Camilla Brinck

Musse & Helium. DEL 4: i Duvjägarnas klor

© 2020 Lindrizia AB.

© Мяэотс О., перевод, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Привет, замечательный читатель!

Трудно описать словами, как я рада, что именно ты уже давно следишь за приключениями Макси и Амелии. Просто невероятно, сколько всего с ними уже случилось! А сколько нового и удивительного они узнали за это время! Часть этих знаний может пригодиться и тебе в твоей жизни.

Приключения продолжаются, и одно могу обещать: это путешествие не будет спокойным. Так что пристегни свой воображаемый «ремень безопасности» и оставайся с Макси и Амелией, пока они продолжают поиски чудесного Золотого Сыра и борются за освобождение Королевства Зверей от злобных голубей-стервятников.

Приятного чтения!

Обнимаю

PS. Заметили, на этот раз волосы у меня цвета сливы, и ещё – чёлка, хи-хи. Мне так очень нравится. А тебе?

Добро пожаловать снова в мир приключений Макси и Амелии!

В конце прошлой книги Макси, Амелия и кот Сигге улетели из Линдриции на двух крылатых собаках принцессы Фра – Галантусе и Тявкусе. Нашим друзьям пора было продолжать их жизненно важную миссию. Они должны отыскать Золотой Сыр. Будем надеяться, что мышата встретят и своих маму и папу.

Перед самым вылетом Сигге, Макси и Амелия узнали, что голубям-стервятникам стало известно о том, что они возвращаются в Королевство Зверей. Разведчики Фра сообщили, что голуби-стервятники расставили патрули вдоль всей границы между Линдрицией и Королевством Зверей и намерены схватить наших друзей, как только те перейдут границу.

Что случится с Макси и Амелией, ты узнаешь, прочитав эту книгу. Скорее погружайся в их волшебный мир!

Даже в своих самых дерзких фантазиях Сигге, Макси и Амелия и мечтать не могли, что помчатся над сказочной зимней страной на крылатых собаках. Настолько невероятно крутым это казалось. И всё-таки случилось на самом деле!

Галантус и Тявкус перелетели высокую гору и, быстро изменив направление, снизились и полетели над долиной. У мышат всё похолодело внутри. Макси крикнул Сигге и Амелии, чтобы те крепче держались за собачьи шкуры. Снег, похожий на мягкий хлопок, блестел и переливался разными цветами – в зависимости от того, какое из трёх солнц его освещало. Этой картиной невозможно было не залюбоваться. Но вскоре кот заметил что-то менее приятное.

– Смотрите, там внизу Галах! – крикнул он.

Макси и Амелия мигом ещё крепче вцепились в собачий мех и в ужасе переглянулись. Они знали, что Галаху не достать их на такой высоте, но отвратительно было даже слышать его имя. Мышата присмотрелись и увидели внизу на земле кого-то большого, белого и колючего, скакавшего сквозь снег. Это был Галах – без сомнения. Он гнался за зверем, который пытался ускользнуть от него.

Ох, хорошо, что они вместе с Сигге летят сейчас на спинах Галантуса и Тявкуса, а не пробираются к границе по снегу там внизу, подумали мышата.

Они пролетели ещё немного, и Сигге снова указал им на землю:

– Посмотрите – вон граница Королевства Зверей. Мы долетели!

Макси и Амелия закричали от радости. Лететь на собаках оказалось непросто. Им приходилось так крепко держаться за их шерсть, что лапки сводило. Собаки, похоже, точно знали, куда им следует доставить мышат. Они стали резко снижаться, словно готовились приземлиться. Тут уж животы у путешественников скрутило всерьёз. Ветер всё сильнее дул им в мордочки, пока они спускались.

Пятнышка и Говорящий Лист что-то тревожно залопотали и стали странно гримасничать.

– Ого, какое стремительное снижение! – тяжело дыша, проговорила Амелия.

– Может, собакам стоит немного притормозить? – в тревоге спросил Сигге, следя за тем, как с головокружительной скоростью приближается земля.

– Осторожнее при посадке! – попросил в тревоге Макси, похлопав Тявкуса по спине.

А вот Амелия нисколечко не волновалась, хоть они и неслись словно на американских горках. Собаки наверняка так уже тысячу раз приземлялись.

– Не торопись, – шепнула она, погладив Тявкуса.

И тут оба пса, расправив крылья, затормозили в воздухе и мягко и уверенно опустились на землю. Лучшей посадки и представить было невозможно. Макси вздохнул с облегчением:

– Что ж, отлично полетали. Но, признаюсь, я рад вернуться на землю.

Он покосился на Сигге. Кот согласно кивнул.

Но в этот самый миг Тявкус не удержался и громко залаял – раз, ещё и ещё. Все рассмеялись, даже Пятнышка и Говорящий Лист.

Макси погладил пса, но потом тревожно огляделся по сторонам: не услышали ли этот лай голуби-стервятники? Пожалуй, лучше им побыстрее отправляться в путь.

Спрыгнув на землю, Макси поблагодарил собак и сказал, что они могут возвращаться домой к принцессе Фра. Крылатые псы, кажется, поняли его и завиляли хвостами в ответ. Амелия тоже поблагодарила крылатых псов за безопасный перелёт. Сигге поддержал её и признался, что летать оказалось веселее, чем он думал.

Собаки последний раз посмотрели на них, а потом взмахнули крыльями и взмыли в небо. Макси крикнул им вслед, чтобы они летели домой осторожно. Набрав высоту, собаки пролаяли им на прощанье. Сигге, Макси и Амелия помахали им вслед и хором крикнули «до свидания».

– Какие они замечательные! – сказала Амелия.

– Да, самые лучшие собаки в мире, – согласился Макси и грустно вздохнул, когда Галантус и Тявкус скрылись за горой.

– Ну, вот мы и снова одни, – сказал Сигге, оглядевшись по сторонам.

Но вдруг он вздрогнул и прошептал:

– Макси, Амелия, замрите!

Услышав тревогу в его голосе, мышата поняли, что дело серьёзное. Они медленно повернулись посмотреть, что это за опасность.

– Вы видите то же, что и я? – испуганно спросил Сигге.

Мышата не хотели верить своим глазам. Макси на миг зажмурился, надеясь, что ужасная картина исчезнет, но ничего не изменилось. Они стояли там, выстроившись вдоль границы, – голуби-стервятники. Значит, разведчики принцессы Фра сказали правду. Голуби-стервятники их поджидали. Макси поспешно отступил на шаг и спросил Сигге: осмелятся ли голуби-стервятники пересечь границу и войти в Линдрицию.

Кот покачал головой:

– Такого никогда не случится. Голуби-стервятники не переносят холода, они сразу замёрзнут насмерть.

– Какая удача! Теперь я тоже вспомнила, что Та-Та рассказывал нам об этом, – пискнула Амелия, но на всякий случай взяла брата за лапу.

Голуби-стервятники слетались к границе, их становилось всё больше и больше. Они выстроились плотной зловещей шеренгой.

– А они нас видят? – спросил Макси.

– Да, так же ясно, как мы их.

Хвост Макси дрожал в такт с усами Амелии. Что же им теперь делать?

– Настала пора использовать те мешочки, которые дала нам Фра, – сказал Сигге.

Макси обрадовался: он-то и забыл про волшебный порошок, который дала им Фра. Пришёл черёд ими воспользоваться.

– Замечательная идея, – оживился он и принялся искать свой мешочек.

Амелия предупредила, что мешочки надо доставать осторожно. Она отлично знала своего братца, который порой действовал слишком порывисто.

– Я свой мешочек уже достал, – сказал Сигге, поднимая его вверх.

– Ну, конечно, – вздохнул Макси, – ты всегда самый шустрый.

Он тоже нашёл свой мешочек, но не удержался и вытащил его чууууть-чуууть поспешно. Мешочек взлетел в воздух и, спускаясь, ударил его по носу, а потом волшебным образом приземлился у него в лапе, которую мышонок успел сжать в самую последнюю секунду.

– Ой, я чуть его не уронил, – улыбнулся Макси немного смущённо, стараясь не встречаться взглядом с сестрой.

Он заметил, как она строго посмотрела на него.

– Сейчас не до шуток. Послушай внимательно: надо осторожно высыпать немного порошка на лапы, а потом бросить на себя. Тогда мы на время станем невидимыми.

– Класс! Все готовы? – спросил Макси, которому не терпелось начать превращение.

Сигге и Амелия кивнули.

Они громко досчитали до трёх, а потом подкинули порошок в воздух, чтобы он осыпал их с головы до ног – «вши-и-и-их!». И вдруг они увидели блестящую волшебную палочку, наверху у неё была корона, похожая на рога принцессы Фра. Палочка покружилась над головой Макси, и – «пуфф!» – он исчез. Тогда палочка перелетела к Амелии, покружила над ней, и – «пуфф!» – она тоже исчезла. Теперь остался Сигге – кот замер, изогнувшись, словно вопросительный знак. Макси и Амелия сделались совершенно невидимыми. Даже он не мог их разглядеть.

А через пару секунд и Сигге тоже пропал.

– Прости… но где ты, Сигге? – спросил осторожно Макси.

Кот отвечал, что стоит, где стоял, но не видит ни Макси, ни Амелии. И глубоко вздохнул.

– Что произошло? – в тревоге спросила Амелия.

– Что ж, волшебный порошок сработал отлично. Вот только принцесса Фра забыла предупредить нас о том, что…

Амелия замерла. Она догадалась, что имел в виду кот.

– …что мы станем невидимы не только для голубей-стервятников, но и для самих себя, – продолжил Сигге.

– Ох, как глупо! Это и правда неудобно, – вздохнул Макси.

Сигге задумался: что же им делать, чтобы не потеряться, пока они не видят друг друга? Макси предложил громко перекрикиваться: «Я тут, я тут». Но от этой идеи пришлось отказаться: голуби-стервятники сразу их услышат и, как только они перейдут границу, мигом сцапают.

– Верно, – вздохнул Макси и посмотрел на голубей-стервятников, которые всё ещё стояли плотной шеренгой по другую сторону границы. – А сейчас они нас слышат, Сигге?

– Нет, ни один звук не долетает через границу.

– Это хорошо, иначе бы они подслушали наш план, – сказала с облегчением Амелия.

– Ты имеешь в виду наш суперплан, который на деле оказался не таким уж суперским, как мы предполагали, – вздохнул Макси.

– Вот именно, – вставил Сигге. – Вот мы стоим тут словно дураки-невидимки и даже не видим друг друга.

Представив эту картину, Амелия прыснула со смеху. А следом за ней и Макси.

– Сигге, знаешь, что сказала бы сейчас Тётушка Грифина? – спросил он. – Кру-кру-круто!

Макси так здорово изобразил Тётушку Грифину, что Амелия согнулась пополам от смеха. Стоило ей вспомнить Тётушку Грифину, как у неё теплело на душе. Хотя старушка и держалась с ними строго, но на самом деле была доброй и весёлой.

Но Сигге так не радовался.

– Мне это всё вовсе не кажется забавным, – заявил он. – Во всяком случае, если мы не хотим умереть прямо здесь.

– УМЕРЕТЬ? – воскликнули Макси и Амелия.

– Не-е-ет! Мы этого нисколечко не хотим, – проговорил Макси дрожащим голосом.

Их веселье словно лапкой смахнуло. Тогда Сигге объявил, что у него есть план. Он пойдёт к кусту, что растёт на границе, и…

– К какому? – перебила его Амелия. – Там их несколько.

– Если мне дадут договорить, я всё объясню, – вздохнул Сигге.

Амелия пообещала больше не перебивать, и Сигге продолжил излагать свой план. Он отправится туда и начнёт трясти куст, чтобы Макси и Амелия догадались, где он. Тогда и они смогут перебраться к нему, и, возможно, они там даже столкнутся.

– Ты хочешь сказать, что мы уткнёмся прямо в твой мягкий живот? – спросил Макси.

– Очень может быть, – подтвердил Сигге.

Амелия улыбнулась. А это неплохая идея!

Когда мышата найдут его, то заберутся ему на спину, продолжил объяснять Сигге.

– О, супер! – сказала Амелия.

Макси сперва согласился с ней, но потом задумался: а что в этом такого уж суперского?

– Тогда я прокрадусь через границу с вами на спине, прямо под носом у голубей-стервятников.

Макси и Амелия, хоть и не видели друг друга, одновременно запрыгали от радости.

– Ты гений, Сигге! – воскликнул Макси.

– Ну, просто стараюсь рассуждать разумно, – скромно отвечал кот.

Макси задумался: почему ему самому не приходят в голову такие прекрасные идеи? Амелия постаралась утешить брата: конечно, и у него рождались замечательные идеи.

– Правда? – обрадовался мышонок. – Когда, например?

– Не могу прямо сейчас сказать, но расскажу, как только вспомню, – пообещала Амелия.

Сигге напомнил мышатам, что у них нет времени стоять и болтать. Неизвестно, как долго они будут оставаться невидимками, так что надо поскорее пересечь границу и отойти подальше от голубей-стервятников.

– Ну, я пошёл. Как заметите, что один из кустов качается, – живо бегите к нему, договорились?

– Договорились, – ответили мышата.

Сигге ушёл, а они стали оглядываться по сторонам.

Снег, снег, снег – докуда видно глазу. Но вот Макси заметил что-то странное.

– Посмотри, Амелия, танцующий куст, – оживился он.

– Наверное, в Линдриции есть и танцующие кусты, – сказала Амелия, заворожённо глядя на странное растение.

Куст покачивался взад и вперёд, казалось, ему было очень весело.

Но вдруг мышата услышали, как сердитый голос сказал:

– Это не куст танцует, а я машу вам. Вы что, забыли про наш план? Скорее сюда!

– Да это же Сигге! – рассмеялся Макси и побежал к нему. – Память у меня хорошая, но короткая. Так непривычно, что мы не видим друг друга, – проговорил он и спохватился: а тут ли Амелия?

– Я тоже бегу к кусту, – ответила она.

Наконец они добежали.

– Уф, теперь успокойтесь, – сказал Сигге, хватая ртом воздух: мыши с налёту врезались ему прямо в живот.

Он попросил их забраться ему на спину. Амелия попробовала было, но оказалось, что очень неудобно карабкаться по тому, кого не видишь. Она покрепче ухватилась за шерсть Сигге.

– Ай, больно! – пожаловался кот.

– Побереги его шёрстку, мы же не хотим, чтобы Сигге стал драным котом, – рассмеялся Макси.

– Ха-ха, очень смешно, – вздохнул Сигге.

Амелия попросила у него прощения.

Когда и Макси наконец вскарабкался коту на спину, тот попросил их послушать его внимательно.

– Теперь нам надо действовать чётко. Голуби-стервятники поджидают, чтобы нас сцапать. Так что от того, как мы поведём себя, зависит теперь наша жизнь.

Макси и Амелия пробормотали, что всё понимают. Амелии показалось, что голуби-стервятники, собравшиеся на границе, смотрят прямо на них. Многие птицы злобно щёлкали клювами, словно тренировались хватать добычу. Но Сигге успокоил её, объяснив, что это ей только кажется, а на самом деле мышата сейчас невидимы.

– Но голуби-стервятники наверняка гадают, куда мы подевались, – добавил он.

– Вот и пусть себе гадают, – проворчал Макси.

