"Разыскивается целительница в другой мир!"

Я хмыкнула. До чего креативы на вакансии не дойдут! Мотнула курсор мышки дальше, но любопытство взяло верх. Вернулась и прочитала продолжение забавного объявления:

"Требуется: целительское образование, стрессоустойчивость, ответственность и любовь к трудностям".

Я вновь хмыкнула. Ну и придумают же, честное слово! Кто же такой интересный ищет себе целителя? Тьфу ты, врача! Тут заговоришь на фэнтезийном.

Вздохнув, я уже собиралась закрыть сайт с вакансиями, когда увидела, что мне написали сообщение. Кликнув на него, с радостью обнаружила, что меня приглашают на собеседование именно в ту клинику, в которую я хотела, — “Твоё здоровье”.

Нет-нет, врачом я не была. Я устраивалась на рецепцию. После смерти родителей образование пришлось поставить на паузу и сосредоточиться на насущном: пропитании и обеспечении себя всем необходимым. С двумя курсами технического университета выбора особо и нет, куда идти.

Приходить на собеседование можно было в любое время. Обрадовавшись, я написала ответ и быстро собралась, надев брюки, кремовую блузку и сапожки на низком каблуке. Апрельская температура была обманчиво тёплой, поэтому с собой я взяла плащ. Клиника находилась недалеко, в двух остановках. Я решила пройтись.

Когда вошла внутри здания, отметила светлое и чистое убранство. Я надела бахилы, подмигнула симпатичной брюнетке в отражении и быстренько направилась к стойке регистрации.

— Вы Лизавета Варварова? — уточнила рецепционистка и после моего кивка продолжила: — Вам на шестой этаж. Лифт по коридору и направо.

Поблагодарив, я отправилась в указанную сторону.

Лифт мы ожидали с симпатичным молодым человеком. Высоким шатеном со слегка волнистыми волосами и милыми ямочками на щеках. Больше всего в его внешности притягивали светло-голубые, почти льдистые глаза.

Мы посматривали друг на друга, пока незнакомец отчего-то не улыбнулся мне.

— Вы приехали сюда устраиваться на работу? — неожиданно спросил он.

— Да, — кивнула я, чувствуя, как щеки окрашиваются легким румянцем от такого приятного внимания. — Откуда вы?..

— Слышал на рецепции, — откликнулся незнакомец и вновь обезоруживающе улыбнулся. Ох, он был слишком красив. Словно сошел с картинки журнала, и от этого моё сердце забилось чаще. Мужчина подался вперёд и доверительным тоном, полушёпотом, от которого у меня побежали мурашки по телу, признался: — Знаете, я тоже ищу врача.

Тоже ищу врача? Разочаровывать его и говорить, что я не врач, не стала. Сама не знаю почему. Возможно, эти глаза были слишком притягательными.

— Вы болеете?

— Да! — кивнул он. — Моя рана неизлечима. И только особый целитель из другого мира способен мне помочь.

Э-э… простите? Целитель из другого мира? Это уже не смешно! Он буквально повторил фразу из того объявления. Сердце, до этого забившееся чаще, сделало разочарованный кульбит, и я отвернулась. Так и знала, что не могут быть такие красавчики адекватными!

— Удачи с поисками, — ответила я отстранённо и порадовалась, что лифт наконец-то приехал. Когда я зашла, заметила, что молодой человек не прошёл следом. — Вы едете?

— Нет, у меня свой путь, — подмигнул он, и двери лифта закрылись.

Я облегчённо выдохнула. Оно и к лучшему! Не хочу ехать с этим сумасшедшим в одном лифте. Нажав кнопку шестого этажа, я посмотрела на электронное табло и почувствовала, как лифт начал движение вверх.

Два, три… внезапно свет мигнул и погас. Я негромко ойкнула и схватилась за сердце, второй рукой нашарив позади стенку лифта — казалось, что так безопаснее. Но вместо гладкой металлической поверхности обнаружила текстуру дерева. Нахмурилась. Это очень странно.

Сердце ускорило свой бег, чувствуя беду. Я сделала шаг вперёд и тут же врезалась носом в другую стенку. Нет, не мог же лифт настолько уменьшиться за такое короткое время?! Да и по руке словно что-то ползёт…

Это была ткань! Я чувствовала, как со всех сторон на меня давят шторы или одежда! Я что… э-э… в шкафу?!

Что за на… рния?!

— Вам помочь одеться, сэр? — раздался чопорный мужской голос из-за… ну, судя по всему, двери шкафа.

Мамочки, да как я в шкафу-то оказалась?! Голова пошла кругом.

— Не стоит, я сам, Гаррет. Можешь быть свободен, — откликнулся смутно знакомый голос.

Что вообще происходит? Я начала шарить ладонями по передней стенке, пока не обнаружила, что та слегка подаётся вперёд и видна щель. Текстура вновь была деревянная. И в тот момент, когда я собиралась её толкнуть, двери распахнулись.

Я попыталась удержать равновесие, схватившись за открытую дверцу, и теперь подтвердилось, что всё это время я действительно находилась не в лифте, а в шкафу! Реально Нарния, блин!

А дверцы открыл не кто иной, как тот самый незнакомец, с которым я разговаривала у лифта! И сейчас он имел не только крайне изумлённую физиономию, но и был совершенно голым, влажным и горячим после душа!

Когда успел-то?..

Взгляд сам собой соскользнул вниз по стройному телу, отметил рельефные мышцы, кубики пресса и… дорожку волос, уходящую к мужскому естеству. Щёки залил румянец. Я быстро подняла взор и всё-таки встретилась с хозяином… э-э, не мужского естества, а потрясающих глаз!

Ну, конечно, хозяином того, что ниже, тоже был он, но я старалась об этом не думать.

Не думать, я сказала!

Несколько долгих, мучительно долгих минут мы смотрели друг на друга.

— Что здесь происходит?! — рыкнул мужчина хорошо поставленным голосом и, не дождавшись ответа, внезапно схватил меня за руку и выволок из шкафа.

А потом молниеносно прижал меня к стене, схватив по пути кинжал с журнального столика, и приставил его к моему горлу. Не столик, разумеется, а кинжал. Я представила себя со столешницей у горла, как мужчина, удерживающий столик за ножки, всё больше давит и… внезапно хихикнула, чем вызвала ещё больше изумления у незнакомца. Ну не виновата я, что в таких ситуациях всегда реагирую истерично.

Сглотнула под его посуровевшим взором. Как бы невзначай огляделась. Это точно не современность, а девятнадцатый век какой-то!

М-да, я оказалась в фэнтези, судя по классической обстановке комнаты, а развивается всё совсем не так, как я ожидала. Ну вот я должна была выпасть в объятия этого шикарного мужчины, а никак не стоять у стены, пока к моему горлу прижимается холодное лезвие кинжала.

Мужчина, к слову, тоже прижимается, но скорее удерживает меня, чтобы не сбежала. Да я не собираюсь бежать! Разве из своей фантазии сбежишь? Да-да, уверена, что я просто потеряла сознание в лифте и мне снится сон.

Ну не бывает же попаданок!

Тем более такое не могло произойти со мной…

— Кто ты такая?! — рыкнул незнакомец.

Мои брови поползли вверх. В смысле — кто? Да мы с ним десять минут назад разговаривали у лифта! Неужели он меня не узнал?..

Но судя по разъяренному, совершенно не понимающему ничего взгляду — так и есть.

Он не узнал меня. А был ли это он?..

Впрочем, это ведь моя фантазия, почему он вообще должен меня узнавать?

— Я — Лизавета, — откликнулась я растерянно. — Это ведь вы искали целителя… то есть врача? Не узнаете меня?

Мужчина сощурился. Осмотрел меня, отчего-то задержавшись на губах.

— Ни один целитель в этом мире не способен мне помочь. И вас я не знаю. Как вы оказались в моей спальне и в моем шкафу?

Хороший вопрос, очень хороший! Знать бы мне на него ответ.

Почему-то мужчине я поверила. Он действительно не знает, кто я. Если честно, из-за всех этих сумбурных событий я уже сама сомневаюсь в своей личности. В здравии своего ума, точнее.

— Понятия не имею. Мне казалось, что мы с вами разговаривали у лифта…

— Со мной? У… лифта? — Последнее слово он произнес со странным акцентом, будто незнакомое, и нахмурился ещё больше, а потом ножичком хоп… прямо по тонкой девичьей коже.

Кажется, случайно. Я зашипела, а мужчина тут же отстранился, но нож не убрал. И ту “штуку” внизу тоже не прикрыл. Стоит совершенно голый и ни капли не стесняется.

Из стеснительных здесь только я. А вот раненая не единственная.

Теперь я заметила то, что раньше не видела: у основания мужской шеи слева есть порез. Необычный. Из него исходит желтый свет, неприятный, будто потусторонний.

— Уточняю: вам показалось, что вы разговаривали со мной? — спросил незнакомец, и я медленно кивнула и подпрыгнула, когда следом раздался мужской крик: — Телавис!

Он крикнул так громко, что даже стены затряслись.

И в этот момент прямо из ниоткуда соткался симпатичный черный котик. Он стоял на двух лапах, но, увидев меня, быстро прикинулся обычной кошкой, встав на четвереньки и на всякий случай мяукнув. И он, в отличие от мужчины, смотрел на меня так, будто узнал.

Хозяин комнаты на него даже не взглянул, продолжая пялитьсяна меня.

— Телавис, ты узнаешь эту девушку?

— Мя-я-у, первый раз вижу. — Лжет и не краснеет!

Потому что я-то вижу, он меня узнал! Или он просто не умеет краснеть? Так, стоп! То есть краснеть он не умеет, а разговаривать — да?! Я шумно выдохнула и уперла руки в бока. Это уже едва ли похоже на сон, а больше действительно на попаданство. Слишком уж всё реальное, а мозг воспринимает мир до боли адекватно, без странных переходов и воспалённого воображения. Да и контролировать я ничего не могла. Щипать себя тоже не стала, лишь прикоснулась к царапине на шее. На пальцах остались капельки крови.

Мамочки, я действительно в другом мире!

Иначе я это объяснить не могу.

— А если подумать, Телавис?! — рыкнул мужчина, не отрывая взгляда именно от меня, но разговаривая с котом.

И вот теперь кот проникся. Сделал невинные глаза и потупил взор. Рычать так, как рычит его хозяин, он явно не умел. Вот и кто из них кот?!

— Ну хозя-а-аин, я хотел всего лишь найти вам целителя! Сказали, что в этом мире нет той, кто вас излеч-ч-чит, вот я и поискал в другом мир-р-ре! Даже не стал забир-р-рать целителя из клиники, нашел ту, что ещё только устр-р-раивалась! Я ведь молодец?!

Взгляд мужчины говорил больше всего о том, какой кот “молодец”. Признаться, мой взгляд говорил не меньше. Знала бы, что это был котяра, опоила бы валерьянкой и сбежала!

— И ты принял мой облик, я правильно понимаю? — явно стараясь сдерживать ярость, спросил шатен.

Подождите… он сказал — облик?! То есть я вот у лифта с котом разговаривала?! О боги!

— Ну хоз-з-зяин, там мир немагич-ч-ческий, девушка бы не оценила, если бы с ней начал р-р-разговаривать кот.

Представила эту картину и поняла, что отправилась бы к не нанимателю на работу, а сразу в кабинет психотерапевта. А так я посчитала сумасшедшей не себя, а кота. То есть незнакомца, которым этот кот притворялся. И зашла в лифт. Гамбит кота на сем завершился.

Фух, как всё запутано!

— Ты целительница? — уточнил мужчина, склонив голову.

Я-то? Да я скорее калечить могу, как бы сказала моя подруга Нина. Сколько раз она из-за меня попадала в различные переплеты, не сосчитать!

— Н-н-нет, — ответила я слегка дрожащим голосом. — Я хотела администратором устраиваться в клинику, а никак не врачом… ну этим вашим, целителем.

Теперь мужчина посмотрел на кота многозначительно, мол, ты ошибся и за ошибку ответишь. Кот растерялся, уставился на лапы, будто что-то прикидывал или просто проверял, не много ли грязи под когтями, а потом фыркнул.

— Вр-р-рет. Она целительница, целительница! — закивал кот. — Я силы в ней поч-ч-чуял! Могущ-щ-щественная целительница! Даже удивительно, как такая в немагическом мире родилась! Да вы на цвет волос посмотр-р-рите!

А что не так с моим цветом? Я приподняла кончики длинных вьющихся волос и чуть не закричала. Зеленые! Они были зеленые! Где мой иссиня-черный цвет?!

— Какого черта? — шумно выдохнула я и посмотрела на кота. — Что ты сделал со мной?

— Ничего. Пр-р-росто в этом мире твоя пр-р-риродная магия пр-р-роявилась и окр-р-расила волосы. Я тут ни пр-р-ри чем.

Голова шла кругом. Магия, говорящий кот, всё ещё голый мужчина. Последний почему-то особенно задевает.

— Ясно, — вздохнул шатен и отвернулся. — Телавис, как хочешь, но верни её назад.

— Как назад?! — уточнил кот. — Не надо её назад! Она должна вас вылечить!

— Ты считаешь, что необученная целительница способна вылечить меня за оставшийся месяц? — рыкнул мужчина и бросил на меня злой взгляд. — Ты забрал из другого мира ничего не понимающую девушку. Возвращай назад. Не ломай ни в чем не повинную жизнь. У неё есть всего сутки для обратного перехода, после, ты знаешь, путь ей будет закрыт.

Как закрыт? В голове пронеслось всё, что я оставила в своем мире: друзья, учеба и небольшая родительская квартира, доставшаяся мне в наследство. Я лишь недавно оправилась после их похорон, нашла в себе силы жить дальше и смотреть вперёд. Не хочу сейчас всё раз — и потерять!

— Полностью поддерживаю идею моего возвращения.

— Не буду! — изумил нас кот.

— Мы так не договаривались, — нахмурилась я, обращаясь к коту и про себя отметив, что мы вообще с ним ни о чем не договаривались. — Ты не спрашивал моего разрешения.

Мужчина мой спич проигнорировал. Прошел к шкафу и наконец удосужился надеть брюки. Кот молчал. Я вопросительно выгнула брови. Мол, давай, исполняй приказ хозяина! Но кот не просто заартачился, он взял и… исчез!

В этот момент прибалдел даже хозяин комнаты. Так и застыл с белой сорочкой в руках, смотря на то место, где ещё недавно стоял Телавис.

— Убью паршивца! — выдохнула я.

Мужчина вздохнул, всё-таки надел сорочку, обулся, схватил жилет из шкафа и направился к выходу.

