–Эрин, дыши, – услышала знакомый мужской голос.

И я попыталась сделать вдох, но посреди горла как будто застрял какой-то ком, который мешал воздуху пройти к моим лёгким. Чувствовала, как по моим щекам льются слёзы, но я их уже не контролировала. Как и всё тело, словно я уже не владела своим организмом. Им владела та боль, которая буквально пожирала меня изнутри. Она постепенно превращалась в пустоту. И это было ещё хуже боли.

Слышала голоса вокруг, но совершенно не понимала, о чём они говорят. Да, и не хотела понимать. Хотелось просто уйти ещё глубже в себя и никогда не возвращаться к реальности. К этой ужасной реальности, которая так жестока.

–Контролируй магию, Эрин, – услышала приказ.

Но я уже ничего не контролировала, полностью растворяясь в спасительной темноте. Погружаясь в неё, словно в вязкую липкую смолу. Она неприятно окутывала моё тело, сковывая движения. Чем глубже я опускалась, тем тяжелее становилось моё тело, наполняясь чёрной субстанцией. Когда я уже полностью погрузилась и тихонько начала растворяться в темноте, услышала еле слышное:

–Не оставляй меня, маленькая моя.

Попыталась сделать хоть движение в сторону звука, но было поздно. Тьма уже поглотила меня.

Открыв глаза, поняла что нахожусь в комнате мамы в поместье Нирнаэтов. С трудом повернув голову, увидела Риара, который спал, сидя в кресле около кровати. Сколько он сидит около меня? Судя по усталому лицу и потрёпанному виду больше суток точно.

Стало стыдно, что парень так волновался из-за меня. И наверняка взволновала я не только принца. Хоть я и сама не поняла, что произошло на тренировочном полигоне. Было ощущение, будто я умерла. Наверное, именно так я себе и представляла смерть. Ты погружаешься в непроглядную тьму, о которой упоминал Инар.

Но сейчас я была вполне жива. И мне было непонятно: я радовалась этому или предпочла бы остаться в том небытии. Там было так спокойно, никаких эмоций. А сейчас у меня в голове кружились мысли. Я думала обо всём: о маме, о смерти родителей Сэтоши и о том, как мой отец мог быть с этим связан.

«Не обижайся на отца, пожалуйста»

Даже в последних словах на прощальном видео она просила за него. Насколько же сильно мама любила отца? А он любил её? Судя по первым видео – да. Они там выглядели очень счастливыми. А увидев Динаэллу Нирнаэт на последнем видео, у меня сердце готово было остановиться. Из неё словно высосали всю жизнь. Даже улыбка, которая до этого не сходила с её прекрасного лица, давалась ей с трудом.

«Не обижайся на отца, пожалуйста»

Мама сказала, что её зацепило остаточным следом от проклятия, когда погибли родители брата Риара. Отец очень настаивал на том, чтобы жена в тот день не посещала дворец, словно знал о том, что готовится покушение на императора. Если это правда и он причастен к этому, то значит, он причастен и к смерти своей жены.

«Не обижайся на отца, пожалуйста»

Я бы могла простить всё. Его отношения ко мне. То что мне приходилось терпеть унижения и упрёки от его новой жены. Даже то, что он скрыл от меня факт того, что у меня есть родственники в Тёмной империи. Но маму я ему не прощу. Если я точно выясню, что он причастен к тому покушению, то я не дам ему спокойно жить.

–Проснулась? – от мыслей меня отвлёк усталый голос принца.

Я кивнула.

–Как себя чувствуешь?

Прислушалась к ощущениям. У меня ничего не болело, просто тело казалось каким-то тяжёлым и движения были слегка заторможенными.

–Не знаю, – призналась, – вроде всё нормально.

–Это хорошо, – медленно кивнул собственным мыслям.

Затем поднялся с кресла и начал снимать свой ремень.

–Ты чего творишь? – у меня даже голос прорезался, – а ну оставь ремень на месте.

–Сейчас у нас будет воспитательная работа, – довольно объявил.

Хлыщ.

Раздался звук удара кожаного ремня об руку принца.

–Отшлёпаю так, чтобы больше никогда не смела такое вытворять.

И с улыбкой маньяка двинулся ко мне. А у меня резко и силы появились. А самое главное – желание жить. Поэтому я быстро перекатилась на другую сторону кровати и мгновенно вскочила на ноги.

–Куда же ты, прелесть моя? – пропел, словно сумасшедший.

Опять послышался звук хлыста ремня. На меня он подействовал, как волшебный пендель. Я начала бегать кругами по всей комнате от сбрендившего принца. Он игрался со мной, словно хищник с глупой жертвой. А когда эта игра ему надоела, то он неуловимым движением оказался около меня. И я оказалась прижата к мужскому телу, без права на сопротивление.

–Попалась, – прошептал мне на ухо.

–Отпусти, – безуспешно попыталась дёрнуться.

–Никогда, – заявил, – я предупреждал, что ты от меня даже на том свете не скроешься.

–Я что умерла?

–Нет, но очень стремилась к этому, – злобно произнёс, – ты хоть представляешь, что я испытал, когда держал твоё обмякшее тело?

Это я чуть не умерла, а возмущается почему-то гадёныш. Хотя, конечно, мне было стыдно, что опять заставила всех вокруг волноваться из-за меня. Но я сделала это не специально. Даже не знаю, что я тогда сделала.

–Я, знаешь ли, тоже там не от счастья чуть не померла, – возразила.

–Знаю, – усмехнулся, – раз тебе всё равно на себя и на тех, кому ты дорога. То хоть, наконец-то, сообрази, что если убьёшься, то не сможешь оживить свою маму. А ты же именно этого хочешь?

С козырей пошёл. На это мне возразить было нечего. Я должна держать себя в руках, чтобы достичь своей цели. А такие всплески эмоций, только мешают мне. Но я не могу совладать со своими мыслями. Особенно после этих видео, мне захотелось уйти из этой реальности. А дальше случилось то, что случилось.

–Всё хватит пытать свой мозг раздумьями, – издевательски протянул, – а то он с непривычки, может не выдержать и перегреться.

Гад. Как был гадом, так и остался.

–Пусти, – опять попыталась высвободиться из хватки.

–Мы ещё не закончили наш воспитательный процесс.

И он подхватил меня под пятую точку, вынуждая обхватить его талию ногами. Не успела я такому возмутиться, как мои губы накрыли поцелуем. В этом поцелуе не было нежности. Только страсть и желание. И мне это нравилось. Я чувствовала жар тела парня даже через нашу одежду. Он был словно вспыхнувший пожар. И я горела в его пламени, но не сгорала. В объятиях наглого тёмного принца я чувствовала себя на своём месте.

И в этот самый момент, по классике жанра, дверь распахнулась и появилась довольная Ирида.

–Надеюсь, что помешала? – радостно спросила.

Я в очередной раз хотела провалиться сквозь землю. Опять жена дяди застала нас с принцем в очень интересный момент. Теперь точно не отверчусь, что всё произошло случайно.

–Сука, – простонал мне в макушку принц.

–Не выражайся, – довольная улыбка не сходила с лица женщины, – а то рот с мылом заставлю вымыть. На правах тёти.

–Давно ты вспомнила о том, что ты моя тётя? – не без издёвки поинтересовался Риар.

–Я никогда не забывала об этом печальном факте, – не смутившись, ответила Ирида.

Парень нехотя поставил меня на ноги и отошёл на несколько шагов, при этом нервно взъерошив волосы.

–Признайся, ты под дверью стояла и выжидала самый удобный момент? – поинтересовался.

–Может быть, – туманно ответила, – возвращайся в академию, Риар.

–Нет, – короткий ответ.

–Ты уже двое суток не спал нормально, – начала говорить более примирительно, – и скоро твой отец заинтересуется, почему ты прогуливаешь учёбу.

Мне стало ещё более стыдно, хотя казалось, что я и так уже горела от стыда. Но сейчас стыдно было из-за того, что принц из-за меня столько не спал. Хотя, я его не просила караулить около моей постели. Но в такие моменты не нужно просить, рядом будут те, кто за тебя волнуются.

–Риар, пожалуйста, выспись нормально, – попросила.

–Ага, чтобы ты опять куда-нибудь влезла? – усмехнулся.

–Обещаю, что буду сидеть на месте, – пообещала.

Представила, как я сижу на месте, не смея пошевелиться, пока принц не вернётся и не скажет: «Отомри». Даже от таких мыслей у меня начали затекать конечности, поэтому поспешила добавить:

–Фигурально.

–Я за ней присмотрю, – пришла на выручку Ирида.

Риар ещё какое-то время просверлил меня своим внимательным взглядом, словно прикидывая, продержусь ли я без приключений, пока он будет спать. Но потом всё-таки решил, что несколько часов я способна прожить без склонности к самоубийству. И поэтому устало произнёс:

–Ладно. Но если что-нибудь случится, то сразу свяжитесь со мной.

–Обязательно, – пообещали с мамой Ви в два голоса.

После этого парень ещё раз легонько поцеловал меня в губы и исчез в портале.

–У вас всё ещё взаимная ненависть? – невинно поинтересовалась у меня женщина, когда мы остались вдвоём.

–Она самая, – подтвердила.

–После такой ненависти женятся и детишек заводят.

–Он женится, но на светлой принцессе, – напомнила.

И от этого напоминания самой стало грустно. Я знала, что Риар терпеть не может свою невесту. Но это не меняет того факта, что они примерно через год должны будут пожениться. И парень ни разу мне не говорил, что этого события не произойдёт. И тем более он не делал мне предложения руки и сердца. Заявлял, что я в любом случае буду с ним. Но в каком статусе не уточнял.

–Эх, нам бы иногда не помешало посмотреть на себя со стороны, – философски подметила, – мы бы заметили много интересного. Ладно, сами в своих отношениях разбирайтесь. Сейчас главное, как ты себя чувствуешь?

–Нормально, – пожала плечами, – только я совсем не понимаю, что со мной произошло.

–У тебя был нервный срыв, который сопровождался большим выбросом магии, – пояснила, – понимаю, что сложно было смотреть те видео. Но думаю, что Даниэлла хотела, чтобы ты увидела, как все были рады тому, что ты скоро появишься на свет.

Кажется, Ириде показали только первые три видео, которые мне оставила мама. Это правильно. Не стоит в её положении сильно волноваться.

–Прости, что заставила волноваться, – произнесла.

–Не смей извиняться, – возразила, – ты точно не виновата во всей этой истории. Ладно, приводи себя в порядок и я жду тебя в столовой.

Она ушла, а я послушно поплелась в душ. Быстро привела себя в порядок и вернулась в комнату. Увидела то самое зелёное шёлковое платье. Мне хотелось его снова надеть, чтобы неуловимо почувствовать присутствие мамы рядом со мной. Но ещё появились мысли о том, что я недостойна его надевать. Это её вещь и она сама её будет носить, когда вернётся к жизни. Если я смогу её вернуть…

От таких мыслей меня отвлёк звуковой сигнал моего магафона. Найдя устройство, которое лежало на прикроватной тумбочке, ответила на вызов.

–Жива, – воскликнул Такаши.

В экране своего магафона я увидела взволнованные лица Такаши, Инара и Лорсов.

–Жив, – поправил друга Ник.

–Привет, ребята, – не сдержала улыбки.

Мне было приятно, что они волновались за меня. Даже несмотря на то, что я столько их обманывала, и притворялась Вильямом.

–Ну и заставил ты нас всех поволноваться, Вильям, – подчеркнул не моё имя Такаши.

–Я не помню, что произошло, – честно призналась.

–После последнего видео ты брякнулся замертво, – начал рассказ Рик.

–Ага, как не пытались до тебя достучаться – реакции было ноль, – продолжил второй Лорс.

–А потом, вообще, у тебя начался неконтролируемый выброс магии, – закончил Такаши.

Чуть не завыла в голос. Надеюсь, никто не пострадал из-за меня.

–Хорошо, что мы на полигон пошли, а то не было бы уже нашей академии, – произнёс Ник, словно прочитав мои мысли.

–Я не специально, – это было моим единственным оправданием.

–Мы поняли, – ответили хором.

–Потом появился декан и лорд Нирнаэт, – Такаши продолжил рассказ о недавних событиях.

–Никогда таким злющим нашего декана не видел, – поддакнул Рик.

–Короче, у тебя уже сознание ушло глубоко в неконтролируемую магию, – пояснил Ник, – Риару пришлось обратить поток твоей энергии на себя, чтобы ты смогла выкарабкаться.

Получается, меня спас принц. А я даже нормально не поблагодарила его. Хотя, наш поцелуй, вполне, может сойти за благодарность.

–За такое меня, наверное, отчислили уже, – обречённо вздохнула.

–Нет, – уверенно сказал Такаши.

–Никто кроме нас, декана и лорда Нирнаэта не в курсе того, что произошло, – пояснил Ник.

Я облегчённо выдохнула. Мне нельзя было останавливать своё обучение. Я должна понять, как работает моя магия. И судя по тому, что случилось – она может не только оживлять мёртвых, но и убивать живых. Как чуть не убила меня.

Когда я спустилась в столовую, то увидела там только одну Ириду. Женщина задумчиво рассматривала какие-то журналы. Дяди не наблюдалось. Надеюсь, он не злится на меня из-за того, что я не рассказала ему про мамин медальон, где нашла ключ от банковской ячейки.

Тихонечко села за стол, который привычно ломился от разнообразия еды. Только сейчас поняла, что я безумно голодная. Поэтому приступила к, судя по времени, позднему завтраку. Когда я уже полностью опустошила свою тарелку, мама Ви протянула мне глянцевый журнал, который читала сама.

–Новая фаворитка наследного принца, – вслух прочла заголовок статьи.

А дальше шла очень красочная фотография на весь разворот, где Риар целовал брюнетку с каре. Наша с ним фотография, которая была сделана во время визита в столицу Тёмной империи.

Пробежалась быстро по тексту статьи. В основном там обсуждалась персона таинственной незнакомки, которая вскружила принцу голову. Настолько вскружила, что он позабыл о том, что у него официальная невеста имеется и бессовестно разгуливает с новой пассией по улицам города. И не просто разгуливает, а водит по самым дорогим ресторанам и покупает дорогие ювелирные изделия.

Больше всего меня поразила рубрика после основного текста статьи. «Комментарии очевидцев»

–Очень красивая пара, а главное, что видно – любовь у них настоящая, – комментировал первый.

–Да, очередная легкодоступная барышня, которые толпами вокруг принца кружатся, – комментарий какой-то девицы, которая, видимо, не попала в хоровод вокруг императорского гада.

–Будь я принцем, на одной такой красотке не остановился бы. А невеста его пусть сидит и терпеливо ждёт. Так ей и надо, погани светлой, – очень толерантно высказался мужчина.

–Ходят, обнимаются, целуются. Срам разводят посреди дня. Нахалы. В наше время такого не было, – заключительный аккорд.

–Только этого не хватало, – обречённо схватилась за голову.

–Вот, ещё посмотри, – посоветовала Ирида, с лукавым блеском в глазах протягивая мне следующий журнал.

Здесь во всю страницу был снимок из ювелирного салона. Где был запечатлён тот самый момент, когда я надела кольцо на свой безымянный палец левой руки.

–При ещё живой невесте Риар Ин покупает обручальное кольцо своей новой возлюбленной, – прочла.

Хорошо что я в этот момент сидела. Иначе бы уже точно брякнулась на пол. Какое ещё обручальное кольцо?

Подняла растерянный взгляд на Ириду. Словно ожидая, что она сейчас объявит о том, что всё это – просто плохая шутка. Но женщина продолжила лукаво смотреть на меня, а затем поинтересовалась, как ни в чём не бывало:

–Когда свадьба?

–Какая свадьба? – испугано сглотнула, – кольцо на левой руке, а обручальное на правой носят.

Теперь в глазах Ириды уже полыхал настоящий огонь. И с самой невинной улыбкой она продемонстрировала мне свою левую руку. На её безымянном пальчике блестело золотое кольцо с огромным бриллиантом.

–В Тёмной империи обручальные кольца носят на левой руке, – пояснила.

АААААААА.

Захотелось побиться головой об стол. Я не знала об этом, думая что в церемонии бракосочетания у империй различий нет. Даже не обращала внимание, на какой руке носят кольца дядя и его жена. Получается, что я самым наглым образом нацепила себе кольцо на палец, который должно украшать обручальное кольцо. Теперь понятно, почему тогда так удивилась продавщица.

Но почему принц ничего не сказал мне об этом? Наоборот, довольный такой стал быстрее покупать колечко. Я тогда решила, принцу просто тоже уже надоело торчать среди сверкающих украшений, вот он и обрадовался, что я определилась. А этот гад довольно наблюдал, как я позорюсь перед всеми присутствующими в магазине. Настолько уверенная в себе девица, что без раздумий напяливает кольцо на безымянный палец левой руки. Считая, что принц точно женится на ней, а не на своей официальной невесте.

Иримэ всегда говорит, что если чего-то очень сильно хочется, то нельзя себе отказывать. Вот и я решила не отказывать своим желаниям и всё-таки ударилась один разок головой об стол.

–А ну, прекрати!, – испугано воскликнула женщина, – дубовый стол ручной работы, знаешь какой дорогой?

Чтобы больше не портить дорогое имущество дяди, поинтересовалась:

–А что есть не дорогое?

–Всё дорогое, – возразила, – особенно твоя голова. Она, вообще, бесценна.

–Согласна, такая дырявая башка и даром никому не сдалась.

Я в очередной раз оказалась в самом центре событий. И опять я этого не планировала, от слова совсем. Не припоминаю, чтобы раньше моя жизнь отличалась особой насыщенностью событий. Нет, я не сидела целыми днями дома. Но старалась всегда быть незаметной. Так хотел отец, чтобы не портить репутацию нашей семьи. Хотя, теперь уверена, что у него были и ещё какие-то мотивы.

Среди нашей троицы самой яркой всегда была Иримэ. Даже несмотря на то, что я была невестой принца. Но многие меня знали, как подругу той чокнутой, которая может перепить любого мужика или на спор пройтись по краю пропасти.

Аэлар всегда был против того, чтобы я общалась с такой невоспитанной и взбалмошной девицей, как он всегда высказывался о моей подруге. Нужно было его послать, тогда когда он впервые посмел сказать такое о моей подруге. Но я закрывала на это глаза, списывая всё на то, что Ир частенько, действительно, вела себя совсем не так, как полагается настоящей леди.

К слову, Иримэ тоже никогда не питала к моему жениху тёплых чувств. Она никогда не стеснялась называть Аэлара – принц общипанный. Она, в принципе, никогда и ничего не стеснялась. Наверное, потому что ей очень повезло с отцом, который во всём поддерживал свою дочь.

Лорд Дуат не был потомственным аристократом. Но он был очень выдающимся магом и изобретателем. Именно он создал один из первых магафонов, ставший предшественником тех устройств, которые мы используем сейчас постоянно. Это изобретение принесло ему огромное состояние. Но врождённого снобизма, присущего многим лордам и леди, у отца Ир не было. Он был очень простым мужчиной в общении. Мне нравилось бывать в гостях у их семьи. Но это не нравилось моему отцу. И в итоге он мне запретил посещать дом Дуатов. По его мнению мне такие знакомые были не по статусу, я ведь была будущей императрицей.

Раньше именно Иримэ всегда была в центре событий, а мы с Галадриэль лишь находились с ней рядом. Но с момента, как я прибыла в Тёмную империю, в центре внимания всегда находилась моя персона. И я не кайфовала с этого, как моя подруга. Я каждый раз хотела остаться незамеченной, но ещё ни разу такого не получилось.

В столовой появился Даниэль, который взволновано посмотрел на меня, потирающую лоб от удара, и обратился к супруге:

–Что с ней?

–Новости читала, – спокойно пояснила, – голодный? Есть будешь?

–Не откажусь, – сел за стол.

Слуги тут же принесли ещё один комплект приборов и налили хозяину дома свежий кофе в чашку.

–Как себя чувствуешь? – поинтересовался у меня.

–Чувствую себя полной идиоткой, – призналась.

–Только последние глупцы чувствуют себя умными, – попытался успокоить меня, – но теперь, после вашей прогулки по столице, Шин очень хочет познакомиться с таинственной брюнеткой, которой его сын покупал обручальное кольцо.

Великолепно. Только внимания императора мне и не хватало.

–Да, я не знала, что здесь обручальное кольцо на левой руке носят, – в очередной раз начала оправдываться.

–Это я и так понял, – усмехнулся, отпивая кофе.

–Император же не понял, что с принцем я?

–Нет, – успокоил, – пока, нет.

Спрятала лицо в ладонях. Хотелось просто кричать и поколотить одного императорского гада. Может, пока он там сладко спит в своей постели, наведаться к нему и придушить подушкой? Мысль мне понравилась.

–Почему Риар меня не остановил, когда я напяливала кольцо на свой палец? Он же всё прекрасно знает о местных традициях.

–Конечно, не берусь утверждать, что у моего, ушибленного в детстве, племянника на уме, – протянула Ирида, – но могу предположить, что его вполне устраивает ситуация, когда его обручальное кольцо надето на твой пальчик.

–У него невеста имеется, – напомнила.

–Ты правда веришь, что они со светлой принцессой поженятся? – рассмеялась женщина.

–А зачем тогда эта помолвка, если не собираются жениться? – продолжила стоять на своём.

Я, конечно, прекрасно помнила, что Риар с самого появления Аннабеллы заявил, что долго она здесь не продержится. А при необходимости девушка может и полетать с горы. Но это не отменяет того факта, что на данный момент они жених и невеста.

–Всё не так просто, Эрин, – ответил дядя, – сейчас нам нужно понять, что задумали светлые. И какая роль в этом действии досталась принцессе.

–А может не ждать, пока что-нибудь случится? И просто отправить принцессу обратно к отцу?

Я вспомнила про первое покушение, где погиб предыдущий тёмный император и мой дедушка с бабушкой. Покушение, где погибли родители Сэтоши. Не думаю, что это всё совпадение. И тем более не понимаю, к чему сейчас ждать, пока ещё кого-нибудь убьют?

–Знаешь, Риар вчера мне задал точно такой же вопрос, – улыбнулся.

Впервые мы с императорским гадёнышем сошлись во мнении. Хоть немного рассудка у него всё-таки присутствует.

–Риар определённо достоин стать императором в будущем, – задумчиво произнёс лорд Нирнаэт, – он силён и решителен. Только вот очень импульсивен, но я надеюсь, что это в силу его молодости. В политических играх нельзя действовать в лоб, девочка моя. Иначе не избежать большого количества жертв.

Я вспомнила слова принца о том, что у Тёмной империи есть армии умертвий, которых контролируют некроманты. И будь сейчас он у власти, наверное, уже объявил войну светлым. И скорее всего, выиграл. Учитывая, что в Светлой империи таких, почти не убиваемых, войск не имеется, насколько мне известно. Но в любом случае количество жертв было бы не счесть.

Его отец не готов жертвовать столькими жизнями. Поэтому и терпит очередную попытку светлых навести смуту в его империи. Да, наверное, это и есть настоящая мудрость, которая приходит с опытом. Риар говорил, что, когда его отец только занял трон, его наставником был мой прадед, который помогал ему в управлении империей. Надеюсь, что Риар со временем тоже наберётся опыта и мудрости. И станет отличным императором. Хотя в случае с этим гадом, я бы не была в этом уверена.

–Дорогая, ты, кажется, согласилась подготовить бал в честь праздника двух лун, – Даниэль обратился к жене.

–Как ты мог мне дать согласиться на такое? – налетела на супруга с упрёками, – знаешь же, что у меня гормоны в голову могут ударить, и я начинаю вытворять всякое.

–Я пытался тебя остановить, но ты очень любезно предложила мне закрыть свою наглую пасть, – невинно произнёс.

–Рррр, – рявкнула женщина, – я не могу Эрин оставить одну. Поэтому пусть катятся со своим балом к бесам, – предприняла ещё одну попытку отмазаться от подготовки, но Даниэль не дал жене такую возможность:

–Я побуду с ней. Нам, как раз, нужно побеседовать.

Сразу поняла, что под «побеседовать», имеется ввиду, вправить мозги одной девице, которая заставляет всех вокруг волноваться и лезет туда, куда её не просят.

–Что б тебя, – выругалась Ирида, – открывай свой портал. Я им такой бал устрою, что они больше меня близко ко дворцу не подпустят, – пообещала и исчезла в портале.

Мы остались с дядей вдвоём. И я решила вновь начать наш диалог сразу с извинений:

–Прости, что не рассказала об открытии маминого медальона.

–Не извиняйся, Эрин – по-доброму произнёс, – твоё желание узнать, что произошло с твоей мамой понятно. Но вечно жить прошлым нельзя.

–Она сама хотела, чтобы я нашла эти видео, – возразила, – оказывается она погибла не из-за родов. А из-за проклятия, которым её задело во время покушения на императора. Ты знал об этом?

–Нет, – признался, – я видел, что Даниэлле становилось хуже, но врачи говорили, что не видят причин такого её состояния. Теперь понятно – остаточный след проклятия почти не реально отследить. Поэтому всё списывали на её беременность.

–Она же сама догадалась. Почему не рассказала?

Советник тёмного императора молчал некоторое время. Словно, прикидывая стоит ли отвечать на мой вопрос. Но в итоге всё-таки заговорил:

–От проклятия избавиться очень трудно. Но беременность не удалось бы сохранить, в любом случае.

Так вот, что значили слова мамы о том, что она не позволит спасти себя, пожертвовав мной.

–Эрин, твоя мама сделала свой выбор. Она спасла тебя, – чувствовалось, что слова мужчине давались тяжело, – поэтому, пожалуйста, перестань копаться в прошлом и делать себе больно. Живи настоящим, чтобы её жертва не была напрасной.

–Но если я смогу оживить её как Инара? – попыталась возразить.

–Ты обязательно это сделаешь. Но потом, когда поймёшь, как работает твоя магия и научишься её полностью контролировать. А то мы убедились, что она способна не только оживлять, но и убивать с таким же эффектом.

Возразить было нечего. Даниэль был во всём прав. Нельзя действовать сгоряча. Нужно быть уверенным в том, что делаешь. Хоть и ждать было безумно трудно.

–Отлично выглядишь, – решила перевести тему, – новый омолаживающий крем?

Даниэль, и вправду, выглядел моложе. Хоть и не было такого заметного эффекта, как у декана. Но, во-первых, профессор Нинглорон носил кристалл дольше. А, во-вторых, дядя и не выглядел особо старо. Просто сейчас его кожа была совсем без отпечатка морщин.

–Ага, – усмехнулся и продемонстрировал кристалл с моей магией, который весел у него на шее, – Горгор там уже целый бизнес-план придумал, как мы с помощью тебя обогатимся.

–Да, меня тоже посвятили в этот гениальный план, – улыбнулась, – зарплата оставляет желать лучшего, хоть на старость лет разбогатею, – попыталась скопировать манеру речи декана.

–Он уже скоро будет, как его студенты выглядеть, – поддержал меня Даниэль, – Ирида такой скандал закатила, когда я запретил ей носить такое омолаживающее украшение.

–Почему запретил?

–Вот родит, и пусть носит, – пояснил.

Я не подумала об этом. Действительно, мы не знаем, как моя магия может повлиять на беременность.

–Ты не стал ей все видео показывать?

–Не стоит ей сейчас так волноваться.

Я была согласна. Ещё мне очень нравились отношения между дядей и Иридой. Как бы женщина не была груба в выражениях, было видно, что они по-настоящему любят друг друга. Отношения отца и Шарлотты были совсем другие. Мачехе хватало одного ледяного взгляда мужа, чтобы заткнуться и молчать в тряпочку.

И уже тем более лорда Ван-Дайка никогда не волновало моральное состояние супруги. Он считал, что и так делает для нас всё, что может. А любовь и прочая ерунда, были необязательны, по его мнению.

Одиннадцать лет назад…

Я никак не могла уснуть, поэтому тихонечко спустилась на кухню, чтобы выпить молока. Возвращалась в свою комнату с тарелкой овсяного печенья в руках, которое я планировала схомячить под одеялом, как всегда запрещала делать мачеха. И неожиданно услышала отчаянный крик Шарлотты из гостиной. На цыпочках подошла к комнате и незаметно начала подглядывать в приоткрытую дверь, что происходит внутри.

–Ты был с другой женщиной? – дрожащим голосом, словно сейчас расплачется, спросила мачеха.

–Да, – совершенно невозмутимо ответил отец.

–Ты так просто об этом говоришь?

–В этом нет ничего сложного, – всё тот же невозмутимый тон, – я сегодня был с другой женщиной и завтра буду ещё с одной.

–Я твоя законная жена, – кричала женщина, – ты не можешь так поступать. А если я заведу любовника?

–Заводи. Только сделай так, чтобы никому об этом не было известно.

–Ты так легко согласился, чтобы я отдалась другому мужчине?

–Мне абсолютно всё равно на тебя, – очень жёстко произнёс, – и всегда было всё равно. И ты с самого начала прекрасно об этом знала.

–Когда-то я тебе очень даже нравилась, – горько усмехнулась, – даже дочь мне заделал.

–Когда-то я подумал, что для одной ночи ты вполне сойдёшь, – методично добивал, и так униженную, жену, – но годы идут, а ты не молодеешь, дорогая.

–А если Агнет об этом узнает? Ты хоть представляешь, что наша девочка испытает, когда узнает, что папа изменяет маме?

–Переживёт как-нибудь.

Женщина зарыдала, а затем подняла на мужа взгляд полный ненависти и произнесла:

–Можешь сколько угодно поиметь шлюх с зелёными глазами, но ни одна не заменит тебе твою любимую жёнушку, – безумно рассмеялась, – она умерла и теперь она не больше, чем корм для червей.

Отец резким движением схватил блондинку за горло и поднял над полом. Женщина отчаянно вцепилась ладонями в, душащую её, руку и начала кряхтеть.

–Даже не смей говорить о ней, – произнёс мужчина, – ещё раз откроешь свою пасть и я сверну тебе шею.

Я только сейчас вспомнила об этом случае. Это был единственный раз, когда я видела, чтобы отец применил физическую силу к мачехе. Ему всегда хватало и слова, чтобы причинять своей семье боль. До того момента, как он влепил моей младшей сестре пощёчину.

После нашего с дядей разговора мы нарвали огромный букет нежно-розовых пионов и отправились на могилу к маме. Перед этим я раз десять спросила, не влетит ли нам потом от Ириды за то, что мы порвали её цветы. Но Даниэль заверил меня, что ничего нам не будет. Но на всякий случай попросил, чтобы я сказала, что букетик нарвала в одиночку. Мне, по его словам, Ирида точно ничего не сделает.

Одну меня к могиле не отпустили, боясь что у меня опять начнётся истерика. И даже мои заверения, что сегодня истерика не планируется – не сработали. Хотя, это не удивительно. Я сама виновата, что совершенно не могу контролировать свои эмоции.

Я положила пионы к надгробию и присела рядом с ним на корточки. Хотелось, вообще, лечь на землю, словно так я была бы ближе к ней. Но решила такое не устраивать, а то Даниэль точно решит, что у меня крыша от всех нервных срывов поехала.

–Я нашла твои видео, – тихо прошептала, – и я обязательно достану тебя отсюда.

Когда мы возвращались в поместье Нирнаэтов, спросила:

–Даниэль, а записывающие катушки и мамин медальон?

Я боялась, что сейчас мне скажут о том, что лучше пусть эти вещи побудут от меня подальше, чтобы я опять ничего не учудила.

–Они твои, Эрин, – ответил, – я вернул их в твою комнату в общежитии.

–Спасибо, – поблагодарила, – когда я смогу вернуться в академию?

–Завтра уже выходной. Побудешь у нас два дня, а потом вернёшься грызть гранит науки, – обрадовал.

–Хорошо.

Мне понравился такой расклад событий. Два дня отдыха мне не помешают. Тем более я планирую побольше порыться в вещах мамы. Вдруг, она мне оставила ещё какие-нибудь послания.

–Риару отдельные покои подготовить или вы вместе ночевать будете? – как бы невзначай, поинтересовался.

Чуть не споткнулась от такого вопроса. Хотя, конечно, сомнений в том, что императорский гадёныш заявится сюда – не было.

–Пусть в своём дворце ночует, – насупилась, – может, встретит там какую-нибудь очаровательную фрейлину и отвяжется от меня.

Я произнесла это настолько неубедительно, что даже самой стыдно стало. К двадцати одному году можно было и получше научится врать, Эрин.

–Знаешь, девочка моя, – задумчиво произнёс, – я, честно говоря, не в восторге от Риара, как от будущего мужа моей любимой племянницы. И боялся, что его увлечение тобой может носить временный характер. Он всё-таки парень достаточно ветреный. Но я видел, как он эти два дня не отходил от твоей кровати. И как он чуть ли не каждую секунду проверял твой пульс, чтобы убедиться, что ты жива.

Конечно, он хотел, чтобы я осталась жива. Над кем он ещё будет так издеваться, как не над несчастной мной? Но если серьёзно, то я не ожидала, что принц так волновался за меня. И хоть себе могу признаться в том, что мне приятно знать, что парень всё время был рядом со мной.

Но вслух признать такое, я была не готова:

–Я его об этом не просила, – гордо произнесла.

–Ты ещё более упёртая, чем Даниэлла, – вздохнул, – просто я скажу, а ты уже решай, прислушиваться ко мне или нет. Эрин, любовь – это хорошо. Особенно, когда она взаимная. Не многим выпадает удача такую встретить в жизни.

–Я уже любила. Мне хватило, спасибо.

–А любила ли?

–Конечно, – не особо уверено ответила.

–И сколько раз ты вспоминала о своём любимом, после того, как оказалась в Тёмной империи?

Я вспоминала Аэлара. И не раз. Но ни разу я не думала о нём, как о своей потерянной любви. И тем более не хотела вернуться к нему обратно.

–Понятно, – дяде мой ответ не потребовался, – и ещё, Эрин. Я, конечно, понимаю, что в Светлой империи более строгие взгляды. Но физическая близость для тёмного мага – играет немалую роль. Это один из способов разрядиться и сбросить лишнюю энергию.

Я от такого комментария, невольно покраснела. Но Даниэль сказал это так просто, словно мы с ним беседуем о погоде. Не представляю, чтобы отец начал со мной разговор на подобную тему. Со мной никто из взрослых не говорил об этом. Нас с Галой в данном вопросе просвещала Иримэ, как более опытная. Иногда чересчур просвещала, хотя мы просили не вдаваться в такие подробности. Но подруга хотела, чтобы мы были полностью информированы к тому моменту, как сами решим попробовать.

–А что за праздник двух лун? – в очередной раз сменила тему.

–Ровно через неделю будет день, когда ночью на небе можно увидеть сразу две луны. У нас этот день считается своеобразным окончанием лета. Почти сразу после этого праздника начинаются холода и выпадает снег, – пояснил дядя.

Непривычно. В Светлой империи смена времён года происходит намного более плавно. После жаркого лета наступает прохладная осень, а потом уже можно ждать зиму и снег. А здесь сейчас было достаточно тепло, а через неделю, по словам дяди, уже начнутся холода.

В целом, не удивительно. Тёмная империя располагается намного южнее, чем Светлая. Поэтому я не удивилась, что здесь до сих пор было очень тепло. Но вот, что холода здесь наступают так резко – для меня новая информация.

–Ирида не очень горела желанием участвовать в подготовке данного мероприятия, – якобы не специально, подметила.

–Дело не в бале, а в императрице, – пояснил Даниэль, – моя жена совершенно терпеть не может свою родственницу.

Я вспомнила видео, где был император и его жена. Женщина с длинными серебряными волосами, которая на видео поправила Ириду, чтобы та вела себя прилично. Хотя, лично я не заметила в поведении жены дядя ничего неприличного. Она искренне порадовалась за подругу и возмутилась, что муж не рассказал ей о такой важной новости.

Они были словно пламя и вода. Ирида такая яркая и вспыльчивая, которая не считает нужным контролировать свои эмоции. И императрица, которая похожа на ледяную статую. Очень правильную и красивую, но неживую. Наверное, не только высказывание императрицы о Вильяме стало причиной взаимного игнорирования сестёр. Это, скорее всего, послужило катализатором. А истинная причина в том, что эти две женщины полные противоположности друг друга.

–Ну, я от своей младшей сестры тоже не в восторге, – произнесла.

–Поверить не могу, что Реган посмел жениться ещё раз, – со злостью сжал кулаки.

–Он не мог поступить по-другому, как честный и порядочный лорд, – усмехнулась, – но он никогда не любил Шарлотту и этого не скрывал. И измены свои от неё он тоже не скрывал. А она, в свою очередь, никогда не скрывала, что ненавидит меня. Вот такая у нас очень честная семейка, – усмехнулась.

Даниэль некоторое время помолчал, а затем сказал:

–Словно, мы говорим не о том светлом лорде, в которого влюбилась твоя мама, – невесело улыбнулся, – так, чем хочешь заняться? – в моей манере перевёл тему.

Я не знала, чем я хотела заняться. Вернее, я знала, что хочу ещё порыться в вещах мамы. Но делать это при дяде не хотела. Он меня попросил не лезть в прошлое. А я хотела сделать именно это.

–Не знаю, – пожала плечами, – если у тебя есть дела, то я обещаю, что тихонечко здесь почитаю книжку и не буду никуда вляпываться.

–Ага, чтобы мне потом Ирида голову ночью откусила, – вполне серьёзно произнёс.

Да, уверена, что дяде достанется если он не сдержит своё обещание и не побудет рядом со мной. Но ещё я понимала, что у самого советника императора целая куча дел, и он не может целый день носиться со мной.

–Хочешь, поработай. А я рядом посижу, – предложила.

–Серьёзно?

–Ага. Только возьму свой магафон в комнате.

Сбегала за своим магафоном и спустилась в кабинет дяди. Когда я зашла, Даниэль уже усердно читал какие-то бумаги. Тихонечко зашла и села на диванчик, который стоял у стены.

Открыла САТИ и начала пролистывать посты, которые пропустила за два дня. В основном они были посвящены принцу и его таинственной брюнетке. Не скажу, что я была этому удивлена. Но желание придушить императорского гадёныша возросло в несколько раз.

Раздался сигнал входящего вызова моего магофона.

«Лучший друг», – гласила надпись.

–Я отвечу? – поинтересовалась у дяди.

–Конечно, – ответил, не отрываясь от бумаг.

–Привет, – произнесла, увидев лицо друга.

–Веселишься? – обвинительным тоном поинтересовался.

–Да, сейчас пойдём жечь чучело местного принца и будем водить вокруг огня хоровод.

Представила такую ситуацию в жизни и поняла, что я не отказалась бы от такого веселья.

–Я серьёзно, – насупился тёмный, – в академии без тебя так скучно.

Я на секунду почувствовала себя клоуном, который веселит публику. Но быстро поняла, что огромный красный нос мне не пойдёт.

–После выходных я вернусь, – пообещала.

–Если к этому моменту я повешусь от скуки, то вини в этом исключительно себя, – произнёс, – и не забудь мне устроить самые шикарные похороны.

–Обязательно, – пообещала, – модель гроба мне заранее пришли.

–Без модели. Просто самый дорогой, – пояснил.

–Хорошо, я запомнила.

А потом задумалась, что не отказалась бы сейчас от общества Такаши. Он всегда давал мне нужный, пусть и почти постоянно беспардонный, совет.

–Даниэль, а можно мои друзья погостят здесь со мной? – обратилась к советнику императора.

–Какие друзья? Которые одинаковые?

Ясно, дядя до сих пор не забыл о том, что Лорсы назвали его жену «Красоткой».

–Нет, эти двое разные, – ответила, – я хочу пригласить Такаши и Инара.

–Конечно, приглашай, – ответил, по-прежнему не отвлекаясь от работы.

–Погостите выходные со мной в поместье Нирнаэтов? – спросила у друга.

–Ещё спрашиваешь, – присвистнул Такаши, – мы готовы выдвигаться хоть сейчас.

–А занятия?

–Ничего мы там не пропустим, – заверил меня, – а в случае чего, позаимствуем конспекты.

Мне было нечем возразить. Да, и сидеть в одиночестве, пока дядя занимается делами, мне, честно говоря, не особо хотелось.

–Даниэль, – позвала советника.

–Прислать за ними экипаж? – поинтересовался.

Экипаж – это очень хорошо. Но такими темпами они прибудут сюда часа через три.

–А порталом их можешь перенести? – совсем обнаглела я.

–Пусть через десять минут будут готовы.

–Я тебя обожаю, – искренне произнесла. А затем обратилась к другу:

–У вас с Инаром десять минут на сборы. Даниэль заберёт вас.

В скором времени мои друзья уже были в поместье Нирнаэтов. Такаши, с отвисшей челюстью, рассматривал убранство особняка. А затем многозначительно изрёк:

–Вот это домик.

–Да, у дяди шикарный особняк, – согласилась.

Тёмный ничего не ответил, лишь опять начал водить взглядом по дому. Затем подошёл к картине, на которой был изображён очень красивый закат, и провёл пальцем по подрамнику.

–Это золото? – поинтересовался.

–Наверное, – пожала плечами.

Такаши рассказал, что он из достаточно небогатой семьи. И такая реакция на дом дяди мне была вполне понятна. Даже меня, которая с детства привыкла к роскоши, дом Нирнаэтов впечатлил. Что уж говорить об парне, который был не из богатой семьи? Но для меня всё это было неважно. Такаши был потрясающим, даже в своём любовании домом. Он это делал в своей манере, периодически интересуясь, где можно приобрести ту или иную вещь. И записав пару номеров дизайнеров, которые занимались местным интерьером.

После небольшой экскурсии, которую я провела парням, Такаши осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался:

–А ты чего так вырядилась? Я думал, что здесь ты можешь не скрываться и разгуливать в платье.

С утра я хотела надеть платье мамы, но всё-таки выбрала футболку и штаны Вильяма. И не скажу, что хоть раз пожалела об этом.

–Так удобнее, – пояснила.

–Я думал вам, девчонкам, нравятся юбочки и каблучки.

–Это вам, парням, нравятся на нас юбочки и каблучки, – усмехнулась.

–С этим не поспоришь.

Дальше нас пригласили к обеду. Я, честно сказать, была не голодна. Уж очень плотно поела с утра. Но вот ребята слову "обед" очень обрадовались. Особенно Инар, у него глаза начали разбегаться от количества еды, которая была на столе.

–Ешь всё, что хочешь, – шепнула ему на ухо.

Определённо, Инар стал любимцем местного повара. Он попробовал все блюда, которые тот приготовил. И ел с таким удовольствием, что мужчина не сдержался и вышел в столовую.

–Что-то случилось? – поинтересовался дядя.

–Простите, лорд Нирнаэт, – произнёс мужчина, – просто молодой человек с таким аппетитом ел мои блюда, что я не удержался и сделал специально для него десерт.

Инар бросил на меня взгляд полный извинений. Мол, не ожидал, что опять привлеку внимание к своей персоне. Дядя, который понимал причину такого аппетита парня, улыбнулся и кивком разрешил повару продемонстрировать свой десерт.

Мужчина поставил перед Инаром тарелку с кусочком пирога, который был выполнен из слоёв песочного теста и украшен малиной и листочками мяты.

–Я тоже хочу десерт, – возмутился Такаши.

И в своей беспардонной манере подхватил кусочек пирога своей ложкой и отправил в рот.

–Ммм, – протянул, – вкуснотища.

Инар последовал примеру друга, пока от десерта для него остался хоть кусочек, и тоже попробовал кулинарный шедевр.

–Нравится? – поинтересовался у парня повар.

Инар активно закивал головой. А вот мужчина расстроился. Видимо, он ожидал, что его кулинарному шедевру начнут петь дифирамбы, а в итоге он был удостоен лишь киванием головы.

–Он не говорит, – поспешила успокоить местного кулинара.

–Совсем? – изумился.

–Нет, на половину, – рявкнул лорд Нирнаэт, – иди на кухню. За старания ты достоин премии.

–Спасибо, лорд Нирнаэт, – поклонился мужчина и спешно удалился.

После обеда мы с ребятами отправились в комнату моей мамы. А дядя вернулся к работе. Но сделал он это только после того, как Такаши раз сто его заверил, что я под полным его присмотром. А Инар при словах друга не переставал кивать головой, и я даже стала переживать о том, что она может у него отвалиться.

–Симпатичненько, – друг прокомментировал комнату Даниэллы Нирнаэ.

–Я думаю, что мама могла оставить для меня ещё какие-нибудь послания, – поделилась своими мыслями.

Парни задумчиво переглянулись, а затем Такаши начал выражать их общее мнение:

–А твой дядя об этом, что думает?

–Ничего, – вздохнула, – он меня попросил не ворошить прошлое, чтобы я не расстраивалась.

–Просьба вполне резонная. Особенно, учитывая, что с тобой было после просмотра этих видео, – подметил парень, – но я так понимаю, нас это совершенно не смущает?

Вот за это я и люблю Такаши. Он понимает меня без слов. И не читает нотации, а просто согласен влезть со мной в авантюру.

–Так, что мы ищем? – поинтересовался с блеском в глазах.

–Без понятия, – призналась, – но нужно сделать вид, что мы ничего не ищем. Ставим вещи на прежние места.

Я не хотела, чтобы Даниэль понял, что я проигнорировала его просьбу буквально через пару часов. Прошло бы хоть пару дней, был бы другой разговор. А так я наглела самым бессовестным образом. Но мне нужно во всём разобраться.

Мы уже часа два перебирали вещи в комнате, но ничего, похожего на очередное послание, не отыскали. Конечно, вероятность мала, что Даниэлла Нирнаэт решила сыграть в игру "Отыщи послания".

–Тут целая библиотека, – без особого энтузиазма произнёс Такаши, который исследовал полки с книгами.

Я попросила друга, чтобы он отдельно сложил все книги, которые касаются некромантии. Их я планировала взять с собой в академию и детально изучить.

Я же перебирала шкатулку с украшениями мамы. Было сложно сосредоточиться, потому что каждое ювелирное изделие Даниэллы Нирнаэт было настоящим произведением искусства. И я минут по десять рассматривала каждое из них.

Но пока пришла к единственному выводу, что любимым драгоценным камнем мамы был изумруд.

–Слушай, я так и не понял, – заговорил друг, – это получается, что твой отец причастен к покушению на императора?

–Не знаю. Но из слов мамы, это очень похоже на правду.

Мне самой было очень важно узнать – какую роль в том покушении сыграл отец. Но у Даниэля спрашивать не стала. Он не хочет, чтобы я лезла в прошлое, и лишний раз волновалась. А я не хочу, чтобы он из-за меня переживал. Поэтому не буду впутывать дядю в свои догадки. По крайней мере, пока у меня не будет точных доказательств вины отца.

–Да уж, ну и папаша тебе достался. А я ещё на своего жаловался.

–Зато у меня дядя самый крутой.

–Ага и выглядит так молодо. Даже не скажешь, что мужику почти полтос.

Мы с Инаром переглянулись. Ребята ещё не знают о том, что я способна оживить труп. Хотя, они пережили новость о том, что я притворяюсь собственным братом. Поэтому не думаю, что их уже способно что-то сильно удивить.

Достала из шкатулки заколку в виде маленькой птички, которая была украшена различными камнями. Украшение невероятно красиво переливалось на свету разными цветами. Мне это напомнило мои кристаллы, которые тоже имели свойство переливаться разными оттенками. Повернула птичку обратной стороной и чуть не воскликнула. На украшении были инициалы, которые оставлял на всех своих работах очень известный ювелир в Светлой империи.

У меня было несколько изделий от него. Но самое главное, что он не изготовлял обычные украшения. Он занимался исключительно накапливающими артефактами. Значит, это отец подарил маме. Вот только, зачем ей был нужен артефакт со светлой магией?

На данный вопрос у меня пока ответа не имелось. Но я подумала о том, что смогу наполнить артефакт своей магией, как это делаю с кристаллами.

От мыслей меня отвлёк Инар, который протянул мне тетрадь.

–Что там? – поинтересовался Такаши, – личный дневник?

Нет. Это был не дневник. Это были конспекты по некромантии. Здесь были подробно расписаны схемы заклинаний. Некоторые из них мы уже разобрали на занятиях с деканом. А какие-то я видела впервые. Мне определённо понадобится данная тетрадь. Схемы были расписаны намного понятнее, чем в учебниках.

Больше нам не удалось отыскать что-то интересное. Но мы ещё не всю комнату проверили, на это у нас ещё есть выходные. А сейчас мы спускались к ужину. К этому моменту я уже успела хорошенько проголодаться, поэтому шла к еде чуть ли не вприпрыжку.

В столовой нас ждал один дядя. Значит, Ирида ещё не вернулась из дворца.

–Чем занимались? – поинтересовался Даниэль.

Мы переглянулись, а потом Такаши уверенно заявил:

–Книжки перебирали.

–Книжки? – мужчина вопросительно посмотрел на меня.

–Ага, – подтвердила, – ты не против, если я мамины книги по некромантии с собой в академию возьму?

Он ещё некоторое время посмотрел на меня. Но потом, кажется, вполне поверил в нашу версию и произнёс:

–Конечно, бери.

Я наложила целую тарелку еды, парни последовали моему примеру.

–Так, как вы познакомились с Эрин? – советник императора обратился к Такаши.

Парень словно только и ждал этот вопрос. Он с очень важным видом начал повествовать:

–Значит, возвращаюсь я в нашу академию после каникул. Смотрю, у входа Ищущий равновесие трётся. Думаю, заблудился что ли несчастный, а он мне заявляет, что он Вильям Нирнаэт и будет учиться в академии. С этого момента я сразу понял, что мы станем лучшими друзьями.

–Да, у меня уже не было выбора, – усмехнулась.

Друг мой комментарий проигнорировал и продолжил говорить:

–Конечно, неожиданно, что мой друг оказался девчонкой. Но даже такой факт не способен помешать нашей дружбе.

–Не сомневаюсь, – с улыбкой ответил лорд Нирнаэт, – а твои родители?

–Они фермеры, – честно ответил, – мы не общаемся. Они не совсем довольны, что я отправился в академию.

–Даже родители иногда ведут себя неправильно, – задумчиво произнёс дядя, – но ты молодец, что не послушался и отправился в академию. Это правильный выбор.

Такаши засиял так, словно до этого его никогда не хвалили. Хотя, может так и есть. Меня тоже отец не хвалил. Даже, преподаватели в Магическом университете особо не хвалили нас за наши успехи. Зато за какую-нибудь провинность очень ругать любили.

–Спасибо, лорд Нирнаэт, – поблагодарил Такаши.

–Лучший друг Эрин может называть меня Даниэль.

А дальше пошёл разговор об академии. Дядя вспомнил свои учебные годы, рассказав нам несколько забавных историй. А мы ему рассказали, что сейчас происходит в стенах учебного заведения. Вернее, рассказывал в основном Такаши, мы с Инаром лишь кивали в нужный момент повествования друга.

Я сидела и с интересом наблюдала за братом мамы. Даниэль был истинным аристократом. Его осанка, каждое его движение выдавали в нём принадлежность к высшему обществу. Но он сидел и спокойно вёл беседу с сыном простого фермера. Не пытаясь при этом унизить Такаши и показать своё превосходство. Мой отец даже не заговорил бы с простым пареньком. Как и все светлые лорды, которых я знала.

–Что-то Ириды долго нет, – подметила.

И именно в этот момент в столовой из ниоткуда появилась мама Ви в компании одного наглого тёмного принца. Выглядели они, как нашкодившие дети.

Дядя окинул внимательным взглядом появившуюся парочку и с отчаяньем в голове попросил:

–Пожалуйста, скажите, что вы ничего не натворили.

–Мы ничего не натворили, – хором произнесли.

–У нас гости? – невинно произнесла Ирида, смотря на моих друзей.

Кажется, резко сменять тему разговора у нас семейное.

–Мои друзья из академии, – пояснила, – Такаши и Инар. Даниэль разрешил, чтобы они побыли здесь со мной выходные. Ты не против?

–Я против, – подал голос тот, кого я не спрашивала.

–Конечно, нет, – произнесла женщина, – мы всегда рады твоим друзьям. Можешь приглашать всех, даже тех двух симпатичных одинаковых мальчиков. Да, дорогой?

–Конечно, дорогая, – ответил её супруг, – Эрин, только не забудь их предупредить, что это будут для них последние выходные.

Ирида довольно хмыкнула. Ей явно нравилось, что муж её ревнует.

–Как подготовка к балу? – поинтересовалась.

–Замечательно, – ответила Ирида, занимая место рядом с мужем.

–Бал будет огонь, – усмехнулся Риар, садясь рядом со мной, – тебя, кстати, отец ищет. Ходит по дворцу и орёт, что целый день не может найти своего главного советника, – обратился к Даниэлю.

–Я же предупредил, что весь день планирую провести с сыном, – недовольно пробубнил потерянный главный советник.

–Боюсь, он не понял, что означает провести день с сыном, – усмехнулся принц.

Я видела, что за этим издевательским тоном скрыта обида на отца, который не мог посвящать сыну много времени, потому что должен был управлять империей. И я впервые задумалась о том, что я не хочу такой судьбы для своих детей. Я хочу, чтобы их отец всегда был рядом. Видел их первую улыбку, первые шаги. Забавно, что я не задумывалась об этом, когда была невестой будущего императора Светлой империи.

Неожиданно Ирида всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.

–Что случилось, дорогая? – дядя обнял жену и начал успокаивающе гладить её по рыжим волосам.

Я не выдержала и подошла к женщине. Присела рядом с ней на корточки и взяла за руку. Непривычно было видеть, всегда жизнерадостную маму Ви, плачущей. Но женщина быстро взяла себя в руки. Вытерла слёзы со своего лица и с улыбкой произнесла:

–Всё хорошо. Просто подумала о Вильяме. Главное, чтобы он не оказался у светлых.

Я не выдержала и произнесла, чтобы хоть немного успокоить женщину, которой нельзя было волноваться:

–Ирида, если Вильям в Светлой империи, то он знает, куда ему идти, чтобы его спрятали.

–Ты с ним связывалась? – спросил Даниэль.

–Я написала ему магическое письмо, – призналась.

–И кто его спрячет? – спросил Риар, – твои подружки? Думаешь, что за ними не следят?

Я раздражённо посмотрела на гада и спросила:

–Я что похожа на идиотку?

Гад молчал, поэтому я не выдержала:

–Ты почему молчишь и не отвечаешь, что не похожа?

–Не люблю врать.

Накинуться на гадёныша мне помешал сам император Тёмной империи. Очень злой император, у которого по всему лицу виднелись чёрные вены, а тёмные, как сама тьма, глаза были опасно прищурены.

Я, недолго думая, брякнулась на пол и заползла под стол. Хорошо, что я всё-таки не надела сегодня платье, а то такое было бы трудно объяснить. Только вот цепочку, которая меняет мой голос, я сняла и положила в карман своих брюк. Опять повезло. Нужно было только надеть её обратно. Проблема была одна – у этих штанов была целая куча карманов, а в какой именно из них я запихнула эту проклятую цепочку, естественно не отложилось в моей памяти.

–Вы зачем подожгли мой дворец? – раздался грозный рык.

Ну, Ирида обещала, что её больше не подпустят ко дворцу. И она своё обещание выполнила.

Послышался хор голосов поджигателей:

–Это он.

–Это она.

–Напоминаю, что маг огня моя безумно любимая тётушка, а не я, – протянул Риар.

–Ирида, объяснись.

–Слегка магию не проконтролировала, – ответила мама Ви.

–С каких пор ты разучилась контролировать свою магию?

–С тех пор, как твой кучерявый советник меня опять обрюхатил, – раздражённо ответила, – гормоны шалят, настроение меняется каждые пять минут, а тут ещё и вы со своим балом. Тем более не думаю, что для моей сестрички было проблемой потушить маленький пожарчик.

–Вы ждёте ребёнка, и я вот так об этом узнаю? – В голосе императора отчётливо слышались нотки обиды.

–Хотели более официально об этом сообщить, – пояснил дядя.

–Даниэль, что твой сын делает под столом? – Спросил отец Риара.

К этому моменту я отыскала цепочку и надела на свою шею. Поэтому выползла из своего укрытия. И смотря на императора снизу вверх, нервно улыбнулась, произнося:

–Здравствуйте.

Сильные мужские руки меня резко подняли на верх. А затем над моим ухом раздался издевательский голос принца:

–Мы в прятки играли. Да, Вильям?

–Ага, – согласилась, – теперь твоя очередь прятаться, Риар.

Про себя не забыла добавить, что искать тебя, императорский гадёныш, я не стану. Буду надеяться, что ты потеряешься навсегда.

–Мне больше по душе искать, а не прятаться, – прозвучало невероятно пафосно.

–Понимаю, – согласно кивнула, – такое раздутое самомнение спрятать просто нереальная задача.

–Я силён, богат и ослепительно красив, – вполне серьёзно произнёс, – моё самомнение полностью оправдано, друг мой.

Ага. И до безумия скромен.

–С такими друзьями, как ты, Риар, во врагах уже необходимость отпадает.

Только после этих слов, я поняла, что все присутствующие с интересом наблюдают за нашей перепалкой. Особенно император. Надеюсь, что наше общение хотя бы с натяжкой можно было назвать дружеским. И мы не выглядели, как парочка, которая решила выяснить отношения. Вернее, для всех, кроме императора, мы так и выглядели, потому что они уже записали нас с наглецом в пару по умолчанию. Конечно, сложно убедить их в обратном, когда Ирида застаёт нас утром в довольно компрометирующий момент.

–И часто они так беседуют? – император обратился к своему советнику.

–Частенько, – признался Даниэль.

–Ну, хотя бы они уже не пытаются убить друг друга, – задумчиво произнёс, – давненько, Даниэль, в вашем доме не было так людно. Помнишь, раньше мы частенько все собирались за этим столом?

Я вспомнила то видео, где мама и отец сообщали всем о том, что ждут пополнение в семействе. Снято было не в поместье Нирнаэтов, но все собравшиеся выглядели, как очень близкие приятели.

–Это было очень давно, – сухо ответил дядя.

Императору ответ не пришёлся по душе. Поэтому он поступил, как всегда делал его сыночек. А, то есть,нагло сел во главе стола и спросил:

–Мне принесут приборы?

Ирида недовольно скривилась, но посылать начальника своего супруга, искать столовые приборы в другом месте, не стала. Сделала короткий взмах рукой и слуги в секунду поставили перед отцом Риара ещё один комплект приборов.

Мы с принцем вернулись на свои места. Вернее, меня сопроводили до моего стула, как под конвоем. Словно, парень боялся, что я сейчас со всего разбега могу выпрыгнуть в окно. Хотя, не самый плохой план побега. Этаж первый – переломать себе конечности, по идеи, не должна. Но с моей удачливостью, не стоит быть такой уверенной в себе. Приземлюсь головой на какой-нибудь булыжник, например. Или на кусты роз, потом из меня все оставшиеся выходные будут шипы вытаскивать.

–А эти молодые люди, кто? – император прошёлся оценивающим взглядом по двум парням, которые, кажется, старались даже не дышать.

Конечно, если с Даниэлем Такаши вёл себя достаточно спокойно, совершенно не испытывая страх перед моим дядей. То сам император явно навёл страха на парня.

–Это мои друзья из академии, Ваше Величество, – ответила за парней.

–Не стоит так официально, Вильям, – величественно разрешил, а затем перевёл своё внимание на дядю, – Даниэль, а ты боялся, что твой парень не приживётся в академии. По-моему, он у вас замечательно умеет ладить со сверстниками. Нужно выводить его в общество, невесты толпами будут бегать.

Только толп невест мне для счастья и не хватает. Хотя, один наглый принц ко мне их близко не подпустит.

–Такая наша родительская доля – волноваться за своих детей, – ответил лорд Нирнаэт.

Император хотел что-то ещё сказать, но появилась его жена, которая выглядела очень злой. Мда, не столовая, а проходной двор для монарших особ какой-то.

–Я долго терпела твои выходки и неуместные высказывания, Ирида, – голос у женщины был, словно лёд, – но поджигать мой дом, даже для тебя уже перебор.

–Прости меня за дворец, Исида, – неожиданно произнесла мама Ви, – просто я целилась в тебя, но в итоге пострадал, ни в чём не виновный, домик.

Да, леди Нирнаэт, как всегда, в своём стиле. Идеальное лицо императрицы на мгновение нервно дёрнулось от такого заявления сестры. Но она быстро взяла себя в руки и тем же ледяным тоном произнесла:

–Советую, держаться подальше от моего дворца.

–Не поверишь, но этого я и добивалась.

Кажется, эта сестринская перепалка могла продолжаться ещё очень долго, но Шин Ин очень тихо, но от это не менее властно, произнёс:

–Прекратили обе. Исида сядь за стол.

–Да, безопаснее за один стол с гадюками сесть, – возразила императрица.

–Тебя там примут за свою, – вставила своё слово мама Ви.

–Я сказал – садись.

Женщина не решилась дальше спорить с мужем. Поэтому заняла место рядом с Даниэлем, прямо напротив меня. И тот взгляд, которым она одарила меня, можно было описать одним словом – презрение. Видимо, она считала, что её племянник не достоин занимать место за этим столом.

–Мы не должны собачиться между собой в такое тяжёлое время для нашей империи, – заявил отец принца, – светлые что-то задумали. Но им можно даже не стараться, ведь вы готовы глотки друг другу перегрызть прямо сейчас.

Все замолчали. То ли прониклись словами императора, то ли, попросту, испугались возражать. Лично я – испугалась. Да, и лишнее внимание отца Риара мне было не нужно. Поэтому я предпочла молча уткнуться в свою тарелку.

–Может тогда всё-таки нужно начать действовать первыми, а не ждать, что выкинут светлые? – принц долго молчать не умел.

–Сын, не думаю, что такое уместно обсуждать при посторонних, – произнесла Исида.

Под посторонними она имела в виду Такаши и Инара. Но почему-то я была уверена, что меня она тоже считала лишней.

–Посторонних здесь нет, – заверил Даниэль, – Инар сын Горгора, а Такаши друг моего сына.

–Лучший, – поправил парень.

–Лучший друг, – не стал спорить дядя.

–Откуда у Горгора взялся сын? – удивился император.

–Отец, тебе напомнить откуда берутся дети?

–Риар, следи за языком – шикнула на парня мать.

Но на него это никак не подействовало. Принц ещё более издевательски произнёс:

–Хотя, лучше у своего советника поинтересуйся. Он оказывается ещё на что-то способен.

Я не удержалась и заехала локтем гаду в бочину. Не думаю, что он хоть немного почувствовал мой удар, но завыл, как раненая лань:

–Аууу, – потёр бок, – у тебя такой локоть костлявый, что им можно кого-нибудь проткнуть.

Потом наложил мне в тарелку ещё еды и приказал:

–Ешь, а то придётся привязать к тебе шнурок, чтобы тебя не унесло ветром, как воздушный шарик, друг мой.

Я недовольно поджала губы, но не стала ничего отвечать. Думает, что я буду здесь перед всеми устраивать шоу? Нет, не буду. Я устрою шоу, когда мы окажемся с принцем наедине. И мне оно понравится, а вот насчёт парня не уверена.

–Ты беременна? – императрица обратилась к сестре.

–Свои поздравления можешь прислать в письменной форме, – ответила мама Ви, – я их сразу сожгу, не читая.

–Может, второй ребёнок у вас удачнее получится.

После такого я не смогла промолчать:

–Ваше Величество, у вас ко мне какая-то личная неприязнь?

–Ты родился в одной из самых сильнейших семей в империи. Но тратишь свою жизнь и потенциал на всякие глупости, не оправдывая ожидания, которые были на тебя возложены, – высокомерно заявила.

–Прекрати, Исида. Мы все в молодости склонны совершать разные глупости. Но сейчас Вильям взялся за ум, и по словам Горгора показывает отличные результаты в учёбе. Возможно, парень даже окажется некромантом.

Женщина посмотрела на меня по-другому. Наверное, она думала, что я хожу по Академии тёмных искусств и веду пропаганду мыслей Ищущих равновесие. Но мне одного раза хватило, когда я попыталась сказать, что светлые не все плохие. После это я предпочитаю помалкивать на данную тему.

Дальше вечер прошёл всё в такой же напряжённой обстановке. Даниэль рассказал императору подготовленную легенду о том, как у декана обнаружился уже взрослый сын. Всё просто – в один день профессор получил письмо от бывшей любовницы, которая утверждала, что восемнадцать лет назад родила от него сына. Женщина тогда была очень обижена на мужчину, поэтому скрыла факт беременности от него. А сейчас её замучила совесть и она решила признаться. Декан, как честный человек, записал сына на своё имя и пристроил в академию.

После ужина первой поместье Нирнаэтов покинула императрица, не проронив и слова на прощание. Не скажу, что этот факт меня хоть немного расстроил. Женщина мне не понравилась. Особенно, что она так негативно была настроена по отношению к Вильямому. Да, Ирида тоже могла как-то грубо выразиться в сторону Риара. Но тот, во-первых, гад гадский, а, во-вторых, с лёгкостью тоже подкалывал женщину. И не думаю, что они обижались друг на друга. А вот мать принца невзлюбила племянника, хотя лично не общалась с ним уже очень давно.

Император с сыном и Даниэлем тоже удалились, чтобы решить ещё какие-то безумно важные вопросы империи. Ирида заявила, что из-за общества сестры у неё разболелась голова и пошла спать. Мы ещё немного поболтали с ребятами в маминой комнате, а затем они тоже пошли в, выделенные им, покои.

Я сначала, честно, пыталась уснуть. Но досчитав уже до двухсотой овечки, плюнула на эту затею. Включила свет, и взяла тетрадь с конспектами мамы. Села поудобнее на кровати и принялась изучать записи, сделанные красивым аккуратным почерком.

Через некоторое время изучения моё внимание привлекла одна схема. Она отличалась от других тем, что в ней не было знаков подчинения умертвия. А они были обязательны в каждой схеме для некромантов. Ведь, неподчинённое умертвие может быть очень опасным. Кому нужна была схема, как создать неконтролируемого зомби? А может, создать хотели вовсе не зомби? Вдруг, у мамы были способности, как у меня? Но тогда бы мне об этом сказали Даниэль и декан. И они бы так не удивлялись, когда Инар ожил. Тогда, для чего такая схема заклятия?

– Не спишь? – Раздался у меня шёпот над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула на месте и рефлекторно заехала локтем в незваного гостя.

–Всё-таки ты меня решила добить своей костяшкой? – с обидой поинтересовался принц.

–Ты зачем меня пугаешь? – пошла в атаку, – а если бы у меня сердце от страха остановилось?

–Прости забыл, что у тебя нездоровое стремление убиться.

Демонстративно закатила глаза и вернулась к чтению. Вот, чего ему в своём дворце не сидится?

Мужские руки обвились вокруг моей талии, прижимая мою спину к крепкому мужскому телу. А на своей шее я почувствовала невесомые поцелуи. От такого надписи перед глазами начали путаться, как и мысли в голове.

–Я соскучился, – раздался очень хриплый голос.

А поцелуи из лёгких, уже переросли в более страстные, а руки парня заскользили по моему телу. Пришлось прикусить губу, чтобы не издать стон. Когда горячая ладонь принца пробралась под мою футболку и заскользила по краю нижнего белья, я поняла, что сейчас последний момент, когда мы ещё можем остановиться.

Неожиданно мой мозг на секунду вернул себе способность мыслить. И я вспомнила, что ещё днём собиралась придушить гада подушкой, который так подставил меня с этим кольцом.

Вывернулась из объятий и оказалась лицом к лицу с парнем.

–Риар, – прошептала ему в губы.

Принц попытался поцеловать меня, но я отстранилась. Мои ладони оказались под рубашкой парня. Когда мои пальцы прошлись по стальным мышцам мужского пресса, сама чуть не заурчала от удовольствия. Тело у гадёныша шикарное – это факт. Но не время отвлекаться.

Изо всех сил попыталась изобразить томный голос Лоры. Правда, звучало, конечно, жалко.

–Риар, – мои губы неуловимо касались его уха, – я так хочу.

–Я тоже хочу, маленькая моя.

И меня прижали ещё крепче к своему телу, что я могла почувствовать его «хочу».

–Я так хочу, – повторила.

А затем набрала в лёгкие побольше воздуха и рявкнула так, чтоб гадёныш оглох на одно ухо:

–Чтобы ты свалил отсюда!

Не ожидавший моего крика, парень дёрнулся назад и в полной растерянности оказался на полу. Да, с таким грохотом шмякнулся, что я испугалась, сейчас весь дом сбежится на наш шум.

–Совсем уже? – поинтересовался, потирая пострадавшее ухо, – меня, кажется, контузило от такого вопля.

Подползла к краю кровати и смогла смотреть на принца сверху вниз, что было непривычно.

–Не наговаривай, ты уже давно пришибленный на всю голову, – возразила.

–Ненормальная.

–Ну иди и найди нормальную. Я тебя сюда не звала.

Ожидала услышать привычное: «Нет, никуда от тебя не уйду». Но принц очень спокойно произнёс:

–Хорошо.

Быстро поднялся на ноги, оправил одежду и, даже не смотря в мою сторону, начал говорить:

–Как идиот кругами вокруг тебя ходил. Боялся лишнее движение сделать, чтобы не напугать. Да, у меня никогда такого долгого воздержания не было, я как пубертатный подросток по пять раз в день в душ бегаю. Но я ни на чём не настаивал, ведь у светлых какие-то свои моральные принципы, которые никому никуда не упёрлись, – замолчал.

Потом посмотрел мне в глаза и спросил:

–А что я получил взамен? Ты отказываешься от меня при любой удобной возможности и посылаешь к другим девушкам, – опять замолчал.

Но через мгновение на лице парня появилась привычная издевательская ухмылка, и прозвучали следующие слова:

–Поздравляю, ты добилась своего. Я сдаюсь. Пойду в самый дорогой бордель и буду иметь шлюх всю ночь. И наконец-то забуду про тебя. Хотя, честно говоря, забывать особо и нечего. И чего я только в тебе разглядел? Наверное, захотелось развлечься со светлой.

И он исчез.

А я так и осталась сидеть на краю кровати, смотря туда, где секунду назад стоял тёмный принц.

«Поздравляю, ты добилась своего»

Только радостно от этого мне не было. Было очень больно. От его ужасных слов. От того, что сдался. От представления, что он будет в объятии других девушек. Будет их целовать, обнимать, как меня. Но больнее всего было от осознания, что я собственными действиями отвернула парня от себя. Да, он всегда вёл себя, как императорский гад. Но при этом он не раз помогал мне. А я ни разу не сказала: «Спасибо».

Но это было уже не важно, я добилась своего и Риар исчез из моей комнаты. И, кажется, из моей жизни. Ничего, я пережила предательство светлого принца. Переживу и отсутствие тёмного. Тем более, Риар ничем мне не был обязан, поэтому я и ничего не должна была от него ожидать.

И у меня есть самая главная цель. Я должна к ней стремиться. А всякие принцы меня от этого будут только отвлекать. В конце концов, я не осталась одна. У меня есть Нирнаэты, декан и друзья. Справлюсь как-нибудь.

Выключила свет и молча начала смотреть на ночное небо, которое освещалось сотнями звёзд. Сияющие огоньки создавали невероятный узор на небе. Помню, как в детстве забиралась на крышу нашего дома и ждала, когда упадёт звезда, чтобы загадать желание, которое обязательно должно было сбыться, по заверениям моей няни. И желание у меня всегда было только одно – хоть раз увидеть свою маму. Но мне так ни разу и не повезло, его загадать.

А сейчас я увидела, как одна из сияющих звёзд дёрнулась и полетела вниз. У меня было несколько секунд, чтобы загадать желание. И я загадала то, что хотела сейчас больше всего. Оказаться прямо сейчас в наглых объятиях гадёныша.

И только звезда упала, как я почувствовала, что вторая половина кровати прогнулась под тяжестью чужого тела. Мужская рука обвила мою талию, придвигая меня ближе к себе. И я услышала короткое:

–Просто молчи.

Я и молчала, наслаждаясь дыханием принца на моей макушке. Хотя, конечно, сказать что-нибудь едкое очень хотелось.

–Прошла минута, а ты ещё не послала меня обратно в бордель, – издевательски произнёс – это рекорд.

–Я просто думаю, – призналась.

–О чём?

–Ты просто не дошёл до этого борделя или очень быстро там закончил своё дело?

Кто-то от такого вопроса подавился воздухом. А я невинно продолжила:

–Я, конечно, в данном вопросе плаваю. Но если второй вариант, то думаю, что стоит обратиться к врачу.

–Ещё слово, язвочка моя, и придётся на тебе продемонстрировать, что к врачу мне ещё рано обращаться. Правда, думаю даже двух выходных нам не хватит.

Кажется, кто-то себя переоценивает. Но вслух говорить не стала, чтобы не нарваться на демонстрацию его способностей. А может, нарваться? Но исключительно ради того, чтобы потом издевательски протянуть: а обещал двух дней не хватит, а хватило и двух минут.

–Кстати, – отвлёк меня от мыслей, – декан просил передать, что ты самая бессовестная девица, которую он когда-либо знал.

Неправда. Я очень даже совестливая. Иногда, даже чересчур.

