Тогда одна ошибка обошлась им очень дорого. Кто бы мог подумать, что злоупотребление властью над людьми приведёт к тому, что всё, абсолютно всё построенное богами просто рухнет. Причём не только для них, но и для обычных существ, причастных к магическому происхождению. Никто этого не забыл, даже после мира между людским и магическим народами. Теперь божественный статус ничего не значит в современном мире.

- У того, кто скупал артефакты глаз определённо намётан, - в пол голоса сказал Седрик, рассматривая камни претиума в руках. - Обитель Пепла позволила распространять информацию о наших легендах людям, вот они и знают лишнее. Несомненно, история ценна, надо её беречь, передавать, но о значении тех или иных предметов можно было умолчать, чтобы люди не пытались их достать. Мне то ничего, я благодаря таким ситуациям наживаюсь. Но утечка четырёх реликвий, ой, как нехорошо может отразиться на политике... Особенно для греческих долгожителей.

- Ох, дорогуша, я не фанат этих самовлюблённых речей. Такие Нарцисса и сгубили. Ближе к сути.

- На всякий случай в договоре я отметил, что из хранилища проданы: щит Гефеста, слёзы Афродиты, не все, песочные часы Хроноса и свиток Мнемосины. Не самый худший набор, как и место, где они предположительно могут быть. Портовый городок...

Удивительно, как соседи до сих пор ничего не услышали. Видимо привыкли к своему странному жильцу. Уже за полночь, большинство спит. Учитывая место работы Виктора, немного странно, что он приходит домой так поздно. Гермес, который, к слову, быстро нашёл его дом, успел заскучать, поджидая мужчину.

Очередной раз перекрутив в руке кинжал, долгожитель выжидающе взглянул на Виктора. Мужчине некуда деваться, диалог с Гермесом неизбежен. Догадки долгожитель мог и сам построить. Гораздо интереснее вытянуть слова из собеседника. Пускай и поневоле.

- Хах, я почему-то так и думал, - Виктор оценивающе осмотрел обстановку, убедившись в том, что лучшим выходом будут переговоры. - Гермес... Это случайно не прикрытие реальных намерений? Вам мало своих территорий, наши решили разрушать изнутри?

Долгожитель непонимающе наклонил голову на бок.

- Моё имя, как и в принципе я сам, вполне настоящие. Возможно, внешне я не оправдываю твоих ожиданий лишь потому, что ваш людской мозг может воспринимать изображение себе подобных и делать только такие скульптуры, - Гермес усмехнулся. - Немного эгоистично. Не суть, дорогуша. Твоё неосознанное движение к столу, вернёмся к нему... Ты в курсе зачем я пришёл в этот городок.

Долгожитель не спрашивал, а утверждал. Мужчина, сжав своё импровизированное оружие крепче, глазами начал искать выход. К его сожалению, Гермес позаботился об их беседе. Даже если бы Виктор владел навыками акробатики, пробраться через столько лезвий было бы крайне проблематично. Вздохнув, мужчина злобно зыркнул в сторону долгожителя. Можно сказать, с отвращением. Гермес пока не понимал отчего такая буря чувств у Виктора. Выглядит всё так, будто мужчина в этой ситуации выступает борцом за справедливость, а долгожитель...

- Сначала череда необъяснимых явлений, случаев, которые явно не природного происхождения... Следом в никому не нужном городе, появляется магическое существо, - издалека начал Виктор, делая шаг назад. - Я давно перестал верить совпадениям.

- Как и я, - долгожитель вильнул хвостом и задумчиво подпёр рукой подбородок. - М, судя по тому, что я слышал, ты человечек, когда-то обладающий большими полномочиями. Привыкший видеть здесь самое худшее. Возможно, даже являясь этим худшим.

Мужчина дрогнул. Гермес бесцеремонно надавил на ту кнопку, которую не стоило трогать. По-другому Виктора разговорить было бы затруднительно, а лучший информатор - живой.

- Тебе бы лучше помолчать, пташка. Или вас, древних, манерам не учили, - сквозь зубы проговорил мужчина, но сразу осёкся, когда к его горлу подлетело несколько кинжалов. Не только долгожитель находил нужные места. Вот только, в отличие от Виктора, он находится в более выгодном положении.

- Тц-тц-тц, не стоит со мной разговаривать в таком тоне, - наклонившись ближе, проговорил Гермес. От его тона мужчина нервно сглотнул, пока долгожитель осматривал его сверху вниз, одаривая безумной улыбкой. Он мог его прихлопнуть одним щелчком. Гермес лишь чудом сдержал себя от такого соблазна. - Что за странности, которые вы люди не можете решить?

Дом затрясся. Окно треснуло и вместе со стеной обрушилось вниз. Долгожитель, вовремя среагировав, отлетел в сторону, а Виктор, воспользовавшись исчезновением кинжалов, отпрыгнул за ближайший безопасный угол. Обломки и предметы интерьера разлетелись по комнате. Гермес присвистнул, вглядываясь в занавес пыли. Постепенно в нём начала вырисовываться высокая, но худощавая мужская фигура. “Люди же не должны так уметь, да? Проламывать стенки на третьем этаже”, - задумался долгожитель.

- Господин Калимерис, вас давненько не было в нашей клинике! Ваш ответственный доктор решил лично к вам наведаться! - голос был до противного скрипучим. Гермес даже поморщился. Незнакомец довольно тяжело зашагал вперёд. Теперь долгожитель смог разглядеть человека в потрёпанном, когда-то белом халате и с кучей бинтов на теле. Судя по их состоянию, они были не для красоты: грязные, в коричневых и желтоватых пятнах. Тёмные глаза мужчины широко распахнулись. Видимо, он не ожидал здесь увидеть ещё кого-то. Особенно магическое существо. - Боже!

- Спасибо, но уже бывший, - усмехнулся долгожитель, незаметно бросив взгляд в угол, в котором прятался Виктор. Тот внимательно следил за ситуацией - оценивал. Очевидно, что он знаком с гостем в не самом лучшем свете.

- Подумать только! Магическое существо! Какая честь... А я не готовился, - теперь понятно, почему у странного доктора глаза тёмные. В них настолько сильно расширенные зрачки, что Гермес отчётливо вспомнил большинство монстров, заточённых в Гэмми¹. Однако, долгожитель просто мило улыбнулся в ответ, продолжая слушать фанатичные речи. - Как неловко вышло. Интересно, а что вы делаете в квартире старого детектива?

Гермес даже на расстоянии почувствовал, как сильно Виктор сжал кулаки. Догадки долгожителя были верны. Во всех отношениях.

- Думаю, цель моего визита можно назвать “налаживание связей”, - Гермесу приходилось тщательнее обдумывать свои слова. В таком состоянии этот человек мог, как дать ему нужную информацию, так и завалить всю затею. Встав на пол, долгожитель скрестил руки на груди и продолжил. - А что насчёт тебя... Доктор? Впервые вижу, чтоб такие лица сами разъезжали по домам. Особенно так входили к пациенту.

Незнакомец расхохотался.

- Ой! Какой вы забавный! - он отряхнул руки. - Не в моей компетенции вообще следить за пациентами после лечения, но тут особый случай. Господин Калимерис никак не успокоится... Не уйдёт в отставку. Мне бы хотелось ему помочь. Как, собственно, и ваши магические штучки помогают нам.

Брови долгожителя удивлённо приподнялись, а крылья распахнулись. Что ж, большего и не понадобилось, чтобы и он, и Виктор всё поняли. Благо очки Гермеса защищают от считывания его взглядов. Иначе доктор точно заметил переглядки между двумя ныне единомышленниками. Детектив чуял, что долгожитель смотрит именно на него. Без слов те, кто пару минут назад готовы были разорвать друг друга на части, сошлись на том, что незваного гостя им надо поймать.

- О, не стоит благодарить, правда, - Гермес даже не преувеличил. Боковым зрением он уловил, что Виктор тихо крадётся к своему столу. - Значит, человеческим докторам до сих пор нужна сторонняя помощь. Ах, ностальгия. Помню те времена, когда люди познавали механизмы своего тела... Сказкой это сложно назвать.

Долгожитель тянул время. Он не знает правильно это было или нет, во всяком случае хотя бы посмотрит, что из этого выйдет.

- Ха-ха! Юноша! Вы говорите так, будто лично там были, - презрительно фыркнул доктор. Видимо где-то Гермес сыграл на его гордости.

- А может так и есть? Внешний вид у магических существ довольно обманчив, - доктор тихо и скрипуче посмеялся. Долгожитель тем временем услышал, как бывший детектив возиться с каким-то замком на ящике. Очки позволяли Гермесу закатить глаза. Вот почему он не любил связываться с “бывшими”. Будь то пара или просто работник. Они утрачивают свои навыки. Хотя, может Виктор в принципе вёл дела отвратительно. Возвращаясь к собеседнику, который просмеялся, долгожитель самым милым голосом продолжил. - Могу я узнать имя того, кто так неожиданно ворвался в эту квартиру?

- Кэй Халлас - знаменитый доктор Молотира, а также кандидат медицинских наук! И для вас не удивительно, каким образом я попал сюда. Вы же сами природу своих игрушек знаете. Ой! Я и забыл из-за нашей беседы, что магические существа не считают людей равными себе!

Хвост Гермеса раздражённо дёрнулся. Может между людьми и магическими существами и был мир, но некоторые до сих пор считают, что кто-то кому-то обязан. Были причины, по которым Ингоплекс не желал делиться с людьми тайнами магии. Из-за них как раз поступок того торговца смотрелся более мерзким.

- А ваше имя? Кто вы вообще такой? Какой-нибудь грифон с дефектами? - соизволил спросить Кэй.

Краем уха, долгожитель наконец-то услышал щелчок. Доверившись своей интуиции, Гермес непринуждённо ответил:

- Думаю, если я скажу, что перед тобой один из бывших греческих богов, наше общение слегка изменится.

Брови доктора тотчас сошлись в переносице. Он даже оскалился, подобно какому-то зверю. “Так, так, доктор Кэй явно не действующий доктор”, - догадался долгожитель, вновь услышав щелчок, но другого характера. Раздались оглушительные выстрелы. Гермес остался неподвижным, наблюдая, как пуля за пулей отскакивает от Кэя. До этого долгожитель предполагал, теперь окончательно убедился, что один из покупателей артефактов - доктор Кэй. Гермес не смог сдержать радостной улыбки. Он скорее бы огорчился, если бы догадка с Виктором была верной, а этот случай... Вносил свою изюминку.

- Это ещё, что за фокусы?! - раздражённо прорычал Виктор.

Пули в магазине закончились, и бывший детектив хотел наклониться за очередным припасом из арсенала, но долгожитель, быстро оказавшийся рядом, толкнул его в сторону. Вовремя. Сразу на место, где ранее стоял Виктор, прилетел шкаф, вновь подняв столб пыли. Детектив, поднимаясь и кашляя, пытался что-то разглядеть. Бесполезно.

- Закрой глаза, дорогуша. Придётся потерпеть ещё немного фокусов, - проворковал Гермес.

Удивительно, Виктор послушался, без лишних препираний. Долгожитель резко взмахнул рукой. Сильный порыв ветра выгнал всю пыль из комнаты, однако Кэя здесь уже не было. Не сговариваясь, Гермес и детектив подбежали к обвалившейся стене. Мерзкий хохот настиг их уши прежде, чем они увидели быстро бегущего с нечеловеческой скоростью по дороге доктора. Прищурившись, долгожитель увидел в его руках бумаги, скорее всего принадлежавшие Виктору. Докторишка, вдоволь наболтавшись с Гермесом, решил просто украсть их и свалить. Либо он сам не настолько глуп, либо его кто-то надоумил изъять все доказательства, ведущие к международному скандалу.

- Ты согласен на совместный челлендж “догони доктора”? - вкрадчиво спросил долгожитель, косясь на детектива.

- Ты можешь не использовать подростковый сленг? Слуху противно, - закатив глаза, буркнул Виктор. Впрочем, Гермес это расценил, как “да”.

В их случае долгие переговоры перемирия были лишними. Они мысленно решили, что вернуться к этому позже. Долгожитель щёлкнул пальцами и прямо внизу появился самый настоящий мотоцикл. Конечно, Гермес постарался придать ему вид человеческой технике... Однако даже так это всё выглядело как слишком новые технологии.

- Это не фокусы, а часть моей магии, и я буду очень признателен, если об этом будут говорить только в этом городе и только ты, - опережая любые вопросы, проговорил долгожитель, подхватив Виктора за плечи. - В моей стране это... Ха-ха-ха! Такое себе.

Детектив заметно напрягся, когда Гермес вместе с ним вылетел из квартиры. Долгожитель казался хилым, Виктор не ожидал, что тот может поднять его вес. К его счастью, Гермес и не таких носил. Аккуратно бросив детектива на байк, долгожитель быстро двинулся дальше, не упуская из виду Кэя. Совсем скоро Гермес услышал сзади рёв мотоцикла, а затем и вовсе детектив поравнялся с ним.

Минуя все узкие улицы, они вышли на большую дорогу. Возможно, одну из немногих в Молотире. Доктора уже нагнали, но он всё равно умудрялся оставаться на расстоянии. Посмотрев на преследователей через плечо, его жуткая морда неприятно оскалилась. Сразу, Кэй оттолкнулся от земли и прыгнул на крышу одного из домов. Да, на крыше достать его намного проблематичнее.

- Ха! Ха! Господин Калимерис, а разве у вас не отобрали права? Я лично настаивал на этом тогда! - дразнился доктор, чувствуя безнаказанность.

Виктор нахмурился. Гермесу показалось, что он вот-вот выдернет руль мотоцикла.

- Почему пули его не берут и откуда такая физическая сила? - прорычал детектив.

Долгожитель какое-то время летел молча, наблюдая за движениями Кэя. Какими бы быстрыми они не казались, а ловкости в них не было. Доктор путался в ногах перед прыжками, едва на землю не валился, когда приходилось делать что-то резкое. Гермес усмехнулся. “Ахиллес был воином, который мог выдержать мощь этой побрякушки... Смешно наблюдать, как другой человечишка пытается примерить на себя тот же артефакт без физической подготовки”, - усмехнулся про себя долгожитель, вспомнив, что не ответил своему новому напарнику.

- И не возьмёт. На нём магический артефакт - самый мощный щит в мире, - полностью повернувшись к детективу, Гермес сложил руки за головой и хитро произнёс. - Хотя... Он настолько тяжёлый, что для хиленького человечка больше минусов, чем плюсов.

Глаза Виктора ненадолго округлились. Старый талант долгожителя вдохновлять героев никуда не делся, а бывшему детективу тем более не надо долго объяснять. Может быть, “бывшие” не значит, что они в прошлом?

- Нужно сбросить его. Желательно на спину, - Виктор резко затормозил и на дрифте вошёл в другой поворот, оставляя Кэя позади.

Даже Гермес не ожидал такого, поэтому ему пришлось догонять своего новоиспечённого, крича ему в спину:

- Идея, конечно, помпезная, но цель слегка, вот, чуть-чуть в другой стороне!

- Тут можно срезать. Долгожитель соизволит мне помочь в деле? - Виктор повернулся и столкнулся взглядом с Гермесом.

Тот не осуждал, не боялся. Коварно улыбаясь, долгожитель весьма расслабленно летел возле детектива, сам наблюдая за переменой Виктора. Гермес увидел на лице ранее мрачного мужчины проблеск азарта, словно у него вновь появилась жажда жизни, которой недоставало. Что бы ни заставило уйти детектива из професии, из него она ещё не ушла. Возможно, именно так Виктор выглядел в свои лучшие годы: глаза горят необъяснимой страстью, а положение тела говорит, что он вот-вот станет частью хаоса событий. Как покровитель торговцев и путешественников, долгожитель обожал такие взгляды и не смел останавливать авантюристов. Наоборот, он их первый помощник.

- Ха-ха! Дорогуша, что за вопросы? Я никому в подобном не отказывал! Особенно, если это нужно и мне, - засмеялся Гермес.

Детектив ухмыльнулся и выехал вперёд, а долгожитель, звонко смеясь полетел следом. Гермеса захватывало развитие событий. Его неожиданно заинтересовал сам Виктор. Настоящий Виктор. С таким человеком будет намного приятнее работать. Вот, детектив выводит их на площадь, где находились самые высокие в маленьком городке дома. Очень тесно прижатые друг к другу. Наверняка Кэй хотел воспользоваться именно этим расположением, так как для него проблематично лишний раз прыгать с крыши на крышу. Резко заглушив мотор, детектив посмотрел на нетерпеливо ожидающего дальнейших действий долгожителя.

- Можешь создать ветер?

Гермес, скрестив руки на груди, огляделся. Он бы не удивился, узнав, что Виктор по дороге составил список его возможностей. Пускай и примерный. На площади, из-за её строения, гулял ветер. Причём даже по маленьким порывам понятно, что вёл он себя хаотично. Детектив поставил на магию долгожителя, раз выбрал именно этот ландшафт. Тут и люди ничего не заподозрят, и Гермес не нарушит запреты своей страны.

- Хочешь перевернуть его с помощью небольшого завихрения? С крыши? - долгожитель улыбнулся во все зубы. - Негодник, понадеялся на мои силы. А если бы я отказался?

Издалека послышались быстро приближающиеся шаги. Гермес не стал долго медлить и, разведя руки в стороны, взмахнул ими, перекрутившись вокруг своей оси. Ветра сразу закружились по площади. Виктор вцепился в свой транспорт, чтобы потоки не снесли его самого. Долгожитель же всматривался в крыши зданий. Ветер не сильный для смерча, но для начинающийся бури самое то. Чего и стоило ожидать, мимо бегущий доктор не удержался и сорвался вниз. Магия заглушила звук, однако лёгкую встряску от падения чего-то тяжёлого, увы, нет.

Как только ветер стих, парни сразу кинулись на соседнюю улицу. Гермес чуть не забыл рассеять байк в спешке. Лучше не рисковать. Посреди дороги они обнаружили небольшую яму, в которой, словно перевёрнутая черепаха, барахтался Кэй. Ему не было больно, скорее обидно, от того и ревел Его лицо всё сморщилось от гнева и возможной несправедливости. Так он выглядел более омерзительно. Долгожитель, присвистнув, хитро повернулся к Виктору.

- Знаешь, в популярном людском мультике есть два персонажа, которые после удачно завершённого задания стукаются кулаками...

Детектив замер, посмотрев на Гермеса, как на больного.

- Час назад ты ворвался в мой дом, едва меня не убив. Мы ещё это не обсудили, - фыркнул Виктор, проходя вперёд, презрительно взглянув на содержимое ямы. Судя по всему, доктор явно был ему противен не только внешне.

- Ой, какие люди всё-таки ранимые, - наигранно вздохнул долгожитель, вильнув хвостом.

Встав рядом с детективом, Гермес улыбнулся. Не так, как тогда в комнате. Это больше походило на оскал. Кэй перестал барахтаться. Доктор будто увидел глаза долгожителя сквозь его очки. Зрачки сузились и вряд ли говорили о чём-то хорошем. Не стоило так прямо хвастаться перед Гермесом краденным. Это доктор понял только сейчас, когда перед ним стоял хорошо знакомый детектив, а за ним долгожитель, который с удовольствием нарушит долю законов собственной страны.

- Хах, всё равно вы, никчёмные, сдохнете оба, - едко прошипел Кэй.

Утро в Малотире было прохладным. Эмилии пришлось взять с собой кофту, чтобы не замёрзнуть по пути в кофейню. Море штормило. В этом пока тихом городке трудно его не слышать. Днём, когда каждый занят своими делами, да, но сейчас было слишком тихо.

Девушка неспешно крутила педали своего велосипеда. В передней корзине лежало несколько бумажных пакетов, необходимых для работы. Там были новые продукты для кофейни. Даже те, что не просил купить дядя, но она заметила, что их нет на кухне. Эмилия любила это время. Хотя, она не специально вставала так рано. В тематической кофейне нужно выполнить много дел перед началом рабочего дня: подготовить зал, рабочее место, привести цветы в порядок. Ей всё это безумно нравилось.

Стоит отметить, что дом Зевса никогда не стоял в тишине. Хотя в Сайпенте редкое существо вело тихую жизнь, греческий верховный долгожитель умудрился отличиться и здесь. Вечер только начинался, а у него уже играла лучшая музыка и плясали в главном зале магические существа. Гермес, мельком успев оглядеть его, отметил, что женский пол заметно доминировал на этом “празднике”, что не удивительно. Хорошо, что Гера, не обязанная больше исполнять роль богини верности и брака, развелась с ним, как только появился Ингоплекс. А то шуму было бы...

Сам Гермес вместо приятного вечера вынужден стоять в вип-комнате и наблюдать, как хозяин мероприятия рассматривает возвращённую реликвию. Любому другому существу было бы неловко смотреть на сидящего в окружении сирен Зевса. Младший долгожитель просто привык к сценам похуже. Гермес, наслаждаясь канапе из кусочков солнечной форели и сыра фавнов (к слову, один из самых дорогих продуктов в Ингоплексе), лишь ждал веского слова старшего по поводу деятельности в Малотире. Посланник же не только хорошие новости приносил.

- Так ты говоришь, что наши реликвии выкупила группа людей, которая... Как называется? - спокойно проговаривал Зевс каждое слово, несильно сжимая плечо одной из сирен.

Гермес ничуть не удивился такому уточнению. Нет, верховный долгожитель не глухой, он всё прекрасно расслышал в первый раз. Повернувшись в сторону зала, юноша наблюдал за танцующими существами через шёлковые шторы и вилял хвостом.

- “Кронос”, - в рот Гермеса отправилась очередная канапешка, когда сквозь шум музыки он услышал тихий рокот грома. - Забавная шутка. Интересно, почему они выбрали именно Грецию? Реликвии, название в честь “отца-титана”... - довольно просто рассуждал юноша.

Дамы, слегка напуганные пассивным гневом Зевса, чуть не разбежались. Однако мужчина, выдержав недолгую паузу, басисто рассмеялся и вновь откинулся на спинку дивана. Возможно, он и оскорблён, но его больше веселит попытка каких-то людишек снова как-то задеть честь магических существ.

Со слов Кэя, которые он сказал после путешествия в день сурка: “Вы, существа, до сих пор ставите нас ниже. Чем люди хуже? Как видите, мы тоже можем управлять вашей силой, вашей магией”; люди “Кроноса” намеренно провоцируют магических существ. Даже высмеивают их. Хотя... Гермес не понимал, почему они так искренне думают, что в Ингоплексе большинство существ греческого происхождения. Знали бы люди, что на самом деле это треть населения...

- Ха-ха, Гермес, меня всегда поражает то, как ты за короткое время добываешь информацию, - было не понятно доволен Зевс или нет. Его рука потянулась к дорого украшенному бокалу. - Откуда достал того доктора?

- Он не пользовался всеми примочками щита. Понял, что щит может принимать облик не только оружия, да, но в остальном... Так получилось, что обретённая сила не дала ему как следует подумать и доктор выдал себя довольно скоро. - юноша улыбнулся, не дав прямого ответа.

- Что искал этот человек? Как я понял, ты вышел на него случайно?

- А чего люди не ищут? Может “что”, а может “кого”. Толком я не понял, чего он добивался. Импульсивность, - Гермес пожал плечами.

- А как ты узнал про их организацию?

- Мне немного помогли. Я посторонний слушатель чужой беседы.

Громовержец усмехнулся, качая головой. Хвост Гермеса спокойно покачивался, тогда как его хозяин всё также невинно следил за залом. С момента их свержения, у многих долгожителей появилась возможность показывать свои настоящие чувства и отношения друг к другу. Гера, как упоминалось, развелась с Зевсом, Аид почти ни с кем из “родственников” не общался, а Гермес заметно наглел и говорил ровно столько, сколько нужно знать собеседнику. Он уважал верхушку. Хотя бы из-за силы. Но знать им всё не обязательно, если это не выгодно бывшему покровителю торговцев.

- Полагаю, я должен быть спокоен насчёт твоих дел? – Зевс залпом осушил бокал, не поморщившись.

- «Кронос» на мой взгляд не помеха, - пожал плечами юноша. – Они всего лишь люди, которые хотят поиграть с магией. Вот этот факт да, опасненький. Мне не стоит труда найти остальные реликвии, тем более доставить их сюда. Но! Я не буду разбираться с какой целью людям это всё понадобилось. Не моя сфера. Я всего лишь посланник. Я всегда был верен и полезен тебе только в этих планах.

Верховный долгожитель снова засмеялся и прижал поближе к себе двух сирен. Те довольно захихикали, начиная распускать свои перепончатые пальцы. “То, что я рассказал задело его гордость, определённо. Но он не намерен дальше портить себе веселье. Старика всегда бросало из крайности в крайность”, - вздохнул Гермес. На большее он и не надеялся. Юноша специально не стал рассказывать, о своём человеческом союзнике, который вмазал Кэю так, что пришлось доктора сдавать санитарам под предлогом: “Мы нашли его в каком-то баре, он, как бешенный, кидался на всех”. Насколько Гермес понял, Виктор свои лучшие дни потратил на то, чтобы убрать все сомнительные организации. Неприятно узнавать, что все труды пошли коту под хвост.

Стоило, конечно, волноваться за цели этого “Кроноса”. Кэй нормально их не рассказал, лишь в бреду выпалил, что-то вроде равенства и территорий. Как показывает практика, люди и магические существа не способны жить друг с другом. Хотя сами существа вполне мирно разделяют территории. Поэтому тогда и случилась война с “соседями”, поэтому и существует Ингоплекс. Но как люди из организации вообще узнали о существовании реликвий? Вернее, для магических существ они таковыми были. Для тех, кто магией не обладает, это естественно артефакты. Самое главное, к чему вся эта подготовка? Виктора же Кэй попытался убрать, потому что тот почти докопался до сути...

“Не твоё дело”, - в который раз убедил себя Гермес, поставив пустой поднос на стеклянный столик.

- Это всего лишь портовый городок, но в своё время он был гораздо больше. Пришлось обратиться к Эгиру, как только ты мне сказал, куда направляешься, - издалека начал Зевс. Он встал, игриво подмигнул девушкам и подошёл ближе к посланнику. - Большая часть этого города вошла в состав Хейрсутеса. Пф, неужели они до сих пор не могут смириться, что не единственные разумные существа на планете.

Возможно, догадки верховного долгожителя были верны и дело в этом. С другой стороны, прошёл уже не один век с создания Ингоплекса. Гермес усмехнулся и пожал плечами.

- А к Посейдону ты не пошёл, потому что...

- Потому что это порождение болотной тины до сих пор считает, что именно я продал его трезубец.

- Но это и правда был ты. Чисто из любопытства, это, потому что тебе самому запрещено пользоваться своими молниями и их когда-то продал кто-то из египетских долгожителей?

- Гермес, болтаешь много, - один лишь взгляд Зевса мог метать молнии. Всё же по юноше прошлась волна мурашек. С ним правда не стоит забываться. Громовержец научился скрывать злость, однако Гермес почувствовал, чем ему может обернуться неправильный шаг... Или слово.

Оба долгожителя замолчали, смотря на следующий танец прекрасных дам в зале. Даже по той информации, которую Гермес рассказал, Зевс выстроил первую догадку. Договор между людьми и магическими существами будет нарушен, если одна из сторон предпримет враждебное действие к другой. Но какая угроза может быть от организации в маленьком портовом городке? Тем более, Гермес вернёт реликвии до развязки. Он может и болтливый, но Зевс узнал далеко не всё, и он это сам прекрасно понимает.

В том числе и о Седрике, которому юноша передал сообщение.

Люди всегда найдут время зайти в соцсети. Гермес всегда, когда уходил, замечал девушку на ресепшене с телефоном в руках. Она смеялась, загадочно улыбалась и делала какие-то фотографии... Всего. Прежде он не уделял ей какого-то особого внимания. Лишь бросал дежурные фразы приветствия и прощания. Изредко бывало, что они перебрасывались больше, чем парой предложений. Да и долгожитель обычно не задерживался в гостинице. Гермес не находил здесь чего-то интересного. Обычно. Эмилия намекнула, что стоит начать с этого места. Долгожитель решил этому совету довериться.

Кроме него самого, Гермес не видел здесь гостей. На наплыв посетителей рассчитывать в маленьком городе не стоит, но когда в подобных местах гуляет тишина, кто-то может посчитать это странным. Девушки за стойкой менялись каждые два дня. Тёмненькая, которая заселила долгожителя, была гораздо дружелюбнее, чем вторая, светленькая. Удача на стороне Гермеса! Сегодня была смена с разговорчивой девицей.

Плавно пристроившись с краю стойки, долгожитель, по привычке, потянулся к миске с конфетами, привлекая внимание администраторши.

- Знаешь, дорогуша, я хоть и недавно здесь, но никого, кроме тебя и твоей коллеги, тут не наблюдаю. Что, хозяйка не только на магических существ агриться? - легко усмехнувшись, спросил Гермес.

Девушка отложила телефон, одарив долгожителя уже знакомым ему взглядом. За такое время стоило бы привыкнуть к магическому существу и смотреть на него более... Сдержанно. Гермес знает, он привлекательный, но от такого внимания можно устать.

- Пф! Тут делать нечего! Сперва ко мне хотя бы подруга заходила, парень обеды носил, а старая стерва так заистерила... По секрету, никто из местных не желает с ней даже пересекаться, - видимо долгожитель задал наболевший вопрос, раз администратор, так активно жестикулируя, стала рассказывать про свои будни. Очередной повод для него опустошить миску со сладостями. - Её самой здесь часто не бывает, на твоё счастье. Она предпочитает отсиживаться в своём “особняке” на краю Малотира. Но, увы, стерва камеры просматривает, а потом, приезжает и накидывается на всех в гостинице. Ну... Кто, по её мнению, хреново работает. Спасибо, что зарплату платит. По заработку, это самое выгодное место в городе... Хах, если ты не хочешь работать в порту.

Гермес вильнул хвостом. Неужели всё из-за измены мужа? Если вспомнить, то Гера тоже была хуже любого морского творения Посейдона, пока находилась с “не своим” мужчиной. К слову, сейчас у этой долгожительницы очень удачно сложилась семейная жизнь. Не об этом.

Глаза Гермеса скользнули на бейдж девушки. На губах появилась лукавая улыбка и он, наклонившись слегка вперёд, тихо промурлыкал:

- То есть, Вики, дорогуша, эта стерва может поймать меня в любой момент?

- Обычно, вы не появляетесь в зоне камер, что, кстати, удивительно. А так... Хозяйка проверяет их в конце месяца, может вы к этому времени вообще уедете, - пожав плечами, ответила Виктория.

Уголки губ долгожителя дрогнули, но он предпочёл не развивать эту тему. Скорее всего, администраторша думает, что её городок самое не выгодное место для туристов. На данный момент Гермесу было интересно совсем другое.

- Ох, это поведение настоящей лесной карги. Ведьмой называть не буду, у тех хотя бы есть чувство юмора, - хихикнул долгожитель, наблюдая за тем, как незаметно поменялось и настроение, и лицо Вики.

- Она не старая. О, нет, - в голосе Виктории отчётливо были слышны нотки зависти. Она вновь уткнулась в свой телефон. - В последнее время она всё моложе и моложе. Наверняка катается в Европу и что-то себе колит. В свой полтинник она думает составить конкуренцию молодым девушкам. Пф! Наверняка “средство от старости” она либо у себя хранит, либо в своём кабинете.

Больше девушка ничего не говорила. Человеческая зависть - самый великолепный манипулятор. Она ходит вместе с ненавистью, поэтому, когда девушка начала так красочно описывать свою начальницу, долгожитель предположил и намеренно своим вопросом пробудил именно это качество. Выстрел наугад, но, как всегда, точный. Правда, какое-то время Виктория даже пересекаться с ним не захочет. Всё-таки это не самый тактичный способ, может морально затронуть совесть.

Вильнув хвостом, Гермес поспешил удалиться.

Гермес обошёл всю маленькую гостиницу, узнал, где кабинет директора, но... Он был закрыт. Конечно, в любое другое время его бы это не остановило. Если бы он не наделал так много шума раннее. Снеси он эту дверь или проникнув в кабинет через окно... Могло бы быть и тихо, но магическое вмешательство всё равно бы заметили. Здесь стоит перестраховаться.

Именно с такими мыслями Гермес и пошёл в свою любимую “Ботанику” через дорогу. Изначально с целью поесть, потом уже найти кого-то из Калимерисов. Кто-то из них наверняка бы ему помог. Всё это было забыто, как только долгожитель переступил через порог. Глаза Гермеса расширились. Он был… Приятно удивлён. Вместо привычной улыбающийся мордашки Эмилии, долгожителя встретило уставшее смуглое лицо и золотые глаза, вокруг которых вырисовывались отчётливые, тёмные круги. Змеи на голове паренька зашевелились, когда горгона обратил внимание на вошедшего гостя. Во времена Гермеса, с ними было опасно играть в такие гляделки. Что-то долгожителю подсказывало, что мальчишка сейчас жалел о невозможности использовать свой природный дар.

