— Беги, пацан!

Я почему-то решил, что кричат мне. Хотя пацаном себя уже не считал, всё-таки не так давно восемнадцатилетие отпраздновал! Ну, как отпраздновал… Очень по-домашнему и по-семейному, как и всегда.

А бегать… Эх, бегать я вообще не мастак! И это не какой-то каприз или лень, а вполне себе веская объективная причина имеется. Но…

Я повернулся на крик. И увидел массивную фигуру в броне, этакий космодесантник! Разве что наплечников огромных нет. Потом обернулся. И побежал. От того, что творилось за спиной, не побежать было просто невозможно!

Как ни странно, левая нога не подводила, бежать получалось даже легко. Хотя дыхание сбилось уже через минуту, с непривычки. Когда больше половины прожитых не таких уж долгих лет привык хромать и едва ковылять, откуда взяться навыкам бега и правильного дыхания?

Но когда за тобой по пятам гонится в буквальном смысле тысяча чертей, а то и кого похуже… Тут уж будешь бежать как можешь, сколько можешь, а потом ещё чуть-чуть… О, а вот и второе дыхание открылось!

Только не заметил под ногой кочки и полетел вперёд плашмя. Проехался по земле коленкой и физиономией. Как же больно! Ещё и в левый локоть стреляет… Стоп, что? Левый локоть? У меня есть левый локоть⁈

Я уже представил, как сейчас оттолкнусь от земли руками — обеими! Вскочу на здоровые — не считая рассаженной коленки — ноги, и… Не успел.

Космодесантник вздёрнул меня с земли за шкирку, закинул подмышку. Развернулся к напирающей толпе — чудовищ, чертей? И открыл огонь с левой руки из… Болтера? Не знаю, во всяком случае, футуристичного вида пушки, от выстрелов которой в рядах чертей на мгновение возникали свободные места. Тут же заполняющиеся напирающими с задних рядов тварями.

— Залп на мои координаты сейчас! — проорал он. Вот это уже явно не мне.

Потом развернулся и побежал. Так, как я бы точно никогда бежать не смог, будь у меня хоть четыре здоровых ноги. Один прыжок сразу метра на три вперёд… Хотя в тот момент мне вовсе показалось, что на пять!

Грохот взрывов позади, по ногам ударило жаром, и нас швырнуло вперёд теперь уж точно на пять метров! Снова бег с прыжками…

Это же сон, да? Не может быть реальностью. Я же… А где я был? Не помню!

Кажется, я на несколько мгновений отключился. А можно потерять сознание во сне? Или просто ушёл в себя. Очнулся от крика моего «носильщика».

— Какие семь минут⁈ Там орда! Пусть закрывают пробой! Пять? Дайте две! Кто не успеет⁈ Эти⁈ Ща, поторопятся! А ну бегом, мать вашу!

Я был выброшен из подмышки, которая уже начинала казаться уютной. Огляделся. Рядом висела парящая платформа с установленной на ней ракетной установкой. Сейчас разряженной. Кажется, я сижу на такой же.

— Пассажирам занять места согласно билетам! — продолжал орать космодесантник. — Проходим вперёд, потеснее! Да хоть на головах сидите! Две минуты, кто не успел, тот умер! А ты куда прёшь, тварина⁈

Прежде чем меня потеснила, едва не затоптав, толпа грязных оборванцев, я увидел, как мой спаситель выстрелом из болтера разносит тело молодой девушки… Внезапно взметнувшееся вверх над толпой на туловище жуткой многоножки, заменявшем девушке нижнюю часть!

Это точно просто дурацкий кошмар…

Я проснулся от гула сирены. Да, в этот раз — просто кошмар. Но три дня назад это было суровой реальностью. В этот раз сон полностью соответствовал реальным воспоминаниям. А вот вчера мне снилось, что девушка-многоножка забралась на платформу и обвивалась вокруг меня, царапая сотней лапок… Когда проснулся, оказалось, что это в реальности по мне бежал таракан.

— Спите, это воздушная тревога, — проворчал мой сосед по бараку с соседней койки.

Ага, как же, спите, под такой гул! И интересно ведь! Хотя я уже видел взлёты, но одиночные, не общий по тревоге. Так что вместе с ещё несколькими беженцами поспешил к выходу.

Мы столпились у двери снаружи, дальше идти было опасно. Весь огромный плац между бараками превратился в стартовую площадку. Летательные аппараты выдвигались из-под земли на опорах и взмывали в небеса.

Тут и крохотные фли, всего-то чуть больше двух метров, похожие на вытянутую дню-торпеду или, может, кабачок. Только и места, чтоб внутри лечь пилоту, да для торчащей из носа пушки. И крылатые одноместные винги, крохотные самолётики, зато с кабиной и откидывающимся стеклянным кокпитом и двумя пушками по бокам от носовой части. И двухместные флаинги, увешанные оружием и ракетами уже со всех сторон, где второй боец выполняет роль стрелка.

Взмывали они беззвучно, ну или все звуки глушил вой сирены из громкоговорителей на столбах вокруг. Но я знал, что реактивного рёва эти летучки не издают.

— Небесный Прорыв, видать, — авторитетным тоном произнёс стоящий рядом парень.

— Матерь Творящая, спаси и сохрани, — пробормотала девушка, осенив себя крестным знамением.

— Дура, нельзя так, — зашикали на неё. — У них тут Отец Небесный. Или хоть не крестись!

Беженцы. Беглецы из другого мира. Такие же, как я. Ну, не совсем такие, конечно… Они-то не попаданцы! Хотя… Как тогда называть переселенцев из другого мира?

Похожие на людей, если смотреть издалека или с плохим зрением — особо и не отличишь. Но вблизи разница видна. У некоторых, конечно, и издали тоже, но у большинства только вблизи.

Неестественные пропорции лиц. Сперва я не понимал, в чём дело, а потом сообразил. Переносицы нет. Носы есть, в основном пуговичкой или картошкой, а переносицы нету. И глаза большие, особенно у девушек. Будто в аниме.

У многих волосы курчавые. А из них торчат рожки. У кого-то и не торчат, короткие, скрыты шапкой волос, как у меня. У некоторых и более кардинальные отличия имеются. Например, у того парня, которому даже вой сирены спать не мешает, панцирь во всю спину! Как у черепахи или броненосца. Он из-за этого в стандартный комбез не влезает, а в положении беженца — это проблема.

Их — то есть нас! — здесь называют полулюды или просто полды. За людей не считают. Но хотя бы не бросают, эвакуируют, селят в бараках, выдают одежду и еду. И на том спасибо! А могли бы стать кормом для орды деймов — так называют обобщённо всех тварей.

Это всё я узнал за три дня в новом мире. Но вот с соседями по бараку сдружиться не успел. Пришлось сказать, что мне память отшибло. Я ж ничего не знаю об их мире! Так что на меня косились подозрительно, не общались почти, хотя между собой при мне говорить не стеснялись. Ну, может, не обо всём…

В первый же день после эвакуации нас прогнали через медосмотр. Ну, на уровне: «Так, ноги, руки, голова — всё на месте? Здоров! Хвост? А он был, козлорогий⁈ Ты мне тут пошути ещё! Ссадины? Вот тебе пузырёк зелёнки! Болит печень? Не бухай! Следующий!»

Ну, некоторых раненых, конечно, положили в медчасть. Но у кого внешних ран нет, хочешь медицинского обслуживания — заработай денег или страховку! Тут военная база, а не санаторий. Зато выдали комбинезоны взамен рванья, которое в приказном порядке отобрали, и кормят. Хотя с этим у некоторых тоже возникают проблемы…

А ещё всем предложили зачислиться на службу, точнее в учебку. Пилотировать фли или винг, а может, влезть в доспехи пехотинцев… Пусть и не космических, но в каком-то смысле всё же десантников, высаживающихся в другой мир в случае появления Прорыва или при целенаправленном Пробое. Кто откажется, тех вывезут в ближайший город. А там уж — крутись, как хочешь. Судя по услышанным мной обсуждениям — жить в трущобах, из которых попробуй вырваться.

Все аппараты взлетели, опоры убрались под землю, сирена заткнулась. Так что остальные отправились досыпать. Я же чувствовал, что уже не усну. И хотелось пройтись, на здоровых ногах! Я всё ещё не привык к этому. А ещё можно на ходу махать руками, обеими! И улыбаться, никого этим не пугая!

Грёбаная авария, испортившая мне всю жизнь, сколько её помню! Пьяный урод, убивший моего отца и изувечивший мелкого меня. Достаточно богатый урод, чтобы откупиться. Но мою левую руку собрать ни за какие деньги не смогли. Ногу — только хромать и ковылять. А шрам от угла рта на половину щеки подарил мне вечную полуулыбку Джокера. «Знаешь, откуда у меня эти шрамы?» К сожалению, ответ всегда был: «Да, это у тебя после аварии в детстве». Обидно, даже не пошутить. Не с кем особо шутить-то было. Домашнее обучение, мало контактов со сверстниками, в том числе из-за чрезмерной опеки матери, которую я не хотел лишний раз расстраивать. Она и так всю жизнь себя корила, что если бы села не на заднее сидение со мной, а впереди, а меня посадила в детском кресле позади пассажирского сидения, а не сзади водителя слева… Если бы да кабы! Могли вообще дома остаться, машина могла заглохнуть, могли поехать по другой улице! Но вышло-то не так!

Это всё я помню. А вот что было перед тем, как попал сюда… Меня грузовик сбил, что ли, когда я пошёл за хлебом? Я такое видел в аниме, а тут… Ну, местами — точно оно!

Я достал из кармана выданную пластиковую карточку удостоверения. Фотография новой физиономии — копна курчавых волос, прячущая короткие рожки, нос картошкой, ну хотя бы не особо крупной. Странно понимать, что это теперь моё лицо. Хотя не сказать, чтоб сильно хуже прежнего! Имя — Айк. Потому что меня ущипнул какой-то козёл, стоящий в очереди следом, когда я затупил при вопросе об имени. И я айкнул от боли и неожиданности, так и записали! Козлы, даже если безрогие. Но могло быть хуже, одну мою соседку по бараку вообще оформили как Бнопня. Остальное на карточке только непонятные наборы цифр и штрихкоды, это надо через сканер смотреть. Но суть их в том, что я пока оформлен как легальный беженец, не имеющий никаких прав и подтверждённых навыков. С неподтверждёнными, впрочем, тоже как-то не густо. А если карточку потеряю, то вообще стану нелегалом, которого можно застрелить на месте по подозрению в том, что он шпион деймов! Как будто эти твари шлют шпионов, а не просто вламываются в любой Прорыв! Или я чего-то просто не знаю?

Я неторопливо прогуливался по территории между бараками. Она почти вся, за исключением нескольких клумб и торчащих тут и там деревьев, была покрыта каким-то прорезиненным материалом, приятно пружинящим под ногами. Чем-то подобным, вроде бы, покрывают детские площадки в нашем мире, но тут класс материала явно повыше, раз уж он выдерживает даже ходьбу солдат в бронированных скафандрах или попросту скафах.

Просто ходить, когда процесс не доставляет никакого неудобства и сложностей, было приятно. Наверное, потом мне надоест, это же обычное дело, станет привычным. Но пока — я кайфую! Я даже закрыл глаза и пошёл так, ведя пальцами по стене ближайшего барака. Свернул за угол и почти сразу врезался в кого-то.

— Ой…

Я не успел извиниться, как обернувшийся ко мне мужик раздражённо буркнул:

— Вали отсюда, полд.

На вид лет так под пятьдесят, ну уж точно прилично за сорок. На лбу и на лице морщины, желтоватая кожа будто обтягивает кости, худой и сутулый. Но ростом почти на голову выше меня. Многие полды, особенно козлорогие, вообще не отличаются высоким ростом, я едва до метра шестидесяти дотягиваю, на глазок, не мерил.

Мужик в жёлтом комбезе техника прижимал к стене барака молодую девушку в красном комбезе. Судя по выражению лица, красотка была этим не очень-то довольна.

— Отвали от девушки! — с некоторой опаской вякнул я.

Драться мне до сих пор ни разу в жизни не доводилось. И было чертовски страшно. А вдруг он мне руку или ногу сломает? С другой стороны — не оторвёт же! Я разок ломал правую ногу — упал зимой на улице, когда левая, хромая, подвела. Лежать совсем без возможности ходить было тяжело и неудобно, но всё зажило, хромать ещё и на правую не начал! Так что перелом — это очень неприятно и больно, но не катастрофично. Был бы я, как прежде, инвалидом, тихо уковылял и поискал, кого позвать на помощь. Но сейчас-то я здоровый! Значит, должен защитить девушку!

— Ой, смотри, Стив, малыш хочет побыть героем и спасти прекрасную даму от грязного похотливого старикашки, — умилилась красавица, глядя на меня сверху вниз.

Блин, неловко вышло. Кажется, я поспешил с выводами и выставил себя дураком. Недовольна она, похоже, была тем, что я тут мешаюсь под ногами.

— Да мылся я час назад, и брился, везде, — буркнул Стив. Насчёт похотливого старика возражений не последовало. — Лиса, может, хватит уже…

— Сейчас, сейчас, — пообещала она и отшагнула от стены, махнув пушистым рыжим хвостом.

— Я не малыш, мне восемнадцать есть, — проворчал я, просто чтобы что-то сказать.

Малолетних беженцев и их матерей сразу отделили и увезли, всё же детям на военной базе не место. С ними же забрали стариков, так что тут остались только достаточно молодые, годные в солдаты.

— Ну, раз есть восемнадцать, то вот твоя награда, герой, — рассмеялась рыжая Лиса, расстёгивая липучки комбеза на груди.

И там у неё тоже была шерсть! Коротенькая, скорее подшёрсток, но густая. Рассмотреть, где она заканчивается, если заканчивается, я не успел. Развернулся и убежал обратно за угол и дальше. Стало очень неловко и стыдно.

Нет, голых женщин я видел… На экране в основном, само собой. Но и вживую — один раз. Даже трогал. Отчим постарался, в подарок мне на восемнадцатилетие. И это даже была не проститутка, а какая-то его знакомая — ну или дочка знакомой, судя по возрасту, девушке было чуток за двадцать. Хотя он ей наверняка заплатил, но всё равно — это другое. Правда, я всё равно слишком нервничал и вышло… Не очень. Хотя и не так неловко, как могло, всё же мы не с порога разделись, а сперва пару часов общались, болтали, кино вместе смотрели. Но всё же… Ну, теперь я могу честно говорить, что видел и трогал голую девушку, а она трогала меня. Об остальном — только не очень честно, а то стыдно. И повторять опыт прямо сейчас я не готов. Точно не так.

Мне вслед нёсся звонкий смех Лисы. А ведь получается, она тоже полд? Зверодевочка? Ну, каких-то ушек звериных на голове я у неё не видел.

Обратно до «родного» барака я добрёл уже не так бодро. И как раз успел к завтраку! Двое дежурных в комбезах разных цветов — синем и зелёном — подкатывали к дверям две небольшие парящие платформочки-тележки с едой.

— Это ты! — вылупился я на человека, который спас мне жизнь.

После возвращения на базу и закрытия портала на ту сторону, он согнал всех беженцев с платформы, встал туда сам и вылез из бронескафандра, отправив его как груз, так что я успел рассмотреть лицо своего — и не только моего — спасителя. А судя по тому, что остальные бойцы пошли в скафах своим ходом — посчитал его командиром. Но, кажется, ошибся. Он просто наглый! И за наглость влетел на дежурство по кухне!

— Привет, мелкий, — махнул мне рукой парень.

Да уж, слишком он молод для командира, не старше двадцати пяти. И на мелкого я в этот раз даже не обиделся — он-то почти двухметровый. Не качок, скорее жилистый, но плечи довольно широкие, да и подтянутый такой, спортивный. Я сам мечтал быть таким, но стал… Хоббитцем козлорогим. Ладно, всё равно лучше, чем было!

— Я Айк, — назвался я новым именем.

— Кайл, — кивнул он. — Дверь придержишь?

Дверь была из тоненького пластика, что особенно нелепо смотрелось на фоне бетонных стен барака, толщиной в две фаланги пальца. А крепилась к стене и вовсе какими-то резиновыми петлями, как бы не на клей. Может, даже такой же, пузырёк которого с надписью «Вечность» нам выдали, чтоб девчонки могли над кроватями занавесочки пришпандорить. Как ни странно, за три дня ни одна пластиковая гардина ещё не отвалилась.

Внутри ничего не изменилось с момента моего ухода. Восемь двухъярусных кроватей вдоль стен, пластиковые, такое впечатление, будто сразу отлиты по форме целиком. На двадцать жильцов, такой вот поворот… Сказали, всё равно потом расселять и переселять будут, а часть вообще на службу не пойдёт, в город отправятся. Правда, тесниться нам не пришлось благодаря парочке жильцов.

Вот один как раз спустился с потолка на толстой паутине и принял из рук Кайла поднос с едой, после чего поднялся обратно. Я постарался не смотреть на четыре торчащие из спины этого существа паучьи лапы. Да, всего четыре, остальные конечности были человеческими. Ну или человекоподобными, учитывая, что паукан был где-то с метр ростом. Возможно, именно из-за размеров их причислили всё же к полдам, а не деймам — не так уж опасны, вроде бы даже не ядовитые.

Ну и ещё двое жильцов барака разместились в гамаках из паутины. Не хочу думать, откуда эта паутина взялась, бр-р, фу…

— Супец брать не забываем, наваристый, нажористый, с мясом! — тоном поварихи из столовой воскликнул Кайл.

На тележке было три полки, нижнюю целиком занимал большущий глиняный горшок с супом, а на двух других расположились пустые пластиковые миски и подносы, уже заполненные вторым блюдом. Кстати, на питании для беженцев тут явно не экономили, голодать нам не приходилось. На подносе и кусочки мяса, и картофельное пюре с подливкой, и салат, и ещё какая-то зелень, смахивающая на пучок травы.

— Суп-то, поди, черепаховый⁈ — неожиданно резко спросил парень-броненосец, встав прямо перед дежурным и сжимая кулаки.

— Без понятия, я не готовил, только разношу. Но откуда ж в наших широтах черепахи? — спокойно отозвался Кайл.

Тогда как его напарник бочком направился обратно к двери.

— Ну, ты где-то панцири раздобыл, — рыкнул броненосец.

Только теперь я обратил внимание на руки Кайла. На запястьях у него и вправду красовались наручи, похожие на черепаховые панцири. Я даже рассмотрел, что рукава комбеза вокруг них обрезаны и подшиты, хотя и немного кривыми стежками.

— Цельные, не куски от взрослого панциря, — уже чуть ли не рычал броненосец.

Они с Кайлом стояли напротив друг друга, смотря прямо в глаза, поскольку примерно одного роста. Но броненосец был раза в два шире, а за счёт панциря — ещё и тяжелее, точно в два, если не в три раза.

— Сколько у ваших обычно детёнышей в выводке? — спокойно спросил Кайл, будто говорил о погоде.

— От восьми до двадцати четырёх, — гордо заявил полд-черепаха.

— А сколько выживает?

— От восьми… — я уж думал, он повторит те же цифры, но ошибся. — До четырёх.

— В том выводке, от которого мне достались импланты, врачи выходили шестнадцать черепашат, — тем же ровным тоном сообщил Кайл. — Нормальных, здоровых. Ещё у двоих панцирей не было, их в процессе раздавило. А четверо были просто пульсирующими комочками плоти в панцирях, ещё живые, но ни ручек, ни ножек, ни голов. Смекаешь?

— Как шестнадцать? — моргнул броненосец. Причём сначала полупрозрачными внутренними веками, а уже потом обычными, человеческими.

Остальные детали сказанного Кайлом его не заинтересовало. Видимо, для его вида подобное нормально. А у меня вот малость аппетит пропал от таких разговоров.

— Платная медицина способна на многое, — хмыкнул Кайл. — Одного назвали Кайлом. Других Кай, Ки, Айл, Ай… На варианте Кал я попросил остановиться и не портить мальчишкам жизнь. А девчонкам тем более.

— Шестнадцать, — растерянно повторил броненосец.

Потом шмыгнул большим носом-картошкой, утёр скатившуюся из глаза слезинку и внезапно бухнулся на колени, так, что аж пол вздрогнул.

— Прощения, — понурив голову, промычал он.

— Проехали, — отмахнулся Кайл. Оглядел остальных, собравшихся вокруг в ожидании то ли еды, то ли драки. — Ну, чего стоим? Налетай, пока горячее! И запомните, завтрак — главный приём пищи! А то вместо обеда может быть подъём по тревоге!

— Мы ещё не на службе, — буркнул кто-то.

— Так я на будущее, — пожал плечами Кайл. — Хорошие привычки прививать никогда не рано. Шевелитесь, шевелитесь, нам ещё ваших соседей кормить!

Он аккуратно выгрузил горшки на пол, подносы, миски и приборы мы уже расхватали. Ложки и вилки тоже были пластиковые, не такие хлипкие, как привычные мне одноразовые, но, надеюсь, всё же вправду одноразовые! Но на всякий случай я в первый же день заныкал себе доставшиеся ложку и вилку, после отмыл их хорошенько под краном с мылом. Если ими кто-то раньше пользовался, с этим уж ничего не поделать, но каждый день есть чужими приборами — нафиг надо. Кстати, пропажей ложки и вилки никто не поинтересовался, да и заныкал их, кажется, не я один. Так что, возможно, вправду одноразовые расходники и их просто выбрасывают.

— Потом выставьте посуду наружу, мы в большие тележки всё разом приберём, — велел напарник Кайла.

— А если разобьём вдруг горшок? — не удержался от любопытства я. — Чего не чугунные котлы?

— В аномалии? — хмыкнул так и не представившийся дежурный в зелёном комбезе. — Да за неделю прохудятся! А этих горшков у нас целый склад, им цена ломаный грош за палетку. Но лучше не бить! Не то нам докладную о списании писать и запрос на выдачу нового. Вот поленюсь, завтра кому-то горшка не хватит, а уже не моя проблема!

— Ага, только влетишь на неделю дежурств на раздаче, и я с тобой за компанию, — рассмеялся Кайл. — Нет уж, Марк, там мой скаф без меня скучает. И так уже сбор осколков пропускаю. А хотя…

Он задумчиво оглядел нас, сунул руку в карман и достал серебристую монетку, размером этак с рубль.

— Пацаны, кто меня подменит на раздаче обеда, а? Тому серебряный грош! Марк подскажет, что и как. Если что, ответственность на мне. И должен буду, — последние фразы он адресовал уже не нам, а Марку.

— Нет уж! — возразил тот. — Давай так. На обеде помощник с нами третьим походит, поучится. Если всё норм, на ужине тебя подменит. Там осколки после артиллерии ещё дня три грести будут, успеешь.

— Да знаю, сам арту наводил, — хмыкнул Кайл. — Реально орда была! Одного пацана чуть не затоптали, пришлось вытаскивать.

— Это я был, — я поднял руку с ложкой. — И с раздачей готов помочь.

— Во, добрые дела вознаграждаются! Аллилуйя! — экспрессивно воскликнул Кайл, воздев обе руки к потолку. — Говорила мне мамка, что если быть хорошим мальчиком, то воздастся! А я не верил.

— Ты просто с серебряной ложкой в жопе родился, мажор, — с явной неприязнью тихонько пробормотал Марк.

Не настолько тихо, чтобы Кайл не услышал, да и стояли они рядом, но тот никак не отреагировал.

А я понял, что дежурство по раздаче еды может выйти сложнее, чем мне представлялось. Или они такие друганы, что подобные шуточки не в обиду? Ой, вряд ли…

— Ты салат будешь? — спросил меня сосед с верхней койки. Сейчас-то он, конечно, со мной рядом внизу сидел. — А то меняю на половину мяса.

Неужели лёд тронулся? В прошлые дни со мной никто особо не разговаривал, хотя некоторые менялись едой, но мне не предлагали.

— Да что ты с ним разговариваешь⁈ — тут же вмешался парень с соседней койки. — Он же явно засланный! Вон, про чугуний говорил… Ты знаешь, чаво за чугуний такой, а?

Эти беженцы совсем дикие, что ли? В их мире чугуна нет? Может, вообще в пещерах живут и огонь добывают, когда молния в дерево ударит?

— Не зли парня, а то он нам в суп вечером наплюёт, — одёрнул его сосед по койке.

Оба козлороги, как и я… Наверное. Один повыше, будто вытянутый, тощий, а рога длинные, назад чуток загибаются. У второго рога как у меня, но из-под волос чуточку торчат.

А вот мой сосед по койке явно относился к другому виду. Физиономия зеленоватая, я сперва думал, животом болеет, вот и не ест мяса. Но рогов нет и волосы не курчавые. И всё-таки слишком зелёный.

— А я ему лицо тогда набью! — не унимался тощий рогатик.

— Я щас тебе рога обломаю! — неожиданно встал на мою защиту панцирник.

В буквальном смысле встал, с табуретки. На кровати сидеть ему было неудобно — панцирь, спускающийся ниже задницы, мешал.

— Он друг Кайла, а я за Кайла любого порву! Так что он теперь и мой друг! Я Панц.

Броненосец протянул мне лапищу, в которой моя ладошка утонула. Но я пожал, как сумел крепко, и представился:

— Айк.

Если уж тут кто-то мне морду бить собрался, то такие друзья совсем не помешают. Хотя с дружбой это он сильно торопится, конечно. Особенно насчёт Кайла. Тот даже не узнал меня, что именно меня вытащил от орды деймов. Видать, ему все козлороги на одну курчавую, как у барашков, причёску. Сделать, что ли, стильную стрижку? Интересно, серебряного гроша на это хватит? Или это правда что-то вроде рубля, а горшки для армии поставляют попросту задаром?

— А ну, сели все на жопы ровно! — раздался бас, от которого даже Панц резко плюхнулся обратно на табурет.

С дальней койки поднялся великан, ростом этак в два с половиной метра. Он когда на кровати лежал, ноги всё равно на полу стояли. Здоровый, как двустворчатый платяной шкаф, ещё и кожа блестит, будто металлическая.

— Неохота в отчёт про драку писать, — покачал головой громила. — Расслабьтесь, пацан не засланный. Это я засланный. Кто хочет мне рожу набить, а?

— А зачем ты нам признался? — с подозрением проблеял длиннорогий. — Это подстава какая-то…

— Да мне просто плевать, — зевнул здоровяк. — И хочу, чтоб всё тихо было. Чтоб я потом честно подал свой типовой отчёт: в бараке царили патриотические настроения, всеобщее довольство и уважение к спасителям-людам. Неблагонадёжных элементов не выявлено. А кто на службу не пошёл, так это по трусости исключительно, никак не по злобности натуры.

— А чего ты… — начал было неугомонный длиннорог.

— Отпуск у меня! — громыхнул здоровяк. — В город не хочу, там все косо смотрят. И дорого. А тут спи да жри от пуза неделю. Только отчёт черкани потом. Ещё и заплатят. А так, я уже десять лет на Рубеже стою! И персональный скаф в личном владении, чтоб ты знал!

— А… А чё это значит ваще? — не понял длиннорог.

— Пойдёшь служить, узнаешь, — хмыкнул громила. — А будешь бузить — за рога возьмусь и в разные стороны потяну. Усёк? Потом скажу, что ты подбивал к бунту и побегу через Пролом! Пособник деймов, значит. Кто не подтвердит — те соучастники. Так что работайте челюстями, а не языками! И шустрее. Вон, хрюн голодный сидит.

Он махнул рукой на ещё одного нашего соседа по бараку. Тот и впрямь напоминал свинью — и нос пятачком, и толще меня раза в четыре. И действительно, этот парень обычно подъедал все остатки из общего котла, когда остальные уже поели.

— Да ничего, я подожду, — грустно пробормотал свинорыл и натурально хрюкнул. — Простите.

— Все должны быть сыты! — назидательно воздев указательный палец, провозгласил здоровяк. — Всем по потребностям, исходя из возможностей! Так что, травоядные, забирайте зелень из моего пайка. Хищники — мясо. А я всеядный, я супца за вас наверну. Кто не делится с товарищами — тот дейм!

С этими словами он прямо миской черпанул супа из общего горшка. И начал хлебать суп через бортик миски, без помощи ложки. Ну, при его габаритах ему половник нужен, а стандартная столовая ложка — это если б как я ел суп десертной ложкой.

— Ты травоядный, да? Забирай салат и зелень, просто так, — подвинул я поднос своему соседу сверху.

— Спасибо, рогатенький, от души, — покивал он. И тут же громко воскликнул: — А кто без мяса голодает? Налетай, разбирай! Братишкам по бараку всё отдам, что сам не ем!

Спустившаяся с потолка пара пауканов тут же обменяли свои оба подноса на его. У них как раз только мясо и исчезло, остальное не ели. Плотоядные хищники, значит… Голодные… Бр-р… Хорошо, что я на нижней койке, если будут кого-то жрать, скорее сверху сдёрнут. Так что я тоже им своё мясо отдал.

— А ты картошку будешь? — неуверенно спросил я у соседа.

— Лопай, братишка, на здоровье! — уверенно и громко отозвался тот. — От мясной подливы мне так кишки скрутит… Ой-ёй! Я в первый день ложечку попробовал, так чуть не сдох! Думал, ща личинка дейма мне пузо прогрызёт! Нельзя мне мяса, даже лизнуть. Сразу такое начинается, полный звездопад! Меня, кстати, Шум кличут.

Очень подходящее прозвище. Он вообще умеет говорить, а не орать? Вроде мелкий, а горластый. Я думал, травоядные должны быть тихими — ну, чтоб хищники не услышали и не сожрали. Но, видать, инстинкт соблюдать тишину потерялся в процессе эволюции до полулюда.

Пришлось мне тоже подналечь на суп. Вкусный, кстати, правда, острый, смачно перчёный, аж лоб вспотел. Да и жирноват, зато мяса много… Ну, как мяса, опять же больше жира, зато прям реально много! Понятно, почему травоядным не выйдет супца похлебать, бульон очень уж мясной. Оказывается, повезло мне стать именно всеядным козлорогом, а то стал бы веганом принудительно, да не зная этого, в первый же день траванулся насмерть. Да и вообще, как можно жить без мяса? Ну, на худой конец, колбасы. Эх, а вот запить острый жирный супец не помешало бы, но компот нам не носят. Хочешь пить — налей воды в кране. А кран в туалете или в душевой, которая отдельным бараком стоит, общим на несколько жилых. Постоянно не набегаешься. Отжать, что ли, один горшок из-под супа для запаса питьевой воды в барак?

— В каптёрку сходи да флягу попроси, — посоветовал мне засланный здоровяк в ответ на такое предложение. — Всех касается, кстати.

У него-то на поясе большая пластиковая фляга висела, это мы все с пустыми руками. Палится засланец ведь! Но никто и не обращал внимание. Наверное, подумали, что громиле выдали плюшек за грозный вид. Хотя Панц вон тоже довольно грозный и крупный, к тому же агрессивный, а ему, как и всем остальным — фигу без масла.

— Вы спрашивайте, если что, я объясню, — дружелюбно продолжил он. — Меня, кстати, Тит кличут. Ну, потому что титан. Да, как и вас, записывали как попало. У дежурных людов это прикол такой, не держите обид, скучно им канцелярщиной заниматься. Ну, считайте, что это такой боевой позывной! Хотя мой мне уже роднее имени. И вы не думайте, бойцы почти также живут, только ещё тумбочки для личных вещей есть. Ну и мне кровать побольше выделили. После первого боевого выхода.

— Ага, ты-то вон какой здоровый, тебе легко сражаться, — заныл длиннорогий.

— Скаф дадут. Стандартный. Мой-то покрупнее и помощнее. Ну так я и иду в первых рядах на прорыв.

— Ага, как будто нас в первых рядах на убой не пустят, — продолжил ныть длиннорог. — Людов-то поберегут, а полдов не жалко.

— Что б ты понимал! — перебил его Тит. — У нас ядро души есть! А люды напрямую виту тратят. Ни один люд на Рубеже дольше десятки не отслужил, на пенсию раньше уходят. Или во вспомогательные войска.

Я понятия не имел, что за ядра такие и что за вита, но, кажется, все остальные были в курсе, так что спрашивать не стал. Наверное, вита — это что-то вроде маны, да? Магия… Ну, стоило этого ожидать, учитывая, что тут монстры и полулюды… Но я думал, может, мутанты? Боевые скафандры и большие пушки как-то настраивают на научную фантастику, а не фэнтези.

— Так они, поди, при деньгах уходят, а ты вон всё служишь, — всё не унимался рогатый нытик.

