Повелители Тьмы. Герои. Кровопролитные войны Людей и Демонов. Победы и поражения… Многое из всего этого осталось в прошлом.

Уже сотни лет минуло с тех пор, как Королем Демонов стал 44 Повелитель — Диамон Дейкер-Прайд, Первый своего имени, Сильнейший из живущих, Спаситель человечества. У него было много титулов, большая часть которых его возвеличивала.

Получив Трон после очередного поражения Армии Демонов Героям и человечеству, первое что он сделал — предложил мир Людям.

Ныне же, Дейкер-Пряйд негласно признан Повелителем Мира. Заставить весь Мир зависеть от себя и от Демонов — вот чего он добился. Экономические, политические, социальные, культурные, военные, и любые другие сферы любого из семнадцати государств Мира так или иначе начали зависеть от страны Демонов. Потому что, сосредоточившись на прогрессе во всех отраслях, Демоны преуспели в них. В то время как остальные вынуждены были пожинать плоды их работы только с их разрешения, и по их условиям.

Не будет ложью сказать, что Диамон Дейкер-Прайд — первый Повелитель Тьмы из всех сорока четырёх, кто достиг этой цели — завоевать Мир. Но его время вышло.

Будучи Правителем не столь благородным и добрым, сколь расчетливым и мудрым, Дейкер-Прайд понял, что нужен новый Правитель. Всего что он мог добиться он уже добился, и дальнейшее прибывание на троне пойдёт лишь во вред Демонам и всему Миру, в то время как новый Правитель может быть тем, кто принесёт великое процветание, или великую катастрофу. Потому, Король решился сделать все возможное, чтобы на трон взошёл достойный приёмник.

У Правителя Демонов не было детей, поскольку в некотором роде это могло стать его слабостью. Но так продолжаться не могло вечно — ему нужен был наследник чья кровь дарует ему достаточно сил чтобы противостоять чему угодно. Слабый Король Демонов будет править недолго.

Он решил объединить две цели — обзавестись семьёй, и получить достойного наследника. Точнее, пять наследников от пяти разных женщин. Каждый с особым сочетанием генов: Матерью первого ребёнка стала одна из Генералов армии — высший Демон, и у них родился сын; Матерью второго ребёнка стала Героиня что была призвана очень давно, чтобы стать противником Диамона, и у них родилась дочь; Матерью третьего ребёнка стала Архимаг, которая также подарила Королю дочь; Матерью четвёртого наследника стала Высшая Жрица, что подарила жизнь мальчику; И матерью последнего, пятого наследника стала обычная человеческая женщина.

Всех детей отдали своим матерям, чтобы они растили их до пятнадцати лет. После чего их забрал сам Повелитель, и пять лет занимался их обучением, включающим в себя как знания, так и силу.

Почти каждый из детей показывал невероятные результаты: Кто-то, получив сильную кровь родителей стал уже в двадцать лет одним из сильнейших Демонов; Дочь Героини стала самым талантливым ребёнком за последние тысячелетия; Вторая дочь в семье встала на уровень своей матери к семнадцати Годам; Сын Жрицы впервые в истории объединить Демоническую Энергию и Святую Силу…

Но был среди наследников тот, кто отличается от всех остальных. Из-за того, что он был от человеческой женщины, от матери он не унаследовал ничего, но главная в чем он отличался от остальных — не проявлял никакого рвения в тренировках. Чем больше ему оставлять такую возможность, тем больше он бездельничал.

В столице одного из человеческих Королевств сегодня был знаменательный день. Начало учебного года.

Огромная школа — почти Дворец, в самом центре столицы, была своеобразной достопримечательностью Королевства. Пусть, школы и не были редкостью, а образование в них было обязательным и бесплатным, конкретно эта школа была недоступна для большинства. Туда брали только лучших из лучших, и даже аристократия не имела там особой власти. Обучение там, помимо привычной школьной программы, включала в себя углубленное изучение Магии и Рыцарского дела. Потому, неудивительно что представители обоих Рас любого класса мечтали попасть туда.

Отличительной чертой школы являлась синяя форма с «погонами» на плечах, которую должны были носить все, даже учителя. И один человек в такой форме размеренным шагом шёл по улице, с интересом оглядываясь на незнакомые вещи. Но особого его внимания удосуживались места где не сразу заметно что происходит. Этот человек был я. Артур Кольт, первый своего имени.

Проходя мимо очередной витрины, я остановился у окна, и пригляделся к своей внешности. Все ещё слегка непривычно быть в полностью человеческом обличии, но должен признать — я довольно неплох… ну а если без скромности — я дьявольски хорош.

Рост средний, вес тоже. Средней длины золотистые волосы и изумрудного цвета глаза, в совокупности смотрелись довольно привлекательно, а правильный нос и невыразительные губы дополняли образ. Внешне мне можно было дать лет семнадцать. И да, это образ того самого принца, лишь белый конь подавай.

— Да, я без сомнения красавчик. — ухмыльнулся я. — Все девушки в школе будут у нового учителя «Демонологии».

И да, в силу того, что раньше я проживал среди Демонов, я решил стать учителем предмета, который описывает как вести себя, и чего делать не стоит, когда имеешь контакты с Демонами. Хотя я все-равно предпочёл бы быть учеником, а не учителем, но, к сожалению, мне уже двадцать.

— Чего вы привязались? Сказали же, что мы спешим! — вдруг послышался из переулка неподалёку чуть различимый женский голос.

«Неужели это…» — вдруг понял я.

— Да чего ты ломаешься, крошка? Мы ведь просто хотим повеселиться. Обещаю, тебе тоже будет хорошо! — послышался ещё один, но на сей раз мужской, голос.

Понять, что там происходит было просто, особенно для такого любителя фильмов, мультипликаций и книг. Группа мужчин хулиганской наружности приставали к двум молодым девушкам в форме учеников той же школы что и я.

«Нет, я, конечно, не отрицаю что в некотором смысле подхожу под роль «Главного Героя», но мы же не в фильме, чтобы такая глупость происходила на самом деле…» — подумалось мне. — «Воистину глупый момент.» — наползла на мое лицо ухмылка. — «Ох, нужно перестать так кривить губы, иначе мой тщательно поддерживаемый образ воспитанного аристократа полетит к черту.»

Поскольку я не собрался упускать такой шанс, у меня было два способа решить эту ситуацию. Первый — ворваться в их компанию, и вырубить всех мужчин. Но это было слишком неинтересно.

Достаю из кармана Кристалл — специальное техно-магическое устройство, разработанное Демонами, которое позволяет снимать, фотографировать, звонить на отдаленные места, играть в игры, и всякое такое — и незаметно делаю несколько снимков, а затем и видео снимаю, где семеро парней домогаются до двух явно несогласных девушек.

— Господа, — обращаюсь я к ним, когда приготовления закончены, и начинаю медленно шагать в их сторону. На моем лице спокойная улыбка, и ни капли беспокойства. — Я вижу у вас тут недопонимание с моими подругами.

— Ты ещё что за тип? — развернулся ко мне один из мужчин. Судя по всему, это был главным в этой компании. — Возомнил себя героем? Ты хоть понимаешь, что мы с тобой сделаем, если сейчас же ты отсюда не уберешься, а? — замечаю, как ещё несколько человек вошли в этот переулок, и явно не для помощи мне. Перекрыли путь к отступлению, значит…

Если судить по тому, как поведение всех, в том числе и девушек изменилось, могу предположить, что это была ловушка. И я в неё угодил.

«Эх, не стоило мне в это ввязываться.» — с сожалением подумал я. — «Хотя, пусть даже и на несколько секунд, но у меня появилась надежда исполнить своё желание прямо сегодня. Так что, это того стоило.»

Меня тоже можно было понять — как ещё я мог в первый же день привлечь к себе внимание? Как известно, женские тайны — тайны ровно до тех пор, пока о них не знают женщины, то есть, никогда.

— Да, как истинные дикари меня побьете. — не стал я уходить от изначального сценария у себя в голове. — Но я не сильный боец, да и нет в этом смысла. — все также спокойно улыбаясь продолжал, доставая из кармана Кристалл. — У меня есть вот это. — и показываю им фотографии, как они окружили как тогда казалось — не согласных на столь близкое знакомство девушек. — . И вот это. — теперь уже и видео где они прямо пристают. — И на случай если захотите сломать мой телефон, скажу — я отправил все это своему другу, и если вы сейчас же не прекратите, он отправит в полицию. В случаи же если вы меня изобьете, я обижусь и дополнительно подам на вас заявление в соответствующие органы.

Мои слова не привели ни к какому результату. Похоже, стражу в этом Королевстве перехваливают. У Демонов за такие трюки на улице можно на пару лет в темницу загреметь.

— Не знаю, о чем ты. — вмешалась одна из девушек. — мы здесь просто тусили, а ты пришёл и начал доставлять нам неприятности. — на ее лице появилась улыбка. Мерзкая такая.

— Вот как? — я окончательно убедился в своей правоте, и положил Кристалл в карман. — Полагаю, со вступлением можно заканчивать… — на моем лице появилась ухмылка. Ничего не обычного — разве что, она была кровожадной.

День был прекрасным — солнышко светит, на голубом небе спокойно плывут облака. Примерно такое же настроение было и у Артура Кольта.

Ему сегодня исполнилось двадцать лет, и впервые в своей жизни он полностью свободен. Его братья и сестры — дураки, что всеми силами цепляются за наследство отца, и которые никогда не узнают этого чувства.

Разумеется, это не значит, что он их не любит или не уважает. Особенно Отца, которым он сильно восхищался. Просто, у него к этому не лежит душа — ему не хочется по пятнадцать часов в сутки проводить за изнуряющей работой, чтобы оставшиеся девять заниматься тем же, но уже в «свободное время». Так что, он решил стать свободным и от этого, и от всего что с этим связано. Все-таки, не просто же так его Отец так стремится спихнуть эту должность на кого-то.

С другой стороны, Артур многим пожертвовал для этой свободы. В частности, он почти во всем уступал остальным наследникам Трона, ведь он не смог бы обмануть Отца, и тот не позволил бы ему отказаться от своей судьбы, будь он конкурентоспособен. Только будучи точно не тем, кто возглавит Страну, а также потратив ещё немало времени и сил на уговор Отца отослать его куда-нибудь до конца соревнований между его семьёй, что должны начаться через год, Артур Кольт, унаследовавший фамилию своей матери, смог спокойно покинуть свою родину, и найти работу в школе.

К счастью, на счёт своего «Пробуждения» — особой индивидуальной способности каждого сильного Демона, ему удалось обмануть своего Отца, показав ту бесполезной. Иначе ему точно не позволили бы выйти из соревнования.

Сейчас он был у ворот в школу. Путь сюда был довольно неприятным. Артуру не привила жестокость, но все же, как оказалось, мало кто из девушек способен выдерживать ломающиеся кости молча, как делают это его сестры. Например, две девушки с которыми он недавно познакомился, даже от перелома руки в трёх местах, кричали как безумные… странно это было.

— Наконец настало мое время. — улыбнулся он, стоя перед главным входом в огромное здание. — Я воспользуюсь данной мне свободой по полной. — улыбка перешла в ухмылку. — Встречайте меня, школьные красавицы, нудные уроки. веселые друзья и доставучие хулиганы! Я иду! — с этими словами, он сделал шаг вперёд забыв, что он вообще-то учитель, а не ученик, и большая часть из этого ему недоступно. Но…

Белый свет обволок все пространство вокруг, полностью лишая его зрения. Он даже закрыл глаза, и прикрыл их рукой, поскольку держать их открытыми было невероятно сложно. Когда же все стало проясняться, он удивлённо замер.

— Полу…чилось..? — неуверенно произнёс ошарашенный голос.

Перед Артуром стояла девушка.

«Какого черта?» — растерянно начал я оглядываться.

Прежде всего в глаза бросалась Блондинка с синими глазами. Лет семнадцать. Выглядит слегка грязной, исхудавшей, сильно уставшей. Но одежда на ней не рваная, а вполне себе качественная, хоть и дизайн странный.

Следом за этой девушкой, я сразу заметил и другие вещи, вводящие в замешательство: Можно с уверенностью сказать, что я точно не в Столице, и даже не в Городе. Это место и на деревню походит-то с натяжкой. Все дома вокруг из дерева, и выглядят они так себе.

Я же находился, судя по всему, в центре — некой подобии площади, поскольку на несколько десятков метров вокруг не было построек, а только голая земля. Прямо под моими ногами была пентаграмма.

Ещё, в глаза бросались люди — на три десятка метров вокруг никого не было, но вот дальше виднелись люди в деревенской одежде, по качеству куда хуже и менее примечательнее чем у блондинки передо мной, но куда чище. Их было штук десять, и восемь из них были женского пола, а оставшиеся двое — оба ещё мальчишки.

И конечно же то, что вводило в ступор больше всего — ночь и три разного цвета Луны, расположенные на приличном расстоянии друг от друга, и даже расположение звёзд отличалось! Это было не то небо, что я привык видеть ночью поднимая взгляд.

В моем Мире была только одна луна с двумя кольцами вокруг неё. Ещё будучи ребёнком, я слышал, что мой Отец во время сражения с древним Монстром разрезал луну на две части, которые, в свою очередь, разлетелись на миллионы частей от дыхания того Монстра. Но даже тогда на небе было всего две Луны, и обе они были сплошь серого цвета. Тут же Луны были Красной, Синей и Зеленой, а размеры самой маленькой из них были в два раза больше чем я помнил.

Зрелище конечно прекрасное, но точно не то, что можно с лёгкостью переварить.

— Пожалуйста, спасите нас… — от анализа всего что меня окружает отвлёк голос той самой девушки. Очень тихий, практически неслышный.

Вернув свой взгляд на блондинку, я понял, что она падает на землю от истощения.

Первым моим порывом было поймать ее, но я быстро себя одернул — я не знаю уровень ее сил, и возможно не смогу увернуться от кинжала, если буду так близко и не увижу удара. А вот если она упадёт, с ней ничего плохого случиться не должно.

С другой стороны, если я проявлю деликатность, то может получу лишних несколько баллов в глазах как самой девушки, так и жителей этого места. Но риски перевешивали возможную выгоду. Потому я решил позволить ей упасть.

В эту же секунду люди вокруг сорвались к нам. У них в руках не было оружия, и не похоже, чтобы они хотели навредить мне, но я все же напрягся, и приготовился в случаи чего защищаться.

У меня уже есть некое количество информации для анализа, но делать выводы сейчас может быть опасно — лучше быть настороже до тех пор, пока не буду уверен, чем сейчас ослаблять свою бдительность возможными вариантами. А наиболее вероятный вариант твердил что мне можно расслабится… пока что.

Люди, ожидаемо, не набросились на меня в попытках убить. Некая часть побежала к упавшей в обморок девушке, а остальная часть держалась на небольшом расстоянии, наблюдая то за мной, то за блондинкой.

— Что тут происходит? — спросил я. Мой голос был чёток и властен, и не терпел неповиновения — не важно, как я сачковал, я все равно прошёл минимальные тренировки для становления Королем Демонов, и это наложило свои отпечатки. Сейчас, когда я все ещё не совсем пришёл в себя, мое воспитание в Королевской семье будет особо отчётливо виднеться. — Кто вы такие, и где я сейчас нахожусь?

Ответа не было, по крайней мере, из поднявшегося шума ничего что меня интересовало я услышать не смог.

— Тихо! — раздался грубый старческий голос со стороны упавшей блондинки. Определить мужской это или женский голос я сумел не сразу.

Будто бы, не имея возможности проигнорировать этот голос, люди начали выполнять приказ, а шум начал потихоньку исчезать.

— Спасибо, Баала… — тихо произнесла голубоглазая блондинка.

Судя по всему, пришла в сознание, хоть ее голос и был слабым. Это удивительно учитывая, что несколько секунд назад она совершенно точно упала в обморок. Похоже, тут замешана магия, но ничего что доказывало бы это я не заметил. Блондинка, явно превосходящая по статусу остальных, встала и направилась в мою сторону. Похоже, сейчас все должно проясниться.

— Здравствуйте… — склонила голову в знак приветствия блондинка. С каждой секундой она выглядит все лучше и лучше. — Меня зовут Диана Перс. Вы, наверное, удивлены и растеряны от непонимания что происходит. Я вам все объясню, но не могли бы вы подождать немного? Мне нужно привести себя в подобающее состояние. Я три дня и три ночи без остановки напитывала Магический круг Маной, чтобы суметь призвать вас. У меня сейчас не хватит сил чтобы отвечать на ваши вопросы. Пока вы ждёте, вам накроют на стол, и будут всячески пытаться скоротать вам время. — в ее взгляде и вправду виднелось сожаление, хотя я в это не особо поверил — она могла быть хорошей актрисой.

Я молчал несколько секунд, смотря на Диану — оценивая все происходящее и пытаясь понять риски и придумать контрмеры на случай непредвиденных обстоятельств. Не сказать, чтобы у меня получилось — я все же был таким себе наследником на престол, но придя к решению, я вежливо улыбнулся и ответил.

— Конечно, я не против. Вам нет необходимости торопиться. Я готов поговорить с вами в любое время. Главное, вы не переусердствуйте, и восстановитесь достаточно. — немного фальши в своём голосе я напустил, поскольку не было у меня никакого желания ждать пока она выспится, отдохнёт или наестся.

Не смотря на все мое уважение к нему, Отец мало повлиял на меня и мое мировоззрение — по большей части, он обучал меня разным полезным для Правителя навыкам. Но вот мать — совсем другое дело. И одной из первых основ что она в меня вбила — в благородстве, честности или геройстве нет ничего плохого, и если тебе этого хочется, ты волен так поступать, но это не должно мешать тебе мыслить здраво или подвергать тебя опасности. С этим я был согласен полностью, хотя практически никогда не действовал наперекор своим желаниям, и не важно какие риски это за собой имело. Но конкретно сейчас одно другому не мешает.

Девушка благодарно склонила голову, то ли не заметив моих интонаций, то ли просто прикинувшийся что не заметила, и попросив какого-то мужчину присмотреть за мной, все также опираясь на старушку направилась в дом неподалёку. В отличии от остальных, он был чуть более презентабелен, хоть все также был из дерева.

— Меня зовут Маладак Марк. Прошу проследуйте за мной. — обратился ко мне этот самый мужчина. — Мы не знали получится ли у Принцессы или нет, а если и получится, то сколько времени займёт призыв, потому не приготовили все заранее. Но стол наши дамы накроют в кратчайшие сроки. Думаю, вам понравится наша еда — у женщин в нашей деревне золотые руки! — уверенно заявил он.

Мне хотелось ответить. Ответить остроумно, в тему и смешно — по крайней мере на мой вкус — но я себя сдержал. Сейчас не время валять дурака. Нужно хотя бы разобраться в ситуации и убедиться в своих предположениях.

Спустя несколько минут разговора, я отметил этого мужчину как веселого и открытого собеседника, который не любит формальности и сложности в общении. Но также я заметил и то, что это по большей части не его истинная сущность, и он просто хочет таким показаться. Скорее всего, Маладак Марк стал бы неплохим политиком — имея довольно положительный характер, он был спокоен, хорошо анализировал и подстраивался под собеседника. Такие качества редко встречаются среди обычных людей, хотя я таких навидался с полна, потому и могу их вычислить после недолгой беседы.

Меня повели во второй, как я тогда понял, по качеству и размерам дом в деревне. Внутри все было на довольно посредственном уровне, но избалованной неженкой я никогда не был.

Не смотря на свой статус и положение, большую часть своей жизни я провёл в условиях, при котором я вряд ли смог бы выжить не будь во мне крови Отца. Например, в семь лет моя Мать посадила меня в темницу, сковала цепями, и в течении года избивала меня по пять часов в сутки кнутом, поскольку я отказывался выполнять ее приказы.

С благодарностью приняв приглашение, я сел за деревянный стол, и продолжил косвенные попытки выяснить информацию у Маладака. К сожалению, без особого успеха — я не знал с какой стороны подступиться, ибо он тоже был в этом довольно хорош, и мало что хотел говорить.

По ходу нашего разговора, я начал замечать ещё странности. Прежде всего, в глаза бросалась худость жителей, их голодание и общая усталость. А также то, каким взглядом они смотрели на довольно аппетитно выглядящую еду на столе, хотя и старались этого не делать. Это было не так заметно, поскольку все ещё не приняло серьёзный оборот, но точно одно — с провизией, да и не только ею, тут явные проблемы.

Чуть позже передо мной предстало ещё одно отличие от моих представлений о Мире. Женщина лет сорока с ушками… кроличьими ушками! Когда я увидел это впервые, то чуть со стула не упал.

В моем мире было только три разумные Расы — Люди, как самые многочисленные и слабые, к которой относилась моя мать; Демоны, уступающие людям по численности примерно в десять раз, но живущие зачастую гораздо дольше, и обладающие большей силой; И Духи, что обладают ужасающей силой, и многие из них даже почитаются как боги.

Теоретически, Дух может иметь внешность человека с небольшим отличием в виде ушек или чего-то такого, но в это поверить было невозможно. Духи мало того, что малочисленны, так ещё и их Раса очень сильна — они никогда не будут прислуживать в деревне. Диамон Дейкер-Прайд — мой Отец, и Монстр что разрушил Луну являются Высшими Духами. А вторая жена моего отца — Герой, является Духом Высокого Ранга.

Для справки, существует всего пять Рангов Духов: Низший, Низкий, Средний, Высокий и Высший, и разница между каждым рангом — достаточно велика.

И что-то сомневаюсь я, что такие сильные существа могут приносить мне еду… не зная кто я — а так, разумеется у нас во Дворце была самая разная прислуга. Сомнения отпали, когда ещё одна, но уже молодая, девушка с кошачьими ушками принесла очередной поднос.

«Другой Мир…»

— И все же, я, пожалуй, откажусь от вашего гостеприимства, — качаю я головой. — Я быть может не самый наблюдательный человек, но даже я заметил, что многие в вашей деревне недоедают. Я не могу позволить себе трапезничать, если знаю, что мне отдают последнюю еду.

Отчасти я лгал, поскольку опасался Яда, или чего-то подобного. Но, даже если бы я был уверен, что все в порядке, то отказался бы от еды — тогда бы причиной стала та, что я и озвучил.

— Заметил-таки, да… — с грустью опустил взгляд мужчина. — Мы надеялись, что вы заметите это много позже. Простите что попытались скрыть это от вас…

— Прежде чем я приму извинения, скажите — что происходит?

Я с детства знал, что нельзя разбрасываться словами — для Короля и его приближенных — слово и репутация должны быть не просто звуком. Потому я не спешил говорить, что прощаю их. Да и, будет возможность в случаи чего ссылаться на сей факт.

— Это не я должен был вам рассказывать, а принцесса. — вздохнул Маладак, потянувшись к кувшину с вином, но сам себя одернув — похоже вспомнил что он не может себе позволить так глупо тратить провизию. — Но раз уж так все сложилось, расскажу немного…

— Судя по всему, вы весьма умны, — молвил Маладак. — и наверняка уже поняли, что это другой Мир. — посмотрел он в мои глаза, но не увидев в них удивления, продолжил рассказывать. — В этом Мире живет огромное количество самых разных Рас, многие из которых образовали своё Королевство, а то и не одно. Наша деревня находится на границе трёх стран. Людей, Зверолюдов и Эльфов — так уж получилось, что три столетия назад наша деревня была выбрана в качестве границы, именно поэтому ты мог видеть тут людей со звериными чертами, будь то уши или хвост. Но даже так, официально эти земли принадлежат к Хайрэн — Королевству Людей, потому Зверолюдов у нас мало, а Эльфов с недавних пор вообще нет.

— То есть, не так давно Эльфы тоже тут были? — поинтересовался я.

Пусть в моем Мире и не было всяких Эльфов, Фей, Дворфов, и остальных что вполне могут быть в этом Мире, но жанр «другие Миры» или «Фэнтези», у нас был очень развит, так что подобные Расы мне известны. Было бы интересно узнать насколько они похожи на то, что было в Книгах.

— Да, — не стал ничего скрывать Маладак. — Они все были убиты несколько месяцев назад. Но начать этот рассказ нужно немного раньше. Наша деревня не бедствовала ещё два года назад, поскольку это довольно благоприятные места. Здесь много дичи в лесу, древесина качественная, и земля плодородная. Наверное, именно поэтому Деревни в этих землях жили лучше других, хоть и вынуждены были соблюдать некоторые договоренности с Эльфами, Людьми и Зверолюдьми. Но потом появились они…

— Монстры или Разбойники? — решил-таки спросить я, видя, что он замолчал придаваясь воспоминаниям.

— Монстры. — вздохнул Маладак. — Точнее Звери. Бурые Волки, или, как их ещё называют, Волки Шторма. Обычно они не представляют угрозу, поскольку мало того, что на этих землях было всего несколько стай, так они ещё и не агрессивны, и без причин на людей не нападают. Но внезапно их количество увеличилось с огромной скоростью. Из нескольких десятков особей во всем Лесу, их стало в десятки, а то и в сотни раз больше. И когда появились они, вся остальная живность убежала вглубь Великого Леса, и охотиться стало невозможно. Из-за этого, наши сторожевые собаки убежали с полей, и по ночам наш урожай оказывался без зашиты. Если в первый год мы ещё как-то справлялись, посылая людей сторожить поля, то во второй уже все стало совсем плохо — Волки, да и не только они, начали нападать на сторожащих поля людей.

Маладак потянулся к вину и таки сделал глубокий глоток, не взирая на то, что чуть раньше он себя отдёрнул от этого.

— Несколько месяцев назад, Глава нашей Деревни… бывший Глава, созвал всех, кто может держать оружие в руках — и не только из нашей деревни, но и из всех ближайших — и создал с ними группу чтобы уничтожить Бурых Волков. Я был одним из немногих кому запретили идти, потому что, не смотря на кажущуюся силу и здоровье, у меня сильно повреждены руки, и я не могу держать оружие. По стечению обстоятельств, все Эльфы в нашей деревне были хорошими воинами — даже женщины, и все они отправились в той группе. Как и большая часть Зверолюдов что также превосходят людей в силе и скорости. Думаю, понятно, что они все, в том числе и Староста деревни — погибли.

Похоже, с этим самым старостой у него были хорошие отношения. Предположу, что они были близкими друзьями.

— Почему не попросили помочь Короля? Вы же являетесь частью Людского Королевства. — заметил я. В голову приходило множество причин, но спросить было проще всего.

— Мы просили. — послышался уже знакомый девичий голос. Быстро она. — И не только у Королевства Людей. Мы отправляли лучших наездников и к Зверолюдям, и к Эльфам. Вернулся только посол из земель Хайрэн, и принёс новости что нам отказали.

Развернувшись, я увидел ту самую девушку, которая, судя по всему, меня и призвала в этот Мир. Сейчас она выглядела куда лучше: Худоба пропала — скорее всего Магия замешана, одежда новая — хотя качество все ещё куда ниже той что на мне, и сама она выглядит куда свежее и энергичнее — пусть усталость и можно заметить.

С какой стороны не посмотри — самая обычная девушка, хоть и достаточно красивая. Ни в жизнь не подумал бы что кто-то такой способен призвать из другого Мира целого Принца Демонов. Даже чтобы обычного человека призвать нужна целая группа хорошо подготовленных и знающих что делать Магов, каждый уровнем выше чем она. Пока буду придерживаться мнения что ей просто повезло, но и остальные варианты не буду игнорировать.

— Простите что вмешалась в ваш разговор без спросу, просто… — тут она замолчала, отводя взгляд в сторону. Похоже, она держит глубокую обиду за случившееся, потому и не смогла сдержаться.

— Нет-нет, что вы. Вы нам не помешали, — максимально вежливо ответил я, но теперь уже начал вести себя более привычно. — Ах да, я же ещё не представился перед вами. Меня зовут Артур Кольт. А вы, если я правильно помню, Диана Перс, да?

— Верно. — кивнула блондинка. — Приятно с вами познакомиться. — протягивает она руку. А спустя секунду у неё перехватывает дыхание.

Вместо того чтобы пожать, я склонился и поцеловал ее руку.

Когда я отпрянул, и посмотрел на растерянное, немного красное лицо девушки, я слегка смутился. Неловко вышло — этот жест я сделал случайно — придерживаясь тому что меня учили с детства. Но среди обычных людей ведь девушкам руку не целуют… Чертовы привычки.

— Ой, простите! Я не подумал, что у вас могут приветствовать по-другому. Это ведь другой Мир, и вполне разумно что и приветствуют тут не как у нас… Надеюсь я не сделал что-то неправильное. — нашёл я выход.

— Нет-нет, что вы. — покачала головой вернувшая контроль над своими эмоциями девушка. — Просто, обычно у нас здороваются рукопожатием. Хотя, я слышала, что Аристократия приветствует дам именно таким образом… Неужели вы Благородных кровей, Господин Артур?

— Ну… — задумался я как это сказать. — Не сказал бы что я прям из таких уж благородных кровей. Отец у меня и вправду Аристократ, но мать моя была простолюдинкой. — почесал я затылок и отвёл глаза в сторону, показывая этим жестом что мне не особо хочется продолжать эту тему.

Я не люблю лгать, потому и отделывают от всяких неприятных тем подобными ответами. Правда куда эффективнее лжи, особенно если умеешь ее правильно подавать и дозировать.

— Вести такие беседы довольно приятно, — вздохнул я, решив, что пора бы уже перестать валять дурака. — Но давайте вернёмся к вашей проблеме. Думаю, это куда более первоочерёдная задача. — мне ещё нужно решить, что делать дальше — помогать им или нет. — И первое что меня интересует — почему вам не прислали помощь? Сомневаюсь, что у Армии не хватило бы сил разобраться с такой опасностью.

— Это правда. — согласно кивнула Диана, приняв факт того, что мы продолжаем обсуждать важную тему. — Нам даже не нужно было много войск. Две тысячи… нет, если считать и тех, кто погиб два месяца назад, полторы тысячи нам бы хватило, а это нам могут предоставить в любом крупном Городе. Причина, почему они отказали нам в нашей просьбе была не в Бурых Волках… — после этих слов Диана замолчала, и продолжила только через несколько секунд. — Марид — божественный Зверь из древних Легенд. По слухам, он огромен и неуязвим, а силы его хватит чтобы противостоять целой Армии…

— Именно он стал причиной того, что нам отказали в помощи. — решил помочь своей воспитаннице Маладак. — Это только край Королевства, и Марид проснётся именно в этих землях. Не буду валить всю вину на Хайрэн — они предложили нам отсюда уехать, поскольку до пробуждения Марида было ещё пять месяцев. Но мы не смогли воспользоваться их предложением — Бурые Волки не позволят нам спокойно уйти. Если мы большой толпой попытаемся перейти через Великий Лес — нас всех просто сожрут. Даже если объединимся с остальными Деревнями — что тоже не получится из-за Бурых Волков — ничего не изменится. — вздохнул мужчина. Ему было тяжело об этом говорить. — Если бы эти беды постигли нас по отдельности, все было бы не так плачевно, но, к сожалению, получилось, как получилось…

— Вам известны причины, почему вдруг Волки стали нападать? Вы упоминали что они не были агрессивными до недавнего времени. — решил я задать другой вопрос. Я знаю уклад Волчьей жизни и их законы, и без причины Волки не станут нападать на человека.

— Нет. Мы, как и были загнанной в угол добычей, так ею и остаёмся. Ничего с того момента как все началось не изменилось. Именно поэтому я, дочь прежнего Главы Деревни, решилась провести Призыв, хоть и знала, что шансы невелики.

— То есть, вам нужен Герой, который спасёт вас и от Марида, и от Бурых Волков, да? — уточнил я.

Маладак попытался было подтвердить, но Диана его опередила.

— Да… — она посмотрела в мои глаза, и полностью подавив свою гордость, встала на колени, и коснулась головой деревянного пола. — Я знаю, как эгоистично это. Но даже так… Прошу вас, Господин Артур, помогите нам. Я сделаю все что угодно, только спасите нас! Я знаю, вы можете это сделать!

Маладак растерянно смотрел то на неё, то на меня, не зная, как поступить — попытаться ли ее поднять, или тоже встать на колени. Но его не в чем винить — я тоже встал как вкопанный.

Слова «я сделаю все что угодно» были сказаны не просто так. Я уверен, что она подразумевала своё тело. То есть, по сути, она пыталась выторговать мою помощь за своё служение. Это ввело меня в ступор… Нет, проблем бы не было, знай они кто я — предрассудки к Демонам всегда были, да и не сказать, чтобы я был таким добрым и не воспользовался таким предложением. Но я ведь в их глазах не Демон, а Герой…

— Встань! — решился я отвергнуть предложение девушки — если я соглашусь, вряд ли путь в Герои мне будет открыт. Рано или поздно, люди узнают какова цена моей помощи, и потеряют ко мне уважение. И пока я не решил, как я буду поступать в дальнейшем, этого нужно избежать. — Меня слегка оскорбляет тот факт, что ты решилась встать на колени, чтобы попросить у меня помощи. — она удивленно посмотрела на меня. — Я не скажу, что такой уж хороший человек — я совершал многое из того, за что меня можно назвать плохим — но, если я могу вам помочь, я не стану отказываться от такой возможности. — на ее лице просияла улыбка, и она почему-то опять склонила голову.

— Спасибо! Спасибо вам, Господин Артур! — похоже, мои слова ее сильно обрадовали. Настолько сильно, что из ее глаз пошли слезы.

— От лица всей Деревни, мы приносим свою благодарность. — вслед за ней на колени встал и Маладак.

— А-а, встаньте! — в приказном тоне обратился я, отыгрывая смущение.

В моей жизни были такие моменты, когда я разыгрывал Злодеев разного типа. В двенадцать лет мне пришлось отыгрывать роль ненормального ребёнка-Потрошителя. В пятнадцать я отыгрывал роль философствующего Старца, запертого в молодом теле. В семнадцать я отыгрывал роль истинного злодея со своим кодексом и принципами зла, который по сути был Антигероем.

Но я никогда, до этого момента, не отыгрывал роль Героя. И в этом была проблема — справлюсь ли я с такой ролью? Нужно будет это принять во внимание, когда я решусь что делать — уйти из Деревни, или помочь ее жителям.

Сидя на довольно большой кровати, в том самом доме где ещё совсем недавно проходил разговор с Дианой, я размышлял обо всем услышанном. К счастью, сейчас мне никто не мешал, но это было исключительно моя заслуга — уговорить Диану пойти спать я так и не смог, так что сослался на свою усталость.

Настроение у меня сейчас было паршивым — будущее мое туманно, и что делать непонятно. Так ещё и ничего ни про Марида, ни про Бурых Волков выяснить не смог. В этой Деревни о них практически ничего не знают.

Нельзя сказать, что я прагматичный. Мне анализ и высчитывание несвойственны. Я куда больше подвластен эмоциям, нежели холодному расчету. Если я желаю что-то — я это делаю, не взирая на результаты. Если у меня будет выбор спасти тысячу, позволив умереть одному, но этот «один» для меня дорог — я без сомнения выберу его. Если же и в этой тысячи есть кто-то, кого я хочу спасти, я попытаюсь спасти всех, даже если знаю, что так погибнут все. Для меня концепция смерти или последствий не так уж и страшна.

К чему я это? В обычные дни, я без сомнения выбрал бы спасти это место. Или, если бы меня кто отсюда вывел из себя, мог бы сам это место уничтожить. Но не сейчас.

Сейчас я растерян. Я не боюсь это признать — я в панике, потому в моих мыслях и эмоциях бардак. В такой ситуации приходится выбирать по той схеме, которую в меня вбивали с детства. Но даже это у меня получается очень плохо — я не могу правильно рассчитать риски.

«Нужно оценить свои силы.» — понимая, что сколько бы не думал, ни к чему я не приду, решился я просто взвесить своим шансы.

У меня есть три формы и Пробуждение. В каждой следующей форме моя сила многократно выше.

Прежде всего, я сразу отмёл Пробуждение — даже с реальным риском для моей жизни, я не стал бы его использовать. Слишком много от него будет проблем.

Следом идёт моя сильнейшая форма — Демоническая. Ее использовать также крайне нежелательно. Особенно если кто-нибудь может меня увидеть. Хоть само мое телосложение, как и основной облик не меняются — вполне даже можно разглядеть мои черты лица — это все равно не очень-то походит на облик человека. Уж не знаю какое в этом Мире отношение к Демонам, но пока лучше поставить крест на этой Форме.

В мой истинный облик — Полудемона, также лучше не переходить. Пусть, внешне я практически не изменяюсь — только волосы становятся пепельного цвета, и глаза желтеют, но выбросы Демонической Энергии практически невозможно не заметить. В моем Мире, все более-менее сильные Демоны предпочитали внешность максимально похожую на человеческую, и если тут также, то это будет очень палевно. Но в крайнем случае, если на кону будет моя жизнь или что-то очень важное, можно и использовать.

Значит, остаётся только Человеческая форма и Человеческие силы. И что мне предоставляет Человеческое Тело? Все тоже самое, просто в меньших количествах. Заклинания слабее, Маны меньше, Физические показатели ниже. Регенерация хуже, и так далее по списку.

Из-за того, что я с семи лет отказываюсь тренироваться, мои физические показатели оставляют желать много лучшего. Максимальная скорость что я могу достигнуть без Маны — сто двадцать метров в секунду. С Маной немного получше — шестьсот тринадцать метров в секунду. С силой тоже все плохо — без Маны две сотни тонн смогу потянуть, а с Маной максимум тысячу. Остальные показатели примерно на таком же низком уровне. Ужас, короче говоря, и с этим нужно будет что-то делать.

Дальше идут простейшие манипуляции с Маной, будь это созидание из Маны разного вида Оружия, всякие Энерго-Лучи, и остальной базовый набор использования Маны.

Кроме голых манипуляций, Ману я могу использовать только в одном типе Магии. Точнее не так — мне известен только один тип Магии, и то, магией это можно назвать с натяжкой: Печати — древняя форма Магических Формул, которую можно начертить на твёрдой поверхности путём искусного манипулирования своей Маны.

В человеческом облике каждая Печать расходует по 3 % моей Маны. То есть, если посчитать что для поддержания хоть сколь-либо приемлемой физической формы мне хватит и той Маны что мое тело генерирует ежесекундно — а это так, то получается, что я могу использовать тридцать три Печати. Это очень и очень мало — чтобы восстановить всю потраченную Ману мне понадобится порядка полутора часа, что просто до одурения много для полного восстановления резерва. И хуже всего то, что я вообще не умею Печати экономить — во время сражения я так сосредотачиваюсь на красоте боя, что большая часть используемых Печатей уходит на это. Но с этим я ничего не могу поделать — бои должны быть эффектными, иначе какой в них смысл?

Разновидностей этих Печатей я знаю всего Десять штук. Девять я выучил ещё, будучи шестилетним ребёнком, а десятую пришлось создавать самому, чтобы от них хоть какой-то толк был.

Ускорение, Укрепление и Усиление — самый базовый набор Печатей, которые я использую на себе еще в начале хоть сколь-либо серьезного боя. Они, как понятно из названий, ускоряют, укрепляют и усиливают мое тело. Ну или, если по-другому, повышают мои никчемные физические данные хоть на сколь-либо приемлемые уровень. Можно использовать как на себе, так и на что-то другое — даже неживое, будь то оружие, броня, или что ещё.

Притяжение, Отталкивание, Перенаправление и Телепортация — основные фокусы что я использую во время боя. Они позволяют мне притягивать все или что-то конкретное что находится перед печатью, отталкивать по тому же принципу, перенаправлять все что прикасается к Печати в любое удобное мне направление, или телепортироваться к Печати что я наложил. Не будет преувеличением сказать, что это мои любимые Печати, и я даже каждому из них дал короткое имя: Скачок — Телепортация; Отклон — Перенаправление; Импульс — Притяжение; Отдача — Отталкивание. Гораздо удобнее произносить короткие слова во время использования, да и враг не сразу понимает под каким словом какой эффект. А когда поймёт суть действия, можно сказать «Отдача», а использовать «Импульс» — мы же Демоны, нам можно.

Исцеление и Превращение — по большей части вспомогательные Печати, которые позволяют мне излечить раны, или изменить свой облик на другое живое существо. Эти Печати я в основном использовал для развлечения, но, конечно, для боя они тоже подходят.

Ну и, последняя Печать — Удвоение. Она позволяет усиливать ровно в два раза любую другую Печать, потом ещё в два раза, если использовать ещё раз. То есть, использовав любую Печать, и усилив эффект Удвоением три раза, Печать будет в восемь раз мощнее. Если удвоить эффект ещё раз, то уже в шестнадцать. И так по нарастающей. Это та самая Печать, которую я создал самостоятельно.

По сути, Печати — это единственное с чем я могу сражаться, но кроме них у меня есть ещё один, последний навык. Или, если точнее, способность что все мы — наследники Короля Демонов, унаследовали от своего Отца. Название этого навыка очень дурацкое — Кузнец Душ.

Позволяет «переплавить» Плоть и Душу поверженного, но ещё живого противника. В результате использования этой способности, Монстр, Человек, Демон, Дух, или кто-либо ещё перестаёт таковым быть. Он превращается в особый предмет, обладающий одним или несколькими способностями. Такие предметы называются Сосудами Душ, и будет ли это Оружие, Доспех, Одежда, Бижутерия, или что ещё, нельзя предугадать заранее.

Но, навыки Сосуда целиком и полностью зависят от того, какими навыками обладало существо при жизни. А сила Сосуда зависит от силы поверженного Врага.

За примерами далеко ходить не надо. У меня на руке есть кольцо. Довольно простенькое с виду, и не скажешь, что это кольцо когда-то было Трехрогим Быком. Каждый рог того Быка обладал способностью создавать своё собственное небольшое карманное измерение, и открывать туда проход. Это был первый монстр, которого я победил своими руками, и он превратился в кольцо, которое позволяет открывать порталы в три разные измерения, каждое в десять кубических метров диаметром. И с тех пор я начал использовать это кольцо как своего-рода ключ к моей сокровищнице.

Именно внутри этого кольца я держал все созданные за свою жизнь Сосуды Душ — а их было немало.

После «перековки» можно сделать с получившимся Сосудом что хочешь — отдать, продать, уничтожить, использовать. По сути, результаты «перековки» мало чем отличаются от обычных артефактов самого разного качества. И самое большое отличие — Сосуды Душ целиком и полностью Разумны, а некоторые и вовсе могут разговаривать. Потому, лучше не использовать предметы, что заведомо тебя ненавидят, иначе могут каким-нибудь образом тебе напакостить — случаи бывали разные. И это является проблемой, поскольку именно ты их фактически и убил.

И да, кроме этого Кольца, у меня больше нет никаких Предметов… Зато все три измерения в Кольце буквально забиты Золотом… Каюсь. Поскольку мне не нужно было соперничать с семьёй, я решил продать все и жить припеваючи. Буквально за три дня до переноса в Новый Мир я все и продал на Аукционе за довольно низкую цену… А там ведь чего только не было…

Сейчас-то я понимаю, что это все мне бы пригодилось, но и меня можно понять. Зачем мне эти Артефакты нужны, если я могу себе свой Дворец купить на окраине королевства Людей, Гарем из Рабынь создать, и жить себе припеваючи, не заботясь ни о чем? Именно таким и был план, если бы со школьными красавицами ничего не вышло… правда, Рабство в нашем Мире отменили, но Черные Рынки есть всегда и везде.

— Черт, я отвлёкся… — покачал я головой, возвращаясь из своих мыслей. — Но план нужно сохранить. Если с деревней не заладится, куплю себе особняк на окраине Хайрэна и рабынь… конечно, если в этом Мире рабство разрешено.

Возвращаясь к теме выбора, что я должен сделать — тут все оказалось куда проще, чем я вначале нагнетал. Уйти я смогу в любое время, а вот если уйду — вряд ли меня снова примут как Героя. Но, основная причина почему нужно остаться — это обещает быть более захватывающим. Не знаю, то ли я успокоился, раздумывая о чем-то что не связано с этим Миром, то ли я просто перегорел, но теперь я уже могу более спокойно понять свои желания. Дал обещание, держи — вот чего я хочу.

— Интересно, насколько этот Марид силён? Придётся ли мне напрячься? Или, быть может я проиграю? — непроизвольно, на мое лицо впервые в этом Мире наползла искренняя ухмылка. — Я в предвкушении.

Я помню. Очень хорошо помню тот день. Наверное, это был один из ключевых моментов в моей жизни — то, что определило меня как личность.

Сколько мне тогда было лет? Тогда я ещё не знал ответа на этот вопрос. Я слишком много времени провёл там, вися на цепях, не в силах ни вырваться, ни сопротивляться. Но я помнил, что незадолго до того, как меня тип посадили, я праздновал свой седьмой День Рождение.

Моя мать приходила каждый день, и спрашивала меня — хочу ли я продолжать упорствовать, или все же готов послушаться ее и продолжить обучение. И получив отказ, она начинала меня избивать кнутом.

В какой-то момент, я даже начал считать, что это приносит ей удовольствие. Сейчас-то я знаю, что это не так — она была бы рада согласись я послушаться ее, и сделала бы для этого многое. Ей не нравилось, что я трачу своё драгоценное время в Темнице, хотя должен тренироваться, чтобы не уступать остальным Наследникам.

В детстве, я часто задавался вопросом, почему она меня не любит, и почему так одержима идеей что я должен стать следующим Королем. Только много позже я понял причину — она не властолюбива, и не ненавидит меня. Причиной ее такого отношения ко мне стала Любовь… Ее любовь к моему Отцу, и Слабость человеческого тела.

Она так любила моего Отца, что одна только мысль разочаровать его в себе вводила ее в самый настоящий ужас, потому она с детства заставляла меня проходить тренировки. Помню, как даже ещё будучи младенцем, я проходил десятки, а то и сотни разных модификаций, а уже в три года взялся за меч. Она была одержима этой идеей — сделать меня не хуже остальных.

— Ты все продолжаешь упорствовать… — произнес хорошо знакомый мне голос. Из-за темноты нельзя было ее разглядеть, но это точно была она, Мама. — И зачем тебе эта свобода? Что ты хочешь от неё получить?

Я не видел ее глаз, да и саму ее тоже, но я был уверен — она глядела на меня своими холодными как лёд очами.

К этому моменту, когда мне только исполнилось восемь, я ни разу не видел, чтобы она смотрела на меня с любовью, или хотя бы просто улыбалась. Я уже давно перестал чувствовать из-за этого боль. Но каждый раз, когда я видел ее глаза — безразличные как стекло — что-то в моем сердце замерзало все сильнее.

— Ты же знаешь, Мамочка, упрямством я пошёл в тебя. Чтобы сломить мой Дух нужно будет что-то посерьёзнее Года заточения. — с ухмылкой ответил я, хотя и не был уверен, что провёл тут год или больше.

Именно в этот период времени у меня появилась эта привычка — ухмыляться. Ухмылка не должна быть как улыбка искренней — по ней непонятно, а количество эмоций что ею можно показать куда обширнее — от призрения до предвкушения. Потому, в этот год, на протяжения которого я был начисто лишён каких-либо эмоций, это стало своеобразным спасением. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что со мной что-то не так.

Не услышав желанного ответа, Мама молча развернулась и ушла — не включила свет, не начала меня бить, и даже не попыталась меня переубедить. Это значило только одно — она задумала что-то новое. Периодически такое случалось — она пыталась использовать новый метод осознав, что старые не сработают. Собственно, именно так меня и посадили в Темницу, а затем начали пытать.

Я остался один в этой Камере. Мои руки, окутанные стальными цепями, за которые я подвешен, сильно ныли. Многочисленные разрывы и порезы ткани, а также синяки и ссадины, сильно болели. В комнате было так холодно, что я практически не чувствовал пальцев рук и ног. Так темно, что я не видел стен. Из звука был слышан только шум разбивающихся о землю капель воды. И в Камере витал только запах плесени и разлагающихся крыс.

Когда только мои эмоции начали возвращаться, я чувствовал страх, оставаясь в этой комнате один. Я даже готов был терпеть побои, лишь бы не оставаться тут наедине с собой. Но это все прошло. Сейчас я не чувствую по отношению к этому ничего, даже того что из темноты на меня выпрыгнет монстр — я был тогда ещё ребёнком, и меня можно понять.

Через некоторое время — не уверен сколько именно, но могу предположить, что около часа — снова раздался голос, но теперь вместе с ним включился и свет.

— Так это он?

Передо мной предстала картина, которая вызвала у меня непроизвольную ухмылку. Я и моя Мать. Точнее, сыночек одного Высшего Демона что перенял мой облик ещё год назад чтобы отыгрывать мою роль пока я в темнице, и моя мать рядом с ним. Наверное, не сделай Мама этого — не замени меня на время моего отсутствия двойником, остальные жёны Отца, да и сам Отец тоже, устроили бы настоящий скандал.

— Да, мальчик, это я. — ответил я, надменно смотря на него. — А ты — это ты — мало ли, Мамочка поняла какой мусор она подобрала, и решила найти более подходящую мне замену. Я бы не удивился, если честно. — признаю, в те времена я был очень остр на язык — вывести кого-нибудь из себя для меня было единственным способом утешения пока я был там.

— Ах ты…! — попытался было ответить мой двойник, но Мама остановила его поднятием руки.

— Ты знаешь, зачем мы здесь, Артур?

Что же она сказала дальше? Я не знаю, но, когда я себя осознал — на моих щеках было две дорожки от слез. Что могло заставить меня заплакать? Сколько бы я не пытался, я не могу вспомнить что она тогда сказала, или что сделала.

Но я помню, как все вокруг было белым. И холод. Ужасный, пробирающий до костей холод.

Я помню огромные Горы вокруг. Помню, как шагал по снегу. Как я там очутился? Что я случилось между тем, как моя мать задала мне тот вопрос, и я осознал себя идущим по снегу? Я не знаю ответов даже спустя столько лет. Я просто шагал по снегу с босыми ногами. Из одежды на мне было только изорванная в клочья от сотен ударов кнутом рубашка, и не менее изорванные шорты.

Я помню, что шагал очень долго — по крайней мере, до тех пор, пока я не упал без силы — но точно не могу сказать сколько. Помню, что на снегу было куда теплее, и пробирающий до костей холод был внизу слабее. Помню, как я тогда думал, что это последние мои минуты жизни, а мое сознание потухало.

Я помню, как нечто Чёрное и большое приближалось ко мне — тогда ещё я не знал, что такое Медведь, но, наверное, уже расплывающееся зрение итак не позволило бы мне понять кто это. Помню, как нечто Белое, но куда меньшее чем сам Медведь прыгнуло на него, не позволив хищнику добраться до меня.

Я помню, как шесть белых зверей похожих на собак, прыгали вокруг чёрного Монстра в три раза больше самого крупного из них. Помню, как от одного удара Медведя отлетел самый первый Волк, и упал замертво. Помню, как остальные сражались яростно, бесстрашно, но в тоже время очень умело уклоняясь от огромных лап и клыков Чёрного Монстра.

Я помню, как меня тащили по снегу куда-то зажав мою руку в мощных челюстях, но сделав это каким-то образом нежно и безболезненно. Помню, как промораживающий холод медленно начал уходить, а леденящий ветер перестал меня пытать, и я не чувствовал, как соприкасаюсь со снегом. Помню, как что-то тёплое обвило меня, буквально защищая от всего Мира — так я и потерял сознание, а когда я наконец пришёл в себя, я обнаружил что нахожусь в пещере, а вокруг было множество Волков, и некоторые из них лежали рядом со мной, согревая меня своим прекрасным белым мехом.

Я помню, как Волки приютили меня, позволив быть одним из них, и даже использовать навык «Кузнец Душ» на сильно раненном собрате, чтобы у меня появилась одежда. Помню, как я начал понимать их — нет, не слышать их речь как человеческую, но понимать их и что они хотят сказать. Помню, как я вместе с ними ходил на охоту, и ел сырое мясо вместе с подрастающим поколением.

Я помню своё восхищение, когда я глядел на них и как они живут. Помню, как сильно завидовал их свободе, тому как их стая готова умереть за своих и отстоять честь любого своего. Помню, как бесстрашно они шли на противников заведомо сильнее себя, и как храбро погибали. Помню, как они любили своих детей, всячески их балуя и играясь с ними. Помню, как они защищали своих щенков и даже умирая бесстрашно стояли между врагом и детьми, глядя прямо в глаза своих убийц.

Я помню, как через два года за мной пришла вторая жена моего Отца — Мама-Герой, как я ее называл. Помню, как она, обняв меня плакала и извинялась за то, что не пришла раньше, а ее дочь стояла чуть позади и своими, как и обычно холодными, глазами смотрела на меня.

Я помню, как меня забрали из тех снежных гор, что за два года стали для меня родными, и в которых я видел куда больше любви и ласки чем за всю свою жизнь во Дворце. Помню, как я сомневался, и не хотел принимать предложение Героя, и как моя стая печалилась, когда я все-таки принял ее предложение. Помню вой моей стаи во время прощания, и как я обещал им что буду навешать их каждый месяц, для чего оставил Печать Телепортации.

Я помню, как через семь лет, когда я в очередной раз пришёл навестить их, я обнаружил что вся моя стая убита Охотниками, и не осталось никого. Помню, как я рыдал, проливая горькие слезы над убитыми щенками. Помню, как я впервые пролил человеческую кровь, не обращая внимания что это были неплохие люди, а те, кто решил вычистить Горы на благо Деревень, чей скот иногда погибал от клыков Волков.

Если так подумать, без всяких сомнений — эти два года что я провёл в Горах стали причиной того, что я смог найти ответ на вопрос что задала мне мать — зачем мне нужна свобода, и что я от неё хочу. Наверное, без этого я бы сдался, и позволил своей матери утянуть меня в борьбу за Трон.

Открыв глаза, я удивленно начал оглядываться.

«Похоже я уснул…» — понял я.

Это было довольно странно, учитывая, что для меня сейчас максимум день — когда я сюда попал тут только началась ночь, но в моем Мире было утро, а я проснулся всего за два часа до этого. Наверное, сказалось большое количество потрясений.

Прежде чем заснуть я проверил Кристалл, и повторив тот жест я смог понять сколько я спал — с тех пор прошло только сорок минут. Не удивительно, что на улице все ещё ночь.

«Раз уж все так получилось…» — подойдя к окну, я тихо его открыл и вышел из комнаты в которой гостил. Ожидаемо, на улицах было пусто — люди не могут позволить себе ночью не отдыхать, поскольку завтра им опять работать с утра до ночи. — «Надеюсь успею до рассвета.» — решил я не затягивать с решением первой проблемы.

На самом деле, бегать по Лесу довольно утомительное дело. А я, ко всему прочему, должен ещё и незаметным до некоторого момента оставаться. Потому я и решил не бегать, а летать. К счастью, Печать Превращения позволяет мне, например, превратиться в птицу, чем я и воспользовался.

По ходу полёта я видел Бурых Волков. Как я понял, что это они ни разу их до этого не встречав? По тому, что их тут было просто дохрена — за час поисков я насчитал по меньшей мере три сотни Волков, а когда, наконец, нашёл нужное мне место, там было их ещё порядка пяти сотен.

Я только чуть спустился, и на моем лице сразу появилась ухмылка — они огромны. Конечно, я и с высоты заметил сей факт, но, когда смотришь на них вблизи — это совсем не так ощущается. По крайней мере больше среднестатистического Медведя где-то в половину — на них даже можно будет сесть и кататься, хотя, если попытаться есть шансы оказаться разорванным на многие части мощными челюстями. И, конечно, того что я искал нельзя было даже сравнивать с остальными.

В окружении Волков я чувствовал себя вполне комфортно — в каком-то смысле, с людьми все куда сложнее — у Волков нет человеческого Коварства и Подлости что усложняют любые контакты с ними. Остановившись на ветке дерева, я убрал с себя Печать Превращения, и снова вернулся в свой немногим более привычный облик. С ветки я спрыгнул вниз, на землю.

Шум привлёк внимание Волков неподалёку, и они все обратили свои взоры на гостя. Но нападать не спешили. Я знал, что так и будет. Не знаю почему, но не только моя Стая относилась ко мне с любовью, но и любой Волк, завидев меня начинал будто бы ластиться ко мне.

Сделав ещё несколько десятков шагов, я остановился. Наверное, будь на моем месте кто другой, он от ужаса замер бы.

Огромный — даже по сравнению с этими — Серый Волк с красными узорами по всему телу. Высотой он был почти шесть метров, но истинная сила этого Монстра была не в размерах, а в его способности — это довольно легко вычислить по качеству и количеству Маны в теле Монстра, который может нащупать даже такой профан как я.

Он приближался ко мне каждым свои шагом перекидывая несколько тонн своего веса, и когда он встал передо мной, я осознал, что он не так прост, как может показаться — его красные глаза изучающе смотрели на меня, и в них виднелся полноценный разум. Волки обычно не имеют полностью сформировавшийся разум, а скорее просто зачатки сознания как у детей пяти-семи лет… по крайней мере, те что я встречал были такими.

— Кто ты? — раздался хриплый голос Зверя. Он даже человеческую речь знает? — Ты не обычный человек…

— Раз ты можешь говорить, это упрощает дело. Имя мое Артур. И я пришёл сюда чтобы стать Вожаком этой Стаи. — прямо заявил я о своих намерениях. — Не боишься ли ты принять мой вызов?

В глазах Волка появилось непонимание, и сразу за ним гнев. Все же, оскорбить Волка, тем-более разумного — тут тебе уже никакой врожденный шарм не поможет.

— Ты… Хорошо! — раздался рёв волка. — Я приму твой вызов!

Все Бурые Волки вокруг разбежались — не знаю, как называется вид Вожака, но он точно Монстр совсем другого типа нежели эти — и не только потому что знали о силе того, кто их возглавил. Стая не может вмешиваться в бой за право стать Вожаком — это поединок один на один, и этот закон я знал прекрасно. В моей Стае такие бои были довольно частым явлением, особенно после моего присоединения, когда другие начали вливаться в нашу стаю. Не знаю, из-за меня ли это или нет.

Оружия у меня не было, да оно и не нужно в этой битве. Усилием воли выпускаю из руки немного Маны, потом сжимаю в форме меча вплоть до того момента как Мана станет твёрдой. Вуаля, мое оружие готово. Одновременно с этим, ставлю на землю Печать Телепортации, на случай если нужно будет быстро уходить от атаки.

И словно это было сигналом к началу боя, Волк отскочил, одним прыжком набрав расстояние в несколько метров. Я побежал следом.

— ГРА-АРХ! — зарычал Вожак, и внезапно бросился вперёд, в один прыжок сократив расстояние между нами.

Даже я не ожидал такой скорости, потому с трудом увернулся от первого укуса, уйдя в перекат. Сразу за этим, на моей руке появился странный узор — Печать.

— Печать: Укрепление. — не особого громко и не тихо произнёс я. — Ускорение. Усиление. — ещё две немного отличающихся от прежней своей формулой Печати появились на моей руке. — Укрепление. — и еще одна, такая же, как и первая, но теперь уже на созданном мною оружии.

Резко развернувшись, я встал в стойку, готовый принять следующе выпад Волка.

Тот не заставляет себя ждать, и мигом бросился на меня. Но я просто отпрыгнул назад, в то время как Волк мчащийся на огромной скорости буквально впечатала в землю, не способный даже двинуться — словно его тело мигом стало в десятки раз тяжелее. Только после этого, там, куда его притянуло, появилась чёрная Печать.

— Импульс. — хмыкнул я. — Знаешь, я не так уж и хорош в Печатях, поскольку ещё в семь лет отказался изучать их, но ты все равно лежишь на земле? Неужели это все на что…

Не заканчивая свою насмешливую речь, я отпрыгнул. И ровно через секунду, на том месте где я был сомкнулась пасть. Некая красная фигура, напоминающая моего противника по размерам и форме, стояла там, где я был секундой назад, готовая ринуться вперёд в любое мгновение.

Казалось бы, я совершил самую глуплю ошибку злодея — решил поболтать с жертвой, потому и не смог закончить бой. Но нет, это была обычная провокация, и своей цели я добился — он использовал одну из своих способностей. Если бы я попытался закончить бой на этом моменте, мог бы сильно об этом пожалеть.

Снова почувствовав опасность, я прыгнул вверх на несколько метров. Ещё одна такая же красная штука пролетела там, где мгновение назад я стоял. Тот, первый, быстро встал в стойку, и прыгну вверх, за мной, за что и получил мечом в область головы. Меч вошёл не сказать, чтобы особо легко, но энергетическая копия Волка все же развеялась.

«Это было близко…» — недовольно произнёс я, аккуратно приземляясь на землю. — «Не ожидал что у него будет способность создавать свою Копию, не уступающую ему в скорости. К тому же, и не одну…»

— ГРА-АР! — раздался новый рёв Вожака Стаи, и красные узоры на его теле засияли, и тот начал подниматься, пусть и с некоторым трудом — словно его сила повысилась многократно. За это время, количество его Красных Копий увеличилось до пяти. — Ты труп, Человечишка! — заорал монстр.

Без сомнения, Монстр что передо мной сравним по силе с Низшим Духом, хотя таковым и не является. Его скорость выше моей базовой, а мощности его челюсти и зубов хватит чтобы жевать сталь, словно это жвачка. Если говорить о чистой смертоносности, то вполне вероятно, что этот Монстр может в одиночку перебить всех остальных Бурых Волков в этой области — они просто ничего не смогут ему сделать. Как, впрочем, и целую тысячу обычных человеческих Солдат — его шкуру не пробьёт обычное копьё.

— Это мы ещё посмотрим. — оскалился я, и Печати на моем теле пропали, и вместо них появилось ещё несколько почти таких же, но теперь уже словно вписанные в другой, одинаковый для всех, узор. — Двойная Печать: Усиление. Ускорение. Укрепление.

Сорвавшись вперёд на скорости много превосходящей прошлую, я уйдя чуть в сторону разрезал первую бросившуюся вперёд копию напополам. От второй копии я уклонился, пройдя под его ногами, и одним взмахом меча лишив его двух лап. В это же время ещё три копии одновременно сорвались в мою сторону.

Прыгаю вверх, оставив на месте где я был Печать Притяжения, чтобы эти три Волки не смогли проследовать за мной, и напасть уже в воздухе.

Оригинал уже вырвался из зоны Притяжения, и теперь, не сдерживаемый ничем, попытался меня перехватить в воздухе, уверенный что не смогу увернуться. Его скорость была настолько огромна, что приближалась к Первой Космической, и если бы я заранее не понял что он собирается сделать, в тот же момент лишился бы жизни. Но скорость играла против него.

С какой скоростью Волк прыгнул вверх, с такой же он вернулся обратно на землю, и приземлился отнюдь не на лапы.

— Отклон. — ухмыльнулся я, когда передо мной появилась серая Печать — Перенаправление. Впрочем, она почти сразу исчезла. — Отдача.

За моей спиной появилось Печать Отталкивания, из-за чего я полетел вниз, хоть и не на такой высокой как мой противник, но тоже на весьма недурной скорости, вперёд ногами.

Удар впечатал в землю собирающегося подняться Волка, и он пропахал несколько десятков метров. Затем, ещё одна Печать появилась передо мной, и начала притягивать к себе пытающегося сопротивляться Волка. Но сопротивление было бесполезным — рядом с ним просто не было ничего, за что можно было бы ухватиться с такой силой, чтобы суметь противостоять эффекту притяжения. Потому он побежал в мою сторону, собираясь воспользоваться как своей силой, так и силой Печати.

В последний момент, я заменил Импульс на Отклон, и направил его туда где я оставил Печать Телепортации.

Нанести удар по летящей прямо ко мне цели для меня не составило труда. Все брюхо Вожака стаи Бурых Волков стало разрезано от самой груди. Зверь упал раненый и не в силах встать.

«Скачок.» — хорошо, что я могу использовать Печати без произнесения их в слух, и делаю это в качестве шутки и обманного манёвра. Иначе бы я не успел телепортироваться к тому моменту, как он окажется в нужном месте.

— Я уже знаю причину, почему ты открыл охоту на людей, и не могу винить тебя за это. — говоря эти слова, я медленным шагом направился в сторону Волка. Было очевидно, что должно случиться в дальнейшем. — Они уничтожили твою стаю, и ты мстишь, да? — ответом мне было молчание, но нельзя было понять молчит ли он специально, или просто не в силах говорить. — Я не хотел бы мешать тебе уйти как подобает Вожаку, но я не могу позволить тебе умереть — ты нужен мне. Прости за это…

— А-У-у!/A-У-у! — послышался отовсюду вой Волков. Все как один завыли, то ли прощаясь со своим бывшим Вожаком, то ли выражая скорбь. В любом случае, они явно любили своего Лидера.

Мои глаза были такими же спокойными, как и в начале этого боя. Для меня, на самом деле, эта битва была легкой. Не сказать, чтобы я не воспринимал этот бой хоть серьёзно, но силы были неравны, даже несмотря на то, что умереть в этой битве после любой ошибки у меня были все шансы

Волк, без силы в теле, но с огромной волей в глазах, смотрел на меня. По законам стаи, даже если бы он выжил, всю оставшуюся жизнь должен был прожить в одиночестве.

— Я не знаю, обрадует ли тебя твоя судьба… Если нет, прости меня.

То, что произошло в следующую секунду мало кто в этом Мире смог бы объяснить. Монстр передо мной просто начал рассыпаться словно он был из Песка, а затем, эти мельчайшие частицы начали собираться вновь, но уже в другую форму.

Не слишком большой полуторный меч сине-золотого цвета, от которого четко ощущается "святая энергия". А также ножны этого меча. Похоже, я был прав — Вожак стаи был близок к тому, чтобы стать Духом.

Не сказал бы что Меч был самым оптимальным Сосудом Душ — я бы больше обрадовался легким доспехам, но из возможных видов оружия — это один из самых моих любимых.

— Хо-о, неплохо. — улыбнулся я, подходя к оружию. — Золотой Коготь, значит… мне нравится. — схватив меч поудобнее в руке, я почувствовал, как это Оружие идеально в нее ложится. Хотя это и не удивительно, учитывая какие у этого Сосуда Душ способности. И скажу я, они впечатляют.

