— Не стоило, Константин, не стоило, — нашёптывал себе под нос седовласый врач, заглядывая в принесённый мной пакет с презентом. — Но, раз ты настаиваешь, — он зыркнул на меня хитрым взглядом, — я приму.

— Настаиваю, Дмитрий Иванович, — кивнул я. — Спасибо вам большое.

С подарком в кабинет врача я зашёл не просто так. Несколько месяцев назад на боевом задании я словил пулю. В тот момент я думал, что ранение лёгкое, и восстановлюсь быстро. Но, вопреки моим ожиданиям, дело чуть до ампутации не дошло.

К счастью, Дмитрий Иванович оказался из тех хирургов, которые родились с золотыми руками. Он не просто сохранил мне ногу, но и сделал всё возможное, чтобы сегодня я покинул военный госпиталь без костылей и коляски.

Не врач, а волшебник.

— И тебе спасибо, Константин, — доктор, поразительно похожий на Эйнштейна, убрал пакет под стол, поставил размашистую подпись на моей справке и передал её своей ассистентке. — Алиночка, будь добра, поставь печать для молодого человека. Ему пора возвращаться на службу.

Принимая листок, длинноволосая блондинка украдкой стрельнула в меня красивыми глазками.

Алина прибыла на интернатуру в этот госпиталь пару недель назад. И этого времени хватило, чтобы между нами вспыхнула, как говорят в таких случаях, искра. Пока ещё слабая и едва уловимая, но в будущем я планировал разжечь из неё полноценный костёр.

— Держи, Кость, — через полминуты протянула блондинка мне справку. Она мило улыбнулась, её щёки слегка порозовели. — Не забудь поставить ещё одну печать в отделе регистрации.

Подмигнув девушке и пожав руку доктору, я направился к выходу.

Не успел я дойти до лифта, как позади услышал мягкий женский голосок:

— Решил убежать от меня?

— Сбега́ть с поля боя не в моих правилах, — ответил я, обернувшись.

По коридору в мою сторону грациозно шагала Алина. Она так эффектно смотрелась в белоснежной медицинской форме, что тяжело было удерживать взгляд на уровне её глаз.

— Помню-помню, — улыбнулась блондинка. — Именно так ты пулю и заработал.

— Спешу заметить — меня подстрелили сзади, — отшутился я.

Подойдя ко мне, Алина опустила взгляд.

— Мы ещё увидимся? — переминаясь с ноги на ногу, спросила она.

— И не раз, — я положил руку на её тонкую талию и слегка подтянул к себе. — Через пару месяцев вернусь. Но при условии, что оставишь мне свой номер.

Алина подняла глаза и скривила лицо в забавной гримасе.

— Ну ладно, — протянула она мне раскрытую ладонь. — Давай сюда свой мобильник. И не вздумай потеряться.

— Есть не потеряться, — передал я разблокированный телефон девушке. Та быстро вбила в него свой номер и вернула.

— Буду ждать, — Алина приблизилась ко мне вплотную и поцеловала в щёку, зацепив уголок моих губ своими. А после, не дождавшись моего ответа, поспешила обратно в кабинет.

Проводив блондинку взглядом, я проследовал к лифту. И, как только оказался на первом этаже, перед глазами внезапно появилась огромная надпись, заслонившая собой почти весь обзор.

Покинув помещение с капсулами, мы оказались в длинном коридоре с металлическими стенами, которые были украшены лабиринтом сложной гравировки.

Под потолком тускло светили встроенные лампы. Под ногами на каждый шаг отзывался сталью всё тот же решётчатый пол, через который проглядывались шипящие жёлтые трубы. А между них угадывалось движение странных объектов, похожих на роботы-пылесосы.

— Это подземная автономная фабрика по производству нулёвок. Таких, как вы, — отвечал Пал Андреич на вопрос, куда вели все те двери, мимо которых мы проходили. — Но все называют это место инкубатором.

— Получается, за каждой такой дверью находятся капсулы с людьми? — поинтересовался рыжеволосый мужчина.

— Ага, — кивнул «Капитан». — На этом уровне подключённые к симуляции нулёвки проживают ненастоящую жизнь. Чтобы затем такие, как мы, пришли и разбудили их.

— Если тут людей печатают, то как сюда нас занесло? — задал я логичный вопрос. — Ты, вроде как, сказал, что мы с ней, — указал я на Алину, — родились классическим способом.

— Всё так, — равнодушно ответил «Капитан». — Но потом вас отняли у мамок и притащили сюда.

— Либо родители вас просто продали, — добавил плечистый.

После этих слов у улова как будто закончились вопросы. Люди поникли, их поступь стала тяжёлой. Как ни странно, но упоминание родителей повлияло на их настроение куда больше, чем вести о ложной реальности и эмэмке в нашей голове.

Также и Алина, поникнув лицом, прекратила попытки держаться ближе ко мне и побрела вперёд, будто её вели на казнь.

И только на моё настроение это никак не повлияло. Ведь для меня особо ничего не изменилось. За тем исключением, что здесь я хоть знаю, что меня либо отняли, либо купили у родителей, а в симуляции я о них вообще ничего не слышал.

Ну ещё те пятеро ни на что не реагирующих молчунов не изменили своего поведения. Но это другая история. Они с самого начала вели себя так, будто в голове у них ветер гуляет.

Внимание! Мозговой мост фиксирует множественные повреждения.

Голова: лёгкое сотрясение мозга.

Левая рука: порез на предплечье, вывих плечевого сустава.

Правая нога: порез на бедре, вывих голеностопного сустава.

— Волевик? — не глядя в мою сторону, прохрипел Пал Андреич. — Выжил-таки.

— Сам в шоке, — я смотрел на «Капитана» и не верил своим глазам. Как с такими ранами он оставался живым?

Балаклава с него была снята, благодаря чему я, наконец, увидел его лицо. Вернее то, что осталось от него. Судя по обширным синякам, сломанному носу и большому количеству запёкшейся крови, кто-то нехило обработал его кулаками.

На шее виднелась линия ножевого пореза, будто хотели перерезать горло, но в последний момент решили не дарить такую простую смерть. На голом торсе тоже имелись раны от ножа, а в районе рёбер бросались в глаза удручающие гематомы, свидетельствующие о сломанных рёбрах.

Ну и вишенкой этого кровавого торта была отвёртка, воткнутая прямо в сердце.

— Вижу, с техникой безопасности ты не знаком, — указал я на инструмент, торчащий из груди «Капитана». — Как такое возможно? Почему ты живой ещё?

— Нынче и не такое бывает, — харкнул тот кровью. — Это не отвёртка, если что, — опустил он глаза на свою грудь. — Это вдова. Она создана для долгой и мучительной смерти. Чтобы жертва перед своим концом осознала всю безысходность сложившейся ситуации. Пока она во мне торчит, я дышу. И мучаюсь. Но стоит её вытащить… сдохну навсегда. Эта сука не только убьёт моё тело, но и сотрёт эмэмку. И меня больше не распечатать.

— Печально, — я присел рядом на камень. — Могу я как-то помочь? Есть в это мире какое-то средство против вдовы?

— В мире есть, — слегка кивнул «Капитан». — У меня нет, — он медленно повернул голову и заглянул мне в глаза. — Короче, Костян, нас обули, мощно. Я тут просиде несколько часов, время тянул. Никак не мог решиться вытащить вдову. И теперь вижу, что не зря.

— Расскажи, что случилось? Кто на нас напал? Почему? — начал я заваливать «Капитана» вопросами. — Ещё кто-то выжил? Что с уловом?

— «Кузня», — прошипел Пал Андреич. — Клан «Ледяная кузня». Похоже, решили основательно взяться за нас. На прошлой неделе двадцать наших ребят положили на сборе ресурсов. Поэтому мы и полезли в инкубатор. Пополнение требовалось, — он отвлёкся, чтобы как следует выругаться. — А теперь «Кузня» решила окончательно добить нас вместе с уловом.

— Мне сразу эта дорога не понравилась, — прорычал я.

— Дорога как дорога, — не согласился «Капитан». — Во всём виноват «Гром»… сука. Больше некому. Предатель драный. Уверен, он «Кузне» и подсказал, что мы здесь поедем. Иначе они бы нас не вычислили. Лядство! Тяжело говорить, Костян, больно, — он сплюнул и замолчал. И только через минуту продолжил. — Короче, расклад такой: моих ребят всех минуснули. Но эмэмки вроде не тронули. Глянь там наверху. Если найдёшь, сохрани. Улов убивать не стали. Ну… тех, кто выжил после аварии. Наверное, увезли к себе на рудник.

— А Алина? — я уже не видел смысла скрывать, что я знаком с ней. — Знаешь, что с ней?

— Харизматичка которая? Так ты знаешь её? — хмыкнул «Капитан». — То-то ты за ней так следил. Надо было догадаться. Человеков в симуляции частенько тянет друг к другу.

— Так что с ней? — поторопил я его.

— Её тоже забрали, — безуспешно попытался Пал Андреич размять шею. — Но ты не волнуйся, её не тронут. Во всех смыслах. Вставив харизматичке, мужик в её раба превращается. Так что с этой целью её точно юзать не станут. По крайней мере, пока не найдут способ приручить. И убить тоже не должны. Человек, всё-таки. Кстати, — он поднял руку и положил ладонь мне на плечо, — а ведь ты запросто можешь завалить любую харизматичку. Ты ж у нас волевик.

— Понятно, — глянул я на скрывшее наполовину солнце, — и где искать эту «Кузню»?

— Э-э, не, Костян, — отрезал «Капитан». — Сначала ты должен вытащить меня.

— Это как? — удивился я. — Ты же сказал, что для тебя всё кончено.

— Не совсем, — исказил он свой рот в кровавой улыбке. — Если убьёшь меня ты, а затем выдернешь мою эмэмку до того, как я распадусь, то меня можно будет без проблем распечатать. Сам этого сделать, как понимаешь, я не могу. На то и расчёт вдовы. Чтобы жертва самостоятельно прервала свои мучения, навсегда отключившись.

— Ты уверен, что это сработает? — нахмурился я, понимая, что Пал Андреичу всё равно нечего терять, и он ради своего спасения может пойти на что угодно. Даже на обман. А уж где искать Алину не расскажет, как бы я на него не давил.

— Кто из нас новичок в этом мире? Я или ты? — угрожающе глянул он на меня. — В общем, я дам тебе координаты нашего лагеря и выдам пропуск. С ним ты сможешь пройти через охранку. В лагере найдёшь Егорыча. Хотя он первым тебя найдёт. Ему отдашь мою эмэмку. И не забудь прихватить моих ребят с дороги. Позже я их за свой счёт распечатаю.

— Допустим, я доберусь до лагеря, — прикинул я свои шансы.

— Никаких допустим! — он схватил меня за ХБшку второй рукой и подтянул к себе. — Слушай внимательно, Костян. Если ты ещё не понял, ты единственный волевик во всём мире. Нет больше таких. Мы бы это точно знали. Поэтому ты не должен сдохнуть или попасть в плен. Сечёшь?

— О, как, — убрал я от себя окровавленную руку Пал Андреича.

— Сказать, в чём твоя сила, Костян? — не оценив мой жест, он схватил меня за предплечье и принудил приблизиться. Поразительно, но он даже с отвёрткой в сердце оставался гораздо сильнее меня.

— Сила в правде, — вспомнил я цитату из одного из своих любимых фильмов.

— Это да, — согласился он со мной. — Но не только. Короче, смотри: в этом мире есть много мобов, которых мы не можем убить. Знаешь почему?

— Удиви, — предложил я «Капитану» самому ответить.

— Воли не хватает, — не стал он тянуть с ответом. — Они менталикой бьют. Как и харизматички. Поэтому у нас никаких шансов против них. Ещё, — он отпустил мою руку, — есть различные локации, которые без воли не зачистить. С ума там просто сходишь. Даже лут есть, который нельзя использовать без воли. Прикинь, — он снова оскалился, — я встречал парня, чей разум подчинил себе меч. Довольно интересный из него собеседник, — «Капитан» опять на минуту замолчал. Видимо, каждое слово ему давалось с большим трудом.

— Занятная история, — представил я того парня с разумом меча.

— Но самое главное — обелиски, — продолжил «Капитан». — Видишь ли, все мы ограничены двенадцатым уровнем. У вас, человеков, чуть больше, но не суть. Чтобы прыгнуть выше, нужен апгрейд эмэмки до следующего ранга. А это можно сделать только у обелисков.

— Но без воли к ним не подойти, — догадался я, к чему клонит Пал Андреич.

— Бинго, — раскашлялся он, — Теперь ты понимаешь, почему ты такой ценный? Ты ключ, Костян! Только ты можешь разблокировать прокачку для всех нас. И при этом будешь первым, кто поднялся так высоко.

Он снова замолчал, давая мне время, обдумать сказанное им.

Теперь мне стало понятно, почему Пал Андреич сразу не рассказал мне про волю. Если хотя бы половина из сказанного им, правда, то я и впрямь получил крутой дар. Пожалуй, мощнейший из всех. Ведь я смогу обскакать по уровню абсолютно любого в этом мире. Главное — не тормозить.

— Вытащишь меня, и я помогу с поиском твоей подружки, — еле слышно произнёс «Капитан». — Ну что скажешь, волевик? Убедил я тебя?

— Ладно, спасём твою душу, — не стал я торговаться. — Но есть один момент. С голой задницей сделать это будет непросто. У тебя оружия нормального, случаем, не завалялось? — я ещё раз оглянулся на солнце. — А то ночь близко.

— Дай краба, — поднял он ладонь перед собой.

Как только я пожал его руку, в интерфейсе появилось сообщение:

— Явился, не запылился? — прохрипел «Капитан», когда я вернулся к нему. — Ну чё как? Заначка полностью удовлетворила твои потребности?

— Не совсем, — я присел на корточки напротив бойца. — Появились вопросы, на которые ты должен ответить, пока живой.

— Должен? — с недовольным видом харкнул кровью Пал Андреич. — Ты вообще, что ли? — он задержал взгляд на мне, изучая. Но затем недовольная мина внезапно спала с его израненного лица. — Ты смотри-ка. Да ты не просто волевик, но ещё и боец, оказывается, — наверное, он это определил по тонкостям, которые я соблюдал при ношении боевой экипировки. — Что же, судя по всему, мои шансы на респаун резко возросли. А раз так, валяй. Можешь задать парочку. Только быстро. Вдова задолбала уже.

— Раз — чем грозит несоблюдение требований по уровню характеристик? — задал я первый вопрос.

— Ну смотри, — тяжело вздохнул он. — Если недостача в силе, то винтовка будет лягаться при стрельбе так, что запросто может выбить плечо. Или вовсе сломать его. А пиколь может вывихнуть кисть. И опять же сломать её. Если по ловке не хватит, то хрена с два сведёшь прицел на цели. А малое восприятие грозит тем, что проморгаешь противника. И не забывай, что требования относятся к базовым характеристикам. Прибавка от шмота не в счёт.

— Примерно так я и думал, — хмыкнул я. — Отсюда вопрос номер два: как это вообще работает? Почему ствол так колбасит при стрельбе, а пули летят туда, куда им взбредёт?

— Привыкай, Костян, — показал «Капитан» красные от крови зубы. — Система повсюду. Вмешивается во все процессы. Во время, в физику, в химию, мать её. Во всё. Например, помня себя по симуляции, ты можешь решить, что способен перепрыгнуть трёхметровую яму. Но система прямо в прыжке скажет тебе: «Фигушки». И вот ты кормишь падальщиков на дне пропасти. Качай статы и будет тебе счастье, волевик.

— И третий — что за критический урон? — задал я последний вопрос. — Я, конечно, знаю, что это такое, но как это работает здесь?

— У каждого из нас есть небольшой шанс на крит, — «Капитан» уже еле ворочал языком. — Как это проверить — не знаю. Ещё на каждой твари есть место, где критический урон гарантом проходит. Но ты, как я понял, кританул «ПМкой», да? Глянь подробное описание пиколя и всё поймёшь.

— Понял. Спасибо, — поблагодарил я «Капитана», доставая ту самую «ПМку» из кобуры. — Готов?

— Я-то давно уже готов, — хрустнул он шеей. — А ты? Рука не дрогнет убить человека?

— Ты не человек, — отшутился я.

— А вот сейчас обидно было, — «Капитан» рассмеялся, затем закашлялся. Видно было, что в этот раз шутка ему понравилась. — Короче, волевик, дорога до лагеря неблизкая. Держись главных дорог, они отмечены на карте. Твари на них даже ночью редко выходят. Вглубь районов не суйся, там звиздец. И последнее: скорее всего… нет, совершенно точно ты встретишь на своём пути других людей. Точнее, печаток. Последуй моему совету: оставь всю дипломатию на потом. Если нет шанса избежать встречи, лучше действуй наверняка.

— Ты предлагаешь мне убивать всех, кто неправильно посмотрит на меня? — округлил я от удивления глаза.

— Да, Костян, — кивнул Пал Андреич, — иначе можешь не дойти до лагеря.

— Спасибо, конечно, за совет, — хмыкнул я, — но с этим я, пожалуй, сам разберусь, — я поднял ствол, приставил его к голове «Капитана». — Приступим?

— Кто ты, волевик? — бросил он на меня удивлённый взгляд. — Даже далеко не каждый военный сможет вот так просто решиться на убийство. А ты даже не дрогнул. Ты явно непростой солдат.

— Не простой, — не стал я вдаваться в подробности. — Увидимся в лагере.

Я надавил на спусковой крючок.

Первый раз убивать человека очень сложно. В этот момент ты скорее борешься не с противником, а самим собой. Всё твоё естество противится этому. Я до сих пор помню это чувство, впервые которое испытал уже давно. Ещё на войне. А после неоднократно повторял этот опыт.

Не хочу сказать, что убийство людей с тех пор превратилось в мою профессию. Я всё-таки не киллер. И наслаждения от этого никогда не испытывал. Но боец спецназа должен обладать железной выдержкой, чтобы ни малейшее сомнение не могло помешать ему нажать на спусковой крючок, когда поступает соответствующий приказ. Ведь если не выстрелил сам, это сделает твой противник. Из-за чего пострадать можешь не только ты, но и твои боевые товарищи. А последние всецело полагаются на тебя.

Впрочем, в данномслучае это даже убийством считать нельзя. Это спасение.

Прозвучал звонкий выстрел, и стальной лист, возле которого сидел «Капитан», окрасился в цвет мозгов.

Все мелкие паучки трусливо разбежались, когда я рванул в сторону квартиры. Сама же паучиха, получив несколько ранений в морду, спешно спряталась за стеной.

Но я останавливаться не собирался. Пробежав через лестничную площадку, я прыжком преодолел дверной проём, кувырком приземлился в прихожей, а затем расстрелял оставшиеся патроны в Химерку, которая ошибочно надеялась отсидеться в углу под потолком.

От критического взрыва по стенам поползли молнии трещин. Мамаша-паучиха, оставшись без головы, с грохотом приземлилась на пол. Эмэмка сообщила мне, что враг повержен.

Пискляво заверещав, остававшиеся в квартире пачки-солдатики бросились наружу, не желая более вступать со мной в бой.

А тем временем из лифтовой шахты выбрался батя. В целом, он был похож на свою жену. Такой же паук, завладевший человеческим телом. Вот только он не имел такой же утончённой фигуры, как у Химерки, которая даже при всей свой трансформации не выглядела мерзко. Этот же враг был до безобразия непригляден, а на паучьих ногах угадывались связки мышц.

Я приготовился к грубой лобовой атаке, но человек-паук поступил иначе. Раскинув человеческие руки и паучьи лапы в стороны, тот застыл на месте, будто творящий заклинание колдун.

В следующий миг я почувствовал лёгкое головокружение. Человек-паук в моих глазах начал раздваиваться, а пол под ногами начал ходить ходуном, как при морской качке.

Но затем все эти ощущения рассы́пались так же быстро, как появились.

«Гром» и ещё двое вооружённых бойцов направились к входу в мой дом.

Я оказался в ловушке, так как бежать было некуда. Перебраться на соседние здания невозможно — все они слишком далеко. Спуск по стене — тоже плохая идея, большой риск быть замеченным. Но ещё больший риск сорваться и разбиться насмерть. Как ни крути, а своей нынешней физподготовке я не доверял.

Оставалось только одно — принять бой. И это, пожалуй, тоже довольно спорная идея. Возможно, самоубийственная. Ведь драться придётся не с какими-то псинами или паучками, а с вооружёнными печатками двенадцатого уровня.

Тем не менее на моей стороне оставался эффект неожиданности. Враги же не знают, что я нахожусь именно в этом доме. И вряд ли надеются обнаружить меня здесь.

Но и здесь не всё было гладко. Поднявшись на седьмой этаж, кузнецы наткнутся на мои баррикады и по их свежести смогут определить, что здесь точно кто-то есть. И этот кто-то с большой долей вероятности именно тот, кого они ищут.

Случись это, эффекта неожиданности я лишусь.

Но здесь мои мысли внезапно прервались криком «Грома», который, видимо, уже успел пройтись по первому этажу и сделать неправильные выводы.

— Здесь никого! — заявил тот. — Тут даже лестниц нет. Пойдём дальше.

М-да-а, похоже, я и малость переоценил противника.

— Ты долбанутый, что ли⁈ — заорал на него один из бойцов кузни. Судя по тому, как он общался с остальными, он явно был главным в этой группе. — Ты чё, ни разу на ночь в городе не оставался? Дома без лестниц — это ж песня. Вернись, и проверь всё нормально!

— Да ты запарил, Джон, — пробурчал «Гром». — Ща дроны поднимем и прочекаем весь район. Нулёвка без выносливости по-любасу далеко уйти не могла.

— Если он досюда дошёл, значит, уже не нулёвка, — названный Джоном достал пистолет и направил его в собеседника. — Дроны не найдут человека в здании.

«Гром» поднял руки и умоляюще проголосил:

— Всё, всё! Я всё понял. Ща найдём его. И всю душу ему вынесем.

Ухмыльнувшись, мол, я и не сомневался, что ты так ответишь, Джон резким движением отвёл руку со стволом в сторону и открыл огонь. Громкие выстрелы дополнились скулением псин, которые как раз в этот момент выбежали из-за угла здания напротив.

Ровно девять пуль вылетели из пистолета Джона, и на землю упало столько же мёртвых собак. Хороший стрелок, ни разу не промахнулся по быстродвижущимся целям. Причём и расстояние было приличное.

Более того, Джон даже не принял боевого положения, а пистолет и вовсе держал по-бандитски. В смысле с наклоном. То есть неправильно. Да и вообще смотрел он на тварей вполоборота, будто позировал перед видеокамерой.

И это я ещё молчу о том, как Джон вообще определил, что оттуда исходила опасность. Ведь твари себя никак не выдавали до появления.

Для себя же я сделал мысленную отметку, что двенадцатый уровень и впрямь может обладать такими умениями, какие в симуляции доступны только очень хорошо подготовленным бойцам. Либо же Джон отличался от остальных выдающимися навыками.

— Ты ещё здесь? — вернув оружие в кобуру, спросил стрелок у «Грома».

Напуганный боец буквально задним ходом вернулся в здание. А за ним последовали и двое других бойцов.

Одновременно с ними и я поспешил на лестничную площадку, прокручивая в голове варианты того, как встретить гостей. В итоге решил, что не буду дожидаться их на седьмом этаже, несмотря на имеющиеся здесь баррикады. Лучше спущусь на третий и устрою для печаток нежданчик.

Всё-таки хорошо, что я прокачал выносливость. Это позволило мне пробежать с ускорением целый двор, а затем, не сбавляя хода, преодолеть сквозной подъезд дома, на первом этаже которого я заметил множество подозрительно больших нор.

Из этих углублений в земле веяло холодом и ужасом, отчего взбодрились все мурашки на моём теле. Разумеется, разбираться, кто такой страшный живёт в этом месте, я не стал. Мне вполне хватало и свистящих пуль, которыми кузнецы пытались меня остановить. Хотя получалось у них только подгонять.

Впрочем, преследователи перестали считать меня приоритетной целью сразу после того, как сами добежали до здания с норами. Как я понял, из-под земли в итоге кто-то вылез, чтобы задать взбучку тем, кто осмелился пострелять среди бела дня.

Земля вокруг того здания затряслась. По его стенам поползли трещины. Крайний подъезд рухнул. А в гуще поднявшейся пыли промелькнули щупальца с присосками. Похоже на осьминожьи, только многократно больше и длиннее.

Это что получается, я устроил себе ночлег рядом вот с таким чудовищем?

Тем не менее, кого бы я там не побеспокоил, а байкеры вынуждены были переключиться на нового врага. А у меня появился шанс затеряться среди городских руин.

Впрочем, мне тоже без драки не довелось остаться. Уже в следующей многоэтажке я столкнулся с существом, напоминающим зомби, который несколько лет никого не ел. И так исхудал, что дряблая плоть обтянула сломанные во многих местах кости, а все внутренние органы и вовсе давно иссохли. Как он при этом жил и дышал, решительно непонятно.

Без колебаний все боевые Антошки принялись стрелять по мне из своих гвоздемётов. К счастью, даже с привилегиями от системы гвозди не летели так же быстро, как боевые пули. Поэтому я успел перекатом уйти из-под огня и укрыться за бетонной стеной лифтовой шахты.

Здесь я ненадолго оказался вне поля зрения всех АНТов. Но и они на месте не остались. Потеряв меня из виду, Антошки сразу же принялись искать новую позицию, с которой можно было возобновить огневую атаку.

Или же правильнее будет сказать гвоздевую атаку?

И только один АНТ, вооружённый молотком, направился прямиком ко мне. Не знаю, на что он надеялся, пытаясь навязать ближний бой человеку со штурмовой винтовкой, но я его расстрелял сразу же, как увидел. Дистанция между нами не превышала десяти метров, поэтому попасть в противника из «ЗЛА» было довольно просто.

Единственное, что в этой ситуации меня озадачило, так это количество пуль, которые пришлось затратить на уничтожение всего одного робота. Две в голову и четыре в грудь тот выдержал, прежде чем, скрипя приводами и разбрасываясь искрами, упал на бетонный пол.

Также не оставил я без внимания новинку моего интерфейса. При концентрации на каждом Антошке, а видел полоску здоровья над его головой. А при попадании в противника эта полоска резалась, облегчая понимание того, сколько противнику осталось.

Интересно, это особенность данной локации или самих АНТов? Или я приобрёл этот навык вместе с шестым уровнем? Кто бы мне дал мне ответ на этот и ещё кучу накопившихся вопросов?

А ещё ото всех прежних врагов Антошки разительно отличались скоростью принятия решения. Да и в целом они были довольно проворными. Не успел увидеть, сколько эхо мне дали за первую жертву, как один из гвоздемётов уже трещал новой очередью.

Пришлось снова кувырком уходить из-под обстрела.

Оказавшись за новым укрытием, я отработал ответным огнём. Но враг, моментально определив местоположение стрелка, ответил взаимной очередью.

Как итог — Антошка остался на треть недобитым, а я получил острую боль от двух попаданий в предплечье. И теперь моя полоска здоровья опустилась на двадцать процентов.

А тем временем другой противник уже заходил на меня сзади.

Сжав зубы покрепче, чтобы стерпеть боль, я бросился за следующую стену. Антошки, разумеется, не стали упускать такой возможности и сопроводили мой переход двумя сплошными гвозде-очередями.

А затем я услышал пару щелчков, характерных смене картриджей гвоздемёта. Не то, чтобы я знал, как звучит перезарядка этого инструмента, но в данном случае это было логично предположить.

Выглянув из-за стены, я убедился, что роботы и впрямь перезаряжаются. Не став упускать удобного момента, короткой очередью я сначала добил уже подстреленного АНТа. Затем быстро переключился на последнего и расправился с ним.

Как только я выбрал ответ «да», мир начал стремительно терять цветовые оттенки. И выцветал он до тех пор, пока я не остался наедине с бесконечно белой пустотой. Вернее, я, обелиск и верхняя часть моего здания, которое будто парило в этой пустоте и слегка покачивалось, словно на волнах.

Улица Копылова, вдоль которой я двигался, и в симуляции была немаленькой. А в реальном мире она и вовсе стала бесконечной. По крайней мере, на имеющейся у меня карте её конца не было видно. Собственно, как и границ самой Казани.

Казалось, что этот город покрыл собой всю планету.

— Нет, кроме Казани, есть и другие города, — прокомментировала мои мысли Айви. Она, вооружившись ватными дисками и флаконом с мицеллярной водой, стирала со своего лица размазанный слезами макияж.

Я, конечно, помнил, что Айви должна восприниматься мной, как реальная девушка. Но, видя, насколько натурально она приводила себя в порядок, я снова задался вопросом: «А зачем это? Я же знаю, что она искусственный интеллект».

— Вот именно по этой причине, — мило улыбнулась она. — Сейчас твоё подсознание этому противится, но со временем оно перестанет меня воспринимать, как программу. Ты будешь видеть не аватар, а человека. Это укрепит связь между нами и повысит порог доверия.