- Вы специально выследили меня? - прошипел горгона, небрежно оперевшись на стойку. - Я вчера случайно столкнулся с вами. Однако, признаю, вас не предупредил о тех ребятах лишь потому, что надеялся сбежать. И вы мне помогли, спасибо. Прощенья просить не собираюсь.

Крылья Гермеса затрепетали. Парень воспитан, как дитя улиц и помоек. “Интересно”, - губы долгожителя растянулись в хитрой ухмылке. Он, по привычке, подошёл к стойке и уселся за неё, проигнорировав недоверчивое сужение зрачков горгоны.

- Поверь мне, дорогуша, я ровно также, как и ты удивлён нашей скорой встрече, - Гермес положил руки на столешницу. - Но, раз ты так беспокоишься, то... Хах, какие-то мальчишки, которые до сих пор не научились отличать, где их любимые мама с папой, а где левый, но очень непростой дядя - для меня не угроза, - парнишка поспешно сделал шаг назад. Он нахмурился так, будто он не поверил в слова долгожителя. - Приготовь мне что-нибудь сладенькое, дорогуша, раз ты за Эмилию. И... Есть что-нибудь интересное из выпечки сегодня?

- Ещё не привезли, - фыркнул горгона и с недовольным видом открыл каталог. Видно, что в отличие от хозяйки кофейни, мальчишку раздражают неопределённые просьбы Гермеса.

Долгожитель, ожидая свой заказ, вилял хвостом. Змеи горгоны полностью отражали его настроение. Они шипели, показывали свои клыки и угрожающе извивались. Гермес прищурился, заметив в этом клубке две безжизненные “пряди”. Они аккуратно перебинтованы, но даже не извиваются. Выглядело скверно. Решив отвлечься, чтобы не возвращаться к тому вечеру, долгожитель задумался, а удобно ли, когда какие-то твари - часть тебя самого, отражают каждую твою эмоцию? Наверное, именно поэтому среди торговцев не бывает ни горгон, ни оборотней.

- Вы с семьёй живёте здесь? Почему? Если ты здесь так популярен, но с конца и не так, как хотелось бы, - вкрадчиво спросил долгожитель.

- Из семьи у меня только мать, - паренёк с громким стуком, едва не расплескав, поставил чашку с кофе на стойку. Хоть напиток сделан качественно, но... Неинтересный. Скорее всего просто капучино с сиропом. - А дальше не ваше дело.

И он снова отвернулся, игнорируя любопытную улыбку Гермеса. Дверной колокольчик заставил плечи горгоны расслабленно опуститься. Долгожитель повернулся, наконец-то увидев желаемое лицо.

Эмилия метнулась сначала к растениям, хотя прежде это за ней не замечалось, и только затем удостоила улыбкой магических существ.

- Гермес! Ты уже познакомились с Флэром? - девушка слегка суетливо прошла за стойку, на ходу обращаясь к мальчишке - Прости, я опоздала. С утра случилась маленькая проблемка, пришлось задержаться.

Девушка ускользнула в комнату для персонала, а существа остались играть в гляделки между собой. Снова. Для магических существ знание истории своего народа почти также важно, как и математика. Собственно, в истории они преуспевают больше. Горгона теперь заметно был шокирован от осознания, что рядом с ним долгожитель. Гермес же никак в лице не переменился. Лишь отпил кофе и слизнул с собственных губ пенку. Это был обычный лавандовый латте. Переглядки закончились, как только Эмилия вернулась. Флэр же, ничего не сказав, отвернулся, но от долгожителя не укрылось, как мальчишка нервно покусывал губы.

- Я не говорила вам друг про друга. Флэра очень сложно найти вне смены, а тебе что-то... Ну... - девушка неловко засмеялась.

- Не беспокойся, дорогуша, у тебя и так много дел. Не удивительно, что ты забываешь какие-то мелочи, - щёлкнув пальцами, подбодрил её Гермес.

Она не знала, как ему рассказать об этом. Тут гадать не надо. Все разговоры Эмилии об Ингоплексе скорее всего не только ради её собственного любопытства. Скорее всего, девушка тоже пытается понять или даже помочь своему младшему работнику найти поводы сбежать из Малотира. По крайней мере, так предполагал Гермес. Вряд ли Эмилия не замечала травмы горгоны.

В присутствии девушки, Флэр расслабился и просто перемещался на фоне, дабы больше не привлекать внимание долгожителя. То пойдёт в зал прибираться, то на рабочем столе возиться с чайниками и пакетами кофейных зёрен. Ладно, если бы Гермес был человеком, нежелание общаться тогда можно было понять. А Флэр, услышав кто перед ним, будто больше пожалел об отсутствии своего особого взгляда. Зато Эмилия наконец-то уселась перед долгожителем, протянув тому тарелку с сырниками, политыми сиропом.

- Дядя должен минут через пятнадцать приехать на такси с выпечкой. На рынке в последнее время бардак, из-за этого почти во всех заведениях проблемы с продуктами, - девушка, поправляя ленты на своей косе, аккуратно села на свой стул.

- Как часто к тебе наведывается хозяйка гостиницы напротив? - спросил Гермес, не откладывая на потом. В конце концов, Эмилия сама направила его туда.

Она хитро улыбнулась, вызвав смешок у долгожителя. Девушка ни капли не скрывала, что ей нравится, когда её слушают.

- Нечасто. Может один раз в месяц и то, когда Флэра нет на смене, - в полголоса ответила Эмилия.

- А почему шёпотом? - сразу поинтересовался долгожитель.

- Потому что о таких, как она, лучше говорить так. Эта женщина очень... Непростая.

- Scortum¹ просто, - буркнул сзади Флэр.

Девушка непонимающе захлопала глазками, смотря то на своего юного бариста, то на Гермеса, у которого слегка съехали с переносицы очки от удивления.

- То есть она очень трудная, - хотела поправить себя Эмилия

- Faex populi palustris², - вновь зашипел Флэр

- Ого, как мы умеем выражаться, - усмехнулся долгожитель, получив в ответ вновь закатывающиеся глаза горгона. - Флэр ругается за тебя, дорогуша? - Гермес решил пока не трогать парнишку. Он и не таких мог разговорить, но не сейчас. Долгожитель заметил непонимание Эмилии и, поправив очки, объяснил. - У нас довольно распространён латинский язык. История достаточно долгая. Для Ингоплекса нет проблем с языковыми барьерами... М, магические существа в процессе приспособились. Можно выражаться и люди точно не узнают, что ты ругаешься.

- Флэр! - возмущённо протянула девушка. Гермес засмеялся. Он случайно раскрыл маленькую тайну горгоны. Теперь вряд ли получится выругиваться прямо перед гостями. - Ох, мальчишка... В общем-то да. Она относится к нам, как к прислуге. Дело обычное. Не суть. Госпожа Варгас очень скрытная. Она начала часто выезжать из города в разные страны. За ней стали замечать это после побега мужа. Вроде незадолго до вашего приезда, госпожа Варгас начала показываться чаще. Год я точно не слышала шёпотов женщин о её командировках. Происшествий больше стало в то же время. Я ничего в этом не понимаю, но знаю, что мои соседи по заведениям то хвалят, то ругают какую-то паутину Варгас. Она называет это “коммерческим проектом, который помог ей добиться успехов”.

Не успела Эмилия договорить, как дверь в кофейню резко распахнулась, заставив всех троих синхронно повернуться. Флэр сразу отшатнулся в сторону. Двое мужчин в полицейской форме стояли в проходе. Один из них держал руку на наручниках. Его старший товарищ сурово зыркнул на Гермеса.

- Крылья на голове, львиный хвост и лапы... - оценивающе проговорил страж закона, от чего долгожитель уже напрягся. - Парень, вставай, ты идёшь с нами.

- Ты задержан за причинение вреда несовершеннолетнему, - заявил другой полицейский, прежде чем Эмилия успела возмутиться.

Гермес усмехнулся. “Где-то я лоханулся”, - мысленно признался себе он.

Гермес внимательно рассматривал наручники. Они довольно примитивны и при желании долгожитель с лёгкостью из них бы выпутался, используя только воровские навыки. Долгожитель смекнул, что не стоит делать резких ходов, чтобы и дальше тихо прибывать в городе. Любое неверное движение грозит новым конфликтом между правителями Ингоплекса и Орденом Долгожителей. Хотя и сам Гермес не желал терять свой статус одного из самых хитрых существ в стране. Что ж, импровизация всегда спасает.

В маленьком кабинете пожилого полицейского (судя по всему капитана) было слышно только тиканье часов и недовольное постукивание по полу хвоста долгожителя. Старик даже внимание на это не обращал. Лишь устало глазел в монитор своего компьютера. Он чего-то или кого-то ждал, раз не хотел даже посвятить Гермеса в курс дела.

Всё же, это был именно “кого-то”.

Хлипкая дверь распахивается, едва не слетая с петель. В комнату буквально влетает женщина в дорогом костюме. Если бы она владела магией, то прямо сейчас по всему кабинету летали бы языки пламени. Гермес тихо усмехнулся, наблюдая за таким пылом и как неловко дёрнулся старый полицейский.

- Так ты та тварь, что тронула моего мальчика?! - цокая своими каблуками, женщина подошла почти в плотную к стулу долгожителя.

В голове Гермеса раздался щелчок. Теперь-то он понял, где был неосторожным, а также кого ему напомнила эта особа с отвратительно не идущей ей красной помадой. Это точно мать того противного пацанёнка, который позволяет ставить себя выше магических существ. “Пьяные рождают пьяных³”, - вспомнилось долгожителю, пока он с лёгким пренебрежением за линзами осматривал женщину.

- Марго, я вынужден напомнить вам о приличиях, - устало вздохнул пожилой полицейский, видимо хорошо знакомый с женщиной.

- Я не могу разговаривать с тем, кто нанёс нам оскорбление и моральный ущерб в другом тоне, капитан! Не лезьте! - рыкнула на него Марго.

Гермес не смог сдержать своего смешка при виде того, как капитан вновь уныло вжался в спинку потрёпанного стула.

- По-моему это немного двоеные стандарты. Ты сразу при входе начала унижать меня, но при этом я как-то оскорбил “Вас”, - задумчиво произнёс долгожитель, легкомысленно улыбаясь.

- Какая наглость, - презрительно фыркнула женщина.

- Согласен, учитывая то, что я вашего сына даже пальцем не тронул, - и ведь Гермес даже не соврал.

- Нет, вы только гляньте на него капитан! - Марго, всплеснув руками, процокала на своих каблуках к столу полицейского и упёрла в него руки. - Эти твари мало того, что не сидят в своей огромной отвратительной стране, так ещё и думают, что достойнее нас, людей. Вот об этом я говорю постоянно! Каждое такое существо надо сразу на место ставить, пока они не подумали вновь взяться за старое. Вы подумайте о детях. О моём ребёнке! Это же травма для его неокрепшей психики!

- Ого, как интересно, - тихо промурлыкал долгожитель, вильнув хвостом.

Теперь понятно, почему гаргона шугается простых мальчишек. Сам Гермес удивлён таким страхом со стороны местных. Да, это страх. Презрение выглядит по-другому. А также ненависть к стране, где живут нелюди. При перемирии магические существа забрали себе половину территорий людей, да. Это было честно, но многим из народа человеческого до сих пор кажется, что этого многовато. Внутри самого долгожителя всё горело от желания вновь выпустить когти, но мысленно он себя тормозил. Марго специально провоцировала его. Наверняка, чтобы доказать, что он какое-то животное. Она просто не знает, с кем имеет дело.

- Возвращаясь к вопросу о вашем очаровашке-сыне, - женщина нахмурилась, сражённая игнорированием Гермеса её слов. - Разумеется если вы не хотите развязать конфликт немного другого уровня, ха-ха. Как я и говорил, я его пальцем даже не тронул. Припугнул, возможно. Но, если ты такая справедливая женщина, то я просто хочу узнать: у твоего сына точно такая же философия, раз он отрезает практически части тела горгоне?

Брови Марго взмыли вверх. Конечно, для идеального родителя это звучит, как дикость. Зато Гермес привлёк внимание старого полицейского, который теперь хмуро вслушивался в слова.

- Это не наши методы, - женщина упёрла руки в бока. - Мой сын первый по оценкам в школе, занимает первые места на соревнованиях. Даже если он что-то сделал, то это просто из-за переходного возраста. Хотя, зачем ему опускаться до какой-то змеи? Эта гадина сама напросилась, раз...

- Раз живёт и учиться по соседству? - едко бросил долгожитель, покосившись на капитана.

- Ты несёшь какой-то бред! - фыркнула Марго.

- Я бы поспорил, но не вижу смысла продолжать наши разговоры.

Старый полицейский прокашлялся, привлекая внимание женщины. Теперь он смотрел на неё с осуждением. Гермес сделал ставку на то, что капитан не знал о насилии над Флэром и она, как ожидалось, сработала. Вот только, мужчина не спешил говорить под пристальным взглядом Марго. Долгожителя это напрягло. Ему были знакомы эти немые диалоги. Чем дольше он здесь находится, тем больше в опасности его дела.

- Капитан Лацис, разрешите войти, - раздался знакомый голос.

Меньше всех знаков удачи Гермес ожидал увидеть Виктора. Бывший детектив немного удивлённо осмотрел дверной косяк, прежде чем перешагнуть порог и встать смирно перед народом в комнате. Долгожитель едва не издал победный смех. Теперь у него был свой неподкупный адвокат.

- Калимерис, - прошипела Марго.

- Ого, бывший детектив Калимерис! Приятель! Как давно я тебя здесь не видел! - неожиданно бодрым голосом воскликнул старый капитан. - Какими судьбами?

Всё же Гермес не сдержался и удивлённо присвистнул, слушая такие любезности. Вообще, он думал, что Виктора отсюда несправедливо вышвырнули. Похоже, история куда глубже, чем он думал. Детектив, не взглянув на долгожителя, подошёл к нему, загородив спиной. Гермес притих. В этот раз он побудет в роли зрителя.

- Я за ним, - кивнув в сторону долгожителя, сказал Виктор. - Чтобы спасти нас от нового конфликта между людьми и магическими жителями за последние два века.

- Вы всегда вставали на сторону подозрительных личностей, мистер Калимерис. Удивительно, как тогда поменялось ваше мнение. Когда дело коснулось вашего младшего брата, - едко проговорила Марго. Долгожитель заметил, как крепко сжался кулак детектива. - Думаю, вы понимаете меня. Я волнуюсь за состояние своего ребёнка. Психологическое насилие...

- Я бы попросил не говорить со мной не по делу, - Виктор смирил одним своим холодным видом женщину и продолжил. - Капитан Лацис, у меня есть пара аргументов, которые заставят вас отпустить этого туриста, который успел сдружиться с моей племянницей. А это, как вы должны понимать, очень важно для её психологического состояния, - детектив натянуто улыбнулся Марго. Как только её глаза снова загорелись гневом, старый полицейский поспешил её прервать.

- Говорите детектив. Вы имеете право.

- Спасибо, - Гермес не смог скрыть смешка, из-за чего Виктор одарил его недовольным взглядом. Долгожитель поднял руки, намекая, что вмешиваться больше не будет. Обречённо вздохнув, детектив протянул свой телефон Лацису. - Думаю, это доказательства, что магическое существо просто защищало другое.

Марго чуть не съела свою отвратительную помаду, подходя к капитану. Судя по хмурому лицу Лациса, изображение на телефоне было весьма интересным. Оно и понятно, отрубленные головы даже сейчас на голове Флэра выглядят не очень. Гермес легонько пнул детектива по ноге, чтобы привлечь его внимание.

- А она?

- Догадывалась. Просто думала, что доказательств нет, - кивнул Виктор.

Лацис прокашлялся, одарил осуждающим взглядом Марго и вернул телефон Виктору. Качая головой, капитан прошёл обратно на своё место. Женщина лишь бросала ненавистные взгляды в сторону Гермеса и его неожиданного адвоката. Такое чувство, что это была их не первая встреча.

- В таком случае, я напишу заявление в суд! - дерзко заявила Марго, не скрывая своей надменной улыбке. Несомненно, у этой женщины уже был опыт в судебных делах, она бы и выиграла его

- Не можете, так как тут вмешивается мой второй факт, - сухо возразил Виктор, смотря на Лациса.

Люди стараются избегать каких-либо судебных дел с долгожителями. Во-первых: это много бумажных вопросов с Ингоплексом. Во-вторых: люди боялись столь древних и могущественных существ. Пожалуй, это и правда был единственный выход. И да, из-за такого пустяка Ингоплекс мог начать в чём-то подозревать людские страны, а люди, спровоцировавшие это, могли стать врагами народа. Лучше продержаться здесь в качестве известного туриста, но дольше, нежели всплыть внезапно в суде. К счастью и Марго расплылась в лестной улыбке, и капитан Лацис с миром отпустил Гермеса.

Долгожитель, пока ждал, когда Виктор наговориться со своим бывшим начальником, взглядом проследил за женщиной с вырвиглазной помадой. Марго прошла к своей маленькой машинке и остановилась прямо перед ней. Гермес прищурился, заметив и кривую улыбку, и бегающий взгляд по экрану телефона. Как будто она даже не расстроилась из-за проигрыша.

- Да, эта дамочка та ещё находка, - подошёл к нему Виктор.

Гермес усмехнулся.

- Н-да... В моё время в Спарте мальчишки воспитывались голодом, военными подготовками и выживанием в диких условиях, а в Афинах в этом возрасте уже занимались ремеслом. Сейчас у людей... Пф! Как скучно живут сейчас тинейджеры, - вздохнул долгожитель, небрежно убрав руки в карманы.

- С тобой не сравнятся, - саркастично сказал детектив, кивнув в сторону.

Какое-то время они шли в тишине. Ситуация была... Странной. Виктор спустя столько лет появился в участке... И ради кого? Гермеса, которого чуть что, он бы сам засадил. Такого исхода даже долгожитель не ожидал. Он повернулся, смотря прямо в задумчивое лицо детектива. Складывалось такое впечатление, что Виктор мыслями был точно не в этом месте. Долгожитель оглянулся на отдаляющийся участок. Старое маленькое здание, подстать городку. Сложно, наверное, быть привязанным к одному месту. Хорошо, что Гермес этого не знает, иначе всю жизнь в терзаниях бы провёл.

- Эмилия?

- Позвонила, как только тебя забрали, да, - кивнул Виктор на догадку Гермеса. Крылья долгожителя встрепенулись. Пожалуй, это пока самая приятная весь за день. Детектив прокашлялся, возвращаясь из чертогов разума. - В список подозреваемых, входила чужестранка леди Марго. После слов Кэя, я пересмотрел его и кое-что заметил.

- О, мне безумно любопытно, что объединяет “идеальную” мамочку и психопата, - лицо Гермеса оказалось прямо перед Виктором. Вниз-головой. Он опять взлетел.

Детектив не дрогнул. Застыл, как камень.

- Они приезжие. Не коренные жители Малотира. Почти все, кто как-то проявлял агрессию в сторону магических существ.

Так что же объединяет чрезмерно «заботливую» мать, доктора-психопата и злобную, не очень приятную женщину? Гермес довольно лыбился, как кот, смотря на доску Виктора в его убежище. Помимо уже названных, на ней было ещё несколько человек, которых долгожитель ещё не встречал. Менее интересным это не становилось. Некоторые фотографии, с прикреплёнными к ним клочками информации, объединялись яркими нитями. Как долгожитель в последствии понял, Виктор так показывал их какие-то связи. Некоторые просто подписаны. Все эти люди зачем-то приехали в Малотир. Карьера, бизнес, укрытие - разные причины, но общая черта одна: они все просто ненавидят магических существ.

Про мисс Варгас всё понятно. У Кэя, в досье с его настоящей личностью, было несколько “неудачных” операций с нелюдями, а Марго успешно добивалась выселений магических существ из районов, где она жила или живёт. Через суды, разумеется.

- Ну и ну, а я думал конфликты с людьми и магическими существами изжили себя. Хотя бы пятьдесят на пятьдесят, - вздохнул Гермес, повернувшись к Виктору, который хмуро смотрел в телефон.

- Малотир маленький городок, полный легенд. Коренные жители вполне нормально вас воспринимают. Это проверено, - хмыкнул детектив. - Я не верю в случайности и совпадения. Люди с разных стран не могли приехать сюда просто, чтобы организовать клуб по интересам и ради прикола купить артефакты.

- Ты чё такой пасмурный, старик? - проигнорировав бубнёжь Виктора, спросил долгожитель. Детектив запнулся. Он одарил Гермеса осуждающим взглядом. Его всё ещё бесило ребячество долгожителя. Вздохнув, Виктор повернул экран к Гермесу. Приспустив очки, долгожитель прочёл ярко выделенные строчки и цыкнул. Авария. На дороге перевернулась машина скорой помощи. Погибли все, но тело пациента, которого перевозили, не найдено. И им был не кто иной, как Кэй. - Определённо побег.

Виктор вздохнул и устало потёр переносицу. Кажется, он начал жалеть о своём решении просто отправить доктора обратно. Кэй зачем-то нужен “Кроносу”. Возможно, что-то он недоговорил. Тогда как Гермес это упустил? Хвост долгожителя нервно задёргался. Но вместо того, чтобы обращать внимание на свои природные привычки, Гермес вновь повернулся к доске. Не все же приезжие могли состоять в чёртовой организации. Вопрос в том, как их вычислить. «Исключительно ради артефактов», - фыркнул про себя долгожитель. - «Я не решаю такие конфликты, мне просто нужны эти грёбанные артефакты. Я найду их и свалю. Эта история слишком скучная, чтобы я в неё лез». Гермес всматривается в лица, вчитывается в буквы и всё это кажется ему таким монотонным.

- Сможешь что-нибудь наколдовать? - устало спросил Виктор. Хочется предполагать, от безысходности.

- Ох, старик, здесь есть много-много «но», - усмехнулся долгожитель, повернувшись к детективу. - Во-первых: магия происходит не по щелчку пальцев. Не-а, это вообще не так работает. Каждое магическое существо в своих возможностях ограниченно. У каждого из нас свой запас либеллы - магической энергии, который лучше не превышать.

- Но ты долгожитель - бывший Бог.

- О, да. Торговцев, воров, путешественников, ораторства, а также просто посланник богов, - напомнил Гермес и мило улыбнулся. - У меня арсенал из скорости, иллюзий и сотворении удобных в определённый момент предметов. Тут вступает следующее «но»... - долгожитель подошёл ближе, уселся на стол и демонстративно создал кинжал в руке. Гермесу надо было занять руки. - По законам Ингоплекса, из-за времён Костров и Плачей¹, долгожители могут использовать магию, дарованную им природой, а не приобретённую путями запретных заклинаний. Хотя тогда... Они были вполне легальны.

Виктор нахмурился, наблюдая за ребячеством долгожителя. Его тон звучал так легкомысленно, что детектив неохотно поморщился. Такое чувство, что он с подростком общается.

- То есть в те разы, ты нарушал закон? - обречённая ухмылка украсила губы Виктора.

- Периодически. Пока никто не видит, - как ни в чём небывало, пожал плечами Гермес. Хитро улыбнувшись, долгожитель подкинул кинжал. - Если ты за меня переживаешь, то не стоит. Я это делаю только в людских странах, где меня за этим точно не поймают.

Детектив внимательно наблюдал за оружием в руках долгожителя. Ему нужно время, как и Гермесу, чтобы подумать. Это сравнимо с любым творческим процессом: у тебя есть начало и финал, но процесс... Затрудняет. Вот только в следствии такие дела не желательны. На доску смотреть неплохо. Рассматривать линии особенно живописно.

- Это из-за того, что вы занимали божественные посты? - подал голос Виктор после недолгой паузы.

- Так это называлось. По факту... Там... Очень неоднозначная история. Знаешь, людям со временем такой контроль перестаёт нравиться, а остальные магические существа решили, что в веках гонений и множественных смертях виноваты именно мы. Поэтому для нас такие законы, - расписал долгожитель, будто бы свой распорядок дня рассказал.

В причинах Гермес, конечно, солгал. Почти. Частично правда в этом была, но не вся. Человеку не обязательно знать всё. «Человеку не обязательно знать причину, если ответ его устраивает», - проговорил про себя долгожитель, опустив руку с кинжалом. Очки слегка соскользнули с переносицы.

А почему он так быстро отступил от странной «паутины Варгас»? Гермес растворил в воздухе нож, вскочил и отлетел на несколько метров от доски. «Паутина... Весьма интересное название», - усмехнулся долгожитель. - «Что-то между людьми и долгожителями общего есть. Мы обожаем пафос».

- Зачем людям вдаваться в подробности, если они получают желаемое... - проговорил в слух Гермес, а затем озорно обратился к детективу. - Мифология для нас, как история. Знаешь миф об Адонисе и Афродите?

- В общих чертах. Адонис, кажется, любовник Афродиты? - непонимающе буркнул Виктор.

- М... Афродита богиня любви, но не верности, - едко усмехнулся долгожитель, убрав руки в карман. - А Арес очень ревнив.

- Я думал она замужем за Гефестом.

Гермес какое-то время молча смотрел на детектива.

- У, старик... Разве ты не слышал о наших сложных отношениях на Олимпе? - состроил театрально грустное лицо долгожитель. В ответ Виктор закатил глаза. - Миновала тебя эта участь, поздравляю...

- Я думал обойдусь без информации кто с кем из долгожителей спал, - фыркнул детектив. - Мне казалось базы для этого дела будет достаточно.

- Всё так, но у меня появился дополнительный повод тебя подстёбывать, - ехидно промурлыкал Гермес и сразу вернулся к теме. - Афродита и Адонис. Прекрасная история, не будь ревнивого Ареса. Тот заколдовал вепря, и он убил паренька. Афродита так плакала... Поговаривают, что именно из её слёз выросли анемоны. Лирика. Афродита не способна на обычные слёзы. К её же сожалению. Все они превращаются в драгоценные камни, имеющие свойства омоложения, а также просто дающие красоту. Их приходилось собирать, ведь эти два свойства... Не то, что опасные, но дел могут натворить кучу.

Брови Виктора на мгновение приподнялись, затем он со смешком откинулся на стул и покачал головой. За что можно любить детектива, так это за его способность думать. Ему не нужно объяснять по нескольку раз. Сам всё понимает.

- Ты разговаривал с Эм, - догадался Виктор и посмотрел на доску. - Опережая любые твои вопросы, да, я наводил справки на мисс Варгас. Пришлось лично за ней понаблюдать. Она правда стала одной из самых привлекательных женщин в Малотире, а также подпольно расширяет свой бизнес в этом городке, - детектив встал, подходя к фотографии солидной и очень гордой женщины. - Многие люди согласятся на что угодно, стоит им пообещать красоту и юность. Слёзы Афродиты в этом случае могут стать довольно опасным оружием. Это объяснило бы влияние Варгас в последние время.

- О да, старик, - щёлкнув пальцами, воскликнул Гермес и подлетел ближе. - Перейдём к делу. Сетью что-то ловят. В нашем случае, что это может быть? - долгожитель опёрся рукой на плечо Виктора. - Узнав это, мы сможем найти дырку, а затем и реликвию, которой управляют частью жителя.

Неожиданно, телефонный звонок заставил напарников вздрогнуть. Детектив вздохнул, увидев имя капитана Лациса на экране. Отойдя подальше, Виктор снял трубку. Естественно, речь пойдёт об аварии, но...

- Детектив Калимерис, извините, что беспокою вас так скоро. Нам нужно поговорить, - голос капитана звучал напряжённо.

Детектив нахмурился и задумчиво опустил голову. Вряд ли этот тон про аварию. Но и не про задержание Гермеса. Хотя скорее всего долгожителя это может коснуться. Проблем не было, Лациса Виктор знает давно и обхитрить его не составит труда. Чувство, что детектива нарочно отвлекают от чего-то, его не отпускало.

Развернувшись, он не обнаружил в своём логове Гермеса. «Свалил, чёрт», - хмыкнул детектив, заметив на доске какой-то клочок бумаги, прикреплённый кинжалом. Виктор сразу подошёл к нему. Его губы растянулись в снисходительной улыбке. Что ж, если он теперь работает с этим долгожителем, стоит смириться с его методами. Небрежно свернув записку, детектив согласился на встречу в участке и быстро ушёл из своей пещеры. Прихватив пистолет.

На горизонте Малотира виднелась розовая полоса. Солнце только что зашло. Люди не спеша расходились по домам. В это время Флэр предпочитал самые тёмные улицы, но даже здесь он натягивал капюшон на голову. Чтобы шипение змей не надоедало, он втыкал в уши наушники. Колёса скейта плавно скользили по дороге, изредка задевая трещины и ямки. Нет, он не собирался возвращаться домой. Маршрут заученный, но не в это место.

Свет фар. Флэр съехал на обочину, но машина даже не думала обгонять его. Она медленно плелась за ним. Горгона остановился, придерживая скейт одной ногой, и хмуро посмотрел назад. Чёрная машина остановилась недалеко от него, но ехать не собиралась. Флэр постоял минуты две, делая вид, что что-то ищет в своём телефоне, а у самого под капюшоном змеи беспокойно шевелятся. Ещё две минуты. Может он себя накручивает? Водитель может просто кого-то ждёт. Горгона поехал дальше и краем глаза заметил, как автомобиль тоже тронулся. Он слегка ускорился. Машина тоже. Флэр почувствовал, как в горле встал неприятный ком. Змеи выпустили клыки, угрожающе шипя. Ещё чуть-чуть и он может сорваться.

Порыв ветра ударил в его лицо прямо из переулка. Горгона остановился и подозрительный автомобиль тоже. Прямо на входе в переулок лежала птичка-оригами, как будто только что сделанная. Флэр снова незаметно глянул на машину, затем на диковинку перед ним и, неожиданно для него, она взлетела. Да, на ветру, но слишком неестественно. Птица словно звала его в этот переулок. Недолго думая, горгона схватил свой скейт и быстро направился за ней. Бумажная птичка довела его до тупика и взмыла вверх. Там стояла лестница, по которой Флэр забрался на крышу. Он сам не задумывался о своих поступках. Лишь когда оглянулся и заметил, что и лестница, и птица растворились. Горгона напрягся. Он выключил музыку, снял капюшон и огляделся.

- А ты соображаешь, дорогуша, - послышался до боли знакомый смешок.

Зрачки Флэра сузились, а змеи одинаково навострились вперёд.

- Не хватало мне ещё и проблем с долгожителями, - прошипел Флэр, пытаясь разглядеть на пустой крыше Гермеса.

- Спокойно, спокойно, - смеясь, проговорил долгожитель, казалось совсем рядом. - Чего такой недоверчивый? Давай договоримся, ты сейчас тихо пригнёшься и посмотришь вниз. М? А я на какое-то время утихну.

- Чего? - горгона опешил, не понимая, что происходит. Он быстро замотал головой, стряхивая с себя непонятное состояние. Змеи опустились, хотя Флэр ещё сохранял враждебную позицию. - Ты что задумал?

- Ой, брось. Ты меня даже не видишь, не факт, что я здесь. Просто сделай, - подразнивал его Гермес.

Горгона сжал кулаки. Ему не хотелось слушать навязчивый голос долгожителя. По правде говоря, он его бесил. Слишком слащавый, слишком вкрадчивый. Как будто что-то скрывает, а это Флэр ненавидит больше всего. Тем не менее, что-то внутри горгона любопытно шевелилось. Подростковое любопытство такое предсказуемое, а главное неконтролируемое.

Вздохнув, горгона пригнулся так, чтобы его не было видно за карнизом крыши. Как раз вовремя, внизу послышались странные голоса. Флэр нахмурился и, набрав в лёгкие побольше воздуха, придвинулся чуть ближе к краю.

Внизу оказалось двое высоких мужчин. Они в недоумении рассматривали переулок, будто что-то потеряли. В темноте трудно было разглядеть их лица, но по очертаниям их одежда, а точнее экипировка, была похожа на охотничью.

- Нет, отсюда определённо некуда деться. Стены слишком высокие, - прозвучал хриплый и грубый голос мужчины в фуражке.

- Горгоны не умеют летать. Куда-то он должен был деться? - раздражённо зазвучал другой с коротким хвостиком.

- Нам могло показаться из-за света, что мальчишка сюда умыкнул, а на деле он просто уехал дальше, - огрызнулся первый.

- Могло. Ох, не привык я действовать... Так. В наше время есть столько инструментов и способов, а мы с ним обходимся, как с человеческим ребёнком, - проговорил второй и развернулся. - Пойдём искать. С нас так просто не слезут.