Наконец закончив осмотр нового Сосуда, я вернул своё внимание на Бурых Волков. Они все также выли, оплакивая погибшего Лидера.

Наверное, главная причина по которой я захотел остаться в Деревне — спасти этих Волков. Ведь Марид, по имеющейся у меня от Дианы информации, уничтожает все там, где появляется…

— Волков я люблю, и их обижать не позволю… сказал я, убив одного из них. — тяжелый вздох вырвался из моих легких. — Ладно, вернёмся к тому, что вы должны делать дальше, мои новые друзья…

Ещё когда я только задумывался о том, как решить проблему с Бурыми Волками, я и не рассматривал вариант с тем, чтобы их всех убить. Но это позволило бы мне избавиться от многих проблем — в частности, с вопросом того, что мне с ними делать.

Если бы не было того случая, когда они перебили несколько сотен мужчин из разных деревень, их вполне можно было бы привести в Деревню, где они охраняли по ночам Поля, а днём шли добывать еду как для себя, так и для всей Деревни — и это сильно бы мне помогло. Но сейчас это лучше не пытаться провернуть — как бы сильно мне не хотелось, вряд ли кто-нибудь согласится простить этих милых зверушек по одному моему слову. Вот когда я уже стану настоящим Героем для них, тогда уже можно будет.

Потому я и занялся осмотром Леса, и судя по тому, что я успел понять — этот Лес реально огромен. За полчаса бега я не смог из него выбраться, а по окружению было похоже, что я и вовсе только Центра достиг. Стоит ли упоминать, что с моей скоростью я прошёл огромное расстояние?

Поняв, что этим Волкам будет где жить, я разделил их на десять групп поменьше, и оставив по одному самому сильному Волку за главного в каждой группе, и прикрепив на них по Печати Телепортации, отправил в Лес.

Если мне нужна будет их помощь, я без лишних сомнений их позову — не просто же так я оставил на них Печати. А так, Волкам куда лучше будет на свободе.

В деревню я вернулся прямо с восходом Солнца — телепортом к Печати, которую я специально для этого оставил в своей комнате. Даже успел часик полежать на кровати, прежде чем с улицы начался слышаться шум… Как же мне будет не хватать звукоизоляции в этой Деревне…

Примерно в это же время, ко мне в дверь постучались. Открыв дверь, я увидел парня — с виду мой ровесник.

Черты его лица были довольно тонкими, как и брови. Ростом он был на четыре сантиметра выше, а телосложение тоще чем у меня — особенно выделялись пальцы, такие тонкие и острые, словно кожа натянута на кости. Бледная, почти белая кожа, чёрные длинные волосы, неестественного белого цвета прищуренные глаза и тонкие ухмыляющиеся губы дополняли образ хоть и весьма симпатичного, но все же жутковатого парня.

Но даже невооруженным глазом можно было увидеть, что с мышцами и силой у него все довольно хорошо для человеческого тела. Даже больше — несколько застарелых шрамов на руках свидетельствовали о многочисленных ранах, причём, довольно глубоких.

— Здравствуйте, — кивнул головой молодой парень, когда я открыл дверь. — Мое имя — Джозе Марк, я сын Маладака Марка. Отец просил сообщить вам, что все приготовления сделаны: Как вы вчера и просили, большая часть жителей Деревни собрались в Центре, и мы подготовили возвышенное место перед собравшимися людьми, чтобы вас смогли видеть все, когда вы будете говорить.

— Привет. — решил я ответить в менее формальном и уважительном стиле. Зачем я так делаю? Не знаю, но обычно с ровесниками-парнями я говорю именно так, и менять это не собираюсь. — Спасибо что сообщил, я сейчас, через полминуты выйду.

Закрыв деверь, я быстро взял свой вчерашний трофей, и пару секунд смотрел на него, прежде чем закрепить его у себя на поясе на импровизированном креплении. Хоть и на время, но оставлять своё единственное достойное оружие мне не хотелось, а в Пространствах Кольца, или, как я это называю, в Инвентаре, места не было из-за Золота в нем.

К счастью или нет, все тридцать кубических метров пространства, вплоть до сантиметра, было заполнено меньшей частью Золотых Слитков что я получил за продажу своих Артефактов — остальное просто не поместилось, и я их спрятал в том Мире… о чем теперь жалею.

На улице, как и ожидалось, я встречал десятки и десятки направленных на меня взглядов от людей — и не только — что я видел впервые. Эти люди были такие же бледные и худые, со впалыми щеками и усталым видом. Но когда они смотрели на меня, в их глазах виднелась надежда — глубоко скрытая под слоем опасения и отчуждения, но все же.

Мы с Джозе прошли туда же, где меня вчера и призвали — сегодня там было куда больше людей, и они все продолжали прибывать. Меня там уже ждали, Диана и Маладак.

— Доброго вам утра. — чуть поклонилась Диана, не позволив мне даже до конца приблизиться. Маладак просто кивнул.

— И вам того же. — кивнул я в ответ. — Вы сегодня выглядите куда лучше, Диана, неужели уже выздоровели?

— К сожалению, ещё не полностью. — покачала она головой. — Но через несколько дней все последствия Магического Истощения должны исчезнуть.

Помимо Дианы и Маладака, тут был ещё один человек. С виду очень и очень симпатичная, женщина лет тридцати, выделяющаяся своим роскошным платьем из шёлка, и золотыми украшениями в виде серёжек, браслета и цепочки.

Конечно в этом Мире шёлк и золото могли оказаться куда дешевле чем в моем — и если это так, у меня случится сердечный приступ — но я все же предположил что она одна из самых, если не самый богатый человек в Деревне. Возможно даже слишком…

«У меня паранойя…» — мысленно вздохнул я.

— Здравствуйте. — сделала мне грациозный, но неглубокий поклон незнакомая женщина. — Мы с вами ещё не встречались. Мое имя Эриза Милф. Рассчитываю на вас, Герой Артур. — произнеся это, она подняла голову, отойдя чуть в сторону, будто бы являясь простым наблюдателем, а не участником разговора.

— Доброго утра. — решил я таки не игнорировать ее вежливость. — Как меня зовут вы уже знаете, но я все равно представлюсь. Мое имя Артур Кольт, надеюсь не разочарую вас. — и вежливый кивок.

Дальнейший наш разговор проходил без участия Эризы.

— Как вы и просили, я созвал всех из деревни, кто мог придти. Но зачем вам это, Герой? — спросил Маладак. Он прекрасно понимал, что я собираюсь обратиться к людям, и что-то сказать, но вот что конкретно — нет.

Ночью, за разговором, я попросил его устроить все это к утру. Мне нужно не просто показать себя как призванного Героя, но и оставить о себе максимально положительное впечатление. А для этого не будет более подходящего дня, чем сегодняшний, когда многие из жителей услышали обо мне только несколько часов назад, и все ещё растеряны — не знают, чего от меня ждать. У них есть как потаённая надежда, так и большие опасения. Короче, идеальный момент для начала реализации чего-то большего, что сейчас у меня в голове… хе-хе.

— Все уже здесь? — проигнорировал я вопрос Маладака, но это значило, что он скоро сам узнает.

— Да. — ответила мне Диана. — Вряд ли больше кто-нибудь придёт. Остальные были вынуждены сторожить Лес и Поля.

Услышав положительный ответ, я непроизвольно кивнул, и направился к деревянной «сцене», что тут создали за одну ночь.

Поднявшись я смог лицезреть большую часть жителей этой, как оказалось, совсем не маленькой Деревушки. Собралось тут порядка трёх сотен человек, процентов 80 из которых женщины. Из мужчин тут было только десяток стариков, а остальные — дети до пятнадцати. Мужчин от пятнадцати до шестидесяти было от силы десять человек.

Это была по-настоящему плачевная ситуация, но даже тут мой мозг нашёл место чёрному юмору. Точнее, нашёл выход из ситуации с этой стороны — перебить всех оставшихся мужчин, и создать Государство Женщин, где я буду единственным мужчиной и Королем. Разумеется, будет огромное количество законов что позволят мне по полной пользоваться своим положением «единственного мужчину на Страну».

«Было бы неплохо создать какую-нибудь Амазонию.» — хмыкнул я про себя, но все это были лишь шутки моего испорченного разума — сделать так я все равно не смогу. — «Ну а если серьёзно, наиболее приемлемым выходом из сложившейся ситуации будет — создание свода законов о Полигамных Браках, с большим количеством поощрений за многоженство. Другого выхода нет.»

Таким стало мое решение, хотя и придумал я ещё несколько возможных вариантов решения проблемы — хотя бы то, где я просто созываю мужчин из других населённых мест, а девушек тут не принимаю… но мне такой подход не нравится… Ладно, буду честен, я просто хочу узаконить Полигамию, вот и все!

Но об этом всем думать пока рано. Нужно хотя бы это место спасти, а потом, согласно плану «импровизация — признак гениальности», сделать из этого места Город, а затем и столицей нового Королевства.

Выкинув все ненужное из своей головы мысли, напустив на лицо побольше серьезности, а в голос уверенности, я встал на своеобразную сцену из древесины. Не сказать, чтобы я готовился вчера ночью, или хотя бы продумывал свою речь. Нет, все необходимое в меня вдолбил мой Отец ещё в пять лет назад.

Стоило всем только меня заметить, как люди начали шуметь, но подняв руку, я призвал всех к тишине.

— Доброго всем утра. Вы наверняка знаете кто я и мое имя, но я все же представлюсь. Я — Артур Кольт, и да, я Герой которого призвали вчера ночью. По крайней мере, меня так называют, и я хотел бы сделать важное заявление по этому поводу. Но прежде, я объясню кто в моем понимании Герой. В моем Мире, из которого меня сюда призвали, были Герои. Я даже знаком был с одним из таких.

Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох, растравляя нужную последовательность слов у себя в голове.

— Герои — это олицетворение справедливости. Им не нужны ни народная любовь, ни похвала. Они не подчиняются законам Королей, и не идут на поводу своих низменных желаний. Герои живут только ради одно — чтобы делать всех счастливыми. Они готовы пожертвовать собой ради незнакомого человека, и жизни других у них на первом месте. Герои всегда слушаются своего сердца, и именно оно говорит им что делать, а не Короли и их Законы. Герои никогда не сдаются, и идут до конца, даже если это будет стоить им всего, ибо их волю не сломит ничто. И за все это они не требуют ни награды, ни чего-либо ещё. И делают это все лишь потому, что их сердца не могут по-другому. Другими словами, я хочу сказать, что Герой, в моем понимании, это тот, кто отринул себя ради других, считает это чем-то естественным, и не может никак иначе. Сердце и Душа Героя — это не то, что можно сыграть или подделать, и не то, что можно с чем-то спутать.

Все с вытянутыми лицами слушали мои слова. От них чувствовалось сильное удивление от такого определения Героя. Но следующие слова удивили их ещё больше.

— И я… я не такой… — мой голос слегка вздрогнул. — Я знаю себя так же, как и каждый из вас может себя познать, и знаю свои слабости. Я множество раз проходил мимо нуждающегося в помощи, и я сомневаюсь, что в случаи необходимости мне хватит сил чтобы простить предателя, или убийцы близких мне людей… — я сделал небольшую паузу. — Поэтому я прошу у вас прощение. — я сделал глубокий поклон, пытаясь отыграть как можно большую искренность. — Вы заслужили Героя куда лучшего, но призван оказался я…

Секунд пять я провёл с опущенной головой, и мне не нужно было ее поднимать, чтобы понять, что в глазах некоторых появилось отчаяние или разочарование… они посчитали что я отказываюсь им помогать.

— Но даже я не могу не проявить человечность, и не помочь вам, — выпрямился я. — Я обещаю постараться изо всех сил. Быть может у меня и не хватит стойкости и Силы Духа противостоять всему Злу что предстанет перед моими глазами, но покуда мои ноги не позволяют мне упасть, а мои руки способны держать этот меч, — я достал из-за пояса свой новый Меч, и поднял его над собой, по направлению вверх. — Я обещаю, я спасу вас от постигшей вас сегодня Беды! — сдерживая ухмылку от горящих восхищением глаз передо мной — в большей части у детей, я впустил как можно больше уверенности в голос, и крикнул. — Потому, прошу вас, доверьтесь мне! Поверьте, в меня! Хоть один единственный раз!

«Наверное, если бы Диана не использовала на мне заклинание что усиливает мой голос, меня не все услышали бы. Хорошо, что этот момент мы также вчера проговорили.» — про себя хмыкнул я.

На самом деле, не так уж и важно было что я скажу. Готов поспорить, половина из них даже не уловила того, как я от «я не подхожу» перешёл к «я вас спасу», и их не в чем винить — я сам с трудом понимаю это. Но, сам факт того, что я пообещал их спасти, а также то, как я представил им Героев вначале, должно натолкнуть их на то, что я именно такой Герой. По крайней мере, на это я надеюсь.

С завершением первой части моей Речи на улице поднялся шум — люди кричали, поддерживая меня, и показывая, что доверяются мне. Если честно, по-другому и не могло быть — здесь же по большей части женщины и дети, то есть, те, кто зависимы от кого-то.

Не в обиду всем тем Феминистическим движениям из моего прошлого Мира будет сказано, но это истина — мало кто из Женщин может жить без поддержки мужчины, особенно, если виднеется скорая кончина… Конечно, если ты не дочь Короля Демонов и Архимага, которая в ярости может стереть парочку Городов — вот она, да, действительно сильная и независимая женщина.

Но я опять попросил тишины, подняв руку. Раз уж первая часть моего плана прошла хорошо, то я должен воспользоваться этой возможностью.

— Также, я хочу призвать вас к единству! В этот тяжелый период нам понадобиться любая помощь, и потому, я прошу вас принять всех, кто хочет поселиться жить в этой деревне. Я уже обсудил это с некоторыми из вас, а точнее, с Дианой Перс и Маладаком Марк, и они согласились что позвать к нам, в эту Деревню всех, кто может и хочет прийти, является хорошей идеей. Потому, сегодня днём отсюда отправятся несколько всадников, и каждый будет сообщать обо мне Старостам и Жителям других деревень, и призывать их присоединиться к нам.

Сзади я чувствовал на себе удивленные взгляды. Этого стоило ожидать — ни о чем подобном ни с кем я не договаривался. Но было бы странно, если бы я чуть позже созывал всех, чтобы попросить их быть дружными с новенькими. Да и эффект был бы уже не тот.

— Спасибо всем за оказанное доверие и понимание! — я снова сделал глубокий поклон, и развернувшись, ушел со сцены. Идеально.

Мое выступление также неожиданно закончилось, как и началось. Получилось довольно неплохо — лично я доволен как собой, так и результатом.

— Простите за это… — неловко почесал я затылок, обращаясь к Маладаку и Диане. Также я отметил что Эризы тут уже нет. — Я просто подумал, что нам необходимо спасти и всех остальных, а для этого, мне нужно чтобы они все находились рядом с нами. И если бы я упустил этот момент, другого могло и не настать.

— Ничего страшного. — покачала головой Диана. — Если честно, мы сами хотели у вас попросить взять под свою защиту и их, но не знали, как вы отреагируете, и… — тут девушка не стала договаривать — она слегка покраснела, и отвела взгляд.

Я не понял, чего именно она покраснела — то ли она застеснялась того, что я смотрел ей в глаза, то ли ей было стыдно за сам факт того, что она не решалась попросить «такого замечательного» меня спасти и других людей. Но я решил не заострять на этом внимание, и просто забил.

— Это действительно хорошо, что вы сами предложили такой исход. — включился в разговор Маладак. — Но есть небольшая проблема…

Тут даже объяснять ничего не нужно — Бурые Волки могут помешать большей группе людей пересечь расстояние от одной деревни до другой. Быть может, будь это обычные Волки, или не будь их столько, это могло бы и не быть такой проблемой, но с их обонянием, Бурые Волки с лёгкостью учуют людей за многие километры.

— На счёт этого… — я снова использовал этот жест — почесать затылок, тем самым показывая, что мне неловко. — Ну, я не хотел рисковать вашими жизнями, и потому пошёл на разведку в Лес ночью один…

— Что?! — от резкого выкрика Дианы я чуть не отскочил. — Вы ходили ночью в Лес для разведки? Один?!

— Да. — проигнорировал я ее тон, и ответил спокойно. — Но разведка довольно быстро перестала таковой быть, поскольку у них оказалось отличное обоняние, и мне пришлось вступить в сражение…

— Вы в порядке? Не ранены?! — буквально запрыгала вокруг меня Диана. Мне показалось это довольно милым… слишком милым чтобы потом ее убить за то, что она кричала мне в ухо.

— Так вот, к чему я веду. — проигнорировал я девушку. — Проблем с Волками больше нет. Не хочу хвастаться, но для меня пару сотен Бурых Волков — не та проблема, с которой мне нужна помощь. — и уверенная улыбка.

Выражение лица у услышавших это было восхитительным. Мне доставило истинное удовольствие смотреть как расширяются их глаза и вытягиваются лица.

— Так вот, если вы не поняли, это я намекнул на то, что никаких проблем больше нет. И да, разведку я таки тоже провёл, и выяснил что самые опасные зверем на ближайшие сотни километров вглубь леса — это Кабаны, как наверняка и было до того, как тут появились Бурые Волки. Так что, людям нечего бояться, перемещаясь по вытоптанному пути. Всадникам и подавно. — объяснил я через несколько секунд молчания.

— Ах… да… — неуверенно кивнул Маладак. Похоже, мои слова о победе над Бурыми Волками возымели куда более сильный эффект, нежели я полагал

— Я думаю это и так понятно, но лучше скажу. — решил я на всякий случай предупредить. — Сейчас никому об этом не стоит рассказывать. Общий враг сблизит людей, и Бурые Волки подходят для этого лучше Марида. А тем, кто переедет в эту Деревню будет куда проще приспособиться к новым условиям, если они будут чувствовать родство из-за общей напасти.

Все согласились, и никто больше ничего спрашивать не стал, хотя я ожидал вопроса из разряда — «а зачем нам приглашать жителей из остальных деревень, если угрозы Волков больше нет», но они то ли недодумали до этого вопроса, то ли сами нашли ответ на него. Я придерживаюсь второго.

Дальнейшая задержка людей была бессмысленной, потому я попросил Маладака сказать всем заняться своими делами. К сожалению, пока что, я не могу ничего сделать с тем, что женщинам приходиться выполнять работы, требующие большой физической силы. Но, конечно же, мои сожалению не настолько сильны, чтобы помогать им с этой нужной работой.

— Маладак, Диана, Джозе, если вы не против, мы можем кое-что обсудить наедине? У меня есть несколько идей, которые помогли бы нам.

Быть может Джозе тут лишний, но у меня есть планы на него… если он будет подходить, то станет для меня куда более полезным и ценным, нежели все остальные.

— Хорошо… — с некой долей удивления согласились они.

Я никогда не считал себя Гением политического дела, да и особо умным тоже, но некий базовый комплекс знаний в меня все же вдолбили. Если прибавить к этому то, что я смотрю на все немного с другой стороны — со стороны человека из другого Мира с другим социальным устройством — то что-то полезное в этот Мир я все же могу принести… так я, по крайней мере, думал.

Но к моему удивлению, не все мои идеи оказались новыми. То, что я хотел показать, как идею своего Гения, оказалось уже активно используется в этой Деревне. Это я о Детских Садах, где несколько женщин присматривают за всеми детьми Деревни, пока их матери работают на полях или где ещё… Это было одновременно приятно — Маладак сам до этого додумался, а значит довольно хороший Лидер — и обидно.

И раз я ничего не смог сделать с этим, я решил заняться не менее важным вопросом — проблемами с провизией.

Еду нужно было искать в Лесу, и переносить незаметно в Деревню. А это, в свою очередь, требует рабочей силы и человеческого ресурса. Поскольку было принято решение не сильно афишировать об исчезновении проблемы Бурых Волков, нужно было действовать осторожно.

Жителей Деревни я не знал, потому попросил Маладака выбрать десятерых человек которые совершенно точно не расскажут об этом никому, даже своей семье, и будут заниматься тем, что целый день собирают провизию недалеко от Деревни, а глубокой ночью я приду к ним, и перемещу всю еду себе в инвентарь, чтобы потом раздать ее всем в Деревне, по мере необходимости.

Выбор Маладака пал на десятерых женщин возрастом от семнадцати до сорока лет. Он заверил меня, что они совершенно точно никому ничего не скажут, и мне оставалось им просто рассказать то же, что я уже рассказал Диане и остальным, и убедить что в Лесу больше нет опасных животных.

Разумеется, своя выгода у меня также была от этого: Я представлю эту еду, словно я принёс ее в своём Инвентаре из своего Мира, и теперь великодушно ее раздаю нуждающимся.

Перед теми, кто все знал, я представил это как необходимость, поскольку в другом случае жители Деревни могут узнать о том, что Бурых Волков больше нет на ближайшие пять сотен километров. Маладак и остальные сомневались, что так уж необходимо скрывать тот факт, что Волков больше нет, но поскольку я столько всего для них сделал, и даже это делаю «на их благо», никто с этим спорить не стал. Наоборот, все оценили то, что я отказался от возможной славы за спасение Деревни… на пока.

Также, хоть я изначально и планировал отправить трёх хороших Всадников в другие Деревни, их количество увеличилось до пяти, поскольку Деревень вокруг оказалось куда больше чем я думал — аж семнадцать штук, и во многих из них по меньшей мере тысяча человек проживают… И если это так, то я сомневаюсь, что другие Деревни прислали «всех своих способных сражаться мужчин», как выразился Маладак. Конечно, Бурых Волков перебить они вряд ли смогли бы — все же, это не обученная Армия — но, по словам Дианы что я все ещё помню, мужчин в том похоже должно быть от силы тысяч два.

Новая информация одновременно обрадовала и огорчила меня — очень сильная нехватка мужчин должна была хоть сколь-либо ослабнуть, но вот мой запасной план по созданию своего огромного Гар… то есть, я хотел сказать, план по созданию Королевства Женщин — Амазонию, пошёл прахом… Печаль-Беда.

Чтобы они не боялись скакать по дороге, Всадникам я также все рассказал, показывая себя с максимально Героической стороны, и, разумеется, приукрашивая свои достижения.

Пока люди работали в поте Лица, я тоже не мог отлынивать — если бы я это делал, на мой образ Героя что я создал упала бы тень. Потому, я взял свой меч, и начал рубить Деревья вокруг Деревни. Скоро нам все равно придётся расширяться, и таким способом можно и древесину получить, и территорию освободить.

Деревья не выдерживали и одного взмаха моего Золотого Когтя, а пеньки с корнями я вырывал голыми руками. Таким образом, в первый же день я очистил порядка километра, и все деревья складывал в одном месте — с древесиной работать я не умею, так что не стал прямо на ходу все перерабатывать в брёвна.

Свою работу я проводил без утайки — буду я ещё упускать такой шанс повысить свою репутацию — и потому, к концу дня во взглядах многих людей появилось истинное восхищение. Мне это очень льстило, поскольку в этом плане я достиг уровня своего Отца. Он тоже, кстати, отыгрывал роль Хорошего Парня в начале своего правления.

«Фух, я смертельно устал…» — с облегчением вздохнул я, упав на свою кровать. — «Может ну это все, и в преступники пойти? Создам свою группировку, и будем всех грабить, дань брать…» — появилась у меня шальная мысль в голове, но я ее быстро отбросил — работы тогда будет ещё больше.

Прошла уже неделя как я появился в новом Мире. Не сказал бы что у меня есть особые претензии, но поддерживать образ Героя слегка утомительно — разумеется я имею ввиду морально. С другой стороны, это куда увлекательнее чем мне сначала казалось — я всю жизнь любил театральность, и теперь, разыгрывая спектакли один за другим, я чувствую, что получаю от этого удовольствие.

За эту неделю, я очистил территорию на пять километров вокруг. И, как оказалось, сделал это вовремя. Сегодня как раз прибыла первая большая группа людей, что хотят поселиться у нас. Их было порядка восьми сотен, и среди них были как Люди со Зверолюдьми, так и несколько Эльфов, которые мало чем отличались от того что я представлял — не настолько длинные как в разных фильмах заострённые уши, стройные тела и светлые волосы,

К моему разочарованию, процент мужчин не сильно отличался от нашего. На шесть сотен женщин приходилось две сотни мужчин, большая часть которых Дети и Старики. Но, пятьдесят здоровых с виду мужиков таки нашлись, и их я впряг с первого же дня строить Дома, а прорабом поставил Маладака.

Женщинам работу я также дал, но на сегодняшний день разрешил им отдохнуть, поскольку они были уставшими после долгого перехода.

Количество ртов в Деревне сильно повысилось — хоть это и первая большая группа приезжих, но было ещё три группы с несколькими десятками человек. И потому, людей что я выделил на поиск и добычу провизии начало сильно не хватать. Пришлось пополнять, также пригласив в наш «тайный орден тех, кто знает правду» — к счастью, за наделю я уже достаточно себя показал, чтобы люди поверили, что мне можно доверять. А тот факт, что они «особенные, и хранят тайну для всеобщего блага», лишь больше убедило остальных прилагать усилия.

Как ни странно, никто не возражал против моих приказов, в том числе и Диана с Маладаком.

Помимо этого, за эту неделю я узнал ещё немного интересной информации о Мире.

Вопрос, который заботил меня ещё с того момента, как я попал сюда — как в этом Мире с прогрессом в технологических, социальных, культурных, и остальных отраслях — оставался открытым.

Если верить тому что говорит Диана, то ни Видео-Кристаллы, ни Аудио-Кристаллы, ни Фото-Кристаллы, ни Теле-Кристаллы в этом мире пока не изобрели, как и их аналоги. То есть, можно предположить, что этот мир уступает в прогрессе моему как-минимум на восемьдесят лет — именно тогда это все начало появляться в моем Мире.

Но, в этом Мире уже во всю практикуется система Независимых Школ, в которых может учиться не только аристократия, но и простой народ — хоть это образование и не является обязательным. Подобное мой Отец смог устроить только сорок семь лет назад.

И это не все непонятные моменты — в этом Мире существуют Гильдии Авантюристов и Гильдии Магов, каждая из которых занимается своей деятельностью. Подобная система потеряла актуальность в моем Мире ещё до того, как мой Отец взошёл на Престол.

Поняв, что пытаться разобраться в различиях двух Миров просто задавая множество вопросов будет нелегко, я решил оставить это пока без ответа — позже найду подходящую книгу, и почитаю об этом Мире. Потому, я решил побольше выяснить о том, что точно смогут рассказать. О Магии, и том, как меня призвали.

Расспрашивал я об этом, разумеется, Диану, и выслушав ее я понял — остаться тут, в Деревне, было верным решением.

Сам принцип работы Магии тут не особо отличается от того, что я знаю, хотя конкретно Диана пользовалась незнакомым мне типом Магии — а повидал я их достаточно. Не вижу особого смысла заострять на этом внимания. Гораздо важнее то, каким способом меня призвали из другого Мира.

Но, наверное, прежде всего нужно объяснить откуда она вообще узнала этот способ.

Диана Перс — ученица Школы Магии, что в пятнадцать лет была приглашена в Столичную Школу Магии за свой необычайный талант. Чтобы ей было не столь одиноко, вместе с ней отправили нескольких ее сверстников, но они провалили вступительные экзамены в Маги, и только Джозе Марк, зная, что в Маги ему не пойти, решил сдать экзамены в Рыцари, и успешно поступил в Элитный Класс.

И вот, в самой Школе Магии была одна учительница — очень сильный и одаренный Маг — один из лучших во всем Хайрэне, которая несколько лет назад призвала чистокровного Высшего Демона, причём, из другого Мира.

У неё есть своя трагическая судьба, которую я слушал от Дианы со скукой — игры с Демонами никогда ни к чему хорошему не приводят, так что, она сама виновата. Но если кратко, то Демон просто обдурил учительницу, и за бесплатно выторговал душу. Напоследок Демон дал той женщине свиток, с советом призывать в следующий раз Героя — по мне, это Демон красавчик…

Ну Учительница и передала свиток Диане — своей любимой ученице, когда Диана узнала, что ее Отец, и много кто ещё были убиты в самоубийственной операции. Не знаю почему эта Учительница, имя которой я не запомнил, не пришла сюда лично, но это и не мое дело.

На свиток я взглянул, и от увиденного слегка охренел. Это был тот самый способ призыва, коим призвали вторую жену моего Отца. И самое удивительное тут было то, что некто вроде Дианы ни за что не смог бы выполнить этот призыв, сколько бы скрытой силы в ней не было.

Для справки, на этот призыв нужно огромное количество Демонической Энергии, которой у Дианы быть не могло — и она не какая-то особая девушка с запечатанным внутри Демоном, это я могу сказать уверенно.

Также, среди ингредиентов что указаны на свитке есть Кость живого Архидемона, Душа неопалимого Нифелима, Благословение чистой сердцем Девы, и ещё несколько не очень простых для добывания вещей, часть из которых и вовсе абстрактна.

Выражение лица Дианы, когда я ей обо всем этом поведал, объясняло многое. Она понятие не имела что там вообще написано — она просто не знает Древне-Демонский язык… хотя, это было ожидаемо — даже в моем Мире не нашлось бы и десяти тысяч существ, что знали бы этот язык, а людей среди них и один процент не насчитывался. Разумеется, в меня и остальных Наследников этот язык вдолбили чуть ли ни на ровне с основным. Даже Печати я изучал именно на этом языке.

Но коли так, как меня призвала Диана? Ответа на этот вопрос у Дианы нет. Она просто ориентировалась по рисункам на свитке, и только по ним собирала ингредиенты из леса, а на те, что не понимала, просто забивала… именно тогда я понял, что, не смотря на свою красоту, бесстрашие и самоотверженность, Диана, немного, совсем чуть-чуть, капец какая тупая… Хотя, больше ничего, что это доказывало бы, я от неё не замечал, но… В любом случае, я решил списать все это на отчаянность, наше положение Дианы в моих глазах сильно упало бы.

Теперь встаёт другой вопрос: Ей просто повезло призвать меня? Абсолютно точно невозможно. Конечно, хоть Магия и очень точная наука, в ней есть место случайности — в начале люди вообще разбирались в Магии путём метода «научного тыка». Но такое стечение обстоятельств точно невозможно. Это как собрать пазл просто выбросив все части.

Значит, с этим было что-то не так… но мне было лень разбираться, поскольку эту тему мы подняли уже после рабочего дня, и я морально устал. Так что, я забил на это. Вот когда встанет непосредственная проблема — ну там, появится тот, кто меня «на самом деле призвал», тогда и разберёмся.

Так вот, почему я думаю, что не уходить из Деревни в первую ночь — было хорошей идеей, и теперь уж точно не могу уйти? Я немного выяснил о «удостоверениях личности» этого Мира, и понял, что в этом направлении наш мир конкретно так сосет… лапу.

Если в нашем Мире все было основано на цифровой информации, что создаётся и дополняется с рождения человека, то тут все было основано на Магии… причём, полностью.

Мана сохраняется в специальной магической Системе, которая запоминает человека навсегда, за тем дают специальную карточку на которой отображается информация из Системы, которая изменяется в зависимости от изменений твоей Маны.

Система никогда не ошибается. Данные нельзя подделать, изменить, украсть, или проводить с ними какие-либо ещё манипуляции. Единственный способ обмануть — с помощью Иллюзий показывать неправильную информацию, но в Иллюзиях я никакой.

На самой карточке показаны: Имя, Фамилия/Клан, Гильдия/Заведение, Резерв Маны, Раса. В самой же Системе, куда в каждом Королевстве имеет доступ всего десяток человек, есть вся информация о существе, которую только может дать Мана, вплоть до местоположения.

Радует только одно — ты абсолютно самостоятельно соглашаешься дать доступ Системе, и, если ты передумаешь, ты можешь отказаться от этого. Но тогда твоё имя будет в Чёрном Списке Системы, и ты больше никогда не будешь «легальным». А без «легальности» поступить в какое-нибудь предприятие — будь это Школа, Армия, или даже работа в Пекарне — никому не светит.

Если ты в Чёрном Списке, есть только два пути — в преступники или в чернорабочие. И что-то подсказывает мне, что пожинать лавры Героя куда приятнее обоих вариантов.

В моем случае все ещё хуже — я могу зарегистрироваться, но есть немалый шанс что меня вычислят как Полудемона. А Демонов в этом Мире не любят…

— Ладно, хватит уже. — решил я, поднимаясь с кровати. — Есть ещё две недели до пробуждения Марида, и нужно выяснить как можно больше информации о нем. Сделать это в Деревне у меня не получится… Интересно, а столица Хайрэна отсюда далеко?

Решив это выяснить, я поставил Печать Телепортации на свою кровать, и вышел из своей комнаты… через окно… как и вошёл сюда… Направился я к Маладаку, решив, что его стоит предупредить — я отправляюсь ненадолго в столицу, где должна быть достаточно большая Библиотека чтобы я смог выяснить все мне интересное.

Деревня, в которую меня призвали, как я и предполагал, находилась на окраине Леса. Если идти дальше в глубь Леса, то можно дойти до территории Эльфов. Скорее-всего, когда я бегал на «разведку», границу Хайрэна и Элиот — как называется «Великий Лес Эльфов» — я пересёк. Столица Хайрэна находилась в противоположной от той стороны направлении. Туда я и направился.

Расстояние от Деревушки до Столицы было приличное — по меньшей мере девять сотен километров. Учитывая, что Столица находилась в центре Хайрэна, размеры у одного из Людских Королевств приличные. Но если верить картам ближайших Государств, то размеры Хайрэна не особо отличаются от размеров других Стран — как минимум половина из восьми больше Хайрэна.

Короче говоря, у меня появилось больше вопросов, на которые нужно найти ответы в Столичной Библиотеке. К счастью, Диана подтвердила, что в Столице и вправду оная наличествует, и ее размеры впечатляют.

Потому, неудивительно что я мчался сломя голову по направлению к Столице, прихватив с собой Карту. По дороге мне встречались города — я специально делал небольшие крюки чтобы посмотреть, как выглядят Города Людей в этом Мире, и оставить возле стен Печать Телепортации, на всякий случай.

Города были разные — большие и не очень, но примечательно то, что каждый город окружала Стена.

Стена могла быть как из дерева, так и из камня — все зависело от размера и положения Города. Также, в каждом хоть сколь-либо значимом Городе что я встретил строго контролировался вход и выход. Люди у ворот проверяли и Удостоверение Личности, и Груз если таковой есть.

Особенно, в плане защиты выделилась Столица. Там не просто были семиметровые, укреплённые железом Каменные Стены, куча стражи у всех Ворот и на Стенах, так ещё и барьер что не позволяет никому выйти или зайти внутрь без обнаружения — хоть мои сенсорные способности в человеческой форме оставляют желать лучшего, но не почувствовать этот Барьер я не мог.

По изначальному плану я должен был стать Птицей и пробраться над стенами, после чего, уже внутри начать свою деятельность. Но я не стал даже пытаться — была слишком велика вероятность того, что Барьер обнаружит неестественность пролетевшей Птицы. Все же, тот кто ставил этот Барьер знал, что делает.

Подумав ещё немного, я пришёл к выводу что и потайные ходы лучше не искать — слишком много мороки, да и времени у меня нет. Потому, достав Карту я решил найти другой подходящий город — пусть в Хайрэне я и не разбирался, но чисто логически понять какой из городов должен быть стратегически важным я мог. Тем-более, размеры Городов Карта также показывала, хоть и образно.

Решив, что и второй, и третий по размерам Города охраняют не многим хуже, я побежал в сторону четвёртого.

Мои ожидания не оправдались — вокруг также был Барьер, но он был много хуже по качеству, и не фиксировал пролетающих внутрь Города птиц, да и, вряд ли смог бы уловить разницу между мной и остальной живностью, коей по небу летает очень много.

Стены вокруг Города были всего в пять метров в высоту, и потому, проникнуть внутрь было довольно просто. Опасения что за мной сразу вылетит какой-нибудь Дракон у меня все же были — Город-то и вправду большой — но даже спустя полчаса осмотра Города, я ничего подозрительного не заметил.

Спустившись в безлюдный темный переулок, я заменил Печать Превращения на другую, придав себе облик человека, но не свой.

— Итак, чем мне заняться в первую очередь? — вслух спросил я самого себя. Было бы круто если бы мое Пробуждение было как у моего старшего брата — сына Жрицы, который может чувствовать — как и что лучше делать… если, конечно, он всех не дурит, и владеет полноценным Предвиденьем.

Решив, что поход на Чёрный Рынок может подождать до завтра, я вышел из переулка, и направился в сторону центра Города — благо, где он я прекрасно знал, и был недалеко.

Но моим планам не суждено было сбыться. Я как рассчитывал — пройду в библиотеку, найду что хочу в течении одного-двух дней, и телепортируюсь в деревню. Слишком сильно задерживаться я не мог, поскольку Марид должен пробудиться в течении недели, и к этому времени все жители других деревень наверняка побегут к нам для спасения. И если с мелкими группами это не так критично — они не принесут столько проблем — то вот большие группы должны увидеть меня, чтобы хоть немного успокоиться.

С этими мыслями, обойдя нескольких стражников у входа — также с помощью Печати Превращения — и даже ещё один Контрольный Пункт, я попал в библиотеку. Даже с языком у меня не было проблем, хоть это и не был Демонический, и даже от Человеческого что я знал немного отличался.

Проблемы возникли с тем, что отдельных книг по нужным мне вопросам я не нашёл, а всякие справочники давали мне информацию, которую я итак знаю. Например, была книга о «Древних Монстрах», где я нашёл Марида, но там было только то, что этот монстр Бессмертен, и каждые сотню лет после «смерти» воскрешает в случайном месте, и легенды почему так. Да, бесспорно, это интересно — но это я итак знал от Дианы. Десятки и десятки легенд, каждый рассказывающий о своём… скажем так, я разочаровался в книгах довольно быстро… Была бы тут Сеть…

Из библиотеки я вышел только ночью, без какого-либо видимого прогресса. В голове уже сложился план дальнейших действий. К счастью, время было подходящим.

Город Кальтарон был довольно большим и престижным. В моем прошло Мире нашлось бы мало таких Городов — даже некоторые Столицы людских Государств не смогли бы конкурировать с ним.

Но я прекрасно знал — чем больше света падает на что-то, тем более отчётлива тень. И тут было также.

Районы Гетто в Кальдерон занимали от силы восьмую часть Города — это на самом деле немного, но людей там было порядка двух миллионов. Два миллиона голодающих, не имеющих работы или работающих за бесценок, умирающих от разных болезней, нищих что за еду готовы убивать или быть убитым — это действительно много. Но именно эти два миллиона обеспечивали хорошую жизнь ещё двум миллионам, которые жили в более благоприятных условиях.

И где ещё, кроме-как ни в этом месте мог находиться местный филиал Чёрного Рынка?

В поисках нужного места мне пришлось потратить почти три часа — для справки, из Деревни до Столицы я добрался быстрее. За это время я нарвался на семь групп что пытались меня ограбить: Одна из них была совсем никчемной — худые, раненные, многочисленные… их я просто побил. Вторая была более организованной, и выглядели посолиднее — одного я лишил глаза, у второго сломал руку в семи местах, и так далее по списку.

Но, благодаря им я наконец нашёл нужное место. Большое — сильно выделяющее на фоне полуразрушенных трущоб где хорошо если крыша не протекает — трехэтажное здание что выглядит немногим хуже таковых в нормальных районах. Вокруг несколько десятков «нищих», которых я определил, как охранники что по первому зову заткнут нарушителя… в моем случае — попытаются заткнуть.

Парочка накаченных мужчин в костюмах у входа пропустили меня внутрь без лишних вопросов — наверное тут сыграло то, что я выглядел достаточно престижно. Внутри тут было совсем другое ощущение — будто это был особняк какого-нибудь аристократа среднего звена. Осмелюсь предположить, что тут и подземных несколько этажей есть.

— Здравствуйте, — кивнул я, проходя к стойке регистрации, где сидела красивая девушка. Как забавно тут все устроено — могу предположить, что владелец этого заведение знает что такое Чёрный Юмор и Ирония — он устроил тут все так, словно это какая-нибудь Государственная Организация. — Я хотел бы встретиться тут с главным. У меня есть сделка, которую вы вряд ли проведёте без его личного присутствия.

Мои слова не особо ее впечатлили — скорее она посмотрела на меня как на идиота. Я удивлён — я думал, что мои слова вызовут у нее беспокойство. Я ведь вполне могу быть нанят чтобы убить их Лидера, и по ходу прикончить и ее.

— Простите, — покачала она головой. — но Глава сейчас занят, и не может заняться кем-нибудь лично. — с привычной для обслуживающего персонала улыбкой ответила она.

— Эх, — вздохнул я, и открыв перед собой небольшой портал в свой Инвентарь, я протянул туда руку и вытащил два слитка золота. Потом ещё и ещё. В общем получилось пять слитков с общим весом двадцать пять килограмм. — Все ещё отказываетесь?

— Ну… — она замялась. — Думаю, я все-таки смогу оформить эту сделку… — неуверенно ответила она.

— А так? — я вытащил ещё столько же Золота. — Если надо могу положить ещё столько же. И сверху ещё раз.

— …— она ответила не сразу, а ее улыбка стала чуть кривой. — Подождите минутку, я скоро вернусь… — с этими словами она пошла, и по походке было понятно, что она немного спешит.

Вокруг было несколько охранников, которые сверлили меня убийственным взглядом — ничего такого, просто это их работа.

— Простите что заставила вас ждать. — вернулась девушка через пять минут. — Идите за мной, Господин вас ожидает. Минут пять походив по разным коридорам — явно не по тому пути что она прошла чуть ранее, мы прошли к двери. — Проходите. Глава внутри.

На всякий случай использовав на себе Двойную Печать Укрепления, я прошёл через дверной проем, и увидел мужчину. Лет сорок. Одет в довольно качественную чёрную одежду без излишка. Тёмные, но не чёрные волосы и зеленые глаза. Ростом выше меня, и довольно крепкого телосложения.

— Здравствуй. — поздоровался я на «ты», проходя внутрь и садясь на кресло перед ним. Не вижу смысла ждать разрешения.

— Приветствую в своём скромном обители. — с такой же фальшивой. как и у Регистраторши, но куда более качественной и отточенной улыбкой встретил он меня. — Мое имя Квартер Лайфер, и я хозяин этого места. Я слышал ты искал встречи со мной.

— Да, — кивнул я, игнорируя ответное обращение на «ты». Мне даже легче стало — вся эта формальность мне ещё в Деревне приелась. — Мое имя… Арториас Раенхард. Я хочу совершить с тобой довольно выгодную сделку для нас обоих.

— Это ты о том Золоте? Это конечно интересно, но неужели ты так настаивал на встрече только ради этого? — сам прекрасно зная ответ спросил он.

— Нет. — покачал я головой. — Если ты подойдёшь для этой роли, у меня есть для тебя сделка более интересная, чем все богатства Мира.

— Сделка, что лучше всего богатства Мира? — удивился он.

— Нет, не лучше, а интереснее. — поправил я. — Это абсолютно разные вещи.

— В обычных обстоятельствах я посмеялся бы в лицо тому, кто это сказал, но ты меня заинтересовал. Что же ты мне предлагаешь? — он улыбался, но не было похоже, чтобы он хоть сколь-либо забавлялся.

— Не сейчас. — покачал я головой. — Сейчас у меня есть лишь первичное представление о твоей личности. Если я прав — все у нас с тобой получится, если же нет — я буду обычным странным парнем что говорил что-то глупое, и имел при себе немного золота. — пожал я плечами. — Но для начала, давай проведем сделку с Золотом.

Снова создав перед собой пространственное окно в свой инвентарь, я достал оттуда двадцать слитков каждый весом по пять килограмм.

Я уже знаю какая валюта тут ходит и примерные цены разных вещей — разумеется я узнал об это у Дианы в первую очередь. До бумажных, не говоря уже о цифровых, денег тут еще не дошли, и используют Монеты.

Монеты бывают пяти видов:

Железные — самая маленькая по ценности, где за несколько монет можно купить одно яблоко, и другие вещи очень низкой стоимости;

Бронзовые — эквивалентны сотне Железных, и наиболее распространены для мелких трат, будь то еда, съемные номера на ночь, и все в этом роде;

Серебряные — эквиваленты сотне Бронзовых, и используются при выдаче заработных плат, или не слишком дорогих покупках, будь то Скот или мебель;

Золотые — практически самая «элитная» монета что может быть у обычного человека, и используется в относительно крупных сделках, вроде покупки Дома или участка земли;

Платиновые монеты — самая крупная денежная валюта, что действует абсолютно во всем Мире и используется для межгосударственных крупных сделок, и в отличии от всех остальных что эквиваленты сотне монет, Платиновая равна тысяче Золотых, и обычные люди не могут даже мечтать получить такую.

— А ты, похоже, слова на ветер не бросаешь — не врал, когда говорил, что можешь предложить в четыре раза больше… — его ухмылка стала чуть шире, и теперь походила на таковую у Джозе. Могу сказать, что полный контраст между его внешностью и характером довольно сильно дезориентирует. — Если покупать у тебя все это, как и полагается в наших кругах, за половину цены, то получается…

— Так не пойдет. — перебил я его. — Половина вашей доли… не много ли будет?

— Нет. — не показал он что удивился возражению. Значит я был прав, и половина — это не средняя цена, а начальная. — Самый что ни на есть идеал для нас обоих. Но сколько ты предлагаешь?

— Знаешь, я не скупой, но чувствовать себя идолом не любою. — на моем лице появилась ухмылка. — Я вполне спокойно могу найти кого-нибудь на улице, кто обменяет все это в Банке лишь за десять, а то и пять процентов. — мои слова его развеселили, но я решил объяснить. — Это золото не краденное, и всецело принадлежит мне, и его вполне можно сдать в банк.

Наверное, ему было неинтересны причины того, что я сам не сдаю в банк, или он просто мне не поверил, потому и продолжил по другому пути.

— А что ты будешь делать, если мы не захотим тебя отпускать со всем этим добром? — поднял он бровь. — Твое загадочное предложение мне конечно интересно, но я предпочитаю жить сегодняшним днем.

Это была не угроза, а просто проверка. Хотя, если бы я показал, что у них это может получиться, это вполне могло бы стать реальностью.

— В каком смысле? Вы итак не хотите меня отпускать со всем этим добром. — хмыкнул я. — Но если ты намекаешь на попытку применить силу — то в городе будет на несколько преступников меньше. — это также была не угроза, а скорее предупреждение.

— Да уж, — ухмыльнулся он. — Этого мне хотелось бы избежать. Давай тогда шестьдесят пять процентов, и все стороны довольны. Как тебе?

— Не пойдет. — покачал я головой. — Восемьдесят, плюс вы в кратчайшие сроки находите для меня как можно больше информации об одном Древнем Существе из легенд, также все что известно о его силе и способностях.

— Информация не проблема. — кивнул он. — Но вот двадцать процентов — это слишком мало для такой сделки. — показал он что является настоящим торгашом. — Как на счёт тридцати?

— С такой сделки — даже один процент дохрена. — хмыкнул я. — Но да ладно, я готов уступить до семидесяти пяти, но, помимо информации, вы также делаете мне три фальшивых удостоверения личности. Самые лучшие что только можно найти.

Мои слова его ничуть не удивили. Если бы я не был преступником, то предпочёл бы обменять Золото в Банке — созданных в том числе и для обмена валюты, где оставляют себе только пять процентов от стоимости обмениваемого. А если я преступник, то ничего удивительного в том, что мне нужны поддельные документы нет.

Ну а на счёт того, что Удостоверение нельзя подделать — это не совсем так. Лично мне в голову пришло аж три способа как это сделать. Например, создать почти полностью идентичную с настоящим «Статусом» карточку, где наложены чары иллюзий, чтобы текст появлялся будто бы от использования твоей Маны. Никакой проверки подобный документ не пройдёт, но при входе в Город, или в не особо важные Госучреждения, подделку можно будет предъявить.

И это придумал я, человек что вообще не разбирается как работает эта Система, за неделю в новом Мире, что уж говорить о тех, кто действительно этим озадачился.

— Лучшие Поддельный Статус, говоришь… — он ненадолго задумался. — Ладно, я не против. — решился он через несколько секунд. — Это займёт примерно две недели, и можно будет забирать. Но хочу, чтобы ты знал — слишком сильно рассчитывать на подобное не стоит. Хоть самые базовые проверки подобные документы пройдут, но, если начнут под тебя капать — вычислят в мгновенье ока.

— Я понимаю, что полностью создать угодный мне Статус невозможно. — кивнул я. Даже в моем Мире Цифровых Данных, полностью скрыть подделку было невозможно. — Но я предоставлю это тебе. — расслабленно закончил я. — И да, две недели для липового Статуса — это немного, но вот информация мне нужна как можно быстрее.

— О каком именно Древнем Существе ты хочешь знать?

— Ходячее Бедствие — Марид. — отвечаю я, понимая, что скорее всего он в ближайшем будущем узнает кто я, где живу и чем занимаюсь. Но информация важнее.

— Знаю такого. — кивнул он. — Связан ли твой интерес с его скорым пробуждением?

— Для тебя это не должно иметь значение. Да и, спрашивать у клиента не относящуюся к делу информацию не очень-то и профессионально. Человеку твоего возраста стоило бы знать об этом. — не смог сдержать я ехидного ответа.

— А, ты об этом. — показал он на своё лицо, и спустя секунду на меня смотрел не солидного возраста мужчина, а мальчишка чуть старше меня и немногим более крупного телосложения. — Ну так, это ведь прикрытие. Я вообще занял это место совсем ненадолго — пока мой Отец разбирается кое с чем. И, поскольку деньги что я заработаю, будучи главным — полностью мои, твоё появление тут прямо Дар Небес. Теперь я уже могу поехать в Столицу и заняться там своим Делом. А ведь я только пятый день тут всем заведую.

— Вот это откровение… А ничего, что ты это рассказываешь мне?

— Не-а, я специально. — пожал он плечами. — Это потому что ты сделал мне то предложение. Я ведь не дурак, и прекрасно понимаю, что ты хотел сделать его моему Отцу, вот и говорю тебе что ты обознался.

Помолчав несколько секунд, обдумывая новые сведение, я ответил.

— Я сделал это предложение тебе, а не твоему Отцу — для меня без разницы, поскольку я его вообще не знаю. И раз уж ты итак собираешься пойти в Столицу — это сильно облегчает мне жизнь. Я хотел предложить тебе ещё двадцать пять процентов, лишь бы ты согласился поехать туда. — немного сгустил я краски. На самом деле, если бы он не согласился ещё на пятнадцати процентах, я послал бы его к черту, и нашёл бы кого другого. Я слишком скуп чтобы так бездарно разбрасывать своё золото, хоть я и люблю говорить обратное. — Но, если все так сложилось, я готов стать твоим инвестором. Каким бизнесом хочешь заняться?

Он смотрел на меня несколько секунд, и лишь фыркнул в конце.

— Давай оставим все эти разговоры на потом. Для начала, хоть эту сделку выполним без происшествий, а потом будем говорить о дальнейшем сотрудничестве и твоих загадочных проверках для чего-то: что «интереснее всех богатств Мира». Но для справки — мне и вправду интересно что ты можешь мне предложить.

— Будь по-твоему. — кивнул я. — И сколько же мне ждать денег и информации?

— Хм… Два дня устроит?

— Да, но, давай один слиток Золота обменяем сейчас, а через два дня обменяем все остальное? — предложил я. У меня с деньгами проблемы — то, что мне подавала Диана и Джозе я не взял, а без этой здешней валюты мне неоткуда было взять.

Он смотрел на меня несколько секунд, за тем смотрел несколько секунд на Золото, потрогал его, и пожал плесами, мол — мне без разницы.

Держа в руках мешочек Серебряных Монет, я с интересом рассматривал окрестности. За один слиток Золота мне дали триста семьдесят пять Золотых монет, одну из которых я сразу обменял на Серебряные. Мешочек с Серебром у меня в кармане, а Золотые монеты в Инвентаре… как и оставшиеся слитки — мало ли, меня захотят кинуть.

По договору, мне нужно подождать два дня, и встав перед дилеммой — телепортироваться в Деревню, или остаться здесь, я не стал задумываться, выбирая второе — в Деревне меня все равно ждёт только то, от чего я с семи лет убегал.

«Прежде всего, мне нужна одежда.» — думал я, прогуливая по красивым улицам Города. — «Так что, займусь делом пока есть время…» — и тут меня очинило — я превращаюсь в Отца, с его постоянным «пока есть время, нужно сделать то, то и то»…

Как оказалось, одежду можно купить и ночью — хоть Электричества в этом Мире и нет, но Магическое освящение позволяет и на ночь не закрывать Магазины, чем некоторые и пользуются.

В первую очередь я посмотрел повседневную одежду. Тут все было без особого выбора — ни тебе спортивных костюмов, ни джинсовых штанов. Затем я присмотрел себе несколько пар обуви, также без особого разнообразия., но хоть немного стильные.

Дальнейшие покупки должны были стать уже некой проблемой, поскольку мои любимые серый и чёрный цвета не подходили для Героя. Согласно негласному правилу — Герой должен сверкать как новогодняя Звездочка на елке, иначе Враги не узнают его, и это избавит от лишних проблем. А мы настоящие Герои — жертвуем Логикой ради Пафоса, и легких путей не ищем.

В моем случае, одежда должна была быть белой, с большим количеством всяких позолоченных побрякушек — чтобы хорошо сочеталась с моими волосами и глазами.

Пять комплектов обыденной одежды и три комплекта Геройского наряда обошлись мне в семнадцать Золотых, что я отдавал со взглядом жаждущего убийств Демона — что было отчасти правдой.

К утру я уже был готов встречать новый день, и решил провести его также с пользой — понять, как тут все обстоит с Технологиями, и занимался этим аж до утра следующего дня.

Не могу сказать про все страны — вряд ли у Эльфов также, но могу с уверенностью утверждать, что я слегка растерялась, когда понял, что этот Мир не очень-то и похож на мой. Я это и раньше замечал, но теперь могу сказать с уверенностью — он пошёл по другому пути развития, нежели тот, где я родился.

Я итак знал, что пути развития Мира могут сильно отличаться друг от друга. Например, вторая жена моего Отца была призвана из другого Мира, где Магия если и была, все равно воспринималась многими как шутки и фокусы, а вся сила была сосредоточена не в отдельных индивидуумах, а в Оружии, некоторое из которых своей мощностью могло погубить всех разумных на планете.

Да и, кроме мамы-Героя, из того же Мира был мой Учитель…

Наш Мир отличался от того, что рассказывала Мама-Герой, но благодаря ее знаниям Физики, Химии, и некоторых других наук, Отец смог успешно воссоздать их технологии под наш, Магический лад. И мы назвали этот путь развития — Техно-Магическим.

Этот же Мир отличался от них тем, что технологии здесь были полностью заменены Магией: Вместо Ламп здесь «Светочи», а Электричество заменили «Маг-Камнями», кои позволяют работать всему остальному. Походя по Городу днём, вполне можно было найти людей, что использует «Угольки» для приготовления еды.

То есть, грубя говоря, большая часть цивилизованности в Хайрэне заключалась в Камнях с разным Магическим эффектом. И не сказал бы я, что это особо успешная идея — этот Мир во многом от нашего отстал.

С оружием было примерно то же самое. Никакого Огнестрела или Энерго-Бластеров, а только Холодное Оружие с разными способами усиления.

И с транспортом тут беда — не только Манамобилей нету, но даже пресловутые Поезда ещё не создали. Только Лошадь да Повозка — в особо упоротых случаях бывают и летающее за счёт Маны Оружие, и Ковры-Самолеты. Но это уже у кого на что воображения хватает.

Гулять по Городу одному оказалось не так весело, как я думал, но два дня — это не такой срок, за который можно сильно заскучать, имея полную свободу действий.

Наверное, потому я и тратил своё время пытаясь выяснить побольше об этом Мире, а не пытаясь развлечься. Но и это мне надоело в конце первого же дня, и я решил немного развеяться… познакомиться с девушкой.

Честное слово, я не был никогда бабником, да и становиться таковым желания не имел. За всю мою жизнь, я полюбил только одну девушку — мы с ней даже встречались — но она оказалась очередным «Уроком Жизни» от моей матери, которая хотела показать мне — каждый может предать. Так и случилось.

К счастью, для этого «урока» Мама потратила пять лет, которые я провёл вполне счастливо, а сразу после, меня забрал Отец на своё воспитание, так что больше ничего подобного сделать она не могла.

— Я совсем недавно прибыл в Кальтарон, да и в Хайрэн я приехал из другого Государства не сказал бы что очень давно. Сейчас же я, можно сказать, путешествую. — рассказывал я о себе двум девушкам.

— Правда? И откуда ты приехал? — спросила меня миловидная девушка с чёрными волосами чуть за двадцать лет — Элайн.

Рядом с ней свой интерес, а точнее, его полное отсутствие, показывала ее подруга — Сера.

Если вам кто-нибудь скажет, что девушки не ведутся на внешность — не верьте. Нет, конечно, мало какую серьезную девушку можно подцепить одной внешностью — если ты при первой же встрече начнёшь домогаться, разумеется она пошлёт тебя. Но, с хорошей внешностью ты имеешь все шансы пойти на, как минимум, первое свидание, даже с той, кто состоит в не слишком прочных отношениях. Главное быть не конченным мудаком, и большинство девушек поведутся.

Для меня эти двое не представляли никакого интереса, но раз уж появился шанс, я был совсем не против немного скоротать время. Да и, эти девушки оказались весьма ценным источником информации.

— Ну… можно сказать, что я пришёл сюда со стороны Элиот. Знаете, где это? — решил слукавить я.

— Да! — почти воскликнула вторая, а в скучающих глазах у неё буквально загорелось пламя. — Элиот — это же тот самый Великий Лес, верно?! — вопросительных интонаций в ее голосе не было от слова совсем. — Так ты проживал там? Ты знаешь Эльфов?! Можешь меня познакомить!

— Прости ее. — слегка извиняюсь за свою подругу, сделала жест Элайн. — Ее в детстве спас один Эльф, и… скажем так, она влюбилась в их Расу. — ей явно было не ловко говорить так о своей подруге. — Но все же, ты и вправду из тех земель? Разве в Великом Лесу разрешено проживать Людям? Вроде бы, Эльфы очень строго к этому относятся…

«Вот как… я об этом не знал.» — отметил я для себя новую информацию, готовя уже оправдание, но в этом не было необходимости.

— Ты что, Элайн! — вернулась из состояния, когда она что-то про себя бормотала Любительница Эльфов. — Проживать людям не разрешено в больших Городах, а в маленьких деревушках где-нибудь на окраине Леса — очень даже можно, главное веди себя как подобает. Я же говорила тебе об этом, когда рассказывала о своём плане!

Судя по выражению лица Элайн, она не слушала ее план, который, наверняка, состоял в том, чтобы переехать в Элиот.

— Ладно, что мы все обо мне, да обо мне. Расскажите лучше про себя, и то, как вам живётся в Кальтарон? — решил я перевести тему. Если бы мы так и продолжили говорить на незнакомые темы, меня вполне могли посчитать лжецом — я бы по любому спалился.

— Да что тут рассказывать. — буркнула про себя Сера, недовольно надув губки. — Ни тебе Эльфов, ни каких-либо развлечений. Самый что ни на есть скучный Город, где никогда ничего не происходит. — судя по выражению лица любительницы Эльфов, она этот город ненавидела.

«А ты попробуй пожить в Гетто пару недель. Обещаю, получишь уйму новых ощущений.» — мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не сказать это в слух.

— Да ладно тебе, Сера, не все так плохо. — то ли на интуитивном уровне поняв, что ее слова меня взбесили, то ли прочитав что-то на моем лице, Элайн попыталась сгладить углы. — Вот, например, сегодня вечером ведь будет праздник! — без особой надежды что на меня это повлияет, воскликнула девушка. Но меня это заинтересовало.

— Что за праздник? Я впервые об этом слышу… — конечно, если смотреть с этой стороны, можно было увидеть, как проводились некоторые приготовления, но их было слишком мало…

— Так ты не в курсе? — удивилась Элайн. — Я думала ты на Героев посмотреть пришёл в Кальтарон…

— Героев? В каком смысле? — меня заинтересовали столь необычные слова.

— Сегодня в Кальтарон прибывает делегация Героев. По слухам, это совсем недавно призванные Герои, которые ещё ничего не умеют, а наш Город лежит на их пути к Мертвым Землям, где они будут обучаться. Но, я слышала, что с ними есть и Настоящий Герой. — без особого интереса ответила Сера.

Это небо и земля по сравнению с тем, как она оживилась от упоминания Великого Леса.

— И в чем тогда заключается праздник? Неужели Герои так редко здесь появляются? Все же, это довольно большой Город…

— К сожалению, здесь бывает достаточно Героев, но все они Призванные. Настоящих Героев в наши дни осталось не так уж и много… — вздохнула Элайн.

Я удивленно захлопал глазами — а разве это не одно и то же?

— Я, наверное, скажу что-то странное — все-таки я из Деревни и не особо разбираюсь как в Мире все устроено. Но, разве Призванные Герои — не настоящие?

— Что, ты даже этого не знаешь? — удивилась Сера. — Хотя да, если ты из Элиот, тут ничего странного нет — у них ко всем одинаковое отношение. Воистину, Эльфы куда добрее людей, раз простили Призванных Героев.

— Сейчас объясню, — вмешалась Элайн, которые быстро поняла, что я ничего не понял из слов Серы. — Ты наверняка слышал о Великом Бедствии… — она вдруг замолчала, смотря на меня с сомнением. — Да ты издеваешься?! — поняла она что я вообще не знаю ни о чем подобном.

Эта девушка очень хорошо читает людей. Я, конечно, не пытаюсь скрыть свои эмоции, но даже захоти я этого, вряд ли смог бы обмануть ее.

— Нет, я вообще без понятия что за Великое Бедствие. — честно признался я. Хотя, парочку упоминаний я таки нашёл в книгах, но меня это не заинтересовало.

— Ладно. Великое Бедствие — это сражение с Существом огромной силы, что произошло примерно тридцать столетий назад. Во время этого бедствия погибло порядка восьмидесяти процентов всех разумных, а некоторые земли с тех времён до сих пор не стали плодородны. И вот, по официальной информации, это самое Существо — призванный Герой тех времён. С тех пор и повелось, что Призванные Герои обладают просто огромной силой, но ничего Героического в них нет. В то же время, то существо было убито настоящими Героями, которых благословили боги и даровали им свою силу.

Это все более странно, чем я ожидал.

— А разве по одному инциденту можно судить? Да и вряд ли нет Призванных Героев что пожертвовали бы своей жизнью для общего блага… — заметил я.

— Ты прав, но с тех пор розовые очки с глаз обычных людей слетели, а Героев перестали боготворить. Сразу стало видно, что Призванные Герои сильно отличаются от Настоящих. Довольно часто среди Призванных появлялись те, кто позже присоединялся к силам зла, а слухами и историями об изнасилованиях, убийствах, и других преступлениях земля полнится. Но и среди Призванных были те, кто погиб как настоящий Герой, и их не так уж и мало. Потому их и продолжают призывать.

Эта информация слегка сбила меня с толку. Почему? Потому что все наоборот. Призванные Герои могут иметь скверный или глупый характер, и в большинстве случаев — именно так оно и есть. Но призвать Героя можно только если у него «Геройское» сердце и желание всех спасти. То есть, если правильно провести ритуал, то призван будет точно Герой.

В свою очередь, из тех, кого выбрали Духи, то есть, как тут принято говорить — Настоящих Героев, многие таким сердцем похвастаться не могут, и вообще, являются куклой в руках Духа что его выбрал.

В моем Мире почитали Призванных, а к Естественным относились с подозрением. Впрочем, и среди первых, и среди вторых могли появиться исключения — например, я.

— Но разве вы не боитесь, что такое отношение к Призванным может только сильнее отбить у них желание их защищать? — решил я задать последний вопрос, прежде чем закончить тему.

— А кто им скажет? — фыркнула Сера, включаясь в разговор. — Да и, их общение с обычными людьми сводится к Минимуму, так что они не могут узнать.

«Скрыть призрение не так просто.» — покачал головой я, решив больше не возвращаться к данной теме.

Но для себя я понял — я ведь тоже Призванный Герой…

Как и говорили Элайн с Серой, Герои прибыли ещё до окончания дня, и будто бы специально, зашли в город с заходящим солнцем.

Их группа состояла из двадцати трёх человек, одна из которых — Естественный Герой, семеро — Призванных Героев-новичков, а оставшиеся — обычные люди уровня среднего рыцаря.

Вокруг собралось много зевак, и их встречали словно Героев Войны, что возвращаются после победы над превосходящими силами — полные восхищением глаза, аханье и оханье, тяжелые вздохи девушек, много цветов на пути, и все в этом роде. Я же был не в этой толпе, а сидел на крыше трехэтажного каменного дома неподалёку, и наблюдал за ними.

Меня, кстати, тоже заметили. Герой обратила на одинокую фигуру сидящего на крыше Дома парня внимание, но быстро забила на это.

Одного взгляда мне хватило чтобы понять одну вещь: Все Призванные Герои — обычные школьники, что ещё не полностью понимают, что происходит. У кого-то все происходящее вызвало растерянность, а кому-то это позволяло возомнить себя особенным.

Но, мое внимание привлекла только «Настоящий Герой», которая, к моему удивлению, была на пути к становлению Духом.

Вообще, кто такой Дух? Если говорить не с точки зрения моей гордости, а с точки зрения обычного человека: Духи — это, по сути, те же боги, и иже с ними.