— Доверия? Ты и так читаешь мои мысли. Этого разве не достаточно? — хмыкнул я, вскидывая «ПМку».

Впереди на остатках детской площадки, появилась небольшая группа кожа-кости. Похоже, они только что победили стаю псин и теперь трапезничали.

Подойдя поближе, чтобы уменьшить вероятность промаха, я начал работать по их головам. К моему удивлению, каждая пуля попала точно туда, куда была отправлена. Это что, система меня решила так побаловать? Или прокаченные характеристики снизили зависимость от системного разброса?

— Доверие работает в обе стороны, — поучительным тоном проговорила Айви, на миг отвлёкшись от своих процедур. — Не забывай, что и я должна довериться тебе. Иначе какой смысл мне тебе помогать?

А я уж думал, что ты стала нормальной.

Брюнетка надула щёчки и отвела взгляд. Обиделась, похоже.

Разобравшись с мертвяками и собрав с них похожие на детские бомбочки предметы, я продолжил путь вдоль неглубокой борозды в земле. Её оставил когда упавший самолёт, отдельные части которого были разбросаны по всему двору, а фюзеляж торчал из многоэтажки.

— Хочешь? — внезапно бросила Айви на меня заинтересованный взгляд. А затем посмотрела куда-то вниз, будто заглядывая мне в карман. — Впрочем, неважно, — похоже, вспомнила, что в конкретный момент отрабатывает программу обиды.

— Говори уже, — сказал я не терпящим возражения тоном.

— Как грубо! — округлила она и без того большие глаза. Но затем всё-таки ответила. Хотя сделала это голосом маленького обиженного ребёнка. — Эти штученьки, которые ты подобрал с кожа-кости, являются комбинацией органических соединений. Они включают в себя как синтетические, так и биологические компоненты и используются для создания живых тел. Их название — биоматериал печати.

— А проще можно? — я, конечно, догадался, что эти мини-бомбочки нужны для воскрешения печаток, но хотелось получить дополнительное подтверждение от эксперта.

— Приятно, что ты меня такой считаешь, — расплылась в довольной улыбке Айви, а затем, забыв про обиду, отправила мне воздушный поцелуй. Причём тот дополнился виртуальным сердечком, которое, сделав пару кругов вокруг девушки, скрылось за границами моего поля зрения. Как же быстро меняется её настроение. — Если проще, — продолжила она, — биоматериал печати — это основная заправка для принтера, в котором создают новых печаток и воскрешают старых. Самый распространённый органический ресурс, между прочим.

— Выходит, не зря я их собирал. А что про это скажешь? — я было хотел скинуть с себя вещмешок, чтобы продемонстрировать железяки, которые добыл в «Осколке реальности», но оператор, скрестив руки перед собой, остановила меня.

— Не делай лишних движений, Константин, — произнесла она. — Я просмотрела запись прохождения ментальной локации. Я в курсе того, что ты там нашёл. Хочу отметить, мне понравилось, как ты сражался. Ты такой мужчина… такой…

— Стопэ, красотка, — прервал я полёт её фантазии, — тебя опять понесло.

— Да? Ой, прости. Оно само как-то, — она хихикнула, а затем вернулась к теме разговора. — Итак, по порядку. Квадратные металлические пластинки — это металлолом ремесленника. Они являются смесью самых разных металлов, отлично подходящих для создания оружия, брони и инструментов. Отрезочки плетёной проволоки — это синтетические волокна. Они очень устойчивы к повреждениям. С их помощью можно облегчить создаваемое изделие.

— Под изделием ты подразумеваешь опять же оружие? — уточнил я.

— Ага, а также броню и различные инструменты, — кивнула брюнетка и продолжила. — Вот эти малюсенькие печатные платы, — взяла она в руки виртуальный образец этой платы, поднесла к лицу, и с прищуром посмотрела на него. — Это анализаторы данных. Эти штукенции люблю я. С их помощью ты сможешь сделать меня ещё лучше.

— Неплохо, — отвлёкся я на шум среди завалов. Впрочем, ничего опасного там не было. Просто крысы. — И что ты умеешь?

— Я умею много всего, — кокетливо подмигнула она мне. — Далеко не каждая девушка способна на такое.

— А если без вот этих твоих намёков? — строго посмотрел я на неё.

— А ничего такого и не было, — показала она мне язык. — Сейчас я просто твой ассистент, и могу помочь только с помощью твоих же органов чувств. Но позже ты сможешь поместить в меня аналитические и стратегические способности. И кучу ещё всего. Например…

— Понятно, — перебил я свою ассистентку, понимая, что её снова потянуло на тонкие пошлости. — Тебя тоже можно прокачивать. А что по последними железякам?

— Вот что ты постоянно перебиваешь меня на самом интересном, — бросила она на меня укоризненный взгляд. А затем в её пальчиках появился металлический игральный кубик. — Это модульная оболочка. Они также нужны для создания изделий. С их помощью различные металлы можно преобразовать абсолютно в любой сплав. — Всё понял? — бросила она учительский взгляд.

— Ага, — задумчиво проговорил я, оглядывая дом, у которого полностью осыпалась одна из внешних стен.

К этому моменту Айви уже стёрла с себя весь размытый макияж. И на мой взгляд, без всей этой лицевой штукатурки она стала выглядеть куда милее.

— Ты хочешь, чтобы я оставила всё так? — разумеется, она не упустила моих мыслей о её внешности. — Или нанести новый мейкап?

— Выбор за тобой, — решил я показать, что её внешность — не самое важное, что меня сейчас заботит.

Кстати, несмотря на её безупречные внешние данные и регулярные попытки флирта, она практически не вызвала во мне природный интерес к противоположному полу. Да, мне было очень приятно смотреть на неё, врать не стану. Но именно полового влечения не было.

— Оно и понятно, — увидела она и эти мысли. — Если я буду делать вот так… — изображение Айви внезапно увеличилось. Она заняла четверть моего поля зрения. Девушка предстала передо мной в полный рост в том самом лёгком платье. Она грациозно покружилась, чтобы подчеркнуть все свои идеальные изгибы и выпуклости. А после даже станцевала, как это делают девчонки для коротких видео.

Я даже припал к ближайшей стене, чтобы ненароком не пропустить опасность из-за происходящего перед моими глазами.

— Теперь понимаешь? — Айви вернулась в исходное положение и принялась поправлять причёску. — Если я буду всё время делать так, то ты не сможешь нормально воевать. И вскоре убьёшь нас обоих. Напоминаю, мы одно целое. Поэтому я и не волную тебя, как девушка. И не стану ревновать к твоим реальным интересам.

— Это радует, — я осмотрелся, прислушался. — Только так больше не делай, хорошо?

— Не волнуйся, — соблазнительно подмигнула мне Айви. — Я тоже слежу за обстановкой. И даже вижу и слышу чуть больше, чем ты. Я не стала бы танцевать, будь поблизости враги. Я ведь не дурочка, — а затем её внимание привлёк зародившийся вдалеке рокот двигателя. — Слышишь?

— Слышу, — я нырнул в ближайший подъезд, чтоб своими глазами увидеть тех, кто вскоре должен был проехать мимо нас. — Судя по всему, кузнецы уже движутся к «Осколку реальности».

— А можешь глянуть на них с помощью аккомодации? — в поведении Айви внезапно пропала вся игривость. А платье, верх которого я видел, сменилось на безрукавку цвета хаки. — Звук мотора отличается от тех, какие издаёт транспорт кузнецов.

— Попробую, — я высунулся из окна и глянул в сторону приближающегося транспорта через коллиматорный прицел штурмовой винтовки.

Сам я увидел лишь тёмное пятно, перемешанное с пылью. А вот Айви смогла рассмотреть в этом пятне гораздо больше.

— Неплохо бы повысить уровень аккомодации, — задумчиво проговорила девушка. — Это было бы сейчас очень кстати. Но лучше потом, когда будет потише. Сейчас же нужно дождаться, когда автобус проедет мимо.

— Да ну? — удивился я. — Ты смогла найти во всём этом целый автобус?

— Ага, — ответила та со строгим кивком. — А ещё, как мне кажется, он не принадлежит «Ледяной кузне».

— Серьёзно? А кто это тогда? — я снова глянул через прицел на транспорт, но опять ничего не разобрал. — «СОЮЗ»?

— Нет, это другой клан, — ответила брюнетка. — Исходя из того, насколько я разобралась в твоей ситуации, союзовцы обезглавлены и совершенно небоеспособны. Они не выйдут в ближайшее время из своего лагеря.

— Так, погоди, — здесь я вспомнил, что Айви чуть ранее сказала, что смотрела запись моего боя в «Осколке реальности». И это породило один важный вопрос. — Ты не только в моих мыслях копаешься, но и в памяти?

— Прямо сейчас в меня загружается вся информация о тебе, — ответила та, поместив под своим изображением полоску процесса нашей синхронизации. — Скоро вся твоя память и опыт будут во мне. Включая всю твою жизнь в симуляции.

— Надо же, какая удача, — усмехнулся я. — А то я уж начал расстраиваться, что забыл прихватить с собой фотоальбом. Кстати, если без шуток, ты сможешь достать из моей памяти какие-нибудь фотки?

Айви залилась смехом, прикрыв рот ладошкой.

— Например, такую? — перед моими глазами появилась фотография, на которой был я и пару моих сослуживцев времён войны. Увидев их, я невольно взгрустнул. Ведь Димон и Лёха погибли вскоре после этой фотосессии.

— Ой, прости, Константин, — давай лучше такую покажу.

Героиней следующего фото оказалась Алина. Ослепительно красивая блондинка сделала это селфи, судя по всему, прямо с рабочего места. Это было видно по её топу небесного цвета и знакомому мне кабинету Дмитрия Ивановича. Но, что самое главное, этого снимка я почему-то не видел.

— Алина прислала тебе это селфи сразу перед тем, как ваша симуляция завершилась, — пояснила Айви. — Я нашла его в твоём телефоне.

— Мне казалось, что у нас с телефоном разная память, — лицезрение Алины одновременно и грело моё сердце и будоражило его.

— Симуляция — это отдельная история, — пояснила Айви. — Она незаметно для тебя подгрузила в твою эмэмку кучу самой разной инфы. Всё, что так или иначе тебя касается, я могу отыскать.

— А ты можешь сохранить это фото где-нибудь в моей эмэмке? — озвучивая эту просьбу, мне стало немного не по себе оттого, что обратился с этим к другой девушке. — Может, какой-нибудь фотоальбом создашь?

— Константин, напоминаю, — игриво погрозила она пальчиком, — в меня не заложена программа ревности. Ты можешь не стесняться своих чувств к другим девушкам, — а затем, подмигнув мне, добавила, — в любом случае в твоей жизни больше никого не будет ближе меня. И да, я создам для тебя фотоальбом. И вообще, пора бы навести порядок в твоём интерфейсе. Не хватает здесь женской руки.

Тем временем автобус приблизился. Звук его двигателя уже довольно громко рычал, отражаясь от высоких стен зданий, что тянулись вдоль дороги.

Мне хотелось подняться на этаж выше, чтобы лучше рассмотреть транспорт, но, помня, как кузнецы чуть не загнали меня в ловушку, принял решение не менять позиции.

— Не переживай, Константин, — поспешила успокоить меня Айви. — Мне достаточно будет твоего мимолётного взгляда на автобус, чтобы разобрать все детали.

Прошло ещё полминуты, и через щель в стене я увидел, как машина проследовала мимо нашего дома. А затем промелькнули ещё четыре. Все они были похожи на синие электробусы, борта которых усилили стальными пластинами. А на крышах двух из них я заметил по необитаемой турели. И в этот раз это были явно не муляжи, как на грузовике союзовцев.

— Клан «Порядок грома», — Айви продемонстрировала в дополненной реальности объёмное изображение автобуса и пару солдат в форме, напоминающей полицейскую. — Ещё более военизированная группировка, чем «Кузня льдом». Если кузнецы скорее преступники в военной форме, то эти настоящие спартанцы, которые живут в строгой военной иерархии.

— Откуда ты всё это знаешь? — глянул я вслед удаляющейся автоколонне, оставляющей позади облака пыли.

— Не знаю, — задумалась Айви. — Вернее, знаю, но не знаю, откуда знаю. Это заложено в меня. Наверное, громовцы в прошлом контактировали с локацией, в которой ты меня нашёл. А может это заводские настройки. В общем, знаю и точка.

— Пусть будет так, — я продолжал наблюдать за транспортом. Мне хотелось узнать, что случится, когда автобусы достигнут стоянки кузнецов. Но мы ушли от того места слишком далеко, чтобы увидеть это своими глазами. — А мысли какие? Какова вероятность, что «Кузня» и «Порядок» прямо сейчас перестреляют друг друга?

— У меня мало информации, чтобы провести такой анализ, — ответила брюнетка. — Но ретранслятор в этом нам несомненно поможет. Предлагаю ускориться. Нам осталось немного. Через пару часов доберёмся, — глаза девушки внезапно налились тревогой, и она начала озираться по сторонам. — Внимание, Константин, в третьем канале кузнецов только что прошла информация, что нас обнаружили.

— Понял вас, будем брать, — услышал я конец передачи, который Айви воспроизвела для меня.

Похоже, наши враги рядом.

— Очень тихо передвигаются, — в голосе девушки исчезли все эмоции. Она начала передавать мне информацию, не отвлекаясь ни на что более. — Но я всё равно слышу их шаги. Фиксирую две пары ног там, откуда мы пришли. Столько же со стороны фасада и по одной с боков. Нас окружили, Константин.

Вот чего стоила мне лёгкая заминка. Всего-то-навсего отвлёкся на проходящие мимо автобусы. И враг тут как тут. Как говорится, застал меня врасплох. А из-за проехавшей недавно колонны я их и не услышал.

— Не тебя, а нас застали врасплох, — бросила Айви мне строгий взгляд. — И ещё считаю своим долгом предупредить, чтобы ты не вступал с ними в рукопашный бой. Они намного сильнее. Ведь у печаток полная синхронизация с мозговым мостом наступает не на двадцатом уровне, как у тебя, а на двенадцатом. После чего коэффициенты их характеристик могут вырасти чуть ли не вдвое.

Я понял, только огнестрел.

К этому моменту я уже поднялся на второй этаж. Я планировал встретить их пулями на лестничном марше, где у них будет минимум места для манёвра.

— Цель на втором этаже, — заговорила подключённая к моей эмэмке рация. — Хочет устроить сюрприз вам на лестницах. Будьте аккуратны.

— Он что, уже срисовал нас? — проворчал кто-то возмущённо.

— Похоже, что да, — ответил ему предыдущий оратор. — Зак был прав. Парень шарит.

Так, Айви, у них походу есть коптер. Попробуй вычислить, где он завис.

— Уже, — сразу же ответила девушка. — Он смотрит на нас через окно квартиры слева.

Красо-отка, — похвалил я брюнетку. Но сам смотреть в сторону, откуда меня пас коптер, не стал.

— Э-эй!!! — а это кто-то из них крикнул во весь голос. И он мне показался знакомым.

— Верно, Константин, — подтвердила мои ощущения Айви. — Именно этот человек дал команду всему клану собраться у «Осколка реальности». Похоже, это очередной офицер.

— Слышишь меня, волевик? — продолжал тот горланить тяжёлым басом. — Прошу тебя, дай повод. Я прям горю желанием оторвать тебе конечности и посмотреть, как ты будешь выть от боли. Ты, тварь, грохнул моего брата. И я тебе обещаю, что в целом виде транспортировать тебя не собираюсь. Ты познаешь все грани боли, пока мы будем добираться до базы.

А затем здание внезапно вздрогнуло, будто в него грузовик въехал. Где-то снизу послышался грохот осыпающейся стены. У этого кузнеца что, отбойные молотки вместо кулаков?

— Константин, мне страшно, — взволновалась Айви. — А тебе?

— Некогда бояться. Надо работать, — я снял автомат с предохранителя и приготовился к вражескому штурму.

Здание снова вздрогнуло. На первом этаже стало меньше на одну стену.

Уж не знаю, откуда взялась такая удаль у этого кузнеца, но буду надеяться, что ему хватит ума не трогать несущие стены.

— Константин, он так отвлекает тебя, — поначалу Айви старалась быть невозмутимой. Но очень быстро эмоции взяли над ней верх. От волнения она даже ногти начала покусывать. — Слышу шаги на лестнице. Два бойца уже поднимаются к тебе. Приготовься!

Хороший у тебя слух, девочка. Ещё бы снизить твой уровень паники.

— Я стараюсь, — виновато опустила она глаза.

Уже через пару мгновений на ступенях я увидел две медленно двигающиеся тени.

В идеале, конечно, нужно было дождаться врагов прямо у лестницы. А затем ликвидировать их атакой из-за угла. В прошлой жизни, то есть в симуляции, я бы сумел это провернуть. Ведь на тренировках с группой специального назначения мы часто отрабатывали подобные сценарии.

Из-за угла хватаешься за ствол вражеского оружия и отводишь его в сторону. Затем наносишь молниеносный удар ножом в основание шеи. А второго можно ликвидировать броском того же ножа, если успеешь.

Но сейчас, увы, в таком столкновении я не справлюсь с двенашками. Я и сам это понимал, а Айви недавно подтвердила, что разница в наших силах катастрофическая. Попытайся я исполнить атаку из-за угла с ножом, последний, скорее всего, в моём горле окажется.

Впрочем, убивать они меня не собираются. Только калечить. И этом моё преимущество.

— Первый уже в зоне видимости, — протараторила Айви. — Можешь стрелять.

Рано. Они ведь не только сильнее меня, но и быстрее. Успеют среагировать. Сначала надо их отвлечь.

— Каким образом? — приподняла брови Айви.

Я бросил типа случайный взгляд в сторону, а затем, состряпав на лице удивление, прямо посмотрел на дрон, что висел перед квартирой с разрушенными стенами. После чего, всем своим видом показывая, что переключил внимание на летающего противника, прицелился в него.

— Ну всё, ребятки, человек отвлёкся, — сразу же заговорила рация. — Берите его.

Дрон резко набрал высоту, не желая попасть под очередь из пуль. Но я в него и не собирался стрелять. Он свою задачу выполнил, отправив боевых товарищей прямиком на смерть.

Быстрым перекатом я вернулся на прежнюю позицию и сразу же выглянул из-за угла, одновременно давя на спусковой крючок.

Печатки, одетые в красно-чёрную военную форму, в этот момент уже бежали по лестничной площадке, опустив дуло автоматов в пол. Моя шалость удалась.

Прогрохотали две короткие очереди, выпущенные «ЗЛА». Обе печатки, получив несовместимые с жизнью ранения в голову, упали мордой в пол.

— Офиге-еть, — протянула Айви. — В реальности это воспринимается ещё круче, чем в записи. Ты кой молод…

Тсс-с, девочка. Где коптер?

— Ой, прости, — прижала она кулачки внутренней стороной друг к другу, показывая этим, что переживает за меня. — Дрон возвращается на то же место.

Не думая, вернулся на позицию, откуда хорошо просматривался коптер, быстро нашёл глазами его и снова утопил спусковой крючок.

Из-за системного разброса пришлось высадить все оставшиеся в магазине пули. Но дело было сделано. Летающий наблюдатель камнем полетел вниз.

— Вот урод!!! — разразился криком оператор дрона. — Он птичку сбил, я слепой!

— Слышь, падаль, — снова прогремел снизу тяжёлый бас. — Мне по хрен, что ты человек. Порву, как грелку.

После чего здание снова вздрогнуло от удара.

— Ко-ость, а что может означать звонкий металлический звук? — встревоженно произнесла Айви. — Будто кольцо дзинькнуло?

Граната это! — сразу же сориентировался я. — Знать надо!

— Прости, конец синхронизации ещё не пришёл.

Словно каменные булыжники, гранаты застучали по полу моего этажа. Мне ничего другого не осталось, как с разбегу нырнуть в дверной проём ближайшей квартиры.

После чего раздался оглушительный хлопок. А после второй.

Это были светошумовые. Самой вспышкой меня не зацепило, но по ушам ударило так, что перед глазами всё поплыло. Даже предусмотрительно открытый рот не ослабил звуковой удар.

— Почему ты ему не отвечаешь? — с претензией смотрела на меня Айви. Она горела желанием пообщаться с кузнецом, который заявлял, что является вторым человеком в клане «Ледяная кузня». Я же в подобных вопросах был категоричен.

— О чём с ним говорить? Он враг, — отрезал я.

Прошло всего пару минут, как я победил здоровяка.

За это время я успел сделать себе укол, чтобы восстановить внутренние повреждения. Прошёлся салфетками по всем внешним ранам и ушибам, а также обмотал ногу эластичным бинтом. Как выяснилось, описание этой повязки не обманывало. Трещина в моей кости и впрямь начала исцеляться. Даже эмэмка об этом сообщила, медленно заполняя шкалу здоровья.

— Скучный ты, — дулась на меня Айви. Наверное, будь у неё такая возможность, она бы сама поговорила с кузнецом. — Ответь этому Заку. Интересно же. Вдруг он даст полезную информацию?

— Что он может нам предложить? — стоял я на своём. — Пообещает не убивать и не калечить, если я добровольно сдамся? Так я не собираюсь сдаваться. И так понятно, что ему надо, кроме поимки волевика. Он хочет вернуть двух офицеров, которые разбили головы об меня. Понимает, что с ними будет, если я донесу их до «СОЮЗа».

Представленные аргументы заставили задуматься мою неугомонную напарницу. Хотя, будучи отнюдь не глупым искусственным интеллектом, она и сама всё это понимала. Но её всё равно тянуло в театральщину. Она хотела, чтобы я с позиции силы поговорил с этим Заком и поставил его на место.

— Жаль, — опустила она глаза, нехотя признавая мою правоту.

Я же тем временем собрал все эмэмки. Их у меня стало на шесть штук больше. А всего в моей коллекции теперь насчитывалось целых десять кузнецов. Точнее, девять, «Гром» не в счёт.

Затем из кучи камней извлёк свою штурмовую винтовку. Та сильно запачкалась, а в дуло и вовсе набилась пыль. Придётся хорошенько прочистить автомат перед следующим применением.

После этого без особого усердия прошерстил все трофейные рюкзаки. В первую очередь меня интересовали медикаменты, патроны и гранаты. Последних, к сожалению, не оказалось, а вот остального нашлось с избытком — десяток обезболов, столько же ИВО (исцелитель внутренних органов), пять комплектов бинтов «костезажевляющих» (такое название я им сам дал), большая пачка с салфетками для ран и, конечно же, забрал себе ещё пару цинков с патронами.

— Строительные ресы не забудь забрать, — подсказала мне Айви, имея в виду биоматериал печати (те самые детские бомбочки) и ещё три вида незнакомых мне ингредиентов для воскрешения печаток. Всего этого добра у кузнецов тоже было навалом.

— Ну что, волевик? — тем временем Зак снова подал голос из рации. — Ответить уже. Я знаю, что ты меня слышишь. Скажу, как есть: ты убил двух наших высших офицеров. Но это поправимо, им умирать не впервой. Можем закрыть на это глаза. Теперь всё зависит от следующих твоих действий.

— Вот видишь, — усмехнулся я. — Зак очень волнуется, что два его офицера запоют, как оперные дивы, когда их распечатают в лагере «СОЮЗа».

— Я не спорю, — хоть Айви и соглашалась со мной, но свою линию всё равно продолжала гнуть. — Но неужели тебе совсем неинтересно?

— Мне интересно выжить самому, спасти «Капитана» и вызволить Алину, — отмахнулся я, осматривая одноствольный дробовик здоровяка. Мне бы такой пригодился для ближнего боя, если бы не эта чёртова привязка к клану.

Сирена продолжала завывать. Монолит содрогался, будто началось землетрясение.

Я смотрел на городские пейзажи, а моё воображение так и рисовало картину того, как по всем этим бесконечным улицам к ретранслятору стягиваются сотни врагов.

— Айви, ты здесь? — обратился я к своему оператору. Не знаю откуда это взялось, но сейчас я переживал за судьбу напарницы не меньше, чем за будущее Алины. — Айви, ау? Валить надо.

Но девушка не отвечала. Только дрон суетливо летал вокруг стола, на котором пропала голограмма. Либо я её не видел из-за того, что лишился интерфейса.

Я предполагал, что подземным уровнем окажется что-то вроде подкопа, по которому мы сможем выйти на поверхность подальше от монолита. Но как выяснилось, здесь был полноценный хоздвор, где местные АНТошки-трудяги хранили инвентарь для работы в парке. Также, судя по наличию рельс и вагонеток, вели какие-то шахтёрские работы.

— Чего они там копают? — спросил я у оператора, наблюдая, как группа стилизованных под шахтёров АНТов проходит за большие разводные ворота, похожие на гемрозатвор. Рядом с роботами по рельсам сама собой катилась автономная вагонетка. Впрочем, судя по её размером, это был полноценный грузовой вагон для сыпучих материалов.

— В моей базе данных нет ответа на твой вопрос, — развела руками Айви. — Слишком низкий уровень доступа.

У меня закралось желание последовать за Антошками. Уж очень интересно было, для чего роботы делают подкоп под монолитом. Особенно после увиденного в главном зале. До сих пор из головы не выходит картина, как какой-то луч света опустился к ядру нашей планеты.

Но было острое ощущение, что за гермозатвор лучше не соваться.

— Всё правильно, Константин, — серьёзным взглядом посмотрела на меня Айви. — Я фиксирую в той шахте сильную ментальную защиту. Нашей воли не хватит, чтобы сопротивляться ей.

— Получается, у каждой локации свой уровень менталики? — хмыкнул я, неспешно шагая по решётчатому полу вдоль аккуратно расставленных тележек и бочек. Стоя́щие рядом АНТы, чьи головы поворачивались по ходу моего движения, внимательно следили, чтобы я не сделал чего-либо неправомерного. — Что ж, логично. Иначе зачем ещё качать волю?

По форме зала и его матово-чёрным стенкам нетрудно было догадаться, что мы находились на минус первом этаже монолита. И, как мне казалось, подземных уровней у этого строения ещё немало.

Что за страсть у системы закапывать свои постройки в землю? Причём так глубоко. Вспомнить тот же инкубатор. Там мы поднимались аж с минус тридцать четвёртого уровня.

— Я бы с удовольствием ответила на этот вопрос, — часто заморгала напарница глазками. — Но, увы, этой информацией я тоже не владею.

— А в будущем найдёшь ответы? — задал я вопрос, остановившись возле запертой автодвери, которая должна была вывести нас в тоннель под парком.

— Зависит от того, насколько активно ты будешь изучать ментальные локации, — подмигнув мне, девушка щёлкнула пальцами и обратилась к нашему новому спутнику. — Железяка, действуй.

Приняв команду оператора, дрон подлетел к отверстию над дверью и проникнул в него, как ключ в замочную скважину. Раздался негромкий звуковой сигнал, и дверь отъехала в сторону.

Разумеется, одними лишь угрозами АНТ не ограничился. Не прошло и секунды, как он быстрым шагом направился в мою сторону.

— А я что тебе сделал? — ещё больше разочаровался я в Антошках. — Это вон те тебя подстрелили, — кивнул я в сторону громовских морпехов.

Но робот в своём стремлении кого-нибудь наказать был беспристрастен. Он даже поднял над собой грабли, которыми до этого сгребал скошенную траву.

— Константин, стреляй! — заголосила Айви. — Роботы больше нам не друзья.

Благодаря тому, что Айви скачала в ретрансляторе самую актуальную карту Казани, я получил возможность идти подальше от главных дорог. Без особого риска нарваться на тварь, которую мне не победить.

Причём напарница не просто нарисовала передо мной навигационную линию, а продумала маршрут тщательнейшим образом. И походу движения часто вводила корректировки с учётом данных на земле. Их, как правило, в реальном времени добывал Железяка.

Таким образом, я всегда шёл правильным путём. Даже спускаясь в какую-нибудь канализацию, я был уверен, что там не будет тупика и непосильных для меня врагов. Последних, кстати, Айви тоже учитывала в выборе маршрута. Ведь их наличие на нашем пути обеспечивало прибавку эхо. Поэтому оружие мне приходилось применять довольно часто.

— Квиу-кви-и, — пропищал Железяка, зависнув над моим плечом.

— Не шуми, малыш, — пощекотал его по стальному брюху.

— Спутник обнаружил в здании слева небольшую группу кожа-кости, — перевела Айви со железякового на понятный. — Пофармим эхо?

— Не пропадать же добру, — щёлкнул я затвором «Отключателя».

Не забывала Айви учитывать в навигации и мои ограничения по выносливости. Таким образом, места всех наших стоянок тоже были определены заблаговременно. И, как правило, находились, вне досягаемости от посторонних глаз.

Так, спустя час мы оказались в просторной трёхкомнатной квартире с высокими потолками. Судя по дорогому ремонту и планировке, здесь когда-то был элитный район.

Как и в случае с жилищем, где я останавливался на ночлег в прошлый раз, мебель здесь сохранилась в первозданном виде и даже пыли практически не было. И это притом, что половина здания была снесена под фундамент.

