Елисана

Портал открылся бесшумно. Правильной, даже идеальной формы, и сверкал гранями подобно драгоценному камню.

— Матушка, это за нами! — я вскочила на ноги.

— Ты уверена? — Она даже не заметила, как из кружки тонкой струйкой выливался чай прямо на белую скатерть.

— Да! Быстрее!

Матушка отставила чашку и бросилась ко мне, но перед самым порталом замерла. В её глазах плескался страх вперемешку с решимостью.

— Прыгнем вместе. Это не страшно и не больно, — я крепко взяла её за руку.

Один шаг, и портал сомкнул свои края. Пространство завертелось, чтобы через мгновение выплюнуть нас на поляну.

Сестру я узнала сразу, а заодно и его Высочество Раймонда Оррента — лучшего друга хвостатого наглеца, посмевшего лапать меня прилюдно.

Есения удерживала второй портал. Для чего? Наш схлопнулся едва мы ступили на землю. Неужели нашла отца?

На её плечах сидели лерго. Два лерго! Ну, сестрёнка, я знала, что ты у меня настоящий боец!

— Почему моя дочь так долго в трансе? Мы же уже здесь?

Матушка обеспокоенно заламывала руки, не зная, чем помочь.

Когда я упала к ней под ноги при переходе в её мир, она тоже в первую очередь думала обо мне, а не о своих ожогах.

И она меня узнала! Сразу!

Я в детстве столько раз представляла, что скажу ей при первой встрече, а смогла только разреветься. А она успокаивала, целовала и обещала, что всё будет хорошо.

— Дочь? Кто вы, леди? — переспросил его Высочество и заметил меня. — Елисана? Есения твоя сестра?

— Да, а это наша матушка — леди Елизавета.

— Понятно. Разберемся позже, сейчас важнее не пропустить точку невозврата.

Сестрёнка бледнела с каждой секундой, лерго засыпали на глазах. Его Высочество прав, Елисану пора вытаскивать.

— Есть! — едва слышно прошептала она.

Его Высочество захлестнул магическим жгутом тоннель и перекрыл пространственный канал.

— Ваше Высочество…

— Можешь обращаться ко мне Раймонд, — обрубил он. Такой же нахал, как и мой хвостатый.

То есть не его Высочество мой хвостатый, а тот нахал хвостатый, который достаёт почём зря и лапает прилюдно при каждой встрече. И вообще, он не мой!

— Ваше Высочество, надо срочно известить дедушку…

— Позже, — хмыкнул на мой игнор, а сам и не подумал проявить благородство и внять мольбам девушки. Тёмный, одним словом.

Есения открыла глаза и тут же зажмурилась.

— Доченька! — матушка среагировала мгновенно, с осторожностью прикоснувшись к её волосам.

— Леди Елизавета, с ней всё хорошо. Сильный магический выброс не проходит бесследно, но лерго подоспели вовремя и поддержали её.

Как же, хорошо. Только диагностика целителя даст точный результат.

Хвала Творцу, сестрёнка быстро пришла в себя и даже заартачилась уходить, не доделав работу. И какую работу!

У меня чуть глаза на лоб не полезли стоило шву истончиться и исчезнуть, оставляя после себя целёхонькую ткань мироздания. Вот это мастерство!

А потом случился прорыв.

За время учебы я успела поучаствовать в двух, которые по шкале из пяти баллов занимали третье место. Этот прорыв вообще тянул на второе.

Здоровый монстр один, остальные мелкие, но юркие, как склизкие черви. Только шипы их оказались с подлянкой — срезали на корню все старания портальщиков по починке пространственного канала.

Повезло сестрёнке! У неё отличные одногруппники. Без колебания встали на её сторону и поделились магией.

Теперь главное не попасть под гнев темнейшего Высочества. Говорят, он крутого нрава, скор на расправу и похоже неровно дышит к Есении.

Вон его как перекосило-то от простого вопроса портальщика. Он действительно думал, что мы с сестрёнкой будем сидеть сложа руки, когда требуется наша помощь? Не на тех напал, тёмный!

И нечего тянуть руки к Есении каждую секунду! Р-р-р-! А может он ей нравится?

Присмотрелась к сестрёнке. Непонятно. Надо с ней переговорить, а потом только тёмного подпускать.

Очередной портал и наша четверка оказалась в лазарете. Чего я не ожидала, так это встретить тут нахального хвостатого. У него аж уши зашевелились при виде меня.

— Привет, Лиса! — расплылся он в улыбке.

— Где мы находимся?

Пока целитель осматривал сестру, я решила собрать информацию. А-то перенесли непонятно куда, связь не дают. Хорошо Есения успела передать сигнал дедушке. Значит он должен появиться с минуты на минуту.

— В лазарете академии магии, — тут же ответил нахал. — Лиса, познакомься, это ректор академии Торин Леред, декан целительского факультета магистр Тергил. Я магистр Дарк Ревуд, если ты забыла.

Такого забудешь! Пока под кустом не прикопаешь, не отвяжется.

— Леди, вы следующие, — к нам незаметно подкрался целитель. Матушка тут же поднялась на ноги. — Сидите-сидите, мне так будет удобнее.

Сканирование не выявило никаких отклонений ни у меня, ни у матушки. Я в таком результате даже не сомневалась. Сестрёнка прирождённый портальщик, раз без обучения творит такие сложные схемы.

Так, а чего это тёмное Высочество возле сестрёнки ошивается?

Я вскочила и ринулась к ним, но хвостатый нахал ловко перехватил меня, не позволяя вмешаться.

Ничего, я в данном случае, не гордая, могу и отсюда спросить.

— Ваше тёмное Высочество, что вы там шепчете моей сестре?

Ошарашенное личико Есении стало для меня открытием. Она что, не знала кто он такой? Тёмный, хитрый, ползучий гад он, а не дракон!

Я рванула вперёд, но Ревуд был начеку и удержал. Послышался щелчок браслетов, а в лазарет влетел дедушка.

— Советую сразу выбрать брачный браслет. Ты моя, Светлячок! — во все услышание заявил настырный принц тёмных.

— Вы ошибаетесь, ваше Высочество! Я требую немедленно снять браслеты с моей внучки, отойти от неё на три шага и объясниться, — дедушка шагнул вперёд.

— Объясниться можно, но не здесь. Предлагаю перейти в ректорат. Путешественницам сквозь миры и моей невесте необходимо подкрепиться. Силы сами по себе не восстановятся. Там и обсудим все вопросы.

— Браслеты! — с угрозой в голосе дедушка двинулся вперед.

— Уважаемый Редфорд Коррет, Ния сама дала согласие на артефакты.

Мы с дедушкой переглянулись и уставились на сестрёнку.

— Ты говорил об охранном артефакте, который должен помочь уберечь маму. И я согласилась на один, а не два, — возмутилась она.

Так, они уже на «ты»! А тёмный зря времени не терял. Дедушка помрачнел и повернулся к тёмному.

— Хорошо, обсудим все детали. Ваше Высочество, надеюсь обойдёмся без уловок и недомолвок.

— Конечно. Я уже нашёл то, что искал.

Что? Не может быть!

Хотя, почему нет. Его тёмное Высочество один из сильнейших магов в мире. Ему по определению должна достаться уникальная супруга. Учитывая, какие чудеса творила сестрёнка, она вполне может оказаться его парой.

Тогда любые противодействия бессильны. Дракон никогда не откажется от своей истинной. Скорее умрёт.

— Не стоит долго петлять по коридорам. Прошу! — ректор достал кристалл и активировал портал.

Зона отдыха в ректорате оказалась на уровне: диваны, кресла, стол для легких закусок. Я выбрала кресло, так как Ревуд не отходил от меня ни на шаг.

Настырный, нахальный, отбитый на всю голову тёмный! А если не отбитый, то я исправлю!

Не успели мы разместиться как принесли еду. Вовремя! От голода желудок уже сводит.

Лерго подёргали носом и открыли глаза. Какие они хорошенькие!

Котёнок чёрной масти потянулся, зевнул.

Белая мышка оказалась более подвижной. Оббежала сестрёнку по кругу, выслушала её благодарственную речь и юркнула к своей тарелке.

Лишь когда страждущие утолили голод, его Высочество заговорил.

— Ния, я хотел обсудить с тобой один вопрос после выходных, но раз так сложились обстоятельства не вижу смысла тянуть.

Сестрёнка хлопала ресницами и изображала непонимание, но я-то видела, можно даже сказать чувствовала — она догадывается о чём речь, но была не готова к такому повороту.

— Ты моя истинная пара. Тебе, как человеку из другого мира сложно принять…

— А ты уверен в том, что я иномирянка? — Есения прищурилась.

— Абсолютно, — на лице тёмного принца расцвела бесшабашная улыбка. — Мы с тобой такой важный фактор как доверие обсудим наедине. Прими и смирись — ты моя истинная. Я от тебя не откажусь. Готов подождать твой положительный ответ.

— Ответ на что?

— На союз наших сердец, — высокопарно заявил тёмный принц.

— Лапы, крылья и хвост входят в комплект? — сестрёнка сложила руки на груди.

Молодец! Спуску хвостатым давать нельзя!

Его Высочество ничего не понял, или притворился. Есения сморщила нос и невинно похлопала ресницами.

— А мне предложения выйти замуж никто не делал.

Тёмный принц усмехнулся и демонстративно повернулся к дедушке, который занял кресло рядом с матушкой.

— Лорд Редфорд и леди Елизавета, я прошу руки вашей красавицы Есении. Обещаю скрепить союз по всем драконьим обычаям.

— Стоп! — сестрёнка вскочила на ноги. — Я совершеннолетняя — это раз! Я сама решаю свою судьбу — это два! За нахала, который меня не уважает и не интересуется моим мнением, я замуж не пойду — это три!

С каждым словом Есении его Высочество расцветал как весенний цветок. Захотелось чем-нибудь его стукнуть, но мне такого поступка он не простит, разве что только сестрёнке.

— Понял! Исправлюсь! Как скажешь Светлячок! — и тут же повернулся к дедушке. — Лорд Редфорд и леди Елизавета, вы не против?

— Если Есения согласится, то нет, — улыбнулась матушка.

Его Высочество ловко перехватил сестрёнку и усадил рядом с собой на диван.

— Один вопрос решили. Ния, остальное мы обсудим с тобой на едине.

И не надейся тёмный! Только после нашего разговора с сестрой.

— Сейчас же я, как и большинство присутствующих, хотел бы узнать всю историю от начала и до конца.

Взгляды присутствующих скрестились на мне. Упс!

Собравшись с мыслями, я постаралась компактно изложить факты и свои умозаключения.

— Я случайно подслушала один разговор, в котором упоминались попаданцы, их бесчеловечное использование и Ксавер. Так как рассмотреть заговорщиков и, следовательно, опознать их я не могла, то согласилась на ухаживания Ксавера. Он давно вертелся вокруг меня.

— Это случилось до турнира? — влез Ревуд и попытался положить руку на спинку моего кресла. Пришлось стукнуть по наглой конечности.

— За неделю до первых отборов.

— Что именно они говорили помнишь? — подался вперёд его Высочество.

— Заговорщики говорили обрывочно, короткими фразами. Я уловила только саму суть, у меня не было доказательств. Я вообще до последнего надеялась, что ошиблась и всё не так поняла. Где-то через месяц после турнира я смогла подсмотреть документы. В них описывались необычные портальные арки, расчеты магической энергии, а еще планы расположения магических прослушек.

— Поэтому ты не пришла ко мне или к отцу? — пристальный взгляд дедушки я выдержала с трудом.

— Да. Я успела просмотреть план нашего дома и прилегающего участка. После проверила каждый закуток, но ничего не нашла. Я не понимала, как они это делают. Не хотела, чтобы они узнали о моей осведомленности.

— Ты решила выкрасть документы и согласилась на свадьбу, — подытожил дедушка. Что ж, он знает меня даже лучше, чем я сама.

— Доводить до алтаря я не собиралась. Раздобыв код от охранного заклинания, я за пару дней до свадьбы пробралась в дом к Ксаверу. И опять подслушала разговор. Пришлось срочно менять планы.