Я поняла, что стоять столбом бессмысленно, поэтому поспешила следом. Но едва мужчина дошел до двери, как покачнулся, зашипев. Я невольно попыталась подхватить его, чтобы не упал. Дотронулась до плеча. Испачканные в моей крови пальцы коснулись зияющей желтым светом раны, и в этот момент мужчина вскрикнул.

И потерял сознание, повисая на моих руках.

Твою ж! Неужели я убила того, кого мне велено было излечить?! Но хуже всего то, что на моем запястье начала появляться какая-то непонятная татуировка.

М-да. Убью кота!

Лизавета Варварова

— Простите, я, кажется, ослышался. — Поправив на переносице очки и кашлянув, целитель нахмурился. — Вы просите меня обучить эту прекрасную леди магическим основам целительства за месяц, с учетом того, что леди — иномирянка и ничего не знает о нашем мире?

Целитель с трудом, но сформулировал свой вопрос. Смотрел он при этом на нас как на сумасшедших, мне даже показалось, что одна его рука уже тянулась к телефону, чтобы набрать заветный номер “ноль три” и сдать нас в психушку. Потом я вспомнила, что телефонов здесь нет. А потом подумала, что если это прошлое, то лечат здесь в лечебницах какой-нибудь лоботомией, а он — целитель с лицензией, и как-то сразу стало страшно.

Я даже сделала шаг назад. Может, ну его, это обучение?

— Вы всё понимаете верно, — хмыкнул Таэрен и подтолкнул меня в спину. — Ученица способная и крайне жаждет знаний!

— Я жажду жить, — шикнула я хозяину поместья и уже целителю: — Я хотела бы помочь исцелить Таэрена, вдруг у меня получится?

— Вдруг, — хохотнул целитель. — Этим вопросом занимались лучшие специалисты королевства и некоторые магистры целительства из-за границы, а вы хотите!.. — Он осекся. Его взгляд внезапно упал на наши с Таэреном татуировки, он опять нахмурился и в итоге кивнул. — Хотя, может, в этом и есть какой-то смысл.

— Прекрасно, — кивнул лорд Морено. — Тогда оставляю это чудо на ваше попечение. Позаботьтесь о ней в ближайший месяц.

И он слинял. Теперь понятно, откуда у его кота такая чудесная способность беспардонно исчезать — унаследовал от хозяина. Я осталась наедине с целителем в его кабинете. Мужчина тарабанил по столу, задумчиво глядя на меня.

— Ну и с чего мы с вами начнём?

— Я знаю, где находится сердце, — внезапно произнесла я и по ошибке сначала дотронулась до правой стороны, потом, поняв свою оплошность, быстро переложила руку на левую. — Точно знаю!

— Прекрасно, — пробормотал магистр Карвис, мне показалось, что он хотел использовать куда более крепкое словцо, но сдержался. — Просто прекрасно… Откуда же вы свалились такая удивительная на голову герцога?

Целого герцога? Эх, и угораздило же меня!

— Из шкафа, — честно ответила я и подалась вперёд. — А он всегда у вас такой рычащий, кстати? Или это только мне его злость досталась?

Ну вот кому ещё знать о психическим отклонениях своего пациента, как не его лечащему врачу? Я ожидала, что сейчас он выдаст полный список его заболеваний, но целитель меня удивил. Смущенно потупил взор и вздохнул.

— Понимаете, лорда Морено можно понять. Ему тридцать два года, он ещё не встретил своей истинной, да и мало кто её встречает, на самом деле. Это настоящее благословение небес! Мужчина всегда должен защищать свою женщину ценой своей жизни, беречь её, заботиться…

— Подождите, я записываю. — Я потянулась к листку и взяла что-то, похожее на карандаш. — Хочу потом предоставить этот список герцогу, пусть знает, что конкретно он мне должен.

На секунду повисла тишина, пока лекарь не усмехнулся и не покачал головой. Я же всё-таки записала “обязанности” лорда. Так, на всякий случай.

— Вы ещё подпись свою поставьте. Скажем, что это ваш личный рецепт для налаживания наших отношений. — С важным видом я подвинула магистру Карвису листок.

Он его не принял и продолжил:

— Я ведь ещё не закончил. Понимаете, для мужчины — ужасный позор не сохранить свою супругу. Тем более — истинную, дарованную мирозданием. И каково же ему понимать, что он не способен вас спасти?

— Не совсем понимаю…

— Ваши жизни связаны. Он неизлечимо болен. И лорд Морено вне себя от гнева, что вы закрепили вашу связь. Он бы постарался от вас избавиться, чтобы спасти вас, но теперь — не может этого сделать. Поверьте, ваше обучение скорее способ развлечь вас и занять делом. Теперь сам герцог будет с утроенным желанием пытаться вылечиться.

Я открыла рот, начиная понимать лорда. Ну если с такой стороны посмотреть, то его раздражение становится понятно. Но всё равно обидно, что он предстал передо мной Чудовищем.

— Что ж, раз мы всё прояснили, то предлагаю приступать к обучению. Начнём всё-таки с основ магии, целительства и потоков, а потом уже приступим к строению тела человека.

Первым делом мы отправились в библиотеку. Магистр Карвис снабдил меня необходимой лёгкой литературой, которую я с трудом донесла до выделенных мне комнат. А пока донесла — вспотела. После чего мне любезно выдали конспекты времен его молодости, и вот с этого и началось… нет, не самое интересное, а самое муторное. Скучное. Я уже говорила, что у меня ужасно маленький объём памяти?

— Существует семь потоков магии, у каждого потока — свой цвет. — Магистр показывал мне рисунок в книге. — Любой маг владеет всеми семью потоками магии, но целители чаще всего пользуются заклинаниями, состоящими преимущественно из жёлтого и голубого потоков. При правильном соединении и выведении конкретных формул мы получим нужный результат.

Я долго вглядывалась в рисунок, пока не повернула его к себе нужной стороной. Затем взяла гранёный стакан, открыла окошко и поставила его к свету. За моими манипуляциями целитель наблюдал с интересом.

— То есть ваша магия — это солнечный свет? — уточнила я, и магистр неожиданно улыбнулся.

— Всё так, леди Лизавета, всё так. И мы научились приручать эти потоки, сплетать в заклинания. Словно жгуты сворачивать для нужного нам эффекта.

— Как интересно!

Я действительно с большим рвением приступила к учебе.

К ночи моя голова кипела. То, что дети изучают в школах, мне предстояло изучить в ускоренном формате. Ужин я пропустила, несколько бутербродов услужливые служанки принесли прямо в кабинет целителя. Поблагодарив их, я жевала хлеб с вяленым мясом и сыром прямо за изучением конспекта.

Магистр Карвис, к слову, моё рвение оценил и стал давать ещё больше информации. К ночи он уже тоже зевал, поэтому решил, что пора на сегодня заканчивать.

— Боюсь, что через неделю нам придётся приступить к практике, поэтому сейчас нужны медитации. Начните с прогулки по саду. Прислушивайтесь к тишине, к своим чувствам. И вот здесь, в районе сердца, у вас должен словно вспыхивать огонёчек. Тут и находится ваша внутренняя “линза”, которая способна преломлять солнечные лучи и преобразовывать их.

— То есть ночью колдовать не получится? — уточнила я хмуро.

— Луна отражает свет звёзд, поэтому вы можете преобразовывать и её энергию, но это уже сложнее. Вам, как неопытному магу, ещё рано о таком думать. Отдыхайте, Лизавета. Продолжим завтра.

Я уже поднялась на ноги, когда дверь открылась и вошел Таэрен.

— Как успехи? — уточнил он, причем у магистра Карвиса.

— Весьма способная и умная ученица, — ни словом не солгал целитель, и я даже приосанилась. А вот Таэрен посмотрел с сомнением, из-за чего я нахмурилась. — Мы уже закончили.

— Прекрасно. Тогда я провожу свою истинную до покоев. Спасибо, магистр Карвис.

Я подхватила конспекты и направилась к выходу. Таэрен следовал за мной.

— Как идет созревание? — скосила я на него взгляд, устав уже от тишины между нами. Он непонимающе приподнял бровь, а я пояснила: — Созревание извинений, которые необходимо принести мне от лица лорда Морено.

На губах его светлости скользнула улыбка. Кажется, моя шутка ему понравилась.

— Извини, — наконец произнес он. — Я был не прав, ведь очень сильно расстроился, что мне досталась такая истинная и тем более не вовремя.

— Такая? — зацепилась я за слово. — А ты на какую рассчитывал?

— Например, на кого-то постарше. Сколько тебе лет?

Очень хотелось ответить, например, сорок, чтобы он сразу меня зауважал. А что? Скажу, что выгляжу просто молодо, ведь в нашем мире прекрасно развита косметология. Тогда будет ко мне обращаться за советами, как к более мудрой. Ха-ха. Даже самой от этого смешно.

— Почти двадцать, — ответила со вздохом. — Ты меня старше на двенадцать лет. Может, мне стоит называть тебя дядей?

Глаза лорда расширились. Я старалась сдерживать улыбку, чтобы не рассмеяться.

— Издеваешься?

— Имею право, между прочим! На созревание извинений ушло слишком много времени, и они, видимо, перезрели и вышли не такими сердечными, как я ожидала.

— Может, мне встать на колени?

— Ну что ты, к чему такие крайности! Можно встать просто на одно колено, — хохотнула я. — Между прочим, в нашем мире именно так мужчины делают предложение руки и сердца любимым женщинам.

Таэрен неожиданно остановился. Мы уже дошли до коридора, где находились мои покои. Мне тоже пришлось встать напротив. Я обняла себя руками, глядя на него.

А смотреть долго на него нельзя! Можно влюбиться. Окончательно и бесповоротно.

— И перед тобой уже кто-то вставал?

— Кто-то? — уточнила я, притворившись, словно не понимаю.

— У тебя остался кто-то в твоём мире? — перефразировал он вопрос. — Кто-то помимо родителей. Жених, муж… дети?

И замер в ожидании ответа. Сказать ему, что я даже толком ни с кем не целовалась? Школьные неудачные поцелуи не считаются. На первом курсе тоже было не до этого. А на втором курсе пришла беда, и после смерти родителей мне было точно не до отношений. Я только начала приходить в себя после их потери.

— Детей нет, а родители умерли.

— Соболезную, — тут же откликнулся Таэрен. — Мой отец умер пять лет назад в сражении, а мать переехала к морю. Здесь бывает редко.

— А нам с ней придётся знакомиться?

— Мы постараемся оградить тебя от неё как можно дольше, чтобы прожить в спокойствии наш последний месяц, — хмыкнул он, и мы оба замолчали. Я не стала уточнять, насколько плоха его мама, если он боится меня с ней знакомить, а его светлость застыл в ожидании чего-то. В итоге не выдержал и спросил: — Ты так и не ответила. В твоём мире у тебя остался муж?

— А что? Собираешься переместить его в этот мир, чтобы я была счастлива?

Таэрен растерялся. Кажется, такого поворота он не ожидал. А я живенько представила, как он открывает после душа шкаф, а там незнакомый мужик. Очередной переселенец из моего мира.

Придя в себя, лорд преодолел разделяющее нас расстояние и практически прижал меня к стене. Сердце знакомо затрепетало в его присутствии. Как же он на меня действует! Просто сводит с ума.

— Я не потерплю рядом с тобой другого мужчину. Даже если у тебя кто-то был в твоем мире, тебе придётся о нём забыть. Не волнуйся, я помогу с этим. — Подхватив мою руку, он нежно поцеловал пальцы.

На моих щеках явно вспыхнул румянец, и я чуть не растеклась лужицей, но вспомнила, что передо мной вообще-то Чудовище, которое следует исправить, прежде чем влюбляться.

— А ты уверен, что сможешь? — спросила вкрадчиво, хотя сама понимала, что этого вопроса между нами даже не стоит, учитывая, как от его присутствия кружится голова. — Я ведь могу и не влюбиться.

— Исключено, — самоуверенно заявил он. — Я влияю на тебя точно так же, как ты влияешь на меня.

Ого, вот это признание! Сердце ускорилось до каких-то запредельных скоростей, я уже не знала, куда прятать пылающие щеки. Сглотнула.

— И как же я на тебя влияю?

Таэрен наклонился, провёл кончиком носа по моей щеке, а затем наклонился к уху, пуская мурашки по коже своим дыханием.

— Ты. Меня. Нервируешь.

Резко отстранившись, он усмехнулся, щёлкнул меня по носу и, развернувшись, направился куда-то. Причем, судя по бодрой походке, он был счастлив! А у меня из ушей едва пар не повалил. Бесит, ну как же он бесит!

— Ах да, — внезапно остановился герцог, — завтра после обеда ничего не планируй. Мы отправляемся в здание судейства.

В голове моментально пронеслись различные мысли на тему того, зачем ему туда. Например, обвинить меня в брачном аферизме на местный манер, скажет, что истинность не настоящая, я — иномирянка, и упекут меня далеко и надолго. Или предъявит, мол, тронула его рану, что послужило триггером для дальнейшего развития болезни. Так, что ещё? Где я ещё успела накосячить?

В общем, на моём лице отразилась вся гамма чувств, включая страх. Это заметил и Таэрен, внезапно усмехнулся и пояснил:

— Мы — проявленные истинные. Нужно зафиксировать наш брак.

Стоп, что он сказал?..

— Брак?! — ошарашенно спросила я и даже рот открыла. — Как это — брак?!

— То есть факт того, что мы умрём в один день, тебя не удивляет, а вот брак — да? — уточнил он и покачал головой. — Ты невероятная, Лизавета.

— Что-то звучит не очень-то лестно.

— А это и не было комплиментом, — сказал Таэрен, развернулся и ушёл.

Мой муж. Обалдеть. Пожалуй, факт нашей истинности меня действительно не так удивил, как наш статус.

Вздохнув, я зашла в комнату и начала готовиться ко сну. От горничных я отказалась, так как всё ещё было непривычно, чтобы кто-то помогал мне с повседневными вещами. Приняв душ (хвала всем богам, тут был водопровод и канализация!), я переоделась в весьма симпатичную сорочку и легла в кровать.

Сон долго не шёл. Я обдумывала столько разных вещей, в том числе магию и как спастись от смерти, что никак не могла заснуть. Но наконец бесконечные думы сморили меня.

Утром я позавтракала в комнате, позанималась с целителем Карвисом и к обеду отправилась вместе с истинным в город. Мы ехали в открытом экипаже по горной дороге. Я наслаждалась красотой видов, поглядывая в сторону городских стен, расположенных недалеко от поместья.

— Вижу, тебе здесь нравится, — заметил Таэрен, неотрывно глядя на меня.

Он сидел напротив и не сводил с меня взгляда. На самом деле внимание такого потрясающего мужчины мне льстило. А ещё я всё чаще вспоминала его обнаженного. Собственные фантазии вызывали жгучий румянец, поэтому я старалась выбросить их из головы.