Тогда почему их называют Духами? Потому что определение «Бог» возвышает перед любым другим, кто к таковому не относится. То есть, по сути, я называю их Духами только потому, что не считаю их чем-то выше себя — стоит отметить, что это вполне обосновано. Обычные же люди поклоняются некоторым из них как к богам,

Но не только боги относятся к этому определению. Например, Древний Монстр что по пророчеству должен уничтожить Мир — Дух. Демон, которому предназначено завоевать Мир — Дух. Герой, чья судьба спасти Мир — Дух. Живое чучело, которому поклоняются чтобы взрастить урожай — Дух. Морской Король, о котором ходят легенды на Суши — Дух. Хранитель, что защищает Лес от людских нападок — Дух.

Духом можно родиться — большая часть тех, кто относит себя к богам, автоматически становятся Духами — и это только один пример. Духом можно стать — вероятнее всего, тот из моей семьи, кто унаследует трон Отца, станет Духом — и способов очень много.

К чему я это? А к тому, что понятие Дух — очень растяжимо, и дать точное определение невозможно. Даже я не знаю всех способов становления таковым.

Но я знаю одно — не будучи рождённым Духом, превратиться в такового «просто-так» нельзя. Самый простой способ эволюции в Духа — стать Легендой и объектом Веры для обычных людей. Не будет ложью сказать, что мой Отец стал Духом именно этим способом — он просто стал чем-то невероятным для всех жителей моего Мира. По тому же принципу Духом стала и Мама-Герой.

Но, с этой девушкой-Героем не все так просто. Она не сама становится Духом, а кто-то ведёт ее по этому пути. Дух Среднего Ранга или выше, хочет сделать ее Духом, чтобы использовать для своих целей. Быть может кто из так-называемых богов Людской Расы…

«Впрочем, меня это не особо касается.» — решил я не вмешиваться, и проводив уходящую делегацию Героев скучающим взглядом, спрыгнул с крыши. Пора отправляться на встречу с «Квартер Лайфер» на Чёрный Рынок.

«Отвратительное место.» — сморщился я, но не потому что мне было противно от людей и домов. Нет, к этому я относился довольно хладнокровно. — «Ненавижу политические строи, которые требуют подобных мер… Это ведь не вина этих людей — даже захоти они работать по двадцать часов в сутки, никто не позволит им выбраться из этой выгребной ямы.»

Меня нельзя назвать хорошим Полудемоном. Честное слово, я хреновый Сын, ужасный Брат, и я убивал многих — в том числе и хороших Людей. Так что, отчасти я отношу себя к Злодеям, и ничего против не имею.

Но не нужно путать Злодеев и Мразь.

Мразью можно довольно легко стать — пойди, убей без причины всех детей в детском приюте, и ты станешь Мразью. К Мрази нет ни сочувствия, ни понимания. Это просто те, кого нужно убивать вне зависимости от того, кто ты — Злодей или Герой.

Злодеем же стать не очень сложно — у Злодея должна быть чёткая позиция, отличающаяся от простого «хочу заработать денег», и моральные устои, коими он руководствуется. Злодей должен вызывать симпатию, а не презрение и отвращение, а в некоторых случаях и заставить усомниться стороннего наблюдателя в том, так ли неправ Злодей.

По крайней мере, я всю свою сознательную жизнь четко разделял эти два типа людей.

И сейчас, глядя на то как семилетний мальчик отдаёт всю еду что у него есть своей трёхлетней сестре, хотя сам он не ел уже два дня, во мне пробуждается истинная гордость. Как бы я не относился к людям, и какие бы плохие стороны не мог увидеть в них, такие моменты искренне меня радует.

Ведь если в этом Мире все ещё есть добро, то самое потаённое мое желание может осуществиться… Я, Злодей, смогу наконец найти самое важное для меня живое существо — моего Героя…

— Блатик, на… — тихо произнесла девочка, протягивая кусочек хлеба своему брату. Этим она отвлекла меня от размышлений. — Ти тозе поесь.

— Нет, — покачал мальчишка в ответ головой. — Я не голоден… Да и, ты маленькая, тебе нужнее… — он медленно погладил свою сестру по голове, и поцеловал ее в макушку. Наверное, он слишком маленький чтобы осознавать, что без еды он погибнет, а без него ее сестру ждёт судьба не лучше.

Девочка не понимала ничего, и даже так, ещё два раза предлагала брату кусочек хлеба. Кто же знал, что, когда этот мальчишка попросил у меня, для своей сестры, еды, он и вправду отдаст ей всю еду, хоть ее и было мало.

И сколько же таких старших братьев, и сестёр в этом Гетто? И сколько таких же Гетто в других Городах этой страны?

«Даже если я выкуплю весь этот Город, и все изменю, на общем фоне это будет незначительно… Пойти поговорить с Королем? Смешно и глупо одновременно. Но есть способ как все изменить. Не сразу, но, чтобы наверняка…» — решил я. — «Да и мне от этого некая выгода будет…»

Быстро сбегав в Город, я купил немного еды чтобы отдать ее этим двум, прежде чем пройти к месту встречи. Нельзя забывать для чего я в этом Городе.

— Здравствуйте, — поздоровался я с регистраторшей. — Начальник тут? У нас с ним была назначена встреча.

— Да, — кивнула она, посмотрев куда-то. — Я вас ждала. Идите за мной. — с этими словами, она встала из-за своеобразной стойки и пошла. Я последовал за ней.

Путь, по которому мы шли был другим. Я не уверен, замешана ли в этом Магия, или просто это место такое заковыристое, но не отметить это я не мог.

— Он внутри. Ждёт вас. — остановилась девушка возле той же двери, перед которой мы оказались за те же пять минут.

«Если для работы регистраторшей необходимо запомнить все эти пути для прохода сюда — это капец какая тяжёлая работа…»

Я был готов к тому, что как только я пройду вперёд, девушка напрыгается на меня сзади, а спереди ещё несколько сделают то же самое. Но, к сожалению, их целью будет меня ограбить, а не то, о чем можно было бы подумать…

Но мои ожидания не оправдались. Внутри был только один парнишка, что ждал меня на Кресле, а Девушка, как и в прошлый раз, осталась ждать у входа, чтобы проводить, когда мы закончим.

— Привет. — поздоровался я, садясь на кресло перед ним.

— Знаешь, то, что ты с моим подчинённым на «вы», а со мной на «ты» — меня слегка задевает. — заметил.

— На это и расчёт. — пожал плечами я. — Ну так что, все готово?

— Сразу к делу? Не знал, что ты такой деловой. — фыркнул он, но все равно протянул мне книгу. — Это информация что ты хотел. Честно говоря, не знаю, почему ты обратился с этой просьбой к нам — большую часть из этого можно было найти в книгах из библиотеки.

— Лень было искать. — честно признался я, беря книгу в свои руки. — Да и, вы наверняка нароете то, что там не найти. — мои слова заставили его фыркнуть.

Открывал я книгу осторожно, пытаясь просканировать на наличие скрытых ловушек — мало ли, меня все же могут хотеть кинуть. Но все было нормально.

Саму книгу читать прямо тут я не собирался — все-таки, это займёт пару часов. Но вот быстро глянуть что тут написано я был очень даже не против.

— Насколько эта информация достоверна? — на всякий случай спросил я через пару минут.

— Максимально? — ответил он, почему-то с вопросительными нотками в голосе. — Эта книга — Заметки одного Героя, который оставил их для тех, кто в будущем захочет победить Марида. — объяснил он. — То есть, она оставлена тем, кто сражался с ним и изучал его,

— Пойдёт. — кивнул я, наконец заканчивая осматривать книгу. — Кстати, что там на счёт обмена? Ты приготовил Монеты?

— Ага. — кивнул он, вслед за чем указал на небольшой сундук в углу комнаты. — Если хочешь, можешь посчитать — они находятся в этом сундуке.

— Сделал как я просил? — спрашиваю я, подходя к Сундуку.

— Конечно. — хмыкнул он. — Но это и вправду огромная сумма — пять Платиновых, и две тысячи сто двадцать пять Золотых Монет…

Платиновые монеты были в специальной витрине, над Золотыми. Эту витрину я открыл, и проверив монеты на подлинность, вслед за чем отправил в отдельное пустое измерение Инвентаря, за чем начал проверять на содержимое Сундук. Внутри и вправду было достаточное количество монет. Сундук отправился вслед за витриной.

— Замечательно. — кивнул я. — С тобой оказалось достаточно приятно иметь дело.

— С тобой тоже. — шире улыбнулся парень. — Но прежде чем ты уйдёшь, я хотел бы поговорить на счёт Статуса… — он выглядел серьезно, хотя улыбка с его лица так и не пропала.

— А что с ним? Ты решил не выполнять условия договора? — нахмурился я. Не хотелось бы сейчас вступать в бессмысленный конфликт.

— Нет-нет, — принялся от отрицать. — Подходящий документ я все ещё могу сделать, но мне нужно кое-что уточнить, вот и все.

— Слушаю тебя.

— Уточнить я хотел данные, что там нужно записать. Подходит ли имя Арториас Раенхард которым ты мне представился, или лучше если на Пластине будет другая информация?

«Хм… действительно…» — задумался я на несколько секунд. — «Артур Кольт итак будет известен как Герой, и ему незачем делать поддельный статус… Но, если ему нужно будет пройти регистрацию в Системе, то полудемоническая сущность раскроется, а этого хотелось бы избежать…»

— И да, есть ещё одна вещь, которую мне хотелось бы упомянуть… Подделать настоящий Статус нельзя, как ты уже наверняка знаешь. Но можно подделать Человека…

«Я устала…» — с трудом подавив вздох, молодая девушка продолжала насильно заставлять себя принимать пищу. — «Когда же этот день наконец закончится…»

Астароса Кейтлин, также известная как Герой Запада, не привыкла к тому, что ей приходится скакать несколько дней подряд на лошади, с недолгими перерывами. Она обычно предпочитает большие расстояния преодолевать более привычным для неё способом — на Золотом Грифоне. Но на сей раз так поступить она не могла.

— Астароса-сан, а вы, похоже, привыкли к такому, да? — послышался вопрос от девушки, сидящей перед Героиней.

Наверное, даже если бы Кейтлин не знала кто говорит, она определила бы что это Герой по этому странному суффиксу что она добавляет к имени.

— Не сказала бы, что привыкла. Просто научилась держать лицо. — опровергла она слова недавно призванного Героя, при этом, отчасти соврав.

Астароса Кейтлин была одной из одаренных детей последнего столетия. Ещё будучи одиннадцатилетней Девочкой из обычной Деревни, она была Благословлена богами, и выбрана в качестве Хранителя семи Артефактов, также известных как «Доспехи Золотой Принцессы». С тех пор минуло десять лет, восемь из которых она провела в тренировках. И, разумеется, она уже привыкла ко всему, что может ей даровать жизнь Героя.

Посидев ещё немного, Кейтлин убедилась, что никаких объявлений за столом не будет, и встав, пошла в сторону своей комнаты. По пути ее не покидало странное чувство тревоги, словно могло случиться что-то неожиданное

И это не заставило себя ждать.

— Привет. — послышался мужской голос сзади. — Я так понимаю, это ты — Герой Запада, что в одиночку остановила вторжение Демон-Лорда.

Кейтлин медленно развернулась, и посмотрела на чёрную фигуру. Голос что услышала Кейтлин был странным — наигранным, несерьезным и слегка раздвоенным — явно неестественным. Но, в этом голосе не чувствовалась враждебности, а лишь насмешка и веселье.

Помимо голоса, все остальное в представшей перед Героем фигуре было не менее странным. Он был весь в чёрном одеянии, а сверху чёрная кожаная куртка с капюшоном и металлическая серебряная маска какого-то Монстра. Это была явно не та одежда, которую человек наденет просто так, на прогулку.

— Да, это я. — пытаясь сохранить хладнокровие, ответила Герой. — А кто ты?

— Я? Я… Кто же я? Не имеет значения кто я. Но ты, Герой, можешь звать меня Злодеем. — Астароса приложила немного усилий, чтобы у неё не задергался глаз от манеры говорить этого… человека? Он может оказаться любой Расы.

— Издеваешься? — нахмурилась девушка. Ее рука была на рукояти меча ещё с того момента, как она увидела этого странного… парня? Да, это, скорее всего мужчина.

— Ни в коем случае! — отпрянул он как от пощечины. — Как вы только могли так подумать, Герой?! — изменил он своё обращение на более уважительное. Но, словно по щелчку, аура несерьёзности вокруг него исчезла, и стала чуть жуткой. — Но у меня есть к тебе вопрос, Герой Запада, Астароса Кейтлин. Какого это — быть лицемеркой?

— Что? — слова незнакомца вызвали недоумение у девушки. Уже пять лет прошло с тех пор, как кто-то обвинял ее в том, что она недостойна быть Героем. Лицемеркой ее и вовсе никто никогда на ее памяти не называл. — Кто ты, и что тебе от меня надо?

— Хочу узнать, действительно ли ты лицемерка, или просто дура. — пожал плечами парень, а аура стала чуть менее жуткой. Учитывая его внешность и голос, этот его жест выглядел весьма нелепо.

— Почему ты меня провоцируешь? — спросила Кейтлин. Его слова ее не сильно задели, но сам факт был очевиден.

— Хм… Я не совсем провоцирую… Что ты знаешь о Тьме этого Королевства, Герой? — вдруг сказал он что-то странное. — Ясно, значит ничего. — кивнул он своим мыслям. Если хочешь знать за кого ты сражаешься, иди за мной. Больше такого шанса у тебя не будет,

Сказав это, странный парень развернулся и медленным шагом направился в сторону окна, чтобы выпрыгнуть с высоты трёх десяток метров.

Кейтлин не ринулась бежать за ним. Она несколько секунд стояла, потом подошла к окну и посмотрела наружу. Парень все шёл, не оглядываясь, словно его не волновало, идёт ли за ним Герой или нет.

В обычной ситуации, Астароса последовала бы за ним, даже понимая, что это вполне может оказаться ловушкой. Но «Злодею» не повезло — она была слишком вымотанной для этого.

Прежде чем направиться сюда с новыми призванными Героями, Кейтлин две недели сопровождала третью Принцессу в Столицу, когда та возвращалась из соседнего Королевства, и, разумеется, в этом путешествии она также не использовала своего Грифона. А сразу по возвращению, ее отправили с Героями-новичками для их тренировок.

И потому, Астароса слишком сильно устала. Настолько, что сама на себя непохожа — обычно она энергичная и достаточно веселая. Но истинной причиной того, что она отошла от окна и направилась в сторону своей комнаты была не в этом. Просто сейчас был самый неподходящий день для этого…

— Ты серьезно? — послышался негодующий голос, стоило ей только открыть дверь в свою комнату. На стуле около кровати сидел «Злодей». — К тебе, ночью пришёл парень, что назвался твоим естественным врагом, и потом позвал тебя за собой. И ты просто проигнорировала это?

— А разве пойти за тобой не было бы ещё глупее? — холодно ответила девушка. — И ещё, ты вроде давал мне только один шанс чтобы пойти за тобой…

— Я же не знал, что ты такой параноик. — снова пожал он снова плечами. — Да и свой образ крутого Злодея нужно было поддерживать, вот и сказанул тогда это. Впрочем, это ничего не меняет.

— Уходи из этой комнаты… — пригрозила Герой, нарочито-медленно вытаскивая из ножен не совсем обычный меч. — Быть может позже я с тобой и поговорю, но сейчас я сильно не в духе.

— Вот как? — чуть с менее дурацкими нотами в голосе спросил он, и голос… он раздавался сзади. На кресле уже никого не было.

На одних только рефлексах, без своего желания, Герой сделал рассекающий горизонтальный взмах мечом, но там не оказалось никого. Что-то тяжелое и твёрдое опустилось на ее плечо сзади — скорее всего, рука «Злодея», и затем, Мир изменился. Просто, буквально в одно мгновение, стены Поместья сменились на полуразрушенные дома.

Резко сменив хват меча, девушка влила в своё Оружие немного Маны, и двенадцать линий появились там, где предположительно находился Злодей. Но прежде чем двенадцать лезвий одновременно прошлись по эти линиям, рука отпустила ее плечо.

— Ты что сразу на людей бросаешься? — послышался голос с ноткой обиды в нескольких метров от Героя. Словно ребёнок, играясь, он раскинул руки в сторону пытаясь сохранить равновесия, и медленно шагал по тонкой проволоке. — Знаешь ли, я же ради тебя стараюсь. — и сделал переднее сальто, но не успел снова прикоснуться к своей опоре — волна энергии полетела в него. — У тебя «эти дни», что ли? Чего ты такая злюка? — ещё раз послышался голос, но теперь из окна полуразрушенного дома в нескольких метрах от разрезанной проволоки, где он вальяжно сидел.

Ещё одна волна энергии, но теперь куда мощнее, полетела в Злодея. Как ни странно, сам факт того, что он понял причину ее плохого настроения, Героиню сильно взбесил. Она собиралась посетить Целителей утром, но, не похоже, что до этого времени ее оставят в покое.

— Ты и вправду умом не обделена? — послышался голос с еще одного места. — Понятно же, что это бесполезно. Чего людям жилье портить?

Новая волна энергии, куда мощнее всех предыдущих, должна была рассечь здание напополам. Но в последний момент «Злодей» не исчез, как раньше. Вместо этого, он выставил руку вперёд, и волна энергии буквально полетела вверх, очерчивая своеобразный угол в девяносто градусов.

«Он больше не может телепортироваться?» — удивилась Астароса.

Разумеется, она не хотела его ранить — он хоть и представился Злодеем, но не особо похож на того, кто заслуживает смерти. Да и, если бы она действительно хотела его убить, использовала бы Артефакты — без них она больше обычный человек, чем Герой.

— Мда… — вздохнул парень в маске Монстра. — У тебя явно эти дни… А вы, детишки, валите отсюда. Здесь вам не бесплатное представление, и злая тетя может вам навредить.

— Что ты… — но Герой не закончила. Два ребёнка — семилетний мальчик и трехлетняя девочка — выбежали из того дома, немного растеряно смотря на них. — Дети?! — Кейтлин растерялась. — Что тут забыли дети?! — она прекрасно понимала, что, если бы парень в маске ушёл, как и раньше, дом оказался бы разрушенным — так и случилось с прошлым. Дети имели бы мало шансов выжить…

— Они живут неподалёку. — снова без тех глупых ноток в голосе ответил Парень. — Я предупредил их ни за что не приходить сюда, но они не послушались.

— Живут неподалёку? Здесь вокруг одни трущобы. Хочешь сказать, что они…

— Да, — не стал дослушивать вопроса Странный Тип. — Они живут в этих трущобах. Родителей у них тоже нет. А за последние три дня они ели только один раз.

Кейтлин не поверила его словам сразу, но плохое состояние детей, а также одни трущобы вокруг, наводили на определенные, не очень приятные мысли.

— Что это за место? Какое Королевство? — спросила Кейтлин, возвращая меч в ножны.

— Теперь понятно — ты и вправду тупа, а не лицемерна. — продолжил парень оскорблять Героя, качая головой. — Не замечать то, что у тебя под носом… Ты же все ещё не понимаешь, да? — скорее уж утвердил он, чем спросил, и глубоко вздохнув продолжил. — Встань на крышу любого Здания, и осмотрись.

Астароса не сразу послушалась, и лишь через несколько секунд последовала его… просьбе. Ей не нравилось то, как этот Тип относился к ней. С пренебрежением, словно она какой-то ребёнок, или даже хуже.

Но стоило ей оглядеться, она впала в ступор. Такие же дома распространялись на километры. Все дома были в ужасном состоянии, и на многих из них не было даже крыши — в лучшем случае, отсутствовала большая ее часть. И в конце всего этого была трехметровая каменная стена, разделяющая это место и другое — но что по ту сторону стены нельзя было увидеть отсюда.

Кейтлин не смогла сдержаться, и призвала один из своих артефактов — Глаза Золотой Принцессы, которые материализовались в виде стеклянных очков с золотой оправой.

И то, что Героиня увидела, заставило ее сердце пропустить удар. Сотни тысяч, или даже миллионы человек. Многие умирают от голода. Вторые больны и не могут позволить себе лекарства. Третьи, уже мертвые разлагаются в канавах. И то, что удивило ее больше всего — огромный особняк куда дальше стен… особняк, который она видела… особняк, в которым она была совсем недавно…

Кейтлин не могла поверить своим глазам. Это Кальтарон? Тот самый прекрасный Город, в который они совсем недавно вошли? Но и ошибиться она не могла — даже если бы это было иллюзией, Глаза Золотой Принцессы не позволили бы ее обмануть.

— Теперь ты поняла, что я прав? — прошептали ей на ухо. — Ты и вправду дура, которая не видела истину перед своим носом. — в голосе больше не было насмешки или надменности. Он словно констатировал неопровержимый факт… хотя, почему «словно»? Так оно и было.

Что-то сзади коснулось ее затылка, от чего Героиня вздрогнула, но касание быстро прервалось, а ощущение что кто-то сзади есть — пропало.

«Он ушёл, и на этот раз наверняка.» — поняла Героиня.

Через три дня, когда устроившая скандал Героиня придёт в свою комнату в Поместье Главы Города, она обнаружит тысячи Золотых Монет, и записку со следующим содержанием:

«Знаешь, я тут подумал, и понял, что раз я Злодей — то у меня должна быть злодейская политическая позиция. И решил, что это должна быть Анархия.

А что, круто же! Вот тебе немного денег, моя глупая Героиня, на карманные расходы. Надеюсь ты используешь их для Революции… РЕВОЛЮЦИИ КОПЕЙЩИКОВ!

Эх, такие пасхалки с моей стороны… Как жаль, что ты не поймёшь… Глупый, глупый Герой! Ну, у призванных Героев спроси, быть может хоть они найдут все пасхалки в этом письме. А так, удачи тебе, юный Падаван»

«Подводя итоги, можно выделить следующее:

1. Марид — это Голем созданный Дворфами для защиты от Эльфов, когда появилась реальная опасность войны. Но, из-за того, что один сумасшедший Дворф движимый жаждой Мести сделал некие манипуляции, базовые Настройки Души были изменены, и из Бессмертного Стража он превратился в Погибель Эльфов.

2. Материал, из которого создан Марид — Чёрный Камень, который имеет функцию развеивать любые связи между Магическими Частицами. То есть, ни одно заклинание что коснётся Чёрного камня не сработает, а просто разложится в чистую Ману. Прочность Чёрного Камня очень высока — и в большей степени зависит от плотности и сжатости Чёрного Камня, то есть, от того, каких размеров предстал Марид.

3. Помимо рассеивания любой Магии, Марид имеет три собственных способности: Разряд — способность которая позволяет ему пропустить через себя мощное электричество; Контроль размера — Марид может контролировать как свой размер целиком, так и размер отдельных частей, и прочность Голема зависит от того, каких он размеров; Поглощение чистой Маны — позволяет Мариду быстро восполнять Ману, если по каким-то причинам ее объём достиг критической точки.

4. Благодаря Поглощению Маны, а также встроенным настройкам, Голем может восстанавливаться, какие бы сильные повреждения не перенёс. И, чем больше Заклинаний он развеет, тем больше Маны будет вокруг него, и тем быстрее он будет восстанавливаться.

5. Не все тело Голема состоит из Чёрного Камня, поскольку Заклинание «Заточение Души», как и соответствующий Магический Круг, должны быть где-то высечены на Големе, и на Чёрном Камне это сделать невозможно. Так что, предположительно, только Внешний Покров Голема является неуязвимым для Магии. Или, как минимум, есть некий участок внутри, который играет роль Сердца и Мозга, и он более уязвим.

6. Также, Чёрный Камень имеет сильные токсичные свойства, и является Ядом не только для Живых Существ, но также и для Земли и Растений. Токсичности Марида хватит чтобы начать процесс заражения и разрушения на километры вокруг себя.

7. Марид очень эффективен в битве как против Магов, так и против Воинов. Наиболее верной тактикой сражения против этого противника является — большое численное превосходство, и минимальное использование Заклинаний Дальнего Боя. Поскольку у Голема нет полноценного сознания, а только сильно поврежденная Душа, прикреплённая заклинанием к Телу, он не очень умён.

8. Верным способом победы над…»

Отбросив уже приевшуюся книгу, которую я прочитал уже три раза, я раздраженно цокнул языком.

— Короче говоря, дела у меня хреновее некуда… — я не смог удержаться от тяжелого вздоха. — Но, блин, я что, в прошлой жизни устроил геноцид всей Планеты, что жизнь посылает мне противника, который контрит меня во всем?!

Мои эмоции можно понять. Я Маг, причём чистый. Да, со специальностью в ближнем бою и лучшими чем у обычных людей физическими данными, но Маг. Моих базовых физических показателей явно не хватит в борьбе против такого противника, а все Печати слетят стоит мне только один раз его коснутся этого Камушка… И теперь, вопрос, как мне его одолеть? Или, как подготовиться к сражению, за оставшиеся пять дней?

Размышляя об этом, я закончил доедать своё мороженое. Очень вкусное, кстати.

— О, это же Артур! — вывел меня из размышлений знакомый голос. — Привет, что делаешь?

Передо мной предстали две моих новых знакомых — Сера и Элайн. У Серы чёрные волосы до плеч, апатичные голубые глаза и очки в чёрной оправе. Элайн более веселая, со светло-русыми волосами до пояса и зелёными глазами.

— Элайн, мы же обе слышали, что он гадал кем был в прошлой жизни. Чего задавать глупые вопросы? — апатично посмотрела на неё Сера, но увидев вроде бы добрую улыбку подруги, слегка побледнела и замолчала.

— Так почему ты такой расстроенный, Артур?

— Да так, проблемы на личном фронте. — вздохнул я, дав двусмысленный, но вполне честный ответ. Но, похоже, зря я это сделал — глаза Элайн прям загорелись.

— А что случилось? Девушка бросила? Увидел ее с другим парнем? Не дождалась твоего возвращения в Элиот? Ты влюбился в другую? Понравилась кто из Кальтарон, но она уже замужем? Что же? — закидала она меня предположениями.

Перевожу взгляд на Серу, на что та отвечает.

— Она помешана на драме и нелегких отношениях. Мы обе странные. — пожимает она плечами.

— Здесь отношения слегка другого характера. Скажем так, проблемы у меня не с девушкой… — ляпнул я, не подумав, от чего ее глаза удивленно расширились. — Чтобы впечатлить одну девушку, мне нужно разобраться кое с кем, кто ее беспокоит, но я не смогу его побить. Вот и встал вопрос — что делать.

— Бу, я уже подумала о запретной любви… — надула Элайн губы.

— А драться обязательно? Нельзя решить все мирно? — предложила Сера, которая действительно задумалась об этом.

— Не, это вряд ли. — вздохнул я. — Впрочем, не грузите себя моими проблемами. Как-нибудь справлюсь. Лучше расскажите, как вчера встречали Героев?

— Я провела время весело, а Элайн расстроилась, что ты отказался идти с нами, сославшись на дела, хотя явно скрывал правду под покровом полуправды. — как обычно прямолинейно ответила черноволосая. Ну да ладно — она хоть поддерживает разговор, в отличии от того, как все было, когда начиналось.

— Сера, ты… — положила на лицо руки Элайн, то ли стесняясь за неё, то ли чтобы не видеть, что она делает, то ли ещё для чего. — Кстати, ты слышал о том, какие страсти творятся в Поместье Главы Города? — быстро сменила тему светловолосая.

— Ага. — чуть приподнялись уголки моих губ. Это не осталось незамеченным Элайн. — Вроде бы Герой Запада — Астароса Кейтлин устроила настоящий скандал, но подробностей я не знаю.

Элайн чуть прищурилась… заподозрила что-то?

На самом деле, конечно я знаю, что произошло — я ведь это и подстроил. И не на секунду не жалею, что выкупил информацию о ней у Квартера. Благодаря этому, я смог настроить Героиню против Королевства. А если она и новеньких Героев подключит… все будет идеально.

И дело даже не в том, что я так уж сильно невзлюбил Короля за способ правления что он выбрал. Нет, тут и личная выгода имеется — чем слабее будет Хайрэн, тем лучше для меня…

Но это не отменяет тот факт, что я скрепя сердцем отдавал тысячу Золотых… убеждал себя, что это было необходимо чтобы в будущем воспользоваться Кейтлин — не помогло.

— Никто не знает, не ты один такой. Известно только то, что Астароса Кейтлин избила нескольких стражников, и пригрозила арестом Главе Города. Но подробности тщательно скрываются. — решила Элайн проигнорировать странности, что заметила в моем поведении.

Возвращение в деревню не принесло мне ничего неожиданного — не было новостей о неожиданном кончике кого-то, чьё имя я удосужился запомнить, и не было такого, чтобы в Деревню пришла группа с большим количеством мужчин. Все было в рамках моих расчётов.

За три дня что я отсутствовал, в Деревню прибыло порядка семи сотен женщин, и трёх сотен мужчин — то есть, шесть не слишком больших групп, четыре из которых пришли на третий день. И я был уверен — чем ближе день «Хэ», тем больше людей будет прибывать.

В Деревне меня встретили с распростертыми объятиями. И не только потому что меня там так любили — просто, мое присутствие там было необходимо для контроля новых прибывших. Им нужен был кто-то, кто даёт и олицетворяет собой надежду. Короче говоря, чтобы нормально жить, и хоть что-то делать, жителям Деревни нужен был Герой.

Именно этим я и занялся. Если с теми, кто был тут с самого начало было куда проще — для них я итак являюсь Героем — то вот с новенькими было сложнее. И что хуже всего — новенькие прибывали с каждым днём, и потому, делать что-то выдающееся я был вынужден каждые несколько часов.

Радовало только одно — использовав Козырь в виде «убийства» большей части Волчьей стаи, я смог повысить свою репутацию, не прилагая особых усилий.

Но у этого была и обратная сторона — чтобы поддерживать слухи, мне пришлось попросить Джозе подливать масло в огонь, дополняя информацию на своё усмотрение — это было наиболее эффективным способом использования данной информации. Младший Марк воспринял мою просьбу с удивлением, но что я просил — делал, и даже очень неплохо. Это было хорошей предпосылкой к тому, что я собираюсь делать после решения проблемы Марида.

Кстати, теперь, когда я узнал отношения людей к Призванным Героям, я начал чаще улавливать скептические или даже недоверчивые взгляды людей. Быть может это моя паранойя разыгралась, но сам факт есть, и это меня не радует.

К концу последнего, седьмого дня, в Деревне было необычайно тихо. С момента как я вернулся, количество людей увеличилось аж до двадцати тысяч, из которых лишь три тысячи мужчин, и то, по большей части дети или старики. Среди жителей Деревни было тринадцать тысяч человек, более шести тысяч Зверолюдов, и несколько сотен Эльфов.

— Простите, Артур, вы не заняты? — постучались в дверь моей комнаты, выпевая меня из задумчивости.

Некие меры и приготовления к завтрашнему я сделал, но это может и не сработать.

— Нет, я отдыхаю. — ответил я, подойдя к двери и открывая ее. По ту сторону стояла Диана. — И да, мы же с тобой договаривались, Диана.

— Простите… то есть, прости Артур. Просто… мне не по себе обращаться к вам… к тебе — без соответствующего уважения. — чуть покраснев ответила она, после чего опустила взгляд.

Она сильно отличается от той, что была в первый день. Даже не знаю, что именно заставило ее так измениться.

— Эх, ладно. — вздохнул я. — Обращайся ко мне как хочется. — она была абсолютно серьёзна в этом желании. — Проходи, садись. — предложил я, и она молча приняла приглашение.

Так и сидели. Она молча смотрела на меня, а я ожидал хоть чего-то.

— Что, переживаешь? — не выдержал-таки я через несколько минут, и решил начать разговор сам. — О том, что будет завтра?

— Господин Артур, у вас была семья? — внезапно спросил она сразу за мной, не отвечая на мой вопрос. — Ну, в том, Другом Мире?

— Да, была. — не стал я скрывать. Раз уж Диана наконец решила заговорить, то я не обратил внимание на то, что она не ответила на мой вопрос. — Два брата и две сестры, а также куча матерей.

Ее реакция была мгновенной — она удивилась, но расспрашивать подробнее не стала. Это немного странно — судя по тому, что я выяснил, я пришел к выводу что полигамные браки тут особо не приветствуются…

— Вы любили ее, свою семью?

— Любил. — также честно ответил я. — Как ни странно, мои братья и сестры между собой не ладили, но я сумел сблизиться со всеми, даже самыми черствыми или безумными из них. Так что, да, я очень любил свою семью. — встречный вопрос, зачем ей это знать, я решил пока попридержать.

— Ясно… — она лишь тихо ответила, после чего замолчала на несколько секунд. — А любимая у вас была?

— … — хоть я и открыл рот чтобы сказать «нет», но я не сделал этого. Смысла лгать сейчас никакого, так зачем лишний раз выходить из образа Героя? — Можно сказать и так… Та девушка… с ней все было сложно.

Опять нависла тишина. Диана молчала, и на сей раз это продлилось почти три минуты. Я же не хотел ей мешать — завтра решится вся судьба этих людей. И раз уж она захотела в этот вечер прийти ко мне, и не для того чтобы набраться уверенности или надежды, а, чтобы просто поговорить, то не ответить ей искренностью было бы некрасиво… Не по-Геройски.

— Артур… я действительно вам благодарна. — это была той фразой, что она сказала первой.

— Ты уже столько раз мня благодарила, Диана, что я чувствую себя неловко. — покачал я затылок. — Да и, проблема пока не решена. Вот отобьёмся завтра от Марида, тогда и поблагодаришь… но только один раз.

— Нет, я все равно благодарна. — покачала она головой. — Не только потому, что вы спасёте нас Завтра. Даже если у вас ничего не получится, вы заслуживаете благодарности. Наверное, именно поэтому я пришла сюда сейчас, до того, как все решится. Спасибо вам большое, Артур! За то, что, несмотря ни на что, вы без какой-либо выгоды согласились нам помочь. За то, что, будучи к такому не готовым, вам пришлось взять ответственность не только за всех жителей этой Деревни, но и всех, кто попросил о помощи. За то, что пришлось стать Героем и в течении двух недель отказывая себе во многих человеческих пороках. За все то, что вы сделали для нашего спасения. За все то, что вы сделали ради этой Деревни. Даже если у вас ничего завтра не получится, и мы все умрем, я искренне вам, поскольку я знаю — вы старались изо всех сил! Гораздо больше, чем все мы!

— Я… спасибо? — слегка растерянно ответил я, поскольку такого не ожидал. Кто бы мог подумать, что обычная девушка заставит меня растеряться… Но, я никогда и не отличался особым опытом в разговоре с обычными людьми. Впрочем, использовав один из самых лучших способов для прочищения головы — ¬¬незаметно вывихнул себе палец — я быстро пришел в себя. — Меня не за что благодарить. Все должны благодарить тебя, Диана, ведь это именно ты призвала меня. — решив, что это сейчас будет уместно, я сделал пару шагов вперед, и погладил ее по голове.

Ей это, похоже, не сильно понравилось, по крайней мере, она удивленно хлопала глазами, вся красная… Странно, а моя старшая сестра — дочь Героя, очень любила, когда я ее гладил по голове. А ведь она — сильнейшая из Наследников на престол, самая непрошибаемая, и явно более Гордая чем Диана…

— Так ты сюда поблагодарить меня пришла? Я рад. — улыбнулся я, сделав пару шагов назад. — Но в этом не было необходимости. Я же не ради благодарности это делаю. Я действительно хочу вас спасти, вот и все.

— Я знаю… — тихо ответила Маг. — Но я пришла сюда не чтобы вас поблагодарить… — она посмотрела в мои глаза, и решительно продолжила. — Я пришла сюда чтобы извиниться. За то, что призвала вас. И за то, что вам пришлось стать Героем. И за все остальное.

— Эх, ты слишком добрая… — вздохнул я. Но, мое отношение к этой девушке чуть улучшилось. Раньше я считал ее лицемерной эгоисткой…. Сейчас тоже считаю, но куда в меньшей. — Давай лучше поговорим о другом. Также, как тебе неловко говорить со мной на «ты», также и мне не хочется, чтобы меня хвалили или извинялись передо мной. Я и вправду не считаю, что делаю что-то, что не сделал бы другой на моем месте. Я ведь действительно не Герой, а просто обычный человек… — неловко почесав затылок, ответил я.

А тем временем в голове у меня было:

«А отыгрывать Героя довольно прикольно… Чем больше ты отрицаешь что ты Герой, тем больше ты похож на него… Напоминает один тип персонажей из Аниме…

«Приветствую Короля Эльфов, Кэльта Эра. Это письмо отправил тот, кто сильно обеспокоен сложившейся ситуацией на границе вашего Великого Леса «Элиот» и Человеческого Королевства «Хайрэн». Точнее, Герой что был призван из другого Мира, чтобы разобраться с Губителем Мира «Маридом». И, я пишу вам чтобы попросить у вас помощи в борьбе с этим противником.

По имеющейся у меня информации он должен пробудиться через три дня на Границе Элиот и Хайрэн, где есть несколько деревень, в одной из которых призвали меня. Нет никаких сомнений, что, если его не остановить раньше, он уничтожит эти Деревни, с общей численностью в более чем пятнадцать тысяч разумных и несколько сотен Эльфов, после чего направится в Элиот.

Вы один из мудрейших Эльфов, и вам, по слухам, более пяти сотен лет. Вы наверняка слышали о катастрофе что произошла по вине Марида — более ста тысяч жертв из числа Эльфов, когда Столица ослабленного войной Великого Леса «Райтал» была превращена в руины этим Существом. Без сомнения, это ужасное событие, особенно для Эльфов, численность которых многократно ниже чем у Людей или Зверолюдов.

Надеюсь вы пришлете мне помощь и поддержку, потому что без нее я вряд ли справлюсь, и, тогда, Элиот будет в опасности. Даже если вы и остановите Марида, Великий Лес сильно пострадает, так не лучше ли разобраться с этим на территории Людей? Всю ответственность за это я возьму на себя, также я признаюсь, что я обманул вас, Кэльт Эра, сказав, что получил разрешение от Короля Хайрэна попросить у вас о помощи.

Я в этом Мире менее двух недель, так что еще не до конца понял, как себя здесь нужно вести с Королями и им подобными. Если изложенный текст показался вам грубым, прошу за это прощение — у меня не было такой цели. Это произошло в силу моего незнания.

Искренне надеюсь, что вы решитесь прислать нам достойную помощь. С уважением — Артур Кольт.»

В деревне была звенящая тишина. Если я считал, что вчера все было тихо, то я ошибся — по сравнению с тем, что было сегодня, вчера прям вечеринка была. Впрочем, это и не удивительно. Все приготовления сделаны… ну, точнее, все спрятались в специально для этого сделанном месте. И больше ничто меня не отвлекает. Только огромный столб из Магической Энергии что бьет в небо — признак скорого пробуждения Марида. И я, что стою в нескольких десятках метров.

Место воскрешения Марида было примерно в двадцати пяти километрах от Деревни — достаточно, чтобы не бояться, что мы случайно уничтожим Деревню с ее жителями, но слишком мало чтобы отбросить эту вероятность окончательно и расслабиться.

Помимо столба Энергии в высоту три километра, вокруг выделялось еще и полное отсутствие жизни. Трава на земле, что еще совсем недавно была зеленной, стала черной и погибла. Насекомые, Звери и Птицы тут вовсе отсутствовали ¬— почувствовав опасность убежали. А в Реке недалеко отсюда можно была найти множество мертвых рыб и черную уже не пригодную для дарования жизни воду.

За каких-то десять минут выпускания этого впечатляющего потока Маны в виде столба в Небо, из обычной поляны ближайший километр превратился в Долину Смерти. Не удивительно, что его считают Ходячим Бедствие — одно только его присутствие в ненадлежащих условиях уничтожит целый Город в течении Месяца.

Я слегка взволнован — первый противник в новом Мире, да еще и самый неудобный для меня. Но я не чувствую страха — страх, это то чувство, которого я не испытывал с семи лет. Но, опасение я таки испытываю.

«Хорошо, что я один.» — пришло мне в голову. — «Остальные бы мне пока только мешались.»

К счастью, Диана не восстановилась после полного истощения ¬— Мана у нее восстановилась в течении десяти дней, но последствия подобного истощения еще месяц будут ее мучать. Ей пока нежелательно Магичить. И понимая ее положение, я не могу не радоваться, что я сын своего Отца — после полного истощения Маны мне потребуется менее двух часов, чтобы мой запас снова был полон, а последствий не будет вовсе… Ну, разве что, голова заболит на несколько секунд. И это я не говорю о том, что Маны у меня куда больше чем у Дианы…

Еще был вариант с тем, что Джозе Марк захочет мне помочь, но он даже не предложил…

Вот, бьющий в небо поток останавливается, прерывая меня от моих мыслей, и я медленно начинаю чувствовать, как земля начинает трястись. Сначала слабо, потом, с каждой секундой, все сильнее и сильнее, пока, наконец, земля под моими ногами не начала трескаться и буквально подниматься вверх. Все на ближайшие полкилометра начало подниматься вместе со мной. Мне пришлось отпрыгнуть, понимая, что я оказался прямо над телом Голема.

Шум что поднялся вместе с просыпающимся Существо нельзя было описать словами — падающие пласты земли, рвущаяся словно бумага почва, и, конечно, звук поднимающейся махины. Не сказал бы что это очень уж громко — крики некоторых Монстров что я слышал погроме будут — но, ощущение что создавалось, в совокупности с представшей картинкой, заставили мое сердце замереть в изумлении. Не хватало только атмосферной музыки, чтобы я окончательно залюбовался.

— ШГРЯАУХЭ! — раздался странный раздвоенный рев Голема, голос которого лишь усиливал мой восторг… До того, как я понял, что попал… круто попал…

Наконец, Марид встал в полный рост, представ передо мной Гигантом с человеческой фигурой из черного сморщенного камня в размере более четырех сотен метров в высоту. На его теле было высочено огромное количество Рун.

Ставлю под своими ногами Печать Телепортации, и бегу вперед. Не похоже, что Голем особо понимает, что происходит вокруг — он все еще дезориентирован из-за недавнего пробуждения? Использовать на себе какие-либо печати я не стал, поскольку Ману пока лучше экономить. Вот выясню его прочность, и можно будет использовать Ускорение.

Достигаю его за несколько секунд, и начинаю взбираться по его огромному телу.

Как я и думал, обычно укрепление Маной Тела не слетает от соприкосновения с Черным Камнем — все дело в том, что для этого не используются формулы или манипуляции, а простое усиление тела с помощью энергии. Если очень отдалённо — это все равно что способность превращать энергию поглощенной еды в силу.

Марид все еще меня не заметил — я для него словно муравей. Быстро поднимаюсь до его груди, прекрасно понимая, что по законам жанра, там должно быть его слабое место — грудь у него сильно светится, словно источник энергии.

Перехватываю меч в руке, и быстрым движение колющего удара пытаюсь проткнуть Сердцевину. Но, Сосуд Душ даже не царапает святящуюся часть Голема. Взгляд Марида медленно опускается, и он наконец замечает меня. Вместе с этим у него начинает двигаться рука — он пытается схватить меня.

Я в воздухе, и не могу как-либо уклониться, но я не спешу телепортироваться к Печати. Вместо этого я дожидаюсь пока его рука не окажется вблизи меня, чтобы создать под своими ногами Печать Отталкивания, и меня подбрасывает на руку Голема.

Но продолжать карабкаться я не стал — меняю тактику, отпрыгивая от тела Марида. Спустя секунду можно увидеть, как заряды электричества проходят по телу Марида, и не похоже, чтобы Черный Камень этому особо мешал…

— Будет не так просто, да? — ухмыляюсь я, приземлившись в нескольких десятках метров от Голема. — Это ожидаемо, иначе было бы не интересно.

Пропускаю через Золотой Коготь — тот самый Сосуд Души Волка — немного Маны, и он начинает светиться, и опять бегу в сторону Марида. Он как раз поднял ногу, чтобы раздавить меня. Подпрыгиваю вместе с его ударом — его удар заставил землю трястись и сделал немалый кратер.

Пока бегу наношу несколько ударов по ноге Голема, проверяя как Усиленный Золотой Коготь режет Черный Камень — чем больше Маны влить в Золотой Коготь, тем сильнее оно становится. Не сказать, что мне не приходится напрягаться, но оставить глубокие разрезы мое оружие теперь может. Хотя, на огромном теле Голема это даже не комариные укусы.

Поднимаясь все выше и выше, я наконец добрался до его головы — прямо до глаз. Чувствую, как его рука поднимается вслед за мной, пытаясь схватить меня и раздавить. Напитываю Золотой Коготь большим количеством Маны, и проткнув область над его «глазом» спускаюсь вниз за счет силы притяжения, разрезая камень и намереваясь повредить «глаз».

Только вот, сияющим синим светом область «глаза» мой меч не смог повредить, и словно обычный кинжал ударился о камень, Золотой Коготь отскочил. Похоже, слабые места не просто выделены, по законам жанра, но еще и защищены куда серьезнее остального.

Замечаю, что не успею нанести еще один удар — рука Марида уже приближается, и потому, создав Печать Отталкивания под своими ногами, снова возвращаюсь на земалю.

«Мои удары не наносят ему урона…» — с грустью отметил я. — «Впрочем, если мне лишь нужна большая сила…» — отпрыгиваю еще дальше от Голема.

Как раз вовремя, поскольку его тело пробил электрический заряд. Но, я не останавливаюсь, и коснувшись земли делаю заднее сальто, а затем еще и еще. С неба, один за другим начинают бить Молнии, и стоит мне на мгновенье остановится, как электрический заряд неизвестной мощности сделает мне больно… наверное — все же, некое сопротивление к электричеству у меня есть.

— Ты не так уж и плох для первого босса, но слишком большой и неповоротливый. — хмыкнул я. — И мне просто нужно тебя не касаться, чтобы мои Печати не слетели… — на мое лицо снова наползла улыбка. — С этого момента битва окончена — дальше уже чисто формальность.

Ставлю на себе Двойную Печать Ускорения, и Тройную Печать Усиления. Затем, ставлю Печать Телепортации себе под ноги, потом еще и еще, пока количество Печатей Телепортации на это месте не становится равно трем.

Расстояние между мной и Големом составляло более трех сотен метров, и Марид, полностью сосредоточившийся на мне, начал шаг в мою сторону. Для него это на пару шагов.

Рывок, и в мгновение расстояние между мной и Каменным Монстром сокращается, но я телепортируюсь назад и моя скорость при этом сохраняется. Еще раз сокращаю расстояние, и снова перемещаюсь к Печати. И третий раз так делаю. Этого расстояния мне хватило чтобы я смог достаточно разогнаться.

Подпрыгиваю, и влетаю прямо в святящуюся часть груди Голема. Ну и, размашистый удар — с двадцатикратным усилением от Тройной Печати Усиления, в совокупности с моей новой скоростью и прочностью с остротой Золотого Когтя — был действительно неплохим. Но даже так я не смог просто рассечь его тело напополам. Вместо этого, от удара моего меча о его защищённый участок, пошла ударная волна что подняла немало пыли — обычного человека на расстоянии ста метров от нас просто бы сдуло.

Только вот, нельзя сказать, что его защита справилась — глубокое рассечение на семь метров вглубь, и десяток метров в длину.

Я и не надеялся, что эта атака окончательно повалит такого монстра — все же, он слишком большой. Но, я полагал что нашел ключ к победе над этим противником — ничем удивить он меня не должен был, ведь о его способностях я знал… Ага, как же…

Я не ожидал, что из поврежденной мною области вырвется свет настолько яркий, что сможет меня ослепить.

«Долбанные законы жанра.» — пришло мне в голову, понимая, что сейчас что-то будет, и вряд ли приятное

Что что-то неладно я понял в тот момент, когда почувствовал под своими ногами опору. Вот, я в воздухе на нескольких сотнях метров от земли, а в следующую секунду чувствую вполне надежную опору — хоть мое зрение еще не вернулось — почему-то я все еще не мог видеть, этого было достаточно чтобы я насторожился. И это спасло мне жизнь — я услышал, как что-то небольшое и быстрое режет воздух, и отскочил, но внезапно ударился спиной во что-то твердое, словно в стену.

Помимо первого звука, теперь добавился еще звук шагов… тяжелых, словно приближающийся ко мне весил не один тонн. Через пару мгновений добавилось еще несколько звуков таких же шагов.

Мое зрение только начало восстанавливаться, и я начал смутно видеть — но все еще недостаточно чтобы понять, что вокруг происходит. Единственное что я понял — вокруг было куда темнее чем должно было быть, но преобладающим цветом все еще был голубой.

Решив, что бежать на тех, кто впереди, ни зги при этом не видя, не самое умное решение, я побежал по периметру, как я определил, стены. Мне нужно было продержаться несколько секунду, пока мое зрение не вернется — я не «Вамдан», чтобы, будучи слепым задницы надирать.

Первый удар я пропустил через полсекунды как начал бежать — мои действия были очевидны, так что это не удивительно. К счастью, удар пришел не чем-то острым, а камнем — конечно, менее болезненным это не стало, но хоть не погиб сразу разрезанный надвое. Сразу за первым пришел и второй удар, но его я же блокировал — на чистых рефлексах и везении — и смог даже контратаковать и разбить нечто достаточно прочное — по ощущениям все тот же камень — на множество кусков.

Зрение улучшилось еще немного, и, хотя бы их силуэты я начал видеть, а значит, и как они атакуют, хоть из-за нагрузки мои глаза немного начали болеть.

Уклоняюсь от первого «кулака» Каменного Существа ростом в три метра. Еще один присоединяется к нему, и теперь уже два на небольшой дистанции меня атакуют. А также четыре фигуры подальше. Заднее сальто, еще одно, и проскальзываю между ног очередного Камня.

Вот, теперь я уже могу их рассмотреть. Противники, как я и думал, Каменные Големы, хоть и не особо похожие на Марида. Еще, они не созданы из Черного Камня — даже после прямого касания во время удара, мои Печати что я использовал еще до появления тут активны — да и хрупкие они для Черного Камня. Само место вокруг меня напоминало пещерную комнату с несколькими проходами — в каждую сторону вел отдельный проход. Единственное что выделялось — синий оттенок как самой Комнаты, так и святящихся кристаллов в стенах.

— Нужно было меня прикончить до того, как я восстановился. — хмыкнул я, с легкостью уклоняясь от медленных размашистых ударов Големов. — Все же, теперь у вас больше нет шансов меня задеть — разница между тем, когда я вижу, и когда нет, огромна. — не знаю для чего сказал я.

Одним движением Золотого Когтя разрезаю первого Голема пополам, а сразу за этим в прыжке ухожу назад — один из Големов с разбегу понесся на меня. Шаг влево и легкое, но быстрое движение правой руки — вот, промчавшийся мимо меня Голема падает десятками ровно разрезанных кусочков. Чуть склоняюсь вправо, пропуская каменную руку другого Голема, и с ударом ноги в прыжке с разворота выбиваю голову из тела.

Слышу, как еще несколько Големов громко топают сюда из другой комнаты. И бегу туда.

Эта комната была точно такой же — квадратная, с четырьмя проходами. Только расположение святящихся камней немного отличалось.

— Уничтожать вас так просто, что мне скучно. Давайте немного поговорим? Но у вас нет имени, так что разговор будет не прост… — задумался я, продолжая уклоняться от ударов этих кукол. — Так я вас назову! Вот тебя назовем — Жасмин, а тебя — Сорал. — начал я вести себя как обычно во время битвы.

Этот случай сильно отличается от того, когда я разбирался с Бурыми Волками — это всего лишь куски камня, а то были Волки. Стоит ли говорить, что мне было слегка неприятно убивать Волков?

А вообще, мой Учитель — та еще личность, стоит отметить — научил меня всегда вести себя во время боя весело, расслаблено и уверено. Это мало того, что красиво смотрится, так еще и эффективно выводит противника из себя.

И даже против таких кусков камня я себе не изменю — потому что я не настолько талантлив в троллинге, чтобы уметь сразу все, и потому мне нужна практика, практика и еще раз практика.

— Нет же, Сьюзи, посмотри на Корал и Альтрона! У них получается лучше! Ты тоже попробуй постараться! Иначе, как Жасмин и Сорал развалишься на кусочки! — продолжал я и через две минуты. Справедливости ради отмечу, что за эти две минуты я уже уничтожил порядка тридцати семи Големов, в то числе и Старка, Ланистера и Баратеона.

«Это уже на шизофрению похоже…» — понял я, разрезав очередного Голема. — «Но и пофиг! Мы, Герои, народ странный, а Принцы Демонов еще прикольнее. Так что продолжаем!».

— Это уже даже раздражает! — рявкнуло я. — Что здесь вообще происходит?!

Все комнаты тут были похожи на предыдущие. Каждая комната сопровождалась четырьмя проходами, которые вели в другие комнаты с четырьмя проходами. В какой-то момент, где-то через пять минут, я начал просто игнорировать Големов, и пробегать дальше. Но я уже пробежал почти десять минут, за мной бегает более семи сотен Големов, и у меня появился страх того, что я тут надолго!

— И что с Маридом вообще?! Будет хреново если пока я тут, он уничтожит всю деревню…

За жителей я не волновался — они в безопасном месте. Но вот Домики… мы же столько их строили! И столько нужно построить! Если это Голем порушит мою деревню — я его уничтожу, воссоздам и снова уничтожу!

Противники в этом лабиринт все менялись и менялись. Если поначалу это были Големы из обычного серого Камня, то через некоторое время появились Големы из Красного обжигающего кожу камня, со способностями использовать огненные атаки.

Вначале, на группу из пяти-шести Големов один был огненным, остальные обычные. Но потихоньку их стало появляться по два на группу, а потом и группы, состоящие из одних только Огненных Големов.

Вслед за Группами Огненных появились более сильная версия обычных — они были больше, крепче, быстрее и сильнее, и состояли из стали. С ними было также, как и с Огненными. Но и эти не являлись для меня проблемой.

Кроме больших Големов появились и мелкие, каждый с разной способностью. Некие механические бабочки долетали до меня и взрывались. Были Големы что прячутся под землей, и атакуют несколькими десятками мелких огненных шаров, что в их исполнении сильно напоминали дробные пули из соответствующего оружия.

За первый час я прилично так задолбался, к концу второго уже подумывал разнести все это место на куски. К третьему с трудом сдерживался. До конца четвертого дал себе обещание, что если не выберусь в течении пяти часов, превращусь в Демона, использую на себе Сиеста(6) Усиление, и разнесу этот Лабиринт к черту… До этого, к счастью, не дошло.

— Эй-эй, вы серьезно? Неужели что-то новенькое?! — расплылось мое лицо в ухмылке. — Судя по твоему виду, ты мини-босс, или, даже финальный Противник уровня.

Передо мной предстал Голем — да еще один. Но на сей раз он был не уродливым куском камня, а вполне даже сексуальным — да я не оговорился. Увидев его — или как правильно обращаться к Голему с обликом женщины в черных доспехах, маске и черными крыльями бабочки за спиной — я насторожился.

— Кто это тут у нас? Такая красавица в этом Дьяволом забытом месте? Неужели мне повезло? — улыбнулся я, начав спокойно шагать в ее сторону.

— Ах-ах, дорогуша, — томно улыбнулась она в ответ, заставив меня слегка вздрогнуть — она может говорить? Ее голос был слегка раздвоенным — словно у автоответчика в Кристаллах. — А ты знаешь, как понравится даме! Спустя столько лет услышать, что я красавица… Ты буквально завоевал мое сердечко.

«Открытые» участки ее тела ростом не больше 143 сантиметров были сделаны из более светлого, и, судя по всему, мягкого камня, что создавало видимость кожи. Если приплюсовать к этому то, что на ее лице вполне можно было разглядеть мимику, она создавала впечатление настоящего живого человека, да так что, если не приглядывать и спутать можно.

— Я знаю. — ухмыльнулся я. — Если бы я был в этом плох, то спросил бы в первую очередь о весе — не смотря на такую сексуальную фигуру, вы наверняка весите не меньше ста кило. Не сильно комплексуете смотря на весы?

— Ах-ах, а ты и вправду остёр на язычок… Мне такие нравятся… — она обхватила себя руками, будто бы обнимая… она что, возбудилась?! — Еще когда я была живой, такие заводили…

— Мне пора уже бежать? Что-то у меня плохое предчувствие на счет наших с вами взаимоотношений — у меня нету… нету… как ее там? — я на секунду задумался, пытаясь вспомнить названия болезни, когда тебя возбуждают камни… — А, ладно, забудьте…

— Ах-ах, так ты еще и джентльмен! Но, похоже, отказываешь мне… я в печали… — состроив обиженное личико вздохнула она. Похоже, не только я люблю веселиться во время боя.

— Тут дело не в вас, а во мне — я слишком плох для такой как вы, красавица. Я буду много пить, ничего не делать, и по ночам развалившись на диване смотреть Футбол. Разве такой жизни вы желаете себе и своим детям? — продолжил я, хоть и сомневаюсь, что она поняла смысл моих слов.

— Мне это неважно! — заорала она вдруг… эм, а это точно все еще игра? — Для меня главное быть с тобой, любимый! — и побежала на меня, раскинув руки, пытаясь схватить меня в объятья… объятья смерти. — Ты чего, дорогой? Неужели передумал быть со мной до конца жизни?

— Быть может я и не против, но не хотелось бы чтобы этот конец наступал сегодня. — и немного подумав, я перешел на «ты». — Твоя любовь настолько сильна, что твои объятья наверняка бы выбили из меня всю душу. — и это я не в переносном смысле.

— Аха-ха-ха. — почти мило, в кулачок засмеялась она. — Не думала, что когда-нибудь смогу также поговорить перед началом боя. Быть Големом очень скучно, знаешь ли, особенно для такой как я. Я действительно рада что моим первым противником после Эволюции стал ты. — ее улыбка стала чуть спокойнее и менее наигранной. — Но давай я представлюсь, дорогой. Мое имя Марида — хотя, почему-то, многие забывают добавить последнюю букву, коверкая его. Знаешь, как это обидно? Марида куда красивее звучит, особенно для девочки.

— То есть, тот большой и некрасивый Голем превратился в такую очаровашку? Как и когда это произошло? — не теряя лицо спросил я, хотя для этого и пришлось приложить некоторые усилия.

Я вообще не понимаю, что происходит, и просто плыву по течению событий стараясь не потерять ритм веселья… Хотя, кажется, она что-то говорила про эволюцию.

— Ах-ах, можно сказать и так. — подтвердила она. — Мой прошлый облик мне тоже не нравился — он такой некрасивый, и даже камень был сморщенным… Ужас. Как же хорошо, что появилась Она, и позволила мне пробудиться… — Голем ухмыльнулась — судя по всему, специально упомянула некую личность, о которой я не знаю.

— Она? — не смог я сдержаться.

— Ах-ах, дорогой, большего я тебе не скажу. Я ведь благодарная девочка, и лишний раз лучше не болтать. — почти невинно улыбнулась она. Улыбка вообще не сходит с ее губ, и важно только то, что она пытается ею передать… И не сказал бы что я особо это понимаю.

— А как же самая клишированная для злодея фраза — «раз уж ты тут умрешь, то я тебе все расскажу»? Злодей без этой фразы и не злодей вовсе… — хмыкнул я.

— Ах-ах, дорогой, разве того что я уже сказала, недостаточно чтобы сойти за злодея? — на ее слова у меня чуть вытянулось лицо. Откуда она вообще знает про клише? — Но, отвечу на твой другой вопрос — как я стала такой. Все дело в тех Рунах что были на мне.

— Вот как… — некоторые догадки у меня уже появились. — Значит, те Руны позволили тебе перевоплотиться. Но у меня другой вопрос… Что это за место, и откуда тут такое количество Големов? Вряд ли ведь это ты разделилась на стольких слабаков…

В книге не было описания внешности Марида — вряд ли можно перепутать четырехсотметрового Черного Голема, но и никаких упоминаний синих рун или светящейся зоны на груди не было…

— Ах-ах, дорогой, ты слишком любознателен. Но, эта информация не важна, так что, наверное, это я могу сказать. — она посмотрела в мои глаза. — Это место где меня создали.

— То есть, это Пещера Дворфов? — решил я уточнить. Я уже знаю, что Дворфы предпочитают жить под землей в пещерах. И это место подходит под это описание. — И не смотри на меня так! Это входит в вопрос ответ на который ты обещала дать.

— Ах-ах, вот как… — в ее глазах можно было разглядеть скепсис. — Ладно, но только для тебя, дорогой. Да, это место являлось Королевством Дворфов еще несколько тысяч лет назад.

«Интересно, а сработает ли?» — понимая, что это вряд ли, но чисто чтобы было, я решил попробовать.

— Раз так, дорогая, не расскажешь ли ты мне свою историю? Я никуда не спешу, да и ты наверняка хочешь выговориться впервые за столько времени. — с улыбкой предложил я.

Вообще, я вполне допускал мысль что она тянет время, или что это вовсе не Марид. Но, время сейчас нужно и мне — во время битв с мелкими Големами, я использовал несколько печатей, и пока мы разговариваем, они восстанавливаются. А это точно тот противник, против которого они не помешают.

— Ах-ах. Прости, дорогой, но время идет, и не лучше ли нам начать бой? Ясно же, что к этому все придет.

— Ну пожа-алуйста. Ну ради меня-я. — выходил я все больше и больше из образа Героя. Но Герои тоже бывают разные, почему я не могу оказаться кем-то веселым, а не нудным?

— Знаешь, а ты на удивление наглый… — уже совсем с другим — немного даже пугающим — тоном произнесла она, но быстро вернула контроль. — Ах-ах, ну ладно. Только этот раз точно последний, хорошо, дорогой? — я кивнул. — Наверное, ваше поколение забыло об этом, но когда-то, давным-давно, весь Мир был в Войнах. Каждая Раса имела своего врага: Демоны против Небожителей; Люди против Драконианцев; Зверолюды против Рыболюдей; и так список можно продолжать долго. Дворфы также не были исключением, и самыми заклятыми врагами Дворфов являлись Эльфы.

Она ненадолго замолчала, обдумывая что-то.

— Все изменилось после Великого Бедствия, что объединило все Расы со всех Континентов против единого врага. Но это не значит, что Войн больше не было, а неприязнь между Расами пропала. Поэтому, не редко Эльфы и Дворфы воевали между собой — куда реже чем до этого, но войны начинались и затухали. И вот, в одной из этих Войн была создана я — кукла, что должна была защищать Королевство Дворфов…

— Но что-то пошло не так. — решил я таки помочь, когда она замолчала на несколько секунд. Не сказал бы что для нее это болезненные воспоминания, а скорее что-то другое.

— Да, что-то пошло не так. — кивнула она. — Обязательным компонентом создания Голема подобного мне уровня являлась чистая и непорочная Душа, каковой может быть только у ребенка.

— И этим ребенком оказалась ты. — предположил я.

— Ах-ах, дорогой, не перебивай. — надула она щеки. — Подходящего ребенка нашли быстро — это была семилетняя девочка-беспризорник. Моя сестра-близнец… Я была не такой как она — я была особенной… Я уже прожила жизнь до этого, поэтому не колебалась становясь на ее место. — тут она замолчала, посмотрев в мои глаза.

Я ничего не сказал, и даже попытался не показывать удивления. О перерождении я, разумеется, знал — мой учитель был перерожденным человеком — и потому я уже давно решил держаться от переродившихся на расстоянии в десять световых лет… жаль, правда, что это невозможно. Перерождение немногим реже Призывов. Правда, память обычно мало у кого остается — только взрослый разум что знает о своем перерождении сохраняется.

— Ты не могла спасти ее по-другому, да? — задал я, скорее, риторический вопрос.

— Ах-ах, дорогой, ты же не считаешь меня совсем дурой? — задала она встречный риторический вопрос. — Я не могла ее спасти другим образом, потому и приняла на себя ее роль. И, конечно, из-за этого начались проблемы с Големом… он не работал в течении долгого времени, а когда наконец начал двигаться — Королевство уже было разрушено, а сам Голем был ведом лишь неизвестно откуда взявшимся желанием уничтожить всех Эльфов… Ну, думаю я ответила на твой вопрос.

— Эй, а как же про то, что было дальше? И про переход в этот облик? — решил продолжить я расспрос, предположив, что она вполне может и на сей раз все выдать.

— Ах-ах, дорогой, прости, но дальше уже рассказывать я не буду. У меня слегка испортилось настроение после рассказа, потому я сейчас хочу скинуть раздражение. Надеюсь ты не против жестких игр? — ухмыльнулась она.

— Я всегда считал, что брачные игры должны быть впечатляющими. — тем же ответил и я.

Жаль конечно, что ничего не смог выяснить дополнительно, но… ладно, я и так узнал больше чем ожидал.

Она побежала в мою сторону…

Ночью первого же дня как я попал в этот Мир, я думал, что мне тут Море по колено. Это ведь ожидаемо, мой Отец — Высший Дух что подчинил весь Мир. Я, будучи самым слабым из Наследников на престол, был сильнее любого Короля Демонов до моего Отца. Но…

— Можно тебя спросить? — смотря на потолок этого удивительного места, поинтересовался я, пытаясь дышать умеренно-спокойно.

— Ах-ах, дорогой, опять? Ладно, можно… — с улыбкой ответила она. — Только не обещаю ответить.

— По меркам этого Мира, насколько ты сейчас сильна? Или ты не знаешь?

— Не знаю. — снисходительно посмотрела на меня Марида. — Раньше я считалась достаточно сильной, но каждый раз, когда я воскрешала находились те, кто быстро меня побеждал — иногда группа, иногда один, но с тех пор как стала Големом, я так ни разу и не прожила в этом Мире больше года. Но теперь я намного сильнее…

— Насколько?

— Ну… раз шесть… наверное. — чуть задумавшись ответила мне Голем.