— Что ты узнала?

— Сразу после свадьбы вступит закон о попаданцах, который лишает их статуса свободных людей. Они становятся собственниками тех лордов, на чьих землях они появятся из своего мира. Я не могла рисковать матушкой и сестрой.

Я замолчала. Думаю, дальше все и так помнят, что случилось.

— Почему пропал папа, знаешь? — сестрёнка смотрела на меня с надеждой.

— Не знаю. Он отшвырнул меня от себя в открывшийся проход, а сам сгинул. Ты же смогла отследить его след?

— Да. Я найду его. Буду пробовать столько раз, сколько потребуется.

— О любых поисках мы поговорим с тобой наедине, — бесцеремонно влез тёмный принц.

— С чего бы? Это в первую очередь касается меня и моей семьи, — возмутилась Есения.

— Я и есть твоя семья. Не спорь. В любом случае тебе и остальным необходимо отдохнуть.

Что, верно, то верно. Переход через пространство давал о себе знать — ужасно клонило в сон, и голова с каждым мгновением тяжелела. Думаю, матушка чувствует себя не лучше. Про сестрёнку вообще молчу.

Израсходовать весь резерв — это не шутки. Так и перегореть недолго. То, что лерго поддержали её, прекрасно, но это тоже не проходит бесследно. Есении нужен полноценный отдых.

— И где ты собираешься разместить моих родных? — поинтересовалась Есения.

— В идеале в моём доме, но ты против, так? — сестра кивнула. — Тогда для лорда Редфорда, леди Елизаветы и леди Елисаны у нас есть комнаты в преподавательском крыле.

И тут меня осенило!

— Есения, а твоя соседка отсутствует до понедельника?

Сестрёнка бросила в мою сторону изумлённый взгляд и расплылась в довольной улыбке.

— Точно! Уверена, Рила не будет против. В конце концов попросим матрас на одну ночь у леди Олианэль.

Замечательно! Сегодня будет ночь откровений! Если никто не помешает.

Есения

Мой мир перевернулся с ног на голову и совершенно не хотел возвращаться в первоначальный вид.

Что значит выбирай невеста или жена? А где цветы? Вкусняшки? Прогулки под луной? Да хотя бы банальное: «Ты красивая и мне нравишься».

Тёмный одним словом! Одно радует — мама рядом, сестра тоже, дедушка примчался.

А папу я найду! Весь разлом облазаю, всю ткань мироздания починю, но нащупаю нужный проход.

Я успела зафиксировать направление и расстояние, но мир, ставший приютом отцу, находится слишком далеко. Нужно запастись большим количеством энергии. Моего резерва может не хватить.

Покосилась на пушистиков. После плотного то ли позднего обеда, то ли раннего ужина они повеселели. Радостно попрыгали на коленях у сестры и устроились на руках у мамы.

До моей комнаты в общежитии мы добрались без приключений. Олианэль согласилась поддержать нашу маленькую авантюру и поинтересовалась, где остановятся мама с дедушкой.

— Крыло преподавателей имеет прекрасное оснащение, но вы уверены, что справитесь со всем сами? — поинтересовалась Олианэль у мамы.

Она слегка растерялась и неуверенно кивнула.

Мы с Елисаной не сговариваясь вместе заявили:

— Она не одна!

Переглянулись и улыбнулись.

— Я окажу любую поддержку для своей новой родственницы. Мы справимся, — уверенно произнес дедушка и, чуть понизив голос, добавил. — Нам бы только пообщаться всем вместе после долгой разлуки.

Олианэль окинула дедушку строгим взглядом и согласилась.

— Такому представительному лорду я могу доверить любую леди.

Через несколько минут мы тащили матрас по лестнице, мама несла постельное бельё, а дедушка лерго, которые с интересом к нему приглядывались.

А дальше за закрытыми дверями мы крепко обнимались, целовались и делились новостями.

Сестра восхищалась электричеством, приборами и гаджетами.

— Так интересно было встречать твоих знакомых. Они чудно удивлялись резкой смене поведения их давней знакомой, — веселилась она.

— Еся, не волнуйся, мы гуляли вместе, все целы и невредимы, — улыбнулась мама.

— Елисана, ты не пострадала при переходе в наш мир? И ты мамочка? — я не сдержалась и вновь осмотрела их с ног до головы.

— Зови меня Лиса. Идеальное имя для друзей и любимой сестрёнки. Я ворвалась в новую среду целой и невредимой. Ожоги у матушки оказались незначительные, хватило моей магии.

— А она работала в нашем мире? — я подалась вперед.

— Плохо, но функционировала, иногда сбоила. Поэтому я ею практически не пользовалась.

— Я безмерно рад, что мои внучки вернулись домой. Твоему появлению, Елизавета, я тоже очень рад, но вынужден согласиться с его высочеством Раймондом — пока не найдём моего сына в светлом королевстве тебе лучше не появляться.

Мама украдкой вздохнула. Она ужасно переживала, хотя всячески старалась это скрыть. Но я-то с ней с рождения — любой жест, мимика и я знаю о чём она думает.

— По стране поползли нехорошие слухи о новом законе. Мне удалось переговорить кое с кем из знакомых. Все осторожничают, так как не понимают кому можно доверять. Не известно кто поддерживает подобный произвол, а кто против.

— Мамочка, мы что-нибудь придумаем. Думаю, в такой огромной академии обязательно найдётся работа для тебя.

— Какая ещё работа? — дедушка недовольно нахмурился. — Леди Елизавета жена моего сына, мать моих внучек и будет батрачить? Не бывать этому! Если я не могу сейчас привести её в свой дом, это не значит, что я оставлю её на произвол судьбы! Мы снимем лучшее жилье и…

Он замолчал под нашими пристальными взглядами.

— Вы правы, в стенах академии самое безопасное место. Но зачем работать? Я оплачу полный пансион.

— Благодарю, Редфорд, но я с ума сойду от безделья. Работа поможет отвлечься и влиться в новый для меня мир, — возразила мама, а я её поддержала.

— Я поговорю с Раймондом.

— Верно, усмехнулась Лиса. — Должна же ты иметь хоть какую-то привилегию от статуса невеста-жена.

— Да? А что тебя связывает с магистром Дарком? — я прищурила глаза.

Сестра насупилась.

— Толком ничего — почти победа, противостояние и наглость отдельного тёмного, которого похоже виверна укусила, и он взбесился.

— Что ты имеешь в виду? — в голосе дедушки прорезалась сталь. — Он тебя обижал?

— Пытается, но я начеку, — ухмыльнулась сестра.

— Хорошо, — довольно кивнул дедушка. — Ния, что с поиском Карсена?

— Я засекла след, но точных координат у меня нет.

— Надо подумать, — обронил он.

Мы подумали, поспорили и даже немного поругались. Дедушке не нравился придуманный нами план. Нами — это я, Лиса и пушистики.

— Я не могу так рисковать вами! — разорялся дедушка.

— Да как ты не понимаешь — это лучший выход! — возражала Лиса.

Она приняла основной удар на себя, так как поднаторела в спорах с горячо любимым родственником.

— Это опасно! — не сдавался дедушка.

— Естественно! Но нам надо разделиться! Так мы справимся быстрее, и меньше привлечём внимание к Нии.

— Мы поможем! — авторитетно заявила Флай, Фер кивнул, и дедушка скрепя сердцем согласился.

— Хорошо! Я не знаю, насколько можно доверять тёмному принцу и его верному другу. Все же статус их обязывает действовать в интересах своей страны. Ния, если ты примешь его предложение, то будет другой разговор. Пока же придерживаемся согласно разработанному плану.

Я облегчённо выдохнула. Хоть какая-то определенность. А с тёмным нахалом я разберусь. Хочет жену в моем лице, пусть проявляет сообразительность.

За разговорами, мы не заметили, как пролетело время. На ужин спустились все вместе.

Как ни странно, но нахалов не оказалось в столовой. Из адептов на нас практически никто не обращал внимание. Мы быстро поели и распрощались в холле.

Мама и дедушка отправились в преподавательское крыло, а мы с сестрой в общежитие.

Я засыпала с неясной тревогой на душе, а утром проснулась с криком.

Есения

Сквозь сон я почувствовала легкие прикосновения к ноге. Маленькие лапки перебирали быстро-быстро. Прошлись по икре, перескочили на бедро и выбрались на спину. Потоптались и замерли.

Опять моя малышка ко мне под одеяла забралась? Неужели Фер не греет? Хотя лапки теплые-теплые, как нагретые на солнце камушки.

— Флай, ты от Фера прячешься?

— Нет, — послышался ленивый голос от окна. — На нём так удобно лежать.

То есть это не Флай. А кто?

Лапки поспешили вверх по спине, подбираясь к шее. Взвизгнув, я вскочила на кровати, откинув одеяло.

Лиса подпрыгнула на своём матрасе. Сонно хлопая ресницами, она молниеносно создала фаерболы в каждой руке.

— Что случилось? Кто напал?

— Не знаю! У меня по спине кто-то бегает!

Я соскочила на пол и завертелась, чтобы показать незваного гостя. Сестра кинулась ко мне, но тут же затормозила и улыбнулась.

— Нашла кого пугаться, — фыркнула она. — Лучше поздоровайся с новой подопечной, а то может обидеться и убежать.

— Сними с меня это немедленно! Потом знакомство!

— Э нет, дорогая моя сестрёнка. С даром договаривайся сама.

— Что? Каким даром? — я замерла, испуганно тараща глаза на Лису.

— Красивой, огненной.

Стоило мне остановиться, и лапки поспешили перебраться через плечо на предплечье.

Я таращилась на диво дивное и никак не могла понять откуда оно взялось, а потом дошло.

Дар! Саламандра! Дедушка же рассказывал, но за стремительно развивающимися событиями я совсем забыла.

По руке ползала маленькая золотистая ящерица в виде татушки. Она вильнула хвостом и подняла голову.

Два глаза ярких как изумруды заглянули мне в душу, проверили все потаённые уголки, выгоняя случайно образовавшийся там мрак.

Я в изумлении открыла рот — на моих глазах плоская фигура пошла рябью и превратилась в объемную, зевнула и тонким голосом спросила:

— Ты меня кормить будешь? Или мне досталась нерадивая хозяйка?

— Буду, — язык слегка заплетался. — Чуть позже. Умоюсь и пойдём завтракать.

— О, я тоже люблю водные процедуры. Пошли быстрее!

Саламандра вновь стала плоской. Она рванула вверх по руке и перебралась на шею. В легком ступоре я отправилась в ванную.

Душ привёл мою новую сожительницу в дикий восторг. Она резво носилась по всему телу, смешно отфыркиваясь от воды.

После душа чешуйки саламандры стали сверкать сильнее. Красивая! Нежно-золотистого цвета с красноватым отливом.

Стоило вернуться в комнату, и Лиса усмехнулась:

— Ты над именем подумай. Мою Лия зовут.

Она чуть распахнула ворот пижамы и показала свернувшуюся калачиком саламандру. Та дрыхла ни на кого не обращая внимание.

— Я в душ. Лия сейчас опять будет фыркать и просить воду погорячее.

Сестра скрылась за дверью, а я тихонечко позвала.

— Выходи. Давай познакомимся.

Маленькие ножки пробежали по левому бедру, потоптались на моей пятой точке, скользнули на живот и выползли на плечо.

По нарисованным чешуйкам прошла легкая рябь, и мне на ладошку скользнула настоящая саламандра.

— И как тебя зовут, хозяйка?

— Есения. Кратко Ния. А тебя?

— Мия.

— Красивое имя. Тебе идёт. Скажи мне, а что ты любишь есть?

— Саламандры, как и лерго, магические существа и питаются энергией мага. Человеческая пища для них является десертом, — пояснила Флай и забралась мне на плечо.

Сестра вернулась в комнату, и мы поспешили в столовую.

Стол, за которым мы привыкли сидеть, увеличился вдвое. Прекрасно! Места хватит всем.

Мама с дедушкой, как и нахалы, уже заняли свои места. Мы наполнили подносы, не забыв про пушистых и чешуйчатых подопечных, и поспешили к ним.