— Так, в жопу иди! — поставил точку в разговоре Тит. — В отчёте напишу, тебя не вербовать. Поедешь в трущобы.

— Вообще, люды тоже могут вырастить ядро души, — неожиданно вступил в разговор Панц. — Вон, как Кайл себе приживил панцири, стал отчасти полдом. Так можно и рога вживить. Или ещё чего… Сердце пересадить!

— Ну, про сердце это бред, не подойдёт, — покачал головой титан. — А в остальном ты прав. Но не всегда от этого ядро отрастает. Только в половине случаев. И долгий процесс. А ещё дорогой. Не входит такое в страховку.

— А если я рога продам, дорого заплатят? — заинтересовался длиннорогий.

— Дурак совсем? — вздохнул Тит. — Если их спилить, сгодятся только свистульку вырезать. Их у тех, кто смертельно ранен вырезают. Если тот согласие на донорство подписал. Но ты можешь своё ядро завещать. И потом с крыши сигануть рогами вниз. Тогда премию твоим родным или близким выплатят.

— Нету у меня никого, — заворчал длиннорог. — Вот, этим людам от нас только ядра и нужны.

— Нужны, — не стал спорить титан. — Но были б они сволочи, всех вас бы расстреляли и ядра забрали. И всех трущобных тоже на ядра пустили. Ты вот, ссыкло трусливое, ведь даже комбез и паёк не отработаешь! Да и плевать, не должен ты никому ничего. Это — благотворительность!

— Слушай, Тит, — решился я всё же задать странный вопрос. — А какой тут народ? В смысле… Мы вот козлороги, панцирники, титаны… Прочие там. А они? В смысле, на этой базе, на этом Рубеже?

Судя по именам — Кайл, Стив, Марк — наверное, американцы. Но говорят вроде не на английском, а на русском. Мне так кажется. И ведь все остальные полды тоже язык понимают. А откуда бы?

— Тут — человечество! — пафосно объявил Тит. — Все люды вместе, в едином порыве! И полды тоже. Мы все — народ!

Звучит красиво, но верится с трудом. Ну, как говорится — будем посмотреть.

Кайл пришёл чуток пораньше обеденного времени, позвал меня наружу.

— Не били, пацан? — с прищуром осмотрев меня, спросил он.

— Меня Айк зовут, — напомнил я. — Не били. А за что?

— За пособничество людам, — хмыкнул он. — Знаешь, некоторые полды нас не любят. Ну, мы иногда целые деревни эвакуируем, принудительно. Хотя это не ваш случай, но мало ли.

— А зачем эвакуируете? — не понял я.

— Так перед нашествием орды деймов. Вас вот не успели, поздно засекли. За то, что не всех спасли, тоже могут злиться. Да и тут не всем по комнате дали, — хмыкнул он. — Пошли покурим?

— Я не курю, — покачал головой я.

Но на крышу барака следом за Кайлом по пластиковой пожарной лестнице всё же полез. Эх, везде у них тут сплошной пластик! У нас, конечно, тоже распространён, но не до такой степени.

— Тита или Панца, наверное, не выдержит, — пробормотал я с лёгкой опаской.

Хотя мой вес-то уж точно выдержит, даже не шатается. Хотя креплений не видно. Неужели снова клей?

— Это пласталь, она слона выдержит, — хмыкнул Кайл. — Вернее… Это пласталь-три, низкосортная. Скафы из пластали-один. Но в этих сортах только спецы разбираются, нам зачем.

Он достал из подсумка на поясе пачку сигарет, белую снаружи, без единой надписи. Краску экономят, что ли? Щёлкнул пластиковой зажигалкой, закурил.

— Если ты богатый, мог бы «Зиппо» купить, — не удержался от комментария я.

И тут же прикусил язык, но поздно.

— Ты аккуратней, — смерил меня взглядом Кайл. — Беженец такого знать не должен. Но вот шпион деймов должен знать, что в аномалии все металлы быстро стареют и разрушаются. Кроме драгоценных и некоторых сплавов. Как и в вашем мире… Хотя для тебя-то он не свой. Да?

— Да я просто головой ударился, — проблеял я, но даже в моём понимании это прозвучало неубедительно.

— Расслабься, пацан. Я сам как ты, — усмехнулся Кайл. Неожиданно протянул мне руку: — Будем знакомы, Коля. Как там оно у нас?

— А… Да нормально, вроде, — пробормотал я, машинально пожав руку.

Он про что вообще спрашивает? Про политическую ситуацию? Про цены на сигареты? Новые технологии, научные открытия, последнюю модель «Айфона»?

— Монстров, нелюдей и порталов нету, — выдавил я.

— Или они скрывают, — хмыкнул Кайл. Или Коля? — Да расслабься, выдыхай, бобёр. Привыкнешь помаленьку. Я-то тут десяток лет уже. Ты из какого года?

Я назвал год. Он покивал, вздохнул.

— Эх, жаль, не был я медийной персоной, а то, может, тогда бы ты обо мне слышал, — как-то загрустил Кайл. — Так-то точно нет. Понимаешь, ехал я себе за рулём, а тут какой-то урод слева прям на меня летит! Ну и всё, бабах, я тут! А у меня там жена рядом была, дитё сзади… Как они, а? Вот бы узнать.

Неужели… Да быть не может! Авария, урод слева, ребёнок сзади… А я-то по отчеству Николаевич!

— А… Сын…

— Не, дочка у меня, двенадцать было. Сейчас уж, поди, замуж выскочила. Может, сама с дитём. Ну или нет, она умница, в институте, наверное…

Тьфу, блин! Хорошо я не успел со слезами и воплем «Папа!» повиснуть у него на шее. Вот бы дураком совсем выглядел. Просто совпадение, Николаями земля полнится, да и аварии на дорогах не редкость. Но жаль, жаль…

— Не реви, пацан, — легонько толкнул меня в плечо Кайл, всё же буду его звать так. — А то тёть Зина увидит твои красные глаза, решит, что я тебя обижаю. И как половником отходит по балде!

— А… А я знал девчонку, которая в двенадцать в аварию попала и отец погиб! — брякнул я. — Ну, не близко знал… Она старостой в группе была, в институте, её все Николавной звали! Строгая такая, в очках. Но красивая и умная.

— Город какой? — хмыкнул Кайл.

— Москва, — предположил я. Шанс угадать чуть выше, чем если назвать город поменьше.

— Мимо, врунишка. Но спасибо за попытку. Вот, а ещё говорят, мол, молодёжь уже не та, плохая стала. Ещё и не куришь… Пьёшь?

— Не-а, — помотал головой я.

— Это зря, — повторил мой жест Кайл. — Но ничего, какие твои годы, ещё научишься. После боя расслабиться надо. Хотя бои разные бывают, иногда-то нормально… Ты летать не боишься? А то, может, лучше в пилоты, чем в пехоту.

— Не знаю, не пробовал, — слегка ошарашенный таким напором, пробормотал я. — А тут правда так хорошо?

— Да чего ж хорошего? — удивился Кайл. — Из Прорывов регулярно деймы прут, как на буфет. А «Айфоны» даже изобрести не успели.

— Да не, я про дружбу народов, равенство и братство, — перебил я.

— У вас там агитатор в бараке, что ли? — хмыкнул старший товарищ-попаданец. — Ну, как бы… На Рубеже — да. А в целом по миру — почти как у нас. Только внутренних военных конфликтов, считай, с первого Прорыва и не было. И в целом международное сотрудничество на уровне, разве что в дёсны не лобызаются. Опять же, потому что Рубежи все под международным патронажем. Ведь если где деймы прорвутся — затопят весь мир. Потому общими силами. Но тоже от географии зависит. Скажем, африканцев ты тут не встретишь, нет смысла перебрасывать, своих парней хватает. Но несколько афроамериканцев есть… Ты ж не расист?

— Я вообще полд, — напомнил я, ошарашенный словесным потоком ещё больше. Вот дорвался Кайл до возможности открыто поболтать с почти что земляком!

— Точно, — кивнул он. — Вот в отношении полдов расизм немного есть. А в сравнении таки все люди стали братья. Рогов нет, паучьи лапы из задницы не торчат — братишка! Ну, загорелый слегка, это ничего. Так-то к полдам тоже в основном ровно относятся, но ваши иногда сами бучу устраивают.

— Не мои они, не больше, чем твои.

— Ага, — Кайл ничуть не смутился, погасил окурок о панцирь-наруч, достал ещё одну сигарету из пачки. — Я за это ещё и приплатил не хило. Хотя эти деньги не я зарабатывал, конечно. Повезло с богатой семьёй. Хорошие люди, на самом деле, жалко их пацана. Но я это не выбирал.

— В смысле? — не понял я.

— Ну, чтоб вселиться в чьё-то тело, надо, чтоб он был на грани смерти, одной ногой уже там, — пояснил Кайл. — Тебя, наверное, дейм отравил какой-то. А Кайл с велика навернулся, очень неудачно. Ну, попаданство исцеляет смертельную рану. А вот сломанная рука у меня потом сама заживала. Повезло, что пацан уже в кадетское училище поступил, так что недолго мне пришлось перед мамой с папой дурака валять. А потом уж всё списали на то, что возмужал мальчик. Хотя я с ними и вижусь-то пару раз в году.

— Тебе лет-то сколько? — поинтересовался я.

— Двадцать четыре на носу. Здесь. Ребята без ядра души к этому возрасту уже на пенсию выходят. И выглядят глубоко за сорок. Так что не зря я батю убедил раскошелиться, — он постучал ногтем по панцирному наручу. — И выбрал удачно. Панцирь на заднице не отрос. А то всякое бывает.

— А я видел девушку с лисьим хвостом, — вспомнил я.

Заодно вспомнил и Стива, который был с ней. Значит, ему тоже двадцать с чем-то, просто служба так состарила? Это как? Я пока не врубился…

— О, ты успел познакомиться с Красной Лисой? — присвистнул Кайл. — Она крута! Если в рейде при отступлении увидишь красный скаф — беги следом, точно вырвешься. А вот при наступлении лучше следом не беги, а то она-то прорвётся, а ты там останешься.

— Понял, принял, — отозвался я, как мне думалось, по-военному.

Но Кайл рассмеялся, аж по коленям себя хлопнул, уронив при этом недокуренную сигарету. Махнул на это рукой и спрыгнул с крыши барака, оттолкнувшись ладонями от края и приземлившись на полусогнутые ноги.

— Ладно, продолжим болтовню на ходу, не то с обедом опоздаем. Марка продинамим, пускай отдыхает. Сами справимся. Ты ж не полд, тебя учить особо не придётся.

Я кивнул и аккуратно спустился по лестнице. Надеюсь, физподготовкой Кайл занимался дополнительно, чисто для себя, а для пользования скафом это не нужно. Я со своими полтора метра с кепкой такое не потяну.

— Марк тебя не любит, — зачем-то сообщил я, спустившись.

— А я его подружку… Хм… Увёл… Тебе сколько лет-то, пацан?

— Восемнадцать было, — честно признался я.

— Ну, значит, ты меня понял, — оскалился в ухмылке Кайл. — Девчонок тут, кстати, немало. Хотя меньше, чем парней, конечно. И расслабляться после боя надо всем. Так что ты не теряйся, если что. Девчонки активные, могут сами подойти, за руку взять и сказать: «Пошли».

— Ну… Я спошлю! — попытался пошутить я.

— Молоток, далеко пойдёшь! — хлопнул меня по спине Кайл. — Но мелкими шагами, конечно.

— А так шутить низко, — не растерялся я.

— Молодец, — Кайл показал большой палец. — Так и держись. Отшучивайся, не обижайся. И не влюбляйся. Особенно в Лисичку.

— Да у неё шерсть, — поморщился я.

Кайл присвистнул от удивления и даже остановился.

— Вот ты шустрый, — покачал головой он. — Я её шерсть только через год совместной службы увидал. Ну, она тогда моложе была, скромнее.

— Да я почти ничего и не успел увидеть, — теперь всё же смутился я. — Просто гулял. А она там с мужиком. Я думал, он её обижает…

— Ох, мадре диас, да у нас тут герой! — Кайл возмущённо всплеснул руками и сплюнул на прорезиненное покрытие. — Завязывай с этим! Тут всеобщее братство и сестринство, исходи из этого! А кто крупно накосячит, того и без тебя накажут. Я могу кому-нибудь за бараками по-братски рыло начистить, а тебе нельзя, ты вообще беженец! И даже в статусе салаги только между своими. Иначе это полный залёт! Даже если Марк тебя вечером станет бить — беги и кричи «Спасите, помогите!» Я потом разберусь.

— А он может? — слегка вздрогнул я.

— Вряд ли. Я так, для примера, — отмахнулся Кайл. — Он тихий, просто обидчивый. Не сумел обиду проглотить. В отличие от его подружки, вот она хорошо умеет… Хм…

— Знаешь, Коля, если ты об этом вот так постоянно треплешься, я б на месте Марка вообще горшок с супом тебе на голову надел, — вздохнул я. — Козлорог тут я, а…

— А рога выросли у Марка! — перебил меня он. И тут же поднял руки в жесте «Сдаюсь». — Всё, всё, последняя шутка про Марка! Просто ты больше никого тут не знаешь, и вообще, сам про него заговорил. Так-то это было год назад и всего разок. Не, два раза. Короче, я это к чему. Если девчонка пошла с тобой пообжиматься в кроватке, не считай её сразу своей невестой. Не будь как Марк. Всё, всё, я перестал! Ну, серьёзно. Тут есть ребята в долгих отношениях, есть и женатые пары. Но большинство живут до завтра.

— В смысле? — не понял я последнего выражения.

— Блин, чё я ляпнул, тупой техномагический перевод, — постучал себя пальцем по виску Кайл. — Живут сегодняшним днём! Хотя «Живут до завтра» — красиво звучит! Надо ввести фразу в обиход. Может, завтра мега-Прорыв и деймы всех сомнут. Или я сегодня со сбора осколков не вернусь. Это я гипотетически, так-то там сейчас безопасно. Я б даже тебя взял, чтоб всё показать, но…

Он остановился и задумался, почёсывая в затылке.

— Но я должен подменять тебя на дежурстве по раздаче ужина. И даже не завербован пока, — напомнил я. — И скаф мне не дадут. А без него не пойду!

— Эти проблемы я куплю, — задумчиво пробормотал Кайл, роясь в одном из кармашков-подсумков на поясе. Судя по звону, у него там был кошелёк с монетами. — Я ж не знал, что ты земляк-попаданец. Хотел лайтово всё порешать. Но ради такого дела… Во!

Он отыскал среди монет колечко, которое гордо продемонстрировал, зажав между пальцами. Тоненький серебристый ободок с розовым камушком.

— Платина с розовым бриллиантом. Морковкин давно свою морковку к Лайзе подкатить хочет. С таким подарочком она сама на него запрыгнет и поскачет, лишь бы не соскользнула… Хм… С шеи, да.

— Мне восемнадцать, а не тринадцать, — напомнил я. — И я всё равно понимаю смысл твоих… Хм… Эвфемизмов. Так зачем?

— Да причём тут ты? — отмахнулся Кайл. — Это я мамке здешней обещал, что буду хорошим и культурным мальчиком. А поскольку она мне на день рождения дарит примерно ВВП маленькой африканской страны, то не сдерживать обещание будет очень невежливо.

— Давай я лучше еду разносить буду, — попытался я остановить его бурный порыв.

— Не-не, — замахал руками мой старший товарищ по попаданству. — Морковкин за меня подежурит… До конца года, если надо будет. Эта бирюлька стоит как… Ну, как перезарядка ядра скафа, допустим! А, ты всё равно не сечёшь, забей. Но скаф у Морковкина казённый, стандартный…

— Я без скафа в этот ваш портал, провал, прорыв или как его, не полезу! — заупрямился я.

— Расслабься, салага! Я мажор с серебряной ложкой или погулять вышел? У меня три личных скафа!

Блин, а ведь если б я лишний раз не вякал, мог бы сейчас сидеть в бараке и ждать, когда принесут обед…

— Мать твоя, добрая женщина! — я в последний момент спохватился и изменил рванувшуюся наружу реплику. — Это что такое, дорогой ты мой человек⁈

Перед нами стояло три скафа. Но только один из них выглядел рабочим и пригодным к использованию. Два других казались наполовину демонтированными. Скорее арт-объекты, чем боевые костюмы.

— Ну, я слегка преувеличил, — повинился Кайл. — Но это дело решаемое!

— Деньгами? — скептически хмыкнул я.

— Не так просто, — тяжко вздохнул он.

Кажется, мой новый друг вообще мастер преувеличивать. Слегка. Примерно так увеличивая кочку до Эвереста. Выпендрёжник и позёр, одним словом. Хотя это два слова.

На раздачу обеда нам сходить всё-таки пришлось, втроём с Марком. Всё прошло мирно и гладко, я бы предпочёл и дальше этим заниматься. Хотя бы ещё несколько дней, пока не разберусь в окружающем новом мире чуток получше.

Но Кайл закусил вожжи и поскакал, гарцуя. Ещё и меня с собой потащил. Сразу после раздачи обеда мы забежали в один из бараков, где проживал боец по фамилии Морковкин.

Шевелюра у парня и впрямь цветом напоминала морковку. Но в остальном он скорее походил на шкаф. С очень мрачной физиономией. И когда Кайл, в разговоре с ним изображая предполагаемую реакцию на подарок неизвестной мне Лайзы, громко простонал «О-о-ох-х»… Я думал, вот сейчас мой собрат-попаданец получит пудовым кулаком по глупой голове и на месяцок сляжет в медчасть! Увы, нет. Морковкин расплылся в глупой лыбе и чуть ли не пустился в пляс, разом потеряв всю суровость вида.

«Колечко, с бриллиантом колечко, Лайзы растопит сердечко…» Когда довольный собой Кайл пропел эти импровизированные строки в пятый раз, мне самому захотелось его стукнуть. Но мы как раз дошли до его барака.

Жил Кайл в отсеке один, хотя стандартных двухъярусных кроватей тут стояло две. На случай, если гости ночевать останутся. На военной базе, да… То ли тут такие порядки свободные, то ли мне надо было всё же взять с собой из барака вилку, чтоб снимать с ушей лапшу.

Но три скафа тут стояли рядком вдоль стенки. Один тот, в котором я видел Кайла на той стороне, когда он меня спасал. Стандартный серо-стальной. Ну, из пластали, как я теперь знаю.

Второй выглядел так, будто до его раскрашивания добрался трёхлетка. Одна нога синяя, вторая зелёная. Руки — жёлтая и оранжевая. Торс спереди фиолетовый, а сзади броня вовсе отсутствует. Что видно через большую дыру в груди — стену барака через неё видно. Голова вообще чёрная. И тоже с дырой в районе левого виска. Впрочем, ноги и руки скафа тоже выглядели так, будто он подрался с Фредди Крюгером. И Фредди победил. Видимо, это следы когтей деймов… Мне ещё больше расхотелось идти в тот мир, где полно таких тварей.

У второго скафа были рога. Один изогнутый, второй прямой, но прикреплённый к шлему параллельно с первым, так что торчал он в бок. Нагрудник представлял собой то ли мозаику, то ли панно, собранное из мелких косточек в узор. Присмотревшись, я углядел по центру пятиконечную звезду, чуточку кривоватую. Левая рука и нога доспеха тоже были собраны из костей, а вот правые остались вовсе без обшивки, имелись только рёбра жёсткости, обозначающие форму тела.

— Я в эти дырявые вёдра не полезу! — категорично заявил я.

— Побольше уважения, — неожиданно серьёзным тоном проворчал Кайл. — Каждый кусок — это наследие павшего бойца. Да, собрано из обломков. Нельзя взять и купить рабочий скаф! Можно получить персональный скаф в личное пользование. Модернизировать его, раскрасить… И если погибнешь в бою, его обломки родня имеет право забрать. Или продать.

— В них ещё и умер кто-то, — аж вздрогнул я.

— В костяном нет, пустой корпус купить можно. Как и начинку отдельно, частями. Но его я уродовать сейчас не стану. Потом кости деймов уже нормально не приклеишь. А вот этот разноцветный… Могу дырки заткнуть пластиком и залить пеной сверху.

— Кости? — переспросил я.

— Угу. Кстати, помимо осколков ядер будем и их собирать. Осколки сдавать надо, а вот на кости всем плевать. Кто-то из них амулеты и сувениры вырезает. Но они ж прочные, прочнее стали! Вон, после арт обстрела уцелеть должны! Будет зачётная бронька, когтями уж никто не продерёт. Доберу, чтоб дособрать корпус скафа! Затем и хотел после орды пойти на сбор. Потом переоформлю на себя костяной скаф как основной…

— И будешь, типа, Капитан Америка? — указал я на звезду на груди скафа.

— Ой, блин… Правда, похоже, — разочарованно вздохнул Кайл. — Я-то думал, это будет отсылка к тому, что я, типа, из Техаса. Штат Одинокой Звезды, если ты понимаешь.

Я помотал головой. Не понимаю.

— Ой, ладно, пофиг, — отмахнулся он. — Старые комиксы тут никто уж и не помнит. А новых фильмов по ним уже не сняли. Порталы раньше открылись, стало не до того. С массовой культурой тут, конечно, полный звездопад. Так что, затыкаем дырки в этом корыте?

Я сперва машинально кивнул, а уже потом сообразил, о чём был вопрос. Ну, блин! Заболтал он меня про комиксы и всё такое!

Кайл согнул кисть руки, и из-под наруча выскочил кинжальный обоюдоострый серебристый клинок. Которым он легко отсёк кусок пластикового листа, взятого из стопки возле стены. Приложил к дыре в скафе, велел мне придерживать. А сам взял баллон, похожий на огнетушитель. Плеснул из него пеной на край пластика, прошёлся со всех сторон, потом и в середину, когда я убрал руки, налил.

— Через час так застынет, что топором не разрубишь. Пластик это так, чтоб пена через дыры внутрь не залилась, — пояснил Кайл. — Только на суставах слабина останется. Но мы не драться идём. Орда уже ушла дальше. Будем собирать трофеи.

— А что за осколки в трофеях? — спросил я, придерживая очередной кусок пластика.

— У всех иномирцев есть кристалл души. У полдов в основном круглый, поэтому его зовут ядром. У деймов разные, неровные. Часто бьются на осколки при смерти твари. В них скапливается вита, энергия жизни. В аномалии только на ней вся техника и работает. В скаф или винг надо цельное ядро воткнуть и заряжать. А в снаряд можно мелкий осколок сунуть. В патроны для деструктора вообще дроблёную пыль кладут. Ну, это расходники. А хочешь, чистой витой пали. Только люд потом из боя дедом выйдет. А полд… Ну, у всех есть свой предел.

— Не понял… Если целые ядра только у полдов, а у деймов нет, то откуда их столько для всех скафов и вингов? — с подозрением спросил я.

— Вот за это полды нас, людей, и не любят, — вздохнул Кайл. — Честно, я не знаю! Может, все ядра с убитых деймами бедолаг собирали. А может, по худшему сценарию. Пустили в расход целые деревни полдов, чтоб собрать ядра. А эвакуировать беженцев стали потом, когда ядер хватало уже. Не знаю. Этой войне уже лет сорок. Могли и жёстко играть поначалу. Люди такие люди… Кто-то точно не церемонился с нелюдями. Это был вопрос выживания…

— Ты сам лично пристрелил девчонку, которая ниже пояса сколопендра. А она бежала вместе с беженцами, она была полдом, не деймом, — припомнил я.

— Ты-то прям разбираешься в сортах, — фыркнул Кайл, но взгляд отвёл. — Есть нормативы. Хотя они меняются. Пауканов только пять лет как, уже при мне, начали пускать. До этого — отстрел. Я застрелил шестерых.

— Ты просто выполнял приказ, — многозначительно протянул я.

— Ну, я мог сделать вид, что проморгал пауканов в толпе. Их бы убили другие бойцы, на этой стороне. Взяли бы груз на свою совесть. Пацанам по восемнадцать было. Мне-то физически тут тоже, но… — Он развёл руками. — Но я стараюсь сражаться за человечество. И стремлюсь это делать максимально эффективно. Когда я орал на беженцев «Кто не добежит в Пробой за две минуты, те умрут»… Все добежали!

— А если бы нет? — спросил я.

— Будь там больше народу, я бы прикрыл их отход и дал время. А так… Если пытаться спасти каждого, можно погубить всех.

Кайл продолжил ловко отрезать куски пластика под размер пробоин в скафе. С мелкими кусками ему моя помощь не требовалась. А я всё думал, как относиться к сказанному им. С одной стороны, жёсткие ограничение на то, кого эвакуировать, а кого пристрелить на месте. С другой стороны, хотел бы я жить в одном бараке с гигантской многоножкой? Впрочем, это мне непривычно, а другим полдам вроде нормально. Хотя с пауканами никто не общается, даже те двое, которые ночуют в гамаках.

Готовность бросить группу беженцев… Ради спасения бойцов и военной техники. Рационально, конечно, ведь эти бойцы в другой раз смогут спасти других гражданских. Но… При этом ради большого числа беженцев Кайл готов пожертвовать собой, если я верно понял его слова про дать время на отступление. Если бы он считал, что сможет отступить сам, то делал бы так всегда.

— Ну, готово, только пускай засохнет пена, — объявил Кайл. — Уродство, конечно, вышло, но надёжно. Для сборщика.

— А зачем ты вообще собирал этот дырявый доспех?

— Надо было, на всякий случай, — чуть заметно скривился он. — Давай, влезай внутрь, попробуй подключиться.

— А ничего, что он больше чем на полметра выше меня? — окинул я взглядом боевой костюм, облепленный серой пеной, похожей на монтажную. — Я башкой до шлема не достану.

— Ну и прекрасно, если шлем прострелят, башка цела будет, — кивнул Кайл. — Ты и руками до перчаток не достанешь. Там держатели есть в рукавах, подвинь их… А, блин! Они сломаны! Сейчас, что-нибудь наколхозим. И ремень безопасности ещё нужен.

— Так это не скафандр, а боевой робот? — удивился я.

— Мне по размеру как скафандр, — дёрнул плечом Кайл, роясь в ящике с запчастями, вытащенном из-под кровати. — Да и бойцам-людям в основном тоже. Только полды могут синхронизироваться через ядро. Ну и делать скафы-полторашки это тупо, пацан! Отряды боевых хоббитов, блин. Не парься, ты подключишься к сенсорам доспеха… Визор точно работает. А вот тактильные… Хм… Ну, на пальцах должны! А остальное тебе сегодня не понадобится. Эх, тебе бы потренироваться в рабочем скафе, но свой не дам, не хочу нейрорезонанс сбивать. А у костяного вообще только визор пока стоит.

Я пожал плечами. Может, даже лучше, если не буду сравнивать с полностью рабочим скафом. Это как сначала поездить на старом автомобиле, а потом сесть в машину поприличней. Сразу будут ощущения большего удобства, а вот если наоборот, то некомфортно. Так что привыкнуть к хорошему я, надеюсь, ещё успею, а начать можно и с ведра с болтами. А если сломаюсь и застряну — ну, не бросит же Кайл меня и свой запасной скаф, отбуксирует на базу!

Скаф ощущался будто моё собственное тело. Только вот одетое в толстенную шубу, обутое в валенки, поверх которых натянуты калоши, а на руках перчатки. Последнее как раз не очень мешало, всё же сенсоры на руках скафа работали прилично. Ногами же я только ощущал, наступил куда-то или ещё нет. Остальное тело не чувствовало ничего.

Так что здоровенный пластиковый короб, который Кайл навесил мне на спину, совершенно не мешал. Я попросту не ощущал его наличия. А вот визор работал хорошо, хотя видеть всё с высоты около двух метров было малость непривычно.

Подключиться к системам скафа не составило большого труда. Кайл советовал попробовать помедитировать, «поймать волну», но всё это не понадобилось. Стоило ему вручную захлопнуть нагрудную броню, поскольку привод не работал, я на секунду испугался, оказавшись будто замурован в бочке. А уже в следующий миг стал видеть через визор и ощутил скаф, будто собственное тело.

— Клаустрофобия, что ли? — удивился Кайл. — Предупреждать надо!

— Лифтов я никогда не боялся, да и в шкафу в детстве прятался, — отозвался я.

— Если отвечаешь, динамик вруби, а то не слышно ничего! — проорал Кайл. Хотя я-то его отлично слышал, наверное, внешний микрофон работал. — Но лучше подожди, по внутренней связи поговорим.

Он запрыгнул в свой скаф, который закрылся без посторонней помощи.

— Раз-раз, приём! — прогудел его голос будто со всех сторон вокруг моей головы.

— Сам ты разраз, — проворчал я. — Приглушить звук можно?

— Ладно, значит, я Первый, ты Второй, — легко согласился он. — А звук — просто подумай, как хочешь слышать. У нас приватный канал. Ещё будет общий у рейдовой группы. Постарайся не путать.

Блин, вот задал задачку! Это как не путать газ с тормозом, когда под ногами нету вообще ни одной педали!

— Но вообще, на общей частоте лучше молчи, — чуть подумав, уточнил Кайл. — Только если спросят что-то по делу.

Это я умею, это я могу. Тем более Кайл горазд трепаться за двоих. Даже за троих.

По пути он заскочил в оружейку, где прибарахлился. Уже знакомый мне деструктор закинул за спину слева стволом вверх, справа — натуральный меч! Тоже привесил остриём вверх, чтоб выхватывать заведя руку за спину, а не тянуться через плечо. Оружие будто примагнитилось к спине скафа. К правому бедру так же прилип массивный пистолет с квадратным стволом, к левому ножны с парой коротких ножей. Мне тоже досталось оружие. Меч с обломанным клинком и в хлам разбитым яблоком на эфесе.

— Ну да, не кондиция, — согласился в ответ на мой вопрос Кайл. — Кристаллов в рукояти нет. Но тебе и не надо, своим ядром клинок зарядишь. А что поломанный… Так ты всё равно фехтовать не умеешь, а рубануть сойдёт.

Он взял в правую руку свой меч и продемонстрировал, что значит зарядить. Клинок засиял белым светом, будто джедайский лайтсабер. Я попробовал повторить, но по лезвию только пробежало несколько искровых разрядов.

— Для первого раза это прогресс, — показал большой палец Кайл. — Всё, идём на точку сбора, а то опаздываем почти. Нам туда.

Он не стал выделываться и показал направление пальцем. Западная сторона базы, ориентир — бетонный забор. Я думал, это уже окраина территории, но оказалось, там полигон для открытия пробоев. Кайл рванул чуть ли не вприпрыжку, а я вот еле ковылял следом, так что малость отстал.

— А где Морковкин? — услышал я над ухом незнакомый мужской голос.

— Я за него! — бодрым тоном отозвался Кайл.

— Радость какая, — ещё один незнакомый голос, с явным недовольством в тоне.

Видимо, у меня включился общий канал связи.

— О, Ларс! Как удачно встретились! Ты ж мне три гроша должен! — радостно воскликнул Кайл.

— На днях отдам, — проворчал тот.

— О, и Стрелка тут, рад видеть! С возвращением!

Я как раз подошёл, когда Кайл выходил из скафа. Он сразу направился к девушке, курящей возле розового скафа. Дружески с ней обнялся, тоже достал сигарету и закурил.

— Я ненадолго, — услышал я её низкий голос через внешние микрофоны. — Обязательные три месяца. Потом снова в декрет. Можешь зайти, поспособствовать.

— Не, давай уж без меня, — хохотнул Кайл.

Девчонка невысокая, коренастая, Кайлу едва ли до плеча, если не считать торчащих вверх игл розового ирокеза на макушке. Фигура выпуклая, но с явным лишним весом как минимум в талии, что в облегающем комбезе — у неё тоже розовом — особо не скрыть. Лицо плоское, как лепёшка, с выпирающим носом-картошкой и тяжёлой массивной челюстью. Одним словом — не красотка. Хотя, наверное, любители найдутся.

Да и вообще, я, наверное, слишком избалован внешностью актрис в кино. А в реальности я вообще со сколькими женщинами был достаточно близко знаком? Ну, если считать всех врачей и медсестёр, которые видели меня в одних трусах, что можно считать близким знакомством… Ха-ха, без этой самоиронии я бы уже года четыре точно был в кромешной депрессии. А если серьёзно, я вообще давно уже в реале на людей старался особо не таращиться, в первую очередь, чтоб не ловить на себе сочувствующие или брезгливые взгляды. Мол, вон однорукий хромоножка ковыляет, бедненький, лучше б дома сидел.

— Эх, вот чего ж лучший снайпер пошла в «барби», — с искренним сожалением в голосе покачал головой Кайл.

