© Марика Макей, текст, 2026

© insey, обложка, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

После того, что я сделала, Виктор Блэр стал меня по-настоящему замечать… А «замечать» в понимании Вика – это не то, что вы подумали. Его внимание – пытка.

Первый день второго года обучения в колледже не предвещал беды. Беды, собственно, и не случилось, если рассматривать ситуацию во вселенских масштабах… Для меня этот день стал знаковым. Жаль только, знаковым с пометкой «крах», а еще «унижение» и «боль». И все из-за того, что я лишь раз оступилась…

Лари встретила меня возле палатки с мороженым в парке на территории кампуса, по-детски визжа. За лето она еще больше похудела и, как ни странно, побледнела, отрезала свои белокурые локоны под каре, набила несколько новых разномастных тату на руках и проколола губу. Я привыкла к ее мании проявлять себя, поэтому просто сделала парочку комплиментов, хоть и подумала, что Джиперс Криперс на бицепсе – это уже слишком.

Мы с подругой настолько увлеклись, обсуждая каникулы, что пропустили первую лекцию по истории журналистики у мистера Додвелла. Точнее, вначале мы всего лишь опоздали, но каждый студент знал: если опоздать на пару скряги Додвелла, лучше вообще не появляться. И не показываться ему на глаза хотя бы несколько дней. Расстраиваться не собирались, нам действительно было о чем посплетничать, ведь Лари все лето провела у отца в Штатах. Но поболтать наедине не удалось: в нашу скромную берлогу – старый, закрытый на реконструкцию корпус колледжа, спрятанный от лишних глаз в зарослях неухоженного сада, – ворвалась свора Вика с лидером во главе.

Маленькое и неказистое здание больше подходило под снос, чем реконструкцию, но для нас это место было чем-то вроде убежища. Многие студенты знали о его существовании и часто бегали сюда покурить. Его кирпичные стены, когда-то аккуратные, потемнели от времени, покрылись трещинами и узорами плюща, который цепко обвивал фасад. Окна были затянуты пыльной паутиной, а гранитный пол покрыт мусором. Внутри пахло сыростью, окурками и чем-то затхлым, но нам это не мешало.

– Привет, девчонки! – поприветствовал Крис Дэвис, капитан студенческой команды по регби, красавчик-брюнет и, конечно же, будущая модель для рекламы мужского нижнего белья. – Прогуливаете лекции?

Я неопределенно пожала плечами, но все же улыбнулась. Вопреки первому впечатлению этот парень не был конченым ублюдком. Крис хорошо учился, ладил даже с закоренелыми лузерами и в общем и целом слыл неплохим парнем. Чего не скажешь о Мёрфи Хилле, прогульщике и задире. Второй член банды Вика тупо пялился на нас маленькими поросячьими глазками и неприятно ухмылялся, обнажая желтые зубы.

– Опоздали к Додвеллу, – ответила Лари, – решили, лучше тут переждать.

– Да-а, – протянул Мёрфи, – этого старикана лучше не злить. Он так точно запоминает, кто забивал на его лекции, что в дрожь бросает. А вам ведь не нужны плохие отметки на тесте, правильно, Хи-и-илари?

– Не называй меня так, Мёрф, знаешь ведь, что не переношу!

– Именно, – хохотнул он.

На фоне бледного лица и жестких, пшеничного цвета волос беспорядочные веснушки парня выглядели как кляксы. Я хмыкнула: наверняка все лето провел сидя за компьютером, отчего кожа не получила нужного загара.

– Какой же ты кретин, – бросила Лари и дернула меня за руку, призывая валить.

Я была бы рада уйти, но выход из здания нам преградил Виктор Блэр. Высокий зеленоглазый шатен с очень смазливой мордашкой, но холодным проницательным взглядом. Он держался прямо, спрятав руки за спиной, и молча смотрел на меня. От выражения его лица внутри все заныло в предчувствии угрозы.

– Оставайтесь, – ухмыльнулся он, только теперь переводя взгляд с меня на Лари, – повеселимся.

– С чего бы? – удивилась она. – Ты никогда с нами не общался. Имена-то хоть знаешь?

– Ты – малышка Хилари.

– Лари, вообще-то. Ты очень внимательный, поздравляю. Но я никакая тебе не малышка…

– Оставайтесь, – снова попросил он. Крис и Мёрфи загоготали, тоже подбивая нас остаться.

– Давай так, – ухмыльнулась Лари, глядя на Вика снизу вверх, – угадаешь, как ее зовут, и мы останемся.

Подруга мотнула головой в мою сторону. От ее предложения я мысленно ударила себя по лицу и простонала, чтобы она заткнулась. Все, чего я хотела в этот момент, – уйти оттуда как можно дальше и как можно быстрее. Или провалиться под землю, на крайний случай…

– Без подсказок! – вскрикнула Лари, тыча пальцем в друзей Вика: они-то нас как раз знали. – Так и быть, облегчу задачу. Можешь угадать, как ее зовут, с трех попыток. Иначе мы уходим.

Вик подошел ко мне вплотную, все так же держа руки за спиной. Качнулся взад-вперед, будто обдумывая, какое же имя может быть у такой, как я. А потом чуть наклонился ко мне и проговорил:

– Я рад снова видеть тебя, Александра. Подруга пообещала, что вы останетесь и мы повеселимся, если я угадаю твое имя. Я ведь справился с задачей?

Все молчали. Лари смотрела на меня и Вика, хлопая глазами. Я не успела рассказать ей, что знакома с этим нарциссом. Точнее, я и на первом курсе знала Виктора Блэра, все знали. Богатый парень, рассекающий на черном «Ягуаре», которому куплены все билеты в жизнь. Он любил окружать себя успешными и полезными людьми, а те старались попасть в компанию Вика. Лучшие тусовки, элитный алкоголь, доступные девушки… Но до недавнего времени Виктор Блэр не знал меня. И лучше бы так и оставалось.

– Справился, – нахмурилась Лари. – Но как? Откуда ты?..

– А это наш с Алекс небольшой секрет, – снова ухмыльнулся он. – Только она может понять, за что я это сделал.

– Сделал что? – удивилась я.

– Это, – повторил Вик, вытаскивая из-за спины руку с пластиковым стаканом и выливая его содержимое мне на голову.

По волосам разлился клубничный коктейль с приторным запахом. Струи сладкого молока тут же попали в глаза и рот, побежали за ворот рубашки. Я отшатнулась от Вика, с ужасом глядя на него и пытаясь стереть с лица остатки коктейля. Лари громко ахнула. Крис и Мёрфи замерли в ожидании. Казалось, поступок Вика шокировал их не меньше, чем нас с Лари. Ухмылка сошла с лица Виктора Блэра, он посмотрел на меня полным жгучей ненависти взглядом.

– С началом учебного года, Алекс! – сказал он, скомкав стакан и отшвырнув его в сторону. – Ты пожалеешь, что сюда вернулась.

В туалете Лари вытирала мои волосы влажным полотенцем, пытаясь избавить их от запаха и липкости молочного коктейля с клубничным сиропом, а я силилась успокоиться и перестать лить слезы. Одежда и прическа были испорчены.

– Хорошо, что этот придурок пил молочный коктейль, а не пиво или, скажем, вино… его вообще отстирать сложно.

Подруга ободряюще похлопала меня по плечу, еще раз погладила по мокрым волосам и обняла. Хорошо, что она всегда рядом.

Мы с Лари познакомились на первом курсе колледжа. Нас поселили вместе в общежитии. Оказалось, что обе поступили на один и тот же факультет – журналистики. Мы, как по волшебству, любили одни и те же фильмы, книги, музыку и даже еду предпочитали одинаковую. Только вкусы в одежде совсем уж разнились, но во всем остальном полностью совпадали. Поэтому, наверное, сблизились настолько сильно. Я любила Лари, а она, уверена, любила меня.

– Расскажешь, что там произошло? То есть зачем Блэр это сделал и откуда вообще он тебя знает?

– Наверное, это такая месть, – буркнула я. – Мы познакомились на летних каникулах, и я… кажется, я его подставила.

– Кажется? – Лари удивленно вскинула брови. – Что значит – кажется? Так подставила или все же нет?

– Подставила. – Я виновато опустила глаза.

Мы замолчали. В голове вихрем проносились события минувшего лета, воспоминания о Вике, первый разговор и как я с ним поступила.

– Ну и что ты сделала?

Говорить об этом не хотелось. Совсем. Я не гордилась своим поступком, часто ругала себя за то, что сделала, хоть и считала, что не случилось ничего предосудительного. Вик в итоге даже не пострадал.

– Ничего такого, – поморщилась я, но продолжила: – Была обычная тусовка в его доме, мы просто веселились. Кто-то вызвал копов… Они и без меня бы выяснили, кто затеял вечеринку! Это же дом Вика!

– Боже, Лекси! Ты сдала его копам?!

– Не сдавала! Сказала только, что дом принадлежит Виктору Блэру и что я никакого отношения ко всему этому не имею. Черт! Я была пьяной… не знаю, что еще могла им наговорить. Наверняка сказала что-то лишнее.

– Там все было лишним, могла бы и промолчать, – отмахнулась Лари. – Ты не рассказывала мне про тусовки в доме Вика.

– Тусовку, Лари. Это была одна тусовка…

– Какая разница? У нас ведь нет друг от друга секретов…

Я поджала губы, не зная, что на это ответить. У меня от Лари секреты были, и тусовка в доме Виктора Блэра не самый страшный из них.

– Мне нужно зайти в общежитие и переодеться, – меняя тему, тихо сказала я. – Ты иди на лекцию, а то все пропустишь из-за меня.

– Ладно, – кивнула Лари.

Я заметила грусть в ее глазах, но не была готова поделиться абсолютно всем. Подруга вышла из женского туалета первой. Я засеменила следом, чувствуя себя максимально паршиво.

На основах журналистской деятельности половину лекции проторчали без преподавателя. Миссис Льюис любила отлынивать от работы. Бывшая журналистка, которую уволили из-за того, что она сунула нос не в свое дело, не упускала возможности показать равнодушное отношение к новой работе и студентам. Я понимала ее ненависть к преподаванию, но осуждала за то, что из-за личных проблем страдали мы. Когда она все же присутствовала на занятиях, вместо информации по предмету на нас выливались воспоминания миссис Льюис о былых временах.

– Не завидую, – буркнула я, слушая очередной рассказ маленькой худощавой женщины. – Какая скучная у нее, наверное, жизнь, раз она совершает такие заплывы в прошлое.

– Да забей, – отозвалась Лари, – лучше скажи, что наденешь на вечеринку?

– Черт! Я и забыла об этой дурацкой традиции… Может, не пойдем? В прошлый раз Эрика Грина стошнило прямо на мое платье.

– Это было эпично, – хрюкнула от смеха подруга. – Но не пойти мы не можем! Когда выпустимся, не простим себя за то, что пропускали в колледже самое интересное.

– Уговорила. Я знаю, что ты еще не начинала этого делать, но заранее соглашаюсь, потому что не хочу слушать твое нытье.

– Как здорово, что мы понимаем друг друга с полуслова.

Пихнув друг друга в бока, мы посмеялись. Меня немного вывел из равновесия сегодняшний поступок Вика, но это ведь не значит, что я должна забиться в угол, боясь снова нарваться на этого идиота. Он поступил подло, унизил меня, но и мой поступок был из ряда вон… Сейчас хотя бы можно считать, что мы квиты.

– Обедаем как обычно? – спросила Лари.

– Я захватила сэндвичи с тунцом. Папа снова включил режим повара. Ноа свалил, как только понял, что грядет… Надо съесть их в первую очередь, а то запах из сумки невыносимый!

– Твой младший брат сообразительней некоторых… Решила меня отравить?

– Да перестань! Возьмем по кофе и разделаемся с ними… папа старался.

– Пошли уже, хорошая дочка, лекция закончилась! Прикончим твои сэндвичи, пусть они достойно уйдут из этого мира.

– Фу-у-у, – рассмеялась я.

Мы сидели на залитой солнцем лужайке и уплетали ломтики хлеба, намазанные смесью из тунца и майонеза. На самом деле сэндвичи оказались вполне сносными, и я мысленно поблагодарила папу, что не угробил меня и Лари своей стряпней в первый учебный день.

– Много ума не надо, чтобы сделать такую закуску, странно, что ты так переживала.

– Однажды папа готовил пирог и забыл внутри вилку, Ноа чуть все зубы не переломал. А еще он как-то раз решил законсервировать джем – кто вообще в двадцать первом веке консервирует джем? – так вот после фразы «Лекси, попробуй на соль» я вообще сомневаюсь, что готовка его конек.

– У тебя классный отец, до сих пор завтраки готовит. – Лари повертела сэндвич в руках. – Но хорошо, что в основном ты обитаешь в общежитии, пусть Ноа отдувается за вас обоих.

– Это точно.

По спине вдруг пробежал холодок. Сначала я почувствовала чье-то присутствие сзади, а следом увидела тени на траве. Повернувшись, удивилась. Над нами с Лари возвышались девочки из группы поддержки в коротких красно-черных топах и юбках, красивые, подтянутые и невероятно злые…

– Чего уставились? – нахмурилась Лари. – Сбился внутренний компас и вы не можете пройти мимо нас на другую лужайку?

– Придержи язык, фриковая стерва, – скрестив руки на груди, бросила Меган Филипс, самопровозглашенная королева чирлидеров. – Мы пришли не к тебе, а вот к этой.

Под «вот этой» Меган подразумевала меня. Я напрягалась всем телом: от болельщиц исходила не самая доброжелательная аура. Осторожно поднялась на ноги, окинув взглядом каждую девушку по очереди.

– И чего вам от меня надо?

– Я хочу преподать тебе урок, шлюха! – крикнула Меган и вцепилась мне в волосы.

Хватка девушки напоминала какие-нибудь стальные пыточные тиски. Не то чтобы мне приходилось испытывать подобные тиски на себе, но в ту секунду в голову пришла именно эта ассоциация. Наманикюренные и остро наточенные коготки Меган вонзились в кожу головы с такой силой, что казалось, вот-вот доберутся до мозга. Она все сильнее тянула меня за волосы. Из моих глаз брызнули слезы.

– Отпусти ее, психованная дура! – закричала Лари, но периферическим зрением я увидела, что другие болельщицы преградили подруге путь.

Я пыталась сбросить руки Меган с себя, но у меня ничего не получалось. Пришлось царапаться наугад, и в какой-то момент соперница все же отпустила меня. Но затем завизжала и снова бросилась в атаку.

– Ах ты, сучка! Поцарапала меня!

– Отстань от меня, чокнутая стерва! – выставляя перед собой кулаки, закричала я, пыхтя от злости. Меган предприняла еще несколько попыток вцепиться мне в волосы, но я не давала, и через пару минут она все же отступила. – Какого хрена тебе вообще надо?!

– Держись подальше от Вика!

– От Вика? – переспросила я, одной рукой поправляя растрепанные волосы, а вторую держа перед собой на случай новой атаки.

– От Виктора Блэра! – взвизгнула та, топнув ногой. – Он принадлежит мне, поняла?

– При чем здесь этот придурок? – встряла Лари.

Мы вдвоем и кучка этих пафосных стерв выглядели в эту минуту, наверное, как стая разъяренных страусов: всклокоченные, с выпученными от гнева глазами. Думается мне, ужасное было зрелище.

– Будто совсем ни при чем?! – огрызнулась Меган. – Венди! Как он там сказал, когда я предложила снова начать встречаться?

Темнокожая кучерявая Венди Миллз чуть вздернула подбородок.

– Он сказал что-то вроде: «Прости, Мег, но у меня в мыслях только Александра Митчелл».

Внутри все перевернулось. Я поняла, Вик действительно не даст прохода… Его угроза не была пустым звуком, одной лишь фразой он натравил на меня этих бешеных куриц.

– Что может делать в мыслях у моего Вика такая, как ты? – снова взвизгнула Меган.

– Ничего! – в ответ прорычала я. – Его мысли меня не касаются, ясно?

– Лучше держись от него подальше. В следующий раз ты так легко не отделаешься!

Меган развернулась, взмахнув белокурой гривой, и пошла прочь. Девушки из ее своры бросили на нас с Лари высокомерные взгляды и удалились за своей королевой. А мы какое-то время стояли как вкопанные. Я думала о том, как сильно болит голова после трепки, и о Вике. Его план мести уже вступил в силу и начинал принимать плохие для меня обороты.

Этот день уже ничто не могло спасти. Лари крутилась возле меня, предпринимая кучу попыток успокоить и подбодрить, но я была в бешенстве. Одно дело, когда получаешь по заслугам и потом пытаешься смыть с себя остатки молочного коктейля, другое – когда за специально брошенную фразу тебя избивают чирлидеры. Ладно, одна из них, но все равно!

– Я это просто так не оставлю! – зло бросила я в лицо подруге, хотя она-то ни в чем не была виновата. – Пойду на эту дурацкую вечеринку, отыщу там Вика и… сделаю ему какую-нибудь гадость! Пусть знает, что я не из тех, кто станет терпеть подобное унижение!

– Может, вам для начала поговорить? – тихо спросила Лари. – Он ведь сказал Меган только то, что в его мыслях ты… Она сама додумала остальное.

– По-твоему, он не предполагал, что эта дура бросится сводить со мной счеты? Лари, все знают эту выскочку Меган! Парень отказал ей, потому что якобы в его мыслях другая… Даже если ей вовсе не нужен Вик, она теперь не оставит меня в покое.

– Война с Виком – плохая идея.

Мы были в общежитии. Я уже несколько сотен раз измерила комнату шагами. До инцидента с Меган мы с Лари договаривались сходить в кафе, поесть и просто хорошо провести время, но сейчас мне хотелось одного – убивать! И пусть первой жертвой станет Виктор Блэр.

Уже в который раз я соскочила с кровати, но в этот раз вместо бесполезного хождения туда-сюда подошла к шкафу, открыла его и принялась судорожно перебирать вещи. Джинсы и футболки отмела сразу, на сегодняшний вечер моим оружием должно было стать платье. Черное, хоть и с откровенным декольте, полетело в сторону, оно показалось мне недостойным такого события. Белое в серебристых пайетках, милое розовое и телесного цвета платья тоже не прошли отбор, а вот следующий кандидат подходил по всем критериям. Короткое, с шикарным вырезом в области груди и, главное, красное!

– Решила убить всех эффектным появлением? – хмыкнула Лари.

– Именно! Красное платье, алые губы и мои огненные волосы, что может быть более эффектным?

– Тот факт, что тебе прямо на пороге выдерут остатки огненных волос?

– Зануда, – цокнула я языком. – В этот раз я буду начеку и никто не сможет меня и пальцем тронуть!

– Но мы вообще можем не ходить на вечеринку, раз такое дело. Посмотрим фильм, поедим попкорн… Если ты это делаешь ради меня, то не стоит.

– О нет, мы пойдем. Я покажу Вику и этим сучкам, что они не на ту напали!

– Я все равно не пойму, как в этом поможет платье и боевой раскрас, но ладно, как скажешь… Я надену черное, буду готова к похоронам лучшей подруги.

– Не утрируй. Что еще такого может придумать Вик?!

Лари пожала плечами и тоже принялась копаться в шкафу и выбирать наряд. Я волновалась. Но гордость не позволила бы мне остаться дома после того, что со мной сделал Вик. Я должна была отплатить той же монетой!

Шумная музыка с хорошим битом, гвалт голосов сокурсников, море алкоголя и табачный дым встретили нас с Лари уже у порога общего зала общежития. Как и предполагалось, мое появление в красном впечатлило окружающих. Несколько пьяных парней попытались завести разговоры, завистливые взгляды незнакомок прошлись по мне снизу вверх и обратно.

В толпе я заметила Мёрфи, он, скорее всего, пытался произвести впечатление на новеньких, активно размахивал руками и что-то увлеченно рассказывал девушкам. Затем увидела Криса, он встретился со мной взглядом и кивнул в знак приветствия. Даже показалось, что парень чувствует себя виноватым за случай с коктейлем. Вика нигде не было видно.

– Может, он вообще не пришел? – предположила Лари, отхлебывая пиво из пластикового стаканчика. – Зачем ему тусовка в общежитии, когда он может замутить свою?

– Крис и Мёрфи здесь, а они всегда таскаются за Виком.

– Вот именно, они таскаются за Блэром. Не наоборот.

– Я чувствую, что Вик рядом.

– А-а-а, – протянула подруга, – ну, раз чувствуешь…

Я закатила глаза к потолку. Понимала, почему Лари не нравилась затея с местью: я будто намеревалась разворошить осиное гнездо, но Вик сам напросился. Я собиралась найти его во что бы то ни стало. Даже если придется осматривать все мужские комнаты этажом выше.

– Поднимусь на второй этаж, проверю уборную. Может быть, этот мудак там.

– Я с тобой!

Я покачала головой. Это только моя война, незачем тянуть за собой тех, кто тебе дорог… Да уж, какая-то неприятная философия, будто сегодняшний вечер действительно должен стать для меня последним.

– Я найду тебя здесь. Не волнуйся.

Лари нахмурилась, но больше возражать не стала. Подруга подошла к компашке Криса, и между ней и ребятами тут же завязалась беседа. Меня немного коробило, что бросаю ее, но злость не отпускала ни на секунду. Я должна была найти Вика.

Поднялась по широким резным ступеням. Народу было, как всегда, очень много, приходилось расталкивать ребят локтями. Кто-то сторонился сам, рассматривая меня с ног до головы, кто-то недовольно хмурился, но все равно отступал. Обычно я не любила такое количество внимания, точнее, любила, но в редких случаях. И сегодня был как раз такой случай.

– Эй, детка! – послышалось за спиной. На меня смотрел неприятный широкоплечий бугай и пускал слюни от выпитого.

– Чего тебе?

– А почему сразу так грубо? – оскалился он в улыбке и приблизился ко мне. – Может, познакомимся, проведем вместе ночь?

Его мерзкие ручонки потянулись к моему лицу, запутались в волосах. Я ощетинилась и отпихнула парня от себя. Получилось сильнее, чем хотела. Бугай полетел на своих друзей, а в следующую минуту уже поднимался, вовсю матерясь. Чтобы избежать скандала, я протиснулась дальше по коридору, а потом завалилась в первую попавшуюся комнату, дабы переждать возможную бурю. Таких последствий от эффектного появления я не учла…

– Так-так-так, – за спиной раздался знакомый бархатный голос, и, обернувшись, я увидела Вика.

Он лежал на кровати и пускал кольца дыма от сигареты. Машинально я закрыла за собой дверь, хотя он и так бы от меня никуда не делся.

– Из всех имеющихся комнат на этаже ты ворвалась именно в эту. Иначе как судьбой такое не назовешь.

Вик встал и медленно пошел на меня, глядя прямо в глаза и даже не моргая. Остановился на расстоянии ярда[2], сделал очередную затяжку и выдохнул никотиновое облако мне в лицо.

– Ах ты придурок! – зарычала я, бросаясь на него с кулаками. – Повеселился от того, что эта сучка Меган избила меня сегодня?! Утолил жажду мести?

Вик увернулся от удара, быстро засунул сигарету в зубы и перехватил мои запястья, скручивая их за спиной. Я брыкалась что было сил, но он, естественно, оказался сильнее.

– Какая злая девочка, – хмыкнул он мне в ухо. – Но я еще даже не начинал мстить.

На мгновение Вик сильнее сжал руки, затем ослабил хватку и толкнул меня. Я повалилась на кровать. Глухо пискнула, постаралась быстрее встать, но пошатнулась и осела обратно. Вик вальяжно прошелся от кровати к столу, потушил сигарету о столешницу и угрожающе приблизился ко мне. Так близко, что я почувствовала его дыхание.

– И что ты собиралась делать?

– Выяснить, какого хрена тебе от меня надо? – выплюнула эти слова, словно яд. – Я проболталась о тебе копам, но они и без меня знали, в чей дом их вызвали! Ты уже отомстил за это, остановись.

Мускулы на лице Вика нервно дернулись, он ухмыльнулся и приблизился еще, отчего мне пришлось почти лечь на кровать. Я удерживала вес своего тела только на локтях.

– Думаешь, дело в копах? – приподнимая брови, спросил он. – Это такая мелочь, Алекс!

Вик смотрел на меня пристально, выжидающе. Его взгляд скользнул по губам, шее, остановился на декольте. Моя грудь вздымалась так часто, это наверняка завораживало парня. Я фыркнула, прикрывая ладонью вырез платья.

– Тогда что тебе от меня нужно? Только не говори, что ты хочешь меня.

Вик снова дернулся, будто его разозлило мое непонимание. Но сказал он совсем не то, что я прочла в его мимике:

– Ну, знаешь, вообще-то я не прочь развлечься с тобой.

– Не дождешься! Что может быть хуже, чем секс с тобой?!

Вик медленно отодвинулся от меня, выпрямился и посмотрел как-то странно, совсем иначе. Я ляпнула это не задумываясь. Просто потому что разозлилась. Ведь я не какая-то очередная потаскуха Виктора Блэра, собственные желания всегда были для меня превыше всего.

– Даже так? – в итоге хмыкнул Вик, и в глазах его блеснула сталь.

Послышался стук. Кто-то настойчиво барабанил в дверь, а потом среди звуков музыки и голосов студентов я разобрала несколько слов. Меган Филипс искала Вика и намеревалась ворваться в наше укрытие. И хоть я думала, что подготовилась ко всем испытаниям сегодняшнего вечера, встречаться с этой стервой не было никакого желания. Тем более в компании Вика.

– Кажется, Мег ищет меня, – довольно улыбнулся Вик. – Нехорошо заставлять девушку ждать. Вдруг подумает, что я с кем-то зависаю здесь. Она ревнивая, ты же знаешь.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Может быть, тебе лучше спрятаться там? – Вик указал пальцем на жалюзийные двери встроенного шкафа и снова улыбнулся.

Думать было некогда: Вик уже поворачивал дверной замок, намереваясь впустить Меган. Я решила, если уж он выдаст меня ей, ничего не поделать. Но так хотя бы представилась возможность избежать очередной потасовки. Я молниеносно забралась в шкаф и принялась наблюдать за этими двумя. Благо видимость была хорошей.

– Какого черта, Вик? Почему так долго?

– Ты серьезно? – усмехнулся он. – Решила мне за что-то предъявить, Мег?

– Нет же, глупенький, – смягчилась Меган, принимая попытки задобрить этого говнюка. Она начала ластиться, словно похотливая кошка, строить глазки и говорить настолько томным голосом, что меня чуть не стошнило. – Просто я скучала. А ты?

– Скучал ли я? Головой ударилась или издеваешься? – Вик взглянул в мою сторону, ехидно скалясь, затем снова перевел взгляд на Меган. – Чего ты хочешь, Мег?

– Тебя, дурачок!

Меган прильнула к груди Вика и провела ладонью по паху парня, сжимая его гениталии. Вик вздрогнул, но не отстранился. Они стояли вплотную друг к другу, Меган – лицом к двери, а Ви – к шкафу. После ее слов парень метнул очередной взгляд в мою сторону – я была уверена, что он смотрит именно на меня и знает, что я отлично вижу и его, и Меган, – и снова ухмыльнулся. Мерзко и злобно.

– Тогда я возьму тебя, Мег. Здесь и сейчас.

Вик потянулся к шее девушки, поцеловал, все так же не отрывая взгляда от шкафа, в котором находилась я. Та ахнула, плотнее прижимаясь бедрами к его паху. Схватила ловкими пальчиками рубашку Вика, потянула его на себя.

– Нет, – выдохнул он ей в губы, – не на кровати.

Вик поволок Меган в мою сторону, прижал ее спиной к жалюзийным дверцам шкафа и закопошился, судя по звукам, расстегивая ремень на штанах и стягивая трусики с Меган. На долю секунды они замерли, а затем Вик вошел в нее. Я поняла это, когда он сделал характерный толчок, а девушка застонала от удовольствия.

В глазах на мгновение потемнело, к горлу подкатил тошнотворный ком. Я зажала рот руками, сдерживая себя, чтобы не вырвало. Вик положил одну руку на перекладины жалюзи так, что его пальцы оказались на уровне моих глаз. Снова толчок. И снова. Дверца шкафа будто билась в истерике от соития этих двоих.

Вик снова и снова ритмично двигался, заставляя Меган извиваться и стонать от его действий. Но глаза парня смотрели не на девушку, а только прямо. Я знала, что он не может меня видеть, но чувствовала тяжесть его взгляда на своем лице… В груди защемило. От новой порции унижения, от отвращения, от обиды.

– Ох, Вик, – простонала Меган, пытаясь поймать губами его губы, но парень не дался. – В чем проблема?

– Проблема? – переспросил он.

– Поцелуй меня, – томно прошептала она.

Виктор запустил пальцы в волосы Меган, осторожно перехватывая их на затылке и оттягивая назад, наклонился к уху девушки и зашептал:

– Не могу, Мег. Я ведь уже говорил, что в моих мыслях только Александра Митчелл, а поцелуи – это проявление любви.

– Что? – тут же взвизгнула та. – А ну отпусти меня!

Вик захохотал, но сопротивляться не стал, когда Меган попыталась высвободиться. Пока девушка утирала слезы и надевала трусики, а он застегивал ширинку, в комнате стояла гробовая тишина, не считая звуков, доносившихся из коридора. Я, казалось, даже перестала дышать.

– Какая же ты сволочь, Вик! – наконец-то бросила Меган и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Мы с Виктором Блэром вновь остались наедине.

Я до сих пор не шевелилась. Прижимала руки к груди и дышала глубоко, сдерживая слезы, но они все равно предательски выступали на ресницах. Вик открыл дверцу шкафа, представая передо мной во всей красе, словно Геракл, только что одержавший победу в очередном бою.

– Откуда эти слезы, Алекс? – небрежно бросил он. – Неужели тебе жаль ту, которая напала на тебя? Не рада, что я за тебя отомстил?

Это не месть. Точнее, нет, это как раз месть, вот только Вик мстил не за меня, а мне. Снова. Снова унизил и растоптал.

– Кажется, Мег очень нравится секс со мной, раз она постоянно хочет добавки. Видимо, я все же не так уж и плох…

– Ублюдок, – прошипела я, пытаясь вылезти из шкафа. – Мерзкий самовлюбленный ублюдок!

– Ублюдок? – усмехнулся Вик. – Неужели не понравилось представление?

– Ублюдок! – снова крикнула я ему в лицо, влепила пощечину и сбежала.

Одно я поняла точно: в игре под названием «Месть» против Виктора Блэра я ничто.

Я спустилась на первый этаж и выбежала из здания общежития, чтобы глотнуть свежего воздуха. Лари тут же выскочила следом. Подруга заметила размазанную по щекам тушь и с ужасом уставилась на меня.

– Лекси, – дрожащим голосом спросила она, – что случилось?

Я уже не рыдала, но до сих пор не могла совладать с собой. Не думала, что подобный поступок Вика сможет меня уколоть, но это случилось. Я боялась признаться себе почему.

– Лекси? – снова позвала подруга, взяв меня за руку.

– Я нашла Вика, Лари.

– Что он натворил в этот раз?

В глазах снова начали собираться слезы. Я не хотела делиться с Лари своей тайной, не потому что не доверяла ей, а потому что стыдилась того, что сделала. Но если рассказывать о недавнем представлении Вика, придется выложить правду, почему я так бурно отреагировала на его секс с Меган.

– Только что он трахался с Меган на моих глазах. А я была вынуждена смотреть на это, потому что пряталась от нее в шкафу…

– Стоп, – перебила Лари. – Что?

– Он трахался с Меган, черт бы его побрал!

Подруга в полном замешательстве хмурилась, пристально глядя мне в глаза, и нервно кусала щеку изнутри.

– Я бы хотела узнать, что ты делала в шкафу, но… Какая разница, кого трахает Виктор Блэр?

– Вот бы мне не было до этого никакого дела, но…

– Но?..

Я отвернулась от Лари, чтобы не видеть ее лица, и глубоко вдохнула ночной воздух. Рассказать всю правду оказалось сложнее, чем я думала, а объяснить, почему не сделала этого раньше, вдвойне труднее.

– Я была не совсем откровенной с тобой, когда говорила про тусовку с Виком. Точнее, тусовка в его доме действительно была первой и единственной, но мы зависали с ним еще до нее… пару раз. Или чуть больше.

– Зависали?

– Ну, понимаешь…

– О боже, Лекси! – снова ахнула Лари так громко, что в нашу сторону уставилось несколько любопытных студентов. Подруга сбавила тон и зашептала: – Ты что, переспала с ним?

Я попыталась изобразить страдальческий вид – вроде как да, переспала, но не надо акцентировать на этом внимание. Как и следовало ожидать, моя немая просьба осталась неуслышанной.

– Да как тебя угораздило только?!

– Это уже не важно. Страшнее всего то, что… кажется, я чувствую к нему что-то кроме ненависти, Лари. Когда он был с Меган, я…

– Лекси, – печально протянула Лари, – кто угодно, только не Виктор Блэр… Может, лучше обратишь внимание на Мёрфи?

Я удивленно взглянула на Лари, приподнимая брови. Та слегка улыбнулась, давая понять, что шутит. Конечно, шутит. Мёрфи?! Уж лучше влюбиться в скунса!

– Лучше удавиться! – воскликнула я, засмеявшись.

Только Лари могла вытянуть меня из дерьмового состояния, что она и сделала в очередной раз. Я подумала, что чувства, которые появились в отношении Вика, вовсе не симпатия. Возможно, ревность из-за чувства собственничества. Каждой девушке это свойственно, мы ревнуем лучших друзей и даже кузенов к их вторым половинкам. Но при воспоминании о том, как парень вдалбливал бедра Меган в шкаф, в котором я пряталась, поперек горла вновь вставал тошнотворный ком…

– Нуна[3], огонек сообрази, пожалуйста.

К нам с Лари подошел, а точнее, еле доковылял паренек азиатской наружности. Пьяный в хлам, он держал длинными пальцами сигарету, шатался и даже дрожал. Из-под отросшей челки с трудом виднелись осоловелые карие глаза.

– Ты ошибся, я Алекс, а это Лари. Нет тут никаких Нун.

– Ну-у-уна, – протянул он, хохотнув, – так в Южной Корее обращаются к девушкам, которые старше тебя. Сегодня только узнал… Какая-то повернутая старшекурсница все уши мне о кейпопе[4] прожужжала. Сказала, что я похож на айдола[5], черт бы их побрал!

Парень, наверное, понял, что не дождется огонька, отшвырнул сигарету в сторону. В черной рубашке и косухе он выглядел стильно и даже брутально, но я поняла, что он первокурсник. Раньше его не встречала, и к тому же он выглядел очень молодо. Хотя где-то читала, что азиаты вообще не стареют: это все гены, а еще они все поголовно ухаживают за кожей.

– А я вообще британец! – продолжил он, от негодования взмахнув руками. Но потом улыбнулся каким-то своим мыслям и добавил: – Хотя благодаря такому сходству мне перепал отличный минет! Азиаты рулят!

Он взвизгнул, поднимая руки к небу, и заулюлюкал. Мы с Лари молча наблюдали за ним, удивленно переглядываясь. Каких только персонажей не встретишь на таких вечеринках!

Тем временем британец азиатской наружности, которому «перепал отличный минет», пошатнулся, я еле успела подхватить его под локти, чтобы он не свалился и не раскроил себе череп.

– Эй, айдол, – раздраженно позвала я, – давай вали-ка ты домой, проспись. Или ты из этого общежития?

– Не-а, – мотнул он головой, дыхнув на меня перегаром, аж глаза заслезились, – я это… там… бу-э-э…

На мое эффектное красное платье полились потоки блевотины. Мы с Лари завизжали, пытаясь отскочить. У нее вышло, но меня новый знакомый держал мертвецкой хваткой. Вцепился в руки, словно клещ, и выплескивал из нутра вонючие массы.

– Какого черта! – заорала я. – Лари, оттащи его! Умоляю!

Подруга не спешила на помощь, стояла в стороне, зажимая нос, и ржала, будто жеребая кобыла.

– Лари?!

– Прости, Лекси, – вновь хрюкнула она, даже не пытаясь сдерживать хохот, – я не могу-у-у… Это противно!

Я отвернулась от айдола, пытаясь уловить носом хоть капельку свежего воздуха, не омраченного вонью рвоты. Скулила и ждала, пока пареньку не полегчает. Вот сейчас можно было заявить официально: этот вечер уже ничто не сможет сделать еще хуже!

– Прости, – просипел парень, которого только что полоскало до изнеможения.

Он сидел на бордюре возле дороги и пытался прийти в себя. Лари отыскала стакан воды, мы вдвоем с ней старались привести в чувство нового знакомого.

– Вы, малолетки, вообще пить не умеете, – заключила подруга. – Но ты сделал мой день! Год назад на нее наблевал Эрик Грин! Один раз куда ни шло, второй – уже похоже на традицию.

– Традицию?! – возмутилась я. Веселье Лари я не разделяла, но понимала, что это действительно смешно. – В задницу такие традиции! Я теперь лет сто не отмоюсь!

– Прости-и-и, – снова протянул парень; его зеленовато-бледное лицо вызывало жалость.

– Ты какой-то дряни с бухлом перемешал? – спросила Лари. Тот буркнул что-то невразумительное, и она добавила: – Ладно, принесу еще воды.

Лари удалилась, оставив меня наедине с проблемой. В няньки я не нанималась, но оставить паренька одного не позволяла совесть.

– Как тебя зовут?

– Итан, – отозвался он, клюя носом в собственные колени. – Итан Ким.

– Ага, прям коренной британец, – щелкнула языком я.

Итан вдруг поднялся на ноги и потопал прочь. Какое-то время я смотрела вслед уходящему, но потом вскочила и побежала за ним. Парень оседлал черный байк, собираясь на нем умчать.

– Крыша едет? – взорвалась я, пытаясь стащить его с сиденья. – А ну, поднял жопу и свалил с коня! Смерти ищешь?

– Домой хочу-у-у, – показательно захныкал он, брыкаясь. – Я не дойду сам.

– Ты и не доедешь! Тут даже экспертом по пьяным малолеткам не надо быть!

– Мне почти девятнадцать! – завопил он.

На тонких шпильках, в красном заблеванном платье я пыталась справиться с первокурсником. Решила стащить его с байка и подставить свое плечо. Хоть он и выглядел слишком молодо, но был высоким и жилистым и весил немало. В этот момент я прокляла всех существующих и несуществующих богов и стала корить себя за то, что все-таки пошла на эту злополучную вечеринку.

– Где ты живешь, Итан? Давай я вызову тебе такси?

– Вот еще! Тут ехать-то… близко, короче.

Итан начал икать, чем раздражал еще больше. Несколько раз он наступил мне на ногу, дважды чуть не свалился. Я с надеждой взглянула на вход в общежитие, но Лари не было видно.

– Пошли, – прокряхтела я, закидывая руку Итана себе на плечо, – раз близко, провожу. Только давай договоримся: на этот раз сдерживай рвоту!

Итан оказался каким-то слишком неспокойным парнем. Шел шатаясь, завывал странные песни и постоянно смеялся.

– Знаешь что-нибудь о кейпопе? – промурлыкал он.

– Нет, – нахмурилась я, кряхтя от его веса, – и не собираюсь узнавать. Так что не надейся, что тебе перепадет очередной отличный минет!

– А ты смышленая, – растянув губы в улыбке, сказал он. – И сильная какая… Есть парень? Может, замутим, нуна?

– И не надейся, умник! Наш сегодняшний вечер станет первым и последним…

Итан снова икнул. Вскоре мы дошли до его дома – двухэтажного особняка. Стены из красно-коричневого кирпича, большие панорамные окна, черепичная крыша, два дымохода по торцам и белоснежное крыльцо с подвесными качелями. Все выглядело так, будто здесь живет образцовая семья с идеальными улыбками. Аккуратно выстриженный газон обрамляла живая изгородь, окружая дом зелеными объятиями. От асфальта к крыльцу тянулась дорожка из крупной гальки.

Парень резво развернулся, отвесил мне низкий поклон и снова широко улыбнулся.

– По гроб жизни буду обязан за спасение. Проси что хочешь!

– Не пей так больше, – серьезно сказала я. – А лучше вообще не пей. И не садись пьяным за руль… это чревато.

– И откуда же ты такая правильная взялась? – хмыкнул Итан.

– Была бы правильной, не оказалась бы в таком положении. – Я указала на след от рвоты на платье. – Меня вообще бы не было на этой дурацкой вечеринке. Ладно, айдол, бывай!

– Бывай, – улыбнулся он, – еще увидимся.

– Ну уж нет, – буркнула я, но так, чтобы Итан не услышал, махнула ему на прощание и зашагала прочь.

Ночной воздух приводил мысли в порядок, охлаждал пыл, остужал разум. Я брела в сторону общежития, думая о том, что Лари наверняка меня потеряла. Задумавшись, не сразу услышала шарканье чьих-то ног за спиной, а ощутив знакомый аромат хвойной туалетной воды, поняла, что рядом Вик. Кажется, он все это время наблюдал за мной и Итаном.

– Чего тебе?

– Ты ушла не попрощавшись. – Он пожал плечами, вальяжно вышагивая вокруг меня с сигаретой в зубах. – Некрасиво.

– Отстань от меня, Вик, – настороженно проговорила я. Почему-то после выходки с Меган он меня пугал. – Я уже все поняла. У меня нет ни шанса тягаться с твоей сволочностью.

– Это забавно, – улыбаясь, он покачал головой.

Вик сделал очередную затяжку, не сводя с меня глаз, выдохнул дым. Выбросив окурок, он подошел вплотную ко мне.

– Переспать с парнем – четырежды, между прочим, – потом сбежать и сделать вид, что вы незнакомы. Ты уверена, что твоя сучность не сможет тягаться с моей сволочностью?

Я замолчала, переваривая сказанное Виком. Хотела что-нибудь возразить, но слов не нашлось. На уме крутился лишь один вопрос… или, может быть, два.

– Хочешь сказать, ты взъелся на меня, потому что не стала претендовать на тебя? Думаешь, поверю, будто обиделся, что я тобой воспользовалась?

Вик удивленно приподнял брови и захохотал в голос. Затем сделал еще шаг навстречу, схватил меня за талию и плотно прижал к себе. Я уперла руки ему в грудь и попыталась оттолкнуть.

– Воспользовалась? – зашипел он, словно змея. – Ты даже не отрицаешь этого… А знаешь, я просто хочу вернуть то, что ты у меня отняла.

– Отняла? – выгнувшись, переспросила я. – И что же это?

Вик ухмыльнулся, опустил губы к моей шее и поцеловал. Протяжно, грубо и больно. Я вскрикнула от неожиданности.

– Вик, отпусти! Нет!

Вик одним рывком поднял меня на руки, так что ногами пришлось обхватить его талию, с силой сжал ягодицы и упер спиной в первое попавшееся дерево. Я с ужасом осознала, что он намеревается сделать.

– Запах рвоты не очень-то возбуждает, – поморщился Вик, – но знаешь, я готов это вытерпеть.

– Отвали, придурок! – крикнула я, пытаясь отбиться. – Не трогай меня!

– В чем проблема, Алекс? – Вик сделал толчок бедрами, еще сильнее прижимая меня к дереву. Дыхание от этого сбилось. – Просто верни, что забрала.

– Возьми это у Меган, кусок дерьма!

Вик снова хохотнул и впился губами в мои губы. С остервенением, новым приливом грубости. Я почувствовала вкус крови на языке и приглушенно застонала от боли. Затем Вик вдруг оторвался от меня. Так же резко, как прижал к дереву. Я открыла глаза, отдышалась. С удивлением осознала, что Вик больше меня не удерживает, а лежит под ногами. Без чувств.

– Ты в порядке, нуна? – поинтересовался Итан. Он стоял над Виком со сжатыми кулаками и добродушно улыбался. – Я ведь сказал, еще увидимся.

Не ожидала, что встреча наступит так скоро. Меня распирало от негодования, ведь я надеялась, что продумала все до мелочей. Но в мой план не входило знакомство с этой неприятностью в лице Итана Кима, и уж тем более я не планировала, что он бросится спасать меня.

Итан наверняка думал, что защищал беспомощную девушку, спасал от вероятного насилия, но его точно бы не последовало: у Вика был пунктик по этому поводу. Как-то в пьяном угаре он поделился, что презирает насильников. Сказал, что, возможно, смог бы даже убить человека, но опуститься до изнасилования – никогда. Потому что это ниже его достоинства. И я в это верила, потому что знала: Вик был со мной откровенен. Именно за эту откровенность он мне мстил. Ведь я предала его, решив с ним сыграть…

А что касалось унижения… Теперь Итан Ким нажил новых проблем и мне, и себе. Вик не прощает обиды, я сама в этом уже убедилась.

– Вали отсюда, Итан, пока он не очнулся и не понял, кто его вырубил! – зло бросила я, проверяя, все ли в порядке с Виком.

– Я не оставлю тебя одну, нуна.

– Вали, я сказала! Мне ничего не угрожает.

– Не угрожало, но теперь точно угрожает, – поправил пришедший в себя Вик. – Я убью вас!

Вик сел, потирая скулу, встряхнулся. Полагаю, если бы он не был пьян, вряд ли Итан Ким смог бы его уложить одним ударом. И, полагаю, Вика сильно огорчило, что он потерял сознание…

– Вик, он это сдуру. Парень невменяемый… Что с него взять?

– Перестать, нуна, – возмутился Итан. – Я хоть и пьян, но вполне способен соображать. Он приставал к тебе. – Итан чуть наклонился к Вику: – Нехорошо лезть к девушкам, парень, когда они этого не хотят.

Вик ухмыльнулся, попытался встать. Его подкосило, и он снова упал на сырую землю. Я подхватила Вика под руку, чтобы помочь подняться, но он отмахнулся. Вик отбросил мою руку и захохотал. По округе разнесся жуткий, холодный, словно сталь, смех.

– Сука! – выругался он, сплюнув на землю.

– Вик, может, вызвать скорую?

– Пошла ты, Алекс! И ты тоже, чучело узкоглазое! Я не спущу подоб…

Итан опять засадил Вику кулаком в челюсть. Я взвизгнула от неожиданности. Мой новый знакомый налетел на грозу колледжа и избивал его с таким остервенением и злобой, будто нет никого на всем белом свете, кого бы он ненавидел больше, чем Виктора Блэра.

– Повтори это снова! – взревел Итан, схватив Вика за грудки и вновь ударив. – Назови еще хоть раз узкоглазым!

После очередного удара кулаком Вик уже не пытался встать. Итан Ким, каким бы поначалу ни казался безобидным и наивным, рвал и метал. Когда откинул Вика с газона на тротуар, я не выдержала:

– Прекрати, Итан! Перестань его избивать!

Я подлетела к Вику и закрыла его собой. Уткнулась в его каштановую шевелюру, выставила одну руку перед собой, защищаясь от возможного удара. После минутной тишины раздался растерянный голос Итана:

– Ты чего, нуна?

Я взглянула на парня. Итан возвышался над нами, тяжело дыша, и непонимающе смотрел на меня.

– Я бы не стал тебя бить. Не делай вид, будто боишься меня…

– Откуда я знаю? – крикнула я со злостью. – Мы с тобой вообще незнакомы, откуда мне знать, что ты выкинешь в следующую минуту?

– Перестань, я же… – нахмурился он. – Ты спасла меня, а я защитил тебя от этого мудака. Ты сама кричала.

– А я просила тебя защищать меня?

– Вас, девчонок, не поймешь! – разозлился он.

– Уходи, Итан. Ты и так достаточно дел натворил.

Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. В этот момент я прокручивала надоедливую мысль: за что мне на голову свалился этот айдол и почему все вдруг стало таким сложным. Я ведь придумала прекрасный план, как заполучить Вика. Сначала беззаботный секс, затем пьяные разговоры, откровения и хорошо сыгранная роль сбежавшей невесты – только так можно было подогреть интерес парня, у которого есть все. Конечно, я не могла предугадать каждую деталь, и секс Вика с Меган у меня на глазах действительно ударил по больному. Но я бы смирилась с этим в конечном счете. Наверное… А сейчас все летело к чертям, и я корила себя за то, что вообще решилась на эту авантюру с Виктором Блэром.

– Да пожалуйста! – раздраженно бросил Итан, развернулся и зашагал прочь.

Мы с Виком лежали на тротуаре. Я не сразу заметила, что он смеется. Снова. Осторожно отодвинулась от парня, взяла его лицо в ладони, чтобы убедиться, не переборщил ли Итан и не останется ли Вик теперь до конца дней своих дурачком.

– Что? – хмыкнул Вик. – В нашей игре неожиданно возникла новая пешка?

– Я не понимаю, о чем ты, – соврала, даже не отводя взгляда. – Наверное, он тебя слишком сильно ударил.

– А-а-а, нет, нет, нет, – протянул он. – Я тебя раскусил, Алекс. – Вик оттолкнул меня, а сам перевернулся на спину, чтобы глядеть на ночное небо. – Такую суку, как ты, еще поискать надо.

– Я не понимаю…

– Врешь. А знаешь, почему я повелся? – Он посмотрел на меня, и от его взгляда стало действительно страшно. – Мне было ску-у-учно. А теперь все, хватит. Наигрался я по твоим правилам. Настала пора сыграть по моим.

Вик вскочил на ноги, попрыгал, разминая мышцы. Вскрикнул, чем еще больше меня напугал, и пинком запустил камень в урну рядом.

– Что ты имеешь в виду?

– А то и имею. Раздавлю тебя и твоего дружка, как тараканов. Даже и глазом не моргну. Так что жди, Алекс. Жди…

Думала, Вик почти мой. Вот почти! Оставалась самая малость – убедить его в чувствах ко мне. Но откуда ни возьмись появился Итан Ким. Камень преткновения, мать его, между мной и моим… нет, не счастьем, конечно, но прихотью. Вик был как запретный плод, который мне непременно нужно было заполучить. Я знала, что помешалась на нем как ненормальная, но до сегодняшнего дня меня это нисколько не волновало.

– О чем задумалась, проблемная ты моя?

Лари обо мне с Виком почти ничего не знала, и от этого мне было не по себе. Я доверяла подруге и могла поделиться всем, но некоторых вещей, которые совершила по отношению к Вику, стыдилась. И еще, возможно, боялась потерять ее или столкнуться с осуждением… С Виком я поступила опрометчиво и эгоистично, это давило и даже угнетало, но я не знала, как свернуть с выбранного пути. Игра с Виком в кошки-мышки могла кончиться плохо – жаль, я поздно это осознала.

Мы с Лари доедали ланч и уже собирались на следующую лекцию, но Вик не был бы самим собой, если бы все не испортил. К холлу в старом корпусе колледжа подошли Мёрфи и Крис, волоча Итана, а Вик шел следом, с наслаждением за этим наблюдая. Даже алеющий на всю скулу фингал не заставил меня пожалеть Вика. Я настороженно ждала, что же он выкинет на этот раз.

– Привет, Алекс, как спалось? – улыбнулся Вик. – Мне вот не очень… Все думал, как лучше наказать тебя. Решил в итоге использовать все и сразу.

– Отстань от нее, Блэр.

– А ты не встревай, Хилари!

Взгляд Вика, казалось, мог заморозить. Он был полон ненависти и презрения, но я все же надеялась, что ко мне Вик испытывает не только эти чувства. Поэтому решилась на очередную авантюру – вызвать в нем жалость.

– Зачем это, Вик? Перестань меня мучить и… отпусти парня. Пожалуйста. Тем более твои ребята ему уже все объяснили.

– Пожалуйста, – передразнил он. – Тебе жаль его?

– Не особо, – соврала я. – Просто это между нами.

– Было между нами, Алекс. Но это чучело посмело поднять руку на мое прекрасное лицо. Так что теперь он тоже замешан.

Вик подошел к Итану и с размаху ударил того в живот, отчего парень очнулся и застонал. Я смотрела на Итана и мысленно просила прощения. Какой бы сукой Вик меня ни считал, я никогда не стремилась причинять людям вред. А этому бедолаге досталось из-за меня.

– Ну ты и дерьмоглот! – выплюнул Итан, исподлобья смотря на Вика. – Понял, что сам со мной не справишься, и позвал дружков? – Он осмотрелся, нашел взглядом меня и по-детски заулыбался, будто не угодил в щекотливую ситуацию. – Привет, нуна! Я скучал…

И снова получил в живот. Вик злорадно вскрикнул и плюнул ему под ноги. Я метнулась ко вчерашнему спасителю, сама не зная зачем, но обозленный Вик поймал меня за руку и жестко оттолкнул. Я рухнула у его ног, немного содрав кожу с ладоней. Лари сразу же бросилась ко мне на выручку, а Итан снова заголосил:

– Не трогай нуну, мудачье неотесанное! А вы, – он злобно зыркнул на Криса и Мёрфи, начав сопротивляться, – ну-ка, быстро отпустили меня, гоблины!