— Ясно, ты вряд ли входишь в Топ сильнейших существ этого Мира. — вздохнул я. — Это довольно волнительный факт: Против тебя бесполезна Магия. Твоя прочность не уступает таковой у меня под Куинто(4) Укреплением. Ты являешься сжатой версией четырехсотметрового Голема из Черного Камня, и сила что сравнима с моей под Тройной Печатью Усиления. Твои крылья обладают способностью изменять твой вес, и благодаря этому ты очень быстра. И в довершение ко всему, у тебя есть Молнии…

— Ах-ах, дорогой, ты так быстро понял мои способности… Я влюбилась в тебя еще больше.

— Правда, что ли? — скептически поднял я бровь сам поднимаясь с земли — было больно — после чего засунул в рот пальцы и достал выбитый зуб. — Учитывая, что у меня сломана рука, три ребра, два пальца, и повреждены внутренние органы, я могу с уверенностью утверждать, что проявляешь ты свою любовь… слегка необычно… Это я пытаюсь так завуалировать то, что ты двинутая стерва. — последнее я не планировал говорить, но внезапно ударившая боль в руку усилило уровень моего раздражения. Впрочем, раны быстро зажили, стоило мне нанести на себя Печать Исцеления.

Справедливости ради отмечу, что все эти раны я получил не так уж и быстро — аж три минуты продержался. И, во время боя на мне не было никаких Печатей.

— Ах-ах, ты меня оскорбляешь, любимый… мне это нравится. — томно ответила она. — И не смотри на меня так. Ты — первый мужчина с которым я разговариваю за тысячелетия. Конечно мне все в тебе нравится.

Сейчас я не совсем уверен, правда ли она такая же как я — любит играться во время боя, или просто двинутая. Но, в любом случае, от некоторых ее шуток у меня мурашки по спине бегут.

— Тогда, продолжим наши брачные игры, моя дорогая? — ухмыльнулся я, выставляя вперед Золотой Коготь.

Использовать на себе Печать Укрепления пустая трата Маны, и потому я использовал только Куатро(4) Ускорение и Усиление. Осталось двадцать пять Печатей — четыре я потратил еще до встречи с Марида, и одна успела восстановиться.

Она несется на меня со скоростью куда выше скорости звука, но под Куатро(4) усилением я могу достигнуть второй космической скорости, или даже превзойти ее, и потому я без проблем ухожу от ее удара ногой с разворота, просто слегка пригнувшись, а потом еще от одного удара в который плавно перешел первый.

Резко делаю рывок вперед, и горизонтальный взмах Золотым Когтем, нацеленный в шею. От удара ее отбросило, но я не заметил никаких повреждений. Зато, я отбросил объект весом половину килотонна — могу гордиться собой.

К счастью, даже без Печати Прочности, Золотой Коготь никак не повредился от удара, и даже не был близок к этому — он оказался на удивление прочным. Это значит, что хоть порезать Голема я не смогу, использовать свой меч как биту все еще можно.

Вертикальный, косой, еще один косой, удар из нижней стойки, горизонтальный, и еще масса других ударов прошли вслед за первым. Ее швыряло туда-сюда, и она даже на ноги встать не успевала, как очередной удар отправлял ее в полет. Но несмотря на это, на ней не появилось даже зазубрин. Но больше всего меня бесило то, что она и не пытается уклониться — будто ей все эти удары вообще до лампочки.

Радовало лишь одно — Золотой Коготь все-также был вообще без повреждений. Как жаль, что против этого противника бесполезна способность Меча создавать свои копии — их применение было бы полезным.

— Я… не ожи… дала от… тебя та… кой силы… и ско… рости… — от града ударов что сыпались на нее, она не могла даже нормально говорить.

Я так бы и продолжать наносить ей удар за ударом, но, похоже, даже она понимала, что слишком долго она так не продержится — если уж не окажется разрезанной на куски, то ее как-минимум стошнит от столь резких и частых смен направления полета — после очередного удара, через Золотой Коготь прошел электрический заряд приличной силы. Меня аж в стену отбросило от напряжения.

«Нужно было придумать какую-нибудь Печать увеличивающую сопротивление Электричеству…» — пришла запоздалая мысль мне в голову — быть может дней пять назад это и было бы неплохой идеей.

— Ах-ах, милый, прости. Тебе больно? — ухмыльнулась она. — Я старалась…

— Знаешь… — начал я, пытаясь прийти в себя. — По логике вещей, читером должен был быть я, но почему я от тебя огребаю? — задаю я риторический вопрос.

— Ах-ах, дорогой, не только ведь ты подходишь в качестве Главного Героя Исекая, разве нет? Я ведь тоже переродилась в этом Мире, и еще с рождения имела довольно высокий талант к Магии.

— Не буду спрашивать откуда ты знаешь о том, что я из другого Мира — наверняка не ответишь. Но, ты себя переоцениваешь — ты максимум очередной Босс какого-нибудь слэшера, и об этом свидетельствует как сама локация, так и бегающие везде Големы разных видов. А вообще, не ответишь мне на один вопрос — почему мы вообще сражаемся? Если ты вернула свою память и сознание, то какая у тебя мотивация, Дорогая?

— Ах-ах, дорогой, это обидно, знаешь ли. Называть меня «очередным Боссом»… Я, по меньшей мере, самый желанный и красивый Босс, которого соблазнял бы каждый МС-попаданец в разных Фанфиках… — надула она щеки. — Ну а на счет мотивации… Это — с-е-к-р-е-т. Но признаюсь — моей целью являешься ты, а не Эльфы или кто-либо еще. — улыбнулась она, и сделала резкий рывок вперед.

«Услышь нас кто-нибудь, ему, наверное, каждое второе слово пришлось бы объяснять…» — промелькнуло у меня в голове, пока я уходил от удара кулаком «красивого камня». Пусть я и мог бы перехватить руку, но тогда мое Усиление и Ускорение спали бы, а в следующую секунду ее удар сломал бы мне что-нибудь.

«В скорости и силе я ее превосхожу, но она превосходит меня в прочности и выносливости. Я бы с радостью вступил с ней в рукопашный бой, если бы не эффект от Черного Камня.» — с сожалением подумал я, уходя от серии ударов, что больше напоминали простое размахивание руками — у нее нет никаких навыков рукопашного боя, а только сила и напор.

С легкостью ухожу от размашистого удара, и контратакую колющим ударом в глаз. Она слегка — скорее на чистых рефлексах — отводит голову чуть в сторону, но мой меч все равно попадает прямо в глаз, отбрасывая ее… и не нанося никакого урона. Зато этого мгновенья задержки хватило чтобы прервать град ее ударов, и я перехватил инициативу. Напитываю Золотой Коготь много большим количеством Маны, и изо всех сил наношу вертикальный удар Мечом.

Все, что мне до этого не хватало — острота Золотого Когтя, и, уверив ее что я не могу ее ранить, позволив слегка расслабиться, я убрал этот недостаток. Пусть мне и пришлось для одного удара вбухать в Сосуд Душ столько Маны, что хватило бы на целую Печать, результат был закономерен — рассеченный надвое Голем.

— Я же говорил, ты всего лишь Босс — у тебя даже две Фазы Боя было, что уж тут говорить. — хмыкнул я. — Но, должен признать, ты и вправду могла бы мне сильно нервы потрепать. А то, что я могу исцелиться, совсем не значит, что я не чувствую боль… — начал я сетовать, используя на себе Печать Исцеления — ее молния нанесла мне немалый урон.

— Ах…ах… милый… — послышался ее голос, и у меня чуть Душа в пятки не ушла… — Не спеши с выводами… Самая сильная способность что я получила после эволюции — способность заменить свою «смерть» на «смерть» другого Голема из этого Места. — ухмыльнулась она. — Ведь Марида — была создана чтобы защищать это место, и, разумеется, тут я много сильнее.

— Это уже просто не честно… — вздохнул я, смотря как еще секунду назад разделенная на две части Марида, сейчас с улыбкой смотрит на меня — Готов поспорить, какой-нибудь Голем только что оказался рассечен надвое. — Их же там было тысячи… У меня же так вообще шансов нет!

— Ах-ах, дорогой, не прибедняйся. Мне Она сказала, что даже со столькими «жизнями» я тебе проиграю.

— Я, конечно, без понятия кто это, но она меня явно переоценивает! — даже мой Отец, просивший меня конкурировать во всем с моими Братьями и Сестрами, так сильно не превозносил способности такого слабого меня! — тут я слегка приврал — догнать остальных наследников было куда сложнее, чем справиться с ней.

— Ах-ах, дорогой, куда же ты подевался? Я уже устала бегать за тобой. Я же девушка, и мне не подобает бегать за мальчиками…

— За таким красавчиком и побегать не грех! — не сдержался я, и в следующую секунду рванул из своего укрытия.

«— Бту-ум!» — раздался взрыв там, откуда донесся мой голос. Если бы я там остался хоть на две секунду, мне было бы очень больно.

«И умудрился же я случайно споткнуться, и налететь прямо на нее…» — мысленно дал я себе подзатыльник.

За прошедшие… много часов, я «убил» ее сто двенадцать раз, и убедился, что она не шутит говоря, что может заменить себя на любого другого Голема. Сразу за этим я от нее убежал, и начал уничтожать Големов — их куда проще уничтожать. И вот, наконец, когда я уже покончил со всеми Големами, но остался с тремя Печатями из-за постоянных Телепортов, я споткнулся и ударился об нее — все Печати на мне слетели, и я остался не в силах дать отпор. Еще одну Печать я использовал для телепортации, и предпоследнюю для исцеления.

С того момента я жду пока не смогу использовать на себе хотя бы Куатро(4) Усиление и Ускорение, чтобы дать ей хоть сколь-либо равный бой.

К счастью, осталось всего десять секунд.

Являются ли обычные люди, которые не убивают, не воруют, и не совершают других преступлений, хорошими людьми? Если задать этот вопрос, многие ответят — да, причисляя самих себя к таковым.

Амана Кйока была одной из таких. У неё не было высокого чувства справедливости, но и плохих вещей она старалась сторониться. Кто бы мог подумать, что она окажется одной из тех, кто спрыгнет с крыши Школы.

Причиной ее такого поступка были — издевательства, что она переносила от своих одноклассников. Честное слово, так банально — вместо того, чтобы попытаться решить эту проблему, она сбежала от неё.

Девушка продержалась два месяца, терпя все это. До этого в их классе издевались над другой девушкой, и Амана Кйока, также, как и остальные, смотрела на это сквозь пальцы. А когда прошлая цель перевелась в другую школу, и издеваться стали над ней, Одноклассники повели себя также.

Задумывалась ли Кйока, что это Смертный Грех? Нет, ей было на это плевать. Но, если бы она и вправду встретила Бога, то высказала бы все что о нем думает… по крайней мере, так она думала, когда прыгала.

— Эй, неужели у нас тут самоубийца? — послышался мужской голос, в котором слышались нотки веселья.

Момент, различающий секундную боль от падения, и как она оказалась тут — в сером пространстве где все окутано туманом, Амана Кйока не смогла уловить.

— Что?! — удивленная девушка начала озираться.

Глубоко внутри Амане зародился страх — если смерть, это не конец, то она совершила очень серьезный Грех… впрочем, она решила что страдала достаточно, и ещё при жизни познала Ад. Если она и сейчас не попадёт в Рай, то…

— То, что? — вновь послышался этот же мужской голос. — Что ты мне сделаешь? — вокруг девушки в миг туман рассеялся, открывая вид на огромную комнату в темных тонах, и молодого блондина на странном троне с крыльями двух разных цветов — чёрное и белые.

— Ты… — девушка застыла в изумлении. Она прекрасно понимала, что происходящее вокруг выходит за рамки естественного, да и свою смерть помнила. Поэтому, она пришла к единственно верному, как ей показалось, выводу. — Ты бог?!

— Как мало уважения в твоём голосе, когда ты упоминаешь своего Творца. — растянул в улыбке свои губы он. Из-за челки его глаза нельзя было увидеть, но даже так, он был необычайно красив. — Но ты самоубийца — человек, совершивший тяжкое преступление, с чего ты вообще взяла что ты должна встретиться с Богом? Разве не логичнее, если тебя после смерти встретит Дьявол?

— Почему я должна проявлять уважение к тому, кто допустил со мной такое?! — в гневе закричала девушка. — Если бы он помог мне, я…

— Вместо того, чтобы подниматься на лестницу на крышу в тот день, пошла бы в игровой клуб, где, по дороге тебя сбил бы грузовик. — на лице этого… Дьявола все ещё сияла улыбка. — А вообще, с чего ты взяла что он должен тебе помочь? Бог, знаешь ли, не личный Джин каждого человека, чтобы он должен был помогать всем и каждому. Не нужно путать то, что Бог делает по своей милости с тем, что он обязан делать.

— Милость?! То есть, ты хочешь ск… — слова будто бы застряли в горле девушке, а следом она почувствовала сильную, прям невыносимую боль в горле. На своей шкуре этого Амане Кйока не испытывала, но она была уверена — если бы в ее горло залили расплавленное железо, боли было бы куда меньше. — АаАгХа! — вырвалось у неё что-то, напоминающее крик от боли. От этой боли девушка упала и начала биться в судорогах на полу.

— Не кричи. Я тебя итак прекрасно слышу. — чуть померкла улыбка парня. — Ладно, зайдём с другой стороны. Исключая того, что ты убила себя, как думаешь, ты плохой человек? — стоило ему только задать вопрос, как боль пропала, а сама девушка вновь оказалась перед ним на ногах — это также было что-то странное и необычное, больше похожее на телепортацию.

— Нет… — уже куда тише ответила девушка. — Я не плохой человек. Я не убивала, не воровала, не хулиганила…

— То есть, ты не плохая, потому что не делала плохих вещей, да? — спросил он, на что Амана Кйока неуверенно кивнула. — Но ты ведь не помогала той девушке, над которой издевались, когда у тебя была такая возможность. Почему?

— Все так делали. Все игнорировали это! — не сдержалась девушка и подняла голос, но быстро опомнилась. — А пострадала только я…

— Все, да… — посмотрел блондин на девушку, и вздохнул. — Одна из таких, Киетаки Сора, да? — назвал он имя одноклассницы Амане. — Та, что через десять лет поймёт, что бесплодна, из-за чего ее муж бросит ее, и она будет думать — «почему именно я, я ведь ничего для этого не сделала?!». Или, под «всеми» ты подразумеваешь Хорикиту Кей? Одна из тех, кто издевались над тобой, но после твоей смерти поймёт насколько она ужасна и что ее ждёт, и в качестве исступления откроет специальный центр для предотвращения таких вот издевательств, и которая проживёт счастливую жизнь до и после смерти?

Блондин молча смотрел на неё секунд десять, а девушка ничего не отвечала. Одной только демонстрации того, что Дьявол может причинить ей невообразимую боль ей хватило, чтобы понять, что лучше сейчас будет просто отвечать. Это когда ты не оказался в такой ситуации, ты можешь говорить о том, что выскажись все что думаешь о Боге и Дьяволе.

— Знаешь, я бы мог тебя переубедить, но, спорить с теми, кто не может возразить — скучно. — парень вздохнул, откидываясь на трон. — Да и мне незачем тебе что-то доказывать — я ведь не Бог, и даже не Дьявол. Я вообще левый персонаж, к которому ты случайно попала, когда отправлялась на перерождение.

— Что?! — не сразу осознала смысл сказанного девушка. — На перерождение?!

— Ага, ты должна была отправиться на перерождение, чтобы потом жить себе припеваючи словно Героиня какого-нибудь аниме. — на лице парня вновь появилась ухмылка. — Но этого не будет. — парень поднялся с трона, и медленно зашагал в ее сторону. — Раз уж ты совершила Смертный Грех, я накажу тебя соответственно. Очень долгие муки тебя ждут. — от страха, сердце в груди девушки забилось очень быстро.

Парень перед ней вдруг начал меняться — его облик начал изменяться. Пока его волосы не стали длиннее, приобретая более насыщенный красный оттенок.

— Стра-… -дания?

— Да, очень и очень долгие. Для других тысячелетия, для тебя миллионы лет. Вслед за которыми тебе будет дан шанс. Испытание — послушаешься меня и твои страдания будут окончены, а ослушаешься и твои страдания будут вечными.

Он подошёл к девушке на расстояние вытянутой руки, и заглянул своими изумрудными глазами в ее.

— Я высучу этот облик на твоей душе. Облик этого Героя, призванного из другого Мира. Запомни его, полюби его, и когда увидишь его наяву ещё раз, желающего тебя убить — сразись с ним, и проиграй. Сделай его смыслом жизни для тебя, ведь он является твоим спасением.

Что же произошло после того, как тот странный… «кто-то» сказал ей, что она обретёт покой? Амана Кйока не знала. Но то, что она переродилась стало ясно ещё до рождения, когда она ещё была зародышем.

И первое, что сделала Амане Кйока после рождения — умерла. Умерла, и сразу за этим заменила свою смерть на смерть своей Матери. Неизвестная способность, которую она не могла контролировать, заменяющая смерть.

Разумеется, подобное не осталось незамеченным — ее Отец посчитал ее монстром, и продал в один Приют, где проводились опыты над ее силой.

Если ещё при прошлой жизни Амане Кйока была уверена, что сердце болит сильнее тела, то тут она в этом разубедилась — поразительно много боли можно испытать, если тебя могут вылечить из любого состояния. Боль от опытов была просто огромной, но, и это оказалось лишь началом.

Вскоре, ее душу вырвали из тела, и поместили в Голема, вслед за чем осквернили ее Душу, заставив воспылать невообразимой ненавистью к Эльфам.

Каждые сто лет Амане Кйока возрождалась, и шла уничтожать Эльфов, где и погибала. И после каждой смерти, она оказывалась в белом тумане, где она снова и снова, словно в первый раз, проживала то, что было пока она была в приюте. И если в реальности она воскрешала через сто лет, то вот в тумане проходили тысячи, десятки тысяч повторов, и в каждый следующий повтор боль чувствовалась много сильнее чем в предыдущий.

«— ЭТО ОН!» — заорала Амане Кйока изо всех сил, увидев перед собой блондина, но вместо этого, у отвратительного гигантского Голема вырвался рёв.

— Ах-ах, дорогой, я так долго искала тебя _ [Я миллионы лет ждала тебя, и только тебя]. Почему ты убегаешь от меня и моей любви? _ [убей меня и спаси. Закончи с этими муками]. — улыбнулась Амане Кйока, она же Марида, смотря на блондина. — Я ведь могу и неправильно понять, и решить, что ты меня не любишь _ [Я боюсь, что ты оставишь меня такой, какая я сейчас].

— Да как так вообще можно подумать? Я ведь тут с тобой уже сколько? Дней семь, наверное…

— Ах-ах, дорогой. Восемь дней и двадцать два часа _ [Ничтожно малое время, чтобы я смогла отблагодарить тебя. И бесконечно долгое, пока я боюсь не пройти это испытание].

— Не мало… пора бы уже заканчивать, дорогая.

— Давайте скорее! Вы же так рвались добраться туда как можно быстрее, так чего теперь медлите? — весело крикнула бегущим сзади Эльфам их Принцесса.

«Я ее когда-нибудь убью!» — пообещала себе не поспевающая за Принцессой Генерал Эльфийской Армии. — «Мало того, что мы задержались на полчаса только потому, что она в это время наносила макияж, так теперь ещё и это?!» — в глазах Генерала мелькнул гнев, впрочем, в этих самых глазах не было ни капли ненависти или реального желания воплотить свои слова в жизнь. Да и, стоит признать, при всем ее желании и навыках, Генерал вряд ли смогла бы одолеть Принцессу, даже если бы опустилась до удара со спины — чего никогда не сделала бы гордая воительница.

— О-о, а вот и он! — восторженно воскликнула Принцесса, ускоряясь как может — всего за несколько секунд скорость Принцессы повысилась в несколько раз, а под ее ногами появились небольшие крылья из маны. — Марид. И вправду огромный!

— Быстрее! — крикнула Генерал следующим позади Воинам Леса, что были признаны как лучшие из лучших. — Нам нельзя упустить Принцессу из виду — если она пострадает, полетят наши головы! — сама ускорившись с помощью Маны, Генерал не начала нагонять Принцессу, но хотя бы перестала отставать так быстро. Впрочем, даже так Принцессы уже почти пропала из виду.

— Что за… — в изумлении застыла Генерал, и недалёко впереди также остановилась Принцесса.

Огромный каменный Голем, в сотни раз больше человека — разваливался… нет, даже расщеплялся на частицы. Большое количество всяких сияющих синих Рун на огромном каменном теле начали угасать.

Ну и, конечно, симпатичный блондин, что спокойно стоял рядом с Големом. Весь в изорванной одежде, но без видимых ран. В руках он держал меч, от которого чувствовалось что-то странное, а сам его вид был не оставлял сомнений в том, кто он.

Но, кроме него, интерес к себе приковывала и девушка перед ним, из-за которой и остановились Генерал и Принцесса, а позже и все остальные Эльфы. От неё чувствовалось что-то… пугающее, и в то же время сильное. Наверное, даже Принцесса не рискнула бы вступать с девушкой в Бой без подготовки, но, этого и не требовалось — она была разрезана на несколько частей.

И девушка заговорила хриплым, почти не слышимо тихим голос.

— Ах… ах… — умиротворенно улыбнулась Голем, теперь куда большее напоминавшая человека — кто бы мог подумать, что она эволюционирует до практически человеческого облика прямо во время боя — лёжа на земле и смотря на небо. — Дорогой… — ее взгляд так и не опустился на меня. — Ты… сражался в полную силу?

— Да. — солгал я. — Я использовал все свои навыки, чтобы одолеть тебя, Марида.

— Лжец… — она лишь закрыла глаза, и грустно улыбнулась. — Похоже… не важно, как бы я старалась… я бы не смогла победить… Я даже не поняла… как работают твои силы…

Как и ожидалось, несмотря на то, что я буквально разрезал ее на несколько частей, не было ни крови, ни ее аналога — все же Голем — и сама она хоть и медленно умирала, но все ещё могла говорить.

— … — она молчала несколько секунд, прежде чем произнести свои последние слова. Я не мешал. — Когда я падала… прежде чем умереть… я впервые увидела красоту неба… — призналась она. Я не особо понял, что она хочет сказать. — И вот я снова его вижу… За все время в этом Мире… я так ни разу и не смогла взглянуть на облака… как же красиво…

Должен был признать, небо было и вправду красивым, но ничем от обычного не отличалось. Разве что Ночью и вправду можно было заглядеться. На свои комментарии я оставил при себе.

Она медленно опустила свой взгляд, теперь уже смотря на меня, и было в этих глазах что-то… успокаивающее. Будто она наконец обретёт покой…

«Хотя, так оно и есть.» — хмыкнул я про себя.

Быть может я и не особо хорошо ее знаю, но последние несколько дней я провёл с ней, и из нередких разговоров можно было понять, что она отлично помнит, как проводила время после возрождения — не самые приятные воспоминания.

— Я надеюсь, ты сослужишь мне хорошую службу. — улыбнулся я. А в следующую секунду — девушка начала превращаться в пыль, чтобы чуть позже обрести новый облик.

Если бы меня спросили, какой противник в моей жизни был самым сложным для меня — я не задумываясь ответил бы, что с сильным перевесом выигрывает моя Мать, и мое с нею противостояние, что началось ещё когда мне было семь, а закончилось лишь когда я пошёл в школу в роли учителя.

Сразу за этим нею идёт моя вторая сестра — дочь Архимага — которой не нравилось, когда я называл её «моя Ведьмочка», и пыталась меня от этого отучить — разумеется, силовым методом, из-за чего я много раз оказывался на грани жизни и смерти. Благо, Печати Исцеления тогда я уже знал, и кое-как себя штопать умел.

Этот список можно продолжать долго, вплоть до десятого места, на который и встал мой нынешний бой с Марида, и все эти сражения я выиграл — что не удивительно, учитывая, что я просто сдавался в тех боях, что я не имел шанса выиграть, а в тех что имел, мое упорство — благодаря которому я просидел год в темнице — делало своё дело.

— Неплохо-неплохо, — улыбнулся я, сжимая и разжимая свой кулак — точнее, проверяя удобство Наруча, хотя, по мне, правильнее было бы назвать это Руковицами.

Это Сосуд Душ в который превратилась Марида — своего рода часть доспеха, являющаяся сжатым Камнем в форме «руки» вплоть до локтя. Состоит из двух частей: Черного Камня, из которого сделана Руковица — ниже кисти; и Белого Камня, из которого сделан Наруч — выше кисти.

И хотя камни так и называются, цвет у них одинаковый — стальной. Да и вообще, можно подумать, что этот Сосуд Душ состоит из обычного металла, а не двух разных Камней.

Помимо впечатляющей прочности и лёгкости, этот Наруч имеет ещё две способности — Контроль Веса — как моего, так и отдельно веса Руки, и Вырабатывание Электричества — только через перчатку. Причём, обе эти способности используют совсем немного Маны, а по мощности не уступают аналогам самой Мриды — а молением она жахала будь здоров.

Но, без сомнения, основная польза этого Сосуда Душ именно в материалах, из которых она создана — мгновенное развеивание Магии на составные элементы от Чёрного Камня, и мгновенное поглощение чистой Маны от Белого.

— Опустошитель. — вслух произнёс я его название, после чего убрал этот предмет в Инвентарь, вместе с Красным Когтем.

Только после этого я начал оглядываться. На небе все ещё стояло Солнце, что радовало. Вокруг все было слегка растоптано, но что больше всего поражало — все ещё стоящий тут Колосс, который расщеплялся в ничто.

Также, меня слегка напрягли Эльфы… целый отряд Эльфов, некоторые из которых чувствовались слегка… странно. Не сказал бы что они прям уж очень сильны, но вот от стоящей впереди Эльфийки отчётливо отдавалось Духом, хотя саму ее таковой я не чувствовал. Конечно, некоторые Духи легко могут скрыть от подобных мне свою суть, но тогда я бы вообще ничего не почувствовал.

— Ого-о! — явно наигранно восхитилась девушка впереди. Та, что чуть сзади, но также достаточно сильная, недовольно посмотрела на первую. — Ты тако-ой сильный! Самостоятельно одолел такого большого и страшного парня! Да ты молодец!

Я смотрел на них несколько секунд, ничего не говоря. Я понимал, что это наверняка те, кого Король Эльфов прислал мне на помощь, но… их помощь оказалась «очень вовремя». Но, с другой стороны, я совсем не полагался на них, и вообще устроил все это только потому что хотел наладить с Эльфами отношения — раз уж нам соседями быть, то это не повредит.

— Спасибо за комплемент, но мне просто повезло. — улыбнулся я.

Конечно, никакой скромности в этом не было — мне и вправду повезло что я сын своего Отца.

— Полагаю, вы Эльфы, что пришли нам на помощь. Но, раз уж больше некуда спешить, не будете ли так любезны, чтобы пройти со мной в нашу Деревню, где мы и могли бы поговорить? Вы наверняка устали в пути, да и я не был бы прочь слегка отдохнуть. — предложил я.

Как я и предполагал, Эльфы были… странными. Точнее будет сказать, что они были непугаными.

В их группе было двадцать три Эльфа, каждый из которых обладал достаточно… посредственными навыками. Но это неплохая оценка от меня. Наоборот, это очень высокая оценка от меня. Скорее-всего, группа из десяти вот этих, с лёгкостью смогла бы зачистить Лес от сотен Бурых Волков. С другой стороны, против их Вожака у этих Эльфов не было бы шансов, даже если они напали бы все вместе… ну, разве что, исключая «Принцессу».

В Деревне сейчас был праздник. Собственно, этого и следовало ожидать — опасность устранена, противник повержен, а Эльфы даже не стали забирать себе приличную часть достижения.

Нет, как раз-таки Эльфы это хотели сделать, но Принцесса Вайс и Генерал Элисия приселил это, во всеуслышание заявив, что они опоздали на бой. Причину такого поступка я не понял, но за это был признателен… не пристало мне, «Герою», на глазах у своих поданных спорить о том, что вся заслуга моя.

Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались.

«Ненавижу политику…» — практически застонал я в мыслях, пытаясь скрыть раздражение.

За прошедшие тридцать часов как я вернулся в компании Эльфов, я смог вдоволь наговориться с болтушкой Вайс, и хоть вставить несколько предложений в бесконечный поток слов оказалось не так уж и просто, но я справился. Даже смог завуалировать все, и подать намеками. Ответ был таким же — как бы невзначай — и он мне ничуть не нравился.

Система правления Элиот является… слегка необычной. Есть Король и двенадцать его детей, и каждый из них имеет определенную власть во всем королевстве, и свою территорию. По сути, Великий Лес разделён на двенадцать районов, у каждого из которых свой Правитель. Разумеется, полномочия Короля куда выше чем у остальных, но даже он отходит на второй план не на своих Землях. Это было сделано по причине того, что Эльфы могут жить тысячи лет, и привычная система наследования Престола им… слегка не подходит.

Вайс также объяснила мне много чего ещё на счёт их системы — хотя наверняка это все было общеизвестно — и все это для того, чтобы объяснить, что заручиться поддержкой Элиот будет ой как нелегко. Даже если я каким-то чудом смогу уговорить «старика с синдромом собственной важности», как о нем отозвалась Вайс, мне все равно нужно будет убедить каждого из них, чтобы Элиот оказал поддержку в моих начинаниях. Что будет трудно учитывая, что я должен буду доказывать, что это выгодно для них — хотя это и не так.

Меня заинтересовал тот факт, что, не смотря на свой статус Принцессы и кровное родство с Королем, Вайс была единственной из детей Короля, что не получила титул «Лорд/Леди» и Земли с ним в придачу — собственно, поэтому Элиот и был разделён на двенадцать частей, а не на тринадцать. Расспрашиваться об этом Вайс я не стал, поскольку она явно не хотела об этом говорить — похоже, связаны какие-то болезненные воспоминания.

С другой стороны, Вайс дала мне неплохую наводку на третью сторону — Зверолюдей, у которых сейчас все не слишком хорошо. У них идёт агрессивная борьба за Престол, причём, наследников на Трон куча — семьдесят три клана, каждый из который в той или иной степени вовлечён в это, и может претендовать на место Правителя. Более подробную информацию она мне не дала, но и это более чем я мог надеяться.

— И зачем тебе это? — спросил я, смотря на девушку перед собой. Она все также улыбалась, будто бы ей было весело, и даже в ее глазах ничего другого не читалось.

— Просто я не любила свою сестру, потому и подсыпала краситель в ее шампунь! — гордо заявила девушка, которой наверняка не меньше пары сотен лет.

Посмотрев в ее глаза, я вздохнул, но моя вежливая улыбка не померкла.

За все время нашего разговора, она так и не подала вида, что мы говорили о чем-то таком важном, будто создание Государства. Она все это рассказывала будто о погоде, упоминая «между дела».

Честно сказать, некоторые ее намёки я понял не с первого раза, а другие и вовсе не понял. Но вот что она хотела сказать конкретно сейчас было довольно легко уловить — С.Е.К.Р.Е.Т., причём, именно так, с большими буквами и точками.

— Ясно. Думаю, она заслужила такое наказание. — согласился я.

Пусть основной идеей нашего разговора были скрытые послания, но Вайс или прирожденный писатель с ее фантазией или просто умеет все так подать, но это была забавная история.

Это даже хорошо, что она не говорит о своей выгоде — значит, основная тайна связана с ее мотивами. Куда сложнее было бы, если бы она, помогая мне, например, выполняла просьбу загадочной личности, у которой ещё пойми какой уровень сил, и которая имеет уже свои планы на меня.

И пусть меня с детства учили, что силовой метод решения проблем — самый неразумный и некрасивый, среди этих самых уроков было упоминание того, как мой Отец уничтожил армию трёх соединенных людских королевств с одной атаки, а вроде бы «безвыходная ситуация» довольно быстро разрешилась, и стало даже лучше, чем было. Это я к тому, что в случае если ее цели будут мне крайне не нравиться, я могу последовать примеру своего Отца.

— Кстати, то, что творится в землях Зверолюдов безусловно ужасно — борьба за власть не приносит обычным людям ничего хорошего. Но, некоторым людям везёт, и для них это хороший шанс. Наверное, «кое-кто» очень рад возможности. — улыбаясь посмотрела она в мои глаза она, впервые за все время сказав что-то столь прямо.

«Мне повезло?» — мысленно фыркнул я.

Да, безусловно, это было так, но изменилось бы что-то, если бы у зверолюдов все было хорошо? Нет. Мне просто нужно было бы придумать как устроить нечто такое, где на Трон сидят тот, кого я смогу контролировать, или хотя бы «попросить об одолжении». Точно также, как я собираюсь сделать с Королевством Людей. Так что, мне скорее уж не повезло — проблему Элиот никто ещё не решил.

— Умение схватить удачу за хвост — это безусловно важный навык. — с привычной улыбкой Героя ответил я. Не только она любит носить маску и не показывать свою истинную суть. — Впрочем, думаю, на этом наши долгие посиделки можно заканчивать. Последние недели для меня прошли очень напряжённо, да и, столкновение с Големом изрядно меня потрепала. — я несколько дней не ел и не пил! А ещё, бегал от чокнутой бабы с явными признаками «этих дней» и ещё рядом не самых приятных вещей типа воздержания! — Или вам есть что ещё сказать мне?

Она молча смотрела на меня несколько секунд. Вокруг нас было несколько разумных — в том числе и Диана — и если бы они были рядом с самого начала разговора, то наверняка бы тоже поняли, о чем мы на самом деле говорили, но наш разговор начался наедине. Впрочем, то, что произошло в следующую секунду, наверняка выбило бы все из головы, даже если бы они все поняли. Хотя, их не в чем винить — даже я не ожидал от Вайс такого.

Секунда, и вот я, сидящие перед ней на стуле по ту сторону стола, падаю на землю, а надо мной нависает эльфийка — поправочка, Принцесса Эльфийка! Настолько близко, что ее не особо длинные волосы ниспадают на мое лицо.

Все остальные просто застыли в шоке и непонимании. Что меня слегка расстроило — я думал, что, по крайней мере, Диана быстро ее от меня откинет.

На Вайс больше не было признаков маски, и выглядела она куда серьёзнее чем минутой ранее. Ее светло-голубые глаза смотрели прямо в мои, и на первое мгновение я лишился возможно дышать, заворожённый ею. Когда она была на расстоянии вытянутой руки ничего такого я не чувствовал… Впрочем, взять себя в руку я смог практически сразу.

— Ты же Герой, да, Артур? — спросила она, со странными нотками в голосе. Это был вопрос, не требующий ответа. — И ты уже сделал то, для чего тебя призвали — исполнил желание… той девушки… — она внимательно смотрела в мои глаза, пытаясь прочитать все, что сейчас происходит у меня в голове — похоже, выражение «глаза — зеркало Души» знают и тут. И да, она уже знала о Диане, но даже упоминая ее, она не убрала свой взгляд от моих глаз. — Стань моим Героем, Артур. Стань тем, кто исполнит мое желание… и спасет меня…

Она медленно начала опускаться, судя по всему, для чего-то вроде поцелуя.

— Прости, но не для тебя моя роза цвела. — улыбнулся я, прикрывая ее рот рукой.

Я был совсем не против того, чтобы она продолжила начатое, и пусть и с преградой между нашими губами, но все же постаралась завершить Поцелуй. Да и, против самого поцелуя я ничего не имел… кроме того, что это был бы мой первый поцелуй. Ну а мелочи вроде того, что она полностью доминировала — чего я позволить никак не мог — а также, то, что после него я подписался бы неизвестно на что, совсем, ну прям вообще не причем.

— Я чувствую себя оскорбленной… — сделала она удивленное личико отдаляясь от меня, но, при этом, не вставая с меня. — У меня, знаешь ли, есть чувство женской гордости! — и ткнула мне пальца в лицо.

— А у меня есть мужское достоинство. — более мягко чем она ответил я, с привычной улыбкой. — И мне было бы очень обидно, если бы ты в последний момент сказала, что это шутка, а я как дурак повелся.

Кстати, именно это она и собиралась сделать. Времени мы с ней провели не так уж и много, но этого оказалось достаточно, чтобы понять некоторые черты ее личности. Например, то, что она каждый раз будет «проверять», прежде чем «сделать шаг».

Вайс была именно такой — она сейчас проверяла мою реакцию, и я даже не уверен, было ли это сделано чтобы лучше понять мой характер, или она была серьёзна в своей просьбе. Сомневаюсь, что человека которого ты знаешь так недолго вообще можно просить о чем-то таком, но в ее случае я не стал бы уверенно этого обратное — слишком уж она непредсказуема в своих желаниях… Когда-нибудь, когда буду свободен, быть может и постараюсь разобраться чего она хотела, и какая мне с этого будет выгода.

На этом, этот инцидент оказался оконченным. Она вернулась к своему месту, и продолжила веселиться, правда, это у неё вряд ли выйдет — Элисия явно не намерена спускать ей этот проступок с рук.

Но меня куда больше заинтересовал недовольный взгляд Дианы, который я у неё до этого никогда не видел.

Дождаться ухода Эльфов оказалось не так просто, как я думал. Они провели у нас аж два дня. Все это время я не решался заводить нужный мне разговор со своими знакомыми — Вайс, конечно, дала мне идею, но я не стал ей сильно доверять, да и без неё смог бы это все разузнать.

Помимо моего желания рассказать о своих планах — разумеется не все — моим знакомым из этого Мира, я также несколько раз ловил на себе взгляд Дианы, которая скорее всего хотела со мной о чем-то поговорить, но не решалась в присутствии Вайс. Принцесса же почти все время оставалась рядом со мной, хотя я и не понимал, что такого интересно она находила рядом с таким неинтересным мной. Но, всему приходит конец, и их прибытию в Деревне тоже.

Прекрасно понимаю, что лучше было бы подождать немного и проверить Дома на наличие всяких прослушивающих заклинаний, я созвал все, с кем у меня начались взаимные доверительные отношения. Нужно было им кое-что рассказать.

— То есть, вы хотите сказать…

— Да. — кивнул я на незаконченный вопрос Дианы. — Я отправляюсь в путешествие.

Это решение пришло мне в голову не спонтанно, как можно было бы подумать. И, разумеется, моим планам по созданию Государства это никак не мешает. Скорее наоборот — я делаю это для создания Государства. Разумеется, собравшимся здесь этого знать совсем не обязательно.

— Конечно, я не собираюсь навсегда оставлять Деревню позади. Я буду довольно часто возвращаться и навещать вас. Но, думаю, мое тут наличие больше не обязательно. — объяснил я, смотря на поникшую Диану. — Да и не только сюда. Я довольно часто буду появляться в столице, где будут проходить обучение Диана и Джозе. — обещал я, из-за чего девушка прям засияла. — Ну а на счёт Деревни… — я на секунду помолчал, пытаясь показаться задумчивым. — Думаю, Маладак и Эриза справятся с тем, чтобы обеспечить тут порядок. — и «Геройская» полуулыбка в конце.

Вообще, Эриза Милф — та самая богатая женщина, с которой я познакомился перед первым публичным выступлением в этом Мире — как-то незаметно вписалась в нашу компанию. Она вроде никогда ничего не говорит, и просто сидит в уголке, но почему-то присутствует почти на каждом совещании что я созываю. Ограничивать вход конкретно для неё я не стал, поэтому и получилось так, что я просто привык видеть ее среди нас.

На меня посмотрели две пары удивленных глаз, ведь, по сути, я назначил их тут главными, хоть и в мое отсутствие. Больше всех удивилась именно Эриза.

— Постараемся, но это может оказаться куда сложнее чем кажется. Ты, Артур, связующее звено всей Деревни, и без тебя все может развалиться… — чуть хмуро вздохнул Маладак. — Но отговаривать тебя мы не имеем право, ведь ты уже сделал более чем достаточно для нас.

— Хм… — на секунду задумался я. — Думаю, называть это место просто «Деревня» уже не солидно — мы уже на целый Город тянем. Давайте придумаем имя. — предложил я.

Обсуждение продлилось не очень долго — точнее, первый же предложенный мною вариант оказался принят. Сая — неплохое имя для столицы — пусть пока это даже официально не принятый Город. Легкое для запоминания, и не зубодробительное.

Дальше наше собрание — которое должно было выглядеть как дружеские посиделки, поскольку на Важных Собраниях должно присутствовать по меньшей мере ещё несколько человек-представителей приезжих в это место из других деревень — продлилось недолго. Точнее, десять минут.

— Джозе, — обратился я к тому, кого решил выделить даже среди этой группы. Но, увидев, как на меня смотрит Диана, решил с этим подождать. — Зайди ко мне завтра с утра, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Конечно-конечно. — привычно по лисьи ухмыльнулся парень, и пошёл дальше.

Только Диана осталась стоять тут, дожидаясь пока все остальные уйдут. Между дела замечаю, как Эриза положила руку на плечо Дианы, будто бы поддерживая ее. Маладак тоже ей кивнул.

— Артур… — голос Дианы как обычно тихий, немного даже робкий. — Вы сейчас не заняты? — задала она, наверное, самый глупый в такой ситуации вопрос. — Ну, то есть, не собирались сделать что-то?

— Нет. — покачал я головой. Привычная полуулыбка сошла с моего лица, и я позволил проступить на нем усталость — но тут скорее просто для вида, поскольку сам я уже давно оправился от нагрузок за последние две недели. — Я собирался слегка вздремнуть, но, думаю, немного силы чтобы поговорить с тобой я найду. — неловко пошутил я.

Наверное, ей понравится если я буду вести себя с ней не так как с остальными.

— Нет, если вы устали…

— Не волнуйся, на тебя у меня всегда будет время. — и как можно более уверенный взгляд и добрая улыбка.

Да, безусловно, такое отношение должно прибавить пару баллов в ее глазах.

— Спасибо. — лучезарно улыбнулась она, чуть покраснев. — Тогда, я хотела бы вам признаться… — она замолчала, не решаясь. Я не мешал.

Вот, наконец, вся красная, она выпалила на одном дыхании свою просьбу…

Лёжа в темной комнате, выключив все источники света, я не мог заснуть.

— Убейте меня кто-нибудь. — тихо застонал я, медленно переваривая то, что произошло несколько часов назад.

Ну, серьезно, как я мог ожидать от Дианы чего-то такого? Нет, я никогда не считал себя — да и не был — любовных дел мастером, но любой дурак понял бы что она ко мне неровно дышит! Все эти ее взгляды, неуверенное поведение — я специально расспросило у Джозе, и он подтвердил, что обычно она не такая! Даже то, как она реагировала на Вайс после того инцидента с «поцелуем»…

Собственно, в чем проблема? Она… пригласила меня на свою свадьбу что будет через неделю… Конечно, она сформулировала это по-другому, но смысл уловить я смог — вряд ли я настолько туп, что перепутаю приглашение на свадьбу с чем-то другим. И, что меня самого поразило — это ударило по мне на удивление сильно…

Не то, чтобы я прям влюбился в эту скромную девушку, но, по ряду факторов, когда двадцатилетний парень — единственный опыт с противоположным полом которого ограничен четырьмя мачехами, сумасшедшей матерью, чертовски сильными сёстрами и первой неудачной любовью/служанкой — уверен, что сейчас ему признаются в любви — это может заставить сердце биться чаще.

И нет ничего удивительного, что после случившегося, у меня внутри поселилось какое-то… странное, и очень неприятное чувство. Достаточно неприятное, чтобы обещать себе больше не обманываться подобными надеждами.

— Нужно развеяться. — вздохнул я, поднимаясь с кровати. — Уснуть у меня точно не получится.

До восхода Солнца осталось ещё, по крайней мере, два часа, и за это время можно многое успеть. Например, найти речку неподалёку от Города, и сделать из него импровизированный мини-водопад. А нет лучше места для прочищения головы, чем медитация под водопадом.

Медленно выйдя через окно, я побежал прочь из своего дома. Найти водопад или что-то похожее я, разумеется, не смог. Но вот найти Речку удалось достаточно быстро, а там, и до мини-водопада оказалось всего несколько ударов и пару Печатей.

Раздевшись до трусов, я спокойно сел под падающую с сверху воду — импровизированный душ оказался холодным, но терпеть можно.

Медитацию я никогда особо не признавал — очищение разума, выветривание ненужных мыслей, и все остальное — это, как мне всегда казалось, немного не работает.

Чего нельзя сказать о холодном душе, который буквально вымывал все ненужные мысли из головы — если и не сразу, то через полчаса или час ты просто перестаёшь смотреть на некоторые эмоциональные моменты так… эмоционально. Также было и со мной — это поедающее изнутри неприятное чувство начало отступать. Нет, оно не исчезло — побороть себя не так уж и просто — но оставило меня до следующего подобного момента. И это действительно работает — ещё с прошлого опыта знаю.

Открыл глаза я уже когда солнце стояло достаточно высоко — все ещё было утро, но теперь уже позднее.

— Я и не заметил, как это время пролетело… — протянул я, уже практически полностью в порядке. Нет, я не заснул под этим водопадом, но спустя час течение времени практически исчезает… это трудно описать словами. — Интересно, если я действительно в кого-нибудь влюблюсь, смогу ли я также легко избавиться от этих чувств? — задался я глупым вопросом, но быстро выбросил все это из головы.

Пока я прибывал в медитации, я несколько раз ловил на себе чей-то взгляд. И если в первый раз это можно было списать на паранойю, то в третий — нет.

Но я не обратил на это особого внимания — никакого злого умысла я не почувствовал, а бросаться на того, кто просто смотрит… я не Девушка-Подросток-Цундере, чтобы очень уж активно реагировать на подобное — если бы я имел какие комплексы, то просто не стал бы купать в таком месте, где на меня могут случайно наткнуться.

Путь обратно был достаточно быстром. Всего несколько минут не очень торопливого бега, и вот я уже у себя в комнате, где меня уже ждали — вполне возможно не первый час.

— Здравствуйте, Герой. Что-то вы… не спешили встретить гостя. — с чуть менее широкой улыбкой чем обычно, произнёс Джозе. Он наверняка был недоволен тем, что я вчера позвал его, а сам исчез.

— Ты догадываешься, для чего я позвал тебя сюда, Джозе?

— Конечно. — ухмыльнулся он. — Вы хотите просветить меня в свой гениальный план по захвату Мира, да?

Его ответ мне понравился, потому что я рассчитывал на нечто такое. С самого начала моего сюда попадания, я давал ему задания что больше всего выходили из образа Героя, и показывали меня с более расчетливой стороны. Помимо общеизвестных вещей — сокрытия факта того, что я разобрался с Бурыми Волками, обман жителей на счёт провизии, приукрашивание слухов о моих достижениях, и некоторые ещё мелкие и не очень поручения, которые я давал Джозе — есть ещё и отдельные поручения, в которых я, например, попросил его избавиться от некоторых личностей что наводили панику или недоверие ко мне у остальных приезжих и преступников.

— Нет. — покачал я головой. — Ты переоцениваешь уровень моей злобности. Я всего лишь Повелитель Зла и Палач Правосудия. — хмыкнул я. — Мои планы не настолько грандиозны, и ограничиваются масштабами одного Государства. — он не понял намёка, и ожидающе смотрел на меня. — Точнее, масштабами создания одного Государства, что включает в себя захват власти в, как-минимум, двух соседних.

Он несколько секунд смотрел на меня, ожидая что я признаюсь, что шучу, но этого не произошло ни через секунду, ни через десять. Стоит признать, он молодец — даже после этого его улыбка всего лишь уменьшил, но эмоции он скрыть сумел.

— Так ты серьезно?

— Вполне. — подтвердил я. — И у меня даже некое подобие плана есть. — конечно, тут я слегка приукрасил свои намерения «как-нибудь поддержать революцию в Хайрэне» и «как-нибудь продвинуть на Престол Королевства Неола кого-нибудь слабого и зависимого от меня».

Ну а что? Чем не план дальнейших действий? Все равно, ни один план — даже самый продуманный — не переживает столкновения с реальностью. Все равно, что-то да пропустишь, и именно это порушит все — если не сразу, то постепенно. Вот и выбрал я самый гибкий вариант, основанный на импровизации.

— А теперь слушай свою роль в этом.

— … Так вот о чем ты говорила… — хмуро, и ели сдерживая гнев прошипела молодая девушка со светлыми волосами. — Это… это… Непростительно!

— Ты и вправду не знала? — посмотрела на неё девушка примерно ее возраста, в которой многие узнали бы Астаросу Кейтлин — Героя Запада.

— Нет… я всю жизнь провела в столице, и там такого нет…

После этих слов нависла гнетущая тишина. Четвёртая Принцесса королевства Хайрэн переваривала то, что видела, и о чем вообразить не могла даже в самых ужасных снах. И Герой Запада не решалась ей мешать — ещё совсем недавно она сама была на ее месте, и была благодарна что… «Злодей» ей не мешал.

— Я не могу все так оставить, Аста. Даже если мне придётся пойти против своей семьи, я не могу жить спокойно пока знаю, что народ Хайрэна страдает!

— Я тоже… — тихо ответила Герой. — Но мы не можем действовать безрассудно. — Герой посмотрела в глаза своей давней и лучшей подруге. — Да, я сильнейший Герой Хайрэн, но не единственный. Нам нужны союзники и Армия — без них мы не сможем это изменить. Ты видела, я пыталась поговорить с твоим Отцом и Братом, и это ничего не дало…

— Да… не будем спешить. Даже если каждая секунда задержки будет стоить жизни жителям Хайрэн, нужно действовать наверняка! Иначе, мы никому не поможем…

«Но от этого не легче знать, что они умирают…» — понимающе посмотрела на свою подругу Герой. Принцессе наверняка было куда больнее — она ведь должна пойти против своей семьи, чтобы остановить то, что видит перед своими глазами.

«Хорошо, что это не видит учитель…» — вздохнул я, смотря на разворачивающуюся перед собой картину. Диана выходит замуж за… Джозе — чертов ублюдок меня уделал, и даже не предупредил.

Но, к счастью, что-либо кроме облегчения эта картинка мне не принесла. Гораздо сложнее было бы, если бы Диана мне призналась, я согласился, а через неделю оказалось, что я сглупил.

Основная проблема заключается в том, что, по закону жанра, девушка что меня призвала из Другого Мира должна была стать моей суженной — во всех фильмах/сериалах/книгах это так и происходит — и если мой учитель узнает что даже с таким «преимуществом» я умудрился проворонить девушку — а он узнает, не знаю как, но узнает — он всю жизнь надо мной будет смеяться.

— Должно быть это неприятно видеть, да? — раздался рядом со мной нежный женский голос. — Я видела, как вы иногда на Диану смотрите — вам она явно небезразлична.

Поворачиваться на источник голоса не было никакой необходимости — я итак знал, кто это. Эриза Милф.

— В первую ночь было слегка дискомфортно, теперь же меня это практически не задевает. — признался я. Зачем лгать, если в этом нет нужды? — Я действительно рад за них — и Джозе, и Диана… они подходят друг другу. Просто, в том Мире где я жил принято обычно… — тут я на секунду замолк, подбирая подходящие слова. — если женщина призывает мужчину из другого Мира, у них складываются весьма романтические отношения. Но я не подумал, что в этом Мире такой традиции может и не быть.

Тут я слегка приукрасил. В нашем Мире такой традиции не было, но довольно часто — в восьми случаях из десяти — именно так и получалось.

— Странная традиция. — почему-то отвела она взгляд, будто ей неловко. — А что было бы, если бы женщина призвала женщину?

— Такие случаи довольно редки… — чуть задумавшись ответил я. — Но об одном случае я слышал — сильнейший Маг Людей призвала сильнейшего в истории Героя Людей. Спустя некоторое время они обе вышли замуж за одного мужчину… Короля Демонов, если быть точнее. — я специально выдержал паузу, дождавшись пока она сделает глоток сока. Реакция была стоящая — она подавилась.

Дальше наш разговор не продолжился, поскольку первая часть ритуала бракосочетания закончилась, и теперь, собственно, брак. Мне было довольно интересно наблюдать за происходящим, поскольку, если я так и останусь в этом Мире — что вполне может быть, ибо я не вижу особых причин возвращаться — я рано или поздно пройду через нечто похожее… или непохожее, в зависимости от Расы моей будущей жены.

Я всего лишь три раза был в районе Гетто. И ни одно из появлений тут не оставило меня равнодушным. Смотря как недалёко впереди лежит мертвое тело двенадцатилетней изнасилованной девочки, я ещё больше убедился в том, что даже если бы смена Власти в Хайрэн мне была не выгодна, я бы это устроил и посадил на престол более достойного человека.

Подойдя к трупу девочки, я отметил что девочка оказалась бы достаточно симпатичной, если бы не худоба и множество ссадин на лице, а также грязь.

Достав из своего инвентаря Опустошитель, и прикоснувшись к обнаженному животу девушки, я использовал Электричество чтобы превратить ее тело в прах. Конечно, электричество и огонь — это разные вещи, но первое, если оно достаточно сильно, может сжечь не хуже. Если бы я оставил тело здесь, то ее наверняка бы бросили в какую-нибудь канаву. К остальным…

За этим я пошёл дальше к своей цели — Квартер Лайфер. К счастью, ничего такого я больше не встречал, но это только потому, что я не искал.

Пройдя все этапы, будь то встреча с регистраторшей после входа в здание Черного Рынка и неизвестный путь в комнату Квартера, я наконец увидел фигуру сидящего в кресле паренька. На сей раз он прикидывается взрослым.

— О, Аксель Райтер. Приятно видеть, что ты очень пунктуален. — хмыкнул парень, прибывая на удивление в хорошем настроении.

— Я был вынужден задержаться по кое-каким делам. — не показал я, что меня касаются его обвинения. — Скажи лучше, что по нашей сделке?

— Все как-надо. — пожал он плечами. — Те двое детишек что ты нам показал отправились в благополучный район, в детский приют, как ты и хотел. Поддельные документы все готовы, даже Особый Заказ пришёл вчера. Так что, моя последняя сделка в этом вшивом городе прошла на ура. — а он явно доволен. — Но все же ты безумец, должен сказать — отдать за поддельные документы аж целых пять сотен золотых… куда проще жить без них. Но дело твоё.

«Интересно, что он скажет узнав, что я отдал целую тысячу чтобы задобрить Астаросу Кейтлин? А если я скажу, что это лишь малая часть того, что я должен буду вложить в эту революцию?» — пришло мне в голову, вместе с грустью от понимая того, что тратиться в ближайшее время мне придётся много.

— Значит, теперь у меня есть самый настоящий Статус, свидетельствующий о том, что я Аксель Райтер, а вместе с ним и все необходимые для этой личности документы, верно? — уточнил я.

— Ещё, как и договаривались, есть поддельные документы на имя Арториас Раенхард. Но они ни в какую не идут с первыми.

Кивнув что понял, я принял из его рук небольшой Сундучок. Внутри была коробка, где содержался статус на имя Арториаса. Это подделка, которую я не часто буду использовать, но которая мне все же может понадобиться. А вот то, что под коробкой — мне просто необходимо.

Вторые документы раньше принадлежали другому реальному человеку, и именно информация о нем хранилась тут вместе со Статусом:

Его звали Лайт Линь — семнадцать лет, родом из Государства достаточно далеко на востоке — между Хайрэном и его Родиной ещё десяток других Стран. Лайт являлся Дворянином не слишком высокого полёта, но его семья оказалась лишена всех титулов, а сам он оказался признан предателем — преступление не разглашается, но по данным из Системы, он переспал с Королевой — потому и бежал так далеко как мог, пока не оказался в Хайрэне.

Тут, опять же, переспал с дворянкой, за что его сразу схватили. «Но, сумел сбежать в Кальтарон, где сменил имя на Аксель Ласт, и пребывает до сего момента.»

— Вся информация отсюда — правда, — меж тем начал говорить Квартер. — Вплоть до того момента, где стоят кавычки. Когда его поймали, неделю назад, его избили чуть ли не до смерти, но я нашёл его и выкупил за приличные деньги. Затем отдал в нужные руки, и тот сначала сменил имя, а после сменил и пользователя. Теперь его профиль в Системе официально переписан на тебя — спасибо что дал источник Маны. Правда, из-за этого наблюдается резкий скачок в Характеристиках и изменилась Раса на Полудемон. Но, с этим уже ничего не поделаешь, и потому пришлось придумывать как Лайт Линь стал таким, и что с ним сейчас случилось.

— И какой в этом был смысл, если я мог скорее просто зарегистрироваться? — мое недовольство можно было понять — по сути, данный Статус мало чем отличается от того, что было бы зарегистрируйся я сам. Кроме как того, что я потратил пять сотен Золотых Монет.

— Разница в том, что любой, кто посмотрит твой Статус в Системе получит ложную информацию о том, кто ты такой и что с тобой стало. — даже не думая хоть как-либо сожалеть о том, что он не предупредил меня о смене Расы, произнёс он. — Теперь, вернёмся к содержимому сундука. У себя в руках, как ты видишь, все описано лишь кратко, но в Сундуке есть точная информация, будь то дни рождения и имена родственников, первая любовь, и все в этом роде. Все, вплоть до первого поцелую — и тебе нужно знать это все, если не хочешь, чтобы кто-то кто может видеть Системные Данные смог увидеть несостыковки.

— Надеюсь, за некачественный товар ты вернёшь мне деньги. Ты не предупредил меня, что Раса изменится. — я не собирался так просто оставлять этот вопрос.

Пока мы с ним спорили, я продолжил смотреть на содержимое Сундучка, но ничего интересного там не нашёл. Через час я отвоевал у него двести Золотых, но пришлось сделать это под угрозами того, что я откажусь от Статуса что он сделал.

Настроение у меня повысились ровно на двести Золотых. Я даже решил сделать доброе дело — в память о мертвой двенадцатилетней девочке, я потратил сто Золотых на еду, и начал бегать по Гетто раздавая ее всем, кому младше пятнадцати. Парадоксально, но делал я это в единственном имеющимся костюме что скрывает мое лицо — костюма «самого Крутого Злодея». Кто бы мог подумать, что именно в нем я и встречу знакомое лицо…

Сколько еды можно купить за сто Золотых? Очень, очень много. Особенно если брать недорогие, но питательные продукты. Например, хлеб.

Но, мне не захотелось ограничиться только этим — я хотел позволить детям вкусить нечто особенное, и выбрал для этого сладости — конечно, не забывая про остальную еду, в том числе и хлеб. Основная проблема оказалась именно в приобретении столь большего количества еды, но и с этим я прекрасно справился за несколько часов бегов по самым разным магазинам и пекарням, в поисках и заказах. Запихнул всю еду в инвентарь, а что не влезло надежно спрятал, и начал бегать по Гетто раздавая еду.

Делал я это все в маске, поскольку не хотел портить момент поисками выгоды. Да и, конечно, многие воспримут мою помощь голодающим как нечто хорошее, но особо умные могут задаться вопросом — а какого хрена я, такой вот весь из себя Герой, не решаю эту проблему, а шляюсь неведомо где.

Именно за этим занятием меня и застали две девушки, одна из которых уже была со мной знакома.

— Так вот чем Злодеи занимаются в свободное время? — послышался с одной стороны спокойный, но с другой немного ехидный голос. — Кормят голодных детей — как подло.

Я не особо удивился, услышав его — давно уже заметил следящих за мной девушек, хоть и сомневаюсь, что сразу как начали. Гораздо волнительнее был факт того, что с Золотой Принцессой была ещё одна девушка, вполне свободно держащаяся рядом с ней. Вторая не была особо сильной хоть что-то и умела, а значит, знакома с Героем не по долгу службы.

— Прошу заметить, что помимо обычной еды, я раздаю и сладости. — став в максимально высокомерную позу — закинув голову назад и показывая на Астаросу пальцем — произнёс я. — Мой гениальный план заключается в том, чтобы позволить всем детям вкусить вкусную еду, а после заставить мучиться от того, что они больше этого не попробуют! — как истинный Злодей что рассказывает Герою о своих делах, поведал я. А затем добавил. — А ещё я ищу себе помощников: Слышала когда-нибудь что на стороне Зла есть печеньки? Вот их и предлагаю тем, кто согласится ко мне присоединиться.

Ответом мне стали две пары глаз с истинной симпатией и одобрением, скрытой за тонной доброй насмешки и благодарности — в глазах второй этого было столько, что мне аж немного не по себе стало. Похоже, я произвёл на них хорошее впечатление своими действиями. И, что особо радует, последняя шутка добавила баллов.

Помимо этих эмоций, вторая, незнакомая мне девица бросала на Героя взгляд полный веселья. Однако, что ее так развеселило, и почему она смотрела не на меня, а на Астаросу, я так понять и не смог.

— От имени четвёртой Принцессы Королевства Хайрэн — Зуры Элизабет, я заявляю — нашему Королевству очень не хватает таких Злодеев. — представилась незнакомка.

— Я бы не спешил с такими заявлениями. — запротестовал я. — Если бы в этом Мире был бы ещё хоть один Злодей моего калибра, настал бы тотальный кабздец для всего живого и неживого во всем Мироздании, в том числе и в других Мирах. И дело даже не в том, что мы поругались — Мироздание просто не может выдержать двух таких невероятно харизматичных личностей. А вот если бы мы с ним вступили в конфликт за право быть лучшим, то это уже повлекло бы за собой парадокс что перезапустило бы всю систему Миров, в том числе и несуществующие, с одним единственным изменением — один из нас бы пропал. И я вполне допустил бы что так и могло быть, а мы просто не знаем, но я сомневаюсь, что мог появиться ещё один такой же невероятный как я Злодей — это просто за гранью силы Мирозданий — на меня одного наверняка ушло порядка восьмидесяти процентов всей энергии, что была во всех возможных и не возможных, существующих и несуществующих Вселенных. Плюс, даже если бы Вселенные схлопнулись и перезапустились в попытке стереть кого равного мне, это бы ничего не принесло. Или он просто не был равен мне.

Вот это я загнул — сам от себя такого не ожидал. И, пусть мое нынешнее поведение отличается от того что было в мое прошлое «перевоплощение», но Герой встречалась со мной лишь раз, и то ненадолго — разумеется она не смогла бы полностью понять мой характер.

— Да, вы без сомнение неподражаемы. — засмеялась Принцесса в кулачок.

— Я знаю. — кивнул я, будто она сказала, что небо голубое. — Злодей что перед вами настолько хорош, что без особых усилий может переманить своего Героя и Принцессу его будущего Государства на свою сторону, и заставить их помогать себе в его Злодеяниях, так ведь? — спрашиваю я, доставая из инвентаря две буханки хлеба и пакет булочек, зачем протягиваю им. — Хоть в вашей помощи я и не нуждаюсь, но с ней я справлюсь быстрее!

Принцесса сразу хотела было с энтузиазмом согласиться, но на ее удивление, Герой подняла руку, останавливая ее.

Секунд десять Астароса смотрела на меня с подозрением, но ничего понять так и не смогла. Это и не удивительно — ведь то, что я делаю — хорошее дело, а недавняя моя речь наверняка засела в их голове, забирая часть их мыслей, пусть и своей глупостью. Но интуитивно принцесса все равно понимала, что эта какая-то подстава…

— Ладно. — вздохнула чуть менее раздражённая чем при нашей прошлой встрече девушка. — Мы поможем тебе.

— Хорошо, только помните — если бы не вы, которых никто не заставлял мне помогать, я бы сделал все сам, и сделал бы хорошо.

С этими словами, я выгрузил весь запас продуктов из своего инвентаря… из всех трёх измерений. Потом, поставил под собой Печать Телепортации, и телепортировался к другой такой же у оставшихся припасов. Потом ещё раз. И ещё. Так, пока наконец не выгрузил все. Еды было буквально гора.

— И… это все мы должны раздать? — чуть нервно спросила Принцесса. Взгляд Героя тоже помрачнел. Но также в них чувствовалась радость — чем больше еды, тем больше сытых детей.

— Да, — кивнул я. — Но не переживайте. Вдвоём будет быстрее чем одному, да и соревноваться можно. — и улыбка, которую они не увидят из-за маски.

— Вдвоем? — одновременно спросили они, на что я лишь согласно кивнул.

— Ага. Вперёд мои приспешники! Сотворите это Зло во имя Имени Моего, и Злейшего из всех Зол в Злодейской Организации имени Злого Зла!

— Эй, а ну…! — попыталась было что-то возразить Герой, но меня там уже не было — я вернулся на окарину Саи, откуда собирался уйти в Земли Зеролюдов.

На счёт того, что девочки справятся я не сомневался — конечно, Принцесса не особо сильный воин или Маг, но и не настолько слаба чтобы иметь трудности с выживанием в Гетто. А не доделать начатое мною им совесть не позволит.

А вот мне моя совесть ничего плохого в этой ситуации не говорит — я мало того, что хорошее дело сделал — кучу денег потратил, множество детей накормил, и все это в одиночку — так ещё и сам не забрасываю, а на других сваливаю. Моя совесть давно уже ведёт дружественно-деловые отношения с чувством справедливости, злорадством, жадностью, ревностью, похотью, и остальными бзиками подсознания. И, потому, они никогда не конфликтуют между собой, а все мои поступки являются компромиссом их взаимовыгодного сотрудничества.

— Ушёл… за пределы Кальтарона! — раздраженно и лишь с каплей удивления прорычала Герой — Астароса Кейтлин, и пнула небольшой камушек на земле.

— Ахахаха! — от души смеялась Принцесса Зура Элизабет. — Он не подражаем! Да и ты, похоже, согласна — никогда не видела, чтобы ты так на кого-то реагировала. Ты ведь обычно вся такая тихая, спокойная, безэмоциональная. А тут на тебе — прям на глазах ожила. — но, переведя взгляд на целую гору еды, Принцесса тяжело вздохнула, а энтузиазм чуть уменьшился. — Но я твоё негодование понимаю.

— Как он посмел сбросить на нас все это, и просто уйти?! — меж тем продолжала беситься девушка-Герой, не обращая внимание на слова подруги.

Принцесса уже было хотела поправить свою подругу, ведь он вообще не был обязан это делать, да и их никто не просил соглашаться, но вместо этого, она лишь улыбнулась.