Флэр слегка приподнялся, щурясь, чтобы разглядеть лица странных мужчин. Крыша скрипнула. Горгона резко припал к полу. Наверное, вся улица слышала стук его сердца. Он зажмурился, пытаясь успокоиться.

- Они уже ушли, дорогуша, - Гермес присел прямо на край крыши и подпёр голову рукой, глядя вниз на Флэра.

Горгона поднял голову. Скривился, медленно вставая.

- Ты же сказал, что тебя здесь нет, - прошипел Флэр.

- Я сказал: «не факт, что я здесь», - поправил его Гермес и мило улыбнулся. - Но не об этом. Ты же ждал таких людей? Не так ли, дорогуша?

Горгона закатил глаз и хотел отвернуться, но долгожитель поймал его за руку и притянул ближе. Флэр попытался притянуть её обратно, но Гермес только крепче сжал кисть. Теперь его милая улыбка казалась не такой уж и беззаботной. Горгона скорчил недовольное лицо, змеи на голове притихли, боязливо извиваясь. Больше вырваться он не пытался. Крылья долгожителя встрепенулись, пока его пальцы аккуратно соскользнули по ладони.

- Потные, - прокомментировал Гермес и резко вздёрнул вверх рукав толстовки. Флэр отвернулся, когда долгожитель внимательно разглядывал синяки и пластыри на его руке. - И судя по всему, в последнее время ты очень часто куда-то бегаешь. Или от кого-то.

Горгона всё же одёрнул руку, с опаской убрав обе за спину.

- Какого... Чёрта?! - горгона оскалился, обнажив свои клыки. Хотя в его надломленном голосе отчётливо слышны нотки страха.

Гермес засмеялся, вернувшись в своё исходное положение.

- Расслабься. Я не собираюсь тебя пытать или... - долгожитель многозначительно засмеялся. - Твоя реакция на моё появление была странной. Будто ты что-то заподозрил. Да и при появлении полиции почти вжался в рабочий стол.

- Я не...

- Тс-тс-тс, дорогуша, - пропел Гермес, характерно покачав указательным пальцем перед лицом Флэра. - Там, где ты учился что-то скрывать, я преподавал, - горгона, сжимая зубы, отступил, но его змеи всё ещё шипели в сторону Гермеса. - Буквально пятнадцать минут назад, я сбежал от нудного детектива, чтобы найти тебя. Мне кажется, твои проблемы намного больше, чем просто какие-то прыщавые рожицы других подростков. И я сейчас говорю не о психологии.

Флэр скрестил руки на груди. Долгожитель терпеливо ждал, наблюдал, как горгона нервно покусывает губы. Можно было проследить за машиной, но вряд ли бы те парни помогли бы Гермесу. Долгожитель, рассматривая доску Виктора, вспомнил семейство горгон. Они же тоже приезжие. Хотя Гермес, как и детектив, сразу вычеркнули их из списка подозреваемых. Никогда не стоит говорить «нет» окончательно. Да, это просто рандомная догадка Гермеса, возможно, очень сильно притянутая за уши. Но именно она спасла сейчас Флэра.

- Моя мать... Очень разговорчивая, ясно? - нехотя проговорил горгона. - Она художник, скульптор, дизайнер. Богачи, которых в Малотире немного, сразу приняли её вместе с работами, дабы разбавить свой интерьер.

- Для них это экзотика, помимо пользы, - кивнул долгожитель, невинно улыбнувшись на острый взгляд горгоны. - А тебе не нравится такое отношение, да?

- Никому не понравится, когда твоим единственным близким пользуются, как ребёнком, а он охотно продолжает себя так по-детски вести, - голос Флэра на какое-то мгновение стал выше, отчего Гермес выпрямился. Долгожитель же не бессердечный. Ему тоже бывает кого-то жаль. Горгона вздохнул и небрежно опустился на землю. - Она много знает о реликвиях... В один день мама сказала мне, что видела что-то похожее на некоторые из них у своих заказчиков.

Гермес наклонил голову на бок и подозрительно прищурился. В его голове сложился определённый пазл. Он сам догадался без объяснений.

Нимфы. Заядлые путешественники. Не как бывший бог путешественников, конечно. Их страсть познавать мир сильна только в юные годы. Малотир скорее стал очень частой точкой их проезда. Больше, как пополнение запасов, потому что на стойке регистрации об этом никто не обмолвился, а в городе им вряд ли были бы рады. Тогда Цирцея не оставила бы этот маленький городок так просто.

- Ты рассказал всё первой встречной нимфе в порту, она в свою очередь передала Цирцее, а та Зевсу, - проговорил вслух долгожитель.

- Нимфы никогда не уходят дальше порта. Заказывают доставку, им всё привозят, и они плывут дальше. Это была удача, поймать одну из них, - без энтузиазма кивнул Флэр. - Но в порту на меня кто-то настучал. Не знаю, что сказали, но к матери приходили полицейские с расспросами в моё отсутствие и человеческие отпрыски стали меня чаще преследовать. А потом появился ты.

Золотые глаза горгона змеиным взглядом впились в Гермеса. Долгожитель долго смотрел в них. Как заворожённый. Даже в цвете линз картина лучше не стала. Отчётливо вспомнился первый день свободы, после времён Костров и Плачей.

Конец XIX века. Люди были обессилены. На территориях магических существ не было ни одного человека. Это было массовое и очень сложное переселение для всех рас и народов. После войны, которая длилась десять лет, все были на грани. Люди, чьи территории достались существам, только переселились к своим сородичам. Точнее те, которые захотели этого. Не без помощи магии. Существа же не твари. К слову, это была самая тяжёлая часть после войны.

В планах семерых командиров уже были резиденции и первые города, к строительству которых уже приступили. Благодаря развитым технологиям оно шло довольно быстро. Резиденции в Сайпенте, Энигме, Хейрсутесе и Конвеллисе появились спустя месяц мирного договора. Первые дома там уже обживались. Сайпент пока походил на самые малонаселённые равнины. До столицы ему было далеко. Человеческие над ним точно посмеялись.

Вот только на пороге Обители Пепла - главной резиденции, образовалась новая толпа. Не просто магических существ - Богов.

Точнее, их когда-то так называли люди. Многие художники разочаровались, увидев их сейчас: в невзрачных одеждах, с померкшими лицами и крепко сжимающие свои орудия. Были причины их опасений. Магические существа то и дело бросали презрительные взгляды на них. Не ликовали, не здоровались. Ненависть и гнев - вот, что ощущалось. Боги игнорировали всё, хотя в любой момент могли всё разнести. И раздражённые бубнежи существ, и плевки - игнорировались. Они лишь крепче стискивали челюсти и скалились. Некоторые уходили в центр толпы, не желая больше видеть, что творится вокруг. Небо, как нарочно, затянуло тучами. А в этой местности дождь бывает крайне редко. А толпа была тихой. Никто ничего не говорил. Разве их вина, что они тоже хотят нормальной жизни?

Огромный замок, который казалось буквально врос в скалу, возвышался над всей равнинной. Божественные сущности точно ущемились из-за этих пиков, витражей, резных стен и колон. В самой середине выступал просторный балкон. Именно там, спустя полчаса ожиданий, загорелось яркое пламя. Оно могло бы запросто спалить это место. Сперва появились огромные чёрные крылья с пёстрыми красными узорами, а затем само существо. Золотые глаза с лёгким прищуром смотрели вниз.

- Вау! Боги! Как давно я вас не видел! - громко провозгласил на вид молодой парень с тёмными волосами, убранными в хвост. - Кажется, с тех пор, как вы все сбежали и спрятались, когда нас убивали.

Толпа молчала. Не решалась говорить, ведь феникс (раса существа перед ними) был прав. Не им сейчас оговариваться. Они были истощены, разбиты и даже тем, кто когда-то упивался войнами хотелось покоя. Парень опёрся на перила, внимательно наблюдая за пробежавшим на миг шёпотом в рядах. Зная их поведение, как никто другой, феникс даже удивился подобной сплочённости. Поэтому, как верховный правитель, принял решение, выслушать их.

- Мы хотим просто поговорить, Феникс, - от лукавого, но обессиленного голоса, одноимённое магическое существо лишь усмехнулось.

- У нас предложения, у вас требования, - прозвучал второй, не менее ехидный.

- Я почему-то не удивлён, что на переговоры послали именно вас, - снисходительно кивнул Феникс и повернулся, чтобы увидеть двух юношей. Один рыжий, почти не отличим от человека, а второй отдалённо напоминающий грифона. - Локи и Гермес. Не могу сказать, что я рад, но и не огорчён.

- Спасибо. Более опытных переговорщиков у них, увы, не нашлось, - пожал плечами Локи, устало разминая спину.

- А про товары, мы не лжём. И никто не собирается, - Гермес косо глянул на рыжего, а тот лишь смиренно опустил голову. - Боги разных пантеонов впервые сошлись во мнениях. Мы не претендуем на власть. Лишь на обычную жизнь. Не ты ли говорил вместе с Салиной, что Ингоплекс будет страной для всех магических существ?

Феникс кивнул. На губах Локи появилась мимолётная улыбка, но она тут же исчезла. Сам Гермес хорошо знал, что Феникс верен своим словам. Они лишь убедились в этом.

- Честно говоря, совет предполагал ваше прибытие, - проговорил правитель. - Правда, большинство думали, что вы будете более агрессивными.

- Века всех нас вымотали. Даже самые агрессивные из нас могут поумнеть, - загадочно сказал Локи, хотя и Гермес, и Феникс уловили намёк на асов.

Правитель усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Я переговорю с вами, соглашусь и встречусь с верховными «Богами» всех пантеонов, чтобы обсудить детали. Но лишь потому, что я считаю, для Ингоплекса важно настоящее, а не прошлое. На прошлом мы только учимся, а не живём. Но остальные шестеро так не считают, - Феникс кивнул в сторону перил, намекая переговорщикам взглянуть вниз. Оба охотно подошли к краю. - Вы понимаете, что на вас первое время будут смотреть так? Даже законами, я не могу гарантировать вам нормальную жизнь минимум лет семьдесят. Будут не только эти взгляды. Я настоятельно рекомендую быть к этому готовым.

Отсюда правда открывался другой вид. Глаза магических существ выглядели, как у животных, наконец-то выпущенных на свободу. Замученные, но с готовностью растерзать в любой момент своих заточителей. Так недавно смотрели на людей. Теперь же «Боги» им враги. Существ с подобным взглядом очень тяжело убедить вновь доверять тебе. Омерзительная картина.

- Ты сейчас стрёмно выглядишь, - прозвучал недоверчивый голос Флэра.

Гермес вздрогнул. Только сейчас он понял, как странно выглядел перед гаргоной: уставился на него, не шевелился... Определённо длительное время, а улыбка вовсе померкла. Долгожитель отогнал от себя все прошлые мысли, вернувшись в настоящее. Он встал, лениво потянулся и посмотрел на настороженного Флэра.

- Расслабься, дорогуша, всё просто чивава, - щёлкнув пальцами, сказал Гермес. - Я не по твою душу пришёл, да и разбираться с какими-то масштабными драмами не намерен. Мне просто надо вернуть назад реликвии, вот и всё. Ты же сам знаешь, что они опасны. М... В руках людей, - долгожитель подошёл ближе, заметив, как горгона избегает своего отражения в его очках. Гермес издал смешок и наклонил голову на бок. - Ты сейчас в заднице, дорогуша. Я не могу это проигнорировать, увидев, как за тобой активно следят охотники.

Флэр нахмурился. Его змеи снова зашипели.

- Какие ещё охотники?

- Разве мама тебе не рассказывала? - подразнил долгожитель и выпрямился, предлагая руку помощи горгоне. - Хотя да, на сегодняшние дни они редкое явление. Проникнуть в Ингоплекс человеку без документов крайне трудно. Особенно с оружием, - Флэр странно посмотрел на Гермеса, который загадочно уставился вниз, где только недавно находился автомобиль. - Вернёмся к теме! Раз твоя мама так близка к богатеньким людям, то мне от тебя будет кое-что нужно. Взамен я решу твои проблемы. Насколько это возможно.

Гаргона недоверчиво нахмурился. Змеи спокойно извивались на его голове. Несмотря на весь свой вид, размышление Флэра отлично отражало его тело. Гермес довольно умело предлагает свои услуги. Даже мальчишка заметил, как ловко он играется со словами. Может, стоит рискнуть и ему доверится? Горгона сам себе улыбнулся. Если такое хитрое существо, как этот долгожитель правда не обманет, он пересмотрит свои представления о торгашах. Хотя для Флэра это означало и переступить через свои принципы... И не только их. Поджав губы, он покачал головой.

- Почему ты решил, что я сразу соглашусь? - горгона скрестил руки и подозрительно оглядел Гермеса.

Тот лишь тихо засмеялся. Он не в первый раз сталкивается с подростковой ершистостью. Язвительность Флэра долгожителя даже не задевает. Эта дикая змейка сейчас не доверяет никому, предпочитая полагаться на свои силы. Впрочем, эту черту даже укрощать не надо.

- Брось, дорогуша. Я отлично понимаю, что в это время так хочется свободы, оторваться где-нибудь, найти себя... - вкрадчиво говорил Гермес, обходя горгону вокруг. - А ты пашешь, как понимаю, не на одной подработке и пытаешься выжить в людском городишке. Так хочется быть взрослым?

Флэр лишь молча опустил голову.

- Ладно! - резко поднял руки он. - Предположим да, мне нравится твоё предложение! Но где гарантия, что ты меня не кинешь?

Долгожитель состроил удивлённое лицо. Его немного расстраивало, когда его стиль относили к немного другим «богам». Бывали конечно и у него исключения, но все они были на благо.

- Ох-хо-хо! Обман никогда не был моей специальностью, а хитрость - просто черта характера. Если я предлагаю помощь, то это в действительности так, дорогуша.

Утро в «Ботанике» обычно начиналось с полива. Влажность в Малотире весной вполне достаточная, но Эмилия на всякий случай проверяла почву у турецкой мяты, рассаженную по маленькому забору в кашпо, и у шведского плюща, ползущего почти по всему зданию кофейни. Убедившись, что утренней влаги им было достаточно, девушка наконец-то зашла внутрь.

Сегодня она могла начать свой день как обычно. С тех пор, как в жизни «Ботаники» появился Гермес, такое бывало редко. Если хоям (восковым плющам) в причудливых, но красивых горшках и фиалкам было достаточно вчерашнего внимания, то остальные нуждаются в постоянном уходе.

Одарив всех заботой, Эмилия занялась подготовкой рабочего места. Виктор до сих пор не ответил на её сообщения. Предположив, что дядя занят и она сегодня к нему лучше лично заявится, девушка сама занялась готовкой. По началу рабочего дня всё было как обычно: сначала никого, потом несколько человек, забежавших за утренним кофе. Ближе к полудню стали подтягиваться компании людей, которые как раз и оставались посидеть в кофейне, поболтать. Забежал даже один фрилансер с ноутбуком. Честно, пока он его не достал, Эмилия думала, что он будет с компанией, раз заказал столько горячих сэндвичей и пудингов.

Колокольчик над дверью вновь зазвонил, сигнализируя девушке вновь подойти к стойке. В кофейню вошли два парня в кожаных куртках. Один высокий блондин с фуражкой на голове. Чем-то напоминал обычного молодого шофёра, не совсем следящего за своим рабочим внешним видом. Второй же, брюнет, выглядел опрятнее и младше. Похож на рабочего стажера, но что-то подсказывало Эмилии, что деятельность у этих двух гостей одна. Оба парня растерянно осматривали зал. Или любопытно? Девушка уже привыкла к таким реакциям. В этом и фишка «Ботаники» - её необычность.

- Добрый день, господа. Вам что-то подсказать? - привлекла к себе внимание Эмилия.

Оба гостя наконец-то посмотрели на неё. На губах старшего появилась лукавая улыбка.

- Да, подскажите, - лукаво протянул он, подходя к стойке и небрежно положил на неё одну руку. - Почему такая милая девушка здесь работает и как можно заполучить ей номер?

Эмилия сделала небольшой шаг назад. Какое-то личное пространство должно быть. Она сохранила милую улыбку, хотя от взгляда голубых глаз по её телу прошёлся холодок. Как будто она не слышала этих слов раньше. Иногда девушке кажется, что всему миру лень придумывать новые способы флирта. Вот только этот молодой человек смотрел на неё не как пикаперы до него. Это было что-то другое. А может ей просто кажется.

- Я хозяйка этой кофейни. Рабочий телефон написан на сайте и здесь, - Эмилия указала на стойку с объявлениями. Она очень тактично намекнула, что знакомиться не будет. «Шофёр» немного сник, зато его напарник тихо хихикнул. Девушка уже на автомате показала на меню, лежавшее на стойке. - Наше меню. Выпечки сегодня нет, а десерты, салаты и сэндвичи в наличии. Весь кофе и чай в ассортименте.

- Хозяйка? Значит это всё - ваша работа? - не унимался блондинчик. Эмилия сдержанно кивнула, подавая второму ещё один лист с напитками. - Ого! Так вот почему все растения в таком великолепном состоянии! Хотел бы я быть одним из этих цветков, чтобы ваши прекрасные руки...

- Юджин! - одёрнул его напарник. Девушка мысленно его поблагодарила, так как к горлу уже готов был подступить неприятный ком. Она не стала додумывать фразу Юджина, иначе милый образ хозяйки будет держать труднее. Младший оттолкнул старшего в сторону, на что тот недовольно развёл руками. - Простите, у моего напарника выдалась тяжёлая ночь, вот и несёт всякий бред.

- Понимаю. Вам здесь или с собой? - обычно Эмилия охотно беседовала с разговорчивыми гостями. Сейчас всё было по-другому. Ей хотелось как можно быстрее улизнуть от этих внимательных взглядов. Ощущение... Противное. Такого она давно не испытывала, и сама не понимала почему сейчас оно происходит. Не первый раз же. Как будто чутьё говорило, что не всё так просто. Девушка затаила дыхание. Надо быть осторожной. - Я могу подсказать по напиткам, если вы затрудняетесь выбрать.

Эмилия не удивилась, когда эти двое выбрали по капучино и обычному сэндвичу. Они не были похожи на частых посетителей подобных заведений. Скорее на тот контингент, который обычно работает в порту. Ничего плохого, просто те предпочитают проверенные напитки разнообразию... Как и большинство в городе. Пока девушка готовила кофе, краем глаза она заметила, как странная парочка подозрительно заглядывает за её рабочее место. Это ни могло не напрягать.

- Вас что-то беспокоит? - решила спросить она, намекнув, что она всё видит.

Юджин сразу оживился, но его напарник слегка пихнул его в бок.

- Не верится, что такой хрупкий цветочек работает здесь один. Разве у вас нет ещё сотрудников? - «шофёр» злобно уставился на своего напарника.

- Конечно есть. Просто, я сама здесь часто бываю, гостей не так много, вот и персонал у кофейни маленький, - вежливо ответила Эмилия.

Колокольчик снова зазвенел. Все трое обернулись на дверь, но там никого не оказалось. Тогда они вернулись к прежним разговорам.

Гермес ещё из своей комнаты заметил, как к «Ботанике» подошли два подозрительно оглядывающихся молодых человека. Интересно, что это как раз и были те два охотника, за которыми он с Флэром наблюдали два дня назад. Обычно они так осторожно не действуют, не изучают жертву и места её обитания. Все магические существа в Ингоплексе знают, что эти твари работают очень грязно. Спрятавшись за углом, долгожитель наблюдал, как один пытается заболтать Эмилию, а другой что-то высматривает. В руках высокого Гермес замечает странный прибор, на экране которого что-то высвечивалось. Юджин намеренно скрывал его, так что Гермес не мог распознать изображение. Одних приборов им мало. Живой человек им рассказал бы больше, вот зачем они здесь. Показываться долгожитель пока не хотел...

- Что вы думаете об этом мальчишке-горгоне? - это было первое, что долгожитель услышал достаточно чётко от слишком разговорчивого брюнета. - Не поймите меня неправильно, но вы, как справедливо подметил мой напарник, очаровательны. Разве не страшно... Пригревать змею?

Тут Гермес напрягся. Он не сомневался в Эмилии, её вряд ли бы волновала раса Флэра. Да и скрывать эмоции она умела. Но человеку с таким характером было бы очень сложно обмануть другого. А говорит она сейчас с очень опасными людьми. Такие мужчины легко могут вскружить голову невинной девушке. В груди долгожителя непривычно тянуло. Если бы он проводил с ней больше времени, то определённо себя так паршиво не чувствовал. Обычно, когда люди вызывали интерес или даже симпатию у Гермеса, он обеспечивал их маленькими страховками от неприятностей. Рано он зарёкся, что любимчиков среди людей больше не будет иметь. Ему очень больно осознавать, что девчушка оказалась кинута прямо к охотникам.

- Тогда, не сочтите за грубость, но я отвечу на ваш вопрос другим вопросом, господин...

- Просто Леонид или ещё короче - Леон.

- Леон... - Эмилия поставила два бумажных стаканчика на стойку. Донёсшиеся до долгожителя слова, вмиг вытащили его из размышлений. - Вы же работаете с Юджином, хотя наверняка из разных городов или даже стран?

Юджин вздрогнул от неожиданности, а Леон непонимающе выгнул бровь, скрестив руки на груди.

- Да. Он из Великобритании, а я... Можно сказать, почти сосед. Из Греции, - парень вновь состроил милую мордашку. - Но это не одно и тоже.

- Почему же? - лицо Эмилии никак не менялось. Лишь голос. Гермес никогда не слышал, чтобы она говорила с такой явной пассивной агрессией. - Меня от моего сотрудника отличает лишь происхождение. Почему я должна его бояться?

- Ох, боже, какой же ты наивный цветочек, - не сдержавшись, промурлыкал Юджин.

- Не имею привычки судить книгу по обложке, - пожала плечами девушка. - Я выросла в семье, где читали книги, в которых подобные суждения ни к чему хорошему не приводили.

- Хах, умница, - сладким голосом протянул старший. - Тогда взглянем с этого ракурса. Как насчёт греческой мифологии? Персей убил Медузу Горгону не просто так. Она была чудовищем. Жутким существом, которая украшала свои сады статуями обратившихся людей. Почему? Потому что гаргонам это даёт власть и силу. Природа магических существ недалека от животных. Они следуют своей природе - своим инстинктам... Рано или поздно твой змеёныш захочет стать сильнее.

Долгожитель ровно до этого момента не думал о применении физической силы. Закидывать людей на крышу всего лишь шалость. А этот экземпляр гораздо эффективнее будет забросить на какой-нибудь заострённый пик. Без разницы какой стороной.

- Давайте прекратим этот разговор, - Эмилия выглядела злой. Насколько это возможно. Удивительно, интригующе. Такая эмоция вообще не свойственна ей, поэтому и пугала. - Я считаю низостью вешать на кого угодно ярлыки. Будь то человек или магическое существо. Порой они поступают разумнее чем люди. Я ценю вашу заботу, однако давайте не будем говорить о том, чего не знаем. Заинтересованность несовершеннолетним - статья, господа. Пока я не услышала ещё больше двусмысленных фраз, попрошу удалиться, - оба парня натянули на себя не очень дружелюбные улыбки. Уходить они явно не собирались. Девушка медленно потянулась к ручке холдера, взяла его и притянула к себе. Как будто просто так. - Думаю, это надо сделать как можно скорее, пока мы не до конца разочаровались друг в друге.

Разговоры в кофейне затихли. Казалось, что все наблюдали за этой напряжённой сценой. Кто-то даже потянулся за телефоном, но вовремя себя одёрнул. Всё же парни не местные, а Эмилию горожане знают.

Губы Гермеса изогнулись в хитрой улыбке. Однако, рассуждать не было времени. Юджин снова опёрся на стойку и на этот раз Леон не стал останавливать своего напористого напарника.

- Дорогие гости, вы на грани чёрного списка этого заведения, - долгожитель возник прямо за спинами охотников, из-за чего они вздрогнули. Парни повернулись и застыли. Как Гермес и предполагал, хоть в теории эти двое асы, но на деле лошки никогда не встречались с долгожителями. На их лицах сначала промелькнуло удивление, следом напряжение, а затем заблестел знакомый азарт. Такую искру в глазах долгожитель наблюдал у торговцев и воров. Гермес приспустил свои очки. Зрачки в его глазах предупреждающе сузились. - Вы же не глухие и послушаете нашу прекрасную Эмилию?

Брови Леона сразу сошлись в переносице. Такое лицо уже трудно было назвать спокойным. Прежде чем он успел что-то сказать, Юджин положил руку на его плечо и крепко сжал. Голубые глаза холодно встретились с Гермесом. «Какая наглость», - хихикнул про себя долгожитель. Человек впервые увидел божество, пускай и бывшее и так себя ведёт. Охотник смотрит так, будто увидел добычу с особым подходом в поимке. Если бы он мог, то непременно заморозил своим взглядом. Долгожитель не сдержался, надменно оскалился в ответ. Юджин, возымев совесть, отвёл взгляд, взял кофе с сэндвичем и вновь кокетливо улыбнулся Эмилии.

- Нам правда пора. До встречи, - вкрадчиво проговорил он. Леон всё же задержался, непонимающе переглядываясь. - Леонид. Пошли. У нас дела.

Только тогда младший неохотно взял свой перекус и последовал за старшим. Гермес, поправив очки, внимательно следил за их стремительным отдалением от кофейни. Пока со стороны прилавка не раздался тихий грохот. Девушка случайно выронила холдер из рук на стойку.

- Хей, дорогуша, ты правда собралась драться с этими двумя... Этим? - непринуждённо усмехнулся долгожитель.

Эмилия стояла, опустив голову и сжимая руками стойку так, что костяшки пальцев побелели. Крылья Гермеса беспокойно встрепенулись. Он наклонил голову на бок, затем на другой. Девушка выглядит странно, и долгожитель не мог понять почему. В какой-то момент Гермес подумал: “Хороршо, что сейчас все любопытные взгляды собрал я”. Хоть и минус для дела. Это неестественное явление, а не какая-то эмоция по типу страха Флэра или скрытности Виктора. Долгожитель, чья сила в речи, впервые не мог подободрать хоть какие-то слова. Для чего? Он просто не понимал, что происходит. Незнание буквально жгло дыру в его груди. Вот, плечи Эмилии плавно опустились. Она выдохнула, выпрямилась, поправив волосы и вновь стояла с мягкой улыбкой на лице.

- Уж кто, а я знаю, как правильно обращаться с холдером. - усмехнулась девушка, поднимая прибор. Она подошла к раковине. - Это хорошее средство для самообороны. Правда,,. я никогда им не пользовалась. Но в теории...

- Тебе бы больше подошли яды и изготовление слабительных напитков, - заговорещецки предложил Гермес.

Эмилия хихикнула и покачала головой. Долгожитель сам не заметил, как неприятные ощущения отступили. Он как обычно сел за стойку, довольно завиляв хвостом. Девушка, даже не спрашивая, начала готовить ему новый напиток.

- Какой тебе десерт из имеющихся? - единственное, что спросила она.

Гермес откинулся назад, осматривая витрину.

- М, вижу банановый пудинг. Мне его, дорогуша.

Спустя какое-то время он наслаждался новшеством бариста - йольским горячим шоколадом, а также выбранным десертом. Эмилия, после того как что-то сверила в бумажках, села напротив долгожителя. Какое-то время серенькие глазёнки внимательно смотрели на долгожителя. Любой бы уже сдался, но не Гермес, отлично знающий этот приём. Не прогнётся, даже если будут пылать огнём. Лишь бы человек сам спросил.

- Почему те два парня пришли сюда и интересовались Флэром? - сдалась Эмилия, не выдержав намеренного игнорирования долгожителя. - Гермес, ты же знаешь кто они?

- Это долгая история, но твой подопечный-гаргона уже в курсе, - ответил Гермес, облизнув губы. - В условиях мирного договора между людьми и магическими существами написано: Если человек похищает или убивает магическое существо, а также смеет торговать ими, то Ингоплекс имеет право казнить таких людей без обсуждений с людскими странами, так как это равная плата. Жизнь за жизнь. Тем не менее, охотников это не останавливает... К сожалению. Хотя их число сейчас довольно маленькое.

Долгожитель заметил, как ресницы девушки дрогнули. Со стороны этот пункт правда звучал жестоко, но, когда договор составлялся, правители понимали, что жадность людей довольно обширна. Они бы активно пользовались огромным количеством магических существ, собранных в одном месте. А точнее тем, что они, по людским мифам, могли дать. Если бы не этот пункт, жизнь в Ингоплексе не была бы такой спокойной.

- Флэр что-то знает так?

Гермес замер. Будь он в какой-нибудь анимации, очки бы его точно на лоб взлетели.

- Я тебе сейчас рассказал об одной из самых жёстких ответок на людскую агрессию, - усмехнувшись, подметил долгожитель, отпив свой горячий шоколад. - Необыкновенная ты девушка, дорогуша. Благодаря твоему подопечному я в этом городе, да.

Эмилия нервно закусила губу. Её пальцы постукивали по столешнице, выбивая причудливый ритм. Встал вопрос о безопасности Флэра в «Ботанике». Девушка уже начала думать, как его решить.

- Сложно это всё, - обречённо вздохнула Эмилия, откинувшись на спинку стула. - Я впервые в такой ситуации.

- Дорогуша, ты в этой ситуации со мной, - Гермес наклонился ближе. Пускай и через стойку. Это вообще не помешало ему заставить девушку снова улыбнуться. - Поверь, всё будет чивава. Только нужно убедить твоего дядю в одном моментике... У нас нет времени искать другие способы. Я лично терпеть не могу недоказанности. А сейчас с ними и работаю.

Виктору кое-как удалось отделаться от капитана Лациса. Так как бывший детектив вёл дело Кэя, его опросили в первую очередь. Точнее, Виктор должен был предоставить сведенья, которые помогут в поисках доктора, на случай если тот сбежал (как думает большинство). Однако, очень трудно приходилось увиливать от вопросов по поводу Гермеса. Необычно для Лациса. Капитан, ещё когда Виктор работал, прежде всего смотрел на личность и её поступки, нежели на расу и происхождение подозреваемых. А тут... Может кто-то в участке специально наговаривает на магических существ?

Закинув ногу на ногу, Виктор облакотился на спинку скамейки в маленьком сквере. Он развернул помятый клочок бумаги, на которым красивым подчерком было написано «Сеть - влияние». Варгас умная женщина, паутины плести умеет. Она заключала сделки с торговцами, которые были уязвимы, с забытыми работягами, искателями. Время сыграло с ними злую шутку в молодости. Такие и идут за обещанием красоты. По опыту, Виктору известно, что способами Варгас люди пытаются что-то найти. Записка была воткнута около одного магазина, как говорят местные, «разного барахла». «До чего дожил... Иду на поводу «божественных» намёков», - обречённо усмехнулся про себя детектив. Как он вообще рассмотрел на заднем плане и что-то увидел в этом магазине?

Терпение вознаградило Виктора. Прямо из магазина вышла девушка... Нет, женщина, абсолютно не созданная для покупок барахла. Её образ слишком эстетичен и дорог для маленького города в целом: волнистые, хорошо ухоженные локоны, чёрные очки, одежда, подчёркивающая её фигуру. Виктор не мог отвести взгляд, забыв зачем он здесь сидел. Пока женщина не остановилась. Медленно развернувшись на своих каблуках, она направилась в сторону детектива. Виктор сглотнул, осознав, что он пялился, как какой-то юнец.

- Виктор Калимерис, вы наконец-то решили явиться передо мной лично? - с усмешкой спросила она.

Детектив встряхнулся и наклонил голову на бок. Любование красотами вмиг отошло на второй план.

- София Варгас, самая известная дама в Малотире, - взаимно поприветствовал её Виктор. - Хорошо выглядите.

- Многие говорят красиво, прекрасно или восхитительно, а вы... Просто «хорошо», - хитро улыбнувшись, покачала головой Варгас.

- Не хочу, чтобы мои мотивы показались вам неправильными, - уклончиво ответил детектив. - Заключали сделку со старым барахольщиком?

- А вы шпионили за мной? - София поправила своё пальто и скрестила руки на груди. - Я просто помогаю людям, чтобы они потом помогли мне. Благотворительность. Вы об этом слышали?

Виктор, не сдержавшись, всё же издал смешок.

- Какое красивое слово вы выбрали. И вы, и я знаете, что такая помощь просто так не случается. Не стану скрывать, я знаю, что вы обещаете людям красоту и молодость. Соблазнительное предложение. Особенно, когда результат у них перед глазами, - детектив двусмысленно обвёл взглядом женщину.

- Вы совсем не изменились, детектив, - хмыкнув, Варгас развернулась и, цокая каблуками, начала стремительно отдаляться. - Обвиняете окружающих в какой-то чуши, которую даже слушать противно! Ничего нового!