– О-о-о, – недоброжелательно протянул Вик, – не трогать? – Он подошел ко мне и одним рывком поставил на ноги, развернул к себе спиной и притянул ближе, так, что ягодицами я почувствовала его член. – Как не трогать? Так?

Вик схватил меня за грудь и до боли сжал ее. Я тихонько заскулила от обиды и новой порции унижения. Начала брыкаться, но Вик держал крепко.

– Или так?

Вик просунул вторую руку спереди мне под юбку, горячая ладонь легла точно в пах. Я поморщилась, сгорая со стыда.

– Блэр, ты задолбал! – завопила Лари, подлетев к нам, и начала колотить Вика. – Отпусти ее, придурок! Уже не смешно!

Вик только ухмыльнулся. Один взгляд на Криса, и тот отпустил Итана, оставив его под надзором Мёрфи, а сам переключился на Лари. Скрутил ей руки и отволок от нас.

– Я думала, хоть ты, Крис, нормальный в этой компании! – в отчаянии закричала Лари. – А ты такой же, как эти свиньи!

Крис не ответил, только виновато опустил глаза, а Вик, наблюдая за всем происходящим, так и упивался превосходством.

За своими криками и попытками вырваться из объятий Вика я не сразу заметила цоканье каблучков по бетонному полу. Только когда услышала визгливый голос Меган Филипс, поняла, что надвигается лавина. Но сейчас я была даже рада такому исходу: выкрутасы Вика порядком надоели.

– Так ты действительно променял меня на эту потаскуху?

Шедшие под ручку Меган и Венди испепеляли меня гневными взглядами. Словно это я вешалась Вику на шею, а не он совал руки куда не следует.

– Отвали, Мег, – закатив глаза, буркнул Вик, но все же убрал руку из-под моей юбки. – Зачем приперлась?

– Мы шли покурить вообще-то, – ощетинившись, ответила за подругу Венди.

– Значит, идите куда шли.

Потеряв бдительность, Мёрфи сильно сплоховал. Итан, похоже, не имея тормозов и обычного инстинкта самосохранения, вырвался из рук парня, подобрал из мусора, валявшегося на полу холла, первую попавшуюся палку и наотмашь зарядил ею Мёрфи в живот. Тот согнулся пополам и, отшатнувшись, свалился. Пока Крис соображал, что к чему, Итан подобрал еще одну дубинку, крутанул обе в руках, держа их на манер катан, и по очереди принялся лупить парней. Вик даже не тронулся с места. Он просто наблюдал за представлением. Смотрел, как Мёрфи схватился за ягодицы, получив по полушариям, как Крис, будучи спортсменом, легко вырвал сначала одно оружие из рук Итана, затем второе, подсек одной палкой левую ногу противника, а второй нанес парню сокрушительный удар в область груди.

– Прекратите! – закричала я, уже не на шутку испугавшись за здоровье Итана.

Крис послушно отступил после моего визга, но Мёрфи, наоборот, с большим ожесточением принялся молотить кулаками по горе-защитнику. И если бы по холлу раскатом не пронесся басистый голос, кто знает, что бы осталось от Итана Кима.

– Не хочу портить вам вечеринку, парни, но не советую продолжать.

Вик обернулся на голос, а я, как марионетка, повторила его движение. Оказалось, к нам пожаловали гости… точнее, всего один гость. Темноволосый парень с глазами, напоминавшими грозовые тучи – такими же печальными, хмурыми и холодными, – хищно смотрел на ребят. Показалось даже, будто перед нами вожак волчьей стаи, готовый сражаться за одного из своих. Высокий, немного сгорбленный, но крепкий и точно уверенный в себе. Поза, которую он принял, не предвещала ничего хорошего.

– Кимчи[6] придется отпустить, – твердо добавил незнакомец.

– Хён[7], какого хрена? – удивленно воскликнул Итан, сплюнув кровавый сгусток. – Сколько раз просил не называть меня капустой!

– Ты же сам помешался на всех этих корейских словечках, так что… – парировал он. – А вообще-то давай обсудим это позже. – Парень снова взглянул на Вика и повторил: – Отпустите его.

Вик звучно выдохнул мне в ухо – снова ухмыльнулся, сообразила я. Ослабил хватку, а потом и вовсе освободил от грубых объятий.

– В самом деле? – ехидно прошептал он. – Тут проходной двор, что ли?

– Повтори, – нахмурился незнакомец. – Громче.

– Ну надо же, говорю, Кевин Харрис собственной персоной. Потерялся, волчонок?

– Мне не нужны неприятности, Виктор. Но если потребуется, я ввяжусь в них, будь уверен.

– Да-а-а, – хмыкнув, протянул Вик, – охотно верю твоим словам.

Вик замолчал, что-то обдумывая, остальные, взяв с него пример, тоже не издавали ни звука. Я нервно переводила взгляд с Вика на незнакомца и чувствовала какое-то необъяснимое напряжение между этими двумя. Кто такой Кевин Харрис? Почему раньше я не замечала этого студента? И что могли не поделить между собой парни?

– Чем дальше, тем веселее и веселее, – улыбнулся Вик. – Я должен отпустить твою маленькую сучку? Просто так, да?

– Вот же дерьмоглот, – зарычал Итан, пытаясь подняться на ноги, но ему это не удалось: Крис снова крепко держал Итана.

– Так просто, – кивнул Кевин, – вот именно.

– А если я не соглашусь? Что ты тогда сделаешь, Альфа? Думаешь, меня пугает твой авторитет, который так и остался там, откуда ты выполз?

– Конечно, нет, Виктор, – теперь уже ухмылялся Кевин. – Но поверь, я смогу подорвать твой авторитет, если захочу. Знаешь ли, я мастер во всем, что касается подмоченной репутации… Этому месту не нужен второй Виктор Блэр, ведь так? – Кевин сделал несколько шагов вперед, поравнявшись с Виком. – Такие, как ты, боятся лишь одного – потерять популярность.

– Да кто ты вообще такой, твою мать? – вдруг вклинилась Меган, скрестив руки на груди и с вызовом глядя на Кевина.

– Пока никто. Но может, стану тем, кто донесет до тебя простую истину: не стоит связываться с Виктором. Уважай себя в первую очередь, зачем тебе этот мудак? – Кевин с пониманием смотрел на Меган, отчего она в конечном счете закусила губу и нахмурилась. Затем парень обратился к Крису и Мёрфи: – Или стану тем, кто вам втолкует, что быть на побегушках – отстой! А может, – настала очередь Вика выдержать взгляд Кевина, – сделаю так, что ты, Виктор, станешь посмешищем. Готов поспорить, ты не сможешь вынести даже мысль об этом…

Мускул на лице Вика неприятно дернулся. Это случалось всегда, когда злость распирала его изнутри.

– Ну и здорово! – вспыхнула Меган. – Этому козлу давно пора преподать урок!

– Верно, – тут же подхватила Венди, – проучи ублюдка, новенький!

– Видишь, – уже беззлобно сказал Кевин Вику, – все просто может рухнуть в одночасье… И я хотел бы донести до тебя, что вся эта построенная тобой «империя» – фальшь, но не стану. Если хочешь, разлагайся сколько угодно, но не смей трогать моих друзей. Я этого не потерплю.

Снова повисла напряженная тишина, только цоканье каблуков Меган и Венди время от времени навязчиво ее нарушало. Вик с минуту молчал, сканируя Кевина задумчивым взглядом, затем обратился к Крису и Мёрфи тихим и спокойным тоном:

– Что скажете, парни? Хотите себе нового вожака? Покинете прайд, обменяв его на волчью стаю? – Вик взглянул на ребят, Крис опустил глаза, а Мёрфи оскалился в улыбке, словно шакал. – Львицы уже поджали хвосты и сбежали… Как жаль, что мне на это наплева-а-ать.

– Разве? – не поверил Кевин. – Тогда ты не откажешься от приглашения на вечеринку? В моем доме. По моим правилам.

Вик на секунду задумался, прищурился, а потом произнес:

– Для меня не существует правил, Альфа. Но это будет даже любопытно.

– Отлично. – Кевин медленно достал телефон, будто давая Вику шанс на раздумья. Не дождавшись никакой реакции, парень набрал текст и нажал «Отправить». – Адрес и время я скинул в твой любимый чат.

Я беззвучно ахнула. Дрожащими руками проверила мессенджер. Чат Вика под громким названием «Прайд» просто разрывало. Непонимающие студенты возмущались, некоторые шутили, что Кевину Харрису пора заказывать гроб, ибо Вик такой выходки не простит. Но нашлись и заинтересовавшиеся. Еще бы, Кевин первый за долгое время осмелился сместить действующего короля всех тусовок колледжа с трона. Ведь все знали, что только Вик мог устраивать вечеринки, а тем более сообщать о них в чате. Вик был повернут на правилах «Прайда».

– Кем ты себя возомнил? – тоже прочитав сообщение, возмутился Мёрфи.

Он сунул смартфон Вику под нос, показывая текст. Вик повел бровью, читая, затем сжал губы в тонкую линию, но сказал спокойно:

– Вот что бывает, когда приглашаешь в чат каждую собаку.

– Занервничал, Виктор?

– С чего бы, Альфа? Ты решил, что напугал меня своими идиотскими угрозами? – Вик ухмыльнулся. – Попробуй переплюнуть меня. Повторю, мне это даже любопытно.

– Значит, встретимся на вечеринке. Буду ждать. Всех вас.

Кевин снова взглянул Вику в глаза, затем помог подняться Итану, все еще пытавшемуся прийти в себя, и оба парня поплелись прочь. Мы с Лари в обнимку поспешили за ними.

Домом Кевина Харриса оказался двухэтажный особняк Итана Кима. Именно сюда я провожала Итана в ту ночь, когда он, едва стоя на ногах, изверг фонтан из выпитого прямо на меня. Тогда я, конечно, не задумалась, кто еще может жить за этой безупречной фасадной картинкой.

На пороге дома нас встретила лишь тишина. Переглянувшись с Лари, я пожала плечами. Подруга еще раз нажала на звонок, а когда двери нам так никто и не открыл, стала заглядывать в темные окна особняка.

– Это странно, не находишь? – задала Лари вопрос, который мучил нас обеих. – Этот Кевин Харрис не казался пустословом, почему тогда нет никакой вечеринки?

– А ты думала, Вик так просто позволит ей случиться?

– Да уж… наверное, новенький не учел, с кем связался. Блэр так просто своего не упустит. Мне даже жалко Кевина, вряд ли в колледже так быстро забудут о его промахе в общем чате.

– И нам, наверное, не стоило приходить… Вик и так от меня не отстанет, а ты можешь зря пострадать.

– Думаешь, я боюсь клубничных коктейлей? – улыбнулась Лари.

– Ну да, блевотина Итана пострашнее будет… В прошлый раз я провожала его до этого самого дома. Видимо, они с Кевином живут вместе. Так что пойдем-ка лучше отсюда, пока Итан не объявился со своим «нуна».

Мы с Лари посмеялись и собирались уже было уходить, как услышали протяжный гудок клаксона. На тихую улочку спального района, где жили Кевин и Итан, выехал лондонский автобус. Красный двухэтажный монстр ехал на приличной скорости прямо на нас. Едва мы с лари успели отскочить обратно на тротуар, «Ночной рыцарь» затормозил буквально в паре ярдов от наших носов.

Ошарашенные произошедшим, мы с Лари не сразу поняли, что происходит. Но когда из автобуса начали вываливаться подвыпившие студенты, все встало на свои места. Похоже, Кевин Харрис все же нашел способ привезти народ на вечеринку.

Первым из транспорта вывалился Оливер Талли, один из прихвостней Вика, игравших за сборную колледжа по регби. Парень покосился на нас с Лари и с пьяным возгласом «А что, больше девчонок не будет?» повалился набок. В этот момент под руку его подхватил Кевин, он метнул в нас, как мне показалось, страдальческий взгляд, но выдавил улыбку и ответил:

– Торопишь события, Талли! Вечеринка только начинается…

Дождавшись, пока все пьяное стадо регбистов и их дружков выгрузится из автобуса и зайдет в особняк, я заглянула внутрь. Нашла там то, а вернее, того, кого ожидала увидеть. На водительском кресле вальяжно развалился, улыбаясь во весь рот, довольный собой Итан.

– Ну как я тебе, нуна? Скажи, хорош! Ох… – возбужденно протянул Итан. Не дождавшись ответа, он погладил здоровый руль и добавил: – Только гению могло прийти в голову арендовать целый автобус!

– Гений – это ты, я правильно поняла? – скрестив руки на груди, ухмыльнулась Лари.

– Не поверите, но вообще-то хён. Оказывается, у них в Штатах иногда так делают. Они могут арендовать автобус на выпускной. Или мальчишник… В общем, эта идея понравилась парням. – Итан махнул головой в сторону дома. Регбисты уже врубили громкую музыку, шквал их голосов разлетался по округе. – А с учетом того, что автобус напичкан стратегическим запасом пива, их даже не пришлось уговаривать.

– Уму непостижимо, – наконец фыркнула я. – Ты-то хоть не пил?

Парень улыбнулся и пожал плечами.

– Итан, садиться выпившим за руль опасно! Сначала мотоцикл, теперь это… Ты можешь угробить не только себя.

– Сегодня я был предельно осторожен, нуна. Не кипятись!

– А проблем с законом не боишься? – поинтересовалась Лари.

– Знаете, в чем сходство между мной, хёном и Виктором Блэром? Мы, черт возьми, дети богатеньких папаш…

Итан выпрыгнул из автобуса, закинул руки мне и Лари на плечи и повел нас в дом, мурлыкая под нос веселую песенку. Я закатила глаза от возмущения. Еще промелькнула мысль, что вдвоем с Лари в компании только парней будет не то чтобы весело, а возможно, даже небезопасно. Но вдруг к особняку Кевина и Итана подъехал сначала один автомобиль, затем другой. А потом раздалась какофония клаксонов сразу нескольких машин, вывернувших из-за угла улицы.

– Ура! – завопил Итан, разворачиваясь к новоприбывшим и заставляя тем самым развернуться меня и Лари. – У нас гости!

Мы с подругой переглянулись. Ну что ж, вечеринка официально началась…

Разогретая музыкой и алкоголем молодежь наслаждалась тусовкой. Никто даже не обратил внимания на тихо пришедших Криса и Мёрфи с Виком во главе. Я ожидала, что с появлением короля вечеринок колонки тут же заглохнут, голоса стихнут, а взгляды людей будут прикованы к главным объектам этого вечера – Вику и Кевину. Но этого не произошло.

Из мыслей о Вике меня вырвала Меган, подошедшая сзади вместе с участницами группы поддержки. Девушка откинула вьющиеся белокурые волосы с плеч и недовольно скрестила руки на груди:

– И снова будешь говорить, что тебе не нужен Вик? Ты же его пожираешь взглядом!

– А тебе действительно есть до этого дело? – раздраженно ответила Лари вместо меня. – Когда же вы обе поймете, Блэр не тот парень, из-за которого стоит цапаться.

– Да мне все равно, – махнула рукой Меган, задирая нос. – Я пришла посмотреть на то, как Харрис поставит Вика на место. Но увидев, как ты на него смотришь, решила просто предупредить тебя по-дружески, Алекс. Вик – настоящий монстр. Его следует опасаться, если не желаешь себе нервного срыва.

– Что ж, – я прочистила горло, – отвечу тебе тоже по-дружески, Меган. Я сама с Виком легко смогу разобраться.

– Ну конечно… – хмыкнула она пару секунд спустя и, развернувшись на каблуках, направилась прочь, взглядом приказав подругам следовать за ней.

Как по злому року, в этот момент мы с Виком встретились взглядами. Он не преминул холодно ухмыльнуться мне, а затем и вовсе подошел. Мы с Лари заметно напряглись, но когда Вик предложил поговорить наедине, я упросила подругу оставить нас. Вокруг было столько народу. К тому же где-то поблизости тусовался храбрый Итан. Я не ощущала ни капли волнения и уж тем более страха.

Вик протянул ладонь, приглашая меня на танец. Взяв мою руку в свою, он нетерпеливо прижал меня к себе. Тонкие пальцы парня больно вонзились в талию, губы прикоснулись к шее. Следом я почувствовала слабый укус. Но за толикой дискомфорта последовало наслаждение, оно меня испугало и взволновало одновременно.

– Вик, не надо… Ты ведь хотел поговорить.

– Нравится вечеринка, Алекс? – чуть отстраняясь, чтобы видеть мое лицо, спросил он. – Как по мне, в ней чего-то не хватает… будто организовано без души. Понимаешь?

– А ты на удивление спокоен.

– Эти люди, – Вик оглядел окружающих нас студентов, – тупое стадо. Что им нужно? Где будет водопой, туда и пойдут. Не знаю, что именно Альфа хотел этим доказать.

– Он единственный бросил тебе вызов.

Холодный смех Вика мурашками прошелся по затылку. Вик снова прижался как можно плотнее и уткнулся носом в мои волосы, вдохнул их аромат. Я знала, что играть с ним опасно, но мне стало любопытно, что Вик задумал.

– Что ты намереваешься сделать?

– Я? Ничего… – Вик отстранился, взглянув на меня, правый уголок губ взметнулся вверх. – Сегодня я буду в роли наблюдателя.

Вик снова меня укусил. Сначала в плечо, затем несколько раз в шею, а следом поцеловал, прикусывая нижнюю губу. Меня охватило возбуждение, но я вовремя опомнилась. Оттолкнула Вика, вспомнив его секс с Меган на моих глазах, и прорычала:

– Играй с другими куклами, Вик, а я тебе не Меган!

– Это как раз мне в тебе и нравится, Алекс, – оскалился тот в ответ. – Сама же это прекрасно понимаешь…

– Какие-то проблемы?

Итан, словно рыцарь в золотых доспехах, встал между мной и Виком. И если вечеринка не слишком сильно заботила Вика, то появление Итана не на шутку его разозлило. Вик схватил Итана за ворот футболки, уперся локтем ему в грудь и сделал несколько шагов вперед, прижимая противника к стене. На нас обратили внимание только те, кого парни растолкали по пути.

Громкая музыка сбивала с толку. Несколько человек оттеснили меня от дерущихся, но краем глаза я все же увидела, как Вик ударил Итана кулаком в челюсть. По инерции Итан свалился на пол, сшибая собой целующуюся парочку.

Итан быстро поднялся и, к моему удивлению, захохотал. Стоило ожидать, что подобная реакция взбесит Вика еще больше. Он кинулся на Итана, но тот вовремя отскочил к раздвижным стеклянным дверям, ведущим во двор с бассейном. Выбежав на улицу, Итан жестами стал подзывать Вика. Я ужаснулась: мышка играла со львом.

– Хочешь потанцевать? Отлично! – зло бросил Вик. Затем добавил громче, обращаясь к уже заинтересовавшейся толпе: – Похоже, вечеринка плавно перетекает к бассейну!

Когда Вик выскочил на улицу за Итаном, народ последовал за ним. Началось столпотворение. Меня захлестнула волна тел, и вырваться из этого водоворота людей было невозможно. Влажный воздух ранней осени проник в легкие, подарив облегчение после душной гостиной, пропитанной алкоголем, но я не могла насладиться им в полной мере. Перед потасовкой во мне всегда обострялось чувство страха.

– Сам король «Прайда» решил замарать руки? – ехидно протянул Итан, театрально поклонившись перед Виком. – А как же твои щеночки? Неужели не вступятся?

– Я и сам с тобой справлюсь!

И в подтверждение своих слов Вик жестом приказал Крису и Мёрфи не вмешиваться.

Студенты столпились вокруг Итана и Вика, не давая им возможности отступить. Я почувствовала чье-то прикосновение: Лари каким-то образом нашла меня и взяла за руку. Обменявшись обеспокоенными взглядами, мы снова посмотрели на парней. Все происходило слишком быстро. Как только Итан в очередной раз усмехнулся, напряжение лопнуло, заливая всех собравшихся острым возбуждением от драки. Вик бросился на Итана с кулаками.

Толпа загудела. Мерзкий гул криков беснующихся людей выводил из равновесия. Я на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, Итан и Вик уже лежали на плитке у кромки бассейна. Одно неверное движение – и оба окажутся в воде. Что за этим последует, я не знала, но боялась, что Вик ни перед чем не остановится. Настолько он выглядел разгневанным. Драка в воде не лучшая затея.

– Остановитесь! – послышался громогласный голос Кевина Харриса.

Он отреагировал быстрее меня и уже пробирался через толпу к дерущимся. Я заметила, какой обеспокоенный… нет, испуганный у него взгляд. Будто нечто похожее ему уже доводилось видеть, и это не привело ни к чему хорошему.

– А ну, уймитесь! – снова взревел он, но получив то ли от Вика, то ли от Итана по лицу, по инерции отшатнулся.

В этот момент прижатый к мраморной плитке Итан упер колено в живот Вику, руками ухватил его за грудки и, сделав усилие, перекинул противника через себя. Вик полетел в воду. Итан медленно поднялся, победно смотря на Вика сверху вниз.

– Твою мать! – вскрикнул парень справа, доставая телефон и включая камеру.

Ребята с обеих сторон от меня повторили за ним, хотя некоторые уже давным-давно снимали происходящее на видео. Я до крови закусила губу и почувствовала во рту вкус железа. До сих пор я не принимала ничью сторону – подумаешь, драка парней! – но после того, как Вик рухнул в воду, во внутренние органы будто натыкали иголок. Сколько бы я ни убеждала себя, что Вик – недостойный парень и мне должно быть на него плевать, все равно не могла отказаться от него…

– Вик! – ахнула я, протягивая к нему руку. Лари попыталась меня оттащить, но мы с Виком все равно встретились взглядами. – Прости…

– Ну что, король «Прайда», как водичка?! – весело прощебетал Итан.

Вик отвел от меня взгляд, медленно умыл лицо и процедил, исподлобья посмотрев на Итана:

– Иди ко мне и узнаешь, выродок узкоглазый!

На какое-то мгновение воцарилась тишина, студенты обратили выжидательные взоры на Итана. Улыбка сползла с лица паренька. Итан нахмурился, взъерошил волосы, а потом быстро и нервно направился к параллельному борту бассейна, расталкивая всех по пути.

– Кимчи, не нужно! – завопил Кевин, пытаясь догнать друга, но из-за толпы зевак у него ничего не вышло.

Итан, казалось, ничего не слышал вокруг себя. Он не обратил внимания на Кевина, упрямо подошел к огромному шлангу от пожарного гидранта, свисавшему с трапа и уходившему куда-то в недра дома. Взял его в руки, нацелил на Вика и приготовился открыть вентиль.

– Ну и что ты придумал, убогий? Я и так в воде!

– Кто-то должен тебя проучить, – холодно заметил Итан. – Больно не будет, а вот унижений хватит до конца твоих дней!

С этими словами Итан повернул вентиль. Под оглушительный крик Кевина «Не надо!» в бассейн с водой полилась большая струя… фекалий! Напор оказался настолько сильным, что брызги долетали до всех студентов. Итан еле удерживал шланг. Народ взревел от омерзения, началась беготня. Некоторые пытались спасти под одеждой смартфоны, на которые записывалось происходящее, кто-то спасался сам. Я же застыла на месте, словно невидимая сила приковала меня к земле.

– Лекси! – через какое-то время послышался голос Лари над ухом. – Надо уходить! Кажется, соседи вызвали копов!

Подруга вернула меня в реальность, но ощущение, что мы находились в каком-то фрик-шоу, осталось. Блюющие от вони или убегающие с тусовки студенты, плавающие в бассейне экскременты и барахтающийся в них Вик, орущий матом, – все это казалось какой-то абсурдной зарисовкой всей моей жизни. Я не могла понять, где заканчивается черная комедия и начинается реальность.

– Черт возьми, Кимчи! – раздраженно крикнул Кевин. – Просил же не делать этого!

– Прости, хён, – закончив месть, протянул тот в ответ, кашляя от настойчивого запаха человеческих фекалий, которые попали ему на волосы и одежду, – я не думал, что будет все… так.

– Давай руку, Виктор, – не обращая внимания на оправдания друга, буркнул Кевин. Он протянул Вику ладонь и застыл в таком положении. – Ну же, Виктор. Все это просто… недоразумение.

– Недоразумение? – сквозь зубы процедил Вик.

Голос Вика обычно то скользкой змеей заползал под кожу, то переливной птичьей трелью проникал в самое сердце, сейчас же он напоминал утробное рычание Цербера, охранявшего ворота в ад.

– Кимчи зря это сделал. Мне жаль.

– И правда, – поморщился зло Вик, взяв Кевина за руку. – Он зря это сделал.

Одно усилие Вика, и Кевин тоже оказался в воде, полной экскрементов. Парни сцепились друг с другом. Кевин пытался усмирить разъярившегося Вика, но тот не поддавался ни уговорам, ни кулакам. И только громогласный возглас одного из патрульных вынудил Вика оставить попытки утопить Кевина…

В конечном счете нас всех арестовали. Под грозными взглядами полицейских мы с Лари, Кевином, Виком, Итаном и теми, кто оказал сопротивление при задержании, расселись по патрульным машинам. Нас повезли в участок.

Сидя за решеткой в участке, я все думала о том, что больше никогда и ни за что не пойду ни на одну вечеринку в своей жизни… Мало того, что из-за учебы на это не должно хватать времени, так с недавних пор от тусовок только одни проблемы.

– И чтобы ни звука тут, ублюдки! – буркнул сонный полицейский, наливая себе в кружку порцию темно-коричневой бурды из кофейника. Мужчина сделал глоток и поморщился, взглянув на нас: – Вонь от вас, сопляков, такая, что аж глаза режет, честное слово! А еще мне теперь кучу бумаг нужно заполнить… Долбаные малолетки, – полушепотом закончил он себе в усы, подтягивая штаны на круглый живот.

– Ты вообще знаешь, кто мой отец?! – вспылил Вик, сидя в углу камеры, подальше от всех нас.

– Кто? Может, Люциус Малфой или сам лорд Волан-де-Морт? – ехидно спросил коп. Мужчина хохотнул, собственная шутка ему явно пришлась по вкусу. Затем он резко посерьезнел: – Мне все равно начихать.

Он еще раз взглянул на нас, фыркнул и скрылся за ближайшей дверью. Воцарившаяся тишина между нами – заключенными – не сулила ничего хорошего. В камере помимо меня, Лари, Итана, Кевина и Вика оказались еще четверо. Присутствию Криса и Мёрфи я нисколько не удивилась, а вот Меган и Венди заставили задуматься. Неужели эти две неженки до последнего торчали у бассейна с дерьмом, чтобы… что? Насладиться представлением?

– Насчет случившегося… – начал было Кевин, но Вик прервал его.

– Заткнись, Альфа! Мне не нужны твои извинения или извинения этой сучки! – Вик кивнул на Итана. Тот хотел что-то ответить, но промолчал и только поджал губы. – Подобную выходку простить было бы… низостью! Хотели проучить меня? Все сговорились?

– Все не так, Виктор…

– И ты тоже заодно с ними, Алекс? – не дав Кевину договорить, перебил Вик и гневно уставился на меня.

– Нет, Вик! Я ни о чем не подозревала… – Я хотела встать и подойти к нему. – Вик…

– Плевать! – процедил он. – Вы все об этом пожалеете.

– Я не пожалею, – хмыкнул Итан, скрестив руки на груди и язвительно улыбаясь. Он явно долго сдерживался, а теперь решил высказаться. – Может, на меня и попала пара какашек, зато я подправил твою дурацкую прическу, Виктор. Это того стоило.

Я в ужасе задержала дыхание. Ну вот почему Итан такой твердолобый? Возможно, бесстрашие – хорошее качество для парня, но бесстрашие, граничащее с глупостью, – это почти приговор. Наверняка Итан на самом деле сожалел о том, что натворил. И если на мокрого и обляпанного дерьмом Вика ему было плевать, то пострадавший Кевин вызывал у него чувство вины. Бесконечные взгляды Итана в сторону друга не лгали.

Волосы Кевина зловонными паклями липли к щекам и шее, пропитанная фекалиями одежда облегала подтянутое тело, выделяя крепкую грудь и рельефный торс. И если бы Кевин искупался не в изгаженной воде, им бы можно было залюбоваться. Но сейчас ему, как и Вику, я могла только посочувствовать. Хоть и сама выглядела немногим лучше… Из волос мне пришлось вытащить мякиш из туалетной бумаги, а спиной я все еще ощущала капли душа из экскрементов. Остальные тоже были потрепанные. И если Лари, Мёрфи и Крис обреченно приняли действительность, то Меган и Венди действовали на нервы, всем своим видом пытаясь показать, что им не место среди таких, как мы.

– Тобой первым и займусь, выродок! – тут же взбесился Вик, подскакивая с места.

– Ну, давай! – тоже вставая, зарычал Итан. – Я с радостью отвечу тем же!

– Прекратите! – взвизгнула я, пытаясь разнять Вика и Итана, хотя с этим прекрасно справлялся и Кевин. – Вы оба просто твердолобые бараны! Хватит уже! Ваши стычки до добра не доведут…

Я не договорила. Наш полицейский вернулся обратно, сопровождая к камере человека в черном классическом костюме и что-то заискивающе щебеча ему.

Незнакомец вошел медленно, даже как-то неохотно. Он был высок и строен, держался прямо и слишком уверенно. Тонкие губы сложились в смутно знакомую ухмылку, а в зеленых глазах отражался холод и властолюбие. Он мельком взглянул на нас, будто ничего скучнее в жизни не видел, кивнул полицейскому, и тот поспешил открыть замок камеры. Вик вдруг вскочил на ноги.

– Отец…

Клиффорд Блэр не удостоил сына приветливым словом или даже взглядом. Вместо этого мужчина жестом приказал Вику подойти к нему. Когда Вик встал плечом к плечу с отцом, Клиффорд Блэр сказал:

– Не оставите меня наедине с сыном, офицер? Нам следует немедленно… обсудить случившееся.

Полицейский взглянул на меня, затем на остальных задержанных. Наверное, он подумал о том же, о чем и я. Наедине остаться здесь не выйдет. Но в итоге ответил:

– Конечно, мистер Блэр. Как пожелаете.

– Итак, – начал Клиффорд Блэр несколько секунд спустя. Он хотел положить руку Вику на плечо, но в последний момент передумал. Принюхавшись к сыну, он поморщился. – Видимо, мои наставления о том, что необходимо тщательно выбирать друзей, прошли даром, Виктор?

– О-они мне не друзья, отец, – запнулся Вик.

– Хорошо… Хотя в таком случае я начинаю подозревать, что другие жизненно необходимые уроки ты усвоил неподобающим образом.

Плечи Вика поникли, он испуганно опустил глаза.

– Ну вот, опять этот щенячий взгляд, – рыкнул Клиффорд Блэр, хмурясь. – Научись уже справляться со своими страхами, сделай гнев своей силой. Подними глаза, когда я разговариваю с тобой, Виктор!

На секунду вспыливший Клиффорд Блэр заставил меня вздрогнуть. И не только меня. Мы с ребятами боялись даже дышать, пока он говорил. А Вик стоял напротив него всего в нескольких дюймах[8]…

– Я бы мог решить проблему с… этим мусором, – продолжил мужчина, когда Вик все же взглянул на него. Я была уверена, что речь шла о нас с ребятами. – Но разве таким образом я взращу настоящего мужчину? Конечно нет. Поэтому я преподам тебе новый урок. Дома.

Клиффорд Блэр не упустил из виду дрогнувший на лице Вика мускул и злобно улыбнулся. Он кивнул каким-то своим мыслям, бросил еще один презрительный взгляд в нашу сторону, развернулся и вышел. Вик и мы на время будто застыли.

– Вик, – долгую минуту спустя осторожно позвала я.

Он не шевелился, даже лицо будто заледенело от пережитого ужаса. Я позвала снова, но он опять не удостоил меня ответом.

– Вам всем просто так это с рук не сойдет, – наконец прошептал Вик и вышел вслед за отцом.

1 июля

Обычно Ноа сидел в гостиной и пялился в монитор своего лэптопа, папа либо работал, либо готовил очередной кулинарный шедевр, а я безбожно скучала. Каждые летние каникулы для меня тянулись как жвачка, потому что я все время проводила за просмотром сериалов или просто листала новостную ленту. Из друзей у меня была только Лари, но первого совместного лета не удалось: она улетела в Штаты к отцу. Хоть мы и были знакомы всего год, без нее я чувствовала себя неполноценной…

Возможно, поэтому я так сильно ухватилась за знакомство с Виктором Блэром и придала ему большое значение. Конечно, я узнала об этом парне, как только поступила в колледж, но он обо мне не знал ничего, потому что я не давала повода обратить на себя внимание. То, что я для него незнакомка, и было моим главным оружием.

– Ты не похожа на остальных девчонок, – лежа в кровати и выпуская клубы дыма, сказал он. – Почему ты не липнешь ко мне?

– Ты меня не интересуешь, – без тени сомнения соврала я. – Мне просто скучно, а мы неплохо проводим время. Я же тебе говорила про подругу, Лари. Она в Штатах, и мне нечем заняться этим летом.

Вик ехидно ухмыльнулся, но сделал вид, что его не задели мои слова.

– Неплохо проводим время… Согласен, хороший секс – отличное лекарство от скуки. Но до сих пор не пойму, ты настолько бесстрашная или просто глупая? Я никому не позволяю так говорить со мной.

– Тогда почему позволяешь мне?

– Сам не знаю. Может быть, ты меня приворожила?

Настала моя очередь смеяться. Приворожила… Возможно, так и есть, потому что только я смогла раскусить натуру Вика. Он не хотел никому принадлежать, но страстно желал обладать всем и всеми, а я не поддавалась.

Мы лежали в его комнате и пытались привести дыхание в норму после бурного секса. Еще ни с одним парнем я не чувствовала такого острого желания и потребности в интиме. Мне нравился запах Вика, его красивое лицо и взгляд, которым он словно прожигал внутренности. Знал бы он, как я хотела обладать им, хотела, чтобы он был только моим и повиновался… Я прекрасно понимала, что помешалась на нем, но не могла показать это. Чтобы заполучить желаемое, иногда нужно проявлять контроль и терпение.

– Я ведьма. Ты не знал?

– Догадывался, – хмыкнул он.

Это был наш второй секс. Первый случился в пьяном угаре, мы оба толком не поняли, что произошло. Повезло, что хотя бы предохранялись. В этот же раз я отдала всю себя, чтобы Вик точно не забыл о случившемся.

– Я знаю тебя всего ничего, но такое ощущение, что я могу тебе доверять, Алекс. А доверие, знаешь ли, еще нужно заслужить.

– Ты доверяешь мне, потому что я от тебя ничего не жду.

Я забрала у Вика сигарету и затянулась. Выдохнула облако дыма, сдерживая приступ кашля, взглянула на него и улыбнулась.

– Нам просто хорошо вместе в моменте. А больше ничего и не надо.

Для всех Вик был королем колледжа, королем «Прайда», но за несколько недель общения я смогла выяснить, что он бесконечно одинок. Мать хоть по-своему и любила Вика, всегда держалась отстраненно, отцу лишний раз он сам старался не показываться на глаза. Что касалось друзей… У него их попросту не имелось. Даже Крис и Мёрфи, которые вечно таскались за ним, делали это только ради выгоды. Для них Вик был просто туго набитым кошельком с деньгами. Мне же нужен был сам Вик.

Но свои желания я держала под семью замками. Наблюдая в прошлом году за отношениями Вика и Меган, я поняла, что ему не нужна никакая любовь. Меган, как и Вик, была из богатой семьи, мало того, они с Виком чуть ли не росли вместе, но даже это не обеспечило Меган твердой опорой. Вик относился к ней не лучше, чем к любой другой игрушке, тогда как она, казалось, искренне любила его. За Меган ухлестывало чуть ли не полколледжа, но из-за Вика она никому не давала и шанса. Поэтому я не могла показать ему истинные чувства. По крайней мере пока.

– Тебе хотелось когда-нибудь исчезнуть?

Голос Вика показался мне отстраненным. Он смотрел в потолок, а я любовалась его профилем. Кадык парня нервно дернулся, когда Вик шумно сглотнул.

– Хотелось сбежать от всего?

– Нет, – немного погодя ответила я. – Когда мамы не стало, папа, конечно, превратился в курицу-наседку. Иногда он слишком заботлив, и от этого хочется скрыться, – усмехнувшись, пояснила я. – Но я понимаю, что это проявление любви.

– Любовь… – устало вздохнул Вик и потер переносицу. – Я не знаю, что такое любовь.

Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Зеленые глаза Вика с медовой окантовкой давно меня бесповоротно пленили. В этот момент мне казалось, что лучше меня никто его не понимает.

Вик потушил окурок, повернулся набок и запустил пальцы в мои волосы. От этого прикосновения я машинально прикрыла глаза, но вовремя взяла себя в руки и вновь их распахнула. Ни в коем случае нельзя показывать свою слабость перед ним.

– Хотя в тебя, кажется, я уже успел влюбиться, Алекс.

Я заливисто засмеялась. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, но я-то, в отличие от Вика, знала, кто он такой.

– Охотно верю, врунишка. Но знаешь, влюбленность в любом случае не то же самое, что любовь.

– А ты эксперт по части любви?

– Конечно. Я получила образование на романтических мелодрамах.

– Тогда какой курс посоветуешь пройти мне? – подыгрывая, промурлыкал Вик.

– Курс «Красотка», – даже не думая, ответила я.

– Что? – усмехнулся Вик. – Пошлая адаптация «Золушки»? Серьезно?

– Не будь занудой, включай фильм!

– Как скажешь, ведьма.

Вик улыбнулся и даже стал что-то напевать себе под нос, пока включал стриминговый сервис, это еще больше убедило меня, что план по завоеванию его сердца прекрасен. Ненавязчиво я стану для Вика той, кому он сможет открыться, и тогда он даже не подумает отказаться от меня, как от Меган.

Я улыбнулась этим мыслям и удобнее устроилась на кровати. Все шло идеально.

На следующий день Вик не появился в колледже. Я искала его везде, даже замучила расспросами Мёрфи и Криса. И если первый язвительно предполагал самые нелепые причины отсутствия Вика, то Крис честно ответил, что не знает, где он.

С каждым днем тревога нарастала. Ни через день, ни даже через два или три дня от Вика не было никаких вестей.

В колледже Вик объявился только долгие две недели спустя. Как только я узнала, что Вик вернулся, бросилась искать его. Не послушала даже Лари, которая чуть ли не слезно просила оставить эту затею. Я должна была увидеть Вика и поговорить с ним.

– Какие лю-ю-юди! – протянул Вик, делая затяжку. – А я ведь только собирался написать тебе, Алекс.

Он сидел на трибуне стадиона полулежа и курил. Глаза прикрывали солнцезащитные очки. Крис и Мёрфи расположились на одну скамью ниже него. В отличие от Вика, они не обратили никакого внимания на меня и Лари. Крис увлеченно о чем-то рассказывал Мёрфи, а тот с упоением слушал друга. В нескольких десятках ярдов от нас прогоняла программу группа чирлидинга. Я недовольно подметила, что Меган не упустила из виду наше с Лари появление.

– Где ты был?

– Только не говори, что ты переживала за меня, Алекс, – хмыкнул Вик, потушив сигарету о скамью. – Хотя парни рассказали, что ты знатно их достала.

– Я… правда беспокоилась. Может, тебе это покажется странным, но твой отец не на шутку испугал меня. Я думала, он может сотворить с тобой что-то страшное.

Вик внимательно посмотрел на меня. Он помолчал, задумавшись, а затем ответил:

– Все то страшное, что он мог сотворить со мной, Алекс, он давно уже сделал… Но у папочки всегда находятся новые идеи для уроков.

Вик вздрогнул. Потом он будто очнулся, посмотрел по сторонам и снова превратился в Виктора Блэра – холодного, самоуверенного и озлобленного на весь мир.

– Но тебя не это должно заботить, Алекс, – поднявшись на ноги, выдохнул Вик. Он спустился с трибуны и подошел вплотную ко мне, от него повеяло табачным дымом и терпким виски. – Пусть тебя заботит только то, что я приготовил для тебя и остальных убогих выродков, благодаря которым стал посмешищем в глазах отца.

– Ты сам виноват, Блэр! – вдруг выкрикнула Лари. – То, как ты ведешь себя с людьми, скверно и гадко! Неудивительно, что хоть кто-то решил ответить тебе тем же…

– Согласен с тобой, Хилари, я тот еще урод. Но это совсем не значит, что я должен давать спуск тем, кто посмел перейти мне дорогу. Совсем наоборот, я привык убирать препятствия. Кстати об этом… – Вик взглянул за наши с Лари спины.

Мы с подругой обернулись. К нам шли Кевин и Итан. Оба хмурые и нервные. И если подобная манера поведения для Кевина была нормой, то Итана будто подменили. Возможно, между этими двумя состоялся серьезный разговор по поводу мести фекалиями. Но прошло ведь уже целых две недели.

– Меган, детка, ты мне нужна.

Я снова посмотрела на Вика. Он держал телефон у уха и разговаривал со своей бывшей. Хотя если бы он захотел, до группы чирлидеров можно было бы докричаться.

– Ты же знаешь, просто так я не стал бы тебя отвлекать. Не спорь со мной. – Вик раздраженно нахмурился. – И захвати с собой Венди. Ее тоже ждет сюрприз.

С этими словами Вик оборвал разговор. Он вернулся на трибуну и уселся на первую скамью. У меня возникло плохое предчувствие. Не может быть, чтобы Вик просто захотел собрать нашу разношерстную компанию вместе. Что-то намечалось…

– Что происходит? – недовольно сморщила носик подошедшая вместе с Венди Меган. – Что за срочность?

– Ага, – кивнул Итан, – и хёну зачем написал?

Крис и Мёрфи напряженно переглянулись. Эти двое наверняка в курсе всего, что задумал Вик. Их реакция еще больше меня обеспокоила.

– Я тут подумал, а не провести ли нам вместе уик-энд? – начал Вик, странно улыбнувшись. – Съездим на природу, подурачимся?

– Ты что, сбрендил, Блэр? – удивленно приподняла одну бровь Лари и скрестила руки на груди. – Может, еще скажешь, что после пережитого вместе дерьма мы обязаны стать закадычными друзьями?

– Ха-ха-ха, Хилари, – поддразнил Вик. – Хотя шутка про дерьмо действительно хорошая… Предположим, я сбрендил. Возможно, так и есть. Короче говоря, я тут кое-что организовал. – Вик медленно снял солнцезащитные очки и взглянул на каждого по очереди. При виде темных синяков под глазами от недосыпа или запоя я искренне посочувствовала ему. – Организовал м-м-м… некий квест специально для вас. Да-да. И поверьте, будет весело.

Я не понимала, что происходит. Посмотрев на присутствующих, убедилась, что и они не в курсе. Точнее, не в курсе все, кроме Криса, Мёрфи и самого Вика.

– Ты точно спятил, Блэр, если думаешь, что кто-то согласится проводить с тобой уик-энд…

– О нет, Хилари! – Вик встал. Теперь он значительно возвышался над нами. – Напротив, я уверен, что никто из вас не сможет мне отказать.

– Что это значит, Виктор?

– Это значит, Альфа, вам предстоит пройти квест, который я создал. Участвовать будет каждый, а иначе… – голос Вика снова стал напоминать рычание Цербера, – иначе все ваши тайные грязные делишки выльются наружу. У меня тут выдалась пара свободных недель, и уж поверьте, я на каждого присутствующего нарыл по скелету. Да, даже на тебя, Альфа. – На последнем слове Вик сделал акцент, метнув неприязненный взгляд на Кевина. – Вы ведь не думали, что я просто оставлю все как есть? Хотели проучить меня? Я покажу вам, как это делается!

Я взглянула на Кевина. Хоть он и пытался казаться равнодушным, глаза выдавали нервозность. Мёрфи и Крис, я уверена, точно знали, о каких скелетах говорил Вик. Первый хоть и не особо радостно, но все же улыбнулся, а вот второй опустил голову, и в этом жесте я прочитала нечто страшное. Значит, эти ребята вовсе никакие не друзья Вику, а действительно его собачонки, потому что тот нарыл на них компромат? Стало быть, теперь я, Лари и, конечно же, Итан тоже на крючке?

– Я знаю все обо всех в этом колледже! – подтвердил мою догадку Вик. – Завтра после учебы жду каждого из вас в холле старого корпуса. Советую хорошенько подумать и не опаздывать. Игра выходит на новый уровень, суки!

Мы с Лари долгое время после учебы молча сидели в комнате общежития и смотрели друг на друга. Она, наверное, думала, что я обманщица, интриганка и просто дура, а я боялась услышать от нее что-то подобное и поэтому просто ждала. Ждала, когда она в очередной раз спросит: «Ну и зачем ты связалась с Блэром?» или поинтересуется, что же такого он сумел на меня нарыть… Мы обе, скорее всего, подозревали, что необходимо поговорить о так называемых скелетах, из-за которых всем известный нарцисс смог поймать нас на крючок.

– Извини, Лекси, я не смогу обсудить с тобой то, что, возможно, обо мне знает Блэр, – вдруг подала голос подруга. – Я не для этого переезжала сюда из Штатов.

Я на секунду напряглась, но, обдумав слова Лари, тут же почувствовала облегчение. Значит, мои скелеты ее не волновали, тогда уж и ее секреты меня тоже. Но…

– Значит, нам придется идти завтра на встречу с Виком?

Она неопределенно хмыкнула, и я, расценив это как обреченное согласие, спросила:

– Как думаешь, будут все?

– Не знаю, – пожала плечами подруга. Казалось, Лари плевать на остальных, она думала только о себе и своем прошлом. – Этот новенький, Кевин, придет, скорее всего. Его взгляд выдал. Еще, думаю, Мёрфи и Крис побоятся не явиться, они давно таскаются за Блэром и, похоже, не по своей воле… Вот же конченый мудак!

Я кивнула, хоть и считала иначе. Точнее, я понимала, что Вик – та еще сволочь, но оправдывала его, потому что немного знала о его детстве. Этого «немного» было для меня достаточно.

Вик рос в богатой семье, но вместо того, чтобы разбрасываться деньгами, как он делал это сейчас, Вик воспитывался в пансионе для мальчиков. Как-то он рассказал мне, что старшие ученики над ним издевались. Однажды он даже целую ночь провел голышом в морозильной камере размером с небольшую комнату. Весь окоченел и даже терял сознание, но его удалось спасти, отделался воспалением легких. На мой вопрос, почему он не пожаловался на обидчиков, Вик ответил так: «И кому, по-твоему, я должен был жаловаться? Родителям, которым до меня не было никакого дела? Или педагогам, которые сами с удовольствием издевались над подопечными?» Слышать такое было ужасно, а чувствовать… наверное, в разы хуже. Но одной встречи в участке с Клиффордом Блэром хватило, чтобы понять, почему Вик ему ничего не рассказывал.

Я не помнила всех разговоров с Виком, потому что мы часто находились в пьяном угаре. Один раз во время секса меня даже вырубило. Сейчас я удивлялась, почему пошла у него на поводу и зачем вообще устроила эту идиотскую игру, но тогда мне казалось, что я на правильном пути. Мне хотелось заполучить Вика. Именно заполучить! И причина этого тоже была идиотской…

– А ты, – неспешно начала Лари, – тоже… со скелетами?

– У каждого они есть, Лари…

Мы снова замолчали. Я понимала, что Лари тоже не решится рассказать, что же такого страшного случилось в ее прошлом, и хоть в голову лезли мысли о насилии, грабеже или даже убийстве, заставлять откровенничать я бы не стала. Каждый сам решает, когда открыться. Этого может и не случиться совсем, я переживу. Но факт, что Вик действительно нашел те ниточки, за которые можно потянуть, чтобы мы тут же ударились в пляс по его желанию, оставался фактом… И хорошо еще, если его желания ограничатся танцами. Хорошо. Но я не верю в то, что Вику недостает фантазии. Даже страшно было представлять, что он приготовил для своих марионеток…

Как оказалось, в холл старого корпуса пришли только мы с Лари, сам Вик и его прихвостни Крис и Мёрфи. Видимо, на Кевина, Итана и чирлидерш угрозы Вика произвели не такое сильное впечатление, как на нас с Лари. Мне казалось, это выведет Вика из себя, но он был на удивление спокоен.

– Как я и думал, – ухмыльнулся Вик.

Он стоял, прислонившись к обшарпанной стене и засунув руки в карманы. В изумрудных глазах горел огонь, а хищный оскал не предвещал ничего хорошего.

– Что, Блэр, твой план дал трещину? – хмыкнула Лари, складывая руки крест-накрест на груди. – Вот так неудача.

– Наоборот, малышка Хилари, все идет точно по моему сценарию.

Вик как-то лениво прикрыл глаза, снова усмехнулся и покачал головой. Его поведение меня настораживало. Вика можно было назвать как угодно, но точно не пустословом. Я поняла одно: ребят, проигнорировавших его приглашение, ждут плачевные последствия.

– Хилари, будь добра, оставь нас с Алекс наедине.

– Вот еще! Снова придумал какую-то гадость, Блэр?

– Вовсе нет. Даю слово, я не сделаю Алекс больно… пока что. К тому же, мне кажется, она и сама хотела бы поговорить.

– Спятил?! – ощетинилась подруга. – Да кто в здравом уме останется с тобой наедине?

Вик прыснул. Другая бы этого испугалась, но я точно знала, о чем он подумал. Меня действительно сложно было назвать нормальной. И все из-за него.

– Все в порядке, Лари, дай нам поговорить.

– Лекси?!

Я посмотрела на подругу и улыбнулась. Она про нас знала ничтожно мало, так что из-за этого мне перед ней было даже стыдно. Но теперь я не могла рассказать подруге и половины.

– Парни, уведите ее, у меня не так много времени, чтобы церемониться.

Крис и Мёрфи тут же двинулись нам навстречу. Лари ощетинилась, но не стала сопротивляться, вышла вместе с парнями из здания. Я поняла, что Вик просто хотел спровадить всех разом. Мы остались наедине, и через долгую минуту он попросил:

– Подойди ко мне, Алекс.

Я сомневалась лишь мгновение, потом все же выполнила просьбу Вика. Ухмылка сползла с его лица, он стал серьезен.

– Ты же на самом деле отлично понимаешь, какая ты сука?

Я не ответила, и Вик, видимо, решил, что я с ним полностью согласна. Он кивнул и приблизился ко мне. Я отвернулась и хотела отступить, но Вик давно разгадал все мои уловки. Он резко потянул меня за талию, развернул и прижал лопатками к стене. Не больно, но настойчиво. Снова заглянул в глаза.

– Не думал, что буду так сильно скучать по чему-то, но сейчас я правда тоскую по тому времени… Как жаль, что прошлого не вернуть, верно?

– Ты можешь просто остановиться, – прошептала я. – И тогда, я уверена, мы решим все спокойно.

– Тогда почему ты не смогла вовремя остановиться? – хмыкнул он. Вик поднял руку и положил ладонь мне на щеку, его большой палец прикоснулся к нижней губе. – Ты решила, что я сойду за игрушку? Плохое решение.

– Все было не так, Вик.

Он поджал губы и свел вместе брови, чуть выше переносицы образовалась глубокая морщинка.

– Зачем ты так со мной поступила, Алекс? – одними губами произнес Вик. – Я ведь тебе доверял.

Вик прижался лбом к моему лбу, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Я видела, что ему больно. От этого у меня в груди образовался давящий ком, и стало трудно дышать. Я тоже зажмурилась. Сначала неуверенно положила руки Вику на грудь, отчего он напрягся всем телом, а затем настойчиво вцепилась в его футболку и поцеловала.

Мои губы накрыли его губы с остервенением. Я так долго скрывала свои истинные чувства даже от самой себя, что сейчас выплеснуть их казалось не такой уж и плохой идеей.

Вик ответил на поцелуй. Он прижался еще плотнее ко мне и проник языком в рот, жадно им овладевая. Он опустил руки и властно сжал мои ягодицы, затем упер колено мне в пах, заставив глухо простонать. Казалось, в этот момент мы оба были не в своем уме.

Мои ладони покоились на подтянутом торсе Вика, но в какой-то момент я решила наплевать на все. Опустила одну руку на ширинку брюк Вика и снова ахнула, почувствовав, насколько он возбужден.

– Ядовитая змея, – прорычал Вик мне в шею.

Я усмехнулась. Я готова была выслушать от него хоть сотню ругательств, но вместо этого Вик отстранился от меня. Так же резко, как бросился в пучину нашего безумия. Он тяжело дышал, но не торопился продолжать то, что мы не закончили.

– Вик…

– Не нужно, – оборвал он. – Я хотел остаться с тобой наедине не для этого. У меня есть подарок для тебя.

Все еще тяжело дыша, Вик достал из кармана телефон. Он недолго копался в нем, а затем, воспроизведя видео, бросил гаджет мне. Телефон больно ударил в ключицу, я поморщилась, но все же смогла его поймать.