— У них профсоюз хороший. И выплаты отличные. Отпуска длинные, — начала перечислять Стрелка, загибая пальцы. — Ну, ты сам всё прекрасно знаешь. Это я вон, твою новую подружку агитирую, — она махнула рукой в мою сторону.

Чего?

— Это стажёр, — сообщил Кайл.

— Я парень! — одновременно возразил я.

Голос прогремел, отразился от бетонного забора, разнёсся эхом.

— Динамик прикрути, пацан! — проорал Кайл, ковыряясь мизинцем в ухе.

— О, ты на мальчиков переключился, Кайл? — донеслось из динамика чёрного скафа.

Одного из трёх.

— Ты вылезай, гони долг, Ларс, а потом я и тебя приласкаю, — пообещал Кайл, демонстративно поплевав на кулак. — Печень, челюсть, колено… Где у тебя ещё эрогенные зоны, а?

По общему каналу донёсся многоголосый смех.

— Ты аккуратно ходи, Кайл, за углом барака встретимся! — визгливым голосом, в котором мне послышался какой-то акцент, выкрикнул другой чёрный скаф.

— Заткнись, Шар, — ткнул его кулаком в бок Ларс.

— Вы, придурки, вообще обалдели⁈ — заорала на них Стрелка. — Шар, тебя ж без скафа Кайл будет как футбольный мячик катать! Да и я могу, чё уж! В скафе в драку полезешь, совсем страх потерял⁈ Мне уже сообщили, что вы трое у «барби» в чёрном списке! Кто додумался в скафе Маринку по заднице шлёпнуть⁈ У неё трещина в бедре!

— Да ничего себе, сходили в рейд на сбор, — пробасил до того молчавший обладатель здоровенного скафа, больше похожего на боевого робота. — Я докладную подам. И буду требовать более строгий отбор сопровождения для салаг.

— Да ладно, не ворчи, Валенок, — отмахнулся Кайл. — Твои салаги уже не дети, совершеннолетние все. Пусть знают, как реальная жизнь устроена. Кстати, моего стажёра к себе до кучи не возьмёшь?

— Нет.

— Ну, хоть к учебному каналу подключи!

— Нет.

— Облом, — вздохнул Кайл уже по приватному каналу. — Я-то рассчитывал, тебе объяснят основы за компанию. Сам лекции читать не буду, и не проси.

— Да я и не просил, — проворчал я. — А чего ты с этими тремя не поделил?

— Да отморозки они, — фыркнул Кайл. — Не были б такими говнюками, я б сам свой скаф давно в чёрный покрасил. Круто же смотрится! Но к ним в клуб только самые буйные и не очень умные идут.

— А что за «барби»? — не сдержал любопытства я.

— А чего ты не понял, пацан? — заржал Кайл.

— Про декрет, — смутился я.

— Когда мальчик и девочка ложатся вместе в кроватку…

— Хорош угорать! — резко перебил его я. — У вас тут военная база или «Дом-два»?

— Что, про эту хрень в твоём поколении ещё помнят? — удивился Кайл. — Ну, дела… Ладно, объясню серьёзно.

Оказалось, Кайл всё же может говорить внятно и толково, а не балаболить. Ну, почти.

В этом мире фармакология давно уже создала надёжный контрацептив для женщин, одного укола хватает на три месяца. При поступлении на действительную службу или возвращение после долгого отпуска один укол обязателен. Но потом — добровольно. Большинство женщин на Рубеже пользуются этим постоянно, по крайней мере, пока не соберутся выходить на пенсию или не выйдут замуж. Но вот «клуб барби» предпочитает «плодиться и размножаться». При этом на время декрета выслуга лет продолжает идти, хотя стаж не боевой, конечно. До кучи — проживание в военном пансионате с полным обеспечением, заботу о ребёнке тоже может взять на себя государство, хотя женщина по желанию может оставить ребёнка себе, например, отдав на воспитание бабушке и дедушке. Ну или уволиться со службы, но тогда, как выразился Кайл: «Эта фишка не играет».

Отслужившим на Рубеже пять лет полагается очень хорошая пенсия. Только вот если все эти годы участвуешь в боевых выходах, управляя скафом или вингом, расходуешь свою виту, то к этой пенсии будешь выглядеть и чувствовать себя этак на полтинник лет! Плюс-минус десять — да, возможен ещё и плюс!

Любой человек может направлять витальную энергию, фактически, свою жизненную. Но, как и с прыжками с парашютом — некоторые могут это сделать только один раз!

— Если есть ядро, то накопленную в нём энергию можно тратить без ущерба для здоровья, — объяснял Кайл. — А если нет, тут как повезёт. Многие могут накапливать небольшой резерв в теле, это давно научились измерять по приборам. В скафах есть своё заряженное ядро, боец тратит виту только на синхронизацию. Но в бою с деймами ты либо шмаляешь из деструктора пока не сдохнешь, даже когда все кристаллы выдохлись, чисто своей витой. Либо сдохнешь от лап деймов. Любой бой это минус год жизни, если повезёт.

А стране и даже всему миру нужны новые бойцы для будущих сражений. С большим запасом виты. Логично, что если оба родителя по параметрам объёма виты пригодны к службе на Рубеже, то их дети могут стать даже сильнее. Поэтому командование только поощряет «барби», которые рожают каждые полтора года, а детей отдают в интернат.

— Эта молодая шпана однажды сотрёт деймов с лица земли! — хохотнул Кайл.

— А как же полды? У них у всех есть ядра. И нас ведь много, — напомнил я.

— В этом сапоге есть свои гвозди, — не очень понятно протянул мой старший товарищ. — Не забивай пока себе этим голову, пацан.

Опять огрехи магического перевода, что ли? Хоть Кайл и русский попаданец, похоже, за годы жизни тут он нахватался иноязычных выражений. И вообще разговаривает сейчас со мной не на русском.

— А «барби», они… — я замялся с определением.

— Шлюхи? — не стал стесняться Кайл. — Сложный вопрос, пацан, сложный. Больше честные давалки, но от монетки или подарка не откажутся. А в остальном по ситуации. Когда под укольчиком, то только по настроению. А когда сильно хотят в декрет, то не перебирают. Кстати, у людей и полдов не может быть потомства, так что ты в пролёте.

— Да я и не собирался, — смутился я.

— Кстати, Стрелка крутой снайпер, — неожиданно добавил он. — И просто прикольная девчонка. Нормальная вообще. Нет, у нас с ней не было.

— Да я и не спрашивал, — растерялся я.

— Долго ещё тут топтаться будем? — через динамики спросил Кайл.

— Ждём, — ровным тоном отозвался Валенок. — А нет, вон, уже всё.

И пальцем показал.

К нам приближался ещё один скаф, стандартной серо-стальной расцветки. Но на груди закрашенный белым прямоугольник, в котором нарисован красный крест.

— Тамплиер? — удивился я.

Кайл заржал через динамики, но быстро спохватился, отключил их, так что его ржач доносился только до меня через приватный канал связи.

— Вот ты жжёшь, пацан, — сквозь смех выдавил он. — Медик это!

Я, наверное, покраснел со стыда, но сейчас я чувствовал себя махиной скафа, у которого не работает большинство сенсоров. Так что смутился только морально. Вот это я тупанул. Но правда на флаг похоже больше, чем на знак медика! Крест вон с финтифлюшками на концах…

— Извините за опоздание, — раздался женский голос на общем канале. — Кто командует группой?

— Вот это хороший вопрос, — проворчал Валенок.

Топчущаяся рядом с ним пятёрка салаг в стандартных скафах всё это время помалкивала. Хотя наверняка внимательно слушали и мотали на ус разборки «взрослых». Надеюсь, клоунада Кайла и борзость этого Шара не заразны, а то испортили ребят.

— На меня даже не смотрите, — поднял руки скафа Кайл. — Я вон только за своим стажёром послежу. Пускай Ларс рулит рейдом.

— Хорошо, — слегка удивлённым тоном протянул Ларс. — Тогда порядок такой. Мы трое охраняем. Стрелка прикрывает. Медик на подхвате. Валенок с салагами на сборе. Остальные помогают со сбором не в ущерб задачам. Кайл учит своего стажёра жизни.

— Крутой план! — Кайл одобрительно показал большой палец.

— Мне просто стоять? — не поняла медичка.

— Собирать, пока медпомощь не понадобится, — со вздохом пояснил Ларс.

Ворота полигона распахнулись сами, наверное, кто-то отправил запрос из скафа. Это у меня тут ни шиша не работает, кроме связи, а у них, я так понимаю, есть и распознавание пользователей. Иначе как вообще Кайл определил, кто в совершенно одинаковых чёрных скафах?

Вместе со мной нас получилась чёртова дюжина. Но я не суеверный. Даже уверен, что будь салаг на пару человек больше или меньше, это вообще ни на что не повлияет. Небольшое беспокойство вызывал только агрессивный Шар, но и он вряд ли будет устраивать драку во время рейда, Кайлу он грозил встретить его за углом потом. Третий из «чёрных» вообще всё время помалкивал.

Ворота закрылись за нашими спинами. И почти сразу стоящие по бокам у противоположных стен излучатели выплюнули энергетические заряды. Меня на мгновение пробрало холодом, пришла в голову мысль «будто кто-то прошёл по твоей могиле». Кусок реальности будто разорвался, образуя неровный проём в воздухе. Ведущий… В мир деймов, конечно.

— Вперёд, — махнул рукой Ларс.

И сам первый бросился в прорыв, во главе тройки «чёрных». За ним последовали Валенок с салагами, толкая летающую платформу с металлическими коробами, за ними Стрелка, а потом и мы с Кайлом. Медик замыкала.

— Промазали немного, — вздохнул Кайл, глядя в спины удаляющихся бойцов. — Пацан, надо будет пробежаться. Не ковыляй, как беременный пингвин.

И рванул вперёд. Я попытался бежать следом. На удивление, это легко получилось. И я даже обогнал Кайла.

— Не настолько быстро! — заорал он по приватному каналу. — Левое колено на соплях!

Блин, а заранее предупредить не мог? Я бы точно с ним не пошёл! Пришлось притормозить, но бежать равномерно не получалось. Я то отставал, то ускорялся. Надеюсь, это ведро с болтами не рассыплется.

Бежать пришлось не особо долго, хотя отследить расстояние мне было сложно. Слишком уж однообразная местность вокруг. Сплошь голая пустошь, изредка торчат кривые мёртвые деревья. Но вот место, где я впервые появился в этом мире, я узнал, а точнее догадался. Там, где Кайл подхватил меня подмышку, при этом вызывая удар артиллерии. Земля там запеклась коркой, усеянной обломками костей, среди которых попадались рога, клыки, когти…

— Плоть деймов быстро разлагается после смерти, удобно, — сообщил Кайл. — Кажется, тут ещё никто не чистил. Что застыл? Собирай вот это всё добро в короб. Если попадутся осколки кристаллов, сбрасывай в общий котёл. Но специально не ищи, ты тут не за этим.

— Может, снимешь корзину у меня со спины? — поинтересовался я. — А то как я туда закидывать что-то буду?

Кайл демонстративно завёл руку за спину. Но всё же помог. Скорее всего, у моего побитого скафа суставы не так хорошо гнулись.

К моему удивлению, сам Кайл приступил к сбору кристаллов наравне с салагами. Впрочем, не забывая и кости сгребать в наш короб. Медичка тоже рылась на земле, а вот остальные халявили.

Ну, Стрелка как снайпер высматривала в оптический прицел возможные опасности. Целая подзорная труба, закреплённая на громоздкой массивной винтовке с квадратным стволом, больше напоминающей габаритами кусок рельсы. Я бы её вообще мысленно назвал рельсотроном.

Валенок, наверное, по учебному каналу связи что-нибудь объяснял салагам. Да и в его ходячем боевом роботе на карачках по земле не поползать в принципе.

А вот троица «чёрных» просто халявила, только делая вид, что охраняют. Никаких угроз поблизости не наблюдалось, вообще ничего живого, никакого движения. Видимо, деймы, которые не были уничтожены, ушли дальше.

— Куда потащил? Рога мы собираем! — ухватил меня за руку один из салаг, заговорив через динамики.

— Отдай, — велел Кайл. — Мне они без надобности, два уже приклеил.

— А им зачем? — полюбопытствовал я, без особой жалости расставаясь с частью добычи.

— Да я откуда знаю, поделки вырезать, — хохотнул Кайл. — Серьёзно, некоторые ребята резьбой увлекаются. Но вряд ли это для них. Может, пуговицы штамповать будут?

Что-то я в верности этого предположения сомневался, хотя Кайл, скорее всего, прикалывался, как обычно. Впрочем, из рогов животных ведь вправду что-то делают. Почему бы и рога деймов не приспособить? Халявный ресурс ведь, практически под ногами валяется. Не уверен, что для военной промышленности такое актуально, но это может быть и частной инициативой кого-то из командования базы.

— Движение на два часа! — заорал Ларс.

Кажется, я ошибся, они всё же не халявят.

— Я возьму! — выкрикнул Шар, большими прыжками рванув в указанную сторону.

— Деймы? — слегка обеспокоился я.

— Точно нет, — отозвался Кайл. — Расслабься, пацан.

Блин, вот ни разу меня по имени не назвал! Не запомнил, что ли? А как я должен к новому имени привыкать, если меня им никто не называет?

— Оп-па, мужики, гляньте, кого поймал! — радостно орал Шар по общему каналу, прыжками возвращаясь обратно.

Подмышкой он тащил щуплую и мелкую человеческую фигурку, как Кайл меня недавно здесь же.

— Пацан, пойди покопайся в сторонке, правее, — каким-то странным тоном протянул Кайл.

Я и не подумал слушаться, вот ещё, таскаться в сторону вместе с коробом, когда тут рядом ещё костей полно. Да и интересно ведь.

Шар не особо аккуратно сбросил свой груз на землю. Его скаф выпрямился, корпус раскрылся. Изнутри выкатился невысокий азиат, настолько толстый, что и впрямь напоминал шар. Права была Стрелка, такому, наверное, даже я наваляю, учитывая, что руки и ноги у него тощие, как ветки. Как только такое пузо носит. Может, болеет чем-то?

— Шар, ты чего вылез? — пробасил Валенок. — Не по регламенту.

Азиат только отмахнулся, склонившись над своей добычей.

— Подземница, — сообщил он, заглянув ей в лицо. — Чумная. Но симпатичненькая.

— Чумная? — с опаской переспросил я.

— Это не та чума, пацан, просто в народе прижилось. Короче звучит, чем заражённая, — холодным и отстранённым тоном пояснил Кайл. — Уйди в сторону, кому говорю. Потом жалеть будешь.

— А что…

— Устранить полагается, — веско объявил Валенок.

— Но она ж симпатичная, — захихикал Шар. — Потом устраним. Чур я первый! Я поймал!

— Команди-ир, — протянула Стрелка, обернувшись к Ларсу.

— Ну а что, всё равно же в расход заразу, — отозвался тот, не слишком уверенным тоном. — Какая разница…

— А если я Шару на ногу наступлю, будет разница? — обычным своим весёлым тоном спросил Кайл. — В скафе и в гипсе сидеть можно. Значит, нет разницы? И мне можно?

— Ты дошутишься! — толстяк аж взвизгнул, забавно подпрыгнув на тоненьких ножках, и погрозил Кайлу кулачком. — Ладно, можешь быть ты первый!

— У меня с бабами и по согласию проблем нет.

— Да ты посмотри, эльфиечка!

Кайл и так смотрел в их сторону, а вот я попытался приглядеться внимательнее. Внезапно визор сработал как бинокль, приблизив изображение. Я рассмотрел и вправду симпатичное личико девушки, которое портили чёрные прожилки вен и абсолютно белые глаза. Слепая, что ли? Ну, если подземница, то возможно… Как крот.

— А что, эльфы под землей живут? — спросил я.

Кажется, на общем канале, потому что ответил мне Валенок:

— Нет, подземниками могут быть любые полды. Но нормальные эльфы почти вымерли. Ты что, стажёр, вообще на лекции не ходил?

— Нет, я сегодня первый день, — развёл руками я.

— Безобразие, — проворчал наставник молодёжи.

Развернувшись, он затопал в сторону, салаги кучкой направились за ним.

— Ты же его остановишь? — спросил я по приватному каналу.

— Валенка? — удивился Кайл. — Зачем?

— Шара!

— Главное, ты геройствовать не лезь! — рявкнул Кайл. — Девчонку не спасёшь, её в расход! Она полудейм уже!

Шар тем временем обеими руками рванул тряпки, в которые была укутана эльфийка. Часть тела покрыта чёрной коростой, из плеч торчат костяные шипы, грязная вся, в синяках и ссадинах.

— Мне брезгливо, — протянул Ларс. — Шар, поручаю тебе её устранить. На выполнение полчаса. Час, если Овен с тобой пойдёт.

— Я-то пойду-у, — будто проблеял третий «чёрный», впервые подав голос. — Эльфийки это шик!

— У меня щас палец на спуске дрогнет, — прозвучал голос Стрелки у меня над правым ухом, по нашему приватному каналу. — Кайл, дёрнешь потом за палец? Аккуратный вывих чтоб был. Несчастный случай.

— Нет. Ствол в землю упри! — сухо приказал Кайл. — Это трибунал!

— Да я по заразке! — возмутилась Стрелка. — Хотя есть соблазн прокосить.

— А если я…

— Заткнулись оба! — рявкнул Кайл. — У нас рейд! Нападение на своего — трибунал! Невыполнение приказа командира — рапорт! А ты куда, милая⁈

Последнее он выкрикнул уже через динамики. Поймав за плечи скаф медички. Но броня тут же раскрылась, выпуская пассажирку. В белом комбезе с красным крестом, золотистые кудряшки, торчащие острые ушки. Ещё одна эльфийка!

— Эльфы же вымерли! — удивился я.

Видимо, опять канал сбился. Да как эта фигня вообще работает? Ответил мне Валенок:

— Почти. А почти — не считается. Салага.

Эльфийка уже сдёрнула что-то с пояса. Наверняка оружие. А Кайлу мешает её скаф.

Я прыгнул вперёд, ухватил девушку за талию, развернулся на одной ноге на сто восемьдесят градусов и скакнул обратно, стараясь держать худенькое тело аккуратно, не сжать слишком сильно.

— Оп-па, ещё одна эльфиечка! — хлопнул в ладоши вылезший из скафа второй «чёрный».

Невысокий коренастый парень с загнутыми бараньими рогами. Полд.

— И напала на товарища, ай-яй-яй, — продолжил он.

— Какое ещё нападение? — встал между нами Кайл. — Не было нападения. Молодёжь просто дурачится.

— Если отработает, то не было, — согласился Овен, кивая бараньими рогами. — Да, Шарик? С месяцок так поотрабатывает. Старательно так, в поте лица… И не только лица. А иначе — рапорт о нападении. Да, парни?

— Нет, Овец, — холодно ответил Шар.

И тут же тело полда задёргалось, будто в припадке, он рухнул плашмя лицом вперёд. А стоящий за его спиной Шар с искрящей электрошоковой складной дубинкой, ещё и несколько раз ударил лежащее тело, куда попадётся. После чего вытащил из подсумков пластиковые наручники, сковал рогатого полда по рукам и ногам.

— По результатам проверки, по заданию от отдела внутренней безопасности, ты арестован, засранец! — провозгласил Шар, отвесив бывшему товарищу пинка.

Влез в свой скаф, ухватил арестованного за рог и поволок в сторону платформы с ящиками.

— А с эльфийкой что? — спросил Кайл.

— Известно что, — отозвался Ларс.

Он вскинул деструктор, нацелил на чумную подземницу, выстрелил. Подошёл к тому, что осталось — я старался не присматриваться — тремя пальцами аккуратно поднял стеклянный с виду шарик. Резким движением руки швырнул его через голову Шара, прямиком в один из коробов для сбора.

— Трёхочковый! — гордо объявил он.

— Я не про ту эльфийку, — вздохнул Кайл и кивнул в мою сторону.

Ну, в смысле, на медичку, которую я всё ещё держал. Наверное, уже можно отпустить. Или нет?

Ларс подошёл к нам почти вплотную. Я хотел отступить, но колено повело, пришлось только отшагнуть другой ногой, чтобы удержать равновесие. Но Ларс просто сдёрнул что-то с пояса эльфийки-медички и размашистым броском отправил это в сторону горизонта.

— Девушка просто вышла из скафа, чтобы лицом к лицу выразить своё несогласие и осуждение поведению боевого товарища, — ровным тоном проговорил командир группы. — Ответом на что стали непристойные предложения и попытка шантажа с ложными обвинениями. Стремление втянуть остальных в преступный сговор… Бла-бла… Я дам тебе копию своего рапорта, перепишешь своими словами, со своей позиции. Окей?

Ларс выставил вперёд руку со сжатым кулаком. Кайл стукнул по нему своим.

— Тю, так вы не говнюки, вы подставные, — присвистнула Стрелка.

— Мы проверяющие, — поправил Ларс. — Ну и косяки за Шаром водились. Но ему вправили мозги и дали шанс на исправление.

— Ага, и теперь он косячит уже показушно, чтоб привлечь в компанию настоящих отморозков, — протянула снайперша.

— Я не идеален, но я в душе хороший, — хихикнул Шар. — А на Маринке я женюсь!

— Она не согласится.

— Ну, моё дело предложить…

Освобождённая мной из захвата эльфийка молча влезла в свой скаф. Ни тебе «спасибо», ни поцелуя в щёчку. Правда, тут, скорее всего, и без моего вмешательства бы разобрались.

— Кайл, помоги пустой скаф на платформу погрузить, — попросил Ларс.

— А можно я в него пересяду? — попросил я. — А то у моего сейчас колено отвалится.

— Говорил же тебе не прыгать так, пацан! — возмутился Кайл. — Я сейчас, в поле, не починю, запчастей нет!

— Пусть пересядет, — разрешил Ларс. — Только на базе вам час срока, чтоб скаф вернуть. Под твою ответственность, Кайл. Я про твоего стажёра вообще в рапорте упоминать не собираюсь. Не было его тут.

— И мы с салагами собирали осколки за холмом и ничего не видели, — пробасил по общей связи Валенок. — Мне ещё возни с рапортами внутрякам не хватает.

— Само собой, — согласился Ларс. — Без вас достаточно свидетелей.

Кайлу пришлось помочь мне открыть скаф. А вот «трофейный» чёрный закрылся самостоятельно, встроенными механизмами. И это были небо и земля! Как пересесть с «шестёрки» на «мерседес»! В полностью рабочем новеньком скафе я чувствовал всё вокруг, даже ощущал дуновение сухого ветра на корпусе! Хотя это ощущение я почти сразу отключил — не очень-то приятно стоять, будто голый на ветру. И это ощущение силы, мощи! Способности горы свернуть!

— Продолжаем выполнять задачу, — приказал Ларс. — Собираем кристаллы. Все. Стрелка прикрывает.

Ну да, вместо сворачивания гор — придётся копошиться на земле, собирая всякий мусор. Полезный и ценный, но… Кажется, всё интересное на сегодня уже закончилось.

Интересное, ха! Не тот эпитет. Я бы предпочёл поскучать, чем такое. Если бы всё повернулось иначе… Даже не знаю, что бы я сделал. И что бы смог сделать? Не дал медичке попасть под трибунал — уже хоть что-то!

А с тем, что заражённых полдов уничтожают наравне с деймами, похоже, придётся просто смириться. Это как в кино про зомбиапокалипсис, только местная «чума» не настолько заразна. И там, даже если потом находят лекарство, никто не сожалеет о ранее упокоенных зомби.

А тут… Получается, деймы — это бывшие полды? Или как?

Заходят два попаданца в бар… Звучит как начало анекдота, правда? А если ещё уточнить «в бар на военной базе»… Спасибо, хоть не в скафах, а то ведь Кайл и такое мог учудить. Но там забрало отдельно не поднимается, поэтому пить было бы неудобно.

— Надеюсь, оно хотя бы безалкогольное? — спросил я, с подозрением глядя на одноразовый пластиковый стакан перед собой.

— Мадре диас, побойся бога, грешник! — всплеснул руками Кайл. — От безалкогольного пива всего два шага до резиновой женщины!

Я не стал спрашивать, какой должен быть следующий шаг. Нечего подыгрывать его дуракавалянию.

— Но градус слабенький, взрослому здоровому мужику надо бочку выпить, чтоб нажраться, — чуть более серьёзным тоном сообщил Кайл.

— А мне?

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Ну, полведра. Так что я тебе поставлю только пару кружек. Дальше, если захочешь, на свои.

Я покачал головой. Даже две кружки пить не собираюсь. Так, посижу за компанию. Сделал глоток, ничего особенного не ощутил. Пиво я уже пару раз пробовал, мне не понравилось. Ну, это хотя бы не горчит.

Но вот то, что у меня есть свои деньги, которые при желании можно даже пропить — это хорошо. И не только несколько монет, которые мне от щедрот отсыпал Кайл. Он мне ещё выбил «боевые» за рейд, хотя сам же затащил меня прицепом, не официально. Но задним числом оформил. Так что теперь у меня в подсумке на поясе лежала свёрнутая в трубочку стопочка купюр, стянутая резинкой. Пластиковых купюр, так что сложить их пополам было нереально, либо разогнутся, либо сломаются, судя по прочности — скорее первое. А вот свернуть в трубочку запросто.

— А что, бумага в аномалии тоже разрушается? — полюбопытствовал я.

— Нет, но пластик всё равно прочнее, а деревья беречь надо, — отмахнулся Кайл.

Ему на сдачу за пиво с серебряного гроша почему-то принесли не банкноты, а разноцветные квадратные пластиковые фишки с указанным номиналом. Судя по их количеству и цифрам, серебряный грош — это не так уж мало.

— Это внутренняя валюта базы, не настоящие деньги, — на моё любопытство пояснил Кайл. — Впрочем, твои пластиковые бумажки тут неохотно возьмут, если что. Лучше до отпуска в город прибереги.

Получается, эти фишки наподобие как в казино. Ну, носить их в подсумке удобнее, чем свёрнутые купюры. Вообще странно, что на территории военной базы есть бар, причём не подпольный какой-то, этот барак явно изначально проектировался с таким расчётом, сюда же и воду подвели, и внутренняя планировка не как в жилых. С другой стороны, если мужики захотят выпить, то добудут, из города из увольнительных привозить будут, прятать. О том же мне сказал и Кайл:

— Как говорится, если не можешь что-то остановить — возглавь! А чего бы нам не выпить сегодня? После вылазки следующий день обязательный выходной, на восстановление виты. А дураки, которые вздумают пить перед рейдом, надолго не задерживаются. Сразу выговор с занесением в личное дело, отстранение и штраф на первый раз. А на второй вылет из боевого состава, пойдёт ядра скафов заряжать, причём в качестве исправительных работ.

— Ты говорил, что зарядка ядер дорого стоит, — припомнил я.

— Не подзарядка, а перезарядка, — назидательно воздев указательный палец, поправил Кайл. — Не путай. Вот мы в вылазке чуть-чуть подразрядили ядра, это я завтра сам восполню, у меня ж есть ядро. А вот если разрядится в ноль, то это придётся долго разгонять до рабочего состояния, да и не каждый сможет.

— Не проще новое взять тогда?

— Пристрелив какого-нибудь полда, что ли? — криво усмехнулся Кайл. — Не наш метод. Да к тому же новые скафы и летучки продолжают делать, ядра всегда в дефиците!

Вообще-то мы за вылазку нашли больше десяти ядер, не считая того, что выпало из убитой подземницы. Значит, каждое из них — это погибший полд, не успевший сбежать от орды деймов. И если бы я не вселился в тело этого козлорога, там было бы на одно ядро больше.

— Эй, сестрёнка, обнови! — громко потребовал Кайл, помахав в воздухе опустевшим стаканом.

— Ты чего сюда вообще припёрся⁈ — внезапно возмутилась остановившаяся у нашего стола официантка в сером комбезе, уперев руки в бока.

— А ты что, знаешь тут рядом другой бар? — усмехнулся Кайл. — Не к тебе пришёл. Это ж не твой столик.

Она так подняла пластиковый поднос, что я подумал — сейчас сломает его об голову Кайла. Но девушка только фыркнула и ушла. Я успел разглядеть только острые ушки, какие были у всех официанток, да ещё розовую чёлку.

К нашему столу подошла другая официантка, поставила на стол сразу два стакана, хотя я из своего едва пару глотков сделал. Но Кайл и не думал возражать, придвинув оба к себе.

— Ещё закуску тащи, сестрёнка, — велел Кайл.

Эльфийка взяла со стола несколько фишек и улыбнулась. Повернулась ко мне и подмигнула. А я чуточку вздрогнул, заглянув в её полностью чёрные глаза.

— Ниже смотри, — заметив мою реакцию, посоветовал Кайл.

Официантка наигранно хихикнула и нагнулась, выпячивая грудь. Одета она была не стандартно, не в комбез, как почти все вокруг, а в жилетку на голое тело и короткую юбочку. Рослая, сильно выше меня, за метр восемьдесят точно, а то и выше, фигуристая, темноволосая… Ну и эльфийка. Впечатляющий вид.

— Тёмные эльфийки, — протянул Кайл странным тоном, когда она отошла. — Смотреть смотри, но большего не советую.

— А поговорить? — саркастично спросил я.

— Отличи одну от другой, — махнул он рукой в сторону зала, по которому сновали одинаково одетые девушки.

— Вон та в комбезе и с розовой чёлкой, — указал я на ту, которой Кайл чем-то не нравился.

— Элис не в счёт, она — как мы, — вздохнул Кайл. — А остальные все как одна. Да и есть одна.

Ещё одна попаданка? Нет, я не думал, что буду единственным уникальным… Ну, после встречи с Кайлом — уж точно не думал. Но тут на каждом шагу попаданцы, что ли?

— В смысле, одна? — всё же переспросил я про вторую часть реплики.

— У них роевой разум, как у пчёл или муравьёв, — пояснил Кайл. — Ну, не совсем так… В общем, одна личность на все тушки, связанные телепатически. И пока ты с одной тушкой обжимаешься, она параллельно управляет остальными телами, которые разносят кому-то пиво… Или обжимаются с кем-то ещё. А на завтра ты даже не отличишь, кто из них «твоя». И сами они не различают. Если только маркером на лбу пометишь.

— А Элис…

— Отдельная личность. Но связана с остальными мысленно. По тому же принципу ядра в скафах синхронизируются для связи. А ты думал, мы по радио говорим, что ли? Нету там никакого радио!

— И ты замутил с этой Элис… — задумчиво протянул я.

— Да ты посмотри, какие у них фигурки! — слишком уж громко, на мой взгляд, ответил Кайл.

Ещё и приобнял за талию подошедшую официантку, ставящую на стол тарелки с картошкой фри и мясной нарезкой.

— Маркер-то с собой взял? — с улыбкой спросила она, дёрнув длинным ушком.

Похоже, у эльфиек хороший слух. Или слова Кайла услышала не эта девушка, а другая официантка.

— Обойдёмся лёгким флиртом, сестрёнка, — ничуть не смутился Кайл. — Но сперва тащи пару шотов, а то я стесняюсь.

— Тогда уж лучше сразу шесть принесу, а то ты скромняжка, — заулыбалась она. Посмотрела на меня и подмигнула.

— Ты его плохо знаешь, — сказал я.

— Зато я её слишком хорошо, — поморщился Кайл, когда официантка отошла, виляя бёдрами. — Не в смысле эту тушку. Видел матку, которая ими всеми управляет. Хотя она скорее инкубатор и ретранслятор, а не истинное тело, управляющее марионетками, но…

— У них что, даже имён нет? Ты их всех сестрёнками кличешь.

— Формально есть, для порядка и отчётности, — отмахнулся Кайл. — Но кому какая разница, если они все одна личность? Далеко от матки-ретранслятора отходить не могут, вот и работают на базе. Эх, а в рейдах эльфийский взвод мог бы задать жару. Прикинь, полная синхронизация действий всех бойцов в отряде, каждый знает, где другой и что видит! Но матку тяжело перевозить, и она уязвима.

— Зато в баре никто не буянит, а то мы им наваляем, — отозвалась официантка, ставя перед Кайлом набор разноцветных шотов.

Кажется, это была другая девушка, не та, что только что отошла. Или правильно говорить — другая тушка? Меня и сама новость о том, что у кого-то телепатически связанный общий разум ошарашила, а уж детали вообще в голове пока не уложились.

Девушка уселась на пластиковую лавку рядом со мной, подвинув меня толчком широкого бедра. Кайл тяпнул один шот, зелёный, закусил колбаской и отодвинул остальное в сторонку, выставив на стол согнутую в локте руку.

