Апрельское утро выдалось ярким. Солнце, не цепляясь лучами за облака, беспрепятственно посылало на землю столько света, что можно было ослепнуть, если бы не его новые солнцезащитные очки. Он купил их специально для сегодняшнего дня. Дорогие, но не броские, совершенно обычные с виду, но изображение очень четкое. Никаких тебе бликов и искажения картинки. Все так, как обещал продавец. Он тестировал их неделю перед сегодняшним днем.
Все так, все так…
Идеально подходит для его мероприятия.
Оделся он тоже неброско. Черные джинсы, черная футболка, темно-серая - почти черная - ветровка с капюшоном, бейсболка тоже черная. Козырек пониже, капюшон поглубже, и отличить его от сотни, тысячи других жителей города будет практически невозможно. Он должен сегодня слиться с толпой - это важно.
Но он немного прогадал. То место, куда он отправился, предполагало праздник, и скучным одеждам там не место. Много людей было, но большинство из них выглядели нарядно. Много разноцветных воздушных шаров. И в руках людей, явившихся поприветствовать руководство нового спортивно-оздоровительного комплекса. И в гирляндах, окаймляющих вход в главное здание. Они были похожи на виноградные гроздья, растянувшиеся над окнами всего первого этажа.
Какое расточительство! Он едва не фыркнул, мысленно подсчитав, во что обошлись эти украшения. Так бездарно распылять деньги! Зачем? Бессмыслица какая-то.
- Болваны, - прошептал он и посмотрел на часы.
Время «икс» приближалось. Ему необходимо было занять выгодную позицию, где его никто не увидит, а он увидит всех. Особенно того, ради кого сюда явился.
Ровно через десять минут кортеж из пяти черных иномарок затормозил перед бордюром новенького тротуара. Поочередно из них вышли сначала водители, открывая дверь перед своими хозяевами. Потом они сами.
Тот, кого он караулил, вышел вторым. Высокий, стройный, приятной внешности, в дорогом костюме, - он сидел на нем как влитой. Попробуй на маркетплейсе подобный отыскать! Ни за что не найдешь. Такие костюмы шились на заказ. Этот красавчик его и заказал для особого случая.
Ну, ничего. После сегодняшнего дня он его больше никогда не наденет. Костюмчик придет в негодность.
Он достал из рюкзака оружие и пристроил его, выхватывая в прицел нужную точку. Именно в эту точку шагнул его враг для того, чтобы начать выступление перед разрезанием ленточки.
Он не сразу выстрелил в него. Дождался нужных слов в выступлении. Он же точно знал, что тот скажет. Его враг не был изобретателен, и команда его тем же славилась. Кочевали от объекта к объекту с одним и тем же набором фраз. По большей степени - пустых, ничего не значащих и не обещающих.
- Когда мне пришла в голову эта идея…
На этом месте он его и подловил, трижды нажав на спусковой механизм. Лицо, рубашку, ладно сидевший костюм - все залило красным. Убедившись, что все получилось так, планировалось, он быстро сложил и убрал оружие. Пониже опустил козырек, поглубже натянул капюшон. И ушел. Медленно пошел, почти прогуливаясь.
Паника, поднявшаяся на ступеньках, волновала его мало. Никому постороннему он не причинил вреда. Никто, кроме его врага, не пострадал.
А этот враг был лишь первым в списке. Первым…
- Что это за убийство такое? - Майор Орлов вытаращился на Олега, перестав жевать любимый бутерброд с докторской колбасой.
- Так не случилось убийства, товарищ майор. Нет тела, как говорится, нет дела. Чего суету разводить?
- Но мы должны как-то отреагировать, капитан! - возмутился начальник. - Пусть пострадавший не в претензиях. И заявление писать отказался. Но… Но сам факт свершившегося! Это же хулиганство! Люди в панике разбежались. И пострадавший, как там его?
Олег уставился на щелкающие пальцы майора. Со вздохом уточнил:
- Новиков Николай Иванович.
- Вот, Новиков. У него пиджак знаешь сколько стоит? И рубашка под ним. А шишка у него на лбу! Он ведь даже сознание потерял то ли от боли, то ли от страха. - Майор неожиданно широко улыбнулся. - Нет, ну кто же такой умник а? Картинку три дня крутили по телику. Покушение! Три выстрела! Один в голову, два в грудь! Новикова все СМИ тут же назвали значимой фигурой в бизнесе, который нажил себе конкурентов своим небывалым размахом. Но когда выяснилось, что стреляли шариками пейнтбольными, а он со страху чуть в штаны не наложил, то… Потешаться над ним начали. Ты в соцсети не заглядывал, капитан?
- Никак нет, товарищ майор.
Олег осторожно сглатывал слюну. Майор со своими любимыми бутербродами сводил его с ума. Аромат докторской колбасы, которую тот покупал у какого-то фермера, был тем самым - забытым, из детства. Дорогой был этот мясной деликатес, но он того стоил. Орлов его как-то угощал. Олег проглотил бутер, как голодный пес. И еще бы запросил, если бы не субординация. Она и мешала сделать себе заказ через майора. Олег считал это неприличным.
- Так вот, в соцсетях над этим Новиковым теперь все потешаются, вместо того чтобы сочувствовать. Типа от краски в лоб почти умер… И пули для него пожалели, знали, от страха помрет… В общем, все в таком духе. Что думаешь? Кто-то хохму великую устроил? Хотел мероприятие сорвать? Или что?
- Или хотел предупредить, - само собой вырвалось у Олега.
- В смы-ысле?! - приподнялся с места Орлов, уставив на подчиненного взгляд, полный притворного суеверного ужаса. - Хочешь сказать, что следующая пулька может быть настоящей?