— Все в сборе! — улыбнулся мне Раймонд. — Можем начинать.

В тот же миг над нашим столом раскрылся щит от прослушки.

— И что это значит, Ваше Высочество? — напустив строгости в голос, спросил дедушка.

— Во-первых, предлагаю перейти на «ты». Так намного удобнее общаться и работать. Меня вполне устраивает моё имя, как и моего друга. Возражения есть?

Возражений не последовало.

— Прекрасно! А теперь объясните мне, мои дорогие практически родственники, как вы додумались лезть в пасть к дракону без подготовки? Ещё и Нию умудрились отпустить одну?

Это что же получается, он нас подслушивал? В моей комнате?

— Маячок или прослушка? — мрачно поинтересовалась Лиса.

— А это имеет значение? — тут же парировал Дарк, подавшись в её сторону.

— Конечно! — от возмущения Лиса подскочила на стуле. — Если маячок — значит следил за безопасностью любимой. А если прослушка, то это уже паранойя и незаконное вмешательство в личную жизнь. В ванной комнате случайно сюрпризов нет?

Дарк открыл рот, но сказать не успел.

— Нет! — отрезал Раймонд, пресекая их спор. — На Нии маячок, который… кхм, в общем давно установлен. Не в этом суть. Я запрещаю подвергать мою невесту необоснованному риску.

— Ещё не жена, а уже запреты, — обронила я и демонстративно отвернулась от нахала номер один.

Пушистики, к слову, внимательно нас слушали, но при этом уплетали завтрак за обе щеки. Я пододвинула к себе тарелку с кашей и зачерпнула ложку.

— Светлячок, я не сказал «нельзя». Я потребовал исключить необоснованный риск.

— И как его исключить?

— Я пойду с тобой, — обрадовал меня Раймонд.

Как у него всё просто.

— Как интересно. И сколько маячков ты на меня в этот раз навешаешь? Или сразу в склепе запрёшь?

— Для твоей же безопасности…

— Да неужели! — я вспылила. Похоже он вообще не понимает о чём я говорю. — Хорошая отговорка. Зачем интересоваться мнением любимой — с твоих слов любимой — когда можно иметь куклу, которая тупо выполняет команды? Ставлю тебя в известность — я не кукла! Плясать под чужую дудку не буду. Муж, который будет мной помыкать, мне не нужен! Я за равноправие, уважение и согласие в семье, а не домострой!

На скулах Раймонда заходили желваки. Не нравятся мои слова? Мне тоже не нравятся его поступки. Я живой человек, и строить козни, то есть благо, за моей спиной не позволю.

— Я тебя услышал, — многозначительная пауза. — С озвученными требованиями полностью согласен, только ты, мой Светлячок, сама их не выполняешь.

— Что? — а это уже поклёп.

— Ты не сказала кем являешься на самом деле. Понеслась в город под покровом ночи, хотя знала, что за тобой охотится Ксавер. Самолично полезла брать штурмом разлом, хотя я предупредил об опасности. Ты собралась искать отца в одиночку, вновь рискуя своей жизнью. Тебе сложно попросить у меня помощи, Светлячок?

— Я тебя тогда совершенно не знала, чтобы раскрывать все свои секреты.

В чём-то он прав, но и я права. Раймонд накрыл рукой мою кисть и примирительно произнёс:

— Теперь мы знаем многое друг о друге. Узнаем ещё больше, если отправимся вдвоём на поиски твоего отца. Дарк поможет Лисе и лорду Редфорду. Леди Елизавета останется в безопасности. Она вполне может, например, помогать библиотекарю. Главное — я тебе не враг, Ния. Согласна?

— Хорошо!

В конце концов защитник мне в любом случае нужен, а нахал единственный в этом мире кому я доверяю, после дедушки разумеется.

— Умница! Советую хорошо подкрепиться, после обсудим детали.

Каша сразу стала безвкусной и пресной. Хотелось поскорее узнать, что задумал Раймонд, но я заставила себя есть спокойно.

Он в любом случае всё-всё расскажет, только на пятнадцать минут позже. А мне надо подкрепиться и накормить подопечную.

Мия никак не проявляла своё присутствие. Лия, впрочем, тоже. Знать бы что нравится моей саламандре, взяла бы с собой в комнату. М-да, не догадалась спросить.

Именно в этот момент я почувствовала щекотку от маленьких лапок.

— Накрой яблоко рукой, — раздался едва различимый шёпот возле уха.

Выбрав самое маленькое яблоко, чтобы поместилось в ладошке, я выполнила просьбу. Маленькие лапки пробежали по плечу, спустились к кисти. Из-под рукава показалась золотая лапка, от прикосновения которой яблоко растворилось в воздухе.

— Уважаемые саламандры, можете выходить. Я поставил двойной щит: от прослушки и отвода глаз, — спокойным, можно даже сказать безразличным тоном заявил Раймонд.

Мия высунула нос, принюхалась и только после этого соскользнула на стол в виде ящерицы. Рядом с ней приземлилась Лия.

А малышек-то друг от друга не отличить — близняшки, прямо как мы с сестрой.

Дарк радостно присвистнул, дедушка торжествующе усмехнулся, а Раймонд пододвинул тарелку с угощениями нашим девочкам.

— Ты знал? — вырвался у меня вопрос.

— Догадывался, — он улыбнулся в ответ одними уголками губ.

Завтрак быстро подошел к концу, и мы всей дружной компанией переместились в ректорат.

Торин к тому моменту приготовил подробную карту мира, на которой черным росчерком красовался разлом. Он то тянулся прямой линией, то извивался подобно змее, затрагивая все государства.

Наша дружная компания столпилась вокруг стола, внимательно слушая Раймонда.

— По нашим данным активация разлома в одних местах уменьшилась, в других увеличилась. Больше всего спонтанных открытий приходится на светлые земли королевства Светталио, меньшее количество — на Темталио. Чем это обусловлено эксперты пока не установили.

— Вы правы. У нас те же данные, — покивал дедушка.

— Помимо этого нам удалось отследить рекордное количество ловцов, и то — это капля в море. Я считаю, что их действия кто-то координирует. Слишком слажено и нагло они действуют.

— Что вы предлагаете, ваше Высочество? — дедушка склонился над картой рассматривая сделанные кем-то ранее пометки.

— Я же просил без официоза, — поморщился Раймонд.

— Договорились, мой будущий родственник, — усмехнулся дедушка.

Не сговариваясь, они оба посмотрели на меня, а потом на сестру. Она усердно шлепала по загребущим рукам нахала номер два, который пытался её приобнять.

— К вам, лорд Ревуд, я так понимаю тоже могу обращаться по имени? — прищурился дедушка.

— Конечно! — горячо воскликнул Дарк. — Сыграем обе свадьбы в один день!

— И не надейся, тёмный, — зашипела рассерженной кошкой Лиса.

— Не отвлекаемся, — подал голос Торин.

Раймонд кивнул и продолжил.

— Я считаю, что род Паннт причастен к исчезновению магических животных и участившимся прорывам. И Ксавер имеет прямое отношение к заговорщикам.

— Это не доказано, — возразил Торин.

— Сбором доказательств или опровержений займутся Редфорд, Дарк и Лиса. Мы с Нией в это время будем искать Карсена.

— Ваш сын пропал? — удивлённо воскликнул Торин, обращаясь к дедушке.

— Да. Елисану и мою невестку, Елизавету, удалось найти, а сын канул в неизвестность.

— Дедушка, я справлюсь и обязательно его найду, — я мягко обняла его.

— Я знаю, родная, — он похлопал меня по руке. — Лорд Торин, я прошу вас присмотреть за Елизаветой, пока мы не отыщем Карсена. В свете последних событий, сами понимаете, чем ей может грозить разоблачение.

— Не волнуйтесь. Я обо всём позабочусь. Думаю, леди Елизавета найдет дело по душе в стенах моей академии.

— Должность помощницы библиотекаря меня вполне устраивает. Я очень люблю книги, — улыбнулась мама.

— Я же говорил, с этим проблем не будет, — улыбнулся Раймонд. — Вернёмся к главному вопросу. Когда заполучим документы, мы сопоставим факты и разработаем план действий. Сейчас слишком мало вводных. Предлагаю обсудить детали и скоординируем наши действия.

Склонившись над картой, он принялся пояснять и одновременно показывать, где в светлом королевстве были замечены ловцы, где произошел прорыв в разломе.

Раймонд сыпал фактами и сведениями как крупой из полного мешка. Даже дедушка обалдел от такого количества информации, но живо сориентировался и принялся задавать уточняющие вопросы.

Дарк наконец-то отлип от сестры и присоединился к обсуждению. Подал несколько прекрасных идей относительно предстоящего нам похода и операции по конфискации документов.

Я внимательно следила за их разговором. Лиса и мама замерли рядом, не мешая мужчинам разрабатывать стратегически важный план.

По мне так ничего сложного в моих действиях нет. Вернуться к Дымке и попытаться найти отца.

После отдыха магия бурлила во мне рекой и требовала реализации. Хотелось действовать здесь и сейчас, но я прекрасно понимала опрометчивость подобного поступка.

— Учитывая секретность миссии, сборы займут двое суток.

Реплика дедушки привлекла мое внимание. Он хмурился и что-то записывал на листке.

— Подготовку мы с Дарком берём на себя. К вечеру всё будет готово, так что завтра выдвигаемся, — заявил Раймонд.

Он выпрямился и посмотрел на меня. Его взгляд потеплел, а на губах заиграла едва заметная улыбка.

— Светлячок, на сегодня для тебя будет особое задание. Я принесу заготовки для стационарных порталов. Чем большее количество кристаллов ты сможешь заполнить магией, тем проще будет нашим товарищам совершить вылазку на территорию Паннтов. Сделаешь?

— Конечно! — я охотно согласилась.

Он ещё спрашивает. Я сама думала о кристаллах, которые мне подарил дедушка. Хотела наполнить их магией и отдать сестре.

К концу обсуждения все оказались при деле.

Нахалы, прихватив дедушку, умчались собирать необходимые вещи. Ректор с мамой отправились знакомиться с библиотекарем и его вотчиной.

Мы с Лисой, заполучив заготовки, отправились в мою комнату. Сестра листала учебники, а я заряжала кристаллы.

Дело оказалось нехлопотное. Вливаешь медленно тонкой струйкой магию пока кристалл не засветится, и готово.

Главное в этом деле — не увеличивать скорость, иначе всё испортишь.

В обед мы с сестрой заглянули в библиотеку. Мама пребывала в радостной эйфории, чем безмерно нас порадовала. Ей всё нравилось, её всё устраивало.

Магистр Фабиан находился в прекрасном расположении духа и никак не мог нарадоваться на новую помощницу.

За маму оставалось только порадоваться. Работа по душе поможет ей меньше волноваться пока нас не будет.

Втроём мы сходили на обед и вернулись каждый к своему делу.

Я заполняла последний кристалл, когда дверь нашей комнаты резко открылась и в мою сторону помчался розовый ураган.

— Ния, мы…

В ту же секунду по моему телу молниеносно промаршировали маленькие лапки, и вперёд метнулась Мия, стремительно увеличиваясь в размерах.

Миг и между мной и Рилой в воздухе зависла крупная ящерица, внешне больше напоминающая белку-летягу. Рила резко затормозила перед разъярённым препятствием.

Мия зашипела не хуже рассерженной кошки. Ей вторила Лия, которая материализовалась рядом с ней в том же виде.

Я опешила, а Лиса соскочила со своего матраса и спокойно выкрикнула:

— Стоп! Это свои!

— Я своя, — кивнула Рила и принялась заинтересованно рассматривать наших саламандр. — Это то, что я думаю?

— Да, Мия и Лия. Девочки, познакомьтесь с Рилой, моей лучшей подругой.

Ящерки запрыгнули на руки ко мне и сестре, склонили головки и с не меньшим интересом принялись изучать Рилу.

— Что у вас там случилось? — не выдержала молчания Лиса.

Рила встрепенулась, в ее глазах вспыхнул восторг.