Я не надеялась увидеть в видео что-то хорошее, но ролик оказался по-настоящему ужасающим. Сначала была показана страшная авария мотоциклиста: парень врезался в бордюрную ограду и слетел с байка, сделав в воздухе сальто. Затем показали вид с другой камеры, с торцевой стороны закусочной, возле которой случилось происшествие. На записи девушка гуляла с собакой, она не успела среагировать, и отвалившееся колесо от мотоцикла сбило ее с ног, угодив прямо в голову. В конце видео девушка лежала неподвижно. Запись на этом моменте оборвалась…

– Предотвращая вопросы, отвечу сразу, – хрипло сказал Вик, отчего его голос напомнил мне утробное рычание льва перед нападением на добычу. – Да, это видео о твоем новом дружке Итане. И да, у меня есть файлы на все-е-ех вас.

Я почувствовала, как жар ударил в лицо, а над губой тут же выступила испарина.

– И поверь мне, Алекс, это видео еще не самое жуткое, что мне удалось найти…

Все еще не отрывая взгляда от экрана телефона, я услышала, как Вик усмехнулся.

– Кстати, как думаешь, что у меня есть на тебя?

Наши взгляды встретились. Победное выражение на лице Вика я наблюдала уже не единожды, но в этот раз оно меня не на шутку испугало.

Не дождавшись ответа на вопрос, Вик подошел ко мне. Не церемонясь, забрал телефон и стал быстро что-то набирать в мессенджере. Затем снова посмотрел на меня.

– Подарок только для тебя, Алекс, не нужно рассказывать о нем своему дружку. Хочу лично оценить его реакцию на видео и искренне надеюсь, что ты меня не ослушаешься.

Шумно проглотив застрявший в горле ком, я медленно кивнула.

Вик свел вместе брови, словно ему стало жаль меня, и, грустно улыбнувшись, провел ладонью по моим волосам. Немного помолчав, Вик добавил:

– Хотя и для остальных у меня есть небольшой сюрприз.

– Сюрприз?..

– Именно, Алекс. Я ведь уже говорил, что все идет точно по моему сценарию. Так что…

Вик сделал паузу, его зрачки расширились, делая взгляд более диким.

Смартфон в кармане моих джинсов пискнул, рождая мириады мурашек на руках и пояснице. Я осторожно достала его, все еще не переставая смотреть на Вика. Уведомление в чате «Прайда» заставило сердце забиться быстрее. Я открыла сообщение.

Текста в нем не было, только фотографии. Окровавленный нож, лежащий на кафеле, розовый дилдо, куча хлама, которая когда-то была черным байком, голая женская задница, с торчащей в ней анальной пробкой, какие-то антидепрессанты и нейролептики, пристегнутый к железной дужке кровати ремень и почти развалившийся домик у озера. Серия снимков показалась мне нелепой, пока я не увидела изображение, которое относилось ко мне…

Сердце снова сделало кульбит и застряло где-то в горле. Я с ужасом подняла взгляд на Вика.

– Вам всем придется принять мое предложение насчет уик-энда, – с наслаждением сказал он, понимая, какой эффект произвели на меня фотографии. – Хотите вы этого или нет.

Когда я вышла из холла старого корпуса и мы с Лари встретились взглядами, я поняла, что она в панике. Подруга ни слова не сказала уходящему Вику, только проводила его испуганным взглядом. А он ей мерзко ухмыльнулся. Как только трое парней скрылись из виду, Лари затараторила:

– Откуда у него эти фотографии? Что происходит?

– Ай! – вскрикнула я, потому что Лари больно схватила меня за предплечье. – Я не знаю…

– Прости… – пробормотала она, ослабляя хватку.

– Здесь есть и твое фото? В смысл то, что на этих снимках, как-то относится и к тебе?

Лари замолчала. Только поджала губы, а в глазах у нее вдруг стали собираться слезы. Я не знала, как себя вести: трудно поддерживать человека, когда у него от тебя есть секреты. Но в итоге решила просто обнять подругу.

– Успокойся. Неужели у Вика есть на тебя что-то настолько пугающее?

– Лекси… – Лари отодвинулась и снова схватила меня со всей силы, – ты же можешь поговорить с Блэром? У вас какие-то нездоровые отношения, но вдруг он тебя послушает?

– Боже… да он меня ненавидит и слушать не будет… Лари, что происходит?

Подруга шмыгнула носом и отвернулась. Рассказывать о своих тайнах она точно не собиралась, но ее поведение меня сильно насторожило. Точнее, даже напугало. В голове постоянно крутилось видео с Итаном.

В полном молчании мы вернулись в колледж. Аудитории шумели, лекции еще не начались. Какофония голосов студентов заглушала тревожные мысли, но только до той поры пока я не увидела те же снимки, которые Вик опубликовал в чате, на всех телевизорах колледжа. Коридоры и без того были заполнены студентами, а теперь они еще и останавливались, чтобы приглядеться к фотографиям. И пускай никто не подозревал, что одно из изображений относится ко мне, я все равно почувствовала, как вся горю от стыда.

– Да он совсем охренел! – раздался голос сзади.

Я обернулась, и мы встретились взглядом с Венди. Казалось, девушка вот-вот взорвется, а из ушей у нее повалит пар. На лице Меган тоже было написано недовольство, но даже она удивилась реакции подруги.

Фотографии еще раз поочередно сменили друг друга, и экраны телевизоров разом потухли: видимо, руководство колледжа хоть и запоздало, но все же отреагировало на выходку Вика.

Венди резко развернулась и быстрым шагом стала удаляться. Меган поспешила за ней. Я подумала, что они обе направились разбираться с Виком, а еще меня стал мучить другой вопрос: какие из фотографий принадлежат этим двоим.

17 июля

Меня никто не приглашал на уличные гонки, но зная, что Вик ни за что не пропустит это событие, я все же пошла. Каково же было мое удивление, когда я увидела Вика в объятиях Меган. Точнее, я застукала их за весьма пикантным занятием: она делала Вику минет на переднем сиденье его машины.

– Эй, Алекс! – запыхавшимся голосом позвал меня Вик.

Он на ходу застегивал ширинку. Я постаралась убраться как можно дальше, но успела преодолеть буквально несколько десятков ярдов. Вик быстро меня догнал. Не желая показывать своих эмоций, я нервно улыбнулась парню.

– Слушай, Мег сама на меня набросилась, я этого даже не ожидал… Ты ведь не ревнуешь?

– Ревную? – почти натурально удивилась я. – Вик, кажется, ты меня с кем-то перепутал? Если ты сегодня занят, ничего страшного, я найду кого-нибудь другого для развлечения.

Вик неопределенно дернул бровью и вдруг взял меня за руку.

– Ты не будешь никого искать для развлечения.

– Это еще почему?

Мимо прошло несколько девушек, бросив взгляды на наши с Виком сцепленные руки. Он тут же отпустил меня. Я едва не вышла из себя, но сдержалась.

– Останься сегодня со мной, – попросил Вик, сведя брови вместе. – Если хочешь, я могу пообещать, что покончу с Мег.

Я обняла себя за плечи и улыбнулась. Не хватало еще, чтобы Вик думал, что стоит ему состряпать вот такое жалостное лицо, как я сразу сдамся.

– Вик, прости, но на сегодня у меня уже другие планы. Проведи время с Меган, я не против.

Я развернулась и зашагала прочь. Чувствовала, как Вик прожигает спину взглядом, но не посмела обернуться. Внутри клокотала ярость и ревность. Я не хотела оставлять этих двоих наедине даже на секунду, но гордость не позволила мне поступить иначе.

На целую неделю наступило затишье. Вик больше не предпринимал никаких попыток шантажировать и не приглашал провести с ним уик-энд, но в воздухе словно повисло напряжение. Неосознанно я стала внимательнее приглядываться ко всем участникам конфликта.

Лари стала дерганой и необщительной. Выбивать признание о том, что случилось с ней в прошлом, я не собиралась, но сомнения поселились во мне дьявольским червем. Он точил меня изнутри, каждый раз напоминая о себе.

На чирлидерш я старалась не обращать внимание, но когда они все же мелькали в моем поле зрения, я не замечала надменных масок на их лицах, как прежде. Итан и Кевин пару раз подсаживались к нам в столовой, но у нас не получалось поддерживать непринужденный разговор. Словно мы все застыли в коконе ожидания.

– Я думаю, ты зря волнуешься, нуна, – беззаботно пролепетал Итан, когда они с Кевином в очередной раз подсели к нам. – Виктор только делает вид, что у него есть что-то действительно стоящее на нас. Он всего лишь пустослов.

– Вик кто угодно, но точно не пустослов, – горько усмехнулась я, покачав головой.

– Фотографии эти вообще ничего не доказывают, – продолжил Итан, не обратив внимания на мои слова. – Я чист, и хён тоже. Ну, в смысле…

Итан запнулся и как-то заискивающе взглянул на Кевина. Тот тяжело вздохнул и покачал головой.

– Сказать, что я чист, не могу, но то, что, возможно, есть у Виктора на меня, меня не заботит. Даже если он растреплет всему колледжу о моем прошлом, плевать я хотел.

– А я о чем! – облегченно улыбнулся Итан.

Мы с Лари напряженно переглянулись.

– А вот на вас у Виктора, видимо, все же есть что-то серьезное, – заметил вдруг Кевин.

Он оценивающе смотрел на нас с подругой. Я чувствовала себя как на допросе, настолько гипнотические были у парня глаза. Казалось, он читал меня как открытую книгу.

– На вас тоже, – раздраженно бросила я, с усердием ткнув вилкой в картошку, которую больше ковыряла, чем ела. – Никто не чист, в этом не сомневайтесь.

Перед глазами снова всплыло видео про Итана. Я мельком посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Кевина. Он не отводил от меня глаз. Смотрел серьезно и напряженно.

– Ты что-то знаешь, верно?

– Что? – нахмурилась я.

– Что ты знаешь, Алекс?

Все трое уставились на меня. Показалось, в этот момент они закапывали меня живьем в землю. Даже Лари и та недоверчиво свела вместе брови. Я знала… Знала, но не могла им рассказать. Зато могла предостеречь.

– Вы же тоже видели фото… – запнулась я. – Тот снимок, что относится ко мне, скрывает темное прошлое. А ваши?

Ребята молчали, я решила закончить мысль:

– Кевин, ты сказал, что тебе плевать, если Вик раскроет всем твои секреты. Может, и так, значит, тебе повезло.

На мои слова Кевин горько усмехнулся, но перебивать не стал.

– Но остальным, кажется, не все равно. И может быть… ты, Итан, просто не помнишь того, что натворил?

– Да это как надо надраться, чтобы совсем ничего не помнить?!

– Кимчи, – перебил его Кевин, вдруг став серьезнее прежнего, – ты рассказывал про аварии…

– Ну и что с того? Не справился с управлением пару раз… Я недавно снова устроил отцу мозгоштурм, хотел узнать, что с байками. Он отмахнулся, но дал понять, что все в порядке. Байки в утиле, нанесенный бордюрам ущерб покрыт. Я чист.

От слов Итана меня даже затошнило. Хотелось закричать ему в лицо, что он беспечный идиот… Но я держала все в себе. И слова, и подкатывающую к горлу еду.

Я опустила глаза в тарелку в надежде не выдать все свои мысли, потому что Кевин снова прожигал меня пытливым взглядом. Все мы были как на иголках… или почти все. Мёрфи и Крис оставались такими, как и всегда. Ну или, по крайней мере, мне так казалось, ведь я не очень хорошо их знала.

– Эти двое точно в курсе, что у Вика на уме, – процедила я, провожая парней взглядом.

– Какая разница? – фыркнула Лари. – Они все равно любезно не поделятся с нами подробностями.

– Но, может, стоит поговорить? Только без Вика… вдруг получится что-то выяснить.

Лари неопределенно повела плечами, энтузиазма в ней тоже поубавилось. Итан доедал отбивную, поэтому промолчал, а Кевин попытался меня отговорить, но я бросила вилку в картошку и резко встала. Не хватало мне настоящего допроса от него…

К тому же, если я хотела вывести Криса и Мёрфи на разговор, следовало поторопиться. Пока шел большой перерыв и все студенты находились в столовой, у меня был шанс отделить ребят от Вика. Он не обедал в столовой по понятным причинам: не по статусу. Мне это было на руку.

– Эй, парни!

Я нагнала Криса и Мёрфи в холле первого этажа. Он пустовал – отличная возможность для разговора.

– Торопитесь под крыло к Вику?

– Что тебе нужно, Митчелл? – хмыкнул Мёрфи, ехидно усмехнувшись.

– Хочу узнать, что у Вика на уме.

– Ну, так и спроси его.

– Будто он все мне докладывает…

– Что, не понравились фотки? – снова показал желтые зубы парень, скрещивая руки на груди.

Крис на его фразу поморщился и тяжело вздохнул. Я уловила раздражение и решила действовать напролом.

– Можно подумать, ваших фоток там не было. Что, ожидали настоящей дружбы от Вика? Вы лучше всех знаете, что в нем нет ничего настоящего.

– Мы ничего не знаем, Алекс, – тихо сказал Крис, но затем снова поморщился. – Точнее, я ничего не знаю.

Мёрфи свел вместе брови и виновато взглянул на друга. Я почувствовала напряжение между ними.

– Неужели вас это устраивает? – удивилась я.

– Отстань, Митчелл, – зашипел Мёрфи, скривившись.

Крис одарил друга недовольным взглядом, развернулся и зашагал прочь. Мёрфи тихо выругался. Он тоже не стал отвечать мне на вопрос, засеменил следом за Крисом. Я же осталась стоять одна, в недоумении глядя в спины этим двоим. Видимо, и между ними не все так гладко, но причину этого мне понять не удалось.

Дни за днями тянулись, словно патока. Казалось, Вик снова вошел в свое русло и просто плыл по течению. Он даже организовал очередную уличную гонку – можно было решить, что все обошлось. Игра с нами ему просто наскучила, и Вик отступил. Я бы так думала, если бы не знала Вика достаточно хорошо…

Лари немного успокоилась, перестала дергаться. Я не хотела ее тревожить, поэтому не стала говорить, что Вик наверняка готовит мстительный квест, о котором рассказывал. В итоге я оказалась права.

– Лекси… Лекси!

Лари влетела в нашу общую комнату подобно вихрю, сбив вазу с сухоцветами, что стояла у шкафа. На это подруга даже не обратила внимание.

– Тебе Блэр тоже написал сообщение?

– Да, написал, – скривилась я.

– Что это значит?

– Значит, что он приглашает нас на совместный уик-энд, – ответила я, процитировав сообщение от Вика.

– И он это серьезно? В самом деле?!

– Боже, Лари, я не знаю! Ты задаешь мне такие вопросы, словно мы с Виком связаны чем-то большим, чем секс в прошлом! Перестань уже!

– Прости… – замялась она. – Просто я… не знаю, что делать.

– Пойти и выяснить, что этому кретину от нас надо, – недовольно буркнула я. – Да, вряд ли приятного будет много, но не убьет же он нас, в конце концов.

– Конечно, тебе ли волноваться, – хмыкнула Лари. – Подумаешь, вдруг Вик сжалится над тобой по старой дружбе… А вот остальным он точно может сломать жизнь.

– Не обесценивай мои проблемы, – огрызнулась я. – Я уже говорила тебе, что Вик ненавидит меня так же, как и всех.

– Да уж, прям так ненавидит, что каждый раз, даже не скрывая этого, раздевает тебя взглядом!

Лари запнулась, наверняка жалея, что сболтнула лишнего, но все же упрямо нахмурилась и плотно сжала челюсть. Я видела, как ей страшно и как она переживает, что правда вскроется, но в этот момент моя жалость к ней притупилась. Друзья не должны пренебрежительно относиться к проблемам друг друга. И уж тем более не должны козырять секретами, которые им доверены.

– Вот как? – раздраженно кивнула я.

Изнутри поднимался гнев, грозивший затопить все вокруг.

– Значит, пусть каждый заплатит в пропорциональном размере за содеянное! А что, может быть, Вик и не самый лучший вершитель правосудия, но то, что каждый из нас сделал в прошлом, точно не его заслуга! Пусть каждый получит то, что следует!

Я развернулась и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Видимо, злость на Лари совсем вытеснила здравый смысл, если я на мгновение вдруг встала на сторону Вика.

В сообщении, которое, как я подозреваю, пришло каждому из тех, на кого озлобился Вик, говорилось о том, что он будет ждать нас в старом корпусе. Поэтому на следующий день после учебы все действительно стояли в холле старого здания. Меган и Венди шушукались в стороне ото всех, девушки пытались выглядеть, как обычно, безупречно и высокомерно, но я уловила фальшь в их поведении. Обе жутко нервничали, истерично переминаясь с ноги на ногу, отчего надоедливое «цок-цок» от их каблуков било по мозгам. Итан и Кевин вальяжно разместились прямо на полу, первый вел себя слишком расслабленно – шутил и постоянно улыбался, – но к моему удивлению, это не выглядело наигранным, а второй молча смотрел в одну точку, изредка окидывая взглядом присутствующих.

– Все в сборе, – хлопнул в ладоши Вик, привлекая к себе внимание.

Крис и Мёрфи стояли рядом с ним. Оба казались напряженными и понурыми.

– Я и не сомневался, что вы примете мое приглашение. – Вик вдохнул полной грудью, всем своим видом показывая, что получает огромное удовольствие от наших кислых мин, и улыбнулся. – Времени мало, все за мной!

– Я никуда с тобой не пойду, – ощетинился Итан, подскакивая. – Что такого ты мог узнать обо мне? Пару раз нарушил правила дорожного движения, спер несколько шоколадных батончиков в магазине и участвовал в драках, всего-то. Я чист!

– А последствия? – ухмыльнулся Вик. – Ты уверен, что в курсе всех последствий своих действий?

– Какие еще последствия? – нахмурился он. – Хён, да он гонит!

– Расслабься, – ответил Кевин.

Он мельком взглянул на меня. Я поняла, что Кевин вспомнил наш разговор накануне. И если Итан хоть и поверил мне, но все равно не мог представить, что на него нарыл Вик, то Кевин думал наперед.

– Просто посмотрим, чего он добивается.

– А-а-а, любопытство? – снова оскалился в улыбке Вик. – Сам всегда страдаю от него, но зато в курсе всего, что меня интересует. Хотя… я-то знаю, что дело не только в этом, верно, Альфа?

Кевин поморщился, будто его только что окатили ведром с дерьмом. Уже не первый раз Вик называл его Альфой. Интересно почему?.. Случилась заминка, и этого времени хватило, чтобы Вик обратил внимание на меня.

– Привет, Алекс. Ждешь начала представления?

– Зачем это все, Вик? Может, стоит прекратить?

– Ну уж нет, сначала поиграем.

– Если мы будем играть по твоим правилам, – встряла Лари, сложила руки на груди крест-накрест и, нахмурившись, уставилась на Вика, – какие будут гарантии, что наши «скелеты» останутся при нас?

– Молодец, Хилари! – демонстративно похлопал Вик. – Берите пример, человек точно знает, что ему нужно… Понимаешь, – он приблизился к подруге, – я могу сказать, что в случае игры по правилам папка с твоим делом сгорит, а я никогда больше не стану лезть в твое прошлое. Поверишь?

– Нет.

– Я так и думал. Следовательно, у вас нет никаких гарантий. Но! Я гарантирую, что опубликую информацию на тех, кто не подчинится, и тогда пеняйте на себя. – Вик исподлобья взглянул на Лари. – А теперь поверишь?

Мы молчали, не шевелились и даже, кажется, не дышали. Атмосфера пропиталась ненавистью и презрением. Лари слегка вздрогнула, обдумывая что-то, затем вновь взглянула на Вика и прошептала почти беззвучно:

– Да… теперь верю.

Насмехаясь над нами, Вик загрузил всех в катафалк. Черный кадиллак припарковался возле студенческой закусочной и пугал прохожих своим видом. Кто-то останавливался, с сочувствием глядя на нас, другие шушукались, только исподтишка бросая быстрые взгляды. Нашлась даже кучка ржущих парней – эти, я предположила, просто были знакомы с шуточками Виктора Блэра и по достоинству оценили очередную его выходку.

Мы ехали вот уже второй час по трассе, и в голову постоянно лезли навязчивые вопросы. Куда Вик нас везет? Что за квест он придумал? И как его заставить не раскрывать наши секреты?..

Вик с напыщенной важностью исполнял роль водителя, Крис сидел рядом на пассажирском кресле и нервно переключал музыку. Меган, Венди и Мёрфи расположились на заднем сиденье, ну а нам четверым достался багажник – наглухо тонированная часть, где по обыкновению ставят гроб. Ехали молча, в дискомфорте, пожираемые каждый своими мыслями. Но если учесть, что нас было много, а рядом еще сидел вечно улыбающийся Итан со своим «нуна», страха как такового я не испытывала. Этот дуралей почему-то решил, что должен меня оберегать, и если сначала мне это не нравилось, то сейчас я была рада. Он не даст меня в обиду, а его защитит Кевин Харрис. Лари тоже не останется в стороне. Как-нибудь справимся. Но справится ли сам Итан, когда Вик покажет ему видео? Я надеялась, что никогда не стану этому свидетелем.

– Нуна, ты прикусила губу. Даже кровь вон пошла.

– Я задумалась, – облизывая рану, ответила я. – Уверена, Вик собирается до чертиков нас напугать. Поэтому нервничаю.

– Значит, будет забавно. Особенно наблюдать за хёном. Вы знали, что он крыс боится? Когда видит их, визжит как девчонка!

Итан зажмурился и залился заразительным смехом. Он хохотал и попутно шлепал Кевина по плечу, а тот еще больше хмурился. Это заставило меня улыбнуться.

– Да откуда нам это знать? Мы только познакомились.

Лари за последние несколько часов первый раз улыбнулась. Итан, заметив нашу реакцию, продолжил:

– По нему и не скажешь, но он тот еще трус. Насекомые, крысы, змеи… Вот небольшой список всего, чего он боится.

– Не уймешься? – буркнул Кевин, но в его тоне не было и капли злости.

– Ой, да я только начал! Рассказать им о Сэм? Ту историю, когда ты с ней пьяный болтал?

– Ты нарываешься, Кимчи! – прорычал Кевин, вдруг разнервничавшись.

– Дело было сразу после тусовки по случаю нового учебного года. Я, кстати, поэтому и был тогда один…

– Ты сам напросился! – крикнул Кевин и бросился на Итана, расталкивая меня и Лари.

Мы завизжали, Итан снова захохотал, пытаясь отбиваться от Кевина. Буквально секунд пять спустя мы уже вчетвером толкали друг друга, хохоча до боли в животе. Даже Кевин смеялся, и ему очень шла улыбка. Эта дружеская потасовка полностью поглотила нас с Лари, позволив на мгновение забыть о том, где мы вообще. Напомнил Вик, резко крутанув руль, отчего мы все завалились в одну сторону. Он взглянул на нас через зеркало заднего вида и процедил:

– Смейтесь, пока можете. Скоро вам будет не до смеха.

Меган и Венди пренебрежительно поджали губы и метнули в нас по неприязненному взгляду. Мёрфи тоже развернулся, чтобы посмотреть на наши удивленные лица и мерзко похихикать. Только Крис никак не отреагировал, он так и сидел к нам спиной, нервно барабаня пальцами по магнитоле.

Мы вмиг утихли. Расселись по своим местам, пытаясь отдышаться. Итан наклонился в центр и прошептал, чтобы услышали только я, Кевин и Лари:

– Он просто завидует, что нам весело. – Затем взглянул на Кевина и продолжил: – Потом повторим, хён. Еще неизвестно, кто кого!

Кевин усмехнулся и покачал головой. Эта ситуация здорово разрядила обстановку, я была благодарна Итану. Но только до тех пор, пока снова не вспомнила про видео с Итаном, а пейзаж за окном резко не изменился.

Машина свернула с трассы в сосновый лес. Величественные деревья с толстыми стволами и пышными зелеными кронами укрыли нашу компанию от посторонних глаз. Время близилось к вечеру, и от нервов у меня засосало под ложечкой. Какого черта лес? Что придумал Вик? Эти мысли не давали покоя.

Кадиллак подпрыгнул на кочке, а потом остановился.

– Какого хрена, Вик? – взвизгнула Меган, выйдя из машины и тут же угодив в рыхлую почву каблуками. – Зачем ты нас сюда привез?

– Заткнись, Мег, – отмахнулся он и поманил нас в глубь чащи.

– Девчонки? – через какое-то время, поравнявшись со мной и Лари, позвал Итан. Кевин шел следом. – Вы же лучше знаете этого ненормального, он ведь не убить нас сюда притащил?

Итан смотрел на меня, словно птенец на мамку, и, вспоминая его расправу над Виком неделями раньше, я не могла поверить, что это один и тот же человек. Покачав головой и усмехнувшись, я все же ответила:

– Вик – кретин, но не убийца. Он просто пытается нас напугать.

– Ты так уверена в своих словах, – хмыкнул шедший позади Кевин.

Его голос, низкий, с хрипотцой, заставил меня поежиться. Парень достал пачку сигарет и прикурил одну. Мы с Лари и Итаном даже остановились, что позволило Кевину поравняться с нами, после шли уже вместе.

– Нельзя утверждать, что человек не способен на убийство, только потому, что тебе так кажется. Не обманывай себя, делая вид, что ты знаешь этого парня, – бросил Кевин.

– Хён, не груби, – встрял Итан.

– Ты будто его лучше меня знаешь? – тут же ощетинилась я.

– Я? – удивился Кевин. – Я его вообще не знаю и поэтому допускаю, что Виктор может убить… Знаю я ему подобных.

– Так говоришь, будто сам сталкивался с убийцами, – буркнула Лари.

– Сталкивался. С убийцами… – повторил он, задумавшись. – Ничему меня, видимо, жизнь не учит. Зачем вообще повелся на эту провокацию?

Кевин сказал это и тут же мельком взглянул на Итана. Стало ясно, почему именно он согласился поехать – из-за друга. Меня вдруг одолело любопытство. Неужели Кевин придавал такое значение тайнам Итана, которые мог раскрыть Вик, но плевал на свои?

– Мы все повелись, хён. Но любопытно же… Посмотрим, что приготовил этот напыщенный индюк. Я предполагаю, что он нанял актеров и через минуту на нас обрушится какой-нибудь штурм спецназа, повяжут, запугают, а потом отпустят.

– Вот это фантазия, – цокнула языком Лари.

– Согласен, фантазия что надо, но у меня она лучше.

Как оказалось, Вик давно остановился, смотрел на нас и хищно улыбался. Интересно, с какого момента он подслушивал наш разговор?

– Как-то раз в детстве мне купили лабиринт для грызунов. У меня были мыши. Так вот я часто наблюдал за этими маленькими проказниками, как они находят еду, друг друга по запаху. Даже любил их… – Он хмыкнул. – Отец понял, что я к ним привязался, и однажды в целях наказания решил показать, как поступает с обидчиками. Он выпустил в лабиринт змею, и та сожрала мышей в считаные минуты. Для меня это было ударом. Но сейчас я понимаю, что отец открыл для меня великую мудрость: будь змеей. Не меньше.

– О-о-о, прости. Знаешь, я ведь не хотел бить убогого… У тебя же действительно крыша поехала, парень. Хочешь, ударь меня разок, – Итан подставил правую щеку и указал на нее, – вот сюда. И мирно разойдемся.

– А ты забавный, – ухмыльнулся Вик. – Хорошо, опущу философию.

Вик подошел к огромному камню – отколотой части скалы, – ухватился за мшистый покров и одним движением стянул его. Нашему взору открылась стальная ржавая дверь с ручкой-колесом, как в подводных лодках. От тошнотворного предчувствия по спине пробежал холодок.

– Добро пожаловать в бункер, лузеры! Если сможете пройти квест и обыграть меня, все же дам вам слово, все папки с делами будут уничтожены.

– И что за квест? – спросил Кевин, складывая руки крест-накрест на груди и недовольно хмуря брови.

– Хороший вопрос, Альфа, – оскалился в улыбке Вик. – Сыграем в жмурки.

Атмосфера бункера угнетала. Здесь было слишком темно и слишком холодно, хотя на улице стояла плюсовая температура. Никто не подготовился к такого рода испытаниям. Меган и Венди, одетые в мини-юбки и тонкие блузы, недовольно переминались с ноги на ногу, остальные не показывали, что замерзли, но я знала, что это так.

– Здесь есть бойлерная, – будто виновато сказал Вик. – Нужно только разобраться, как все устроено.

– А я думал, ты подготовился, – хмыкнул Итан, – речей-то сколько было.

– Не все продумал.

– Боже, – тут же вклинилась в разговор Лари, – не знала бы тебя, подумала, что переживаешь за нас.

– О чем ты? – оскалился Вик. – Я переживаю исключительно за себя. Вперед, лузеры!

После того как парни разобрались с обогревом и стало значительно теплее, Вик собрал нас в своего рода гостиной комнате. Она выглядела облезло и уныло, по спине поползли неприятные мурашки. Мутные потускневшие лампы освещали плохо, отчего в помещении царил полумрак. Пыльные диваны и тумбы стояли здесь по меньшей мере лет пятьдесят, кинескопный телевизор, покрытый толстенным слоем доисторической пыли, вряд ли еще работал, бетонные стены пропахли плесенью.

– Какой ужас, Вик, – наморщила нос Меган, – не мог выбрать место получше?

– Да уж, не думал, что у твоего отца может быть такая дыра в запасе, – осматриваясь, поддакнул Мёрфи.

– В случае бомбардировок, Мёрф, нас ждет бункер в разы лучше, чем у короля Карла III[9]. Тут раньше хранились бесчисленные запасы контрабанды отца… Сейчас он так уже не скрывается. Поэтому располагайтесь. Нас точно никто не потревожит.

Ребята расселись по диванам, я раскашлялась, вдохнув облако пыли от стула, на который опустилась. Все смотрели на Вика и ждали, когда же тот расскажет правила своей глупой игры. Мне хотелось до следующего дня все же вернуться в общежитие, чтобы отмыться и хоть немного поспать. Остальным, думаю, хотелось того же.

– Ну и зачем ты нас сюда приволок? – ухмыльнувшись, спросил Итан.

– А тебе, я смотрю, все так же весело?

– Еще бы. Когда взрослый парень притаскивает в логово «друзей», – Итан в воздухе показал пальцами кавычки, – чтобы они с ним поиграли, это навевает кучу вопросов.

– Не нарывайся, Кимчи, – рыкнул Кевин.

– Хён, только не говори, что ты его боишься! Ни за что в это не поверю.

Кевин поджал губы и медленно покачал головой, будто над ним нависла вселенская усталость. Казалось, он вообще с трудом понимал, что делает в нашей компании.

– Я уже понял, что ты здесь самый смелый, – зло бросил Вик, испепеляя взглядом Итана. – Что ж, с тебя и начнем. – Вик выпрямился, улыбнулся и продолжил: – Помнишь, пару лет назад ты, изрядно напившись, не смог справиться с управлением, и твой мотоцикл врезался на полной скорости в бордюр?

– Я чудом остался жив, – закатив глаза, ответил Итан, – повезло, что опрокинулся в кусты. Мягкая посадка, всего две недели в гипсе. Что с того?

– Последствия, мой дорогой узкоглазый друг. Последствия.

– Еще хоть раз назовешь меня узкоглазым… – сжимая кожаный подлокотник дивана, процедил он.

– Не советую, – отрезал Вик, вынимая из сумки лэптоп и при этом не спуская глаз с Итана. Он поставил на середину комнаты стул и установил на нем ноутбук, чтобы всем было хорошо видно.

– Запугаешь нас ужастиками или дружно оценим какую-нибудь тупую комедию?

– Кимчи, – одернул друга Кевин, обращая внимание Итана на транслирующееся видео.

Все как один уставились на монитор. Снова авария, снова колесо сбивает девушку с ног, снова тишина. Я почувствовала, как нутро сжимается от боли за Итана.

В комнате воцарилась звенящая тишина, и только Итан посмел ее нарушить своими действиями. Он медленно приблизился к ноутбуку, щелкнул клавишами, и злосчастное видео воспроизвелось вновь. Итан опустился на колени перед монитором и неверящим взглядом уставился в экран с заставкой концовки видеоролика. Кевин встал и хотел подойти к другу, но вмиг передумал. Сел обратно и, запустив пятерню в волосы, с силой сжал их, а потом звучно выругался.

– Последствия, – проговорил Вик, будто видео было мало. – Знаешь, что с этой девушкой сейчас?

– Заткнись, Виктор, – вдруг утробно зарычал Кевин.

– Ее родители пытаются отыскать ублюдка, виновного в этой ужасной аварии, – не обращая внимания на Кевина, продолжил он. – Но, как ни странно, полиция не выяснила, на кого зарегистрирован байк, информации о мотоциклисте нигде нет, будто того не существовало вовсе… Не иначе как люди южно-корейского посла постарались замять улики?

Вик посмотрел на всех по очереди и, словно ничего и не произошло, пожал плечами.

– Вы вроде хотели убедиться, шучу я с вами или серьезен. С этой записью и влиянием отца я могу сломать тебе жизнь, уродец. – Вик посмотрел на Итана. – Тебе придется мне подчиниться!

Снова молчание. Удушающее, гадкое и до боли в груди невыносимое. Мне так хотелось вскочить, закричать на Вика, влепить ему пощечину… и обнять Итана. Но я не двигалась с места и просто смотрела, а сердце все сильнее сжималось от нахлынувших чувств и страха. За себя.

Даже Меган и Венди не задирали носы, пребывая в состоянии шока.

– Я не знал, – наконец выдохнул Итан, обращая все внимание на себя. Он все так же неподвижно сидел и смотрел в монитор, голос дрожал. – Я не знал. Я… провалялся в отключке несколько дней с сотрясением мозга.

На глазах парня выступили слезы, я сама прослезилась от его вида. Итан даже не обратил внимания на угрозы Вика, ему явно было плевать на них, сейчас он мог думать только о пострадавшей. Я жалела эту девушку. И Итана… Но Вик не был бы Виктором Блэром, если бы просто закончил на этом. Нет. Вик не собирался отступать.

– Эффект что надо, – ухмыльнулся он, и я почувствовала к нему омерзение. – Ну что ж, с кем продолжим?

– С тобой! – прорычал Кевин и с силой треснул Вика в челюсть.

Меган и Венди взвизгнули в унисон, мы с Лари переглянулись, удивленные решением Кевина начать драку. Крис и Мёрфи бросились было Вику на выручку, но взгляда Кевина хватило, чтобы они передумали. Парень и сам не продолжил рукоприкладство, хоть и очень хотел, это было заметно невооруженным глазом.

– Браво, Альфа, – вытирая разбитую губу, захохотал Вик. – Даже не дождался истории о себе…

– Ну и что такого ты можешь обо мне рассказать? Что я был таким же гондоном, как ты? – Кевин посмотрел на присутствующих и добавил: – Я был замешан в убийстве… По моей вине умер человек!

Кевин кричал, и от этого становилось страшнее с каждой минутой. Я и не могла подумать, что такой на первый взгляд уравновешенный человек мог иметь подобное прошлое.

– Я уже расплатился за то, что сделал! Мне плевать, что обо мне подумают окружающие, но… – он приблизился к Вику, – Кимчи лучше не трогай!

– Хён, – сглатывая слезы, позвал Итан, – не надо…

Кевин взглянул на него. Итан не удивился услышанной от друга информации, видимо, он знал. Сколько же они были знакомы? Что их связывало? Я понимала, что такая дружба – искренняя и чистая – не рождается из ничего. И понимала, насколько она опасна. Если ко дну пойдет один, за ним последует и второй… Мы с Лари близкие подруги, но до отношений Итана и Кевина нам далеко. Может, это и к лучшему.

– Послушай свою сучку, Альфа, – озлобленно процедил Вик, вставая и отряхиваясь. – Может, видео о твоем далеком прошлом не сыграет роли, но его я смогу упечь за решетку. Скажи, тебе там понравилось?

Кевин замолчал. Трудно было понять, о чем он думал, но его взгляд не сулил Вику ничего хорошего. И Вик, я уверена, понимал, что сидит на пороховой бочке. Вик опасался Кевина Харриса и поэтому до сих пор не напустил на него своих шавок.

– Вот и отлично. Что ж, давайте продолжим. – Вик потер ладони друг о друга и поочередно посмотрел на всех. – Может, Мег?

Девушка опустила скрещенные на груди руки и нервно зыркнула на Вика. Я поморщилась от мыслей о предстоящем спектакле. Меган мне не было жалко, но все же я немного сочувствовала ей из-за того, как Вик поступил с девушкой, а заодно и со мной, на вечеринке.

– Почему я, Вик? Я же всегда была на твоей стороне. Я… я послушная.

– И то верно, – теряя к Меган интерес, согласился он. – Тогда Венди? – Вик вопросительно посмотрел на присутствующих. – Да ла-а-адно? Неужели неинтересно, какие грязные делишки скрывает та, что обычно стоит за спинами подруг?

Никто не стал реагировать на провокацию Вика, и его разозлил наш настрой. Венди по обыкновению спряталась за Меган и молча опустила глаза.

– Что ж вы за люди такие? Совсем не умеете развлекаться… Алекс?

Я метнула настороженный взгляд в Вика. Тот ухмыльнулся, заметив, как я нервничаю. Он убрал ноутбук со стула, заставив тем самым Итана подняться на ноги и отойти ближе к диванам.

– Крис, – учтиво попросил он, – будь добр, присядь.

Крис напрягся, но все же послушался. Сел, нерешительно сложив руки на бедрах, и замер в ожидании. Вик повернул ноутбук к себе монитором и несколько раз щелкнул по клавиатуре, по помещению разлилась томная, тягучая мелодия. Я задрожала всем телом.

– Приступай, Алекс.

Дыхание перехватило, я с трудом сглотнула. С надеждой посмотрела на всех собравшихся, но не нашла поддержки. Итан глядел в пол перед собой, будто находясь под куполом сожалений, Кевину я была неинтересна, а Лари… А что она могла?

– Смелее, – ухмыльнулся Вик.

Я попыталась взять себя в руки. Конечно же, у Вика было видео с моим стриптизом… Когда мне было шестнадцать, я танцевала у шеста. Хорошие деньги, внимание мужчин. Наверное, до сих пор так и думала бы, если бы какой-то потный мужик, весивший больше тонны, не попытался меня изнасиловать в гримерке. Я огрела его вазой и чудом сбежала. Босс все разрулил, проблемы с несовершеннолетней стриптизершей ему были не нужны.

Я переживала за отца… Папа до сих пор об этом ничего не знал, и я хотела, чтобы так все и осталось. Хотела оставаться в его глазах хорошей дочкой.

Мне нужно было выбрать, как себя повести: станцевать сейчас или позволить Вику показать ребятам ролик. Но что будет, если я его ослушаюсь? Месть. Очередная месть.

Медленно, пытаясь уловить ритм, я вышла в центр комнаты, плавно повела руками, сделала поворот вокруг себя. Подошла к стулу, на котором сидел Крис и удивленно таращился на меня, положила руки ему на плечи, отвела голову назад, позволяя зрителям налюбоваться движением.

– Не чувствую искренности, Алекс. Покажи нам, на что ты способна.

Вик заглянул мне в глаза и улыбнулся одним уголком рта. От его взгляда стало тошно, руки затряслись, но я попросила себя не сдаваться. Запустила пальцы в волосы, взъерошила их. Закружилась вокруг Криса и опустилась к нему на колени. Парень вздрогнул, от неожиданности перехватил меня за ребра, очень близко к груди.

– Прости, – выдохнул он напряженно и возбужденно.

– Заткнись, – попросила я.

Я наклонилась, так что расстояние между мной и Крисом стало совсем незначительным, плавно качнула бедрами и почувствовала набухший член парня. Внутренне скривилась, но продолжила танец.

– Раздевайся, – отрезал Вик.

Наши взгляды встретились: мой испуганный и его злой и, кажется, даже ревнивый. Руки сами поползли к пуговицам на рубашке. Сначала расстегнула одну, потом вторую.

– Нуна, – вдруг очнулся Итан и удивленно уставился на меня, – не делай этого…

– Замолчи, Итан. Прошу тебя!

Итан послушно сомкнул губы, продолжая смотреть с сожалением. Я не хотела, чтобы он встревал. Не в этот раз.

Расстегнув последнюю пуговицу, я сняла рубашку, оставшись в майке. Взглянула на Вика, тот жестами приказал продолжать. Поджав губы, я сняла майку и швырнула ее Вику в лицо. Он, довольно оскалившись, поймал ее одной рукой и даже не отвел от меня взгляда.

Оставшись в одном бюстгальтере, чуть не заплакала, но сдержалась. Злость, обида и сожаление – чувства, охватившие меня в тот момент. Я прикрыла глаза и откинула голову назад, на плечо Криса, взяла его дрожащие ладони в свои, провела по оголенным частям тела. Крис тяжело выдохнул, обжигая мою шею, высвободил руку, и его пальцы поползли к ширинке на моих джинсах.

– Довольно! – послышался голос Вика.

Я открыла глаза, чувствуя в них соленую влагу. Мы с Виком снова встретились взглядами. Возможно, я все же смогла заставить его приревновать, или он просто из чувства собственничества не позволил Крису продолжить. И хотя я была в его руках марионеткой, чувствовала, что этот раунд остался за мной.

– Кажется, вы все уяснили, кому должны подчиняться, – громко заявил Вик. – Это хорошо. Значит, можно приступить к игре, и теперь я уверен, что каждый из вас будет соблюдать правила. – Вик бросил еще один быстрый взгляд на меня, нахмурился и продолжил: – Итак, жмурки. Определим, кто водит?

Вик чувствовал превосходство и власть над нами. Глядя на него сейчас, я поражалась, как могла обратить внимание на такого парня… Тогда я думала, что он только прикидывается сволочью, многие так делают, чтобы выжить в современном мире. Но я ошибалась. Вик на самом деле был настоящим чудовищем.

– В вас мало энтузиазма, ребят! – наигранно улыбнулся Вик. – Чего такие кислые? Не понравился спектакль?

– Выкладывай уже, что приготовил, – бросил Кевин.

– И правда, сколько можно тянуть?.. – хмыкнул Вик. – У этого бункера очень интересная планировка: огромный центральный коридор, уходящий глубоко под землю, затем лабиринты из мелких коридоров. Я приготовил карты для игроков, найдете их каждый в своей комнате. Ведь здесь реально можно заблудиться. – Вик оценил страх на лице каждого из присутствующих и довольно улыбнулся. – Да не волнуйтесь вы так, неужели думаете, что я желаю кому-то зла?

– Не смешно, Блэр! – ощетинилась Лари. – Совсем!

– У тебя есть яйца, Хилари, – после недолгого молчания ответил он. – Вот и славненько, значит, водить тебе.

– Нет, Вик! – встрепенулась я, почему-то не на шутку перепугавшись за подругу. – Не надо. Давай я. Пусть буду лучше я.

Итан тут же подскочил как ужаленный, хватая меня за руку и пытаясь утянуть обратно на диван. Теперь он был слишком молчаливым, и это тоже напрягало. Хоть я и знала его совсем недолго, видеть парня таким оказалось непривычно. Я отмахнулась и встала между Виком и Лари.

– Какая преданность, – поморщился Вик.

– Это всего лишь жмурки, детская игра, – встав со своего места и подойдя к Вику, фыркнула Меган. Девушка выхватила из рук Вика черную маску, предназначенную для того, чтобы закрыть глаза водящему. – Я буду водить! Давайте покончим с этим как можно быстрее.

Вик пожал плечами и улыбнулся, давая понять, что не возражает.

– И как понять, кто победил? – спросила Венди. – Я не знаю правил.

– Тут важнее не победитель, а проигравший, – усмехнулся Вик. – Правила я позволил себе немного изменить. Кого Мег поймает, тот мертв.

– Что ты несешь? – ужаснулась Лари.

– Не буквально, конечно! Но тот, кого Мег поймает, обречен. Я раскрою общественности все-е-е секреты проигравшего. И тут вынужден сделать небольшую ремарку. – Вик взглянул на Итана. – Поддавки – это другая игра, не советую жульничать. Последствия будут плачевными.

– Значит, я не могу проиграть, – слегка улыбнулась Меган, – только заблудиться?

– Напротив, дорогая. Ты будешь проигравшей, если в течение суток никого не поймаешь. Прости, детка, – хмыкнул Вик, любуясь испуганным видом Меган, – таковы правила. Но я не позволю водящему заблудиться, иначе игра выйдет скучной, не так ли?

Вик достал из кармана рацию, подошел к Меган и нетерпеливо сунул прибор ей в руку. Следом прицепил какую-то штуковину ей на блузку.

– Я иногда буду ориентировать тебя, чтобы не заблудилась. С помощью рации сможешь в любой момент связаться со мной, а маячок поможет мне отыскать тебя в случае чего. – Он указал на штуковину. – Телефоны здесь не ловят, так что обойдемся этим… И, Мег, снимать маску с глаз нельзя. – Вик показал на камеру на потолке в углу помещения. – Если что, я узнаю об этом. Не снимай ее. За исключением случаев, если ты услышишь игрока. Тогда останется его только догнать.

– Ну а ты? – спросил Кевин. – Что будет, если Меган поймает тебя? Хотя маловероятно, что ты позволишь ей это сделать…

– Какой же ты внимательный сукин сын! – хохотнул Вик. – Да, для вас есть лазейка, нужно поймать меня. Но повторюсь, жульничать не имеет смысла. Если вы просто объединитесь против меня… сдохнете все!

На мгновение повисла пауза. Мне показалось, Меган уже сама была не рада, что вызвалась водить. Но шанс победить всем все же грел душу, и я даже почему-то была благодарна Вику за него.

– А как же Кимчи? Ты слил нам всю информацию на него, уже обнародовал общественности, можно сказать.

– Я ведь могу заткнуть каждого из вас. Уверяю, дальше этого бункера дело на твоего дружка никуда не уйдет… если он останется победителем, конечно. Здесь каждый сам за себя. У тебя не получится в этот раз уберечь свою сучку, Альфа.

– Ему и не потребуется! Я выиграю в этой идиотской игре, а потом с удовольствием надеру тебе задницу! – бросил Итан.

– За что, милый мальчик? – Брови Вика взметнулись вверх. – За то, что я раскрыл тебе глаза на случившееся? Лучше бы ты не знал правды?

Итан осекся и медленно отстранился от Вика, будто тот вылил на него ушат ледяной воды. Видимо, не одна я поняла: когда Итан выберется из бункера, первым делом отправится к пострадавшей из-за него девушке. Потому что он был таким – безбашенным, но светлым и бесконечно добрым человеком. Если уж я смогла понять это за несколько недель, то Вик, специально нарывший на людей информацию, и подавно.

– Вот и славно, кажется, мы во всем разобрались. Да начнется игра! – Вик широко расставил руки. – Пусть победит сильнейший…

Что стало с другими игроками, я не знала. Вик каждого уводил по одному. Ожидание было длительным, а из-за неизвестности еще и мучительным. Я боялась. Каждый сам за себя – это меня действительно пугало.

– Ну что, Алекс, – спокойно и без привычной ему издевки начал Вик, – тебе страшно?

– Страшно, – не стала лукавить я.

– Сюда, – позвал Вик и зачем-то взял меня за руку.

Его ладонь была теплой, но я больше не ощущала тех мурашек и самозабвенного желания обладать Виком. После того, что он сделал со мной, с Итаном… со всеми, хотела лишь одного – больше никогда с ним не общаться. Это чувство разрасталось во мне с каждой минутой все сильнее, я понимала, что Виктор Блэр не тот человек, с кем нужно связывать свою судьбу. Теперь понимала это и корила себя за знакомство с ним, за желание быть с ним, за все.

Мы шли по пропахшему пылью и плесенью коридору, уходя далеко в глубь бункера. Вик все так же держал меня за руку, а я ее не отнимала. Не потому что было приятно, я просто не хотела его злить. Больше не хотела…

Я оказалась в числе последних игроков. Наверное, Вик просто оставил меня, так сказать, на десерт. Чтобы я сполна пропиталась страхом и отчаянием.

– Здесь. Твоя комната.

Я двинулась вперед, отнимая руку, но Вик меня удержал. Обернулась к нему и в полумраке не смогла разглядеть выражение его лица. Я замерла, ожидая от Вика очередной колкости или издевки. Но он заговорил мягче обычного. Это насторожило.

– Карта на прикроватной тумбе. – Вик судорожно сжал мои пальцы. – Может, ты не поверишь, но я ставлю на тебя. Не попадись Мег.

– Зачем это? – нахмурилась я. – Думаешь, поверю в твою искренность? Не стоит, Вик, я все осознала. Больше не нужно надо мной издеваться, я поняла, что зря попыталась тебя заинтересовать… Вот во что это вылилось.

– Заинтересовать?

– Неважно, – все же высвобождая руку от хватки Вика, проговорила я. – После бункера я никогда больше на тебя не взгляну. А если выйдет случайно, сразу отведу глаза… Ты уже победил. Не нужно было даже этой игры.

Вик какое-то время просто стоял неподвижно, а затем молча попятился назад, отвернулся и зашагал прочь. Я осталась наедине с собой и своими мыслями. В темной и жуткой комнате, в моей личной камере пыток.

Здесь не было ничего, кроме кровати и тумбы, на которой я действительно нашла карту. Посветив на нее телефоном, с трудом разобралась, где нахожусь, и то благодаря выведенной черным маркером точке на листе. Немного потопталась на месте, села на пружинистую кровать и автоматически проверила ее на пригодность, качнувшись туда-сюда. По помещению разнесся протяжный, раздражающий слух скрип.

– Вот же влипла, идиотка.

Через долгие десять минут послышалось неприятное шипение из колонки, закрепленной над дверью комнаты. От резкого звука я вздрогнула. Механический голос Вика оповестил нас о том, что игра началась. Я нервно выдохнула.

После шума громкоговорителя тишина поглотила меня без остатка. Я всегда немного боялась темноты, но когда она навалилась в совокупности с тишиной, даже затошнило от страха. Несколько минут я сидела неподвижно, вслушиваясь в отголоски эха, разносившиеся по бункеру. Затем решительно встала и вышла из комнаты, сжимая в руках карту, будто спасительный билет домой. Подумала, что идти нужно к общей гостиной, ближе к выходу из бункера, но я не знала, где может быть Меган. Вик увел ее первой.

Несколько ярдов я осторожно прокралась, еще десяток пробежала, добралась до поворота и спряталась за стеной, пытаясь отдышаться. Было настолько тихо, что в ушах звенело, а при каждом движении казалось, будто рядом пробегает стадо диких кабанов… Сердце колотилось о ребра, и я слышала его громкие удары в ушах.

– Боже, Лари… знала бы ты, как нужна мне!

Прокравшись еще несколько десятков ярдов, я замерла, с ужасом обнаружив человека на своем пути. Меган шагала прямо на меня, осторожно и медленно, вытянув руки и шаря в пустоте перед собой. Страх приковал меня к полу, ноги словно налились свинцом. Мозг посылал сигналы бежать, но ноги будто превратились в желе, не позволяя сдвинуться с места. Сердце так и барабанило, голова раскалывалась от адреналина. Я беспомощно закрыла рот руками, чтобы не издавать звуков, и как можно тише сползла вниз по стене. Замерла, сидя на корточках, и наблюдала, как Меган подбирается ко мне все ближе и ближе.

Меган шла неуверенно, что-то шептала себе под нос и громко дышала. Я чувствовала ее страх и боялась, что она тоже почувствует мой. Девушка подошла совсем близко – стоит ей проверить пространство справа от себя, чуть ниже пояса, и я труп! Не буквально, конечно. Но все же…

Пальцы задрожали, а ладони стали липкими от пота. В какой-то момент я даже закрыла глаза. Бежать уже не было смысла, если Меган коснется меня хоть разок, я проиграла. Такие правила жмурок установил Вик.

– Сука! – ахнула Меган, заставив меня все же открыть глаза.

Девушка остановилась ярдах в двух от меня, медленно нашарила ладонью стену и облокотилась на нее, затем подняла ногу, проверяя каблук.

«Сломала», – сообразила я. Рука Меган дернулась к голове, но вдруг замерла в дюйме от маски. «Не снимай ее. За исключением случаев, если ты услышишь игрока…» – вспомнила я слова Вика.

– Чтоб тебя, чертов козлина! – выругалась она, но все же опустила руку.

Немного отдышавшись, Меган двинулась дальше еще медленнее, чем прежде, и к тому же шаркая туфлей из-за сломанного каблука. Скрывшись за очередным поворотом, она позволила мне расслабиться и наконец вздохнуть полной грудью. Я села прямо на холодный пол, потому что ноги от волнения меня совсем не держали, и схватилась за голову. Не помню, чтобы когда-либо прежде испытывала такое волнение, но, как бы странно это ни звучало, мне даже понравилось. Не знаю, почему Вик выбрал именно эту игру, но следовало отдать ему должное: из-за накаленной атмосферы нервы были на пределе. И это будоражило.