Виктор сразу вскочил со своего места, подбежал к женщине и пошёл с ней в одном темпе.

- А вы, как всегда, уходите от ответа, Варгас, - он продолжал давить. София остановилась и резко развернулась к детективу, сняв с себя очки. Карие глаза готовы были прожечь в нём дырку. Виктор лишь улыбнулся, сам не понимая почему. - Одного я, признаюсь, понять не могу. Зачем вам, заполучившей уже Слёзы Афродиты, плести сети? Вы вряд ли хотите расширить торговлю, нет. Похоже на производство по поиску чего-то, - детектив начал кружить вокруг Софии. - Я думаю в правильном направлении? Вы задействовали мелкие компании, которые привыкли постоянно где-то копаться в поисках товара, то есть они уже специалисты по сбору и применению информации в поисках. Некоторые кафе, как источник слухов, которые вам могут пригодиться. Людей с рабочей профессией когда-то, которые привыкли выполнять поручения работодателя без вопросов. Вряд ли вы затеяли войну с Ингоплексом с таким составом. Поиски более вероятны, - Виктор остановился за спиной Варгас. - Вам лучше начинать говорить. Я знаю, что не вы глава “Кроноса”, поэтому не хочу давить на вас.

Такие женщины, как она не будут нервничать при разоблачении, детектив это понимал. Она остаётся неподвижной, как змея. Только стойкая и умная женщина сумела бы тихо провернуть такую операцию под носом у правительства. София даже не напряглась при упоминании организации. Лишь вздохнула.

- Жаль, что вас уволили из участка. Вы у них и правда были самым ценным работником, - с наигранной горечью произнесла Варгас. Она полезла в свою сумочку, достав оттуда духи. - Однако, вы кое-что упустили, детектив. Мы не войны хотим. Мы хотим, чтобы твари, живущие в Ингоплексе пострадали сами от себя.

Резко развернувшись, София прыснула духами прямо в лицо Виктора. Тот сразу схватился за лицо, выругиваясь и пытаясь быстро смахнуть с себя эту дрянь. Как только он протёр глаза, детектив обнаружил, что Варгас всё ещё стоит перед ним. Только она размыта. Тело детектива оцепенело, затем во всех конечностях последовала слабость. Голова закружилась.

- Ох, чёрт... - прошептал Виктор, прежде чем упал на землю. Он потерял бдительность. Закрывая глаза, он увидел, как София достаёт телефон.

- Мальчики, мне нужна помощь, - эхом услышал детектив.

Виктор не отвечал, сколько бы Гермес не звонил. А ведь прошло достаточно времени с их последней встречи. По расчётам Гермеса: после вечера проведённого в участке, детектив прямо на следующий день должен был отправиться высматривать Варгас. Долгожитель убедился, что Виктор видел его подсказку. Значит отправился по намеченному маршруту. Детектив достаточно умён, чтобы самостоятельно вести дело. Почему же он не берёт трубку?

Гермес с раздражительным вздохом откинулся на подушки. Ему не нравилось так долго сидеть на одном месте. В прочем этого и не случилось. На фоновый браслет пришло уведомление. Долгожитель поднял руку и, лёгким взмахом, вывел перед собой экран. Сообщение, но не от Виктора. Седрик.

Хтонь всё же донесла сообщение нагу. Кэй сказал тогда, что его «спонсор» нашёл способ «подмять под себя магических существ» прямо в Малотире. Гермес думал, что городе просто такие люди, и «Кронос» сделал здесь основную базу контрабанды реликвий именно из-за этого. Но нет. Хотя вопросы всё ещё остались. Во-первых, чтобы уметь пользоваться артефактами так уверенно, одного торговца из Энигмы мало. Во-вторых, долгожителя очень смутило в словах Кэя ехидное: «Больше нам не нужно. У нас есть все материалы для реализации этого проекта». Вот Гермес и попросил Седрика послушать ещё одну сторону - перевозчика. Тот знал, что доставал, кому, с кем и далее по списку.

Флэр, мягко говоря, охренел. Только что он был дома, а теперь в огромном сказочном зале. Если это сочетание вообще применимо в Ингоплексе.

Солнечные лучи проскальзывали сквозь витражный потолок, отражаясь на мраморном расписанном полу разноцветными бликами. Горгона растерянно стоял посреди круглого холла, смотря вверх. Огромные стеллажи книг находились прямо в стенах помещения. Флэру, привыкшему к маленьким библиотекам со старыми полками, было непривычно видеть такое бесконечное количество книг. Некоторые из них даже парили в воздухе вокруг странного золотого шара.

- Отомри, дорогуша, а то заблудишься, - прозвучал голос Гермеса и горгона тотчас опомнился.

Долгожитель спокойно пролетел в один из коридоров. Догнав его, Флэр возмущённо уставился на загадочно улыбающегося Гермеса.

- Где мы?! Какого чёрта ты меня вытащил... Сюда?! Куда вообще?! - шипя, требовательно восклицал горгона.

- Тихо, тихо, - с наигранным раздражением протянул Гермес. - А то покажешься отсталым в библиотеке Калиостро.

Флэр притих и по-новому взглянул на высокие стеллажи. Они завораживали его. От матери горгона слышал, что библиотека Калиостро - центр магических знаний Ингоплекса. Секреты, заклинания, тайны всех народов были собранны именно здесь. Целый мегаполис магического мира, собранный в одном месте. Для Флэра сейчас это сравнимо с полётом в космос. Поэтому он притих.

- В твой дом мы вернёмся. Но позже. Надо кое-что проверить. Сверить то, что ты мне сказал и... Ох! Слишком долго объяснять! - беспечно бросил долгожитель, остановившись напротив коридора с мраморными стеллажами, украшенных ионическими колоннами, вокруг которых обвивалась золотая лоза. Гермес ненадолго замер, а затем раздражённо цыкнул. - Я когда-нибудь без этого неоклассицизма обходиться буду?!

В начале своей божественной карьеры, Гермесу нравилось копаться в свитках и книгах в поисках информации. Потом ему было всё равно. Затем стало бесить. Даже после веков «отпуска» чувство “глазик дёргается от этих бумажек” не прошло. Долгожитель не полез бы в это, если не пришлось кое-что доказывать. Если к поискам «Кроноса» и правда причастна Александрийская библиотека, то Гермес должен прийти с доказательствами к Зевсу, чтобы он послал в Малотир кого-то другого. Не было уговора о каких-то заговорах. Об авантюре да, долгожитель на неё соглашался, а не на внезапном обнаружении пропажи. Что-то подсказывает долгожителю, это обнаружение абсолютно не случайно.

Флэр осматривал нижние полки с такой же недовольной миной. Ему сказали искать то, что заинтересовало бы его маму. Никакой конкретики. Проблема в том, что Гермес сам плохо понимал какое заклинание (или тайну) они ищут. Не помнит. Будто из памяти стёрли. Долгожитель летал мимо полок и нервно вилял хвостом. Напряжение ощущалось и из-за того, что Эмилия могла в любой момент с ним связаться. Не хорошо покидать девушку надолго. Особенно, если знаешь, что она не в безопасности.

- Как успехи? - издеваясь спросил Гермес, пролетая мимо Флэра. Обстановку надо было как-то разрядить.

Горгона цыкнул, закатив глаза.

- Замечательные. Обожаю после смены возиться в старых книжках и искать nescio quam merdam¹ в сотнях миль от дома, - язвительно прошипел Флэр. Его змеи снова зашевелились.

- Какой энтузиазм, - издал смешок долгожитель.

В прочем они не могли оставаться в доме горгоны. Флэр сам это прекрасно понимал. Сеньорита могла устроить не очень приятное выступление. Лично Гермес не видел, однако был прекрасно наслышан. Вот только теперь долгожителя бесит эта ситуация.

- Я, конечно, далёк от библиотекаря, но может вам что-то подсказать? - этот голос слишком хорошо ему знаком. Гермес замер на мгновение, а затем не смог скрыть хитрой улыбки. Горгона в свою очередь подпрыгнул и по-змеиному оскалился.

Пока ничего не произошло, долгожитель поспешил спуститься вниз. Перед испуганным горгоном стоял юноша с заострёнными ушами. Белки его глаз были чёрными, а радужка золотой. Волосы рыжие, длинные, лишь виски выбриты. Одежда тёплая, чем-то напоминала традиционную, скандинавскую, но на более современный манер.

- Ого, змейка, которая боится меня, - удивилось существо. - С одной стороны мои чувства оскорблены, а с другой, хочется узнать кто ты и откуда.

- Не отсюда, - оправдал Флэра Гермес, заслонив его собой. - Флэр считает меня подозрительным. Представь, какое впечатление твоя хитрая морда на него производит, Локи.

- Я вообще-то ещё тут! - возмутился горгона.

Бывший Бог обмана озорно перевёл взгляд на товарища по (когда-то прошедшим) переговорам. Улыбка Гермеса стала шире. Из всех долгожителей (если его можно было к ним отнести), Локи, один из тех, с кем он рад встретиться. Громко говоря, они дружили. Их связывало прошлое, авантюры и... Похожие проблемы задолго до того, как они стали известными божествами.

- Опа! Так мы ещё и клыки показываем, - подразнил Флэра Локи. - Герми, одолжишь пацана, а? Верну целым! Мне кажется, у нас выйдет неплохое дельце, если подыскать, потренировать...

Змеи на голове горгоны поднялись и вместе с ним зашипели на скандинава. Тот удивлённо выпучил глаза, наблюдая вместе с Гермесом, как Флэр скрывается за соседними стеллажами. Посланник богов не сдержал своего смеха.

- Все понял? В очередь встанешь?

- За кем?

- За парочкой охотников и четвёртой королевой наёмников.

Скандинав присвистнул, хитро щурясь. Гермес ответил ему таким же лестным оскалом. Он знал точно одно: Локи, не хуже него, любит «многообещающие» ситуации. Услышав про охотников, скандинав считай уже соучастник проделок посланника. На месте теперь точно не усидит. Гермесу на руку, ведь Локи единственный, кто сумел обойти ограничения Обители Пепла.

Изначально бывший Бог обмана был... Необычным магическим существом. Такие, как он, сейчас называются духами. В стране есть три их категорий: духи лесов, элементали и духи глубин. Скандинав относился ко второму типу. Пускай и наполовину. О другой половине он умолчал. Это спасло его, поскольку для Ингоплекса духи слишком ценны. Точнее, их знания и сила. Помнится, Гермес ещё тогда восхитился хитрожопостью Локи. Хотя большинство долгожителей закрепило за рыжим статус скользкого змея. Все знали, что тот полукровка, но никак не могут этого доказать, чтобы хитрец остался на таких же правах, что и все.

Убедившись, что тут безопасно, долгожитель последовал вместе с духом вглубь отдела, попутно поведав ему о своих делах. Флэр всё равно не участвовал бы в разговоре. Пускай полезным делом займётся (перебиранием старинных рукописей). Гермесу намного лучше думается, когда есть с кем переговорить. К счастью, идеи Локи могли оказаться более бредовыми. Свежий взгляд, так сказать.

- И всё-таки... Я понимаю, что ты отличаешься от всех асгардцев, но даже тебя в библиотеке увидеть... - долгожитель выдержал сладкую паузу. - Как минимум, странно.

- А как максимум - подозрительно? - вкрадчиво спросил дух, сдержав смешок. - Хах, в этот раз просто хотел кое-что вспомнить.

- Постарел? Амнезией маешься? - хихикнул Гермес.

- Пф! - Локи остановился около одного из читательских столов. - Наоборот. Я злопамятный, Герми. И хочу кое-кому это напомнить.

Дух слегка оскалился и уселся на стул. Долгожитель понимающе присвистнул. Не его дело, чтобы расспрашивать дальше. Да, интересно, что снова задумал Локи, но не настолько, чтобы копаться ещё и в этом. Гермес потом результат оценит.

Он приземлился на стол. Значит дух всё ещё тот хитрый засранец. Ох, ему понравится этот разговор.

- М, Локи... А ты случайно не знаешь, почему я не могу вспомнить какие-то важные древние моменты? - долгожителю не было смысла вилять перед ним. Лучше сразу и в лоб задавать вопросы.

Локи дрогнул. От неожиданности. Он медленно поднял голову на Гермеса. Золотые глаза внимательно рассматривали собственное отражение в очках долгожителя. Затем губы духа всё-таки растянулись в лукавую ухмылку. Локи непринуждённо закинул ноги на стол и откинулся корпусом на спинку стула.

- Это стало так заметно? В прочем, я говорил, что рано или поздно некоторые долгожители вроде тебя, Герми, всё заметят, - загадочно проговорил дух, заметив, как крылья Гермеса, возбуждённые фактом новой информации, раскрылись.

- Я могу сделать предположение, что кто-то из верхушки, предположительно Салина, наложила на нас всех в самом начале заклятье, которое частично лишило всех долгожителей памяти. Точнее: мы теперь не можем вспомнить какие-то «страшные тайны», - долгожитель усмехнулся. - Умно. Если не помним - не сможем воспользоваться.

Щёлкнув пальцами, Локи тихо засмеялся.

- Ха! Это ещё что! За этим строятся такие интриги... - заинтриговывал он дальше. - К примеру, сам Феникс об этом ничего не знает, а мне удалось избежать подобия промывки благодаря моей очаровательной харизме.

- Пф! Очаровательный - это я, а ты просто йотун хитрожопый.

- Но харизматичный, - приятели уселись напротив друг друга и дух продолжил. - Салина с момента заключения мира стала до одержимости осторожной.

- Не самое лучшее качество, для самой сильной волшебницы, которая стоит у власти, - осторожно прокомментировал Гермес.

- Это и делает её привлекательной в моих глазах. Знал бы ты, сколько на самом деле за всё существование Ингоплекса она сделала гадостей... Хотя... Возможно скоро это всем станет известно. Зародыш хаоса уже расцветает. Путём “законных” и очень кровавых следов... И не смотри на меня так, Герми. Моя природа ни капельки не изменилась. Если ты знаешь всё о народе и торговых кругах, так как практически постоянно там зависаешь, то я знаю о политике, потому что постоянно там всё вынюхиваю для личного пользования.

Долгожитель наклонил голову на бок. На его лице была прежняя улыбка, но Локи всё понял.

- А теперь соври о том, что ты не соучастник всего этого, - подразнил Гермес и дух неловко улыбнулся.

- У меня свой мерзкий интерес к тому, чтобы главы Дворца Мерлина и Пути Меркурия втянулись в надвигающийся смерч. Я амбассадор этого! - глаза Локи на мгновение вспыхнули, а затем, как ни в чём не бывало наклонился вперёд и состроил милую мордашку. - Вопрос: ты правда хочешь найти Александрийскую библиотеку?

Долгожитель слегка опустил голову. Очки с его глаз съехали, не скрывая хитрого прищура, который окончательно убедил духа, что не только он что-то задумал. Если Гермес прибыл сюда с мыслью швырнуть это дело кому-нибудь другому, то у него возник маленький и коварный план. Нет, он никому не скажет о библиотеке. Он поступит с этой находкой намного изощрённее. Зачем ему это? Банально, чтобы подразнить Зевса. Не стоит слишком много требовать с ордена торговцев. Это прекрасная возможность снять с себя «Кронос» и наконец-то занять им громовержца. С другой же стороны - возможность отомстить за стёртую память. Нельзя же, чтобы такие знания были и у Дворца Мерлина. Ох, как Салина будет грызть собственные ногти, когда узнает, что такая возможность скрылась из-за её собственной паранойи.

Локи коварно захихикал.

- Что ж, по доброте душевной, я достану одну из книженций в Неверленде. Там есть то, что тебе нужно, - тихо проговорил дух.

Только Гермес хотел что-то сказать, как в его ушах прозвучали чёткие, тяжёлые вздохи и... Всхлипы? долгожитель вскочил, не обращая внимание на собеседника, и приложил руку к уху.

- Дорогуша? Что такое? - сдержанно спросил он.

- Гермес... Не могу... Тут темно... Тёмная закрытая комната... - голос девушки то и дело срывался.

- Тихо вы двое! - строго шикнула на мужчин Эмилия.

Они удивлённо моргнули и синхронно отвернулись друг от друга. Тем не менее, вся троица прислушалась к шагам, которые поспешно прошли мимо двери. Судя по диалогу, это были гости. Люди потихоньку расходились по номерам. Значит, время, чтобы выбраться, стремительно сокращалось.

- Так, как тебя уделала женщина? - хитро прошептал Гермес.

- Противника никогда нельзя недооценивать, мальчишка, - фыркнул Виктор, начиная обходить комнату в надежде что-то найти. - А я эту истину забыл.

- Красивые слова, чтобы сказать: «меня обманули, красиво похлопав глазками», - подразнил долгожитель.

На детское поддразнивание детектив закатил глаза. Он всё ещё злился, но сейчас первым делом надо выбраться отсюда. Отношения с магическим существом Виктор выяснит позже. Открыв очередной ящик в шкафу, детектив вздрогнул, присмотрелся и достал оттуда искусственную руку на шарнирах. Эта штука как будто совершенно точно не должна здесь находиться. Хотя в последнее время происходит столько странных вещей, что находку можно отнести к классике. Тем не менее, для Виктора это была рука помощи. Точнее самообороны.

А вот брови Гермеса слегка приподнялись. Он-то знал откуда эта часть куклы могла тут появиться. Вот только пока не понимает зачем. Долгожитель отвернулся, скрыв хитрую ухмылку. В душе он надеется на интересное продолжение вечера, вот только есть одна проблема. Эмилия... Её больше не хотелось подвергать к риску.

Девушка отошла от двери и села на кровать, поджав под себя ноги. Личико озарило вновь привычное любопытное выражение.

- Слёзы Афродиты точно на цокольном этаже, - гордо заявила Эмилия. Виктор хмуро взглянул на неё, затем на Гермеса. Очевидно, разговор после всей “спасательной операции” будет долгим. Сама девушка обречённо вздохнула. - Дядя, послушай, Гермес не посылал меня за ними. Я только тебя найти должна была. Не надо на него сердиться. Со мной же всё хорошо.

Долгожитель никак не стал комментировать это. Язык не позволял. Он не понимает, зачем ради него умалчивать очевидное - Эмилия не в порядке. Гермес проигнорировал бы это, вот только не может. Долгожитель тогда точно почувствует себя тварью. При всём его «мальчишестве», грань между магическим существом и последним мудаком его реально волновала. Особенно теперь, видя, что девушка... Привязалась к нему? Не понятно. Поэтому Гермес, что было ему не свойственно, стоял столбом, никак не поддерживая разговор.

- Эм, я правда рад, что ты за меня переживаешь. Это... Ценно. Дело в другом и это оставь, между мной и им, хорошо? - вроде ласково, а вроде и грубо сказал Виктор. В этот раз Эмилия спорить с ним не стала.

Вздохнув, долгожитель решил, что пора всё же вернуться к истинной цели.

- Итак, дорогуша, я жду интересные подробности твоих наблюдений, - вкрадчиво заговорил Гермес, ловя косой взгляд детектива. - Старик, не смотри на меня так. Раз мы тут, то без реликвии теперь не уйдём.

Девушка рассказала всё. Кроме момента с комнатой. Знаете, никто же не будет переносить что-то ценное по парадным лестницам, а вот по дорожкам персонала... Хранить реликвию около гостевых комнат тоже вариант такой себе. Особенно, когда кто-то в них будет жить. Всем живым существам свойственно остерегаться нижних этажей. С ними всегда плохие ассоциации. Даже если это не подвал. В шкатулке, которую Эмилия видела у работника, точно было что-то ценное для этой гостиницы. Что-то унесённое под шумок. Самым ценным определённо были слёзы Афродиты.

Виктор устало потёр виски. Что ж, он и так спал слишком долго. В конце концов, расследование - его работа! Пускай теперь и незаконная. Сегодня нужно поставить точку хотя бы со “средством красоты”.

- Ого, дорогуша! Твои умения вызывают восхищение! - Гермес искренне старался сказать как можно тише. - Остальное за твоим дядей и, немного, мной. Ты же проверишь, как там Флэр. Ничему не удивляйся, он с моим другом, который какое-то время будет приглядывать за вами.

«На сколько для него это возможно», - добавил про себя долгожитель. Гермес аккуратно взял её за руки, и Эмилия исчезла вместе с лёгким порывом ветра. Виктор и слова не успел сказать. Он двинулся на долгожителя, сжав в руке кукольную деталь.

- Ты вообще понимаешь, что делаешь? - сухо спросил детектив.

Усмехнувшись, Гермес скрестил руки на груди.

- Старик, не стоит так со мной разговаривать. Я вообще-то тоже переживал! - судя по выгнутой брови Виктора, словам долгожителя он не поверил. - Давай потом вернёмся к этому разговору? У нас дело в силе?

- Ты племянницу мою куда дел? - настаивал на своём детектив.

Гермес на секунду забыл, что хотел сказать и просто уставился на Виктора. Даже сквозь очки было видно его непонимание.

- Знаешь, знаком я был с одним царём Итаки¹... Только тот постоянно о жене говорил... Может вы далёкие родственники? - долгожитель хихикнул, отмахнувшись. - Эмилия в библиотеке Ингоплекса. Одной из самых охраняемых. Максимум, что там может случиться - книжка на голову свалиться, - услышав в ответ лишь нервное фырканье, Гермес продолжил. - Думаю проблем не будет. Я про проход к лестнице.

Виктор какое-то время не двигался. Только голову опустил и прикрыл глаза. Хвост Гермеса медленно покачивался. Тишина напрягала. Пока детектив резко не выпрямился, подходя к двери.

- По лестнице опасно. Они узкие, большая вероятность с кем-то столкнуться, - рассуждал детектив. - Я знаю о вкусах Варгас... Тут должен быть кухонный лифт. Лучше так спуститься.

Долгожитель улыбнулся.

- Тогда встретимся внизу. Не собираюсь тебя теснить в том лифте, старик.

Издав смешок, Гермес бесшумно открыл окно и растворился в воздухе. Просто стал невидимым. К сожалению, сразу на этаж он телепортироваться не мог. У этого заклинания (как и у многих) имеются свои нюансы. Долгожитель может перемещаться на любые расстояния, но только если знал это место. Либо в этом месте находится существо, с которым они хотя бы хорошо общаются. То есть, к Виктору Гермес не мог телепортироваться, потому что с ним общение чисто деловое и всё. Зато смог к Эмилии.

Долгожитель облетел весь особняк и всё-таки нашёл его - приоткрытое окно. На цокольных этажах может быть душно. В таких местах окна открываются лишь немного, на проветривание. Гермес снова понадеялся на удачу, ища ту самую щёлку, которую кто-то так неосторожно оставил. Так меньше шума. Присев, долгожитель приложил руку к раме и выпустил резкий поток воздуха. Окно издало тихий скрип. Долгожитель успел поймать его прежде, чем оно упало. Не заморачиваясь слишком долго, он ловко проскользнул внутрь.

По ремонту тут особо ничем не отличалось. Просто обычный нижний этаж. Может тут даже зал для тренировок был, а может ещё какие-нибудь современные и модные приблуды. Гермеса интересовали другие комнаты. Проходя мимо одного из коридоров, долгожитель услышал шум. С кряхтением небольшая дверца в стене отодвинулась, выпустив Виктора. Тот кое-как разогнулся, размял спину и, наконец-то обратил внимание на еле сдерживающего смех Гермеса.

- Не смей. У меня там просто всё затекло, - шикнул детектив на него.

- Не я себе жизнь усложнял, - хитро промурлыкал долгожитель, пролетев мимо. Виктор закатил глаза и пошёл за ним. - Эмилия очень наблюдательная. Такое чувство, будто ты воспитывал.

- Вот сейчас тебе лучше молчать об этом, - грубо осёк Гермеса детектив.

Зря. Первое, что услышал около себя Виктор - странный рык. Долгожитель резко прижал его к стене. Когти впились в шею детектива, едва не пустив кровь. Виктор задержал дыхание. На лице Гермеса была свойственная ему улыбка. Только на этот раз она пугала даже детектива своей неестественностью. Крылья на голове долгожителя полностью распахнулись. Голова Гермеса круто наклонилась на бок, и он тихо зарокотал.

- Старик, осторожнее. За этот день мои нервы уже в трубу усвистели. Мне несколько сотен лет. Стабильность у меня точно отсутствует, - тихо проговорили долгожитель.

С трудом он всё-таки убрал руку и шарахнулся в сторону от Виктора. Гермес вздохнул и потёр переносицу. В этот раз он не сдержался. Ему... Стыдно? Объективно, он сам осознавал, что был немного не прав отдав в руки маленькой девушки почти всё. Вот только указывать ему, одному из высших созданий, не надо. «Отлично, Гермес, ты теперь можешь с успехом потерять доверие ценного союзника! Крах в карьере!» - цыкнул долгожитель. Не в его характере такие срывы. Это слишком низко.

Детектив провёл рукой по своей шее. Царапины жгли, но это мелочь. Виктор обвёл Гермеса оценивающим взглядом. Тот лишь провёл рукой по волосам, успокоив сам себя.

- Я всё понимаю, - кивнул долгожитель. - Окей, поговорим позже. Но не как дядька с мальчишкой. Не стоит так.

На лице Виктора отобразилось удивление. Только что он услышал искренность в голосе Гермеса? Вот только непонятно к чему именно она была. Закинув на плечо кукольную руку, детектив подошёл к долгожителю. В голове Виктора образовался целый рой опасений, но логика их вытеснила. Детектив сам не хотел возвращаться в начальную точку их отношений. Даже если Гермес переходит границы, он нужен.

В коридорах было тихо и пусто. Казалось, что они бесконечны, как в лабиринте минотавра. Всё прояснилось, когда напарники нашли план здания. Гермес его сфоткал и путь наконец-то продолжился. Они дошли до главного зала цокольного этажа. Это был якобы музей «раскопок» Малотира и истории этой гостиницы. Как гласили надписи на стендах, когда-то это место принадлежало знатной семье, потом, по классике, она куда-то исчезла, а особняк купили на аукционе. Вериться конечно с трудом. Наверное, поэтому «история» скрыта от греха подальше. Долгожитель уверен, что камни спрятали именно здесь, среди всего барахла. Так, чтобы даже глаз на них не упал.

- М, старик, как ты думаешь, где бы твоя женщина-страсть хранила свои секретики? - хитро спросил Гермес.

- Я с ней так тесно не знаком, - фыркнул в ответ Виктор, расхаживая по залу и внимательно осматриваясь. - Тут должен быть тайник. Если задача работников была принести, унести и положить на место, то вряд ли они заморачивались со скрытием следов. Это обслуживающий персонал, а не гении преступлений.

- Ищем следы... - долгожитель обвёл взглядом комнату. - Люди, работающие тут, даже не представляют, насколько ценную вещь переносят каждый день.

- Может и представляют, - детектив пожал плечами. - Просто им никогда не приходилось что-то скрывать.

Гермес взлетел выше. Это дало полную картину. На кафеле не было никаких следов, значит ничего не перетаскивали. А вот стёкла витрин с этого расстояния оказались не такими уж и чистыми. Этот «музей» даже владельцам не особо нужен. Уборку тут точно не контролируют. Возможно, первое время персонал и следил за экспонатами, но раз сокровище одно, зачем тратить время на другие?

- Знаешь, старик, если тут есть уборщица, то она явно халтурит, - сообщил Виктору долгожитель. - Все стёкла заляпаны.

Детектив кивнул, как раз остановившись около витрины с зеркалом «дочери хозяина особняка». В отличие от остальных, витрина выглядела чище. Виктор прищурился, всматриваясь именно в экспонат.

- Экспонаты трогать нельзя, а тут за зеркало похоже не раз брались жирными руками, - детектив довольно выпрямился. Гермес приземлился рядом и не смог сдержать смех. Какая ирония - слёзы Афродиты за чуть ли не главным атрибутом бывшей богини. Пять баллов за знание мифов! Виктор же значение этому не придал. - Наверняка она под защитой. Отвёртку можешь дать?

В руках долгожителя тотчас появился нужный инструмент, который он подал детективу. Тот, зная своё дело, без проблем нашёл на постаменте дверцу электрической панели и отвинтил её. Гермес мог бы сделать это быстрее, но ему интереснее смотреть на Виктора в деле. Тем не менее, он заглянул вместе с детективом во «внутренности охраны». Множество проводов и какая-то странная панель, которая затормозила Виктора, а долгожителя заставила удивлённо вскинуть брови.

- Ох-хо-хо! Технологии Ингоплекса! Какая неожиданность! - Гермес хихикнул, понимая чьих это рук дело. Детектив недовольно зыркнул в сторону долгожителя. Периодические вспышки головной боли мешали ему как следует думать. Виктор не особо понимал, какая им выгода от этой панели. - Ох, тут нет ничего такого. Просто для людей, не сталкивающихся с этим, выглядит сложно.

- Имел дело с такими? - поинтересовался Виктор.

Гермес обиженно цыкнул. Имел... Он в этом профессионал! Долгожитель наклонился поближе.

- Старик, подобные навыки спасали не только меня, но и героев прошлого, - Гермес только протянул руку к панели и... Сразу остановился. Крылья широко раскрылись и затрепетали. Нет, это не обычное устройство. Выглядит, как стандартный охранный прибор, но не оно. Долгожителю ни раз приходилось их взламывать, подделку он отличит сразу. На той панели должны быть буквы, а тут магический круг. - Так. Если я тебя сейчас коснусь, ты просто ударишь меня электричеством, да? Приятель, так дело не пойдёт, покажись.

Детектив посмотрел на Гермеса, как на сумасшедшего. Долгожитель разговаривал с прибором! А может он так издевался над Виктором?

Панель заискрилась. Долгожитель схватил детектива за воротник пальто и небрежно отбросил подальше от экспоната. Сам он отлетел в другую сторону и стал наблюдать. Прятаться было бессмысленно. Их уже увидели. Прибор отбросил несколько лучей и из них сформировался мужской силуэт во фраке. Такие свойственны шоуменам в цирках. Лисий хвост, уши выдавали в нём магическое существо. Вот только оно им не было.

- Такого, как вы, сер, конечно, не проведёшь, - подвижная челюсть куклы жутковато открывалась, когда он говорил. Скрепя шарнирами, марионетка отвесила театральный поклон. - Но о вашем нахождении здесь, я уже сообщил госпоже.

Виктор сорвался с места, занёс своё импровизированное оружие, но «лис» ловко уклонился. Тихо посмеиваясь, марионетка встала на другую сторону зала. Стеклянные глаза смотрели прямо на незваных гостей. Детектив нахмурился.

- Что это за очередные магические штуки? - раздражённо проворчал он сквозь стиснутые зубы.

- Бригелла - одна из марионеток четвёртой королевы наёмников, - обречённо вздохнул Гермес. - Он и её помощник, и информатор. Заносчивый, хитрый, противнее любого змея-торговца.

Виктор медленно повернулся к долгожителю. «Ах... Да... Я же ему не успел рассказать», - Гермес невинно улыбнулся детективу.

- Я должен был об этом знать! - возмутился Виктор.

- И знал бы, если не похитился! - язвительно ответил долгожитель.

Бригелла скрипуче засмеялся, привлекая к себе внимание. Из его рукава появилась трость. Глаза Гермеса расширились под очками, и он сразу направил поток воздуха в сторону марионетки. Ей пришлось перескочить на другое место.

- Не дай ему стукнуть этой тростью! Иначе потом будет так запарно, что твои прошлые дела покажутся курортом в Афинах! - прокричал Гермес.

Виктор вновь кинулся на Бригеллу. Марионетка довольно ловко уворачивалась, но пару раз детективу удалось в неё попасть. В очередной раз откинув куклу в угол, Виктор схватился за плечо. Из-за сонных духов его состояние сейчас намного слабее, но дело не только в этом. Бригелла сделан точно не из обычного дерева или фарфора, это детектив понял. Материал был очень крепким.

Бригеллу подхватил маленький смерч и закружил. Долгожитель приземлился около детектива, одновременно контролируя поток воздуха.

- Его вообще из строя можно вывести? Где кукловод? - проговорил Виктор, отдышавшись.

- Пока далеко, - ответил Гермес, стараясь не сбить фокус со своей магии.

Виктор подозрительно уставился на долгожителя. Он в курсе, что магические существа могут творить странные вещи, но подобное порой похоже на шутку.

Неожиданно, смерч рассеялся и Бригеллы в нём не оказалось. Тот час Гермеса отбросило статическим электричеством в один из экспонатов. Долгожитель стиснул зубы, чтобы подавить любые звуки, хотя во все конечности отдавали искры противной боли, заставляя их дёргаться. Молнии Зевса били круче, но в этом ударе тоже мало приятного. Если бы Гермес был человеком, органы у него бы точно спеклись. А вот линзы на очках лопнули. Как только эффект прошёл, долгожитель обмяк, обречённо глядя на потолок. “Сейчас... Минутку буквально”, - успокаивал он сам себя. Всё же бои выматывали Гермеса.