–Заставила столько мужиков носиться вокруг себя, а даже ещё ни с кем из них не переспала, конкретно с наследным принцем нашей любимой империи.

–Он не мог такое сказать, – возразила.

–Ну, возможно, я добавил немного от себя, – без особого раскаяния признался, – но сути это не меняет.

Чую, в академии меня ждёт трёхчасовая лекция от профессора Нинглорона о том, что я полезла туда, куда не нужно, потом из-за своего срыва чуть не разрушила академию и сама едва не отправилась в мир иной.

–Ещё сказал, что когда мы решим обзавестись потомством, то он в туже минуту уволится, потому что наше чадо будет гремучей смесью, по его догадкам.

–Вот ещё, – хмыкнула, – не будет у нас никакого чада. Так что, декану ещё долго придётся в академии куковать.

–А я бы хотел, чтобы у нас были детки, – мечтательно произнёс, – сначала мальчик, похожий на меня. А года через два девочку, чтобы была твоей копией. Но только внешне, а то с твоим упрямством и желанием убиться об каждый угол ей тяжко придётся.

Вот, гад. Ничего я не бьюсь об углы. И, вообще, характер у меня наипрекраснейший.

–Так во мне особо и разглядывать-то нечего, – напомнила его же слова.

–В темноте ты очень даже ничего, – провёл рукой по моему телу, оставляя след мурашек на моей коже.

–Зачем я тебе, Риар? – спросила очень серьёзно, – я же видела твоих девиц. Я совсем на них не похожа. И да, я из Светлой империи и моральные принципы у меня совсем другие. Или единственное, что тебя заинтересовало во мне, моя принадлежность к светлым магам?

Парень некоторое время молчал. Наверное, сам не знал ответа на мой вопрос. А я очень боялась, что услышу: «Да, только это».

–От светлого в тебе почти ничего нет. Сама прекрасно знаешь, – заговорил, – и уж если меня интересовало только это, то я бы обратил внимание на светлую принцессу.

Логика в его словах присутствовала. Поэтому, я с лёгкостью в них поверила.

–У меня нет конкретного ответа на твой вопрос, Эрин. Просто знаю, что ради одной твоей улыбки я готов перевернуть мир. И я буду ждать сколько тебе понадобиться. Только не отказывайся от меня, моя маленькая.

Ещё не открыв с утра глаза, поняла, что в постели я нахожусь в гордом одиночестве. Стало обидно. Какие дела могли появиться у принца с утра в выходной день?

Разлепив глаза, увидела, что вся мамина комната заставлена букетами из золотых роз. Я протянула руку к одному цветку, он оказался мягким, а не металлическим, как мне показалось сначала. Я никогда не видела такую расцветку данного цветка. Но в свете солнечных лучей смотрелось безумно красиво.

На соседней подушке лежала записка.

«Самые красивые цветы для самой красивой девушке

Прости за то, что тебе ночью наговорил. Для меня ты самая красивая, привлекательная и желанная девушка. Другие меня не интересуют.

Целую, твой самый любимый Риар

И да, постарайся никуда не влипнуть, пока я буду во дворце

А Ириде передай, что я гад, который оборвал все самые редкие розы в нашей империи и мне совсем не стыдно

А ещё передай, что в твоей прикроватной тумбочке она найдёт последние семена этих цветов в нашей империи, которые она, с моего величественного дозволения, может посадить в своём саду»

–Нет!, – раздался отчаянный вопль от двери.

Мама Ви не смогла нормально открыть дверь в комнату из-за цветов. Поэтому мне была видна лишь её голова, которую она просунула внутрь спальни.

–Он не мог оборвать все золотые розы.

–Судя по записке, мог, – вздохнула, – и ему даже не стыдно.

–Этот сорт выводили столько лет, – Ирида чуть ли не плакала.

Залезла в прикроватную тумбочку и достала небольшой мешочек с семена.

–Семена этих роз, – показала женщине, – Риар величественно разрешил тебе посадить их в своём саду, – и поймав недовольный взгляд женщины, поспешила добавить:

–Я записку цитирую. А так он гад.

–Хоть до чего-то додумался, – уже более спокойно произнесла, – ладно, теперь я его не убью, а просто покалечу. Эрин, спускайся к завтраку, уже все в столовой тебя ждут.

Я обвела взглядом всю эту золотую красоту и обречённо обратилась к маме Ви:

–Ирида, а как мне теперь хоть к ванной пробраться?

Комнату от цветов освободили достаточно быстро, и я смогла попасть в ванную, чтобы привести себя в порядок. Сегодня у меня не было раздумий, что надеть. Теперь буду ходить исключительно в вещах брата, даже в доме Нирнаэтов. А то их столовая стала очень посещаемым местом.

Спустилась вниз и увидела, что золотые розы украшали почти всё поместье.

–Красивые, жалко выбрасывать, – пояснила Ирида.

Согласна, такую красоту выбросить рука не поднимется.

–И что Риар успел натворить, раз пришлось так извиняться? – шёпотом поинтересовалась у меня, пока Даниэль и парни были увлечены своим разговором.

–Решил до борделя прогуляться, – сдала принца с потрохами, – если быть точнее, то до самого дорогого борделя.

С Аэларом у меня никогда не возникало подобных ситуаций, как ночью с Риаром. У нас были показательно-идеальные отношения. Конечно, мы с ним виделись раза два в месяц. И то, наши встречи были запланированы заранее, ведь у светлого принца всегда было много дел, и парень не мог уделять своей невесте слишком много времени. Даже когда мы встречались в академии меня лишь награждали коротким поцелуем и заготовленным комплиментом.

Самое страшное, я только после своего побега поняла, что наши отношения с самого начала были просто выгодным союзом. Светлый принц никогда не любил меня и наверняка тогда на балу дебютанток он неслучайно ко мне подошёл. А я просто оказалась в сказке и поверила в эту выдуманную любовь с первого взгляда. Конечно, когда я всё детство не чувствовала любви от отца, мне хотелось поверить, что меня кто-то полюбил. Поэтому без раздумий согласилась на предложение руки и сердца, даже не подумав, что странно выходить замуж за того, кого знаешь только один вечер.

В отношениях с тёмным принцем нет ничего идеального. Наоборот, всё происходит через одно место. Начиная от нашего знакомства, когда он мне вдарил дверью по лбу. Заканчивая нашими вечными издёвками друг над другом. У меня никогда даже мысли не проскакивало назвать своего бывшего жениха больным на голову. Правда, и он меня ненормальной не называл. Просто изменил мне с моей сестрой. А Риар ночью всё-таки вернулся ко мне, а не пошёл развлекаться, как обещал.

Как же мне не хватает моих девочек. Они бы мне помогли разобраться в своих чувствах. Но их сейчас рядом нет. Поэтому я решила, может хоть Ирида скажет, что мне делать дальше.

–После такого он к этим розам ещё и свои яйца должен был преподнести, – прошипела женщина, – надеюсь, ты не собираешься такое прощать?

–Ну, он не дошёл, – дополнила информацию, – ко мне вернулся.

–И ты поверила, что не дошёл?

–Минут пять не прошло, как вернулся. Думаешь, ему такого времени хватило?

–Сомневаюсь, – хмыкнула, – а чего он вообще про бордель заговорил? Ему тебя не хватает?

–Того зачем посещают подобные заведения – не хватает, – призналась.

–Вы ещё не...? – многозначительно приподняла брови.

Меня лишь хватило на кивок головой. Обсуждать такие темы было непривычно для меня. Особенно с женщиной старше меня.

–Странно, я вас заставала в очень откровенные моменты.

–Я думала, ты специально нас прерывала.

–Специально, – не стала отрицать, – чтобы позлить племянничка. Но в академии меня нет. Там вас кто прерывал?

–У него же невеста есть, – напомнила, – наша связь с Риаром неправильная.

–Если жить правильно, то в конце всё равно умрёшь. Только перед этим прожив очень скучную жизнь.

Наверное, Ирида права. Но меня воспитывали по-другому. Хотя, я уже нарушила столько правил приличия, что расскажи я всё Галадриэль, она бы грохнулась в обморок. А Ир обиделась бы, что я развлекалась без неё.

–О чём шепчетесь? – поинтересовался Даниэль.

–Эрин очень переживает, что у Риара имеется невеста. Это кажется ей очень неправильным.

–А забавно получается, – Такаши задумчиво почесал подбородок, – Риар влюбился в тебя, а светлая принцесса влюбилась в Вильяма. То есть, тоже в тебя.

–Такаши, – возмутилась, что друг это рассказал.

–А что? У меня есть моральное право пожаловаться. Мы по всем углам академии от этой блаженной прячемся. А один раз даже чуть ужин не пропустили, потому что она у входа в столовую караулила.

Ирида рядом издала звук, похожий на хрюканье, а потом залилась хохотом. Её муж продержался подольше, но в итоге через минуту Нирнаэты катились со смеху. Когда они чуть успокоились, Даниэль произнёс:

–Да, ты у нас оказывается настоящая похитительница сердец.

–Не смешно, – обижено буркнула, – просто я единственная в академии, кто нормально отнеслась к Аннабелле. Вот она и решила в меня влюбиться. Так её ещё и Лора надоумила, что сын советника императора тоже вполне подходящая кандидатура в качестве мужа принцессы.

–Не просто надоумила, а ещё и научила спотыкаться и падать прямиком в руки Эрин, – поддержал мой рассказ друг.

–Я уже перестала её ловить, – усмехнулась.

–Кстати, теперь Лора в активных поисках таинственной брюнетки, которой принц кольцо покупал. Был ужин, когда в САТИ об этом пост вышел. Прочитав, она взвыла, как раненый зверь, а затем торжественно всех заверила, что найдёт эту шл...очаровательную леди и вырвет ей все патлы.

Инар закивал, подтверждая слова соседа по комнате.

И так по вине блондинки за мной таскается сестра Аэлара. Теперь ещё она и на мои волосы покушается.

–Что за Лора? – кровожадно спросила мама Ви.

–Бывшая Риара, – пояснила.

–Бывшая постоянная любовница, – поправил меня Такаши, – и не только принца, а ещё и его брата.

–Скажем, что в наше время такого не было? – весело поинтересовался у жены Даниэль.

–Зачем врать? – усмехнулась женщина, – знаешь, Эрин, твой дядя в молодости был ещё тот бабник.

–Не было такого, – не убедительно возразил дядя.

–Ещё как было, – не согласилась Ирида, – он мне сразу понравился, когда подошёл к нам с Даниэллой. А этот кучерявый даже имени моего не запомнил. Конечно, он своих подружек менял каждую ночь.

Мужчина не стал пытаться возразить. Опустив глаза, вернулся к своему недоеденному завтраку.

–И знаете что я сделала?

–Что?

–Я узнала, какую девушку он пригласил к себе, напоила её сонным отваром, и сама отправилась к нему. Он начал спрашивать о том, кто я такая и зачем пришла. Но когда моё платье оказалось на полу, вопросы закончились.

Она лукаво заулыбалась, явно вспоминая ту ночь.

–А потом? – я была уверена, что история на этом не закончилась.

–Потом я ушла раньше, чем он проснулся. А когда он подошёл ко мне в столовой и попытался поцеловать, я просто проигнорировала его, словно мы и не были знакомы.

–Два месяца мне потребовалось, чтобы она согласилась сходить со мной на свидание, – не выдержал дядя.

–Я над тобой сжалилась. Изначально по плану я должна была согласиться на свидание только в конце учебного года, во время твоего выпускного. В качестве подарка, так сказать.

–У тебя ещё и план был? – возмутился.

–Не у меня, а у нас с Даниэллой, – поправила, – в основном она мне подсказывала, что нужно делать. И то, что я согласилась на свидание, не значило, что я на него пришла. Первый раз я якобы отравилась. Второй меня срочно забрали родители.

–Ты так пропустила свиданий двадцать, – советник императора уже был в бешенстве, – и я каждый раз волновался из-за тебя.

–Зато с того момента моё имя стало единственным, которое ты помнил, – довольно подвела итог мама Ви.

Своеобразное история знакомства у родителей брата. Хотя, я и так была уверена, что их брак точно не был договорным. Ирида бы не вышла замуж за того, кого выбрала не сама. Слишком уж она импульсивная и прямолинейная. Такую женщину невозможно заставить что-то сделать. А ещё мне было приятно услышать, что моя мама посодействовала началу их отношений. У них, действительно, получилась замечательная семья.

После завтрака Ирида заявила, что ей надоело сидеть в четырёх стенах. Хотя, учитывая масштабы поместья Нирнаэтов, вернее было бы сказать – сидеть в ста четырёх стенах. Но в итоге мы решили, что прогуляемся по столице.

Я не сильно хотела повторять свою прогулку по ней, первой вполне хватило. Но мама Ви сказала, что хочет заглянуть в несколько магазинчиков. А Такаши, вообще, решил меня разжалобить, с самым несчастным видом признавшись, что не был в столице никогда, но очень хотел бы побывать. А Инар тоскливо вздохнул и грустно опустил глаза. Конечно, после такого я не смогла отказаться. И Даниэль перенёс нас в Шанден – столицу Тёмной империи. А сам отправился во дворец.

Мы оказались около магазина с очень дорогой одеждой.

–Мы с Инаром пока прогуляемся, – быстро сообразил Такаши, – созвонимся и встретимся.

И не успела я моргнуть, а друзья уже слились с толпой. Не замечала раньше, что они такие шустрые.

–Мужчины, – вздохнула мама Ви и потянула меня внутрь магазина.

–А не странно, что я с тобой пойду? – шёпотом поинтересовалась.

–Что странного в том, что сын поможет любимой мамочке выбрать платье?

Действительно, ничего странного в этом не было. Кроме того, что я не сын Ириды. А беглая невеста светлого принца. На этом странности заканчивались.

–Леди, Нирнаэт, – к нам подбежала до безумия красивая девушка, что я даже залюбовалась ей, – рады приветствовать вас в нашем магазине.

–Эмели, мне нужно красивое платье для бала.

–Но ваше платье уже почти готово, – опасливо возразила, – мы же уже с вами его подобрали несколько месяцев назад.

–Я передумала, – отмахнулась мама Ви, – хочу что-нибудь более экстравагантное. То слишком скучное, как по мне. Поэтому неси другие варианты. Цвет обязательно алый. Никаких балахонов и пышных юбок. Хочу продемонстрировать свою идеальную фигуру.

–Хорошо, я подберу для вас варианты. Может, пока посмотрите новую коллекцию нижнего белья? Прямиком с подиума, даже ещё вывесить в зал не успели.

–Неси, – величественно разрешила.

–Хорошо, – просияла девушка, – бельё великолепное. Мужа своего порадуете.

–Лучше молодого любовника, – ткнула в меня пальцем.

Глаза у продавщицы полезли на лоб.

–Выдыхай, – посоветовала Ирида, – это мой сын, Вильям. А эта очаровательная девушка Эмели. Она выполняет все мои капризы, а я ей оставляю хорошие чаевые.

–Очень рада с вами познакомиться, лорд Нирнаэт, – обворожительно улыбнулась Эмели.

–Я тоже всегда рад познакомиться с такой очаровательной девушкой.

Эмили от таких слов мило покраснела, а затем поспешила выполнять поручения Ириды. Мы заняли отдельную комнату для примерки нарядов.

–Что не так с прошлым платьем для бала? – спросила, удобно устраиваясь в мягком кресле.

–Оно скучное, – пояснили мне, – Даниэль попросил, чтобы я не устраивала шоу перед светлыми. И я послушно заказала типичное бальное платье взрослой леди. А вчера меня так выбесила моя сестричка, что я решила, заявлюсь в самом шикарном наряде, чтобы Исида от зависти локти себе погрызла. К тому же, хочу продемонстрировать свою фигуру, пока не превратилась в шарик.

Меня императрица вчера тоже выбесила. Но больше её отношение к Вильяму, которое для меня совсем непонятно.

–Почему твоя сестра так относится к Вильяму? Как я поняла, она давно с ним не общалась. А у меня сложилось впечатление, что она его чуть ли не презирает.

–Она не сильно хорошо ко мне относится ещё с детства. Наш род очень древний и единственный, где до сих пор рождаются стихийные маги.

–Стихийные маги? – переспросила.

–Да. Я – маг огня, а Исида – маг воды. Стихийников почти не осталось после войны между магами, – пояснила.

Впервые слышу о стихийных магах. В Светлой империи такого нет. Интересно, нам просто не рассказывают об этом или Светлый император сам не в курсе о существовании таких магов?

–О браке между Исидой и Шином договорились почти сразу после рождения сестры. Поэтому её с самого начала воспитывали, как наследницу рода и будущую императрицу. Мне же дозволялось намного больше. Как понимаешь, с самого начала особой сестринской любви у нас не наблюдалось. Но возненавидела она меня, когда я вышла замуж за твоего дядю.

–Почему? Она имела виды на Даниэля?

–Этого я не знаю, – честно ответила, – а вот то, что я вышла замуж по любви, а она нет – это факт.

Это ужасная участь, от которой я сама сбежала к тёмным. Но я всё равно не понимаю, почему императрица вымещает свою обиду на Вильяме. Который в её браке точно не виноват.

–По лицу вижу, что ты сравниваешь свою ситуацию с ситуации Исиды, – произнесла мама Ви, – знаешь, сначала Шин по-настоящему влюбился в свою будущую жену. Очень красиво за ней ухаживал. Я смотрела на них и думала, что вырасту и у меня будет такая же красивая история любви. Но любви у них не получилось, а брак вполне. Шин уважает жену, никогда не выставляет её в неприглядном свете. Ни разу не было слухов о фаворитках императора.

Очень сложно размышлять о такой ситуации. Но одно могу сказать точно, что в судьбе императрицы не виновата Ирида. Это не она заставила сестру идти под венец.

–Но почему она ненавидит Вильяма?

–Всё просто. По её мнению, единственное, что у неё вышло удачнее, чем у меня, так это сын. Вот она и пытается каждый раз это продемонстрировать. Мы видели, что Вильям отличается от многих своих сверстников. Он с самого детства был слишком добрым и пытался помочь всем, что для остальных мальчишек его возраста было совсем непонятным. И его ничуть не интересовала светская жизнь, поэтому мы не настаивали на его выходах в свет. А моя сестра решила, что мы попросту прячем ото всех своего сына, чтобы не позориться.

Теперь понятно почему все считали Ви блаженным, когда я прибыла в академию. Такие слухи распускает сама императрица. И если в начале рассказа Ириды мне было жаль мать Риара, то сейчас мне захотелось облить её помоями, чтобы её идеальная причёска пострадала. Это гнусно и подло пытаться отыграться на парне, который тебе ничего не сделал. Тем более, такое поведение недопустимо для императрицы.

–Зря ты вчера не её подожгла, – со злостью произнесла.

В дверь осторожно постучали, и после величественного разрешения войти от Ириды, появилась Эмели и ещё несколько работниц магазина, которые занесли много вешалок с различным нижним бельём.

Посмотрев на всё это кружевное безобразие, я поняла, что принц тогда мне даже очень скромное бельишко притащил. В Светлой империи такой разврат могли себе позволить только девушки с низкой социальной ответственностью. А здесь такое носят высокопоставленные леди.

–Может быть вина или виски? – поинтересовалась Эмели.

–Сока, – раздражённо ответила мама Ви, – гранатового и налей в стакан для вина. Буду пытаться обмануть мозг.

–А вы что-нибудь желаете, лорд Нирнаэт? – повернулась ко мне.

–Я…, – договорить мне не дала Ирида, которая сделала выбор за меня:

–Вильям будет вино.

–Хорошо, сейчас всё принесу.

Мы с женой моего дяди опять остались вдвоём. Она повернулась ко мне и с лукавым блеском в глазах поинтересовалась:

–Себе ничего из это не хочешь прикупить? Риар точно оценит.

Да, он точно такое оценил бы. Хотя, боюсь, что от вида меня в таком одеянии, если можно так выразиться, у парня может крыша поехать окончательно.

– Обойдётся, – хмыкнула, – к тому же, я такое не ношу.

–Почему? – искренне удивилась, – очень даже симпатично.

И она продемонстрировала мне комплект, где единственное, что прикрывало ваше тело, россыпь жемчужин, пришитых к почти прозрачному бюстгальтеру.

–Уж проще вообще ничего не надевать, – задумчиво произнесла, – всё равно не прикрывает ничего.

–Так в этом и смысл, выгодно подчёркивается всё, что ты хочешь продемонстрировать, – пояснили мне, – ладно, раз ты брать не хочешь, я себе куплю. Порадую твоего дядю, чтобы он не спрашивал, куда я сегодня потратила столько денег.

Я только сейчас поняла, что Ирида очень мне напоминает мою Иримэ. Нет, не внешне. А вот характер у них схожий, похожий на стихийное бедствие.

–У тебя случайно нет родственников в Светлой империи? – поинтересовалась.

–Ещё чего не хватало, – хмыкнула.

Я посмотрела на женщину слегка обижено, ведь я то, как раз, из Светлой империи.

–Ты не в счёт, – пошла на попятную, – Эрин, в тебе тёмного намного больше. Ты даже внешне вылитая Даниэлла, и у тебя её магия. От своего папаши, к счастью, ты ничего не взяла. А самое главное, что для меня ты – как дочь.

В дверь опять постучались и появилась Эмели с двумя бокалами в руках.

–Гранатовый сок, – протянула Ириде, – вино, – это уже мне.

Дальше зашли всё те же работницы магазина, только теперь они занесли разнообразные алые платья.

–Что-нибудь понравилось? – спросила девушка.

–Да, я возьму то, то, и то, – мне показалось, что Ирида ткнула пальцем на комплекты даже не глядя, – остальное можете уносить.

–Хорошо, – уже в который раз произнесла продавщица, – вот платья, которые подходят под ваши критерии, леди Нирнаэт.

Ирида задумчиво обвела взглядом всё принесённое, а я опустилась пониже в кресле и сделала глоток вина. Чую, нам здесь придётся провести много времени.

Женщина уже примеряла пятое платье, а я просила принести второй бокал вина. Никогда не была любительницей ходить по магазинам. Обычно я заказывала платья у своей портной и полностью доверялась её вкусу.

А сейчас мне посчастливилось побыть на месте мужчины, которому приходилось ходить по магазинам со своей женщиной. И мне так стало жаль этих бедолаг, что чуть ли не залпом осушила бокал красного вина.

Пилип.

«Мы с Инаром встретили одного моего знакомого, он пригласил нас сегодня вечером на уличные гонки. Идём? Если тебе интересно наше мнение, то мы очень хотим пойти»

–Вильям, – видимо не в первый раз позвала меня Ирида.

–Что? – оторвала взгляд от своего магафона.

–Как тебе это платье? Не полнит меня?

Я окинула женскую фигуру, в облегающем алом платье, и совсем не поняла о каком "полнит" говорит мама Ви. Фигура у неё потрясающая.

–Не полнит, ты замечательно выглядишь, – произнесла, – как и во всех других платьях.

Женщина тяжко вздохнула и заявила Эмели, помогающей ей облачаться в наряды, что она выбирает платье, которое мерила самым первым. На секунду мне показалось, что несчастная девушка сейчас накинется с кулаками на капризную клиентку. Но она натянула улыбку и произнесла привычное: «Хорошо».

Ирида скрылась в примерочной, а я взяла свой магафон и ответила Такаши:

«Идём»

Почему я согласилась? Наверное, к этому меня подтолкнули два бокала вина, которые уже были внутри меня. Ещё вспомнилось, что Риар в записке попросил меня никуда не влипать во время его отсутствия. А я и не собираюсь, просто посмотрю на гонки и всё.

Когда мы вышли из магазина Ирида взяла меня под локоть и мы потихоньку пошли по улице столицы Тёмной империи.

–Знаешь, мы с твоей мамой обожали ходить по магазинам, – поделилась воспоминаниями, – но ты, кажется, не любитель подобного времяпрепровождения.

–Не совсем моё, – честно призналась.

–Но я уверена, что тебе понравиться наше кафе, куда мы всегда заглядывали после походов по магазинам.

Кафе определённо лучше, чем примерка платьев.

–Хозяин кафе был безумно влюблён в твою маму, – начала рассказ, – она его тоже очень любила, но исключительно, как самого потрясающего кондитера в империи.

Мы дошли до небольшого ресторанчика, фасад которого не отличался помпезностью, присущей большинству заведений, находящихся рядом. Правда, всё выглядело очень чисто и аккуратно.

Когда мы зашли, то на нас подняла взгляд девушка лет пятнадцати с карандашом в волосах, который удерживал её пучок. Она явно была очень увлечена чтением, пока мы её не потревожили. Сфокусировав на нас взгляд, она широко улыбнулась и произнесла:

–Добрый день, леди Нирнаэт. Позвать папу?

–Да, Малли, будь добра.

Девушка кивнула и побежала куда-то внутрь ресторанчика. А мы расположились за столиком. Вскоре к нам подошёл мужчина лет пятидесяти. Но его возраст совсем не портил, наоборот он был из тех редких людей, кого годы только украшали. Кудрявые тёмные волосы, в которых можно было разглядеть паутинки седины. Высокие скулы, нос с горбинкой и глаза невероятного бирюзового цвета. Я таких раньше никогда не встречала.

–Леди Нирнаэт, как вам не стыдно? Посетители моего заведения могут ослепнуть от вашей невероятной красоты.

–Пусть закроют глаза, – посоветовала женщина.

Мужчина рассмеялся. А затем сел за наш столик и произнёс:

–Рад, что заглянула ко мне, Ирида.

–Ты знаешь, я не оставлю попыток переманить тебя к себе. Будешь главным кондитером в нашем поместье. Работа не пыльная, а зарплату буду платить втрое больше, чем ты выручаешь здесь.

Ничего не скажешь, предложение очень щедрое. Но мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой.

–Это место – моё детище, – пояснил, – я с ним останусь до конца.

–Не думай, что я не приду к тебе с этим предложением снова, – пригрозила, – а пока упакуй нам твои самые шикарные пирожные.

–Малли, – мужчина позвал дочь, – собери леди Нирнаэт её привычный заказ.

–Нет, – возразила Ирида, – сегодня положи все десерты по несколько экземпляров. У нас дома стало намного более людно.

–Будет сделано, – крикнула девушка.

Мужчина окинул меня взглядом. И на мгновение его глаза расширились, как будто он увидел призрака.

–Мой сын, Вильям, – представила меня.

–Я догадался. Парень копия твоего мужа. Хотя, на Даниэллу он похож ещё больше.

От этой фразы я прекратила дышать на несколько секунд. Неужели, он догадается, что я не сын Даниэля? Но ситуацию спасла Ирида, которая пожала плечами и беззаботно заявила:

–Нирнаэты все как под копирку.

Ирида с хозяином ресторанчика ещё поболтали какое-то время, вспоминая прошлое. А я съела два небольших пирожных, которые действительно были восхитительными на вкус.

Потом мы вышли на улицу. У меня в руках было по пакету с десертами. Как специально, прохожие то и дело пытались врезаться в меня, чтобы все эти пирожные оказались на земле. Поэтому мне пришлось обходить всех, как на полосе препятствий.

В какой-то момент мама Ви пошатнулась. И мне стало плевать на пакеты, я бросилась ловить женщину.

–Всё нормально, – попыталась убедить меня, – у меня просто голова слегка закружилась.

Я не стала её слушать и набрала личный номер Даниэля. Не прошло и минуты, как дядя примчался к нам.

–Всё нормально, – в очередной раз повторила его супруга, – мне просто нужно прилечь и всё пройдёт.

–Сначала к врачу, – сказано было таким тоном, что даже Ирида не стала спорить. Или у неё просто не было на это сил.

Я спросила нужно ли мне отправиться с ними. Но дядя меня заверил, что необходимости в моём присутствии нет. И я могу спокойно ещё погулять с друзьями.

Мы созвонились с парнями и договорились встретиться около того самого винтажного магазинчика, куда мы заходили с принцем. Хозяин подарил нам проектор, с помощью которого я смогла увидеть мамины видео. Он тогда так обрадовался, что к нему зашла молодёжь. Вот я и решила зайти туда с друзьями. Может, найдём ещё чего-нибудь интересного.

–И во сколько начнутся твои гонки? – спросила у Такаши, когда они с Инаром подошли к магазину.

–В полночь.

Отлично, а до этого момента нам где ждать? Ладно, что-нибудь придумаем.

Когда мы открыли дверь, опять раздался мелодический звон.

–Нифига себе, сколько разных штук, – бесцеремонно воскликнул Такаши.

А Инар сразу потерялся среди витрин, с интересом что-то разглядывая.

–Добрый день, молодые люди, – хозяин магазинчика привычно появился неожиданно.

–Здравствуйте, – произнесли хором.

–В последнее время молодёжь зачастила ко мне, очень приятно, – заулыбался, – подсказать что-нибудь?

–Скажите, а откуда у вас столько вещей? – спросил друг.

–Я собирал их всю свою жизнь, – пояснил, – а сами видите, что прожил я немало лет.

–Да ладно, я не дал бы вам больше двадцати пяти, – отмахнулся Такаши.

–Какой языкастый, – похвалил парня, – ты стал бы отличным продажником. Заговоришь кого угодно, и они сами не заметят, как купят у тебя всего и побольше.

Я представила, как Такаши стоит на рынке и зазывает покупателей. Но если серьёзно, то у парня язык отлично подвешен, тут спорить нет смысла.

–Я подумаю над вашим предложением, когда окончу Академию тёмных искусств.

–Маг? – удивился старичок.

–Мы все трое маги, – не без гордости ответил.

–Но вас двое.

Мы с Такаши завертели головой в поисках пропавшего друга. А затем тёмный очень громко крикнул:

–Инар, иди сюда. Чего ты там завис?

Через некоторое время парень появился около нас, буравя друга недовольным взглядом. Видимо, крик Такаши отвлёк его от чего-то интересного.

–Инар, – сипло проговорил хозяин магазина.

А потом упал как подкошенный.

–Он чего откинулся? – вопросил Такаши, – я ненавижу, когда рядом со мной кому-то преспичивает помереть.

Только этого и не хватало. Получаса не прошло, как Ирида чуть в обморок не грохнулась, а теперь старичок решил отправиться в мир иной. Хотя, нельзя никого хоронить раньше времени. В таких ситуациях, вроде бы, нужно проверять пульс.

–Пульс есть, – радостно произнесла.

Ура, значит мы не стали свидетелями смерти. Только вот, что делать дальше? В голове появился какой-то ступор, потому что раньше я никогда не оказывалась в таких ситуациях.

–Смотрите, – раздался голос друга, – старикашка, кажется, очухивается.

Действительно, владелец магазинчика слегка приоткрыл глаза. Такаши наклонился к нему и произнёс:

–Доброе утро.

–Такаши, – одёрнула друга.

–Инар, – повторил усатый старик.

Мы, не сговариваясь, повернулись к парню, появление которого вызвало такую бурную реакцию у хозяина магазина. Но Инар стоял в полной растерянности, сам не понимая, что от него нужно.

Неужели, старичок знает Инара? Ведь сам парень почти ничего не помнит о прошлом. Декан сказал, что возможно это из-за моей магии, а может быть и такое, что его мозг просто решил заблокировать плохие воспоминания. Вдруг, мужчина, лежащий на полу, может быть причастен к смерти моего Инара?

–Поднимаем ожившего с пола, – скомандовал Такаши.

Втроём мы быстро подняли старичка с пола, усадили на стул и Такаши сбегал в подсобное помещение за водой. Когда хозяин магазина немного пришёл в себя, он заговорил:

–Прошло два с половиной года. Я уже не надеялся, что снова увижу тебя.

Обращение было к Инару. И если я знала, что примерно два года назад парень по неизвестным нам причинам погиб. То у Такаши в голове пазл совсем не складывался. Как неожиданно найденный сын декана, может быть связан со старым антикваром?

–Ничего не понимаю, – тряхнул головой тёмный, – вы знакомы? – обратился к своему соседу.

Но ответил владелец магазина:

–Конечно, знакомы. Я его дед.

Тут даже у меня челюсть встретилась с полом. Что говорить о Такаши, который совсем завис от услышанного. Инар тоже был в шоке от подобной информации, ведь не каждый день находишь деда, тем более не чужого, а своего.

–Нет, раньше я хоть немного понимал, – исправился друг, – а вот теперь, точно ничего.

А я поняла одно, что опять придётся звонить Даниэлю. Одни мы здесь не разберёмся. Пообещала Такаши, что потом всё объясню, и оставила парней в магазине. Вышла на улицу и снова набрала личный номер дяди.

–Что случилось, Вильям? – подчёркнуто произнёс не моё имя.

Ясно, значит рядом тот, кому не известно, что я вовсе не Ви.

–Ничего, пап, – ответила, – как мама себя чувствует?

–Всё обошлось. Просто она переутомилась. Врач прописал хороший сон и поменьше нервничать.

–Это хорошо, а то она меня перепугала. Пап, мы тут с ребятами в один магазинчик забрели и мне нужен твой совет срочно, – надеюсь, дядя поймёт мой намёк, – очень срочно, – добавила для убедительности.

–Пришли адрес.

Через пару минут появился лорд Нирнаэт. Оглядел меня с ног до головы и как-то слишком показательно выдохнул. Ясно, он подумал, что это я опять куда-то вляпалась. Но сейчас я была ни при чём. Относительно, конечно.

–Что случилось?

–Мы зашли в магазин, а там старичок, который хозяин этого самого магазина, на пол повалился, как подкошенный, – начала очень сбивчиво рассказывать.

–Вам труп помочь закопать? – с улыбкой поинтересовался.

–Нет никакого трупа, – прозвучало почему-то так, словно данный факт меня расстроил, – старичок пришёл в себя и заявил, что он дед Инара.

Дядя сказал стоять и ждать его. И я послушно выполняла наказание родственника. Даже почувствовала себя караульным, Даниэль появился вместе с деканом, который явно был занят чем-то очень интересным. Рубашка уже почти молодого мужчины была застёгнута криво, что говорит о том, застёгивал он её в спешке. А след от красной помады на его шеи совсем лишал возможности сомневаться в том, чем был занят профессор.

–Вы даже в выходной без меня прожить не в состоянии? – рявкнул на несчастную меня, которая застыла на месте как солдатик.

–Мы не хотели вас отвлекать от важных дел, – попыталась оправдать.

Но мужчина с ирокезом моим лепетом не проникся. Нервно дёрнул щекой и молча зашёл в магазин. Мы с Даниэлем последовали его примеру.

Внутри два парня и антиквар молча наблюдали за нашим появлением. А в глазах старика появился ужас, когда он лицезрел декана. Да, меня он при первой встречи тоже перепугал.

Профессор Нинглорон подвинул ещё один стул к тому, на котором расположился возможный дед Инара, и вальяжно на него уселся. Даниэль остановился почти у самого входа в магазин, и я осталась стоять рядом с ним. Боковым зрением заметила в руке дяди кристалл правды. Кажется, у них здесь это распространённый метод решения проблем.

–Итак, вы утверждаете, что являетесь дедом Инара? – без каких-то церемоний спросил декан.

Такаши на этом вопросе послал мне такой взгляд, что я поняла – меня ждёт долгая обвинительная речь друга о том, что он опять всё узнаёт последним.

–С кем имею честь общаться? – вежливо поинтересовался антиквар.

–Меня зовут Горгор Нинглорон, – представился, – по злой воли судьбы, я являюсь деканом Академии тёмных искусств, где сейчас обучается Инар. А вот тот лорд у двери, никто иной, как сам советник Нирнаэт.

–Ничего не понимаю, – выдохнул, от чего его белые усы забавно разлетелись в разные стороны, – да, я дед Инара.

На этом моменте кристалл, в руке Даниэля, загорелся зелёным.

–Я безрезультатно искал его больше двух лет.

Опять правда.

–Он всё это время был в академии? Но у него же нет магического резерва.

–Очень даже есть, – возразил декан.

–И не только он, – произнесла, – вам известно об интересных способностях вашего внука предвидеть будущее?

Даниэль и декан послали мне такие взгляды, что обвинения друга мне стали не страшны. А вот нравоучительную лекцию от этих двоих я уже начинаю бояться.

–Это не способность, а проклятье, – горестно ответил, – если он рисовал какие-то радостные события, то все им восхищались. А если плохие, то во всех бедах обвиняли его. Я решил, что такой дар лучше скрывать от окружающих.

–Настоящий Видящий? – изумлённо спросил у меня Даниэль.

–Он тот самый мамин медальон нарисовал, а только потом я решила его открыть, – тихо ответила.

–Только этого мне не хватало, – обречённо простонал декан, – так ладно, с этим потом разберёмся. Вы говорите, что Инар пропал больше двух лет назад.

–Да, ушёл утром из дома и не вернулся.

Кристалл опять зелёный.

–А вы обратились к следователям?

–Конечно, но его так и не нашли.

Правда.

Значит, получается, что Инар внук антиквара. В один день он вышел из дома и обратно уже не вернулся. Из плюсов, мы нашли родственника парня. Из минусов, кто и зачем его убил до сих пор непонятно. А ещё, почему его закопали именно на старом кладбище около нашей академии?

–Объясните, что происходит, – потребовал хозяин магазина.

Роль рассказчика на себя взял декан:

–Дело в том, что некоторое время назад мой студент, Вильям. Помаши рукой, наша затычка в каждой бочке.

Я недовольно поджала губы, но всё-таки подняла руку, обозначая, что речь идёт обо мне.

– Наш Вильям не нашёл лучшего места для прогулки перед сном, чем кладбище, находящееся неподалёку от академии. Там он нашёл вашего внука. Его кто-то ударил по голове и оставил там. Парень почти ничего кроме своего имени не помнил, поэтому я решил оставить его в академии.

Да, старику определённо лучше не знать, что его внука не ударили, а убили.

Антиквар поднял глаза на Инара и с грустью произнёс:

–Значит, ты меня не помнишь.

Парень стыдливо опустил взгляд и отрицательно качнул головой.

–Ты работал здесь в магазине. Тебе очень нравилось находить необычные вещи, у тебя даже была целая коллекция таких находок.

По взгляду Инара было видно, что ничего из этого он не помнил. А по кристаллу правды было ясно, что старик не врёт.

–А родители вашего внука? – поинтересовался декан.

–Моя младшая дочь забеременела очень рано, ей ещё восемнадцати не исполнилось. От кого ребёнок она так и не созналась. Сказала, что будет воспитывать сама. Мне ничего не оставалось, кроме как поддержать её. А через какое-то время она исчезла, оставив записку о том, что она молодая и ей нужно строить свою жизнь. Так Инар и оказался у меня на воспитании.

То что девушка родила ребенка в юном возрасте не может оправдать того, что она исчезла, бросив сына. Пусть даже зная, что о нём есть кому позаботиться.

–Младшая дочь? – переспросил Такаши, – у вас большая семья?

–У меня пять детей и одиннадцать внуков и внучек.

Ничего себе. Их семейные праздники точно проходят не скучно.

–В общем, Инару лучше остаться в академии. Во-первых, ему нужно обучение и если он, действительно, Видящий, то развитие своего дара, – заявил декан.

А я обрадовалась, потому что расставаться с парнем и отпускать его к семье мне не хотелось. Конечно, если он сам хочет остаться здесь, то я не могу настаивать на обратном.

–Зря вы пытались скрыть такие способности внука, – покачал головой Даниэль, – Империя очень заинтересована в подобных магах. Он бы уже с детства приступил к обучению у лучших учителей.

–Не хотел портить его жизнь, – попытался оправдаться дед Инара.

–Возможно, на вашего внука напали из-за его способностей. А будь он обучен – смог бы дать отпор. Поэтому сейчас речи о том, что парень покинет академию и быть не может.

На это возразить антиквару было нечего. Да, и никто в здравом уме не будет спорить с советником императора.

–К тому же, мы трое идём в комплекте, – заявил Такаши, чем вызвал у нашего декана приступ закатывания глаз.

Я даже немного испугалась, что они у него не выкатятся обратно. Но, к счастью, обошлось без травм.

–Значит так, вы пока ничего не говорите о том, что ваш внук нашёлся. Мы должны разобраться, что с ним тогда случилось, – распорядился декан.

–Хорошо.

–Тогда сейчас обменяйтесь личными номерами магафонов с внуком, чтобы быть на связи. И как только мы выясним что-то, то сообщим вам.

–Не переживайте за внука. Мы с Вильямом его в обиду не дадим, – пообещал Такаши.

После мы все вышли, оставив родственников поговорить наедине.

–Я надеюсь, что на сегодня это всё? – поинтересовался декан, – или вы ещё чью-нибудь бабку отыщите?

Мы с Такаши решили промолчать. Потому что уже сами не были уверены, что произойдёт дальше. Но профессору наш ответ и не потребовался. Секунда и он исчез.

–Кристалл правды? – с улыбкой спросила у дяди.

–Намного упрощает переговоры, – туманно пояснил.

–А я думал, что они запрещены законом, – протянул Такаши.

–Ну в работе на правителя есть свои поблажки.

–Теперь понятно, почему вы без вопросов поверили мне, – обижено протянул друг.

–Я же должен знать, кого пускаю в свой дом. К тому же, твою историю мне поведал Горгор. И когда я тебя спросил о родителях, ты рассказал правду. Поэтому кристалл не понадобился.

А я наивно решила, что Даниэль хорошо отнёсся к Такаши, потому что я уверена в парне. Но он хоть и поверил, но проверил. Это талант – узнать правду, при этом не задавать вопрос в лоб.

–Вернётесь в поместье? – поинтересовался у нас.

–Мы хотели ещё прогуляться, – ответил друг.

–Только, давайте сегодня уже без приключений, – попросил и исчез.

Я посмотрела на друга, который стоял с настоящей улыбкой маньяка. Сначала хотелось убежать, но потом поняла – меня всё равно догонят.

–У меня очень много вопросов. И ты на них ответишь или я тебя покусаю.

Быть покусанной не входило в мои сегодняшние планы. Поэтому я пообещала другу рассказать всё и со всеми подробностями. Мы решили, что такой разговор не подходит для оживлённой улицы, поэтому не придумали ничего лучше, чем посетить какое-нибудь заведение. К тому же Такаши заявил, что он понервничал и теперь ему просто жизненно необходимо поесть.

Вспомнила, что ресторан, который мы посещали с Риаром, находиться не очень далеко отсюда. Туда мы и направились, когда Инар вышел из магазина «Винтаж». Всю не очень длинную дорогу Такаши пытался пошутить и развеселить Инара, но тот лишь пару раз попытался улыбнуться и вышло у него это крайне паршиво. Мне же хотелось обнять парня и сказать, что он не виноват в том, что не помнит своего дедушку. Но по себе могу сказать, что когда тебе говорят о твоей невиновности в чём либо – это не помогает, от слова совсем.

Когда мы вошли в ресторан, к нам подошла именно та же девушка в белом платье, что я видела в прошлый раз. Только теперь она не улыбалась во все тридцать два зуба. Она окинула нашу компанию слегка пренебрежительным взглядом. Ладно, если честно, то всё пренебрежение досталось мне. Ну да, я не стала наряжаться, как друзья в костюмы. Я была в привычных штанах и чёрной толстовке с капюшоном. И работница ресторана посмотрела на меня, как на грязь под ногами. Ну спасибо, милочка.

Ладно, настало время показать, что Вильям, которого я сейчас изображаю, наследник одного из самых могущественных семейств Тёмной империи. И на него нельзя так смотреть, несмотря на то, во что он одет. И называть его сумасшедшим тоже нельзя.

Ответила девушке таким же пренебрежительным взглядом. А затем произнесла:

–Мы займём столик у окна.

И уверено направилась к столику, который, как я поняла, всегда зарезервирован за местным принцем. Ну я думаю, он не будет против, что сейчас его займём мы.

–Этот столик занят, – попыталась возразить девушка.

–Разве? – удивилась, – я вижу, что он свободен.

–Этот личный столик принца нашей империи, – произнесено с такой гордостью, как будто она сама этот стол сколотила, – а других свободных мест сейчас у нас нет. Поэтому вам придётся посетить другое заведение, не такого высокого класса.

Я чуть не поперхнулась воздухом от такого заявления. И уже хотела начать возмущаться, но меня опередил Такаши:

–Милочка, ты хоть представляешь, с кем имеешь честь сейчас разговаривать?

За нашим скандалом уже наблюдал почти весь ресторан. И по залу послышались перешёптывания. Кто-то возмутился, как такого оборванца могли сюда пустить. Другие заверяли, что мы так себя ведём, потому что находимся под действием каких-либо препаратов. Но некоторые всё-таки заметили наше с дядей сходство и поняли, что слишком просто одетый парень – сын советника Нирнаэта.

–Что происходит? – к нам спешил представительный блондин лет тридцати.

–Молодые люди хотят занять столик принца, – наябедничала на нас.

–Это исключено, – унизительно-вежливо заявил, – чтобы попасть в наш ресторан, столики бронируют за несколько месяцев.

Это он похвастался или намекнул, что нам никогда не попасть сюда?

–Дурачок, разуй глаза, – посоветовал Такаши, – перед тобой сын советника Нирнаэта, он может купить вашу забегаловку и вышвырнуть вас отсюда пинком под зад. Хотя, он парень добрый, позволит остаться. Будете вдвоём помои выносить.

По залу пошла новая волна перешёптываний. Теперь все поражались нашему сходству с «отцом». А ещё какая-то тётка заявила, что слышала о том, что сын Нирнаэтов совсем ненормальный и его закрыли в сумасшедшем доме под особой охраной. Ещё раз вспомнила императрицу не добрым словом. За своим сыночком лучше бы следила.

–Прошу прощения, лорд Нирнаэт, – голос мужчины резко изменился на приторно-лестный, – мы сейчас же подготовим вам столик.

Я уже хотела издевательски спросить, а как же очередь на бронь в несколько месяцев. Но мой магафон сообщил о входящем сообщении от гадёныша.

«Ты где?»

Сначала хотела написать, что это не его дело. А потом решила, что лучше всех поставит на место работников данного заведения принц, который унижает других людей профессионально.

«В ресторане, где мы были»

Ответа не последовало, зато через мгновение Риар порадовал простой люд своей императорской персоной. И вид у него был очень раздражённый. Он резким движением расстегнул верхние пуговицы на своего чёрной рубашке. Да так, что несчастные со звоном упали на пол и покатились по залу ресторана. Надеюсь, что ему просто стало жалко розочки, которые он варварски сорвал. И не случилось ничего действительно плохого.

–Ваше Высочество, – в один голос воскликнули милочка и дурачок, как любезно их обозвал друг.

–Заткнитесь, – принц поморщился, как от зубной боли, – вы чего за столик не садитесь? – поинтересовался у меня.

–Столик сюда бронируют за несколько месяцев, – повторила слова мужчины, – и нам посоветовали посетить другое место не такого высокого класса. Так что, мы с ребятами пойдём.

И я направилась к выходу. Действительно, оставаться в данном заведении желания не было. Лучше пойти в менее привилегированное место, зато тебя не обольют пафосными помоями.

К сожалению, надменность высшего общества – проблема двух империй. Может, из меня получилась очень неправильная аристократка, но я не понимаю откуда столько спеси в тех, кому просто повезло родиться в знатной и богатой семье. Сначала докажите, что вы сами по себе что-то представляете, а потом уже задирайте нос.

–Стоять, – скомандовал мне принц.

Я послушно остановилась, но возвращаться не стала. Попросту не хотела, чтобы меня забрызгало кровью. Потому что принц с таким видом повернулся к несчастному дурачку, что мне его тут же стало жалко.

–То есть, вы полагаете, что мой родственник не подходит по уровню вашей забегаловке? – очень вкрадчиво поинтересовался.

Я только сейчас осознала, что мой Вильям и гад императорский – братья. Пусть и достаточно дальние. Так наши отношения выглядят ещё более неправильными. Я ночую с братом моего брата, звучит отвратительно. Хотя, конечно, мы с Риаром не родственники.

А ещё интересно, что Ирида и императрица троюродные сёстры. Но из рассказа мамы Ви мне показалось, что воспитывались они вместе.

–Мы не знали, что перед нами такой высокопоставленный лорд, – испугано сглотнул мужчина.

–Ну тогда, конечно, никаких претензий, – издевательски протянул.

–Правда? – дурачок наивно поверил, что сможет легко отделаться.

–Конечно, какие могут быть претензии к трупу?

Дальше мужчина чуть ли не на коленях начал просить прощение, а принц без особого интереса к умоляющему заявил, что хозяин данного заведения должен быть здесь через минуту.

Он был здесь ровно через пятьдесят девять секунд, я засекала. И начал извиняться, при этом очень забавно заикаясь. Принц остановил этот словесный поток одним взглядом, а потом вынес вердикт:

–Я сделаю так, что в вашу забегаловку побрезгует заглянуть даже голодный попрошайка. Можете попрощаться со всеми богатыми гостями.

Хозяин ресторана побледнел, но возразить парню не посмел. А принц тем временем повернулся в зал к посетителям и громко объявил:

–Ни один, уважающий себя, житель Тёмной империи посещать это убогое место не станет. Всем понятно?

Всем было очень понятно. Гости ресторана начали подниматься со своих мест и покидать заведение. Мы тоже последовали их примеру. Но напоследок Такаши в своей манере произнёс:

–Так-то, будете знать, как судить посетителей по одежде.

И щёлкнул пальцами перед лицом несчастного мужчины, который в секунды лишился своего бизнеса. И я даже подумала, что это слишком суровое наказание за недоброжелательную встречу гостей. Хотя, какая-то часть меня ликовала, что справедливость восторжествовала.

Дальше мы решили, что вернёмся в поместье Нирнаэтов. Сидеть в другом помпезном ресторане желание пропало напрочь. А ещё пришлось рассказать Риару, что мы собрались на уличные гонки. И на удивление, он не стал издеваться, а наоборот согласился пойти с нами. Даже сказал, что Сэтоши и Лорсы тоже пойдут. Только вот у него было одно условие – я пойду туда, не как Вильям. А как таинственная незнакомка, которая надела обручальное кольцо от принца на свой палец.

Я сразу без раздумий отказалась. Вот ещё, не хочу я больше статей о таинственной возлюбленной будущего императора. Мне Лора и так уже волосы повырывать торжественно пообещала. Но потом Такаши начал меня уговаривать. А друг сможет уговорить даже мёртвого. Поэтому, в итоге я сдалась под его натиском.

В доме нас встретила Ирида, которая уже выглядела вполне здоровой. Правда, дядя сказал, что ей прописали отдых и сон, но не прошло и половины дня, а она уже опять на ногах.

–Голодные? – поинтересовалась у нас.

–Готов слона съесть, – ответил Такаши.

–Слона не обещаю, – усмехнулась женщина, – но голодными не останетесь.

Спустя минут двадцать мы сидели в столовой. После того как парни подкрепились, я начала рассказывать Такаши о том, кто такой Инар на самом деле. А принцу пересказала то, как мы обнаружили деда парня.

–То есть, Инар, который мой сосед по комнате, совсем недавно был трупом? – переспросил друг.

–Если в общих чертах, то да, – согласилась.

–Замечательно, – буркнул, – слушай, а ты мои мозги съесть не хочешь? – поинтересовался у Инара.

Тот обиженно посмотрел на соседа и демонстративно отправил кусок пирога себе в рот, показывая, что ему никакие мозги не интересны.

–Он не умертвие, чтобы мозгами питаться, идиот, – неожиданно вступился Риар.

–Он очень даже живой, – добавила Ирида, заботливо подкладывая Инару ещё один кусок пирога в тарелку, – а аппетит то какой.

–Разве возможно оживить мёртвого?

–Оказывается, что да, – подвёл итог Риар, – но всё равно мутная какая-то история с исчезновением нашего воскресшего.

–Да, одни вопросы и никаких ответов, – согласилась.

С каждым днём в моей жизни вопросы растут с новой скоростью. А вот ответы на них приходится искать чуть ли не с боем.

–Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась у Ириды.

–Хорошо, – уверено заявила, – Даниэль просто паникёр.

–Ну знаешь, я тоже запаниковала, когда ты начала пошатываться, – призналась, – дядя сказал, что тебе нужно отдыхать.

–Не хочу весь день в постели проваляться, – капризно произнесла, – и вообще, я беременная, а не больная.

Я решила, что дальше спорить бесполезно. Тем более нервничать женщине лишний раз не стоит. Поэтому быстро сменила тему:

–Мы тут на уличные гонки ночью собрались. Может, у тебя найдётся какой-нибудь подходящий наряд для такого мероприятия?

У женщины загорелся взгляд и она с предвкушением произнесла:

–Ни слова больше, ты затмишь там всех.

Мама Ви потащила меня наверх, в свою спальню. При этом она всех предупредила, чтобы никто не посмел нам мешать. Даже если начнётся война – это не повод отвлекать нас. По взглядам парней поняла, что они предупреждением прониклись. А лично я восприняла это, как угрозу. И уже раз сто пожалела, что попросила женщину помочь подготовиться к посещению гонок.

Если честно, я рассчитывала, что она запретит идти мне на подобное мероприятие. Но она так воодушевилась моим преображением, что стало страшно.

Мы пришли в огромную гардеробную Ириды и там меня усадили за туалетный столик. В голове крутилась мысль закричать «Пожар» и позорно сбежать отсюда. Ну, или притвориться, что у меня скрутило живот, на крайний случай.

–Ты разве не должна была мне запретить посещать гонки? – поинтересовалась.

–Зачем? – искренне не поняла.

–Ну там опасно и это не место для приличных леди, – вспомнила какими аргументами Гала пыталась нас отговорить от похода на гонки в Светлой империи.

К слову, там действительно оказалось очень опасно находиться трём одиноким девушкам. Если бы не Лу не знаю, что с нами сделали.

–У тёмных леди есть более веские достоинства, чем, никому не нужное, приличие, – вполне серьёзно сказала, – а насчёт опасности, ты ведь не одна туда собралась. Поверь, больше волноваться следует за остальных присутствующих, посмевших бросить на тебя взгляд, который не придётся по душе Риару.

Вспомнила, как легко сегодня принц буквально уничтожил бизнес хозяина ресторана. Хотя, я не лучше, раз даже не попыталась ему возразить. Я могла бы сказать, что побоялась лезть на рожон к, и так злому, парню. Но это не совсем правда. Да, мне было жалко хозяина ресторана. Но сегодня оскорбили, по сути, не меня, а Вильяма. И я хотела, чтобы все увидели, что нельзя так относиться к моему брату. Может, в следующий раз, когда кто-нибудь решит сказать гадость про моего Ви, то они вспомнят эту ситуацию и благоразумно решат промолчать.

–Да, местный принц привык решать проблемы силой.

Вспомнила, как даже мне доставалось от несдержанного парня. А сколько раз Сэтоши ходил и освещал дорогу своими фонарями, которые ему наставил братец. Тут, к слову, можно добавить, что Сэтоши тоже пытался поколотить меня. Видимо, у них семейный девиз – бей, а потом уже разбирайся. Но не стоит наговаривать на гадёныша, он решает свои проблемы не только кулаками, а ещё и шантажом. Например, как он вынудил Лорсов выполнять все его поручения.

–Мужчины они все такие, – усмехнулась.

–Вильям не такой, – возразила, – и дядя.

–Да, Вильям, и мухи не обидит. А вот матери нервы трепать, слоняясь по империям – очень в его духе, – вздохнула, – а насчёт моего муженька. Это для тебя он добрый и заботливый дядя. А для остальных он лорд Нирнаэт, которому никто в здравом уме не станет переходить дорогу. Если тебе интересно, то Даниэль поколотил не один десяток мужчин, которые имели неосторожность проявить ко мне хоть немного заинтересованности.

Да, он даже близнецов не простил, когда они назвали Ириду красоткой. Вспомнилось, как Риар воткнул вилку в руку парня, который восхитился моей красотой.

–Все тёмные такие ревнивые?

–Если они любят, то охраняют своё, – пояснила, – это касается не только мужчин.

–Разве правильно, что человек пострадает, только потому что улыбнётся не той девушке?

–Не думала, что когда-нибудь дойдёт до того, что я начну защищать своего племянничка, – рассмеялась, – но поверь, я знаю, кто такой Риар Ин. О его вспыльчивости и несдержанности чуть ли не легенды ходят. Но сейчас, рядом с тобой, он ведёт себя совершенно по-другому. Видно, что ты ему дорога, и он боится тебя напугать.

В словах Ириды была правда. Когда принц не знал, что я девушка, то он вёл себя совсем отвратительно. И я не о его борделе, который он устроил в нашей комнате. Он мог спокойно оттолкнуть в сторону студента, который оказался на его пути. А несчастный летел в сторону с таким ускорением, что становилось очень страшно за его жизнь.

А сейчас он себя вёл более сдержано. Конечно, тоже надменно и по-хамски, но уже не пускал в ход свои кулаки при каждом удобном моменте.

–Кажется, я совсем запуталась в своих чувствах, – призналась, – Ирида, что мне делать?

–Перестать так много думать, – посоветовала, – начни просто жить и делать то, что тебе хочется. Хотя бы сегодня отпусти свою правильность. И просто наслаждайся моментом.

Я решила, что так и сделаю. Тем более намного легче разрешить себе развлекаться по полной, когда ты выглядишь, как совсем другой человек. Сегодня ночью я буду не Эрин Ван-Дайк, а таинственной незнакомкой.

Когда Ирида закончила смену моего образа, то я совсем не узнала девушку, которая отражалась в зеркале. Сегодня у меня было каре огненно-красного цвета. Ярко подведённые тёмным глаза, с длинными накладными ресницами. Но непривычнее всего было видеть не мои зелёные глаза, а ярко-голубые. Честно, я впервые сегодня надела цветные линзы. И это было целым испытанием, думала, что выколю себе глаз. Но выглядело красиво. Губы в цвет волос. И ещё накладные длинные ногти, естественно тоже алые.

А одела меня мама Ви в чёрные кожаные шортики и топик на тоненьких бретельках. А на ногах длинные чёрные сапоги на шпильке, которые доходили мне выше колен.

Выглядела я, мягко говоря, непривычно для себя. Но Ирида меня заверила, что на гонки все так одеваются, и я не буду выделяться из толпы. Мне ничего не оставалось, кроме как поверить женщине на слово.

Как раз подошло время ужина, и Ирида демонстративно представила новую меня всем. К слову, собрались в столовой абсолютно все, даже Сэтоши и Лорсы были здесь. Сначала дядя буравил близнецов злобным взглядом, но при моём появлении все переключили внимание на мою персону. Все смотрели и молчали. И я начала думать, что, наверное, Ирида перестаралась с моим перевоплощением, и я выгляжу слишком откровенно.

–И мы её считали парнем? – сипло спросил Рик.

Все продолжили молчать, и я сделала из этого свои выводы:

–Лучше я переоденусь в одежду Вильяма.

И я уже развернулась, чтобы пойти и смыть с себя все старания Ириды. Но была схвачена женщиной за руку.

–Это они от восхищения все слова позабыли, – пояснила мне.

Я не очень в это поверила. Да, и как-то я уже привыкла, что парни меня считают одной из них. И не хотелось, чтобы они начали относиться ко мне, как к девушке. Ну, за исключением того, что они перестали ходить передо мной в чём мать родила. Это безусловно радовало.

Ирида усадила меня за стол прямо напротив Риара, который не переставал сверлить меня немигающим взглядом. А затем очень шумно вздохнул и произнёс:

–Может, про переодеться и не плохая идея.

Я нахмурилась. Можно сказать, что я для него согласилась так вырядиться, а он не оценил, гад.

–Тебе не нравится?

–Наоборот, слишком нравится, – пояснил, – и не только мне.

И он окинул ребят таким взглядом, что те вмиг перестали смотреть на меня. Кто-то начал задумчиво рассматривать столовые приборы, а Ник поднял голову вверх и протянул:

–Какой у вас красивый потолок.

–Вот, и смотри на потолок, – посоветовал дядя, – а я всё-таки хочу понять, что здесь происходит. Эрин, не подумай, что мне не нравится твой внешний вид, но почему ты так выглядишь? И что здесь делают эти двое одинаковые?

–Ребята собрались на уличные гонки, – Ирида спокойно пояснила супругу.

–Гонки? – переспросил дядя.

–Ага, – пожала плечами, – ну знаешь, мероприятие где соревнуется, кто быстрее на бибике приедет, – объяснила, словно маленькому ребёнку.

–На бибике? – у Даниэля нервно дёрнулся правый глаз.

–Ещё раз переспроси, – уже начала злиться женщина, – ты сегодня головой не ударялся? А то тормозишь жутко.

–Лучше бы ударялся, – то же начал злиться, – не думаете, что не самая лучшая затея посещать гонки, как я полагаю нелегальные?

Скажи я отцу, что собралась на гонки, он, наверное, начал бы сомневаться в моей адекватности. А Даниэль даже не кричит, а лишь спрашивает наше мнение.

–Мы же просто посмотреть, – произнесла.

–Но не все, – возразил Ник, который оторвался от рассматривания потолка.

–Лично мы – участвуем, – продолжил его брат.

–И я, – поддержал их брат принца.

–Ну раз такое дело, то обязательно нужно идти, – довольно оскалился Даниэль, – буду надеяться, что одинаковые там расшибутся. Только, Эрин, ты должна будешь это заснять и показать мне.

Лорсы ничуть не возмутились такому высказыванию советника императора. А Ирида воодушевилась ещё больше и произнесла:

–Нам тоже надо туда пойти, – радостно воскликнула, – ну, чтобы самим увидеть, как кто-нибудь расшибётся, – пояснила.

Дядя тяжело вздохнул и произнёс:

–У тебя постельный режим, бибика.

Женщина надула губы и недовольно посмотрела на мужа. Но спорить не стала, понимая, что её туда не отпустят в любом случае.

–Ладно, значит так, – произнёс лорд Нирнаэт, – ты, – кивок в сторону принца, – за неё головой отвечаешь. Понял?

–Даниэль, у тебя ещё остались сомнения, что я за неё не только голову отдам? – раздражённо спросил принц.

У нас ещё осталось несколько часов до начала гонок. Поэтому ребята расположились в одной из гостиных поместья. Даниьэль с трудом увёл свою жену спать. А мы с Риаром поднялись в комнату мамы, чтобы я собрала сумку с собой.

В этот раз я решила взять с собой небольшой рюкзачок, который позаимствовала у Ириды. Главное, что туда можно было уместить все необходимые вещи, а самое важное туда помещался мой магафон.

–Ты великолепна, – парень обнял меня со спины и поцеловал мою шею.

–Это всё – совсем не я, – нахмурилась.

Я хотела, чтобы принц восхищался настоящей мной. А не той, кем я была сейчас. Да, мне сейчас тоже нравилось моё отражение в зеркале. Но постоянно так одеваться и наносить тонну макияжа, я не собираюсь.

–Нет, это тоже ты, – возразил, – и мне нравится такая ты. Но, когда ты только просыпаешься с растрёпанными кудряшками и засохшей слюной в уголке рта, мне нравится ещё больше.

Это то, что я хотела услышать. Но, вернее, некоторые слова сейчас были клеветой.

–Нет у меня никакой слюны изо рта, – насупилась.

–Ты ещё скажи, что не храпишь, – издевательски протянул.

Нет всё-таки он самый настоящий гад.

–Я тебя сейчас покусаю, – вспомнила любимую угрозу Такаши.

–Если ты так хочешь, то я готов пойти на такие жертвы ради тебя.

И он раскинул руки в разные стороны, и закрыл глаза. А я свои закатила. Тоже мне, великая жертва принца.

–Ну, я жду, – приоткрыл один глаз.

–Боюсь отравиться вашим ядом, Ваше Высочество.

–Не бойся, я знаю противоядие.

–Какое? Держаться от вас на расстоянии вытянутой руки?

–Неа, – довольно оскалился.

И резко развернув меня к себе лицом, поцеловал. От такого противоядия я даже забыла, зачем мы сюда пришли. Спустя какое-то время парень отстранился от меня и достал из кармана то самое кольцо в виде змейки.

–Не нужно, – попыталась возразить.

Но меня не послушали, надев его на мой безымянный палец левой руки. А затем парень подхватил, собранный мной, рюкзачок, взял меня за руку и сказал:

–Ладно пойдём, а то у меня с каждой секундой возрастает желание плюнуть на эти гонки и приступить к более интересному занятию.

Гонки проходили не на окраине Шандена, как я предполагала. А в самом центре столицы Тёмной империи. И выглядели они совсем не как нелегальные гонки, которые мне посчастливилось посетить в Светлой империи. Если там контингент, который пришёл понаблюдать за шоу, в основном составлял людей с не самой хорошей репутацией. То здесь присутствовало много молодых людей, которые явно принадлежали к высшему обществу. Это можно было сказать по их внешнему виду и дорогущим магомобилям, на которых они сюда прибыли. И появление принца здесь никого не удивило. Поэтому я спросила у парня, который вёл меня за руку, словно маленькую девочку:

–Ты бывал здесь раньше?

–Заглядывал пару раз, – уклончиво ответил.

Я разглядывала разношёрстную толпу и поняла, что Ирида мне не солгала. Девушки здесь были одеты очень откровенно. Даже можно было сказать, что я выглядела на их фоне чересчур скромно. Но это не меняло того факта, что мне хотелось прикрыться чем-нибудь.

Наша компания сюда перенеслась порталом, благодаря принцу. Поэтому мы направились к магомобилям близнецов и Сэтоши, которые уже ожидали их на старте. Ещё в поместье дяди я попыталась сказать парням, что данная затея достаточно опасная. Но меня заверили, что они в подобном участвуют не первый раз и ничего страшного ещё не случалось.

От всеобщего внимания мне было не по себе и я рефлекторно прижалась к принцу ближе. Парень довольно хмыкнул и, притянув меня к себе, впился в мои губы поцелуем. Я хотела возмутиться, но губы парня действовали на меня, как удар булыжника по голове. А, то есть, я переставала соображать и ориентироваться в пространстве.

Когда принц отстранился от меня, и я смогла немного сфокусировать взгляд, то поняла – многие из толпы запечатлели наш поцелуй. А значит, стоит ожидать новые статьи о таинственной возлюбленной принца. И я уже начала переживать по этому поводу, но потом вспомнила, что сегодня ночью я не Эрин, которая переживает из-за каждого косого взгляда. Сейчас я та, кто просто наслаждается жизнью и делает то, что ей хочется.

Поэтому улыбнулась толпе и покрепче вцепилась в руку Риара. Когда мы подошли к магобилям парней, они полезли проверять всё ли у них готово к гонке. Такаши увидел в толпе своего знакомого, который его сюда позвал, и ушёл к нему поздороваться. Инар поплёлся за соседом по комнате, оставляя нас с принцем вдвоём.

–Не замёрзла? – поинтересовались у меня.

Замёрзнешь тут, когда тебя к себе прижимает ходячая печка. Поэтому отрицательно мотнула головой. И продолжила дальше рассматривать, собравшуюся здесь, толпу. И неожиданно заметила знакомое лицо. Тот самый знакомый Лу, который подвозил меня в Академию тёмных искусств, когда я только сбежала из Светлой империи. Парень подошёл к другому, незнакомому мне, брюнету с серьгой в ухе и почти незаметно передал ему маленький свёрток.

–Барыга, – проследил за моим взглядом Риар, – не смей здесь пробовать какую-нибудь ерунду, поняла?

Возмущённо насупилась. Было сказано таким тоном, как будто я прожжённая наркоманка в завязке. Подумаешь, один раз попробовала варево экопридури. Оно, между прочим, полностью натуральное, а самое главное никакого похмелья утром.

Пока я мысленно возмущалась, знакомый Лу уже растворился в толпе. Зато появился ещё один новый персонаж. Парень с короткими белыми волосами очень вальяжной походкой подошёл к нам. А у меня уже в глазах начало рябить от его пиджака, расшитого блестящими пайетками. Но когда он улыбнулся во все свои тридцать два золотых зуба, то мне словно попытались выжечь глаза, которые и так немного побаливали от линз, с непривычки.

–Ваше Высочество, какая честь, что вы соизволили почтить нас своим присутствием, – каждое его слово так и сочилось ядом.

–Марр, ты, как всегда, сияешь, – привычно издевательски ответил принц, – сороки не пытаются утащить?

–Бывает, – усмехнулся, – почему не сообщили о своём визите? Мы бы устроили императорские гонки.

–Я сегодня не участвую, – жестко ответил Риар.

–Понимаю, – златозубый опять расплылся в улыбке, – не хотите опозориться перед своей очаровательной спутницей.

И прошёлся по мне таким оценивающим взглядом, словно я была товаром на витрине магазина. Мне от такого взгляда захотелось завернуться в одеяло с головой, но я лишь немного отступила за принца, как за своеобразный щит.

–Рот закрой, – посоветовал Риар.

Но блондин ухмыльнулся, а затем его голос прозвучал над всеми присутствующими.

–Сегодня на наших гонках особенные гости, – вещал златозубый, – сам наследный принц нашей империи и его таинственная возлюбленная.

И в небе появилось наше с императорским гадом изображение. Смотримся мы, к слову, очень даже ничего. Только у меня до жути испуганное лицо, а у парня привычно недовольное. Риар раздражённо выдохнул, а блондин послал нам издевательский взгляд и продолжил свою речь.

–А значит, у нас сегодня должен быть особенный приз, – мне это уже не понравилось, – победителю будет представлен выбор – забрать деньги или получить поцелуй той, кто смог покорить сердце нашего будущего императора. Кто ещё не успел подать заявку на участие, поторопитесь, – завершил свою речь.

Толпа засвистела и начали слышать выкрики.

–А если я выиграю, то можно забрать приз в виде поцелуя принца? – интересовалась какая-то девица.

И послышался гул девичьих визгов, которые выражали поддержку такому вопросу.

–Поцелуя мало, нужно что-то посущественнее, – выкрикнул какой-то самоубийца, потому что у принца начало чернеть лицо.

Но несмотря на это, послышались одобряющие мужские выкрики.

–Не буду я никого целовать, – уверено заявила.

–Но я уже пообещал, – развёл руками, – нельзя так разочаровывать народ.

–Она не приз, – зло сказал Риар и шагнул к златозубому, – я убью каждого, кто попытается к ней прикоснуться.

–Так в чём проблема? – опять расплылся в улыбке, – выиграй эти гонки сам. Тем более, это не проблема для того, кто ещё ни разу не проиграл.

Значит, Риар уже не просто бывал здесь. Он участвовал в гонках. Но почему он не рассказал мне об этом?

–Почему мне просто не убить тебя сейчас? – поинтересовался Риар.

–Здесь кругом мои люди, – почти бесстрашно ответил. Правда, на последней ноте голос блондина всё-таки дрогнул.

–Значит, и их убью, – пожал плечами принц.

Блондин испугано сглотнул, но потом всё-таки смог себе вернуть наглый вид.

–Не думаю, что вы хотите пугать свою спутницу таким кровавым зрелищем.

Я вспомнила слова Ириды о том, что принц боится меня напугать. И поэтому он сжал кулаки, и произнёс:

–Я участвую.

Дальше под взглядами толпы мы направились к ребятам. Принц шёл таким широким шагом, что я попросту не поспевала за ним на шпильках. Поэтому в какой-то момент парню это надоело, и меня подхватили на руки и понесли.

Когда мы подошли к магомобилю Сэтоши, меня поставили на ноги. А принц обратился к брату:

–Я участвую. Ты штурман.

Парень бросил на меня взгляд, будто это я во всём виновата, а не этот местный дискошар с золотыми зубами. Но всё-таки не стал спорить с родственником.

–Риар, не участвуй, – повисла на плече парня, – давай, просто уйдём отсюда.

–Обязательно уйдём, – согласился, – когда я напомню всем, кто здесь лучший и заберу свой приз.

–Я не приз, – напомнила его же слова.

–Конечно, – примирительно произнёс, – но твой поцелуй стоит намного больше, чем победа в каких-то гонках.

–Давай я просто так тебя поцелую, – сама не верю, что такое предложила, – только вернёмся к дяде.

–Поцелуй на удачу мне не повредит.

И меня попытались поцеловать, но я увернулась. Было ощущение, что я разговариваю с непробиваемой стеной. Я ему говорю одно, а он слышит только то, что ему нужно.

–Такое ощущение, что ты сомневаешься в моей победе, – обижено протянул.

–Я просто не хочу, чтобы тебя потом от асфальта отскребали, – злобно ответила.

Но Риар опять не услышал меня. А лишь расплылся в улыбке мартовского кота и довольно произнёс:

–Ты волнуешься за меня.

Я хлопнула себя по лбу и больше не стала ничего говорить. Всё равно бесполезно. Принц с братом что-то ещё проверяли в своём магомобиле, поэтому я подошла к близнецам и поинтересовалась:

–Что это за дискошар, который нам такую подставу устроил?

–Марр? – уточнил Ник.

Да, кажется, Риар его так обозвал. Но подозреваю, что это не настоящее имя. А прозвище, как у Лу.

–Он самый.

–Организатор гонок, – пояснил Рик.

–Типа криминальный авторитет? – поинтересовалась.

–Скорее лицо авторитетов, которые предпочитают оставаться в тени.

Могли бы себе лицо и получше найти. А то этот, как ходячая мишень, даже в темноте не спрячется.

–Не переживай, Риар всегда побеждает, – произнёс Ник.