- Почему нет? Всякое может быть. А он кто вообще - этот Новиков? Откуда выбрался? Я поискал. Особо ничего не нашел. Фирма пять лет назад перешла в его руки. Рейдерством или как?
Орлов осел на место, подпер подбородок мощным кулаком и тоскливым взглядом обвел кабинет.
- Вот начинается, а! - произнес он тусклым голосом. - Не знаю я, как фирма к нему отошла. Купил, отжал, стал соучредителем. Не знаю…
Майор Орлов помолчал. Перевел взгляд на недоеденный бутерброд в пластиковом контейнере. И закончил с великой неохотой:
- А узнавать придется, капитан. Эти шутейные выстрелы запросто могут быть тренировкой казни. Давай-ка мы его навестим.
- Сейчас?
- Да прямо - щас! - возмутился Орлов. - Он еще в больничке. Синяки сводит. Вот выпишется, мы к нему домой и заскочим.
И вопросиков зададим с десяток…
Новиков встретил их на пороге дома в солнцезащитных очках, хотя день был пасмурным. Даже дождь с утра пару раз принимался на дорогах пыль прибивать.
- Что вы? Зачем вы? - замахал он на них руками. - Зачем вы здесь? Я же не имею претензий. Тем более вы не установили злоумышленника. И какой смысл, скажите на милость, в вашем визите?
Он на мгновение приподнял очки, чтобы протереть переносицу, и Олегу удалось рассмотреть два сочных синяка под глазами. Выстрел в середину лба был сделан мастерски. Если бы настоящая пуля, у Новикова не было бы ни единого шанса сберечь мозги.
- Мы надеемся, Николай Иванович, что вы нам поможете установить личность злоумышленника, - миролюбиво улыбаясь, пояснил Орлов.
- С какой стати я должен делать за вашу работу?! - почти на визге возмутился Новиков. - К тому же, повторюсь, я не в претензиях и…
- А если эти три выстрела из оружия для пейнтбола были предупредительными? - перебил его повизгивание майор.
- В смысле? - попятился от входной двери Новиков.
- Что, если кто-то подобным актом предупреждает вас о готовящейся казни? То, что произошло, было публичной поркой, а ведь может стать и по-другому. Что скажете?
Присутствие Новикова в темном коридоре его дома едва угадывалось. В основном по блеску темных стекол солнцезащитных очков. Он странно вздохнул, почти всхлипнул, а потом включил свет и пригласил, наконец, их войти.
- Идемте в кухню, кофе приготовлю, - без особого энтузиазма предложил он.
Олег от кофе отказался. Он был немодным - обожал компот из сухофруктов и молоко с маковыми сухарями. А Орлов кофе любил. Чашку выпил в два глотка. И еще одну запросил.
- Как вы думаете, Николай Иванович, кто мог вас так остро ненавидеть, чтобы унизить публично?
- Значит, вы это так классифицируете? Унижением? А то, что голова взорвалась болью, когда мне в лоб выстрелили? А если бы он взял ниже и попал в глаз? Все! Слепой на всю жизнь!
- Он? Вы совершенно точно уверены, что это был он? Женщины исключаются?
На этих вопросах Орлова Новиков дернулся всем телом, будто кофемашина, цедившая сейчас ему кофе в чашку, током его ударила.
- Среди обиженных вами людей ведь могут быть женщины? Или нет? - предположил Орлов.
- Считаете, что я матерый обидчик? - не очень уверенно возмутился Новиков.
Орлов посмотрел на него проникновеннее некуда и со вздохом изрек:
- Все мы кого-нибудь когда-нибудь обижали. Так что скажете, Николай? Есть женщины, которые желали бы вам зла?
Он вспомнил! Точно кого-то вспомнил, но не назвал. Даже губу прикусил, чтобы с языка не сорвалось имя.
- Даже если вы и правы, нет среди обиженных на меня женщин тех, кто бы так метко стрелял.
- А среди мужчин? - запустил следующий вопрос Орлов.
- Среди мужчин? - Новиков точно не раздумывал, закончив почти весело: - Все!
- То есть?
- Все мужчины, с кем я знакомился и знакомлюсь. С кем поддерживаю приятельские отношения - все они метко стреляют-
- Как это? - опешил майор. - Вы вместе посещаете стрелковый тир?
- Я ярый фанат пейнтбола, господа полицейские. И конечно, то, что мне прилетело в голову и в грудь, свидетельствует о том, что это кто-то из моих партнеров по игре.
- О! - Майор даже в ладоши хлопнул. - Но это существенно облегчает нам задачу.
-Не думаю, - с кислой миной возразил Новиков. - Количество игроков по разным городам, - а мы часто ездим на соревнования, - насчитывает несколько сотен человек точно. Среди них наверняка найдутся и те, кто обижен. Просадили турнир, приз ушел из-под носа, ну и так далее.
Новиков поставил перед майором еще одну чашку кофе. Встал возле окна, сунув руки под мышки, и задумался. Думал он долго. Они ему не мешали, внимательно отслеживая мимику.
Визит полицейских Новикова растревожил, он точно сейчас рылся в памяти, пытаясь найти человека, устроившего ему публичное унижение.
- У меня нет кандидата на роль вашего подозреваемого, - соврал Новиков совершенно точно после пятиминутного напряжного молчания. - Оговаривать я никого не хочу. Да и зачем шум поднимать из-за чьей-то хулиганской выходки? Все нормально… Все нормально…
Отъезжали от его дома Олег с Орловым уже через семь с половиной минут. Новиков на контакт не шел, информацией не делился, и тратить на него свое драгоценное время они сочли неоправданным расточительством.
- В конце концов, мы отреагировали? Отреагировали. А дальше пусть как знает, - рассуждал Орлов по дороге, с меланхоличным выражением просматривая какие-то фотографии в телефоне. - Спохватится, да поздно будет.
