парни эту женщину узнали. Как и она их. Схватив маленькую девочку за руку, она резко развернулась к выходу. Но неожиданно остановилась и обратилась ко мне.

–Я желаю тебе, чтобы твой ребёнок тоже понял, что такое потерять одного из родителей.

Несколько раз ошарашено моргнула, смотря на закрывшуюся дверь. Когда я эту дамочку успела настолько обидеть, что она такими отвратительными пожеланиями решила разбрасываться?

И в шоке была не одна я. Мэриэль тоже непонятливо хлопала глазами, так и держа в руках упаковку с пирожным. А вот Даниэль и Исао, кажется, эту особу узнали.

–Это что сейчас было? – поинтересовалась у парней.

–Дани, помнишь мы говорили, что у Диргарона была сожительница?

Я кивнула. Да, я тогда была не в своём уме и без раздумий поверила безумцу, что никакой другой женщины у него не имелось. А после случившегося, я даже и не вспомнила про неё.

Неужели, это сейчас она мне такое пожелание отвесила? А беловолосая девочка дочь поехавшего ректора? Если да, то девочка родилась уже после смерти мужчины.

–Это она? – спросила осипшим голосом.

Парни синхронно кивнули. А я без раздумий выбежала на улицу, чтобы догнать женщину с ребёнком.

–Стойте, – прокричала.

Но женщина не сбавила шаг, таща за собой ребёнка, который не поспевал за шагом матери. Тогда я открыла портал и оказалась прямо перед ними.

–Чего тебе ещё нужно? – злобно поинтересовалась, – малолетняя вертихвостка. Покрутила задом перед чужим мужчиной, даже наличие беременной невесты тебя не смутило.

Уж если так рассуждать, то я была законной женой профессора Диргарона. Пусть и всего несколько часов. И это я ещё молчу о том, что этот урод воздействовал на меня магически, заставив влюбиться в себя.

И извиняться перед женщиной я не собиралась. Потому что я не была виновата. Мы с ней обе стали жертвами ненормального мужика.

Но вот эту маленькую девочку я оставила без отца. Пусть и другого выбора у меня не было. Но для ребёнка нет никакой разницы. Поэтому мне хотелось ей помочь. Тем более было видно, что в помощи эта семья нуждается.

–Я не собираюсь извиняться, – произнесла, – но я хочу помочь.

–Не нужна нам твоя помощь, – злобно сверкнула на меня глазами.

–Нужна, – спокойно возразила, – и это видно невооружённым взглядом. Поэтому прежде чем ещё раз отказаться, подумайте о своей дочери.

Женщина посмотрела на дочку. Девочка же очень растеряно крутила головой по сторонам. И тоже оглянувшись, поняла, что наш разговор привлёк внимание прохожих. Поэтому поспешила произнести:

–Пойдём в кафе, там поговорим.

В заведении мы усадили маленькую девочку за столик. Мэриэль села рядом с ней, заводя разговор с ребёнком, который от всей этой ситуации выглядел очень напуганным. А Арвен поспешил подать маленькой гостье его кафе различные десерты и свежезаваренный чай.

А я, Даниэль, Исао и женщина, которую зовут Иона, сели за столик в противоположном углу зала, чтобы девочка точно не услышала наш разговор.

–Вы не имеете никакого права говорить подобные слова моей сестре, – тоном настоящего тёмного лорда произнёс Даниэль, – ваш, если можно так выразиться, бывший сожитель воспользовался наивной несовершеннолетней девочкой, которая тогда похоронила двух самых близких людей. И всё ради возможности быстро разбогатеть. А когда его обман раскрылся, то он бросился в бега.

–Вас, к слову, – вступил в разговор Исао, – он с собой не забрал. Что говорит о том, что не сильно и вы ему были нужны.

Мы с Даниэлем переглянулись. Исао был не в курсе того, что ректор не сбежал, а умер от моей руки. И это, определённо, хорошо, что он не забрал эту женщину с собой на тот свет.

–Когда мы с Даниэлем приходили к вам на разговор, то вы не упомянули о своей беременности, – подозрительно протянул брат императора.

Конечно, можно предположить, что ребёнок вовсе не от ректора. А женщина таким образом решила попытаться разжалобить меня и выпросить денег. Только вот девочка очень похожа на моего мимолётного мужа.

–Я тогда сама ещё не знала, – тяжко вздохнула, – и Велгеру не успела уже об этом рассказать. О нём нет никаких вестей?

–Нет, – коротко ответил мой близнец.

–Скорее всего, ему каким-то образом удалось убежать в Светлую империи, – произнёс Исао, – здесь бы его уже давно нашли.

Не нашли. Ведь в розыск объявлен живой бывший ректор Академии тёмных искусств. А он таковым уже давно не является.

Я молчала, потому что сказать было нечего. Начать убеждать Иону, что я в этой ситуации являюсь такой же жертвой, как и она? Или начать извиняться? Да и женщина меня особо не беспокоила. А вот девочка очень даже. Поэтому я достала из своей сумки чековую книжку и быстро выписала чек на достаточно крупную сумму.

–Держите, – протянула женщине.

–С чего такая щедрость? – не спешила принимать деньги.

–Хочу помочь ребёнку, – пожала плечами, – она не виновата, что её отец редкостный мудила.

Иона поколебалась несколько секунд, но потом всё-таки спрятала чек в своей сумке. После чего спешно поднялась с места и произнесла:

–Прости, что такого тебе пожелала, – устало вздохнула, – и спасибо.

И после мать с дочерью покинули кафе. Я смотрела им вслед и не переставала чувствовать мерзкое чувство вины перед маленькой девочкой. И ничего кроме материальной поддержки я для неё сделать не могла.

–Дани, – приобнял меня Даниэль, – не вини себя. У тебя не было другого выбора.

–Я знаю, – постаралась улыбнуться.

Сегодня праздник у Арвена. И я не собираюсь портить открытие его кафе своей кислой миной. Тем более это уже никак не поможет изменить события прошлого. Поэтому лить слёзы бесполезно.

Открытие прошло удачно. Зал кафе был битком набит посетителями. Арвен с трудом успевал выдавать людям их заказы. Определённо ему необходимо нанять себе помощника или помощницу. Ведь если в небольшом киоске парень вполне успевал всё делать сам, то кафе уже было более масштабным заведением.

Я же весь вечер выступала в роли фотографа. Ещё в начале этого лета я приобрела последнюю новинку в мире фотографий. Фотоаппарат, который моментально распечатывал готовый снимок. Конечно, это не уровень подвижных фотографий, которые передавали движение. Но там использовалась целая профессиональная установка, которая включала в себя магическую составляющую. А этот фотоаппарат легко помещался в дамскую сумочку. И я всё лето делала снимки. Правда, специальные карточки, на которых проявлялись фотографии, стоили достаточно прилично. Но, к счастью, я себе могла позволить подобное развлечение.

В конце вечера, когда уже ушёл последний посетитель, то Арвен подошёл ко мне.

–Спасибо тебе, – произнёс, устало прислонившись к стене.

–Ты же не думаешь, что я тебе тут бескорыстно помогаю? – насмешливо приподняла бровь, – я точно не меньше десятка пирожных слопала.

–Хоть сотню съешь, – рассмеялся.

–В таком случае я уже не смогу протиснуться в дверь и никогда не выйду из твоего кафе.

–В этом и заключается мой коварный план, – пояснил.

–Не думала, что ты такой коварный, – удивилась, – а на вид такой мальчик-одуванчик.

–С одуванчиком меня ещё не сравнивали, – задумался, а после неожиданно произнёс:

–А вот ты похожа на прекрасную розу.

–Такая же колючка?

–Нет, такая же величественная. Но если нужно, то и колючей можешь побыть.

Никогда не понимала всеобщих восторгов по поводу роз. Что это за цветы такие колючие? Конечно, когда их собирают в букеты, то шипы удаляют. Но если это великолепие растёт у тебя в саду, то лучше около этих цветков не спотыкаться. Моими любимыми цветами всегда были пионы нежно-розового оттенка. Они всегда в огромном количестве росли в бабушкином саду. А вот без неё сад в нашем поместье слегка стал менее презентабельным.

Нет, конечно, там каждый день трудятся садовники. Но бабушка лично знала всё про каждый цветок и строго следила за работниками сада. А я в цветках почти ничего не понимаю. Знаю, что они растут из земли. И вроде бы их нужно поливать. Но уверена, доверь мне цветок, так я либо забуду про его полив, либо перелью ко всем бесам. Короче, долго у меня бедному цветочку не продержаться.

Уже ночью, когда я лежала в своей кровати, опять вспомнила про дочку ректора. Даниэль сказал, что у меня не было другого выбора, как поступить. Но выбор есть всегда. И тогда я выбрала выжить самой. И не буду сейчас говорить, что вернись я в прошлое, то поступила бы в тот момент по-другому. Каждый человек наделён чувством самосохранения. И, естественно, будет стремиться к выживанию.

Тук-тук-тук.

В мою комнату вошёл брат и лёг рядом со мной, притягивая меня в свои объятия.

–О чём думаешь? – поинтересовался.

–О том, что завтра наш первый учебный день уже в качестве выпускников, – соврала, чтобы не волновать парня лишний раз.

–Не верится, что уже прошло столько времени.

После его слов я почувствовала, что мы с Даниэлем говорим, как два старика, которые вспоминают о своей прошедшей молодости. Но если так не утрировать, то брат прав. Время пролетело очень незаметно. А ведь когда-то мы с Даниэлем реально постареем. И у нас уже будут дети и внуки. Надеюсь, что и тогда мы будем с ним так же всегда вместе.

–Ты когда-нибудь задумывался о том, как мы будем жить, когда у каждого из нас появятся свои семьи? – спросила.

–Нет, – растеряно произнёс, – но я точно знаю, что мы с тобой всегда будем вместе. И наши дети будут такие же дружные, как мы. Только дети пусть будут не раньше, чем лет через десять. А можно и двадцать.

Я рассмеялась. Брата очень пугала мысль о том, что когда-нибудь какая-то девушка всё-таки сможет его окольцевать. И ему придётся прекратить свои похождения по представительницам прекрасного пола.

–Ты ещё просто не встретил ту самую, – произнесла слова, которые очень часто повторял Исао, – а встретить ты её можешь в любой момент. Может быть, даже завтра.

–Сплюнь, – воскликнул.

С утра мы отправились в Академию тёмных искусств. Даниэль сразу направился в свою комнату. А я первым делом направилась в учебную часть академии.

«Декан Нинглорон»

Совсем новенькая табличка украшала дверь кабинета, который раньше принадлежал ректору. Стучаться не стала, потому что это бы испортило сюрприз. Залетела внутрь кабинета и взорвала хлопушку.

Красноволосый профессор сидел за столом и заполнял какой-то документ. Но при моём появлении он дёрнулся от неожиданности и прочертил линию по всему листку.

–Поздравляю с новой должностью, – невинно похлопала глазками.

Мужчина поднял на меня очень злобный взгляд. И я решила сразу перейти к подаркам, чтобы немного разрядить обстановку.

–А у меня для вас подарок.

Достала из своего чемодана кофту, на котором была надпись: «Самый крутой декан». Но, кажется, мужчина моей щедрости не оценил. Внимательно осмотрел предмет одежды, а после произнёс:

–Самым лучшим подарком было, если бы ты на своём море утонула. Хотя, такое не тонет.

–Эй, – возмутилась, – я тут к вам с подарочками, а вы как будто и не скучали по мне.

–Как ты догадалась? – усмехнулся.

–Что с должностью декана, вам ещё выдали новое недовольное лицо?

–Оно было очень даже довольным, пока ты сюда не завалилась.

Может показаться, что мужчина не рад меня видеть. Но я знаю, что он притворяется. Это у нас с ним просто манера общения такая. Потому что когда было нужно, то профессор Нинглорон всегда приходил мне на помощь. И я его уже тоже стала считать частью своей семьи.

Ещё я ему была благодарна, что он в нужный момент вправлял мне мозги, когда меня начинало нести совсем не в нужную сторону. Когда я начинала топать ногами и кричать, что я Даниэлла Нирнаэт и все вокруг должны бояться одного моего имени. Профессор отправлял меня в нокаут каким-нибудь заклинанием, которое мне ещё не было известно. И вот я оказывалась не такой уж крутой тёмной леди. Когда я успокаивалась и понимала свои ошибки, то шла к профессору и просила показать мне то заклинание, которое он продемонстрировал на мне.

–И как вам должность декана? – поинтересовалась, садясь в кресло.

–Бумаг в три раза больше, а зарплата осталась почти той же, – пожаловался.

–На посте ректора зарплата в два раза больше, – напомнила.

Да, профессору Нинглорону предложили занять место ректора академии. Но он наотрез отказался. А после долгих уговоров всё-таки согласился стать деканом.

–Там риск смертности намного выше, – рассмеялся.

Я огляделась по сторонам и заметила на полочках штук пять разных статуэток котов. Как-то до этого я не замечала у мужчины особой любви к этим пушистым созданиям с лапками.

–Я, конечно, слышала, что старые, одинокие женщины заводят себе сорок кошек, – насмешливо протянула, – а одинокие мужчины заводят статуэтки кошек?

–Не скалься, зараза, – цокнул языком, – и на котиков моих даже смотреть не смей. Они у меня существа впечатлительные, могут не пережить твоей отрицательной энергетики.

Мы ещё немного побеседовали, теперь уже, с деканом Нинглороном. А после я направилась в общежитие, где мне встретилась Глэдис, привычно читающая журнальчик. Правда, комендантша не переставала недовольно кривить свои, ярко накрашенные, губы. Чего это она там такого вычитала, что у неё вызвало такую реакцию?

–Привет, Глэдис, – радостно поприветствовала её.

За прошедшие годы мы с этой рыжей особой не то, чтобы сдружились, но неплохо так стали ладить. А теперь, когда Мэриэль больше здесь не учится, то из представительниц женского пола общаться мне остаётся только с комендантшей.

–Привет, – недовольно буркнула в ответ.

–Почему без настроения? – поинтересовалась.

–Да тут такую бредятину понаписали, – возмутилась, – представляешь, якобы в этом сезоне пошла мода на натуральность. Макияж без макияжа. А кому такое нужно-то?

Точно не Глэдис, которая предпочитала краситься так, чтобы её боевой раскрас было видно издалека. Я сама могла ярко накраситься только на выход в свет. Но выражение «макияж без макияжа» меня повеселило. Да и вообще, все эти модные тренды полная ерунда. Сегодня в моде естественность, а через пару недель неоновый макияж, который будет светиться в темноте. Поэтому главное краситься так, чтобы твоя внешность выгодно подчёркивалась, а не стала выглядеть хуже, чем без макияжа.

–Ничего они не понимают, – весело ответила, – нужно тебя главным редактором такого журнала сделать.

–Да кто ж меня туда возьмёт? – громко вздохнула.

Могут запросто взять. Как-то раз в ресторане я видела одного такого редактора глянцевого журнала. Я даже до конца и не поняла, это был мужчина или женщина. Длинные волосы ярко-зелёного цвета, полностью сбритый один висок, на котором была набита татуировка в виде какой-то абстракции. На одной руке нормальные короткие ногти, а на другой настоящие заострённые когти, выкрашенные тоже в какой-то термоядерный оттенок. А одето это нечто было в какой-то непонятный чёрный балахон. Так вот, по сравнению с этим редактором образ Глэдис выглядит очень даже ничего.

–Как отдохнула? – поинтересовалась у меня.

–Отлично, – довольно вздохнула.

–Роман курортный завела? – у собеседницы даже глаза от интереса заблестели.

–Ага, – не стала скрывать, – молодой, загорелый брюнет с зелёными глазами. И с таким обалденным натренированным телом.

–Мммм, – протянула.

А после блаженно так улыбнулась. Кажется, представляя, описанного мной, парня. Следом хитро прищурила глаза и спросила:

–А подарочки мне привезла?

–Обижаешь, – хмыкнула.

И полезла в свой чемодан. Достала стеклянную бутылочку с натуральным маслом из орехов органы, после которого волосы невероятно блестят, бутылку потрясающего вина и традиционный десерт, который изготавливают в городке, где я отдыхала. Рецепт этого блюда мне никто так и не раскрыл, даже за денежное вознаграждение. Но я точно могу сказать, что там присутствуют орехи и, кажется, мёд.

Глэдис поблагодарила меня и я уже направилась в свою комнату. Но неожиданно комендантша меня окликнула:

–Даниэлла.

–Что? – обернулась.

–Тут с утра для тебя уже несколько букетов припёрли и конфеты. Но их я съела.

–Цветы тоже себе оставь, – ответила и продолжила свой путь.

У меня было строгое правило не связываться с парнями, которые обучаются в Академии тёмных искусств. Но особо упорные всё равно не прекращали предпринимать попыток привлечь моё внимание. А каждый год появлялись самоуверенные первокурсники, которые были уверены, что именно им удастся покорить неприступную крепость в моём лице. Поэтому я даже заявила, что отправлюсь на свидание с тем, кто сможет победить меня в магическом поединке. К счастью, пока это ни у кого не получилось сделать.

В целом, если я заводила роман, то выбирала самых простых парней. Не принадлежащих к высшему обществу и не являющихся магами. С ними мне было проще. Мы проводили вместе время, а потом в нужный момент я просто исчезала из их жизни, ведь прощаться я ненавижу. А к примеру, заведи я отношения с одним из студентов, то мы бы не перестали встречаться в коридорах академии. Так ещё брошенный и обиженный парень ничем не лучше брошенной и обиженной девушки. А, значит, скорее всего он бы начал ходить по академии и кичиться тем, что поимел зазнавшуюся стерву, Даниэллу Нирнаэт. А мне всё это было не нужно, поэтому местные парни у меня были под запретом.

Когда я открыла дверь в свою комнату, то увидела забавного рыжего гномика, который с интересом начал рассматривать меня. Я ответила тем же. Низенькая девчушка с россыпью веснушек на совсем юном личике. А её рыжие волосы смешно торчали в разные стороны, словно она только проснулась и ещё даже причесаться не успела.

–Ты ещё что за чудо? – весело спросила.

–Я Ирида Элсэт, – важно заявила, очень звонким голоском, – я буду здесь жить.

Элсэт? Значит, это и есть та самая младшая сестра Исиды, которая должна была стать женой Исао.

–Сестра Исиды? – поинтересовалась, заходя внутрь.

–Знаешь её? – нахмурилась девушка.

–Конечно, – пожала плечами, – она ведь жена Шина.

Рыжий гномик нахмурился. А я поразилась насколько разные эти две сестры. Исида – высокая и статная. С идеальным лицом, которое не выражает никаких эмоций. И это создание, которое мне даже до плеча не дотягивает. Так ещё у Ириды на лице буквально все эмоции написаны. И смотрит она на этот мир широкими наивными глазами.

Конечно, невооружённым взглядом видно, что младшая сестра маг огня. Вода и огонь – две противоположности. Как и две сестры.

Спустя какое-то время очень активных раздумий гномик выпалил следующее:

–Ты любовница императора.

И, кажется, это был вовсе не вопрос, а очень чёткое утверждение.

–С чего такие выводы? – поинтересовалась.

–Ты красивая, – выпалила.

Да, это неоспоримый аргумент. Если ты не уродина, то обязана быть чьей-то любовницей. Других вариантов не существует.

–Боюсь, что даже чисто физически Шин не сможет всех красивых девушек сделать своими любовницами, – усмехнулась.

У императора имелись любовные интересы на стороне. И я могла понять, что мужчине не хватало тепла от Исиды. При этом я всё равно не одобряла измены в браке. По мне лучше развестись и найти себе другую пару, если нынешняя тебя не устраивает. Только вот Шин так поступить не мог.

Но об похождениях императора было известно мне, как всё-таки человеку вхожему в близкий круг Шина. А так мужчина очень хорошо скрывал свои измены. Никогда в высшем обществе не появлялись разговоры о том, что император неверен своей супруге.

–Ещё ты называешь императора по имени, – продолжила пытаться мне доказать, что я всё-таки являюсь любовницей императора.

–Ну с этим не поспоришь, – кивнула головой, а затем испугано воскликнула:

–Мой брат тоже называет его по имени. Какой кошмар, я даже подумать не могла такого о своём близнеце.

Бесстрашный гномик опять начал усиленно размышлять. А я начала разбирать свои вещи. Но тишина долго не продлилась, потому что девушка заявила следующее:

–Ещё ты стерва.

–И что тебя подтолкнуло к такому выводу? – с улыбкой поинтересовалась.

–Ничего, – выдохнула, – мне об этом девчонки в общей гостиной сказали.

–Ну раз сказали, то значит так и есть, – не стала спорить.

Девушка уже столько нелицеприятных эпитетов наговорила в мою сторону, что можно уже без зазрения совести запустить в неё каким-нибудь заклинанием. Но она была настолько непосредственной, что у меня не получилось на неё злиться.

Пока я раскладывала свои вещи, Ирида очень настороженно наблюдала за мной. Чего ей там в общей гостиной про меня наговорили, что она сейчас сидит на кровати и словно в каждый момент ожидать нападения с моей стороны?

Когда я закончила с вещами, то уже подошло время ужина. Поэтому я направилась к двери.

–В столовую пойдёшь, бесстрашный гномик? – поинтересовалась.

Девушка нахмурилась, а после опасливо кивнула. И пошла следом за мной. А уже в коридоре она заявила:

–Я не гном, – надула губки, – я просто миниатюрная.

Это утверждение из разряда: я не толстый, у меня просто кость широкая или я не старый, я просто прожил много лет. Поэтому я никак не стала комментировать её заявление. Зато поинтересовалась:

–И кто тебя в академию отправил? Ваш род разве не обучается дома?

–Я сама сюда отправилась, – гордо произнесла, – сказала, что если меня не отпустят, то я волосы отстригу и в монастырь уйду.

На этом моменте я уже не удержалась и рассмеялась в голос. А когда немного успокоилась, то сказала:

–Угрозы у тебя очень впечатляющие.

В столовой мы набрали еды и сели за столик. При этом Ирида не переставала вертеть головой и рассматривать всех адептов.

–Дани, – к столику подошёл мой брат, – нормально заселилась?

–Ага, – ответила с набитым ртом.

А после перевела взгляд на свою новую соседку и увидела, что девушка восторженно смотрит на моего близнеца снизу вверх. А в её глазах плещутся настоящие всполохи огня. Ууу, кажется, кто-то стал очередной жертвой обаяния молодого лорда Нирнаэта.

–Это Ирида, – представила девчушку, – моя новая соседка.

–Очень приятно познакомиться, – парень галантно поцеловал ладошку гномика, – а я Даниэль, брат Даниэллы.

–Очень приятно, – блаженно протянула очередная, влюблённая в любвеобильного парня, дурочка.

После ужина Ирида буквально завалила меня вопросами о Даниэле. И больше всего её, конечно, интересовало, имеется ли у моего брата девушка. Девушка у Даниэля не имелась. Потому что у него имелось много этих девушек.

И я не могу объяснить почему. Но я чётко была уверена, что не дам своему близнецу разбить сердце этого наивного гномика. Почему-то мне хотелось защитить эту девушку. Хотя до этого я подобных чувств никогда не испытывала. Даже с Мэриэль мы сильно сдружились не сразу.

А перед сном я отправилась покурить. Конечно, там я привычно встретила профессора Нинглорона.

–Ты всё ещё не бросила эту дрянь? – спросил мужчина, делая затяжку.

–А вы? – села рядом с ним.

–Бросил, – важно заявил.

Я с сомнением посмотрела на мужчину, который сидел и курил.

–По вам и не скажешь, – усмехнулась.