Хотя они и были невидимы, Амелии всё равно было неспокойно. Потому что теперь на границе голубей-стервятников собралось видимо-невидимо – и не сосчитать.

– Нам надо действовать очень осторожно, – сказал Сигге. – Если нас поймают, нам несдобровать.

– Прекрати нас пугать. Надо быть оптимистами и думать: «Всё будет очень хорошо! Мы со всем справимся!» – сказал самоуверенно Макси.

Амелия была с ним согласна.

– Вы правы, – помолчав немного, кивнул Сигге. – Мы с этим справимся!

Он шепнул Макси и Амелии, чтобы они сидели у него на спине тихо, как мышки, а он попробует крадучись пробраться мимо голубей-стервятников, словно кот-ниндзя.

Макси решил, что это отличный план, но поинтересовался:

– А кто такой этот кот-ниндзя?

Сигге рассказал, что это такой ловкий кот, который всюду способен прокрасться. Макси обрадовался, что Сигге будет таким же.

Кот закатил глаза и продолжил объяснять:

– Когда мы перейдём границу, клёкот голубей-стервятников станет ещё громче, и тогда…

– Что тогда? – Макси и Амелия навострили ушки.

– Тогда не вздумайте и пискнуть. Абсолютное молчание! Иначе нас мигом обнаружат.

Амелия едва не расплакалась и призналась, что не уверена, что справится. Но Макси сказал сестре, что она одна из самых смелых мышат на свете, и это внушило ей уверенность в собственных силах.

– Что ж, не будем тянуть, – решил Сигге. – Промедление опасно.

– Да, ведь мы не вечно будем невидимы, – согласился Макси. – Глупо торчать здесь, этак мы вновь станем видимыми.

– Не только глупо, но и опасно, – повторил Сигге.

Он спросил, все ли готовы. Макси проверил, на месте ли Пятнышка и Говорящий Лист.

Говорящий Лист забормотал в ответ, а Пятнышка лишь печально проговорила «Абу-бууу».

– Нет, не «Абу-бууу», а «Бипп-бопп». Всё будет хорошо, – сказал Макси, стараясь говорить бодро.

На самом деле ему тоже было страшно, но он не подавал виду, чтобы не напугать остальных, особенно Амелию, у которой и так сердечко уходило в пятки от страха.

Сигге медленно, но уверенно направился к границе Королевства Зверей с Макси и Амелией на спине. Как только кот пересёк границу, они услышали отвратительный клёкот голубей-стервятников. И чем ближе они к ним подходили, тем громче он становился.

Когда они оказались перед первым рядом злобных голубей-стервятников, у всех троих мурашки побежали по спине. Ничего хуже с ними не случалось. Оказаться прямо напротив самых злых тварей во всём Королевстве Зверей – не хотелось бы им пережить это ещё раз! Когда они перешли границу, то заметили, что начался мелкий дождь. В небе вихрем мчались огромные тёмные тучи.

Макси и Амелия уткнулись носами в шерсть Сигге и почувствовали, как тот дрожит. Вдруг кот замер. И разом словно остановилось время. Но потом Сигге собрал всё своё мужество и тихо и осторожно прошёл первый ряд голубей-стервятников. Злобные птицы стояли так плотно, что ему с трудом удалось найти щель между ними, в которую он смог проскользнуть. Сигги и впрямь крался, словно кот-ниндзя. А Макси и Амелия сидели тихо, как могут только мыши. Лишь один раз Макси вдруг наклонился и вырвал перо из хвоста голубя-стервятника. Тот вскрикнул от неожиданности и стал тереть крылом попу.

А затем подозрительно покосился на соседей, но не заметил, как его перо уплыло за его спиной.

В тот самый миг, когда Сигге преодолел последний ряд голубей-стервятников и решил, что опасность миновала, перед ними возникли три Злых Духа. Кот замер на месте. Макси и Амелия затаили дыхание. В последний раз они сталкивались со Злыми Духами, когда те похитили Макси. Мышатам вовсе не хотелось снова с ними встречаться. Было ясно, что Злые Духи заодно с голубями-стервятниками. Сигге не решался пошевелиться. Хотя Фра и предупреждала, что волшебный порошок сделает их невидимыми для всех, но всё-таки кот был не вполне уверен, относилось ли это и к Злым Духам тоже. Сигге настороженно следил за ними. А что, если Злые Духи почуют их по запаху? Но через несколько секунд, которые показались им годами, Злые Духи как ни в чём не бывало полетели дальше. Кот и мышата облегчённо выдохнули.

Сигге прошёл ещё несколько метров и обернулся: не нагоняют ли их голуби-стервятники? К его большому облегчению, те, похоже, ничего не заподозрили. Они по-прежнему стояли в дозоре и смотрели в сторону Линдриции, надеясь увидеть их там.

Только отойдя на порядочное расстояние от голубей-стервятников и от Злых Духов, они решились наконец заговорить.

– Кажется, мы справились, – сказала Амелия с облегчением. – Они не заметили, как мы прошли мимо.

– Да, нам повезло, – сказал Сигге. – Но что на тебя нашло, Макси? Ты чуть нас не выдал! Зачем ты вырвал это перо? О чём ты вообще думал?

Макси молчал. Хотя они всё ещё не видели друг друга, Амелия догадалась, что её брат покраснел.

– Ну, вот этого-то я и не сделал, – проговорил он наконец. – Не подумал.

Теперь он понял, какой опасности всех подверг. Но тогда ему казалось, что перо придаст ему сил и будет напоминать о том, что голубям-стервятникам не захватить власть в Королевстве Зверей. И ещё о том, что им с Сигге и Амалией надо найти Золотой Сыр раньше голубей-стервятников. А перо Макси собирался подарить своему другу, когда они вернутся в замок, где царит добро.

– Простите, – сказал мышонок. – Соблазн вырвать перо у одного из этих злодеев был слишком велик. Я так зол на этих разбойников.

Сигге и Амелия поворчали, но приняли его извинения. А потом кот усмехнулся и сказал:

– Ну и видок был у того голубя-стервятника! Он никак не мог взять в толк, кто же посмел ущипнуть его за попу!

– Да уж, смешнее я давно ничего не видел, – усмехнулся Макси.

Амелия была с ним согласна: жаль, что ей не удалось это заснять.

– Я люблю фотографировать, – сказала она. – По фотографиям легко вспоминать всё хорошее, что случилось в жизни.

– Может, тебе стать фотографом? – предложил Сигге.

Макси решил, что это замечательная идея. Но Амелия не была в этом уверена.

– Ну, надо иметь талант, чтобы этим заниматься.

– Верно, но ты же можешь стать кем угодно. Ты что, забыла?

Амелия подтвердила, что это правда. Сигге поддержал их, но сказал, что не каждый фотограф умеет снимать животных.

– Зато тех, кто фотографирует людей, – видимо-невидимо, – посетовал он. – Они снимают всё и всех подряд.

– А какая разница, кого снимать – зверей или людей? – поинтересовалась Амелия.

Сигге объяснил, что те, кто фотографирует людей, понятия не имеют, как ведут себя звери перед камерой. Но всем хочется наделать побольше фотографий «такого миленького котика». Макси и Амелия сочувственно рассмеялись.

– Я отлично понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Макси. – Но, если бы тебя фотографировал я, ты, Сигге, бы был похож на самого себя.

– Вот именно: ты-то меня понимаешь, а люди – нет.

Вдруг Амелия радостно воскликнула:

– Макси, я начинаю тебя видеть!

– В самом деле? – удивился он.

Сигге поинтересовался, видят ли мышата и его. Оказалось, что да.

– Стой! Дай нам спрыгнуть вниз, – попросил Макси.

Когда мышата оказались на земле, Сигге убедился, что и он их видит.

– Итак, повторяю, потому что должен сказать это, – улыбнулся Макси.

– Сказать что? – спросила Амелия.

– Что я и представить не мог, что когда-нибудь обрадуюсь, снова увидев Сигге, но вот это случилось!

Амелия кашлянула и спросила, может, и её тоже кто-то рад видеть. Сигге поспешил ответить, что и он очень рад видеть их обоих. Им всем было нелегко, когда они были невидимыми. Пятнышка и Говорящий Лист согласно забубнили что-то из рюкзака.

Дождик всё ещё моросил, а значит, голуби-стервятники по-прежнему были где-то рядом. Зимняя одежда Макси и Амелии насквозь промокла и отяжелела от воды.

– Надо найти сухое местечко и заночевать там, чтобы вы могли снять ваши мокрые одёжки, – сказал Сигге.

– Здесь, в Королевстве Зверей так быстро темнеет, – с тревогой вспомнил Макси. – Мы это и раньше замечали.

– Да, здесь свет словно включают и выключают рубильником, – добавила Амелия.

Сигге покачал головой: таких рубильников не бывает, просто так уж устроено здесь в Королевстве Зверей – очень быстро становится темно.

Дождь поливал их хуже прежнего. Чёлка Макси примялась, стала плоской, словно блин, и приклеилась ко лбу.

– Сколько можно лить! Уж не надумал ли кто пошутить с нами? – проворчал Макси.

Он вгляделся в кроны деревьев: не стоит ли там кто с ведром и не поливает ли их из шланга? Похоже, только Говорящий Лист радовался дождю. Он широко улыбался, когда в рюкзак попадали капли.

Внезапно в лесу стало совершенно темно. Как и говорила Амелия: словно кто-то – раз! – и выключил свет. Единственный лучик, проникавший сквозь густую листву, шёл от двух огромных лун, которые теперь поменялись местами с тремя солнцами.

Макси остановился и достал из рюкзака светлячка. Тот сразу засветился и застрекотал.

– Смотрите, там впереди зонтичное дерево! – обрадовался Сигге и указал вглубь леса. – Вот где мы сможем заночевать.

Макси не понял, о каком дереве говорил кот, из-за дождя он видел не дальше собственного носа. Интересно, что это за зонтичное дерево, подумал он. И сам себе объяснил, что это, наверное, дерево с такими большими листьями, словно зонты.

– Звучит отлично, – сказала Амелия.

Пятнышка поддержала её и несколько раз повторила «бипп-бопп».

Чем ближе они подходили к дереву, тем больше волновалась Пятнышка. Оказавшись совсем близко, Макси и Амелия убедились, что листья и в самом деле были похожи на большие зонтики.

– Невероятно, – поразился Макси.

Он никогда ничего подобного не видел.

– Ладно, прекрати светить, лучше пойдём. У меня скоро хвост совсем отмёрзнет, – нетерпеливо позвал Сигге.

Макси указал лапой на что-то похожее на вход. Он приподнял один лист и отвёл его в сторону.

– Ты первая, сестричка, – сказал он и в шутку поклонился, пропуская её.

Амелия заползла под ветки, спускавшиеся до самой земли, и не поверила своим глазам. Она словно оказалась в укромном домике.

– Невероятно! Здесь совершенно сухо, – сказала она, осматриваясь.

Сигге велел мышатам скорее снять мокрую одежду, чтобы не простудиться.

– Сигге, помоги мне, пожалуйста, стянуть эту куртку из бычьей шкуры, – попросил Макси, и в голосе его прозвучали нотки паники. – Она так плотно сидит и не снимается!

Мышонок, пыхтя, тянул за один рукав.

Амелия улыбнулась и пошутила, что, похоже, Макси немного распух.

– Прекрати, нисколечко я не распух. Это куртка ужалась, – огрызнулся Макси и посмотрел на Сигге умоляющим взглядом.

Сигге вцепился в другой рукав и попросил Макси ещё раз попробовать снять куртку. На это потребовалось время, но в конце концов ему это удалось.

Сигге, понюхав мокрую куртку мышонка, заявил, что бычья шкура отвратительно воняет. Амелия принюхалась и согласилась с ним. Но всё равно хорошо, что Тётушка Грифина позаботилась дать им тёплые куртки в дорогу. Без специально сшитых тёплых одёжек они бы долго в Линдриции не протянули, сказала Амелия с благодарностью.

– Эта ваша Тётушка Грифина, похоже, славная, – заметил Сигге.

– Она очень хорошая, – подтвердил Макси и улыбнулся.

У него всегда поднималось настроение, когда он вспоминал её.

– У каждого должна быть в жизни такая тётушка, – добавил он.

– И правда. Она может показаться строгой, но всё, что она говорит, – говорит с любовью. Она желает каждому добра, – сказала Амелия.

Макси объяснил, что Тётушка Грифина стала для них с Амелией второй мамой.

Сигге печально опустил глаза, и Макси вспомнил, что и его родители погибли, когда он был ещё котёнком.

– Ой, прости, Сигге, – поспешил сказать он. – Я забыл, что ты потерял родителей.

– Ничего, – отвечал Сигге, поднимая глаза. – Я научился жить с этим. К счастью, жизнь идёт дальше. Мои мама и папа всегда остаются в моём сердце.

Амелия подошла к коту и коснулась его лапы.

– Знаешь что, Сигге? – сказала она. – Я думаю, что Тётушка Грифина могла бы и тебе стать второй мамой.

– Ты так считаешь? – спросил, просияв, Сигге.

– Да наверняка, – вставил Макси. – Я поговорю с ней, когда мы вернёмся домой с Золотым Сыром.

– Как мило с твоей стороны, – отвечал кот. – Вы оба – замечательные друзья! Спасибо!

– Это мы должны быть благодарны за то, что ты оказался в нашей компании, – сказали мышата.

Потом Макси открыл рюкзак и объявил, что им надо подкрепиться, чтобы набраться сил на завтра. Амелия сразу почувствовала, как сильно она проголодалась.

– Мы что, снова используем те волшебные таблетки, которые превращаются во всё, что пожелаешь? – спросил Сигге.

Макси кивнул, а Амелия запрыгала от радости. Ведь в прошлый раз, когда они доставали эти таблетки, она лежала без сознания. Так что теперь ей не терпелось посмотреть, как они действуют. Пока Макси раздавал каждому по таблетке, Амелия обдумывала, что бы ей такое пожелать. И никак не могла решить.

– А ты какую еду попросишь, Макси? – наконец спросила она.

Мышонок поднял свою таблетку и сказал:

– Я хочу сырные чипсы с коричневым соусом.

«Свиш!» – и появилось облачко дыма. А когда оно рассеялось, перед ним оказалась полная тарелка сырных чипсов и коричневый соус.

Амелия удивлённо уставилась на тарелку. Вот это – магия самого высокого уровня! Но Сигге наморщил нос.

– Прости, но это вряд ли полезно. Сырные чипсы с соусом? – проговорил он с сомнением. И – «свиш» – вылетело ещё одно облачко и… Да-да! Перед Сигге тоже появилась тарелка с чипсами.

– Нет-нет, не надо! – закричал он.

Макси так смеялся, что живот заболел. Он немножко злорадствовал, вспоминая, как веселился Сигге, когда он случайно «заказал» сушёную рыбу.

А вот Амелия обрадовалась.

– Ого, ещё одна тарелка сырных чипсов с соусом! – воскликнула она, не сообразив, что и сама только что сделала такой же заказ. Когда рассеялось третье облако, перед каждым оказалось одно и то же блюдо. Двое были этим вполне довольны, а третий – не очень.

– Я предпочитаю сушёную рыбу, – промурлыкал Сигге и расстроенно покосился на тарелку.