Виктор кинулся к долгожителю, но боковым зрением заметил, как на него что-то летит. Детектив успел поставить блок рукой куклы, в которую и ударила трость Бригеллы.

- Ловкий. Для человека, - хитро проговорила марионетка. Виктор вовремя заметил, как трость снова начала искриться. Бригелла опасно оскалился, когда долгожитель вовремя отскочил. - Боевые навыки у тебя шикарные. Только... С магическими существами ты дело не имел.

- Чёрт! - выругался детектив, понимая, что дал отличную возможность марионетки ударить тростью.

Стук. Зал будто бы окутало множество искр. Ещё бы чуть-чуть и детектива ударило током, но Гермес накинулся на него, повалив вместе с собой на пол. Послышался хитрый смех. Искры слились воедино и образовали знакомый долгожителю силуэт. Виктор поднял голову.

- Ребёнок? - удивился он.

Сеньорита, а это была именно она, радостно захлопала в ладоши, заинтересованно оценивая обстановку.

- Ого! Я ждала вас в другом месте, а вы... Ха-ха-ха! Хорошо, что я предоставила для охранной системы Бригеллу! - протараторила королева наёмников, чуть ли не прыгая. - Рада вас видеть, синьоры! Гермес, прошу прощения, если Бригелла был слегка грубым. Он не знает меры.

Гермес издал смешок, кое-как встав. Шевелится он может, просто не так резво, как обычно. Значит всё не так плохо. Выпрямившись, долгожитель приветливо махнул рукой.

- Всё чивава, дорогуша. Ты оправдываешь своё королевское положение. Молодец, - похвалил её Гермес. Сеньорита довольно закружилась. Эта детскость в её поведении умиляла долгожителя. - Расставляешь ловушки ты точно, как опытный наёмник. Я даже не заподозрил её здесь.

- Не понял, - детектив поднялся, хмуро зыркнув на напарника. - Вы ещё и знакомы?

Гермес тяжко вздохнул, снял сломанные очки и выбросил их в сторону. Виктор даже удивился, впервые столкнувшись со светло-голубыми глазами долгожителя. Как бы странно это ни было, гнев детектива резко ушёл. Он как будто новое существо перед собой увидел. Может Гермес не просто так прячет свои глаза? Он невинно развёл руками.

- В других обстоятельствах. И нет, я не веду двойную игру. Потом всё расскажу. Видишь ли, за время твоего отсутствия данные обновились, - быстро ответил долгожитель и отошёл в сторону. - Сеньорита Водевиль - юное дарование, открытие для деревни наёмников и головная боль для Дворца Мерлина. Мы с ней знакомы. Её услугами часто пользуется Орден Торговцев.

Виктор посмотрел сначала на девочку, потом на Гермеса, проверяя не врёт ли он, затем снова на Сеньориту. Наёмница смущённо захихикала, дёргая Бригеллу за рукав.

- Какое чудесное представление! - проворковала она, обращаясь больше к своей марионетке.

- То есть, то, что она тебя чуть не поджарила, в ваших кругах норма? - почти насмешливо спросил детектив.

- Не я! - мгновенно возмутилась Сеньорита. - Бригелла! Он слегка своенравный, но мой лучший информатор! - долгожитель понимающе кивнул, улыбнувшись, а вот Виктор недоверчиво попытался смирить наёмницу взглядом. Для него это звучало, как оправдание какой-то школьницы. Она же искренне захлопала глазками. - Он не знает? Ох, человечишка, это моя магия. Необычная, но, хах! Иначе бы я наёмницей не стала! Все мои марионетки, - Сеньорита прижалась к кукле. Та довольно улыбнулась, приобняв хозяйку. - имеют собственную личность, характер и разум... Единственное чего у них нет - воли.

Гермеса незаметно передёрнуло. Это далеко не все нюансы магии Сеньориты. Он считал, что у неё самая противная и жуткая магия среди наёмников, хоть и не самая сильная в кругу королей. В принципе из-за этого существ её расы так мало. Дворец Мерлина таких боялся. Долгожитель взглянул на детектива. Судя по складкам на лбу, он весьма впечатлился. Ещё бы! Кукла почти полностью может функционировать без хозяина! Даже если бы он (хозяин) спал! Когда такое было...

Тем временем Бригелла медленно наклонился и что-то прошептал на ухо госпоже, отчего улыбка на её лице мигом погасла.

- Старик, - тихо позвал напарника Гермес. - Сегодня я сделаю исключение, ради реликвии. По-другому мы её не достанем. Я... Отвлеку и девчушку, и её марионеток. Твоя задача - под шумок взять артефакт и сбежать отсюда. Это лучшее решение, так как в бою с магическим существом, умеющим пользоваться своими способностями, человек вряд ли выстоит. Особенно против Сеньориты.

Виктор не стал спорить, хотя долгожитель чувствовал, что разговор после теперь точно будет долгим. Оба напарника напряглись, готовые вот-вот разбежаться по своим местам. Наёмница словно почувствовала это, вновь расцветая в предвкушении веселья.

- Ой, сеньоры, вы уж извините, но я тут работаю, - Сеньорита взмахнула руками. Из её сумок на поясе вылетели три марионетки-шута. Те самые, которые ранее долгожитель видел около дома Флэра. - Ничего личного! Бригелла, конечно, не предназначен для этого... Упущение. Не волнуйтесь! Мои Арлекины самые безобидные. Просто поиграют с вами. Чуть-чуть. Хотя... Они могут заиграться, непоседы, и слегка покалечить вас. Ничего же страшного в поломанных конечностях нет?

У одного из Арлекинов появилась в руках верёвка, у другого копьё. Марионетки неестественно наклонились на бок. Скрип шарниров эхом разнёсся по всему залу.

- Старик, сейчас! - крикнул Гермес перед тем, как два Арлекина сорвались с места.

Детектив бросился в сторону зеркала. Только марионетка с копьём за ним последовала, как её сразу оттянуло назад.

- Нет, ребят, давайте сравняем силы. Один на один мне будет скучно, - долгожитель швырнул пойманного Арлекина в один из экспонатов, а сам, маневрируя в воздухе, увернулся от гибких верёвок другого. Ничего удивительного. Они сделаны из тянущегося волокна, из-за чего кажутся бесконечными.

Перекрутившись в воздухе, Гермес создал кинжалы, которые мгновенно полетели вниз, заставив второго Арлекина уворачиваться от них. Сразу после долгожитель создал щит, отразив напрыгнувшего на него первого. Приходилось реагировать быстро. Возможно, эти трое и не разговорчивы, но в тандеме действуют ловко. Поэтому долгожитель всё же был пойман пару раз и потаскан по полу. Гермес поднимал марионеток в воздух, чтобы на время вывести из строя либо одного, либо другого. С тем, кто был на ногах, он справлялся любым созданным предметом, будь то поток кинжалов или мечи. Последние долгожитель не брал в руки. Просто искусно управлял ими в воздухе, закручивал и отражал удары. Гермес сторонник дальнего боя. Потому и держится на расстоянии.

- Браво, Гермес! - зааплодировала Сеньорита. - Впервые вижу, как долгожители сражаются! Так легко... Тогда я разрешу присоединиться третьему!

Долгожитель только увернулся от очередной кипы верёвок, как буквально над ним появился ещё один Арлекин. Гермес не успел среагировать. Марионетка выставила перед собой руки и долгожитель моментально почувствовал тяжесть. Звуковое поле. Его с такой силой впечатало в пол, что тот даже треснул. Долгожитель болезненно зашипел, медленно переворачиваясь на бок. Сплюнув кровь, Гермес встал, как ни в чём не бывало. Он отлично понимал, что Арлекины и Бригелла не самые сильные марионетки Сеньориты. Да, человек бы не ушёл от них целым. Для магического существа, особенно для долгожителя, такие атаки просто болезненные. Функционировать после них можно.

- Убивать ты меня не хочешь, дорогуша. И с самого начала не была на это нацелена, - хрипло уточнил Гермес, поймав паузу в атаках. - Зачем ты вообще взяла этот заказ? Короли обычно занимаются другими делами. Дело в деньгах?

Наёмница наклонила голову на бок. Бубенчики на её шляпе неловко зазвенели. Тут же звонкий смех Сеньориты разлетелся по залу. Куклы замерли, непонимающе смотря на хозяйку.

- Ха-ха! Гермес, вам ли не знать, что деньги - просто приятный бонус! - сквозь смех проговорила наёмница. Успокоившись, она продолжила. - Нам, наёмникам, важен азарт, интерес и возможность на грани смерти или облавы выйти сухим из воды. Вот почему я здесь. Хотя... Не совсем по человеческому заказу, но это уже лирика.

Сеньорита щёлкнула пальцами. Успев среагировать, долгожитель взлетел за секунду до того, как в его место вонзилось копьё.

- Ох-хо-хо! Дорогуша, в твоём возрасте такие многоходовочки... - Гермес свёл руки вместе и резко развёл их по диагонали, отразив звуковую волну третьего Арлекина, образованной вокруг себя странной тёмной воронкой. По инерции, звук чуть было не прилетел обратно к кукле, но собрат с верёвкой вовремя подсуетился, рывком вытянув его. - Люблю такие таланты, но быть покалеченным, ой, как не хочется! У меня слишком много дел на сегодня накопилось. Кто бы их за меня решил...

Взлетев почти к потолку, долгожитель несколько раз провёл ладонью по воздуху, рисуя какие-то невидимые линии. Около Гермеса образовались несколько заострённых дисков. Издав смешок, долгожитель закрутился в воздухе. Потоки ветров со всех сторон разнеслись по комнате, разнося диски в разные стороны. Арлекины вынуждены были уворачиваться от них.

Гермес вовремя обратил внимание, что эти марионетки действуют только вместе. По одиночке они даже принимать попыток атаковать его не будут. Кроме того, брат всегда будет беспокоиться о другом брате. «Таков характер этих кукол», - хитро усмехнулся про себя Гермес, обернувшись. Тайник открыт и шкатулки в нём уже не было. Наверное, следовало сначала проверить ушёл ли Виктор, прежде чем применять эту атаку. Долгожитель был уверен, что детектив справиться, но в следующий раз лучше будет перестраховаться.

- Ну, вот! Я надеялась подольше поиграть... Могли бы специально потянуть время! - обиженно пискнула Сеньорита, заметив отчаяние своих бедных марионеток. Она два раза хлопнула в ладоши. Арлекины замерли, уменьшились в своих размерах и вернулись к наёмнице.

- Госпожа? Не лучше ли...

- Цыц! Потом поговорим! - шикнула на Бригеллу Сеньорита и, улыбаясь, мирно скрестила руки на груди.

Ветер утих. Гермес, немного удивлённый, рассеял всю свою магию и опустился на землю. Крылья долгожителя затрепетали, предчувствуя интересную развязку. Вряд ли бы королева наёмников так легко отступила бы. Она бережёт своих марионеток. Но если Арлекины не справляются, почему нельзя активировать кого-то другого?

- То есть, дорогуша, ты изначально не хотела со мной драться? - догадался Гермес. - Всё это лишь спектакль?

- Спектакль?! Мои постановки всегда высшего качества! А это была просто пробная репетиция! Я бы никогда такое всерьёз не поставила! - возмутилась наёмница. Бригелла, в подтверждении её слов, склонил голову.

- Извиняюсь, - долгожитель осмотрелся и оценил обстановку. Наёмница даже шагу не сделала с того места, на котором оказалась в самом начале. Значит, обзор на всю комнату у неё точно был. - Но ты ведь, дорогуша, точно заметила, что мой напарник исчез. И даже не помешала этому. А против меня выставлены были Арлекины, которые сгодились бы для поимки мальчишки-гаргоны. Как только я показал пол своей силы, ты, дабы они не поранились, сразу их убрала. Ты знала, что так будет и позволила этому случиться.

Сеньорита театрально приложила ладонь к сердцу.

- Конфуз, - наигранно произнесла она. - Вы правы. Частично. Добавлю лишь то, что мне не хочется портить отношения с торговцами. И с вами! Это было бы гадством. И да, мне абсолютно плевать на эти реликвии. Но если они нужны вам...

- Ты делала это для показухи, чтобы тебя ни в чём не заподозрили. Разрушенный зал - вот доказательство твоей верности. А итог, что стало с нами, это не так уж и важно, - кивнул Гермес, едва сдерживая смех. - Умная девочка! Подстроила всё, как несчастный случай в бою. М... Правда, чуть не оставила мне серьёзных травм... Пустяки. И всё же, стоило ли так легко отпускать детектива?

- Легко? Нет-нет-нет! Отсюда он легко не выберется. В конце концов, дай человекам тоже повеселиться! - хихкнула наёмница, подходя ближе. Бригелла следовал ровно за ней, сканируя взглядом долгожителя. Кажется, он, в отличие от своей госпожи, не был в восторге от Гермеса. Однако улыбку держал отлично. Как только Сеньорита оказалась достаточно близко, долгожитель смог рассмотреть её глаза. У таких существ, как она, всегда необычные зрачки. Вот и в её радужке хорошо просматриваются шестерёнки и суженные зрачки. Детская наивность Сеньориты мигом испарилась, - И, Гермес, при всём уважении, не трогайте охотников. Они мои.

- Мисс Карвер, это не будет проблемой. Флэр в конце концов мой сотрудник и мы с ним хорошо ладим. Пусть поночует у меня, домик позволяет. Мне не трудно за ним присмотреть, - Эмилия тихо посмеялась, прощаясь с матерью Флэра.

Девушка медленно опустилась на стул. «Ботаника» ночью была необычно тихой и тёмной. Эмилия включила свет только в зоне бара, но даже так было мрачновато. За одним из столов уже спал горгона, бережно укрытый пальто Виктора. Сам же детектив за соседним столиком обрабатывал собственные синяки и ссадины, не обращая внимания на печально осматривающего свою одежду Гермеса. «Щёлкнуть пальцами и как новое. А очки уже не вернуть. Ах, тошно!» - рассуждал долгожитель, пока висела тишина.

- Как мы вообще оказались здесь? - в полголоса спросил Виктор, приложив лёд к щеке.

- Гостинице я не доверяю, а это место единственное, где вы все вместе, - пожал плечами Гермес.

- Ты в курсе, что мы можем не только здесь собираться?

- Не-е-ет, - саркастично протянул долгожитель. - Идей было не много. Напомню, надо было сбежать из гостиницы, пока охотники и наёмница не спустились за нами.

Детектив закатил глаза, встал и подошёл к Эмилии. Взгляд Гермеса смягчился. Этот день вымотал девушку. Сколько бы она ни отмахивалась от дяди, усталость в её движениях очевидна. Долгожитель откинулся назад и посмотрел на один из цветков. Ему тоже надо было перезагрузиться.

Всё же сложилось удачно. Они с Сеньоритой разошлись, и он успел аккуратно вырубить Варгас. Честно говоря, Гермес удивился, что она выглядит так молодо, но одновременно просто. Обычно слёзы Афродиты действовали мощнее: облик, от которого все были в восторге, сравнимый с самой богиней красоты. А может долгожитель чего-то не понимает в эффектах реликвии... Гермесу вместе с Виктором пришлось быстро сматываться из гостиницы. Долгожитель промолчал, что Сеньорита отпустила его добровольно и не представляла для них угрозы. Если девчонка работает тут под прикрытием, пускай. В том месте её карты раскрывать не безопасно. Однако, опасность со стороны охотников была реальна.

Так напарники и прибежали в «Ботанику». «Кронос» сюда не сунется. В теории члены организации действуют тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Им меньше всего нужна слава. Если бы кто-то из верхушек прознал, их даже человеческое правительство начало преследовать. Они и так совершили ошибку, похитив Виктора. Второй раз предпринимать подобное будет очень рискованно. Уже в кофейне Гермес связался с Локи и переместил Эмилию с Флэром обратно. Пока они решали, где лучше переночевать сегодня горгоне, в целях безопасности, у всех спал адреналин. День сегодня выдался длинным, напряжённым. Вредно для хрупкой девушки и подростка. Флэр понимал, почему ему сегодня лучше не возвращаться домой: слежка, охотники, а он там будет один. Поэтому особо не возникал.

- Дорогуша, - подал голос долгожитель, нарушая семейную идиллию. - ты умеешь водить... Скажем... Скутер? Я могу сделать его бесшумным, вы доберётесь до дома, и он рассеется, как только вы переступите крыльцо. Лучше, чем пешком.

Эмилия посмотрела сначала на дядю, потом на спящего горгону.

- Умею. Если не сложно, конечно, я бы воспользовалась такой возможностью, - девушка мягко улыбнулась Гермесу.

- Мне? Хах, дорогуша, я всегда занимался чем-то подобным... Ну... “Вручением” вспомогательных средств. Для тебя тем более рад стараться, - долгожитель щёлкнул пальцами и на улице появился ничем не примечательное средство передвижения. Двое на нём точно поместятся.

Ещё раз поблагодарив Гермеса за всё и разбудив Флэра, девушка вместе с подопечным отправились к ней домой. Прощаясь, Виктор пообещал племяннице закрыть кофейню.

И вот, они детектив и долгожитель снова остались вдвоём. Гермес непринуждённо болтал ногами, мысленно понимая, что это подходящий момент для их с разговора. Виктор делал вид, что внимательно осматривает добытую им руку марионетки, затем, вздохнув, встал и прошёл за барную зону.

- Кофе обычный будешь? - спокойно спросил он.

Долгожитель кивнул. Хорошо, что у них было достаточно времени и событий, чтобы немного остыть перед этим разговором. Через каких-то пять минут они сидели друг напротив друга с дымящимися кружками капучино. Детектив хмурил брови, пытаясь в уме сложить предложения, думая, как лучше выразиться. Гермес постукивал по столешнице. Всё же ему придётся взять инициативу.

- Они ищут Александрийскую библиотеку, - сообщил долгожитель.

Виктор издал усталый смешок.

- Следуя логике, это вы её спрятали, - догадался детектив, делая глоток своего кофе. - В районе Малотира.

- И да, и нет. Тут всё сложно, поэтому свиток Мнемосины так необходим, - расплывчато ответил Гермес, откинувшись на спинку стула. - Скажу так, будет огромная проблема, если эта библиотека снова появиться.

- Но не для вас, - хмыкнул Виктор, глядя в окно.

Долгожитель замолчал, смотря на детектива пристальным взглядом.

- Смотря для кого. Старик, послушай, я не сторонник любой политики, хоть и прекрасный оратор, - Гермес пожал плечами. - У меня нет интересов в этой сфере. Оставлю дело пропавшей библиотеки Дворцу Мерлина или Неверленду¹. Только... Подумай, тайные знания в руках «Кроноса»... Хреновенько.

Виктор молча кивнул, задумавшись. Детектив понимал, что надо работать быстрее, но сейчас не мог думать об этом. Долгожитель посмотрел на шкатулку, которая лежала между ними. «Нет времени, чтобы летать туда-сюда», - про себя решил он. Просто припрячет где-то. Вопросы по делу они решат позже. Их же сейчас обоих волнует проблема куда более личная.

- Гермес, - наконец-то сказал первым Виктор, вернув внимание себе. - Пока Эмилия меня искала, что-то же случилось. Я заметил смазанную тушь под её глазами. Видимо забыла убрать остатки в углу. И руки у неё слегка подрагивали. Я тогда поэтому взбесился. Отчасти. Что-то же произошло? Она единственная, кто остался из близких мне людей и... Ответишь?

Хвост Гермеса нервно качнулся, перед глазами вновь возникла та картина в коридоре с плачущей девушкой в его объятьях. Пора бы узнать, что за семейка на самом деле эти Калимерисы

- Один из сотрудников запер её в комнате, - долгожитель заметил, как кулаки Виктора сжались. - В тёмной, маленькой комнате. Она сообщила мне, когда не смогла выбраться. Это было похоже на какой-то триггер. Они беспочвенно не возникают. И у меня вопрос... Из-за чего? - Гермес наклонился ближе. Теперь, когда на нём не было очков, детектив мог увидеть, что сейчас долгожитель абсолютно серьёзен. - Старик, я не использую вас в качестве инструментов. Особенно Эмилию. Впервые за долгое время я реально беспокоился о человеке. Мне интересно, что вызвало триггер. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Детектив долго смотрел на Гермеса, оценивал, проверял точно ли он говорит правду. Залпом допив свой кофе, Виктор сцепил руки на столе в замок. Даже голову не поднял.

- Это была наша вина. Моя и её отца, - тяжело начал он. Крылья на голове долгожителя встрепенулись. - Я был старшим из трёх братьев. Артур - отец Эмилии средним. Мы с ним погодки, а с младшим братом - Деном, у нас была разница в одиннадцать лет. Он только закончил старшую школу, когда наша мать умерла от болезни. Артур забрал Дена к себе временно пожить. В конце концов у них с женой был целый дом, а у меня небольшая квартира. Договорились, что Ден поживёт у них, пока не найдёт институт, куда поступит. В конце концов ему тогда было восемнадцать... Летние каникулы. На тот момент Эмилия заканчивала начальную школу. Младший брат не торопился сдавать вступительные экзамены, а когда этот вопрос поднимал Артур, то слёзно извинялся, что теснит их и тому подобное. Я говорил ему, что Ден просто давит на жалость. Говорил... - Виктор стукнул по столу. - Наша мать слишком сильно баловала его. Мы были достаточно взрослыми, а Дена она ещё могла баловать. Он научился манипулировать родственными связями. Одновременно он убеждал Артура и Виолетту, что в его проживании есть польза - присмотр за Эмилией. Она всегда была сообразительной. Не было необходимости с ней оставаться. На тот момент мы не задали себе этот вопрос, а младший был очень убедительным. К середине лета жена Артура стала беспокоиться о состоянии своей дочери. Эмилия стала тихой, замкнутой. Виолетта стала ходить с ней по детским врачам, думая, что дочь подцепила какую-то инфекцию. Только на людях с девочкой было всё хорошо. Честно говоря, мне тогда вообще было не до семейных дел. Карьера, репутация и прочее. Артур сам пришёл вместе с ней в гости... Мы с Эмилией редко виделись на тот момент. Я хотел понять, в чём дело, поэтому предложил на вечер оставить племянницу со мной. Жена моего брата была очень умной женщиной. Я был уверен, что просто так она бы не стала нервничать, - детектив подпёр рукой лоб и опустил голову. - Как сейчас помню тот вечер, когда Эмилия посмотрела на меня после ухода отца глазами, полными страха. Раньше ей нравились ночёвки в моей квартире. Она думала, что я какой-то “скрытый и сильный агент”. В тот вечер Эмилия молчала и делала только то, что я просил. Это базовые вещи по типу: можешь включить мультики, иди попей чай. Время подошло ко сну. У меня была свободная комната, где она обычно ночевала. Стоило мне уложить её в кровать и выключить свет, как она тихо заплакала...

Виктор замолчал, сжимая собственные волосы. Гермес внимательно следил за ним. Он понимает, такие личные секреты чужаку трудно доверить, но долгожитель должен быть в курсе.

- Что она тогда сказала? - непринуждённо подтолкнул детектива Гермес.

Вздохнув, Виктор достал из кармана пачку сигарет и закурил, смотря в окно. Долгожитель усмехнулся. Нервы детектива всё же сдали под конец дня.

- Она не хотела играть, как с другим дядей, - вполголоса проговорил Виктор.

Гермес почувствовал ком в горле. Понятно, что детектив имел в виду. Долгожителя стошнило бы, но вовремя не запил это ощущение кофе. Он временно сам впал в транс. Противно, отвратительно, даже для того, кто жил на Олимпе вместе с весьма своеобразными существами. Гермес прикусил губу. Возможно, Эмилия забыла об этом... А их вылазка заставила её вспомнить. Возможно только кадрами на мгновение. Да какая разница...

- В моей голове тогда что-то щёлкнуло, - детектив выдохнул дым. - В тот день я обнаружил у себя способность успокаивать детей, а затем и неконтролируемую ярость. Она рассказала. Насколько это было возможно для ребёнка. А потом я чуть не убил собственного младшего брата. Артур меня еле-еле оттащил, хотя потом сам чуть ко мне не присоединился. Я лишился работы. За превышение полномочий. Жалею ли я об этом? Нет. И Артур был со мной согласен. Я не знаю, почему Ден вырос таким. Не понимаю... - Виктор наконец взглянул на долгожителя. Он долго всматривался в его почти пустые глаза. Неужели, Гермес правда начал что-то испытывать к какому-то человеку? Как минимум, долгожителя правда задела эта история. И детектив это увидел. - Она ничего не помнит об этом, - выдержав паузу, сказал Виктор. Гермес выпрямился. - Мама постаралась. Да и сама Эмилия. Виолетта, после судов, села дома и очень много занималась дочкой. Поэтому Эмилия выросла такой, - детектив затушил окурок об собственный ботинок. - Я же не просто так на тебя злился, Гермес. Понимаю, ты старше и сильнее меня, но я не хочу, чтобы наши решения вновь как-то ей навредили.

Горные леса очень опасны своими ландшафтами. За кустами может скрываться обрыв, а деревья при любом оползне рискуют упасть. Гермесу приходилось помогать Эмилии перелезать некоторые места. В конце концов ему это надоело и он, подхватив девушку на руки, долетел с ней до нужного места. Приземлившись с ней на крепкую ветку какого-то дерева, долгожитель прислушался. Девушка нахмурилась и тоже попыталась что-то услышать. Они были не так далеко от места, где взлетели птицы, но вряд ли человеческий слух что-то уловил бы.

Хвост Гермеса дёрнулся. Он уловил слабые голоса вдалеке. Вот только не понятно он один или их несколько.

- Так. Мы просто наблюдатели, - заранее предупредил долгожитель, хитро взглянув на спутницу. Это уточнение больше было для себя, а не для неё. - В лесах же местные не проводят никакие исследования?

- Мы довольно скромный город. Не думаю, - покачала головой девушка. - Хотя... До меня доходили слухи, что кто-то из приезжих заинтересован в изучении нашей флоры и фауны. То есть... Мы же расположены на границе с Ингоплексом. Должны же быть какие-то особенности.

- М-м-м, - чуть ли не мурча, протянул Гермес. - Интересно.

Почему-то у долгожителя была какая-то уверенность в безопасности того места. По крайней мере, там открытое пространство (а в свете последних событий, это было важно) и он точно не собирается сейчас лезть в новые события. Сеньорита вчера хорошо помотала Гермеса. Да и ночь без сна не могла пройти бесследно. Но подсматривать, подслушивать - это совершенно другое.

Гермес вместе с Эмилией полетел в сторону звука. Вот, девушка услышала человеческие голоса. Затем, невдалеке показался какой-то просвет между деревьями, где мелькнула человеческая тень. Долгожитель не стал подлетать слишком близко. Парочка спряталась в низине за кустами так, чтобы нормальной была и видимость, и слышимость.

По неровной, холмистой опушке ходили люди, преимущественно мужчины, в рабочей одежде. В руках у них были металлоискатели, лопаты, какие-то измерители и прочие археологические инструменты. На пару минут Гермес правда поверил, что они просто исследователи. Пока не услышал взрыв. С ближайшего склона покатились камни. Группа только краем глаза покосилась на это зрелище и всё.

- Это не похоже на бережное отношение к природе, - заметила Эмилия.

- Они ищут не новые виды, - кивнул Гермес, всматриваясь в лица рабочих. Естественно, он в них ничего не нашёл. Это просто люди, которым дали задание и пообещали деньги. Тыкаются тут из угла в угол, как слепые котята. - И, похоже, сами не знают что. Всё равно странно... Погоди. Тихо.

Гул мотора. Он приближался всё ближе, ближе, пока по одной из когда-то проложенных дорожек не показался квадроцикл. Долгожитель аккуратно опустил голову девушки пониже. Что-то ему подсказывало, что это начальство. И он оказался прав. Как только машина встала, Гермес сперва обратил внимание на физически хорошо сложенного мужчину: шатен с аккуратной выправкой, загорелой кожей и строгим взглядом, который был присущ всем дельцам. А на пассажирском месте сидел очень знакомый долгожителю персонаж. Что ж, видимо доктора так и будут лезть куда не надо.

- Хах! И вы серьёзно думаете, что здесь что-то найдёте? - звонко рассмеялся Кэй, ловко спрыгивая с транспорта. - Это органика, а не какое-то ископаемое. Этими штукенциями вы ничего не найдёте.

- Эти «штукенции» стоят больше, чем твоя жизнь, - холодно бросил мужчина, убрав руки в карманы брюк. - Из-за твоей шизы мы лишились самого мощного средства защиты. Босс попросил вернуть тебя только из-за того, что считает тебя гением... Среди ближайших докторов. Я надеюсь, что не пожалею о вложенных в тебя средствах, псих.

- Ну, если бы не я, то это сделала бы твоя жена или сынок, - в ответ съязвил доктор, доставая из карманов нечто, похожее на статоскоп. - Они же видят безделушку, и так поиграться ей хотят.

Прибор так быстро мелькнул у него в руках, что Гермес не успел рассмотреть в чём было отличие от обычного статоскопа. Естественно, это не медицинское приспособление. Зато долгожитель заметил с каким отвращением мужчина отвернулся от Кэя. Вильнув хвостом, Гермес наклонился к Эмилии.

- Дорогуша, ты случайно не знаешь, кто этот усатый дядька, - шутливо спросил он. Происходящее правда веселило Гермеса. Запуганный им бывший доктор-психопат расхаживает со статоскопом среди рабочих в компании какого-то богатея. А учитывая то, что их головная боль (собственно Гермес) сидел неподалёку... Как близко и далеко одновременно.

Девушка немного приподнялась и прищурилась, внимательно разглядывая мужчину.

- Кажется, это мистер Моллиган, - тихо ответила она.

«Моллиган...» - задумался Гермес, прикусив нижнюю губу. - «Где-то эта фамилия мне уже встречалась... И не так давно». Но вместо ответа, долгожитель получил встряску. Земля задрожала абсолютно не так, как при взрыве... Намного мощнее. Гермес схватил Эмилию, прижав её к себе на всякий случай. Острые камни чередой повылезали прямо из земли. Люди с криками начали разбегаться, уворачиваясь от камней. Маленький хаос длился всего ничего и стих также, как появился.

- Ого! Эмир, неужели вы правда что-то нашли! - восторженно воскликнул Кэй, вернувшись.

Выглянув из кустов, долгожитель увидел, что ныне просторную опушку леса заполняла только груда камней, выросшие из земли. Очень странно. Неужели они действительно что-то нашли? Моллиган, хмуро оттряхиваясь, встал с земли и огляделся.

- Доктор, вам лучше объяснить, как работает ваша штука, пока у меня целы ноги и не иссякло терпение, - сквозь зубы процедил мужчина.

- Сэр, двое рабочих при столкновении... с этим, получили травмы...

- Заткнись. Я тут не для того, чтобы разбираться с такой мелочью, - рыкнул на рабочего Моллиган, отходя к своему квадроциклу, чтобы проверить его на наличие повреждений.

Гермес выгнул одну бровь. Наверняка работники, проходившие обработку у Варгас, не были готовы столкнуться с такой реакцией другого начальства. К сожалению долгожителя, Моллиган вовремя понял свою ошибку и сразу «любезно» сообщил отряду медиков о происшествии. Хоть эго бизнесмена и хрупкое, а мозги работают прекрасно.

- Гермес, - Эмилия дёрнула его за рукав.

Совсем рядом с ними зашевелились кусты. Гермес аккуратно отодвинул девушку за свою спину и материализовал в руке кинжал, держа его наготове. Кто-то быстро приближался к ним. Судя по треску, точно не животное. Слишком крупное. Чётко рассчитав всё, долгожитель бросил оружие в незваного гостя и...

- Мать моя Кето! - выругался Флэр, скосив глаза на кинжал, который завис в нескольких сантиметрах от них.

Крылья на голове Гермеса затрепетали от удивления. Пока никто из них не повысил голос, долгожитель быстро рассеял оружие, закрыл рот горгоны одной рукой, притянув к себе, а другой схватил Эмилию и резко подскочил, одновременно телепортируясь.

Первое, что пришло на ум Гермеса: рынок Малотира, через который он пролетал в первые дни. Людное место давало отличное алиби. Других аргументов долгожитель никак не мог привести. Тут все появляются из неоткуда, ходят среди других так, будто постоянно существовали в этом потоке. Гермесу ли не знать, как затеряться на рынке и одновременно быть у окружающих на виду. Девушка схватилась за предплечье долгожителя, чтобы удержаться на ногах. Флэр же вырвался, укусив одной из змей руку Гермеса. Долгожитель, поморщился, вытирая два покрасневших пятнышка на кисти рукавом кофты.