— О! Это было великолепно! После того как вы ушли у нас случился еще один прорыв. Мне с парнями удалось залатать множество дыр. У меня наконец-то стало получаться. Швы легли ровными стежками. Меня главный портальщик похвалил и попытался пригласить на ужин, но вмешался Най и все испортил. Ребята меня весь вечер пасли.

— Если такая глупость смогла остановить парня пойти с девушкой на свидание, то зачем он тебе такой нужен? — улыбнулась Лиса. — Мы тебе лучше найдем.

— Ладно. А у вас что происходит? — Рила протянула руку и осторожно прикоснулась к ящерке. Лия не возражала.

Пришлось вкратце рассказывать о предстоящем приключении. Рила слушала затаив дыхание.

— Жаль я не могу пойти с тобой, Ния, — вздохнула она. — Но ты мне потом все-все расскажешь?

— Конечно. Я только не знаю, что именно сказать парням. Всю правду знаешь только ты.

— Не волнуйся, я беру это на себя, — разулыбалась Рила.

Ужин прошел в спокойной обстановке. Парни безумно обрадовались нашей встрече, наперебой рассказывали о приключениях. Пытались задавать вопросы и мне, но Рила ловко уводила разговор в сторону.

Одно огорчало — Раймонд с Даргом и дедушкой еще не вернулись. Я понимала, что волноваться незачем, но все равно сердце было не на месте.

Мне безумно хотелось увидеть Рая, а еще я поймала себя на том, что постоянно прикасаюсь к браслетам.

Тонкие ободки практически ничем не отличались, но на правой руке манил больше. Он теплел, когда я думала о Рае. Интересно, он предназначен для жены или невесты?

На эту ночь сестра отправилась спать к маме, мы с Рилой к себе. Лестница в общежитии отчего-то казалась бесконечной. Да что со мной?

— Это истинная связь действует, — шепнула Флай, устроившись у меня на плече. — Зря грустишь, он уже тут.

Я вскинула голову и увидела Рая, подпирающего дверь в нашу комнату. Он смотрел на меня в упор и улыбался.

На душе сразу потеплело, и губы сами растянулись до ушей. Рила скользнула в комнату, пожелав удачи.

— Светлячок, нам надо поговорить. Пойдем, — он протянул мне руку.

Я с удовольствием ухватилась за нее, а еще поняла как мне хорошо с ним. Мир вокруг сузился до стальных глаз, которые смотрели на меня с любовью.

Нахал номер один в рекордные сроки пробрался в мое сердце и как настоящий дракон устроил гнездо. Поняла я это только сейчас.

Мы вышли на улицу к ближайшей скамейке.

— Светлячок, на твоей кровати приготовлены необходимые вещи для похода. Заполненные кристаллы я распределил между членами второй группы. Завтра на рассвете выступаем.

Рай медленно склонялся ко мне. С последним словом его дыхание коснулось моих губ. Они сразу зачесались, и я сама подалась вперед.

Жгучий, томный, нежный поцелуй вскружил голову, заставляя глаза закрыться.

— Светлячок, ты определилась с браслетом? — жаркий шепот обжег ушко.

— М-м-м, — затуманенный блаженством мозг отказывался думать и желал продолжения.

Послышался смешок, мужская рука скользнула вдоль позвоночника, вызвав очередную толпу мурашек.

— Я рассчитывал на более внятный ответ.

— Нет.

— Зайдем с другой стороны. Какой тебе больше нравится?

— Этот, — я повертела правой рукой. — Он для кого?

— Супруги.

Рай расплылся в довольной улыбке и снова поцеловал.

Елисана

Портал мягко закрылся за спиной. Мы стояли в любимом кабинете дедушки.

— Елисана, будь добра, позаботься о нашем госте. Я пока кое-куда съезжу и разузнаю обстановку. Не скучайте, я скоро вернусь.

Дедушка стремительно покинул комнату, и я осталась с темным один на один. Нахал расплылся в довольной улыбке и шагнул ко мне.

— Лиса, родная моя, я не откажусь от кружки чая и бутербродов, — он поиграл бровями как заправский ловелас.

Я фыркнула. Ага, бутербродами он наестся. Будто я не видела его драконий аппетит в академии.

Но раз мы не успели позавтракать, делать нечего. Позвав дворецкого, распорядилась накрыть стол. Он бросил короткий взгляд на темного и чинно поклонился.

— Лиса, у нас есть время осмотреть дом. Я правда пока тебя искал успел облазить его сверху до низу, но не откажусь от официальной экскурсии.

— Ты…, - Я аж задохнулась от возмущения. Да как он посмел шпионить в моем доме! — Ты невозможен.

— Согласен, я неповторим. Ну так как, покажешь или мне самому проводить осмотр.

— Вообще-то ты гость, будь добр вести себя соответственно! — Я едва сдержалась, чтобы не перейти на крик.

— А ты хозяйка, прояви гостеприимство, — парировал он.

Я прикрыла на мгновении глаза. С этим типом спорить бесполезно, только драться, но на это у меня нет никакого желания.

Тревога за сестру разъедала сердце. Она хоть и отправилась с сильнейшим магом, но у разлома всякое может случиться.

— Хорошо. Но ты, темный…

Ко мне потянулась мужская рука и я оказалась прижата к мощному торсу.

— Дарк! Меня зовут Дарк, родная. Советую обращаться ко мне по имени, иначе я буду очень недоволен.

— И что же ты сделаешь? — Я уперлась ладошками в грудь и попыталась отпихнуть нахала. Не получилось. Бугай драконистый.

Нахал не ответил. Он склонился и поцеловал меня. Оторопев в первую секунду, я принялась отбиваться. Правда безуспешно.

— Как меня зовут? — спросил он, чуть отстранившись.

— Нахал…

Мне опять заткнули рот поцелуем.

— Темный…

Нет ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Разве можно так целоваться? Умопомрачительно и без спроса.

— Гад драконистый!

— У меня складывается ощущение, что тебе хочется больше поцелуев. Родная, ты только скажи и получишь все что захочешь.

— Я хочу свободу. Отпусти!

— Как только закончим воспитательный процесс.

В этот раз меня поцеловали по-другому. Мне достался не мимолетный поцелуй, а долгий, тягучий как мед и сладкий как шоколад. Голова закружилась, ноги подогнулись, и я повисла на мужских руках.

— Кхм, кхм, — послышалось легкое покашливание. — Завтрак готов, леди.

Сквозь шум в ушах я услышала легкие шаги дворецкого.

— А может ну этот завтрак, — раздался жаркий шепот над ухом. — Ты намного вкуснее.

Этот темный совсем свихнулся? Теперь решил и меня довести до белого каления?

— Завтрак, — постаралась добавить в голос строгости.

— Сперва скажи имя, родная, — пропел нахал.

Р-р-р! Да чтоб тебя! Ладно.

— Дарк, — процедила сквозь зубы.

— Умница. Учти, каждый раз, когда ты будешь игнорировать мое имя, тебя незамедлительно настигнет воспитательный процесс.

Завтрак прошел в напряженной обстановке. Довольный до безобразия темный беспрерывно лыбился и сыпал комплименты.

Я, сцепив зубы, молчала. Хотелось кричать, швырнуть вилку в наглую физиономию и вызвать нахала на поединок, но я держалась.

Дела семьи превыше всего. Я потом на нем отыграюсь.

Не успели мы закончить, как дверь в столовую отворилась, впуская запыхавшегося дедушку.

— Елисана, Дарк, нам несказанно повезло. Сегодня в доме Паннтов состоится бал. Мне удалось достать пригласительные, но правда всего на две персоны.

— Не страшно, Редфорд. Я смогу проникнуть куда угодно и без приглашения, — лениво протянул темный. — Выпейте чаю, после составим план.

Дедушка тяжело опустился на стул. Видно, ему изрядно пришлось побегать. Вокруг него сразу засуетился слуга, расставляя дополнительные приборы.

Пока дедушка трапезничал, темный принялся озвучивать план действий, возможные риски и слабые стороны.

Я внимательно слушала и диву давалась, как он так с ходу ориентируется. Похоже не только наш дом нахал облазил сверху до низу.

Мужчины ушли в кабинет обговаривать детали, а я помчалась к себе в комнату. Надо приготовиться к приему. Времени впритык.

Я распахнула гардеробную. Рядом со мной уже маячила верная Лана. Взгляд сразу зацепился за алое платье с золотистым кружевом.

Это то, что нужно — я его еще ни разу не надевала. Юбка скроена таким образом, что не затрудняет бег.

— Дорогая, ты готова? — на пороге появился дедушка. — Не хочешь поесть перед поездкой.

— Нет. Мне сейчас кусок в горло не полезет. Да и Лана пару часов назад устроила перекус.

— Тогда пора.

Я бросила последний взгляд в зеркало. Платье сидело идеально, прическа уложена волосок к волоску, туфли на низком каблуке, на бедре покоился кинжал. Если придется бежать, я буду к этому готова.

Оказавшись на улице, я удивленно оглянулась. Нас уже ждал экипаж, кони нервно всхрапывали. Так, я где темная личность?

— Дедушка, а где Дарк?

— О, за него не беспокойся, моя дорогая. Он уже на месте.

Хм, поверим на слово. Хотя этому нахалу все по плечу. Даже сумел каким-то образом прогрызть дорожку к моему сердцу, раз я о нем беспокоюсь.

Я подумала беспокоюсь? Нет, нет и нет! Я беспокоюсь за исход операции.

Экипаж мерно покачивало, ехали медленно. Такое ощущение, что весь город собрался на прием к Паннтам.

Выглянув в окно, я оценила масштаб бедствия. Перед парадным подъездом выстроилась целая вереница из экипажей. Придется запастись терпением.

Из окон лился яркий свет, слышался смех.

Скривившись, отвернулась. Я всегда недолюбливала дом Паннтов. Помпезное здание больше смахивало на дворец, а не на особняк.

Керт Паннт — дядя Ксавера и по совместительству глава рода всегда был падок на роскошь в невообразимых масштабах.

Покинув экипаж, мы с дедушкой довольно быстро прошли церемониймейстера, и попали в людской водоворот.

Я почувствовала себя рыбой в бочке. Захотелось немедленно оказаться в море, то есть на воздухе, но мы себе такого позволить не могли.

Наша задача — выразить свое почтение хозяевам дома, перекинуться парой слов как можно с большим количеством гостей.

Эту задачу дедушка взял на себя. Он не пожелал оставлять меня на растерзание местным сплетницам. Хотя и так со всех сторон слышались злорадные шепотки.

— Это она?

— И посмела же явиться.

— Неужели передумала?

— Поздно.

— Поезд уехал.

— Такого жениха для нас освободила.

Мне право было смешно и немного жалко Ксавера. Теперь за него возьмутся всерьез.

Многие кумушки считают делом чести поймать родовитого и богатого жениха. Им плевать на мнение дочерей. Лишь бы зять позаботился об их общем будущем.

Мне в этом плане повезло — о столь любящих, понимающих родных можно только мечтать.

— Кого я вижу? Лорд Редфорд! Какими судьбами? — хриплый голос резанул слух.

Ну, вот, план начал сбываться раньше, чем мы думали.

— Лорд Керт, приветствую! Какой прекрасный вечер вы сегодня устроили, — дедушка повернулся к собеседнику и протянул руку для рукопожатия.

— Не ожидал вас здесь сегодня увидеть, но очень рад, — на тонких губах лорда Керта расцвела фальшивая улыбка.

Он ответил на рукопожатие, перевел взгляд на меня и рассыпался в комплиментах. Если бы хоть половина из них звучала искренне, а так сплошное запудривание мозгов. На меня такие фокусы не действуют.

— Я говорил племяннику какую красавицу он упустил, — покачал головой лорд Керт. — Но мой мальчик не оставляет надежды растопить сердце первой красавицы королевства, лорд Редфорд.

— Елисана! — послышался восторженный оклик Ксавера.

Легок на помине. Он неспеша подошел к нам, раскланялся с дедушкой и проворно схватил мою руку.

На губах бывшего жениха играла победная улыбка. Он медленно склонялся, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на тыльной стороне ладони, но не преуспел.