— Хорошая орда, — смотрел я в окно на футбольную площадку, что находилась во дворе нашего дома. На ней безмолвно стояли полсотни кожа-кости двенадцатого уровня и всем своим видом показывали мне, что готовы расстаться со своим эхо. — Сколько ж с них опыта можно добыть?

Тем не менее я решил, что мертвяки подождут.

Как ни крути, а с самого утра у меня во рту ни крошки не было. Так что пора бы подкрепиться, перевести дух и заодно разобраться со всеми трофеями.

Устроившись в просторной гостиной в удобном кресле перед камином, я придвинул к себе журнальный столик, распаковал ИРП-100 и под плотный обед принялся изучать отчёты.

По совету Айви перед отправкой в лагерь «Братства шёпота» я подремал два часа. Как она утверждала, у отдохнувшего организма медленней теряется выносливость. Что, в свою очередь, позволит нам реже останавливаться для восстановления моих сил.

Но была ещё одна причина — нам требовалось наличие приличного количества тварей на пути. Как ни крути, а расслабленная прогулка невыгодна в моём положении. Мне нужно как можно скорее поднять побольше уровней. В идеале — сравняться со всеми печатками.

Но чтоб тварей было побольше, нужно было дождаться, когда начнёт опускаться солнце. Ведь местные существа практически не активны в светлое время суток из-за нелюбви к жаре и яркому свету. Они больше предпочитают темноту, прохладу и сырость.

— Для одних солнце — это источник жизни, — вспомнил я про неоспоримую пользу витамина D. — Для других — смерть.

— Кстати, да, — согласилась со мной Айви. — Если удастся зайти в лагерь «Братства», нужно будет разжиться комплексом необходимых витаминов. Это своего рода буст для всех систем организма. По идее их можно купить у любого кланового торговца.

— Только вот у меня осталось всего двести кредитов, — хмыкнул я, занимая удобную позицию у окна напротив небольшой орды кожа-кости. Тех самых, что грустили без дела на футбольном поле.

— Можно будет продать старый пистолет, лишние ресурсы и артефакты, — улыбнулась брюнетка. — Кстати, насчёт последних, не хочешь заглянуть ещё в одну в ментальную зону? Как раз одна такая встретится на пути. Вероятно, мы сможем в ней добыть новые чертежи и что-то ценное на продажу.

— Давай. Чтоб по два раза не ходить теми же дорогами, — отвечая, я даже вспомнил, как однажды проходил игру с открытым миром, в которой приходилось «пылесосить» точки интереса на карте. А теперь мне это приходится делать в реальной жизни.

После этого я дал команду своим напарникам приготовиться к бою. А сам прильнул к оптическому прицелу с четырёхкратным приближением. Но тут же сменил кратность до двух, так как кривые морды кожа-кости в прицеле были уж слишком большими. И это мешало видеть картину в целом.

Мила из клана «Братство шёпота» во время частых вылазок в город регулярно встречала представителей из других сообществ. И всегда придерживалась строгих инструкций, созданных для подобных ситуаций. Те гласили: избегать прямого контакта с большинством кланов.

Особенно строгие установки были насчёт военизированных группировок, таких, как «Кузня» или «Порядок». Таких следовало обходить стороной, а, в случае, если это невозможно, разворачиваться и направляться обратно в лагерь «Братства».

Вот и сегодня, заметив впереди крузаки «Феникса сопротивления», Мила приказала водителю валить как можно дальше.

Никогда прежде подобный манёвр не приводил к трагичным последствиям. Видя, что транспорт «Братства» уезжает прочь без каких-либо разговоров, представители других кланов даже не пытались догнать быстрые и везде проходимое багги. Которое к тому же, может и в ловушку завести.

Так было всегда. Клан «Братство шёпота», следуя своим устоям, не шёл на контакт ни с кем, кроме «СОЮЗа» и «Альянса теней».

И это работало всегда.

Но в этот раз «Феникс» перешёл все границы разумного. Вместо того чтобы позволить багги уехать куда подальше, снайпер открыл огонь.

Стрелок оказался очень метким. Водитель и пулемётчик, получив по пуле в голову, умерли на месте. А Миле, командиру разведгруппы, сохранили жизнь. Девушка должна была стать серьёзным аргументом в дальнейших переговорах с её кланом.

— Ты понятия не имеешь, что сейчас происходит в городе, — злорадствовал снайпер, одетый в длинный коричневый плащ и шляпу с полями.

— Ну да, — огрызнулась Мила, сидя возле стены здания с арканом на ногах, — откуда нам знать про волевика. Мы ж темнота.

— Ахахаха, — рассмеялся феникосовец, присаживаясь напротив девушки. — А ещё что ты знаешь?

— Что ты урод! — прокричала Мила фениксовцу в лицо.

— Ладно, парни, тёлка сама просит нежности, — скомандовал снайпер, вставая. — Кидайте её в тачку. Сначала проведём для неё воспитательную работу, а потом обменяем у шептунов на кредиты. За эту рыжулю «Глебыч» много заплатит.

Разумеется, Мила много историй слышала о зверствах, которые происходят в городе. Про частые боестолкновения между кланами. Про хладнокровные убийства за то, что кто-то просто зашёл на чужую территорию. Про похищения. Про то, как печаткам ломают эмэмки, чтобы сделать из них безвольных рабов.

Но всё это было где-то там, далеко. С самой же Милой и её соклановцами ничего подобного не случалось. Строгие правила невмешательства в дела других сообществ всегда успешно работали.

И вот сейчас девушка не могла поверить, что это с ней происходит. Что изменилось? Почему отработанная годами схема перестала работать?

Пара жёстких мужских рук заставили Милу подняться. В следующий миг её руки туго перетянули пластиковые хомуты. Бесцеремонный толчок в спину подтолкнул её в сторону ближайшей машины.

— Шевелись, шептуля, — надменно прорычал один из фениксовцев за её спиной. — Ночка у тебя будет долгая.

— И плодотворная, — подхватил кто-то.

Пока девушка шла к машине, краем глаза заметила системный дрон, что застыл в проёме между зданиями напротив.

Странно, — промелькнула мысль в голове у Милы. — Что АНТ забыл в этих местах? Они же не покидают системных локаций.

Перед девушкой открыли заднюю дверь крузака. А затем грубо толкнули её внутрь.

Как только Мила оказалась на заднем диване авто, на кончиках своих инстинктов, она услышала звук, похожий на выдернутое из гранаты кольцо.

Показалось, — решила девушка.

Дверь крузака захлопнулась. А сразу после этого снаружи раздался оглушительный хлопок.

Похоже, не показалось. Кто-то и впрямь применил светошумовую.

Благодаря тому, что все двери были заперты, девушку не накрыло контузией. Она даже смогла подняться, чтобы увидеть, что случилось. Вот только дверные окна и лобовуха в следующий миг покрылись кровавыми брызгами, из-за чего рассмотреть происходящее снаружи было сложно.

Зато слух, усиленный способностью, не подвёл. Мила отчётливо слышала, как работает штурмовая винтовка с глушителем, а её недавние похитители издают предсмертные хрипы.

Бойня за окнами длилась недолго. Неизвестному хватило буквально нескольких секунд, чтобы перебить всех фениксовцев. Те, похоже, из-за оглушения даже среагировать не смогли.

А затем всё резко стихло.

Мило просидела с полминуты, прежде чем решилась покинуть авто. Как ни крути, а тот факт, что незнакомец расправился с плохими парнями, не делало из него спасителя. Кто знает, что у него на уме. Вдруг у него планы на Милу куда более мерзкие, чем у феникосвцев.

На всякий случай девушка вышла с другой стороны. Здесь она снова увидела летающего АНТа, который внимательно следил за каждым её движением. Но агрессии не проявлял.

Мила медленно обошла машину. А затем увидела его — мужчину в форме союзовцев и шлеме от громовцев. А над его головой она висело примечание от системы: Человек. Уровень 9. Дар — воля.

— Так это правда, — сердце девушки забилось ещё чаще, чем в тот момент, когда её закидывали в машину. — Волевик пришёл…

Разобраться с фениксовцами оказалось проще, чем я предполагал. Благодаря идеальному расчёту Айви, светошумовая граната контузила всех шестерых разом. Мне же осталось только добить оглушённых бойцов, пока те не пришли в себя.

«Следуй моему совету: оставь всю дипломатию на потом. Если нет шанса избежать встречи, лучше действуй наверняка», — вспомнил я главное наставление Пал Андреича, глядя через зеркало заднего вида на полыхающие крузаки.

Мы уезжали с места знакомства с кланом «Феникс» основательно прибарахлившись. Мы забрали с собой все их рюкзаки, оружие и даже вычистили багажники машин, где, кроме солидного количества боеприпасов, нашлись и редкие артефакты. Последние, как объяснила Айви, применяются в изготовлении и улучшении изделий. И потому очень ценятся клановыми ремесленниками.

— Мы нормально так наваримся, — уверяла меня моя новая рыжая спутница, сидя за рулём багги. — Мы же поделимся? Тридцать на семьдесят тебя устроит?

Торговаться с рыжулей я не стал. Неважно во сколько оценят торговцы наш лут. Это будет плата за то, что девушка проведёт меня в свой лагерь.

Да, я отказался от идеи направиться прямиком к союзовцам. И на то были веские причины.

Во-первых, меня не устраивал транспорт. Мало того что багги ехал на запаске, так в пути, как выяснилось, нам придётся как минимум разок заправиться. А это не просто лишняя морока, а полноценная проблема. Ведь никаких заправок в городе больше нет. По крайней мере таких, где можно накормить тачку без риска для жизни.

Во-вторых, снова багги. У машины Милы не была кузова, который защищал бы от внешних факторов. Чем тот снайпер успешно и воспользовался. Не стану скрывать, меня впечатлило, как он ловко раздал по головам людей в движущемся транспорте. А становиться лёгкой целью для другого такого же меткого стрелка в мои планы не входило.

— В-третьих, скоро ночь, — внимательно следила Айви за моими мыслями. — С тем учётом, что за нами охотится бо́льшая часть кланов, лучше не устраивать ночёвку в небезопасных местах. К тому же уже через три часа кто-то из наших врагов добудет себе оператора в «Осколке реальности». А тот даст ему пропуск в ретранслятор.

И оттуда противник сможет определить моё точное местоположение, — мысленно хмыкнул я. — Не нравится мне это. Надо придумать какую-то защиту от ретранслятора. Иначе эта штука нам никакого покоя не даст.

— Такая защита есть уже сейчас, — отметила брюнетка. — В клановом лагере монолит нас не увидит. А полноценную мобильную защиту надо искать в ментальных локациях.

Что ж, вот и ещё одна причина заглянуть к шептунам.

Также я решил не заезжать в волевую область, в которую направлялся изначально. Как ни крути, а трофеев на продажу уже итак предостаточно. К тому же невозможно будет Милу взять с собой на зачистку ментальной локации. А оставлять её без присмотра не хотелось.

И дело даже не в том, что я волновался за неё. Главная причина: девушка могла устроить мне неприятный сюрприз, пригласив своих соклановцев. А встречаться с ними раньше времени нельзя. При первой встрече с шептунами Мила должна находиться рядом со мной для гарантии моей безопасности.

— Очень нехорошие мысли, — нахмурилась Айви, подсмотрев мой план.

Не боись, девочка, — ответил я ей. — С Милы ни один рыжий волос не упадёт, пока она рядом со мной. Но шептуны об этом не знают.

— А ты хитёр, — уважительно надула Айви губки.

Это не хитрость. Это стандартная инструкция, о которой знает любой спецназовец.

— О чём задумался, человек? — нарушила молчание Мила, когда мы отдалились от прежнего места примерно на километр. — Не хочешь рассказать, откуда ты всё-таки взялся?

На дорогах в этой части города было гораздо меньше ровных участков. Если в остальных местах печатки очистили основные артерии для лёгкого передвижения по ним, здесь же картина была противоположная. Казалось, что шептуны даже специально накидали на дорогу побольше хлама, чтобы здесь можно было проехать только на внедорожниках.

— А что тут рассказывать, — не стал я вдаваться в подробности. — Срыбачили, как всех остальных.

— Серьёзно? — бросила она мне недоверчивый взгляд.

— А ты думала, что волевик с небес спустится? — усмехнулся я.

— Ну-у, — протянула рыжуля, — я считала, что волевик должен вырасти в старобытном клане.

— Это ещё кто такие? — заинтересовался я.

— Это кланы человеков, как ты, — ответила Мила. — Ну почти как ты. Там хоть и живут самые классические люди, но они не подключены к системе. То есть у них нет мозговых мостов. Иногда они продают своих детишек, которым затем вживляют эмэмку и засовывают на двадцать лет в инкубатор. Но чаще малышей похищают во время разграблений человековых кланов. Как понимаешь, в таких случаях все взрослые пускаются в расход.

— И где такие кланы обитают?

— Чего, волевик? — рассмеялась Мила. — Родителей повидать захотел? Даже не думай об этом. Все ближайшие к Казани человековые общины уже лет десять, как истребили. Прости, но ты скорее всего сирота, — а затем грустным голосом добавила. — Что, впрочем, всё равно лучше, чем быть печаткой.

— Ну ты, по крайней мере, бессмертная, — попытался я приободрить девушку.

— А что в этом хорошего? — не оценила она моего жеста. — Мы живём в стагнирующем мире. Вся планета будто застыла во времени. Города не расширяются. Новые технологии не появляются. А вокруг тебя одни и те же люди. Замкнутый круг, мать его. У нас даже детей нет, представляешь? Нас сразу взрослыми печатают. Да, в симуляции печатки проходят через все детские периоды, но по факту мы с первой минуты взрослые. Как тебе такое, волевик?

— Звучит не очень, — покачал я головой.

Похоже, девушке нужно было выговориться. И я решил, что нужно ей эту возможность предоставить.

— Кстати, — попыталась рыжуля улыбнуться, — а ты какой период застал в симуляции?

— А что, там не один для всех? — удивился я.

— И да и нет, — покрутила она свободной рукой. — Симуляция то ли зациклена, то ли у неё несколько серверов… непонятно. Но суть в том, что люди приходят из разных времён. Даже в одном улове люди могут оказаться из разных годов. Разброс, конечно, небольшой. Самые ранние — восьмидесятые, а поздние — середина двадцать первого века. Например, в городе есть клан «Ледяная кузня». Так вот, там вся верхушка — это авторитеты из девяностых.

— Это многое объясняет, — проговорил я, наблюдая, как Мила ловко преодолевает очередное препятствие.

— Встречался уже с ними? — с подозрением глянула на меня рыжуля.

— Да, пришлось разок, — снова не стал я говорить лишнего.

— Погоди-ка… — что-то заподозрила девушка, — а не ты ли, случайно, Джона грохнул? Эта новость пронеслась по всей Казани.

— Кто это? — сделал я вид, что не знаю такого кузнеца. После чего резко перевёл тему. — А ты из какого времени пришла?

Мила ещё какое-то время смотрела на меня, делая какие-то свои выводы. А затем, будто поняв, что не следует сейчас углубляться в это, ответила на мой вопрос:

— С 2001-го я. Вернее, пробудилась, когда проживала этот год. А ты?

— Ничего себе, — не ожидал я такого ответа. — Я в том году только родился. А симуляция моя закончилась в 2025-м.

— Ооо, — протянула Айви. — На пороге самого интересного тебя выдернули. Впрочем, как посмотреть…

Мне сразу же захотелось выяснить, что же такого интересного случилось после двадцать пятого. Но в итоге решил оставить эту тему на потом. Сейчас лучше сместить акцент на Милу, чтобы избежать ряда вопросов, на которые я сейчас отвечать не планировал. Например, кто именно меня срыбачил.

— А как давно ты здесь? — хоть и не принято девушке задавать такие вопросы, но я был уверен, это не тот случай. Вспоминая послание той же Арины, которая прожила здесь пятьдесят лет, Миле запросто могло быть не меньше.

— Тридцать четыре будет через месяц, — цыкнула она.

— Хорошо сохранилась, — усмехнулся я.

— А то, — рассмеялась рыжуля. — Одиннадцать распечаток за плечами. Каждый раз выходила из принтера в теле девятнадцатилетней. Мы здесь все своего рода попаданцы в молодую версию самих себя. Разве что мир при этом остаётся прежним. Ничего не меняется. Ничего, — затем она с искренней улыбкой заглянула мне в глаза. — Но теперь заживём, — она толкнула меня в плечо. — Да, волевик?

Я и раньше об этом думал, но после слов Милы я будто ощутил на плечах тот груз ответственности, которые возлагают на меня печатки. А с более чётким пониманием, как они воспринимают свою однообразную жизнь, этот груз стал заметно тяжелее.

Ведь со мной их жизнь вполне может стать только хуже. Это в случае, если каким-нибудь кузнецам всё-таки удастся схватить меня. А это, в свою очередь, наталкивало на мысли, что для меня самого любой клан опасен. Ведь каждый из них с моей помощью, добровольной или нет, в первую очередь будет заботиться о своём благополучии.

Не веский ли это повод оставаться одиночкой и идти исключительно своим путём?

— Я с тобой согласна, Константин, — показала своё личико Айви, которая предпочитала прятаться во время моего общения с Милой. — Посещение лагеря «Братства шёпота» может стать для тебя ловушкой. Они запросто могут взять тебя в заложники. Увы, но на их территории ты едва ли сможешь сопротивляться. Скорее всего, тебя разоружат на входе.

То же самое может случиться и у союзовцев, — парировал я. — Нет никакой уверенности, что печатки из любого клана не будут рассматривать меня просто, как инструмент.

— Любой человек для печаток — инструмент, — напомнила Айви. — Все тебе подобные в этом мире заложники из-за невозможности родиться заново. Это ваш дар и одновременно проклятье.

Хочешь сказать, для меня заготовлены только плохие варианты развития событий?

— Скажем так, — задумалась напарница, — «Шёпот» — лучший из худших. Да, они тоже могут арестовать тебя прямо с порога. Но рано или поздно тебя всё равно отправят на зачистку ментальной локации. А этим заниматься тебе придётся уже в одиночку.

Что даст мне возможность сбежать.

— В точку, — кивнула Айви.

Тем временем мы выехали на мост, который тянулся над довольно широкой и бурной рекой. Здесь вся дорога была заставлена остовами старых машин, в основном большегрузов и автобусов. Каждый из них представлял собой отдельный рубеж обороны и нашей машине приходилось ехать змейкой, объезжая каждое препятствие.

Когда мы миновали этот участок, впереди показался небольшой остров с отвесными каменистыми берегами. В самом центре этого участка суши виднелись стены. Похожие на те, что демонстрировала мне Айви, когда рассказывала про клановые лагеря.

— Константин, внимание! — встревожилась Айви. — Железяка фиксирует впереди группу вооружённых печаток. Судя по всему, они знают, что мы приближаемся.

Вполне логично, что Мила каким-то образом смогла сообщить своим, что везёт в лагерь волевика. Я бы и сам сделал так же. Безопасность — превыше всего. И нам придётся какое-то время поиграть по их правилам.

Мост заканчивался на скалистом берегу, где из разного хлама и полусгнивших машин были возведены фортификации. Воротами здесь служил цельнометаллический кузов от грузовика. Когда кому-то надо было выйти или пройти внутрь, этот кузов поднимали парой электрических лебёдок.

Вот и ещё одна причина, почему «Братству» удаётся избегать общения с другими кланами. Они не просто устроились в стороне ото всех, но спрятались на неприступном острове-крепости. И я сейчас иду туда по своей воле.

— Два снайпера, восемь стрелков, — напарница расставила на мини-карте красные точки, что стояли в один ряд на стене. — Ещё один невооружённый. Предполагаю, что это кто-то из лидеров клана.

— Ты это, — обратила Мила внимание, как я проверяю своё оружие на боеготовность. — Только без агрессии, ладно?

— Ага, — кивнул я, следя за фигурами на стене. — Тормози.

— Чего? — удивилась девушка. — Зачем?

— Прогуляемся, — глянул я на рыжулю так, чтобы у неё отбило желание спорить со мной.

— Ладно, как скажешь, — Мила плавно остановила машину в пятидесяти метрах от ворот. — Ты же не станешь ни в кого стрелять?

— Первым нет, — ответил я, покидая багги. — Идём медленно, без резких движений. И сообщи главному на стене, чтобы выходил навстречу без оружия.

Девушка взяла в руки рацию, включила её и передала моё послание.

— Кость, они ничего тебе не сделают, — взволновалась Мила. — Зачем всё это?

— Тебе я верю, — я взял девушку под руку и повёл к стене. — Но десять огнестрелов доверия не вызывают.

— Как ты это определил? — напряглась рыжуля, бросив взгляд на Железяку. — Это дрон, что ли, добывает информацию для тебя? Он твой разведчик?

— Ты вызвала главного? — пропустил я её вопросы.

Но девушке отвечать не пришлось, так как в следующий момент лебёдка затрещала и кузов начал подниматься.

Наступает момент, который может стать решающим в моём отношении ко всем печаткам.

Скрипучая лебёдка довольно быстро подняла кузов, что служил воротами на остров «Братства шёпота».

Затем в открывшемся проёме показалась фигура человека в чёрном балахоне. Мужчина был настолько высоким, что при выходе касался верхом своего капюшона покачивающегося на ветру кузова.

Десять бойцов на стене продолжали наблюдать за мной через прицелы своих винтовок. А мой дрон внимательно следил за тем, чтобы указательные пальцы стрелков ненароком не начали давить на спусковые крючки.

Также с помощью камеры моего фамильяра я смог детально рассмотреть выражения лиц защитников лагеря. Одни смотрели на меня через оружейные прицелы с любопытством, другие с недоверием, третьи и вовсе боялись. Но вот откровенной ненависти, какую я видел в глазах кузнецов, не было. А ещё не было во взглядах шептунов решительности.

— Оно и понятно, — прокомментировала Айви мои наблюдения. — Они встретили волевика, которого долгие годы считали мифом.

Мы с Милой остановились в двадцати метрах от стены.

По идее, мне следовало поставить девушку перед собой, показывая защитникам, какой трагедией может закончиться любая агрессия с их стороны. Но я не воспользовался этим правилом, решив, что лучше ей стоять рядом со мной, а не впереди.

Я даже оружие на Милу не направил, оставив его в походном положении. Разве только предохранитель с автомата был снят. Но это так, страховка на случай, если разговор не сложится. И то стрелять я был готов только в тех, кто на стене. Но никак не в девушку.

— Людмила, с тобой всё в порядке? — вышедший человек, остановился в десяти шагах от нас, и первым делом обратился к моей вре́менной спутнице. — Подойди, пожалуйста, ко мне.

— Девушка в полном порядке, — я слегка сдавил руку Милы, давай ей понять, чтобы она не отходила от меня. Впрочем, он и сама никуда не торопилась. — Не переживайте, с ней ничего не случится.

— Людмила? Ты подтверждаешь слова человека? — продолжал человек в балахоне игнорировать меня.

— Да, Юрий Глебович, это правда, — ответила Мила слегка взволнованным голосом. — Со мной всё хорошо. Даже больше. Если бы не он…

— Это мы обсудим позже, — слегка приподняв ладонь, перебил Юрий Глебович девушку. Затем он, наконец, направил на меня пронзительный взгляд своих зелёных глаз. Я даже ощутил лёгкий дискомфорт, а по спине пробежали мурашки.

Это у него способность такая? Он меня просканировал?

— Верно, Константин, — подтвердила мою догадку Айви. — Он только что изучил твои характеристики, узнал твой уровень, дар, специализацию и дополнительные способности. Боюсь, он даже выяснил про меня и Железяку.

В этот момент Глеб Юрьевич бросил мимолётный взгляд на наш дрон, что лишний раз подтвердило слова моего оператора.

— Ну раз с Людмилой всё хорошо, давай пообщаемся, волевик, — уверенным голосом произнёс Глеб Юрьевич, скидывая капюшон.

Его голос звучал по-старчески мудро. Да и выглядел он старше всех, кого я встречал в мире системы. Либо он давно не умирал и потому у не было повода возродиться в более молодой версии себя. Либо поддерживал такую внешность, чтобы тем самым подчёркивать свой особый статус в «Братстве».

— Меня зовут Юрий, — продолжил говорить мой собеседник. — Хотя все называют меня «Глебычем». В редких случаях Юрием Глебовичем. Как ты, наверное, уже догадался, я возглавляю клан «Братство шёпота». А как к тебе обращаться, человек?

— Константин, — коротко ответил я.

— Приятно познакомиться, Константин, — уважительно качнул он головой. Я кивнул в ответ. — Скрывать не буду, я наслышан о твоих похождениях в городе, — «Глебыч» сделал шаг навстречу мне. — Ты уничтожил две группы кузнецов и один отряд элитной пехоты из «Порядка». Успел разблокировать одну ментальную зону и монолит. Я ничего не упустил?

— Ещё один отряд фениксовцев, — дополнила список Мила.

— И это тоже, — кивнул «Глебыч» девушке. — Ты спас одну из нас. За что тебе моё искреннее спасибо.

— А эти десять стволов на стене приложение к вашему спасибо? — обвёл я взглядом стрелков, которые особо не скрывались.

— Это меры предосторожности, — спокойно ответил глава «Братства» — Ты, безусловно, уже освоился в этом мире и прекрасно понимаешь, что лишняя страховка никогда не повредит. По этой же причине и ты прикрываешься Людмилой.

— Разве я прячусь за ней? — посмотрел я на Милу. — Ей ничто не угрожает. Единственные, кто здесь держит винтовки в боевом положении, это вы.

— Я понимаю твоё недовольство, Константин, — «Глебыч» сделал характерный жест, давая команду своим стрелкам опустить оружие. Те моментально выполнили приказ. — Так лучше?

— Спасибо, — поблагодарил я собеседника. — Стало гораздо спокойней.

— Вот и славно, — развёл «Глебыч» руками, показывая тем самым своё дружелюбие. — Теперь предлагаю и тебе ответить взаимностью. Отпусти Людмилу. Пусть вернётся в лагерь.

Я задумался.

Как ни крути, а мои позиции будут гораздо твёрже, если Мила останется. Но в то же время я должен был зеркально ответить на добрый жест «Глебыча». Несмотря на то что в его искренность я особо не верил.

— Константин, — поспешила Айви помочь мне. — Хочу сообщить, что я проанализировала состояние Юрия Глебовича и всех стрелков. Я, конечно, ещё не эксперт в данной области, но даже имеющихся у меня скудных познаний достаточно, чтобы определить нерешимость шептунов.

Это я и сам уже понял, — мысленно хмыкнул я. — Новое что-то скажешь?

— Да, — улыбнулась виртуальная напарница. — Судя по сердцебиениям бойцов на стене, частоте дыхания и потоотделению, они сильно нервничают и хотят, чтобы это всё поскорее закончилось. Они не настроены на конфронтацию

— Ну так что, волевик? — повторил свой вопрос «Глебыч». — Позволишь Людмиле уйти?

— Я её не держу.

— Я никуда не уйду, — одновременно произнесли мы с ней.

— Людмила! — ещё строже «Глебыч» посмотрел на девушку. — Делай, что велю.

— И не подумаю! — снова отказалась Мила. — Я обещала Косте, что… — но тут девушка внезапно замолкла.

А следом на моём экране вспыхнул аватар обеспокоенной Айви.

— Константин! — прокричала она. — Сзади приближается опасная тварь.

Железяка тут же показал мне существо, которое, ловко лавируя между укреплениями на мосту, стремительно приближалось к нам. Оно было похоже на ту мутировавшую гориллу, которую я вчера видел в городе. Ту, что стаю собак разорвала без особых усилий.

— Снайперы, готовьсь! — вскинул «Глебыч» руку вверх'. Четыре стрелка на стене тут же прицелились в тварь. — Стрелять по готовности!

Во избежание эксцессов, я решил сдвинуться к краю моста. За что «Глебыч» кивком поблагодарил меня. Но в то же время недовольным взглядом наградил Милу за то, что она до сих пор находится рядом со мной.

Я же тем временем обратил внимание на то, как работают снайперы. К моему удивлению, на их лицах внезапно отпечаталась уверенность. Они перестали колебаться и принялись чётко выполнять указания командира на стене.

Похоже, это из-за того, что отстрел тварей на мосту был для них привычным делом.

— А вот встречаться с волевиками им не приходилось, — согласилась со мной Айви. — Вот они и колеблются, глядя на тебя. Просто представь, если бы ты в симуляции в лесу встретил настоящую Бабу-Ягу? Вот и ты сейчас для них оживший сказочный персонаж.

Раздались четыре выстрела. В гориллу попала только одна пуля, что, разумеется, не остановило тварь. Та в ответ злобно прорычала, а затем ускорилась.

Снова выстрелы и снова бо́льшая часть — промахи.

Я инстинктивно сжал автомат. Айви, поняв мои намерения, быстро определила границу, преодолев которую горилла точно доберётся до меня, если не вмешаюсь я или автоматчики на стене.

Но к моему удовлетворению, следующий залп остановил противника. Тварь упала на асфальт возле уроненного набок автобуса, а Айви подтвердила смерть противника.

