Арис Фрол, сидел в своем кабинете и думал о превратностях судьбы. Еще неделю назад, он был главой никому ненужной юридической конторы, с талантливыми и амбициозными сотрудниками, дружным коллективом и хорошей «базой знаний», но… не имел главного — достойной «крыши»!

А потому, удел их маленького юридической организации, что почти что «клуб по интересам» с куче амбициозных парней без рода и племени, это работа «где-то на подхвате». Предоставление всяких справок уровня «общеизвестное», и ведение дел и юридических консультаций в нише, где «точно никто не крышует».

Семейные разборки работяг, мелкие поручения, и даже большая работа по составлению списка тех, кто может их растоптать одним своим вниманием! Одним фактом, что у них, у ответчика по делу, найдутся деньги на найм кого-то из более титулованной фирмы, связываться к которой… опасно!

Такая политика, автоматически вводила их в разряд «третьесортных», захудало-задрипанной организации, что сливается даже при намеке на проблемы и трудности, но позволяла выжить в этом жестоком мире, и оставаться на плаву, не будучи растоптанными, фигурально, морально, материально. Но автоматически делало их мало кому интересными, нужными или ценными. По сути — никто, пустое место.

Ведь правильно, кому нужны юристы, что переобуваются в полете, после малейшего давления? А не переобуться они не могут! Фрол слишком хорошо знал свой бизнес, и понимал, что если они будут «всегда все делать как надо» невзирая на интересы сильных мира сего, то… в лучшем случае — их просто закроют! В худшем — поубивают нафиг, в назидание другим! Так что… ходить ему и его людям, всегда приходилось по очень-очень тонкому льду, трясясь, словно бы листы на ветру.

На вопрос «А почему не пошёл под кого-то?» Фрол мог бы рассмеяться в лицо говорящему — под кого⁈ Предложений не было! А идти самому на поклон… как ни странно, все же не позволяла гордость! Это же получится… что не их купили, а они сами, пришли умолять, чтобы их взяли на службу. И может и можно было б так поступить! Но… случая все не представлялось, да и «выгодных нанимателей» на горизонте как-то тоже не было.

Так Арис и жил, балансируя на лезвии ножа, постепенно набирая и штат, и вес, пусть и «в своей нише», задрипанных третьесортных агентств, без претензий на большее. Со штатом ему так и вовсе везло, и сильно, ведь его частенько приглашали подработать лекторам в различные юридические институты, пользуясь его доступностью — нет «высокого авторитета», нет высоких требований и великого эго, нет жадности до денег, с желанием «я за меньшее даже из дому не выйду!», ведь с заработком у Фрола всегда туго, и что есть, всегда «в делах», а самому — порой даже на проезд и хлеб не хватает Юнь.

И работая лектором, Фрол присматривал перспективных студентов для себя. Талантливых, много знающих, умных! Но из простых, без связей, без всего, и как следствие — без шанса вырваться в свет и где-то заблистать, и вынужденных после окончания учебы, прозябать где-то заштатными юристами на не менее заштатных должностях при заводах и офисах.

Брал их к себе, сначала на практику, и если они подходили под коллектив, и хорошо в него вписывались, не создавая проблем — брал после на работу в путь и третьесортную, но все же неплохую фирму, с неплохой зарплатой. Порой с очень интересными, пусть и мало денежными делами и заказами, что доставляют истинное удовольствие любителям настоящих хитро выделанных дел, а иных — и не держат в штате!

Штат рос, Фрол нервничал, ему казалось, что вот-вот, и… его идеальную организацию, либо прикроют, либо просто растащат на части его с таким трудом собранных сотрудников! Растащат фигурально — переманив! Или буквально — рука тут, нога там… Но не происходило ни того ни другого, и он продолжал балансировать на лезвии ножа, перебиваясь с хлеба на воду.

Нет, он не был праведником! Скорее он из тех, кто считал, что «карман фирмы — мой карман!» и постоянно их путал! Вот только по итогу получалось, что денег там на его зарплату и не оставалась, ведь зарплату своим людям, он платил всегда и исправно, переживая о том, что набранные им студентики, выкормленные, вышколенные, обученные… просто разбегутся, кто куда. А значит — заплатить им надо, даже если деньги на зарплату, это его накопления. И вообще — где там граница, финансов фирмы и его «кармана»?

Собственно, страх потерять своих людей, и привел его к той ситуации, в которой он находился сейчас. К тому моменту, что он, в очередной раз сидя со своими ребятами без дела, решил еще разок, на свой страх и риск, «высунутся из норки», подав объявления на ТВ и в газеты, сообщив миру, что они есть, и готовы оказать «любые виды юридических услуг».

Один из трех раз, что они подобное делали за всю историю, это для них чуть не кончилось концом всего — перешли дорогу не тому человеку, люди которого хорошо отдубасили самого Фрола, и доходчиво объяснили — не лезь! И несмотря на уже имеющиеся на руках факты, работу по «раскопке» интересности, что они во всю вели на деньги заказчика, пришлось срочно свернуть, и им даже повезло — «клиента» закопали не фигурально, и выплачивать неустойку за «кидалово» не пришлось, никому.

Два раза из тех, это кончалось подкидыванием вполне непыльной работенки, что пусть и принесла смешные деньги, но позволила окупить вложение в рекламу, и остаться на плаву. А потом… потом совсем темная полоса кончилась, и началась просто тёмная, с работой, подкидываемой его конторе чисто «из воздуха» за счёт сарафанного радио и довольных клиентов, которым они разъяснили те иные тонкости законов, за пол Юня скромного.

И Фрол понимал, что рискует! Рискует, вновь выходя «в эфир»! Но, все же надеялся, что в четвертый раз, будет как в два успешных, а не в третий провальный. И… все пришло к чему-то не тому — «крыша», нашла его сама, предложив работу, на весьма сомнительную парочку.

Впрочем, Арис сомневался недолго — слишком щедрым было предложение! Слишком… это заманчиво! Вот так вот, выйти из грязи, и стать… кем-то! Да, в такой работе легко и сгореть! Легко и… исчезнуть! Но в конце концов, кто не рискует, то и не выигрывает! К тому же, кто сказал, что нужно прямо «идти против всех!»? Можно же просто поработать нормально, имея силу за спиной! А потом, что называется, соскочить! Контору, что работала на столь известных личностей, и делал столь активные ходы, с удовольствием «возьмут под крылышко» многие силы мира!

Правда, его парни немного поняли все не так. И почуяв за спиной крепкую стену с вышками пулеметов, пошли рвать и метать, сходу перессорившись чуть ли не со всеми, разом уничтожив репутацию «мирных юристов», которым не нужны проблемы. И в результате этого… ему, ФРОЛУ! Жалкому и ничтожному! Звонили чуть ли не с самого верха, аж из самой приемной мандарина! и просили… ПРОСИЛИ! Не требовали и не угрожали! А просили! Вежливыми словами! Урезонить своих стахановцев, пока не поздно.

Правда, потом звонили из администрации города, и угрожали… но это Фролом было воспринято уже спокойно — что с них взять, болезных? И былого отношения «Да-да, только не бейте!» у него к этим людям же не было и в помине.

В конце концов — что они ему сделают? Отзовут лицензию? А на каком основании⁈ Юридически, к нему фиг подкопаешься! Его ребята не зря свой хлеб жуют! А физически… они психи, да? Да их же просто в порошок размажут эти дети, в месте «за своих». О том, что они своих людей берегут и не бросают, даже если с этими своими, просто вместе стояли вместе на баррикадах, не сватья, не братья, и — чужие! Но в тоже время — о верности своим, со стороны детей, уже легенды ходят. И будет глупо ожидать, что они оставят без кары разборки с их юристами, что показали свою полезность, отстояв их интересы.

Конечно, обороты Арис сбавил — лишние проблемы ему ни к чему. И обсудив всё со своими парнями, постарался выработать схему-политику своих дальнейших действий, как и детям угодить, и окружающим сильно не насолить.

Совсем не ссорится не выйдет, но и откровенными врагами становится тоже не стоит — с ними им потом еще долго жить, а дети… временное явление. Эти пятерочки, должны стать для их конторки лишь толчком, стартом, ступенькой к светлому будущему! Возможностью действовать! Пусть и временно, но зато почти с вершины! Без оглядки на всех прочих «сильных мира», заработав себе в итоге Имя, и вес в юридическом мире.

И вот сейчас, Фролу поступило новое задание от посредницы меж ним и его нанимателями, их управляющей замком, что и ведет «всю работу с общественностью» вместо не особо любящих общаться с публикой детишек. И задание это… весьма интересное! Но есть нюанс — раньше, он бы никогда не принял подобный заказ. Ни за что на свете, ни за какие деньги. А сейчас… сидит и думает, как поступить, как быть. И как… выйти сухим из этого болта.

Заказ простой — найти информацию по поводу всех взаимоотношений меж Залихом, и его сюзереном. Особое внимание, вопросам летательных и воздухоплавательных аппаратов, и всем возможным лазейкам, по постройке данных транспортных средств.

Для взгляда непосвящённых — милая и наивная просьба! Просто пара ребеночков, ззахотела полетать словно птицы! Ведь они… уже и так умеют! И это никому не удалось замять. И нет проблем решить вопрос, уже бегу-скачу!

Но для знающих, этот запрос по этому вопросу — нарушения части первой, пункта второго, подпункта третьего и восьмого, этого самого соглашения с сюзереном! А так же нарушения сто восьмого распоряжения партии, запрещающей любое публичное распространения пунктов соглашения с сюзереном в подробном виде.

Так же нарушение двести третьего распоряжения партии, что требует соблюдения режима секретности в том числе в данном вопросе, и… еще целых восьми разных законов нарушает это вот «простое детское любопытство», и еще сорок пунктов будет так или иначе нарушать «простой поиск и компилирования всех сведений по данному вопросу со стороны юридического лица или группы лиц». Даже по одному вопросу о полетах будет нарушать! Что уж там говорить о сборе всей информации в целом! И поиске лазеек.

И раньше, Фрол бы просто посла… вежливо отказался от предложения поискать такую информацию! Но теперь он… человек подневольный! Что просто «пожизненный директор» собственной фирмы, что ему и не принадлежит больше, как ни глянь. Полмиллиона конечно хорошая цена, но… кажется, он все же вляпался!

Впрочем, учитывая инертность сюзерена в последнее время, со времен мегапрорыва, и то, что никто не обязует его искать информацию явно, и предоставлять её не тайно, не такая уж это и пропасть! Просто нужно понять, как все сделать… аккуратно, и не вляпаться куда не следует. И найти эти чертовы лазейки, чтобы… детишки утерли нос этому дурацкому властителю континента, что столь тупо упустил подземелье в прорыв, а теперь решил нагло отмолчатся, не беря ответственность за произошедшею в Ване катастрофу.

И что она тут накрутила? А, понял… нда. Ладно, пусть будет так! Мешать работе это не должно, пусть и из-за простоя, вскрылись… сложности! И лучше вернусь-ка я к работе по теме! А не буду и дальше «витать в облаках» изучая наш уже готовый заводик кирпичный, что часа своего ждет в тайнике, и… ворчит, хотя не должен.

Не стоило сеструху допускать до управляющих контуров! Она… еще слишком юна и не сдержана! Правда понял я это только тогда, когда пушки турелей, простояв без дела, на страже ущелья, всего то две недельки, от скуки, стали стрелять друг по дружке! Не нанося урона, просто… развлекаясь.

Обосновывая это действие… пристрелкой! Что бы не мазать в случае необходимости ведения боя, имея возможность вести прицельный огонь! А так же осуществляя проверку работоспособности стволов, чтобы «птички-паучки не закакали, а то чувствительности там нет никакой! Вдруг, там какой жучок. Гнездо свил? А мы и не знаем!».

А друг по другу потому, что ведут проверку алгоритмов целеопознавания, играя в игру «Кто не спрятался, я не виноват!». И хоть пушки прятаться и не умеют, и сидят средь скал мертво, там, куда их поставили люди Йорка, притащив оружие в горы на тачках, и много-много чертыхаясь в процессе — тяжелые! Но найти средь одинаковых скал, пару лишних камешков… нетривиальная задача! И не зная, что искать — фигли что когда найдешь.

А мы еще и заморочились, и у каждого оружия вой внешний вид, своя форма камня, под которое это орудие замаскировано. Да и виды механизмов разгона снаряда тоже, больше одного, и есть варианты с паром — впрыск воды в раскаленную камеру. И есть варианты с электромагнитным каскадным ускорителем, что не должен выглядеть чем-то за пределами континентальных технологий, ведь используют в себе, банальный базовый принцип магнитов, хорошо известный и незапрещенный не в Залихе, не, как понимаю, в Шурелге.

И играют пушечки в эту игру честно, отключая на время поиска «врага» систему опознавания целей, подсвечивающей своих, и вообще, магические объекты «на карте», ища собратьев лишь визуально, что непросто! Даже несмотря на наличие у них, качественных глаз, что не магические, хоть я и не могу сказать наверняка, что они в пределах технологического уровня мира, и… не привлекут внимания, если кто сможет распознать, что вот эта вот точка, и есть камера этой турели.