— Тут очень красиво, но вряд ли красоту природы можно причислить к твоим заслугам, — откликнулась я.

— Жаль, а я думал, когда увидишь всё это, в тебе проснётся желание поскорее выйти за меня замуж.

— О, в этом я не Элизабет Беннет, — покачала я головой. Герцог меня не понял, и я пояснила: — Это персонаж книги. Она в шутку ответила, что влюбилась в героя, когда увидела великолепие его имения.

— Они были истинными?

— Можно сказать и так, — уверенно кивнула я. — Они идеально подходили друг другу. Характеры у них были разные, но манеры, стремления и взгляды на жизнь — похожи. Думаю, ещё их определённо тянуло друг к другу.

— А нас пока только тянет, — хмыкнул Таэрен задумчиво.

— Ты имеешь в виду себя? — невинно уточнила я.

И в этот же миг его светлость подался вперёд и взял меня за руку. Потянул на себя так, что я невольно пересела к нему на колени. Мой собственный пульс — предатель! — ускорился.

— Я имею в виду нас, — сделал он акцент на последнем слове. — Но, думаю, мы должны сойтись и во взглядах на жизнь. Мы же истинные.

— Пока мы сходимся в одном: оба хотим жить, — пошутила я, и заметила, что Таэрен и не думает смеяться. — Что? Не смешно?

— Смешно. Мне нравится твоё чувство юмора, но правда в том, что я… — Он осёкся, не договорив, и вздохнул: — Неважно.

Таэрен быстро вернул меня на место и больше не смотрел в мою сторону, теперь тоже любуясь природой. Меня же разбирало любопытство — что он хотел сказать? Поэтому путь до города мы преодолели почти незаметно, да и там передвигались быстро. Я едва успевала рассматривать прохожих и причудливую архитектуру.

Мы остановились перед четырёхэтажным зданием с широкими колоннами. Таэрен вылез первым и подал мне руку. Чувствуя себя героиней исторического фильма, я с улыбкой приняла предложение моего Чудовища, внезапно обзаведшегося манерами, и поспешила за ним в здание. Тут нас уже ждали.

— О, ваша светлость, прошу за мной, — начал расшаркиваться какой-то клерк. — На второй этаж к господину Руфусу. Он уже час вас дожидается. Даже заказал пирожные из булочной мадам Сюзо. Их аромат пропитал буквально всё министерство!

Я тоже принюхалась, действительно отмечая сладковато-ванильный запах. Сама я участия в беседе не принимала, больше оглядываясь по сторонам. Впрочем, будем честны: Таэрен тоже не горел желанием вступать в беседу, просто слушал.

— Новость о том, что у вас появилась истинная, разлетелась ещё вчера. Никто не мог поверить! Какая это радость! Неожиданное благословение богов! Мадам Тюрвель из салона на Цветочной улице скромно надеется, что вы обратитесь к её услугам по подготовке торжественной свадебной церемонии.

— Церемонию мы решили отложить, — сухо ответил Таэрен, и мы наконец подошли к кабинету. — Благодарю, дальше мы сами.

Клерк откланялся, а я пристала к Таэрену:

— Откуда им известно обо мне? Неужели слуги проболтались?

— Слуги в поместье немы и вышколены в таких вопросах, а вот откуда… думаю, из книги Родов. Такая есть в министерстве, и, если кто-то женится, имя появляется там мгновенно. Так что твоё имя уже всем известно, бумаги подготовлены, нам следует их лишь заверить.

Я едва не присвистнула. Неплохо у них тут магия работает! И никакой бюрократии с этими бесконечными бумажками. Но и никакой приватности, к слову. Зато двоеженство или двоемужество априори невозможно!

Мы переступили порог кабинета. За столом обнаружился полноватый мужчина с шикарными бакенбардами и небольшими залысинами. В темно-коричневом костюме с иголочки он производил впечатление высокопоставленного человека.

— Милорд! — воскликнул мужчина и широко улыбнулся, поднявшись навстречу, чтобы поприветствовать моего истинного. — Как я рад, безмерно рад! Ваша неожиданная женитьба стала поводом для радости всего городка! Признаться, мы переживали, что великий род Морено так и не обзаведётся наследником. Но теперь тревоги остались в прошлом.

Я бросила взгляд на Таэрена. Значит, никто не знает о его ранении и о том, что у него остался месяц. Он хранит это в тайне, чтобы не сеять панику.

Сердце что-то кольнуло. Не сочувствие, а восхищение. Ему не нужна жалость. Он сильный и благородный. Удивительно, как многое может сказать о человеке всего лишь один малозначительный факт.

Интересно, а где он получил ранение?

— Благодарю, господин министр, — достаточно сухо откликнулся Таэрен. — Мы с истинной немного торопимся. Не могли бы мы немедленно перейти к делу?

— О, конечно, конечно, — разулыбался Руфус. — Истинные так нетерпеливы… особенно в первый медовый месяц.

Он подмигнул и прошел к столу. Вспыхнув как спичка, я бросила недовольный взгляд на Таэрена. Это что же теперь обо мне подумают? Будто я с ним целыми днями… кхм… предаюсь плотским утехам?

Сначала почти разозлилась, а потом оценила красавчика рядом с собой и приосанилась. Ну предположим, пусть думают, что я его соблазнила. И завидуют. Вот такая я потрясающая!

Мы сели за круглый столик на диванчики напротив друг друга. Министр подал нам бумаги.

— Вот, прошу, леди Лизавета, ознакомьтесь с бумагами об имуществе герцога Морено. Так гласит протокол. К сожалению, списка вашего имущества у меня нет…

— Она попаданка, — откликнулся Таэрен так легко, словно говорил об обыденных вещах. Лицо министра вытянулось. — Мой дух-хранитель рода постарался.

— Как любезно с его стороны! — улыбнулся Руфус.

Мы же с Таэреном едва выдавили кислые улыбки. Любезно, как же. Отправил меня фактически на смерть. Убью котяру, едва появится!

Министр отошёл в окну, чтобы не мешать нам.

Вздохнув, я посмотрела на список имущества мужа. И он, к слову, весьма внушал.

— Слушай, а вот если ты умрёшь, мне достанется всё твоё имущество? — внезапно уточнила я несколько смущённо и очень тихо.

— Разумеется, — серьёзно кивнул Таэрен и ехидно усмехнулся. — Минут на десять максимум. После этого умрёшь ты.

Я поморщилась, отругав себя, что забыла о таком ма-а-аленьком, неприятном, досадном факте. И вновь вернулась к чтению.

Уже в конце первой страницы мои брови поползли вверх, на четвёртой я откинулась на спину дивана, а на десятой поняла, что мне скучно читать обо всех этих богатствах, которыми я за месяц даже воспользоваться не успею.

— Это всё чудесно, но у меня тоже есть небольшой список, — заметила я и достала из кармана сложенный листок, который вчера всё же заверил целитель Карвис. — Вот, ознакомься.

Таэрен прочитал, его брови поползли вверх, и он едва сдерживал улыбку.

— Это твои обязанности. Между прочим, это не врачебный рецепт, а рецепт счастливой семейной жизни.

— Почему мне кажется, что “во всём слушаться свою жену” было добавлено уже после подписи магистра Карвиса? — весело уточнил муж.

Я пожала плечами. Таэрен перенёс пункты моего списка в наш брачный договор… все, кроме последнего. Пф, не очень-то и надеялась!

— Ладно, давай подписывать. Так уж и быть, принимаю тебя с этим огромным скучным послужным списком, — буркнула я под весёлый смех герцога.

— Замечу, что многие бы душу отдали за то, чтобы стать моей женой.

— Ага, только вот душу через месяц придётся отдавать мне, — фыркнула я, и его светлость улыбнулся, но как-то грустно.

— Таэрен, — позвала я его, заметив ещё один пункт в договоре. — А мне фамилию на твою менять обязательно? В нашем мире у женщин есть выбор.

Он на мгновение впал в ступор, а затем прищурился и подался вперёд.

— Я очень рад за женщин в вашем мире, но здесь девушка полностью входит в род мужа. — Заметив, как я поморщилась, добавил: — И, к слову, после этого ты становишься официальным членом рода Морено, а значит, имеешь покровительство духов.

— И смогу вызывать Телависа? — Я почувствовала, что мои глаза загорелись.

— Сможешь. Правда, откликнуться или нет за пределами поместья — всё же его право. Но когда он в поместье, должен отозваться.

Я едва руки не потёрла от предвкушения. Ну всё, хвостатый, ты попал!

Мы подписали соглашение отпечатками крови, после чего попрощались с министром и направились к выходу. Шли молча, но уже на крыльце я не выдержала:

— Получается, теперь я твоя жена?

— Теперь официально. Хотя статус истинной выше.

— То есть мне представляться всем Лизаветой Морено?

На миг муж впал в ступор, а затем медленно кивнул, словно он сам до конца не мог поверить в то, что действительно обзавелся женой. Между прочим, я могла его понять. Самой не верилось!

— Таэрен? — внезапно услышали мы сладко-медовый голос, и оба повернулись к говорившей.

Передо мной стояла молодая блондинка с одной красной прядью в волосах. Она призывно улыбалась, сжимая в пальцах огромный изумруд на длинной цепочке. Изумруд должен был утопать в ложбинке груди, но девушка вертела его, словно от нервозности. Красивая, с точёной фигуркой и огромными голубыми глазами. Почему-то на её фоне я почувствовала себя несмышлёным ребёнком.

— Кая, — откликнулся растерянно мой муж и отчего-то смутился, как мне показалось. — Я… Позволь познакомить тебя с моей истинной — Лизаветой Морено.

Как хорошо, что привыкать к новой фамилии мне недолго. Всего месяц.

— Истинной… я думала, это пустые слухи, — откликнулась Кая и сжала зубы. — И… давно?

— Вчера, — подсказала я, поняв, что мы все втроём попали в неловкую ситуацию.

— Понятно, — откликнулась девушка и отступила на шаг. — Что ж, желаю счастья. Не смею больше беспокоить.

Девушка быстро зашагала по улице и перешла на другую сторону дороги. Таэрен не смотрел ей вслед, он смотрел на здание перед собой и о чём-то размышлял. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — это либо его любовница, либо бывшая девушка или невеста, с которой он расстался из-за своей травмы. И если первое я готова принять, то второе… против второго буквально всё внутри меня бунтует. Какое-то паршивенькое чувство собственности вздымается в душе и хочет прибрать к рукам этого потрясающего мужчину.

Неужели он был влюблён?

Набрав в грудь воздуха, я нехотя выдала:

— Наша истинность ничего не значит. Мы ничего не чувствуем друг к другу. Если у тебя уже есть чувства, ты имеешь на них право. Мне жаль, что тебе пришлось жениться на мне, а не на девушке, в которую влюблён.

Вот теперь герцог посмотрел на меня с изумлением. Мои щёки не просто были красными, они пылали. День был жарким, и я хотела бы списать это на палящее солнце, вот только понимала, что дело далеко не в нём.

— Я не влюблён. И у меня не было невесты или девушки, на которой я бы хотел жениться, — пояснил Таэрен. — А это…

Он не договорил, словно не хотел обижать меня. Я девушка двадцать первого века, читавшая много любовных исторических и фэнтезийных романов, поэтому быстро сообразила:

— Твоя любовница? И ты сейчас смущён, потому что чувствуешь перед ней и передо мной вину? Не закончил предыдущие отношения как полагается, потому что внезапно появилась я?

Таэрен посмотрел на меня с интересом. Скованность ушла из его движений и взгляда, и он кивнул.

— Всё так. Спасибо за понимание. Ты появилась внезапно, и… Кае я ничего не обещал, она вдова, мы встречались для…

— Я поняла, — оборвала я его и подняла руку. — Избавь меня от интимных подробностей!

И поспешила вперёд по улице, даже не заметив, как прошла мимо кареты. Таэрен шёл за мной, посмеиваясь. Я резко развернулась.

— Что смешного?

— Ты ревнуешь, — заметил он и, подойдя ближе, щёлкнул меня по носу. — Не волнуйся, я не стану изменять.

— Будто мне есть до этого дело. У тебя остался месяц. Можешь веселиться на всю катушку.

— Ты правда даёшь мне разрешение? — удивился он и внезапно преодолел разделяющее нас расстояние, фактически прижав меня к стене дома из песочного камня. — Надеюсь, ты в курсе, что между истинными невозможны измены? И сейчас ты фактически предложила мне себя.

Я вспыхнула и тут же выставила руку.

— Я не это имела в виду! Приставай к Кае, а не ко мне.

— Но я хочу приставать к тебе, — весело протянул мужчина.

Я почувствовала себя глупым ребёнком. Сказывалось отсутствие какого-либо опыта. Я действительно была несведуща в некоторых вопросах, особенно если это касалось близости между мужчиной и женщиной.

— Ты ведь говорил, что я тебя нервирую?

— Что не мешает мне тебя желать.

Кто-нибудь, остановите этот поток откровенности! Я всё-таки вывернулась из-под его руки и направилась дальше по улице. Таэрен усмехнулся и поспешил следом. Догнав меня, он начал рассказывать о городе. По какой улице мы идём, какие тут достопримечательности, затем провёл до сквера. Я слушала, смотрела и улыбалась. Хм, буду рассматривать всё как отпуск.

Месячный отпуск в другой мир. Ха-ха! Между прочим, всё могло быть и хуже, а так даже весело проведу время.

— Подожди, — остановил меня Таэрен, когда мы проходили мимо какого-то магазинчика. — Зайдём сюда. Здесь работает отличный мастер.

Я растерялась и просто послушно последовала за лордом Морено в ювелирную лавку. Внутри всё блестело, переливалось, и мои глаза тут же начали разбегаться.

— Я кое-что спросилу Телависа о традициях вашего мира. Ты не против, если мы выберем тебе кольцо? Как истинным, оно нам не нужно, но я бы хотел сделать тебе приятное. Пусть хотя бы этот месяц у тебя всё будет как в сказке.

Со сказкой он в точку! Только почему я Бель, а не Золушка? Мне бы Прекрасного принца, а не Чудовище!

— Нет. — Я остановилась, скользнув взглядом по невысокому человеку за прилавком, который с интересом слушал наш диалог. — Я хочу услышать предложение от любящего мужчины в тот момент, когда сама буду влюблена. Только так сказка будет настоящей. А наша истинность — ещё ничего не значит. Идём отсюда.

Я вышла на улицу, но Таэрен присоединился ко мне позже. С пустыми руками, что примечательно, и пригласил прогуляться дальше. А затем мы остановились перед магазинчиком нижнего белья. Кажется, я нашла применение лишним деньгам моего мужа!

Я была счастлива! В этом мире всё-таки имелось красивое кружевное бельё, в том числе трусики и бюстье. Я набрала себе целую коробку и мечтательно ехала с ней в руках в карете, продолжая рассматривать покупки. Таэрен сидел напротив с загадочным взглядом.