– Вот же чертов псих! – засмеялась я.

Посмотрела по сторонам, прислушиваясь к тишине. Больше она не пугала. Я как будто ощутила настоящий вкус жмурок, приторно-сладкий. Снова улыбнулась, поздравив себя с тем, что Меган уже далеко от меня, затем неохотно встала и поплелась к общей комнате.

Мне казалось, что иду уже вечность. Бункер действительно больше походил на лабиринт. У меня была карта, но дорога до комнаты перед игрой казалась короче. Шла, уже не боясь быть замеченной. Вик ничего не говорил по поводу встречи с другими игроками, стало быть, им можно показываться на глаза. Но никого из ребят я не встретила, и это показалось мне странным.

Сделав небольшую петлю и немного заплутав, я все же смогла выбраться в нужный коридор. До гостиной, судя по карте, оставалось каких-то сто ярдов, но меня вдруг что-то остановило… Сначала до слуха долетело чье-то тяжелое дыхание. Звук нарастал, становился более четким. К нему добавились непонятные рычащие нотки, будто дышит человек с больными, отказывающимися работать легкими. А когда до меня дошло, кто может быть источником жуткого дыхания, волосы на затылке вздыбились.

Я рванула с места так быстро, как только могла. Бежала не оглядываясь, подгоняемая уже не рыком, лаем. Я не знала, сколько их. Казалось, целая стая диких бешеных собак гналась за мной, желая разорвать в клочья. Глаза вмиг наполнились слезами.

Спотыкаясь, чуть не падая, я влетела в общую гостиную. Сбила кого-то с ног, но смотреть было некогда. В этот раз адреналин не пригвоздил меня к месту, а позволил действовать быстро и четко. Я вскочила на ноги и навалилась на дверь всем своим весом, закрывая ее. Собак не видела, но слышала совсем близко.

– Не стой истуканом, Мёрфи! – закричала, убедившись, что сбила с ног именно его. – Помогай!

Парень не торопился. Все еще сидел на полу и ржал, будто словил припадок.

– Ты совсем, что ли, идиот? Я одна не справлюсь! Там какие-то дикие псы!

Мёрфи даже закашлялся от хохота, схватился за живот и в следующее мгновение уже полностью валялся на бетонном полу. Я поняла, что-то тут нечисто. Перевела взгляд на колонку над дверью, вспомнила об устройстве громкой связи.

– Эй, придурок! Этот лай – твоих рук дело?

– Браво, Митчелл, – вытирая выступившие от смеха слезы, еле выговорил он. – Вот это мина! Я бы все отдал, чтобы еще раз увидеть такое выражение лица!

Рыча от злости, я бросилась в драку с шутником. Влепила ему пощечину, нависла сверху, повалила, била вслепую. Мёрфи не прекращал смеяться, будто мои удары ничего не стоили; возможно, так и было. В следующую секунду парень перехватил мои руки, резко дернул на себя, так что по инерции я полетела в его объятья. Оказавшись непозволительно близко к его лицу, зарычала сильнее и попыталась вырваться. Мёрфи не отпустил, наоборот сжал запястья еще сильнее, затем обхватил мою талию ногами, не оставив ни шанса на самостоятельное освобождение.

– Какого хрена ты делаешь?

– А что? – играя бровями и неприятно улыбаясь, спросил он. – Мне очень понравился твой откровенный танец. Может, повторишь? Кто нам помешает?

– Отвали! Ты, мерзкий слизняк!

Я брыкалась что было сил. Понимала, что Мёрфи не позволит себе лишнего, потому что я бывшая девчонка Блэра, но находиться в такой близости с этим парнем – та еще пытка.

Нашу с Мёрфи потасовку прервал следующий появившийся в общем холле игрок. Вик влетел в помещение точно так же, как и я минутой ранее: испуганный и запыхавшийся. Единственное, что отличало Вика от меня, – он был весь в крови. Мы с Мёрфи удивленно уставились на него, замерев в идиотской позе.

– Ты! – взревел Вик, встретившись взглядом с Мёрфи. – Я убью тебя!

Вик сорвался с места и рванул в нашу сторону. Я отскочила ровно тогда, когда кулак Вика впечатался в физиономию его верного пса. Вик со всей дури лупил одного из своих приближенных и кричал, что тот его изуродовал.

– Вик, прекрати! – наконец закричала я.

Кулак Вика завис в воздухе. Я смотрела на него со спины, слышала его учащенное дыхание и не понимала, что произошло. Выждав несколько секунд, он все же поднялся на ноги, повернулся ко мне лицом, и я с ужасом осознала, откуда кровь. Под левым глазом Вика алела тонкая и длинная полоса пореза.

Вик зажмурился, схватился за рану и отшатнулся от Мёрфи. Сначала даже показалось, что он вот-вот упадет, но нет… Мёрфи попытался подняться, но Вик не позволил, пнул его ногой в грудь, отчего тот снова повалился на пол.

– Да какого хрена, мужик?

– Лучше не вставай, мразь! Пока я не придумал, что с тобой делать, лежи!

– Хрена с два! – заорал Мёрфи, но все равно остался лежать на полу. – Объясни хотя бы, за что я получил по морде?

– Что у тебя с лицом? – не обращая внимания на Мёрфи, спросила я. – Что произошло?

– А я тоже хотел бы это узнать! – взревел Вик. – Я ведь предупреждал, что нужно играть по правилам! И всего-то! Но вы… ты убить меня решил?!

– Чего-о-о? – искренне удивился Мёрфи.

Он уставился на Вика широко раскрытыми глазами, беззвучно открыл и закрыл рот, словно рыба. Мёрфи явно не понимал, в чем именно его обвиняет Вик.

– Я попался в твою ловушку! – будто это было очевидно, выплюнул Вик. – Посмотри на меня!

– Да при чем здесь я?

– Ты подготавливал бункер для жмурок! – Вик снова подлетел к Мёрфи и схватил того за грудки. – Я нарвался на твою растяжку из лезвий! Припоминаешь, скотина? Если бы не удача, так бы и остался висеть там, истекая кровью!

– Я… я ничего не делал, Вик! Клянусь! Это не я! Не я!

– Ну а кто же тогда? Никто, кроме нас двоих, не знал, где находится бункер!

Послышался новый звук. Мы насторожились, уставились на дверь, взглядами гипнотизируя ее. Через секунду она распахнулась, и в комнату ввалились Кевин и Крис. Кевин пыхтел, словно паровоз, а второй висел у него на шее и… истекал кровью, как Вик. Только рана была на ноге.

– Не стойте в проходе хотя бы, – буркнул Кевин, сопровождая Криса к диванам.

Крис Дэвис хоть и был качком, играл в регби и телосложением напоминал танк, сейчас скулил, как побитый пес. Мёрфи дернулся к Крису, но передумал, не желая злить Вика. Кевин скинул парня на софу и оглядел присутствующих.

– А с тобой что, Виктор?

– Не делай вид, будто беспокоишься обо мне, Альфа, – огрызнулся Вик.

– И не стану. Но судя по твоей роже, что-то пошло не так. Вряд ли ради игры ты бы осмелился покалечить себя.

– Особенно лицо, – вслух сказала я, хоть и не собиралась озвучивать мысль.

– Вы идиоты?! – взвился он. – Конечно, я не стал бы этого делать! Этих придурков, – он указал на Мёрфи и Криса, – не стал бы калечить. И даже вас.

– Охотно верится, – морщась, отозвался Крис. Он сидел на диване и глухо стонал, массируя поврежденную ногу. – Какого хрена тогда это было?

– Что «это»?

– Я вытащил его из самодельного капкана, – ответил Кевин вместо Криса, буравя взглядом Вика. – Забавного и весьма изощренного капкана… Попасть в него он смог, а вытащить самостоятельно ногу – нет. Эта штуковина, железный короб, напичкан лезвиями. Малейшее движение ноги в обратную сторону, и десятки наточенных пластин превращают ее в фарш.

– Мне тоже досталось! – выплюнул Вик. – Бункер готовил Мёрф. Я как раз был занят тем, что пытался его разговорить.

Вик снова дернулся в сторону Хилла, но тут по комнате разнесся противный треск. Колонки громкой связи сначала зашипели, а потом послышался низкий незнакомый скрипучий голос.

«Приветствую, игроки! Наверное, вы немного удивлены происходящим? Да, скорее всего, так и есть. Я тоже был в шоке от ситуации, в которую вы меня поставили: в мой дом ворвались экстремисты».

– Экстремисты? – ни к кому конкретно не обращаясь, переспросила я. – Чего?

«Скажу вам честно, это неприятно. Неприятно настолько, что мне пришлось пойти на крайние меры… К тому же вы не позвали играть с вами старину Джонни. Я обижен».

– Джонни? – нахмурился Вик, явно не понимая, что происходит.

«Я приготовил для вас новую, улучшенную игру. Согласитесь, ваша версия жмурок – это как-то по-детски. Вам же понравились мои ловушки?»

Мы с ребятами переглянулись. Внутри нарастала паника, мурашки поползли по всему телу. Пока неизвестный Джонни выдавал свою тираду, мне все труднее было поверить в происходящее. Разве такое вообще возможно в реальной жизни? А-ля «Коллекционер» Джона Фаулза, что ли?

«Не буду распаляться, я и так затянул свою речь. Но я так устал разговаривать лишь с самим собой… В общем, с этого момента я начинаю охоту на вас. Обещаю, мы повеселимся. Правила простые: попытайтесь выжить!»

Из колонок вновь послышался шипящий звук, а потом все затихло. Какое-то время все молчали. Каждый переваривал услышанное. Но что это было?

– Надеюсь, – вкрадчиво заговорил Кевин, – это все часть твоего плана, Виктор, и на нас на самом деле не будет охотиться какой-то маньяк.

Вик промолчал. Я поймала на себе его взгляд, потерянный и даже шокированный. Вик выглядел напуганным и обескураженным, как и все, и от этого становилось еще страшнее. В какую хрень он втянул нас всех?

– Я… я не понимаю, – пробормотал Вик. – Это вы решили подшутить надо мной? Ваших рук дело?!

– Лично я даже не предполагал о существовании этого места, – ответил Кевин, холодно глядя на Вика. – Полагаю, остальные тоже.

– Мёрф? – снова зарычал Вик.

– Я только карты разложил по комнатам и подготовил несколько аудиозаписей для запугивания! Как ты мне и сказал! Я не стал бы так поступать… Крис, ты же веришь мне?

– Не знаю, – отозвался тот, прикрыв глаза от боли.

Хилл не торопился подниматься на ноги, но и Вик больше не пытался наседать на него. Он снова прикоснулся к порезанному лицу и устало опустился рядом с Мёрфи.

– Где радиорубка? – вдруг спросил Кевин. Казалось, он один из нас хоть немного соображал. – Этот Джонни… кем бы он ни был, наверняка все еще там. Виктор?

– Хочешь поймать его сам, Альфа?

– А ты думаешь, лучше сидеть и ждать, пока он нас по одному выцепит?

– Лари! – ахнула я, только сейчас вспомнив о подруге.

– Ага, – фыркнул Вик, – а еще Мег со своей подружкой и сучка Альфы.

– Если с Кимчи что-то случится, я этого просто так не оставлю, Виктор, – предупредил Кевин.

– Утопишь меня? – съязвил он.

Мускул на лице Кевина дернулся, будто тому плюнули в самую душу. Парень на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, ухмыльнувшись, проговорил:

– Не знал бы тебя, подумал бы, что боишься.

– Боюсь? – Вик подскочил на ноги, оскорбленный, и я поняла, что Кевин выбрал нужный рычаг давления. – Следи за языком, Альфа! Боюсь… Еще чего!

Вик прошелся по помещению, не найдя ничего подходящего, схватил со стола старую настольную лампу, снял с нее абажур и уставился на нас.

– Чего встали-то? Пошли!

– А как же я? – вдруг завопил Крис. – Мне вообще-то нужна помощь! – Он потряс ногой, а потом зашипел от боли. – Вы же не оставите меня одного?

– Пусть с тобой останется Алекс. – Кевин мотнул головой в мою сторону. – Ты не боишься крови?

– Не боюсь, – ответила я, поразившись его заботе, – но я должна найти Лари.

– Не переживай, мы проверим радиорубку, а потом вернемся сюда. Итана и девушек пойдем искать вместе.

– Тоже мне, герой нашелся! – раздраженно бросил Вик и скрылся за дверью. Мёрфи и Кевин ушли следом.

Мы с Крисом остались наедине. Я долго не могла найти аптечку, но потом, воспользовавшись картой, обнаружила ванную комнату. Пришлось выйти из безопасной гостиной, пройти два коридора, раз свернуть – и все это под давлением пульсирующего страха от осознания, что где-то в бункере, возможно, и вправду орудует маньяк. Назад бежала с находкой в руках не оглядываясь. Внутри белой коробки с красным крестом на крышке отыскала бинты, антисептики и даже обезболивающие средства с антибиотиками. Подозревала, что сроки годности у препаратов давно прошли, но за неимением лучшего пришлось воспользоваться тем, что есть.

– Будет щипать, потерпи.

Я отодвинула штанину с ноги Криса и ужаснулась. Ступня, защищенная кроссовкой, не пострадала, а вот голень оказалась исполосована так, что не осталось живого места. Я поморщилась, мысленно жалея Криса.

– Все плохо, да?

– Не то чтобы плохо, – соврала я, – но тебе не помешала бы помощь.

– Я пытался вызвать скорую, но связи нет. Нужно выйти на улицу, чтобы сеть поймать. Твою мать, как же болит! Прости…

– Да что ты, выражайся сколько влезет. Я бы тоже не сдерживалась.

Мы улыбнулись друг другу, и я принялась за обработку раны. Надо отдать должное, Крис хорошо держался. Он отлично умел терпеть боль, а ведь нога выглядела очень плохо, и мне даже становилось дурно от ее вида. Порезы казались глубокими, мне никак не удавалось остановить кровь. Приходилось долго держать бинт с антисептиком, прижимая к ране, и только потом переходить к следующей. Но, если подумать, вряд ли лезвия смогли бы повредить кость. Обрабатывая очередной порез, я задумчиво произнесла:

– Ничего не бойся, капитан, ты быстро поправишься. – Взглянув на Криса, добавила: – Хорошо, что капкан был самодельным. Я слышала, капканы на медведей могут не только сломать ногу, но и оторвать ее.

– Ты не умеешь подбадривать, Алекс, но спасибо.

Закончив, я развалилась рядом на диване. Скорее всего, время перевалило уже далеко за полночь, ноги гудели, а глаза слипались. Я запрещала себе спать, необходимо еще было найти Лари. И Итана. На Меган с Венди, честно сказать, мне было наплевать.

– Ты здорово умеешь перевязывать, – проговорил Крис, вырывая меня из дремы, – училась этому где-то?

– Нет, просто у меня папа бедовый. С малолетства я умею обрабатывать и перевязывать раны, лечить ожоги, даже перелом как-то довелось повидать… Я тогда мастерски наложила самодельную шину ему на руку. – Я улыбнулась, вспомнив случай, когда папа спасал соседского кота и упал с дерева.

– В нашем бункере есть врач. Браво, Алекс. – Крис погладил поврежденную ногу. – Правда, спасибо. Почти не болит… противно пульсирует только.

– Обращайся…

Не успела я закончить предложение, вернулись ребята. Вик, как обычно, нервный и злой, а Кевин и Мёрфи больше озадаченные.

– Не успели? – спросила я первое, что пришло в голову. – Джонни сбежал?

– Да никакого Джонни нет! – вскрикнул Вик, что-то бросая в стену. Я вздрогнула от неожиданности. – И не было! Говорил же, это кто-то из вас, ублюдков! Знал, что с вами нельзя по-хорошему!

– Не спеши делать выводы, – перебил его Кевин, – отыщем сначала остальных.

– Да что случилось-то? – в итоге не выдержала я.

– В радиорубке никого не было, как ты, Алекс, вероятно, уже догадалась, – мгновение спустя ответил Вик. Он приблизился ко мне, заставляя отступить на несколько шагов назад. – Кто-то включил запись на диктофоне и, не дожидаясь, когда мы прибежим проверять, свалил. Делаю ставку, что так называемый Джонни не стал бы заморачиваться с изменением голоса, ведь мы, по сути, не должны были бы его узнать. Отсюда следует вывод, что за этим стоит кто-то из игроков.

– Бред, – фыркнул Мёрфи, скорее всего, ненамеренно произнеся это вслух. Он уже успел подсесть к Крису и, видимо, справлялся о его здоровье.

– Бред? – тут же ощетинился Вик.

– Я хотел сказать… имел в виду… Короче, я не думаю, что кто-то из наших смог бы на такое пойти. Ловушки с лезвиями? Это слишком…

– Это кого, интересно, ты считаешь нашими, Мёрф? Может, Альфу с его китайским другом?! Или…

– Он этнический кореец, невежественный ты идиот.

Кевин усмехнулся, глядя на Вика. Вроде ничего сверхоскорбительного он и не сказал, но я всеми фибрами почувствовала, как вспыхнул внутри Вик. А сама почему-то подумала: Итан Ким сейчас бы голосил вовсю, что он не кореец и уж тем более не китаец, а самый что ни на есть британец. И точка.

Перестав, наконец, препираться, мы собрались на поиски остальных. Меган не отвечала, но, к счастью, ее можно было отыскать благодаря маячку, который на нее нацепил Вик. Остальных решили проверить в комнатах, где у них был своего рода старт. Криса и Мёрфи оставили в гостиной. Первый еле волочил ногу, взяв его с собой, мы бы обеспечили нашу группу приличных размеров балластом. Второму наказали в случае чего защищать Криса, Мёрфи даже обрадовался этому. Но как мне показалось, Вик просто до сих пор ему не доверял.

Я не могла определиться, кого винить во всех грехах… С одной стороны, Вик действительно не стал бы себя калечить самостоятельно, с другой – Мёрфи тоже не такой дурак, каким бы хотел иногда казаться. Зная, что он единственный подготавливал бункер, естественно было обвинять его в установке ловушек, но… Как раз то, что это слишком очевидно, дает парню своего рода алиби. Или же нет?

– Точка не двигается, это не странно? – смотря на экран телефона, спросил Кевин.

– Почему странно? – нахмурился Вик.

Вик шел впереди вместе с Кевином и внимательно оглядывался по сторонам. «Высматривает растяжки», – догадалась я.

– Скорее всего, Мег услышала эту дурацкую запись и забилась куда-нибудь в угол. – Вик набрал в легкие больше воздуха и прокричал: – Чтобы Джонни, мать вашу, ее не нашел! Я ведь только о собаках ее предупреждал… Что действительно странно, так это то, что она не отвечает.

Вик поморщился, нажал кнопку на рации и снова позвал Меган. Прибор ответил монотонным шипением.

– Нам сюда, – он махнул рукой, – осталось совсем чуть-чуть.

– То есть ее причастность к ловушкам ты вообще не рассматриваешь?

– Она влюблена в меня по уши, Альфа! По уши. Тебе знакомо это чувство? – Вик ухмыльнулся, обратив внимание на то, что я цокнула языком, и продолжил: – Шикарная девушка на самом деле. И почему я постоянно ее сливаю?

– Потому что идиот? – предположил Кевин.

– А ты, стало быть, шутить умеешь? От своего дружка, что ли, повадки перенял? – выплюнул Вик, а Кевин чуть было не дернулся в его сторону, поджав губы. Но Вик снова крикнул: – Мег, твою мать!

По коридору бункера разлетелось звонкое эхо. Меган не ответила, и Вик снова предпринял попытку дозваться ее.

– Мег, детка, это я! Где ты? – Вик взглянул на экран телефона, посмотрел по сторонам, нахмурился. – Что за чертовщина?.. Маячок показывает, что она здесь.

Я тоже принялась крутить головой в разные стороны. Спрятаться было негде: длинный коридор, пара комнат, которые мы уже проверили. Я даже осмотрела потолок, но, как и предполагалось, не нашла там Меган. Интуитивно опустила голову – массивная решетка на полу, прикрывающая систему вентиляции, предназначенную для отвода потоков воздуха, приковала взгляд. Сердце кольнуло от ужасного предчувствия.

Я села на корточки, всматриваясь в темноту. Дрожащими руками достала телефон, пальцы не желали слушаться. Паника нарастала.

Я включила подсветку. Мгновение спустя помещение наполнилось безумным криком, будто с кого-то заживо сдирали кожу. Моим собственным криком, который я уже никогда не выкину из памяти. Меган Филипс лежала в шахте вентиляционной системы без признаков жизни…

Руки потянулись к холодной решетке, дыхание перехватило от ужаса, я не могла вымолвить и слова. Мне было плевать на болельщиц, на их проигрыш в жмурках, на мерзкие тайны их жизней, но смерть… Это слишком! Ни на секунду я не задумывалась, что кто-то может умереть. Это казалось таким противоестественным. Я никому не желала подобного и не верила, что кто-то из игроков способен на ловушки, что уж говорить об убийстве.

Уши заложило, я находилась в предобморочном состоянии. Меган лежала на животе, голова была повернута вбок, а волосы убраны так, будто кто-то их специально отодвинул, желая… чего? Налюбоваться на жертву?.. Стеклянные, безжизненные глаза Меган неподвижно смотрели в одну точку. Не было в них ни былой надменности, ни высокомерия. В них царила пустота… Маска, которая по правилам жмурок должна была закрывать глаза, оказалась стянута на шею. Девушка видела, куда идет, стало быть, это действительно убийство? Джонни на самом деле начал охоту?

– Мег?! – над ухом раздался крик Вика. – Какого?.. Мег!

Вик грубо отодвинул меня в сторону, одним рывком поднял решетку вентиляции, присел на корточки и потянулся к Меган.

– Не трогай, – скомандовал Кевин, но голос его дрожал. – Нельзя… на месте преступления нельзя ничего трогать.

– А ты бывалый ведь у нас! – ощетинился Вик, но его руки замерли в нескольких дюймах от тела Меган. – Знаешь, что нужно делать, да?

Кевин промолчал. Парень перевел ошарашенный и испуганный взгляд с Меган на Вика, но так и не ответил на вопрос.

– Ей помочь надо, Альфа!

– Поздно, – выдохнул он, скривившись от ужасной правды. – Она мертва, Виктор.

Вик долго, слишком долго сидел неподвижно и молча смотрел на Кевина. Догадаться, о чем он думает, что чувствует, было несложно. Непонимание, непринятие, обреченность и боль утраты… Каким бы дерьмом он ни хотел казаться, сейчас все эмоции Вика читались без труда.

– Заткнись, Альфа! – прорычал он наконец. – Не смей! Не неси чушь!

– Взгляни… – надтреснутым голосом проговорил Кевин.

Вик обернулся к Меган. Долгие минуты он всматривался в застывшее выражение лица девушки, в мертвые глаза, посиневшие губы. В какой-то момент Вик тяжело задышал, отшатнулся от трупа, упав на ягодицы, и истерично пополз к стене. Его била мелкая дрожь, глаза безумно блуждали, рот беззвучно открывался и закрывался.

– Виктор? – Кевин медленно опустился рядом с Виком, схватил его за плечо и посмотрел в глаза. – Успокойся. Слышишь меня?

– Что… что с ним? – всхлипнула я, подползая к ребятам.

– Паника, наверное, он в шоке… Эй, Виктор?

Вик начал задыхаться, схватился за ворот своей шелковой рубашки и потянул ткань от себя. Вены на его шее взбухли, я видела, как в них пульсирует кровь. Одежда затрещала, но Вик все тянул, пытаясь разорвать ее.

– Успокойся! – громко произнес Кевин. – Стой!

Вик заскулил, не в силах сопротивляться приступу, прикрыл глаза. Руки взметнулись к щекам, тонкие длинные пальцы врезались в кожу с такой силой, что казалось, могли разорвать ее точно так же, как рубашку. Из пореза на лице под давлением потекла кровь, но Вик этого будто не замечал.

– Твою ж мать! Виктор!

Кевин перехватил запястья Вика и с большим усилием оторвал их от его лица. Мне тоже пришлось подключиться, ведь Вик будто слетел с катушек. Он качался взад-вперед, каждый раз ударяясь головой о бетонную стену. Я бросилась ему на шею, прижала к себе, пачкаясь в его крови. На это было плевать. В тот же момент Вик уткнулся мне в плечо, закусывая его так сильно, что я пискнула от боли. Но отстраняться не стала. Мне, так же как и ему, нужны были боль и объятия…

Какое-то время мы втроем сидели на полу под звуки моих всхлипов и стонов Вика в надежде прийти в себя.

Мне так хотелось вернуться в прошлое, изменить свои решения, предостеречь Вика… Все, наверное, думают о таком, когда время уже утекло сквозь пальцы, подобно воде.

– Виктор? – позвал Кевин бесцветным голосом. – Надо идти… Нужно отыскать остальных.

– А она? – хрипло спросил Вик. – Оставим?

– Вик, мы обязательно вернемся за Меган, – все еще плача, начала уговаривать я. – Давай поищем ребят, выберемся из этого чертова бункера и… вызовем полицию.

Вик взглянул на меня, ища поддержки и понимания. Будто это не он виноват, что мы оказались в бункере, будто не из-за него все это с нами произошло…

– Полицию… – одними губами прошептал Вик. – Нельзя полицию, Алекс. Здесь все со своим прошлым, забыла?

– Какая разница? – вместо меня ответил Кевин. – Полицию вызвать придется.

– Нет!

– По-твоему, лучше оставить ее здесь гнить и разлагаться? – вставая, бросил Кевин.

– Нет! – вцепившись в грудь, тут же снова выкрикнул Вик. – Нет… Но сначала нужно позвонить отцу, а не копам… иначе он убьет меня.

– Я думала, ты убиваешься из-за того, что ее больше нет, а не потому что боишься отца! Это все ты виноват… – зло бросила я, потому что мысль навязчиво крутилась в голове и желала быть высказанной. – Зачем ты нас сюда притащил?

Вик тут же вспыхнул. Злобно оскалился, утробно рыкнув, вскочил на ноги и со всей силы влепил кулаком по стене. Я вздрогнула всем телом от такого порыва. Зашипев от боли, Вик зажал поврежденную кисть в здоровой руке. Но промолчал. Не ответил мне даже ненавидящим взглядом.

– Сначала в общую комнату, – скомандовал Кевин, когда Вик отдышался, – вдруг кто-то вернулся.

Вик молча кивнул, соглашаясь. Он медленно подошел к вентиляционной шахте, где лежало тело Меган, аккуратно опустил решетку на место, не сводя пристального взгляда с девушки. Попятился.

– Идем, – наконец сказал Вик, – хочу убраться отсюда как можно быстрее.

Мы то шли, то бежали. Боялись попасться в ловушки и одновременно беспокоились за остальных. Вдруг пострадал кто-то еще?.. Не верилось, что все это происходило с нами. Не верилось, что стервы Меган Филипс больше нет.

Я смахнула вновь подступающие слезы. Эта сука подралась со мной, по-быстрому перепихнулась с Виком на студенческой вечеринке у меня на глазах и просто-напросто была стервозной и невыносимой особой, но… всего двадцать лет. Она была так молода. Как бы могла сложиться ее жизнь? Наверняка успешно. Как дальше придется жить родителям без своей любимой дочки?

– Алекс, не отставай, – окликнул меня Кевин, вырвав из раздумий.

Оказалось, под гнетом беспокойных мыслей о Меган я остановилась. Стояла, прижимая ладонь к груди, другой рукой ухватившись за стену. Воздуха вдруг стало не хватать. Я сделала вдох-выдох и кивнула, показывая парням, что все хорошо, я готова идти.

Вик тут же подлетел ко мне, без лишних слов сплел наши пальцы и потянул вперед. Я даже не сопротивлялась, хотя такой жест показался мне неестественным, будто от Вика можно было ожидать только подставы. Но я же знала его другим. До всего этого. Почему теперь он вызывал во мне только злость и опасения?

Добравшись до общей комнаты, обнаружили все так же сидящего Криса, вытянувшего поврежденную ногу, ходившего туда-сюда Мёрфи и… Лари! Мы с подругой обменялись встревоженными взглядами и бросились в объятья друг друга.

– Ты в порядке? – шмыгнув носом, спросила я. – Цела?

– Да-да, все хорошо, – заверила она, но поведение выдало обратное, Лари была дерганой.

– С тобой ничего не случилось?

– Я… слышала запись. Что это было? Что еще за Джонни?

– Фейк, – выплюнул Вик. – Джонни не было и нет, Хилари! Я ни за что не поверю в эту чушь, перестал быть наивным лет в пять.

Слова Вика должны были, наверное, успокоить Лари, но она, наоборот, напряглась. Взглянула на меня испуганными глазами и сжала мои пальцы сильнее, отчего ногти врезались в кожу. Я понимала подругу: этот бункер и так внушал страх, но ей еще предстояло узнать самое ужасное… Всем им.

– Лари… – начала было я, пытаясь подобрать нужные слова, но меня прервали.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли оставшиеся игроки. Венди и Итан переговаривались, словно познакомились так давно, что прикипели друг к другу, как самые что ни на есть лучшие друзья. Венди заразительно хихикала, а Итан что-то рассказывал, активно жестикулируя. На плечи Венди почему-то была накинута его кожаная куртка, а с кудрявых волос стекали капли воды.

– Я блевал так сильно, что ненароком думал, если не прекращу, оставлю в луже рвоты и душу…

– О, все уже здесь, – увидев нас, Венди посерьезнела. – Спасибо за ведро с ледяной водой, Блэр, я оценила прикол. Чего такие кислые?.. Игра продолжается?

– Ну ты и чертов псих, конечно! – тут же воскликнул Итан, обращаясь к Вику. – На собаках я чуть штаны не обмочил, а вот с Джонни, как мне кажется, переборщил… А чего у тебя с рожей-то? Кто-то кроме меня начистил?

И хоть Итан злорадствовал, Вик молчал. Казалось, он растерял все свое бахвальство и уверенность.

– Ребят, вы чего так странно смотрите? – Венди жестом прервала Итана. – Мег кого-то уже поймала? – Она осмотрелась. – А где Мег?

– Ее нет, – хрипло ответил Кевин спустя какое-то время.

– Она наверняка ушла далеко, – кивнула Венди, – я видела ее, поэтому и шла в обратную сторону. Но раз все здесь… Надо, наверное, вернуть ее, иначе жмурки теряют смысл, ведь так?

– Давайте просто закончим этот бред? – предложил Итан. – Выпьем, обсудим все как цивилизованные люди? Венди нужно переодеться, Виктор, иначе она простудится, а мне некогда возиться с вами… Хочу навестить ее.

Итан взглянул на Кевина, потом на меня. Я сразу сообразила, о ком идет речь. Конечно же о девушке, пострадавшей в аварии по его вине.

– Мы уже закончили, – еле выдавил из себя Вик. – Кто-то… кто-то убил Мег. Она мертва.

– Это шутка такая? – отжимая волосы от воды, недовольно спросила Венди.

– Ага, вообще не смешная, – поддакнул Итан.

– Это правда, – дрогнувшим голосом сказала я и почувствовала, как Лари затрясло в моих объятиях. – Мы нашли ее там, в одном из коридоров бункера. Она уже была…

Воцарилась звенящая тишина. Ребятам трудно было поверить в случившееся, я видела сомнение в глазах каждого, шок на их лицах. Но поверить придется, даже если они этого не хотели.

– Да с чего мы вообще должны вам верить? – подал голос Крис. – Вик может манипулировать вами, скажете что угодно, если он захочет…

– Мы не врем! – зло выкрикнула я, отчего Лари затрясло еще больше, я знала, она-то мне точно верит.

– И что теперь? – Мёрфи стремительно приблизился к Вику. – Тоже скажешь, что это я? Я сделал ловушки, некоторые, между прочим, вместе с тобой. Я убил, да?.. А ты? Вдруг это твоих рук дело, а?

– Вы слышите себя? – истерично заверещала Венди. – Они говорят, что Мег… мертва? Ее убили? Да как это…

– Мы не знаем, как это случилось и кто ее убил, – ответил Кевин. – Но, к сожалению, это правда…

Итан посмотрел на друга, убеждаясь в правдивости случившегося, взглянул на Венди и в следующий момент притянул девушку к себе. Венди попыталась отодвинуться от Итана, мямлила, что все равно не верит нам, но через минуту дала волю чувствам – разрыдалась в голос. Остальные молчали.

– Нужно копам звонить, – тихо произнес Крис, когда все более или менее успокоились.

– Да, – согласился Вик, – надо валить отсюда. И звонить копам.

По очереди мы выбрались из общей комнаты. Коридор встретил нас напряженной пустотой. Я все никак не могла выкинуть из головы возможность существования Джонни. Остальные, видимо, думали о том же. Все шли медленно, осматривая углы.

Мёрфи и Итан тащили на себе хромающего Криса. Вик шел впереди, вел нас к выходу, а Кевин замыкал шествие. Парни хоть и не говорили этого вслух, я понимала, что они перестраховываются. Нам с Лари пришлось вести под руки Венди. После того как она потеряла равновесие и чуть не упала, мы поспешили на помощь. Она неохотно приняла нашу поддержку, но в итоге сопротивляться не стала. В голове навязчиво крутилось: что бы я делала, потеряв Лари? Как бы себя вела?.. Даже представлять подобное было страшно.

Наконец подобравшись к выходу из бункера, все выдохнули с облегчением. И хоть слишком рано было выдыхать – предстояли разборки с полицией, следствие, разговоры с родителями, – казалось, огромный пласт проблем уже позади. Вик подошел к бронированной двери и уверенно схватился за ручку-колесо, приложил усилие, чтобы ее провернуть, но та не поддалась.

– Какого хрена? – буркнул он себе под нос.

– Давай вместе, – предложил Кевин, аккуратно расталкивая нас и проходя вперед. – На счет три.

Парни ухватились за рычаг в четыре руки, снова попытались открыть. Тщетно… Затем втроем, вчетвером, но дверь оставалась закрытой. Намертво.

– Что… что теперь? – уставившись на Вика, спросила Лари.

Он взглянул на нее, потом по очереди посмотрел на каждого присутствующего и, наконец, остановился на мне:

– Я не знаю.

Мне показалось, что земля уходит из-под ног. Голоса игроков, их попытки открыть дверь и выбраться из бункера, нападки на Вика – все смешалось. Не хотелось верить в происходящее.

– Как его открыть, Вик? – заорал Крис. – Это же ваш бункер, ты должен знать!

– Да не знаю я, ясно? До этого дня я был здесь всего несколько раз!

– Мне в больницу нужно! – не унимался Крис. – Я капитан команды, нога мне еще пригодится!

Царила очень напряженная атмосфера. Казалось, ребята вот-вот вцепятся друг другу в глотки, и станет на один труп больше. Или не на один…

– Надо возвращаться. – Кевин, похоже, снова решил взять инициативу в свои руки. – Общая комната хотя бы безопаснее.

– Только не говори, что ты тоже веришь в существование этого Джонни, Альфа! Уверен, эта сволочь среди нас!

– Тут два варианта, Виктор, либо ручку заклинило из-за ржавчины, либо произошла блокировка замка. Я склоняюсь ко второму. Климатический блок и комната управления находятся в западной части бункера… Я могу и один сходить, конечно, но ты все же лучше знаешь это место. – Кевин взглянул на Итана, а потом снова на Вика. – Нам все равно придется идти через общую гостиную, чтобы добраться до комнаты управления. Оставлять ребят здесь опасно, даже если убийца среди нас.

– Да, только если это не ты или Вик прикончили Мег, – тихо предположил Мёрфи, но все услышали.

– Тогда оставайся, – пожал плечами Кевин. – Разделимся. Можно даже сделать ставки, кого прикончат следом.

Повисло молчание. Можно было подозревать каждого или сплотиться против этого Джонни, но мнения разделились. Я сама не знала, во что верить.

– Хрена с два я тут останусь! – наконец ответил Мёрфи. – Нужно держаться друзей… – проговорил парень себе под нос, а затем добавил намного громче: – А врагов вообще не выпускать из виду.

– Вот и славно, – хмыкнул Вик нервно. Он заметил прожигающие взгляды присутствующих. – Чего вылупились-то? Вперед!

Кевин и Вик проверили комнату управления, все тщетно! Я так и не поняла объяснения этих двоих о блокировке замка, но сделала вывод: мы все оказались в ловушке. Кевин какое-то время пытался всех успокоить и заверить, что проблема временного характера. Говорил, что можно еще попробовать разобраться с приборами пульта управления, изучить схемы и прочее… Но ребята, похоже, не верили его словам. Я, если честно, тоже.

От нарастающего волнения тошнило. В животе крутило с такой силой при мысли о том, что мы никогда не выберемся отсюда, что я готова была лезть на стены. Тихо ненавидела Вика, представляла, как зубами перегрызаю ему глотку… Я винила его.

Вернувшись в гостиную, мы первым делом оградили себя от возможных опасностей. Закрыли на засовы двери, ведущие в коридоры бункера, забаррикадировались так, чтобы к нам никто не смог пробраться извне. Получилось отвоевать у неизвестного Джонни общую комнату, туалет и две спальни. Они очень выгодно были связаны между собой одним коридором и давали возможность создать укромное местечко. Нам всем необходимо было поспать. Судя по часам на мобильном, уже светало.

– Я сплю в одной из комнат, – заявил Вик, – это все-таки мой бункер.

– Неразумно, – нахмурился Кевин. – Там два спальных места. Всем необходимо отдохнуть.

– Мне плевать, Альфа! Я никому из вас не доверяю. Держу пари, вместо Мег кто-то хотел убить меня.

– И с чего бы? – фыркнул Итан, демонстративно закатывая глаза к потолку. – Ума не приложу! Ты ведь такой душка.

– Смейся, но я сказал свое слово!

– Если не выберешь кого-нибудь к себе в соседи, им стану я, – спокойно констатировал Кевин. – Со мной спорить бесполезно, Виктор.

Я заметила, как мускул на лице Вика дрогнул. Всем давно стало ясно, что Кевин его не боится, но он и не пытался показать собственное превосходство. Кевин рассуждал хладнокровно и рационально. Это восхищало и пугало одновременно. Но нам действительно необходимо было отдохнуть, выспаться и с ясной головой попытаться во всем разобраться. Нас было девять игроков. То есть… уже осталось восемь. Расположиться удобно можно было, только поселив по два человека в комнатах и четырех оставив в гостиной.

– Тогда Алекс, – сквозь зубы бросил Вик.

– Ну уж нет! – ответила за меня Лари. – Мы с Лекси будем спать в одной комнате, найди себе другого соседа.

– Либо так, либо… идите к черту!

– А что насчет твоих друзей? – скрещивая руки на груди, спросил Итан. – Вы настолько близки, что не можете доверять друг другу? Какого хрена нуна должна спать с тобой?

– Она уже спала, – ухмыльнулся тот. – Разом больше, разом меньше… какая разница?

– Придурок! – вспыхнула Лари, будто это касалось ее. Я удержала подругу, чтобы она не бросилась на Вика с кулаками.

– Все в порядке, Лари, – раздраженно выдохнула я. Перспектива остаться с Виком наедине после всего, что он натворил, не прельщала. Но я так хотела спать. – Вы с Венди займите одну из комнат, а я останусь с Виком… – Взглянула на Вика и добавила с укором: – Жаль, тут кровати привинчены к полу, можно было бы передвинуть.

– Ты всегда можешь перетащить матрас, Алекс, замерзнуть и заработать пневмонию. Действуй, детка.

Вик хмыкнул, развернулся и вышел из общей комнаты. От него я и не ожидала другого поведения, но как же меня бесил этот тон… Я ведь видела его реакцию на смерть Меган, знала, что ему на самом деле больно. Но его высокомерие и эгоизм не позволяли показывать истинные чувства. Глупо! Его и так все ненавидели. А подобные выходки наталкивали на мысли о безразличии к судьбе бывшей подружки и ситуации в целом. Это еще больше настраивало ребят против него.

– Алекс, – тихо позвал меня Кевин, – давай с ним все же я останусь?

– Не стоит. Меня с Виком связывает некоторое прошлое. Видимо, настала пора все обсудить… К тому же следует обработать порез, – буркнула я, обращаясь скорее к себе, чем к Кевину. – Я тоже пойду. Спать охота до жути… Не скучай, Лари.

– Лекси, может, лучше не надо? Вик… гондон!

– Да уж… Но все равно нам всем следует держаться вместе. Если этот Джонни действительно реален и он намерен охотиться на нас, лучше объединиться. С Виком тоже…

Я подошла к Лари и обняла ее за плечи. Она дрожала, но больше возражать не стала. Может быть, я плохо соображала из-за переутомления и стресса, но я не боялась остаться с Виком. Хоть презирала его, но ощущала себя с ним в безопасности… Это так странно. Никогда во мне не было столько противоречий. Этот парень вызывал бурю эмоций, сложившаяся ситуация давила, словно я оказалась в сжимающейся комнате, а здравый смысл кричал держаться вовсе не Вика, а, к примеру, Кевина. Но я твердила себе: ни Итана Кима, ни тем более Кевина Харриса я не знаю так хорошо, как Вика. К тому же я действительно верила, что, только объединившись, мы сможем выбраться из бункера. И я должна была сделать все возможное, чтобы сплотить нас. Против Джонни или кого бы там ни было. Ради спасения.

Вик сидел на кровати, уперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях. В этой позе можно было прочитать его настоящего, но как только я вошла, он накинул излюбленную маску нарцисса. Вик откинулся назад, упершись спиной в стену, скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня.

А я устала. От этих игр, от происходящего, от Вика… Молча села рядом с ним, открыла аптечку, достала перекись водорода и принялась обмакивать ватный тампон в жидкости.

– Какая забота, – усмехнулся Вик, как только я прикоснулась к ране.

Порез был достаточно глубоким, к тому же паническая атака ухудшила ситуацию. Вик ободрал края разрезанной кожи, отчего и без того опухшему лицу сделалось хуже. Точнее, одной его половине.

– Черт, Алекс, больно! – зашипел он, когда я надавила чуть сильнее. – Ты это специально?

Я молчала. Мало того, что приходится спать в одной комнате с этим воображалой после всех его выходок, так он еще недоволен тем, как я обрабатываю рану! Злость кипела, я старалась ее сдерживать.

– Так и будешь молчать? – начинал злиться он.

– А что ты от меня хочешь услышать? – в ответ огрызнулась я, еще раз сильно нажав на порез. – Думаешь, после всего, что ты натворил, буду с тобой любезничать?

– Тогда не делай этого! – процедил он, перехватывая мою руку с ватой и не давая закончить с порезом. – Не играй со мной, проявляя заботу! Смотри мне в глаза с такой же ненавистью, как это делают остальные! Не давай мне надежды на мысль, что на моей стороне есть хотя бы один человек!

Я запнулась на полуслове.

– Это проявление человечности, – наконец ответила я, вырывая руку и снова принимаясь за лечение. – Здесь все на одной стороне, пойми, наконец! Раз так вышло, что по твоей милости мы оказались в полнейшей заднице, будь добр, очнись. Не веди себя по-ублюдски, перестань быть Виктором Блэром хоть ненадолго!

Я заклеила порез телесным пластырем и взглянула на свои труды. Отек должен был спасть в скором времени, швы не потребуются: я склеила края раны так, чтобы они не разъезжались. Осталась даже довольна результатом.

– Жить будешь, – заключила я, – но шрам останется.

– Да плевать мне! – в сердцах выкрикнул Вик. – Один из этих ублюдков убил Мег! Я уверен, та ловушка предназначалась мне…

– И почему ты так уверен тогда, что убийца не я?

– Я тебя умоляю, Алекс! Никто не убивает людей из-за стриптиза… Даже если бы я растрепал об этом, что с того?!

– Убивают и за меньшее, Вик, – ответила я, вспоминая документальные передачи по телевизору, где убийцами становились по более глупым причинам. – Но раз ты так говоришь, значит, кого-то явно подозреваешь?

Вик хмыкнул, задумчиво уставившись в одну точку и потирая подбородок. Несколько минут он молчал, видимо прикидывая, кто из игроков больше нагрешил в прошлой жизни, а потом сказал:

– Четверых из семи, Алекс.

– И кого же? – внимательно уставившись на Вика, спросила я. В горле даже пересохло.

– Не могу сказать, пока не исключу оставшихся трех. Что-то не вяжется…

Я поморщилась. Хотя чего я ожидала? Будто Вик настолько наивный, чтобы высказывать свои мысли?.. Но если он подозревал четверых, то мой список состоял всего из двух человек. Я мысленно металась из крайности в крайность. От «я могу им доверять» до «я не знаю о них ничего». Кевин и Итан… Но думая, будто они могли подстроить ловушки и убить, становилось совестно. Единственные более или менее адекватные парни, а я клеймила их.

– Бред, – фыркнула я, перелопатив собственные мысли. – Убийство, Вик, это не шутки! Это серьезное обвинение!

– Будто я не в курсе, – закатив глаза к потолку, ответил он. – Но, Алекс, я знаю о них обо всех чуточку больше твоего. Поверь, они не такие белые и пушистые, какими порой хотят казаться. Я, в отличие от них, хотя бы не скрываю, кто я.

– А так ли это? Ты, наоборот, стараешься показаться большим ублюдком, чем являешься на самом деле.

Вик удивленно уставился на меня, а затем засмеялся. Без привычной издевки, искренне, но с какой-то новой эмоцией в глазах. Грустью.

– В этом-то и есть твоя проблема, Алекс. Ты считаешь, что люди лучше, чем они есть на самом деле. – Вик снова усмехнулся, а затем поморщился, будто выпил прокисшего молока. – Я сейчас, наверное, глупость спрошу, но мне интересно… Почему ты захотела быть со мной? Почему пыталась меня заинтересовать, устроив всю эту игру?

– Это не я устроила… – Я ошарашенно взглянула на Вика и осеклась. А ведь он прав. Я и только я все это начала. Поначалу он просто не возражал, подыгрывал, а после слетел с катушек, когда появился Итан. – То есть я не хотела ничего подобного, когда затеяла… всю эту авантюру.

– Что тебя привлекло во мне? – Вик улыбнулся и попытался закончить вопрос шуткой: – Где я так спасовал, что правильная Александра Митчелл залезла ко мне в койку?

– Очень неосмотрительно разорял автомат с игрушками и раздавал выигрыши детям, – подхватывая тон Вика, ответила я.

– Чего? – искренне удивился он.

– Чего-чего… Я увидела тебя в торговом центре. Ты стоял в окружении малышни и с азартом на лице пытался вытянуть игрушки из автомата с манипулятором. – Я вспомнила тот день и улыбнулась. – Мы с Лари успели пошопиться и поесть. А ты все играл… Наверное, кучу денег спустил. Но дети от тебя ни на шаг не отходили.

Я замолчала. Не думала, что когда-нибудь смогу рассказать об этом Вику. Особенно учитывая наши напряженные отношения и то, что происходило теперь. Но слова дались легко, будто я давно хотела доказать Вику, что он не такой, каким хочет казаться, и я это в нем разглядела.

– Тоже мне нашла Робина Гуда! – хмыкнул Вик, почему-то разозлившись. – Что и требовалось доказать. Ничего не стоит обвести тебя вокруг пальца, Алекс! Из-за такой мелочи нарисовать для себя образ принца, заставить мозг поверить в… Дура!

– Дура? – вспыхнула я, вскакивая с кровати. – Хотя да, дура! Поверила в то, что в твоей черной душонке можно отыскать хоть что-то светлое и удержаться за это! Попала в такую задницу только потому, что захотела быть с тобой!

– Я о том и говорю! – тоже срываясь с места и подскакивая ко мне, парировал Вик. – Какой идиоткой нужно быть, чтобы связаться со мной, а потом бросить… чтобы заинтересовать?! – на последнем слове он сделал акцент. – Заведомо дерьмовый план был, не находишь?

– Теперь я в этом не сомневаюсь, – процедила я сквозь зубы, испепеляя Вика гневным взглядом. – Если бы вернуть все назад, я бы ни за что на тебя не взглянула! Прошла бы мимо еще тогда, в торговом центре, и забыла бы уже через минуту!

– Вот и славно!

– Да, славно!

Мы оба тяжело дышали, вздымая груди. Я чувствовала, как горят щеки, как быстро стучит сердце, видела, как истерично бегают глаза Вика в глазницах. Всего доля секунды с последней фразы, лишь мгновение воцарившейся тишины, и напряжение между нами лопнуло на мириады разрядов тока. Вик шагнул ближе. Обхватив руками мою талию и сжимая до боли, поцеловал. Мучительно долго, страстно и глубоко. Внутренние органы сделали кульбит, а сердце еще стремительнее пустилось в дикую пляску. В голове промелькнуло: «Дура! Будто не знала, чем все закончится!»

Я выбежала из комнаты как ошпаренная. Раскрасневшаяся, в наполовину расстегнутой рубашке. О чем я вообще думала? Вик почти исполнил задуманное, а что самое страшное – я была не против. Не знаю, как мне удалось взять себя в руки в последний момент и прекратить это, но жаркие поцелуи Вика до сих пор будоражили, всплывая в памяти.

Повезло, что в коридоре никто не встретился. Я пробежала мимо двери в общую гостиную и пулей влетела в туалет. Сразу же пожалела о своем решении, застукав Венди и Криса жестко трахающимися прямо на столешнице у мойки. Выпучив глаза, я уставилась на ребят. На какое-то время даже забыла о манерах, следовало бы незамедлительно покинуть этот «храм любви», но меня будто пригвоздило к месту.

– Может, свалишь? – спросила Венди, все так же восседая на столешнице, словно императрица на троне, и обвивая ногами талию Криса. Дэвис же, казалось, мечтал провалиться сквозь землю в этот момент. Как и я. – Или нам при тебе продолжить?

– Н-нет… я уже ухожу. Ухожу.

Наконец опомнившись, я по стенке выскользнула из ванной комнаты. Сделала два шага в сторону и замерла, пытаясь успокоиться. Прелюдия между мной и Виком в придачу с застуканными ребятами вывели меня из равновесия. Сделалось душно. Слишком.

Дверь скрипнула. Сначала показался Крис, а затем и Венди. Парень взглянул на меня каким-то запуганным, извиняющимся взглядом, немного потоптался на месте, а затем, прихрамывая, удалился в сторону общей комнаты. Венди не спешила покидать меня.

– Что? – с вызовом спросила она.

– Ничего. Я… прости, не знала, что ты и Крис…

– Вот только не надо меня осуждать! – перебила она. – Каждый справляется со стрессом как может.

– Я не осуждаю.

Венди прошлась по мне недовольным взглядом, но задержав его на расстегнутых пуговицах, слегка улыбнулась.

– Знаешь, я просто на секунду представила, что мы застряли здесь на всю оставшуюся жизнь. С каким-то чертовым маньяком под боком… – тихо произнесла она. – Чем бы ты хотела заняться, если бы тебе недолго осталось?

– Даже не знаю…

– Ну а вот я сразу решила, что хочу кого-нибудь трахнуть.

Венди хмыкнула, отвернулась и пошла прочь. А я какое-то время стояла и пыталась переварить увиденное и последующий разговор. Может быть, она права? Может, я вообще зря загонялась о том, что правильно, а что нет? Почему я должна делать то, что не хочу, и не делать то, чего желаю?

Буквально минуту спустя я стояла в нашей с Виком комнате, пытаясь отдышаться после бега. Когда выкинула из головы шаблон поведения хорошей девочки, все встало на свои места. Я будто сбросила с себя многотонный груз. Овечью шкуру, ведь в душе я была волчицей. Или змеей, как раньше называл меня Вик.

– Проветрилась? – усмехнулся Вик. Он лежал в кровати на спине, сцепив руки в замок за головой. – Если ты пришла скандалить, уволь! Моя вторая щека тоже опухла после твоей пощечины. Я к тебе больше в жизни не прикоснусь, психованная.

– Заткнись, Вик!

Я приблизилась к Вику, отчего он напрягся, даже насторожился, уселась сверху, а затем накрыла его губы своими. Какое-то время Вик не делал ничего, просто замер, наверное ожидая подвоха. Но потом желание все же накрыло и его, и он взял инициативу в свои руки.

Усаживаясь в кровати, Вик подхватил меня под ягодицы и со страстью сжал их. Он целовал мои губы, подбородок и шею с таким вожделением, будто давно мечтал овладеть мною. Язык Вика то настойчиво проникал внутрь рта, то нежно ласкал слегка припухшие от поцелуев губы. Все внутри меня горело и трепетало.

В какой-то момент я оказалась снизу, прижатая к матрасу подтянутым телом парня, ощутила животом его рельефный торс. Из груди вырвался приглушенный стон. За поцелуями Вика следовала волна жара: от шеи к груди, потом к косым мышцам и ниже… Одежда полетела на пол, и в следующую минуту мы уже были одним целым. Я отвечала на поцелуи Вика, поддавалась на зов его дыхания, подстраивалась под ритм возбуждающих толчков. Я хотела этого. Именно с ним. И в эту минуту я наплевала на все…

2 августа

Теплые ладони Вика легли мне на бедра, тонкие пальцы властно сжали кожу. Я ахнула ему в губы, и он тут же отозвался утробным рычанием и углубил поцелуй. В этот момент больше не было ничего, только мы вдвоем.