–Вот сегодня с утра проснулся и бросил, – утвердительно кивнул, а потом добавил:

–А через два часа уже опять начал.

Я понятливо кивнула. Сама не один десяток раз пыталась завязать с этой пагубной привычкой. Но у меня так и не вышло. Вот с утра просыпаешься и очень чётко решаешь, что с этого момента ты к сигаретам больше не притрагиваешься. А потом думаешь, что от одной сигаретки никому ещё плохо не было. И так не замечаешь, как уже закончилась половина пачки.

–Рассказывай, – скомандовал.

–О чём?

–О том из-за чего ты так выразительно вздыхаешь, – усмехнулся.

–Ничего я не вздыхаю, – возразила.

А после положила голову на колени профессора, смотря на ночное небо с россыпью звёзд. И очень честно рассказала о встрече с Ионой и её дочкой.

–Забудь уже об этом всём, – произнёс после моего рассказа.

–Я ребёнка без отца оставила, – горько вздохнула.

–Даже не убей этого урода ты тогда, он всё равно был бы не жилец, – неожиданно произнёс.

–О чём вы?

–Сама подумай, если бы ты умерла, то кто-то бы оставил бывшего ректора с твоими деньгами на свободе?

Я отрицательно мотнула головой.

–Правильно, его бы заключили под стражу. А учитывая отношение нашего императора к тебе, то его бы без сомнений отправили на казнь. А если не публичная казнь, то по-тихому бы убили, – пояснил, и дальше стал рассуждать:

–Я вот понять не могу. Подписать себе смертный приговор, чтобы подержать немного в руках крупную сумму денег? Либо мужик был идиотом, либо есть ещё что-то. И ты знаешь что, так ведь?

–Он мстил за своего брата, – призналась.

А после непонятливого взгляда на меня, я пояснила.

–Его брат был казнён за участие в убийстве прошлого императора. Ректор винил моего деда в смерти своего родственника.

–Почему не рассказала об этом?

–Не хотела волновать Даниэля, – призналась, – он же правильный до скрежета зубов и начал бы переживать, что дед мог подписать приказ о казни невиновного человека.

–Если этот был психопатом, то его братик вряд ли был лучше, – озвучил мои мысли декан.

С утра гномик подорвался с кровати, едва успели взойти первые лучи солнца. При этом это мелкое...в смысле, миниатюрное существо носилось по нашей комнате с таким топаньем, что мне показалось, что сюда запустили неповоротливого слона. Который ещё и решил сплясать чечётку.

–Да, прекрати ты, – не выдержала я и запулила подушку в шумного гномика.

–Ой, – искренне удивилась девушка, – я тебя разбудила?

Я уткнула лицом в подушку и провыла что-то невнятное. Конечно, я никогда не претендовала на звание хорошего человека. Но я же не маньячело какой-нибудь, который убивает неповинных жертв. Так почему именно ко мне подселили это неугомонное рыжее создание? Так ещё и злиться на Ириду у меня не получается.

Особенно, когда я сейчас повернулась к ней и увидела, как лицо гномика испачкано в какую-то светло-зелёную жижу. А в её пористых рыжих волосах застряла расчёска.

–И в честь чего развернулись такие масштабные сборы? – поинтересовалась.

–Просто так, – очень неубедительно соврала мне, – я каждое утро так собираюсь.

Нет, каждый день я слушать косметические побегушки гномика не собираюсь. В конце концов, я имею право на полноценный сон.

–Иди, помогу, – устало вздохнула я.

Усадила девушку на пуфик перед зеркалом и первым делом аккуратно вытащила несчастную расчёску из её волос. И чем дольше я находилась рядом с Иридой, тем отчётливее чуялся запах мяты. Ядерный такой запах, как у зубной пасты.

–А мятой почему от тебя воняет? – поинтересовалась.

–Это от маски, – довольно произнесла, а затем совсем тихо добавила:

–Я её у Исиды позаимствовала.

Ясно, под позаимствовала девушка имеет ввиду стырила самым наглым образом и ничуть в этом не раскаивается. Но всё равно, слишком едкий запах для маски, которую предназначается наносить на лицо. Я просто стою рядом с Иридой, а у меня от этого амбре уже глаза слезиться начали.

–Покажи-ка упаковку, – потребовала.

Ирида достала из ящика стола небольшой тюбик, где очень крупным шрифтом было написано:

«Приведёт в порядок кожу»

Вроде ничего подозрительного. Действительно, очень похоже на маску для лица. Но когда я повернула тюбик обратной стороной, то мне захотелось засмеяться в голос. А после мне стало страшно за гномика. Поэтому я скомандовала:

–Беги смывать это!, – начала подталкивать её к двери, – живо!

Никакая это оказалась не маска для лица. А специальное средство, которым обрабатывают изделия из натуральной кожи, чтобы привести их в более приличный вид. Вернее, именно это средство предназначалось для изделий из белой кожи, потому что обладало отбеливающими свойствами.

Исида была любительницей белых нарядов и аксессуаров. Поэтому неудивительно, что у неё в комнате нашлось подобное средство. А наивный гномик прочёл только крупную надпись на упаковке. И без раздумий Ирида намазала эту жижу себе на лицо.

–Я уродина, – провыла девушка, сжавшись комочком на своей кровати.

Как по мне, то всё ещё очень даже хорошо закончилось. Лицо Ириды лишь немного покраснело и стало белее. А всё могло бы закончиться серьёзным ожогом, после такой косметической процедуры.

–Прекрати реветь, – поморщилась, потому что у меня уже голова начала раскалываться от истерики гномика, – пару дней и лицо твоё будет, как всегда.

–Я никуда не выйду из этой комнаты, пока не перестану быть красной, как спелый помидор.

Вот ещё, а мне теперь, где это время ночевать? Потому что рядом с этими девичьими истериками я долго не протяну. К Даниэлю что ли напроситься пожить? Хотя у него там каждую ночь свиданка, а я на подобное смотреть была не готова. Значит, придётся несколько ночей переночевать у себя дома.

Кстати, о Даниэле.

–Ты ведь не ради моего брата эту бурду на себя намазала? – вопросительно приподняла бровь.

–У тебя есть брат? – совсем неубедительно удивилась, – если ты про того кудрявого красавчика с невероятными зелёными глазами, то точно не для него.

Я обречённо вздохнула. И что мне теперь делать с влюблённым гномиком? И надо же было вляпаться именно в моего близнеца, который не пропускал ни одну юбку вокруг себя.

–Это хорошо, – покачала головой, – а то мой любимый братик жуткий бабник.

–Совсем жуткий? – подняла на меня свои наивные глаза.

–Ещё хуже.

Следующие несколько дней Ирида, действительно, отказалась покидать нашу комнату. Когда я уже попыталась вытолкнуть её силой, то девушка очень отчаянно цеплялась за все предметы, находящиеся в помещении. В итоге я плюнула на это всё. Хочет сидеть взаперти, не буду ей мешать, как говорится. Правда, еду в комнату я ей всё-таки приносила, чтобы гномик не помер с голоду.

И тут мне вспомнился момент, как на первом курсе декан меня буквально за шкирку вытащил из комнаты, когда я прогуляла занятия. А вот ругать Ириду декан Нинглорон не пришёл. Ещё раз убедилась, что ко мне у него всё-таки предвзятое отношение. Но я всё равно его люблю. Конечно, исключительно, как преподавателя и наставника. В роли возлюбленного красноволосый мужчина мне даже в самом жутком кошмаре не снился.

Когда через несколько дней краснота с лица Ириды прошла, то она очень воодушевлённо мчалась на завтрак. В момент когда мы с ней сели за столик, то она с щенячьей преданностью начала смотреть на вход в помещение. Явно выжидая, как здесь объявится Даниэль.

И долго ей ждать не пришлось. Спустя пару минут появился мой брат. Но не один. На его плече повисла какая-то девица, которую я раньше в академии никогда не замечала. Наверное, одна из первокурсниц.

В этот момент с лица гномика сошла лучезарная улыбка, а её глаза начали наполняться слезами. По непонятной причине мне захотелось оторвать от брата эту девушку, которая вцепилась в него, как в спасательный круг. Только чтобы гномик не начал плакать. Но Ирида собралась с силами и даже попыталась улыбнуться. Правда, вышло у неё плоховато.

–Привет, Дани, – расплылся в улыбке Даниэль, подойдя к нашему столику.

После чего перевёл взгляд на младшую сестру императрицы. И взгляд у него был такой, словно он девушку увидел впервые. И чтобы гномик не расплакался, я поспешила напомнить, резко начавшему страдать проблемами с памятью, парню:

–Моя новая соседка по комнате.

–Конечно, – ещё шире улыбнулся, – я прекрасно помню. Твоя новая очаровательная соседка по имени Индира.

Твою мать. Ну спасибо, что хоть с первой буквой имени девушки угадал. А, вообще, нужно будет своему брату витаминки для памяти подарить.

Не знаю почему, но спутница брата на этом моменте громко начала смеяться. Единственное объяснение, она знает, что гномика зовут совсем не так.

Индира, которая на самом деле Ирида, стала белее мела. И огонёчек в её глазках погас. Мне на этом моменте захотелось поколотить своего собственного брата, который расстроил моего гномика. А вот парень пока не понял, что очень сильно сейчас облажался. Поэтому без зазрения совести уселся за столик. Его подружка последовала его примеру.

Во-первых, мне сейчас тут Ириду обидели, которая и так уже за прошедшие несколько дней замучила меня своим плачем. А, во-вторых, мы с братом же договорились, что он ко мне не таскает своих дам. У каждого из нас была своя личная жизнь, которой необязательно было делиться друг с другом. Конечно, когда кто-нибудь из нас решит завести серьёзные отношения, это уже совсем другой разговор. А показывать свои несерьёзные романы было необязательно.

–Так, – важно заявила, – идите завтракать за другой столик. У нас здесь собрание жильцов комнаты 13.

–Дани, – возмутился парень.

–Я уже двадцать один год Дани, – отмахнулась, – так, ты, – ткнула пальцем в своего близнеца, – живёшь в комнате номер 13?

–Нет, но…

–Никаких но, – возразила.

А затем недобро так посмотрела на хихикающую подружку парня.

–А ты там живёшь? – спросила, с неприкрытой угрозой.

Она начала отрицательно мотать головой. После чего я довольно оскалилась и произнесла:

–Тогда идите отсюда.

Даниэль недовольно скривился, но спорить не стал. Брат прекрасно знает, что лучше мне под горячую руку не лезть. Я немного успокоюсь и мы с ним спокойно поговорим. И я ему обязательно объясню, что нельзя так расстраивать моего наивного гномика. И память не помешало бы потренировать, а то ему слегка за двадцать, а он уже половину не помнит.

–Не обращай на него внимание, – взяла Ириду за руку, – он у нас с детства дурачок. Своё имя через раз правильно называет.

Гномик опечалился, а я недобрым словом вспоминала своего близнеца. И никакие мои слова не возвращали огонёчек в глаза Ириды. Поэтому по коридору академии мы уже шли молча. Я вызвалась проводить свою новую соседку до нужной аудитории, чтобы точно убедиться, что она дойдёт, а не решит выйти в открытое окно.

–Стоять, – прозвучал рык декана.

Мы с девушкой остановились. И она даже взгляда не подняла на красноволосого мужчину. Который и так был достаточно габаритным, а рядом с гномиком казался совсем здоровенным.

–Это ещё кто? – спросил у меня профессор, кидая взгляд на гномика.

–А вы не знаете всех студентов своей академии, профессор? – издевательски протянула.

–Конечно, – перенял мой тон, – сижу по ночам и всех этих дебилов запоминаю.

–Ну, сестру императрицы можно было и запомнить, – не сдавалась я.

–Стихийный маг? – поморщился.

–Да, маг огня.

Ирида за всё время этой беседы и слова не проронила. Даже глазки свои на нас не подняла. А вокруг неё начал загораться пол. Благо профессор остановил начинающийся пожар одним взмахом руки.

–Эй, ненормальная, – декан тряхнул девушку за руку, – магию свою контролируй. Или выгоню отсюда.

Гномик громко вздохнул и, топая ногами, пошёл на своё занятие. И я тоже собиралась последовать её примеру, но меня остановил декан Нинглорон, скомандовав:

–За мной иди.

Мы спустились на самый нижний тренировочный полигон. Откуда попали в пространственный карман, созданный мужчиной. Там он взял со стола толстую книженцию и торжественно протянул её мне.

–Это что? – недоверчиво пригляделась.

При этом принимать книжку не спешила. Вдруг профессор вспомнил все мои попытки подпортить его жизнь, а теперь решил мне отомстить.

–Бери, пока я добрый.

Бросила ещё один недоверчивый взгляд на мужчину, но всё-таки приняла его жест неожиданной доброты. Открыла первую страницу и чуть не запрыгала на месте от радости.

Это была очень старая книга по некромантии. Настолько старая, что была ещё написана от руки. И имелась в единственном экземпляре. Вернее, было два тома этой книги. И первый находился у меня дома. А владельцем второго был Адэйр Веннер. Но некромант так и не простил мне, что я тогда не помогла ему с обучением юной некромантки. Из-за чего наотрез отказался отдавать или продавать мне второй том рукописной книги.

–Это мне? – спросила, прижимая книгу к себе.

Даже если профессор сейчас потребует, чтобы я отдала её обратно, то ему придётся забрать её у меня с боем. А вопрос задала чисто из-за приличия.

–Тебе, – усмехнулся, – я некромантией не страдаю. Мне больше по душе с живыми взаимодействовать.

–Спасибо.

И я попыталась обнять мужчину. Но была остановлена его, вытянутой вперёд, рукой.

–Не надо, – покачал головой, – а то после объятий с тобой можно и на тот свет попасть.

Пожала плечами. Не надо, так не надо. Не буду врать, что я сама горела сильным желанием обниматься с ним. Это просто был порыв благодарности.

–Всё, бегом на занятия, – скомандовал.

Я кивнула и развернулась, чтобы покинуть пространственный карман. Но всё-таки решила спросить.

–Адэйр жив?

–Возможно, – уклончиво ответил.

Уже вечером мы с Даниэлем тренировались. Профессор Нинглорон ещё в конце первого курса разрешил нам с братом находиться только вдвоём в магической связке. Три девушки, которые изначально были с нами, мне не понравились с самого начала. А вот у моего брата с ними отношения натянулись, когда он умудрился недолго повстречаться с каждой из них. Поэтому мы уже вдвоём уговаривали профессора остаться в связки только нашим семейным составом.

И сейчас, когда в парня полетело заклинание, от которого он еле успел увернуться, он недовольно поинтересовался:

–Чего ты такая злая, Дани?

–Ты моего гномика обидел, – злобно рыкнула.

После чего сложила руки на груди и недовольно уставилась на брата. Который стал взирать на меня с сомнением. А следом очень осторожно произнёс:

–Ты сегодня головой не ударялась? Может, к врачу тебя проводить?

–Себя проводи, – возмутилась, – пусть тебе таблеточки для памяти выпишут.

А после я постаралась скопировать приторную манеру речи Даниэля:

–Я прекрасно помню. Твоя новая соседка по имени Индира.

–А что не так-то я сказал? – непонятливо моргнул.

–Всё так, – усмехнулась, – только девушку зовут Ирида.

–Как это? – ещё больше растерялся, – я же сегодня весь день другую девушку Иридой называл. А она даже не возмутилась.

Я не удержалась от смеха. Кажется, кому-то пора записывать в тетрадку имена всех своих подружек, а то мозг с таким количеством информации уже перестал справляться.

Всю следующую неделю гномик ходил как в воду опущенный. Глазки его перестали светиться. А наша комната пару раз чуть не сгорела.

–Прекращай, – произнесла, туша загоревшуюся штору, – я не хочу подкоптиться из-за твоей неразделённой любви.

–Нет у меня никакой любви, – грустно вздохнула, – он даже имени моего не запомнил.

Тоже мне, трагедия. Хотя, с другой стороны, не мне осуждать Ириду. Я сама когда-то умудрилась вляпаться в безумного ректора. А Даниэль хоть и бабник, но парень неплохой. По крайней мере, точно своих возлюбленных прибить не хочет.

–Значит, заставь его запомнить, – ответила.

–Как? – с надеждой посмотрел на меня гномик.

Я окинула её задумчивым взглядом. Конечно, около моего брата вертятся гораздо более эффектные представительницы женского пола. А гномик очень милый и забавный. Но на роковую красотку Ирида точно никак не тянет.

Но это достаточно исправимо. Поставить девушку на каблуки, привести волосы в порядок и переодеть её во что-то более сексуальное. Только я не уверена, что нужно всё это делать. Потому что Даниэль слишком ветреный парень. И я уверена, что с лёгкостью смогу сделать так, что он обратит своё внимание на гномика. А вот уверенности в том, что он надолго остановит своё внимание на девушке, нет, от слова совсем.

Поэтому нужен более продуманный план действий, чем просто подкорректировать внешность гномика. Но если затея выйдет, то у меня получится свести своего братика и Ириду, которая каким-то непонятным образом тоже для меня стала своей. Да и Шин точно такой союз одобрит и не начнёт подыскивать Даниэлю какую-нибудь выгодную тёмную леди в жёны.

На выходных мы с гномиком отправились в Шанден. И первой нашей остановкой был салон красоты.

–Волосы выпрямить, – начала раздавать указания стилистам, – сделать маникюр, педикюр. Брови скорректировать. Можно сделать их слегка потоньше, чтобы не утяжелять веко.

После окинула притихшего гномика взглядом и добавила:

–И депиляцию всего, кроме головы.

Да, Даниэль не из тех парней, кто будет ночью со своей возлюбленной гулять за ручку по парку. Брат ночи привык занимать совсем другими занятиями. И я сразу сообщила об этом Ириде, когда рассказывала ей свой план по завоеванию сердца моего близнеца.

Спустя несколько часов гномик стал выглядеть совсем по-другому. Вместо пушистой копны рыжих волос, были гладкие и блестящие локоны. Взгляд стал слегка другим. Если ещё нанести правильный макияж, то от наивного гномика не останется и следа.

Дальше по плану было посещение магазина одежды. И здесь мы во всю повеселились. Перемерив на себя всевозможные образы. Ещё немного поизображали манерную императрицу. Только было совсем непохоже, потому что на лице Исиды трудно найти эмоции. А мы с гномиком не могли сдержать смеха.

Мэриэль не особо разделяла мою любовь к покупке одежды. И никак не могла понять, как мне может нравиться часами мерить одежду. А вот с гномиком мы в этом вопросе прямо сошлись.

Вернее, уже с Иридой, а не с гномиком. Ведь, обув на ноги туфли на высоком каблуке, она уже перестала быть коротышкой. Правда, не сделала девушка и пару шагов, как уже оступилась. Но ничего, научиться ходить на шпильках можно только одним способом – практиковаться каждый день.

В магазине мы пробыли до самого вечера. А после решили подкрепиться в кафе Арвена.

–Кафе уже закрыто, – сообщил парень, который стоял спиной к двери.

–Даже для меня? – с улыбкой поинтересовалась.

–Даниэлла, – обернулся владелец заведения, – для тебя всегда открыто.

Уже ночью, когда мы с Иридой лежали у нас в комнате, она неожиданно спросила:

–Арвен твой парень?

–Нет, – ответила, – просто очень хороший друг.

–Друзья так не смотрят, как он. Особенно, когда ты куда-нибудь отворачивалась.

Я ничего не ответила. Потому что и сама прекрасно знала о симпатии парня ко мне. Но разве я виновата, что испытываю к нему лишь дружеские чувства? А заводить с ним несерьёзный роман мне тоже не хотелось. Потому что знала, что нашим расставанием причиню ему сильную боль.

Следующим вечером настало время исполнять наш план по вдалбливанию имени Ириды в мозг моего брата. Разузнать с кем сегодня собирался провести ночь парень, было совсем не сложно. Как и опоить девушку безобидным сонным отваром. Осталось только Ириде справиться со своей частью плана.

–Ты всё поняла? – в очередной раз спросила у неё.

–Угу, – задумчиво протянула, а потом со страхом спросила:

–А если он меня прогонит?

–Даниэль не прогонит из своей комнаты обнажённую девушку, – заверила её и поспешила добавить:

–Главное, чтобы ты ушла раньше, чем он проснётся. Поняла?

–Да.

Уже под утро, когда я мирно спала в своей кровати, кто-то бессовестно начал трясти меня за плечо.

–Берите, что хотите, – сонно пробормотала, – только не будите.

–Дани, – раздался звонкий голос гномика.

С трудом разлепила один глаз и увидела Ириду, которая с самой блаженной улыбкой сидела на краюшке моей кровати.

–Всё получилось? – поинтересовалась.

Девушка активно закивала головой. А после с таким воодушевлением начала говорить:

–Он такой.

И что-то начала показывать руками. Могу предположить, что длину. И даже конкретно длину чего, тоже могу предположить. А я такой информации обладать совсем не хотела. Поэтому испуганно воскликнула:

–Ты чего с моим братом сделала, что он до таких размеров уменьшился? Мне его, что теперь, как собачку с собой в сумочке таскать?

–Да, я не про это, – нахмурилась Ирида.

Но ненадолго. Потому что её губы опять растянулись в улыбке и она заявила:

–Мне так понравилось. Я ещё хочу.

–Ну тогда возвращайся к Даниэлю, – разрешила.

–Правда, можно? – обрадовалась.

–Конечно, – равнодушно ответила, – только если он снова тебя другим именем обзовёт, то рыдать будешь в общей гостиной. Потому что мне твой вой надоел.

После я отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой, показывая, что я возвращаюсь к своему сну.

Девять месяцев спустя

Сегодня был день нашего с Даниэлем выпускного из Академии тёмных искусств. Ради такого события я даже нарядилась в платье. Которое я заказала в самом модном салоне империи ещё несколько месяцев назад.

Платье из тёмно-зелёной струящейся ткани. Лиф которого был расшит настоящими изумрудами. Да, стоила эта красота неприлично много. Но и я не каждый день заканчиваю своё обучение в академии. Поэтому можно было позволить себе потратиться.

–Вы готовы? – в комнате появился Даниэль.

–Не торопи, – в унисон крикнули мы с Иридой.

Парень недовольно закатил глаза, но молча покинул комнату, которая из-за наших сборов сейчас больше напоминала место битвы.

Для Ириды мы выбрали пышное платье алого цвета. Сейчас девушку точно нельзя было спутать с гномиком. За этот учебный год у меня получилось сделать из забавной девчушки шикарную молодую тёмную леди. Ирида попала ко мне, как неогранённый алмаз, который мне удалось превратить в сияющий бриллиант.

Сейчас девушка ничем не уступала своей статной старшей сестре. Которая, по непонятным для меня причинам, чуть ли не ненавидела Ириду. Пытаясь при каждой удобной и неудобной возможности исправить или принизить моего уже совсем не гномика. Я была очень этому удивлена, ведь до этого Исида особо никаких эмоций по отношению к окружающим не проявляла. Неужели её так обидело, что Ирида не повторила её судьбу и не вышла замуж за Исао, как было обговорено?

Но лично я была очень рада, что младший брат Шина женился на своей любимой девушке. А Ирида досталась Даниэлю. Вернее, это мой брат достался девушке. Учитывая, какой мы с ней провернули масштабный план по покорению влюбчивого Даниэля. И сегодня Ирида была официальной девушкой лорда Нирнаэта.

–Там сейчас уже всё закончится, – в комнату опять ворвался Даниэль.

И уже буквально силой вывел из комнаты Ириду. Я поправила прядку своих волос, а после, подхватив фотоаппарат, пошла вслед за этой парочкой.