- Что вы имеете в виду, товарищ майор?
Олег сидел за рулем и отвлекаться не имел возможности. Но ему очень интересно было знать, что именно изучает майор.
- Вот знаешь, что я сейчас рассматривал? - убрал наконец Орлов телефон в карман.
- Нет.
- Фотографии с места происшествия, - пояснил майор. - И на фото отлично видно, с какого места были произведены выстрелы - удачнее не выбрать. Что это значит, капитан? А это значит, что этот человек прекрасно ориентировался на местности. И тут одно из двух: либо он изучал территорию заранее, а это гарантирует, что мог попасть в объективы камер наружного наблюдения в любой другой день. Либо он сотрудник этого комплекса. Знаешь, маленький человек, незаметный и всеми обиженный. Я таких опасаюсь, если честно.
- Почему?
- От них никогда не знаешь, чего ждать. О своих обидах они молчат, копят их, копят годами, а потом - бабах! - Орлов изобразил пальцами дуло пистолета. - И прилетает выстрел в голову. Хорошо, что пока все обошлось и пуля была ненастоящей.
- Сева, нам надо что-то делать! - повысил голос Николай Новиков, нарезая круги вокруг машины своего друга. - Это совершенно точно он!
- Кто он?
Сева его истеричности не понимал. Ему сейчас вообще было не до этого. Через пару дней открывал новый ресторанчик на набережной. Подготовка шла полным ходом. Еще оставались нерешенные проблемы. И его новая девочка Милочка требовала очень много внимания. Он просто разрывался, а тут еще Коля со своими страхами.
- Это Серега мне в лоб выстрелил, - севшим голосом ответил Новиков, приостановив свои метания. - Точно он.
- Почему?
- Разве у него не было причины?! - взвился Коля, аж подпрыгнул. - Тебе ли не знать!
- Я не о причине, а о сроках, Коля. Если это он, чего проявился так поздно? Сколько времени прошло с того памятного вечера? Два года? Два с половиной?
Сева подавил улыбку, получив очередное фото Милочки с примерки нового платья. Он непременно должен был одобрить, чтобы оплатить. Но выбрать очень сложно. Милочке все по фигуре. Не скупать же весь магазин!
- Три года прошло, Сева.
Коля неожиданно снял солнцезащитные очки, в которых находился час назад даже в помещении. Сева ему как раз в тот момент ресторан показывал, готовый принять первых посетителей.
- Посмотри на меня, дружище, - потребовал Новиков. - Что ты видишь?
- Я?
Сева изобразил притворный интерес, обхватив подбородок пальцами и вытянув губы трубочкой.
- Вижу мужика с фингалами. Перепуганного насмерть мужика. И не могу понять причины такого страха. Кстати, дружище! - Сева
подошел к Новикову, взял его за локоть и повел по набережной. - Как ты собираешься предстать перед моими гостями? Так же вот - в очках? Сделай уже что-то с физиономией! Маски там, процедуры какие-нибудь. У меня именитые гости будут. И Милочка…
- Вот твоя Милочка меня интересует меньше всего! - окончательно вышел из себя Коля, ткнув его пальцем в грудь. - Милочка, Милочка! Завтра Лялечка! Послезавтра…
- Я понял, - прервал его Сева опасно тихим голосом. - С рожей, спрашиваю, что собираешься делать?
- Ничего! - рявкнул в ответ Коля. - Я не собираюсь ничего делать. И на твое открытие не собираюсь тоже.
- А я на твоем был, - упрекнул тот так же тихо. - Не уважаешь? Или дрейфишь?
- Да…
- Что да? - прищурился друг.
- Боюсь! Я его реально боюсь, Сева. И тебе посоветовал бы быть осторожнее.
- Ой, ой, ой, напугал… - рассмеялся Сева неуверенно, задирая руки. - Даже если он сюда проберется, в чем я искренне сомневаюсь, дружище, я буду во всеоружии. И охрана моя тоже. Враг не пройдет. Кстати, а почему он ждал три года, Коля? Как думаешь?
С реки веяло приятной прохладой. Коля подставил разгоряченное в споре лицо ветру. Так хотелось прежней беспечности, радости от успехов, чтобы не ползал в душе черным гадом мерзкий страх. И даже прямо сейчас ему показалось, что за ним наблюдают. Захотелось резко присесть, чтобы спрятаться за парапетом. А потом на четвереньках добраться до машины, уехать, умчаться с этого места подальше.
Видимо, все его страхи заострили лицо, раз Сева спросил:
- Что с тобой?
- Ничего. Живот заболел. Поехал я, Сева. И на открытие меня не жди. Не приеду.
- Дело твое. Идем, провожу до машины…
Они прошли эти тридцать метров молча. Новиков без конца озирался. Лоб вспотел, тонкое поло с длинными рукавами липло к телу, но вовсе не от жары. Апрельская погода была комфортной: плюс двадцать один, легкий приятный ветерок. И в другое время он попросил бы у Севы катер, чтобы погонять по реке. В одиночестве или вместе с ним.
В другое время, но не сегодня.
Тонкий трикотаж лип к его вспотевшему от страха телу, делая каждый шаг невыносимо болезненным. В какой-то момент Коле даже показалось, что он ощущает красную точку между лопатками. Поэтому скомкал прощание с другом, быстро сел в машину и тронул ее с места.
Но вдруг затормозил, опустил стекло и крикнул:
- Ты спросил, почему он ждал три года?
- Спросил. Ты не ответил.
- Отвечаю…
Новиков опасливо покосился на высокое старое дерево. За его толстым стволом запросто мог кто-то прятаться, а еще за углом дома, который был выстроен сто лет назад всего-то в десяти метрах от стоянки. А еще…
- Только сейчас все его темы выстрелили, Севa. Только сейчас - спустя три года - мы реализовали его мечту, используя идею и подсчеты. К черту! Хватит выбирать слова! Мы украли три его бизнес-идеи, которые были готовы и обречены на успех. Мы украли их. Подали между собой. И реализовали. Мы в шоколаде, да? А Серега?
