Завершив трехступенчатую пентаграмму, я отступила на шаг и критически оценила линии, сверяя с учебником.

Вроде правильно.

Межмировая магия давалась мне хуже, чем все остальные вместе взятые. Но увы — без нее мне не обзавестись фамильяром. А годков уже много, двадцать один скоро, пальцем того и гляди показывать начнут, мол, засиделась в послушницах, никак ведьмой не станет… Позорище.

Сцепив зубы, я снова внимательно и дотошно перепроверила все руны и точки пересечения. Мельком глянула за окно — луна полная, идеально.

Пора приступать.

— Фаэрин аллентал, эннора ванд! — затянула я речитативом вызубренную заранее формулу.

Все мои подруги давно завели себе духа-спутника. Кто-то птицу, кто-то дракона, кто-то змею. А некоторые наиболее одаренные элементаля или даже беса.

Самые сложные и оттого престижные фамильяры способны принимать антропоморфную форму. Переливающийся перламутром элементаль воды — не только красиво, но и показательно. Значит, его владелица — очень сильная ведьма, способная контролировать высшего духа.

Мне бы тоже хотелось такого, но свои способности я оцениваю трезво как средненькие.

Кошечку, может?

Или Теневую гончую? Говорят, они хоть и мелкие, зато зубастые как настоящие псы…

Воздух внутри пентаграммы заискрился, линии зажглись золотом, наливаясь силой.

Я прочитала последнюю строчку заклинания и затаила дыхание, с тревогой вглядываясь в растущую в центре схемы туманную фигуру.

Великовата для котика.

И для птички. Определенно.

Неужели моих сил хватило на элементаля⁈

С замирающим сердцем я наблюдала, как дым приобретает все более отчетливые очертания. Широкие плечи, длинные волосы, крепкие руки.

Это что, плащ?

От удивления я открыла рот, глядя на высокого темноволосого мужчину в центре моей девичьей спальни. Интересно, он дух какой стихии? Не воды и не воздуха. Слишком уж массивный и мрачный. Может, земли? Тоже вряд ли — очень уж взгляд у него хищный, пронзительный. Элементали земли тучные, приземистые и довольно миролюбивые создания.

Этот же смотрит, будто закусить мной собрался.

Вздрогнув, проверила щиты и ахнула, когда незнакомец небрежно перешагнул их, не заметив.

— Куда это меня занесло? И с какой стати? — Мужчина обвел сузившимися глазами мое непритязательное жилище и уставился на меня. — Тебя наняли, чтобы попытаться меня убить? Ничего не выйдет, милая, но ты можешь искупить свою вину.

С этими словами он неожиданно ухватил меня за талию, притискивая к своему горячему торсу.

Точно! Огонь!

— Подчинись! Я приказываю! — прошипела я, активируя заклятие подчинения.

Раз он явился на призыв, мы точно связаны. Немного своевольный фамильяр мне достался, но уж точно лучше, чем тот кролик у Бринны. Девчонки обзавидуются!

Дух и бровью не повел, только наклонился ближе, так что наши носы почти соприкоснулись.

Он меня целовать, что ли, вздумал⁈

Такие отношения с фамильяром не то чтобы запрещены… скорее, не поощряются. Все-таки в основном призываются духи в форме животных. У кого спутники похожи на людей, там еще есть варианты, но смотрят на такое косо.

С другой стороны, слишком уж мой дух материальный. Ручищи твердые, как железные, и не слушается совершенно!

Собрав все силы, призвала цепи привязки. Сильнее, чем обычные нити, они призваны подчинять особо буйных элементалей.

— Что? — я изумлено воззрилась на проявившиеся сияющие магией кандалы.

На моих собственных запястьях.

Незнакомец проследил за моим взглядом и с интересом изучил незапланированные украшения.

— Занятно, — вынес он наконец вердикт. — Это ты на меня нацепить собиралась? Чтобы что? Убить?

— Что ты заладил? Убить, убить… Ты мне живой нужен! — буркнула я, пытаясь переадресовать плетение в нужную сторону.

То ли вектор не тот задала, то ли где-то в формуле накосячила, но перемещаться на широкие мужские запястья цепи категорически отказывались.

— В заложники взять? — предложил дух новый вариант.

— Нет, конечно! В фамильяры. Ты элементаль огня же, да?

Видимо, я что-то не то сказала, потому что мой новообретенный спутник поперхнулся и закашлялся, а затем в открытую заржал.

Меня по-прежнему обнимали так, что не вздохнуть, потому вибрацию широкой груди я ощутила всем телом.

И мне стало совершенно не смешно.

У духов нет материальной оболочки. Они могут становиться осязаемыми, драться и все такое, но вот легких, сердца и прочей начинки у них нет.

А у этого есть.

Бездумно положила руку на смуглую шею, нащупывая пульс.

Мужчина перестал хохотать и настороженно замер.

— Ты бес? — обреченно уточнила я.

Низшая нечисть редко отвечала на призыв ведьм. Толку с таких фамильяров немного, они больше хозяйке гадят, чем пользы приносят.

Породистое лицо оскорбленно напряглось.

— Я демон! Причем высший! — рыкнул он, выпуская меня из тесного захвата. — И вообще, что я здесь делаю? Прощай, ненормальная!

С этими словами он ступил обратно в пентаграмму, щелкнул пальцами…

И пропал.

А следом куда-то в междумирье потянуло меня.

Я сопротивлялась, но силы были неравны. Отточенные поколениями ведьм узы куда прочнее моей слабенькой магии.

Спальня завертелась, исчезая в перламутровой дымке, и на смену моему уютному, хоть и скромному жилью пришли роскошные просторные покои. Одна кровать чего стоила! Похоже, демон отчаянно вертится ночью, иначе зачем ему настолько обширное лежбище?