— Смотри, пацан, ща позориться буду, — хмыкнул он.

Тёмная эльфийка повторила его позу, обхватив его ладонь своей. Армреслинг устроить решили. С девушкой?

Кайл продержался целую минуту. Я точно видел, что он не поддаётся и не дурачится, у него аж жилы на висках напряглись. И даже смог немного наклонить руку противницы, но в итоге она всё же поборола.

— Щас передохну, с тобой попробуем, пацан, — потряс рукой Кайл, тут же заглотив синий шот.

— Я заранее сдаюсь, — выставил перед собой ладони я.

— И зря. Полды сильнее людей. В среднем. В общем, ты с Марком вполне наравне будешь. И нет, это я не стебусь над Марком снова, — заранее пресёк мой комментарий Кайл. — Просто ты мало кого знаешь, вот его и вспомнил. Ну, Шара ты вообще заборешь, но с ним у тебя и рост одинаковый, это не считается. У меня ядро есть, оно усиливает мышцы. Но оно не врождённое, так что… Короче, секунд тридцать ты против меня продержишься, может и сорок. Не смотри, что ты такой мелкий и щуплый. Надо проверять свою силу на практике, чтоб знать пределы.

— Не слушай ты этого зануду, малыш, — улыбнулась эльфийка. — Он вечно ворчит и поучает молодёжь, как сорокалетний дед.

Сорокалетний дед? Вот это она выдала… Или она просто в курсе, сколько Кайлу лет ментально?

— А тебе-то сколько лет? — спросил я.

— Девушке столько лет, на сколько она выглядит, — улыбнулась тёмная эльфийка, продемонстрировав сплошные костяные пластины вместо отдельных зубов. Бр-р, крипово выглядит. — Мы вылупляемся уже взрослыми телами, а разум вовсе древний.

— Да не гони, не больше двухсот, — хмыкнул Кайл. — Ты же не помнишь эпоху до появления деймов в вашем мире.

— Может, у меня просто склероз, — рассмеялась эльфийка. — Или я солгала.

Ведёт она себя вполне по-человечески, нет никакого ощущения, что рядом со мной просто кукла, управляемая дистанционно. Правда, это была, кажется, уже третья «сестрёнка», что с нами разговаривала, будто продолжая ранее начатую беседу.

Подошла ещё одна, поставила на стол ещё две кружки пива и сама уселась рядом с Кайлом, напротив меня.

— Раз у нас идёт беседа, то вы угощаете, мальчики, — заявила она, взяв пару фишек со стола и спрятав в подсумок.

Карманов-то минимализм в их одежде явно не предполагал. Хотя я и сам карманами комбеза пока не пользовался, подсумки на поясе удобнее.

— Можешь не смотреть нам в глаза, мы не обижаемся, — шепнула сидящая рядом со мной эльфийка, склонившись к моему уху.

— Да я уже понял, что вы изображаете идеальный образец девушки… э-э-э… Определённого типа, — отозвался я.

— Вот ты дипломат! — одобрил Кайл, вытянув в мою сторону руку с раскрытой ладонью. Пришлось «дать пять». — Доступных официанток они изображают. А вот на тренировках с тем же энтузиазмом надерут тебе задницу.

— На тренировках? — не понял я.

— Мы участвуем в обучении новичков, — пояснила сидящая напротив. — И иногда, в спаррингах с опытными бойцами. Ну, не прямо вот мы, я вовсе вылупилась на прошлой неделе. Это к вопросу о брезгливости некоторых, — она ткнула Кайла пальцем под рёбра так, что он аж дёрнулся и ойкнул. — Первый день работаю, сдавала тесты и экзамены на эмансипацию. Признана полностью дееспособной и формально совершеннолетней личностью.

— Личностью… — многозначительным тоном протянул Кайл.

— Формально, — повторила она. — Могу удостоверение показать. И сестрёнка своё покажет. Мы оформлены как разные персоны. Можешь меня шрамом пометить, если хочешь. Или давай пирсинг сделаю быстренько? Буду отличаться, остальные не станут с тобой повторять меня.

— Чего? — Кажется, Кайл был ошарашен таким предложением не меньше, чем я. — Зачем? Тебе это зачем… Сестрёнка?

— По-моему, она тебя настойчиво домогается, — не удержался я, чтоб не подколоть старшего товарища.

— Точно, — спокойно согласилась эльфийка, мило улыбаясь. — Эмоции Элис в твой адрес — это как ревущая сирена, равнодушной не останешься. У нас всех уже были бы трусики мокрые… Если б мы их носили.

У Кайла натурально отвисла челюсть. Я-то всегда думал, это просто такое выражение, фигуральное. Наверное, у меня выражение физиономии было похожее, но, скорее всего, по разным причинам. У меня-то от такой откровенности, что эти красотки ходят без нижнего белья не только сверху, но и снизу.

Он тяпнул очередной шот и выдавил из себя:

— Элис…

— У неё сложная гамма чувств к тебе, — улыбнулась сидящая рядом с Кайлом.

— Она сложный человек, — добавила вторая.

— Очень сложный. С заморочками, — продолжила первая.

— С загонами и тараканами, — вторит вторая.

Вот теперь, когда они так заговорили, я таки начал осознавать, что они вправду одна единая личность в нескольких телах. До того они воспринимались скорее близняшками.

— Она к тебе не вернётся.

— Уже крутит шашни с другим.

— Но эмоции испытывает.

— И мы знаем, почему.

— Мы не будем притворяться ею.

— И рыться в её памяти.

— Но мы знаем о тебе.

— И кое-чем она делилась.

— А выглядим мы одинаково.

— И мы ведь красивые.

— Тихо! — рыкнул Кайл. — Устроили мне тут стереоэффект! И хорош меня за коленку щупать! А ты тоже свеженькая, что ли?

Это он спросил у сидящей рядом со мной.

— Совсем нет, — покачала головой она. — Я вообще из беженцев с той стороны. Но могу пойти поменяться.

— Ты хочешь сразу двух? — прижалась грудью к его плечу сидящая рядом. — Наглец.

— Не хочу, — мотнул головой он. — В смысле, хочу, но не вас. В смысле… Мадре диас, не морочьте мне голову! А ты чё ржёшь?

Я только развёл руками. Ну, не удержался. Я себя всё время чувствовал ничего не понимающим дурачком, а тут такой кадр. Опытный старший товарищ, который вроде как всё знает, умеет, крут и богат, вообще прямо «гений, миллиардер, филантроп», даже с железной бронёй в комплекте, вдруг растерялся и засмущался!

— Ладно, мы не будем на тебя так сильно давить, — улыбнулась сидящая рядом с ним эльфийка. — Пойду пока переоденусь в комбез. Если что, зови Лиззи, это я. А завтра я схожу проколю язык и навтыкаю пять серёжек в правое ухо, узнаешь меня сразу.

Обе синхронно встали, оставив на столе едва тронутое пиво. И зашагали бок о бок. Одинаковые, как близняшки! Несмотря на разницу в годе вылупления… Из яиц, что ли?

Кайл залпом выхлебал оставленное Лиззи пиво, выдохнул. Секунду помедлив, тяпнул четвёртый шот и подтянул к себе ещё одну кружку.

— Всё в жизни бывает в первый раз, — покачал головой он. — Вроде не мальчишка, но впервые баба так нагло пыталась меня снять. Хотя… Наверное, обычно я просто не ломался, так что им не приходилось стараться. Но тут сложный случай. Вот Элис удружила…

— Видимо, она в тебя влюблена, — предположил я. — И транслирует это телепатически.

— Это не любовь, пацан, — фыркнул Кайл. — Ничего ты в бабах не понимаешь. А то мы бы с ней уже поженились. Не любовь она транслирует, совсем не любовь. Да и я её не люблю так-то. Просто двое попаданцев, то, сё, туда, сюда… Она привлекательна, я чертовски привлекателен, чего зря время терять… — Он ещё глотнул пива, посмотрел на меня, покачал головой. — Ничё ты не понял, молод слишком. Блин, сам себя дебилом чувствую. Они ж такие роскошные, тёмные эльфиечки. И даже тушка свежая. Но они же все…

— Это как если ты встречаешься с девушкой, у которой есть несколько лучших подружек, — задумчиво протянул я. — И она им о тебе всё рассказывает. В том числе интимное. И остальные потом на тебя косо смотрят, хихикают и, может, прижимаются иногда. Только эльфийки так делать не будут, они вообще все одна личность. Они наоборот будут притворяться, будто остальные тушки — не твоя девушка. Хотя всё знают и даже ощущали. И ты сам будешь стесняться, глядя на них. И ревновать, если их кто-то приобнял.

— Да блин, ты откуда такой умный вылез⁈ — вытаращил глаза Кайл. — Неужели был такой опыт? Ну, с подружками своей подружки…

— Да щас, — поморщился я. — Я чисто теоретик. Много кино смотрел, читал… С людьми общался. По сети. У меня вообще подружки не было. А я не сказал, что был калекой, да?

Кажется, полкружки пива всё же ударило мне в голову. Или это эльфийки так подействовали. Не хотел ведь рассказывать, а то вдруг Кайл начнёт сочувствовать. А я от этого так устал. И сейчас ведь нечему сочувствовать!

— А, ты просто пересмотрел молодёжных комедий, — хмыкнул Кайл. — Хотя в чём-то прав. И такие девчонки существуют. Но темноэльфийкая роевая личность вряд ли из них. Разве что из памяти Элис нахваталась. И то я не уверен. Эмоции… Ладно, в это поверю, допустим. Но есть что-то ещё.

— В фильмах про инопланетян, пришельцы, которые могли принимать облик людей, изучали человеческую психологию так, — припомнил я. — В смысле, творили всякую дичь, как некоторые люди делают, насмотревшись всякого. Пытались понять. И использовать. Ну или сами очеловечивались, если это комедия.

— Муравей не может очеловечиться, — отмахнулся Кайл.

— Да фиг там! — распалился я.

Если уж для нас обоих эта дискуссия основана чисто на теории и предположениях, Кайл сам ничего толком не знает и не понимает, то… Нет уж, здесь я его точно превзойду! У меня багаж просмотренных кино и сериалов, как и прочитанных книг, побольше будет. Он-то активно жил свою жизнь, а я — только чужие.

Я схватил шот с чем-то синим, влил в рот, проглотил. Вкуса почувствовать не успел, но по горлу и пищеводу разлилось тепло. Запил глотком пива, закусил кусочком колбаски. А хорошо! Но больше не буду, только похмелья утром мне не хватало.

— У них в рое уже есть отдельная личность, — продолжил мысль я. — Значит, это возможно. Есть телепатическая синхронизация. В том числе, через ядра в скафах. Эта Лиззи может синхронизироваться с кем-то. Может, с тобой… Или со Стрелкой, я не знаю. И потом выйдете через пробой в другой мир. Она потеряет связь с маткой. Они ж от этого не умирают?

— Теряют личность, — задумчиво обронил Кайл. — Остаётся оболочка, с памятью какой-то, с навыками… Не совсем овощ, но инициативы ноль. Это пробовали. Но без синхронизации. Через скаф это фигня, но можно синхронизировать личные ядра. И что получится? Новый мини-рой на два тела? Мне вторая тушка, женская, нафиг не нужна, не согласен! Сам себя… Не-не, нафиг! А вот… Если сработает… Так весь рой эльфиек на опыты раздербанят, сурово. Вот это ты выдумал!

— Я выдумал? — удивился я.

Даже не уверен, что верно понял смысл всех его бормотаний. Я так глубоко продумать варианты не успел. Да и о предыдущих экспериментах не знал. Потеря личности… Но ведь у тушки эльфийки и нет своей личности.

— Ну, натолкнул на мысль, — поправился Кайл. — И я даже знаю, на ком провести эксперимент. Так, чтоб он был максимально этичным и при этом секретным.

— А что сделали с эльфийками, которые потеряли личность? — спросил я. — Или они вернулись в рой?

— Нет, обратно уже не подключаются, — покачал головой Кайл. — А сделали… Секретарш из них сделали. Для высоких чинов. С функционалом «олл инклюзив». Не спрашивай.

Я и не стал. Глотнул ещё пива, закусил картошкой фри. Остыла уже. И вообще, наверное, пора мне возвращаться к себе, да спать лечь пораньше. Денёк выдался насыщенный.

— Пойду я.

— Можешь подцепить Лиззи и отвести ко мне, — предложил Кайл. — Я поздно приду. Пьяный. Да и мне всё равно. Но учти, это будет лучшая женщина в твоей постели, после тёмных эльфиек остальные уже не то.

— Обойдусь, — помотал головой я.

Я и сам сейчас не совсем человек, но большинство полдов я как-то с людьми мысленно не сравниваю. А вот с тёмными эльфийками прямо эффект «зловещей долины». Это когда вроде человек, но есть что-то такое, странное, нечеловеческое, пугающее. Эти непроницаемо-чёрные глаза и зубы, которые не зубы… А если ещё знать, что это, по сути, кукла-марионетка без собственной личности… Бр-р. Да и морально я вообще не готов прыгнуть в постель с девушкой, к которой нет никакой эмоциональной привязанности. Тем более с той, которая только что вешалась на моего друга. Даже будь она человеком.

— Зря. Но правильное решение. Хотя всё равно зря, — Кайл рассмеялся. — Да-а, для меня это тоже сложная тема. Эх, вот сейчас напьюсь и пойду ведь выяснять отношения с Элис! И в итоге она меня побьёт, потому что я же её не стукну… Может, всё же посидишь со мной? А потом дашь по башке, чтоб не дурил, и пойдём ко мне, дрыхнуть?

Мне ни разу не доводилось напиваться с друзьями. Или даже просто сидеть рядом с выпивающими друзьями. Но ситуация теоретически знакомая. И раз уж я всё-таки сам мысленно называю Кайла другом, а он явно в раздрае, несмотря на возраст и жизненный опыт… Не должен я его бросать ведь.

— Только если не очень долго, — вздохнул я. — Заказывай ещё сет шотов, ну и пива. И свежей картошечки, горячей. Холодную сам жри. Выпьешь, сожрём и спать.

— Время ещё совсем детское, — укоризненно посмотрел на меня Кайл. — Давай пару часиков посидим? Два сета шотов. Не хотел я увлекаться крепким, но иначе рано не усну. И после первого сета я позову Лиззи за стол. И буду с ней целоваться. Но не позволяй мне забрать её домой! Будь другом…

Я снова вздохнул. Буду, куда ж я денусь. Да и идти сейчас одному ночевать к Кайлу будет как-то странно. А уж если он потом притащится туда же с девушкой и они начнут шуметь… Ему пофиг, а мне будет неловко. В барак же возвращаться неохота, а то товарищи будут задавать много вопросов о прошедшем дне. А я ещё не переварил этот опыт. Да и вправду рановато спать.

— А нормально пожрать тут можно? — спросил я, вторя желанию заурчавшего живота.

А то ужин-то мы пропустили.

Я проснулся от сильного желания попить. Потянулся к фляжке на поясе, но не нашёл. Зато попутно нащупал кое-что другое, более интересное. И неожиданное. Открыл глаза, убедился, что не ошибся в ощущениях. Снова закрыл и попытался вспомнить, что вчера было.

Первой мыслью стало — Кайл всё же обманул, сетов шотов было не два, а три! И из каждого я тяпнул по стопке. Разноцветных, из любопытства. Разницы не ощутил, да и вкуса тоже. Неужели это вообще были просто красители в водке? Нет, вряд ли водка, мне отчим разок накапал грамм двадцать — ну и дрянь! А здесь и градус явно слабее, и гораздо мягче. Разбавлена соком каким-то? Но без вкуса.

Помню, нам принесли целый тазик пельменей. Ну, культурный тазик — керамическое блюдо. Вот под горячие пельмешки я и не удержался попробовать ещё шоты.

Ещё помню медичку в белом комбезе. Не эльфийка, человечка. Она с Кайлом так ворковала и к нему наклонялась… Но официантка, когда пельмени принесла, её подвинула ближе ко мне. Со мной рядом она и уселась. И тоже к шотам потянулась. А потом начала ко мне бедром прижиматься и за коленку гладить. Ну, это когда к Кайлу уже Лиззи подсела, и они целовались.

И мы с медичкой тоже целовались. Но сначала чокались шотами. И она выпила по половине каждого сета. И я по одной стопке. Так что Кайл даже меньше оговорённой нормы выпил.

И он Лиззи с собой не потащил, мне даже его останавливать не пришлось. А вот я проснулся в кровати с той самой медичкой! Блин, как её зовут-то⁈ Я вообще не помню, чтоб она представлялась. Может, этого и не было? С Кайлом-то они явно раньше были знакомы.

Но я спал в комбезе, он на мне. А вот на ней — нет. Приоткрыл глаза, но перед ними только пышный бюст. Провёл рукой. Ага, трусики на ней. Ну, ничего важного я не забыл. Было бы обидно забыть, как лишился девственности. Хотя технически… Ладно, неважно. Всё равно было бы обидно забыть.

Вот после выхода из бара уже ни черта не помню!

Видимо, мы просто пришли и упали спать. Только девушка сперва разделась, а я так свалился. Хотя она выпила больше меня. Наверное, она по привычке, на автопилоте. Я-то всё время в комбезе спал, на всякий случай. Так что тоже по привычке.

Я чуть отстранился и приподнялся, упираясь рукой девушке в бедро. Дрыхнет крепко, вон аж слюна из уголка губ стекает, но это не выглядит противно. Да и взгляд всё равно постоянно прилипает к обнажённой груди. Так, хватит пялиться, это неприлично! Мы спали вместе, а не переспали!

Во сне я сполз с подушки и уткнулся ей в грудь, но это не считается. Мы же спали. Тут просто стандартные кровати двухметровые, а мы коротышки. Помню, мерились с ней ростом, она не выше моих рожек оказалась. И в целом по комплекции скорее миниатюрная, но грудь большая и бёдра широкие. И грудь даже во сне не свисает, торчком…

Я вылез из кровати, задвинул шторку. Хватит пялиться! Нашёл свой пояс с подсумками и флягой, глотнул воды. Задёрнул шторку у кровати храпящего Кайла, а то рот раззявил, смотреть противно.

Вышел на улицу, глубоко вдохнул свежий воздух. Похоже, только рассвело. Жаль, не курю, а то был бы повод задержаться. Сбегать в свой барак как-то глупо. Сейчас схожу в санитарный барак, да вернусь. Но сидеть потом на табуреточке ещё глупее. Залезть досыпать на свободную верхнюю койку, что ли? Не обратно же с почти незнакомой и почти голой девушкой в обнимку ложиться. Одно дело вечером, в нетрезвом виде, другое уже сознательно. Даже если мы целовались. Даже если она об этом помнит.

Блин, если эти шоты всё же по сорок градусов, то я, выходит, почти полбутылки водки выпил! Не удивительно, что так срубило. А сколько она выпила — даже боюсь считать. И если она постоянно вот так отдыхает, боюсь, отношений у нас не получится.

Да и сдался ей какой-то полд-беженец, будущий салага? Она ж к Кайлу подходила, а я так, рядом сидел. И целовала она меня Кайлу назло.

— Ты чего встал в дверях? — пихнул меня в спину Кайл. — Курить пойдём?

— Ты же дрых, — удивился я.

— Привычка реагировать на посторонние шумы, — зевнул он. — Ещё с тех пор, как дочка мелкая была. С соседней комнаты слышал, если проснулась и куда-то полезла. Жена за день с ней уставала, так что спала крепко, пока ребёнок не заорёт. Но это может быть поздно. Я как-то зажигалку на столе в коридоре бросил, так мелкая нашла. И шнурки на ботинках мне сожгла. Ну и воняло. Хорошо хоть не обожглась сама.

— Как медичку зовут? — невпопад спросил я.

— Анька. Что, понравилась девчонка? — хмыкнул Кайл. — Судя по тому, что её комбез смятый в углу лежит…

— Да не было ничего! — зашипел я. — Я одетый проснулся.

— Ну вот, не повезло ей. А то ты ж хороший мальчик…

— Юморист, где тут туалет? — спросил я.

— Если сильно приспичило, то за углом. А так, через два барака, там на стене зелёный крест намалёван. Пошли, я с тобой, тоже природа зовёт.

Но в тот же момент завыла сирена. Я пока не научился по звукам определять, какой тип тревоги объявлен, но Кайл-то тут не первый год.

— Прорыв на территории базы! Давай бегом по скафам.

— А-а-а… — протянул я, косясь в сторону санитарного барака или хотя бы угла.

— Терпи, стажёр, кадетом станешь! — насмешливо подбодрил меня Кайл.

Анька уже проснулась от воя сирен и вскочила. К моему удивлению, напяливать комбез она не спешила, вообще его игнорируя.

— Все по скафам! — распорядился Кайл. — Ань, тебе рогатик достаётся. Эх, надо было вчера обклеивать его костями, а не это всё.

— А это обязательно? — покосился я на облитый пеной разноцветный скаф. — У нас же сегодня выходной…

— Хочешь сдохнуть на расслабоне — твоё дело, — пожал плечами Кайл. — Я стоять у двери и защищать тебя не буду. Не осилю, если толпой попрут. Надо прорываться к бараку «Чёрного отряда», у них своя оружейка есть.

Анька уже влезла в скаф, как была, в одних трусиках. И через дыры в корпусе под определённым углом это было даже видно, но девушка вообще не парилась.

— Может, ты оденешься? — предложил я.

— Я в комбез наблевала ночью, — отмахнулась девушка. — Так что точно нет.

— Интересно, как ты собиралась к себе идти, — хмыкнул Кайл.

— Одолжила бы твою футболку, она мне как раз задницу закроет. И все бы думали, что мы переспали.

— Как будто кому-то не плевать, — закатил глаза Кайл. — А ты пить учись лучше. И захвати свою грязную тряпку, швырнёшь в дейма, чтоб страдал.

Мы тоже влезли в скафы. К счастью, Кайл вчера починил коленку перед тем, как идти в бар. Я протянул ему обломанный меч — это оружие мы сдавать не стали, оно списанное, Кайл то ли по знакомству выпросил, то ли приплатил, а вот всё остальное пришлось вернуть в оружейку.

— Себе оставь, — отмахнулся он рукой скафа. — Ты не сможешь проводить энергию через простую железяку. А вот я смогу.

Он подхватил из угла лом, каковых там стояло с десяток. Я-то думал, зачем, на зиму на случай гололёда, что ли?

— Ань? — спросил он по внутренней связи, не оборачиваясь.

— Давай. Русская баба с ломом дейма на бегу остановит! Даже без энергии. Хотя тебе не понять, ты ж янки.

— Я из Техаса! — почему-то возмутился Кайл, бросив ей второй лом.

Я ограничился сломанным мечом, что им рубиться не умею, что длинной палкой, да и левое плечо у скафа иногда подзаедает.

— Штурмовики идут, чеканя твёрдый шаг, — напел Кайл.

Я поморщился.

— Это ж нацистская песня…

— А мы идём геноцидить деймов! — ничуть не смутился он. Продолжил после паузы уже по приватному каналу: — Пацан, думай, что говоришь. Ты полд-беженец, меньше недели здесь, откуда это знаешь, а? Фильтруй базар. Анька не врубится, но ты палишься!

Мы вышли из барака и едва только свернули за угол, как сразу нарвались на парочку деймов. Невысокие, чуть сгорбленные фигурки с куцыми крылышками на спине, вряд ли пригодными для полёта, короткими передними лапками и пастями, похожими на клювы.

Первого Кайл едва ли не располовинил наискосок засиявшим ломом. Ну а второго рубанул я. Вернее, ткнул обломанным остриём меча прямо в морду, заодно шарахнув разрядом.

— Они ж почти как бесы в третьих героях, — на этот раз я говорил по приватному каналу.

— О, классику ещё помнят, — усмехнулся он. — Ну да, их бесами и кличут.

В компьютерные игры, где требуется использовать одновременно мышь и клавиатуру, я играть не мог, а вот в стратегии запросто. Так что переиграл практически во все, включая уже старые, но классические.

Оказалось, что своего противника я не добил, так что Анька пробила ему грудь ломом.

— Два-ноль, — озвучил счёт Кайл. — Надеюсь, мы и дальше будем вести в сухую. За мной, бежим к «чёрным», у них есть деструкторы!

По пути нам попалось ещё несколько деймов, в том числе покрупнее бесов. Самыми распространёнными были рогатые черти, ростом где-то метр восемьдесят, не считая рогов. Первого такого Кайл проткнул ломом насквозь и с размаху швырнул через себя. Второму почти снёс башку боковым ударом в голову. Третьего проткнул я, наконец-то заставив меч нормально засветиться! Анька прикончила пару бесов, сопровождавших более крупных собратьев.

Мы наткнулись на ещё одну тройку бойцов, в синих скафах. Один отмахивался от деймов пластиковой табуреткой, второй лопатой, а третий вовсе кулаками.

— Эх, не был бы я богатеньким мажором, начал бы торговать на базе ломами по пятикратной цене, — то ли пожаловался, то ли похвалился Кайл. — Вот совсем не думают некоторые на ход вперёд, никакой предусмотрительности.

— Был бы ты предусмотрительным, у тебя были бы запасные комбезы на девушек любого роста и комплекции, — возразила Анька.

— Кто сказал, будто у меня их нет? — удивился Кайл. — Ты просто не спрашивала… Эксгибиционистка.

— Медик не может быть скромным. Ещё в учебке в роли медсестры столько голых жоп перевидаешь. Этому укол поставь, тому вообще клизму.

— И всё это сама бегая топлес, ай-яй-яй, — саркастично изобразил сочувствие Кайл.

— Кстати, был и такой стресс-тест, — совершенно серьёзно отозвалась Анька. — А у тебя от вида моих сисек где-то тесно стало, что ли?

— Ага, вот едва в скаф втиснулся, — отозвался Кайл, размашистыми ударами лома сверху вниз добивая очередного дейма, нападавшего на безоружного «синего».

— Ну, тебе уже не светит, я теперь на твоего маленького друга запала, — звонко рассмеялась девушка. — Вот только рот прополощу, и как расцелую его! Ну, ещё б неплохо позавтракать и похмелиться.

— Маленький друг у него в штанах, а меня Айк зовут, — проворчал я.

— О, Айк и Анька, клёво сошлось как! — непонятно чему обрадовался Кайл.

— Спасибо, мужики! — через динамики поблагодарил один из «синих», которым мы помогли отбиться.

— Мужики сейчас в поле картошку копают, — звонким голосом отозвалась Анька. — Кто умеет направлять энергию в оружие без серебра? Кому лом?

— Оп-па, голая баба, — ошалело пробормотал один из «синих», глянув на рогатый скаф с дырявого правого бока.

— А за бабу я тебе сейчас этим ломом внеочередное обследование простаты проведу! — пригрозила медичка.

— Парни, недельку в медчасть не суйтесь, а то она ведь всем своим нажалуется, вам точно клизму пропишут для общей очистки организма, — посоветовал Кайл.

— Всем троим одновременно, при одном свободном толчке! — подтвердила Анька. — Кайл, передай мне потом их позывные. А то в этом твоём костяном ведре сигнатуры не отображаются.

— Нужные для этого чипы спишут только через квартал, что я могу поделать? Для таких запчастей даже чёрного рынка нет! Если бы у грёбаных деймов было больше мозгов, они бы продавали нам обломки скафов погибших бойцов. Но чего нет, того нет.

Эта перебранка не помешала одному из «синих» забрать у Аньки лом. И вовремя, а то на нас надвигалась новая группа деймов, которую возглавлял здоровяк с панцирем на спине. Неужели деймы это всё же бывшие полды? Раз уж панцирник появился…

Залп из деструкторов снёс и панцирника, и всю его компанию.

— Ларс, ты мне долг принёс? — радостным тоном спросил Кайл.

— Лучше, я тебе пушку принёс! А долг предлагаю пропить, я проставляюсь!

— Ага, ты проставляешься, за мои деньги, — рассмеялся Кайл. — Но ладно. Учти, с нами Анька, а она пьёт как… Хм… Как настоящая амазонка, во!

— Ну всё, я снова влюбилась в этого языкастого ковбоя! Прости, Айк, ты милый мальчик, но я слишком падка на велеречивых козлов. Хотя если подержишь мои волосы, пока я буду блевать над унитазом, то можешь пользоваться положением и позой в своё удовольствие, разрешаю заранее, пока трезвая, чтоб потом не было вопросов! А за счёт Ларса я сегодня точно напьюсь в дровину!

— Господи Иисусе, с этими русскими женщинами я стану импотенто, — с акцентом простонал кто-то по связи.

— Ты не слушай, ты смотри, вот с этого бока, — посоветовал другой.

— Так, поржали, спустили пар, и хватит, — прервал балаган Кайл по громкой связи. — «Чёрные» налево, остальные за мной направо. Время геноцидить деймов! Кто к нам с когтями и рогами пришёл, тот от деструктора и погибнет! К баракам беженцев, бегом! Там беззащитные люди, хоть и полды!

Мне тоже сунули в руки деструктор, а вот инструкцию к нему не дали. Так что я просто держал его в левой руке, а сам старался держаться поближе к Кайлу. Если у него патроны кончатся, поменяемся. Лишних мечей «чёрные» не принесли, так что Кайл продолжал размахивать ломом в правой руке. Похоже, стрелять он больше привык с левой, в отличие от большинства других бойцов. Может, он вообще левша? Я же тупо повторил за ним, да и не собирался пользоваться деструктором, даже не знаю, где тут спусковой крючок или кнопка. И вообще пока не привык особо пользоваться левой рукой, вечно забываю, что она у меня теперь есть.

— Айк, ты не обиделся? — донёсся до меня по приватному каналу голос Аньки. — Ты правда милый, я и по трезвому с тобой уединиться готова… бли-и-ин, звучит так, будто я «барби»… У меня всего четыре парня было! Ну, поцелуи не в счёт. И Кайл не вошёл в четвёрку.

— Я тоже не вошёл, — отозвался я. — Поцелуи ведь не в счёт. Нормально всё.

— Да я просто парней дразнила, блин! Чтоб у них адреналин взыграл. Эти жеребцы щас всех деймов затопчут, чтоб погарцевать перед кобылкой. А потом в баре приставать начнут. Я лучше опять с тобой обниматься и целоваться буду. Мне вчера понравилось. Ты хочешь? И потом, когда кадетом станешь, можешь хвалиться, что со мной гуляешь. Про медичек такие слухи ходят… Да мы сами же их распространяем и поддерживаем. Но серьёзных отношений не будет, прости. Я детей хочу, а с полдом не выйдет.

— Ладно, — чуть подумав, согласился я.

Целоваться с ней мне тоже понравилось. И даже если это не всерьёз, а она будет только притворяться моей девушкой… Ой, да пофиг! Иногда гонит фигню, почище Кайла, но пока я её целую, болтать не сможет.

— Сурово, по-мужски, мне нравится, — одобрила она.

— Два условия, — решил надавить я, раз уж она одобрила такую манеру. — Нет, три.

— Слушаю и повинуюсь.

— Пьёшь максимум восемь шотов. Я потрогаю тебя за грудь под комбезом. И объясни, как стрелять из этой пушки!

— Четыре пальца держат рукоять, большой палец вверх, кнопка сама под него ложится, — быстро отрапортовала Анька. — Направляешь на врага, давишь кнопку. Враг умирает.

Я тут же последовал инструкции и попробовал, а то остальные не успевали отстреливать всех набегающих деймов, Кайл уже лом приготовил. Получилось!

— По остальным пунктам возражений нет? — довольно хмыкнул я.

— С восьми шотов меня уже унесёт, — уточнила Анька. — Согласна на шесть. Если выпьешь вровень. Будешь в адеквате — станешь пятым. Но с условием!

— И каким?

Я спросил скорее для поддержания разговора. Такой утилитарный подход к отношениям меня не особо устраивает, да и столько алкоголя меня срубит, не вариант. Ещё и второй день подряд⁈ Точно нет.

— Я буду держаться за твои рожки, когда ты на мне! — заявила Анька. — Полдов у меня не было, а всегда хотела… Блин, ладно, забудь прошлое условие, хоть не пей! И я выпью пять. Я уже представила и завелась! Хочу! Если нам понравится, будем вместе! Пока я жениха не найду, года через три. Без обид, разбежимся. И я не ревнивая и занятая по работе, гуляй, с кем захочешь. Так, я тороплю события…

Я снова выстрелил в набегающего слева дейма. Ух, а круто чувствовать себя таким мощным штурмовиком, спасающим мир! А когда при этом ещё над ухом красивая девушка лепечет о том, что хочет с тобой отношений и интима… Мотивирует!