«Неплохой выбор для тебя, Аста.» — закрыв глаза, и представив себе примерную картину того, как этот человек в Маске издевается над сильнейшим Героем что одного из Демон-Лордов победила, недавно полностью испорченное из-за открытия правды о своем Королевстве настроение начало подниматься. — «И все же, Герой и Злодей… на эту тему можно будет шутить очень и очень долго.» — с предвкушением улыбнулась Зура. Она, конечно, воспитанная Леди и все такое, но позволить себе немного садизма по отношению к лучшей и единственной подруге она может.

— Наверняка ведь под маской он выглядит как идиот! Каким он и является по своей сути! — меж тем продолжала буйствовать Герой. Но, несмотря на это, все же приступила рассовывать еду в своё собственное измерение, которое у неё есть благодаря одной из немногих Магий что ей доступны — перевооружение.

— Со стольким нужно разобраться… — вздохнул я, откидывая книгу что я прочитал уже в третий раз в сторону.

Вообще, я имею привычку читать книгу с потенциально важной информацией три раза. В первый раз, чтобы ознакомиться с содержанием. Во второй раз, чтобы посмотреть, ничего ли я не упустил, и в третий раз, чтобы выделить все нужное у себя в голове.

Никогда до попадания в этот Мир я этим методом не пользовался — слишком ленив я чтобы заморачиваться. Но теперь приходиться, поскольку это важная часть Плана что пришёл мне в голову… просто потому что без плана тут будет нечем заняться.

Сейчас я нахожусь в трактире, а точнее, в снятой в нем комнате за пару Серебряных. И да, я уже на территории страны Зверолюдов — Неоле.

Проникнуть на территорию Страны оказалось не сложно. Как и в случаи с Великим Лесом Элиот, Земли Неола также не были защищены никаким барьером — подобная халатность в вопросах безопасности своей страны мне непонятны, ибо я поставил бы хотя бы Барьер Фиксации прошедших внутрь.

В Неоле, как я и думал, было слегка другое представление о городах и деревнях, нежели у Хайрэн. Собственно, это и не удивительно — в Элиот также все по-другому. Так вот, в Неоле существует и процветает, так называемая, Клановая Система Правления, где вся территория страны разделена на Клановые Земли, которые, обычно, простираются на многие километры.

Каждый Клан сам заведует своей территорией, и никакой помощи со стороны Государства в том или ином вопросе — будь то создание Деревни, Школы, или даже целого Города — можно не ждать. Конечно, есть и исключения, но это уже отдельная тема, где нужно доказать целесообразность своего проекта на Государственном уровне, и показать, что это не несёт никакой выгоды конкретно твоему Клану, не ослабляет остальные.

В каком-то смысле, эта Государственная Система совмещает в себе те, что есть в Хайрэн и Элиот, и в то же время является чем-то совершенно иным. Вот, например, в Неоле все разделено на территории, но, тут власть Короля абсолютна на всей территории Страны. И в тоже время, все остальные Кланы воюют друг с другом за Власть, Земли, Ресурсы, и за все что только может быть предметом интереса.

В каком-то смысле, мне это напоминает некоторые человеческие Королевства из моего Мирв, во времена Феодальной Раздробленности. Я об этом в умных книжках читал, и вроде бы, в них говорилось что ничего хорошего из этой практики не вышло.

Королем Неола становится Глава Клана что доказал свое превосходства над другими. Клан Короля остаётся на вершине в течении двадцати лет, и не важно умер ли Король за это время или нет — его место займёт Сын, Внук, Брат, или кто может из его Клана по степени кровной близости к Королю. Единственный способ сменить правящий клан раньше срока — полное его уничтожение, что считай невозможно, учитывая, что он сильнейший Клан в стране, у которого после и абсолютная Власть появилась.

Сделано так, чтобы многие другие могущественные Кланы не решились начать новую борьбу за Власть раньше срока. С другой стороны, Королевский Клан не все может себе позволить — если они начнут наглеть, по согласию определенного Совета их разрешено будет полностью вырезать — по информации из Книжки что я купил у Квайзера, так происходило лишь дважды за всю тысячелетнюю историю Неола.

Клан Короля, когда их срок прошёл, не может снова участвовать в Гонке — как тут называют борьбу за Власть — ещё пять раз, и не может проявлять фаворитизм.

Разумеется, это мал, когда останавливает Королевский Клан, и попытки поставить выгодных им личностей на Престол случаются повсеместно. Но, в случаи если это вскроется — им не поздоровится, а если это останется в тайне, то новый Король наберется могущества, и сам вырежет Клан предыдущего Монарха, чтобы избавиться от из давления. Но, я не стал бы утверждать, что такого никогда не происходило в истории Неола — все же, историки ведь не все знают, а даже если и знают, не все записывают.

Территории Неола куда обширнее чем у Хайрэн — что поразительно, учитывая, что Хайрэн больше многих из семнадцати основных Королевств моего Мира — и все же, основная причина почему Неолу все ещё не захватили Соседи в том, что у них есть множество пунктов внешней политики — все, что было до этого относится ко внутренней политике Государства. Например, в случаи войны, каждый Клан обязан отправить в помощь соответствующее личности по пятьдесят процентов своих воинов, а также Главу и нескольких сильнейших представителей Клана. И если учитывать, что каждый представитель их Расы в среднем сильнее Человека, а их рождаемость не меньше, то… это внушает.

В Неоле двадцать семь относительно сильных Кланов, в каждом по несколько десятков, а то и сотен тысяч Зверолюдов, и какой-то шанс встать за трон все они имеют. Но, у многих из них этот шанс призрачный.

Реальные шансы встать у Трона есть только у четырёх Кланов: Чёрная Лапа — Клан Медведей; Белый Клык — Клан Собак; Красный Рог — Клан Быков; Рыжая Грива — Клан Лошадей.

Конечно, все они больше люди нежели животные — от животных у них вообще всего одна или несколько черт, будь то глаза, уши, рога, хвост, или что еще — но ещё их объединяет с их животными половинками то, что они имеют схожие черты характера.

Самыми слабыми кланами являются кланы Зайцев, Енотов, Кошек, и другие виды слабых зверей. И что удивительно — последних не спасает даже то, что среди них рождаются Львы, Тигры, Гепарды, и другие Кошачьи. Вот слабые они все, и все тут.

И кого теперь выбрать? Четвёрка сильнейших точно отпадает — они и без меня имеют довольно высокие шансы на победу, и пусть по началу могут со мной сотрудничать, но после окончания Гонки пошлют. Нету среди них такого, чтобы прям точно не предавал… как Волки… Да, существуй такой тип Зверолюдов как Волки, этот вопрос вообще бы не стоял. Но даже среди Собачьих их нет.

Разумеется, я загляну и к четверке сильнейших Кланов — все же, если кто из них подходит мне будет куда меньше головной боли. Но на успех я не рассчитываю.

— И все же, мои старшие родственники за шанс попасть в этот Мир убили бы — хмыкнул я.

Одно дело — изучать разные формы и способы правления на бумажке, и совсем другое — побывать в Мире, где можно это все своими глазами увидеть и лично расспросить людей что в этих условиях живут. В отличии от нашего Мира, где все люди гнались за Демонами, и везде была примерно схожая политика, тут, судя по всему, в каждой стране есть свой Режим.

И в этом есть огромная ценность для моих братьев и сестёр, ведь помимо личной силы коей и так понятно кто сколько обладает — Отец может с одного взгляда определить точный уровень — важным показателем для становления Королем Демонов является предоставление своих идей и планов, которым нужно будет следовать после становления Королем Демонов.

Вот, например, сильнейшим Наследником является моя Старшая Сестра — та, что дочь Героя — и немного уступает ей в этом плане мой Старший Брат — тот, чья Мать Архидемон. Затем идёт Вторая Сестра — дочь Архимага — и предпоследний — Второй Брат.

Но, по своей натуре дочь Героя практически полностью безэмоциональна — хотя я так и не думаю, и мне кажется, что она просто стесняется показывает своих настоящих чувств, но когда я так говорю, другие смотрят на меня как на душевнобольного — и благодаря этому не может учитывать эмоциональный фактор, будь то Моральный Дух в стране, или просто Интриги. Короче говоря, у сестренки проблемы с человеческим фактором, и не смотря на всю гениальностью любой ее стратегии, они больше подходят роботам, нежели людям. Но, она сделала это своей сильной стороной — ее Проект стал основан на Робототехнике.

Старший брат слишком агрессивен — он довольно хорош во всем, но у него чересчур большие амбиции. Что уж тут говорить, если его Проект основан на взаимодействии и завоевании других Миров. Но, нельзя сказать, что он такая вот скотина — завоевывает он только Дикие Миры, или те, кто сами к нам агрессивны, и даже такие через несколько десятков лет пойдут на процветание и будут соответствовать нашему Миру по уровню жизни.

Ведьмочка тоже хороша в своём деле, но конкретно в ее случаи она ударяется в тотальное развитие Магии, благодаря чему создаёт утопию на нашей земле, и не сказать, чтобы это для нее было невозможным. С ее Пробуждением она может и воплотить это, если у неё будет достаточное количество помощников.

Но, несмотря на это, наиболее близко подобрался к Трону Четвёртый Ребенок в семье — сын Жрицы, которому и вовсе париться не нужно на счёт своих умственных данных. Его Пробуждение даже в неактивном состоянии позволяет ему инстинктивно осознавать, как лучше действовать в той или иной ситуации. В активном же состоянии его Пробуждение замораживает Мир вокруг, позволяет ему видеть несколько сотен вариантов развития событий, и выбрать тот, что ему наиболее нравится — пока Пробуждение активно, тело будет само реагировать как полагается

— Столько проблем. — вздохнул я, прекрасно понимая, что мне бы не помешало его Пробуждение — знать, как сейчас действовать мне хотелось бы. — А теперь ещё и это… — достал я из кармана свой Статус — чёрную плиту что имеет свойство исчезать и появляться по желанию владельца.

|||||||||||||||||||||||||||||||||||

Имя: Аксель Райтер.

Раса: Полудемон.

Возраст: 17.

################

|||||||||||||||||||||||||||||||||||

Вот, вроде бы, ничего тут такого нет, ведь это и так было ожидаемо — хотя, не понятно, почему если эта штука может Расу определить, но ошибается на счёт возраста. И да пофиг. Основная проблема начинается если нажать на символы после Возраста…

|||||||||||||||||||||||||||||||||||

Имя: Аксель Райтер.

Раса: Полудемон.

Возраст: 17.

Ранг: С***.

Характеристики:

— Мощь: С**.

— Тело: В**.

— Мана: В***.

— Латена: Е*.

— Магия: В*.

— Навык: С*.

— Кровь: S.

|||||||||||||||||||||||||||||||||||

И вот теперь, спрашивается, что это за хрень с буквами и звездочками? Спросить я мог только у одного человека — Квартера, и он поведал мне о Характеристиках, о которых я до этого не знал… только вот, меня немного напрягает что он не удивился моему незнанию таких вещей — все же, это основы. Вполне вероятно, что он и вправду сложил два и два, и понял кто у него в последнее время частый гость.

Так вот, первое что открывается после открытие полного Статуса — Ранг. Ранг — это показатель общего уровня силы, который зачастую кратко причисляет существо к тому или иному уровню, хоть и не обязательно что существа одного Ранга равны по силе. Короче говоря, Ранг — это краткий показатель, получающийся из совокупности всех характеристик.

Дальше идут сами характеристики:

Мощь — показатель физических возможностей, которыми обладает существо на данный момент. В моем случае, даже от простого усиления тела Маной, показатель Мощи у меня прилично повышается.

Тело — показатель защиты моего тела, в котором учитывается как сопротивляемость Магии или Физическим атакам, так и обычная сопротивляемость холоду или ядам. То есть, это способность моего тела меня защитить.

Мана — количество и качество Маны, ее восстановление и все что с нею связано. То есть, то, что зависит не напрямую от меня.

Латена — это Демоническая Энергия, которой у меня в форме Человека практически полностью отсутсвует. Но, несмотря на то, что этой энергии в режиме Полудемона и Демона достаточно много, я все равно мало что могу с ней сделать — даже Маной я владею лучше. А так, этот параметр такой же, как и «Мана», просто другой тип энергии.

Магия — уже конкретно заклинания, их уровень, и вообще, то чего я могу наколдовать. То есть, какой я из себя Маг. Но этот параметр спорный — Система может неправильно оценить незнакомое заклинание.

Навык — конкретно в моем случае это Пробуждение, которое находится на таком низком уровне потому что я использовал его всего раз за свою жизнь, и то случайно и ненадолго. Также, наверное, радиус действия моего Пробуждения также сыграл свою роль — иначе я не могу объяснить почему столь невероятную способность оценили так низко.

Кровь — единственный показатель который не учитывается при подсчете Ранга, но это потому что этот параметр не показывает твои способности как в других случаях, а скорее врождённый потенциал и гениальность. В моем случае, благодаря Генам своего Отца я вполне могу считаться невиданным гением. Но, к сожалению, у меня есть ещё не отображающаяся в Статусе характеристика — Лень называется, и она не позволяет мне воспользоваться этой возможностью по полной.

Буквы — это так-называемый Шрифт, которым обозначает тот или иной уровень. Всего их бывает семь видов: F; E; D; C; B; A; S.

F — обычные дети, максимум пятнадцати лет. Или, если ставить эту классификацию на монстрах — Низшая Нежить, Гоблины, и иже с ними.

E — от обычных людей до сильных Фермеров и простых Солдат. Среди нелюдей в этот раздел попадают обычные Волки, Орки, Кобольды, и так далее.

D — солдаты что могут дослужиться до офицерского звания, убить десяток человек в простом бою и пережить почти любое обычное сражение «армия на армию». Нелюди уровня Медведей, Саблезубых Тигров, пятиметровых Крокодилов, и так далее.

С — уровень уже серьезных Воинов, чьё присутствие на поле битвы даёт небольшое преимущество в бою, или, даже, приносит победу при примерно равных Армиях. Среди монстров к слабым представителям этого класса можно отнести Огров, Циклопов, Бурых Волков, и так далее. Сильные представители данного Шрифта могут уничтожить Деревню.

В — уже реальная угроза для целой армии врагов. Сильные Маги этого уровня могут кастовать заклинания что покрывает десятки, а то и сотни метров. Воины могут влететь в Армию врага, и без проблем вынести их всех, и никто ему ничего не сделает среди обычных людей — даже если попадёт, что невозможно без вмешательства кого сильного, скорее оружие сломается, чем на нем царапина останется. Где-то на начальном В-ранге находился и Вожак стаи Бурых Волков. Марида ещё до Эволюции находилась на среднем уровне данного Шрифта. Также, сюда относится подавляющее большинство существ о которых ходят легенды — будь то Драконы, низшие боги, Герои, и так далее. Считается максимумом что может достичь обычный смертный, хотя, некоторые таки переходили на следующий Шрифт, но таких за всю историю можно по пальцам одной руки трёхпалого человека пересчитать.

А — те, кто выше всяких Государств, и которым из лучших побуждений запрещено связывать себя с кем-нибудь из Королей. По сути, голос каждого из немногочисленных существ А-ранга приравнивается к голосам нескольких Королей. Они и имеют власть выше чем у Короля, и вообще, могут чуть ли не делать что захотят. Но, существует определенная организация, состоящая из двадцати пяти таких вот из А-ранга, и они смотрят за тем, чтобы другие не слишком буйствовали. Сюда же относятся Великие существа огромной силы, будь то сильнейшие из Демон-Лордов, Король Небесных Драконов, и лучшие воины Небожителей.

S — самые сильные из когда-либо замеченных существ. Считается что сюда относятся только Верховный Владыка Ада, Некий Мудрец с Востока, Король Небожителей, и ещё несколько существ. Считается, что существ S-Шрифта всего двенадцать, и каждый обладает силой способной сотрясти весь Материк. Также известно по меньшей мере ещё семь существ S-ранга погибли в ходе истории.

Помимо Шрифта есть и Звезды, определяющие положение существо на том или ином Шрифте. Бывает от одного до трёх Звёзд: Одна Звезда — слабый представитель своего Шрифта; Две Звезды — обычный представитель своего Шрифта; Три Звезды — сильный представитель своего Шрифта. В отличии от Шрифта, Звезды не столь важны — разницу между Звёздами в одну, или даже в две Звезды можно преодолеть, чего нельзя сказать о Шрифте.

На этом объяснения того, что это за буковки Квартер закончил.

И услышав все это я понял, что создавший эту Систему — чертов Гений. Я и раньше хвалил эту Систему, но теперь она и вовсе предстала предо мной в совсем новом свете.

Но и тут есть свои погрешности: Вот, например, я — Полудемон которого Система определил, как C***, победил Мариду после ее эволюции, когда она была А*. Несостыковочка, получается.

И дело даже не в том, что тут налажала Система — она ведь действительно правильно показывает уровень моих физических данных. Просто, даже после обычного усиления Маной, моя Мощь переходит на Шрифт В*, что уже делает меня В*. И это я молчу про Печати.

Также, например, мое Пробуждение было классифицировано как С* — что является нонсенсом. По мне, даже Шрифт А будет не способен включить в себя всю многогранность этой силы.

По такой логике, например, полностью контролируемая полная и частичная неосязаемость будет рангом D**, хотя владелец данной способности с лёгкостью вырежет целую армию если та не будет отступать.

Или, например, случай, когда человек имеет параметр «Тело» А***, а все остальные параметры D* — общий Ранг у него будет в лучшем случае С*, но никто ранга до ранга А* не сможет его ранить, а если этот С* имеет что-то типа телепорта на несколько десятков метров, то и вовсе имеет шансы выйти в ничью с В*** и ниже — все зависит от тупости противника.

Ещё, можно вспомнить одного персонажа Аниме, у которого была только одна сила — правой рукой развеивать все «неестественное», и физические способности которые можно отнести к С*-рангу. И вот, этот парень выносил существ много сильнее S-ранга. Конечно, ссылаться на данные Аниме — глупо, но ведь это вполне можно воплотить в реальность, если есть соответствующая способность и доля везения.

Короче говоря, круто что можно вычислить примерные характеристики, но это только для себя — в бою с кем-то это может сильно помещать, заставив недооценивать противников.

Но даже так, использовать информацию о Мане для чего-то подобного — поразительно. Вполне возможно, если бы я захотел-таки биться за трон Отца, то сейчас я бы придумал проект что включал бы в себя похожую Систему, но куда более жесткую, показывающую больше информации, и держащую весь Мир под тотальным контролем.

Разумеется, ничего подобного я делать не собираюсь — мне трон Отца к черту не сдался. Мне куда интереснее будет создать своё государство в новом Мире! Под свой лад.

Кстати об Отце… он не входит в эту классификацию. Уж не знаю, как Система определила бы его навыки — самому немного интересно — но, Отец куда выше определения «Сотрясти Континент» — в сражении с одним древним Монстром, он разрезал Луну с одной атаки, затем эту Луну с одной атаки разбил на миллионы осколков его Противник, которого он победил.

И не только мой Отец — любой Высший Дух имеет потенциал разрушить весь Мир. И пусть я не верю этому, но мой Отец однажды обмолвился, что Высшие Духи — это лишь начало пути для тех, кто хочет развиваться.

— И все же, с этим нужно что-то сделать… — вздохнул я, смотря на Статус.

Если на счёт Ранга, Мощи, Тела, Латены и Способности меня все относительно устраивает, то вот с такими показателями Маны и Магии нужно что-то сделать. Это ещё молчу о Крови, что у меня S-ранга.

И вот, вроде бы, что меня не устраивает — ничего ведь страшного что мои силы напоказ. Но, допустим, захочу я в школу учителем стать — и что? А все, капец — за меня объявят охоту. И если охота — это не страшно, из всех убить можно, то лицемеры вокруг будут толпиться сотнями, потому что хотят за мой счёт своих целей добиться. И вообще, за меня может начаться Мировая Война — все-таки, организация из А-ранговых не шутит, когда просит быть осторожнее остальных.

Лёжа на диване я сильно об этом задумался. Только через полчаса я вздохнул.

— Давненько это было — я уже столько лет не углублялся в изучении Печатей. — вздохнул я, принимая сидячее положение. — И раз уж снова всплыла эта тема, то нужно и что-нибудь для прокачки сопротивления к Магии… и что-нибудь против блокировки Магии… и что-нибудь против тех, кто полностью неуязвим для Магии и Физических атак… и ещё… — тут я замолк. — Это будет долгая неделя. — понимая сколько сил я должен буду потратить, я лишь с сочувствием посмотрел на себе в зеркало. — Этот молодой красавчик был создан явно не для проживания своей жизни в трактирах, в попытках создать новые Печати что ему необходимы…

Где-то в пятнадцать лет, когда меня и остальных Наследников к себе для обучения взял Отец, ему не понравилось, что я сильно уступал остальным, и потому он придумал для меня «Ивент» — если я смогу за неделю догнать свою Старшую Сестру — сильнейшего Наследника — то он позволит мне выбрать один день в неделе в качестве выходного. Это была неслыханная для Отца щедрость.

С одной стороны, это выглядело как насмешка — я ведь остался практически таким же, каким был в семь лет, и ничего нового я не выучил — но, я знал, что он это серьезно. И потому, на удивление всех, кроме Отца, я справился. В бою без Пробуждений вышел со своей Старшей Сестрой в ничью, но в процессе мы чуть не расфигачили целое измерение что создано было для нашего боя.

Почему я смог противостоять сестре? Потому что мне в голову пришла идея как быстро стать сильнее — нужно было просто усилить уже имеющиеся навыки. И для этого мне пришлось создать усиливающие другие Печать, а потом Печать что усиливает Усиливающую Печать. Учитывая, что с сестрой я сражался в Демонической Форме, и в ней я на тот момент мог усиливать Печати аж десять раз — результат впечатлял.

Создание этой Печати заняло у меня три дня. И это учитывая, что я воссоздавал Печать от нуля, без каких-либо наработок и опорных точек.

Не смотря на этот случай, себя гением я никогда не считал, и дело тут не в недооценки способностей — хотя, возможно я к себе и вправду слишком категоричен — а в том, что мне есть с кем сравнивать. Но это не значит, что я не смог бы конкурировать со своей семьёй. Нет, как раз наоборот — я мог это делать, и потому мой Отец не разрешал мне бросить все и жить себе в удовольствие. Проблема была в том, что мне пришлось бы стараться, и стараться очень много, чтобы другим не уступать. Собственно, в первые семь лет моей жизни так и было — я был не слабее, а скорее даже много сильнее остальных, потому что моя мать заставляла меня вкалывать как Проклятый.

Нынешняя же моя задача была куда проще — создать Печать что ослабляет некоторые мои статы. А с опорой на Печать Усиления, Ускорения и Прочности — это должно было оказаться ещё легче. Мне просто нужно было сделать диаметрально противоположное тому что я уже имею, а потом перенаправить эффекты на нужные мне показатели.

Но столкновение с реальностью планы никогда не выдерживают, как не выдерживает столкновение с камнем тонкое стекло: Если с Печатью что ослабляет Магию, и с Печатью что ухудшает параметр «Мана» я справился в первые три часа, то вот Печать что ослабляет такое абстрактное понятие как Потенциал мне не далась и за всю оставшуюся ночь. А ведь это самое важное.

К утру я был сильно вымучен, лютой ненавистью ненавидел себя за своё решение не забить на создание Печатей, и у меня рассказывались голова от постоянной активной мозговой деятельности — довольно сложно думать на пределе всю ночь. Причина, почему после того единственного раза пять лет назад я больше не старался создать какую-нибудь крутую Печать — это того не стоило.

Но и отступить я теперь уже не мог — если я сейчас заброшу, то точно не решусь взяться за это снова в ближайшие несколько лет, а без этого все мои сегодняшние страдания пойдут прахом. Именно этот фактор, а также то, что мне необходимо скрыть свой показатель Крови, и заставляли меня продолжать работать над Печатью.

Разумеется, результата это принесло немного, но кое-что я таки понял за ночь — я был близок к созданию нужной Печати, но что-то упускал. Что именно я делал не так я не имел понятия — знал бы, исправил — и потому я занялся созданием новой Печати.

Печати, что делает из моего разума Суперкомпьютер. Умнее я от этого не становлюсь, но моя мозговая активность сильно увеличится, а мои вычислительные возможно скакнут на совершенно другой уровень. Например, под этой Печатью, если меня спросить «сколько будет 103577 в двенадцатой степени», я отвечу почти мгновенно.

Сразу как у меня получилось придать нужное свойство Печати, я попробовал добавить и другое — Расширение Сознания. Это должно было позволить мне смотреть на все немного под другим углом — более нейтрально и взвешенно, а также учитывать гораздо большее количество факторов.

Не сказать, что улучшение ещё не созданной Печати сильно облегчилось мою работу — я часов два бился головой о стену, пытаясь придумать как совместить Расширение Сознания и Увеличения Вычислительных Возможностей, а потом просто забил, и создал две разные Печати. Так что, новое творение состояла из двух Печатей.

По ходу работы над Печатью Познания, как я назвал свою новую разработку, ко мне в комнату пришла девушка, которая сообщила что время снятие комнаты истекло, и попросила или уйти, или продлить. Я дал ей парочку серебряных, и вернулся к своим экспериментам.

Когда все наконец оказалось готово, моя голова готова была взорваться — часов двадцать непрерывных рассуждений могут доконать даже мой разум.

Я знал, что использовать на себе Печать Познания пока не опробовал ее на ком-то другом — не самое разумное решение, но и поделать ничего я не мог, поскольку мне нельзя было прерываться. Да и, никаких просчетов быть не могло, ведь устройство и свойства Печатей я знаю на отлично, и Печать была совершенна. Единственное дополнительное условие чтобы Печать Познания работала лучше — это место нанесение, которое должно быть максимально близко к мозгу, и чтобы волосы не мешали. Подобным местом я выбрал Глаза.

Сама Печать, а точнее Печати — ибо их было две штуки — сильно отличалась от того, какими были остальные — а сами между собой эти две Печати выглядели практически идентично — в них не было сложных узоров и сотен переплетающихся линий, которые на самом деле являются видоизменёнными формулами. Нет, их вид был куда… проще. Красная обводка Печати, за ним идёт полоса блекло-морковного цвета, и, наконец, два цветка цвета солнца, наложенные друга на друга — каждый с шестью лепестками.

Стоило мне только использовать на себе Печать Познания, и мои мысли прояснились, а голова перестала болеть. За каких-то полчаса я смог записать в виде формулы все, что подразумевается под параметром «Кровь», а потом ещё за пятнадцать минут скрыть формулу за красивым узором. Осталось только добавить формулу нужного эффекта — то есть, ухудшение — и Печать оказалась готова.

Но я не остановился на достигнутом, и продолжил создавать Печати — раз уж теперь все стало куда проще, то я не мог этим не воспользоваться.

Сначала объединил Печати Усиление, Ускорение и Прочности, хоть каждая и лишилась двух трети своего эффекта. Разумеется, меня такое не устроило, и я продолжил экспериментировать. Чего я только не делал — и вкладывало больше Маны, и усложнял Печать, и совершенствовал формулу, но под конец у меня наконец должным образом объединить их. Это было прорывом, ведь теперь я в борьбе на максимуме своих человеческих сил смогу сэкономить ещё в начале целую треть от запаса Печатей.

Не знаю, сколько времени точно прошло с момента как я начал воплощать свои идеи, но точно больше трёх дней — та девушка приходила ещё два раза сообщая что мое время прошло, и под конец я заплатил ей за пять дней, чтобы она больше не отвлекала.

И продолжил работу, над созданием… чего-то. Пусть я себя и осознавался, и в каком-то смысле даже понимал, что я делаю, но из-за миллионов мыслей что менялись в моей голове ежесекундно я не мог с уверенностью сказать, что именно я создавал. В один момент я создаю Печать что постоянно и не прекращая накапливает Энергию из окружающего Мира, а через секунду вскакиваю от понимая того, что мне не хватало для превращения Ложки в Вилку… зачем мне последние меня не спрашивайте — я не знаю.

Но одно своё изобретение я точно помню — понимая, что ненормально вести себя как Безумный Ученный, я создал ослабленную версию Печати Познания, хоть и не стал ею заменять ту, что уже на мне.

Привычное осознание ко мне вернулось неожиданно, по крайней мере для обычного меня. И дело тут не в том, что время действия Печати Познания вдруг закончилось. Нет, Печать Познания не была ограничена временем. Вообще, ни одна Печать не ограничена временем — я их просто ставлю, и они работают пока сам их не убираю.

Вот, например, я могу поставить на себе сейчас Печать Усиления, и даже через сто лет она будет усиливать меня, без каких-либо кроме первоначальных затрат Маны, и без последствий. Единственное, чтобы использовать Печать данного типа ещё раз — например, вместо Куатро(4) Усиления использовать Куинто(5), мне уже придётся убрать первое.

Точно также было и со всеми остальными Печатями, включая и Телепортацию — я могу поставить две Печати, и беспрерывно прыгать между ними, пока мне, но там уже за каждый прыжок сдирают Ману как за целую Печать.

Так вот, действие Печати Познания исчезло… слишком неожиданно, и произошло это потому, что моему «гениальному» мозгу — коим он и является на самом деле, но сейчас я это говорится с сарказмом — захотелось увидеть реакцию меня-настоящего на проделанную работу.

И ладно бы я захотел это сделать, когда создал какую-нибудь убер-супер-охренеть-крутую-Печать, коих я и вправду создал аж несколько штук. Но нет, я захотел показать себе то, как я проработал… парикмахером.

Свои прекрасные волосы я, разумеется, не трогал — они были совершенны, как и мой облик в целом, и я считал так в любом состоянии. Я постриг девушку, что по неосторожности решила сообщить мне — уже в третий раз — что пора бы продлевать или валить. Вот, просто, на ходу, в мгновенье ока, придумал Печать Обездвиживания для этой цели, использовал на ней, и поволок к себе в комнату, не обращая внимание на первобытный ужас в ее глазах.

Сейчас же, стоя сзади неё, перед зеркалом, и держа в руках ножницы и расческу, я понимал, что первобытный ужас сменился на что-то нечитаемое.

— …— я несколько секунд молча стоял сзади, она сидела и смотрела в зеркало, на меня. — Ещё не поздно тебя изнасиловать, чтобы ты запомнила меня как мразь и подонка, а не как чудика и дебила? — предпринял я последнюю попытку.

Она глазами показала, что поздно.

Ситуация, в которой я оказался была… максимально неловкой, и это я ещё сильно приуменьшаю. Но после нескольких секунд молчания, в которые девушка явно хотела что-то сказать, но не могла из-за Печати, я таки начал вспоминать что именно у меня происходило в голове, когда я делал что-то настолько глупое. Точнее, у меня появилось такое чувство, что мое подсознание специально позволило мне это узнать.

Нет, я вдруг не превратился в странного помешанного на прическах психа, а проста стал психом без дополнительных уточнений.

Видите ли, мысль о том, что я был таким недалеким ещё несколько дней назад мне-умнику не понравилась, как и то, что я решил спихнуть всю работу на него. А ещё он решил, что моя история в новом Мире идет слишком серьезно, и пора бы разбавить все это ноткой юмора.

Тот факт, что никакого разграничения на меня-обычного и меня-умника не было предусмотрено в Печати Познания он просто игнорировал, как и все остальное. Ему нравилось считать, что он куда умнее меня, и он просто собирался в следующий раз, когда я использую Печать Познания, от души посмеяться над тем, какое глупое, по его мнению, решение данной проблемы я выбрал. Вот и вся настоящая причина того, что он это устроил.

И да, я не просто так разграничиваю себя и его — он и сам так делал. Хоть мы и были одной личностью в одном теле, но… как бы объяснить… Короче, его отношение ко мне схоже с моим отношением к себе пятилетнему. Вроде как мы один и тот же человек, но за некоторые моменты я бы дал себе по голове. Вот и он так делает, и этот случай — своеобразный удар по голове. В частности, за то, что я не ушёл, забив на Диану и остальных — он считает, что быть Героем мне не подходит.

Исходя из всего этого, я решил, что больше не буду использовать Печать Познания. Все равно, те Печати что он наделал мне придётся ещё долго осваивать для максимально эффективного использования. Иногда, большой спектр возможных Заклинаний больше мешает, нежели помогает, особенно если количество их использований столь же ограничен как у меня. Он не озаботился тем, чтобы как-то уменьшить объёмы пожираемой Печатями Маны, но зато придумал как неспелые яблоки превращать в спелые. И после этого он считает меня тупым, а себя умным?

Впрочем, все эти мысли сейчас могут подождать. А вот девушка передо мной, нет.

— Давай договоримся — я сейчас освобождаю тебя, а ты не будешь кричать, хорошо? — с улыбкой предложил я. Как-либо двинуться она не могла — даже просто кивнуть — и потому моргнула, выказываю своё согласие. — Вот и ладненько. — как можно милее улыбнулся я.

Снять Обездвиживание оказалось также легко, как и любую другую Печать. Секунда, и все готово, но убирать руку я не спешил — мало ли, она может не сдержать обещание.

— СПАСИТ…! — так же быстро как она освободилась, так же быстро я ее снова обездвижил.

— И на что я надеялся. — вздохнул я, качая головой. — А ведь послушай ты меня, все было бы куда проще…

Негодуя, но решив просто забить, я начал собирать свои вещи — благо, из было не так уж и много. По ходу дела нашёл несколько Магических Формул для Печати, который я-умник на всякий случай записал на случай если я не буду ничего помнить после пробуждения. Похоже, не так уж и далеко он оказался от истины, хотя сами Печати и к чему я в своих исследованиях пришёл я прекрасно помню.

— Через десять минут после того как я уйду, ты снова сможешь двигаться. — вздохнул я, обращаясь к недовольно смотрящей на меня девушке. — А чего ты хотела? Если бы послушалась, уже могла бы делать что вздумается, лишь обещав, что никому не расскажешь об этом неудобном инциденте. — и увидев в ее глазах чуть скепсиса, добавил. — В своё оправдание скажу — тебе и вправду так куда больше идёт. — признался я.

Девушка не была писанной красавицей. Нет, она и уродиной не была — где-то верхний уровень средней лиги. Милая, но не более. И если раньше ей можно было дать четверку с минусом, теперь же твёрдая четверка, где-то на одном уровне с Дианой.

Бросив это напоследок, я направился к выходу, намереваясь забыть случившееся сегодня как страшный сон, и не возвращаться в это заведение никогда. Но…

Но я остановился на полпути. Ну, серьезно! У меня нет никакого желания оставлять о себе-Герое такое плохое впечатление. Я не до этого образ Крутого Злодея придумывал, чтобы порочить себя-Героя подобной глупостью.

— Ладно, не могу я так. Давай попробуем ещё раз. — вздохнул я, становясь сзади девушки. Она все ещё уставилась в зеркало — точнее, не могла отвести взгляд, ибо не могла двигаться. — Я опять тебя освобождаю, но ты не кричишь, договорились? — она моргнула. — Но предупреждаю, если во второй раз нарушишь наше соглашение, я уйду, оставив тебя так, а ты освободишься только через пять часов. Поняла? — я был вполне серьёзен, и попытался максимально передать это. Она напряглась, но все же моргнула.

Освободив девушку, и убедившись, что она не кричит, я отошёл в сторону, садясь на кровать. Она так и осталась сидеть на стуле перед зеркалом, но теперь развернулась и с подозрением смотрела на меня.

— Итак, меня зовут Арториас Раенхард, и я из Хайрэн. Ты уже видела мой Статус, когда я регистрировался, но, это было почти неделю назад, так что вряд ли ты помнишь. — представился я.

— Я помню. — опровергла она мои слова. Сейчас в ней не было страха, и, похоже, ее первый выкрик был скорее, чтобы меня напугать. Своеобразная месть, если это так можно назвать. — Хочешь или нет, но, когда управляешь подобным заведением, необходимо запоминать имена клиентов… — тут она на секунду замолчала, обдумывая что-то.

— Уже в таком возрасте ты тут всем заправляешь? — удивился я.

Девушке от силы семнадцать, хотя я склонен считать, что ей шестнадцать. В таком возрасте я над сестрой издевался, называя ее «моя Ведьмочка», за что довольно часто огребал.

— Ну… — тут она опустила взгляд, но не от стеснения, а от печальных мыслей. — Мой Отец построил это место, но он погиб три года назад во время охоты на Болотного Червя. Моя мама очень тяжело восприняла это, и через неделю слегла от болезни. Через месяц она тоже покинула этот Мир… — тут она замолчала на несколько секунд. — Вот и приходится заняться всем этим. — вздохнула она, наконец закончив.

— Тебе сколько сейчас, шестнадцать? — она кивнула. — И ты с тринадцать лет заведуешь этим трактиром? — по мне это было удивительно. В тринадцать я вообще пытался из дома сбежать, и жил в небольшой деревушке, забот не зная… правда, как оказалось позже, это мне аукнулось, но все же!

— Да. — честно ответила она.

— И ты тут совсем одна? — мне даже жалко девушка на секунду стало. —

— Нет, что ты. — подняла она руки к груди, будто бы говоря: «Боже упаси». — У меня есть младший брат и младшая сестра. Им сейчас по десять лет, и они помогают мне чем могут. А главное, не позволяют чувствовать себя одиноко.

— Похоже, ты их очень любишь. — заметил я.

— Да. — кивнула она, и почему-то у меня не возникало никаких сомнений что она говорит правду. — Они для меня словно маяк в кромешной темноте. Словно Луна, что освещает мне ночь. — поэтично выразилась она.

— Вот как… — я и не думал, что так уж быстро смогу найти с ней общий язык. Я и когда раньше с ней разговаривал заметил, что она из открытых людей что постоянно улыбаются, но теперь я в этом убедился. — Кстати, а как тебя зовут? Я уже столько о тебе узнал, а имя спросить забыл.

— Лисанна Карат. Приятно познакомиться. — улыбнулась девушка. — И да, спасибо за прическу. Я уже давно подумывала о смене имиджа, но вряд ли бы когда-нибудь решилась. Да и времени свободно у меня не так уж и много.

— Да пожалуйста. — не смог сдержать улыбки на такую искренность и я. — Кстати, а тебя никто не беспокоит? Наверняка иногда появляются такие, которые нарываются на грубое слово, но ты не можешь им ничего сказать…

Наш разговор в дальнейшем протекал как-то… обычно, и в то же время невероятно приятно. Я никогда не думал, что можно просто так подойти и поговорить с девушкой, с которой тебя ничего не связывает. И хоть, я не «просто так подошёл», но именно потому что я решил не уходить она и начала мне симпатизировать. Быть может, в обычных девушках, не Принцессах и не Магах, и вправду есть что-то… простое, но в тоже время невероятно притягательное.

«Ну, похоже, помириться будет не так уж сложно, как я думал.» — удовлетворенно кивнул я.

Все же, имея возможность сделать с ней все что хочу, я просто ограничился тем, что сделал ей прическу, которая, к тому же, ей очень идёт. Разве у неё есть причины меня недолюбливать? А вот понравиться ей я могу легко — я все же красавец.

Каким должен быть Тронный Зал правителя целого Мира? А если этот правитель ещё и Король Демонической Расы? Тронный Зал у такого Короля должен быть величественным, и подходящим для встречи важных гостей.

Такой тронный зал был и у молодого с виду блондина, в очень больших кругах известного как Диамон Дейкер-Прайд. Впрочем, из-за своей необычной натуры, помимо такого Тронного Зала, у него был ещё один — прямо внутри первого, отделённый от него невероятно мощным Пространственным Барьером.

И вот как раз в нем, в темном Тронном Зале, сидел он — воплощение греха Гордыни, и тот, кто завоевал целый Мир, а чуть позже этот самый Мир спас. Муж пяти женщин, Отец двух дочек и трёх сыновей. Сильнейший Король в истории, Высший Дух, а еще, по мнению его жён — раздолбай, показушник и кабель.

Помимо восседающей на Троне блондинистой фигуры молодого мужчины лет двадцати пяти, тут же было и ещё пять тронов отдельно от первого — находились с боку — на каждом из которых сидела женщина. И ещё четыре фигуры, стоящие перед всеми ними.

Все присутствующие понимали причину, по которой пришлось созывать всю семью. Это могло быть связано только с Наследием Престола или Пропавшим Сыном и Братом присутствующих.

Подождав некоторое время, Король заговорил.

— Венера, будь любезна, выйди вперёд. — попросил он, и девушка выполнила приказ. — Я слышал ты нашла своего непутевого брата. Это так?

В голосе Короля не чувствовалась ни сила, ни власть, но никто из присутствующих не сомневался, что при необходимости он может это все проявить.

Прежде чем ответить, девушка чьи глаза светились синим, словно источали свет, посмотрела на своего отца. У неё были длинные — до пояса чёрные волосы, завязанные в два хвостика. А также правильные черты лица с, пусть все ещё незрелой, но многообещающей красотой. Это была Венера Дейкер-Глот, младшая из дочерей Диамона, дочь сильнейшего Архимага. Олицетворение греха Голода.

— Да, Отец. — уверенно кивнула она. — Этот идиот наконец удосужился дать мне подсказку. Если я его ещё раз увижу, обязательно ему что-нибудь сломаю — мне пришлось каждый день проверять Скрижаль Акаши, чтобы проверить все ли с ним в порядке! Мы ведь все переживаем за него, а он… — но его прервал голос Отца.

— Успокойся, Венера. — мягко попросил Король. — Лучше поделись тем, что выяснила. — улыбнулся Король своей младшей дочери. Он вообще был довольно улыбчив и мягок к своим детям.

— Вчера ночью, в очередной раз открыв Скрижаль Акаши, я искала письмена, где всплывало имя брата, или хоть что-то с ним связанное, и нашла письмо что он отправил некоему Королю Эльфов…

Сказав это, девушка достала из-за пояса Пергамент, на котором были письмена и стала зачитывать длинный текст. На это у неё ушло некоторое время.

— То есть, Артур находится в другом Мире, в королевстве Хайрэн, как призванный Герой. — послышался новый голос беловолосой женщины. Это была вторая жена Короля, также известная как Герой. — Венера, ты выяснила все об этом Мариде? Нужна ли Артуру помощь, или он просто добивался чего-то от Короля Эльфов?

— Выяснила, — подтвердила девушка. — И нет, судя по тому, что я нашла в Скрижали Акаши, подобный противник не является для Артура угрозой. Скорее наоборот — Артур размажет ее в считанные секунды. Даже если она будет в десять, нет, в сто раз сильнее, против моего братца у неё не будет ни шанса. — с гордостью заявила девушка.

— В порядке ли он? Что думаешь, Аврора?

Одна из тех, кто стояла перед Королем и его Жёнами, Старшая Дочь Диамона, носитель Греха Лени, и сильнейший наследник — Аврора Дейкер-Лосс, не могла промолчать, как этого желала, услышав прямой вопрос Короля.

Как и у ее брата, ее волосы до ключиц отдавали золотом. Ее изумрудные глаза без эмоций смотрели на всех собравшихся. На ней была белая броня, нашитая на синюю ткань. А на голове у неё красовалась золотая Корона. Она была на удивление похожа на своего Отца. Как и ее младший брат.

— Отец, как ты смел не говорить нам того, что в Других Мирах есть Эльфийки?! Тёмные, Светлые, Лесные, Высшие, Снежные… Столько новых красавиц! А, возможно, не только они! Кошко-Девочки, Русалки, Арахны, Гарпии… Если они существуют, а я бы их не увидел благодаря тому, что стал Королем Демонов, я бы себе никогда не простил! Нахрен этот скучный Мир! Нахрен Трон и Корону! Я отправляюсь в путешествие, чтобы собрать себе самый красивый Гарем из всех…

Но договорить молодой Полудемон не смог. Последний участник, который вообще не хотел во все это лезть, в мгновенье оказался сзади него, и взмахом руки швырнул младшего брата в стену, от чего тот пробил укреплённую сталью стену, а затем ещё и ещё, пока не вылетел на километры за пределы замка.

— Придурок, не говори так с отцом. — вздохнул старший Наследник, Сын двух сильнейших Демонов, и воплощение греха Жадности — Грейс. Красноволосый с карими глазами. Как и все остальные в его семье, обладал выдающейся красотой.

— Отец, ты сказал, что раз даёшь этот шанс ему, то даёшь его и нам. Но, что ты будешь делать если мы все, решим уйти? — заговорил тот, кого можно назвать самым достойным из присутствующих для Трона. — Ты ведь так долго нас растил. Например, пока подобного желания не испытываю только я.

— А разве Венера тоже хочет уйти? — удивился Глава семейства, переводя взгляд на черноволосую девушку.

Та лишь чуть смутившись отвела взгляд.

— Отец, я знаю, что ты с самого детства предписал нам судьбу своих Наследников. И если ты требуешь, я пойду по ней. Но, моя истинная натура и страсть — Магия. И хоть у меня есть Скрижаль Акаши, но я все равно хочу сама искать и изучать Магию. Так что… — девушка не высказалась до конца, поскольку ей было стыдно за свое желание, но что хотела она уже донесла.

— Конечно, ты можешь идти. — лишь кивнул Отец семейства. — Я не беру свои слова назад. Даже если вы все уйдёте, я просто заделаю новых наследников. — беззаботно бросил Король, не обращая внимание как некоторые его жены покраснели.

Дождавшись, пока все его дети уйдут, Король Демонов сидел на своём троне, и размышлял о разном. Например, о таких Расах, которые, как оказалось, существуют не только в фильмах и книгах. Это было… странно, и приносило много вопросов. Но с другой стороны, это открывало множество перспектив.

«Эльфийки, Зверолюди, Фурии, Гарпии, Русалки, Дворфы…» — перечислял он все Расы что приходят ему на ум. Но вдруг его из мыслей вывел голос второй жены.

— Дорогой, если ты подумываешь о том, чтобы пополнить число своих жён Эльфийками и Кошко-девочками — знай, что совсем скоро борьба за твой Трон можно разразиться с новой силой. В связи с твоей жестокой кончиной. — улыбаясь произнесла Герой, и прищуренный взгляд Первой и Третьей жены намекали что это не просто холодные слова.

Вспоминая о том времени, когда речь впервые зашла о Гареме около двадцати пяти лет назад — Короля прошиб холодный пот.

К счастью, четвёртая жена смотрела на это переживая скорее о грядущем конфликте в их семье, нежели о самом факте увеличения их числа. А последнюю это вообще не волновало.

Я слишком много думаю о ненужных вещах, и глупо это отрицать. И это не было бы минусом, если бы, зачастую, все мои планы и размышления сталкиваясь с реальностью не превращались в пыль. А случаи, когда так не случались очень редки.

Для примера далеко ходить не надо — самое последнее что я хоть как-либо обдумывал и столкнулся с этим в реальности — встреча с Маридой. И результат известен — полное разрушение приготовленного плана, внезапная эволюция, внезапный перенос в ее личное Измерение. Ничего из того, что мне приходило в голову.

А что было до ситуации с Маридой? Поступление в школу на роль Учителя, и попытка прожития своей жизни безмятежно, в компании охмурённых мною нескольких учениц — на которых бы я женился через некоторое время — и проживание во Дворце с ещё несколькими рабынями. И что из этого пошло по плану?

И сейчас было почти то же самое.

Гуляя в Лесу, прибывая в своих размышлениях, я мимоходом отмечал и красоту этих мест. Некоторые растения пахли просто восхитительно, а некоторые фрукты были объедением.

Конечно, был шанс отравиться, но поскольку Демоны куда ближе к Нежити чем к Людям, то шанс был минимальным — он есть, ибо я в облике Человека, но даже так, я на двадцатую часть остаюсь Демоном.

Я мог бы бежать, как и обычно, за минуты преодолевая огромные расстояния, но прогулка меня расслабляла и позволяла думать спокойно — Лисанна, которая мне это и посоветовала, была абсолютно права. А подумать было, о чем — мои планы опять пошли в тартарары: Честное слово, если бы на моем месте был кто другой, он бы уже забил на подготовки и просто импровизировал. Теперь мне придётся куда больше ломать голову на счёт того, как поступить.

С самого начала было очевидно, что моя личная сила играет мало роли для моей цели в Неоле. Даже если я сам раскидаю все Кланы, и поставлю слабейших — например, Зайцев — на Трон, а затем покину Неолу на некоторое время, то этот клан просто вырежут. Да и, не согласятся Зверолюды служить слабаку.

Значит, нужно идти к сильнейшим… но, с этим тоже есть некоторые проблемы… Учитывая, что по моему плану я должен в ближайшие пять лет забрать около десятой, а то и пятой части земель Неолы, желательно со всем населением тех земель, мне нужно чтобы Королевский Клан был сильно мне должен. Не стоит забывать и о том, что нужно будет устроить политический брак дочери Короля Неолы и кого-то подходящего с моей стороны… и это ведь только часть требований.

Пребывая в своих размышлениях, я и не заметил, как наткнулся на дорогу — конечно, это не асфальт, но для повозок довольно неплохого качества. Достав карту из инвентаря, я присмотрелся — вот тут, Горы что я недавно прошёл, а это небольшая речка в нескольких километрах отсюда — найдя место где предположительно и нахожусь, я повернулся в сторону самого большого Города в ближайших землях.

Этот Город является главным штабом Клана Лис, к которым я и планирую заглянуть в первую очередь. Позже я навещу всех четырёх Гигантов, чтобы окончательно убедиться, что они мне не подходят, но сейчас я просто иду на разведку. Да и ближайший это Город таких размеров.

— Ясненько, примерно семьдесят километров. — прикинул я сколь далеко я нахожусь от Города.

Вот, я уже собираюсь было начать бежать, чтобы за несколько минут добраться до нужного места, и даже встаю в стойку для спринта, но… меня отвлекает странное чувство… знакомое чувство. Демоны, причём, достаточно сильный — можно даже сказать, что очень и очень сильные.

Судя по ощущениям, и тому, что я их не вижу — они достаточно далеко. Я мог бы сейчас не волноваться и просто побежать вперёд, но мне вдруг стало интересно на них посмотреть. Быть может я и являюсь лишь на половину Демоном, но рос я именно среди них, и куда больше ассоциирую себя с ними.

Через полторы минуты я увидел Карету, достаточно богатую на вид. Буквально так и кричащую что внутри сидит богатей. За поводьями, как и ожидалось, был худощавый мужчина в возрасте с зачёсанными назад седыми волосами.

Увидев меня, что было гораздо позже, я заметил, как губы старика начали двигаться на недолгое время — похоже, он сообщал им обо мне, что не удивительно, учитывая, что я пялюсь на них.

Решив, что лучше мне продолжить свой путь, я обычным шагом продолжил идти, игнорируя Карету. Если они остановят мне — с радостью сяду, если нет — они получат удовольствие наблюдать как некая размазанная фигура в достаточно богатом одеянии пробежит рядом с ними на огромной скорости создавая мощные потоки воздуха.

Спустя ещё несколько минут меня догнали — они двигались не очень-то и быстро. И вот, проехав несколько метров, Карета остановилась.

— Молодой человек, вы едете в Сиор? — спрашивает меня старичок едва успевает остановиться транспорт. От старика чувствуется аура Демона, но она скорее от того, что он долгое время провёл рядом, возможно даже не понимая этого.

— Да. — машинально кивнул я.

— Мой Господин не против подвезти вас. Так что, можете присоединиться к нам, если хотите.

С благодарностью кивнув, я уже было собирался сесть рядом со стариком, но он указал на карету, намекая что меня приглашают туда.

— Простите за вторжение. — неловко улыбнулся я. На меня смотрели две пары глаз.

Внутри сидело два человека, хотя, называть их людьми не совсем правильно.

Один, явно дворянин, лет тринадцати. Волосы цвета вороньего крыла со слабым оттенком серебра, а глаза цвета глубинного океана, и немного смазливое, можно сказать даже женственное личико. Держится прямо, гордо — видно сразу, что учился этикету как подобает — я даже перед Королями не держался так аристократично. Среди одежды на нем обычная чёрная вычурная одежда аристократии, сшитая на заказ. Разве что, повязка на глазу слегка выделяется, поскольку предназначена чтобы что-то скрыть — не мог же он просто глаза лишиться в Мире, где этот глаз может восстановить любой не криворукий Маг за несколько десятков Золотых.

Вторая, девушка лет двадцати двух. Чёрные, короткие для девушки волосы, идеально уложенные. Легкий слой идеально ровно наложенной косметики. Красные глаза. Строгая, идеально выглаженная и бережно одетая одежда, и почти естественная улыбка.

Одного только взгляда мне хватило чтобы определить, как эти двое будут себя вести перед другими. Выдающийся Аристократ и Идеальная Служанка — именно такое впечатление они производили, и сомневаюсь, что это впечатление неверно.

Но меня это не волновало. Передо мной стоял Дух и сильный, просто капец сильный Демон. От парня-аристократа отдавалось чем-то вроде Духа, но определить какой он именно тип я не смог. Сомневаюсь, что он боец сильный, но это ему, судя по всему и не нужно, с такой-то служанкой.

Вторая, Высший Демон, как-минимум в несколько раз сильнее Мариды. Шрифт, без сомнения А, а вот количество звёзд угадать сложнее — но точно одна звезда — может быть, как две, так и три. И от неё чувствуется, что она боец.

Короче говоря, довольная интересная парочка.

— Ничего, подобная мелочь вряд ли принёс нам проблемы. — улыбнувшись ответил мальчик, а вторая, которую я определил, как Демона — хотя на ней и не было никаких признаков этого, но Демоны вполне способны принимать схожий с человеческим облик — просто с улыбкой кивнула, в знак вежливости.

Я не стал с этим спорить, хотя вполне мог бы. Вместо этого, я расположился перед ними, и попытался наладить отношения. Ехать нам ещё не один час, и это время можно провести чуть веселее.

— Позвольте представиться — мое имя Саиль Фантом, а это моя служанка — Сатина. Я — Глава Рода Фантом, Дворянин Империи. Мы направляемся в Сиор чтобы навестить мою невесту. А вы кем будете? — представился парень.

«Империи?» — удивился я. — «И все же, об этом Мире я знаю слишком мало — как только закончу, нужно будет разобраться во всём…»

— Мое имя Арториас Раенхард. Приятно познакомиться.

Ход разговора был довольно мягок, если не сказать, что нейтрален. Похоже, Сатина уже предупредила его что я не обычный человек — хотя, она и сама могла это почувствовать — и только потому Саиль решил подобрать мены.

Карета ехала не очень-то и быстро, по крайней мере для меня, привыкшего кататься на машинах или даже пролетать по специальным «мостам» тысячи километров за секунду — это было медленно. И потому, неудивительно что дорога предстояла на несколько часов.

И вот, буквально через десять минут как я сел к ним, Карета вдруг начала набирать скорость. Даже больше. Очень стремительно набирать скорость.

— Хеймдаль, что происходит?! — чуть не зарычал дворянин, после того как Карета наткнулась на очередное препятствие под колёсами и нас подбросило.

Ответа не было. Парень, похоже, удивился отсутствию ответа, чем и подтвердил, что боец из него не очень. А вот я и Сатина прекрасно слышала звук ломающихся костей упавшего под колёса, а также, звук скачущих рядом с нами лошадей.

— Молодой Господин, на нас напали, Хеймдаль мертв. — почти безразлично, пусть и с менее широкой улыбкой, ответила девушка. — Прощу вас, Молодой Господин, пригнуться и попытаться защитить себя. А вас Арториас Раенхард, я посмею, проявив наглость, попросить приглядеть за Господином. Пока я буду пытаться остановить Лошадей и Карету. Вы не против?

— Конечно, но меры что я предпринимаю для его защиты остаются за мной. — предупредил я.

— Разумеется. — кивнула девушка, прежде чем ударом ноги с разворота вырвать дверь, и выпрыгнуть на ближайшего всадника, сбив его и одалживая его скакуна.

«Вот это страсти.» — весело хмыкнул я, чуть прижимая парнишку к себе. Злить эту женщину мне ой как не хочется — она же чертов Монстр в прекрасном облике — и потому собираюсь сдержать своё слово.

Погоня на лошадях, как оказалось, не столь романтичное и веселое занятие. Особенно если бегают за тобой.

Пока Сатина на улице скакала от Лошади к Лошади, выбивая наглецов, мы с Саиль были вынуждены терпеть сильную тряску.

К счастью, длилось это недолго. Сатина таки удосужилась забить на бегающих за нами козлов — но не раньше, чем вывела из строя всех самых быстрых наездников — и наконец села за поводья, в попытке остановить нашу Карету. Учитывая, как быстро мы тормозили, могу предположить, что Сатина была скорее уж вынуждена так сделать — я уверен, будь ее воля, она позволила бы нам и дальше страдать.

— Вы в порядке, Саиль? — спрашиваю я, сильнее придерживая парнишку. Он раздраженно кивает, но раздражён он не из-за меня, а из-за столь быстро затормозившей повозки. — Да уж, жёсткая остановка. — хмыкнул я, прикидывая где мы сейчас должны быть. Вроде, до Города ещё далековато.

Осторожно выглядываю, стараясь не привлекать внимание, и замечаю, как к Карете приближаются всадники на лошадях. Одних только тех, что я успел заметить, штук десять, а их там куда больше. Но волноваться нам не нужно — Сатина разберётся с ними за несколько секунд…

— Кто вы такие, и почему напали на нас? — услышал, а чуть позже и увидел я Служанку, которая встала между нами. — Если вы хотите Денег, мы отдадим вам все что у нас есть.

Сатина выглядела расслабленной, в каком-то смысле уверенной, что никак не сочеталось с ее словами. И нападавшие это заметили.

— Не только деньги мы можем получить от вас! — ухмыльнулся мужчина впереди — скорее всего он главный, да и чувствуется он не слабым. — Например, мы можем заполучить и тебя, а после того как попользуемся, продать в рабство. — пошло улыбнулся он, под одобрительные звуки оставшихся. — Да и вон тот смазливый парнишка, что выглядывает из Кареты, тоже ничего — на него будет спрос.

— Ой, да ладно вам, не такой уж я и красивый. — не смог сдержать я ехидного ответа. Раз уж все равно привлёк их внимание, зачем и дальше молчать? — Впрочем, со стороны виднее.

«Серьезно? И это то, что ты хочешь сказать в такой ситуации?» — так и читалось в глазах Саиля, но я это проигнорировал, выходя из кареты. Парнишка, руку которого я все это время держал, вынужден был отправиться за мной — я не собираюсь рисковать своей шкурой, оставляя его без присмотра.

Держа парня чуть сзади, я начал наблюдать за тем, как разворачиваются события.

— Так вы отказываетесь от нашего предложения оставить нас в покое в обмен на Золото? — послышался голос Дворянина Империи, который буквально вырвал свою руку из моей, и пошёл вперёд. — Что же, мы ста-а-а…?! — похоже, он собирался сказать что-то крутое, но оказался снова схвачен мною за плечо, и возвращён в исходное положение.

— Я, конечно, понимаю, что вы, Саиль, крутой аристократ и все такое. Но их тут два… более трёх десятков, так что давайте оставим свою спесь, и попробуем выйти из этой ситуации мирным путём.

Он перевёл на меня возмущённо-обиженный взгляд, но я не обратил на это внимание. Да и, судя по лицу Сатины — она меня полностью поддерживает.

— Вас много, а нас мало, — включил я на полную свои ораторские навыки. — Вы грабители, а мы ваши жертвы. У нас деньги есть, и они вам нужны… — к сожалению, на перечислении фактов мои навыки закончились.

На несколько секунд нависла тишина — остальные ждали пока я продолжу, но я все молчал.

— Господин Арториас, — подала голос с какой-то чёрной обреченностью вздохнувшая Сатина. — Хватайте Молодого Господина, и бегите. А я постараюсь их задержать,

— А с вами все будет в порядке? — с сомнением спросил я, на что та лишь ухмыльнулась.

— Конечно. Главное, вы своё задание не провалите. Защищайте Молодого Господина так, словно от этого зависит ваша жизнь. — это она мне так угрожает? Если да, то у неё получилось — аж мурашки по коже.

— Я и сам могу о себе позаботиться… — попытался было что-то сказать мелкий Дух, которому, как я теперь уверен, не больше лет чем можно дать, просто посмотрев на него.

— Хорошо, рассчитываю на тебя. — бросил я, подбирая на руки шкета. Я бы сказал, что держу его как Принцессу, но он парень, так что это сравнение некорректно.

Скорость, с которой я бежал, не была выдающейся, но была достаточно высокой для человека с грузом на руках. Это, кстати, теперь моя максимальная скорость без использования Маны, из-за Печати что ограничивает меня.

— Не позволю! — закричал тот самый мужчина, которого я определил, как главного, и побежал за нами. Но не успел и десять шагов сделать, как несколько ножей воткнулись перед ним.

— Прошу прощение, но вашим противником буду я. — улыбаясь произнесла Сатина, держа в руках ещё по четыре ножа, и… вилки?! Это что, кухонные приспособления?!

— За ними! Не дайте им сбежать! — приказал Главарь, и многие побежали исполнять приказ.

Не обращая внимание на все это, я продолжил бежать в обнимку с пацаном. Саиль явно был недоволен тем, как я с ним обращаясь, и даже попытался вырваться — считал, что и сам может бежать за мной. Потому я закинул его на плечо, как мешок картошки.

— Эй, неудобно же! — проворчал парень, и потому я снова взял его на руки.

Для меня не принципиально — хочет быть Картошкой, будет картошкой, а если нет, то пусть соизволит и на моих руках разлечься. Больше никаких попыток сопротивляться такому захвату не было, хотя и лицо его выказывало крайнюю степень негодования.

Спустя примерно три минуты бега, которые я предпочёл делать в направлении к Лесу, чтобы их Лошади не смогли бежать на полной скорости, я понял, что так может длиться долго, и потому схватил более-менее подходящую ветку.

«Вуаля, у меня уже есть оружие.» — хмыкнул я, смотря на то, что и на дубинку то похоже едва-едва.

— Вам больше некуда бежать. — послышался голос сзади, и действительно, пока десяток человек гоняло нас по всему Лесу, ещё двадцать нас окружало.

— Похоже этот парень имеет ещё худшие навыки констатация факта, чем кое-кто. — с намеком поглядывая на меня, вздохнул Саиль. — Более шаблонное высказывание в такой ситуации найти было бы трудно.

А мне этот «уже не мешок картошки» нравится! Ирония, сарказм и чёрный юмор — познать эти три пути бытия в таком юном возрасте… Помнится, мой учитель тоже взял меня к себе в обучение из-за того, что я познал эти три Пути Бытия.

— Я, конечно, все понимаю, но вы меня смущаете. — неловко опустил я взгляд от бандитов. — Неужели за меня столько заплатят, что за мной можно целую погоню устроить? — Дух на моем плече вздохнул. — Нет, я конечно понимаю, что красив, но настолько? Мне кажется, или это уже лестью попахивает…

— Они пришли за мной. — обреченно вздохнул Саиль. — На всех остальных им плевать — им нужен Глава Рода Фантом, то есть я. — он уже, похоже, смирился что сзади него идиот… или гений. В любом случае, грань между ними не такая уж и осязаемая.

— Вот это у вас, Господин Саиль, самомнение… — прокомментировал я его высказывание. — Я, конечно. понимаю, для парня вы симпатичный — если волосы отрастить и в платье нарядить, от девочки не отличишь. Но, все же, прошу заметить, что именно меня эти нехорошие люди выделили из той Кареты, а не вас. — и пофиг что его там вообще не видели!

В глазах пацана отчётливо читалось. — «Быть может мне и вправду позволить себя схватить? Все равно меня потом Сатина спасёт, и все будет в порядке… чего не скажешь о моем психическом здоровье, если я останусь с ним.»

А вообще, конечно я прикалывался. Давно уже понял, что это не бандиты — с самого начала. Их строй, то как они держатся, их сила… Да абсолютно все выдаёт в них солдата, причём, достаточно опытного.

В особенности выделялся тот парень, которого на себя взяла Сатина. Я не могу так точно определить уровень сил человека — в отличии от Демонов — только теорию знаю, и то на троечку — но если довериться своей интуиции, могу предположить что Главарь у них В-ранга. А подобные фигуры не могут так просто грабежами заниматься — им не позволят.

Впрочем, на меня нынешнего и этих хватит. Я ведь теперь С*. А если точнее:

|||||||||||||||||||||||||||||||||||

Имя: Аксель Райтер.

Раса: Полудемон.

Возраст: 17.

Ранг: С*.

Характеристики:

— Мощь: С*.

— Тело: С*.

— Мана: С*.

— Латена: С*.

— Магия: С*.

— Навык: С*.

— Кровь: С*.

|||||||||||||||||||||||||||||||||||

Но в этом есть и хорошая новость — Латена повысилась. Значит, теоретически, с помощью Печатей я могу и количество Маны повышать, а это уже читы.

— В любом случае, — вздохнул я, становясь чуть серьёзнее. — Я не собираюсь сдаваться без боя. — и снова закинул Саиля на плечо, под его удивлённо-недовольный визг. После чего встал я в стойку, готовясь действовать.

«Как там Ведьмочка говорила? Представить преобразование Маны в природный элемент…» — начал я вспоминать уроки сильнейшего Мага моего Мира. Конечно, научиться вдруг Высшей Магии я не смогу, но вот мелкий трюк со световым эффектом у меня должен получиться — это ведь даже не магия.

— Не собираешься сдаваться без боя? — хмыкнул один мужчина из толпы, начав идти вперёд. — Ты? Думаешь, у тебя есть шанс?

— Посмотрим. — ухмыльнулся я, и подкинул палку вверх. По моему плану, эта палка должна была приковать к себе внимание, после чего взорваться ярким светом ослепляя всех.

Я же уже говорил, что мои планы никогда не срабатывают? Так вот, на этот раз он сработал…

Вспышка света и вправду слепила. Очень сильно слепила. Охренеть как сильно слепила! Даже гребанный Феникс что десятки лет спал неподалёку оценил!

Ах да, я разбудил Феникса — существо А-ранга, и оно оказалось очень недовольно тем, кто осмелился его разбудить. Об этом я, правда, пока не знал, лишь удивлённо наблюдая как громоподобный рёв раздался в нескольких десятках метров, а волна жара чуть не испепелила меня, и уже без «чуть» испепелила всех остальных… ну, исключая Саиля, его спас я — не хотелось бы спасаться и от Сатины заодно.

