Марика

Сходить в ночной клуб я имею право: надо вознаградить себя за работу без выходных, и за аврал. И со всеми проблемами я справилась. В итоге заработала премию и уважение начальства. А сейчас подруги приглашают на вечеринку, и отказывать им не хочу. Если не понравится, могу и уйти. Но, если верить их рассказам, там будет горячо и интересно! И это на самом деле было классно! Мы пошли в ночной клуб «для девочек», но приличный, то есть, без стриптиза, смотреть который я еще не готова. Впрочем, красавцы, которые обслуживают столики, тоже наводят на шаловливые мысли… А вот когда другие красавчики начали шоу на сцене, демонстрируя танцы под дождем из сверкающих капель, и своими отработанными движениями зажигая пожар в груди всех зрительниц, заставляя пуститься вскачь их сердца, я начала думать, что зря отложила личную жизнь «на потом». Вообще, девчонки правы: хватит жить на черновик! Но на работе устроить жизнь точно не с кем, так что буду чаще выходить в свет, встречаться с подругами. Кстати, передаю свои восторги владельцам клуба и устроителям шоу: представление придумано и продумано здорово! Все красиво, горячо, но без пошлости. Сюда тянет прийти еще раз, как на праздник, чтобы поднять настроение или вознаградить себя за хорошо сделанную работу. Вот, как я сейчас! На свою премию я оплатила вход (нет, на это ушли не все деньги), а потом пойду, и куплю себе красивое белье, платьице, и… в общем, придумаю! Хватит жить на черновик! А тем временем на сцену выходит красивый брюнет, берет гитару, и исполняет зажигательные романсы. Ноги сами норовят пуститься в пляс, и я со смехом отмечаю, что отбиваю такт каблучком. Но у владельцев клуба все продумано. К нам легкой походкой приближаются другие красавцы, предлагая выйти на танцпол. Я что-то замешкалась, застеснялась, и смуглый гибкий парень с медно-рыжими волосами и обаятельной улыбкой уже приглашает даму, сидящую за соседним столиком. Дама в возрасте, но это ей нисколько не мешает наслаждаться танцем. Я даже завидую этой врожденной легкости характера, умению веселиться и отдыхать. Думаю, что приму приглашение другого мужчины, если, конечно, сейчас останутся свободные танцоры… и тут ко мне приближается ослепительный блондин! Эльф?! Полуэльф?! Он… он шикарен! На такого только издалека любоваться! И тут нужно заметить, что живу я в городке на стыке миров: обычного, человеческого, и сказочного. Этот южный городок я очень люблю, хотя и попала сюда весьма загадочным образом. В общем, теоретически здесь могут встречаться эльфы, хотя вблизи я раньше ни одного не видела. Да еще эльф в ночном клубе?! Удивительно. Присматриваюсь, стараясь делать это ненавязчиво, чтобы не смутить парня и не выглядеть невоспитанной, и замечаю, что он ослепительно красив, но, кажется, все-таки не чистокровный эльф. Ушки лишь чуть-чуть заостренные на концах, и лицо не настолько утонченное, чтобы он был чистокровным представителем сказочной расы. Но от этого мой партнер по танцу кажется еще привлекательнее: вроде, человек, но просто идеальный, обаятельный красавец! — Как вам нравится шоу? — вежливо начинает он разговор. — Вы в первый раз у нас? Наверное, очень заметно, что происходящее меня и удивляет, и волнует, так что мужчина сделал вполне логичное предположение. — Да, я первый раз, пришла сюда с подругами, — отвечаю я. — Очень красивое шоу, как раз то, что нужно для отдыха! — Я рад танцевать с такой милой и обаятельной девушкой, — галантно наклоняет он голову. — Только я сама танцевать вообще не умею, — смущенно признаюсь ему. — Вот и научитесь сразу! — заразительно смеется он. И он прав. Мы не на конкурсе бальных танцев, оценки за выступления никто не ставит, а мигающее и переливающееся освещение делает все движения красивыми. Так что развлекаемся в свое удовольствие! Певец исполнил еще одну медленную красивую песню для нашего танца на двоих, а затем перешел на быстрые зажигательные хиты. Оказывается, и этот аналог дискотеки можно весело плясать вдвоем, а потом просто меняться партнерами, кружась в танце.

*** Я вернулась за столик, сразу пригубив вкусный охлажденный коктейль, напомнивший кофе-гляссе, а потом с благодарностью вонзила ложечку во фруктовое мороженое, принесенное официантом: очень хотелось охладиться после танцев! Девчонки вскоре присоединились ко мне, такие же раскрасневшиеся и возбужденные. — Шоу — супер! — довольно заметила Светлана. — В прошлый раз тоже было здорово, но сейчас у них новые парни, вообще красавчики! — мечтательно закатила глаза Катюшка. И добавила, обращаясь ко мне: — Ну, что, не жалеешь? Пойдешь еще с нами? — Назначайте дату и время! Всегда готова! — Отрапортовала я. А сама думала в этот момент: интересно, а эльфик откуда взялся? Неужели он работает ради денег? Да нет, вряд ли. Наверное, ему просто захотелось приключений, и он решил совместить приятное с полезным: себя покажет, на девушек посмотрит… Эх, жаль, конечно, но в реальной жизни я его вряд ли встречу, да и что у нас может быть общего? Но какой же обаятельный красавец! Однако реальность оказалась гораздо более непредсказуемой, чем можно было предположить.

*** — Смотри-ка, кого к нам прислали дорожки делать! — с загадочным лицом заглянула в мой кабинетик администратор. Ну, и кого? Мускулистых брутальных парней, которые так нравились Иришке? На садовых дорожках нужно было уложить каменную плитку, так что рабочие должны быть сильными, и понятно, что эта работа не для танцоров или художников. Однако, выглянув в окно, среди вполне ожидаемых мускулистых качков, усердно гнувших спины над размеченными колышками для будущих дорожек, я заметила обнаженную спину настоящего греческого бога. Только этот «бог» был не из мрамора, а из настоящей плоти и крови: слегка загорелая, цвета светлого меда, гладкая кожа обтягивала мускулистую широкую спину, переходящую… ну, брюки-то на нем были, а то у меня взгляд уже попытался куда-то вниз нырнуть! — Красавчик… — зачарованно проговорила я. Потом опомнилась: — Вот ведь дожила! С парнями знакомлюсь… как это называется? На улице? — На работе, — с невозмутимым лицом заметила Ира. — Все прилично, скажешь, что познакомилась на работе! А кто он, хотя бы? — Вон тот, со спиной, — понятно объяснила я. Подруга взглянула: — Хм, ну, было бы на кого любоваться! Этот хлюпик… — Много ты понимаешь! — обиделась я. Конечно, Иринке — Ринке, как ее называли подруги — любой не-качок казался хлюпиком. А меня просто завораживало, как гибко двигается этот работник, как перекатываются мускулы на его бицепсах, когда он укладывает очередной квадратик дороги. Жаль, что не видно лица. Он даже волосы повязал какой-то тряпкой на манер банданы, видимо, чтобы солнце не напекло голову. И тут… парень приподнял голову, вытирая пот со лба! И… у него знакомое лицо! Очень красивое лицо, это… мой эльф?! Он, что, заскучал, и устроил себе какой-то экстремальный экскурсионный тур, совмещенный с тяжелой работой? А светлые волосы и экзотические ушки прикрыл, чтобы не вызывать ненужного любопытства?

Марика

Хорошо, что я уже сделала всю сложную работу, потому что теперь мозги... поплыли. Иначе чем объяснить то, что каждые десять минут я выглядывала в окошко, наблюдая, как трудятся рабочие? Хорошо, что это окошко было прикрыто жалюзи, и они сами меня не видели... или, наоборот, плохо, потому что в противном случае я бы постеснялась так явно демонстрировать свой интерес, и занялась бы нормальной работой! Подглядывания показали, что это совершенно точно мой эльфийский красавец! И вот что он здесь делает?! Версий сразу появилась масса: папочка-король (а парень так красив, что просто обязан быть сказочным принцем!), в общем, папА рассердился, что сынок гуляет по клубам, и лишил его наследства! И сыночку пришлось зарабатывать на жизнь! Причем, папа так оперативно отобрал деньги, что эльфику «прямщас!» кушать стало нечего, и он отправился на заработки! Ой, блин... романы дамские мне нужно писать! Вон, как фантазия разыгралась! Или... нет, нет! Он поспорил! «Золотой эльфийский мажор» поспорил, что сможет прожить, как обычный простой человек... тьфу, то есть, эльф! Денег, по условиям, не взял, оделся в простую одежду, и согласился на первую же работу, где не нужны рекомендации или особое образование. В общем, куда взяли, туда и пошел работать. Хотя, если уж придираться, я бы все-таки предпочла, чтобы плитку укладывали специалисты, а не случайные работники, иначе она через месяц встанет горбом. Плавали, знаем. Ну, ладно, а вот ещё вариант: это не мой эльф, а его брат-близнец. Незаконнорожденный, вот! Ой, блин, что-то не сходится, тогда он же не близнец... Ну, в общем, все равно, по всем законам сериалов, он его брат! Но бедный. Хм, а мне нравится этот вариант. Тогда мы с ним ровня по положению, и с ним можно спокойно замутить... в общем, познакомиться. Короче говоря, мне точно нужно писать романы. Но все же очень сомневаюсь, что это брат — мне так не повезет. А, может, это эльф под прикрытием?! Ага, таинственный и романтичный. Только кого он здесь выслеживает? У нас, в нашем торговом центре, точно нет ничего такого незаконного и интересного. В любом случае, я это выясню. Как бы это сделать? Была бы владелицей — устроила бы аттракцион неслыханной щедрости с выдачей премии, и тогда бы познакомилась с мужчинами лично... Ой, ну что только мозг не придумает, лишь бы от отчётов «откосить»! — Все разглядываешь красавчиков? — хихикнула Ирина, снова заглянув ко мне. — Ага, — мечтательно ответила я. — А ты не знаешь, они откуда? — А есть документы, личные дела на этих работников? — продолжила я. — Мы их оформляли? Конечно, у меня был свой интерес: посмотреть, где живёт, и кто вообще такой этот блондинистый красавчик. — Нет, это от города работников прислали, мы их точно никак не оформляли, — обломала мои надежды подруга. — Эх, блин... - вздохнула я. Ладно, худо-бедно я доделала свою работу, снова выглянула в окошко, и увидела, что рабочий день укладчиков дорожки тоже подходит к концу, они сворачивают инструменты и собираются уходить. — А пойду-ка я в банк! — сообщила я Ирине, оставшейся за главную, и за секретаря в том числе. Вот за что люблю свою работу, так это за то, что иногда нужно остаться и доделать что-то, но и уйти тоже можно спокойно. Ладно, можно уйти под благовидным предлогом.