– Ммм… о вкусах не спорят, как говорит Тётушка Грифина, – рассмеялся Макси.

– Почему? – не понял Сигге.

– Так говорят.

Кот покачал головой и снова спросил, что это значит.

– Это значит, что нам может нравиться разное, и это вполне нормально.

В этот самый миг к тарелкам подскочил Говорящий Лист и что-то залопотал. Следом, приговаривая «бипп-бопп», появилась и Пятнышка. Макси решил, что они тоже проголодались и не прочь подкрепиться. Амелия протянула Говорящему Листу сырный кружок, и тот его быстро схрумкал. Кажется, ему понравилось. Пятнышке угощение тоже пришлось по вкусу. Она всё повторяла «ням-ням» и причмокивала. Только Сигге по-прежнему был настроен скептически, но в конце концов не утерпел и тоже попробовал.

– Неужели и ты решился? – удивился Макси.

– Да. А как иначе узнать, нравится мне это или нет?

– Молодец, – похвалила Амелия. – Правильно. Всегда лучше сначала попробовать.

– Вот именно: никогда не надо отказываться от угощения, пока не попробуешь. Давай смелее! – подбодрил его Макси.

Сигге наклонился над тарелкой. Запах был неплохой. Кот осторожно откусил кусочек. Макси, Амелия, Говорящий Лист и Пятнышка ждали, что он скажет.

– А и правда очень вкусно, – проговорил наконец Сигге.

Все рассмеялись. Потом они провели милый вечер под зонтичным деревом. Пока снаружи не утихая моросил дождь, они вспоминали, как им жилось наверху в Мире Людей. Сигге жил у старенького дедушки, которому было почти сто лет. Он уже плохо видел и слышал, но для Сигге это было неважно. Главное – он был добрым и любил его. Дедушка кормил кота и гладил каждый вечер.

– Он даже разрешал мне спать в своей постели, – промурлыкал Сигге.

– А мы часто спали в кровати Камиллы, – вспомнила Амелия и улыбнулась.

– Ох, как я скучаю по Камилле! – вздохнул Макси. – Мне нравилось спать на её подушке. Иногда я нечаянно будил её, запутавшись в волосах, но тогда я напускал на себя невинный вид, и она меня не ругала, а гладила по голове и укладывала рядом с собой.

Макси было приятно вспомнить об этом.

– Да, Тролль-Крыс сумел найти нам прекрасных людей, с которыми нам хорошо жилось, – сказал Сигге.

Мышата согласно хмыкнули, дожёвывая последние чипсы.

Когда все наелись, Амелия предложила обсудить планы на завтра. Перед ними стояла важная задача: найти Золотой Сыр.

Сигге спросил, уверены ли мыши, что идут правильной дорогой? Макси и Амелия нисколечки в этом не сомневались. Они явственно чувствовали запах своих родителей.

– Хорошо. Тогда давайте встанем на рассвете вместе с солнцем, – предложил кот.

– Отличная идея! – поддержал Макси. – Вот, стоило только тебе сказать «вместе с солнцем», и меня сразу стало клонить в сон.

Он и правда клевал носом, а веки опускались, словно рулонные шторы. Амелии тоже хотелось поскорее лечь спать. Она уже собиралась кивнуть в знак согласия, когда Макси вдруг спохватился:

– Но на чём же мы будем спать? Мы же не можем улечься прямо на земле, она такая холодная и твёрдая.

– Ну, для меня это не проблема, – мяукнул кот.

– А для меня – проблема, – настаивал Макси.

– Успокойся, – сказала Амелия и положила лапку на плечо брата. – Кажется, я знаю решение. Если я правильно помню, Тётушка Грифина положила кое-что в мой рюкзак.

Амелия долго рылась в своём рюкзаке. Макси и Сигге с сомнением за ней следили. Как может кровать уместиться в рюкзаке?

Но вот Амелия достала какую-то маленькую синюю резиновую пластину и радостно воскликнула:

– А вот и кровать!

Макси не смог скрыть своего разочарования.

– Как же мы будем на ней спать? Тут даже мой хвост не уместится.

Сигге рассмеялся его шутке и заявил, что они, конечно, вольны спать на резинке, если им так хочется.

– Потерпите немного! – сказала Амелия. – Здесь сбоку записка с волшебным заклинанием, видимо, его надо произнести вслух.

Макси попробовал повторить, но у него не вышло:

– Заклинание, заклинивание, залипание… Эх-хе-хе, какое сложное слово!

– Макси, надо повторять не это слово, – вздохнула Амелия, – а прочитать вслух то, что написано.

– Если прочесть вслух заклинание, произойдёт какое-нибудь волшебство, – объяснил Сигге.

Похоже, теперь он понял, как всё устроено.

– Вот здорово! – радостно пискнул Макси. – Так читайте его скорее!

В нём снова проснулась надежда уснуть в удобной постели, а не на холодной мокрой земле. Амелия откашлялась, торжественно развернула листок и прочитала:

– «Солнце, ветер и метель, появись, моя постель!»

И – «пуфф!» – перед ними развернулась огромная, полностью застеленная постель.

– Ну, что теперь скажете? – спросила Амелия гордо.

– Невероятно, глазам своим не верю! – рассмеялся Макси. – Теперь у нас есть кровать! Чур я первый! – поспешил объявить он и тут же запрыгнул на постель. Амелия за ним следом.

– Знаешь что, Сигге? Тебе теперь ни к чему спать на земле, – сказал Макси и похлопал по одеялу.

Кот поблагодарил его за приглашение и вмиг оказался на кровати. Там было явно удобнее. На кровати лежало много подушек и одеял. Когда все, включая Говорящий Лист и Пятнышку, разместились и улеглись, Макси заявил, что они теперь как будто в палатке. Они лежали и слушали шум дождя, который стучал по листьям зонтичного дерева.

– Как уютно, – прошептала Амелия.

Сигге никогда не спал в палатке, и ему не с чем было сравнивать. Но если так себя чувствуешь, ночуя в палатке под дождём, то ему это, пожалуй, нравится.

Амелия надеялась, что к утру дождь закончится, а Макси больше всего волновала его чёлка. Только бы она снова не превратилась в плоскую рыбину.

Прежде чем уснуть, Сигге потянулся и указал лапой на Макси.

– Ты так и будешь всё время расхаживать с этим пером за ухом?

– Да, это же мой трофей! – гордо ответил мышонок.

Амелия сонно поинтересовалась, о чём речь.

– О ценном сувенире, напоминающем об одном приключении. Я вручу его Та-Те, когда мы вернёмся в замок и принесём Золотой Сыр, – объяснил Макси.

Амелия сказала, что Макси просто красавчик с этим трофеем.

– Хватит уже болтать, – сказал Сигге. – Нам надо как следует выспаться, ведь впереди нас ждут новые приключения. – И кот закрыл глаза.

– Верно. Говорящий Лист и Пятнышка уже уснули, – заметила Амелия.

– Ну, тогда всем спокойной ночи. До завтра, – прошептал Макси.

– Спокойной ночи, – отозвалась Амелия, и брат ещё раз пожелал ей «спокойной ночи».

Так они снова и снова желали друг дружке «спокойной ночи», пока Сигге не остановил их:

– Если вы ещё раз скажете «спокойной ночи», прилетит голубь-стервятник и составит вам компанию.

Мышата тут же притихли.

– Нетушки. Не нужным нам здесь дурацкие голуби-стервятники, – прошептал Макси. – До завтра, друзья. Хороших вам снов!

Амелия протянула лапку, чтобы погасить жучка-светлячка, но спохватилась, что не знает, как это сделать. Кнопки же никакой не было. Она пробовала нажать ему на животик, а потом легонько потрясла его. Светлячок от неожиданности выпучил глаза.

– Ой, прости, – смущённо сказала Амелия. – Я не знаю, как тебя выключить.

– Потяни его за хвостик, – пробормотал Сигге, который, оказалось, ещё не спал.

Амелия робко осмотрела жука. Неужели сработает? Она осторожно потянула за «хвостик», похожий на шнурок, и – раз! – светлячок погас. Словно выключила лампу, подумала Амелия и, ещё разок пробормотав «спокойной ночи», наконец опустила головку на подушку. На этот раз ответом ей было лишь посапывание. Впрочем, и она сама через мгновение заснула.

На следующее утро мышат разбудило громкое «бипп-бопп» божьей коровки Пятнышки. Они мигом открыли глаза и потянулись.

– Доброе утро, Пятнышка, – сказала Амелия и погладила её по головке.

– Да, «бипп-бопп», Пятнышка, – зевнул Макси.

Но не успел он это произнести, как Амелия закричала:

– ОЙ, НА ПОМОЩЬ!

У Макси тут же чёлка взметнулась вверх.

– Господи, почему ты так кричишь?

– Сигге пропал! – объяснила Амелия, в тревоге оглядываясь по сторонам. – А вдруг его похитили голуби-стервятники?

– Прекрати свои дурацкие шуточки, – пискнул Макси.

– Но я не шучу! И Говорящий Лист… он тоже пропал, – испуганно сообщила Амелия.

– ЧТО? НЕУЖЕЛИ ИХ ОБОИХ ПОХИТИЛИ?

Амелия отвечала, что они, наверное, спали как убитые, вот ничего и не заметили.

– Тише, – прошептал Макси. – Кажется, сюда кто-то идёт.

Амелия подхватила свой хвостик, который вертелся туда-сюда от волнения.

Шаги приближались. А потом вдруг кто-то пропел:

– Маленькая рыбка, маленькая рыбка, шала-ла-ла, маленькая рыбка…

Песня закончилась, и шаги тоже стихли. Макси, Амелия и Пятнышка прижались друг к другу.

Кто там снаружи? Может, это голуби-стервятники прилетели, чтобы их сцапать?

Но тут в просвет между листьями посунулась чья-то голова.

– СИГГЕ, ЭТО ТЫ! – воскликнул Макси.

– Да, я. Доброе утро. Ну что, проснулись наконец? – весело спросил Сигге.

У кота сна не было ни в одном глазу. Макси даже возмутил его беззаботный тон:

– Хватит с нами шутки шутить! Ходишь и распеваешь свою «маленькую рыбку», словно ничего не происходит.

Сигге не понимал, почему Макси так сердится.

– Разве ты не понимаешь, что мы ужасно беспокоились? – не унимался Макси.

Амелия закивала, поддакивая брату. Тогда Сигге расплылся в улыбке.

– Похоже, меня только что отчитала Макси-Мама.

– Что? Никакая я тебе не мама! – возмущённо хмыкнул Макси.

– Разве? Но только что ты говорил совсем как мама, – рассмеялся кот.

Тут уж и Амелия не удержалась и покатилась со смеху. Ей показалось, что «Макси-Мама» звучит очень смешно, и она, к неудовольствию брата, громко повторила это слово несколько раз.

– Прекрати сейчас же! Ничего тут нет смешного, – проворчал брат и пихнул её в бок. А потом поинтересовался: – Чем же вы с Говорящим Листом занимались?

Сигге рассказал, что он, как они и договорились, проснулся на рассвете. Но смог разбудить только Говорящий Лист.

– Вы все спали без задних лап.

– Ну, это ты уже загнул, – проворчала Амелия и покосилась на брата.

– Допустим, но что вы делали потом? – спросил Макси.

– Отправились на поиски воды.

– Воды! – пискнула Амелия радостно. – И вы её нашли?

Сигге рассказал, что они увидели неподалёку очень красивый водопад.

У Макси сразу зачесалась шкурка, словно ему не терпелось скорее помыться.

– Что ж, купание вам не помешает, – улыбнулся Сигге.

Макси поднял переднюю лапку и понюхал у себя под мышкой.

– От меня что, плохо пахнет? – с тревогой спросил он, надеясь получить в ответ «нет».

– Возможно. Но и неудивительно, ведь вам пришлось идти в этих мокрых куртках из бычьей шерсти, – отвечал со смешком Сигге.

Макси наморщил нос. Плохой запах – что может быть хуже! Он так любил, чтобы всё было чисто и красиво.

– Покажи мне СЕЙЧАС ЖЕ этот водопад! – сказал он решительно.

И принялся складывать свою куртку, которая уже успела высохнуть. Но вдруг спохватился и спросил:

– Прости, Амелия, но как же мы уберём назад в рюкзак такую огромную кровать?

Сигге усмехнулся и пожелал им в этом удачи. Но Амелия попросила их не ехидничать.

– Если взяться за дело с умом, всё как-нибудь устроится, – добавила она.

Макси и Сигге закатили глаза. Оба ни на секунду не сомневались, что ей не удастся запихнуть кровать в рюкзак.

Амелия снова развернула записку – проверить, нет ли там ещё каких подсказок.

– Вряд ли Тётушка Грифина дала нам кровать, которую нельзя сложить и убрать назад в рюкзак, – пробормотала она.

Макси с любопытством заглянул ей через плечо.

– Хм. Здесь написано: «Если нужно убрать кровать, прочти это заклинание», – прочитала Амелия.

– Что – ещё одно заклип… или …залипание?

Амелия вопросительно подняла брови, пока Макси пытался выговорить сложное слово.

– Лучше дальше читай ты, а я попозже потренируюсь выговаривать эти чудные слова, – вздохнул он. – Читай же!

Амелия откашлялась и начала громко читать:

– «Солнце, ветер и метель, живо в рюкзак, моя постель!»

Не успели они и глазом моргнуть, как огромная кровать снова превратилась в синюю резиновую полоску.

– Ого! Получилось! – обрадовался Сигге. – Повезло тебе, Амелия.

Амелия строго посмотрела на него и объяснила, что дело вовсе не в везении. Кто ищет ответ, тот его и находит.

– Вот ты, Макси, например, просто стоял и ныл, что ничего не выйдет. Ни один из вас даже не попытался найти решение. Так никакую проблему не решить.

Сигге, немного пристыженный, согласился, что она права.

– Верно. От нас с Макси было мало толку, ты со всем сама справилась. Молодец!

Макси согласился с ним и сказал, что гордится такой умной сестричкой. Амелия чуть не на голову выше стала от таких похвал.

Хорошо, что она поверила в себя и сделала по-своему.

– Хорошо. Так мы идём теперь к водопаду? – спросил Сигге.

– Да-а-а! Надо принять душ, чтобы запах не был – фу-фу-уш! – пошутил нараспев Макси, рассмешив всех.

Когда они выбрались из-под зонтичного дерева, их встретили тёплые солнечные лучи. Всё вокруг переливалось разными красками. Они уже и забыли, как прекрасно Королевство Зверей.

Накануне все их мысли сперва заняты были голубями-стервятниками, а затем так быстро стемнело, что они не успели ничего разглядеть.

Пройдя немного по узенькой тропинке, они заметили, что к ним летит стая птиц.

– Посмотрите! – обрадовался Макси. – Этих птиц мы видели в свой первый визит в Королевство Зверей, когда встретили Та-Ту.

Амелия посмотрела наверх и кивнула:

– Да, и они улыбаются нам так же, как в тот раз.

Мышка помахала лапкой и улыбнулась в ответ.

– Это потому, что они знают, кто вы, – объяснил Сигге. – Большинству обитателей Королевства Зверей известно, что вы – наши принц и принцесса и что прибыли сюда, чтобы отыскать Золотой Сыр и спасти всех от злобных голубей-стервятников.