Меня вынесло с такой силой, что протащило по воздуху и вписало точно в стоявшего спиной фамильяра. Тот подставы не ожидал и растянулся на полу, лицом вниз. Я оказалась сидящей верхом на его спине. Внушительно широкой и рельефной, надо признать, даже сквозь рубашку чувствуется.

Да, медленно я соображаю. Уже то, что призванный дух носил одежду, должно было меня насторожить. Зачем штаны элементалю?

— Как ты сюда попала? — Мужчина перевернулся, кряхтя, и теперь я устроилась на его груди. — На моих комнатах многослойная защита.

— Ты мой фамильяр, — дернула плечом, покосилась на запястья и со вздохом поправилась: — Ну или я — твой. В общем, мы связаны неразрывно, до первого предательства.

— Ну-ка поясни, — заинтересовался демон.

Его руки невзначай огладили мои колени и двинулись выше, под юбку.

Я открыла было рот, чтобы отчитать его за вопиюще недостойное поведение и заодно расписать все права и обязанности, но тут щелкнул, открываясь, замок.

— Владыка, я слышал странные звуки. С вами все… — произнес кто-то невидимый по ту сторону.

Осекся, ойкнул и захлопнул дверь обратно.

Мы с фамильяром… или хозяином? Звучит-то как мерзко, фу! Переглянулись.

— Он, наверное, подумал, что я твоя любовница, — задумчиво предположила я. — Но что в этом страшного? Пугаться так зачем? Ты обычно со своими женщинами что-то жуткое творишь?

Демон снова закашлялся.

Надо бы ему отвар сготовить. Что-то бронхи ни к бесу.

— Пожалуй, отправлю-ка я тебя обратно, — проворчал мужчина, приподнимаясь на локтях.

Я спрыгнула с его груди и уселась на край постели, подобрав под себя ноги. Неплохой матрас, пружинистый.

— Если только с тобой вместе, — не без ехидства предложила в ответ. — Мы теперь связаны. Куда я — туда и ты, и наоборот.

Глаза демона сузились.

Он направил на меня руку и щелкнул пальцами.

Мы переместились ко мне в спальню.

Вместе.

Еще щелчок. И мы снова в его покоях.

Я плюхнулась на вышитое покрывало и устроилась поудобнее.

— Давай все-таки тут останемся? У тебя уютнее, — предложила миролюбиво. — Прости, что так получилось, но пока мы привязаны друг к другу намертво.

— Как тебя зовут… фамильярочка? — хмыкнул демон, убедившись, что в ближайшее время от меня не избавится. — И что ты говорила про предательство? Как тебя отвязать?

— Я Власта Моуре, шестая дочь, не замужем, не привлекалась, не засекали. А ты кто? Что Владыка, я уже поняла.

— Рэйвен Бладвил, можешь звать меня Рэй, раз уж мы с тобой в какой-то степени близки, — протянул демон, оглядывая меня снизу вверх и снова вниз. Нижняя часть определенно нравилась ему больше верхней. Ну да, она у меня помассивнее будет. — И как мне от тебя избавиться?

— Убить не поможет, сразу предупрежу, — поспешила заверить я. — Жизни наши сейчас взаимозавязаны, и я еще не разобралась, где именно напортачила в заклинании, чтобы развязать обратно.

— Еще и недоучка, — проворчал Рэй себе под нос, но я услышала.

— Нормально я училась и все по схеме рисовала! Понятия не имею, почему призвало… ну, тебя.

— А чем я плох? — изогнул демон густую бровь.

Я критически оглядела его в ответ, как недавно он изучал меня.

Всем хорош, подлюка. И ноги ровные, а не кривые, как частенько у мужиков бывает, и грудь мускулистая — уже успела пощупать, и бедра сильные, и плечи широкие, и лицом вполне себе ничего.

— Всем, — грустно вздохнула после осмотра. — Не котик, не гончая и даже не бес. Ты демон! Это ужасно. На меня все пальцем показывать будут и ржать как лошади.

Кажется, Рэй оскорбился, но виду не подал. Устроился в кресле недалеко от постели и закинул ногу на ногу небрежным движением.

— И как нам друг от друга избавиться?

— Ты про предательство? — оживилась я. — Да ничего, в принципе, особенного. Связь с фамильяром основывается на доверии. Если ты обманешь меня, подвергнешь опасности сознательно или сделаешь что-то мне во вред, узы разрываются.

— А если попытаюсь убить? — радостно предложил демон.

Да что ж он так радикально-то!

— Нет, тут больше духовное, чем физическое, — задумчиво возразила я. — То есть ты должен кому-то, например, рассказать мой постыдный секрет.

— А они у тебя есть? — неприкрыто оживился он.

Я грустно покачала головой.

Рэй сник. Ненадолго.

— А если я поцелую какую-нибудь привлекательную женщину у тебя на глазах? — вкрадчиво спросил он.

От всколыхнувшейся в груди яростной волны собственничества я опешила.

— Да, наверное, это засчитается, — осторожно признала.

Сама не пойму, хочется мне разрывать нашу связь или нет?

С одной стороны она противоестественна и непривычна. Обычно в фамильяры идут животные или духи, а не вполне материальные и привлекательные мужчины.

А с другой — где я еще найду привязанного ко мне привлекательного мужчину? Обычные люди связываться с ведьмой не спешат, а маги считают себя выше и брезгуют.

— Давай так. Ложись спать, а с утра я тебя предам по-быстрому и разбежимся, — деловито предложил тем временем Рэй. — Не будить же служанок из-за такой мелочи.