*** В общем, бегаю за мужиками, это же кому рассказать! Я вышла на крылечко чуть попозже, и, сделав невозмутимое лицо, отправилась на некотором расстоянии за парнями. Городок наш небольшой, и в центре почти никто не ездит на машинах — все расположено близко. Так, рабочие отправились, кто куда: один пошел в мэрию, кто-то заглянул на рынок, а «мой» дошел до парка, и исчез! Я не могла идти след-в-след, поэтому, когда пошла по той же тропинке, уже никого не встретила. Вот зараза! Разведчик, блин. Точно секретный агент под прикрытием. Пришлось с горя самой зайти в кондитерскую, купить пирожные. По дороге думала, что сказочно красивые блондины, видимо, точно не для меня, хотя очень жаль. Но, с другой стороны, вот что я буду делать с красавчиком, но жиголо по профессии? Он будет в клубе с девицами танцевать, а я — ревновать? Да нафиг такой график! Хотя тема тяжёлой, нормальной мужской работы, как-то не вписывается в нарисованный мною образ. Загадка!

*** Через пару дней, вечером, снова зайдя в любимую пекарню (я искренне надеюсь, что лишние калории сгорят во время пеших прогулок на работу и обратно!), краем глаза увидела знакомый силуэт. Грузчики что-то выгружали на заднем дворе, и среди них точно был мой эльф! И снова рабочий платок-повязка на голове, скрывающий волосы. Нет, определенно, нужно что-то с собой делать, а то мне этот парень, чьего имени даже не знаю, мерещится повсюду. Некоторые из подружек бы сказали, что это от недот... ну, если прилично перевести, то от недостатка личной жизни! Похоже, теперь нужно самой затащить девчонок в клуб, может, там снова увижу это блондинистое наваждение?

Пока я ждала своей очереди у прилавка, другая работница, что-то сказав вполголоса, начала накладывать в бумажные пакеты булочки и пирожки с витрины, куда вечером выставляли товар со скидками. Набрав внушительные пакеты, она пошла к двери в подсобку, и... вручила пакеты моему эльфику! А, все, я поняла. Он под проклятием, и ест слишком много. Никаких денег не хватает, так что работает везде! Интересно, куда же он с этими пирожками пойдет... Но сейчас следить за ним было бы слишком опасно, мигом раскроют. Так что я пошла домой со своими пирожками, думая, что придется-таки ловить красавца в его родной стихии — в клубе. Там-то он не сбежит... надеюсь.

Никкорэйль Кто бы знал, что так трудно воспитывать ребенка! Нет, на самом деле Лика — чудная девочка, и воспитания она не требует. Мне никогда не приходилось ругать ее за непослушание, например. Хотя, как и любая маленькая непоседа, она доставляла достаточно хлопот и мне, и своей бабушке. Это когда ее бабуля ещё была здорова и полна сил, и могла сама заняться ее воспитанием... А сейчас все на мне, и я понял, как много мама делала для меня, того, что раньше не замечал. Эх, ладно. Стыдно жалеть о деньгах, потраченных на лечение. Я и не жалею нисколько, только молюсь всем богам: и человеческим, и эльфийским, чтобы хоть чуть-чуть эти деньги помогли. Но все сбережения ушли врачам, да ещё теперь ребенка не с кем оставить. Да, стыдно признаться, но мне, мужчине, тяжело справляться с одним ребенком! С одним! И не с малышкой грудного возраста, а с уже умненькой, все понимающей девочкой. Однако я бы работал ещё в два раза больше, если бы это помогло маме вылечиться быстрее. Просто так, не для того, чтобы она готовила обеды или занималась с малышкой, а чтобы погладила по голове и сказала несколько ободряющих слов. Зато сегодня я нормально заработал, вернулся домой почти не поздно, есть время поиграть с моей малышкой, а ещё успел купить сдобу, чтобы нам с ней попить чаю вечером и позавтракать завтра утром. Спасибо доброй продавщице, которая собирает мне выпечку иногда даже до того, как на нее будет скидка, и весь товар сразу раскупят. — Нико, Нико! А я огород полила! — бросилась ко мне Лика. — А ты к бабуле заходил? — Нет, малышка, сегодня не успел, — ответил я. — Завтра с утра зайду. Надеюсь, ей станет лучше к тому времени. Сама огород полила?! Умница! А я пирожков принес! И под восторженный вопль: "С малиной, да?!", мы пошли на кухню. Да, конечно, знаю я, что Лика, скорее всего, что-то залила, что-то и затоптала на огороде, и сама теперь грязная и чумазая, как темный эльфенок, но я не буду ей ничего запрещать. Меня тоже воспитывали так, что можно было все, что не причиняет зла другим эльфам или людям. Ну, а то, что ребенок что-то испортит — ну и пусть! Что мне важнее: овощи и зелень, пусть это и хорошее подспорье к столу, или ее хорошее настроение? Даже и выбирать нечего. А свой дом и огородик — это счастье, конечно. Все же я эльф, хотя бы и наполовину, и в каменном городе, в тесной квартирке, жить бы не смог. Да смог бы, конечно — ко всему привыкаешь, вот только это была бы горькая жизнь. Ну и, опять-таки, здесь у меня ребенок на своем огородике, никуда с него(надеюсь!) не убежит, и соседи время от времени приглядывают за ней, проверяют, когда мимо проходят, видно ли девочку. Эх, ладно, надо чай делать. Хорошая работа в клубе, денежная, и мне почти не стыдно всем этим заниматься — мы только танцуем с дамами — но эта работа ночная. Это плохо. Да и взяли меня временно, на сезон, который уже заканчивается, так что скоро вопрос сам собой решится. Ладно, мне и нормальная мужская работа удаётся, как оказалось. Только силы заканчиваются быстро, того и гляди, усну сейчас носом в тарелку.

*** Хорошо, что я никогда не шарахался от работы, старался всему научиться. Вот и сейчас: нужно постирать детские вещи, да и свои после целого рабочего дня уже несвежие. После того, как мама плохо себя почувствовала, я хотя бы узнал, что у нас есть стиральная машина, а то чуть не отправился на речку все стирать! Сказал, что лучше там постираю, чем в тазике. Мама долго смеялась: — Какой тазик?! Хотя... ну, сходи, сходи на речку! Ну, что поделать, я всегда старался заработать, а про ведение хозяйства толком не знал — меня туда не пускали! Может, и не зря не пускали... но сейчас выбора нет. Ну, ладно, готовить-то я научился! По крайней мере, никто ещё не отравился. А сделать чай и бутерброды даже моя малышка умеет! Ну, и ягоды-фрукты я ей строго-настрого велел мыть перед едой. Подозреваю, конечно, что малину или летние скороспелые яблочки с дерева она не моет... но их и я не мыл. Ну, да, гораздо безопаснее было бы оставлять Лику с кем-то взрослым, но не с кем... Старушка-соседка сама не настолько бодрая, чтобы вынести целый день с непоседливой девочкой, да и отдохнуть пожилой женщине нужно, поспать днём — а Лика, если захочет, все равно в это время сбежит по своим делам. Ладно уж, просто объясню ей ещё раз, чтобы далеко не убегала, и, если что, тут же шла к соседям. Самой я разрешаю ей только чайник ставить, там «умный» прибор, безопасный. Ах, да, нужно ведь ещё проверить, что там она нахозяйничала в огороде! Посмотрю, что там ещё нужно полить, где выдрать особо наглую траву, а где собрать урожай. Если он вырос, конечно.

— А я морковку собрала! — порадовала меня моя непоседа. — Смотри, какой урожай! Сделаем... салат, да? «Ну, да, из этих мышиных хвостиков только салат и делать!» — мысленно рассмеялся я. Проще уж сразу траву в тарелки накрошить. Есть ведь и трава съедобная, я что-то слышал об этом... но нет уж, не рискну пробовать. Обойдёмся нормальными овощами. А вслух сказал: — Молодец, здорово пробу сняла! Но давай все остальное оставим на грядках, чтобы выросло ещё больше. Тогда ты и похвастаешься урожаем. Ладно, на то, чтобы купить морковки, и... что там ещё нужно? На все это я надеюсь заработать, если под нашим «умелым» руководством весь огород немножко не вырастет...