Протоколы поисков скрывающегося врага, вшитые в единственные полностью магические изделия турелей — их мозги! Тоже, не всегда помогают с поиском — под такое их никто не затачивал! Искать особые камни средь обычных… это не людей и технику средь камней находить! Несравнимые вещи! Так что — стрельба куда попало, чуть ли не наугад.

Расстрел боеприпасов, веселое переругивание, и новые пострелушки! Вот только боеприпасы то у них не бесконечны! И перезаряжать их нужно людям! Таская этим штукам ведра с гвоздями, благо хоть все они, кушают за боеприпас одно и тоже — гвозди, производимые автоматизированным станком в шахте, установленный там нами почти одновременно с выдачей людям подземелья задания по расстановки орудий на подступах. И станок этот лихо, и без разговоров, переплавляет в нужные орудиям гвозди любой железный мусор, знай только подноси.

Сестренка все же накуролесила с мозгами турелей! Сделав их… излишне деятельными! И жаждущими действия, хоть она и хотела достичь явно не этого, и желала сделать орудия… еще более преданными, еще более эффективными, что вылилось в желание выслужится, и показать свою полезность, что стало началом появления такого явления как банальная скука. У боевого орудия, ага.

И я теперь вот, сижу, переделываю, пока она, чтобы не мешать, и опять что-нибудь не отчудить, сидит подальше от меня, взобравшись повыше, и наблюдая за моей работы с высоты двух километров, с высоты двухкилометрового шеста, возвышающегося над окружающей плоскостью.

Шест, всего тридцать сантиметров диаметром! Тонкий, хрупкий. Из псевдо камня! И будь вокруг нормальный мир — его бы уже сломало в трех местах, ветром, вибрацией, еще чем-нибудь. Но вокруг — мертвецкая тишина и штиль, псевдо воздух, такой же фальшивый как камень шеста, и существование этого шеста, поддерживаемое разумом моей сеструхи.

Тут правило осколков! И пока сестренка думает об своем насесте, пока видит его таким, каким видит, он будет тут, и не сломается от «погодных явлений». И для неё, такая «фантазия» уже давно не нагрузка, и шест этот, ровный, четкий, и не плывет в диаметре, несмотря на всю свою немаленькую длину. Это, её тренировка. И она её, с блеском выполняет! И ей… малость скучно.

— Вот скажи мне, брат, — интересуется сестричка, с высоты этого шеста, на котором сидит, свесив ножки, и с любопытством глядя в низ.

И не волнует её, что меж нами два километра пустоты, и звук фиг дойдет до меня, ведь знает она — я точно услышу, несмотря ни на что. Не волнует её, что такое смещение масс, её тушка, свешивающаяся с края столь длинного столба, легко может его сломать! Она знает это, и контролирует это, и не даёт камню лопнуть, удерживая целостность своей волей. А вот любопытство… ущемлять не планирует!

— Почему ты сразу понял, что ребенок маменьки, — нарочно избежала она слова «сестра», старательно не желая произносить вслух то слово, которым её называю я, которое, как видно, она считает чем-то вроде своего второго имени, — будет сильным охотником? Я, как ни огляжу на неё, а вижу… лишь кусок неаппетитного мяса! — облизнулась она совсем даже так, как должна была бы облизнутся, на что-то неаппетитное! — Что-то такое вот… мало отличное, от всех тех, иных детей, что бегают сейчас у нас по замку.

А я же порадовался тому, что из-за рождения сестры у сестры, она решила, что есть занятия поинтересней, чем донимать иных детей, хождениями по пятам. И мы даже сумели разобраться с нашим «детским беспределом» в замке, сумели пристроить к делу эти лишние рабочие руки. Не всех, но большинство киндеров, ведь они как минимум могут работать посыльными, по принципу «подай принеси»! И вообще — где надо делать что-то «на подхвате».

Впрочем, сильно грузить детей никто не стал, просто… призвали к порядку! И все взрослые словно бы от нас чего-то ждут, а мы… мы заняты! И не только тем, что капаем на мозги взрослым, бегаем где опало, творим магию, и исправляем свои косяки, изымая из мира уже установленные турели обратно в тайник.

Вернее, модули их «мозгов» — хорошо хоть я додумался, сделать управляющий контур именно в модули! А не частью общего массива, как я обычно поступаю! Иначе бы… пришлось рвать из мира оружия целиком! Или бегать по горам лично, и «обслуживать» каждое устройство самому, внося правки в алгоритмы, запрещая… устройствам играться, запрещая расстреливать почем зря боеприпасы, и чуть-чуть… зарезать скуку.

Дам им возможность проведения симуляционных боев! Раз уж все равно уже не выйдет просто выключить их деятельную натуру, не создавая все с нуля! Ведь если просто внести в алгоритм поправку на свободное бездействие, как бы предложила исправить проблему сестренка, пушечки станут ленивыми до ужаса, и потеряют смысл своего существования. Зачем стрелять, когда можно не стрелять? Когда итак все норм, и не скучно!

Я бы сам все алгоритмы для простых турелей в принципе не так построил! Но… что есть, переделывать не буду — незачем! Это, первое творение сестры, наделенное своей логикой! Зачем их портить? Мне ведь интересно, к чему в итоге придут эти все алгоритмы, спустя миллионы симуляций и боев в виртуальном пространстве! Даст ли это прирост эффективности к боям реальным? И можно будет ли это использовать, для создания обновленных алгоритмов оборонительных устройств? Мне уже не терпится узнать!

А вот сестричку, её творения словно бы и не интересуют совсем! Она и тогда, когда делала их, скорее… желала забыться и отвлечься! И сейчас, сидя на двухкилометровом столбе, погружена в совсем иные наблюдения, несвязанные с тем, как я правлю её косяки.

Она… опекает свою младшею сестричку по полной! Следит за ней двадцать четыре на семь, не смыкая глаз, не спит, порой забывая даже поесть! Все время словно бы тыкается в неё, желая что-то найти, водит хороводы магии, пусть и соблюдая дистанцию, чтобы не беспокоить маменьку, что научилась чувствовать силу даже во сне уже спустя три недели после родов, и просыпается в холодном поту, выполняя тут же марш бросок до люльки, что не нравится сестрице — она маму все же любит и уважает!

Явно ведёт сравнения малявки с иными детьми и взрослыми, и ворчит под нос всякое, с неудовольствием, явно ничего не понимая, и не находя нужного. И я только сейчас понял, что именно сестрица пытается разглядеть в младшенькой — магию! Вот только…

— Ты не ту магию смотришь, сестренка. — улыбаюсь я, зная, что сестра, несмотря на расстояние, и ракурс, с которого не может быть видно моего лица, прекрасно видит моё лицо и улыбку. — Ты ищешь магию, что близка к магии Хаоса, ту силу, какой полно в мире вокруг замка.

— Ну… — смотрит сестричка с башни вниз, на меня, ведь я работаю над мозгами трелей как раз-таки у подножия башенки. — не совсем — наша магия антипод Хаоса! Но и чего-то подобного в том дитя, нет вот совсем.

— Именно. — улыбаюсь я на это заявление, — Ты пытаешься найти в ребенке либо одну крайность, либо другую, ищешь или черное, или белое, игнорируя все иные возможные тона. Вспомни Мирану! Как выглядела её сила?

— Ну… — задумалась сестра, смотря вдаль, на горизонт, приложив пальчик к губам, — выглядела она… странно. И… — её глазки расширились, и кажется до неё все же стало доходить то, о чем я говорю.

— А здесь все еще хуже! — усмехаюсь, в ответ на её очумивание, — У Мираны в силе, много всякого разного намешано, а тут только два спектра, что еще даже не успели образовать свой третий, и не намотали на себя ничего сверху. Ну и Хаосом, или нами, ни от Мираны, ни от этой Майи, и не пахнет.

— это уж точно. — кривит лицо сестра, прекратив пучить глаза, — Погоди! — осознает важное, — я правильно поняла… ПОКА не пахнет, да?

— Ну от этой Сферы нами пахнуть и не начнёт, — усмехаюсь, и меняю одни мозги, одной турели, на другие. Отправляя готовые устройства в одну кучу, беря неготовые из иной, и мне эта болтовня никак не мешает работать, и скоро я уже закончу, ведь уже разобрался с проблемой, и понял как её купировать и все исправить, — а вот от Майлы…

— Брат! — исчезла башня под попкой сеструхи, и она полетела вниз, на землю, падая с двух километровой высоты.

Но тут же осознала, что провалила своё задание, и вернула башню на место, а себя на её вершину, заодно нарастив высоту до трех километров, и прокатившись на навершении, как на лифте. И несмотря на увеличившеюся длину, башня все так же стабильна, монолитна, целостна и не плывёт, имея однородный и не меняемый диаметр по всей длине. И наказание за провал, себе сестра выбрала сама, сама все осознавая, и сама, усложняя задачу.

— Брат! Почему… у неё… — проговорила сестра с недовольством с вершины этой еще более длинной башенки, — будет… родственная… не понимаю. — тряхнула головой. и перестала пялится вниз.

— не понимаешь, или не хочешь понимать? — усмехнулся я в ответ на это её заявление. Ведь все очевидно! А сестричка у меня далеко не дура.

Она умеет мыслить и логически и даже немного стратегически! И вполне в состоянии понять причину того, почему в спектре силы Майлы может появится что-то от нас двоих! Но в тоже время… ей, похоже противна сама мысль чего-то подобного! И непонятно почему.

— Сестрица, сила охотников не берется из пустоты. — решаю я проговорить все очевидное в слух, — Пятерки, все те, кого мы видели, исключая Каменную Скалу, черпают свою силу из своего ядра силы. Что по сути своей, квантовый ректор. Они расщепляют материю на энергию, и за счёт этого живут, и за счет этого и являются столь сильными. Проще всего расщепить то, что проще всего входит в реакции синтеза…

— Кхм!

— Да, да, ушел от темы… в общем, пятерки сами себе батарейка! И даже когда охотник уже сам камень, как тот же Скала, его ядро продолжает существовать по тому же принципу, пусть и уже не может по нормальному получать питание, ведь тело окаменело, и сердце силы, начинает разрушать материю вокруг себя, используя поле…

— Кхе!

— Ой… в общем, для запуска процесса, в любом случае нужно где-то взять базу, где-то взять тот первый импульс, что зажжет, запустит этот реактор! И это… требует просто чудовищных запасов сил и энергии! И где их взять? Где взять столь много маны юному охотнику? Что бы взять и пробудится в пятерку!

— Получить от предков? — пожимает сестренка плечами, констатируя очевидное, и попадая в десятку, и тут же осознавая, что это ведь еще не всё! — Постой! Но ведь если это так…

— Зародышу не справится с такой мощью, — мотаю я головой. меняя одни мозги пушки, на другие, и продолжая работу, — его такая сила, просто испарит! Ведь несмотря на всю свою мощь, на клеточном уроне охотники остаются ближе к простым людям, нежели к некими сверх сущностям, и если просто взять генный материал, и вырастить, скажем, клона, то толку от этого не будет никакого, в плане желания получить второго Тигра, или Леди Сферу.

— И я почему-то уверена, что таких «клонов», — показала сестренка пальчиками кавычки, — бегает по миру просто целые армии. Особенно у этой самой. Леди Сферы.

— М? — впервые проявил я интерес к сестрице, и перестав чаровать мозги устройству, поднял голову вверх, к вершине башенки.

— Кто-то регулярно тырит её яйцеклетки. — пожала сестрица плечами, а я захлопал глазами.

— Откуда знаешь?

— У неё здоровая и хорошо развитая репродуктивная система! А месячных — нет! Словно бы…

— Думаешь, она регулярно залетает, а потом кто-то тайно вынимает зародыш? — задумался я над подобным вариантам. И вернулся к работе, чтобы не оставлять недоделанное на пол дороги.

И это ведь… интересная мысль! И я об таком никогда бы даже и не подумал! Впрочем, я и эту часть её тела как-то никогда и не исследовал, незачем, и без интересно мне. А вот сестренка… и вот вопрос — кто и как это делает? И когда? Хотя насчет последнего — масса вариантов!

У неё подозрительно крепкий сон! Был. К тому же, она телом почти что простой человек! Была таковой. Банальное снотворное, и делай что хочешь! А она… фиг даже что поймет! Да и заросли у неё там… хотя вот с последним как-то все не вяжется! Хотя с другой стороны — у неё в арсенале масса всяких игрушек! И… она могла все и сама в себя вводить! Не понимая сути.

— И мне даже интересно посмотреть на тех умников, что решат её в очередной раз усыпить, а потом хоп, и… — скалится сестрица в самодовольной улыбке, а я мотаю головой, в знак отрицания.

— Ей сейчас будет куда тяжелее залететь, чем раньше.

— Это почему это?

— Её магия, сожжет все лишнее.

— Хм, логично. — кивает сестра, глядя сверху вниз. — А семя сильного охотника, получается, может все собой спалить?

— Не совсем так. — вновь мотаю я своей головушкой, — Сам материал, не несет в себе какой-то сверх энергии, и мало отличен от, скажем, простой слюны, или крови. А ни один человек в Залихе не сдохнет, даже если выпьет что-то из жидкостей охотника. Даже литр! Скорее… Скорее почувствует прилив сил, даже если это будет моча, и следом придет отравление и веселые последствия с промыванием желудка.