Не осталось никакой шелухи вроде контроля и подавления эмоций. Я не думала о том, как Вик отреагирует на мои ласковые прикосновения, не пыталась расшифровать его мимику, потому что и без того было ясно: мы без ума друг от друга.

Вик приподнялся, легким движением перевернул меня на живот и подмял под себя. Он снова вошел в меня резко и мучительно приятно. Не в силах сдерживать блаженное ощущение внизу живота, я протяжно застонала.

– Ты сейчас моя, но мне этого мало, Алекс, – прошептал он мне на ухо и снова толкнулся.

Его губы мазнули меня по скуле, затем он поцеловал плечо, ключицу. Вик медленно просунул руку под меня, подобрался к клитору. Пальцы парня начали двигаться в такт его движениям бедрами. Я снова не сдержала стон.

– Ты точно ведьма… – прорычал он, второй рукой несильно сжимая мне горло. – Иначе я не могу объяснить желание доставить в первую очередь удовольствие тебе, а не себе.

После этого признания я повернула к Вику лицо и улыбнулась. Не смогла бы сказать ни слова, поэтому просто поцеловала его. Мне тоже… хотелось доставлять ему лишь одно удовольствие.

Очнулась утром на обнаженной груди все еще спящего Вика. В этот момент захотелось сразу две вещи: лежать так до беспамятства, вдыхая аромат тела парня вперемешку с хвойной туалетной водой, и сбежать, скрыться. Что будет, если остальные узнают, чем мы занимались прошлой ночью? Точнее, чем я занималась с Виктором Блэром, виновником всех наших бед…

Я осторожно поднялась и села на кровати, не сводя взгляда с Вика. Во сне он вовсе не казался таким чудовищным, каким был на самом деле. Мерно вздымающаяся и опускающаяся грудь, слегка подрагивающие светлые ресницы и чуть приоткрытые губы. Самые желанные губы на свете… Скрипнув пружинами кровати, я все же покинула наше с Виком ложе, босые ноги вмиг замерзли, соприкоснувшись с холодным бетонным полом бункера. Быстро надела джинсы, пулей влетела в майку, накинула поверх нее рубашку и уже собиралась уйти, как вдруг услышала полусонный голос Вика:

– Сбегаешь?

Сердце чаще застучало за ребрами, я обернулась. Вик уселся в кровати, сложив руки на животе – он любил так делать, – и пристально уставился на меня.

– Просто проснулась и… не хотела тебя будить.

– Помнится, раньше тебя это не смущало. Ты любила потискаться по утрам.

– Раньше – да. Но сейчас мы немного не в том положении, Вик. Я иду к ребятам… Ты тоже собирайся.

– Даже не обсудим вчерашнюю ночь? – Вик с подозрением повел бровью. – Я думал, девушкам такие вещи важны.

– В другой раз. Я пошла.

Я закрыла дверь в комнату и на минуту замерла, обдумывая свое дальнейшее поведение. Никто не должен знать, что между нами было. Вик хоть и кретин, но болтать не станет, а я… просто забуду. Давно пора бы смириться, что нам с ним ничего хорошего не светит. Сумасшествие Венди передалось и мне, разум на какое-то время помутился. Но теперь я прозрела. Некогда играть в любовь, необходимо в первую очередь выжить.

– Итак, – командным голосом объявил Кевин, когда мы стояли в главном холле бункера, – раз все в сборе, я начну. Задача на сегодня: выбраться из бункера и никого не потерять. Я серьезно. Оставьте свои разборки для поверхности.

Кевин взглянул на Вика, затем по очереди на Мёрфи и Криса, хотя последний со своей раненой ногой вряд ли бы полез на кого-то с кулаками.

– Ночью я изучил план, есть запасной выход. Рычаг открывания и закрывания двери механический, на нем может быть ржавчина, но с ней, я уверен, мы справимся. Проблема только одна: дверь в другом конце бункера. Нам придется идти через возможные ловушки.

Кевин замолчал, остальные тоже не издавали ни звука. Полагаю, все надеялись только на Кевина Харриса, и что греха таить, я была в их числе. Парень действовал хладнокровно и уверенно, тогда как остальные заметно нервничали, а некоторые даже паниковали.

– Если не станете грызться, мы выберемся отсюда, – резюмировал он.

– Отличный план, – ответил Вик. – Предлагаю тебе идти первым, Альфа. Или ты снова будешь просить меня показывать дорогу?

– Обойдусь, Виктор. Лучше уж доверюсь карте.

Вик хмыкнул, но ничего не сказал. Ребята начали собираться в путь, хотя собирать-то было и нечего. Просто мы оттягивали момент как можно дольше. Думаю, каждый из нас страшился этого Джонни и его ловушек.

– Лекси, все в порядке? – Лари накинула на плечи джемпер, застегнула пуговицы. – Как прошла ночь?

– Нормально, Лари, – нервно отмахнулась я, заметив на себе самодовольный взгляд Вика. – А твоя?

– Порядок. Венди не такая уж и идиотка… проболтали почти всю ночь. Трудно было заснуть.

– О, ясно. О чем болтали?

– О разном. Но в основном о том, на что горазд Блэр… Конечно, мы не обсуждали наши «скелеты», – быстро добавила Лари, – это было бы странно. Но в итоге обе поняли, что не святые. Пришли к выводу, что в этом бункере нужно опасаться каждого заключенного.

– Заключенного, – повторила я, пробуя слово на вкус. – Как точно сказано. Знаешь, Лари, если учесть, что здесь произошло, я начинаю думать, что мой секрет не такой уж и страшный. Все в этом мире можно принять и понять.

– Ошибаешься, – почему-то нахмурилась она.

Ее вид заставил напрячься. Что же такого Лари могла совершить, чего нельзя принять и понять? Возможно, все это время я ошибочно думала, что знаю подругу… И все же мне не хотелось выдумывать лишнего.

По коридорам бункера шли друг за другом. Впереди Кевин, Итан и все-таки Вик, я, Лари и Венди посередине, а замыкали шествие Крис и сопровождавший его Мёрфи. Молчали, прислушиваясь к каждому постороннему шороху. Но на Джонни не было ни намека. Ни одной ловушки не встретилось на пути, как и следов присутствия постороннего человека…

Миновав бесчисленное количество комнат и витиеватых закоулков, мы наконец-то оказались напротив запасного выхода. Выглядел он куда хуже основного. Проросшие через щель между полом и дверью лианы дикого плюща тоже не предвещали ничего хорошего. Растение настолько опутало дверь, что надежда на освобождение почти пошатнулась, хотя парни, в отличие от меня, воодушевились.

– Ручка не поддается, но мы выберемся! – истерично ощупав железное полотно, пробубнил Мёрфи. – Выберемся ведь, верно, Альфа?

– Без сомнений, – подтвердил Кевин. – Просто понадобится чуть больше времени, чтобы открыть дверь.

Парни начали расчищать выход. Все, кроме Вика, конечно. Он держался в стороне, будто физический труд мог как-то подорвать его авторитет, и время от времени зыркал на меня. От взглядов Вика становилось не по себе, но я держалась. Девочки разбрелись проверить комнаты. Не встретив Джонни по пути, мы все немного расслабились. Я тоже собиралась прогуляться, уже завернула за угол, но вдруг послышался крик Вика:

– Алекс, осторожно!

Что-то больно ударило меня по носу. Из глаз брызнули слезы. Я судорожно вдохнула и тут же об этом пожалела. Что-то, словно тысяча мелких игл, разодрало мне горло, и я зашлась мучительным кашлем. Гортань жгло так, будто я напилась раскаленного металла.

– Твою мать, Алекс!

Я не видела, кто обнял меня сзади и отволок в сторону, но подозревала, что это Вик. Все еще жутко кашляя, я вцепилась в его шелковую рубашку и стала оседать на пол.

– Что это за дерьмо? – возмутился Итан где-то справа.

– Порошок корицы, – ответил Мёрфи, – Вик сам цеплял эту ловушку.

Только сейчас до меня стало доходить, что произошло. Я протяжно завыла, отталкивая от себя Вика.

– И Мег наверняка попала в одну из твоих ловушек, скотина! – огрызнулась Венди. – Притащил нас бог знает куда и дожидаешься, когда мы все подохнем!

Началась возня, кто-то дернул Вика. Я поняла это, потому что до сих пор он находился рядом. Глаза чесались и слезились, горло пекло, но я все же постаралась остановить ребят:

– Х-хватит… Прекратите…

– Венди, уймись! – зашипел Вик. – Сука… больно!

– А ей не больно? – закричала девушка. – А Мег было не больно?!

Я наконец протерла глаза и увидела, что Кевин молча придерживал Венди за руки и не давал снова броситься на Вика. А тот, недовольно зыркая на свою обидчицу, потирал порез, залепленный пластырем.

– Думаешь, я хотел этого? – зло, но уже тише спросил Вик.

– Да плевать мне, что ты хотел, скотина! Главное, что из этого вышло!

Между нами в очередной раз повисло тягучее молчание. Ребята пытались отдышаться после потасовки, а я сдерживала все еще подступающий кашель. Порошок корицы так глубоко засел в легких, что казалось, проделал в них кучу мелких дырочек и теперь я никогда не смогу дышать нормально. Но с каждой минутой боль в горле и неприятное чувство в груди сходили на нет. Чего не скажешь о нарастающем гневе на Вика. Он только сильнее мной овладевал.

– Какие еще сюрпризы нас ждут здесь, Виктор?

Голос Кевина будто хлестнул Вика по лицу – не слабее, чем пощечины Венди. Он поморщился, но ответил спокойно:

– Никаких. Было ведро воды, пара растяжек с перьями и это… Уровень фильма «Один дома», понимаешь, а не «Коллекционер»! Я не ставил капканы!

– Да-да… мы это уже слышали.

Кевин запустил руку в волосы и выругался, смотря на заросший запасной выход. Он хотел как можно быстрее убраться отсюда, от всех нас. Это ясно читалось в его взгляде, и никто не мог его винить. Все желали того же, в этом я не сомневалась. Но кто-то ведь устроил смертельные ловушки, и сейчас я подозревала даже самого Вика.

– Ребят, здесь склад с продуктами!

Приглушенный голос Венди раздался где-то совсем близко. Погруженная в собственные мысли, я не заметила, как некоторые ребята разошлись.

– Здесь немного, но… военные консервы же не портятся?

– Пойду посмотрю, что там, справитесь без меня? – спросил Крис у Кевина, который вместе с Итаном снова принялся расчищать путь к свободе.

– От тебя, калека, толку меньше, чем от меня, – тихо огрызнулся Вик, но мы услышали.

– Я хоть что-то пытаюсь делать! – тоже ощетинился Крис. – А ты что? Даже ловушки свои поганые не додумался убрать после всего, что произошло!

– Чтобы попасться в ваши?!

– Чьи это наши?

– Те, что не унижают, а убивают! – заорал Вик, тыча пальцем в порез на щеке.

– Да пошел ты!

Крис хотел было подступить к Вику – наверняка чтобы ударить, – но больная нога дала о себе знать. Парень зашипел от боли и облокотился о стену. Кевин похлопал его по спине.

– Иди к Венди, Крис, посмотри, что там.

Вик и Крис обменялись уничижительными взглядами, разве что не прожгли друг в друге дыру, но в итоге второй все же развернулся и ушел. Я хотела было отправиться за Крисом, но Вик перехватил меня за руку и потащил в сторону.

– Раз делать все равно нечего, отлучимся ненадолго? Возражений я не приму.

Я только открыла и закрыла рот, не успев среагировать на порыв Вика. Он увел меня подальше от ребят, скорее всего, чтобы они не слышали разговора. Потому что в следующую минуту Вик развернул меня к себе лицом, прижал к стене и произнес:

– Так и будешь избегать моего взгляда, делая вид, что ничего не было?

– А ты на что-то надеялся?

Удивление на моем лице заставило Вика чуть отстраниться.

– Ладно, я признаю, был груб. Но разве мы не решили все вчера? Кажется, я довольно искренне попросил прощения за свое поведение.

– Ты про секс, что ли? Думаешь, разок переспали, и я забуду все, что ты натворил, Вик? Мы просто провели ночь вместе. Сняли стресс…

– О, нет-нет-нет! – отступая от меня еще на шаг, Вик покачал головой и засмеялся. – Ты что, снова использовала меня?

Я исподлобья смотрела на Вика, но не из-за злости, а потому что боялась… В его вспыльчивости убедилась уже ни один раз и сейчас откровенно трусила. Но ответила твердо, с великолепно отыгранной хладнокровностью:

– Понимай как хочешь.

– Александра Митчелл во всей своей красе, – немного помедлив, протянул Вик. – Манипуля-я-яторша…

– Я просто не могу простить тебя, манипуляции ни при чем.

Думала, он взбесится. Снова прижмет меня к стене, скрутит руки, отчего на них потом появятся синяки. Но Вик удивил:

– Не поступай так со мной, Алекс. Если оттолкнешь, предашь снова. Уже во второй раз… – Вик опять приблизился, провел рукой по моему плечу, задержал ладонь на щеке. – Или тебе действительно нравятся эти идиотские игры?

– Я не играла, Вик! Так уж вышло… Я вовсе не собиралась спать с тобой, но не смогла пересилить желание!

– Так вот в чем дело, да? – хмыкнул он, отнимая руку. – Ты действительно снова просто воспользовалась мной.

Его щенячий взгляд топил лед в моем сердце, но я не хотела поддаваться этим ядовитым чувствам. Они уже привели к смерти Меган. И хоть я не была к этому причастна напрямую, все равно винила себя в случившемся.

– Сильно болит? – хрипло спросил Вик, жестом руки указывая на мои глаза.

– Терпимо. Но приятного было мало.

– Прости… Я совсем забыл про этот дурацкий порошок и… да уже неважно. Знаешь, Алекс…

Вик замолчал и нахмурился.

– Что такое?

– Не знаю… кажется, я что-то слышал.

Вик снова посмотрел на меня и собирался что-то сказать, но звук повторился вновь. На этот раз более отчетливый и пугающий. Звериный рык.

– Что за?..

Мы с Виком встрепенулись и поспешили вернуться к ребятам. Со склада с провизией вышли Кевин и Итан.

– Кимчи что-то слышал, – сказал Кевин.

– Да, мы тоже, – ответила я.

По бункеру вновь прокатилось злобное рычание. Мы с ребятами насторожились, стали оглядываться в обе стороны коридора, ведущего в темноту.

– Мёрф снова включил запись? – нахмурился Вик.

– Эй! – послышался голос Хилла сзади. – Я здесь ни при чем! Ты же разбил диктофон.

– И то верно…

Звериный рык усилился, послышался совсем близким. Я машинально схватила Вика за руку, тот в ответ сжал мою ладонь.

– Что происходит? – шепотом спросила я.

Но ответ уже был не нужен. В свете тусклых ламп бункера показалась длинная, хорошо узнаваемая тень собаки. А затем из-за поворота вышел пес. На нас смотрел огромный черный доберман, злобно скаливший пасть.

От страха я, кажется, даже забыла, как дышать. Коленки затряслись, нижняя губа тоже задрожала. В детстве меня укусил соседский пекинес. И хоть мне говорили, что тот «пушистый комок счастья» безобиден, все оказалось совсем не так. Та тварь прокусила мне кожу на ноге и потом еще долго раздражала своим видом. Благо несколько лет назад сдохла. Но у меня до сих пор осталась какая-то психологическая травма. А сейчас перед нами стоял огромный бойцовский пес…

– Не бойся, Алекс, это всего лишь дурацкий пудель, – попытался успокоить меня Вик. – Он один, нас больше.

– Это доберман, – возразил Итан. – Если кинется на кого-то, мало не покажется.

– Да хоть сам Цербер из преисподней. А ну, шавка беспризорная, пошла отсюда!

Пес устрашающе зарычал. Кевин выставил перед собой руку в успокаивающем жесте, другой – пихнул Вика в бок.

– Кимчи прав, Виктор. Вдруг она бешеная… Не дергайтесь.

– Как она вообще сюда попала? – тихо пропищал Мёрфи.

– Если хотите, я сам разберусь с псом, – хмыкнул Вик, но не разжал наших рук. – Один на один.

Словно услышав слова Вика, из-за угла показались еще две собаки: немецкая овчарка и особь неизвестной мне породы, но с весьма ужасающим оскалом. Из пастей собак свисали склизкие слюни, а в глазах словно горел адский огонь. Я звучно проглотила ком в горле и даже заскулила.

– Ладно, – тихо проговорил Вик, – какой у нас план?

– Отступаем к складу с продуктами, – ответил Кевин. – Медленно.

Наша компания двинулась назад под натиском собак. Я пряталась за спиной Вика и чувствовала, как по позвоночнику стекают капли пота. Действительно, откуда вообще взялись эти твари в запечатанном бункере?

Поравнявшись с дверью, ведущей на склад, я почти выдохнула с облегчением: плевать, что необходимо выбраться из бункера, я могу просто сидеть и ждать помощи. Но так не вовремя вылезшая из укрытия Лари все испортила. Подруга захлопнула за собой дверь и уставилась на нас невидящими заплаканными глазами. Парни попытались пробраться в убежище, но вышло только оттащить Лари от раскрытой пасти немецкой овчарки, которая еще чуть-чуть – и разодрала бы ей ногу… От рыка собак Лари будто очнулась – взвизгнула, кинулась в мои объятия.

– Лекси, что это? Что происходит?

Собаки отрезали нам путь к отступлению, склад с продуктами остался далеко позади. Я не очень-то аккуратно отпихнула от себя Лари, но сделала это только из-за страха перед псами.

– Что будем делать? – послышался сзади голос Мёрфи. – На складе остался Крис…

– Значит, он единственный из нас, кто в безопасности, – ответил Кевин.

– Хрена с два! Мы не можем его оставить!

– Вы как хотите, а я не стану ждать, когда меня загрызут, – сжимая крепче мою руку, ответил Вик. – Бежим!

Голос Вика эхом пронесся по бункеру, отскочил от бетонных стен, разлетелся в разные стороны. Вик потянул меня за собой, и мы сорвались на бег, оставив ребят позади. Затем я услышала топот ног. Все-таки и они бросились бежать.

Лай собак преследовал нас, рождая панику внутри и снаружи. Я услышала чей-то мат, затем скулеж одного из псов. Видимо, кто-то из ребят ударил напавшую тварь.

– Кимчи! – раздался рев Кевина.

Мы с Виком обернулись. Собаки нападали, не давая ребятам отбиваться. Лари и Мёрфи цеплялись друг за друга, пытаясь справиться с доберманом. И сейчас меня нисколько не удивлял их тандем. Кевина и Итана не было видно, видимо, первый не просто так кричал… Венди лежала на полу и пыталась ползти.

Вик снова потянул меня вперед.

– Что ты делаешь? Им надо помочь!

– Идем, Алекс! – схватив меня сзади за талию и толкая своим телом вперед, пропыхтел Вик. – Ты же прекрасно понимаешь, что я не стану помогать.

– Но так нельзя, Вик! Что с ними будет?

– Да мне плевать, что с ними будет! Пойми уже наконец, я никогда не стану героем!

Я вырвалась из рук Вика, заглянула ему в глаза. Я и сама не горела желанием помогать из-за панического страха перед собаками, но также не могла позволить себе оставить ребят в беде.

– Вик, ты же хотел стать лучше! А сейчас им действительно нужна наша помощь!

– Я обязательно стану лучше, Алекс. Как-нибудь позже. Но сейчас давай повременим с переменами… а то как-то слишком быстро настало время для улучшений. Я не готов.

В этот момент по бункеру разнесся визг Венди. Один из псов вцепился девушке в ключицу и несколько раз рванул на себя. Венди по инерции дернулась, словно тряпичная кукла. Она заголосила еще сильнее. Венди махала руками и пиналась, но животное оказалось проворнее.

– Вик, твою мать! Отпусти!

Я ударила парня наотмашь, но он держал крепко. Вик упрямо тянул меня вперед, не давал времени обдумать происходящее. Я вроде и пыталась сопротивляться, но делала это как-то механически, без особого энтузиазма. После минуты безмолвного сопротивления я почти уже сдалась, но вдруг почувствовала мощный толчок. Мы с Виком упали на пол. Когда я поняла, что причиной падения стала немецкая овчарка, от ужаса захлебнулась собственной слюной и не смогла даже вскрикнуть. Широкая клыкастая пасть предстала прямо перед моим лицом.

– Пошла от нее прочь, тварь!

Вик оттолкнул от меня пса, подставившись под удар. Обозленная зверюга не заставила себя долго ждать. Овчарка клацнула зубами и бросилась на Вика. Тот снова рухнул на пол, придавленный собачьей тушей. В следующее мгновение коридор бункера заполнил душераздирающий крик.

– Боже… – только и смогла вымолвить я.

Я стала отползать подальше от эпицентра борьбы Вика с псиной, шокированная разворачивающейся картиной. Рука Вика уже была вся в крови, и мне не хватало духу ему помочь.

– Вик…

– Нуна, беги!

Итан появился словно из воздуха. Он с молниеносной скоростью снес овчарку своим телом, отчего та отскочила к стене, быстро встал и пнул пса. Получившая по ребрам собака заскулила и стала пятиться. Итан зарычал, снова махнул ногой. Псина поджала хвост, развернулась и убежала. Мы смотрели ей вслед.

Я все это время сбивчиво дышала, не в силах поверить, что Итан успел прийти нам с Виком на помощь до того, как пес отгрыз тому руку. И с Итаном ничего страшного не случилось, хотя крик Кевина очень меня напугал и я уже напридумывала себе худший сценарий развития событий.

– Давай руку, дурилка.

Итан протянул Вику ладонь.

– Разуй глаза шире, умник! – выплюнул Вик, демонстрируя Итану изувеченную кисть. – Я ранен!

– Я бы хотел воздержаться от комментариев, но хоть бы поблагодарил за помощь!

– Спасибо, герой! – буркнул Вик, самостоятельно вставая.

Я посчитала это большим достижением, Вик все же сказал слова благодарности. Итан, видимо, подумал о том же, беззлобно ухмыльнулся и отошел в сторону. Только тогда я огляделась по сторонам: Кевин и Мёрфи вели под руку Лари. Что-то с ней было не так…

– Лари… – дрогнувшим голосом позвала я подругу.

Бордово-алая жидкость заливала весь ее джемпер, стекала от шеи и до самых локтей. Лари почти без чувств висела на парнях, а ее и без того бледное лицо стало почти прозрачным. Я почувствовала, как скручивает низ живота спазмом, и не смогла сдержать нервного вздоха.

– Пес вцепился ей в плечо, – тихо сказала подошедшая Венди.

Она сама выглядела немногим лучше, чем Лари, но, в отличие от подруги, твердо стояла на ногах. Хотя я своими глазами видела, как бешеная псина вгрызалась именно в ее тело.

– А ты?.. – только и смогла выдохнуть я.

– Куртка Итана… она меня спасла. Хотя все равно место укуса жутко болит.

Я подошла к Лари и позволила Мёрфи перекинуть ее руку мне на плечо. Сейчас подруга казалась такой хрупкой, как будто могла от малейшего движения треснуть и разбиться, словно ваза.

– Лари?..

– Лекси… – шмыгнула носом она, навалившись на меня, – мне так больно…

– Потерпи немного, мы отведем тебя в безопасное место и уложим на кровать. Все будет хорошо. Все будет…

Я посмотрела на ребят. Никто из них не верил в мои последние слова, собственно, как и я сама. Ничего хорошего уже не будет. А если напавшие на нас псы действительно болели бешенством, то и Лари, и Вику срочно требовалась помощь. Но мы были заперты в этом проклятом бункере.

– Где эти твари? – шипя от боли, спросил Вик.

– Сбежали.

– Надолго ли, Альфа?

Кевин отрицательно покачал головой, давая понять, что это только начало. Мне хотелось задать столько вопросов, но я понимала, что никто из присутствующих не даст на них ответов.

Мы решили вернуться на склад с едой. Там смогли бы укрыться и какое-то время переждать. Нам следовало набраться сил, чтобы потом снова попытаться открыть выход на свободу. А еще подготовиться к тому, что эти разъяренные лохматые твари опять попытаются напасть…

Долгой передышки нам не светило. Звериный рык и лай снова донеслись из темноты коридора, а к новому бою мы не были готовы.

– Сюда! – скомандовал Кевин, открывая первую попавшуюся дверь.

Мы как можно быстрее спрятались внутри. Как только Мёрфи, шедший последним, захлопнул за собой дверь, в нее ударилось несколько собачьих тел.

– И что теперь будем делать? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

Кевин огляделся, остальные повторили за ним. Мы находились в непримечательной комнатке, похожей на сотню таких же комнат. Две кровати, комод, шкаф для одежды, стол и пара стульев.

– Поищем, чем можно от них защититься. Если псы проникли в бункер, значит, где-то все же есть выход наружу.

Кевин взглянул на каждого по очереди.

– Будем пробиваться.

Первые десять минут парни гнули железные стулья, ломали их на прутья, с помощью которых можно было бы выстоять против собак. Мы с Венди тоже старались помогать. Обертывали парням и себе запястья кусочками ветхих простыней, чтобы хоть как-то обезопасить конечности от укусов.

Вику пришлось полностью забинтовать руку от кисти до локтя, он потерял много крови, овчарка сильно разодрала кожу. А Лари… она, свернувшись калачиком, лежала на кровати и время от времени тихо стонала. Мне было больно видеть, как подруга мучается, но я ничем не могла помочь. Аптечку с лекарствами, которую я намеренно носила с собой после ранения Вика и Криса, выронила еще возле склада с продуктами. Пришлось просто перебинтовать Лари плечо прямо поверх одежды, чтобы без надобности не травмировать разорванную кожу.

– Ты как? – спросила я Вика, заметив, как он поморщился от боли.

– Еще жив, Алекс. Но, если честно, ужасно зол…

– Очень больно?

– Ну уж точно не щекотно.

– Виктор, – позвал Кевин, – толку от тебя теперь будет мало, поэтому следи за девочками. Мы постараемся не подпускать к вам собак, но если что-то пойдет не так…

– Ага, я понял, – кивая на раненую руку, хмыкнул Вик. – Слушай, Харрис, ты же Альфа волков? Может, попробуешь стать Альфой и для этой стаи? Не волки, конечно, но чем черт не шутит.

– Это из-за раненой руки из тебя столько яда полезло? – вступился Итан. – Следи за языком…

– Успокойся, Кимчи, мне совершенно плевать, что он говорит. Меня это ни капли не задевает.

Итан недовольно цокнул языком, но возражать не стал.

– Как действуем, хён?

– Собаки пришли со стороны запасного выхода, значит, туда нам и нужно. Я, ты и Мёрфи берем остальных в кольцо, стараемся…

– Размахиваем самодельными дубинками и молимся, чтобы нам повезло, – закончил за Кевина Вик. Он намотал на ножку от стула кусок ткани, так что стало казаться, будто у него в руке огромная ватная палочка. – Что? Вы много болтаете. Все равно все пойдет не по плану, так какого черта мы медлим?

Ребята переглянулись. Мне показалось, что в эту минуту я могу прочитать мысли каждого из присутствующих. Никому из них не хотелось видеть в своей команде такого, как Виктор Блэр, но выбирать не приходилось.

Вик достал из кармана зажигалку и подпалил самодельный факел. Я знала, что без керосина или чего-то подобного тряпка прогорит слишком быстро, но за неимением лучшего идея показалась мне отличной.

– Ничего, если я открою шествие? – издевательским тоном протянул Вик.

– Ладно, – согласился Кевин, кашлянув от едкого дыма.

С ноги распахнув дверь комнатки, Вик вышел в коридор, держа перед собой горящую ножку стула невредимой рукой. Собаки рычали, даже пробовали кидаться на нас, но огонь их все равно отпугивал. Пахло гарью, удушливый воздух настойчиво проникал в легкие, но лучше так, чем идти на корм псам. Мы пятились назад, а факел с каждой минутой приближался к своей кончине… Необходимо было что-то предпринять.

– Уводи их отсюда, Альфа, я задержу собак, – вполоборота повернув к нам лицо, сказал Вик.

– Ты уверен, Виктор?

– Нет, – ухмыльнулся он. – Поэтому бегите, пока я не передумал.

– Вик, ты с ума сошел?! – завопила я, ужаснувшись его предложению. – Нельзя бросать его! Кевин?

– Эй, Алекс? – Вик, не оборачиваясь ко мне, протянул забинтованную руку. Я тут же взяла его ладонь в свою. – Ты же хотела героя? Получай… Только назад не оборачивайся. Иначе увидишь, как я бегу тебе навстречу, визжа, как девчонка.

– Ч-чего?

– Я говорю, что побегу следом за вами. Не тратьте время, уходите!

В следующее мгновение почувствовала, как меня тащат прочь от Вика. Ноги не слушались, заплетались, я спотыкалась.

Итан и Мёрфи поддерживали обессиленную Лари, Венди и Кевин тянули меня вперед, но слезы в глазах и боль в боку не давали бежать. Мерещились ужасающие картины, как псы разрывают Вика на тысячи кусочков.

Я не знала, что с ним станет. Мы уже были далеко друг от друга.

13 августа

Вечеринки в доме Вика всегда проходили шумно и с размахом. Этот раз не был исключением, каким-то образом Вик организовал в своем бассейне шоу с карпами кои[10], а посередине двора разгуливал нахохлившийся павлин. И если сначала я, как и все, восхищалась представлением, то позже начала волноваться за животных. Пьяные ребята ныряли к карпам и подкидывали их, словно те были мячами, а за павлином по поляне то и дело носились девицы, желая сделать фотографию.

– И чем вас так цепляет этот выскочка? Он же просто идиот.

От голоса Венди волоски на затылке встали дыбом. Я не боялась ее, но мы с Виком скрывали наши отношения, а Венди была подругой Меган.

– Что, прости?

– Я говорю про Блэра. Чем он тебя зацепил?

– Не понимаю, о чем ты, – скрывая алеющие щеки, тихо ответила я.

– Да брось, – закатив глаза, протянула она. – Только слепой не заметит, как ты на него таращишься… А еще я видела вас вместе. Если тебе каждый парень под юбку руки толкает, то ладно…

– Это не так! – тут же вспыхнула я.

– Что и требовалось доказать, – победно усмехнулась Венди. – Хорошо еще, что Мег ничего не знает, иначе тебе бы не поздоровилось. Она помешана на этом идиоте.

Я до крови закусила губу и тут же слизала кровь, чтобы Венди не заметила моего волнения. Постаралась придать голосу хладнокровности и спросила:

– И почему, интересно, ты еще ничего ей не рассказала?

Венди хитро прищурила глаза и пожала плечами.

– Не вижу смысла лезть не в свое дело. Рано или поздно одна из вас самостоятельно поймет, какое он ничтожество.

– Вик говорил, что его с Меган больше ничего не связывает…

Я ляпнула это прежде, чем подумать. Мой голос выдал предательскую надежду на нормальные отношения с Виктором Блэром. А когда Венди рассмеялась из-за моих слов, стало совсем тошно.

– Если только он имел в виду буквально быть связанным… Вчера, например, мне пришлось ждать час, когда они закончат.

Венди накрутила на палец прядь кудрявых волос и прошипела, закатив глаза, словно вспоминала что-то неприятное:

– Со стены слетела картина, а мне пришлось так глубоко засунуть наушники в уши, что заболела голова. И это не потому, что я настолько сильно люблю слушать музыку, если ты понимаешь.

– Понимаю, – отозвалась я, чувствуя, что все внутри горит.

– Я надеюсь, хотя бы ты на нем не помешана настолько, что тоже будешь позволять вытирать о себя ноги. С Мег разговаривать бесполезно.

Венди раздраженно фыркнула.

– Сейчас, думаешь, где эти двое? – И не дожидаясь ответа на вопрос, она продолжила: – Пойду, пожалуй, тоже займусь чем-нибудь интересным. Развлекайся, Алекс.

Она ушла, оставив меня с мучительным чувством обиды и отчаяния. Я ощущала себя замаранной, будто меня с ног до головы окатили нечистотами. Боль казалась почти физической.

Развернувшись, я бросилась бежать прочь из особняка Блэров и из жизни Вика. Хотелось спрятаться от всей этой толпы. Мне казалось, что каждый человек на вечеринке знал, что творится у меня в душе. Там бушевал ураган.

Пробежав через задний двор с бассейном и холл дома, я распахнула входную дверь и нос к носу столкнулась с патрульным. Молодой мужчина помог мне удержать равновесие, но посмотрел сурово, с укором.

– Соседи пожаловались на шум…

– Да, – оборвала его я. – Там вечеринка и, кажется, хозяин дома жестоко обращается с экзотическими животными. В его бассейне плавают карпы, а во дворе ходит павлин.

Бросила эти слова и, не дожидаясь ответа патрульного, шагнула в ночную прохладу. Тогда я для себя решила больше никогда не связываться с Виктором Блэром.

Пробежав еще примерно восемьсот ярдов, мы добрались до склада с провизией. Спрятались за дверью, прислушиваясь к происходящему снаружи в ожидании Вика.

Криса внутри не оказалось, и Мёрфи порывался найти его и привести сюда, но ребятам удалось уговорить парня повременить. Затем Венди пришла в голову гениальная идея: воспользоваться консервами с говядиной и тунцом, чтобы отвлечь собак. Мы охотно согласились, принялись открывать банки, но они не понадобились. Спустя пару минут возни с консервами в дверь постучали.

– Вик! – ахнула я, срываясь с места.

Открыла дверь и, наплевав на все, почти бросилась в объятия парня, но вовремя сообразила, что на меня смотрит совсем не Вик, а Крис. Оттолкнув меня, Мёрфи подлетел к нему и затащил друга внутрь, схватив за футболку.

– Слава богу! – выдохнул Мёрфи. – Я уже думал, тебя сожрали эти твари!

– Я слышал рычание, подумал, снова включили запись, но потом… – Крис обвел нас озадаченным взглядом, задержал его на раненой Лари, остановился на Венди. – И как вы убегали, слышал… Что произошло?

– Собаки… – ответила я. – На нас напали несколько собак, мы еле отбились.

– Собаки? – не веря, переспросил Крис и снова взглянул на Венди, но уже не озадаченно, а со страхом.

– Венди тоже досталось, – как бы между делом сказала я.

– Все со мной нормально, – отмахнулась она, стараясь не смотреть на Криса. – Обошлось…

Я не понимала, как сильно связаны друг с другом эти двое, но разве могла я судить? Если брать в пример нас с Виком, то Криса и Венди, наверное, еще можно было считать нормальной парой. Они хотя бы не выясняли отношений на публике.

– Вика долго нет…

Не заметила, как сказала вслух эту фразу, но на мое беспокойство никто не обратил внимание. Видимо, наши игры с Виком на самом деле заботили только меня.

– А где он? – поинтересовался Крис.

– Отвлек на себя собак, – ответил Кевин.

– Вик? Подставился ради вас?

В голосе Криса сквозило не только неверие, но и усмешка. Он неплохо знал Вика и прекрасно понимал, что жертвенность тому чужда. Но я так же знала, что Вик испытывает огромное чувство вины за все, что с нами произошло. За то, что случилось с Меган…

В дверь ударили один раз. Я вздрогнула, но медлить не стала, распахнула ее и в этот раз все же бросилась в объятия. Вик прижал меня к себе, но я ощутила, как он наваливается, теряя силы. Это заметили и парни.

Подхватив Вика, Кевин и Итан заволокли его на склад и усадили прямо на пол. Кто-то громко хлопнул дверью, но я уже не смотрела по сторонам. Все мое внимание было приковано только к одному человеку в этой комнате.

– Ты цел? – спросил Кевин. – Что там случилось?

Только сейчас я заметила окровавленную ножку стула, которую прижимал к себе Вик. Вместо прогоревшей простыни на ней виднелись ошметки чего-то склизкого, пахнущего железом.

– Я продырявил одну из них, – наконец-то отозвался Вик. – Она так скулила…

Вик посмотрел на меня. В его глазах читались не только усталость и отчаяние, в них застыли непролитые слезы.

– Мне пришлось задушить ее, чтобы не мучилась, – прошептал он.

Я ахнула, когда поняла, что Вик говорил об одной из собак. Я боялась этих тварей и не испытывала жалости, но боль Вика отразилась и у меня внутри ноющим чувством. Он убил живое существо… Ему пришлось, он защищался, но все же.

Я подсела к Вику и положила ладони ему на плечи. Говорить совсем не хотелось, настолько гонки с собаками меня вымотали. Но сейчас ему и не нужны были слова.

– Немного отдохнем, – нарушил молчание Кевин. – А потом снова постараемся пробиться наружу. Осмотрите пока тут все, может, найдете что-нибудь полезное.

Никто не ответил, но каждый прислушался к словам Кевина. Ребята разбрелись, и только Лари осталась неподвижно сидеть в другом конце склада. Ее прикрытые ресницы дрожали, а грудь мерно вздымалась. Подруга заснула.

– Наверное, мы не выберемся отсюда, – тихо произнесла я.

– Не говори так, Альфа что-нибудь придумает, – ответил Вик.

– С каких пор ты вдруг стал надеяться на него?

– С тех самых, когда осознал, что натворил… У Альфы единственного есть железное алиби. Он не причастен к ловушкам.

– С чего ты взял?

– Потому что ему действительно ничего не будет, даже если правда о прошлом всплывет, – усмехнулся Вик. – Он поехал с нами только из-за друга. Какая преданность…

Я нахмурилась, не понимая, о чем идет речь, но выяснять не хотелось. На это просто не осталось сил. Сколько бы я ни думала о ловушках, о Джонни, ничего не вязалось.

– Ты жалеешь, что этой ночью переспала со мной?

Вопрос Вика застал меня врасплох. Я не думала, что он вот так быстро сменит тему. Меня и саму качало на волнах в наших непонятных отношениях с ним: то я до жгучей боли ненавидела Вика, то сгорала от чувств к нему. Но сейчас говорить о прошлой ночи казалось абсурдом.

– Какое это имеет значение? Если мы умрем…

– Да что ты заладила? – нахмурился Вик и сел так, чтобы видеть мое лицо. – Если я умру, то хотелось бы знать хотя бы, что между нами происходит!

Вик злился. И эта злость, видимо, придавала ему силы. Лицо побагровело, глаза метали молнии.

– А мне хотелось бы выжить! – огрызнулась я. – Поэтому я не могу думать о прошлой ночи и не хочу ничего обсуждать! И вообще, это все из-за Венди!

– А она здесь при чем?!

– Просто… застукав ее и Криса трахающимися в туалете, а затем наслушавшись речей о том, что мы все, возможно, умрем, я совсем слетела с катушек! Поэтому мы переспали, не ищи скрытого смысла в этом…

– Что ты сказала? – насторожился Вик. – Повтори.

– Я о том, что не знаю, выберемся ли мы…

– Нет, Алекс, я не о том! Ты застукала Криса и Венди вместе?

– Ну… да. Что в этом такого?

– В том, что люди трахаются в подобных условиях, ничего, – быстро бросил Вик.

Он резко вскочил на ноги и, схватив меня за руку, потянул за собой. Напряженные плечи парня выдали его нервозность.

– А вот что Венди и Крис вместе – меняет дело.

– Я не понимаю, Вик!

– Поздравь меня, Алекс. Кажется, я нашел нашего Джонни…

Вик ступал тихо и не расцеплял наши руки. Склад с продуктами оказался больше, чем я себе представляла. Он состоял из нескольких объединенных помещений, я заметила столовую и даже кухню, пока мы пробирались в темноте. Тусклые лампы бункера не освещали и трети помещений, в тенях, казалось, скрывалась опасность.

Я не считала догадку Вика правдивой, но его взволнованность подгоняла меня. Конечно, со всеми этими грязными секретами, которые он на нас нарыл, Вик знал больше каждого. Но почему тогда он не догадался раньше, кто был Джонни? И как с этим связаны Венди и Крис?

За очередным поворотом я увидела ребят. Все были в целости и сохранности. Я дернула Вика за руку, давая понять, что разборки учинять не стоит. Высказываться яснее не было времени, меня бы услышали. Но я была уверена, Вик поймет, что логичнее дождаться копов.

– А вот и наши блудные пташки! – прозвучал голос Венди, дрожащий и какой-то надломленный.

– Вы нашли еще что-то полезное? – попыталась изобразить спокойствие я. – Что-то, что поможет нам выбраться? Хочется убраться отсюда подальше…

– Назад, Алекс! – прикрывая меня рукой и отодвигая за спину, скомандовал Вик.

Я насторожилась. А когда до меня дошло, точнее, когда я разглядела помповое ружье в руках Венди, все встало на свои места…

– Не дергайтесь! – гаркнула Венди, тряся пушкой.

Я заметила, что Итан прикрывал кровоточащий нос, сидя на полу. Кевин расположился рядом с другом, исподлобья наблюдая за Венди. Осознание того, что Мёрфи шокирован, накрыло в эту же секунду, хотя мгновением ранее мне показалось, что все в порядке. Только Крис излучал спокойствие… Он и Венди – это Джонни. Больше я не сомневалась. И как же я не догадалась об этом раньше?! Ведь если бы Крис действительно сильно пострадал от капкана, разве смог бы он заниматься таким страстным сексом с Венди, опираясь на больную ногу?

– Что происходит?

– Возмездие, Митчелл, – шмыгнув носом, ответила Венди. – И благодари за это Блэра! Ублюдок… теперь тебе тоже нравится эта игра?

Венди била дрожь, ружье в руках девушки нервно тряслось. Она стояла на приличном расстоянии от ребят, но дробь достала бы любого…

– Детка, аккуратнее с оружием, – попросил Крис, делая шаг навстречу Венди. – Меня не подстрели.

– Возьми монтировки, Крис, пора выбираться отсюда.

Не говоря больше ни слова, Крис подчинился. Взяв в руки две железные монтировки, он проковылял мимо нас с Виком. Крис старался не смотреть нам в глаза, когда я, наоборот, пыталась встретиться с ним взглядом. Как они с Венди пошли на такое? Почему?

– А вы, – Венди указала стволом ружья на нас с Виком, – идите за ним. И без фокусов. Остальные останетесь здесь.

Когда мы проходили мимо Лари, подруга встрепенулась. Она разлепила веки и проводила нас обессиленным взглядом. Я постаралась жестом успокоить ее, но меня наверняка выдавал взгляд.

Только когда мы вышли со склада, я осмелилась повернуть голову и посмотреть в глаза Венди. Казалось, в этот момент она не видела ничего перед собой, но я знала, что девушка максимально сосредоточена. Они с Крисом установили все эти ловушки, убили Меган… на такое способны только расчетливые и психически нездоровые люди.

– Запри склад одной из монтировок, Крис, чтобы нам точно никто не помешал.

– На что ты рассчитываешь? – прошипел Вик.

– Умолкни, Блэр, пока не всадила в тебя дозу картечи!

Я сжала ладонь Вика, умоляя его не нарываться. Выхода из сложившейся ситуации я не видела, поэтому считала, что лучше просто молчать. Молчать и надеяться, что Венди одумается. Ведь помощи ждать нам было неоткуда.

Когда Крис подпер дверь на склад монтировкой, он виновато взглянул на Венди и тихо спросил:

– А это не слишком?

– А ты чего ожидал? – нахмурилась она, не сводя с нас взведенного ствола. Минуту погодя Венди добавила уже мягче: – Идем. Возьми воду на случай, если шавки вернутся.

Венди протянула Крису бутылку и, остановив взгляд на Вике, нервно усмехнулась.

– Больные бешенством боятся воды не меньше огня, – объяснила она.

Я снова посмотрела на Вика, понимая, к чему клонит девушка. Его покусала бешеная собака, значит, и у него, и у Лари действительно не так много времени, чтобы получить необходимую помощь. Я не знала, как быстро человек может заразиться бешенством, но понимала, что в такой ситуации тянуть с лечением не стоит.

– Венди, прошу…

– Заткнись, Митчелл! – тут же ощетинилась она.

В считаные минуты мы дошли до запасного выхода из бункера. Крис, не говоря ни слова, принялся взламывать дверь. С монтировкой у него это вышло достаточно быстро, дверь скрипнула на ржавых петлях. На лице Венди отразилось облегчение.

– Что будем делать? – спросил Крис. – Не можем же мы их здесь просто оставить?

– Думаешь, следовало всех застрелить? – на полном серьезе спросила Венди, отчего я внутренне сжалась.

– Господи, нет! – воскликнул Крис. – Детка, это уже не смешно… Вик – кретин, но он уже понял, за что ты его проучила. Пора остановиться.

– Не приближайся!

Венди шагнула в сторону от Криса, переводя ствол ружья с нас на него. Крис удивленно взглянул на девушку, но все же замер.

– Детка?..

– Засунь свою детку в задницу, Крис! – взревела Венди. – Ненавижу мужиков! Вы либо трусы, либо идиоты, либо и то и другое!

– Что я сделал не так?! Я ведь помогал тебе, я хорошо к тебе относился и даже…

– Что?! – рассмеялась она. – Может, еще скажешь, любил?

Венди кричала так, что кровь стыла в жилах. Одно радовало: ее внимание переключилось с нас на Криса. Я, пользуясь случаем, схватила Вика за рубашку и потянула назад.

– Стоять! – взвизгнула Венди, нажимая на спусковой крючок.

Раздался выстрел, картечь пролетела где-то совсем рядом, я завизжала. Мы с Виком замерли на месте, хватаясь друг за друга, как за спасательные жилеты. Оба были чертовски напуганы.

– Ну уж нет! Стой на месте, Блэр, если не хочешь сдохнуть раньше времени! – Венди еще сильнее сжала оружие, целясь в Вика. – Мне жаль, что остальные пострадали из-за тебя, ублюдок… Я надеялась, ты склеишь ласты намного раньше, угодив в ловушку, но этого не произошло. Хорошо хоть перестраховалась.

– Венди, прекрати, – осмелилась сказать я. – Мы найдем выход из этой ситуации, еще не поздно остановиться… Неужели ты способна на убийство? Ради чего?! Пристрелишь Вика и только себе сделаешь хуже. Разве тебе хочется всю оставшуюся жизнь провести за решеткой?

– Я что, по-твоему, идиотка, Митчелл? – немного помолчав, ответила она. – Я не собираюсь за решетку. И стрелять ни в кого тоже не стану, если не вынудите… Я просто закрою вас здесь, в бункере. Решу проблему одним махом, свидетели мне не нужны. – Венди сделала пару шагов назад, будто подтверждая свои слова. – Эта тварь решила шантажировать меня… Знал бы ты, что мне пришлось пережить! Я ненавидела отчима всем сердцем, но все равно терпела его выходки! Он трахал меня с двенадцати лет! Все эти гребаные годы после смерти мамы…

Из глаз Венди хлынули жгучие слезы. Она стояла, содрогаясь всем телом, невидящим взглядом смотрела на нас, но все-таки держала на мушке. Я не понимала, зачем девушка рассказывает об отчиме, но то, что услышала, ужасало.

– Однажды, когда он начал приставать снова, я не выдержала. Не смогла больше выносить этих издевательств! Я убила его и даже не жалею! Я столкнула его с лестницы, и он свернул себе шею… – Венди хмыкнула. – Мне тогда исполнилось всего пятнадцать. Копы решили, это несчастный случай.

Мы молчали. Я взглянула на Вика, не веря своим ушам. Как же он мог так поступить с Венди? Со всеми нами? Для чего он отыскивал настолько черную и пугающую информацию, для чего придумал эту гнусную игру?.. Но Вик был шокирован не меньше нашего. Выждав минуту, он заговорил:

– Я не знал про это, чокнутая… Ничего не знал об убийстве твоего отчима. Я откопал слухи о том, что ты сидела на таблетках и занималась сексом за деньги. Была шлюхой – и всего-то…

– И всего-то? – переспросила Венди, а затем залилась истерическим смехом.

Она хохотала словно умалишенная. Согнулась пополам от смеха, не забывая при этом трясти ружьем перед нашими носами. Венди выглядела жутко. В какой-то момент она перестала смеяться. Резко затихла.

– Классная была игра, Блэр, – утирая слезы, проговорила Венди. – Я надолго ее запомню. Запомнишь и ты. Будешь мусолить каждую прожитую минуту в бункере до конца своих дней… С едой со склада вы, конечно, протянете чуть дольше, чем я планировала, но кто знает, вдруг она отравлена?

Венди снова горько усмехнулась, делая еще шаг назад.

– Как здорово, что бункер спрятан в лесу. Даже с учетом того, что полколледжа видело наш отъезд, на поиски могут уйти недели…

– Успокойся, – зло, но достаточно осторожно попросил Вик. – Я не стану сливать ничего о тебе. Не собирался этого делать даже в случае вашего проигрыша… Ты ведь понимаешь, что для шантажа нужно владеть тайной информацией, а не общедоступной?

– Да-а-а, верно. Правильно говоришь, Блэр. Но, видишь ли, когда тайну знают двое, она уже общедоступна.

– Я показал только одно видео, Венди. Ты… просто переволновалась.

– Переволновалась? – заскулила она от смеха. – Можно и так сказать… Но дело уже сделано, назад ничего не вернешь.

– Венди… – одними губами прошептала я.

– Не приближайся, Крис! – рявкнула Венди, когда парень потянулся к ней. – Прости, но ты тоже останешься здесь. Я не смогу доверять тому, кто боится довести дело до конца. Ты сам во всем виноват.

– Детка, нет! Прошу… Мы же договаривались.

– Мне просто нужен был кто-то с сильными руками и не очень умной головой, Крис…

Крис дернулся в сторону Венди, снова раздался выстрел. На этот раз заряд попал в цель. Крис рухнул на бетонный пол бункера, крича от боли и зажимая простреленное бедро. Венди и сама не ожидала, что попадет в парня, стояла над ним и молча то открывала, то закрывала рот. Но увидев мой взгляд, она опомнилась. Снова прицелилась в Вика и зарычала:

– Смогла выстрелить в него, значит, тебя подавно не пожалею, Блэр! Лучше дайте мне спокойно уйти.

– Психованная тварь, – прорычал Вик, явно нарываясь. Я снова схватила его за руку и потрясла ее, желая, чтобы он заткнулся. – Прикончила лучшую подругу, подстрелила бойфренда…

– А вот тут начинается все самое интересное, Блэр, – дрожащим голосом произнесла Венди. – Ведь Мег я не убивала. И Крис этого тоже не делал… Быть может, у вас получится отыскать виновного, времени-то будет достаточно. Я желаю этому ублюдку такой же гнусной смерти, как у Мег… Хотя постой-ка. Она такой и будет.

Венди сделала еще несколько шагов к выходу, не переставая целиться в нас, шагнула наружу и плотно прикрыла дверь. Послышался мерзкий, протяжный скрежет ржавых засовов.

– Вот же сука! – взревел Вик, подбегая к двери и наваливаясь на нее. Он ударил плечом, но тщетно. – Нет… Нет, нет, нет, нет!

Дверь не поддалась ни на дюйм. Венди похоронила нас в бункере…

Вик прислонился лбом к холодному металлу двери и затих. Он тяжело дышал и будто прирос к полу, но мгновение спустя сорвался с места и молниеносно подлетел к Крису. Кулак Вика пришелся аккурат парню под дых. Капитан студенческой команды по регби, до этого опиравшийся о стену и скуливший над раненым бедром, согнулся пополам и упал.

– Возражений нет? – спросил Вик, стоя ко мне спиной.

Я промолчала.

– Я так и думал.

Вик ударил снова. А затем второй, третий и еще раз. Я знала, что не смогу его успокоить, поэтому побежала к складу и освободила ребят. Когда мы все вернулись к запасному выходу, Крис уже был без сознания. Вик стоял, склонившись над ним, и не шевелился.

– Что с ним? – воскликнул Мёрфи.

Он было дернулся в сторону бесчувственного друга, но Кевин не позволил сделать ему и шага. Все настороженно смотрели Вику в спину.

Вик обернулся. Взглянул на каждого из присутствующих по очереди, размял плечи и процедил:

– Значит, кто-то из вас убил Мег?

От его хриплого, надтреснутого голоса плечи покрылись мурашками. Я обхватила себя руками, предчувствуя бурю.

– О чем ты? – нахмурился Итан.

– Венди… – тихо ответила я, – сказала, что Меган убила не она. А еще что Крис к этому тоже не имеет никакого отношения.

– Вот же ублюдки, – вдруг рассмеялся Вик. – Я знал, что нет никакого Джонни, но все же надеялся, что на убийство никто из вас не решился бы… – Вик повернулся к нам всем корпусом и закричал: – Кто это сделал?! Может, ты, Альфа? Или твой дружок?

– Виктор, остынь.