— Только обманывать придется мне. Я же в нашей связке фамильяр, — мрачно напомнила я. — Надеюсь, у тебя есть привлекательные друзья или знакомые, которым можно ненадолго меня доверить? Ну такие, чтобы совратили и соблазнили как положено. Чтоб наверняка.

Демону мое предложение отчего-то не понравилось.

Он открыл было рот, затем закрыл, невнятно рыкнул и поднялся.

— Не тому вас учат, вижу, — пробурчал он, пересекая спальню. — Лучше бы схему правильно строила, а не глазки всем подряд.

— Я всем подряд и не строю, — обиженно надулась я. — Ради дела же!

— Завтра обсудим, — отмахнулся Рэй и принялся раздеваться.

Я следила с неприкрытым интересом, как распахнулась рубашка, обнажая гладкую смуглую кожу. Щелкнула пряжка ремня. Мужчина взялся за верхнюю пуговицу брюк, спохватился, поднял взгляд и столкнулся с моим.

— Тебя это вообще не смущает? — спросил он, демонстративно медленно расстегивая ширинку.

— Немного. Но любопытства куда больше, — честно призналась я. — В моргах все-таки не так… живенько. Да и синие они уже, местами тухлые. А живого мужчину я пока голым не видела.

— За что мне это? — вопросил демон у безответного потолка.

Схватил с кресла халат, завернул меня в ткань с головой и куда-то понес.

Я не сопротивлялась. Растерялась, опешила, а там меня и на ноги поставили.

В ванной.

— Приводи себя в порядок, умойся и, ради всех богов, закутайся как следует. А то я за себя не отвечаю, — страдальчески скривился Рэй и захлопнул за собой дверь.

Створка снова распахнулась секунд через двадцать, и в мою сторону полетела пижама.

Демон правда думает, что я могу носить его вещи? Он себя в зеркало видел? Там в плечах две меня, если не три.

Но ванной с удовольствием воспользовалась.

В моей комнатушке есть удобства, но душевая кабина шаг в поперечнике ни в какое сравнение не шла с местной роскошью. В ванне можно было при желании немного поплавать, мрамор приятно холодил ступни, а огромное зеркало с подсветкой заставляло отчаянно жалеть об отсутствии уходовых средств. Как у любого мужчины, парфюмерия Рэя была представлена тремя флакончиками: для тела, для головы и одеколон. Это еще ничего. Видела я парней, которые ограничивались одним.

И то в лучшем случае.

А некоторые вообще ничем не пользовались и считали себя неотразимыми. Мол, девки при виде них валятся с ног. Ну, разве что от запаха…

Пижаму я таки надела. Застегнула все пуговицы, но декольте все равно образовалось. В штанах пришлось подтянуть пояс булавкой, а низ подвернуть вчетверо. Сверху закуталась в халат, хоть в комнате и тепло. Хозяин попросил же.

От неожиданной мысли я нервно хмыкнула.

Похоже, я смиряюсь с новой ролью. Или это связь на меня так действует? Никогда не задумывалась, отчего фамильяр так покорно принимает новую для себя роль.

На самом деле случаи предательства единичны и связаны чаще всего либо с бесами, либо с особо сильными элементалями, у которых хватило воли сопротивляться привязке.

Неужели я настолько податлива, что подчинюсь наложенному мною же заклятию?

Осторожно приоткрыв дверь, я вгляделась в сумрак спальни.

Рэй погасил все светильники, оставил лишь один у стены, чтобы я не споткнулась в полумраке. И безмятежно спал, разметавшись по кровати.

«Такое чувство, что на него ежедневно ведьмы из других миров гроздьями сыплются и фамильярами становятся!» — с возмущением подумала я.

Так обыденно — то есть никак — реагировать, это уметь надо!

Стараясь ступать неслышно, я прокралась к постели.

Помедлила, преступно залюбовавшись хозяином.

Тьфу! Неужели чары начинают пробираться в мой мозг, заставляя испытывать к демону чувства? Обычно вроде бы так не работает. То есть дружелюбие и некоторую симпатию они еще могут навеять, но чтобы желание…

Вряд ли кто-то из сестер испытывал острую потребность лизнуть своего питомца.

А мне вот сейчас безумно хотелось провести языком по запрокинутой шее, там, где быстро билась выпуклая венка. Или по гладкому упрямому подбородку. Чуть заостренное ухо тоже манило — проверить, насколько упруг хрящик и настоящее ли оно на кончике? Я такой формы раньше не видела ни у кого. Накладка, может? Мало ли что демоны с собой для красоты делают.

Тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок, и сбросила халат. Устроилась под одеялом, слепо уставившись в скрытый тьмой высокий потолок.

Надо подумать, где я могла проколоться.

Перебирала руны и точки схождения, пока незаметно не уснула.

Очнулась от того, что дышалось с трудом.

То ли я во сне ворочалась, то ли демон коварно подполз ближе, но лежала я, уткнувшись ему в подмышку носом и закинув ногу на мускулистое бедро. Мужская рука уверенно обнимала меня за плечи, не позволяя отодвинуться.

Осторожно отстранившись, я для начала вздохнула свободнее. Терпкий мускусный аромат защекотал ноздри, горло пересохло.

Я еще не была так близко к противоположному полу. Редкие контакты с магами во время школьных конкурсов не в счет. Одно дело сбить конкурента во время игры, а совсем другое — лежать под одним одеялом полуголыми.

Внутри зашевелилось любопытство.

Каково это — поддаться искушению?

Фамильяр у меня уже есть… Ну, технически я сама фамильяр, но главное — связь, укрепляющая дар, в наличии. Теперь и про инициацию можно подумать.

Для ведьмы первый секс — пропуск в мир взрослых и сильных. До сих пор мои возможности были более чем скромны, но после инициации это вполне может измениться.