–А если победим мы, то возьмём деньги, – поддержал его брат.

Почти перед самым стартом появились Такаши и Инар. По глазам друга я поняла, что он что-то задумал. Но я ещё не подозревала, что именно.

–Готовь свой поцелуй, – Риар заключил меня в объятия, – я скоро вернусь, не успеешь даже моргнуть.

–Успею, – недовольно возразила.

Парень чмокнул меня в макушку и направился к магомобилю.

–Мы будем стоять здесь и держать за вас кулачки, – Такаши пообещал это уже спине принца.

А затем повернулся ко мне и заявил:

–Нет, мы здесь стоять не будем.

И схватив меня за руку, потащил к другому магомобилю, оставляя Инара одного позади.

–Ты чего задумал? – попыталась вырваться.

–Ты даже не представляешь, какие деньги мы зашибём, если выиграем, – пояснили мне.

–Если тебе нужны деньги, то давай я тебе одолжу, – предложила.

–Так неинтересно, – фыркнул.

Мы подошли к красному магамобилю последней модели. Даже спрашивать не буду, где друг достал такое дорогущее средство передвижения.

–Садись, – скомандовал друг.

–Нет.

–Злющий принц сзади, – воскликнул и полез внутрь.

Я почему-то последовала его примеру. И только внутри салона поняла, что это была дешёвая провокация. На которую я так наивно повелась.

Но мысли об этом ушли на второй план, когда я поняла, что оказалась не на пассажирском сидении, а на месте водителя.

–Разве не ты поведёшь? – ощущение, что я уже согласилась на эту авантюру.

–Ещё чего, – воскликнул, – я не умею.

–Так, я тоже, – возразила.

–Да, чего там сложного? Две педали и руль, – раздражающе-спокойно произнёс, – ты разберёшься.

Я, конечно, слышала о том, что лучший способ научить кого-то плавать – бросить его в воду. Но не думаю, что здесь похожая схема. Хочешь научиться водить – поучаствуй в гонках.

–Я вылезаю из этого катафалка смерти, – произнесла и уже собиралась открыть дверь.

Но тут в небе начался обратный отсчёт.

Три...

Два...

Один...

И появилось изображение мало одетой девушки, которая произнесла:

–Старт.

И все участники двинулись с места.

–Жми на газ, – проорал друг.

От такого крика я растерялась и вдавила педаль газа на полную.

Из-за резкого старта меня со всем силой вжало в сиденье. А наш магомобиль резко занесло в сторону. Поэтому пришлось вцепиться в руль, чтобы мы не расшиблись, ещё не успев откатиться от старта.

Когда мой мозг начал хоть немного соображать, я поняла, что пора тормозить. Никакие деньги не стоят того, чтобы оставить свою жизнь в этой гонке. А с Такаши у нас предстоит очень серьёзный разговор. Настолько серьёзный, что я планирую его поколотить, чтобы больше не смел меня втягивать в такие жизнеопасные авантюры.

Попыталась убрать ногу с педали газа, но у меня не получилось этого сделать. Проклятая шпилька застряла, не оставляя мне возможности сбросить скорость и остановить магомобиль.

Ну всё, пора начинать прощаться с жизнью. А я так много не успела сделать. Да, я ничего не успела. Можно сказать, что я только начала жить. А всё уже так стремительно подходит к концу.

–Поворачивай вправо, – прокричал виновник нашей будущей смерти.

Не сразу смогла сообразить, где право, а где лево. Но потом собралась и крутанула руль вправо. Ура, первый поворот пройден, и мы всё ещё живы.

А тем временем наш красный катафалк смерти всё набирал скорость. И вот мы уже были на хвосте одного из участников. Пару секунд нас разделяли от столкновения с другим магомобилем.

–Объезжай, – скомандовал.

Тоже мне, умник хренов. Сам бы попытался управлять этим драндулетом. Мне приходится прикладывать огромные усилия, чтобы руль не выскользнул из моей хватки, и мы не начали кружиться на месте, как юла с ускорением.

От столкновения нас разделяли считанные миллиметры, но мне и в этот раз удалось сохранить нам жизнь и обогнать соперника.

–Ооооо, крутяк, – непонятно чему радовался парень.

–Если мы не убьёмся, то я тебя голыми руками задушу, – пообещала.

Я не оставляла попыток вытащить эту злосчастную шпильку. Но всё было тщетно.

–Пора ускоряться, – весело скомандовал Такаши.

Он совсем сбрендил, что ли? Мы и так несёмся, как сумасшедшие.

–Переключай скорость.

Если бы я даже знала, как это делается, то ни за что не послушалась. Парень моё бездействие понял по своему, нажал какую-то кнопку на приборной панели и мы помчались ещё быстрее.

–Ненавижу, – воскликнула.

–А я тебя обожаю, – ничуть не смутился, – но не отвлекайся от дороги.

Впереди показались ещё двое участников.

–Обгоняй этих двух черепах. А потом поворот налево.

Я зарычала от злости, но мне больше ничего не оставалось, как продолжать движение. Пара соперников остались позади, и мы чудом вписались и в этот поворот.

–Ты бы притормаживала чуть на поворотах, – уже не так оптимистично крикнул Такаши.

–Я бы с радостью, – рявкнула, – только убрать ногу с педали газа не могу.

–Твою ж, – кажется, до кого-то стало доходить в какой заднице мы оказались.

Но его благоразумия хватило ненадолго. Вскоре парень опять радостно крикнул:

–Значит, у на есть один путь – вперёд.

Вперёд до первого столба, я бы сказала. Но не стала продолжать перепалку, полностью сосредоточив внимание на дороге.

Я так и не поняла, каким образом нам удалось оставить позади себя ещё десяток магомобилей, при этом всё ещё быть живыми. Когда впереди показался магомобиль близнецов, я сначала обрадовалась, что они сейчас меня заметят и спасут. Но потом до меня дошло, что никто меня не увидит через тонированное стекло.

Когда мы к ним приблизились, то парни не собирались так просто пропускать соперника вперёд. Я повернула влево, чтобы их обогнать, их магомобиль тоже резко повернул и оказался прямо перед нами. Мы так ещё долго ехали – я вправо, они туда же, влево, близнецы опять влезали перед нами.

Когда их магомобиль опять резко выскочил перед нами, то мне ничего не оставалось делать, как резко свернуть. От такого манёвра наш магомобиль развернуло на сто восемьдесят градусов.

–Включаю задний ход и следующую скорость, – сообщил Такаши.

И наш катафалк покатился задом ещё быстрее, оставляя близнецов позади. В боковое зеркало увидела, что впереди остался один соперник – принц.

–Скоро финиш, – сообщил, – нам осталось только твоего принца обойти.

–Он не мой, – рявкнула.

Хотя, уж напоследок жизни можно признаться, поэтому быстро переобулась:

–Хотя, очень даже мой.

И вот она картина маслом – принц на своём крутом магомобиле, полностью уверенный в своей победе, и тут наша красная бибика, как бы сказала Ирида, которая катится вперёд задом, равняется с ним. И почему-то я была уверена, что он прекрасно понял, кто сидит за рулём красного магомобиля. Ну да, кто бы ещё мог катиться задом наперёд?

–Он нас убьёт особо жестоким образом, – сообщила.

–Тебя не убьёт, – обречённо произнёс друг, осознавая, что нас ждёт в будущем.

–Ну да, сначала надругается особо жестоким образом, – согласилась.

–Предлагаю не останавливаться даже после финиша, – внёс предложение.

–Легко. Особенно учитывая, что я физически не могу затормозить.

Принц пошёл на обгон. Я даже мешать не стала, пусть выигрывает. А мне лишь бы выжить и выбраться отсюда.

–За поворотом финиш, – сообщили мне.

А я посмотрела на этот поворот в девяносто градусов и поняла, что вот сейчас мы точно в него не впишемся. Риар тоже заметил очень крутой поворот и начал слегка сбрасывать скорость, а я себе такого позволить не могла. У меня была лишь одна идея, как отделаться лёгким испугом, но я не была уверена, что она сработает.

–На счёт три вырубай задний ход, – скомандовала.

Нужно подобрать нужную секунду, чтобы было не слишком рано и мы не пропустили поворот, но и не слишком поздно и мы не врезались в толпу зрителей и здание за ними.

–Три, – крикнула.

И повернула руль, так что мы вошли в поворот и финишную прямую мы пересекли уже не задницей магомобиля вперёд. И именно в этот момент мне наконец-то удалось вытащить застрявшую шпильку. И я наконец-то смогла нажать на тормоз.

Когда мы остановились в миллиметре от зрителей, то я услышала голос златозубого, которому мне захотелось повыбивать все его золотые коронки и забрать себе в качестве моральной компенсации:

–И у нас есть победитель, – провозгласил, – впервые кому-то удалось оставить нашего принца позади себя.

И в зеркале заднего вида я увидела этого самого принца, который с почерневшим лицом выбрался из своего магомобиля и направился к нам.

–Блокируем двери, – скомандовала.

Я не для того выжила в этой проклятой гонке, чтобы меня сейчас убили всякие гады императорские. Парень подошёл к нашей бибике и со всей силой дёрнул дверь с моей стороны.

–Кажется, он слегка зол, – подметил Такаши.

–Думаешь? – нервно хихикнула, – знаешь, я сдам тебя с потрохами, что это ты меня втянул в эту смертельную поездку.

–Ну всё же хорошо закончилось, – попытался оправдаться.

–И это самое настоящее чудо.

Ещё один рывок и дверь несчастной бибики оказалась у принца в руке.

–Вылезай, – скомандовал.

–Неа, – ухватилась покрепче за руль.

Если меня и вытащат отсюда, то только вместе с моим новым круглым другом.

Дверь с пассажирской стороны тоже варварски вырвали и послышался голос Сэтоши, который скомандовал Такаши покидать своё укрытие. Парень не стал спорить и с повинной головой выбрался наружу.

–Я считаю до трёх, – нервы принца начали сдавать.

–Да хоть до трёх тысяч, – ответила, – я отсюда не вылезу, пока у тебя лицо не перестанет чернеть.

Вся толпа молча наблюдала за нами. Но тут я увидела, как Такаши расправил плечи и подошёл к организатору гонок.

–Мы забираем деньги, – его голос услышали все.

–Не ты был за рулём, – усмехнулся дискошар, – поэтому не тебе решать.

–Эй, приманка для сорок, – возмущённо протянул друг, – подумай сам, зачем поцелуй таинственной возлюбленной принца, самой этой возлюбленной?

В толпе послышались удивлённые вскрики, а принцу к этому моменту удалось вытащить меня наружу прямо с рулём, как я и обещала.

–Ты так расстроился, что проиграл? – невинно похлопала ресничками, – так, давай в следующий раз я тебе поддамся?

–Следующего раза не будет, – обрадовал меня, – я запру тебя в комнате с мягкими стенами, чтобы ты не убилась об стену.

Я вспомнила, что это в психушке комнаты с мягкими стенами. И это ещё вопрос, кому из нас пора подлечить нервишки. Это не я сейчас чуть ли не дымлюсь от злости. Хотя, это мне нужно обижаться, что парень не радуется моей победе. Об этом я и сообщила:

–Такое ощущение, ты не рад тому, что я выиграла, – попыталась красиво надуть губки.

Правда не получилось, потому что красные волосы прилипли к моим губам, и я безуспешно пыталась их сдуть. Выглядело это настолько убого, что даже принц сжалился надо мной и убрал прилипшую прядку волос.

–А вот и наша победительница, – около нас оказался златозубый.

И на небе появилось изображение меня, которую на руках держит злющий принц. А я, в свою очередь, вцепилась в вырванный руль, как в спасательный круг.

–Всем безумно интересно, как зовут нашу таинственную гонщицу, которая совершенно безбашенно показала себя, – вещал дискошар.

–Если скажу, то тайны не останется, – мой голос тоже услышали все.

–Ты одна сплошная тайна, – не согласился, – а какой секрет твоей победы?

Секрет состоит из двух составляющих – заевшая педаль газа и желание выжить. Но вслух таким секретом делиться не стала.

–Нет никакого секрета, – пожала плечами, – я просто катилась на бибике.

–Бибике? – у блондина дёрнулся глаз.

Ещё раз мысленно восхитилась Иридой, которая сегодня открыла для меня это слово. А самое главное, что такое название транспортного средства совершенно выбивает представителей мужского пола из колеи.

–Ага, – по-идиотски улыбнулась, – можно делать бип-бип.

И я даже продемонстрировала на руле в моих руках, как можно этого самого «бип» добиться.

Вся толпа молчала и, кажется, думала, что я слегка не в своём уме. Зато Лорсы уже чуть ли по земле не катались со смеху. Такаши пытался держать достойный вид, но я видела, что его сейчас разорвёт от рвущегося смеха. Даже Инар повеселел. А Сэтоши смотрел на меня, как на больную, и мне даже показалось, что он сейчас вызовет санитаров.

–Ладно, – нарушила затянувшееся молчание, – где там мой приз?

Дискошар, всё ещё находясь в шоке, сделал какой-то знак рукой, и к нам вышли два здоровенных амбала, которые несли чёрный кейс, как полагаю с деньгами внутри.

–Спасибочки, – Такаши без зазрения совести выхватил кейс и открыл его.

Потом он начал пересчитывать деньги. И минут через пять произнёс:

–Всё верно.

–Ну, тогда нам пора, – заключила, – а то мне ещё мозги будут промывать, какая я бессовестная, – тяжко вздохнула.

После этого принц усадил меня на пассажирское сидение своего магомобиля, а сам уселся за руль. И мы понеслись по улицам ночной столицы.

–Ругаться будешь? – поинтересовалась.

–Нет, – неожиданно ответил, – но обязательно отшлёпаю.

–Это ты уже обещал, – напомнила.

–Пора выполнить своё обещание, – довольно оскалился.

Наверное, от ударившего в голову адреналина, я угрозой не прониклась. Поэтому нагло заявила:

–Только обещаешь.

После моих слов мы так резко затормозили, что я чуть не впечаталась носом в лобовое стекло.

–Совсем уже? – возмутилась.

–Ты что-нибудь употребляла?

Возмущённо посмотрела на парня. С чего такие выводы?

–Просто я один раз видел тебя такой смелой, – пояснил, – когда ты устроила вечеринку.

–Я ничего не употребляла, – произнесла по слогам.

–Хорошо, – и мы поехали дальше.

–Куда ты меня везёшь? – поинтересовалась.

–Праздновать твою победу.

Я подумала, что это какая-то шутка и меня на самом деле везут на место казни. Но принц привёз меня в ночной клуб, который находился на крыше одного многоэтажного здания.

В Светлой империи тоже существуют подобные заведения, но я их никогда не посещала. Хотя, Иримэ много раз пыталась уговорить нас с Галой пойти туда. Но после нашего похода на гонки, когда мы чудом выбрались живыми, мы наотрез отказались соглашаться на авантюры подруги. Тем более клубы посещали многие студенты Магического университета, которые узнали бы меня, и на следующий день все заголовки новостей были бы о том, что невеста светлого принца посещает всякие злачные места. Даже представить страшно, как бы отреагировал отец на такое.

Поэтому сейчас, когда мы поднялись на крышу здания и оказались в клубе под открытым небом, я рассматривала всё, как ребёнок впервые увидевший карусель. Ужасно громкая музыка, под которую тёмные не стесняясь отплясывали на танцполе, освещённом прожекторами неоновыми цветами. Очень красивые девушки, которые были почти обнажены, танцевали крайне развратные танцы на специальных возвышениях. Мне даже стало стыдно смотреть на них. Хотя, нельзя не признать, что двигались они великолепно.

Мысленно прикинула, что я даже при большом желании не смогу так выгнуться, как местные танцовщицы. Посмотрела на принца и ожидала, что он, не отрываясь, смотрит на девиц, но парень даже головы в их сторону не повернул, ища взглядом кого-то в толпе.

Принц что-то сказал, но я не услышала из-за музыки. А может, он просто решил беззвучно пошевелить губами? Не дождавшись моего ответа, меня за руку потащили через толпу. Мы подошли к зоне со столиками, где музыка уже не так долбила по ушам, и заняли один из них. К нам тут же подошла официантка и поинтересовалась:

–Что будете заказывать?

–Виски, – не раздумывая ответил, а затем окинул меня издевательским взглядом и произнёс:

–И фреш из сельдерея для моей дамы.

Официантка с сочувствием посмотрела на меня. А я со злостью на принца. Какой ещё сельдерей?

–Вы уверены? – всё-таки переспросила девушка.

–Конечно, несите, – ответила в манере принца, – должно же этим столиком быть что-то противнее, чем мой спутник. А я буду коктейль.

–Какой?

А я не знаю название хоть одного коктейля, кроме молочного. Но сейчас я могу позволить себе что-то покрепче, чем любимое лакомство многих детей. В конце концов, можно считать, что я сегодня чудом осталась жива, а это нужно отметить.

–На ваш вкус, – ответила, немного подумав, – только не очень крепкий.

Девушка пообещала, что наш заказ скоро будет готов, и удалилась.

–Значит, я противный? – прошептал мне на ухо парень, придвигаясь ко мне уже неприлично близко.

–Не задавай вопросы, ответы на которые не хочешь слышать, – произнесла старую мудрость.

Принц рассмеялся, а затем уже очень серьёзно спросил:

–Неужели, тебе было так важно выиграть, что ты готова была расшибиться ради этого?

Я возмущённо на него посмотрела. Не нужна мне никакая победа. Мне просто хотелось остаться живой ещё на какое-то время.

–У меня шпилька застряла, я затормозить не могла, – раздражённо произнесла, – не сдалась мне твоя победа.

–Как ты вообще оказалась за рулём?

Я, конечно, возмущена, что Такаши затащил меня в магомобиль, но смерти друга я не хотела. Поэтому сдавать его принцу не стала.

–Так получилось, – невинно похлопала ресничками, – хотела посмотреть красную бибику, и вот я уже мчусь вперёд на полной скорости.

Мне не поверили, но дальше допрашивать не стали. А просто поцеловали. И все мысли уже привычно покинули мою голову. Мы отстранились друг от друга, только когда официантка принесла наши напитки.

Принц налил себе полный стакан виски, а я с сомнением посмотрела на ярко-голубую жидкость, которая была в моём бокале. По цвету больше напоминает растворитель, чем что-то съедобное.

–Не отравлено, – усмехнулся Риар, наблюдая за моим взглядом.

–А по цвету так и не скажешь, – пробормотала.

Парень взял мой стакан и сделал глоток. Подождала несколько секунд и убедилась, что с гадёнышем всё в порядке, и тоже сделала глоток. Несмотря на цвет, коктейль оказался очень вкусным. Слегка кисленьким, как я и люблю. И совершенно не чувствовался вкус алкоголя. Поэтому я даже не заметила, как осушила весь стакан.

–Вкусно, – довольно произнесла.

–Ты слишком не увлекайся, – покачал головой, – а то я не хочу тебя с барной стойки стаскивать, когда ты решишь стриптиз устроить.

Гад, как есть гад.

–А я как раз хотела тебе сегодня стриптиз устроить, – наиграно вздохнула, – но раз ты так не хочешь.

Парень поперхнулся своим виски, но быстро взял себя в руки и издевательски протянул:

–Я лучше тебя сам раздену. А то ещё повернёшься неудачно и вывернешь себе что-нибудь.

Я посмотрела на танцовщиц, которые извивались, как будто у них напрочь отсутствовали кости. И поняла, что если попробую также, то нужно заранее вызывать врача.

–Риар, а парни? – перевела тему.

–Скоро подъедут, – без особой радости ответил.

Это хорошо. А то когда мы сидим с принцем вдвоём, я не перестаю себя ловить на мысли о том, что мне очень хочется, чтобы меня поцеловали.

И словно прочитав мои мысли, мои губы опять накрыли поцелуем. И не знаю, то ли коктейль ударил мне в голову, то ли осознание того, что я могла погибнуть, но я наконец-то смогла признаться сама себе – мне нравится этот гад гадский. Нет, даже больше, чем нравится.

–Нас тут никто и не ждёт, – послышался обиженный голос Такаши.

Принц отстранился от меня и весело поинтересовался:

–Как думаешь их моя тётушка подкупила, чтобы они нам и здесь всё обламывали?

Я задумалась и поняла, что мама Ви могла подобное провернуть. Чисто, чтобы принц не расслаблялся. И из-за обиды, что её не отпустили посмотреть на бибики.

Парни подошли к нашему столику не одни, вокруг них уже была толпа девиц, которые взяли парней в окружение. Одна из них повисла на плече у Инара, а он отчаянно пытался отцепить её от себя, ведь у него была Камила.

Когда все уселись к нам опять подошла официантка. Парни начали заказывать и у меня появились сомнения, что они собираются уйти отсюда на своих ногах.

–Виски три бутылки, – начал Ник.

–Пять, – поправил его брат.

–И вина этим очаровательным созданиям, – Ник послал девушкам обворожительную улыбку.

Создания глупо захихикали, а одна из них, брюнетка с вырезом на платье, который заканчивался ниже пупка, надула губы и капризно заявила:

–Котик, я хочу шампанского.

–И шампанского, – не стал спорить котик по кличке Рик.

–А я пью мартини, – заявила ещё одна.

Я посмотрела на официантку, которая мило улыбалась, но я буквально физически чувствовала, что её раздражают капризные создания. Меня они тоже раздражали, поэтому официантку я автоматически записала в свои союзники.

–Вы чего-нибудь ещё желаете? – обратилась ко мне, когда девицы закончили со своими капризами.

–Ещё какой-нибудь коктейль на ваш вкус, – улыбнулась девушке.

Когда официантка ушла, Рик радостно заявил мне:

–Кстати, ты сегодня за всё платишь.

–С чего это?

–Мы же твою победу празднуем, – пояснил.

Я не для того катилась на этом катафалке смерти, чтобы потом поить капризных девиц. Но я не знала, как сказать об этом, чтобы всем не показалось, что я боюсь девушек, как соперниц. К счастью, на помощь пришёл Такаши, который тоже не желал тратить наш выигрыш:

–Я не знал, что ты, Рик, можешь позволить очаровательной девушке оплатить за тебя счёт, – прозвучало очень укоризненно.

–Да, я пошутил, – пошёл на попятную Лорс.

В этот раз мне принесли коктейль цвета фуксии. И он тоже оказался безумно вкусным. Отчётливо прослеживались нотки вишни и ещё чего-то сладкого.

–Я охренел, когда ты этот финт с задним ходом проделала, – вещал Рик.

–А ещё больше все охренели, когда поняли, что за рулём была ты, – поддержал его брат.

–Я сразу понял, кто за рулём, – похвастался принц.

–Конечно, кто бы мог ещё ехать задом наоборот? – усмехнулся Сэтоши.

Я сидела и молча пила коктейль. Сказать было нечего, потому что я сама объяснить не могу, как мне удалось не просто не разбиться, но ещё и прийти первой к финишу. Наверное, просто новичкам везёт, как и дуракам.

После третьего выпитого напитка, я поняла, что мне срочно нужно посетить дамскую комнату. Меня вызвалась сопроводить одна из девиц с копной кудрявых волос тёмно-красного цвета. Я попыталась возразить, но исконное женское правило гласило, что девушки не посещают дамскую комнату по одиночке.

–Я бы всё отдала, чтобы парень на меня так смотрел, как на тебя принц, – поделилась своими мыслями, подкрашивая свои губы.

Я мыла руки и задумалась над её словами. Ей врать было незачем. Но я не замечала на себе какой-то необычный взгляд парня.

–Не понимаю, о чём ты говоришь, – всё-таки ответила.

–Всё ты понимаешь, – возразила, – каждая девушка в этом заведении готова из трусов выпрыгнуть, чтобы принц удосужил её своим взглядом, а он смотрит только на тебя.

–Зачем ты мне это говоришь?

–Вижу по лицу, что ты боишься стать очередной любовницей нашего принца, – хмыкнула.

–Ты была в их числе, – догадалась.

–Была, – не стала скрывать.

Наверное, будет сложно найти хоть кого-нибудь с кем не переспал местный принц. Я наивно думала, что его похождения проходили внутри нашей академии. Но нет, он и за пределами старался радовать своих подданных по ночам и исключительно в горизонтальном положении.

–Спасибо за информацию, – и не дождавшись ответа, покинула дамскую комнату.

Я знала, что Риар бабник. Да, я не просто знала, ещё и лицезрела его похождения собственными глазами. Но почему-то сейчас меня сильно разозлила беседа по душам с одной из его бывших девиц. Поэтому у меня не было желания возвращаться за столик, и я направилась к барной стойке.

–Такая красивая девушка не должна грустить в ночь выходного дня, – улыбнулся мне бармен, совсем молодой рыжий парень, с проколотым носом и серьгой в ухе.

–Даже если парень, который мне нравится, кажется переспал со всем девицами в этом заведении? – поинтересовалась.

–Считай, что он набирался опыта, – усмехнулся, – в любом случае, я знаю, что тебе поможет.

И передо мной поставили шот, которой бармен поджёг. Протянул мне трубочку и скомандовал:

–Пей залпом.

Секунду подумав, выпила горящую жидкость. Сначала моё горло обожгла горечь алкоголя, но потом появилось приятное сладковатое послевкусие.

–Ещё, – уверено заявила.

После трёх таких шотов поняла, что не хочу грустить из-за всяких гадов. А вот танцевать очень хочу. Поэтому я направилась прямиком на танцпол.

Я двигалась под музыку, совершенно не думая о том, что светлые леди так танцевать не должны. Сегодня я могла всё, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Когда мужские руки оказались на моей талии, я сразу поняла, что принадлежат они одному наглому принцу.

–Ты пьяна, – произнёс мне на ухо.

Я отрицательно качнула головой. Ничего я не пьяна...но может быть совсем чуть-чуть. Но разве мы не за этим пришли в этот клуб? И вообще, пока я могу стоять ровно на ногах в этих шпильках можно считать, что я трезва как стёклышко.

–А ты гад, – нагло заявила, – на этом обмен очевидными фактами окончен?

–Гад, значит? – усмехнулся.

–Ещё какой, – честно ответила.

–Ну, тогда пора оправдать своё название.

И меня самым наглым образом перекинули через плечо, как мешок с картошкой. Сначала я подумала, что меня несут обратно за столик, но потом поняла, что мы направляемся на выход из клуба. И тут я начала возмущаться и вырываться с новой силой.

–Отпусти, гад гадский, – кричала, – я ещё недопраздновала свою победу.

–А, по-моему, уже перепраздновала, – заявил, не останавливаясь.

Когда мы спустились на улицу, меня опять усадили в магомобиль. Принц уселся за руль, а я повторила фразу парня:

–Ты пьян.

–Получается, у нас много общего, – рассмеялся и нажал на педаль газа.

–Мне уже одной безумной поездки хватило, – произнесла, крепче цепляясь за ручку двери.

Когда магомобиль начал набирать скорость, я вмиг протрезвела. Конечно, принц не выглядел пьяным, но я видела, как он пил крепкий алкоголь. А садиться за руль в таком состоянии, не самая лучшая идея.

–Остановись, – прокричала.

Никакой реакции. Мы продолжили мчаться по пустой дороге ночного города.

–Остановись, пожалуйста.

И это подействовало. Принц припарковал магомобиль к обочине и остановился.

–Ты совсем? – накинулась на ненормального с обвинениями, – кто за руль пьяным садиться?

–Наверное, тот же, кто садиться туда, совершенно не умея водить, – издевательски посмотрел на меня.

–Моей жизнью могу рисковать только я сама, – ответила ему упрямым взглядом, – а тебе нельзя.

–Тебе тоже нельзя ей рисковать, – заявил, – а я полностью контролирую ситуацию, и нам не угрожает никакая опасность.

Я внимательно на него посмотрела. Да, с виду не скажешь, что он находится в пьяном угаре. Но я и так сегодня чудом осталось при ногах и руках, поэтому рисковать совершенно не было желания.

–Ладно, – сдался, – давай пройдёмся, тут всё равно недалеко.

Я против такого предложения ничего не имела. Оставался только один вопрос – куда мы собрались идти?

Когда мы выбрались из магомобиля, то Риар галантно предложил мне свой локоть. И мы пошли с ним по ночной улице, как милая парочка. А это было непривычно, что меня не ведут за руку, как школьницу, или не перекидывают через плечо как мешок.

–Куда мы идём?

–В мою квартиру. Переночуем там.

То что у принца имеется квартира в столице, меня совсем не удивило. Но почему мы должны ночевать там? Почему нельзя вернуться в дом дяди?

–Не будем никого будить, – опять как будто прочёл вопрос в моих мыслях, – утром вернёмся к Нирнаэтам.

–Приставать будешь? – этот вопрос у меня вырвался раньше, чем я смогла сообразить, что спросила.

–Только если сама попросишь, – усмехнулся.

Я удивлённо на него посмотрела. Раньше его об этом просить было не нужно.

–Почему не вернулась к нам, а пошла напиваться в бар?

Говорить о том, что приревновала парня к его бывшей любовнице и тем самым тешить его, и так раздутое, эго, не хотела.

–Танцевать хотела.

–Врать у тебя получается хреново.

Затем мы резко остановились, и принц приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

–Кто и что тебе сказал?

Я упрямо молчала, но через какое-то время всё-таки произнесла:

–Встретилась одна твоя бывшая подружка.

–И ты послушала слова обиженной девушки?

–Ну, она сказала, что ты на меня смотришь так, как не смотрел ни на кого другого.

–Это можно послушать, – быстро поменял мнение, – тогда что тебя расстроило?

–То что я даже в дамскую комнату не могу сходить, не встретив твою очередную бывшую, – раздражённо ответила.

–Какая разница, что было раньше? Сейчас в моей жизни нет других девушек, кроме тебя.

Да, он прав, наверное. Только от этого не становится менее неприятно видеть всех этих девиц вокруг него.

–А твоя невеста? – невинно поинтересовалась.

–Если официально, то я так понимаю, что Эрин Ван-Дайк до сих пор считается невестой принца Светлой империи. Поэтому в этом вопросе мы с тобой в равном положении.

Я даже не задумывалась о том, что я до сих пор считаюсь невестой Аэлара. Я надеялась, что Шарлотта быстро среагирует и сделает всё, чтобы невестой принца стала её дочурка. Но раз такого не произошло, то императору в роли невестки была нужна именно я. Но почему?

Сейчас думать об этом совсем не хотелось. Поэтому тряхнула головой и сама потянулась к губам Риара.

Конечно, было глупо думать, что у принца скромная квартирка. Но и того, что ему принадлежит целый последний этаж дома, я тоже не предполагала.

–Миленько, – произнесла, рассматривая интерьер квартиры принца.

Дизайн был очень минималистическим. Никаких лишних деталей, да и из мебели было всё только самое необходимое. Зато было очень просторно.

–И часто ты сюда приводил своих подруг? – не могла не поинтересоваться.

–Я знал, что ты задашь этот вопрос, – довольно протянул, – поэтому приобрёл эту квартиру пару недель назад, чтобы ты была первой и единственной моей подружкой, которую я сюда привёл.

И меня подхватили, и усадили на стол. Сначала был головокружительный поцелуй, а затем парень с моих губ переместился на мою шею и ключицы. Я дрожащими руками начала расстёгивать пуговицы на рубашке Риара. Но у меня плохо получалось. Принц сжалился надо мной, и избавился от этого элемента одежды сам, демонстрируя свой идеальный торс. Я почувствовала, как напряглись мышцы под моими ладонями. Парень издал, то ли стон, то ли рык, и отстранился от меня.

Я непонятливо похлопала глазами. А принц зарылся рукой в волосах и произнёс:

–Эрин, я не хочу, чтобы ты пожалела об этом утром.

Я молча кивнула, а затем поинтересовалась:

–Где здесь ванная комната?

Оказавшись в ванной, я включила ледяную воду и начала умываться, чтобы хоть немного сбросить с себя наваждение. Когда я перестала думать о поцелуях парня, то мне стало обидно. Я почувствовала себя какой-то отвергнутой.

А затем у меня появилась решимость, которой никогда не было раньше. Когда я ещё решусь на такой шаг, как сделать наши с принцем отношения более близкими? Только я хочу, чтобы перед ним была настоящая я, а не разукрашенная кукла.

Поэтому начала безжалостно стирать макияж, который делала Ирида. На это потребовалось немало усилий, но я всё-таки справилась. После вытащила линзы из глаз и наконец-то смогла поморгать нормально, а то глаза уже начали болеть. А снять парик было самым простым.

Я услышала стук в дверь, а затем раздался голос принца:

–Эрин, у тебя всё в порядке?

–Да, – ответила, рассматривая своё отражение в зеркале.

Приняла быстрый душ и вышла к принцу в одном полотенце. Парень стоял около двери в ванную, облокотившись одним плечом об стену.

–Я уже подумал, что ты решила утопиться, – издевательски протянул.

Я проигнорировала эту реплику. И сама не веря, что делаю такое, сбросила с себя полотенце, позволяя ему упасть к моим ногам. Принц от такого потерял опору и чуть не оказался на полу рядом с полотенцем. Но немного собравшись с мыслями, он шумно выдохнул и глухо произнёс:

–Эрин, что ты делаешь?

–Соблазняю одного гада, – призналась.

Больше самообладания принцу не хватило. Он с диким рыком подхватил меня и аккуратно положил на кровать, покрывая моё тело нежными поцелуями. Я растворилась в каждом прикосновении Риара. Его руки и губы властвовали по всему моему телу. Каждое его прикосновение заставляло выгибаться навстречу. И я даже не испугалась, когда принц оказался между моих ног и мы уже приблизились к основному действию. К тому, чего я боялась, ведь была уверена, что это будет болезненно. Но неприятное чувство быстро отошло на задний план, оставляя место невероятным ощущениям.

Когда после парень лёг рядом и притянул меня к себе, нежно поглаживая мои плечи, я прикрыла глаза и довольно улыбалась. Просто в этот момент я чувствовала себя такой счастливой. И мне не потребовалось много времени, чтобы уснуть, слушая биение сердца моего гада.

И уже сквозь сон я услышала:

–Я люблю тебя, моя маленькая тёмная леди.

А утром я проснулась одна. Только приятная усталость в теле и смятые простыни напоминали о том, что было ночью. Предательские слёзы начали подступать к глазам. Неужели, я зря доверилась Риару? И он просто получил то, что хотел, и теперь я стала ему не интересна.

Когда я услышала тихие шаги, то поспешила стереть слёзы с глаз, чтобы этот гад не подумал, что я буду из-за него реветь.

–Ты почему здесь сидишь? – раздражённо спросил.

Я расправила плечи и гордо поднялась на ноги.

–Не переживай, я уже ухожу, – мой голос почти не дрогнул.

–Куда? – ещё более раздражённо спросил.

Я сама не знаю, куда я собралась. Но подальше от Риара. Забавно, что буквально несколько часов назад парень заставил меня чувствовать себя самой счастливой девушкой в мире, а теперь от того счастья не осталось и следа.

–От тебя подальше, – не сдержалась от всхлипа.

–Твою ж, – выругался парень.

И в мгновение оказался около меня и заключил в объятия, покрывая моё лицо поцелуями.

–Меня не было минут пять, а ты уже успела чего-то надумать себе, – устало произнёс, – кто-нибудь дайте мне сил, всё это выдержать.

Я подняла на него свои заплаканные глаза. А затем обиженно произнесла:

–Я проснулась, а тебя нет.

–Я ходил за кофе и твоим кислым мороженым, – раздражённо рявкнул.

–Лимонным, – поправила.

–Именно, – продолжал беситься, – хотел тебя порадовать. А ты уже тут целую историю у себя в голове сочинила.

Возразить было нечем. Я и правда напридумывала себе целую драму.

Стало ли мне стыдно? Да.

Признаюсь ли я в этом? Нет.

–Так где моё мороженое? – по привычке сменила тему.

Но у парня были другие планы на мою скромную персону. Поэтому мы добрались до моего лимонного мороженого, уже когда оно полностью растаяло.

–Вот и поела мороженого, – недовольно буркнула.

–За новым сходить?

Я отрицательно покачала головой. После такой ночи мне безумно хотелось есть, одного мороженого будет маловато. И я уже начала мысленно представлять, что я съем. Но парень по-своему понял мою задумчивость.

–Жалеешь?

Я удивлённо на него взглянула и очень честно ответила:

–Нет.

Он довольно усмехнулся, а затем протянул:

–Надеюсь, ты понимаешь, что как приличная леди после того, что было ночью, ты просто обязана выйти за меня замуж?

Приличная леди не позволила бы себе заниматься тем, чем мы занимались ночью. По крайней мере, до свадьбы. Но как сказала Ирида, у тёмных леди есть более веские достоинства, чем скромность и приличие. А я себя считаю намного больше тёмной, чем светлой.

–Ты сначала со своей нынешней невестой разберись, – хмыкнула.

–Надеюсь, что нам ещё не долго придётся терпеть блаженную принцессу, – уже очень серьёзно произнёс.

–О чём ты?, – нахмурилась.

Я хотела, чтобы у Риара не было официальной невесты. Но и смерти Аннабелле я точно не желаю. Надеюсь, что её вернут в Светлую империю, подальше от негативно настроенных тёмных. Хотя, учитывая, что сюда её отправил родной отец, от светлых ей тоже не стоит ждать ничего хорошего.

–Мы полагаем, что скоро светлые покажут, зачем они сюда прибыли.

–Бал двух лун, – догадалась.

Конечно, если готовится очередное покушение, то это идеальный момент. Там одновременно будет, и император, и его наследник. Можно убрать сразу двоих.

–Ага, – понял ход моих мыслей, – мы делаем вид, что ничего не подозреваем. Но сами подготавливаем бальный зал, чтобы при любом раскладе светлым не удалось осуществить задуманное.

–Поэтому ты постоянно пропадаешь во дворце?

–Да, – недовольно скривился, – чтобы точно исключить утечку нашей осведомлённости, об этом знаем лишь я, отец, Сэтоши и Даниэль. Для остальных проходит обычная подготовка к балу.

Я понятливо кивнула, делая глоток, уже остывшего, кофе. По словам Риара у тёмных всё более, чем под контролем. Но у меня почему-то появилось какое-то очень нехорошее предчувствие внутри.

–Я бы хотел провести весь этот день с тобой, но меня уже ждут во дворце.

Я бы тоже хотела побыть с парнем, но у него есть занятие поважнее. К тому же, я так до конца и не разобралась в вещах мамы, а завтра уже пора возвращаться в академию.

–Конечно, ты нужен во дворце.

–У нас будет ещё невероятно много дней и ночей, которые будут только наши, – пообещал мне.

Принц перенёс меня в дом к дяде, а сам отправился во дворец. Я быстро привела себя в порядок и переоделась в одежду брата. Когда я уже собиралась выходить из маминой комнаты, то раздался звуковой сигнал моего магафона.

«Лучший друг»

–Привет, Такаши.

–Говори потише, – поморщился друг, который очевидно очень хорошо отдохнул ночью, – кстати, ты почему такая раздражающе-довольная?

–Да, твоё лицо похмельное увидела и сразу так радостно на душе стало.

–Злая ты, – буркнул.

–Какая есть, – пожала плечами, – вы, кстати, где?

–У Лорсов, – опять поморщился, – мы, наверное, с ними в академию отправимся.

Я не стала спорить. Не хотелось отвлекать дядю или Риара и просить, чтобы они перенесли друзей порталом сюда. А так поедут в академию с близнецами.

–Хорошо, увидимся завтра в академии.

–Ага, – произнёс умирающим голосом, – кстати, в САТИ загляни.

И он отключился. А я полезла в блог сплетен.

«Наш принц был опять замечен со своей таинственной возлюбленной. Кстати, колечко всё ещё украшает её прекрасный пальчик»

А дальше фотография, где мы целовались с принцем на гонках.

Но одним постом САТИ не обошлось:

«Она не просто похитила сердце нашего Риара, она ещё и забрала его победу. Таинственная незнакомка просто катилась на красной бибике и неожиданно обогнала всех гонщиков. Чем в следующий раз нас удивит это очаровательное создание?»

И видео, как наш красный магомобиль катится вперёд задом, обгоняя магомобиль принца.

Ну я уже была готова к тому, что сегодня стану предметом обсуждения всех новостей. Поэтому посты САТИ меня ничуть не взволновали.

Когда я спустилась в столовую, то Ирида, уже привычно, читала журналы.

–Круто ты всех их сделала, – похвалила меня, – пусть знают, что девушки ничем не уступают мужикам.

–У меня просто шпилька застряла и я затормозить не могла, – в очередной раз попыталась оправдать свой выигрыш.

Мой живот издал очень характерный звук и мама Ви начала накладывать мне в тарелку всего и побольше. Когда с завтраком было покончено, у меня даже появилось ощущение, что не смогу встать из-за этого стола, настолько я объелась.

–А теперь рассказывай, – в глазах женщины опять зажглись огоньки.

–О чём?, – невинно поинтересовалась.

–О своём мнении о сегодняшней погоде, – я услышала в голосе Ириды издевательские нотки, но всё же поделилась своим мнением об обстановке за окном:

–Тепло, птички поют.

–А ночью тебе гадская императорская птичка, что пела?

Ночью я была очень смелая, а сейчас мне смелости хватило лишь на то, чтобы промычать что-то невнятное:

–Ммммм.

Женщина понимающе улыбнулась и спросила:

–Тебе хоть понравилось?

Меня хватило лишь на то, чтобы согласно кивнуть. А затем я позорно сбежала в мамину комнату.

Немного успокоившись, начала дальше изучать мамины вещи. Ничего нового и интересного мне найти не удалось, кроме фотографии мамы и отца. Они там были в Академии тёмных искусств. Отец был одет в парадный костюм, а мама в брючный костюм тёмно-зелёного цвета. И здесь она была такая строгая и официальная. Даже стало непривычно, на других фотографиях она всегда лучезарно улыбалась.

–В этот день твои родители встретились впервые, – услышала голос Ириды.

Я даже не заметила, как женщина вошла, полностью увлечённая своими мыслями.

–Я стучала, но ты не отвечала, – оправдалась.

–Ирида, как думаешь, отец любил мою маму?

–Любил, – уверено заявила, – по крайне мере, я хочу в это верить.

Я тоже хотела в это верить. Только вот, было слишком много «но» в этой истории.

–Что ты хочешь найти, Эрин?

–Книги по некромантии. Даниэль разрешил забрать их с собой в академию.

Женщина недовольно покачала головой и произнесла:

–Своему дяде эти сказки рассказывай. А я знаю, что ты хочешь воскресить маму как Инара.

–Даниэль рассказал?

–От этого дождёшься, – раздражённо произнесла, – я просто знаю, что Даниэлла поступила бы так. А ты очень похожа на неё.

–В любом случае, сначала я должна научится полностью контролировать свою магию и понимать, как она работает. И только потом можно будет попытаться вернуть маму к жизни.

–Я даже знаю, кто тебе такое сказал, – усмехнулась, – иногда твоему дяде не хватает решимости и безбашенности. Хорошо, что в нашей семье за это отвечаю я. В любом случае знай, что ты можешь рассчитывать на мою помощь.

Я благодарно улыбнулась, а затем достала мамин конспект и показала маме Ви схему заклинания, которая меня заинтересовала.

–Я в этом совсем не разбираюсь, – задумчиво произнесла, – покажи Горгору, думаю, он сможет рассказать больше.

–Они с дядей не хотят, чтобы я лезла в прошлое, – призналась.

–Наивные, – вздохнула.

Ещё я показала Ириде заколку в виде маленькой птички.

–Никогда не видела у Даниэллы эту заколку, – женщина с интересом рассматривала накапливающий артефакт.

–Это украшение из Светлой империи.

–Уверена?

–Да, там инициалы очень известного у светлых ювелира.

К ужину дядя и Риар не вернулись. Поэтому мы с Иридой поужинали и пошли собирать мне вещи с собой в академию. Я опять набрала целый большой чемодан. В основном место занимали книги.

В завершении мама Ви с довольной улыбкой протянула мне красивую коробочку.

–Что там?

–Открой и узнаешь.

Я открыла и увидела то самое нижнее бельё, которое Ирида приобрела, когда мы с ней выбирали ей платье на бал.

–Не нужно, – попыталась возразить.

–Бери, – не отступала женщина, – и не забудь передать Риару, что пусть считает это моим подарком ему на день рождения.

Ночью я не могла уснуть. Я волновалась, что принц всё ещё не вернулся. Поэтому лежала на кровати и в очередной раз перерисовывала схему заклинания в тетради. Думаю, что с помощью неё можно поднять мёртвого, но при этом не подчиняя его. А потом использовать накапливающие кристаллы с моей магией. Звучит вполне себе убедительно. Но никаких гарантий, что такой план сработает – нет.

–Почему не спишь?, – услышала издевательский голос принца.

Я оторвала свой взгляд от тетради и поняла, что Риар очень устал. Нет, он, конечно, пытался делать привычный вид, что он король этой жизни. Но я видела, что парню нужен отдых.

–Тебя жду, – улыбнулась.

Парень быстро избавился от одежды, оставшись в одном нижнем белье, и плюхнулся на кровать, притягивая меня к себе.

–Что рассматриваешь?

–Мамин конспект по некромантии, – пояснила, – смотри, в этой схеме нет знаков подчинения умертвия.

–Зачем создавать неконтролируемого зомби?

–Только если это очень изощрённый способ самоубийства, – призналась, – или создать хотели не зомби.

–Думаешь, это можно использовать для оживления?

–Не совсем, – задумчиво произнесла, – так можно поднять мёртвого, не делая из него умертвие. А потом использовать накапливающие кристаллы с моей магией.

–Звучит не плохо, – признал, – а если ты опять перестанешь контролировать свою магию?

Я молчала. Ответить было нечего. Если я опять перестану контролировать свою магию, то ничего хорошего точно не получится.

Проснуться нам пришлось рано, чтобы успеть в академию. Риар недовольно рассматривал огромный чемодан, который ему предстояло нести.

–Ты так скоро всё поместье в академию перетащишь, – недовольно проговорил.

–Молча неси, – посоветовала Ирида.

Мама Ви опять вручила мне пирог, чтобы я угостила ребят. А Даниэль раз сто напомнил принцу, что он отвечает за меня всеми частями своего тела. И в итоге после получасового прощания, мы оказались перед воротами академии.

На пути нам, к счастью, никто не повстречался. А вот в комнате нас уже ждали все ребята, даже Такаши с Инаром были здесь.

–Нужно поговорить, – очень серьёзно произнёс Сэтоши.

Мне такое начало уже не понравилось. Как и Риару, который напрягся всем телом, словно готовясь к удару. Но парень всё равно поинтересовался с привычными издевательскими нотками в голосе:

–Ой, как грозно. Нам уже начинать бояться?

–Мы знаем про Инара, – не повёлся на провокацию брата Сэтоши.

Я испугано сглотнула, а затем злобно посмотрела на Такаши. Друг мой взгляд понял и быстро начал оправдываться:

–Я думал, что они и так всё знают.

Ну, спасибо, друг. Сначала из-за тебя мы чуть не расшиблись, а теперь все знают тайну Инара. Вернее, мою тайну, ведь это я оживила мёртвого парня.

–Какие догадливые мальчики, – начал глумиться принц, – только, что вы хотите делать с этой информацией? Напоминаю, что решите всё кому-то разболтать – умрёте.

И сказано было так беззаботно, от чего эта фраза прозвучала ещё более пугающе.

–Эй, – возмутился Такаши, – никто не собирается придавать Эр…, то есть, Вильяма.

–Мы хотим помочь, – подключился Рик.

Облегчённо выдохнула. А то этот разговор начался так напряжённо, что я немного испугалась. Но никто не собирается меня сдавать или шантажировать. Только вот, как парни могут мне помочь – я не понимаю.

–В чём помочь? – спросила.

–Ты ведь хочешь оживить свою мать, – Сэтоши не спрашивал, а утверждал.

Я молчала. Думаю, что и никому не требовалось от меня ответа. Повисшую тишину прервал вопрос Риара:

–И как вы собираетесь помогать? Кулачки за неё подержите?

Не знаю, как остальным. А мне захотелось ударить чем-нибудь тяжёлым гада императорского.

–Магическая связка может помочь стабилизировать магию, чтобы не произошло выброса, как недавно, – пояснил Такаши.

Перевела взгляд на принца. Он задумался над предложением ребят, а через какое-то время всё-таки произнёс:

–Это может сработать.

–И чем больше будет людей, тем больше шансов сдержать магию, – произнёс Ник.

–Поэтому мы с Инаром тоже в деле, – гордо произнёс Такаши.

–Без Инара, – уверено произнёс Риар, – мы не можем быть точно уверены, как поведёт себя его магия.

Спорить никто не стал, потому что в словах принца была правда. А я почувствовала, что мечта оживить маму – перестала быть просто мечтой. Начал появляться план, как всё это провернуть. Да, ещё очень сырой и непродуманный, но уже план, а не просто желание.

–Можно ещё кого-нибудь позвать, – предложил Такаши, – есть те, кто согласиться тебе помочь?

Я задумалась. Упырь даже от обычной прогулки на кладбище не откажется. А уж поучаствовать в настоящем оживлении трупа, тем более. Да, и заучек можно позвать – им тоже будет интересно поучаствовать и изучить то, что ещё никто не делал. Ещё есть Мери, которая считает меня своим парнем.

–Я не уверена, что они точно согласятся помогать, – задумчиво произнесла, – но попробовать можно.

–Хорошо, – кивнул своим мыслям Риар, – значит, назначай всем встречу вечером на тренировочном полигоне. Тоже принесут мне клятву. И ещё, никому не обязательно знать, что перед ними не Вильям. Для всех племянник хочет вернуть к жизни свою тётю. Поняли?

Все закивали. А потом начали расходиться по своим комнатам, чтобы в скором времени отправится на завтрак. Когда я зашла к себе и начала переодеваться в форму академии, заметила в своём отражении в зеркале, что вместо моего привычного плоского живота, у меня виднелся еле заметный животик. Да уж, хорошо я поела на этих выходных. Ну ничего, пару дней вынужденной растительной диеты и всё вернётся в норму.

Но это навело меня на ещё одну мысль. От том, что от того, чем мы занимались с принцем могут появиться дети. Да, конечно, доходило до меня это больше суток, хотя взрослая девушка должна была задуматься об этом заранее. Но рядом с гадёнышем у меня мозг переставал работать нормально.

Переодевшись выскочила из своей комнаты и буквально налетела на брата принца, который направлялся в ванную комнату.

–Ты куда так несёшься? – возмутился.

–Туда, – неопределённо кивнула головой.

–И всё-таки ты с придурью, – покачал головой.

Я бросила на парня раздражённый взгляд и едко поинтересовалась:

–Зачем тебе мне помогать, если ты, мягко говоря, меня недолюбливаешь?

–Зато тебя любит мой брат.

Ну да, чувства принца всегда превыше всего.

–И к тому же, как выяснилось, я обязан твоей маме жизнью, а я не люблю оставаться в должниках.

Этот аргумент был более убедительным. Мама спасла Сэтоши, когда её зацепило остаточным следом от проклятья. Теперь он хочет вернуть долг, участвуя в её оживлении. Но как бы там не было, я благодарна парню за желание помочь.

Когда я залетела в комнату принца, то парень успел надеть только брюки, поэтому я смогла лицезреть его торс. И даже забыла, зачем я сюда ворвалась.

–Уже соскучилась? – поинтересовался с лукавой полуулыбкой.

И грациозно двинулся в мою сторону. Пока парень не успел меня поцеловать и я окончательно не перестала соображать, задала свой вопрос:

–Риар, я ведь не беременна?

Парень остановился и удивлённо моргнул. А потом занялся своим любимым хобби, а то есть, начал издеваться надо мной:

–С чего такие опасения, леди Ван-Дайк? Разве такая приличная леди, как вы, могла бы себе позволить провести ночь с мужчиной до официального бракосочетания?

Я не удержалась и стукнула его кулаком в плечо. Он драматично вскрикнул и произнёс:

–Леди Ван-Дайк, прекратите избивать отца своего будущего ребёнка.

–Прекрати, – возмутилась, – я серьёзно спрашиваю.

–Ты не беременна, – успокоил, – пока что.

В столовой к нашему столику, словно разъярённая фурия, подбежала Лора. И начала орать на Риара, словно она была его женой, а он мужем, который ушёл в загул.

–Как ты мог? – у девушки чуть пар из ушей не шёл, – я делала всё ради тебя. Проглатывала свою гордость и терпела унижения, но всё равно была всегда недостаточно достойной для тебя. Но появилась эта красноволосая шлюха, перед которой ты поплыл. Скажи, что в ней такого, чего нет у меня?

И наверное, я должна была обидеться на то, что меня обозвали девушкой лёгкого поведения. Но мне не стало обидно, я видела, что Лора говорила всё это от отчаяния. Девушка ещё могла понять и стерпеть, когда её заменили на светлую принцессу, которую навязали принцу. Она даже подружилась с доверчивой Анной и попыталась спихнуть её мне, вернее Вильяму. Но когда принц буквально объявил своей невестой, пусть пока и неофициально, никому неизвестную девушку, то блондинка уже не смогла держать себя в руках.

–Закрыла рот и пошла отсюда, – очень грубо произнёс принц.

–Ненавижу, – закричала девушка.

И пирог, который передала с собой Ирида, полетел в лицо Риара. И когда начинка, в виде клубничного джема, стекала по его щеке, мне стало страшно. Нет, не за себя. А за блондинку, которая в порыве отчаянья перешла дозволенную черту. Это поняли и все остальные ребята, поэтому попытались сдержать озверевшего принца. А я схватила Лору за руку и потащила на выход из столовой.

Мы мчались так, словно за нами по пятам гнался голодный зверь. Когда я выдохлась, то затащила рыдающую девушку в пустую аудиторию и закрыла дверь.

–Ты чего творишь? – накинулась на неё, – тебе жить надоело?

Девушка ничего не ответила, продолжая всхлипывать. А затем подняла на меня свои глаза и поинтересовалась:

–Вильям, что со мной не так?

Я прошлась по блондинке внимательным взглядом. Если не считать размазанную тушь и покрасневший нос от слёз, то с Лорой всё было очень даже так.

–Прекрати реветь, – попыталась прекратить её истерику, – свет клином на Риаре не сошёлся. Найдёшь себе ещё кого-нибудь получше.

Она недоверчиво посмотрела на меня, а затем схватила мою ладонь и положила на свою внушительную грудь. Я от такого опешила и не сразу сообразила, что делать дальше. А блондинка тем временем воспользовалась моим ступором и накрыла мои губы поцелуем.

И уже здесь я начала отстраняться от чересчур навязчивой девушки. Но Лора так просто отпускать новую жертву не хотела. И её загребущие ручонки полезли под мою форму. И она наткнулась на бинт, который скрывал мою грудь.

Повисло молчание. Девушка наконец-то убрала от меня руки и начала смотреть неморгающим взглядом. А я начала переживать, что она сейчас мне вцепится в волосы, как и обещала.

–Значит, это ты, – глухо произнесла.

–Лора, давай без глупостей, – примирительно подняла руки.

В этот момент дверь распахнулась и появились парни. Риар схватил меня за руку и задвинул себе за спину.

–Теперь придётся тебя убить, – сообщил голосом маньяка.

Я всё ещё не хотела, чтобы Риар убивал блондинку. Поэтому произнесла, не покидая такого укрытая, как его спина.

–Лора будет молчать.

–Конечно, мёртвые не особо болтливые.

И на руках парня появились чёрные искры. Девушка, кажется, начала понимать, что сейчас может лишиться жизни, поэтому шмыгнула носом и повторила за мной:

–Я буду молчать.

–Прости, не верю.

И заклинание почти сорвалось с его пальцев, но я схватила его за руку, а Сэтоши встал перед братом, защищая девушку, к которой, вроде как, питал какие-то чувства:

–Риар, Лора поклянётся на крови, что будет молчать.

Девушка закивала как болванчик. А из её глаз хлынули слёзы с новой силой. И мне стало её безумно жаль. Хоть, я и понимаю, что она ко мне жалостью вряд ли бы прониклась.

–Риар, пожалуйста, – прошептала на ухо парню.

Только тогда с его пальцев исчезли чёрные искры. Он подошёл к девушке, схватил её ладонь и быстрым движением сделал надрез.

–Я клянусь, что никогда и никому не расскажу то, что узнала здесь, – испугано произнесла блондинка.

Затем принц откинул от себя руку девушки, которая медленно начала оседать на пол. Но её успел подхватить Сэтоши, гладя заплаканную девушку по волосам.

Риар взял меня за руку и произнёс, не оборачиваясь:

–Помни, что ты сейчас осталась жива, только потому что она попросила об этом.

В обед в САТИ вышел пост о том, как Лора, обезумевшая от ревности, запустила пирогом в принца. К слову, в столовой блондинка не обнаружилась. Я была уверена, что Риар поступил с бывшей подругой, так сказать, слишком жестоко, о чём я ему и сообщила:

–Не думаешь, что ты переборщил с Лорой?

–Нет, – коротко ответил.

Послала ему недовольный взгляд, и мне всё-таки объяснили более подробно:

–Она способна на любую гадость. Было бы проще от неё избавиться сразу, чем теперь ждать подвоха в любой момент.

С его словами было трудно не согласиться. Но всё-таки убивать кого-то – это слишком радикальный метод.

После ужина отправила ребятам из академии, которым относительно могла доверять, сообщения о том, что я буду их ждать в полночь на тренировочном полигоне.

А сама тем временем пошла на занятие к декану. Увидев профессора, я решила сразу начать с признания своей бессовестности.

–Да, я самая бессовестная девица, которую вы когда-либо встречали, – произнесла вместо приветствия.

–А ещё ты ходячий магнит для неприятностей, с полным отсутствием хотя бы зачатка инстинкта самосохранения.

Я обиженно насупилась, но промолчала. Бессмысленно доказывать, что я не специально куда-то влезаю. Этому уже никто не верит.

–Ведь я тебя отправил на выходной к Даниэлю, чтобы ты тихонечко отдохнула. А ты что?

–Что? – переспросила, рассматривая свои ботинки.

–Каким-то образом умудрилась найти дедулю Инара.

–Я же не специально, – упрямо посмотрела на мужчину.

–Ну, да, – усмехнулся, – а на гонки тебя тоже случайно ветром задуло?

Тут возразить было нечего. Туда меня задул ураган по имени Такаши, который ещё и заставил меня научиться управлять магамобилем в полевых условиях. Но друга я сдавать не планировала.

–Вы что-нибудь новое узнали про Инара? – как бы невзначай попыталась перевести тему разговора.

Но профессор Нинглорон на такое не повёлся:

–Не переводи тему, Эрин. Я ещё не закончил с воспитательной беседой.

Беседа – это когда оба высказывают своё мнение. А сейчас я выслушиваю нравоучительный монолог в исполнении декана.

–И как ты только до своих лет дожила?

Нормально я жила, как и все остальные. Даже особой склонностью влипать в истории не страдала, пока не оказалась у тёмных. Но мужчине это объяснять не стала. Пусть ещё побубнит, а потом успокоится.

Так и произошло. Минут двадцать мне ещё рассказывали какая я наглая и бессовестная, а потом мы перешли к нашему занятию. Я так хотела показать профессору схему в конспекте мамы и расспросить, почему там отсутствуют знаки подчинения. Но всё-таки так и не решилась на это, боясь что декан заберёт у меня тетрадь, чтобы я не натворила никаких глупостей. А для меня это было пока единственным вариантом, как оживить маму.

В полночь мы с ребятами спустились на тренировочный полигон. Там нас ждали Упырь, Мери и двое заучек, Эд – высокий и худощавый парень, носивший забавные квадратные очки, которые то и дело пытались сползти с его носа, и Ярт – низенький пухляш, в круглых маленьких очках, которые, кажется, были слегка малы его лицу.

–Мучительной смерти, Псих, – поприветствовал меня Упырь.

Близнецы крякнули, пытаясь скрыть смех. А Риар не удержался от комментария:

–Прозвище подходящее.

Я не удержалась и ткнула его локтем в бок. Он не стал привычно визжать, что я пыталась заколоть своей костлявой локотушкой Его Императорское Гадейшество.

–Вильям, зачем ты нас здесь собрал? – привычно растягивая слова, спросила Мери.

–Ребят, мне нужна ваша помощь, – важно заявила, – только это очень секретное дело. Поэтому если решитесь согласиться, то вам придётся принести клятву Риару, что вы никому об этом не расскажете. А если не согласны помогать, то просто уходите, я не обижусь.

Ребята переглянулись между собой и первой заговорила Мери:

–Я за любой кипишь, кроме голодовки.

–Голодать не придётся, – пообещала.

Девушка довольно кивнула и подошла к принцу, чтобы дать клятву.

Я видела, что остальные ребята сомневаются, поэтому решила немного подогреть их интерес.

–Упырь, дело касается могил и покойников.

После этого у парня не осталось сомнений и он тоже принёс клятву о неразглашении информации.

–Эй, четырёхглазые, – Такаши окликнул заучек, – вам представится возможность поучаствовать в том, чего ещё никому не удавалось сделать.

Ещё немного подумав, Эд и Ярт тоже согласились. И когда все дали клятву о том, что будут молчать. Я начала рассказывать, что задумала сделать.

Когда я закончила говорить, повисло молчание. И четверо ребят смотрели на меня с нескрываемым сомнением в моей адекватности.

–То есть, ты хочешь оживить мёртвого? – подала голос Мери.

–Именно, – призналась.

–Такое просто не возможно, – уверенно заявил Эд.

–Поднять умертвие – да, – поддержал его друг, – но вернуть мёртвого к жизни – это абсурд.

Я с надеждой посмотрела на Упыря. Он то мне должен поверить, ведь недопокойники верили в загробную жизнь и даже сами пытались провести ритуал и кого-то, то ли поднять, то ли оживить.

–Упырь, ты же сам видел, как за мной в академию увязался покойник с кладбища.

–Видел, – не стал спорить, – но он не выглядел живым.

–А сейчас очень даже, – дёрнула Инара за руку, выставляя его перед собой, – Инар и есть тот покойник, который увязался за мной.

Они начали на меня смотреть с ещё большим сомнением. А я уже не знала, как их убедить, что я не сумасшедшая. Но на помощь пришёл Такаши:

–Знаю, звучит дико, но это всё правда.

Ему тоже никто не спешил верить, тогда слово взял Риар, которому надоело тратить своё время на тех, кого он раньше старался не замечать.

–Значит, слушаем внимательно. Всё, что сказал Вильям – чистая правда. Надеюсь, в моём слове никто здесь не сомневается?

Если кто и сомневался, то вслух об этом говорить не стал. Зато Ярт неуверенно поинтересовался:

–А мы чем тебе можем помочь?

Я уже открыла рот, но Риар опередил меня:

–Нам нужно стабилизировать магический фон вокруг Вильяма, чтобы его магия не вырвалась наружу и не нанесла вреда ему и всему, что находится вокруг.

Все опять замолчали. Конечно, было глупо ожидать, что ребята так просто поверят в историю про ожившего покойника. Риар и остальные друзья поверили быстро, потому что им было намного больше известно обо мне.

–Ну мне парочку раз уже покойники мерещились, – произнесла Мери, – поэтому я и в этот раз посмотрю.

–Я тоже такое не пропущу, – поддержал её Упырь.

–Мы, конечно, сомневаемся, – начал Ярт.

–Но если тебе такое удастся, то это перечеркнёт все сегодняшние представления о магии, – закончил его мысль Эд.

Конечно, мне никто особо не поверил. Но всё равно согласились помочь. Мы договорились, что будем тренировать здесь по ночам, чтобы декан ничего не просёк.

Уже в моей комнате, когда мы с Риаром лежали в кровати, я спросила:

–Риар, ты правда думаешь, что у нас может получиться?

Парень одной рукой перебирал мои волосы, пропуская золотистые кудряшки сквозь пальцы, а вторая его ладонь поглаживала мой живот, медленно смещаясь всё ниже.

–Ну один раз получилось, – глухо произнёс, – значит, и второй раз может сработать.

–А если нет?

–А если нет, то попробуем ещё раз, – уверено заявил.

Дальше парень навис надо мной, целуя мои губы. И после этого все мысли улетучились из моей головы. Остался только один императорский гад, который так и не дал мне выспаться сегодня.

Поэтому за завтраком я буквально засыпала, сидя за столом. А вот принц был раздражающе-довольным, как кот объевшийся сметаны. Нет, я тоже была очень довольна тем, что происходило между нами в кровати. Но вот когда настал момент просыпаться, то захотелось притвориться мёртвой, чтобы мне никто не мешал спать дальше.

Все парни смотрели на нас с лёгкой усмешкой. И стало понятно, они прекрасно понимали, что происходило между нами с Риаром. Хорошо хоть, что на моей комнате стоит звуковой барьер и никто не мог этого слышать. Лишь догадываться.

Пилип

«Казалось, что у нас в Академии тёмных искусств появилась такая замечательная пара. Он новоявленный сын нашего декана, а она – тихая скромная девушка, которую до этого никто не замечал. Но всё оказалось не так просто. Наша загадочная Камила лишь днём оказалась такой скромной, а по ночам она настоящая роковая красотка»

И дальше шла фотография девушки Инара, которая была одета в короткое платье красного цвета. Но это было не самым ужасным. Девушка стояла рядом с широкоплечим шатеном, который очень неприлично схватил её за пятую точку. Но девушка такому не возмущалась, а лишь сильнее прижималась к, незнакомому мне, парню.

И присмотревшись к, окружающей парочку, обстановке, я поняла, что фото было сделано в клубе, в котором мы праздновали мою победу на гонках.

–Охренеть, – прокомментировал ситуацию Рик.

–А с виду не скажешь, что эта девчушка с двумя косичками может оказаться такой красоткой, – поддержал его второй близнец.

Я с сочувствием посмотрела на Инара, который сидел словно не живой. Было видно, что парень очень заинтересовался Камилой. А тут такая новость. Только непонятно, зачем она полезла к скромному Инару, если у неё есть этот шатен, который, судя по одежде, был достаточно богатым?

А ещё я заметила довольный вид Такаши. И у меня появилось стойкое ощущение, что этот снимок в САТИ отправил именно он.

Поэтому после завтрака, я схватила друга за руку и отвела в сторону, где не было лишних ушей.

–Этот пост твоих рук дело?

–Моих, – не стал скрывать.

–Зачем ты так с Инаром?

–Чтобы он глаза свои открыл, – обижено воскликнул Такаши, – я ему с самого начала говорил, что с этой девицей что-то не так. Но он отказался слушать. А в клубе я увидел эту сцену и не смог пройти мимо.

–Нельзя было это лично сказать Инару, а не выставлять на всеобщее обозрение?

–Я попытался, но он мне не поверил.

Да, Такаши поступил не очень красиво, но он таким образом попытался открыть глаза своему другу, которого обманывала Камила.

–Но ты ещё не знаешь самого интересного, – довольно произнёс.

–О чём ты?

–Помнишь я тебе рассказывал о том гаде, который подставил меня?

Да, из-за которого друга отчислили из академии. Но декан позволил вернуться ему на следующий год. Кстати, я только сейчас задумалась о том, что в академии всё решает декан. А о ректоре я ни разу не слышала.

–А в нашей академии есть ректор? – неожиданно, даже для себя самой, спросила.

–Считай, что декан вместо него, просто он не соглашается на новую должность, – ответил, а затем воскликнул:

–При чём тут ректор? – возмутился, – я тебе пытаюсь рассказать о том, что этот парень на фотографии рядом с Камилой и есть та сволочь, которая меня подставила.

–Ты уверен?

–Думаешь, я этого с кем-нибудь перепутаю?

Не нравится мне это всё. Вдруг, этот шатен как-то связан со смертью Инара? А когда он разузнал, что парень каким-то образом появился в нашей академии живой и здоровый, подослал к нему свою подружку. Об этом обязательно нужно рассказать профессору Нинглорону.

На занятиях я совершенно не слушала преподавателя. Все мои мысли крутились вокруг моей задумки воскресить Даниэллу Нирнаэт. В голову пришла мысль о том, что нужно наполнить заколку мамы, которая на самом деле является накапливающим артефактом, своей магией. Во-первых, в накапливающий артефакт поместится намного больше магии, чем в один кристалл. А, во-вторых, артефакт создан специально для того, чтобы из него магию можно было легко черпать. А кристалл создан для того, чтобы хранить в нём избыточную магию, но не для того, чтобы потом использовать её, как дополнительный резерв.

–Вильям, – кажется, уже не в первый раз обратился ко мне профессор Вимс.

–Что? – перевела взгляд на черноглазого мужчину.

–О чём таком интересном вы задумались?

–Ни о чём, простите.

–Молодёжь, – вздохнул профессор, – я спрашивал вас о том, какие очевидные различия вы подметили между жителями империй во время своих путешествий?

Я задумалась. Различий было очень много. Даже архитектура столиц до безумия отличается. О правилах и нормах поведения, даже говорить не нужно.

Но самое главное различием, лично для меня, было то, что здесь, в Тёмной империи, я чувствовала себя как дома. Именно тут я была нужна просто потому, что я есть. А не потому, что я выгодная невеста для светлого принца.

Но ответить так на вопрос профессора, я не могла. И мне не хотелось опять вызвать всеобщий гнев неверным ответом. Хватило мне прошлого раза. Поэтому я решила оставить своё мнение только при себе.

–Простите профессор, но я воздержусь от ответа.

Два первых занятия Инар сидел смотря в одну точку и никак не реагируя на мои попытки его хоть немного взбодрить. А на обед он вообще не пошёл, написав, что он не голоден.

Поэтому мы с Такаши решили принести другу еду в комнату. К слову, именно Такаши я винила в таком состоянии Инара. Хоть он и стал лишь катализатором в данной сердечной драме, но вина за то, что Инар узнал обо всём так публично и унизительно, лежала исключительно на Такаши. Который себя совсем не считал в чём-либо виновным.

–Не понимаю, в чём ты меня винишь? – в очередной раз возмущённо воскликнул.

Я уже собиралась ответить другу парочкой ласковых слов, но нашу дорогу преградила Глэдис.

Давно я не видела комендантшу и даже успела отвыкнуть от её своеобразного стиля. Сейчас она перед нами предстала в коротеньких джинсовых шортах, которые слегка пережали её фигуру, от чего она мне напоминала перевязанную колбасу. А ещё на ней были босоножки на пробковой платформе. От этого и так не низенькая кудрявая женщина, сейчас была на голову выше нас с другом.

–Вы чего сюда еду таскаете? Хотите мне тараканов развести? – недовольно упёрла руки в бока.

–Глэдис, – обворожительно улыбнулся парень, – какие тараканы? Когда наши возвращаются после тренировок, то амбре такое стоит, что вся живность мрёт в радиусе территории нашей академии.

Никогда не замечала особо мерзкого запаха в нашей общаге. Хотя, честно признаться, я предполагала, что в мужской компании можно такого ожидать. Зато я не ожидала быть свидетельницей таких попоек, которые раньше устраивали мои соседи.

–Зубы мне не заговаривай, – поморщилась женщина, – хоть одну букашку увижу – выселю обоих.

А я вспомнила, что одна букашка в нашем общежитии точно имеется. Вернее, один наглый тараканище, который по совместительству ещё и местный принц.

Когда мы зашли в комнату друзей, то Инар лежал на кровати и читал какую-то книгу. Точнее, делал вид, ведь особо не почиешь, держа книгу вверх тормашками.

–Разбитое сердце – не повод, чтобы помереть от голода, – Такаши поставил тарелки с едой на стол.

Инар никак не отреагировал на реплику соседа.

–Хватит сопли разводить, – не унимался друг, – твоя Камила не последняя девушка в мире, чтобы так убиваться. Мы тебе и получше найдём. Кого хочешь? Блондинку? Брюнетку?

Мне совсем не понравилось такое пренебрежительное отношение к женскому полу. Что значит найдём? Девушка, что вещь? Если потерялась одна, то можно заменить другой?

–Не слушай его, – присела на кровать рядом с Инаром, – никого не нужно искать. Твоя вторая половинка сама найдётся в нужное время.

–А пока можно поразвлечься с другими, – вставил свой комментарий Такаши.

Злобно посмотрела на друга и поинтересовалась:

–Ты можешь пять минут помолчать?

Парень сложил руки на груди и демонстративно отвернулся в сторону. Показывая, что пять минут молчания начались.

–Инар, похоже Камила специально познакомилась с тобой. И если ей было от тебя что-то нужно, то хорошо что вся правда про неё выяснилась сейчас.

Да, это слабое утешение для парня, который успел влюбиться. Но другого у меня не было.

Когда мы с Такаши поняли, что все попытки привести друга в норму, оказались безуспешными, покинули комнату. Уже в коридоре я поинтересовалась:

–А где сейчас эта Камила?

–Её никто сегодня не видел.

Значит, она действительно замешана в чём-то плохом. Даже если бы она просто оказалась неверной девушкой, то не стала бы покидать академию и скрываться.

После последней лекции, направилась в свою комнату, чтобы до ужина успеть хоть немного накачать накапливающий артефакт своей энергией. Но на лестнице меня поджидала Лора. Сегодня от рыдающей девушки не осталось ничего. Она выглядела идеально, как и всегда до вчерашнего дня. Длинные белые волосы блестели как шёлк. Лёгкий макияж лишь подчёркивающий её красивые черты лица. И чёрная форма академии, обтягивающая её фигуру, как вторая кожа.