— Господи Иисусе, — простонал уже слышанный ранее голос.

— Мадре диас, Ань, не транслируй свои фантазии в общий канал! — рявкнул Кайл. — А то парни начнут копить на имплантацию рогов! Но сперва побьют стажёра.

— А давайте я приглашу всех подруг-медичек на банкет, и мы все придём в бикини? — захихикала девушка. — Раз уж я сегодня почти не пью, а Ларса надо раскошелить. Эти кобылы будут пить, как лошади!

— Йа, йа, это хороший план! — обрадовался один из «синих».

— Вы не шарите, парни, — хохотнул другой. — Воробьи ещё не обстрелянные. А мне вот такая красотка-медичка однажды запихивала кишки обратно в пузо. И шептала всякие пошлости, мол, ты выживи, приятель, тогда… Но вместо них приходят «барби». Тоже неплохо, конечно. Но я на своей медичке женился! Год добивался! Год женаты. И до сих пор всего тогда обещанного не получил.

— И что, твоя жена и другим всякое обещает?

— Да пусть обещает. Болтать — не мешки ворочать. Парни выживут. Это главное. А будут к ней лезть потом, так я им рожи набью.

— Шутки в сторону, — приказал Кайл, — сейчас будет… А нет, опоздали.

Я было забеспокоился, но зря. Опоздали мы, оказывается, в хорошем смысле. Плац перед бараками беженцев уже был полон бойцов в скафах. Причём нацелились они на один конкретный барак. К счастью, не мой, а соседний.

— Странно, что дежурные отряды отправили беженцев защищать, — протянул кто-то из «синих».

— Не, всё по регламенту. К прорыву их отправили, — отозвался другой. — Просто прорыв прям в бараке.

— Упокой, Господи, их души грешные, — перекрестился третий.

— Надо проверить, как там мои, — брякнул я.

Не то, чтоб соседи по бараку для меня стали прям близкими и «своими», но всё же…

— Да, ща всё проверим, — согласился Кайл. И приказал: — Парни, расходимся. Вы знаете, что делать. Пушки потом сдать обратно «чёрным» не забудьте. Лом дарю.

Мы беспрепятственно прошли по краю оцепления. На меня и особенно на Аньку косились, но, похоже, у Кайла было право действовать самостоятельно и даже вести за собой группу. «Синие»-то сразу перешли в подчинение кого-то из дежурных бойцов.

— Сменим тебя, — заявил Кайл охраняющему дверь барака бойцу.

Тот спокойно кивнул и ушёл. Я же зашёл внутрь, проверить.

Справа от двери на полу валялся дохлый бес, ему оборвали крылья и, похоже, размозжили голову прямо о стену. Две кровати валялись на полу перевёрнутые набок, а ещё одну Панц и Тит, как самые здоровяки, устанавливали в нормальное положение прямо сейчас. Рядом валялось тело ещё одного беса.

— Все целы? — спросил я через динамики. Уточнил: — Это я, Айк.

— Все живы, отделались царапинами, — отозвался титан. — Ты с какой помойки это ведро с гайками угнал?

— Я оттуда ещё лом принесу, — вместо ответа пообещал я. — Даже два.

Тит наверняка умеет направлять энергию ядра в оружие. Ну а Панц и без этого легко бесу проломит башку ломом, так что лишним не будет. Впрочем, через пару дней нас уже переселят… Ну, подарю лом Панцу, пригодится в любом случае, а мне не жалко. Не думаю, что Кайл запросит с меня оплату. Всё равно эти ломы в условиях аномалии быстро проржавеют… Или они у него из низкосортной пластали?

— Это дело, — согласился Тит. — А деструктора лишнего нет?

— Не, — отказался я.

Мне самому стрелять по деймам понравилось, не отдам! Ощущения как в компьютерной игре, в которые я никогда сам поиграть не мог, только видео прохождений смотрел. Если б я шёл один, было бы стрёмно, всё же тут не игра, а реальный мир. Даже судя по разговорам парней из «синих», скаф не даёт полной безопасности, деймы могут и добраться. Но группой, когда тебя прикрывают опытные бойцы, не страшно. Идёшь, стреляешь, если вдруг промазал, ребята подстрахуют.

Правда, мы и сталкивались-то только с группами деймов, успевших разбежаться до подхода дежурных отрядов. Это не то, что идти против орды в другом мире. Но там ведь и отряды бойцов будут более многочисленными, и артиллерия.

— Вы двое остаётесь караулить тут, — распорядился Кайл, когда я вышел наружу. — А я пойду со штурмовиками на прорыв к прорыву.

— Тебя не пустят, ты с похмелья, — напомнила Анька.

— Я свою меру знаю, у меня похмелья не бывает, — отмахнулся он. — Да и кто им скажет?

— Не дури, мы тут будем стоять как два придурка в этих дырявых вёдрах без опознавательных знаков! — одёрнула его девушка. — И к этому посту уже твоя сигнатура приписана, выговор схлопочешь.

— Ладно, убедила, — проворчал Кайл. — Вот женщины, даже погеройствовать мужику не дают. А я даже не её мужик.

— Без тебя Ларс проставляться откажется, я просто меркантильная и немного алкоголичка, — хмыкнула Анька. — Хотя на поминках… Ладно, иди, геройствуй.

В этот момент соседний барак разлетелся во взрыве, куски пластобетона полетели во все стороны, сбивая окруживших его штурмовиков.

— Накаркала, — мрачно обронил Кайл. — Похоже, чипы я добуду раньше, чем ожидал. Жаль, что такой ценой.

— Заткнись, дурак, сам мог там лечь! — огрызнулась она, выпрыгивая из раскрывшегося скафа. — Айк, притащи мне простыню, прикрыться, бегом! Теперь время мне героически поработать. Если солью слишком много виты, запомните меня молодой. Эх, накрылась вечерняя пьянка.

Я метнулся в барак, молча сдёрнул простынь с ближайшей кровати. Анька едва не вырвала её у меня из рук, накинула на плечи и кое-как запахнулась, соблюдая видимость приличий. Но только видимость.

— М-да, с таким фронтом работ она сама к обеду в медчасть сляжет, — пробормотал Кайл. — Но хоть нескольких ребят вытащит, пока остальные медики не подошли.

— А мы не можем помочь? — спросил я.

— Нет, стажёр, — вздохнул он. — Лечить витой не каждый может. И лучше даже не пробуй. Неблагодарная это работа. Даже с ядром можно выжать себя досуха, если вовремя не тормознуть. Надо быть чёрствым сухарём, чтоб смотреть, как умирают те, кому можешь помочь. А такие в медики не идут. Чтоб отдавать виту, нужно искренне сопереживать.

— И Анька…

— Да всё с ней нормально будет, — отмахнулся Кайл. — Истощит ядро и вырубится. Она не в форме с похмелюги. Но чуток лишка точно черпанёт, так что будет отлёживаться под капельницей. Обломался ты сегодня, пацан.

— Да и ладно, — я попытался пожать плечами, но скаф так не двигался. — Я, вообще-то, не совсем готов… Не ко всему… Не так…

— Тогда готовься. Анька, как оклемается, с тебя точно не слезет. В смысле, точно на тебя залезет, — рассмеялся Кайл. — После восстановления виты у медичек бурная активность начинается. Сам понимаешь, в каком месте. Инстинкт продолжения рода просыпается. Но не боись, у человека и полда потомства не будет.

— И как готовиться? — поинтересовался я.

— Попробуй потренироваться лежать, глядя в потолок, и думать об Англии, — посоветовал Кайл. — Остальное она сама сделает.

Блин, зачем я вообще спросил? Как будто от него можно ожидать дельного совета, а не дурацких шуточек! Вот что за человек такой, считает, что рассказать тупой бородатый анекдот — это моральная поддержка. Но других попаданцев, понимающих мою ситуацию, тут нет… Хотя ведь есть Элис! Вот возьму и подружусь назло Кайлу с его бывшей, он мне дошутится!

— За парней.

Кайл с мрачным видом встал, подняв стопку. Остальные последовали его примеру, не чокаясь. За покойников не чокаются.

Я точно не знал, сколько оказалось в итоге погибших. Специально не спрашивал. Даже не хочу знать число.

Сложить обстоятельства чуть иначе, это нас снесло бы обломками барака. Нет, на самом деле, так сложиться не могло — для этого весь дежурный состав бойцов должен был конкретно так продолбаться, не успев на место прорыва раньше нас. Но мало ли, например, прорыв случился бы прямо в бараке Кайла, мы бы успели запрыгнуть в скафы и держали оборону снаружи, а потом — бабах!

— Грёбаные нестабильные порталы, — проворчал кто-то.

Теперь я понял, почему мы на сбор костей в другой мир отправлялись с полигона. Эти прорывы-порталы нестабильны, в любой момент могут рвануть. Каждый пятый точно закрывается с выплеском энергии наружу, не захлопывается, а разрывается. Потому мы сразу и убежали от точки прорыва, от греха подальше. Ну, так-то и сотня прорывов подряд могут обойтись без взрывов, а потом как начнут каждый второй… Учитывая, что статистика тут общемировая, ничего вовремя не рассчитаешь, может, час назад в Австралии рвануло пять раз, а информацию передать ещё не успели.

— Грёбаные деймы! — то ли поддержал, то ли возразил кто-то ещё. — Если б они не пёрлись к нам, как на буфет, парни там не стояли!

— Тут им и есть буфет, — поморщился сидящий почти напротив меня Ларс. — Только буфет закрыт! А мы им не еда, мы — вахтёры!

Народ поддержал эти слова одобрительным гулом. Как по мне, метафора сомнительная, но тут половина или больше не русские, они не понимают весь контекст.

На наш банкет собралась такая куча народа, что Ларс поначалу скрипел зубами — ему же за всё платить. Но когда прибежали медички, в коротких белых халатиках, застёгнутых всего на пару пуговиц, под которыми просматривалось кружевное бельё или бикини, он строить морду кирпичом резко перестал. Анька сама не пришла, но обещание выполнила, подруг позвала.

Нам пришлось сдвинуть вместе половину столов в баре. Это для начала. Потом новые посетители как-то начали присоединяться к общей гулянке, так что все столы были сдвинуты в виде буквы «П». Ларс точно влетит гораздо больше, чем на три серебряных гроша. Но сейчас он обнимает полуодетую медичку и всем доволен.

Тут собрались все из дежурной смены охраны, кто не сильно пострадал от взрыва. Хотя у одного парня рука висела на перевязи, другой хромал, у третьего синяк в пол-лица. Дежурные медички слишком выдохлись, чтоб долечивать мелкие травмы, ну а сидящие с нами за столом… Возможно, им завтра придётся выплёскивать виту, спасая чьи-то жизни. Хотя некоторые прохаживались между рядами, прикасаясь к раненым — до утра вита восстановится, можно и сейчас немного потратить. Хотя прорывы не ждут рассветов, как сказал кто-то из присутствующих. Маловероятно, но новый прорыв возможен в любой момент, даже прямо здесь.

— Господи Иисусе, когда же уже пенсия, — простонал один из «синих».

У них и комбинезоны были синие, так что отличить легко. Но этого я бы и по постоянному упоминанию бога всуе узнал. Выглядел он лет на тридцать, загорелый, хотя это скорее оттенок кожи такой, точно не русский, наверное, итальянец или испанец, откуда-то оттуда.

— Матео, не ной и терпи, — ткнул его в плечо кулаком приятель. — Как заработаешь на домик у моря, так и выйдешь. — А если трусишь, так переходи в обслугу завтра. Тоже зарплата неплохая.

— Ага, конечно, ядра-то нетушки! — всплеснул руками Матео. — И чего я делать буду? Раз в день ядро скафа подзаряжать? И обоймы в деструкторы снаряжать? А там бах, прорыв посреди оружейки! И такой совсем без виты лежит Матео, кишки наружу!

— Дурак, в оружейке тройная защита, — засмеялся Ларс. — Вот нас разок в медчасти накрыло…

Он вдруг резко запнулся и нахмурился.

— Помню, как же, — расхохоталась медичка, которую он обнимал. — Моё худшее дежурство! Полчетвёртого утра, так Ларс меня тревожной кнопкой разбудил, судно ему подать! И тут — н-на, прорыв! Прям в палате. И оттуда рогонос прёт! Так ему этим судном на рог и прилетело. Стоит такой, обтекает. Портал своей тушей заблокировал. Сирена орёт уже! Я ору! Тут моя напарница прибегает с тремя деструкторами в охапке! Мы с ней такие с колена садим в рогоноса и визжим-орём обе, как дуры! Помнишь, Марго⁈

— Помню! — отозвалась другая медичка. — Иногда даже в кошмарах вижу!

— И Ларс такой из положения лёжа стреляет, у него левая нога на честном слове пришита! Три самых длинных минуты в моей жизни! — продолжила тараторить первая. — Тут залетает охрана в скафах, а портал — хлобысть, и всё! И половина рогоноса, слегка обжаренная и пахучая тут, а задница там осталась. Наверное, ещё более пахучая, хотя…

— Не, судно Ларса должно пахнуть хуже, чем навоз рогоноса, — возразил один из «чёрных». — Я с ним в одном бараке живу, он иногда ночью так газует…

Выскочившая с другой стороны стола медичка, видимо, та самая Марго, дёрнула его за шиворот так, что парень навернулся спиной на пол. На этом девушка не остановилась, а уселась к нему на грудь, потрясая указательным пальцем у лица:

— Ты вообще рогоноса видел, салага? А в двух метрах от себя⁈ А без скафа? А когда ты раненый лежачий? И что б ты тогда орал⁈ А Ларс орал: «Отходите, я прикрываю!» Да ты его дерьма в том судне не стоишь! То дерьмо рогоноса остановило, а ты…

Она на мгновение прервала свою речь, чтобы вдохнуть воздуха. И тут же была остановлена подругой:

— Марго, Марго, хорош, — затрясла её за плечи первая медичка. — Ну его, дурака. Давай местами меняться. Вижу, тебе Ларс сильно запал. Садись на моё место, он сегодня твой. Ну, если захотите, я тоже присоединюсь. Но я его тогда перед выпиской уже оседлала, а ты проморгала.

— Же-есть, — шёпотом протянул я, вытаращив глаза, но Кайл заметил и услышал.

— Нормально, стажёр, — отмахнулся он. — Привыкай. Война такая грязная тварь. Полна не только крови, но и страха и дерьма. А Ларс молодец! — прибавив громкости, заявил он. — За Ларса! И половину счёта за банкет оплачу я! Гуляем!

Выпили, на этот раз чокнувшись. А Ларс выдохнул с явным облегчением. Да и забившаяся ему подмышку Марго добавила парню хорошего настроения, хотя прежнюю пассию он проводил печальным взглядом. Ну, может, ему и с обеими разом перепадёт. Думаю, этот плечистый рослый скандинав и с двумя справится. Если не нажрётся.

Но медички жгут, это просто нечто. Насколько вижу, от их разговоров тут не только я покраснел. Я думал, Анька просто угорает и провоцирует, но они, походу, все такие. Эх, жалко Аньки тут нет, после нескольких рюмок я бы хотел сейчас пообнимать и поцеловать красивую девушку.

— Кто тут заказывал фуагра и бутылку «Дон Переньон»? — прозвучал голос с края стола. Тёмная эльфийка-официантка в сером комбезе и с розовой чёлкой. — Обломитесь, мажоры-юмористы! Такого в меню нет и не будет! Жрите картошку-фри под пиво!

Она плюхнула на стол полный поднос и ушла. А я вылез из-за стола и поспешил за ней. За Элис. Может, мы не только подружимся, как двое попаданцев в чужом мире… Хм… Может, во мне это говорит выпитый алкоголь. Тогда тем более лучше пойти знакомиться сейчас, а то потом не рискну.

Что ей сказать-то? Как показать, что я тоже попаданец? Блин, из какого она вообще поколения? Сколько ей лет было? Если из моего… Я не очень-то знаю, чем там моё поколение живёт! С ровесниками в сети общаться было не очень интересно, они и половины не читали и не смотрели из того, что мне понравилось. Им некогда, они жили свою офлайн-жизнь, а у меня времени вагон. Да и главные собеседники в реале — мамка и потом отчим. Мы частенько и все вместе втроём кино смотрели, которые дядя Вадим мне советовал. Многие и мамка тоже первый раз посмотрела, и ей понравилось. А ровесники ни «Чужого», ни «Гремлинов», ни «Назад в будущее» не видели, о чём с ними говорить вообще! Это ж классика, это знать надо!

Вот сказать бы какую-нибудь прикольную крылатую фразу, которую Элис точно узнает. Но что-то вообще всё из башки вылетело! Не говорить же: «Мне нужна твоя одежда и скаф!» Да и вообще, сыпать цитатами и юморить это скорее в стиле Кайла. Я бы и хотел так уметь, и одновременно это бесит.

Поэтому я поступил проще, взгромоздился на высокий барный стул у стойки и сказал:

— Привет, я Айк.

— Пошёл нафиг, Айк, — услышал в ответ. — И Кайлу передай, чтоб шёл ещё дальше.

— Он меня не посылал, — постарался пояснить я, что пришёл чисто по своей инициативе.

— А я вот посылаю, — отозвалась девушка.

И ушла в подсобку, хлопнув дверью. Блин, вот и поговорили! Возможно, всё-таки стоило сразу в начале заявить, что я попаданец. Назваться земным именем, например. Хотя тут в ходу такие же имена, пусть и не у полдов. И чего она такая злая второй день? Даже могу предположить, что бы по этому поводу сказал Кайл, но вряд ли дело в этом.

— Приятель, огонька не найдётся?

Я обернулся на голос и едва не уткнулся носом в массивную грудь, обтянутую розовой тканью. Дамочка чуть отступила, водружая на высокий стул не менее массивный зад.

— Не курю, — покачал головой я.

Куча народу дымила прямо в баре, так что вокруг уже туман стоял. Могла бы к любому курильщику подойти.

Я ещё при встрече со Стрелкой удивился, но думал, она исключение. Сейчас же убедился, что большая часть «барби» — далеко не модельной внешности. Многие как минимум полноваты, возможно, ещё после родов не сбросили лишний вес. Хотя некоторые прямо совсем не в форме, если выражаться очень вежливо.

— Тогда угости девушку рюмочкой, — и не подумала отвязаться эта дамочка.

— Сорри, поиздержался, — развёл руками я. — И даже боевые за сегодняшнее мне не положены.

— Сраный полд, — услышал я негромкое бормотание уже за спиной.

Но возвращаться, чтобы в ответ пояснить дамочке, кто она, не стал. Медички гораздо симпатичнее, наверное, они и на себе виту для лечения применяют, у них только в нужных местах выпуклости, а в остальном худощавые и спортивные. И при этом тоже весьма раскрепощённые, хотя, возможно, больше на словах, Анька на это намекала. Или надо героически спасти им жизнь, чтоб заинтересовать, вон как Ларс. Но я бы предпочёл вообще в медчасть не попадать.

Моё место за столом оказалось уже занято, народ сдвинулся ближе, кто-то где-то втиснулся к приятелю. Да и Кайл куда-то пропал. Наверное, с Лиззи уединился, которая и впрямь успела за сутки сделать себе пирсинг во всё ухо, навешав десяток серёжек, чтоб отличаться от «сестричек». Вот где на военной базе делают пирсинг⁈ Хотя подозреваю, что тёмная эльфийка могла и просто иголку использовать. А может, и не с Лиззи, мало ли тут симпатичных девчонок, в том числе просто из рядовых бойцов.

Я подхватил пластиковый стакан с пивом с подноса проходящей мимо официантки. Сделал глоток, подумал. И решил пойти спать.

Я с удовольствием вдохнул свежий воздух, а о внутри уже всё продымили. Хотя и тут рядом со входом курили пятеро, но дым их сигарет сдувало ветром. Тусившая с четвёркой парней «барби» в розовом даже полезла меня обнимать и чмокнула в щёку. И хотя эта девушка оказалась очень даже симпатичной, зато пьяна уже в дрова, ещё и пиво у меня отобрать хотела. Так что я просто отмахнулся и ушёл.

В барак возвращаться не захотел, шумной компании на сегодня мне уже хватило по самые кончики рогов. Да и всё равно нас через несколько дней расселят, нет смысла заводить дружбу с кем-то. Может, даже раньше, учитывая прорыв, а потом и взрыв в соседнем бараке. К тому же, там весь день расхаживали патрули, каждый час проверяя бараки внутри.

Так что я направился к Кайлу, можно сказать, уже поселился там. И сегодня весь день там же проторчали, обклеивали костяной скаф. Не уверен, что от меня было много пользы, но процесс понравился, прикольно. Как собирать пазл, детали которого сам же и обрезаешь.

Стоило мне зайти внутрь и щёлкнуть выключателем, как кто-то, прятавшийся возле двери, схватил меня за плечо и приставил нож к горлу. Скосил глаза… А, нет, не нож, просто обломок кости дейма. Может, даже не очень острый. Но так-то и карандашом убить можно, если постараться.

— Как включаются эти штуки⁈ — злой женский голос у меня над ухом.

— Какие? — честно не понял я.

— Скафы!

Оказывается, не зря Кайл вечером параноил, вытащил и спрятал ядра всех скафов. Тут, конечно, двери не запираются, но я не думал, что кто-то может попытаться угнать чужой скаф. Разве что по тревоге, при острой необходимости. Однако…

— Откуда я знаю? Я беженец, всего несколько дней тут.

— Ага, простой беженец, — голос полон скепсиса. — Поэтому живёшь тут, а не в общем бараке. Пиво пьёшь. С людками милуешься.

— С кем? — недопонял я.

— У тебя след помады на щеке!

— Ты, вроде, не моя жена, что за сцены ревности?

Эх, всё-таки общение с Кайлом на меня явно влияет. Вот представил, что бы он сказал, и сам так себя повёл. Потому что совсем не знаю, как в такой ситуации вести себя на своём месте. Дрожать от страха и умолять меня не убивать как-то не хочется, позорно это, но какие ещё у меня варианты с ножом у горла? А вот Кайл отболтался бы. Ну или умер за неудачную шутку.

— Пьяный идиот!

Острый осколок кости убрался от моего горла, меня толкнули в спину, но не сильно. Я сам сделал два шага вперёд, чтоб выйти из зоны атаки, быстро обернулся. Девчонка в таком же сером комбинезоне беженца, как у меня, только грязном и немного рваном. Ростом не выше меня, с завитыми бараньими рожками по бокам головы. Выглядит не особо опасной, даже своё импровизированное оружие опустила.

— Давай ты просто пойдёшь в свой барак, и забудем, что ты тут была, — предложил я.

— Некуда мне идти, — глухо отозвалась она. — Нет барака уже. Я одна выжила. И то, убьют.

Она оттянула рваный ворот комбеза, демонстрируя чёрные жилы на шее. Как у той подземницы было.

— Как скаф включить⁈ — резким тоном спросила она. — Я пробой создам, уйду в наш мир! Сбегу там от деймов!

— В подземники пойдёшь? — спросил я для поддержания разговора.

— Да! Включи скаф! Я что захочешь сделаю!

Она начала расстёгивать липучки комбеза. Я замахал на неё свободной рукой, одновременно хлебнув пива, которое чудом не разлил. Сейчас точно надо выпить.

— Не надо мне ничего! Не могу я включить! — Даже не совсем соврал. Учитывая, что Кайл запрятал ядра на стропилах под потолком, для этого двигая мебель, я туда попросту не дотянусь при всём желании. — И как ты уйдёшь? Какой пробой?

— А я умею открывать путь, — криво усмехнулась она. — Как и тот, кто впустил деймов в наш барак.

Что, среди беженцев вправду есть предатели, шпионы деймов? И зачем им это⁈ Дичь какая. Мне показалось, что деймы просто безмозглые монстры. Или — показалось?

— Зачем⁈

— У него отнимали еду и побили. Он хотел, чтобы все умерли!

Видимо, в их бараке засланного агитатора не было. Или он скрывался и помалкивал, ничего не делал.

— Ну, знаешь, открывать порталы — это ведь крутой навык, — предположил я, стараясь говорить максимально уверенно. — Ты расскажи, что так умеешь. И тебя вылечат. И работу дадут. Платить будут хорошо.

— Деймовая зараза не лечится, — скривилась девушка. — Меня бес схватил, а я его укусила! Ну и глотнула крови. Зато жива! И ничего, подземники вовсе деймов жрут, живут же! И даже их дети не всегда перерождаются!

Кажется, она убеждала скорее себя, чем меня. Но я мотал на рог новую информацию. Ну и пытался придумать, как выкрутиться из текущей ситуации.

— В скафах ядер нет, — сказал я правду. А потом соврал: — Они на подзарядке. Мы сегодня в них бегали, убивали деймов, вот и разрядили. Не включить их.

— Матерь Творящая, — аж взвыла девушка, упав на колени и закрыв лицо руками. — Мне конец. Люды меня убьют. Вырвут ядро.

— Ты могла бы открыть портал без скафа и убежать, — предположил я.

— Оттуда попрут деймы, сожрут нас обоих, и других!

Так, вот это совсем плохой вариант. Ещё только второго за сутки вторжения деймов на базу не хватало. Ещё и рядом со мной.

— Ну, навык-то всё равно полезный, — протянул я. — Для атак на деймов пригодится. И ты ведь не превратишься в дейма.

— Но скоро не смогу есть ничего, кроме свежей плоти, — оскалилась девушка. Зубы показала совсем не хищные, даже без клыков.

Эх, вот умел бы я драться, хоть чуть-чуть… Так-то она не сильнее меня, девчонка ведь, даже более щуплая. И оружие её не сильно опасней карандаша. Но даже не представляю, как бить девчонку, да ещё чтоб скрутить её, не дать пырнуть обломком кости. Надо было оставаться на гулянке и напиться до отключки, тогда эта заражённая стала бы проблемой Кайла!

— Как говорится, утро вечера мудренее, — с деланой небрежностью махнул рукой я. — Ложись спать, вон на верхнюю койку. А утром придёт мой друг люд, он что-нибудь придумает. Я попрошу его тебе помочь.

— Я не стану служить людам! — зло зашипела она. — Не лягу под их мужчин! Они уже хотели, они намекали, тянули руки. Они уже уводили Арбрину, а вернулась она с синяками. А Брирея не вернулась!

Если у полдов в ходу такие имена, становится понятно, почему тут нам дают дурацкие клички. Их хоть произносить и запоминать проще.

— Если девушки этого не хотели, то можно подать жалобу, тех людов накажут! — заверил я. — А если эта Бри… Если она не вернулась, может, она просто куда-то переехала? К новому другу? К парню?

Полдов тут, конечно, в целом считают ниже людей. Но это в рамках расистского отношения, не от всех. За столом с нами в баре сидели и бойцы-полулюды самых разных видов, и остальные относились к ним, как к равным. А что «барби» у стойки мне нахамила… Ну, не был бы я полулюдом и даже вообще одной с ней национальности, могла бы обозвать «сраным коротышкой». Всегда и у любого можно найти признак, по которому получится оскорбить, считая за недостаток. Чёрный, белый, жёлтый, зелёный, узкоглазый, четырёхглазый, коротышка, дылда, толстяк, щепка, лысый, волосатый, прыщавый, крашеный, с проколотым ухом, цивил, алкаш, трезвенник, веган, бабник, импотент, нищий, мажор… Было бы желание оскорбить, а до чего докопаться всегда найдётся.

В остальном же от людей я видел только провокации со стороны Шара — результатом которых стал арест мерзавца-полда. Кстати, тот тоже был с бараньими рогами, но я на основании этого не буду делать выводов обо всей их расе. Хотя уже подозреваю, что прорыв в бараке устроила именно моя собеседница, а не какой-то придуманный ей обиженный парень, у которого отобрали обед.

— Конечно, твои хозяева люды ведь такие безупречные, они не могут обидеть бедную беженку, — засмеялась она. — Или тебя тоже берут на эти развлечения, а?

Я с трудом сдержал смех. Я прям только что пришёл с человеческого развлечения. Где хватало человеческих женщин готовых повеселиться с парнями. А ещё не стоит забывать про тёмных эльфиек. Может, кому-то больше нравятся девушки-полды или просто экзотики захотелось, но вряд ли они станут принуждать беженок. Хотя, конечно, всё возможно, какого-то отморозка могли пока не поймать на провокации. А раз вообще практикуются такие провокации, значит, проблема существует.

— Это ведь ты создала прорыв и впустила деймов в барак? — сухо спросил я.

Вместо ответа она с визгом прыгнула в мою сторону, занося кость. А я схватил со стола баллон с пеной и направил ей прямо в лицо. Сам тут же рванул в сторону, чтоб меня не проткнули. Брызнул пеной ещё раз, сбоку. И кинулся к двери, хотя «барашке» было уже не до меня, она пыталась содрать с лица быстро застывающую пену.

К счастью, долго искать патрульных бойцов не пришлось, их сейчас много расхаживало по территории — а вдруг какой-нибудь дейм заныкался в кустах?

— Там заражённая чумой деймов! Она умеет открывать прорывы! — заорал я.

Бойцы тут же бросились в указанном мной направлении, я постарался сильно не отставать и подтвердил, что заражённая внутри барака. Один боец распахнул и придержал дверь, второй сунулся в проём, вскинув деструктор.

— Чисто! — объявил он, после вспышки выстрела. Обернулся ко мне, опустив оружие: — Очень надеюсь, что это была не шутка, парень. Иначе тебе светит трибунал. И мне тоже ничего хорошего.

— Такими вещами не шутят! — возмутился я. — А… А нельзя было взять её живьём?

— А я откуда знаю⁈ — заорал на меня патрульный. — Это ты про открытие прорыва вопил!

Я вот понятия не имел, как быстро эта «барашка», чьего имени я так и не узнал, могла бы открыть прорыв. Может, ей на это три часа подготовки потребуется, а может — три секунды? Похоже, патрульные разбирались в этом не лучше меня.

— Цель одна была? — спросил второй патрульный. — Тревогу не объявлять? И ты сам-то кто такой?

— Одна, — кивнул я. — А я стажёр. Ваш будущий коллега. Меня Айк зовут.

— Давай-ка, Айк, ложись на землю и руки за голову, — велел второй патрульный, направляя на меня деструктор. — Сейчас командир придёт, ему будешь объяснять всё. А мы чем меньше знаем, тем короче докладные. Пойми уж, будущий коллега.

Я послушно лёг. Только не мордой в землю, а на спину, ну и руки за голову закинул. Какое небо звёздное, красота!

Я сидел на бетонном крыльце и наблюдал, как медленно растёт столбик пепла на сигарете в моей руке. Затягиваться снова совершенно не хотелось, хватило пары раз, чтоб понять — гадость несусветная. Но проснуться и взбодриться помогло, а то утренний кофе мне Кайл принести не удосужился. Да и вообще я в этом мире ещё ни разу кофе не пил.

— Пацан, сигарету надо курить, а не медитировать на неё, — осуждающе вздохнул Кайл. — Вставай, пошли.

— Куда? — вяло поинтересовался я.

Ночь мне пришлось провести в изоляторе. Не то, чтоб я сильно жаловался, там точно такая же двухъярусная пластиковая кровать, только ночевал я в одиночестве, в маленькой комнатке, а не в общем бараке. В общем, уровень комфорта скорее повысился. А что не кормили, так меня привели уже после ужина, ничего личного.

Меня даже толком не допрашивали, только записали показания. Дежурный в процессе даже одобрительно высказывался и посмеивался. Но в камере всё равно запер — работа такая. Ну или служба, наверное, так правильней говорить.

Видимо, искать Кайла поздним вечером никто не отправился. Или его тоже отдельно допрашивали. В общем, вытащил меня на свободу он только утром. Оно и к лучшему, выспался спокойно, чего среди ночи суетиться.

— Пробежка по сектору, душ, завтрак, потом пару часов поклеим рогатика, потом в тренажёрку, обед, я заберу заказанные детали, доводим до ума твой скаф, потом сходим оформим новую сигнатуру… Хотя нет, это надолго, лучше уже завтра. Ну, там решим.

— А труп? — не понял я. — Ну, та беженка, чумная, в твоём бараке.

— Убрали давно, я пол помыл, — удивился Кайл. — Что, ты хочешь об этом поговорить, что ли? Тогда копи деньги на психолога, а я не он. Но лучше забей. Или похвалы ждёшь? Ну, молодец, всё правильно сделал. И я молодец. А! Точно, забыл! Твой выпендрёж перед патрульными я оценил, моя школа!

— Ты-то почему молодец? — нахмурился я.