И я ведь даже видел объявления о продаже такого вот во всяких полу подпольных магазинах! И… истории о том, сколь круто это внутрь себя пихать-употреблять! Всякие восторженные отзывы…

— Гадость! — кривит сестра лицо, и отворачивается прочь от меня, хоть до меня ей и три километра лётом.

— Однако мужчина при спаривании, действительно впихивает в свою самку огромное количество энергии, этакий задаток для потомства, — решил я вернутся к теме, — эту всю энергию, мать потом отдаст своему дитя. И от сюда. Как понимаю, проблемы с рождаемостью.

— Нехватка энергии? — вопрошает сестричка, и я киваю в ответ, вновь меняя образец мозгов пушки, того, что готов, на того, что еще не начато. — Хм, логично… если для рождения ребенка, нужна энергия…

— Не для рождения! А для… скажем так, во имя шанса. И для молодой девушки, критерии «энергии достаточно» куда выше, чем для уже возрастной тетки, потому то в Залихе и так много возрастных модам с грудничками на руках — их тела, уже не ждут «водопада с неба» и готовы принять то малое, что дают, и отдать все то, что накопили, в надежде, что их ребенку повезет по жизни больше, чем им самим.

— Ага, понимают, что принца не светит… постой! То есть они могут накапливать силу?

— Ага, — в который раз киваю я головой, не глядя на сестру, глядя лишь на куски камня, брикеты гранита, по размеру кирпича, с магической структурой внутри, что являются мозгами автоматических орудий, — сила может копится сколько угодно, до момента рождения ребенка. В дитё впихивается все, что есть, и набор магии для ребенка начинается сначала. Ну, все так, согласно моим наблюдениям, — пожимаю плечами, ведь не уверен в сто процентной правоте своих выводов, — А еще сила может теряться с гадами, если приход, не равен расходу, что в любом случае будет и есть, и энергия не вода, и всегда куда-то утекает. Вода, впрочем, тоже. К тому же, у женщин, что не охотницы, этот пул-резерв, не некий отдельный сосуд, а их общая магия, просто она ею не умеет пользоваться. И…

— Если какую-то тетку качественно оттрахает сильный охотник, и она не залетит, есть шанс, что дамочка сама станет охотником? — продолжила сестренка за меня хмуря бровки, — Все так, да? — и я подтверждающе киваю в ответ, — Блеск! И как тогда в этом мире… охотников самцов еще не заездили до состояния изнеможения⁈

— Кто сказал, что нет? — усмехаюсь я в ответ. — Вон того же Скалу, во времена, когда он еще был не камнем, оседлывали целыми ротами девок! И это вот, крутили по ТВ, пусть и в ночное время.

— Нда? Э… я что-то еще не знаю об стране где живу? — склоняет сестричка голову на бочок, глядя с вершины.

— Ну… вообще да. Сейчас вот с охотниками мужского пола все как-то проще. А вот раньше…

— Нет! Не надо! Не говори!

— Так и с женщинами все было не айс, в эти стародавние времена!

— Да? И что же там было?

— Обязанность родить как минимум одного, учет фертильности… что-то там еще, но я как-то прицельно не искал подобные сведения в сети, мне… как-то незачем это знать.

— Кажется, я начинаю понимать, почему демография в стране столь стремительно ухудшается. И дело не в каких-то там, заговорах, — мотает она головой, мотая и гривой своих длинных волос, что подметают собой вершинку многокилометрового столбика, — их ведь нет в Залихе, как понимаю Не по части умерщвления населения через сокращения численности, ведь так? — встаёт сестра на башенку ножками, и уперев ручки в бока, смотрит на меня, все так же сверху вниз.

— Вообще-то есть.

— Да?

— Ага.

— Так как тогда…

— Вот это вот, и есть часть этого плана.

— Э…

— Чтобы сохранить численность, нужно, как минимум, признать наследственность! А в стране, наоборот, отчаянно распространяют теорию, мол охотник может родится…

— И не от охотника. — продолжила сестра за меня, качая головой, уже не глядя в низ, — И у простых людей бывают дети с сильным даром, и охотникам лучше спариваться с не охотниками… постой! Так получается…

— Да, все, что я вижу, говорит об обратном. А то, что у охотников от обычных чаще бывают дети, лишь подтверждает это все.

— С самцами все ясно, — проговорила сестричка, продолжая стоять статуей «девочка, смотрящая в даль» на вершине шеста, — простая женщина, быстро получит «полный бак» от самца охотника, и родит, но вот как быть с самками охотника? С теми, у которых мужик простой?

— Тела людей, похожи на алгоритмы болванок, — поднял я в руке одну такую вещь, и потряс её в воздухе, словно бы демонстрируя сестре «где-то пред её носом», — они, не умеют думать полноценно, но глупыми назвать их язык не повернется. И хоть всегда есть место веры в чудо, но считать умеют полноценно даже мозги без разума. И понимая, что из раза в раз, приходит одна и та же мизерная доза, ведь даже простой мужик, без магии, что-то там дает! И понимая, что накопить на что-то путное с такими поступлениями можно будет… никогда! Решаются на риск, с рождением слабака.

— То есть, — задумалась сестричка, и решила все же сесть обратно на столб, и не стоять аки памятник, — если все повторяется из раза в раз… а что если нет?

— Если она своему слабачку охотница изменяет, есть риск, что родит она в итоге только под занавес, тогда, когда тело будет уже на грани потери способности иметь детей. И кстати, если у людей без магии, их сила, и сила «заемная», это одно и тоже, то вот у женщин с даром, все несколько не так.

— И как же? — усмехается сестренка, сидя на верхотуре, и улыбка её уже через миг меркнет, как видно от осознания.

— Ты мне лучше скажи! Ты лучше знаешь!

— У них есть… кармашек! — пучит она глаза, и неожиданно начинает ругаться нехорошими словами, а башня под ней, начинает дрожать, но уже через миг, возвращает себе абсолютную целостность, и вырастает вверх, еще на пол километра. — Они туда, словно бы в кармашек, откладывают эту заёмную силу! Они… Погоди! А зачем им вообще это нужно? Почему просто не использовать свою?

— А ты можешь оторвать от себя кусок и заставить его жить самостоятельно?

Сестра, восприняла это как вызов. И уже через мгновение, у неё в руке был небольшой камень, килограмма на два весом, из которого она тут же слепила небольшую фигурку человечка, в стиле «ребенок новорожденный», с ручками, ножками, гениталиями… головой, лицом, и всем что вообще есть у ребенка!

Впихнула в эту штуку свою силу, придала ей вид неких, примитивных конструктов, частично скопировав их с самой себя, связала силовыми линиями все конечности меж собой, заморочилась управлением головы и губ на личике этого младенчика.

И… уже спустя час работы, этот каменный младенец, стал оглушающе орать на весь тайник, и гадить под себя каменными какашками! Я… как-то упустил создание алгоритмов, отвечающих за это вот! Отвлекся на свою работу! И наблюдением за тем, как трех с половиной километровый столб под сестрой, несмотря на всю её напряженную работу с магией, и создание этого вот… существа, псевдо человека, ни разу не дрогнул и остался стабильным. И столб этот, словно бы был единственным, на чем сестра была сосредоточена! Как видно, для неё, важна не нагрузка, а… неожиданности! И это, так-то, было очевидно уже давно, так что разговору этому сейчас самое время!

— Вот, а они не могут. — усмехаюсь, слушая эту трель-заливистый ор младенца на весь тайник, ведь крику этому не помеха разделяющее наше расстояние.

И… вообще преграды! И этот ор, уже даже достиг наших станков кирпичного завода! Что… реагируют на него, как-то не так, не так, как должны были бы реагировать обычные примитивные алгоритмы оборудования, простые устройства, по производству кирпича и керамических плит перекрытия.

А сестричка, недолго думая, просто поглотила в себя всю эту магию этой куклы, сожрав все целиком, вместе с контурами, даже следами в камне, вернув себе все своё, и… кажется даже испытав от процесса некоторое удовлетворение.

Улыбнулась самодовольно, выгнула шею, запрокинула голову, зажмурив глаза… А потом, отойдя от блаженства, посмотрела на каменную фигурку у себя в руке. И с видом «пока-пока» сбросила её с высоты.

И упала бы она мне на голову! Но сестра, перенаправила полет, переместила изделие, куда-то в иное место! В итоге разбив этого пупсика об башню некого покорёженного танка в одном из отделенных участков тайника, с осколками нормального мира, отобранными у Хаоса. Испытав в итоге еще один приступ удовлетворения, наблюдая за этим свершением, и это было столь приятно, что… башня подл ней подросла еще на полтысячи метров.

— А самое главное, — вернулся я к теме, чаруя предпоследние мозги турели, — они вот точно так же как и ты, могут просто взять, и отобрать магию у собственного дитя. Даже ту часть, что уже слилась с силой отца ребенка, силе матери с даром не так то просто отпустить! Так что… как правило, у детей, их магия, принадлежит их отцу, а от матери, там… разве что следы.

— Ну тогда опять же — почему их всех не заездили? Всех мужиков-охотников! — смотрит сестренка сверху вниз на меня, хоть с такого расстояния, я просто точка где-то там внизу! Даже для её очень зорких глаз. — Учинили фермы и… а, да, это заговор, да?

— Похоже на то. — говорю я грустно, смотря на последний образец мозга турели, понимая, что этот был зачарован сестрёнкой самым первым, и этот самый… дефектный, самый… активный, заводила, хитрожопая тварь, и… мне тут придется малость повозится! Ведь стандартный план, не для этого нестандартного… ствола. — Селекция, евгеника, банальное улучшение демографии и размножение охотников — все это, явно не в интересах нынешних правящих элит. А вот почему — не знаю. Возможно виноват сюзерен, но это не точно — мало данных.

— Ладно брат, — болтает сестренка ножками в воздухе, садясь на самый краешек своей высоченной тонкой башенки, — это все конечно хорошо, но ты ушел от темы. Как ты понял, что наша… дочь нашей мамы, будет сверх сильной? Она ведь… и близко не тянет на таковую сейчас! Тот самый пул, наследие, оно… слабовато! Даже если сравнивать эту, особенную, ману, с той, что есть внутри иных детей, от простых людей.

— А ты еще не поняла? — усмехаюсь я в ответ на это, а сестра мотает головой. — у неё, с рождения, сил столько же, сколько у детей в возрасти лет шести семи.

Сестра замирает, словно бы что-то осознав. Но потом, морщит нос, явно поняв, что-то, что она осознала, что-то не то, и смотрит вниз с башни, садясь настолько близко к краю, что уже по сути висит над пропастью на руках! Удерживая себя за самый край, силой своих сверхсильных ручек.

— Дети, не могут родится с силой охотника. Их тело не выдержит! Оно не готово. К этому, как понимаю, вообще нельзя быть готовым заранее, можно лишь вырасти вместе с этим. Все дети, получают при зачатии, лишь некий пул силы, что будет передан им матерью при рождении, и что станет базисом для накопления собственного резерва. Здесь работает принцип снежного кома, к уже имеющемуся заряду, будет липнуть новые частички. Увы, обратная ситуация тоже возможна, и даже имея хороший задаток на старте, можно все растерять, если магию вобрать просто неоткуда, и фон силы вокруг, предельно разряжен.

— э… а можно ближе к сути?

— Не торопи меня! — усмехаюсь я на это предложение, и решаю, подойти к подходу чар мозгов у себя в руках с иного бока, сделать этого заводилу лидером! Загрузив его «деятельную натуру» дополнительной ответственностью, и дополнительной работой, раз уж ему столь сильно скучно просто жить.

— Я не тороплю, но… ладно, рассказывай! — села сестра поудобней, прекратив висеть над пропастью хватом ручек за самый краешек.

— Спасибо. — усмехаюсь, и приступаю к работе, продолжая рассказ, — В этом плане, можно было бы сказать. что все в одной лодке, и больше важна среда, где вырос, а не то, как постарались предки, вот только это все совершенная ложь. Дитя двух охотников, и генетически, и физически, куда более приспособлены к жизнью с магией внутри себя. Такой человек лучше ощущает силу, как ту, что внутри, так и ту, что снаружи, контролирует, и главное — его тело, еще до рождения живет в напитанной магии среде! Ему она не вредит, и… он жаждет быть всегда погружен в подобные условия. Тянется к местам с завышенным фоном, стремится туда попасть, даже с риском для жизни.

— Ага, детки, что бегут сломя голову в подземелья!

— Втягивает в себя тонны магии, ну и их изначальный запас сил, куда больше того, что имеют прочие, а значит — и сбор ресурсов изначально пойдут быстрее.

— Если их есть откуда брать.

— А родители?

— Точно! — ударяет сестрёнка кулачком в ладошку, радостно восклицая, и тут же мрачнеет, — Если они конечно живы.

— Ага, — грустнею и я, но продолжаю и работу, и рассказ, — Ну а к шестнадцати годам, когда тело входит в состояние «Юнит, Готов, к продолжению, Рода!», накопленный запас силы в теле. решает предпринять попытку… запустить цикл реакций.

— Квантовый ректор, да? — задумчиво говорит сестра, сидя на верхотуре.

— По факту, этот вот момент я изучил прям совсем плохо, — чешу я репу одной рукой, круча в другой мозги командира огневой батареи, и решаю, что ему все же надо кое-что еще подправить, а то это будет уж больно лихая система турелей, стреляющая по мухам чисто по приколу, — и я понятия не имеют, как именно запускается процесс реакций, и надеюсь поглядеть на это когда наша Майла подрастет.