– Думаешь, я боюсь тебя? – оскалился Вик, и у меня кольнуло сердце от его взгляда. Сверкающего, безумного. – Доказать, что это не так?

– Виктор… – повторил Кевин, но не успел договорить.

Вик сорвался с места и подлетел к нему, нанося удар в челюсть. Кевин отшатнулся, хватаясь за лицо. В следующее мгновение уже оба размахивали кулаками. Итан и Мёрфи пытались разнять дерущихся, но те будто слетели с катушек. Я ожидала чего-то подобного от Вика, но как повел себя Кевин, удивило меня. Видимо, даже настолько спокойные и уравновешенные парни иногда дают слабину…

– Вот же кретин! – орал Итан, оттягивая Вика от своего хёна.

Мёрфи орал матом, не обращаясь ни к кому конкретно. Я попыталась оттащить Лари от гущи событий, подруга и так была без сил. Она скулила, проливая слезы. Если бы не вспыхнувшая драка, я бы тоже расклеилась. Нас ведь заперли, похоронили… Теперь бункер не просто клетка, это огромный гроб. И мы не заключенные, а приговоренные…

– Хватит, Виктор! – зарычал Кевин, сплевывая сгусток крови и вытирая губы. – Силой ничего не решишь, успокойся!

– Перегрызу тебе глотку и сразу успокоюсь, – выплюнул взбесившийся Вик.

Мёрфи и Итан, державшие его, кряхтели и пыхтели. Я и не думала, что в парне, в которого я так неосмотрительно влюбилась, столько дикой силы… Он пугал. Выглядел как сумасшедший и поступал так же.

Я не успела даже моргнуть, Вик вывернулся из хватки ребят. Он оттолкнул Мёрфи, тот ударился головой о стену и с гримасой боли схватился за затылок, Итан же получил локтем в переносицу. Он выругался, снова зажимая разбитый нос, из глаз потекли слезы. Пнув Кевина в живот и расчистив себе путь, Вик направился ко мне. Машинально сделав несколько шагов назад, я уперлась лопатками в стену.

– Ничего не хочешь рассказать мне, Алекс! – перехватив меня за шею, прорычал Вик. От ужаса на мгновение я потеряла дар речи. – Может, это ты убила Мег?

Мне показалось, что мир ушел из-под ног. Почему Вик так со мной поступал? Почему снова причинял боль? Снова показывал, какое он чудовище на самом деле?.. Я думала об этом и все больше жалела себя. Как я могла влюбиться в такого неуравновешенного человека, как Вик?

Лари повисла на руке Вика, пытаясь отцепить его пальцы от моей шеи, хоть и выглядела как ходячий труп. Я задыхалась, краснея с каждой минутой все больше и больше. Вик смотрел мне прямо в глаза, а в его собственных я не видела ничего… Хоть они и были цвета хвойного леса и до этого момента ассоциировались у меня именно с ним, теперь казались льдинками. Неужели этот человек минутой ранее прикрыл меня собой от ружья?..

– Вик, – прохрипела я.

– Не оставляй меня, Алекс, – прошептал он, наклонившись к уху, не переставая удерживать. – Иначе я пропаду…

В следующее мгновение я ощутила свободу. Воздух ворвался в легкие, отчего я закашлялась, согнувшись пополам. Когда разогнулась, увидела Вика, прижатого к полу Кевином и Итаном. Парни скрутили его.

Итан быстро расшнуровал один кед и принялся связывать Вику руки. Он брыкался и сопел. В какой-то момент Кевин надавил коленом на лопатку Вика, и тот зашипел от боли. В таком положении у него не было шансов выпутаться.

Я с ужасом смотрела на происходящее. Сердце колотилось за ребрами с бешеной скоростью, в голове жужжало, словно в ней кружился заводной волчок. Я не могла унять слезы от обиды, боли и страха. Мы все рисковали потерять рассудок. Возможно, Вик стал первым…

– Ты как? – сочувственно спросил Итан.

Я покачала головой, не в силах ответить.

Взглянув на меня, Кевин нахмурился. Он вдруг резко схватил Вика за ворот рубашки, затягивая ее на шее. Вик захрипел и вмиг стал превращаться в пунцовый помидор.

– Как тебе это нравится, Виктор?

– Хён…

Я почувствовала, как слезы еще больше наполняют глаза.

– Хён, не надо.

Хоть Итан и просил Кевина остановиться, я заметила, что рубашка Вика еще сильнее сжала его горло. Шелковая ткань затрещала, но не порвалась.

– Перестань, Кимчи. Видишь ведь, Виктор наслаждается процессом.

Итан подступил к другу ближе и положил руку ему на спину, но Кевин все держал Вика. И тогда уже я не смогла смотреть на эту сцену.

– Кевин, остановись. Прошу тебя…

Как только я затихла, Кевин выпустил рубашку Вика из хватки, и Вик зашелся кашлем. Кевин снова посмотрел на меня. В его глазах плясал тот же огонь безумства, что завладел Виком, но спустя минуту парень смог его потушить. Он сжал руки в кулаки до белизны, затем разжал их и медленно выдохнул.

– Идемте все на склад, – сказал он. – Виктору следует отдохнуть здесь и все хорошенько обдумать.

– Но собаки… – проговорил Итан.

– Вряд ли они сюда сунутся, раз он одну убил. А даже если и так… мы это услышим.

Кевин сжал переносицу двумя пальцами, а затем сорвался с места и быстрым шагом пошел в сторону склада. Пройдя мимо, он даже не взглянул мне в глаза.

– Идем, нуна. Нужно помочь Лари добраться, она плохо выглядит.

Я посмотрела на подругу, убеждаясь в правдивости слов Итана.

– Мёрфи, ты побудешь с ним? – спросил Итан, жестом указав на Вика. – Ну, и с Крисом. Надо посторожить их от собак.

– Ладно, – тихо ответил он бесцветным голосом.

Я заметила, как пристально Мёрфи смотрел на Криса. Он бы все равно его не оставил. Даже с учетом того, как Крис с нами поступил…

– Валите уже!

Я вздрогнула от голоса Вика, но он привел меня в чувство. Сглатывая горечь и боль, я обняла Лари, и мы поплелись в сторону склада.

Влюбленные девушки – полные идиотки… Я сидела на полу склада с продуктами, прижавшись спиной к холодной стене, и обдумывала случившееся. После ночи, проведенной с Виком, я пошла на попятную, но в душе была так счастлива, что Вик проявляет хоть какое-то внимание. Какой бы сволочью он ни был, я всегда находила ему оправдания…

Рука потянулась к шее, в горле тут же возник неприятный комок, от которого снова захотелось разреветься. Мы в ловушке, с нами уже случилось столько дерьма, а единственный человек, к которому хотелось прижаться, чуть не задушил! «Не оставляй меня, Алекс, иначе я пропаду…» – что бы это могло значить? У Вика совсем съехала крыша и он так просил помощи? Возможно, он не понимал, что творит. Возможно, его психическое состояние настолько нестабильно, что…

– Идиотка, Алекс, вот ты кто! Снова его оправдываешь?

– Чего? – сидевшая рядом Лари вздрогнула.

– Прости… видимо, я это вслух сказала. Лари, почему ты не ешь? Нам необходимо набраться сил.

– Кто бы говорил.

Подруга мотнула головой в сторону моих консервов, которые я только поковыряла. Мы с ребятами подумали, что Венди блефовала, когда говорила о яде. Точнее, взвесив все за и против, решили, что в закрытые жестяные банки его добавить было бы крайне сложно. А вот от воды нам пришлось отказаться. Мало ли что…

– Да и зачем эти силы? Есть вообще смысл что-либо делать?..

– Спятила? Конечно, есть смысл.

Лари устало взглянула на меня. Она была ранена и вымотана, это понятно, но все равно не стоило сдаваться раньше времени. А ее взгляд кричал о том, что именно это она и сделала. У человека должен быть хорошо развит инстинкт самосохранения, где ее желание жить?

– Парни пытаются выбить дверь, если надо будет, мы их сменим. И вообще, не смей раскисать! Еще не из таких передряг выбирались.

– Ага, скажи еще, что подобным образом ты проводишь каждый уик-энд. Очередное воскресенье, твою мать.

– Ну, нет…

Я не договорила. Отвлекли парни, вернувшиеся от запасного выхода. Все выглядели мрачнее туч, видимо, дверь не поддавалась. А Мёрфи особенно скис. Хоть они с Крисом были отвратительной парочкой – красавчик колледжа и ручная крыса, – предательство первого сказалось на Хилле. Никто из нас не ожидал подобного исхода, но для Мёрфи это было ударом.

Криса закрыли в одной из комнат. Мне пришлось потрудиться, чтобы остановить кровотечение у парня. Рана оказалась достаточно серьезной. Хотя несколько шариков картечи удалось вынуть, внутри бедра наверняка еще осталось немало.

Крис так и не пришел в сознание. И хоть я ненавидела теперь его всем сердцем, все равно не желала ему смерти. Достаточно и одной. Хотя… одной даже много.

– Алекс, – позвал тихо Кевин, присаживаясь рядом со мной, – не хочешь сходить и накормить Виктора? Я понимаю, он напугал тебя, но сейчас он связан. Есть с моей руки он напрочь отказался.

– Пусть посидит голодным, – злобно прошипела я. – Ты мать Тереза, что ли? С ложечки еще кормить его вздумал!

– Мне кажется, у него с головой не все в порядке, – включился Итан. – Я серьезно, нуна. Сначала он меня жутко бесил, но сейчас я испытываю настоящую жалость к нему… У этого идиота вконец крыша съехала.

Я поморщилась, понимая, что сама думаю точно так же, как Итан. Я была зла на Вика, ненавидела его выходки, но… жалела. Его. И себя тоже. Мое отношение к нему было одним большим противоречием…

– Ладно, сделаю это, – хватая банку с тушенкой, бросила я.

Не дожидаясь сомнительных взглядов в мою сторону, я вышла со склада, хлопнув дверью. Сорвалась на бег, желая поскорее увидеть Вика, но заметив тело, лежавшее на полу, притормозила. Внутри все похолодело, рука снова взметнулась к шее. Следов от удушья не осталось, но когда Кевин и Итан оттаскивали Вика от меня, он дернулся и до крови оцарапал меня. К тому же мне все равно казалось, что пальцы Вика до сих пор сжимают горло.

Вик отвернулся лицом к стене и, по всей видимости, спал. Я разозлилась. Я места себе не находила из-за его приступа ярости, а он спокойно заснул?

– Эй! – крикнула я, толкнув Вика ногой в бедро. – Не прикидывайся спящим, идиот! Вставай! Кевин сказал, ты отказываешься есть?

– О, какая ты ласковая, – отозвался Вик, поворачивая ко мне голову и сонно улыбаясь.

– Я тебя сейчас так приласкаю, мама родная не узнает!

– Она и так меня не узнает под ежедневным бренди. Мне не привыкать.

Вик оттолкнулся ногой от стены, чтобы перевернуться на спину, помог себе плечами, затем медленно сел. Я обратила внимание на кровоподтеки от шнурка у него на кистях и разбитую губу, в груди снова все сдавило. Увидев банку с едой в моих руках, Вик довольно ухмыльнулся.

– Ты принесла мне что-то вкусненькое? Или еда все же отравлена? – Взгляд Вика скользнул по моей шее и задержался на ней, улыбка сползла с его губ. – Кровь? П-почему?.. Не думал, что я так сильно…

– Не делай вид, что тебе жаль, псих конченый! Вот, это тушенка. Ешь.

Я поставила банку у ног Вика и собралась уходить. Конечно, я понимала, что Вик не сможет поесть: руки-то связаны. Ждала, что он окликнет меня, я немного поиздеваюсь над ним – заслужил ведь! – а потом все же сжалюсь. Но Вик молчал.

– Ох, ладно! – возвращаясь обратно, выдохнула я. Присела рядом, зачерпнула ложкой тушенку и поднесла ко рту Вика. – Ну же. Давай!

– Прости меня, Алекс… Я сделал это, потому что в первую очередь идиот, а во вторую – чтобы защитить тебя.

– Чего? – искренне удивилась я. – О чем ты? Как можно было защитить меня, причинив боль?

Вик взглянул на меня так, словно ему действительно жаль и даже… больно?

– Если бы мы были в безопасности, я бы просто обнял тебя… Плевать, что мы остались взаперти. После всего случившегося я вдруг осознал, что притягивал не тех людей и отталкивал ту, в которой сам нуждался. Если бы только мы… нет, ты была в безопасности. Господи, что я несу-у-у…

– Вот именно, что ты несешь? – раздраженно спросила я.

– Знаешь, как ведет себя человек, совершивший убийство? В большинстве случаев он палится, причем так открыто, что… Смотри, мы считали, что Джонни и убийца – это один и тот же человек, поэтому я неправильно сопоставлял факты. Тот, кто убил Мег, сейчас в полном ауте: минус два человека, шансы спалиться возросли в разы! Алекс, ты должна быть очень бдительна! После того, что я устроил, эмоциональный фон убийцы, скорее всего, ни к черту. По крайней мере, я на это надеялся, когда закатывал скандал… Тебе нужно только лучше приглядеться.

– Ты псих, – нахмурилась я. – Да из-за твоей сцены у всех эмоциональный фон ни к черту! Как я узнаю?

– Просто приглядись к ним. Я уверен, ты справишься. Начни подозревать каждого, расспроси… Но не подавай виду, что знаешь что-то. Пусть вообще думают, что это я убил Мег.

– Что?!

– Я не стану признаваться в том, чего не совершал, не переживай. Но и отрицать не буду. Это может сыграть нам на руку. – Вик заерзал, пытаясь размять затекшие кисти, зашипел от боли. – Я втянул тебя в такую задницу, Алекс…

– Понял, наконец?

Вик улыбнулся, придвинулся чуть ближе и прислонился головой к моему плечу. Рука дернулась к темно-русой шевелюре, но я вовремя остановилась.

– Попроси их перевести меня на склад. Хочу пощекотать нервишки Мёрфи. Он бы не стал убивать Мег, но, если это произошло случайно, замел бы следы и не сознался… – Вик на секунду замолчал, а потом прошептал: – Я никогда не испытывал к ней чувств. Всегда только использовал… А теперь ее нет.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. По рукам пробежали мурашки от мыслей о разлагающемся трупе Меган, я поежилась.

– Не верю, что Венди и Крис сделали все это, – желая сменить тему, проговорила я. – Кстати, как ты догадался и… почему до тебя раньше не дошло, что это могли быть они?

– Я думал на Криса. После того, как он поранил ногу, решил, что специально. Чтобы отвести от себя подозрения… Бедняжка капитан на время выбыл из спорта благодаря маньяку по имени Джонни. Но ты сама сказала, что раны хоть и рваные, но в основном поверхностные. Слишком все складно и подозрительно выходило. Особенно если учесть, что капкан спокойно мог изувечить ногу настолько, что Крис никогда бы не вернулся в спорт. Я проверил эту самодельную штуковину.

– Почему тогда не прижал его, как ты умеешь?

– Смерть Мег сбила меня с толку… Как бы он успел совершить убийство, спрятать труп под решеткой в полу и покалечить себя? Постоянно что-то не сходилось… – Вик выпрямился, заглянул мне в глаза. – Информация о том, что Венди – шлюха, не давала повода подозревать ее. А когда узнал, что она и Крис тайно трахались, пазл сложился. Они точно снюхались давно… Вот же Дэвис, правильный мудак! Даже ни разу не похвастался, что завалил ее.

– А ты? – спросила я, уставившись на свои пальцы.

– Что я?

– Хвастался, что завалил меня?..

– Алекс, за мной толпами бегают. Если бы хвастался о каждой новой юбке, у парней завяли бы уши. Но с тобой я провел почти целое лето… – Вик ухмыльнулся мыслям. – Никогда бы не подумал, что захочу одну и ту же девушку дважды. И трижды. И…

– Я поняла! – крикнула, закрывая ему рот ладонями. Губы Вика сложились в улыбку под моими пальцами. – Ты все доступно объяснил.

В следующую секунду я ощутила рукой поцелуй. От этого действия Вика мурашки побежали по лопаткам и пояснице, глаза поползли на лоб. Я медленно отняла ладони от его лица.

– Такой ты пугаешь меня даже больше, чем психованный…

– Серьезно? – Вик хмыкнул. – Просто сейчас я уверен, что ты сохнешь по мне, и могу больше не злиться. Ты моя, Алекс, хоть и пытаешься убедить себя в обратном.

Я подскочила на ноги, распаленная его словами. Не хотела соглашаться с такими выводами, но чувствовала: Вик прав… Сохну – это, наверное, самое точное описание моих чувств. Любят ведь искренне, без сомнений, без остатка. А мои эмоции к этому человеку били через край, не давая необходимого для любви спокойствия. Любовь – это высший уровень доверия, уважения, желания. Между нами не было и подобия любви… Только страсть, ревность, злость и обиды.

– Схожу за аптечкой, – бросила я, разворачиваясь спиной к Вику.

– Я жду тебя, медсестричка! – крикнул он вслед. – Только ты способна залечить мои раны!

Вернувшись к Вику с аптечкой, застала его жующим тушенку. Он смаковал угощение так, будто вкуснее ничего не было на свете. Развязанный шнурок от кеда Итана валялся рядом.

– Что? – ахнула я. – Как ты?..

– А, ты про это… – облизывая ложку, он мотнул головой на шнурок. – Твой оппа[11] хреново завязывает узлы. А повредил руку я, потому что парни чуть не застукали развязанным, торопился вновь надеть кандалы.

– Оппа?

– Ты, кажется, зовешь его Итаном… Оппой у азиатов называют бойфрендов.

– Во-первых, не все азиаты говорят на одном языке, чтоб ты знал. Во-вторых, Итан мне не бойфренд.

– Да? А в прошлый раз он накинулся на меня за то, что я тебя немного позажимал, – пожал плечами Вик.

– В тот день мы и познакомились. И это вполне нормально, когда парень заступается за девушку. Тем более ты вел себя как скотина… Стой! Ты ревнуешь, что ли?

– Ревную? – удивился он. – С ума сошла? Будто я могу представить, что кроме меня ты можешь выбрать кого-то другого…

– Нормальная девушка и выбрала бы твою полную противоположность! – разозлилась я.

– Ну, так то нормальная, – ухмыльнулся Вик. – К тебе это определение никакого отношения не имеет.

Я была в бешенстве, а Вика веселила моя злость. Он испытывал настоящий кайф, доводя меня. Словно был заядлым пьяницей, а мое раздражение – бутылка виски. И хоть я сделала вид, что не собираюсь терпеть от него подколы, уходить и оставлять Вика не хотела. Да и перед кем теперь рисоваться? Вик меня давно раскусил…

– Вытяни руку, – присаживаясь рядом и открывая аптечку, сказала я.

Вик сделал, как я попросила, но при этом оперся подбородком о другую руку и не сводил с меня глаз. Сосредоточиться было невозможно. Картины прошлой ночи всплывали в сознании так красочно, что вот-вот, и я бы даже застонала, снова испытав оргазм. Как же он сводил меня с ума…

– Хочешь, угадаю, о чем ты думаешь?

– Я и сама могу ответить на этот вопрос… Вот игла и нитка, думаю, было бы здорово зашить тебе рот.

– Забавная ты, Алекс, – хмыкнул Вик, улыбаясь, но перевел тему. – А есть мысли, кто может быть убийцей?

– Ни одной. Их всего четверо осталось и… может, Венди солгала?

– Она не врала. Зачем ей обманывать тех, кого она похоронила заживо? Нет… Убийца среди нас, я уверен. Может быть, Итан. Или Лари?

– Спятил?

Я обработала антисептиком следы от шнурка, затем укус собаки. Рана оказалась не очень глубокой, но рваной. Она воспалилась, и рука Вика припухла, поэтому, не спрашивая разрешения, я открыла упаковку с антибиотиком и засунула Вику в рот одну пилюлю. Он скривился, но все же проглотил таблетку. Затем, перевязав оба запястья бинтами, я собиралась приступить к лицу Вика, но рука с ватой замерла в нескольких сантиметрах от ссадины из-за его слов.

– Подозревай каждого, Алекс, я же просил.

– Я помню, но Лари? Она бы сказала мне… А что касается Итана… Вспомни хотя бы его реакцию на аварию. Он так переживал из-за девушки, что пострадала из-за него. Я не верю, что он может быть убийцей. А вот Мёрфи – пожалуйста.

– Поэтому я и хочу пощекотать всем нервишки. Мы не знаем, кто на что способен или не способен. Можем только гадать… И если хочешь узнать мое мнение, я отметаю подозрения только от Альфы. Этот идиот как на ладони, если бы убил, точно сознался. Остальные – темные лошадки.

– И почему ты так уверен в Кевине?

– В его жизни были уже подобные м-м-м… проблемы. Как сейчас. И у него не получилось выйти сухим из воды. Тогда он взял всю ответственность за произошедшее на себя, хотя там была очень мутная история. В общем, этот святоша сам распял себя на кресте.

– Даже если так… Может, теперь, совершив очередное преступление, он не захочет поступать так же? Что, если он стал хитрее и умнее?.. А то, что мы видим, – поведение манипулятора?

– Браво, Алекс! – оскалился в улыбке Вик. – Теперь думай так обо всех. Не давай их маскам запутать тебя. Прояви смекалку и подумай: а что, если…

Я замерла, задумавшись. Вик снова меня одурачил, но дал понять, что каждый из ребят действительно может быть убийцей. Стараясь выкинуть лишнее из головы, я закончила обрабатывать рану на губе Вика. Посмотрела ему в глаза и сказала:

– Теперь я подозреваю и тебя. Паническая атака, агрессия… все это тоже может быть частью великолепной манипуляции. И если подумать хорошенько, я и тебя совсем не знаю.

– Еще раз браво, Алекс. Ты усвоила то, что я хотел до тебя донести. А теперь не пора ли вернуться на склад с продуктами?

– Ты прав… – выдохнула я, вставая. – Заставим убийцу сознаться!

Я вернулась к ребятам уже в компании Вика. Кевин нисколько не удивился, Итан сочувственно повел бровями, а Лари и Мёрфи заметно насупились. Хоть у Вика и были связаны руки за спиной – естественно, я не затягивала шнурок сильно, – его присутствие напрягало ребят. Быть может, кто-то умело скрывал это, но показалось, что в комнате вмиг похолодало от неприязни друг к другу.

Вик же в своей излюбленной манере вальяжно прошелся по помещению склада, будто модель по подиуму, и, прислонившись к стене, опустился на пол. Он оглядел присутствующих, не скрывая ехидной улыбки.

– И чего ты так скалишься, Блэр? – тихо спросила Лари. – Снова запудрил Лекси мозги и радуешься?

– Ну и низкого же ты мнения о подруге, Хилари.

– Зачем ты привела его сюда, Лекси?

– Чтобы убийца ночью не перерезал ему глотку, – устало ответила я, тоже усаживаясь на пол. – Никто ведь не станет спорить, что следующим выберут его?

– Ну а если это он убил? – зло бросил Мёрфи.

– Тогда тем более пусть будет у нас на виду…

Воцарилось недолгое молчание. Если честно, в эту минуту я отдала бы все на свете, лишь бы оно продлилось чуточку дольше. Хотелось погрузиться в собственные мысли, чтобы немного порефлексировать о том, что мы заперты. Ведь это нормально – чувствовать себя подавленно и потерянно в подобной ситуации… Но Вик не собирался затыкаться. Выманить преступника, вывести его на чистую воду – вот чего он желал больше всего. Я же этого откровенно страшилась. Что потом? Как мы поступим, когда найдем убийцу Меган?

– А давайте сыграем в игру? Делать-то все равно нечего…

– Разве с нас не хватит игр, Виктор? – отозвался Кевин.

– Чего-то боишься, Альфа?

– Боже, храни короля! – закатив глаза, вдруг воскликнул Итан. – Признайся уже, Виктор, ты ведь не настолько потерянный? Я понимаю, детская травма и все такое… но когда ты уже прекратишь? Что еще должно произойти, чтобы ты остановился?

На минуту все снова затихли. Я поочередно переводила взгляд с одного человека на другого, пыталась считывать мимику, жесты… Но Шерлоком мне бы точно не довелось стать.

– А разве это не весело? – медленно и четко произнес Вик, исподлобья смотря на Итана. – Разве быть не таким скучным, как вы, – преступление?

– Совсем нет. Но именно игры привели к убийству твоей подруги. И вот это уже преступление. И даже если она умерла не от твоих рук, виноват именно ты. Точно так же, как я виноват в той аварии и в том, что девушка пострадала… Последствия, Виктор. Ты же сам говорил.

Мускул на лице Вика предупреждающе дернулся. Вик поморщился, плохо скрывая нахлынувшие эмоции. Если минуту назад он хотел вывести из себя убийцу, то сейчас я чувствовала: он готов рвать и метать. Вик медленно встал с пола и вплотную подошел к Итану, отчего тому пришлось тоже подняться и даже сделать несколько шагов назад. Но как бы Вику ни стало плохо от слов Итана, он смог сдержаться. Скривил губы в неестественной улыбке и как можно спокойнее произнес:

– Я загнал себя в логово змей, но помните, что я в курсе, где нахожусь и с кем. В отличие от всех вас… Насколько бы ты ни хотел казаться милым и добрым, Итан, – Вик выдохнул имя, словно оно было отравлено, – я четко осознаю, кто ты на самом деле. В тебе, как и в каждом из нас, достаточно дерьма, чтобы напомнить мне о трудном детстве и заставить почувствовать вину за смерть Мег. И я не осуждаю. Просто хочу, чтобы вы все понимали, не я один здесь страшный зверь. Каждый попал в бункер за грязные делишки.

– Я… я не пытался тебя задеть, хоть ты этого и заслуживаешь. Хотел просто, чтобы ты перестал вести себя как мудак.

– Оу, себя-то хоть не обманывай. Мы оба прекрасно понимаем, чего ты добивался.

– Не стоит судить всех людей по себе, Виктор, – вступился за друга Кевин. – И вообще… уймись. Правда. Ребята и без того напуганы.

– А ты? – переводя взгляд с Итана на Кевина, спросил Вик.

– В ужасе, – признался тот. – Как думаешь, после всего, что со мной произошло в прошлом, я мечтал снова оказаться в подобном дерьме?

Вик в очередной раз ухмыльнулся. Но затем отвернулся от Кевина и снова принялся вышагивать по помещению склада.

– Как откровенно, Альфа. Был бы я хоть немного сентиментальным, расплакался бы, наверное… Ведь твоей искренности можно позавидовать.

Я чувствовала себя паршиво. Будто привела на праздник ребенка, а он залез руками в торт, испачкался и испортил веселье другим детям. Вик вел себя отвратительно, пытался играть на нервах присутствующих, держал всех в напряжении. Но мы ведь этого и хотели… Так я думала вначале, но правильно ли поступила, идя у него на поводу?

– Не издевайся, Блэр, – бессильно попросила Лари.

– Ну, хорошо-хорошо. Это был сарказм. Нечему тут завидовать… Но согласитесь, вам ведь плевать на чувства других? Вы отличаетесь от меня только тем, что скрываете это.

– Ты настолько тошнотворный ублюдок, Блэр, что просто нет слов… Как ты можешь? После всего, что с нами случилось, как ты можешь вести себя так?

– А что предлагаешь ты, Хилари? Засунуть голову в песок и ждать, когда все закончится?

– Чего ты добиваешься, твою мать?! – вспылила подруга, вкладывая в крик остатки сил.

– Пытается настроить нас друг против друга, – тихо произнес Мёрфи, выходя из тени угла на свет. Вид у него был болезненный: воспаленные глаза, посеревшая кожа, тремор рук. По его лицу могло показаться, что мы давно заточены в бункере. – Разве не очевидно? Вик всегда прекрасно манипулировал людьми с помощью компромата. А сейчас он хочет отвести от себя подозрения.

– Обвиняя меня, Мёрф, будь любезен предоставить доказательства. Улики, указывающие на меня, мотив… А иначе закрой рот. Давай не будем забывать, кто именно подготавливал бункер к жмуркам вместе со мной.

– Я сделал это по твоей указке! – закричал он. – Ты заставил меня! Ты! Из-за тебя Крис сговорился с Венди и… жаль, что он не мне доверился. Вместе мы бы не только изуродовали твое смазливое личико. Мы стерли бы с него усмешку. Навсегда!

– Я слышу угрозу в твоем голосе, Мёрф? – процедил Вик.

– О да, говнюк! Моя бы воля, и вместо Меган под той решеткой оказался бы твой труп!

В следующий момент Вик уже подбежал к разгорячившемуся Хиллу, развернул к себе спиной и перекинул руки ему через голову. Шнурок, до этого слабо болтающийся на запястьях Вика, обвил шею Мёрфи. Я даже не успела ахнуть, но вскочила следом за Кевином.

– Не хочешь ли ты признаться в том, что Мег погибла по ошибке? – чуть ли не вгрызаясь в ухо Мёрфи, прорычал Вик. – По твоей ошибке!

– Уберите его от меня! – завопил Мёрфи, истерично царапая шею в попытках сорвать с нее путы. – Уберите!

– Виктор! – срываясь с места, крикнул Кевин. Итан встрепенулся.

– Тихо, тихо, тихо, – издевательски проговорил Вик, останавливая ребят. – Не дергайтесь! Сделаете только хуже… Я всего лишь хочу поболтать с нашей крыской. Не переживайте вы так, ему ничего не угрожает, я ведь не псих. – Вик попытался сдуть каплю пота, скатившуюся с брови на веко, и захохотал. – Хотя кого я обманываю, верно?

– Нет! – прохрипел Мёрфи, еще более остервенело хватаясь за удавку на шее и начиная биться в конвульсиях.

Вик скривил губы, крепче схватился за веревку и надавил. Хилл издал тошнотворный булькающий звук, пробирающий до мурашек. Я не смогла сдержать крика ужаса. Вик зашел слишком далеко, и в этом моя вина. Не стоило ему верить.

– Блэр, прекрати! – вопль Лари перекрыл все другие звуки, разносившиеся по складу с продуктами. – Это я убила Меган! Я! Хилл ни в чем не виноват…

Сердце будто оборвалось в эту секунду… От услышанного я словно оказалась в здоровенном коконе, который обволакивал со всех сторон. Лицо Лари расплывалось перед глазами из-за нахлынувших слез… Оказалось, некоторые методы Вика на самом деле работали. Вот только теперь я жалела, что нам открылась правда. Неужели я настолько слепа, что не понимала, кто на самом деле моя подруга? Убийца?.. Я не могла в это поверить.

– Хилари, детка, скажи, что ты шутишь! – содрогаясь от злости и пожирая Лари бешеным взглядом, попросил Вик. Шнурок на шее Мёрфи ослаб. – Или повтори, что ты сейчас сказала…

Я подумала, что Лари лжет. Просто-напросто решила прикрыть Мёрфи, чтобы Вик его не задушил. Но вопреки моим мыслям, она прошептала:

– Я… я не хотела… Это вышло случайно.

– Случайно свернула Мег шею и забыла сообщить нам об этом?!

Вик совсем забыл о Хилле, отпустил его и даже машинально похлопал по плечу. Мёрфи в свою очередь истерично дернулся в сторону от Вика – кто знал, на что еще он способен?

– Я испугалась! Сначала запись с голосом Джонни напугала меня. Потом ты…

– Бедняжка, – сочувственно надув губы, проговорил Вик и сделал шаг к Лари. Я напряглась. – Как же, наверное, несладко тебе пришлось? Плевать на Мег, она же уже ничего не чувствует, верно?

– Не издевайся, Блэр! – взвизгнула Лари, хватаясь за раненое плечо.

– Это я издеваюсь?! – взревел Вик, бросаясь на нее.

Кевин и Итан очень вовремя подлетели к разъяренному Вику, удержали его, чтобы он не снес Лари с ног. Подруга застонала, захлебываясь слезами. А Вик продолжал кричать:

– И ты еще обвиняла меня в невменяемом поведении, Хилари? Строила из себя непонятно кого, пыталась запутать нас… Что плохого тебе сделала Мег, сука? Почему она? За что?

Вик вывернул руку Итану, заехал локтем Кевину в челюсть и почти уже высвободился от тисков парней, чтобы сделать нечто ужасное с Лари. Слезы в его глазах разбивали мне сердце, а вздувшиеся вены на шее пугали. Сейчас он действительно мог причинить боль Лари, парням и себе. Я не могла на это смотреть.

Мёрфи спрятался за стеллажами с консервами, поглаживая следы от веревки, и точно не собирался помогать. Пришлось действовать интуитивно. Я подбежала к Вику и перехватила его за талию, плотно прижавшись к груди. Сердце Вика колотилось так сильно…

– Не надо, Вик, прошу…

– Она убила ее, Алекс! Твоя подруга… Она…

– Виктор, позволь ей объясниться, – пыхтя, проговорил Кевин. – Мы не знаем, что там случилось. Давай для начала выясним все.

– Нечего выяснять! – взревел Вик, еще раз дернулся, а затем затих. Он со скрежетом стиснул зубы и уткнулся лбом мне в плечо. Продолжил говорить он уже тихо, с трудом контролируя дрогнувший голос: – Мег мертва… Что толку от ее объяснений?

– Хотя бы поймем, почему она это сделала…

Мы с парнями отвели Вика в противоположный угол от Лари и усадили на пол. Я держала его за руку в надежде на то, что это подарит ему хоть немного спокойствия. Кевин и Итан стояли недалеко от нас, чтобы в случае нового всплеска эмоций не позволить Вику натворить глупостей. Все были начеку.

– Я… – негромко начала Лари, утирая все еще обильный поток слез, – хотела убежать. Спрятаться, чтобы Меган не нашла. Она подобралась слишком близко ко мне… Ты же сам придумал правила, Блэр! Я не хотела, чтобы кто-то узнал о…

Вик хмыкнул, свободной рукой зажал переносицу и зажмурился. Столько боли и отчаяния в его глазах я еще не видела. Вик хотел найти убийцу, желал этого так сильно, но сейчас он выглядел настолько несчастным… Я подозревала, что правда нас не успокоит, а наоборот, раздавит. Он, видимо, надеялся на другой исход.

– Кажется, она услышала меня. Ведь я упала от страха и… в этот момент увидела решетку на полу. Поняла, что под ней легко может спрятаться человек. Хотела спрятаться…

– А в итоге спрятала труп Мег.

– Да, Блэр! – голос Лари снова сорвался на крик. – В итоге спрятала ее труп! Мне было страшно. Потому что я виновата… Потому что это моя вина, твою мать!

– Как, Лари? – еле выдавила я из себя. – Как же так вышло?

– Я не… не знаю. Я открыла эту чертову решетку, но передумала прятаться внутри… Потому что Меган подобралась слишком близко. Я запаниковала… Я не опустила решетку, бросилась бежать, а потом услышала грохот. – Лари издала стон боли, прикрыла рот рукой и, плача, опустилась на пол. – Когда я вернулась обратно, Меган уже была мертва… Она упала, наверное, ударилась о решетку и… Почему все сложилось именно так?! Почему она упала?

– Каблук, – прошептала я. Внимание ребят переметнулось на меня. – Я видела Меган… получается, за несколько минут до смерти. У нее был сломан каблук на туфле. Видимо, поэтому она и упала, а открытая решетка… ну, вы поняли.

– Боже, Лекси, я видела ее стеклянные глаза, когда стянула маску. Я… это я ее убила. Простите меня… Простите…

– Что толку от твоих извинений, Хилари? – словно змея, зашипел Вик. – Мег это уже не поможет! Да и незачем просить прощения у нас… на коленях будем стоять перед ее родителями!

– Будем стоять? – оскалился Мёрфи, выглядывая из-за стеллажа. – Надеюсь, ты имеешь в виду себя и ее! – Он указал на Лари. – Остальные-то ни в чем не виноваты.

Мы замолчали. Вик устало взглянул на Мёрфи, потом на Лари, а затем спрятал лицо за ладонью и опустил голову. Я сильнее сжала его пальцы в своей руке. Какое-то время мы просто сидели и пытались переварить услышанное. А все это было слишком трудно переварить.

Прошел не один час, прежде чем Кевин заговорил. Он нарушил молчание, чтобы справиться о нашем самочувствии. Предложил постелить на пол старый брезент, которым были накрыты мешки с мукой, чтобы защитить нас от холода бетона. В мрачном свете бункера мы не сразу смогли оценить размеры складского помещения. Оно оказалось весьма внушительным: состояло из нескольких комнат со стеллажами, когда-то наверняка до потолка набитыми едой. Главное помещение по сравнению с другими заметно обнищало, будто его не один год обирали бродяги. Поредели полки с консервами, крупами и водой. Но еды все равно было достаточно.

Кевин, не обращая внимания на немые протесты Вика, постелил брезент рядом с нами, усадил Лари возле меня и сел сам. Я тут же взяла Лари за руку, и подруга вновь всхлипнула, прикрыв ладонью рот. Итан тихонько опустился рядом и принялся успокаивающе гладить Лари по волосам. Лишь Мёрфи не желал покидать свой угол и присоединяться к нам.

– И что? Уткнемся друг другу в жилетки и поплачем? – хмыкнул Вик.

– Можем просто поговорить, Виктор, если тебе станет от этого легче.

– В том-то и дело, что легче не станет, Альфа. В твоей заботе и этой пресловутой участливости нет никакого смысла…

– Кстати, Кевин, – начала я осторожно, но как можно быстрее, лишь бы предотвратить возможный всплеск гнева Вика, – если не секрет, почему тебя называют Альфой?

– Называли. Раньше… – Кевин поморщился, будто вспоминая нечто весьма неприятное, а затем продолжил: – Это школьное прозвище. Я был заводилой, душой компании и тем еще мудаком… Подпускал к себе лишь избранных.

Кевин вновь поморщился и замолчал. Я поняла, что вспоминать о былых временах ему не то что неприятно, а… больно. Кевин пошарил по карманам, достал пачку сигарет, но обнаружив, что она пуста, отшвырнул в сторону. Устало потер переносицу и продолжил:

– В моем окружении были только «золотые» дети. Да, Алекс, я тоже из богатой семьи, – опережая мой вопрос, ответил Кевин. – И как ты, наверное, уже догадалась, в моей семье тоже была нездоровая атмосфера… В общем, я был предоставлен сам себе и творил все, что могло взбрести мне в голову. И однажды очередная ужасная идея вылилась в трагедию… Погиб человек. Я был тому виной.

– А как та трагедия связана с прозвищем? Разве Альфой тебя не до нее стали называть?

– Как раз после. Я не один был тогда на озере… Парни из моей компании тоже там присутствовали и были очевидцами. Все скрывали правду. Мой бывший лучший друг об этом позаботился… Про нас ходили разные слухи, но мы молчали. И из-за этого молчания нас прозвали волками. А меня – Альфой волков. Может быть, поэтому я не держу зла на Виктора, хоть и следовало бы. Просто я не знаю, кто из нас хуже: я в прошлом или ты, Виктор. – На этих словах Вик мельком покосился на Кевина. – Но какая уже разница? Просто ты должен знать, что только ты в силах изменить самого себя. Только ты – и никто больше.

Кевин замолчал. Он старался не смотреть нам в глаза, видимо, боялся осуждения. А я просто не верила, что такой парень, как Кевин, может быть замешан в чем-то темном. Да и к тому же он сравнил себя с Виктором Блэром?.. В любом случае если это и было правдой, то настоящий Кевин очень сильно изменился.

– Интересно, а сейчас ты строишь из себя святошу, потому что думаешь, будто встал на, мать его, путь искупления?

Мёрфи смотрел на Кевина исподлобья, явно провоцируя. Хотя мы все прекрасно понимали, что Кевин просто не станет марать о него руки. Мёрфи, ясное дело, тоже это знал.

– Нет, – возразил Кевин. – Я просто стараюсь жить так, чтобы мое существование больше не приносило людям боли.

– Ой, я сейчас расплачусь! – не унимался Мёрфи.

– Да уж, как-то слишком печально, Альфа, не находишь? – Только теперь Вик поднял взгляд, и хоть обращался он к Кевину, смотрел лишь на Мёрфи. – Лучше бери пример с Мёрфа. Вынюхивай, служи хозяину, но не кусай руку, которая тебя кормила, как это сделал он.

– Я не по своей воле стал твоей шестеркой! – огрызнулся Хилл.

– Серьезно? Разве я не давал тебе выбора? У тебя, в отличие от Криса, он всегда был.

– Не было у меня выбора!

– Он у тебя был, Мёрф. Но ты продал душу дьяволу за возможность тусить за счет моего отца и за пару тысяч в неделю, которые ты якобы незаметно вытаскивал из моего кошелька. Думаешь, я не знал?

– Деньги мне были нужны на лечение матери… – шокированно ответил Мёрфи.

– Она не больна, Мёрф, она просто алкоголичка и шлюха!

Вик выкрикнул последнюю фразу с такой злостью, отчего Мёрфи стушевался и замолчал. Я ждала от Вика еще чего-то едкого, но вместо этого он просто сказал:

– К сведению, я поначалу правда считал тебя другом. Ты был зашуганным, но верным, смотрел на меня как на спасителя. А потом просто начал использовать меня ради легких деньжат… Мы все здесь из одного теста. Ты такое же ничтожество, как и я, Мёрф.

После признания Лари и неудачного разговора парней атмосфера между всеми нами будто накалилась еще больше. Разрядить ее не смог даже Кевин, который старался нас снова разговорить. Он то и дело успокаивал Лари, Итан крутился рядом с ними. Мёрфи настоял на том, чтобы быть рядом с Крисом, который до сих пор не пришел в себя. А мы с Виком в итоге решили держаться особняком. Закрылись в комнате рядом со складом с продуктами и лежали каждый на своей кровати.

– Я думал, станет легче, если узнаю, кто убил Мег. Думал, разобью лицо ее убийце, хоть как-то накажу… Но стало только хуже.

Я повернула голову и посмотрела на Вика. Он лежал на спине, закинув руки себе за голову. Казалось бы, такая расслабленная поза, но я видела ярость, боль и презрение, о которых говорило его тело. Презрение к самому себе.

– И я понимаю, что во всем этом нет вины Хилари… только моя. – Вик заглянул мне в глаза. – Бункер позволил мне осознать, как я жил. Вечеринки, море алкоголя, секс с малознакомыми девчонками… Точнее, я прекрасно и до бункера понимал, что моя жизнь – отстой. Но только сейчас мне вдруг захотелось измениться… – Вик снова отвернулся. – Родители никогда не поймут намеков, я им не нужен. Мы все живем только для себя. И сейчас, кажется, я устал от жизни… Устал быть мудаком. Но уже не знаю, как им не быть.

– Если позволишь, я помогу… но только если ты действительно готов меняться.

– И зачем тебе это, Алекс? Мы оба знаем, между нами нет любви. Ты сама постоянно это твердишь.

– Возможно, я просто чувствую, что мы похожи… – На минуту я задумалась, а потом продолжила: – Знаешь, почему я стала заниматься стриптизом? Не из-за денег. А моим отношениям с отцом и братом можно только позавидовать.

– Ну и почему же тогда?

– Хотела доказать себе, что смогу. Что я не такая белая и пушистая, какой меня все считают. Хотела почувствовать…

– Тьму внутри себя? – с улыбкой предположил Вик.

– Именно. Не знаю, почему в моей голове вообще возникали такие мысли, но я постоянно думала, что меня превозносят. Я не считала себя пай-девочкой. И доказала себе это с помощью стриптиза… Глупо, знаю.

– Меня заводит глупость.

Вик медленно встал с кровати и приблизился ко мне. Он опустился передо мной на колени, заставляя внутренности сжаться от близости с ним.

– Но моя исповедь никогда не покинет стен этой комнаты, Алекс. Только ты можешь узнать настоящие мысли такого ублюдка, как я… Если что, буду отрицать, что говорил нечто подобное.

– Я и не ожидала чего-то другого.

Вик ответил улыбкой. Нежной и чистой, какой до этого момента я ни разу не видела на его губах. Он протянул мне руку:

– Потанцуем, Алекс?

– Потанцуем?

– Сделаем еще одну безобидную глупость. Соглашайся.

– Х-хорошо, – пожала плечами я.

Вик достал телефон и включил медленный трек, взял меня за руку и потянул на себя. Через секунду я оказалась в его объятиях, Вик закружил меня по комнате. Вроде обычная и для кого-то совершенно нормальная вещь – танец. Но не для нас. От этого мне стало грустно.

– В чем дело, Алекс? Тебе некомфортно со мной?

– Как ни странно, комфортно. Но сейчас будто не мы танцуем… это не в нашем стиле.

– Или, наоборот, в нашем. Мы взаперти, Мег мертва, а мы танцуем… Для нормальных людей это было бы странно, верно?

– Хреновое утешение, Вик.

Он засмеялся.

– Когда я познакомился с тобой, почувствовал тьму, так похожую на свою… – ухмыльнулся Вик, задумавшись. – В тебе действительно много плохого, Алекс. Я заметил это, даже не зная, что ты танцуешь стриптиз. Но потом… стал видеть в тебе свет, которого мне так недостает. Даже подумал, вдруг и во мне есть что-то хорошее?

– Наверняка есть. Где-то очень глубоко, – улыбнулась я.

– Ну и почему же этот танец не может быть началом… чего-то хорошего? Может, еще не все потеряно?

– А ты романтик, да?

– Ни разу, – признался Вик. – Я просто надеюсь, что ты станешь спасением для меня. Не будь тебя рядом сейчас…

Вик сильнее сжал мои пальцы в своей руке, задышал чаще. Он прижал меня еще ближе к себе, прислонился лбом к моему лбу. Я почувствовала, как он дрожит.

Все это было показухой. Танец, разговор о тьме. И вместе с тем это было самым откровенным жестом Вика. Так он пытался совладать с собой, успокоиться. Так он пытался хоть на мгновение забыть о смерти бывшей девушки и о том, что все мы взаперти…

– Эгоистично, да?

– Да, Вик. Но это уж точно в твоем стиле. И знаешь… я даже не против.

Изумрудные глаза Вика околдовали меня. По позвоночнику к пояснице поползли мурашки. Я шепотом выдохнула его имя. Губы Вика тут же нашли мои.

Настолько требовательным и чутким Вик еще никогда не был со мной… Плавные движения языком, его руки на моих волосах, дыхание на шее. Кто бы мог подумать, что кроме страсти Вику подвластна и нежность.

Вик осторожно расстегнул пуговицу на моей рубашке и снова заглянул в глаза, спрашивая разрешения продолжить. Мы на секунду замерли друг перед другом. А потом я ответила Вику таким же искренним поцелуем. Комната закружилась перед глазами.

Вик подхватил меня под ягодицы, отчего я ахнула, сделал пару шагов со мной на руках и усадил на комод. Он стал более уверенным и раскованным в своих движениях. Запустил руки под рубашку, затем под майку, прошелся пальцами по ребрам и коснулся грудей. Губы Вика горячими поцелуями обожгли обнаженные ключицы. В следующий миг он стянул с себя рубашку, расстегнул молнию на джинсах. Оставшись полностью голыми, мы прижались друг к другу настолько близко, насколько было возможно. Какое-то время не происходило ничего. Мы тяжело дышали, обнявшись, и просто наслаждались теплом наших тел.

– Алекс…

– Т-ш-ш… не говори ничего. Это лишнее.

Я подвинулась навстречу Вику, и мы слились воедино. Мой протяжный стон и его глухой вздох перемешались. Вик качнулся, не позволяя наслаждению прекратиться. Поймал мои губы своими, не давая новому стону сорваться с них. От эйфории и страсти я схватила его за плечи, расцарапала кожу. Вдыхая аромат Вика, мне так хотелось, чтобы это не прекращалось. Этот раз казался особенным в сравнении со всеми, что между нами случались. Наплевав на декорации бесконечно холодного бункера, на окружающую нас опасность, на то страшное, что уже с нами стряслось, мы просто отдавались моменту. Отдавались друг другу.

Капли пота, выступавшие на наших телах, возбуждали еще больше. С каждой новой минутой движения Вика становились быстрее и быстрее. Он горел внутри меня, а я вместе с ним. Каждый новый толчок приближал нас к финалу, но ни Вик, ни я не желали останавливаться.

– Я хочу тебя, – задыхаясь, еле выговорила.

Вик зарычал, кусая меня за шею, подхватил на руки, и в следующее мгновение мы очутились на кровати. Вик накрыл меня мокрым от испарины телом, тут же сцепил над головой оба мои запястья. Свободная ладонь Вика мягко заскользила по внутренней стороне моего бедра, и я почувствовала его проникновение. От удовольствия выгнулась ему навстречу, из легких вырвался тихий хрип.

– Только попроси, – ответил Вик.

Пытаясь отдышаться после секса, я лежала на груди Вика и гладила кубики пресса на его животе. Почти сходила с ума и забывала, где находимся, когда он целовал меня в висок. В этот раз я не испытывала сожалений, мне не хотелось сбежать.

– О чем думаешь?

Вик вырвал меня из мира грез томным шепотом. Мурашки снова побежали по плечам, заставляя меня вздрогнуть всем телом.

– О том, что сейчас произошло, – ответила честно. – А ты?

– О том, что нам потребовался бункер, чтобы перестать соперничать друг с другом. Но теперь я не могу радоваться чему-то подобному… Словно «мы» – это что-то неправильное, понимаешь?

– Как будто наши отношения уже отравлены настолько, что лучше бы их не было вовсе?

– Что-то вроде того, – выдохнул он.

– И что в итоге? Что-то решил?

– Решил вообще не думать об этом. Не думать ни о чем. – Вик повернулся ко мне лицом, аккуратно приподнял мой подбородок так, чтобы я заглянула ему в глаза. – Уж если и поступать неправильно, то именно так. Кто вообще сказал, что я когда-нибудь изменюсь и перестану поступать эгоистично?

– Не парень, а предел мечтаний, – улыбнулась я и закатила глаза.

Вик потерся носом о мой нос, затем поцеловал в губы. Будто «мы» – на миг стало нормальным явлением. Словно «мы» вообще могло быть…

Проснувшись от гулкого шума, я первым делом убедилась, что наша с Виком комната все так же заперта изнутри. Откуда-то из коридора доносились монотонные звуки и если и прекращались, то всего лишь на мгновение.

– Да кто там стучит в такую рань? – недовольно пробурчал Вик, поднимаясь на локтях. – А сколько, кстати, времени?

– Понятия не имею, телефон давно сдох.

Я встала, пригладила спутанные волосы и уже собиралась выйти из комнаты, но ощутила теплую ладонь Вика на своем запястье.

– Не спеши, вдруг снова какой-то сюрприз… Я пойду первым.

Не желая спорить, я послушалась. Вик протер заспанные глаза, в замотанную простынями руку вложил ножку от стула, которой вспорол брюхо одной из собак, а здоровую подал мне. Еще никогда наши пальцы не переплетались так часто.

Аккуратно открыв засов на двери, Вик вышел в коридор и потянул меня за собой. Шли медленно, стараясь не создавать лишнего шума, но какофония звуков и так заглушала наши шаги. Гул доносился от запасного выхода.

– Чтоб тебя! Ну, давай же! Давай!

Сначала я узнала голос Мёрфи, затем увидела и его самого. Парень тарабанил по стальной двери монтировкой и ужасно ругался, а сбоку от него прямо на полу сидел Крис. Выглядел он ужаснее любого из нас. Перебинтованная нога кровоточила, алые пятна большими кляксами расползались на серой повязке. По лбу и щекам крупными каплями стекал пот. С одного взгляда было ясно, что его лихорадит.

– О, какое недоброе утро! – зло прорычал Вик, пытаясь перекричать стук. – Не думал, что ты придешь в себя так скоро.

Мёрфи перестал колотить по двери, резко развернулся и шагнул в сторону, прикрывая собой Криса. Пальцы парня вмиг побелели – так сильно он сжал в руках монтировку.

– Не подходи к нему! – завопил вдруг Мёрфи.

– А то что?

Крис обессилено приподнял голову и посмотрел на нас с Виком. Взгляд его был пустым, покрасневшие глаза выглядели настолько болезненными, что у меня почти отпали вопросы, почему Мёрфи до сих пор его защищает.

– Что ты пытаешься сделать? – спросила я, не обращая внимания на Вика. – Вы же уже с Кевином и Итаном кучу раз пытались открыть дверь.

– Я пытаюсь еще, – отрезал Мёрфи. – Иначе Крис… Нужно выбираться отсюда.

– Ну, удачи, – ехидно усмехнулся Вик. – Если ты справишься, то я даже пообещаю, что не трону твоего дружка. С ним вполне смогут разобраться копы.

Мёрфи поморщился, но ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к нам спиной и снова принялся колотить монтировкой по двери. Но я подозревала, что это бесполезная затея.

– Ну а где же наш лидер?

Вик осмотрелся. В следующее мгновение он уже тянул меня в сторону склада, что-то раздраженно бурчал себе под нос.