–Поговорим? – предложила.

–Не думаю, что это хорошая идея, – произнесла и попыталась пройти дальше.

Но девушка схватила меня под руку. И дальше мы продолжили путь так.

–Я не хочу воевать, – прошептала мне на ухо.

Конечно, она не хочет войны. Она хочет моей смерти, чтобы никто больше не вставал между ней и Риаром. Только вот, даже до моего появления парень не рассматривал Лору, как свою будущую жену.

–Так не лезь к нам с Риаром, – в ответ прошипела ей, – и не будет никакой войны.

–Свои зубки будешь принцу по ночам показывать. Он такое любит, я то уж об этом прекрасно знаю, – самодовольно произнесла.

Она думала, что такой репликой выведет меня из себя? Не дождёшься, милочка. Если мне и стало неприятно, то ты об этом никогда не узнаешь.

–Утешай себя почаще этими воспоминаниями, – любезно посоветовала, – другого ведь тебе не остаётся.

–Ты тоже можешь рано или поздно оказаться на моём месте. И тогда уже я буду с улыбкой наблюдать за твоим проигрышем.

–Я не играю в игру, в отличие от тебя. И не гонюсь за выгодным женихом.

–Ну, конечно, – тихонечко рассмеялась.

Если бы мне было важно выйти замуж именно за принца, то я не сбежала бы из Светлой империи. Да, и конкретной цели выйти замуж у меня нет. Конечно, в будущем я бы, наверное, хотела услышать от Риара предложение руки и сердца. Но сейчас мне с ним и так хорошо.

–Я не собираюсь тебе что-то доказывать, – мне уже надоел этот разговор, как и общество блондинки, – если на этом всё, то мне пора.

Но уйти у меня не получилось. Лора ещё крепче вцепилась в мой локоть. И защебетала:

–Я не идиотка и поняла, что больше мне с Риаром ловить нечего. Поэтому предлагаю нам с тобой подружиться.

Я вспомнила, что до этого Лора подружилась со светлой принцессой, которую нагло использовала в своих планах. От таких подруг я, пожалуй, откажусь.

–Я тоже не идиотка, чтобы дружить с тобой.

–Но ты хорошо притворяешься чокнутым Вильямом.

–Ещё хоть раз скажешь такое о нём и я попрошу Риара свернуть тебе шею, – не выдержала.

Не могу я сдерживаться, когда задевают брата. Конечно, я бы не стала о таком просить, но блондинке необязательно об этом знать.

–Хорошо, прости, – пошла на попятную, – просто подружиться с победителем намного лучше, чем остаться обиженной проигравшей.

Наверное, в её словах было немало истины. Но я всё равно не собиралась доверять девушке, которая имеет виды на моего гадёныша.

На занятии с деканом я поделилась с ним своими мыслями насчёт Камилы. Но профессор Нинглорон подумал об этом и без меня. И даже уже наведался домой к тому шатену на фотографии. Но он, как и бывшая возлюбленная Инара, куда-то испарился.

–Если бы какой-то идиот не выставил этот снимок на всеобщее обозрение, то эта двоица не успела бы улизнуть, – раздражённо произнёс мужчина.

Ещё раз вспомнила этого идиота, который Такаши. Он вроде и хотел, как лучше, но получилось, как всегда.

–Их же найдут? – с надеждой спросила.

–Безусловно, Даниэль поручил это своим людям.

У дяди и так много забот с подготовлением к балу, на котором ожидается провокация от светлых. А тут ещё и двое беглецов разыскивать. Даже стало стыдно перед ним, что из-за меня у него всё время добавляется работы.

–Ты мне лучше подробнее расскажи о способностях Инара, как Видящего.

Я пересказала мужчине, как Инар нарисовал рисунок маминого медальона. И о рисунке символа, который показывала мама на видео, тоже поведала.

–Мда, интересная из вас компашка получилась, – усмехнулся, – один чудней другого.

Бросила на него возмущённый взгляд. Между прочим, благодаря моей «чудинки» мужчина сейчас помолодел на десяток лет точно. А он ещё и издевается, вместо того, чтобы просто сказать «спасибо».

Ночью мы опять все встретились на тренировочном полигоне. И Эд деловито у меня поинтересовался:

–И какой у тебя план, чтобы оживить свою тётю?

Я вкратце пересказала свой план. О том что сначала останки Даниэллы Нирнаэты нужно поднять с помощью схемы, которую я нашла в конспекте мамы. А затем использовать накапливающий артефакт и кристаллы с моей магией.

–Я такого никогда не видел, – восторженно произнёс Ярт.

Парень с воодушевлением рассматривал разноцветный накапливающий кристалл с моей магией.

–Заметили, что наш декан помолодел? – спросила.

Все активно закивали.

–Он носит один такой кристалл как кулон.

–Это невероятно, – опять не сдержал восхищения пухляш.

–А откуда у тебя артефакт светлых? – Эд подозрительно посмотрел в мою сторону.

–Во время своего путешествия приобрёл, – ответил за меня Такаши.

Все этой легенде поверили и с восторгом дальше продолжили изучение кристаллов.

–И насколько нестабильным может стать магическое поле вокруг Вильяма? – с видом знатока поинтересовался Эд.

–Безумно нестабильным, – ответил Риар.

–В тот раз еле успели его с того света вытащить, – поддакнул Рик.

Я вспомнила, как в этом же зале начала погружаться в вязкую темноту. И у меня от этого воспоминания пошли мурашки по спине. А вдруг это опять произойдёт? И за себя переживаний не было, ведь ради даже призрачной возможности вернуть свою маму, я готова пожертвовать собой. Но вот к жертвам ребят я не готова.

–Если так, – Эд важно поправил свои очки, – то лучшим решением будет распределиться на ярусы.

–Ярусы? – с сомнением переспросил Ник.

–Да, распределимся на три круга, вокруг Вильяма, – начал объяснять, – во внутреннем круге самые сильные из нас, которые смогут сдержать основной поток магии. В среднем те, кто сдержат остаточный след. А внешний круг будет подстраховкой, если первые два не смогут справиться.

–Это если в общих чертах, – добавил Ярт, – но нужно провести более детальные расчёты.

На следующий день, когда я шла по коридору академии, на моём пути встретилась светлая принцесса. Вернее, она поджидала меня недалеко от аудитории, в которой по расписанию у первого курса проходит следующее занятие.

–Вильям, добрый день, – подхватила меня под руку.

–Добрый, Анна, – натянула вежливую улыбку.

Сейчас стоять рядом с официальной невестой принца было совсем неловко. Да, я знаю, что никакой свадьбы не будет. И сама принцесса только обрадуется данному факту, потому что до дрожи в коленках боится своего жениха. Но от этого неловкость никуда не исчезает.

–В выходные я вас не видела в академии, – печально вздохнула.

–Я был дома с родителями.

–Вы не представляете, как я скучаю по своим родителям, – её огромные глаза заблестели от слёз, – и по брату.

От упоминания моего бывшего жениха, невольно поморщилась. Теперь когда я поняла, что такое настоящие чувства, мне даже смешно от того, что я считала, между мной и светлым принцем была большая и искренняя любовь.

–Отныне теперь Тёмная империя ваш дом. Вы вскоре станете женой нашего наследного принца.

–Конечно, – отвела взгляд в сторону, а затем резко подняла глаза на меня и с надеждой спросила:

–Вильям, я вам хоть немного симпатична?

И под её щенячьим взглядом я почувствовала себя последней сволочью. Но собравшись с духом, всё-таки произнесла:

–Ваше Высочество, простите. Но моё сердце уже занято.

–Нет, это вы меня простите, – пробормотала, отводя от меня взгляд.

И одёрнув от меня свою руку, быстрым шагом поспешила к своей фрейлине, которая ждала свою принцессу неподалёку.

Я поймала на себе неживой взгляд женщины, который не выражал никаких эмоций. И от этого мне стало не по себе. Словно вместо человека место фрейлины Аннабеллы занимала безэмоциональная кукла. Всегда думала, что принцесс должны окружать приветливые девушки, которые смогут развлечь свою госпожу разговором, когда та решит заскучать. А эта женщина больше похожа на сторожевую собаку в юбке.

После нашего разговора с принцессой на душе было гадко. Ещё меня волновало то, что Инар сегодня опять отказался идти на занятия. Мы с Такаши с утра даже попытались его вытолкнуть из комнаты силой, но наши попытки не увенчались успехом.

И сейчас я шла на обед с надеждой, что хоть еда сможет немного улучшить моё настроение. Но по пути мне встретилась Лора, которая без зазрения совести повисла на моей несчастной руке. На которой в последнее время висли все, кому не лень.

–Я хочу на бал двух лун, – заявила блондинка.

–Хоти, – величественно разрешила.

–Возьми меня с собой, как свою пару.

А больше ничего не сделать? Например, может принца перевязать красной подарочной ленточкой и оставить на её кровати? Или сдать все пароли и явки?

–Да, я лучше с ядовитой змеёй в обнимку туда заявлюсь, – усмехнулась.

–Я серьёзно, – недовольно скривила губы, – если явишься туда один, то вызовешь множество вопросов. А если рядом с тобой будет такая шикарная спутница, как я, то никаких вопросов не будет. Просто все мужики будут кусать себе локти от зависти.

Да, кто-то от скромности не помрёт, точно. Но всё-таки я задумалась над её предложением. Нет, я не боялась вопросов о том, почему Вильям Нирнаэт появился на балу двух лун без пары. Но мне захотелось утереть нос императрице, которая распространяла про моего брата всякие сплетни. Если я заявлюсь на бал с такой девушкой, как Лора, конечно, никто себе локоть не сгрызёт. Но я всем покажу, что наследник рода Нирнаэт – вполне нормальный парень, который любит красивых девушек.

–Ладно, пойдёшь со мной, – согласилась, – но помни, что если попытаешься что-нибудь вытворить, то я уже не буду просить Риара не убивать тебя.

В столовой мы с блондинкой появились под руку. Я заметила взгляд принцессы, которая при виде нас спешно выбежала в коридор. Я даже хотела побежать за ней, чтобы хоть немного успокоить. Но Лора не дала мне этого сделать, клешнями вцепившись в меня.

–Побежишь за ней, только дашь ложную надежду влюблённой дурочке, – прощебетала мне на ухо.

А затем залилась громким смехом, показывая, что она рассмеялась якобы над моей шуткой. У меня даже ухо заложило от её ржания.

Да, а ещё день назад Лора изображала из себя подружку Аннабеллы. А теперь без стыда заявляется под руку с тем, в кого влюбилась наивная принцесса. Хотя, в словах блондинки была правда. Сестра Аэлара воспылала ко мне чувствами, только потому что я проявила к ней человечность. И если я сейчас побежала бы за ней, то девушка, скорее всего, восприняла бы это, как знак внимания с моей стороны.

–Я уже согласилась взять тебя с собой на бал, – прошипела ей в ухо, – а теперь отцепи от меня свои конечности.

–Пусть все уже сейчас говорят о нашем романе, тогда не возникнет вопросов, почему ты взял меня с собой на бал.

Я заскрипела зубами, но устраивать скандал не стала. Благо, мы уже успели подойти к нашему столику. Где Риар с силой дёрнул блондинку в сторону, и я оказалась свободна.

–Ты, кажется, ничего не поняла, – спокойно, но с неприкрытой угрозой произнёс принц.

–Я всё прекрасно поняла, – возразила девушка, – и от тебя отстала, как ты и просил.

–Но привязалась к Вильяму, – неодобрительно покачал головой.

–У нас взаимные чувства, – довольна произнесла.

–И давно они у вас возникли?

–Вот, когда мы поцеловались, меня, как током ударило, и я поняла, что у нас настоящая любовь.

–Поцеловались? – переспросил Ник.

–Я бы на это посмотрел, – мечтательно пробормотал его брат.

А Риар послал мне такой взгляд, что я поспешила опустить глаза в свою пустую тарелку. И как мне теперь объяснить ревнивому парню, что блондинка сама на меня набросилась со своими губищами?

–И вообще, – продолжила Лора, – Вильям позвал меня на бал двух лун.

Ясно, мне придётся очень многое объяснять гадёнышу. Но если сразу начать наш разговор с поцелуя, то он может забыть про всё это. Да, отличный план. Так и поступлю.

Девушка повисшее молчание восприняла по-своему и нагло уселась за столик, за который её никто не приглашал.

–Дорогой, принесёшь мне салатик и апельсиновый сок? – капризно надула губки.

–Конечно, дорогая, – мило улыбнулась девушке, – только перед этим попрошу кого-нибудь плюнуть туда. Гадюку, например.

Поднялась из-за стола и направилась к раздаче. Нет, не из-за прихоти блондинки. Мне самой себе тоже нужно взять обед. А раз я уже поднялась со своего места, то мне несложно принести салатик.

–Что это? – сморщила нос Лора, когда я поставила перед ней тарелку, – оно ещё и воняет.

–Это салатик из тушёной капусты, – пояснила, – как ты и просила, дорогая.

Девушка злобно посмотрела на меня, но спорить не стала. Правда, и к «салатику» не притронулась. Но зато потянулась к, принесённому мной, соку.

–Что за дрянь?

И она бессовестно выплюнула отвар из апельсиновой цедры, который я заботливо ей принесла. На такое и обидеться можно. И не важно, что этот отвар ужасно горький. Зато до безумия полезный – укрепляет иммунитет, улучшает пищеварение и ещё целый список полезностей. А Лу нас научил, что такой отвар замечательно помогает снять симптомы утреннего похмелья. Я правда на себе не проверяла, но Ир говорила, что отлично помогает.

–Как ты и просила – отвар из цедры апельсина, – я сама вежливость.

–Я просила сок.

–Какой ещё сок? – возмутилась, – ты знаешь, сколько в фруктах сахара содержится? Хочешь, чтобы у тебя задница перестала на стуле помещаться? А здесь почти нет калорий, так что пей. Мне нужна стройная спутница на бал, а не расплывшееся в разные стороны пятно.

Блондинка недовольно поджала губы, но отвечать мне не стала. А что, милочка, ты думала, что я буду молча терпеть твои выходки? Не буду. В эту игру можно играть обеим.

Парни наблюдали за нашим шоу с нескрываемым весельем. Наверное, только Сэтоши не радовало, что его возлюбленную назвали толстозадой.

–Инар, так и не вышел из комнаты? – обратилась к Такаши.

Друг отрицательно качнул головой, а затем обратился к Лоре:

–Раз ты уже оккупировала наш стол, давай выкладывай всё, что знаешь про Камилу.

–Почему я должна про неё что-то знать? – поинтересовалась, брезгливо принюхиваясь к своей еде.

–А разве у вас, сучек, не проходят общие собрания по пятницам, где вы хвастаетесь кого и каким образом подставили на этой неделе? – поинтересовался друг.

–Как смешно, – скривилась, – про эту Камилу я ничего толком не знаю. Правда, этим летом я один раз её видела с этим Брайсом.

–Брайсом? – переспросила.

–Ага, парень с которым она на фотографии в САТИ, – пояснила, – так вот, я видела их в одном клубе. И он тогда представил её мне, как свою сводную сестру.

–Ты общаешься с этим Брайсом? – поинтересовалась.

Я подумала, что блондинка сможет помочь его отыскать. Но она не оправдала моих ожиданий:

–Мы с ним встречались пару раз, когда он учился здесь.

–Перевожу, – усмехнулся Рик, – они спали пару раз.

Лора злобно зыркнула на Лорса и продолжила:

–После его выпуска, я видела парня один раз этим летом.

Ясно, она ничем нам не поможет. Хотя, информация про то, что Камила сводная сестра этого Брайса, определённо, любопытная. Вспомнила фотографию, где парочка стоит в совсем неродственной позе. Интересная у них семейка.

После занятий мы с Риаром оказались наедине в моей комнате. И он начал свой допрос с пристрастием:

–Значит, мне начинать ревновать тебя и к девушкам? – поинтересовался.

–Я поддерживаю образ Вильяма.

И пока принц не успел ещё чего-нибудь ляпнуть, поднялась на носочки и накрыла его губы поцелуем. И, как всегда, я мгновенно получила ответ. А вскоре уже не я целовала парня, а он меня. Параллельно с этим освобождая меня и себя от одежды.

За ужином у меня было ощущение, что все, кто присутствовал в столовой, знали, чем мы с принцем занимались совсем недавно. При этом никто и не уделял особого внимания нашему столику. Но это не мешало мне продолжать накручивать себя.

И когда раздалось привычное: «Пилип», я даже подпрыгнула на месте. В голове промелькнула мысль, что сейчас я прочитаю пост о том, чем очень пикантным Вильям Нирнаэт и Риар Ин занимаются за закрытыми дверями.

Но, к счастью, пост был не об этом. Но без моего присутствия в посте не обошлось.

«Какая интересная рокировка. Мы все делали ставки, что Вильям заберёт себе в жёны блаженную принцессу, а наша сногсшибательная Лора вернётся к принцу. Но сегодня в академии была замечена парочка, которую никто не ожидал увидеть. Вильям забрал себе красотку, оставив своего друга с его ненавистной невестой. Хотя, есть ещё таинственная возлюбленная принца. Береги её Риар, пока наш Ищущий и её у тебя не отбил»

И дальше была фотография, где мы с Лорой шли по столовой почти в обнимку.

Весь следующий день Лора таскалась за мной по пятам. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что уже сама готова её чем-нибудь острым пырнуть. Но имелся и плюс в навязчивом обществе блондинки. Она помогла наконец-то хоть немного привести в себя Инара:

–Всё, мне это надоело, – заявил Такаши, – если сам из комнаты не выйдет, то я его пинками выгоню. Это невыносимо, нужно же хотя бы до душа доползать. Если он решил от своей несчастной любви помереть, то я задыхаться в ближайшее время не планировал.

–Мужчины, – наигранно вздохнула блондинка, – дайте мне пять минут и ваш Инар будет как новенький.

И она уверенным шагом направилась в комнату друзей. Мы с Такаши поспешили за ней. Потому что никто не знает, что этой ненормальной могло прийти в голову. А у моего Инара и так тонкая душевная организация, ему лишние потрясения противопоказаны.

Лора зашла в комнату парней, где друг продолжал изображать из себя прикованного к кровати. Изогнувшись так, что все её выдающиеся части тела стали ещё более выдающимися, Лора своим томным голосом произнесла:

–Ты чего заскучал, красавчик?

И это сработало. Правда, не так как ожидала девушка. Инар не начал капать слюной при виде неё и не кинулся кланяться в ноги, восхищаясь красотой блондинки. Он окинул её взглядом полным брезгливости, а затем поднялся с кровати и молча вышел из комнаты.

Мы с Такаши проводили друга задумчивыми взглядами, а затем тёмный важно подметил:

–Ну да, так бы у меня не получилось его выгнать из комнаты.

–Это почему он на меня так посмотрел? – искренне возмутилась блондинка, теряя обворожительную маску, которую натянула на своё лицо.

Сейчас у девушки чуть ли пар из ушей не шёл от злости. Она привыкла к восхищённым взглядам противоположного пола. А здесь какой-то мальчишка посмел не восхититься ей, а проявить полное безразличие. Хотя, нет. Взгляд Инара выражал намного более унизительные эмоции, чем просто безразличие.

–Может, заносчивая стерва не для всех парней предел мечтаний? – невинно предположила.

–Меня хотят все, – не унималась Лора, – так ведь? – резко повернулась к Такаши, который стоял и тихонечко смеялся.

–Если брать только внешность, то безусловно, – постарался ответить серьёзно, – но если вспомнить твой характер из смеси бешеной собаки и гремучей змеи, то я, пожалуй, откажусь от твоего предложения.

–Вот увидите, что этот ещё ползать за мной будет, – пообещала нам и гордо удалилась.

–Кажется, Инар попал, – вздохнула.

–Но с другой стороны, пока он будет отбиваться от этой ненормальной, благополучно забудет про свою Камилу.

Тут не поспоришь. Как говорится, всё что не делается, всё к лучшему. Хотя, это очень спорное утверждение. Но надеюсь, что в этой ситуации непрошеное внимание Лоры пойдёт на пользу другу.

Весь день Риара в академии не было. А когда он вернулся уже после ужина, то сразу заявил:

–Завтра останешься здесь.

Я нахмурилась. Мне такое заявление не понравилось. С чего мне оставаться здесь и пропускать бал двух лун, если по словам принца у них всё под полным контролем и они готовы к любой выходке со стороны светлых? А если есть какие-то опасения, то я тем более не смогу сидеть в безопасности пока Риар будет там. И не только он, ещё там будут Даниэль и Ирида, Лорсы и Сэтоши. Пусть последний и не очень хорошо ко мне относится, но всё равно я не хотела, чтобы с ним что-то случилось.

–Я останусь здесь, только если ты останешься со мной, – уверено заявила.

–Ты же прекрасно понимаешь, что я так поступить не могу, – недовольно поморщился.

–Я тоже не могу тебя оставить одного, – поджала губы и с вызовом посмотрела на парня, – или ты боишься, что я могу помешать тебе с твоей невестой, с которой ты появишься на балу?

–Почему я умудрился влюбиться в самую упёртую девицу на свете? – не понятно у кого поинтересовался.

–Не будь я такой упёртой, то никогда бы не покинула Светлую империю и послушно вышла бы замуж за светлого принца, – начала перечислять, что могло бы произойти, будь я более послушной, – и мы бы с тобой никогда не встретились.

–Ты невыносима, – заключил меня в объятия, – но я всё равно тебя люблю.

–Это взаимно.

–Это ты мне первый раз призналась в любви? – довольно спросил.

Я ещё сама себе в этом признаться боюсь. Поэтому быстро произнесла:

–Я про то, что ты тоже невыносим.

Риар издевательски усмехнулся и поцеловал меня.

Следующим утром мы отправились в поместье Нирнаэтов. Мы – это я, Риар, Такаши, Инар и Лора, которая буквально вцепилась в меня руками и ногами, заявив, что она пойдёт со мной и у меня нет никаких шансов забыть взять её с собой на бал в императорский дворец.

Мы сразу все отправились завтракать, чтобы набраться сил, а уже потом приступать к подготовке к вечеру.

–Такаши, это твоя девушка? – поинтересовалась Ирида, без зазрения совести рассматривая Лору.

Блондинка в этот момент потянулась к аппетитной булочке с заварным кремом, но я легонько стукнула её по руке. Мы же ещё позавчера решили, что мне нужна стройная спутница на этот бал, а она тянет свои загребущие ручонки к хлебобулочному изделию.

–К счастью, меня высшие силы отвели от такого счастья, – открестился от блондинки Такаши, – это Лора.

–Та самая Лора? – уже с кровожадной улыбкой переспросила мама Ви.

А затем повернулась к своему племяннику и угрожающе-мило поинтересовалась:

–Ты совсем страх потерял, своих девиц таскать в наш дом?

–Вопрос не по адресу, – даже глазом не моргнул принц, – тётушка, хотите знать, кто её сюда притащил, то поверните голову вправо.

И все присутствующие послушно повернулись туда, куда указал принц. Я не стала исключением, только была проблема, что по правую сторону от меня никого не было. Поэтому вернула свой взгляд обратно к тарелке. И откусив кусок от своего бутерброда с вяленым мясом, начала активно жевать, показывая всем, что я сейчас занята трапезой. А пока я ем, я глух и нем. Поэтому все ответы на вопросы можно будет получить позже.

После завтрака Даниэль и Риар отправились во дворец, а мы остались в поместье. Ребята расположились в гостиной вместе с Лорой, мама Ви перед этим приказала слуге внимательно следить за блондинкой, чтобы она ничего не утащила. И сказано это было показательно громко, чтобы сама Лора прекрасно всё слышала.

А мы с Иридой тем временем направились в комнату моей мамы, чтобы побеседовать. Вернее, чтобы женщина могла меня спокойно обо всём расспросить.

–Эрин, что это всё значит? Зачем ты эту с собой притащила?

Я тяжело вздохнула и плюхнулась на кровать, раскинув руки в разные стороны.

–Она знает, что я не Вильям, – призналась.

–Почему она всё ещё жива? – равнодушно поинтересовалась.

–Вы с Риаром точно родственники, – вздохнула, – но я не хочу, чтобы он убивал каждого, кому не посчастливится догадаться о моём обмане.

А учитывая, что моя тайна всё меньше становится скрытой от других, поубивать придётся многих.

–Девочка моя, – мама Ви присела рядом со мной и погладила меня по голове, – иногда лучше решать проблему на корню.

Да, наверное. Но не такими радикальными методами.

–Понятно, ты со мной не согласна, – не стала спорить женщина, – но зачем ты тащишь её с собой на бал?

–Я просто подумала, что если Вильям заявится на данное мероприятие с эффектной блондинкой то, наконец-то, все поймут, что он обычный нормальный парень, а не сумасшедший, как пытается выставить императрица, – честно призналась в своей мотивации.

Ирида мягко улыбнулась и легка рядом со мной. И смотря в потолок она начала делится своими мыслями:

–Как же ты похожа на Даниэллу. Она никогда не обращала внимание на сплетни, которые распускали про неё. Но стоило только кому-нибудь хоть немного задеть Даниэля, она превращалась в разъярённую фурию, уничтожая каждого, кто посмел хоть слово плохое сказать про её любимого брата.

Честно говоря, я с трудом себе могла представить, как мама могла кого-то уничтожить. У меня её образ сложился, как образ всегда улыбчивой и доброй девушки, которая о других думала больше, чем о себе. Но и Ириде врать мне смысла никакого не было.

–Расскажи ещё что-нибудь про неё, – попросила.

–Я помню, как однажды Даниэлла напортачила с каким-то заклинанием и получилось так, что декан мгновенно остался без своих волос на голове. Они, конечно, со временем отрасли. Но я до сих пор помню, как он орал, что Даниэлла самая бессовестная девчонка, которая оказалась в его академии, как его персональное наказание. А ещё он клялся, как только кто-то из них с твоим дядей решит начать размножаться, то он в эту же секунду напишет заявление об увольнении.

Я усмехнулась, ведь про меня профессор Нинглорон совсем недавно говорил примерно то же самое. И уволиться обещал, если мы с Риаром решим продолжить свой род. Получается, он уже больше двадцати лет собирается уйти из академии. Хотя, если он уйдёт, то кто будет справляться с целой оравой тёмных магов?

Когда мы спустились вниз, то застали очень любопытную картину. Лора по всей гостиной носилась кругами за Инаром, который при нашем появлении спрятался за меня.

Перевела взгляд на Такаши, который ухохатывался, сидя на удобном диване.

–Что происходит? – поинтересовалась Ирида.

–Насилуют средь бела дня, – веселился Такаши, – вы вовремя пришли, а то она бы сейчас догнала Инара и доказала ему, что он её тоже хочет, как и все остальные парни.

–Милочка, у тебя, что какое-то сезонное обострение? – поинтересовалась Ирида у блондинки.

Лора недовольно поджала губы и опустилась в кресло, стоящее рядом.

–Всё-таки мой племянник – идиот. Надо было умудриться в такое вляпаться, – недовольно пробормотала мама Ви.

–А вы разве не должны ненавидеть ходячее доказательство неверности вашего мужа? – долго молчать блондинка не смогла.

Ясно, она тоже решила, что я внебрачная дочь Даниэля. Наверное, это первая версия моего происхождения, которая приходит на ум окружающим.

–В такой ситуации можно кастрировать неверного мужа, повырывать все патлы той, кто раздвинул ноги перед чужим мужчиной, – важно произнесла Ирида, – но отыгрываться на ребёнке, который ни в чём не виноват, будет только глупая женщина.

Мне сразу вспомнилась Шарлотта, вымещающая свою злость и обиду на мне. Да, женщине и так доставалось от мужа, который не любил её. Но это не давало никакого права ей шпынять меня, только за то, что мою маму отец любил. И то, я уже не уверена в том, что он в принципе способен на такое чувство.

А дальше началась настоящая пытка. Я думала, что это только девушкам нужен целый день, чтобы подготовиться к выходу в свет. Но как же я ошибалась...

Сначала стилисты, которых пригласила Ирида, часа два пытались уложить мои, торчащие в разные стороны, кудряшки в приличную причёску настоящего аристократа. Вообще, привести мои волосы в порядок – всегда было задачей не из простых. Даже специальные косметические средства для ухода за кудрявыми волосами, которыми я пользовалась ежедневно, мне никогда особо не помогали. А когда меня подготавливали к выходам в свет, то начинали заниматься моими непослушными волосами ещё с восходом солнца. В обычной жизни я чаще всего просто собирала волосы в пучок и не парилась по данному поводу.

Когда на моей голове появилась, непривычная мне, модная укладка, то настало время надевать парадный костюм, сшитый из тёмно-зелёного, кажется это фирменный цвет Нирнаэтов, бархата. Камзол украшен узорами из золотых нитей. А манжеты чёрной шёлковой сорочки украшали запонки с изумрудами. В общем, выглядит всё великолепно, только вот под тяжестью этого одеяния я чуть не осела на пол. И мне пришлось, как можно, туже забинтовать свою грудь, чтобы точно никто не разглядел ничего лишнего. Правда, дышать стало ещё тяжелее.

Радовало только то, что мучилась я не одна. Ирида в пух и прах раскритиковала платье Лоры, которое она собиралась надеть на бал.

–Раз уж ты сегодня изображаешь спутницу моего сына, то не можешь выглядеть, как дешёвая проститутка, – заявила мама Ви.

Я рассматривала бирюзовое платье блондинки и не отнесла его к одеяниям девушек с низкой социальной ответственностью. Да, вырез можно было бы и поскромнее сделать. Но вроде по моде тёмных – чем откровеннее , тем лучше. Значит, у Ириды личная неприязнь к Лоре. И у меня даже не возникает вопроса: «Почему?».

–А нужно выглядеть, как дорогая проститутка? – огрызнулась девушка, чей вкус в моде не оценили.

–Хотя бы, – пожала плечами Ирида, а затем скомандовала:

–Займитесь ей.

И двое стилистов подхватили блондинку под руки и потащили в другую комнату. Выглядело, как будто они её на казнь тащат. И сопротивлялась она соответствующе, цепляясь за жизнь всеми частями тела.

Сегодня легко отделались только Такаши и Инар, которым не предстояло официальное объявление. Поэтому им хватило того, что они причесались и надели свои парадные костюмы, которые не весили, как старинные боевые доспехи.

–Вид у тебя какой-то пришибленный, – сделал комплимент Такаши.

Мы с парнями сидели в гостиной и ждали, когда появятся дядя и Риар, чтобы порталом переместить нас во дворец.

–Бал ещё не начался, а я уже его ненавижу, – честно призналась.

–Да, ладно тебе, – отмахнулся тёмный, – гарантирую, сегодня ты будешь самой обсуждаемой персоной. А этим моментом надо наслаждаться.

Я бы наслаждалась всеобщим вниманием, если бы не могла без него жить, как Такаши. Но мне больше по душе – сидеть тихонечко и не высовываться. Хотя, сейчас по мне такого и не скажешь.

–Самыми обсуждаемыми будут принц и его невеста, – возразила.

Каждый раз, когда я вспоминала, что на балу Риар будет с другой спутницей – неприятное чувство возникало с новой силой. Успокаивало только, что светлая принцесса точно не интересует моего гадёныша. Да, и я сама на балу буду с другой спутницей.

–Слушай, а что будет потом?

–Когда потом?

–Ну, когда разберутся со светлой принцессой и отправят её обратно, – пояснил друг, – как тебя представят всем? Не будешь же ты всю жизнь жить под именем брата.

На этом вопросе даже в глазах Инара появился интерес. Мне и самой было интересно, что будет дальше. Даниэль говорил, что признает меня, как внебрачную дочь. Наверное, это самый разумный вариант развития событий. Только вот, это будет означать, что дядя был неверен своей супруге. А я не хочу, чтобы такие сплетни пошли о семье Нирнаэтов. Да, и жить всю оставшуюся жизнь не под своим именем, как беглая преступница – не предел мечтаний любой девушки.

–Я сама не знаю, – честно призналась.

И в этот момент появился дядя, который был одет в костюм, похожий на мой. Только у него он был чёрным, а запонки были с красными рубинами.

–А где Риар? – вырвалось само собой.

–А меня тебе мало? – приподнял бровь.

–Я просто...эм, – попыталась найти оправдание своему вопросу, чтобы никто не подумал, что я соскучилась по гаду, – он мне просто конспект обещал передать.

После этого захотелось стукнуть себя по лбу. Какой конспект? Я даже не уверена, что принц за всё время учёбы в академии открыл хоть один учебник. Не похож он на того, кто сидит по ночам и зубрит непонятную тему.

–На балу передаст, – с улыбкой на губах пообещал дядя.

И на этом наша беседа была окончена. Потому что на лестнице появилась Ирида. В алом платье с открытыми плечами, и вырезом с одного бока, начинающимся выше бедра, что прекрасно позволяло женщине продемонстрировать её стройную ножку. На голове у мамы Ви было украшение, которое из далека уж очень напоминает корону. Но если присмотреться внимательно, то можно понять, что это всего лишь ободок, украшенный драгоценными камнями.

Ирида хочет позлить свою троюродную сестру? У неё это определённо получится. Только вот, злиться начал и Даниэль, который очень вкрадчиво поинтересовался:

–Дорогая, ты же обещала, что наденешь скромное платье.

–Так я и надела, – даже глазом не моргнула женщина, – всё, что нужно прикрыто.

–Да, – уже начал закипать советник императора, – только мы все видим, что ты без трусов.

От такого рыка, даже мне невольно захотелось проверить наличие своего нижнего белья. Даже Такаши, стыдливо отвёл взгляд в сторону. А парень, как мне казалось, не стесняется ничего. Но сама Ирида всплеском эмоций муже не прониклась и спокойно ответила:

–Они там есть. И вообще, не смей на меня кричать. Это можно сказать, мой последний выход в свет на долгое время. Скоро, благодаря твоим стараниям, на меня даже мешок от картошки не налезет.

И обвинительная тирада в сторону дяди, который сделала Ириду беременной, в очередной раз сработала. Мужчина шумно выдохнул, а затем произнёс:

–Конечно, дорогая.

–Так-то, – гордо подняла голову.

И через мгновение оказалась в надёжных объятиях супруга. За ней, но уже не так величественно, появилась Лора. И сейчас, смотря на пышное платье глубокого зелёного цвета, юбка которого расшита золотыми нитями, я поняла, то бирюзовое платье, действительно, смотрелось простовато.

А ещё я почему-то решила, что именно в этом платье Ирида должна была идти изначально. Да, оно не такое провокационное, как которое сейчас надето на маме Ви, но тоже выглядит очень симпатично.

–Хватит сутулится, как старая бабка, – прокомментировала походку блондинки Ирида.

–Да, мне в нём даже дышать нечем, – возразила, но всё-таки расправила плечи.

–Никто не виноват, что ты толще женщины, которая тебе в матери годится.

И мне даже захотелось посочувствовать Лоре, которая всегда считала себя безупречной, а теперь её внешность так бессовестно принижают. Да, я и посочувствовала, если бы она не была такой стервой, которая ещё и имеет виды на моего тёмного принца.

Да, и Ирида, хоть и отвешивала колкие замечания девушке, но всё-таки не выгнала её взашей из своего дома, а даже принарядила её в платье, более подходящее для бала.

–И да, попробуй хоть одно украшение потерять – за всё жизнь отработать не сможешь.

Девушка недовольно поджала губы, но дальше спорить не стала. Подошла к креслу, где сидела я, и капризно заявила:

–Ты мне даже руку не подашь?

–Мне бы кто её подал, – недовольно пробубнила.

И попыталась подняться с места, но это оказалось проблематично. На помощь пришёл дядя, который рывком поставил меня на ноги.

–Давайте, я вас сфоткаю, – предложил Такаши.

–Ты труп, если этот снимок появится где-то без моего ведома, – предупредил Даниэль.

И протянул другу свой магафон, последней модели. Мы с дядей приобняли Ириду с двух сторон. Лора тут же подхватила меня под свободную руку. Ну уж нет, милочка. На моём семейном снимке тебя не будет. Поэтому без зазрения совести отодвинула блондинку от себя. Именно в этот момент Такаши и сделал снимок.

–Мне нравится, – произнес дядя.

Фотография понравилась всем присутствующим, кроме Лоры, которую на снимке отгоняли в сторону, как назойливую муху. Поэтому она сложила руки на груди и обиженно задрала голову вверх.

–Всё, пора, – скомандовал лорд Нирнаэт.

И через мгновение мы оказались во дворце. Вернее, в одном из коридоров императорского дворца. А я думала, что нам нужно в бальный зал, ко всем остальным гостям.

–Нам туда, – указал на высокую резную дверь Даниэль.

Ирида понятливо кивнула и, подхватив Лору под локоть, потащила в противоположном направлении.

–Мальчики, пойдём, – скомандовала, – найдём вам удачное место в бальном зале.

–Разве я не должна появится с Вильямом? – попыталась вырваться блондинка.

–Ты его невеста или жена? – невинно поинтересовалась женщина.

–Нет, – нахмурилась Лора.

–Тогда подождёшь его в зале, – непоколебимым тоном заключила Ирида.

Лора рассчитывала, что появится на балу под руку с наследником рода Нирнаэт и получит всеобщее внимание. А в итоге Ирида сейчас её запихнёт в самый дальний угол зала, чтобы наглую блондинку никто не увидел. И если Лоре удалось меня убедить взять её с собой на бал, то переиграть Ириду у неё не вышло Наверное, девушка просто не думала, что жена Даниэля будет на моей стороне. Она рассчитывала, что женщина меня ненавидит, как доказательство измены мужа.

Мы с Даниэлем зашли в дверь, и оказались в огромном кабинете. Это была просторная тёмная комната с большими окнами, которые были занавешены плотными шторами, и высокими потолками. Стены были окрашены в чёрный цвет, а на полу был паркет из тёмного дерева. Посередине стоял массивный лакированный стол, цвета переспелой вишни, края которого были окрашены в серебряный. На столе лежали разные папки с бумагами, которые изучали Риар и Сэтоши, находящиеся здесь.

–А вот и мы, – объявил о нашем присутствии дядя.

–Радость-то какая, – пробубнил брат принца, не отрываясь от бумажек.

Я одарила парня не самым добрым взглядом. Ладно, я ещё понимала, почему он меня ненавидел, когда считал парнем. Но сейчас я ему, что сделала? Наоборот, теперь Сэтоши спокойно может забрать Лору себе, принца блондинка больше не интересует.

–Шин где?

–Тебя ищет, – усмехнулся Риар.

–Пойду найдусь, – дядя покинул кабинет.

Принц очень выразительно посмотрел на брата, что тот недовольно поднялся из-за стола и молча вышел в дверь. А Риар отодвинул от себя бумаги и улыбнулся мне, да так, что мне в секунду стало труднее дышать.

А ещё я с восхищением рассматривал парня, который был облачён в парадный костюм. Полностью чёрный, без ненужных украшений. Рубашку принц посчитал тоже лишним предметом гардероба, поэтому можно было увидеть его шею и верх ключиц. А самое главное, что прекрасно было видно след от страстной ночи на его шее. Который был оставлен не без моей помощи.

–Ты ещё не переоделся? – пробормотала, отводя взгляд в сторону.

–А что не так с моим видом?

–Он слегка не подходит балу.

–Я будущий император, могу хоть голым прийти.

И в голове, совсем не к месту, возник образ обнажённого гада. Пришлось со всей силой прикусить губу, чтобы хоть немного прийти в себя.

Подошла к столу и взяла один из документов.

–Что это? – поинтересовалась, стараясь смотреть куда угодно, но только не на принца.

–Дела о старых покушениях, – безразлично произнёс, – но там ничего нового, мы уже по несколько раз проверили.

И почувствовала горячее тело парня позади себя. Он буквально придавил меня к столу, покрывая мою шею поцелуями. Показалось, что он сошёл с ума. Да, и я была близка к этому. Но собрав все остатки рассудка, я произнесла:

–Риар, кто-нибудь может войти.

–Не может, – возразил.

И именно в этот момент, по классике жанра, дверь распахнулась, впуская свидетелей страстной сцены между Вильямом Нирнаэтом и наследным принцем.

Мы с принцем так и застыли. Он так и прижимающий меня к столу в совсем недвусмысленной позе, потому что смысл здесь был только один. Особенно учитывая, что губы парня всё также оставались на моей шее.

Я затаила дыхание и до последнего надеялась, что в кабинет вернулся дядя или Сэтоши. Для которых такое зрелище не стало бы чем-то удивительным. Думаю, что Риар тоже рассчитывал на такой счастливый исход событий. А может мы просто решили, что если перестанем шевелиться, то незваные зрители нас не заметят.

Но вся надежда на то, что всё обойдётся, улетучилась, когда раздался хриплый голос императрицы:

–Риар?

Я бросила взгляд через своё плечо и увидела неестественно бледную мать принца. Сейчас цвет её лица почти идеально совпадал с цветом её волос. А ещё женщина открывала и закрывала рот, словно выброшенная на сушу рыба. И я даже смогла бы посчитать данную ситуацию забавной. Женщина видит, как её любимый сыночек прижимается к заду, так нелюбимого ею, Вильяма Нирнаэта. Которого она так старается выставить перед всем высшим светом в образе недалёкого мальчика.

Но о всякой забаве исчезла речь, когда я наткнулась на взгляд чёрных глаз действующего императора Тёмной империи. Выдержать такой взгляд мне было не под силу, поэтому спешно отвернулась. И в этот момент услышала голос отца Риара:

–Кажется, мы не вовремя.

И сказано было без намёка на удивление или раздражение. Голос мужчины не выражал никаких эмоций. Словно, он увидел нечто совершенно обыденное.

–Да, слегка, – всё-таки отмер принц.

И медленно отстранился от меня, вальяжно усаживаясь на край стола. Теперь мне ничего не мешало повернуться лицом к императорской чете. Вернее, мне ничего не мешало, кроме стыда и неловкости.

Но стоять задом к таким высокопоставленным родственниками Риара, было просто непозволительно. Поэтому медленно развернулась, стараясь смотреть исключительно на свои, начищенные до блеска, ботинки.

–Риар, скажи, пожалуйста, что мы сейчас всё просто не правильно поняли, – с надеждой попросила императрица.

Не выдержала и бросила на женщину быстрый взгляд. Сейчас от идеальной императрицы, которую я видела в поместье дяди, почти ничего не осталось. С лица исчезло выражение превосходства над всеми и мне даже показалось, что женщина стала выглядеть старше лет на пять. И даже невероятное сверкающее платье, которое будто состояло из множества маленьких бриллиантов, уже не казалось таким сказочным.

–Дорогая, разве здесь можно, что-то понять не так? – произнёс отец Риара, – молодость – время экспериментов. Тем более парни столько времени проводят вместе. Не удивительно, что их потянуло друг к другу.

Я была готова услышать что угодно, но точно не благословение императора на роман его отпрыска с сыном его советника. И я была не одинока. Риар от такого заявления отца чуть не повалился со стола, на который уселся. А у его матери глаза стали ещё шире и она возмущённо посмотрела на супруга.

–Шин, ты что такое говоришь? – сдавлено прошептала женщина, – это же наш сын, он любит девушек. Это мальчишка Нирнаэтов на него дурно повлиял.

От возмущения чуть не подавилась воздухом. Может она ещё скажет, что это я сейчас здесь нагло домогалась её невинного сыночка? И не важно, что это он меня зажал у стола.

К счастью, хоть император не стал обвинять меня во всех грехах. Задумчиво окинул нас с принцем взглядом, а затем поинтересовался:

–Конечно, может есть какое-то неизвестное нам обстоятельство, которое изменило бы наше мнение о сложившейся ситуации. Что скажешь, сын?

Я с мольбой посмотрела на парня, чтобы он не выдавал меня. Хотя, похоже император уже и сам обо всём догадался, а теперь ждёт, когда мы лично признаемся в обмане.

Парень взял себя в руки и, вернув себе наглое выражение лица, ответил вопросом на вопрос:

–Разве в нашей империи тебе могут быть неизвестны какие-то обстоятельства?

–Разумеется, мне известно всё, – голос мужчины стал более жёстким, – но некоторые могут об этом позабыть.

И лично у меня не осталось сомнений, что речь шла именно о нас и Нирнаэтах. И стало страшно, что решит сделать с нами дальше тёмный император. И больше всего я переживала за дядю, который пошёл на обман своего императора. И сделал он это дважды: первый раз, когда позволил отцу увезти меня в Светлую империю, и сейчас, когда выдал за своего сына сбежавшую невесту светлого принца.

–Шин, ты меня искал? – совсем не вовремя появился дядя.

Император перевёл свой взгляд чёрных, как сама тьма, глаз на своего советника. И уже не скрывая злости произнёс:

–Ты как раз вовремя, Даниэль. Мы тут говорили о том, что я ношу эту корону на своей голове, не для того, чтобы никто не догадался, что я идиот.

–Шин, не думаю, что найдётся смертник, который осмелится посчитать тебя идиотом, – ответил Даниэль.

–А разве я сейчас не смотрю на такого смертника?

У меня даже ладони похолодели, от тона отца Риара. Но как бы страшно мне сейчас не было, я не могла позволить, чтобы Даниэль пострадал из-за помощи мне. Если нужно кого-то наказать за ложь, то пусть это буду я.

Собравшись с последними силами, произнесла:

–Ваше Величество, …

–Молчать.

От такого рыка, у меня чуть сердце не остановилось. И я застыла на месте, даже боясь дышать. Но когда я почувствовала, как крепкая мужская ладонь сжала мою руку, оцепенение немного спало.

–Не смей так говорить с ней, – похлеще отца рявкнул Риар.

–Сын, ты забываешься, – лицо императора начало покрываться чёрными набухшими венами.

–Отец, это у тебя в силу возраста могут быть проблемы с памятью, – в своей манере ответил принц, – а я пока таким не страдаю.

–Не забывай, что император здесь пока я, а не ты. Поэтому следи за языком.

–А то что? Лишишь меня наследства? – рассмеялся парень, – так можешь им подавится. Как и своей короной. Я уже нашёл главную драгоценность в своей жизни. И если ради неё придётся пойти против тебя, то я это сделаю.

И отец с сыном сошлись взглядами. Мне было страшно, что в какой-то момент они перейдут от взглядов к действиям. И такого исхода испугалась не только я. Императрица схватила мужа за руку и попыталась оттащить от сына. Но от неё отмахнулись, как от ненужной букашки.

–Даниэль, сделай что-нибудь, – закричала женщина.

Но это я виновница всего, что происходит. А значит и отвечать нужно мне.

–Ваше Величество, это я обманом попала в Тёмную империю и притворилась Вильямом. Мне никто не помогал. И если вам необходимо кого-то наказать, то наказывайте меня.

Я выпалила это и зажмурилась от страха. И открыла глаза я только тогда, когда услышала издевательский голос Риара:

–Конечно, просто постоять молча за моей спиной и не лезть в разборки, для тебя нереальная задача.

Я возмущённо насупилась. Между прочим, я тут пытаюсь остановить драку отца и сына, а гадёныш опять чем-то недоволен.

–Вылитая Даниэлла, – уже без злости, но очень устало, произнёс император Тёмной империи.

–И давно вы всё поняли?

–Когда первый раз увидел тебя в кабинете Горгора, – усмехнулся, – конечно, ты похожа на своего дядю, но на свою мать ты похожа намного больше.

–Если ты всё сразу понял, почему промолчал? – спросил дядя.

–Надеялся, что у некоторых проснётся совесть и они сами мне всё расскажут. Но получается, что не дождался.

–Шин…, – начал говорить Даниэль, но отец Риара его перебил:

–Нам ещё предстоит очень серьёзный разговор. Но сейчас нам пора на бал двух лун.

И император первый покинул кабинет. Его жена окинула нас всех растерянным взглядом, а затем поспешила за мужем. Мы втроём проводили супругов задумчивыми взглядами, а затем принц подытожил ситуацию:

–Могло быть и хуже.

–Это только начало, – не согласился Даниэль.

–Что сделает твой отец? – обратилась к парню.

–Тебе нечего бояться, Эрин, – обнял меня.

–А Даниэлю?

Мне ничего не ответили.

Когда мы подошли к огромной двери с витражными окнами, ведущей к лестнице, по которой можно было спуститься в бальный зал, нас там уже ждала взволнованная Ирида.

–Что происходит? – подхватила мужа под руку, – Шин промчался здесь злющий.

–Он всё знает, – коротко ответил Даниэль.

Затем натянул на лицо вежливую улыбку и потянул супругу в бальный зал. Я проводила их задумчивым взглядом. Дядя, кажется, был совершенно спокоен. Показывая всем своим видом, что он готов ответить за свой обман.

–Пойдём? – отвлёк меня от мыслей принц, протянув мне свою руку.

–А ты разве не должен появится со светлой принцессой?

–Сама дойдёт.

–Ты сама вежливость, – усмехнулась, – ты иди, а я пойду после тебя.

Мой ответ парню не пришёлся по душе. Но спорить он не стал, скрываясь в бальном зале. А я осталась стоять на месте, думая, какое решение ожидать от императора. Сердце сжималось от переживания из-за дяди. А ещё я поняла, что мои планы оживить маму рассыпаются у меня на глазах. Если император не спрячет меня, чтобы светлые не отыскали свою пропажу, то круглосуточная слежка за моей персоной теперь точно обеспечена.

Только я начала думать, что моя затея может увенчаться успехом. И у нас с ребятами даже появился план действий. Но теперь обо всём придётся забыть. По крайней мере до тех пор, пока я полностью не научусь управлять своей магией. Только когда это случится? И случится ли вообще?

–Вильям, – услышала голос Аннабеллы.

Девушка была одета в пышное платье нежно-розового цвета. Её светлые волосы были закручены в забавные кудряшки, что делало её образ ещё более детским. А рядом с ней была её фрейлина в тёмно-бордовом платье с воротником под самое горло. Не совсем подходящий наряд для бала.

–Анна, вы чудесно выглядите, – постаралась улыбнуться.

Но любой намёк на улыбку исчез, когда я заметила на шее девушки кулон в виде капли, выполненной из розового бриллианта. Это моё украшение. Вернее, это мой первый накапливающий артефакт, который подарил мне отец в честь моего поступления в Магический университет.

Этот артефакт был моим самым любимым. Во-первых, украшение не было громоздким и ляписным, а, во-вторых, у кулона был достаточно мощный резерв магии. Но перед самым окончанием этого лета кулон неожиданно пропал. Шарлотта тогда заявила, что я сама его где-то посеяла и нечего устраивать из этого трагедию. Отец поддержал жену и посоветовал мне купить себе новый артефакт. А сейчас он обнаруживается на шее светлой принцессы. Это не может быть совпадением.

–Анна, ваш кулон.

–Красивый, правда? – принцесса расплылась в улыбке, – мой отец подарил мне его перед тем, как я отправилась в Тёмную империю. Он сказал, что он принесёт мне счастье.

Насчёт счастья не знаю. А вот то, что кулон принесёт смерть, у меня сомнений почти не осталось. Пока не могу сообразить, каким именно образом. Но ждать пока смогу лицезреть роль моего артефакта в покушении, не хочу.

–А можно посмотреть поближе?

–Конечно.

И девушка потянулась к застёжке на украшении. Но в этот момент её руку перехватила фрейлина и грубо толкнула вперёд.

–Выше Высочество, вам пора. Все ждут только вас, – сказала, как бросила команду псу.

Девушка виновато опустила глаза, которые наполнились слезами, в пол. А затем произнесла еле слышно:

–Простите, Вильям, мне пора идти к тёмному принцу.

И она уже сделала шаг вперёд. Но я не могла позволить ей появиться в бальном зале, где были те, кто мне дорог. Поэтому грубо схватила девушку за локоть и потянула на себя.

–Что ты себе позволяешь? – взревела фрейлина.

И уже хотела дёрнуть принцессу в свою сторону, но я перехватила её руку. От моей хватки рукав платья женщины немного задрался. И я чуть не завизжала от ужаса. На её запястье был тот самый знак, который рисовал Инар и показывала мама, говоря, что такая татуировка была у убийцы родителей Сэтоши.

Женщина поняла, что я заметила знак на её запястье. Её губы скривились в злобной усмешки, а затем я почувствовала удар в нос. Да она стукнула с такой силой, что удержаться на ногах у меня не получилось.

–Вильям!, – раздался испуганный крик Аннабеллы.

И она бросилась ко мне, но была перехвачена фрейлиной. Которая силой вытолкнула сопротивляющуюся девушку за дверь с витражными окнами.

Морщась от боли, я всё-таки заставила себя подняться на ноги. Спешно скинула с себя тяжёлый камзол, который сковывал мои движения и поспешила вслед за светлой принцессой и её фрейлиной, или кем она там является на самом деле.

Я шагнула в, сильно освещённый, бальный зал и на секунду замерла, чтобы мои глаза могли привыкнуть к свету. Слуха коснулась приятная живая музыка, которую исполнял оркестр. При других обстоятельствах я бы полюбовалась убранством главного императорского замка Тёмной империи под приятную мелодию.

Но сейчас мне было не до этого. Я поспешила вниз по ступенькам, догоняя светлых. И если сначала женщина пыталась делать вид, что ничего не произошло и они с принцессой просто спускаются в зал. То сейчас она схватила несчастную Аннабеллу и буквально бегом потащила её вниз.

–Стоять, – крикнула изо всех сил.

Хотя, получилось не особо громко. Потому что кровь из моего разбитого носа затекла и в рот. И вместо нормального крика у меня получился: «Буль».

Я краем глаза заметила, что к фрейлине и принцессе направились стражники со всех сторон бального зала, не оставляя им шанса на побег. Хотела бросить в фрейлину заклинание, но в последний момент передумала. Потому что было совсем непонятно, что задумали светлый и какими последствиями может обернуться любое магическое воздействие.

К этому моменту я уже была рядом с принцессой и грубо сорвала цепочку с моим кулоном с её шеи. Накапливающий артефакт был невероятно горячим, словно раскалённая сковорода.

Повернув голову, встретилась с взглядом красных глаз моего гадёныша. Фрейлину уже обезвредили, и сейчас она без сознания лежала на ступенях. А принцесса сжалась в комочек около моей ноги и бесшумно рыдала.

Перевела взгляд на кулон в моей руке. Который с каждой секундой становился всё горячее. И у меня было ощущение, что он в любую секунду может разлететься на части.

«Опасность»

Так написал Инар. А потом указал на Риара. А я не хочу подвергать его опасности, как и всех присутствующих в бальном зале, которых уже начали активно выводить через боковые двери.

Подняла взгляд на моего гада, которого от меня отделяли несколько ступеней. И смотря ему в глаза, прошептала:

–Я люблю тебя.

И понеслась вверх по ступеням, подальше от принца. И от всех остальных. Я не позволю кому-нибудь умереть сегодня. Даже если это будет мне стоить собственной жизни.

–Стой, – услышала рык позади себя.

Мне осталось пару ступеней до вершины лестницы, когда артефакт в моей руке разорвался на мелкие осколки.

И я оказалась в, уже знакомой мне, вязкой темноте, которая поглотила меня с головой.

Я зашла в кабинет отца и положила перед ним на стол фотографию, которую мне любезно отдал Вильям.

–Моя мама была тёмной?

Отец молча смотрел на изображение несколько минут. А затем произнёс короткое:

–Да.

Затем поднялся и подошёл к окну. И начал задумчиво рассматривать вечернее небо.

–Кто тебе дал фотографию? Даниэль? Он же мне обещал, что никогда не приблизится к тебе.

–Меня нашёл его сын – Вильям, – произнесла, – я имею право знать всю правду.

–Единственное, что тебе нужно знать, что она мертва. Остальное всё уже не важно. Забудь обо всём. И не ляпни кому-нибудь, что ты наполовину тёмная. Поняла?

Я недовольно поджала губы и кивнула. И перед тем, как покинуть кабинет, я скользнула взглядом по рабочему столу отца. Кожаная чёрная папка с тем самым символом, лежала поверх остальных бумаг.

Я уже чуть ли не прыгала на чемодане, который никак не соглашался застегнуться. И именно в такой позе меня застал родитель – на четвереньках сидящую на пузатом чемодане.

–Если ты опять пришёл читать мне лекцию о том, что леди с моим статусом не подобающе жить в студенческом общежитии, то можешь не стараться. Я уже всё решила, – раздражённо пробубнила, не оставляя своих попыток справится с чемоданом.

Я уже почти неделю выслушивала то, что я не должна позорить семью и покидать дом. Только вот я ещё хоть немного рядом с этой семьёй не выдержу. Последний год я только жила мечтой, что смогу поступить в Магический университет и перееду жить в студенческое общежитие.

–У меня для тебя подарок, – неожиданно произнёс родитель.

Подняла на него недоверчивый взгляд. Отец никогда не был тем, кто дарит подарки без повода. А сегодня не мой День Рождения, поэтому выглядит всё очень подозрительно.

–Держи.

И мне протянули бархатную коробочку, которую я открывала всё ещё с подозрением. А когда внутри оказался кулон на тонкой цепочки в виде небольшой капли, я не выдержала:

–В честь чего подарок?

–В честь твоего поступления в Магический университет, – пояснил, – это накапливающий артефакт, пригодится во время учёбы. Постарайся его не снимать, хорошо?

–Хорошо.

Вернувшись из своих воспоминаний, я всё ещё находилась в непроглядной темноте. Только она уже не была такой вязкой и я смогла шевелиться.

–Эрин, – кто-то звал меня.

Начала двигаться в сторону звука. И спустя какое-то время я уже опять была в бальном зале. Первое, что я увидела – встревоженное лицо принца.

То ли у меня появилась аллергия на воспоминания прошлого, то ли на императорского гадёныша. Но у меня так начало чесаться в носу, что я не сдержала чих.

–Апчхи.

И такой смачный чих вышел, что всё лицо принца оказалось в моих слюнях. А не надо тут надо мной склоняться, когда мне чихать приспичило.

–Ты чего за побегушки здесь устроила? – рявкнул, – совсем жить надоело?

–Апчхи, – было ему вместо ответа.

–Эрин, – увидела взволнованное лицо Даниэля, – никогда больше так не делай.

А вот и моё спасибо за то, что была готова пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти остальных.

–Апчхи, – ответ был для всех одинаковый.

–Жива? – услышала голос императора.

–Апчхи, – не унималась я.

Я лежала на ступенях и любовалась огромной золотой люстрой, которая украшала бальный зал. И не знаю почему, но в голове возник один вопрос, а если эта махина упадёт вниз?

–Эрин, – отвлёк от мыслей голос дяди.

–Апчхи.

В этот момент принц поднял меня на руки, при этом не забыв добавить:

–Разлеглась на холодном полу, – покачал головой, – последнее отморозишь.

Я проигнорировала его высказывание, осматриваясь по сторонам. Гостей в бальном зале больше не было, только императорская стража. А ещё я, Риар, Даниэль и император Тёмной империи.

–Как ты поняла, что опасность находится в кулоне, который был на светлой девчонке? – обратился ко мне император.

Я невольно посмотрела на свою руку, которая была в мелких ранках от осколков.

–Это мой кулон, – честно призналась, – вернее, это мой накапливающий артефакт, который подарил мой отец. А когда увидела его на Аннабелле, то сразу поняла, что это не спроста.

Отец Риара кивнул каким-то своим мыслям, а затем обратился к сыну:

–Отправляй нашу героиню к врачам, пусть детально осмотрят её, чтобы точно никаких последствий не было. А мы будем ждать тебя в подземелье, нужно ещё побеседовать с нашими светлыми гостями.

В подземельях не беседуют, там проводят допросы. И вряд ли кто-то станет церемониться с фрейлиной, которая прибыла сюда для покушения на тёмного императора и его сына. Да, и с принцессой тоже сюсюкаться не станут. Хотя, я полагаю, что Аннабелла не была в курсе планов покушения. Наоборот, её использовали как ходячую коробочку для проклятого кулона. Ведь, если в момент, когда он разлетелся на части, кулон находился на шее принцессы, то сомневаюсь, что она бы выжила. Неужели, светлый император готов пожертвовать дочерью?

Я уверена, что в кулоне была моя тёмная магия. Поэтому отец и хотел, чтобы я носила его подарок не снимая. Конечно, вопрос, как накапливающий артефакт со светлой магией, мог забирать мою тёмную магию? Но об этом можно подумать позже.

А сейчас самое главное, что моё присутствие сорвало гениальный план светлых. Тёмные готовились, что на них бросят светлое проклятие и были готовы отразить его. А вот то, что на принцессу наденут буквально бомбу с невероятно сильной тёмной магией, не ожидал никто. Но вмешалась я и меня моя магия не убила. Наоборот, как будто показала мне воспоминания, которые помогли мне сложить пазл до конца.

Фрейлине не была отведена роль убийцы, она была лишь курьером, который должен был доставить принцессу с кулоном на бал. И стояла бы она рядом со своим женихом и императорской четой. И ни у кого не осталось бы шанса выжить.

Теперь у меня не осталось сомнений, что за всем этим стоит именно мой отец. Он подарил мне артефакт, который накапливал мою тёмную магию более трёх лет. А потом он должен был лично сопроводить сюда Аннабеллу, но его планам помешала я, сбежав из Светлой империи.

И увёз он меня отсюда не из-за сильной отцовской любви, а из-за моей магии, которая не могла во мне не проснуться, учитывая каким сильным магом была моя мама. Даже не факт, что он догадывался о моих способностях оживлять мёртвых. И просто магия некроманта невероятно мощная штука.

Значит, и во время его визита в Тёмную империю он был причастен к прошлому покушению на императора. И это он виноват, что маму зацепило остаточным следом от проклятия. Такого я ему не прощу. Никогда.

–Я тоже хочу присутствовать на допросе, – уверено заявила.

–Нет, – послышался рык из трёх мужских голосов.

–У меня есть право знать правду, – а затем не удержалась и раздалось:

–Апчхи.

Нехотя, но мужчины всё-таки согласились, чтобы я присутствовала на допросе. Но сначала мы с принцем отправились к врачу. Меня осмотрели и заключили, что травм серьёзнее сломанного носа у меня не имелось. А чихала я из-за остаточного следа магии, который не угрожал мне, потому что магия была моя. Это всё быстро подлечили.

Правда, Риар попросил ещё проверить состояние моего рассудка, а то по словам гада, человек в своём уме не будет пытаться умереть при любой удобной возможности. За это он получил мой обиженный взгляд и тычок в бок. Я его, между прочим, спасала. А он меня сумасшедшей обзывает. Никакой благодарности от этих тёмных не дождёшься.

Подземелье императорского замка встретило нас отчётливым запахом металла. Только вот никаких металлических конструкций вокруг себя я не заметила. Стены были выполненный из серых каменных блоков, потолок подпирали колонны всё из того же камня.

Услышала завывание ветра…я надеюсь, что это был именно ветер. И по ногам прошёлся какой-то замогильный холод.

–Может, не пойдёшь? – предложил Риар, увидев, как я поёжилась от холода.

Не буду врать, что мне не хотелось согласиться на предложение парня и позорно сбежать из этого места. Но я просто не могу сейчас отступить назад.

–Я пойду, – уверенно поджала губы.

Риару мой ответ не понравился, но он не стал дальше пытаться меня убедить не смотреть на допрос фрейлины светлой принцессы. Мы подошли к стене, рядом с которой стояло два вооружённых стражника.

–Пропустить, – скомандовал принц.

Стражники поклонились и разошлись в стороны. После этого в каменной стене появился проход, которого раньше здесь не наблюдалось. Риар взял меня за руку и мы шагнули внутрь.

Стены небольшой квадратной комнаты были полностью увешаны различным оружием, начиная от ножей различных размеров и форм, заканчивая огромными боевыми топорами, правильное название которых я не знала. Теперь понятно откуда запах металла. Наверняка, не только эта комната подземелья набита оружием.

Посреди комнаты стоит стул, на котором сидит связанная фрейлина принцессы с уже заметно подбитым лицом. Позади неё стоят Лорсы, которые держат её с двух сторон, а над ней возвышается Сэтоши, который уже занёс руку для очередного удара.

Мне от этого зрелища стало не по себе. Я понимала, что эта женщина прибыла сюда, чтобы устроить убийство тёмного императора и Риара. И она не заслуживает хоть малейшего человеческого отношения к её персоне.

Рик ткнул Сэтоши в плечо, указывая кивком головы назад. Брат Риара обернулся и, увидев нас, отошёл от женщины, так и не нанеся удар. Правда перед этим очень раздражённо сплюнув на пол.

–Она что-нибудь сказала? – поинтересовался Риар.

–Ничего, – ответил его отец.

Император стоял облокотившись об стену одним плечом. В одной руке он держал свою корону, а второй устало потирал переносицу, периодически морщась от боли.

–Она явно обучена, – произнёс дядя, – она скорее сдохнет, чем начнёт говорить.

Даниэль тоже выглядел очень уставшим. Да, сегодняшний вечерок выдался непростым для всех.

–О смерти эта сука будет только мечтать, – пообещал Риар.

И словно опасный дикий зверь двинулся к фрейлине. Но потом застыл на месте, повернувшись ко мне. Стало понятно, что при мне никто не будет устраивать допрос в полную силу. Поэтому уверенным шагом подошла к женщине, отодвинув Риара в сторону. Приблизилась к лицу фрейлины и схватила её за подбородок, вынуждая смотреть мне в глаза.

–Что означает татуировка на твоём запястье?

Ответа не последовало. Женщина рассмеялась, а затем плюнула в меня. Почувствовала, как позади меня принц дёрнулся вперёд. И я не была уверена, что Риар в порыве злости не свернёт фрейлине голову, а после такого она нам уже точно ничего не расскажет. Поэтому подняла ладонь вверх, останавливая парня.

Стёрла со своего лица кровавый плевок женщины и, смотря ей в глаза, мои губы растянулись в улыбке. Хотя, мне совершенно не было смешно. Мне было страшно, хотелось закрыть глаза и оказаться совсем в другом месте. Но сейчас нельзя было показать хоть каплю своей слабости.

–Знаешь, можешь не говорить.

Однажды Лу сказал, что лучший способ разговорить собеседника – это убедить его в том, что ты и так уже в курсе всего. Даже если ты где-то ошибёшься, то собеседник не сдержится и исправит тебя.

–Тебя сюда подослал Реган Ван-Дайк, – продолжила свой рассказ, – именно он отвечал за организацию убийства императора соседней империи. Подготовка длилась не один год и вы просчитали практически всё, даже были готовы пожертвовать своей принцессой, лишь бы убить императора Тёмной империи. Только вот никто не учёл лишь одного...

–Твоего вмешательства, – закончила за меня, – а ты не такая идиотка, как считает твой отец, Эрин.

Удивлена ли я, что она знает, кто я на самом деле?

Нет.

Хотя, это определённо усложняет сложившуюся ситуацию.

–Быстро же ты, конечно, раздвинула ноги перед тёмными ублюдками, – усмехнулась, – хотя, чего ожидать от дочери тёмной шлюхи?

И в этот момент мне захотелось собственными руками перерезать глотку этой мрази, которая посмела так сказать о моей маме. Но меня опередил Риар, который бросил в женщину заклятие. Та начала биться в конвульсиях, а её лицо словно покрылось чёрной паутиной, от чего она начала задыхаться. А затем кожа с её лица начала сползать, обнажая то кровавое месиво, которое была под ней.

Такого зрелища я не выдержала. И вылетела в коридор, освобождая содержимое моего желудка наружу. Почувствовала, как крепкие мужские руки сжали мою талию, а затем взбешенный рык императора:

–Ты что творишь?

–Она бы всё равно больше ничего интересного не рассказала, – раздался равнодушный голос принца у меня над ухом.

–Эрин, – услышала голос дяди.

Даниэль попытался забрать меня из хватки Риара, но ему никто такого не позволил. Принц лишь крепче прижал меня к себе.

–Ты напугал её, – со злостью произнёс лорд Нирнаэт.

–Всё нормально, – произнесла, стараясь дышать глубже.

Но прикрыв глаза на секунду, я вновь увидела картину, как кожа с лица женщины сползала вниз. И к горлу подступил новый приступ тошноты.

–Эрин, она хотела нас всех здесь положить, – услышала голос одного из близнецов.

–Ага, бешеная фанатичка, – поддержал его брат.

Я всё понимала. Но я впервые в живую увидела смерть. И не просто смерть, а такое отвратительное кровавое зрелище. Зато, я теперь до конца поняла слова Ириды о том, что Риар сдерживается, чтобы не напугать меня.

Но сейчас, когда фрейлина задела меня, он уже показал всё, на что способен. И по всем законам логики после такого я должна была начать бояться парня, но сейчас в его объятиях я не чувствовала страха. Больше страха было, когда я подумала, что он может погибнуть на этом проклятом балу.

И в голове закрутились мысли о том, что теперь, когда стало понятно о том, что светлым известно о моём нахождении в Академии тёмных искусств, император точно настоит на том, чтобы меня спрятали ото всех, ради моей же безопасности.

Поэтому у меня осталась последняя ночь свободы и я не могла упустить такой шанс. Поэтому демонстративно закатив глаза, обмякла в объятьях принца. Он тут же подхватил меня на руки.

–Ваше Величество, – еле живым голосом обратилась к императору, – я знаю, что у вас ко мне очень много вопросов. Но можно вы их зададите завтра? Потому что у меня совсем не осталось сил.

–Конечно, – величественно разрешил, – полагаю, вы с Риаром займёте одни покои?

–Если позволите, я бы хотела вернуться в поместье Даниэля. Мне там будет спокойнее.

–Как пожелаешь.

Мы с Риаром, Лорсами и Сэтоши перенеслись в дом дяди, где нас тут же встретила Ирида, Такаши, Инар и Лора.

–С ней всё в порядке? – кинулась к нам мама Ви.

–Да, – коротко ответил Риар.

–Просто перепугалась, – пояснил Рик.

–Нужно отдохнуть, – продолжил Ник.

Женщина облегчённо выдохнула. А я перестала изображать из себя умирающую и спрыгнула с рук Риара.

–Мне не нужно отдыхать, – уверенно заявила.

–Эрин, – начал принц.

Но я приложила палец к его губам и произнесла:

–Помолчи, – и уже тише добавила:

–Пожалуйста.

Парень недовольно покачал головой, но всё-таки замолчал. А я начала рассказывать свой план:

–Теперь всем известно, что я Эрин, а не Вильям.

–Шин не выдаст тебя светлым, – попыталась успокоить меня Ирида.

–Я знаю. Но он наверняка решит меня спрятать куда-нибудь подальше, ради моей же безопасности. Тем более, когда стало понятно, и светлым известно, что я всё это время пряталась в Академии тёмных искусств.

Я замолчала и посмотрела на принца, который над чем-то усердно размышлял. Наверное, прикидывал все варианты развития событий.

–Даже если так, то это ненадолго, – наконец-то произнёс, – и я всегда буду рядом с тобой.

–И я, – поддержала его Ирида, – мне всё равно разницы нет, в каком доме сидеть.

–А я обещаю, что каждый вечер буду тебе пересказывать все сплетни нашей академии, – пообещал Такаши.

И я чуть не разрыдалась от того, какие они все хорошие. Я, наверное, просто не заслужила Нирнаэтов и таких друзей рядом.

–Спасибо, – улыбнулась, – и если другого выхода нет, то я согласна. Но пока сейчас я здесь и никто не следит за мной круглосуточно, я хочу осуществить наш план.

Повисло молчание, которое нарушил Сэтоши:

–Это абсурд. У нас даже нормального плана ещё нет, лишь предположения.

Я была с этим согласна. Но с другой стороны у нас и не может быть чёткого плана, ведь никто толком и не знает, каким образом работает моя магия. Поэтому всегда будет большой процент риска.

–Не факт, что он вообще когда-нибудь появится, – произнесла, – никто не знает точный принцип работы моей магии. У нас есть лишь предположения и догадки.

–А что, мы как раз недалеко от могилы твоей мамы, – подал голос Такаши, – и почти все в сборе.

–Остальных перебросить сюда не проблема, – сказал Рик.

–Да, и лорд Нирнаэт сегодня наверняка останется разбираться со всем во дворце, – поддержал его брат.

–Риар, хоть ты им скажи, – Сэтоши попытался призвать к голосу разума брата.

Принц обвёл всех присутствующих задумчивым взглядом красных глаз, а затем посмотрел только на меня.

–Пожалуйста, Риар, – прошептала одними губами.

И гадёныш сдался.

–Хорошо, давайте попробуем.

Оказавшись в своей комнате в общежитии, я судорожно начала собирать всё, что могло пригодиться для оживления мамы. Но в голове, как назло, крутилось столько мыслей, которые не давали мне нормально сосредоточиться.

–Эрин, – принц схватил меня за плечи, вынуждая остановиться.

–Не мешай мне, – дёрнула плечом, сбрасывая его руку.

–Успокойся, – сказал уже более грубо, – ты уже третий круг по комнате наворачиваешь.