— Так она тебе ДЛЯ ЭТОГО нужна?

— Что за наезд? — вскидываю я голову вверх, и сестрёнка смутившись, отводит взор в сторону от меня-точки внизу. — Но да, в том числе и поэтому! Ты понимаешь, она, родилась от двух людей, что из-за нашей магии, были ею пропитаны словно бы охотники. И тело нашего отца, регулярно впихивало в нашу маму все то, что было им поглощено, но было ему «лишним». И Мать наша… и главное! Эта девочка, — перестал я пялится «в облака», — проживет всю свою жизнь в нашем замке! С предрасположенностью к нашей силе…

— ДА ОТКУДА⁈

— Она пропитана ею еще до рождения! Насквозь! Думаешь, она не сумела адаптироваться к нашей «мане абсолютного спокойствия, что противоречит жизни»? Сестрица! Эта девчушка, еще пока не научилась поглощать силу из окружающего мира! Ей пока достаточно просто базового фона! Но уже скоро, уже через месяц или два…

— Не хочу. — кривит сеструха моську, складывает ручки на груди, и отворачивается от меня, изображая обиду.

— А придется. — усмехаюсь, и возвращаясь к работе над мозгами в руке. — Майла, будет сильнейшей, не потому, что родилась такой, а потому, что живучая до опы, адаптированная к условиям, и, получила невероятно хороший базис от наших родителей, что копили силы годами. Ведь технически, мы не их дети.

Вернее, я не использовал то, что было предназначено их ребенку, и что его и погубило. А скорее докинул от себя, ведь у меня было ну очень много магии, которую я тоже, был не в состоянии сохранить за собой, и всю впихать в самого себя. К тому же… в шестнадцать, тело может принять не только решение «попытать удачу» и стать пятеркой, или кем-то ниже, с чем-то невнятным вместо полноценного ядра, но может так же решить, что пытаться даже и не стоит, и лучше отдать все, следующему поколению.

Причем, в случае с людьми, без таланта к контролю маной, решение отдать все ребенку, может принять как мужчина, так и женщина, и мамка с папкой, хоть сами и не охотники, но в их предках они были! И… у них было ну очень большое накопление сил, и… порой это может быть недостатком для людей, не имеющих собственного таланта, чьи тела не приспособлены к сопротивлению магии на генетическом уровне.

Иногда, даже этот «базовый уровень», то, что сможет стать охотником лишь спустя годы, может быть убийственным для зародыша человека, что генетически тоже, ни разу не охотник. Особенно когда им досталось богатое наследие от предков! И есть у меня большое подозрение, что пока не может быть мной никак доказано, как, впрочем, и многое прочее, что особенно часто такой вот «сброс» всего накопленного «имущества» в наследство происходит у раннестрелов, тех, кто неудачно посношались лет этак в семнадцать. И… думается мне, что аборты таким, крайне противопоказаны. И думается мне, что у родителей… есть темные пятна в биографии.

— А что насчет детей? — интересуется сестренка все той же темой, но с иного ракурса, — Дети-охотники? Они…

— Они пробужденные раньше срока, те, кто воспользовался накопленной силой раньше срока. Как правило, они просто выжигают в боях все то, что накопили, без шанса на создание стабильной структуры. К тому же — тела их тоже еще не готовы, неразвиты, не адаптированы. В общем — они сами себя убивают. Но в ситуации, когда важен факт выживания, или умереть, или воспользоваться резервом — об последствиях как-то нет смыла думать.

Хотя есть еще один вариант пробуждения, но опять же — сильно теоретически! Хоть и подкреплен кое-какими наблюдениями — пробуждения охотника под воздействием внешнего магического поля. И наша мать тому пример! Наш замок, и мы, накачали её таким количеством силы, что она — уже точно не человек! И как минимум единичка, что имеет все шансы со временем перерасти в двойку. Но… тут надо наблюдать! Пока что это все больше болтовня, чем практика.

Зато, я кажется начинаю понимать, как создавались когда-то искусственные охотники в далекой Шурелге — детей просто обкармливали маной! Возможно даже в твердом виде, подсыпая в еду порошок камней маны. Возможно — какими иными зельями пичкали! Но вся основная суть, просто накачать их силой, чтобы… они обожрались и пробудились во что-то могущественное.

Вот только имея изначально слабый «фундамент», и так себе генетику, сколько чем их не корми, а «шарик снежка», не вырастет в сферу солнца. И дети эти… просто какали обильней, возможно дохли массово от переизбытка магии. Возможно, что еще, и лишь некие избранные, пробудились в охотников. Да и то — двоек.

Что при затратах на многолетние эксперименты и накачивания их тел магией… выхлоп так себе, один убыток, почему проект и свернули несмотря на кажущеюся перспективность, и громко звучащие лозунги «Мы создадим своих, искусственных охотников! Мы самые крутые!».

Делать таких вот «искусственных» одаренных, имеет смысл только там, где естественный фон магии постоянно завышен сам по себе! Там, где часто появляются порталы, там, где… некая аномалия в океане, как на севере от континента, вокруг которого кольцом встали острова.

Как понимаю, государство сюзерена неспроста такое сильное! И они просто заграбастали себе некий мощный источник магии! И сидят там, похахатывая, ведь их дети с рождения купаются в разлитой силе! И им ненужно за неё платить, и скорее даже необходимо, что бы кто-то эту всю магию в себя поглощал.

Охотник, что не пятерка, не просто вбирает в себя силу! Он её перерабатывает! И магия хаоса, чуждая всему живому, изменяет тон, изменяет структуру и саму природу! От чего сестрица не сразу сообразила найти источник силы нашей младшей сестренки, что… слишком нежен, на фоне всего того, что она привыкла видеть.

Магия этой девочки… словно бы пастельные тона красок, что на фоне ярких цветов нормальных охотников и невидна вообще, а на фоне грязи Хаоса — её вообще нет. Но в тоже время — емкость её ядра огромна! И это очевидно, и за шестнадцать лет своей жизни, она вберет в себя столько магии, что… если бы её желали вырастить в пятерку искусственно, это бы стоило… по цене континента. И в этом не было бы никакого смысла.

А еще, чтобы вырастить охотников-пятерок, и не так вот, почти случайно, а целенаправленно, осознано, как вид, нужна селекция! Нужно проводить отборы, выбраковку… делать все то, что уже столетие делает сюзерен! И если бы они еще и с техникой дружили, им бы сейчас просто не было бы равных в мире! Но они… какие-то отсталые, и… с ними, на самом деле, несмотря на всю их мощь, потягаться смогут многие.

Только вот бои подобные, будут… на уничтожение! И в первую очередь — сюзерен атакует штабы врага! А значит — всех важных шишек противоборствующих стран! Возможно, его бойцам оттуда после не удастся уйти живыми, их взорвут вместе с городами, но… никто не хочет умирать! А значит — ну, вроде мир! Хоть друг на друга смотрят волком.

Но мне это на руку! Я, благодаря этому, могу тихо, мирно, жить в своем замке, набирать к себе в замок нужных людей, и…

— Брат, ты кажется что-то не то задумал! — поняла все по моему виду сестра, оборвав ход моих мыслей, — Нам бы тут… полгода прожить без происшествий, а ты там… явно думаешь об выращивании магически улучшенных людей, и об том «а что будет, если…».

— Что, так заметно? — хмыкаю я, смотря на готовые командирские мозги турели пред собой.

— И знаешь брат, — продолжает сестра, словно бы не услышав моей реплики. — я даже не против этого всего, экспериментов, выведения вида сверх людей… хоть ты и говорил о том, что нам не стоит вмешиваться в естественный ход вещей, и надо быть… словно бы наблюдателями, ограждающими от внешних угроз. Не против этого всего, — замотала она головой, с гривой волос до самой задницы, подметающие собой вершину четырех километровой башни, — ты в своём праве! Но… ты, как по мне, хочешь второй раз наступить на одни и те же грабли! И хочешь второй раз, собственноручно, вырастить себе убийц, что не постесняется тебя убить, и у которых, и что важнее, хватит на это сил.

— Ты перегибаешь, — отмахиваюсь я, и с довольно улыбкой смотрю на все исправленные мозги для турелей, разложенные подле меня ровными рядами. — Да и сама сказала — нам бы полгодика прожить, а не о всяком далеком мечтать. — и вычислительные ядра возвращаются туда, откуда прибыли, в пушки, из которых я их изъял.

И время вне тайника начинает свой ход, система питания турелей даже не осознает, что управляющие контура были изъяты, и лишь ощущают легкую просадку мощности. Система с задержкой осознает, что что-то было, что-то происходило, выполняет перезапуск периферии, прогон тестов всей системы, прогон протоколов, устанавливает связь с вычислительными ядрами и обмен запросами, и… кажется, там, в системе эфирной связи меж орудий, сейчас целый настоящий гвал обсуждений «Сколь Круто Нас Переделали» и «А это что за новая функция? И почему все так, а не иначе».

И кажется даже пошли обсуждения того, как все это было! Когда я в них ковырялся. Ведь магию, ту, что я творю, и что творит сестра, глядя на меня, в отличии от компьютера электронного, нельзя просто взять и выключить. Если контур отключить — он исчезнет! Поэтому все эти устройства, мозги от турели, были, в какой-то степени в строю, активными, хоть и запертыми «в банке» лишенными средств восприятия мира, но все равно — могли что-то и заметить! Почувствовать… вмешательства и изменения в самих себе.

Понимания происходящего им это не дало, но вот уровень «В меня тыкали палочкой она была теплой», как вижу, присутствует, как и понимание, что эта палочка была своей, и это было не вражье вмешательство — иначе бы контура бы просто стухли, не позволив никому в себя вторгаться. Система защиты в них присутствует на должном уровне, и максимум, что дозволено постороннему, это некое аккуратное стороне наблюдение за процессами.

А еще интересно то, что сеструхе на башне, как-то нет дела до этих вот, ЕЁ Творений! Что пусть и все же созданы преимущественно мной., но эта вот… болтливость, её рук дело. Ну есть и есть, болтают, и… она их даже и не слушает! Или не слышит? Не, все же скорее именно не слушает, не хочет слышать! Игнорирует — не интересно!

— Я не перегибаю, брат, — мотает сестренка головой, вздыхая, — скорее преуменьшаю. — вздыхает вновь, смотрит печально вдаль, о чем-то думая, и словно бы соскальзывает со своего насеста вниз, камнем падая к поверхности земли.

Время вне тайника вновь замедляется, подле меня появляются пара зданий, которые надо бы зачаровать, ведь им скоро появляться в мире вне тайника! А сестра… все так же падает, и падет… четыре километра, это не маленько! И, будь тут нормальный мир, она бы уже неплохо так разогналось за время этого полета! И уже бы достигла земли, двигаясь с большей скоростью. Но здесь, в тайнике, конечна скорость падения фиксирована, и гравитация тут одинакова и у поверхности, и на высоте.

И вообще — тут плоскость, с отдельными кусками измерения! И нет даже намека на горизонт, планеты, прочее. Это место, и близко непохоже на нормальный мир! И просто… скрытый от Хаоса, очищенный от его силы, но все равно, его кусочек.

Перед самой землей, пред крышами зданий, сестра замедляется, и приземляется на них, словно бы невесомое пёрышко. Короткая пробежка о крыше, и вот она уже подле меня, и смотрит мне в глаза. А её четырех километровый шест-палка, все так же стоит, «подпирая» небо. Стабильно, и без изъянов, идеальный, по всей длине.

— Ну это ведь не дело! — говорит сестрица, пристально вглядываясь мне в глаза, — Выращивать армию сильнейших в мире охотников, и… не иметь над ними контроль! Глупость! САМОУБИЙСТВО! Не надо так, Брат! Не повторяй… своих ошибок прошлого.

И я, не смог не умилится, глядя на её заботливую мордашку — она ведь и правда за меня переживает! Искренне, всерьез! И… я всё равно не буду никого насильно принуждать служить мне. Не принуждал в прошлой жизни, не стану и в этой. Максимум — постараюсь воспитать преданность! Без всякой магии, гипноза, и прочего, ломающего волю. Чисто, убеждением, и, любовью с заботой. Доказывая им всем, что я им не враг.

— Это глупость, брат. — грустнее сестренка, мотая головой, — Они все всё равно тебя предадут, как только поймут, что ты — вечен, а они — нет. И… решат тебя тоже, убить, как минимум потому, что им будет страшно умирать в одиночестве. А уж если таких вот «одиночек» будет целая армия…

Я усмехаюсь:

— Какая армия, сестра? У нас, сейчас, в потенциале, есть максимум десятка двоек! Об армии… нет смыла даже мечтать в ближайшие пол века! А уж о армии пятерок…

— Эх, брат, брат… век, это ни что, на фоне вечности. — качает головой сестрица, и решает вернутся обратно, на свой высокий насест, просто, заставив своё тельце внутри тайника, лететь вверх, словно бы в низ, все ускоряя и ускоряя это вот… падение.

— Вечности, — бурчу я себе под нос, наблюдая за её полетом-падением, — нам бы тут полгода протянуть…

— Я все слышу! И не надо тут за полгода говорить! У нас почти что всё готово!