- Я не понял… - Сева нахмурился, сунул руки в карманы штанов и медленно пошел к его машине. - Ты стыдишься, что ли? За то, что так круто поднялся?
- Мне не стыдно, Сева. Мне страшно.
Новиков поднял стекло у машины и погнал по парковке на большой скорости. А Сева, пожав плечами, снова полез за телефоном в карман легкого льняного пиджака. От Милочки пришло очередное фото…
Два дня пролетели, как два часа, - в суете и хлопотах. Милочка все же вытащила его в бутик, и Севе пришлось пару часов добросовестно отсидеть на бархатном диванчике, попеременно качая головой то согласно, то нет.
Утро открытия ресторана, а намечено было на десять, началось не вполне нормально. Небеса, кажется, согнали все черные тучи именно над тем местом, где должен был играть струнный квартет. Скрипачка попалась нервная и при каждом рокоте грома ежилась, как от озноба. Если она станет так же судорожно дергать лопатками и во время выступления, он ни черта ей не заплатит.
Но неожиданно за две минуты до начала выглянуло солнце. Острые лучи наделали дыр в пухлых грозовых тучах. Ветер с реки утих, птицы заверещали. Сева подхватил под руку Милочку и, глянув в сторону директора квартета, едва заметно кивнул. В воздухе замелькали смычки, и через мгновение полилась прекрасная мелодия. Публика тут же отреагировала аплодисментами. Вдохновленные музыканты доиграли до конца и умолкли.
- Господа! Хочу поблагодарить всех, кто нашел время и возможность… - приятно, внятно, с приветливой улыбкой начал Сева. - Рад, очень рад всех вас видеть. Три года отделяют сегодняшний момент от того дня, когда…
Последние слова он не договорил. Голова взорвалась страшной болью. Следующий приступ острой боли обжег левый глаз. И, падая на землю, Сева запоздало подумал: так, как раньше, в его жизни уже не будет никогда.
Он растолстел за последний год. Прибавил целых тридцать килограммов. Доктора и диетологи безуспешно бились над проблемой, но решить ее так и не смогли.
- Гормоны ни при чем, - мрачно глядя на его пузо, изрек сегодня его доктор. - Это генетическое. Почему вы не сказали мне, что ваша мать и все по ее линии страдали ожирением?
- Ты не спрашивал, док. Пока я сам не предположил, - попытался оправдаться Женя. - Ты лечил меня. Безуспешно лечил. Я всадил в твои курсы целое состояние. И что? Только жирею.
- Если бы вы сразу сказали мне, что ваша полнота - это наследственность, то…
- То что?
Женя смотрел на него исподлобья, не решаясь надавать по холеной роже. Но хотелось страшно.
- Думаю, нам надо пересмотреть подход к лечению… - принялся лопотать доктор.
- А я думаю, что ты больше ни рубля не получишь из моего кошелька. Бездарь!
Женя с трудом выбрался из изящного тесного креслица. Надо полагать, оно стимулировало в пациентах желание похудеть. Чтобы не сломать его своим лишним весом, пациенту не следовало быть жирным.
Он вышел в коридор. У двери маялась молодая дамочка с такой необъятной талией, что Женя ее искренне пожалел. Он был худее.
- Не ходите к нему, девушка, - сделал он комплимент ее возрасту.
Она и в самом деле была молодой. И симпатичной. И волосы у нее белее льна. Красиво…
- Результата никакого. Только расходы.
- Считаете? - спросила она трагическим шепотом.
- Уверен, - ответил Женя.
Тяжело переступая толстыми, как столбы, ногами, он пошел к выходу из модной клиники.
На улице было прохладно и сыро из-за ветра и недавно закончившегося ливня. Подняв воротник свитера и пожалев, что пренебрег курткой, Женя медленно двинулся к стоянке.
У машины он неожиданно обнаружил Колю Новикова. Тот нервно теребил носовой платок, без конца вытирая им лицо. Мокрое от дождя или от слез?
Подумав так, Женя усмехнулся. С чего бы это Коле плакать? У него все в полном порядке. Спортивно-оздоровительный комплекс недавно открыл. Хотя то, что Коля в пасмурную погоду прикрывал глаза солнцезащитными очками, могло свидетельствовать о том…
Ой, да плевать! И на Колю, и на всех остальных. У него вот лечение закончилось полным фиаско. И надежды на то, что он сможет похудеть, никакой. Док в одном был прав: шансов снова стать стройным у него почти нет. Вся его родня по материнской линии страдала ожирением.
- Здорово, Коля, - поприветствовал он друга, подойдя. - Ты чего здесь? Заболел?
- Нет. Я к тебе.
Новиков нервным движением сунул носовой платок в карман теплого твидового пиджака. Снял очки, и под ними обнаружились два приличных синяка. Не свежих, нет. Неделя им как минимум.
- Ого! Кто это тебя так, Коля?
Женя спросил и пожалел. Мысли помчались вразнос. Чего Новиков к нему явился? За помощью? Хочет, чтобы Женя все разрулил? Как раньше?
Нет уж, друг дорогой. Прошли те времена,
когда Жека за всех впрягался. У него самого сейчас столько проблем со здоровьем, что не до друзей.
- А ты ничего не слышал? - округлил Коля подбитые глаза.
- А что я должен был слышать?
Женя завел машину с пульта. Он мерз и хотел поскорее сеть в салон автомобиля на теплое сиденье.
- В нас с Севой стреляли! - со странным всхлипываньем проговорил Новиков.