— Нравится? — уточнила я, выставляя розовые кружавчики под его задумчивый взор.

— Предпочитаю увидеть это на своей жене.

— Не дождёшься, — фыркнула я и попыталась положить трусы в коробку.

Но Таэрен неожиданно схватил меня за запястье и потянул на себя. Мы оказались очень близко друг к другу. Дыхание сбилось. Я вдруг действительно представила себя в этом белье рядом с ним, полностью обнажённым. Благо даже фантазию напрягать не пришлось, всего лишь воскресила воспоминания. Боги, ну какой же он красивый!

— А если дождусь?

— Тогда тебе придётся сделать невозможное: побороть болезнь и спасти нас обоих.

— Так вроде ты обещала спасти нас! — обалдел от моей наглости мужчина.

— Ну ты тоже не сиди сложа руки, — фыркнула я и всё-таки вернулась на место.

В этот момент карета остановилась. Я бросила розовые кружавчики поверх крышки коробки и вышла из кареты — дверь услужливо распахнул лакей.

Но едва вышла, пожалела об этом. Напротив стояла чопорного вида женщина и с изумлением переводила взгляд с трусиков на коробке на меня.

А затем из кареты вылез муж. В том, кем эти двое приходятся друг другу, сомнений не возникало: слишком уж черты лица похожи.

— Надеюсь, эти трусики всё-таки достали из коробки, а не сняли с девушки, — сказала моя свекровь. — Моветон заниматься такими вещами в карете, даже если это твоя истинная, мой милый мальчик.

Теперь у меня заалели щёки, а вот мой муж не смог подавить смешок.

— То, что происходит между нами, вас ни в коем случае не касается, матушка, — заметил он весьма добродушно.

— Надеюсь, хоть жена научит тебя манерам, раз мне не удалось, — парировала та и теперь наконец обратила на меня внимание.

Коробка ей явно не понравилась. Щёлкнув пальцами, она указала подбежавшему лакею на мою ношу. Ношу забрали. Жаль, что под ней подразумевалась коробка, а не ухмыляющийся муж.

Свекровь теперь смогла меня осмотреть и неожиданно улыбнулась.

— Хороша! — И уже сыну: — Когда внуки?

— Ты определись, чего хочешь: чтобы мы предавались разврату или поумерили пыл?

— Предавайтесь, предавайтесь, — закивала женщина. — Впрочем, будто если бы я ответила иначе, ты бы меня послушал.

— Матушка, а что же заставило вас явиться и навестить нас?

— Шанс появления внуков, конечно! А ещё — подготовка к свадебному торжеству. Это ты даже не подумал о таком, но истинность — не повод попирать традиции. Так что я всё подготовлю в лучшем виде! Представим твою прекрасную жену высшему обществу.

— Мы бы и сами справились, матушка.

— Ну зачем же вас отвлекать от куда более полезного занятия: зачатия моих внуков? Вы работайте, не отвлекайтесь, а я займусь подготовкой торжества. И мне, и вам польза.

Весело что-то напевая под нос, свекровь направилась в дом. Я смотрела ей вслед несколько нервно.

— Надеюсь, она не будет свечку держать во время нашей первой брачной ночи? Очень на то похоже.

— А ты уже думаешь о нашей первой брачной ночи? — ухмыльнулся муж и мгновенно оплёл руками мою талию. — Мм, звучит провокационно.

— С такой матушкой я уже не уверена, будет ли у нас выбор, — пробурчала я. — Мы оглянуться не успеем, как окажемся в постели, закрытые на семь замков, чтобы не сбежали. А на утро придётся вывешивать простыни с девственной кровью.

Таэрен хмыкнул и внезапно посмотрел задумчиво.

— А ты?..

Щёки вспыхнули. Я отвела взгляд, ничего не ответив. Но мужчина всё понял и так, благо опыта ему однозначно хватало. Он медленно отстранился, взял под руку и повёл в дом. Я смотрела на его профиль, любовалась и думала, что вообще происходит с моей жизнью? Когда она успела сделать такой кульбит?

— Таэрен, а твоя мама не знает?..

— И не должна узнать. Она в курсе раны и того, что я сейчас освобождён от службы для реабилитации, но то, что от моего недуга нет средства, для неё тайна. Я бы хотел, чтобы ты сохранила её.

Я серьезно кивнула и вновь восхитилась этим человеком и его мужеством. Так и влюбиться недолго.

После обеда я вернулась к занятиям по целительству. Правда, перед этим в библиотеке попыталась позвать Телависа. Этот гад проявился, округлил глаза и… скрылся обратно.

— Пущу на меховую шапку! — пообещала я пустоте, но дух-хранитель предпочёл проигнорировать угрозу.

Магистр Карвис рассказывал мне о магических волнах, их длине и способах переплетений. Я делала конспекты, пыталась ощутить таинственный источник, но пока не переходила к практике.

Ужин проходил в кампании матушки герцога. Она терпеливо дождалась, пока принесут десерт, и только тогда начала разговор:

— Я тут узнала, что у нашей дорогой Лизаветы отдельные покои.

— Весьма комфортные, — подтвердила я и улыбнулась.

— И в другом крыле, далеко от покоев Таэрена, — добавила женщина недовольно. — Разве так должны жить истинные? На расстоянии детей не заведёшь!

Может, рассказать ей о принципах гостевого брака в нашем мире? Нет, думаю, не стоит ранить нежную психику местных леди.

Таэрен во время нашего разговора молчал и просто наслаждался суфле. Мы обе посмотрели на него вопросительно, желая, чтобы он разрешил наш спор, но мужчина сделал вид, что нет ничего важнее десерта. Пришлось держать оборону одной:

— Матушка, поверьте, если мы захотим, то найдём время для зачатия внуков.

— Зная своего сына, уверена, что это время придётся выискивать в его плотном графике. Не хочу оставлять такой важный вопрос, как продолжение рода, на волю случая.

— Неужели собираешься лично заняться моим графиком и внести туда… мм… сердечно-сосудистую тренировку?

Восхищаюсь способностью этого мужчины находить синонимы! Даже его матушка выпала в осадок. Но быстро взяла себя в руки.

— Если будет нужно, сделаю. Но пока у меня другой план.

Она мило улыбнулась. И пока мы не знали весь масштаб катастрофы.

Следующим утром, встав пораньше, я, по совету магистра Карвиса, отправилась на утреннюю прогулку под лучами восходяшего солнца. Парк в поместье был роскошный. Бутоны на цветах ещё не распустились, но я всё равно наслаждалась окружающей красотой.

Когда услышала лязг железа, испугалась, но всё же выглянула из-за кустов. Там, в лучах рассветного солнца, сражался Таэрен с мечом в руках. Его противниками были магические парящие манекены. В одних брюках, он изящно перепрыгивал с одного камня на другой, с легкостью держа равновесие и отбиваясь от мечей. Я застыла, любуясь перекатами мышц на идеальной фигуре, за его движениями, за силой, которая скрывалась в этом теле.

Сердечко начало колотиться сильнее. Я так некстати вспомнила прошедший сон с участием лорда Морено и его слова о сердечно-сосудистой тренировке, представив её с нашим участием в красках. Какое-то незнакомое тепло растеклось по телу и поселилось внизу живота.

Внезапно Таэрен остановился и посмотрел в мою сторону. Я тут же скрылась с его глаз и поспешила прочь.

Но когда подошла к своей комнате, обнаружила запертую дверь. Та-а-ак, а что тут происходит?! Не успела возмутиться, как за ближайшим поворотом обнаружила матушку герцога. Я прищурилась.

— Доброе утро, леди! Не объясните, почему я не могу зайти к себе?

И вид у свекрови такой невинный, что сразу заподозрила — она накосячила! Причем так, что расхлебывать придётся нам с Таэреном.

— Ремонт! — воскликнула она с радостной улыбкой. — Во всех комнатах, кроме моей и главных хозяйских покоев.

— А главные хозяйские покои — это спальня Таэрена с прилегающими к ней комнатами? — уточнила я на всякий случай, и матушка радостно кивнула.

— Ну разве не прекрасно, что эти комнаты я решила оставить нетронутыми?

Хм, может, стоит предложить ей поселиться с сыном, а мне освободить её комнату? Но чувствуется, если я так скажу, то и в комнате леди внезапно начнется ремонт, а сама она будет жить в палатке, чтобы не мешать зачатию внуков.

Уф, ну что за женщина!

— Жаль, что другие комнаты “тронули”, — пробурчала я. — А мои вещи?..

— Уже в комнате моего сына, — известила она. — Мне очень жаль, что причиняю такие неудобства! Но всё-таки к рождению внуков нужно подготовиться и обновить дом, разве ты не согласна, моя милая?

Я вздохнула и кивнула. А смысл спорить? Эта женщина всё равно найдет способ, как поселить нас с Таэреном вместе. Она выбрала ещё не худший вариант. Я ожидала, что она запрет нас на необитаемым острове, выездным билетом из которого будет моя беременность или сразу — с десяток внуков.

Угрюмо поплелась в комнаты его светлости. Здесь действительно уже были мои вещи, причем разложенные в шкафу так, будто мы всю жизнь жили с Таэреном вместе. Даже моя зубная щетка и средства гигиены находились в ванной. Вздохнув, я приняла свою капитуляцию как свершившийся факт и собиралась выйти, когда двери ванной неожиданно распахнулись и на пороге обнаружился… лорд Морено.

И вновь абсолютно голый! Он застыл в дверях, изумленно глядя на меня и вновь даже не думая прикрыться. А у меня глаза сами собой — оп! — и вниз поползли. Стыдно, ужасно стыдно за собственное косоглазие! И ладно бы косилась в сторону — так нет же, вниз!

Щеки заалели, я с трудом отвела глаза и теперь разглядывала лепнину на потолке.

— Что за привычка ходить голым? — проворчала я.

— Я в своих покоях, — напомнил он. — И, как ты успела заметить, — тут Таэрен усмехнулся, — я тренировался, вспотел, скинул грязные вещи и решил принять душ. Кто же знал, что меня ждет сюрприз.

— Сюрприз тебя не ждёт, сюрприз осматривался, — пробормотала я и заложила руки за спину. — Твоя матушка затеяла ремонт, поэтому мне негде жить. Мои вещи тоже уже оказались здесь.

Взгляд Таэрена метнулся ко мне за спину, на различные женские баночки, которые потеснили его собственные средства. Герцог усмехнулся.

— Теперь буду знать, что в моих покоях я живу не один.

— И больше не будешь ходить голым? — уточнила с надеждой.

— Наоборот, — внезапно признался мужчина и преодолел разделяющее нас расстояние. Мы встретились глазами. — Постараюсь делать это как можно чаще.

Ухмыльнувшись, он развернулся и ступил в ванну, чтобы включить прикрепленный к стене душ. Я на мгновение залюбовалась стройным телом, упругими ягодицами и вновь ужасно смутилась из-за своего косоглазия!

— Уходить не собираешься? — уточнил Таэрен, и я, осознав весь ужас своего диагноза, смылась из ванной.

В спальне долго пыталась привести в порядок учащенное сердцебиение. Вот и как прикажете делить с ним одну территорию? Я с ума сойду за этот месяц!

Не став и дальше поддаваться соблазнам (с Таэрена станется воплотить свою угрозу в действие и выйти из ванной голым!), я оделась и сбежала на завтрак.

А после вновь отправилась на занятия к магистру Карвису. Сегодня он запаздывал. Пока его не было, я решила ознакомиться с историческими сводками, которые подготовил для меня учитель.

Основная напасть здесь — разломы. Достаточно типичный случай для фэнтези, к слову. И этот мир не подкачал. Монстры из погибающего мира искали себе новое место обитания и наконец нашли, поэтому последние десять лет устраивали прорывы. Пока местные маги держали оборону, ведь никто не хочет отдавать свой дом другим существам — к тому же монстрам, похожим то ли на пауков, то ли на мохнатых крабов. С черной шерстью, четырьмя клешнями, шестью ногами, с десятком глаз и тягучей, пугающей магией, они отравляли этот мир одним своим присутствием. В местах, где появлялись разломы, резко снижалось содержание кислорода, что вело к гибели всего окружающего. Если они поселятся здесь окончательно, то пошатнется баланс кислорода и углекислого газа, вследствие чего всё живое погибнет.

Мой муж, к слову, был военным. Сражался на благо родного королевства и этого мира, как и полагается герцогу. Могучий воин и один из сильнейших магов этого мира. Он в одиночку залатал разлом, вот только цена была высокой — рана, которую теперь не мог залечить никто…

— Что читаешь? — вернул меня из мыслей голос целителя, и я вздрогнула.

— О менхорах, — ответила я, так называли этих монстров местные жители. — И думаю о ране его светлости. Она связана с тем, что его душу засасывает в разлом.

— Это наше предположение, так как его связь с этим разломом мы видим, но разорвать не можем, — согласился целитель, присаживаясь за стол напротив.

— А открыть разлом не пробовали? Может, его магия и душа там в заложниках?

— Это очень опасно. Вдруг его потом не удастся залатать? Пострадают сотни и тысячи… а может, это станет концом для всего нашего мира.

Я вздохнула и призадумалась.

— А разорвать его связь с этим миром пробовали? Например, Телавис может перенести милорда в мой мир и потом вернуть обратно.

— Слишком опасно, — вновь покачал головой целитель. — Мы можем разорвать его связь с душой, что привязана здесь, и герцог мгновенно…

— Умрёт, — завершила я и ужаснулась, внезапно ощутив от одной этой мысли пугающую боль. — Понятно… будем думать над консервативными методами.

Я отложила исторический справочник и, подвинув к себе конспекты магистра Карвиса, полностью погрузилась в магические реалии.

Весь день я избегала лорда Морено, не ходила на обед и ужин, заменив их перекусами. Но вечером, когда я вернулась в спальню, меня ждал там муж.

— Не ожидала увидеть тебя одетым, — съехидничала я, сложив руки на груди.

Моё личное умопомрачительное Чудовище стоял у стены, прислонившись к ней плечом, и с прищуром смотрел на меня. В темных брюках, расстегнутой рубашке и с растрепанными волосами — такой домашний, что даже в груди защемило. Мы знакомы всего ничего, но я уже чувствую себя комфортно и в безопасности рядом с этим мужчиной. Почему?..

— Как раз собирался раздеваться, но подумал, что ты сама захочешь полюбоваться процессом раздевания. В конце концов, не всё же тебе подглядывать.

— На что ты намекаешь? — возмутилась я.

— Утром, — хмыкнул Таэрен и приблизился. — Ты подсматривала, как я тренировался. Понравилось?

— Магические манекены такое необычное изобретение, — заметила я, смущенно отводя взгляд.