— Ага, а кто сама это говорила?

— Глупость сморозила! Вот! — показала она мне язык с высоты своего высокого насеста, стоя на самой вершинке, на самом краешке этой башенки.

— Все с тобой ясно… — махнул я рукой, глядя на неё, будто бы стоя прямо перед ней.

— Что тебе ясно⁈ — уперла сестренка ручки в боки, наклоняясь вниз, словно бы всматриваясь в бездну пропасти.

— Спускайся давай, и помоги мне закончить! Лентяйка непослушная!

— Вот потому то я и говорю про ошейники с подчинением! — показала мне сестра язык и второй раз, еще и встав на одну ножку «в позу».

И подумав немного, переместилась обратно вниз за один шажок, решив и правда, помочь мне в деле создания контуров в этих домиков, для нашего острова. В них, нет ничего сложного! И работа над ними, никак не помешает ей удерживать в целостности её шест-наказание, несмотря на всю его длину.

— Вот! А ты ошейник! Ошейник!

— Сейчас сбегу! Так и знай сбегу! Залезу на колонну… или на солнце… и буду там сидеть! ОДНА!

— Не сбежишь, не бросишь, ты меня любишь.

И сестренка вздрагивает, глупо улыбается, грустнеет, вздыхает, и интересуется, чем она может мне помочь, признавая, что и правда не сбежит, и правда любит, и…

— Я с тобой навсегда. Вообще, на вечность, чтобы не случилось.

— Тогда помоги мне зачаровать вон те вон два домика на прочность и удержание в себе всей своей магии. Там должны будут жить наши юристы, и… они могут тупить, и таскать с собой домой с работы всякое оборудование, и нужно как-то сделать так, чтобы оно не тухло сразу, и могло пережить в рабочем виде… хотя бы одну ночь.

— Гыыы…

— Э…

— Да нет, ничего… так какой план, брат?

— То есть мы… должны будем поучаствовать в том балагане? — интересуюсь я у Павла, и кривя лицо, перевожу взгляд на сестренку, что морща нос, смотрит на меня. — Зачем нам это?

— Это не обязательное мероприятие, — морщит нос и Павел тоже, — но вас… туда пригласили.

— Мы против! — говорим мы хором, возвращая внимание Павлу.

— И даже не потому, что ехать из города куда-то там,

— На бал!

— Нам не с руки.

— Дел много! Контура недочерчены, настройки не выполнены, дети не пуганы…

— Сестра!

— ЧТО⁈ — восклицает она, глядя на меня.

Осуждающе смотрю на неё в ответ, качая головой.

— В общем, идти на церемонию вступления в ранг пяти звезд к фальшивке… ну знаете ли!

— Вам заплатят. — усмехается Павел, глядя на нас.

— Сколько? — встает стойку сестренка, у которой как раз кончились деньги, и уже почти что купленная база с машинками и глиняный карьер, пролетают мимо носика.

Мы все что было уже растратили! Люди, машины… участки! Много участков! Растратили миллионы на покупку земли под будущие дома людей! Сумев урвав землю по бросовой цене до подорожания, но это все равно астрономические цифры, ведь все равно гектары и в черте города.

К тому же, мы купили все не по самой низкой цене, а, так сказать, на просадке пред взлетом, и… безумные, безумные деньги! И если бы не Торнадо Смерти, которого мы целиком упаковали в новую броню, и запаковали так же и его знакомых, выцыганив из них все деньги, что у них в принципе были, у нас бы давно уже не было даже трусов! Впрочем, у нас трусов и сейчас то нет, хе-хе.

А если идти дальше, и не просто хотеть, но и реализовывать задуманное сестренкой… то денег надо еще минимум столько же! Вот только где их брать⁈ Мы тут уже казалось бы все возможные «кубышки» выпотрошили! Даже билеты на проход в замок уже распродали! Что дало нам денег, даже еще больше, чем дал нам Торнадо и Ко! Но… их все равно мало! И пока не будет проведен сам аукцион… больше и не будет. А сестричке — хочется уже сейчас. Хотя нам сейчас как бы не до этого.

— Миллион. — морщит Павел нос вновь, и сестренка повторяет его жест в который раз, сидя на столе пред ним, по нашему обыкновению.

— Фи!

— Каждому!

— На сколь долго мы там застрянем? — тут же возвращается к сестричке интерес, ведь два ляма, это уже два ляма, а не один!

А я — вновь осуждающе качаю головой, осуждая… меркантильность! Но молчу — пусть развлекается!

— Минимум на два дня.

— А можно ограничится этим минимумом? — прикидывает сестренка, сколь много мы всего потеряем за эти два дня и смотрит на меня.

И я, вздохнув, показываю ей один пальчик. Сестрёнка мотает головой в ответ — нет! Так не пойдет! И показывает пальчика два. Я вдыхаю вновь, и говорю ей глазами — никуда от тебя твоя стройка не уйдет! Она заявляет в ответ «вон та автобаза уже убежала! И этот карьер сбежит! И вообще — мы уже машины заказали целый автопарк! А где их ставить то теперь? Возле замка в ряд? А кто работать то будет на них? Бина?».

А шепчу в ответ — а почему бы не поставить возле замка? В чем проблема? Сестра шепчет — это тяжелая техника! Забыл, что ли, что для её размещения, нужно особое разрешение! У нас его нет! Нам и лицензию на покупку выписали задним числом! И если вскроется…

Я вновь вздыхаю — как же тяжело жить в этом мире бумаг! Но спор сестре я проиграл — надо, значит надо! Придется просто… чуть сдвинуть сроки по части чар! Что, учитывая итак срывы по всем фронтам — сроки совсем уйдут за грань конечного значения. Печально, но… что поделать?

Павел смотрит на наши перешёптывания, явно понимает, что мы о чем-то говорим, но совсем не слышит, о чем. Вздыхает, почти как я, и произносит важное:

— Да, можно ограничится минимумом. Просто прийти, поздравить эту Карину с рангом. И… свалить.

— А ничего, что мы так-то еще сами в ранг не ступили? И формально… не полноценные? — вдруг вспоминает сестренка нюанс, и мы с Павлом смотрим на неё озадаченно.

Председатель, как видно и сам до этого момента над этим вопросом не задумывался! Или, скорее, думал, но гнал прочь эти мысли. Или же…

— Так, если это подстава, то фиг что у них выйдет. — скалю я зубки, глядя на этого старого волка за столом, сидя на столе. — Мы прискочим сюда по первому крику!

— Да, но как до вас… — задается истер Иф вопросом, и словно бы что-то понимает, но фразу все же договаривает, глядя на нас, словно бы мы некое порождение зала, — докричаться? Или…

— Вот, — появляется у сестренки в руке маленькая статуэтка человечка, сделанная из запечённой до состояния фаянса глины, и с интересной магий внутри, — сломайте её, и мы сразу поймем, что что-то случилось, и вернемся в тот же миг.

— И даже не важно, будете ли вы в тот миг где-то в ассоциации, в городе, или рядом с ним, пока с вами будет эта статуэтка, мы вас найдем в случае беды! — подтверждаю и дополняю я слова сестры, внимательно глядя на кусочек фаянса в руке у сестренки, и на магию, скрытую в этом изделии, — Так что лучше всегда имейте эту штучку при себе. И своим людям дайте, — появилась во второй ручке у сестренки вторая такая же статуэтка, а сама сестрёнка взглянула на меня с видом, «Куда лезешь⁈», ведь я сам уже собирался передать председателю эту вещь, но сестра меня опередила.

И почему эти глиняные фигурки в облике Бины? Что та, что другая. И обе они изображены в облике «лишь тело», без одежды, но в разных позах! И почему сестрица, ты мне не даешь ни оной взять, тут же передвигая их прочь от меня в тайнике⁈ Хотя там у тебя их уже целый склад! Ведь и сама фигурка проста, и просто наложение картинки на глину, с последующей полимеризацией и запеканием, и магия внутри, какой-то детский садик, и это ни что иное, как просто вспышка, просто… выброс нашей маны вокруг себя, что будет четко заметен нам сами, и послужит нам якорем в пространстве, пусть и лишь на краткое мгновение.

Павел, морщится, видимо тоже не оценив юмор моей сестры с наготой нашей администраторши, но статуэтки принимает в руки, и пытается разглядеть магию внутри них, пытаясь понять, что именно она делает, и что дает.

— Она хороша, не правда ли? — улыбается сестренка от уха до уха, глядя на задумчивого мужчину, держащего в руках двадцати сантиметровую фигурку голой женщины, выставившей «отверстие для спаривания» напоказ.

— А? — выплывает он из изучения, и смотрит на девчушку на столе, а не в руках. — А, да… наверное… я не столь хорош в магии… увы. — грустнеет он, вновь смотря на маленькие статуэточки в своих огромных руках.

Кажется… сестренка что-то не то имела в виду! Ведь услышав это… грустнеет, и как-то… печалится.

— Это примитивная магия, — решаю я пояснить за ситуацию, — все, что она делает, это подает сигнал, в момент нарушения контура. Ничего кроме, увы. — печалюсь я, но Павел… словно бы мне не верит!

Впрочем, это его дело! А наша — узнать, когда собственно там пройдет это их дурацкая церемония на ранг этой подделки! Когда нам там… ехать её приветствовать?

— Послезавтра? Серьёзно?

— По факту, — кривит Павел лицо, все так же держа в руках две фигурки одной девушки, — церемония уже сейчас идет.

А мне что-то стало страшно за целостность фигурок в его огромных лапах, ведь он, своими руками, легко может их сломать, тупо неосторожно сжав! Ведь Павел, все же далеко не слабый охотник! А у этих штук… нет ничегошеньки на прочность! Только база от мано насыщения, и ни грамма сверху, что для Павла — пшик. Но в этом то и весь смыл! Что Павел, по факту, может сломать эти штучки, словно бы они… стеклянные пробирки. И в случае драки — сломаются сами, без необходимости осознанного действия.

Сестрица тем временем, выставляет на стол еще с десяток новых статуэток. Все та же голая Бина, во все тех же разных позах, порой очень откровенно эротического характера. С откровенным призывом, к определенном действию.

И что-то я не припомню, чтобы она когда в замке так… позировала! Впрочем, я и не наблюдал за ней толком — незачем! Не в душе так точно! А вот сестренка… она могла и подглядеть! Она, как кажется, за всеми женщинами в замке неотрывно следит! Но это мне так кажется — есть масса дам, что ей совсем безынтересны. И мне даже стало интересно — а почему так? Но это я все же выясни как-нибудь потом.

— Вот только церемония там идет, как-то… не так, как планировали организаторы этого балагана, и чтобы «оживить атмосферу», — продолжает мистер председатель свою речь, что была прервана видом «выставляемых глиняных сосудов» в виде обнаженной девушки, что не сосуд, — они решили пригласить на мероприятия тех, кто опять портят им весь спектакль. Вас! — внимательно смотрит мужчина на нас, — Хотят заставить вас и вашу репутацию работать на них! Раз уж… все вокруг только о вас и говорят.

— Хм, — задумывается сестренка. — по пять лямов каждому, и два дня мы в их распоряжении! — улыбается она, глядя Павлу в глаза. — Иначе фиг мы куда поедем, и какую фальшивку будем поддерживать и признавать! И… вообще! Разоблачим её при всем стечении народа!

— Не думаю, что такое стоит говорить в слух, и тем более сообщать им. — говорит Иф в ответ задумчиво, так же глядя в глаза собеседнице, — и пять лямов… впрочем, я передам ИМ ваши пожелания. — скалит он зубы, на миг начав улыбаться.

Правда тут же его улыбка меркнет, и он, нечаянно, все же ломает одну из фигурок в руках.

Выброс маны, удушающая сила вокруг и… все, более ничего не происходит. И Павел, поняв, что это все, пристально смотрит на осколке в своей руке.

— И вам этого достаточно?

— Эта вспышка, как разрыв в подземелье. Мы её заметим издалека, так же, как и ваши приборы замечают разрывы.

— А служба наблюдения не решит случаем, что раскрылся портал? — внимательно смотрит мужчина на мою сеструху, и переводит взор на меня, ведь сестра, неопределенно пожала плечами в ответ.

— Даже если все же и засекут, это будет вспышка, а не постоянное истечение магии. К том же — если случится беда, не будет ли лучше, привлечь к делу всеобщее внимание.

— Ну да, ну да. — кивает сам себе мистер Иф, и убирает уцелевшею статуэтку себе в нагрудный карман пиджака, пряча её там целиком, ведь она, на фоне его рук и тела, маленькая, скромненькая, а кармашки у Павла… офисный лист войдет целиком не помявшись.

Смотрит председатель и на прочею батарею глиняных мисс Ай, и задумывается о том, куда их всех лучше бы прибрать. И точно не имеет той реакции, на которую непонятно с чего рассчитывала моя сеструха! И… это её расстраивает! Но не сильно, лишь на уровень «потеряла интерес», когда она перестала внимательно смотреть на свои поделки, на Павла, на них… и играть бровями, на что-то непрестанно намекая.

Наша комнатка с компьютером была относительно недалеко от входа, и далеко шарашиться по лабиринтам коридоров не требовалось. На входе в выделенное помещение, нас уже встречали люди, что были максимально услужливыми, и всеми силами старались нам угодить, и показать, как нам рады в этом клубе.