После официального вручения дипломов, мы все начали делать фотографии на память. Пришлось просить декана, чтобы запечатлел на фото нас троих. Он, конечно, очень демонстративно начал закатывать глаза и цокать языком. Но всё-таки сделал несколько фотографий. А после чуть не расплакался от радости, что мы с Даниэлем покидаем Академию тёмных искусств.

Я лишь улыбнулась и решила пока не раскрывать свои планы на будущее. Пусть хоть сегодня профессор Нинглорон побудет счастливым.

–Ощущение, что мы только вчера появились здесь, – задумчиво произнёс брат.

–Да, – согласилась, – кто бы мог подумать, что это место станет нашим вторым домом. Мы здесь планировали лишь отсидеться недолго. А в итоге уже получили дипломы.

Полтора года спустя

–Ну чего мы такие буки? – обратилась к декану, словно к маленькому и несмышлёному ребёнку, – солнышко нам улыбается, а мы должны улыбнуться в ответ.

Оторвался от каких-то бумаг и улыбнулся. Только вышло очень кровожадно. О чём я и поспешила сообщить:

–Не оскалимся, а улыбнёмся.

–Иди отсюда, пока я тебя за шкирку не выкинул, – очень зло произнёс.

–Я больше не ваша студентка, поэтому руки свои при себе держите, – возразила.

–Вот именно, ты уже не студентка, – согласился, а после очень громко рявкнул:

–Тогда какого беса ты всё время трёшься в моей академии?

–Чтобы вы не расслаблялись, – хмыкнула.

Сразу после окончания нашего обучения в Академии тёмных искусств брат отправился на службу во дворец. Мне предлагали поступить также. Только я свою пятую точку просиживать в кабинете не хотела. Да, и не сильно я подходила на роль серьёзной и рассудительной советницы императора.

Вот Даниэль прекрасно там прижился. С его спокойным характером и желанием все проблемы решать миром. А пусти меня к власти, я бы уже, наверное, развязала ни одну войну. Поэтому я предпочла держаться подальше от всего политического.

Сразу после выпускного я отправилась на привычный отдых к морю. И не одна. Вместе со мной отправилась Ирида. Повеселились мы там знатно. Наверное, больше в тот маленький спокойный городок нас не пустят. По крайне мере, пока не пройдёт хотя бы лет пять с нашего отдыха как минимум.

А в первый учебный день в академии появилась не одна второкурсница Ирида Элсэт. Ещё там появилась и я. Декан этому безумно обрадовался. От счастья даже попытался сигануть вниз с горы. А после очень искренне расплакался. Уверена, это были слёзы радости. Ведь наверняка профессор Нинглорон успел соскучиться по мне за три месяца лета. Я вот очень по нему скучала. Особенно по его нервно дёргающемуся глазу.

Поэтому поспешила его успокоить, что я его в одиночестве не оставлю. И в Академии тёмных искусств буду появляться часто. После этого он от счастья аж взвыл.

Я взяла к себе на обучение пару некромантов. А всё остальное время я решила посвятить экспериментам. В той самой книге, которую мне вручил декан Нинглорон, я прочла очень любопытную строчку.

«И восстал он из мёртвых»

Конечно, кажется, что это очень иносказательно описание обычного поднятия умертвия. Но почему-то у меня сложилось впечатление, что речь шла именно об оживлении мёртвых. После такого предположения я изучила ни один десяток древних книг, посвящённых некромантии. Какая-то часть из них досталась мне в наследство от бабушки и находилась в нашем поместье. Некоторые книги Шин позволил мне взять из библиотеки императорского дворца. Ещё несколько книг мне удалось выкупить у разных людей, которые даже не понимали, что у них за литературные ценности хранились. Одну книгу я буквально за копейки выкупила у одного старичка, который подпирал древней рукописью стол на кухне, чтобы тот перестал шататься.

Только всё это оказалось тщетным. Мне так и не удалось найти хоть ещё одно малейшее упоминание об возвращении мёртвого к жизни. Тогда я решила, что нужно пытаться сделать подобное самостоятельно. Но пока никакие мои эксперименты тоже к положительному результату не привели.

Помимо идеи сделать практически невозможное, я ещё занималась и доработкой различных заклинаний и зелий. И эксперименты я свои проводила в лаборатории или на полигонах Академии тёмных искусств. Во-первых, так я не давала скучать без меня декану Нинглорону. А, во-вторых, эксперименты дело непредсказуемое, которое периодически приводит к разрушениям и взрывам. И я решила, что наш с братом дом мне рушить жалко. А в академии и защита была установлена понадёжнее, да и не так сильно мне было её жалко.

–Так, уйди от меня с этой штукой, – недовольно пробубнил декан.

Под этой штукой он имел в виду новое изобретение, которое позволяло записывать видео на специальные катушки. Которое после можно было посмотреть с помощью специального проектора.

Я была безумно счастлива, когда увидела это изобретение. Мне безумно нравилось делать фотографии. Это же так прекрасно, что ты можешь запечатлеть какие-то моменты своей жизни, а после пересматривать их спустя года. И когда я узнала, что теперь можно с лёгкостью делать не только фотографии, но и записывать видео, то в ту же секунду побежала покупать себе эту камеру.

–Да, ладно вам, – отмахнулась, – прикольно же.

–Ага, от прикола сейчас лопну, – не согласился, а после очень недовольно произнёс:

–И во сколько нам ждать этих светлых выродков?

Здесь я тоже недовольно поджала губы. Шину с чего-то пришло в голову, что наладить отношения между Тёмной и Светлой империями – просто великолепная идея. И он пригласил к нам делегацию светлых выродков, как выразился декан. Вернее, он очень долго их приглашал. И я совсем не поняла, почему Шину в голову стрельнула идея помирить тёмных и светлых магов.

Жили же себе спокойно и молча продолжали ненавидеть друг друга. А сейчас с чего-то должны были резко проникнуться взаимной любовью друг к другу. Так и ладно, если бы инициатива о булучшении наших взаимоотношений шла с обеих сторон. Но светлых ещё и уговаривать пришлось, чтобы они соизволили почтить нас своим присутствием.

Затею Шина не одобрял никто. Даже тактичный Даниэль, который до этого никогда не спорил со своим императором. Я тоже говорила с Шином. Вернее, мужчина тогда впервые напомнил мне, что он в этой империи правитель и его слово здесь закон, который не обсуждается. А мне посоветовали знать своё место и наконец научиться вовремя замолчать

Я тогда очень обиделась. Я бы поняла, если бы Шин мне такое сказал, когда я вытворяла всякую дичь. Но в этот раз я пыталась достучаться до его благоразумия. И я пыталась это сделать не одна. Но заткнуться посоветовали именно мне. Успокоившись, Шин пришёл ко мне и даже попросил прощение, что был слишком груб. А потом очень устало признался, что надеялся, что именно я поддержу его затею. Ведь он старался всегда оставаться на моей стороне.

На секунду мне стало стыдно. Но я всё равно не могла понять, зачем нужно сюда тащить светлых. И рассказы о том, что пора уже сделать первый шаг, чтобы наконец-то прекратить многовековую ненависть между магами, меня совсем не впечатлили. Всем прекрасно известно, что ничего хорошего ждать от светлых соседей не стоит.

Ситуация ещё обострилась тем, что, когда Шин получил письмо от светлых с согласием прислать сюда своих лордов, стало известно о беременности императрицы. А у Исиды уже было два выкидыша. Вообще, у меня в какой-то момент сложилось впечатление, что кто-то решил проклясть императорский род, чтобы он не имел продолжения. Исида никак не могла выносить ребёнка, а Мэриэль даже забеременеть так и не смогла.

Конечно, вся императорская чета проходила полное обследование у врачей. И выяснилось, что Исао и его старший брат полностью здоровы и никак проблем с продолжением своего рода у них возникать не должно. Императрица, к слову, тоже была здорова. И почему она потеряла уже двое детей врачи никак объяснить не могли. А вот Мэриэль поставили диагноз, название которого я достоверно воспроизвести не смогу. Но суть в том, что молодой женщине сообщили, что шансов забеременеть у неё крайне мало.

И сейчас, когда императрица вновь оказалась в положении и ей совсем было нельзя волноваться, должны были прибыть светлые.

Отказать принять соседей из Светлой империи Шин уже тоже не мог. Ведь сам до этого уговаривал прибыть их сюда. Поэтому оставалось только сослаться на то, что Исида неважно себя чувствует, поэтому встречать светлых не будет. И было принято решение, что пусть делегация светлых отправиться в Академию тёмных искусств, а не во дворец, как планировалось изначально. Всё по той же причине, чтобы Исиде точно никто не смог навредить.

А светлые уже прибыли в нашу империю. Их отправились встречать Даниэль с Исао и ещё некоторые тёмные лорды. Мы же с деканом Нинглороном отвечаем за то, как встретить светлых здесь, в академии.

Неожиданно пришло магическое письмо от Даниэля:

«Будем через час»

Я показала письмо профессору. Он поморщился, а после поднялся из-за своего стола. Внимательно осмотрел меня, а после произнёс:

–Иди переодевайся, а то времени мало осталось.

Я возмущённо насупилась. Между прочим, я уже была готова к встрече со светлыми уродами. О чём я и сообщила:

–Я уже готова.

Мужчина окинул меня ещё раз оценивающим взглядом, а после сообщил:

–У моей бабки такой же костюмчик был.

От возмущения подавилась воздухом. Тоже мне ценитель современной моды. На мне, к слову, был надет очень симпатичный брючный костюм зелёного цвета, который подходил к моим глазам. Да, конечно, он был слегка строговат для меня. Но всё-таки сегодня официальное событие, как-никак. И я уже не взбалмошная девчонка, а леди Нирнаэт.

–У вашей бабушки, определённо, был прекрасный вкус, – сообщила, а потом добавила:

–Жаль, что он не передался вам.

Мы с деканом вышли в коридор, где туда-сюда ходили студенты Академии тёмных искусств. Все в идеально выглаженной чёрной форме. Обычно никто здесь строго за ношением общепринятой формы не следил. Но сегодня наше заведение должно быть показательно-идеальным, чтобы не упасть лицом в грязь перед нашими, не самыми любимыми, соседями.

Даже Глэдис сегодня была не в своём привычном образе. Что очень не понравилось женщине, от чего она недовольно кривила свои, непривычно накрашенные не ядерной помадой, губы.

–Может, они не доедут, а перевернуться по дороге? – очень «по-доброму» предложила комендантша.

–Не надо, – поспешила возразить, а после заметив брошенный на меня недовольный взгляд, поспешила добавить:

–Там Даниэль с ними едет.

–Все комнаты для наших гостей, чтобы они провалились, подготовлены? – поинтересовался профессор Нинглорон.

–Всё сделано, – буркнула Глэдис, а после с надеждой спросила:

–А может всё-таки им хоть блошек в постель подбросить?

–Блох жалко, – покачал головой красноволосый мужчина, – отравятся этими светлыми упырями.

В этот момент к нам подошла Ирида. Тоже одетая в форму академии с вышивкой золотого черепа на жакете. Чёрная ткань идеально облепила изящную фигуру жены моего брата. Только на ногах у Ириды были не чёрные кожаные ботинки, как у остальных. А сапожки на каблуке, которые она теперь носила почти всегда. Ещё очень заметно было кольцо с огромным бриллиантом, которое украшало её левую руку.

С покупкой этого обручального кольца вышло целое шоу. Потому что мой брат не догадался до того, чтобы попросить меня ему помочь с выбором. И сначала он подарил Ириде просто отвратительное широкое кольцо, выполненное из золота какого-то жуткого жёлтого оттенка. Но это была не основная проблема кольца. Оно ещё и размером было таким, что Ирида могла носить его на своём большом пальце ноги. А с её безымянного пальчика оно просто сваливалось.

После такого фиаско, Даниэль почему-то решил, что позориться нужно до конца. И опять пошёл в ювелирный салон в одиночку. Парень запомнил, что предыдущее кольцо оказалось огромным, поэтому в этот раз он выбрал самый маленький размер. И, кажется, это было и вовсе детское колечко. Потому что Ириде даже на мизинец второе кольцо не удалось натянуть. Это при условии, что Ирида девушка миниатюрная, а соответственно и ручки у неё не были огромными.

И только после второго провала, брат сообразил и пошёл за помощью ко мне. В этот раз никаких проблем не возникло. Я выбрала очень симпатичное кольцо, которое безумно понравилось моей бывшей соседке по комнате.

–Даниэль с вами связывался? – поинтересовалась.

–Ага, – кивнула, – они будут здесь уже меньше, чем через час.

–Надеюсь, что на него там никакая светлая вертихвостка не позариться, – недобро нахмурилась.

Какая-то неоправданная ревность в молодой семье моего брата – дело взаимное. Ирида бесится, когда мимо Даниэля просто пройдёт какая-то женщина. А, всегда сдержанный, Даниэль побил уже не одного парня, который решил сделать его молодой жене комплимент.

–Там одни мужики в составе делегации, – поспешила успокоить девушку, а после немного задумалась и произнесла:

–Хотя, кто этих светлых знает. Может, и нужно начинать волноваться за мужскую честь Даниэля.

Когда до прибытия в академию светлых осталось примерно минут пятнадцать, мы с профессором Нинглороном вышли во двор, чтобы покурить.

–Вы когда-нибудь общались со светлыми? – поинтересовалась.

–К счастью, нет, – усмехнулся, – но точно знаю, что ничего хорошего из-за общения с ними не выйдет. Слишком высокомерные сволочи.

Да, это известно каждому жителю Тёмной империи ещё с детства. Но у меня был ещё один повод, чтобы ненавидеть жителей Светлой империи, даже никогда не общаясь хоть с одним из них.

То покушение, во время которого погиб отец Шина и наши с братом родители. По версии очень многих, оно было организовано именно светлыми. Да, тех кто тогда всё исполнил наши и казнили. Но всем ясно, что это были лишь исполнители, которых, скорее всего, попросту подкупили. И сильно разбираться со всем было некогда, потому что в Тёмной империи началась смута.

–И на какой хрен всё это устраивать? – зло спросил декан.

После чего мужчина достал из-за пазухи серебряную флягу и сделал глоток.

–Эй, – возмутилась, – я тоже хочу.

–Тебе нельзя, – усмехнулся.

–Вам тоже нельзя, – насупилась, а потом прибегла к наглому шантажу:

–Я и Шину могу рассказать, что вы на рабочем месте распиваете спиртные напитки. А вот если я их тоже буду распивать, то точно буду молчать.

–Шантажистка, – цокнул языком, а после добавил:

–И зараза.

Но всё-таки протянул свою флягу и мне. Я сделала небольшой глоток, и горькая жидкость растеклась по моему горлу. А профессор тем временем продолжил возмущаться:

–Скучно что ли нашему императору стало сидеть на троне? Так ещё и сюда, ко мне, всех этих уродцев надо тащить. А у меня здесь студенты и так, по большей части, дурачки. Ещё и светлыми их тонкую душевную организацию портить.

Я не успела ничего ответить, потому что к нам уже спешил тот, кому стало скучно сидеть на троне. Мы с профессором, как нашкодившие школьники, начали прятать флягу, тушить сигареты и пытаться разогнать табачный дым вокруг нас.

–Вы что курите? – недобро поинтересовался Шин.

Мы с мужчиной ответили синхронно:

–Это он.

–Это она.

И ещё и пальцами друг в друга тыкнули для убедительности. А после, опять не сговариваясь, произнесли идентичные фразы:

–А я просто рядом постояла.

–А я просто рядом постоял.

Шин устало вздохнул и неодобрительно покачал головой.

–Как дети, – начал отчитывать нас император, – и кому я только доверил показать силу и величие нашей империи?

–Да мы особо и не просили выказывать нам такое доверие, – усмехнулся декан.

А я лишь слегка кивнула. Конечно, меня о подобном и просить было не нужно. Я всегда поддержу Шина, даже если его затея мне кажется очень сомнительной. А вот декана никто не просил, ему просто приказали встретить светлых гостей в его академии.

–Так, чтобы через пять минут оба стояли около ворот и с улыбкой встречали гостей, – скомандовал Шин, – и чтобы от вас не несло сигаретами, как от малолеток. Сейчас вы лицо нашей империи.

После этого Шин исчез в портале. А мы с деканом выразительно переглянулись и тоже покинули внутренний двор академии. Пшикнула на себя духами, чтобы точно не пахнуть дымом. А потом и на декана пшикнула, между прочим, очень дорогим парфюмом.

–Ты чего творишь? – возмутился, – они же женские.

–И что? – пожала плечами, – может это ваша любовница об вас потёрлась и передала свой аромат.

–Ага, – закатил глаза, – и долго искать эту любовницу не придётся. Ты же будешь рядом стоять и также вонять.

–И что? – повторилась, – вам не всё равно, что там подумают светлые?

–Абсолютно всё равно, – хмыкнул, – ладно, пойдём, пока император нас пинками на улицу выгнать не решил.

Я представила в своей голове эту картину. Шин с чёрными венами по всему лицу, которые появились от злости, пенделями гонит нас с деканом Нинглороном к воротам академии и именно в этот момент появляется делегация светлых. Пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться в голос.

У ворот Академии тёмных искусств уже собралась целая толпа. Светлых вышли встречать все. И студенты и преподаватели. Лица присутствующих выражали недовольство и немного любопытства. Но с радостью гостей здесь встречать никто не собирался.

Мы с деканом заняли самые почётные места в первом ряду прямо около ворот. Чуть позади стояла Ирида. А уже дальше все остальные.

–Не скалься, зараза, – натянуто протянул профессор Нинглорон.

–Это вы мне или себе говорите? – поинтересовалась.

–Нам двоим.

Я попыталась превратить недобрый оскал на своём лица в доброжелательную улыбку. Но сильно хорошо не вышло. Да, и с какого перепуга я должна стоять и расплываться в улыбке перед отвратными светлыми?

Отворились ворота и первыми появились Даниэль и Исао. На их лицах тоже не наблюдалось никаких улыбок. Лицо моего брата выглядело очень раздражённым, что для парня было не свойственно. За время работы во дворце он прекрасно научился держать своё лицо.

Но я уже могла восхититься парнями, ведь они не придушили этих светлых по дороге сюда. А вот мне очень захотелось поступить именно так, когда вслед за советниками императора на территории академии появились семеро светлых лордов. С такими надменными рожами зашли, словно они сюда не из соседней империи прибыли, а, как минимум, сошли с небес.

И все мужики, как под копирку. Все бледные, как будто их всех до этого момента не один год продержали в подвале и не давали выходить на солнце. Одеты в одинаковые белоснежные костюмы, как будто они все собрались на свадьбу. И причём именно в роли невесты. Только фаты им всем для завершения образа не хватает.

Вернее, шестеро светлых были одинаковыми. А вот седьмой, который шёл последним, очень сильно отличался. Он явно был моложе всех остальных светлых лордов. Но при этом ростом он был точно на голову выше других.

И самое главное, что он не был болезненно бледным. Шатен имел очень загорелую кожу, особенно по сравнению со своими собратьями по светлой магии.

Лицо у седьмого не было похоже на застывшую надменную маску. Парень с прищуром рассматривал толпу тёмных магов. В то время как остальные светлые даже особого взгляда на нас не бросили, словно мы все были не достойны этого.

Когда взгляд наглого светлого остановился на моей персоне, то он очень оценивающе оглядел меня с ног до головы. И я почувствовала себя товаром на витрине магазина.

Когда он изучил меня своим взглядом, то очень довольно хмыкнул. Словно, его мой внешний вид удовлетворил. А после посмотрел прямо мне в глаза. Это был определённо брошенный вызов с его стороны. Поэтому взгляд не отвела. Показывая наглецу, что я тебя мальчик не боюсь. И ещё раз так оценивающе на меня взглянешь, то я забуду, что пообещала Шину не убивать светлых магов особо жестоким образом.

–Добро пожаловать в Ад, – сквозь зубы проговорил декан Нинглорон.

Но под хмурыми взглядами Даниэля и Исао мужчина быстро исправился:

–То есть, в Академию тёмных искусств. Очень рады вас встречать здесь. Но нашим дорогим гостям лучше помнить, что в гостях долго задерживаться неприлично.

Светлые лорды от такого великодушного приветствия раздражённо дёрнули своими губами и окинули профессора Нинглорона ещё более надменными взглядами. Только наглого шатена вся эта ситуация, кажется, веселила.

Я тоже не хотела оставлять таких почётных гостей без своего комментария. Но мой брат увидел, что я растянула губы в предвкушающей улыбке и уже собиралась открыть рот. И он решил действовать на опережение, быстро произнося:

–Прошу, пройдём внутрь академии, – и первый пошёл ко входу в наше учебное заведение.

Светлые молча последовали за ним. И шагали с таким важным видом, что мне захотелось рассмеяться в голос. Откуда же в них столько надменности? И ладно, они бы попали к простым людям. Но здесь присутствовал Исао, который является братом нашего императора. Даниэль и я тоже были очень приближёнными к нашему правителю. А Ирида сестра императрицы. Так ещё и стихийный маг. Не думаю, что подобные сохранились в Светлой империи.

И не думаю, что из этих светлых лордов хотя бы один имел похожий с кем-то из нас статус. Наверняка, светлый император не отправил сюда сильно значимых для себя приближённых, учитывая что он так долго не соглашался с предложением Шина о налаживании отношений между нашими империями.

Но при этом сейчас светлые распетушились, как павлины в брачный сезон. Кроме последнего молодого лорда. Тот просто был очень наглый. Это стало понятно по его оценивающему взгляду в мою сторону. Который он так и не отвёл, всё продолжая бессовестно рассматривать меня.

И сейчас он не пошёл вслед за своими светлыми собратьями. Он, не стесняясь никого, подошёл в плотную ко мне и растянул губы в довольной улыбке. А после совсем нагло заявил:

–Проведёшь мне индивидуальную экскурсию?

От такой нездоровой наглости охренели все: и светлые, и тёмные. Несчастный Исао от такого аж зашпаркнулся на ровном месте. Я почувствовала, что декан начал одёргивать меня за руку, на которой уже начали появляться всполохи тёмной магии.

–Ровон, – очень недовольно произнёс светлый лорд, который шёл самым первым.

Но наглец никакого внимания на это не обратил. Он продолжил стоять напротив меня и смотреть в мои глаза. Я же немного успокоившись и подавив в себе желание свернуть этому индивидууму мужского пола шею одним щелчком пальцев, скопировала его, наинаглейшую из всех самых наглейших улыбок, улыбку. А после ответила.

–Конечно, – кивнула, – могу организовать увлекательный и индивидуальный полёт с горы, во время которого можно будет полюбоваться красотами окружающей природы. Правда, приземление может оказаться слегка неприятным. Но думаю, что такая наглость должна самортизировать падение.

Наглец ещё раз ухмыльнулся, а после слегка наклонил голову в бок, так и смотря в мои глаза. А дальше он перешёл все дозволенные границы. Схватил мою ладонь и поцеловал. Но не так, как положено по этикету: мимолётно прикоснуться губами к тыльной стороне женской ладони.

Этот парень повернул мою руку ладошкой вверх и поцеловал моё запястье. Нет, не так. Он невесомо провёл по моей коже своим языком, оставляя за собой след мурашек.

Это был очень интимный жест, на который моё тело неожиданно отозвалось. Что для меня было не свойственно. Никогда ещё не было такого, что я поплыла от одного прикосновения мужчины ко мне.

А сейчас я даже растерялась от подобного. Поэтому поспешила выдернуть свою руку. И даже за спину спрятала, на всякий случай. Наглецу такая моя реакция пришлась по душе. Он неуловимо приблизился к моему уху. И прошептал так, что слышно было только мне:

–Мы обязательно продолжим начатое.