*** Марика

А вот теперь уже я затащила девчонок в клуб! — Ну, что, понравилось? — подмигнула Света. — Ну, я зря отказывалась, парни здесь хороши! — призналась я. — Только не жалуйся потом, если все деньги на развлечения начнут уходить! — предупредила она. — А чего жаловаться, если развлечения хорошие, — засмеялась я. Но в этот раз, кажется, о потраченных деньгах я пожалела. Потому что парни-танцоры в клубе, конечно, были, да не те! Не было моего красавца-блондина. Такая обида... специально же ради него пришла! Ну, что сказать: отсидела вечер, всё-таки шоу было неплохим. А попутно думала, что чего это я так вцепилась в парня, у которого даже имя не спросила! И он, кстати, мое не спрашивал... ну, с ним все ясно, у него таких клиенток двенадцать на дюжину. С чего я взяла, что он хотя бы лицо мое запомнил? Может, у него вообще жена есть! Или невеста. Может, он на свадьбу копит, поэтому никакой работой не брезгует? Ну, и зачем я буду деньги и мечты свои на него тратить? Бесполезные мечты. Все, решено. Развлекаемся, раз я уже за все это заплатила, а новую рабочую неделю начну без глупых мыслей и мечтаний.

Марика

Свою работу в новом мире я любила. Можно сказать, что и перенеслась сюда из-за работы. Она у меня «гламурная»: с цветами. Мы продаем комнатные горшечные цветы, садовые растения, рассаду, составляем букеты — в общем, можно сказать, это центр красоты и уюта. Но, на самом деле, выращивать все это, как и продавать — тяжёлый труд. Следи за рассадой, проверяй, чтобы срезанные цветы были свежими... Помню, как подруга ещё в той, прежней, жизни, рассказывала, как хитрят в цветочных магазинах с букетами. Не хотелось бы идти этими методами... Хорошо, что здесь начальство против дешёвой экономии, которая ведёт к потере клиентов и репутации. И вот, в «нормальной» жизни я в выходной день зашла в красиво украшенный торговый центр, и не смогла устоять перед «праздником тюльпанов». Невероятно красивые цветы, одни из моих самых любимых. И самые любимые весенние. Те, кто знает только обычные красные тюльпаны, многое теряет. Плюс ко всему, эта красота радует нас при любой весне, при любой погоде. Привлечения яркими красками и невероятным запахом гиацинтов: ещё одни весенние красавцы на выставке, я, как завороженная, оплатила входной билет. Гуляя по выставочному павильону, только и смогла произнести: — Надо же, просто как в другом мире! Как в сказке! — А хотите в сказку? — вдруг в шутку спросила подошедшая женщина, видимо, работница. — В такую? Конечно, — ответила я, тоже шутя, конечно. — Можно попробовать, — сказала она. — Если не понравится, вернётесь в тот же день и миг. — Почему бы и нет? — улыбнулась я.

*** И ночью мне приснилось тоже тюльпаны. Никогда в реальности не видела такого поля дикорастущих алых тюльпанов, но знаю, что они встречаются в некоторых местах. Я шагнула на это поле... и проснулась в небольшом уютном домике! Шок — это по-нашему... Вначале думала, что сон продолжается. Но солнце светило в лицо реально, свежий ветерок задувал в приоткрытое окно тоже по-настоящему, и пели птицы! Даже слишком громко пели, потому что давно наступил день. Чуть уложив в голове, что все происходящее — не сон и не бред, я вышла в садик — и пропала. Я хочу здесь жить! Хочу маленький домик на окраине то ли городка, то ли поселка, хочу неухоженный, но полный неизвестных ярких растений сад. И тут в калитку деликатно постучали, и раздалось такое милое, напомнившее детство, обращение: — Хозяева? — Да, видимо, это я — хозяйка, — медленно ответила я. — Можно войти? — спросила женщина в годах, но сохранившая бодрость и какой-то особый стиль: не смешная расфуфыренная дачница-горожанка из комедий, а словно сельская учительница на пенсии. Интеллигентная, любящая природу, и как-то сразу располагающая к себе. — Да, я знаю, о чем вы спросите, — улыбнулась она, заходя во двор. — И я знаю, откуда вы. Сразу скажу, что можно вернуться обратно. Но, если вам тут понравится, можно остаться. Каждый год будет возможность вернуться ровно в тот день и час, когда вы сюда перенеслись. Она перевела дух, следя за моей реакцией. Честно говоря, чего-то подобного я и ожидала: не мог этот визит быть совпадением. — Да, мне интересно, — поощрила ее. — Рассказывайте! — А здесь мы можем предложить вам работу, — продолжила она. — Все почти так же, как и в вашем мире. Выращиваем цветы, и продаем их, чтобы заработать. Хотите, можете заняться выращиванием, а, хотите, отчётами, самой продажей. Просто нам здесь очень нужны те, у кого в душе ещё осталась сказка. И я... согласилась. Вернуться сразу домой, даже не посмотрев, как живут в этом мире? Да я же с ума сойду от любопытства! А в то, что меня вернут обратно, я сразу поверила. Значит, в любом случае ничего не потеряю. Пригласила гостью в дом, и там она достала пирожки из сумки! Это было тоже все так мило и по-домашнему. Мы посидели, поговорили, и я окончательно решилась остаться. Хотя бы пока, на время. И сейчас могу сказать, что, если не считать сказочные народы, иногда заглядывающие на «человеческую половину», то все почти как у нас: работа, отчёты. Но коллектив добрый, словно семья, и мне вообще здесь нравится.

*** В общем, на новой работе я могу после обязательных дел пойти на выставочные участки, или в павильон, где стоит рассада и цветущие растения в горшках или подвесных кашпо. Можно выбрать для своего сада что-нибудь интересное, можно просто полюбоваться красотой. Потом пойдем с девочками в местное кафе пообедать, заодно пройдемся по рыночной площади. Сейчас, летом, такая работа больше похожа на отдых, отпуск. Впрочем, хорошо бы ещё найти бассейн (а есть ли они тут?), или просто речку. Мои коллеги оказались не «водоплавающими», и ничего по этому поводу не подсказали. А у меня всегда работала связка «лето-солнце-море/речка — купаться!!!». ***

К нашему садовому центру прилегает городской мини-парк, и, по умолчанию, никто из администрации не против, когда лишние или переросшие, невостребованные растения мы высаживаем там на клумбах. И цветочки не нужно выбрасывать, и красота в парке, и нам, возможно, какая-то реклама. В парке среди тенистых деревьев стоят несколько беседок и отдельные столики, и в уголочке небольшой стилизованный теремок, где можно заказать молочный коктейль, мороженое, или вкусную свежую выпечку. Выпечка такая вкусная, что, если к моменту окончания работы остаются слойки с малиной или ватрушки, или местный аналог беляшей, то ужин я точно готовить не буду. Выпью здесь коктейль, и закушу его свежей ароматной сдобой, да ещё и с собой возьму. Будем надеяться, что лишние калории сгорят по дороге... а, да, это я уже говорила, вроде. Ну, или как найду речку, и наплаваюсь там вволю. Тоже спорт, да ещё какой! Сегодня все вкусняшки еще остались, ура-ура! Нет, технически, я тоже могу что-то испечь дома, но... жареные пирожки с мясом точно не получатся такими вкусными, да и ватрушки у меня жёсткие почему-то. Заказав коктейль, я взяла мороженое со свежими фруктами, и присела за столик почитать уютную историю о путешествиях. Коктейль подоспел, мне принесли его за столик вместе с блюдом выпечки, и теперь можно было неторопливо наслаждаться вкусной едой и книгой. К счастью, на работе сейчас нет никаких авралов, отчёты делаются в срок, зарплату работникам я считаю согласно табелю, и, с учётом премий, она очень радует. Только взяла в руки пирожок, и... под ногами что-то зашуршало! Ой, ёжик! Причем он вполне осознанно втягивает смешным носиком мясной запах... Ага, верьте рекламе, яблоки они на иголки накалывают и уносят, как же! — А у вас... вот! — засмеялась я, показывая девушке-работнице на неожиданного посетителя. — Ой, опять пришел! — тоже засмеялась она. — Сейчас накормим. — А что ему можно дать? Пирожок можно? — Нет, конечно! — возмутилась девушка, как настоящая зоозащитница. Потом смягчилась: — Ну, на худой конец, можно чуть-чуть мяса из пирожка, но все равно вредно. Там же и соль, и масло. Сейчас посмотрю сырое мясо или яйцо. Ёжик съел несколько кусочков мелко порезанного сырого мяса, а мы с этой девушкой сидели вокруг на корточках, и следили за гостем. — Вообще, он еще корм ест кошачий, но, говорят, это тоже вредно, — поделилась она по секрету. Накормив звереныша, с помощью швабры осторожно закатили его в ведёрко, причем неблагодарный еж начал фыркать и подпрыгивать. Ладно, простим его, он же не знал, что мы собрались просто унести его из довольно оживленной пешеходной зоны в дикую часть парка. Девушке нельзя было покидать рабочее место, хотя и клиентов сейчас не было, поэтому я сказала, что сама отнесу зверя, без проблем! Быстро доела и допила коктейль, и взяла свой груз, чтобы выпустить его подальше от людей. ***

Нашла зелёный газончик с кустами вдали, и положила ведёрко на бок. Вытряхивать не буду, сам выберется. Еж недовольно вылез из ведра, и потопал в сторону кустов. А я услышала восторженный детский голосок: — Ой, это кто? Ёжик?! Как быстро бегает! — Ага, еж. Я его сюда принесла, а то он почти в магазин пришел, — засмеялась я, оборачиваясь. Оказывается, пока я тут возилась с живой природой, незаметно подошла девочка лет... пяти, наверное. Темноволосая и загорелая, как все местные ребятишки, которые все время проводили на улице. Она с восторгом смотрела на ежа, так что пришлось вместе нагнать его, ещё раз рассмотреть, а потом уже он возмущённо утопал в свои кусты. — А ты тут одна? — запоздало удивилась я.