Открыли дверь, подтолкнули стульчик на колесах, на который были уложены мягкие, но плотные подушечки, чтобы повыше сиделось нашим попкам в больших для нас креслах пред большими для нас столами. Что бы мы… не ощущали себя маленькими в этом огромном мире! Ведь если убрать из уравнения комфорт, то нам и так было бы неплохо, без этого вот всего.

Стол не столь высок как некая стойка с билетами на вокзале, где только друг на дружку сев, можно общаться с кассиршей, а иначе… разве что нос торчит над преградой! Ну а кресло на колесиках, так-то, регулируемое! Причем во всех плоскостях, пусть и с нашим весом, кататься на нем можно сугубо вверх, даже если сесть на одно кресло сразу вдвоём, а остальные регулировки… лень как-то их даже трогать, но персонал все же попытался все настроить под наши габариты, что у них получилось… условно.

Хотели нам еще и разъяснить что и как тут работает, и что можно делать на их «супер машинах», но мне подобная угодливость немного поднадоела, и я их выпроводил — что я, в компе что ли не разберусь что ли⁈ Он тем более не сильно то и отличается от того, что стояли у нас дома, и были аппаратами маменьки с папенькой.

Ну а сестра, что в теме не шарит… тут был второй компьютер, комната на двоих! И ей можно было бы попросить себе все пояснить! Как пользоваться… как включать! Вот только ей всё это напрочь безынтересно, и она с самого начала подкатила свой стульчик к моему столу поближе, заняв позицию рядышком, чтобы просто наблюдать. Зашедшая в комнату вслед за нами Саманта притаилась у двери неприметной тенью.

Однако компьютеры, как я быстро выяснил, все же отличались от того, что я видел дома, и что были у родителей. Они были мощными, крутыми, но… с кучей ограничений! В стиле того, детского аппарата! Но иные. И на этих агрегатах, по сути, только в игры играть! Причем — только те, что уже установлены! Скачивать что — либо нельзя, смотреть видео можно только со стрименговых сервисов, ведущих трансляции или выпускающие гайды по играм, ну а доступ в общую сеть… вообще кастрирован на девятнадцать двадцатых! И только избранные сайты разрешено посещать. Ужас!

Пришлось звать услужливых ребят персонала, тух, кто нам тут кресла теребонькали, и о компьютерах знают «нужное», мальчика и девочку, с намертво приклеенными к лицам улыбками. Интересоваться у них, что за говно они нам подкинули, почему тут все так… обрезано! Узнавать у них, что это норма, и все игровые компьютеры такие в их клубе, это… практика у них такая вот!

Слать их с такими правилами дальним лесом! И покидать комнату — мы сюда не в стрелялки играть пришли! И не в симулятор свиданий, как в соседней кабинке играет некая парочка! Хотя… они там, по-моему, уже давно не играют, а… занимаются чем поинтересней. У симулятора же запущено тупое авто воспроизведение, и компьютер играет сам в себя. Ну а в комнате… явно есть кровать или диван. В наше оно тоже есть, и теперь понятно зачем в клубе есть индивидуальные комнаты сразу на двоих.

— Постойте! — окрикнул нас месье услужливость, когда мы уже протопали некое расстояние по коридору в сторону выхода.

И мы действительно «постояли», остановились и развернулись к нему, ожидая продолжения. Вот только оно было прервано — из двери меж нами, вырвалась какая-то растрепанная в хлам девица, со злым взглядом, хотела было куда-то ломанутся, но заметив людей из персонала, резко тормознула. И накинулась на них, желая узнать, почему её столь резко прервали прямо посреди серьёзной потной катки⁈ У неё битва за замок была в самом разгаре! А тут…

И никакие доводы о том, что «Платить надо барышня!», и что, «Если аппаратура вырубилась, значит была просрочка оплаченного времени более чем на полчаса!», её совсем не интересовали, а вот то, «Кто теперь будет ей компенсировать утраченный ценный лут⁈» очень даже волновало.

Ну и то, что у них, в клубе, у этих вот конкретных «услужителей» тут сейчас очень важный клиент, и они заняты сильно, её тоже не ипет, ведь она тоже — очень и очень важный клиент! И у всего клуба будут большие проблемы, из-за её испорченной игры — могли бы и в долг поработать! И на всю ночь! Зачем прерывать то важную миссию?

Мы же, дожидаться конца этого представления не стали, и молча, пожав плечами, развернулись и потопали прочь — нечего нам тут время терять, выслушивая этот… скандал на ровном месте! Он тут явно надолго, и девка явно не стремится поскорее вернутся в игру, где была её прерванная битва, для неё битва теперь уже здесь, в реале, и она куда интереснее той, что была в виртуале. Ну или она там всё уже давно «слила», сама, и без посторонней помощи, опростоволосилась, и обделалась, и ей там уже делать нечего. Ну или… у неё тупо денег нет чтобы вернутся, оплатив еще немного времени, чтобы закончить эту «битву за замок» как и положено, и без «сливов».

Парнишка «услужитель» хотел было метнутся за нами вслед, и даже вновь крикнул «Постойте!», но был перехвачен наглой всклокоченной девицей, что нагло схватила его за грудки, и вновь взяла в оборот при близком контакте. Учитывая, что дамой она была «крепко сбитой» и по комплекции ничуть не уступала этому молоденькому парнишке, то… шансов у него просто не было. А его напарница… вообще мышь серая, и с самого начала скандала, только и делает, что стоит, глазки в пол, и пищит «Простите» после каждой реплики всклокоченной.

Однако, просто так уйти из этого клуба нам все равно не дали — стоило покинуть «игровой зал» как нас тут же перехватил некий «старший менеджер» в сопровождении двух младших. И этот старшой, извинился, сказав, что произошла досадная ошибка, и что за нами уже зарезервирована «машина» в информационном зале, где есть полный доступ к сети интернет, с выходом на любые сервисы.

Даже, как сказал он нам тихим шепотом, теневые! Что, нас так то устраивает! Единственное… шум игрового зала бы заглушить — бабенция-прическа «сеновал» там уже не на шутку разошлась! Но старшой пообещал разобраться и с этим, а нас проводят до нужной комнаты — она на втором этаже. Ну а на третьем, как выяснилось в пути, при расспросе провожатого — офисный зал, где довольно слабые машины, но зато есть всякая оргтехника для печати бумаг, и прочих офисных работ.

Наша охранница, Саманта, следовавшая за нами по пятам молчаливой тенью, умудряясь несмотря на свои размеры, и формы, быть практически незаметной, словно бы её и нет тут вообще! И единственный раз, когда она показала всем, что она тут вообще-то тоже есть, и что она не просто мебель, это когда та дамочка, выскочившая после «потной катке», зыркнула в нашу сторону.

Саманта в тот миг, обозначила своё существование, выходя чуть ближе к центру коридора. Не перекрывая нас собой, но обозначая своё существование, свою «сторону» для скандалистки, что все быстро поняла, оценила габариты охраны, и потеряла к нам интерес раз и навсегда. И это была весьма и весьма толковая демонстрация её талантов и профессионализма! Ведь не будь её там, риск, что нас бы как-нибудь оскорбили, был бы велик. А так… нас словно бы там и не было! И в нашу сторону «скандал с ногами» даже и не смотрел.

У неё явно есть опыт работы телохранителем! Хотя в случае с нами, она явно охраняет не нас от угроз из вне, а людей вокруг нас от нас самих. И само её существование подле нас, даже без активных действий, один её взгляд на всяких мимо пробегающих, отбивает всякое желание подходить к двум лохматым, босоногим, и странно одетым детям. Общаться, спрашивать что-либо, просить автографы, или как-либо еще донимать наши персонки.

И дистанцию держат, и не таращится раскрыв рот и в наглую! Впрочем, это не её заслуга, а скорее клуба, что все как надо организовывает. Пусть и… не без огрехов — вон там, в дальнем коридора, по которому мы топаем, уже организовалась целая кучка людей, выглядящих как студенты, и пялящихся на нас круглыми глазами, но без раскрытых ртов.

А нам, как бы, через них проходить! Нам как раз туда! И сопровождающий нас менеджер, младшой, не старшой, уже суетится! Надо ведь и нам «дорогу расчистить» и других клиентов не сильно обидеть! А как? А у него опыта мало! И он — один! А толпа — много! И в неудачном месте! Не обойдешь!

И Саманта вновь показывает, что профи, что все понимает и без слов, и все решается одним грозным «зырком» от могучей крутобедрой дамы-два шкафа, грудь бидоны. И вся толпа, чуть ли не с визгом испаряется. И мне вот непонятно, да и сестренке тоже — почему так? Почему нас, что одним «чихом» можем превратить это здание в пыль не боятся⁈ А какую-то вшивую двойку в костюме, которой на это же дело потребуется минимум неделя, и не факт, что вообще получится и что силенок хватят, боятся как огня?

Она… выглядит грозно? Или от того, что мы настолько сильные, а значит — не будем трогать совсем слабых? А бой равных с равными — норма? Хм, это надо обдумать! Это ведь, по факту, было основным правилом моего мира! Бой меж разных ступеней силы под запретом, а вот в пределах условной ступени — сильный получает всё. Так что опасности для низших, от высшего, спустившегося к ним погостить, ровно нулевая, а вот от простого сильного их мира — колоссальна! И похоже… здесь так же, по крайней мере в людском восприятии.

Комната с компьютерами «рабочего зала», как и сам «зал», мало чем отличался от того, что был игровым. Почти те же компы, только с чуть иной конфигурацией, и иными ограничениями — можно серфить по сети сколько угодно, но нельзя ничего скачивать, или устанавливать. Фактически те же уединённые комнаты — отличается лишь отделка стен, что более светлая, и чуть более теплая, домашняя. В игровом же зале она была темная, и… какая-то воинственная!

А еще, отличие кроется в постерах и плакатах на стенах. В игровом зале, весела реклама разных игр, стрелялок, ходилок, с мечом бродилок, а тут… фильмы, чаты, всякая прочая ерунда «интернета» что и непонятно толком, что тут в общем то в общей массе то рекламируют? И можно смело сказать — все подряд! Даже реклама дамских прокладок есть!

— А зачем они нужны? — поинтересовалась сеструха, потому что эта скучья реклама висела прямо в нашей комнате! И постоянно привлекала её взгляд, пока я искал бой-секс двух кошек верха рейтинга охотников, да чтоб без цензуры.

Это оказалось непросто! Кому вообще пришла идея пикселить места их соития⁈ Что за… бред, а⁈

— Зачем… — задумался я, не прекращая поисков, и наткнулся на анимацию «этого самого секса» тоже с цензурой, но мультик, сделанный на основе реального видео.

Кому это дело нужно не знаю, но прикольно! Ищем дальше!

— Зачем… — повторил я, — пожевав губами, наткнувшись на пару заблокированных ресурсов, на одном из которых я кажется и видел ролик без всяких пикселей, — вон, у Саманты спроси, она в теме, она носит, — чуть кивнул я головой в сторону большесисей девки молчаливой тенью подпирающей дверь изнутри.

И сестра, развернувшись на вращающемся стульчики, поинтересовалась «А зачем?» уже у неё, и непонятно зачем вообще спрашивает, ведь сама должна знать все такие вот ответы! Сама ведь непрестанно наблюдает за людьми! И в первую очередь — за женщинами. В том числе и за этой вот самой Самантой, хотя она ей, почти безынтересна, и за ней сестрица почти и не следит.

В ответ на прямой и невинный вопрос «А Зачем тебе прокладки, а? Куда ты из суешь и для чего?», получила какой-то невнятный ответ, без четкого определения куда, для чего, зачем, почему… само собой таким «юмором» не удовлетворилась! И раскрутила тетку на все подробности процесса, причины и следствия.

Правда, как по итогу выяснилось, сестру больше интересовало не то, зачем это носят, это она и сама понимала и знала прекрасно, хоть и не забывала юморить непрестанно:

— Чтобы течку скрыть! Да? Да⁈ ДА!

— Да…

— И чтобы возбуждение скрыть?

— Увы…

— Что увы?

— Мокро все равно бывает…

Сестру интересовало то, нафига это вообще рекламировать? Кому надо, скрыть, и трусы не мочить, итак носят, а остальным и знать незачем. И объяснять конкуренцию рынка, и то, что разные производители, отчаянно пытаются внушить наивному плебсу, что вот только их товар, на сто процентов хорош, и на сто процентов все скроит, спрячет, и только они идеал — пришлось уже мне.

Саманта в этом деле… малость плавает. А я… я немного уже поднатаскался, за годы жизни в этом мире, и за время изучения маркетинговых ходов и реклам, банально наблюдая всякие плакатики в торговых центрах и на улицах. К тому же… я совру, если скажу, что в моих мирах этого всего не было. Было, и еще как, просто… мне не было до этого никакого дела, я был… выше всего этого.

Сестра же, выслушав мои слова, решила, что ей стоит почитать пару книжек по экономике, маркетингу, и прочим нюансам рынка. Ну и так, по мелочи, и еще пару разных книг заодно заказать у Бины, загрузив её работой еще и по этой части, чтобы меньше думала о закармливании наших маленьких персон всякими яствами.