— Так ведь ядра заныкал, — напомнил он. — Но вообще, я априори молодец, это константа. А теперь вставай, стажёр, и бегом! Второй день пропускать разминку нельзя. Хотя вчера мы с утра побегали и даже постреляли, но в скафах это не считается.

— Ты чего такой омерзительно бодрый по утрам? — проворчал я.

Он, поди, если и спал этой ночью, то совсем недолго. А я вот нормально выспался, но ещё толком не проснулся.

— Всего-то десять лет опыта военной службы, если считать кадетскую школу, — усмехнулся он. — И ты научишься, привыкнешь. Если утро начинается не с марш-броска в полной выкладке — то это доброе утро! А свободный день надо использовать на всю катушку. Сегодня мы вряд ли недобитых деймов встретим, так что завтра уже служба, в рейд, если повезёт. А если нет, то в патруль.

— Это тебе, — ехидно напомнил я, бросив окурок в уже собранную у крыльца кучку. — А меня ещё никуда не распределили.

— Это мы завтра тоже оформим, — отмахнулся Кайл. — Пойдёшь сразу на второй курс и моим стажёром параллельно. На первом-то только общеобразовательные лекции, знакомство полдов с нашим миром, с историей, с техникой, сокращённый школьный курс общего образования… Тебе это не надо, сам почти всё знаешь, миры очень похожи. Кажется, разветвились только на моменте появления прорывов, но, честно говоря, не уверен. Я школьный курс истории успел подзабыть, да и углублённо не изучал. Глобально всё так же, но какие-то мелочи меня царапают иногда. Подозреваю, первые прорывы случились раньше, чем это официально заявлено, но скрывали.

— Я вот не пойму, тебя девушки должны любить, потому что они любят ушами, или ненавидеть, потому что ты им слова сказать не даёшь, сам всё время болтаешь? — помотал головой я.

У меня уже в ушах звенело.

— Тут, брат, секрет в том, чтоб правильно выбирать момент, — усмехнулся он. — Когда присаживаться на уши, а когда заткнуться и слушать. Но ты пока трепись поменьше, а то палишься на каждой третьей фразе. Откуда полду-беженцу в первую неделю после эвакуации набраться выражений, типа: «женщины любят ушами»? Вот через месяц общения со мной — никто такому уже не удивится. Даже неделя более-менее прокатит.

— А тебе это зачем? Ну, со мной возиться. Так соскучился по людям из родного мира? Так тут ведь люди похожие. Отцовский инстинкт, что ли, взыграл? Или тебя больше никто слушать не хочет, а мне придётся терпеть?

— Ты по утрам просто невыносимый брюзга, хотя ведь молодой ещё, совсем пацан, — покачал головой Кайл. — Ладно, меняем план. Сперва выпьем кофе, в баре. Может, тогда ты раскочегаришься. Но вообще, если не хочешь быть моим стажёром, то я не заставляю. Можешь с полдами учиться на равных, выбор за тобой.

— Я ж не знаю, из чего выбираю, — развёл руками я. — А с тобой… Уже две убитых заражённых девушки у меня на глазах, стрельба по деймам, взрыв, в котором многие пострадали, но это я издалека смотрел… И пьянки, уже две.

— Ну, весело же! — всплеснул руками Кайл. — И боевой выход, за который денежку заработал, хоть и небольшую. И в скафе побегал, пострелял, как настоящий штурмовик, а не салага. А через недельку-другую, может, вдвоём в соло-рейд выйдем, со стажёром можно.

Так вот на кой чёрт я ему сдался в качестве стажёра!

— И что там ценного можно найти? — с подозрением спросил я.

— Ценного? — Кайл почесал выбритый подбородок. — Ну, селение полдов можно найти. Эвакуировать их спокойно, а не с боями. Или послать разведку, отслеживать наступление орды, если сразу уйти не согласятся.

— Ценного для себя, — уточнил я. — Или зачем ходить соло? Толпой безопаснее.

— Не толпой, а отрядом, — поправил он. — Ну, безопаснее, но заморочно. А одному — свобода. Это как приключение, а не рядовая вылазка, понимаешь?

Я кивнул. Потом помотал головой. Понимать-то я понимал, но мне совсем не хотелось приключений! Я уже настроился быть рядовым бойцом, выполняющим простые приказы — иди туда, стреляй в направлении врагов, потом отходи, возвращайся, отдыхай. Просто делаешь простую работу, выполняя приказы. При этом делаешь хорошее дело, спасаешь людей — ну, полулюдов. Убиваешь нечисть всякую. Это уже само по себе достаточно остросюжетно, на мой вкус! Какие ещё приключения нужны?

— Все великие дела вершат одиночки! — провозгласил Кайл, назидательно воздев указательный палец. — Ну, в лучшем случае, малые группы. Разведка, исследования. Большие отряды полдов только напугают, а деймов спровоцируют на атаку. Так что их используют только во время эвакуации или зачистки. Целой роте не спрятаться, так что будет столкновение, будут потери.

— Ну так шёл бы в разведку просто, а не морочил мне голову, — закатил глаза я.

— В одиночку ходить слишком опасно, — покачал головой Кайл. — А идти с кем-то вроде Ларса я не хочу. Он в любой опасной ситуации норовит героически погибнуть. Мне нужен надёжный напарник. Который думает головой. Достаточно осторожный, безбашенности у меня на двоих хватит. При этом чтобы подчинялся моим приказам. И доверял. Если я прикажу отступать, ты побежишь. Поверишь, что я выкручусь… Ну, или нет. Но мы-то с тобой знаем, что смерть — это ещё не конец всего!

— У тебя грёбаный синдром героя, — поморщился я.

— Я же попаданец, — развёл руками Кайл. — Как без героизма-то? И знаешь, обычно мне везёт. Но совсем уж в пекло я не лезу, конечно. Я вовсе не стремлюсь убиться о толпу деймов. Мне нравится эта жизнь. И я хочу прожить её на всю катушку. Чем и занимаюсь каждый день. Ты вот тоже неплохо начал. И с тобой мне не надо базар фильтровать совсем, удобно. Ладно, хватит болтать, побежали!

Он сорвался с места, так что мне пришлось догонять. Конечно, я моментально сбил дыхание, такой темп, который взвинтил Кайл, мне был не по зубам. Надо вправду начать тренироваться. Раз у меня теперь здоровое тело, надо привести его в форму! А то прям обидно как-то. Кайл вон дымит как паровоз, пьёт как лошадь, а бегает при этом как лось в гоне! Скаф не обгонит, конечно, но от дейма удрать на своих двоих, пожалуй, сумеет. Поэтому да, прикрывать отход я его оставлю со спокойной душой, потому что у него есть хороший шанс спастись. И конкурировать с ним за лидерство я не стану, в отличие от того же Ларса или кого-то ещё, тут он прав.

Но мне-то нужны ли все эти приключения? Вылазки в разведку… Знакомство с новым миром в его ещё неисследованных частях. Спасение селений полдов… Хм…

А альтернатива — учиться ходить строем. Что, может, спокойнее, но… Шаг влево, шаг вправо — выговор. И спасибо, если хоть копать траншеи от забора и до обеда не придётся.

Попал бы я, как Кайл, в местного жителя — выбрал бы для себя спокойную мирную жизнь. Но я полулюд-козлорог. И как я понял, такие живут на уровне гастарбайтеров, а то и хуже, в трущобах, в гетто. А я к такому точно не готов. Так что только военная карьера. И если уж говорить именно о карьере, то её не построишь, оставаясь простым рядовым бойцом.

Кайл предлагает неплохой шанс. Пусть даже этот шаг вперёд получается как бы с его пинка. Зато с ним я могу свободно разговаривать, не боясь проколоться. И мы оба попаданцы, это что-то да значит… Ох, надеюсь, Кайл тут не пытается перепевать Высоцкого! Хотя в этом мире он должен был быть и так, так что без вариантов.

Ну, принимать окончательное решение я пока не готов. Но на одну вылазку с Кайлом сходить точно надо. Посмотреть, что да как.

Вчера вечером мы наконец-то доклеили «рогатика»! Кайл радовался обновлённому скафу с наборной бронёй из костей деймов, как ребёнок. И даже пьянку по этому поводу закатывать не стал, а с самого утра побежал переоформлять сигнатуры скафов. И ещё кое-что сделать, как он заявил. А я, как дурак, ждал его у ворот полигона. Наверное, надо было хоть уточнить, как много времени займёт это его «кое-что»!

Впрочем, на мне был стандартный полностью работоспособный скаф, которым раньше пользовался Кайл, так что грех жаловаться! После развалюхи, залепленной ремонтной пеной — просто небо и земля. Будто вылез из Запорожца и пересел на Мерседес. Хотя я так-то и машину никогда не водил, потому сравнение гипотетическое.

В скафе хотя бы не жарко и не холодно. И ноги не устают стоять или топтаться без дела. Но скучно. Сюда бы ещё «змейку» прикрутить или «три в ряд» — вообще цены бы не было. Жаль, что нейрорезонанс такого не позволяет.

Ну, где там Кайл запропал? Время-то уже к обеду близится! Мог бы предупредить, чтоб я приходил уже после обеда. А то сказал просто — жди. Может, сам не знал, что так задержится?

Вон медички куда-то идут. Ещё и пациент на парящей платформе в качестве носилок с ними. Неужели опять деймы прорвались и кого-то ранили? Хм, а идут в мою сторону. Да это Анька там! Опознала скаф Кайла на мне, что ли?

— Привет! А где этот?.. Ну, ты понял, — Анька сделала неопределённый жест рукой.

Этот, значит? Обидно. Я-то думал, что ей нравлюсь…

— Это я, Айк, — сообщил я через динамики. — Кайл просто сигнатуру скафа ещё не поменял.

— Да я в курсе, — удивлённо захлопала глазами Анька. — Вот и спрашиваю, где этот болтун-задушевник. Я по его просьбе в свой выходной работаю, а он где-то гуляет! Со своей звездой на пузе, ходячая реклама бальзама!

А, так это она Кайла обозвала «этим»! Уф, я даже выдохнул с облегчением. Захотелось вылезти из скафа и обнять девушку. Не будь тут её подруги, так и сделал бы! Хотя вторая медичка на нас вовсе внимания не обращает. Занимается пациентом.

Вернее — пациенткой. На платформе-носилках лежало определённо женское тело. Я бы сказал, что столетней бабки, а то и вовсе мумия, но… За прошедшие пару недель мне довелось однажды увидеть, как из скафа, вернувшегося после рейда, вылез древний дед. Сделал пару шагов и упал. Его тут же медики увезли. Но нюанс в том, что уходил-то в рейд двадцатилетний парень! Просто перерасход виты, выжег себя. Скорее всего, здесь тот же случай. Только даже более тяжёлый.

— Да не знаю, где он, — отозвался я. — Сам второй час жду.

— Эх, жаль в стандартном скафе вдвоём не поместиться, — чуть ли не промурлыкала Анька, окидывая меня пристальным взглядом с головы до ног. — Вот был бы у тебя ходун или шагоход…

Я уже знал, что «ходунами» кличут массивных боевых роботов, как у Валенка, наставника стажёров, с которыми мы прошлый раз на сбор костей ходили. Термин ОБЧР тут не прижился, да и не огромные они так-то. А вот про шагоходы ничего не знал. Хотя, кажется, сейчас узнаю.

— Вот такой? — спросил я, пальцем указав.

В нашу сторону двигалась конструкция, похожая на… Хм, а вот даже затрудняюсь придумать сравнение. Вытянутое яйцо на ножках, лежащее на боку? Не, длинновата для яйца. Скорее уж кабачок тогда, но не загнутый. На носу вмонтирована пушка, по бокам четыре лапы-манипулятора, две с хватательными зажимами, а две с оружием.

И шёл этот шагоход точно именно к нам. Поскольку рядом маячил очень приметный рогатый скаф Кайла. Вот зачем он рога приклеивал? Ведь прямо нарывается, чтоб получить позывной «Рогоносец»! Ну, может, ему плевать и вообще по приколу… Кайл такой Кайл!

— Рогач вызывает Айка, — будто в ответ на мои мысли раздалось по внутренней связи на приватном канале. — Айк, ответь Рогачу. Как слышно. Приём.

— Слышу хорошо, — спокойно отозвался я.

Даже вздох сдержал. Привык уже к подобному. Хотя Кайл мне сам объяснял, что у нас не радиосвязь, помех тут быть не может. Но хочет придуриваться — значит, будет. И ничего с этим не поделать.

— Надо бы тебе позывной придумать, — задумчиво протянул Кайл.

— А можно не надо? — осторожно попросил я. — Твой как-то так себе…

Ну, могло быть хуже, о чём я как раз только что думал.

— Да, этот гад дежурный вообще сперва хотел меня как Звездуна обозначить, — рассмеялся Кайл. — Пришлось дать ему понюхать мой кулак. Хотя, может, зря… Я бы тогда мог говорить: «Я капитан Звездун!» Правда, шутку бы всё равно никто не понял.

Я промолчал. Потому что тоже не понял. Вернее, отсылку на Джека Воробья — то есть, капитана Джека Воробья! — понял. Но причём тут Кайл? Он же не капитан.

— Про капитана Америку тут никто и не помнит, — продолжал балаболить Кайл.

А, вот теперь я понял. Но всё равно не интересно.

— Давай ближе к делу, — попросил я. — Шагоход с нами идёт, что ли?

Впрочем, уже мог бы и не спрашивать. Шагоход как раз дошагал к нам, кабина открылась, поднявшись вверх. И оттуда ловко выпрыгнула Лиззи. Легко опознаваемая и отличаемая от остальных тёмных эльфиек по пирсингу в ухе.

Медички тут же засуетились, подгоняя платформу-носилки к шагоходу. Втроём, вместе с Лиззи, им удалось затащить пациентку внутрь. Анька, вооружившись баллоном всё той же универсальной ремонтной пены, принялась крепить к крыше кабины какие-то крючки. А, это вместо капельницы, которая в кабину не поместится! Чтоб пакеты с лекарствами подвесить. Но, кажется, это уже только при закрытой кабине внутри можно будет сделать.

Хорошо, что это всё будет не моей проблемой и заботой. Не хотелось бы мне вести пассажиром этакую мумию под капельницей.

— Я думал, мы с тобой вдвоём в одиночный рейд пойдём, — почти риторически заметил я.

И сам поморщился, чувствуя, как это звучит. В одиночный рейд. Вдвоём.

— Ты ж не хотел, стажёр, — с усмешкой в голосе отозвался Кайл. — Вот я и решил совместить полезное с полезным. Заодно проведём эксперимент по синхронизации сознания с тёмной эльфийкой.

— А кто это? — спросил я.

Имея в виду, конечно, не тёмную эльфийку, а пациентку-«мумию». Донора сознания, надо понимать.

— Моя старая приятельница, — правильно понял мой вопрос Кайл. — Близкая подруга даже. Хорошая девушка, ты с ней подружишься, стажёр.

Вот, назвал меня разок по имени для разнообразия — и хватит. Как он бесит! Я так до сих пор к своему новому имени-прозвищу и не привык. Потому что меня им никто не называет!

Медички закончили свою возню с пациенткой и аккуратно спустились по ступеням на корпусе шагохода. Это только тёмная эльфийка одним прыжком мечется что наружу, что вовнутрь, в очередной раз демонстрируя свою нечеловеческую природу. Даже завидно, тоже так хочу. Но, хотя Кайл говорил, мол, полды сильнее людей, имелось в виду — такой же комплекции. А при моём росте и телосложении суперменом мне не быть.

— Вперёд! — приказал Кайл. — Следуй за мной!

Последнюю фразу он почти пропел. Но я не понял, к чему это было. Просто пошёл следом, не задавая вопросов. Ворота полигона раскрылись перед нами автоматически — ну или по сигналу Кайла. И мы двинулись клином, он впереди, на острие, в скафе с бронёй из желтоватой кости. Позади справа я в стандартном скафе. А слева шагоход, выкрашенный в ярко-зелёный цвет.

Кажется, Лиззи не составляло труда управлять этой махиной. Неужели тёмных эльфиек этому учат? Или она задействует коллективный разум? Достаточно ведь, чтобы хоть когда-то хоть одна эльфийка научилась управлять этой штукой. А что будет с её навыками, если эксперимент Кайла удастся и разум пациентки-«мумии» войдёт в резонанс с телом Лиззи? Или если не удастся, но телепатическую связь с маткой она всё равно потеряет. И вообще…

— Тебе не жалко Лиззи? — не удержался от вопроса я.

— Нет никакой Лиззи, — сухо отозвался по приватному каналу Кайл. — Её не существует. И никогда не было.

— Ну, это не мешало тебе её целовать, — ехидно напомнил я.

— Я, когда сплю, на подушку слюни пускаю, — хмыкнул Кайл. — Но романтической привязанности между нами от этого до сих пор не возникло. А ещё есть всякие резиновые приспособления, если тебе метафора про подушку не нравится и хочется упора на половые отношения…

— Не-не, — запротестовал я. — Меня всё устраивает! Отличная метафора. Восемь баллов из десяти. Восемь с половинной, если пользоваться спортивными оценками.

— Мадре диас, кажется, я на тебя дурно влияю, пацан, — рассмеялся Кайл. — Или ты решил побить меня моим же оружием?

— Да, просто пока два с лишним часа тут топтался, накопилось, вот и выплёскиваю, — протянул я.

— Ну, знаешь… Ты как-то держи в себе, что ли. Я не привык, чтоб на меня выплёскивали всякое накопившееся. Тем более парни. Если девушка, то я ещё, пожалуй, прощу.

— Фу на тебя, — поморщился я, хотя собеседник этого не мог видеть. — Вот давай без таких метафор…

— Ага! — воскликнул Кайл таким тоном, будто уличил меня в чём-то преступном. — Не такой уж ты наивный и домашний мальчик, раз уловил подтекст!

— В моём распоряжении был весь интернет, — вздохнул я. — И я не боялся этим воспользоваться. Я не наивный. Просто теоретик.

— А так-то видел некоторое дерьмо, — захохотал Кайл.

— Мальчики, — донёсся до нас голос Лиззи, — если вы собираетесь тут битый час стоять и сиськи мять, то давайте я вылезу и предоставлю для этого свои. Так нам всем будет приятнее. Или всё-таки в портал пойдём?

То ли Кайл перенастроил приватный канал на троих, то ли я опять сбился с нужной волны, но, кажется, Лиззи всё время нас слушала. Что ж, теперь «муравейник» тёмных эльфиек знает обо мне чуть больше. Но кому на это не наплевать? Сдался я им. Хотя новых подколов в баре от официанток ожидать стоит, это непременно.

— Пойдём, пойдём, — подтвердил Кайл.

Излучатели по бокам от ворот загудели, накапливая мощность для выстрела, разрывающего пространство между мирами.

— Если пересадка сознания не получится, — заговорила Лиззи, — убейте эту тушку. Это лучше, чем…

— Да-да, мы же уже всё это обговорили! — перебил её Кайл. — Я помню. Я обещал. Лично шею сверну. Своими руками, не скафом.

— Да это без разницы, — фыркнула Лиззи. Или всё же эльфийская матка, королева улья? — Я этого не узнаю и никак не проверю. Можешь хоть на лом натянуть и деймам на шашлык отдать.

— Вот не догадался взять с собой лом, — посетовал Кайл. — Ладно, вперёд!

И мы бегом рванули в разорвавшийся перед нами кусок реальности, превратившийся в дыру между мирами. На той стороне не остановились. Хотя уверен, нет смысла убегать от портала. Ну, какой шанс, что он взорвётся?

За спиной грохнуло, меня аж ударной волной опрокинуло и заставило кувыркнуться. Кайл был уже далеко впереди, а гораздо более тяжёлый и массивный шагоход устоял на ногах. Одного меня, как дурака, поваляло. Ладно, понял. Буду считать, что шанс взрыва портала всегда пятьдесят на пятьдесят. Как встретить динозавра.

— Все целы? — спросил Кайл. — Лиззи?

— М-м-м, зови меня теперь просто Лиз, — отозвался женский голос, вроде уже знакомый, но с незнакомыми интонациями. — Ну или Лиза. Лизавета? Только не Лиззи, это как кличка питомца.

— Это правда ты? — как-то робко уточнил Кайл.

— Более или менее… Ай-яй, как башка трещит… Чувствую себя древним компьютером, который пытается по модему скачать целую библиотеку на десятки гигабайт. И одновременно открыть сотню файлов, — простонала девушка.

Шагоход замер, причём на полушаге, подогнув одну ногу.

— Что происходит… Лиз? — обеспокоенно спросил Кайл.

— Да тут эльфийская королева оставила информационный пакет… Там многое, от управления шагоходом, до… Блин, что, так можно, что ли⁈

— Что такое? — разволновался Кайл.

— Ничего, мы потом с тобой так попробуем, милый… Или не будем… Нет, пока нет. Может, потом, как-нибудь.

— Ты там тёмноэльфийскую камасутру усваиваешь, что ли? — рассмеялся Кайл.

— Уже нет, этот поток я заблокировала. Ого, как всё легко с врождённым ядром души!

— С выращенным тоже нормально, — возразил Кайл. — Просто надо дать ему время на формирование. А ты поспешила, дорогая.

— Мне надо пару часов, чтоб в голове всё утряслось, — невпопад отозвалась девушка. — Но нейрорезонанс будет и снаружи, нормально.

Кабина шагохода открылась. Лиззи привычным движением спрыгнула вниз. Крышка тут же закрылась, оставляя внутри тело, подсоединённое к капельнице.

Кайл тут же вернулся к нам. Его скаф остановился и раскрылся, выпуская парня наружу. И он тут же кинулся к своей девушке, заключая ей в объятия. Или, точнее, заключая в объятия тело тёмной эльфийки, с которой до того пару недель обжимался, а теперь переселил в него сознание бывшей возлюбленной. М-да, вот мыльная опера в антураже техномагического боевика с элементами постапокалипсиса…

Одно непонятно: я-то в этом рейде зачем нужен? Могли бы без меня сходить. Сейчас бы уединились спокойно. А так, чувствую, меня опять отправят на пару часов погулять. Но по чужому миру, полному деймов — фигушки! Да и вокруг сплошная степь, вон только на горизонте деревья виднеются. Так далеко я точно не пойду. А ближе мне всё равно всё будет видно, стоит только обернуться.

— А кто твой друг? — спросила Лиза, я решил её звать так.

— Айк, вылазь, — махнул рукой Кайл. — У нас будет привал. И, наверное, небольшой пикник. А то время обеденное, а мы даже не завтракали.

— А я вообще сколько лет на внутривенном питании, — засмеялась Лиза. — Вот этого от памяти тушки не перепало. Да и смысла нет. Ощущения не те.

— А что перепало от эльфийской памяти? — слегка напрягся Кайл.

— М-м-м, в основном, — протянула Лиза, хитро улыбаясь. — Полезные боевые навыки и умения! Балбес, знаю я, о чём ты подумал.

Кайл небрежно уклонился от подзатыльника. То ли боевые навыки всё же так себе, то ли ещё не скоординировались тело и разум, то ли Кайл сам неплохо подготовлен. Или девушка просто дурачилась и двигалась медленно.

Я дал скафу команду раскрыться и вылез наружу. Размял ноги, глубоко вдохнул. Ну, в этот раз мы не опустошённые мёртвые земли попали. Трава кругом зеленеет, цветочки цветут и пахнут.

— А что, у нас есть чего пожрать? — осведомился я.

— Во-первых, стажёр, на спине у скафа есть аварийный рюкзак, — назидательно воздев указательный палец, принялся информировать Кайл. — Там всегда есть запас питательных брикетов. Ну, если ты его не расходуешь или пополняешь. А во-вторых, у нас тут целый шагоход. И я забил грузовой отсек всяким и разным. Оружие тоже там, кстати. Возьми деструктор.

— А вот оружие надо было взять до входа в портал, — укорила Лиза, всё же хлопнув Кайла легонько по лбу ладонью.

— Стажёру пушка не положена, я вторую у Ларса одолжил, — признался Кайл. — Не стоило перед медичками светить. А то мало ли, зачем им написание докладных усложнять.

— Понятно, — кивнула Лиза. И тут же махнула рукой: — Доставай уже еду! Я готова пяток аварийных брикетов сгрызть всухомятку!

— Не-не, я взял запас нормальной свежей еды, — заверил Кайл. — Как думаешь, сколько времени у тебя займёт полный резонанс?

— То есть, переселение в эту тушку, когда старую можно будет уже прикопать? — засмеялась Лиза. — Сутки, наверное. Может, чуть больше. Будем тут сидеть? Или всё же пойдём в разведку взаправду?

— Да, надо бы сгонять до леса, — протянул Кайл, глянув в ту сторону, где высились тёмная изгородь деревьев. — Но решай ты. Если сможешь… Можем и тут поторчать.

— Сначала поедим. Потом я пару часиков вздремну, — объявила девушка. — Для настройки тела нужно. А потом готова хоть в бой с ордой.

— Открытие портала у нас настроено на раз в двенадцать часов на этом же месте, — сообщил Кайл. — Время вылазки я объявил от суток до двух. Вот, через сорок восемь часов нам желательно вернуться. Можно раньше.

— Подождём по максимуму, чтоб наверняка, — помотала головой Лиза. — Я всё ещё чувствую себя там, — она указала на стоящий рядом шагоход, в кабине которого оставалось её прежнее тело. И вздрогнула при этом, передёрнувшись всем новым телом.

— Возьми себя руки, дочь генерала! — строгим тоном скомандовал Кайл. — Подождём сколько нужно. Если что, отправим стажёра доложить, что мы задерживаемся. А по отчётам твой батя потом прикроет. Заметёт в стол лишние данные.

— И как он отнёсся к тому, что любимая и единственная доченька перевоплотиться в тёмноэльфийскую шалаву? — криво усмехнулась девушка.

— Да как, — хмыкнул Кайл. — Утирал скупую слезу от мыслей, что ты снова будешь активно жить. Но по документам ты будешь просто Лиззи, он с тобой формальной связи иметь не будет. Спрашивал меня, готов ли я, наглый сопляк, взять на себя ответственность…

— Замуж за тебя не пойду, — перебила его девушка. — В этом теле… Только внимание привлекать. Но к тебе перееду, конечно, милый.

— Хм, а мы жрать-то сегодня будем? Или как? — счёл я нужным прервать эту «Санта-Барбару».

Уже уши в трубочку сворачиваются, а в животе бурчит.

— Он всегда такой ворчливый, когда голодный, особенно в первой половине дня, — кивнул в мою сторону Кайл.

— Я тоже сейчас ворчать начну. И кусаться, — пригрозила Лиза. — Накрывай на стол, любимый.

Повинуясь её мысленному приказу, открылся «багажник» в задней части корпуса шагохода. Хорошо, что Кайл высокий, дотягивается, хоть и не глядя. Но сам упаковывал, знает, где что лежит. А то пришлось бы нам тут как в дурацкой комедии ещё и подсаживать друг друга, чтоб достать всё нужное. А я не в настроении для всякой эквилибристики. А в настроении уже, наконец, плотно пожрать!

— А тебя правда всегда Лизой звали? — спросил я. — Повезло, что так совпало…

— Да нет, глупенький, — рассмеялась девушка, потрепав меня по волосам. — Просто к новому имени лучше сразу привыкать, чтоб не путаться потом. А то вот оговорится Кайл, назовёт меня старым именем, начнутся вопросы.

— Ага, полностью согласен, — пробурчал я.

Меня, правда, никаким именем вообще никто не зовёт. Одни заместительные синонимы. Теперь вот — ещё и глупенький. Спасибо, хоть малышом не обозвала.

— Теперь ты тоже как бы попаданка, Лиз, — усмехнулся Кайл.

— А… — она покосилась на меня.

— А он тоже, — хмыкнул Кайл. — Земляк мой. Правда, прежнее имя я у него вовсе не спрашивал. Чтоб не путаться.

Ну, конечно, именно поэтому, ага. Верю, верю. Совсем не потому, что тебе просто до лампочки, как там звали какого-то пацана. Я иногда сомневаюсь, что Кайли нынешнее моё имя всё время помнит, а не только иногда вспоминает.

— Ясненько, — кивнула Лиза, после чего снова пристроила голову на плечо Кайлу. — Ну, у меня всё же другое. Смена тела в одном мире. Помнишь, мы кино смотрели про обмен телами? Как оно называлось…

— Не помню, — снова хмыкнул Кайл, приобнимая девушку за талию. — Я таких кино штук пять ещё в том мире смотрел. Или больше? Тоже не помню уже.

Я покивал. Тоже смотрел. Правда, это были в основном комедии. Совсем не наш случай. Да и с тёмной эльфийкой Лиза телами не поменялась, а захватила её тушку. Хотя отправить чужое сознание в умирающее истощённое тело — было бы ещё хуже.

— Хорошо сидим, конечно, — вздохнул Кайл, потягиваясь. — Но делу время. Если все наелись, то пикник окончен. Пора в разведку.

— А где мы вообще находимся? — поинтересовался я.

— В смысле? — не понял вопроса мой старший товарищ и текущий командир группы.

— Ну, что за местность? Чего тут рядом? — уточнил я.

— Да откуда ж я знаю? — ещё больше удивился Кайл. — Нам портал открыли по случайным координатам. Для разведки местности как раз. Так что тут, может, вообще ни шиша рядом нету. А может, целый посёлок полулюдов сразу за лесом. Или орда деймов. Но это вряд ли.

Любопытный способ разведки. Просто заслать группу неведомо куда. А если там вулкан извергается, например? Интересно, сколько таких разведывательных отрядов пропадает без вести?

Но вслух я на эту тему ворчать не стал. Кому моё мнение интересно? Да и придумали это люди поумнее меня. И знающие гораздо больше. Возможно, какие-то предварительные проверки всё же проводят, просто Кайл не стал это уточнять. В любом случае, такая система явно работает не первый день. И очень сомневаюсь, что её поменяют из-за мнения одного стажёра-полда.

Мы влезли в броню — Лиза, соответственно, заняла пилотское кресло в шагоходе. И побежали. Шагоход двигался чуть медленнее скафов, всё же масса гораздо больше, а ноги две. Как по мне, его стоило бы поставить на четыре конечности. Но и об этом меня никто не спрашивал. Да и я не разбирался, так что могу ошибаться.

— Спрашивай, — прозвучал голос Кайла по приватному каналу.

— О чём? — не понял я.

— Про Лизу же! — пояснил он.

— А чего спрашивать? — Я б пожал плечами, если б мог. — И так всё понятно.

— Не, тебе не понятно, — возразил Кайл. — Думаешь, у нас этакая романтическая история большой любви?

— Да мне как-то всё равно, — признался я. — Но вообще, вроде того. Она ж тебя любимым называла…

— Ну, — хмыкнул Кайл. — Мы встречались. Немножко. Но я слишком раздолбай, к тому же с прошлой жизнью за плечами. А она хорошая домашняя девочка. Правда, с папой-генералом, вот и пошла служить. Но без ядра, так что в рейды её не гоняли. Так что мы разбежались, остались друзьями… А потом она выжгла виту, при прорыве деймов на базу. Почти случайно так вышло.

— Ну, она-то явно считает, что вы сейчас пара, — заметил я.

— Так мы и будем, — согласился Кайл. — Но вообще, это в ней часть воспоминаний Лиззи так сработала. В которых мы обжимались и целовались. Но вообще, с новым телом и в основном прежней личностью — она теперь мне вполне подходит. Да и не бросишь же без присмотра.

— Круто, мои поздравления. — Изобразить энтузиазм я даже не пытался. Это Кайлу захотелось проговорить тему своих отношений, а не мне послушать. — Совет да любовь, как говорится.

— Ага, — хмыкнул мой старший товарищ. — Лиза теперь будет жить у нас в бараке. Так что… Надо бы тебе беруши купить.

— Надо, — вот теперь я согласился с энтузиазмом! А то ведь спать мне спокойно не дадут, представляю я, что будет…

— Она девчонка хорошая, — тем временем продолжил убеждать меня Кайл. — Уж не знаю, как на неё повлияет переселение в тело тёмной эльфийки. И что там за знания в башке от Лиззи остались. Ну, с этим разберёмся…

— Ага, ты ж ей и раньше доверял, раз рассказал, что ты попаданец, — поддержал беседу я.

Просто молча бежать вперёд следом за скафом Кайла — скучно же.

— Да я просто тупо спалился, — рассмеялся он. — Ляпнул лишнего. Она заподозрила… Ну да, доверял, потому признался. А не отбрехался и прервал общение. Так, ладно, раз у тебя вопросов нет, я подключаю Лизу к нашему каналу. Познакомься с ней, пообщайся.