Макси почувствовал, как на его плечи наваливается груз ответственности: они с сестрой просто обязаны оправдать эти ожидания. Сигге заметил это и поспешил успокоить его, объяснив, что все понимают, что мышата делают всё, что в их силах. Макси и Амелии приятно было услышать это. Они и правда старались, как могли.

– Мы продолжим бороться за наше королевство! – крикнул птицам Макси.

Амелия поддержала его.

– Смотрите, – сказал Макси, глядя наверх. – Кажется, птицы нас поняли, теперь они ещё больше нам рады. Какие они весёлые и в то же время чудноватые!

Но Макси так увлёкся птицами и разгордился, что совершенно забыл смотреть под лапы. Вот он ещё шёл по ровной дорожке и вдруг провалился в огромную грязную лужу. «Блямс!» Макси был ужасно возмущён.

– Ну не-е-ет! – завопил мышонок. – Откуда она тут только появилась? Лужища дурацкая!

И даже погрозил ей кулаком.

Сигге, Амелия, Говорящий Лист и Пятнышка покатились со смеху.

– Прекратите хохотать, ничего в этом нет смешного! – выкрикнул Макси.

Амелия помогла брату выбраться из грязи и осмотрела его со всех сторон.

– Ну и ну, – заключила она и снова прыснула со смеху. – Теперь ты не просто мокрый, но и грязный.

Макси не знал, куда ему деваться. Казалось, его вот-вот стошнит. Одно дело – улиточная слизь, он уже с ней смирился, но грязная жижа? Даже на его любимой чёлочке! ФУ, ГАДОСТЬ! Это уже слишком!

– Ну и потеха! У меня уже сил нет смеяться, – всхлипнула Амелия.

– И у меня тоже, – признался Сигге.

– Да что вы за друзья такие! – рассердился Макси. – Я стою тут весь заляпанный, а вы веселитесь! Возьмите себя в лапы! Сигге, показывай дорогу к водопаду, я должен немедленно помыться. Скорее! Я просто в отчаянье!

Сигге только кивнул в ответ. Он не мог выговорить ни слова от смеха. Кот повёл мышат к водопаду. Макси всю дорогу причитал себе под нос, а двое других продолжали тихонько хихикать.

По пути они встречали разных зверей и прочих диковинных существ, и все радушно приветствовали их. Один показался им чересчур странным. У него были длинные уши, как у зайца, и круглое тело, похожее на футбольный мяч. Странный зверь бросился к ним навстречу с такой быстротой, что уши замахали в воздухе. Но на полной скорости он проскочил мимо, успев лишь выкрикнуть «При-и-и-иве-етик!». Все трое поспешно уступили ему дорогу, чтобы он в них не врезался.

– Это ещё кто такой? – удивлённо спросила Амелия.

– Это Попрыгунчик. Самый весёлый прыгун во всём Королевстве Зверей.

– Попрыгунчик? А кто он такой? – заинтересовался Макси.

Сигге объяснил, что в Королевстве Зверей живёт примерно двести Попрыгунчиков. Их задача – восстанавливать добрую энергию там, где случилось что-то плохое или страшное.

– Какое плохое или страшное? – пискнула Амелия и тут же почувствовала, что не хочет знать ответ.

– Всё, что угодно: кто-то поранился или исчез, а может, даже умер, – объяснил Сигге.

Макси и Амелия затаили дыхание.

– А если такое случается… что тогда? – спросил Макси.

– Туда прискакивают Попрыгунчики, вычищают плохую энергию и заменяют её хорошей.

– А на том месте, где погибли твои родители, Сигге, попрыгунчики тоже очистили энергию? – осторожно спросил Макси.

– Конечно. И даже вычистили всю прочую плохую энергию, которая там накопилась с давних времён. Теперь я могу приходить туда, и мне не станет отчаянно плохо, – отвечал Сигге.

Макси и Амелия спросили, а могут ли и они пойти с ним когда-нибудь, чтобы выразить его родителям свою любовь и уважение. Сигге их вопрос, кажется, обрадовал, и он охотно согласился.

Макси провёл лапой по перу за ухом и сразу почувствовал себя сильнее. Он выпрямился.

– Отлично, нельзя позволять голубям-стервятникам вытеснять нас с тех мест, где они творили свои гадости. Тогда они бы уже давно победили в этой ненужной дурацкой войне. Это наше королевство, и мы не позволим здесь командовать злым силам.

Сигге и Амелия были с ним совершенно согласны. Говорящий Лист и Пятнышка тоже поддержали Макси.

Они прошли ещё немного, и узкая тропинка вывела их на прогалину, где совсем не было деревьев.

Это место было похоже на небольшой луг. Сигге решил было, что они сбились с пути, потому что утром они с Говорящим Листом ничего похожего по дороге к водопаду не видели. Макси, который шёл первым, поднял лапу, словно предупреждая: «Тихо!» Он заметил на открытой поляне нечто необычное. Прямо перед ними рос большой цветок, который как будто не сводил с них взгляда. Это был величественный цветок с высоким синим стеблем и лилово-жёлтыми листьями в форме сердечек. А на самом верху окружённый лепестками, словно ресницами, раскачивался большой глаз.

Когда Макси попробовал обойти вокруг цветка, чтобы рассмотреть с другой стороны, тот внимательно следил за ним. А когда мышонок наклонился, цветок наклонился тоже. Неужели он в самом деле их видел? Это было необычно, но никто не испугался, ведь цветок был такой красивый. Непохоже, что он желал им зла. Немного погодя Сигге и Амелия набрались храбрости и тоже подошли, чтобы рассмотреть его поближе. Они, кажется, тоже заинтересовали цветок – наклонив стебель, он оглядел их с головы до пят.

Может, он и разговаривать умеет, подумал Макси. И решил проверить.

– Меня зовут Макси… А тебя как?

Сигге и Амелия тоже назвали себя, но цветок никому из них не ответил.

– Может быть, он плохо слышит, – сказал Макси и крикнул во всё горло. – ТЫ НАС СЛЫШИШЬ?

И снова никакого ответа.

– Похоже, он не может говорить и не слышит нас, – решил Сигге.

В этот миг земля под Амелией вдруг завибрировала и вспучилась. Макси и Сигге, стоявшие чуть поодаль, увидели, как Амелия поднимается всё выше и выше. А потом чей-то глухой голос произнёс:

– Цветок вас не слышит. Зато слышу я.

Кочка, на которой стояла Амелия, оказалась вовсе не кочкой, а большой черепахой! Наверное, она лежала там долго-долго, потому что панцирь её порос травой, мхом и цветами. Амелия поскорее села и соскользнула со спины черепахи, а потом быстрее молнии побежала к братику и прижалась к нему.

– Добрый день, меня зовут Улитка, – сказала черепаха. – Так меня назвали, потому что я очень медлительная, даже для черепахи. А вы, если не ошибаюсь… Макси и Амелия, наши принц и принцесса?

– Да, верно, – пробормотала Амелия.

– Не бойтесь меня, я на вашей стороне, – сказала черепаха и широко улыбнулась.

Но Сигге всё равно держался настороженно.

– Откуда нам знать, что ты не желаешь нам зла? – недоверчиво спросил он.

Черепаха рассказала, что, когда она узнала, что у Макси и Амелии появилось задание и они отправились на поиски Золотого Сыра, чтобы спасти Королевство Зверей, то задумалась: чем бы она могла им помочь.

– Похоже, ты и в самом деле добрая, но как ты можешь помочь нам, если так долго лежала тут, что у тебя на спине цветы выросли?

– Верно, двигаюсь я не очень быстро, вот и подумала, что лучше полежу на одном месте. Зато, если вы пойдёте по этой лесной тропинке, я смогу предупредить о подстерегающей вас опасности. И вот… вы здесь. Для меня большая честь встретиться с вами.

Черепаха снова улыбнулась и сощурилась так, что глаза превратились в щёлочки.

Амелия не понимала, что такого опасного могло быть в этом месте.

– Никакой опасности я здесь не вижу, – сказала она и на всякий случай ещё раз огляделась вокруг.

Черепаха кивнула: да, сразу и не заметишь.

– Как вы думаете, цветок, что растёт здесь справа от меня, – необычный? – спросила она.

– Да, это мы и сами видим. Это цветок-глаз, – важно сказал Макси и подошёл поближе, чтобы ещё раз осмотреть его.

– Это цветок-шпион, – предупредила черепаха. – И на твоём месте, я бы не подходила близко. Он внимательно рассматривает тебя, чтобы отправить подробную информацию прямиком голубям-стервятникам.

Трое путешественников удивленно ахнули.

– Ты и впрямь считаешь, что этот красивый цветок – шпион? – запинаясь, проговорил Макси и начал пятится.

– Совершенно верно. Голуби-стервятники видят всё, что видит цветок. Вам надо поскорее уходить отсюда. Очень скоро они слетятся сюда и примутся вас искать.

Услышав это, все трое подумали одно и то же: что, если мы уже окружены? Может быть, голуби-стервятники прячутся в кустах и поджидают нас, чтобы сцапать? Одно во всяком случае ясно: нельзя терять время, надо поскорее убираться с этой поляны.

Сигге спросил, какая тропинка ведёт к водопаду, и черепаха Улитка указала, в каком направлении им идти.

Они поблагодарили её за доброту и помощь и отправились в путь. А черепаха долго смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Она радовалась, что смогла хоть чем-то помочь принцу и принцессе Королевства Зверей.

Тропинка, по которой они пошли, становилась всё уже, идти по ней было всё труднее. Ветви преграждали им путь, и приходилось то подлезать под ними, то перепрыгивать. Макси сомневался, что этот путь ведёт к водопаду. Но раз черепаха была так уверена, они продолжали двигаться вперёд.

Внезапно Пятнышка начала подавать сигналы – «бипп-бопп». Амелия сразу спросила, что она этим хочет им сказать. Ведь Пятнышка всегда предупреждала их о том, что должно случиться – и хорошее, и плохое. И в этот миг где-то впереди на тропинке раздался треск сломанных веток. Казалось, что к ним приближается какой-то огромный зверь. Внезапно прямо возле них с громким треском упало дерево. И сразу же послышалось жалобное «ай-ай-ай» и словно из ниоткуда перед ними появился большой лохматый зверь с длинной шеей.

– Побер-рьегись! Ф стор-рону! – проурчало странное существо, поглядев на них сверху.

– Ты хотел сказать: в сторону? – переспросил Макси.

– Ну, да-а-а, ф стор-рону, но для начала – дёбрый дьень.

Наверное, этот зверь из какого-то другого королевства, решил Макси, услышав, как странно тот разговаривает. Примерно так говорил весельчак Лулу, приятель Камиллы, а он был из Франции.

– Добрый день, добрый день, – ответили они хором.

– Ньет-ньет-ньет, – замотал головой лохматый зверь так, что большие уши залетали взад-вперёд. – Я хотел сказать: дёбрый дьень.

– Ну да, до-о-обрый де-ень, до-обрый де-ень, – снова повторил Макси.

Амелии показалось странным, что они говорят «добрый день», ведь ещё было утро.

– Разве уже день? – прошептала она брату.

Макси рассудительно кивнул. Зверь вздохнул и снова внимательно посмотрел на них.

– А ты, мальенький пушистый мьячик, – сказал он, указав на Макси, – ты стоишь на моей лапье. Ну-ка слесай!

– Послушай-ка, вовсе я не пушистый мячик, – возмутился Макси и гордо выпятил грудь.

– Да, да, но ты стоишь на моей лапье!

Наконец Амелия догадалась, что пытался сказать им зверь.

– Макси, ты стоишь на его лапе. Сойди с неё, – рассмеялась она.

Тут и Макси посмотрел вниз и всё понял: оказывается то, что он принял за старый корень, на самом деле было большим ребристым когтём.

– Ох, какой ужас! – пискнул он. – Просто невероятно! Неужели это в самом деле коготь?

В этом не было никаких сомнений. Макси похолодел от отвращения. Он терпеть не мог чужие лапы. В конце концов ему удалось спрыгнуть с этого здоровенного пальца обратно на землю.

– О, какое обльегченье! – вздохнул огромный зверь.

– Послушай, не такой уж я и тяжёлый, – хмыкнул Макси.

– На самом деле ты тьяжелее, чем думаешь, мальенький пушистый мьячик, – повторил зверь.

– Прекрати называть меня пушистым мячиком! Я – мышонок! – гордо заявил Макси.

– Неужьели? – удивился зверь.

– Да, именно так. И ещё: как твоя лапа оказалась здесь, если голова была в тех дальних кустах?

– У менья очень дли-и-инная шея, – объяснил зверь, словно в этом не было ничего удивительного.

А когда Амелия поинтересовалась, почему же у него такая шея, ответил, что это для того, чтобы есть листья на высоких ветках.

– Прошу прощения, – сказал зверь, – но можем мы вернуться к тому, что только что произошло?

Все трое кивнули.

– Так вот я спал тут, и вдруг кто-то вскарабкался на мой пальец. От боли я проснулся, хотел посмотрьеть, в чём дьело, и увидел тебья, маленький пушистый мьячик, – объяснил зверь и снова внимательно посмотрел на Макси.

– Ладно, – ответил Макси тоном, который, как было известно Амелии, не предвещал ничего хорошего.

Так и вышло.

– В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПРЕДУПРЕЖДАЮ. Я НЕ ПУШИСТЫЙ МЯЧИК! ЗАПОМНИ, ДИНОЗАВР ДЛИННОШЕИЙ!

Амелия затаила дыхание, но Макси, казалось, нисколько не беспокоило, к каким последствиям могут привести его слова.

– А, интерьесно! – проговорил зверь. – Так ты считаешь меня длинношеим динозавром?

– Ну, я же не знаю, что ты за зверь. Я таких длинных шей никогда не встречал.

Сигге и Амелия тоже ничего похожего раньше не видели.

– Хм… Странно, очень странно. Неужьели вы не знаете, кто я? Менья зовут Семисоня, потому что я очень люблю спать.

Макси согнулся пополам от смеха:

– Так вот почему у тебя вместо ушей две подушки?

– Да… всьё вьерно, – отвечал Семисоня. – Я дракон-сонья и по мере сил обязан обеспьечивать Королевство Зверей спокойной энергией. И я это дьелаю, когда сплью. Во снье я вырабатываю много хорошей энергии.

– Гениально! – воскликнула Амелия.

Семисоня с признательностью поклонился.

А Макси заявил, что Семисоне следовало бы поспать у голубей-стервятников. Им-то хорошая энергия нужна больше всех. Семисоня объяснил, что его энергия, к сожалению, действует на всех, кроме голубей-стервятников.

– Наверное, поэтому нам сейчас так спокойно, хотя недавно у нас была очень неприятная встреча? – спросил Сигге.

Семисоня поинтересовался, что с ними стряслось. Когда Сигге рассказал про цветок-шпион, дракон-соня кивнул и спокойно сказал:

– К счастью, этому цвьетку потребуется много врьемени, чтобы переслать собранную информацию голубьям-стервятникам. Так что вы успьеете спрьятаться, прежде чем они здесь появятся.

– НО КТО же нас спрячет? – воскликнул в тревоге Макси.

Увидев, как испугался мышонок, Семисоня задумался и спросил, откуда они пришли.