- Когда и где? - заинтересованно осмотрел друга Женя. - Ты вроде жив и здоров. А с Севой что? Жив?
- В нас стреляли из оружия для пейнтбола, Жека, - пояснил Новиков.
Причем прозвучало это довольно слезливо.
- А ты не рад, что ли? Что не из боевого в вас шмальнули?
Женя посмотрел на брелок. Температура в салоне автомобиля поднялась до двадцати градусов. Все, мерзнуть не обязан. Повернувшись к другу спиной, он открыл автомобильную дверь, но она тут же с громким едком захлопнулась. Новиков по ней ударил ногой.
- Ты не понимаешь, что ли, Жека?!
- А что я должен понять? Что ты мою машину пинаешь?
- Ты следующий! Ты следующий, Жека! У тебя какое мероприятие на днях намечено? Открытие чего? Погоди, дай вспомнить… - Коля обхватил пальцами подбородок, закатил глаза. - Открытие центра нутрициологии? Я ничего не путаю?
- Допустим, и что?
- А то! Я открывал свой спортивно-оздоровительный центр - получил пулю в и две в грудь. Шишку лечил в больничке. Синяки до сих пор не прошли. Дорогой костюм на помойку выбросил. Но я еще легко отделался, хотя пресса полоскала мое имя недели. Все это даже пошло мне на пользу. Хайпанул неплохо. Клиент идет. На полгода вперед запись, - строчил, как из пулемета, Новиков, хвастаясь. - А вот Сева…
- А что Сева?
Новикову все же удалось завладеть его вниманием. Женя оставил попытку сесть в машину. Открыл багажник, нашел там куртку для рыбалки. Оделся, застегнув высокий воротник до самого рта. Сразу стало комфортнее.
- Сева лишился глаза, - с благоговейным придыханием проговорил Коля. - Во время выстрела он вскинул голову, чтобы посмотреть на свою девушку, и стрелок промахнулся. Думаю, Севе он тоже метил в лоб.
Вскинул голову, чтобы посмотреть на девушку? Интересно, интересно…
- Она выше его, что ли? - уточнил Женя со смешком. - Коротышке Севке не дают покоя длинноногие красавицы?
- Ну какое это имеет значение, Жека! - возмутился Новиков. - Он лишился глаза! И доктора говорят: счастье, что мозг не задет.
- Может, потому, что мозга в Севкиной башке не было и нет? - хмуро отреагировал Женя.
- Это ты сейчас к чему? - всплеснул руками Новиков.
- Это я к тому, что понимаю, чего ты ко мне приехал, Коля. Догадываюсь, к чему ты клонишь. И кого подозреваешь, тоже угадываю, - возмущенно отреагировал Женя. - Ведь именно Сева напоил Серегу и выкрал у него идеи. И это было не на уровне простой болтовни, если ты не забыл. Уже готовые бизнес-планы и на бумаге, и на электронных носителях. А Сева все выкрал, напоив Серегу. И с тобой поделился. А я отказался. Помнишь?
- Помню.
- Идея с моим центром нутрициологии, который я открываю через два дня, не была украдена у друга, с которым мы рубились в пейнтбол. Это только моя идея, так что мне бояться нечего. Все, будь здоров, Коля…
Новиков хотел еще что-то сказать, но Женя не стал его слушать. Сел в машину и медленно поехал подальше и от больницы, и от Новикова.
Он не желал влезать в эту историю. Вообще никак: ни действием, ни словом, ни сочувствием. То, что сотворили эти двое, даже подлостью назвать сложно. Это самое настоящее преступление! И перед законом, и перед совестью.
Серега был отличным парнем. Как-то сразу вписался в их компанию. Он тоже, как и они трое, был ярым фанатом игры в пейнтбол. Стал членом их команды. Вместе с ними ездил на соревнования. Не требовал к себе лишнего внимания. Никогда не пытался что-то поиметь на халяву. А вот его эти двое поимели.
Кстати, почему он думает о нем в прошедшем времени? Серега жив. И как достойно отвечает свои обидчикам! Круто, нечего сказать. За Севкин глаз, конечно, может прилететь от полиции, но мальчик взрослый, знал, во что ввязывался.
Женя остановился на светофоре и покосился на телефон, который бросил на пассажирское сиденье. Может, позвонить Сереге? Извиниться за этих ушлепков?
На этом светофоре не успел, зажегся зеленый. Позвонил на следующем. Ответа ждал минуты три.
- Серега, привет, - поприветствовал Женя бывшего члена их команды, когда тот ответил. - Сколько лет, как говорится, сколько зим. Как ты вообще? Чем заниматься? В Москве?
Вопросы были дурацкими, и Женя прекрасно это понимал. Если Серега начал отстрел своих обидчиков, пусть даже такой шутейный, он не расскажет ничего.
- Привет, - неожиданно обрадовался его звонку Серега. - Женька! Неожиданно! У меня все норм. Ты-то как?
- Я?
Что-то в момент разговора насторожило Женю. Какой-то странный шум сопровождал каждое слово Сереги. Монотонный такой, шуршащий, накатывающий и отступающий, напоминающий шелест волн.
Чудится не пойми что. Наверняка шум машин на МКАД.
- Я плохо, дружище, - вдруг признался Женя. - Проблемы со здоровьем страшные.
Неожиданно он рассказал всю историю своей болезни. И врачей ругал за алчность. И себя за глупость. Надо быть таким доверчивым лопухом и спустить столько денег!
Серега не отмолчался вежливо, а тут ж принялся задавать ему странные вопросы. Почти как его доктор, к которому Женя теперь I точно не пойдет.
- Знаешь, думаю, я смогу тебе помочь, Женька.
- И чем же? Подстрелишь меня, как ребят? - вырвалось у него неожиданно. - Извини. Не мое дело. Они заслужили.