Конец моей конспирации — Печати пришлось снимать, иначе быть бы мне уже угольком.

— Ну камо-он! — крик возмущения и неверия вырвался из меня. — Серьезно?! Это уже даже для Исекай-Аниме как-то тупо!

Каким должно быть могущественное существо, прожившее тысячи лет? Способное одним своим ревом сжечь все на километры? Бессмертное, возрождающееся вновь и вновь? Внушающее страх и ужас всем одним своим видом?

Легендарный Тёмный Феникс как раз относился к таким существам. Имея ужасающую силу, с которой мало кто способен совладать, он… сильно скучал. Настолько сильно, что иногда от безысходности выл на Луны.

Имея возможности, но не имея желания как-либо повлиять на Мир, знающий смерть, но не имеющий возможности остаться с ней, божественный зверь предался своим желаниям. Сначала были простые попытки развлечься, заключающиеся в женщинах, еде, войнах, и других низменных желаниях что могли хоть немного веселить Могущественное Существо.

Но и войны не длились вечно, а женщины умирали. Дети повзрослели, как и внуки с правнуками, и организовали свои Секты/Школы/Кланы/Страны в разных уголках Мира. А скука так никуда и не делась.

Вот и решил Феникс, не способный даже убить себя, просто заснуть. Выбрал для этого случайное место в Лесу далекой Страны, и заснул, с надеждой что проспит вечно.

Но ничего не получилось. Всего через каких-то три десятилетия, там, где он спал начало становиться шумно. Не часто, но очень чувствительному слуху Феникса хватило

Как оказалось, Зверолюди построили неподалёку дорогу. Могущественный Феникс был недоволен, но решил потерпеть. Пускай так и будет. Ему ничего не стоит отключить слух, как он это сделал и со многими другими чувствами.

Но, спустя ещё двадцать два года, когда он прибывал в счастливом сне… он увидел Свет… Очень яркий свет. Просто охренеть какой яркий свет! В глаза того, кто уже многие десятилетия прибывал в темноте, этот свет ударил с утроенной силой, многократно превзойдя далекий свет от солнца. В какую-то секунду, Легендарный Тёмный Феникс — Воплощение Пламени, как его ещё называют — подумал, что его глаза превратятся в угольки.

— $УК@! — взревел Феникс, показывая, что он думает о заклинателе такой ужасной техники.

Его рёв и пробуждение сопровождались ужасающей волной тепла, что в мгновение ока превратила десятки метров Леса в тлеющий пепел, а то что дальше, в пылающий Ад. Эта же волна забрала жизни двух десятков разумных, и многих тысяч неразумных.

— Ну камо-он! Серьезно?! Это уже даже для Исекай-Аниме как-то тупо!

Странный выкрик на неизвестном Фениксу языке — хотя некоторые слова и казались ему знакомыми — привлёк внимание Древнего Существа. Молодой парнишка с волосами цвета желтого пламени смотрел на него глазами цвета солнца. Вместе с ним — закинутый на плечо — был человек что ощущался немного странно.

— КТО ПОСМЕЛ РАЗБУДИТЬ МЕНЯ?! — раздался рёв, что прошёлся по Лесу, и от мощи его — земля чуть ли не тряслась.

— Вон тот! — указал уцелевший на кучу обсаженных тел. — Третий слева во втором ряду. — присмотревшись, огромный восьмиметровый Феникс увидел на кого показывает парень. — Это именно он ответственен за то, что тут недавно было так светло.

— ПРАВДА ЛИ ЭТО? — с сомнением спросил Тёмный Феникс, смотря на выжившего.

— Да, прям наичистейшая. Но ты ему уже отомстил, так что, можешь досыпать дальше. Обещая, я постараюсь уйти как можно тише. — на его лице была улыбка, в которой не было и капли лжи. Но Древнее Существо так просто не проведёшь!

— НЕ СМЕЙ ЛГАТЬ, СМЕРТНЫЙ! — новый рёв усилил пламя что бушевало в лесу. — Я ОТЧЁТЛИВО ЧУВСТВОВАЛ ТВОЮ МАНУ В ТОМ ЗАКЛИНАНИИ! ТАК ПРИМИ ЖЕ СВОЙ ПОСТУПОК С ЧЕСТЬЮ, И ПОНЕСИ ЗАСЛУЖЕННОЕ НАКАЗАНИЕ!

— Эй! Я не говорил, что тот приём использовал кто-то другой! — возмущённо ответил парень, повысив голос. — Я лишь сказал, что это он виноват! И это правда! Так что, не смей называть меня лжецом!

— ТЫ СМЕЕШЬ СЧИТАТЬ МЕНЯ ИДИОТОМ?! ТЫ СГОРИШЬ В АДСКОМ ПЛАМЕНИ, СМЕРТНЫЙ!

Я бежал, и бежал не сказать, чтобы изо всех сих, но вот под удары я старался не попадаться. Ну, серьезно, зачем мне вообще стараться убежать, если мой козырь тут, недалеко? Я не знаю, что сейчас Сатина делает, но уверен, что, если все будет совсем уж плохо, она должна прийти на помощь.

За мной летели файерболы. Обычные такие… размером с двухэтажный дом. Сразу вспоминается время, когда я Ведьмочку троллил, и как она устраивал мне целый дождь из подобных Заклинаний. И да, дождь — это я не приукрашиваю.

— БЕГИ, БЕГИ СМЕРТНЫЙ! ОТ МЕНЯ ВСЕ РАВНО НЕ СБЕЖИШЬ! — раздался смех курицы.

Он тоже не серьёзен. Нет, убить он меня пытается, но с Маной я чувствуюсь как начало В-ранга, и ему я не соперник. Потому, он просто гоняет меня, как Кот гоняет Мышку. Правда, зверей в Лесу жалко, но они все уже давно зажарились ещё в момент пробуждения Монстра, а сам я бегу по итак горящему лесу.

— ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙТИ! — вновь послышался громкий насмешливый голос Огненный Курицы. — ПРИМИ ЖЕ СВОЮ СМЕРТЬ!

— Достал! — взревел я, разворачиваясь к летящему в меня Фаерболу. — Отклон! — использовал я Печать Перенаправления, и Огненный Шар полетел обратно. Конечно, пытаться против феникса использовать огонь — пусть даже его собственный — это как пытаться остановить наводнение плевком.

— АХАХАХАХА! ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ ФЕНИКС?! МЫ ЕСТЬ СУТЬ ОГНЯ! — взревел он, продолжая посылать десятки фаерболов.

У меня начинает складываться мнение, что он веселиться не от самого факта погони, а от своего поведения. Это бы объяснило некоторые его противоречащую фразы. А вообще — Феникс не суть Огня, а скорее наоборот. И я знаю, о чем говорю: Знавал я одного Ледяного Феникса — Духа Среднего Ранга, и даже он был соткан из Огня — правда, другого, нежели обычное пламя, но сам факт доказывает это.

Продолжая бегать, я не забывал и про мешок карт… про Саиля что выполняет роль груза. Чтобы случайно ему шею не сломать, я использовал на нем Печать Укрепления, а дальше ничего и не делал — просто таскал на своём плече.

К сожалению, даже под действием Печати Укрепления — которая повышает базовый показатель в пять раз, как и любая другая подобная Печать — из-за изначальной невысокой прочности тела и костей он все ещё сильно уязвим, но от тряски что я устраиваю умереть не должен

Саиль тоже переживает со мной весь ужас попыток нас сжечь существа Шрифта А* — примерно на том же уровне, что и Марида, может чуть сильнее, если не учитывай Чёрный Камень — и выносил парнишка эту смертельную игру с Огнём… стойко… Ну, для тринадцатилетнего, за которым гонится Феникс — ни визжит, и то хлеб.

Теоретически я мог бы приструнить Курицу, но мне было лень париться. Да и, зачем раскрываться перед куда более могущественным существом в лице Сатины, если можно стравить этих двух друг с другом? По крайней мере, так все изначально задумывалось, но Сатина что-то не спешила появляться, да и чувствовать ее я перестал.

Ещё несколько минут я побегал по лесу, зачастую даже круги наворачивал, чтобы слишком далеко не отходить от предполагаемого местопребывания Демона…

— Что-то не спешит твоя помощница нас выручать… — раздраженно чуть ли не прорычал я, разрывая рукав загоревшейся одежды… Сколько можно?! Я такими темпами на одних только шмотках нищим стану! Этот сукин сын хоть знает сколько стоила эта одежда?!

— Возможно, что-то случилось… — тихо ответил мне парень.

Я бы посмеялся ему в лицо, скажи он это минут десять назад. Но, без этого трудно объяснить причину ее отсутствия. Судя по тому, как Сатина держалась, когда мы ехали, она точно не отнеслась бы безалаберно к защите своего «Господина». Но она отсутствует в любом случае, и надеяться на неё я перестал. И что тогда? Не сражаться же с мальцом на плече? Но если я его на землю поставлю, любая ударная волна превратит его или в угольки, или в кучу бесформенного мяса.

«И ведь не телепортируешь,» — вздохнул я. Мало того, что Феникс сможет нас легко почувствовать в ближайших Королевствах, так ещё по пути сожжёт десяток городов… ну, такое возможно.

— УСТАЛ Я БЕГАТЬ ЗА ТОБОЙ, БУКАШКА! — снова раздался голос «Великого и Могучего». Он вообще все это время не затыкался, так и этак комментируя что видит, зачастую, в свою пользу. — НАСТАЛО ВРЕМЯ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ ПЛАМЯ ЧТО СЖИГАЕТ САМ АД! — я буквально всем позвоночником почувствовал, что он перестал сдерживаться. — УМРИТЕ В ВЕЧНОМ ЧЁРНОМ ПЛАМЕНИ!

Буквально в нескольких десятках метров передо мной появилась стена. Большая такая, высотой в несколько километров, а протяжённостью куда больше. Довольно жаркая штука, стоит признать — я бы выдержал с Тройной Печатью Укрепления, а вот Малой, даже с Куинто(5) не переживет. И что он за Дух такой — вроде не человек, а толку от этого.

Мы оказались между стеной Огня и Фениксом, который сразу же перешёл в атаку, весь объятый чёрным Пламенем, мощность которого не оставляла сомнений.

Видя, как Великий Птиц приближается, я отпрыгнул на десяток метров в сторону стены, надеясь, что малец не превратиться в пепел на таком расстоянии от стены, и стал ждать. Ждать пришлось недолго — пару секунд.

— ЧТО ЗА…?! — вырвалось у удивлённой Курицы, пока он подстреленной уткой летел вниз.

— Тройная Печать: Притяжение. — хмыкнул я, смотря как клюв курицы вдавливается в землю. Он даже двинуться не может. Хотя, это скорее уж от удивления — физической силы у него тоже должно быть достаточно.

Пусть он примерно того же уровня что, и Марида, но лично для меня разница между ними огромна.

С Големом все было куда сложнее — Чёрный Камень приносил кучу проблем: Я не мог ее ударить в рукопашную. Не мог использовать на ней свои Печати. Не мог пропустить от неё удар кулаком, и не мог даже касаться ее. А ещё у неё было дохрена жизней.

Положив Саиля на землю, я не особо торопясь пошёл в сторону Курицы. Идти то всего пару шагов.

— Знаешь, а я ведь очень не хотел сражаться с тобой. — вздохнул я, стоя в двух метрах от него. — Но ты таки вынудил меня. — использовал я на себе новую Печать, что объединяет в себе Ускорение, Усиление и Прочность. Назвал «Баф».

«И все же, он куда слабее Мариды.» — ухмыльнулся я, не думая, что могу сглазить, и сделал удар. Правильный боксёрский Хук.

И я удивлённо замер.

— ХЕ-ХЕ-ХЕ… — тихо начал он смеяться. — ФЕНИКСЫ — ЭТО И ЕСТЬ ОГОНЬ! — взревела птица. — КОГДА МЫ ДОСТИГАЕМ ОПРЕДЕЛЕННОГО УРОВНЯ, НА НАС НЕ ДЕЙСТВУЮТ ФИЗИЧЕСКИЕ АТАКИ! АХА-ХА-ХА-ХА! — уже в полный голос засмеялся он, начав подниматься.

Мать вашу! Почему каждый второй противник обязательно к чему-нибудь да неуязвим?! Два из трёх! Два из трёх моих противников в этом Мире имеют неуязвимость! Какого Хрена?!

Дома мои братья и сестры с этим задрали, теперь и тут?! Я что, единственное сильное существо, которому и от магии больно, и от тумаков?! И что это за тенденция такая! С каких пор сильные мира такие трусы?! Вон, смотрите на моего первого противника — Волк-Вожак, был вполне себе ничего, но никакой неуязвимостью не пользовался! А тут как не посмотри, одни читерасты.

— ТЕПЕРЬ ТЫ ПОНЯЛ, КАК НИЧТОЖЕН, СМЕРТНЫЙ? — с издевкой произнесла Курица, встав в полный рост. — СКЛОНИ ЖЕ ГОЛОВУ ПЕРЕД ВЕЛИКИМ ФЕНИКСОМ! АХА-ХА-ХА-ХА! — с ухмыляющимися глазами, курица опустила свою голову до моего уровня. — НО ТЕБЯ ЭТО ВСЕ РАВНО НЕ СПАСЕТ!

— Куатро(4): Отдача. — всего два слова, и огромная туша Цыплёнка откидывается на сотни метров. — Гребанные Читерасты. Ненавижу вас и вам подобных. — чуть не прорычал я. — Раз в этом Мире на вас Админов нет, сам стану! И первая моя цель в должности Админа — ты, жаренный цыплёнок!

Не секрет, что я, до того, как попал в этот Новый Мир, был поглощён ерундой. Хотя, назови это ерундой кто ещё, я бы не задумываясь начал многочасовой спор. А мне можно, потому что я это говорю любя.

Я смотрел аниме, читал книги, играл в игры, и что только не делал, лишь бы сквозь пальцы заниматься тем, что хотел мой Отец — это была моя своеобразная месть моей Матери.

И, разумеется, иногда у меня появлялось желание подражать тем или иным Героям. Например, кричать «Расен-Сюрикен!» и расфигачивать целые горы. Иногда у меня даже получалось копировать что хочу, но куда реже, чем хотелось бы.

И вот, однажды, мой учитель — да, тот самый, ужасный и страшный — позвал меня посмотреть с ним один сериал. Аниме про лысого парня что выносит всех противников с одного удара мне понравилось, хотя я и не понимал, чем главный Герой так невероятен. Его сила, вплоть до последней схватки, мне не казалась чем-то невероятным — я и по круче мог.

И вот, под конец, Учитель сказал мне: «Повтори.»

Честно, я думал, что справлюсь. Сила Героя там показывалась лишь как высокие физические показатели, и потому я наложил на себя соответствующую Печать, и… провалился. Потом ещё раз, и ещё. Ударом пробить небольшой Холм для меня было не проблемой… если этот удар попадёт.

Как оказалось, чтобы создать ударную волну что пойдёт на сотни метров вперёд, недостаточно лишь грубой силы. Для этого нужно ещё и правильно выпусти Энергию в момент удара. Сказать это было куда проще чем сделать, но повторить я смог… через месяц тренировок. И сила ударной волны прямо зависела от силы удара кулаком.

Со временем, Учитель решил, что гораздо эффективнее использовать соответствующее моему уровню оружие, но посоветовал не забрасывать этот способ ближнего боя. Я и не забрасывал… первую неделю, а потом Учитель делся куда-то на несколько дней, а по возвращению начал учить меня новому стилю для сражений в ближнем бою. Прямо противоположный первому — сжимать всю взрывную мощь удара в одной точке, и во время соприкосновения с противником выбрасывать, нанося максимальный урон.

К чему я это? Как оказалось, ударные волны очень подходят для тушения огня. Более того, поскольку они имеют магическое начало, ими прекрасно можно набивать один очень наглый клюв!

Удар ногой с вертушки, и вот красный цыплёнок летит вниз, прямо в землю.

— Куда полетел, Читераст Гребанный?! Импульс! — и его снова притягивает ко мне, где я встречаю его ударом кулака. Снова падает, и теперь я это не останавливаю. От удара его восьмиметрового тела о землю образовался небольшой кратер.

Волна тёплой энергии пошла от него во все стороны, превращая итак пылающий лес буквально в огненное Озеро. Если бы я не увел его от Саиля достаточно далеко, быть бы мальчику горелым.

Используя силу Опустошителя увеличиваю свой вес в сто раз, чем ускоряю своё падение с высоты восьмидесяти метров. Пока лечу, цыплёнок успевает открыть рот и даже сформировать сжатый шар Черного пламени, которым он и плюётся.

Пытаться отбиться Опустошителем невыход — он Магию блокирует, а огонь этого цыплёнка не из Маны, а из Праны — энергии присущая Духам. Прана — этот как Демоническая Латена, только у Духов.

По мощности, Прана помощнее и Маны, и Латены будет, только об этом моей семье нельзя говорить — Лаэльт, мой второй брат, который как раз и пользуется Прагой в качестве основного вида Энергии, однажды это ляпнул, так его Старший брат и Венера по очереди мутузили. Мне даже жалко брата стало… но потом я увидел, как он жалуется на них лёжа среди семнадцати прекрасных женщин из своего Гарема… В общем, я тоже присоединился к его избиению. И вовсе тут зависть не причём! У него Грех Похоти, вот и знает, как с девчонками общаться… с десяткой… ладно, тремя десятками девушек.

Ударная волна избавляет меня от проблемы в виде Огненного Шара, каким бы горячим не было Черное Пламя — это пламя, и достаточно сильный Ветер, тем более разрывной как в случаи моих Ударных Волн, с лёгкостью убирает это препятствие,

Больше мне ничего не мешало спикировать прямо в цыплёнка. От удара по земле вокруг пошли трещины, а самого Феникса вбило в землю ещё сильнее.

— Вот и все, Курица живучая. Не стоило тебе показывать читы перед Админами. — конечно я понимаю, что это глупо и по-детски, но что я могу сделать? Реально, неуязвимость меня уже задрала, причём, не только в этом Мире, но и в прошлом.

— НА КАКОМ… — прохрипел цыплёнок. Голос его тихим назвать было никак нельзя — он был скорее непонятным. — НА КАКОМ ЯЗЫКЕ… ТЫ РАЗГОВАРИВАЕШЬ, СМЕРТНЫЙ? — а былого ЧСВ как не бывало.

«А ведь точно, это же не Марида, так что вряд ли он знает кто такие Админы и Читеры.» — понял, впрочем, меня это не особо волновало, поэтому и не задумывался раньше.

— Не важно.

Коснувшись Опустошителем цыплёнка, я использовал «Разряд» — одна из особых способностей Опустошителя, при использовании которого Сосуд Душ вырабатывает мощное электричество и пропускает через то, к чему прикоснутся. К счастью, носителю Сосуда Душ ничего не грозит.

— ГХА-РХА! — начал было выплевывать кровь Феникс.

«Думаю, этого хватит.» — отключил я способность, а затем вернул свой вес к нормальному. — «Даже интересно, какой из него Сосуд Душ получится…»

Я уже было почти использовал Кузнец Душ, но вдруг почувствовав опасность отпрыгнул. Феникс загорелся ярко-алым пламенем.

— Хо-о, ты все ещё можешь сражаться? — оценил я. — А вы не так уж и безнадёжны, Ваше Цыпленошество.

Правда, мне не ответили. Он даже не двигался, а просто горел. Горел, словно… словно он должен был воспрянуть из пепла!

Я слегка напрягся. У меня осталось ещё семь Печатей, и, хоть я и смогу его с ними прибить ещё раз семь, плюс самое необходимое — Куатро(4) Баф на мне уже весит, но, если он бесконечно продолжит воскрешать, будет… напряжно. Ничего запечатывающего-то у меня нет, а Печать Обездвиживания на ком-то такого уровня не сработает.

— Чего? — удивлённо уставился я на цыплёнка… Нет, реально, на цыплёнка! Ладно, может он и не совсем цыплёнок, а скорее Феникс размером с небольшую курицу, но все же… — Цыпа, ты че? Я ведь не обладаю силой изменять реальность своим голосом, так чего ты и вправду цыплёнком стал?

— Заткнись, смертный! Сам ты цыплёнок! Я Легендарный Тёмный Феникс! — послышался злой голос от этого цыплёнка.

— Импульс. — выставив руку вперёд, я использовал Печать Притяжения, и вот, цыплёнок оказался у меня в руке. — Ты че вякнул, цыпа? — посмотрел я в его глаза.

«Слабый. Ни чета себе предыдущими. Даже если использую Кузнец Душ, получу зажигалку… ладно, огнемёт, но в нынешних реалиях мне этим разве что обычных людей пугать.» — отметил я, но не показал ничего из этого на лице. — «Жаль, из моего противника вышел бы сильный Сосуд Душ.»

— Смертный, не смей общаться с легендарным…

— Отдача. — и вот он полетел прямо в ближайшее дерево. — Импульс. — теперь обратно. — Так что ты там вякнул, цыпа?

— Я хотел сказать… — осторожно начал он.

— Отдача. — и опять в то же дерево. — Импульс. — снова обратно.

— Ты хоть слова сказать дай! — возмущённо взревел Феникс, а точнее, его новая версия. Скорее всего, после перерождения они опять в птенцов превращаются. — Ты что-то слишком дерзк… — и замолчал, увидев мою многообещающую улыбку. — Это… ну… ты слишком…

— Вы. — перебил его я. Он с непониманием уставился на меня. — С этого момента, обращайся ко мне на Вы. Теперь я твой хозяин, а ты мой питомец. И да, ты самец или самка?

— Эм… что? — он, похоже, не совсем понимает.

— Ты мужчина или женщина? — повторил я. Мне не сложно.

— Эм… мужчина, а что? — опаски в его голосе очень много. Похоже, опыт незапланированного полёта до ближайшего дерева ему не понравился.

А ведь если бы я не сдерживал силу Печати, он бы пробивал Дерево на сквозь, а за ним ещё несколько… несколько десяток. Скорее всего, ему бы после каждого такого полёта пришлось снова перерождаться.

— Да так, — пожал я плечами. — Я тут куриную ферму намереваюсь замутить, и ты мне там не помешаешь. Вот и спрашиваю, с кем тебя сношать — Петухами, или Курицами?

— Да как ты смеешь, жалкий…

— Отда… — тут я остановился на секунду, обдумывая свои слова. — Ладно, прости. Это уже и вправду было слишком, для шутки. В качестве извинения даже наказывать на этот раз не буду.

Извинения мои были искренними. Шутки шутками, а вот такие оскорбления никто терпеть не станет. Особенно кто-то столь гордый.

— Но вот на счёт всего остального я не шутил. Поскольку выиграл я твою жизнь в честной схватке, то и принадлежит она теперь мне. Ты, теперь, моя собственность.

— Нифига! — возмущённо ответил он. А былого высокомерия и спеси как не бывало. Как я и думал, это была просто игра. — Ты все равно не мог меня убить, Человек! Я, бессмертный Тёмный Феникс. Даже если меня убьют, я воскресну из чёрного пепла, и принесу смерть и горе тем, кто меня разгневал! — как будто объясняя ребёнку очевидное, ответил он. О, а он не плохо научился держать маску,

— Отдача. — он опять влетел в то же дерево. — Импульс. — и опять обратно. Больше у меня Печатей нет… наверное, я все-таки дебил, раз не оставил себе что-то на случай внезапной опасности. — Обращайся ко мне только на «Вы», и называй меня Хозяином. Ты меня понял? — и максимально милая… и от этого пугающая улыбка в моем исполнении. — А на счёт того, что ты сказал про бессмертие… — тут я на секунду задумался. — Ты слышал ведь про Марида? Огромный Голем из Чёрного Камня? Он тоже бессмертен.

— Мое бессмертие куда более совершенно. — ответил мне оскорбленный птиц.

— Пусть так, но моей способности без разницы. — продолжил я улыбаясь беседу. — Видишь это? — показал ему Опустошитель. — Это то, чем он стал. Если бы я пожелал, то ты стал бы таким же, только для правой руки.

Конечно, тут я слегка лукавлю — во что он превратится я не знаю, но вполне возможно, что и во что-то для левой руки.

Пока я объяснял своему новому фамильяру его место, я почувствовал, как к нам начал приближаться уже знакомый сильный Демон, а рядом с ним и Дух. Неужели эта чертовка решила наконец показаться?

—+—+—+—+—НЕМНОГИМ РАНЕЕ—+—+—+—+—

Допрос для Сатины прошёл практически буднично. Седьмая из семидесяти двух Столпов Подземного Мира, также известная как Сатина Сиэтл, быстро разобралась с теми, кто решил покуситься на ее Контрактора. Чуть больше времени заняло развязывание языка, но с такими возможностями как у неё, ей потребовалось не более тридцати секунд.

К сожалению, ничего интересного наёмник так и не выдал. Их нанял некий мужчина в маске, заплатив пять сотен Золотых, чтобы они напали на ее Контрактора.

«Ему бы помочь.» — посмотрела в сторону начавшегося пожара Сатина. — «Арториас Раенхард… сомневаюсь, что он тот, за кого себя выдаёт, но вряд ли он справится с Фениксом.»

Наличие тут божественного зверя не стало сюрпризом для Сатины. Она уже не раз приезжала в этот город со своим Контрактором, и каждый раз чувствовала его переходя через этот Лес.

Сатина уже было сделала шаг в сторону Контрактора и интересного блондина, как тут неожиданно услышала голос.

— Остановись, дорогая моя. — мягкий, бархатистый голосок буквально завораживал. Будь в этом голосе Магия Зачарования, Сатина бы не удивилась. — Не помогай ему. Пусть справится сам. Мне интересно посмотреть на моего Героя.

Резко развернувшись, Существо что в одиночку может стереть целые Королевства за считанные дни, Высший Демон шрифта А**, в изумлении и страхе замерла.

Прекрасная женщина с чёрными как крылья вороны волосами, своими желтыми глаза смотрела на Сатину, и в этих глазах можно было увидеть лишь заботу. Два чёрных как ночь крыла за спиной, и два рога в форме короны не оставляли сомнений в том, кто перед ней.

— Ваше Высочество! — мигом стала на одно колено Демон-Лорд. — Что Вы, Несравненная Королева, забыли тут, в этом никчемном Государстве? — Демон полагала что может позволить себе задать вопрос Правительнице, если сделать это подобающе вежливо.

В голосе Сатины этого не чувствовалось, но она испытывала страх. Сильный страх. Не за себя — она итак прожила слишком долго, повидала множество смертей, и готова была погибнуть в любую секунду. Ее жизнь слишком скучна, чтобы цепляться за неё. Сатина боялась да Контрактора, которым могла заинтересоваться ее Королева. Хотя, что именно могло ее заинтересовать оставалось для Демона загадкой.

— Я смотрю за своим Героем. — мягко улыбаясь ответила Правительница Подземного Мира. — Правда, он странный. Вроде сильный, а от слабых противников бежит. — покачала она головой.

Кто-то мог считать, что это слишком надменно, называть Легендарного Тёмного Феникса слабым, но Королева могла себе это позволить. Более того, назови она его хоть ничтожеством, она могла бы доказать, что так оно и есть. Столь невероятна была мощь Королевы.

— Дорогая моя, Сатина. Надеюсь ты выполнишь мою просьбу не вмешиваться. Пусть мальчик сам справляется с появляющимися проблемами — я хочу увидеть насколько высоко он может забраться. И за своего Контрактора не волнуйся — мой Герой не даст никого в обиду. Он ведь Герой.

— Как пожелаете.

Пока они говорили, Сатина так и не встала с колена. И не смотря на бархатный тон и вежливые слова, Королева так и не попросила ее встать. Это доказывало, что, если бы Сатина вознамерилась проигнорировать «просьбу» Королевы, она в ту же секунду лишилась бы жизни. Навсегда.

— Как только он закончит играться с летающими игрушками, можешь идти к своему Контрактору, а затем и к нему. А я, пожалуй, пойду место получше найду. Скоро терпение моего Избранника иссякнет. — с тщательно скрываемым весельем и предвкушением в голосе ответила Королева, и сразу затем исчезла.

Сатина ещё некоторое время опасалась вставать. Лишь только спустя тридцать секунд она тоже направилась туда, откуда можно будет понаблюдать за этим незнакомцем. Если ещё пять минут назад он был просто интересным, то теперь он стал тем, от кого лучше держаться подальше… или, наоборот, от кого лучше вообще не отходить. В зависимости желания и намерения Повелительницы.

«Как жаль, что нельзя ее спросить прямо…» — чуть не вздохнула Сатина. Те, кто ее знают, даже представить не могли себе — что может пронять седьмого Демон-Лорда. На самом же деле, она была простой женщиной. Не хрупкой, но женщиной.

«Она не обязана была мне помогать. Она не обязана была мне помогать. Она не обязана была мне помогать…» — твердил я снова и снова, пока мы ехали в Карете.

Неожиданным плюсом во всем что произошло, конечно если не учитывать появление Цыпы в качестве моего фамильяра, является то, что старик за поводьями оказался жив… жив, здоров, не ранен. Правда, одежда была порвана в нескольких местах, была вся в крови, и на ней четко виднелся след от колёс Кареты. Но он сказал, что не пострадал, так что все нормально.

А старик то тоже, похоже, не так уж и прост. И тут есть два варианта: или это долбанный S-ранг, что может скрыться от моей чуйки, или он просто бессмертен/регенерирует быстро, а в остальном обычный человек. В первом я сомневаюсь — слишком уж тогда будет жирно для этого мелкого иметь двух таких подчиненных. Так что, примем за верный второй вариант.

— Так вы, Господин Арториас, довольно сильны, да? — спросил Саиль, скорее уж чтобы тишину нарушить. А то едим, молчим, глазами друг друга буравим… ну, то есть, меня буравит взглядом Саиль, а я пялюсь на Сатину. Последняя так и сидит, лыбится прищурив глаза, будто ее ничто не касается. Прям бесит.

— Не сказал бы что я силён. — признал я. — Это смотря с кем сравнивать. Но в общем, за себя постоять я умею. Хотя, в сражении с Цып… Фениксом мне просто повезло. К счастью он был уязвим к Магии, и только потому я смог его одолеть. — да уж, если бы он ещё и Магию игнорировал, я бы там же и врубил Демонический Облик, и задавил бы чистым количеством этой самой Латены. Пользоваться то ей я толком не умею.

— Ясно… — протянул Саиль, задумавшись о чем-то. — Господин Арториас, не сочтите за грубость мой интерес, но утолите мое любопытство: Судя по некоторым признакам, я вполне могу определить наличие в вас Благородной Крови, так ли это?

— Можно и так сказать. — не стал лгать или лукавить я. — Но я лишь полукровка. У моего Отца благородна кровь, а также, помимо меня есть два старших Сына рождённые от женщин высокого статуса. Но моя мать простолюдинка. Так что можно сказать что мое благородство повлияло лишь на некоторые мои умения и этикет, не более.

И это даже правда. Просто, тот факт, что моя мать простолюдинка вообще никого не волновал. Чего не скажешь о том, что она Человек. Но, опять же, помимо отношения моей матери ко мне — это ни на что не влияло. Да даже то, что я третий сын, а не первый — лишь показатель того, каким по счету я буду докладывать о своих успехах перед Отцом. А сейчас я и вовсе кроме некоторых навыков от семьи ничего не использую. Так что, чистая правда.

— То есть, вы путешествуете потому что хотели сбежать из Дома? Куда-нибудь, где вас никто не знает… Куда-нибудь, где вы смогли бы жить другой жизнью…

К чему клонит пацан? И главное — угадал ведь, хоть и сомневаюсь, что движется он в правильном направлении.

— Можно и так сказать. — кивнул я. — Но к чему вы ведёте, Господин Саиль? Если не скажете прямо — я не пойму. — ибо мне лень голову ломать полуфразами и намеками отвечать.

— Да так. — покачал мальчишка головой. — Просто интересуюсь…

На этом наш разговор на некоторое время затих. Он просто молча смотрел в окно, а я ждал пока он что-нибудь скажет. Поняв, что молодой Дух говорить не собирается, теперь я решил начать разговор.

— Господин Саиль, ещё в начале вы упоминали что цель вашей поездки — навестить вашу невесту. Не сочтите за грубость, но у вас есть невеста? — слова «уже в таком возрасте» так и остались не высказанными, ибо его они могли оскорбить. Но, он должен был понять контекст.

— Да. — вполне даже уверенно ответил он, хотя лично мне кажется, что мальчишка предпочёл был вздохнуть. — Наша с ней связь была предопределена ещё до моего рождения. Точнее, за год как я появился на свет. Когда у друга моего Отца родилась дочь, в тот же день было решено что первый сын семейства Фантом будет ее женихом.

— И вы не против? — неожиданно даже для самого себя спросил я.

Саиль Фантом чуть удивился моему вопросу, но коротко ответил.

— Да. Пусть мои родители и погибли при… случайных обстоятельствах, я не имею права нарушать их слова и клятвы.

Несколько секунд я смотрел на него, после чего откинулся на сиденье.

— Вы окончательно убедили меня, что человека судить по его внешности неприемлемо. — парень чуть удивился моему высказыванию, а я продолжил. — Надеюсь вы поймёте меня правильно, Господин Саиль, но не важно — как грамотно и умело вы разговариваете, и как вы себя ведёте, ваша внешность играет большую роль на впечатление что вы производите. Вы выглядите как ребёнок, и определенный отпечаток это оставляет. — Саиль не стал это как-либо комментировать, ожидая пока я продолжу. — Манерам можно научиться. Эмоции можно сдержать. Грамотность и острый ум приобрести. Но не взрослый взгляд на Мир. Я видел множество людей, которые в вашем возрасте бунтовали против семьи. И я был одним из них. Да что уж там, в каком-то смысле, мое путешествие является доказательством того, что я иду против воли своих родителей. Так что, я могу сказать, что вы куда более зрелы чем я.

На этих словах я сделал небольшой перерыв. Саиль все также ждал, пока я закончу свою мысль. Не было видно, что ему понравились мои слова, или не понравились. Он просто учёл их, и все. Поведение взрослого… То, чего я не хочу достичь — слишком уж взрослые Аристократы скучны и серьёзны. За редкими исключениями.

— И это вызывает уважение. Несмотря на то, что сам я отчасти такой же, я терпеть не могу детей что восстают против своих семей. Девушек, которые противятся свадьбе даже несмотря на то, что это вызовет позор на ее Семью. Парней, что не думают о чести Рода или Семьи, и делают что вздумается…

Я на секунду замолк…

— Я с мысли сбился… Не нужно было начинать так красочно расписывать все. — вздохнул я, вызываю лёгкую, почти незаметную улыбку Аристократа. — В общем, Саиль Фантом, я прошу у вас прощение за то, что до сего момента воспринимал вас никак иначе, как ребёнка.

— Я прощаю вас. — улыбаясь ответил он. — Я прекрасно понимаю какое впечатление я произвожу, и что в этом нет ничьей вины. Быть может я и вправду ребёнок, который пытается вести себя как взрослый — я не стану это отрицать. Все же, возраст — это не просто цифры. Более того, вы, похоже, меня неправильно поняли. Да, я не хочу нарушать договор наших родителей, но и против своей невесты я ничего не имею — она является самым близким и дорогим мне другом. Так что, вам не о чем беспокоится.

После этих слов разговор продолжился на совсем уж нейтральные темы. Зато, говорили мы довольно открыто, и без каких-либо барьеров. К концу даже на «ты» перешли, без всяких этих «Господин». Правда, предложить это пришлось мне, хоть я и не хотел. Мало ли, обижу.

Сиор оказался действительно большим городом. Куда больше чем я предполагал. Немногим меньше Кальтарона, с населением более пяти миллионов разных видов Зверолюдов. А ведь он не входит и в десятку самых больших городов Неолы.

— Значит, на этом все? Хотелось бы подольше провести с тобой время. — посетовал Саиль, смотря на меня. Я не знаю, может это и было из чистой вежливости — эмоции парень скрывает неплохо. Но он мне понравился — я даже зауважал его. Поэтому я решил ответить — как есть.

— Не знаю, даже… — неловко коснулся я своего затылка. … на сей раз не специально… Блин, пытаясь выглядишь слегка растерянным, я уже подсознательно начал повторять этот жест. Может это скоро даже в привычку войдёт. Нужно прекращать. — В этом Городе я надолго не задержусь. Есть ещё много мест в Неоле что я обязан посетить. А затем, когда я все сделаю, я вернусь в один из понравившихся мне Городов, и осяду там на некоторое время. Так что, график у меня непонятный. Но я был бы не против ещё как-нибудь встретиться, и поужинать в твоей компании.

— Ты путешественник, а значит это вполне можно устроить. — кивнул Саиль. — Если твой путь будет лежать в Одиннадцатый Сектор Империи, я буду очень рад загляни ты в мой особняк. Правда, я довольно часто бываю в разъездах, но мои слуги знают — когда ждать моего возвращения, и, если ты решишь дождаться, в моем особняке тебя примут с распростертыми объятиями.

Что за Одиннадцатый Сектор? Без понятия, но там Родовое поместье Фантом. И сказал это Саиль так, будто это что-то что должен знать каждый, потому я и не стал расспрашивать, притворившись что понял.

— Да уж, хотелось бы мне отведать еду так тобою хваленного повара дома Фантом. — хмыкнул я. Он и вправду много об этом рассказывал. — Думаю, если Сатина согласится, и ее готовку я бы оценил. — на что Демон лишь привычно улыбнулся, и поклонился. Мол, «с удовольствием приготовлю вам обед». — А если ждать нужно будет слишком долго, то можно будет скрасить время посещая ближайшие Города.

— Раз так, — кивнул Глава дома Фантом, и посмотрел на Сатину. Та уже держала в руках небольшой футляр. — Возьми это. — взяв предмет из рук Сатины, Саиль протянул его мне. — Это моя личная Печать, и покуда она у тебя, ты являешься другом дома Фантом.

— Благодарю. — улыбаясь взял я предмет из его рук.

Можно было бы подумать, что уж слишком быстро он дал мне такой ценный предмет, но… никто не забыл, что я играючи вынес Цыпу? Вот и Саиль не забыл. А сделать другом своего Рода А-ранг… это стоит куда больше, чем ответная дружба.

На этом мы с Дворянами попрощались. Они уехали своей дорогой, а я начал заниматься своими делами.

Первым в списке моих дел была разведка. Понять, что и как с Городом, и с помощью этого определить степень заботы Главы клана Лисов о своих подчинённых. Не хотелось бы мне, чтобы Королем Неолы стал кто-то такой же как Король Хайрэн. Если мне и вторую революцию придётся спонсировать, у меня сердце не выдержит! Да и денег может не хватить.

Город как Город. С первого взгляда и Кальтарон выглядел нормально, а как оказалась, половина всего населения каждый день голодает. Потому, первому взгляду я не поверил. Бегал туда-сюда, прыгал по домам, выискивал что-то что мне не понравится. Конечно, бедные семьи тоже были, как и нищие с бездомными. И сироты… Но в основном я остался доволен.

— Что вы так паритесь об этих людишках, Господин? Вы же существо куда выше, чем они могут себе вообразить. — заговорил гордый птиц, уставший смотреть как я бегаю по городу уже который час.

Пока я разведывал обстановку, он летал себе где-то. Быть может он и хотел сбежать от меня, но я уже показал ему что поставил Печать Телепортации на него, и в случаи чего я его откуда угодно достану. И коли так, ему меня лучше не доводить.

Поэтому, он просто пакостит мне по мелкому. Например, ослушивается меня не называя Хозяином, а просто Господином. Вроде и разница небольшая, а приказ все равно нарушает.

— Можешь считать, что я из того типа странных людей, которые считают всех разумных равными. — сказал я чистую правду. Только вот скепсис Цыпы на мои слова я не смог понять. — Чего?

— Вы хоть себя слышите? Ваше поведение в битве со мной показывает вашу истинную сущность, Господин. Вы смотрели на меня с… ну, с пренебрежением. И сомневаюсь, что вы вдруг окажетесь вот таким… эм… толерантным.

«Тут и такие слова знают?» — удивился я, впрочем, ненадолго.

— Ты — отдельный случай. — вздохнул я. — Тут все упирается в то, что ты сам вёл себя так, словно я ничто перед тобой. Вот и психанул. — вот тут уже полуправда… все же, нужно лучше себя контролировать. Я ведь уже давно решил, что буду считать всех разумных равными… чтобы никого не было выше меня.

— Ну, как знаете. — бросил Птиц, и опять улетел куда-то.

Кстати, его можно будет использовать для перемещения на дальние дистанции. Пока делаю дела, сказать ему слетать в такой-то город, а потом переместиться к нему. Или даже в особняки и дворцы можно с помощью Феникса пробирать не напрягаясь.

А ведь это только часть открывающихся возможностей.

«Нужно будет потом его как-нибудь назвать…» — пришло мне в голову, ибо до сих пор обращаюсь к нему «Цыпа», а для фамильяра Героя — это не особо подходящее имя…

Еще, надо бы узнать ритуал для того чтобы сделать из него Фамильяра не на словах, а на деле.

Путешествие мое заняло достаточно много времени, но в целом, о Неоле у меня сложилось хорошее впечатление: Здесь было вне закона рабство. Здесь не было Гетто. Здесь расизм проявляло себя очень слабо.

Да и в целом Зверолюди показались мне куда честнее, добрее и вернее людей. Даже самые дикие и хитрые. Например, я видел как проходящий мимо Лис начал заговаривать зубы двум медведям, чтобы спасти от них Кролика. А когда у него не получилось, пара Быков встали на его сторону в этом конфликте, и все утряслось в драке… обычной, без оружия.

Конечно, не все было так хорошо. Были и беспризорники. Были и нищие с голодающими. Некоторые Деревни были уничтожены Монстрами. Но, в целом, об Неоле у меня осталось куда лучшее впечатление чем о Хайрэн. И не только о самом Королевстве, но и о правящей элите.

Была бы у меня такая возможность, я бы не задумываясь поставил у трона Клан Буйволов, которые являются нынешними Королями. Но, при всём моём желании, это вряд ли осуществимо. Куда легче и лучше мне найти другой подходящий Клан.

Собственно о них: Все Кланы, которые в той или иной степени подходили для Трона были мною тщательно проверены. Кто больше, а кто меньше, но кто подходит мне я знал. Правда, выбор мой пал на тех, кого я вообще в расчёт не принимал.

— Привет, Лисанна. — с улыбкой зашёл я к своей, не побоюсь этого сказать, подруге. — Как дела? Как работа?

Девушка за стойкой регистрации как увидела меня сразу засияла. Похоже, ей было немного скучно — все же, клиенты у неё хоть и не редкость, но ежесекундно занята она не бывает.

— О, Арториас! — выбежала она поприветствовать меня. — Давненько тебя не было видно. Я даже переживать начала.

Это правда. Обычно я захожу в гости к Лисанне чуть ли не каждый день. Мне не трудно так делать благодаря Печати Телепортации.

Печать Телепортации вообще очень полезная вещь. Например, благодаря ей я могу навещать Саю каждую неделю, и смотреть как там обстоят дела. В последнее время это особенно актуально, учитывая, что я с помощью разных трактиров, бездомных детей и другими возможными способами начал распространять по всему Неоле слухи о Сае. Мол, хорошо там живётся представителям всех Рас, и вообще, это дивное, а главное безопасное место. А люди, а точнее Зверолюди, и вправду начали приходить. Пока не очень много, но их количество все растёт.

Правда, из-за такого наплыва зверолюдов ожидаются скорые проблемы с Хайрэн. Но им сейчас не до Саи — Астароса Кейтлин, вместе с моей знакомой Принцессой начали готовиться, и это не осталось незамеченным остальными Дворянами и Королевской Семьей. Скоро из-за этого может начаться конфликт, и мне необходимо в этом поучаствовать.

— Есть такое. — кивнул я, принимая напиток что девушка уже по некой привычке мне выдала. — Сейчас я близок к завершению первого этапа своего плана, вот и занялся в последнюю неделю своими делами в серьез. Прости что заставил волноваться.

— Опять этот твой загадочный план? — фыркнула девушка, впрочем, даже насмешки в ее голосе не было. — Я, может быть и отнеслась бы к нему серьезно, если бы ты рассказал мне. А так… — снова предприняла она попытку выведать у меня информацию.

— Я о твоём здоровье, дорогая моя, беспокоюсь. Как известно — меньше знаешь, крепко спишь. — ухмыльнулся я, на что та вздохнула. — Кстати, а где мелкие? Они обычно встречают меня ещё у порога.

Младшие брат и сестра Лисанны обычно всегда ждут моего прихода, ибо всегда получают от меня небольшой подарок из нового Города где я побывал. Лисанна просила меня их не баловать, но эти десятилетние близнецы вместе смотрятся так мило, что я не могу отказать себе в удовольствии. А они и пользуются этим, выклянчивая еще больше подарков. Лисанна даже поругать их пару раз пыталась, но тут уже заступился я, и поругал саму девушку.

— Да так, был тут недавно один страшный с виду тип, вот я и отправила их в свою комнату. Похоже, там они и уснули. — пожала девушка плечами.

— Проблем тебе не доставил? Если что, скажи. У меня не так уж и много друзей, а чтобы я и признавал их такими… их вовсе единицы. Так что, в случае чего я за тебя и это место любого порву.

— Ой ли? — хмыкнула девушка, заканчивая наполнять мою тарелку. Сегодня она сделала… что-то из баклажанов. Как это блюдо называется я в душе не знаю. — Хотя, ты можешь. Помнится, прошлого буйного ты выпроводил. — вспомнила она. — Да и не обычный ты человек. Обычные люди за день из одного города в другой, а потом обратно сюда не успеет.

— Я мог бы петь дифирамбы в свою честь, но этим занимаются более профессиональные в этом плане люди, так что, скажу лишь что ты и представить не можешь как невероятна личность перед тобой. Если бы ты была более сообразительна, ты бы уже всеми силами пыталась меня соблазнить.

Сказав эти слова, я медленно поднёс вилку к своим губам, но девушка перехватила мою кисть, не позволяя мне закончить сей процесс.

— Не спеши. Еда горячая. — сказав эти слова, она приблизилась к вилке губами и подула. — Ты может и не обожжешься, но от температуры зависит многое, в том числе и как еда будет восприниматься.

С этими словами она отдалилась, похоже даже не заметив, что между нашими губами секунду назад было сантиметров десять. Впрочем, я тоже быстро это выкинул из головы — не в первый раз она со мной так себя ведет. Даже не уверен, специально ли она меня дразнит, или нет, но с другими у нее таких казусов не случается.

— Простите уж, профессиональный повар. — хмыкнул я, и сделав первый укус… замер. — Выходи за меня… — вырвалось из меня тихо. Настолько тихо, что она вряд ли услышала.

— Если бы это было первое твоё предложение, я бы может и согласилась. — фыркнула она, наливая мне сок. — Но ты после каждого приема пищи в этом Трактире так говоришь. Я уже начинаю считать, что ты просто разбрасываешься подобными словами направо и налево.

Каюсь, реакция моя слегка наиграна. Но еда и вправду просто восхитительна. Как и ее реакция в первые три раза, когда я просил ее «руки и сердца».

— Ни в коей мере. Такие слова я говорил только тебе… ну, может и сестру свою так дразнил, но не более. — с благодарность взял я из ее рук напиток. — И вообще, поосторожнее со словами, иначе я могу посчитать что ты и не против того, чтобы я сделал тебе такое предложение всерьез.

— А ты попроси моей руки и сердца как полагается, и узнаешь. — с вызовом посмотрела она в мои глаза. Если я ее не знал, подумал бы что она не шутит.

— Что тогда в первый раз не согласилась? Тогда же ты не знала, что я так буду часто говорить — заметил я.

— Да потому что ты, бессердечный, прежде чем я опомнилась добавил: «на работу!». Я даже сразу не поняла, что ты хотел сказать!

Вот так вот, проводя время в веселой обстановке, мы и не заметили, как в Трактир вошел новый гость, который в будущем определит за кого я буду в этой Гонке.

Как бы я описал наши с Лисанной отношения? Не знаю даже как это назвать, но, наверное, правильнее всего будет «друг». Лисанна милая, добрая, открытая, с ней легко говорить, интересно проводить время, она понимает мои шутки и даже старается отвечать. Единственным, на моей памяти, с кем мне было так же комфортно — это учитель.

Я и вправду считаю ее своим другом. Не так, как это было с Саилем, когда он назвал меня своим Другом. Просто в моем понимании Друг — это что-то большее, нежели знакомый, с которым у меня хорошие отношения. Наверное, эти слова звучат как-то по детскому наивно и глупо, но для меня Друг — это кто-то вроде брата, но куда ближе к тебе. Но, такое мое понятие дружбы мне простительно — у меня никогда не было друзей — только один, кто другом притворялся, значит таковым не является. Так что, я могу смело назвать Лисанну своим лучшим другом просто из-за неимения у нее в этом конкурентов.

— Переверните весь Дом вверх дном, копайте землю носом если придется, но найдите их! — женский выкрик застал меня врасплох. Я слишком отвлекся на Лисанну, чтобы обратить внимание на группу вошедших людей.

Развернувшись к двери, я имел возможность наблюдать на десяток мужчин и трех женщин, каждый из которых был мною идентифицирован как С. Никого «обычного» среди них не было — только имеющие сражаться парни и девушки. А та, кто отдал приказ, и вовсе была на начальной стадии В-ранга.

Я слегка напрягся. Конечно, для меня не должны проблемой В-ранг, но что-то часто я начал таких встречать. Сначала Марида, потом бандит, теперь и этот. Должно быть, они сюда пришли за чем-то очень важным. Решив, что парочку вопросов задать все же стоит, я встал со своего места, и тут мою руку схватила Лисанна.

— Пожалуйста, не надо. Это принесет мне лишь проблемы. — тихо прошептала она, серьезно смотря в мои глаза. Я не видел в ее глазах страх, а лишь понимания сложившейся ситуации и желания как можно быстрее и тише закончить возможную ситуацию. Она тут давно работает, и, думаю, интуиция на подобные проблемы у нее должна была хорошо прокачаться. Все же, тут самые разные личности бывают.

Просто кивнув ей, я продолжил сидеть у стойки, продолжая пить сок. Алкогольных напитков в этом заведении не было, что было, по моему мнению, чем-то неправильным для Трактира, но соки тут были такие, что ничего другого не захочешь. А я, к тому же, не любитель алкогольных напитков — на демонов моего уровня все равно не действует их «яд», а вкус у этих напитков не сказать, чтобы особо приятный. В большинстве своем.

Правда, женщина, судя по всему Главная, не собиралась так легко меня отпускать. Подойдя ко мне, она несколько секунд смотрела на меня. Молча.

Я тоже посмотрел в ее глаза. Сама женщина, хотя, наверное, правильнее будет назвать ее девушкой, была красавицей. Блондинка, с волосами почти такого же цвета что и у меня. Глаза фиалковые — довольно красивый цвет для глаз, и довольно редкий — я ни разу таких не видел. На лицо тоже ничего — явно лучше той же Лисанны — хотя, по мне, черты лица слишком резкие, пусть это ее и красит еще сильнее. Вообще, от нее исходило ощущение некой дикости и свободолюбия.

Сама же парочка, опять же, выглядела незаурядно.

Первый, парень примерно того же возраста что и Саиль, но если Дух был "идеальным аристократом", то вот этот красноглазый блондин был его противоположностью. К такому выводу я пришел по его выражению лица и одежде — странного цвета широкие шорты, футболка и накидка, вперемешку с его ухмылкой никак не вязались у меня со строгостью и формальностью.

Вторая же, розоволосая девушка с бирюзовыми глазами выделялась двумя небольшими красными рожками, которые были будто частью белого ободка. Сама она была в коротком красном платье и черных колготках. Этот ее наряд напоминал военную форму, которую носили девушки в школе где я собирался работать Учителем, только другого цвета. Во рту у нее был леденец, а сама она с улыбкой смотрела окружающих их людей. Она немного напоминала Сатину, за тем лишь исключением что она вряд ли «идеальная служанка», а скорее просто исполнитель. Да и манеры у Сатины были выше на несколько порядков.

— Они внизу! Спускайтесь! Не оставляйте Командира одну против них двоих! — раздались ото всюду голоса. Со всех сторон начали появляться те, кто немногим раньше искал этих двух по всему Дому. Еще несколько С-ранговых ворвалось с улицы.

Понимая, что для обычного человека вроде Лисанны это может быть опасно, я не терпящим отказа голосом произнес.

— Твои брат и сестра наверняка напуганы и не понимают что происходит. Иди к ним, и успокой. Не торопись возвращаться — лучше попробуй увести их подальше отсюда. Тут я разберусь.

— Но… — собиралась моя подруга что-то сказать, но одного взгляда ей оказалось достаточно чтобы неуверенно кивнуть, и побежать в сторону комнаты единственных родственников. Под конец она остановилась, чтобы произнести: — Спасибо, и прости. — и убежала дальше.

«Хорошая девочка.» — хмыкнул я. Не люблю, когда в такие моменты излишне упрямятся. Сказали уходить — беги чтобы пятки сверкали, ибо помощи в такой ситуации от таких не дождешься, а вот своей слабостью подставить они могут знатно. Сколько крутых персонажей в разных историях из-за таких полегло?

На исчезновение девушки никто внимания не обратил. Розовласка, казалась, просто наслаждается вкусом леденца. Мальчик был занят тем, что с немного виноватой улыбкой смотрел на диковатую, а та с ухмылкой смотрела на него в ответ.

Помимо этих трех тут было еще порядка двадцати Зверолюдов самого разного вида, но многие из них не имели признаков зверей в видимых местах, и потому определить кто есть кто оказалось нелегко.

— Вот и я, сорванец. — разошлись губы блондинки в смешке. — Я же говорила тебе что найду, и остановлю тебя.

— Да, ты меня нашла, Сестра… — неловко засмеялся парень, используя мой жест — почесать затылок. Взгляд, судя по всему, сестры, ничего хорошего ему не сулил. Сделав глубокий вздох, мальчишка стал чуть уверенней и серьезней. — Я не буду оправдываться. — тихо выдохнул парень, становясь в стойку для рукопашного боя. — Ты все равно не поймешь меня. А я от своей цели не откажусь.

Вместе с мальчишкой напряглась и розовласка, готовая вступить в бой одновременно с ним. Хотя, в ее стойке это никак не отразилось, а только в воздействии Маны на ее тело выдавало это.

— Ты собираешься броситься на меня в рукопашную? — с удивлением спросила сестра. — Ты хоть понимаешь насколько это бессмысленное занятие?

— Не на пытаться же мне ранить сестру реальным оружием. — разошлись губы мальчика в новой уверенной улыбке.

— Как знаешь. А вот я не собираюсь быть столь беспечной. — улыбаясь произнесла блондинка. И в ее руке появился кнут. Точно магический Артефакт, хотя и трудно судить о его силе.

«Беспардонное оружие.» — хмыкнул я. Сосуды Душ самыми разными бывают, и нет ничего удивительного что я имел возможность в свое время и Кнутом попользоваться. Правда, после первой же тренировки я выставил его на аукцион — слишком запарный, хоть и слегка забавный тип оружия. Мне мечи и кастеты больше нравятся.

Мальчик на секунду замер увидев в руках сестры Артефакт, за что чуть не поплатился. С впечатляющей скоростью сократив дистанцию, блондинка замахнулась для удара кулаком в живот мальчишка, и у нее даже почти получилось. Кулак остановился в нескольких сантиметрах от тела мальчика. Розовласка успела перехватить руку блондинки, а затем и откинуть девушку ударом ноги. Правда, и дикая поставила блок, так что урона почти не получила.

— Хех, я знала, что ты не сможешь оставаться в стороне. — ухмыльнулась блонди. Розовая все также была всецело поглощена вкусом конфетки. Или, по крайней мере, кроме как пожатыми плечами ответить она не удосужилась.

Правда, помимо этой тройки тут были другие, о которых не стоит забывать.

— Задержите ее, пока я разбираюсь с придурошным братом! — приказала дикая. За пару секунд улыбающуюся розоволосую окружили десяток С-ранговых, что должны занять ее на некоторое время.

А я все так и стоял у стойки. То ли никем не замеченный, то ли просто всеми проигнорированный. Но все же, кое-что сказать перед тем как здесь начнется «мясо», я должен.

— Эм… Простите, конечно, но… — привлек я к себе внимание.

— Эм… Простите, конечно, но… — привлек к себе я внимание. Я сам стоял на некотором расстоянии от трех основных действующих лиц — они же сильнейшие из присутствующих… конечно, за исключением меня. — Как бы это помягче сказать… Вы что, совсем дебилы, или просто прикидываетесь? — задал я риторический вопрос. — Ладно мелкий — он мелкий, но остальные то… Какого, спрашивается, детородного органы вы так беспардонно врывается к моей подруге, и начинаете буянить? Вы хоть понимаете какие проблемы вы ей уже устроили? Даже если вы оплатите весь ремонт, ей добавляется немало работы. Плюс, время которое она потратит на разгребание всего того, что вы тут после себя оставили — она не сможет работать. Я уже молчу что вы вполне можете сломать что-нибудь важное для хозяйки этого места, но стоит не очень много в денежном эквиваленте. Так вы еще и продолжать собрались?!

Видя, как на меня направлено сразу с десяток пар изумленных глаз, я слегка смутился. Впрочем, это была секундная слабость, ибо я привык и к куда большему количеству зрителей… они исчислялись миллионами, а то и десятками миллионов. Я же Принц, как бы.

— Ну так что, будете так любезны решить ваши конфликты на улице? — о том же, будут ли они компенсировать или нет я и спрашивать не стал. Они будут… даже если не хотят, все равно будут.

«Он что, самоубийца или просто дурак?» — этот вопрос я мог разглядеть во взглядах большинства. Кое-кто начал опасаться, ибо интуиция у воинов такого уровня должна быть неплохой, но таких было всего пара человек.

— Господин. Господин! Я выполнил приказ! — раздался выкрик, на источник которого все повернули головы. — А что тут происходит? Вы наконец решили немного упиться кровью смертных, Господин? Я знал, что вы не можете быть таким, каким хотите казаться! — радостно воскликнул гордый Птиц.

Почти никто и не узнал Феникса, на что тот, на счастье Зверолюдов, не обратил внимание. В противном случае он там бы всех и сжег… ну, кроме блондинки и розовой — они достаточно сильны что угомонить птенца Феникса.

— Темный Феникс… — тихо прошептала розовласка, похоже, узнав птицу. На секунду в глазах брата и сестры появилось непонимание, а затем и осознание. Все трое напряглись… сильно напряглись. Остальные все также не поняли кто перед ними.

Я же отметил все это краем сознание, а основное внимание было направлено на Птицу.

— Что за кровожадность, Икар? Ты вроде не маньяк, чтобы так желать моего перехода на темный сторону. — Феникса я назвал в честь одного известного мне персонажа мифологии. Я посчитал это ироничным, учитывая, что за каждый косяк я отправляю его «высоко-высоко» на приличной скорости. Пару раз он облака пролетел.

— Нет, вы не понимаете, Господин. Если вы падете на темную сторону, у меня будет весомый шанс сдать вас Совету Богоизбранных, и получить свободу! — выдал он свой план, на что я лишь фыркнул.

Совет Богоизбранных, это та самая группа А-ранговых, которая следит за тем, чтобы другие А-ранги не уничтожили Мир. Если верить тому что сказал Квартер, Совет состоит из восьми разумных А-ранга, парочки монстров того же ранга, нескольких десятков В-ранговых, и кучи статистов. Это, своего рода, организация ответственная за сохранение Мира… ну, то есть, чтобы некоторые личности в одиночку этот самый Мир не уничтожили. Есть слухи что Совет Богоизбранных работает на Империю Магнию — ту самую, где Саиль является аристократом.

Вернув свое внимание на сильно напрягшуюся троицу, я им улыбнулся.

— Или вы будете любезны и вовсе на время забыть о своих разногласиях, и обсудить со мной сложившуюся ситуацию? Я буду не прочь выслушать вас и дать вам совет. — великодушно предложил я. По взгляду Сестры понятно где она видала мое великодушие. Брат и Розовая были более благосклонны к моему предложению, но сильнее насторожены.

— Это не касается вас. Это дело моей семьи и моего Клана. Прошу, не вмешивайтесь. — без капли уважения в голосе, хоть и настороженно, произнесла блондинка.

— Не соглашусь. — фыркнул я. — С того момента как вы решили развернуть ваши клановые дела передо мной я имею все права вмешаться. Так еще и моя подруга в этом оказалась замешана, хоть и косвенно. — судя по выражению лица блондинки она собралась сделать глупость. Даже ее брат, которому ее разборки со мной на руку должны быть, настороженно смотрел на сестру, надеясь, что она не кинется на меня. Наверное, поэтому я и решил пойти по мирному пути. — Давайте сыграем в игру. — предложил я. — Если я за две минуты смогу убедить вашу троицу, что вы должны позволить мне вам помочь, то так и будет. Если же у меня не получится — я просто проигнорирую что вас тут видел. Договорились?

— Да. — не задумываясь ответил мальчик, на что получил недовольный взгляд от сестры. Но, та не согласилась бы из чистой вредности, и продолжила быковать. — Вы выполните свое обещание? — а он мне нравится — очень вежливый.

— Ага, я не беру свои слова назад. Таков мой путь… путь, да. Можно ли считать, что время нашей игры прошло? — задал я риторический вопрос, и до того, как они успели как-нибудь обозначить ответ, продолжил. — Первая и, наверное, самая весомая причина, почему вы должны поделиться со мной своими проблемами — если за полторы минуты вы не согласитесь, за оставшиеся тридцать секунд я… Ну, скажем, сломаю вам всем руки и ноги, а затем исцелю, и повторю так еще пару раз. Тридцать секунд как раз будет достаточно. — и до того, как кто-нибудь из них успел осознать, я использовал на себе Тройную Печать Ускорения, и для них стал двигаться настолько быстро, что они не смогу даже осознать, когда я успел двинуться.

Вот, я стою перед ними, а затем я уже рядом с блондинкой, отрезаю небольшую прядь золотистых волос — она даже не успевает заметить, что я куда-то двинулся. Потом тоже самое с мелким. Но на третьей я на мгновение остановился. Не то, чтобы я вдруг почувствовал опасность, или она начала двигаться на моих скоростях, но то, что она успела почти дотянуться до оружия за этот отрезок времени намекало на то, что она сильнее блондинки, хотя дикая вела себя так, словно это и не так. Розовая прячет свои силы? Вполне возможно. Но куда вероятнее что она просто ловкий боец, в то время как блондинка полагается на силу.

Помимо этой тройки, я и к остальным успел подойти.

— Вот, кстати, доказательства. — как можно более мило улыбнулся я. А рядом со мной упало все что я у них забрал, будь то волосы, пуговицы, ожерелье, и все такое. — Вторая причина, почему вы должны согласиться — я и вправду могу вам помочь. — хотя и не факт, что буду. Сейчас я просто хочу убедиться в своих предположениях. — Может по мне и не скажешь, но это я заставил Темного Феникса переродиться, победив его. И, разумеется, я старше чем выгляжу. — аж на три года. — И опыт у меня есть. — правда, не такой о каком можно подумать из контекста, но то, что они меня не так поняли — не моя проблема. — Так почему бы и нет? Тем более, если при альтернативном варианте вам всем придется несладко.

Я был абсолютно серьезен. В частности, в том, что я их накажу в случаи отказа. Просто потому что. Да и сам излечу, так что ничего такого плохого тут нет. Я, поначалу вообще хотел сказать, что убью их в случаи отказа, но подумал, что это уж совсем радикальные меры. Быть может, это нельзя рассказывать даже под угрозой смерти. Мало ли.

Секунд десять стояла напряженная тишина.

— Ладно… поговорим… — не решилась конфликтовать со мной блондинка, ибо она должна была осознавать исходящую от меня опасность. Да и Икар, сидящий неподалеку от меня, о чем-то да говорил.

Спустя еще пару минут мы сидели за столиком, и молчали:

Малец улыбался, ибо все могло окончиться лучше, чем он думал. Конечно, все могло окончиться и хуже, чем могло быть в худших его представлениях, но об этом, судя по всему, он старался не думать.

Блондинка выглядела так, словно в любую секунду сорвется, но пока держалась. Это и понятно — до недавнего времени она была тут самой сильной, да и без этого, ее, похоже, сильно бесил некий конкретно взятый Полудемон, который мало того, что разрушил все ее планы, так теперь еще и сидит перед ними, молча наслаждается вкусом чая, и даже не думает начать разговор.

Розовая наконец закончила изничтожать мировые запасы сладостей, и сейчас просто ждала. Ее прочитать мне было сложнее всего, но она была спокойна. Потому я определил ее как самую опасную среди присутствующих — их разница в силе меня мало волнует, а вот неприятные трюки она выкинуть может. И вообще, я сам высокий С-ранг, если не пользоваться Маной, и надеяться, что я один такой умный что скрывает силу — глупо.

А я просто попивал чаек сделанный, как оказалось не столь уж и послушной, и потому вернувшейся посмотреть, как тут дела развиваются, Лисанной… Она тоже сидела тут, немного неуверенно смотря то на меня, то на остальных. Она точно хочет расспросить меня поподробнее, но пока не решается.

— Итак, какие у вас проблемы. И вообще, что происходит. Можете рассказать поподробнее, я никуда не спешу. — наконец закончил я их бесить.

— Поправь меня если я неправильно понял… — пытаясь сдержать иронию, посмотрел я на мелкого, который и ввел меня в курс дела. Сестра ему тоже помогала, но не сказать, чтобы особо объективно. — Ты — наследник клана Кошачьих, а в частности Зверочеловек — Лев. Верно? — он опять кивнул. — Ты решил, что хватит уже вашему Клану быть в аутсайдерах, и потому хочешь попробовать свои силы в борьбе за власть. И потому ты решил отправиться в соседнее Королевство Хайрэн, а точнее, к деревне на границе этого Королевства, куда совсем недавно призвали достаточно сильного Героя, чтобы попросить у него помощи.