На пробу я потянула коленку вверх. Внутренней поверхности бедра коснулось что-то твердое. Ага, у мужчин по утрам обычно условные рефлексы срабатывают. Сестры говорили. Они-то давно уже инициацию прошли, это я с фамильяром долго вожусь.

Теперь все должно получиться.

Жаль, что он в пижамной рубашке заснул. Но это можно быстро исправить.

Я потянулась к пуговичкам. До середины уже расстегнуты, видно гладкую кожу и самый верх рельефного пресса. Осторожно сколупнула следующую.

— А ты не из стеснительных. Что ж. Мне это нравится, — проурчал демон сонно и меня перевернуло в воздухе.

Приземлилась я прямо на мужчину. Верхом.

Та самая твердая штука уперлась мне прямо в межножье.

Я сглотнула, но не отодвинулась.

Потемневший взгляд Рэйвена скользнул по моему лицу, шее и ниже — туда, где слишком глубокий вырез пижамы (великовата, что поделать!) открывал вид на грудь.

Вызывающе распрямила плечи. Этой частью тела я заслуженно горжусь. У нас в семье все с выдающимися достоинствами: и матушка, и сестры, и даже ба в свои годы сохранила внушительное декольте.

Демон тоже оценил. Недолго думая, запустил руки под пижаму и обхватил ладонями спелые полушария, как ценитель на рынке ощупывает яблоки.

В моем случае — довольно крупные.

По телу пробежала сладостная дрожь. Сильные, уверенные пальцы точно знали, где сжать и как погладить, чтобы захотелось выгнуться и замурлыкать довольной кошкой.

Рэйвен рывком сел, распахнул халат, пленяя мои руки и оставляя полностью беззащитной под его взглядом. Его губы почти коснулись моих…

И тут в дверь постучали.

Настойчиво и громко.

Демон скрипнул зубами, запахнул на моей груди ткань и плотно затянул пояс. После чего мешком сгрузил на постель и прикрыл одеялом.

— Сиди тихо, — буркнул он, вставая.

Я не удержалась, высунулась из теплого логова. Выпуклость в пижамных штанах, выдававшая состояние хозяина, выглядела внушительно. Щеки заалели, дыхание перехватило, и я поспешно нырнула обратно.

— Что тебе? — раздался совершенно нелюбезный голос Рэйвена, приглушенный покрывалом.

— Господин, простите, но вас срочно вызывают на Совет. Я не осмелился вас беспокоить вчера, но сейчас ваше присутствие категорически необходимо! — зачастил незнакомый голос с дребезжащими нотками старости. — Дело серьезное, ваш двоюродный брат снова поднял вопрос о законности…

— Понял. Сейчас буду, — рыкнул демон. — Завтрак принеси. На двоих.

— На двоих? — удивился слуга. Или секретарь?

— Да, у меня гостья.

Рэйвен едва различимо хмыкнул и захлопнул створку.

— Вылезай. Мой гардероб в твоем распоряжении, можешь пользоваться магией. Ты же умеешь?

— Да, — промямлила я, нерешительно садясь и комкая одеяло. Бытовыми заклинаниями пользоваться не люблю, да и не выходят они у меня толком. Даже штаны я вчера подвернула ручками, вместо того чтобы поправить даром.

— Ну вот и приступай. Поедим и отправимся на Совет.

— Мы⁈ — изумилась, аж про одежду почти позабыла. Да ну, рубашку перекрою, поясом подтяну, и сойдет. Ерунда. Тут дело посерьезнее намечается. Куда мне — на чужой Совет? — Это же, по идее, собрание для высших.

— Ты тоже высшая. В какой-то мере. Раз при мне теперь, — фыркнул демон. — Мне нужно вывести их из равновесия, чтобы сболтнули лишнего.

А, тактика и хитрости! Это я понимаю, это родное-знакомое.

Оживившись, вскочила с постели и поспешила в обещанную гардеробную.

Демон не обманул.

Развернуться там действительно было где. В костюмах преобладал черный цвет, иногда разбавляемый красным или сине-зеленым. Рубашки висели длинным ровным рядом, отличаясь лишь текстурой и отделкой.

Ну, раз уж я при Владыке, надо соответствовать.

Я выбрала самую роскошную, с золотым шитьем, и натянула прямо на белье. Вышло платье почти до колена. Сверху прихватила поясом, обмотав его дважды.

Модно. Наверное. Главное, красиво.

Демон покосился на мои обнаженные по середину бедра ноги, но промолчал и предложил сесть на диванчик, пока расторопные слуги заканчивали накрывать завтрак. На двоих здесь, похоже, подразумевало на два полка, потому что стол буквально ломился от яств.

Я принюхалась, облизнулась и ухватила одно из сочных прожаренных бедрышек неизвестной породы. Вроде курица, но крупная.

Рэйвен начал с омлета, но посмотрев на меня, тоже потянулся к горе окорочков.

— Не советую, — болтая ногой, я подцепила очередной кусочек мяса и оторвала от косточки.

— Не переживай, я еще прикажу принести. Голодной не останешься, — неверно истолковал мое предупреждение демон.

— Отравлено оно, — пояснила, обсасывая хрящик. — Забористый яд: сначала паралич, потом отказ дыхательных органов, в конце остановка сердца и самовозгорание.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

— Тогда почему ты так спокойно ешь? — удивился демон, до конца не поверив, но до рта кусок не донес.

— У меня иммунитет. Свойство рода. Нас столько травили на протяжении столетий, что теперь что я, что сестры можем стрихнин есть ложками и цианидом закусывать, — хмыкнула и утащила с блюда еще и крылышко.

Ну а что? Демону такое вредно, а я голодная.