Увиденное заставило меня сделать соответствующий вывод: эти ребята вообще не ровня снайперам из «Феникса», которые лихо бьют по башкам прямо из движущегося транспорта. Видимо, это результат того, что им редко приходится участвовать в стычках с другими кланами.

— Здесь такое часто бывает, — произнёс «Глебыч», сканируя взглядом труп врага.

— Тогда почему держите оборону здесь, а не на стенах лагеря? — поинтересовался я. — Насколько мне известно, там оборона покрепче будет.

— Ты слишком эрудирован для перводневки, — хмыкнул «Глебыч». — И, кажется, знаю почему.

— Я же говорю, он вычислил меня, — прошептала Айви.

— Что касательно твоего вопроса, — продолжал глава клана. — Тут всё банально: нам нужны люминаторы и биоресурсы, как и всем остальным. А мост…

— Это ваше узкое горлышко, — закончил я за «Глебыча».

— Именно так, Константин, — затем старик вспомнил про указание, которое ранее дал Миле и строго посмотрел на неё. — Людмила, срочно покинь мост, — затем он вернул взгляд на меня. — Константин, тебе тоже предлагаю пройти внутрь. Здесь находиться больше не безопасно. Диспетчеры сообщают, что к нам приближается волна.

— Волна? — переспросил я, наблюдая, как Мила запрыгивает за руль своего багги. Похоже, и впрямь грядёт что-то жаркое, раз уж она, несмотря на свою упёртость, согласилась убраться в безопасное место.

— Твари. Очень много тварей, — пояснил «Глебыч», жестом приглашая меня к воротам.

— Насколько много? — уточнил я.

— Сотни, — ответил глава шептунов. — Может, больше, может, меньше. Уйдём в лагерь, там безопасно. А наши парни остановят врага. Заодно ресурсов для лагеря раздобудут.

— Благодарю за приглашение, — я подошёл к багги и склонился над Милой, чтобы сказать ей пару слов. — Стереги мои шмотки. Хорошо?

— Ты чего задумал? — округлила глаза рыжуля.

— Помогу парням на стене, — говорил я, когда уже уверенным шагом двигался к воротам.

— Ты не понимаешь, — крикнула мне вслед Мила. — Здесь сейчас будет очень опасно.

— Значит, помощь вашим бойцам не помешает, — ответил я не оборачиваясь.

— Нет! Исключено! — встал на моём пути «Глебыч». — Человекам нельзя участвовать в подобных боях. Вас невозможно…

— Воскресить? — перебил я старика.

— Да, — холодным тоном ответил тот.

— Что ж, — покачал головой. — Будет дополнительный стимул, чтобы стрелять точнее.

— Не положено, — вторил «Глебыч», глядя мне в глаза. — Ты человек. Ты должен…

— Простите, — чуть более жёстким тоном произнёс я, — но я здесь никому ничего не должен. Либо вы меня пускаете на стену, либо я буду сражаться под ней. Отсиживаться в лагере я не собираюсь.

Разумеется, я не гнался за славой. Но я не мог не воспользоваться шансом укрепить своё положение в глазах всех шептунов. Что скажут местные печатки, если их лидер вдруг решит посадить меня на цепь после того, как я помогу отбить волну тварей? Вряд ли кто-то оценит такое решение.

Сейчас я могу доказать, что не просто пришёл с миром, но и готов помочь при необходимости. А с тем учётом, что не бессмертный рискует жизнью ради печаток, это должно дать мне ещё больше очков. Либо же меня сочтут безрассудным за то это.

— Я больше склоняюсь к первому варианту, — подбодрила меня Айви.

В общем, сейчас я могу получить гарантии, что меня не кинут в тюрьму, когда я войду в лагерь шептунов. Так я могу сохранить свою свободу, закончить свою миссию и вообще делать, что решу сам, без оглядки на каких-либо командиров.

— Полностью поддерживаю тебя, — закивала довольная Айви. — Настоящий мужчина. Нам с тобой срочно надо завести… свой клан.

— Внимание! — проорал начальник смены со стены. — Уходите все за ворота. Волна быстро приближается. Их много, и будут они здесь через полторы минуты.

— Что вы решили, Юрий Глебович? — задал я вопрос главе шептунов. — Мне здесь остаться? Или помочь парням на стене?

Старик тяжело вздохнул. Видно было, что он был очень недоволен. Особенно тем, что этот вопрос пришлось решать на глазах у людей. А те, в свою очередь, смотрели на него с надеждой.

— Нет, Константин, — поправила меня Айви. — Они не на «Глебыча» смотрят, а на тебя.

Тут я сам поднял глаза на стену. Все десять бойцов и впрямь смотрели именно на меня. Причём таким взглядом, будто сражаться за них собрался не обычный человек, а какая-то знаменитость.

— О-ой, Костя, — протянула Айви, часто моргая. — Не надо себя недооценивать.

Что ж, раз так, я, пожалуй, воспользуюсь сложившейся ситуацией, попробовав надавать на «Глебыча» с помощью его же бойцов.

— Ну что, ребят, — обратился я к стрелкам, — никто не против, если я составлю вам компанию?

— Ну-у, как бы…

— Разве так можно?

— А как? Ты же человек?

Сначала стрелки отвечали нерешительно, боясь реакции своего главы. Но затем стали звучать более смелые фразы:

— Почему бы и нет?

— Не, мужики, ну он же навёл шороху в городе. И здесь справится.

После чего бойцы и вовсе приободрились.

— Ну так залезай к нам, не тормози.

— Ну давай, посмотрим, из чего сделан волевик.

Но тут громким и жёстким голосом напомнил о себе «Глебыч»:

— Молчать! — прокричал он, после чего тихо спросил меня. — Константин, ты же понимаешь, насколько важен волевик для всех нас? Мир не может потерять тебя. Ты это осознаёшь?

Тем временем я уже видел через глаза Железяки, как густой ковёр из тварей уже преодолел по мосту четверть расстояния до нас. Судя по всему, там было несколько сотен врагов. И помоги я в их устранении, я заручусь нехилой поддержкой жителей лагеря «Братства».

И «Глебыч», судя по всему, это тоже понимал.

— А какой вам волевик нужен? — глянув на мост через плечо, проговорил я. — Слабый и трусливый? Или тот, кто реально может выполнять сложные задачи? Рассказать вам, какого защищать в соло ментальную зону, которая рассчитана на группу?

Взгляд «Глебыча» изменился. Казалось, что блеск сомнений в его глазах начал растворяться.

— Ладно, сынок, спорить некогда. Будь по-твоему, — снова с разочарованием вздохнул он. — Ступай на стену. Только будь осторожен. Прошу тебя.

— По-другому и не умеем, — кивнув старику, я пропустил вперёд Милу на багги, а затем последовал через ворота вслед за ней.

Сразу за стеной начинался каменистый остров без намёка на какую-либо растительность.

До самого лагеря отсюда было ещё метров триста.

— Не пойму, смельчак ты или дурак? — улыбнулась Мила, когда я снова подошёл к её машине.

— Всего понемногу, — отшутился я.

— Удачи тебе, человек, — нежно посмотрела она на меня. — Найди меня, когда закончишь здесь. И не вздумай сдохнуть!

— Есть не сдохнуть, — подмигнул я рыжуле.

— Может, передумаешь? — добавил «Глебыч», устраиваясь на пассажирском месте. Похоже, лидер «Братства» бойцом не был. Это давало очередное объяснение, почему его клан держится в стороне ото всех. — Зачем так рисковать?

— Приготовиться! — проорал начальник караула, когда все бойцы заняли свои позиции на стене. После чего он принялся толкать речь из разряда «командир фэнтезийного войска взял слово». — Сегодня мы опять сразимся с «Хот-Конгом» — нашим злейшим врагом. Да, он уже пять раз убивал нас. Да, эта встреча тоже может закончиться плохо. Но отступать поздно. Мы снова примем бой!

— Да-а!!! — в унисон прокричали бойцы в ответ начальнику!

Им, судя по всему, такие высокопарные речи, нравились.

— В другой раз я сказал бы вам, что смерти бояться не надо, — продолжал горланить командир. — Мы ведь можем возродиться. Но в этот раз битва особенная! Впервые бок о бок с нами сражается человек. И не просто человек, а волевик! И потому сегодня мы не имеем права умереть. Сегодня! Умирать! Запрещаю!

— Уу-аа, ууу-аа, уу-ааа-аа!!! — ещё громче проголосили стрелки, показывая свой боевой настрой.

— Константин, — Айви вся светилась, будто мы не к бою готовились, а к походу по магазинам. — Твоё присутствие сильно вдохновило ребят.

Да тут и без меня вдохновителей хватает, — усмехнулся я. Но сам тем временем уважительно кивнул начальнику. Как ни крути, а воин старался вдохновить парней на битву. После чего я переключил оптический прицел в режим четырёхкратного увеличения.

Волна тварей, в которой были как прямоходящие, так и четвероногие особи, стремительно приближалась. Под их поступью даже мост вибрировал.

Наши снайперы уже активно работали, пытаясь подстрелить самых крупных врагов. И кого-то им даже удавалось нейтрализовать. Но в основном пули летели в молоко.

Остальные же стрелки, включая меня, ждали, когда противник преодолеет участок с препятствиями в виде перевёрнутых машин. И уж затем, когда никаких помех между нами не останется, можно будет открыть огонь.

— Гррр-рааа!!! — прорычал монстр, который только-только начинал свой путь через мост. Сейчас я видел лишь его смазанный силуэт, но даже этого хватало, чтобы понять, что он представляет собой запредельную угрозу. Даже не представляю, каким образом можно с справиться с такой громадиной.

— У него 37-й уровень и вторая категория опасности, — уточнила Айви. — И пусть тебя не вводит в заблуждение тот факт, что его уровень ниже, чем у того же «Прямоходящего свина». Ключевой фактор — категория. Она даёт огромные коэффициенты ко всем характеристикам.

— Что означает — «Хот-Конг» гораздо сильнее свина, — подытожил я слова Айви.

Тем временем на открытой площадке перед стеной начали появляться первые твари.

— Огонь по противнику! — прокричал начальник смены.

Прицелившись, я утопил спусковой крючок.

— Приготовиться! — проорал начальник караула, когда все бойцы заняли свои позиции на стене. После чего он принялся толкать речь из разряда «командир фэнтезийного войска взял слово». — Сегодня мы опять сразимся с «Хот-Конгом» — нашим злейшим врагом. Да, он уже пять раз убивал нас. Да, эта встреча тоже может закончиться плохо. Но отступать поздно. Мы снова примем бой!

— Да-а!!! — в унисон прокричали бойцы в ответ начальнику!

Им, судя по всему, такие высокопарные речи, нравились.

— В другой раз я сказал бы вам, что смерти бояться не надо, — продолжал горланить командир. — Мы ведь можем возродиться. Но в этот раз битва особенная! Впервые бок о бок с нами сражается человек. И не просто человек, а волевик! И потому сегодня мы не имеем права умереть. Сегодня! Умирать! Запрещаю!

— Уу-аа, ууу-аа, уу-ааа-аа!!! — ещё громче проголосили стрелки, показывая свой боевой настрой.

— Константин, — Айви вся светилась, будто мы не к бою готовились, а к походу по магазинам. — Твоё присутствие сильно вдохновило ребят.

Да тут и без меня вдохновителей хватает, — усмехнулся я. Но сам тем временем уважительно кивнул начальнику. Как ни крути, а воин старался вдохновить парней на битву. После чего я переключил оптический прицел в режим четырёхкратного увеличения.

Волна тварей, в которой были как прямоходящие, так и четвероногие особи, стремительно приближалась. Под их поступью даже мост вибрировал.

Наши снайперы уже активно работали, пытаясь подстрелить самых крупных врагов. И кого-то им даже удавалось нейтрализовать. Но в основном пули летели в молоко.

Остальные же стрелки, включая меня, ждали, когда противник преодолеет участок с препятствиями в виде перевёрнутых машин. И уж затем, когда никаких помех между нами не останется, можно будет открыть огонь.

— Гррр-рааа!!! — прорычал монстр, который только-только начинал свой путь через мост. Сейчас я видел лишь его смазанный силуэт, но даже этого хватало, чтобы понять, что он представляет собой запредельную угрозу. Даже не представляю, каким образом можно с справиться с такой громадиной.

— У него 37-й уровень и вторая категория опасности, — уточнила Айви. — И пусть тебя не вводит в заблуждение тот факт, что его уровень ниже, чем у того же «Прямоходящего свина». Ключевой фактор — категория. Она даёт огромные коэффициенты ко всем характеристикам.

— Что означает — «Хот-Конг» гораздо сильнее свина, — подытожил я слова Айви.

Тем временем на открытой площадке перед стеной начали появляться первые твари.

— Огонь по противнику! — прокричал начальник смены.

Прицелившись, я утопил спусковой крючок. А вместе со мной застучали автоматы и других стрелков.

Длина открытого пространства на мосту перед нами составляла чуть меньше сотни метров, где все враги были как на ладони. И наша задача заключалась в том, чтобы использовать это преимущество по максимуму. В идеале — вообще не дать врагу приблизиться к нашей линии обороны. План максимум — уничтожить всех тварей до прибытия «Хот-Конга».

Но то было в теории. На практике же мы имели многочисленную орду разношёрстных существ, к каждому из которых нужен был особый подход.

— Да уж, — озадаченно наблюдала Айви, — с таким количеством противников мы ещё не встречались.

Двигаясь плотными и в то же время хаотичными рядами, твари спешили вперёд с таким рвением, будто соревновались друг с другом. Отчего часто наступали друг другу на пятки, спотыкались и падали. И, самое главное, никого из них совсем не пугали наши пули.

А пуль было много, и даже очень. Пять автоматчиков, включая меня, устроили для наступающего противника настоящий свинцовый дождь. Отчего первые ряды орды сносило, будто косой.

Патроны расходовать мы не боялись, так как на стене боеприпасов было предостаточно. Плюс ко всему в рядах шептунов нашлись два бойца со специализацией поддержка. Они на удивление быстро заполняли опустошённые магазины, благодаря чему у нас всегда было чем стрелять. Этакие ловкачи, которые запросто могли посоревноваться со станками по заряжанию патронов.

Поначалу всё шло хорошо. Я отстреливал тварей буквально пачками, чем зарабатывал всё больше и больше мультикиллов. Пришлось, конечно, привыкнуть к местной баллистике, из-за которой падение пули чувствовалось даже на стометровке. Но я очень быстро выставил нужную поправку на прицеле, и отстрел врагов пошёл ещё бодрее.

А ещё, благодаря тому же прицелу, у меня совсем не было бесячего системного разброса. И все мои пули летели куда надо. Разумеется, штурмовая винтовка лягаться не перестала и часто после выстрела то подбрасывала ствол, то уводила его в сторону. Но к местной отдаче я уже привык и даже научился бороться с ней классическими методами.

А ещё я привык к тому, что после активной стрельбы совсем не болело плечо. Это странно, соглашусь. Но в то же время приятно. Как вспомню ту боль, которую испытывал в симуляции после выездов на стрельбища, так все вопросы к физике мира реального снимаются.

— Хорошее начало, Константин, уже тридцаточку положил, — показала Айви мне большой палец. — И даже мультикилл на двадцать один распечатал.

Очко, — хмыкнул я.

Для большей наглядности оператор создала в правом верхнем углу моего поля зрения логи с убийствами. Как я помню из своего игрового прошлого, киллфидом это называется. Девушка в реальном времени отслеживала всех убитых врагов и оружие, с помощью которого они были повержены.

Выглядело это так:

Я задержал дыхание, прицелился.

Расстояние между мной и монстром, как уточнила Айви, составляло шестьдесят метров. С такой дистанции подготовленные военные не промахиваются.

Сам я, конечно, не проходил спецподготовку по профессии гранатомётчик, но на войне, так или иначе, приходилось обучаться всему, что может спасти жизнь. Именно там я и научился использовать самые разные виды оружия, включая старое доброе РПГ.

Только сейчас я услышал шум воды, бьющейся о скалистый берег. И впервые нормально осмотрел пейзажи, что открывались с острова.

Не знаю, Волга это или совершенно другая река, но здесь она была настолько широкой, что её дальнего берега видно не было. Только городская сторона проглядывалась, где на некоторых участках застройка уходила под воду. Особенно впечатлила меня группа из трёх сорокаэтажек, что возвышались над водой на довольно приличном расстоянии от суши.

На западной стороне, откуда текла река, солнце уже касалось поверхности воды, создавая неповторимую картину заката над водой.

— Подтверждаю, — решила Айви расширить мои познания о мире, — это Волга. И да, этого места в симуляции нет.

От трупов тварей не осталось ни следа. Даже пятен крови не был видно. Лишь люминаторы и биоматериалы в неприлично большом количестве были разбросаны повсюду. Но особенно заманчиво смотрелся лут, который оставил мне «Хот-Конг».

Вот только заняться изучением наград мне пока не суждено из-за приближающейся группы жители лагеря «Браство шёпота». Они шли, выкрикивая фразы «Да здравствует волевик!» и «Мы спасены». Мне даже показалось, что мой слух уловил что-то про мессию.

— Они, похоже, реально в это верят, — подтвердила услышанное мной напарница, которая по этому случаю нарядилась в вечернее красное платье с очень больши́м декольте. Видимо, ей было неважно, что никто её не увидит, кроме меня. А вот меня едва прикрытая женская грудь сталасильно отвлекать — Я же говорила, что победа над «Хот-Конгом» даст тебе гораздо больше, чем ты ожидал. Поддержка шептунов — это меньшая часть того, чего ты добился.

Надеюсь, ты права, — мысленно кивнул я. — Только прикрой, пожалуйста, свои красивые…

— Не нравится? — надула она губки.

В том-то и дело, что нравятся, — ответил я. — Но сейчас мне особо некогда разглядывать тебя. Потом покажешь.

— А так? — декольте её платья уменьшилось, но оттого её роскошная грудь хуже смотреться не стала. Но зато больше не будоражила, как прежде.

Приемлемо.

Очень быстро около сотни без устали галдящих печаток окржили меня в живое кольцо.

Одеты все они были однообразно — рабочие комбинезоны с высокими сапогами. У некоторых были уже знакомые мне балахоны.

Все они были довольно молоды. По крайней мере, выглядели так. И потому «Глебыч» на их фоне разительно выделялся. Это был рослый мужчина в возрасте, почти старик. С короткими седыми волосами и глубокими морщинами.

Глава шептунов поднял ладонь, и толпа резко смолкла.

Я ощутил странное ощущение в голове, будто мозгу стало тесно в черепной коробке. И слегка зачесались слуховые каналы. Но в следующую секунду все ощущения резко прекратились, а система выдала неожиданное сообщение:

Ночь окончательно спустилась на лагерь.

За окном стало непривычно тихо. Ни рычания тварей, ни поскрипывания ветхих зданий, ни выстрелов, ни взрывов, ни истошных криков слышно не было. Даже простые человеческие голоса не звучали. Лишь лёгкое завывание ветра и едва уловимый плеск воды напоминал, что мир всё ещё жив.

— Приступим? — с помощью эффектной визуализации Айви сменила вечернее платье на костюм соблазнительной школьной учительницы. Вооружилась указкой и встала перед панорамным окном, которое, как выяснилось, имело функцию затемнения.

— Показывай, — я расселся на диване, положив ноги на пуфик, и взял в руки стаканчик с пакетированным зелёным чаем.

Ретранслятор системы №2608.

Лагерь клана «Братство шёпота».

— С нетерпением жду вечера, — сказал мне «Глебыч», когда мы вернулись в цех по переработке хлама. — Все его ждут, — показал он рукой на рабочих, — и не один десяток лет.

Тут я поймал на себе взгляды десятков тружеников завода. Причем я чувствовал, что они смотрели не столько на меня, сколько на возможность снятия ограничения с системы. Похоже, они уже настроились на то, что сегодня в клане «Братство шёпота» появятся печатки тринадцатого уровня.

Вот только их желание не совпадало с моими намерениями.

И я пока не представлял, как им это объяснить…

После экскурсии, которую мне организовал «Глебыч», я ещё больше стал понимать, почему клан «Братство шёпота» решил отстраниться ото всех других сообществ.

Изначальная причина, разумеется, это их лидер. Юрий Глебович не был солдатом и потому не мог организовать сильную боевую группу. Даже среди его приближённых не было профессиональных военных, которые могли бы помочь поставить клан на военные рельсы.

Быть может, в более суровых условиях им бы, так или иначе, пришлось научиться драться и занять своё место среди остальных кланов города. Но здесь сыграл ещё один фактор, который повлиял на ветвь развития «Братства» ещё больше, чем руководитель. Это — крайне выгодное месторасположение лагеря.

Мало того что шептуны жили на неприступном острове, так они ещё имели доступ ко всем жизненно важным ресурсами. Одно такое место — та самая пещера, которую мне только что продемонстрировал «Глебыч». Сюда на постоянной основе приплывает железо и пластик, что закрывает львиную долю потребностей лагеря.

Вторая локация — мост. Туда регулярно заглядывали волны тварей, богатых биоматериалами и люминаторами.

Третий источник ресурсов — теплицы, которые расположились прямо под капсульной деревней.

— Здесь мы выращиваем все необходимые ингредиенты для печати еды, — хвалился тот самый ботаник, о котором упоминала Юля в нашем прошлом разговоре. — У нас даже металка имеется, на которой растёт металлолом ремесленника, — он развёл руками, — так что простейшие виды брони и оружия мы тоже можем крафтить.

Ботаник бы третьим и самым младшим человеком в «Братстве шёпота». Это был невысокий паренёк, которого отличал ото всех других шептунов белый докторский халат.

Он имел семнадцатый уровень, специализации агроном, агрохимик и селекционер. И как ни странно, был наделён даром ботаник. Потому его так все и называли — «Ботаник».

— Занимательно, — кивал я собеседнику, разглядывая ровные ряды теплиц, мимо которых мы с ним неторопливо шагали.

Мы находились на минус первом уровне лагеря. Этот этаж был приспособлен под тепличное хозяйство. Здесь трудилось много печаток-садоводов и ошибок. Они собирали с растений плоды и складывали их в обычные огородные тележки.

Вернее, в данный момент работали только ошибки. Все остальные выстроились живым коридором, чтобы поглазеть на меня. И во всех глазах, с которыми я встречался, читалось одно и то же — предвкушение скорого снятия блокировки. Некоторые из них даже выкрикивали: «Даёшь тринадцатый уровень, волевик!». Или такое: «Взломай уже систему! Хорош ждать!».

Я же приветливо кивал.

Не мог же я сказать, что не собираюсь этого делать. И чтоб сменить тему, настойчиво расспрашивал про то, как здесь всё устроено.

— Так, ребят, не доставайте Константина, — вторил «Ботаник» садовникам. — ждите вечера.

И он туда же.

— Вот, посмотри, какие сочные, — собрал мой проводник в горсть плоды из ближайшей тележки.

Что удивительно, здешний урожай не был похож на привычные мне культуры. Это были уже знакомый мне биоматериал печати и несколько других видов ресурсов, которые мне также доставались после убийства тварей.

— А тут мы получаем плоды регенеративной синергии, — показал «Ботаник» на ряд теплиц с красным стеклом, от которых веяло запахом свежего мяса. — Чувствуешь, да? — усмехнулся он. — С помощью этих плодов мы можем приготовить любое мясное блюдо. Хоть говядину, хоть свинину. Даже курятину.

— Даже бургеры? — поддерживал я разговор.

Призна́юсь, меня эта агротема не очень увлекала. Но, держа в голове план по основанию собственного клана, я собирал информацию, которая может пригодиться для развития лагеря.

— Увы, — с грустью вздохнул «Ботаник». — Рецепта бургеров у нас нет. Вернее, нет рецепта котлет. Да и рецептов хлеба и соусов тоже. Кстати, — зыркнул он на меня из-под своих очков, которые носил для вида. — Если найдёшь что-нибудь подобное, куплю за любые деньги.

— Учту, — кивнул я.

Миновав тепличное хозяйство, мы достигли того места, которое интересовало меня сейчас больше всего — арсенал.

— Дальше без меня, — остановился «Ботаник» перед разводной дверью, что вела в следующее помещение. — Заглядывай в любое время, Константин. Всегда рады. И это, — задержался он ненадолго. — До вечера.

— Спасибо за экскурсию, — пожал я ему руку. — Увидимся.

Мдаа, вечерок будет сложный.

Внимание. Вы собираетесь внести изменения в систему.

Предупреждение! Данное действие распространяется на всю планету.

Вы уверены, что хотите продолжить?

Да / нет.

Я покидал лагерь «Братства шёпота».

Впечатление об этом сообществе сложилось у меня противоречивое. С одной стороны — это хорошие люди. Понятное дело, везде есть исключения, но общая картина в моей голове сложилась именно такая.

С другой стороны — шептуны очень слабые. Я бы даже сказал преступно слабые. Не будь у них богатого ресурсами острова и неприступных стен, любой другой клан их давно бы раздавил.

И, что самое ироничное, «Братство» зачем-то жаждет снятия блокировки с системы. Нет, я их не осуждаю за это. Но странно, что они не задумываются о последствиях. Ведь с доступом к полному инструментарию системы всё изменится.

— Долгие годы стагнации сделали своё дело, — предположила красавица Айви, которая сегодня нарядилась по-походному. Даже небольшой рюкзачок за её спинкой виднелся. — Перемен требуют их сердца. А там будь что будет.

Знаю я, что будет. Если сегодня блокировка с системы спадёт, «Братство» исчезнет в течение месяца.

— Получается, ты их спас, — улыбнулась напарница.

Скорее отсрочил неизбежное.

Разумеется, я допускал, что столкновение с громовцами может произойти уже на берегу. Даже больше — в принципе я и не рассчитывал пройти мимо патрулей «Порядка» незамеченным. Но чтоб против меня целый батальон выставили — этого в моих мыслях не было.

— Железяка, вверх, — дал я дрону мысленную команду.

Фамильяр взмыл над подтопленными домами, и я смог в полной мере оценить весь масштаб надвигающейся угрозы.

Десятки самых разных машин — УАЗы, НИВы, крузаки, УРАЛы, прадики и многие другие — стягивались с прилегающих к реке улиц к моей позиции. А в это же время многочисленные отряды вооружённых печаток уже покидали свои авто и тут же приступали к делу — штурмовики устремились в моём направлении, снайперы занимали выгодные позиции в зданиях с видом на Волгу.

На мою удачу враги не имели возможности всем скопом припарковаться прямо возле моего дома и заблокировать мне пути к отступлению. Также они не могли ворваться ко мне молниеносным штурмом.

Причина — та самая река, которая сегодня стала моим главным союзником. Все дома, что тянули вдоль береговой линии, были затоплены на этаж, а то и на два. И потому весь свой транспорт противник был вынужден бросить почти за сотню метров от меня. А затем преодолевать полосу препятствий из торчащих из воды старых машин, груд камней и прочих мини-островков, способных помочь, форсировать реку.

Будь у громовцев два-три отряда, я бы разделался с ними ещё на подступах. Никто бы живым не дошёл до меня. Но врагов было сотни три, не меньше. И шли они не колонной друг за другом, а растянулись широким фронтом.

Похоже, командование клана «Порядок грома» готово было пойти на любые жертвы, лишь бы схватить меня. Их не заботили потери, главное — достичь цели.

Что ж, как я уже упомянул ранее, река на моей стороне. Также моим неоспоримым преимуществом было то, что никто убивать меня не собирался. А вот я подобными ограничениями связан не был.

— Волевик, тебе некуда идти, сдавайся! — затрещали искажённым голосом выставленные на машинах громкоговорители. — Сдавайся, и мы будем милосердны.

Разумеется, по своей воле делать этого я не собирался. И диалогов с врагом вести не имел ни малейшего желания. Но поприветствовать противника, чтобы тот понял мои намерения, и я был обязан.

С этими мыслями я нашёл глазами Железяки самую удобную цель. Затем просунул в дыру в стене автомат, поймал противника в прицел и дал три одиночных.

Громовец, который в этот момент перепрыгивал с одной подтопленной машины на другую, получив одну пулю в лицо и две в грудь, с громким всплеском упал в воду. Вот мой ответ.

Минус один.

Все печатки тут же остановились и вскинули винтовки в попытке обнаружить стрелка.

Но я не стал дожидаться, когда меня обнаружат. и оставил свою позицию сразу после стрельбы. И даже переместился из одной квартиры в другую.

Хотя квартирами это назвать можно было лишь с натяжкой. Почти во всех затопленных домах остались лишь голые стены с редкими кусками сохранившихся обоев. Остекления никакого не было, мебели тоже. Все горизонтальные и некоторые вертикальные поверхности заросли мхом и какими-то грибами.

В общем, было неуютно.

Враги тем временем снова продолжили движение. Правда, после моего горячего приветствия они замедлились из-за того, что стали прикрывать друг друга и даже вести упреждающий огонь по окнам и просто по стенам домов. Видимо, таким образом хотели отбить у меня желание на повторение ранее проведённого финта.