- Не понял. Ты о чем сейчас вообще?
Снова пришлось откровенничать. Даже с проспекта съехал, чтобы не мешать движению и не отвлекаться за рулем.
Вот его сегодня разобрало, а! Вспомнил все. И соревнования, и бесшабашность, с которой все они отдавались каждой игре. И про подлость не забыл, которую ребята совершили по отношению к Сереге.
- Ты прости их, дружище. Это Севка все, засранец! Он Колю подбил. Ну, ты его за это и наказал пожестче. Я тебя не осуждаю.
- Я, если честно, ничего не понял, Жека! - перекрывая странный шум, закричал Сергей. - Кого я наказал?! Когда?! О чем речь вообще?! Я не в Москве, Жека. И даже не в стране.
- В смысле не в стране? - изумился он.
И даже встревожился. Стало казаться, что боковым зрением он поймал какое-то странное свечение слева от своей машины. А вдруг это снайперский прицел?!
Женя, подрезав большегруз, выехал со стоянки. Телефон он поставил на громкую связь. Пока мчался по дороге, рассказывал Сереге о происшествиях. Точнее, пересказывал то, что поведал ему Коля Новиков.
- Зол был, да. Скрывать не стану, - подтвердил Серега, выслушав его. - Но чтобы мстить!… Не-ет, Жека, это не про меня. Я из тех людей, кто поднялся, отряхнулся и дальше пошел. Да и нашел я себя в другом деле. Очень хорошем деле - людям помогаю выздоравливать. Ты шум в телефоне слышишь?
- Слышу.
- Это океан. Тут у меня лечебница. И тебя я жду. - Серега быстро надиктовал адрес и потом еще раз повторил: - Жду тебя. И ребятам привет. Пусть не думают обо мне никаких радостей.
- Тогда кто же это, Серега? Кто, если не ты?
- Я не знаю, Жека. Ищите, кого еще обидели. Все вы трое… В общем, извини, сейчас некогда, меня зовут. Созвонимся, как соберешься ко мне. Не затягивай. Вылетай. Я тебе помогу. Пока…
Женя неожиданно выхватил взглядом указатель. На нем значилось, что до ближайшего отделения полиции всего двести метров.
Туда! Ему срочно нужно в полицию!
Он только что вспомнил…
Такой же апрельский день - холодный и мокрый. Года четыре назад, кажется. Они втроем возвращались с соревнований. Сереги не было. Заболел. Женя тогда еще не разжирел до состояния бегемота, пребывал в отличной форме, ехал в отличном настроении. Они выиграли, взяли главный региональный кубок, к нему прилагалось денежное вознаграждение. Они шутили, планировали, куда потратят деньги. Ехали быстро. Севка был за рулем, а он любил лихачить. И на одном из затяжных поворотов им в лоб вылетела малолитражка сиреневого цвета. Не они нарушили - она. От столкновения пришлось уходить, но Севка ловкач, каких поискать. Вырулил с самого края узкой обочины, И…
И они поехали дальше.
- Вы даже не остановились и не посмотрели, что стало с водителем этой малолитражки?
На него с осуждением смотрел некто майор Орлов, к которому пришлось ехать через всю Москву. Такая вот случилась переадресация его обращения в полицию.
Нет, в том самом отделении, куда Женя свернул, его приняли. Но после того, как услышали его историю, начали с кем-то созваниваться. Бесконечно долго советоваться. Просматривать сводки. Заняло это почти час. А потом его отослали к майору Орлову, который занимается этим делом.
- А он меня примет? - усомнился Женя, тут же сверившись с навигатором.
Ехать туда по пробкам надо было почти два часа.
- Он не только вас примет. Он будет вам благодарен за сознательность. После второго происшествия пострадавший лишился глаза. Это уже серьезно. Нанесение тяжкого вреда здоровью. Орлов ищет стрелка. Он будет вас ждать. Я ему позвоню. Поезжайте…
Орлов его ждал, но, выслушав историю про трех друзей, включая случай с Серегой, вовсе им не посочувствовал. Даже неслышно выругался в адрес Новикова и Севки.
- И вы уехали? Не остановились? - повторил вопрос Орлов. - Не попытались оказать помощь водителю, который выскочил на встречку?
- Уехали.
- А если он погиб? Или получил тяжелые травмы? Оставление человека в опасности - это статья, Евгений.
- Мы тогда не подумали об этом.
Да и потом тоже не думали. И не вспомнили ни разу об этом происшествии. Как ему удалось выхватить из памяти этот эпизод? Даже странно.
- Сами едва не погибли. Спасибо Севке. Он нас спас - сгруппировался и удержал машину на обочине.
- Понятно…
Орлов глянул на своего молодого помощника и принялся отдавать ему указания.
- Позвони куда следует. Пусть поднимут похожие дела четырехлетней давности. Возьми точные координаты у Евгения, при тельное время и обязательно число. - Он посмотрел на Женю. - Число можете точно указать?
- Да. Ехали с соревнований. Я помню тот день.
Женя назвал дату и примерное время. Марку малолитражки, цвет.
- Хорошо. Понятно. Оставьте свои координаты. Я вас больше не задерживаю.
Жене вдруг захотелось, чтобы его задержали - страшно было выходить на улицу. Он мог стать очередной мишенью для неизвестного мстителя.
- А можно я в коридоре подожду? - спросил он.
- В коридоре? - удивился помощник майора. - Но это может занять время.
- Дома?
- Не уверен, что результат появится прямо сегодня, - выпроваживал его капитан.
- Я подожду.
- Как знаете…
Олег вышел из кабинета. Женя следом за ним. Он сел на деревянную скамью у окна и задумался. А потом решил позвонить Коле Новикову.
- Серега ни при чем, - начал он сразу, как тот ответил.