Рэйвен прищурился, окинул взглядом роскошные блюда и поднялся.

— Еще яд где-то есть? — деловито уточнил он.

Переспрашивать, сомневаться и обвинять не стал. По моему перемазанному лицу скользнула блаженная улыбка.

Мужчина, который верит на слово ведьме — да это же мечта! Обычно нас в чем только не пытаются обвинить. Все мои знакомые, несмотря на добрые отношения, первым делом бы решили, что это я им подсыпала. И не важно, что в случае смерти одного из связки хозяин-фамильяр второй умрет.

Я ж не дура.

— В чае — дурман. Усмиряет, подчиняет волю, делает податливым к внушению. В салате — еще одна разновидность токсина, на этот раз из растительных. Разлагает внутренние органы. Очень неприятная смерть, просто очень.

— Мда. Кто-то плохо сговорился, — пробормотал демон и вытащил прямо из воздуха оружие.

На кончике языка крутились глупые вопросы, но задать я их не успела.

Дверь распахнулась и глухо ударилась о стену.

Что они здесь, принципиально стучать не умеют?

На пороге застыл темноволосый незнакомец, чем-то напоминавший моего демона, только постарше и не такой привлекательный. Глаза поменьше, рот покрупнее — и вот уже не образец мужественности, а настоящая жаба.

Глаза непрошеного гостя расширились, когда он понял, что Рэйвен не лежит в отключке, а очень даже бодр и зол.

— Я тут это… поговорить пришел, — быстро сориентировался он.

— С отрядом, дядюшка? — ехидно кивнул Владыка на столпившихся за спиной родственника воинов.

— Они для безопасности, — туманно пояснил тот. Чьей, не уточнил. Помялся, потоптался на пороге и спросил наконец: — Можно?

— Смотря что, — так же многозначительно ответил Рэйвен.

— Войти и поговорить.

— А вы ему токсин подмешали или снотворное? — не удержалась я.

На меня уставились разом все присутствующие. Демон — осуждающе, остальные — удивленно.

Владыка что, правда раньше женщин к себе не водил? Неужели девственник? Да ну, не верю. Не блюдут такие роскошные экземпляры целибат.

— Только честно отвечайте, я все вижу! — погрозила пальцем, как ребенку.

И плечистый мужчина покорно ответил:

— Секреция черноногой жабы.

— Не знаю такой. Но интересное. Вы мне потом образец дайте, пожалуйста, я изучу, — вежливо попросила, накладывая себе салатика. Наколола вилкой политый соусом с ядом помидор и отправила в рот. — Ммм, пикантно.

Дядюшка попытался было меня остановить, даже вперед шагнул.

Дверь за ним захлопнулась, оставляя отряд по ту сторону и отрезая путь к бегству.

Рэйвен многозначительно провел большим пальцем по лезвию меча, проверяя его остроту.

— Ну, давай поговорим.

— О чем? — растерянно брякнул непрошеный гость.

— Ты же сам пришел пообщаться? Забыл зачем? — хмыкнул мой демон.

Чужой демон тем временем зачарованно наблюдал, как я поглощаю отравленную зелень.

— Почему она еще жива и шевелится? — растерянно спросил он в пустоту.

— Некорректный вопрос. Почему вы еще живы и шевелитесь? — ласково улыбнулась я, промокая рот салфеткой. — Милый, мне исправить эту досадную оплошность?

Рэйвен вздрогнул. Милым его, наверное, давно не называли, бедняжку.

Дядя тоже вздрогнул и побледнел еще пуще.

— Я хотел сказать, что против тебя зреет заговор! — протараторил он, не отрывая от меня взгляда, так что казалось, что он обращается не к племяннику.

— Еще один? — выгнул бровь Владыка и многозначительно глянул на стол.

— Три! — доверительно поведал любящий родственник. — И я хотел тебя всего лишь низложить и отправить в ссылку. А Совет хочет от тебя избавиться совсем!

— То есть от вас гипнотическая добавка, — сделала я вывод вслух. — А гнилостная и пламенный привет от кого-то другого.

— От Совета. Или от Гордрака, — пожал плечами незадачливый заговорщик.

— Горди? Он-то тут при чем? — нахмурился Рэйвен.

— Как при чем? Он считает себя более достойным трона по праву крови.

— Артефакт предков его не признал.

— Зато его отец был старше твоего.

Я наблюдала за диалогом с нескрываемым интересом, не забывая уничтожать принесенные яства. Кроме меня все равно их есть некому. Свинок жалко, они такой судьбы не заслужили. Людям и демонам тем более не стоит пробовать.

— И он до сих пор не успокоился? Я Владыка по праву уже шестнадцать лет! — мой демон закатил глаза.

Дядюшка вздохнул. Он уже напрочь позабыл, что пришел с переворотом, и вжился в роль сочувствующего.

— Жуть, какой ты старый, — взмахнула я недогрызенной птичьей ножкой. — А с виду не скажешь.

Оба демона синхронно поперхнулись.

— Мы живем дольше людей! И стареем медленнее! — пояснил Рэйвен, окидывая меня странным взглядом. — А сколько тебе, ведьмочка?

— Двадцать один! Я совершеннолетняя! — гордо выпятила грудь.

Спохватилась, что рубашка прикрывает ее плохо, и снова скрючилась на стуле.

— О боги! — Владыка потер переносицу, борясь с мигренью. — И на том спасибо.

— Вернемся к заговорам? — робко предложил дядя.

— Да! Отличная мысль! — с облегчением признал Рэйвен. — Что ты планировал делать с моим трупом?