Стало шумно. Особенно грозно громыхали снайперские винтовки, которые били так мощно, что после попадания в стены часто оставляли в них просветы.

Впрочем, судя по характеру стрельбы, они лишь приблизительно знали, где я нахожусь.

— Не понимаю, как ты сохраняешь спокойствие, — вторила Айви, волнуясь за нашу судьбу.

— Последний раз повторяю — отставить панику, — продолжал я оценивать ситуацию с помощью глаз Железяки.

— Но их там сотни! — не могла напарница справиться со своими эмоциями.

— Если их так много, — хмыкнул я, подтягивая ремни разгрузки, чтобы ничего не болталось, — значит, они тоже боятся.

Затем в воздухе зажужжали вражеские коптеры. Их было сравнительно не много, но достаточно, чтобы всегда держать меня в кадре.

Особое внимание к снайперам, — видели напарники приказы в потоке моих быстрых мыслей. — Айви, постарайся следить, куда смотрят снайперские винтовки и на основе этой инфы рисуй для меня мёртвые зоны. Справишься?

— Да, — кивнула девушка. После чего дополненная реальность преобразила ближайшие ко мне окна, залив их красным светом. Даже несколько дыр в стене и совсем ветхие участки, которые можно прострелить, налились предупреждающим оттенком.

Отлично, — продолжал я раздавать мысленные приказы. — Железяка, старайся особо не светиться. После боя у монолита громовцы наверняка поняли, кто ты такой, и постараются тебя ликвидировать. Айви, построй маршрут через затопленные дома таким образом, чтобы мы реже показывались на глаза снайперам. Желательно, поближе к открытой воде и чтоб поменьше окон.

— Мы убегаем? — уточнила брюнетка. — Или это какая-то тактика?

Тактика. Дело в том, что отсидеться не получится даже на самой выгодной позиции. Как ни крути, а у меня всего семь заряженных магазинов для автомата. И они очень быстро закончатся.

— Аааа, ты хочешь пополнять запас, забирая магазы прямо с поверженных врагов? — поняла мою идею Айви.

Да. Пока все найденные мной магазины были взаимозаменяемыми. Надеюсь, эта закономерность сохранится. А если…

— Удобные цели на тридцать градусов, — внезапно перебила меня Айви и сразу же показала мне, куда встать, чтобы я смог увидеть противника.

Доверившись напарнице, я тут же занял позицию и взглянул в окно под острым углом, чтобы меня не заметили снайперы. Поймал прицелом громовцев, что перемещались по подтопленным остовам старого транспорта. Эта группа шла гораздо быстрее всех остальных.

Не думая, утопил крючок.

«Вестник воли» с насаженным глушителем прошипел немногим громче старого доброго «Винтореза» из симуляции. Благодаря особым свойствам данного автомата, система на средней дистанции почти не корректировала разброс. И потому семь пуль из десяти достигли своих целей.

Минус три.

— Нет, только два, — выражение лица Айви стало таким, будто ей было неловко об этом сообщать. — У одного громовца на шлеме сработал гарант против смертельного попадания. Типа твоей «пепельной пули».

А так? — я снова поймал в прицел того самого бойца, который бегал испуганными глазами по окнам, не понимая, где прячется стрелок. Псоле я сделал два дополнительных выстрела, чтобы закончить начатое.

Что примечательно, парень увидел меня в самый последний момент. Но прожать спусковой крючок не успел.

— Вот теперь минус три, — улыбнулась Айви, а затем внезапно вскрикнула. — Аккуратно! Коптер сзади! Сейчас увидит тебя.

Но я не успел самостоятельно разобраться с опасностью, так как в дело вступил Железяка. Спикровав с высоты, фамильяр буквально снёс вражеский дрон, тем самым не дав врагу определить моё точное местоположение.

Красавчик, Железяка. Продолжай в том же духе.

Растянутый фронт вражеского батальона становился всё ближе к той линии, на которой находился я. Всё чаще стали появляться удобные цели и Айви, как заводная, начала предлагать мне пострелять то по одной группе печаток, то по другой. Разумеется, каждая такая атака была для противника неожиданной, после которой я скрывался быстрее, чем меня могли обнаружить.

Ещё минус четыре, — мысленно отчитался я сам пред собой, после уничтожения очередного отряда.

— Всего — девятнадцать, — подсчитала Айви. Ты уже можешь освоить новый…

Но тут по стене моего здания застучал град из пуль. Видимо, кто-то очень глазастый вычислил меня, когда я высовывался в прошлый раз.

Пришлось буквально ползком выбираться из комнаты, так как некоторые пули успешно пробивали хлипкую стену. А когда я наконец, добрался до выхода, та стена и вовсе осыпалась, показывая противнику, что врага за ней уже нет.

Только после этого пальба прекратилась.

Так, девочка, — командовал я, следуя построенным для меня маршрутом. — Разберись-ка с новым уровнем сама. Мне сейчас некогда. Главное — специализация стрелка. Остальное на твой вкус. Уверен, ты и сама прекрасно знаешь, что мне надо.

— Спасибо за доверие, — засмущалась виртуальная девушка. — Сейчас всё сделаю, — она на миг задумалась. — Ляг, пожалуйста, на пол на пару секунд, а то можешь не устоять на ногах.

Без вопросов я тут же упал животом на нарисованный в дополненной реальности круг. И сразу после этого по глазам ударило яркой вспышкой, в ушах засвистело, а затылок обдало такой болью, будто его сжали тисками.

Сначала я подумал, что меня достали светошумовой. Но, как оказалось, это побочный эффект освоения двенадцатого уровня.

— Ещё чуть-чуть полежи, — поиграла она бровями. Ну что за нравы у неё? — Сейчас состояние стабилизируется. Твой мозг только что получил улучшение первого уровня, так же я выбрала…

Но девушку перебела залетевшая в окно граната. Будто мне мало было оглушения от прокачки уровня.

Не дождавшись, когда картинка перед глазами нормируется, я вскочил на ноги и чуть снова не упал из-за головокружения. Кое-как сохранив равновесие, вбежал в соседнюю комнату, и там снова упал на пол, прижав ладонями уши.

Позади раздался оглушительный взрыв светошумовой. А вслед за ней в моём и соседним зданиях зазвучали аналогичные хлопки. Громовцы достигли точки назначения и приступили к штурму. Начали они, разумеется, с гранат. Хорошо хоть осколочные не стали применять.

А вот меня от этого ничего не сдерживает.

С этими мыслями я снял одну такую с разгрузки, и по нарисованной напарницей траектории бросил «ГРНку» (как обозвала её система) через дальнее окно.

Взрыв боевой гранаты выбился из общей канонады хлопочущих звуков, так как был гораздо громче. А ещё он был сопровождён аккомпанементом предсмертного крика сразу двух печаток.

После чего мне пришлось в очень быстром темпе продолжить путь по скорректированному маршруту. Хорошо хоть все помехи, вызванные повышением уровня, к этому моменту угасли.

А так же я заметил, что стал гораздо лучше воспринимать мелкие детали. А зрение всё чаще стало улавливать движение мелких объектов.

— Это эффект от улучшенной затылочной доли, — пояснила брюнетка. — Она как раз связана со зрением. Твой мозг теперь лучше обрабатывают всю зрительную информацию. Ну и, конечно же, специализацию стрелка твоего долгожданного выбрала. Теперь системный разброс для тебя стал ещё меньше.

Супер, спасибо, — поблагодарил я напарницу.

— Сдавайся, волевик! — продолжали где-то вдали взывать ко мне громкоговорители, звук от которых разлетался над водой. — Нет смысла сопротивляться.

Я бежал по коридору с противоположной от вражеской армии стороны. Стены здесь не было, поэтому для меня открылся чудесный вид на Волгу, которая покрылась гребнем неестественно высоких волн.

Дождь собирается, — мелькнула в голове мысль, а затем мне пришлось с разбегу перепрыгнуть с одного здания в другое. Причём прыжок нужно было рассчитать таким образом, чтобы попасть в небольшую дыру в стене четвёртого этажа.

— Ты сможешь, — подбадривала меня Айви. — Я всё рассчитала с учётом твоих способностей.

Конечно, смогу.

Мимолётный полёт сквозь капли моросящего дождя. И вот я в здании, похожем на музей. Здесь же я в который раз убедился, что стал малость сильнее и быстрее.

— Константин, враги уже в здании, — предупредила меня Айви и я увидел красные отметки на своей миникарте.

Все эти точки, разумеется, не двигались плавно, как если бы на каждом враге стоял датчик. Но Айви и Железяка обновляли информации с максимально возможной скоростью. Так что каждый три-пять секунд у меня имелась самая актуальная информация о местоположении громовцев. И пятеро таких прямо сейчас поднимались по центральной лестнице на мой этаж.

Уж не знаю, чем они были движимы. Может, они думали, что цель всё ещё находится в соседнем здании, где я был замечен последний раз. Может, думали, что мясной штурм — самое оправданное в данных условиях средство. Так или иначе, но с лестничной площадки выходили они, не проверив обстановку. Даже флешку не кинули для страховки.

Результат был закономерный. Первые трое попали под сплошную очередь. Ещё один попытался вернуться обратно, но был убит в спину. А пятый даже попробовал достать меня слепой стрельбой из-за угла. Но система подобные действия поощряет таким чудовищным разбросом, что попасть сложно даже в упор.

— Сука! — вскрикнул «зауголочный» стрелок, когда я прострелил его руки и он завалился на спину. После чего дурью заорал в рацию. — Пацаны, он на мне! Он на лестнице в муз…

Выстрел в голову прервал поток инфы от него, а я в быстром темпе подхватил несколько магазинов и закинул их в заранее подготовленный подсумок. Заодно прихватил все найденные гранаты, которые, в отличии от своих, экономить не собирался.

Также прихватил рацию, чтобы слушать переговоры противника. Вернее доверил это дело Айви, которая, в отличии от меня, способна выполнять очень много операций одновременно. И эфир громцев с их нескончаемым флудом ей не будет помехой.

— Ещё отряд поднимается снизу прямо к тебе, — дала подсказку Айви.

Приняв информацию, я поочерёдно подготовил три гранаты — одну светошумовою и две осколочных — а затем отпустил их вниз между лестничных маршей. Дождавшись детонации, после которой система уведомила о смерти сразу пятерых печаток, я высунулся, чтобы добить оставшихся.

— Тридцать три, — отчиталась Айви.

Через железякину камеру я видел, как в моё здание заходят ещё несколько вражеских групп.

Но я их дожидаться не стал и продолжил движение по маршруту, сожалея о том, что не обладаю комплектом для быстрой установки растяжек. Они бы сейчас пришлись очень кстати.

Впрочем, ещё одну гранатку я отправил вниз, чтобы задержать печаток. А сам побежал наверх на крышу, где была единственная возможность перебраться в соседнее здание, не прибегая к водным процедурам.

Хотя, как сказать. Дождь слегка усилился и потому намокнуть всё равно пришлось. Благо моя одежда не только не горит, но и не мокнет.

— Здесь аккуратно, — предупредила Айви перед тем, как я вышел на воздух. — Придётся пробежать в полуприседе вдоль рекламных щитов.

Ну как щитов? Того, что от них осталось.

Следуя подсказкам, я миновал открытый участок. А дальше по плану нужно было совершить прыжок, каких я не выполнял даже на тренировках. Нужно было пролететь около четырёх метров и приземлиться на крышу дома, который был ниже на пару этажей.

Похоже, Айви решила по полной использовать мои заметно выросшие физические способности.

— Если бы, — с грустью вздохнула она. — Далеко не все твои умения я могу испытать на себе. А так хоч…

Не время! — осадил я её, разбегаясь перед прыжком.

Как заранее было понятно, мой кульбит не остался незамеченным. И снайперские пули одна за другой полетели в мою сторону. И не только они. Также затрещали очередями те, кто ещё не преодолел водную полосу препятствий.

Лишь бы в прыжке не подстрелили.

Несмотря на угрожающий свист пуль, я остался невредимым. А на крыше следующего здания меня спасла глухая кирпичная надстройка, которая сразу же впитал в себя несколько килограммов вражеского свинца.

— Сзади, — вскрикнула Айви, не дав мне даже дух перевести. — Сейчас выйдут.

Враг должен был вот-вот выскочить на крышу здания, которое я только что покинул. Отдав мысленный приказ Айви, чтобы она рассчитала тайминги моей задумки, я швырнул осколочную и прицелился.

Бросок получился из разряда «никогда так не кидал». Граната не просто докатилась до нужного места, но и стукнулась о ногу выскочившего громовца. А затем от последнего осталась только половина. И та неживая.

Этим же взрывом зацепило ещё парочку. Правда, не смертельно. И они даже предприняли попытку навязать мне схватку.

И опять же непонятно по какой причине на крышу они выскакивали беспорядочно. И сразу же подставлялись под мои пули.

Их подгоняет, что ли, кто-то?

Не успел я с ними разобраться, как враги, что находились в здании подо мной, начали выходить и на мою крышу. Хорошо хоть Железяка этих бойцов не проморгал, а Айви вовремя уведомила об их появлении.

Владея этой информацией, я встречал их префаером, который с моими напарниками заиграл новыми красками.

Ещё четверо упали на усыпанную галькой кровлю. Я быстро обновил боезапас. И уже проверенным способом закинул пару гранат на лестничную площадку.

— Сорок два, — продолжала вести счёт Айви. — Иди дальше по крыше. Там дыра.

По карте я видел, как несколько красных точек всё ещё мониторили лестницу, по которой я, по их расчётам, должен был спуститься. Но, благодаря той самой дыре в крыше, я сумел зайти к печаткам с тыла. После чего оглушил их светошумовой и отключил от системы.

— Нужно спуститься ещё ниже, — рисовала напарница для меня подсказки.

На лестничном марше я наткнулся на жёсткое сопротивление более подготовленных бойцов. Те с достойным упорством закидывали меня гранатами и отказывались высовываться под пули.

За полминуты боя я смог попасть только в одного из них. И та рана оказалась несмертельной.

В итоге пришлось менять план на ходу. Ведь задерживаться на одном месте — это явное самоубийство. И те солдаты, что не давали мне сейчас пройти, это явно понимали.

— Придумала, — поднял Айви палец вверх, будто её осенило. — Иди в тридцать шестую квартиру. Она вон там.

С помощью трёхмерных подсказок я быстро отыскал нужное помещение, где нашлась ещё одна дыра в полу. Вела она на этаж, где пришлось замочить ноги.

Тем не менее тех упорных ребят я сумел обыграть, зайдя им в спину. В этот раз даже флешку не пришлось применять.

— Пятьдесят пять, — озвучила новые данные Айви.

А затем здание внезапно вздрогнуло от удара чем-то тяжёлым.

— Беги! — закричала напарница. — Очень быстро.

Крик Айви настолько призывал к действию, что я даже новые магазины и гранаты не стал лутать. Со всех ног я поднялся на второй этаж, пробежал через него и, воспользовавшись окном, перепрыгнул в следующее здание.

Снова по мне посы́пали автоматные очереди и снайперские выстрелы. Вот только в этот момент они волновали меня меньше всего. Ведь дом, в котором я находился несколько мгновений назад, рухнул прямо на моих глазах.

По воде понесли высокие волны, которые сбивали тех громовцев, что всё ещё оставались снаружи. А затем в гуще пыли разразился громогласный рык какой-то твари. И, похоже, не маленькой.

— Там монстр первой категории, — продолжала вопить напарница. — Беги отсюда, Константин, беги!

Ох, как же не вовремя он объявился.

— Ууаааииии! — снова пронёсся над водой зловещий рык, который, казалось, заставил весь мир затихнуть.

Стрельба прекратилась. Красные точки на мини-карте перестали двигаться.

Слышался только шум усиливающегося дождя, барабанящего по поверхности реки, и вопли тех печаток, которых смыло высокими волнами, что образовались после обрушения здания. Как оказалось, на упавших в воду бедолаг напали поплавки, и между ними завязалась неравная схватка. Судя по побагровевшей воде, твари явно побеждали.

Неестественно высокий и ровный столб дыма продолжал вздыматься к небесам, закручиваясь при этом вихрем.

— Чего все замерли⁈ Что рация говорит? — спросил я у напарницы, осматривая офисное помещение, в котором оказался. Хотя в дополнительных предосторожностях не было необходимости. Ведь Айви с Железякой знали, где находятся враги, и отметили их всех на карте. К слову, на моём этаже было чисто. А вот ниже и выше таковые имелись.

— Печатки много чего говорят, — кивнула девушка с задумчивым выражением лица. — Из самого важного: командир громовцев приказывает подготовить к бою всё тяжёлое оружие. Но не против тебя, а для монстра. Да и вообще требует, чтобы все переключились на нового врага, чтобы тот ненароком тебя не убил.

— Вот как, — хмыкнул я с недоверием. — Как бы да, бить по монстру они будут. Но и про меня вряд ли забудут. Железяка, с этой секунды верти башкой ещё активнее. Уверен, что громовцы догадываются, что мы их слушаем, и постараются устроить мне подставу.

Не став дожидаться момента, когда новоявленный монстр выйдет из клубов дыма, я направился по этажу к противоположной стороне здания. Пройдя по коридору, заваленному офисной техникой, я вышел в опенспейс.

Множество перегородок, что в лучшие для этого места годы разделяли рабочие пространства сотрудников, по-прежнему оставались целыми. И даже компьютеры выглядели вполне работоспособными. Если, конечно, отбросить тот факт, что вездесущая растительность добралась здесь до всего. В центре зала даже виднелся неохватный ствол дерева, которое, похоже, проросло через все уровни здания.

Тактическими перебежками я двинулся по проходу вдоль невысоких перегородок. После недавнего улучшения затылочной доли мозга, которая отвечает за обработку зрительной информации, я стал подмечать куда больше визуальных деталей. Казало даже малейшие частицы не ускользали от меня. А ещё я начал угадывать, откуда и куда дуют сквозняки без помощи слуха.

— А ведь зрение ещё качать и качать, — напомнила напарница.

Также сказывался и приобретённый первый уровень головного мозга. С ним мне стало намного комфортнее анализировать одновременно и обстановку вокруг себя и следить за мини-картой. Другими словами, я стал более многозадачным.

Не успел я пройти и половины опенспейса, как позади снова прозвучал рык, похожий на рёв Годзиллы. А затем через железякину камеру я увидел, как новый враг показался из густой пыли.

Это было существо, похожее на прямоходящую ящерицу с длинным хвостом и характерной для пресмыкающихся мордой и чешуёй.

Выходит, я почти угадал, что это за гад. Разве только этот монстр был значительно меньше своего киношного аналога. Если тот был высотой с небоскрёб, то этот, как полтора меня.

Мир снова стих, заменив все звуки пронзительным свистом, который яростно вгрызался мне в мозг. Белая пелена на глазах будто сжигала мои зрачки. В моменте казалось, что я уже никогда не смогу видеть.

Но аватар прекрасной Айви и камера Железяки, которые я продолжал наблюдать, утверждали обратное — слепота временная.

— Вставай, Константин, вставай, — вторила мне напарница, доказывая, что и со слухом тоже всё в порядке. Нужно просто переждать, когда рассеяться последствия взрыва светошумовой. — Бежать надо!

Но куда бежать? Вернее, как? Ведь я толком тела своего не чувствовал. Меня не просто оглушило, но и хорошенько контузило.

— Видимо, грена была с дополнительными аффиксами, — предположила Айви. — На тебе дебаф стана висит. Блин! Ещё шесть секунд продлится.

Ну а пока я неподвижно лежал на колючем ото мха полу, запрыгнувший в опенспейс монстр уже истреблял громовцев, которые мне и подкинули ту самую светошумовую. Выходит, «Лизард» в какой-то степени спас меня.

Ну либо отсрочил неизбежное. Ведь как сражаться с монстром, которого пристрелить невозможно из-за ауры замедления? И подойти к нему нельзя по той же причине.

Сами же печатки объявившемуся противнику оказывали лишь символическое сопротивление. Пули до монстра не долетали, а все бойцы, что оказывались на расстоянии трёх метров от него, замирали на месте. И всем обречённым в такой момент ставалось только ждать, когда Лизард оторвёт им голову.

Со стороны всё это выглядело очень эффектно. Сфера, которая защищала монстра, создавала какой-то немыслимый каскад эффектов. Пули, сломанные доски, пыль, вспышки от выстрелов — всё замедялось и зависало в воздухе.

Впрочем, монстру тоже местами это доставляло неудобства по той причине, что сдвинуть замедленные объекты не представилось возможным. А убивать ему и вовсе приходилось длинными когтями, которые были очень похожи на голограмму.

— Это ментальное оружие, — догалась чуть раньеш меня Айви. — Он не причинит тебе вреда.

А что с его замдляющим полем? Его тоже не нужно бояться?

И тут же система сама прояснила этот момент.

Я стоял в окружении пяти десятков печаток. И никто из них не решался заговорить со мной. Будто неверно выбранные ими слова могли стать для них летальными.

Даже не знаю, что из сделанного мной произвело на громовцев наибольшее впечатление.

Может то, что всего один человек расправился с полсотней двенашек? Или то, что волевик в одну каску победил монстра первой категории? Или то, что играючи отправил спать высшего офицера на глазах у его личного состава?

— Всё это вместе, думаю, — соблазнительно прикусила губу Айви. — но ты забываешь ещё про один важный фактор — про свой дар. С помощью воли ты не только можешь вскрывать пломбы законсервированных системных локаций или иногда отправлять врагов в нокаут одним лишь взглядом. Но также ты можешь влиять на сердца и умы людей. Волевик в глазах печаток не просто человек с особой способностью. Как уже неоднократно говорила, ты для них чуть ли не мессия.

Слишком громко это звучит.

— Привыкай, Константин, — подмигнула мне виртуальная девушка. — Тебе с этим жить. И тебе решать, как этим пользоваться. И да, — негромко щёлкнула она пальцами, — у воли есть и пассивная способность. Ты буквально заставляешь окружающих трепетать перед тобой. Чем выше разница в уровнях между вами, чем больше прокачана твоя воля, тем сильнее твой дар будет влиять на людей.

Хочешь сказать, что я могу одними лишь словами склонить врага опустить оружие?

— В теории да, — подтвердила мою догадку брюнетка. — А, например, в тандеме со специализаций политика твои речи будут звучать ещё убедительней. Но это, быть может, в будущем. Сейчас же используй те инструменты убеждения, которые у тебя есть.

Понял тебя. Спасибо.

— И ещё, — дополнила информацию моя напарница, — по ритму сердец всех этих печаток я могу сделать вывод, что они боятся тебя. Даже сейчас, когда их много, а ты один. Ты уже смог убедить их в своём превосходстве. Осталось лишь додавить.

Выходит, мой план сработал, — кивнул я своим мыслям. После чего, убедившись, что майор спит, поднялся на ноги и подошёл вплотную к ближайшим печаткам. Те, завидев моё приближение, попятились. Но не разошлись.

Заглядывая в глаза врагам, я пошёл вдоль их рядов. Те смотрели на меня именно так, как и говорила Айви. Как будто большой генерал внезапно собрал роту, чтобы, минуя всех остальных командиров, лично наказать личный состав за серьёзный залёт.

Казалось, что, даже если я начну убивать их одного за другим, те не посмеют сопротивляться. Но это — худшее из того, что я мог сейчас сделать.

— Согласна, — солидарно моргнула глазками Айви.

А сделать что-то нужно было как можно скорее. Ведь остальные громовцы, что находились снаружи, уже направлялись внутрь этого здания. И когда те придут, я могу потерять своё преимущество.

— Что молчите? — негромким, но твёрдым голосом обратился я к окружавшим меня солдатам. — Кто следующий по старшинству после него? — показал я пальцем на лежащего на полу офицера.

— Я, — нерешительно ответил сержант, в котором я узнал того самого парня, что протягивал мне руку, когда меня хвостом приложил «Лизард». — Волевик, мы… — он замешкался. Видно было, что его не только я пугал, но и тот, кто сейчас крыл жёстким матом всех громовцев, призывая немедленно схватить меня.

Все те, кто стоял рядом со мной, можно сказать, находились между молотом и наковальней.

— Как давно проснулся? — решил я зайти издалека, благодаря чему мог появиться шанс повысить уровень доверия между нами. Хотя времени особо на это не было. Красные точки на карте приближались быстро. А на первом этаже уже слышались громкие шаги пехотинцев.

— Двадца… — громко сглотнул тот. — Двадцать семь лет назад.

— И до сих пор сержант? — усмехнулся я. — Что за армия такая в вашем клане? — вспомнил я, что «Порядок грома» считается наиболее военизированным сообществом в городе и живёт по строгому уставу. — В нормальных войсках за такое время генералом можно стать. А ты даже не офицер.

— Это не симуляция, здесь всё по-другому, — набрался смелости рядовой громовец, что стоял рядом с сержантом. — Не сравнивай.

— Как тебя зовут? — сразу же переключился я на него.

— Слушай, волевик, — не стал тот отвечать на мой вопрос. Хотя голос его слегка дрожал. — Мы не желаем тебе зла. В отличие от тебя. Это ты убил только что кучу наших ребят, а не…

— А вы, получается, пришли хоровым пением со мной заниматься? — перебил я его. И мой голос прозвучал как-то слишком жутковато. Даже мне самому стало малость не по себе. — Правильно я тебя понял?

— Нет, мы… — попытался тот ответить, но я снова не дал ему договорить, так как пора было переходить к более важной теме. Ведь в опенспейс начали прибывать новые бойцы «Порядка».

— Раз уж мы подняли эту тему, — встал я в центр живого кольца рядом с лежащим офицером, — давайте я предложу вам наилучший вариант развития событий. Вы даёте уйти мне мирно, и мы все будем жить.

Мне очень не нравилось, куда нас завёл этот разговор. У меня всегда ведь всё просто было. Есть враг — я с ним сражаюсь, без разговоров и лишних движений. А угрожать и тем более запугивать мне претило.

— Так надо, — поддержала меня Айви. — Это единственный выход.

— И что, волевик, убьёшь всех нас? — это произнёс кто-то из вновь прибывших. Тот, на кого ещё не влиял мой дар. И потому он мог говорить жёстко, с позиции силы. — Нас в этом зале уже под сотню. И скоро придёт ещё столько же. Хочешь сказать, что справишься со всеми нами?

— Две сотни может и не одолею, — спокойно ответил. — Но с одним точно справлюсь, — резким движением я выхватил пистолет из кобуры и тут же приставил его к своему подбородку. — Оператор, — демонстративно обратился я к Айви, — следи за ними. Если кто-то дёрнется, дай сразу знать.

Напарница округлила глаза. Похоже, даже она не ожидала от меня такого шага.

— Ты ведь блефуешь? — шёпотом спросила она. — Ты ведь нас не убьёшь?

Главное им об этом не говори, — успокоил я девушку.

Разумеется, я не стал бы убивать себя сам. Но в бою готов был погибнуть. Это лучше, чем плен.

Повисла тишина.

Ошарашенные громовцы несколько секунд безмолвно смотрели на меня, не смея проронить ни слова. Молчали даже те, кто только-только присоединился к нашему, так сказать, мероприятию.

Затем солдаты начали перешёптываться. И среди слышимых мной речей улавливалось явные противоречия. И, казалось, даже назревал конфликт.

Часть из бойцов по-прежнему хотели схватить меня, несмотря на риск потерять волевика навсегда. Другие же готовы были отпустить меня. А третьих просто пугал факт потери единственного человека, который мог обуздать систему.

Дав громовцам немного времени на обдумывание того, к чему может привести смерть волевика, я громко объявил.

— Раз в этой комнате нет никого, кто может принять волевое решение, передайте своим командирам мой послание, — я слегка надавил на спусковой крючок, чтобы ещё больше заставить нервничать моих противников. — Я не стану вашим рабом, я не вступлю ни в один из кланов. Забудьте про это. Вы даёте мне сейчас уйти, и я гарантирую, что блокировка с системы будет снята. Позже, когда я буду готов к этому, — про нехватку воли, из-за которой я не мог снять блок сейчас, я пока решил умолчать. — А если кто-то снова попытается меня схватить, пощады, как сегодня, не ждите. Как не будет и спасения от монстра, если такой опять решит присоединиться к драке. Сначала дождусь, когда он убьёт всех вас. И только потом займусь им, если посчитаю нужным.

Чтобы ещё повысить градус напряжения, свободной рукой я снял с разгрузки осколочную гранату, зубами выдернул чеку и зажал так, чтобы та раньше времени не взорвалась.

— Страшно-то как, — даже Айви побледнела на фоне происходящего.

— Это дополнительная страховка, — объяснил я свои действия. — Пуля убьёт меня. Граната — уничтожит мой мозговой мост. Так у вас точно не будет шанса на моё возрождение, — я провёл глазами по рядам громовцев. — Поверьте, я лучше умру. Но не подчинюсь, — я выдержал небольшую паузу. — Ну так что, какой ваш ответ?

— Э-эм, — вышел вперёд тот самый сержант, держа перед собой рацию. — Командир лично хочет с тобой поговорить.