— Манекены, конечно, — картинно кивнул муж. — Именно ими ты любовалась с таким лихорадочным румянцем.

— Чудовище, прекрати меня подначивать, — фыркнула я. — Да, я любовалась тобой. Но ты и сам прекрасно знаешь, насколько красив и как привлекательно твоё тело. Не пытайся уличить меня в том, от чего залипла бы любая девушка!

— Не понимаю смысл слова “залипла”, но, надеюсь, он имеет положительный окрас, — нахмурился Таэрен. — Так ты признаешь, что теряешь от меня голову?

Закатив глаза, я попыталась его обойти, но Таэрен схватил меня за руку и прижал к себе, а потом развернул к стене. Знакомая ситуация. В прошлый раз к моему горлу был приставлен нож. Но в этот раз всё иначе. Таэрен смотрел с блеском в потемневших глазах, и от этого мой пульс ускорился.

— Я не теряю голову, — будто противореча собственным гормонам, выдохнула я.

— Конечно, не теряешь, — кивнул Таэрен и наклонился ниже, к моим губам. — Я тоже совершенно равнодушен.

Он взял мою ладонь и положил на свою грудь, чтобы я почувствовала бешеное сердцебиение. Я сглотнула, ощущая, как по телу проносится жар. От близости мужчины, от его запаха, от того, насколько он может быть откровенен.

— Мы два равнодушных друг к другу человека, — подтвердила я и облизала пересохшие губы.

— Более чем. Я не дожидался тебя последний час, сходя с ума от собственной фантазии, и совершенно не желаю поцеловать тебя. — Он провел носом вдоль моей щеки, его губы застыли у моего уха. — Не желаю раздеть тебя. Не собираюсь прижимать тебя к стене, мысленно воспроизводя сон, в котором вновь и вновь довожу тебя до исступления.

Сердце отбивало бешеный ритм. Грудь высоко вздымалась. Мысли путались. Кажется, я слишком возбудилась от слов мужа и от фантазии, которая нам обоим не давала покоя. По коже бегали мурашки от его дыхания у самого уха. Я сама не заметила, как подалась вперёд, прижимаясь к Таэрену, и положила ладони ему на грудь.

— Я совершенно не поддаюсь твоим словам и мысленно не воплощаю их в реальность, — прошептала дрожащим голосом. — Ничего такого в моей голове нет и не появится.

— Я рад, что мы это прояснили, — кивнул герцог и слегка отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. — Мы всего лишь истинные. И ничего больше.

— Никаких чувств и эмоций.

— Никаких желаний, — согласился Таэрен, и мы одновременно посмотрели на губы друг друга.

Как же захотелось его поцеловать! До дрожи, до легкой, пульсирующей боли внизу живота. Я входила в эту комнату совершенно не с такими намерениями, но близость Таэрена творила хаос в моей душе.

Он сглотнул и отстранился. Поспешно отвернулся.

— Ложись первая. Я пока немного поработаю в кабинете.

Я растерянно кивнула. И это всё? Не будет никакого продолжения? Поцелуев?

Таэрен поспешно ушел, а я обиженно смотрела ему вслед. Возбудим и не дадим, называется! Как так-то? Я, можно сказать, уже почти на всё была согласна! Вернись, кому говорят!

Вслух я этого, разумеется, не сказала, но прожгла многозначительным взглядом его спину. Он даже не обернулся. Мне ничего не оставалось, как принять душ, переодеться в плотную сорочку и лечь в уютную постель. Я очень долго не могла заснуть, ожидая возвращения мужа, но его так и не было. Сон окончательно сморил меня, и я всё-таки заснула.

А проснулась в объятиях Таэрена. Мы встретились взглядами. Моя ладонь покоилась на его груди, как и голова, а руки мужчины тем временем надёжно прижимали меня к нему. И было так хорошо. Никуда не хотелось уходить.

— Ты когда-нибудь мечтал встретить истинную? — неожиданно слетело с губ.

— Не знаю, но сейчас уже не против, — пожал плечами герцог. — Хотя истинная — непомерная ответственность, и теперь я осознаю это с каждым днём всё больше.

— Ты жалеешь, что Телавис притащил меня?

— А ты?

Мы застыли, неотрывно глядя друг на друга. Я не могла сказать, жалею ли я. С одной стороны — здесь весело, интересно, потрясающий муж рядом. С другой — там осталось всё, к чему я привыкла, а тут ждет скорая смерть. Последнее особенно сгущало краски.

— Я хочу жить, — неожиданно призналась я. — Мы должны найти способ, Таэрен.

Руки мужчины на моем теле напряглись, и он уверенно кивнул. Вздохнув, я положила голову на его грудь, слушая мерное сердцебиение. Так хорошо. Теперь я начала понимать, почему девушки выходят замуж.

— Чем ты занималась в своем мире? — перебирая пряди моих волос, спросил Таэрен. — Училась?

— Училась до смерти родителей, — ответила тихо и почувствовала, как мужчина вновь напрягся. — Всё уже хорошо, не волнуйся, я отпустила эту боль. Только вот без них я осталась одна, поэтому решила найти работу. Ну вот… нашла, собственно. — Я нервно хохотнула. — Телавис перенес меня в этот мир.

— Значит, в твоем мире тебя ничего не держит?

— Можно сказать и так, если не рассматривать друзей, — согласилась я. — Но это всё равно нелегко. Я стараюсь не думать о том, что оставила в своем мире, но мысли то и дело соскакивают и возвращаются к родной реальности…

— Извини, что так вышло.

— Чудовище, да ты исправляешься. — Я приподнялась и улыбнулась Таэрену. — Очень приятно. Спасибо, что пытаешься понять меня.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом, не сговариваясь, резко отстранились и начали собираться. Странно, но даже сборы проходили легко. Мы рядом чистили зубы, умывались, переглядывались. И было в этом какое-то уютное семейное единение.

Позавтракав вместе с леди Милиной, как звали матушку Таэрена, мы разошлись в разные стороны: не знаю, куда отправился муж, а я учиться.

Дни начали пролетать очень быстро. Я изучала магию, спала в спальне Таэрена, пока он… спал на софе в гостиной, прилегающей к нашим покоям! Днём он где-то пропадал. Виделись по вечерам. Иногда магистр Карвис рассказывал о приезде новых целителей в поместье: у многих были либо зеленые волосы, либо прядь зеленых волос. У некоторых, как у магистра Карвиса, магия никак не проявлялась внешне, такое тоже случается. Все они занимались раной Таэрена, но, к сожалению, никто не мог порадовать действенными методами лечения.

Шел уже седьмой день моего пребывания в этом мире, а воз и ныне там. Я многое узнала о магии, но практика должна была начаться с завтрашнего дня.

Вечерние беседы с мужем мне очень нравились… до определенного момента. Мы много разговаривали, обсуждали всё на свете, а после он благополучно сваливал в кабинет работать, а потом… просто не приходил!

Не касался меня, был весьма учтив и… жутко меня этим бесил! Я сама себя не понимала. Мне хотелось его прикосновений, и в то же время я боялась этого.

Матушка Таэрена тоже мрачнела с каждым днём.

— Нет, я не поняла, вы занимаетесь созданием внуков? — уточнила она хмуро. — Я зачем развела бурную деятельность с ремонтом? Для кого, спрашивается? Для внуков! Точнее, для их рождения. А вы прохлаждаетесь без толку. Сынок, может, мне стоит поговорить с магистром Карвисом и обсудить твою мужскую дееспособность?

На последних словах Таэрен поперхнулся.

— Не стоит, матушка.

— Ст о ит, если не сто и т! — фыркнула она, и теперь мы с Таэреном поперхнулись оба. Вот зря я взяла чай. — Я ведь уже и ладан из храма распылила по поместью, и чай тебе определенный даю, и Лизавету определенным сбором отпаиваю…

Я с огромным интересом посмотрела на свой “чай”. Таэрен же насмешливо взглянул на матушку.

— О твоих махинациях я знаю, поэтому пресек их так, чтобы ты ни о чем не догадалась. Но раз уж мне пришлось раскрыться, то вынужден просить открыто: прошу тебя, впредь без самодеятельности, — произнес Таэрен и тут же закончил завтрак.

Тоже быстро попрощавшись, я поспешила за ним.

— Как твоя рана?

— Всё по-прежнему, — мрачно сообщил Таэрен и поправил шейный платок. — К сожалению, никакой положительной динамики.

Я поджала губы. Таэрен вздохнул.

— Я много пропадаю в библиотеке, пытаясь найти, как разорвать нашу связь, но и тут безуспешно.

Я замерла, с интересом посмотрев на герцога. Мы встретились взглядами. Так он пытается спасти меня, а не себя… Не ищет в библиотеке способы своего излечения, а делегировал это профессионалам-целителям, сам же занимается другой проблемой — моей безопасностью.

Это так… мило. И вновь многое говорит о благородстве этого человека. Встретила бы я когда-нибудь такого же мужчину в своём мире?

— Хорошего-дня-лорд-Морено, — скороговоркой сказала я, пытаясь скрыть смятение от внезапно нахлынувших чувств, и сбежала в кабинет магистра Карвиса.

Целитель встретил меня в хорошем расположении духа. Выставил на стол стеклянную пирамиду, которая преломляла лучи, и пригласил сесть за стол.

— Что ж, сегодня начнём с практики. Чтобы в первые разы тебе было легче, используем преломитель лучей. Так ты сможешь быстрее призвать магический луч и сплести из него заклинание.

Я подвинула к себе пирамиду и попыталась прислушаться к внутреннему источнику, как уже ранее учил магистр Карвис. Получилось не с первого раза: найти теплоту внутри, откуда тянутся светлые лучи, которые возможно сплести с внешними — не так-то легко. Но в итоге мне удалось. Так, мой основной луч — зеленый, именно он отвечает за магию жизни, и с вплетением остальных цветов мы меняем спектр лечения и силу. Как инженер, я пребывала в восторге от сплетения магии и науки.

Мне удалось извлечь нужный луч и сплести его. А вот удерживать долго, чтобы сплести нужные узлы и узоры простейшего заклинания заживления, уже не получалось. Я пробовала вновь и вновь, но каждый раз узлы развязывались.

— Да что ж такое!

— Не всё сразу, Лизавета. Для всего нужен опыт.

— Но у меня не так много времени, чтобы получить этот опыт!

Магистр Карвис взглянул на меня со снисхождением и вновь повторил нужное плетение. Вздохнув, я заново приступила к практике.

Под вечер я выдохлась настолько, что еле зашла в комнату. Из ванной доносился плеск воды. Стоило представить, что там обнаженный муж, усталость как рукой сняло, а внизу живота поселилась привычная тяжесть. Я прикусила губу, борясь с желанием в очередной раз пошалить: может, мне пройти к нему? Тоже раздеться и…

Ох, нет, мне не хватит для этого смелости!

Шум прекратился. Я застыла испуганным кроликом, неотрывно смотря на дверь ванной. Та вскоре открылась, и вышел Таэрен в одном обернутом вокруг бедер белом полотенце. Он застыл точно так же, как и я. По его груди стекали капельки воды, а мокрые волосы прилипали к скулам, придавая ему сексуальности.

Боги, да что со мной? Почему я настолько схожу с ума по собственному мужу?

— Ты сегодня рано. — Его голос звучал хрипло.

— Устала, — ответила тихо. — Вот и вернулась пораньше.

Таэрен кивнул и… быстро прошел мимо меня к шкафу. Взял оттуда вещи и ушел в гостиную, на свою излюбленную софу. Ох, может натравить на эту софу леди Милину? Может, она там пружины повыдергивает…

Кхм, и почему я подумала об этом только сейчас?

Покачав головой, я тоже отправилась в душ. Вышла оттуда в одной сорочке. Надеялась, что Таэрен ждет меня с сердечками в глазах, но ошиблась: спальня была пуста. Нет, да что с этим мужчиной не так?!

Топнув ногой, я сложила руки на груди, немного поразмыслила, а потом уверенно отправилась в гостиную.

Таэрен в темных брюках полулежал на софе с какой-то книгой в руках. Увидев меня, он тут же отложил её и нахмурился.

— Что-то случилось?

— Случилось! — кивнула я и сцепила руки в замок, нервничая. — Видишь ли, у моей подруги проблема. Она совсем-совсем не хочет интимной близости со своим мужем, но её тело… понимаешь, оно её предаёт и оно всё-всё желает!

Таэрен с трудом подавил улыбку. Я бросила на него хмурый взгляд, и улыбка тут же исчезла.

— Так вот, а этот гад всё время сбегает от меня… то есть от моей подруги. Так недолго и комплекс неполноценности приобрести! Неужели моя подруга совсем не привлекательна?

— Но ведь твоя подруга совсем не хочет близости? Тем более твоя подруга девственница, — заметил Таэрен со смешком.

— Да, всё так. Но у неё, возможно, осталось всего три недели, и… неужели она умрет девственницей?!

Таэрен не выдержал и всё-таки рассмеялся. Чудовище! Бесчувственное чудовище! Я насупилась, а Таэрен повалил меня на софу и навис сверху. Он наклонился ниже, прикоснулся губами к моему лбу и опустился к щекам. А потом посмотрел в глаза.

— Нет, ну я не имела в виду начать воплощать фантазии моей подруги прямо сейчас, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает румянцем.

— Лиз… — Внезапно он сократил моё имя, и мне это сокращение понравилось. — Поверь мне, твоей подруге не о чем переживать: её муж желает её настолько сильно, что даже ночевать с ней не может в одной постели, потому что тогда сдерживать свои порывы становится почти невозможно. Но он боится… боится, что у них получится ребенок, и тогда…

— Тогда он умрет вместе с ними, — изумленно заключила я, до этого и не думавшая о детях. И вновь смущенно прикусила губу. — А методы контрацепции какие-нибудь магические…

— Они существуют, но могут сбоить при истинности, — ответил он и вздохнул. — Теперь ты меня понимаешь?

Теперь понимаю, но от этого не становится легче. Почему первый в жизни мужчина, которого я хочу до умопомрачения, мне недоступен, даже с учетом нашей истинности? У меня даже кончики пальцев покалывает от того, как хочется его поцеловать.

Но если всего бояться, то можно пропустить всю жизнь. Я шумно вздохнула, обняла Таэрена за плечи и подалась вперёд. Взгляд мужчины потемнел. То, на что я сейчас решилась, настоящее безумие для прошлой меня. Но мой истинный неожиданно снёс все моральные установки в моей голове. И потом, ведь он мой законный муж!

Я подалась к нему для поцелуя. Наши губы почти соприкоснулись. Дыхание перемешалось. Так сладко стало от предвкушения, так волнующе, я чувствовала, как кровь начала быстрее бежать по венам…

И именно в этот момент завыла сирена.