Моего согласия он, конечно, не спрашивал. Впрочем, я и не возражал. Познакомиться с новой соседкой по бараку — дело нужное в любом случае. Независимо от того, какие там у неё с Кайлом отношения.

— Слушай, Лиз, а как ты управляешь сразу четырьмя руками шагохода? — первым делом задал я дурацкий вопрос.

— А никак, — рассмеялась девушка. — Для того тут и два пилота. Одному приходится переключаться между парами конечностей. Потому и ног только две, а не четыре. Синхронизировать шаг обоих пилотов сложно.

— Это вас просто плохо учили строем ходить, — хмыкнул Кайл.

— Ага, в бою больно-то походишь строем, — ничуть не смутилась девушка. — Хотя я вообще этой штукой впервые рулю! Это всё память эльфийки, вот она обучалась.

Ну, может, даже и не сама Лиззи обучалась. А ей эти знания и умения по ментальной связи передались. Эх, а мне вот от тела никаких знаний не досталось. Ну, может, это и к лучшему. Какие там знания и навыки у полулюда из деревни?

Бежать в скафе было не сложно. Пожалуй, это требовало даже меньше усилий, чем ехать в автобусе стоя, держать за поручень. С одной стороны, тело в скафе как бы двигалось. Но это больше не позволяло мышцам затекать. Тогда как по ощущениям — скаф и был моим телом. Только оно не уставало.

Коротая время за пустой болтовнёй, мы помаленьку добрались до леса. Заняло это несколько часов, но привал никому не требовался. Среди деревьев скорость передвижения пришлось снизить. Протоптанных тропинок не было, значит, тут никто не живёт. Но и бурелома нет, скорее редколесье.

— Туда, там шум! — приказал Кайл, показав направление рукой.

— А я ничего не слышу, — возразил я.

— А ты наружные микрофоны включил, стажёр? — ехидно вопросил наш командир.

Упс… Эх, вот чего мне не хватает, так это нормального пульта. С кнопочками. Или рычажками-переключателями. И светящимися индикаторами, чтоб видеть, что включено, а что нет. Особенно для переключения с приватного канала на общий. С этим нейрорезонансом у меня вечно все настройки сбиваются. Наверное, порядка в голове не хватает для контроля.

Вот теперь мы ломанулись, не разбирая дороги, снося кусты. Я бы сказал, как носороги… Но в сравнении с габаритами шагохода, нас с Кайлом можно было считать разве что парой кабанчиков. Видимо, микрофоны скафа Кайла очень чувствительные, потому что бежать нам пришлось аж минут двадцать. Или это мне так показалось. Наконец, мы выскочили на полянку с открытым порталом.

Из которого пёрли деймы! Не орда, конечно, но кто знает, сколько их там, с той стороны. Поляна уже заполнилась бы, но большинство выбравшихся через портал деймов валялись мёртвыми. Потому что мы подоспели к прорыву не первыми!

Я с удивлением уставился на три серебристых фигуры. Какие-то нестандартные у них скафы. Гладкие, будто отлитые, а не собранные из деталей. Два покрупнее наших с Кайлом, но не «ходуны». А третья фигура наоборот миниатюрная, с явно женскими очертаниями. Будто у неё и не скаф, а обтягивающий тело комбез.

— Это кто такие? — спросил я на весь лес, через внешние динамики скафа.

Да мать моя, замечательная женщина! Да когда ж я научусь⁈

Разумеется, этим я привлёк внимание деймов. Пришлось сдёргивать со спины деструктор и открывать стрельбу. Впрочем, вопрос решил шагоход, выдав очередь из носовой пушки и скосив разом всех деймов на поляне. Но из портала тут же полезли новые!

Бойцы в серебряных скафах не стреляли. Я даже не заметил у них никаких пушек вообще. Они рубили врагов мечами, по одному в каждой руке. Но деймов они прямо косили, как траву. Я даже не успевал прицелиться в очередного вылезшего из портала, как его уже рубили.

— Наша помощь тут не особо нужна, но подстрахуем, — приказал Кайл. — Чтоб деймы не разбежались, если вдруг проскочат.

— Это какой-то спецотряд? — спросил я.

— Эти ребята не из нашего мира, — небрежно пояснил Кайл.

— Чего⁈ — аж заорал я. — Есть ещё и другие миры⁈

— Пацан, ты же сам из другого мира, — напомнил Кайл.

— Да, но я думал, их только два… Ну, три, считая нашу Землю… Но туда порталов нету.

— Это пока нету, — заметил Кайл. — А так всё возможно. И миров не три, а гораздо больше. Но многие деймы уже опустошили. Вот и прут дальше.

— А эти ребята… — протянул я.

— Ну, это долгая история, — вздохнул Кайл. — Если коротко, то их мир тоже почти опустошён, осталось несколько поселений. И деймы пошли дальше. Ребята пошли за ними. И попали к нам. Поделились технологиями нейрорезонанса и прочими. Ну и скафы у нас сделали по образцу их брони. Хотя и по совсем иной технологии. А вот щас увидишь.

Портал как раз захлопнулся, перерезав пополам очередного лезущего из него дейма. Вдоль. Я отвернулся от зрелища этой расчленёнки. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как серебряная броня будто стекает с тел, уплотняется, в итоге превращаясь в широкие браслеты на руках. Под доспехами оказались два здоровенных парня, ростом точно выше двух метров, а шириной плеч — как два Кайла. А вот девушка наоборот оказалась миниатюрной, хотя со всеми полагающимися в нужных местах выпуклостями, точно взрослая. Одеты все трое в обтягивающие серебристые комбезы, но с бронёй не перепутать. У всех одинаковые платиновые волосы. Можно сказать, тоже серебристые. Узкий разрез глаз, как у азиатов, но кожа светлая, да и комплекция не та.

— Спасибо за помощь, — кивнула девушка, глядя на Кайла. — Можете не кланяться. Я знаю, что ваша броня так не гнётся.

— Она принцесса, пацан, — со смешком пояснил Кайл.

Который явно и не собирался кланяться, даже если бы в скафе так можно было.

— Можете возвращаться к себе, — махнула рукой принцесса. — Доложите, что проверкой и зачисткой этой территории занимаемся мы.

— Да, ок, вообще без проблем, — отозвался через динамики Кайл. И добавил уже по внутренней связи: — Возвращаемся. А ты, пацан, слюни подбери. Принцесса — девчонка не твоего уровня.

И чего он выдумывает? Я ни о чём таком даже не думал. По себе судит.

— У вас в отряде теперь и свой шагоход есть? Круто! — заявил внезапно подсевший за соседнюю парту Панц.

Да, мы с броненосцем в итоге оказались в одной группе. Его в стажёры взял Марк — видимо, чтоб не отставать от Кайла. Но сам Марк своим отрядом не руководил и ничего не решал, да и скафы у них были казённые, не в личном пользовании.

— Очень круто, — вздохнул я, протирая глаза.

Я, конечно, совершенно не выспался. И беруши, которые Кайл достал сразу же, практически не помогли. От шума, который половину ночи издавали они с Лизой, выходили покурить даже жильцы соседних бараков. Надеюсь, так будет не всегда, а просто девушка отрывается на всю полноту в новом теле, после того, как несколько лет провела в виде мумии на грани смерти. Но если брать от жизни всё в таких объёмах каждый день — это «всё» скоро закончится.

Потом ещё с утра мы втроём бегали. И теперь мне приходилось стремиться не отстать ещё и от Лизы. Тело тёмной эльфийки явно превосходит моё! Впрочем, даже без особого превосходства она бы обгоняла меня только за счёт длины ног. А отставать от девушки — больно бьёт по моей юношеской самооценке! Даже несмотря на то, что я понимаю — это комплексы и вообще гормональное. Но я-то тоже недавно в здоровом теле после многих дет инвалидности! И обидно, что это тело не такое крутое!

Хотя в том, чтобы бежать позади — есть свои плюсы. Учитывая, что на пробежку Лиза выходит в обтягивающих шортиках… Ну, чисто с эстетической стороны! Так-то она девушка Кайла, само собой. Эх, надо Аньку заманивать на наши пробежки. И не только пробежки… Хотя насчёт остального — мне всё ещё немного страшновато и неловко. Да и её цинизм… Хм, мда…

— А можно мне тоже перевестись к вам в отряд? — спросил Панц. — Если лейтенант Кайл мне «ходуна» достанет, я пригожусь!

Лейтенант Кайл? Я впервые и звание-то своего старшего товарища-попаданца услышал. И так смешно слышать звание вместе с именем, а не с фамилией — которую я у Кайла тоже не знаю, кстати. Эх, полды не разбираются в таких нюансах человеческих языков. Значит, и мне надо соответствовать.

— Я спрошу, — пообещал я.

Похоже, желание Кайла ходить в сольные рейды парой — теперь перешло в область праздных фантазий. Лиза от нас уже никуда не денется. И я ничуть не возражаю! Рейды в компании с тяжёлым шагоходом, пушка которого может одним залпом скосить приличную кучу деймов — да я обеими руками за! Но от если отряд ещё расширять и усиливать — боюсь, нас тогда начнут закидывать в самое пекло. Хотя тяжёлый скаф-«ходун» под управлением явно дружественно настроенного к нам полда не повредил бы.

— Спроси, а уж я не поведу, ты меня знаешь! — обрадовался Панц, дружески хлопнув меня по спине так, что я чуть со стула не свалился.

Знаю? Не настолько хорошо, вообще-то. Хотя он парень простой, открытый, всё говорит прямо. Камня за пазухой точно не держит, несмотря на то, что в стажёрах у Марка ходит.

Эх, вот Кайл — будто герой-попаданец из книг. Всё-то ему удаётся, все его любят… Ну или терпеть не могут, как Марк, но такие «враги» вызывают один смех. То ли повезло Кайлу попасть в тело богатого наследника, то ли сам характер у него такой? Либо это просто жизненный опыт. В том числе и в этом мире он уже давно, прошёл обучение, есть и боевой опыт. Не то, что у меня.

Так-то мне тоже грех жаловаться. Скаф в личном пользовании. Койка в бараке с всего одним соседом… Ну, теперь уже с двумя, что немного поменяло расклад. Да и если б не трусил, мог бы уже с Анькой встречаться! И не только за ручку гулять, но и… Да, скажу уж прямо — и в койке её повалять! И всё ещё могу. Надо только собраться с духом, зайти к ней в медчасть и позвать в бар, а потом к себе в барак. Главное при этом — чтоб ещё никто из нас не перебрал, а то выйдет фигня. Но в том и затык — быть смелым и трезвым одновременно! А так, чтоб девушка сама всё сделала, я не хочу.

Хотя я попал сразу на второй курс, преподавали нам тут всё ещё базовые вещи. Которые Кайл уже кратенько мне объяснял. Хотя со второго семестра должны были начаться и практические занятия — по подзарядке ядер и изготовлению снарядов из осколков. А вот вылазки уже не совместные, а в качестве стажёров, каждый со своим отрядом. Так что лекции я слушал вполуха, в ожидании какой-нибудь новой информации или важных подробностей.

— А экзаменовать нас будут? — как-то разок спросил я.

— Если выживешь в рейдах — это и будет твой зачёт на экзамене, стажёр, — получил в ответ.

В общем, получается, что теорию можно и не знать. Главное, чтоб деймы на лоскуты не порвали. Логично, знаниями отличник-ботан враждебных тварей не убьёт.

Про множество миров нам не рассказывали вовсе. И я даже спрашивать не пытался. Кайл мне пояснил, что информация, конечно, не секретная, но не для общего сведения. То есть, широкие массы общественности вообще не извещали о дружественных иномирцах. Но вот бойцы на Рубеже в курсе — ведь могут с ними столкнуться.

Уже после занятий я всё же решил затронуть эту тему в разговоре с Кайлом.

— Слушай, а не может быть так, что эти иномирцы не совсем на нашей стороне? Например, они гонят деймов в наш мир, чтоб выгнать из своего.

— Да запросто, парень, — рассмеялся Кайл. — Ну, допустим, что это так… И что мы с этим будем делать, а? Порталы-то к нам открываться не перестанут уже в любом случае.

— А как они вообще открываются? Почему? — поинтересовался я.

— Это магия, пацан, магия, — отозвался Кайл, изобразив какие-то странные пассы руками. — Ну или разрывы структуры пространственно-временного континуума в точках напряжения… Но лично для меня, магия — звучит понятнее.

— И что делать?

Знаю, что вопрос глупый, но не мог его не задать.

— Ну, либо когда-нибудь деймы нас всех затопчут, разорвут и сожрут. Либо наши правнуки или пра-правнуки однажды разбомбят последнюю орду деймов, — развёл руками Кайл и оглянулся на Лизу. — Ну, не конкретно наши… Разве что ты, пацан, найдёшь себе козочку по фамилии Сидорова, и…

Ну да, тёмные эльфийки рождаются не как люди. Да и вообще, люди даже с полдами не скрещиваются. А вот друг с другом — вполне. Хотя дети рождаются одного вида, без смешивания. Иначе-то за поколения уже все перемешались бы, и были бы у меня не только рожки, но и панцирь, и паучьи ноги из спины, и кто знает, что ещё… Хотя нет, вряд ли кто-то стал бы скрещиваться с пауканами!

— Чего кривишься-то, пацан? — хмыкнул Кайл, в ответ на мои размышления. — Сидорова коза, не понял, что ли?

— Кайл, ты палишься, — вздохнула Лиза. — Для янки у тебя слишком русские шутки.

— Да какой я тебе янки⁈ — кажется, искренне возмутился Кайл. — Я из Техаса!

— Дитя двух миров и двух стран, — закатила глаза девушка. — Но в итоге везде не свой. Ты ж специально на русскую базу Рубежа напросился служить, да?

— Само собой, — пожал плечами он. — Среди американцев я всё же палюсь.

— Не был бы таким треплом — палился бы меньше, — указала девушка.

— Но ведь так скучнее жить, — ничуть не обиделся Кайл.

М-да, вот бы мне так легко жить… А может, просто позволить себе так жить, а?

— Так, ладно, я схожу в бар! — заявил я, поднимаясь на ноги. — Оставлю вас наедине. На пару часов… Это сто двадцать минут. Успеете… Несколько раз. Чтоб ночью я мог поспать.

— А сколько раз, по-твоему, можно успеть за сто двадцать минут? — язвительно поинтересовался Кайл. — Козлорожек, который научился считать, почти как в мультике…

— Хватит насмехаться над парнишкой, — хлопнула его по плечу Лиза. — Всё равно твои шутки только тебе смешны. Я не понимаю, у нас тут в моём детстве другие фильмы и мультики крутили, про героев Рубежа, сражающихся с деймами.

— А надо нам в отряд набрать ещё несколько колоритных персонажей, пускай про нас тоже мультик снимут, — рассмеялся Кайл. — Назовут, например: «Экзо-взвод лейтенанта Кайла». Так, кого бы ещё взять? Ну, красивую горячую медичку — это обязательно. Какого-нибудь придурка смешного?..

— В этой роли у нас уже есть ты, так что нужен другой командир, — подколол я.

И вышел за дверь. Про просьбу Панца перевести его к нам в другой раз расскажу. Если Кайл вообще серьёзно говорил про расширение отряда, а не просто прикалывался. С отсылкой на что-то, которой я не понял. Мы всё же из разных поколений.

Хотя отряд у нас вправду собирается колоритный. Вот только командиров-шутников ни в одном фильме или сериале не припомню. Командир должен быть серьёзным!

В баре я не собирался пить… Во всяком случае, много. Но вдруг там Анька? Или, в конце концов, на одной Аньке свет клином не сошёлся! Может, с девчонкой из полдов познакомлюсь… Ну или просто возьму кружку пива, сяду в уголке и посижу молча. Да, это куда более вероятный расклад, что уж скрывать! Я ж ни разу в жизни с девушкой в баре не знакомился! Да и вообще нигде, так, чтоб вот самому подойти, поздороваться, представиться, предложить выпить… Но в этом мире за недолгое время пребывания здесь я уже общался с большим числом людей, чем за всю прошлую жизнь — если не считать врачей, но это не общение, а лечение. Правда, все знакомства были спонтанными, либо при участии Кайла. Но неужели сам не смогу?

За этими размышлениями я обходил бар по периметру. Вот сейчас соберусь с духом и зайду… Или поступлю иначе!

Я увидел Элис, которая курила у служебного входа. Ну, с ней я уже почти что знаком… Правда, она со мной — скорее нет. Но ведь половина дела-то уже сделана! Почему бы не доделать вторую половину? И вообще…

Что «вообще» — я не додумал. Иначе сейчас, пока буду думать и себя накручивать, она докурит и уйдёт. Так что я просто шагнул к ней и выпалил:

— Привет! Я Айк, и я попаданец! И про тебя я в курсе…

Девушка аж поперхнулась дымом и закашлялась. Выпучила глаза и шикнула на меня. Осмотрелась вокруг, отбросила недокуренную сигарету. А потом ухватила меня за рог и потащила в подсобку. Надеюсь, бить не будет?

Элис уселась на стул и потянула меня ближе, так что я оказался стоящим между её раздвинутых коленей. Неожиданно девушка подалась вперёд и впилась своими губами в мои. Да ещё ухватила при этом за второй рог, да так крепко, что не вырваться!

Нет, я не дурачок и не настолько стеснительный скромняжка, чтоб вырываться, когда красивая девушка меня целует! Так, разок дёрнулся инстинктивно чисто от неожиданности. Но если б и захотел — не вырвался бы.

Так что в любом случае, оставалось только расслабиться и получать удовольствие. Правда, язык ей в рот совать не стал, да и вообще старался не думать о том, что у тёмных эльфиек вместо зубов сплошные костяные пластины. Да и рукам воли не давал, а то мало ли… Может, это у Элис прикол такой, а за распускание рук — она мне их переломает.

Наконец, она отодвинулась от меня, дав возможность заговорить.

— И как это понимать? — задал я дурацкий вопрос.

Определённо дурацкий. Нельзя такое спрашивать у девушки, которая тебя только что поцеловала. Но в данном случае — надо. Потому что ситуация слишком уж сложная и запутанная. И я не про то, что мы оба попаданцы. А про то, что она встречалась с Кайлом и явно всё ещё неровно к нему дышит. Он, возможно, тоже, хотя с учётом Лизы — наверное, уже нет.

— А я решила переспать с каждым попаданцем, — с придыханием ответила Элис. И закончила более резким тоном: — Вторым будешь.

И это был не вопрос. Но я всё равно на него ответил:

— Если разок, просто для статистики, то не буду.

— Эй, я же сказала вторым, а не четыреста восемнадцатым! — возмутилась девушка. — Какая статистика⁈ И у тебя же шашни с медичкой…

— Ну, она же не попаданка, с ней нельзя говорить откровенно и быть собой, — пожал плечами я, стараясь сохранять уверенный вид.

И как же это сложно, когда девушка крепко держит тебя за рога, так что вы смотрите в лица друг дугу с весьма небольшого расстояния! Да ещё при этом она сидит, а ты стоишь. Ну, стул под ней явно повыше стандартного, не настолько я коротышка. Но вообще, она прилично так повыше меня. Но по этому поводу я комплексовать не собираюсь. Ну, постараюсь…

— То есть, ты со мной встречаться хочешь, что ли? — нахмурилась Элис.

— Эй, это не я к тебе целоваться полез!

Я попытался выставить перед собой руки ладонями вперёд, в жесте, типа, успокойся. Но расстояние между нами было слишком небольшим. Так что мои ладони легли прямо девушке на грудь. М-да, слова с действиями разошлись…

Ой, да ладно! В конце концов, она уже озвучила желание переспать. И очень сомневаюсь, что первый раз с Анькой станет более романтическим. О любви и вообще речи не шло. Так что я теряю?

Я потянул края её комбинезона в разные стороны, расстёгивая липучки. И положил ладони уже на обнажённую грудь.

Бурный и страстный секс с горячей официанткой в подсобке бара… А что, неплохой первый раз выйдет.

Даже если она собралась со мной переспать назло Кайлу. Мол, я, оказывается, не просто его стажёр, но и сам попаданец, который в курсе всего. Доверенное лицо, наверное, друг… Ну, Кайл на меня точно не обидится, уж настолько я его знаю! Он, гад такой, сначала демонстративно похлопает в ладоши, а потом предложит привести Элис к нам ночевать. И проверить, кто будет стонать и орать громче — Элис или Лиза. И вот на такое я точно не соглашусь! Ну, может, когда-нибудь потом, когда наберусь опыта побольше. А то сейчас только позориться.

— Эй, Айк, ты уж определись, — вернула меня от раздумий к реальности Элис.

О, надо же, по имени меня назвала! Уже почти повод влюбиться.

— М-м-м, да, хочу с тобой встречаться, — подтвердил я. Покивать не смог, поскольку она всё ещё сжимала мои рога твёрдой хваткой. — В общем, чтоб не на один раз. А хотя бы на какое-то время. И как бы отношения… Даже если ты это назло Кайлу…

Ещё одна вещь, которую девушке лучше не говорить. Не вспоминать её бывшего, когда лапаешь её за грудь! Но я решил всё же сразу всё прояснить и обозначить. Оставлять недоговорённости просто не хочу.

— Ты правда попаданец, или Кайл тебя просто подучил так сказать? — нахмурилась Элис.

— Конечно, правда…

Я так удивился такому вопросу, что попытался отодвинуться и убрать руки. Но девушка обхватила меня ногами, притягивая ещё ближе. Так что я коленками в ножки стула ткнулся.

Теперь мы уже оказались прижаты друг к другу практически грудь в грудь, только ещё мои ладони между нами. Ну и мой комбез. Вообще как-то ни о чём… Я попытался потянуть её комбинезон с плеч, но её руки были подняты.

— Рога отпусти, — велел я.

Прозвучало это как-то неожиданно резко и сурово, сам не ожидал. Элис аж ойкнула, но руки опустила. Что позволило мне стянуть комбинезон с её плеч, оставив девушку топлес.

Она почти сразу потянулась расстегнуть мой комбинезон, и тоже сдёрнула его до пояса. Дальше удержал ремень с подсумками и флягой. И я даже не знал, порадоваться этому или пожалеть.

Но теперь её затвердевшие соски тёрлись о мой торс, пока мои ладони гладили её голую спину. Со стороны, наверное, смотрелось красиво и горячо. Вот только я понятия не имел, дальше-то что делать⁈

— Может, на стол? — с придыханием, предложила Элис.

Я глянул на стол. И возмутился:

— Ты издеваешься? Он мне по грудь!

Мне на табуретку влезть, что ли? Или на ящик какой, благо они в подсобке есть. Но это ж ещё подобрать что-то подходящее по высоте надо… И всё равно глупо будет выглядеть. И ощущать себя буду глупо.

— Да, точно, — пробормотала девушка. И неожиданно резко воскликнула: — Я не дура!

Да я этого даже и не думал… Но вот немного истеричка — это точно.

Она разжала хватку ног и слегка меня оттолкнула. Тут же схватилась за мой ремень, расстёгивая его. И пока я выпутывал ноги из штанин упавшего к полу комбинезона, вскочила сама и тоже разделась.

— Трусы долой, а то порву, — пригрозила она, пошевелив у меня перед глазами пальцами с длинными заострёнными ногтями.

Или всё же когтями? Лишь бы у неё не было привычки спину царапать! А то придётся привязывать, а я пока не уверен, что готов к таким играм.

Элис силой развернула меня и чуть ли не усадила на стул. Потом один движением спустила свои белые кружевные трусики, быстро перешагнула через них. Я успел рассмотреть только, что у неё как у всех, не поперёк. А потом она уселась сверху.

Ну, наверное, я теперь уже формально не девственник… Или так не считается и надо кончить? Ой, да какая разница!

Я облапил ладонями её грудь. Сжимал, мял, даже тянул, пытаясь задавать темп, но Элис сама контролировала ритм. И опять ухватилась за мои рога, потянув назад, вынуждая запрокинуть голову. После чего впилась поцелуем, не прекращая размеренных движений бёдрами.

Ну, мой первый раз определённо можно считать удавшимся. И поздравить себя. Молодец, Айк, так держать! Это я специально себя чуть-чуть отвлекаю мыслями, чтобы не отстреляться слишком быстро. А то Элис останется разочарованной и не захочет повторить. Особенно после Кайла… Так, нет, про него это уже совсем не в тему сейчас думать, нафиг! Просто я хочу попробовать с ней и в других позах, не только когда девушка сверху, а чтоб я управлял процессом и задавал темп. И вообще…

Нет, влюбляться в первую девушку по факту случившегося секса я не буду! Но, может, с ней и поговорить можно интересно? Всё же тоже попаданка, родная душа, можно сказать. Ну, это выясним ещё. А ещё… Ещё… Ещё…

— Ох-х, — выдохнул я, как только Элис оторвалась от моих губ.

Попытки отвлечься не сильно помогли. Но, пожалуй, всё же помогли… И теперь я уже точно не девственник.

— Ну, неплохо, козлёночек. Можно будет и повторить, — протянула Элис, поднимаясь на ноги.

И наклоняясь, чтобы поднять трусики. Нет, всё же даже глядя на такой роскошный вид сзади, прямо сейчас я к повторному заходу не готов. Хотя в книжках я читал, что некоторые персонажи могли… Но бумага всё стерпит, а авторская фантазия безгранична.

Элис не стала надевать бельё, а протёрла трусиками между ног и бросила их в меня. И чего мне с таким трофеем делать? Постирать и вернуть ей, что ли? А что, даже сгодится как повод для встречи. И, надеюсь, она поймёт, что это не всерьёз.

— Мне тоже всё понравилось, ушастенькая, — отозвался я.

— Ушастенькая⁈ — возмутилась девушка, замерев в наполовину натянутом комбинезоне.

— А что, мы разве не придумываем друг другу ласковые прозвища на основе отличной от человека физиологии? — изобразил удивление я. — Или ты в порыве страсти моё имя забыла просто?

— Ладно, поняла, — кивнула Элис, продолжив одеваться. — Не называть козликом. Если только сразу козлом, когда накосячишь.

Не «если», а «когда»… Буду считать, что это из-за планов на долгие отношения. А вообще ни разу не накосячить за длительное время вряд ли у кого-то получится.

— Договорились, — кивнул я в ответ. — А если не хочешь звать по имени, называй любимым или милым.

— Перебьёшься, — фыркнула она. — Пока что. Не торопи события. И одевайся уже. Мне всё равно работать надо.

— Ну, раз ты на работе, то принеси мне пиво и пару шотов. Мне есть, что отпраздновать сегодня.

— Нахал, — снова фыркнула она. — У Кайла набрался этих манер. И зачем…

— Ну, или так, или я бы мялся и мямлил, — развёл руками я. — У меня мало опыта с женщинами. А с роковыми красотками и развратными официантками совсем нет. Не было до сегодняшнего дня.

— За развратную могу и рога поотшибать, — пригрозила девушка, сжав кулак.

— Я в хорошем смысле. Горячая и страстная — пойдёт?

— Ладно, не будем устраивать сцену из тупой комедии, зрителей тут всё равно нет, — отмахнулась Элис. — Иди обойди здание и зайди с главного входа. Выпивку принесу. За мой счёт, угощаю.

Я пожал плечами и не стал спорить. Нет, каким-то альфонсом становиться не собираюсь. Но сколько там стоит стакан пива и пара шотов… Я считаю, что девушка вполне может порадовать своего парня не только собственным телом. А в ответ я ей тоже что-нибудь куплю… Как только узнаю, где можно закупиться и на что вообще хватит моих денег. И что можно подарить попаданке в тёмную эльфийку-официантку…

— А все остальные эльфийки уже знают… Ну, что между нами случилось? — спросил я, одеваясь.

— Да, так что не будут к тебе липнуть. И ты не смей их лапать! А то патлы повыдергаю всем! — пригрозила Элис.

Ладненько, значит, мы всё-таки встречаемся. Как я и хотел?.. Ну, когда шёл сюда, то не планировал этого. Но не жалею, что так вышло. Как говорилось в старом анекдоте — нельзя жалеть!

— Я надеюсь, ты хотя бы совершеннолетний, а? — с прищуром взглянула на меня Элис.

— Конечно, — кивнул я. И признался: — С недавних пор.

— Вот ведь угораздило, — проворчала она.

Я сделал вид, что не услышал. Но намотал на рог, что лучше не спрашивать её о возрасте до попадания. А то нам обоим может стать неловко. Хотя и так понятно, что она скорее из поколения Кайла. Но всё равно у нас больше общего, чем с местными ровесниками! Да и физически… А тёмные эльфийки вообще стареют?

Я почесал в затылке и вспомнил об ещё одном вопросе.

— Кстати, о патлах. Не знаешь, где тут можно постричься?

— Я тебя сама постригу в выходной, — пообещала девушка. — А теперь иди уже!

Сама она убежала в сторону кухни. Ну а я, следуя указаниям, вышел наружу и пошёл в обход. Если она хотела так скрыть наши отношения, то не прокатит. В зале бара я её непременно приобниму и поцелую! А так, лучше не подавать остальным посетителям пример, что можно заходить в служебные помещения. А то всякие умники непременно попрутся туда, чтоб полапать эльфиек-официанток.

— У каждого правильного попаданца должен быть гарем! — заявил Кайл.

Я смотрел на него… Вот даже не знаю, как. То ли, как баран на новые ворота, то ли, как на дурака. Нету у нас в бараке зеркала, так что оценить выражение собственной физиономии я не мог.

— Ты уверен, что это вот так работает? — осторожно спросил я.

Пока я прошлым вечером ходил в бар и тесно общался с Элис, Кайл, оказывается, не терял времени даром. И уже договорился, чтобы Анька присоединилась к нашему отряду. Ну а что, в отряде нужна медичка, а у нас в шагоходе есть место второго пилота. Почти что пассажирское, там только второй парой манипуляторов управлять можно при необходимости, да и то не обязательно. А ещё он насчёт снайпера договорился. В роли которого выступила Стрелка, с которой мы уже однажды в рейд ходили.

И когда я предложил Кайлу взять к нам в группу ещё Элис — он мне выдал вот эту сентенцию про гарем. И даже не знаю, кого он имел в виду — себя или меня? Так-то это я с Элис закрутил шуры-муры, а перед тем с Анькой целовался, и она обещала большее потом, при случае. Но и он раньше с Элис встречался.

— А в каждом гареме должен быть евнух, учти это! — прикрикнула Лиза и кинула в Кайла подушкой.

Он увернулся, будто ожидал этого или у него глаза на затылке. В нейрорезонансе со скафом, что ли?

— Да я в целом про то, что у нас в основном бабий отряд получается, — спокойно ответил он. — Слухи точно всех девушек ко мне в гарем запишут. И даже не совсем беспочвенно.

— И что, этой «барби» ты обещал ребёнка заделать потом? — хмыкнула Лиза.

— Не, я ей просто денег приплатил, — усмехнулся Кайл. — Стрелка хороший человек и отличный профи, но вообще не в моём вкусе. А уж детей я вовсе не хочу.

— Ну, к нам ещё Панц просился, — вспомнил я. — Ты, может, помнишь. Тот броненосец из моего барака. И он «ходуна» хотел.

— Сдался нам ещё один стажёр, — отмахнулся Кайл. — А вот с «ходуном» идея хорошая, пригодится. Интересно, Элис подойдёт такой вариант?

— Если нет, то я могу поменяться, — предложил я.

Всё равно в скафе я тоже ни руками, ни ногами до конечностей толком не достаю. А массивный боевой робот всё же понадёжнее и безопаснее.

— Опять взятки за переоформление сигнатур давать, — поморщился Кайл. — Ладно, порешаем этот вопрос. И Элис возьмём, конечно. Главное, нам с тобой потом наших тёмных эльфиек в темноте не перепутать. А то я не люблю делиться своим.

— Я вообще-то тоже, — буркнул я.

— Кайл, а подойди сюда, — позвала Лиза с кровати, маня его рукой. — Я тебя стукну. А то мне вставать лень.

— За что? — удивился Кайл.

— За то, что не воспринимаешь нас как людей, — она кинула в него второй подушкой. — Перепутает он… Если кто и решит кого-то перепутать, то мы с Элис. И вы в темноте не отличите. А мы-то вас различим! И при попытке перепутать — стукнем в лоб. Больно.

— Ну да, логично, — согласился Кайл, покивав и бросив пойманную подушку обратно. — Сорри. Это я что-то загнался и померил вас той же меркой, что обычных тёмных эльфиек. Не со зла, просто тупанул!