Макси ответил, что это длинная история, но он попробует объяснить всё как можно короче.

– Мы родились в Королевстве Зверей, но потом нас отослали в Мир Людей и…

Дальше продолжила Амелия:

– …потому что наши родители – король и королева Королевства Зверей.

– Вот это да! – удивился Семисоня. – А я-то думал, что вы обычные пушистые мячики…

– Ну хватит! – оборвал его Макси, чтобы зверь перестал твердить одно и то же.

– Я хотьел сказать, что вы ньеобычные мышки, – поправил себя дракон-соня.

Сигге подтвердил, что это так, и объяснил, что мышата – принц и принцесса Королевства Зверей. Услышав это, Семисоня расплылся в улыбке.

– Выходит, мне на лапу наступил настоящий принц?

– Ах, сколько можно твердить о своей лапе! – вздохнул Макси. – Мы уже про это забыли.

И все рассмеялись. Но потом дракон-соня серьёзно посмотрел на них и спросил, что они делают в такой лесной глуши. Амелия объяснила, что они выполняют важное задание: они должны найти Золотой Сыр и принести его Та-Те.

– Ага, Та-Та, старый ворон, – сказал дракон-соня.

– Он вовсе не ворон, – поправила его Амелия.

– Волк?

– Не просто волк, а волк-оборотень!

– Это одно и то же, – сказал Семисоня.

Он опустил голову и подошёл поближе.

– Вы упомьянули Золотой Сыр… – произнёс он, внимательно глядя мышатам в глаза.

– Д-д-да, верно, – пробормотал Макси, волнуясь, не сказал ли он лишнего.

– А где тьеперь Золотой Сыр?

Макси и Амелия насторожились. Можно ли говорить с этим странным зверем о Золотом Сыре? Друг он или враг? А вдруг он проболтается голубям-стервятникам?

Трудно понять, кому можно доверять, а кому нет. Они не знали, на что решиться.

– К сожалению, никто не знает, где он теперь, – ответил Сигге, развеяв их сомнения.

Семисоня поднял голову.

– А-а-а! Жаль. Это очьень важный сыр.

Макси и Амелия кивнули.

Тогда дракон-соня снова опустил голову и приблизился к ним.

– Но я скажу вам кое-что ещё, – прошептал он. – Давным-давно, наверное, льет двести назад…

– Да-да, рассказывай скорее, – прошептал в нетерпении Макси.

– Я проснулся от того, что кто-то наступил мнье на лапу, совсем как ты сегоднья.

– ЧТО? Кто-то уже наступал тебе на лапу?

– Да.

Амелия улыбнулась: видимо, это очень привлекательная лапа, раз все на неё наступают. Макси тоже так подумал и поинтересовался, кто же это был в тот раз.

– Конечно, мне тожье захотьелось это узнать, и тогда я увидьел двух мышей.

– ЧТО? ДВУХ МЫШЕЙ? – воскликнули разом Макси и Амелия. – В самом деле?

Сигге только головой покачал. Неужели это правда?

– Да, правда, – отвечал Семисоня. – Они были похожи на вас, только больше.

От этих слов у Макси и Амелии защемило сердце. Неужели это правда? Не думает ли дракон, что это были…?

Дракон-соня рассказал, что у одной из мышей на шее было что-то очень-очень красивое.

– Что же? Может быть, ожерелье? – проговорила Амелия.

– Точно! Краше ничего в жизни не видывал. А ещё…

– Что, что ещё?

Макси затаил дыхание.

– Такая красивая вьещица, блестьела, словно из золота сделана.

– О, ЭТО БЫЛИ МАМА И ПАПА! – пискнули Макси и Амелия.

– Я тоже так думаю, – согласился Семисоня. – И мне кажется, что у них был с собой Золотой Сыр.

Сигге, Макси и Амелия переглянулись и явно воспряли духом. Они не могли поверить своим ушам. Но самое главное: они на верном пути!

Макси от волнения заходил кругами – он поступал так, когда его переполняла энергия.

– Ну надо же – ты встретил наших родителей! – сказал он Семисоне, а тот кивнул и улыбнулся.

Рот у Сигге от удивления опустился почти до самой земли, так что кошачья морда стала похожа на скворечник. Амелия шепнула коту, чтобы он закрыл рот, а то как бы в него и в самом деле не залетела птица или какой другой непрошеный гость. Сигге захлопнул рот и признался, что ему трудно разом усвоить все эти новости. Макси и Амелия понимали его, им это тоже было непросто.

– Да и мне самому трудно прьедставить, что вы двое стоите сьегодня перьедо мной – так же точно, как ваши мама и папа двести льет назад.

– Да уж, ох-охо, – вздохнула Амелия.

– В самом деле охохонюшки, – подтвердил Семисоня. – Просто фантастика! Они проходили здьесь, чтобы спрятать Золотой Сыр. А тепьерь вы пришли, чтобы отыскать его.

Амелия объяснила, что они делают это, чтобы спасти Королевство Зверей. Тому, кто владеет Золотым Сыром, принадлежит власть в Королевстве Зверей, объяснила она. Поэтому так важно, чтобы Сыр не попал к дурным владельцам.

– К тому же Золотой Сыр впитывает энергию того, кто им владеет, – добавил Макси. – Если злобные голуби-стервятники отыщут его раньше нас, нам всем не поздоровится.

Сигге добавил, что только Макси и Амелия способны отыскать волшебный Золотой Сыр. Только у них есть особая стратегия.

– В самом деле? А что это значит? – спросил Семисоня.

– Только мы можем узнать по запаху, куда пошли наши родители, – объяснила Амелия.

– Понимаю, – кивнул Семисоня.

– А ты, кажется, очень умный, – сказал Макси.

– О, спасибо. Возможно, это приходит с возрастом, я многое успьел узнать, – ответил дракон с улыбкой. – Вы трое кажетьесь мне тоже очень умными и отважными.

Услышав, что их считают «отважными», Макси расправил плечи.

– Ты в самом деле так считаешь? – спросил он с волнением. – Думаешь, мы и правда отважные?

– Бьез сомнения. Немногие рьешились бы выполнить такое увльекательное, важное, но в то же врьемя очень опасное задание.

Амелия призналась, что путь их не был усыпан розами. Макси сразу с ней согласился, но, подумав, переспросил:

– Постой – ка… что это за путь? И о каких розах речь? Неужели ты куда-то ходила без меня? Мне тоже нравятся розы!

– Просто так говорят, Макси. Это значит, что не всё нам даётся легко.

– Да-а-а уж, сопливки это подтвердили бы, – вздохнул Макси. – Столько всего ужасного произошло в этом путешествии!

– Ох, как ньеприятно это слышать, – сказал Семисоня. – Но можно спросить вас ещё об одном?

– Да, конечно, спрашивай.

Сигге было интересно, что ещё спросит Семисоня.

– Кот сказал, что только вы можете найти Золотой Сыр. Что у вас есть какая-то особая стратегия.

– Прости, но что значит – стратегия? – поинтересовалась Амелия.

Семисоня объяснил, что у Макси и Амелии, по-видимому, есть план и они точно знают, что надо сделать, чтобы найти Золотой Сыр.

Макси кивнул и одобрительно хмыкнул.

– А разве Тролль-Крыс не можьет найти его? Он вьедь такой могущественный волшьебник, – спросил дракон-соня.

– В его могуществе никто не сомневается. Но как же он, по-твоему, найдёт Золотой Сыр? – пискнула Амелия.

– При помощи своего магического шара.

Макси и Амелия вскочили на задние лапки.

– Точно! У него ведь есть магический шар, – обрадовалась Амелия.

Макси повернулся к Сигге и спросил, почему Тролль-Крыс просто не посмотрит в магический шар и не скажет, где находится Золотой Сыр. Тогда они пойдут туда и заберут его.

Кот вздохнул:

– Тролль-Крыс способен увидеть очень многое, но только не Золотой Сыр.

– Как обидно! Так было бы намного проще, – пробормотал Макси.

Амелия и Семисоня были с ним согласны.

– Но к чему обсуждать то, чего мы не в силах изменить? Вы ведь сами постоянно твердите, что надо думать о хорошем, – напомнил Сигге и удивлённо посмотрел на мышат: неужели у них пропало стремление к победе? Или они не верят больше в то, что способны справиться собственными силами?

Амелия поблагодарила кота за то, что тот напомнил им, что нельзя падать духом и надо верить в благополучный конец, – это очень важно. Семисоня с восхищением наблюдал за мышатами, ему нравилось их мужество и самообладание.

– Да, это мудро. Очень важно думать о хорошем, даже в трудных обстоятельствах! Это правильно, но непросто.

– Что ж, пусть сейчас нам и трудно, но не стоит складывать лапки или зарывать голову в песок, – сказала Амелия.

– Нет уж, в песок зарываться мы не станем. Мы же все перепачкаемся, – возмутился Макси, вспомнив о своей чёлке.

Семисоня громко кашлянул и сказал, что должен рассказать им ещё об одном. Все мигом прекратили шутить и серьёзно поглядели на дракона.

Дракон-соня огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.

– Дьело в том, – начал он, опустив свою длинную шею как можно ниже, – что ваши родитьели выбрали тайный путь, который начинается здесь.

Все трое затаили дыхание.

– О-о-о! Значит, есть тайный путь? Люблю всякие тайны, – пискнула радостно Амелия.

– Прекрати пищать и дай дослушать, – строго сказал Макси.

Он не столько обрадовался, сколько испугался и спросил:

– А что это за путь такой?

Семисоня объяснил, что тайный путь – это дорога, которую не выследить и не отыскать даже самым лучшим сыщикам. Макси покосился на сестру и подумал: радуется ли она по-прежнему, узнав, что это за «тайный путь».

– Ты хочешь сказать, что здесь следы наших мамы и папы обрываются? – с тревогой спросила Амелия. – Но как же нам тогда найти Золотой Сыр и спасти Королевство Зверей?

Сигге тяжело вздохнул. Он понимал, что это не предвещало ничего хорошего.

Но их путешествие не должно закончится вот так на полпути.

Макси нервно почесал животик.

– Значит, дальше мы пройти не сможем? – спросил он.

– Именно так, – кивнул Семисоня, – если только…

– Если что?.. – пискнул Макси.

– Если я покажу вам этот тайный путь, – добавил Семисоня с хитрой улыбкой.

Макси с облегчением плюхнулся на попу.

– Ну почему же ты так сразу не сказал! – вздохнул он.

Амелия, воспряв духом, попросила Семисоню рассказать всё подробно.

Дракон-соня рассказал им, что если пройти немного дальше по тропинке, то выйдешь к водопаду. Макси сразу поднял лапку и объяснил, что именно туда они и направлялись, чтобы помыться. И, вспомнив, что на голове у него засохла грязь, захныкал, что ему надо отправиться туда немедленно. Семисоня кивнул:

– Всье зверьи приходят туда, чтобы напиться и помыться. Но большинство не знает, что водопад скрывает тайный путь.

– Но я был там накануне и никакого тайного пути не видел, – сказал Сигге.

Семисоня повернул к нему свою большую голову и прошептал:

– Это потому, что он тайный.

– Точно, поэтому ты его и не увидел, Сигге, – радостно пискнул Макси.

– Ах, он такой тайный, что никто и не подозревает, что он существует? – мечтательно проговорила Амелия.

Семисоня повернулся к ней и сказал:

– Но если вы будете знать, где искать, то найдьёте дорогу, по которой прошли вашьи мама и папа.

– Отлично! Так где же она? – нетерпеливо спросил Сигге.

Семисоня важно ответил, что готов открыть им эту тайну – так же, как их родителям двести лет назад. Макси не мог устоять на месте от нетерпения. Казалось, будто они очутились в интереснейшем фильме, и ему не терпелось узнать, чем всё закончится. Амелия тоже сгорала от любопытства.

– Скажи нам скорее! – попросила она.

Семисоня продолжил:

– Если пройти водопад насквозь…

– Но ведь тогда вода может попасть в уши, – перебил его Макси.

Амелия и Сигге с изумлением посмотрели на него: он что, шутит? Но мышонок волновался всерьёз.

– Что ж, – отвечал Семисоня, – такой риск существует.

– Так что произойдёт, если пройти сквозь водопад? – спросила, волнуясь, Амелия.

– Тогда перед вами встанет гора. Многие бы решили, что на этом и конец – дальше ходу нет. Но они и не подозревают, что можно пройти и сквозь гору.

Макси хихикнул и заявил, что это невозможно. Никто не может пройти сквозь гору. Амелия повернулась, посмотрела на брата и спросила:

– А тебя не удивляло, что у нас дома, в Мире Людей, в стене вдруг появлялась дыра, которая вела в Королевство Зверей?

Макси задумался.

– Во всяком случае, так бывает, верно? Разве ты забыл, что мы находимся в волшебной стране, где всё может случиться.

– Да, это правда. Но как это возможно? – всё-таки сомневался Макси. – Гора ведь крепкая как камень.

– Гора – это только иллюзия, – объяснил Семисоня.

– Иллюзия… А это что такое? – спросил Макси.

Теперь он уже совсем ничего не понимал.

– Это когда думаешь, что видишь то, чего на самом деле не существует. В нашем случае тебе кажется, что ты видишь перед собой гору. А на самом деле её нет.

Все трое громко рассмеялись. Удивительно! Просто невероятно!

– Ну и ну! – сказал Сигге. – Вряд ли найдётся много желающих добровольно попробовать пройти сквозь гору…

– …рискуя разбить нос, – добавил Макси.

Семисоня улыбнулся:

– На такое решатся лишь те, кто знает, что это иллюзия, и кому во что бы то ни стало надо попасть на другую сторону.

– В этом-то вся соль, – констатировал Сигге.

Макси не понял, при чём тут соль, и поинтересовался, может, это снова какая-то излюбленная поговорка Сигге и Амелии. Такая фразочка, которая на самом деле означает совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Как, например, воронье пенье никакое на самом деле не пенье, а просто карканье.

– Верно, Макси. И означает она, что это самое важное, – объяснил Сигге.

Макси рассмеялся и заявил, что Сигге теперь говорит, как старый дедушка. Но кот счёл это за комплимент, потому что он любил стареньких дедушек. И Семисоня тоже.

– И старые бабушки тоже замечательные. Я и сам уже старый, но всё равно крутой. У старых зверей или людей всегда есть чему поучиться. Они накопьили огромный жизненный опыт.

– Что это значит? – поинтересовался Макси.

Семисоня спросил мышонка, случалось ли ему делать что-то, о чём он потом сожалел. Макси задумался.

– Ну… вроде нет, – ответил он наконец не очень уверенно.

Амелия хихикнула и сказала, что такое с ним наверняка не раз случалось. Но брат не поверил ей и потребовал привести пример.

– А помнишь, как совсем недавно ты съел ядовитые грибы, которые не следовало брать в рот?

Макси смутился.

– Да уж, гордиться нечем, – признал он. – Я потом об этом горько пожалел. А ведь наш друг Моло предупреждал нас, но я его не послушался. Они так вкусно пахли земляникой…

Сигге задумался над его словами.

– Может быть, и я тоже съел бы эти грибы, раз они пахли земляникой, – признался он.

– Что, правда? – удивился Макси.

– Наверняка, – отвечал Сигге.