И быстро отстранился от меня и подошёл к остальным светлым, которые, как и все остальные присутствующие, молча наблюдали за этой ситуацией.

Наглец подошёл прямо к Даниэлю, вылезая вперед всех остальных светлых лордов.

–Ну, мы идём? – поинтересовался у моего брата, как ни в чём не бывало.

Даниэль растерянно кивнул и продолжил свой путь в академию. А я непонятливо моргнула пару раз. Прикидывая, что сейчас произошло. Уже после того, как я поняла, что этот наглец позволил себе облобызать мою руку у всех на глаз, то я с силой сжала кулаки.

–Убью, – злобно пообещала, – очень медленно и болезненно убью.

И я уже собиралась накинуться на наглеца со спины, плюнув на все свои обещания нашему императору о том, что я воздержусь от применения своей силы. Но я его убью без своей магии, а чисто расчленю с особой кровожадностью. А перед этим прилюдно кастрирую, чтобы точно понял, что не к той тёмной леди он решил подкатить свои яйца.

Уже в прыжке меня перехватил декан Нинглорон.

–Отпустите, – возмущённо зашипела.

–Если решишь прибить этого обнаглевшего, то пусть он случайно споткнётся и переломает свою шею, – тихо прошептал, – а не ты её свернёшь при полном дворе свидетелей.

Я недовольно поджала губы, но больше рыпаться не стала. Декан был прав. Задушу его ночью, а сейчас пусть ещё поживёт несколько часов.

Поэтому гордо поправив свой пиджак, пошла в академию, вслед за светлыми. Внутри здания нас ждал фотограф, который был специально приглашён, чтобы запечатлеть весь этот праздник абсурда.

Не успела я переступить порог учебного заведения, как наглец опять оказался около меня и, бессовестно подхватив меня под руку, подвёл к фотографу.

–Улыбайся, наваждение моё, – издевательски прошептал.

Не улыбнулась, но и отодвинуться не успела. Потому что в этот момент нас с наглецом ослепила вспышка фотоаппарата. А уже после я тыкнула его локтем поддых. Это вынудило его отцепиться от моей руки. Но мне показалось, что этого ему будет мало. Поэтому я ещё и с особым удовольствием наступила своей шпилькой на его ногу. Ещё и покрутила острым каблуком на его ботинке несколько раз.

–Ещё раз посмеешь прикоснуться ко мне, то я заставлю тебя сожрать собственные кишки, – тихо пообещала.

Затем резко развернулась и пошла к кабинету декана с гордо поднятой головой. За столом декана расположился сам император нашей империи. Я подлетела к нему и, пока сюда не завалились и светлые упыри, зашипела на мужчину:

–Я тебя ненавижу, Шин Ин, – меня прямо распирало от злости, – и особенно твои дебильные идеи.

–Даниэлла, – возмутился.

–Молчи, – произнесла сквозь зубы, – или сам будешь с этими упырями нянчиться.

Император предусмотрительно не стал больше высказывать своё возмущение. Да и к этому моменту до кабинета уже дошёл и Даниэль, за которой тащились ненавистные светлые. И только вслед за ними появились Исао и декан Нинглорон.

–Конечно, Ваше Величество, – буркнул профессор, – располагайтесь на моём месте.

Шин послал декану очень недовольный взгляд. Но мужчина ничуть не проникся подобным взором своего императора. Я не могу сказать, что профессор Нинглорон ненавидит действующего императора или сможет его предать. Но то что он недолюбливает Шина, определённо, факт. И я не знаю, это из-за того, что когда-то его выгнали со службы в императорской страже. Или имелись ещё какие-то причины. Но в любом случае, декан особой радости не испытывал, когда ему выпадала честь побыть в компании тёмного императора.

–Добро пожаловать в Тёмную империю, – важно произнёс Шин, смотря на делегацию светлых.

–Мы безумно рады оказаться здесь, – произнёс светлый, который, как я поняла, был главным в этой компашке.

Именно этот светлый лорд шёл впереди. Конечно, до того момента пока его не обогнал наглец. Который сейчас переводил задумчивый взгляд с меня на Шина, рядом с которым я стояла.

–Думаю, что вы устали после дороги и первым делом вам необходимо заселиться в, выделенные для вас, комнаты, – продолжил император, – а уже завтра с утра вам организуют экскурсию по Академии тёмных искусств. И вы сможете понаблюдать за процессом обучения тёмных магов.

–Благодарю, – не без надменности произнёс главный светлый упырь, – нам сейчас, действительно, нужно прийти в себя после дороги.

–Конечно, – кивнул Шин, – леди Нирнаэт сопроводит вас в общежитие.

Я еле удержалась, чтобы не отвесить тумака тёмному императору. Это почему именно мне такая честь выпала? Не Даниэлю, не Исао и даже не профессору Нинглорону, а именно мне.

Конечно, Шин не наблюдал выходки наглеца перед порогом академии. И сейчас не подозревал, что посылая меня провожать светлых, он буквально подписывал смертный приговор наглецу. А вот Даниэль понимал, что ничем хорошим это всё не закончится. Поэтому попытался возразить императору, но тот остановил его один лишь взглядом своих чёрных глаз.

–Даниэлла, – позвал меня Шин, – иди и проводи наших гостей.

–С радостью, – прошипела сквозь зубы.

И, громко топая, направилась на выход, при этом задев главного светлого придурка плечом, от чего тот чуть не повалился на пол. Но я на это не стала обращать внимание. Вышла в коридор и не сильно волнуясь, тащатся за мной светлые или нет, направилась в общежитие. Где нас уже ждала Глэдис.

–У меня есть кислота, в которой легко можно растворить труп, – шёпотом сообщила мне комендантша.

–Она нам понадобиться, – хмуро сообщила.

И мы вдвоём с женщиной начали разводить светлых по комнатам, которые выделили им. Конечно, это были не студенческие комнаты, а те в которых селили преподавателей. Чтобы побыстрее от них отделаться, мы решили разделиться. Глэдис провожала в комнату четверых упырей, а мне осталось разобраться с тремя. И, конечно, наглец увязался за мной.

–Прошу, – указала на комнату, вручая ключи шатену, с которым мы остались вдвоём.

–А где находиться твоя комната? – без смущения поинтересовался.

–Моя комната находиться в моём доме, – «мило» улыбнулась.

И уже развернулась, чтобы избавиться от его неприятного общества, но наглец схватил меня за руку и затащил в комнату. После чего закрыл дверь на ключ.

–Ты что бессмертный? – рявкнула, выдёргивая свою конечность.

Но наглец оказался не бессмертным, а безумным. Потому что он ответил что-то совсем непонятное:

–Реган.

–Что? – инстинктивно спросила.

–Моё настоящее имя Реган, – пояснил, растягивая слова.

Не скажу, что сильно удивилась подобной информации. От светлых чего-то подобного и следовало ожидать. Только зачем сейчас этот ненормальным мне о таком сообщает?

–Что совесть замучила? – едко поинтересовалась, – решил покаяться в обмане?

–Нет, – усмехнулся.

После опять приблизился к моему лицу. И, касаясь губами моего уха, он прошептал:

–Ты должна знать, какое имя будешь выкрикивать, когда я окажусь в тебе.

И после наглец прикоснулся своими губищами к мочке моего уха. И на секунду по всему моему телу прошлись мурашки. Но я быстро взяла себя в руки и откинула магией от себя нахала.

Парень отлетел к противоположной стене и нехило врезался в неё. Но буквально через несколько секунд он уже поднялся на ноги. А после он выплюнул из своего рта серёжку. Мою серёжку.

Прикоснулась к уху, которое облобызал наглец. Украшения там не нащупала. Это он так моё внимание отвлекал, чтобы обокрасть меня? Прекрасно, светлые прислали к нам наглеца без чувства самосохранения, который ещё и страдает клептоманией.

–А представь, что я ещё могу делать своим языком, – хмыкнул, помахивая моим украшением.

–Отдай сюда, – кинулась к нему, – ворюга светлый.

–Поцелуй и отдам, – нагло произнёс.

Я его сейчас так поцелую. И я поцелую, а затем и пол. А после и об стену можно несколько раз приложить обнаглевшего светлого воришку.

Кинула в него тёмный пульсар. Он, конечно, удар отразил. Но для этого ему пришлось выпустить мою серёжку из руки. Которую я без каких-то проблем притянула к себе в руку. Вернула украшение обратно на своё ухо. А после посоветовала наглецу:

–Губу закатай, сволочь светлая. Я никогда не свяжусь с таким, как ты.

И вышла из комнаты, перед этим вышибив дверь с помощью магии. Всё, хватит с меня этих светлых.

–Всё равно ты будешь моей, – донеслось мне вслед.

Я сидела в столовой нашего с братом дома. И с остервенением капала успокаивающее зелье в бокал с виски. Меня просто распирало изнутри от гнева. Как этот наглец посмел так себя вести со мной? Я одна из самых почтенных тёмных леди, а он со мной говорил, как с самой легкодоступной девушкой, которая раздвигает ноги перед каждым встречным.

Да, монашкой я не была. Но моих любовников можно пересчитать по пальцам одной руки, поэтому на каждого мужика я не бросалась, как кошка во время течки.

А этот ещё и заявил, что я должна знать какое имя мне выкрикивать. Ещё и без сомнений сознался в том, что имена светлых упырей не настоящие. Что выглядит, как поступок идиота. Или он решил, что я из-за его честности решу провести с ним ночь?

И бесит больше всего, что он не предлагал мне какую-то интрижку с ним. Он прямо чётко утверждал, что я стану его. Может, у него всё-таки какое-то психическое отклонение? Тогда бы это хоть слегка могло объяснить такое обнаглевшее поведение парня.

Ещё и серёжку мою стырил. И так ловко, явно что он подобное уже проделывал, и не раз. Ну не подослали же светлые к нам воришку, чтобы он все женские серёжки в нашей империи спёр и привёз своему императору? Или у светлого правителя какой-то пунктик на женские украшения и он, к примеру, коллекционирует их?

Ещё я и реакцию своего тела понять не могу. Откуда берётся этот табун предвкушающих мурашек по всему телу, когда наглец прикасается ко мне? Вспомнился момент с безумным ректором, который одурманил меня с помощью магической цепочки. Которую мне бы сейчас очень хотелось поизучать, но она была уничтожена.

Только вот тогда я в своей голове буквально начала боготворить безумного ректора, ничуть не сомневаясь в каждом его слове. А сейчас я в голове прокручиваю варианты, каким именно способом я убью наглеца. И всё-таки имя он своё настоящее сказал не зря. Буду знать, что написать на могильном камне.

–Не уверена, что так можно делать, – осторожно произнесла Мэриэль, смотря за моими манипуляциями.

–Дай сюда, – рявкнул декан Нинглорон.

И вырвав бокал из моей руки, сам выпил содержимое залпом.

–Эй, – возмутилась, – это я для себя капала.

–Ещё накапаешь, – недовольно ответил мужчина.

Недовольно поджала губы и плеснула в бокал ещё виски. И опять с остервенением начала капать туда успокаивающее зелье.

–Нет, ну вы видели этого оборзевшего? – воскликнула, – так ещё Шин меня заставил идти этих светлых сволочей провожать.

–О чём речь? – нахмурилась жена Исао.

–Да, один из светлых прямо при всех Дани руку облобызал, – пояснила Ирида, – ещё и о личной экскурсии попросил.

–Поверь, Дани, – усмехнулся брат, – тебе повезло, что ты тогда ушла из кабинета профессора Нинглорона. Потому что Шин там так на нас орал, что все несчастные статуэтки котиков с полок повалились.

–Вот сам бы взял и возился с этими светлыми уродами, – злобно буркнул декан, – но нет. Наш император будет мирно сидеть в своём дворце, а я должен плясать вокруг этих, чтобы им всё понравилось. А мне никто за такое не доплачивает.

Я была согласна с мужчиной. Хотя, и прекрасно понимала, почему светлых отправили подальше от дворца. Но идея с этим налаживанием отношений принадлежала именно Шину. И он вместо того, что орать на нас, мог бы сказать «Спасибо», что мы вокруг этих светлых носимся. Конечно, он наш император и мы должны беспрекословно выполнять его указы. Но ещё он был частью нашей семьи.

В этот момент в столовой появились Шин и Исао. Декан, который сидел рядом со мной, недовольно цокнул языком.

–Я пойду, – профессор Нинглорон поднялся из-за стола, – а то из меня же няньку для светлых уродов сделали. Пойду проконтролирую, что им ничего не надобно. А то вдруг кому-то из них нужно сказку на ночь прочесть или одеялко подоткнуть.

И не дождавшись никакого ответа, мужчина исчез в портале. Шин очень недовольно смотрел туда, где секунду назад стоял профессор. Ясно, императору очень не нравится, что декан так дерзит. Но и профессору не нравится, что его заставили участвовать во всём этом. И если быть совсем честной, то подобное не входило в его обязанности. Он должен был следить за порядком в Академии тёмных искусств. А не встречать «важных» гостей.

–Ещё кто-то тоже выскажет своё недовольство? – поинтересовался император, садясь за стол.

–А есть смысл? – усмехнулась, – или тебе нужен повод ещё на нас поорать?

–Даниэлла, ну хоть ты не начинай, – устало произнёс Шин.

Хоть я и была зла на него, но у него был такой утомлённый вид, что я не стала дальше развивать скандал. Наверняка, Шин уже сам пожалел об этой своей затеи. И понял, что никакого нормального общение со светлыми надменными рожами не получится.

–Как Исида? – перевела тему.

–Нормально, – ответил мужчина, – но в прошлые разы она тоже не жаловалась на своё состояние.

Эти слова дались ему тяжело. Наверное, каждый мужчина хочет, чтобы у него появились наследники. А когда ты являешься императором, то это просто необходимое условие.

–Ты ведь не пришибла там по-тихому этого обнаглевшего? – поинтересовался Исао.

А после открыл папку с документами и начал вчитываться:

–Ровон Доум, двадцать один год, – прочёл вслух, – по данным, предоставленными светлыми, является выпускником Магического университета.

Замечательно, наглец ещё и малолетка по сравнению со мной, старой двадцати трёх летней тёткой. Но учитывая, что имя фальшивка, то и все остальные данные, скорее всего, тоже.

–Его настоящее имя Реган, – поделилась информацией.

–Откуда ты знаешь? – нахмурился Шин.

–Он сам сказал, – пожала плечами, а после добавила:

–У него крайне странное поведение. И на всех остальных светлых он не похож.

–Да и кожа совсем не белая, как у его остальных сородичей, – поддержала меня Ирида.

–И зачем его сюда отправили? – вздохнул Исао.

–Может, светлому императору совсем жалко стало отправлять к нам своих почтенных лордов, вот он и отправил сюда этого мальчишку? – предположил Даниэль.

Может, брат и прав. Но этот наглец точно не обычный выпускник магического учебного заведения. Слишком он наглый для обычного парня. Да ещё и такие таланты в воровстве.

–Ладно, приглядитесь к нему получше, – скомандовал Шин, – да и ко всем остальным. Поэтому, Даниэль отправляйся в академию, чтобы там Горгор в одиночку от своих возмущений не лопнул.

Ирида грустно вздохнула. Конечно, она ночевать одна не хотела. Ведь Ирида и Даниэль жили здесь, как и я. А в академию брат свою молодую жену утром порталом отправлял.

Мне, конечно, возвращаться в академию совсем не хотелось. Тем более что там где-то в комнате сидит светлый наглец. Но я, как любящая сестра и подруга, не могла позволить этой парочке ночевать порознь. Поэтому произнесла:

–Я в академию отправлюсь. А супруги пусть ночуют вместе и активно работают над моим будущим племянником или племянницей.

Парочка послала мне очень благодарные взгляды. А я взяла со стола открытую бутылку виски и переместилась в Академию тёмных искусств.

Слегка поёжилась, оказавшись во внутреннем дворе учебного заведения. Всё-таки нужно было надеть пиджак, а то в шёлковом топе уже было немного прохладно.

–Тебя за что сюда сослали? – хмыкнул декан, сидящий на лавочке.

–За любовь к своему брату, – честно ответила.

Села рядом с мужчиной и сделала глоток виски. Затем протянул алкогольный напиток мужчине. Он отказываться не стал. Как и я от предложенной мне сигареты.

–Эти ничего не натворили? – поинтересовалась.

–Вроде в своих комнатах сидят, – недовольно буркнул, а после повернулся ко мне и весело сообщил:

–Имей в виду, что если этого светлого нахала решишь в сердце пырнуть, то мы уже знаем, где закапывать труп.

–Мне Глэдис сообщила, что у неё имеется кислота, которая точно растворит труп, – усмехнулась.

–Ну всё, – рассмеялся, – хана светлому мальчишке.

Мы ещё некоторое время посидели, обсуждая светлых уродцев. И декану я тоже рассказала, что даже именами эти представились ненастоящими.

После декан поднялся и сообщил, что отправляется спать. Я пожелала ему хороших снов и чтобы никакой светлый не забрёл к нему в комнату посреди ночи. А сама осталась ещё немного полюбоваться ночным небом и обдумать события сегодняшнего дня ещё раз.

Но мне такой возможности он не дал. Конечно, нахал, собственной персоной. Который самым наглейшим образом уселся рядом со мной, так ещё и придвинулся вплотную, буквально дыша мне в макушку. А дальше и вовсе попытался обнять меня. За что получил очередной удар под дых от меня.

–Что не спиться? – поинтересовалась.

–Ага, – хмыкнул, потирая ушибленное место, – тебя ведь нет в моей постели, вот и уснуть не могу.

–Слушай, – издевательски протянула, – тебя случаем светлые не в психушке нашили, а после отправили сюда?

–Психушка – это там, где мягкие стены и доктор, с которым ты очень долго разговариваешь, а затем заходит ещё один и сообщает, что до этого в комнате ты находился один?

Очень подробное описание заведения для душевнобольных. Наглец, определённо, там бывал. И с доктором невидимым беседовал.

–Наверное, – ответила, – тебе виднее, я там не бывала.

–А вдруг, – хитрюще сверкнул глазами, – я плод твоего воображения, а на самом деле меня не существует?

–Если бы мне и начали мужики видеться, то точно это был бы не ты, – осадила наглеца.

–Я тебе понравился, спорить глупо.

–Конечно, – решила не спорить с психом, – просто тащусь от наглых юнцов.

–Ну юнцы определённо лучше, чем старые императоры, – провокационно произнёс.

Это он Шина назвал старым? Конечно, тридцать три года прям закат жизни для мужчины. Но я опять решила не спорить с больным на голову. А всего лишь его слегка поправила:

–Не старый, а опытный.

–Ты стала любовницей тёмного императора из-за его опыта?

Кажется, что-то подобное я уже слышала в свой адрес. И почему все так уверенно приписывают мне любовную связь с Шином. Да, был один поцелуй. Но это было давно, и мы уже оба сто раз об том моменте пожалели.

Но разочаровывать наглеца с его гениальными догадками не хотелось. И я уже собиралась ответить колкостью. Но вовремя вспомнила, что передо мной чокнутый светлый. И перед ним никак нельзя опозорить Шина.

–Наш император верен своей супруге, – ответила.

–Это хорошо, – кивнул каким-то своим бредовым мыслям, – а то мне бы пришлось отбить тебя у него.

После такого разговора я ещё сильнее убедилась, что наглец сумасшедший, которого на какой-то хрен подослали к нам светлые морды.

С утра я переместилась к себе домой. Приняв быстро душ, начала переодеваться. Не буду я для этих морд высокомерных официально выряжаться. Слишком много чести для них. Поэтому выбрала, привычные мне, кожаные штаны и топ, а поверх надела укороченную кожанку, чтобы не продрогнуть, как сегодня ночью.

Вернувшись в академию, я очутилась в холле и уже направлялась в кабинет декана, как моё внимание привлёк стенд, где были расположены подвижные фотографии почётных выпускников Академии тёмных искусств.

И наши с Даниэлем фотографии тут тоже присутствовали. Вернее, сейчас здесь наблюдалось только изображение моего брата. А вот моя фотография исчезла.

Подошла к стенду поближе. Конечно, никакой магической защиты здесь установлено не было. Да и никто не подумал, что кому-то в голову придёт воровать фото.

Пригляделась к обычному замку повнимательнее. И я, конечно, не специалист, но внешне не увидела никаких намёков на то, что замок кто-то вскрыл.

Но моя фотография пропала. И сомнений в том, кто именно её спёр у меня не было. Тут имелся только один светлый наглец с признаками прогрессирующей клептомании.

Поэтому, круто развернувшись на месте, потопала в комнату, которую на время выделили светлому наглецу. Стучаться не стала, пинком вышибая дверь. И поняла, что сделала это зря. Потому что Реган развалился на кровати, держа на вытянутой руке стыренную фотографию, внимательно рассматривая моё подвижное изображение.

Примерно это я ожидала лицезреть. Но вот видеть абсолютно нагого воришку, я морально была не готова. Прекрасно, этот светлый псих, вор, так ещё и эксгибиционист. И не важно, что это я сюда нагло ворвалась без приглашения.

Невольно прошлась взглядом по телу парня. Ничего не скажешь, сложен он очень даже неплохо, хотя в своей жизни я видела парней и с более впечатляющей физической формой.

А ещё я заметила, что сбоку в самом низу живота у него была маленькая татуировка. И отсюда я не смогла разглядеть, что именно на его теле было изображено. Тем более наглец с усмешкой полюбопытствовал:

–Нравлюсь?

–Прости, обнаглевшие клептоманы не в моём вкусе, – скопировала его наглейший тон.

После быстрым шагом подошла к кровати, стараясь не смотреть на обнажённое мужское тело. Особенно на то, что находилось ниже пояса. Я и так успела заметить, что парень находится в полной боевой готовности. И я даже знать не хочу, какие планы были у этого извращенца на моё фото.

Подлетев к нему, попыталась выхватить свой снимок. Но наглец мне это не позволил сделать. И ещё схватил мою ладонь и потянул на себя. Из-за чего я буквально повалилась на голого извращугу. Но на этом самоубийца не успокоился. Ещё и додумался шлёпнуть меня по заду.

–Готовься к смерти, – прошипела, выворачиваясь из его захвата.

–Я знаю более интересные занятия в кровати, – усмехнулся, ещё сильнее цепляясь своими клешнями в меня, – тебе очень понравится.

–Смотреть, как ты помираешь в страшных муках, мне тоже принесёт большущее удовольствие.

И заехала ему коленом по его мужскому органу, так сказать. Надеялась, что там всё переломается, чтобы наглец уж точно перестал пытаться залезть мне в трусы. Но долгожданного хруста не прозвучало. И наглец не взвыл как раненный бык.

–Милая Дани, с этим органом нужно обращаться по-другому, – рассмеялся, – но ничего, я тебя всему научу.

Дани? Так меня называют только Даниэль и Ирида. Даже Исао и Мэриэль называют меня полным именем. А наглец сейчас позволил себе бессовестно сократить моё имя.

–Себя научи, – зло рявкнула, – не тырить всё, что попадётся тебе на глаза.

–Ты же не согласилась провести со мной ночь, вот и пришлось позаимствовать твоё фото. А то точно бы уснуть не получилось, – ничуть не раскаялся в своём воровстве.

Буду наивно надеяться, что голышом с моим изображением он именно спал и ничего больше. Я, конечно, всегда знала, что наши светлые соседи ещё те засранцы. Но где они этого индивидуума отыскали? Он ещё здесь и дня не пробыл, а уже стырил мою серёжку, мою фотографию. Это я молчу о том, что он совсем непозволительно ведёт себя по отношению к женщине. А ещё и всякий бред ночью нёс.