Посмотрела на него и поняла, что гадёныш прав. Нужно успокоиться. Глубоко выдохнув, решила, что начну с самого простого. Пока я переодевалась в удобную одежду брата, Риар не сводил с меня жадного взгляда. А когда я потянулась к ремню на брюках, он шумно выдохнул и отвернулся к окну, рассматривая невероятное явление, когда на небе было видно сразу две луны. Я не успела в полной мере полюбоваться этим чудесным видом, лишь мельком скользнув по ночному небу взглядом.

Когда я переоделась в широкие брюки и майку с символом «Ищущих равновесие», достала из шкафа свой рюкзак и начала складывать нужные вещи.

Самое главное накапливающий артефакт, в виде заколки, который уже полностью был заряжен моей магией. Мамин конспект, мелки, карманное зеркальце, на всякий случай. Свечи можно будет взять в поместье дяди. А лопаты найдутся у Упыря. Я до сих пор так и не поняла, откуда у него столько садового инвентаря.

Достаточно увесистую коробку с накапливающими кристаллами вручила парню. А всё-таки неплохо, когда рядом с тобой есть тот, кто таскает тяжести вместо тебя. И не важно, что это делает самый гадский гад в двух империях.

–Вроде всё, – обвела комнату задумчивым взглядом.

–Эрин, – позвал меня.

–Ммм, – невнятно отозвалась, раздумывая, ничего ли я не забыла прихватить с собой.

Нежно приподнял мой подбородок, фокусируя всё моё внимание на своей персоне.

–Пообещай, если что-то пойдёт не так, то мы тут же всё прекратим.

Как я смогу прекратить, если моя мечта оживить маму будет совсем близко? Видимо, эти мысли были написаны на моём лбу, потому что Риар устало вздохнул и произнёс:

–Я понимаю, что ты свою жизнь не ценишь абсолютно. Но рядом с тобой есть те, кто не хочет тебя терять. Если не думаешь о себе, то подумай о Нирнаэтах...и обо мне. Знаешь, какая у меня есть мечта?

–Чтобы у меня появилось чувство самосохранения?

–Ну это совсем нереально, – усмехнулся.

–Так, что за мечта?

–Чтобы самая бессовестная девица, с невероятными зелёными глазами призналась мне в любви…, хотя, она уже призналась сегодня.

Да, призналась. Но это было в тот момент, когда я думала, что могу погибнуть. А в такой момент чего только не наговоришь. А вот сейчас, смотря на довольную улыбку гада, захотелось сказать какую-нибудь колкость.

–Не было такого, – заверила, – человек часто выдаёт желаемое за действительное.

–Врунишка и трусишка.

И пока я не успела возмутиться такими эпитетами в мою сторону, мне закрыли рот самым наглым образом, а то есть поцелуем.

Через полчаса вся наша команда уже была на территории поместья семьи Нирнаэт. Ещё здесь осталась Лора, которая отказалась покидать нашу компанию без объяснения того, что происходит. Времени на неё не было, поэтому все предпочли просто не обращать на назойливую блондинку внимание.

–Чем я могу помочь? – спросила Ирида.

Мама Ви переоделась в чёрный спортивный костюм, всем видом показывая, что она готова даже копать, если понадобится. Честно говоря, было непривычно видеть женщину в таком образе. До этого она всегда была одета в красивые платья и обязательно на ногах у неё были туфли на шпильке. А сейчас она была в удобных кроссовках и я только поняла, что на самом деле Ирида очень миниатюрного роста.

–Ты туда не суешься и сидишь в доме, – бескомпромиссно произнёс Риар.

–Но я тоже хочу помочь, – не унималась женщина.

–Ты беременна, – напомнил парень, – ты не можешь рисковать единственной возможностью продолжения рода Элсэт.

Лично я не очень поняла, о чём шла речь. Но мама Ви словами племянника прониклась, поэтому тяжело вздохнула, но всё-таки сдалась:

–Ладно, буду сидеть здесь и ждать.

–Тётушка, не переживай у тебя тоже будет ответственное задание, – успокаивающе произнёс принц, – если появится Даниэль, то ты любым способом должна ему помешать подойти к могиле сестры. Поняла?

–Не переживай, с этим я в два счёта разберусь, – немного повеселела женщина.

Ещё раз поразилась тому, сколько энергии в Ириде. Одна мысль о том, что она окажется не в центре событий – её расстраивает. Но шанс принять хоть малейшее участие в нашей задумке, сразу поднимает настроение.

–С тобой останется Инар и эта.

Эта, которая Лора, возмущённо тряхнула головой и нагло заявила:

–Я хочу знать, что здесь происходит.

–Хоти, – буркнула себе под нос.

–Всё-таки, легче её убить, – невзначай подметил Риар.

И выразительно посмотрел на меня. А мне сейчас было не до защиты наглой блондинки, по которой, честно говоря, я скучать не стану.

–Делай, что хочешь, – произнесла, не отвлекаясь от своего занятия.

А сейчас я в очередной раз проверяла все расчёты, которые мы успели провести с заучками. Вроде в схемах всё выглядит вполне убедительно. Главное, чтобы и в реальности всё сработало.

–Не надо ничего делать, – взвизгнула блондинка, – мы сидим здесь и ждём вас.

И она самым наглым образом вцепилась в руку Инара, который такому совсем не обрадовался. И попытался освободиться от цепкой хватки девушки. Ну уж я то прекрасно знаю, что от этой хрен отделаешься.

Не знаю, чтобы произошло дальше. Но появился Сэтоши, который без особого энтузиазма спросил:

–Выдвигаемся?

Лопат, которые любезно предоставил Упырь, хватило всем парням. И они уже активно копали могилу моей мамы. Звучит отвратительно, как будто мы оскверняем могилу. Но по другому воскресить кого-то попросту не получится. Поэтому придётся засунуть свои моральные терзания поглубже.

–Вы что магазин с лопатами ограбили? – поинтересовался Такаши.

–Просто у моего дяди магазинчик со всякими там товарами для сада и огорода, – нехотя признался Упырь.

–Звучит, как-то недостаточно по недопокойнически, – с разочарованием в голосе произнёс Такаши.

–А ты думал его семья в склепе живёт? – усмехнулся Рик, активно орудуя лопатой.

–Как вариант.

–Мирская жизнь ничего не значит, – возмутился Упырь.

–Ну да, конечно, – хмыкнул Ник.

Я слушала разговор парней краем уха, сосредоточенно вырисовывая схему заклинания. Мери тем временем расставляла свечи по кругу. А Эд и Ярт перепроверяли свои расчёты и определяли место, где каждый из нас должен будет стоять.

–Эй, расслабься, – Мери дотронулась до моего плеча.

От неожиданности я вздрогнула, а потом перевела взгляд на схему и поняла, что провела одну линию уже раз десять.

–Я просто волнуюсь, – пояснила.

–А смысл? – девушка равнодушно пожала плечами, – это всё равно не помогает.

Тут спорить было не с чем. Только вот у меня никогда в жизни не получится, так легко относиться ко всему происходящему, как это делает эта девушка с дредами. И даже чудесное варево экопридури мне в этом не поможет. Потому что возможно в момент я перестану думать обо всём на свете, но этот момент не продлится вечно.

–А помните детскую страшилку про кровавую леди? – поинтересовался Такаши.

–Нашёл время, – закатил глаза Риар, – копай молча.

–Может, если бы вы, Ваше Высочество, соизволили бы нам помочь, то мы бы уже всё раскопали, – не остался в долгу друг.

–Я руковожу, – без зазрения совести ответил принц.

При этом парень расхаживал туда сюда, периодически с важным видом рассматривая, что делают остальные парни. Ну правильно, он принц, а возится в земле – это совсем нецарская работа.

–Так что за кровавая леди? – вальяжно поинтересовалась Мери.

–История про дамочку в критические дни, – хохотнул Рик.

От чего заслужил недовольный взгляд Риара, под которым начал копать ещё активнее.

–В общем, очень давно жила девушка нереальной красоты, – прозвучал таинственный голос Такаши, – она буквально сводил мужчин с ума лишь одним взглядом. Однажды её увидел очень сильный маг и похитил красавицу. И чтобы никто кроме него не смог любоваться такой красотой, он запер её в высокой башне. Взаперти у девчонки поехала кукуха, и она начала убивать своих служанок, считая, что это поможет ей сохранить её молодость и красоту на вечно.

–Помогло? – с издёвкой поинтересовался принц.

–Нет, людей стало напрягать, что молодые девушки начали пропадать десятками, – продолжил Такаши, – и они все собрались и подожгли башню, где была заточена красавица. И произошло это в ночь, когда на небе появилось две луны. С тех пор кровавая леди возвращается в эту ночь и ищет себе новых жертв.

Какая-то совсем нестрашная история. Скорее, грустная. Никто не имеет права похищать другого человека и держать взаперти. Но даже такое не может оправдать жестоких убийств. Хотя, думаю, что это не более, чем страшилка для впечатлительных детей. И такого никогда не происходило на самом деле.

–Может, она Лору новой жертвой выберет? – предложил Ник.

–Тогда я уже начинаю сочувствовать кровавой леди, – воскликнул Такаши.

Наверное, они и дальше бы продолжили обсуждать возможные кандидатуры новых жертв леди из страшилки. Но раздался характерный «Бум».

–Докопали, – сообщил Сэтоши.

Парни достаточно быстро подняли гроб наверх. Тёмное дерево выглядело прилично, словно и не прошло больше двадцати лет.

–Качественный гробик, – озвучил мои мысли Такаши, – столько лет прошло, а он целый.

–Заткнись, – посоветовал Риар.

Парни начали открывать крышку. А у меня ноги стали дрожать от осознания, что сейчас я увижу останки своей мамы. Одно дело прокручивать этот момент у себя в голове и убеждать, что по-другому ничего не получится. Но совсем другое понимать, что это произойдёт прямо сейчас.

Моё состояние заметил принц. Поэтому просто молча подошёл ко мне и обнял. И наверное, для тех, кто всё ещё считал меня Вильямом Нирнаэтом данная сцена была неожиданной. Хотя, мы выкопали гроб женщины, которая умерла больше двадцати лет назад и теперь планируем её оживить. Поэтому, не думаю, что ребят уже что-то способно удивить.

–Готово, – сообщил Ник.

Я выдохнула и отстранилась от принца.

–Уверена? – раздалось у меня над ухом.

Нет, я не готова и не уверена. Но и отступать уже поздно. Я просто обязана рискнуть. Поэтому собравшись с последними силами, я уверенно заявила:

–Открывайте.

После открытия крышки гроба в нос мгновенно ударил отвратительный запах. Если смерть имеет свой персональный аромат, то мы сейчас почувствовали именно его.

Не выдержала и отвернулась в сторону, потирая глаза, которые начали слезиться от такого едкого и омерзительно-сладкого запаха. Такая реакция была у всех ребят.

–Ну и амбре, – произнёс Такаши, зажимая свой нос пальцами, от чего его голос прозвучал очень комично.

–Трупы не пахнут розами, – ответил Сэтоши, морщась.

Я вспомнила, как Инар вылез из могилы. Тогда я не заметила, чтобы от него исходил такой отвратительный аромат. Правда, тогда я перепугалась до смерти, что меня за ногу схватил зомби и было как-то не до ароматов. Да, и он пролежал в могиле не двадцать лет.

Последовала примеру Такаши и тоже зажала свой нос, чтобы не так чувствовать запах. И только после этого повернулась обратно, и посмотрела на то, что осталось от самого близкого мне человека.

Одни кости, плоти уже не осталось. Поверх скелета сохранились лохмотья тёмно-зелёной ткани. Я почему-то сразу поняла, что маму похоронили в том платье, в котором она была на фотографиях с её выпускного из Академии тёмных искусств.

–Прости, конечно, но разве из таких останков можно кого-то оживить? – с сомнением спросил Ник.

У меня не было ответа на вопрос парня. У меня лишь была надежда, что такое возможно. Инар, в конце концов, тоже не выглядел как новенький. Именно эта мысль прибавила мне немного уверенности в своих возможностях.

–Вот сегодня и узнаем, – произнесла, – ставьте гроб в центр начерченной схемы.

Парни послушно сделали так, как я сказала. Дальше Эд и Ярт начали всех расставлять по нужным местам. Во внутреннем круге находились Риар с его братом. В среднем Лорсы и Такаши. А все остальные заняли позиции во внешнем круге и были нашей подстраховкой. Я же осталась внутри схемы, которой для завершения не хватало замкнутого круга.

–Только малейший намёк, что что-то идёт не так и мы всё сворачиваем, – напомнил Риар.

Я лишь кивнула, полностью сосредоточенная на своих мыслях. Я в очередной раз прокручивала в голове последовательность действий. Меня не покидал страх, что в нужный момент я запаникую и забуду всё, к чему готовилась.

Но страх не поможет мне, поэтому постаралась запихнуть его поглубже. И взглянув на небо, где отчётливо было видно две луны, дала себе мысленный пинок. И после почти уверенно замкнула круг схемы заклинания.

И как только я это сделала, по кругу схемы вспыхнула целая стена пламени, отгораживая меня от ребят. Это уже не входило в план. И, кажется, из-за стены пламени я слышала крик принца. Но отступать мне уже буквально было некуда. Поэтому обречённо сглотнув, повернулась к гробу.

Я с ужасом наблюдала, как шевельнулся один палец Даниэллы Нирнаэт. Затем второй. А дальше скелет женщины резко принял сидячее положения, оставаясь в гробу. И она направила на меня взгляд своих пустых глазниц.

Не знаю, как осталась стоять на своих ногах. Потому что коленки начали позорно трястись от животного страха. Потому что сейчас я осталась один на один с неконтролируемым умертвием, которое когда-то давно было моей мамой. Но сейчас она не помнила об этом. Зато, кажется, очень не против была полакомиться моими мозгами. Надежда была одна, что принц всё-таки прав, и у меня попросту отсутствуют такие.

–Мама, – сдавлено произнесла, – это я, Эрин. Твоя дочь.

Скелет опустил голову набок, продолжая наблюдать за мной своим пустым взглядом. Я нащупала в кармане заколку в виде птички и продемонстрировала её женщине.

–Это твоя, – мои руки предательски дрожали, – ты помнишь?

Скелет отрицательно качнул головой. А затем каким-то неуловимым движением мама оказалась около меня. Когда она приблизилась к моему лицу, я услышала цокот зубов, от этого у меня прошли мурашки по спине.

Потом она резко отстранилась и её пустые глазницы оказались прямо напротив моих глаз. А затем она указала своим костлявым пальцем на мои глаза, которые сейчас расширились до невероятных размеров, после чего буквально ткнула этим же пальцем в свою глазницу.

–Ты хочешь забрать мои глаза? – поинтересовалась.

Опять отрицательный кивок головы. А затем она повторила тот же жест с нашими глазами.

–У меня твои глаза? – предположила другой вариант.

Скелет оскалился и кивнул головой, подтверждая правильность моего предположения. И я поняла, что она не хочет меня съесть. И даже, кажется, понимает кто я такая.

–Мамочка, – прошептала, еле сдерживая слёзы.

Она осторожно провела своим костлявым пальцем по моей щеке, при этом вглядываясь в мои глаза. И мне даже показалось, что на секунду вместо пустоты я увидела взгляд цвета изумруда.

–Это твоя, – вновь протянула ей накапливающий артефакт, – она может помочь тебе вернутся ко мне.

Она ещё некоторое время вглядывалась в мои глаза, а затем недоверчиво потянулась к заколке. И когда она дотронулась до артефакта, я оказалась в знакомой мне тьме.

Как-то слишком часто я начала здесь появляться. И что дальше? Куда мне двигаться? И словно в ответ на мой вопрос вдалеке появился тусклый свет. Туда я и направилась.

Чем сильнее я приближалась к свету, тем заметнее менялось пространство вокруг меня. И вот я оказалась в небольшой светлой комнате, которая напоминала больничную палату. На кушетке с окровавленными простынями лежала молодая женщина, зелёные глаза которой словно остекленели.

В палату ворвался молодой мужчина. Он бросил на людей в белой одежде взгляд с нескрываемой надеждой. Но те лишь отрицательно мотнули головой, опуская взгляд в пол.

Мужчина рухнул на колени, как подкошенный, и начал беззвучно рыдать. В этот момент в палате появился ещё один мужчина с такими же зелёными глазами, как у погибшей женщины. Он и без вопросов понял, что произошло. В отчаянье со всей силой ударил кулаком в стену. Но это никак не помогло, женщина всё также лежала, словно неживая кукла.

–А ребёнок? – через какое-то время поинтересовался второй вошедший мужчина.

Мужчина в белом халате протянул ему свёрток с новорожденным младенцем, который даже не плакал, словно понимая всю трагичность ситуации.

Первый мужчина поднялся, подошёл к женщине и ласково поцеловал её, словно прощаясь. После закрыл её глаза, как казалось уже навечно. А потом к остальным присутствующим повернулся как будто уже другой мужчина, с непробиваемой маской вместо лица.

–Я забираю ребёнка и возвращаюсь в Светлую империю, – было произнесено тоном, который не терпит возражения.

Он забрал свёрток из рук второго мужчины и покинул палату, не оборачиваясь.

Меня выдернуло из событий прошлого и я опять очутилась в непроглядной тьме. Теперь она стала более вязкой и двигаться стало намного сложнее. Да, и куда двигаться дальше я не знала. Вокруг не было ничего, кроме тьмы.

Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я заметила небольшое свечение вдалеке. И я направилась туда, но каждое новое движение давалось мне всё труднее. И под конец мне уже казалось, что я пытаюсь пробраться сквозь липкую смолу.

Достигнув цели, я оказалась в комнате, которая напоминала кабинет. Её я уже видела на видео, которые мама оставила мне.

И она сидела за столом, как на последнем видео. Совсем худая, с мертвенно-бледным лицом и непривычно блёклым взглядом. Мама опустила взгляд, а затем я услышала совсем тихое:

–И не обижайся на отца, пожалуйста.

Это последние слова, которые она оставила для меня. И она просила в них за отца. Сердце опять сжалось от обиды и ненависти к родителю, который виноват в смерти первой жены. И который сейчас причастен к покушению на Риара и его отца.

Видео закончилось, а Даниэлла Нирнаэт продолжила сидеть за столом, смотря вперёд не моргающим взглядом.

–Мама, – тихо позвала.

Но женщина никак не отреагировала.

–Мама, – позвала громче.

Реакции никакой не последовало. Тогда я набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула со всей громкостью, на которую были способны мои голосовые связки:

–Мама.

Женщина дёрнулась, как от разряда током. А затем перевела взгляд на меня. Несколько раз не веря моргнула, а затем тихо спросила:

–Ты привидение?

–Нет, – нахмурилась.

Почему-то подумала о том, что в этот момент гадёныш обязательно бы добавил: «Но очень стремится им стать».

–Я Эрин. Твоя дочь.

Она окинула меня взглядом, который был наполнен целой смесью эмоций. А затем смачно так ущипнула себя за руку. Ясно, она думает, что я её глюк.

–Послушай, знаю, что звучит дико, но ты должна мне поверить.

Но верить мне не спешили.

–Ты сейчас записывала видео для своей будущей дочери, которое ты спрячешь в банковскую ячейку. А ключ от неё спрячешь в своём медальоне, который достался тебе от твоей бабушки, – выпалила на одном дыхании.

–Откуда ты всё это знаешь?

–Потому что я нашла твои видео.

Я заметила, что пространство вокруг начало рушиться, превращаясь в тьму. Значит, времени на разговоры у нас совсем нет.

–Я всё тебе объясню, но сейчас ты должна пойти со мной, – протянула ей свою руку.

Но она не спешила мне доверять.

–Пожалуйста, мы все очень ждём тебя. Я, Даниэль, Ирида, – а потом тихо добавила того, кого она не переставала любить до последнего:

–И мой отец.

И после этого она вложила свою ладонь в мою. Комната погрузилась в темноту, которая начинала затягивать. Я не видела маму, лишь чувствовала тепло её руки. И это придало мне сил, двигаться на звук своего имени.

Сил почти не осталось, но я не смогла себе позволить сдаться и остаться в этой темноте, которая так и манила меня. Наверное, будь я одна, не удержалась и растворилась бы в этой родной тьме. Но я чувствовала ладонь мамы и продолжала идти дальше.

Последний рывок и я очутилась на кладбище. Передо мной стояла мама, вернее, пока ещё её скелет. Не знаю, видела ли она всё то, что видела я. Но женщина осторожно стёрла слезу с моей щеки, которую я уже была не в силах сдержать.

Дрожащими руками, прицепила заколку к волосам мамы, которые неплохо сохранились.

–Теперь ты будешь со мной, – шмыгнула носом.

А дальше слёзы покатились градом из моих глаз. Я не была в состоянии их контролировать. И в этот раз это были слёзы радости.

Неужели у меня получилось вернуть мою маму к жизни?

Не удержалась и порывисто обняла её. И почувствовала, как костлявые пальцы начали нежно гладить меня по волосам. Я всю жизнь мечтала почувствовать объятия мамы. И не важно, что сейчас она ещё выглядит как скелет. Это ненадолго, учитывая, что Инар тогда смог почти полностью восстановится за ночь.

Краем глаза увидела, как столб пламени исчез. А затем раздался голос Такаши:

–Всё, я в обморок, – послышался звук удара тела об землю.

–Эрин, иди сюда, – услышала тихий голос Риара, который уже начал по-тихоньку подходить к нам.

–Я не…, – повернулась к принцу, но договорить не смогла.

Заметила, как к нам мчалась девушка или женщина, пышное платье которой было перепачкано алой кровью. И в свете двух лун это выглядело очень жутко. Даже для меня, а я сейчас стояла в обнимку с ожившим скелетом.

Видимо, в этот момент Такаши, как раз поднялся с земли, после своего обморока с предупреждением. Но увидев, спешащую к нам, дамочку, закричал:

–Кровавая леди.

И после этого уже все ребята повернулись к нашей гостье. И вроде бы нас уже ничего не должно было напугать или удивить. Но мы все были в недоумении как минимум. А наш пухляш, Ярт, с несвойственной ему смелостью, двинулся навстречу незнакомке, угрожающе размахивая лопатой.

Я перевела взгляд на маму, которая кажется начала сомневаться, что стоило идти за мной и возвращаться в этот дурдом. Тем временем Ярт так яростно бежал, что его ярость никуда не делась, даже когда он споткнулся и покатился с горки вниз. И прямо на полной скорости сбил с ног кровавую леди.

–Ненормальный, – раздался визгливый голос Лоры...то есть, кровавой леди, – ты меня раздавишь своей необъятной тушкой.

Мы все молчали и переводили друг с друга вопросительные взгляды. Наверное, все пытались понять, какой вопрос задать первым. Но долго рассуждать не пришлось, потому что из портала появился Даниэль, на плече у которого повисла Ириды, пытаясь остановить мужа.

Император тоже здесь присутствовал. Он обвёл нашу компашку недобрым взглядом своих чёрных очей, но когда заметил скелета около меня, то у него на руке заискрились чёрные искры. Он, кажется, собрался упокоить умертвие. Только вот я такому не дам случиться. Поэтому встала перед мамой, защищая её.

Но с рук императора уже сорвалось заклинание, которое не достигло своей цели, только потому что передо мной появился Риар, выставляющий щит.

–Риар, хватай свою ненормальную и отойдите в сторону, – приказал сыну.

–Нет – последовал короткий ответ принца.

–Шин, – перед императором появился Даниэль, – всё не так, как ты думаешь.

–Дядя, остановись, – даже Сэтоши вступился.

Отец Риара ещё раз обвёл всех взглядом, а затем раздражённо поинтересовался:

–Вы с ума посходили?

Ответить ему никто не успел, потому что появился злющий декан, которого явно оторвали ото сна. Профессор Нинглорон нашёл взглядом меня, а затем рявкнул так, что мне захотелось прыгнуть в вырытую могилу и забросать себя землёй:

–Невыносимая девчонка.

И размашистым шагом направился к перепуганной мне, с силой оттолкнув со своего пути принца, который был моей единственной защитой.

Мужчина щёлкнул пальцами и скелет позади меня, повалился на землю.

–Вы чего творите? – выкрикнула.

И накинулась на профессора с кулаками. Он не может просто так взять и растоптать все мои старания. Он не может просто взять и упокоить маму, только потому что я ещё не умею обращаться со своей магией по его мнению.

–Успокойся, – тряханул меня, – она в состоянии стазиса.

Я пару раз моргнула, смотря на лицо злющего декана. Но даже это не помогло мне понять, что означает его фраза. Поэтому переспросила:

–Что?

–По-простому она находится в фазе глубокого сна, – вздохнул, – так, нужно перенести Даниэллу в безопасное место.

–В её комнату, – выкрикнула Ирида, которая так и не слезла с плеча мужа, – ей будет приятно очнуться в своей комнате.

–Поставим туда стражу для охраны, – согласился с идеей супруги Даниэль.

–Тогда чего стоим и глазами хлопаем? – рявкнул у меня над ухом декан.

Кажется, я оглохла на одно ухо. Но это было не так важно, потому что Риар с братом аккуратно подхватили маму, чтобы не повредить и так хрупкие кости и порталом перенесли её в поместье Нирнаэтов. В этот момент ко мне подошла Ирида, которая смахивала, катящиеся по её щекам, слезинки.

–Получилось? – тихонечко спросила.

–Кажется, да, – ответила также тихо.

В этот момент раздался возмутительный голос императора, про которого, кажется, все забыли:

–Какого хрена здесь происходит?

–Ваше Величество, – с неприкрытой издёвкой, протянул декан, – происходит одна наглухо бессовестная девица, которая решила посетить вашу империю.

И пока император не успел спросить что-то ещё, меня закинули в портал. Уже в маминой комнате, где на кровати лежала Даниэлла Нирнаэт, профессор поинтересовался у меня:

–Кристаллы здесь?

Я кивнула. И через мгновение Риар вручил мужчине коробку с накапливающими кристаллами, а затем опять куда-то исчез из комнаты. И мы остались с деканом вдвоём, не считая мою маму.

–Профессор, эта заколка, – указала на украшение в виде птички, которое было прицеплено к волосам скелета, – это накапливающий артефакт, который я зарядила своей магией.

–И где ты нашла накапливающий артефакт?

–Здесь, в шкатулке с украшениями, – призналась.

–Уверена, что это не просто побрякушка?

–Да, – мне послали издевательский взгляд, поэтому пришлось объяснять более подробно:

–Там инициалы ювелира из Светлой империи, который только накапливающие артефакты изготовляет.

Профессор подошёл к маме и задумчиво оглядел сначала заколку, а затем и её саму.

–Процесс регенерации начался.

Я тоже подошла поближе, но каких-то очевидных изменений не заметила. И видимо увидев мою задумчивость, профессор соизволил объяснить более подробно:

–Смотри на кости. Мелкие трещинки исчезают прямо на глазах.

–И сколько времени понадобится для полной регенерации?

–Думаю, что для физического восстановления ей хватит недели две, а может и меньше. Только вот, восстановится ли её разум когда-нибудь – большой вопрос.

–Она в своём разуме, – возразила, – она поняла, кто я такая.

–Или тебе захотелось в это поверить, – не разделил моей радости, – тебе не просто так запретили сейчас лезть в такое сложное дело. Инар был мёртв около двух лет и его память не восстановилась. А твоя мама пролежала в могиле в десять раз дольше.

–Но…, – попыталась в очередной раз донести, что мама всё понимала, но мне не дали и слова сказать:

–Без всяких но. А теперь шевели задом и раскладывай накапливающие кристаллы. Это точно не повредит.

Я бросила на декана злобный взгляд и послушно начала раскладывать кристаллы вдоль тела мамы. Вот почему нельзя просто признать, что у меня всё получилось? Обязательно нужно выставить меня несмышлёной дурой, которая всё делает не так.

В комнате появились Даниэль и император, а вместе с ними ещё три императорских стражника.

–Даниэль, что ты говоришь – звучит, как бред больного на голову, – покачал головой отец Риара.

–Но это правда, – нахмурился дядя, – скажи ему, Горгор.

И последняя фраза прозвучала так по-детски, что у меня невольно появилась улыбка на лице.

–Посмотрите на неё, она ещё и скалится, – наиграно возмутился декан.

И я действительно оскалилась, смотря исключительно на профессора.

–Вот в наше время девицы не были такими наглыми, – вздохнул, – так о чём я должен сказать, Даниэль? – переключил своё внимание с моей персоны.

–О том, что магия Эрин способна оживлять мёртвых.

–Ну да, есть такое.

–Это невозможно, – всё равно не спешил верить император.

–Я тоже так думал, – веселился декан, – пока кое-кому не приспичило прогуляться по кладбищу на ночь глядя. И привести с собой умертвие, которое к утру уже не было мёртвым.

–О ком идёт речь?

–Об Инаре, – произнёс Даниэль.

–Который твой сын, Горгор? – раздражённо спросил отец принца.

–Ага, – без капли раскаяния в голосе, подтвердил декан.

–Великолепно, – по интонации стало понятно, что всех ещё ждёт беседа о вреде обмана своего императора, – и сейчас Даниэлла тоже оживёт?

–Смотрите сами, Ваше Величество, – профессор уступил своё место императору.

Отец Риара подошёл, но никаких сильно заметных признаком оживления не заметил, как и я сначала.

–Состояние костей, – подсказал декан.

Император вгляделся в кости на руке моей мамы, а затем изумлённо выдохнул:

–Они не могли так сохранится.

–Не могли, – подтвердил профессор, – они восстанавливаются. И причём достаточно активно.

Изумлённый взгляд чёрных глаз переместился на меня. Я к этому моменту, как раз закончила раскладывать кристаллы. Поэтому притворяться, что очень увлечена делом, больше не могла. И пришлось встретиться лицом к лицу с отцом моего гадёныша.

–Это невероятно, – выдохнул, – давно ты знаешь о таких своих способностях?

–С того момента, как воскресила Инара, – честно ответила.

–А раньше такого не происходило?

Я вспомнила про воспоминание, где я ещё маленькая оживила птичку. А потом отец грубо запретил мне делать так ещё. После я подобных проявлений своей магии припомнить не могу. Но нужно отметить, что со смертью я в своей жизни встречалась нечасто. Мы не ходили на кладбище, чтобы навестить могилы родственников. Отец всегда говорил, что не нужно цепляться за мёртвых, они уже никогда не воскреснут.

Не успела я ответить императору, потому что появился Риар, который заявил:

–Эрин нужно отдохнуть. Все разговоры будут с утра.

–Отправляйтесь во дворец, – произнёс император, – и к матери загляни, чтобы она перестала волноваться.

Мне ночевать во дворце совершенно не хотелось. Я планировала остаться здесь, чтобы быть рядом с мамой. Но спрашивать меня никто и не собирался. Поэтому через мгновение мы с принцем уже были в его покоях в императорском дворце.

Вернее, мы оказались непосредственно в спальне, потому что здесь наверняка имеются ещё и другие прилежащие комнаты, которые тоже находятся во владениях тёмного принца.

Интерьерчик здесь, как и во всём дворце, показательно-мрачноватый. Всё выполнено в тёмных тонах, окна завешаны плотными шторами, а посередине находится огромная кровать с кованым изголовьем, которая застелена чёрным постельным бельём.

–Пойдём, – подхватил меня на руки.

–Куда? – взвизгнула от неожиданности.

–Мыть тебя будем, а то с таким ароматом тебя зомби за свою примут.

Я насупилась, но не из-за обиды, что мне так прямолинейно заявили, что я воняю. А от того, что я хотела обратно в поместье дяди.

–Риар, я должна быть рядом с мамой, – попыталась слезть с его рук.

–Она под заклятьем стазиса, – напомнил, – а тебе нужно в душ, а потом поспать.

–Я не хочу спать, – уверенно заявила, – у меня полно сил.

–Раз так, то сначала в душ, а потом я тебя всё-таки отшлёпаю, за то что ты в очередной раз рисковала собой.

–Самое главное, что у меня всё получилось, – не унималась, – неужели сложно просто порадоваться за меня?

–Как мне радоваться, если я уже второй раз за вечер чуть тебя не потерял? Мы же договорились, что если что-то идёт не так, то мы не продолжаем.

Во-первых, как бы я могла повернуть назад, если меня буквально окружило пламя? А даже если бы и смогла, то не стала бы этого делать. И мне ничуть не стыдно, потому что моя цель оправдывает такие действия. Я не рисковала другими, только собой.

–Но всё же хорошо закончилось, – это был мой последний аргумент.

Мне ничего не ответили. Когда мы оказались в ванной комнате, меня быстро раздели, словно я сама была не в состоянии с этим справиться. Затем принц меня аккуратно и заботливо мыл, едва касаясь стратегически важных мест. Когда Риар массировал мою голову, вспенивая шампунь, меня от такого релакса начало клонить в сон. И потом я просто отключилась.

Сегодня я впервые за последнюю неделю нормально выспалась. Поэтому меня даже не сильно расстроил тот факт, что в постели рядом со мной не обнаружилось наглого тёмного принца.

Сладко потянувшись, я отправилась на поиски своей одежды. Не разгуливать же мне по дворцу в одеяле, в которое я завернулась, как в наиболее подходящую для таких целей вещь. Не найдя свою одежду в спальне, я, руководствуясь остатками своей логики, направилась в ванную комнату, где я видела свою одежду в последний раз.

Но и здесь пропажи не обнаружилось. Неужели, в императорском дворце завёлся вор, который самым бессовестным образом крадёт наряды из спальни наследного принца? Может, какая-нибудь влюблённая в Риара служанка тайком тырит его носочки и трусишки и хранит свою добычу, как самое главное сокровище в мире. Ситуация, конечно, комичная, только вот меня оставили без моих вещей.

Быстренько умылась прохладной водой, чтобы немного взбодриться, и вернулась обратно в спальню. Где меня уже ждала мать Риара, а по совместительству императрица Тёмной империи. От вчерашней растерянности женщины, после лицезрения пикантной сцены в кабинете, не осталось и следа. Императрица опять выглядела идеально, даже чересчур, по-моему мнению. Волосы уложены в высокую причёску, где даже малейший волосок не торчит в сторону. На лице даже не проглядывается хотя бы малейший намёк на эмоции, а глаза больше напоминают две ледышки. Белый костюм, с юбкой чуть ниже колена, тоже идеально выглажен и сидит, как влитой, по фигуре женщины.

–Доброе утро, Ваше Величество, – заговорила первой.

–За окном уже почти вечер, – сообщили мне.

Что? Я не могла проспать почти весь день. Поэтому бросив на маму принца недоверчивый взгляд, быстренько подбежала к окну и отодвинула тяжёлую штору. И правда, на улице уже начало темнеть. А ещё судя по тому, как сильно наклонялись деревья в разные стороны, за окном бушевал лютый ветер. Хотя, ещё вчера на улице стояла потрясающая летняя погода. Ну да, Даниэль говорил о том, что погода в Тёмной империи меняется резко. И сразу после праздника двух лун, наступают резкие холода.

–Риар приказал никому тебя не будить.

Замечательно. Я тут полдня провалялась, а должна быть рядом с мамой. Как обычно, принц решил всё сам, не сильно интересуясь моим мнением.

–А где он сам?

–Думаю, что в ближайшем времени появится здесь, – ответили мне, – это пока ещё мой дворец и о твоём пробуждении мне сообщили в первую очередь.

В голосе женщины не было отголосок хоть каких-то эмоций. Поэтому было непонятно, что именно она от меня хочет. То ли напомнить, что она императрица и чтобы я даже сметь не могла претендовать на это место, то ли просто похвастаться решила.

–Думаю, тебе стоит переодеться.

И ровно после этих слов вошли три девушки, которые поклонились императрице, а затем быстро положили вещи на кровать и спешно покинули спальню принца.

Я посмотрела на предложенную мне одежду. Белоснежное платье из плотной ткани, в тон костюму императрицы. Да я никогда не носила белые вещи, потому что оказавшись надетыми на мне они чудесным образом через пару мгновений теряли свой презентабельный вид.

Под платье мне предлагалось надеть белоснежное бесшовное бельё. А аксессуарами выступали белоснежные лодочки на шпильке. В общем, фасончик одежды совсем не мой. Поэтому я поинтересовалась:

–А мои вещи где?

–В помойке, – совершенно без раскаяния ответила женщина.

–Что?

–Те вещи совершенно не подходят избраннице моего сына.

Я честно пыталась быть вежливой, хотя мне приятнее было общаться с приставучей Лорой, чем с императрицей. Но она перешла уже все возможные рамки. Кто ей позволил выбрасывать мою одежду?

–Знаете, Ваше Величество, – еле сдерживалась, чтобы не послать её, – если вас не устраивает вкус и внешний вид избранницы вашего сына, то все претензии высказывайте ему, а мои вещи трогать необязательно.

–Похоже, Ирида уже успела настроить тебя против меня, – недовольно поджала губы.

Видимо, только троюродная сестра вызывает у императрицы эмоции. И что за странное обвинением мамы Ви? Женщина взяла и выбросила мои вещи. Чего она ожидала? Что после такого я с радостным воплем кинусь к ней на шею? Да и вообще, ещё недавно она называла меня ненормальным мальчишкой, который плохо влияет на её сына.

–Против вас, Ваше Величество, меня настроило ваше отношение к моему брату.

Не знаю, чем бы дальше закончилась наша беседа. Но в спальню вошёл Риар и недобро так поинтересовался:

–Мама, что ты здесь делаешь?

–Разве я не могу побеседовать со своей невесткой?

–Светлая принцесса ваша невестка, – ляпнула раньше, чем подумала.

От моей реплики принц начал закатывать глаза, а императрица сморщилась, как будто целиком съела кислый лимон. Я же крепче вцепилась в края одеяла, которое периодически так и пыталось съехать вниз.

–Риар, мне одежда нужна, – требовательно произнесла и даже ножкой притопнула, правда, совсем легонечко, чтобы никто не обратил на это внимание.

–Я любезно предоставила Эрин замечательное платье, – видимо, похвалилась перед сыном.

Ага, настолько любезно, что мою одежду перед этим отправила в мусорку. Похоже, принц прекрасно понимал масштабы любезности своей матери, поэтому на его лице появилась издевательская усмешка.

–Боюсь у Эрин настолько своеобразный стиль в одежде, что у тебя не получилось ей угодить, – произнёс, – передай отцу, что мы будем у него сразу после того, как Эрин поест.

И мы перенеслись в дом дяди, оставив недовольную императрицу одну в комнате сына.

–Почему ты меня не разбудил? – сразу накинулась на парня с обвинениями.

–Чтобы ты отдохнула, – пояснил, как маленькой.

–Какой нахрен отдых? Мне нужно быть рядом с мамой.

–Ты сделала, всё что можно. Тем более, рядом с ней всегда находится кто-то из Нирнаэтов.

–Я должна быть рядом, – пропустила мимо ушей все доводы Риара.

И покрепче вцепившись в одеяло, направилась в комнату к маме. Правда, далеко я не ушла, потому что через пару шагов запуталась в своём временном одеянии и полетела вперёд носом. Хорошо, что принц успел меня подхватить прямо перед самой встречей моего носа с полом.

–Сначала переодеваться, – как-то обречённо произнёс.

Когда я переоделась в вещи Вильяма, которых к счастью в его доме нашлось предостаточно, бегом направилась к маме. В комнате обнаружилась Ирида, которая испуганно вздрогнула при моём появлении.

–Эрин, – облегчённо выдохнула, – ты меня напугала.

–Прости.

Ирида сидела на качелях, уже буквально засыпая. Она что тут всю ночь просидела, пока я там дрыхла без задних ног? Стало стыдно перед беременной женщиной, которой положен полноценный отдых.

–Ирида, тебе нужно отдохнуть.

–Я бодрячком, – сказала это и зевнула так, что я побоялась, она себе челюсть вывихнет, – ты голодная? Пойду распоряжусь, чтобы накрывали на стол.

И она вышла, перед этим чуть не врезавшись в дверной косяк. И как дядя позволил жене столько сидеть здесь? И где он вообще? Я посмотрела на трёх стражников, которые находились здесь. Ещё двое стояли за дверью. И неизвестно ещё сколько было по всему периметру поместья.

–А где лорд Нирнаэт? – поинтересовалась у мужчин.

–В императорском дворце, – последовал короткий ответ.

Ясно. Мне ещё тоже предстоит туда вернуться для беседы с императором. Но это всё потом, а сейчас я подошла к маме, которая была накрыта покрывалом под самое горло. Но даже на лице было видно, что на костях уже начали появляться мышцы. Такое зрелище, конечно, не для слабонервных. Но я чего только не увидела за последние сутки, поэтому я уже была готова ко всему. Тем более такое состояние мамы сейчас означает, что процесс регенерации проходит успешно.

Не знаю сколько я так простояла около кровати Даниэллы Нирнаэт, но потом появился Риара и скомандовал:

–Быстро в столовую, все только тебя ждут.

В столовой нас ждали Ирида, которая, кажется, уже спала, подперев рукой щёку, Такаши, приветственно замахавший рукой при нашем появлении с принцем, Инар, пытающийся отбиться от Лоры, и сама блондинка, повиснувшая на несчастном парне.

Я села за стол и наложила себе целую тарелку еды, потому что мой организм решил истечь слюной, при виде стола заставленного вкусной едой.

Когда я немного утолила свой аппетит, то поинтересовалась:

–Почему Лора ночью бежала к нам в окровавленном платье?

–Это была не кровь, – поморщилась блондинка, – это гранатовый сок.

–Поганка, испортила моё платье, – произнесла Ирида, не открывая глаз, – и сок мой пролила.

Поганка насупилась и начала активно жевать салат, состоящий преимущественно из зелёных листьев, который находился в тарелке девушки. Кажется, кто-то послушался моего совета и решил не налегать на мучные изделия.

–Так, а зачем ты бежала к нам?

–Чтобы предупредить вас о том, что скоро по вашу душу придёт злющий император, – пояснила Лора, не переставая жевать, – а меня чуть не раздавили.

–Ой, там ещё нужно выяснять, кто кого чуть не раздавил, – не удержался Такаши, – ты своей массой вполне можешь составить конкуренцию Ярту.

Лора сначала возмущённо подавилась воздухом, а затем повернулась к Инару и произнесла:

–Скажи ему.

Прозвучало до безумия абсурдно. Особенно учитывая, что парень немой и в принципе ничего не говорит. Но даже будь он хоть оперным певцом, вряд ли бы стал заступаться за назойливую девушку, которая не давала ему прохода после равнодушия к её персоне.

–Так, что произошло ночью после того, как вспыхнул круг пламени? – перевела тему.

Мне правда было интересно, что было и сколько времени прошло, потому что мне показалось, что прошло часов пять минимум. Но учитывая, что когда я вернулась, всё ещё была ночь, прошло намного меньше времени.

–Вспыхнуло пламя и мы перестали видеть, что у тебя происходит, – произнёс Такаши.

–Я звал тебя, но ты не откликалась, – со злостью произнёс принц, – и пробиться сквозь пламя не получилось.

–Ага, ты бы видела, как Риар, словно обезумевший, кидался на пламя, – сдал принца Такаши, – хорошо, что всё это длилось не дольше десяти минут.

Десять минут? Ничего себе. Значит, время там останавливается или что-то вроде этого. Но в любом случае, хорошо, что парням не пришлось слишком долго переживать из-за меня. Особенно Риару, который мог бы натворить каких-нибудь необдуманных глупостей.

–А где все остальные ребята?

–Сэтоши и близнецы во дворце, а остальных декан в академию отправил, – пояснил Риар.

–Перед этим приказав каждому из них за эти выходные написать доклад про важность чувства самосохранения в современных реалиях, не менее чем на сотню страниц, – довольно произнёс Такаши, которого такая участь, судя по всему, миновала.

Чую, что мне тоже придётся такой доклад писать, только, наверное, не меньше чем на тысячу страниц. Хотя, что можно взять с самой бессовестной девицы? Правильно, ничего.

–Поела? – поинтересовался у меня принц.

В порыве захотелось наложить себе ещё полную тарелку еды, чтобы отсрочить разговор с императором. Но потом вспомнила, что перед смертью не надышишься. Поэтому отложив столовые приборы в сторону, я согласна кивнула. И мы отправились обратно во дворец.

Когда мы появились в уже знакомом кабинете, там находились император, Даниэль и декан. И они что-то обсуждали на повышенных тонах, но только стоило нам переступить порог, все резко замолчали. Мы с принцем молча сели на небольшой диванчик, потому что кресла уже были заняты.

–Итак, – заговорил отец Риара, – надеюсь, все готовы? Или кое-кому ещё нужен отдых после плотного приёма пищи?

И сомнений не осталось, что это было обращение ко мне. Конечно, императору не понравилось, что ему пришлось ждать целый день пока какая-то девчонка выспится и наестся. Но у меня есть оправдание, это принц не разбудил меня.

–Я вся во внимание, Ваше Величество, – произнесла, старательно рассматривая свои ногти, которым не помешал бы маникюр.

–Великолепно, – всё-таки издевательская манера у них семейное, – значит, с тобой, Даниэль, мне всё ясно. Только из-за положения твоей жены, в котором ей противопоказано нервничать, я не стану лишать тебя титула и увольнять со службы. Но ещё один прокол и я забуду, что считаю тебя практически братом.

У меня отлегло от сердца. Больше всего я переживала, что Даниэлю сильно достанется из-за его лжи. Но он отделался предупреждением.

–Дальше, – продолжил император, – ты, Горгор, был в курсе всего с самого начала?

Декан растянул губы в улыбке, явно собираясь ответить как-нибудь колко. Но его опередил дядя:

–Он ничего не знал.

Профессор Нинглорон аж цокнул языком от недовольства, что его реплику исполнил кто-то другой.

–Почему вы и сейчас решили мне так нагло врать, я даже спрашивать не буду, – покачал головой, – меня больше интересует рассказ нашей беглой невесты светлого принца. Говори всё с самого начала.

Как-то быстро отец Риара переключился на меня. Я даже растерялась. Хотя, наверное, он за целый день уже успел пообщаться с дядей и деканом. И теперь настала моя очередь.

Я вкратце пересказала всё, что происходило со мной. В детали особо не вдавалась, потому что информации было слишком много и рассказывать можно было очень долго. После мне начали задавать уточняющие вопросы.

–Почему ты, Эрин, решила покинуть Светлую империю, оставив своего жениха? – задал вопрос император.

–Не сошлись характерами, – ответил за меня Риар, пока я летала в своих мыслях.

–Главное чтобы тебя устраивала такая формулировка, сын, – не стал зацикливаться на этом вопросе, – а вот подробный рассказ о том, как ты оказалась в Тёмной империи без помощи Даниэля меня очень интересует.

Собравшись с мыслями, я в мельчайших деталях поведала о своём побеге от светлых. Не стала скрывать ничего, даже то что помог мне Лу, личность которая не совсем ладит с законом. Риару, конечно, очень не понравилось, что у меня имеются подобные знакомые.

–Вильяма ты оправила к этому Лу? – поинтересовался император.

–Да.

–Настолько в нём уверена?

–Уверена, – кивнула, – к тому же, он не делает ничего бесплатно. Потом обязательно выставит счёт.

Вильяма я, конечно, отправила к другу. Только вот я не уверена, что он успел к нему попасть раньше, чем его засекли светлые. Очень хотелось связаться с Лу и всё узнать, но было слишком рискованно, что светлые могут это отследить и тут же наведаться к другу.

–Ладно, если бы парень уже был у светлых, они бы, наверняка, уже начали шантаж, – слова императора немного успокоили меня, – что расскажешь про кулон, который был на светлой принцессе?

–Это накапливающий артефакт, который мне подарил отец в честь моего поступления в Магический университет, – произнесла то, что уже говорила, – а к концу лета кулон резко пропал, но меня попросту обвинили, что я сама его где-то посеяла.

–Удобно, – усмехнулся декан.

–Если кулон накапливал мою тёмную магию, то теперь понятно почему у меня не было неконтролируемого выброса магии, – произнесла, ещё раз убеждаясь, что мой отец уже давно всё это планировал.

–Я изучил осколки, – декан задумчиво почесал затылок, – забавная вещица. Тёмную магию Эрин переделали в проклятье с временным счётчиком.

–Разве такое возможно? – изумлённо выдохнула.

–Тебе ли говорить про невозможно? – приподнял бровь, – но в любом случае, над этим кулон поработал настоящий гений. И я более чем уверен, что это был тёмный маг.

Чем дальше, тем становится интереснее. Какой тёмный маг согласился помочь светлым устроить покушение на императора Тёмной империи? Хотя, личная неприязнь, конечно, штука мощная. Но за большие деньги многие согласятся закрыть на такое глаза и с лёгкостью предадут своих.

–Получается, покушение готовилось не один год, – озвучила очевидное.

–Теперь понятно, почему они так усердно пытались впихнуть свою блаженную девчонку, – произнёс Риар.

Я только сейчас вспомнила про Аннабеллу. Тёмные ведь не устраивали девушке допрос с пристрастием?

–Что с Аннабеллой?

–Я, конечно, предложил отрубить ей голову и отправить её светлым в подарочной упаковке, но мой дорогой отец посчитал, что это слишком жестоко, – издевательски произнёс Риар.

–Мы выяснили, что девчонка ничего не знала об покушении, – сказал Даниэль, – думаешь, её кончина сильно бы огорчила светлых, учитывая, что они её на бал отправили со смертельным оружием на шее?

На это принцу ответить было нечего, потому что всем было ясно, что Анной были готовы пожертвовать. Но это уже выходило за все рамки добра и зла. Пожертвовать родной дочерью, чтобы подгадить ненавистным тёмным соседям.

–В любом случае, нас всех спасло вмешательство Эрин, – подытожил император, а затем произнёс то, что я боялась услышать:

–И я не готов больше рисковать таким ценным магом. Эрин, сегодня же ты отправляешься в Аклор. Даниэллу тоже отправим с тобой. Туда никто посторонний проникнуть не сможет.

Я понятия не имела, что это за место такое этот Аклор. Но было ощущение, что меня отправляют в тюрьму самого строгого режима. Конечно, я не горела желанием быть запертой. Но самое главное, что я успела оживить Даниэллу Нирнаэт. А всё остальное было не так важно. Тем более Ирида обещала, что будет рядом со мной. И Риар тоже.

И я уже мысленно смирилась со своей судьбой, как раздался категоричный голос принца:

–Нет.

–Что? – переспросил император.

–Эрин не отправится в Аклор, – произнёс принц, – она не преступница, чтобы всю жизнь скрываться и жить под чужим именем.

–Сынок, ты кажется не понимаешь, какая опасность может ей грозить, – император уже начал терять терпение от непослушания отпрыска.

–Опасность грозит тем, кто попытается причинить вред Эрин, – принц тоже начал терять самоконтроль и его лицо начало покрываться чёрными венами, – если ты готов сидеть и смотреть, как светлые выродки с периодичностью пытаются избавиться от нас, то я к такому не готов.

–Конечно, на словах звучит очень достойно, сынок. Только вот ты осознаёшь, к чему может привести такое? Ты готов к войне, которая принесёт тысячи смертей?

–Если другого выхода нет, то готов, – было сказано с такой уверенностью, что мне стало страшно.

Лучше я до конца жизни буду сидеть взаперти, чем начнётся война. Моя свобода не стоит жизней других людей.

–К тому же я не предлагаю прямо сейчас отправить войска на территорию Светлой империи. Я предлагаю лишь навестить светлых с ответным визитом. И передать их принцессу лично в руки отца, который, наверное, так переживал за дочурку.

Я облегчённо выдохнула. Но получилось, видимо, слишком громко, потому что все мужчины резко посмотрели на меня. В любом случае я на секунду поверила, что Риар хочет развязать настоящую войну. А он просто хочет посетить светлых и показать, что он не его отец и будет действовать более жёстко.

Хотела ли я попасть в Светлую империю? Я хотела забрать Вильяма сюда, если он находится у Лу. Хотела увидеть подруг и заверить их, что у меня всё складывается хорошо. Рассказать им о том, что произошло со мной после моего побега. И попрощаться, потому что я уже полностью уверена, что мой дом – это Тёмная империя.

Но больше всего я хотела с торжеством посмотреть в глаза отца. Лично сказать, что это именно я помешала всем его планам. Показать ему, что это не я своим рождением убила маму, а остаточный след от проклятья, к которому он тоже имел какое-то отношение.

–А мне нравится идея, – привлёк моё внимание голос декана, – давно пора послать ответочку светлым уродам. Я даже согласен сопровождать нашу делегацию.

–Шин, это неплохой вариант, – Даниэль тоже поддержал принца, – светлые любят действовать из-под тяжка, а в открытую они побояться нанести удар, зная, что сила на нашей стороне.

Император начал задумчиво барабанить пальцами по столу, явно не сильно поддерживая такую затею. Он привык действовать более осторожно, не лезть на рожон. А его сын предлагает заявиться на территорию противника и разыграть там свою партию.

–Допустим, я согласен, – всё-таки произнёс, – но как мне сообщить светлым об прибытии нашей делегации? Вы нас не добили, но мы благородно решили сопроводить вашу принцессу прямиком до дворца?

–Они ответят, чтобы мы эту блаженную себе оставили, – усмехнулся декан, – а вот если сообщить, что делегация из Академии тёмных искусств хочет посетить их учебное заведение для передачи студентами опыта, отвертеться уже сложнее.

–Но только они уже поняли, что покушение провалилось, раз их информатор перестал выходить на связь, – произнёс Даниэль.

Да, так они поймут, что тёмные хотят прибыть не из благородных побуждений. Но если фрейлина, которая должна была доложить об покушении, на связь не вышла, то светлые не могут точно быть уверенными, что попытка покушения состоялась.

–Пусть о визите тёмных сообщит лично Аннабелла, – предложила.

–Узнав, что принцесса жива, светлые могут подумать, что покушение попросту не состоялось, – понял мою мысль дядя.

–У девчонки истерика не прекращается, – поморщился император, – не думаю, что она нам поможет.

–Поможет, – уверено заявил Риар, – она послушает своего возлюбленного – Вильяма Нирнаэта.

Осторожно постучала в дверь и, не дождавшись ответа, зашла в комнату, где находилась принцесса Светлой империи. Аннабелла сидела на кровати, совсем по-детски поджав под себя ноги. Лицо девушки было заплакано, но сейчас слёз уже не было. Она просто тихонечко раскачивалась из стороны в сторону, при этом пустым взглядом смотря перед собой.

–Анна, – позвала принцессу.

Девушка вздрогнула от неожиданности, а затем перевела свой взгляд в мою сторону. Ей понадобилось некоторое время, чтобы наконец-то прошептать:

–Вильям?

–Вам нужно поесть, Ваше Высочество.

Даниэль сказал, что принцесса со вчерашнего вечера рыдает, при этом отказываясь от еды. Поэтому я пришла с ней говорить не с пустыми руками. На подносе, который я принесла, был полноценный обед. И ещё очень красивое пирожное с вишенкой на десерт. Сладкое всегда действует, как неплохое успокоительное.

Но девушка не набросилась на еду, а лишь отрицательно мотнула головой, и опять направила пустой взгляд перед собой. Я поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку, а сама села на край кровати.

–Анна, – дотронулась до её руки, – я не могу позволить, чтобы вы голодали.

Девушка даже головы в мою сторону не повернула. И всё также смотря вперёд, очень тихо спросила:

–Вильям, что со мной теперь будет? Меня убьют?

Её переживания были основаны не на пустом месте. Она прибыла в другую империю и оказалась замешана в покушении на императора. Сейчас Анну спасло от смерти только то, что дядя побеседовал с ней. И сквозь девичью истерику ему удалось узнать, что принцесса понятия не имела о том, что у неё на шее было надето смертельное оружие.

Её слова подтвердил кристалл правды. Поэтому Аннабеллу и оставили в живых, а не казнили, как предлагал Риар. Конечно, убить девушку, которая сама оказалась заложницей ситуации, не по-человечески. Но по словам принца, светлые после такого поняли бы, что с Тёмной империей связываться опасно. А пока его отец не действует так жёстко, светлые с каждым разом становятся всё наглее.

–Вас никто не собирается убивать.

–Правда? – посмотрела на меня своими огромными глазами.

–Правда, – улыбнулась, – я даю вам слово, что здесь вам никто не причинит вред.

–Спасибо, – она порывисто обняла меня, – мне так страшно, Вильям. Я совсем не понимаю, что произошло. Ваш отец расспрашивал меня о том, знала ли я о покушении на тёмного императора. Но я ничего не знала. И я уверенна, что мой отец не мог так поступить. Он добрый и честный человек…

Девушка ещё продолжила тараторить, в основном пытаясь мне доказать то, что светлый император не мог так поступить. Аннабелла была искренне уверена, что её родитель чуть ли не святой. Мне было её жаль и я, как никто, знала, что такое узнать, что твой отец настоящий мерзавец.

–Анна, возможно кто-то специально всё подстроил, чтобы не дать нашим империям наладить отношения, – поддержала мысль девушки о том, что светлый император не мог знать о покушении. Хотя, сама я была совсем другого мнения.

–Точно, так и было, – закивала головой.

–Уверена, ваш отец не меньше нас заинтересован, чтобы разобраться в этой ситуации.

–Конечно.

–И в знак того, что наш император не повёлся на такую подлую провокацию. И не верит, что к покушению на балу двух лун причастны наши светлые соседи. Он предлагает отправить делегацию из Академии тёмных искусств в Светлую империю. Пусть все подонки видят, что ничего не помешает сближению двух империй.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не заржать в голос от того, с каким пафосом я всё это произнесла. Но Аннабелла моей речью прониклась и даже приободрилась.

–Я смогу побывать дома?

–Конечно, все должны будут увидеть, что ваша пара с тёмным принцем крепкая.

На этих словах радость принцессы уменьшилась. Но мне, между прочим, тоже не сильно легко далось сказать про крепкую пару моего тёмного гадёныша с кем-то кроме меня. Даже учитывая, что я прекрасна знала о настоящем плане тёмных. И светлую принцессу собирались вручить обратно её отцу.

–Анна, но я хочу вас кое о чём попросить, – перешла к тому, зачем меня сюда подослали.

–О чём?

–О визите тёмным сообщить светлому императору должны вы.

–Почему?

–Чтобы ваш отец убедился, что с вами всё в порядке.

–Хорошо.

Затем принцесса написала письмо своему отцу, текст которого мы уже до этого придумывали вместе с Риаром и Даниэлем. Оставив девушку, которая всё-таки согласилась поесть, вышла в коридор с письмом в руках.

Меня уже ждали Сэтоши и близнецы. Увидев письмо в моих руках, Рик произнёс:

–Значит, отправляемся к светлым?

–Угу.

С письмом мы отправились к императору. Который внимательно вчитался в аккуратный почерк принцессы. После того как текст его полностью устроил, он магической почтой отправил письмо своему светлому коллеге.

–Ладно, на сегодня вы свободны.

Парни без лишних слов покинули кабинет императора. А я осталась стоять на месте, потому что хотела вернуться в поместье Нирнаэтов. Но самостоятельно я этого сделать не могла.

–Ваше Величество, – обратилась к правителю тёмной империи, – а где Риар или Даниэль?

Отец принца поднял на меня удивлённый взгляд, словно только заметил, что я осталась стоять здесь.

–Эрин, они заняты, – чем именно, конечно, мне объяснять не стали.

–А можете меня в дом дяди отправить?

Без лишних слов через мгновение я уже была в поместье Нирнаэтов. Первым мне встретился Такаши, который чуть не сбил меня с ног, вылетев из-за угла.

–Ты чего носишься? – спросила, потирая задетое им плечо.

–Я просто шёл быстрым шагом, – возмутился, – и, вообще, где вас всех носит? Мне тут одному скучно стало.

–А где Инар?

–Не спрашивай, – поморщился, – лучше рассказывай, сильно там император свирепствовал?

И я начала рассказывать всё, что произошло сегодня. Всё равно всем скоро будет известно, что мы отправимся к светлым с «дружеским» визитом. Пока мы дошли до комнаты, где находилась моя мама, мой рассказ подошёл к концу.

–Ты же понимаешь, что я тоже отправлюсь к светлым? – первое, что спросил друг.

–Декан будет решать, кто войдёт в состав делегации.

Такаши на это лишь выразительно фыркнул. И я поняла, если его решат оставить здесь, то он примотает себя ко мне скотчем и заявит, что мы идём в комплекте.

Меня стражники к Даниэлле пропустили без вопросов, а вот насчёт моего друга у них появились сомнения. Поэтому пришлось их убеждать, что он со мной и ему можно доверять.

Когда мы зашли внутрь Такаши воскликнул, глядя на маму:

–Это невероятно, – а затем добавил уже тише:

–И жутко.

Не поспоришь. Только это всё не важно, потому что моя мама буквально на глазах оживала. Я подошла к ней и поправила накапливающий артефакт в её волосах, которые выглядели уже совсем нормально. Помыть разок с хорошим бальзамом и золотые кудри засияют, как в рекламе косметической магии, которая обещала, что за одну процедуру даже самые убитые волосы превратятся в роскошную шевелюру.

–Декан не верит мне, что мама поняла кто я такая, – пожаловалась другу.

Я была уверена, что Такаши не начнёт мне говорить, что я попросту себя убедила в том, чего мне очень сильно хотелось.

–Зато, когда все убедятся, что ты говорила правду, ты сможешь подойти к нему и, задрав нос, сказать: «А я говорила».

–И щёлкну пальцами перед его лицом, – улыбнулась.

–Именно.

Мне стало легче от такой поддержки друга. И правда всё равно все увидят, что мама полностью всё понимает. Вот тогда я и щёлкну победно пальцами.

–Так, что там с Инаром?

–Лора, – коротко ответил друг.

–Всё ещё достаёт его?

–Уже достала, – вздохнул тёмный, – я думал, что наш молчаливый товарищ дольше продержится под натиском этой. Но он позорно сдался под прессом её, прекрасной, в отличие от хозяйки, груди.

Неожиданно. Я думала, что Инар не свяжется с наглой блондинкой. Хотя, он всё-таки уже живой парень, а девушка прекрасно умеет демонстрировать все свои прелести в нужном ракурсе. Может, после того, как блондинка обратила на себя внимание друга, она наконец-то отвяжется от него.

–Главное, чтобы он потом опять не изображал из себя прикованного к кровати, – вздохнула.

В этот момент в комнате появился Даниэль, который кивком отправил стражников за дверь. Встав рядом со мной, он аккуратно провёл рукой по волосам сестры.

–Она поняла, кто я такая, – тихо произнесла.

Дядя вздохнул, а затем произнёс моё имя:

–Эрин…

Стало сразу понятно, что он мне тоже не верит. Может с подачи декана, убедившего его, что я глупая девчонка, которая напридумывала всякого у себя в голове.

–Ясно, ты тоже не веришь.

И не дожидаясь ответа, я отошла от кровати и села на качели, начиная медленно раскачиваться.

Даниэль попытался сказать, что он мне больше верит, чем не верит. Но я упрямо продолжала игнорировать его. Хватит с меня, больше я никому ничего доказывать не собираюсь.

–Ладно, я думал, что тебе будет интересно узнать, что Брайса задержали, но раз ты со мной не разговариваешь, – и он отправился на выход из комнаты.

–Мне интересно, – подал голос, молчавший до этого, Такаши.

–И мне, – произнесла, всё ещё несмотря на Даниэля.

–Ладно, слушайте, – начал рассказ, – этот Брайс из очень богатой семьи.

–Ага, богатый козёл, – вставил свой комментарий друг.

–Так вот, богатый козёл увлёкся азартными играми и начал бессовестно сливать состояние своего папочки. А тому такое не пришлось по душе и после нескольких предупреждений он выгнал своего сыночка пинком под зад, оставив совсем без денег. И в этот момент ему повстречался молодой парнишка, который обладал удивительным даром. Брайс сразу понял, что такое надо использовать. И в тот же день сделал ставку на победу того, кого назвал Инар. Когда Инар понял, каким образом его новый знакомый выиграл, он посчитал, что это не честно. И собирался рассказать всем об жульничестве. Но Брайс не дал ему этого сделать. В порыве толкнул Инара, а когда понял, что он очень неудачно ударился виском и не подаёт признаков жизни, не придумал ничего лучше, чем закопать тело парня на старом кладбище, находящемся около академии, в которой он не так давно учился.

–Но какую связь с этой истории имеет Камила? – спросил Такаши.

–Всё просто. Два года назад она была свидетельницей убийства и сейчас, когда увидела ожившего парня, быстро сообщила об этом своему сводному брату и любовнику по совместительству.

–И тот подослал её к Инару, чтобы она контролировала его? – предположила.

–Вроде того, – кивнул Даниэль, – ему нужно было убедиться, что это именно тот парень, которого он убил, а не его брат близнец, к примеру. В любом случае, когда появился этот снимок в вашем блоге, то Брайс перепугался и кинулся в бега.

Я перевела взгляд на Такаши, который сиял, как начищенная монета. Конечно, именно он отправил этот снимок в САТИ и вынудил преступника податься в бега.

–Что теперь с ними будет? – поинтересовалась.

–Официально ничего, тела ведь нет, – я чуть не подавилась воздухом от возмущения.

Как это ничего? Он убил парня и закопал его труп на старом кладбище. И его сейчас спокойно отпустят?

–А неофициально? – спросил Такаши.

–А неофициально, Брайс очень неудачно споткнётся на лестнице и ударится виском. А его сестра, безумно любившая брата, не выдержит такой потери и тронется умом. И придётся отправить несчастную в лечебницу для душевнобольных.

–Честно говоря, я ожидал более интересную историю, – признался Такаши, когда мы сидели в гостиной, – а всё как-то банально оказалось.

–Главное, что этого подонка поймали, – ответила.

После своего рассказа, Даниэль забрал Инара буквально из объятий Лоры, и они куда-то исчезли.

–Да, что здесь происходит? – уже не знаю в какой раз спросила блондинка, – и куда забрали Инара?

Мы с другом, не сговариваясь, решили просто игнорировать девушку. Надеясь, что рано или поздно ей надоест и она куда-нибудь денется.

–Вы надо мной издеваетесь?

–Чаю? – предложила другу.

–Не откажусь.

Парень поднялся с дивана и галантно предложил мне свой локоть. Я, конечно, как воспитанная по всем правилам этикета леди, отказаться не могла. И мы размерной походкой направились в столовую. А за нами, пыхтя и сыпля оскорблениями и угрозами в нашу сторону, тащилась Лора, громко стуча своими каблуками по мраморному полу.

На лестнице мы встретились с Иридой, которая, кажется, только проснулась. Рыжие волосы женщины, которые до этого были собраны в аккуратный пучок, сейчас торчали в разные стороны. А на щеке остался след от подушки.

–Почему меня никто не разбудил? – возмущённо спросила.

–Ваш муж сказал, что вам нужен отдых, – друг сдал Даниэля с потрохами.

–А где он сам?

–Занят, – пожал плечами Такаши.

–Я ему такое занят устрою, – пообещала, – Эрин, что решил Шин?

Я перевела взгляд на Лору, которая с интересом слушала наш разговор. Но в любом случае все узнают, что мы отправимся к светлым, поэтому не стала ничего скрывать.

–Мы отправляемся в Светлую империю.

–Зачем?

–Лично передать светлую принцессу, – очень уклончиво ответила и привычно перевела тему:

–О бале двух лун нигде не написали?

–Ещё как написали, – присвистнул тёмный, – загляни в САТИ.

Без лишних слов помчалась за своим магафоном, который, кажется, остался в комнате мамы. Даже страшно думать, чего там могли понаписать. До этого момента я даже не вспомнила про блог сплетен, мне просто было не до этого.

«Спецрепортаж из императорского дворца. Сердечная драма, как всем показалось сначала, превратилась в настоящее покушение государственного масштаба. Наш Вильям Нирнаэт проявил настоящий героизм, приняв на себя удар, который предназначался императорской семье. О состоянии, любимого всеми нами, Ищущего на данный момент ничего не известно. Но мы все надеемся, что Вильям жив и здоров»

Дальше шло видео, которое начиналось с момента, как на лестнице, ведущей в бальный зал, появилась фрейлина, тащившая за руку светлую принцессу. Потом показалась я с разбитой физиономией и прокричала что-то неразборчивое. А дальше в зале начался какой-то хаос: кто-то кричал, стража выводила всех гостей подальше от опасности. Поэтому что происходило дальше на видео было понять невозможно.

–Я ожидала худшего, – усмехнулась.

Стражники, которые молча наблюдали за моими действиями, начали переглядываться между собой, явно не понимая, это я к ним обратилась или сошла с ума и болтаю сама с собой.

–Это я сама себе сказала, – успокоила их и вышла из комнаты.

Все нашлись в столовой, где уже был накрыт стол. Был чай, как мы и планировали с Такаши. А ещё куча разных сладостей, которые мне все захотелось попробовать. Но это было просто физически не возможно, столько в меня не влезет.

–Всё не так плохо, – произнесла, занимая своё место, – правда, там меня чуть ли не мёртвым объявили.

–Ну не тебя, а Вильяма, – пожала плечами Лора.

–Слушай, ты ведь добилась своего и показала, что Инар тоже не устоял перед тобой, чего тебе ещё нужно?

–Ага, – поддержал меня Такаши, – не пора ли возвращаться в своё стервозное королевство?

–Я никуда не денусь, пока не узнаю, что с Инаром всё в порядке, – нагло заявила.

Я с сомнением посмотрела на девушку. С чего такая забота о парне? Раньше её никто не заботил, кроме себя самой. И я не поверю, что в её натуре что-то поменялось.

–Переживание за кого-то, слишком человеческое чувство для тебя, – озвучил мои мысли друг.

–Как и для тебя умение дружить, – не осталась в долгу Лора, – просто подмазался к богатому парню, притворившись его другом на века. Но не будь выгоды, ты бы не подошёл к ненормальному Ищущему.

Это было очевидно, что изначально внимание Такаши привлекла фамилия Ви. И поначалу, возможно, парень и начал общаться со мной и помогать во всём из-за какой-то своей выгоды. Но потом мы стали настоящими друзьями и в этом у меня не было никаких сомнений. Поэтому слова блондинки не произвели такого впечатления, на которое она рассчитывала.

–Ещё раз назовёшь моего сына ненормальным и я сожгу тебя дотла, – очень мило пообещала Ирида и спокойно отправила кусочек торта себе в рот.

Лора угрозой впечатлилась. Поэтому быстро начала оправдываться:

–Я не про вашего сына, а про Ищущих, которые пытаются всех убедить, что тёмные и светлые должны подружиться. Но мы с вами сами видели, что ничего хорошего от этих светлых ждать не стоит.

Никто не спешил отвечать девушке. Хотя, я знала, что они с этим согласны. Просто Ирида с Такаши не хотели обижать меня, ведь я наполовину светлая. Но я по-прежнему убеждена, что магия не определяет тебя как личность. Есть хорошие светлые, например, мои подруги. И есть тёмные маги, которые предали свою империю.

–Я наполовину светлая, – произнесла, с вызовом смотря в глаза Лоре.

Она наморщила лоб и я буквально представила, как крутятся мысли в её голове, складывая пазл до конца. Девушка и так уже почти всё знает, даже про Даниэллу Нирнаэт, которую оживили. Тем более, Риар пообещал мне, что я больше не буду прятаться и скрывать своё настоящее имя.

–Ты сбежавшая невеста светлого принца? – правильно поняла девушка.

Я не ответила, лишь улыбнулась. И вернулась к невероятному малиновому пирогу, кусочек которого сиротливо лежал в моей тарелке. Лора тем временем не сводила с меня изучающего взгляда, словно видела впервые. Через какое-то время она всё-таки произнесла:

–Почему?

Я вопроса не поняла. Да, и как можно понять такой односложный вопрос.

–Почему сбежала? – уточнила.

–Нет, – недовольно поджала губы, – почему принцы выбирают тебя? Что в тебе особенного?

–Ум, красота, доброта, – начал перечислять Такаши.

А мне стало немного неловко от таких эпитетов в мой адрес.

–Знатное происхождение, – поддержала его Ирида.

–И магия, которую никто не видел до этого, – закончил Такаши.

Лора ничего не ответила, ведь она не могла заявить, что всё перечисленное имеется и у неё. А я не спешила её убеждать, что не выбирала специально принцев, всё равно не поверит. Но зато я решила её утешить:

–Хочешь, забирай светлого принца себе, – величественно разрешила, – к нему, правда, в комплекте идёт моя младшая сестрёнка, которая не упустит возможности запрыгнуть на него.

–Но ты можешь её своей массой задавить, – уже ухохатывался Такаши, – а мы по-дружески поможем закопать труп.

–Агнет сама по себе безобиднее новорожденного ребёнка, – возразила, – валить нужно её мамашу. А с ней уже повозиться придётся.

–С этой, сукой, я с радостью бы разобралась, – с предвкушением произнесла Ирида, – не могу понять, как твой отец посмел жениться ещё раз.

Это не самое худшее, что он посмел сделать. Мне даже думать страшно о том, как обо всём этом узнает мама, когда полностью восстановится. Это для всех нас прошло больше двадцати лет. А для неё всего этого не было. Она помнит о муже, которого безумно любит. И как ей рассказать о том, что он уже давно женат на другой и у них есть взрослая дочь?

–Значит, там наверху твоя мама? – спросила девушка.

Я не успела ничего ответить, потому что на мой магафон пришло сообщение от Гадёныша.

«Будь готова через час»

Я растерянно моргнула. К чему я должна быть готова?