Ужасный, пугающий сигнал, от которого мы оба встрепенулись. Таэрен тут же усадил меня на диван, а сам прошел к окну. Из-за его плеча я смогла увидеть красный отблеск магического маячка, застывшего за стеклом. Таэрен открыл окно, впуская его. Маячок опустился на ладонь Таэрену, и раздался властный мужской голос:

— Герцог, разлом на севере, в районе Блокейда. Столько монстров мы ещё не видели. Я созываю всех. Извини, но ты нужен здесь.

Послание закончилось, как и этот ужасный тревожный звук. Я подняла растерянный взор на Таэрена.

— Но ведь ты ранен!..

— Не настолько, чтобы не явиться на зов короля, — ответил Таэрен, пожав плечами, и посмотрел в окно. — Даже если я почти не могу использовать магию, я всё ещё могу руководить боевой операцией и своей командой. Боюсь, мне придется немедленно уехать.

— А когда ты вернёшься? — спросила, чувствуя, как сжимается сердце.

О том, что он совсем не вернётся, я не собиралась даже думать.

— Через пару дней, максимум — через две недели. Не волнуйся.

— Это обязательно? — всё-таки спросила я и сжала кулаки. Чтобы скрыть свои чувства, начала тараторить: — Я ведь начала изучать магию, мне нужен будет тренировочный манекен для оттачивания своих способностей.

Таэрен снисходительно улыбнулся. Так, словно не верил в мои успехи. Я ещё больше нахмурилась. Значит, Карвис прав. Моё обучение для Таэрена — только способ отвлечь меня. Он не верит в мои способности.

И этот факт разочаровал.

— Извини, но мой долг превыше всего.

— Ясно. — Я опустила голову. — Береги себя, хорошо?

Таэрен кивнул. Я молча следила за его скорыми выборами и тем, как он передаёт какую-то информацию по переговорным артефактам. На его шее по-прежнему зияла рана.

Я сжала кулаки. Теперь мне ещё больше хотелось доказать, что всё у меня получится! Я вылечу его. И спасу нас. Мне нужно всего лишь немного практики.

Перед уходом муж подошёл ко мне и поцеловал в щеку. Провёл пальцами по моему подбородку и приподнял его, заставив посмотреть в глаза.

— Ты тоже береги себя, Лиз.

Если я думала, что буду сильно злиться на Таэрена за то, что не верит в меня, то ошибалась.

По-настоящему сильно я злилась на него за то, что уехал!

И то, что я знала, куда отправился мой муж, — ситуацию не спасало, только разгоняло тревогу. На севере открылся новый разлом таких масштабов, что собирали всех. Напряжение чувствовалось везде, оно буквально пропитало поместье.

Мне не хватало Таэрена. Странно, но две недели назад мы с ним даже знакомы не были, а вот теперь мне его не хватает. Мне не хватает лязга металла по время моих утренних прогулок. Не хватает того, что я подглядывала из-за кустов, любуясь им. Не хватает того, как ускоренно билось моё сердце, когда я входила в спальню, желая увидеть в ней Таэрена.

Мне не хватает его всего.

Я начала изучать магию. Первые основы. Но за неделю я не научилась заживлять даже рану. Максимум — чуть-чуть рассасывать синяки и убирать отеки. Как я собираюсь помочь Таэрену? Понятия не имею! Но верю в чудодейственную силу местной магии.

— Кремово-серый или кремово-жёлтый? — спросила свекровь, показывая мне салфетки. — Никак не могу решиться, какой цвет использовать для торжественного фуршета.

Свекровь, нервничая из-за сына не меньше моего, старалась полностью забыться в подготовке торжества. Примерно как я — в освоении магии.

— Когда, кстати, он планируется? — уточнила я, не отрывая взгляда от утренней газеты, в которой пыталась узнать хоть какие-то новости о разломе.

— Через десять дней, — улыбнулась леди Милина, но улыбка её быстро погасла. — Правда, вернется к тому времени Таэрен или нет — неизвестно. В этот раз разлом никак не могут закрыть.

Мы одновременно вздохнули. Теперь я в полной мере осознала, как чувствуют себя жены военных. Ситуация непростая, но успокаивает то, что я верю в силу Таэрена. Конечно, его травма сказывается в первую очередь на магии, но он достаточно опытен и умен, чтобы правильно использовать свои возможности.

Я поднялась из-за стола, когда в столовую вбежал дворецкий. В этот же момент раздался перезвон колокольчиков за окном, и я увидела расцветающую на лице леди Милины улыбку. Непонимающе посмотрела на дворецкого, и тот сообщил:

— Разлом закрыт! Воины возвращаются домой!

Теперь уже и я улыбнулась. Значит, скоро я увижу Таэрена! Сердце забилось как бешеное от одного предвкушения нашей встречи. Возможно, я не так многому научилась за эту неделю, но я просто рада, что с ним всё в порядке.

Пространство рядом подернулось волной, и перед нами предстал Телавис на двух лапах. Увидев меня в опасной близости, он дернул усом и на всякий случай отступил. Я хмыкнула. Последний раз мы виделись неделю назад, когда он удрал от меня, не став со мной разговаривать. Трусишка!

А вот леди Милина отреагировала на его приход не столь радостно. Она нахмурилась и приблизилась к нам.

— Телавис, что такое?

— Миле-е-еди, я только что узнал ужасную но-о-овость.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Я подалась вперёд в надежде на подробности, но Телавис лишь бросил на меня испуганный взгляд.

— Не тяни кота за хвост и сообщай быстрее, — потребовала я.

Телавис, не знакомый с нашими устойчивыми выражениями, на всякий случай взял свой хвост в передние лапы.

— Сообщение от короля, трево-о-ожное. Хоз-з-зяину стало плохо на поле боя, он доставлен во дворец под личный присмотр короле-е-евского целителя.

Я переглянулась со свекровью. Миледи сглотнула и села на стул. До того, как душа герцога окончательно покинет тело, ещё две недели или чуть меньше, если верить прогнозам магистра Карвиса. Но что, если сражение ухудшило состояние его здоровья? Тогда, возможно, у него нет и этих двух недель!

У нас нет.

— Отсюда далеко до столицы? — спросила тихо.

— Пять часов на дирижабле, — ответила матушка и посмотрела на меня удивлённо. — Ты хочешь отправиться в столицу? — И, даже не получив мой ответ, леди вновь поднялась на ноги. — Нужно немедленно собираться!

И она выбежала из столовой, дворецкий только и успел вовремя отскочить. Нет, я всё больше влюбляюсь в свою свекровь!

— Я с ва-а-ами, — неожиданно заявил Телавис и прыгнул на меня.

Точнее, не на меня, а на мою татуировку, полностью впитавшись в неё. Внимательно осмотрев своё запястье, я пожала плечами и поспешила тоже собираться.

Собственно, собирать было особо нечего. В запасе имелись несколько платьев, которые я заказала себе в тот же день, когда купила нижнее белье, и сменная обувь. В плаще в летнее время совершенно не было необходимости, разве что в шляпке, или, если быть точной, капоре.

Через полчаса мы вместе с леди Милиной стояли в холле и ждали, пока лакеи погрузят наши скромные два чемодана в карету. Потом погрузились и сами. Путь до дирижабля был недолгим: на местный вокзал мы приехали через двадцать минут. Я с интересом оглядывалась, а вот людям здесь было не до меня: все они спешили на пункт досмотра.

Нас, к слову, досматривать не стали. С леди Милиной чинно поздоровались, она представила меня, и нас сразу проводили к дирижаблю, в отдельную каюту.

Весь путь я посматривала в окно, разглядывая с высоты полета каменные города и деревни, построенные рядом с лесами и полями. Реки, озера — всё казалось таким далеким, но в то же время прекрасным. Лишь нарастающая тревога не давала в полной мере наслаждаться пейзажами.

— Всё будет хорошо, — попыталась успокоить меня леди Милина. — Иначе Телавис не ел бы так весело магические пирожные.

Мы скосили взгляд на хранителя. Он действительно с удовольствием уплетал неосязаемые, но видимые пирожные. Они состояли из магических сгустков, созданных магами из заклинаний и собственных радостных воспоминаний. Духи-хранители их очень любили.

— А ты чего такой довольный? — заподозрила я неладное и прищурилась.

Хранитель покосился на меня, быстро запихнул в пасть оставшиеся пирожные и исчез. Мы с леди Милиной переглянулись.

— А духи рода могут причинить вред?

— Исключено, — покачала головой она и улыбнулась. — Они наши главные хранители. Даже то, что Телавис привел тебя из твоего мира, говорит о многом. Он соединил два осколка души из разных миров, создав истинную пару.

Я прикусила губу и отвернулась к окошку. Сейчас я не могла в полной мере злиться на Телависа. Наверное, потому что тосковала по Таэрену. Я уже настолько привыкла к мысли, что мы истинные, что действительно начинала верить, будто другой жизни у меня не было и быть не могло.

Только вот… рана Таэрена и его скорый уход всё ещё довлеют надо мной. Лишь странная, безумная мысль бьется в уголке сознания: я вдруг стала переживать не за собственную жизнь, а за жизнь Таэрена.

Точно сошла с ума!

Через пять часов дирижабль прибыл. Меня укачало в полете, поэтому, когда я сошла на землю, некоторое время немного шатало и мутило. К счастью, это прошло довольно быстро, уже к тому моменту, когда мы сели в подготовленный экипаж.

Столица поражала размерами. А ещё — широкими улицами, пестрыми оконными ставнями, толпами прохожих и страшным шумом. Горный городок рядом с поместьем Морено, где я была до этого, отличался более размеренным темпом жизни.

Когда мы приехали во дворец, нам быстро выделили покои. К слову, свободных комнат оказалось не так много: во дворце намечался какой-то приём. Лакеи не дали точной информации о моём муже, поэтому свекровь направилась к королеве, чтобы обо всём узнать.

Едва она ушла, проявился Телавис.

— А я зна-а-аю, где хоз-з-зяин, — протянул он. — Покаж-ж-жу. За мной.

Дух встал на четвереньки, притворившись обычным котом, и побежал по коридору так быстро, что я едва успевала за ним. Мы вышли из дворца и вскоре оказались у паркового лабиринта. Здесь по аллеям прогуливались много парочек, и в одной из них я узнала… своего мужа и незнакомую молодую девушку! Они шли рядом и о чем-то беседовали.

Я открыла рот и прищурилась, взглянув на довольного кота. Таэрен явно не выглядел болезненно. Наоборот, очень даже здоровым и полным сил!

— Телавис, ты сказал, что ему плохо!

Кот вытянул шею, посмотрел на своего хозяина, который находился метрах в десяти и пока нас не заметил, и выдал:

— Конечно, плохо! Ты посмотри, как его ох-х-хомутали! Глазки строят, того и гляди до сердечного приступа доведут. Нужно спасать ситуацию! То есть спасать Таэр-р-рена.

— Но ему совсем ничего не угрожало? — елейным голосом уточнила я.

— А ты видела эту грудь пятого размера? Разумеется, угр-р-рожало, — фыркнул кот.

Убью паршивца! Сразу после его хозяина. Чего он вообще остался здесь и гуляет с неизвестной красавицей? Признаюсь, что укол ревности всё-таки коснулся моего сердца. Я насупилась.

— И она, между прочим, пр-р-ринцесса. Тяжесть короны, знаешь, какая тяжёлая? Под ней и сгинуть мож-ж-жно, — добавил котяра и исчез.

Прочистив горло, я решила, что Таэрена действительно пора спасать, чтобы потом сразу же где-нибудь прибить. Мы тут с его матушкой переживаем за него (и плевать, что по вине одного кота!), а он прогуливается с принцессой. Но не успела я шагнуть, как Таэрен сам повернулся в мою сторону, и его лицо озарила широкая улыбка. Эта улыбка окончательно сбила меня с толку и отложила казнь моего мужа.

Таэрен направился ко мне. Его спутница сначала застыла на месте, а потом постаралась натянуть улыбку и подошла вместе с моим мужем. От неё буквально исходила волна враждебности. Принцесса была по-настоящему красивой: с ладной фигурой, высокими скулами, светлой кожей и румянцем на щеках. Добавьте сюда голубые глаза и платиновые волосы. Её высочество была не просто симпатичной девушкой, она могла влюбить в себя с одного-единственного взгляда.

Вот только Таэрен смотрел не на неё, а на меня.

— Привет, — выдохнула я смущенно, посмотрев на мужа. — Извини, что приехала так внезапно. Всё из-за Телевиса. Он сказал, что ты в опасности…

— Он так сказал? — вскинул брови Таэрен и с трудом сдержал улыбку. — М-да, не повезло нам с родовым духом.

“Нам” — это было сказано так мило и просто, что у меня засосало под ложечкой. Он воспринимает меня частью своей семьи, я стала для него значимым человеком за такое короткое время. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Я радовалась, что он жив и здоров. Как же хорошо, что Телавис солгал! В смысле, лгать, конечно, плохо, но я рада, что слова хранителя оказались ложью.

— Мы поверили ему, так как ты задержался… — намекнула я и бросила короткий взгляд на принцессу.

— Его светлость не мог не задержаться, ведь об этом попросил мой отец, — вклинилась в разговор её высочество и окинула меня презрительным взглядом. — Вам следовало сделать книксен при встрече со мной, герцогиня.

Новый титул резанул слух. Кажется, я ещё очень и очень нескоро привыкну ко всем этим расшаркиваниям.

— Я не умею, — ответила искренне. — Я из другого мира и не обучена манерам.

— Простите ее, ваше высочество, — сказал муж и, взяв меня за руку, приобнял. — Это моя истинная. Я вам о ней рассказывал. Она действительно из другого мира, что, конечно, не может служить оправданием, поэтому готов понести наказание вместо неё.

Принцесса смотрела на меня не то что напряженно, а, скорее, обиженно. Словно я увела её любимую сладость. Наконец она кивнула.

— Понимаю. Никакого наказания, разумеется, не будет, но ты не думаешь, Таэрен, что она опозорит тебя на грядущем приеме? Лучше её с собой не брать.

Рука Таэрена напряглась на моей талии. Я вспыхнула и сжала кулаки. Муж явно почувствовал моё состояние, потому что погладил меня по запястью большим пальцем руки.

— Моя истинная не сможет опозорить меня, ведь то, что она говорит, созвучно с моими собственными мыслями — в этом и заключается суть истинности, мы единое целое. И ответственность всегда нести мне. Можете не волноваться на этот счет, ваше высочество. И, если вы не против, я бы хотел побыть с моей женой наедине. Я очень соскучился по ней.

Щеки принцессы вспыхнули. Слова Таэрена были несколько резкими, но я почувствовала злорадное удовлетворение. Словно воришку, посягнувшего на чужое, щёлкнули по носу. Я сама крепче прижалась к Таэрену: не потому что хотела показать принцессе, что он мой, а потому что соскучилась по нему. Вновь начала сходить с ума от его запаха и в то же время ощущала рядом с мужем спокойствие и умиротворение.