–А сейчас ты, собственной персоной, здесь присутствуешь, – продолжил нести чушь, – только твоя одежда сейчас, определённо, лишняя.

–Губу закатай, – посоветовала, – ты никогда не сможешь лицезреть меня без одежды.

В ответ эта светлая сволочь залилась хохотом. Но зато из-за своего ржания он ослабил хватку, и я смогла подняться на ноги. При этом не забыла зарядить наглецу ещё несколько раз своей коленкой. Только в этот раз попала по его животу.

Гордо тряхнула головой и покинула комнату, при этом не забыв прихватить свою фотографию. Оказавшись в коридоре я стала надеяться, что этот извращенец там помрёт от приступа своего хохота.

Подошла к стенду в холле. От злости церемониться не стала и выбила замок своей магией. Поместила свою фотографию на место, а после установила на стенд защитное заклинание. Чтобы больше никто не посмел позариться на моё изображение. Да и учитывая, что в академии появился светлый клептоман, тут везде пора начинать устанавливать защитные заклинания. А то мало ли он наши ложки из столовой сопрёт или учебный план из стола декана Нинглорона стащит.

–Ненавижу, – залетела в кабинет профессора, громко хлопая дверью.

–И тебе доброе утро, – усмехнулся мужчина.

–Светлые упыри прислали к нам ненормального воришку, который ещё и извращуга.

–Это какой из них? – полюбопытствовал.

–Ровон, который на самом деле Реган, – пояснила, – спёр со стенда в холле мою фотографию. А когда я пришла её забрать, то он голышом лежал на кровати и рассматривал моё изображение.

Сначала декан Нинглорон очень громко начал ржать. А я насупилась. Я ему здесь на наглеца жалуюсь, а он смеётся, вместо того чтобы согласиться, что светлый парень настоящий мерзавец и гад.

–Эй, – возмутилась, – я тут на серьёзную проблему вам жалуюсь.

Красноволосый мужчина стёр капельку слёз с уголка глаза. А после очень деловито начал говорить:

–Значит, так. Предлагаю следующее. Ты с этим воришкой переспишь. А уж мы то знаем, как ты метко убиваешь своих любовников. Я и Даниэль уже начнём копать могилу.

–Не смешно, – недовольно плюхнулась на кресло.

–Мне тоже, – вполне серьёзно ответил, – ты с каких пор не можешь с обнаглевшим мальчишкой справиться? Или он тебе приглянулся?

–Вы совсем что ли? – воскликнула.

–А что? – пожал плечами, – мы знаем, что у тебя достаточно специфичный вкус на мужиков.

–Ректор тогда воздействовал на меня магически, – напомнила.

–Не спорю, – согласно кивнул, – но это не отменяет факта, что ты за него даже замуж умудрилась выскочить.

Наверное, мы бы могли спорить ещё долго. Но в кабинет вошли Даниэль и Исао. А брату императора не были известны все подробности той истории с безумным ректором. Поэтому нам с деканом пришлось замолчать.

–Какая у вас тут обстановка? – поинтересовался мой брат.

–Если не считать семь светлых морд, у которых меня заставили быть на побегушках, – усмехнулся декан, – то всё очень даже спокойно.

–Они уже что-то успели натворить? – спросил Исао.

–Довести меня до нервного тика, считается? – полюбопытствовал красноволосый профессор, – одному из них ночью стало прохладно и он начал требовать, чтобы его незамедлительно переселили. А другого не устроило количество полотенец, находящихся в ванной комнате.

Да, ночь светлые нам устроили весёлую. Особенно досталось Глэдис, которая отвечала за наше общежитие. И когда комендантша уже не смогла выдержать капризы светлых упырей, то она пошла к декану. И сообщила, что если она услышит ещё хоть одну жалобу, то выколет светлым мордам их глазища своими длинными коготками.

Только я про неё вспомнила, как в кабинет декана без стука ввалилась рыжая женщина. И очень недовольно сообщила:

–Проснулись эти хари светлые.

–Глэдис, проводи их в столовую, как раз время завтрака.

Глэдис покинула помещение, ничего не ответив. При этом ещё и дверь со всей силой хлопнула.

–Ладно, – встал из-за стола декан Нинглорон, – пойдём проконтролируем, чтобы эти там не подавились утренним кофе.

И мы пошли. По пути к нам присоединилась Ирида, которая не переставала блаженно лыбиться, периодически бросая лукавый взгляд на своего супруга. Ну хоть у кого-то эта ночь выдалась приятной.

В холле встретили компашку светлых, которые не поспевали за широкими шагами нашей комендантши. Мужики опять нарядились во всё белое. Вернее, все кроме наглеца, стоявшего в чёрных брюках и белой рубашке, рукава которой были подвёрнуты, а верхние пуговицы расстегнуты.

–Доброе утро, – вежливо произнёс Даниэль, – надеюсь, что вы смогли хорошо отдохнуть после изнуряющей дороги?

Да уж, изнуряющее дороги даже представить нельзя. Сначала сделать шаг в портальную арку, а после сидеть в удобном салоне машины. Прям до слёз стало жалко этих бедолаг.

–Вы подготовили нам отвратительные условия, – надменно заявила главная светлая морда, – ощущение, что никто нашего приезда и не ждал.

Любезные, ты даже не представляешь, как мы все дружно вас не ждали. А если быть совсем точной, то все не переставали надеяться, что вы всё-таки не приедете.

–Что именно вас не устроило? – уже начал беситься мой близнец.

–Абсолютно всё, – нагло заявил светлый упырь.

–А мне всё понравилось, – довольно протянул наглец, – особенно утро выдалось замечательным. Да, леди Нирнаэт?

Все перевели взгляд на меня. И светлые и тёмные, да и все, проходящие мимо, студенты очень сильно замедлили своё движение и тоже наблюдали за ситуацией.

Очень захотелось поколотить светлого наглеца. Но я всё-таки смогла взять себя в руки. Улыбнулась и вежливо ответила парню:

–Конечно, всегда хотела побыть в роли сыщика и раскрыть дело об воровстве, – после обратилась и ко всем остальным светлым харям:

–Кстати, а у вас в империи все страдают наклонностью к воровству? Или вы специально решили привезти к нам этого странного индивидуума, чтобы он всю нашу академию обнёс?

–Уверен, что произошло какое-то недопонимание, – ответил главный светлый упырь.

После чего послал наглецу очень недовольный взгляд. Но того, конечно, подобное ничуть не смутило. Он продолжил издевательски улыбаться, смотря исключительно в мою сторону.

В столовой светлые взяли себе очень мало еды, как девушки, которые сидят на диете. Вернее, так сделали все, кроме наглеца. Который набрал целый поднос еды. И я даже подумала, что он здесь с голодного края очутился.

За столом главная светлая морда отправила в рот ложку с овсяной кашей. После чего поморщился и выплюнул еду обратно.

–Это отвратительно, – возмутился.

Я, конечно, сама не поклонница каш. Но не раз ела овсянку с утра, когда училась здесь. И на вкус она всегда была очень даже ничего. Может, сегодня повара что-то напутали? И я даже поддела ложкой овсянку, которую себе взяла Ирида. Отправила в рот и не поняла, что так не понравилось светлому упырю. Каша -- как каша. Точно не отвратительная.

Все остальные светлые к еде даже притрагиваться не стали. Кроме, наглеца, естественно. Тот с аппетитом уплетал всё, что набрал себе.

–Что случилось? – уже раздражённо спросил Даниэль.

–Это есть невозможно, – заявила светлая харя.

Я уже хотела ответить ему пару ласковых слов. Но почувствовала, как наглец, сидящий рядом со мной, положил свою лапищу на мою коленку. И начал потихоньку скользить вверх по моей ноге. А после прошептал:

–Покормишь меня с рук?

Конечно, покормлю. Да так, что ты, наглая морда, этого никогда не забудешь.

Резко вскочила со своего места, сбрасывая лапу извращуги со своей ноги. После подхватила тарелку с кашей и всё содержимое оказалось на наглейшей головушке светлого.

Всё, он меня достал.

Наглец медленно поднялся с места и невозмутимо тряхнул своей головой, от чего каша с его макушки полетела в разные стороны. А после подхватил стакан с молоком и вылил содержимое на мою голову.

Кажется, я зарычала. И накинулась на нахала. Мы так и повалились на пол. Я сидящая на нахале, при этом отчаянно пытающаяся его задушить. Когда я поняла, что душить эту гниду придётся долго, то начала его колотить кулаками. Только он от всех моих ударов с такой лёгкостью отклонялся, как будто я никогда и не тренировалась.

Ладно, сволочь, придётся убить тебя магией. Хоть я и обещала Шину, что применять свои способности против светлых не стану. Но этот светлый упырь перешёл все границы. Никто ещё в моей жизни так публично меня не унижал.

Чьи-то мужские руки попытались стащить меня с гада, но я не сдвинулась с места. И уже кинула в обнаглевшего клептомана заклинание. Но в последнюю секунду что-то непонятное заставило меня изменить траекторию тёмного заклинания. И в полу прямо около головы наглеца образовалась глубокая воронка.

–В следующий раз я размозжу твою башку, – пообещала.

После быстро поднялась на ноги и исчезла в портале. Оказавшись в своей комнате, я направилась прямиком в ванную комнату. Стоя под холодными струями воды, я никак не могла понять, что заставило меня воздержаться от убийства наглого светлого мальчишки. Конечно, могу сказать, всё дело в том, что Шин запретил подобное делать. Но это не было правдой. В тот момент мне было плевать на своего императора и его указания.

Когда вышла из ванной, то в своей комнате обнаружила императора с почерневшим лицом. Мужчина стоял, очень недовольно сложив руки на груди, и буравил меня своими чёрными глазищами. Замечательно, он сюда заявился, чтобы мне нотации читать.

–Даниэлла, – раздался грозный рык, – ты что вытворяешь?

Это я виновата? А ничего, что это меня облапали, а потом облили молоком? Это я ещё молчу о том, что наглец вытворял до этого. Или Шин мне предлагает скрасить времяпрепровождение светлого психа в нашей империи? И чтобы у него от этого путешествия остались только самые приятные воспоминания, то мне нужно в его кровать прыгнуть, как он и хочет?

–Знаешь, что? – усмехнулась, – иди на хрен, Шин. Прямо возьмись за ручки со светлыми харями и дружно валите к бесам.

Плевать уже на всё. Пусть Шин после таких слов делает со мной всё, что посчитает нужным. Лишает титула или отправляет в ссылку. Или пусть подписывает смертный приговор, если ему будет так угодно. Но я перед светлым извращугой вытанцовывать не собираюсь, чтобы не нарушить тонкую организацию его поганой светлой душонки.

Чтобы хоть немного успокоиться отправилась в Шанден. И первым делом направилась заедать утренний стресс сладким.

–Даниэлла, у тебя что-то случилось? – осторожно поинтересовался Арвен, смотря как я впихиваю в себя уже пятое пирожное.

–Всё отлично, – пробубнила с набитым ртом.

Незачем парню знать об светлом наглеце, который проявляет ко мне нездоровый интерес. Я, в принципе, стараюсь хозяину кафе не рассказывать о своих отношениях с противоположным полом. Парень испытывает ко мне симпатию и я не хочу его лишний раз ранить.

После того как я подкрепилась, направилась в магазины. Да, шоппинг меня успокаивает. Правда, в таком состоянии, как у меня сегодня, начинаешь скупать всякую ерунду. Вот и я уже вечером сидела в своей комнате и рассматривала целую кучу пакетов с обновками, которые уже доставили в наше поместье.

Взяла, ближайший ко мне, пакет и с сомнением осмотрела содержимое. И как я могла подобное купить? Там было нижнее бельё. И проблема не в его откровенности, а в ядерно жёлтом цвете покупки. У меня даже глаза начали слезиться, пока я на это смотрела.

В остальные пакеты лезть побоялась. Если в этом такой ужас обнаружился, то даже страшно представить, что может меня ещё там ждать дальше.

К ужину я не спустилась. Во-первых, очень плотно пообедала в одном из ресторанов столицы. А, во-вторых, не хотелось ни с кем говорить. Ведь сомнений в том, что обсуждаться будем точно я и наглец, никаких не имелось. А декан уже заявил, что ненормальный мне приглянулся, раз я его жестоко не осадила. И снова слушать подобное мне совсем не хотелось. Даже, когда Даниэль зашёл в мою комнату, то я притворилась, что уже сплю. Парень, конечно, немного попыхтел у входа, но в итоге всё-таки ушёл.

Ночью я много думала, благо время было, ведь уснуть у меня не получилось. И я приняла решение, что в Академии тёмных искусств я не появлюсь до тех пор, пока светлые отсюда не уберутся.

Только вот к обеду ко мне заявился Исао. И сообщил, что Шин просит меня вернуться в академию, чтобы декан перестал бубнить, что всё свалили на его плечи.

Во-первых, меня возмутило, что император подослал ко мне своего брата, а не явился сам. И не извинился, что вчера наорал на меня. А, во-вторых, в академию я возвращаться не собираюсь. Да и не входит это в мои обязанности. У меня на поручении есть пару некромантов, вот за них с меня можно спросить. А академия официально меня, в принципе, никаким боком не касается.

Но был и ещё один фактор – декан Нинглорон. Который тоже не был должен всем этим заниматься. А в итоге стал временной нянькой для надменных светлых. Шину не по статусу было крутиться вокруг наших соседей. Он всё-таки император. Исао с Даниэлем, конечно, периодически заглядывали в академию, проверить, что там никто не пришиб ненавистных жителей соседней империи. Но им тоже было не по статусу носиться с ними, они всё-таки были главными советниками императора Тёмной империи.

Поэтому я всё-таки направилась на помощь к декану. При этом чётко решив, что встречаться с наглой мордой точно не буду. Раз уж мне нельзя его калечить, то буду от него скрываться.

–Не думал, что вернёшься, – усмехнулся профессор Нинглорон, когда я появилась в его кабинете.

–Как я могла оставить вас одного на растерзание светлым? – улыбнулась.

–Зараза, – без зла произнёс.

–Но любимая и неповторимая зараза? – уточнила.

–Конечно, – рассмеялся, – иначе бы столько лет тебя не вытерпел.

После мне поведали, что вчера проводили экскурсию по нашей академии для светлых морд. Они очень надменно всё рассматривали и не забывали повторять, что у них в империи всё намного лучше. И полы ровнее, и оборудование в лаборатории более новое, да и в целом, нам никогда не дотянуться до уровня светлых. Ещё один из светлых якобы случайно толкнул стенд с реагентами в лаборатории. И на удивление, это был не наглец. А тот который у них типа самый главный был. Плюс светлые не переставали настаивать на том, что их персоны должны переселить именно во дворец. А когда они поняли, что такое исполнять никто не собирается, то светлые хари заговорили о балу двух лун, который ежегодно проводился во дворце.

День, когда на небе можно будет увидеть сразу две луны настанет ровно через неделю. И, честно говоря, я была уверена, что к этому моменту светлые морды уже растворятся в тумане. А они заявили, что хотят там присутствовать.

И чего они так ко дворцу прицепились? Может, воришку сюда подослали, чтобы он что-то во дворце стырил? Но там везде на сейфах такая магическая защита установлена, что вскрыть простенький замок будет недостаточно. Да и многие ценные бумаги хранятся не во дворце, а в императорском банке.

–В столовую пойдёшь? – отвлёк меня от мыслей голос профессора Нинглорона.

–Может, здесь пообедаем? – с надеждой предложила, – я быстренько в ресторан за едой смотаюсь.

–Мне за светлыми следить нужно, – недовольно буркнул.

–Я тогда здесь останусь.

Да, я, как и планировала, не собираюсь встречаться с наглецом. Поэтому обойдусь без посещения столовой.

–Ладно, – пожал плечами мужчина.

Он уже открыл дверь, когда я его позвала:

–Профессор.

–Чего ещё?

–Заприте меня с той стороны, пожалуйста.

Мужчина очень показательно закатил глаза. Но когда он вышел, то я услышала звук, как ключ проворачивается в замке.

Мой живот издал громкий урчащий звук. И я, как предлагала декану, отправилась в ресторан и взяла себе обед. Вернее, я набрала себе пирожных. Да, обедать нужно правильно, но у меня сейчас стресс, поэтому мне можно всё.

Когда я вернулась в кабинет и начала с предвкушением распаковывать десерты, раздался звук открывания двери.

–Вы вовремя, я тут вкусняшки притащила, – обратилась к профессору Нинглорону.

–Можно не так официально, – прозвучал насмешливый голос наглеца.

Подняла свой взгляд и увидела наглую светлую морду. Которая расплылась в бесячей ухмылке. А ещё у него в руке было что-то вроде отмычки, которую он быстрым движением спрятал в карман своих брюк.

–Чего тебе нужно? – недовольно спросила.

–Мне нужна ты, – без стеснения ответил.

Я задохнулась от возмущения. А больше ему ничего не нужно? Может, все ключи от своих банковских ячеек ему прямо сейчас вручить? Или отдать документы государственной важности?

–И что ты должен стырить в нашей империи?

Решила, что с наглецом нужно играть по его правилам. Поэтому стала задавать свои вопросы прямо ему в лоб, как он сам постоянно поступает.

–Ничего, – пожал плечами.

–Конечно, – рассмеялась, – а воришку ваш император сюда прислал, потому что более достойной кандидатуры не нашлось?

–А разве моя кандидатура тебя чем-то не устраивает?

–Всем, – вполне честно ответила.

Наглец усмехнулся и подошёл к столу, за которым я сидела. И, конечно, без зазрения совести уселся на него, прямо рядом с моими пирожными. Подхватил один десерт рукой и отправил в свой обнаглевший рот.

–Ммм, вкусно, – протянул.

Наверное, впервые я была с ним согласна.

–Думаю, что твои сородичи бы начали свои хари надменные кривить, – усмехнулась.

Реган рассмеялся, а после вполне серьёзно произнёс:

–В Светлой империи еду почти не солят, а приправы вообще не добавляют.

Ясно, еда у светлых такая же пресная, как и их хари.

–А тебя наша солёная еда не смутила, кажется, – задумчиво протянула.

–Я не прихотлив, – усмехнулся, – если еда не пытается уползти, то для меня уже съедобно.

Удивлённо на него посмотрела. Не похож он на нищего. Да и как бы бедный парень смог оказаться в составе делегации? Он должен быть светлым лордом, пусть и не самым знатным и богатым.

Но пояснять свои слова наглец не собирался. Он очень резко перевёл тему.

–Между прочим, дорогая Дани, это ты уже успела кое-что украсть.

–Что? – возмутилась.

Да, мне можно было приписать много плохих поступков. Но воровкой я точно не была. Наоборот, иногда слишком необдуманно раскидывала деньги в разные стороны. Например, когда у меня было хорошее настроение, я могла оставить официанту, хорошо обслужившему меня, чаевые, которые даже в несколько раз превышали сумму моего заказа.

–Именно, – кивнул своим мыслям, – именно ты, моя милая тёмная леди, украла моё сердце.

От такого не удержалась и скопировала профессора Нинглорона. А то есть очень демонстративно закатила глаза и громко цокнула языком.

Да, могу понять, что я могла внешне понравиться этому извращуге. А, может, он отправляясь сюда, поставил себе цель, что затащит какую-нибудь тёмную леди в постель. Но такие пафосные фразы звучат попросту смешно.

–Признайся, ты дурачок?

–Рядом с тобой, да, – согласился, – увидел твои невероятные глаза и сразу попал.

–Не скромничай, – сложила руки на груди, – ты ещё до прибытия сюда был ненормальным.

–Пойдёшь со мной на свидание? – неожиданно спросил.

Я рассмеялась. Он серьёзно думает, что я соглашусь на подобное? Даже если не брать в расчёт, что он наглая светлая морда, то с ним же попросту стыдно выходить в люди. Он же начнёт тырить всё у каждого второго прохожего, а мне потом придётся за него краснеть.

–Мечтать не вредно, – произнесла, немного успокоившись.

–Ладно, – не стал спорить дальше.

Даже поднялся на ноги и уже начал уходить из кабинета. Но неожиданно обернулся и хитрюще сказал:

–Тогда, я вызываю вас на магический поединок, леди Нирнаэт.

Наглец, клептоман, извращенец, так ещё и самоубийца. Очевидно ведь, что магически я без сомнений сильнее. Тёмная магия сама по себе намного сильнее, чем светлая. Так и я не просто тёмный маг, а некромант. И шансов против меня у светлого точно нет.

Только вот, этот наглец не так прост, каким может показаться. Поэтому я с сомнением протянула:

–Ты же понимаешь, что тебе и минуты против меня не продержаться?

–А вдруг повезёт, – беззаботно произнёс, – тем более если я одержу победу, то ты идёшь со мной на свидание. Такое ведь условие ты поставила, когда училась в этой академии?

Да, такое условие было. Но никто так и не смог меня победить. А сейчас очень любопытно, откуда об этом стало известно светлой наглой морде? Не думаю, что кто-то из тёмных студентов решил побеседовать с ним по душам. Хотя трепливых идиотов достаточно много.

–А если выиграю я, то что получу? – уточнила.

–Я от тебя отстану.

Очень выгодное предложение, которое позволит мне избавиться от навязчивого внимания светлого наглеца. Только я не понимаю, чего он ожидает? Либо он правда самоуверенный дурачок, которые не понимает, насколько я сильный маг. Либо он таким образом решил слиться с меня. И чтобы не показывать, что он сдался, потому что понял – ничего ему со мной не светит, он решил устроить магический поединок, чтобы у него появился весомый повод отстать от моей скромной персоны. А ещё может быть, что наглец в случае своего проигрыша выполнять условия договора не станет и продолжит доставать меня. Поэтому я поспешила произнести:

–По рукам, – расплылась в улыбке, – но только заключим магический договор, что условия спора должны быть исполнены в любом случае.

–Сам хотел предложить.

После мы заключили с наглецом магический договор, который закрепили клятвами на крови. После я сообщила профессору Нинглорону, что нужно подготовить полигон для магического поединка. А по Академии тёмных искусств пошли перешёптывания. И, конечно, был организован тотализатор. И все студенты без раздумий ставили свои деньги на мою победу.

–Может, ты ему поддашься? – неожиданно произнёс декан.

Я возмущённо посмотрела на мужчину. Он совсем, что ли? Я, между прочим, на этот поединок согласилась, чтобы от меня наглец отстал. Поэтому проигрывать точно не собираюсь.

–Да не выпячивай так глазища, – усмехнулся красноволосый профессор, – ты просто представь, какие мы бабки срубим, если на победу светлой хари поставим.

–У меня проблем с деньгами не наблюдается, – пожала плечами.

–А у меня наблюдается, – возразил, – преподавателям копейки платят. А мне вообще должны ещё за вредность доплачивать, что я с вами, троглодитами, нянчусь.

–Так, наконец-то, согласитесь стать ректором, – предложила другой вариант увеличения доходов, – там платят побольше.

–Только всякие ненормальные девицы на тот свет могут отправить, – хмыкнул, – я уж лучше буду бедным, но живым.

Пожала плечами. Я уже привыкла, что профессор частенько припоминает мне ту историю с ректором. И уже перестала на него из-за этого злиться. Да и, в конце концов, он уже не первый год скрывает мою тайну. А взамен мне несложно потерпеть его периодическое возрастное бухтение.

Вечером на верхнем тренировочном полигоне Академии тёмных искусств собрались все студенты и многие преподаватели. Даниэль и Исао тоже были здесь. А вот Ирида осталась со своей троюродной сестрой, потому что так попросил наш император.