–Что случилось? – заметил мой растерянный взгляд Такаши.

–Риар пишет, что я должна быть готова через час. Только к чему?

Ирида с Лорой загадочно переглянулись, а затем произнесли в два голоса.

–К свиданию.

А дальше заявив, что времени крайне мало, мама Ви потащила меня к себе в комнату. Лора поспешила за нами, а Такаши пожелал мне удачи и с самым бессовестным видом положил себе в тарелку ещё пирога.

–Какое ещё свидание? – возмущалась я, – сейчас совсем не до таких глупостей.

–Разве у тебя на сегодняшний вечер были грандиозные планы? – поинтересовалась Ирида.

–Я хотела побыть здесь с мамой.

–У вас впереди будет ещё много времени, – улыбнулась женщина, – тем более здесь буду я. Это уже молчу про целый отряд стражников, разгуливающих по моему дому.

–Может, выпрямить волосы? – предложила Лора, натягивая одну мою кудряшку вниз.

Я никогда не выпрямляла свои волосы. Вернее, один раз Ир и Гала пытались такое проделать с моими кучеряшками, но у них ничего не вышло. Через минут пять мои волосы приняли свой первоначальный вид.

–Они всё равно закрутятся, – вздохнула.

–Не закрутятся, – уверено заявила блондинка, угрожающе держа в руке утюжок для волос.

В общем, ровно через час из зеркала на меня смотрела девушка с прямыми золотистыми волосами, которые длиной чуть не доходили до плеч. Меня одели в чёрное платье длинной немного выше колена, лиф которого был выполнен из кружева. И сначала мне показалось, что в таком наряде вся моя грудь окажется навиду. Но, на удивление, всё выглядело более чем прилично. Туфли на небольшой шпильке отлично завершали образ.

Смотря в зеркало, я видела себя. В прошлый раз, когда Ирида собирала меня на гонки, то в отражении была совсем другая девушка. А сейчас – это была я. Просто слегка подчеркнувшая достоинства своей внешности.

–Красиво, – произнесла Ирида.

–Ничего так, – получила похвалу от Лоры.

Сначала я испугалась, что блондинка решила меня попросту оставить без волос. Но девушка легко справилась с моими кудряшка и даже не выдернула мне клок волос, якобы случайно.

Именно в этот момент в дверь постучал слуга, который сообщил о прибытии принца. При виде меня с лица Риара сползла издевательская усмешка и он закашлялся. Успокоившись, он поцеловал мою руку и произнёс:

–Ты восхитительна.

Я почему-то смутилась от того, каким тоном был произнесён вроде бы банальный комплимент. Но всю романтику разрушил язвительный голос Лоры:

–Можешь, не благодарить.

За это она получила лёгкий подзатыльник от Ириды. Мама Ви подмигнула мне, а затем весело обратилась к племяннику:

–И смотри до свадьбы руки свои при себе держи. А то ты меня знаешь, я появлюсь в самый неподходящий момент.

–Не сомневаюсь, – ответил принц.

И взяв меня за руку, перенёс нас порталом.

Мы оказались посреди замёрзшего водоёма, а вокруг бушевала снежная буря. Ветер с завыванием кружил снежинки в невероятном снежном танце. А мы с принцем находились на оплоте спокойствия, который буря обходила стороной, не без помощи магии, конечно. Но я всё равно невольно поёжилась и обхватила себя руками, хотя холод совершенно не ощущался.

–Где мы? – поинтересовалась, с интересом крутя головой в разные стороны.

–Озеро Фригс – самая северная точка Тёмной империи. Дальше только многовековые льды, – прозвучало, как начало статьи из путеводителя для туристов.

–Красиво, – призналась, – хоть и страшно.

–Со мной тебе нечего бояться, – довольно протянул.

А затем подвёл меня к, накрытому на две персоны, столику. Никогда бы не подумала, что Риар такой романтик. Вот сводить меня в дорогой ресторан или клуб – больше подходит под образ наглого тёмного принца. А так заморочиться и устроить романтический ужин в таком необычном месте – неожиданно. Но очень приятно, хоть и от завывания этой вьюги у меня идут мурашки по спине.

–Надеюсь, ты проголодалась.

Учитывая, что чай попить нормально мне не удалось, потому что пришлось разговаривать с надоедливой Лорой, а затем терпеть пытку, под название подготовка к свиданию, я, действительно, была голодна. Поэтому с аппетитом начала есть салат с вяленой курицей и ягодным соусом. Сочетание необычное, но очень вкусное.

–Светлая принцесса написала письмо своему отцу, – произнесла, когда с салатом уже было почти покончено.

–Я знаю, – конечно, как могло быть по-другому.

Парень к своей еде не притронулся, с усмешкой наблюдая за тем, как ем я, медленно потягивая вино. Я даже подумала, что у меня к зубам прилипла зелень или я ещё как-нибудь опозорилась, а принц теперь сидит и ржёт надо мной про себя.

–Что-то не так? – нахмурилась.

–Всё так. Мне просто нравится наблюдать за тобой.

–Звучит, как реплика маньяка.

–В какой-то степени я себя таким и чувствую благодаря тебе.

И тут, наверное, пора было начать пугаться. Но я лишь растянула губы в идиотской улыбке. Не зря говорят, что от любви глупеют. Вот и я сейчас ощущала себя глупой дурочкой.

–Ты разве не голоден? – попыталась перевести тему.

–Голоден, – признался, – но так устал сегодня, что сил даже вилку поднять нет.

Врёт. И издевается. В принципе, как и всегда.

–Мне тебя с ложечки покормить?

–Я думал, что ты уже и не предложишь, – и с самым наглым видом открыл свой рот, демонстрируя готовность к тому, что я начну его кормить, как маленького ребёнка.

–А пустышку тебе не принести?

–Нет, а вот от твоей восхитительной груди не откажусь.

От возмущения сложила руки на своей восхитительной, по словам принца, груди. Это вызвало смешок у Риара.

–Думаешь, я ещё чего-то не успел разглядеть? – издевательски протянул.

Успел, и разглядеть, и пощупать. И даже исследовать губами. Только вот из-за вредности руки всё равно не убрала. Принц ещё раз усмехнулся и всё-таки приступил к трапезе.

После салата было основное блюдо – рыба запечённая в сливочном соусе. Нам его доставили прямиком из ресторана, только что приготовленное. Я никогда не была поклонницей рыбных блюд, но это стало исключением. Еле удержалась от того, чтобы не начать облизывать тарелку, на которой остались остатки соуса.

Когда время дошло до десерта, у меня уже попросту не осталось места в животе. Но увидев своё любимое лимонное мороженое с кислыми мармеладками, я просто не смогла оставить его в тарелке.

Всё это время наше общение сводилось к тому, что принц с усмешкой смотрел на меня и периодически советовал не забывать жевать. В ответ он получал какой-нибудь колкий комментарий.

И когда с ужином было покончено, а мы просто наслаждались великолепным красным вином, принц произнёс:

–Я пригласил тебя сюда не просто так.

От такого заявления, я подавилась. И красное вино чуть не оказалось вылитым на моё платье.

–Помни, что ты обещал Ириде, что до свадьбы будешь держать руки при себе, – напомнила с хитрой улыбкой на лице.

–Я всегда держу свои обещания.

И после этого передо мной положили папку, внутри которой находились документы.

–Что это?

Всё веселье, которое присутствовало секунду назад, исчезло. Потому что вид у Риара был непривычно серьёзным, что заставило меня начать волноваться.

–Смотри.

Первое, что я увидела, открыв папку – документы на имя Эрин Нирнаэт. Моё фото, моя дата рождения. В графе родители записана только мать – Даниэлла Нирнаэт, а вместо отца прочерк.

–Это мои документы?

–Да, я же сказал, что ты больше не будешь скрываться, – произнёс, – если хочешь, то можно вписать твоего отца.

Нет, я этого не хотела. Это мои документы, под которыми я начну свою новую главу жизни в Тёмной империи. И отца я в неё забирать с собой не хотела. Пусть останется в прошлом и в Светлой империи. Но перед этим нам ещё предстоит последняя встреча.

Дальше шёл документ об владении недвижимостью. Владельцем была я, а недвижимость – квартира в Шандене. И судя по огромной площади – это та самая квартира, в которой мы провели ночь с принцем после гонок.

–Не нужно, – качнула головой, – это слишком дорого. Я не приму такой подарок.

–Она уже твоя, – пожал плечами, – ты, конечно, можешь продать эту квартиру. Но я думаю, что она слишком значимая для нас.

Значимая. И, конечно, я не собиралась ничего продавать. Просто не хотела принимать такой дорогой подарок. Но с гадом императорским спорить бесполезно, легче побиться головой об стол. Поэтому отложила документ в сторону.

От следующей бумажки у меня начался приступ кашля. Потому что это было свидетельство о заключении брака. Между Риаром Ин и Эрин Нирнаэт. И заключён он был сегодня. Но я не припомню, чтобы говорила сегодня «Да» перед жрецом.

–Послушай, пока не начала возмущаться, – сказал, получается...муж, – я подумал, что самым лучшим вариантом будет, если в Светлую империи ты уже попадёшь в статусе моей жены. Никто не посмеет выдвинуть на тебя свои права, а если посмеет, то я сверну ему шею, как безумно любящий свою молодую супругу муж.

Да, это было разумно. Даже если Аэлар решит заявить, что я его невеста, так как помолвка до сих пор не была расторгнута, Риар уже имеет статус официального мужа. Но я, как любая другая девушка, хотела красивое предложение руки и сердца, которое из-за чисто женской вредности, приняла бы не с первого раза. А затем шикарную свадьбу, где я бы шла в красивом белом платье под венец. Но получилось всё, не так как я хотела.

–Хорошо, раз так нужно, – я попыталась скрыть нотки расстройства в своём голосе, но не получилось.

Риар в секунду оказался около моего стула и, присев на корточки передо мной, взял моё лицо в ладони.

–Маленькая, неужели тебя так расстроил факт, что ты стала моей женой? Помнишь, что ты как приличная леди, которая соблазнила тихого и скромного меня, должна была выйти за меня замуж?

Я улыбнулась. Тихим и скромным парень был первые пару секунд после рождения, а затем сразу превратился в гада гадского.

–Просто я хотела отказаться пару раз от твоего предложения, – призналась, – а ты, гад, лишил меня такого удовольствия.

–Обещаю, что сотру коленки в кровь и буду валяться у твоих ног, делая тебе предложение. А потом у нас будет такая шикарная свадьба, что даже светлые будут сидеть у себя и кусать локти, что их на праздник не позвали.

Представила, как светлый император сидит на своём троне, по правую руку стоит его сын, а по левую мой отец. И все они грустно смотрят в сторону Тёмной империи, откуда даже через все защитные барьеры слышны звуки праздника.

–Ну если так, то ладно, – довольно произнесла, – твой отец знает о нашем браке?

–Никто кроме нас не знает, – огорошил, – пусть так и остаётся пока. Хорошо?

Я кивнула. Хотя мне очень хотелось кому-нибудь рассказать, что я неожиданно стала женой тёмного принца.

Внезапно парень опустился на колени.

–Смотри, как и обещал я уже валяюсь у твоих ног.

–Вставай, лёд холодный, – попыталась поднять ненормального, – простудишься.

–Переживаешь за меня? – довольно растянул губы в улыбке.

–Конечно, мне и так уже достался на голову отмороженный муж. Если он ещё и с соплями по пояс ходить будет, то я такого не выдержу.

Он всё-таки поднял на ноги. А затем протянул мне руку и лукаво произнёс:

–У нас сегодня первая брачная ночь, между прочим.

А дальше была волшебная ночь, наполненная нежностью и страстью. Но перед этим мне на палец надели кольцо в виде змейки, которое я оставляла в своей комнате в общежитии, и строго-настрого его запретили снимать.

Утром я проснулась от нежных поцелуев, которыми покрывал мои плечи Риар. Такое пробуждение было мне по душе. Поэтому не открывая глаз, выгнулась навстречу мужу, подставляя для поцелуев свою шею.

–Давай, проведем сегодня весь день вдвоём? – предложил муж.

–Разве тебя не ждёт отец?

–Подождёт, – отмахнулся, – к тому же, у него есть Даниэль.

Мне не хотелось, чтобы сегодня дядя отдувался за всех. Но и расставаться с принцем тоже желания не было. Поэтому мы сошлись на том, что пойдём завтракать вдвоём в какое-нибудь заведение. Мы как раз находились в квартире в столице, которая теперь являлась моей собственностью.

Была только одна проблема – надеть мне было нечего. Вернее, у меня было платье, но оно совершенно не соответствовало погоде за окном. А мы ещё договорились, что прогуляемся немного по городу.

Поэтому сначала мы отправились в дом дяди. И первым делом я отправилась в комнату мамы, где нашлась Ирида.

–Она уже почти как живая, – произнесла женщина, смотря на подругу.

Я подошла к маме и увидела, что её лицо уже почти полностью было покрыто кожей. Правда ещё пока неестественного бледного цвета. А ещё было видно, что под закрытыми веками уже имелись глаза, а не пустые глазницы, как совсем недавно.

–Рассказывай, что у вас с там Риаром было? – лукаво поинтересовалась мама Ви, – судя по твоим довольным глазам, руки он свои всё-таки распустил.

От воспоминаний о прошедшей ночи улыбка сама появилась на моём лице. А потом я всё-таки не выдержала:

–Ирида, пообещай, что никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь.

–Обещаю, – глаза женщины загорелись интересом.

Неожиданно я вспомнила о стражниках, которые стояли молча, но глухими они не были. И точно бы всё доложили Даниэлю или императору. Поэтому вежливо попросила их удалиться:

–Вы бы не могли выйти на пару минут?

Они никак не отреагировали, тогда Ирида, как рявкнет:

–Вон.

И после этого трое стражников спешно покинули комнату. А я повернулась к маме Ви и призналась:

–Мы с Риаром теперь, вроде как, муж и жена.

–Как это? – возмутилась женщина, – а предложение? А свадьба?

–Он пообещал, что всё будет, но позже. А сейчас главное, что к светлым я отправлюсь в статусе его жены.

–Решил всем показать, что ты его, – довольно хмыкнула, – не такой уж идиот мой племянник. Главное, ты сама то рада стать его женой?

Я ненадолго задумалась. Хотя, прекрасно знала ответ на вопрос. Я была рада. Правда, конечно всё получилось не как у всех нормальных людей. Но у нас с принцем всё происходит таким образом. Можно сказать, что это фишка нашей пары.

Но ответить Ириде я не успела. Потому что Даниэлла Нирнаэт неожиданно вздохнула и распахнула глаза.

–Ирида, своим трещанием ты даже мёртвую меня разбудила, – прозвучал недовольный голос.

Мама Ви от такого обвинения, кажется, перестала дышать. С изумлением смотря на подругу. Зелёные глаза тем временем осмотрели окружающую обстановку, а затем остановились на мне. Я невольно провела рукой по растрепавшимся волосам, на которых и следа не осталось от вчерашней укладки.

–Мама, – прошептала, еле слышно.

Она улыбнулась мне. И пусть около правой половины губ мамы кожа ещё не восстановилась, но это была самая тёплая улыбка в моей жизни.

–Дани, – пришла в себя Ирида, – ты пришла в себя, ты нас понимаешь, – а после это раздался пронзительный визг:

–Аааааааааа.

И Ирида накинулась на подругу с объятиями. В моменте я испугалась, что чересчур импульсивная женщина навредит маме, которая ещё находится в процессе регенерации и на некоторых участках тела у неё виднеются оголённые мышцы или даже кости. Поэтому начала оттаскивать маму Ви. Но оказалось, что в этой хрупкой и миниатюрной женщине силы, как в буйволе.

В этот момент в комнату ввалились стражники, которые услышали женский визг. А следом за ними появился Риар. Наверное все появившиеся подумали, что Даниэлла Нирнаэт очнулась и решила подкрепиться человеческими мозгами. И спешили сюда, чтобы отбивать Ириду от умертвия. А в итоге это мама Ви накинулась на подругу с объятиями.

–Дани, – затараторила Ирида, – ты не представляешь, как много я должна тебе рассказать. Я даже надеяться не могла, что ещё когда-нибудь смогу услышать твой голос. Но то, что сделала Эрин – это настоящее чудо. Кстати, она твоя дочь. Хотя, зачем я этого говорю? Вы же, как две капли воды, похожи….

Женщину совсем понесло. Она говорила без умолку. И не всегда её речь была связной, словно она хотела рассказать всё и сразу, от чего её мысли начали путаться. Остановил Ириду принц, который приобнял тётю за плечи и легонько тряханул.

–Дорогая тётушка, тормози, а то у нас всех сейчас мозг взорвётся от твоего неконтролируемого потока слов.

Женщина явно хотела ещё много чего сказать, но всё-таки замолчала, но перед этим окинув парня недовольным взглядом. Но было очевидно, что надолго её молчания не хватит. И Дани, как назвала маму Ирида, это понимала, хорошо зная свою подругу. Поэтому умирающим тоном произнесла:

–Пить хочу.

–Воды? – обеспокоенно спросила мама Ви, а затем прикрикнула на стражников:

–Чего глазами хлопаете? За водой быстро. Хотя, вы, идиоты, даже с этим не справитесь.

И сама бегом выскочила за дверь. Принц кивком указал стражникам следовать за женщиной. А вслед им добавил:

–Следите, чтобы она от радости себе шею не свернула, – а когда дверь за мужчинами закрылась, он резко повернулся к нам с мамой и важно произнёс:

–У нас есть минуты две, чтобы сбежать. Пока она не вернулась.

–Боюсь, что я не добегу далеко в таком состоянии, – усмехнулась мама, – поэтому останусь вас прикрывать.

–Ваша дочь, которая напрочь не признаёт чувство самосохранения, без вас никуда не пойдёт, – наиграно вздохнул, – а я не пойду без неё. Я Риар, кстати.

–Я догадалась, – по уровню издевательства в голосе мама легко могла посоревноваться с гадёнышем, – не часто встречаются парни с краснющими глазами.

–Да, я уникален.

От такого проявления скромности от императорского гада закатила глаза. А потом села на кровать рядом с мамой и, взяв её за руку, поинтересовалась:

–Как ты себя чувствуешь?

–Определённо лучше, чем лёжа в могиле, – сжала мою ладонь в ответ, – ты уже совсем большая, девочка моя.

–Мне двадцать один.

–Двадцать один, – эхом повторила, – я пропустила всё твоё детство. Не слышала твоего первого слова, не видела первых шагов.

Не уверена, что мои первые слова и шаги были кому-то интересны в моём детстве. Конечно, самые свои первые годы я не помню. Но а с того момента, как у меня появляются воспоминания, рядом со мной всегда были няни. Причём они менялись с невероятной скоростью, и я не всегда успевала запоминать их имена.

А ещё была Шарлотта, критиковавшая каждое моё движение. По её мнению я даже дышала, как курильщик с тридцатилетним стажем. Отец в моих детских воспоминаниях появлялся, в основном, только на праздниках или когда было нужно поругать и наказать непослушную меня. К счастью, наказания всегда ограничивались тем, что мне наказывали сидеть в своей комнате и думать над своим поведением.

–Если тебя это успокоит, то я могу расплакаться хоть сейчас, – предложила, но принц дополнил моё предложение в своей манере:

–И описаться. Только после такого Даниэлю придётся раскошелиться на новые полы, а то эти пострадают от неожиданного потопа.

Мне захотелось резко стать вдовой. Ну неужели Риар не понимает, что сейчас такие реплики неуместны? В конце концов, перед ним его тёща, получается. Хоть она всего на пару лет старше Риара, если считать какой у неё был возраст на момент смерти.

–А Реган? – спросила с надеждой.

Я молчала, потому что не знала, как сказать о том, что её любимый находится в Светлой империи. И не один, а вместе с женой и второй дочерью.

–Он в Светлой империи, – ответил за меня Риар.

Мама на секунду прикрыла глаза. А затем улыбнулась, словно этого вопроса и не было. Хотя, я видела с какой надеждой она хотела услышать, что её муж скоро появится здесь.

–Значит, вы пара?

Такого вопроса я не ожидала, а вот принц совершенно невозмутимо заявил:

–Почти муж и жена.

Дальше развить эту тему нам помешали Даниэль и отец Риара, которые появились из портала. А через пару секунд в комнате появился и помятый декан, которого опять отвлекли ото сна. Время то уже почти обед, а профессор всё спит. Хотя, сегодня законный выходной, как-никак.

–Профессор, можно просто сказать, что не рады меня снова видеть, а не кидаться в меня заклинанием стазиса, – обратилась к декану мама.

Мужчина с ирокезом застыл на месте с округлившимися глазами и открытым ртом. Ну да, он был уверен, что Даниэлла не сможет восстановить рассудок после стольких лет, проведённых в могиле. Но она оказывается очень даже в своём уме и была в нём, когда профессор Нинглорон отправил её в состояние стазиса.

–Даниэлла, – кинулся к сестре дядя.

Лорд Нирнаэт взял двумя руками вторую ладонь моей мамы. При этом было ощущение, что он сейчас разрыдается. Император тоже подошёл ближе к кровати. А декан так и продолжил стоять посреди комнаты, ловя воздух ртом.

Все молчали, не веря, что перед ними та, кого они похоронили двадцать один год назад. А я не хотела мешать такому моменту. Как и принц, который наконец-то закрыл свой рот и не отвешивал свои комментарии.

Но долго это не продлилось. Потому что распахнулась дверь и появилась Ирида с кувшином воды и стаканом в руках. А следом за ней шёл Такаши, держащий в левой руке кувшин с водой, в которой плавал нарезанный лимон и листики мяты. А в правом кувшине было что-то жёлтого цвета. По-моему предположению апельсиновый сок. Но это было ещё не всё. Потому что дальше в комнате появились слуги, которые тоже несли разнообразные напитки.

–Мда, со временем маразм крепчает, – себе под нос произнесла мама.

–Дорогая, это что? – ошарашено спросил Даниэль.

–Дани захотела пить, а я не поняла, что конкретно. Поэтому принесла всё, – гордо произнесла Ирида.

–А уточнить было нельзя, вместо того чтобы тащить сюда половину кухни? – не унимался дядя.

Но у Ириды была одна фраза, после которой её супруг превращался в самого послушного мужчину на свете.

–Я бы так и сделала, если бы во мне не бушевали гормоны, которые не дают нормально думать. А всё…

–А всё это я виноват, – закончил за неё Даниэль, – поэтому раскаялся и заткнулся.

Я с улыбкой наблюдала за семейной ссорой Нирнаэтов. А мама поинтересовалась:

–А точно больше двадцати лет прошло? А то ругаются они также. Да и ты, Даниэль, выглядишь, как двадцатилетний мальчишка. Только причёска зализанная тебе не идёт.

От такого комментария дядя одной рукой взлохматил свои волосы, которые были старательно уложены. И теперь перед нами предстал почти клон Вильяма, с такими же кудряшками. Да, и возрастом он ненамного старше своего сына сейчас выглядел.

В этот момент в себя пришёл декан, выхвативший из рук мужчины, который стоял с ним рядом, кувшин с чем-то янтарного цвета и пеной сверху. Сделав глоток, он удивлённо воскликнул:

–Пиво?

Все перевели взгляд на Ириду, которая с самым невозмутимым видом заявила:

–Что? Если бы я вернулась с того света, то точно бы первым делом напилась в зюзю.

–Запомни эту мысль. Я обязательно ей воспользуюсь чуть позже. Но сейчас можно мне просто воды?

Ирида быстро наполнила стакан прозрачной жидкостью. Даниэль выхватил его из рук супруги и поднёс к губам сестры. Которая беспомощной не являлась, поэтому грубо выхватила стакан и осушила его мгновенно.

Понадобилось ещё три стакана, чтобы мама утолила свою жажду. Декан к этому времени уже расправился с кувшином пива. Кажется, у кого-то эта ночь была весёлой, а теперь его мучает похмелье и сушняк.

–Не думала, что буду так радовать обыкновенной воде, – усмехнулась.

И попробовала сесть. Но спешно прижала покрывало к себе покрепче и плюхнулась обратно на кровать. А затем поинтересовалась:

–Я голая, да?

Все тактично промолчали. А император повернулся к стражникам и кивком приказал покинуть комнату. Неловкое молчание, которое повисло, нарушил Такаши:

–Я, конечно, понимаю, что не вовремя. Но я Такаши – лучший друг вашей дочери.

–Замолкни, говорливая бестолочь, – поморщился декан, – и без тебя голова раскалывается.

–Знаем мы, от чего у вас голова раскалывается, – усмехнулся друг.

–О чём ты?

–В САТИ загляните, – посоветовал.

На этом моменте принц достал свой магафон из кармана. А я самым наглым образом выхватила гаджет из рук мужа и открыла блог сплетен.

–Что это? – спросила Даниэлла.

–САТИ – это блог, который посвящён сплетням Академии тёмных искусств, – пояснил Такаши.

–Она спрашивает про магафон, – понял сестру Даниэль.

Ну да, первые магафоны начали появляться лет семнадцать назад. Тогда мамы уже не стало. Поэтому для неё привычный для нас магафон, нечто неизведанное.

–Вам ещё многое предстоит узнать, – пообещал Такаши.

–Смотри, – протянула маме магафон, – здесь публикуются разные новости.

–Как в газете, – помогла мне с объяснением Ирида.

–Наш любимый декан был замечен сегодня ночью в одном из самых модных клубов столицы. И не один, а в компании трёх очаровательных спутниц. Кажется, секрет улучшения внешнего вида профессора Нинглорона найден – нужно соответствовать своим молоденьким пассиям, – прочла вслух мама.

–Что это значит, Горгор? – поинтересовался император.

–Ваше Величество, я разве не имею право на личную жизнь? – ничуть не раскаялся декан.

–На личную имеешь, но она не должна становиться публичной, – продолжил злиться отец Риара.

–Я не виноват, что кто-то ведёт этот проклятый блог, – пожал плечами профессор, – к тому же, не вижу в своих действиях ничего противозаконного. Девушки все совершеннолетние и даже не обучаются в моей академии.

Не знаю, сколь бы ещё спорили мужчины, если бы их не прервала Ирида:

–Идите мерится одним местом за дверь. А Даниэлле нужно одеться.

Никто не стал спорить. И мужская часть присутствующих покинули комнату. И мы остались втроём. Тогда мама поднялась с кровати и, обернувшись покрывалом, направилась в ванную комнату.

–Пойти с тобой? Вдруг тебе станет нехорошо, – предложила Ирида.

–Всё нормально, – отмахнулась мама, – лучше прикажи поварам, чтобы приготовили стейк. Как я люблю с кровью.

И она зашла в ванную, закрыв за собой дверь. А мне не очень понравилось, что маму потянуло на мясо с кровью, но мама Ви меня быстро успокоила.

–Это всегда было любимое блюдо Даниэллы. В Светлой империи не едят мясо с кровью?

–Не припоминаю таких блюд.

–Тогда не буду говорить, что у тёмных есть блюда, которые готовятся из сырого мыса, – и она вышла из комнаты, чтобы дать распоряжение поварам.

Ноги ужасно устали от туфель, поэтому без зазрения совести их сняла. Я же собиралась переодеться, но сейчас было совсем не до этого. Сделаю это чуть позже.

Устало прислонилась спиной к двери ванной комнаты. Мне ещё до конца не верится, что я несколько минут назад разговаривала со своей мамой. Всю жизнь я мечтала об этом. А сейчас моя мечта превратилась в реальность. И я чувствовала себя самым счастливым человеком в этом мире.

Стало резко плевать на все проблемы, которые валились на меня нескончаемым потоком, на светлых с их заговорами и покушениями. Даже на отца, которого до этого хотелось треснуть чем-нибудь тяжёлым по голове, вместе с его жёнушкой. Сейчас мне хотелось лишь быть рядом с мамой и разговаривать с ней обо всём на свете.

–Аааааа!, – женский крик отвлёк меня от мыслей.

Не раздумывая залетела в ванную и увидела Даниэллу Нирнаэт, которая с ужасом рассматривала своё отражение в зеркале. Осторожно подошла к ней и обняла со спины, положив свой подбородок на её плечо.

–Красавица, ничего не скажешь, – горько усмехнулась.

–Нужно ещё время, чтобы твоё тело полностью восстановилось, – попыталась успокоить её.

–Разве ты можешь быть в этом уверена?

–Не хочу хвастаться, но ты не первая кого я оживила, – получается, что всё-таки похвасталась, – поэтому я не просто пытаюсь тебя утешить.

–Не первая? – переспросила.

–Ага, есть ещё один парень. И он выглядит и чувствует себя очень даже живым. Правда, он не помнит ничего. Поэтому декан и думал, что к тебе память тоже не вернётся.

–Или он просто ещё до сих пор злится, что я случайно сделала его лысым, – Ирида рассказывала про эту историю, – а ещё, конечно, тоже совершенно случайно, подлила ему приворотное зелье и он две недели бегал с цветами за нашей комендантшей Глэдис.

Не знаю, как женщина выглядела во времена, когда Нирнаэты учились в Академии тёмных искусств. Но сейчас образ у Глэдис был достаточно специфичным. Хотя и декан с его ирокезом, тоже на любителя будет. Поэтому пара из них получилась бы гармоничная.

–Знаешь, что странно? – спросила у меня.

–Нет.

–Что это не профессор меня собственноручно придушил. Я же ему конкретно так жизнь подгадила.

Я рассмеялась. Кажется, у нас это семейное – бесить профессора Нинглорона. Но в своё оправдание могу сказать, что я не пыталась вывести мужчину из себя специально. Всё происходило само собой.

–Ладно, нужно во что-нибудь переодеться. Желательно в водолазный костюм, чтобы я своим видом всю прислугу в доме не распугала.

–В комнате остались твои вещи, их никто не трогал.

Мы направились к шкафу. Даниэлла по-хозяйски распахнула дверцы и начала рыться в вещах, откидывая ненужные назад. Стало сразу понятно, что вернулась настоящая хозяйка этой комнаты. Хотя, кажется с отцом они жили в каком-то другом доме, судя по видео.

–Так всё-таки как тебе удалось вернуть меня?

Вопрос хороший. Но конкретного ответа на него у меня не имелось. Поэтому рассказала всё, как есть:

–Сначала у меня получилось случайно оживить одного парня. И я решила, что и тебя тоже обязательно верну к жизни. Правда, как это сделать я не знала. Но не так давно я нашла здесь твой конспект по некромантии, в котором была схема без знаков подчинения умертвия. Её мы с ребятами и использовали.

–Знаешь, я пыталась проделать нечто похожее. Думала, что если к моей магии добавить каплю светлой, то это может сработать. А когда узнала, что светлые маги используют накапливающие артефакты, то попросила твоего отца привезти мне такой.

После упоминания об отце она замолчала и застыла на месте. Хоть Даниэлла и пыталась скрыть, что ей тяжело после каждого воспоминания о муже, я всё равно буквально чувствовала её боль. Конечно, она ведь безумно любила его. Нет, не так. Она его и сейчас любит, потому для неё не прошло двадцати лет.

–Мам, – прикоснулась к её плечу.

Она тряхнула головой, а затем произнесла:

–Эрин, не надо. Главное, что мы теперь вместе, а всё остальное не так важно, – а потом добавила весёлым голосом:

–И даже хорошо, что ты росла здесь с Даниэлем и Иридой. А то эти светлые такие зануды: то не делай, так не одевайся. Скукотища, короче.

И вот сейчас нужно было рассказать, что я, как никто, знаю светлых. Потому что прожила среди них больше двадцати лет. Но я этого не сделала.

–Вот это подойдёт, – вытащила из шкафа сложенные вещи.

И без капли стеснения Даниэлла скинула полотенце, которым обернулась после душа, и надела на себя сначала свободные шёлковые брюки, сильно расширяющиеся к низу. А затем и рубашку из этой же ткани, которую она застегнула на все пуговицы, так что её шея была спрятана. Потом начала собирать свои мокрые волосы в косу.

–А где заколка? – я была в ужасе, когда заметила, что накапливающего артефакта не было на голове мамы.

Не дождавшись ответа, я побежала в ванну. Где на полке обнаружилась заколка в виде птички.

–Не снимай её, – наказала, прикрепляя артефакт к волосам женщины, – там моя магия и она помогает тебе восстанавливаться. И ещё, – взяла с кровати несколько накапливающих кристаллов, – в них тоже моя магия.

Мама понятливо кивнула и распихала кристаллы по карманам своих брюк.

–Нужно будет цепочку приделать и носить, как кулон, – произнесла я, – так делают Даниэль и профессор Нинглорон.

–Поэтому они такие молодые?

–Угу. Декан целый бизнес-план составил, как мы обогатимся, продавая кристаллы с моей магией, – усмехнулась.

–Про маленькую зарплату преподавателя ныл?

–Ага.

И мы рассмеялись. На лице мамы появилась та самая улыбка, которую я видела на видео и фотографиях. И уже было не важно, что сейчас, в силу неполного восстановления её лица, она выглядела жутковато.

–Пойдём, – она обула чёрные балетки.

Последовав примеру мамы, надела свои туфли и мы вышли из комнаты. Когда мы спустились из башни, то Даниэлла начала с интересом рассматривать интерьер дома Нирнаэтов. Я точно знала, что в её комнате ничего не меняли, а вот в остальном доме похоже без ремонта не обошлось.

В столовой все уже сидели за накрытым столом. Хотя нет, не было Даниэля и Риара. А Ирида не сидела, а стояла и раздавала указания слугам, которые бегали туда-сюда и очень напоминали мне муравьёв.

–Быстрее шевелитесь, а то уволю вас всех, – кричала мама Ви.

При нашем появлении все слуги с ужасом в глазах посмотрели на маму. Та в ответ демонстративно оскалилась, а затем тыкнула пальцем в худощавого парнишку, который в руках держал огромную вазу с цветами, и кровожадно произнесла:

–Вот этого я съем первого.

Несчастный побледнел, а затем и вовсе грохнулся в обморок. Посмотрела на мужчин. Император недовольно покачал головой, не одобряя такую шутку мамы. А вот декан рассмеялся в голос и отсалютовал нам бокалом с пивом, как я поняла. Да, кажется, весёлый вечер мужчины продолжается.

Даниэлла с невозмутимым видом села во главе стола. Я расположилась рядом с ней. К этому моменту несчастного парнишку унесли из столовой по приказу Ириды, а все остальные слуги даже взгляд боялись бросить в сторону мамы, чтобы не обратить на себя её внимание.

–Даниэлла, – величественно произнёс император Тёмной империи, – мы все безумно рады твоему возвращению.

Последнее слово мужчина произнёс не очень уверенно. Да, сложно подобрать правильное название тому, что произошло с мамой.

–Я тоже рада всех вас снова увидеть, – улыбнулась Даниэлла, – и я рада, что наши дети вмести. Как ты и говорил, Шин.

Точно, император говорил об этом на видео, которое оставила мне мама. Забавно получилось, что мы реально сошлись с тёмным принцем.

–Я даже забыл про это, – впервые увидела улыбку императора, которая быстро пропала и мужчина произнёс уже более привычно, а то есть с издёвкой в голосе:

–Что не удивительно. Ведь твоему брату хватило мозгов додуматься до того, чтобы объявить всем, что и ребёнок тоже не выжил во время твоих родов.

–Что? – зелёные глаза изумлённо смотрели на меня.

А я не знала, что сказать. Поэтому не придумала ничего лучше, чем начать рассматривать свои ногти. Кажется, это начинает входить у меня в привычку.

Дальше появились Даниэль и Риар. Дядя отдал жене два пакета из ресторанчика, в который мы заходили с Иридой. А принц поставил передо мной тарелочку с моим любимым мороженным.

–Если я буду это есть каждый день, то очень скоро растолстею, – произнесла.

–Я знаю один очень приятный и эффективный вид физических нагрузок. Главное не пропускать тренировок, которые проходят каждую ночь. А если ещё и устраивать дополнительные днём, то точно можно будет не переживать за свою фигуру.

Я покраснела от смущения, потому что это слышали все присутствующие. Гад и не перестаёт оправдывать своё название. Опустила взгляд в тарелку и начала молча есть мороженое, мысленно прикидывая, как я буду душить подушкой своего мужа этой ночью.

–Даниэль, зачем ты объявил о том, что мой ребёнок умер? – с неприкрытой угрозой спросила мама.

Дядя обречённо выдохнул, а затем присел на корточки рядом со стулом, на котором сидела его сестра, и, взяв её руки в свои, начал говорить:

–Прости меня, Дани. Я хотел, как лучше.

–А получилось, как всегда, – перебила его супруга, – а я тебе говорила, что нельзя нашу девочку отдавать этому светлому подонку. Но ты заладил, что ребёнку лучше будет с родным отцом.

–Даниэль ни в чём не виноват, – заступилась за дядю, – да и не так уж плохо я жила в Светлой империи.

–Ага, – фыркнула Ирида, – с отцом, который даже не рассказал тебе о том, что твоя мама сильнейший маг Тёмной империи, и с его новой женой.

–И который собирал твою магию, чтобы потом положить целый зал тёмных, которым не посчастливилось попасть на бал двух лун, – добавил декан.

–И от которого ты сбежала в Тёмную империю, притворившись своим двоюродным братом, – Такаши тоже поддержал перечисление всех «заслуг» моего отца.

От всего услышанного, мама резко выдернула свои руки из хватки брата. А затем с отчаянным вздохом обхватила свою голову руками.

Я недовольно посмотрела на всех рассказчиков. Вот зачем они всё так резко рассказали? Неужели непонятно, что услышать такое маме очень тяжело? А она только очнулась, ей сначала нужно было полностью прийти в себя. И только потом можно было потихоньку рассказывать ей всю правду.

Но Даниэлла Нирнаэт была сильной, очень сильной. Поэтому через несколько минут она вернула себе невозмутимое выражение лица и достаточно жестоко произнесла:

–Я должна знать всё с самого начала.

Следующий час ушёл на краткий рассказ того, что пропустила мама за последние двадцать лет. В основном в роли рассказчика выступала я. А остальные лишь добавляли информацию, когда я что-то упускала. Ирида всё это время пыталась покормить подругу, которая отказалась есть, пока не будет в курсе всего.

–Ну как-то так, – завершила свой рассказ.

Мама молчала, а затем взяла столовые приборы и со злостью начала резать кусок мяса, который лежал у неё на тарелке. Не знаю, как остальные, а я поняла, что всё просто так Даниэлла Нирнаэт не оставит. Она разберётся со всеми, кто посмел обидеть близких ей людей.

–Когда там отправляемся в Светлую империю? – поинтересовалась, покончив со стейком.

–Отправляемся? – переспросил император.

–Ага, мне там нужно кое-кого увидеть.

Неожиданно в столовой поместья Нирнаэтов появилась императрица, а вместе с ней Сэтоши и близнецы.

–Что значит Даниэллу оживили? – с порога начала сыпать вопросами мама Риара.

Но увидев маму, которая сидела во главе стола, женщина резко замолчала, а затем начала падать в обморок. Благо, её подхватил Сэтоши. А то не по статусу императрице на полу валяться.

А вот Лорсы обворожительно улыбнулись и расправили плечи. В общем, стали выглядеть, как павлины распушившие свои хвосты. Меня такое поведение удивило. Хотя, парни видели, какой красавицей была моя мама. И знают, что совсем скоро она будет выглядеть так же.

–Позвольте представиться, очаровательная леди, – проворковал Рик, – я Рик, а это мой брат Ник.

Мама поморгала несколько раз, а затем окинула близнецов сомнительным взглядом.

–Вас в этом доме видеть не рады, – Даниэль всё ещё не забыл, как парни сделали комплимент его жене.

–Лорд Нирнаэт, считайте, что мы пришли не к вам в гости, а к вашей очаровательной сестре, – улыбка с лица Ника не сходила.

Я перевела ошеломлённый взгляд на Риара, который шёпотом пояснил:

–Молодцы, решили сразу подсуетиться. Эрин, по сути, твоя мама почти нашего возраста и все видели, какой красивой она была. Вот они и начали к ней подкатывать.

–Всё равно это как-то неправильно, – покачала головой.

–Наоборот, – не согласился принц, – забыть про твоего отца ей будет проще, если рядом будут молодые поклонники.

Об этом я не подумала. Наверное, Риар прав. Маме нужно переключиться на других представителей мужского пола. И уверена, что у неё будет целая куча кавалеров, которые будут добиваться её внимания. К тому же, это она молодая, а отец уже нет. Может она увидит его и подумает, что даром ей этот старикан не сдался. Это был бы идеальный расклад.

Тем временем Сэтоши с его дядей усадили императрицу, всё ещё не пришедшую в себя, на стул. А Ирида приказала слугам принести аптечку.

Мама же поинтересовалась у близнецов:

–Мальчики, у вас с головой всё в порядке? У меня лицо только на половину кожей покрыто.

–Не скромничайте, леди Нирнаэт, – не сдавался Ник, – вы даже так великолепны.

–Я вам больше скажу, – поддержал его брат, – даже будучи скелетом, вы были самым сексуальным скелетом, которые только можно представить.

Это уже было совсем странно. И так показалось не только мне. Декану тоже надоело слушать этот идиотизм, поэтому он рявкнул на двух своих учеников:

–Закройте рот и не позорьтесь, два полудурка.

Улыбка с лиц парней исчезла, они послушно замолкли и сели за стол. А императрица пришла в себя.

–Здравствуй, Исида, – произнесла мама.

–Даниэлла, – кажется, всё ещё не веря, прошептала женщина, – как такое возможно?

–Для моей дочери даже невозможное возможно, – с гордостью произнесла.

А я чуть не расплакалась. Потому что отец никогда меня не хвалил. Максимум, что я могла от него услышать – это молодец. И то в очень редких случаях. И тем более он никогда с гордостью не говорил, что я его дочь.

–Ты как узнала? – поинтересовался у жены император.

–Сэтоши рассказал, – всё ещё ошарашенно произнесла императрица.

–Я думал, что ты, дядя, уже сам обо всём рассказал, – с виной в голосе признался парень.

–Сэтоши? – улыбнулась мама, – мы дружили с твоими родителями.

–Я знаю, – брат принца улыбнулся в ответ, – и спасибо вам, что спасли меня.

И какие бы отношения между нами с Сэтоши не были, сейчас мне было искренне жаль его. Поэтому я произнесла:

–Если у меня получилось с мамой, то и с твоими родителями должно сработать.

–Правда? – не веря спросил парень.

Я кивнула. А Риар заявил, что немного нужно повременить с оживлениями. Во-первых, у нас путешествие к светлым намечается. А, во-вторых, мне нужно восстановить силы.

Потом Нирнаэты и императорская чета начали вспоминать, что было раньше. А мы все молча слушали их, не мешая старшим предаваться ностальгии. Затем мама неожиданно спросила:

–Я так и не поняла, где ваш сын, Даниэль?

–Возможно, он у моего друга, – ответила, – я, конечно, могу с ним связаться. Но боюсь, что светлые могут это отследить.

–Всё равно мы скоро будем у них, – произнёс декан.

–И было бы неплохо разузнать заранее, что у них там происходит, – поддержал его Даниэль.

–Эрин, связывайся со своим знакомым, – немного подумав, сказал император.

Мы с Риаром отправились в общежитие, чтобы взять магафон, который передал мне знакомы Лу, сразу после того, как я оказалась в Тёмной империи. Включила его и увидела единственный контакт, который никак не был подписан. Нажала на кнопку вызова. Но никто не ответил, как я и предполагала. Лу свяжется со мной сам, когда будет возможность. Поэтому нужно теперь всегда держать магафон около себя, чтобы не пропустить вызов.

Когда мы вернулись обратно, то застали картину, как в столовой появилась Лора. Одета она была в коротенький шёлковый халатик. От такого вида Сэтоши подавился вином, которое пил. Но блондинка так вырядилась не для него, а для того, кто сейчас в столовой не присутствовал. Поэтому она недовольно запахнула халат и поинтересовалась:

–А где Инар?

Я, наверное, ужасная подруга. Но я только сейчас задумалась о том, что не видела парня со вчерашнего дня.

–Он у деда остался, – пояснил Даниэль.

–Ага, от тебя скрывается, – довольно произнёс Такаши.

Лора начала буравить друга недовольным взглядом. А парень тем временем продолжил:

–Так мне и написал, что его достала одна сумасшедшая, которая ему прохода не даёт.

–Врёшь, – прошипела.

–Сама посмотри, – протянул ей свой магафон.

Девушка схватила гаджет и начала читать сообщение. А затем швырнула магафон обратно другу.

–Он написал, что на выходной остался у деда и завтра уже будет в академии, – злобно произнесла.

–Читать нужно между строк, – ответил друг, проверяя целостность своего гаджета после броска блондинки.

От всей этой сцены Сэтоши стал выглядеть мрачнее тучи и допивал уже второй бокал вина. А императрица смотрела на девушку такими глазами, как будто в столовую завалилась грязь, отрастившая себе ноги и научившаяся говорить.

–Ирида, ты решила открыть в своём доме бордель? – брезгливо поинтересовалась у сестры.

–Это остатки борделя твоего сына, – не осталась в долгу мама Ви.

–И племянника, – как бы невзначай добавил Такаши.

Ирида не удержалась от провокационного вопроса:

–Не подумай, что я ханжа. Но в академии остался хоть один парень, в чей постели ты не побывала?

Лора возмущённо подавилась воздухом. А Такаши поднял руку, показывая, что он не поддался чарам девушки. Его примеру последовали Лорсы, которые своими похождениями точно не уступали блондинке, поэтому не им сейчас открывать рот.

–Как интересно, – обратилась ко мне мама и недобро так посмотрела на Риара.

Это я ещё в своём рассказе упустила подробности наших отношений с принцем в начале. И его похождения, которым я была невольным свидетелем. Думаю, после таких сведений мама бы уже точно не радовалась, что мы с принцем пара.

–С ними не соскучишься, – нервно улыбнулась.

От дальнейших разборок всех остановил раздавшийся сигнал магафона, который сообщал о входящем вызове.

–Ну, здравствуй, куколка, – раздался голос друга, когда я ответила на вызов.

От такого обращения ко мне Риар, кажется, зарычал. А потом обнял меня одной рукой и притянул к себе ближе.

–Привет, Лу, – не сдержалась от радостного возгласа.

Только услышав мой голос, друг включил видеосвязь. И я смогла увидеть парня с длинными пепельными волосами, в одной руке которого была сигарета.

–Надеюсь, что у тебя что-то важное. А то тебя всё ещё ищут и, кажется, даже более активно, – сообщил друг.

–Лу, они знают, что я в Тёмной империи.

–Вот как? – удивлённо приподнял бровь, – значит, здесь разыгрывают отличный спектакль?

Честно говоря, я сама не понимала, зачем меня так показательно разыскивают. Но принц знал и поделился знаниями:

–Показывают людям, что они безумно огорчены пропажей Эрин. И не просто пропажей, а похищением, которое организовали ужасные тёмные.

–Вижу ты недолго переживала из-за своего женишка-изменника, – усмехнулся, – это правильно. Этот козёл не стоит твоих переживаний.

–Риар Ин – принц Тёмной империи, – представился.

–Куколка, вижу, планку ты не понижаешь, – подмигнул мне.

И в экране увидела, что после этих слов у Риара начали чернеть вены на лице. И пока не произошло скандала, я задала самый важный вопрос:

–Лу, мой брат у тебя?

–Твой троглодит у меня, – успокоил друг, – но его нужно было не ко мне отправлять, а на ферму какую-нибудь. Чтобы он там сидел и жевал свои овощи, – недовольно пробубнил, а затем крикнул куда-то в сторону:

–Сюда иди, с сестрой поговори.

После этих слов с места подорвалась Ирида и оказалась рядом со мной, смотря на экран магафон. Даниэль подошёл вслед за супругой. Такаши тоже не остался на месте, как и Лорсы. И в итоге, когда рядом с Лу на экране появился Вильям, на него смотрела целая куча народу. От такого внимания парень подавился яблоком, которое жевал.

–Бессовестный, – воскликнула Ирида, – мать здесь с ума сходит. Неужели, нельзя предупреждать о том, куда ты в этот раз отправляешься?

–Прости, мам, – виновато опустил глаза.

–Сказать тебе, куда можешь засунуть своё «прости»? – со злостью спросил Даниэль, – всё, это было последнее твоё путешествие. Окажешься дома и тут же отправишься в академию. А чтобы не убежал, стражу к тебе приставлю. Даже в туалет один не пойдёшь, чтобы тебя в унитаз не смыло.

Мне стало жаль брата, потому что это из-за меня ему стало опасно находится в Светлой империи. Но зато мы будем вместе учиться в академии, ведь я не собиралась бросать учёбу. Только теперь я буду учиться под своим именем.

–Потом нравоучениями займёшься, Даниэль, – прозвучал голос императора, – переходите к делу.

Услышав такое, Лу послал мне многозначительный взгляд. А я произнесла:

–Лу, мы скоро прибудем с визитом в Светлую империю.

–Тебя схватят, – возразил друг.

–Не посмеют, – усмехнулся принц.

–Так понимаю, своего травоядного вы потом заберёте с собой?

–Да, – ответил Даниэль, – но нам не помешала бы ещё небольшая помощь от вас.

–Любой каприз за ваши деньги, – рассмеялся Лу.

–Деньги – не проблема, – серьёзно ответил советник императора, – нам нужна любая информация о том, что сейчас происходит в окружении светлого императора и в Магическом университете, куда мы должны будем прибыть.

–Я разузнаю всё, что смогу, – пообещал, – свяжусь с вами сам, по этому магафону.

И друг уже собирался отключиться, но я его остановила:

–Лу, как там девочки?

–Под полным колпаком, контролируют каждый их шаг, поэтому пока они не покидают территорию университета, чтобы не вызывать подозрений.

И после он отключился. А я представила, как мои подруги из-за меня теперь не могут сделать лишний шаг. И мне стало стыдно перед ними. И перед Вильямом. Но ничего, недолго им осталось страдать из-за меня. После нашего визита в Светлую империю девочкам можно будет вздохнуть спокойно. А брат наконец-то окажется в безопасности.

Пока я переодевалась в вещи, которые наглым образом позаимствовала у своего брата, Риар наблюдал за мной. А я невольно начала краснеть от его взгляда.

–Отвернись, – не выдержала.

–Неа, – довольно ухмыльнулся, – я теперь имею законное право смотреть на тебя и даже трогать.

Ничего не ответила, лишь быстрее натянула на себя мужскую толстовку. Теперь уже можно было не носить вещи Вильяма, но они были такими удобными. А женская одежда, по-большому счёту, красивая, но крайне неудобная.

–А мы хотели провести день вместе, – драматично вздохнул.

Да, хотели. Но сейчас я не могла оставить маму и пойти гулять с принцем. И я знала, что Риар это прекрасно понимает. Но ему нужно построить из себя бедного и несчастного. Поэтому подошла к нему и, приподнявшись на носочки, прошептала ему на ухо:

–Обещаю, мы обязательно наверстаем этот пропущенный день.

–Ммм, – довольно протянул, – есть у меня пару идей, как мы сможем это сделать. Но сначала поцелуй.

После ошеломительного поцелуя принц отправился во дворец, помогать отцу. Дядя уже был там. И магафон, по которому свяжется Лу, он взял с собой. Императрица, Сэтоши и близнецы тоже покинули дом Нирнаэтов.

Когда я спустилась в гостиную, Ирида с мамой сидели на диване. При этом Даниэлла с детским интересом смотрела в магафон. Рядом с ней, на подлокотнике, сидел Такаши, который показывал маме, как пользоваться гаджетом. Лора сидела в кресле и нервно качала ногой.

–Такая прикольная тыкалка, – восторженно произнесла мама, не отрываясь от магафона, – ой, она сломалась.

–Просто экран заблокировался, – поспешил успокоить маму Такаши, – просто проведите по экрану.

–Ура, прикольная тыкалка починилась, – по-детски произнесла, – и я же попросила не выкать мне.

–Оно само, я не специально, – оправдался парень.

–Ооо, Эрин здесь про тебя написано.

–Ага, это первый пост посвящённый Вильяму Нирнаэту и первый учебный день, когда мы познакомились, – важно сообщил Такаши, – значит, иду я спокойно в академию и вижу, что у ворот стоит Ищущий равновесие. Решил, что парень заплутал, а он мне объявляет, что он Вильям Нирнаэт и будет учиться с нами.

–Ищущий равновесие? – переспросила мама.

–Если коротко, то эти чудики пытаются всех убедить, что тёмные и светлые должны жить дружно, – поморщился друг.

–Ага, шатаются по империям, – недовольно буркнула Ирида, – и всё равно, что мать дома сидит и места себе не находит.

–Как будто ты в девятнадцать лет сильно думала о том, что о тебе кто-то переживает, – усмехнулась мама.

А затем её глаза расширились и она удивлённо протянула:

–Ничего себе.

Мама Ви взглянула на экран, чтобы увидеть, что могло вызвать такую реакцию у её подруги. А затем произнесла:

–Дани, забирай его себе.

Мне тоже стало интересно, что такого они там разглядели и кого должна забрать мама. Оказалось, что они смотрели на пост после которого Рика побили. На фотографии в посте парень был полностью обнажённым и ничего женщинам не мешало оценить его фигуру.

–Интересно, а у второго там всё также хорошо? – поинтересовалась мама Ви.

–Они одинаковые, – произнесла.

От моей реплики две подруги оторвались от фотографии Рика и вопросительно уставились на меня. А я поняла, что нужно было молчать. Потому что теперь придётся объяснять, откуда я знаю, что близнецы во всех местах идентичны.

–Когда все думали, что я парень, то не стеснялись появиться передо мной, в чём мать родила, – пояснила.

–Я была бы не против, если бы рядом ходили голые молодые красавчики, – мечтательно произнесла Ирида, – но боюсь, Даниэль такого не оценит.

Мама пролистала новости дальше. Посты про прибытие светлой принцессы её не удивили, ведь об помолвке Аннабеллы с Риаром она уже узнала от нас. А вот посты о загулах принца разозлили Даниэллу Нирнаэт.

–Это что такое? – зелёные глаза недобро сощурились, – он на твоих глазах всех этих девок к себе таскал?

Я старалась не вспоминать о том, сколько девушек перетаскал к себе в кровать Риар. И о том, что мне приходилось каждое утро встречаться с ними. Это было до того, как он узнал, что я на самом деле девушка. А после этого с ним рядом уже девиц не было, остальное неважно.

–Это было до меня, – попыталась оправдать мужа.

–Я думала, что одна поганка его бывшая, – проговорила Ирида, смотря в магафон, – а он всю академию поимел.

–Меня зовут Лора, – возмутилась поганка.

–Мне плевать, – отмахнулась женщина.

А я молча опустилась в кресло. Бессмысленно сейчас пытаться доказать, что Риар на самом деле белый и пушистый. В такое никто не поверит, даже наивная Аннабелла. Тёмный принц своё звание гада честно заслужил. И нёс его по жизни гордо, каждый день показывая свою гадскую натуру. Только вот я умудрилась в него влюбиться.

С каждой минутой чтения постов про принца, мама становилась всё злее. А потом магафон и вовсе выпал из её рук и раздался женский взбешённый голос:

–Он посмел тебя ударить?

Ирида быстро подняла магафон с пола и начала читать пост, как я полагаю, о том, как принц разозлился после моей помощи светлой принцессе дойти к врачу. Про этот момент я тоже старалась не вспоминать, потому что такое нельзя было никак оправдать.

–Почему ты об этом не рассказала? – спросила мама моего брата.

Ответить было нечего. Сначала жаловаться мне было некому, потому что я не знала, что Нирнаэты обрадуются моему появлению в Тёмной империи. А потом принц запугал меня, что может испортить жизнь дяде.

–Я его убью, – уверенно заявила мама.

А затем исчезла. Я не была удивлена тому, что она тоже способна строить порталы. Но я не ожидала, что ей хватит сейчас на это сил, она всё-таки ещё не полностью восстановилась. Сколько же у неё будет силы, когда она полностью придёт в форму?

Но сейчас было некогда об этом думать. Потому что Даниэлла Нирнаэт не шутила. И действительно отправилась убивать тёмного принца, который посмел обидеть её дочь. И ей было не важно, что при таком раскладе та самая дочь окажется вдовой в столь юном возрасте.

Я быстро набрала личный номер дяди, который ответил через несколько секунд.

–Мама сейчас будет убивать Риара, – выпалила.

Даниэль несколько раз удивлённо моргнул, а затем отключился. Через секунду я уже была во дворце благодаря дяде. И первое, что я увидела – это как в Риара полетел огромный кухонный тесак. Я всегда боялась этих ножей. Вроде простой кухонный инструмент, но выглядит, как оружие настоящего маньяка. И откуда он только оказался у мамы? На кухню перед этим заглянула?

Парень такого не ожидал, поэтому не успел среагировать. И тесак пролетел рядом с его лицом, задев лезвием самый кончик уха. На этом моменте я завизжала и кинулась к Даниэлле.

–Мамочка не калечь его, пожалуйста. Он и так с детства дурачок. На таких даже обижаться нельзя.

Дурачок тем временем наконец-то понял, что мог сейчас получить острым тесаком по своей тёмной головушке. И принял не самую верную тактику действий. А то есть, начал возмущаться:

–Какого хрена?

–Ты, скотина, посмел поднять руку на мою дочь, – буквально взревела тёмная леди.

–Что? – воскликнул лорд Нирнаэт.

Риар сначала выглядел очень возмущённым, а потом до него стало доходить, когда он успел поднять на меня руку. И впервые я увидела на лице парня что-то похожее на раскаяние.

–Прости меня, Даниэлла, что обидел Эрин, – и извинился принц тоже, кажется, впервые на моей памяти.

–Одним прости ты не отделаешься, – заявила мама.

И взяла с полки толстенную книженцию, которой со всего размаха заехала парню по голове.

–Только не по голове, – воскликнула я.

Не надо этому гаду последние мозги отбивать. Хотя, может, наоборот у него они встанут на место?

–Заслужил, – произнёс после первого удара, который стойко выдержал.

А вот от второго он уже слегка покачнулся.

–А это за то, что устроил бордель прямо на глазах у Эрин, – пояснила мама.

–Даниэлла, – раздался властный голос императора, – зачем ты бьёшь моего сына?

–Твой сын мерзавец и бабник, – сообщила тёмная леди, – и если он посмеет хотя бы подумать о том, чтобы обидеть мою дочь, то я клянусь, что убью его голыми руками. А затем сожгу и развею его прах, чтобы у него не осталось никакого шанса вернуться с того света.

И сейчас рядом со мной была сильнейшая тёмная леди, гнев которой был жизненно опасен. И в Светлую империю она собирается, не чтобы посмотреть в глаза бывшему или ещё не бывшему мужу и вызвать у него раскаяние. Мама будет мстить. Мстить за меня. И за себя. За то, что назвали её простолюдинкой и заменили другой. И за своих близких, которые пострадали от козней светлых.

Перевела взгляд на дядю, который был намного более сдержанным. Возможно у него более спокойный характер. А может сказались его прожитые годы, за которые он из молодого мальчишки превратился в сдержанного тёмного лорда, главного советника императора. И научился контролировать свои эмоции и решать проблемы более мирными путями.

А маме было всего двадцать пять лет на момент моего рождения. Совсем молодая тёмная, которая не так давно подливала приворотное зелье своему декану. Но несмотря на это она вела себя как настоящая мать, готовая перегрызть горло любому, кто посмеет обидеть её ребёнка. И не важно, что ребёнок уже взрослый.

После своих слов мама схватила меня за руку, и мы оказались вдвоём в её комнате. Здесь уже успели застелить постель свежим бельём, а на полу в огромной вазе стоял букет нежно-розовых пионов.

–Твои любимые, – указала на цветы.

–Да, красивые. Всегда любила цветы.

–Тогда точно оценишь сад, который здесь организовала Ирида, – улыбнулась, – помню, как она взбесилась, когда Риар оборвал все золотые розы, чтобы подарить мне.

–И за что именно было такое извинение?

Да, маму точно не проведёшь. А я сама виновата, что про эти розы ляпнула. Принц и так чудом остался относительно невредимым.

–Было что-то ещё, – понятливо вздохнула.

–Мы просто немного повздорили, – попыталась произнести очень убедительно.

Но Даниэлла не поверила. Громко вздохнула, а затем ласково произнесла:

–Не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты. Ты можешь мне рассказать всё. И я точно не стану тебя ругать. Знаю, что я не была тебе мамой, когда ты так в этом нуждалась. А сейчас ты уже взрослая и сама можешь стать мамой. Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы стать тебе хотя бы близкой подругой, которой ты можешь доверить абсолютно всё. И которая порвёт за тебя любого.

Я по-детски расплакалась, уткнувшись ей в плечо. А когда немного успокоилась, тихо произнесла.

–Ты всегда была моей мамой. И всегда ей будешь, – и потом ещё добавила:

–Об этом пока никто не знает, кроме Ириды. Но мы с принцем уже, как бы, муж и жена. Поэтому не убивай его, пожалуйста. Он мне ещё предложение и свадьбу задолжал.

–Ладно, – улыбнулась, – но только с условием, что на вашей свадьбе я буду главной подружкой невесты.

–Других кандидатур и быть не могло.

–И ещё, если он хоть как-то посмеет тебя обидеть, то ты сразу скажешь об этом мне.

–Да он меня только всё отшлёпать грозится, – а затем грустно добавила:

–Но всё пока только на словах.

И мне так просто было произнести эти слова рядом с Даниэллой. Даже разговоры с Иридой на подобные темы у меня вызывали смущение. Но сейчас ничего подобного я не испытывала.

–Значит, нужно брать дело в свои руки, – подмигнула мне.

Мы переместились на кровать и начали совсем по-девичьи обсуждать парней. И по рассказам мамы я поняла, что от ухажёров у неё всегда отбоя не было. И у меня возник вопрос, как из всех она умудрилась выбрать моего отца?

–Наверное, отец очень красиво за тобой ухаживал, – предположила.

Это был мой единственный вариант, почему такая тёмная леди решила связать свою жизнь со светлым магом, да и не самым знатным на тот момент.

–Твой отец? – рассмеялась, – он был самым самоуверенным и наглым мужчиной, которого мне доводилось встречать в своей жизни.

Было ощущение, что мы говорим про двух разных людей. Отец, которого я знаю – это светлый лорд, на лице которого в большинстве случаев не проскальзывает даже намёка на какие-то эмоции. И нагло он себя не вёл, всегда соблюдая на людях все правила этикета и заставлял нас поступать так же.

–Я ничего не понимаю, – честно призналась.

–Всё банально и просто, – горько усмехнулась, – я полюбила не того человека. Но если бы я могла вернуться в прошлое, то я бы всё равно с ним сошлась, только для того, чтобы появилась ты.

В этот момент раздался стук в дверь и внутрь комнаты просунулась рыжая макушка Ириды.

–Можно к вам? – спросила.

И не дождавшись ответа, прыгнула к нам на кровать.

–Вам нестрашно быть рядом с такой мной? – спросила мама.

–Страшно, что тебя не окажется рядом, – озвучила общие мысли мама Ви.

А дальше мы болтали обо всём. И ели безумно вкусные пирожные, которые запивали соком, чтобы Ириде не было обидно, что она одна не может себе позволить бокальчик вина. Первая уснула мама Ви. Далеко за полночь совсем бесшумно появился дядя и унёс свою спящую жену из маминой комнаты. Через какое-то время в сон погрузилась и я.

–Эрин, – голос гада гадского прервал такой чудесный сон, где моя мама пришла в себя.

Так, стоп. Это был не сон. И уснула я вчера рядом с Даниэллой. Но что тогда здесь делает тёмный принц? Резко распахнула глаза и поняла, что кроме нас с парнем в комнате никого не было.

–Где мама? – спросила и затаила дыхание, боясь услышать в ответ, что мне всё приснилось.

–Внизу с Даниэлем.

От радости взвизгнула и порывисто чмокнула мужа в губы. Риар не растерялся и лёгкий чмок быстро перерос в страстный поцелуй. И по традиции в этот момент дверь распахнулась. Правда, в этот раз Ирида в комнате появилась не одна, а вместе с подругой, которая была законной хозяйкой этой комнаты.

–Теперь их двое, – истерично хохотнул парень.

–Дверь закрывать не пробовали? – спросила мама, – говорят, помогает от нежелательных гостей.

–Не поможет, – радостно объявила мама Ви, – у меня есть запасные ключи от всех дверей в этом доме.

Наверное, нужно было смутиться от неловкой ситуации. Но я смотрела на маму, на всём лице которой уже имелась кожа. Не знаю, как дела обстоят со всем остальным телом, потому что она была одета в чёрные обтягивающие брюки и чёрную водолазку, которая подчеркнула её стройную фигуру. Руки были спрятаны в перчатки, а на ногах были сапоги на высокой платформе. И теперь Ирида даже на шпильках ростом еле доставала подруге до плеча.

Мы с мамой были очень похожи. Но уже сейчас видно, что её кожа темнее моей, особенно если смыть с меня тот крем, который придал моей коже более тёмный оттенок. И ростом она была немного повыше меня.

–Ладно, запомните момент, на котором остановились, и продолжите позже, – произнесла мама, – а сейчас нас в академии уже ждёт профессор Нинглорон.

Да, выходные закончились. А значит, что пора возвращаться в академию. Правда, я думала, что нас освободят от занятий, чтобы мы подготовились к путешествию в Светлую империю.

Мне не потребовалось много времени, чтобы привести себя в порядок. Когда я вышла из ванной, в комнате находился только Риар.

–Ты можешь больше так не одеваться, – сообщил мне, осматривая вещи Вильяма, которые были надеты на мне.

Во-первых, другой одежды у меня на данный момент не имеется. А, во-вторых, мне и так удобно. Особенно сейчас, когда я позволила себе не бинтовать свою грудь. Всё равно, чтобы разглядеть её под широкой майкой, нужно сильно постараться. Правда, серебряную цепочку, меняющую мой голос, я всё-таки надела.

–Тебе не нравится, как я выгляжу? – спросила с вызовом.

–Ты мне больше всего нравишься без одежды, – произнёс таким тоном, что я невольно смутилась, – и если тебе так нравится ходить в мужских вещах, то ходи сколько хочешь.

–Твоя мама сказала, что мой вид не соответствует избраннице её сына, – вспомнила наш разговор с императрицей, – её инфаркт не хватит, когда она узнает, что ты женился на мне?

–Надеюсь, нет, – усмехнулся, – но на всякий случай перед этим налью ей в чай успокоительное. А, вообще, моя мать не такая плохая, как может показаться сразу.

Я не была согласна с этим. Но не стала говорить Риару, что его мама озлобившаяся женщина, которая обижена на тех, кому в жизни повезло больше, по её мнению. Я просто надеялась, что в дальнейшем мне удастся наше общение с императрицей свести на минимум.

–Ладно, пора, – с этими словами мы оказались на территории академии.

Сегодня мы оказались здесь, когда все уже проснулись и наше появление не осталось незамеченным. Среди студентов послышались перешёптывания. А затем ко мне подошёл широкоплечий парень, имя которого не отложилось в моей памяти. Но я знала, что он был типа самый крутой среди качков.

–Чувак, мы рады, что ты живой, – произнёс, протягивая мне руку.

Я ответила на рукопожатие, что не очень понравилось принцу, который хотел, чтобы все узнали, что я не Вильям. Дальше ко мне начали подходить студенты и говорить, что волновались за меня после того, что произошло на балу двух лун. И все очень рады, что Вильям не пострадал. В столовой мы с Риаром появились с целой толпой вокруг себя.

За нашим столиком уже сидели ребята. Не хватало только Сэтоши и Лоры. Не скажу, что их отсутствие меня огорчило. Может, блондинка всё-таки перевела вектор своего внимания от Инара.

–Привет, – произнесла, садясь за стол.

–Я думал, что ты появишься в другом образе, – задумчиво произнёс Такаши.

–Или хотя бы не будешь обжиматься со всеми подряд, – поддержал его принц.

Я не обнималась ни с кем. Кроме двух девиц, которые сами с воплями кинулись мне на шею. Но у Риара даже моё рукопожатие с другим представителем мужского пола уже вызывало злость.

«Прости, что меня вчера не было рядом», – написал Инар.

–Не извиняйся, – улыбнулась парню, – лучше расскажи, как ты погостил у деда.

В это время Риар указал мне на мой нетронутый завтрак, и я послушно начала есть. И только тогда поняла, что была очень голодной. Хотя, вчера и налопалась сладостей на ночь.

–У Инара мировой дед, – произнёс Такаши, – я вчера решил, что не нужно вам мешать. Поэтому попросил твоего дядю отправить меня к Инару. Правда, вместе со мной увязалась Лора, – поморщился.

–Я думала, что она с Сэтоши, – растерянно произнесла.

–Если бы, – ответил друг.

И после его слов в столовой появились Лора и Сэтоши, которые словно конвой сопровождали светлую принцессу. На этом моменте повисло молчание, хотя до этого студенты громко общались между собой. В тишине раздавался только стук каблуков блондинки.

–Эта что здесь делает? – крикнул какой-то студент.

А после этого началось настоящее безумие. Тёмные выкрикивали оскорбления и проклятья в сторону несчастной Аннабеллы. А кто-то даже кинул в неё яблоко.

–Хватит, – голос Риара эхом разнёсся по помещению.

Студенты послушно замолчали. К этому времени трое ребят уже подошли к нашему столику. Лора села рядом с Инаром, перед этим грубо отодвинув Такаши. Девушка поцеловала парня в щёку и обняла. На удивление, Инар не предпринял попыток отодвинуться от неё.

Сэтоши пытался прожечь эту парочку взглядом, но вслух ничего говорить не стал. А Аннабелла столбом застыла около стола, потирая плечо, в которое попал снаряд в виде яблока. Я не смогла на это смотреть. Поэтому вскочила со своего места и усадила туда светлую принцессу. А затем повернулась ко всем присутствующим в столовой.

–Послушайте, – раздался мой голос.

Но слушать меня никто не стал, вновь начиная возмущаться тому, что Аннабелла находилась здесь. По мнению многих, её уже не должно быть в живых, чтобы этим светлым неповадно было пытаться убить нашего императора. Так говорил Риар и это было мнением большинства.

–Ребята, – этот крик прозвучал жалко, а вот рык принца вышел угрожающим:

–Молчать.

Воспользовавшись тишиной, я начала спешно говорить.

–Анна такая же жертва, как все, кто оказался на том балу. Она бы не выжила, если бы я не сорвала с неё кулон.

От волнения я оговорилась. И поняла об этом только, когда в столовой стало ещё тише. И все уже смотрели не на принцессу, а на меня. А ещё я заметила довольный взгляд принца, которого такой расклад более чем устраивал.

Мне больше ничего не оставалось, как рассказать всем правду.

–Я вам всем врала, – призналась, – я не Вильям Нирнаэт, – на этом моменте я сняла с себя серебряную цепочку, – я его сестра, – произнесла уже своим голосом.

Толпа молчала и пока никто не начал меня проклинать, я продолжила:

–Мне очень стыдно перед вами. Но мне пришлось притвориться Вильямом, чтобы меня не нашли светлые.

Я замолчала. Оказалось, что очень сложно признаваться в том, что ты обманывала всех вокруг. Но ещё сложнее признаться, что ты наполовину светлый маг, толпе тёмных, которые чуть не закидали светлую принцессу яблоками.

У входа в столовую я заметила маму, которая с улыбкой смотрела на меня. Улыбнулась ей в ответ и произнесла:

–Меня зовут Эрин. И я сбежала в Тёмную империю от своего бывшего жениха – светлого принца. Всю жизнь я жила в Светлой империи и только два года назад узнала о том, что на самом деле моя мама – сильнейшая тёмная леди, Даниэлла Нирнаэт. Мне с детства говорили, что тёмные – это само воплощение зла. Но здесь я нашла столько друзей, – и посмотрев на Риара добавила:

–И любовь.

Все продолжили молчать. Кажется, моя речь не сильно впечатлила тёмных. Первая ко мне подошла Мери, которая произнесла:

–Девчонкой ты мне даже больше нравишься.

Следом за ней подошли все недопокойники, во главе с Упырём, и приложили два пальца к шее. Я ответила на их приветствие.

Дальше с очень деловым видом рядом со мной оказались Эд и Ярт, которым было интересно, чем закончилась наша затея.

–Сами смотрите, – указала туда, где стояла мама.

Но туда посмотрели не только двое парней, а вся столовая. Мама им помахала и походкой от бедра двинулась в мою сторону. Студенты ошарашенно смотрели на неё, а все парни провожали тёмную леди восхищёнными взглядами. А близнецы за столом чуть слюной капать не начали, смотря на приближающуюся Даниэллу.

–Всем привет, – раздался её голос, – ваши возмущения мне понятны. И лично каждому обещаю, что светлым не сойдёт с рук их поведение. Но не будем опускаться до их уровня и вымещать свою злость на беззащитной принцессе, которая тоже оказалась жертвой обстоятельств.

Обещаниям тёмной леди поверили. И послышались одобрительные выкрики. Я восхитилась, что маме хватило одной фразы, чтобы толпа уже начала выкрикивать её имя. А меня никто и слушать бы не стал, если бы их не заставил замолчать Риар.