Все же, по улицам поселка бегать рядом со своим двором — это одно, а по центру города бродить, пусть и по парку — нужны родители. — Ну... - смешно замялась она, — я сбежала! Но скоро вернусь, честно! — Тебя же искать будут! — Пока нет, папа работает, — деловито сообщила она. — А хочешь, в кафе коктейль выпьем? — неожиданно для себя самой предложила я. Кстати, надо еще им ведро вернуть, не бросать же здесь.

Марика Девочка доверчиво пошла со мною, а я снова подумала: опасно отпускать детей так далеко, хотя у нас здесь и спокойное место. А если бы ее кто-то с дурными намерениями увел, украл бы ребенка? Ладно, не стану придумывать ужасов, будем надеяться, что ребенок сам инстинктивно чувствует, кому можно доверять, а кому — нет. Надеюсь, что к опасному человеку она бы не подошла, или начала бы кричать, звать прохожих. Хотя «подманить» ребенка на котенка или щенка — беспроигрышный вариант, и родители должны не полениться это объяснить. Впрочем, что это меня, действительно, на нравооучениях заклинило? Можно подумать, сама в ее возрасте (ну, или будучи чуть-чуть постарше) не бегала с соседскими детьми по нашему южному городку! И кто бы за мной уследил, кто бы под замок посадил? В кафе на мгновение зависаю с мыслью, а можно ли девочке сладкую выпечку и мороженое? На всякий случай спрашиваю: — Тебе мороженое и пирожки родители покупают? Потом красных пятнышек не бывает, лицо и ручки не чешутся? — Папа все покупает! — гордо сообщает она. — А пирожки я люблю! С малиной! Ну, и ладно, кажется, я хитро все выспросила, а она сказала правду. Надеюсь, аллергии и, тем более, диабета у нее нет, пусть хотя бы в этом сказочном мире дети поменьше болеют! Мы снова едим мороженое, потом вкуснейший коктейль — без всякой химии и концентратов, из простого молока и обычного ванильного мороженого. С собой я уже ничего не беру, потому что на сегодня точно наелась разных лакомств. — А давай ежика покормим? — вдруг деловито предлагает девчушка. — Он пирожок будет? — Ой, нет, ежика уже покормили мясом, больше нельзя, а то ему плохо станет, — смеюсь я. — А как тебя зовут? Я не успела спросить. — Лика, — расплывается та в улыбке. — А я Марика, немного похоже на твое имя, — я тоже не могу удержаться от улыбки. Потом все-таки продолжаю: — А папа тебя искать не будет? Наверняка ведь уже беспокоится! Пойдем домой, или где он тебя будет ждать? — Папа на работе, я с бабушкой... не моей бабушкой! Она спать легла, а я ушла, — отвечает Лика. — Ага, пойдем, а то она ругаться будет! — Я бы тоже ругалась, если бы мне искать тебя пришлось, — сообщаю ей, чтобы не думала, что я такая уж добрая. — Я прощения у нее попрошу! — тут же находит выход Лика. М-да, находчивый ребенок! — Пошли! — беру ее за руку. — Раньше вернёмся — меньше ругаться будут.

*** Дорога к дому девочки довольно безопасная: не нужно пересекать проезжую часть, все время идем по пешеходной дорожке. Потом ныряем в какие-то кусты... а, ясно, путь сокращаем. А потом взгляду предстает такое милое, прямо с открытки, поселение: зелень вокруг, зелень в садиках, и домики в средиземноморском стиле: белые стены, синие ставни, маленькие террасы, мощёные светлым камнем дорожки. А от одного из этих домов, как та самая замученная обезьянка из мультика, с волосами дыбом и беспокойными глазами, оглядываясь по сторонам, быстро идёт... эльф?! Мой эльф?! Кажется, он даже не сразу замечает меня, все его внимание привлекает девочка: — Лика?! — произносит он тоном, в котором смешалось и облегчение, и безнадежное смирение. — Опять сбежала?! — Ну, пап, ну прости! Я быстро... хотела. Хотела вернуться. — Что с тобой делать, — с безнадежностью в голосе отвечает он, а потом крепко ее обнимает. — Спасибо вам огромное! — обращается уже ко мне. — Где вы ее нашли? — Ёжиков вместе ловили, — смеюсь я, хотя в голове крутится одна мысль: «Ее папа. Значит, есть и мама. Значит, он женат. А я чего хотела?» Чего хотела, чего хотела... я даже не собираюсь говорить, что опасно отпускать ребенка. Видно же, что мой красавчик работает везде, где возможно. Значит, ему просто нужно семью содержать. Интересно, а мамаша где? Тоже работает, что ли? Кстати, она не эльфийка, судя по ребенку. Или мамаша наводит красоту где-нибудь, бросив дитё на папашу и какую-то непонятную бабушку? Да какая уже разница. Меня они не спросят, как жить, сами разберутся. — Ну, хорошо, что она ещё не успела сильно напугать родителей, — продолжаю я. — Рада была познакомиться. Чудесный ребенок! — Может быть, на чай останетесь? — уже вдогонку говорит эльф. — Спасибо вам ещё раз! — Нет, спасибо, мы в кафе коктейль и пирожки ели, немного аппетит испортили, — улыбаюсь я на ходу, решительно направляясь к дому. Смысл сидеть и чаевничать с чужим мужем? Ну, хотя бы он заботливый папа, они с девочкой любят друг друга. Скоро расскажу, что думает сам Нико, и мы постепенно узнаем тайны, которые он скрывает. Не все так очевидно в его истории))

Нико

Когда я вернулся с работы и заглянул к соседке, на чье попечение оставил Лику, то сразу все понял: бабуля Эзра ходила по двору, и ругалась: «Вот ведь малявка шустрая! Только на миг глаза прикрыла, а она — фррр, и сбежала!» Ну, ожидаемо. Не сидится моей «малявке» на месте, что ж поделать! Я только понадеялся, что она куда-нибудь недалеко ушла, потому что бабуля за ней какое-то время присматривала. — Не уследила я, Ник, мальчик! — повинилась соседка. — Вот думала, что она же во дворе играет, а я только прилягу... — Спасибо, бабуля, все равно! Пойду искать, — через силу улыбнулся я. — Чем вам помочь потом на огороде, говорите! — Да я сама пока, ты иди, ищи! Не должна далеко сбежать, я же только что прилегла... Ну, это не факт, что далеко не успела сбежать. Но сегодня я не мог прийти раньше, потому что маму навещал в больнице. Ей стало намного лучше, она уже не спала под капельницами, аппетит появился, поэтому настроение у меня радостное. Было радостным, пока Лику не потерял...

Впрочем, у нас тут спокойно, так что нужно просто подумать, куда же она могла побежать. На речку? Нет, далеко, и она мне клятву давала, что сама туда не пойдет. А я, в свою очередь, пообещал, что возьму выходной, и мы целый день проведем вместе. Так что, надеюсь, она где-то рядом. И тут, пока я осматривал окрестности, на дороге появилась Лика! Причем не одна, а с какой-то девушкой. Ругать ее не было ни сил, ни желания. Сама нашлась, и то хорошо. А дальше мы как-нибудь решим. Девушка была смутно знакомой... и, только поблагодарив ее и сделав безуспешную попытку из вежливости пригласить на чай, я вспомнил: точно, я ведь ее в клубе видел! Стыдно, честно говоря... хотя я ведь ничего неприличного там не делаю? Просто развлекаю женщин танцами, дарю хорошее настроение. На что-то более неприличное владелицы посмотрят очень косо, и, скорее всего, сразу уволят. Вот и хорошо, кстати, потому что не приходится самому вежливо отказывать некоторым дамам. Да, все равно немного стыдно, но деньги нужнее. К сожалению, сейчас возвращается тот сотрудник, которого я подменял, так что с этой работой я уже прощаюсь.