А вот светлые хари не пришли поболеть за своего клептомана. Правда, парня это никаким образом не расстроило. Он стоял напротив меня и довольно лыбился. А мне уже не терпелось стереть эту ухмылочку с его наглого лица.

Когда раздался голос декана, который сообщил о начале магического поединка, я тут же бросила заклинание, от чего светлый не смог устоять на ногах. В этот момент я даже расстроилась, что победа окажется для меня настолько лёгкой.

Отправила ещё пару тёмных заклинаний в наглеца. И когда он уже перестал предпринять попыток подняться на ноги, я победно усмехнулась и довольно произнесла:

–Кажется, кто-то переоценил себя.

А следом я совершила огромную ошибку. Я повернулась спиной к противнику, не дождавшись того, как декан Нинглорон объявит победителя. И в следующую секунду меня сшибло с ног светлым заклинание, которое полетело в мою спину.

От неожиданности магический щит выставить я не успела. И, кажется, я даже потеряла сознание на несколько секунд. А когда открыла глаза и повернулась, то увидела наглеца, который уже твёрдо стоял на ногах и издевательски взирал на меня сверху вниз.

–Готовься к свиданию, дорогая Дани, – чуть ли не пропел.

–Удар в спину не считается за победу, – вступился профессор Нинглорон.

–А где об этом указано? – вопросил светлый наглец.

–В спину бьют только подлецы, – рявкнул декан.

–Значит, я подлец, – не стал спорить, а после вновь растянул губы в усмешке и довольно произнёс:

–Но подлец, который идёт на свидание с леди Нирнаэт.

И после Реган покинул тренировочный полигон, напевая какую-то мелодию себе под нос. Что ж, свидания тебе захотелось, морда обнаглевшая? Будет тебе свидание. Да такое, что ты его никогда не забудешь. Если выживешь, конечно.

А на следующий день мы со светлым клептоманом отправились на очень увлекательное свидание. Естественно, в столицу нашей империи я его не потащила. Там всё-таки приличные люди ходят, а он начнёт всё из сумок и карманов прохожих тащить своими загребущими ручонками.

Я решила, что нужно выпускать наглеца в его естественную среду обитания. И поэтому перенесла нас порталом в Увелл. Это самый криминальный город Тёмной империи. Здесь в основном проживают люди, которые находятся в розыске. И прикупить здесь можно всё, начиная от лёгких наркотиков, заканчивая различными ядами и оружием. Фальшивые документы здесь достать тоже, как раз плюнуть.

Когда Шин только пришёл к власти, то он пытался бороться с этим официальным криминальным оплотом в нашей империи. Но Увелл – непривычный город. Когда императорская стража разгоняла преступников в одном месте, то они быстренько все собирались в другом. И спустя нескольких лет безрезультатной борьбы с этим местом, Шин принял решение, что на мелких воришек можно и прикрыть глаза. Но при условии, что при необходимости жители этого города выдадут страже преступника, который совершил серьёзное преступление против империи.

Я уже один раз бывала в этом месте. И по горькому опыту знаю, что сюда никаких украшений надевать нельзя, как и брать много наличных денег. Потому что всё равно у тебя здесь всё сопрут.

–Что это за место? – полюбопытствовал наглец, когда мы оказались на узеньких и не сильно чистых улочках Увелла.

–Тебе здесь точно понравится, – пообещала, – здесь много таких же обнаглевших воришек, как ты.

А ещё поспешила важно добавить:

–Ах да, и в спину пнуть тебя здесь может каждый. Прямо как ты вчера сделал.

–Я не обещал, что буду бороться честно, – без какого-либо намёка на раскаяние, произнёс.

–Это само собой подразумевается, – покачала головой, – или у светлых в чести быть подлецом?

–Дорогая моя Дани, опасаться следует вовсе не подлецов. От нас изначально никто ничего хорошего не ожидает. А настоящие монстры прячутся за самыми правильными образами.

Я не стала ничего отвечать. Возможно, какая-то правда и присутствовала в его словах. Но не обязательно быть подлецом или монстром. Можно быть обычным человеком, который может совершать ошибки, но со временем он осознаёт их и пытается исправить. Но, конечно, намного проще обозвать себя подлецом и считать, что после этого с тебя нет никакого спроса.

–Очень забавное место ты выбрала для нашего свидания, – усмехнулся, смотря на очень откровенно одетую девушку, в руке у которой была небольшая карточка с ценной.

–Ну не в ресторан же мне нужно было тебя вести, – я с сочувствием смотрела на эту даму, которая здесь вряд ли оказалась из-за хорошей жизни, – ты бы там все серебряные столовые приборы спёр, а мне потом пришлось бы краснеть из-за тебя.

–Обещаю, что краснеть из-за меня ты будешь совсем по другому поводу, – прошептал мне на ухо, – и тебе очень понравится.

Я отодвинулась подальше от извращуги, потому что от его близости по моему телу опять пошли предательские мурашки. И я не понимаю, как я могу на него так реагировать, он ведь вчера меня в спину ударил. И я должна хотеть свернуть ему шею.

–Может, ты эту себе заберёшь? – кивнула на девушку лёгкого поведения, – а я всё оплачу. Вот и будем считать, что свидание прошло успешно.

–Прости, Дани, я однолюб, – потянул меня дальше по улице, – и в моём сердце уже занято место одной упёртой тёмной леди.

–Не повезло ей, – посочувствовала сама себе, получается.

Дальше день прошёл не так ужасно, как я представляла себе, когда приняла решение отправиться сюда. А ещё я подметила, что Реган чувствует себя в таком злачном месте, как у себя дома. Даже когда нас хотел развести на деньги уличный картёжник, то светлый наглец без особых проблем обыграл прожжённого шулера.

–Знаешь, какое самое любимое лакомство было в моём детстве? – с предвкушением спросил.

–Даже представить страшно, – буркнула.

Особенно после его фразы про уползающую еду. Может, он в детстве многоножек жрал или гадюк? Из-за этого он и стал таким противным и наглым.

Но парень ничего не ответил. Подвёл меня к прилавку, где лежали зелёные яблоки. Взял одно из них, а после схватил меня за руку и мы побежали, слыша позади себя проклятье продавца, у которого так нагло спёрли фрукт.

–Ты чего творишь? – накинулась на клептомана, когда мы всё-таки остановились.

Мои каблуки были точно не предназначены для таких забегов по неровным дорогам криминального города. Да и было бы из-за чего бежать. Яблоко я могла бы с лёгкостью оплатить.

Но наглец моим возмущённым воплем не проникся. Начал крутить своей светлой башкой. А когда что-то разглядел, то опять схватил меня за руку и куда-то повёл. Теперь мы подошли к прилавку с варёной кукурузой, которая была какой-то жухлой на вид. Но продавец, даже несмотря на это, продолжал воспевать дифирамбы своему товару.

–Самая свежайшая кукуруза в Увелле, – визгливо кричал мужик, – парнишка, – обратился к Регану, – порадуй свою девчушку кукурузой.

Кажется, я крякнула от такого заявления. Во-первых, девчушкой меня ещё никогда не обзывали. А уж тем более кукурузой не радовали. Светлый совсем не обратил внимание на продавца. Взял щепотку соли из чашки, которая стояла на прилавке. И повёл меня дальше.

Когда мы отошли от орущего мужика с тухлой кукурузой, то светлый наглец посыпал белый порошок на яблоко и протянул мне.

–Пробуй, – скомандовал.

–Не сильно хочется, – с сомнением осмотрела яблоко.

Даже если не брать в расчёт, что я ничего не хотела принимать из рук этого подлеца и нахала, то есть немытое, стыренное яблоко, тоже не было хорошей затеей. Да и про соль, это лишь мои наивные догадки. Этот белый порошок может оказаться чем угодно. Например, наркотиком или отравой.

Поняв, что я этот кулинарный шедевр пробовать не собираюсь, наглец сам откусил яблоко. А потом ещё и начал постанывать от удовольствия, показывая, что он безумно доволен вкусом. Опять же, это моё наивное предположение. И надеюсь, что извращуга не начал стонать от чего-то другого.

–Ммм, какая вкуснотища, – начал приговаривать, – попробуй, Дани.

–Если попробую, то ты прекратишь издавать такие отвратные звуки?

–Обещаю.

Вздохнула и откусила малюсенький кусочек яблока. И совсем не прониклась этим деликатесом. А потом решила уточнить:

–В Светлой империи яблоки считаются деликатесом?

–Нет, конечно, – как-то непривычно невесело усмехнулся.

Но тряхнув головой, наглец вернул своему лицу свою бесячую ухмылку. Взял меня за руку и уточнил.

–Куда отправимся дальше?

Я не успела ничего ответить, потому что прозвучал раскат грома и с неба хлынул ливень стеной. Все уличные продавцы начали собирать свой товар и спешно укрываться от дождя.

–Кажется, наше свидание подошло к концу, – сообщила, чувствуя себя мокрой курицей.

–Разве грозную тёмную леди может напугать дождик? – рассмеялся.

Напугать, конечно, не сможет. Но вот отправиться в тёплое помещение, очень даже способен. Да и то что сейчас стеной лилось с неба, дождиком назвать язык не поворачивался.

Вслух всё это я не успела высказать, потому что наглец бессовестно впился в мои губы поцелуем. Я поспешила его оттолкнуть, а после залепила звонкую пощёчину по наглой светлой морде.

А в следующий момент притянула его к себе и уже сама его поцеловала. Потому что в тот момент мне так захотелось.

Уже поздним вечером я сидела в своей комнате и пила горячий шоколад, задумчиво рассматривая вид из окна. Мои мысли так и возвращались к нашему поцелую со светлым клептоманом. Сама себе уже перестала попытаться соврать, что поцелуй мне не понравился. Очень понравился, особенно тот привкус неправильности и безумия нашей связи.

И сейчас я могу дальше сидеть здесь и прокручивать воспоминания о светлом наглеце в своей голове. А могу направиться к нему в комнату в Академии тёмных искусств и получить то, что хочу.

Я Даниэлла Нирнаэт, которая привыкла получать всё, что хочет. Поэтому я решила и сейчас не отказывать своему хочу. Правда, перед этим я себя несколько раз убедила, что это будет всего лишь интересная интрижка со светлым и ничего более. Он в скором времени уедет к себе, а я смогу в старости вспомнить о таком своём эксперименте во время моей молодости.

Достала из гардеробной пакет с тем самым жёлтым комплектом белья. Надела его на себя, а сверху натянула на себя чёрное обтягивающее платье. Да, я предпочитаю брюки, но их не всегда красиво получается снять. А я именно с такими намерениями отправляюсь к наглецу.

При моём появлении Реган, лежащий на кровати, удивлённо вскинул брови. Я поставила на комнату магическую защиту и звуковой барьер, чтобы никто не вошёл сюда случайно и не подслушал ничего лишнего из коридора.

–У меня галлюцинации или ты, действительно, пришла ко мне? – усмехнулся.

–Молчи, – резко ответила, – у меня есть условие, которое ты должен будешь выполнить или я ухожу отсюда.

–Я весь во внимании.

–Ты принесёшь мне клятву на крови, что никому не расскажешь о нашей связи.

–Хорошо, – без раздумий согласился.

Реган принёс мне клятву, после чего с лукавым блеском в глазах подхватил меня на руки и направился к кровати. Если до этого меня терзали сомнения, что я поступаю правильно, отправляясь к наглецу. То сейчас их уже не осталось. Потому что мы со светлым идеально совпали в плане интима. Словно парень предугадывал все мои желания. А раньше мне приходилось очень неловко намекать своим партнёрам, что мне нравится в постели, а что не очень. И то не до всех доходило, что я пыталась сказать.

А с наглецом никаких слов не требовалось. Когда в порыве страсти я выкрикнула его имя, то светлый очень показательно усмехнулся. Мол, я же говорил, что так и будет. Но мне в этот момент было так хорошо, что я даже не стала возмущаться.

Уже лёжа на плече у наглеца, я осознала страшную вещь. С этим светлым мальчишкой мне было так хорошо, как ни с кем до этого. Но напугало меня вовсе не это. И даже не то, что я отдалась светлому подлецу.

Напугало меня понятие того, что хорошо мне было не только из-за умелого обращения с женским телом светлого. Сейчас удовольствие получило не только моё тело, а ещё и разум. Что означало, что я всё-таки успела проникнуться какими-то эмоциями к наглецу.

Когда до меня дошло, что затея всё-таки была ужасная, я быстро поднялась и начала одеваться. Потому что легче было держаться от Регана подальше и вполне удачно продолжать себя убеждать, что эта наглая светлая морда не вызывает у меня никаких эмоций, кроме раздражения.

–Что случилось? – нахмурился.

–Ничего, – попыталась скрыть нарастающую панику, – поразвлекались и пора расходиться.

Светлый внимательно оглядел меня, а после опять бесяче ухмыльнулся. Дёрнул меня за руку, вынуждая повалиться обратно на кровать, и довольно вопросил:

–Непривычно, правда?

–Секс со светлым? – уточнила.

–Нет, секс с чувствами.

–Ты вызываешь у меня только чувство изжоги, – возразила.

Наглец рассмеялся, притягивая меня в свои объятия. А успокоившись, произнёс:

–Ты очень упёртая, Дани. Тебе раньше говорили?

–Возможно, – уклончиво ответила.

–А ещё ты трусиха.

–Неправда, – возмутилась.

–А кто даже себе боится признаться, что запала на меня?

Я молчала. Потому что наглый светлый был прав. Но признаваться ему в этом я не собиралась.

–Слушай, ты сейчас можешь сбежать и начать пытать свою чудесную головушку мыслями. Или мы можем повторить то, чем совсем недавно занимались.

И я осталась. И мы повторили наше занятие ещё ни один раз за эту ночь. Как и на следующий день. Мы с Реганом понимали, что времени у нас с ним мало, скоро светлая делегация покинет Тёмную империю. Поэтому мы вели себя, как дикие звери в брачный период. А то есть, совокуплялись при любой удобной и неудобной возможности.

О нашем таком страстном романе известно никому не было. Вернее, кое-кому всё-таки была раскрыта наша тайна. И это не Даниэль или Ирида, как можно было предположить. О нашей связи со светлым знал декан Нинглорон. И это случилось по нашей с Регоном неосторожности.

Мы с парнем, целуясь, ввалились в лабораторию, которая по ночам всегда пустовала. И светлый уже усадил меня на стол, параллельно расстёгивая пуговицы на моей блузе, как неожиданно прозвучало очень выразительное:

–Кхм.

Мы с Реганом так и застыли. Я уже по звуку поняла, кто нас застукал. И поняла, что сейчас начнёт поток издевательств надо мной от профессора.

–А что кровать вам уже не подходит? – спросил мужчина, – разнообразия захотелось?

Я выглянула из-за плеча светлого и встретилась с насмешливым взглядом декана Нинглорона. Кажется, когда мы сюда ввалились мужчина сидел на корточках и перебирал что-то в нижних ящиках, от чего мы его и не заметили.

–Вы о нас расскажете? – поинтересовалась.

–Конечно, – издевательски протянул, – сейчас пойду и каждому лично начну рассказывать последнюю сплетню.

Потом направился к выходу, при этом говоря:

–Ладно, я пойду. А то я не хочу, чтобы мне потом ваше совокупление в кошмарах снилось. И да, прошу только об одном, предохраняйтесь. А то мне даже страшно представить, что за чадо вы можете воспроизвести на свет.

И уже открыв дверь, он обернулся и снова обратился ко мне:

–Даниэлла, если что, то ножницы лежат в верхнем ящике, – и ушёл.

–А ножницы зачем? – уточнил светлый наглец.

–Если что-то не понравится, то можно сделать чик, – даже пальцами показала.

–Чик? – испуганно сглотнул.

–Угу, – протянула, стараясь не засмеяться.

Со светлым подлецом мы ещё иногда и разговаривали. Но, в основном, лёжа в постели.

–Что это за татуировка? – поинтересовалась, обводя неизвестный мне символ на теле парня пальцем.

–Знак, – не особо понятно ответил.

–Знак чего?

–Принадлежности.

–К чему?

Если он опять так односложно ответит, то я его побью.

–К группировке.

–Воров?

–Вроде того, – нехотя сознался, – но это было в прошлой моей жизни. А потом я поступил в Магический университет и меня даже отправили к вам.

Мне показалось, что парень рассказал не всё. Но дальше расспрашивать не стала. Уже поняла, что этот парень не расскажет больше, чем планирует, хоть пытай его. Да и хотя бы теперь стало ясно, откуда у него такая тяга стырить что-нибудь. Видимо, он привык это делать с детства. А учитывая, что для Регана обыкновенное яблоко с солью было лакомством, то могу предположить, детство у него было непростое.

–А кулон, что означает? – перевела тему.

На шее парня всегда был кулон. Кожаная цепочка, на которой висел небольшой чёрный камушек.

–Это не кулон, а накапливающий артефакт.

–Накапливающий артефакт? – переспросила.

–Ну да, из него можно черпать магию, – пояснил, – у вас разве таких нет?

–Нет, – растерянно ответила, – тёмный магический источник находится внутри человека. Мы не можем брать энергию из вне.

На секунду я задумалась. И мне стало очень интересно, что может получить, если к магии некроманта добавить светлую магию.

–А ты можешь мне его отдать? – спросила.

–Зачем? – поинтересовался.

–Хочу поизучать светлую магию.

Парень пожал плечами и, сняв кулон со своей шеи, вложил мне в ладонь. А после предупредил:

–Только он уже почти разряжен. Но не переживай, я обязательно привезу тебе из Светлой империи новый накапливающий артефакт.

Я лишь горько усмехнулась после его обещания. Эти дни я пыталась гнать от себя мысли о том, что парень скоро вернётся к себе домой. И я понимала, что он уже сюда не вернётся. У нас буквально остались последние деньки нашего романа.

Светлые всё-таки добились, что их пригласили на бал двух лун. После которого они сразу собирались покинуть нашу империю. Исиду решили на этот вечер отправить в наше с Даниэлем поместье, чтобы не волноваться ей лишний раз.

Да и на сам бал собрали раза в три больше императорской стражи, чем в предыдущие года. Чтобы светлые морды точно ничего не смогли вытворить. А то уж очень подозрительно они напрашивались на бал.

Ночью перед днём, когда должен был состояться праздник двух лун, мы с Реганом лежали в кровати. И, наверное, оба прекрасно понимали, что это последняя наша с наглецом совместная ночь.

–Твоя семья очень приближённая к тёмному императору, – неожиданно произнёс Реган.

–Ну да, – пожала плечами, – для меня Шин, как старший брат.

–И он важен для тебя?

–Конечно, – подняла на него взгляд, – он же часть моей семьи. А если не будет моей семьи, то и меня не будет.

После нахмурилась и спросила:

–К чему такие вопросы?

–Просто интересно, что означает семья, – невесело признался.

–У тебя совсем нет родных?

–Улица была моим домом и семьёй, – усмехнулся, а затем неожиданно спросил:

–А у нас бы с тобой могла получиться семья?

Я отвела взгляд и ничего не ответила. Но не потому, что не знала ответ. Наоборот, я его прекрасно знала. И семьи у нас с Реганом получиться не могло. Мы из разных империй. И не думаю, что такой союз приняла бы Тёмная или Светлая империя. Поэтому единственное, что нам остаётся, сохранить воспоминания о времени, которое мы провели вместе.

Бал двух лун проходил в очень напряжённой обстановке. Светлые надменные хари были очень раздражёнными. А самый главный из них всё время поглядывал на часы, словно ожидая чего-то. И постоянно посылал недовольный взгляд Регану.

Мы тоже ожидали того, какую подлянку выкинут эти «доброжелательные» соседи. Но бал уже подходил к концу, а ничего так и не произошло. Вернее, ничего незапланированного не произошло, а вот бал проходил по прописанному сценарию.

Во время самого последнего танца Реган пригласил меня. Я наслаждалась очень приличными прикосновениями наглого светлого парня ко мне. И понимала, что скоро он уже отбудет в свою империю. Вещи всех светлых уже были на портальной станции. И они отправятся туда прямо из императорского дворца.

От чего мне пришлось приложить немало усилий, чтобы прямо при всех не впиться в губы наглеца в последнем поцелуе. Я очень успела привязаться к наглецу, хоть мы и знакомы всего ничего. Но мне и этого хватило, чтобы по уши втрескаться в светлого парнишку, которого изначально мне хотелось придушить голыми руками.

–Я успел полюбить тебя, Дани, – тихо произнёс, – мы же с тобой созданы друг для друга. Впервые в жизни судьба сжалилась надо мной и свела нас вместе.

Нет, судьба очень зло пошутила над нами, сводя нас вместе. Потому что нашему союзу не суждено существовать. И как бы мне сейчас не хотелось запрыгнуть на светлого наглеца и вцепиться в него всеми частями тела, никогда больше не отпуская, я приняла самое правильное решение в этой ситуации. В моём возрасте уже пора начинать учиться принимать правильные решения, а не действовать спонтанно. И сейчас я поступлю именно так.

–Это всё, Реган, – произнесла ровным голосом, – наша интрижка закончилась. Прощай.

И не дождавшись ответа, покинула бальный зал. А следом и сам дворец. И пошла я туда, где меня всегда поддерживали. Пусть иногда и в очень своеобразной манере.

–Уехали? – спросил декан, доставая сигарету из пачки.

–Наверное, уже поехали к портальной станции, – ответила безжизненным голосом.

–И твой тоже?

Я ничего не ответила, просто молча смотрела перед собой. Мы с деканом ещё долго так просидели. Когда мне пришло магическое письмо от брата, то мы уже были в кабинете профессора Нинглорона и распивали виски:

«Всё, эти уехали»

Я поспешила послать ответ:

«Все?»

Не буду врать, что частичка меня не надеялась, что Даниэль сейчас напишет, что наглец остался здесь. Но надеялась я зря. Потому что пришёл короткий ответ на мой вопрос:

«Да»

Налила себе полный бокал виски и выпила его залпом, от чего моё горло обожгло горечью алкоголя. Но это было ничем по сравнению с тем, как больно сжалось моё сердце. Когда я наполнила ещё раз бокал до краёв, декан попытался отодвинуть его от меня, при этом произнося:

–Найдём мы тебе мужика хорошего, – пообещал профессор.

Затем ненадолго задумался и произнёс:

–Хотя, тебе же ненормальные нравятся. Значит, завтра же отправимся в психушку выбирать.

Утро следующего дня для меня началось ужасно. Ночью я очень сильно накидалась крепкими алкогольными напитками. Наверное, мне хотелось допиться до беспамятства, чтобы я позабыла о своём светлом воришке. Но единственное, что я забыла, это то как я ночью доползла до своей кровати. А вот Реган никуда из моего разума не исчез. Исчез он только из Тёмной империи.

–Да вставай ты, пьянь, – прозвучал рык того, кто активно пытался меня разбудить.

–Нет, – буркнула, посильнее заворачиваясь в своё одеяло, – я собираюсь умереть под этим одеялом.

–Кому ты на том свете сдалась, зараза? – рассмеялся декан Нинглорон, потому что только он меня так называет.

А после мужчина бессовестно стащил с меня моё одеялко. Но я так просто его отпускать не собиралась, поэтому вцепилась в край руками. Красноволосый мужчина физически был, безусловно, сильнее меня. Да и я сейчас была больше похожа на развалюху. Поэтому ещё один рывок деканом моего одеяла и я повалилась на пол, потому что руки свои так и не расцепила.