— Разумеется, — натянуто улыбнулась её высочество. — Не смею задерживать.

Таэрен благодарно кивнул и увлек меня дальше по аллее. Мы остановились за высокими кустами роз. Муж развернул меня к себе, положив ладонь на мою щеку, словно желал рассмотреть каждую черту лица.

— Мне кажется или ты успела стать ещё красивее за время нашей разлуки?

— Конечно, всю неделю ходила к косметологам, вместо того чтобы учиться магии. Ты ведь всё равно в меня не веришь, — фыркнула я.

Таэрен негромко рассмеялся и покачал головой.

— Я верю в тебя, просто понимаю, насколько всё это невозможно. — сказал он, но я проигнорировала его высказывание.

Таэрен вздохнул и наклонился ниже, проводя губами по моим щекам. Я зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться в груди.

— Я так по тебе скучал. Не думал, что можно к кому-нибудь так сильно привязаться всего за две недели.

Я положила руки ему на плечи, прижимаясь ближе.

— Тогда почему ты сразу не приехал домой?

— Его величество попросил остаться для грядущей церемонии награждения героев битвы — она состоится через три дня. Я отправил сообщение Телавису, чтобы успокоил вас и передал о задержке, но, видимо, он решил действовать иначе. И, если честно, я ему даже благодарен.

Тут дух внезапно решил проявиться и встать рядом.

— Вот видите, како-о-ой я незамени-и-имы й, — промурлыкал он и потянулся. — Пойду прогуля-а-аюсь. Здесь, во дворце, много хранителей королевской дина-а-астии.

И исчез. Я вновь подняла взор на Таэрена.

Мы застыли напротив друг друга. Наши губы были близко. Я облизала свои в предвкушении поцелуя, а Таэрен, не выдержав, подался вперёд.

Но он успел лишь коснуться моих, когда из-за кустов вышла леди Милина вместе с королевой — ту легко можно было узнать по схожим с принцессой чертам лица и массивной короне на голове. Увидев нас, матушка ойкнула и заторопилась обратно:

— Считайте, что нас здесь нет! Продолжайте заниматься тем, чем вы там занимались! Я обо всём расспрошу Телависа!

И тоже скрылась, увлекая за собой и её величество. Но момент был упущен. Теперь я смутилась и спрятала лицо на груди мужа, скомкав пальцами ткань его камзола.

— Пойдем, отведу тебя в свои покои.

— Мне выделили отдельные…

— Ты хочешь, чтобы матушка и в них ремонт затеяла? — хохотнул муж, слегка отстранив меня, чтобы заглянуть в глаза. — Ладно-ладно, может, не ремонт, но она определенно их разнесет только для того, чтобы ты поскорее переехала ко мне. Кстати, не удивлюсь, если сейчас она именно этим и занимается, так что предлагаю поспешить.

Представив свекровь в центре своей комнаты, чинно уничтожающую мебель, потолки и портьеры, я рассмеялась. Вложила ладонь в протянутую руку Таэрена и поспешила вслед за ним. Так странно: меня тревожило столько вещей, пока я ехала сюда, но они все отступили и разбились, стоило мне оказаться рядом с моим Чудовищем.

Мои вещи перенесли в покои Таэрена. А потом мы ужинали в столовой поистине королевских размеров. Здесь собрались все гости дворца. Дамы в шикарных нарядах, кавалеры в изысканных фраках. Я чувствовала себя неуютно и жалась к Таэрену. Вот он выглядел идеально, как всегда. Впрочем, мне тоже грех жаловаться: любимая свекровь постаралась, поэтому мне доставили и вечернее платье, и изумрудную парюру, цену которой я даже боялась вообразить. Если бы не видела список имущества своего мужа, сейчас бы всерьез озаботилась, не уменьшилось ли его благосостояние от цены этой парюры.

Но проблема была не в моём внешнем виде, а в том, что манерами я явно уступала здешним дамам, и это заставляло меня чувствовать собственную неполноценность.

— Ты восхитительно выглядишь, — шепнул Таэрен, чувствуя мою неуверенность. — Но если хочешь, мы уйдем отсюда. Я сошлюсь на беспокоящее меня ранение, и мы поужинаем в комнатах.

— Нет, всё хорошо, — фыркнула я. — Должна же я показать принцессе, что ты — мой?

— А я твой? — с улыбкой уточнил супруг и пригубил из бокала напиток. — Мне нравится, когда ты так говоришь.

Я потупила взор и тоже отпила из своего фужера, сразу почувствовав лёгкость. Тревога отступила.

Сказать, что я привлекла внимание, — ничего не сказать. Внезапная жена герцога, великолепного мага и воина, красавчика и завидного бывшего холостяка — это событие если не года, то как минимум сезона! И не говоря уже о том, что я — истинная. Истинность вообще в этом мире редкость, чаще такое встречается у драконов.

Да-да, эти загадочные существа здесь тоже водятся.

На меня смотрели, ко мне приглядывались, обсуждали и просто желали познакомиться. Её высочество прожигала меня взглядом и каждый раз отворачивалась, когда наши взоры пересекались.

— Правда, что вы целительница из другого мира? — уточнила женщина напротив, кажется, графиня, чьей фамилии я не запомнила. — Это так интересно! Надо будет поговорить со своим духом-хранителем, быть может, он найдет истинную и моему сыну, а то ему тридцать и он всё не женится.

— Главное, спросите перед этим мнение своего сына, он может быть и не рад такому подарку, — рассмеялась я.

— Уверен, рад он не будет, — кивнул Таэрен, и к нему неожиданно прислушались все за столом. — Внезапно свалившаяся из другого мира истинная, девушка, о которой он ничего не знает. — Таэрен посмотрел на меня. — Правда, вскоре ему покажется, будто он знает эту девушку всю жизнь. Словно она всегда была рядом. Её мнение будет интересовать его в первую очередь, именно о её чувствах он станет заботиться, а не о своих. И однажды, проснувшись, он поймет, что не представляет своей жизни без неё, ведь она не просто возлюбленная, она — часть его самого, продолжение, которого ему всегда не хватало. Она заполнит собой пустоту, о которой он прежде даже не подозревал, но которая рано или поздно дала бы о себе знать.

Я не улыбалась. Внутри бушевал такой ураган эмоций, что не давал мне проявить ни одну из них. Я просто неотрывно смотрела на мужа, чувствуя, как в душе разрастается такой шар нежности и любви, что ещё чуть-чуть — и он заполнит меня всю.

Именно поэтому я опустила глаза и сжала руку Таэрена. Я не знала, как проявить свои чувства, особенно на глазах у всех, так что просто положила голову ему на плечо и спрятала улыбку.

За столом негромко зааплодировали. Я увидела, что это король, и он улыбается. Гости подхватили аплодисменты. Его величество поднял свой бокал.

— За настоящую любовь, которую в народе называют истинностью, — сказал он, и полсотни бокалов поднялись вверх, вызвав у меня жгучий румянец.

Таэрен наклонился и прикоснулся к моим губам невесомым поцелуем. После него я уже ничего не могла есть и пить, боясь “смыть” этот головокружительный след со своих губ.

Мы вернулись в комнаты в приподнятом настроении. Я пребывала где-то в своих фантазиях, голова кружилась от переполняющих меня чувств. Но едва я вошла в комнату, замерла. Просто осознала, что мы вновь с Таэреном будем спать вместе. Здесь тоже есть софа, но совсем маленькая и неудобная. Вряд ли муж решится переночевать на ней. Судя по его взгляду, он подумал о том же.

— Иди в душ, я после тебя.

— Нет, ты первый, — откликнулась я смущенно, и Таэрен кивнул.

Едва за стенкой раздался плеск воды, я начала мерить комнату шагами. Сердце колотилось как безумное. Мне ужасно хотелось близости с этим мужчиной! К тому же у нас оставалось всё меньше времени. Меня уже не пугала не столько перспектива уйти в расцвете лет, сколько перспектива того, что мы покинем этот мир, так и не узнав, каково это — быть единым целым?

Я подошла к окну. За ним светила полная луна, озаряя дворцовый парк. Я вспомнила, как мы стояли у кустов роз и едва не поцеловались.

А потом, прикоснувшись ладонью к груди, я решилась.

Быстро разделась и, замотавшись в чистое полотенце, отправилась в ванную. Остановилась перед занавеской и скинула полотенце, чувствуя, как безумно алеют щеки. ещё никогда прежде я ни перед кем не раздевалась. Никогда прежде я не решалась на подобное. Но и никогда никто не овладевал так прочно моими мыслями и чувствами.

Таэрен словно ощутил чужое присутствие и, резко отдернув шторку, выставил руку с заклинанием, словно ожидал опасности. Но, заметив меня, он не то чтобы расслабился… скорее наоборот. Однако руку опустил.

Я вновь залюбовалась его телом. Взгляд заскользил ниже, по сильным рукам, по идеальному прессу. Я невольно облизала губы от волнения и наконец подняла голову.

Взгляд Таэрена казался бездонным. Он смотрел мне в глаза неотрывно, словно спрашивая, точно ли я готова? Но я не отвела взгляда, пусть на щеках и играл лихорадочный румянец.

— Лиз, — выдохнул мужчина и, наклонившись, подхватил меня на руки.

Прижал к своему телу так, что я почувствовала всю силу мужского желания. Голова закружилась, и мне пришлось схватиться за мужские плечи, прижимаясь своей грудью к его и вызывая тем самым стон у Таэрена.

Сердце по-прежнему колотилось как безумное, иногда я даже забывала дышать. Таэрен прикрыл глаза, словно отсчитывая мысленно до трех, а когда открыл их — я прочитала в них решимость. Точно такую же, как и у меня. Безумие, азарт, влюбленность — этот невероятный вихрь эмоций полностью захватил нас, заставил утопать в лавине собственных чувств.

Таэрен поставил меня в ванну, открыл воду, намылил руки и начал водить ладонями по моему телу. От первого его прикосновения я вздрогнула. ещё никто и никогда не касался моего тела так. И тем более не заходил дальше, опускаясь по животу ниже, к внутренней стороне бедер. Я невольно прикрыла глаза, полностью прижимаясь к любимому.

Таэрен развернул меня спиной к себе, чтобы вымыть всё моё тело. Не знаю, кто больше наслаждался процессом: он или я? Мы оба ловили стоны друг друга, пока вода медленно стекала по нашим телам. Наконец он отключил её и, подхватив меня на руки, вышел вместе со мной из ванны. Взял два больших полотенца, одно перекинул через своё плечо, а вторым насухо вытер меня. Когда его ладони накрыли мою грудь, я шумно выдохнула.

Мы вновь встретились взглядами. Я сглотнула, понимая, что хочу видеть его потемневшие глаза всегда. Хочу сходить с ним с ума вместе.

Будто наконец-то очнувшись, мы одновременно бросились друг к другу, сплетаясь в безумном, горячем поцелуе.

Оказывается, его губы мягкие, податливые. Я не хотела от них отрываться, но хотела попробовать на вкус его всего. И прижималась всё ближе, понимая, что только в этом безумии и есть настоящее счастье. Только рядом с ним, сгорая и воскресая вновь.

Я кое-как вытерла Таэрена полотенцем. Руки дрожали, мне хотелось касаться его везде. Заметив мою неуверенность, мужчина слегка рассмеялся.

— Я твой, Лиз. Ты можешь касаться меня, где пожелаешь, — подтолкнул он меня к более решительным действиям, но при этом сам не дал ничего начать и подхватил на руки.

Теперь и я рассмеялась, когда Таэрен закружил меня. Мир окончательно поплыл. Муж вернулся в спальню, уложил меня на постель и начал покрывать моё тело короткими поцелуями. Я выгибалась, ощущая нарастающее желание внизу живота. Как ребенок двадцать первого века, я прекрасно осознавала, что будет дальше, и всё равно чувствовала легкий страх, который Таэрен стирал каждым движением своих пальцев между моими бедрами.

Я начала ощущать приближающийся пик и заметалась на кровати. Взрыв был быстрым и таким ярким, что я застыла, тяжело дыша и смотря в потолок. Таэрен приподнялся, поцеловав меня, и навис сверху, встречаясь со мной взглядом.

— Будет немного боль…

— Знаю, — перебила я его и поцеловала сама.

Он вошел быстро. Боль была недолгой, и вскоре я начала ощущать абсолютную наполненность. Щеки всё ещё горели, но уже от темпа и скорости. Больше, глубже, сильнее, быстрее. Так остро, что у меня кружилась голова.

И вскоре мы оба взорвались. Я обнимала мужа, слушая его учащенное сердцебиение. Казалось, что случилось какое-то чудо. Я неотрывно смотрела на Таэрена, а потом прикоснулась руками к его зияющей ране и попыталась влить свою магию, как учил магистр Карвис.

Но ничего не произошло. Рана не исчезла. Таэрен перехватил мои пальцы и поцеловал.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — сказал он, но я слышала горечь в его голосе.

Мой муж лгал мне, и сам это понимал. Но сегодня я не стала его разочаровывать и сделала вид, что поверила.

Таэрен по моей просьбе договорился с королевским лекарем, и тот начал вести со мной занятия. Причем его техники слегка отличались от техник магистра Карвиса, он действительно пытался понять, как можно использовать мою связь с Таэреном для залечивания его раны.

Но никаких особых успехов за три дня нам достичь не удалось. И сегодня занятия были всего лишь до обеда, ведь мне ещё требовалось подготовиться к церемонии награждения. Я шла из кабинета целителя в свои покои, когда кто-то дернул меня за подол платья. Я опустила глаза и увидела сидящего на полу Телависа. Вопросительно приподняла брови.

— Пс, дело есть!

— Какое ещё дело?

— Я тут краем уха слышал ваш разговор за ужином с той графиней, которая желает женить своего сына, и в моей голове возник меркантильный план. Скажи ей, что у твоего духа-хранителя рода есть уникальная способность искать истинных, готов оказать эту небольшую услугу за несколько тысяч золотых.

Мои брови поползли ещё выше.

— Ах ты маленький жулик!

— Обижаешь! — оскорбился кот. — Не жулик, а честный предприниматель. Торговец стратегически важной информацией.

— Любовью, между прочим, не торгуют.

— Это кто тебе такую глупость сказал? Как раз любовью всегда торговали. Любовью к красивым вещам и комфорту, например. А тут — целая истинная! Да вместе мы приумножим состояние рода Морено до баснословных пределов! Ну же, соглашайся. Отличный план! Всю работу беру на себя, а все риски на тебе.

Что-то не хотелось мне рисковать из-за жулика-кота. Он приведет не ту истинную или не истинную вовсе, сам скроется с глаз долой, а мне потом отвечать перед разъярёнными мамашами, их сыновьями и попаданками. Нет уж, увольте!