— Я собирался тебя всего лишь вывести к Совету и потребовать отречения! — замахал руками родственник. — Ты назовешь меня преемником, Совет немного повозмущается, но поскольку я старше, а мои дочери замужем за троими из них — смирится. А Гордрака я бы потом тихо отравил или тоже отправил в ссылку, зависит от его поведения.

— Какие у вас трогательные семейные отношения, — заметила я, наливая себе сока.

Понюхала, задумалась.

— Тоже яд? — обреченно спросил Рэйвен.

— Да нет. Скис, кажется.

— Так что будем делать? Совет уже созван и ждет нас, — напомнил дядюшка.

— Пойдем. Не будем заставлять почтенных ждать слишком долго, — оскалился демон, обнажая слишком острые зубы. — И без глупостей, пожалуйста, а то у меня ведьма не очень послушная и вспыльчивая. Если она заподозрит, что ты задумал дурное…

Я приосанилась, украдкой вытирая руки салфеткой.

Мною демонов еще не пугали. Приятно!

Мой мужчина знает, как сделать правильный комплимент.

Рэйвен подошел ко мне вплотную, обхватил за талию и, подняв со стула, усадил на стол, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Справишься? — спросил он тихо, чтобы не расслышали лишние уши. — Всего-то делай суровое лицо и пообещай превратить всех в мышей. У нас о ведьмах ходят страшные слухи, поддержи уж репутацию.

— Без проблем! — улыбнулась я, облизываясь.

Взгляд демона потемнел и опустился на мои губы.

Теплое дыхание коснулось моей щеки. Шеи.

Рэйвен словно принюхивался, смаковал мой запах и не мог им насытиться.

По коже пробежал кончик языка, оставляя влажную дорожку.

Я судорожно втянула воздух, вцепилась в рубашку демона и запрокинула голову.

Тут-то демон меня и поцеловал.

Поцелуй, поначалу нежный и изучающий, быстро вышел из-под контроля. Рэйвен поглощал меня, лишал воли, пил слабые вздохи.

Его рука огладила мое колено, бедро, двинулась выше, задирая рубашку.

Внутри все пылало, требуя его ласк. Смелее, крепче, откровеннее.

На отдаленный невнятный кашель мы оба не обратили внимания.

Но дядюшка попался настойчивый и продолжал давиться, пока мы не оторвались друг от друга и не уставились на него осуждающе.

— Совет. Переворот. Заговор! — напомнил он отрывисто, указывая на дверь, за которой мялись его люди.

Их уже просветили, что отречение отменяется, потому что порога никто не переступал, да и оружие убрали.

— Да. Точно. — Рэйвен отстранился, но убирать руку из-под рубашки не спешил.

Наоборот, пользуясь тем, что от выхода его не видно, быстро провел по моему лону снизу вверх мягким кошачьим движением, погладил, надавливая средним пальцем, и отпустил.

Я спрыгнула со стола, возмущенно хватая ртом воздух и не понимая, из-за чего ругаться: что посягнул на заветное или что не продолжил?

— Только в таком виде ты не пойдешь! — сверкнул глазами демон.

Повел рукой, пахнуло магией иллюзии, и рубашка преобразилась в роскошное черное платье с декольте.

Рэйвен нахмурился еще сильнее.

— Это еще откуда… — пробормотал он, размахивая ладонью в районе груди.

Я приосанилась.

— Не родился еще тот мужчина, который заставит меня изменить стиль одежды! — фыркнула, отпихнула его с дороги и первой подошла к ожидающему родственничку. — Пойдемте, что ли. Не будем заставлять дорогих участников Совета ждать.

Дядюшка икнул и галантно пропустил меня вперед.

Я деловито поправила иллюзорный корсет и зашагала по коридору, украдкой оглядывая замок моего Владыки.

Картины, витражи, барельефы. Сразу видно, все древнее и аутентичное. Видимо, не первое поколение им владеет.

Все чистое, ухоженное. Слуги стараются. Либо запуганы до смерти, либо получают достаточное содержание. Если верить моей интуиции — первое.

Зал для заседаний располагался довольно далеко. Мы миновали крытую галерею, где я полюбовалась на окрестности — идиллическая долина в багрово-оранжевых тонах, парочка деревенек, леса, поля. Все прилично, ничего не полыхает, значит, живут мирно.

Пока что меня все устраивало.

Зато атмосфера в зале мне не понравилась.

Стоило скрипнуть двери, как присутствующие напряженно уставились в мою сторону. И удивленно зароптали.

Это как раз нормально.

А вот место, отведенное Владыке…

— Ты там сидишь? — я притормозила, дождалась Рэйвена и ткнула пальцем в самое высокое кресло, почти трон, на небольшой платформе.

Он кивнул.

— Вот нагадили же, а! Ну что за люди… то есть демоны, — осуждающе покачала я головой и наскоро пробормотала очищающий наговор.

Со звоном лопнули натянутые нити проклятий.

Взгляды, воткнувшиеся в меня, заострились до предела.

Удостоверившись, что сиденье для моего «хозяина» безопасно, я задумалась о собственном комфорте.

Мне что, как собачке у ног сидеть?

Недолго сомневаясь, я пристроилась на подлокотнике.

Тишина из напряженной стала гнетущей.

Присутствующие ждали пояснений — что эта девица делает на троне Владыки.

Но Рэйвен молчал.

Не спешил подниматься и занимать положенное ему место.

Оглядывал участников Совета по одному, пристально, будто пытался пролезть в голову и определить по лицу, заговорщик или нет. Те ерзали, отводили взгляды, смущались и потели.

— До меня дошли слухи, что кому-то не дает покоя мой титул, — негромко, но весомо заговорил наконец демон. — Что ж. Если ему так не терпится, вперед.

— В смысле? — осторожно уточнил суетливый молодой парень в дальнем конце длинного стола.