— Все верно. — подтвердил парень, которого зовут Кид Кэт. Его сестру, кстати, зовут Кара Кэт.

— Я без понятия с чего он взял что Артур Кольт решит помочь нашему Клану. Он ведь призванный Герой. — вставила свои пять медных дикая, смотря на своего брата. И да, судя по всему, она недолюбливает Героев… всех или только призывников — уже другой вопрос.

— Вот именно, сестра. — вздохнул мальчик. — Он призванный Герой, а значит, если мы сможем сделать достаточно выгодное предложение, он согласиться нам помочь. — понять точку зрения обоих оказалось достаточно просто. Но друг с другом они не согласны.

— И зачем так спешить? — с укором спросила девушка. — Еще десять лет, и мы сможем сами со всем справиться. Я стану достаточно сильной, чтобы привести наш Клан к победе.

— Вы про меня не забыли? — вмешался я. А то они начали меня игнорировать. Быть может Розовой, чье имя я все еще не знаю, и без разницы что на нее не обращают внимание, но я не такой. — И, прошу, поподробнее про «еще десять лет».

— Эта информация слишком секретная, чтобы ею можно было поделиться… — начала было Кара, но брат ее прервал.

— Но с вами мы, конечно, поделимся. — разумеется, его фраза вызвала недовольный взгляд сестры. — Но начать придется из далека. — вздохнул он. — Еще восемь десятилетий назад, наш Клан не был слабым. Нет, мы не были сильнейшими, но вполне реальные шансы, при доле везения, получить Трон имели. У нас тогда было множество Тигров и Львов, которые могли превосходными бойцами…

В этот момент парень вдруг прервался, смотря на сестру. Та, вздохнув, продолжила за брата.

— Нам просто не повезло. — сквозь зубы процедила девушка. Лучше бы Кид продолжил — мне не доставляет никакого удовольствия слушать ее недовольный голос. — Перед началом очередной Гонки, тогда еще Королевский Клан ¬— Черная Лапа, в надежде изменить приближающуюся смену Власти устроила войну с Королевством. И в той Войне наш Клан сыграл роль «мяса». Погибли многие… очень многие. В том числе и два сильнейших Воина клана среднего В-ранга. С тех пор наш Клан считается слабым.

— Я так понимаю, Клан Медведей не смог выполнить задуманное, и их свергли, да? — предположил я. Клан Медведей — Черная Лапа сейчас являются претендентами на победу.

— Да, ту войну Неола выиграла, хоть и ценой многих жертв. — дала ответ девушка.

— И вот, спустя столько лет, у нашего клана вновь появилась надежда. — снова взял слово Кид. — Родилась сестра. — с улыбкой посмотрел он на нее. — Она, в потенциале, может стать средним В-рангом уже через десять лет, и тогда у нас будет реальный шанс победить. — признался он, смотря на сестру со скрываемой гордостью. — Наш Клан итак в последние восемь Гонок не участвовал, набираясь сил.

— Тогда мне не понятно твое желание вступить в Гонку в этом году. — признался я. — Почему не послушаться сестру, и не попробовать через десять лет? — конечно, все может оказаться слишком просто — юный возраст, но я надеюсь причина не в этом.

— В этом году, скорее всего Черная Лапа снова станет Королями. — вздохнула блондинка. — И если так, то в следующей Гонке они опять могут что-то учудить, что помешает всем остальным. И на сей раз у них даже может получиться, учитывая прошлый опыт.

— А еще, мою сестру, к тому времени уже выдадут замуж за Принца другого Клана, и она уйдет от нас. Так что и этого шанса мы лишимся. — добавил парень, заслужив еще один строгий взгляд сестры. Похоже, ему доставляет удовольствие ее злить. Это забавно, учитывая, что у меня самого есть Ведьмочка, которую я люблю дразнить. Она тоже реагирует примерно также…

— Меня ни за кого не выдадут, — недовольно процедила девушка. — И я останусь в Клане.

— У тебя уже есть жених. — попытался сдержать вздох парень. — И хоть дата еще не назначена, но вряд ли свадьба заставит себя ждать. Три, максимум четыре года, и ты покинешь клан.

— Не бывать этому! — чуть не заорала дикая. Она точно не в моем вкусе… даже моя сестра-цундере-ведьмочка куда милее чем эта дикая. — Я разорву эту помолвку! И это не обсуждается.

— Ты конечно можешь говорить как… — начали они спорить друг с другом. Хотя, подозреваю, что мальчишка делает это специально, а та и ведется. Он действительно немного похож на меня в чуть более юном возрасте.

Пока они были заняты друг другом, я чувствовал себя лишним. Судя по тому, как выглядела Розовая, она была со мной согласна. Кстати, если подумать, я так и не услышал от нее ни слова — она как смотрела на меня изучающе, так и смотрит, иногда переводя взгляд на своих компаньонов. Если кто из блондинов кем является я понял, то вот кто эта девушка я не имею вообще никакого понятия. Но, наверное, она так же из Клана Кошек. Правда, вряд ли Кошка, учитывая, что у нее рожки, но, наверное, тоже Зверочеловек.

Помимо Розовой, тише воды себе вела и Лисанна, о которой я и вовсе иногда успевал забывать по ходу разговора. Скорее всего, тут играло и то, что она сидела рядом со мной, чуть позади, из-за чего я терял ее из виду, когда смотрел на остальную троицу за столом.

Спустя еще некоторое время, когда я уже выяснил некоторые детали, я наконец решил высказать свое «профессиональное мнение», ради чего все это и начиналось.

— В общем, я могу вам посоветовать пойти к этому самому Герою, и попробовать попросить его о помощи. — и видя, что Кара хочет что-то возразить, продолжил. — Я даже лично вас к нему проведу, если понадобится. Но, надеюсь, что этого не придется делать — у меня есть дела, кроме как шляться с детишками по разным Деревням. Да и вы, полагаю, предпочтете пойти сами, без моего сопровождения. Что-то мне подсказывает, что втроем вам будет комфортнее. — улыбнулся я блондинке, на что та отвела взгляд. Все ведь понимают, на кого я намекаю.

Парнишка явно доволен тем, как все сложилось — идеально для него. Хотя, он даже не понимает насколько. А я все продолжил.

— Я тоже кое-что об этом Герое знаю, и, вопреки общему мнению, он не является таким уж святым. — вот одна из моих Матерей — да, причем настоящей Святой. — Я слышал он очень жаден, хоть и старается таковым не казаться. Так что, прежде всего, вы должны вернуться к себе в Клан, и сделать ему дорогой Подарок, чтобы максимально его задобрить. И уже после этого сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться…

На моем совете наш разговор и закончился. А я, даже после их ухода думал о своем… Нужно будет кое-что сделать, прежде чем они успеют дойти до Саи.

— Эх, как же это оказалось далеко! — раздался капризный голос. — Если бы нам не пришлось возвращаться в Клан, мы бы уже дошли.

На этот выкрик брата Кара просто не обратила внимание. Не в первый раз. Ее брат вообще очень шумный, и что хуже, несерьезный. Но сейчас она молчала не поэтому… Она вообще не услышала, что там лепечет ее брат — не до этого ей.

«Сбылась мечта дуры.» — с небольшой долей иронии подумала она.

Сколько себя помнила, Кара Кэт ненавидела саму идею брака по расчету. И не только потому что саму ее выдадут замуж именно по такому принципу.

Просто, вся такая холодная, агрессивная, доминантная «Львица» была настоящим романтиком: Познакомиться с будущим возлюбленным во время нападения Монстров… когда Кара его, такого беззащитного и слабого, обязательно спасет. После спасения, завоевать его сердце сначала мягким путем — чтобы тот влюбился, но отказывался это признавать — а затем и жестким — взять, и по поставить перед фактом того, что он принадлежит ей. Дети тоже будут — два мальчик, и девочка, о которых ее возлюбленный будет заботиться, пока она занимается делом. Ну и, конечно же, она должна быть центром вселенной для ее мужа, о которой тот будет все время думать, а каждая его мысль должна быть так или иначе связана с ней.

Так должно было быть — это была его мечта. Но это далось бы нелегко. Прежде всего потому, что она уже была чьей-то невесткой. А еще она была женщиной, что также усложняет ей путь к месту Главы Клана.

Она уже придумала все… И это «все» полетело к праху, стоило ее брату захотеть пригласить к ним фальшивку!

Мало того, что она не смогла его переубедить, как и весь оставшийся Клан, так еще и их Дедушка решил его послушаться, и разрешить эту глупую авантюру. И если до недавнего времени она была против лишь потому что это шло вразрез с ее планами, то теперь все оказалось хуже некуда…

«Зато мою помолвку расторгли.» — с немалой долей иронии фыркнула она. — «И во всем виноват этот…» — вспомнила он того, о ком даже думать не хотела.

Если Кара была более… объективной, она бы понимала, что куда больше виноват ее брат. Но, Киду всего тринадцать лет, да и, не смотря на их не легкие взаимоотношения, они были семьей. Семьей, готовые друг за друга на что угодно. Не смотря на все его шутки по этому поводу, Кара не сомневалась, что ее брат сделает все что в его силах, чтобы избавить ее от столь нежеланного брака. Потому она и винила того, кто, по ее мнению, окончательно поставил точку на ее мечте.

Слова Дедушки все еще звучали в ее голове: «Соблазни Героя любыми методами, чтобы мы смогли принять его в наш Клан. Если у тебя не получится, я обещаю тебе — ты пожалеешь.»

Ее дедушка — нынешний Глава Клана, не привык бросаться подобными словами, и не стоило сомневаться, что он сделает все возможное чтобы устроить это. И все могло бы быть по-другому, если бы не Магические Ограничения что на нее наложили еще в детстве, когда узнали о ее таланте. Через семь лет она наверняка смогла бы их снять, но не сейчас…

«Ну, по слухам этот Герой не так уж и плох…» — тешила себя девушка надеждами, что у нее получалось не очень хорошо. Она все еще помнила слова того засранца, что не слишком лестно отзывался об этом Герое.

Кара Кэт могла лишь надеяться, что она еще встретится с тем блондином что во всем виноват. Когда-нибудь, когда она станет достаточно сильной.

Правда, она не ожидала что эта встреча настанет так скоро…

Смотря на лица моих гостей, мне приходилось прикладывать не мало сил чтобы поддерживать добродушную улыбку, а не ухмыляться как садист-психопат.

— Приветствую вас. Мне сказали, что вы пришли сюда из дальних земель, для встречи со мной. Я буду рад поговорить с вами. Моё имя Артур Кольт, а как мне обращаться к вам?

«Нет. Нет! НИ ЗА ЧТО!» — на секунду мне показалось, что я обрёл телепатические способности, ибо отчетливо слышал, как одна из моих гостей мысленно кричала это. Но, скорее всего, это потому что её мысли были отчетливо видны лице.

Догадываюсь, что она хотела бы видеть меня в роли Героя в последнюю очередь. Уж меня соблазнять ей точно не хочется. Ну и отлично — на это и был расчёт.

Рядом с ней, с видом а-ля «можно было догадаться», стоял её братец, немногим менее удивлённый. Ну и Розовая — которую, как я успел выяснить за время пока они сюда добирались, зовут Силена — была нечитаема для меня.

За время, пока наша храбрая группа возвращалась к себе в Клан, который находился достаточно далеко от трактира Лисанны, я успел наведаться к ним в Главный Особняк, и перекинуться несколькими слов с их дедушкой — Главой клана Золотые Глаза.

Старик был тем ещё маразматиком, но дело своё знал. От моих услуг также не отказался, и даже предложил неплохую сделку… правда, неплохая она была исключительно для него, а вот для меня — так себе. Вот и пришлось с ним поторговаться. Только за несколько часов до прибытия моих знакомых мы пришли к соглашению.

Самое главное, что я выбил из него — попечение и поддержка Неолом зарождающегося Королевства на границе с Хайрэн и Элиот. Также, он обещал закрыть глаза на отток некоторого количества населения Неолы в это самое зарождающееся Королевство.

Это была моя главная цель и задача, которую я выполнил. Из остального стоит отметить то, что он будет должен мне пятьдесят тысяч Золотых Монет, двадцать процентов из которых он выплатит сразу как станет Королем, и восемьдесят в первый же год правления. Ну и, всего по мелочи — некоторые торговые и не только сделки, обмен ресурсами и опытом, совместные опыты, и другая политическая дичь. Правда, все это работает только в том случае, если Клан Золотых Глаз сядет на престол.

Да, быть может это и кажется баснословными благами — что, разумеется, правда — и ему придётся первый год изрядно зажать свой кошелёк на все остальное, но у него будет девять лет чтобы укрепить свой Клан. Не такая уж и плохая сделка, учитывая, что обычно именно те, кто в последние сто лет добирались до власти и являются фаворитами Гонок. Разумеется, все это подкреплено письменно, и парочкой намеков-угроз с обоих сторон… на случае если без этого не будет понятно. Но, вряд ли меня хотят кинуть, а я уж тем более не собираюсь кидать первым.

И разумеется, ничего из разряда «давайте ваша внучка меня соблазнит» в договоре не было… до самого конца. Как так получилось? Без понятия. Вот, в один момент мне становится интересно — что же двигало стариком, когда он решил выдать дочь своего единственного ныне уже покойного сына — за наследника другого Клана, особенно учитывая, что она талант на миллион. В следующий момент он рассказывает, как был вынужден организовать её помолвку с внуком старого друга, за что она и возненавидела его, и как он решил воспользоваться этой ситуацией — сделать её должником, разорвав столь ненавистную ей помолвку в последний момент, чтобы в дальнейшем использовать это и не позволять ей покинуть Клан.

Ну, разумеется, никто не разрешит ей уйти — через пятьдесят лет она вполне может достигнуть высокого В-ранга, а это ой как недурно. А для клана и вовсе бесценно… Правда, большинство ей подобных просто погибают на пути к этому, но шанс есть, да. А вот на А-ранг она уже вряд ли выйдет — это уже совсем другой уровень.

Так вот, как-то так получилось, что я смог убедить старика, чтобы он приказал ей меня соблазнить. Все равно меня нужно было как-нибудь ввести в клан, чтобы после я смог из него выйти. И для этого отношения с Карой подходили как ничто другое. А раз так, то и помолвку надо разрывать — без этого она заработала бы не самую приятную репутацию. Ну а дальше, из обычных «отношений по расчету» — это перешло в спор: Сможет ли она меня захомутать. Ставки не было, лишь спортивный интерес.

Устроив гостям радушный приём, я пообещал им заняться разговорами на следующий день, и расположив в домах ближе к центру Саи, пошёл заниматься делами городка. О них я не волновался — их вообще отправили сюда по принципу «чем бы дитё не тешилось, лишь бы не плакало», и их присутствие тут скорее просто способ их занять на некоторое время. Сделка уже обговорена и даже заключена.

Сама Сая тоже похорошела. Прошло уже достаточно времени, и в городе появилось множество новых домов. Нет, на всех все ещё не хватает — строительство идёт полным ходом — но уже кое-что. Ближайшая территория вокруг деревни, которую раньше занимал Лес, освобождена, а все что там было пущено на стройматериалы. Сами дома тоже стали чуть больше отличаться друг от друга, их плотность повысилась многократно, а иногда даже каменные встречались — правда, последние все ещё были редки, ибо это могли себе позволить исключительно богатеи.

Население Саи также выросло. В какой-то момент, наплыв сюда людей сильно увеличился. Десятки, а то и сотни людей в день… сейчас тут насчитывается порядка шестидесяти тысяч человек.

Соотношение мужчин и женщин тоже сильно поменялось. Теперь, на три женщины в Сае приходится один мужчина — это просто восхитительно, учитывая, как все было в начале. Объяснить это оказалось довольно просто — слухи. Джозе отлично справился со своей задачей, и, как я и просил, начал распространять слухи о «сказанной деревне женщин» в столице, в частности у разных торговцев. Сомневаюсь, что кто-то сюда приходил с реальной надеждой, но, когда обнаружили что шанс найти себе жену, любовницу, и любовницу на запас реальный — тем более, не только из человеческих женщин, но и из женщин Зверолюдов — многие мужчины решили остаться тут. Все же, женщины — самая большая слабость мужчины… Ну а женщины пришли сюда… без понятия, на самом деле, но определенное их количество все же прибывает.

Некий осадочек от данных изменений все же остался… мой запасной план — выпнуть всех мужчин и создать Амазонию — моё личное Гарем-Королевство — теперь уже сложнее реализовать… но отбрасывать его я не стал. Это все ещё план Б.

Моя репутация все также светла, и даже больше. В Сае слухи обо мне не перестают появляться и исчезать. И если в самом начале я начал их распускать, то теперь уже и без моего участия все продолжилось бы. Правда, я также не прекращал слухи распространять, и помимо реальной победы над Икаром, мне также приписывают ещё с десяток подвигов… правда, думающий люди поняли бы, что за несколько месяцев я тупо физически не успел бы, но кого это волнует, честное слово? Заплатить в нужных местах, подкупить детей, нанять пару бардов, и вуаля — Истинный Герой уже на устах у всех. Имя, кстати, придумал не я, а сами люди — наверное это связано с тем, что я призванный.

Конечно, плохие слухи обо мне также ходят, но их мало. Плюс, в мои редкие появления в Сае я веду себя максимально по-геройски. А что самое важное в бытие Героя? Сердце и Воля. Все остальное — уже личные качества человека. Хотя, чаще всего Герои и являются не слишком умными, слегка наивными личностями, которые на своих ошибках не учатся, но они редкость.

К вечеру того дня, когда к нам пришли гости в виде наследника клана Золотых Глаз и его спутников, мы с Маладаком, Эризей, и ещё несколькими из совета управления Сам обсуждали архитектуру города. Точнее, появился один старый маразматик, который захотел оспорить мою власть.

— Господин Ксарнет, прошу вас одуматься, и принять более разумное решение. — настаивал я на своём. — Нужно смотреть в будущее. Сейчас мы можем построить не слишком качественные, но хоть какие-нибудь дома, а уже потом заняться качественной перестройкой Саи. В противном случаи, даже уже имеющееся население мы сможем окончательно обеспечить жильём лишь через три года.

Если бы этот старый дурак настаивал просто на том, чтобы мы строили дома качественно, чтобы избежать лишних расходов — проблем бы не было. Но его цель совсем в другом — пойти против меня.

По сути, если не знать о моих планах по созданию своего Королевства, его идея неплоха. Создать стену и укрепить её, после чего начать налаживать архитектуру внутри стен. Но если строить стену на уже обустроенной территории, больше половины населения Саи будут за пределами стены. А если строить стену с расчетом на будущие постройки, то к моменту как мы закончим строительство, население будет уже куда больше. Есть вариант с несколькими слоями стен, но опять же, сейчас лучше сосредоточиться на строительстве домов. О том, чтобы в городе сделать три, а то и пять слоёв стены можно подумать и позже, когда я посчитаю что население Саи достигло минимального уровня для Столицы, и начну облагораживать земли за пределами Саи, создавая новые города. Но это ещё не скоро — необходимо двух, а то и трёх своих Королей на престол поставить.

— В этом и есть вся наша проблема. Население Саи итак слишком быстро растёт, и лучше не допускать продолжение этого. Более того, я обсудил с другими старейшинами то, что было бы неплохо если все, кто пришли сюда без приглашения — ушли. Все согласны со мной. — если бы это был персонаж аниме, Ксарнет точно бы мерзко улыбался. Но в реальности лицо старика было безмятежным, лишь с долей превосходства.

— При всем моем уважении, господин Ксарнет… — попытался было я переубедить старика…

— При всем моем уважении к вам, Артур Кольт. — прервал он меня. — Я не умоляю ваших достижений — Вы, безусловно, Герой спасший деревню, но управление Городом — это дело, не требующее большей силы.

«Хо-о, да у нас тут не просто старческий маразм, а целое восстание.» — хмыкнул я. — «Хотя, второе может быть последствием первого.»

Я не сомневался, что под «незваными» он имел ввиду только определенную группу людей, или, скорее, Зверолюдов. Без этого, он сам должен был быть в числе тех, кто покинет Саю — тоже ведь приезжий, который быстро поднялся за счёт своих денег и связей.

— Вы правы. Во всем. — кивнул я, улыбаясь. — Управление Городом, прежде всего, требует поддержки и одобрение людей. И вы также правы — я Герой, спасший Саю, о чем все, безусловно, знают. И я собираюсь продолжать спасать людей Саи, даже если это будет не в качестве Героя, а в качестве их Предводителя. — намёк был более чем понятен. — Но давайте оставим все это на следующее собрание. Сейчас уже поздно, так что лучше разойдёмся. Завтра мы можем продолжить.

Несогласия я не стал бы терпеть, и потому все ушли. Только Маладак и Эриза не стали подниматься. Вряд ли эти двоя были в числе «старейшин», с которыми старик успел побеседовать — все знают, что я с ними близок.

Разумеется, на следующем собрании Ксарнета не будет. Хоть Джозе и ушёл в столицу Хайрэн со своей женушкой Дианой, парочку толковых ребят он оставил. Такие, которые не будут задавать лишних вопросов, когда я скажу им «подставить» Старика, чтобы была возможность выгнать его из Города. Это будет показательным уроком тем, кто захочет вычеркнуть меня из списка тех, с кем стоит обсуждать подобные вещи.

Ну да ладно, сейчас что вещи куда важнее чем эти старики.

— Сегодня прямо передохнуть от Гостей не успеваю. — фыркнул я, смотря в угол комнаты. Там, на стульях сидели две девушки, которых я заметил ещё полчаса назад. Но никто кроме меня не смог обнаружить их присутствие… до сего момента. — Чем же я мог привлечь столь прекрасных дам?

— Простите за вторжение, и за то, что подслушали ваш разговор. — ответила мне одна девушка. Вторая просто кивнула. — Я, четвёртая Принцесса королевства Хайрэн — Зура Элизабет, пришла с вами поговорить, тот кого называют «Истинный Герой».

— Принцесса? — сыграл я удивление. О том, что они рано или поздно придут ко мне — я знал. Хотя, честно считал, что они подождут пока Король Хайрэн попытается меня «прижать». Я вообще удивляюсь почему ко мне ещё не пришёл никто из столицы. Не собираются же оставить Саю и меня в покое? На это даже надеяться глупо. — Очень рад видеть её превосходительство. — кивнул я показывая вежливость. По понятиям я вовсе должен был встать на колено, но моя гордость не позволит мне это сделать, пусть и для дела. Тем более, сейчас мне лучше вести себя как можно более вежливо, но менее уважительно. — А кто Ваша спутница?

— Её зовут Астароса Кейтлин. Ты мог слышать о ней как о Герое Запада. — представила свою подругу принцесса. Та лишь кивнула — не похоже, чтобы она собиралась брать инициативу разговора в свои руки.

— Наслышан. Прошу присаживайтесь. — сделал я соответствующий жест рукой, игнорируя Маладака что смотрел на них с чуть ли не вываливающимися из орбит глазами. Эриза вела себя менее поражено, но обычно вежливая улыбка на её лице сейчас была чуть натянута. Тот факт, что они забыли встать на колено, когда поняли кто перед ними говорится больше всякой мимики. — Эриза, будешь любезна позвать сюда нескольких девушек, которые могли бы принести нашим гостям что перекусить?

— Конечно. — кивнула женщ… кхм, девушка «слегка за пятнадцать». Даже некая доля облегчения была — все же, одно дело болтать со старыми маразматиками, а совсем другое с Принцессой и Героем, в присутствии которых каждое слово может вызвать большие неприятности.

— Благодарю, но в этом нет необходимости. — покачала головой принцесса, присаживаясь за стол. Астароса села рядом с подругой. — Мы здесь не задержимся.

— И чем же это невзрачное место привлекло внимание двух прекрасных дам? Или причина вашего тут появления кроется в конкретном, не слишком выдающемся, но, тем не менее, очень скромном молодом блондине? — поинтересовался я.

Принцесса, кстати, была весьма ничего. Темно-красные, почти чёрные волосы, ярко-алые глаза, прекрасное личико… да, безусловно, она красавица.

— Да уж, блондин и вправду скромен. — посмеялась она в кулачок. — А ещё любитель польстить.

— Отнюдь, я просто приукрашиваю правду, не более.

Подобная, скажем так, не слишком информативная беседа длилась ещё минут пять, пока, наконец, Принцесса не соизволила перейти к сути её здесь появления. Правда, и это она сделала не прямо.

— Я слышала, Герой Артур, что вы отправились в путешествие, после победы над Ходячим Бедствием. И как вам этот Мир? Надеюсь, вам понравился Хайрэн.

В её словах, вроде, ничего такого и нет, но это если не знать о готовящемся перевороте, и о том, что Принцесса Зура Элизабет и Герой Астароса Кейтлин уже как пару месяцев навещают потенциальных союзников, и готовятся изменить систему. Я слышал, что они даже второго сына Короля Хайрэн умудрились на свою сторону привлечь, но их сил все ещё мало. Да и Королевская Семья узнала о грядущем, и Принцесса все ещё жива лишь потому что Герой все время рядом с ней — убить Героя будет ой как не просто. Почему её брат жив я не знаю — может тоже крутая стража, а может ещё что.

— Скажем так, я повидал в Хайрэн достаточно чтобы, разговаривая с принцессой, да и с любым другим членом Королевской Семьи или Правящей Элиты, я был вежливым только из-за своей воспитанности. И именно воспитание не позволяет мне открыто показывать свою презрение. В остальном же, этот Мир мало чем отличается от моего. Бедные все также умирают с голоду, а Короли выкидывают еду на сотни человек после очередного пира. — мой тон был таким же, да и улыбка не изменилась, но все же прозвучали мои слова по-другому. Яки, или Жажда Убийства, кому как больше нравится — это такая штука, которую сложно проигнорировать, как и любое другое намерение «причинить вред». Даже если реальной опасности это и не несёт, напрячься заставляет.

Астароса Кейтлин слегка насторожилась, готовая в случаи чего отбить мой выпад.

— Именно об этом я и пришла поговорить. — куда серьезнее ответила принцесса. В её глазах виднелась решимость, и… что-то ещё.

Разговор наш был непростым, точнее и не скажешь. Я не знаю, она не хотела или просто боялась сказать как есть, но вокруг да да около она ходила долго. Нет бы сразу сказать — «мои родители козлы, потому я революцию устраиваю — ай да с нами!». Только спустя час мы подошли к тому, что она наконец закончил формировать просьбу.

— То есть, вы просите меня поспособствовать в перевороте. — от этого разговора у меня даже голова заболела. — Допустим, я не параноик, и не подозреваю вас что являетесь посланцами самого Короля чтобы обвинить меня в измене, или чем-то таком, и избавиться от меня. — и видя, что Принцесса собирается что-то сказать я её опередил. — И не надо пытаться доказывать обратное — параноик найдёт тысячу и одну причину не доверять, плюс ещё десять тысяч причин придумает. На то он и параноик. Также, допустим, что вы такие хорошие, и имеете исключительно хорошие намерения — что также весьма сомнительно. Но даже без всего это есть одна проблема — у меня нету ничего, что я мог бы вам предложить… — тут я сделал небольшую паузу накаляя атмосферу. — Точнее не так, — вздохнул я. — Я могу предложить вам себя — я и вправду отношусь с презрением к тем, кто поддерживает нынешнюю систему правления в этой стране. Но, Сая не может вам ничего предложить.

— Сая довольно небольшой городок. — согласилась Принцесса. — Но, несмотря на это, по данным, что я получила, в прошлом месяце Ваша численность достигала тридцати пяти тысяч. Это, уже, весомая сила. Не каждый Дворянин имеет земли с таким количеством поданных. А в Сае, к тому же, немалая часть населения Зверолюди, что сильнее обычных людей.

На слова принцессы даже Маладак напрягся. Хотя он, как и Эриза, вообще неспокойны с тех пор как себя выдала Принцесса. За весь разговор и слова не вставили. В их оправдание скажу, что это не тот разговор, в который стоит влезать — вон, даже Астароса Кейтлин сказала за все время пару слов, и все.

— Верно. — вздохнул я. — Но ваши данные устарели. Сорок тысяч нас было месяц назад. Сейчас нас шестьдесят тысяч. — почему я это сказал, если хотел показать слабость Саи, она не поняла. — Из которых лишь двадцать тысяч являются мужчинами. И из этих двадцати тысяч, половина не годятся в солдаты в силу своего возраста, немощности, или ещё чего. — вздохнул я ещё раз. — Понимаете, что это значит?

Тут и понимать было нечего. В деревне из ста человек, тридцать мужчин — это немало. В деревне из тысячи человек, тридцать мужчин — это очень мало. Вот так и получается, что в Сае итак мужчин недостаёт, а тут ещё и на войну отправлять?

— Как я уже сказал, если я смогу подтвердить, что Ваша цель действительно такая, как вы утверждаете, я встану на вашу сторону. — в этот момент, Маладак попытался было что-то сказать, но я остановил его подняв руку. — Но никого из людей Саи идти за нами я заставлять не буду.

— А если они сами захотят? — подала голос Астороса, явно понявшая возмущённый взгляд Маладак правильно. — Что, если мужчины, да и не только, Саи захотят пойти за вами? Захотят изменить Хайрэн в лучшую сторону?

— Мужчина я запрещать не стану. — в очередной раз вздохнул я. — Но не женщинам. Мужчины сражаются чтобы защитить женщин — это их стимул. Женщина на поле битвы будет только мешать, поскольку многие хорошие воины отдадут свои жизни пытаясь защитить их.

Вообще-то, пусть мои слова что я сказал принцессе и звучат так, что некоторый контингент женщин захотят меня за это сжечь в священном пламени инквизиции, я не притеснитель женщин. Я целиком и полностью за равноправие полов.

Вот, например, напала на меня банда из шести мужчин и шести женщин, и пытаются забрать все деньги — а я хоп, и переломаю им всем конечности, а может даже и позвоночник, чтобы не смогли продолжать заниматься своим делом. И никаких поблажек не будет ни мужчинам, ни женщинам. Мои сестры, да и матери, научили меня что считать женщин слабыми — себя дураком показать. С другой стороны, Отец научил меня что в доме только один хозяин, и это должен быть мужчина. Вот такой вот неправильный взгляд на права полов — феминизм с патриархальным наклоном.

Почему же я не хочу пускать женщин на поле боя? Во время сражения, солдаты сражаются, особо не вглядываясь что происходит — они рубят и рубят, убивая врагов перед собой. Бывает, конечно, встречаются друзья, и они защищают спины друг другу, но это редкость. Так что, солдат ставит только одну цель перед собой — убивать, и не позволять убить себя.

Но что будет, если рядом с солдатом будет стоять женщина, или даже молодая девушка что ему дочь напоминает? Солдат будет подсознательно её защищать. И, разумеется, стрелу или меч предназначенный женщине, мужчина также примет на свою грудь. Вот и получается, что женщины в армии могут погубить больше хороший воинов, чем вражеский отряд. Мой отец лично проверял это — в среднем, жертв среди женщин в несколько раз меньше чем среди мужчин, что полностью подтверждает мои слова.

— Это звучит как оскорбления для меня, как для женщины что всю свою жизнь провела на поле боя. — нахмурилась Герой. — Хочешь сказать, что и я буду обузой?

«Феминистка, что ли?» — удивленно посмотрел я на Кейтлин, не понимая, чего им не нравится — их лелеют, защищают, а они… Хотя, чего это я — вон, Венера тоже примкнула к их отряду бравых борцов за справедливость… Всю игра/кино индустрию испоганили своим возвеличиванием «свободных» женщин.

Пока я прибывал в пучине иронии и сарказма, Кейтлин что-то прочитала в моих глазах, или просто поняла моё молчание по-своему, потому и решила доказать мне мою неправоту.

Вот, она стоит передо мной, но не успеваю я толком понять, как она стоит уже рядом со мной, с направленным к моей шее мечом. Но, не все идёт как она ожидала.

Через мгновение в её глазах виднеется удивление. Ещё через секунду в них уже непонимание. Паника также не заставила себя ждать. А ведь если бы она успокоилась и попыталась понять, что с ней не так, то наверняка смогла обнаружить активную Печать Обездвиживания.

Одна из пяти Печатей, что я создал в трактире Лисанны, и самая безобидная из них. Снять эту печать, в отличии от многих других — можно самому, главное суметь вывести мою Ману из тела. И да, чтобы использовать Печать, желательно, но не обязательно касаться цели — я могу накладывать Печати на расстоянии вытянутой руки. Просто, без касания это выглядит не столь зрелищно — а еще, этим можно обмануть противника в случаи необходимости, если он будет думать, что для накладывания Печати мне необходимо касаться предмета.

Зура удивлённо смотрела на Астаросу. Вроде как, попытка показатель что женщин не стоит недооценивать её ничуть не смутила. Но, она не понимала причину того, что Астароса все также стоит с мечом у моей шеи даже спустя секунд двадцать, и ничего не говорит.

Ну а я все также улыбался, с чуточку большим количеством веселья в глазах, чем немногим ранее.

Чем же Эриза и Маладак занимались я увидеть не мог, но жестом руки показать им не вмешиваться я умудрился ещё в первые пять секунд.

Спустя ещё десять секунд Герой шевельнула пальцем, и это стало сигналом, что её меч продолжит свой путь. Вряд ли она пыталась меня убить, но вот что она собралась делать если я не успею увернуться — я понятия не имел. Она точно не успеет остановить атаку, да и атака её была явно смертельной для того, в кого она попадет.

Правда, её меч так и не достиг мня. И вовсе не потому что я уклонился. Я просто схватил клинок двумя пальцами. Мне даже Печати не требовались — её скорость была неплоха, но ничего выдающегося — высокий ранг С, как и у меня без подпитки Маной.

— Ай-яй, какие мы борцы за равноправие. — хмыкнул я, смотря на расширившиеся глаза Героя. Впрочем, Принцесса от неё тоже не отставала. — Правда, смысл вашего поступка я не понял. Доказать, что мои слова были правдивы? Ну так доказывать это не было смысла.

«Устал.» — вздохнул я, падая на кровать. Вроде ничего такого и не сделал, а устал сильно.

Все-таки, разговоры — не моё. Но в таком случае задается закономерный вопрос — зачем мне все это? Ответ, как ни странно, довольно банален — чтобы было хоть что-то, к чему я стремлюсь. Быть может моя цель в будущем сменится, но пока что, ничего более интересного, чем попытки создания своего Королевства мне в голову не пришло. Да и нравится мне мысль, что в следствии моих действий я могу превзойти Отца. Вон, у него изначально было своё королевство, пусть и находилось оно в таком состоянии, что легче было создать новое, нежели поднять с колен старое.

Сейчас как раз начало смеркаться, и поскольку дел у меня больше не было, а те что были мне лень разгребать, я решил немного отдохнуть. Но уснуть я почему-то не мог. Иногда такое бывает — мне сон не нужен как-таковой, по крайней мере, в таком же количестве что и обычным людям. Потому и бессонница довольно частое явление, даже если я и не спал пару недель.

Переговоры прошли относительно неплохо. Как с принцессой Хайрэн, так и с будущей принцессой Неолы. Со второй и вовсе никаких проблем не возникло — даже наоборот, скорее разгрузка после разговора с первой. А вот Зура Элизабет… к соглашению мы пришли, и я даже намекнул что с них потребую должок — все же, им очень нужна боевая мощь, а я как раз силён. Но вот с её подругой мы точно не поладим — Астароса сильно невзлюбила меня за то, что я отказался пускать женщин на поле боя. Похоже, она приняла это на личный счёт — допускаю что это связано с её личной раной из прошлого.

Но налаживать отношения с ней в образе Героя мне и не нужно — для этого есть «Его Злодейшество», который вполне открыто может издеваться над ней, а без этого её терпеть будет выше моих сил. Чтобы выбить необходимую независимость Саи меня-Героя будет вполне достаточно, так что, пока «Его Злодейшество» никак не будет связан или заинтересован в Сае или мне.

Окончательно смерившись, что мне не заснуть, я телепортировался к столице Хайрэн. Тут был тот, кто мне нужен. А точнее, кто сможет предоставить мне информацию о некоторых личностях что будут на стороне Зуры при перевороте. И Квартер Лайфер поможет мне узнать о них побольше — разумеется, за разумную плату.

Да и, даже если бы этого не было, я давненько не встречался со своим знакомым преступником. Нужно посмотреть, как он тут поживает, и какие дела крутит. Может и тут занялся Чёрным Рынком? Хотя, это вряд ли — тут эту нишу уже давно заняли местные боссы. В любом случае, он — или кто-нибудь кто исполнит роль что я готовлю для него — нужен мне для моего

Королевства, так что посмотреть, как он тут мне не помешает.

Проникновение в столицу все ещё было делом опасным, барьер вокруг Города, из-за которого я в первый раз не рискнул проходить, никуда не делся. Но теперь у меня есть фальшивый Статус, который я не стану брезгать воспользоваться.

Конечно, можно были использовать и нестоящий — так было бы куда лучше — но то, что у меня в Статусе написано «Полудемон» — никак не повышает доверие ко мне.

Как я успел разузнать, Демоны, хоть и являются головной болью местных, не устраивают походы с целью завоевать Мир каждые сто лет, как это было у нас до прихода к власти Отца. Так что, к Полудемонам относятся не так уж и плохо — похуже чем к большему числу разумных Рас — хотя расизм тут также процветает — но, если можешь за себя постоять, тебе нечего бояться.

Полудемоны этого Мира отличаются от Полудемонов моего. Хотя нет, такое утверждение не совсем верно — в моем Мире, не смотря на относительно мирное сосуществование Демонов и Людей Полудемонов было не так уж и много, но они появлялись в результате того, что два родителя имели разные Расы. И, соответственно, были ближе к одной Расе.

Например, я, в форме Полудемона, мало чем отличаюсь от себя в Человеческой форме — не имею лишней пары рук, хвоста или рогов. Точно также, Полудемоны моего Мира были или больше людьми, или больше Демонами. Но, поскольку и Демоны в большинстве своём обладали внешностью, не сильно отличающейся от человеческой — не считая Высших Демонов, которые сверху имели облик Истинного Демона — Полудемоны или никак не отличались от человека, или отличались наличием лишних деталей — заострённых ушей, пары рогов, хвостом, лишней парой глаз, и так далее.

В этом же Мире, наличие подобных Полудемонов не обнаружено. По крайней мере, сколько я об этом не спрашивал, все говорят, что у «светлых» и «темных» рас, как их тут разделяют, не может быть детей между собой. Эльфийки, например, могут родить от Зверочеловека, но не могут родить от Оборотня или Вампира.

А вообще, это тема для отдельной лекции или даже цикла лекций, ибо помимо Светлых и Темных, есть также Монстры, с которыми практически ничего не ясно — есть случаи, когда тех же людей насиловали разные монстры, и они несли потомство. А есть, например, Темные Эльфы, которые относятся к Темным, хотя внешне от Эльфов отличаются лишь смуглой/тёмной кожей. Короче говоря, сам Черт — один из помощников моего Отца — ногу сломает в попытках разобраться что тут и как.

Суть в том, что естественных Полудемонов нет. Но вот ставших таковыми в течении жизни — достаточно. Кто-то просто получил Демоническую Силу. Кто-то стал перерождением Демон-Лорда, у кого-то Демон захвати тело, кого-то прокляли, и так далее. По документам я тоже один из таких — там даже расписали, как я стал Полудемоном.

И вот, эти самые Полудемоны этого Мира имеют в себе что-то от Демона. Также, как и некоторые Полудемоны в моем Мире. То есть, фактор, который показывает в них Демона. Что примечательно — те же Демоны могут и вовсе не отличаться от обычных людей, полностью скрыв свои Демонические черты, а вот Полудемон — нет.

Потому я и должен был выбирать — изменить свой облик на подходящий Полудемону, или пойти как Арториас Раенхард — человек. Я выбрал второе — заодно и проверю, насколько полезен фальшивый Статус.

Рисковать раскрытием своего настоящего лица я не стал, и потому изменил его. К счастью, в этом для меня не было никаких проблем — Печать Приращения я использую не так уж часто, но пользы от неё ничуть не меньше чем от остальных.

Основное преимущество Печати Превращения в том, что она действительно делает из меня то, во что я превращаюсь. Например, если я превращусь в Волка, я действительно буду Волком. Моё строение, мои органы чувств, и все остальные будет как у Волка. К счастью, на сознание это никак не влияет.

Я могу находиться в превращенном состоянии сколько угодно, пока сам не уберу Печать Превращения. Статус, правда, обмануть можно лишь частично — например, изменить Расу, но не имя. Но и с этим играться не стоит — все изменения в Статусе фиксируется, и если я, например, буду возвращаться и снова становиться Полудемоном — ко мне возникнут вопросы. В основном же, мало кто сможет определить, что я под Печатью Превращения — если вообще кто-то сможет.

Используя Печать, я четко знал, что за облик хочу. Пепельного цвета не слишком длинные волосы. Разный цвет глаз — левый красный, а правый зелёный. По левой щеке вверх идёт немного изогнутая красная линия — словно татуировка, и поднимается аж до самого глаза, и ещё три горизонтальные линии того же цвета идущие перпендикулярно первой, но длинной из горизонтальных линий является только одна. Сам рисунок на лице напоминает Косу с тремя лезвиями.

Этот облик мне приходилось принимать ещё когда я был ещё мелким. В возрасте от десяти до пятнадцати лет, я всего два раза вышел из этого облика, и то, это продлилось не более десяти часов суммарного времени. Так что, не будет ложью сказать, что этот облик мне как родной — четверть жизни я провели именно с такой внешностью. Но я слишком сильно сосредоточился на том, как было на момент моего возвращения, что даже возраст сделал себе прежний. Пятнадцать лет.

В столице было шесть Ворот, через которые могли пройти все. И ещё куча ворот, предназначенных для Аристократов, чтобы те не утруждали себя ожиданием в очереди. Перед одним из таких «общих» ворот было порядка двадцати тележек/карет, и сорока пеших человек. И мне пришлось ждать своей очереди, ибо выделяться я не хотел. Попасть внутрь, поговорить с Квартером, предложить ему сделку выгодную и в той же степени опасную, а потом тихо уйти — вот на что я надеялся.

Первая часть, с проникновением, шла неплохо. Было несколько происшествий что задержало меня и народ вокруг, будь то кража, или мелкие разборки между такими-себе Магами. С этим пришлось разбираться Страже, а я не вмешивался. Даже когда красивая девушка утверждала, что у неё украли кошелёк, я сдержался!

Мой черёд настал без видимых проблем для меня. Я немного волновался, протягивая фальшивку стражнику — в случаи если она даже тут не сработает, то эта штука бесполезна, что значит, что я зря потратил деньги на неё. Плюс, я немного выделялся на общем фоне, как своей одеждой — которую я также изменил с помощью Печати Превращения — так и тем, что я был незнаком страже.

Тот факт, что меня попросили показать Статус полностью, вместе с Шрифтом, говорил о том, что незнакомцев тут проверяют куда тщательнее. На фальшивом Статусе у меня были довольно посредственные показатели. В основном все варьировалось от D*** до С**, и разумеется, никакой Латены, или чего-либо подозрительного там не было. Давольно высокий для обычного человека, или, даже для Солдата статус, но так — ничего особенного. Это подтвердил и Стражник, который несколько секунд смотрел на Статус, а потом на меня, после чего разрешил пройти.

«Я даже не верил, что и вправду смогу войти в Город без происшествий.» — довольный хмыкнул я про себя. — «Это ведь не книга или аниме. Не нужно забывать об этом — тут не обязательно всегда должно что-то происходить.» — кивнул я себе на заметку, и смакуя то, что все может идти тихо-мирно, направился дальше, в столицу.

— Хватайте её! Она разыскиваемая преступница! — раздался сзади выкрик того самого Стражника, который и проверил меня. Я удивленно оглянулся… — Нет, стой!

«Накаркал, или так и должно было быть?» — гадал я, чувствуя приятное прижатие груди второго размера к своей спине. От наслаждения этим процессом меня не отвлёк даже кинжал у моего горла.

— Ни с места, иначе я убью его! — послышался серьезный голос за моей спиной. Разумеется, голос был женским, и очень красивым. — Пропустите эту девушку. — указала она на ту самую, кого пытались задержать Стражника. И да, это были разные девушки… хотя, девушка ли за моей спиной, или уже опытная женщина, я знать никак не мог.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, и вам ничего не будет. — раздался тихий голос позади меня, который вряд ли кто кроме меня услышал.

Меня насколько удивило подобное обращение, что я даже перестал думать, как вырваться из её хвата, не показывая что-то вне заявленного фальшивым статусом Шрифта. Раз она ПОПРОСИЛА, причём на ВЫ, то почему бы и вправду не помочь девушке… девушкам проникнуть в Столицу? Мало ли, что там у них за причины.

А ещё, опыт показывает, что, если «судьба» приносит проблемы на мою голову, лучше всего будет их решить, а не убегать от них. Например, продолжи я играть в наследника Короля Демонов, всех проблем этого Мира можно было бы избежать — хотел бы я глянуть как они призовут меня из-под носа моих матерей и Отца.

«Ладно, раз уж все так сложилось…» — принял я решение, и сразу начал действовать.

— Спасите меня! — заорал я, пока не дергаясь особо. — Не позволяйте мне умереть! Вы же стражники, так сделайте что-нибудь! Я не хочу умирать!

— Успокойся! — заорал один из стражников. — Ты только хуже сделаешь!

— Нет, выполните их условия! Пропустите их, но спасите меня! — паникером мне быть явно не-дано, но я стараюсь выглядеть естественно! Правда, не знаю, получается ли у меня. — Вы же сможете их поймать позже, в Городе! А вот если я умру, я умру! — вот это мысль, прям сам удивляюсь от своего гения. — У меня же мать дома! Два братика и две сестры… Спасите меня, прошу!

— Все будет в порядке, я не причиню тебе вреда… — начала шептать мне на ушко слегка растерянная девушка, и даже на «ты» перешла. Но, разумеется, я её не послушал.

— Отпусти меня! — с этими словами я схватился за её правую руку, которой она и держала кинжал у моего горла. И понял, насколько рука напряжена — и это я не о состоянии девушки, а о том, что даже если с силой постараться придавить лезвие к моей плоти, нужно будет как-минимум эту девушку пересилить — она боится меня ранить, и вряд ли осмелиться сама приблизить оружие ко мне ещё больше.

Только вот, это сейчас просто необходимо. Прикладывая больше сил, чем есть у девушки, я приблизил кинжал к своему горлу, не заботясь о том, что меня могут ранить, и с удивлением обнаружил что капля крови стекает по лезвию. Только спустя секунду вспомнил, что на мне Печать что ослабляет меня до уровня немногим выше обычного человека, и в таком состоянии меня даже обычное оружие может ранить.

Впрочем, моя естественная реакция на кровь была даже в плюс.

Девушка за моей спиной опешила, и если бы не держал её руку, то она вполне могла убрать клинок от меня и сделать пару шагов назад.

— Кровь… — тихо произнёс я, а потом закричал. — Убивают! Спасите меня, прошу! Я не хочу умирать… — отчаянье что я показывал вдруг сменилось на гнев. — Вот как стража справляется со своей задачей?! Что б вас всех! Если меня тут убьют, я стану призраком и прокляну вас всех! — что я нёс я и сам не знал, но это и правильно — человек на грани смерти не должен быть слишком адекватным.

— Отпусти его! — раздраженно бросил стражник что меня и пропустил. Уж не знаю, испытывал ли он за меня ответственность — хотя, почему должен я не понимаю — но переживал он за меня больше остальных. — Это тебе с рук не сойдёт! Даже если вы проникните в столицу, вам некуда будет бежать. Лучше сдайтесь!

Слова стражника таки вернули девушку в этот мир, и теперь она не стала держать лезвие в десятке сантиметров от моего горла, а совсем даже наоборот — лезвие почти касалось моей кожи.

— Пропустите нас внутрь, и мы его отпустим. — повторила она свои требования. — В противно случае, я его…

Я почувствовал её напряжение, и нельзя было сказать, что слова стражника её никак не задели. Неужели у них нет плана? Да не, бред же — так глупить мало кто может.

К счастью, дальше мне позориться не было нужды — их таки послушались, и окружившие вторую девушки стражники разошлись по приказу другого, более высоко звания. Вместе с приближением второй, та что держала меня чуть расслабилась.

Приближавшаяся была девушкой лет шестнадцати, может семнадцати, с короткими для девушки темными волосами чуть выше плеч, и карими глазами. Весьма милая, если судить по внешности. И очень серьезная, если судить по выражению лица. Ростом была сантиметров на пять выше моего невысокого даже для своего возраста облика. Фигура девушки пока не сформировалась, но можно предположить, что в лучшем случае ей светит второй размер, и то не факт. Но так, она была весьма милой.

— Не идите за нами. Если поймём, что нас преследуют, мы убьём парнишку по дороге. — предупредила та, кто только что вышла из окружения.

— Вы сказали, что отпустите его, как только вас пропустят в Город! — крикнул один из стражников, сделав шаг вперёд.

— А..? — удивленно уставился я на кинжал, вошедший в мою левую руку по самую рукоять. Та, что выбралась из окружения, только что метнула этот кинжал в мою руку. Будь я готов к чему-то подобному, может и смог бы уклониться, но бросок явно был сделан с силой выше начально С-ранга, на котором я и нахожусь.

От внезапного приступа гнева я чуть было не вырвался из захвата чтобы отправить дрянь на тот свет, но быстро одернул себя от этих мыслей. Оставлять это без последствий я не собираюсь, но куда лучше будет подождать пока мы не окажемся наедине.

От её поступка даже девушка за моей спиной вздрогнула. Она явно такого не ожидала… но теперь и ей влетит за её товарища.

— Вы меня не слышали?! В следующий раз я ему пальцы отрежу! — пригрозила тварь. — Не следуйте за нами. Как только мы будем в безопасности, мы его отпустим. — с этими словами меня повели в сторону города.

Наше продвижение было медленным, поскольку девушкам ещё нужно было следить за Стражниками у стен. Но к переулкам, среди которых они смогли бы спрятаться, они шли достаточно уверенно — я шёл впереди, и к моей спине приставив кинжал шла одна, в то время как вторая шла впереди. В течении десяти минут я был вынужден идти с ними, и чтобы нас не обнаружили по кровавому следу, мне пришлось незаметно себя исцелить. Без этого стражники наверняка нашли бы куда меня повели, что для девушек не особо важно — они все равно должны от того места убежать как можно дальше, но вот моим планам это может помешать.

Пока шли, они старались не болтать, чтобы я лишнего у них не узнал, и меня это устраивало — было время чтобы окончательно успокоиться. Но вот, пройдя очередную сеть переулков, мы наконец остановились. И произошло то, чего я ожидать точно не мог.

— Ах..! — сдавленно прикрикнула та самая девушка, что меня пырнула немногим ранее. Свой подвиг она повторила уже на своей руке. Может она просто чокнутая?

— Сестра! — испуганно побежала к своей, судя по всему, сестре девушка, полностью оставив меня без присмотра… Она явно не самая умная в их семье. — Ты как? Почему ты это сделала?

Проигнорировав сестру, бешеная девушка глубоко поклонилась мне.

— Простите пожалуйста. Вы помогали нам, а я так вас отблагодарила. Но у меня не было выбора — без этого они не выполнили бы нашу просьбу.

Слова сестры похоже удивили вторую, которую я теперь мог лицезреть. Не уверен, они двойняшки или просто похожи, но сестёр я в них точно узнал бы встреться мы где-то на улице. Телосложение, лицо и возраст у них было практически одинаковые. Единственное, прическа у второй была немного другой, хотя длина волос тоже идентична. Ну и, глаза берёзового цвета, в отличии от сестры.

— Анна, ты чего? О какой помощи ты говоришь?

— Нина, пожалуйста, просто молча повтори за мной. — не подняв голову попросила, судя по всему, Анна. Именно что попросила, ибо на приказ это, не смотря на выбранные не слишком тёплые слова, не тянуло.

Нина послушалась, хоть и с сомнением. Впрочем, извиниться она и сама была не против, даже если бы я им не помогал.

«Эх,» — мысленно вздохнул я. И как после такого я должен их наказать? Нет, я все ещё могу, и имею право это сделать. Но желание пропало подчистую. — «Ладно, просто не буду её пока исцелять, а там видно будет.»

— Ну и, кто вы такие? — задал я вопрос, разминая плечи. — Судя по всему, не местные, но на кой вам тогда пробираться внутрь? И вообще, чем больше вы расскажете, тем больше… — тут я замолк, услышав топот десяток человек. Судя по синхронности — стражники. Все ещё далеко, но долго тут сидеть мы тоже не можем. А разговор может затянуться.

Быстро сокращаю с только начавшими подниматься девушками дистанцию, и легким касанием использую на них Печать Превращения, и заодно накладываю Печать Телепортации. Вот, передо мной два совершенно непохожих на прежних себя девушек.

— Что… — попыталась было спросить Нина, но удивленно замерла, смотря на сестру. Анна предпочла просто промолчать.

— Идите за мной, если хотите. Но можете меня не послушаться и уйти. Это ваш выбор. — бросил я, направляясь к выходу из переулка.

«Вот бы теперь не заблудиться — я ведь тоже в первый раз в этом городе.» — между тем думал я. Да уж, не хотелось бы так опозориться — старт ведь был не таким уж и плохим. По крайней мере, некоторое впечатление я на них произвел.

Выйдя из переулка, я повёл девушек — что естественно последовали за мной — в трактир, где я хотел снять комнату чтобы нам никто не помешал.

— Вам одну комнату? На троих? — удивленно спросила меня девушка за стойкой, переводя взгляд с меня на девушек и обратно.

— Да, на троих. — кивнул я. — Желательно, с большой кроватью.

Намёк девушка поняла, и быстро выдала мне ключ, вся при этом покраснев. Девушки за моей спиной тоже покраснели — кто больше, кто меньше — но ничего говорить не стали.

Мы все молча проследовали на второй этаж, где и была наша комната. И, сообщив мне это, Регистраторша вернулась на свое прошлое место.

— Рассказывайте — кто вы, и чего хотите в городе? — немного грубо бросил я, садясь на кровать. Сам удивляюсь каким бескультурным я стал, стоило только сбросить цепи вежливости и аристократического воспитания. Но скоро я стану относительно терпимым — раньше я тоже так срывался, стоило только освободиться от необходимости в таком поведении, но через пару недель приходил в себя.

Кровать, кстати, и вправду большая, хотя в моих покоях была больше. Все же, во время сна я то-еще кун-фу показываю, и с маленьких кроватей частенько падаю. Вот вам и младший сын Короля Демонов.

Понимая, что девушки не горят желанием рассказывать, я решил добавить.

— Не поймите неправильно — вы вольны мне не говорить, или даже просто уйти. В этой ситуации именно вы нуждаетесь в помощи, а я вам могу её предоставить. Не обязательно предоставлю, но это уже решится как вы расскажите. Потому, если не хотите рассказывать — пожалуйста, вас тут никто не держит… — с этими словами, я щелкнул пальцами, и внешность девушек стала прежней. Я убрал Печати Превращения. — И считайте мы не виделись.

На самом деле, я рассчитывал, что так и будет — по всем законам логики они должны были просто уйти. Я ведь для них незнакомец. Поэтому я и не старался сдерживать свою несносность, а наоборот — подчеркивал. Давал, так сказать, и им и себе последний шанс выйти из этой истории.

— Моё имя Нина, а это моя Сестра — Анна. — начала рассказывать та, что и вовлекла меня в эту историю. — И мы… — но в этот момент, чокнутая положила руку на её плечо, прерывая. Рука у неё снова начала кровоточить — в облике что я ей дал не было раненной руки, вот и не кровоточила она пока я не убрал Печать.

А меж тем, Анна продолжила за сестру. И наверняка говорила она уже не то, что хотела сказать её Сестра.

— Мы пришли сюда из деревни далеко от столицы. Услышав о том, что в Столице есть множество священных артефактов, жрецов и целителей, мы пришли сюда с надеждой спасти одного человека. — начала она рассказывать о своей больной, или скорее проклятой матери и попытках ей помочь. Рассказывала минут пять, не меньше, во всех подробностях. И о том, как они стали преступницами, и состояние их матери начало ухудшаться, и они решили прийти в столицу.

Если коротко — они стали грабить богатых. Навыки им это позволяли делать, но все деньги уходили на целителей матери, которые, к тому же, ничего и не могли сделать. Вот они и стали разыскиваемыми преступницами, у которых ещё и в кармане пусто.

Смотря на парочку перед собой, мне было и смешно, и грустно.

— То есть, у вас нет ни плана, ни денег, ни даже названия Проклятия? — обреченность в моем голосе нельзя было бы скрыть, даже если бы я очень постарался. — Ладно, допустим Нина могла пойти на такой отчаянный шаг, но ты, Анна? — уставился я на старшую из сестёр с карими глазами — та самая что ранила меня в руку. Как ни странно, не смотря на все моё скептическое отношение к её рассказу вначале, я все же поверил ей. Ну не может человек так хорошо врать. Да, все она вряд ли рассказала, но в своём желании она честна.

— У нас не было выбора. Матери становилось все хуже и хуже с каждым днём. Она бы долго не протянула…

— Это, конечно, ваше дело, но будь я на вашем месте — предпочёл бы провести оставшиеся дни рядом с матерью, а не в поисках призрачного лекарства с очень малым шансом на успех. — хотя, это смотря о ком идёт речь — если о моей родной матери, то я как раз предпочёл бы искать ей лекарство, оставив её наедине с Отцом — у нас с ней не такие отношения, чтобы было что обсудить вечером сидя у камина ночью. А вот с любой другой из моих матёрей, или любым другим членом семьи я предпочёл бы провести больше времени. — Но кто я такой чтобы вас осуждать? Я бы даже сказал, что ваш путь более правильный, в то время как мой — путь слабака. — пожал я плечами.

Была идея сообщить им про Печать Исцеления, и пусть как с ранами, так и с болезнями Печать справится на отлично, то вот на Проклятия она никак не повлияет. Лучше, сначала связаться с тем, кто возможно сможет им как-то помочь. Все равно я хотел с ним встретиться ещё когда только подумывал пробраться в Столицу.

Конечно, можно подумать — а на кой черт мне вообще надо помогать сестрам, но это не верный вопрос. Должники никогда не бывают лишними, особенно если их долг огромен. Даже самых заурядных личностей можно на удивление эффективно использовать. Это если смотреть с практической точки зрения. С фактической же — я просто нахожу оправдание своему желанию им помочь, ведь как я уже упоминал, я иду на поводу у своих желаний куда как чаще, нежели на поводу у логики и здравого смысла — это тот путь, который я выбрал. А сейчас и риска то почти никакого нет.

— Ладно, я вам помогу. Понятия не имею, как сильно, но с нужным человеком вас свяжу. — вздохнул я. — Но вам придётся подождать некоторое время. Я вернусь через пару часиков, надеюсь вы будете тут. Потому что, я не храбрый рыцарь — искать вас по всей Столице в попытках навязать свою помощь, не взирая на ваше нежелание её принимать, не буду. — предупредил я прямо.

Анна кивнула. Нина чуть менее уверенно повторила за своей сестрой.

«А в компании друг друга они очень милые — робкая, но веселая Нина и серьезная, но сдержанная Анна. Колоритная парочка для…» — тут я себя отдернул. Не хватало мне ещё перенять от своего отца привычку смотреть на всех женщин вокруг исключительно как на любовниц, коих у него было… очень много. Матери закрывают глаза пока он не думает жениться, хотя я понятия не имею как он умудрился подговорить их на это, учитывая какие они собственницы. С другой стороны — спорить с отцом, себе вредить — он может легко поставить перед фактом, а то и вовсе пригрозить Матерям, что женится на любой которой только захочет, а если кто не согласен — пусть идёт лесом из его Дворца. И до этого доводить никто не хочет — ни Отец, который называет себя Коллекционером, и который уже собрал свою «коллекцию» по одной из представительниц каждой Расы, ни тем более матери. Вот если Отец попадёт в этот Мир, тогда уже будет не до шуток — тут же этих Рас просто куева туча, и тогда количество моих матёрей начнет расти в геометрической прогрессии. Мне то без разницы, а вот у некоторых из моих матерей может сердце не выдержать такого количества. Маму-Героя особенно жалко будет.

Выйдя из трактира через окно, оставив девушек в комнате, я побежал в сторону «темных переулков», где смог бы найти нужный мне контингент личностей. Где Квартера искать я понятия не имел, потому и придётся расспросить местное хулиганьё.

Собственно, этим я и занимался следующий часик — искал Квартера, выпрашивая о нем все что только мог, и таки нашёл. Правда, для этого пришлось слегка припугнуть одну из не самых слабых групп, и разузнать кто и где в последние полгода начал активно работать в преступной сфере. Таких было аж семь штук, и, разумеется, Квартер оказался седьмым по счету среди тех, кого я решил проверить. Чертовы законы подлости.

Но с Квартером мы, таки, встретились, и немного поговорили. Он, правда, покачал головой на то, что я устроил, но поскольку я все равно не планировал надолго здесь задерживаться, приняли решения что он меня «убьёт», чтобы ещё больше повысить его репутацию, и чтобы от меня отстали. Правда, минусов у этого плана чуть ли не больше чем плюсов, так что принимать это в качестве оплаты он отказался наотрез.

Парень, кстати, занялся почти тем же, но назвал свою деятельность по-другому. Скупка и продажа, в том числе и информацией. Как говорит сам Квартер, убийства, насилие и членовредительство он не любит, потому это ему идеально подходит. А работа со мной показала, что не совсем легальная торговля может быть очень выгодной. Разумеется, прибегать к силе ему приходится, но на другое он и не рассчитывал.

Как и планировал, за чисто символическую сумму и немного информации я выведал у него сведения о перевороте: Кто знает; Что в противовес готовит Король и почему уже не казнил всех причастных; Какие типы на стороне Героя, и какие на стороне Короля;

Узнал я многое, и не сказать, чтобы меня все это обрадовало. Силы неравны, даже слишком, но это ладно — чтобы свергнуть короля нам не нужно уничтожить всю его армию. Основная проблема заключалась в том, что в стане Принцессы есть не только Кроты, но, возможно и Крыса, а то и не одна. Уверенности в этом нет, ибо это лишь предположение Квартера как того, кто обладает информацией. Но меры принять мне нужно.

С моей же стороны, я должен был выдать Квартеру — я ли стою у переворота. Он даже не стал спрашивать, знаю ли я кто стоит, или как-либо намекать что он догадывается. Он просто пытался получить подтверждение. Прежде чем подтвердить, я взял с него слово что он никому не расскажет и не продаст эту информацию. Он и согласился — по его словам ему это нужно чтобы понять на чью сторону встать, и как вообще действовать. О грядущем перевороте уже многие знают и готовятся. В том числе и в преступном Мире.

К довершению, я дал Квартеру несколько Золотых Слитков, чтобы он подготовил Золотые Монеты. К моему удивлению, он впервые задал вопрос — на что я буду все это тратить. И получив ответ, решил взять чисто символические пять процентов в качестве своей доли. Но, взамен потребовал, чтобы именно он смог передать Золото Принцессе и Герою. Разумеется, не забыв упомянуть от кого они, и некоторые требования. Хочет подмазаться Принцессе? Или показать, что он связан со мной — инициатором революции? В любом случае, меня это устраивало. Потому я дал отмашку.

В трактир я вернулся глубокой ночью. Через пару часов уже должно было светать. Но там никого не было. Девушки покинули это место, и судя по тому, в каком состоянии находилась комната — стражники сюда не врывались.

«Значит решили, что моя помощь им не нужна?» — покачал я головой.

Я мог бы телепортироваться к ним, но смысла в этом не видел. Причины, почему они меня оставили за бортом я не знаю, но навязываться не собираюсь.

В столице у меня ещё есть пару дел в качестве Его Злодейшества, так что возвращаться немедленно я не стал. Но на долго я тут не задержусь.

Смотря на картину что предстала перед мной, я пытался остановить свой дёргающийся глаз.

— Эм… вы в порядке? — неуверенно спросила Нина.

— Да, просто пытаюсь понять — это просто наглость, или уже нахальство. — вздохнул я, отворачиваясь от них. И да, не успело солнце взойти, а они уже вернулись. И не скажешь, что они так и планировали, просто — им хвост прижали, вот и приближали обратно к такому доброму мне.

— Хе-хе… — от неловкости Нина начала свою щеку пальцем потирать.

— Если вы того потребуете, мы уйдём. — Анна больше понимала, что их поступок был… не то, чтобы некрасивым, но после побега возвращаться лучше не стоило. Ну, или, она просто знала, что я из не выпну из снимаемой МНОЙ комнаты, особенно учитывая, что неподалёку бегают стражники, и ищут они двух определенных девушек.

— Проходите уже. — дал я отмашку, возвращаясь к медитации. Заснуть я все ещё не мог, и чтобы немного убить время начал медитировать — как я раньше и говорил, не мое это дело, сидеть и тупо «кайфовать» от сидения на попе ровно. Но, в присутствии двух девушек это было еще сложнее. Поэтому я решил смилостивиться над одной из сестер. — Анна, подойди.

Так удивленно на меня посмотрела, но видя, что я жду, выполнила просьбу. Касанием руки я наложил на неё Печать Исцеления, на что у неё чуть расширились глаза. Быстро сорвав с себя импровизированные бинты, она увидела целую руку. Раны как не бывало.

— Спасибо. — глубоко поклонилась она.

— Кру-уто… — прокомментировала увиденное Нина. — Спасибо что помогаешь нам. — повторила она за своей сестрой. Ну, может она не настолько и безнадёжна — хотя бы понимает, что я был не обязан… наверное.

— Забейте. — махнул я рукой, отворачиваясь от них, и возвращаясь к своим делам. И пофиг что своих дел у меня не было.