- Откуда знаешь?
- Оттуда! От Сереги, конечно.
- Так он тебе и сказал! Жека, не будь наивным и…
- Сереги нет в стране, - перебил Женя. - Не он мстит. Но это месть, сто процентов.
- Без тебя догадались, - фыркнул Новиков. - Но были уверены, что это Серега. Слушай, а может, он кого-то нанял?
- Нет. Ему это не нужно. У него сейчас другая тема.
Женя передал весь разговор с Серегой.
- Ты смотри, а! Везде себя найдет. Везунчик, а! - отреагировал Коля с неожиданной завистью. - И ты полетишь к нему?
- Пока не решил. Но, скорее всего, да.
- Хм-м… - хмыкнул Новиков. - Кто же тогда нас отстреливает?
- Мне кажется, я знаю.
Женя напомнил происшествие на трассе.
- Ого! Ничего себе! Вот это да! - судорожно отреагировал Коля. - Тогда надо идти в полицию и…
- Я уже здесь. Говорил с твоим знакомым майором Орловым. Они засуетились. Будут искать сиреневую малолитражку. Точнее, устанавливать, имело место дорожное происшествие или нет.
- Ух ты! - снова не по-мужски ахнул Коля и вдруг удивил: - А чего искать ту машину? Мы с Севкой ее сразу вычислили. Она же на регистраторе отлично засветилась.
- И?
- Что и?
- Была авария или нет? Машина вылетела на нас, а потом, когда мы ушли от лобового столкновения, что с ней стало? Только не ври, Коля! - предупредил Женя, услышав, как тот запыхтел в трубку. - Если вы вычислили машину, то узнавали, что с ней стало. Так?
- Так.
- И?
- Девушка не справилась с управлением и влетела на своей машинке в дерево.
- Она… Она погибла? И вы промолчали? Ну и сволочи!
Жене вдруг сделалось так душно, что перед глазами заплясали темные пятна. Одно дело ощущать себя пособником воров, совсем другое - быть причастным к убийству.
- Да погоди ты, Жека. Не погибла она. Травмы были, конечно. Но она не погибла.
- И кто она? Знаешь, где живет?
- Ну… Четыре года назад знал. Сейчас нет. Может, она место жительства поменяла. Только, слышь, Жека, за нее совершенно некому было мстить. Она одинока.
Олег с майором Орловым вызвались сопроводить Евгения на адрес.
- Вы не можете знать наверняка, что за этой девушкой никого нет. Брат, сват, тесть, зять, ну и так далее. Кто-то мог… - рассуждал по дороге майор Орлов.
- Ждать четыре года? - усомнился Женя.
- Почему нет? Насколько нам известно, она получила какие-то травмы. Долго лечилась. Возможно, лечение закончилось неудачно.
Прямо как у него! Вместо того чтобы похудеть, он все набирал и набирал вес.
- В любом случае сейчас увидимся и выясним.
- А вдруг ее нет дома? - забеспокоился Женя.
- Дома она. Почти не выходит, - мрачно изрек Олег, съезжая на дублер с кольцевой автодороги. - И она нас ждет.
Дом был сталинской постройки, с большим двором, гулкой парадной и старым лифтом, поднимавшим их на восьмой этаж бесконечно долго.
Где-то между пятым и шестым Жене позвонил Сева и слабым голосом проговорил:
- Это не она мстит, Жека. Не та девушка, которая вылетела нам в лоб на своей машине.
- А есть еще девушки, которых мы бросили на трассе умирать? - перебил его Женя.
Ни грамма сочувствия не было к другу. Глаз, кстати, у него остался цел после выстрела. Коля Новиков излишне драматизировал. Понадобится долгое лечение, не одна операция. Но видеть должен. Так врачи прогнозируют. Хотя им верить…
- Пока полиция раскачивается, мы с Колей наняли серьезную команду частных сыщиков. И они вышли на след стрелка, - как будто нехотя поделился информацией Сева. - Кстати, ты сейчас где?
- Еду в лифте к той самой Людмиле, которую мы бросили на трассе, не оказав помощи.
Майор Орлов послал в адрес Жени еще один осуждающий взгляд.
- Можешь сворачивать свою благотворительность и возвращаться. Ее опасаться нечего. А стрелка вот-вот возьмут. Или уже взяли.
Орлов, отлично слышавший весь разговор, не выдержал.
- И кто же этот стрелок? Кого вычислили частные сыщики? - спросил он, наклонившись к Жениному телефону.
- Не поверите! Это Коли Новикова бухгалтер. Уволенный, - внес уточнение Сева.
Женя тут же его вспомнил.
Неприметный парень, молчаливый, со всеми всегда соглашающийся. Он занял место в их пейнтбольной команде после Сереги. Женя недолго с ним общался. Начались проблемы со здоровьем, и он покинул команду. А вот Игорек - так, кажется, его звали - остался.
- Коля уволил его несколько месяцев назад. Счел безынициативным, тормозившим процесс. А я настоял еще и на том, чтобы Игорек покинул команду. И этот парень ступил на тропу войны.
Сева вдруг закашлялся, а потом заговорил с кем-то, но через несколько минут продолжил:
- Если полиция там с тобой, Жека, пусть оставят бедную девушку в покое и едут ко мне в офис. Игорька взяли и привезут прямо туда. Сдадим с рук на руки.
- А доказательства? Доказательства имеются? - крикнул в телефон Орлов.
- Имеются, - ответил севшим голосом Сева. - С ними его и приняли. Выносил из квартиры ружье пейнтбольное и пули с красной краской. Признаваться начал прямо в машине, когда ребята его взяли. Давайте ко мне в офис, господа. А то наш стрелок там все слезами зальет…
Лифт остановился. Женя вышел, а полицейские остались внутри.