*** — Ну, и куда ты бегала? — вздохнул я, когда Лика отказалась от ужина, рассказав, что ела мороженое, и пила вкусный коктейль. — В ближний лесок! Ты же разрешал! Ага, моя ошибка. Перелесок переходит в городской парк, а тот ведёт к торговому центру и ярмарке. Знал бы, взял бы эту егозу с собой на работу, все больше под присмотром. — А мы там ёжика видели, хотели ему дать пирожка, а потом ели мороженое! — хвасталась Лика. Бедный ёжик... надеюсь, пирожками его не накормили в итоге. — Мы там с Марикой были! — продолжала рассказывать дочка. — Я ей сказала, что на меня немного ругаться будут, а она сказала, что тоже ругалась бы! — засмеялась Лика. Ну, ладно, спасибо этой девушке. Не зря она мне показалась такой милой ещё в клубе. Милой и красивой... но нельзя думать лишнего, мечтать о несбыточном, потому что кому я, такой, нужен? Девушку нужно пригласить на свидание, купить цветы, сводить в кафе, в клуб, а я... А у меня нет времени и лишних денег на кафе. Вечером нужно домой идти, а в клубе это мне платила та девушка, а не я ее приглашал! Так что, конечно, она просто из вежливости и по доброте душевной Лику сюда проводила. Эх, если бы я встретил ее чуть попозже, когда Лика подрастет... Ага, к тому времени у Марики у самой, наверное, семья появится. Кстати, с чего я вообще решил, что она свободна? Может, у нее кто-то есть, а я тут размечтался. — Пойдем потом туда, там кролики есть, я слышала! — теребила меня Лика. — Пойдем, — твердо пообещал я. Потом это обещание как-то придется выполнять. Что же, возьму выходной, как и обещал. — А у меня новость хорошая: бабушка поправляется! — Ура, бабуля вернётся скоро! — забыла обо всем Лика. Я тоже молился про себя всем известным богам, чтобы ухудшение больше не было. И чтобы мама не беспокоилась обо мне, как она сказала сегодня, когда я ее навещал: — Сынок, ты уж прости, что я эту обузу на тебя скинула! — Мама! Ну, какая Лика обуза?! Она моя... и сестренка младшая, и дочка — все вместе. Я бы с ума сошел один, пока тебя жду, а так она отвлекает. — О, да, я представляю, как она отвлекает! — рассмеялась мама, и тут же закашлялась. — Нет, нет, я в порядке, — успокоила меня. — Это от того, что долго молчала. По молчаливому согласию мы не стали сейчас говорить о моей сестре, которая давно уехала. И да, Лика — не плод моей бурной молодости, а «ошибка» моей сестры, как та в сердцах ее назвала.

Марика Я снова «перезагружалась», отдыхала в нашем зелёном уголке. Растения, высаженные там, сейчас стояли в полном цвету, и садик выглядел просто райским. Пышные шапки гортензий, меняющие окраску во время цветения, виднелись на возвышенности. Везде развешаны кашпо с яркими петуниями, свисающими гроздьями почти до земли. Забавно торчат вверх «носики» декоративных перцев, которые, как определил после пробы один из коллег, ужасно жгучие! А вот цветы попроще, но очень милые: садовые ромашки, нивяник. Растут всегда и везде, только дайте им много солнца и хотя бы немного воды. Люблю букеты из ромашек, к которым можно добавить ещё какие-нибудь яркие цветочки, например, васильки, и букет будет долго дарить хорошее настроение. Ещё я очень люблю «розовые ромашки», которые называются по-научному как-то не так, конечно, и растут гораздо хуже. Но однажды я увидела у бабушки, которая торговала цветами, огромный букет ромашек, но не обычных, а розовых. Зрелище было невероятно красивым, просто завораживающим. С тех пор мечтаю развести эти цветочки, но безуспешно. Кстати, надо попросить выкопать для меня кустик обычных ромашек, посажу у себя дома. Точно, спрошу, какие из растений самые простые в уходе, и куплю их. Вон стоит ящик рассады, уже с бутонами, надо к ним приглядеться. Когда работаешь в таком уютном и красивом месте, то и дома хочется навести красоту.

Марика

Прошло несколько дней, я уже не искала глазами своего эльфа или его девочку, когда заходила в кафе или проходила по парку. Впрочем, о чем это я? Я же телефон оставила, по идее, кто-то из них должен позвонить, предупредить перед визитом. Но никто не звонил. Да, влюбиться в чужого мужа и заботливого отца — вот только этого мне не хватало! Если никто из них не объявится, ещё лучше: быстрее забуду это наваждение. И тут уже в конце рабочего дня появился вызов с незнакомого номера. На всякий случай я ответила, чтобы потом не мучиться любопытством. — Марика? Голос по телефону я даже не сразу узнала, потому что вообще не ожидала в этот момент услышать... Нико. Потом, когда дошло, кто мне звонит, мимолётно отметила: красивый у него голос! — Марика, я прошу прощения, что беспокою вас своими проблемами... но мне просто некому позвонить! Если вас не затруднит... я не знаю, я потом сделаю все, что хотите! Хоть деньги, хоть услуги какие... Хм, услуги сексуального характера?! Я хихикнула про себя над этим предположением, но эльф-то был серьезно обеспокоен, почти в панике. Что там у него могло случиться? — Пожалуйста, вы не могли бы забрать мою дочку от парка аттракционов? Я оплачу такси, все, что хотите! Но не знаю, вы сможете уйти с работы? — Что-то серьезное случилось? — задала я вопрос, хотя и так было понятно: просто от скуки он бы в такой панике не звонил. — Лика пошла с соседкой в магазин и в игровую комнату. А у бабули на жаре прихватило сердце! Вызвали врачей, она будет в порядке, но увозят в больницу. А я... — Я смогу уйти и помочь, — твердо ответила я. Конечно, можно было и дальше выяснять, почему папа сам не сорвался с работы, а просит меня. Но почему-то я уверена, что есть веская причина, и у него не войдет в привычку использовать меня как запасной аэродром. Но мой эльф всё-таки договорил: — Спасибо, спасибо огромное! — почти прокричал он, явно не веря, что все получилось. — Я сейчас адрес скажу! Просто Лику нужно забрать и домой отвезти. Я бы сам все сделал, я уже собрался, но... тут у меня небольшие проблемы. Никак не смогу уйти. Пожалуйста, потом просто оставьте ее дома, она привыкла! А я вернусь, как смогу. Я сразу начала собираться. Бедняга! Все сразу навалилось: и дочка далеко, и у самого что-то случилось. Но, вроде, он себе ничего не сломал, со здоровьем, короче говоря, все нормально, иначе наверняка бы предупредил. Конечно, я заберу девочку. Вот адрес... ага, вызову сразу такси. Не стала говорить правду, зачем мне нужно уйти пораньше, а то много разговоров бы началось. Вместо этого я вдохновенно соврала: — У меня там на участке что-то с водопроводом случилось, соседи говорят, прямо фонтан воды! Холодной, к счастью. Бегу смотреть, точнее, поеду, пока там пруд не получился! Идея пришла мгновенно, потому что подобное уже случилось однажды. К счастью, ничего страшного не было, воду закрыли, кран подрегулировали, а вода просто впиталась в землю. Так что повод сбежать пораньше я придумала лихо.

*** Добралась до нужного адреса я быстро, потому что расстояния в нашем городке небольшие. В торговом комплексе, побольше, чем наш, в зале с детскими аттракционами, меня уже ждала Лика и молоденькая сотрудница. Увидев меня и узнав, за кем я пришла, она облегчённо вздохнула: — Ой, хорошо, что вы приехали! А то такое несчастье с бабушкой, ребенок нервничал, мы все — тоже. Хорошо, что женщину привели в чувство, и сразу забрали в больницу. — Да, я заберу Лику, — ответила я. — Большое вам спасибо, что позаботились о ней. Конечно, Лика была взволнована, взбудоражена, но не особенно напугана, если честно. Она ещё толком не понимала, что человек (или эльф) может серьезно заболеть, или даже умереть, а я только порадовалась тому, что ребенка не нужно успокаивать. Пусть пока живёт без этого знания. На том же самом такси мы вернулись к Нико домой. Лика, молодец, сама продиктовала адрес: папа ее хорошо научил. Кстати, о папе. Девочка тут же спросила, а где он? А потом сама себя перебила: — На работе он, наверное, меня поэтому бабушка Эзра и взяла с собой. А как хорошо, что ты приехала! С тобой веселее! Да уж, может, и веселее, но явно не ее папе. Тот понервничал знатно! Но расспрашивать Лику о том, чем он занят, было бессмысленно: видимо, в подробности своей работы он ее не посвящал, так что сам расскажет, когда вернётся. Я не стала оставлять девочку одну, как он просил. В конце концов, Нико беспокоился о том, чтобы меня не обременить, а я пока что свободна, до вечера подожду. А то буду переживать, как там ребенок один остался. Но к ночи-то он уже вернётся? Сама Лика ужасно радовалась, что я побуду с нею дома. Видимо, скучно одной, а я, значит, ей нравлюсь. А ведь приятно это, однако! ***