Между нами каким-то непонятным образом материализовался Дарк. Моя ладошка утонула в его широкой ладони.

— Привилегией прикасаться к моей будущей жене владеют единицы. Вы в их число, Ксавер, не входите.

Нахал источал уверенность и силу. Его холодная улыбка приморозила к месту противников, а многообещающий взгляд, казалось, превратил кровь в лаву.

Даже меня проняло. Паннты вообще зависли на пару мгновений.

— Ты что сказал, темный? — зашипел Ксавер.

— Кхм, только не при гостях, — тут же вмешался лорд Керт. — Идите в мой кабинет, я позже подойду.

Что-то я не поняла, дедушка с нахалом переиграли план или это сплошная импровизация? Скосила взгляд на дедушку.

Дорогой родственник невозмутимо шел за Ксавером, который ревностно поглядывал на мою ладошку, зажатую в руке нахала.

Нет, ну так-то мы добились своей цели и направляемся в кабинет, но лишние свидетели нам зачем? Что задумал этот темный?

Дарк, пользуясь моментом, поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей ладони. От такой простой ласки кожа буквально горела, испуская тысячи приятных мурашек.

Идти пришлось долго, так как кабинет лорда Керта находился в другом крыле здания.

Чем дальше мы удалялись от бального зала, тем тише и свободнее становилось дышать. Вроде идем в самое сердце логова врага, а мне наоборот спокойнее.

Толкнув дверь, Ксавер первым зашел в кабинет. Богато обставленное помещение поражало большими габаритами и обилием дорогого декора.

Один только стол из самых дорогих пород эльфийской древесины чего стоил. За него-то бывший жених и уселся.

— Присаживайтесь, дорогие гости, и объясните нелепое заявление темного, — выплюнул слова Ксавер.

Дедушка невозмутимо занял свободное кресло, усадив меня рядом с собой.

— Миленько тут у вас, — Дарк демонстративно рассматривал обстановку, медленно приближаясь к противнику. Не придумав ничего лучше, он уселся на край стола.

— Встань немедленно! Ты не у себя дома, темный. У нас принято соблюдать нормы приличия, — зашипел Ксавер.

Нахал пропустил его реплику мимо ушей, продолжая восхищенно цокать языком и попутно прикасаться к столу везде, где смог дотянуться.

— Ксавер, я тебе почти завидую! — протянул Дарк и хлопнул ладонью по столешнице.

В этот момент случилось несколько вещей одновременно.

Во-первых, в комнате прозвучал щелчок и открылись все потайные схроны. От неожиданности замерли все кроме нахала.

Он с помощью магии ловко опустошил содержимое тайников и закинул в пространственный карман. На его лице сверкала бесшабашная улыбка.

Во-вторых, в момент эпического похищения документов открылась дверь, и на пороге возник лорд Керт.

— Ты зря ввязался не в свое дело, темный! — спокойным голосом заявил он.

От его холодного отстраненного тона по коже пробежал холодок. Так говорят расчетливые эгоисты, способные переступить через что угодно.

Лорд Керт шагнул в кабинет и захлопнул за собой дверь. По стенам, потолку и полу поползло охранное заклинание.

— Раз уж маски сброшены, я предлагаю сразу перейти к сути вопроса. Редфорд, какая именно из твоих внучек пожаловала к нам на огонек?

— Уже никакая, — вклинился Дарк. — Мы уходим.

Он поднялся и в мгновение ока оказался возле меня.

— Боюсь вы ошибаетесь, — уголки губ лорда Керта дернулись вверх, и он активировал магию.

Дарк словно ждал именно этого действия со стороны противника. Он выступил вперед и накрыл нас щитом. Пол под нами дрогнул и исчез. Мы полетели вниз.

Дарк не растерялся и создал воздушную подушку. Приземление вышло мягким. Мы оказались в каменном мешке, в одну стену которого была вмонтирована решетка.

Даже моих знаний хватило, чтобы понять — железные прутья обвивает смертельное заклятие. Остальные стены были испещрены незнакомыми иероглифами.

— К стене и решетке не прикасаемся, — с ходу заявил Дарк.

— Ты что натворил? — накинулась я на него.

— Все идет по плану, — шепнул он в ответ.

— Это твой гениальный план? Изначально другое планировалось.

— Мы его усовершенствовали, — дедушка поддержал Дарка.

— Каким образом? Мы в ловушке.

— Главное вместе, остальное мелочи, — невозмутимо возразил Дарк.

— А меня предупредить заранее нельзя было?

— Ты слишком импульсивна, — возразил дедушка. — Тише, сюда идут.

Я их обоих придушу! Любя! Во сне! После того как разберемся с противником.

Гулкие шаги разносились далеко и с каждым мгновением становились четче и громче. Вскоре показался лорд Керт. Серьезный, сосредоточенный и злой.

Так, так, так, значит что-то у него пошло не по плану?

— Вернемся к нашему вопросу. Юная леди, вы Елисана или Есения?

— Тебя это не касается, — вступил в разговор дедушка.

Он бросил в мою сторону предостерегающий взгляд и сжал ладошку.

— Зря ты так, Редфорд. Подумай, у тебя есть возможность сохранить хотя бы одну внучку, а так в расход пойдут обе.

У меня внутри все похолодело. Почему-то я не сомневалась, что опасность в первую очередь грозит сестре, а не мне.

— А где Ксавер? — невинно поинтересовался Дарк и попал в точку.

Лорд Керт помрачнел и промолчал. Он окинул нас тяжелым взглядом, которым на мне задержал дольше всего.

Дарк попытался меня задвинуть к себе за спину, но я не поддалась на провокацию мужчин. Шагнула в сторону, расправила плечи и упрямо вскинула подбородок.

Лорд Керт зло усмехнулся, развернулся и направился восвояси.

— Лиса, ты хоть раз можешь проявить кроткость? — попенял мне Дарк.

— И не надейся, темный!

— Молодец, конечно, но теперь этот мерзавец догадывается какая из саламандр угодила к нему в гости, — покачал головой дедушка.

В душе похолодело. Ничего, с Нией Раймонд. Он ее в обиду не даст. Надеюсь.

— Разберемся. Как будем выбираться? — Я спросила для того, чтобы не молчать. Тишина угнетала и мешала думать.

— Пока никак. Ждем сигнал от Раймонда, — заявил Дарк. — Располагайтесь, коллеги. Нам стоит отдохнуть.

Он создал три удобных кресла, в одно из которых тут же опустился. Я вытаращилась на него во все глаза.

Во-первых, лично моя магия в этом месте не действовала. Я сразу проверила. Во-вторых, как можно ничего не делать в плену? Я хочу на свободу.

Дедушка последовал примеру темного и занял второе кресло. Дарк тем временем открыл пространственный карман и достал сверток, который протянул мне.

Внутри оказалась сменная одежда: штаны, рубашка и удобные ботинки.

Есения

В предрассветных лучах Дымка радостно мерцала, всячески пытаясь показать свою радость от встречи. Молнии змейками носились по ее поверхности.

Я мысленно обняла ее в ответ, погладила и попросила о помощи. Дымка тут же согласилась, а я задумалась, не зная, как правильно поступить.

Еще в академии, пока заполняла кристаллы, было много времени на подумать, но решение проблемы я не нашла.

Дымка заволновалась, выспрашивая о проблеме. Поделилась с нею выводами, вдруг чем-то поможет.

Поймав зов от отца, я смогла вычислить его направление, но координат у меня нет. Получается, даже с помощью крови я не смогу задать точные координаты.

Дымка рассмеялась. Она оказывается тоже зафиксировала направление и нашла решение.

Надо разбить путь на отрезки. Рассмотрели кусок и переместились в нужную точку, с которой ближе тянуться к следующему участку.

Таким образом получится сохранить львиную долю энергии, можно делать перерывы без ущерба для работы. На последнем участке уже рванем за отцом.

Я поделилась идеей с Райем и лерго. Пушистики одобрительно закивали.

— В любом случае это лучше, чем ты за раз растратишь прорву энергии и не сможешь достигнуть желаемого, — согласился с доводами Рай. — С какого места приступишь к работе?

— С этого.

Дымка заверила, что первая точка не так важна, главное правильно определить последующие.

Создавая схему, я по наитию вплела зов. Дымка тут же подхватила его, закружила, деля на равные промежутки.

На первом участке я слегка помучилась, подлаживаясь под новый способ работы. Я пыталась уследить одновременно за началом и концом, пока ощупывала середину.

Участок жутко петлял, постоянно норовя сбросить мою магию, но я упорно начинала сначала. В конце концов мне удалось приноровиться. Работа пошла быстрее.

— Ния, надо передохнуть и позавтракать, — вклинился в мои мысли голос Райя, и теплые руки легли мне на плечи.

Я как раз закончила с четвертым участком, активировала портал, и мы перенеслись на новое место.

Мы оказались на холме, с которого открывался потрясающий вид. С одной стороны мерцала дымка, с другой бесконечное колыхающееся зеленое поле. Теплый ветерок, ласковое солнце — идеальная погода для пикника.

Раймонд открыл пространственный карман и достал плед. Усадил на него и велел чуть-чуть подождать.

Вскоре меня кормили сытными бутербродами, чаем и пирогом с мясом. Флай и Фер не отставали, уплетая за обе щеки. Рядом с ними примостилась Мия, с удовольствием жуя яблоко.

— Из вас идеальная пара терр и тешш, — ни с того ни с сего заявил Фер. — Особенно учитывая ваши отношения.

Это он о чем?

— Поясни, — потребовала я.

— Ну как же, — вклинилась Флай, — лучшие из лучших срабатываются настолько, что жить друг без друга не могут. Возникает любовь со всеми вытекающими последствиями.

— Какими? — оторопела я от такой информации.

— Свадьба, дети, — пояснила Мия. — Любовь она такая, что дух захватывает, а вы уже вместе.

Похоже у меня завелись три свахи. Скосила взгляд на Райя. Он жевал и молчал, но уголки его губ подозрительно подрагивали.

Смешно ему. Ну-ну, я тоже умею веселиться.

— Вы что-то путаете, дорогие мои. Прежде чем пойти на столь ответственный и серьезный шаг нужно узнать друг друга получше, а мы едва знакомы. В нашем мире принято ухаживать за девушкой. Если она принимает ухаживания, значит у мужчины есть шанс завоевать ее сердце.

Рай чертыхнулся, а потом расхохотался.

— Ния, сокровище мое, как только найдем твоего отца, я возьмусь за тебя всерьез. Нет, могу и сейчас, но боюсь ты мне этого не простишь, потому что работать с разломом будет некогда.

Я фыркнула и откусила пирог. Что возразить, я не нашла. Лучше жевать, чем сморозить глупость.

После перекуса я вернулась к работе. Первое время пыталась следить за количеством переходов, но вскоре сбилась со счета и плюнула на это гиблое дело.

Какая разница сколько, главное с каждым прыжком я становлюсь на шаг ближе к отцу.

Подумывала хотела пропустить обед, но Рай был категоричен. Еще и Дымку пристыдил, мол выбьюсь из сил и слягу.

Дымка заколыхалась и согласилась с его доводами. Вот же темный, всех на свою сторону переманил.

Пока я отдыхала в тенечке, Арес приготовил первое, второе, третье и компот. Причем в рекордные сроки. Какой хозяйственный жених мне, однако, достался.

— Ния, мы пересекли границу.

— И где мы сейчас? — я заинтересованно посмотрела на него.

— В Светталио.

Хм, надо же. Получается дотянуться до отца ближе от светлых.

— Может это логично? Все же портал сработал на территории светлых.

— Возможно ты права, — Рай на мгновение задумался, — но мое внутреннее чутье говорит об обратном. Когда останется последний участок предупреди меня. Хорошо?

Я кивнула. Мне не сложно, ему спокойнее. Тем более пушистиков и Мию эта новость тоже не обрадовала.

Работа закипела вновь. Я так увлеклась процессом, что не сразу заметила изменения.

Дымка потемнела, нервно завибрировала, а молнии заметались с сумасшедшей скоростью.