— Ну давай, — кивнул я, разрешая приблизиться, — поговорим.

Тот подошёл ко мне на три шага и перевёл рацию в режим громкой связи.

— Здравия желаю, волевик, — прозвучал искажённый, но твёрдый голос. Так обычно генералы разговаривают. — Моё имя — Айдар Сафин, полковник Сафин. Мой позывной — «Легион». Я — глава клана «Порядок грома». Как обращаться к тебе, человек?

— Константин, — ответил я, внимательно следя за окружающими меня бойцами. Была вероятность, что главный громовец этим разговором пытался усыпить мою бдительность, чтобы дать своим солдатам возможность схватить меня.

— Что ж, Константин, — проговорил «Легион». — Буду честным, ты меня удивил во второй раз. Я недооценил тебя, когда отправлял группу спецназа. Но теперь получается, и целого батальона мало.

— Ну-у, — протянул я, — батальон этот жив. Пока…

— Скажи мне, Константин, — продолжал мой собеседник. — Где ты служил?

— Это секретная информация, — не стал я отвечать.

— Да ладно тебе, — рассмеялся офицер. — Какие могут быть сейчас секреты? Это же всего лишь симуляция. Она же ненастоящая. Я вот казанское танковое закончил перед тем, как проснуться. Должен был отправиться в Сирию. А там, сам знаешь, день за два считается. Думал, что прямо полечу по офицерской лестнице. Но, — он на пару секунд замолк, — волей системы я навсегда в Казани так и остался. И как видишь, дослужился всё-таки до высшего офицера.

— Генерал — вот высшее офицерское звание, — парировал я. — А ты просто полковник.

— Ахахах, — рассмеялся «Легион». — Принимается. Но в иерархии системных кланов иные порядки. Поймёшь со временем. Ну так что? Расскажешь мне свою историю?

Отвечать мне не хотелось. Банально по той причине, что полковник по месту моей службы может понять уровень подготовки, которую я прошёл в симуляции. Хотя, после того, что я уже сделал, был ли смысл это скрывать?

— А ещё двум военным легче будет найти общий язык, — дополнила список плюсов Айви. — Узнай, в каком подразделении ты служил, он явно станет иначе к тебе относиться. Как ни крути, а туда попадают люди только со специфическими навыками.

Ну, если это пойдёт делу на пользу, то можно и сказать.

— Специальный отряд «Рысь», — ответил я полковнику.

— Ого! — удивлённо воскликнул «Легион». — Это объясняет, как тебе удалось такую суету навести в городе. Как я уже говорил своему коллеге из «Ледяной кузни», волевик не мог оказаться простым смертным. А звание какое у тебя было?

— Старший лейтенант, — решил я и это не скрывать.

— Похоже, он проникся к тебе, — показала большой палец Айви.

Или просто хочет, чтобы мы так думали.

— Давай ближе к делу, полковник, — поторопил я офицера. У меня не было особого желания с ним общаться, ведь он есть и останется моим врагом, чем бы наш разговор ни закончился.

— Хорошо. К делу, так к делу, — хмыкнул тот. — Скажи мне, старлей, ты снял блокировку для клана «Братство шёпота»? Они теперь могут дальше качаться?

— Нет, — твёрдо произнёс я, — не снял.

— Почему? — удивился тот. — Они же приютили тебя, дали кров. В чём был смысл отказывать им?

Я задумался.

Стоит ли рассказывать одному из главных своих врагов, как происходит снятие блока? Не аукнется ли потом серьёзными проблемами мне такая честность?

С другой стороны, а зачем скрывать это? Ведь меня, быть может, и преследуют по той причине, что не понимают суть этого процесса. Полковник явно уверен, что блок снимается индивидуально для каждого клана и потому хочет получить преимущество над остальными.

Но всё не так. Я же это выяснил. Блокировка спадёт разом со всего мира. Тут надо не скрывать, а наоборот, нужно донести до всех эту информацию.

— Действуй, — подбодрила меня Айви. — Есть, конечно, ещё минусы, но они меркнут на фоне того, что может нам это дать.

Затем я рассказал полковнику Сафину правду о том, что на самом деле случится после активации абсолютно любого обелиска. И отдельно отметил тот факт, что сейчас я чисто физически не могу сделать этого. Дело даже не в желании.

Офицер слушал меня не перебивая. Часто и недовольно вздыхал.

Бойцы, что находились рядом, снова начали перешёптываться. И в звучащих словах я слышал мысли о том, что не было никакого смысла в моём преследовании. Что все сегодняшние смерти были зря. Наконец-то они осознали это.

— Интересно, — после недолгой паузы, затрещала рация. — Но почему я должен тебе поверить?

— Можешь спросить у шептунов, — готов я был к такому вопросу. — Если бы я активировал их обелиск, они бы сегодня всем кланом шагнули на тринадцатый уровень. Уверен, ты бы об этом узнал даже несмотря на то, что «Братство» не любит светиться. Но этого, как видишь, не произошло.

— Тоже верно, — голос полковника казался разочарованным. Похоже, полученная информации спутала ему все карты. — И ещё один вопрос — когда ты сможешь взломать систему? Сколько уровней тебе осталось? Твой оператор наверняка знает.

Айви развела руками, показывая, что не может заглянуть дальше того уровня, который у меня есть сейчас. Ведь система, как она ранее рассказывала, лишь помогает в развитии, а не определяет его. То есть, она всегда будет подкидывать только то, что мне нужно. Не иначе.

Впрочем, это также означало, что в ближайшее время система может навалить много вариантов с достаточным количеством воли для активации обелиска.

— Скоро, — коротко ответил я полковнику. — И ещё быстрее, если мне никто не будет мешать.

— Понял тебя, старлей, — произнёс «Легион» таким голосом, будто сдерживал вспыхнувшую ярость. — Считай, что ты меня убедил. Можешь идти своей дорогой. За гибель своих бойцов мстить не буду.

Многие громовцы вздохнули с облегчением.

— Меня больше не станут преследовать? — уточнил я.

— Слово офицера, — без раздумий ответил тот. — «Порядок грома» больше не доставит тебе проблем. Но за другие кланы сказать ничего не могу.

Последние слова могли означать, что полковник может запросто послать за мной людей под другим флагом. И, скорее всего, не станет мешать той же «Кузне», которая, как мне кажется, хочет поймать меня больше всех остальных.

— Но я попрошу кое-что взамен, — добавил «Легион». — Верни мозговые мосты моих морпехов, которых ты убил возле монолита.

Что ж, это достойная цена.

— Хорошо, — согласился я на эти условия.

— Тогда на этом всё, волевик, — подытожил «Легион». — Рад, что мы разобрались. Жаль только, что пришлось прибегнуть к таким жертвам. Но, к счастью, в этом мире все они восполнимы.

Солдаты, видимо получив команду от того же полковника, начали расступаться, предоставляя мне свободный выход из опенспейса.

Недолго подумав, я швырнул гранату в реку через ближайшее окно. Раздался гулкий подводный взрыв.

Но пистолет на всякий случай оставил наготове. Затем собрал весь лут с «Лизарда», нашёл эмэмки морпехов, передал их громовцам и по живому коридору из солдат направился к выходу.

— Удачи, старший лейтенант, — отдал мне воинское приветствие тот сержант. — Будем ждать, когда ты сделаешь это.

Говорил он это без какой-либо агрессии. И даже больше — с дружелюбием.

А затем его примеру последовали и многие другие бойцы. Мне даже на миг показалось, что я снова оказался в армии, когда ещё сам был сержантом.

Да уж, не думал, что буду вот так по-человечески прощаться с теми, кого был готов убить некоторое время назад. И к моему удивлению, никто из них не напомнил мне, что совсем недавно я выкосил шестую часть их батальона.

— И снова повторяю, — подмигнула мне очаровательная Айви. — Ты волевик. Привыкай. А представь, как обычные печатки будут относиться к тебе, когда ты достигнешь семнадцатого уровня. Ведь там в полную силу заработает «подавление волей».

Через ряды громовцев, которые салютовали или просто молча кивали мне, я спустился по лестнице и покинул здание через центральный вход. Затем миновал по островкам из машин и различных плит затопленную зону и вышел на твёрдую сушу. Здесь я прошёл через припаркованный у воды транспорт, на котором прибыли все эти солдаты.

Каждую секунду я готовился, что вот-вот всё посыпется и громовцы, нарушая договор, нападут на меня.

Но этого не случилось. Да, мне попадались те, кто явно был недоволен тем, как всё закончилось. Но тем не менее к дороге я вышел без конфликтов. И пошёл по ней, внимательно следя за тем, что происходит у меня за спиной.

Впрочем, не только сзади оставалась опасность. Периодически из окон выглядывали снайперы, чтобы помахать мне рукой. Кто-то из них это делал по-дружески, другие давали понять, что мы встретились не последний раз.

— Ну что, товарищ старший лейтенант, куда теперь? — даже Айви облачилась в парадную военную форму, чтобы, видимо, гармонировать с происходящим.

— Первым делом заберём тачку, — ответил я, поглядывая на окна, из которых глазели на меня громовские снайперы. — Потом зачистим пару ментальных локаций, а после в лагерь «СОЮЗа».

— Прокладываю кратчайший маршрут, — быстро нарисовала Айви на карте и в дополненной реальности все нужные мне подсказки.

Я направился вперёд, понимая, что перемирие между мной и громовцами вряд ли протянется долго. Пусть сегодня всё закончилось более или менее хорошо, но в будущем они явно найдут повод, чтобы снова встать у меня на пути.

И нужно быть готовым к этому.

— Я тебя правильно понял, «Легион»? — трещала рация искажённым голосом высшего офицера клана «Ледяная кузня». — Ты словил волевика, но по итогу решил отпустить? Ты совсем с катушек слетел? У нас же был уговор!

— Поймал — это громко сказано, — хмыкнул глава «Порядка грома», наблюдая за тем, как его личный состав занимается поиском потерянных мозговых мостов на побережье.

Следуя воинской чести (а также холодному расчёту), «Легион» не имел права бросить здесь погибших бойцов, тем самым лишив их шанса на воскрешение. И пусть эти солдаты, имея численное превосходство, проиграли битву волевику, они всё равно оставались наиболее подготовленными военными в городе. А, что самое главное, все они были верны своему командиру и клану. Чтобы заменить таких, новичков из инкубатора придётся тренировать годами.

А столько времени в запасе не было. Ведь эпоха стагнации подходит к концу, и скоро все печатки начнут подниматься по уровням выше и выше. И лучше пусть это будут надёжные и проверенные бойцы, которые годами служат под началом «Легиона».

И потому прямо сейчас все выжившие громовцы сражались с поплавками и отважно ныряли под воду, чтобы найти эмэмки всех, кто сегодня погиб.

— Что ты хочешь этим сказать? — продолжал негодовать Зак. — Что за игра слов?

— Ты знаешь, что такое сокрушение слона? — задал встречный вопрос «Легион», прохаживаясь под моросящим дождём вдоль берега реки. — Это практика, которую используют для одомашнивания диких слонят. Эти животные очень умные и гордые. Не так просто заставить их подчиниться. И чтобы подавить волю слона, того запирают в тесной клетке, где он даже двигаться не может. А попутно прибегают к телесным наказаниям. Так, сквозь боль и унижение слон становится покорным. Но при этом он теряет свою истинную природу. Он теряет волю.

— Вон оно что, — прошипел Зак. — Ты решил, что волевик станет бесполезным, если надеть на него ошейник?

— Ну, может, и будет от него толк, — задумался «Легион», — но при этом наш слон станет сломанным инструментом. Мечом без рукояти. Ну либо грузовиком без топлива, если такой пример тебе больше нравится. Сам подумай, Зак, мы даже харизматичек контролировать не умеем. Мы их просто кидаем в яму и не даём прокачивать уровни. Но при этом даже нулёвая харизматичка сделает тебя послушным зомби, если рискнёшь поиметь её. А тут целый волевик.

— Я тебя не узнаю, «Легион», — кузнец, похоже, не был согласен со своим коллегой. — Ты испугался человека? Какой-то одиночка навёл ужас на главу сильнейшего клана?

— Это не страх, мой друг. Это здравый смысл, — парировал громовец. — Я тебе больше скажу, одиночка в случае волевика — это не слабость. Это как раз его сила, — он с сожалением вздохнул, затем продолжил. — Я нашёл в себе смелости признать, что появившийся монстр и впрямь сегодня спас мою армию от краха. На тот момент волевик играючи убил шестьдесят три моих бойца, находясь под плотным огнём. Нет смысла сомневаться, что он уничтожил бы и всех остальных. Когда «Лизард» вылез, для нас оставалось только два пути — всех громовцев убьёт либо монстр, либо человек.

— Но ты же всё равно его загнал в ловушку! Надо было брать! — прославленный стальным спокойствием Зак в этот раз не сдержался и перешёл на крик. — Ты предал меня!

— Прости, друг, но так надо, — покачал головой «Легион». — Я пообщался с ним и сделал выводы. Опять же, возвращаясь к нашим харизматичкам, напомню, что мы бессильны против этих девчуль. Мы просто обрекаем их сидеть в яме, надеясь, что однажды найдётся управа на них. И те сидят тихо и мирно. Но волевик не такой. В плену он спокойным не будет. Это всё равно, что принести бомбу в свой лагерь. Бомбу, которая совершенно точно взорвётся.

— И что теперь? — с досадой бросил Зак. — Ты позволишь волевику делать что вздумается?

— Придётся, — раскрыл «Легион» свои намерения. — Пусть слон думает, что его оставили в покое. Пусть открывает ментальные зоны, качается. С нашей помощью или без, он всё равно снимет блок с системы. И после этого расклад сил изменится. Тогда-то мы и сможем сделать с нашим слоном, что захотим.

— Хочешь дать волевику насладиться свободой, чтобы потом лишить его этого? — заинтересованно спросил Зак.

— В любом случае нам нужно будет найти способ, чтобы контролировать слона, — ответил «Легион». — А после снятия ограничений у нас появится гораздо больше инструментов для этого. Быть может, волевик и вовсе станет не нужен. Кто знает. А пока просто понаблюдаем за ним, чтобы ещё больше понять его намерения. Кстати, — появилась внезапная мысль у громовца, — ты допросил улов, который дёрнули у союзовцев?

— Да как-то руки до них ещё не дошли, — честно признался Зак. — Но теперь, раз ты считаешь, что охотиться на слона бесполезно, займусь этим уловом. Начну, пожалуй, с харизматички.

— С кого? — «Легион» аж замер от удивления. — То есть, в том улове было сразу два человека?

— Выходит, что так, — подтвердил Зак.

— Это же, — громовец, отдав приказ подчинённым, чтобы дальше занимались поиском мозговых мостов без него, заторопился к машине. — Дождись меня, друг. Я хочу поучаствовать в допросе харизматички.

— Зачем тебе это? — уточнил Зак.

— Ты забыл? — ответил «Легион», запрыгивая в свой Крузак. — Человеков в симуляции притягивает друг к другу. Не исключено, что пойманная вами деваха знает нашего слона.

— О-па, — догадался кузнец. — Раз силой волевика не взять, то девчонка может стать инструментом влияния на него. И как я сразу не догадался…

— Ты слишком сильно был занят охотой, — усмехнулся «Легион». — Всё, выдвигаюсь в ваш лагерь. Без меня не начинайте.

Машина главы «Порядка грома» сорвалась с места и помчалась по городской дороге.

Хмурые тучи всё ещё висели над головой. Изредка по небу прокатывался гром. Дождь продолжал моросить.

Побережье осталось позади. А вместе с ним пропали и все громовцы. По крайней мере те, кого мы могли видеть.

— Думаешь, они за нами продолжают следить? — подсмотрела Айви мои мысли.

— А как же? — ответил я, перебираясь через руины рухнувшего дома. — Едва ли «Легион» оставит меня без присмотра. Его разведчики совершенно точно следуют по пятам, и докладывают обо всём, что со мной происходит. Я бы точно так сделал.

— Но Железяка не видит никого позади нас, — картинно озираясь, заявила Айви.

— А ещё он не увидел тех невидимок, — хмыкнул я. — Наше счастье, что мёртвый волевик никому не нужен. Иначе бы мой труп давно уже рыб кормил бы.

— А вот и нет, — высунула язык Айви. — Твоё тело распалось бы раньше.

В любом случае перспектива сомнительная.

Позади послышался звук двигателя. Айви с Железякой быстро выяснили, что это едет машина громовцев. Хоть я и понимал, что нет смысла прятаться («Порядок» в любом случае знает, где я нахожусь), для сохранности я всё равно зашёл в ближайшее здание, чтобы пропустить транспорт без лишнего внимания.

Вскоре громовский крузак помчался мимо меня на всём ходу.

— Похоже, спешит куда-то, — хмыкнул я, глядя вслед удаляющейся машине. Вернее глядя на пыльный шлейф, что оставляла она за собой.

— Внутри кто-то важный сидел, — показала напарница мне фото, пассажиров. Один из них имел погоны полковника.

— Думаешь, это сам «Легион»? — нахмурился я.

— Сомнительно, — покачала головой Айви, — но почему бы нет?

Дождь продолжал моросить, заполняя город шумом мириадов капель.

Что примечательно, с того момента, как я ушёл с побережья, я не встретил ни одной твари. Да, я помнил, что те не любят светлое время, но ведь их нелюбовь в первую очередь распространяется на солнце. Но светила за непроницаемым свинцом из туч видно не было.

Ещё я не забыл, что твари предпочитают сырость и прохладу. А этого сейчас в городе как раз было с избытком. Если бы не влагоотталкивающее покрытие на одежде, я бы уже давно промок до нитки. К тому же и температура упала ниже десяти градусов. Чем не идеальные условия для местных гадов?

— Предположу, что у тварей есть и другие потребности, кроме охоты за людьми и друг на друга, — показалась моя красотка-напарница. — Например, сон. Замечу, что без сна любое подключённое к системе существо получает сильный дебафф к характеристикам.

Будто дождь шёл даже в виртуальной реальности, Айви пряталась под зонтиком.

— Я не живу в виртуальной реальности, — решила поправить она меня. — Я здесь, вместе с тобой.

— Но у тебя же должно быть какое-то укромное убежище? — хмыкнул я, преодолевая очередные руины рухнувшего дома. — Куда ты от меня пряталась, когда тебя накрывало эмоциями?

— В ядро своего кода, — ответила девушка. — Но это не назвать убежищем. Это скорее сны, в которых я продолжаю бодрствовать.

— Понятно, что ничего не понятно, — я глянул на телевышку, которую до этого момента не мог видеть из-за окружавших меня домов. Она напоминала Останкинскую, но была гораздо ниже. Её верхняя часть была обуглена и чуть искривлена, словно истлевшая спичка.

Мда-а, в Казани из симуляции ничего подобного не было.

— Прямо под ней находится машина, — очередной раз продемонстрировала Айви мне карту местности. — Как думаешь, Карл не соврал нам? Найдём мы там транспорт?

— Там и проверим, — осмотрев дорогу, через которую нужно было перейти, ответил я.

Дорога до вышки лежала через ряды павильонов с закруглёнными крышами. Напарница подсказала, что такие используются для съёмок кино, сериалов и телешоу. Да уж, реальная Казань и впрямь поражает своими масштабами. Как ни крути, а целый кино-городок это скорее уровень Москвы.

Впрочем, сейчас все эти павильоны выглядели совсем непрезентабельно. Большая и часть осталась без крыши, другие сгорели дотла. Лишь немногие казались не тронутыми. То, что когда случилось с нашим миром, не пожалело ничего.

— Кстати, Айви, а ты знаешь что-нибудь о прошлом? — проходя мимо чернеющих остовов стоявших в ряд авто, поинтересовался я. — Почему мир стал таким?

— Интересный вопрос, — задумалась виртуальная брюнетка. — А почему ты считаешь, что с миром обязательно должно было что-то произойти?

— Ну как же? — удивился я. — Ведь всё это кто-то построил, а потом уничтожил. Не обязательно, что это должны быть одни и те же люди, но сам всё говорит о том, что раньше была нормальная жизнь. Очень похожая на ту, что воссоздана в симуляции.

— А кто создал вселенную? — вопросом на вопрос ответила Айви. — Ответ — никто. Она просто существовала всегда.

— Ясно, — усмехнулся я. — Ты не знаешь, что случилось, так?

— Не знаю, — хихикнув, честно призналась девушка.

Здесь также не было врагов. Никто не прятался ни в самих павильонах, ни в густой растительности, в которой утопали многие строения. По крайней мере, ни я, ни Железяка никого не замечали.

Но опасность была. Не могло её не быть в таком месте. Каждый из этих павильонов просто обязан был стать гнездом для каких-нибудь тварей.

Иначе как объяснить, почему до сих пор никто не угнал, как отмечал Карл, отличную во всех отношениях тачку. Одно из двух. Либо её защищают очень сильные твари, либо…

— Либо Карл соврал, — напомнила Айви, что настроена довольно скептически.

— Согласен, вариант с обманом больше подходит — кивнул я, продолжая двигаться вперёд. — Но меня очень смущает один момент. Практически во всех домах, в которых я побывал, обязательным атрибутом были норы. Здесь же даже намёка на них нет. И это странно.

— Думаешь, здешние твари хорошо замаскировали свои дома? — нахмурилась красавица.

— Практически уверен в этом, — я приблизился к одному из павильонов, заглянул внутрь.

Изнутри строение напоминало из себя печь, которую давно не использовали по назначению. Всё, что здесь когда-то было, в какой-то момент сгорело, оставив после себя толстый слой золы и пепла под ногами и успевшую окаменеть копоть на стенах и потолке.

— Сейчас бы пригодился сканер, — глянул я на Железяку, который уже успел сделать круг внутри сгоревшего павильона. — С его помощью могли бы понять, есть ли здесь скрытые ходы.

— И снова напоминаю, — вскинула Айви пальчик вверх. — В следующей ментальной локации у тебя будет возможность проапгрейдить Железяку, — затем она смущённо опустила глазки. — И меня тоже.

— Ладно, — вернулся я на широкую тропу, что извивалась вдоль павильонов. — Давайте уже дойдём до вышки, а там разберёмся.

Так и не встретив ни одного противника, мы добрались до подножья вышки.

Вместо павильонов здесь стояли три пятиэтажки, образовавших треугольник вокруг той самой вышки. Кстати, сама она не имела ни офисных, ни, разумеется, жилых помещений. И, скорее всего, выполняла функцию огромной антенны. Ну либо просто была памятником архитектуры.

— Думаю, второе, — выбрала один из вариантов Айви.

Железяка тут же заторопился исследовать все постройки, которые лишь частично сохранили остекление. И даже некоторые из стен обвалились.

Я же прямиком направился к тому дому, который на карте Карла был отмечен, как «корпус №2».

Пройдя через высокую по пояс траву, которая проросла прямо через асфальт, я дошёл до роллетных ворот подземного гаража. Те были закрыты, и сперва мне показалось, что придётся сломать их, чтобы затем выехать отсюда на машине.

Но как оказалось, народные умельцы заменили старую автоматическую систему открывания ворот на ручную. И теперь их можно было открыть с помощью ржавого вентиля, который, похоже, сняли с трубопровода.

— Карл явно что-то недорассказал мне про это место, — принявшись крутить вентиль, озвучил я свои мысли. — Не стали бы печатки просто так облагораживать это место. Железяка, — указал я на увеличивающийся зазор между поднимающимися воротами и дорогой, — дуй внутрь. Осмотри там всё.

Фамильяр послушно прекратил изучение пятиэтажных офисных зданий, и нырнул под ворота.

Его глазами я увидел самую обычную подземную парковку. Разве что машин никаких не было, если не считать тех, которые пустили на разборку. А вот того, что подходило бы для меня, не наблюдалось.

— Очень много машин отсюда выехало, — склонив голову набок и поджав губы, проговорила Айви.

— Он и понятно, — открыв ворота полностью, последовал я за Железякой. Благодаря светящимся растениям, здесь можно было не пользоваться фонариком. — Это же парковка.

— Нет, я не об этом, — сдвинула девушка брови. — Я беру в расчёт только свежие следы.

— Насколько свежие? — уточнил я, одновременно с этим оценивая возможный уровень угрозы. — Ты хочешь сказать, что тачку нашу уже угнали?

— И да и нет, — сложила Айви кисти домиком, — я вижу следы большого количества машин. Прям десятков. Они проехали здесь не больше года назад. Среди них есть те, рисунок протектора которых очень напоминает багги шептунов. Но, кроме них, этот гараж покинули и другие машины.

— Ты когда успела стать автоэкспертом и криминалистом? — удивился я столь детальному анализу своей напарницы.

— Всегда такой была, — покраснев, ответила девушка. — Ты просто не пользуешься всеми моими возможностями, — она сняла головной убор и встрепенула руками свои тёмные волосы, придав им объём. — А я ведь много всего умею.

— Вот это, на что ты намекаешь, оставим на потом, — держа штурмовую винтовку наготове, шёл я вдоль несущих колонн. — Лучше объясни мне, что даёт нам твоя экспертиза.

— Ну-у, — протянула она, — я думаю, что печатки, обнаружив здесь гараж с «живыми» тачками, разобрали всё это добро по своим лагерям. Наверное, и та кустарная открывашка на входе их рук дело. А заодно пустили некоторые машины на запчасти, — кивнула она на пару бесхозных автомобильных рам, мимо которых я сейчас проходил.

— И предусмотрительно оставили одну тачку нам, да? — стало мне смешно от этой мысли.

Но внезапно подал голос мой фамильяр, который только что добрался до минус третьего уровня. Мой металлический напарник обнаружил нечто очень большое. Что именно это была за машина, я увидеть не мог, так как та была накрыта брезентом.

— До сих пор смешно? — ликующе покружилась брюнеточка. — Выходит, Карл не обманул нас. Вот она наша машина.

Я ускорился. Хотелось поскорее сбросить эту тряпку и посмотреть, что же под ней меня ждало. И заодно понять, почему печатки не забрали её себе.

Спустился я без проблем. Врагов по-прежнему нигде не было. Хотя, казалось бы, здесь в подземке они же должны были быть.

А затем я застыл перед той самой машиной, которую скрывал под собой брезент. Не знаю, что именно там было, но размер мне нравился. Это не было полноценным грузовиком, но также было больше самых громоздских рамных внедорожников, типа крузака.

— Снимай всё с меня скорей, — открыв рот, влюблённо смотрела Айви пред собой. — Ой, — хихикнула она. — С него в смысле снимай. Скоре, Костя, скорей.

— Тише, девочка, — подошёл я к брезенту и потянул его на себя. — Всему своё время.

— Вау-у, — восторженно протянула напарница, когда, наконец, увидела машину. — Это нечто.

Передо мной стоял огромный внедорожник с высокой подвеской. Внешне он напоминал американский пикап RAM-1500. Либо был какой-то переделкой этой модели.

— Теперь понимаю, почему печатки его не стырили и не разобрали, — гордо произнесла Айви. — Это же системный внедорожник. У него ментальная система защиты от автоугона.

— Хочешь сказать, что без воли эту тачку не присвоить? — я обошёл машину и попинал по колёсам. На удивление, ни одно из них не было спущено. Да и в целом машина казалось нетронутой.

— Не совсем, — покачала головой напарница. — Воля для владения этим транспортом не нужна. Но нужен особый ключ-активатор, без которого любой угонщик может получить ментальный удар. То есть, эту машину и раньше не смогли угнать, а после привязки, как ты понимаешь, и вовсе все могут забыть про возможность обладать этой крошкой. И она теперь твоя.

— Моя? — нахмурился я, дёрнув за дверную ручку. Та была закрыта. — Что ты там говорила про ключ-активатор? Теперь придётся его искать?

— Не придётся, — ласково улыбнулась Айви. — Железяка, действуй.

Фамильяр тотчас скрылся под подвеской.

Прошло пару секунд, после чего фары внедорожника загорелись и громко зарычал его двигатель.

Как я и предполагал, множественные враги полезли из всех павильонов без исключения. Выходит, что они так хорошо замаскировали свои норы, что моих навыков элементарно не хватило обнаружить скрытое.

Я надавил на педаль газа, чтобы поймать бампером оказавшуюся на пути тварь. Та тут же оказалась на моём капоте, а после удара о лобовое стекло отлетела в сторону. Сразу следом я наехал ещё на трёх противников, которые тут же оказались под колёсами моего мощного внедорожника.

Мы ехали вдоль покалеченных домов, которые продолжал заливать мелкий дождь.

Дорожное покрытие здесь хоть и не ремонтировалась годами, но всё ещё оставалось вполне пригодным для езды. Казалось, что в этом мире для некоторых вещей время просто остановилось. Это хорошо объясняло, почему асфальт не «расстаял», как это часто бывает по весне. Так же давало ответ, почему некоторые квартиры и вовсе сохранились в первозданном виде.

— У системы свои правила и законы, — напомнила Айви. — Старость и ветхость для неё всего лишь формулы, которые можно подправить.