Дом моего эльфика оказался довольно просторным внутри, но уютным. Эдакий частный домик на семью, не на одного человека, то есть, тьфу, эльфа. Веранда мне очень понравилась: просторная, с большими окнами, с лёгкой и удобной светлой мебелью для отдыха внутри. Снаружи ее оплетали какие-то цветущие лианы. Одни я смогла определить — фиолетовые и голубые клематисы, а другие были какими-то местными, но яркими и красивыми. Наверное, в солнечные дни здесь очень уютно сидеть в тенечке. Дом был двухэтажным, и на первом этаже располагалась кухня, тоже просторная, на удивление чистенькая (ну, всё-таки тут мужчина живёт, я от него идеальной чистоты и не ожидала), и обжитая. Дальше какие-то двери в комнаты, наверное, спальни. Туда я не полезла, хотя девочка меня бы точно не остановила. Но, на самом деле, мне хватило ванной комнаты, тоже очень приятно обставленной, не сырого закутка, как могло бы быть. Я вымыла себе руки, умылась, то же самое велела сделать Лике. А потом мы пошли на кухню. Мимолётно я пожалела, что не догадалась ничего купить по дороге к ужину. Но, как бэ, не о том я в тот момент думала, потому что боялась, что за Ликой нет присмотра, и она вообще может сама уйти куда-нибудь. Ладно, сейчас посмотрим, что можно приготовить из имеющегося. Как-то я вообще не переживала, что открываю чужой холодильник. Ну, во-первых, я тут няней подрабатываю, так что буду подрабатывать хотя бы за еду! И за утоление любопытства... В принципе, в холодильнике был не такой уж и маленький набор продуктов, но я не хотела травить ребенка обычной яичницей без затей. Захотелось приготовить что-нибудь быстрое, но вкусное. Пожалуй, лучше всего для этого подойдут оладьи. Мука есть, яйца есть, что-то похожее на кефир — тоже. Ну, а масло и сахар уж точно везде найдутся, как и варенье или сметана, чтобы было с чем оладушки есть. Лика смотрела на мои приготовления с восторгом, особенно когда я разрешила ей разбить яйцо и потом помешать тесто. А затем мы просто клали ложкой жидкое тесто на горячую сковороду с маслом, и потом снимали румяные кружочки. В принципе, любые блины или оладья вкусны с пылу, с жару, если обмакивать их в кисло-сладкое варенье и сметану. — Вкусно! — с восторгом посмотрела на меня Лика, с каплей сметаны на носу, и мазком варенья на щеке. — Бабушка делала, но сейчас она уехала лечиться. А у Нико времени нет... — Пойдем потом умываться, ты сама — как оладушек! — засмеялась я. — Ну, у нас с тобой сейчас время появилось, и поужинать хочется. Давай приготовим побольше, может, и Нико останется? Лика помогла мне найти чайник и чай, мы заварили чай, и прекрасно поужинали. Может, и не совсем здоровое питание, зато вкусно и как-то уютно! Потом я подумала, что нужно и что-нибудь посущественнее приготовить. «Посущественнее» выразилось в сосисках, которые нашлись в холодильнике. Выглядели они очень аппетитно: не как безликие магазинные, а как подкопченные фермерские, практически натуральные. Поставили вариться пару штук на пробу, а я тем временем решила приготовить салат из овощей, которые краем глаза заметила на грядках. Да, смотрю, удачно я сама себя в гости пригласила! Но, раз уж Нико ещё так и не вернулся, займёмся делом. По идее, вернётся он голодный, так что должен ещё спасибо сказать за ужин. На грядках обнаружились молоденькие пупырчатые огурчики, увесистые спелые помидоры, и разная зелень. Душистый укроп и петрушку я сразу определила, так что салат из собственных овощей получится отличным. Мы с Ликой съели по сосиске: и правда, очень вкусно, нужно будет посмотреть такие же на рынке. На гарнир был салат из свежих овощей, которые отличались от магазинных, как день от ночи. Ну, в принципе... теперь уложить ребенка, что ли? Похоже, Нико был оптимистом, когда думал, что скоро освободится. Что у него там за дела, интересно? Уходить я всё-таки не буду, сяду здесь на веранде, или можно даже прилечь на диванчик, и сдать потом ребенка с рук на руки моему эльфу. — А ты не уйдешь? — с мольбой посмотрела на меня Лика, когда я сказала, что пора бы и спать лечь. — Нет, не уйду, не предупредив, — твердо пообещала я ей. — Вот папа твой придет, ты все равно проснешься, и я тогда уйду. — А, может, не уйдешь и тогда? — вдруг выдала она. Ничего себе, заявочки! Вообще, я уже через ребенка вплотную подобралась к эльфийскому красавчику. Просто идеальный план, нарочно не придумаешь! Не думал, не планировал, оно само как-то получилось.

Марика Лика уже заснула, я и сама задремала, устроившись на диванчике. Перед сном успела вспомнить, что про родную бабушку, не соседку, ее не расспросила. Выходит, у них есть бабушка, и она тут живёт? Сейчас она, видимо, тоже в больнице. Надеюсь, конечно, что пожилая женщина скоро поправится, но ещё меня мучает любопытство: какая она по характеру? Не хотелось бы столкнуться с вредной потенциальной свекровью... Хм, какие мысли на сон грядущий! Я уже и эльфа, и его дочку присвоила? Да, если быть честной, то не отказалась бы от такой семьи! В ночи вернулся сам эльф. Тихо открыл дверь, взглянул на освещённую приглушённым светом веранду — и искренне удивился. — Вы остались? Спасибо огромное! Я не знал, что так долго не смогу попасть домой, мне сейчас очень неловко... — Ну, главное, что ваша дочка спит, с ней все хорошо, а вы уже дома, а не где-то в больнице. Расскажете, что случилось-то? И, может, уже на «ты»? Все это я выпалила единым махом, и сама засмеялась. — Конечно, если вы... ты не против, давай на «ты»! — тут же согласился Нико. — Пойдем в дом? — предложила я, хотя и забавно было: приглашаю хозяина в его же дом! — Мы сделали оладьи и салат из овощей, и можно сварить сосиски. Я тут похозяйничала, — скромно призналась я. — Да все, что угодно, делайте, я так благодарен, что дочку забрали и посидели с ней! Я даже не мог позвонить ещё раз, не было возможности... А за еду душу сейчас продам! Продавать душу я не потребовала, просто поставила перед эльфом оставшиеся оладьи и сметану, а ещё розеточку с вареньем, которое мы с Ликой нашли. Заодно спросила, не сварить ли сосисок, потому что оладьи — это не слишком сытно. — Буду есть все, что дадите! — согласился эльф. — Что дашь, то есть. Ну, и я должен рассказ, конечно, почему не смог сам прийти.

*** Рассказ был... и смешной, и поучительный, и трогательный. Оказалось, что за выступления в клубе платили лучше всего, и Нико не смог отказаться, когда ему предложили подработать.

Все было прилично и привычно, только то ли кто-то специально хотел испортить репутацию кому-то из гостей, то ли насолить владельцам клуба. В общем, пришла в клуб полиция с твердой уверенностью, что там используют разные запрещённые вещества. К счастью, ничего подобного не нашли, но обыск и разборки затянулись надолго. Нико перед этим как раз позвонили из торгового центра, попросили забрать дочку. Он сорвался туда, уже почти ушел, извинившись, но... на выходе его и задержали вместе с остальными. Ещё повезло, что разрешили позвонить, потому что он был в настоящей истерике, и попеременно то просил его отпустить к ребенку, то обещал, что все это так не оставит, и пожалуется везде, где только можно. В общем, повезло, конечно, что каким-то чудом ему на глаза попался мой телефон на визитке, и он решил рискнуть. Все равно выбора не было. — Ну и приключение! — выдохнула я, машинально отпивая чай. — Не был бы блондином-эльфом, наверное, поседел бы! — Да уж, — вздохнул он, успокаиваясь после рассказа. — Если бы Лика была с кем-то из своих, я бы так не дергался. А тут думал: куда ребенка денут, если я не приду?! Ещё куда-нибудь в приют поместят... — Да уж... - повторила я. — Ну, про бабушку Лика упомянула, а ее мать-то? Жена? — Жена? — не понял он. — А, мама Лики... так она же не моя жена, она сестра! Я — дядя Лики, а ее мама... ну, я буду рад узнавать о ее делах на расстоянии. Она хорошая, но ребенка толком воспитать не сможет, да и не захочет. Наверное, мой кошмар — если родная мать захочет вернуть Лику себе. Она же главнее для закона. Надеюсь, что не захочет. Значит, не жена! Оп-па! Свободный ответственный эльф с готовым и уже дорогим мне ребенком! Да, из всего этого рассказа я сразу выделила основное. Ну, и не смогла не заметить: — Какие у вас тут интересные родственные связи! — Ты ещё не представляешь, какие! — вдруг ответил Нико, словно решившись на что-то.

— Какие же? — тут же полюбопытствовала я. — У вашего семейства есть страшные семейные тайны? И тут вспомнила, сразу спросила: — А твоя мама, бабушка Лики, скоро поправится? Я ведь правильно поняла, что девочка о ней говорила, когда рассказала про бабушку? — Моя мама... да, ей уже лучше, скоро, надеюсь, домой вернётся, — медленно ответил Нико. — Вот об этом я и хотел рассказать. Не знаю, что сейчас случилось, магия какая-то, что-то ли! Я никому постороннему об этом не говорил, кроме старых соседей, которые и так все знают. Но сейчас должен признаться. Может быть, для тебя это важно... — Что за тайны? — обеспокоенно спросила я. Не знаю, что такого страшного можно рассказать о своей матери? Она... не в себе? Он об этом предупреждает? Но я не угадала. — Моя мама — не родная, а приемная, — мягко и грустно улыбнулся мой эльф. — Она — человек, я — полукровка, который не знал своих родителей. Наверное, был для них лишним и ненужным. Может, вообще позором для матери — полукровка... — Ой... - только и смогла вымолвить я. Вот такого замечательного эльфика, тогда, в детстве, наверняка вообще милого солнечного мальчишку, просто бросили?! Потому, что позор семьи? Он, видимо, даже не знает, кто из родителей человек, а кто — эльф. Если эльфийка — мать, то, наверное, ее родня не приняла ребенка, а она не стала его отстаивать? Или просто скрыла позор, тайно родив и подкинув в приют? А если эльф — отец, то он мог вообще забыть о какой-то там девушке и своем "приключении" с ней, ему тоже не нужен ребенок не чистой крови. Вот мерзавцы! Или, может, всё ещё хуже: оба родителя или его мать погибли? Наверное, Нико никогда не узнает, что же случилось после его рождения. Мне даже стыдно, что заставила его вспомнить эту печальную историю. — Теперь ты понимаешь, что мама, которую я знаю, для меня дороже, чем родная мать? — вздохнул он. — А рассказал я для того, чтобы ты знала — я не видел своих родителей, и... все возможно! Может, там скрыто что-то плохое. — Мне ужасно жаль, что у тебя такое прошлое, но это точно не делает тебя хуже, — решительно заявила я. А потом не менее решительно продолжила, потому что не хотела больше ничего скрывать: — Вначале, в клубе, ты мне просто очень понравился: красивый и обаятельный. Потом я увидела, какой ты заботливый отец, который старается и зарабатывать, и с ребенком заниматься, развлекать дочку. И позавидовала твоей жене. Оказывается, жены нет? — закончила я полувопросительно, с намеком. Что же, пусть скажет, что нет ни жены, ни девушки, и место свободно!