— Ния, назад, — закричал Рай и с силой оттолкнул меня в сторону.

Оказалось вовремя. Тонкую ткань Дымки вспорола толстая клешня, и из образовавшегося проема вывалилась огромная туша.

Рай обнажил клинки и бросился в атаку. Я завороженно наблюдала за его стремительными движениями.

— Ния, надо закрыть проход, а то сейчас мелкие монстры полезут, — мне на плечо опустилась Флай. — Действуй, мы подстрахуем.

Я бросилась вперед. Игла и нить с готовностью образовались в моей руке. Я принялась накладывать шов за швом.

Флай и Фер кружили надо мной. Завидев в дыре приближающуюся опасность, они принимались палить сгустками магии. Монстры верещали и отступали, но ненадолго.

И все же я справилась. Правда в последний момент один из самых мелких монстров извернулся и успел оцарапать мой палец.

— Ния, надо немедленно уходить. Светлые не должны нас заметить.

Ко мне подскочил Рай. Он как раз успел разделаться с монстром.

Я активировала портал, в который мы влетели кубарем. Голова закружилась, ноги подогнулись, а сознание поплыло.

— Ния, что с тобой? — Рай успел подхватить меня на руки.

— Ее цапнул за палец монстр, — пропищала Мия.

Она скользнула мне на грудь и свернулась калачиком. Сознание покинуло меня, и я погрузилась во тьму.

Пробуждение вышло болезненным. Тело ломило, словно я мешки с картошкой таскала. Застонав, попыталась приоткрыть веки.

— Наконец-то, — всполошились рядом Флай и Фер.

Послышался шорох и сильные руки приподняли меня. Губ коснулась фляга. Я пила с жадностью. Каждый глоток возвращал мне силы.

Вскоре я открыла глаза и увидела встревоженное лицо Райя.

— Напугала ты меня, Светлячок, — он наклонился и едва уловимо поцеловал меня. — Не делай так больше.

От столь невинного прикосновения энергия буквально забурила в моей крови.

— Долго я была без сознания?

— Несколько часов.

На улице вечерело. Я расстроенно вздохнула. Похоже сегодня мы не успеем закончить работу.

— Не успели мы за сегодня справиться, — покручинилась я.

— Сколько переходов осталось? — поинтересовался Рай.

— Кажется, один.

— Прекрасно. Ты пока полежи и отдохни. Через полчаса ужин. Завтра с утра вернемся к работе.

Рай аккуратно усадил меня возле дерева, подложив под спину пледы. Флай и Фер тут же запрыгнули мне на колени и свернулись клубком. На груди пригрелась Мия.

В нескольких шагах весело плясал огонь в костре, на котором закипал чайник. Рядом стоял котелок, от которого шел потрясающий аромат похлебки.

Небольшие булочки призывно сверкали румяными боками. А еще глаз радовали мясная нарезка, сыр и зелень.

Вкуснотища! В желудке призывно забулькало. Я сглотнула набежавшую слюну и почувствовала другую потребность.

Рай возился со спальными местами. Мешать ему не хотелось, и я решила встать сама. Сгрузила лерго на плед, поднялась и тут же схватилась за ствол. В глазах помутилось, а мир вокруг качнулся.

— Светлячок, зачем встала? — зашипел Рай, оказавшись возле меня в мгновение ока.

— Мне бы в кустики.

— Просить о помощи ты так и не научилась. Ладно, перевоспитаю.

С этими словами он подхватил меня на руки и отнес куда просили. Куст оказался шикарным, пушистым и не колючим.

Сканирующее заклинание сорвалось с мужских рук и вернулось в мгновение ока.

— Чисто? — невинно поинтересовалась я. Рай кивнул. — Тогда оставь меня, пожалуйста, одну.

— Нет.

— Рай, ты обалдел? Мне необходимо уединиться, а не вздрагивать от твоего присутствия.

— Ты хотела сказать — смущаться. Не волнуйся, представь, что меня тут нет.

В сгущающейся темноте было сложно рассмотреть ехидную улыбку на его губах, но я смогла.

— Темный, — я угрожающе зашипела, — или ты немедленно уходишь, или я буду беспрестанно вставать всю ночь.

— Ладно, не злись, я ухожу. Лерго, присмотрите за хозяйкой.

Он вскинул руки и отошел в сторону костра. На его месте показались пушистики. Пришлось прогнать Фера, от чего Флай тихо захихикала.

После облегчения, я нетвердой походкой двинулась в сторону стоянки. Летевшая рядом Флай тихонько пискнула. Сигнал сработал отменно — Рай в тот же миг оказался возле меня.

Ужин прошел в тишине. Сытость блаженством разлилась по желудку, взывая чувство удовлетворенности. С каждой секундой веки тяжелели и сон звал в свои объятия.

— Теперь можно и с документами ознакомиться, — протянул Рай, открывая пространственный карман.

— Какие документы? — сон как рукой сняло.

— Наши товарищи успели пробраться в дом Паннтов и раздобыть необходимые сведения.

— С ними все хорошо?

Я внимательно следила за тем, как Рай раскладывает тетради, журналы и свитки по разным кучкам. Новость огорошила и вызвала волну страха.

Что с сестрой и дедушкой? За Дарка я почему-то вообще не переживала. Эти темные из любой передряги выкрутятся.

— Да, сидят в одной камере.

— Что?

Я попыталась вскочить, но Рай мгновенно среагировал — перехватил меня и усадил к себе на колени.

— Спокойно. Все целы и живы. Пока они с Дарком им ничего не угрожает. Можно сказать, что там они в наибольшей безопасности.

— Как так? — недоуменно спросила я.

— Их не преследуют и не нападают. Враги решили, что они в их власти и потеряли бдительность. Паннты ищут тебя. А мы с тобой за ночь изучим документы, завтра отыщем Карсен и наведаемся в гости к Паннтам. Думаю, мы найдем у них много интересного не только для темного императора, но и для светлого короля.

Мне ничего не оставалось, как согласиться с его доводами. Главное, родные в безопасности. С остальным мы справимся.

Рай изучал документы с такой скоростью, что я только мимолетно успевала рассмотреть символы и знаки.

Вскоре плюнула на это гиблое дело. Веки слипались все сильнее и безумно хотелось спать.

Устроившись на ночлег, я успела полюбоваться мириадами звезд и прикрыла веки. Уже засыпая, я почувствовала сильные руки, притягивающие меня к мужскому торсу.

— Чтобы не было соблазна беспрестанно вставать ночью. Спи, — шепнул Рай, и я провалилась в сон.

Ночь прошла спокойно. Чувствовала я себя превосходно. Наскоро позавтракав, мы собрали лагерь и скрыли следы нашего пребывания.

Дымка радовалась моему выздоровлению и рвалась в бой. Она ужасно переживала за меня и в какой-то степени винила себя, раз не успела вовремя предупредить.

Мысленно погладив ее и обняв, успокоила. В конце концов от нее не зависят прорывы подозрительных личностей и монстров.

Заученными до автомата движениями ввела схему и послала сигнал. Дымка резво потянула его вдаль к конечному маршруту, который оказался самым коротким.

Странно, такое ощущение, что наша цель не в другом мире, а тут за соседним пригорком.

Открыв проход, я первой шагнула вперед, но ступить на другую сторону не успела. Рай умудрился каким-то образом протиснуться вперед.

Он подхватил меня поперек туловища, и едва уловимым движение перетек в сторону, потом еще раз, и еще.

Сменив дислокацию несколько раз, Рай укрыл нас щитом. На его плечах замерли пушистики. Мия подобралась и замерла в районе сердца. Что происходит?

Я осмотрелась. Небольшое помещение, каменные стены, низкий потолок, к которому крепились фонари. Их тусклый свет с трудом разгонял полумрак. Дальний угол огорожен решеткой. Похоже на камеру. Мы в подвале?

За решеткой кто-то застонал и пошевелился. Неловкими движениями с пола приподнялся человек и сел.

Длинные спутанные волосы, худой, грязный и в лохмотьях, он действительно напоминал узника.

Послышался топот. Часть стены отошла в сторону и фонари вспыхнули ярче. В помещение ввалились кровожадного вида мужчины во главе с разодетым в пух и прах стариком.

Он настолько нелепо смотрелся в этом месте, что я с трудом сдержала нервный смешок.

— Где она? Отвечай, — зашипел старик.

Узник рассмеялся, но его смех больше походил на карканье вороны.

— Датчики засекли всплеск портальной магии. Я знаю, она здесь, — разорялся старик.

— Я решил вспомнить молодость, Керт, — ехидно протянул узник.

Старик побагровел, но быстро совладал с собой. Он выпрямился и холодным тоном с равнодушным видом произнес:

— Ты сдохнешь в этой вонючей камере, Карсен. А твоя дочь откроет мне заветную дверь, даже ценой своей жизни.

Карсен? Отец? Я дернулась и тяжело задышала, но Рай был начеку и держал крепко.

Старик со свитой медленно двинулся к выходу. От нетерпения мне хотелось отвесить мерзавцу хорошего пинка, чтобы летел быстро и долго.

Противник скрылся, часть стены вернулась на место, и свет фонарей почти погас. Отец лег на пол и затих.

Сжав кулаки, я потянулась вперед, но Рай сильнее прижал меня к себе. Я подняла на него удивленный взгляд, а он приложил палец к губам и кивнул в сторону решетки.

То есть представление не закончено? Перестав дергаться, я ощупывала помещение внимательным взглядом, и только благодаря этому заметила нестыковки.

По стенам, полу и потолку что-то двигалось. Юркое, быстрое, едва заметное и странного коричневого цвета с мутным мерцанием. Похоже на червей.

Рай задвинул меня за спину. С его рук сорвалась магия. Она трансформировалась в тонкие нити, которые принялись оплетать все поверхности мелкой сеткой.

Когда последние концы нити соединились воедино, образуя магическую прослойку вдоль стен, пола и потолка, Рай снял щит.

Он уверенно ступил на сетчатый пол и поманил меня за собой. Магический пол пружинил под ногами и напоминал мох.

Возле решетки Рай остановился и, внимательно ее осмотрев, покачал головой.

— Придется использовать кристалл, но пойду я. Стой на месте, и, чтобы не случилось, не двигайся, — прошептал он мне на самое ухо. — Приготовься уйти в лес.

Я кивнула, а пушистики перебрались мне на плечи. Сверкнула арка портала, Рай оказался в камере и подхватил отца на руки.

В этот момент черви активировались и ринулись к мужчинам со скоростью света. Защитное плетение затрещало, и нити начали рваться с огромной скоростью. Черви разъедали щит подобно кислоте.

Рай активировал второй кристалл и оказался возле меня.

— Уходим!

Мне два раза повторять не требовалось. Портал раскрылся бесшумно, и мы дружной толпой оказались на нашей последней стоянке.

— Уходим на первое место ночевки, — выпалил Рай, и я незамедлительно выполнила его требования.

Только после последнего перехода Рай аккуратно опустил свою ношу на землю, прислонив спиной к стволу дерева.

Отец вздохнул, открыл глаза и принялся осматриваться. Первым он заметил Райя и улыбнулся потрескавшимися губами.

— Молодец, темный! Я всегда знал, что вы отличные ребята.

Потом его взгляд переместился ко мне, его глаза расширились. Он потянулся вперед, но тут же обессиленно откинулся обратно.

Я кинулась к нему и обняла. Он обнял в ответ и прижал к груди так крепко, словно и не было столько лет заточения.

— Есения, девочка моя! Ты нашла меня! Я знал! Знал! — запричитал отец.

— Как ты меня узнал? Мы с Лисой похожи как две капли воды.

— Что же я за отец, если не смогу различить своих дочек, — усмехнулся он. — А где мама и Елисана? С ними все в порядке?

— Леди Елизавета находится в академии темных. К ней вы сейчас и отправитесь. Лорд Редфорд и Елисана на особом задании. С ними мой лучший друг — Дарк Ревуд, поэтому они в полной безопасности, — отрапортовал Рай.

— Ну если Ревуд, то я спокоен. А кто вы такой? Кому я благодарен спасением и заботой о моей девочке?