Я же тем временем, нашел нужное нам видео, и мы стали глазеть на веселые потрахуши без цензуры, и без ускорения скорости воспроизведения. Мне даже пришлось приостановить прочие поиски информации на иных мониторах, так как мелькание там картинок, отвлекало сестренку от просмотра.

Посмотрели, сестра оценила! И посмотрела на меня таким взглядом… словно бы захотела это все повторить! Сама испытать! Прямо здесь и сейчас! Прямо… превращая в руины это самое здание! Игнорируя его цену, людей, последствия…

— Но-но! — помотал я пальчиком пред её носом, — что бы ты там себе не задумала, воздержись! Иначе я обижусь! — усмехнулся я, и подсунул на экран еще одно видео «с котом», но иным, более древним, но видео с которым, и без всякой цензуры, попалось мне раньше прочих, и я не мог его просто пропустить и не показать сестре.

И причины данного дела две — этому видео, как считается, больше полутора веков! Ведь этот кот, охотник-пятерка, белый Барсик, Белый Барс, жил именно в те времена, и… любил трахать девок! Не столько и не только охотниц, сколько просто… «все, что шевелится». Проводи уроки секса, не стесняясь камер, участвовал в порношоу… и можно сказать — только этим и занимался!

По крайней мере именно такое ощущение создается по сохранившимся видеоматериалам! Где до наших дней дожил лишь один коротенький бой! Где барс, показывает, что он не столько кот, сколько маг, и сильно отличается от нынешних охотников «звериного типа». Бой, где он всех врагов вокруг обращает в покрытие инеем столбы мороженной плоти — сильно! Бой, который явно пришел к нему с нежданном, прямо во время секса — Барс на кадрах голый, и… явно только вынул.

В целом, видео эти не особо интересны, и просто «инструкций, как и в каких позах нужно трахать», и как доставить максимум удовольствие партнеру. Как сдерживаться, и не убивать, при большой разницы в силе магии. Так что не считая того, что в кадрах участвует столь сильный человек, с длинным пушистым хвостом, и частично покрытый шерстью, что, как понимаю, ненастоящая, а из маны, подобно когтям современных охотников, смотреть там нам было особо нечего, и за время просмотра этих видео, сестра немного успокоилась, хоть и начала активно ерзать на стуле, словно бы хочет в туалет.

— Ты в туалет что ли хочешь? — поинтересовался я у неё, окидывая её тельце взглядом с паха до моськи.

Она замотала головой, отрицая данное предположение.

— Ну смотри… так то тут должна быть уборная, — посмотрел я на красную лицом, до самых кончиков ушей Саманту у двери.

Хм, а сестра вот вообще не покраснела от просмотра этого… порно. Ей вообще — пофигу! Как, впрочем, и мне, и интерес этих роликов… чисто платонический, как при изучении жизни… хомячков. Нда, мы все дальше от народа! И все ближе к… ленивой лени? Не хочу!

Еще, Барс был интересен тем, что его считают родоначальником чуть ли не всех охотников кошачьего типа страны, а то и мира. Типо он славно погулял, во многих женщинах оставил своё семя, и вообще — распространил свой вид на всю планету!

У данной теории есть множество сторонников, поклонников. И доказательств, но по факту — она не стоит и выеденного яйца! Ведь, как пример, второе место охотников страны. И главная кошка — Львица, с Барсом родства точно не имеет. Хотя при этом, у неё в родичах имеются немало так всяких охотников, как, впрочем, и с Барсом.

Конечно, многие называют это «Просто исключением!» что всегда бывает, и с этим сложно спорить! Однако, если покопаться в геномах, наверняка выяснится, что Барсу не принадлежит и половины всех охотников-котов страны, и нету даже трети мира, да и то, это я еще обнадеживающие цифры даю.

А еще, Барс для нас интересен тем, что в паре статеек с упоминанием его имени, мелькали и наши персоны — нас тоже считают его потомками! Вот от кого кошачьи гены у сестрицы! Вот почему она ведет себя частенько словно бы кошка!

И вот сейчас, пока я рыщу по сети, в поисках иной интересной информации, перебралась со своего стула на мой, уселась на меня, поперек моих коленей, обняла меня своим телом, пропустив гибкое тельце у меня подмышкой, оказавшись грудью за спиной, навалилась ручками на плечи, и покусывает моё ухо, поглядывая в экран «на мелькающие картинки». Все же, хороший тут компьютер! Хочу себе такой же! И интернет… быстрый! Хочу себе столь же скоростной доступ! Прям… очень хочу!

Надо забить на лень! Создать себе сервер, с дешифровкой, проложить оптоволоконную линию… да и комп сам себе собрать я уж всяко могу! Не на кремневых принципах, но лучше! Так что… какая разница⁈ Сделаю переходники, и… нда — это работы на годы! Но — это нужная работа! И тут не только хочу, но и в принципе надо!

Не вечно же мне все тянуть на себе! И тому же замку… нужен свой сервер! Нужны свои вычислительные мощности, нужны… целые кластеры систем! И надо будет все рассчитать и задать правильные векторы системы, с правильными зонами и… держать сеструх подальше от этого всего! А то… точно что-то пойдет не так! Она все же еще очень молода для такой вот тонкой работы.

Спустя пять минут рысканий в сети, моё ухо было качественно обслюнявлено, в двух местах прокушено — сестра не сдержала силу. И вылизано, как извинения за кровь. Я же, нашел еще массу всякой информации… о нас, о наших… «родственных связях!».

Например, нас, оказываются, считают внуками Каменной Скалы! И не как раньше, болтовня и беспочвенные теории, а на полном серьёзе! С доказательствами, в виде ДНК тестов! Проведенными над нашей плотью, и привязанные к ДНК тестам наших предков, что тоже откуда-то всплыли в сети.

И если с родителями я все более-менее понимаю, и допускаю, что они где-то когда-то и не раз, сдавали кровь, или что-нибудь еще с ДНК, и их тесты вполне могли быть реальными могли бы даже никем не скрываться, и изначально «быть в свободном доступе» просто никто их не искал, и никто ими не хайповал — не интересно! Но откуда тут взялись… наши данные⁈ Вот это вот… непонятно.

— Ты что-то знаешь? — поинтересовался я у сестры, что по-прежнему была у меня за плечом, и заставляла меня думать о том, а ей вообще удобно… так сидеть? Изогнувшись… словно кошка!

Сестра отрицательно помотала головой, а я стал внимательнее копаться в материалах тестов.

Интересно то, что многие данные в предоставленных материалах «замазаны во избежание», но при этом всё равно можно понять, что сведенья журналистам предоставили… охотники? Да, они, по крайне ней мере, на это намекают и сами данные, и… журналюги, так и говоря об этом между строк «ассоциация предоставила нам данные». Правда… не похоже, чтобы ассоциация и правда им что-то давала, скорее… они это выкупили? Или… стибрили? Или… им и правда дали эти данные, но не люди Павла. а… кто-то еще, с кем он поделился сведеньями.

В общем — запутанная история! Однако, если предположить, что в начале этой цепочки, сидит громоздкий Павел и его компания, то… можно смело считать, что данные подлинные! Что… впрочем…

— Фальшивка, — сказала сестра, глядя на наши данные, где представлены сравнительные данные нас обоих.

И я с ней так или иначе был согласен, но… думаю, тут дело не в «фальшивости», а в понимании людей «зеркального отражения ДНК» сестры. Видимо, единственный способ его понять для людей, исследовавших данные молекулярной цепочки клеток сестренки, было отзеркалить всё обратно, получив в итоге… что мы вдвоем — один человек! Скромно умолчав о том, что у нас тогда, по ДНК, должен быть один пол, что, естественно, не так, так что сам анализ, можно считать… малость неверным.

Впрочем, ДНК пол не гарантируют, и всякое бывает. Так что… да и кер с ними! Интересней другое — нашу маму, причисляют к дочкам Каменной Скалы! Родным дочкам, естественно! Что, естественно, уже вызвало кучу пересудов и споров средь признанных дочерей и внучек этого охотника, коих было не так уж мало — Скала всегда обладал каменным стояком!

Его… пока он еще был похожим на человека, было практически нереально заставить кончить, зато та счастливица, в которую все же происходило семяизвержение, почти наверняка становилась беременной дурой, залетая ребенком от этого славного охотника. Из минусов — охотниками его дети не были вот вообще и никогда, его способности почему-то не передавались по наследству.

Хотя правильней сказать — они гарантировано скакали через поколение, да и то, при нахождении подходящего партнера-партнёрши для детей непростой пары, что способны выдать одаренных внучек-внуков великого охотника. И таких удачных случаев… в мире ноль целых, фиг десятых.

Вообще, это странно! Но учитывая то, что тут к генетическим изысканиям относятся чуть лучше, чем к плаванью, то… меня больше удивляет не это, а почему наука установления родства по ДНК, вообще жива и здравствует, пусть и немного… кастрирована, и официально может это делать только при помощи автоматических стендов анализа, импортного производства. Неофициально все лучше, но… тоже беда.

Вот только возмущение «Дочерей Скалы» что быстренько собрались в клуб «Мы против!», против нового члена их кружка, не отменяет того факта, что мать наша, родилась у матери своей «без отца», что был записан как некий неизвестный, а мужа наша бабушка по матери, от которого она имеет вторую дочь, нашу племянницу, всего вдвое нас старше, она нашла уже сильно позже, и… Каменная Скала реально может быть нашим дедом! Хотя, для гарантии… надо бы поговорить с мамой! Не факт, что она что-то знает, но все же…

— Хм, — сказал я в слух, наткнувшись на видосик с нашей бабушкой, и включил его на экран в развернутом виде, для просмотра вместе с сестренкой, что вновь начала грызть мне ухо, проделав в нем еще одну дырочку — она мне так его откусит под корень в скором времени! Схавает вместо обеда!

— Ты что, голодная? — поинтересовался я у неё, так как она, стала посасывать причмокивая моё ушко, просматривая видео с нашей бабкой, где та, признавалась, что действительно, имела «близкий контакт» с нашим предполагаемым дедом.

И по юности лет, участвовала в полулегальном полузакрытом шоу «заставь камень кончить». Правда, всем, кто там участвовала было запрещено разглашать о свое участии… но прошло уже столько лет! И если вы настаиваете…

— Сестриц, ну есть же консервы! И еду из замка можно притащить! — вновь возмутился я, так как сестра принялась тихонько покусывать моё ухо, продолжая его посасывать, и игнорируя моё прошлое возмущение, — Возьми, поешь! — вынул я из собственной руки, ароматно пахнущею «кашу с мясом и овощами» вынутую из консервной банки, выложенную в небольшую каменную тарелочку, и быстро подогретую «по пути».

Сестра с глотнула голодную слюну и отпустила моё ухо.

— Не хочу! — сказала она, отворачивая моську в сторону, и вновь переглатывая.

— На, покушай. — подсунул я ей миску под моську, и та, вздохнув, приняла угощение, не устояв пред ароматом.

Достала из руки ложку, и вздыхая вновь и вновь, стала неторопливо поглощать кашку, словно заедая горе. Вон, даже слезу пустила! Непонятно с чего.

Я же, тем временем, нашел видео с нашей бабкой в сети, с того самого шоу. И непонятно почему его не нашли до меня репортеры! А, понятно… на этом ролике наша «бабка», которой на тот момент было всего восемнадцать, не продержалась на каменном стояке «большого камня» особо долго, и потеряла сознание, прямо верхом.

Была утащена прочь помощницами, а на хер водрузилась иная «несчастная». И только через три дамы, Скала наконец кончил, осеменил… и эта дамочка, стала матерью одной из ныне существующих «дочерей каменной Скалы»… ему почему-то везло на дочек, их у него выходило «строгать» в восьми случаях из десяти.

Иных видеоматериалов с тех шоу мне найти не удалось, и возможно они и вовсе не дожили до наших дней. Хотя, конечно, наша «бабушка» вполне могла приходить на это шоу не раз и не два! Но все же… идея с нашим родством, выглядит натянутой, и скорее… просто «хайповой», предоставлением народу того, что он хочет услышать.

Отца тоже не обделили на именитых родичей, ведь его считают, немного не мало, а внучатым двоюродным братом Тигра! Считают, что тот сухонький дед, которого сучьи Яуза выпотрашили и напихали внутрь вместо органов взрывчатки, был сыном брата отца этого прославленного охотника пятерки. И то ли внуком, то ли правнуком того самого Белого Барса — журналисты как-то не определились в версиях!

Верится в это всё с трудом, и не только мне. Но нашего дедушку не спросить — он числится без вести пропавшим, и многие считают его давно мертвым, а кто-то считает его прячущимся в нашем замке, куда мы его запихали прочь от глаз людских. Отца деда тоже — он мертв, и уже давно. Из иных родичей, только брат отца, он жив, здравствует, и охотник! И… нифига не знает об всей этой истории, по крайне мере так говорит, а пытать его ради этой информации… ну такое себе. Он слишком далекий от этого всего человек, чтобы какое-либо давление имело смысл.

Да и охотник с двумя звездами, это всё равно охотник! Тем более что он из боевых, член группы за лидерством четверки, и… вполне уважаемый кадр! Лезть к нему слишком навязчиво… чревато! А сам он… как видно был в соре и с нашим отцом, и со своим, и вообще «Пошли прочь журналиги! Не хочу вообще ничего слышать о родне!!!». Так что и нам самим к нему лезть тоже, не стоит.