Кевина, Итана и Лари мы нашли в главной комнате склада. Они сидели на полу и рассматривали чертежи бункера. Правда, Лари больше клонилась к стене и только время от времени поглядывала на план. А парни выглядели бодрыми и даже слегка возбужденными.

– Что-то нашли? – с ходу поинтересовался Вик.

– Кажется, да, – улыбнулся Итан.

– Ну и? – после секундной заминки нетерпеливо спросил Вик.

– Воздухоносные шахты не везде проложены в полу.

Кевин многозначительно посмотрел на нас с Виком, но не увидев на наших лицах никакой реакции, продолжил:

– Этот бункер построен так, что его коридоры уходят вниз под углом в сорок пять градусов.

– И что с того, математик? – поморщился Вик.

Кевин закатил глаза, но все же ответил:

– Высшая точка – это начало бункера. Там воздухоносные шахты расположены под потолком. То есть теоретически, если мы проберемся по ним, то сможем выбраться наружу.

– Теоретически?

Кевин пожал плечами, а Вик на минуту задумался.

– Что ж, теоретически меня вполне устраивает. Когда выдвигаемся?

– Сейчас, – ответил Кевин. – Лари и Крису нужна помощь.

– А еще мы просто можем оставить здесь этого ублюдка и не думать о нем.

– Ты же на самом деле так не считаешь, Виктор? – спросил Итан.

– Напротив. Именно так я и считаю. Если в прайде есть больной лев, его изгоняют, чтобы он не заразил остальных. Прости, Хилари, ничего личного.

Лари казалась слишком слабой, но все же нашла в себе силы ответить Вику.

– Да пошел ты, Блэр.

– Волки поступают иначе, – заметил Кевин. – Они до последнего оберегают своего больного сородича.

– И правда истинный альфа, – хмыкнул Вик. – Что ж, пусть будет по-твоему, но я не стану тратить силы и помогать ему.

– В этом никто даже не сомневался, – буркнул Итан, поднимаясь с пола.

Мёрфи до сих пор орудовал монтировкой, гулкое эхо долетало до склада, хоть за стенами и слышалось не так отчетливо. Парни обсуждали план бункера, пытаясь удостовериться в теории Кевина. А я находилась в каком-то вакууме. Мне не верилось, что их план может сработать.

Я подсела к Лари, наблюдая, как ребята распихивают консервы по карманам, и взяла подругу за руку. Она была холодной, как у трупа, и это меня не на шутку испугало.

– Ты как?

– А по мне не видно? – усмехнулась подруга. – Венди сказала, что собаки болеют бешенством. Наверное, я заразилась.

– Но прошло всего два дня, ты не могла так быстро…

– Я чувствую, что у меня мало времени. Не знаю, как объяснить… возможно, это просто предчувствие.

– Не надо, Лари, не говори так. Ты сильно ранена, поэтому у тебя нет сил. Но парни сделают все возможное, чтобы выбраться отсюда.

Лари закашлялась, сильно содрогаясь всем телом. Я обняла ее за плечи и притянула к себе.

– Вот бы сейчас сидеть на лужайке в кампусе и есть сэндвичи с тунцом, приготовленные мистером Митчеллом.

– Да, – согласилась я, а в уголках глаз тут же начали собираться слезы. – Да, сейчас хочется быть где угодно, но только не здесь.

Лари всхлипнула и прильнула ко мне еще плотнее. Так мы сидели, пока не настала пора идти к главному входу в бункер. Волнение Лари передалось мне, и странное предчувствие сжало внутренности ледяными тисками. Я все думала о том, что нам придется пройти и переступить через труп Меган, чтобы попытаться выбраться на свободу.

Шли медленно и молчали. Итан нес Лари на спине. Она еле-еле держалась, и Итану пришлось сцепить руки замком под ее ягодицами. Это могло вызвать неловкость, но только не в нашей ситуации…

Крис очень сильно нас тормозил, одна нога парня была ранена его же капканом, вторая – Венди. Но никто кроме Вика не предлагал его бросить. Поэтому Мёрфи и Кевину пришлось вести Криса, перекинув его руки себе на шею. Я цеплялась за Вика.

– Мне интересно, – начал Вик, разрывая тягучую тишину вокруг, – в какой именно момент вы с Венди решили нас грохнуть?

Крис вяло повернул голову в нашу сторону и поморщился от боли, но все же ответил:

– Я не знал, что она так поступит.

– Серьезно? – усмехнулся Вик.

– Мы планировали только отомстить… с помощью ловушек. Чтобы потом свалить всю вину на тебя.

– Идиотский план. Отец бы не позволил мне гнить в тюрьме.

Крис снова свел вместе брови и на несколько долгих секунд прикрыл глаза. Немного погодя он продолжил:

– Видимо, Венди это понимала… поэтому и пошла на все это.

– Да вы с Мёрфом оба идиоты, как я погляжу! Он оправдывает тебя и бегает вокруг, как верная собачонка, ты – защищаешь эту суку.

– Я не защищаю.

Ноги Криса подкосились, и он было осел на пол, но Мёрфи и Кевин удержали его. Я не понимала, что чувствую к этому парню. Он мне никогда особенно не нравился, но я считала его хорошим. В свете последних событий это чувство растворилось, но его не заменили ненависть и неприязнь. Я винила во всем Венди, Вика и себя, но почему-то не испытывала тех же эмоций по отношению к Крису. Словно, как и Мёрфи, оправдывала его поступок.

По мере того как мы подходили к месту, где лежало тело Меган, мое сердце билось все сильнее и сильнее. Я не могла унять его, чувство безысходности с каждой минутой поглощало все больше, но затем мое внимание переключилось на Вика. Его липкая от пота рука в моей ладони привела меня в чувство, и я поняла, что он, так же как и я, переполнен страхом, виной и сожалением. Или даже больше.

Даже в тусклом свете бункера было видно, как побледнело его лицо и остекленели глаза. Он мог мужаться или делать вид, что хладнокровен и рассудителен, но истинные чувства парня лежали на поверхности. Они проявлялись в дрожащих пальцах, в частом, надломленном дыхании. И вот передо мной стоял уже не саркастичный и избалованный парень, а маленький запуганный ребенок.

– Ты как?

Я прильнула к Вику, желая перевести его мысли с Меган на себя, хоть и понимала, что сейчас это сделать будет крайне сложно.

– Я… в норме.

Такой ответ меня не устроил, но я не знала, что еще можно сделать. Все почувствовали это давление, когда у нас под ногами заскрипела решетка, под которой покоилась Меган. Лари и вовсе заскулила и снова расплакалась.

Воздуха стало в разы меньше. Я не представляла, как пахнут разлагающиеся тела, и не могла понять, чем мы дышим сейчас – духом бункера или плотью Меган, но от одной мысли об этом стало тошно. Пришлось приложить все усилия, чтобы подавить рвотный позыв.

– Альфа, главный выход в той стороне. – Вик рукой указал направо.

– Верно. Но если смотреть по чертежам, то нам следует немного отклониться влево и найти помещение кухни. Оттуда, если повезет, сможем выбраться наружу.

Вик не стал спорить, просто кивнул и последовал за Кевином. Казалось, сейчас он был готов пойти за этим парнем куда угодно, хотя в начале уик-энда так и норовил вцепиться ему в глотку. Все изменилось. Мы в том числе.

Ноги Криса снова подкосились, и в этот раз парни чуть не упали все вместе. Крис то приходил в сознание, то болтался на Мёрфи и Кевине без чувств, но каким-то чудом нам все же удалось добраться до кухни. Сначала я пыталась считать, сколько времени мы потратили на дорогу от склада до этого места, но потом плюнула. Казалось, прошла целая вечность.

Кевин убрал с себя руку Криса, и я, даже не думая, поспешила ему на замену. От меня не укрылся недовольный взгляд Вика, брошенный в мою сторону, но я в этот момент думала вовсе не о Крисе. Я знала, что только Кевин сможет разобраться в чертежах бункера, и не хотела, чтобы нас что-то задерживало.

Дверь на кухню протяжно застонала под натиском руки Кевина, но все же поддалась. Я заметила большие жестяные раковины, массивные плиты, и вдруг что-то оглушительно заскрежетало.

– Сюда нельзя, – только и успел простонать Крис.

Все случилось слишком быстро. Откуда-то сверху прямо на голову Кевина посыпалось что-то тяжелое. Помещение заполнил громкий звон. Мгновение спустя Кевин лежал на полу лицом вниз, придавленный кучей жестяных труб, а из его поясницы торчал острый осколок. Коридор бункера поплыл перед глазами, и я медленно сползла по стене, пытаясь не отключиться. Неужели мы потеряли еще одного человека?

– Хён!

Итан дернулся вперед, резко скинув с себя Лари. Вик сумел подхватить ее в последний момент. Как-то механически Итан стал освобождать Кевина от завала, напряжение и нервозность читались в каждом его движении.

Вик усадил Лари со мной и молча стал помогать. Я смотрела на торчавший из спины Кевина штырь и не верила глазам. Даже не заметила, как рядом очутился Крис, а Мёрфи подключился к парням.

– Хён?.. – тихо просипел Итан.

Послышался стон Кевина, и с моих плеч словно свалился тяжелый груз. Он жив.

– Альфа, ты как?

Вик напрягся, чтобы поднять тяжелую трубу, переступил через Кевина и перекинул ее. По кухне разлетелось звонкое эхо.

Кевин не отвечал, только стонал. Удар пришелся по голове, спине и пояснице. Я боялась, что даже если парень выживет, последствий ему не избежать.

– Виктор… – запнулся Итан. – Его спина…

– Знаю, – буркнул Вик. – Альфа, сейчас будет больно, но в тебе застрял осколок, и его надо вытащить. Придется потерпеть.

Вик присел возле Кевина и потянулся к его пояснице. Рука парня на мгновение застыла. Но затем он сжал пальцами металлический осколок и резко вырвал его из тела Кевина. По помещению бункера разнесся душераздирающий крик.

– Алекс, нужны бинты и антисептик, – потребовал Вик. – Алекс?!

– Да, я… сейчас.

Не в силах подняться на ноги, я подползла к Кевину и дрожащими руками открыла аптечку. В глазах стояли слезы, поэтому я не сразу смогла найти необходимые медикаменты, но через несколько долгих минут рана Кевина все же была обработана и перебинтована. А самого парня положили на большой разделочный стол, как на кушетку.

Пока я обрабатывала раны Кевина, поняла, что голова, несмотря на серьезное повреждение, пострадала меньше всего. И хотя кровь быстро удалось остановить, мы не знали, задеты ли внутренние органы. Ведь на парня свалилось сверху не меньше двухсот фунтов.

– Альфа, ты слышишь меня? Ну же, приди в себя!

Вик злился, но я заметила, что он искренне волнуется за Кевина, и это меня поразило. Плевать на людей у него выходило лучше всего, но почему-то сейчас не тот случай. Вик резко дернулся и в следующую минуту уже держал Криса за ворот футболки.

– Какие сюрпризы вы еще подготовили с этой сукой Венди?! Какого черта ты нас не предупредил?

– Я… пытался, – только и смог ответить Крис.

Вик отшвырнул парня от себя с такой силой, что тот повалился на пол. Мёрфи тут же подскочил к другу и стал помогать ему подняться, но не сказал и слова против. Сейчас с Виком лучше было не спорить, и каждый из присутствующих это понимал.

– Что нам делать?

Итан обратился к Вику. Выглядел он настолько потерянно, что его состояние ненароком передавалось и мне. Без Кевина мы были словно слепые котята без матери.

– Надо перенести его в какую-нибудь из комнат и уложить на кровать. А затем сделать то, за чем пришли.

– Оставим его?! – возмутился Итан.

– Только на время. Чтобы потом привести помощь.

Итан долгую минуту смотрел Вику в глаза, а затем медленно кивнул. Безысходность и отчаяние стали нашими постоянными спутниками, но мы все же пытались вырваться из этого ада. И хорошо, что теперь каждый из нас понимал, что сможем мы это сделать только все вместе.

Когда Вик и Итан переносили Кевина в комнату недалеко от кухни, парень все же открыл глаза. Правда, сил ему хватило ненадолго. Кровь отхлынула от лица Кевина, он казался таким бледным, с трудом верилось, что внутри него еще теплилась жизнь. Но он дышал. Рвано и с хрипами, но дышал.

Решено было оставить с Кевином Лари, чтобы она помогла ему, когда он придет в себя, и сообщила нам об этом. О худшем исходе никто не стал говорить. Кажется, мы даже боялись допускать подобные мысли.

– Пусть Мёрф лезет в шахту, – скомандовал Вик. – Он тощий, точно сможет протиснуться.

Мы стояли в кухне и смотрели на люк воздухоносной шахты. Пыль и ржавчина, покрывавшие его толстым слоем, наталкивали на мысль, что внутри конструкция хрупкая и вряд ли выдержит хоть кого-то. Но мы должны были попытаться.

Из всех нас самой миниатюрной была Лари, но ее состояние оставляло желать лучшего, поэтому я прекрасно понимала, что следующая на очереди я, а совсем не Мёрфи. И он, словно прочитав мои мысли, тут же возразил Вику:

– Твоя подружка намного меньше меня.

– Черта с два я допущу, чтобы Алекс полезла туда! – процедил Вик.

– Возможно, я смогу, – задумчиво сказал Итан, почесав затылок. – Если не стану сильно сгибать руки и ноги, то, скорее всего, пролезу.

– Я полезу.

Эти слова дались мне сложнее, чем я думала. Но когда я только представила, что кто-то из парней застревает в шахте или она обваливается под их весом, шанс на свободу тут же развеялся прахом по ветру. Я, как и Вик, совсем не была героиней и, откровенно говоря, даже не желала ей становиться, но другого пути нам могло и не представиться. А в нашей ситуации выбирать не приходилось.

– Что ты несешь? – процедил Вик, подойдя вплотную и больно сжав мне предплечье.

– Если кого-то и сможет выдержать эта ржавая конструкция, то только меня, ты же это понимаешь?

– Но я не хочу проверять это. Пусть лезет Мёрф, его не жалко!

Я закатила глаза. Вик никогда не выбирал выражения, но сейчас не хотелось спорить.

– Очень смешно, – хмыкнула я. – Но либо мы воспользуемся шансом, либо останемся гнить здесь. Мне бы этого не хотелось.

– Это опасно, нуна. Уверена, что справишься?

Итан виновато посмотрел на меня, словно я за него лезла в петлю. Его доброта ранее меня и раздражала, и злила, но в данный момент я улыбнулась этим словам.

– Нет, но… мы должны попытаться.

Я перевела взгляд с Итана на Вика и сказала:

– Если почувствую, что что-то идет не так, поползу назад. Я боюсь за себя уж точно не меньше твоего, Вик.

Вик хмыкнул, но не ответил. Хватка его цепких пальцев немного ослабла, а затем он и вовсе разжал их.

– Не хочу отпускать тебя…

Я снова улыбнулась и прижалась к Вику, хотя это до сих пор было неловко делать. Особенно при ком-то. По позвоночнику пробежали мурашки, когда я почувствовала ответные объятия парня. Его теплые ладони легли на мои лопатки, и Вик с силой прижал меня к себе, как будто прощался насовсем. Стало одновременно радостно и страшно.

Сначала Вик подсадил Итана, чтобы тот открыл люк. Ржавая дверь не сразу поддалась, пришлось приложить немало усилий. Но это натолкнуло нас на мысль, что в конце шахты меня будет ждать такое же испытание, и для того, чтобы с ним справиться, нужен инструмент. Был только пинцет, который я нашла на дне аптечки.

Затем настала моя очередь лезть внутрь, и от этой мысли в живот сразу как будто бы налили свинца. Я боялась. Ужасно боялась, но старалась не подавать виду.

– Все будет хорошо, – скорее себе, чем кому-то, сказала я.

Вик посмотрел на меня изучающим взглядом. Он хотел что-то ответить, но я покачала головой. Я сама уже сто раз передумала геройствовать и ругала себя за то, что вызвалась. Лишние разговоры могли только помешать.

Забравшись на плечи Вику, я сначала аккуратно просунула в воздухоносную шахту руки, затем уперлась локтями в стенки и подтянулась. Места внутри было очень мало. Чтобы пролезть в это небольшое отверстие, стоило тщательно выверять движения. Достаточно неправильно поставить локти, и можно действительно застрять.

Я смотрела столько голливудских фильмов, где люди прятались в шахтах, спасались в них от монстров. Киноделы всегда показывали, что внутри много места, но на самом деле здесь невозможно было даже развернуться. Мой маршрут лежал только вперед. Если бы я вдруг решила в середине пути, что хочу вернуться, мне бы пришлось несладко.

Как только я почувствовала опору коленями, я поняла, что дороги назад уже не будет. Медленно старалась ползти вперед. В окружении пыльных стен шахты хотелось дышать глубже, но от этого становилось только хуже. Меня сразу прошиб холодный пот, страх сковал внутренности. Я даже не знала, что ждет меня впереди: выход или тупик. Но выбора у нас все равно не было.

– Алекс, только не паникуй, – раздалось глухо сзади. – Плавно и аккуратно протискивайся дальше внутрь. Если что, возвращайся тоже без паники. Просто ползи назад.

Я знала что Вик переживает за меня не меньше, чем я сама, но его беспокойство никак не помогало. Голос парня звучал слишком приглушенно, хотя я протиснулась только на несколько ярдов. Паника застигла меня врасплох, воздуха сразу стало не хватать. Я попыталась успокоиться, дышала ровно, но пыль настойчиво забивалась в глотку. Если бы кто-то из парней действительно был меньше меня и у него не было бы больше шансов застрять, чем у меня, я бы точно не согласилась на эту авантюру. И тем не менее я все же ползла вперед. В голове пульсировала мысль: я не должна сдаваться.

Внутренние органы сжимались от страха. Сейчас я походила на напряженную тугую струну. Нервы были натянуты до предела, но меня подталкивал ползти дальше гнев. Я снова злилась на Вика. В очередной раз проклинала его за то, что он затащил нас в этот треклятый бункер. Проклинала Венди за то, что она так поступила со всеми. Проклинала судьбу…

Шахта уходила далеко вперед. Я цеплялась пальцами за пыльные стены. Из-за выступавшего на ладонях пота пыль на них скатывалась в мерзкую грязь. Пахло затхлостью и сырой землей, но этот запах леса даже немного ободрял. Казалось, выход действительно где-то рядом…

Я не хотела думать об обратном. Сомнения и без того огромной лавиной свалились на меня и давили. Мокрые от пота волосы прилипали ко лбу, я пыталась сдуть их. Дотянуться до головы рукой было почти невозможно. Локти упирались в стенки шахты, и, каждый раз отталкиваясь от них, я делала рывок. Дюйм за дюймом протискивалась все дальше. Казалось, этому нет ни конца ни края, что я уже вечность замурована в этой шахте, но где-то минут через пятнадцать я заметила поворот.

Страх с новой силой ударил в низ живота. Я не думала, что он может снова и снова выливаться огромными ушатами ледяной воды, расти и множиться. Думала, и так уже испытала все возможные его формы, но каждый раз он огромными волнами накатывал на меня. У меня стучали зубы. Я подумала, что не смогу развернуться под углом девяносто градусов и вот теперь точно застряну. В голове промелькнула шальная мысль, что липкая одежда станет моим погребальным саваном. Эти мысли были словно яд, но я все равно протискивалась дальше и дальше.

За спиной я слышала голоса ребят, но уже не могла разобрать, что именно они говорили. Возможно, Вик, как обычно, ругался, а Итан его успокаивал. Мёрфи до меня точно не было дела, а у Криса попросту не осталось сил вести разговоры. Но я думала о них. Думала о Лари и Кевине, о том, что им нужна помощь. О том, что я хочу выбраться не меньше, чем остальные. Они все сейчас зависели от меня. А героиня из меня все так же никакая.

Я точно была эгоисткой, но этот эгоизм сейчас не давал мне сдаться. Потому что больше всего на свете я хотела почувствовать свободу. Я хотела увидеть тот лес, куда мы приехали несколько дней назад, тот черный катафалк, на котором привез нас Вик. И я неистово желала побыстрее убраться отсюда. И больше никогда не вспоминать ни эти дурацкие игры в жмурки, ни холодные коридоры бункера, ни этот липкий страх, который все время сковывал внутренности. Мне не хотелось думать о теле Меган, которое разлагалось под решеткой в полу. Казалось, если удастся отсюда сбежать, я не смогу остановиться. Я буду бежать дальше и дальше. От того, что с нами случилось, от ребят, с которыми прошел этот уик-энд, от Вика и даже от самой себя…

Поворот мне все же удалось преодолеть. Медленно, но верно я протиснулась и поползла дальше. Фонарик на телефоне хорошо освещал шахту, но процент заряда был ничтожно мал. Пришлось взять телефон Итана, потому что мой давно разрядился. Я не знала, насколько мне еще хватит этого света, но оказаться в шахте совсем без освещения казалось чем-то диким и ужасным.

Еще минут пятнадцать спустя я обнаружила впереди новый люк. Адреналин тут же ударил в кровь, сердце забилось быстрее. Я достала пинцет, но когда приблизилась, поняла, что все болты на люке проржавели. Я не знала, хватит ли мне сил справиться с ними, но отступать сейчас уж точно не собиралась.

Нервно и даже как-то истерично я стала ковырять покрытые бурой ржавчиной болты. Через десять минут мне захотелось сдаться, от отчаяния я закричала, травмируя связки. Конечно, я понимала, что это не поможет, но нервы сдавали, а страх превращал меня в нечто несуразное, склизкое и бесформенное.

Когда первый болт сдался под натиском пинцета, я опустила голову и прижалась лбом к холодной поверхности шахты. Мне была необходима передышка, но долго прохлаждаться я не могла себе позволить. Все то время, что я ковыряла болты, телефон неумолимо пищал, оповещая о своей скорой кончине.

Через грязные жалюзи люка пробивалась неяркая полоска света. Выход был так близок, хотя я не понимала, почему освещения ничтожно мало, если за этой железной заглушкой желанная свобода. Фантазия рисовала мрачные картины, но я упрямо процарапывала себе путь маленьким пинцетом.

Голоса ребят давно стихли, видимо, потому что я ушла слишком далеко от них. В этом жестяном гробу я оказалась лицом к лицу со своими страхами, и единственными звуками здесь были лишь мое дыхание и биение сердца. Но когда до воли остался всего один болт, я почувствовала прилив сил.

– Да! – крикнула я, выдернув из ржавого отверстия оставшийся болт.

Внутри все ликовало, но только до той поры, пока я не попыталась сдвинуть крышку люка. У меня никак не выходило протолкнуть ее вперед. Что-то снаружи мешало.

– Так… без паники, Алекс.

Совершенно выбившись из сил, я пыталась сделать хоть что-то. Через несколько минут мучений фонарик на телефоне потух, гаджет полностью разрядился. Но благодаря этому я убедилась, что все же вижу солнце снаружи.

На ладони забрезжила тонкая тусклая полоска света, даря так нужную мне надежду. Я еще несколько раз толкнула решетку люка, но сдвинуть ее удалось только на пару дюймов. Пришлось толкать в сторону, и как только я это сделала, внутрь шахты посыпалась земля…

Возможно, бункер проектировали так, чтобы воздухоносная шахта в этом месте действительно выходила на поверхность, но время взяло свое. Черноземом снаружи засыпало почти все отверстие шахты, ее облепил мох и жухлые листья. В промежуток между землей и выходом я смогла просунуть только руки.

– Так, ладно… значит, буду копать. Я выберусь!

Сначала пыталась раскидывать почву в стороны, но спустя какое-то время она стала засыпаться обратно. Пришлось сгребать ее под себя и проталкивать дальше. Это напрочь отрезало мне путь назад в случае чего, но я решила сыграть ва-банк. И спустя еще час или больше – время уже казалось чем-то эфемерным – я получила то, чего жаждала больше всего на свете. Я оказалась на свободе.

Пыль и сырость бункера сменил запах прелых листьев и сырой земли. Собрав остаток сил, я выползла из шахты, перевернулась на спину и раскинула в стороны руки. Громадные ели и сосны своими кронами почти скрывали небо, но я смотрела на эту красоту и не могла поверить, что справилась. Все самое страшное осталось позади.

Вобрав полные легкие воздуха, я крикнула в пустоту. Птицы слетели с веток деревьев, недовольно заголосив. Рассмеявшись, я подумала, что сошла с ума. Но кто бы сейчас осудил меня за сумасшествие?

Еще немного полежав, я все же заставила свое уставшее тело встать. Я выбралась, но остальные не могли похвастать тем же. Нужно освободить и их.

Я подняла с земли телефон Итана, положила его в карман джинсов и на негнущихся ногах пошла в сторону главного входа в бункер. По моим предположениям, он находился недалеко, но я не знала наверняка.

Время близилось к вечеру, закатное солнце красиво освещало осенний лес. Я могла бы залюбоваться видами, но думала только о нашем спасении. Почему-то мне казалось, что Вик припарковал катафалк почти рядом с главным входом в бункер, но когда я нашла его, машину там не обнаружила. Решила, что ей воспользовалась Венди, и в очередной раз прокляла эту стерву. Ночь в лесу немногим лучше, чем ночь в стенах бункера. И все же я испытывала облегчение от того, что смогла выбраться.

Обеими руками я схватилась за колесо, которое отвечало за механизм задраивания двери, и с трудом стала поворачивать его. Почему сработало блокировочное устройство, я так и не поняла, но снаружи дверь все же поддалась, хоть и с трудом. Раздался протяжный скрип петель. Бункер был открыт.

– Вик! Лари!

Я смотрела в его темные коридоры и понимала, что следовало вернуться за ребятами, но страх пригвоздил меня к месту. Сделать шаг внутрь оказалось сложнее, чем я думала.

– Ребята, я открыла дверь!

Никто меня не услышал. Я понимала, что это нереально, но упрямо оттягивала момент возвращения. Я представила, как Вик до сих пор стоит в кухне возле люка и смотрит вверх, но даже эта мысль не разбудила во мне желание бежать к нему. К ним всем.

– Ребята… – почти без звука прошептала я.

Первый шаг внутрь дался мне с таким трудом, что на лбу выступил пот, а руки вмиг заледенели. На втором сердце забарабанило так сильно, что заложило уши. Я подперла дверь бункера большой корягой, но даже это не успокоило нервы. Внутри меня все сжималось и кричало одновременно.

Сделав еще несколько мучительных шагов, я все же побежала. Чтобы не передумать, не дать себе возможность остановиться и бросить тех, кто во мне нуждался.

– Вик? Ребята?!

Я задыхалась, но все же пыталась докричаться. Чтобы быстрее сообщить всем о том, что мы почти спаслись, чтобы вернуться в хвойный лес, вдохнуть запаха прелой листвы.

– Вик?

– Алекс?

Голос парня мурашками прошелся по пояснице, а когда я увидела его зеленые глаза, все внутри перевернулось. Он, Итан и Мёрфи бежали мне навстречу.

Я влетела в объятия Вика с такой силой, что чуть не сбила его с ног. Вик подхватил меня на руки и крутанул вокруг своей оси. Затем поставил на ноги, положил горячие ладони мне на щеки и заглянул в глаза.

– Как ты здесь оказалась? Что-то пошло не так?

– Я выбралась! Я смогла, Вик! Дверь бункера открыта.

Парни на мгновение замерли. Я прекрасно понимала их чувства – неверие вперемешку с облегчением. Вик молчал до тех пор, пока Мёрфи не развернулся и не сорвался с места.

– Вернемся за остальными и свалим отсюда. Идем, Алекс!

Наши пальцы вновь переплелись. До кухни мы неслись с такой скоростью, словно за нами снова гналась стая бешеных собак. Бок болел, дыхание сбилось окончательно, но я не желала останавливаться. Мы почти выбрались. Конец нашего кошмара близок.

Вик сказал, что в шахте я провела более двух часов. Внутри этого узкого пространства мне казалось, минуты превратились в вечность, но сейчас я удивлялась, что мой путь на свободу занял столько времени.

– Виктор от стресса искусал себе все губы, так за тебя переживал.

– Ой, заткнись! – бросил Вик Итану.

Я улыбнулась.

– Давайте заберем Альфу, благо он очнулся. – Вик посмотрел на меня и добавил: – Он с малышкой Хилари в той комнате, правда, оба выглядят максимально хреново.

«Максимально хреново» – иначе состояние ребят нельзя было описать. И Лари, и Кевина лихорадило, второй и вовсе находился в полуобморочном состоянии.

Вик и Итан помогали идти Кевину, я обнимала за талию Лари и следовала за парнями. Впереди ковыляли Крис и Мёрфи и о чем-то ворковали, словно тайные любовники. Первый то и дело останавливался, переводя дыхание, а Мёрфи терпеливо ждал друга.

Я наблюдала за тем, как Вик вертит в руках ножку от стула. Запекшаяся на ней кровь одной из собак вселяла уверенность. Вик смог постоять за себя, а значит, в случае чего сумел бы защитить и меня. Жалости к мертвой псине я не испытывала от слова «совсем». Мало того, что эти монстры вызывали во мне дикий страх, так еще ныло сердце из-за раны на руке Вика и растерзанной шеи Лари. Я ненавидела собак. А этих бешеных тварей ненавидела десятикратно.

Из раздумий меня вытащил протяжный стон Кевина. Вику и Итану пришлось остановиться.

– Тебе неудобно, Альфа?

– Мне хреново, Виктор. Мы идем слишком медленно, но у меня и на это нет сил…

Будто подтверждая слова, ноги Кевина подогнулись, и он обмяк. Парни успели уберечь Кевина от падения, но удержали его с трудом. Пришлось посадить Кевина и прислонить к стене коридора, чтобы он немного передохнул.

– Придется меня оставить, – горько усмехнулся Кевин, еле шевеля губами. – Больной лев в прайде и все такое.

– Не цепляйся к словам! – возмутился Вик.

На какое-то время мы замерли, не зная, что делать. Я не хотела вот так бросать Кевина. Возможно, только благодаря ему мы все еще живы. Не переубивали друг друга, не сдались.

Крис и Мёрфи двинулись дальше. Крис лишь раз оглянулся на нас. Я смотрела им в спины и не могла поверить, что они так поступили. Парни быстро ушли от нас на приличное расстояние, а вскоре и вовсе скрылись за очередным поворотом.

– Уроды! – произнесла я.

Вик, вторя мне, послал в спины парней некультурный жест.

– Вик, что нам делать-то?

Тот качнул головой и пожал плечами. Но задумался.

– Да валите уже, – охнул Кевин, усаживаясь удобнее. – Я так устал…

– Ну уж нет, Альфа, потом поплачешься кому-нибудь в жилетку, а сейчас вставай!

– Не могу, Виктор.

– Вставай, твою мать! – упрямо зашипел Вик, дернув Кевина за плечо. – Ты же пришел в себя, значит, силы еще есть!

– Отцепись от меня! – прорычал Кевин из последних сил, но я вздрогнула. Меня удивил его тон и взгляд… какой-то звериный. – Я сказал, уходите!

– Хён, мы тебя не оставим, – дрогнувшим голосом запротестовал Итан. – Немного отдохнешь, и выдвигаемся…

Вик отстранился. По выражению его лица я поняла: сдаваться он не намерен. Меня это даже удивило. Я не понимала, сострадание ли плескалось в данную минуту в его глазах или простое упрямство…

Нахмурившись и гневно зыркнув на Кевина, Вик молча передал Итану ножку от стула. Затем присел на корточки спиной к Кевину и замахал руками, словно крыльями. Видимо, хотел, чтобы ему помогли закинуть Кевина на спину. Мы с Итаном тут же встрепенулись, выполняя немое поручение. Сопротивляться у Кевина не было сил, так что мгновение спустя он расположился верхом на Вике.

– Удивляешь, – только и смог пробормотать Кевин.

– Не обольщайся, Альфа, это такая стратегия… Будешь должен.

На этот раз Кевин не ответил. Он усмехнулся, устало положил голову на плечо Вика и отключился. Пальцы, до этого сжимавшие рубашку Вика, расслабились, и руки повисли по швам. Снова пронеслось в голове, что хоть я совсем мало знала Кевина Харриса, видеть его в таком состоянии было до одури жутко и непривычно. Словно я маленькая девочка, а в сказке доблестный рыцарь не побеждает, а становится ужином дракона. На Вика я надеялась не меньше, конечно, но он-то совсем не походил на рыцаря… Или, возможно, его рыцарские качества были в зачатке и никто не мог разглядеть их невооруженным глазом.

– Придерживайте его там.

– Конечно, – откликнулась я.

Итан, даже не спрашивая разрешения, подхватил Лари на руки и пошел вслед за Виком. Подруга была настолько обессилена, что тоже не сопротивлялась. Мы снова побрели к выходу из бункера, но уже в полном молчании.

Мёрфи и Крис ушли далеко вперед. На них и до этого не было никакой надежды, а теперь и вовсе. Но одной ногой я была уже на свободе. Перебирала в голове мысли о том, что будем говорить полиции, как поступят Мёрфи и Крис, выбравшись наружу первыми, и что вообще делать дальше. Дальше… Вот так из-за глупой выходки Вика наш мир разделился на до и после. И если раньше я не хотела, чтобы папа или кто бы то ни было узнал о моем прошлом в стриптизе, то сейчас плевать я хотела. Все это не так уж и важно. Думая так, решила спросить мнение у ребят.

Итан молчал, но его ответ был очевиден, а когда заговорила Лари, я почувствовала горечь от ее слов:

– Наши «скелеты» несравнимы, Лекси… Я хотела бы унести свою тайну в могилу.

Вик достаточно звучно хмыкнул.

– Да, Блэр, в таком случае придется убить тебя и еще несколько человек. Ты ведь как-то откопал информацию… Но я не стану выпытывать, что именно ты знаешь.

– Ведь всегда есть вероятность, что он знает совсем не то, что ты скрываешь, верно?

– Верно, Лекси, – выдохнула она.

– Звучит жутковато, – призналась я.

Наши с Лари взгляды встретились, она тут же опустила глаза. Венди убила человека… А вдруг и Лари совершила что-то настолько же страшное? От этих мыслей сделалось дурно, но их поток прервал выстрел, раздавшийся где-то снаружи. Мы дружно вздрогнули, замерев на месте.

Вик неожиданно двинулся вперед, ускорив шаг. Я встрепенулась, вовремя хватая Кевина, чтобы он не свалился со спины Вика. С каждым шагом пульс в черепной коробке стучал все громче и громче. Было очень страшно… Я не знала, что думать.

Выход наружу был так близок. Мне не терпелось вдохнуть свежего воздуха, почувствовать легкий ветер на коже, увидеть солнце. Чудилось, будто в бункере мы провели годы, а не дни. Я знала, что ребята думают так же, ведь они все еще шли вперед. Боялись, как и я, но шли. Ладони вспотели настолько, что худи Кевина стало влажным в районе левой лопатки, там, где я его придерживала.

Сначала мы свернули направо из главного коридора. Потом налево и несколько минут шли прямо, в конечном счете дошли до выхода. Дверь бункера не была заперта, напрасно я опасалась. Но мы слышали выстрел… Снаружи что-то случилось, и теперь нам предстояло выяснить, что именно.

Мы с ребятами быстро выбрались. Я огляделась по сторонам: тихий хвойный лес, запах трав, щебетание птиц, журчание ручья где-то неподалеку. Хотелось думать, что ничего из того, что с нами произошло, никогда не было. Мы просто поехали отдохнуть на природе с друзьями…

От избытка чувств Итан, кажется, даже забыл, как дышать. Он аккуратно поставил Лари на ноги и сделал несколько несмелых шагов вперед. Все щурились от света, хотя закатное солнце и без того с трудом пробиралось через густые ветви деревьев.

Мы медленно двинулись вперед. Колючие кустарники цеплялись за волосы, жухлые листья вперемешку с грязью налипали на подошвы обуви. Видимо, ночью прошел дождь. Щеки и руки горели от порезов, дикий шиповник разросся в этих местах не на шутку.

– Где тачка? – прерывая молчание, спросил Вик.

Он похлопал себя по карманам, но, видимо не обнаружив ключей, развел в стороны руки.

– Венди, сука… Неужели эта стерва настолько умная? Она знала, что кинет нас, и заранее стянула ключи?

– Не знаю, – пожала плечами я. – А куда делись Крис и Мёрфи?

– Да плевать я на них хотел!

Вик пнул горстку листьев и снова двинулся вперед. Пытаясь поспеть за ним, я перешла на легкий бег и тут услышала какой-то гул. Рев мотора застал меня врасплох. Резко обернувшись, я увидела блеснувшие фары черного кадиллака, а в следующий момент как его бампер врезался в Итана и Лари. По округе разнесся истошный вопль, но я даже не поняла, кому он принадлежал.

Почувствовала, что Вик потянул меня за локоть, а после – тупую боль в области затылка. Мир померк, и я провалилась в бездну.

Я начала возвращаться в реальность, которая упрямо расплывалась перед глазами разноцветными кляксами. Кашляя чуть ли не до рвоты, я с трудом перевернулась со спины на бок, затем на живот, чтобы подняться на локтях и попытаться встать. С первого раза не вышло, ладонь обожгло новой вспышкой боли. Я встала на колени и уперлась руками, чтобы не удариться носом о землю. Мутило сильно.

Щурясь, я приподняла голову в попытке осмотреться. Оказывается, я упала рядом с небольшим кострищем. Угли были еще теплыми, но не обжигали, наскоро вскрытая банка от консервов, которая валялась рядом, и стала причиной боли. О нее я распорола руку.

Я вытерла кровь с руки о штанину и огляделась. То, что предстало перед глазами, холодным ужасом ударило под дых. Катафалк упирался «мордой» в дерево, а между ним и ветвями ели было зажато тело Лари. Хватило лишь беглого взгляда в ее приоткрытые стеклянные глаза, чтобы понять: подруги больше нет…

– Нет… – только и смогла простонать я.

На глазах выступили слезы. Соленая пелена не давала увидеть полную картину происходящего, поэтому я настойчиво вытерла их тыльной стороной ладони. Я так и не поняла, что случилось, но знала наверняка: произошло нечто жуткое.

Превозмогая боль, я все же встала. Кружилась голова. Покачиваясь, я сделала несколько шагов к искореженной машине. Все было как в тумане. Мне хотелось подойти к Лари, взять ее за руку и увести из этого леса. Куда угодно, лишь бы подальше.

Лицо подруги застыло, словно маска, но я искала в нем хоть крупицу былой мимики. Хотелось, чтобы она, как раньше, недовольно наморщила нос или закусила щеку с внутренней стороны. Чтобы сделала хоть что-то. Чтобы была жива!

– Алекс…

Голос Вика выдернул меня из дымки. Я повернула голову вправо и встретилась с парнем взглядом. Он сидел на земле, привалившись спиной к поросшему мхом каменному выступу, и держался за ногу. Джинсы были разорваны, а ткань на голени пропиталась кровью. Дорожки слез грязными полосами изрисовали его лицо, губы дрожали.

– Вик, – сглатывая давящий в горле ком, еле проговорила я. – Лари, она…

– Знаю. Я видел.

Послышался треск веток. Между горбатыми валунами, мхом и дикой вишней я вдруг заметила бледное испуганное лицо. Крис молчал, но пытался объяснить что-то жестами. По губам я смогла прочитать: «Бегите!»

– Крис, что ты…

Не успела договорить фразу, меня прервал звук открывающейся двери. С водительского сиденья кто-то вывалился, словно нагруженный мешок. На минуту все стихло, а затем я услышала шипение. Не змеиное, человеческое, но остервенелое и угрожающее.

Венди медленно вышла из-за машины, прихрамывая и глядя на нас исподлобья. Она сделала пару шагов в мою сторону и вскинула дробовик. Рядом что-то просвистело, царапнуло. Бровь обожгло болью. Я упала на спину и схватилась за лицо, не веря в то, что произошло. Мы все были уверены, что Венди сбежала.

Под крики и возню я смахнула с брови кровь, но в глаз все равно попало несколько капель. Почти ничего не видя перед собой, я все же за что-то зацепилась и постаралась подняться на ноги. Голову повело, и я снова упала назад, отбив ягодицы. Истерично стала искать глазами Венди и увидела, что она дрожащими руками перезаряжает ружье.

– Нет… – на выдохе произнесла я, чувствуя, что мир ускользает. – Венди, не нужно…

Девушка не собиралась прислушиваться ко мне, я это знала, но что еще я могла сделать, кроме как заговорить с ней? Я прекрасно видела, что она не в себе, и это пугало еще больше.

Патрон соскользнул на землю, Венди крикнула от досады и упала на колени. Тонкие пальцы девушки принялись ощупывать жухлую листву. В этот момент я услышала чей-то рык, а затем увидела Итана. Он сбил Венди с ног одним резким толчком. Девушка не успела даже опомниться, не говоря уж о том, чтобы что-то предпринять. Итан оказался рядом так неожиданно, что я не поверила собственному счастью. Но долго радоваться не пришлось. Удар прикладом в висок помешал Итану подняться. Парень обмяк, прижав собой Венди к земле.

Я не придумала ничего лучше побега. Быстро, как могла, подскочила на ноги, схватила Вика за руку и потянула. Он не мог передвигаться быстро из-за поврежденной ноги, но я все равно тянула его за собой. Жаркая взмокшая ладонь Вика крепко держала мою, но я чувствовала неладное. А когда обернулась, ужаснулась бледности его лица. Картечь от последнего выстрела Венди меня почти не задела, но Вику повезло меньше. Бок парня был словно решето. Вик истекал кровью.

– Не смотри, – вдруг простонал Вик.

Смотреть я и не могла толком, но почувствовала. Ноги споткнулись обо что-то мягкое, в ту же секунду я в очередной раз рухнула. Вик по инерции протащил меня еще несколько футов за собой и тоже свалился. Я судорожно стала убирать волосы с лица и протирать залитый кровью глаз. Когда ко мне вернулась возможность видеть, я обнаружила, что лежу на Мёрфи. Его пустые безжизненные глаза смотрели на меня, но в них больше не было света. В них застыл мрак, совсем как в глазах Лари.

Мой истошный визг разорвал тишину леса в клочья. Не помня себя, я отскочила от трупа и ползком попятилась. Я видела только мертвое лицо Мёрфи Хилла, его окровавленную грудную клетку и застывший ужас в глазах убитого. Парень лежал на спине, распластав руки в стороны, из уголков рта стекали струйки крови. Выражение лица означало лишь одно: Мёрфи умирал в муках. Возможно, он испускал дух на протяжении долгих минут… Огнестрельное ранение превратило его грудную клетку в сплошное месиво. Меня затошнило и все же вырвало – сначала остатками непереваренных консервов, а затем желчью.

Я ошибочно предполагала, что ничего не почувствую, узнав о гибели Мёрфи или, например, Криса, но все оказалось совсем не так. Бункер безусловно ожесточил, но не до такой степени, чтобы смерть человека оставила меня безразличной. Я знала Мёрфи, видела его улыбку, гримасы злости и боли, видела его слезы. Я знала, что буквально полчаса назад он дышал, жил! Совсем как Лари. И Меган. Они были еще так молоды, впереди их ожидало еще столько интересного.

Благодаря заминке Венди смогла нагнать нас. Она подлетела к Вику, схватила ружье на манер биты и опустила приклад прямо ему на голову. Вик машинально прикрылся руками, но Венди не собиралась отступать и замахнулась снова. Я закричала, наблюдая за этим ужасом.

Я не знала, что делать. Мной окончательно завладела паника. От жестокости, с которой Венди расправилась с Мёрфи и Лари, с какой яростью избивала обессиленного Вика, у меня дрожало все тело. Страх пропитал меня, въелся в кожу, поселился глубоко внутри. Но если ничего не предпринять, то следующей жертвой стану я.

Собрав все мужество в кулак, я поднялась на негнущихся ногах и сделала рывок. Выставила плечо и изо всей силы ударила Венди сбоку. Мы обе повалились на землю. Я понимала, что медлительность – роскошь, поэтому через боль снова поднялась и оседлала Венди. Прижала ее к земле своим весом и ударила наотмашь. Венди зашипела, но сдаваться не собиралась. Я даже не успела среагировать – девушка дернула меня за спутанные волосы, затем обхватила талию ногами и перекинула через себя. Мне показалось, что ребра затрещали. Мгновение спустя уже она сидела на мне сверху.

– Ничего не выйдет, дешевая подстилка! – выплюнула она мне в лицо.

– Нет! А-а-а!

Прикладом она больно саданула мне в челюсть. Губа распухла, и я ощутила железный привкус крови во рту. Еще пыталась сопротивляться, но Венди была намного спортивнее и сильнее меня. Она с легкостью подавила мои жалкие конвульсии в попытках освободиться, ударив еще несколько раз. Кроны хвойных деревьев смазались в одно большое пятно, а когда холодный ствол дробовика опустился мне на шею, я поняла: мне конец…

Сделать вдох было так же сложно, как перетерпеть боль от сдавливания гортани. Казалось, сталь дробовика вспорола мне шею и впечаталась глубоко внутрь. Я уже не слышала своих булькающих предсмертных хрипов, не видела перед собой расплывающееся лицо Венди с ожесточенной гримасой. Но было настолько нестерпимо больно, что хотелось просто, чтобы мучения прекратились. И в какой-то момент все стихло…

Почти ускользнувшее сознание вернулось ко мне с шумом листвы, треском веток и возней где-то поблизости. Повернув голову, я увидела рядом с собой ружье, а чуть поодаль – борьбу Венди и Вика. И хотя Вик во много раз превосходил девушку физической силой, сейчас абсолютно проигрывал.

Мои действия казались мне нереальными. Как будто я персонаж игры, которым кто-то управляет извне. Медленно перевернувшись на живот, я подтянула к себе дробовик и схватилась за него, словно утопающий за спасательный круг. Пальцы побелели, когда я сжала рукоять приклада.

Я не умела стрелять и вообще не понимала, что собиралась сделать. Меня вело что-то потустороннее, что жило глубоко внутри. В ушах все еще звенело, когда я уперлась в ствол ружья и поднялась на колени. Прицелилась в сторону Вика и Венди и нажала на спусковой крючок. Ничего не произошло…

Выругавшись, я посмотрела на оружие у себя в руках. Оно было залеплено черноземом. Я понятия не имела, получилось ли у Венди его зарядить, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как почистить место у спускового крючка и помолиться, что это поможет.

Я шумно вобрала воздух через нос, наполняя им легкие, снова прицелилась. Вик лежал на земле и стонал, а Венди сидела на нем и вдавливала пальцы ему в простреленный бок. Я не верила в удачное спасение и в то, что смогу помочь себе или кому бы то ни было, поэтому слезы снова застили мне глаза. Но я не могла перестать пытаться.

Приблизив ружье к лицу, я еще раз сделала вдох, а затем нервно выдохнула. Оружие дрожало у меня в руках, но я упрямо целилась в Венди. В момент нажатия на спусковой крючок я автоматически закрыла глаза. Раздался выстрел. С хвойных веток слетело несколько птиц…

Из-за отдачи ружье ударило меня по скуле, и я, прижав ладонь к носу и глазу, сжалась от боли. Но придя в себя, поняла, что стало очень тихо. Я слышала только свое учащенное дыхание и больше ничего. Словно мир замер, а вместе с ним и все, что происходило в окрестностях злополучного бункера.

Венди лежала, распластавшись на желтой листве. Вик тоже не шевелился и не издавал ни звука. Страх сковал мне горло, но оставил возможность двигаться, поэтому я упала на живот и поползла к Вику.

Судорожно сгребая в охапку прелые листья, я приблизилась к Вику. Веки его дрожали, как и губы. Он рвано выдохнул, а затем взглянул на меня затуманенными глазами.

– Алекс, ты… убила ее?

– Все хорошо, Вик, – всхлипнула я и прижала окровавленную голову парня к своим коленям. – Мы живы, это главное. Все хорошо.

Почувствовала, как ком в горле перекрывает воздух. Я раскрыла рот, пытаясь вобрать в себя хоть частичку свежести леса и умиротворения, но это было попросту невозможно. Все внутри меня клокотало и дрожало от того, что я сделала.

– Иди сюда, – прошептал Вик, пытаясь дотронуться до моей щеки.

– Все в порядке, Вик. Все хорошо. Правда.

Я говорила это, не замечая, что уже давно надрывно рыдаю. Осознала это, только когда почувствовала губы Вика на своих пальцах. Он тоже плакал, не скрывая слез. От бессилия, от мучительной боли, от того, что нам довелось пережить.

– Алекс, ты спасла нас… – одними губами произнес он. – Ты не могла поступить иначе.

– Я убила человека, Вик.

Мой плач совсем заглушил звуки леса. Какое-то время я кричала навзрыд, рвала землю, забивая под ногти грязь. Но выбившись из сил, успокоилась и просто смотрела на бездыханное тело Венди, до сих пор не веря в то, что произошло.

Когда слезы высохли, я увидела одну из собак. Она стояла возле кострища, в которое несколькими мгновениями ранее я упала. Я внутренне напряглась, понимая, что у меня попросту нет сил бороться снова. Но собака не спешила нападать. Она принюхалась к недоеденным консервам и зарычала на них, так и не притронувшись к еде. А затем мы встретились взглядами. Я машинально сжала в руке разряженное ружье. Но применять его не пришлось. Собака еще раз понюхала остатки еды, развернулась и бросилась бежать. Я с облегчением прикрыла глаза и устало вздохнула. Все кончилось.

Солнце уже совсем ушло за горизонт, оставив на небе багровые полосы. Я опустила голову и посмотрела на Вика. Он больше не говорил. Его грудь не вздымалась, а ресницы не дрожали.

– Руки вверх! – скомандовал грубый голос.

Я повернула голову. Двое вооруженных полицейских шли в нашу сторону, держа меня на мушке. Прислушавшись, обнаружила отдаленные звуки сирен.

– Он не дышит, – всхлипнув, пролепетала я. – Он больше не…

Седой полицейский убрал пистолет в кобуру, быстро подошел к нам и, опустившись на корточки, приложил два пальца к шее Вика. Сочувственно посмотрев на меня, он сказал:

– Бригада медиков недалеко отсюда, в сторону реки. Они уже ждут нас.

Я кивнула. Хотелось быстрее убраться подальше от этого места. Забыть все, послать воспоминания к чертовой матери…

Мне не удавалось расцепить пальцы и отпустить Вика. Полицейским пришлось чуть ли не выдирать его из моих рук. В глазах до сих пор стоит картинка, как его укладывают на носилки и уносят в карету скорой помощи. В этот момент мне казалось, что я вижу его в последний раз.

Я не знала, выживет ли Вик. Не знала, выкарабкается ли Кевин и что будет, когда полицейские найдут трупы ребят. Не знала, что говорить законникам, поэтому молчала.

Мы с Итаном и Крисом сидели в машине скорой помощи, кутались в пледы и ждали, когда получится покинуть лес и забыть злосчастный бункер. Нас допрашивали недолго. Копы перестали задавать лишние вопросы, стали действовать, когда увидели тела Венди, Лари и Мёрфи. Крис не забыл упомянуть еще и про Меган. Оказалось, это он позвонил в службу спасения и в красках описал нашу ситуацию. Поэтому к бункеру прибыла патрульная машина и несколько карет скорой помощи.

Кевина и Вика увезли в ближайшую больницу так скоро, как только смогли. Меня, Итана и Криса усадили в оставшуюся машину. Я наотрез отказалась ехать в больницу одной из первых, ребятам это было нужнее. Медики обработали нам раны, ссадины и ушибы. Вскоре и вторая группа должна была отчалить, мы ждали своего часа. В нескольких футах от нас в черных мешках лежали трупы Меган, Мёрфи, Венди и Лари…

Лари… До сих пор не верилось, что я больше никогда ее не увижу. Я ощущала такое опустошение, что трудно было описать словами. Будто из мира разом выкачали всю радость и больше мне не доведется познать это чувство.

Я бросила взгляд на кострище, в которое упала часом ранее. Ясно было одно: Венди никуда не сбегала. Она ждала возле бункера и даже успела поужинать, но я не понимала зачем. Зачем ей нужно было оставаться?

Догадки были одна хуже другой. Может, она хотела убедиться, что мы не выживем внутри бункера. Затем я вспомнила, что Кевин и Итан пытались открыть запасной выход, а потом и Мёрфи долбил по двери что было сил. Возможно, слыша, что мы пытаемся выбраться, Венди ждала этого момента и заранее планировала пустить в ход ружье. Она ясно дала понять, что свидетели ей не нужны. Но в глубине души я все же надеялась, что девушка куда человечнее, чем кажется. Что ею двигал обыкновенный страх и растерянность. Хотелось верить, что она просто не знала, что делать дальше…

Мы с ребятами мрачно молчали. Сновавшие рядом медики не давали возможности обсудить все произошедшее, но, кажется, нам всем было вообще не до этого. Однако молчание все же нарушил Крис:

– Мёрф подставился под выстрел вместо меня…

Мы с Итаном повернули головы в сторону парня. Крис смотрел в одну точку и, видимо, заново прокручивал в голове случившееся.