— Раймонд Оррент, жених Есении.

Мужчины схлестнулись взглядом, ведя молчаливый диалог.

— Папочка? — позвала я.

— Все хорошо, родная, — отец осторожно погладил меня по голове. — Главное, чтобы вы с Елисаной были счастливы.

— Лишнего времени не осталось. Ния, открывай портал в кабинет Торина, — приказал Рай и подхватил отца.

Я неохотно выпуталась из рук папы и активировала портал. На другом конце показалось взволнованное лицо ректора. Он протянул руки и перехватил папу, кивнул Райю и портал закрылся.

Есения

Несмотря на теплое солнце, сразу стало зябко. Я поежилась, и оказалась в кольце сильных рук.

— Не волнуйся, о нем есть кому позаботиться, а нам с тобой предстоит серьезная работа.

— Какая?

— Уговорить императора темных и короля светлых посетить одно место. Дарк с Лисой как раз выдвигаются к пункту назначения.

Ничего себе!

— Думаю, с императором не будет проблем, а вот король может заартачиться, — задумчиво протянул Рай и перевел взгляд на пушистиков. — Фер, Флай, Мия, вся надежда на вас. Он неравнодушен к магическим животным.

Пушистики встрепенулись и активно закивали.

— Ния, мой отец достаточно жесткий человек с подчиненными, но с родными, особенно женского пола, мягок.

Пока я переваривала его слова, Рай активировал кристалл, подхватил меня под руку и завел в портал.

Вышли мы в шикарно обставленном кабинете, выполненном в темных тонах. Красиво, строго и со вкусом.

За столом сидел мужчина средних лет, внешностью точная копия моего темного. Вернее, наоборот, это Рай был молодой копией своего отца.

Мужчина оторвал взгляд от документов. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь бровь поползла на лоб.

— Отец, знакомься — это моя невеста Есения Морозова. Она же Коррэт — внучка Редфорда Коррэта.

Император медленно поднялся и вышел из-за стола. Его уверенная походка и пристальный взгляд заставили меня поволноваться. Я нервно закусила губу, не зная как себя вести.

Император тем временем приблизился, молниеносно подхватил мою руку и поцеловал.

— Рад познакомиться, Есения. Ты даже не представляешь, как я мечтал об этом моменте. Когда свадьба? Надеюсь, вы не собираетесь тянуть со столь важным событием.

— День свадьбы зависит от тебя и короля светлых. Пока вы не посетите одно место, свадьбе не бывать.

— Почему это? — император угрожающе повысил голос.

— Потому что жизнь моей невесты в опасности, — отрубил Рай.

— Хоть намекни, — протянул император.

Рай отрицательно качнул головой, и его отец страдальчески вздохнул.

— Только ради такой замечательной невестки.

Он вернулся к столу, достал красный камень и сжал его в руке. Камень осыпался мелкими крупицами, а посередине кабинета засверкал портал.

Император шагнул первым, Рай подхватил меня на руки и последовал за ним. Мы оказались в очередном кабинете. Только в отличие от предыдущего этот сверкал белоснежными стенами и многочисленной позолотой.

— Эрт, какими судьбами? — король оказался еще не стариком, но седины успели посеребрить его голову. Он обвел нашу процессию удивленным взглядом.

— Норт, ты не поверишь, но сейчас решается судьба моих будущих внуков, — с порога заявил император.

— То есть? — брови короля поползли на лоб.

— Нам с тобой необходимо срочно прогуляться в одно место, иначе не видать мне внуков как своих ушей. Безопасность твоей персоны гарантирую. Клянусь.

— Какие интересные предложения у тебя в последнее время, — усмехнулся король. — Одно загадочнее другого. Так куда надо отправиться, говоришь?

Император развел руками и перевел взгляд на Райя. Король повторил его жест. Я нервно сглотнула. Интересные у них отношения, доверительные, похоже.

— Мы отправимся в особняк Паннтов, вернее в подвальные казематы, — заявил Рай.

Король прищурился.

— По пустякам ты бы, Раймонд, меня тревожить не стал, верно?

— Да, ваше величество. Вопрос касается обоих государств, а возможно и всего мира.

— Что ж, тогда вперед, — король поднялся из-за стола и присоединился к нам.

Рай соизволил поставить меня на ноги и достал очередной кристалл. При виде артефакта король восхищенно поцокал языком.

— Какая тонкая работа. Уж не твоей ли будущей невестки? — мне достался многозначительный взгляд.

— После завершения операции, я вам расскажу полную версию случившегося, — заявил Рай и сжал кристалл.

Портал открылся бесшумно. Первым шагнул Рай, потом император с королем, я оказалась последней. Лерго подобрались на моих плечах, готовые к атаке.

Оказавшись на месте, я заметила щит, который укрывал нас от чужих взоров. Замерев за широкой спиной Райя, я аккуратно выглянула.

Большая комната была разделена красной толстой линией на множество секторов. Она тянулась по полу, стенам и потолку. Каждый сектор пестрел иероглифами определенного цвета.

Присмотревшись к ним, я узнала используемые знаки в портальной магии. Получается каждый фрагмент это портал? Куда? В этот мир или другие?

Я потянула Райя за рукав. Он склонился ко мне, выслушав догадку, кивнул и сжал мою ладонь.

Единственная дверь открылась. В помещение ворвалась процессия. Впереди всех шел старик, шествие замыкали дедушка с Лисой и Дарком. Конвой облепил их как пчелы кусок сахара.

— Девчонку в центральный луч, этих в блокиратор, — крикнул старик.

Я дернулась, но Рай удержал и кивнул на пленников. Никто из них не выказывал волнение или суетливость.

Наоборот. Дарк шел с видом победителя, дедушка само спокойствие, а Лиса нагло растолкала конвоиров и сама шагнула к начерченной на полу пентаграмме.

— Неуважаемый, лорд Керт, и чем я могу вам помочь, если портальной магии у меня нет?

— Раз твоя сестра бросила вас на произвол судьбы, значит используем твою саламандру. Отдай ее мне, — старик протянул руку.

В этот момент Мия шевельнулась, пробежала вверх и на самое ухо мне шепнула:

— Доверься и ничего не делай.

Моя маленькая девочка соскользнула на пол, меняя цвет на ходу и сливаясь с полом. Я видела ее передвижения только потому, что следила изначально.

Мия вкарабкалась на сестру со спины и проявила себя на ее плече. Подпрыгнула и приземлилась на руку старика.

Он не заметил подмены. А еще не заметил, как Мия, прежде чем выпустить когти и слегка оцарапать его кожу, запустила свою магию.

Я почувствовала маленькие лапки. Лия быстро вскарабкалась на меня и замерла. Получается Лиса знает, что мы здесь?

— О, твоя саламандра умнее тебя, — оживился старик.

Сестра едва заметно улыбнулась. Что она задумала?

— Зачем вам столько порталов в нашем мире? Есть же налаженный механизм. Да затратный и кое в чем требует доработки, но зачем похищать портальщиков и качать их магию? Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, главам государств не понравится однобокий перевес значимой силы в сторону одного семейства. В-третьих, такие работы должны вестись с разрешения его величества. Они у вас есть?

Мия слегка засветилась, меняя цвет с золотистого на червонное золото с черными вкраплениями.

Старик моргнул и расплылся в гаденькой улыбке.

— Это не твоего ума дела, но я скажу. Во-первых, мне плевать на чьи-либо разрешения. Во-вторых, скоро мне будут подчиняться все государства, я стану единым правителем. В-третьих, кто сказал, что порталы ведут только в наш мир? Миров много, не освоенных и с потрясающими богатствами. Я стану императором вселенной! А магия саламандры поможет закрепить успех. После я найду твою сестру и открою порталы в другие миры.

Он посадил Мию в самый маленький квадрат из красных линий.

— Подключите боевую магию, — крикнул старик.

Его подчиненные засуетились, нажимая в каждом секторе на иероглифы. Они засветились, образуя непрерывную цепочку, тянущуюся через всю комнату.

Старик встал в центр пентаграммы и раскинул руки.

Его поведение мне не нравилось, в душе нарастала тревога. Я переминалась с ноги на ногу и бездействовала, помня наставление моей девочки.

Как же хотелось сорваться с места и настучать по башке этому доморощенному властителю вселенной. Власти он, видите ли, захотел.

Еще предстоит узнать, сколько жизней людей и магических животных он загубил. Освободить заключенных. Мой отец лишь капля в море.

Подчиненные старика столпились в самом дальнем углу и замерли. Сам старик выкрикнул несколько фраз.

Его поведение сильно разнилось с тем, что я знала о вызове порталов. Кто разработал для него такую странную систему?

По комнате побежала молния, затем еще одна. Через несколько мгновений помещение полностью заполонили сверкающие разряды.

Они проносились над головами, каждый раз подбираясь все ближе к Мии. Саламандра смирно сидела на месте и не пыталась сбежать.

Я чуть не посидела от страха за мою малышку. Была готова рвануть вперед, когда сильные руки обняли меня и притянули к мощной груди.

— Доверься Мии. Она знает, что делает, — прошептал Рай.

Легко сказать. Разум понимал его правоту, а душа валялась в обмороке от увиденного, и сердце неистово билось в груди.

Молнии особенно громко затрещали, собираясь вместе в единую большую, и ударили в одно место — в квадрат Мии.

Малышка встрепенулась, хихикнула и вильнула хвостом. От ее движения молния взвилась вверх и полетела в старика, ударяя его в голову.

Старик вскрикнул и почернел подобно угольку. Из его ушей и рта повалил дым, но сам остался в сознании.

— Что? — прохрипел старик, с неверием смотря на хихикающую саламандру.

Император развеял щит и шагнул вперед.

— Норт, думаю больше не имеет смысла скрываться. Мы увидели и услышали достаточно, — заявил он.

— Ты совершенно прав, Эрт, — поддержал его король. Сарказм в его голосе не услышал бы только глухой. — Наши коллеги по короне будут несказанно рады узнать последние новости в прорыве портальной магии.

Что тут началось!

Старик, несмотря на черноту, побагровел и повернулся к Лисе, готовый запустить в нее заклинание, но не успел.

Дарк в мгновение ока оказался возле сестры и утащил ее в сторону к дедушке.

Рай подхватил меня за талию и оказался рядом с ними. Он развернулся к противнику, а Дарк остался нас защищать.

В этот момент дверь вылетела с треском и помещение заполонил спецназ. Как еще обозвать бравых ребят, которые в мгновение ока скрутили противника, я не знала.

Пленные притихли, только старик ругался и сыпал обещаниями покарать всех и вся.

— Заткнись! Среди нас леди, а ты ведешь себя как товарка на базаре, — грозный окрик императора заставил его заткнуться. Ну или заклинание. — Уведите!

Помещение опустело. Пока император и король переговаривались с глазу на глаз, Рай сцапал меня в охапку и зацеловал.

Рядом пискнула сестра, но быстро затихла. Кажется нахал номер два все же смог пробраться и в ее сердце.

Я стояла, прижавшись к мощному телу, и чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.

— Что все-таки произошло?

Рай усмехнулся и погладил Мию, которая заползла ко мне на плечо.

— Саламандры отражают суть носителя — у тебя портальную магию, у Лисы боевую. Заклинание лорда Керта было построено на основе боевой магии. Когда оно соприкоснулось с Мией, то срикошетило обратно. Ему еще повезло, что жив остался. Хотя думаю магии он лишился.

Ничего себе!

— Раймонд, мы срочно созываем совет для правителей. Твое присутствие и Дарка не обсуждается, — заявил император.

Рай сжал меня чуть сильнее и шумно выдохнул.

— Через десять минут будем на месте.

Император кивнул. Они вместе с королем ушли через портал.

— Девочки, лорд Редфорд, я доставлю вас в академию. Сказать точно, когда сможем вернуться не могу. Зато у вас будет время пообщаться с родными.

Он задействовал очередной кристалл и перенес нас в кабинет ректора, хозяин которого отсутствовал на рабочем месте.