Семисоня сказал, что понимает их, и рассказал, что многие пробовали грибы, которые есть нельзя. Макси, услышав это, просиял.

– Вот как? Приятно слышать, что не один я совершаю ошибки, – проговорил он с облегчением.

Семисоня рассмеялся и подтвердил, что не только Макси совершает ошибки.

– Мы все врьемя от врьемени их совершаем. Такова жизнь. Но что же случилось, когда ты съел этьи грибы?

Макси рассказал, что у него начались галлюцинации: ему привиделись розовые слоны и что Амелия превратилась в лягушку. А под конец ему стало очень плохо.

Амелии делалось плохо от одних воспоминаний об этом случае.

– Скажи спасибо, что те грибы оказались не очень ядовитыми, – сказала она строго.

Макси опустил глаза и принялся водить лапкой по земле. Ему всё ещё было стыдно.

– И посльедний вопрос, – сказал Семисоня. – Поступьил бы ты так снова? – спросил он и пристально посмотрел на Макси. – Съел бы ты тьеперь гриб, не зная, съедобный ли он?

Макси так решительно замотал головой, что его перо запорхало взад-вперёд.

– НЕТ-НЕТ, НИКОГДА! – ответил он твёрдо. – Я так больше никогда не поступлю. Этот урок я хорошо запомнил.

Семисоня потянулся и сказал удовлетворённо:

– Вот вьидишь, ты научился на собствьенной ошибке. Это, дружок, и называется жизньенный опыт.

– Опыт, – повторили мышата задумчиво, словно пробовали это слово на вкус.

– Да, имьенно так. В течение жизни каждый приобретает много разного опыта. Поэтому те, кто прожил долгую жизнь, могут поделиться с тобой важными знаниями.

– Как хорошо, – сказали все трое.

Макси пообещал друзьям, что отныне станет внимательнее прислушиваться к тому, что говорят старшие. Когда Семисоня похвалил его и назвал умным мышонком, Макси гордо выпятил грудь и громко захлопал лапками.

Сигге улыбнулся и попросил, чтобы он хлопал и радовался потише.

– Не то голуби-стервятники услышат, – пошутил он.

И в этот самый миг Пятнышка подала сигнал об опасности, повторив несколько раз «Абу-буу». Все сразу принялись озираться по сторонам.

Послышались раскаты грома, и полил дождь. Семисоня наклонился как можно ниже и прошептал:

– Дьело плохо: сюда льетят голуби-стервятники.

Макси не поверил своим ушам.

– Что? Это всё из-за того, что я похлопал? – спросил он в испуге и почувствовал себя ужасно виноватым.

– Не-ет, – поспешил успокоить его Сигге. – Они узнали, где мы, от того дурацкого цветка-шпиона, с которым вы встретились раньше.

Семисоня подтвердил, что, скорее всего, так и есть.

– Неужели этим гадким птицам нечем больше заняться, как только нас выслеживать? – рассердился Макси.

Сигге покачал головой и сказал, что в настоящий момент это их единственная задача. Амелия крепко ухватила брата за хвост и подумала: что же им теперь делать?

– Бьегите к водопаду и отыщите тайный путь, – велел Семисоня. – Голубьи-стервьятники о нём не знают.

– Отлично, тогда мы побежали, – решительно сказал Сигге.

Пятнышка и Говорящий Лист, не переставая, бубнили что-то тревожное. Они тоже чувствовали, что надо спешить.

– А что, если мы не успеем добежать до водопада и они нас сцапают раньше? – воскликнул в панике Макси.

Амелия взяла брата за обе лапы и посмотрела ему прямо в глаза.

– Макси, мы справимся! Мы должны найти Золотой Сыр и спасти Королевство Зверей! Ты понимаешь?

– Понимаю, – ответил Макси и сразу воспрял духом.

– Ну, бьегите же, мои принц и принцесса, – сказал Семисоня. – Спасибо, что вы борьетесь за добро.

Потом он повернулся к Сигге и сказал:

– И ты, дружочек, очень смелый кот! Спасибо, что сопровождаешь мышат в этом важном путьешествии.

У Сигге потеплело внутри от этой похвалы.

– Это тебе большое спасибо, – ответил он с поклоном.

– Спасибо и до свидания! Нам надо торопиться, чтобы оторваться от преследователей, – крикнул Макси и быстро зашагал прочь.

Семисоня пообещал задержать голубей-стервятников.

– В путь – и удачи вам!

Дождь лил как из ведра, гром грохотал всё страшнее. Было ясно, что голуби-стервятники уже совсем близко.

Где бы ни появлялись голуби-стервятники, казалось, что они несут с собой тьму. Была ещё только середина дня, но темнота накрыла ту часть леса, где по узкой неровной тропинке мчались Сигге, Макси и Амелия. Пятнышка продолжала повторять своё зловещее «абу-буу». Макси попробовал было успокоить её, да и самого себя заодно, что всё будет хорошо. Он и сам не был в этом уверен, но вскоре настроение у него немного поднялось.

– Смотрите, там впереди водопад! – крикнул Сигге спустя какое-то время.

– Урааа! – с облегчением выдохнула Амелия. – Мы успели!

Но Макси увиденное не обрадовало.

– Ох, – проговорил он в испуге, – какой гигантский водопадище! Неужели мы станем нырять в этот водоворот? Мы же утонем!

Заметив, как напуган Макси, Сигге подбежал к нему и заботливо положил лапу мышонку на плечо.

– Всё будет хорошо. Никто не утонет. Я отлично плаваю и помогу тебе, хорошо? К тому же у нас нет выбора, – добавил он. – Либо мы останемся здесь, и тогда нас сцапают голуби-стервятники, либо проплывём сквозь водопад и найдём тайный путь.

Остановившись перед могучим бурлящим потоком, они буквально почувствовали его силу. Они едва слышали друг друга, такой там стоял грохот. Сигге крикнул, чтобы мышата поскорее прыгали в воду и плыли прямо к водопаду. Макси в испуге отступил назад, ему было очень страшно. Даже Пятнышка и Говорящий Лист, похоже, тоже волновались. Но Амелия, наоборот, кивнула, давая знать, что готова.

– Прыгаем все вместе на счёт три, – сказала она.

– А почему не на четыре? – пискнул Макси, отчаянно пытаясь оттянуть прыжок.

– Нет, на счёт три, – повторила Амелия, взяла брата за лапку и посмотрела ему в глаза.

Макси сразу почувствовал себя увереннее. Сестра обладала невероятной способностью успокаивать его одним словом или взглядом.

– Хорошо, готовы? – крикнул Сигге.

– ДА! – ответила Амелия и вместе с котом принялась считать вслух – Раз… два… три!

На счёт три они все вместе прыгнули вниз со скалы. И несколько секунд барахтались в воде, прежде чем всплыть на поверхность словно маленькие пробки. И тогда заметили, что вода какая-то странная. Они держались на плаву, словно на них были плавательные круги. Но им приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы плыть вперёд. Течение было очень сильное и волны высокие. Но наконец они подплыли к самому водопаду. Шум здесь стоял оглушительный.

– А теперь плывём прямо сквозь него! – крикнул Сигге и исчез за стеной воды.

Макси и Амелия испуганно переглянулись. Но потом набрали побольше воздуха и тоже нырнули в водопад.

Выбравшись на сушу с другой стороны, они оказались в тишине и покое. Вода перед ними была совершенно недвижима. Амелия закашлялась и пожаловалась, что наглоталась воды. Макси сразу подплыл к ней и спросил, всё ли в порядке. Она кивнула в ответ.

– Смотрите, там гора! – сказал радостно Сигге, указывая лапой поверх водной глади.

– Надо сначала на берег выбраться, – проворчал Макси.

– Братик, подсади меня, пожалуйста, – попросила Амелия, ухватившись за край скалы.

Макси выполнил её просьбу, и она – раз! – и очутилась на суше. А затем сама протянула лапу брату, чтобы помочь и ему выбраться на берег. Она заглянула в рюкзак у него за спиной – проверить, цел ли Говорящий Лист. Вид у того был довольный, хоть он и промок насквозь. С Пятнышкой, кажется, тоже всё было в порядке: из рюкзака доносилось её спокойное «бипп-бопп».

– Как приятно вновь стоять на твёрдой земле, – сказал Макси и осмотрелся, ища глазами Сигге. Может быть, тому тоже нужна помощь? Но нет, кот уже был на суше.

Амелия увидела горный склон.

– Посмотрите-ка! Вон она, – сказала она.

– Кажется, это очень похоже на настоящую гору, – проговорил Макси немного нерешительно. – Неужели мы сможем пройти сквозь неё?

Сигге тоже задумался об этом, и вид у него стал озабоченный.

– Друзья, вы не учли, что речь идёт о магии, – напомнила Амелия. – Не забывайте: это всего-навсего иллюзия. На самом деле никакой горы нет, просто нам так кажется.

Сигге предложил снова просчитать вслух до трёх и вместе пройти гору насквозь.

– Раз… два… три-и-и-и!

Втроём они шагнули вперёд, и гора, словно ткань, коснулась их носов, а потом проскользнула мимо.

Они оказались по другую сторону в совершенно иной местности.

– СРАБОТАЛО. ВОТ ЭТО МАГИЯ, КАК ОНА МНЕ НРАВИТСЯ! – ликовала Амелия.

– ДА-А-А-А! ОГО! – воскликнул Сигге и ошеломлённо огляделся по сторонам.

– Смотрите, цветы! Огромные словно деревья! – сказал Макси восхищённо.

– Может быть, это древесные цветы, – проговорил Сигге заворожённо.

Но Амелия держалась настороженно. Она напомнила спутникам про цветок-шпион, который служил голубям-стервятникам. А что, если и эти цветы тоже шпионы?

– Семисоня сказал, что голуби-стервятники не знают про тайный путь, так что вряд ли они расставили тут своих шпионов, – рассудительно сказал Макси.

– Но откуда нам знать, можно ли доверять словам Семисони? – спросила Амелия.

– Ну, наверняка мы не знаем, – сказал Сигге. – Мы можем только слушать, что подсказывает нам внутренний голос, а мой считает, что Семисоня желает нам добра.

Мышата с ним согласились, ведь все трое чувствовали одно и то же. Они продолжили осмотр и обнаружили, что вся трава была лиловой, а облака – мятно-зелёными.

– Сколько сказочных мест может быть в одном волшебном мире! – поразилась Амелия.

Вдруг раздался тихий звон. Словно кто-то ударил в гонг. Путешественники насторожились и огляделись вокруг. Звук раздавался где-то совсем рядом. Потом они услышали, как кто-то радостно стал напевать: «До-до-до! До-о до-о до-о-о-о!», а затем произнёс:

– Вы что, так и будете там стоять? Идите сюда!

Амелии стало интересно, кто это зовёт их. Незнакомец продолжал говорить, но она никого не видела:

– Да, верно, это я к вам обращаюсь. Или вы ещё кого-то здесь видите?

Сигге наконец разглядел, откуда доносится голос, и от удивления даже плюхнулся на попу.

– Э-э-э… Там на воде лодка. Кажется, это она с нами разговаривает, – проговорил он и указал лапой в сторону реки, которая протекла чуть дальше.

– Ладно, прекрати нас разыгрывать, Сигге, – вздохнул Макси. – Ясное дело: лодка не может разговаривать.

Едва он это сказал, как кто-то его передразнил, повторив капризным детским голосом:

– «Ясное дело, лодка не может разговаривать». А вот представьте себе может. Ведь я с вами разговариваю, – сказала лодка. – И если не ошибаюсь, а это со мной случается крайне редко, то вам надо спешить. Так что поскорее забирайтесь на борт, и я…

– Что? Неужели это и правда говорящая лодка? – не поверил своим глазам и ушам Макси.

Но его сестра поняла, что всё так и есть на самом деле, она быстренько подтолкнула брата и Сигге, и они поспешили к лодке.

Амелия не знала, куда лодка отвезёт их, но чувствовала, что нельзя упускать такой шанс. Макси вздохнул и неуверенно зашагал вперёд.

Когда они подошли поближе, то убедились, что лодка и в самом деле с ними разговаривала. Впереди на носу у неё был рот и два глаза. А ещё два дополнительных глаза внутри – чтобы видеть, что происходит на палубе.

– Ага, вот вы и пришли, – улыбнулась лодка.

– Д-д-д-да, вот и мы, – запинаясь, проговорил Сигге.

Лодка продолжила говорить нараспев:

– Приятно видеть чужестранцев, до-о-о-о-до-до-о.

– Что же в этом такого особенного? – удивился Макси.

– Я слишком долго была одна, а это така-а-ая тоска-а-а… фу! – ответила лодка и состроила гримасу, показывая, как это скучно.

Макси понял, что она имела в виду, и сказал, что он и сам бы, наверное, умер от скуки, если бы сидел один-одинёшенек на одном и том же месте.

– Правда? – сказала лодка. – Да, вынужденное одиночество – это не шутки. От него гораздо больше вреда, чем думают. Поэтому так важно приглашать гостей и заботиться о тех, кто одинок. Чем больше компания, тем веселее, верно?

– А ты мудрая. Наверное, давно живёшь, вот и накопила жизненный опыт, – сказала Амелия.

Лодка ответила, что это правда, и снова заговорила нараспев, что она не знает, когда её построили, так что знать не знает, сколько ей лет. Но одно ей известно наверняка: это было очень давно.

– Но – неважно. Теперь вы здесь, и я этому о-о-о-очень рада, – продолжила лодка и улыбнулась так широко, что нос у неё стал почти в два раза шире.

Сигге никак не мог поверить, что они в самом деле разговаривают с лодкой. А той, наоборот, не хотелось, чтобы он придавал этому слишком большое значение.

– Я – говорящая лодка. Но и вы – два мышонка и кот – тоже умеете разговаривать, – сказала она и спустила трап. – Ну-ка, забирайтесь на борт, пора в путь!

Сигге настороженно поинтересовался, куда они поплывут. Лодка объяснила, что у неё задание перевезти их по реке на другую сторону.

– И я охотно его выполню. Наконец-то здесь происходит что-то стоящее, – пропела лодка.

– На другую сторону? – переспросил Макси. – Другую сторону чего?

Лодка понизила голос и прошептала:

– На другую сторону… тайного пути.

– А-а-а, так, значит, река – это и есть тайный путь? – спросил Сигге. Лодка кивнула.

– Как классно! Да уж, он такой тайный, что его с трудом найдёшь, – рассмеялся Макси.

Тут лодка немного погрустнела. Это было правдой. Поэтому-то у неё так редко бывали гости.

– Но наконец мне повезло, так что поплыли! – повеселев, сказала она и закачалась на воде.

Когда Амелия спросила, надо ли им спешить, лодка слегка погрузилась в воду и прошептала:

– Вы ведь хотите найти Золотой Сыр и спасти Королевство Зверей, так?

Все трое затаили дыхание: откуда лодке об этом известно?

– Мне рассказал Семисоня. Поэтому я и приплыла сюда, чтобы вам помочь. Кажется, у вас хорошие связные, – добавила она шёпотом.

– Да, связные у нас есть, – отвечал Макси. – Мы уже поняли, какая от них польза.

– Да, немалая, – подтвердила лодка. – Без помощи вашего знакомого вам пришлось бы плыть самостоятельно или до-о-о-олго-до-о-олго брести вдоль берега длинной-предлинной реки. Не так-то весело, верно?