– Он увидел Венди, пытался с ней договориться. Я тоже пытался, но быстрее Мёрфа понял, что ничего не выйдет. А Мёрф прекрасно знал, что я не смогу убежать из-за ранения… – Крис тяжело выдохнул и прикрыл слезящиеся глаза. – Он оттолк-нул меня в кусты, а сам побежал на нее. Наверное, хотел выбить дробовик из рук Венди и… поплатился за это.

– Это храбрый поступок, – немного погодя проговорила я, потому что нужно было что-то сказать.

На самом деле меня поразил поступок Мёрфи. Все знали, что он не вступал в прямые конфликты, всегда действовал исподтишка. И то, что Мёрфи вечно, как хвостик, таскался за Крисом, не давало повода думать, что он мог подставиться из-за друга.

– Перед тем как броситься на Венди, он назвал меня братом… – прошептал Крис, будто прочитав мои мысли. – Он знал, что не выживет, так зачем это сделал?

Крис спрятал лицо в ладони, и плечи парня задрожали. После всего, что с нами произошло, я не представляла, как мы сможем двигаться дальше. Наше будущее уже не могло быть светлым. Мы сами его убили…

– Так, ребятки, – в мысли ворвался посторонний голос. Коренастый подтянутый коп средних лет напугал меня, резко возникнув будто из ниоткуда. – Меня зовут Доусон, хочу с вами переговорить. Мы здесь закончили, вас отвезут в больницу, но нам нужны контакты ваших опекунов.

– Мы скажем, – ответил Итан за всех.

– Отлично, – кивнул коронер. Отвернувшись от нас, он крикнул: – Сворачиваемся, ребята.

В больнице пахло медикаментами, известью и хлоркой. Светлую палату с новым ремонтом и мебелью трудно было назвать уютной. Хотелось сбежать, оказаться дома, но до утра приходилось оставаться здесь.

Из-за стольких смертей я чувствовала себя отвратительно. Когда я думала обо всем этом, душа готова была вывернуться наизнанку. Настойчивые мысли о случившемся съедали без остатка. И отвлечься я не могла, как бы ни пыталась. Ведь теперь, когда ужасы бункера позади, осознание всего случившегося обрушивалось на голову волнами цунами…

Папа общался с медиками и полицейскими в коридоре. Ноа сидел в моей палате и время от времени пытался выяснить, что на самом деле произошло в бункере. Я рассказала, что мы отправились в бункер на уик-энд просто ради развлечения, но по неизвестным причинам Венди слетела с катушек и решила со всеми расправиться. Я умолчала о том, что Вик вывез нас в лес насильно. И о том, что Крис был соучастником Венди. Я не знала, что будут говорить остальные, но для себя решила, что в этой ситуации для меня есть только один злодей. Точнее, злодейка.

– Ноа, мне нужна твоя помощь.

Брат внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

– Ничего такого… просто отвлеки папу и персонал. Я должна увидеть Вика.

– Но он же в отделении интенсивной терапии.

– Я знаю. Именно поэтому я и должна его увидеть сейчас… Боюсь, вдруг он не выкарабкается.

– А ты волшебным образом поможешь ему? – недовольно буркнул он.

– Ноа…

– Ты никогда не умела выбирать друзей. Но лучше бы и вовсе не связывалась ни с какой компанией, чем с такой.

– Нотации вздумал мне читать? – разозлилась я.

– Ты напугала нас с отцом!

Я удивленно приподняла брови. Не сказала бы, что мы с братом так уж близки, у каждого своя жизнь. Поэтому сейчас его поведение поразило меня до глубины души.

– Я в порядке… и Вик с ребятами не угроза для меня. Не переживай.

Ноа цокнул языком, но все же отложил свой лэптоп в сторону. Он выглянул в коридор через стекло на двери, затем кивнул мне.

– Давай, только быстро. Если медикам я еще смогу соврать, то вот отец вытрясет из меня правду… Не подставляй меня.

– Спасибо, младший братец.

Я улыбнулась Ноа, засунула ноги в меховые тапочки и встала. Немного кружилась голова от вида капельницы и иглы, вставленной в вену на руке. Я схватилась за стойку для капельницы и подошла к двери. Почти прижалась носом к окну, наблюдая за разговором папы и Ноа. Брат уже юркнул в коридор и живо что-то ему рассказывал.

Я уже было подумала, что ничего не получится, но медсестра вдруг поспешила куда-то, а следом за ней отправились папа и Ноа. Я воспользовалась моментом.

Отделение интенсивной терапии никем особо не охранялось, но то тут, то там сновал медперсонал. Приходилось время от времени останавливаться, чтобы ни с кем не столкнуться.

Как и следовало ожидать, Вику была выделена вип-палата. Но рядом я не заметила ни Клиффорда Блэра, ни матери Вика. Стало ужасно обидно за него.

Сердце сжалось в крохотный ком, когда я увидела бледное лицо Вика и кучу подключенных к его телу трубок и проводов. Монитор показывал частоту сердцебиения и пульс Вика и монотонно пищал. Я совсем не разбиралась в этих показателях, но по лицу парня было понятно, что ему больно, хоть он и без сознания.

– Боже, Вик…

В горле пересохло, я закашлялась. Когда получилось унять приступ, подошла ближе к Вику и села на стул у койки. Провела по руке парня пальцами. Его ладонь казалась такой холодной, что я даже усомнилась, живой ли человек передо мной. На глаза навернулись слезы.

– Алекс… – вдруг хрипло произнес Вик.

От неожиданности я подскочила на месте. Вик смотрел на меня из-под прикрытых век. На какое-то время мы оба замерли, а затем я бросилась ему на шею, захлебываясь рыданиями.

– Т-ш-ш, – попытался успокоить Вик. – Тихо, Алекс, не плачь. Только не из-за меня.

– Ты чуть не у-умер. Твое сердце не билось.

– Уже заработало. Я в порядке.

Я взглянула в глаза Вику. Он не был в порядке. Равно как и я, как и все остальные.

– Что с Альфой и Итаном?

– Кевин, как сказал врач, пришел в себя еще в машине скорой помощи, но ему сделали операцию. Сломанные ребра повредили легкие. Но все обошлось… Итан тоже в норме, дежурит возле него.

– Хорошо, – кивнул Вик. – Алекс, я бы не отказался от воды.

– Конечно.

Я потянулась за бутылкой с соломинкой, что стояла на прикроватной тумбе. Аккуратно напоила Вика, а после поправила подушку под его головой.

– Я ничего не сказала полиции… Следователь пытался допросить, но я ответила, что не знаю, почему Венди решила устроить над нами расправу.

– Мне на это плевать.

Я нахмурилась и посмотрела на Вика с непониманием.

– Я расскажу правду, – хмыкнул он. – Еще не знаю, как именно сделаю это. Не хочу рассказывать, чем именно шантажировал каждого из вас. Но копам нужен будет мотив.

– Мотив?

– Мотив Венди, – ответил Вик. – Зато я могу признаться в том, что Мег умерла из-за игры, которую я организовал.

– Что ты… Какой в этом смысл?

Вик снова посмотрел на меня и тяжело выдохнул. Таким измученным и одновременно серьезным я еще никогда его не видела.

– Я не смогу забыть это все, Алекс, – прошептал он. – Так хотя бы заплачу по счетам…

После событий в бункере прошло две недели. Вика и Кевина выписали, но ни с тем, ни с другим мне не довелось увидеться. В колледже оба не появлялись.

Возвращаться к учебе было несказанно трудно. По колледжу ходило много слухов о нашем уик-энде. Кто-то пытался в шуточной манере выяснить у меня, что же там случилось, кто-то просто косо поглядывал. От любого внимания я внутренне содрогалась.

Без Лари все лекции казались ужасно долгими, а время, проведенное в общежитии, и вовсе угнетало. Поэтому я вернулась домой. Но и там с трудом находила себе место. Ноа то и дело включал заботливого брата, папа пытался разговорить. Мне же просто хотелось спрятаться ото всех. Что я, собственно, и делала. Каждый день, проведенный в комнате наедине с собой, стал для меня своеобразной пыткой. Я не хотела ее прекращать, но она высасывала из меня жизненные соки.

Похороны Меган, Лари, Венди и Мёрфи проходили в один день. Родные и близкие, студенты колледжа и остальные жители города собрались в огромное шествие, провожая ребят. Все расходы на себя взял Клиффорд Блэр. Я пережила этот день как заведенный механизм: меня направляли, я не сопротивлялась. На церемонии я старалась ни с кем не разговаривать и только глазами встретилась с Виком.

Как проходило дальнейшее расследование, я была не в курсе, но никто не обвинял Вика или кого бы то ни было из живых. Я предполагала, что этому есть причина и имя ей – Клиффорд Блэр. И все же моя жизнь никак не могла войти в привычное русло; наверняка так себя чувствовали все участники тех событий…

Когда я в очередной раз лежала на кровати в своей комнате и гипнотизировала потолок, ко мне через окно пробрался Вик. Не скажу, что меня это удивило, но мы виделись первый раз после больницы. Какое-то время Вик молчал, уставившись в одну точку на полу. Он сжимал кулаки, а в глазах у него стояли слезы. Сердце кольнуло.

– Вик…

Я села на кровати и прямо посмотрела на парня.

– Я во всем виню себя, Алекс, – наконец зашептал он. – Я до такой степени ублюдок, что посмел шантажировать тебя и Мёрфи из-за… пустяков. И я до такой степени ничтожество, что у меня не хватает духу все это пережить. Но и умереть я не могу, потому что до такой степени трус.

– Не говори так. Пожалуйста.

– Я не знал, что будет так паршиво… Если бы знал, позволил бы Венди себя убить.

– Да что ты такое несешь, Вик? Прекрати!

– Я сюда-то пришел, чтобы поплакаться, Алекс. Чтобы ты меня пожалела… А не для того, чтобы справиться о твоем самочувствии… Я полное ничтожество.

Вик осел на пол и зашелся рыданиями. Он тихо скулил и рвал волосы на голове. А я просто смотрела. Смотрела, не зная, как себя вести.

– Я убил их…

Я хотела подняться с кровати, чтобы подойти к нему, но Вик жестом остановил меня. Немного помолчав, он продолжил:

– Это я их убил. Даже спать не могу: Мёрф, Мег, Хилари и даже Венди приходят в кошмарах…

Вик резко откинулся назад и улегся на пол, хохоча как полоумный. Я насторожилась.

– Твою мать, я до сих пор только о себе и думаю. Ты понимаешь, Алекс? Всего несколько ночей прошло. Приснился кошмар, и я тут же раскис… Им-то уж точно пришлось хуже, чем мне.

– Вик, у тебя истерика. Тебе надо успокоиться.

– Я конченый, Алекс, и жизнь моя такая же… Знаешь, что сказал мне отец? Он разочарован. «Как ты мог позволить какой-то девчонке обыграть тебя на своей же территории, Виктор? Разве я не учил тебя быть хищником?» – вот все его слова. Ему плевать, через что мы прошли. Самым нервирующим моментом во всей этой истории с бункером для него был мой ультиматум, что я хочу ответить за содеянное… – Вик горько усмехнулся. – Отец так разозлился. И поступил так, как поступает всегда.

– И… что же сделал твой отец? – не удержавшись, спросила я, потому что Вик замолчал.

– Люди отца все почистили, ко мне не подкопаешься…

Я нервно вдохнула, с ужасом глядя на Вика. Он плакал и смеялся одновременно, я боялась, что он действительно слетел с катушек. В таких условиях, в которых воспитывался Вик, он просто не мог вырасти нормальным человеком. И теперь, если парень действительно хотел исправиться, ему нужен был кто-то рядом. Один он не справится, никто бы не смог…

– Мама даже не позвонила, – прошептал Вик, рассматривая свои пальцы. – А родители Меган все никак не могут успокоиться. Задают вопросы, и я вижу, как они страдают. Я хочу им все рассказать… – Вик снова обратил внимание на меня и прошептал: – Но я трус, Алекс.

– Эй, – прошептала я, с трудом сползая с кровати, чтобы подобраться к Вику и укутать его в своих объятиях, – я рядом. И если… если ты не станешь меня отталкивать, вместе мы со всем справимся.

Вик снова заскулил, словно побитый щенок, новый поток слез оросил мои плечи. Он вцепился в меня, будто утопающий – в спасательный круг, я ответила тем же.

Нам еще через многое предстояло пройти.

– Боже, Вик, у тебя только зажил порез на лице, как ты опять умудрился покалечиться? Да еще и так сильно?

– Кое-что произошло.

– И что же?

– Неважно, Алекс, – отмахиваясь от тампона с обеззараживающим средством и притягивая меня к себе, хохотнул Вик. – Давай просто полежим в обнимку.

Он теперь был частым гостем в моей комнате. Мы лежали на кровати, Вик прижимал меня к себе настолько сильно, что становилось нечем дышать. А я не могла думать ни о чем другом, кроме его ран.

– Но твое лицо…

– Плевать. Заживет. Или тебе принципиально, чтобы я был красавчиком? Прежним я уже все равно не стану.

Шрам на лице Вика был тонким и ровным и почти не портил внешность, но новые ушибы и ссадины делали лицо похожим на сливу. Вспомнился фильм «Бойцовский клуб».

– Мне не все равно на твои раны! Куда ты опять вляпался?

– Ни-ку-да, – по слогам произнес он. – Ты же знаешь, папочка не позволит мне подмочить репутацию. Даже если она давным-давно должна была быть уничтожена.

– Опять ты об этом… Благодари отца, что у тебя есть шанс все исправить здесь, на воле. Хватит уже строить из себя мученика, которому претит свобода.

Прошло чуть больше пяти недель с того момента, как мы покинули бункер. Клиффорд Блэр сделал все, чтобы расследование не сдвинулось с мертвой точки, хоть на месте преступления и был обнаружен ноутбук с видеозаписью, которой Вик шантажировал Итана. Наверняка на жестком диске имелись и другие файлы, на каждого из нас. Но так как данная информация могла скомпрометировать Вика и даже помочь возбудить против него дело о нашем похищении, удержании в бункере и шантаже, ноутбук испарился. Для Клиффорда Блэра желание сына ответить перед законом стало своего рода вызовом. Отец Вика не любил проигрывать. Не проиграл и в этот раз.

– Ты ведь не специально делаешь это с собой? Не наказываешь себя таким способом?

– Я слишком труслив, чтобы так наказывать себя. Сколько можно повторять, Алекс?

– Ну вот опять ты ведешь себя как капризный ребенок! Возьми, наконец, себя в руки!

– По-моему, я еще никогда не держал себя в руках настолько крепко, – холодно произнес Вик, вдруг посерьезнев. Он отодвинулся от меня и перевернулся на спину, уставившись в потолок. – Я не пью, почти бросил курить, пытаюсь… человеком пытаюсь быть, Алекс! Что ты еще от меня хочешь?

– Просто забудь обо всем… Иногда это лучший выход. Забудь. Но сделай выводы из случившегося и старайся жить по совести.

– Какой-то бред. Как я смогу жить по совести, если забуду все, что натворил?

Мы замолчали. Между нами после бункера постоянно было какое-то напряжение. Мы виделись, иногда занимались любовью, а после этого неизменно возвращались к разговорам о бункере. Казалось, у нас вообще нет больше общих тем и точек соприкосновения, кроме кошмарного прошлого. Так просто не могло больше продолжаться. Это сводило с ума…

– Мне кажется, нам стоит прекратить все это…

Вик повернул голову, обращая взгляд на меня. Я же отвела глаза, не в силах на него посмотреть. Решение закончить наши ненормальные отношения было жестоким по отношению и к нему, и ко мне, но правильным. Я убедилась, что в наших сердцах зародились настоящие чувства, мы полюбили друг друга. Но любовь не всегда приносит счастье. Сейчас мы были несчастны.

– Я не знаю, как отказаться от тебя, Алекс.

– И я не знаю, как отказаться от тебя… Но это будет правильное решение.

– С трудом в это верится… – с дрожью в голосе сказал Вик, но не смог закончить фразу. Затем он снова попытался озвучить мысли, начал более уверенно: – Мы можем просто видеться и общаться, не будем спешить и рвать себе сердца… Ведь я не смогу без тебя, Алекс.

– Конечно, – согласилась я, глотая слезы. – Ты всегда можешь рассчитывать на меня…

Вик уткнулся носом мне в шею, аккуратно поцеловал нежную кожу. Он дрожал, но сдерживался, чтобы не плакать. Чувствовала это всеми фибрами души. Я ответила на поцелуй крепкими объятиями, будто делала это в последний раз. Возможно, так оно и было. В свою очередь я даже не старалась сдерживать слезы. Решение о разрыве отношений оказалось очень непростым, хотя я уже долго обдумывала его.

Около часа мы лежали, обнявшись, в полном молчании. Затем Вик встал, поцеловал меня в макушку и перед тем, как выйти из комнаты, попросил:

– Приходи на сегодняшнюю вечеринку. Пожалуйста. Мне очень важно, чтобы ты там была.

– Думаешь, стоит ее вообще устраивать?

– Ребята очень настаивали, – пожал плечами он. – Я пытался отказать, но они упертые бараны… Даже не верится, что мог с ними общаться.

– Я приду.

Вик улыбнулся краешком губ и ушел. А я уткнулась в подушку и снова разрыдалась. Мне казалось, не он без меня, а я без него не смогу. Сердце разрывалось.

К вечеру я стала напоминать себе раздутый помидор. Проплакав целый день, иначе выглядеть невозможно. Ни на какую вечеринку конечно же не хотелось идти, но я пообещала Вику.

В доме Вика было столько людей, что становилось нечем дышать. Воздух пропитался знакомыми запахами алкоголя, сигаретного дыма, вонючих носков и секса. Все как в старые добрые времена. Но теперь эта атмосфера беспредельного веселья и пошлости вызывала тошноту. Мне хотелось сбежать.

– Господи… я обещала Вику. Я обещала Вику.

Возможно, по истечении какого-то времени я захочу снова окунуться в гущу событий, но сейчас такого желания не возникало. Я бы с удовольствием спряталась в своей комнате и больше никогда не выходила.

В дальнем конце гостиной увидела Вика. Его облик меня шокировал. Вик почти наголо побрил голову, вместо привычной рубашки с закатанными до локтей рукавами на нем была растянутая белая майка, поверх которой он накинул косуху. В совокупности с недавно приобретенным шрамом новый образ Вика немного пугал.

Вик тоже меня заметил. Протиснувшись через толпу, он подошел.

– Привет, – поздоровался он, неловко обнимая меня.

– Зачем все это?

– Для них мы жертвы. Ребята хотели поддержать меня таким образом.

– Сам в это веришь? – поморщилась я. – Как по мне, им просто хотелось налакаться за твой счет.

– Я думаю так же… – усмехнулся он. – Но все же решил устроить прощальную вечеринку.

– Прощальную? – тут же спохватилась я. – Ты куда-то уезжаешь?

– Не совсем так… – замялся Вик.

– Не пугай меня, Вик.

– Да все будет в порядке! – Он вдруг встрепенулся и быстро добавил: – Давай потом поговорим? Кажется, волчонок пришел со своим парнишкой. Надо бы поздороваться.

Вик отчалил ко входу, встречая наших общих знакомых. Подошел к парням и пожал им руки. Это выглядело странно, но что греха таить, очень любопытно. Мне даже показалось, Вик как-то иначе стал смотреть на Кевина… с уважением. Толика уважения во взгляде Вика досталась даже Итану.

Поприветствовав Вика, Кевин и Итан огляделись. Заметив меня, ребята приветливо кивнули. Я ответила тем же. Через пару минут Итан подошел ко мне.

– Хён решает какие-то дела с Виктором. Парень-то совсем с катушек съехал.

– О чем ты?

– Таскается всюду за хёном, будто больше заняться нечем!

– Боишься, он твое место займет? – улыбнулась я.

Итан наигранно надул губы, отчего я снова не сдержала улыбку. Я даже на мгновение подумала, что ему повезло больше всех из тех, кто оказался в бункере. Но глаза его выдавали… Итан только делал вид, что весел и беззаботен, как всегда. На деле же – затуманенный раздумьями взор и огромный груз на плечах. Я начала осторожно:

– Ты уже виделся с девушкой, которую сбил?

Итан вздрогнул, словно на него вылили ведро ледяной воды. Виновато опустил взгляд в пол и ответил:

– Нет. Я еще не нашел ее. Виктор говорил, что она в коме, но мы с хёном проверили несколько больниц, и ничего… Но я правда пытаюсь, нуна!

– Верю, Итан. Знаю, ты сделаешь все, чтобы найти ее и загладить вину. И считаю, это большой шаг к прощению. В первую очередь себя самого.

– Я сбил ее, потому что играл с жизнью. Словно у меня она не одна, а девять, как у кошки… – Итан замялся, видимо не зная, говорить ли дальше, но в итоге продолжил: – Стыдно признаться, но в тот день я хотел покончить с собой. И чуть не убил человека. А может, и убил…

– Перестань. Я верю, что она жива. Все будет хорошо… Просто не прекращай поиски, и в итоге удача тебе улыбнется. И еще… хочу сказать, что я всегда рядом и ты можешь рассчитывать на помощь. Мы ведь друзья.

– Друзья, – кивнул он, вымученно улыбаясь. – И раз мы друзья, предлагаю на сегодняшний вечер немного забыться. Но в рамках приличия!

Взяв под руку, Итан потянул меня к камину. Огонь в нем не горел, поэтому особого уюта тот не создавал. Даже как-то наоборот. Каминная топка без дров и облизывающих их языков пламени угнетала. Но мягкие диваны, на которые Итан помог мне присесть, компенсировали это. Пока я усаживалась поудобнее, парень жестом пригласил к нам еще одного человека.

Когда Крис настороженно опустился на свое место, я напряглась. Если мы и пересекались в колледже, избегали даже смотреть друг на друга. Но Крис выглядел хорошо, подошел к нам уверенно, почти не хромая. Значит, он и дальше сможет возглавлять команду колледжа по регби. Огнестрельное ранение в ногу и самодельный капкан, в который он сам себя загнал, видимо, не причинили непоправимого вреда. Мне от этого почему-то стало чуточку легче. Я искренне за него радовалась.

– Я пришел только для того, чтобы почтить память Мёрфа… Но что-то мне подсказывает, зря. Какого черта здесь происходит?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Итан. – Как на такой вечеринке вообще можно почтить чью-то память?

– А мне почем знать? – разозлился Крис. – Так Вик сказал.

– Мы тоже ничего не знаем… – быстро вставила я. – Вик говорил, что собравшиеся здесь настояли на вечеринке. Может, кто-то захочет сказать пару слов о… ну, Мёрфи и Меган.

– Это будет фарсом! – сквозь зубы процедил он. Крис зажал пальцами переносицу, а затем вновь взглянул на меня. – Можешь передать своему дружку, что я больше не собираюсь участвовать в его авантюрах.

– Мы с Виком расстались.

– С чего вдруг? Поняла, что он не принц, мать его, на белом коне?! – Крис оборвал себя, а затем продолжил: – Зря вообще поддался на его уговоры и пришел… Я идиот. На что вообще надеялся? Вы хоть в курсе, за что он шантажировал Мёрфа?

Мы с Итаном отрицательно покачали головами.

– Прошлым летом мы вдвоем заехали в одну забегаловку возле заправки. У меня не хватало на бензин, и Мёрф докинул свои деньги. Но оказалось, что он обчистил ту кофейню, чтобы мы смогли уехать. – Крис поморщился и продолжил: – Конечно, Мёрф – придурок, я не оправдываю его за этот поступок. Но это все не стоило его жизни!

Возможно, те, кого шантажировал Вик, совершили что-то действительно страшное, например, убийство… Но даже не настолько постыдные вещи каждый из нас мог воспринимать как нечто ужасное. Меня мутило от горечи.

– Слушай, – аккуратно начал Итан, придвинувшись к Крису, – я не хочу оправдывать Виктора и не буду этого делать. Но мне кажется, он правда хочет загладить вину… Другое дело, что ты не простишь его за пережитое, за смерть друга. Это нормально. Но дай ему хотя бы шанс.

– Какой еще шанс? Для чего его давать?

– Шанс доказать, что он сожалеет.

– Да мне плевать, сожалеет ли он! Этим не вернешь ни Мёрфа, ни остальных… Даже если бы он загремел за решетку, не получил бы должного наказания.

– Крис, перестань! – наконец не выдержала я. – Это не Вик убил их. Ты же должен понимать, что он не хотел всего этого… Ко всему прочему, ты тоже не святой!

Крис ненадолго замолчал, играя челюстью. Затем продолжил сквозь зубы:

– Понимаю. Но не могу перестать ненавидеть его! Если бы не Вик…

– Знаю, – с горечью в голосе оборвала я Криса. – Я тоже не могу простить его за это. Не представляешь, сколько раз пыталась! Но это не в моих силах…

Крис поджал губы, поставил локти на колени и сцепил руки в замок. Его глаза наполнились слезами. И только теперь я поняла, что Крис на самом деле винит себя в смерти Мёрфи. Хилл пожертвовал собой ради Криса, отвлек внимание Венди и умер в мучениях. Крис видел его смерть собственными глазами… Такое трудно забыть. Подобное ложится тяжким грузом на плечи. Скорее всего, он винил себя и в смерти Венди.

– И ты ни в чем не виноват, – прошептала почти беззвучно, но Крис услышал. Он шмыгнул носом, утирая слезы, с благодарностью взглянул на меня. – Мне так жаль…

– Давайте хоть попытаемся отвлечься, нам всем это необходимо, – после минуты молчания сказал Итан. – Предлагаю для начала выпить.

Мы с Крисом кивнули, правда, без особого энтузиазма. Не описать словами, насколько трудно было заставить себя вернуться в привычный ритм жизни. Иногда это казалось невозможным. В другие моменты хотелось верить, что еще не все потеряно. Например, сейчас, в кругу людей, которым так же паршиво, как тебе.

Только мы наполнили стаканчики пивом, Итан даже собирался произнести тост, как Вик обрушил все наши планы. Он поднялся на бильярдный стол, взял микрофон и дунул в него, проверяя звук. По гостиной прокатился шквал недовольства из-за этой выходки. Но Вик лишь ухмыльнулся, глядя на всех сверху вниз. По тому, как неуверенно он стоял на своих двоих, догадалась, что Вик в стельку пьян. Мы с ребятами вскочили со своих мест, чтобы через головы присутствующих на вечеринке лучше разглядеть Вика.

– Народ! Наро-о-од! Минуточку внимания, пожалуйста. Оливер Талли, – обратился Вик к кому-то в гостиной, – перестань пожирать рот этой милой девушки и обрати на меня внимание.

В толпе пронесся рокот смешков. Вик пошатнулся. Чтобы он не упал, несколько парней придержали его за ноги. Крис недовольно фыркнул, сказав что-то вроде «больной ублюдок» и «что еще следовало от него ожидать?». Убедившись, что взгляды всех собравшихся обращены на него, Вик бросил микрофон за спину. Попал им в хрупкую девушку, но никак не отреагировал. Под недовольное ворчание барышни Вик продолжил:

– Вы та-а-ак хотели закатить вечеринку. Как в старые добрые времена, да, Дэйв? – Парень подмигнул одному из вышибал колледжа, тот весело закивал. – Как будто меня тысячу лет не было.

Снова послышался хохот из толпы.

– Все же в курсе, что со мной случилось? Нет? Тогда расскажу. – Вик отпил пиво из стакана, который выхватил из рук у стоявшего близко к нему паренька. – Мы с ребятами из колледжа поехали на выходные в бункер моего отца. Повеселиться. Кажется, так было в официальной версии… Ну да.

– Прости, Алекс, я не смог его остановить.

Рядом возник Кевин. Он виновато поджал губы и недовольно скрестил руки на груди.

– Остановить? Что Вик собирается делать?

– А что же произошло потом? – продолжил Вик. – Венди рехнулась и порешила Мёрфа, малышку Хилари и Мег. Коне-е-ечно, свою лепту она тоже внесла, но это только половина правды. Знаете почему? – Вик исподлобья зыркнул на собравшихся. – Потому что на самом деле всех убил я!

От ужаса я чуть не упала. Кевин вовремя подхватил меня под локоть. Возня и улюлюканье в толпе сменились шелестящим шепотом.

– Я приготовил для ребят несколько безобидных игр, но все вышло из-под контроля… Папуля, естественно, все уже уладил, не переживайте, – наигранно продолжил Вик. – Ваш прекрасный друг вышел сухим из воды. Вы же рады?

В этот момент, казалось, тишина в гостиной дома Блэров зазвенела.

– Их всех убил я! – зло повторил Вик. Затем достал из-за пояса пистолет и вытянул руку вверх, целясь в потолок. – Ну что, сыграем еще в одну игру?

После слов Вика воцарилась гробовая тишина. Буквально несколько секунд Вик стоял неподвижно, а затем начал медленно опускать руку с пистолетом, целясь в людей.

– Бах!

Крик Вика разорвал тишину. Он стал сигналом к действию, собравшиеся на вечеринке бросились врассыпную. Началась настоящая паника. Студенты кричали, толкались, сшибали все на своем пути. От ужаса, творящегося в гостиной дома Блэров, я шагнула назад и свалилась на диван, инстинктивно вжалась в него.

Не успела я опомниться, как дом опустел. Остались только я, Кевин с Итаном и Крис. Последний со страхом в глазах смотрел на Вика, но первым решился заговорить:

– Не нужно, Вик, опусти пистолет.

– Этот, что ли?

Вик мотнул оружием, отчего мы с Крисом ближе прижались друг к другу.

– Виктор, не дури! – разозлился Кевин. Затем повторил за Крисом: – Опусти пистолет.

– Какое же я, должно быть, дерьмо, раз вы все так стушевались… – Вик устало выдохнул, достал из пачки сигарету и прикурил с помощью оружия. Выдохнув дым после затяжки, он пояснил, будто в этом была необходимость: – Это зажигалка.

Мы с ребятами молчали. Не дождавшись от нас никакой реакции, Вик слез с бильярдного стола и подошел. Он сделал еще одну затяжку и швырнул сигарету в каминную топку. И вот тогда-то меня прорвало. Я налетела на Вика с кулаками и дикими криками:

– Ну почему, почему ты такой придурок?! Зачем ты устроил этот цирк? Какого черта, Вик?

Я нечаянно заехала ему по ключице, рука сразу заныла.

– Твою мать!

Я зашипела от боли. Бить парня по груди ровно то же самое, что разбивать руки о стену. Больно и бессмысленно. Отвернувшись, погладила ушибленную кисть. Почувствовала на своих плечах теплые руки, попыталась высвободиться из объятий Вика, но он не отпускал.

– Прости, Алекс. И вы, ребята, простите. – Вик взглянул на оставшихся. – Я не знал, что еще могу сделать. Отец обрубил все концы. Мне показалось, осталось лишь наложить на себя руки либо это…

– Какой же ты псих! – выплюнул Крис, приходя в себя и тоже вскакивая с дивана. – Думаешь, одному тебе паршиво после бункера? Я каждое утро просыпаюсь в холодном поту, потому что снова и снова вижу момент гибели Мёрфа!

Крис схватил Вика за ворот косухи, но тот даже не дернулся. Вместо этого успокаивать Криса принялся, как всегда, Кевин:

– Давайте сядем и поговорим. Просто спокойно все обсудим.

Кевин разместился на одном из диванов, устало откинувшись на спинку и запрокинув голову назад. Затем он прикрыл глаза, ожидая, когда мы последуем его примеру.

– Мёрфи, он ведь… – Крис поморгал, отгоняя подступающие слезы. – Это из-за меня он погиб. Я обвиняю Вика, потому что так легче. По-другому не смогу. Иначе свихнусь.

– Покажите пальцем на того, кто здесь не чувствует вину, и я подарю ему миллион…

Итан прошептал эту фразу очень тихо, но из-за того, что мы сидели неподвижно, каждый слышал ее отчетливо.

– Я сделал это не для того, чтобы чувствовать себя лучше, – вдруг заговорил Вик. – Сделал это, чтобы стать изгоем. Чтобы никто не пытался сказать мне: «Давай как в старые добрые времена». Они были ни черта не добрыми… Я так поступил, потому что захотел оставить рядом с собой только вас. Людей, которые меня ненавидят. Людей, у которых хочу вымолить прощение… Я хочу двигаться дальше, Алекс. Но не забыв обо всем, что произошло, а приняв это и раскаявшись… – Вик помолчал, до покраснения потирая костяшки пальцев. – У меня вряд ли получится измениться без вашей помощи.

– Тут даже не поспоришь, Виктор, – заметил Итан. – Даже сейчас начудил так начудил. В своем стиле.

– Да, Виктор, с играми давно пора завязывать, – кивнул Кевин.

– Я хотел последовать твоему примеру, Альфа. Понести заслуженное наказание, чтобы очиститься. Но у меня не вышло…

– Я не очистился, Виктор, – наконец открыв глаза и посмотрев на Вика, сказал Кевин. – Я всего лишь отсидел срок, но это не очистило мою душу. Я просто научился мириться с прошлым, стал принимать его. И все равно до сих пор, вспоминая, как я поступал и к чему это привело, я ненавижу себя. Это уже никуда не деть. Прости, если обнадежил.

Вик задумался. Казалось, мрачные мысли поглотили его без остатка. Я аккуратно провела пальцами по его руке.

– Тогда я просто стану делать все возможное, чтобы помочь тем, кто из-за меня пострадал, – так же уставившись в одну точку, проговорил Вик. – Начну с того, что помогу найти девчонку, которую сбил Итан. Буду финансово поддерживать родителей Мёрфа и Мег. Правда, в отличие от Хиллов, Филипсы вряд ли будут рады видеть мою рожу.

– Так это кто-то из них тебя отделал? – спросил Итан.

– Да. Отец Мег. Я пришел к нему с повинной…

– Надеялся, что он убьет тебя? – зло прорычала я, не глядя на Вика.

– Возможно… Я просто не мог больше молчать. Родители Мег всегда были так добры ко мне. Относились лучше, чем собственные предки.

Снова повисла пауза. Ребята в этот момент казались выжатыми без остатка. Из-за представления Вика и того, что вновь пришлось возвращаться к обсуждению бункера, разболелась голова. Мы снова вспоминали о потерях, и это разъедало нутро. Но забыться у меня бы не вышло, даже если бы сбежала на край света.

– Боже, насколько все мерзко, – нервно проводя рукой по волосам, потом по лицу, выдохнул Крис. И этой фразой он так точно описал состояние каждого из нас. – И как отмыться от всего этого дерьма? Мне и так в жизни хватило того, что я натворил!

– Крис, я не говорил никому о… ну, ты понял. И тебе не стоит трепаться. – Вик оглядел всех. – Я не выдам ваши тайны. И друг другу их незачем раскрывать. Никакого компромата на вас уже давно нет.

Я украдкой посмотрела на Криса. Только его «скелеты» и Лари остались нераскрытыми, и, возможно, мне даже было немного любопытно узнать, что такого натворили эти двое в прошлом. Но Вик был прав, лучше остаться в неведении.

Последующие обсуждения не отличались особым энтузиазмом, но никто из ребят не собирался уходить. Видимо, не только Вику нужна была поддержка тех, кто прошел испытание бункером.

Пока ребята пытались разжечь камин сырыми дровами, я отошла к окну и смотрела на улицу. Прошел дождь, и в свете фонаря были видны мокрые макушки деревьев, росших у особняка Блэров. Я наблюдала, как капельки одна за другой стекают с дрожащих на ветру листьев. Дождливая осень для многих – время рефлексии и уныния. Я же видела красоту в промозглой погоде.

– Наверное, ты проклинаешь тот день, когда заговорила со мной?

От слов Вика мурашки пробежали по всему телу. Я неопределенно повела плечами. Зачем вообще задавать подобного рода вопросы? Не заговорив с Виком, многого можно было бы избежать. Но ведь я любила его… И пусть эта любовь больная, изломанная и покалеченная настолько, что, вероятнее всего, умрет в зачатке, но в эту самую минуту я не смогла бы ответить утвердительно на его вопрос.

– Ты говорила как-то, будь мы нормальными людьми, у нас все могло бы срастись… Я собираюсь исправиться, Алекс, честно. И хоть понятие нормальности для меня слишком туманно, я сделаю все, чтобы приблизиться к нему.

Вик слегка улыбнулся и протянул мне кружку с чаем. Я охотно приняла напиток, в доме стало прохладно. Ребята все еще колдовали над огнем в камине.

– Кажется, разговор шел о том, что мы с тобой в принципе не можем быть нормальными людьми. В таком случае, увы, Вик, твоя затея обречена на провал.

– Больно, – хмыкнул он. – Когда в тебя не верит близкий человек.

– Я хочу верить в тебя, Вик. Но даже то, что ты сегодня устроил на вечеринке, полнейшее безумие! Как вообще тебе в голову пришла настолько абсурдная идея? Зачем нужно было угрожать всем этим людям, зачем… – От нахлынувших чувств я, казалось, забыла, как дышать. – Зачем ты сказал им, будто убил всех?

– Я ведь уже объяснил…

– Я слышала каждое твое слово, – оборвала я, не желая снова выслушивать оправдания. – Просто не могу поверить, что ты снова натворил глупостей. Снова, Вик!

– Алекс…

Я отмахнулась от Вика, отвернувшись к окну. Впилась губами в горячую стенку кружки, отпила обжигающий чай. Тепло согрело изнутри. Мне не хотелось расставаться с этим чувством, но чай еще недостаточно остыл, чтобы выпить его залпом, поэтому я просто стала дышать на него. Пар приятно ударил в нос.

– Так не пойдет, Алекс.

Вик развернул меня к себе. Он зло поджал губы и крепко сцепил пальцы на моей талии. От неожиданности я даже охнула. Его хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего, но вопреки дурному характеру Вик в одно мгновение расслабился. Он отпустил меня, прикрыв глаза. А в следующую секунду, посмотрев на меня вновь, Вик положил ладони на мои руки.

– Я приму любое твое решение. Нет… постараюсь принять. Ведь мысль о том, что мы действительно расстанемся, убивает. Но я обещаю, что постараюсь согласиться с любым твоим выбором и не стану беспокоить, если ты захочешь уйти.

Между нами было расстояние в несколько дюймов и кружка с чаем. Так мало. И так мучительно много.

– Я настолько сильно нуждаюсь в тебе, что просто становится страшно открывать глаза по утрам в мире, где тебя нет… – Вик задумался лишь на мгновение, затем продолжил: – Но я не хочу быть эгоистом. Поэтому, если ты не нуждаешься во мне так же, как я в тебе, это даже хорошо.

– И чем же это хорошо? – стараясь не заплакать, прошептала я.

– Тем, что ты сможешь излечиться, – улыбнулся он через силу и нежно поцеловал мои пальцы, до сих пор сжимающие кружку с чаем. – Я не хочу тебя отпускать. И если начнешь встречаться с кем-то, мне будет непросто удержаться, чтобы не свернуть ему шею. Но мне не нужно, чтобы ты оставалась со мной из-за жалости или страха. Поэтому я обещаю, что отпущу тебя. Буду оберегать. Постараюсь даже стать хорошим другом, если позволишь.

Я рассмеялась. Мысль о том, что Вик может стать мне другом, показалась настолько же забавной, насколько и абсурдной. Вик тоже улыбнулся.

– Не могу, конечно, обещать, что не стану отпугивать от тебя парней. Или подсылать каких-нибудь реальных уродов, чтобы на их фоне я казался идеальным.

– Прекрати, – снова прыснула я, хотя в глазах стояли слезы.

– Это все, чего я добивался.

– Чего ты добивался?

– Твоей улыбки. Хотел увидеть, как ты улыбаешься, ведь я в прошлом только и делал, что заставлял тебя плакать.

– Вик…

Мы снова друг другу улыбнулись. Вик прижался лбом к моему лбу и стал напевать до боли знакомую мелодию. Покачиваясь в такт ей, я забылась. Находилась только в моменте. В этом моменте. С Виком и прекрасной мелодией.

Вик поцеловал меня в висок и продолжил петь. Он приблизил губы к уху, отчего я стала разбирать слова песни. От их смысла по шее и плечам прошла дрожь, в горле застрял ком боли, не дающий спокойно дышать.

То, о чем пел Вик, было настолько близко нам, что ненароком я подумала, будто он специально подготовился. Но даже если и так, это было приятно. И грустно. Очень грустно. Поэтому я не сдерживала больше слез.

Я вспомнила исполнителя, это была рок-группа «Радиохэд», в прошлом создававшая в основном альтернативную музыку. Древняя группа. Не знаю, почему Вик выбрал именно их песню, но слова заставили плакать не только меня, но и мое сердце.

– Я и не знала, что ты так красиво поешь.

– Спасибо. Ты первая, кому я решился спеть. Эта часть моего существа слишком… личная. Раньше я стыдился этого. И даже боялся, что меня так сильно тянет к музыке.

Я хотела сказать Вику о том, что мне приятно его доверие и я рада, что некоторые его предрассудки сходят на нет, но меня отвлек свет мигалок за окном и характерный звук сирены полицейской машины. Я испуганно взглянула на Вика, а он ответил лишь улыбкой. В дверь постучали.

– Вик…

– Не волнуйся, Алекс, все будет хорошо.

Вик отстранился, затем быстрым шагом приблизился к входной двери. Ребята встрепенулись, бросая затею разжечь огонь в камине, но Вик уже открыл дверь и поднял вверх руки, сдаваясь. В дом Блэров ворвались блюстители правопорядка. Представившись и назвав свою часть, офицер принялся досматривать Вика. Причем на него почти сразу нацепили наручники, сославшись на поступивший звонок с сообщением, что Виктор Блэр угрожал людям оружием. Пистолет-зажигалку полицейские не приняли во внимание. Мы с ребятами протестовали как могли, но было тщетно. Вика вывели из дома, затолкали в машину и увезли.

Перед тем, как уехать, Вик взглянул на меня через мокрое стекло, сидя на заднем сиденье автомобиля. Ухмыльнулся в стиле Виктора Блэра и подмигнул, давая понять, что я могу не волноваться. Но я волновалась. Кевин и Итан еще долго успокаивали меня, Крис тоже остался с нами. Казалось, подобная ерунда в моей жизни никогда не закончится. Будто бы я проклята и все, что я заслужила, – истрепанные нервы и страдания.

Но игры кончились. Да здравствует финал…

Выдержки из протоколов допросов по факту гибели лиц на территории частной собственности семьи Блэр.

Вопрос: Повторите еще раз последовательность событий, которая привела к тому, что вы оказались в бункере.

Ответ: Это была спонтанная идея Вика. Он собрал всех, сказал, что хочет устроить некую игру, квест, чтобы все выяснить и прекратить враждовать. Мы думали, это будет что-то вроде шутки, розыгрыша. Никто не ожидал, что все обернется так трагично.

Вопрос: Вы утверждаете, что инициатором поездки был Виктор Блэр?

Ответ: Да, но он не хотел никого калечить и уж тем более убивать. Он и не убивал… Думаю, он хотел наладить отношения со всеми.

Вопрос: Хорошо. Что вам известно о мотивах Венди Миллз?

Ответ: Позже, когда она угрожала нам ружьем, она сказала, что Вик шантажировал ее чем-то из прошлого. Она кричала, что ее насиловал отчим и что она его убила, столкнула с лестницы. Она кричала, что не позволит Вику это все раскрыть. Она была в ярости, казалась невменяемой.

Вопрос: Виктор Блэр подтвердил, что шантажировал ее фактом убийства отчима?

Ответ: Нет. Вик тогда ответил ей, что ничего не знал об убийстве. Он как-то узнал, что Венди спала с мужчинами за деньги – и всего-то… Но она, видимо, подумала, что Вик знает об убийстве, и не хотела попасть в тюрьму, поэтому пошла на эти… зверства.

Причина смерти – огнестрельное ранение в грудную клетку с повреждением сердца. На руках и под ногтями покойной обнаружены следы борьбы, частички кожи и крови, принадлежащие Виктору Блэру и Крису Дэвису. Найденное на месте происшествия ружье зарегистрировано на имя Остина Тейта, в базе данных не числится. На оружии обнаружены отпечатки пальцев Венди Миллз и Александры Митчелл. Выстрел, судя по расположению следов вспышки на коже и одежде, был произведен с близкого расстояния (не более двух ярдов). По заключению баллистической экспертизы, гильза соответствует данному оружию.

Венди Миллз, 03.05.2003 года рождения, действительно состояла на учете у психиатра с диагнозами «Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР)» и «Острая реакция на стресс» с 26.08.2018 года по 15.06.2021 год после инцидента со смертью отчима. По достижении совершеннолетия ее дело автоматически пересмотрели и передали во взрослую службу психического здоровья. Смерть отчима была классифицирована как несчастный случай (падение с лестницы с черепно-мозговой травмой). Уголовное дело не возбуждалось. На момент инцидента рецепты не обновлялись в течение четырех месяцев.

Вопрос: Вы подтверждаете слова Александры Митчелл о том, что Венди Миллз призналась в убийстве отчима?

Ответ: Да. Она кричала об этом. Она сказала, что он ее насиловал годами, и она его толкнула, а он упал. Как-то она сказала мне, что ненавидела отчима, но я понятия не имел за что…

Вопрос: Вы были в сговоре с ней?

Ответ: Нет! То есть… да, но не так. Она сказала, что хочет проучить Вика. Испугать его. Сломать его игру. Я помогал ей с некоторыми ловушками, но они не должны были никого убивать! Только напугать. Я не знал, что у нее есть ружье. И про собак не знал. Хотя… она говорила как-то, что ее знакомый работает в фирме отлова бездомных животных, но я только после случившегося все сопоставил. Видимо, он помог ей с собаками. Но Венди не все продумала, одна из собак напала и на нее. Не думал, что она способна на такое… Я не знал, что она всех закроет и… когда она выстрелила в меня, я все понял. Она хотела всех похоронить там, чтобы не осталось свидетелей.

Венди Миллз наблюдалась амбулаторно. На последнем приеме 07.06.2025 года, за четыре месяца до инцидента, признаки агрессии и суицидальных наклонностей отмечены не были. Жаловалась на тревожность и нарушение сна. Рекомендована коррекция терапии, однако пациентка на повторный прием не явилась. Точный диагноз без полного медосвидетельствования назвать невозможно, однако на основании истории болезни можно предположить обострение ПТСР на фоне отмены препаратов и психологического давления.

Несмотря на заявления Виктора Блэра о его полной ответственности, объективные доказательства (показания свидетелей, заключения экспертов) указывают на то, что Венди Миллз, действуя в состоянии аффекта, обострения психического заболевания и под влиянием страха перед разоблачением, является основной виновницей инцидента. Действия Александры Митчелл квалифицируются как необходимая самооборона при непосредственной угрозе жизни. Действия остальных лиц, включая Виктора Блэра, подпадают под статьи о превышении самообороны, организации опасных мероприятий и шантаже, однако уголовное преследование прекращено в связи с примирением сторон и активным содействием следствию. Учитывая обстоятельства дела и статус семей, дело рекомендуется к закрытию.

Итан: Нуна, ты чего? Опять на вечеринку собралась? Там же будут в основном только ребята с факультета бизнеса.

Алекс: Ну и что? Я уже месяц как монашка. Хватит.

Итан: После истории с Эмили Мартин? Серьезно? Девочка наглоталась таблеток из-за ревности своего парня к тебе!

Алекс: Я не виновата! Ее парень просто шлепнул меня по заднице – и всего-то!

Итан: Вик с ума сойдет.

Алекс: Вик ходит к психологу и учится «контролировать свои импульсы». Пусть учится. А я не могу вот так взять и стать другой. Мне скучно, Итан! Я устала от того, что вы все хотите мусолить тему с бункером! Я же хочу это все просто выкинуть и забыть!

Итан: Я все понимаю, но не могу не переживать за твое состояние.

Алекс: Ты мой отец, что ли? Отстань.

Итан: Нет. Я просто переживаю за тебя.

Алекс: Все за меня переживают. Достали!

Итан: Просто будь осторожна. Пожалуйста.

Вик: Где ты?

Алекс: Дома. Болит голова, я писала.

Вик: Странно. Я только что был у тебя дома. Твой брат сказал, что ты уехала куда-то.

Алекс: …

Вик: Алекс?

Алекс: Ладно. Я в «Логове». Но мне правда нехорошо. Я сейчас вызову такси и поеду домой.

Вик: Не надо. Оставайся. Веселись.

Алекс: Вик, подожди…

Вик: Нет. Ты права. Я пытаюсь быть тем, кем не являюсь. И ты из-за меня пытаешься. Может, и не надо никому пытаться? Может, мы просто обречены быть теми, кто мы есть. Чудовища, каждый со своими демонами. Хорошего вечера.

Крис: Ты все еще общаешься с ним?

Алекс: С кем?

Крис: С Виком. Он только что снес дверь в гараже своего дома и сбежал. Клиффорд Блэр в ярости.

Алекс: О боже.

Крис: Беги от него, пока не поздно.

Алекс: Кевин говорит, что он пытается меняться… И что его уносит из-за чувства вины.

Крис: А кому из нас сладко? Но Вик всегда плохо умел сдерживать гнев.

Алекс: Где ты?

Вик: Там, где все началось. Или закончилось. Я уже путаю.

Алекс: Ты что, в бункере?

Вик: Да. Сижу один. Тут так тихо, как в могиле. Только пахнет не землей, а железом и страхом. До сих пор.

Алекс: Выйди оттуда. Сейчас же.

Вик: Боишься, что я с собой что-то сделаю? Не бойся. Я просто думаю. О том, что мы сбежали отсюда, но так и остались здесь. Я ношу это место в себе. Понимаешь, о чем я?

Алекс: Нет… но я сейчас приеду к тебе.

Вик: Не надо. Здесь нет места для тебя. Здесь только я и призраки. Их много. И один из них – мой.

Алекс: Вик, пожалуйста… Я больше не могу выносить этого…

Вик: Не каждый может двигаться дальше, Алекс. Но ты молодец. Не останавливайся.

Алекс: С тобой, Итаном и Кевином я чувствую себя демоном! Вы постоянно говорите о бункере, сожалеете и испытываете вину, а я… просто хочу забыть все!

Вик: Я знаю. Прости, что это все так тяжело.

Алекс: Мне не нужны твои извинения, я просто хочу, чтобы ты понял, почему я не могу быть с тобой, не могу думать о бункере и хочу все это вычеркнуть из своей жизни! Наши отношения не с того начались и не тем закончились. Но это я стреляла в Венди, а не кто-то другой! Я хочу забыть это! Чтобы просто двигаться дальше.

Вик: Ладно. Я понял. Итан сказал, ты хочешь уехать?

Алекс: Да, я уеду. Не знаю, куда и на сколько, но, возможно, мы больше никогда не увидимся, и всем от этого будет только легче.

Вик: Удачи тебе, Алекс.

Алекс: С тобой все будет в порядке?

Вик: Да. Альфа не даст мне натворить что-то дурное. Он теперь считает, что должен меня опекать.

Алекс: В этом весь Кевин…

Вик: Да.

Перевод Самуила Маршака.

Ярд – единица измерения длины в английской системе мер, равная 0,9144 метра.

Нуна (от корейского 누나 [nuna]) – обращение младшего брата к старшей сестре. Иногда употребляется по отношению к девушкам старше себя.

K-pop (/keɪ pɔp/, аббревиатура от английского Korean pop) – музыкальный жанр, возникший в Южной Корее и вобравший в себя элементы западного электропопа, хип-хопа, танцевальной музыки и современного ритм-н-блюза.

Idol (в азиатской поп-культуре идол или айдол) – молодая, преимущественно подросткового возраста, медиаперсона с привлекательным, часто по-детски чистым имиджем. Айдолы являются отдельной категорией азиатских звезд и позиционируются как светлый и чистый идеал и недосягаемый предмет любви неистовых поклонников.

Кимчи, кимчхи (от корейского 김치 [gimchi]) – блюдо корейской кухни, представляющее собой остро приправленные квашеные овощи, в первую очередь, пекинскую капусту.

Хён (от корейского 형 [hyŏng]) – обращение младшего брата к старшему, также может использоваться в неформальном общении при обращении младшего члена коллектива к старшему.

Дюйм – единица измерения длины в английской системе мер, равная 2,54 сантиметра.

Карл III – король Великобритании, Северной Ирландии и королевств Содружества с 2022 г.

Карпы кои (японские карпы) – декоративные одомашненные рыбы, выведенные из амурского подвида сазана (Cyprinus carpio), являются частью японской культуры, символизируют удачу, успех и стойкость.

Оппа (오빠) – в Южной Корее старший брат для девушки. В современном корейском языке оппа – это уже не только старший брат, но и бойфренд либо любой молодой человек старше нее, более или менее близкий ей друг, знакомый, сослуживец и т. д.

Radiohead – All I Need (Все, что мне нужно; перевод Артема Суворова).

Затаившийся в камышах.