–Это невероятно, – восторженно сказал Эд.

Пожалуй, только эти двое парней восхищала не внешностью мамы, для них она была настоящим прогрессом в магии.

–Вы позволите нам взять у вас пару анализов? – спросил Ярт.

Мама нахмурилась. Но заучки сдаваться не собирались:

–Это всё во благо науки, – воскликнул пухляш, – мы готовы принести все необходимые клятвы, что вся информация останется конфиденциальной.

–Давайте вернёмся к этому разговору чуть позже, – вежливо отказалась мама, – а сейчас нас уже ждёт ваш декан в своём кабинете.

И вся наша компания отправилась на разговор к профессору Нинглорону. Пока шли Аннабелла тихо спросила у меня:

–Значит, никакого Вильяма здесь не было?

–Здесь, не было, – подтвердила, – но настоящий Вильям нас ждёт в Светлой империи. И вы скоро сможете познакомиться.

–Не зря все говорят, что я глупая, – грустно улыбнулась, – как я могла тебя не узнать?

–Мы виделись всего пару раз, – попыталась успокоить её.

Принцесса ничего мне не ответила. И продолжила молча идти, опустив голову вниз. Но даже так было видно, что она готова прямо сейчас расплакаться.

–Может, не будем её отдавать светлым? – шёпотом спросила у меня мама.

–Тут её ненавидят, – грустно ответила.

Судьба оказалась очень жестока по отношению к Аннабелле. В Светлой империи её ждал отец, который был готов пожертвовать её жизнью. А здесь были тёмные, которые совсем недавно предлагали её казнить. И самое обидное, что девушка совсем такого не заслужила. Она даже на проклятия в свою сторону не отвечала грубостью. Девушка с удивительно чистой душой, которая оказалась замешана в грязных политических играх.

В кабинете декана уже находились сам профессор Нинглорон и Даниэль. Всем нам мест не хватило, чтобы сесть. Поэтому близнецам, Инару и Такаши пришлось остаться стоять. А Риар уселся в кресло и, совсем не обращая внимание на правила приличия, усадил меня к себе на колени.

–Ваше Высочество, – дядя обратился к принцессе, – через два дня мы отправимся в Светлую империю. Обещаю, что мы в сохранности передадим вас вашему отцу.

–Вы оставите меня у папы? – спросила совсем безжизненным голосом.

Если в прошлый раз, когда Аннабелла услышала о том, что сможет встретиться с родителем, она искренне начала радоваться, то сейчас об отце она уже говорила без радости в голосе. Кажется, девушка начала сомневаться в том, что светлый император такой белый и пушистый, каким она его считала.

–Да, вам не придётся возвращаться в Тёмную империю, – подтвердил лорд Нирнаэт, – надеюсь, вас не сильно огорчила отмена вашей свадьбы с тёмным принцем?

–Нет, – мотнула головой, – ничуть не огорчила.

И девушка опять опустила глаза в пол. Декан головой указал на Лору и произнёс:

–Головой за принцессу отвечаешь. Чтобы ни на шаг от неё не отходила.

–Почему я должна с ней нянчиться? – возмутилась блондинка.

–Потому что, я так сказал, – рявкнул декан.

И Лора спорить дальше с профессором не решилась. Лишь злобно посмотрела на Аннабеллу. А совсем недавно девушка очень старательно изображала из себя подругу светлой принцессы.

–Лучше пусть эти два дня принцесса проведёт в нашем доме, – произнесла мама, – так будет всем спокойнее.

Хоть, я и не хотела верить в то, что кто-то из нашей академии решит напасть на беззащитную девушку, но и проверять на опыте, тоже не стоило. И мама предложила лучший выход из ситуации – отправить принцессу в поместье Нирнаэтов.

После этого Лора грубо схватила Анну за руку и дядя порталом переместил их в свой дом. Перед этим наказав блондинке всё объяснить его жене.

–Теперь по делу, – важно произнёс декан, – в делегацию из нашей академии входят: Риар Ин, Рик Лорс, Ник Лорс, Эрин Нирнаэт, Вильям Нирнаэт и Такаши Дэо. В качестве сопровождения едем я, Даниэль и Даниэлла, а так же лорд Дуэр.

–Кто? – переспросила, так как последний лорд мне был абсолютно незнаком.

–Твой друг бандит, – пояснил профессор.

–Лу? Он связывался с вами?

–Да, – ответил дядя, – они с Вильямом к нам присоединятся уже на портальной станции светлых.

Стало ещё более непонятно. Ладно, Вильям присоединяется к нам, а потом в наших рядах возвращается домой. Но зачем Лу изображать из себя тёмного лорда? Друг не делает ничего просто так, а значит для него это крайне выгодно.

–Мы предложили твоему Лу перебраться в Тёмную империю после нашего визита к светлым, – произнёс Риар.

–И он согласился?

–Конечно. Мы предложили ему титул лорда, хорошую должность при дворце. И при этом мы согласились закрывать глаза на его делишки, если они не будут пересекаться с интересами империи.

Да, звучит очень выгодно. Только зачем тёмным создавать такое шикарное место для Лу?

–Мы в свою очередь получаем человека, у которого осталось много нелегальных связей в Светлой империи, – пояснил принц.

Ясно, предложение выгодно для обеих сторон. Но в любом случае я рада, что друг будет жить в Тёмной империи. И наверное, мои губы сами собой растянулись в улыбке, потому что Риар произнёс:

–И только ради одной твоей улыбки стоило притащить его сюда, – а после угрожающе добавил:

–Но не советую ему называть тебя куколкой.

Конечно, принц не мог не испортить такой милый и трогательный момент. Но я уже к такому привыкла. Поэтому улыбнулась ещё шире и прижалась сильнее к парню, показывая, что у него нет поводов для ревности. Мне ведь, как оказалось, нравятся невыносимые и язвительные гады, а в этом тёмного принца переплюнуть никто не сможет.

–Вы закончили? – поинтересовался декан, смотря на нашу парочку.

–Можете продолжать, – величественно разрешил принц.

–Спасибо, Ваше Высочество, – кажется, эти двое начали соревноваться в том, кто из них более язвительный.

Но декана и принца прервали два возмущённых мужских голоса:

–Почему я не еду к светлым? – поинтересовался Сэтоши.

–А Инар? – это Такаши.

Профессор очень недовольно посмотрел на парней, но всё-таки соизволил пояснить:

–Значит, Инар остаётся здесь, потому что Шин запретил отпускать к светлым единственного Видящего. К тому же, никакой нужды в его присутствии нет. Каждый из тех, кто входит в делегацию, будет исполнять свою роль.

–А я? – напомнил о себе брат принца.

–Твоё присутствие не обязательно, поэтому твой дядя решил, что тебе лучше остаться.

С решением императора Сэтоши спорить не стал. Просто очень недовольно поджал губы и сжал кулаки так, что его костяшки на пальцах побледнели.

–Зачем отправляться к светлым так спешно? – спросила я.

Я думала, что мы отправимся туда не раньше, чем через неделю. А в итоге мы будем в Светлой империи всего через два дня.

–Чтобы у светлых не было времени подготовиться к нашему визиту, – пояснил Даниэль.

Конечно, могла бы и сама об этом догадаться.

–Значит, слушаем внимательно, – произнёс профессор Нинглорон, – наше появление светлые должны запомнить надолго. Желательно после себя оставить максимальный урон. На подготовку к диверсионной деятельности у вас два дня. Время пошло.

На лицах у тёмных появились такие довольные улыбки, словно они ждали такого подарка всю жизнь. Конечно, декан дал нам полную свободу действий.

–Эрин, ты лучше всех знаешь светлых, – произнесла мама, – что они думают о тёмных?

–В Светлой империи детей пугают тёмными магами. Считается, что лучше перерезать себе горло, чем встретить тёмного мага. Так хоть умрёшь быстро. В общем, тёмные по мнению светлых – это зло в чистом виде. Кровожадные, жестокие и безумные. А ещё порочные и развратные.

Сказанное мной, впечатлило всех присутствующих. Они-то жили себе спокойно и даже не подозревали о том, что ими пугают детей в соседней империи.

–У нас просто нет морального права не оправдать их ожиданий, – с предвкушением произнесла Даниэлла Нирнаэт.

После этого разговора мы с ребятами отправились в нашу комнату в общежитии. Мама тоже пошла с нами, потому что ей было интересно посмотреть, как я жила в мужском общежитии. Да и в целом увидеть, как изменилось общежитие, в котором она сама когда-то проживала.

Путь нашей компании преградила Глэдис, которая, уперев руки в бока, заявила:

–Чего вы тут шляетесь? Марш на занятия, бездари.

–Глэдис, – протянул Такаши, – у нас спецзадание.

–Хватит молоть ерунду, – не поверила словам друга, – я сейчас сюда вашего декана позову, пусть он с вами, бестолочами, разбирается.

Не думаю, что профессор Нинглорон будет рад тому, что ему придётся лицезреть наши лица лишний раз.

«Пилип»

Все полезли за своими магафонами, даже мама, которая стала обладательницей гаджета самой последней модели. Глэдис, к слову, тоже полезла читать последние сплетни.

«Никто не ожидал такого поворота событий. Наш Вильям Нирнаэт оказался сбежавшей невестой принца Светлой империи. А ещё дочерью Даниэллы Нирнаэт, которая считалась погибшей много лет. Количество загадок вокруг личности Эрин растёт в геометрической прогрессии. Но всё-таки одну тайну нам сегодня удалось раскрыть. Личность той самой загадочной возлюбленной тёмного принца. Конечно, это была Эрин Нирнаэт и судя по её сегодняшней речи и кольцу на её пальце, у них с Риаром всё хорошо»

И, конечно, дальше следовало видео мой речи из столовой.

После прочтения поста, комендантша подняла на меня ошарашенный взгляд, но когда она перевела внимание на маму, то женщина неестественно побледнела, словно увидела привидение. Хотя, для неё так почти и было.

–Идите, я вас догоню, – шепнула мне мама, а затем обратилась к женщине:

–Здравствуй, Глэдис.

Мы с ребятами спешно начали подниматься на пятый этаж. Когда оказались в общей гостиной, все разошлись по своим комнатам. Такаши пошёл со мной, перед этим пообещав Инару, который направился в их общую комнату, что скоро его догонит. Когда мы зашли в мою комнату, друг закрыл дверь на ключ. А затем, опасливо озираясь, зашторил все окна.

–Что происходит? – поинтересовалась.

–Я сейчас расскажу тебе страшную тайну, – шёпотом произнёс тёмный.

–Думаешь, что меня ещё способно что-то напугать?

–Поверь, всё, что ты знала до этого – детский лепет, – нервно дёрнул щекой, – в общем, автор САТИ – это я.

Конечно, удивительно. Но я с самого начала думала на Такаши. Правда, он много раз был рядом, когда опубликовался пост.

–Но сейчас, когда выложили пост, ты был рядом с нами, – недоверчиво проговорила.

–Когда меня выперли из академии, я не вернулся домой. Денег не было, поэтому мне пришлось поселиться в не очень хорошем районе. И там я подружился с одним парнем, настоящий гений. Он создал программу, благодаря которой можно задавать время, когда будут опубликованы посты в блоге. И ещё эта программа помогает писать текст статей. Считай, что остаётся только получать информацию, а всё остальное программа делает сама.

Да, парень, который это придумал, точно гений. Теперь понятно, как друг умудрился всё это время скрывать, что автор блога он.

–Я это всё не просто так рассказал, – продолжил, – какое самое лучшее орудие в нашей академии?

–САТИ, – именно так я могла хоть как-то противостоять принцу, когда между нами были напряжённые отношения.

–Именно, – подтвердил, – и если студенты из нашей академии отправляются к светлым, то САТИ тоже последует за ними.

–Это возможно?

–Пока до конца не уверен. Поэтому я отправлюсь к своему знакомому, думаю, он что-нибудь придумает.

Если нам удастся подключить все магафоны светлых к САТИ, то мы сможем таким образом хорошенько подпортить им жизнь. САТИ опубликует все грязные подробности жизней, якобы благочестивых светлых леди и лордов.

–Хорошо, – кивнула, – скажи своему другу, что если он нам поможет, то его ждёт щедрый гонорар. И если он захочет, то я его порекомендую дяде, как хорошо специалиста.

–Последнее его вряд ли заинтересует, – задумался друг, – а вот от гонорара он точно не откажется.

После этого Такаши сказал, что свяжется со мной завтра, и вышел из комнаты. А я быстро покидала в чемоданы вещи, которые остались в комнате. В этой комнате теперь будет жить Вильям, когда мы вернёмся от светлых. А меня поселят в женское общежитие. Правда, не думаю, что Риара устроит вариант, что я буду жить отдельно от него. Но с этим разберёмся потом.

Раздался стук в дверь, после которого в комнате появилась мама.

–Миленько, – обвела комнату взглядом, – у нас раньше комнаты были поскромнее.

–Это просто комнаты для элиты. Простые смертные более скромно живут, – ответила.

–Это все твои вещи? – указала на чемоданы.

–В основном там книги, – призналась, – кстати…

Я полезла в чемодан, чтобы достать оттуда мамин медальон, в котором я нашла ключ от банковской ячейки.

–Это твоё, – протянула ей.

Она осторожно взяла украшение и нежно провела пальцем по изумруду. А затем вернула его обратно мне:

–Моя бабушка отдала этот медальон мне, а теперь я отдаю его тебе.

–Спасибо, – повесила медальон себе на шею.

Такой трогательный момент прервал Риар, который появился в комнате и заявил:

–Не смей эти чемоданы сама тащить.

Мы с мамой переглянулись и, подмигнув друг другу, резко крутанулись на месте и вышли из комнаты, оставляя принца наедине с двумя чемоданами.

В общей гостиной парни что-то активно обсуждали, даже не заметив наше появление. Лишь Инар, который вошёл в дверь, направился прямиком к нам.

«Где Такаши?»

–У него появились неотложные дела, – уклончиво ответила.

Друг не сказал, что я могу раскрыть его секрет. Поэтому я не собиралась никому говорить о том, что мне известен автор злосчастного блога сплетен.

–Эрин, – резко повернулся ко мне Сэтоши, – ты можешь нарисовать план университета светлых?

–Могу, – кивнула.

–А императорского дворца? – спросил Ник.

С этим было посложнее. Во дворце частым гостем я не являлась. Но даже если я с Аэларом посещала мероприятия, то не видела ничего кроме бального зала.

–Только в очень общих чертах.

–Это лучше, чем ничего.

После этого близнецы и Сэтоши отправились собирать с собой всё, что может пригодиться для того, чтобы светлые никогда не забыли визита тёмных магов. Риар отправился во дворец. А я, мама и Инар порталом переместились в поместье Нирнаэтов.

В гостиной мы увидели светлую принцессу, которая спала, как-то неестественно свернувшись на диване. Над ней стояла обеспокоенная Ирида, которая пыталась привести девушку в чувство. Только Лора сидела с улыбкой на лице, довольно попивая вино.

–Что случилось? – нахмурилась мама.

–Она тут сидела и чуть ли не рыдала. Вот я и предложила ей вина, чтобы она немного успокоилась, – затараторила мама Ви, – она сделала пару глотков и отключилась.

Даниэлла уверена подошла к принцессе. Сняла перчатку с правой руки и проверила пульс девушки.

–Жива, просто спит, – успокоила всех.

–Я что напоила ребёнка? – с ужасом спросила Ирида.

–Да ей уже двадцать годков, – усмехнулась Лора.

–Ей? – одновременно спросили старые подруги и вопросительно взглянули на меня.

Я кивнула, подтверждая слова Лоры о возрасте светлой принцессы.

–Ладно, девочке даже полезно будет хорошо выспаться, – подвела итог мама.

После Ирида позвала стражников, которые отнесли принцессу в покои, выделенные ей. Даниэлла с подругой пошли лично контролировать, чтобы принцессу доставили в целости. А Инар по просьбе Ириды отправился на кухню, чтобы сообщить повару, что обед должен будет быть готов через два часа.

–А ты чего лыбишься? – спросила у Лоры, когда мы остались вдвоём.

–Может, хватит нам враждовать? – спросила, – нам с тобой делить уже нечего. Принц твой, никто на него не претендует. Меня, между прочим, Инар со своим дедом познакомил и представил, как свою девушку.

–Ага, или ты сама заявилась в дом деда Инара без приглашения, – усмехнулась, – слушай, чего ты пристала к Инару? Забирай себе Сэтоши, он намного более выгодная партия, чем внук простого владельца маленького магазинчика.

–А может я влюбилась?

–Верится с трудом, – хмыкнула.

–Как хочешь, – пожала плечами, – просто, Инар, наверное, первый парень, которого в первую очередь интересует не моя внешность, а именно я сама.

Я не стала ей ничего отвечать, просто молча вышла из гостиной. Надеюсь, что Лора не разобьёт сердце Инара. Но если она посмеет это сделать, то я ей устрою очень весёлую жизнь.

Поднялась в комнату мамы и, достав тетрадь и карандаш, начала рисовать планы Магического университета и императорского дворца в Светлой империи, как и попросили парни. Через какое-то время в комнату вошла мама, которая села рядом со мной и молча наблюдала за тем, как я усердно выводила линии на бумаге.

–Вроде всё, – отложила тетрадь в сторону.

Мама молча взяла в руки тетрадь и начала рассматривать схемы планов зданий в Светлой империи.

–Университет очень подробно.

Конечно, я там три года отучилась и знала здание Магического университета, как свои пять пальцев. Начиная от расположения учебных аудиторий, заканчивая проходами, через которые можно было сбежать ночью из общежития незамеченным, а затем вернуться обратно тем же путём.

–А со дворцом не густо.

Да, там я знала только внешний вид здания и расположение бального зала. Ну и ещё главный вход во дворец, через который всегда заходили гости, получившие приглашение от самого светлого императора.

–Хотя бы расположение покоев своего бывшего жениха ты должна знать, – предположила Даниэлла.

Я перевела на неё взгляд и поняла, что для тёмных в принципе звучит, как невозможное, что нужно ждать с интимными отношениями до брака, тем более несколько лет.

–Мам, это Светлая империя, – попыталась объяснить.

Даниэлла сразу сообразила, на что я намекаю. От чего красивое лицо мамы нахмурилось. А затем она поинтересовалась:

–Светлый принц – идиот?

Я задумалась. Официально, конечно, Аэлару никто не ставил подобных диагнозов. Но учитывая, что он связался с моей сестрой и так глупо спалился, в его умственных способностях невольно начали появляться сомнения. Особенно глупо с его стороны было полагать, что я ему смогу простить предательство.

–Светлый – идиот, а тёмный – гад, – вздохнула, – куда только катятся принцы?

–Гад? – любопытно протянула, – а ещё вчера кто-то просил его не убивать.

–Любовь зла, полюбишь и гада гадского.

–И не говори.

Дальше подошло время обеда. Даниэлла заявила, что она сейчас готова съесть всё на своём пути, даже если это будет какой-нибудь из слуг. Поэтому мы незамедлительно направились в столовую, дабы не подвергать опасности тех, кто работает в поместье Нирнаэтов.

–Это нормально, что я постоянно хочу есть? – поинтересовалась мама, доедая уже вторую порцию мясного рагу.

–Нормально, – ответила, смотря на Инара, который что-то печатал в своём магафоне.

«Со временем аппетит приходит в норму», – написал друг.

Мама кивнула и попросила принести ей ещё одну порцию обеда. Я с улыбкой наблюдала за Даниэллой Нирнаэт, которая становилась всё живее прямо на глазах. И ещё я поняла, что должна буду сказать спасибо светлому принцу. Если бы он не изменил мне, то я бы не оказалась в Тёмной империи. И даже бы в мечтах себе представить не могла, что моя мама будет сидеть рядом со мной.

От мыслей меня отвлекли Ирида и Лора, которые зашли в столовую, поддерживая принцессу с двух сторон. Аккуратно усадив Аннабеллу за стол, Ирида скомандовала подать принцессе наваристый мясной бульон.

–Простите, что доставляю вам неудобства, – произнесла девушка, не поднимая глаз.

–Ерунда, – отмахнулась мама Ви, – но нужно было сказать, что алкоголь на тебя так действует, – покачала головой.

А я подметила, что Ирида не стала обращаться к принцессе официально, как положено по её статусу. Как и мама.

–Тебе бы ещё поспать, – сказала Даниэлла.

–Благодарю за беспокойство, но со мной всё нормально, – ответила принцесса.

И только сейчас я посмотрела на младшую сестру Аэлара с другой стороны. Да, она выглядит как маленькая девочка. Но несмотря на это, она ведёт себя достойно принцессы. Не устраивает истерик и не закатывает скандалов. Даже плакать при посторонних себе не позволяет, хотя все мы прекрасно видим, что глаза у неё на мокром месте. Принцесса принимает все удары судьбы, начиная с того момента, как её отправили в Тёмную империю в качестве невесты тёмного принца, который с первой секунды отвратительно отнёсся к девушке.

–Анна, – позвала девушку, – не волнуйтесь, всего два дня и вы окажетесь дома.

–Это очень хорошо, – улыбнулась принцесса.

Только выглядела эта улыбка, как у приговорённого к казни. Перед девушкой поставили тарелку горячего бульона, который она незамедлительно принялась есть, чтобы избежать дальнейшие расспросы. А я перевела взгляд на маму, которая о чём-то усердно думала. Вспомнила, как Даниэлла предложила не отдавать принцессу обратно светлым. И я уверена, что сейчас её желание только усилилось.

Уже поздним вечером, когда все разошлись по своим комнатам, мы с мамой и Иридой лежали на кровати в комнате Даниэллы. Кажется, это начинает входить у нас в привычку. Риар с Даниэлем вернулись в поместье пару часов назад. И после ужина принц попытался увести меня ночевать с ним, но я сказала, что опять побуду с мамой. Надеюсь, что принц понимает, что я больше двадцати лет мечтала побыть рядом со своей мамой и пока не готова надолго расстаться с ней.

–Думаю, не так Риар представлял свою жизнь с молодой женой, – усмехнулась мама, – ночь, пустая кровать и греют лишь воспоминания о красивом теле возлюбленной.

–От двух ночей, проведённых в одиночестве, ещё никто не умирал, – возразила.

–Кстати, – мама перевела взгляд на подругу, – мой брат там тоже один одинёшенька лежит.

–Вот и пусть лежит, – насупилась Ирида, – он уже всё сделал, что мог. Не думала, что после сорока мне придётся опять ощутить на себе все прелести беременности.

–Но тебе и тридцати на вид не дашь.

С этим я была согласна. Ирида точно не выглядит на сорок лет. Да и ведёт она себя, как двадцатилетняя девчонка, а не взрослая женщина.

–К тому же, теперь появился шанс, что род стихийных магов не прервётся, – продолжила Даниэлла.

–О чём ты?

–Стихийная магия передаётся только по женской линии. И если у Ириды родится девочка, то она станет стихийным магом.

Теперь понятно почему Риар говорил, что Ирида не может рисковать единственной возможностью продолжения рода Элсэт. Но если вспомнить, что моя магия делает людей моложе, то Ирида сможет в будущем родить ещё, даже если сейчас у них с Даниэлем родится сын.

–Ладно, – отвлекла от мыслей мама Ви, – нам завтра рано вставать, поэтому ложитесь спать.

И она покинула нашу компанию. Но у нас с мамой пораньше лечь спать не получилось, потому что мы опять заболтались. Я рассказывала ей о своей учёбе в Магическом университете и о девочках, с которыми там сдружилась. Рассказала ей, как мы познакомились с Лу, когда отправились на уличные гонки.

–Скоро ты с ними увидишься, – улыбнулась мама, – и познакомишь меня с ними.

Я была рада тому, что скоро смогу встретиться с подругами. И ещё больше тому, что смогу познакомить их с Даниэллой. Но было грустно от того, что это будет наша последняя встреча. Я вернусь обратно сюда, а они останутся в Светлой империи.

–Не хочешь с ними прощаться? – словно прочла мои мысли, – позови их сюда с собой.

Позвать – это не проблема. Только у них, в отличие от меня, в Светлой империи есть семьи, которые они любят. И просто так взять и уехать за мной к тёмным, они попросту не смогут.

Утром мы проснулись ни свет ни заря. А всё потому что сегодняшний день будет посвящён подготовке нашей внешности. По словам мамы и Ириды мы должны перед светлыми появится такими шикарными, чтобы у всех рты пооткрывались.

Лично я уже настолько привыкла к образу Вильяма, что менять что-либо у меня желания не было. Но меня никто сильно слушать не собирался. Поэтому буквально на рассвете мы уже были в салоне красоты, который находился в самом центре Шандена.

–Дорогуша, кто тебя так обкромсал? – в ужасе воскликнул стилист, увидев мою стрижку.

Сильно загорелый мужчина лет тридцати с какой-то нереально сложной укладкой чёрных волос, которая была залита таким слоем лака, что, наверное, после урагана ни один волос бы не растрепался. На висках у него были выбриты хаотичные узоры, которые придавали образу немного безумности. Ну и завершал образ макияж лица с золотистой подводкой на глазах.

–Сама, – зевнула, – с женихом рассталась, вот и психанула.

–Дорогуша, мужики не стоят женских волос, – манерно вздохнул, – тем более таких роскошных.

–Можно как-нибудь быстренько отрастить волосы? – поинтересовалась Ирида.

–Да, есть специальный состав. Месяц и волосы будут уже ниже лопаток.

–У нас нет столько времени, – возразила Даниэлла, – у нас есть сутки.

–Тогда могу предложить хороший парик, – пожал плечами стилист, – или можно заплести каркас из собственных волос и на него прикрепить пряди. Выглядит, кстати, очень красиво и носить можно около месяца. К тому же можно выбрать любой цвет и текстуру волос.

Лично мне больше понравился вариант с париком. Но все остальные решили, что второй вариант более приемлемый. Во-первых, так волосы точно не слетят с моей головы, как это может произойти с париком. А, во-вторых, по заверениям стилиста второй вариант будет выглядеть намного естественнее, чем даже самый дорогой парик.

Я не стала спорить с мнением большинства, поэтому начался мой личный кошмар. Сначала из моих волос заплели каркас, который состоял из тугих косичек. И уже к нему, с помощью специальных капсул, начали крепить пряди натуральных волос. Мы с мамой и Иридой приняли общее решение, что можно поэкспериментировать и выбрать какой-нибудь, отличный от моего натурального, цвет волос.

В итоге через несколько часов на меня смотрела девушка с длинными кудрявыми волосами чёрного цвета. А одна прядь у лица была окрашена в зелёный цвет, под мои глаза.

Маме сделали всякие восстанавливающие масочки для волос, от чего теперь её волосы были похожи на шёлк. И переднюю прядь ей тоже покрасили в зелёный, как и мне.

Параллельно с этим нам в несколько рук ещё сделали маникюр, педикюр и даже макияж в подарок. Плюс мне смыли крем, который придавал моей коже более тёмный оттенок. Вернее, мне на выбор предложили, либо обновить оттеночный крем, либо смыть до конца. Потому что на коже уже начали появляться небольшие пятна.

–Вы такие красивые, – чуть не расплакалась Ирида, смотря на нас с мамой – давайте, я вас сфотографирую.

Мы с мамой ничего против фотографии не имели. Поэтому обнялись и скорчили забавные лица, когда мама Ви сделала снимок на свой магафон. Потом мы попросили стилиста, который занимался моими волосами, сфотографировать нас уже втроём. А потом и стилист тоже фотографировался с нами. А ещё мужчина снял мои волосы и спросил у меня разрешение, чтобы поместить снимок моей новой причёски в портфолио своих работ. Я ничего против не имела. В благодарность нам сделали хорошую скидку. Хотя, денег мы оставили в салоне красоты и так прилично.

После салона мы отправились в магазин одежды, в котором я уже бывала с Иридой. Нас опять встретила Эмели. И началась пытка под названием шоппинг. Я полностью доверилась вкусу мамы и Ириды. Они умели одеваться эффектно, а я всегда в одежде больше ценила удобство. Но удобными брюками на светлых впечатление не произведёшь. А вот кожаными обтягивающими, как вторая кожа, штанами ещё как.

Уже почти вечером мы еле живые выползли из магазина. Вернее, это я была еле живая. А вот мама и Ирида были очень даже бодренькие. Более того, им очень нравилось примерять разные наряды. А вот у меня уже рябить в глазах начало от разных тряпок.

Но я ещё хотела купить какие-нибудь подарки для Галы и Иримэ. Конечно, я привезу им по несколько накапливающих кристаллов со своей магией, которыми они смогут воспользоваться, когда придёт время. Но хотелось привезти им ещё какое-нибудь напоминание обо мне.

–О чём задумалась? – спросила мама.

–Хочу привезти подругам какие-нибудь подарочки, чтобы напоминали обо мне, – призналась, – только не могу придумать, что именно.

–Украшения, всегда лучший подарок для девушек, – важно подметила мама Ви.

Я не стала спорить. И мы направились в ювелирный салон, где мы с Риаром покупали кольцо. Не очень хотелось идти именно туда, но Ирида заверила, что это лучший салон.

Пока мы шли, хоть и расстояние, которые нам пришлось преодолеть, было небольшим, я успела замёрзнуть. Не верится, что пару дней назад на улице можно было комфортно себя чувствовать в обычной футболке, а сейчас мне было холодно в куртке.

Здесь мы провели ещё несколько часов. И в итоге я купила три браслета. Один из розового золота, украшенный бриллиантами. Этот я подарю Галадриэль. Для Иримэ – из платины с тёмно-синими сапфирами. И третий, из платины с изумрудами я решила подарить себе. Даниэлла с Иридой из салона тоже не вышли с пустыми руками. И мне стало стыдно от того, сколько мы денег сегодня потратили. И тратили мы деньги Даниэля, потому что он имел неосторожность с утра заявить, что все наши покупки оплачивает он.

Выйдя из ювелирного салона, Ирида предложила нам перекусить. И было принято решение пойти в ресторанчик, который принадлежал старому знакомому мамы и Ириды. Надеюсь, его удар не хватит, когда он увидит на пороге своего заведения женщину, которую считал много лет мёртвой.

Первой нас опять встретила дочь хозяина заведения, которая радостно обратилась к Ириде:

–Леди Нирнаэт, здравствуйте. Папу позвать?

Но мама Ви не успела ничего ответить, потому что в зал ресторана вышел хозяин. Коробка со стеклянными бутылками, которую мужчина нес в руках, с грохотом полетела на пол. На звук выбежала женщина, очень похожая на дочку хозяина ресторанчика.

–Арвен, – воскликнула женщина, – аккуратней.

Но Арвен не обратил на это никакого внимания. Он подошёл к нам вплотную и осторожно прикоснулся к плечу мамы, словно ожидая, что она окажется лишь его галлюцинацией.

–Даниэлла? – спросил охрипшем голосом, – но как такое возможно? Я же сам видел, как ты лежала в гробу.

–Ты же знаешь, какой у меня невыносимый характер, – весело произнесла мама, – даже с того света попёрли.

–Арвен, – женщина недовольно позвала, видимо, мужа.

–Это Даниэлла Нирнаэт – моя старая знакомая, – представил маму, – а это моя жена и наша дочь.

–Очень приятно, – мама пожала руку супруги своего старого друга, – а это моя дочь, Эрин.

–Невеста нашего принца, – воскликнула Малли, – все новости только про вашу любовь с принцем.

Ответить я не успела, потому что раздался звуковой сигнал моего магафона.

–Ты где? – без приветствия спросил Такаши.

–В столице.

–Отлично, кидай адрес, я подойду.

Я скинула адрес ресторанчика другу. Тем временем мы все расположились за столиком. Правда, обстановка была очень напряжённой. Арвен не сводил взгляд с Даниэллы. Его жена от этого сидела и пыхтела как ёжик. Ирида, кажется, сильно утомилась за день и уже засыпала на ходу. А Малли не переставая расспрашивала меня о Риаре и о том, когда у нас будет свадьба. Ситуацию спасали только безумно вкусные пирожные.

Когда в ресторанчике появился Такаши, мы спешно попрощались с хозяевами и отправились в поместье Нирнаэтов.

–Я тоже хотел пирожных, – возмутился Такаши.

–Уверена, что в этом доме голодным ты не останешься, – ответила ему, оттаскивая в сторону, – ну, как? – спросила, когда мы остались с ним вдвоём.

–Короче, я знаю, как подключится к магафонам светлых. Нужен будет только магафон, который будет подключен к сети Светлой империи.

С этим проблем возникнуть не должно. Значит, САТИ отправляется в Светлую империю вместе с нами.

Стоя под струями горячего душа, я задумалась о том, что быть женщиной очень сложно. Вроде бы я целый день только и делала, что сидела в удобных креслах, а вокруг меня бегали работники салона красоты, а затем Эмели, как сайгак, носила нам один наряд за другим. Но устала я так, как будто бежала марафон как минимум.

Неожиданно чья-то рука схватила меня за талию, прижимая меня к крепкому мужскому телу. А второй рукой мне закрыли рот, поэтому мой крик возмущения превратился в неразборчивое мычание.

–Попалась, – у меня над ухом раздался вкрадчивый голос гада.

Нет, ну как можно быть таким? У меня же чуть сердце от страха не остановилось. Принц просто самый невыносимый парень, который существует. И угораздило же меня связаться именно с ним.

В знак возмущения укусила наглеца за руку.

–Ауу, – возмущённо завопил, одёргивая свою конечность от моего рта.

–Идиот, – воскликнула, – я с тобой точно заикой стану.

–Ну, прости, – издевательски протянул, – просто я не ожидал, что мне к собственной жене придётся пробираться тайком в душ, чтобы она хоть немного внимания мне уделила.

–Риар…, – уже начала свою гневную триаду, в которой собиралась сообщить, что ничего с принцем не случилось за пару ночей разлуки.

Но мне никто не позволил этого сделать. Закрыв мне рот поцелуем, на котором мы, естественно, не остановились. Уже лёжа в кровати, Риар задумчиво перебирал пряди моих новых временных волос.

–Твои волосы мне нравятся больше, – сообщил, – эти не пахнут тобой.

Великолепно, я терпела несколько часов этой пытки в кресле стилиста, чтобы услышать от мужа не комплимент, а то что раньше было лучше. Но сил на новый спор уже не было, поэтому я погрузилась в сон, лёжа на плече принца.

Следующий день начался ужасно. И не потому что к нам в комнату залетела Ирида, которая прокричала, что мы уже проспали всё на свете и должны прямо сейчас отодрать свои задницы от кровати.

И даже не из-за того, что Риар после такого пробуждения стал хохотать, как сумасшедший, из-за чего я начала переживать, что за ночь он умудрился двинуться умом. А как бы мы повезли чокнутого принца к светлым?

Воронье гнездо на голове, с которым я проснулась, конечно, меня в восторг не привело и очень захотелось взять ножницы и поотрезать все эти чёрный пакли, но это всё равно ещё не самое худшее, что произошло.

Самое худшее началось тогда, когда я переступила порог покоев, в которых мы ночевали с принцем, и оказалась в центре самого настоящего безумия. Именно поместье Нирнаэтов стало местом сборов в Светлую империю. Отправиться туда мы должны вечером, хотя светлые ждали нас утром. Но декан заявил, что подождут и не обломятся. Тем более, мы злые тёмные маги, появляться с утра нам по статусу не положено.

Так вот, в поместье все слуги носились, как сумасшедшие. За ними следом ходила Ирида, громко стуча своими шпильками, и орала на несчастных, обещая их уволить, если они не начнут делать всё аккуратнее и расторопнее.

–Что происходит? – поинтересовалась, когда мы с Риаром спустились в столовую.

–Кто-то слишком ответственно отнёсся к сборам, – ответила мама, не отрываясь от чтения чего-то в своём магафоне.

–Двадцать пять, – произнесла Лора.

–Что? – повернулась к блондинке.

–Двадцать пятый раз леди Нирнаэт обещает всех поувольнять, – пояснил Такаши.

В этот момент Ирида появилась в столовой и обвела всех, кто сидел за столом, каким-то расфокусированным взглядом. А затем заявила:

–Вы чего расселись? Или это только мне нужно ваши чемоданы собирать?

И опять умчалась куда-то, даже не подумав, дождаться какого-то ответа. А за столом все молчали, как будто боялись, что мама Ви вернётся и уже пинками погонит нас собирать вещи с собой.

–А я ещё всю ночь выслушивал, что я скотина, из-за которой Ирида не может отправиться с нами в Светлую империю, – обречённо буркнул Даниэль.

Не знаю, как остальным, но мне стало жаль дядю. Ирида, конечно, очень хорошая и я её люблю, но иногда её активность и деятельность меня начинает пугать.

После завтрака мы с мамой пошли собирать вещи. Вернее, мы контролировали то, как слуги пакуют наряды, которые мы купили вчера, в чемодан.

–Не слишком много вещей? – поинтересовалась у Даниэллы.

–Для простолюдинки, коей выставил меня твой отец, конечно, многовато, – ответила, – а вот для двух настоящих тёмных леди даже маловато будет.

Я не стала спорить, просто начала самостоятельно складывать все самые важные вещи в небольшой рюкзачок. Сюда отправились подарки подругам, мой магафон и ещё всякая мелочь.

Потом настало время краситься и переодеваться. Макияж нам с мамой сделали одинаковый. А точнее, лишь немного подкрасили наши ресницы, выровняли тон лица и добавили немного румян. Даниэлла Нирнаэт предпочитала не яркий макияж на своём лице, как и я.

Одеться мы тоже решили одинаково. Конечно, я не слышала о таком, чтобы мама и дочь одевались в одинаковые наряды. Но мы могли себе такое позволить, мы обе были молодыми и красивыми. Тело мамы уже полностью восстановилось, может, только кожа была слегка бледновата. Но и то, её бледная кожа была уже темнее моей.

Надели мы чёрные кожаные штаны, которые подчёркивали наши длинные и стройные ноги. Наверх чёрную кофту из плотной ткани с длинными рукавами и с воротом под самую шею. Звучит очень даже скромно. Но если увидеть вырез, который начинался от плеча, полностью открывая его, и шёл диагонально вниз, сужаясь. То никакого намёка на скромность не останется. Конечно, ничего неприличного из выреза не вываливалось, но грудь открывалась очень сильно.

И если меня такой вырез смущал, то по виду мамы, можно было сказать, что она не чувствует никакой скованности от такого наряда.

–Расправь плечи, – скомандовала мама.

–Я не привыкла носить кофты с такими вырезами, – призналась.

–Твоё тело идеально. Это просто противозаконно прятать его под закрытой одеждой.

Никогда не считала себя некрасивой, но и какими-то выдающимися формами похвастаться не могла. Но сейчас, когда я смотрела на себя в зеркале, я видела очень красивую и сексуальную девушку, с подтянутым молодым телом. Особенно, когда я обула ботильоны на шпильке и мои ноги стали ещё длиннее.

–Я тоже хочу с вами, – шмыгнула носом Ирида, рассматривая наши с мамой образы.

–Мы быстро вернёмся, ты не успеешь соскучиться, – попыталась успокоить её.

–Дани, пообещай, что и за меня вмажешь этому козлу, – кровожадно произнесла мама Ви, – и его курице общипанной.

Ирида не назвала имени, но и так было понятно, кого она имеет в виду.

–Я туда отправляюсь не для того, чтобы устраивать мордобой, – ответила Даниэлла, – правда, обещать, что такого не произойдёт, тоже не могу.

Когда подошло время, мы втроём спустились вниз, где нас уже ждали все. Даже император был здесь. Он давал какие-то наказания Даниэлю. Дядя слушал своего начальника внимательно, периодически кивая головой.

Все парни, входящие в состав делегации, были одеты в кожаные штаны, футболку с каким-то угрожающим принтом, по типу окровавленного черепа или маньяка в маске с огромным ножом, и в кожанку поверх. На ногах грубые кожаные ботинки. Декан был одет в таком же стиле. И его образ очень органично завершал его ирокез. Принц от остальных отличался только тем, что футболку, как часть своего образа, он проигнорировал и демонстрировал всем свой шикарный торс. И лишь Даниэль выглядел, как представитель официальной делегации, а не как байкер. Советник императора был одет в чёрные брюки и такого же цвета рубашку, рукава которой были подвёрнуты.

–Даниэлла, ты шикарна, – хором воскликнули Лорсы и в мгновение оказались около мамы, подставляя ей свои локти с двух сторон.

Мама ухмыльнулась и подхватила двух парней под руки. Их примеру последовал Риар и подошёл ко мне. Только вот ходить, как нормальная парочка, под ручки – не в духе императорского гада. Поэтому меня подняли вверх, вынуждая обхватить талию парня ногами. И, конечно, шлёпнуть меня по заду, обтянутому кожей, тоже не забыли.

–Заканчивайте со своими игрищами, – властно приказал император, – надеюсь, вы отстоите честь нашей империи. И, прошу, только без объявления войны. Поэтому светлого принца не убивать, – пристально посмотрел на своего сына.

–А императора можно? – уточнил принц.

Император устало вздохнул, а затем с надеждой посмотрел на Даниэль.

–Я надеюсь хотя бы на твоё благоразумие.

–Не переживай Шин, я всё проконтролирую, – пообещал дядя.

–Надеюсь, – не очень оптимистично произнёс отец Риара, а потом добавил:

–У вас пять минут на прощание.

Первой на нас с мамой накинулась Ирида, которой нам пришлось пообещать, что по возвращению мы перескажем ей всё, происходящее у светлых, в мельчайших подробностях. Потом её увёл дядя, на которого женщина сначала покричала, а потом они начали целоваться.

–Не скучай без нас, – сказала Инару.

«Главное вернитесь невредимыми», – написал друг.

–Это светлым нужно за свою невредимость волноваться, – деловито произнёс Такаши, а затем обратился к Лоре, которая клешнями вцепила в Инара:

–А по тебе никто скучать не будет.

–Это взаимно, – оскалилась блондинка.

Неожиданно ко мне подошёл Сэтоши и произнёс:

–Постарайся не влипать в приключения.

–Я постараюсь, – улыбнулась парню, – но не уверена, что у меня такое получится.

Пять минут истекли и император сообщил о том, что пора уже перемещаться на портальную станцию, которая находится в Шандене. Наши вещи уже доставили туда. Но в самый последний момент, когда отец Риара уже собирался открыть портал, Такаши воскликнул.

–Стойте, – все недовольно посмотрели на друга, – у вас нет ощущения, что мы что-то забыли?

Все начали задумчиво оглядываться по сторонам, а затем декан со всего размаха хлопнул себя по лбу и произнёс:

–Светлая девчонка.

У меня вырвался нервный смешок. Мы со своими прощаниями чуть не забыли Аннабеллу. Которая спустилась к нам через пару минут в сопровождении Ириды. Одета принцесса была в белые штаны и тёплый вязаный свитер. А на её голове красовалась белая шапочка с забавным помпоном.

Мама Ви передала девушку декану. Аннабелла, как и в день своего прибытия в Академию тёмных искусств, взяла мужчину за руку. Но когда профессор Нинглорон достал из своего кармана кулон в виде капли, который выглядит идентично моему накапливающему артефакту, светлая принцесса отшатнулась в сторону.

–Ваше Высочество, – произнёс император, – это всего лишь копия вашего кулона. Я подумал, что вашему отцу может не понравиться, что его подарок вам разбился. Вы же не хотите расстраивать любимого отца?

–Не хочу, – еле слышно ответила девушка.

–Тогда, прошу, наденьте украшение.

Аннабелла дрожащими руками взяла кулон из рук декана и надела на свою шею. Нет, тёмные не решили надеть на девушку смертельное оружие, как это сделали светлые. Это, действительно, просто копия кулона, в которой нет никакой магии. Но светлые об этом не знают, поэтому увидеть этот кулон на шее девушки будет сюрпризом для них. И не очень приятным.

Мы перенеслись прямо к портальной арке, поэтому я не смогла оценить архитектуру портальной станции, находящейся в столице Тёмной империи. Наш багаж уже был в Светлой империи и теперь была наша очередь.

–Всё готово, – произнёс работник станции, – проходите в арку по одному.

Первыми в портальную арку отправились два незнакомых мне мужчины, которых потом заменят Вильям и Лу, как объяснил Риар. Ведь светлые смогут отследить сколько человек переместилось к ним из Тёмной империи.

Следом в портал отправился Даниэль, через пару минут после него декан отправил светлую принцессу, а сам пошёл после неё. Потом к светлым поспешили Лорсы и Такаши.

–Даниэлла, прошу, – принц галантно пропустил вперёд маму.

–За вами, Ваше Высочество, – не оценила вежливость, по сути, зятя.

–Эрин? – обратился ко мне.

–Иди.

Риар пожал плечами и шагнул в портальную арку, отправляясь в Светлую империю.

–Кто из нас следующий? – шёпотом спросила у меня мама.

–Давай ты.

Леди Нирнаэт не стала спорить. Гордо расправив плечи, она, с улыбкой на лице, шагнула на встречу со своим прошлым.

Настала моя очередь. Я шагнула в портал. Ну, здравствуй, Светлая империя.

Три месяца назад я шагнула в портальную арку и оказалась в Тёмной империи. И вот я возвращаюсь. Только теперь я не прячусь под личностью своего брата. На портальной станции Светлой империи я появилась с гордо поднятой головой.

–Эри, – раздался голос Вильяма.

–Ви.

В секунду я оказалась около парня и крепко обняла его. Самое главное, что он живой и невредимый. А то я бы себе никогда не смогла простить, если бы мой брат пострадал из-за меня.

–Здравствуй, Вильям, – произнесла мама, когда я выпустила парня из объятий.

Брат застыл на месте, ошарашенно смотря на Даниэллу Нирнаэт, которую считал мёртвой.

–Это твоя мама? – шёпотом спросил у меня Лу.

Друг был одет под стать нашей компании. А то есть, как будто байкер отбился от своей компании любителей быстрой скорости и эффектной смерти, потому что они носятся на этих мотоциклах, как сумасшедшие. Это я молчу про магоциклы, на которых можно разогнаться до безумной скорости. Вильяма Лу тоже переодел, хотя уверена, что брат до последнего не хотел снимать свои вещи с символикой Ищущих равновесие.

–Да, это моя мама, – довольно подтвердила, а на вопросительный взгляд друга коротко ответила:

–Потом объясню.

Тем временем тёмной леди надоело ждать пока Ви отомрёт, поэтому она сама подошла к племяннику и крепко обняла его. Парень ответил на объятья женщины.

–Не хочу никого отвлекать, – произнёс один из Лорсов.

–Но они уже тараном дверь начали выбивать, – продолжил второй близнец.

И только сейчас я заметила, что работник портальной станции светлых лежит на полу без сознания, а декан с какой-то безумной улыбкой тыкает по пульту, который настраивает потальную арку. Такаши усердно что-то печатает в магафоне, но не в своём. Наверное, попросил у Лу магафон, подключённый к сети Светлой империи. Риар и Лорсы держат дверь, ведущую к портальной арке, из которой мы все вышли. А с другой стороны эту дверь кто-то очень усердно пытается открыть. К тому же, тех двух подставных мужчин, которые отправились сюда вместо Лу и Ви, уже не наблюдалось.

–Пора открывать, – произнёс дядя.

Мама взяла Вильяма за руку и подвела к светлой принцессе, которая стояла в уголке и, кажется, старалась не дышать.

–Вильям, принцесса слегка напугана, – произнесла мама, – надеюсь, ты не откажешься её сопроводить.

–Конечно, – обворожительно улыбнулся и протянул принцессе ладонь со словами:

–Ваше Высочество, вам нечего бояться.

Аннабелла подняла на парня свои огромные глаза и на её лице, впервые за последнее время, появилась радостная улыбка. И она доверчиво вложила свою маленькую ладошку в руку Вильяма.

–Анна, – произнесла принцесса, – называйте меня просто Анна.

По довольному лицу мамы поняла, что всё прошло так, как она и задумывала. Даниэлла поймала мой взгляд и задорно подмигнула мне. В это время почувствовала, как принц взял меня за руку и оттащил в сторону, подальше от центра помещения.

–Открываем, – крикнули Лорсы.

И открыли дверь. Тех, кто был по ту сторону двери, никто о таком резком открытии не предупредил. Первые четверо сотрудников службы безопасности портальной станции, которые выбивали дверь небольшим тараном, по инерции побежали вперёд. И не снижая скорости, забежали в портальную арку, которую так усердно настраивал профессор Нинглорон. Даже страшно представить, куда он мог отправить этих несчастных.

Никто их судьбу повторять не хотел, поэтому остальные сотрудники службы безопасности станции и императорские стражники, которые здесь тоже присутствовали, начали активно тормозить. Нет, это они правильно решили, что покатиться кубарем здесь лучше, чем оказаться там, куда их порталом отправит, враждебно настроенный, тёмный с особо изощрённым чувством юмора.

В итоге, когда в помещении появился лорд Кэлб – начальник императорской стражи Светлой империи, все его подопечные распластались на полу. А мы все стояли и разочарованно взирали на них сверху.

–И так вы встречаете самого наследного принца Тёмной империи? – очень оскорблённо произнёс Риар, – что получше стражников не нашлось? – издевательски поинтересовался, – которые хотя бы могут держаться на ногах.

У нас у всех уже выработался иммунитет к издевательскому тону принца. А вот начальник императорской стражи светлых таким похвастаться не мог. Поэтому мужчина сначала весь пошёл багровыми пятнами от злости, потому что ответить тёмному принцу он ничего не мог. А затем, когда в беседу вступил дядя, у него начал дёргаться глаз.

–Это ни в какие рамки не вписывается, – покачал головой Даниэль, – сначала нас встретил какой-то пьяный работник портальной станции, который отрубился прямо на ходу, затем заперли нас здесь. А в конце распластались по полу, как коровы на льду.

Красиво лорд Нирнаэт всё вывернул так, что во всём остались виноваты светлые, которые не в состоянии нормально встретить важных гостей из соседней империи. И не важно, что всем и так понятно, это мы сами держали дверь и вырубили работника станции. Потому что лорд Кэлб по статусу не может что-то возразить Риару или Даниэлю и маме.

«Пилип»

Оповещающий сигнал издали все магафоны. И у нас и у светлых. Мы все по привычке полезли за своими гаджетами. Начальник императорской стражи Светлой империи тоже последовал нашему примеру.

«Делегация из нашей Академии тёмных искусств отправилась в Светлую империю. А значит, что и мы тоже. И не успела наша делегация выйти из портальной арки, как наши светлые соседи уже во всей красе успели продемонстрировать свои ужасные манеры. Или может у светлых традиционная встреча важных гостей всегда сопровождается танцем пьяных стражников?»

А дальше было видео, как светлые стражники и работники станции смешно барахтались, пытаясь затормозить. Но в итоге все всё равно оказались на полу.

–Это что? – спросил лорд Кэлб.

–САТИ, – довольно ответил Такаши, пряча за спиной второй магафон.

–Я от этой дряни несколько лет уже в своей академии избавится не могу, – обрадовал декан, – поздравляю, она добралась и до вас.

И мы все пошли на выход, оставляя ошарашенного светлого лорда наедине с его подчинёнными, которым, кажется, влепят выговор после такого.

–Надеюсь, вещи наши доставить в целости у вас ума хватит, – высокомерно произнёс Риар, проходя мимо светлого.

Вся портальная станция была пуста. Никаких посетителей, только огромное количество стражников. Неужели, светлые на целый день перекрыли работу станции? Мда, кажется, кто-то очень сильно нас боится.

Начальник императорской стражи Светлой империи отмер и догнал нас.

–Ваш экипаж готов, – сообщил Даниэлю.

Кажется, мужчина решил, что с дядей общаться чуточку приятнее, чем с наглым тёмным принцем.

–Сам на нём катись, – голос мамы прозвучал ещё более надменно и издевательски, чем у Риара, – у нас свои способы передвижения.

И я подумала, что она говорит о перемещении порталом. Но как же я ошибалась. Лу резко свернул и мы все последовали его примеру. Вышли не через главный выход, а через боковой. Где нас уже ждало восемь новеньких магоциклов. Которые оказались здесь не без помощи Лу.

–Мы на этом поедем? – шёпотом поинтересовалась у принца.

–Ага, прокатимся демонстративный кружок по городу, – усмехнулся, – только тебя за руль никто не пустит.

И не больно-то хотелось. Вернее, совсем не хотелось. Хватило с меня прошлых гонок, второй раз мне так не повезёт.

–Но вас ожидает экипаж, который доставит вас в Магический университет, – напомнил о своём присутствии лорд Кэлб.

–Мы сами доберёмся до вашего университета, – непреклонно ответил Даниэль.

–Но вы не знаете дороги, – привёл последний аргумент.

Прозвучало жалко, потому что всем было ясно, что светлый лорд узнал меня. А я то уж точно дорогу знала. Как и Лу, который тоже жил в столице Светлой империи.

–У прохожих спросим, – усмехнулся декан.

И надев шлем, сел на один из магоциклов. Принц сначала надел шлем на меня и ещё проверил раз пять, не слетит ли он с моей макушки. И только после этого надел шлем на себя и сел на магоцикл. Я устроилась позади него, крепко обнимая мужа за оголённый торс.

За то с кем поедем мама, чуть не началась драка между близнецами. Но в итоге она села позади того парня, чей магоцикл оказался к ней ближе. Кажется, это был Рик. Даниэль и Лу тоже расселись по магоциклам.

–Ты тоже не умеешь на этой штуке кататься? – Такаши с надеждой спросил у Вильяма, но ответ брата огорчил тёмного:

–Умею, конечно, – ответил, надевая шлем, – каждый Ищущий умеет управлять магоциклом. Не пешком же мы путешествуем, – а затем повернулся к принцессе и галантно спросил:

–Анна, вы согласитесь составить мне компанию в этой поездке?

Девушка радостно закивала головой и совсем бесстрашно уселась позади Ви. Перед этим без раздумий снимая свою белую шапочку и отбрасывая в сторону, чтобы надеть шлем. А вот Такаши один остался стоять, с ужасом взирая на магоцикл, который предназначался ему.

–Садись, – крикнул Ник, указывая на место позади себя.

Такаши повторять было не нужно. Он в секунду оказался сидящим на магоцикле позади одного из близнецов. Да, Ник, явно ожидал, что его сзади будет обнимать леди Нирнаэт. А в итоге в него чуть ли ещё и не ногами вцепился Такаши.

Когда все расселись по магоциклам, Лу первый вдавил на газ. Секунда и мы с Риаром тоже резко сдвинулись с места, как и все остальные. Когда мы отъехали немного подальше от портальной станции и уже набрали побольше скорости, магоцикл Лу, которые ехал слегка впереди, показывая всем дорогу, загорелся. Сначала я испугалась, а потом поняла, что наш магоцикл тоже охватило пламя, как и все остальные. Обернулась и увидела, что одной рукой мама обнимает Рика, а на второй можно увидеть небольшие алые искорки. Ясно, эта иллюзия её рук дело.

И в итоге, по улицам столицы Светлой империи мчались на бешеной скорости семь горящих магоциклов, которыми управляли тёмные маги. Впечатление мы, конечно, произвели. Люди, неспешно гулявшие по светлым улицам города, в ужасе отбегали подальше от дороги. Водители, которым не посчастливилось встретиться с нами на дороге, тоже принимали решение незамедлительно ретироваться с нашего пути. И самым бессовестным образом съезжали на тротуар, не сильно обращая внимание на пешеходов, которые им встречались на пути.

Ехали мы специально не самым коротким путём. Нельзя было кого-то из жителей столицы Светлой империи обделить таким зрелищем, как появление тёмных. Надеюсь, что ни у кого не случился инфаркт от нашего огненного шоу.

Впереди показались зелёные кроны деревьев университетского парка, окружающего здание Магического университета. А значит, что через считанные мгновения я увижу своих подруг.

Когда мы подъехали к главному входу Магического университета, я вспомнила день, когда в Академию тёмных искусств прибыла светлая принцесса. Тогда посмотреть на Аннабеллу выбежали все студенты академии.

Сейчас же на ступенях стоял ректор Магического университета, деканы двух факультетов, а рядом с ними Аэлар и лорд Клэб, который добрался сюда раньше нас. Конечно, мы специально показательный круг по всей столице дали.

Чуть позади них стояла совсем маленькая кучка светлых студентов, одетых в форму университета. Парни в белых костюмах, а девушки в белых плиссированных юбках чуть ниже колена и белых жакетах. А на шее каждой из них был повязан шёлковый шарфик песочного цвета.

С ужасом вспомнила, что проходила в такой неудобной форме целых три года. У тёмных всё намного проще. Мужская и женская форма отличается лишь размерами, поэтому девушкам не приходится целый день мучиться и ходить в неудобных юбках и туфлях на каблуках. Хотя, многие тёмные студентки носят шпильки и платья вместо формы. И никто не говорит им идти и переодеваться. А здесь так не получится. Иримэ постоянно выгоняли с лекций из-за того, что она отказывалась носить бабушкину, как она выражалась, юбку.

Среди самых смелых светлых студентов, которые решились выйти к ужасным тёмным, я заметила свою младшую сестру. Как хорошо, что это был первый учебный год Агнет и предыдущие три года мне не приходилось лицезреть её. Вот, нашёлся и ещё один плюс моего побега к тёмным.

Вокруг сестры стояли три девушки, которые смотрели на мою родственницу щенячьими глазами. Ясно, Агнет, наверное, считалась здесь крутой. Не удивительно, учитывая какие деньги мужа сливает на свою дочурку Шарлотта. Она может купить много преданных подружек для неё. Правда, преданными они будут до тех пор, пока другой не предложит им сумму побольше.

А вот мне повезло, друзей мне покупать было не нужно. Мои девочки стояли чуть в стороне от кучки светлых студентов. Статная Галадриэль стояла, гордо задрав подбородок, и с ужасом в глазах наблюдала за приближением нашей компании. А вот Иримэ, чёрные волосы которой украшал забавный ободок в виде кошачьих ушек, повисла на плече подруги и с восхищением что-то говорила.

Странно, что здесь не было отца. Ладно, появление Даниэллы Нирнаэт для лорда Ван-Дайка должно было стать сюрпризом. Приятным или нет – не знаю. Но о том, что я заявлюсь сюда, он не мог не знать. И неужели отец решил пропустить возвращение своей блудной дочери? Очень подозрительно.

Когда мы остановились, я первая слезла с магоцикла. И чуть не подвернула ногу, потому что такие шпильки не предназначены для езды на подобных транспортных средствах. Честно говоря, они вообще предназначены только для того, чтобы стоять в самом дальнем уголке шкафа и никогда оттуда не доставаться, во избежание различных переломов.

Хорошо, что у Риара с реакцией проблем не было. Поэтому муж успел меня спасти от позорного падения. Затем сам быстро слез с магоцикла и снял свой шлем. Потом снял и мой, словно я была несамостоятельным ребёнком. И даже выбившиеся прядки волос поправил.

Послышались перешёптывания среди светлых. Конечно, меня все узнали. И Аэлар, на которого я бросила свой взгляд. Три года я была уверена в том, что у нас с ним самая большая и чистая любовь. А сейчас я смотрела на него и не чувствовала ничего. Совсем ничего. Даже злости и обиды за то, что предал меня.

Перевела взгляд на стоящего рядом Риара. Он у меня вызывал бурю эмоций. И разгон, от любви и нежности до желания убить его особо жестоким образом, был почти мгновенным. Наши отношения с тёмным принцем, может, неидеальные и неправильные, зато настоящие. А не искусственная идеальная подделка.

Риар мой взгляд поймал и, притянув меня к себе, накрыл мои губы поцелуем. И в этом поцелуе не было даже малейшего намёка на приличие. Тёмный принц показывал всем присутствующим, что я его. И в особенности он это демонстрировал моему бывшему жениху.

Смотреть на такое даже у Аэлара не хватило терпения:

–Убери руки от моей невесты, – прозвучал взбешённый голос принца Светлой империи.

Риар отстранился от меня и на его лице появилась его фирменная издевательская полуулыбка. Муж задвинул меня себе за спину и повернулся к своему светлому коллеге, так сказать. И сейчас напротив друг друга стояли два наследных принца наших империй. Они были полной противоположностью друг друга.

Словно, встретились добро и зло. Аэлар в идеально выглаженном белоснежном костюме, с не менее идеальным выражением лица. И Риар, обнажённый торс которого полностью был покрыт татуировками. Волосы растрепались после нашей поездки на магоцикле, а красные глаза издевательски прищурились. И может, во мне говорят мои чувства к тёмному принцу. Да, Аэлар был красив, очень красив. Но он во всём уступал Риару. И ростом он был чуть пониже, и в плечах поуже. И не было той абсолютной уверенности во взгляде, какая присутствовала у моего мужа.

–Твоей невесты? – с издёвкой в голосе переспросил Риар.

–Именно, – держать улыбку Аэлару становилось всё тяжелее, – Эри, нагулялась и хватит. Считай, что мы оба совершили ошибки. Но мы оба знаем, что мы созданы друг для друга.

Помню, как раньше, у меня замирало сердце, когда светлый принц называл меня Эри. А сейчас из его уст это прозвучало, как кличка собаки. Очень породистой и дорогой собачки, которую хозяин везде таскает с собой, чтобы все видели, что он может себе позволить завести такую дорогую зверушку. А потом эта зверушка сможет родить не менее породистых щенков.

–Нет, – уверенно заявила.

–Что? – злобно переспросил.

–Я говорю, что к тебе не вернусь, – прокричала громче, – вроде раньше у вас, Ваше Высочество, проблем со слухом не было.

И после этого терпение Аэлара лопнуло. Вся маска идеальности слетела с его лица. Злобно сжав кулаки, он сделал шаг ко мне, при этом произнося:

–Ты в любом случае моя невеста и через пару дней станешь женой. И не важно, хочешь ты этого или нет.

И уже хотел схватить меня за руку, но ему помешал Риар, перехватив его руку. А затем раздался вопль моей маленькой бесстрашной подруги:

–А ну культяпки свои убрал, принц общипанный.

И когда Иримэ несло, то она совсем не задумывалась о последствиях своих действий. Поэтому сейчас она уже собиралась накинуться с кулаками на принца Светлой империи. Попытки Галы удержать нашу подругу на месте не увенчались никаким успехом. И от побоев Аэлара спас профессор Нинглорон, который перехватил миниатюрную брюнетку в момент, когда она уже собиралась напрыгнуть на светлого принца.

–Пусти, – вырывалась Ир, – думал, что Эрин по тебе слёзы лить будет? Обломись, урод.

Декан очень нежно удерживал брыкающуюся девушку в своих объятиях. И смотрел на неё с нескрываемым восхищением. Вспомнила, что наш профессор поклонник котиков, а тут Иримэ с кошачьими ушками. Кажется, наш профессор Нинглорон попал.

Галадриэль с ужасом смотрела, как её подруга сыплет оскорблениями и угрозами в адрес принца. И в порыве эмоций спрятала своё лицо на плече у Лу. Который теперь был лордом. Пусть и тёмным. Но лордом, а не простым бандитом.

«Пилип»

Обернулась и увидела, как довольный Такаши стоит за спинами двух близнецов и прячет магафон в карман куртки. Все присутствующие потянулись к своим гаджетам, даже Ир перестала брыкаться в объятиях нашего декана.

«Сегодня по улицам столицы Светлой империи промчались настоящие всадники апокалипсиса»

И видео, как наши горящие магоциклы несутся по улицам города. А люди с криками разбегаются в разные стороны.

Но пост был не один:

«Светлый принц смог найти свою потерянную невесту. Только вот вернуть её себе обратно у него не вышло. Эрин Нирнаэт уже давно носит на своём очаровательном пальчике помолвочное кольцо от принца Тёмной империи. И мы уверены, что эту пару даже смерть разлучить не сможет. А светлому принцу мы можем лишь дать совет: Ваше Высочество, если вам дорога ваша жизнь, то даже смотреть в сторону Эрин не смейте. А то Риар Ин никогда не отличался сдержанностью»

И снимок, на котором мы с Риаром страстно целуемся около магоцикла.

У Аэлара начал дёргаться глаз. А Агнет пошла пятнами от злости, что всё внимание было приковано ко мне, а вот про её персону никто и не вспомнил. Хотя, я уверена, что она уже себя называла будущей женой светлого принца. Но я такому исходу буду только рада, даже пошлю им дорогой подарок в честь свадьбы.

–Так, – прозвучал властный голос леди Нирнаэт, – мне это всё надоело. Значит ты, – мама наплевала на все правила приличия и бессовестно тыкала принцу Светлой империи, – единственное, что тебе светит, это кусать локти от того, что упустил шанс быть с такой невероятной девушкой.

–Вы кто такая? – неуверенно поинтересовался светлый принц.

Не думаю, что у кого-то возникли сомнения, что Даниэлла моя родственница. Как и Даниэль с Вильямом. Но, наверное, никто не мог предположить, что эта тёмная леди – моя мама.

–Я Даниэлла Нирнаэт, – гордо произнесла, – мать Эрин, – и скромно добавила:

–И ещё, совсем слегка, сильнейший некромант Тёмной империи.

–Охренеть, – пискнула Иримэ, не пытаясь освободиться из объятий профессора Нинглорона.

–Некромант? – подал голос, молчавший до этого, ректор Магического университета.

–Ну да, – пожала плечами, – как и моя дочь. Странно, что вы этого не разглядели за три года её обучения в вашем заведении. Может, вы зря занимаете место ректора? – издевательски поинтересовалась, а затем совсем добила уважаемого профессора:

–Хотя бы в наши комнаты вы нас проводить в состоянии? Или вам самому нужен сопровождающий, если вы нихрена дальше своего носа не видите?

И мама, в сопровождении близнецов, двинулась ко входу в университет. Мы все последовали её примеру, обходя побледневшего Аэлара стороной.

–Кстати, – произнёс Риар не оборачиваясь, – возвращаем вашу принцессу в целости и сохранности.

Аннабелла нехотя отпустила руку Ви и подошла к своему брату, который даже внимания на неё не обратил. Он пустым взглядом смотрел перед собой. Значит, он прекрасно знает, кто такая Даниэлла Нирнаэт. И, конечно, её появление стало для него неприятным сюрпризом.

Особенно, учитывая, что светлые решили, что им удастся насильно выдать меня замуж за Аэлара. Теперь понятно, чем таким важным занят отец, что не пришёл встречать делегацию из Тёмной империи. Он заботливо подготавливает всё, чтобы его родную дочь выдали замуж за принца против её воли.

Я всегда знала, что Агнет – идиотка. Но то, что она ещё и самоубийца, узнала сейчас впервые. Сестричка выбежала вперёд, преграждая маме дорогу. И истерично заявила:

–Никакая вы не мать Эрин, – произнесла, – её мать безродная простолюдинка, которая уже давно сдохла.

Мне захотелось пару раз стукнуть сестру об пол. Но тёмная леди в моей защите не нуждалась. И её месть была более изящной, чем обычный мордобой.

–Так понимаю, ты младшая сестра Эрин?

–Я любимая дочь лорда Ван-Дайка, – гордо заявила.

Заявление, к слову, спорное. Отец никого из своих дочерей любовью не баловал. У Агнет просто была мать, которая старалась сделать всё для своей дочери. А за меня заступиться было некому. Но теперь и моя мама здесь.

–Я бы попросила тебя, передать привет от меня твоему отцу, – мама наигранно вздохнула, – но боюсь, он тебя не поймёт.

И тёмная леди щёлкнула пальцами, от чего с её ладони сорвалось тёмное заклинание, которое полетело в Агнет. Которая сама нарвалась на гнев моей мамы.

Внешне с сестричкой вроде бы ничего не произошло. Но когда она открыла рот, то вместо человеческой речи мы все услышали поросячий визг. Затем девушка начала хвататься за нижнюю часть спины и стало видно, что под её светлой юбкой появилось нечто, похожее на маленький хвостик.

Смех не смог сдержать никто из присутствующих, даже «подружки» сестрички уже хохотали в голос. Агнет тем временем не переставала визжать о чём-то по-поросячьи. А затем зарыдав, умчалась внутрь университета.

–Кто-то хочет ещё что-то сказать? – поинтересовалась мама.

Все молчали, потому что судьбу Агнет повторять никто не хотел. Тогда тёмная леди довольно ухмыльнулась и вся наша компания зашла в здание Магического университета.

–Мда, они бы нас ещё в кладовке поселили, – тёмная леди не оценила комнату, в которую нас с ней поселили светлые.

Вообще, местное общежитие намного скромнее, чем в Академии тёмных искусств. Тут ни у кого нет отдельных комнат. В одной комнате живут минимум трое человек. Как раз мы с девочками жили втроём. Так и произошло наше с ними знакомство.

И дело вовсе не в том, что у светлых проблемы с финансами. Просто большинство студентов не жили в общежитии, а предпочитали жить в своих роскошных домах, которые располагаются неподалёку. Преподаватели тоже не проживали на территории Магического университета, поэтому и более роскошных преподавательских комнат тут не имелось.

И по меркам местных комнат, ту в которую поселили нас с мамой, считалась роскошной. Две кровати с накрахмаленным белоснежным бельём, две прикроватные тумбочки, письменный стол у окна и скромный шкафчик, в который даже половина вещей из одного нашего чемодана не поместится. И у нас даже есть собственная ванная комната, а не общая на этаже.

Честно говоря, я удивлена, что нас поселили в университетское общежитие. Выглядело это очень убого. Не могли же светлые не понимать, что к ним не отправят простых тёмных студентов. Надеюсь, там Риара удар не хватит, когда он увидит, какие скромные покои выделили самому тёмному гадейшеству.

–Тут хотя бы ванная своя, – произнесла Иримэ и поморщилась. Видимо, вспомнила об очередях, которые приходилось отстаивать каждое утро, чтобы принять душ.

Иримэ и Галадриэль пошли с нами. А все остальные участники нашей делегации отправились в мужскую часть общежития, куда поселили их.

–И ты так жила? – спросила у меня мама.

Решила не говорить, что я готова была жить в коробке на улице, лишь бы не дома. И так обстановка слишком напряжённая, а это ещё мама не встретилась с отцом.

–А Агнет когда-нибудь начнёт нормально говорить? – перевела тему.

–Может быть, – пожала плечами, – я ещё не решила.

–Мы все думали, что вы мертвы, – нахмурила Ир, – а вы всё это время были живы? Но почему оставили Эрин одну?

Кажется, подруга решила разобраться с Даниэллой, которая оставила свою дочь. Конечно, это первое что придёт в голову любому человеку. Сложно подумать о том, что есть способ вернуть к жизни мёртвого человека.

Мама резко повернула голову в сторону бесстрашной брюнетки. И мне стало страшно, что она разозлилась из-за того, что Иримэ буквально назвала Даниэллу плохой матерью. Но мама приложила указательный палец к губам, показывая нам, что нужно молчать. Затем с её рук сорвалось заклинание и на стенах комнаты проступила белая магическая паутина. Конечно, светлые установили на комнату прослушивающее заклинание. И судя по проступившим схемам, сделал это очень сильный светлый маг.

Но мама была сильнее. Поэтому в следующее мгновение белая паутина превратилась в чёрную, а затем и вовсе стала исчезать со стен. Подруги с открытыми ртами наблюдали за тем, с какой лёгкостью тёмная леди разобралась со светлым заклинанием, а затем установила на комнату охранное заклинание и звуковой барьер.

–На комнатах остальных наверняка тоже такую дрянь установили, – сказала я, – нужно их предупредить.

–Даниэль с этим разберётся, – уверенно ответила мама, а потом опять обратила своё внимание на Иримэ:

–Не боишься со мной так говорить? Я ведь с лёгкостью могу и тебя в визжащего поросёнка превратить.

Мы с Галадриэль испугались за подругу, а вот сама Иримэ упёрла руки в бока и гордо задрала голову, потому что только так она могла видеть лицо тёмной леди, которая была намного выше нашей миниатюрной подруги. А затем нагло заявила:

–Не боюсь.

Гала испуганно ойкнула, а я уже собралась грудью защищать Ир от гнева тёмной леди. Но неожиданно мама улыбнулась и поинтересовалась:

–А она точно светлая? Потому что характер, как у настоящей тёмной.

Я давно подметила, что Иримэ очень похожа на Ириду своим поведением.

–А что касается твоего вопроса, то я оставила Эрин, потому что была мертва больше двадцати лет, – произнесла мама.

В этот момент я побоялась, что у подруг вылезут глаза от удивления. Конечно, такое услышишь не каждый день.

–Вы зомби? – неуверенно предположила Гала.

–Зомби? – рассмеялась некромант, – разве я похожа на труп, который пролежал в могиле не один десяток лет?

Подруги отрицательно качнули головой, всё ещё ошарашенно смотря на тёмную леди. Я решила сжалиться над девушками, пока у них голова не взорвалась от разных догадок.

–Просто оказалось, что моя магия может оживлять мёртвых, – скромно произнесла.

–Оживлять? – хором переспросили.

–Видите ли, некроманты способны просто поднимать трупы, – произнесла мама, – а Эрин из-за части светлой магии может их оживлять.

–Охренеть, – подвела итог Ир, – то есть, ты всё это время была некромантом и молчала об этом?

–Я не знала, – обижено произнесла.

Было обидно, что подруги подумали, что я могла их столько обманывать и скрывать свои способности.