— Блин, вот когда ты признаёшь свои ошибки, тебя даже не получается считать козлом, — вздохнула девушка. — Хотя козлишь ты чаще!

— Ну, допустим, ме, — со смешком отозвался Кайл.

Вот просто пласталевая самоуверенность у него! Неужели при этом и внутренних сомнений никаких не возникает? Я-то вон с Элис тоже попробовал себя повести нагло и дерзко — прокатило. Но внутри-то я трясся, как заяц!

— Лиз, попросишь батю нам «ходуна» в отряд выделить? — тут же переключился на деловые вопросы Кайл. — Или после шагохода уже не получится?

— Получится. Но только если ему внуков всё же пообещать, — хмыкнула Лиза. — Не от этого тела, конечно, так что мне не жалко. Самой страдать не придётся. А мои яйцеклетки замороженные есть.

— Ну, генетический материал в баночку я соберу, без проблем, — пожал плечами Кайл. — Я так понимаю, нас к этому ребёнку товарищ генерал подпускать не особо-то и захочет?

— Его ещё и поуговаривать придётся, чтоб отцом был именно ты, — засмеялась Лиза. — Ладно, ладно, шучу… Ну, почти. Так-то ты отличный донор. Но сперва со своей роднёй обсуди этот вопрос.

— Да они плясать от радости будут, — отмахнулся Кайл. — И дружить со сватом-генералом семьями им самое то. А мы будем иногда навещать ребёнка в отпуск. Ну, когда из пелёнок уже вылезет.

— Ага, если в рейде не погибнем, — вздохнула Лиза. — Но я-то с Рубежа никуда не денусь, на пенсию уйти вряд ли получится.

— Значит, придётся нам деймов победить, — легкомысленно отозвался Кайл.

От такого заявления я аж вздрогнул. Хотя и весь предыдущий разговор несколько ошарашивал.

— А может, обойдёмся тогда без «ходуна» при таких условиях? — осторожно спросил я. — А то ребёнок ради этого… И отдать дедушкам и бабушкам на воспитание…

— Так тут многие живут, — рассмеялся Кайл. — А то на пенсию можно выйти уже не очень молодым, из-за выгорания виты. Если вообще доживёшь. Да и родители бойцов рады внуков воспитывать. Даже если сын или дочь потом не вернутся из боя — всё легче. Мне мои давно твердят. Но с кем попало я не хотел.

Я покачал головой. Всё же его менталитет за годы жизни здесь после попадания изменился. Или это из-за постоянного участия в боевых действиях?

— А мог бы мне предложить, гад такой, — раздался новый голос от входа.

О, какие гости, Анька к нам пришла… И судя по тому, что с чемоданом — не просто в гости заглянула.

— Ты была в списке вариантов, — ничуть не смутился Кайл.

Повезло ему, что Лиза так спокойно ко всему относится. Только подушками в него кидается. Элис, наверное, уже с ломом бы за ним гонялась. Может, потому они и разбежались? Впрочем, я тогда тоже с ней разбегусь.

— Всё равно, гад. А ты соскучился по мне, малыш? — Анька подошла ко мне и потянулась с явным намерением поцеловать.

Вот теперь я вынужден был отшатнуться.

— Извини, я встречаюсь с другой, — промямлил я.

— Да встречайся, я разве против, — удивилась Анька. — Что, теперь и чмокнуть тебя в знак приветствия нельзя?

— Вот Элис тоже переедет к нам, тогда вы между собой это и выясните, — неожиданно вмешалась в разговор Лиза.

Анька только задумчиво кивнула.

Кстати, нам придётся ведь теперь ставить третью кровать. Потому что спать в любом случае удобнее раздельно. Да и не двуспальные места на этих кроватях, всё же тесновато. Да и вообще…

— А Стрелка тоже к нам переедет? — сообразил я.

— Конечно, — подтвердил Кайл. — Всегда лучше, когда отряд в одном месте. Чтоб сразу были готовы к бою.

— Ага, или погибли все сразу, в случае прорыва прям в бараке, — меланхолично протянула Анька. — Тогда начальству отчётов меньше писать и переводом оставшихся в другие звенья не заморачиваться.

— Один за всех и все за одного! — с энтузиазмом воскликнул Кайл.

— Это только гриппом все вместе болеют, — я тоже решил ответить ему цитатой. — А вот в случае смерти, желательно, чтоб кто-то похоронил остальных.

— Не переживай, после взрыва портала или гибели от лап деймов, всё равно нам светит только общая могила, — отмахнулся Кайл. — Уцелевшие кусочки сортировать смысла нет. Вместе живём, вместе умираем, вместе разлагаемся в общей могиле. Такие дела, брат.

Эх, теперь в присутствии Аньки и Стрелки нам придётся скрывать, что мы попаданцы. Ну, во всяком случае, не обсуждать это напрямую… Впрочем, мы и не обсуждаем обычно, какой смысл-то. А насчёт всякого трёпа — скажем, что я от Кайла уже успел нахвататься.

— Меньше пессимизма, — погрозила ему пальцем Анька. Хотя это ж именно она и заговорила первая про вариант всеобщей гибели! — И вообще, во время моего дежурства ещё никто не помирал.

— Ну, это ты врёшь, — расхохотался Кайл.

— Ладно, вру, — со вздохом признала девушка. — Но никто из тех, с кем я была хорошо знакома — точно.

— Я очень постараюсь не портить тебе статистику, — заверил Кайл, прижав ладонь к сердцу. — И не оставлять тебя плакать и тосковать на моей могилке.

— Да уж постарайся! А то я на твоих поминках так нажрусь, что меня потом не откачают и рядом закопают, — очень серьёзным тоном заявила Анька.

И я даже ей поверил. Надеюсь, она как-нибудь спьяну не полезет ко мне. Особенно при Элис. Или всё же лучше при ней? Девушки тогда, скорее всего, подерутся. Но не мне же от пьяных приставаний медички отбиваться! А на помощь Кайла можно не рассчитывать — он точно будет просто стоять, смотреть, ржать и отпускать дурацкие комментарии. Впрочем, возможно, в процессе взросления стоит столкнуться и с такой проблемой, наработать опыт… Но я бы предпочёл обойтись.

Хотя, наверное, каждый здравомыслящий человек предпочёл бы обойтись без негативного опыта, будь у него выбор! А ведь такой опыт сильно влияет на формирование личности. Мне кажется, это одна из причин, почему у меня никогда не ладилось общение с ровесниками — даже через интернет, анонимно. У большинства из них просто была очень тихая и спокойная жизнь, без травмирующего опыта. А вот наоборот, многого положительного опыта не было уже у меня. Поэтому на многое мы смотрим по-разному.

Тут, на Рубеже, наоборот, наверное, каждый видел чью-то смерть или тяжёлое ранение. Это если даже не учитывать убитых деймов. И над всеми постоянно нависает угроза, как дамоклов меч. Это всё-таки сплачивает. Ну, не считая некоторых отморозков. Хотя и некоторые не очень сильно отмороженные перевоспитываются — как тот же Шар.

— Так, хватит о смерти говорить, — вмешалась Лиза. — Давайте более жизненную тему. Кайл, нужна третья кровать. Иначе я сегодня сплю с тобой. И, сам понимаешь, тогда не уснёт никто.

— Не сказал бы, что меня такая перспектива пугает, — почесал в затылке Кайл. — Но некоторые тут, — при этих словах он показал пальцем на Аньку, — точно встанут рядом с нашей койкой и будут комментировать, советовать и подбадривать. А вот такой звездопад я не люблю. Ну, если только под настроение и заранее договориться…

За эти слова в него снова прилетела подушка от Лизы. А Анька заявила:

— Нет уж, просто смотреть мне скучно. Как минимум, если только потом будет моя очередь. Но с тёмной эльфийкой конкурировать не собираюсь. Вот разве что Айку могу показать разницу… Даже если она будет не в мою пользу. Но надо же заниматься образованием молодёжи.

— Малой, ты не напрягайся, — ткнул меня кулаком в плечо Кайл. — В таком ракурсе, Элис, пожалуй, даже разрешит. Когда сама будет на смене в баре. Что ей, жалко, ты ж не сотрёшься. А быть первой и единственной она, пожалуй, морально не готова. Ну и ради отсутствия конфликтов в коллективе…

— Да не будет никаких конфликтов, — заверила Анька. — Айк симпатичный парнишка. Но не настолько, чтоб за него бороться. Не хочет, как хочет. Захочет — под настроение можно, если его подружка не будет против. А вот ещё спальные места нам точно нужны.

— Тогда пошли за койкой, стажёр, — вздохнул Кайл. И тут же одёрнул меня: — Да куда ты рванул? В скаф лезь! Тележку нам никто не даст, так дотащим. А даже я упарюсь и умаюсь её переть, ты вовсе не поднимешь!

— Эх, у нас, на Рубеже, порой хуже, чем в Простоквашино, — продолжил он уже по внутренней связи между скафами. — Тут даже грузовые попаданцы встречаются, причём не только зимой.

— Мадре диас! — воскликнул я подцепленным у него же выражением. — Ты как тут вообще жил до моего появления? Или в тебе весь этот набор отсылок и крылатых фраз годами копился, а теперь плотину прорвало?

— Хорошо жил, — ничуть не смутился Кайл. — Но теперь буду жить ещё лучше! Нет предела совершенству.

М-да, непробиваемая пласталевая самоуверенность. Мне до такого ещё расти и расти.

— Мне теперь не понять,

Кто же прав был из нас

В наших спорах без сна и покоя.

Мне не стало хватать его только сейчас,

Когда он не вернулся из боя.

— Человеки! Мы вас не звали! Уходите!

В этот раз нам удалось наткнуться на селение полулюдов. Сперва я даже подумал — повезло. Но теперь уже не был в этом так уж уверен.

Нам даже не открыли ворота, так и оставили топтаться за частоколом. Довольно высоким и крепким. Но даже скафы он вряд ли смог бы остановить, не говоря уж про «ходуна» или шагоход. А вот от большинства деймов защитит. По крайней мере, от небольших групп, ордой-то прорвутся по головам друг друга, если придётся.

— Позовите старосту хотя бы! — потребовал Кайл, усилив громкость динамиков.

— Я староста! Подите прочь!

— Может, мне с ними поговорить? — предложил я по внутренней связи. — Вдруг полулюда послушают.

— Вот уж вряд ли, — отмахнулся Кайл. — Наоборот, посчитают человечьим прихвостнем и всё такое. Бесполезно. Проходили не раз.

— Тогда мне разнести забор? — бодро предложила Лиза из шагохода.

— Чтоб их деймы побыстрее сожрали? — хмыкнул Кайл. — Или сами этих упёртых полдов перебьём? В рамках самозащиты, когда они начнут в нас из пращей камнями швыряться.

— А что тогда делать? — удивилась Элис.

Это был для неё первый рейд. И, кажется, из-за перехода через портал в другой мир, она теперь полностью оторвалась от телепатической связи с другими тёмными эльфийками. Что меня скорее радовало, а то уж очень они косились и хихикали, поглядывая на нас.

— Передадим координаты в отчёте, — вздохнул Кайл. — Пускай присылают переговорщика. Может, договорятся. Пока этим идиотам особо ничего не угрожает.

В отличие от некоторых прошлых визитов в мир полулюдов, здешнее окружение показалось мне нормальным. Никаких пустошей и мёртвых деревьев, травка зеленеет, поля колосятся. Сюда орды деймов ещё не добрались и не отравили землю. Но когда-нибудь доберутся. Возможно, через месяцы или год. Но, может, и через пару недель. Голодная орда передвигается быстро и без остановок, тут без воздушной разведки не понять, насколько простирается мирная пока территория.

— Предлагаю отойти в лес, — вступила в разговор Стрелка. — Подождём. Эти полды же должны выходить на поля. Вот выйдут, попробуем с ними поговорить.

— Ну да, нужно попытаться убедить хотя бы некоторых, — с энтузиазмом воскликнула Лиза.

— Да не, — хмыкнула Стрелка. — Просто если в отчёте напишем, что сразу ушли и не пытались что-то делать, нам выговор влепят. Да и всё равно до открытия портала у нас ещё часа четыре.

— Да, так и сделаем, — согласился Кайл. — И вообще, ближайший портал можем пропустить, подождём следующий.

Лес на окраине был не особо густой, да и просека тут имелась. Ведь бревенчатый частокол не сам собой вырос, его как раз из срубленных деревьев поставили. И не так уж давно. Значит, местные обитатели знают о приближении деймов. Но покидать свои дома, на защиту которых уже потратили немало времен и сил, не желают. Не понимают, что им никак не справиться с ордой.

— Ждать нам долго, так что можно проветриться, — заявил Кайл, выбираясь из скафа. — Но чур по одному или по двое! Остальным бдительности не терять.

Я бы и вовсе не стал вылезать. Всё же в скафе мышцы не затекают, даже если неподвижно стоять. Нейрорезонанс даёт ощущение, будто скаф и есть твоё тело. Вот интересно, как с этим в шагоходе? Надо будет как-нибудь попробовать ради интереса.

С другой стороны, потоптать чужой мир своими ногами интересно… Хотя технически — для моей тушки это и есть родной мир. И в первый момент после попадания я тут уже топтался. Но это всё не считается.

Правда, первым ощущением стало разочарование. Трава, деревья, камешки… Всё точно такое же, как в других мирах. Хоть на родной Земле, хоть в мире Рубежа. Не то, чтоб я там много времени проводил на природе, но по той же причине и особой любви к природе не испытываю. Даже не знаю, чего я ожидал-то, но всё равно разочаровался.

— Все миры одинаковые, — озвучил я мысль вслух.

— Конечно, стажёр, иначе мы бы не смогли тут существовать, — хмыкнул Кайл. — Ну или местные обитатели — у нас. Хотя тогда и деймы тоже…

— Возможно, существует ещё много непохожих миров, — заметила Элис, выбираясь из «ходуна». — Но нам там делать нечего. Скорее всего, грани с теми мирами толще и не рвутся спонтанно.

Пожалуй, это хорошо. Не хватало ещё нашествия каких-нибудь кремниевых чудовищ. Или даже не чудовищ, а просто тамошних жителей, с которыми мы общий язык найти не сможем из-за слишком больших различий. Впрочем, вряд ли им интересен наш мир.

— Все по скафам! Я засекла ещё Прорыв! — прервала нашу праздную болтовню Стрелка.

Вряд ли это открылся проход в наш мир. Значит, к деймам.

— Нужно посмотреть, — приказал Кайл. — Если тварей там не много, не станем их расстреливать. Поглядим, как жители посёлка сами справятся. Если не справятся — поможем.

Я быстро влез в скаф, и мы побежали в нужном направлении. Вот только на полянке возле прорыва было пусто. Никто не лез с той стороны.

— Может, всё же к нам открылся? — предположила Лиза.

— Сходим и проверим, — решил Кайл.

— Ага, а если нас куда-нибудь в Африку занесёт? И прорыв за нами закроется⁈ — выразила сомнение в этой идее Анька.

— Не боись, сейчас спутниковая связь даже в Антарктиде ловит, — рассмеялся Кайл. — Передадим координаты, нас подберут и вернут на базу. Но скорее всего, мы выйдем на одной из баз Рубежа.

Базы специально строили в местах, где чаще всего случаются прорывы. Так что если возникла новая точка, где границы миров прохудились, это надо непременно выяснить и доложить. Хотя единичные прорывы могут открыться где угодно, но за новым местом надо понаблюдать, будут ли возникать новые дыры. Что ж, уже точно не зря сходили в рейд, получается.

— А если там всё же мир деймов? — засомневалась теперь Элис.

— У меня есть приборчик для открытия экстренного прорыва на родную базу, — успокоил её Кайл. — Но он только для экстренных случаев, потому что одноразовый. А в нём цельное ядро души используется. Которое после открытия рассыплется. И вообще, что за дискуссия⁈ Это приказ, вперёд!

Он первым шагнул в прорыв. Я пропустил шагоход и двинулся следом. И только окрик Кайла заставил меня сделать ещё несколько шагов, чтоб не загораживать проход остальным. Потому что перед нами был точно не мир деймов. И не наш тоже.

Перед нами высилось огромное дерево, затмевая собой всё остальное. Ствол обхватом, наверное, в несколько километров, а крона закрывает небо. Впрочем, светящаяся листва вполне заменяла собой солнечное освещение, так что в раскинувшемся под кроной городе прекрасно росли обычные деревья. Мы как раз в каком-то лесопарке и оказались.

— На Земле ведь такого нет? — на всякий случай всё-таки спросил я.

— Точно нету, — заверила Стрелка, прошедшая через портал последней.

Да и архитектура некоторых зданий выглядела весьма непривычно. Например, небоскрёбы, будто закрученные винтом. Впрочем, таковых было не так уж много. А вот ближайшие дома, начинающиеся сразу за окраиной лесопарка, представляли собой обычные панельные коробки разной этажности.

— Ну, здравствуй, новый мир, — пробормотал Кайл. — Надеюсь, приборчик для экстренного возврата сумеет сделать пробой отсюда.

Да уж, застрять в чужом мире не хотелось бы. Хотя… А какая мне разница? Для меня и мир Рубежа чужой, да и не видел я его толком.

— Проверять пока не будем, надо сперва осмотреться, а не сбегать сразу, — заметила Элис.

— Это само собой, — согласился Кайл.

Прорыв за нами уже закрылся, так что отступать некуда. Только вперёд!

Мы зашагали по широкому тротуару. Даже шагоходу вполне хватало места, да ещё оставалось, чтобы разминуться с встречными прохожими. Но нас косились, но никто не паниковал. Как, впрочем, не пытались и завести разговор. Народ просто спешил по своим делам, видимо, мы попали в разгар буднего дня. Ну или крона светится постоянно, и этот город вообще не спит.

Что удивляло, среди прохожих встречались как люди, так и полды самых разных рас и видов. Причём все держали себя как равные. Я обратил внимание на козлорога, который садился в такси, не переставая болтать по мобильному телефону, а за рулём сидел человек.

— Интересно, — протянул Кайл по внутренней связи. — Либо здесь полулюды всегда жили вместе с людьми, либо через прорывы много веков назад переселились.

— И что в этом интересного? — зевнула Анька. — Может, это вообще наш мир, но далёкое будущее, например.

— Было бы круто. Представляете, сколько нам за тысячу лет накапало процентов на счетах в банках? — хмыкнул Кайл.

— Скорее те банки все давно позакрывались. Ну и наши счета уж точно закрыли, — прагматично возразила Лиза.

— Ой, не будь такой серьёзной, — хихикнула Элис. — Кайл шутит. А прорывы не переносят во времени. А вот в альтернативную реальность, очень похожую когда-то на нашу, я поверю. Но надеюсь, тут нет альтернативного Кайла. А то двоих таких ни один мир не выдержит.

— Хм, два Кайла сразу, — каким-то странным тоном протянула Лиза.

— Ну вот, меня одного ей уже мало! — всплеснул руками Кайл, едва не задев прохожего.

— Чудила звезданутый, — буркнул в его адрес тот, покосившись на звезду на груди скафа. И тут же поспешил свернуть в переулок.

Вскоре стало ясно, что на нас всё же обратили внимание и сообщили, куда следует. А местные власти предприняли необходимые меры.

Путь нам преградили несколько шагоходов. Гораздо более крупных, чем наш, и совсем другой конструкции. Трапециеобразные приплюснутые корпуса на массивных ногах со ступнями, каждая из которых могла бы раздавить человека даже в скафе, громадные руки-манипуляторы, стволы орудий на корпусе.

— Гости, вы из какого мира? — прозвучало из внешних динамиков ближайшего к нам шагохода. — И где открылся прорыв?

— Да знаете, у нас как-то нету системы координат миров, — развёл руками Кайл. — Вообще, из мира полулюдов перешли сюда, если вы понимаете. А прорыв был там, на окраине лесопарка. Но он закрылся.

За оружие он хвататься не стал. Да и шагоход на нас свои стволы не направлял прицельно. Хотя смотрели орудия в нашем направлении.

— Следуйте за мной к грузовому флайеру, — приказал возглавляющий эту приветственную делегацию. — Обсудим ситуацию и решим, что с вами делать.

Наверное, он думает, что мы тут застряли. Надеюсь, это не так.

Переговоры затянулись на пару дней. Не потому, что от нас хотели чего-то странного или мы что-то требовали. Просто обеим сторонам было интересно узнать друг про друга!

Нам выделили помещение казарменного типа, до боли напоминающее привычные бараки, только расположенное в большом здании. Скафы и шагоход разрешили припарковать снаружи. И доступ к ним никто не ограничивал, но коридоры просто не были приспособлены для передвижения в такой экипировке.

— Замечательных соседей мы нашли, — восхищался Кайл, активно наворачивая ложкой борщ со сметаной. — Жаль, не желают устанавливать постоянные контакты.

Обитатели этого мира были обеими руками и ногами за политику самоизоляции от других миров. Что логично — никто не хочет в гости орды деймов! Только вот у нас не было способов блокировать прорывы, а здесь его нашли. То самое огромное дерево, каковых на планете далеко не одно. И нам обещали дать с собой саженцы!

— И не жалко тебе костюмчик, Железный Лейтенант Техас? — не упустила случая подколоть его Элис.

Хотя остальные, кроме меня, отсылки не поняли. Но и вопросов задать никто не стал.

Вместе с саженцами нам предложили ещё обменяться технологиями. А именно шагоходами. Ну и скаф Кайла ещё, очень уж он понравился кому-то из местных шишек.

— Новый сделаю, — отмахнулся Кайл. — Вот проблема-то. Процесс его изготовления это самое интересное! Хотя и так удобный, кости деймов прочные, но лёгкие. Нужно вообще всем сделать такие, с кастомным дизайном! Вон, видали, даже местные заценили. И на шагоход меняют!

— Умница какой, — потрепала его по волосам Элис. — Ещё и кушаешь хорошо. Хороший мальчик.

Интересно, сколько лет ей было в прошлой жизни, в нашем мире? Хотя нет, лучше не знать.

Если насажать деревьев в каждой аномальной зоне, где расположены базы Рубежа, то прорывы и вторжения деймов должны закончиться. Конечно, произойдёт это далеко не сразу. Маленький саженец не закроет границы миров. А расти дерево будет… Века? Но всё же — это решение, пусть и для далёких потомков. Можно и в мире полулюдов посадить несколько. Саженцев нам обещали выделить целый здоровенный грузовой прицеп, который потащат два шагохода. И приживаются они хоть в пустыне, хоть в болоте. Главное — не позволить деймам уничтожить, сожрать и затоптать.

— Думаешь, этот шанс нам выпал, потому что нас тут трое попаданцев? — спросила Элис, когда Анька и Стрелка ушли относить грязную посуду на кухню.

Кайл заржал, хлопая ладонью по столу.

— Такая большая, а всё в сказки веришь, — выдавил он сквозь смех. — Это просто случайность. Если не мы, то рано или поздно кто-то другой наткнулся бы на такой портал.

— Или нет, — не согласилась Элис.

— Ладно, воображай себя призванной для спасения мира, мне не жалко, — отмахнулся Кайл.

Я был солидарен скорее со своим старшим товарищем, чем со своей девушкой. Но всё же… Вдруг мы вправду не зря стали попаданцами? Может, таково наше предназначение и есть. А даже если это самообман — так ведь приятный. Почему бы в него не поверить.

На следующее утро, когда мы загружались в скафы и шагоходы, готовясь к отправке в родной мир, я с удивлением не досчитался одного из членов отряда.

— А где Стрелка потерялась? — спросил я.

— Она решила остаться тут, — отозвался Кайл из кабины массивного шагохода. — Вечером же обсуждали… А, ты задрых тогда уже. Если хочешь, тоже ещё не поздно остаться.

— Зачем? — удивился я.

— Ну как, — в голосе Кайла послышалось хмыканье. — Тут мирная жизнь. И полды с людьми на равных. Обучишься профессии какой-нибудь, юристом станешь или дизайнером. Никакого риска для жизни. Хотя некоторых дизайнеров лично я бы с удовольствием табуреткой по голове уработал…

— Погоди, а почему ты позволил Стрелке остаться? — перебил я, пока Кайл не углубился в пустой трёп.

— Да, подставила она меня знатно. Теперь отчётов писать придётся целую пачку, — цокнул языком наш командир. — Но что делать. Она, конечно, отличный снайпер, но паршивый солдат. Не создана девчонка для войны. А могла бы быть олимпийской чемпионкой по стрельбе.

— Ага, значит, какая-то «барби» создана для любви, а не для войны, — неожиданно сварливым тоном заговорила Лиза. — А мы-то так, остроухие нелюди и не считаемся.

— Чего? — изумился Кайл. — Я про любовь ни слова не говорил! И вообще…

— Да выдохни, дорогой, я шучу, — рассмеялась Лиза.

— Повёлся, — захихикала Анька.

Вот ведь… Женщины! Я и сам повёлся и уже напрягся в ожидании скандала.

— Так, ладно, похихикали и баиньки, — серьёзным тоном отозвался Кайл. — В смысле, шагом марш. Пробую открыть прорыв.

Возможно, мы все здесь и останемся. Прибор для экстренного пробития прорыва был рассчитан на использование в мире полулюдов. А вот сработает ли отсюда…

На мгновение открыв кабину шагохода, Кайл с размаху швырнул что-то на землю. Грохнуло. Прорыв открылся. Только вот куда? Впрочем, пока не зайдём — не узнаем. Там либо наша база, либо мир полулюдов. Во втором случае — придётся побегать и поискать наших. Или случайный прорыв искать, что ещё сложнее.

— Пусть нам повезёт, — провозгласил Кайл. — И… Чтоб не в последний раз!

— Ну да, не хотелось бы завтра быть сожранными деймами уже в родном мире, — понимающе протянула Анька.

Я мысленно кивнул, так-то у скафа шея не сгибается. Хотя… Если эти подаренные нам местными саженцы сработают и спасут мир, закрыв границу от прорывов… Нет, всё же не готов я за это умереть! Даже если мне памятник поставят. Я только жить начал!

Первой в прорыв проскочила Элис на «ходуне». Если там чужой мир, она должна сразу вернуться. Но нет. Так что за ней затопали два тяжёлых шагохода местного производства, тянущие на буксире прицеп с саженцами. Жаль, что эти шагоходы у нас точно отберут для исследований. Надеюсь, хоть дадут взамен такой же, как был. Хотя тут бы ещё под внутреннее расследование не попасть — мы, как бы, отдали наши технологии представителям чужой цивилизации…

Я оглянулся на казарму, бывшую несколько дней нам домом. Несколько местных во дворе наблюдают. Ещё не поздно остаться тут. Тут нет вторжений деймов. Нет угрозы жизни. И полды равны в правах с людьми.

Но тут нет Элис. И Кайла. И Лизы с Анькой. И… Впрочем, без остальных шапочных знакомых я спокойно проживу.

Но остаться здесь всем никто даже не предлагал. Нужно же доставить саженцы Древ, чтоб защитить мир от вторжений деймов. Пусть даже эта защита хоть худо-бедно начнёт действовать только лет через сто-двести, а полноценно и вовсе не раньше, чем через пятьсот.

Протянем как-нибудь это время. Мы, потом те, кто придут нам на смену. Новые поколения, которые встанут на Рубеже, сменяя павших. Чтобы защитить свой мир.

— Тревога! — заорал Кайл.

Будто все остальные не слышали вопящую сирену. И уже забираются в скафы. Жаль, новый шагоход нам пока не дали. Ну, хоть скафы в личное пользование, не бежать до оружейной.

Новый скаф Кайла был пока обклеен костями деймов только в области ног. Остальное зияло голым каркасом. Так что пришлось ему влезать в старый, разноцветный и залитый пеной поверх заплаток. Надо отдать Кайлу должное — снова поменяться скафами со мной он даже не пытался, а стоически терпел временное неудобство. Хотя коленные шарниры у этой рухляди в первый же день сменил на новые.

— Эй, Ларс! — помахал он группе приближающихся к нам бойцов в чёрных скафах. — Где прорыв?

Один из бойцов бросил Кайлу запасной деструктор, а зажатым в другой руке указал направление. Мне тоже передали оружие.

— Кажись, там барак Валенка с его стажёрами, — прикинул направление Кайл. — Может, успеем, пока их ещё не доели. Так, кто ведущий?

— Давай ты веди, — отозвался Ларс.

— Ну тогда, ты знаешь правила, — рассмеялся из внешних динамиков Кайл. — Песню запевай!

И грянул хор, способный распугать орду деймов!

— Мы стоим на Рубеже! Каждый день настороже! Сильные, смелые, жизни не жалеем! Ты шагай, не отставай, дружно песню подпевай!

Даже я узнал мотив пионерской речёвки, хотя родился сильно позже. Ладно, я узнал что-то знакомое, но не понял, что. Конкретно мне Элис объяснила.

Будто эхо, те же слова зазвучали справа и слева. Речёвку уже давно выучили все. Ну, как минимум все, кто хоть иногда общается с Кайлом, а это этак треть всей базы.

— Мы стоим на Рубеже! — звучало разноголосье.

И я не сомневался, что все парни и девчонки кричат эти слова искренне. И что каждый из них готов своей грудью закрыть прорыв, не пуская деймов. И я был горд стоять с ними плечом к плечу. Хотя и надеялся, что потом мы все сядем в кабаке, теснясь за столом. И будем выпивать за победу. А не за помин погибших. Впрочем, одно другому не помешает.

Я покосился на светящееся дерево, уже вымахавшее на несколько десятков метров. Возможно, мой прогноз про столетие был слишком пессимистичным. И уже следующее поколение не будет подскакивать по тревоге каждый месяц, а то и дважды. А только раз в полгода или год. А уж для их детей деймы вовсе превратятся в страшную сказку.

— Мы стоим на Рубеже! Каждый день настороже! Мы готовы умереть! Но никогда не бросим петь!

Хорошо, что у меня музыкального слуха нет. Правда, голоса тоже, так что я ору не лучше остальных. Впрочем, какая разница, у нас тут не концерт хорового пения. Главное, что боевой дух эти вопли поднимают.

— Айк, если выживем, вечером Анька к нам присоединится, — по приватному каналу пообещала Элис.

Хм, а вот такие обещания поднимают боевой дух ещё лучше, чем пение! Но это для всех массово не годится.

— А если я тоже хочу присоединиться? — прозвенел голос Лизы.

— Я оставлю это без комментариев, — вмешался Кайл. — Спрошу только, когда ж настанет тот день, в который стажёр научится переключать приватный канал с групповым? И спасибо, что групповой, а не общий.

— Да я вообще молчал! — возмутился я. — И инициатива даже не моя!

— Это хорошо, это правильно, — одобрил Кайл. — А то знаешь, что инициатива делает с инициатором? Так что вечером надо будет непременно выпить за то, чтобы инициатива всегда исходила от женщин!

— Много не пей, может, я и к вам тоже потом присоединюсь, — хихикнула Анька.

— Не сегодня, — отбрила её предложение Лиза. — Сегодня-то я уверена, что Кайл не пострадает. Даже в этом цветном ведре с болтами. Вот после какого-нибудь рейда можно.

— Честное слово, вот не так я представлял единение отряда, — захохотал Кайл. — Но эти тёмные эльфийки вообще бесстыжие, как и медички. Да, пацан? Повезло нам.

— Повезло, — согласился я.

Хотя имел в виду совсем другое. Ну, по большей части. Так-то мне вполне хватает одной Элис. Но и участие Аньки третьей — всё же интересно. В жизни надо попробовать если не всё, то многое. Особенно когда ежедневно рискуешь этой жизнью, стоя на Рубеже и защищая мирных граждан.

Но мне достаточно и того, что у меня здоровое тело. Рядом друзья. И есть смысл и цель в этой жизни.

А что нам памятник не поставили за доставленные саженцы светящихся деревьев — ерунда, дело житейское. Под трибунал ведь за разбазаривание казённого имущества тоже не отправили. Так что — жизнь прекрасна, замечательна и интересна. Пусть порой опасна и трудна. Если мы это переживём, то всё в порядке. А мы должны пережить и жить счастливо! Зря, что ли, судьба и Вселенная дали нам второй шанс в качестве попаданцев?

— Мы стоим на Рубеже! — проорал я через динамики.

Из рифм на ум после этого разговора приходили только девчонки в неглиже, но это для вечера в баре оставим. Или уже после бара, если Элис с Анькой не шутили.

А сейчас мы просто плотным строем прочешем территорию и зачистим от разбежавшихся деймов. Без лишнего героизма. Это задача не для попаданцев, а для простых ребят и девчат, которые тянут лямку службы на Рубеже. И я горжусь, что я — один из них.

Я — Страж Рубежа.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.