Правда, долго их игнорировать я не смог. Комната маленькая — рассчитана отнюдь не для комфортного проживания трех человек — а они все не начинали говорить. Анна молча сидела, а Нина занялась чем-то непонятным, что со стороны выглядело как игры с воображаемыми игрушками. Потому, минут через пять я уже сам спросил.

— Вы сюда просто чтобы от стражников скрыться забежали, или таки попросите помощи?

— А ты все ещё хочешь нам помочь? — не секунды не задумываясь спросила Анна. Она ждала пока я не подниму эту тему, да? Хитрая какая…

— Посмотрим. — пожал я плечами. — Как я и сказал, право отказаться оставляю за собой. Но вот отвести вас к тому, кто может что-то знать об артефактах, целителях и жрецах — могу. Возможно, он что и по проклятию подскажет. — хотя в последнем я сомневался — пусть информированностью Квартер каждый раз сильно меня удивляет, но не может же он знать ответ на все вопросы. Совсем другое дело, если у него заказать информацию рассказав все известна о проклятии — тут уже побольше шансов, но опять же, не факт.

— Благодарю. — кивнула Анна. Я уж было подумал опять собирается кланяться, но нет — на кивке остановилась.

— Сестра… — тихо произнесла Нина, оторвавшись от своего не совсем обычного занятия. Анна посмотрела на родственницу, и кивнула.

— Арториас… мы тебе солгали. — посмотрела в мои глаза серьёзная Анна.

— Я весь во внимании. — хмыкнул я. Тот факт, что я был уверен, что они хоть и скрывают что-то, но все же поверил им, слегка расстраивает — меня так просто смогли обмануть…

— Ну, то есть не совсем. — стушевалась Нина под моим слегка недовольным взглядом, неправильно тот истолковав. — Мы и вправду пришли сюда в поисках спасения для нашей матери, на которую навесили проклятье. — а, нет, значит все-таки скрывали, а не обманывали. — А я вообще с самого начала хотела рассказать все как есть, но Сестра мне не позволила! Она злая, и вредная, и все наши проблемы из-за неё! Вот.

— Ты закончила перекладывать всю ответственность на меня? — осуждающе посмотрела на свою сестру Анна.

Они вообще не такие, какое первое впечатления на меня произвели. Нина не робкая и неуверенная, а самая настоящая непоседа с довольно забавным, но в то же время мозговыносящим характером. А вот Анна, как раз, робкая, пусть из-за рассудительности и собранности это и выражается странно.

— Давайте уже, рассказывайте. — вмешался я в начавшуюся было перепалку. Они ещё помнят, что их стража ищет, и лучше уж им быть тише воды и ниже травы, боясь лишний раз вздохнуть громко? Судя по тому как они себя ведут — нет.

— Как я и сказала, наша мама была проклята. Но, мы утаили, что знаем способ как её спасти. Но, полагаю, лучше все рассказать с начала…

— То есть, пожалуйста, не мог бы ты повторить, а то мне послышался совсем уж бред. — пытаясь сдержать равнодушное выражение лица, попросил Квартер. Он не верил, или скорее не хотел верить, во что я его ввязываю. Впрочем, я тоже не очень-то и верю.

— Ты не ослышался. Эти двое и вправду избранницы местного божка. — хотел бы я его назвать просто Духом, но меня вряд ли поймут. — Где-то три месяца назад, так называемый Нурарин, также известный как бог смерти, явился к ним ночью во сне. Он рассказал девушкам, что Мир в опасности, и если они не остановят одно существо, до того как оно наберется сил, то Бедствие что настигло этот Мир несколько тысячелетий назад перестанет быть самым ужасным событием в истории. У девочек, по словам Нурарина, есть ещё два месяца чтобы найти его и уничтожить. — пересказал я кратко их миссию. — Кто это, как он выглядит, какие у него силы, и что-либо ещё связанное с ним — неизвестно. Взамен же, Нурарин пообещал исцелить неизвестно кем и как проклятую мать девушек. Вот теперь девочки и ищут что-то, что могло бы быть связано с этим самым существом. И начать решили со Столицы.

— Ты забыл упомянуть, что Нурарин, также известный как один из семи высших богов, и сильнейший Артифакторик Мира, дал им два своих лучших изобретения, из-за чего они получили невообразимую силу. — напомнил Квартер мне. Спрашивается, зачем я вообще все остальное ему рассказывал, если он итак уже это слышал?

— Нурарин, также известный как один из семи высших богов, и сильнейший Артифакторик Мира, дал им два своих лучших изобретения, из-за чего они получили невообразимую силу. — он на мой повтор его слов лишь фыркнул.

— Ладно, пусть это будет так. — вздохнул Квартер. — Но почему вы начали действовать только сейчас? Как вы говорите, прошло уже больше половины времени, прежде чем вы решили действовать. Значит, что-то о своей цели вы узнали, да?

— Нет. — покачала головой Анна, которая и вела все разговоры. Нина же просто наслаждалась мороженным. — Все эти три месяца мы тренировались в использовании обретённой силы. Пока Нурарин снова не явился нам во сне, и не сказал действовать. По его словам, мы уже достигли своего максимума. Мы и сами это начали чувствовать — пусть наши силы все ещё росли, но скорость их роста упала в сотни раз.

— И на сколько вы сильны? — не смог удержаться я от вопроса. Да, безусловно, они сильнее обычных людей. Но даже так, высокий С-ранг — это не то, что ожидаешь от сильнейших артефактов S-рангового существа. А девочки находятся именно на этом Ранге. Или я чего-то не понимаю?

— Не имеем чести знать! — подняв руку, будто бы ученик просится к доске, ответила Нина. — От Системы и Статуса мы отказались ещё два года назад, и потому понятия не имеем что там по буквам. Но мы очень сильные.

— Возвращаясь к теме о том существе, — вернул основную тему Квартер. — Вы сказали, что Нурарин пришёл к вам три месяца назад, да? — девушки одновременно кивнули.

— Если точнее, два месяца и двадцать шесть дней. — подтвердила Анна. — Вы что-то поняли? — спросила Анна, через несколько секунд молчания.

— Да так, — пожал плечами Квартер. — А почему он выбрал именно вас?

— Потому что мы — самые крутые близняшки в Хайрэн! — вставила своё мнение Нина. А Анна подправила.

— Он сказал, что мы не особенные. Просто, Артефакты что он дал должны быть у близняшек — девушек, что родились в один день в качестве сестер — и поскольку Существо находится в Хайрэн, он искал близняшек там. Вот и упал выбор на нас. Случайно.

— Есть у меня пара идей как вам с этим помочь. — удивил меня Квартер. Он реально и в этом может помочь? — Но прежде, давайте попробуем разобраться с Проклятьем вашей Матери. Быть может вы и не успеете это Существо найти за данное вам время, и им придётся заняться Семерым. Но вашей матери это никак не поможет. Для вас же ее жизнь на первом месте, да?

— Да… Мы не против… — не совсем уверенно ответила Анна. Просто Квартер все так выставил, что — сказав нет, они обрекают на смерть мать…

Я тоже удивился словам Квартера. Он не стал бы откладывать информацию в сторону. Если бы он был не уверен, что варианты есть, то он не стал бы вообще о них упоминать пока не разберётся. А если бы у него было решение проблемы, он бы потребовал дополнительных денег, или же сразу сказал — что мы можем сделать.

Спустя ещё несколько минут, мы уже активно обсуждали симптомы проклятья, и что происходило в период, когда их мать его подхватила.

— Ясно… — задумчиво ответил Квартер. — Я попробую разузнать побольше с тем что имеется. Но, скорее всего, придётся Целителю лично побывать у вас в Деревне, и определить тип Проклятия, а то и сразу вылечить, если повезет.

— Не получится. — с сожалением покачала головой Анна. — Мы уже приглашали Целителей. Никто так и не смог сказать больше, чем то, что мама проклята.

— Ага, целую кучу Целителей пригласили. Все они оказались неумехами. — грустно покачала головой Нина, поддерживая слова сестры.

— Не стоит сравнивать Целителей столицы и остальных. — хмыкнул Квартер. — Но даже те что в столице Хайрэн меркнут рядом с теми, кого обучали в Храме Империи. Вот их мы и попросим о помощи. Уж тип, а то и название Проклятия они должны определить.

— А… сколько нужно будет денег? — чуть дрогнувшим голосом спросила Нина. — Ну, много ли?

Анна покачала головой, выражая что думает о легкомысленности сестры. Уж об отсутствии денег им Квартеру лучше не говорить. И они это понимают. На вопрос Анны — «можно ли доверять этому Квартеру», я ответил — «ровно также, как и повару готовку». Это само по себе намекало, что деньги в наших с ним отношениях стоят на первом месте. Хотя, я бы сказал не деньги, а личная выгода.

— На счёт этого не волнуйтесь. Думаю, мы с Арториасом сумеем договориться. — он даже улыбнулся им, чем шокировал уже меня.

— И что это было? — в недоумении спрашиваю я, как проводил девочек в гостиницу, а сам «вышел на пару минут». Печать Телепортации — незаменимая вещь.

— У меня для тебя плохие новости Артур, или как бы тебя там не звали. — очень серьезно произнёс Квартер, заставив даже меня напрячься. Он ещё не показывал так прямо что знает о моих Геройских похождениях. — Нурарин явился им почти три месяца назад. Предположим, что на поиски подходящих сосудов для своих артефактов богу Неживых потребовалось несколько дней. И поиски он начал сразу как почувствовал это его «Зло»… — на этом Квартер сделал паузу, давая мне время подумать о том, что это значит… три месяца назад в этом Мире появилось «Зло»… Мои глаза чуть расширились от осознания. — Я понятия не имею как ты сам до сих пор это не понял. Три месяца назад в этот Мир призвали определенного Полудемона. — закончил он свою мысль.

— Не стоит так спешить с выводами. — вздохнул я, понимая, что скорее всего это так и есть. — Я не стал бы слишком сильно доверять этому Нурарину. Может это совпадение, что он выбрал именно это место и время, а может ещё что. Да и предсказание это, скажем так, не совсем верно. Даже если предположить, что я хочу уничтожить Мир, — на этих словах Квартер чуть напрягся. — А это совсем и абсолютно точно не так, ибо у меня отсутствует мотивация. — а вот на этих словах чуть успокоился, но вряд ли слишком сильно. — Есть ещё не состыковки в его предсказании. Начнём с того, что никаких сил я не набираюсь — по крайней мере, в ближайшие месяцы ничего не предвидится. — ну, может Сосуды Душ и сделают меня сильнее, но вряд ли Нурарин может знать о них. — Плюс, само предсказание… оно неправильное. Если это предсказание будущего, во что я ещё готов поверить, то никакого «если мы не успеем раньше» быть не может.

— То есть? — не понял Квартер.

— Время идёт линейно, и его нельзя изменить. Есть только один поток времени, и если возможность прыгать с одной точки в другую ещё поддаётся осмыслению, то вот изменение этого самого потока — уже нет. — по лицу Квартера было понятно, что ему ничего не понятно. — Ладно, по другому объясню. Предположим, что через десять лет я вернусь в прошлое на десять лет, чтобы спасти умершего. Значит, сейчас в этом мире есть я из будущего, который пытается спасти этого самого мертвеца. И если он и вправду умер в его прошлом, то и тут умрет. И дело не в невозможности изменить прошлое. Просто, и в его прошлом был он из будущего, который пытался спасти этого человека. А в прошлом того был он из будущего, и так далее до бесконечности.

— То есть, любые действия что сделает попавший в прошлое лишь только способствует тому как все обернулось в итоге, да? — пусть и не совсем полностью, но суть торгаш уловил. — И даже если я, попав в прошлое, намеренно попытаюсь, например, заставить себя-прошлого выпить кофе вместо чая что в это время выпил я-будущий, у меня ничего не получится, поскольку в прошлом меня-будущего также был я из будущего, который пытался заставить меня-будущего выпить кофе вместо чая, и я-будущий просто повторю все то же что и он, сам того желая или нет.

— Пусть это и сложно для понимания, но ты основы ты уловил — кивнул я. — И потому я говорю, что его слова не могут быть предсказанием будущего. Если ему удалось скакнуть сознанием немного вперёд, и увидеть как я уничтожаю Мир, то, чтобы он не предпринял, все как раз к этому и приведёт.

— Может он об этом не знает? — предположил Квартер. Он, конечно, не взял мои слова о перемещениях во времени за истину, но и не верить в это повода у него нет. — Ну, про линейность времени.

— Вряд ли. На самом деле, путешествовать во времени не так уж и сложно. Но смысла в этом, как ты понял, нет — разве что для добычи информации. И если S-ранг хоть в половину так крут как о нем говорят, то как-минимум простейшие правила игр со временем они должны знать. — говорить о том, что в этом Мире должно быть хотя бы парочка Высших Духов, которые многократно превосходят S-ранг я не стал — это зависит от того, являются ли S-ранговые Высшими Духами. Но это вряд ли — для одного мира аж семь Высших Духов слишком жирно.

— Ладно. — вздохнул Квартер. — Я допускаю что ты прав. Все же, если, как он говорит, ты уничтожишь Мир, то не ему, повелителю Смерти, на это жаловаться. А если его и вправду волнует Жизнь, то уж тем более непонятно почему он прислал к тебе двух необученных девушек, а не пришёл тебя убить сам, пока ты слаб. Вряд ли эти девушки окажутся сильнее чем он. И это если мы не берем в расчёт оставшихся шестерых, которые тоже вряд ли обрадуются грядущему.

— Это если он вообще меня имел ввиду. — заметил я. — Пусть сроки и совпадают, но вряд ли моё появление чувствовалось во всем Мире. Я вообще предполагаю, что контролирую свою силу достаточно, и меня никто не мог почувствовать. Разве что первые пару минут как я оказался в этом Мире, и то, только в той деревеньке где меня призвали. — говорить о том, что и сила моя, без Печатей и в Человеческой Форме была на уровне сильного С-рангового, а не S-рангового, я не стал.

— Подожди секунду… — бросился он к книжной полке, где провёл минут пять. Но наконец он достал достаточно большой свёрток бумаги. Словно это была… — Это Карта нашего континента. — подтвердил Квартер мои мысли.

Карту континента Ореол я уже видел. На нем было всего три политических силы:

Подземный Мир, оно же Королевство Демонов. На Карте их земли совсем небольшие, но, я слышал, что эта территория немногим больше Хайрэн, является лишь своеобразным порталом в «Подземный Мир» — созданное специально для Демонов измерение чуть ли не больше чем весь этот Мир. Именно там обитают почти все Демоны и Демон-Лорды. Каждый из Демон-Лордов имеет высокий В-ранг, или выше, вплоть до высокого А-ранга. А Правитель Демонической Расы и вовсе имеет ранг S. Скорее всего, Подземный Мир — сильнейшая политическая держава, но они заняты своим измерением, и кроме как походов редких Демон-Лордов что решили увеличить свою территорию, они никак не влияют на этот Мир.

Вторая по могуществу держава континента — Империя. У Империи довольно интересная политика. А точнее, то, как их государство занимающее пятую часть от континента, умудряется еще треть оставлять в прямой зависимости от Империи. Так что, можно смело сказать, что Империя наиболее приблизилась к определению «завоевать Мир». Сама структура их правления такова: Одна большая Империя в центре её земель, а потом семь Зон, каждая из которых сравнима с отдельным Королевством как по мощи, так и по территории, а то и превосходит некоторые. Каждая Зона располагается на приличном отдалении друг от друга, и окружена тремя-четырьмя зависимыми Королевствами. Зоны приглядывают за ними.

Именно в одной из таких Зон и живёт Саиль. Также, в Империи есть Совет Богоизбранных — та самая организация, состоящая из А-ранговых, и контролирующая других А-ранговых. А также, бытует слух что у Императрицы в личном подчинении один их Семерых, кто обладает S-рангом, но последнее не подтверждено.

Третья сила в королевстве — Союз. Вот так вот, просто Союз. По мощи Союз не сильно уступает Империю, что и понятно — изначально Союз создали с целью остановить победный поход Империи по всему Континенту. Но проблема Союза в том, что он состоит из семнадцати разных Королевств, и хоть они и являются близкими союзниками, все равно каждое Королевство пытается урвать наиболее сочный кусок «мяса» себе. Если бы не это, они вполне могли бы выиграть случись война с Империей. Впрочем, если Империя решит действовать — так оно и будет, так что Империя тоже не нарывается.

Помимо этих трёх сверхдержав, были также и «мелкие» Королевства. Хотя мелкими они считаются исключительно потому что сильно уступают этой тройке — в моем Мире сложно было найти Королевство по территории равное хотя бы Неоле. А таких вот Королевств, как Неола, Хайран и Элиот — тут было сорок семь штук. Подозреваю, что территория Ореол куда больше чем на Континенте Королевства Демонов.

Правда, на Карте что мне показал Квартер было несколько отличий от той, что видел я, например, пять Знаков в пяти разных Королевствах.

— По этой карте можно понять, что если твой Призыв почувствовал Нурарин, то ещё как-минимум трое из семи должны были почувствовать тебя. — хмуро произнёс он. Я сам не знаю, когда мы успели с ним так подружиться, что он начал за меня так переживать, но скорее всего тут то, что он просто имеет на меня некоторые планы. — Тут изображены основные укрытия Пятерых из Семи.

— Вижу. — кивнул я. — А Нуранин, значит, тут? — указал я на «Мертвые Земли» — территория что принадлежит Некроманту.

— Да. — кивнул Квартер. — Его основная база — Башня Некроманта, находится в Мертвых Землях.

— Ладно. Нарой, на всякий случай, побольше информации по этому Нурарину. Раз уж я уже связался с девочками, и собираюсь продолжать им помогать хотя бы из чистого интереса, мне не помешает знать как-можно больше об этом Некроманте.

— Сделаем. — кивнул Квартер. — Но, сам понимаешь, дружба отдельно, бизнес отдельно. — хмыкнул торгаш.

У Квартера больше засиживаться я не стал. В основном потому что девочки могли снова сбежать — маловероятно, но все же исключать это нельзя — чего теперь, в ходе открывшихся фактов, я допустить никак не могу.

Но и без этого, я не хотел дать им повод для волнения. Не в смысле что я им стал так близок что они будут переживать за меня, а в смысле что они не могут мне слишком доверять и каждый мой шаг заставит их дергаться как осиновый лист на ветру.

И что самое удивительное, конкретно в нашем случаи они могут оказаться очень даже правы в своих опасениях — они ведь меня и ищут… ну ладно, последнее ещё не точно… было, ровно до тех пор, пока заснувшие во время ожидания моего возвращения девочки не проснулись.

— Сестра, ты тоже это видела… — мрачно, с некой долей сожалению произнесла Нина.

— Да, видела. — также ответила Анна.

Первые слова после их пробуждения. Сказанные ими после нескольких долгих секунд тишины.

Они одновременно перевели на меня взгляд. Карие и бирюзовые. Их глаза и вправду были прекрасны, но… полные холода и безразличия в одном случае, и мрачной решительности в другом. Эти глаза не оставляли сомнений в том, что их отношения ко мне изменилось.

— К нам во время сна снова явился Нурарин. — проговорила Анна.

— И рассказал нам, где искать Существо, что уничтожит Мир. — закончила за неё Нина.

Их слова вызвали у меня легкое ощущение дискомфорта и неприятного чувства в груди. Я не мог не поиронизировать на тему того, что, будучи Героем, призванным в другой Мир, мне за три месяца так и не удалось сблизиться ни с одной девушкой. Зато неплохие отношения с парнями у меня уже есть. Спрашивается, какого фига? Где мой, мать его, Гарем?!

— Полагаю, глупо спрашивать кто это, да? — с большим сожалением в голосе, чем я ожидал, спросил я. — Впрочем, пофиг. — с этими словами я направился вперёд, прямо к ним. Девочки напряглись, и даже вскочили на ноги. — Делайте что хотите, но я сейчас лягу спать. — с этими словами я рухнул на кровать. Я не знаю почему именно сейчас, но я вдруг захотел спать. Даже если я делаю это в окружении врагов. — Вы вольны сами выбирать как будете действовать: Дождётесь ли пока я проснусь, нападете, или сбежите. Но если вы нападете пока мы тут — жертв из Столицы будет очень много. Если вы сбежите — никогда больше меня не найдёте. А если дождётесь — обещаю, я сражусь с вами вне черты города.

Сказав эти слова опешившим девушкам, я просто закрыл глаза. Честное слово, я бы предпочёл, чтобы они напали или убежали. Было бы проще. Все равно, ясно что они ни те, кого я ищу.

Что такое любовь? Если бы меня спросили об этом, наверное, я бы ответил, что Любовь — это что-то недостижимое. Даже не подумал бы, что меня можно неправильно понять.

В своей жизни, я всегда стремился к любви. Первой была любовь матери, которую я никак не мог заполучить. В те времена мне больше ничего и не нужно было — братья, сестры, Отец, остальные мамы — они меня не волновали. Меня волновала только она — женщина что меня родила, и которая считала меня провалом.

Следующим этапом моей жизни было Пробуждение, следовавшие за этим действия и изменения моего характера. В том числе и восстание против воли матери, и заключение в темнице, и два года жизни в Стае.

Третьим этапом моей жизни можно считать те пять лет, что я провёл в Деревне. Но этому предшествовали некоторые события.

Началось все с того, что мама-Герой нашла меня в горах. Она меня не искала, а просто натолкнулась на меня. Тогда я, проведя два года среди не слишком уж и болтливых зверей, не особо отличался от её дочери. Мало проявлял эмоции, ещё меньше разговаривал, и вообще — жил в своём собственном Мире, в котором никто кроме меня власти не имел.

Вернувшегося домой меня не встретили фанфарами и восторженными голосами. Никто так и не понял, что меня не было. В этом я их не винил — я сам отказывался с кем-либо сближаться первые семь лет, находясь в поисках любви матери. А оставшиеся три года просто не имел возможности.

Когда все вскрылось, я понял, что и отец мой не слишком то добрый и ласковый. Я и до этого догадывался, но в десять лет окончательно осознал — Отец довольно странно относится ко многому, в том числе и к своим детям. Хотя, не уверен насколько именно его случай запущен — ведёт и разговаривает он себя довольно дружелюбно, хотя мою мать за год заточение или изгнания он никак не наказал. Отец вообще сложная личность, и если его дальнейшие действия еще можно предугадать, то вот что у него в голове творится — абсолютно точно нет.

Первое время после моего возвращения, где-то месяц, Мама-Герой активно пыталась мне заменить настоящую Мать. Она взяла меня к себе и заботилась обо мне как только могла. Для неё я стал чуть ли не вторым ребёнком, наравне с её дочерью. Я даже не видел, чтобы она делала различия между мной и своей родной дочерью — будто и вправду настоящая мать… Наверное — это было в первый раз, когда я почувствовал на себе материнскую любовь. И я это оценил. Не удивительно, что за какой-то месяц она стала для меня одним из самых близких людей.

Но самым близким для меня стала её дочь — моя Сестра, Аврора. Она была похожа на меня, но куда менее эмоциональна. Я даже не знаю, как мы с ней смогли стать столь близки. Мы даже не разговаривали особо. Просто были рядом, и испытывали комфорт. Спали ли мы, ели, или просто смотрели на небо. Чтобы мы не делали, мы всегда были рядом и не чувствовали, что что-то не так. Правда, моей заслуги в этом было самый минимум — она сама пыталась держаться рядом со мной, как только могла. А еще я имел не слишком хорошую привычку оставляя её одну, но она никогда не обижалась на это, а просто находила меня и снова была рядом. Годы прошли, я изменился, но эту привычку так и не смог побороть. Она, кстати, тоже, и потому, довольно часто мы с ней встречались последние десять лет.

Собственно, из-за мамы-Героя я впервые оказался среди незнакомых мне Демонов, в далекой от нашего дворца Деревушке. Она убедила мою мать — хотя, скорее просто поставила перед фактом — и выполнила мое желание. Получил столь желанную свободу… и опять оставил Аврору позади, хотя она все равно раз в неделю выбиралась из Замка, чтобы побыть рядом со мной.

Деревушка была не большой, но и не маленькой. Там было порядка пятидесяти семей, и в этих семьях нашлись дети в том числе и моего возраста.

Я помню, как я в первый раз встретился там с ней. Она была на год старше меня. Длинные серебристые волосы буквально завораживали. А её белые глаза… если так подумать, то в будущем она стала одной из самых красивых Демонов что я только видел. И, вроде-как не слишком привлекательные черты демонической Расы, будь то два рога на ее голове, или неестественно белые глаза, ничуть не портили её красоты, а скорее даже наоборот — подчеркивали.

Она заговорила со мной первая. Все ещё маленькая, не слишком уверенная Демоница, подошла и поздоровалась своим гипнотизирующим голоском. Наверное, я был слишком маленьким чтобы понять, что на моё сознание воздействует. Если же, она не использовала на мне Магию Обольщения, я не могу понять — как она могла так сильно въесться в мою память — гораздо сильнее остальных кого я в той Деревне встретил.

Первый опыт разговора с ней оказался… странным. Я все ещё не отошёл от жизни в Горах, и потому меня нельзя было назвать особо разговорчивым, но она как будто читала меня, и действовала так, чтобы поставить меня в неловкие ситуации. Особенно ей нравилось задавать вопросы о внешности, что я изменил с помощью Печати, изображая искренний интерес. А потом она также внезапно исчезла. Весь следующий день я думал о ней. Об этой странной незнакомке.

Вторая наша встреча случилась через три дня. Она снова подошла ко мне первой, и беспечно навязала разговор. А потом дала мне одно «сокровище». Затвердевшая смола, или «чёрная жвачка», как мы её называли, имела довольно своеобразный привкус, но приятным его назвать было никак нельзя — я даже не знаю, почему я так восхитился этим веществом… Наверное, потому, что она очень любила жевать её.

Вторая встреча закончилась также быстро, как и началась. Радовало в этом одно — прежде чем уйти, девочка сказала, что теперь мы друзья.

Первые семь лет моей жизни мне было как-то не до друзей — тренировки, опыты, учеба. Дальше уже просто возможности не было. Потому она стала для меня первым разумным, не считая Авроры, с кем я мог посидеть, поговорить ни о чем, или даже повеселиться. И если с сестрой было немного странно — все же, Аврора была… своеобразной, пусть с ней мне было очень хорошо — то вот с ней было довольно весело. Хотя, с сестрой все равно было лучше.

При следующей встрече она была не одна, а с мальчишкой из этой же деревни. Если девочка сразу смогла оставить о себе хорошее впечатление, то парень мне сначала не понравился — прежде всего потому, что она была моим первым, единственным, и потому особенным другом, и я её заревновал. Но немного поговорив с ним я понял, что ошибся — я заполнился уверенностью, что он вполне достойно смотрелся бы в качестве Советника или даже Друга у Короля или Принца.

На следующий день мы с ним снова встретились, но уже без девушки, и, что не удивительно, нам было даже проще, чем когда она была рядом. Я уверен, что неразговорчивый — пусть и не столько как в первый месяц — странный парнишка, коим я был в те времена, рядом с ним блекнул. Но его это не особо волновало, а меня уж подавно.

И при этой встрече мы увидели, как нашу общую знакомую дразнит парень примерно нашего возраста, и ещё один был его подхалимом. Мы и кинулись защищать нашу красавицу. Наверное, тогда я в первый раз «дрался на кулаках», из-за чего и не особо понимал разницу между мной и обычными Демонами, что и послужило причиной того, что я с одного удара сломал руку «подхалиму».

В дальнейшем мы втроём стали очень близки. Все время выходили на разные «дела» вместе. Чаще всего, инициатором наших приключений становилась наша красавица, но и мы с моим новым другом не сильно отставали. Например, по моей инициативе мы посетили «Северную Границу», из-за чего разбудили Стража — огромного Белого Дракона, который искал нас пару недель, и которого пришлось утихомирить моему, тогда ещё будущему, учителю. Также, мы наткнулись на немалую группу гоблинов, с которыми нам пришлось разбираться. Ну и, конечно, случаи с похищением нашей красавицы, нахождением целой горы Сокровищ, получением Легендарного Меча, арестом одного из нашей троицы, и всякое такое, тоже имели место быть.

За те пять лет, что наша троица была вместе, мы многое успели учудить. И нашей главной головной болью был тот самый парнишка, подхалиму которого я сломал руку. Он тоже становился сильным — я бы даже сказал, что он становился слишком сильным для обычного Демона. Он мало того, что встречался нам каждое второе происшествие, так ещё и мешал нам в каждом первом, даже если напрямую и не был связан с происходящим.

И в этот период, я впервые влюбился. Ну, или думал, что влюбился. Я ведь еще ребенком был, и очень хотел, чтобы меня полюбили, пусть даже это будет не мать. Но, учитывая дальнейшие события, я уже сомневаюсь была ли это та же любовь, которую описывают в книжках.

В тринадцать лет я признался. Правда, я тоже был хитрым — успел за три года нахвататься у своего друга — вот и выбрал момент, когда её жизнь в очередной раз оказалась в опасности. Я был для неё и спасителем, и героем, и вообще — отказывать боязно, а то вдруг передумаю «отдавать жизнь» за нее. Наверное, в тот период я и стал максимально похож на себя-нынешнего. Так что, отчасти, я очень благодарен им.

Тогда и начался первый «роман» в моей жизни. Первый, и на данный момент последний, хотя я очень не люблю вспоминать, что у меня таки были отношения с девушкой. Радует только одно — дальше держания за руки наши отношения не пошли, хотя «вместе» мы были почти два года.

Пять лет пролетели как-то слишком незаметно, и вот, наступил мой пятнадцатый День Рождение. Даже Солнце еще не взошло, когда я стоял перед своей матерью, любимой, другом и врагом. Забавная была картина. Особенно учитывая, что моя мать рассказывала. Они были всего лишь подосланными моей матерью ее слугами, у которых была ясная цель — у каждого она была своя, и каждый справился именно со своей целью.

Не верить не было смысла. Возможно, моя мать никогда не была образцом для подражания, но лично мне она никогда не лгала. Да и, остальным, кстати, тоже. Сокрыть информацию — не проблема, но не лгать. Даже когда она заменила меня, это вряд ли можно было назвать ложью — она ведь не сказала, что это я. Просто, все так думали.

Мое состояние там можно было охарактеризовать одним словом — изумление. Я не злился на мать, и не проявлял недовольства. Целеустремленность матери меня просто поразила, хотя, наверное, этого стоило ожидать, учитывая, что она каждый день на протяжении года буквально пытала меня.

Правда, может корни у моей реакции были не такими уж светлыми — моя мать сделала это не для того, чтобы сделать из меня Короля, а просто хотела преподать мне жизненный урок. Первый раз на моей памяти, она сделала что-то для меня, пусть и извратив свой поступок до безобразия. Так что, я скорее был рад случившемуся. Да и, никогда я не мог обижаться на Мать, а уж тем более злиться — такой уж я дурак.

Моя мать предлагала мне эту тройку в качестве личной прислуги, но я отказался. Она хотела, чтобы они оказались напоминанием ее урока, и доказательством того, что даже те, кому ты больше всего доверяешь могут оказаться не теми, за кого ты их принимал. Но этот урок я и без напоминаний запомнил на всю жизнь.

Зато я нашел для себя еще одну цель — найти себе настоящих Друга, Врага и Любовь.

Такого друга, который был бы равен мне во всем, а в случае моей неправоты вполне мог полезть в драку. Друга, которому я доверил бы убить меня если бы я отвернулся от своих нынешних идеалов. Полностью зависимый от меня в той же степени, сколь и я от него.

Такого врага, на убийство которого я не пожалел бы жизни. Врага, чью цель и мировоззрение я могу понять, но никак не принять. Столь же сильно ненавидящий меня, сколь и я его, но сложись все немного иначе, мы смогли бы быть лучшими друзьями, или поменяться местами. Того, чье убийство не доставило бы мне никакого удовольствия, а лишь оставило легкий привкус досады. Враг, победы над которым я мог бы гордиться, и в то же время, услышь я как где-то его оскорбляют, вырвал бы язык тому, кто посмел это сделать.

Такую любовь… а тут я уже не знаю, что сказать. Если прообраз Друга и Врага я взял из разных аниме/книг/манг/ранобэ, то вот романтику я не особо любил, а потому не знаю какая она должна быть. Но как вариант — любовь, которая была бы такой же всепоглощающей, как любовь моей матери к моему Отцу… ну, может раз в десять слабее. И, разумеется, взаимная.

Эту клятву я и озвучил своей матери — разумеется, без подробностей. А потом ушел, оставив этих трех так и стоять на коленях перед матерью. Что удивительно, отказаться от них оказалось очень просто, пусть иногда и всплывает чувство незаконченности. Наверное, только поэтому воспоминания о них все еще вызывают у меня не очень приятные эмоции, но я просто хотел их выкинуть из своей памяти, чтобы в будущем, когда я влюблюсь, или заведу друга, мне в голову не приходили их образы. И чем хуже будет мое последнее воспоминание о них, тем ближе я к этому.

Парней после того случая я так и не встретил, и не было похоже, чтобы и они искали встречи со мной. Но вот девушку, «возлюбленную», я видел несколько раз. Она то ли стала, то ли и до всего этого была, служанкой во дворце моего Отца, так что, мимоходом на ней мой взгляд пару раз задержался. Даже решил дать ей шанс поговорить со мной, а то мало ли, но она так и оставалась служанкой, практически не выделяя меня и других наследников. Она так и не подошла поговорить со мной, и я со временем перестал обращать на нее внимание.

Открыв глаза, я задался одним единственным вопросом — насколько же сильно я должен был заснуть, чтобы не проснуться даже когда меня привязывали к дереву в лесу очень далеко от Столицы? И как они вообще меня сюда притащили, меня интересовало немногим меньше.

На меня уставились две пары прищуренных глаз — карие и бирюзовые.

«Да уж, когда я засыпал, не так я ожидал проснуться…» — подумал я, понимая, что идея эта наверняка пришла в голову Нине, но как на это согласилась Анна я понятия не имел.

— Неловко вышло… — слегка растерянно коснулось пальцем своей щеки Нина.

— Позволь не согласиться. Чтобы выкрасть меня, отвести за пределы Столицы, привязать к дереву, и все это, не разбудив меня… я бы сказал, что для этого нужно очень много ловкости. — я даже не представляю насколько много. Я, конечно, не параноик что от любого колыхания ветки просыпается, но и приближение, а уж тем более касание, без внимания не оставлю.

— Ну… — отвела в сторону взгляд Нина. Она относятся ко мне не так плохо, как я ожидал. Я уж думал они обвинят меня в том, что я водил их вокруг носа, и хотел втихаря их убить.

— Мы решили, что гораздо разумнее будет не идти ни по одному сценарию, что ты предложил. — вставила Анна. Похоже, её отношение ко мне все же ухудшилось, хоть и не до такой степени, которой я ожидал. Все же, вряд ли они надеются, что какие-то веревки, пусть и достаточно толстые, смогут меня сдержать.

— Вы? Или конкретная неугомонная особа? — ухмыльнулся я, разрывая веревку. На моё замечание Анна лишь цокнула языком.

— Э-эй! Ты хоть знаешь, как трудно было, и сколько времени я потратила, связывая тебя?! И ты так просто их порвал… как ты мог со мной так… — с этими словами Нина упала на колени, показывая полное отчаянье.

На улице уже был закат, а значит, проспал я и вправду долго. Вполне возможно, что они вытащили меня уже после того как к нам пришли и попросили свалить из Гостиницы — время то, на которое я арендовал комнату, вышло.

— Ну и, что будем делать? — спрашиваю я, понимая, что вариантов немного.

— Прости. — тихо произнесла Нина. — Мы знаем, что ты не плохой. Быть может ворчливый немного, но не плохой. Ты спас нас, абсолютно незнакомых девушек, и даже после, помогал нам, хотя мы сами сбежали от тебя. — с её словами, её тело начало окутываться металлом неизвестного типа. — Но я хочу спасти маму. Пусть даже для этого и придётся пойти на поводу того, кто проклял ее. — а вот этого я не знал, хотя вполне предполагал — Нурарин был тем, кто их проклял? Но откуда они это знают — не было похоже, что еще вчера они были в этом уверены… — И я понимаю, что мои извинения тебе не нужны, но, чтобы мне самой было легче… я обязана была сказать это…

— Я же не буду просить прощение… — заговорила после своей сестры Анна. — Вместо этого, я благодарю тебя. За все. Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы нас попросить сделать, на случай если умрешь? — большую часть ее тела покрыл этот самый метал, образую своеобразный костюм, или, скорее доспех. Только голова, а также небольшие участки кожи были незащищены. У нее, кстати, доспех хоть и был почти идентичен таковому у Нины, немного отличался — например, у Нины подмышки были защищены, но немного открыт живот, а у Анны все наоборот.

— Хм… — задумался я на слова Анны, хотя и не верил особо в такой исход — сомневаюсь, что я им по зубам. — Не-а, ничего. — пожал я плечами. — А, хотя, есть кое-что… — тут девочки прислушались. — Найдите мне жену, и скажите ей что я её люблю. Взамен я пообещаю, что если убью вас в битве, то попробую спасти вашу матушку. Только имя её скажите. — хотя я и не собираюсь их убивать, но мало ли. Все равно с Нурарином потом придется разбираться, и спросить его как излечить их мать для меня будет проблемой… Ну а на случай если не получится я уже сказал, что попробую.

— Илиясфиль Кроутар. — кратко ответила Анна, и достала катану из ножен на своём поясе. За своей сестрой повторила и Нина. — Женщина что удочерила нас.

«Куинто(5): Баф.» — мысленно произнёс я, накладывая на себя Печать что усиливает мои нынешние физические показатели в восемьдесят раз. Хотя я и не использовал ни разу в этом Мире Куинто, что-то подсказывает мне что на сей раз придется.

И я не ошибся. В одно мгновение передо мной появилась Анна, с занесённым мечом, но все равно, это была не та скорость, на которую я не успел бы среагировать. Создав в руке из маны полуторный Меч, я блокировал выпад девушки, и с удивлением обнаружил что сил в ее атаке куда больше чем я предполагал. Второй удар я блокировал, схватив свое оружие двумя руками. От третьего меня и вовсе откинуло на несколько метров. Учитывая, что в этом Мире меня еще никто не швырял — это очень и очень недурно.

Но я не собирался ей позволять и дальше продолжать меня атаковать. Рывок вперед, удар. Она блокирует, но блокировать удары катаной, а особенно учитывая, что мое оружие гораздо тяжелее — такое себе решение. Это и оказалось заметно, поскольку девушку откинул на несколько метров назад… Но она устояла на ногах.

Продолжить серию атак, как я думал, мне не позволила Нина. На скорости выше чем у своей сестры, она перехватила меня на пути к ней, и начала серию из непрекращающихся атак, которые я таки не успевал отбить полностью — пара мелких порезов на моей одежде свидетельствовали, что хоть Нина и уступает своей сестре в силе, но в скорости превосходит.

«Да сколько можно мою дорогущую одежду портить?!» — мысленно завыл я, встречая очередной удар девушки встречным выпадом. Она оказалась вынуждена чуть повернуть корпус, чтобы мой меч не пронзил ее горло. И этого мне хватило, чтобы ударом ноги в живот откинуть ее метров на триста. Она бы и дальше летела, но смогла скоординироваться и остановиться, и не похоже чтобы мой удар нанес ей хоть сколь-либо значительный урон.

Побежать ей вдогонку я даже не пытался. Пусть, сражения с двумя противниками и не были для меня слишком уж привычны — все же, равные мне вне моей семьи если и были, я таких не встречал, а в моей семье мне бы и против одного выстоять — но некий опыт все же у меня был. Потому, я прекрасно знал, что Анна не позволит мне продолжить успех. В этом и есть основная проблема в сражениях один против нескольких.

Удар Анны я принял на свой Меч, при этом я слегка пропахал землю ногами — все же, пусть основную инерцию я гашу, откинуть меня на пару сотен метров она может легко. Первый ее удар перешел во второй, а за ним последовал и третий. Еще секунд десять она делала удары, а учитывая с какой скоростью она их делали, их количество явно переходит за сотню, а может и за тысячу. И проблема была в том, что она оказалась сильнее меня, хоть и немного медленнее, но воспользоваться своим преимуществом я не мог — все же, каким бы крепким не было мое тело под Куинто(5) Бафом, принимать удары что сравнимы с моей силой под этой же Печатью будет как-минимум больно, а как-максимум мне придется использовать Печать Исцеления…

В свое оправдание скажу — у них полноценные артефакты высокого класса, а у меня лишь мои поделки, которыми не сказать-чтобы я особо гордился — все же, обычная сжатая в форме меча Мана… И пусть мои творения многократно превосходят обычное стальное оружие или даже не особо качественные артефакты, это все еще не тот уровень, что используют на наших уровнях.

Неудивительно, что, не смотря на разницу в размерах и весе наших мечей, очередная атака Анны таки сломала мой полуторник, поставив меня в довольно опасное положение. Если бы в эту секунду в бой влезла Нина, простым порезом я бы не отделался. Но она не влезла, и я вместо полуторного создал два одноручных меча. За счет чего увеличил свою скорость атак достаточно, чтобы уже я теснил Анну.

Определить, настолько ли сестры плохо работают в команде, или просто меня жалеют, что нападают только по отдельности — я смог только когда Нина таки вмешалась в нашу «дуэль» фехтовальщиков. Для справки — Анна без особых проблем держалась против меня, что делает ей немало чести. Все же, пусть я и был жутким лентяем что пытался все делать неправильно, подготовка у меня была жуткая, и, если я не хотел умереть от очередного спарринга с любым из моих братьев и сестер — особенно с Лаэльтом… чтобы этому уроду его же собственный Гарем месяц не давал — чему-то научиться мне пришлось, да.

Как оказалась, девушки меня таки жалели, ибо в следующие несколько секунд получал от них я знатно. Я не успевал одну атаковать, как вторая тут же прерывала мою серию. Одной атакой нанести существенный вред я также не мог — одна была сильнее меня что позволяло ей блокировать любую атаку, а вторая была быстрее и уворачивалась. Да и не позволяли они мне атаковать так, чтобы я мог вложить побольше силы — мне бы защищаться успевать. Если бы я все еще был с одним Мечом, быть бы мне порезанным на кусочки.

Признаю — в фехтовании они меня сделали, и вовсе тот факт, что у меня раз десять ломался меч тут не причем. Потому я первый перешел на способности — искренне надеясь, что у них просто ничего такого нет. Начать я решил не с Печатей, а с базовых техник любого уважающего себя Воина. Первым же движением я поднакопил немного маны в оружии, и крестообразная волна энергии из двух мечей полетела в девушек. Они успели блокировать, и их даже не откинуло — все же, чтобы эта атака была наиболее эффективной, нужно гораздо больше маны, чем успеешь напитать ее за пару мгновений. Но своей цели я достиг, и они не спешили снова бежать на меня, насторожившись от моего нового приема.

— Знаете, девочки, с вами очень неудобно драться. — вздохнул я, понимая, что с регенерацией Маны можно попрощаться на время боя — пусть она и покроет то, что я собираюсь сделать, но все же на то, чтобы восстановить Ману на хотя бы одну Печать при таких условиях понадобится часов пять, не меньше. — Я просто не успеваю реагировать и отвечать на все ваши атаки… Можно сказать, что у меня не хватает конечностей… — с этими словами, я расправил крылья. В прямом смысле, крылья.

Созданные из Маны, как и Мечи, но если при создании Меча я просто сжимаю Ману — то есть, это разовые затраты, при котором я ману просто уплотняю до твердого состояния и «отделяю» от себя — то с крыльями все куда запарнее, ибо мне приходится все время поддерживать поток Маны, чтобы они были не просто материальными, но еще и двигаться могли — ежесекундно на это уходит почти столько же Маны, сколько я генерирую! А этого, если говорить в числовом эквиваленте, хватит на сотню создаваемых мною Энергетических Мечей, еще и на пару волн энергии на подобии той что я только что использовал хватит! Зато, у крыльев нет как-таковой формы, что может сыграть с врагом злую шутку — они будут думать, что это крылья, а по факту, эти «крылья» могут превратиться в мечи или в кулаки. Удобная штука, чтобы застать врага врасплох.

«Как жаль, что сейчас у меня мало Латены.» — с грустью подумал я. Поскольку даже такие манипуляции с Энергией — это все еще «основы», пусть и усовершенствованные мною лично. Я и с Латеной могу такое провернуть. — «Уж ее у меня хоть отбавляй… Да и удобнее ею управлять, чем Маной.»

— Полагаю, начнем второй раунд. — с ухмылкой предложил я, напитывая два меча у себя в руках Маной.

— Слэш! — волна синей энергии вырвалась из моего Меча, направляясь в сторону побежавшей на меня Нины. И хотя мои атаки куда быстрее, скорости у нее хватило чтобы уклониться, благодаря чему она замедлилась лишь немного.

Анна же, в которую я отправил Слэш лишь мигом ранее, предпочла блокировать мою атаку, из-за чего лишилась скорости она прилично.

Вслед за этим в Нину полетело десяток Слэшов — если не сосредотачиваться на мощи, а просто спамить атаками, то каждый мой взмах отправляет волну энергии, а учитывая, что у меня два меча… Бедная Нина, нелегко ей, наверное.

Пока я занят ее сестрой, Анна успевает до меня добежать, но в трех метрах от меня ей приходится блокировать удар моим крылом, который отбрасывает ее на шесть метров. И сразу за этим град из Слэш настигает девушку. Правда, она без проблем часть блокирует своей катаной, а от остальных уклоняется.

Нина также добегает до меня и пытается навязать мне ближний бой. Я позволяю ей это сделать. Удар, еще один, и еще — девушка пытается меня достать быстрыми и точными атаками, но я их все блокирую — сосредоточившись исключительно на защите ее скорость перестала быть такой проблемой. Выдержав восемь ее ударов, я сменил поток маны в крыльях, превратив их в руки за моей спиной, и одной из этих рук схватил Нину за ногу. Удар об землю, еще один, еще и еще, пока Анна не подберется ко мне на расстояние пяти метров. Швыряю Нину прямо в нее. Свою сестру Анна подхватила, хоть и от силы броска их обоих откинуло метров на сорок.

Пока девушки не поднялись, начинаю собирать Ману в Мече. Но спешить, как оказалось и не требовалось. Девушки не ринулись опять на меня, а пошли медленным шагом… Но накапливать Ману я не прекращал — чем больше Маны я накоплю, тем мощнее будет Слэш.

— Ты и вправду крут… очень. — проговорила Нина, осматривая что произошло с полем боя как я начал пользоваться Маной. Между нами оставалось еще метров двадцать.

Если до нашего боя это была поляна, то к моменту как я стал чуть серьезнее тут уже была сильно взрыта земля, несколько относительно небольших кратеров, и с сотню поваленных деревьев — в основном потому что мы сражались на близких дистанциях, и не использовали атаки что бьют по площади. Но теперь тут уже совсем другая картина, хотя и начал я всего минут пять назад. Сотни длинных следов на земле от моих атак, почти полностью вырубленный лес вокруг, тысячи деревьев, разрезанные на кусочки.

— Сражайся мы в городе, от него остались бы одни руины… — согласилась Анна, хотя я не особо согласен — все же, если не пытаться сделать это намеренно, побочный ущерб куда ниже, чем мог бы быть пытайся я целенаправленно все вокруг уничтожить. И потому, нынешние разрушения покроют процентов восемьдесят от Столицы, не больше. — Но пора заканчивать… — она чуть хмуро посмотрела на меня.

— Мы тоже крутые, знаешь ли. — заговорила Нина, становясь в стойку. Я заметил, как прозрачный, почти невидимый туман окутал ее меч. — Очень и очень крутые. Но мы не хотели использовать это против тебя, потому что, когда мы используем всю свою силу — это уже нельзя назвать честным боем… — неужели читеры? Надеюсь у них нет неуязвимости к Магии…

— Я обещаю сделать это быстро! — с этими словами Анна побежала на меня. Вокруг ее меча также было немного синей энергии.

Сейчас мне было бы в пору использовать всю накопившуюся Энергию в одном Слэш, которую та выдержала/развеяла/разрушала, не прилагая особых усилий, но книжки я читал, аниме смотрел, и потому подобные сценарные ходы знаю. Спускать столь сильную атаку в никуда у меня не было никакого желания, но и ничего дальнобойное, пока обе мои руки заняты оружием я не мог, а идти в ближний бой — как раз то, к чему она стремится — было бы еще менее разумно. Потому, надеясь, что хоть какую-то пользу моя атака принесет, я спустил Слэш с правого Меча, и Волна энергии куда быстрее и мощнее прошлых направилась к Девушке. Взмах катаной в руках у девушки, и волна разрезается на две части, хотя от Анны до Слэша было еще метров пять, и никакой встречной «Энергетической Волны» от нее я не заметил. Девушка продолжила сокращать расстояние, и потому я взмахнул правой рукой еще раз, и уже обычный, слабый Слэш полетел в ее сторону, и повторил участь предшественника. И опять на расстоянии пяти метров.

Резко отпрыгиваю, прекрасно понимая, что минимальная дистанция, которую стоит держать с Анной — десять метров… на случай если она, как и я, предпочитает подавать свои способности, урезанными как-минимум вдвое.

Чтобы подтвердить свои догадки, делаю еще два взмаха, спуская Слэш и с левого Меча — сейчас не время заботится об атаке, и лучше сосредоточиться на выявлении ее силы — а вместе с ними еще и мои крылья превратились в два клинка и направились в сторону Анны. Правда, я слегка отвлёкся на попытку держать дистанцию с Анной, и совсем позабыл о ее сестре, которая, судя по всему, больше не планировала позволять сестре драться со мной в одиночку и давать мне время понять ее силы.

Появившаяся сзади Нина, не сказать что застала меня врасплох, но крылья мои были заняты Анной. Отчетливо чувствуя ее за своей спиной, и что она атакует меня, я с размаху блокировал ее катану… чтобы через мгновение осознать, что мои мечи разрезаны ее катаной, а само оружие противника лишь немного замедлилось. От первого выпада я уклонился, а вот второй оказался куда быстрее чем все предыдущие — Нина стала быстрее? Так еще и Анна разрезала все, чем я ее атаковал — даже мои крылья, хоть те и восстановились почти сразу — и теперь была в опасной близости от меня.

Деваться было некуда — или я использую Скачок, или меня разрезает на части любая из девушек. Потому, с помощью Печати Телепортации я оказался в пятидесяти метрах от удивленных моим исчезновением девушек.

— От меня будет не так уж просто отделаться. — хмыкнул я, заряжая Слэш. Четыре Слэша полетели в их сторону — два от воссозданных мною Мечей, и два от Крыльев.

Девушки отбили атаки без проблем — просто разрезали, будто мои атаки не режут сталь и бумагу одинаково легко, и, чисто логически, не должны вообще иметь функцию «разрезаться», ведь это гребанная волна энергии!

«Внезапная смертоносность оружия явно часть их способности.» — пришел я к гениальному — это сарказм, если что — выводу. — «Но, их оружие режет не одинаково…» — и если с Ниной пока не все понятно, то вот у Анны очень неприятная способность, которую мне пришлось испытывать на своей шкуре в спаррингах с Авророй. — «Вопрос только в том, насколько со своими силами Анна разобралась, и какие у нее приделы…»

— Действительно. — согласилась Анна. — Нина, атакуй. Я не позволю ему телепортироваться. — обратилась она к своей сестре, окончательно подтвердив мои мысли.

— Рассчитываю на тебя. — кивнула та, и побежала в мою сторону.

Учитывая наши скорости, любой обычный человек посчитал бы что мы телепортируемся во время сражения, поскольку просто не успевал бы увидеть, как мы бежим. Даже достаточно прошаренные люди уровнем не выше среднего В-ранга вряд ли смогли бы определить разницу, когда мы просто бежим из точки «А» в точку «Б», и когда мы телепортируемся. Но мы движения друг друга прекрасно видели… вплоть до этого момента. Я практически не заметил, как она преодолела расстояние в полсотни метров между нами. И нет, она не телепортировалась, а просто двигалась с такой скоростью, что я чуть было не пропустил ее удар, успев в последний момент поставить свои мечи на пути у катаны. Удар я замедлил, благодаря чему и смог уклониться, но мечи сломались… хотя, говорить «сломались» будет неправильно — они просто развеялись в том месте, где касалась ее катана. За первым последовал второй — который я также попытался блокировать воссозданными заново мечами — а за ним и третий.

После того как ее скорость перестала быть столь неожиданной, я уже вполне мог хоть как-то не позволять ее атакам касаться себя, вместо этого блокируя ее меч своими. Пусть в скорости она превосходит меня прилично, но не сказать, чтобы я не привык к такому. Но, наверное, основная причина почему она не смогла меня прикончить в первые пять секунд — Крылья могли блокировать ее атаку и не развеиваться. Но даже так, каждые несколько атак мне приходилось подставлять создаваемые Мечи — она была слишком быстра.

Следующие секунд двадцать я только и делал что защищался, пытаясь понять, как работают силы Нины. Пару раз в битву попыталась вмешаться Анна, но как только она делала несколько шагов в мою сторону, я перемещался к Печати Телепортации, которых я успел понаставить за время боя изрядно — все равно мана тратится только от Скачка — и видя, что без ее поддержки я вполне свободно могу «прыгать» по полю аки кузнечик, а ее сестра и без нее справляется неплохо, Анна решила сосредоточиться на блокировке возможности телепортироваться. Правда, не сказать, чтобы она меня и вправду ограничивала, но ей этого знать не нужно — куда легче понять, как работают силы Нины сражаясь исключительно с ней одной. И я понял! Правда, на это пришлось потратить изрядно нервов, и пару раз даже оказаться на волосок от смерти, чтобы проверить как ее меч реагирует на обычную материю. Но картина, наконец, сформировалась. И меня не может не радовать, что своими силами они пока еще не овладели, или они в них попросту ограничены.

Телепортируюсь метров на десять. Больше нет смысла заставлять думать Анну что она может подавить мою возможность Телепортироваться. Если же я ошибся… скажем так, я слегка подзадолбался, и пытаться понять их силу больше не буду. Коли ошибся — здравствуй привычное состояние, дохрена Маны, намного больше Латены, и мои любимые бледно-желтые глаза. Да, я использую форму Полудемона.

— Признаться честно, я поражен вашей силой. — произнес я, смотря на стоящих недалеко друг от друга девушек.

Они пока не спешили нападать — скорее всего потому, что я не стал сразу создавать очередной Меч. Все же, как же хорошо, что я не обычный человек — для них, наверное, мой естественный реген Маны, который покрывает такие затраты по созданию оружия и поддерживания Крыльев даже в самых влажных мечтах не приходит в голову.

Увидев, что Анна хочет сделать ответный комплемент, я поспешил продолжить.

— Два года… нет, одного года хватило бы. — вслух размышлял я. — Один год усердных тренировок, достойный Учитель, и с десяток сражений с превосходящим противником ставя свою жизнь на кон. Если бы у вас было это, любая из вас могла бы меня победить в битве один на один. — честно признался я, хотя и не сказал, что «могла бы», не значит, что обязательно победила — шансы были шестьдесят на сорок, не в мою пользу. — Но к вашему сожалению, у вас этого нет.

— Да, но сейчас нас тут двое. — заметила Нина. — И не похоже, чтобы с небольшой поддержкой сестры, я сама не могу это сделать.

— Не можешь. — покачал я головой, напитывая свои конечности Маной. — Потому что теперь я стал серьезным… — сказанул я, пафосно сверкнув глазами, игнорируя тот факт, что единственное что изменилось — теперь я использовать весь спектр Печатей. Но этого хватит на них двух… наверное.

— А еще, я понял какие у вас способности, и потому теперь мне будет легче. — признался я. — Пространство у Анны, и Время у Нины, верно? — по-хорошему, мне стоило бы скрыть свое знание, но поскольку я не уверен, то мне нужно чтобы они подтвердили. Правда, я попытался сказать это максимально уверенно — мало ли, захотят сыграть дурочек.

— А ты еще и умный… — тихо произнесла Нина. Даже не пытаются скрыть.

— Что нас выдало? — поинтересовалась Анна.

— Такое предположение у меня появилось, когда ты без проблем разрезала Слэш. — признался я. — Знаешь ли, Слэш нельзя разрезать — даже если у тебя есть достаточно сил, ты скорее просто заблокируешь его, или развеешь, как это было до того, как ты начала использовать свою силу. А ты именно что разрезала его на две части… или, если правильнее, ты разделила пространство, заставив две части Волны пойти в разные стороны. Это был первый звоночек. Окончательно я убедился в твоей силе, когда ты попыталась заблокировать мою возможность телепортироваться, «закрыв» пространство вокруг меня. — то, что я видел игры с пространством — пусть и на куда более высоком уровне — от Авроры, из-за чего и понял по большей части, им знать не обязательно.

— Но блокировать твою Телепортацию я все равно не смогла. — заметила кареглазая красавица, на что я лишь улыбнулся.

Говорить я это, конечно, не стану, но я мои Печати — это не банальная телепортация за счет открытия пространственного окна, или перенос моего тела из одной части пространства в другую, как подумала Анна. Если бы этот трюк был так прост, то не жрал бы три процента от моей нынешней Маны, чего должно было хватить на десяток, а то и больше обычных телепортаций. Сложно объяснить принцип работы Печатей — иначе не было бы нужды в чертовски замудренной формуле, преобразованной в рисунок — и Печать Телепортации не исключение, когда я перемещаюсь к Печати, понятие Пространство напрочь игнорируется. Теоретически, я вполне могу вернуться к какой-нибудь Печати в моем родном Мире, и обратно. Проверять на практике это я, конечно, не буду, ибо перемещаясь я могу разве что «подкинуть» что-то когда сам Прыгаю, а самому так рисковать… бессмысленно, да и нравится мне пока тут.

— А я? Что выдало меня? — сразу заинтересовалась Нина. Я им поражаюсь — они меня убить хотят, чтобы спасти свою мать, или что?! Такое чувство, что у нас просто спарринг… Ах да, я же и начал этот разговор… но мне простительно — для меня это действительно спарринг.

— Твое меч. — признался я. — Он тоже не режет, а старит, я прав? — заставил я ее ахнуть, пусть и наигранно. — Когда лезвие твоей катаны касается чего-то, то происходит некий эффект, который заставляет это «что-то» состарится лет на тысячу, или, что тоже вероятно, ускоряет течение времени на конкретную, очень маленькую область в сотни тысяч раз. Потому, что бы не пыталось остановить твой меч — оно не сможет, ведь твоя катана не режет, а просто превращает в прах — или что еще — все на траектории удара. — вот сейчас она была немало удивлена. — А еще, твоя скорость. Ты, без сомнения, не сдерживалась до того, как начала использовать свои силы. А значит, резкое увеличение скорости — результат твоей способности. Зная это, я начал наблюдать за тобой особенно тщательно, и заметил, что ты стала дышать чаще. Примерно в два раза — настолько же повысилась твоя скорость. Да и не только это — все, в том числе и моргание, и сердцебиение, и кровоток ускорилось в два раза. Отсюда выходит, что ты, или ускорила время для себя, или замедлила его для всех остальных. Но Птицы в нескольких километров отсюда двигаются со все той же скоростью, да и звуки разного рода живности в лесу также не изменились. И, я пришел к выводу, что ты или покрыла своим замедлением достаточно большую область, или, что вероятнее всего, просто ускорила время для себя. И пока для меня проходит секунда, для тебя проходит две секунды.

То, что, учитывая силы ее сестры и «родственность» их артефактов у Нины просто обязана была быть сила одного из подобных понятий физики, будь то гравитация или время, что существенно упрощало мои поиски, я предпочел не упоминать. Все же, было бы странно, если бы у Нины была сила Огня. А «пространство и время» довольно часто идут вместе.

— Значит, ты специально не телепортировался пока я пыталась тебя сдерживать, чтобы сразиться с моей сестрой и понять ее силы, верно? — поняла Анна. — Похоже, чем больше затягивается бой, тем сложнее тебя будет одолеть… — я почувствовал опасность и решимость, исходящие от девушки.

Анна ринулась в мою сторону, поскольку, судя по всему, не может использовать Телепортацию, хотя с ее силой — это одна из первых техник что приходит в голову. Нина также последовала за своей сестрой.

Вскидываю руки вперед в их направлении, и начинаю стрелять Лучами Энергии из рук. Роуз — еще одна техника что является естественной для каждого рукопашного бойца, и в отличии от Крыльев, не является особо продвинутой версией обычной техники. Работает почти по тому же принципу что и Слэш, но если Слэши режут словно гигантские клинки покрывая сотни метров, то Роуз сжигает все что попадется на пути, словно сконцентрированный линзой луч света… Кроме тех случаев, когда вбухиваешь в этот удар достаточно энергии, чтобы в момент попадания произошел взрыв.

Разумеется, девушки разрезали бы Роузы без проблем, как и Слэши до этого… если бы, в последнее мгновение Роуз что летел в Анну, бежавшую метров на десять позади Нины, не сменил направление, атакуя Нину из-за спины. Вот, кстати, минус сражений на гиперзвуковых скоростях — во время боя способов предупредить союзника очень мало, если они вообще есть, и, например, я, владеющий Печатью Перенаправления, могу этим воспользоваться. Потому и неудивительно, что Анна никак не могла помочь своей сестре. Правда, та и сама смогла понять, что что-то не так — скорее всего, интуиция у нее отличная — и успела среагировать. А жаль, будь сзади Нина, а не Анна, атака могла и сработать. Но на большее я и не рассчитывал.

Перемещаюсь к Печати в шести метрах от Анны и притягиваю к себе Импульсом. Слегка растерянная девушка оказывается рядом со мной еще до того, как успевает понять — что происходит, и я встречаю ее ударом ноги с вертушки. Пусть энергию с рук я спустил для Роуз, энергия в ногах все еще сохранилась, и усилила мой удар, так что, удар вышел действительно сильным — я аж слышал треск костей через ее своеобразных доспех.

Отвлекшаяся на полет сестры, Нина вернула себе контроль через пару секунд, и это время я ей не мешал — я тоже был не против посмотреть, как Анна пролетает несколько сотен метров, пробивая чудом уцелевшие деревья. Да и, за это время я смог немного накопить Энергии в руках. Опомнившись, Нина резко вернула свой взгляд в мою сторону, и даже сделал шаг назад, но не обнаружив меня рядом с занесенным мечом, с облегчением вздохнула… чтобы через мгновенье понестись на меня с готовой разрезать меня на части катаной. Правда, когда я почти оказался в зоне ее досягаемости — ее откидывает назад. А сзади я встречаю ее ударом кулака по почке. Быть может она и защищена этой странной броней — весьма крепкой, стоит признать, ибо от обоих моих ударов на них даже вмятины не осталось — но от боли и урона это ее не спасло.

Хватаю полетевшую было в противоположную сторону девушку «крылом» — который я уже превратил в руку — так, чтобы она не могла взмахнуть своим мечом, и начинаю бить ее об землю. Один удар. Два. Три. Четыре. Пять. Подбрасываю немного вверх, и внизу уже слегка дезориентированную и получившей несколько серьезных трав девушку отправляю в полет ударом заряженной энергией ноги — удар вышел даже сильнее чем тот, который я сделал Анне. Со скоростью, которую не смогла бы развить самостоятельно, она летит по направлению удара. Но не успевает она пролететь и сотню метров, как еще один удар оказавшегося на ее пути благодаря Печати Телепортации меня вбивает ее в землю, создавая приличного размера кратер. Опять ухожу в Скачок, поскольку не совсем оправившаяся Анна прибежала на помощь сестре, и была в семнадцати метрах от меня — еще немного, и я оказался бы в зоне действия ее Пространственного Разреза.

«Осталось четырнадцать Печатей.» — посчитал я, прикидывая сколько мне еще понадобится для окончания боя, и как мне их распределить, чтобы четырнадцати хватило. Вроде хватит, и даже несколько останется.

Позволять Анне помочь своей сестре и давать им время на передышку я не собирался. Притяжение, и уже не столь дезориентированную Анну притягивает в мою сторону. Стреляю двумя Роуз пока девушка летит ко мне, но она их разделяет на два отдельных луча. Правда, ей все же пришлось обернуться, чтобы убедиться, что Роуз не поменял направление, как было с ее сестрой. А когда она вернула свое внимание обратно, я стоял уже перед ней телепортировавшись к ближайшей Печати.

«Они больше не могут продолжать.» — ухмыльнулся я, смотря на валявшихся неподалеку друг от друга девушек. И хотел бы я сказать, что такими они оказались вовсе не из-за продолжительного избиения, а после более… приятного времяпрепровождения в компании с молодым красивым парнем вроде меня, но это было бы ложью.

— Все еще хотите продолжать? — спрашиваю я, понимая, что, если и хотят бой, они все равно не смогут даже просто встать. — Я так понимаю — нет. — фыркнул я. — Эх-эх, — покачал я головой, понимая, что теперь уже будет скорее монолог, чем диалог. Девушки даже не в состоянии мне ответить. Все же, исцеляться они не умеют, и потому каждый мой удар — весьма болезненный, стоит отметить — наносил я им серьезные повреждения, в том числе и многочисленные переломы. — Ну и, что дальше? — вслух задал я риторический вопрос. Хотя, может и не особо риторический — все же, если я их оставлю, а они меня таки найдут, в следующий раз будет куда сложнее… — задумался я всего на секунду, и даже придумал некий рабочий вариант как с ними поступить. — Дам вам выбор. — ухмыльнулся я.

Через два дня я вернулся обратно в Саю уже с двумя девушками, поклявшимися служить мне верой и правдой, если я спасу их мать. Конечно, будут некоторые проблемы с их матерью, но на то я и потратил два дня. Пора бы уже связаться со своей семьей — а то, я уже волноваться начинаю, прошло ведь три месяца, а этот мир еще не штурмуют мои дражайшие сестренки. А в то, что по тому письму отправленному мною Королю Эльфов меня не сможет найти Венера я не верил.

Правда, в будущем предвидятся новые проблемы в виде Нурарина, который явно не станет терпеливо отмалчиваться учитывая что я забрал его игрушки.