–Некроманты? – испугано спросила Гала, – я думала, что это просто страшилки, которые нам рассказывали в детстве.

–Некроманты обычные люди, – произнесла, – просто они могут поднять целую армию мертвецов, которые уничтожат всё на своём пути.

–Армия мертвецов? – пискнула Галадриэль, – они нападут на Светлую империю?

–Никто нападать не собирается, – уверено заявила.

А про себя добавила, что пока не собираются. Хотя, уже могли. Покушение, которое устроили светлые – это весомый повод объявить войну.

И глубоко вздохнув, я вкратце начала рассказывать подругам о своих приключениях в Тёмной империи. Рассказала о своём появлении в Академии тёмных искусств, о нашем противостоянии с тёмным принцем, о том, как случайно оживила Инара, о знакомстве с Даниэлем и Иридой, о покушении на балу двух лун, которое завершилось тем, что я оживила свою маму, и о том, что во всём этом замешан мой отец, который собирал мою тёмную магию в накапливающем артефакте.

–Ну и скотина твой отец, – воскликнула Иримэ.

–Ир, – одёрнула подругу Гала, – так нельзя говорить.

–А как его ещё назвать? – горько усмехнулась мама.

Я подошла и обняла её. Даниэлла держалась очень достойно, не показывая никому свою слабость. Но я знала, что ей сейчас тяжелее всех. Одно то, что ей пришлось увидеть дочь человека, которого она любила, а может и ещё до сих пор любит, от другой женщины. Так ещё эта девчонка нагло заявила, что Даниэлла Нирнаэт простолюдинка. Не думаю, что кто-нибудь до этого осмеливался сомневаться в благородном происхождении тёмной леди.

–А сейчас твой отец быстренько хочет поженить вас с принцем общипанным? – спросила Ир.

–Похоже на то, – устало вздохнула, – но с этим он опоздал.

–В каком смысле?

–Муж у меня уже имеется, – усмехнулась, – один наглый и невыносимый тёмный принц.

Я решила, что девочкам тоже можно рассказать о нашем браке с Риаром. Я уверена, что они не станут об этом всем рассказывать. Да, и думаю, что принц сам скоро всем объявит о моём семейном статусе.

И, как по заказу, в этот момент раздался стук в дверь. Да так стукнули, что несчастная хлипкая дверь чуть не слетела с петель. Уверена, что так и произошло, если бы не охранное заклинание мамы. Вспомнив нашу первую встречу с принцем, когда мне прилетело дверью по лбу, сейчас я подходить к двери не рискнула.

Это сделала мама. И когда она открыла дверь, то мы увидели злого Риара, а за ним ещё стояли Лорсы и Такаши.

–Тут обстановочка не лучше, чем у нас, – протянул Такаши.

–Да, наше общежитие по сравнению с этим оказалось шикарным, – произнес Рик.

Конечно, если взять нашу привилегированную комнату. С шикарной общей гостиной, огромными кроватями и панорамными потолками.

–Они над нами издеваются? – злобно сощурился Риар, – поселили нас в такую дыру.

–Зато на прослушивающих заклинаниях они не сэкономили, – усмехнулся Ник, – явно, какой-то сильный маг постарался, которому пришлось хорошенько заплатить.

–Даниэль с этим разобрался? – поинтересовалась мама.

–Ага, они с деканом в два щелчка светлые заклинания разрушили, – довольно произнёс Такаши.

Риар уверенным шагом подошёл ко мне, обнял и зарылся носом в мои волосы. Так мы простояли примерно минуту. А затем принц оторвался от меня и обратился к Лорсам:

–Вы взяли с собой вермесов, как я просил?

–Конечно.

–Думаю, пора их выпускать.

Близнецы понятливо кивнули и покинули комнату. А я подняла взгляд на мужа и поинтересовалась:

–Кого они пошли выпускать?

–Пару маленьких слизняков выпустят, – усмехнулся, – ничего серьёзного.

Принц не просил бы Лорсов брать с собой пару безобидных слизняков, которые смогут напугать только очень впечатлительных девчонок. Но расспрашивать дальше не стала. И так скоро смогу сама лицезреть, что за гадость приволокли с собой близнецы.

В дверь снова постучали, только в этот раз нормально. И в комнате появились Ви с отцом, декан и Лу. И стало совсем тесно.

–Что делаем дальше? – деловито спросил Лу.

–Я думаю, что стоит подкрепиться после такого тяжелого путешествия, – предложил профессор Нинглорон.

–Даже страшно представить, чем нас здесь накормят, – скривился Такаши.

–Здесь есть не стоит, – заявил Даниэль, – не отравят, так плюнут точно.

–И что нам теперь голодать? – уточнила.

И в этот момент мой живот издал урчащий звук, сообщая всем вокруг, что он проголодался. Это, наверное, от стресса мне так резко захотелось есть.

–Пойдём в какое-нибудь местное заведение, – предложила мама, – и прогуляемся по городу заодно.

–А после можно пойти в ночной клуб, – от предвкушения Иримэ начала прыгать на месте, – вернее, вы можете пойти, а мы с Галой составим вам компанию.

По взгляду Галадриэль стало понятно, что она не пришла в восторг от такого предложения подруги. И надеялась, что сейчас Ир скажут, что никто не пойдёт ни в какой клуб. Но на её разочарование, декан обворожительно улыбнулся брюнетке и произнёс:

–Раз очаровательная девушка хочет в клуб, то мы не можем ей отказать.

Мы сказали, что нам потребуется полчаса, чтобы собраться, и выставили всех мужчин за дверь.

–Наконец-то у меня получилось вас уговорить пойти в клуб, – радостно произнесла Иримэ.

–Не думаю, что это хорошая идея, – вздохнула Гала.

–Ничего плохого нет в том, чтобы сходить в клуб и повеселится, – произнесла.

Я помню наш поход в клуб в Тёмной империи. Если не брать в расчёт, что перед этим мы с Такаши чуть не убились на красной бибике, то вечер был отличным. Особенно после клуба, когда мне хватило смелости наплевать на все правила приличия и провести восхитительную ночь с наглым принцем.

–Тем более, это твой шанс наконец-то признаться Лу, что ты в него уже не первый год влюбленна, – пошла с козырей Ир.

–Я не могу, – возразила Галадриэль.

–Эрин смогла оживить свою маму, а ты не можешь сказать три слова? – издевательски спросила брюнетка.

–А в чём проблема? – к разговору подключилась мама.

–Леди не может связать свою жизнь с таким, как Лу, – произнесла заученную фразу.

–Светлые, – фыркнула тёмная леди, – запомни, настоящая леди может себе позволить всё, что она захочет. К тому же, теперь ваш Лу самый настоящий тёмный лорд.

–Лорд? – Ир удивлённо приподняла бровь.

–Да, Лу предложили перебраться в Тёмную империю, – произнесла, – поэтому у тебя остался последний шанс признаться ему в чувствах, пока мы ещё находимся в Светлой империи.

Галадриэль села на край кровати и начала задумчиво смотреть перед собой. А Иримэ шмыгнула носом и произнесла:

–Значит, и ты скоро навсегда отправишься в Тёмную империю?

Я кивнула, еле сдерживая слёзы. А затем полезла в свой рюкзачок, чтобы достать подарки для подруг.

–Надеюсь, что браслеты вам всегда будут напоминать обо мне, – слёзы уже катились по моим щекам, – а кристаллы с моей магией помогут вам не стареть в будущем.

–Эрин, – воскликнули подруги и обняли меня.

И мы втроём начали рыдать в унисон. Я знала, что прощаться с ними будет тяжело. Но не ожидала, что настолько. Моя жизнь теперь была в Тёмной империи, но я не знала, как отпустить подруг, которые стали для меня такими родными.

–Хватит реветь, – прикрикнула на нас мама, – тоже мне проблему нашли. Вот когда заколачивают крышку твоего гроба – это проблема. И то не нерешаемая, как оказалось. В конце концов, вы можете просто отправиться в Тёмную империю вместе с нами.

Затем открыла один из чемоданов и произнесла:

–А теперь быстро приводите себя в порядок, а то я жутко проголодалась.

–Это просто невероятно, – уже в десятый раз произнёс Вильям.

Мы сидели с братом за столиком и смотрели, как на танцполе отжигают брат с сестрой. Пару бокалов вина, ладно, бокалов было на порядок побольше, и лорд Нирнаэт закружил Даниэллу в танце. А мама очень красиво двигалась под музыку, приковывая взгляды всех парней своей очаровательной улыбкой. Это очень не нравилось Лорсам, которые с нескрываемой угрозой наблюдали за поклонниками тёмной леди. А парочку самых смелых, которые попытали удачу познакомиться с мамой, близнецы уже отправили отдыхать.

Нет, начался наш вечер более чем прилично. В первую очередь мы отправились в самый лучший ресторан Светлой империи. Перед этим послав лорда Кэлба, который пытался остановить нас от невинной прогулки по городу, в очень увлекательное пешее путешествие.

Когда мы заявились в ресторан, то у всех присутствующих светлых лордов и леди случился шок. Просто мы в своих прикидах байкеров не очень вписались в местный дресс-код. И нас попыталась вежливо выпроводить из заведения, ссылаясь на то, что бронь на столики нужно ждать чуть ли не по полгода. Но у нас столько времени не было, а я знала, что здесь всегда был зарезервирован столик на имя моего отца. Его мы и заняли, несмотря на все возражения персонала ресторана.

К сожалению, никто из тёмных не оценил местных кулинарных шедевров. Для них все блюда оказались пресными и безвкусными. На удивление, мне традиционная кухня светлых тоже показалась пресноватой. Получается, что светлая еда для меня уже безвкусная, а еда тёмных всё ещё слишком пряная.

В итоге из ресторана мы вышли голодные и недовольные. Порадовал лишь тот момент, когда нам принесли счёт, а мама с улыбкой заявила, что его оплатит непосредственно сам лорд Ван-Дайк. А назаказывали мы здесь на очень кругленькую сумму. Хотя, с деньгами у отца проблем не было. Конечно, светлый император не скупился на жалование такому преданному советнику, который без зазрения совести воровал магию у собственной дочери, ради интересов империи.

После ресторана мы поехали смотреть гонки на магоциклах. И там один из гонщиков решил взять нас на слабо, заявив, что он любого из нас обгонит без каких либо усилий. И в этот раз отличилась не я, а декан, который решил показать себя во всей красе перед Иримэ. И у него получилось выиграть, но профессору показалось этого мало. Поэтому он ещё и завязал драку с парнем, который оценил зад Ир, обтянутый штанами.

Скажу так, что у декана получилось найти все слабости моей подруги. А то есть, он выиграл в гонках, которые она так обожала, и устроил ради неё драку. Которая превратилась в какой-то массовый мордобой. Но не прошло и часу, как все, присутствующие на гонках, уже направились в местный клуб, забыв о том, что пару минут назад колотили друг друга по макушке.

Короче говоря, в компанию, по большей части, маргинальных личностей тёмная делегация вписала отлично. Как будто и не уезжали из Тёмной империи.

–Вильям, прости, что тебе пришлось прятаться у Лу из-за меня, – обратилась к брату, – и за то, что теперь тебя отправят в академию.

–Зато мы будем учиться вместе, – улыбнулся мне, – и самое главное, что твоя мама теперь с нами.

Я рада услышать, что Ви меня ни в чём не обвиняет. Положила голову на плечо брата и зевнула. Этот день меня вымотал и мне уже ужасно хотелось спать.

–Эри, – позвал меня Вильям.

–Ммм, – сонно отозвалась.

–А Анна она останется здесь?

Кажется, старания мамы не прошли даром. И Ви заинтересовался светлой принцессой.

–Ну да, – безразлично ответила, – что ей делать в Тёмной империи? Их свадьба с Риаром отменилась, а другого тёмного жениха у неё нет.

Брат не успел ничего ответить, потому что к нам на диванчик нагло плюхнулся Такаши, который спросил:

–Вы чего здесь, как пенсионеры, сидите?

Друг не успевал строчить посты в САТИ о приключениях тёмных в Светлой империи. Как оказалось сплетни любят все и в блог сотнями полились предложенные новости от жителей Светлой империи. В основном они касались нашей тёмной делегации, но были и другие.

Так Такаши прислали забавное видео, как моя сестрица визжит по-поросячьи, при этом хватая Аэлара за руки. Принца жизнь не готовила к тому, что его любовница станет похожа на поросёнка. Поэтому он кривится от её воплей, а затем грубо отталкивает девушку и молча покидает комнату. Учитывая, что снято это было в гостиной нашего дома, то сняла и прислала это видео одна из подружек Агнет. Такаши, конечно, не мог себе позволить не опубликовать такой пост в своём блоге.

Интересно, как отреагировала на новый образ дочери Шарлотта? Дочку-поросёнка ей точно не удастся выдать замуж за светлого принца. А ещё уже не было никаких сомнений, что отцу сообщили о прибытие Даниэллы Нирнаэт в Светлую империи. Он, конечно, может решить, что это кто-то другой появился здесь и назвался именем его первой жены.

–Этих двоих я, кажется, уже видел, – Такаши указал на двух мужчин, которые стояли около барной стойки.

Мне их лица тоже показались знакомыми.

–Они были в ресторане, – произнёс Вильям, – только там они были в форме официантов.

–Нас пасут? – усмехнулся Такаши, – только смысл? Каждый наш шаг транслируется в САТИ.

Да, мы ничего не скрывали. Это больше в стиле светлых – устраивать пакости из-под тяжка. Тёмные предпочитали бить прямо в лоб.

–Держи, – протянул мне бокал с коктейлем принц.

Риар вызвался сам сходить мне за выпивкой, чтобы проконтролировать, что туда точно не подмешают ничего лишнего. А сейчас он отодвинул Такаши в сторону и сел на диванчик, притягивая меня к себе.

–Тут двое официантов из ресторана проследовали прямо за нами, – сообщила мужу.

–Решили отдохнуть после тяжёлого рабочего дня? – усмехнулся, – кстати, потанцевать не хочешь?

Отрицательно мотнула головой. Танцевать у меня уже точно сил не было. Мне хотелось только спать. Подумала, что коктейль сможет меня немного взбодрить. И уже собралась сделать первый глоток, как стакан нагло вырвали из моих рук.

–Я уже думала, что помру от жажды, – сообщила Ир, полностью опустошая стакан с моим коктейлем.

–Конечно, угощайся, – вздохнула я.

Подруга вытащила танцевать декана, который хоть и выглядел сейчас молодо, но отплясывать на танцполе ему уже было не по статусу. Но ради любви можно пойти на всё. Поэтому профессор Нинглорон подчинился очередному капризу взбалмошной брюнетки, которая зацепила его внимание.

–Где Гала? – поинтересовалась Ир.

–Они с Лу у бара, – указала кивком головы на парочку.

–Неужели, она ему признается? – недоверчиво протянула подруга, – кстати, я сейчас описаюсь, – бесцеремонно заявила, – поэтому пошли быстрее в туалет.

И не дождавшись моего ответа, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу в дамскую комнату. Пока подруга справляла свою нужду, я стояла у зеркала и поправляла свои волосы, которые то и дело пытались растрепаться в разные стороны. Вот вернёмся в Тёмную империю и я первым делом пойду и сниму эти волосы со своей головы. И никакие средства для ускорения роста волос использовать не буду. Буду ходить с короткой стрижкой и радоваться жизни.

Неожиданно в помещении погас свет. И не успела я пискнуть, как сознание покинуло меня.

–Ну, здравствуй, Эрин, – первое, что я услышала, когда сознание вернулось ко мне.

Яркий свет ударил в глаза, отчего мне пришлось зажмуриться. Немного привыкнув к освещению, смогла осмотреться. Я находилась в незнакомом мне кабинете. Мебель из белого лакированного дерева, украшенная золотыми узорами с завитками.

С картины на стене на меня смотрел взрослый мужчина с ярко-синими глазами и длинными белыми волосами, которые украшала огромная корона. Мужчина улыбался, демонстрируя свои белоснежные зубы. Вот посмотришь на такой портрет и никогда не поверишь, что этот улыбчивый блондин способен отправить свою дочь в соседнюю империю, буквально на смерть. Но Аэрдан Ангрэн именно так и поступил. Правда, из-за моего вмешательства все его планы провалились.

И, наверное, мне повезло, что в комнате присутствовала лишь картина императора Светлой империи. Зато здесь находился лорд Ван-Дайк, собственной персоной. С отцом нас разделял лишь стол. Удивительно, что меня не обездвижили магией или банально не связали. Мои движения ничего не сковывало. А если я встану и выпрыгну в окно, например? Какое-то не продуманное похищение у них.

–Похищать меня из женского туалета, это уже перебор, – покачала головой, – спасибо, конечно, что я в этот момент не на унитазе сидела.

На лице отца не дрогнул ни один мускул. Лорд поднялся со своего места и подошёл к окну, сложив руки в замок за спиной. Он всегда так делал – задумчиво смотрел в окно, а мне оставалось лишь наблюдать родительскую спину с идеальной осанкой аристократа.

–Если бы ты не убежала, то мне не пришлось бы воровать тебя, – наконец-то заговорил.

–Не боишься, что и сейчас сбегу?

–Без своей неотёсанной подружки? – спросил, – Иримэ, кажется.

–Где она? Что вы с ней сделали?

–Она в полном порядке. И так продлится до тех пор, пока ты будешь себя послушно вести.

Сволочь. Он прекрасно знает, что я не стану жертвовать подругой.

–Надеюсь, ты успела нагуляться в Тёмной империи, – продолжил разговор, – честно признаюсь, я от тебя не ожидал, что тебе хватит смелости отправиться туда.

–От такого папаши, как ты, куда только не убежишь, – скопировала издевательский тон Риара.

–Конечно, я настоящий монстр, – в голосе родителя тоже послышался непривычный издевательский тон, – хочу сделать свою неблагодарную дочь будущей императрицей нашей империи.

–Не забывай добавлять, что неблагодарная дочь этого совершенно не хочет, – возразила, – так суть очень сильно меняется.

Мы оба замолчали, а потом я поинтересовалась:

–А мою магию ты тоже воровал из-за большой отцовской любви?

–Разве, это хоть как-то навредило тебе? – ответил вопросом на вопрос.

Никак. Если не брать в расчёт то, что из-за кулона с моей магией могли погибнуть многие люди. И в их числе могли быть те, кого я люблю.

–А Аннабеллу вам было не жалко? – поинтересовалась.

–Изначально император хотел, чтобы в Тёмную империю отправилась ты. Пришлось его убедить, что моя дочь слишком ценна, чтобы погибать. И других вариантов, как отправить принцессу, не нашлось.

От каждого слова лорда Ван-Дайка я приходила в ужас. И самое страшное, что родитель ничего плохого в своих действиях не видел. Он искренне верил, что делает всё правильно.

–Сейчас ты меня ненавидишь, в меру своей молодости и наивности, Эрин, – устало вздохнул, – но когда-нибудь ты обязательно поймёшь, что я никогда не желал тебе зла.

–Может, мне ещё тебе спасибо сказать? – рассмеялась, – я всё детство терпела безразличного отца и, ненавидящую меня, мачеху. А потом ты меня сделал просто выгодной женой для светлого принца.

–Это так и есть. Ты красивая, сильная и не глупая. Разве, ты не отличная жена для будущего правителя? Или ты думаешь, что тёмный принц проникся к тебе настоящей любовью? Для него ты тоже выгодная партия, Эрин.

Нет, я знала, что у нас с Риаром всё по-настоящему. И слова отца не посеяли во мне даже маленького зёрнышка сомнения в этом.

–Делай Агнет женой Аэлара. А за мной придёт Риар. И он будет не один.

–Обязательно, – усмехнулся, – но к тому времени ты уже станешь женой светлого принца. Кстати, кто посмел заявиться сюда под именем твоей матери? Дочь Даниэля?

Отец не верит, что в Светлую империю прибыла настоящая Даниэлла Нирнаэт? Что ж, его, определённо, ждёт большой сюрприз. И портить его я не собираюсь. А вот потянуть время то, что сейчас нужно. Тем более, когда мне ещё удастся побеседовать с отцом по душам?

–Почему ты не оставил меня Даниэлю? Зачем было везти меня сюда?

–Я твой отец, – был мне короткий ответ.

–Скажи, ты хоть немного любил маму? – задала самый главный вопрос, – или всё это было спектаклем?

И после моих слов лицо лорда изменилось. Оно стало живым. И взгляд уже не был пустым. Сейчас в глазах отца я увидела бесконечную печаль.

–Безумно любил, – произнёс, – но её у меня отняли. Даниэлле не простили то, что она связалась со мной. Считаешь светлого императора жестоким? Тёмный тоже не пожалел ту, которую считал своей младшей сестрой.

Я нахмурилась. Было ощущение, что отец резко начал бредить. Неужели он думает, это отец Риара убил маму за то, что она вышла замуж за светлого? Но если так, то это хотя бы объясняет, откуда у лорда Ван-Дайка такая ненависть к тёмным. А в особенности к императору соседней империи.

–Маму зацепило остаточным следом от проклятия, во время покушения на тёмного императора, – произнесла, – её убили светлые.

Отец нахмурился. А затем вернул себе невозмутимое лицо и произнёс:

–Интересную историю тебе рассказали. Но твоей мамы не было во дворце, во время того покушения.

–Была, это она спасла ребёнка брата императора, который тогда погиб вместе со своей супругой, – уверенно произнесла, – я нашла записи, которые оставила мне мама. Она ведь снимала все важные моменты во время беременности, чтобы потом показать мне?

Отец понял о чём я говорю.

–Она говорила, что ты запретил ей в тот день появляться в императорском дворце. Но мама не послушалась и в момент покушения кинулась спасать маленького ребёнка. А потом никому не стала рассказывать о том, что с ней произошло, чтобы сохранить жизнь мне.

–Нет, – глухо произнёс, – это не правда.

Я смотрела на отца и даже не знала, какие эмоции мне сейчас нужно испытывать. Наверное, это чувство удовлетворения от того, что он получил по заслугам. Он столько лет работал на тех, кто был виновен в смерти его жены. И сейчас он только начал это осознавать.

–Нет, – взревел.

А после стукнул кулаком по окну. Стекло со звоном разлетелось на осколки, и я поёжилась от ветра, который прорвался в помещение.

–И не обижайся на отца, пожалуйста, – повторила слова мамы с видео, – это была её последняя просьба ко мне.

Да, жестоко. Я буквально забивала последний гвоздь в крышку гроба своего родного отца. Но он натворил столько, что мне его было не жаль. И я уже даже простила ему своё детство без родительской любви, ложь о моей матери. Но вот то, что он хотел убить дорогих мне людей – не простила.

Тук-тук-тук.

–Всё готово, ждут только вас, – сообщил появившийся лорд Кэлб.

И он вышел, не дождавшись ответа. А я перевела взгляд на отца. Неужели, он и после услышанного, всё ещё хочет выдать меня замуж за Аэлара?

Мне показалось, что я смогла до него достучаться. Но я ошиблась. Лорд Ван-Дайк опять вернул себе невозмутимое лицо и подошёл ко мне:

–Пойдём, – грубо схватил меня за руку.

Отец дотащил сопротивляющуюся меня до какой-то комнаты. Сделал пас рукой, снимая охранное заклинание. После вложил в мою руку ключ.

–Бери подругу и уходите, – произнёс отец, – первый поворот направо выведет вас к лестнице для прислуги, там стражников нет.

–А ты что собираешься делать? – попыталась остановить родителя, который, похоже, собирался вытворить какую-то глупость.

–Уходи.

И вырвав свою руку из моей хватки, отец двинулся решительной походкой вперёд по коридору.

От волнения попасть ключом в замочную скважину получилось не с первого раза. Но с пятого раза я всё-таки справилась с этой задачей. Провернув ключ, резко открыла дверь. И в этот момент из комнаты со всей скорости выскочила Иримэ. Которая не смогла затормозить и впечаталась прямо в стену.

–Ир, – кинулась к подруге, – ты чего творишь?

–Я хотела с разбегу дверь выбить, а она взяла и открылась, – ответила девушка, потирая ушибленный лоб, – Эрин, где мы? Последнее, что помню, как уже собиралась выходить из кабинки туалета. А потом темнота и я проснулась уже здесь.

–Мы во дворце, – пояснила.

Я помогла брюнетки встать на ноги. А потом взяла её лицо в свои руки и очень серьёзно произнесла:

–Слушай внимательно, первый поворот направо приведёт тебя к лестнице для слуг. Тихонечко спустишься по ней и выберешься из дворца.

–Я тебя одну не оставлю, – подруга недовольно поджала губы, – либо уходим отсюда вместе, либо идём туда, куда ты собралась, тоже вместе.

Я прекрасно знала свою подругу. И спорить с ней было затеей заведомо провальной. Поэтому устало вздохнула и согласно кивнула. И мы поспешили вслед за моим отцом, который уже успел скрыться из поля нашего зрения.

И куда понесло родителя? Предполагаю, что туда, где все ждали только нас с ним. Но только, где именно нас ждали-то? Помянула начальника стражи Светлой империи нехорошим словом. Что нельзя было более развёрнуто сказать, где уже всё готово?

–Эрин, куда мы бежим? – уже в десятый раз спросила подруга.

Я не успела ответить, что понятия не имею, куда мы там бежим. Потому что дорогу нам перегородил лорд Кэлб. Мужчина недобро так сощурил глаза, смотря на нашу парочку. А затем поинтересовался:

–Вы чего здесь делаете? Леди Ван-Дайк, ваш жених вас уже заждался.

И мужчина грубо схватил меня за локоть, дёрнув на себя.

–Пусти её, – закричала Иримэ.

И начала колотить лорда своими маленькими кулаками, пытаясь освободить мой локоть. Но мужчина отмахнулся от девушки, как от назойливой мухи.

–Сука, – прошипела я.

И наступила шпилькой на ногу светлому. Он очень некультурно выругался, но с места не сдвинулся. Наоборот, перехватил и вторую мою руку, которой я хотела отвесить этому уроду звонкую пощёчину.

Поняла, что без магии с этим боровом нам не справиться. И я уже собралась бросить в него парализующее заклятие. Но неожиданно хватка мужчины на моих руках ослабла, а сам он повалился к моим ногам.

Когда лорд распластался у моих ног, перед собой я увидела Аннабеллу, которая сжимала в руках золотой подсвечник. Неужели, это принцесса его так долбанула?

–Я его убила? – испуганно ойкнула сестра Аэлара.

Подметила, что лицо принцессы было очень заплаканным, словно она рыдала несколько часов подряд. А ещё на её правой щеке был виден красный след от пощёчины. Кто мог посметь поднять руку на светлую принцессу?

–Так его, – Ир поднялась с пола и пнула лежащего светлого лорда, – будешь знать, как обижать слабых девушек.

Медленно подошла к Аннаблле и осторожно забрала из её рук подсвечник, пока ещё кто-нибудь не пострадал.

–Анна, что с вами случилось?

–Эрин, – девушка порывисто обняла меня и опять начала рыдать, – возьмите меня с собой в Тёмную империю, пожалуйста. Это всё правда, что мой отец хотел убить тёмного императора. Когда я прибыла сюда, во дворец, сначала отец очень испугался, увидев на моей шее кулон. Я рассказала, что это копия моего кулона и рассказала всё, что произошло на балу двух лун. Он очень разозлился после моих слов и сказал, что я настолько бесполезная, что даже сдохнуть нормально не могу.

Мне было жаль принцессу, которая сейчас прижималась ко мне, как маленький напуганный ребёнок. А ещё я была в ужасе от того, насколько жестоким был император Светлой империи. Это какой моральной мразью нужно быть, чтобы сказать своей дочери, что она даже сдохнуть нормально не может?

–Это он тебя так? – спросила Ир, рассматривая щёку Анны.

Принцесса кивнула, а затем посмотрела на меня своими огромными глазами и тихо попросила:

–Не оставляйте меня здесь.

–Хорошо, не оставим, – пообещала, – а сейчас пойдёмте отсюда, пока этот не очухался.

Но не успели мы сделать и шагу, как услышали звук взрыва. У меня даже на какое-то время заложило уши. Но зато сомнений в том, что это тёмные так эффектно появились во дворце светлого императора, у меня не оставалось.

–Похоже, что это в бальном зале, – произнесла принцесса.

Мы поспешили туда. Теперь проблем с выбором направления у нас не было. Аннабелла прекрасно знала все ходы в замке. И чем ближе мы подходили к бальному залу, тем отчётливее слышались крики и взбешенный голос тёмного принца.

Чтобы не встретиться с кем-нибудь ещё из стражников, принцесса повела нас ходом для слуг. Никогда раньше не задумывалась, как прислуга передвигается по дворцу. Оказалось, они ходят по узеньким коридорам, которые спрятаны за стенами. Честно скажу, что условия ужасные. Человеку, который боится замкнутых пространств, в таком местечке точно станет дурно.

В бальный зал мы зашли не через парадную дверь, а через неприметную дверку, которая была спрятана под лестницей. Первое, что мы увидели, это светлый стражник с окровавленным лицом, который почему-то полз к нам.

–Помогите, – прохрипел.

–Добить тебя? – невинно поинтересовалась Иримэ.

Я схватила подругу за руку, и мы оставили несчастного стражника позади. Мне было жалко мужчину, потому что он всего лишь пешка и пострадал не из-за своих интересов. Но светлые сами нарвались на гнев тёмных, похитив меня.

Зал был полностью забит светлыми стражниками. Но перевес в численности не помогал им справиться с самыми сильнейшими тёмными магами. Ещё я заметила, как под столами трусливо прячутся светлые лорды и леди. Наверное, это самые приближённые к императору, которым выпала честь быть приглашёнными на бракосочетание светлого принца. Представляю, они пришли посмотреть на свадьбу и выпить игристого вина за молодожёнов, а в итоге попали под руку злым тёмным магам. Не фортануло, как говорится.

–Где она? – раздался рык Риара.

Тёмный принц методично вбивал в пол своего светлого собрата по титулу. Остальные тёмные развлекались со стражниками. Похоже, что ребята ещё не отошли от мордобоя на гонках, а тут такое продолжение вечеринки наметилось.

–Эрин, – первым меня увидел Такаши.

Друг и Вильям стояли немного в стороне, не сильно влезая в драку. Конечно, брат, в принципе, негативно относился к любому проявлению насилия. А Такаши больше предпочитал наблюдать, чем лезть в самое сердце драки. Тем более, и без этих двоих тёмные одерживали победу.

–Ты жива, какое счастье, – выдохнул друг, – тут такое творится.

–Анна, что с вами? – Вильям обеспокоенно вгляделся в лицо принцессы.

–Значит так, Вильям отвечаешь за принцессу, – скомандовала, а потом поинтересовалась у Такаши:

–А где моя мама?

–Убивает светлого императора, – равнодушно пояснил, – а твой дядя пытается её остановить.

Мы же пообещали тёмному императору, что не станем убивать светлую императорскую чету. А в итоге Риар сейчас добьёт Аэлара, а мама его папашу. Кстати, о папашах. Где лорд Ван-Дайк? В зале его видно не было.

–Где они?

–На балконе.

Я кивнула. И первым делом поспешила к мужу. Такаши и Ир последовали за мной, а Ви с Анной отошли немного в сторону, чтобы их случайно не задело.

–Риар, – крикнула, что было сил, – отпусти бяку, Риар.

Отпустил. Тушка светлого принца очень шумно грохнулась на пол. Аэлар был жив, это уже радует. Но вместо лица у него сейчас было кровавое месиво. И зубов уже было, явно, меньше, чем положено.

–Жива, – выдохнул, оглядывая меня на наличие повреждений, – они тебе, что-нибудь сделали?

–Ничего, – честно ответила, – но нам нужно спешить, пока Даниэлла не убила светлого императора.

Мы выбежали на балкон, на который император выходил, когда приветствовал своих подданных. Но сейчас ему было не до приветствий, потому что на руках тёмной леди полыхали чёрные искры, которые были готовы сорваться в сторону светлого императора в любой момент.

–Убьёшь меня и две империи захлебнутся в крови, – произнёс император, – готова на себя взять такую ответственность?

–Дани, мы решим всё мирно, – произнёс Даниэль, – нам вернут Эрин и принесут официальные публичные извинения.

–Безусловно, – подтвердил светлый император.

–Я уже сама вернулась, – обозначила своё присутствие, – мам, руки ещё об этих светлых марать, – попыталась усмехнуться, но получился нервный хохот.

Ситуация была напряжённой. С одной стороны мне самой хотелось свернуть шею светлому императору. Но такое действие приведёт к серьёзным последствиям, которые будут стоять жизней многих людей.

–Даниэлла, я бы сам с радостью прибил эту мразь, – произнёс Риар, – но отец попросил не доводить до такого.

После слов тёмного принца с рук мамы исчезли искры. Светлый император довольно улыбнулся и тут же получил кулаком в глаз от лорда Ван-Дайка, который появился на балконе. За ним следом бежала Шарлотта, которая в ужасе закричала:

–Реган, ты что делаешь?

Но отец ничего не ответил моей мачехе. Он смотрел на Даниэллу, которая стояла напротив него. Сложно даже представить, что эти двое сейчас чувствовали, смотря друг на друга.

–Дани, – отец отмер и протянул руку, чтобы прикоснутся к тёмной леди.

Но мама отпрянула от него. И смотря в глаза тому, кого безумно любила, произнесла:

–Не смей прикасаться ко мне. И забудь про нас с Эрин, для тебя в нашей жизни нет места. Ты для нас умер.

После этого мама схватила меня за руку, и мы оказались в квартире Лу. Где нас ждала Галадриэль, которая сидела на диване и нервно грызла ногти.

–Эрин, – подруга кинулась ко мне с объятиями, – а Ир где?

–С ней всё хорошо, скоро будет здесь, – пообещала.

Я, выбравшись из объятий подруги, подошла к маме, которая пыталась незаметно смахнуть слёзы со своих щёк.

–Мам, – прикоснулась к её плечу.

–Всё хорошо, – улыбнулась мне, – теперь у нас всё будет хорошо, девочка моя.

Я не стала больше лезть к маме с утешениями. Да, я и не знала, какие сейчас можно было подобрать слова, чтобы поддержать тёмную леди. Она только что попрощалась со своим прошлым. С мужчиной, которого безумно любила.

Минут через десять тёмные были в квартире друга. И Ир с принцессой, тоже были здесь. Не было только Риара, Даниэля и Лу.

–Где Риар? – спросила у Такаши.

–Сказали, что скоро будут здесь, – ответил друг.

–Что делаем дальше? – поинтересовался Рик.

–Возвращаемся в универ за своими вещами? – продолжил его брат.

Мне тоже было интересно, что нам делать дальше. Но пока не вернутся Риар и Даниэль, мы должны просто сидеть и ждать их.

–Про вещи можно забыть, – усмехнулся Такаши.

–В каком смысле? – переспросила друга.

–Смотри, – и протянул мне свой магафон.

«Кажется, у студентов Магического университета наступили незапланированные каникулы»

А дальше шла фотография, на которой здание Магического университета было захвачено двумя огромными чёрными слизняками, которые обернулись вокруг несчастного здания учебного заведения.

Перевела взгляд на Лорсов, которые всем своим видом пытались показать, что они здесь ни при чём. Зато, теперь понятно, что за вермерсов они с собой приволокли.

–Там же наши вещи, – воскликнула Гала.

–Они не должны были такими огромными вырасти, – виновато произнёс Рик.

–По крайне мере, так скоро, – тише добавил его брат.

Не знаю, как других, а меня пробило на истерический смех. И дело было не только в том, что Магический университет оккупировали два огромных слизняка. Просто слишком много событий произошло за последние сутки.

И когда появился Даниэль, то он застал меня в самый разгар моей начинающейся истерики.

–Нервишки шалят, – Такаши ответил на вопросительный взгляд лорда Нирнаэта.

–Значит так, – привлёк всеобщее внимание дядя, – светлый император принёс извинения, которые Риар великодушно принял. Конечно, сначала этот выродок попытался всё вывернуть так, что они не похитили Эрин, а всего лишь хотели вернуть пропавшую дочь лорда Ван-Дайка, – тёмный лорд посмотрела на свою сестру, которая никак не отреагировала на его слова.

–Одного понять не могу, – задумчиво произнёс Такаши, – чего они так в Эрин вцепились?

–Я, как породистая кобыла, – рассмеялась, – мои дети будут сильными магами, как я.

–Не только, – возразил Даниэль, – в лице Эрин светлый император хотел получить преданного ему некроманта.

–Поэтому меня и не просто поставили перед фактом, что я стану женой Аэлара, – продолжила мысль дяди, – а разыграли целый спектакль про влюблённость принца в меня с первого взгляда.

–Короче, сделали из Эрин влюблённую дурочку, которая всё бы сделала ради своего Аэлара, – поморщилась Иримэ, – а я всегда тебе говорила, что мне не нравится этот коронованный урод.

Я ничего не ответила. Ир мне, правда, ни раз говорила, что светлый принц ей кажется каким-то мутным. И она оказалась права.

–Первым их план нарушил Вильям, который рассказал Эрин, что её мать на самом деле тёмная леди, – сказал Даниэль, – но самую роковую ошибку совершил светлый принц.

Наверное, в такой ситуации нужно плакать. Но теперь плакать придётся светлым, потому что их план провалился. И самое забавное, что виной этому сам светлый принц, который решил связаться с Агнет. Если бы не снимок их страстного поцелуя, то я бы сейчас ходила с Аэларом за ручку, как наивная дурочка. Хотя, предполагаю, что здесь не обошлось без вмешательства Шарлотты, которая хотела устроить будущее своей дочурки.

–И ещё нам предложили погостить у светлых ещё пару дней, – сменил тему лорд Нирнаэт.

Им одного дня нашего пребывания здесь не хватило? Светлый принц побит особо жестоким образом, а император чудом остался жив. И они хотят, чтобы мы ещё задержались здесь?

–Мы, конечно, от такого сомнительного удовольствия отказались, – обрадовал Даниэль, – как только портальная станция начнёт работу, возвращаемся домой, пока ещё чего-нибудь не произошло.

Никто возражать не стал. А я поняла, что и моим подругам теперь здесь оставаться опасно. Вдруг, светлые решат начать меня шантажировать ими? А это очень вероятно, учитывая, что отец уже начал шантажировать меня благополучием Иримэ.

–Вам здесь тоже оставаться опасно, – декан обратился к брюнетке, которая расположилась в его объятиях.

–И что нам теперь делать? – нахмурилась Гала.

–Перебираться в Тёмную империю, там, кажется, намного веселее, чем здесь – с предвкушением воскликнула Ир, а затем уже тише добавила:

–Нужно только с отцом попрощаться.

Иримэ любила своего отца, как и Галадриэль своих родителей. И я не хотела, чтобы подруги из-за меня расставались со своими семьями.

–Лорд Дуат выдающийся изобретатель, – произнесла, – думаю, что тёмный император будет очень рад, если такой человек переберётся в его империю.

–Конечно, – подключился декан.

–А семья Галадриэль одна из самых почётных в нашей империи, – сказала я, – таким настоящим аристократам тоже должны быть рады в Тёмной империи.

Сейчас я соврала. Семья Галы для Тёмной империи не представляла никакого интереса. Но я знала, что ради меня тёмные их тоже примут со всеми почестями.

–Значит, нужно с ними побеседовать, – наконец подключилась к разговору леди Нирнаэт.

–Анне тоже нельзя здесь оставаться, – произнёс Ви.

Светлая принцесса спрятала лицо на плече брата. А он в свою очередь успокаивающе гладил девушку по волосам. Выглядела эта парочка очень гармонично. Рядом с Вильямом принцесса уже не казалась такой маленькой девочкой, как, например, рядом с огромным деканом.

–Не думаю, что принцессу отец отпустит обратно в Тёмную империю, – покачал головой дядя.

–Значит, мы его спрашивать не будем, – уверенно ответил Ви.

Даниэль не стал спорить с сыном. Лишь довольно хмыкнул, смотря на своего отпрыска. Наверное, именно такую уверенность в своих действиях и хотел увидеть дядя у своего наследника. Вильям готов был взять ответственность за девушку, которая ему понравилась. А это уже поступок настоящего мужчины, а не беззаботного последователя Ищущих равновесие.

На этом и сошлись. И решили, не медлить и отправиться к семьям моих подруг прямо сейчас. Конечно, по ночам в гости ходить крайне невежливо. Но ситуация у нас внештатная, поэтому придётся побыть сейчас невежливыми ночными визитёрами.

Вместе с Галой, к её семье решили отправить Даниэля. Кто если не настоящий тёмный лорд, сможет договориться со светлыми аристократами?

А с семьёй Иримэ решили отправить на переговоры Даниэллу и меня. А составить нам компанию вызвался профессор Нинглорон. Что, собственно, никого не удивило. Остальные остались ждать нашего возвращения в квартире Лу.

Когда мы оказались около дома подруги, то увидели, что из всех окон особняка лился свет. Значит, отец Ир не спит. Наверное, прочёл пост в САТИ о том, что на Магический университет совершили атаку гигантские слизняки и начал переживать за дочь.

Дверь нам открыл сам хозяин дома. Невысокий коренастый брюнет, одетый в шёлковую пижаму.

–Ир, – облегчённо выдохнул, – я не мог дозвониться до тебя и до Галадриэль.

–Пап, ты щас умрёшь, – радостно объявила подруга.

Всем стало не по себе от такого двусмысленного заявления. А сам лорд Дуат испуганно сглотнул. Ир на такую реакцию закатила глаза и произнесла:

–В смысле, удивишься.

Удивиться намного предпочтительнее, чем умереть. Поэтому отец Ир вежливо пригласил нас всех пройти в его дом, а не стоять на пороге. Хозяин дома проводил нас в гостиную, интерьер который был очень непривычным для Светлой империи. В доме Дуатов не было никакой золотой лепнины и огромных хрустальных люстр. Отец подруги больше ценил практичность, а не эстетическую красоту.

–Кофе? – предложил нам.

Мы все согласно кивнули и мужчина коротко приказал дворецкому принести нам напитки. А затем посмотрел на меня и с улыбкой произнёс:

–Рад тебя видеть, Эрин.

–Взаимно, – улыбнулась в ответ, – лорд Дуат, познакомьтесь с моей мамой – леди Нирнаэт.

–Можно, просто Даниэлла.

Отец подруги вопросительно взглянул на тёмную леди. Но с расспросами лезть не стал.

–А это…, – начала представлять декана, но он справился с этим самостоятельно:

–Горгор Нинглорон – декан Академии тёмных искусств.

–Не слишком вы молоды для декана? – спросил лорд Дуат.

–Здоровый образ жизни, – усмехнулся декан, который в последнее время вёл разгульный образ жизни, а не здоровый.

–Пап, мы отправляемся жить в Тёмную империю, – опять огорошила отца своим заявлением.

И подруга вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию своему родителю.

–От имени императора Тёмной империи обещаю, что вам будут предложены очень выгодные условия переезда. И наша империя будет спонсировать все ваши исследования, – произнесла мама.

–Я даже не знаю, – устало потёр переносицу, – всё это так неожиданно. Нужно всё хорошенько обдумать.

–Пап, чего тут думать, – воскликнула Ир, – меня сегодня прямо из туалета вытащили, чтобы Эрин шантажировать. А в следующий раз я могу не успеть натянуть штаны и меня так и похитят с голой задницей.

Иримэ, как всегда, с выражениями не церемонилась. Но как бы грубо это не прозвучало, подруга была права, здесь ей оставаться было небезопасно.

–Милый, – в гостиной появилась мачеха Ир.

Новая жена лорда Дуата была младше своего мужа на двадцать лет. И сначала Ир восприняла женщину в штыки. Честно говоря, мы сначала все были уверены, что женщину интересуют только деньги взрослого мужа. Но со временем мы поняли, что новоявленная леди Дуат оказалась очень своеобразно дамочкой.

Её не интересовали украшения и дорогие наряды. И в высший свет выходить она не спешила. Новая жена лорда больше интересовалась путешествиями. И я не про дорогие курорты с шикарными отелями. Ей больше нравилось карабкаться в гору или устроить поход на лыжах по зимнему лесу. На любви к таким экстремальным видам отдыха они и подружились с Иримэ. А лорду Дуату ничего не оставалось, как сопровождать двух своих любимых женщин в подобные путешествия.

–Мы же договорились, что ты откажешься от кофеина, – упёрла руки в бока, – в твоём возрасте нельзя халатно относиться к своему здоровью.

–Милая, собирайся мы уезжаем, – произнёс отец подруги.

–Ура, – хлопнула в ладоши женщина, – мы отправляемся в путешествие?

–Ага, – усмехнулась Ир, – в Тёмную империю.

–Что? – с лица мачехи Ир исчезла вся радость от предвкушения нового похода.

–Берите только самые необходимые вещи, – сообщила мама, – перемещаться придётся налегке, так сказать.

Затем, мама изменилась в лице и спросила:

–Я могу воспользоваться вашей уборной?

–Конечно, – взяла себя в руки леди Дуат, – пройдите по коридору до конца.

–Благодарю.

И мама спешно покинула гостиную. А мне очень не понравилось её поведение. И внутренний голос подсказал мне, что следует последовать за ней.

–Простите, – отправилась вслед за тёмной леди.

Не знаю, как объяснить, но я чувствовала, что произошло что-то плохое. Даже если я ошибаюсь, то лучше показаться параноиком, чем сидеть на месте.

–Мам, – постучала в дверь уборной.

Ответа не послышалось. Слегка толкнула дверь вперёд и она, на моё счастье, оказалась не заперта. Мама стояла напротив зеркала и прижимала к груди смятую записку. Сразу поняла, что это магическая почта.

–Мам, что случилось?

–Ничего, – мотнула головой, – всё прекрасно.

Я не поверила. И мне стало страшно, что что-то случилось с Риаром, которого я последний раз видела во дворце светлого императора.

–Никаких секретов, помнишь?

Мама нехотя протянула мне магическое письмо.

«Моя любимая Дани,

Прости меня за то, что я такой идиот. Я облажался и очень крупно. Не смог сберечь тебя. Не сдержал своего обещания быть самым лучшим отцом для нашей дочери. И натворил ещё кучу всего, за что ты меня возненавидишь. Хотя, я видел в твоём взгляде, что уже ненавидишь.

Прости меня, моя храбрая тёмная леди. И знай, что я никогда не прекращал тебя любить. Ты всегда была тёмной властительницей моего сердца».

Сегодня выдался удивительно солнечный день, как будто лето решило вернуться на один день и порадовать жителей Светлой империи своим светом и теплом. Даже тёмные очки не спасали от ярких лучей и приходилось щуриться.

Но несмотря на такую дивную погоду, в империи сегодня был объявлен траур. Погиб один из советников императоров. На похороны лорда Ван-Дайка пришёл весь высший свет Светлой империи. Все лорды и леди спешили подойти и выразить свои соболезнования новоявленной вдове Ван-Дайк, которая не забыла надеть сегодня дорогущее платье, расшитое чёрными камнями. Интересно, это Шарлотте за ночь успели сшить такую красоту или она уже готовилась стать вдовой?

Мачеха стояла около закрытого гроба и плакала, но не думаю, что её сильно расстроила скоропостижная кончина мужа. Во-первых, уж слишком идеально катились слёзы по её щекам, словно их нарисовали. А, во-вторых, всё наследство лорда оставалось его жене и дочери. И теперь Шарлотта и Агнет стали одними из богатейших людей в Светлой империи.

В целом, я не думаю, что кто-то из присутствующих по-настоящему опечалился смертью лорда Ван-Дайка. Всех больше интересовала причина его кончины. Которая официально звучала так: остановка сердца во сне. Но все прекрасно понимали, что тех, у кого остановилось сердце, не хоронят в закрытых гробах. Да, и лорд был не настолько стар, чтобы у него остановилось сердце.

Накануне, появились Риар и Даниэль, которые сообщили нам о том, что лорда Ван-Дайка нашли мёртвым. Он самостоятельно свёл счёты с жизни, спрыгнув с балкона. Первое, что пришло мне в голову, это светлый император решил так разобраться со своим советником, который больше не был на его стороне. Только было одно НО. Магическое письмо, которое получила мама. Его точно отправил именно отец и почерк был его.

Но я всё равно не могла поверить, что отец наложил на себя руки. Он был не таким человеком. Хотя, кажется я вовсе не знала, каким человеком был мой родитель. Как бы там не было, я точно не желала смерти своему отцу. Хотела ему отомстить и показать, что могу быть счастливой, несмотря на все его старания устроить обратное. Хотела победно посмотреть в его глаза и оставить навсегда в прошлом. Но смотреть, как закапывают его гроб, не хотела.

–Забавно, двадцать лет назад он смотрел, как меня хоронят. А теперь мы поменялись местами, – усмехнулась мама, которая держала меня за руку.

Я не стала говорить о том, что отец не присутствовал на похоронах своей жены. Леди Нирнаэт и так сейчас было больнее всех, хоть она и не показывала этого. Сейчас мама стояла с идеальной осанкой настоящей леди и ни один мускул не дрогнул на её лице. Но я слышала её тихие всхлипы, которые раздавались из закрытой ванной комнаты в квартире Лу.

И в тот момент я приняла решение, что никому не стану рассказывать о том, что отец всё время винил в смерти Даниэллы тёмного императора, поэтому и хотел его смерти. Пусть лучше мама считает его негодяем. Так ей будет легче пережить его потерю. Может, я не имела никакого права молчать о таком. Но я оставила это только моей тайной.

Переживания мамы слышала только я. Для всех остальных новость о гибели светлого лорда у мамы не вызвала никаких особых эмоций. И почти на рассвете мы с мамой, Риаром и светлой принцессой были на условленном месте, недалеко от границы между двумя империями.

Первыми здесь появились лорд Дуат с супругой, Иримэ и Галадриэль, вместе с деканом, который и открыл сюда портал. Я видела, что Гала бросила на нас взгляд полный надежды. Отец подруги не согласился отправиться в Тёмную империю, несмотря на всего уговоры тёмного лорда. Но сейчас дядя отправился в дом семьи Галы, чтобы спросить о решении её отца ещё раз.

Как и просила мама, все были с небольшим багажом. Только одна Ир тащила огромный чемодан, в который могла поместиться сама без особого усилия. И несла этот огромный баул миниатюрная девушка с подозрительной лёгкостью. Это показалось подозрительным не мне одной. Профессор Нинглорон аккуратно забрал багаж из рук брюнетки, а затем ласково поинтересовался:

–Очарование моё, а зачем тебе пустой чемодан?

–Чтоб был, – коротко ответило очарование декана.

Такой ёмкий ответ вызвал ещё больший интерес у всех присутствующих, поэтому Ир пришлось пояснять:

–Я не могу позволить Гале остаться здесь.

–А при чём здесь чемодан?

–Если бы она опять начала своё нытьё о том, что не может оставить родителей, то мне бы пришлось вырубить её и отвезти в Тёмную империю в этом чемодане, – очень решительно заявила девушка.

Не думаю, что кто-то сомневался, что именно так Ир и сделала бы. А Гала сделала пару шагов в сторону от подруги, на всякий случай.

–Может, оставим эту ненормальную тут? – шёпотом спросил у меня Риар.

Я не успела ничего ответить, потому что появился Даниэль. И не один. Позади него была высокая статная женщина, которая вела за руки двух детей.

–Мама, – кинулась к женщине Гала, – а отец?

Мать Галадриэль отрицательно качнула головой, сообщая, что отец подруги не отправится вместе с семьёй в Тёмную империю.

–Я просто хочу, чтобы мои дети были в безопасности, – леди обратилась к Даниэлю.

–Конечно, всё будет, как мы договорились, – пообещал Даниэль, – если вам мало моего слова, то, надеюсь, слово наследного принца Тёмной империи вас убедит.

В первое мгновение в глазах мамы Галы появился дикий страх. Но она быстро взяла себя в руки и поклонилась Риару, согласно правилам этикета. Младшие брат и сестра подруги сделали то же самое.

Муж поморщился, потому что не был особым поклонником соблюдения этикета. Как и многие тёмные. Но всё-таки высокомерно произнёс:

–Даю слово, всё, что вам обещал Даниэль, будет выполнено, – а потом обратился ко всем:

–Если все в сборе, то пора выдвигаться.

Я думала, что мы перенесём к портальной станции в каком-нибудь маленьком городе, где нас пропустят через границу нелегально. Но мы никуда не перенеслись.

–Сейчас мы вас отправим в дом моей семьи, – сообщила мама, – там вас встретит жена Даниэля, коротко опишите ей ситуацию и скажите, что мы вернём в Тёмную империю немного позже.

В каком смысле сейчас отправим? Конечно, многие из присутствующих тёмных способны создавать порталы, но как они собрались прорваться через несколько магических барьеров, которые были установлены между империями?

–Мам, а разве возможно выстроить портал через барьеры? – тихо спросила.

–Сложно, но возможно, – ответила мне, – тем более, если объединить силы.

И через пару мгновений я своими глазами увидела практически невозможное. Четверо тёмных без особых усилий построили портал между империями, в котором исчезли мои подруги и их семьи. Интересно, я когда-нибудь научусь строить порталы?

Наша тёмная делегация изначально планировала покинуть соседнюю империю, как только начнёт работать портальная станция. Но, в связи с новыми обстоятельствами, мы решили немного задержаться, чтобы поприсутствовать на похоронах отца.

На кладбище мы стояли в стороне, решив не лезть в толпу светлых. Когда мы уже собирались уходить, к нашей компании подошла Шарлотта. Я почувствовала, как напрягся Риар, стоявший за моей спиной.

–Не думала, что мы с тобой когда-то встретимся лично, – произнесла мачеха.

–Это взаимно, – ответила тёмная леди.

–Я столько лет ненавидела тебя, потому что ты всегда присутствовала в наших отношениях с Реганом. Ты всегда была любовью всей его жизни, а я той, кто случайно от него забеременела.

–Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – рассмеялась мама.

–Нет, я хочу попросить тебя снять своё заклятие с моей дочери.

–А что дочь с поросячьим хвостиком тебя не устраивает?

–Чего ты хочешь? Чтобы я умоляла тебя или отдала наследство Регана?

–Я бы хотела, чтобы ты не гнобила мою дочь, когда она была ребёнком. Сможешь вернуть время вспять и такое организовать?

Шарлотта не могла. Как и никто не мог вернуться в прошлое и исправить свои ошибки. Хотя, раньше и оживлять мёртвых тоже считалось невозможным.

–Если тебе нужна месть, то мсти мне. Прокляни меня или убей, но только не трогай мою девочку. Она всё, что у меня есть.

Моя мачеха была отвратительным человеком, но она была любящей матерью для Агнет. И пусть по её представлению, устроить лучшую судьбу дочери она сможет только, найдя ей самого выгодного мужа.

–Умереть, это слишком просто, – произнесла тёмная леди.

И развернувшись, покинула общество второй жены лорда Ван-Дайка. Мы все последовали за ней.

–Агнет, правда, всегда будет поросёнком? – поинтересовалась у мамы, когда мы покинули кладбище.

–Несколько месяцев так повизжит и прекратит, – успокоила меня и тише добавила:

–Наверное.

Больше дел в Светлой империи у нас не осталось. И мы отправились на портальную станцию, где нас провожали лорд Кэлб и Аэлар, которому подлечили его лицо. И даже все зубы у принца были на месте.

–Надеюсь, что нам больше никогда не посчастливится встретиться, – вежливо произнёс Даниэль.

–Это взаимно, – сквозь зубы проговорил светлый принц, – мою сестру вы решили с собой забрать?

–Разве, вы видите её здесь, Ваше Высочество? – поинтересовался советник тёмного императора, – сами понимаете, что у нашего принца уже имеется супруга, поэтому вашей сестре нечего делать в нашей империи. Или вы считаете, что мы её украли?

–Конечно, нет, лорд Нирнаэт, – вступил в разговор лорд Кэлб, – у нашей империи к вам нет никаких претензий.

–Вот и замечательно, – довольно кивнул дядя, – тогда нам пора возвращаться домой.

–Не смеем вас задерживать.

В этот раз я пошла в портальную арку второй, сразу после дяди.

–Как ты, Эрин? – спросил Даниэль, когда я уже оказалась в Тёмной империи.

–Всё хорошо, – улыбнулась мужчине, – только очень хочется спать.

–Паразит, – первое, что мы услышали, когда оказались в поместье Нирнаэтов.

Нам навстречу мчалась разъярённая Ирида. Я вспомнила свою первую встречу с мамой Ви, когда моим первым желанием в тот момент было сесть в магомобиль и заблокировать все двери. И сейчас мне захотелось спрятаться. Хотя, злость женщины вызвала не я.

–Нагулялся? – злобно поинтересовалась у своего сына, подойдя к парню вплотную, – неужели трудно хоть немного подумать о той, кто терпел мучительную боль, рожая тебя, бессовестный?

–Мам, – попытался остановить Ириду Вильям.

Конечно, никакому парню не понравится, когда родная мать начнёт его отчитывать прямо на глазах у девушки, которая ему нравится. Но Ириду ничуть не смущало присутствие Аннабеллы. Она продолжила свою гневную триаду:

–Вспомнил, что у тебя мать имеется? А чего ты об этом не вспоминал, когда из дома убегал, никого не предупредив, в какую сторону тебя в этот раз понесло?

–Дорогая, – Даниэль притянул женщину в свои объятия, – мы все по тебе тоже соскучились.

И тут, кажется, Ирида вспомнила, что Вильям вернулся сюда не один. Вырвавшись из объятий супруга, она кинулась к нам с мамой.

–Эрин, твои подруги мне всё рассказали, – затараторила, – надо же было додуматься до того, чтобы похищать тебя. Светлые сволочи, – а затем резко повернулась к маме:

–Дани, – повисла на шее у подруги, – про Регана мне тоже рассказали. Ублюдок, даже не смог ответить за свои поступки, выбрав позорную смерть. Ну, туда ему и дорога.

–Не будем о нём, – произнесла мама.

–Конечно, – согласилась Ирида, – вы, наверное, проголодались? – не и не дождавшись нашего ответа, скомандовала:

–Все в столовую.

Мы все послушно поплелись в столовую поместья. В последнее время, это место стало очень популярным для посещения, поэтому сейчас за огромным столом почти не осталось свободных мест.

Ир и Гала тоже были здесь. Их семьи уже отправили в дома, которые подготовили для них. А подруги остались, чтобы дождаться меня и убедиться, что я вернулась в целости и сохранности.

–Соскучился по нам? – спросил Такаши у Инара.

Друг радостно закивал головой, а Лора, которая не отлипала от парня, демонстративно закатила глаза.

–Смотрю, эта прилипала ещё сильнее в тебя вцепилась, – произнёс Такаши.

Я с улыбкой наблюдала за этой картиной. Потом повернулась к Риару, который что-то говорил своему брату, который то и дело, сцепив зубы, проговаривал, что он тоже хотел бы свернуть парочку шей светлых. Даниэль обнимал свою жену, которая не переставала бухтеть о том, что ей достался сын, совсем недумающий о своих родителях. А Ви оставалось лишь сидеть и слушать возмущения матери, повинно опустив голову. Лорсы развлекали маму, не забывая при этом осыпать её комплиментами. Тёмная леди улыбалась своим поклонникам, но я уверена, что сейчас она думала совсем не про них.

А я поняла, что теперь я точно счастлива, потому что меня окружали мои близкие люди. Да, конечно, все присутствующие здесь были немного с чудинкой. И сейчас наш обед больше походил на детский утренник, а не на трапезу высокопоставленных аристократов. Но в этом и была вся прелесть.

Конечно, хорошее не может длиться вечно. И сейчас я в этом убедилась ещё раз. В столовой появился император Тёмной империи. И он был не один. Рядом с ним стоял лорд Ван-Дайк. В полном здравии.

–Вернулись? – поинтересовался глава империи, своим вопросом нарушая гробовую тишину, которая повисла в столовой.

Отвечать никто не спешил. Все смотрели на светлого лорда, на чьих похоронах присутствовали совсем недавно.

–Он разве не подох? – выразил общее недоумение декан.

–Горгор, думаешь, что меня так просто убить? – издевательски поинтересовался отец.

А я смотрела на родителя и не узнавала его. Нет, внешне это был лорд Ван-Дайк, которого я знала. Но говорил он совсем по-другому, а на его лице играла издевательская ухмылка.

Не сразу заметила, что руки отца скованы магическими наручниками. Они не только сковывают движения, но ещё и блокируют любое проявление магии.

–Реган, любезно согласился поделиться с нами всеми своими знаниями о делах Светлой империи, – решил пояснить ситуацию император.

Я повернулась к мужу и поняла, что его такой поворот событий совсем не удивляет. Он знал. И, наверное, это он помог отцу оказаться здесь и подстроить смерть лорда в Светлой империи. Теперь понятно, где они пропадали вместе с Лу.

–Что радостных воплей в честь того, что я жив, не будет? – язвительно спросил светлый лорд.

–Может, ещё станцевать? – спросил декан.

–Можно, – ответил отец, – я бы даже поаплодировал, но сами понимаете, – продемонстрировал свои скованные руки.

Посмотрела на маму. Леди Нирнаэт со злостью смотрела на светлого лорда, который как будто издевался над всеми нами. А я вспомнила про письмо, которое получила мама. Зачем нужно было его отправлять? Чтобы сделать маме больнее? Заставить маму поверить в свою смерть, а потом заявиться сюда, как ни в чём не бывало?

–Зачем ты здесь? – всё-таки спросила Даниэлла.

–Любовь моя, ты же не поверила всерьёз, что я оставлю тебя? – с усмешкой произнёс.

–Кажется, у кого-то уже начался старческий маразм, – в тон ему ответила мама, – любви у нас уже никакой нет и точно не будет. Можешь собирать свои вещички и валить обратно к светлому императору, у которого был верным пёсиком.

–Обожаю, когда ты так злишься, прелесть моя.

Две недели спустя

Уже вторую неделю я злилась на Риара, который согласился на предложение моего отца и помог ему оказаться в Тёмной империи. И даже не подумал о том, чтобы посоветоваться об этом со мной. В этом весь тёмный принц, чужое мнение его не сильно интересует.

Риар пытался мне объяснить, что хотел, как лучше. И когда он узнал, что светлый император убедил отца в том, что именно император Тёмной империи убил мою маму, то решил принять светлого лорда в своей империи. Конечно, при условии, что тот расскажет все секреты и планы светлых. Ещё Риар добавил, что такая любовь, как у моих родителей, имеет право на второй шанс.

У меня было иное мнение. Я считала, что отец все свои шансы давно профукал, начиная с момента, когда женился во второй раз. А мама имеет право стать счастливой. Только вот в присутствии светлого лорда ей будет труднее это сделать. И ещё я наконец-то поняла, почему мама назвала отца самым наглым и самовлюблённым мужчиной. Потому что выяснилось, что по наглости моего родителя может переплюнуть, разве что наследник Тёмной империи. Я даже не знаю, как лучше: когда отец был безэмоциональным советником светлого императора или когда он превратился в наглого предателя Светлой империи.

В общем, с Риаром наши отношения сводились к тому, что я его полностью игнорировала. А он осыпал меня цветами и подарками. Конечно, я не собиралась расставаться с императорским гадом. Я всё-таки люблю его. Да, и тёмный принц никуда бы меня от себя и не отпустил. Но то, что он так поступил, всё равно бесит.

В академии меня переселили в женскую часть общежития. Но, к счастью, условия моего проживания не ухудшились. Меня поселили в точно такую же комнату, в которой я жила прежде. Здесь тоже общая гостиная была рассчитана на пять комнат. И вместе со мной жили мои подруги, Лора, навязавшаяся в нашу компанию, и Мери, которую я позвала к нам сама, потому что с девушкой мы стали очень часто общаться. Для моих девочек декан приготовил специальную программу, чтобы они могли и дальше обучаться светлой магии. Но на все основные предметы они ходили вместе со мной, Вильямом и Инаром, узнавая об истории Тёмной империи и о принципе действия тёмной магии.

–Замечательное начало дня, – прошипела Ир, выходя из ванной комнаты, – Эрин, у тебя есть тампон, а то я сейчас начну оставлять за собой кровавые следы?

Вопрос подруги застал меня врасплох. Потому что женских гигиенических средств у меня не было. Как и критических дней. Хотя, уже должны быть, ведь третий раз я не пила голубое зелье, которое дал мне Лу.

–Эрин, – подруга пощёлкала пальцами перед моим лицом.

–У Галы спроси, – растерянно ответила.

–С тобой всё в порядке?

–Пока не знаю, – призналась, – Ир, а у тебя есть тест на беременность?

–Кто беременный? – в нашей гостиной появилась Лора.

–Похоже, что Эрин, – ответила Ир.

Спустя пятнадцать минут мы уже все впятером сидели в нашей гостиной и ожидали результата моего теста. Мне было страшно узнать результат, ведь становиться матерью я ещё не планировала. Да, и Риар обещал мне, что пока пополнения в нашей семье не ожидается. Но не удивлюсь, если он и здесь принял решение за нас двоих.

–Да смотри уже, – прикрикнула на меня Ир.

–Не кричи на неё, – вступилась за меня Мери, – вдруг, она в положении.

–Дай сюда, – Лора вырвала тест из моих рук, – поздравляю, ты беременна.

Я надеялась, что тест оказался бракованным. Но когда ещё пять показали, что я нахожусь в интересном положении, надежды не осталось.

–А давайте все забеременеем? – предложила Иримэ, – и наши дети будут дружить, как мы.

Меня испугало с каким энтузиазмом это произнесла подруга. Уверенна, что в ближайшее время они с деканом приступят к выполнению нового заскока подруги стать беременной. Да, Иримэ с профессором Нинглороном сошлись почти на следующий день после нашего прибытия в Тёмную империю. И брюнетку ничуть не смущал возраст декана и то, что она фактически является его студенткой. Хотя, официально преподавателям нигде не запрещалось заводить романы с обучающимися в академии.

Чтобы наладить отношения с отцом своей юной возлюбленной декан открыл в нашей академии факультет магического прогресса, куда пригласил преподавать лорда Дуата. К слову сказать, этот факультет оказался очень популярным. Тёмные студенты со рвением понесли показывать известному учёному свои магические изобретения.

А вот у Галадриэль с Лу в отношениях было не всё так хорошо. Девушка призналась в своих чувствах, а друг взаимностью не ответил. Вернее, он не сказал девушке, что между ними ничего не может быть. Но и не признался в ответ, что тоже был влюблён в неё всё это время. Иримэ уверенно заявила, Лу просто обижен на Галу, что она призналась ему в любви только, когда он стал лордом. А до этого ходила и носом воротила.

–А что? – произнесла Лора, – мне сам император сказал, что не стоит затягивать с детишками от Инара, чтобы у нас в империи появилось больше Видящих.

–Простите, но под такое даже я не подпишусь, – заявила Мери.

Дальше слушать соседок с их безумной затеей массовой беременности не стала. Выбежала из комнаты и побежала в комнату 113. В гостиной чуть не сбила с ног сонного Сэтоши, который направлялся в душ.

–Всё-таки ненормальная, – услышала недовольное бурчание парня у себя за спиной.

Влетела в комнату мужа, который ещё беззаботно спал и закричала:

–Риар!

От моего вопля принц вскочил с кровати, как в задницу ужаленный.

–Что? Где? – ошарашенно начал крутить головой.

Но сфокусировав сонный взгляд на мне, издевательски произнёс:

–Если так хочется стать молодой вдовой, то подсыпь мне яду или перережь горло во сне. Но не нужно контузить меня своими воплями.

И этот гад, самым бессовестным образом, завалился обратно спать.

–Гад контуженый, – начала его трясти, – быстро просыпайся.

–Да что случилось?

–Вот, – показала ему положительный тест на беременность.

–Это что?

–Тест.

–Какой ещё тест?

–Показывает твой муж идиот или нет, – произнесла, – если две полоски, то значит вы живёте с непроходимым кретином.

Принц соображал крайне туго. То ли дело в том, что ещё не успел проснуться, то ли он просто резко начал тупеть.

–Ты беременна? – всё-таки дошло, – от меня?

–Нет, от любовника, – раздражённо ответила.

По растерянному виду мужа можно сказать, что он не специально сделал меня беременной. Ну, либо, он очень хороший актёр, потому что челюсть от удивления у него отвисла очень правдоподобно.

–Маленькая моя, – начал покрывать моё лицо поцелуями, – ты не представляешь, как сильно я тебя люблю. И обещаю, что сделаю всё, чтобы ты и наш малыш всегда были счастливы.

–У тебя теперь нет другого выхода, – произнесла и наконец сама поцеловала своего наглого, но любимого принца.

Во время перерыва между занятиями я стояла в холле, около стенда с подвижными фотографиями. Я вспомнила, как увидела чудесную улыбку мамы здесь впервые. А теперь я могла в живую видеть улыбку Даниэллы Нирнаэт.

Сразу после того, как Риар отпустил меня из своих объятий, я позвонила маме и сообщила ей о своём положении. От такой новости тёмная леди расплакалась. И я даже напугалась, что она не рада за меня. Но это были слёзы счастья. Мама радовалась тому, что скоро сможет нянчить своего внука или внучку. Ведь она пропустила моё детство. Я же ей напомнила, что она может родить ещё одного ребёнка, но Даниэлла категорично заявила, что никаких детей кроме меня ей не нужно. Только после того, как мы договорились, что мама заберёт меня из академии сразу после занятий, я отключилась.

Не знаю сколько я тут уже простояла, витая в своих мыслях. Но меня отвлёк грубый мужской голос, который неожиданно раздался около меня:

–Эрин.

Повернула голову и увидела декана.

–Здравствуйте, профессор Нинглорон.

–Почему у меня такое ощущение, что ты что-то натворила? – поинтересовался у меня.

–Ничего я не натворила, – насупилась, а затем тихо добавила:

–Только если совсем чуть-чуть забеременела.

Декан ничего не сказал, а просто резко развернулся и пошёл.

–Вы куда? – крикнула мужчине вслед.

–Писать заявление об уходе, – ответил не оборачиваясь.

Девять месяцев спустя

Сегодня был первый учебный день в Академии тёмных искусств. Я радостная спешила на первую лекцию по новому предмету, который у нас вёл профессор Нинглорон. Декана всё-таки удалось уговорить не увольняться. В большинстве это было заслугой Ир, которая невинно похлопала ресничками и мужчина готов был выполнить её любую просьбу.

Риар строго-настрого запретил мне пользоваться своей магией во время беременности. Он объяснил это тем, что мы ещё точно не знаем, как может повести себя моя сила. Все были согласны со словами принца, даже моя мама. И мне пришлось пообещать, что я не буду использовать свою магию. А её, как назло, появилось во мне ещё больше. И я не успевала заряжать ею накапливающие кристаллы.

Хоть магия у меня и была под запретом, но пропускать целый год обучения я не хотела. Поэтому посещала все лекции. Тем более, самочувствие мне позволяло. Беременность проходила очень легко. Врачи сказали, что у меня крепкий молодой организм. Плюс я соблюдала все рекомендации, которые мне прописали. Вернее, Риар, как обезумевший следил, чтобы я делала всё, что мне посоветовали врачи. Принц лично следил за моим питанием и за тем, чтобы я соблюдала режим сна и не перегружала себя.

И поначалу роды у меня не вызывали никакого страха. Но ровно до того момента, когда настало время рожать Ириде. Мама Ви рожала почти двое суток, а я сидела в больнице рядом с Вильямом и думала, что меня в будущем ожидает подобное. Но в итоге, три месяца назад на свет родилась обворожительная младшая сестрёнка Вильяма. Когда дядя вынес к нам очаровательную малышку с рыжим пушком на голове, все сразу поняли, что девочка станет магом огня, как её мама.

Кстати, про спешить на лекцию, я слегка преувеличила. Потому что спешить с огромным животом не сильно получается. Но всё-таки потихоньку я доковыляла до нужной аудитории и заняла место рядом с друзьями.

–Итак, предмет посвящённый магическим животным будет преподаваться вам весь второй курс, – вещал декан.

Все студенты внимательно слушали профессора Нинглорона. И я не была исключением. Но неожиданно я почувствовала боль внизу живота. И я поняла, что это начало схваток.

–Профессор, – перебила декана.

–Что ещё, Эрин?

–Я, кажется, того, – нервно сглотнула, – рожаю.

–Тебе принципиально на моём занятии было разродиться? – взбешенно поинтересовался.

А дальше мы перенеслись в больницу, куда примчался Риар, который судя по парадной одежде, был во дворце. Следом за ним появилась мама. А потом и Даниэль с Иридой. Короче, на мои роды собрались посмотреть все. Даже императрица, с которой у нас так и не получилось найти общий язык.

Конечно, очень приятно, что за меня переживает столько людей. Но сейчас мне было не до их общества, потому что из меня вот-вот планировал вылезти человек.

К счастью маме и Ириде удалось выпроводить всех в коридор. Конечно, за исключением Риара, который заявил, что не оставит меня одну.

В итоге через два часа раздался первый крик нашего с Риаром ребёнка.

–Мальчик, – объявил врач.

P.S.

«Мы решили, что нашему блогу пора выходить на новый уровень. Теперь нас не будут сдерживать рамки Академии тёмных искусств. С этого момента, САТИ – сплетни аристократии Тёмной империи. Берегись высшее общество, скоро все твои грязные секреты раскроются».