Также на дороге не было никаких препятствий — останки старых машин и прочий хлам были отброшены на тротуары ближе к домам. Видимо, эту большую работу когда-то в прошлом проделали печатки, чтобы свободно разъезжать по городу. Благодаря этому я смог выжать из «Валькирии» если не всё, то очень много.

Впрочем, максимальная скорость моей новой машины не была её визитной карточкой. Да, она за считаные секунды разгонялась до сотни, но затем набор скорости резко падал. На «Валькирии» можно было быстро свалить от неприятностей, но на дистанции эту малышку без проблем догонит почти любая рядовая колымага.

— Тише едешь, — усмехнулась напарница, — дольше живёшь.

Пожалуй, впервые я передвигался по городу открыто. Более того, «Валькирия» рычала своим мотором так громко, что не могла ни привлекать внимание всех и каждого. Казалось, даже твари выходили к дороге, чтобы посмотреть на того, кто осмелился завести тот самый внедородник, который годами никто не трогал.

Безрассудно ли я поступил, покинув скрытые дворы и выехав на большую дорогу на самой приметной машине в городе? Можно сказать да, но я больше склонялся к противоположной версии.

Как ни крути, а мои главные враги и так знали, где я нахожусь. Я всё ещё уверен, что «Легион» повесил мне на хвост несколько опытных разведчиков, которые, держась на расстоянии, вели отчётность обо всех моих перемещениях и догладывали об этом, куда надо.

Тому в подтверждение встретившиеся в пути три УАЗа громовцев, которые даже не пытались препятствовать моему передвижению. Просто проехали мимо, соблюдая правила движения.

А ещё мне попался небольшой мотоотряд кузнецов. Увидев их, я насторожился. А когда те остановились на обочине, и вовсе приготовился к бою, вспомнив слова того же «Легиона», что он не ручается за другие кланы. Но в итоге оказалось, что мотоциклисты съехали с дороги только для того, чтобы пропустить меня.

Может, байкеры опасались, что в этот раз ни они, а я первым нападу на них?

— Вернёмся к нашим пирогам, — щёлкнула пальцами красотка Айви, привлекая моё внимание.

В грациозной позе она расположилась на заднем диване, и я мог любоваться ею через зеркало заднего вида. Вернее — мог бы. Ведь моё внимание по большей части был сосредотачено на дороге. А на прелестную напарницу я поглядывал лишь изредка, и то вполглаза.

— Ориентировочное время прибытия — три минуты, — напомнила «Валькирия», когда мы доберёмся до пункта назначения, коим была ментальная зона.

— Хорошо, — выслушав инфу от «Валькирии», квинул я. — Давай, Айви, показывай, чо у тебя есть интресного. Время есть.

— Намёк поняла, — телепортировалась девушка в пассажирское кресло впереди и томно посмотрела на меня. — Но, пожалуй, начну со статистики.

Я дал короткую строчку из штурмовой винтовки в ближайшего противника. Приобретя несколько новых дыр, не предусмотренных конструкцией, тот упал обратно в груду металла. Только уже в разобранном виде.

Переключился на второго, за ним на следующего.

Завязался бой. Как всегда с численным перевесом на стороне врага.

Подземная станция, годами сохранявшая безмолвие, наполнилась механическим рыком тварей, треском металла, шипением глушителя моей штурмовой винтовки и громким звоном рикошетящих пуль. Причём рикошеты возникали не только в тех случаях, когда я промахивался, но также из-за металлической начинки в телах моих противников.

«Пассажиры», как обозвала их система, имели самые разные вариации кибернетических улучшений. Некоторым апгрейды позволяли быстро двигаться, другим выдерживать больше попаданий, а третьи с помощью превращённых в стрелковое оружие конечностей получили возможность атаковать меня издалека.

К счастью, всех стрелков Железяка и Айви вычисляли до того, как те выползали из груды металлолома, что когда-то был поездом. И потому в большинстве случаев я успевал расправляться с бойцами дальнего боя до того, как те применят своё оружие против меня. Если же не получалось этого, укрывался от пуль за колоннами на платформе.

— Ещё один вылезает из-под груды вон тех колёс, — подсказала мне напарница.

Добив быстрого «пассажира», который, словно кузнечик, перемещался большими прыжками, я переключился на очередного стрелка. Тот, выпрямившись посреди изуродованного железа, уже поднимал кибернетическую руку, которая напоминала двуствольный дробовик.

Первым делом я выстрелил противнику между протезированных глаз. Благодаря тому, что «Вестник воли» всегда критовал при попадании в голову, та буквально развалилась на составные части. Да, именно развалилась, так как биоматериала внутри неё практически не оказалось, если не считать крови, похожей на отработку.

Тем не менее уничтожение головы «пассажира» не привело к смерти последнего.

— Центральный вычислительный блок (он же мозг) у этих тварей может находиться в любом месте организма, — пояснила Айви, почему так происходит. — Даже в попе.

— Мозг в заднице — это очень хитро, — хмыкнул я, лавируя на путях между элементами развалившегося поезда.

Более того, в головах «пассажиров» не всегда даже находились органы, необходимые для взаимодействия с внешним миром. Те же глаза могли быть где угодно. А в большинстве случаев им и вовсе хватало всего одной трети тела, чтобы нормально ориентироваться в пространстве.

Вот только ориентироваться и перемещаться — это не одно и то же. Ты можешь сколько угодно понимать, где находишься и куда надо идти, чтобы достать противника, но как ты это сделаешь, если у тебя нет конечностей?

Опираясь на эту мысль, я и сражался с «пассажирами». Сначала отстреливал им головы, чтобы критическим уроном вдвое срезать полоску здоровья. Затем лишал врагов средств перемещения и дальней атаки.

Так и сейчас, вновь прибывший стрелок получил крит, а после метким выстрелом я перебил ему плечевой сустав. С такой травмой поднять свой шотган тот уже не смог. Ну а мне оставалось только добить превратившегося в овощ напичканного аугментациями противника.

— Минус двенадцать, — напарница, как всегда, вела счёт поверженных противников. — Так держать, Константин.

Поначалу всё шло хорошо. Сражаться с местными тварями оказалось гораздо проще, чем с Антошками в первой ментальной локации. Тогда я был совсем зелёным, не имел приличной экипировки и достойного оружия. Сейчас же с легендарным автоматом наперевес, я щёлкал «пассажиров» одного за другим.

Да, из-за системного разброса моя стрельба всё ещё была далека от идеальной. Очень много пуль улетало в никуда. Но, если сравнивать с моими первыми шагами в этом мире, теперь я был чуть ли не лучшим стрелком в системе.

Благодаря аккомодации я лучше видел свои мишени даже без использования оптического прицела. Их фигурки становились крупнее и объёмнее, когда я в них целился. А благодаря прокаченной затылочной доле в такие моменты я мог даже рассмотреть все неприятные детали на их лицах.

Расстояние между мной и врагами было небольшим. Поэтому все снаряды не подвергались влиянию такого внешнего фактора, как ветер. Благодаря этому я мог смело бить прямо туда, где дополненная реальность рисовала перекрестие. А лёгкий щелчок, который я слышал при каждом успешном попадании, подсказывал мне, попала ли пуля во врага.

Ещё я по достоинству оценил трассирующий эффект, полученный вместе со стрелком второго уровня. С подсвеченными пулями я гораздо лучше стал понимать, как ведут себя пули и как стрелять точнее.

А также начал в буквальном смысле видеть те самые капризы системы в виде разброса. Довольно часто мои пули оставляли неестественно изогнанный след света. Словно отклонились из-за очень сильного источника гравитации.

— Суть не только в самом разбросе, — подкинула Айви ещё немного данных о законах системы. — Некоторые существа имеют свой собственный уровень выживаемости. Он складывается из большого количества переменных. Например, у кого-то очень высокий шанс избежать смертельного попадания. У других прокаченная ловкость, из-за чего в них сложнее попасть (особенно если они двигаются). А есть самая банальная удача. Не у всех, конечно, но у некоторых она тоже имеет уровни. Всё это, а также многое другое, и формирует системный разброс.

Выходит, как не «вытачивай резьбу» на своём инструменте, всегда может найтись хитрый гад с перком «не хочу умирать и точка». И эта способность будет помогать выживать, даже если тому запихнуть гранату в глотку.

— Может быть и такое, — согласилась со мной брюнетка.

В дополнение к моим собственным способностям невозможно переоценить и помощь не по-человечески умной Айви. Следуя её визуальным и голосовым подсказкам, я всегда знал, где лучше находиться, в кого стрелять раньше, а кого оставить на потом.

Причём моя прекрасная напарница заметно поднаторела в этом мастерстве. Если раньше она пугалась каждого шороха, то теперь оставалась собранной даже в те моменты, когда «пассажиры» оказывались слишком близко ко мне.

— Я расту вместе с тобой, — засмущалась Айви. — Зачистим эту локацию, и я стану ещё полезнее. И Железяка тоже.

Действуя сообща, какое-то время нам удавалось уничтожать бо́льшую часть врагов ещё до того, как они успевали высвободиться из-под металлических завалов. Можно было смело сказать, что я не особо-то и потел.

Но врагов становилось больше. И со временем самые проворные из них всё чаще начали успевать вылезти и броситься в атаку. Некоторых даже приходилось встречать ударами мачете.

— Я лезвие не затуплю об этих жестянок? — задумался я после того, как срубил голову врагу, который разогнался так, что чуть не воткнул в меня руку-копьё.

— Системное оружие портится иначе, — отвечала мне напарница, наблюдая, как я добиваю «Кусторезом» противника. — У каждого изделия есть свой запас прочности. Пока ресурс не опустится до двадцати процентов, поломки не случится. Стрелковое оружие не заклинит и не перегреется. На холодном оружие лезвие не затупиться и не погнётся.

— Ясно, — отстрелив голову выползшему из-под вагона стрелку, произнёс я. — А починить изделие можно как-то? Или придётся менять?

— Разумеется, можно, — кивнула Айви. — Любой ремесленник в лагере на это способен.

Тем временем до станции добрались враги, которых до этого момента скрывала непроглядная темень в тоннелях.

Это были всё те же «пассажиры», изуродованные множеством аугментаций. С тем исключением, что пришедшие из тоннелей отличались апгрейдами, которые, казалось, совсем не подходили для человеческого организма.

У кого-то из них вместо головы могла торчать рельса. У другого были ножницы, вместо рук. Были и такие, которым нижние конечности заменили на ходули.

С появлением новых врагов мне стало заметно сложнее. Я больше не мог последовательно устранять «пассажиров» ещё до начала их атаки. Главная причина — резко возросшее количество быстрых гадов. Последние всё чаще начали связывать меня ближним боем, а стрелки, пользуясь этим, стали гораздо больше стрелять по мне.

— Константин, воспользуйся пистолетом, — подсказала мне Айви, когда я укрылся за колонной между путями. — «Отключатель от системы» умеет вырубать интерфейс. Для этих аугментированных по самое нехочу тварей это будет очень неприятно. Без системных подсказок они, скорее всего, не смогут нормально функционировать. А крит и вовсе может привести к летальным последствиям для них.

Следуя совету напарницы, я закинул ' Вестник воли' за спину и взял в руки пистолет. И первый же выстрел показал мне, что мой старый добрый помощник в данной ситуации справляется гораздо эффективней, нежели новенький автомат.

У «пассажира», получившего пулю в лицо, не взорвалась голова, как это было ранее. Вместо этого он просто прекратил атаку. Да и вообще перестал двигаться. Просто застыл на месте подобно роботу, получившему команду встать в режим ожидания.

Пары секунд, во время которых противник бездействовал, мне хватило, чтобы успеть выключить его окончательно. А затем, перепрыгнув через его упавший на рельсы труп, я устремился в сторону платформы, где на боку лежал пополам разорванный вагон. Айви предложила укрыться за ним от настырных и довольно метких стрелков.

Последние, кстати, тоже стреляли трассерами, благодаря чему я увидел, что системный разброс у врага также присутствовал.

— По моим подсчётам только одна пуля из трёх летит прямо в тебя, — тоже отметила этот момент Айви. — Выходит, что твоё влияние на разброс вражеского оружия ещё больше, чем у них на твой.

— Пуля дура, — пробивая пистолетом и мачете путь к платформе, вспомнил я старую поговорку. — Не стоит надеяться на промах врага. Лучше полагаться на более эффективные методы защиты.

И сразу после этих слов пришло доказательство моего мнения о вражеских пулях. Из-за того, что на моём пути оказались сразу два «пассажира-быстряка», мне пришлось чуть дольше положенного задержаться на открытой площадке.

Как следствие, поочерёдно мне в грудь прилетели две пули. К счастью, «Панцирь Хот-Конга» не просто остановил оба снаряда, но и погасил силу удара. Благодаря чему я не потерял равновесия и даже боли не ощутил.

Что сказать — бронежилет отличный. Но за укрытие я всё же спрячусь.

С этими мыслями я прыгнул за перевёрнутую вагонетку и уже оттуда добил пистолетом всех оказавшихся рядом со мной «пассажиров».

— Согласна, — будто нашкодив, скривила лицо Айви. — Больше системный разброс в своих расчётах учитывать не буду.

— Серьёзно? — хмуро посмотрел я на напарницу. — Получется, меня могли подстрелить в любой момент?

— Ой, — закрыла она лицо ладошками.

А затем в дополненной реальности передо мной резко изменилось месторасположение всех подсказок. Видимо, Айви перестроила их с учётом новых стандартов качества.

Чтобы добраться до нужной платформы, мне осталось преодолеть ещё одно железнодорожное полотно. Вернее то, что от него осталось. Рельсы здесь были порваны, а одну из них и вовсе каким-то образом вытянули до самого свода. А шпалы были вбиты в землю в вертикальном положении, из-за чего получилось подобие лабиринта.

Впрочем, данная шпальная архитектура сыграла мне только на руку. По каким-то причинам, лабиринт стал непреодолимым препятствием для «пассажиров». Те врезались в шпалы, путались и беспорядочно двигались между столбов, создавая помехи друг другу.

Хотя всю эту конструкцию и лабиринтом-то можно было назвать лишь с натяжкой. Шпалы ведь были вбиты в шахматном порядке. Тем не менее враги образовали в этом месте самую настоящую пробку.

Ну а раз они имели глупость собраться в таком количестве в одном месте, я решил, что это идеальный момент для применения осколочной гранаты.

Как только оказался на платформе, я сразу же бросил грену в толпу между шпал, а сам спрятался за вагоном.

— Минус одиннадцать одним взрывом, — объявила Айви, когда прозвучал оглушительный хлопок.

На этой стороне станции вместе с защитой от вражеских стрелков я получил и возможность сражаться свободнее. Больше не нужно было постоянно метаться от укрытия к укрытию, чтобы не словить пулю. Да и в целом пропала необходимость двигаться, подобно заведённому.

И, раз выдалась такая возможность, я решил прибегнуть к типу боя, который ранее никогда не использовал, но с недавних пор хотел освоить.

Вместо привычного и, главное, правильно хвата обеими руками, я взял пистолет только в одну. Как ни крути, а сил у меня побольше стало, и теперь дополнительная опора не всегда требовалась. Главное — равновесие держать и центр тяжести правильный задать.

А в освободившуюся руку я взял мачете.

Таким образом, всех «пассажиров», что ко мне приближались, я сначала обездвиживал с помощью «Отключателя», а затем «Кусторезом» их рубил. Вернее, пытался рубить. Я ведь правша, и потому махать холодным оружием не рабочей рукой было очень непривычно.

— Неплохо для первого раза, — задумчиво произнесла Айви, в томном взгляде которой читался второй смысл её слов. — Очень даже достойно.

В меру размашистыми и сверх нормы неточными ударами я продолжал орудовать холодным оружием. Часто я попадал не туда, куда целился. Например, вместо того, чтобы срубить голову врагу, лезвие нередко завершало путь в его плече. А иногда я и вовсе не попадал по противнику.

— Так и запишем, — усмехнулась Айви. — Надо чаще тренировать левую руку.

Вскоре количество красных точек на мини-карте стало быстро снижаться. Новые враги более не проникали на станцию, а старых я планомерно истреблял.

Когда пришло время покинуть защищённую позицию, чтобы добить оставшихся стрелков, я снова поймал пулю. Вернее сразу три от разных бойцов.

В этот раз бронежилет не смог погасить всю силу удара и потому грудь обожгло болью.

В итоге пришлось прибегнуть к помощи Железяки, чтобы расправиться со стрелками. По-другому те мне даже высунуться не давали. А уж про стрельбу по ним я и вовсе молчу.

— Сейчас! — прикрикнула Айви, когда дрон пролетел вдоль стрелков таким образом, чтобы сбить их с ног.

Я тут же высунулся из-за вагона и в несколько коротких очередей из «Вестника» воли расстрелял оставшихся пятерых врагов.

Подобно всем остальным тварям данной ментальной локации «Машинист» тоже оказался жертвой зверских экспериментов с аугментациями.

Ноги монстра были усилены экзоскелетом, который тому был явно не по размеру. Из-за чего его нижние конечности буквально разорвало в нескольких местах. А в промежутках между сохранившимися участками плоти болтались наращённые артерии.

От туловища остались только несколько рёбер и позвоночник. Но и тот был сильно модифицирован: количество позвонков выросло как минимум втрое, и добавлены две пары плечевых суставов. Благодаря последним «Машинист» имел целых шесть рук.

Впрочем, все верхние конечности на человеческие руки совсем не походили. Нижняя пара была соткана из подвижных пластин и представляла собой длинные костяные щупальца.

В средней паре плечевая часть конечностей была вполне человеческой, а вот предплечья были заменены на холодное оружие. Слева — меч с широким лезвием, справа — необычайно длинный кинжал.

Верхняя пара представляла из себя сложные кибернетические протезы, которые искрили при каждом движении. Словно заправский мастер йоги, он раскинул их в сторону и держал ладонями кверху. Будто медитировал.

— Ой, нет, — тяжело вздохнула Айви. — Здесь ни разу не медитация. Это УГМ — устройство генерации молнии.

Голова представляла собой свободно вращающуюся во всех направлениях большую гайку. Никаких зрительных или слуховых систем визуально я не обнаружил. Но не стоило сомневаться, что у него имелся весь набор необходимых умений, чтобы видеть и слышать меня.

— Это точно, — согласно кивнула напарница.

Тем временем босс подземки ожил. Красные диоды, рассыпанные в различных частях его тела, засветились. Затем он выпрямил свой позвоночник и вытянулся во весь трёхметровый рост. Потянул в сторону все шесть верхних конечностей, будто примерял новое тело, оценивал его.

Затем монстр сделал шаг в сторону, а его голова-гайка крутанулась несколько раз вокруг своей оси. После чего резко остановилась той гранью ко мне, на которой был изображён классический штрихкод.

«Машинист» чуть наклонил вперёд тело. Решив, что враг готовится к атаке, я инстинктивно приготовился вскинуть оружие, но Айви меня остановила.

— Стой, Константин, не спеши, — вскрикнула девушка. И тихо добавила. — Рано.

В смысле рано?

Ответить она не успела. Вместо неё это сделал сам «Машинист». Штрихкод на его гайке вспыхнул красным, а затем ударил в меня ярким светом. Будь это боевое умение, а не простой сканирующий луч, я бы прямо здесь и сгорел.

Тем не менее, следуя тем же инстинктам, я сразу же попытался покинуть поле скана, но не успел. Врагу хватило доли секунду, чтобы считать всю необходимую информацию.

Когда луч потух, гайка, закреплённая на вершине изогнутого позвоночника, снова сделала несколько оборотов.

— Ты не готов, человек, — прозвучал механический голос «Машиниста». Звук явно исходил от него, но каким именно местом он говорил, я определить не смог. — Предлагаю тебе покинуть «Грозовой фронт» прежде, чем произойдёт очередная трагедия. Тебе здесь не место.

А вот это что-то новенькое. Говорящего системного монстра я ещё не встречал.

— Фантастика, — охнула Айви.

Ни я, ни напарница не понимали, почему «Машинист» пренебрёг стандартной тактикой всех системных тварей и вместо атаки выбрал диалог. Это сбивало с толку. Ведь когда враг нападает, всё просто: бьёшь в ответ, пытаешься выжить любой ценой.

В этом же случае возникал ряд вопросов, главный из которых: стоит ли разговаривать с «Машинистом» или же, проигнорировав его слова, напасть? Второй вариант мне нравился больше, ведь я большой не любитель общения с врагами.

Но тут напрашивается ещё один вопрос: а враг ли он?

— Лучший способ узнать — проверить, — развела руками Айви, которая тоже терялась в догадках. — Давай пообщаемся с ним.

Что же, попытка не пытка.

— У тебя есть имя? — убрав руки с автомата, задал я монстру вопрос.

— Машинист высшей квалификации Егоров Валерий Денисович, — безэмоционально ответил тот.

Ну отлично. Система, видимо, решила, что Антошек нам недостаточно, теперь ещё и Денисычи будут.

— Как ты здесь оказался? — продолжил я общение.

— Мой поезд потерпел крушение, — тем же машинным тоном произнёс собеседник. — Оси двух передних колёсных пар сломались пополам. Остальные рассы́пались прямо на ходу от износа. Все пассажиры в количестве двухсот девяти человек погибли. Я — тоже. Трагическая случайность.

— Серьёзно? — нахмурился я. — Мне же кажется, что рассыпавшиеся на ходу колёса — это преступная халатность обслуживающего персонала. А сломавшиеся оси и вовсе выдумка.

Услышав мои слова, «Машинист» снова завертел своей гайкой и сделал два шага в моём направлении. Я не специалист по языку тела, но мне показалось, что собеседник проявил интерес ко мне.

— Так и есть, — подтвердила мою догадку Айви.

Одновременно с этим перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

— Вопрос пять, — положив щупальца и клинки на монолит, произнёс «Машинист». — Сколько лет системе?

Сразу после его слов повисла напряжённая тишина, будто я оказался в вакууме, где нет проводимости звуков. Даже гравий, который до этого громко трещал под подошвой, перестал этого делать.

— Ой, — растерянно развела Айви руками. — Доступ к этой информации заблокирован. А логика здесь не поможет. Так что у меня нет даже предположительного ответа.

— А у меня тем более, — зная, что произойдёт в случае неправильного ответа, я на всякий случай проверил патроны в магазине. — Есть вероятность, что мы случайно угадаем?

— Есть, конечно, — спрятала глаза напарница, — но мизерная. Думаю, будет гораздо легче победить «Машиниста» в бою, чем тыкать пальцем в небо.

Валерий Денисович тем временем шёл по кругу вдоль вагонов. Каждый его широкий шаг был равен секунде, отчего казалось, что аугментированный монстр будто по циферблату идёт.

— Значит, будем драться, — хмыкнул я, стягивая с себя рюкзак, чтобы немного увеличить скорость и ловкость. Что-то мне подсказывало, что даже пара дополнительных единиц этих характеристик в грядущем бою мне очень пригодятся. — Каков сейчас у тебя прогноз на этот бой? Дебаф сильно ослабил «Машиниста»?

— Чутулю совсем, — Айви даже изобразила пальцами, будто держит между ними что-то очень крошечное. Видимо, чтобы наглядней показать, насколько незначительны изменения в силе босса «Грозового фронта» из-за «ослабления первого уровня». — Его характеристики снизились всего на десять процентов, а твой шанс на успех увеличился буквально на пару пунктов.

— Согласен, легче не стало, — внимательно следя за каждым шагом «Машиниста», произнёс я. — Но, как я ранее уже сказал, я больше по физухе, а не по наукам. Тем более мне нужно не победить, а продержаться минуту.

— Математика — очень точная наука, — приподняла брови брюнетка.

— Но даже в ней есть погрешности, — я откинул автомат за спину, взял в руки пистолет. Поправил ножны с мачете, чтобы легче было достать его в случае необходимости.

— Шестой вопрос, — «Машинист» развёл всеми шестью своими руками так, что напомнил мне какое-то индийское божество. — Проект «Волевик» был создан системой для обуздания человеческой натуры. Уровневый порог и города-крепости в течение двух веков сдерживали людской нрав, сохраняя вид. Эксперимент оказался успешным…

— Кхм, — кашлянул я в кулак, удивлённый умозаключению Денисыча. — Прошу прощения, а, собственно, в чём этот самый успех заключается? В том, что система сделала из людей печных тараканов, боящихся выйти на свет?

Я не преследовал идею подискутировать о моральных дилеммах в поступках системы. По крайней мере, не с рядовым боссом метальной зоны. Но мне всё ещё нужно было выиграть время для восстановления шкалы здоровья перед возможным боем. Ведь несмотря на сильнодействующие препараты, что имелись у меня в аптечке, полоска жизней только-только преодолела семьдесят процентов.

— Я же сказал — разумный вид сохранён и продолжает жить, — «Машинист» очень резко крутанул своей гайкой. В этом действии я увидел, что босс подземки раздражён моими словами. Либо мне это просто показалось.

— Но какой ценой? — я тронул себя за подбородок. ИВО вроде излечило смешение челюстной кости, которое я получил в предыдущем бою, но неприятные ощущения всё ещё сохранялись. Из-за этого каждое сказанное мной слово сопровождалось лёгкой болью. — С момента пробуждения я встретил немного людей. Но этого вполне достаточно, чтобы сделать один простой вывод. Никто из них не скажет спасибо системе за эту жизнь. А другие и вовсе предпочитают умереть в местах, где их мозговые мосты не достанут. Люди давно потеряли вкус к жизни, стали безвольными.

Голова-гайка с тягучим скрипом развернулась ко мне гранью со штрихкодом. Звук оказался неприятным настолько, будто резьба, на которой та вращалась, внезапно проржавела.

— Я удивлён, человек, — «Машинист» демонстративно похлопал в ладоши, выбив тем самым россыпь искр. — Ты сумел частично ответить на вопрос, которого ещё даже не слышал.

— Классно, Константин, — улыбнулась Айви, показывая мне два больших пальца. — Ты молодец.

Выходит, удачно я время потянул. Теперь будет гораздо легче решить новую загадку.

— А теперь сам вопрос, — замер на месте Денисыч. — В чём заключается цель волевика? Минута пошла.

Как бы я ни старался отсрочить этот момент, но «Машинист» сумел обойти выстроенные мной словесные препятствия и таки задал шестой вопрос. И, кака выяснялось, тот сильно отличался ото всех остальных тем, что он затрагивал не события прошлого или какого-то абстрактного волевика, а конкретно меня.

— Константин, я не смогу тебе помочь с ответом, — извинительно посмотрела на меня Айви. — В моей базе данных нет ничего о том, какие задачи должен выполнить волевик. То есть ты.

— Может, в этом и смысл? — хмыкнул я, поднимая с земли пистолет, который ранее «пассажиры» выбили из моих рук.

— О чём ты? — нахмурилась девушка. — Блин, у меня временный запрет на доступ к твоим мыслям. Я не вижу того, о чём ты думаешь.

— Серьёзно? — переправил я девушка,обновляя магазин «Отключателя».

— Ага, — закивала та. — Ничего не вижу. Могу просто наблюдать.

— А что, если… — задумался я. — Это своего рода подсказка, — я вернул пистолет в кобуру на поясе. — Смотри, ты — часть системы. Наверное, и думаешь, как система.

— Нет, мой мыслительный функционал гораздо проще, чем у системы, — качнула она головой.

— Это не имеет значения, — продолжал я развивать свою мысль. — Суть в том, что то ни система, ни ты не можете думать по-человечески. А на этот вопрос может ответить только человек.

— Сейчас обидно было, — в осуждающем взгляде Айви я увидел напоминание её эмоциональных выходок.

— Так, обижаться не разрешаю, — строго глянул я на брюнетку. — Я к тому, что ответ на этот вопрос может дать только существо, чья логика и поведение не зависят от заданных программ.

— Ааа, — протянула она, ты об этом. Кстати, а отчего это зависит?

От жизненного опыта и в какой-то мере от инстинктов. Но, главное, от эмоций.

Но Айви, будучи отрезанной от моих мыслей, этих слов не увидела.

— Я готов ответить, — это я адресовал не напарнице, а «Машинисту». Правильно я отвечу или нет, но я был уверен, что нужно просто сказать то, о чём думаю. — Предположу, что система допустила невозможность решения всех своих задач на основе строгой машинной логики. Довелось услышать от знакомых спецов такую фразу: «Чтобы понять, как действует преступник, нужно думать как преступник». По этой логике системе нужно думать, как человек, чтобы проект «Волевик» сработал. Но сама система так не сможет, поэтому доверила найти решение живому существу.

— Да, — вслух произнёс я.

Сразу после моего ответа Железяка шмыгнул в замочную скважину, которая находилась с противоположной от меня стороны обелиска. Вслед за ним выскочила из своего обжитого места в моём интерфейсе и Айви. Голограмма девушки, подобно летающей фее, сделала широкий круг вокруг монолита, а затем зависла прямо над ним.

Как только напарники заняли свои места, белый отпечаток вспыхнул таким ярким светом, что от него моя кисть стала прозрачной. Я даже увидел пульсирующие вены внутри. А также испытал боль, будто я ударил раскрытой ладонью по раскалённой сковороде.