Рай притянул меня к себе и бархатистым с хрипотцой голосом, от которого у меня мурашки забегали по всему телу, зашептал на ухо:

— Светлячок, записывай все желания, которые я должен выполнить. Загадывай что хочешь и не забудь внести посещение сокровищницы.

Он отступил, буквально пожирая меня голодным взглядом.

— Я подумаю! — заявила сестра, складывая руки на груди.

Рядом с ней стоял Дарк, сверкая счастливой улыбкой.

— Думай, пока меня нет, а вернусь, будь добра дай свой положительный ответ, — нахально заявил он, а потом сгреб ее в охапку и поцеловал в нос.

Сестра зашипела разъяренной лисой, но Дарк уже отступил, рассмеялся и шагнул следом за Райем в портал. Мы остались в кабинете одни.

— Папа скорее всего находится в лазарете. Пойдем туда? — предложила я.

Дедушка и сестра согласились.

Мы шли по полупустым коридорам — учебный процесс в самом разгаре. Редкие адепты, попадающиеся нам на пути, спешили по своим делам, не обращая на нас внимания.

— Что у вас случилось? Рай сказал, вы попали в плен? — Я взволнованно посмотрела на родных.

Лиса улыбнулась и рассказала каким способом они пробрались в дом Паннтов. Как Дарк нагло умыкнул документы и позволил заключить их под стражу.

Оказалось, темные и дедушка изначально составили такой план. Только нам девочкам забыли сказать, чтобы раньше времени не волновались.

— Еще до операции мы подозревали Керта в безумном эксперименте с порталами. Слишком многое на это указывало. Порталы — это сила, которая могла перевесить чашу весов в его сторону без возможности восстановить баланс. Нельзя, чтобы одно государство поглотило весь мир, — покачал головой дедушка.

— Драконью магию так просто не заблокировать. Этим и воспользовались Рай и Дарк. Мы в любой момент могли без потерь оказаться на свободе, но нужны были доказательства для правителей. Теперь род Паннтов будут судить по международному закону, ведь они совершили преступление против всех государств, — дополнила Лиса.

— А тебе не было страшно пока стояла в пентаграмме? — спросила я сестру.

— Нет. Дарк заранее предупредил о подмене наших девочек. Лия объяснила, что тогда задействованная магия вернется к противнику. Ловко мы их провели? — расплылась в улыбке Лиса.

— О, да! Это было эпично. Я так переволновалась за вас, но главное — все хорошо закончилось.

Мы рассмеялись. Впереди показались двери в лазарет. Стоило их открыть и мы сразу столкнулись с магистром Тергилом.

— Кого я вижу, — он расплылся в улыбке, а в его глазах зажегся исследовательский огонек. — как же вы похожи! Девочки, вы не откажите старому целителю в диагностике вашего организма? Так сказать, в знак благодарности. Я, между прочим, практически поставил на ноги вашего отца. Пойдемте.

В палате рядом с кроватью сидела мама и держала за руку папу. Мы с сестрой переглянулись, радостно взвизгнули и бросились к ним. Дедушка поспешил следом.

Мы даже не заметили, как магистр Тергил незаметно покинул палату.

Улыбки, слезы радости и бесконечные разговоры на несколько часов. Нам многое надо было обсудить.

Главное — все живы, и мы теперь вместе! Семья — это сила!

— Кхм, дорогие мои, пациенту пора отдыхать, — в палату вернулся магистр Тергил. — Скоро ужин, а вы мне задолжали небольшую процедуру.

В этом весь целитель. Ни за что своего не упустит. Ужасно не хотелось расставаться с папой, но магистр прав — ему нужен отдых.

Мы попрощались до завтра, и перешли в другую палату. Мама с дедушкой зорко следили за манипуляциями магистра Тергила.

А он знай себе напевай под нос незатейливую мелодию. С жаждой знаний в глазах он в первую очередь осмотрел Флайю и Фера, а потом нас с сестрой.

Когда ему на глаза показались саламандры, магистр не смог сдержать ликующего возгласа.

— Девочки мои, салмандрочки, да какие же вы красивые, но вас тоже надо осмотреть. Такой стресс! Вдруг чешуйки потускнеют? Или хвост отвалится?

Мия и Лия засветились и благосклонно кивнули. Магистр Тергил расплылся в блаженной улыбке. Кажется у него сегодня самый счастливый день в жизни.

В столовой нас поджидала моя группа. Парни во главе с Рилой поздоровались и ничего не спросили.

Я мысленно подивилась. Что такого им сказала подруга, что парням не интересно откуда мы вернулись?

Ужин прошел в молчании. Парни быстро съели свои порции, попрощались и сбежали. По-другому не скажешь.

Я удивленно посмотрела им во след и одарила Рилу подозрительным взглядом. Подруга невозмутимо допивала компот.

— Пошли в комнату? Я так устала за сегодня, — невинно произнесла Рила и сцедила зевок в кулак.

Попрощавшись с родными, я пошла за ней. Ее расслабленность настораживала. Что происходит?

Я бросала на подругу вопросительные взгляды, но она предпочитала их не замечать и молчала.

Моего терпения хватило до общежития. Перед дверью нашей комнаты оно лопнуло.

— Рила, что происходит?

— Да ничего особенного. Только это, — она пожала плечами и открыла дверь.

В комнате на полу сидела наша группа в полном составе, и с горящими от возбуждения глазами с надеждой смотрела на меня.

— Пришлось им пообещать, что они узнают правду, когда ты вернешься, — покаялась Рила.

М-да, бессонная ночь нам обеспечена.

Есения

— Ния, я тут подумала и решила. Поспешили мы с датой свадьбы, — уверенно заявила Лиса, при этом активно крутясь перед зеркалом.

Она изумительно смотрелась в белом платье, расшитом жемчужинами.

Черные горошины с пурпурным отливом и разного размера создавали причудливый узор по лифу и веером спускались к низу юбки.

Длинные серьги подчеркивали изящную шею. Шпильки с жемчугом довершали образ. Они сверкали в волосах темными вкраплениями, притягивая взгляд.

— Лиса, ты опять успела поспорить с Дарком? — спросила я.

— Нет, — с ехидством протянула она, — но повоспитывать лишний раз не помешает.

Поправив браслеты на руках, я подошла ко второму зеркалу. Рай желал снять браслет невесты и оставить брачный, но я отказалась.

Лиса права — спуску темным давать нельзя. Иначе утащат в свое логово и света белого больше никогда не увидишь.

Платье сестры было великолепно, но мое мне нравилось больше. Белоснежное тончайшее кружево напоминало морозные узоры. Бриллианты застывшими капельками сверкали при малейшем движении.

Удивительно красиво!

Когда вопрос с Паннтами был решен, Рай вернулся в академию и продолжил учебный процесс.

Ну, это я поначалу так думала. Мой жених днем измывал…, то есть тренировал адептов до изнеможения, а в вечернее время вел индивидуальные занятия для невесты.

Старательно, шаг за шагом он обучал меня владению магией, не забывая при каждом удобном случае обнимать, целовать и говорить слова, от которых у меня горели щеки, а воображение подкидывало жаркие картинки.

Про букетно-конфетный период Рай не забыл. Через неделю меня тошнило от сладкого и рябило в глазах от блеска очередного ювелирного украшения.

Хоть любимый схватывал мои намеки на лету, в этот раз пришлось срочно менять тактику и без намеков говорить «о прогулках под луной».

Услышав мои требования, Рай расплылся в такой счастливой улыбке, что я нервно икнула.

— Не бойся, мой Светлячок. Тебе понравится, — заявил он счастливым до безобразия голосом.

Мне действительно понравилось. Особенно полеты на черном как сама ночь с горящими звездным блеском глазами драконе.

Он великолепен!

Лиса перевелась в нашу академию и заканчивала последний курс под неусыпным контролем Дарка.

Новая группа готова была целовать и носить сестру на руках — ведь сам Дарк Ревуд вел у них боевую подготовку. Круче только заниматься с Раймондом Оррентом.

В отличие от меня, Лиса сомневалась в искренности чувств темного нахала и всячески измывалась, то есть проверяла его.

Скажу одно — академия устояла! Хотя одно крыло все же пришлось восстанавливать.

Дарк решил распустить руки в кабинете алхимии. Лиса, естественно, возмутилась, хотя ей до одури нравились замашки темного нахала.

Она схватила первую попавшуюся склянку и запустила в Дарка. Он увернулся. Склянка пролетела мимо и попала в другой сосуд.

В общем бабахнуло так, что комнату разворотило основательно, а заодно и еще несколько помещений.

Уцелела экстремальная парочка чудом. Дарк успел прикрыть Лису щитом, а сам получил значительные увечья.

Его поступок сразил сестру наповал — еще никто, не задумываясь ни на мгновение, не рисковал своей жизнью ради нее.

Несколько дней Лиса старательно ухаживала за Дарком, чуть ли с ложечки не кормила. Темный млел и, как мне сообщил магистр Тергил, просил затянуть с выздоровлением.

Стоит отдать должное Торину. Сестре досталась лекция о правильном поведении в стенах академии. Дарка ждала головомойка по полной. Стекла в окнах лазарета сотрясались от его крика, но ни один звук не проник дальше палаты.

После этого инцидента Лиса смягчилась и согласилась по окончанию учебного года сыграть свадьбу. К тому моменту Рай давно заслужил мое согласие.

— Девочки, вы готовы? — к нам заглянула Рила.

В отличие от нас подруга красовалась в воздушном платье цвета молодой листвы. У эльфов этот цвет символизирует чистоту и невинность невесты.

Да-да, наш друг Най время зря не терял и успел очаровать эльфийскую фею. Так что сегодня в храме будет сразу три свадьбы.

— Девочки пора. Вы прекрасны! — в комнату вошли папа и отец Рилы.

Я улыбнулась и активировала портал. Папа подхватил нас с Лисой под руки и повел вслед за Рилой и ее отцом.

Храм встретил нас тишиной, которая тут же была нарушена восхищенными шепотками.

По ковровой дорожке отцы подвели нас к мамам. Оказалось, в этом мире именно они передают невесту жениху.

Пока мы шли Рай пожирал меня глазами, а стоило моей руке оказаться в его широкой ладони, он тут же привлек меня к себе.

— Ты великолепна, — выдохнул он мне в губы, но поцеловать не успел.

— Кхм-кхм, — вмешался жрец. — Не стоит этого делать до церемонии, ваше высочество. Потерпите несколько минут.

Тихо рыкнув, Рай отступил.

Жрец, высокий молодой мужчина, понимающе улыбнулся и развел руки в стороны.

— Дети мои, Творец рад встретить влюбленных в своей обители и готов соединить их сердца навек, если их чувства искренние. Протяните руки вперед и узнайте его решение.

Рай переплел наши пальцы и вытянул руки. Остальные пары проделали то же самое.

Жрец воздел руки к потолку и запел мелодичным голосом на неизвестном языке. С потолка упала первая снежинка золотистого цвета.

Через несколько мгновений они лились непрерывным потоком, кружились в быстром вихре, оплетая руки брачующихся. Маленькие, ажурные и нескончаемые.

Я с удовольствием рассматривала завораживающее представление. Никогда не видела ничего подобного.

Брачный браслет засветился и впитался в кожу, образуя на запястье золотистую татуировку. Браслет невесты слетел с другой руки и с глухим стуком упал на пол.

Запястье Райя охватывала татуировка, которая контуром завитушек точь-в-точь совпадала с моей.

— Дети мои, Творец благословил ваши союзы, — жрец улыбнулся и с ехидством в голосе обратился к Райю. — Теперь можно поцеловать жену.

Рай притянул меня к себе и шепнул прямо в губы:

— Готова увидеть небо в алмазах? — и поцеловал до звездочек в глазах. Как-то раз я обронила эту фразу случайно, а он, получается, запомнил.

Рядом с нами стояли улыбающиеся Лиса и Рила, с не менее довольными мужьями. Зал взорвался аплодисментами и пожеланиями счастья и долгой жизни.

Позже мне показали не только небо и алмазы, но и продемонстрировали всю свою любовь.

Живую, теплую, заботливую и бесконечную!

Люблю тебя, мой темный нахал!