Он успел за минуту почесать нос, подергать себя за ухо, потеребить окантовку парадного плаща и трижды сменить положение ног.

— В прямом, дорогой кузен Гордрак, — ласково пояснил Рэйвен. — Если желаете — прошу.

Он широким жестом указал на возвышение, где беззаботно восседала на жердочке я, поигрывая найденным в складках юбки кинжалом. Зубочистка, а не оружие, но зачаровано на совесть.

Претендент на звание Владыки дураком не был. Не знаю, разглядел ли он все наслоения заклинаний или просто интуиция сработала, но парень отчаянно замотал головой.

— Тебя ввели в заблуждение. Я ничего такого не планировал! — протараторил он, для надежности отмахиваясь обеими руками.

— Значит, кто-то другой планировал, а тебя, драгоценный многоюродный братец, собирались подставить, — хищно оскалился Рэйвен.

У меня ноги сами стиснулись плотнее, в тщетной попытке унять нарастающее желание.

Ух, какой у меня он грозный! Аж теку.

Двери снова распахнулись, пропуская отряд стражей.

Надо же, и когда только приказы раздать успел?

Или это не наши?

— Отряд для препровождения низложенного Владыки Бладвила прибыл! — отрапортовал старший среди воинов в кромешной тишине.

Я нервно хихикнула.

Прозвучало зловеще. Многие поежились.

— Ага, детали проясняются. Многоуважаемый советник Иронвейл, вот чем я вам не угодил?

Рэйвен определил принадлежность по униформе безошибочно и развернулся к указанному демону. Тот спал с лица, переводя испуганный взгляд со своих воинов на Владыку, который мало того что не отравлен, полон сил, так еще и подкрепление в виде ведьмы привел.

И дядюшка его рядом стоит, хотя вроде бы собирался тоже на трон претендовать.

Странно в общем, непонятно, и оттого страшно вдвойне.

— Да всем! — брякнул пойманный с поличным заговорщик. — Слишком ты мягкий, уступчивый. Как человек почти! Недаром с ведьмой связался!

А, он решил пойти трудным путем и все-таки продавить свой вариант развития событий?

Я подбросила и поймала ножик, увлеченно наблюдая за нечаянным спектаклем.

Воздух за спиной Рэйвена сгустился, проявляя черно-алые кожистые крылья.

— Желаете противостояния? Извольте.

Схватка была короткой и не слишком напряженной.

Силы оказались откровенно неравны.

Часть стражей сразу побросали оружие и сдались, особо упорных мой демон ранил или отправил в нокаут.

— Не советую дергаться, — ласково прошипела я на ухо Иронвейлу.

Он под шумок задумал запустить в спину Рэйвена нечто вязкое и темное. Проклятие на крови, гадость какая. Где только нашел? У нас они уже лет сто как под категорическим запретом. Отдача на заклинателя, непредсказуемые побочки, рикошет и мутация условий… В общем, лучше не связываться от греха.

Холодная сталь лезвия под подбородком окончательно убедила заговорщика прислушаться к гласу разума в моем лице.

Тут подоспели и верные Владыке стражи. Как всегда, вовремя. Когда все уже решено без них.

Иронвейла и его наемников скрутили, кузена Гордрака тоже — за компанию и для профилактики.

— Совет на сегодня объявляю распущенным! — величественно махнул рукой Рэйвен.

И не обращая внимания на засеменивших к выходу демонов, направился ко мне.

Быстро, решительно и уверенно.

У меня в груди что-то екнуло, а в низу живота сладко сжалось.

— Ты что творишь? — спросил мой Владыка, подходя ближе. — Тебе кто сказал рисковать собой и вмешиваться?

— Я собой не рисковала. — Дернула плечом, забираясь с ногами на трон. Ну а что, все равно там никто не сидит! — Всего лишь подсказала одному безбашенному, что лучше без глупостей.

— Самая безбашенная здесь — ты! — рыкнул Рэйвен, одним шагом преодолевая ступеньки и угрожающе нависая надо мной, упираясь руками в подлокотники.

— Есть немного, — флегматично признала я и ловко закрыла рот разъяренного демона поцелуем.

Лучшего способа отвлечь и переключить мужчину на более продуктивную деятельность, чем ссора, еще не придумали.

Рэйвен сначала замер, а потом ответил. Да так, что у меня пальчики на ногах поджались, а руки сами обвились вокруг мощной шеи.

Там наткнулись на крылья. Погладили, потрогали перепонку.

— Моя сладкая ведьмочка, — проурчал демон, как огромный кот, подбираясь опасно близко к черте невозврата.

Для него опасно.

Мне как раз инициироваться давно пора. Вот и воспользуюсь оказией!

Сильные руки обхватили меня за талию, задницы коснулась прохлада столешницы. Платье испарилось, уступая место рубашке, та не выдержала напора разошедшегося демона и треснула. Пуговицы застучали градом по полу.

Я откинулась на руках, бесстыдно демонстрируя тело, едва прикрытое полосками кружева и с удовлетворением наблюдая, как в глазах моего Владыки разгорается дикое пламя.

Его крылья сложились над нашими головами, отрезая от остального мира. Существовали лишь мы, слитное дыхание, оглушительный стук сердец — почти в унисон — и шорох снимаемой одежды.

Не удержавшись, я пробежалась пальцами по литым мышцам пресса.

Сильный.

Неудержимый.

Весь мой!

Лизнула грудь с плоской монеткой соска. Прикусила, вызвав горячечный стон. Была опрокинута на спину и жестко исцелована.

Крылья, неожиданно сильные и твердые, прижали мне руки над головой. Не дернуться.

Лежать распятой и обездвиженной перед мужчиной оказалось неожиданно возбуждающе.