С этим они согласились. Амелия признала, что и правда лучше побыстрее переплыть на лодке на другую сторону, а не добираться туда вплавь или пешком.

– А кто сказал, что я поплыву быстро? – удивлённо переспросила лодка.

– А разве ты поплывёшь медленно? – спросил Сигге.

– Ты что же, лодка-улитка? – добавил Макси.

Лодка рассмеялась, заметив, как всполошились её пассажиры.

– Не волнуйтесь. Я помчусь так, что у вас шерсть ветром сдует.

– ЧТО? НЕТ, ТАК НЕ ГОДИТСЯ! – закричал Макси. – Мы же тогда станем голые! Голые мыши!

– И один голый кот, – добавил Сигге и улыбнулся.

– А ты, кажется, и рад, – заметил Макси.

– Да, я красив и в шубе и без, так что мне всё равно, – отвечал Сигге.

– И мне тоже, – поддержала его Амелия.

Но лодка сказала, что она просто пошутила. Конечно, она поплывёт быстро, но не очень. А ещё она попросила их надеть спасательные жилеты. И указала веслом на ящик на палубе, где те лежали.

– Спасательные жилеты! Зачем они нам? В прошлый раз, когда мы плавали на лодке, у нас их не было, – сказал Макси.

Лодка так возмутилась, что пропустила встречную волну и их обдало холодным душем.

– Что ты такое говоришь, мышонок? – сказала она, откашлявшись. – Неужели ты плавал на лодке с каким-то сумасбродом?

– Нет, мы были с Личинкинсом и волком-оборотнем, которого зовут Та-Та, – объяснила Амелия.

Лодка вздохнула и сказала, что она их обоих знает. Личинкинс мог и забыть про жилеты, но Та-Та должен был о них позаботиться.

– Нельзя садиться в лодку без спасательного жилета. Это не шутки, – сказала лодка строго.

Макси был с ней совершенно согласен.

И даже стал напевать:

– Что это ещё за песня такая? – Амелия удивлённо посмотрела на брата.

– Я сам её выдумал, прямо сейчас, – гордо ответил Макси.

– Класс, мне нравится, – похвалил Сигге. И лодка согласилась с ним.

Даже Амелия признала, что получилось неплохо.

Лодка ещё раз проверила, правильно ли они надели спасательные жилеты.

– Извини, – сказала она Макси, – но ты забыл затянуть нижний ремень.

– Что это ещё за нижний ремень?

Он посмотрел вниз, проверить, не видно ли там чего.

– Вот этот, – сказала Амелия и подняла ремешок, который свешивался сзади. – Его надо затянуть внизу между лапами, чтобы жилет не соскользнул, если ты окажешься в воде.

Сигге помог Макси закрепить ремень.

– Но ремень врезается мне в попу, – пискнул мышонок.

– Прекрати жаловаться, лучше держись покрепче, мы отплываем, – сказала лодка.

Они уже проплыли немного по широкой реке, как вдруг Макси схватился за ухо.

– О, нет, – пробормотал он жалобно.

– В чём дело? – встревожилась Амелия.

Она сразу увидела, что Макси волнуется.

– Моё перо! Кажется, его снесло ветром и оно улетело в воду. Прямо сейчас! – прошептал он в отчаянье.

– УЛЕТЕЛО В ВОДУ? – переспросил Сигге тревожно и огляделся, не зная, чтобы придумать. Он попытался рассмотреть, далеко ли оно улетело. Они были на самой середине реки.

– ДА, УЛЕТЕЛО В ВОДУ, СИГГЕ, А Я БЕЗ НЕГО ДАЛЬШЕ НЕ ТРОНУСЬ С МЕСТА! – крикнул в отчаянье Макси.

Друзья заметили перо голубя-стервятника на воде, и оно стремительно удалялось с каждой секундой.

Амелия крикнула лодке, что у них возникла кризисная ситуация и им надо остановиться. Но лодка, казалось, её не слышала и продолжала беспечно плыть вперёд на хорошей скорости. Наконец Сигге крикнул во весь голос:

– ЛОДКА! ОСТАНОВИСЬ! МАКСИ ПОТЕРЯЛ ПЕРО!

И мотор тут же замолчал.

– Я уже не могу развернуться за ним! Ты же умеешь плавать? – спросила лодка тревожно.

– Но это не входило в мои планы! – ответил Макси. – Что же мне делать?

Амелия решила так: пусть Макси прыгает в воду – на нём же есть жилет, достанет своё перо, а потом заберётся обратно в лодку. Все решили, что это отличный выход.

– Хорошо, только помогите мне потом забраться обратно и не уплывайте, – попросил Макси.

Как только Амелия кивнула, мышонок бросился на корму, а оттуда, не раздумывая ни секунды, прыгнул за борт. Послышалось «плюх», и он исчез под водой. А когда всплыл снова, Сигге крикнул, чтобы он поживее догонял свою пропажу и возвращался в лодку. Макси ответил, что уже почти доплыл до него.

– Что, так быстро? – удивился Сигге.

– Да-а-а… Видимо, течение гонит его в мою сторону, – объяснил Макси.

Сигге и Амелия улыбнулись, но вдруг мышка кое-что заметила и крикнула:

– Нет, Макси! Это не течение. Кто-то держит перо и тянет его по реке. Плыви быстрее обратно. Этот кто-то тебя догоняет. Это прямо какая-то суперскоростная рыба!

И правда, Макси увидел, что перо словно плавник акулы преследует его. Оно было всё ближе и ближе.

– ГОСПОДИ! ЗА МНОЙ ГОНИТСЯ МОЁ СОБСТВЕННОЕ ПЕРО! НЕВЕРОЯТНО! – завопил он и поплыл обратно к лодке как можно быстрее.

Тут даже лодка заулыбалась. Когда Макси подплыл достаточно близко, Сигге перегнулся через борт, схватил мышонка за шиворот и вытянул его на палубу. Теперь Макси был в безопасности.

– Ты единственный из тех, кого я знаю, за кем гнался собственный трофей, – рассмеялась Амелия.

– Ха-ха, очень весело! Я же не знал, что там под водой, – проворчал мышонок и устало посмотрел на младшую сестру. – Знаешь, как ужасно, когда вдруг так внезапно на тебя плывёт что-то неизвестное. Вот погодите – узнаете сами, если с вами такое приключится, – сказал он и посмотрел на них испепеляющим взглядом.

Сигге и Амелия захохотали, так что не могли ему ответить. Но лодка показала им за борт, и все увидели, что это была необычная синяя рыбка. Она держала во рту перо голубя и пыталась передать его друзьям на лодке. Лодка объяснила, что так она хотела помочь Макси. Макси взял у неё перо, поблагодарил рыбку за помощь и извинился, что им надо было продолжать путешествие.

– Ну что ж, хорошо, что всё хорошо закончилось, а теперь мы отправляемся дальше, – бодро сказала лодка, вглядываясь в даль.

Когда все немного успокоились, Амелия повернулась к брату и спросила, очень ли он испугался и как он себя чувствует.

– Да-а, мне теперь уже лучше, спасибо. Вот так приключение на ровном месте, – ответил он и улыбнулся.

И всё же с опаской поглядел назад: интересно, что это за странная была рыбка? А потом решил выкинуть из головы все неприятности и взять пример с лодки: смотреть вперёд.

Они всё плыли и плыли, Сигге поинтересовался, долго ли им ещё осталось. Лодка отвечала, что это зависит от того, нажмут они на жёлтую кнопку или нет. Проследив за взглядом лодки, они заметили, что на приборной доске мигает жёлтая кнопка.

Амелия спросила: что же произойдёт, если на неё нажать?

– Попробуй – узнаешь, – отвечала лодка, продолжая двигаться вперёд.

Не успел никто и слова сказать, как Макси подошёл и нажал на эту кнопку.

Раздалось «СВИШ-Ш-Ш-Ш!», и лодка рванула с места так, что пассажиров откинуло назад. Их окружило белое сияние, вокруг замелькали яркие искры.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Через несколько секунд лодка остановилась.

– Ну, вот мы и на месте, – с удовлетворением сказала она.

Сигге и мышата были поражены.

– Что это было? – спросил Макси.

– Когда вы нажали на кнопку, я превратилась в лодку-ракету. И мы смогли мгновенно перенестись сюда.

– Да, буквально молниеносно, – с восхищением сказал Сигге. – Ничего круче не припомню.

Мышата были с ним совершенно согласны.

– Вот бы рассказать об этом Камилле! – размечталась Амелия. – Вряд ли в Мире Людей найдутся подобные водные ракеты.

Лодка объяснила, что в Королевстве Зверей она такая единственная. А как обстоят дела с лодками-ракетами в Мире Людей, она понятия не имеет.

Один за другим они спрыгнули на берег. И, оказавшись на суше, огляделись, решая, куда им теперь идти.

– Видите вон тот большой куст весь в цветах? – показала им лодка.

Они кивнули.

– Пройдите через него и сразу окажетесь в Королевстве Зверей.

– Отлично, нам пора продолжать поиски мамы и папы и Золотого Сыра, – обрадовался Макси и снова почувствовал гордость за то, что им поручено такое важное задание.

– Что ж, настала пора прощаться, – сказала лодка.

Трое путешественников поблагодарили её за помощь. А Макси ещё раз извинился за происшествие с пером. Лодка отвечала, что такое с каждым может случиться. И Макси был с ней совершенно согласен.

И они все вместе помахали лодке на прощание.

Сигге посмотрел на куст и спросил: кто пройдёт сквозь него первым?

– Ты, Сигге, – не моргнув глазом ответил Макси.

– Ладно, как скажете, – согласился кот и направился к кусту.

Амелия пошла за ним следом, а последним – Макси.

Подойдя поближе, Амелия заметила, что куст пахнет как земляничный торт. Макси подошёл проверить, так ли это.

– И правда! – обрадовался он. – Может, попробуем?

Но сестра так строго на него зыркнула, что он сразу забыл о своих проказах.

– Ну, я только пошутил. Конечно, мы не станем есть цветы, никогда не знаешь, что из этого выйдет. Они ведь могут оказаться ядовитыми, – добавил он и смущённо улыбнулся.

Амелия осмотрела густой куст, который был весь в цветах. И не без волнения попросила Сигге пройти сквозь него. Что-то ждёт их на другой стороне?

Никогда прежде не встречали они такой разросшийся куст. Казалось, что проход, заросший цветами, никогда не кончится. Макси поинтересовался, как дела у Амелии и Сигге, которые шли впереди.

– Всё нормально! – крикнул кот. – Кажется, я вижу выход.

И тут божья коровка Пятнышка начала подавать тревожные сигналы. Не успели они отреагировать, как перед Макси что-то зашуршало. Он услышал крики Сигге и Амелии. Странно: они доносились словно издалека.

– СТОЙ, МАКСИ! – услышал он крик Сигге. – МЫ ПРОВАЛИЛИСЬ В КАКУЮ-ТО НОРУ!

Макси сделал несколько осторожных шагов. Когда он вышел из куста, то увидел, что земля перед ним раскопана.

– ДА ЗДЕСЬ ЖЕ ОГРОМНАЯ ЯМА! – проговорил он, стараясь рассмотреть, что там на дне.

Но яма была очень глубокой и тёмной. В первый раз в жизни Макси услышал, как Амелия пожаловалась, что ударилась попой. Мышонок громко позвал друзей и спросил, целы ли они. В ответ сестра постаралась успокоить его: всё нормально, они постараются как-нибудь выбраться. Макси был восхищён её мужеством. Как ей удаётся сохранять самообладание в такой сложной ситуации?

Макси почесал живот и заходил кругами, приговаривая: «Мы найдём выход, мы найдём выход!» Говорящий Лист, оставшийся у Макси, тоже что-то нервно бормотал.

– Ну-ну, всё будет хорошо, – постарался успокоить его Макси.

Потом он услышал, как Сигге кричит что-то из ямы. Кот просил мышонка найти верёвку и спустить им вниз.

– Верёвку? – повторил себе под нос Макси и принялся оглядываться по сторонам. – Верёвка, верёвочка… Где же ты?

Он искал под ветками и под листьями, но нигде не мог её найти. Вдруг что-то капнуло ему на нос.

– Только не это! – пискнул мышонок. – Неужели начинается дождь?

Так и было. Капли падали всё чаще, и наконец разразился настоящий ливень.

Дождь заливал яму, где сидели Сигге и Амелия.

– Мне кажется, мы попали в западню! Её устроили голуби-стервятники! – крикнул кот.

Вот этого Макси совсем не хотелось услышать. Его охватила паника. Он остановился и попытался следить за своим дыханием. Так их с Амелией учила Камилла. Если испугаешься, разозлишься или разволнуешься, трудно размышлять здраво. Так что надо сперва успокоиться, чтобы не поступить опрометчиво. Макси постоял немного, стараясь дышать ровно, и снова услышал крик Сигге:

– Послушай внимательно, Макси. Отыщи два листа – один красный, другой зелёный.

– ЗЕЛЁНЫЙ ЛИСТ, ГОВОРИШЬ? НО ЗДЕСЬ НАВЕРХУ ПОНЫМ – ПОЛНО ЗЕЛЁНЫХ ЛИСТЬЕВ! – крикнул в растерянности Макси.

Сигге объяснил, что эти листья должны отличаться от обычных.

– Возможно, они будут рядом друг с другом, потому что на самом деле это секретные кнопки.

– СЕКРЕТНЫЕ КНОПКИ? А ДЛЯ ЧЕГО ОНИ? – крикнул Макси в яму.

– Эти кнопки подключены к западне. И мне кажется, что зелёная кнопка отправит нас отсюда наверх.

– ОТПРАВИТ ВАС НАВЕРХ? ЭТО ЖЕ ПРОСТО ЧУДЕСНО! – обрадовался Макси и тут же приступил к поискам.

Он долго рыскал в мокрой траве, перебрал множество листьев и веток и наконец нашёл что-то похожее на две кнопки. Он сообщил о своей находке, и из ямы донеслись радостные крики Сигге и Амелии. Кот уточнил: в самом ли деле это красный лист и зелёный. Макси ответил, что, кажется, да.

– Что значит кажется? – удивлённо спросил кот.

– Ну… я плохо различаю цвета, – объяснил Макси. – Я дальтоник и путаю красный и зелёный.

– А не можешь ты на время перестать быть дальтоником? – спросил тогда Сигге.

– Хорошо бы, но это невозможно, – печально пискнул Макси.

И тут он услышал спокойный голос Амелии. Она попросила его послушать её внимательнее.

– Помнишь, когда мы в последний раз были в нашей спальне в доме Камиллы, ты перепутал цвета подушек? Красный показался тебе зелёным, а зелёный красным.

– ДА, – ответил мышонок.

– Тогда теперь нажми на кнопку, которая кажется тебе красной, ладно?

– Ладно… нажму на красную кнопку, понятно, – согласился Макси.

Сигге сомневался, что это сработает, но Амелия убедила его поверить ей. Она лучше знает своего брата.

Макси встал перед красной кнопкой и приготовился.

– А вы точно в этом уверены? – спросил он в последний момент.

– НЕТ!

– НЕТ? – пискнул Макси, сбитый с толку.

– Мы не уверены, но это наш единственный шанс, так что нажимай! – решительно приказал Сигге.