–Что вам нужно? – вопросила, не предпринимая попыток подняться, – мне сейчас и без ваших комментариев хреново.

–Конечно, две бутылки вискаря в одну харю выжрать, – усмехнулся, – давай, топай в ванную. У тебя есть десять минут.

–Десять минут на то, чтобы утопиться? – уточнила.

–Такое, как ты, не тонет.

Я профессора Нинглорона знала, поэтому спорить не стала. Да и сил сейчас на это у меня не было. Поэтому я поползла в ванную комнату. Где из отражения в зеркале на меня взирало огородное чучело с гнездом на голове. В какой-то момент мне показалось, что сейчас оттуда вылетит птичка.

Да и сил ночью мне, кажется, хватило только на то, чтобы доползти до кровати и залезть под одеяло. А уж переодеваться я не стала. Так и завалилась дрыхнуть в платье, в котором была на балу двух лун. И сейчас, конечно, эту тряпочку очень сложно обозвать дорогим и шикарным платьем.

Десяти минут мне, конечно, не хватило, чтобы привести себя в человеческий вид. Но вот через пол часа я уже не была близнецом пугала. Правда, выглядела всё равно паршиво. Сил краситься не было, поэтому нацепила огромные чёрные очки, которые скрыли половину моего лица.

Декан Нинглорон, как и обещал, притащил меня в лечебницу для душевнобольных. Когда я сообщила, что мужчине тоже здесь не помешало бы пройти обследование, и уже собиралась вернуться к себе домой, мне вручили огромный картонный стакан с трубочкой. В таких на улицах продают молочные коктейли для детей. Но именно в этом стакане было холодное пиво. Никогда не была поклонницей такого напитка. Но сейчас, сделав глоток, я почувствовала, как этот спасительный нектар разливается по моему горлу.

В итоге мы с деканом весь день ходили по психушке и выбирали мне нового возлюбленного, чтобы я перестала убиваться по светлому наглецу. А то, по словам профессора, моя печень долго не протянет, если я буду так напиваться на постоянной основе.

А после такой занимательной экскурсии по учреждению для психически нездоровых людей декан очень искренне удивлялся, почему мне никто из местных психов не приглянулся. По его мнению, мне бы идеально подошёл мужик, которой на полном серьёзе утверждал, что он является настоящим Шином Ин. А сейчас на престоле сидит самозванец, который запихнул настоящего императора в дурку. И он так убедительно это говорил, что я на секунду даже посомневалась в том, что мой Шин – настоящий правитель нашей империи.

А после время пошло своим чередом. Один день сменялся другим. Но для меня они все были одинаковыми. Серыми и ничем не запоминающимися. Когда Даниэль сказал мне, что Шин ослабил охранные меры на границе и теперь жителям Светлой империи стало гораздо легче попасть к нам, то я на секунду понадеялась, что Реган вернётся ко мне. Но это было глупо, ведь после своего уезда светлый мне даже магического письма не отправил.

Да, я понимала, что сама поставила точку в наших отношениях, отказавшись от него. Но я изначально столько раз отказывала ему, но наглец всегда продолжал гнуть свою линию. А сейчас просто взял и исчез из моей жизни, забрав с собой из неё все краски. У меня осталась только одна наша совместная фотография, которая была сделана в первый день прибытия делегации светлых в нашу академию.

Но как бы там не было, жизнь продолжалась. Я пыталась соединить свою магию и светлую из накапливающего артефакта, который отдал мне мой наглец. Сначала я пыталась каким-нибудь образом достать светлую магию из кулона. А потом поняла, что мне нужно добавить в артефакт свою, по принципу работы с накапливающим кристаллом. И я потихоньку начала это делать. Только кажется слегка переборщила с тёмной магией. Потому что в один момент произошёл очень сильный взрыв. После которого мне пришлось оплачивать ремонт в лаборатории академии.

А в один из дней мне пришло магическое письмо от Мэриэль, где она просила меня срочно переместиться к ней. Я до смерти перепугалась и незамедлительно отправилась к подруге.

–Что случилось? – первым делом спросила.

Мэриэль сидела на кровати, задумчиво смотря перед собой. Спустя несколько минут она очень тихо произнесла:

–Даниэлла, мне кажется, что я беременна.

–Хорошо, я быстро принесу тебе тест.

–Не нужно, – покачала головой, – я уже его сделала.

–Иии?

–И я боюсь сама смотреть, – призналась, – посмотри ты, пожалуйста. Если он окажется отрицательным, то ты просто мне ничего не говори, хорошо? А то я уже не могу это слышать.

–Ладно.

Я направилась в ванную комнату, где на полочке лежал тест на беременность. Положительный тест на беременность. Поэтому я выбежала в комнату и радостно завопила.

–Ну всё, танцуй, будущая мать.

Сегодня был наш с братом двадцать четвёртый день рождения. И ещё солнце толком не успело взойти, как в мою комнату залетела Ирида. Жена брата совсем бессовестно плюхнулась рядом со мной на кровать и начала трясти меня за плечо.

–Дани, просыпайся. У тебя сегодня День Рождения.

–У твоего мужа тоже, – сонно пробормотала, – иди его доставай.

–Уже достала, – довольно хмыкнула, а после начала трясти меня ещё сильнее и прохныкала:

–Ну поднимайся, подарки пора распаковывать.

–Лучшим подарком для меня будет, если ты сейчас исчезнешь, – рявкнула.

А после с помощью магии выпроводила это неугомонное рыжее существо из своей комнаты, продолжая свой прерванный сон. Праздник прошёл неплохо. Опять мы решили провести этот день только с самыми близкими людьми. Я, конечно, улыбалась и с благодарностью принимала подарки и пожелания всего самого лучшего. Но, на самом деле, мне хотелось уже быстрее сбежать в свою комнату. Потому что меня мог порадовать только один подарок – наглый светлый клептоман. Но его здесь не было.

–Всё по светлой харе вздыхаешь? – спросил у меня декан Нинглорон.

–Я даже не понимаю, о ком вы говорите, – попыталась убедительно соврать, но судя по снисходительной усмешке мужчины, мне никто не поверил. Но и дальше издеваться не стали. Видимо, это был подарок профессора в честь моего дня рождения.

Вечером, когда я сидела перед зеркалом и вытаскивала шпильки из своей причёски, мне пришло магическое письмо. В нём был указан адрес ресторана в Шандане и время. Никакой подписи не имелось. Сначала я решила, что это какой-то тёмный лорд решил так подкатить ко мне. И решила полностью проигнорировать данное письмо.

А потом в моей голове промелькнула надежда, что это письмо от светлого наглеца. Поэтому я посмотрела на часы и поняла, что у меня осталось пятнадцать минут до назначенной встречи. Быстро запихнула шпильки обратно в волосы, и слегка подправила макияж.

В назначенное время я уже вошла в ресторан, который был одним из самых дорогих в столице Тёмной империи.

–Добрый вечер, леди Нирнаэт, – поклонился мне администратор, встретивший меня у входа, – прошу, следуете за мной.

Меня проводили к столику, который был пуст. Заняла место и начала ждать. И когда уже прошло полчаса, то я поняла, что это всё какая-то несмешная шутка. Наверное, кто-то за соседним столиком сидит и про себя ухохатывается, как Даниэлла Нирнаэт сидит и ждёт непонятно кого в свой день рождения. И я уже собиралась уйти отсюда, как передо мной поставили блюдо, на котором лежало зелёное яблоко, посыпанное солью.

–Леди Нирнаэт, может хоть со второго раза вы прочувствуйте всю глубину вкуса этого кулинарного шедевра, – раздался ехидный голос светлого наглеца.

Подняла свой взгляд на Регана, который был уже привычно одет в чёрные брюки и белую рубашку. Мои губы невольно растянулись в улыбке.

–Сейчас, – воскликнул, – подожди секундочку.

И он спешно куда-то убежал. А я нахмурилась. Может, у меня уже галлюцинации начали развиваться, на фоне влюблённости в светлого наглеца? И здесь никакого Регана и не было. Даже аккуратно прикоснулась к яблоку, чтобы понять, что оно вполне реальное.

Вскоре вновь появился Реган, но уже с огромным букетом нежно-розовых пионов в руках. Мои любимые цветы. Но я не помню, чтобы об этом говорила парню.

–С Днём Рождения, моя любимая тёмная леди, – довольно произнёс.

–Спасибо, – улыбнулась, принимая цветы, – очень красивый букет.

–Не красивее твоей улыбки, – очень пронзительно прошептал, что у меня вновь побежали мурашки по телу.

Реган достал из кармана брюк небольшую коробочку, которую протянул мне. Я положила букет на свободный стул и приняла коробочку. Внутри которой оказалась очень красивая заколка в виде птички, выполненная из сияющих камней различных оттенков. Украшение так красиво переливалось разными оттенками, что я им невольно залюбовалась. От этого занятия меня отвлёк довольный мужской голос:

–Нравится?

–Очень, – честно ответила, – наверное, очень дорогое украшение.

–Это не украшение, – возразил, – накапливающий артефакт. Я же обещал тебе такой привезти.

Отлично, теперь у меня есть артефакт, полный светлой магии. Неужели, Реган специально прибыл в Тёмную империю, чтобы сдержать своё обещание про накапливающий артефакт?

–Скучала? – спросил, садясь рядом со мной.

Я ничего не ответила и отвела взгляд. Было глупо сейчас начать утверждать, что я про наглеца даже и не вспоминала. Моя реакция на его присутствие выдала меня полностью.

–Я вот безумно скучал, – продолжил.

–Ага, – усмехнулась, – даже магического письма не прислал.

–Нужно было решить кое-какие вопросы, – вполне серьёзно ответил, а затем лукаво улыбнулся и произнёс:

–Так ты меня поцелуешь?

Я не могла ему отказать. Поэтому поцеловала наглую светлую морду, которая была моим самым главным подарком сегодня. Когда мы оторвались друг от друга, то я прошептала:

–Пойдём отсюда, продолжим нашу встречу уже наедине.

Но в ответ прозвучало неожиданное:

–Мы ещё ничего не заказали.

После этого парень подозвал официанта и начал заказывать столько еды, как будто за нашим столиком человек десять сидело как минимум. А учитывая, какие цены в этом заведении, то мне страшно подумать, какой счёт нам принесут. И учитывая, что Реган не был богачом, то всё придётся оплачивать мне. Это он в Тёмную империю припёрся, чтобы обожраться за мой счёт?

Ещё я не могла понять, как он мог моё предложение, переместиться в кровать, променять на еду. До этого наглец не упускал никакой возможности, пощупать меня во всех местах своими загребущими ручонками. Да и не только руками. А сейчас сидит и очень важно жратву заказывает.

–При прошлой нашей встрече ты предпочитал моё общество любой еде, – недовольно буркнула, когда официант отошёл от нашего столика.

–Не ревнуй меня к еде, моя милая Дани, – рассмеялся, – ты для меня словно мой личный наркотик.

–Наркотики убивают, – напомнила.

–Да, – согласился, – разлука с тобой чуть не убила меня.

–Выглядишь вполне живым, – всё ещё недовольно ответила.

Меня напрягало то, что эта наша встреча была не похожа на то время, когда делегация светлых морд находилась в Академии тёмных искусств. Да и сам Реган стал выглядеть слегка иначе. Взрослее, что ли. Правда, наглая улыбочка с его губ никуда не делась.

–Ты в Тёмную империю заявился, чтобы поужинать со мной? – поинтересовалась, – так ещё и ждать за столиком полчаса заставил.

–Заставил ждать, чтобы ты ещё сильнее поняла, как любишь меня, – усмехнулся, – а насчёт причины моего прибытия в Тёмную империю, то это не выносимая жизнь без одной тёмной леди с невероятными зелёными глазами, – затем тряхнул головой и произнёс:

–Мы это обсудим, Дани. Но давай сначала поедим, а то я, правда, безумно голодный. Да и ты должна задуть свечи на праздничном торте и загадать желание.

Я совсем не была голодной, потому что прилично поела во время праздничного застолья в своём доме. Но сейчас спорить не стала. Тем более если Реган, действительно, был голодным.

А учитывая, с каким аппетитом светлый начал поглощать все блюда, то мне показалось, что его совсем не кормили в Светлой империи. Я же просто сидела и потихоньку потягивала вино из бокала.

–Тебя голодом морили, что ли? – не удержалась от вопроса.

–Нет, – мотнул головой.

Когда Реган съел почти всё, что заказал, то мне стало страшно, что он после такого плотного приёма пищи попросту не сможет встать из-за стола. А у меня всё ещё оставались надежды, что мы с ним всё-таки эту ночь проведём вместе. И не в смысле, что будем просто спать.

Потом вынесли огромный торт, на котором было ровно двадцать четыре свечи. Реган скомандовал мне загадывать желание и задувать свечи. Я послушно загадала желание, хоть и прекрасно знала, что Реган не сможет навсегда остаться в моей жизни. А после набрала в лёгкие побольше воздуха и попыталась задуть свечи на торте. Но не одна из них не потухла. Кажется, даже торт понимает, что моё желание невыполнимо.

Но после того как я уже, словно ненормальная, дула из-за всех сил на несчастные свечки, чтобы затушить хоть одну из них, но у меня так ничего из этого не вышло, а светлая наглая морда уже откровенно ржала надо мной, стало ясно, что свечи задуть попросту невозможно.

–Смешно тебе? – полюбопытствовала.

Он издевательски согласно кивнул светлой головушкой. А я подхватила один кусочек торта и размазала его по наглой светлой морде.

Парень свою издевательскую усмешку не потерял, спокойно смахивая остатки крема со своего лица. После удалился в уборную, чтобы всё это кулинарное творение смыть со своей светлой морды.

Когда Реган вернулся, то официант принёс нам счёт за ужин. Я потянулась к своей сумочке, чтобы всё это оплатить. Но неожиданно светлый достал из кармана крупную пачку денег и положил на стол, произнося:

–Сдачи не нужно.

Я удивлённо выпучила глаза. Откуда у Регана столько денег? И это ещё не считая, что он мне подарил букет и накапливающий артефакт. И если я могла предположить, что цветы воришка мог стырить в чьё-то саду. То не думаю, что у него бы получилось стащить такую драгоценную заколку.

–Ты что в лотерею выиграл? – спросила.

–Нет, – усмехнулся, – банк в Светлой империи ограбил. Теперь мне нужно где-то скрываться. Спрячешь меня у себя?

–Шутишь?

–Возможно, – неопределённо ответил, а после стал максимально серьёзным:

–Дани, я жить без тебя не могу. Честно, пытался жить, но не получилось.

–Реган…, – начала говорить свою фразу, но светлый приложил палец к моим губам, вынуждая замолчать.

–Пожалуйста, выслушай меня, – произнёс, – я не могу без тебя. Да и ты по мне скучала, раз пришла сюда. И я знаю, что ты не сбежишь со мной в Светлую империю, потому что здесь находится твоя семья. Поэтому я останусь здесь с тобой.

Это было тем, чего я желала больше всего на свете. Но только это было совсем невозможно.

–Как ты себе представляешь нашу жизнь здесь? – усмехнулась, еле сдерживая слёзы.

–Как и у всех других. Поженимся, возможно когда-нибудь заведём ребёнка, если ты захочешь. А не захочешь, то не заведём. Мне главное, чтобы ты была рядом.

–Ты житель Светлой империи, – напомнила.

–Ну да, – беззаботно пожал плечами, – правда, я ещё и документы жителя Тёмной империи прикупил. Поэтому теперь это не проблема.

После парень опять полез в карман своих брюк и достал оттуда золотое кольцо с большим изумрудом. Протянул его мне и спросил:

–Ты станешь моей женой, тёмная властительница моего сердца?

Когда-то я решила, что в моём возрасте пора начинать принимать правильные решения. И попрощалась с Реганом. Но, наверное, правильная жизнь вгоняет меня в уныние. Поэтому сейчас я поступила так, как всегда. А то есть очень импульсивно и спонтанно.

–Да, – произнесла, принимая кольцо от светлого наглеца.

А дальше мы всё-таки остались наедине, переместившись в мою комнату в нашем с Даниэлем поместье. Правда, там нам терпения не хватило добраться до кровати, потому что письменный стол оказался ближе.

И, конечно, я совершенно забыла, что в мою комнату может ввалиться одно наглое рыжее создание. Поэтому никакую магическую защиту на дверь не установила. И даже просто на замок не закрыла.

И с утра я проснулась от беспечного щебетания Ириды, которая даже постучать в дверь, посчитала ненужным действием.

–Дани, ты чего вчера такая невесёлая была и рано в комнату ушла? Тебе подарки не понравились? Так давай по магазинам пройдёмся, накупим вещей, а оплатит всё Даниэль, я уже его об этом предупредила.

На этом её бесконтрольное трещание прекратилось, а следом прозвучало очень выразительное:

–Ой, прости, я не знала, что ты здесь не одна.

–Если бы постучала, то узнала бы, что заходить нельзя, – усмехнулась, повыше натягивая на себя одеяло.

К слову сказать, Реган ничем прикрыт не был. Благо, он уткнулся своей светлой мордой в подушку, поэтому Ирида смогла увидеть лишь голый зад парня.

В этот момент светлый отодрал своё лицо от подушки и очень сонно пробормотал.

–Мне приснилось, что прилетел дятел и начал долбить дерево. При этом такой звук противный и визгливый раздавался. Тю-тю-тю-тю.

Это был не дятел, а рыжий гномик. Который сейчас очень возмутился словами светлого и поспешил об этом сообщить:

–Сам ты дятел.

Реган медленно повернул свою светлую макушку и насмешливо уставился на Ириду. А у несчастной девушки начали так расширяться глаза, словно она приведение увидела. А после и вовсе плюхнулась на пол. Нет, не упала в обморок. А очень забавно приземлилась на свою пятую точку.

–Дани, у меня галлюцинации, – ошарашено произнесла, – я вижу в твоей кровати голого светлого наглеца.

Я поспешила прикрыть задницу Регана одеялом. Мой жених, а значит только я могу наблюдать его наготу. Хотя, конечно, я прекрасно знаю, что Ириде никто кроме моего брата не нужен.

–Это и правда он, – сообщила Ириде.

–Но…, – попыталась возмутиться.

–Дай нам собраться, – перебила жену брата, – за завтраком я всё объясню.

Ирида понятливо кивнула и произнесла:

–Пойду и прикажу накрыть на стол.

И она вышла, а мы с Реганом начали приводить себя в порядок. И минут через двадцать мы втроём уже сидели в столовой нашего дома. Светлый привычно накинулся на еду, а я лишь задумчиво помешивала свой кофе. А Ирида смотрела вопросительным взглядом на нашу пару. И пришлось ей всё рассказать. Я была уверена, что она меня не осудит. Так и произошло.

–Дани, я так рада за тебя, – воскликнула, – теперь понятно, почему ты последние месяцы, как в воду опущенная ходила, – а после миниатюрная девушка резко перевела взгляд на Регана и серьёзно пообещала:

–Но если ты обидишь Дани, то я спалю тебя дотла.

Если с Иридой разговор вышел простым, то вот с её мужем не особо. Потому что когда я заявила брату, что хочу выйти замуж за светлого, то он мне напомнил о том, что я уже выходила замуж и то, чем тогда всё закончилось. Но я была уверена, что сейчас чувства к Регану у меня настоящие. И спустя несколько часов разговоров Даниэль всё-таки сдался и даже согласился помочь нам пожениться. Правда, при условии, что Реган подпишет документ о том, что он никакого отношения к моим деньгам и имуществу иметь не будет при любом раскладе. Собственно, светлый подписал документ без раздумий. А я ещё раз убедилась, что ему нужна именно я, а не деньги моей семьи.

И через неделю мы сыграли скромную свадьбу в нашем поместье. Приглашены были только самые близкие: Даниэль с Иридой, Исао с Мэриэль и декан Нинглорон. Я думала, что профессор начнёт крутить пальцем у виска, когда узнает о том, что я решила выскочить замуж за светлого наглеца. Но неожиданно мужчина произнёс:

–А может это и есть то начало примирения тёмных и светлых. В любом случае глаза у вас, двух придурков, от счастья светятся, – а после, конечно, не забыл добавить:

–Только не размножайтесь, пожалуйста. А то мне придётся увольняться из академии, потому что я ваше чадо учить не собираюсь.

Да, моя свадьба не проходила в императорском дворце. И шикарного платья не было. Вернее, платья, вообще, не было. Я была в белых брюках и топе. Но я чувствовала себя самой счастливой невестой, потому что выходила замуж за своего любимого наглеца.

В качестве подарка Исао подарил нам дом. Я с удивлением смотрела на младшего брата императора, когда он вручал нам ключи. Это Даниэль его подговорил, чтобы таким образом выгнать меня из нашего дома? Но Исао позже пояснил, что сам прекрасно понимает, что молодожёнам иногда очень нужно побыть только вдвоём.

Утром после нашей первой брачной ночи я проснулась одна. Но не успела возмутиться, потому что в комнату вошёл Реган с подносом в руках.

–Мы бы и в столовой могли позавтракать, – нахмурилась, – или бы слуги принесли еду сюда.

–Раз уж я сам всё это готовил на кухне, то и принести было не сложно, – ответил.

Я с сомнением посмотрела на кулинарные потуги моего уже мужа. В двух тарелках лежал обжаренный бекон и по два жареных яйца. А ещё было две кружки с кофе. И если на вид, это блюдо выглядело не сильно аппетитно, то на вкус оно оказалось невероятным. Вроде очень простая еда, но вкусная до безумия. Особенно растекающийся желток, просто отвал всего.

–Ты не говорил, что умеешь так готовить, – произнесла, ставя пустую тарелку на прикроватную тумбочку.

–Честно говоря, на этом блюде мои кулинарные способности ограничиваются, – нехотя признался.

В этот момент в дверь моей комнаты постучались. И не аккуратно, как сделал бы вежливый Даниэль. Да и для удара Ириды был слишком мощный стук. И я сразу поняла, что сюда заявился сам император Тёмной империи. Которого я на свадьбу не пригласила. Потому что была уверена, что Шин не даст мне выйти замуж за светлого парня, который даже знатным происхождением похвастаться не мог.

–В ванную, – скомандовала Регану.

Он попытался возмутиться. Но я быстро запихнула мужа в ванную комнату и магическую защиту на дверь установила, чтобы он не смог вырваться оттуда.

И после этого, придерживая одеяло на своей груди, поспешила открыть дверь. Шин молча прошёл в мою комнату, а после поинтересовался:

–Я тебе помешал?

–Вовсе нет, – нервно хихикнула.

–Правда? – недоверчиво приподнял одну бровь, – а мне показалось, что ты здесь не одна.

–Ну да, – не стала спорить, – сейчас мы здесь с тобой вдвоём.

–Или втроём?

–Не говори ерунду, Шин, – отмахнулась.

–Раз ты здесь до моего прихода была одна, то почему ты без одежды?

–Я всегда сплю голой. Разве это запрещено?

–Нет, конечно, – кивнул, – а почему на тумбочке две пустые тарелки?

–Я сильно проголодалась.

–А две чашки?

–Жажда замучила.

–Бывает, – неожиданно согласился, а потом произнёс:

–А я думал дело в том, что у тебя была первая брачная ночь со светлым парнишкой.

Я опустила глаза вниз. Дальше пытаться врать уже смысла не было. Шин уже прекрасно знал, что я стала женой Регана.

–Тебе Исао сказал? – полюбопытствовала.

–На удивление, нет, – зло ответил, – благо, я всё-таки пока здесь император и у меня везде есть свои люди.

Я подняла взгляд на тёмного императора и произнесла:

–Ты же сам хотел наладить взаимоотношения между тёмными и светлыми магами.