— Давай ты предложишь этот чудесный бизнес-план моему мужу? Уверена, Таэрен оценит!

И заодно пустит чью-то меховую шкурку на шапку. Судя по тому, как поморщился кот, в его голове возникли похожие ассоциации.

— Вот нет в тебе предпринимательской жилки! Так и умрешь с каким-то жалким состоянием в пару миллионов золотых! — фыркнул кот и исчез.

Покачав головой, я собиралась пройти дальше, но вдруг кот проявился снова.

— Я к тебе вообще-то по другому делу заглянул. Идем.

Кот перебежкой на четырех лапах добрался до зашторенной ниши, в которую я вошла вместе с ним и села на софу. Хранитель тут же поднялся на задние лапы, забив на конспирацию.

— Я тут поговорил с местными хранителями и кое-что разузнал. Сегодняшняя ночь выбрана церемонией награждения не зря, говорят, в местном лесу должен распуститься чудо-цветок. Все королевские травницы и целительницы его сегодня ищут, ведь он считается идеальным целебным снадобьем, вот только живет всего пару часов, поэтому использовать его нужно сразу. Это большая тайна королевской семьи, но я-то, молодец, всё разузнал через хранителей!

— Ты предлагаешь отправиться в лес и искать этот чудо-цветок? — уточнила я, чувствуя, как ладошки вспотели от предвкушения и надежды. — А твои хранители — надежные источники информации?

— Обижаешь! Естественно. Я всё проверил по закрытым летописям: лес действительно перерывают в поисках именно этой ночью. Вот только проблема: найти его могут лишь девушки. Я раздобыл тебе пропуск, стащил у одной из королевских целительниц. — Кот извлек какую-то пластинку, довольно тяжелую, с вензелем королевской семьи. — Идти надо сразу после начала торжества.

Я сомневалась лишь мгновение. Но разве время для сомнений? Если есть шанс спасти мужа, то я использую этот шанс!

— Мы можем рассказать обо всём Таэрену?

— Можем, но тогда, если мы попадемся, он станет соучастником, — поморщился кот. — А так мы отговоримся, что ни о чем не знали, оказались там случайно. Ты попаданка, с тебя спроса не будет.

Я прикусила губу. План был рисковый, но чем черт не шутит? В конце концов, хранитель будет со мной!

Таэрен удивился, что я отказалась идти на торжество, и попытался уговорить. Мне было неловко отказываться, ведь на приеме будет награждение моего мужа, и мне хотелось быть рядом с ним, разделить с ним радость. Но я понимала, что наше будущее важнее.

— Ты уверена, что не желаешь пойти? — в который раз спросил Таэрен и поцеловал меня. — Если это из-за нелепых слов её высочества, то не стоит обращать на неё внимание. Ты должна знать, что я всегда восхищаюсь тобой и мне совсем не важно, кто и что о тебе подумает.

Слова были очень ценные, и я почти растаяла и рассказала ему о своем плане, но тут же отмела эти мысли.

— Я просто пугаюсь такого количество гостей. Извини, Таэрен.

Герцог кивнул и, ещё раз обняв и поцеловав меня, отстранился. Он выглядел идеально в черном костюме, расшитом серебряными нитками, и я в который раз залюбовалась своим мужем.

Едва он вышел, я начала собираться. Надела простое платье, обула мягкие сапожки и прихватила плащ мужа, а после поспешила за Телависом.

Мы вышли за пределы дворца, легко преодолели охрану благодаря украденному пропуску и зашли в самую чащу леса. Здесь было неуютно. Я прислушивалась к окружающим звукам, ожидая опасности со всех сторон. То шорохи, то вой, то шелест — меня, городского жителя, всё это пугало, но я упрямо продолжала идти.

— Сейчас-сейчас, я его найду, — в который раз повторял кот, но скоро стало понятно, что хранитель ничего не найдет.

Неужели мы пришли зря? Неужели ничего не получится и мне не удастся найти чудо-цветок, чтобы спасти Таэрена?

Я прикрыла глаза, воспроизводя в памяти последние недели. Двадцать дней невероятного счастья, наполненного улыбками, прикосновениями, влюбленностью. Я уже не представляла своей жизни без Таэрена. Я привыкла к его миру и была даже благодарна Телавису за возможность прожить эти дни в другой реальности.

Я вспоминала улыбку Таэрена, его взгляд, любящий и заботливый. Вспоминала, как мы ссорились первые дни, когда я перенеслась в этот мир. Как мы с трудом смогли принять существующий порядок вещей и в частности — новый статус наших отношений. Всё было странным, новым и необычным. Но во всех этих странностях был тот, кто вел меня путеводным маяком, — Таэрен.

Я всегда видела его. Думала о нём. Мечтала и воображала нас вместе. И вот теперь мы рядом, неразлучны. Неужели смерть отберёт его у меня? Я не хочу! Он мой!

И меня будто что-то толкнуло. Изнутри источника, у самого сердца. Зеленая, едва заметная ниточка повела меня вперёд, вглубь леса. Я бежала, торопилась так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя почему словно? Всё так и было!

Несколько раз я падала. По щекам хлестали ветки, но я не останавливалась, приближалась к своей цели. И наконец я увидела его: в окружении кустов распускался невероятной красоты цветок с необычными, ярко-зелеными листьями. Похожий на небольшой кочан капусты, он раскрывал свои тоненькие лепесточки, и внутри него обнаружилось желтое свечение — яркое, волшебное. Я подошла ближе.

— Срывай скорее! — воскликнул Телавис.

Но я не торопилась. Осторожно прикоснулась к стебелькам и погладила листики.

— Извините, чудо-цветок, что приходится отрывать вас от земли, но, надеюсь, вы принесете спасение очень дорогому мне человеку. Моему любимому. Истинному.

Свечение стало ярче. Я оборвала стебель и осторожно подняла цветок. Он продолжал светиться, а тонкая зеленая линия из моего внутреннего источника тянулась к нему.

— Нужно быстрее возвращаться, пока магия не погасла, — заявил Телавис, и я вновь покачала головой.

— Она не погаснет. Она будет подпитываться моей магией. Правда, насколько её хватит — я не знаю.

Я неуверенно поджала губы. Должно хватить до дворца. Нужно скорее найти мужа. В том, что надо поторопиться, Телавис всё-таки прав.

Мы направились к выходу. Теперь я ступала медленно, словно несла на ложке сырое яйцо. Мы приближались к кромке леса, когда я услышала рев. А затем увидела, как нас со всех сторон обступают волки. Я сделала шаг назад, наступив на сухую ветку. Та треснула. Магический огонек в цветке слегка мигнул, но не погас.

— Проблема, — пробормотал хранитель и исчез.

Я не сомневалась, что он отправился за помощью, а не сбежал. Он, конечно, гад, но не настолько.

— Тише, волчата, — пробормотала я и сделала ещё пару шагов назад. — Тише…

Но они не вняли моим словам. Они бросились на меня. Я развернулась и дала деру. Вот только понимала, что спасти и себя, и цветок практически нереально! Вскоре я споткнулась и упала в овраг. Перевернулась на спину и зажмурилась, увидев прыгающего на меня волка.

Но столкновения не произошло. Волк заскулил, а я, открыв глаза, увидела рядом с собой мужа. Таэрен держал в руках меч, которым отсек волку переднюю лапу.

Стая зарычала и вновь бросилась в бой. Но теперь я смогла увидеть то, для чего мой муж столько тренировался: он уходил от атак волков ловко и изящно, вонзал меч, раня или вовсе убивая зверей, и при этом не подпускал их ко мне. Правда, уклоняться ему удавалось не всегда: несколько царапин лесные твари всё-таки оставили на его теле, прежде чем сбежали, поджав хвосты.

Таэрен бросился ко мне и опустился рядом со мной. Хранитель тоже проявился рядом.

— Ты как? — спросил муж, осматривая меня. — Я так испугался, Лиз! Не стоило идти сюда…

— Стоило, — уверенно заявила я и показала мужу цветок, который прижимала к себе.

И вдруг увидела, как в овраг спускаются люди: тоже воины, причем из числа гвардейцев короля, и сам монарх. Он шел к нам, а я сильнее прижала к себе цветок, боясь, что его отнимут.

Решение пришло внезапно. Я вспомнила простейшее заклинание, которому меня обучал магистр Карвис, и добавила в него плетение, подсказанное королевским целителем, а потом использовала силу цветка, направив её в рану Таэрена.

Муж не ожидал. Он громко вскрикнул и вцепился руками в мои плечи, словно пытаясь остановить, но я не поддалась, продолжая вливать в него силу. Рана на моих глазах начала затягиваться, пока не превратилась в едва видимый шрам.

Я не могла поверить своим глазам. Таэрен тяжело дышал. Он изумленно взглянул на меня, а затем дотронулся пальцами до шеи и… не обнаружил рану. Вновь посмотрел на меня и облегченно усмехнулся.

— Ты всё-таки сделала это. Вылечила меня.

По моим щекам потекли слезы, и я прижалась к Таэрену, всё ещё боясь поверить, что у нас действительно всё получилось! Мы справились! И теперь сможем быть вместе столько, сколько отвела нам судьба, а не разлом, из которого приходят потусторонние твари.

— Кхм, — вмешался король, — по правде говоря, этот цветок и был причиной, почему я хотел, чтобы ты задержался, Таэрен. Мои целительницы пытались его найти для тебя, но, вижу, твоя жена их опередила.

Я изумлённо посмотрела на монарха, немало смутившись. Муж улыбнулся.

— Она у меня храбрая, — заметил он с гордостью.

— Это у вас семейное, — усмехнулся король. — Что ж, давайте вернёмся на приём и продолжим церемонию, которую пришлось прервать.

Король ушел вместе с воинами. Я же развернулась к духу-хранителю и возмущенно воскликнула:

— Телавис!!!

Хранитель, почувствовав, что запахло жареным, попытался смыться. Но я предвосхитила его действия и успела схватить за шкирку.

— Из-за тебя мы подвергли опасности Таэрена!

— Но весело же получилось? Зато как ты геройски его спасала! А потом как он спас тебя! И вообще, теперь я точно уверен, что готов отдать моего любимого Таэрена в твои надежные руки.

От этого я выпала в осадок, а кот, воспользовавшись моей растерянностью, исчез. Ну как есть гад!

Вскоре мы вернулись на прием — обратно ехали на лошади и заметно быстрее. Раны Таэрена, полученные от сражения с волками, тоже заживил цветок, как и мои царапины после бега по лесу. Но всё же нам пришлось переодеться. Мы подошли как раз к завершению торжества, и король наградил Таэрена орденом мужества. Причем, как я поняла, это была уже не первая награда на груди моего героя.

Его матушка, увидев, что рана исчезла, была очень счастлива и расплакалась. Тогда я и поняла, что материнское сердце не обманешь, и она осознавала, насколько глубока рана Таэрена, но позволила ему думать, что удалось её провести.

— Позволишь пригласить тебя на танец? — спросил муж.

— Я не знаю ни одного местного танца.

— Просто доверься мне.

Таэрен повел меня в вальсе. Я следовала за мужем, как планировала это делать все отведенные нам годы совместной жизни. А потом мы вышли в парк, чтобы погулять под луной. Таэрен привлек меня к себе, положил ладонь на щеку и нежно поцеловал.

— Я влюбился в тебя, Лиз. Мне кажется, с первого взгляда.

— А я влюбилась в твоё тело. Мне тоже кажется, что с первого взгляда, — хитро сообщила я, и мы вместе рассмеялись.

Нас ждет ещё много признаний в любви, так пусть первое будет — шуточное. Я непременно сообщу мужу, что полюбила его за доброту, заботу и отвагу. Но это будет позже.

Пока я просто наслаждалась вечерней прохладой и яркой луной над нашими головами.

Десять лет спустя

Мы с мужем вернулись с конной прогулки, когда наверху послышался шум. Встрепенулись оба, испугавшись, что что-то случилось с детьми. Алексу было восемь лет, а Миранде — пять. Но обошлось: они вышли вместе с бабушкой из столовой.

— Что успело случиться за то время, пока нас не было? — весело уточнил муж.

Свекровь, тяжело вздохнув, пожала плечами и приобняла внуков.

— Ремонт! — воскликнула она. — Пора вам собираться и уезжать в загородное поместье к морю. Не волнуйтесь: Алекса и Мирошку я возьму с собой, мы с ними отлично проведём вместе недельку-другую, а может, и месяц.

— Подождите, но ведь ровно год назад вы уже руководили ремонтом, — заметила я, снимая перчатки и подходя к детям, чтобы обнять и поцеловать каждого.

Алекс, возомнивший себя взрослым, попытался увернуться, а вот Мирошка легко поддалась и поцеловала в щёку в ответ. Я снова вопросительно посмотрела на свекровь. Она сначала потупилась, а потом нахмурилась и выдала:

— Ну разве я ожидала, что из прошлой поездки вы вернётесь без третьего ребёнка? Приходиться повторять план, чтобы на этот раз точно всё получилось.

— Бабуль, а что, дети рождаются только в отпусках? — уточнила Мирошка непонимающе.

— Мне кажется, у твоих родителей точно бывает только так, — серьёзно кивнула леди Милина и посмотрела на нас. — Ваши вещи, к слову, я уже собрала.

И, снова обняв детей, она увлекла их на улицу, где уже ждала карета. Муж всеми силами пытался подавить смех, но его выдавали мелко трясущиеся плечи. Я упёрла руки в бока.

— Ну вот что ты смеёшься? Твоя мама неуправляема!

— Но ты её любишь, — заметил муж и привлёк меня к себе. — Как и меня.

Я вновь картинно вздохнула.

— Ну что поделать, если мы истинные? Не любить тебя просто невозможно! И вообще… ты готов трудиться на благо третьего ребёнка?

Он рассмеялся и, подхватив меня на руки, закружил.

Я обожаю свою жизнь и каждый день благодарю одного хвостато-усатого пройдоху, который однажды притворился герцогом Таэреном, завлёк меня в этот мир, познакомил нас и помог нам быть вместе.

Истинность — это лишь название притяжения, возникающего между двумя людьми, когда им предначертано идти одной дорогой, полной любви и взаимопонимания. Теперь я это поняла наверняка.

Конец.

Спасибо всем огромное, кто был вместе с этими героями! Надеюсь, эта короткая история подарила вам много положительных эмоций и оставила с улыбкой на губах))

Если вам понравилась история, не забудьте оставить оценку на и комментарий! Я буду очень благодарна))

Другие мои истории можно найти здесь: https://www. /author/natalya-mamleeva/

Рекомендую ознакомиться с моей новинкой из цикла “Второй шанс” Требую развода! Что значит — вы отказываетесь? — легкая история с юмором и романтикой