- Ну и резвый ты с просони, дорогуша, - недовольно фыркнул Гермес.

- Ты... Хаш-с-с! - горгона оскалился, всеми змеями шипя на долгожителя.

- Флэр, тише, - попыталась успокоить его Эмилия.

- Тише? Я чуть не обосрался! Мои линзы треснули, наверное, от того насколько этот грёбанный кинжал был близко! - не унимался Флэр.

- Не драматизируй. Я не собирался никого убивать, - расслабленно проговорил Гермес. - Это так, чтобы припугнуть. Я же не знал, что там вдруг появишься ты, дорогуша.

Горгона замер, а затем резко отвернулся в сторону, делая вид, что его неожиданно заинтересовали часы на небольшой каменной башне. Девушка только сейчас до конца осознала всю странность происходящего. Всё произошло так быстро, что понять всё сразу было трудно.

- Флэр, а как ты вообще там оказался? - подозрительно спросила Эмилия.

Змеи Флэра нервно зашевелились, пока сам он упорно смотрел в сторону. Долгожитель внимательно осмотрел его и заметил какой-то странный тубус на поясе горгоны.

Прежде чем расспрашивать подробнее, все трое решили, что нужно найти более спокойный уголок. Всё-таки разговаривать посередине рынка об якобы одолжении странного предмета было весьма неудобно. Прохожие то и дело толкались. Заодно и Гермес смог оценить отличия человеческой торговли. Во-первых: в Малотире рынок находился на площади и прилавки тут стояли ближе к краям, оставляя остальное пространство открытым. Хотя некоторые цветочные ларьки всё же нарушали правильные линии. В Энигме торговцы из собственных магазинов или лавок сами создавали улицы. Там всё не ограничивалось одной лишь площадью. Во-вторых: тут было буквально всё и сразу. Если в родном городе долгожителя похожие товары были собраны на одной улице, то здесь... Стоит книжная лавка, рядом с ней сырная, а следом присоседилась какая-то мастерская вязанных игрушек. Но стоило отдать людям должное, качество товаров тут было почти на одном уровне с Энигмой. Как сказала Эмилия, это единственный рынок Малотира, где можно что-то приобрести, не опасаясь каких-либо проблем.

Сборище всего и вся скрывало за своими палатками небольшую пекарню. Она была расположена в здании. Там трио приключенцев и расположилось. Сидя на улице за маленьким круглым столиком, Гермес хитро сверлил взглядом Флэра. Так бы эти одинокие гляделки и длились, если бы девушка не вернулась, вручив горгоне аппетитную котопиту¹. С долгожителем Эмилия решила разделить порцию апельсиновых печенек.

- Знай я, что ты увяжешься за нами, не оставила бы дома записку. В этих горах опасно, - хмуро проговорила она, устроившись между магическими существами.

Гермес заметил, как прохожие косятся на их компанию - человеческая девушка и два каких-то странных создания. Неужели со стороны выглядело настолько странно?

- Я горгона. Для меня это не проблема, - хоть Флэр и старался изобразить из себя крутого, тон его звучал виновато. - И я не только из-за записки пошёл.

Долгожитель усмехнулся, отправив в рот одну из лакомств. Теперь-то он вспомнил, где видел фамилию Моллиган. В заявлении. Когда его выпускали из участка, отзывая обвинения.

- Дорога к тем маленьким горам идёт через твой дом, дорогуша Эмилия, - озвучил за горгону Гермес. - Это же отец того прыщавого пацанёнка, который обычно преследует тебя? Над которым я очень удачно пошутил и меня забрали примитивные стражи порядка?

Флэр тяжко вздохнул, понимая, что деваться ему некуда.

- Да, да. Вообще, я изначально хотел смыться домой. Даже сообщение вам, Эмилия, написал. Думал, когда сеть появиться прочтёте. А по дороге увидел, как папочка прощается с сынулькой, - горгона аж весь скорчился. - Nequissimus², бегал за своим папашей, пытался упросить отдать ему этот тубус. Похвастаться, так сказать, что его семья может позволить себе редкие безделушки. Но Моллиган не отдал. Уехал с каким-то человеком в горы. Я решил, что должен за ними последовать. Было немного проблематично, но...

- Та тряска и неожиданные каменные хребты... Твоих рук дело? - догадался долгожитель.

- Я хоть и живу среди людей, но магии земли обучен. Это у моей расы в крови, - пожал плечами Флэр, наслаждаясь купленной ему булкой. - Моллиган даже не заметил пропажу.

Гермес кивнул, догадываясь, что рано или поздно пропажу заметят. Осторожно оглянувшись по сторонам, горгона наконец-то протянул предмет долгожителю. Вид у него был, как у щенка, который впервые что-то сделал сам. Эмилия любопытно наклонилась поближе, пока Гермес откручивал крышку. Крылья на голове долгожителя резко распахнулись, а зрачки в глазах расширились, стоило ему мельком увидеть предмет.

- Ах ты ж засранец, мелкий. Я щас расплачусь от твоего таланта и чутья. Какой же ты талантливый, дорогуша, - одобрительно усмехнулся долгожитель и дал девушке заглянуть внутрь.

Это был свиток. Его старину выдавала только слегка пожелтевшая бумага. В остальном он выглядел, как новый, излучая слабое золотое свечение.

Брови Эмилии забавно сошлись на переносице, а затем резко приподнялись. На лице появилась предвкушающая улыбка.

- Это то, о чём я думаю? Свиток древнегреческой богини памяти? - любопытно поинтересовалась девушка.

Гермес, в подтверждение, довольно кивнул, закрывая крышку. На рынке лучше реликвию не доставать, поэтому рассматривали находку они пока так.

- Сообразил, дорогуша Флэр, - долгожитель поставил тубус рядом с собой и обвил его хвостом. - В тебе определённо есть потенциал и не только в умении всё рассчитывать, но и в магии.

Уголки губ Флэра дрогнули. Гордость не позволяла ему изображать виляние хвостом. Гермесу его сдали прямая осанка и расправленные плечи. Сейчас долгожитель не стал как-то это комментировать. Взгляд горгоны быстро метнулся на Эмилию, которая очень внимательно за ним наблюдала.

- Если что, я не ворую ничего и не собираюсь, - сразу нашёлся он, даже не заметив покрасневшие щёки своей работодательницы. - Просто... Просто я понял, что это что-то не хорошее для людей... И... И ещё, я просто научился отвлекать внимание. Мне такой навык полезен. Это чуйка и опыт, всё. Это в работе не применяется.

- Флэр, Флэр, успокойся. Я совсем не об этом думала,- также волнительно успокаивала мальчишку Эмилия.

- Хотя в данном случае, это более вероятно, - потенциально согласился с Флэром Гермес. - Но, полагаю, мы все одобряем навыки Флэра. Они пригодились...

- И мне бы хотелось узнать, - добавил горгона. - Для чего это? Что даёт этот свиток?

- Честно? Я пока сам не в курсе, - сознался долгожитель.

- Это может быть магия не нашего мира? - удивился Гермес, рассматривая оцифрованную копию книги, которую специально сделал для него Локи.

- И да, и нет, - загадочно прозвучал голос хитрого духа. - Неверленд¹ исследует межпространство и его особенности. Я же не просто так именно здесь работаю. Знаешь, у тех существ специфическая магия для нашего мира. Даже не так. У них просто другой вариант пользования способностями.

- Наверное потому, что они не из нашего мира, - долгожитель открыл отдел по магии. На самом деле, эти два хитреца ходят по очень тонкому льду. Знания Неверленда были секретны даже для других резиденций. Кроме Обители Пепла. Существа из межпространства были... Очень неоднозначными. Даже для Локи. Это причина его заинтересованности. Гермес смахивал в сторону не нужные страницы, еле сдерживаясь от того, чтобы не закатить глаза. - Так что ты мне там недоговорил, подражатель сфинкса?

Дух хитро засмеялся. Почему-то долгожителю отчётливо представилась хитрая улыбка друга.

- Это может быть наша обычная магия сокрытия, - ответил Локи. - Но с особенностью использования либеллы, как у существ межпространства. Там есть глава с подобными заклинаниями. Ими пользуется Орден Стражей. У них эта практика распространённая. Увидел?

Гермес как раз долистал до нужной страницы и уставился в неё. Ничего не обычного, описываются стандартные заклинания, но был один нюанс. Либелла, энергия из которой образовывалась, магия переносилась не напрямую на объект, как это происходило при всех заклинаниях, а через определённую материю “между реальностями”. Проще говоря, как будто магию просеивали через сито, получая её в более чистом виде, без каких-либо остатков. Тем временем сам заколдованный предмет, после наложения чар, мог частично находиться в межпространстве - местом между множествами миров, куда никому в здравом уме входа нет.

- Увидел, - заинтриговано проговорил Гермес, возбуждённо виляя хвостом. - Поэтому я не смог почувствовать библиотеку! Для этого им нужен песок из часов Хроноса! Над межпространством время не властно, но оно же может восстановить границы и память.

- Да. Тебе осталось понять, где место этой границы, - ехидно засмеялся Локи. - Ох, уж и проблемно это странное место и его магия...

- Ой, седьмое чувство мне подсказывает, что ты её освоил.

- Конечно, Герми. В моём положении - все средства хороши.

Они дружно засмеялись. Тихо, чтобы не привлекать администратора. Сегодня на ресепшене сидела та самая противная блондиночка. Время было позднее, она будет ругаться. Ей, конечно, могло быть и всё равно, но сейчас лишнее внимание Гермесу не нужно. Долгожитель с удовольствием продолжил бы нервировать хозяйку гостиницы.

Попрощавшись с Локи, Гермес зашёл в переписку с Седриком: «Как ты мог обо мне так плохо подумать? Я никогда не продавал обычным людям что-то магическое по дешёвке. А насчёт Зевса... Я занял его и ещё некоторых долгожителей. Вам повезло, с располагаю достаточной властью и знакомствами, чтобы состряпать интересный фестиваль на недельку... Может меньше. Имейте в виду, если кто-то из них случайно что-то узнает и заплатит мне за информацию... Я не стану скрывать ваш обман. Мне не по душе работать за одни лишь угрозы». Долгожитель скривился. Сообщения нага приходилось каждый раз читать между строк. К сожалению, только на этого торговца есть причина давить. К тому же Седрик, своего рода, честен. Торговцы часто идут на хитрости, но не врут. В Энигме это не выгодно.

Не успел Гермес погасить экран, как услышал странный шум на улице. Будто машина припарковалась, а их в Малотире немного. Долгожитель тихо встал и подошёл к окну так, чтобы его не увидели. Небольшой ретро автомобиль стоял прямо около гостиницы и из него медленно вышла Варгас. Крылья Гермеса затрепетали. Он знал, что его проживанием здесь могут воспользоваться после случая в тайнике, но не так скоро. Долгожитель прикрыл глаза, прислушиваясь. Шагов пока нет. Только странный шум со стороны кухни на первом этаже. Видимо женщина сильно на него обиделась за украденную реликвию.

Хорошо, что Гермес путешествовал налегке. Он только взмахнул рукой, чтобы привести комнату в нежилое состояние, сбив со следа. Лестница заскрипела. Они почти на месте. Затаив дыхание, долгожитель аккуратно открыл окно. В дверь начали потихоньку скрестись. Издав тихий смешок, Гермес растворился в воздухе, прежде чем показалась щель в дверном проёме. Долгожитель стал невидимым и поспешил улететь оттуда.

Приземлившись на крышу соседнего здания, Гермес задумчиво провёл рукой по волосам. Естественно, никто из “Кроноса” не стал бы на него покушаться в более публичных и открытых местах. Гостиница была козырем организации, который они успешно упустили. Долгожитель намного хитрее какого-то людского сборища. Глупо предполагать, что Гермеса можно так легко поймать.

Теперь возник главный вопрос: где долгожителю ночевать? Не в пещере же Виктора! И не у него самого. Они просто не созданы для совместной жизни. Бытовуха съест их в первые дни. У Эмилии.... Как-то неприлично по отношению к ней. Гермеса реально это волновало. Он и так многим обязан девушке. Остаётся только...

Виктор погасил свет в кофейне и запер дверь. Заверив Эмилию, что он сам справится с уборкой, детектив отпустил её вместе с Гермесом домой. Виктор ничего и не сказал долгожителю. Всё же Гермес сам говорил, что не хочет ни с чем сегодня разбираться. Детектив медленно подошёл к столику, на котором был спрятан конверт. Что это? Сомнения? Виктор фыркнул про себя. Он слишком опытный для подобной ерунды! С этим порывом детектив быстро схватил письмо и открыл его.

«Дорогой детектив, я знаю, что последние украденные у «Кроноса» артефакты у вас. Более того, у нас есть с вами одно незаконченное дело. Вы всё-таки не совсем красиво сбежали в тот вечер. Будте любезны исправиться. Я могу и не сдержать одного из своих мальчишек-охотников от более близкого знакомства с вашей племянницей», - Виктор почти смял бумагу. - «Буду ждать вас завтра вечером в ресторане «Регия». Приходите к 19:30».

Детектив скомкал письмо и положил в карман. В голове крутилось множество проклятий. Варгас определённо заигралась. Если она думала, что сломает его угрозами, то ошибалась. Виктор через это всё проходил и знает, как оставаться хладнокровным.

- То есть, ты реально заставил меня откосить от работы из-за этого?! - эхо Флэра пронеслось по всему морю и, кажется, достигло берегов Хейрсутеса. - Это просто старый маяк! Он ещё до моего рождения тут стоял!

Гермес невольно поморщился от такого громкого крика. Хотя он предполагал такую реакцию горгоны.

Погода сегодня стояла пасмурная. Никогда не предугадаешь настроение весны, однако долгожителя всё устраивало. Цветы, посаженные Эмилией, слегка склонялись под давлением ветра, волны внизу беспокойно бились о камни. Гермес прикрыл глаза, сидя на одном из камней. Ему в кайф ощущать морской воздух. Аж хвостом довольно вилял, пока Флэр, вместе со всеми своими змеями, прожигал в нём дырку.

- Этот старый маяк поддерживает твоя работодательница, - заговорил долгожитель. Он встал, потянулся и, хитро улыбаясь, посмотрел на горгону. - Но, я тебя сюда привёл не за этим. Итак, дорогуша, у меня вопрос... Тебе понравилось использовать магию?

Флэр мгновенно опустил голову, пытаясь спрятаться от собственного отражения в линзах долгожителя. Как считал горгона, это самая отвратительная привычка Гермеса: задавать вопросы по теме, которую он старался скрыть. Флэр убрал руки в карманы и насупился. Долгожитель не спешил. Привычно улыбаясь, Гермес ждал, пока горгона всё же сломается.

- Я всегда ею пользовался. Просто не часто, - уклончиво ответил Флэр, сдавшись.

- Не-е-ет, - ехидно протянул долгожитель. - Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, не какие-то фокусы, а силу настоящей магии. Вроде той, которую ты применил в горах, - Гермес приблизился к горгоне. Глаза Флэра нервно забегали. - Дорогуша, ты же что-то почувствовал после прибытия из библиотеки, да?

- Допустим, - не стал отнекиваться горгона. - И что?

- Я не могу постоянно быть с тобой рядом, - резко сказал долгожитель, при этом выглядя абсолютно расслабленно. - И ты не будешь здесь в безопасности даже если вся эта ситуация закончится. Но ты довольно способный парнишка. Несколько проведённых часов в одной точке Ингоплекса, и ты уже и либеллой запасся, и можешь спокойненько что-то наколдовать. Представь, что будет, если вы вернётесь на родину? Ох-хо-хо! Можно сказать, магия тогда станет твоими дополнительными руками и ногами.

Флэр поджал губы, остановив самого себя от очередного колкого замечания. Змеи медленно зашевелились, пока он раздумывал. Чувство какой-то заполненности до сих пор находилось в горгоне. И оно... Потрясающее. Будто Флэру наконец-то вернули что-то его, без чего он себя не ощущал. Вот только...

- Всё это конечно хорошо, но мама не захочет возвращаться туда, - разочарованно проговорил горгона, опускаясь на землю и свесив ноги с выступа. Гермес наклонил голову на бок и захлопал крыльями. - Ей лучше здесь.

«Какие же всё-таки они разные», - подметил про себя долгожитель. Развивать эту мысль он не стал - слишком долго и сентиментально. Вместо этого Гермес щёлкнул пальцами, заставив потоки ветра быстрее закружится и сосредоточиться вокруг Флэра. Горгона сам не успел понять, как оказался в воздухе.

- Что за чёрт?! - выкрикнул он. - Отпусти меня!

- Охотникам ты также скажешь, дорогуша? - хитро проворковал долгожитель. - Давай, выбирайся своими силами. Либеллой ты достаточно запасся для подобного. Сам же говорил, что у горгон по природе получается отлично обращаться с магией... Земли, кажется? Или ты больше по камню?

Флэр прошипел что-то нецензурное, но быстро успокоился. С Гермесом всё-таки спорить бесполезно. А долгожитель в это время внимательно наблюдал за мыслительным процессом Флэра.

После вчерашнего дня, в голову долгожителя лезла одна навязчивая мысль: магическое существо может чувствовать себя полноценно только если его окружает магия и, если он свободно ей пользуется. Случай в горах тому доказательство. Флэра никогда не окружали места, которые окутывала либелла. Поэтому он не может понять, что с ним не так. Зная, какой потенциал может быть у горгон... Скажем, Гермесу самому любопытно, что может получиться. Хотя отчасти это и старая привычка - помогать «юношеской реализации»... Бунту, проще говоря.

Не прошло и пятнадцати минут, как пыль в потоках ветра начала сгущаться. Флэр наконец-то стал соображать. Сосредоточившись, горгона смог создать глиняные столбы, которые утянули его обратно на землю и разбить воронку долгожителя.

- Молодец, - задорно проговорил Гермес, взмахнув рукой и пустив поток ветра в Флэра.

Мальчишку сбило с ног.

- Эй! - возмутился горгона, вытирая лицо от грязи, в которую он упал. - За каким...

- А мы разве останавливались? - состроил невинное личико долгожитель. - Не припоминаю такого.

Снова поток, но на этот раз Флэр уклонился. Гермес тихо засмеялся. Забавный эксперимент получается. Территории маяка они, конечно, не навредят. Долгожитель об этом позаботился. Почему же он выбрал это место? Эмилия упоминала, что тут особо никто не ходит. Значит, тут безопаснее и, возможно, есть какие-то частицы либеллы. Практике магических способностей в любом случае ничего не грозит.

Флэр резко выставил перед собой руки и ударил ими по земле. В миг все камни поблизости выстроились в плотную стену, защитив горгону от атак Гермеса. Долгожитель удовлетворённо вильнул хвостом и скрестил руки на груди. Стена Флэра вновь распалась, но камни никуда не делась. Более крупные слегка заострились (так, чтобы поцарапать, но не убить) и полетели прямо в долгожителя. Брови Гермеса удивлённо приподнялись, хотя он даже с места не сдвинулся. Только первая партия его достигла, как сразу же рассыпалась. Обычная защита сработала.

- Учишься ты довольно быстро, - как ни в чём не бывало, произнёс долгожитель. - База у тебя точно есть.

Горгона самодовольно хмыкнул.

- Я же говорил, что не стал забивать на своё происхождение? - Флэр не сдержался и гордо задрал подбородок. Тут же «морской бриз» натянул на его голову капюшон так, что горгона сам согнулся.

- Умей слушать, дорогуша, - усмехнулся Гермес. - У тебя классическое применение магии камня, которой наделён весь ваш вид, но никаких знаний дальше. Бесспорно, с тем, что у тебя есть, ты обращаешься, как ас. Но этого хватит только для самозащиты. Запомни это... Пока.

Флэр, осторожно скинув капюшон, посмотрел на долгожителя впервые без какого-либо недоверия. Гермес даже не знал, как эти большие змеиные глаза, которые искрились надеждой, можно назвать. Словно детская сущность в этой змейке проснулась.

- То есть, ты хочешь сказать, для какого-то развития, мне нужно всё здесь бросить и свалить к вам? - в своей манере уточнил горгона. - Потому что ты просто увидел какие-то задатки во мне?

- Я никогда не хочу чего-то в отношении кого-то, - пожал плечами Гермес. - Я даю выбор, но не вмешиваюсь в его решение. Ясненько, дорогуша?

Флэр нахмурился. Кажется наоборот, ясности стало меньше.

Не успел смех долгожителя стихнуть, как слух магических существ уловил странный звук, похожий на звон бубенцов и шарниров. Змеи горгоны напряжённо встали, шипя. Зрачки Флэра опасно сузились. Долгожитель схватил мальчишку за капюшон и оттянул назад, сам выходя вперёд. Довольно расслабленно для того, кто знает, что может последовать за этой гаммой звуков. Источник не заставил себя долго ждать. По аккуратной дорожке в припрыжку шла Сеньорита, любопытно рассматривая цветы, маяк и прочие живописные виды. Это же её первое дело за границей. Не удивительно, что она окружение рассматривает больше, чем других существ здесь.

- О! Надо же! Я снова вас встретила, сеньор Гермес! - радостно хлопнула в ладоши наёмница. Она слегка наклонилась в бок, чтобы рассмотреть Флэра за спиной долгожителя и хитро улыбнулась. - А это тот самый мальчишка, из-за которого тут объявились охотники? Кстати, весьма противные сеньоры. Ни капли такта, - горгона напрягся ещё больше. Он не понимал, почему девчонка так приветливо разговаривала и при этом аура от неё исходила не безобидная. - У вас новые очки? - вновь обратилась к Гермесу Сеньорита.

- Да, магазинчики здесь оказывается очень привлекательные. Видела? - долгожитель демонстративно поправил свой аксессуар.

- Мне нельзя появляться в городе, когда они работают, - капризно проныла наёмница.

Хорошо, что под этими же линзами, она не видела, как пристально Гермес оценивал её. С характером Сеньориты сложно было угадать с какой целью она пришла. Но, как минимум, никаких марионеток рядом не было.

- Как ты нас нашла и зачем, дорогуша? - всё же спросил долгожитель.

Сеньорита тихо хихикнула. Она аккуратно подошла ближе. Гермесу стало трудно игнорировать, как шипение за его спиной становилось громче. Флэр сделал шаг ближе к нему. Наёмница, ничего не сказав, прошла дальше. Долгожитель, повернувшись к горгоне, жестом показал следовать за ним. Они дошли до старой скамейки, на которую присела Сеньорита. Гермес пристроился рядом на земле, а Флэр предпочёл держаться на расстоянии.

- Честно говоря, я вас даже не искала. Просто заметила, как та милая сеньора из кофейни периодически ездит сюда. Вот мне стало интересно, что тут такого, - пожала плечами наёмница. - Всё-таки старинные места... Такая эстетика, такое пространство! Обожаю такое!

- Да, Эмилия очень дорожит этим местом. Она и ещё несколько ребят твоего возраста. Рисуют, мастерят здесь, вдохновляясь подобным, - охотно продолжил этот разговор долгожитель. Теперь-то он точно уверен, что в этот раз она безвредна.

- О! Хотелось бы заглянуть к ним, но... Боюсь, у меня очень специфичный настрой к людям. Какими бы милыми они не были, - захлопала в ладоши Сеньорита и тут же сникла. Минута тишины тянулась довольно напряжённо, сопровождаясь только шумом волн. - «Кронос» хочет идти на риски. На очень крупные, сеньор Гермес. Вы их пугаете и... Человеческое эго задето. Им очень не нравится, что вы так легко их обставляете.

Гермес вздохнул. Вот почему Варгас хотела достать его в гостинице. Сроки поджимали, в том числе и у его работы. Но, если они решают ставить на риск, то в этом долгожителю нет равных. Они будут играть на его поле, а в этом нет смысла. Тогда зачем это?

- А тебе зачем говорить об этом нам? - вмешался в разговор Флэр, подозрительно рассматривая наёмницу. - Разве это не странно? Приходишь, типа случайно, говоришь всё это, хотя работаешь на людей и сталкерила у моего дома!

- Побольше такта с девушкой! - повысила голос Сеньорита, вскочив. - Как можно подозревать сеньориту в чём-то столь низком!

Горгона в ответ оскалился, из-за чего вокруг глаз наёмницы появилась подозрительная чернота. Она засунула руку в потайной карман юбки. Долгожитель взлетел, оказавшись между детьми.

- Так, ребятки, вы уже вроде переросли возраст «мальчики против девочек и наоборот». Давайте поспокойнее. Маяк старый тут до вас стоял, печально будет, если вас не переживёт, - честно говоря, Гермес никогда не думал, что окажется в роли взрослого у подростков. Ему это не понравилось, повторять больше не хотелось. К счастью, они оба отступили. - Флэр, тебе следует знать, что наёмники не берут заказы, противоречащие их кодексу. То есть, она бы тебе ничего не сделала и вообще здесь находиться по другому делу.

- Именно, вредина! - по-детски поддакивала Сеньорита, уперев руки в бока. Горгона только закатил глаза.

Гермес опустился, загородив собой Флэра. Наёмница охотно вернула своё внимание к нему. Возможно её лицо долгожителю ничего не скажет, но на вопросы не по заказу, она точно отвечала честно. Какая-то гарантия имелась.

- Ты что-то знаешь? Насчёт Варгас и её визита ко мне? - тихо поинтересовался он. - Чем она вообще занимается?

Губы Сеньориты растянулись в хитрую улыбку. Горгоне показалось, что её хитрый взгляд был прикован именно к нему. Он поспешно отвернулся. Зачем? Она же всё равно ничего не знает.

- Наёмников обвиняют в их подозрительной работе, а у других всё намного хуже, - наёмница обошла долгожителя, прошла дальше, остановилась около Флэра, оценивающе осматривая его снизу вверх, и тихо усмехнулась. - Он скрывает что-то от вас, думая, что справится сам, вы от того детектива неудобную информацию, а он сам ведёт дело, как ему больше хочется.

Сеньорита развернулась и ушла. Гермес слышал, как горгона что-то ему говорил... Кажется. Долгожителя напрягало другое. Что Виктор мог ему не сказать? Он держит Гермеса в неведенье? По поводу чего? А что вообще известно «Кроносу»? Неведенье опасно для долгожителя. Гермес до крови прикусил губу. Больше от обиды на детектива, решившего что-то сделать, не сказав ему. Долгожитель же так не делает. Он просто не говорит то, чего Виктор не поймёт.

- Дорогуша, возвращайся домой, но аккуратно. Я буду, скорее всего, поздно. Мы ещё поговорим, - сказал Гермес и сорвался с места.

«Регия» был одним из немногих достойных ресторанов в Малотире. Смотря на оформление, Виктор сразу подумала, что Варгас над ним специально так посмеялась. Оно выполнено в греческом стиле. Весьма красиво, эстетично, а внутри даже роскошно. Стены коридора расписаны сюжетами «Одиссеи»: встреча с Посейдоном, переправа через логово Сцилы, встреча с сиренами... Преимущественно, морская часть эпической поэмы. Заведение точно не по бюджету Виктора. Мраморное покрытие, три этажа, возвышающаяся скульптура в центре зала. Интересно, как ресторан до сих пор не обанкротился, учитывая насколько в Малотире простые люди? Наверное, имеет значение, что он находится в дачном районе. Большинство таких жителей редко приезжают на свои дачи после того, как выясняют о близком соседстве с магическими существами.

В прочем, Виктор и сам сейчас не отличался от богачей. Классический костюм и правильная укладка волос делали своё дело. Теперь он выглядит как успешный магнат! Софию детектив заметил сразу. Уж слишком выделялась эта прекрасная женщина в изящном, струящемся платье с открытой спиной на фоне неопытных, либо слишком надутых барышень. Трудно отрицать, что Варгас привлекательная особа, которая в другой ситуации Виктора бы зацепила. Напомнив себе, что женщина выглядит так из-за действия артефакта, детектив сам остудил собственные, непонятные порывы эмоций.

- Вы весьма пунктуальны, детектив. На удивление, - София закрыла меню и подняла голову, как только Виктор приблизился. - Присаживайтесь. Не стойте столбом. Сегодня я, так уж и быть, вас угощу.

Детектив возмущённо поднял брови.

- Благодарю, но я бы лучше заплатил за вас и себя, нежели позволил женщине оплатить мой заказ. Гордость я ещё не потерял, - хмыкнул он.

Варгас довольно улыбнулась. Не понятно, то ли она оценила этот жесть, то ли её рассмешило поведение Виктора. Ему же явно не по карману её предпочтения. На зарплату пекаря много не закажешь.

- Хорошо. Тогда каждый сам за себя, - кивнула она, протягивая детективу меню.

Виктор заказал только греческий салат с курицей и знакомый ему эспрессо. Остальное для него было слишком дорогим. Зато Софии официант принёс какое-то навороченное блюдо, в основу которого входил гребешок.

- Сегодня без сюрпризов? - хмыкнул детектив.

Варгас, по всем правилам этикета, отрезала кусочек деликатеса.

- Я же писала: это ваша компенсация за ваше бегство. Будем развлекать друг друга. Насколько это возможно, - София и Виктор натянуто улыбнулись друг другу. Затем последовала неловкая пауза. Оба как будто наблюдали за собеседником. С угрозами, на романтический ужин приглашают только маньяки, кому, как не бывшему детективу знать об этом. Подобное низко для такой женщины. Только после того, как Варгас попробовала свой чай, она продолжила в более мягком тоне. - Знаете, детектив, я на самом деле вас очень уважаю.

- Не надо... - остановил Софию Виктор, смотря в тарелку. - Все эти уговоры о том, что «я поступлю мудро, если...», не в вашем стиле, Варгас.

- Конечно, - разочарованно вздохнула Варгас. - Но речь не о ваших рабочих навыках, - детектив нахмурился, поднимая голову. Взгляд Варгас смягчился. - Я говорю о той трагедии, после которой вы вырастили девочку и даже сейчас поддерживаете её во всех начинаниях, - детектив сжал кулаки. - Я переехала сюда, когда мы оба были юными. И, насколько мне было видно в то время... Детектив, вы же тоже любили Виолетту. Также, как и ваш старший брат. Но никто не замечал.

- А вы значит гений! Заметили, - как можно ироничнее усмехнулся Виктор.

- Поверьте, женщинам свойственно видеть подобные треугольники, - София слабо улыбнулась, не злорадствуя. Детектив вздохнул, почувствовав, как старый шрам в его груди пытаются разодрать.

- Виолетта и Артур любили друг друга. Я сделал бы обоим больно, - тоскливо произнёс Виктор, скрестив руки на груди и посмотрев куда-то в сторону. Надо побыстрее закончить эту тему. - Мне было достаточно того, что два моих любимых человека счастливы.

Варгас издала звук, похожий на смешок.

- Об этом я и говорю. Вы хороший человек. Справедливый, даже в отношении семьи. Та ситуация с младшим братом тому доказательство, - детектив злобно зыркнул на неё, но София лишь наслаждалась блюдом. - А вините вы себя не только за это. Детектив, который не уберёг ни брата, ни возлюбленную. Интересно, если бы вы тогда не ушли из агентства, то могли бы предсказать то нападение? В прочем... Не виновата ли в этом сама Виолетта? Город маленький, а она так открыто восхищалась своими открытиями в области Ингоплекса.

- Нет! - голос Виктора прозвучал настолько громко, что люди за соседними столиками осуждающе посмотрели на него. Детектив прочистил горло и виновато ссутулился. - Многие... Приезжие в Малотир люди считали Виолетту предательницей из-за того, как она отзывалась о магических существах.

- А разве это не так? - нахмурилась Варгас. - Они до сих пор ставят нас ниже себя, разъезжают по нашим территориям, будто им своих не хватает...

- Эх, Варгас, вы тоже ничего не понимаете, - обречённо усмехнулся Виктор. - Виолетта как раз поэтому и ездила туда, чтобы собрать информацию, чтобы люди наконец поняли магических существ. У нас за плечами столько веков мира, а человечество до сих пор с подозрением относится к жителям Ингоплекса. Артуру и Виолетте ни раз угрожали люди из этого места (дачного района). Мой брат как-то сказал мне, что один из таких людей, особо активных, был коллекционером, который покупал товар у охотников. Сами знаете, чем они торгуют.

- Помню, его делом занялся Лацис. Расследовали всё аккуратно и тихо. Он всегда такой осторожный, - догадалась София. - По-моему даже нашли доказательства и к этому коллекционеру пришли с ордером. Только он сбежал.

- Собирался сбежать, - детектив начал нервно постукивать по столу. - Но не мог оставить всё просто так. Тот человек решил, что месть будет дороже свободы. Этот дачник посчитал себя чище той, которая водится с нелюдями.