Марика

Нико Какое чудесное утро! После страшного вечера, когда я был в абсолютной панике, не знал, смогу ли найти ребенка, и где она может оказаться, если я не приду вовремя, какой же чудесный день наступил, когда все благополучно разрешилось! Никогда не думал раньше, что это так сложно — быть в ответе за ребёнка. А вот теперь, оставшись без подстраховки в лице своей мамы, Ликиной бабушки, я это понял... И, вдруг, случайное знакомство с девушкой, которую я вначале воспринял как милую, обаятельную, но чужую и недосягаемую красотку, меня спасло. И меня, и Лику. Вообще был шанс один на миллион, что кто-то из девушек обратит на меня внимание, узнав всю историю. Уточнение: кто-то из понравившихся мне девушек. Никогда не думал, что свою судьбу встречу в клубе. Или клуб ни при чем, это все Лика — мое солнышко, мой ангел-хранитель? Моя девочка взяла мою судьбу в свои руки? Никогда бы не поверил, но... сколько раз нас случай столкнул с Марикой, чтобы в самый страшный момент я по наитию в отчаянии обратился именно к ней? До сих пор не верю, что Марика не отказала, помогла, а потом выслушала всю правду, которую я не стал дозировать. Вот так и вывалил всю историю своего происхождения. Успел, правда, посмеяться про себя, что Марика считала меня женатым. И ведь даже тогда не отказала в помощи! Но это, конечно, было только ради ребенка — она не хотела, чтобы Лика пострадала, если у меня "жена" такая неуловимая и непутёвая. А сейчас мы все выяснили. Неужели дальше все будет хорошо?! Я вообще не верю, что это так просто — найти свою пару. Все время жду какой-то подвох. Неужели зря беспокоюсь? Как же хочется надеяться на это. Последняя проблема может быть с мамой, но врачи говорят, что состояние улучшилось, и ей можно спокойно выписываться из больницы. Сегодня пойду ее забирать. И прослежу, чтобы все рекомендации она выполняла! *** — Мама, ты точно хорошо себя чувствуешь? — Как огурчик! — засмеялась она. — Как молодая девчонка! И она, действительно, выглядела посвежевшей и отдохнувшей. — Спать надо вовремя ложиться, есть полезную пищу... иногда, хотя бы, — перечисляла она свои новые знания. — И не бегать от врачей и больницы, если всё-таки нужно лечиться. Мне сказали, что ещё немного — и была бы я полу-инвалидом, и точно не смогла бы внучкой заниматься. Только вам бы обузой стала. Ох, хорошо мне мозги промыли всё-таки, доходчиво объяснили. Лучше раз в полгода прийти к врачу, чем вот так свалиться... Уф, а теперь рассказывай, как вы жили? Замучился все сам делать, и дитё караулить? Прости, сынок... — Мама, главное, что ты выздоровела! — наконец вставил я слово. — А мы с Ликой научились вести хозяйство. Почти научились. Я улыбнулся, потому что всё-таки был горд, когда из неумехи превратился почти в настоящего отца. Ну, и дом мы не спалили, даже грязью не заросли. — Но что я тебе рассказать хочу... Теперь уже я держал интригу. Но потом сжалился, а то вдруг мама напридумывает себе что-нибудь плохое. — Я познакомился с девушкой. Потрясающей девушкой! И Лика с ней познакомилась, причем ещё раньше меня. Мама, я надеюсь, что тебе она понравится. "А если не понравится..." Нет, я был почти уверен в своих словах, когда обещал это Марике, но маленькая доля сомнения оставалась. Мало ли, что! Но в этом случае я все равно не откажусь от Марики. Что же, если она во мне не разочаруется, как-нибудь накопим на новый дом. Только для нас двоих. И для Лики. Но мама меня не подвела: — Ты нашел, наконец, ту, которая тебя оценила? Оценила, какой мой сын сокровище? Ой, а ты и сам влюбился! — Мама! Скажешь тоже — сокровище... я ещё то сокровище. Но влюбился, да. Сам не ожидал, что так быстро и серьезно. — Ты же нас познакомишь? — Обязательно, — ответил я, не зная, как попросить маму... соврать, если вдруг чем-то они с моей девушкой друг другу не понравятся. — Она мне уже нравится, сынок, поверь. Потому что у тебя глаза светятся, когда ты о ней говоришь. Я хотел рассказать, как невероятно выручила меня Марика в момент ареста в клубе, но тут дошло, что тогда мама будет нервничать из-за моей работы. Вот же засада! Ладно, этот рассказ я оставлю на крайний случай. Марика В кафе я почувствовала себя на свидании — почти забытые ощущения. А то, что рядом была Лика, делала происходящее семейной встречей. И это, на удивление, было мило, как-то тепло, уютно. И, в то же время, Нико оставался очень желанным, невероятно сексуальным мужчиной. А ведь мы даже с ним не встретились "в том самом смысле"! Не узнали ещё друг друга ближе... Очень несовременно, скажу я вам! Но это предвкушение заводило гораздо сильнее, чем секс на первом свидании. И вот же оно, счастье: рядом ребенок, но это НЕ чужой ребенок, это не значит, что где-то есть жена моего эльфа, который он изменяет со мной. Это значит, что мое будущее семейное счастье — не ворованное, а наше с ним, законное, личное. Остаётся только его мама. Я все же нервничаю, да. Но меня поразили слова Нико: "Если... ну, вероятность почти нулевая, но если вы не сойдетесь характерами, то мы просто будем жить отдельно. Если ты к этому моменту меня не разлюбишь". За такие слова я даже готова потерпеть, если будущая свекровь окажется в чем-то вредной. Для Нико это очень серьезное заявление, очень. *** Ну, и чего я заранее пугалась?! Будущая свекровь оказалась... невероятно милой и обаятельной женщиной! Наверное, так не часто бывает, а вот у нас именно так случилось! Я, кстати, представляла ее помоложе и более элегантной, что ли. Точнее, более "блондинистой", более эльфийской наружности. Не знаю, почему так, наверное, все же с приемным сыном — моим эльфом — ассоциировала. А она вдруг напомнила мне соседку по даче ещё из детства, которая первая познакомилась с нами со словами: "Ой, а вы наши новые соседи?", и сразу стала почти общей бабушкой — и своим внукам, и мне. Простая доброжелательная женщина, без всяких задних мыслей и каких-то интриг, хитростей. Наверное, именно такая могла вырастить настолько потрясающего мужчину, как мой Нико. Дорогие читатели, это ещё половина эпилога) Скоро будет продолжение.