–Ты перестаралась с этой задачей, – усмехнулся.

–Шин, ты же говорил мне, что я должна выйти замуж только по любви, – вспомнила давнишнюю фразу мужчины, – а я светлого полюбила.

Шин подошёл ко мне вплотную и произнёс:

–Если ты счастлива с ним, то я за тебя рад.

А после он медленно наклонился ко мне. И сначала мне показалось, что он поцелует меня в лоб, как покойника. Будто, намекая на что-то. Но всё-таки император скользнул своими губами по моему виску. А после молча покинул комнату.

Я держала на своих руках ребёночка с жёлтыми глазками, как у его папы. Мэриэль родила их с Исао сына около недели назад. Чудесный мальчик, которого назвали Сэтоши, мирно посапывал, пока я его легонько укачивала.

Но не только Исао стал отцом, Шин тоже был счастливым молодым родителем. Исида наконец-то родила императору нашей империи наследника. Правда, и такой чудесный момент злые языки попытались испоганить. Среди высшего общества пошёл слушок, что императрица родила сына не от своего законного супруга. Причиной таких гнусных сплетен стало то, что мальчик родился с необычными красными глазами. И некоторым тёмным лордам было очень выгодно, если у Шина так и не появится настоящего наследника. Так можно будет опять попытаться устроить переворот. И ещё одним убедительным доводом в том, что мальчик не наследник рода Ин, по мнению этих интриганов было то, что очень много лет Исиде родить от мужа не удавалось, а тут такое счастливое событие.

Благо, никакого жителя Тёмной империи с красными глазами этим засранцам отыскать не удалось, чтобы представить его, как любовника Исиды. Но лично я ничуть не сомневалась, что Исида родила именно будущего императора нашей империи. Уже сразу после рождения наследный принц, которого назвали Риар, показал свой характер. Слуги днём и ночью наворачивали круги вокруг мальчика, но он свои истерики почти не прекращал. И сначала все испугались, что у ребёнка что-то болит, от чего он и заливается плачем. Но врачи провели полный осмотр маленького принца и заверили Шина, что его сын абсолютно здоров.

Несчастная Исида на секунду не могла отойти от сына, потому что без матери Риар начинал верещать ещё сильнее. Однажды я вызвалась помочь императрице и посидеть немного с мальчиком.

–Трудно быть мамой, даже если у тебя целый дворец нянечек, – с улыбкой произнесла я.

–Трудно, – не стала спорить императрица, – но теперь у меня хотя бы есть смысл жизни – мой сын.

В тот момент я, честно говоря, сто раз пожалела, что вызвалась побыть в роли няньки. Потому что от визга принца у меня заложило два уха и жутко разболелась голова. А напоследок моего пребывания во дворце принц решил окатить меня своей детской струйкой, как он любил проделывать это со слугами. Благо, я успела выставить перед собой магический щит. И мальчику не пришлось по душе, что я не оказалась им описанной. От чего его маленькое личико начало покрываться чёрными венками, как у его папы. Теперь уже точно не осталось никаких сомнений, что Риар сын Шина.

Но после того случая я решила больше не изображать из себя няню. Тем более в скором времени узнала, что я и сама беременна. А беременным точно такие истерики терпеть нельзя.

Мы с Реганом никогда сильно не обсуждали то, что хотим завести ребёнка. Но я видела счастливую Мэриэль, которая дождаться не могла, когда на свет появится её долгожданный малыш. И я поняла, что тоже хочу ребёнка от своего светлого наглеца. Тем более мы уже поженились, а значит по законам логики мы должны обзаводиться потомством. Потом я подумала, что, может, мы ещё не созрели, чтобы стать родителями. А с другой стороны, как мы это должны сделать? Да и лучше, если мы будем ещё молодыми, когда у нас появится ребёнок.

В момент, когда в моей голове проскользнула эта мысль, я выбросила в мусорку пачку сигарет. И на удивление, в этот раз я не сорвалась и не потянулась через пару часов за этой никотиновой дрянью.

А спустя несколько недель я решила заговорить об этом с Реганом. Мы сидели в столовой нашего дома, который нам подарил Исао. Мой муж только вернулся из дворца, где он помогал Даниэлю и брату императора. Конечно, официально никто светлого не сделал советником тёмного императора. Но эта троица неплохо сработалась вместе. Даниэль и Исао направляли Регана, как следует себя вести в высшем обществе, потому что он всё-таки стал моим супругом и ему уже было нельзя вести себя при всех, как наглый светлый воришка. А Реган, в свою очередь, учил иногда чересчур правильных советников императора, как в некоторых ситуациях можно схитрить или достать нужную информацию, подкупив какого-нибудь криминального человека. Короче, Реган неплохо прижился в компании тёмных лордов.

Я же решила стать показательной женой. Помню, как не могла понять, почему бабушка с её силами сидит за спиной деда и спокойно занимается домом. А теперь я сама хотела именно этого. Поэтому я начала обустраивать наш с Реганом дом. Один раз я даже попыталась самостоятельно приготовить ужин для мужа. Но опять произошёл взрыв. Поэтому я поняла, что лучше мы будем пользоваться услугами поваров.

Я даже сменила почти весь свой гардероб. Мне хотелось быть такой женственной и нежной, что ли. Поэтому кожаные штаны я сменила на лёгкие платья. И не жутко короткие, как раньше. Я даже заменила высоченные шпильки, на приличные и спокойные туфли. Вся моя прошлая одежда осталась в моей комнате в нашем поместье с братом.

Ещё я не прекратила пытаться соединить тёмную и светлую магию. Правда, пока ничего путного так и не вышло. А ещё мне было жаль, что я не могла носить эту восхитительную заколку в виде птички. Всё-таки тёмному магу носить на себе накапливающий артефакт с противоположной магией, мне не показалось слишком хорошей затеей. Заколка хранилась в моей шкатулке в поместье.

–Реган, ты не задумывался, что нам пора обзавестись ребёнком? – осторожно спросила.

Муж хитрюще прищурил свои глазища и очень заговорщицки произнёс:

–Всегда мечтал спереть ребёнка. Значит так, ты отвлекаешь родителей, а я похищаю их отпрыска.

–Я серьёзно говорю, – нахмурилась.

–А чем тебе похищение не нравится? – издевательски спросил, – сразу повзрослее ребёнка сопрём, чтобы с грязными пелёнками не возиться.

–Ясно, – холодно произнесла и показательно уткнулась в свою тарелку.

Иногда мне всё-таки хочется свернуть его шею. Ну я же ведь сейчас очень серьёзную тему подняла, а он перевёл всё в шуточки свои идиотские.

–Дани, – позвал меня.

Я ничего не ответила, продолжая жевать свой стейк. Если не хочешь пока детей, то можно так и сказать. А не изображать из себя шута на полставки.

–Прекрати, Дани.

Опять молчу.

–Дани, конечно, я хочу детей, – примирительно произнёс, а затем добавил:

–Только при условии, что они будут от тебя.

Я подняла на него возмущённый взгляд. Как вот можно быть таким невыносимым? И как можно было полюбить именного этого невыносимого светлого?

Реган очень чинно поднялся со своего места, затем протянул мне свою руку, говоря:

–Моя любимая тёмная леди, – очень важно произнёс, – предлагаю уже прямо сейчас приступить к зачатию нашего ребёнка.

А затем меня усадили на стол и мы преступили к процессу зачатия. Не знаю, где именно Реган сделал меня беременной, потому что с того момента мы не занялись этим, разве что на потолке нашего дома. Потому что никто из нас летать не умел. Но в итоге я в скором времени узнала, что жду ребёнка. В тот момент я решила, что всю беременность буду записывать видео для своей дочери, чтобы она потом смогла всё это посмотреть. И да, я с самого начала была просто до безумия уверена, что у меня в животе находить именно девочка.

И вот сейчас срок у меня был чуть больше двух месяцев. А у меня уже можно было разглядеть небольшой животик. И, наверное, дело не только в беременности, а ещё и в том, что я стала есть, как не в себя. Помню, как мы с Реганом решили отправиться на выходной к морю и там я буквально накинулась на рыбу и морепродукты. Хотя, я всегда рыбным блюдам, предпочитала мясные. Это я, конечно, молчу о солёных огурцах, которые я ела прямо из банки. И да, без сладостей тоже не обошлось.

И я, как человек которому никогда не приходилось ограничивать себя в еде, даже не подумала о том, что нельзя столько еды впихивать в себя. Но на последнем приёме у врача мне сказали, что пора бы мне уже закрыть свой рот и придерживаться специальной диеты, потому что я очень сильно прибавила в весе, что могло не очень хорошо отразиться на ребёнке.

–Чудесный малыш, – я шёпотом сообщила молодой маме, смотря на маленького Сэтоши.

–Да, копия папы, – согласилась молодая женщина.

Чуть больше недели назад мы с Реганом сообщили всем близким, что ждём ребёнка. Тогда Шин заявил, что я должна родить девочку и мы их сведём с Риаром. Но Мэриэль поспешила напомнить, что она тоже скоро родит мальчика, поэтому у моей дочери будет выбор. Я, конечно, попыталась сообщить, что у моей девочки будет выбор и из других парней, не входящих в состав императорской семьи, но меня никто и слушать не стал. И за праздничным столом чуть не начала потасовка за то, чьему сыну достанется моя дочь. В ней не участвовал только декан Нинглорон, который начал очень методично накидываться виски. А потом с обвинением обратился ко мне:

–Я же просил вас не размножаться.

–Горгор, – издевательски протянул Реган, – всем прекрасно известно, что минус на минус даёт плюс, поэтому наш ребёнок получится идеальным.

–Если так рассуждать, то у вас должен получиться плюсище.

Это застолье я тоже снимала для своей девочки. Но пришлось поспешить выключить запись, чтобы ребёнок увидел только начало ужина, где всё проходит очень спокойно. А уже позже наш стол превратился в семейные баталии. Там ещё и Ирида начала колотить Даниэля за то, что он раньше её узнал о моём интересном положении. Исида не упускала возможности пристыдить младшую сестру. И в моменте Ириде это надоело и она подожгла подол платья императрицы. В итоге хорошо, что тот ужин прошёл без пролития крови.

–Я так рада, что наши дети будут дружить, как мы, – счастливо произнесла Мэриэль.

Я была согласна с подругой. А ещё я не могла налюбоваться спокойно спящим маленьким мальчиком, которому завтра предстоит посетить свой первый бал в жизни.

–Дани, – позвал меня Реган, когда мы уже укладывались спать.

–Ммм, – задумчиво протянула, обдумывая в своей голове, какое всё-таки лучше завтра будет платье надеть.

–Не ходи завтра на бал, – неожиданно произнёс муж.

Я непонятливо уставилась на него. Это с чего мне нужно пропускать бал двух лун?

–Это ещё почему? – хмуро поинтересовалась.

–У тебя уже можно животик разглядеть, – неожиданно произнёс.

–Я беременная, это нормально, – усмехнулась, – и со временем живот будет ещё расти.

–Дани, я серьёзно, – выдохнул, – сама знаешь, сколько мразей вокруг. Лучше нам с тобой скрывать твоё положение для всей империи, пока ты не родишь. Я не хочу, чтобы с тобой или с нашим ребёнком что-то случилось.

Его слова заставили меня задуматься. Я вспомнила, как прятали Исиду, когда она была беременной принцем. Да и Мэриэль на люди во время беременности особо не выходила. И я подумала, что Реган прав. Хоть мне и очень хотелось поприсутствовать на первом балу маленького Сэтоши. Но я всё-таки произнесла:

–Хорошо, я останусь дома.

На следующий день я, как и обещала мужу, осталась сидеть дома. Но в какой-то момент я подумала, что ничего страшного не произойдёт, если я на пару минуточек появлюсь в бальном зале и посмотрю на счастливых молодых родителей: Исао и Мэриэль.

Поэтому я быстро надела лёгкое платье, а краситься даже и не стала. И так как бал уже начался, я появилась в зале не через парадную дверь, а вошла через боковую.

При моём появлении в бальном зале начало твориться настоящее безумие. Люди кричали и разбегались в разные стороны, императорская стража появлялась из порталов и выводила всех гостей из помещения.

Я поняла, что в императорскую семью летит какое-то проклятье. Стража закрыла Шина с его женой и сыном. Но рядом ещё была семья его брата. Поэтому я, совсем не раздумывая, кинулась к ним, выставляя магический щит.

Но я не успела спасти друзей. Только их маленький сынишка попал под мой щит и остался жив, а Исао и Мэриэль уже неживые лежали на полу. Я подбежала к ребёнку и спешно подняла на руки.

Но боковым зрением я увидела мужика в форме официанта, который спешно скрылся в боковой двери. Я сразу поняла, что это и есть убийца. Поэтому отдала маленького Сэтоши одному из стражников, при этом скомандовав:

–Быстро уноси отсюда племянника императора.

А сама побежала за мужиком. В этот момент я совсем позабыла о том, что я беременна и сейчас рискую не только собой, но и своим ребёнком. В голове пульсировала лишь одна мысль, что эта паскуда убила дорогих мне людей, оставляя маленького Сэтоши сиротой.

–Стой, сука, – крикнула, увидев убийцу в пустом коридоре.

Он медленно повернулся ко мне и я уже приготовилась, что придётся отбиваться от его проклятий. Но мужик безумно улыбнулся, а следом, смотря мне прямо в глаза, перерезал своё горло. В этот момент я успела заметить на руке убийцы татуировку с неизвестным мне символом.

А следом я услышала, как сюда бежала императорская стража. И я быстро исчезла в портале, переносясь в свой дом. Я уже всё равно ничем во дворце помочь не смогу. Пусть там во всём разбирается стража.

Я подбежала к письменному столу и поспешила нарисовать символ с татуировки убийцы в тетради, пока ещё воспоминание было свежо у меня в памяти.

А ещё в голове не переставала всплывать просьба Регана о том, чтобы я не посещала сегодня императорский дворец. Неужели он знал, что произойдёт покушение на императора?

Я почувствовала, как ко мне только начало приходить осознание, что Исао и Мэриэль мертвы. Я же помню, какой вчера была счастливой моя подруга, а сегодня я уже видела её безжизненное тело. От этого всего я почувствовала, как моя голова начала кружиться. И стало ясно, что я сейчас повалюсь в обморок. Но собравшись с последними силами, я всё-таки доползла до дивана. И уже там сознание покинуло меня.

–Дани, – почувствовала, как кто-то легонько прикоснулся к моему плечу.

Разлепив глаза, увидела перед собой Регана и Даниэля. Брат очень неумело пытался скрыть слёзы в глазах. Мой муж, тоже был непривычно печальным, а ещё очень взволнованным.

–Ты себя нехорошо чувствуешь? – спросил у меня светлый.

–Нет, – пролепетала, – просто уснула неожиданно, – а после собрав свои последние силы поинтересовалась:

–Как бал двух лун прошёл?

Отвечать мне никто не спешил. Двое мужчин отвели свои глаза в сторону. А затем Дениэль тихо произнёс:

–Исао и Мэриэль мертвы.

Мне уже было известно об этом. Но слёзы всё равно хлынули из моих глаз. Реган обнял меня и начал медленно гладить по волосам. А мне было очень страшно узнать, что всё-таки мой наглец как-то причастен к смерти моих друзей.

Брат вернулся обратно во дворец, а Реган остался со мной. Он пытался начать разговор со мной, но я никак на это не реагировала. Лишь произнесла:

–Ты ведь попросил меня не идти на бал, не потому что знал, что будет покушение?

–Я не знал о покушении, Дани.

–Хорошо.

Поверила ли я ему?

Да.

Вернее, заставила себя в это поверить. Потому что понимала, что если сейчас выяснится, что мой Реган организатор покушения на Шина, то я не выдержу подобного. Умру прямо на месте. А я должна жить, потому что внутри меня живёт человек. И я не имею право лишить мою девочку жизни.

Пойти и поговорить с кем-нибудь о своих переживания по поводу возможной осведомлённости моего мужа о покушении, где погиб брат императора и его жена, я не могла. Я знала, что если подобное дойдёт до Шина, то он без раздумий казнит Регана. И так уже полетело немало голов среди работников императорского дворца и стражи. Шин просто сошёл с ума из-за смерти своего брата. Границу со светлой империей полностью закрыли и по всему нашему государству начали искать светлых магов, которые могли быть причастны к покушению.

И единственной с кем я могла поделиться всеми своими переживаниями была моя девочка. Поэтому я включила камеру и начала говорить. Не знаю, покажу ли я когда-нибудь эту запись моему ребёнку. Но сейчас мне нужно было поделиться своими мыслями.

После того как высказала всё, что крутилось у меня в голове, я неожиданно закашлялась. А убрав руку ото рта увидела, что на ладони остались капли крови.

С этого момента мне постепенно становилось всё хуже. Но врачи разводили руками и утверждали, что все мои анализы в порядке. И единственным их предположением, что приводит к ухудшению моего состояния, была моя беременность. Они не переставали твердить, что именно наполовину светлый ребёнок может потихоньку убивать меня.

Но мне прекрасно было известно, что моя девочка здесь ни при чём. Я почти сразу поняла, что меня зацепило остаточным следом от проклятья, когда я появилась на том злосчастном балу двух лун. Но говорить никому об этом не стала, потому что знала, что жизнь моей девочки сохранить не удастся. И между собой и ей, я выбрала свою дочь. Мне же остаётся только продержаться до момента родов, чтобы девочка появилась на свет. А я уже не жилец.

Когда мы с Реганом и Даниэлем были в очередной раз у врача, то мужчина в белом халате очень важно заявил:

–Никаких отклонений не обнаружено.

–Но моей жене с каждым днём становится хуже, – отчаянно рыкнул светлый.

–Вашу жену убивает ребёнок внутри неё, – сообщил.

–Так избавьтесь от него, – прозвучало в ответ.

От этой фразы я пришла в ужас. Я знала, что Реган наглый, порой подлый молодой мужчина. Но я никогда не замечала за ним жестокости. Но сейчас он так жестко приказал избавиться от собственного ребёнка.

До этого момента я была уверена, что после моей смерти Реган будет самым лучшим папой для нашей дочери, как он мне и пообещал, когда я ему сообщила о своей беременности. А теперь мне стало страшно за будущее моей девочки. Поэтому я записала ещё одно видео для неё. И даже здесь в самом конце я просила за своего любимого наглеца, чтобы наша дочь на него не обижалась, если он натворит каких-то глупостей.

Собрала записывающие катушки с видео и спрятала в банковской ячейке. При этом оставив там небольшую записочку для моей девочки. А ключ от ячейки я спрятала в медальон моей бабушки. И установила защитный магический замок на медальон. И на случай, если моя дочь окажется в Светлой империи, я использовала для замка кровь Регана. Чтобы светлые не смогли распознать кровь тёмного мага.

С каждым днём я чувствовала себя всё хуже и хуже. Еда совсем не лезла в меня, но я насильно впихивала её в свой организм, потому что ребёнку нужно было питаться. Но я всё равно уже очень сильно начала напоминать скелет с беременным животом. Даже обручальное кольцо уже не держалось на моём исхудавшем пальце. Волосы начали выпадать, даже выпало несколько зубов.

Около моей кровати постоянно находились мои близкие. Они не отходили от меня даже ночью. Я видела их заплаканные глаза, но при мне они слёзы себе лить не позволяли.

–Зараза, ты что-то совсем расклеилась, – попытался усмехнуться декан Нинглорон.

–Зато вас своим обществом не достаю, – тоже попыталась усмехнуться, но опять закашлялась.

–Лучше доставай. Даже если хочешь, хоть каждый день мужиков убивай, а я буду прятать их трупы. Только помирать не смей.

–Готовьте лопату, – снова на меня напал приступ кашля.

Однажды брат сидел рядом со мной и держал за руку.

–Даниэль, пообещай, что в случае чего позаботишься о моей дочери.

–Ты сама о ней позаботишься, Дани, – отчаянно возразил, с трудом сдерживая слёзы.

–Конечно, – согласились.

Но я думаю, что мы уже оба прекрасно понимали, что это неправда. К сожалению, я свою дочь воспитывать уже не смогу. Всё это время в голове всплывали воспоминания о предсказании продавщицы магазинчика с зельями. Оказалось, что она тогда предсказала правду.

Реган всё это время почти не отходил от меня. Нежно обнимал меня, при это с отчаяньем вдыхая запах моих волос. И не переставал повторять:

–Только не оставляй меня, моя любимая Дани.

В день своего двадцать пятого дня рождения я уже была не в состоянии подняться с постели. Праздничный торт принесли в мою комнату. Его украшала лишь одна свечка, потому что все понимали, что я не в состоянии буду задуть больше.

–Загадывай желание, Дани, – произнесла Ирида.

И я загадала единственное, чего мне хотелось. Чтобы жизнь моей девочки сложилась счастливо. Больше мне ничего было не нужно.

Через несколько дней у меня начались схватки. Последнее, что я услышала в своей жизни – тихий вскрик моей дочери.

На этом история моей жизни закончилась.

Но твоя только начинается, девочка моя.

Любовь – великий дар, который достаётся немногим. Но молодой мужчина, стоящий на краю обрыва и смотрящий вниз, никогда в любовь не верил. Он с детства привык выживать.

Но всё изменилось в момент, когда он увидел её зелёные глаза. Глаза, которые он собственными руками закрыл навечно.

Молодой мужчина обещал ей, что будет самым лучшим отцом для их дочери. И он, честно, пытался так и сделать. И не винить ребёнка в смерти его любимой, тоже пытался. Но не смог. Слишком больно было смотреть в глаза маленькой девочки, которые были такими же, как у её мамы.

И он принял для себя решение. Да, жалкое и трусливое. Но это было уже не важно. Всё было неважно без неё.

А о девочке позаботится её дядя и его жена. Да, так будет лучше.

И он уже собирался сделать шаг навстречу смерти, как раздался властный голос:

–Хорошая погода, правда?

–Великолепная, – согласился молодой мужчина, – самое то, чтобы умереть.

–Тогда, не смею отвлекать.

И подошедший мужчина замолчал, смотря на потрясающий вид. Но через некоторое время вновь заговорил:

–Всё-таки несправедливо, что ты сейчас отправишься в мир иной, а убийца твоей жены будет спокойно жить.

–Предлагаете мне убить свою дочь? – невесело усмехнулся.

–При чём здесь девочка?

–Моя жена умерла при родах.

–К сожалению, такое иногда случается, – согласился, – но не со здоровыми молодыми женщинами, вокруг которых носится целый штат врачей.

–О чём вы?

–О том, что твою жену убили за то, что она связалась со светлым магом. Тёмный император ей подобного простить не смог. Его не просто так считают чистым злом во плоти. Не потому что он ходит и отрубает прохожим головы, а потому что с лёгкостью может убить даже своих близких, которые посмели его ослушаться.

–А вы не такой?

–Нет, тебя же я простил, когда ты не выполнил своё задание. И сейчас я даю тебе выбор: ты можешь сделать шаг вниз или остаться жить, чтобы отомстить за неё.

И он выбрал. И в тот момент появился светлый лорд Реган Ван-Дайк. Фамилия была фальшивой, как и вся жизнь самого преданного советника императора Светлой империи.

Только мужчине было глубоко плевать на своего императора и всю империю, в целом. Как и на свою новую жену и дочерей.

Он превратился в бездушного монстра, который жил лишь ради одного. Мести тёмному императору. А всем известно, что месть – блюдо, которое подаётся холодным.

Вот и мужчина ждал, продумывая свой план детально. А после смерти ненавистного тёмного и всей его семьи, он наконец-то и сам сможет отправиться к ней.