Виктор откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Вмиг события ночи его кошмарного сна всплыли перед ним. Он тогда успел задержать преступника, но не успел спасти никого из своих родных. Сердце в груди детектива неприятно сжалось, грозясь расплавиться. Он ненавидит вспоминать об этом. Виктор радовался только тому, что Эмилия, по счастливой случайности, была в детском лагере и поэтому осталась жива, а коллекционера передали в суд Ингоплекса. Таковы законы: если человек причастен к смерти магических существ, то люди из любой страны передают его Ингоплексу.

Виктор устало потёр виски, чувствуя, как голова становится тяжёлой.

- Для чего вы позвали меня сюда? - резко произнёс он. - Чтобы поговорить о моём прошлом? Я и так его знаю. Также, как и подобный метод давления. Угрозы были явно не для того, чтобы я на свидание пришёл. Вы, Варгас, хотели поговорить о возвращённых Ингоплексу вещах.

София, которая сидела до этого с поникшим видом, выпрямилась, но даже не улыбнулась. Всё-таки какой-то такт у неё был.

- Мне всего лишь интересно, почему вы, человек с таким опытом, всё ещё доверяете Гермесу? - она прищурилась. - Вы же помните, что я говорила? Он никогда не лезет во что-то сам. Так и получилось. Ваша племянница рисковала собой в опасном месте, пока само это бывшее божество находилось где-то далеко.

Детектив задумчиво сделал пару глотков кофе. Если так подумать, то Гермес за всё своё присутствие не действовал открыто. У него так умело получается направлять, что Виктор сам не заметил, как стал идти на это добровольно. В то же время, когда в деле объявилась наёмница с Ингоплекса, долгожитель лично вызвался с ней разобраться.

- На то были причины, - выдавил из себя слова детектив. Он не был уверен до конца, всё ли у Гермеса под контролем. Если бы долгожителю было всё равно, он не стал бы тогда присматривать за Эмилией. - Он всё контролировал.

Варгас словно его мысли прочла. Аккуратно вытерев рот салфеткой, она хитро ухмыльнулась и посмотрела в лицо Виктора. Её дьявольские карие глаза словно хотели затащить его душу в свои тёмные глубины.

- Вы уверены, что из этого что-то было сделано ради вас, а не общей выгоды? Насколько я понимаю, Сеньорита Водевиль и Гермес отлично друг друга знают, - вкрадчиво произнесла София. - Хорошо, раз это вас не убедило... Тогда позвольте уточнить. Вы сотрудничаете с магическим существом, которое изначально появилось здесь, чтобы просто вернуть какие-то безделушки, а затем вам, я знаю, открывается тайна об Александрийской библиотеке. Вы знаете неполную информацию о свитке, но доверяете знаниям Гермеса, который почему-то не рассказал вам подробно, что такого может хранить в себе легендарное место, раз его спрятали даже от магических существ. А может он и сам не знает? Тогда почему? И главное... Вы не задумывались, почему тот, кто избегает ответственности, до сих пор не рассказал никому, ничего о библиотеке? Зачем она ему? Почему вы не были в курсе о Сеньорите? А знаете, что вашего горгону преследуют охотники, один из которых имеет виды на вашу племянницу? Или это он тоже вам не рассказал? Кто вы для него, Виктор? Реально союзники или просто пешки, чтобы он сыграл в свою весёлую игру? Ведь именно так долгожители и поступали с людьми во времена Древней Греции, Рима, Египта и прочих цивилизаций.

Виктор громко поставил на стол чашку, хмуро уставившись в одну точку. Эти вопросы... Почему они появились именно сейчас? Почему звучат так логично? Внушение ли это? Нет, по логике Варгас права. В голове детектива возникало больше вопросов, чем ответов. Виктор действительно знает лишь то, что Гермес позволил. Долгожитель так искусно выполняет свою часть работы, так чисто и без ошибок, что детектив мысли не допустил о недомолвках. Виктор же видел натуру Гермеса. Как он вообще ему доверился?

- Мне нужно знать, где спрятаны последние два артефакта, - Варгас наклонилась ближе. - Я знаю, что Гермес не вылетал никуда после их кражи. Он ночевал в гостинице после обоих похищений. Отдайте мне их и с вашей семьёй будет всё в порядке. Никто из «Кроноса» даже не заговорит с ними, - детектив подозрительно уставился на Софию. Та невинно захлопала длинными ресницами. - Я именно такую встречу с вами и планировала, детектив. Мне бы хотелось расстаться с вами на хорошей ноте. Тут честная, ничего не скрывающая в себе сделка.

Виктор даже задуматься не успел, как почувствовал около их столика слабый порыв ветра.

- Извиняйте, что помешал, голубки, но, кажется, свидание у вас идёт не очень, - усмехнулся над ухом детектива Гермес. Виктор поднял голову. Долгожитель сразу понял, что-то было не так. Глаза детектива впились в него также, как и в первый день их знакомства. Вместо вопросов, Гермес переключился на Варгас, одарив её опасной улыбкой. - Сейчас мой напарник заплатит за ужин, и мы вас покинем. Без обид, но не хотелось бы с вами тут задерживаться.

Долгожитель напрягся. Варгас сидела довольно уверенно, ни капельки не дрогнув. Она смотрела на него с таким выражением, будто превзошла его. Внутри Гермеса пробежало противное, щекотливое ощущение. Ему это не нравилось.

- Конечно, господа. Идите, а у меня тут ещё десерт, - довольно промурлыкала София. - Ам-м, детектив? Вы ответите на мой...

- Нет, - твёрдо сказал он, вставая. - Как бы то ни было, мой ответ - нет. Вы ничего назад не получите.

Гермес удивлённо приподнял брови, пока не понимая, из-за чего стоит волноваться на самом деле.

Гермес не спускал глаз с автомобиля Варгас. Он двигался за ним, как тень. К его удивлению, София не выезжала за город, как это требовали лучшие традиции секретных организаций. Машина остановилась около обычного многоквартирного домика в небольшом районе. Варгас подождала пока маленький гараж с автоматической дверью откроется, чтобы заехать внутрь. Долгожитель успел проскользнуть следом.

Почувствовав слабый ветерок, Варгас подозрительно оглядела помещение. Тишина. Ничего, кроме аккуратно сложенных на полке вещей. Пожав плечами, София накинула на плечи плащ и прошла в дверь, ведущую в дом. Гермес не отставал.

Долгожитель быстро смекнул, что это не могут быть владения самой Варгас. Женщина, любящая роскошь, вряд ли бы остановилась в подобном. Скорее её владения были бы где-то в коттеджах. Гермес больше подозревал, что это и были владения «Кроноса». Он не мог сказать, что разочарован. Просто в его время подобные организации прятались где-то в просторных помещениях, либо в пещерах, которые обустраивали так, что чем-то напоминали владения Аида. Тут... Просто неплохо: запутанные коридоры, несколько лестниц и множество дверей.

Следуя за женщиной, Гермес старался не упускать ни одной детали. Даже в мрачной обстановке он успел разглядеть, сколько комнат занято и где какое оборудование осталось без присмотра. В остальном, ничего особенного.

Поднявшись по лестнице, Варгас прошла в просторный зал, уставленный дорогими столами, стеллажами с книгами и прочим подобным убранством. Общая комната для отдыха, как понял Гермес. София немного постояла около камина, задумчиво глядя на огонь, а потом села в кресло, взяв с журнального столика кем-то оставленную книгу. Как будто она кого-то ждала.

Долгожитель прислушался. Тишина. Даже слишком тихо для такого дома. Тем не менее, пора действовать. Гермесу всё же не по вкусу оставаться так долго в тишине. Он подошёл ближе, встал за спину Варгас и аккуратно приставил холодное лезвие к её горлу.

- Тихо, дорогуша, - вполголоса предупредил долгожитель, став наконец-то видимым. - У меня к тебе теперь несколько вопросов.

София замерла, её плечи напряглись. Наслаждаясь своим превосходством, Гермес хитро ухмыльнулся. Хотя, надо отдать должное Варгас. Она до сих пор гордо держала лицо. Даже не дрогнула, хотя у её горла был кинжал, а за спиной более опытное существо.

- Гермес... Какая честь наконец-то встретиться лично, - прошептала она, слабо улыбаясь. - У вас дурная привычка подкрадываться?

- Делю её с вами, дорогуша. Не надо притворяться, что вы не пытались меня застать врасплох в гостинице, - хитро проговорил долгожитель.

- Оу, так вы всё-таки там были, - хрипло засмеялась София, откидываясь на спинку кресла. - И так не красиво вырубили меня...

- Ближе к делу, - прервал её веселье Гермес, наклонившись ближе к её уху. - Во-первых: что ты сказала Виктору? Какую информацию и откуда ты её взяла? Поверь, дорогуша, врать мне бесполезно, и ты не захочешь узнавать, насколько далеко я могу зайти, когда мне нужна информация.

Варгас лишь издала гордый смешок.

- Что ж, вам следует знать, что наёмники очень даже продажные магические существа, - охотно отвечала София. - Сеньорита многое о вас рассказала. Мы всего лишь удобно использовали эту информацию. Или... Я просто восполнила пробелы бедного, несчастного детектива.

Рука с кинжалом незаметно дрогнула. Сеньорита выдала какую-то информацию за деньги? Зачем ей это? Она не болтушка и не глупая. Всё-таки, несмотря на её ребячество, королева она не просто так. Зачем-то это было сделано? Какой-то ресурс долгожитель либо пропустил, либо не использовал. «Но зачем...» - нахмурился долгожитель.

- Неужели вы настолько отчаялись, что пришли к такой низкой тактике? - сладко промурлыкал Гермес. - Настроить против меня человека... Ой, как некрасиво.

- Некрасиво недоговаривать что-то людям, с которыми находишься в близких отношениях, - Варгас улыбнулась, поднимая голову, чтобы посмотреть на Гермеса. - Или таких отношений не было?

Долгожитель лишь хмыкнул в ответ, прижав лезвие так, что на коже Софии появилась красная полоска. Ему пришлось сдержаться от того, чтобы не поцарапать эту тонкую белую кожу.

- Где песок из Часов Хроноса? Вам лучше отдать мне артефакт и не искать библиотеку. Даю возможность отступить, - голос Гермеса потихоньку начал переходить в рык. - Жизнь себе облегчите.

Варгас застыла. Её дыхание участилось. Страх. Угроза от долгожителя была вполне реальна. Стоило Софии только открыть рот, как по залу эхом разнеслись звонкие хлопки. Долгожитель выпрямился, вглядываясь в тёмный проход. Из тени длинного коридора вышел мужчина среднего возраста, чересчур вычурного вида. Даже причёска зализана была, а на висках проступала характерная седина. Про подобных людей или существ Гермес привык говорить, что у них на лице крупными буквами написано «ГАД». В любом случае, легче от его появления долгожителю не стало.

- Прошу прощения, за такой приём. Работа не самая простая, - спокойно поприветствовал Гермеса мужчина. - В прочем, знаете. Всё же вы заставили перенести наши сроки... Я Демьен О’Брайен - основатель «Кроноса».

Долгожитель натянуто улыбнулся, отходя от Варгас. Плечи женщины опустились, и она встала, сжимая края плаща. Игриво покручивая кинжал в руке, Гермес пошёл навстречу мужчине. Честно говоря, он не хотел встречаться с главой “Кроноса”. Может, жизнь подбрасывает долгожителю дополнительные бонусы?

- Демьен... Видел ваше имя в списке Калимериса. Кажется, вы директор успешной редакции в Австралии... Собираете информацию и новости, которые можно дорого продать. М-м-м... Всё ради собственной выгоды? - усмехнулся Гермес, небрежно указав остриём на Демьена. - Или зачем такие большие риски? Я торговец. Мне теперь о-очень интересно.

- Мистер О’Брайн...

- Идите, Варгас. Ваше дело сделано, поговорим завтра, - отмахнулся от Софии мужчина.

Долгожителю даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, как сильно раздражена Варгас. Судя по топоту каблуков, её раздражал собственный босс, что, собственно, забавно. Теперь остались только они вдвоём. Гермес и основатель «Кроноса». Долгожитель не был настроен на расследовании дел организации. Ему нужны были просто артефакты, а затем создание маленькой шалости. Остальное не касалось даже библиотеки, поэтому внимание бывшего детектива долгожитель также перенаправил на свои цели. «Надо было тогда направить Виктора не только на Варгас», - нехотя вздохнул Гермес. - “Хотя бы кто-то об этом бы беспокоился”.

Демьен по-хозяйски прошёл в один из коридоров, приглашающе посмотрев на долгожителя. Это вызов. До ужаса интересный и рисковый вызов. Мужчина привёл Гермеса в просторный кабинет, отличающийся новой отделкой на фоне возраста самого здания. Пока Демьен обустраивался за столом, долгожитель успел разглядеть любопытные инструменты, сочетающие в себе технологии существ и людей, и, к сожалению, товары с охотничьего чёрного рынка. Гермес прищурился. Среди обложек книг он заметил знакомую фамилию. «Калимерис... Виолетта Калимерис», - брови долгожителя приподнялись. Неизданные исследования женщины, которая хотела, чтобы люди лучше понимали магических существ. Все они здесь и никто, никогда не увдит их. На губах Гермеса появилась печальная улыбка. - «О, дорогая... Ты хотела помочь, а твои труды так мерзко используют».

- Знаете, ресурсы вашей страны такие впечатляющие. Не могу понять, почему вы не торгуете ими с человечеством. Это приносило бы огромную прибыль, - издалека начал Демьен.

- Из-за некоторых пунктиков в людской истории, наше правительство, в целях безопасности планеты, предпочло не продавать небезопасные для вас игрушки, - долгожитель плюхнулся в кресло напротив стола, заметив, как мужчина стиснул челюсть. - О! И мы не так ценим эти ваши деньги.

- А вот это ложь, - Демьен сцепил руки в замок и наклонился ближе. - Я больше двадцати лет в бизнесе и медиа. Мне известно, что нет таких существ, которые отказываются от денег. Пожалуй, это единственная вещь в этом отсталом мире, которая имеет смысл. Давайте честно, вы, магические существа, просто считаете себя выше людей. До сих пор.

- Ох-хо-хо! - Гермес едва не подскочил от оживления обстановки. - Какая ненависть к миру. Я знал много таких людей. Особенно много их было в Древнем Риме, - он наклонился навстречу и указал на книжные полки. - Знаете, я вижу имя человека, который, насколько я знаю, жизнь посветил, чтобы у людей и магических существ было меньше конфликтов. Кажется, вы хреновенько читали её труды. И мне более чем досадно, что вы их используете как...

Долгожитель намеренно сделал паузу, чтобы Демьен договорил за него.

- Как источник информации, о которой вы не так часто трепитесь, - высокомерно хмыкнул мужчина. - Такие знания открывают правильные тайны, правильным людям. В трудах Калимерис правда много информации. Девчонка болела своей работой. Но я не мог это выпустить в свет. У неё была информация, да, но пользоваться она ей не умела. А я этим воспользовался в полной мере правильно.

Тон Демьена не понравился Гермесу. Совсем. Насколько знает долгожитель, мать Эмилии отлично знала все оригинальные легенды и мифы Ингоплекса. Что в них такого, что могло натолкнуть этого мужчину на кражу. А как он до библиотеки додумался? Вряд ли Виолетта писала о ней, если не каждый долгожитель помнит о таком легендарном месте. Гермес прищурился.

- Не путайте меня с пророком. Чем воспользовался? - долгожитель заинтересованно наклонил голову на бок.

Демьен хитро улыбнулся и откинулся на спинку кресла, беря одну из книжек Калимерис и протягивая её Гермесу. Долгожитель взял, пролистал её и остановился на любопытной странице. Книга, хоть и оформлена вручную, но информация в ней весьма понятна. Честно, Гермеса аж передёрнуло от знакомого имени в заголовке. Теперь оно звучало не смешно и иронично. А что самое интересное: каким образом Виолетта узнала и изучила подлинную историю о Кроносе?

Закинув ногу на ногу, долгожитель углубился в записи. Отчасти, миф ничем не отличался от правды. За исключением количества детей у Кроноса и финала истории. В то время и правда среди магических существ самыми сильными являлись титаны. Именно ими было написано большинство заклинаний, которые используются по сей день. Ради открытий новых способов колдовства они порой не вступали в связь с собственной расой. Потому что хотели создать как можно больше других магических существ с более уникальными навыками. Из-за этого появились первые мастера магии. В том числе Зевс и Аид. Да, изначально они были именно ими. Власть титанов была довольно авторитарной. Любое противоречие, любой конфликт с титанами жёстко наказывался. Многие не выдержали. Несколько существ создали запретное, «божественное» заклинание, благодаря которому удалось свергнуть Кроноса - самопровозглашённого короля. Его тело рассеяли на мелкие магические частицы. По крайней мере это всё, что знал Гермес. В то время он был мальчишкой и не застал переворотного события. К счастью, в осознанном возрасте он помнил лишь мирные дни.

Калимерис в своих записях приводит не самые приятные долгожителю теории по поводу души Кроноса. С кем бы она ни разговаривала, но это натолкнуло её на правильную мысль: титаны слишком сильны, чтобы держаться только физической оболочки. В других своих исследованиях она нашла подтверждение - остатки душ титанов в Сайпейнте. Там был целый музей древних ценностей. Гермес лично видел некоторые сферы, в которых были заточены... Много кто. Кроме Кроноса.

- Видите ли... - спустя время заговорил Демьен, закуривая сигарету. Долгожитель медленно повернулся к нему. - Как и любой человек, я начинал с самых низов. Моя семья была не самой благополучной и жизнь вынудила меня, «копать, как можно глубже». Особенно, когда не чувствуешь себя в безопасности. На дне, как правило всегда лежат сокровища, которые оказываются отличным трамплинном к верхушке. Власть, как правило, гарантирует контроль происходящего и безопасность. Но едва ли второе возможно, пока на свете существует некая хаотичная сила.

- И? Что же ты нашёл? А главное, как? Про призыв духов тут ни слова. Только объяснение почему долгожители тогда получили «божественные права», - специально акцентировал на этом внимание Гермес, ухмыльнувшись.

Мужчина вновь стиснул челюсть. Поведение долгожителя его явно раздражало.

- Признаюсь, очень тяжело собирать информацию по крупицам. К моему сожалению, доктор Кэй Халлас единственный человек, который хоть что-то знает о вашей магической природе. Он сумасшедший, но его эксперименты и исследования дали результат, - пожал плечами Демьен, выдохнув дым. - Да, пришлось пустить много людей на поиски...

- Как расходный материал? Очень человечно, - язвительно протянул Гермес.

- Рабочая единица. Некоторые жертвы необходимы, чтобы докопаться до истины, которая спасёт миллионы жизней. Я думал, мы понимаем друг друга, - мужчина прищурился, будто знал долгожителя лучше, чем он сам. - Знаете, почему я решил вам всё рассказать?

- Просветите.

- Потому что сам Кронос, точнее его душа, знает больше, - Демьен гордо поднял подбородок, а по телу долгожителя рефлекторно пробежала дрожь. - Да, его душа. Привязалась к чему-то, что есть в библиотеке. Она же тогда была единственным магическим источником, в котором он мог выжить. Кое-что узнав через охотников, нам удалось с ним связаться. Не так быстро и не так чётко, как хотелось бы, но этого было достаточно, чтобы узнать о некоторых артефактах, которые скрывает Ингоплекс, а также о самой Александрийской библиотеке. Кронос же и дал мне намётки его плана. Сам верховный титан посчитал мои навыки манипулирования информацией достойными...

- Дайте угадаю, он вам предложил власть и богатство взамен на своё освобождение? - скучающе хмыкнул Гермес. Ещё немного и его голова реально взорвётся от этих интриг. Годы идут, а мотивы всё одни и те же. Бесящая, до дыр заезженная пластинка.

- Силу. Такую, что поставит людей и магических существ в равные условия. Такую, что можно продавать, - цинично произнёс мужчина. - Это гарантия безопасности. Я устал жить, боясь каких-то магических существ, которые едва рассказывают что-то о своих силах. Вам же не дано понять, какого это - сталкиваться с теми, чьих слабых мест ты просто не знаешь. Это мерзкое чувство, когда просто лебезишь перед каким-то существом, чтобы оно по прихоти не кинуло тебя.

- О-о... Тогда с чего вы взяли, что можете верить титану, когда-то державшему почти весь мир под жёстким контролем? - едва не засмеялся долгожитель.

В ответ Демьен, загадочно улыбаясь, полез в сейф под столом. Гермес внимательно следил за движениями мужчины. Тот вытащил стеклянный ларец с золотым песком. Последний артефакт, за которым прибыл долгожитель. Ему осталось только руку протянуть, чтобы забрать его и покончить со всем. Просто вернуться к жизни в Энигме, забыв о всех этих проблемах, которые вообще Гермеса никак не касаются. Сохранив безразличный вид, долгожитель, вернул своё внимание к мужчине.

- Можно держать под контролем и древнее существо, если знать как, - Демьен потушил сигарету, замечая раздражительное виляние хвоста Гермеса. Он специально поставил шкатулку на открытое место. Ох, не нравилось долгожителю, как его дразнили. Песка там явно насыпано больше, чем говорилось. - Песок времени. Может вернуть библиотеку, а также держать под контролем даже древнее существо. Я сверился с источниками. Только, как писала Калимерис, если на замкИ наложены чары легендарного артефакта, его могут открыть только магические существа. С вами мы вряд ли договоримся.

- Определённо точно.

Мужчина согласно кивнул, пожав плечами.

- Поэтому я и подумал: зачем брать вас, когда есть кандидат помоложе. Подростка же сломать легче.

Глаза Гермеса расширились, что-то в груди опустилось. Прежняя уверенность отдала место лёгкому волнению. Он же отправил Флэра одного, думая, что сегодня волноваться не о чем. Его мать должна быть дома, а маршрут сто процентов был безопасным. Долгожитель сам проверил. Неужели, после кражи свитка, ситуация Флэра ухудшилась? Почему он не сказал, упрямый мальчишка. Гермес сам не заметил, как тело стало выходить из-под контроля. Когти уже впились в подлокотники стула. Может долгожителю и хотелось сосредоточиться больше на деле, разговорить Демьена, чтобы он выдал как можно больше информации. Но не мог. Теперь мысли Гермеса то и дело возвращались к одинокому подростку, которому угрожала опасность.

А Демьен всё это время противно улыбался. Что ж, долгожитель это определённо запомнил. Нельзя использовать такую тактику на поле Гермеса.

- Вы можете попробовать забрать артефакт, но тогда не успеете спасти мальчишку, - надменно проговорил мужчина, откинувшись на спинку стула с видом, будто он уже выиграл это пари. - Это я вам тоже гарантирую.

Долгожитель сорвался. Он резко взлетел на стол Иэна. На его губах красовался яростный оскал, обнажающий клыки, а на руках и ногах выступили длинные когти. Воздух около них сгустился так, что губы мужчины посинели. Только тот не дрогнул. Как же Гермесу хотелось оставить Демьена без воздуха в лёгких. Долгожителю впервые пришла мысль решить проблему не головой, как он привык, а методами Ареса - чётко, жестоко и точно. Аж до дрожи в руках.

- Ох, как ты пожалеешь, что связался лично со мной! - не своим голосом прорычал долгожитель.

Гермес взмыл вверх, растворившись в вихре урагана.

За два часа до пожара.

Запах кофе сегодня сильнее, чем обычно. Гостей было много. Эмилия не могла отделаться от какого-то окрылённого чувства. Посетители оставались довольными: и атмосфера, и напитки, всё им нравилось. Счастье хозяйки - когда её пространство позволяет людям отдохнуть от повседневной суеты. Видя улыбки на лицах гостей, Эмилия сама не чувствовала усталость, лишь удовольствие. Чем больше восторженных отзывов о кофейне девушка слышала или видела, как люди делали фото блюд и цветов, тем её уверенность в своей мечте становилась устойчивее. Хотелось делать больше и лучше, радоваться и просто жить этим.

Время близилось к закрытию. Очередная счастливая пара оплатила свой заказ и ушла. Эмилия хлопнула в ладоши, и, вдохновлённая, принялась за мытьё посуды. Хоть девушка сегодня одна, но она справилась превосходно. Правда Эмилия всё же думает о том, что по приезду домой уснёт, как только примет горизонтальное положение.

Дверной колокольчик прозвенел. Ничего удивительного, бывают люди, которые приходят за десять минут до закрытия. Это раздражает, однако, как приличная хозяйка, девушка натягивает рабочую улыбку и возвращается за стойку.

- Добрый вечер! Вам что-нибудь... - она останавливается, не закончив предложение. Прямо в дверях, как довольный мартовский кот, стоял Юджин. Эмилия нахмурилась, пытаясь незаметно нащупать под столом любой кухонный предмет. - Что вам нужно? Я, по-моему, говорила, что вам здесь не очень рады.

Охотник усмехнулся, покачав головой. Из-за его спины показалась тёмная макушка в шутовской шляпе.

- Ого! Сеньора! У вас замечательный вкус! Хочу сказать, что восхищаюсь вашей работой на маяке! - задорно заговорила Сеньорита, проходя вперёд.

Девушка вновь замешкалась, непонимающе рассматривая наёмницу перед ней. У неё пазл в голове не складывался: почему магическое существо вместе с охотником? Гермес ничего о ней не говорил. Однако эта девчушка так по-детски улыбалась, что Эмилия не понимала с какими намерениями здесь Сеньорита. Девушка с опаской вновь посмотрела на Юджина. Он дёрнул дверь на себя. Та щёлкнула, оповещая о закрытии. Что ж, эта парочка тогда вряд ли просто на кофе пришла.

- Благодарю за комплимент, - старалась как можно вежливее ответить наёмнице Эмилия. Всё же, выбирая с кем беседовать, девушка больше предпочтёт Сеньориту. - Вы зашли под закрытие...

- Ох, цветик, не волнуйся. Нам тут нужно совсем не кофе, - охотник медленно подошёл ближе, осматривая холодными глазами Эмилию, словно хотел её душу.

Однако дальше стульев он не приблизился. Сеньорита, смешно сморщив носик, зыркнула на него так, что Юджин решил не лезть дальше.

- Своей настойчивостью ты распугиваешь любых приличных девушек! Мне нравится сеньора Эмилия! Общаться с ней сегодня буду я! - капризно заявила наёмница. Эмилия не решалась вмешиваться, да и не особо хотела. Она заметила, что Юджин с места не сдвинулся. Только смотрел на неё на расстоянии. Из молчаливого напряжения девушку вывело звонкое обращение Сеньориты. - Сеньора, а можно мне неаполитанский латте, пока вы не закрылись? У вас тут уютно, хорошо, должно быть и кофе такое же замечательное.

Эмилия мягко улыбнулась и кивнула, приступая к готовке. Наёмница забралась на стул и, болтая ногами, внимательно рассматривала цветы. Вспенивая молоко, хозяйка кофейни не могла отделаться от напряжения во всём теле. Чувство, когда что-то должно произойти, но она сама не знает что. Когда кофе было готово, Эмилия отдала его Сеньорите. Та довольно облизнулась, слизывая первым делом взбитые сливки.

- М-м-м! Правда, вы великолепны! Теперь понимаю, почему Гермес именно тут задержался, - довольно проговорила наёмница.

- Вы знакомы? - уточнила Эмилия, получив кивок в ответ. Она решила как-то встряхнуться, начиная непринуждённую беседу - Видимо все магические существа сладкоежки.

- Не-а! - засмеялась Сеньорита. - Вот я и Некромант любим сладкое. Ситэ же больше по солёному. О вкусовых предпочтения Трикстера я вообще молчу! Он так обожает острое, что я не понимаю, как за все года он ещё желудок не посадил.

Девушка тихо хихикнула. Наёмница правда вела себя, как ребёнок. Рассказывала всё так, будто ей ничего из-за этого не будет. Может, это было и так. Эмилия это восприняла, как очень милую странность. Краем глаза девушка заметила, что Юджин куда-то ушёл. Голос в её голове закричал: что-то не так. И Эмилия ему доверилась. Не привлекая особого внимания, девушка сделала вид, что убирается, а сама на ходу подобрала кондитерский нож и спрятала его в карман юбки. Она не боялась магического существа. Её напрягал охотник и его сочетание с этой наёмницей.

- Так вы были на старом маяке? - уточнила Эмилия.

- Да! Прекрасное место. Обожаю ходить по местам, в которых осталась какая-то история. А виды... Мой бы театр дал представление здесь, но, увы! Мне лучше не показывать свои постановки за территориями Ингоплекса, - эмоционально отвечала Сеньорита, буквально заражая своим оптимизмом. - Меня больше удивило, что это сделал один человек. Вы же такая хрупкая, не владеющая магией сеньора... Как вам вообще такое удалось?

- Я рада, что вам понравилось, - немного смущённо проговорила девушка. Ей правда приятно такое внимание. - У нас это место не особо популярно. Думаю, отчасти из-за того, что там безлюдно, природа берёт своё и всё становится только красивее.

- Возможно, вы правы! Просто, я не знаю, как у вас тут всё устроенно. У нас отличие только в шуме и зрелищах, - задумчиво проговорила наёмница. Плечи Эмилии расслабились. Хочется верить, что ещё одно магическое существо пришло сюда просто за кофе. Может, она вообще никак не связана с этими тайными организациями. Не может же такая девчушка просто так работать с охотниками? Сеньорита доела клубничный джем на дне чашки, поставила её и, с интересом в необычных глазах, где словно крутились шестерёнки, уставилась на девушку. - А как вы думаете, где Гермес мог бы спрятать артефакты?

Ресницы Эмилии дрогнули. После таких милых разговоров Сеньорита застала её врасплох таким вопросом. Теперь-то девушка чётко почувствовала опасность. Милый вид Сеньориты - не показатель того, что ничего не сделает. Эта девочка намного хитрее, чем кажется. К сожалению, Эмилии от этого знания только хуже. Особенно в запертом пространстве.

- Он наверное вернул их к вам, в Ингоплекс. Я думала магические существа заинтересованы в возвращении своих реликвий, - осторожно наврала девушка.

- Но у наёмников другие ценности, - вмешался Юджин, подойдя к стойке с другой стороны. - Именно поэтому с ними выгоднее работать, чем с торговцами. Ах! И да, цветик, не надо притворяться, что ты ничего не знаешь. Мы все знаем, что за это время Гермес ни разу не отлучался в Ингоплекс. Значит, артефакты в месте, где он часто появляется. И одновременно в таком, где его бы никто ни в чём не заподозрил...

Эмилия нервно сглотнула. Она не знала точно ли реликвии здесь или нет. Девушка знала, что нельзя допустить их нахождение и, тем более, показать свою слабость. Эмилия повернулась к охотнику и, как можно профессиональнее, сказала:

- Это просто кофейня. Не тайник. К вам это определённо не имеет никакого отношения. Напомню, что охотникам в моё заведение вход запрещён.

Губы Юджина растянулись в наглой ухмылке. Эмилия неосознанно шагнула назад, убрав руки в карманы. Её рука сжала ручку ножа.

- Сейчас ты должна думать не об этом, - охотник обошёл барную стойку и остановился около Сеньориты, которая всё также невинно смотрела на девушку. Насколько Юджин выглядел очаровательно, настолько и безэмоционально звучал его голос. - Цветик, цветик... Пойми, ты слишком прекрасна для всего этого. Мне совершенно не хочется портить такое очаровательное создание. По крайней мере не в том смысле, в котором хочу, - наёмница угрожающе покосилась на Юджина. Тот мгновенно прокашлялся, вновь сменив тон. - Давай так, ты отдаёшь нам артефакты, и никто не страдает. Гермесом займёмся мы, тебе даже встречаться с ним больше не придётся. Знаешь, греческие "боги" раньше очень любили очаровывать простых девушек. Только это всегда плохо заканчивалось. Посмотри на это с человеческой стороны: зачем ты нужна долгожителю? Он бессмертен, у него всё есть, а ты... Без обид, но просто смертная.

Эмилия сделала шаг назад. Это очередная манипуляция, как глупой девчонкой. Неужели он думает, что она правда купиться? Однако, с другой стороны... Эмилия стоит перед двумя членами тайной организации, один из которых физически сильнее неё, а другая вообще владеет магией. Что она, хрупкая хозяйка кофейни, может сделать против них этим кондитерским ножом? А реликвии нельзя было позволить искать здесь. Даже если их тут и правда нет. Эмилия не позволила панике взять верх. Сейчас не время для неё. Она вздохнула, делая вид, что обдумывает решение и в её голову приходит одна идея.

- Вы... Правы, - нехотя произнесла девушка, выходя из-за стойки. Она убрала руки за спину, чтобы никто не увидел их дрожь. - В конце концов, я никак не могу привести аргументы в пользу Гермеса. Может, он меня и правда использовал. Не будем об этом. Я... Сама разберусь в своих личных делах. После того, как отдам вам артефакты.