А когда Рэйвен склонился к моей груди, высвобождая ее из тугого плена лифчика, я не сумела сдержать восторженный вздох.

Его язык прошелся по коже бархатом, потеребил соски, испробовал на вкус живот и скользнул ниже.

Прямо по ткани — между ног. Раз, другой, пока кружево не промокло насквозь. Не только от его слюны, но и от моей собственной влаги.

Закинул мои бедра себе на плечи, раскрывая пальцами нежные складки, отодвинул трусики и лизнул снова.

Меня выгнуло дугой от остроты ощущений. Крылья по-прежнему не позволяли толком шевельнуться, оставалось лишь постанывать, принимая ласки, и извиваться от невозможности ответить тем же.

К языку присоединился палец, затем два. Проникли внутрь меня, растягивая, готовя к вторжению.

Я была давно готова и без того.

Облизнувшись, будто после десерта, Рэйвен выпрямился, поймал мой осоловевший взгляд и щелкнул пряжкой ремня.

Твердый, налитой член упруго уставился точно в цель.

Я подалась вперед в нетерпении.

Демон провел головкой, смазывая ее и дразня меня одновременно. И толкнулся внутрь.

Еще раз.

Еще.

Протискиваясь, пронзая меня все глубже, наполняя до предела, то той грани, где уже непонятно, где заканчивается он и начинаюсь я.

Как и когда мы оказались в постели, я так и не заметила. В какой-то момент осознала, что спина утопает в мягком покрывале, а Рэйвен двигается еще мощнее, длинными тугими толчками. Его крылья испарились, вместо них по спальне метался магический смерч — неосязаемый, почти невидимый, но красноречиво свидетельствующий о полной потере контроля со стороны демона.

Он отпустил себя полностью, растворяясь во мне, и я могла лишь принять это — и впустить его.

Когда меня захлестнуло слепящее, пронзительное наслаждение, где-то на границе сознания с оглушительным звоном лопнули цепи привязки.

Мы не сразу поняли, что произошло.

Полежали, сплетясь в объятиях и сонно изучая друг друга.

Затем я потянулась к связи фамильяра — и не нашла ее на месте.

Демон тоже почуял неладное.

— Когда это ты успела меня предать? — недоумевающе воззрился на меня Рэйвен. — Или тебе нельзя было… точнее, нам…

— Есть еще один вариант, — ошарашенно пробормотала я, мысленно перепроверяя запястья и до сих пор не веря в свершившееся чудо.

То есть вероятность имелась, но чтобы так быстро…

— Какой? — напряженно уточнил демон, подгребая меня поближе и обхватывая обеими руками, будто я в любой момент могла испариться.

То есть теперь-то могла.

Но не стану.

Не дождется!

— Полное доверие. Сознания, абсолютно открытые, причем взаимно. Крайне редкое явление, просто потому, что фамильяров обычно призывают без их согласия и как бы у них частенько имеются возражения по этому поводу, — вздохнула я. — Добиться от них преданной службы можно, а вот безграничной любви…

— Любви? — демон словно попробовал слово на вкус.

— Ну да. — Я невинно на него взглянула, нарочито затрепетав ресницами. — Ты же влюбился, правда?

Рэйвен мучительно и надолго закашлялся.

Я сочувственно похлопала его по спине, втайне довольно усмехаясь.

Противостоять ведьминому обаянию мало кто может. Мы как сорная трава или плесень. Прорастаем, невзирая на все трудности, и заполоняем душу напрочь. Не вырвать, не выбросить.

Только смириться.

— Когда поедем к моим? Думаю, родителям будет любопытно взглянуть на моего… кхм, а кем тебя представить-то? Не фамильяром же, — задумалась вслух, не обращая внимания на очередной приступ кашля.

Точно сварю ему витаминный отвар. Нельзя запускать хронические заболевания.

— Это обязательно? — выдавил наконец Рэйвен.

Я пожала плечами.

— Ну, если мы не приедем, тогда приедут они. У матушки отлично получаются выслеживающие заклятия, полагаю, через недельку родители заподозрят неладное и начнут меня искать…

— Понял-понял. Давай завтра же нанесем им визит. Что у вас принято дарить на помолвку? — сдался демон, явно представив последствия визита моих родственничков для своего замка.

А то и для всего государства. Мои не мелочатся.

Довольно улыбаясь, я устроилась в объятиях жениха.

Соображает же, когда надо.

Правильный я выбор сделала.

Два года спустя.

Сонно приоткрыв один глаз, я осмотрелась.

Разбудивший меня писк повторился.

Тяжко вздохнув, поднялась с постели, накинула теплый стеганый халат поверх безразмерной ночнушки и прошлепала босиком к колыбели.

Так и есть. Ненасытный демоненок снова оголодал.

— И куда в тебя столько лезет? — пробурчала, бережно доставая тугой сверток и устраиваясь в кресле.

— Мне тоже все время мало, — напомнил Рэйвен из вороха подушек.

— Точно твоя дурная наследственность, — беззлобно хмыкнула я.

Надо сказать, отец из демона получился отличный. Ответственный, заботливый, пеленки менять научился быстрее меня.

К счастью, для того чтобы их стирать есть целая армия горничных.

Рэйвен выпутался из одеяла, подошел к нам и присел рядом прямо на пол, с умилением наблюдая за кормлением наследника.

Его взгляд плавно перетек на халат, который я бессовестно экспроприировала из гардероба Владыки.

— Ну, вот и родился мужчина, ради которого ты изменила стиль одежды, — хмыкнул он, осторожно, кончиком пальца тыча в мягкую щечку сына.

— Не переживай. Это ненадолго, — усмехнулась я. — Запасайся рубашками. Они нам пригодятся.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.