- Вы пойдите к ней, Евгений. Поговорите, извинитесь. Может, помощь какая понадобится, - сказал Орлов, удерживая руку на кнопке лифта. - А мы поедем задерживать по всей форме настоящего виновника покушений.
Орлов убрал руку с кнопки. Двери закрылись, лифт медленно пополз вниз. Женя посмотрел вокруг. Четыре двери. Нужная была крайней слева. Он медленно подошел и, совершенно не представляя, что скажет сейчас бедной девушке, нажал кнопку звонка.
Открыли сразу. И он попятился.
- Вы?! - выдохнул Женя оторопело.
В полной блондинке в широком льняном платье он узнал ту самую девушку, с которой столкнулся у двери кабинета своего лечащего врача несколько часов назад.
- Я, - кивнула она, накручивая тугой локон на пальчик.
- Людмила, я хотел представиться…
- Не трудитесь, я знаю, кто вы. Вас зовут Евгений. У нас с вами один доктор. - Она скупо улыбнулась. - Кажется, его методы врачевания на нас с вами плохо действуют.
- Да. Я оставил эту затею - лечиться у него. Знаете, у меня есть друг - Сергей. Он сейчас в одном из островных государств практикует новую методику лечения таких, как мы с вами, больных. Он позвал меня к себе.
- Полетите?
- Да. И вас хотел с собой позвать, - сочинил он прямо на ходу.
Женя пытался сглотнуть, но в горле было так сухо, что казалось, слышно, как язык корябает небо.
- Полетите, Людмила? Полетите со мной?
- Возможно.
Она все еще не приглашала его войти. Стояла, отставив ногу и скрестив руки на груди, и смотрела на него как-то странно.
- Полечу, если вы назовете истинную цель визита. И причину вашего приглашения, - со вздохом проговорила Люда, когда пауза слишком затянулась.
- Я…
Черт! Ну как признаться?! Она же проклянет его прямо на этом пороге!
- Я был в той самой машине, которая…
- Которая вылетела в лоб и которая не остановилась. Да, я знаю, - произнесла она с кивком и отступила внутрь прихожей. - Входите, Евгений. Будем говорить…
Они сидели в аэропорту друг напротив друга ровно через месяц после знакомства, состоявшегося при странных обстоятельствах. Женя смотрел на Людочку влюбленными глазами и тайком ее фотографировал.
Она запрещала. Говорила, что будет фотографироваться, когда ее вес станет прежним. Но она уже сбросила двенадцать килограммов. И он тринадцать. Все благодаря Серегиной методике. Месяц лечились онлайн. Теперь он затребовал их к себе.
- И отдохнете. И освоите кое-какие упражнения, которым я ну никак не могу вас обучить через интернет. И массаж нужен. Необычный массаж. Жду…
И они засобирались. Пришлось покупать что-то из одежды. Похудение, которому радовались, как дети, сказалось на их гардеробе. Надеть стало нечего.
Много покупать не стали. Надеялись сбросить еще килограммов тридцать на двоих. Забронировали билеты, согласовав день прилета с Серегой. И вот они в аэропорту.
- Почему ты мне не сказала, что Сева с Колей пытались тебе помочь после аварии? - неожиданно вспомнил он.
- Сначала не было необходимости. Травм особых не получила. Только ушибы. К тому же виновницей ДТП была я. Как я могла что-то требовать? Чудо, что вы все не пострадали. Ну а когда от множественных ушибов начались проблемы с эндокринной системой, то твои друзья больше не появились. Не разыскивать же их по всей Москве!
Люда потрогала новую прическу. Неделю назад она коротко подстриглась, и ей это удивительно шло. Женя не переставал ею любоваться.
- Ты меня фоткаешь, что ли, Женька? - приворно возмутилась Люда, закрывая лицо ладошками. - По возвращении тогда. Идет?
- Идет.
Женя убрал телефон в карман и прищурился. У стойки регистрации, которую они уже прошли, почудилось, что он видит Колю и Севу. Они-то куда летят?
- А мы с вами, - обрадовал Сева - это и правда был он, - усаживаясь рядом с Людой и целуя ей ладошку.
- Что значит вы с нами? - не понял Женя. - Мы к Сереге. А вы?
- И мы, - сказал Коля.
Он сел рядом с Женей, приобняв его за плечи.
- Непорядок, если вы там будете наслаждаться отдыхом вдвоем, - заухмылялся Сева.
На его глазу еще была повязка, но функции зрения понемногу восстанавливались.
- К тому же Серега обещал сделать меня зрячим без всяких хирургических вмешательств.
- Ты с ним общался?! - ахнул Женя и покосился на Колю. - И ты тоже?
- А как же! - заулыбался тот.
- Но после того, что вы сделали…
- Мы сделали Сереге предложение, от которого он не смог и не стал отказываться, - перебил его Коля. - Каждый из нас предложил ему партнерство.
- Ух ты! - изумился Женя. - Красавцы. Прямо горжусь.
- И извинились, разумеется. И партнерство предложили. И в его бизнес вложиться тоже собираемся. У него со средствами не густо, - принялся перечислять Сева, загибая пальцы. - К слову, пребывание Людмилы на его курорте мы тоже оплатили.
Коля только кивал. Когда Сева замолчал, он наклонился и тихо прошептал Жене на ухо:
- А она красавица, дружище. Я страшно рад за тебя и за нее. И… - Он сел ровно и сказал громче, уже для всех: - Стоило, наверное, получить пулю в голову, чтобы все вдруг встало на свои места. И заиграло новыми красками.
- Пуля была ненастоящей, - ворчливо напомнил Сева, трогая повязку на глазу. - Но согласен, прояснилось многое. И… Так, стоп. Кажется, объявили посадку. Идемте, дорогие друзья. Господи, какое же это счастье, когда есть друзья!