Вспышка боли была мимолётной, но этого хватило, чтобы я инстинктивно отдёрнул руку от монолита.

Вскоре от кончика каждого пальца на отпечатке по обелиску потянулись четыре белые линии. Сначала они поползли в стороны, а затем, достигнув промежуточных узлов в виде светлых точек, устремились вниз, разделяя обелиск на четыре равные части.

Пока линии неспешно подбирались к земле, вокруг меня исчезал мир. Сначала померк загромождённый металлом тоннель. Потом исчезло кольцо из помятых вагонов.

В конце остался лишь парящий в бесконечной серости островок, на котором находился я и «Машинист». Впрочем, последний, кивнув мне на прощание всем телом, покинул пределы островка и, как и весь остальной мир, испарился в пустоте.

— Это загрузочная область, — оживились губы Айви. — Вернее, одна из тысяч подобных областей. Конкретно здесь открывается доступ к сложным настройкам оператора и спутника. Мы буквально находимся в коде системы.

— В коде? — я подошёл к краю островка и гляну вниз. Там была та же серая пустота, что во всех остальных направлениях. — Я думал, что системный код — это бесконечные цифры и набор непонятных символов.

— Так и есть, — кивнула девушка, продолжала висеть в воздухе над обелиском. — Поэтому система и создала подобные карманы для комфортного взаимодействия. По сути для тебя ничего не изменилось. Твоё тело сейчас находится в том же самом месте — под землей возле монолита. Просто твой разум подключился к симуляции, где время течёт иначе. Ты сможешь пробыть здесь несколько дней, но в реальном мире не пройдёт и секунды.

— Симуляция, значит, — я вернулся к монолиту, с двух сторон от которого появились голографические миниатюры Айви и Железяки. — Ну что, приступим?

— Я вся в предвкушении, — грациозно изогнула Айви своё стройное тело, облачённое в полупрозрачное короткое платье.

Я решил начать с дрона. Для этого достаточно было просто встать слева от монолита перед соответствующей проекцией.

Перед глазами появился интерфейс, исполненный в том же стиле, что и мой собственный.

Я достал все три подшипника, именуемые источниками эха, и сжал их в кулаке. Сразу после этого я ощутил лёгкое жжение, которое продлилось секунд пять и закончилось толчком, что заставил меня раскрыть ладонь.

Лагерь клана «Ледяная кузня».

Железяка, принявший управление «Валькирией», ехал по трассе со скоростью пешехода.

Я же в это время высунулся из бойницы со штурмовой винтовкой наперевес. Но открывать стрельбу не торопился. Для начала нужно было подпустить монстра поближе. Хотя бы на расстояние тридцати-сорока метров.

— Хоть глаз выколи, — пытался я разглядеть врага, следующего за нами по трассе под покровом ночи. — Нужно будет в будущем задний фонарь установить.

Как оказалось, все улучшения моей зрительной системы не сильно помогли мне побороть кромешную тьму. Мои глаза всё ещё довольно долго привыкали к темноте. А наствольный фонарь был слишком слаб, чтобы пробить несколько десятков метров темноты.

— Я вынуждена на всякий случай уточнить, Константин, — строгим, как у школьной учительницы, голосом произнесла Айви. — Ты же помнишь, что у тебя только одна жизнь?

— Ты боишься, что я умру? — ища через прицел автомата силуэт монстра, спросил я. — Или не веришь в мои силы?

— Третье, — выбрала напарница свой вариант. — Я боюсь и за себя тоже. Ведь один раз не только ты живёшь.

— Твоя правда, — согласился я с ней, — но если б я хоть чуточку сомневался, обязательно объехал бы этого гада. В любом случае мы изначально планировали по пути в «СОЮЗ» посетить ещё одну ментальную зону. Выходит, что ментальная зона сама пришла к нам. К тому же как ты сама отметила, «свинота» числиться в списке наших контрактов.

— Да, я всё это понимаю, — голос Айви слегка дрожал. — Но мне…

— Тсс, девочка, — приставил я палец к своим губам, когда из темноты донёсся грохот перевернувшейся машины. Видимо, та каким-то образом помешала монстру. — Ты просто боишься, так?

— Да, боюсь! — ударила она руками по воздуху.

— Это плохо, — подмигнул я ей. — Мы с тобой не должны страшиться всяких монстров. Иначе ничего не получится, — внезапно что-то осветило фигуру «Самоходного свина» и я смог отчётливого увидеть его через прицел. — Всё, отставить бояться. Пора действовать.

Как оказалось, источником света была небольшая шаровая молния, вспыхнувшая в левой ладони противника. Её света хватило, чтобы я смог в деталях рассмотреть своего врага.

Передвигающееся на задних лапах существо имело кабанью морду с характерными бивнями, большими торчащими ушами и ярко выраженным пятаком. Голову свина венчал тяжёлый (с виду непробиваемый) шлем, покрытый ржавчиной. Брюхо было прикрыто массивной синтезитовой пластиной, из-под которой свисала длинная кольчуга. Мощные руки были защищены наплечниками до самых локтей, а нижние конечности защищали поножи, которые, как казалось, были продолжением копыт.

Вооружён он был боевым молотом с очень длинной рукоятью.

— Какая-то ходячая гора мышц, — я приблизил изображение врага, пытаясь найти на нём наиболее уязвимые места. — Патронов немало придётся извести.

— Два с половиной метра безобразия, — поморщилась Айви.

(Самоходный свин. Это самое близкое, что мне удалось сгенерировать 🙂 )

Свин тем временем сжал шаровую молнию в кулаке, будто лепил из неё электрический снежок. А затем замахнулся для броска.

— Тапку в пол, Железяка! — выкрикнул я. Не трудно было догадаться, что этот электро-бол не только мог оглушить меня, но и запросто был способен вырубить всю электронику в машине. А с учётом особенностей реального мира «Валькирия» и вовсе могла заглохнуть.

— Всё верно, — подтвердила напарница мою догадку.

Машина сорвалась с места, отчего я чуть было не вывалился через бойницу. Электрический шар, оставляя за собой искрящийся шлейф, полетел вслед за нами по широкой дуге.

— Жми, Железяка! Жми! — командовал я, видя, как корректирующий своё движение снаряд догоняет нас.

Казалось, Железяка выжал из «Валькирии» всё, что можно было, но электро-бол всё равно упрямо догонял нас. Хотя, с каждой секундой его свечение становилось менее ярким.

— Он теряет заряд, — сообразила Айви. — Ещё немного и совсем погаснет.

Тем не менее электроснежок настиг нас, прежде чем утратил свои свойства. Получив разряд, «Валькирия» протестующе сбросила газ, часто заморгала фарами, а из выхлопной трубы вырвался чёрный дым. А затем и вовсе заглохла, погасив всю электронику.

Сам же я от удара электричеством растянулся на заднем диване, потеряв на несколько секунд возможность шевелиться.

Внимание! Вы оглушены, — со звуком технических помех мелькало передо мной системное сообщение.

— Константин, машина отключена, — оповестила меня Айви, по аватару которой скользила рябь из помех. — Придётся сражаться на земле.

Увы, но мой план победить мощного противника, не покидая транспорта, провалился даже не начавшись.

— Я уж понял, — слушая топот приближающегося монстра, ответил я напарнице.

Прошло четыре секунды, прежде чем я вновь ощутил своё тело. Но даже после этого все мои движения какое-то время оставались заторможенными.

Первым делом включил оружейный фонарь. К счастью, тот не сломался от удара электричеством. С его помощью выхватил из наружного кармана рюкзака все фальшфейеры, которые там были. Затем всё ещё трясущимися руками нащупал ручку открывания двери и выскочил наружу под моросящий дождь.

Следом за мной покинул «Валькирию» и Железяка.

Видимость на трассе была околонулевая. Фонарь освещал от силы петь-шесть метров передо мной. А из-за дождя этот слабый пучок света и вовсе слепил меня самого.

Первым делом начал поочерёдно зажигать фальшфейеры и раскидывать их на дороге. Таким образом, я создал небольшой участок, где была не идеальная видимость, но хотя бы можно было ориентироваться в пространстве.

К этому моменту «Самоходный свин» сократил расстояние между нами настолько, что уже двигался в красном свете дальнего фальшфейера. И двигался быстро, раскидывая все остовы машин, что оказывались как на его пути, так и те, что нисколько не мешали ему продвигаться вперёд.

Я начал стрелять сразу же, как увидел монстра. Первым делом дал три короткие отсечки, целясь в голову.

— Что за хрень? — выругался я, когда понял, что только одна пуля из девяти ударилась о шлем противника. Причём эффект подавления волей при этом не активирвался. Похоже у монстра очень высокий уровень сопротивления.

— Судя по всему, свин обладает сильным влиянием на разброс вражеского оружия, — нашла объяснение Айви.

— Слишком сильным, — хмыкнул я, переключая автомат на одиночные.

Снова открыл стрельбу. И опять результат оказался из ряду вон плохим. Всего две пули из десяти достигли своей цели. А здоровье монстра не снизилось даже на один процент.

Открыть огонь в третий раз я не успел, так как враг уже замахивался молотом, целясь, разумеется, в меня. Доверившись прочерченным в дополненной реальности линиям, я рванул вперёд, прямо на врага, и тем самым ушёл от атаки.

Позади послышался звонкий удар обрушившегося на асфальт молота.

Воспользовавшись моментом, я высадил сплошной очередью все оставшиеся пули буквально в упор, в незащищённое место на пояснице свина. И в этом случае система не смогла повлиять выстрелы своим бесячим разбросом и потому всё попало, куда надо. Вот только много урона это не нанесло.

«Самоходный свин». Запас здоровья: 97%.

Даже не обратив внимания на попадание двадцати пуль, свин уже в следующий момент выдернул из асфальта свой молот и снова направил его в меня.

В этот раз замах был боковой. С учётом длины оружия, меня должно было ударить рукояткой. Я же просто нырнул под неё и снова оказался за спиной противника.

Перезарядить автомат я не успевал, поэтому я выбрал другой вариант — сорвал с подсумка гранату и уронил её свину прямо под ноги. Сам же бросился в сторону.

Враг опасности под собой не заметил и потому, вместо того, чтобы вместе со мной убраться прочь, снова попытался достать меня молотом. В принципе, он бы дотянулся, если бы Айви не подсказала мне резко сменить направление.

Я запрыгнул за перевёрнутую машину, что лежала на обочине. И сразу после этого раздался мощный хлопок.

«Самоходный свин». Запас здоровья: 83%.

Сам взрыв не причинил монстру почти никакого вреда. Разве только поножи немного погнулись и шкура малость подпалилась. Тем не менее его ноги подкосились, и враг припал на колени.

— Он словил оглушение, — воскликнула напарница. — Пользуйся этим. У тебя две секунды.

К этому моменту я уже успел сменить магазин и смог дать сплошную очередь по врагу. Расстояние было небольшим, поэтому системе и в этот раз не удалось достаточно отклонить пули, чтобы те прошли мимо цели.

Враг, как и в прошлый раз, попаданий не заметил. И вновь кинулся на меня, как только оглушение сошло на нет.

В этот раз свин не стал применять свой молот. Вместо этого он решил воспользоваться машиной, которая колёсами кверху лежала между нами. Он с разбегу ударил по ней свободной рукой, и та послушно выстрелила в мою сторону.

С учётом того, насколько быстро всё случилось, у меня не было ни единого шанса избежать удара автомобилем. Но откуда-то из подкорки моего мозга пришло внезапное понимание, что это идеальный момент для применения моей новой способности.

Я активировал анализ события, и синия полоска в моём интерфейсе стремительно начала таять. Вместе с тем летящая машина, что должна была расплющить меня в следующий миг, замедлилась, позволяя мне избежать, вероятно, смертельного исхода.

Даже капли, попавшие в окружающую меня сферу слоу мо, практически остановились в падении.

Впрочем, на всё про всё у меня было всего полторы секунды, так как анализ поглощал ману нещадно, а её общий запас у меня был мизерным.

Пробежав вдоль корпуса авто, я прыгнул по её капот с уже изготовленной к стрельбе штурмовой винтовкой.

Шар слоу мо исчез. Машина, потеряв инерцию, в следующий миг рухнула на асфальт, а я в это время уже высаживал в противника очередной магазин с бронебойными.

— Две минуты до полного восстановления маны, — сообщила мне неприятную новость Айви. — Будь осторожнее…

«Самоходный свин». Запас здоровья: 76%.

В следующий раз монстр снова применил против меня своё оружие. Вот только он больше не использовал размашистых ударов. Вместо этого он перехватил рукоять ближе к головке молота и принялся атаковать короткими и быстрыми ударами.

Какое-то время я успешно уклонялся от них, но в один момент ни я, ни Айви не заметили, как враг подключил к атаке одну из ног. Удар копытом пришёлся мне прямо в грудь. Пролетев в воздухе метров шесть, а рухнул на асфальт и ещё пару метров кубарем катился по нему.

Внимание! Мозговой мост фиксирует множественные повреждения.

Туловище: повреждение грудной клетки, перелом четырёх рёбер.

Правая рука: вывих плечевого сустава, чрезмыщелковый перелом.

Состояние здоровья: 39%

Руку и грудь окатило пронизывающей болью, от которой слегка закружилась голова. Я буквально на рефлексах схватил шприц-ручку и тут же вколол себе мощную дозу обезбола.

Состав подействовал моментально, позволяя мне предпринять шаги против следующей атака свина. Впрочем, времени на это почти не осталось, так как тот уже был рядом и рубящим ударом планировал опустить молот мне на голову.

— Железяка! — понимая, что не успеваю, крикнул я.

Благо, спутник постоянно находился рядом и успел вытащить меня из-под атаки.

Оказавшись на расстоянии в десять метров от врага, я снова пустил в ход «Вестник воли».

Своей отдачей автомат мне тут же напомнил о переломах. Будто смеясь над вколотым болеутоляющим, приклад ударил по плечу с такой болью, что на пару мгновений монстр в моих глазах раздвоился.

В итоге очередь получилась смазанной, будто стрелял не я, а зелёный срочник, впервые взявший в руки штурмовую винтовку. От силы четыре-пять пуль из сорока достигли своей цели.

Поняв, что так продолжать нельзя, я пересмотрел свою тактику — взял в здоровую руку пистолет. И пусть левая рука у меня не рабочая, так всё равно будет лучше, чем изнемогать от каждого выстрела из штурмовки.

Но тут свои коррективы внёс «Самоходный свин». Тот вытянул левую руку перед собой, а затем в его ладони вспыхнула шаровая молния.

— Его способность откатилась, — забеспокоилась Айви. — Нужно срочно спрятаться.

Но для поиска укрытия было слишком поздно. Монстр уже сжал кулак и замахнулся.

Чтобы избежать прямого попадания самонаводящимся электрическим снежном, мне на ум пришло только одно — снова обратиться за помощью к фамильяру.

Послушный Железяка, увидев приказ в моих мыслях, в самый последний момент создал передо мной полусферу энергетического щита, в которую в следующую секуду электро-бол и угодил.

Яркой вспышкой ударило по глазам. Следом меня окатило ливнем из искр.

Не давая мне ни секунды на передышку, враг снова бросился в атаку. И опять я оказался в положении, когда избежать удара было невозможно.

Правда, в этот раз я обошёлся без помощи спутника. Я пустил в ход удар волей.

До этого ещё никто не смог заблокировать воздействие моего дара. И свин не стал исключением. Будто забыв, что намеревался сделать, монстр остановился на месте и уставился куда-то в ночную темень, что окутывала красное свечение фальшфейеров со всех сторон.

Выигранное время я использовал с максимальной выгодой. Пока враг пребывал в замешательстве, я накидал ему под ноги несколько гранат — три осколочные и две светошумовые до кучи.

Затем, ухватившись за Железяку, отдалился на безопасное расстояние.

Раздался мощный взрыв. Во все стороны от свина полетели фрагменты различной формы и назначения. Некоторые из них были каменными. Это, возможно, куски асфальта. Другие — металлические. Тут вариантов может быть гораздо больше.

А вот в третьей группе была в основном биомасса. Тут тоже не надо долго гадать, что являлось её источником. Вернее, кто.

Я вскочил на ближайшую машину, чтобы оценить результат.

На месте взрыва образовался небольшой кратер. Свин, растянувшись во весь рост, лежал рядом с ним.

Его нижним конечностям досталось не слабо. От понож не осталось ни следа. Местами мясо с ног сорвало целыми кусками, оголив кости. А левое копыто и вовсе оторвало.

Монстр истошно хрюкал и стучал руками по асфальту. Похоже, он, наконец, почувствовал, что такое боль.

«Самоходный свин». Запас здоровья: 28%.

— Константин, скорее! — поторопила меня Айви. — У тебя есть шанс добить его, пока он оглушён.

Опять же с помощью Железяки я в один миг оказался прямо на толстом брюхе свина. В моей руке блеснула последняя граната, которую я тут же отправил свину прямо в пасть. Ударом ботика вбив её поглубже, я снова убрался прочь.

Издав несколько звуков, характерных для поперхнувшегося, свин попытался подняться. Но в этот момент его голову разорвало на куски.

Уничтожен противник:

Монстр. Уровень 49, категория 2 — 1 шт.

— Получилось! — захлопала в ладоши Айви. — Ты справился!

— Ага, — аккуратно потирая предплечье, в котором был перелом, я медленным шагом направился в сторону «Валькирии». Голова кружилась, боль в руке и груди с каждой секундой усиливалась. — Желязка, будь другом, собери, пожалуйста, весь лут. А то мне что-то нездоровится.

С помощью гравитационного луча спутник собрал всё важное ещё до того, как я дошёл до машины. Отдал всё мне, а затем вернулся за штурмовой винтовкой, которую взрывом откинуло куда-то за пределы дороги.

Когда оружие нашлось, я его не узнал. «Вестник» выглядел так, будто его не чистили столетие. Некоторые его элементы были деформированы, а фонарь и прицел и вовсе искарёжило до неузнаваемости.

Штурмовая винтовка «Вестник воли».

Оставшийся ресурс: 6%.

Внимание! Оружие сильно повреждено. Применение не желательно.

— Оно и так понятно, — с сожалением глядя на автомат, вслух произнёс я. — Бедолага. Досталось же тебе.

— Мы сможем отремонтировать его в лагере «СОЮЗа», — Айви, в отличии от меня, не переживала из-за поломки оружия. — Но куда важнее починить тебя. Напоминаю, у тебя перелом плечевой кости и нескольких рёбер. Нужно срочно замотать тебя в бинт.

— Не откажусь, — я открыл заднюю дверь «Валькирии» и уселся на диван. — Железяка, что у нас с машиной? Ехать можем?

— Да, — ответила вместо него Айви. — Автомобиль в полном порядке.

В подтверждение её словам двигатель приятно зарычал, передние фонари загорелись.

— Трогай, Железяка, — скомандовал я. — Оставшийся путь на тебе. Только кочки объезжай.

Спутник развернул машину и направил её в прежнем направлении. Я же в это время снял себя одежду выше пояса, вколол ещё по дозе обезбола и ИВО. Затем принялся обматываться эластичными бинтами, предназначенными для заживления костей.

— Опорку и кости надо укреплять, — сделал вывод я, когда закончил с наложением бинта на предплечье. — Всего один удар и сразу столько переломов. Это никуда не годится.

— Опорно-двигательная система и позвоночник у тебя уже на втором уровне, — уточнила Айви. — Это максимум для твоего уровня развития в данный момент. Улучшение костей система предлагала тебе ещё на первом уровне. Но ты не выбрал.

— А, ну да, — вспомнил я тот самый момент, когда меня чуть не загрызли первые же встретившиеся псины. — Мне тогда ловки не хватало. Поэтому выбрал суставы.

— Ты всё правильно сделал, — кивнула мне Айви, плотоядно разглядывая мой оголённый торс. — Крепкие кости без прокаченных суставов много пользы не принесут.

Когда я закончил с медицинскими процедурами, меня потянуло в сон. Да так, что я уже не смог сопротивляться.

— Спи. Железяка довезёт куда надо, — нежно прошептала мне напарница, когда я почти отключился. — Во сне организм быстрее восстанавливается.

В итоге вместо того, чтобы оставшуюся часть пути посвятить изучению трофеев, я крепко спал. А проснулся в тот момент, когда в свете наших фонарей появилась большая вывеска с надписью «СОЮЗ». А под ней стрелка, смотрящая направо. И даже расстояние было указано: 3 километра.

— Техника безопасности у них явно хромает, — удивило меня наличие светоотражающего указателя с большой надписью «СОЮЗ». — Не хватает приписки: «Заходи кто хочешь, бери что хочешь».

— В защиту союзовцев могу сказать, что это обманка, — Айви сидела рядом со мной на заднем диване «Валькирии» и специальной пилочкой выравнивала свои виртуальные ноготки. — Нам нужен поворот налево, а не направо. Он будет он через километр. После чего придётся проехать еще пять до реки Званка.

Я просунул голову между передними сидениями и глянул на навигатор, что отображался на экране мультимедиа. И впрямь проложенный маршрут вёл нас именно туда, куда и сказала напарница.

— Занятно, — хмыкнул я, взглянув в боковое окно, за которым было темно и дождливо.

Мы всё ещё ехали по М7. Трасса на этом участке была довольно широкой — по три полосы в каждую сторону.

Не знаю, кто это сделал, но на всём пути почти все брошенные машины громоздились на обочинах или у центрального отбойника. И потому наибольшую помеху в пути составляли не проржавевшие авто, а упавшие столбы. Последние встречались не часто, но опасность представляли серьёзную, если такое препятствие не заметишь на скорости.

Так и сейчас, заметив лежащий поперёк дороги фонарный столб, Железяка перестроился на встречку, проехав через кем-то демонтированный отбойник, и прижался к левой обочине.

Вскоре показалась дорожная развязка. Нарушая правила ПДД, Железяка направил «Валькирию» в левый съезд, где мы вышли на финальный отрезок пути.

— Осталось четыре километра, — потёрла ладонями Айви. — Я прям переживаю.

— Согласен, волнительно, — вспомнил я слова Глебыча о том, что «СОЮЗ» уверен в моей причастности к смерти «Капитана». Исходя из этого, первый контакт с союзовцами обещает быть весьма напряжённым. Придётся подбирать слова, чтобы случайно не спровоцировать их на агрессию.

Снова глянул на навигатор — мы приближались к ещё одному левому повороту, после которого до пункта назначения останется рукой подать.

— Бинты пока не снимай, — обратила Айви внимание на то, как я пальцами подцепил повязку намотанную на мою грудь. — Кости ещё не до конца срослись.

После чего в интерфейсе я увидел своего виртуального двойника. Сопровождаясь красочной анимацией, с моего аватара были сняты все мягкие ткани, оставив лишь скелет.

Затем камера приблизила участок со сломанными рёбрами и чрезмыщелковым переломом правой плечевой кости. Все они отличались алым цветом, а процент прочности не превышал девяносто процентов.

Несмотря на всё это, боли я не чувствовал, благодаря действию препарата. Да и в целом чувствовал себя довольно бодрым, несмотря на недавнюю битву с «Самоходным свином».

— Уговорила, оставлю, как есть, — кивнул я девушке, после чего принялся натягивать на себя термокофту. А за ней и всё остальное, что пришлось снять, чтобы перебинтоваться — куртку, бронежилет, разгрузку.

Также заполнил патронами несколько пустых магазинов. Не для боя, а просто, чтобы скоротать время. Штурмовая винтовка всё равно в негодность пришла.

Тем временем мы достигли очередного поворота, где я перебрался на место водителя и принял управление на себя.

— Двигайтесь прямо. Пятьсот метров, — сообщила «Валькирия» через динамики мультимедиа.

Оставшуюся часть пути я ехал вдоль частных домов. Безусловно этот населённик был заброшенным, но в свете фар отчётливо угадывалась ухоженная тропа, ведущая вдоль покосившихся домов.

И это была не какая-то дорожка, оставшаяся со старых времён. Этим путём явно пользовались на постоянной основе и в наши дни.

А затем впереди внезапно вспыхнул яркий прожектор, ударивший мне по глазам. А вместе с ним зазвучал сигнал тревоги и голосовым оповещением: «Тревога! Нарушитель! Это не учение».

Ну вот я и добрался до лагеря «СОЮЗ».

— Техника безопасности у них явно хромает, — удивило меня наличие светоотражающего указателя с большой надписью «СОЮЗ». — Не хватает приписки: «Заходи кто хочешь, бери что хочешь».

— В защиту союзовцев могу сказать, что это обманка, — Айви сидела рядом со мной на заднем диване «Валькирии» и специальной пилочкой выравнивала свои виртуальные ноготки. — Нам нужен поворот налево, а не направо. Он будет через километр. После чего придётся проехать ещё пять до реки Званка.

Я просунул голову между передними сидениями и глянул на навигатор, что отображался на экране мультимедиа. И впрямь проложенный маршрут вёл нас именно туда, куда и сказала напарница.

— Занятно, — хмыкнул я, взглянув в боковое окно, за которым было темно и дождливо.

Мы всё ещё ехали по М7. Трасса на этом участке была довольно широкой — по три полосы в каждую сторону.

Не знаю, кто это сделал, но на всём пути почти все брошенные машины громоздились на обочинах или у центрального отбойника. И потому наибольшую помеху в пути составляли не проржавевшие авто, а упавшие столбы. Последние встречались нечасто, но опасность представляли серьёзную, если такое препятствие не заметишь на скорости.

Так и сейчас, заметив лежащий поперёк дороги фонарный столб, Железяка перестроился на встречку, проехав через кем-то демонтированный отбойник, и прижался к левой обочине.

Вскоре показалась дорожная развязка. Нарушая правила ПДД, Железяка направил «Валькирию» в левый съезд, где мы выехали на финальный отрезок пути.

— Осталось четыре километра, — потёрла ладонями Айви. — Я прям переживаю.

— Согласен, волнительно, — вспомнил я слова Глебыча о том, что «СОЮЗ» уверен в моей причастности к смерти «Капитана». Исходя из этого, первый контакт с союзовцами обещает быть весьма напряжённым. Придётся подбирать слова, чтобы случайно не спровоцировать их на агрессию.

Снова глянул на навигатор — мы приближались к ещё одному левому повороту, после которого до пункта назначения останется рукой подать.

— Бинты пока не снимай, — обратила Айви внимание на то, как я пальцами подцепил повязку, намотанную на мою грудь. — Кости ещё не до конца срослись.

После чего в интерфейсе я увидел своего виртуального двойника. Сопровождаясь красочной анимацией, с моего аватара были сняты все мягкие ткани, оставив лишь скелет.

Затем камера приблизила участок со сломанными рёбрами и чрезмыщелковым переломом правой плечевой кости. Все они отличались алым цветом, а процент прочности не превышал девяносто процентов.

Несмотря на всё это, боли я не чувствовал, благодаря действию препарата. Да и в целом чувствовал себя довольно бодрым, несмотря на недавнюю битву с «Самоходным свином».

— Уговорила, оставлю как есть, — кивнул я девушке, после чего принялся натягивать на себя термокофту. А за ней и всё остальное, что пришлось снять, чтобы перебинтоваться — куртку, бронежилет, разгрузку.

Также заполнил патронами несколько пустых магазинов. Не для боя, а просто, чтобы скоротать время. Штурмовая винтовка всё равно в негодность пришла.

Тем временем мы достигли очередного поворота, где я перебрался на место водителя и принял управление на себя.

— Двигайтесь прямо. Пятьсот метров, — сообщила «Валькирия» через динамики мультимедиа.

Оставшуюся часть пути я ехал вдоль частных домов. Безусловно, этот населённик был заброшенным, но в свете фар в стороне от дороги отчётливо угадывалась ухоженная тропа, ведущая вдоль покосившихся домов.

И это была не какая-то дорожка, оставшаяся со старых времён. Этим путём явно пользовались на постоянной основе и в наши дни.

А затем впереди внезапно вспыхнул яркий прожектор, ударивший мне по глазам. А вместе с ним зазвучал сигнал тревоги и голосовым оповещением: «Тревога! Нарушитель! Это не учение».

Словно по сигналу, со стороны капсульного сектора начали стягиваться союзовцы.

— Какие хмурые, — с жалостью в глазах наблюдала Айви, как все двадцать два местных жителя становились полукольцом передо мной и «Валькирией». — Они как будто с похорон пришли.

Эээ, нет. Я не раз бывал на похоронах. Там куда веселее, чем здесь.

Как и в случае с шептунами, все союзовцы были одеты идентично — ХБшные комплекты цвета хаки и тельняшки. А для дождливой погоды, как сейчас, у них имелись прозрачные дождевики.

Да уж, не густо у ребят с гардеробом. Видимо они за всё время так и не смогли отыскать безлимитных чертежей для репликатора, чтобы расширить коллекцию своей одежды.

Впрочем, сейчас это было далеко не самое важное.

— Ещё раз спасибо тебе, волевик, — закинув автомат за спину, та девушка, что ещё недавно целились в меня, подошла ко мне. — Ты даже не представляешь, как вовремя ты пришёл.