Макси отступил и приготовился. Потом он подбежал к красной кнопке и нажал на неё изо всех сил.

Послышалось «ВЖУХ!», и вдруг Сигге и Амелия взлетели в воздух и приземлились на мокрую траву прямо напротив Макси.

– УРА! ПОЛУЧИЛОСЬ! – воскликнул мышонок и, подбежав, обнял обоих. – Ох, как же я рад снова вас видеть! – сказал он, улыбаясь от уха до уха.

– И мы тоже, – сказала Амелия. – Хорошо, что мы снова вместе. Там внизу было так темно и холодно, тебе туда лучше не попадать.

Макси поблагодарил её за заботу.

– Сигге, как же ты догадался, что вы оказались в ловушке? – спросил потом Макси.

– Тролль-Крыс рассказывал мне о них. Голуби-стервятники делают такие.

– Значит, они где-то поблизости! Вот и дождь пошёл, – встревожилась Амелия.

Не успела она это сказать, как кусты за ними раздвинулись и появился огромный-преогромный голубь-стервятник и преградил им путь.

Все трое в ужасе отшатнулись.

– Вот так встреча! – проворковал громадный голубь-стервятник и рассмеялся зловеще и мрачно.

Макси не умел скрывать свои мысли и крикнул:

– ФУ, КАКОЙ ТЫ МЕРЗКИЙ, ГОЛУБЬ – СТЕРВЯТНИК!

– АХ, АХ, АХ, – прокряхтела огромная птица и уставилась на мышонка. – Я не простой голубь, я – Разящее Копьё!

– ВОЖАК ВСЕХ ГОЛУБЕЙ-СТЕРВЯТНИКОВ? САМЫЙ-ПРЕСАМЫЙ ЗЛОБНЫЙ? – воскликнул Макси.

Разящее Копьё гордо выпятил грудь и подтвердил, что так и есть. Амелия почувствовала, как надежда найти Золотой Сыр улетучивается. «Неужели мы зря проделали такой путь», – в отчаянии подумала она.

– Плохо дело, – пробормотала Амелия.

Сигге и Макси были с ней согласны.

– Вы рассуждаете здраво, – сказал Разящее Копьё. – Для вас дела очень плохи… но для меня всё просто супер. Наконец-то вы попались!

Он снова злобно рассмеялся, расправил огромные крылья и задрал вверх голову, так что дождь закапал на его огромный клюв. Видно было, что он страшно доволен. Постояв с задранным вверх клювом какое-то время, он наконец посмотрел вниз и спросил, неужели они в самом деле надеялись от него улизнуть?

– Так это ты устроил ту ловушку? – хмыкнул Макси.

Разящее Копьё кивнул и рассказал, что давно задумался: как это разные звери и прочие существа появляются то и дело из этого куста.

– Почему именно отсюда? Куст-то небольшой.

Когда Сигге, Макси и Амелия, оглянувшись, посмотрели на куст, то заметили, что он, как ни странно, с этой стороны казался маленьким и редким. Как такое возможно? Может быть, тайный путь закрылся за ними или этот кустик был всего лишь иллюзия, как гора? Может быть, его вообще нет. Но, конечно, никто из них не упомянул вслух о тайном пути.

– Этот куст скрывает тайну, – проговорил Макси задиристо и посмотрел прямо в глаза Разящему Копью. – Но тебе её нипочём не узнать, потому что мы тебе не скажем.

Амелия схватила Макси за лапу и велела ему замолчать.

Разящее Копьё наклонился к мышонку – так близко, что тот почувствовал противный запах из его клюва.

– А ты смельчак, маленький мышонок! Но посмотрим, как долго ты будешь храбриться, – произнёс он так мрачно, что от его голоса мороз побежал по спине.

– Ч-ч-что ты хочешь с нами сделать? – проговорила, запинаясь, Амелия и сильно-сильно сжала хвост Макси.

– Теперь вы мои пленники. Я отнесу вас в логово голубей-стервятников. И там вы будете сидеть в тёмной-тёмной клетке, пока не скажете, где Золотой Сыр.

– ЭТОГО МЫ ТЕБЕ НИКОГДА НЕ СКАЖЕМ! – выкрикнул Макси как можно громче, и друзья его поддержали.

– Это мы ещё посмотрим, – рассмеялся Разящее Копьё.

Не только Сигге, Макси и Амелия понимали, в каком трудном положении они оказались. Пятнышка тоже разволновалась не на шутку. Когда из рюкзака Амелии донеслось тихое «абу-буу», все трое сразу закашлялись, чтобы Разящее Копьё не услыхал её. Наверняка он мигом склевал бы божью коровку, если бы увидел.

– Что это за звук? – подозрительно спросил Разящее Копьё.

– Какой? Мы ничего не слышим, – пискнула Амелия.

– Странно, мне кажется, что я что-то слышал.

– Наверное, это у тебя слуховая галлюцинация, – усмехнулся Макси, но Амелия тут же ущипнула брата: сейчас было не время шутить.

Вдруг один глаз Разящего Копья поднялся вверх, словно он заметил что-то интересное.

– Погоди-ка, мышонок, – прокряхтел он и снова посмотрел на Макси. – Что это у тебя за перо за ухом?

– О, нет, – пробормотали Сигге и Амелия.

Напрасно Макси пытался убедить Разящее Копьё, что он нашёл перо в лесу. Тот ему не поверил.

– Думаешь, я не узнаю перо из собственного хвоста? Так это ты стащил его у меня на границе Линдриции? – прошипел он в гневе.

Макси нервно хихикнул.

– Ну, уж и стащил, – проговорил он как можно невиннее. – Просто одолжил ненадолго и собирался вернуть.

Сигге и Амелия энергично закивали и заверили, что именно так он и намеревался поступить.

– И вы думаете, что я поверю в это? – прошипел Разящее Копьё.

– ДА, – ответили все хором.

– Так вот, представьте себе – НЕТ! Между прочим, выдернул ты его очень больно!

– Ха-ха! Так тебе и надо, – рассмеялся Макси, не задумываясь, к каким последствиям могут привести его слова.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Но теперь – конец веселью, пора отправляться в логово голубей-стервятников, – решительно заявил Разящее Копьё.

Раз! – и он набросил на них сеть и, стянув, подхватил её. Не успели они и слова сказать, как уже болтались высоко в воздухе под животом у Разящего Копья. А тот крепко держал сеть своими большими острыми когтями.

– О-хо-хо! Разве обязательно лететь так высоко? – пожаловался Макси, стараясь не глядеть вниз.

Тем временем Амелия тщательно осмотрела сеть и обнаружила, что та довольно ветхая. Она велела Сигге и Макси держаться покрепче, чтобы не упасть, если сеть порвётся. Ведь тогда они разобьются насмерть.

– Спасибо, что предупредила! Но это не делает этот полёт более приятным, – крикнул Макси.

– Посмотрите, кажется, там вдали я вижу логово голубей-стервятников, – мяукнул Сигге.

Макси и Амелия повернулись и посмотрели туда, куда указывал кот. Так и есть, всё верно. Большой чёрный замок с высокими узкими башнями. Словно из фильма ужасов.

– Ужас, он похож на замок с привидениями! – пропищал в испуге Макси.

Замок располагался там, где кончалось Королевство Зверей. С одной стороны цепь острых скал вела вниз к морю. С другой был большой луг, но необычный: трава, цветы и всё, что там росло, было совершенно чёрным, даже деревья. Когда Разящее Копьё приблизился к логову, в замке забили колокола. Макси с тревогой подумал, что это могло значить.

– Слышите, как они приветствуют своего господина, который вернулся домой с добычей. Конечно, это надо отпраздновать, – прокряхтел Разящее Копьё и начал снижаться.

Он спускался так быстро и резко, что казалось, они вот-вот разобьются.

Земля приближалась со скоростью ракеты. Наконец Разящее Копьё отпустил сеть, и пленники со стуком упали на землю.

– Ой, моя попка, – пискнул Макси.

– Любезные враги, добро пожаловать в логово голубей-стервятников, – с довольным видом объявил Разящее Копьё.

Амелия неуверенно огляделась.

– Фу, как здесь темно и сыро. Всё какое-то мёртвое, – прошептала она.

К ним слеталось всё больше и больше голубей-стервятников. Видимо, всем хотелось посмотреть на принца и принцессу, которых они так давно пытались поймать.

Один голубь-стервятник выделялся в общей толпе. Он казался более потрёпанным, чем другие. На глазу у него была повязка, а на голове до самого клюва – многочисленные шрамы. У него была большая связка ключей. Разящее Копьё топнул, и этот голубь вышел вперёд.

– Яко, брось их в тюрьму – НЕМЕДЛЕННО!

Яко каркнул в ответ. А потом приказал что-то двум охранникам, и те мигом схватили Сигге и Макси и поволокли к воротам подземелья. А Яко схватил Амелию и пошёл следом.

В подвале, который больше был похож на пещеру, было ещё темнее и холоднее, чем наверху. Единственный свет исходил от горящих факелов, которые висели на влажных стенах. Их тени метались повсюду, словно гадкие привидения. Воздух был спёртый, и пахло прелым помётом.

– У кого-то тут явно живот скрутило, – проговорил Макси, наморщив нос.

Из узкого коридора до них долетали голоса других пленников, они молили о помощи и просили, чтобы их выпустили. По спинам Сигге, Макси и Амелии пробежали мурашки.

Макси обернулся и увидел, как Яко грубо дёрнул Амелию за лапу, чтобы она шла побыстрее. Тут уж он не смог сдержаться:

– ОТПУСТИ ЕЁ, ТУПАЯ ПТИЦА! – крикнул мышонок.

И его мигом запихали в одну из тюремных нор, а через пару секунд Амелия тоже оказалась на твёрдом холодном полу рядом с ним.

– Как дела, сестрёнка? – спросил он тревожно, подбегая к ней.

– Я в порядке, – сказала Амелия и с беспокойством спросила, где же Сигге.

Посмотрев наверх, они увидели, как третий стражник швырнул Сигге в отдельную камеру неподалёку от них.

– Ты в порядке, Сигге? – крикнул Макси.

– В порядке, – ответил кот, но голос у него был мрачный.

Когда охранники со зловещим грохотом закрыли решётку, по всему подвалу прокатился гул. Потом звякнул ключ в замке.

Когда голуби-стервятники ушли, Амелия посмотрела на Макси таким взглядом, какого он никогда у сестры не видел. Глаза её казались пустыми, словно она потеряла последнюю надежду.

– Мне очень страшно, – всхлипнула она.

Макси обнял её и сказал, что бояться – это нормально. Даже странно было бы в подобных обстоятельствах не бояться.

– Но мы как-нибудь с этим справимся, – улыбнулся он и нежно погладил её по щеке.

– Ка-а-ак? Не осталось никакой надежды, – пискнула Амелия.

Макси сказал, что понимает её. На самом деле он тоже был напуган, напуган до смерти. Но старался не подавать виду, чтобы подбодрить сестру, ведь она всегда так мужественно поддерживала его. И теперь, когда ей нужна его поддержка, он не подведёт её. Макси осторожно погладил Амелию, когда она опустила головку ему на колени. Она очень устала и почти засыпала.

– Поспи немного, дорогая сестрёнка, – прошептал Макси. – А я тем временем постараюсь придумать, как нам отсюда выбраться. Всё будет хорошо.

Ему так хотелось и самому в это верить. Но сейчас всё казалось таким безнадёжным. Неужели им не удастся выбраться из этих застенков и поиски Золотого Сыра и их жизни закончатся вот так? Неужели они так и останутся в этой вонючей тюрьме в когтях у голубей-стервятников?

Камилла родилась в Швеции. Она выросла в пригороде, который расположен примерно в двадцати минутах езды от Стокгольма. Учёба в школе давалась ей нелегко: она дислексик, и ей трудно писать и читать. Зато она любила петь, выступать на сцене и заниматься творчеством. Камилла с детства хотела быть артисткой, сочинять музыку и выступать на сцене. Как только у неё появилась такая возможность, она воплотила свою мечту.

Камилла всегда хотела выбрать для себя творческую специальность. Всю свою жизнь она была артисткой, автором песен, продюсером и диджеем. Но она никогда не считала свои занятия работой. То, что делает Камилла, она делает потому, что ей это нравится, приносит радость и даёт удовлетворение.

Осенью 2016 года в жизни Камиллы появились Макси и Амелия, и теперь она отдаёт всю свою бурную энергию и посвящает всё своё время тому, чтобы поведать миру об их приключениях. Сочинять истории для детей и всей семьи – лучшее занятие, считает Камилла. Многим детям и взрослым трудно читать. Те, кто раньше почти не читал, теперь признаются, что книги Камиллы превратили их в страстных читателей. Они вдруг поняли, что чтение – это здорово. А всё потому, что Камилла создала книги, которые ей бы и самой понравились – и маленькой, и взрослой. Камилла всегда читает книги глазами дислексика и старается, чтобы текст звучал словно мелодия.

Только подумать: дислексия так долго была мучением Камиллы, а теперь это для неё подарок судьбы! Камилла очень рада, что помогает детям научиться читать и полюбить книги. Она хочет написать ещё много книг, которые, как она надеется, порадуют детей в будущем – на много поколений вперёд.

Максиму Калмеру, не могу представить себе лучшего делового партнёра, компаньона и второго папу для Макси и Амелии. Вместе мы воплощаем нашу мечту. Рассказывать детям об увлекательных волшебных приключениях и дарить радость – лучшей работы не придумаешь!

Моей семье, которая во всём меня поддерживает. Спасибо за вашу энергию и любовь. Люблю вас!

Марии Исакссон – работать с тобой всё веселее, надеюсь, что так и будет до конца жизни.:)

Нашему фантастическому иллюстратору Шен Фейю и его талантливой команде.

И мегаспасибо Яну Йегеру, который был со мной с самого начала.

Без вас книги не стали бы такими красивыми и их не было бы так весело читать.

Хелене Густафссон, Марте Хеденер и Юнасу Телландеру!

Я никогда не перестану благодарить вас. Вы поверили в меня и в Макси и Амелию, и посмотрите, как далеко мы уже зашли и сколько радости подарили детям.

Леллович, самому радостному человеку в городе, который неизменно верит в нас. Спасибо за твою поддержку. Мы тебя тоже всегда поддержим, как и положено друзьям. Чмок-чмок!

Софии Ханнар за то, что ты внимательно следишь за порядком во всём, что касается меня, моей рукописи, иллюстраций и всего прочего. Спасибо за терпение и твои напоминания.

Двигаемся дальше!

Ричарду Перссону и Жозефине Телин за ещё более прекрасный книжный дизайн.

Всем замечательным учителям и педагогам, которые передают знания, любовь и волшебство Макси и Амелии своим многочисленным ученикам. Ваша помощь бесценна. Спасибо!

Продавцам книжных магазинов и библиотекарям, которые распространяют фантастические приключения Макси и Амелии на радость многим детям. Вы просто волшебники!

Всем сотрудникам издательства B.Wahlsröms – вы фантастические!

И САМАЯ БОЛЬШАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ – ВАМ, МОИМ ЧИТАТЕЛЯМ И ПОКЛОННИКАМ!

ВЫ ЧУДЕСНЫЕ. ВМЕСТЕ МЫ СИЛА!