Эмилия никогда не проверяла насколько хорошо она умеет врать. Её правда всё же смутил странный прищур Сеньориты, но та ничего не сказала, а значит всё хорошо, шалость удалась. На Юджина же девушка старалась вообще лишний раз не смотреть. Мало ли как он это воспримет.

Наёмница, переглянувшись с охотником, кивнула ему и слезла со стула. Юджин издал смешок:

- Отлично, цветик! Тогда веди нас. Мы же не можем у тебя провести обыск, как какие-то варвары.

И Эмилия повела их... Правда в совсем очевидные места, где Гермес точно бы не спрятал ничего. На возню там они, конечно, много времени тратили. Кухня, подсобка, морозильная камера - всё это было в маршруте. Кажется, охотнику явно не нравилась подобная работа, а Сеньорита лишь хихикала в сторонке. Сама она конечно же ничего не искала, позволяя "уважаемому сеньору" доказывать свою значимость. Между их маленькими перепалками Эмилия успела набрать сообщение дяде, чтобы он приехал. Почему-то он ей не отвечал. Нужно было придумывать новый план. “Давай, Эмилия. Ты не девочка в беде. Нужно самой приложить усилия, раз принцы и короли не спешат”, - подбадривала она сама себя.

- Думаю, мы можем ещё посмотреть в кладовой. Самое подходящее место! - щёлкнув пальцами, предложила девушка.

Наёмница с трудом сдержала смех.

- Ты так говорила и в прошлый раз, - в голосе Юджина послышались раздражительные нотки. Эмилия напряглась, но охотник просто вздохнул и, кокетливо улыбаясь, повернулся к ней. - Я надеюсь, что в этот раз, цветик, нам повезёт.

Девушка невинно кивнула. Кладовка была в задней части здания. Лестница за дверью вела глубоко вниз. Там обычно хранились какие-то ингредиенты для кухни Виктора. Или что-то ещё. Дядя по крайней мере не сообщал для чего эта комната. Она с покупки здания там была.

Юджин подозрительно покосился на Эмилию. Та лишь развела руками. Не её вина, что помещение было таким. Минуя переглядки охотника и хозяйки, Сеньорита выбежала вперёд, весело спускаясь по лестнице. Охотник замешкался, что заставило Эмилию немного занервничать. Главное, чтобы он не раскусил её план раньше времени. Юджин всё же сделал шаг внутрь. Возможно, из-за задетой гордости. Всё же ему будет досадно, если магическое существо что-то раньше обнаружит. Да и доверия к ней не было. Охотник сделал шаг, затем второй. Сердце девушки замирает. «Главное не спугнуть, главное не спугнуть...» - повторяла сама себе Эмилия. Юджин и Сеньорита прошли половину лестницы и девушка, не теряя ни секунды, резко закрывает дверь, защёлкивая её на все замки.

Молясь, чтобы у наёмницы не было никаких примочек, которые помогли бы им выбраться, Эмилия кидается в зал. Она набирает номер Виктора. Гудки казались раздражающе долгими. Каждое противное звучание в телефоне словно играло на натянутых нервах. «Давай, дядя, пожалуйста возьми трубку», - чуть ли не шептала девушка.

- Да, Эм? - послышался долгожданный голос на другом конце.

- Дядя! - почти выкрикнула Эмилия. - Можешь приехать в кофейню? Это срочно!

- Через семь минут буду! - без лишних вопросов отозвался Виктор и повесил трубку.

Девушка сделала глубокий вдох, медленно опуская телефон. Руки Эмилии подрагивали от выплеснутого адреналина, сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть. Девушка покачала головой, пытаясь отделаться от чёрных пятен перед глазами. Щелчок. Эмилия даже не успела обернуться, как сзади раздался небольшой взрыв. Она кинулась в соседний зал. Целую стену окутал огонь. Со страшной скоростью он распространялся на соседние растения, перебрасывался на занавески и столики.

- Нет! - выкрикнула девушка, кинувшись в главный зал к выключателю противопожарной безопасности. Его вырвали с корнем, вот почему он не работал. - Нет-нет-нет! - она обернулась. Огнетушителя тоже не было. Когда они успели всё так удачно подстроить?

Эмилия забежала на кухню. Ещё один огнетушитель должен быть там. К счастью, его никуда не дели. Схватив его, девушка мгновенно вернулась в горящий зал. Пена хлынула из огнетушителя, а огонь... Никак не реагировал. Вот, последний вспрыски, а перед глазами всё ещё яркое пламя. В груди Эмилии всё замерло, в голове только белый шум. Она растерянно смотрит на языки огня, которые пожирают её цветы. девушка не может в это поверить. Её труды, всё, что она сделала сейчас так легко исчезает в огне. Эмилия кидается сначала в одну сторону, пытаясь вытащить один из цветочных горшков, потом в другую, решив, как-то остановить пламя. Она не может позволить всему так легко сгореть. Пускай и сама сейчас задыхается от едкого дыма.

- О-о-оу, как печально! - послышался голос Сеньориты. Девушка обернулась, увидев наёмницу, сидящую на стойке. Она печально оглядела только начинающие гореть в большом зале растения. Странно, что Эмилия заметила у неё искреннее сочуствие. - Такую красоту портить всегда грустно...

- Жаль, цветик, что ты не захотела по-хорошему, - плавно подключился к ней Юджин. Он вышел из-за угла, щёлкая странной зажигалкой в руках. - Ты обманула нас... Некрасиво. К счастью, мы подстраховались. Куколки наёмницы поломали, что нужно, порастаскали, а огонь ифрита доделает дело до конца.

Эмилия не бежала, не кидалась. Её ноги словно вросли в пол.

- Зачем? - тихо спросила она.

Сеньорита склонила голову на бок, но ничего не сказала. Шестерёнки в её глазах не вертелись, как обычно. Как будто она что-то понимала... Охотник же подошёл ближе и слегка наклонился над девушкой. Вот ему как раз было не до чувств. Он просто отыгрывается.

- Ох, цветик... Если бы ты выбрала другую компанию, если бы ты не была так тесно связана с той высшей тварью, я бы не стал этого делать. А так... Через тебя будет очень удобно давить на него, - процедил каждое слово Юджин, довольствуясь растерянным личиком Эмилии.

Руки девушки сжались в кулаки. Отвратительнее, чем сейчас, она себя никогда не чувствовала. Поддавшись подступающему кому гнева в груди, Эмилия вынула нож, занесла его, но охотник перехватил её руку, больно вывернул её и грубо швырнул девушку в соседний стол. Эмилия болезненно застонала и затем закашляла. Только сейчас она почувствовала, как гарь начинает оседать на лёгких. Подниматься с пола было тяжело.

- Достаточно! - приказным тоном выкрикнула Сеньорита. Эмилия открыла глаза. Перед ней стояла какая-то странная марионетка, напоминающая кумихо или кицуне. В дыму не разобрать. Наёмница сидела с вытянутой рукой и сверлила взглядом Юджина. - Дело сделано. Уходим. А то ты не держишь себя в руках, а меня подобное твоё поведение раздражает.

Охотник долго не решался поворачиваться. С большим трудом ему удалось отступить. Он наслаждался сложившейся картиной перед ним. Как будто... Юджин хотел, чтобы девушка смотрелась ещё унизительнее, чем есть. Сеньорита достала из-за спины очередную марионетку и активировала её. Эмилия не разобрала из-за дыма кому именно принадлежала эта фигура. Затем они все исчезли, оставляя после себя лишь огонь и “кумихо” перед девушкой. Девушка не успела никак среагировать. Кашель поступил к горлу, в глазах потемнело. Неожиданно, Бригелла (а это был именно он) подхватил её на руки.

- Госпожа, приношу свои извинения, сейчас будет не очень приятно, - предупредила кукла.

Эмилия только и почувствовала, как по её телу пробежались какие-то электрические искорки. Вокруг всё замерцало и... Вот, они уже на улице, напротив кофейни. Девушка откашливалась, вдыхая холодный воздух. Первые капли дождя коснулись её кожи. Бригелла поставил Эмилию на землю и какое-то время придерживал её за талию. Девушка подняла голову. Да, возможно она сейчас и была жива, в безопасности, но душа точно покинула её тело, оставляя лишь пустую оболочку. Место. Спасительный уголок Эмилии был окутан огнём.

- Милая госпожа, простите, но мне был дан только один приказ, - донёсся голос марионетки над ухом девушки. Бригелла аккуратно отступил от неё, а затем исчез, заискрившись.

Ком достиг горла девушки, вызывая у неё беззвучный крик. Слёзы наполнили глаза. Дрожащей рукой она потянулась за телефоном и кое-как набрав номер Гермеса.

- Гермес... - произнесла она сквозь всхлипы. - «Ботаника»... Она горит. Она в огне.

Настоящее время.

Гермес появился на знакомой улице. Здесь уже пахло дождём и гарью. Изредка пробегали люди. Что пугало долгожителя больше всего - они все бежали в одну сторону. Змеи Флэра, которого Гермес придерживал, слабо зашевелились. Долгожитель тоже почувствовал какое-то странное, волнующие изменение в воздухе. Быстро идти горгоне пока трудновато, но существа попытались добраться как можно скорее. Пробравшись сквозь небольшую толпу, они оба замерли. Точнее это сделал Гермес. Флэр пока не мог принимать самостоятельные решения.

- Это «Ботаника»..? - еле слышно выдавил из себя горгона, смотря на окутанное пламенем здание. - Гермес... Скажи, что нет.

Долгожитель не мог ответить. Сколько в его жизни было таких моментов, когда вещи, которые ещё вчера имели значение, на следующий день стирались с лица земли? Всех случаев и не вспомнить. Только в этот раз Гермес почувствовал острую боль. Не физическую. Это что-то было намного глубже. И она была из-за кого-то. Быстро убрав очки вверх, долгожитель стал искать глазам Эмилию, надеясь, что она звонила ему не из здания. Он нашёл её сразу. Она еле стояла на ногах.

- Эмилия! - закричал Гермес, бросившись к ней. Флэра пришлось схватить на руки, дабы не бросать его в толпе.

Девушка обернулась на голос и сразу потянулась навстречу к магическим существам. Первым под руку ей попался горгона, который сам кое-как притянул Эмилию ближе. Долгожитель аккуратно опустил их двоих на землю, быстро создал плед и накинул его на плечи девушки. Флэр напряжённо смотрел на Гермеса, не зная, что делать с работодательницей на руках. Долгожитель присел около неё, аккуратно обхватил лицо девушки рукой и повернул к себе. От пустых серых глаз у Гермеса словно сердце остановилось. Ни следа от тех искр, которые он так обожал. Только красные круги, небольшие ссадины и немного разбитая губа.

- О, дорогуша... - проговорил долгожитель, прижав к себе Эмилию. Руки девушки мгновенно сжали его кофту. Крылья Гермеса задрожали, услышав на плече тихие всхлипы. Он сам рушился от каждого её срывающегося вздоха. Флэр придвинулся ближе, положив руку на плечо Эмилии. Хотя, он не знал уместно ли это вообще.

В голове у долгожителя было удивительно пусто. Он просто сидел рядом с теми, кто вообще не должен попасть в этот конфликт так глубоко. Дождь усиливается, а запах гари неприятно бьёт в нос. Гермес не мог потушить пожар на глазах стольких людей. Это вызвало бы шум. С тактической точки зрения, «Кронос» справился хорошо. И это выводило долгожителя из себя, но у него как будто не осталось сил злиться. Гермес должен быть сейчас рядом с Эмилией и Флэром.

- Ты... - раздался над ними голос Виктора. Долгожитель поднял голову. Лицо детектива, которое секунду назад было окрашено злостью, смягчилось. Гермес сам на себя не похож. Но... Жалеет ли его Виктор? Детектив, стараясь не смотреть в сторону долгожителя, опустился рядом, потянувшись к племяннице. - Эм, девочка моя... Иди сюда, - в голосе сурового мужчины проскальзывала дрожь.

Эмилия только сильнее вцепилась в Гермеса. Виктор замер, странно нахмурив брови. Долгожитель вздохнул, положив руку на голову девушки, успокаивающе перебирая её выбившиеся пряди. Вдалеке послышались сирены пожарной машины, из-за чего толпа людей засуетилась.

- Вас надо спрятать. К сожалению, теперь опасно каждое место, - от тусклого голоса Гермеса, даже Виктору стало... Неловко? Злиться на долгожителя сейчас точно не хотелось.

- Ко мне? - сухо предложил детектив. - В пещеру.

- Не стоит.

- Маяк... - тихо прошептала девушка.

- Что? - вместе переспросили трое парней, не ожидавшие услышать что-то от Эмилии.

- О старом маяке никто не вспоминает. Сеньорита видела его, но просто прогулялась там. Ей нет смысла больше туда заглядывать. Там безопасно. Гермес, дядя... Пожалуйста, - объяснила девушка, вновь посмотрев на долгожителя.

Гермес отвёл взгляд. В заплаканные глаза Эмилии тяжело смотреть. Напряжённая тишина повисла между ними. Долгожитель всем своим существом чувствовал, как Виктору противно его присутствие здесь. Что ж, надо убедиться хотя бы в том, что эти люди теперь будут в безопасности.

Власть титанов наконец-то завершилась. Для многих магических существ победа специальной армии, которую в разных концах света возглавляли опытные мастера магии и заклинаний, принесла долгожданные светлые дни. Это была заслуга именно магических существ, но ей были рады даже люди. Зевс долго изучал новое заклинание после победы, вносил в него правки, чтобы наконец-то создать Олимп. Он считал, что изначальная версия божественной магии, предоставленная египетскими существами, не была совершенна. И оказался прав. Легендарный Олимп расцвёл в своём великолепии.

На самом деле в Греции проживало не так уж и много рас магических существ. Особенно в то время, когда Гермес был ребёнком. Грифоны обустроились в горных местностях. Да, рас мало, но количество самих существ прилично выросло. Для гордых грифонов это стало проблемой. Они терпеть не могли соседей. Что уж там, даже между своими эта раса плохо сходилась характерами. Гермес же был белым львёнком на общем фоне.

Пока его одногодки смотрели на «мир под горой» с высока и брезговали личными отношениями, этот детёныш лез везде. Кто-то спугнул стадо оленей прямо посреди охоты? Мать обязательно догадается, что это её сын решил подкинуть очередную шутку. Один из детёнышей во время обучения улетел за пределы территорий? Угадайте, кого нашли в лесу, внимательно слушающего рассказы дриад.

За это его осуждали собственные родители. Собственный отец ни раз рычал на Гермеса. Именно он учил быть эгоистом. Именно он пытался привить свои интересы сыну, хотя утверждал, что тот должен иметь собственные и держаться только их. Что ж, если все так хотели, чтобы Гермес жил только ради собственных интересов, то он так и сделал. Последние слова отца он запомнил надолго.

Гермес сбежал из дома. Абсолютно не разумно для детёныша, но он просто не хотел такой сомнительной ответственности. Вообще в этом слове была какая-то грязь, которую Гермес в своей жизни не хотел видеть. И он сделает для этого всё возможное.

Пока все спали, Гермес постарался улететь как можно дальше. Только на рассвете он выбился из сил и вырубился там, где было удобнее всего - под камнем на каком-то поле. Проснулся детёныш только из-за странного мычания над ухом. Гермес медленно открыл глаза и увидел корову... Золотую корову.

Первая майская гроза бушевала за окном. Шум внутри маяка стоял такой, что казалось ветер гуляет прямо внутри. На первом этаже расположился «маленький лагерь». Гермес наколдовал несколько мягких ковров, подушек и одеял, обставил всё лампами, а также поместил маленький столик, на котором остывал чай. Флэр закутался в один из пледов и мирно спал. Рядом с ним лежал телефон, на котором отображалось несколько десятков вызовов матери. Горгона так и не дозвонился ей. Эмилия спала напротив. Она заснула сидя, но Виктор бережно уложил её в «постель». Сам детектив стоял у маленького окошка, докуривая сигарету.

Гермес обосновался на средних этажах. Сидя на шатком подоконнике, долгожитель просто наблюдал за тем, как сверкают молнии на тёмном небе. Учитывая существо, с которым они ассоциировались у Гермеса, ему только противнее становилось. Долгожитель ещё ни разу не приносил столько проблем за собой, а тут... Столько событий, столько интриг, что он сам не понял, как влез в них. Его провели, как ребёнка? Нет-нет-нет. Он сам виноват. Долгожитель увлёкся и собственными играми, и самими отношениями. Если бы он придерживался тактики держатся от местных на уровне «источник информации», никто бы не пострадал. Уткнувшись лицом в колени, Гермес тихо прорычал. Хотелось сбежать, позвать героя, чтобы очередная проблема была решена. Вот только... Звать некого и сбежать он не может. Что-то его не пускает.

Скрип ступенек заставил долгожителя подскочить. Гермес поднял усталый взгляд и вздохнул.

- А дядя уснул? Раз ты тут, - Гермес подвинул ноги ближе к себе, внимательно рассматривая Эмилию. Девушка, укутанная в плед, села рядом. Она всё ещё выглядела потеряно, смотрела в одну точку и редко хлопала ресницами. Как будто Эмилия потускнела. Долгожитель вздохнул, неосознанно отстранившись от девушки. - Тебе бы поспать. День был ужасным.

Эмилия вздохнула, прижав ноги к себе.

- Дядя задремал у стены, - хрипло проговорила она. - А день... Знаешь, я сначала имела всё... Думала, что вот, наконец-то... И просто в один момент... - девушка шмыгнула носом, а крылья Гермеса в очередной раз дрогнули. - Я никогда не была внутри маяка. Тут жутковато.

- Наверное из-за грозы, - поддержал непринуждённую беседу долгожитель, вновь уставившись в окно.

Какое-то время они просто сидели в тишине. Пока не пробил очередной громкий гром. Эмилия дёрнулась, крепче сжав ткань одеяла. Гермес потянулся к ней, но его рука зависла в миллиметре от плеча девушки. Эмилия сама подалась навстречу долгожителю, буквально упав в его объятия. Гермес опешил. Такая чистая душа и в его руках. Неправильно. И теперь долгожителя это почему-то беспокоит. Всё же Гермес аккуратно опустил свою руку на плечи Эмилии, выводя узоры на одеяле.

- Дорогуша, давай будем откровенными. Я же виноват в случившемся. Почему ты здесь? - досадно спросил долгожитель.

Девушка не пошевелилась. Её руки начали играться с тканью рукавов Гермеса.

- Так считает дядя, - пожала плечами Эмилия. - Может, я и правда смягчаю углы, но я не могу винить тебя во всех грехах. Да, я потеряла дорогое мне место и мне сейчас очень-очень больно. Но сжёг его не ты.

- Эмилия... - вздохнул долгожитель, слабо улыбнувшись. - Я мог позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Просто сам заигрался, сам забыл и теперь... Теперь страдаю не я. Знаешь, твой дядя в чём-то прав. Я действительно привык, стоять за чьими-то спинами. Чтобы они всё делали, чтобы ответственность была на них. Намного проще не участвовать в главных событиях сюжета. Тогда, если произошла какая-то трагедия, то хотя бы не из-за тебя, - Гермес откинулся назад, на стену. - Я правда не знаю, что делать, дорогуша. Флэра чуть не похитили, «Ботанику» сожгли и ты... Я совсем не герой.

Эмилия молчала. Слышно только её ровное дыхание. Она не спит, думает. Если она сейчас уйдёт, долгожитель не будет её винить. Только тогда он окончательно треснет.

- Да, не герой, - Гермес напрягся от слов девушки, готовясь к худшему. - Но, если бы ты действовал так, как думает мой дядя, то ты бы не спас Флэра и уж тем более не отозвался на мой звонок.

- Дорогуша... - обречённо усмехнулся долгожитель. Она правда настолько наивна? Хотя... Учитывая то, как Эмилия сейчас прижимается к нему, тут скорее собственная пустота съедает её. Возможно, благодаря тому, что Гермес не свалил, девушка не сломалась окончательно. Хоть что-то хорошее долгожитель сделал - стал опорой от прошлого. Гермес упёрся лбом в окно, смотря куда-то вдаль. - Ты когда-то спрашивала, как я стал «божеством»...

Эмилия приподнялась, смотря на долгожителя. Гермес чувствовал, как её взгляд скользил по нему. Что она пыталась найти?

- Да... И я бы не стала много болтать о твоём прошлом, - в конце концов ответила девушка.

Долгожитель вздохнул. Это не самое приятное воспоминание. Хотя, казалось бы, ничего такого в них не было.

- Если идти издалека, то “божественная магия”, она же запретное заклятье, зависит от людей, - начал рассказ Гермес. - Его открыли “эксперементы” титанов. Они же верховные боги разных пантеонов. Первый вариант магии был у египтян. Остальные просто дорабатывали, собирали свои пантеоны и далее по списку. Суть у всех версий божественной магии одна - существа получали бессмертие, огромные запасы либеллы, могли себе выбрать любую способность, в которой будут плавать, как в воде. Некоторые властвовали самой погодой… Но… Чтобы поддерживать такое количество магии, одной либеллы недостаточно. Основа этого заклинания – высасывание энергии у людей. Они верили. Мы питались. Вот… Почему случились “Дни косторв и плачей”.

Но, гораздо интереснее, почему Гермес согласился быть одним из существ, которое это заклинание используют.

По телу Флэра что-то пробежало. Настолько неприятно, что горгона подумал по нему кто-то ползёт. Он вскочил и брезгливо отряхнулся. Не то, чтобы Флэр боялся насекомых. Просто они были ему противны. Особенно при контакте с телом. Горгона что-то нащупал. Змеи на голове зашевелились в ужасе. Лучше бы это был какой-то паук. Издав странный звук, Флэр резко сдёрнул это нечто с себя. Но чувство, что что-то мелкое до сих пор бегает по нему осталось.

Посмотрев на нечто, он увидел, что это было совсем не насекомое. Флэр заметил фарфоровые очертания, затем услышал шорох шарниров. Горгона присел на колени, вглядываясь в полумрак. Существо дёрнулось к нему и замерло в сантиметре от лица Флэра. У горгона едва не остановилось сердце. На него стеклянными глазами смотрела кукла, достойная самых каноничных хорроров. Медленно игрушка опустилась на мраморный пол, прошла вперёд, мимо Флэра, а затем уставилась на него. Будто звала его за собой.

- Не-е-е-ет... - нервно засмеялся горгона. - Ну нафиг.

Флэр встал и сделал пару шагов назад. Только тогда он заметил, что с окружением что-то не так. Горгона осмотрелся и застыл в шоке. На какое-то мгновение он подумал, что вновь оказался в библиотеке Калиостро. Вот только даже там он не видел таких колонн. Флэр способен определить, когда камень выточен вручную, а когда нет. Горгона обратил внимание и на тишину, и на изысканность строения. Это даже не сочетание современной архитектуры со стилями эпохи ренесанса. Он сам не понимал, как попал в какой-то античный дворец. Флэр пытался рассмотреть всё и сразу, но не получалось. Голова кружилась от знакомой эйфории. Как тогда. В библиотеке Калиостро.

- Как сон при температуре тридцать девять... - усмехнулся мальчишка, сложив все события. Звук шарниров вернул внимание горгоны к настоящему. Взглянув на куклу, он обратил внимание на странный барьер вокруг себя. Флэр подозрительно прищурился. Все змеиные голоса были против идеи пересечь черту. Она чертовски ужасная и не безопасная. И всё же... Горгона вздохнул. - Как бы мне об этом не пожалеть.

Флэр сделал шаг за пределы купола. Только тогда марионетка повела его между какими-то статуями. Горгона даже не подозревал, насколько опасно будет в библиотеке за пределами барьера.

«Давай уточним. От меня же ничего нельзя скрыть. Александрийская библиотека - хранилище великих знаний, тайн и магии, о которой всем долгожителям стёрли память, была найдена и вновь утеряна? Кронос пытался вырваться наружу, создал шум... Слишком много шума. А в заклинании защиты, наложенном на Александрийскую библиотеку, есть пунктик: она исчезает, когда вокруг становится шумно. Пожар тому доказательство. Интересно всё же, как это произошло? Что же заставило могущественного титана так неосторожно использовать магию? И, что более интересно, как ты там оказался и всё так подробно мне сейчас описываешь?»

Гермес, улыбаясь, небрежно уселся на подоконник. Честно говоря, долгожитель сам не до конца был уверен, что выбрался живым. Это получилось... Сумбурно. Гермес точно помнил, как пробирался сквозь исчезавшую библиотеку. Помнил, как магия Кроноса пыталась утянуть его назад, а также его рёв... Картинка вся перемешалась, то ли от того, что долгожителя прилично приложили головой, то ли от того, что его зрение плыло. Однако. В конце он всё же оказался в объятьях Эмилии. Даже какую-то дурацкую шутку отпустил, провожая победным взглядом Александрийскую библиотеку. Несомненно, это была его самая удачная шутка.

Так, он оказался в Ингоплексе. Не без помощи Сеньориты. Магическому существу проще залечивать раны в родных лазаретах. Когда адреналин спал, Гермес ощутил с какой именно силой ему пришлось столкнуться, однако также быстро он пришёл в себя.

Теперь он здесь: на высоком подоконнике, смотрит на маленькие крыши Сайпейнта с самого здания Обители Пепла. Естественно, долгожителя вызвали сюда, как только его выписали из лазарета. Появилось множество вопросов, по типу: Где он был? Откуда раны? Почему никто из Обители или Дворца не в курсе? Гермес догадывался, что подобная шалость не пройдёт бесследно. Поэтому сейчас он просто наслаждался видами гобеленов на каменных стенах резиденции, парящих в воздухе под потолком огоньков и возмущениями Зевса.

Седрик, тот ещё змей, всё же выдал информацию громовержцу. Удивительно, что никто не задумывался, почему долгожители не помнят Александрийскую библиотеку, хотя она всегда была на слуху. Как только проделка Гермеса стала ясна, Зевс решил заявится в Обитель Пепла вместе с ним. Юноша мог поклясться, что верховный долгожитель хотел прямо из глаз метнуть в него молнии.

- Ну-у, пару артефактов было связано с тем местом. Мне же надо было их забрать, - уклончиво ответил Гермес, рассматривая крыло без половины перьев на ноге. - И тебе ли не знать своего отца, старик. У него страсть к эффектным появлениям!

- Как только библиотека появилась, ты должен был сообщить мне! Не важно, был ли у тебя свиток на тот момент или нет, - громовержец сжал руки в кулаки, искренне стараясь скрыть гнев. Он догадывался, что его собственный посланник обманывает его. Вот только где и когда у Гермеса это получилось.

- Да? - невинно протянул юноша, слезая с подоконника. Он подошёл ближе к Зевсу. Какое-то время лже-отец пялился на своё отражение в линзах. Наверное, хотел разглядеть хитрый прищур через очки. - Прости, я думал мы договорились, что я лишний раз в Ингоплекс не бегаю. Особенно к тебе.

- По таким поводам, само собой надо! - Гермес чуть не расхохотался от того, как гордо раздулся верховный долгожитель.

- Только ты забываешь, что я давно уже не твой «секретарь», - юноша опасно понизил свой тон. Он знал, что Зевс ненавидит, когда с ним общаются в равной манере. Однако, это ещё и указывает на его воспитание Гермеса. - А теперь, старик, скажи, что ты не догадывался по набору артефактов, что в Малотире творится что-то не ладное, но мне подавал это в личине: «просто людские пустяки».

Брови громовержца сошлись в переносице. Гермес всё-таки не смог сдержать наглую улыбку. Зевс только что подтвердил его догадку: он намеренно отправил в Малотир Гермеса, надеясь на какую-то более глубокую тайну, чем просто кража.

- Сознаёшься ли ты в том, что мы упустили и все наши утерянные знания, всю нашу когда-то забытую историю...

- И вашего забытого отца, - напомнил посланник, перебив гневное высказывание Зевса. - Однако, как я уже говори, тут нет моей вины. Просто так совпали обстоятельства. Ты забыл упомянуть, что отправил меня не просто вещички пособирать, я забыл рассказать тебе об Александрийской библиотеке. Хотя... Я же сразу сказал: «Я просто посланник». Всё чивава, старик.

Челюсть громовержца сжалась, а в руках начали искриться первые молнии. Гермес чувствовал просто необъяснимое удовольствие от происходящего. После стольких веков, он наконец-то отплатил Зевсу той же монетой. А его гнева в стенах Обители Пепела посланник не боялся. Тут всё под наблюдением. В том числе и их приход.

- Прошу прощения, мне придётся прервать вашу семейную драму, - прошёлся по всему коридору знакомый голос.

Оба долгожителя повернулись. Из самого конца коридора к ним медленно приближался сам Феникс. Юноша заметил, что со дня переговоров долгожителей и правительства, верховный правитель не изменился. Разве что одежда стала более современной. «Родственнички» встали на расстоянии друг от друга, когда Феникс подошёл ближе. Гермес теперь не пытался что-то разглядеть в его взгляде. Уж слишком сложный был правитель.

- Не ждал увидеть вас, уважаемый Зевс, - обратился к верховному долгожителю Феникс. - У вас какие-то срочные дела к Гермесу? Мне бы хотелось поговорить только с ним.

Посланник покосился на Зевса, который едва сдерживал возмущения.

- Мне бы хотелось присутствовать на отчёте одного из членов моего пантеона, упрямился громовержец.

- В этом нет нужды, - настоял Феникс и отступил в бок, намекая, что Зевсу пора.

Верховный долгожитель стиснул зубы. Ничего не говоря, чувствуя себя униженным, Зевс тяжёлыми шагами удалился. «Теперь он долго не будет обращаться ко мне», - усмехнулся про себя Гермес, переводя взгляд на правителя. Тот дождался пока Зевс точно уйдёт и облегчённо вздохнул.

- Теперь у Дворца Мерлина снова будут проблемы, - невзначай сказал Феникс. - Слово за слово, и будет возникать вопрос: А о чём ещё вам стёрли воспоминания? - правитель посмотрел на Гермеса. - К слову, это вряд ли могло быть, так как Мнемосину никто давно не видел.

- Многообещающе, - хмыкнул долгожитель, скрестив руки на груди и небрежно облокачиваясь на стену. - Я здесь из-за нарушений? Если да, у меня найдутся аргументы на каждое обвинение. Вы же знаете.

Феникс тихо засмеялся:

- Я соскучился по общению с такими, как вы, - правитель посмотрел в сторону. - Вернёмся к делу. Хорошо, что этот разговор сначала дошёл до меня, а не того же Дворца или Пути Меркурия, - Гермес наклонил голову на бок, всматриваясь в правителя. Его слова, жесты казались слишком сложными. То ли Феникс настроен дружелюбно, то ли сердится. - Я знаю, что вы делали в Малотире и о появлении Александрийской библиотеки. Не сомневаюсь, что предъявить вам нечего, но я лишь спрошу... Почему вы не сообщили о библиотеке? Не только ведь потому, что хотели подшутить над Зевсом.

Долгожитель хитро улыбнулся. Возможно, Гермес сам не хотел как-то облагораживать свои поступки, свои идеи, но если такой прямой вопрос... Тем более от Феникса, чья природа тесно связана с эмоциями и чувствами.

- Рано нам ещё в эту библиотеку заглядывать, - необычно, даже для себя, серьёзно ответил долгожитель. Он отошёл к окну и упёрся руками в подоконник. Всё-таки, виды Сайпейнта значительно отличались от Малотира. Тут более привычные виды, по которым так соскучился Гермес. - Что для людей, что для магических существ, там слишком много информации, которую пока рано в свет пускать. Мы не доверяем друг другу. Если бы библиотека осталась... Вряд ли бы наше мирное время сохранилось.

Феникс пристроился рядом, также уставившись вниз. Только он смотрит на этот мир с такой любовью. Магические существа, которые с такой высоты казались маленькими, неспешно передвигались по улицам, дети играли на площади...

- Ни могу не согласиться, - выдохнул правитель. - Вы всё правильно сделали. Я просто хотел в этом убедится, - хвост Гермеса возбуждённо завилял, выдавая, как ему нравится эта похвала. - Но... Мне всё-таки придётся выписать штраф за то, что вы не сообщили где и зачем находитесь. За артефакты мы уже того торговца посадили. Вы отделаетесь только материальным взысканием.

Долгожитель неловко хихикнул. Могло быть и хуже. Он же всё-таки использовал не только законную для него магию ветра, но и остальную. В конце концов, он сохранил при себе свой кадуцей, а это ведёт к более серьёзному наказанию. А штраф Гермесу очень даже легко выплатить.

- Ваш опыт показал, что Ингоплексу нужно больше себя проявлять за границей. Иначе люди так и будут считать нас несправедливыми... Большая часть людей, - продолжил Феникс. - Кстати, я дал разрешение и документы той человеческой девушке. Ответственность за неё будете нести именно вы, Гермес.

Долгожитель довольно прикрыл глаза и кивнул. Он сделает это с огромной радостью!