Марика Нам накрыли стол на веранде, которая мне так понравилась в прошлый раз. Похоже, моя будущая свекровь уже пришла в себя и занялась хозяйством, потому что пирожки в глубокой миске источали потрясающий аромат! С мясом, жареные, почти беляши! Вредно, да, как немного виновато сказала мама Нико — Лидия, но это же для семейной встречи! А потом она и с морковкой пирожки может сделать... — Ой, с морковкой — лучше уж салат! — засмеялась я, и остальные поддержали. Тут Нико вспомнил, как дочка хозяйничала в огороде, и собирала как раз морковку, и мы все снова смеялись. Уютно, как-то светло, добро, по-домашнему. Именно такое ощущение осталось у меня от этих посиделок. Бывают семьи, откуда гости не хотят уходить, и вот эта была именно такой. Что там с сестрой Нико... сейчас мать о ней не говорила, но раньше сам Нико сказал, что девушка "усвистала" куда-то, все "ищет себя". Мать (а Лидия как раз родная мать его сестры) винит себя, что как-то упустила ребенка, видимо, слишком много ей позволяла. Ну, а по мне — пусть вернётся лет через десять, когда Лика уже вырастет. Будет, наоборот, тетей своей дочке, как Нико стал ей папой, а не дядей. Роли поменялись, в общем. Но потом я забыла об этих проблемах, потому что мне показали садик, огород, и бабушка Лики покаялась, что не успевает содержать все в образцовом порядке. — Зачем в образцовом? — удивилась я. — Сейчас так уютно, все зелёное, и нужные овощи растут. Я более-менее понимаю, где трава, могу потом показать ее Лике. Поможет выдернуть сорняки, если захочет. На том и порешили. А сад действительно очень уютный, не "вылизанный" холодный парк. Зато потом, когда Лику куда-то ненадолго отослали, свекровь заговорщицки заметила: — Я тут не хочу мешать вам... Мне посоветовали отличный семейный санаторий на выходные. Как раз и лечебные процедуры можно сделать, и для ребенка есть компания. Я бы съездила! Лику возьму с собой. — А... я не хотела выгонять вас из дома! — просто опешила я. — Никто меня не выгоняет, я отдыхать еду! — озорно улыбнулась она. — Мне в больнице дали рекламку, там скидки хорошие. И отзывы мне понравились. Я смотрю, будущая свекровь — женщина решительная. Но она действительно подумала о нас с Нико... Пожалуй, остаться наедине — это очень и очень заманчиво! До этого я уже думала, может, пригласить его к себе домой? Но сейчас не буду торопить события, должен же мужчина проявить инициативу, если он заинтересован. И Нико не подвел. Когда его мама честно отбыла в санаторий — я посмотрела рекламный проспект, и мне самой место понравилось, так что, надеюсь, ей тоже будет хорошо — после этого он решился. — Пойдем на озеро? — предложил он. И добавил: — Свидание на природе. Тебе же понравится? — Уверена, что понравится, — согласилась я. Собиралась долго, благо, он сообщил об этих планах вечером. Перетрясла платья и купальники, перемерила их. Потом усилием воли отобрала самый удобный и красивый алый купальник, и платье в мелкий цветочек. Все остальное Нико обещал принести сам: покрывало, полотенца, даже еду. Я положилась на него. В назначенное время он пришел к моему дому с большой сумкой, и мы отправились на прогулку. Оказывается, озеро находилось не так и далеко, но путь был извилистый, сам дорогу не найдешь. Нико подавал мне руку на крутых пригорках, невзирая на то, что сам нес приличный груз. Солнце светило, но не обжигало: часть пути мы проделали по перелеску, в тени. И вот озеро. Как красиво! Светлый и чистый песчаный берег, который сразу манит сбросить обувь и пробежаться босиком. А дальше темно-голубая вода! О, видимо, тут и дно не илистое, а песчаное или каменистое? Я хочу купаться! Мой красавчик быстро расстелил на песке плед, разложил полотенца, и начал раздеваться. Так-так... Мне даже показалось, что он специально не дал себе времени подумать, застесняться. А я... а я им любовалась! Загорелая кожа, мускулистый торс, широкие плечи — кажется, экзотический красавец взял самое лучшее от обеих рас, от своих родителей, кем бы они не были. Длинные мускулистые ноги... он, все же, немного стеснялся, снимая брюки. Но стесняться там точно было нечего! — Ты очень и очень красивый! — без стеснения заявила я. — Я это ещё в клубе заметила, но никак не думала, что наше знакомство продолжится. — Это должен был сказать я... - смущенно ответил он. — Сам себя похвалить?! — картинно приподняла я брови, хотя прекрасно поняла, о чем речь. Но ужасно забавно было его поддразнивать, он так горячо реагировал. — Да нет, это я хотел тебе сказать, что ты очень красивая... - совсем смутился он. — Я все поняла, я тебя дразню! — от души рассмеялась я, и начала снимать платье. Его восхищённый взгляд сказал мне все, что не успели выразить слова. И ведь я не модельная красавица, а почувствовала себя просто неотразимой. Ох, как я ошиблась, записав при первой встрече моего эльфа в искушённые дамские угодники! Либо я вообще ничего не понимаю в мужчинах, либо... я могу не беспокоиться о его верности. Он уже точно мой. Купаться в теплой воде было ужасно здорово. Я плавала, и никак не могла выйти из воды. — Я не знал, что тебе здесь так понравится, — отметил Нико. — Даже не подумал, что сюда можно пригласить... ты не русалка часом? — Все возможно! — согласилась я, поднимая волну, и брызгая на него теплой прозрачной водой. — В нашей сказке возможно все! А в домике я думала, как же ответственно и приятно быть у своего мужчины первой... или почти первой? Вот постеснялась я спросить, но у этих эльфов возможно все! Очень может быть, что до серьезных отношений Нико пока так и не дошел... и как же удачно я его повстречала в том клубе! Но краснеющие от смущения, и, кажется, от пробуждающегося желания, чистые и нежные мужчины, оказывается, очень быстро всему обучаются! Довести меня до такой же степени желания у Нико получилось быстро, а потом... а потом никто не остался разочарованным! А ведь я переживала, что затащу своего эльфа в постель только после свадьбы. Нет, все же удалось совратить моего красавца-блондина раньше этой церемонии. Но...

— Ты выйдешь за меня замуж? Прости, что говорю это пока без кольца, но мы пойдем, и выберем его! Просто все так быстро завертелось, и я постоянно боюсь, что нам что-то помешает. Как будто, если вначале пойду покупать кольцо, ты за это время куда-то исчезнешь. Ох, как же ты прав, Нико! Ты как будто чувствуешь, что я не из этого мира. Но я останусь здесь. Теперь я это точно решила. Обо мне не будут сильно переживать в моём мире, потому что самые дорогие мне люди уже умерли, к сожалению. Я — поздний ребенок, мама из детдома, и всю сознательную жизнь мечтала о нормальной семье. Моего отца она встретила довольно поздно, и он был старше, стал для нее защитником и идеалом мужчины. Я появилась поздно, и мама все время переживала, не передадутся ли по наследству какие-то болезни, ведь про своих настоящих родителей она помнила не очень хорошее... К счастью, я родилась здоровой, но мои родители ушли из жизни слишком рано. Возвращаться мне незачем. Подруги... не такие они закадычные, забудут, решат, что я уехала. А я боюсь покинуть этот мир, а то вдруг не смогу вернуться! А теперь у меня вся счастливая жизнь здесь.

Марика

Свадьбу решили сделать простую, но красивую. Основное торжество устроили в нашем любимом кафе на природе: украсили все цветами, сделали вечернюю иллюминацию, накрыли столы на любой вкус. Пригласили моих подруг с работы, знакомых моей свекрови, и друзей Нико. У него оказалось не так много этих друзей, и они были на редкость простыми в общении, но приятными людьми... и даже не-людьми! Был забавно смущающийся орк, но явно не чистокровный. Красивый парень, кстати, что удивительно для его расы. Но Нико я об этом не скажу, а то вдруг будет ревновать на пустом месте.

Подруги Лидии, его мамы, оказались милыми женщинами. Ну, не зря же говорят: "Скажи мне, с кем ты дружишь..." Она сама добрая не напоказ, и по своей сути, и с юмором, даже ехидная иногда, но ни в коем случае не стерва. И подруги хорошие.

Потом, уже "для своих", продолжили праздник дома, не забыв украсить сад и веранду. Лилия напекла пирожков, из кафе мы принесли фруктовый торт и пирожные, а потом спонтанно вдруг ещё и шашлыки пожарили в саду!

Брачная ночь... она была, хотя "пробу" мы уже друг с друга сняли раньше. И Нико стал смелее, но все равно относился ко мне, как к хрупкой драгоценности.

Ещё раньше я спросила, кто кажется ему красивее: человеческие девушки, или эльфийки?

Он ответил, что эльфиек толком и не видел, но сравнивать больше не собирается: он влюбился один раз, и на всю жизнь.

Работу неожиданно нашли в этом самом торговом комплексе: у Нико был диплом электрика (никогда бы не подумала!). Просто без опыта зарплату везде предлагали очень маленькую, если вообще брали на работу, а он не мог позволить себе сидеть без денег. Поэтому работал совсем не по специальности.

Ну, сейчас ему предложили месяц стажировки, а потом хорошую зарплату, если все будет хорошо. Мы решили, что нельзя упускать шанс.

Прошло несколько месяцев, и я внезапно увидела настоящего эльфа! Настоящего, не полукровку.

Он зашёл в наш павильон и смотрел на красиво расставленные горшечные растения, которые мы укрывали там от холодов.

Да, настоящий эльф — это красавец, конечно! Но, все же, его красота холодная, идеальная. Он страшно красив, сказочно!

Однако... почему, с поправкой на возраст — видно, что наш гость — не зелёный юнец — почему он напоминает мне чертами лица...

И тут сюда же зашёл ничего не подозревающий Нико, чтобы проверить освещение растений.

И старший эльф замер.

— Молодой человек, — раздался его красивый, поставленный, как у лучшего актера, голос, — простите мою навязчивость, но кто ваша мать?

— Моя мама? — начал удивленно оборачиваться Нико, и замер, поняв, с кем говорит. Кажется, он действительно редко видел сородичей.

Возможно, именно это повлияло на его откровенный ответ:

— Я не знаю своей настоящей матери, но знаю ту, которая меня воспитала.

— Сколько вам лет? — как завороженный, задал эльф следующий вопрос.

— Двадцать три года, — ответил Нико.

— Могу я увидеть ту, кто вас воспитал? — продолжил нас удивлять эльф.

Нико в недоумении замер, и я не сдержалась, подошла:

— Скажите, кто вы? Я его жена, и тоже должна знать, кого приглашаем в дом.

Повинуясь растерянному взгляду гостя, мы отошли в зелёные заросли, чтобы не стоять на виду у всех.

— Я полюбил девушку, и было это чуть меньше четверти века назад, — тихо начал красавец-эльф. — У нее было очень слабое здоровье, но я уверен, что у нас бы ее вылечили. Ее мать была против, но мы любили друг друга. Мы договорились, что она сбежит из дома, и я ее встречу. И мы обвенчаемся у нас, а потом найдем лекарей. Ей должны были помочь! Но она не пришла...

Мы с Нико слушали его слова, и понимали, что, кажется, загадка его происхождения решена. Жаль, что матери точно нет в живых. Наверное, девушка всё-таки побоялась бежать, или ее остановили. А потом... а потом родился ребенок, но сама мать не прожила долго. Возможно, та, родная, бабушка Нико и сдала его с глаз долой? Что же, этим она сделала доброе дело: мой эльф нашел настоящую, любящую, мать и семью!