Сам же Тигр, никак не реагирует на существование у себя пятизвездочных внучатых племянников — ну есть и есть, что такого то? Вот только для множества людей, тот факт, что из одного рода, из одной семьи «на коротком шаге» вышли сразу три сильных пятизвездочных охотника… заставляет штудировать все наше «колено по отцу» в поисках иных значимых личностей из рода.

И как ни странно, они там есть! В тридесятом колене, в другой ветке по тому же прадеду, охотник двойка! И… все. Да и родственников у нас по отцу, как выяснилось, до смешного мало осталось в живых — наш дядя, его сын и дочь, его двоюродный брат, жена которого давно мертва, а уже взрослая дочь, погибла от монстров при нашествии тварей из мегаразлома.

Еще в интернете очень много обсуждали нас — а как же иначе то! Но почему-то больше нас самих, обсуждали наш маленький замок! Словно бы он был… чем-то большем, чем маленькие мы! Рисовали картинки, арты и анимацию с ним… где замок частенько изображали как некое живое существо, с повадками собачки, с маленькими короткими лапками под плитой, за образ которых взяты, как видно, сваи на котором он стоит, делали его любителем… какать… и кушать! Всякое. И вообще — показывали его со всех сторон милым и забавным!

При этом «на серьёзных форумах» активно шло обсуждение его стоимости и цены, и влияние на рынок, и цены, находящихся в замке большого количество всякого разного, что на этот рынок «вдруг попадет-упадет». Задавались вопросы «а что еще ценного» кроме камня и… камня! Скрывает наш замок за своими стенами, и есть ли там… золотые унитазы?

На последний вопрос ответ был — фотки унитазов из золота! Причем, львиная доля этих фото, была естественно фальшивкой, сделанной где-то в ином месте. Но вот одна… она была подлинником!

И глядя «затылком», не оборачиваясь, на краснеющею со стыда Саманту у двери, я даже знаю, кто мог сделать эту фотографию! Зря мы всё-таки разрешили им иметь в пользовании телефоны и камеры, выделив для их хранения специальные экранированные сейфы, поставив такие каждую комнату ответственных жильцов, к коим причисляли и наших телохранителей.

Связь в замке не ловит, техника сбоит, но… если постараться, можно сначала сфотографировать, а потом… все выложить в интернет! Тем более это сделать так и просит златой унитазик, и возможность свободно перемещаться по территории и даже за её пределы, туда, где стабильно ловит связь.

А ведь они обещали, что не будут создавать проблем! А уже создали! Зачем⁈ Для чего… впрочем — покер! Этот «толчок» не из настоящего золота! А просто… кусок камня, покрытый куском стали, покрытый тонкой фольгой золота — очередной наш эксперимент! Тренировка в создании сверхтонких покрытий разных материалов, на разных материалах.

Успешный эксперимент! Золота слой на этом унитазе толщеной с десяток микрон, а стали на камне, всего пара миллиметров! Притом, камень там тоже многослойный… и мы вряд ли будем делать так снова, уж больно хлопотно выходит. Сама идея покрывать золотой фольгой сталюгу хороша, и покрытие выходит прочным и надежным, но вот идея все делать слоями… не, не надо нам такое, ни к чему.

Ну и от того, что в сеть утекла фотка этого «трона» нам лично, не жарко и не холодно! Тем более что… большинство все равно не верит, что он реально золотой — это же не камень! А те, кто выкладывает фейковые фото в неких иных санузлах, где есть такие же, но реально золотые толчки… пытаются доказать обратное, на примере своих унитазов.

Хотя… может у них тоже не золото там, а титановое покрытие с окислом? Да неважно! Пусть что хотят, то и воротят, и думают, пока не пытаются украсть у нас… что? Объявление о продаже нашего замка? Сколько, сколько он стоит? Нет, важнее то, что его кто-то там продает!

— Убью. — прошептала сестрица у меня над ухом, смотря на экран хмурым взглядом, а по прочной каменной тарелочке в её руках, пошла сетка трещин, и магия внутри её тела шевельнулась, от чего красная как рак Саманта, мгновенно взбледнула лицом.

Я погладил сестренку по нокам, сидящим на моих коленях, и гнев сестры мгновенно испарился, магия утихла, лицо расплылось в блаженной улыбке, а в тайник через её нательную броню, потекла некая жидкость — все же она хотела в туалет, но сдерживалась! Дуреха.

— Мурр! — промурчала она, обнимая меня за шею, и турясь щечкой об мою щечку, отправляя треснутую чашку в тайник, и требуя ласки, требуя, чтобы я продолжал гладить, и не только ножки.

И за ушком, и щечки, и шейку почеши…

— Сестриц, мы сюда как бы не тетёшкаться пришли! — говорю я ей, и убираю обласканную руку прочь от её лица.

Она недовольна, насупившиеся, и куксится. Переключает свой взор на монитор, повторяет свое заявление, обращенное к тем, кто выставлял наш замок на продажу без нашего ведома, но на этот раз, без движения магии, пугающей нашу охранницу, явно подумывающей, как сбежать живой из комнаты.

И хорошо, что магия сестры, не была направлена в сторону стола и системного блока компьютера, совершив намек на движение где-то в пустоте довольно большой комнатки с диваном, вдалеке от хрупкой техники. И я вынужден с сестрой согласится — найдем, и закопаем! Ибо — нефиг, шутка затянулась. Запряжём наших «юристиков» на поиски, найдем и… устраним. Или как минимум вобьем в глотку факт того, что наш замок — это наш замок! И пусть идут все в опу, со своими желаниями, и подсчетами прибылей.

И раз уж мы в кой то веки выбрались к компьютеру, то я решил полностью погрузится в среду поиска информации. Послал Саманту оплатить время пользования аппаратом на всю ночь, дозволили и ей и её другу благополучно поспать в любом удобном месте. И… все так же будучи с мокрым ухом, со все той же сестрой на коленях, с головой ушел в работу в сети.

Для быстродействия, чтобы машина не перегрелась, взял в работу сразу оба компьютера этой комнаты, поставив органы управления рядом, и учинив из мониторов полукруг, стал искать, читать, искать сразу с двух клавиатур, двух мишек, и считывать информацию сразу с четырех мониторов.

И поскольку в юридических, и всяких таких вот вопросах я откровенно плаваю, решил почитать за тему того, что в мире творится, хотя бы с официальной позиции властей нашей страны. И как быстро выяснилось, у нас тут война назревает! С той самой Шурелгой, где весело перестреливаются друг с другом в виртуальном пространстве автоматические турели.

Подключить их что ли к глобальной сети, и дать возможность играть с живыми людьми? Тут вроде бы полно игр похожего характера! И будет им… понимания нормальной тактики, а не их, ущербное и однобокое мышление, что хорошо только в отрыве от реального мира и первый же человечек, поняв, кто ему противостоит, легко надурит всю их совершенную тактику и систему.

Не, геморно! И линии связи еще и туда тянуть, и коды шифрования подбирать, что бы в игры внедрится без спросу, ну или со спросом, но тогда моделируемые механики переделывать, или адаптеры создавать. Про вариант, самому игру написать вообще молчу! Куча работы! И не только и не столько по части самого написания кода — за вечерок и без проблем! Сколько с работой по части визуала, изучения аспектов игрового программирования, придумывания механик и… работы с рынком!

Изучение спроса. Реклама, раскрутка! Ведь нет никакого смысла в такой вот «игре-симуляции» для этих турелей, если там будет играть всего с десяток игроков! Да даже сотня! Ведь турели не спят, не отдыхают, а для людей — сама игра отдых! И они там могут быть, ну часов пять максимум! А кто-то и вовсе, лишь на боек зашел и все. А значит — игра должна стать хитом! А это… не, геморрой того не стоящий! Наф нафиг это все! Пусть так, как есть тренируются.

Задача этих машинок стационарных простая, и не тактику придумывать, а врага подавлять с доминирующей высоты, расстреливая колесящие по ущельям машинки словно бы в тире. И с этим эти штучки вполне успешно справятся! Ну, буду надеется и верить в подобное, иначе… разочаруюсь, правда еще не решил в ком именно — в себе, в сестре, или в них?

В сестре разочаровываться нельзя, она — лучшая! Я в этом деле, в этой части, как бы и не причем, а сами турели… просто глупые куски камня! Их ошибка — ошибка их создателя! Их дурь и глупость — просчет и недоделки их творцов. А создали эти штучки я с сестрой напару, так что… дилемма! Кто из нас больше накосячил⁈ Она, что отчудила? Или я, что не поправил?

А война с Шурелгой, как понимаю, легко может стать самой масштабной за последнее пол столетия. Ведь ребята с гор, серьёзно так «закусили удила» с потерянной территорией, и «передвижке границ и без того богатым соседом» и… на почве этой темы, похоже стали заключать союзы меж анклавами и объединятся. И не так как обычно, когда «да-да, союз», а сами ножик в спину, и веселое хи-хи, лох купился!

Вот только в сети Залиха, об этом союзе нет ни слова, но это и так понятно по условно косвенным признакам. Банально то, что на границе нашей страны сейчас стоят армии разных анклавов! Что довольно сильно отличаются друг от друга по символике, технике, камуфляжам, да и даже на лица! И если знать это всё, достаточно одной фотки, чтобы понять — что-то происходит!

Но вот узнать, что именно в деталях, и почему все так — даже «теневой интернет», к которому тут типо есть доступ, как бы не сильно то и теневой, и не особо то дает возможность выбраться куда-то за пределы очерченной зоны. Не позволяет он заглянуть в сеть той же Шурелки, или иных соседей, и поглядеть на то, как они там видят эту ситуацию, со своей, отличной от нашей стороны.

Весь этот «чёрный инет», скорее создаёт иллюзию свободы и беззакония, нежели и правда является чем-то стоящим. И одаривает глупых и наивных людей, «вырвавшихся за пределы загона» целой тонной разнообразного откровенного информационного мусора, теориями заговора, ну и конечно же — сайтами с нелегальной продукцией.

Причем, половина всего этого — откровенный развод овечек! Когда продается какашки монстров от всех болезней, и «Правительство скрывают правду! Одна порция в день, и…», пройдет финансовое благополучие, а диарея запросто может и прийти.

Вторая половина, это либо реальный криминал, с продажей человеческих органов и всякого такого вот — видимо через этих теток и дядек Нилу сбывала добытые из детей потроха! Или же… некие мутно выглядящие сайты, что запросто могут принадлежать правительственным службам, маскирующимся под криминалитет. Так сказать, халявные фраги, как бы сказала группа парней из комнатки под нами, играя в некую стрелялочку на неком турнире средь ночи, и, что удивительно — на международной арене!

Хм! Кажется, у меня компьютере задымился! Зря я его столь много всякими запросами теребонькал, пытаясь начертить-очертить границы, очерченной государством сети. Ведь зная границы, смог бы найти бреши! А имея достаточно мощную аппаратуру… похоже, её пора менять! Эта всё. Эта — закипела! Буквально! Водянка охлаждения… не спасла. И на мониках монотонный синий экран — печально.

Саманта нагла дрыхнет на коечке комнаты, сестра отказывается с меня слезать, так что я, прямо так, не отдирая попы со стульчика, докатился до двери, выкатился в каридор, заметил стоя спящего по ту сторону работника клуба компов. Разбудил, и попросил сменить аппаратуру на что по мощнее, ат о эта вот… фсе, не выдержала нагрузки и окочурилась.

Работник не поверил, прошел проверять, потом прошел своим сообщать, да иную комнату выделять! А я подумал о том, что даже если люди в соседней стране, и правда объединится все и разом, и перестанут воевать друг с дружкой, в междуусобчике, они все равно вряд ли пойдут войной на Залих там, где сейчас стоят их войска. Все равно не выступят с завоеваниями на ту территорию, претензии к которой предъявляют, и дело вовсе не в том, что это все, лишь предлог к началу действий, объединению и войне.

И дело не в том, что Залих в ответ тоже стягивает туда огромные силы, и там сейчас стоят друг напротив друга две огромные армии, и фактора неожиданности не будет и это будет просто веселая резня, без практического смысла, без завоеваний, отвоеваний и прочего. Просто… драка, без приза за победу.

Все банальней — они не глупцы! Они понимают, что их миллионную армию, от города, где в замке живут две пятерки, уничтожившие миллионную армию за несколько часов, отделяет всего то на всего пятьдесят километров — идти в атаку чистое самоубийство! Даже если они прорвут рубеж обороны вояк Залиха, что так или иначе вполне реально сделать, и есть все шансы, то в итоге придут в город, где их… встретят тепло! Очень тепло!

И можно хоть десять раз пинать на договор о неучастии сильных охотников в войнах, но когда некие личности громят соседние дома с твоим, или любимый магазин, никто не помешает охотнику уничтожить этих личностей на месте! Никто не осудит, и… лезть в дом, в родной город пятерки — чистое самоубийство.

Компьютер нам заменили, выдав… по сути дела, это не компьютер! Это просто три монитора, специализированная расширенная и очень качественная клавиатура, и такая же мышь, с дополнительными джойстиками, подключенными напрямую к серверу! Кажется, кто-то решил испытать меня на прочность и скорость мышления! И… они сами напросились! И я за себя не ручаюсь! Главное, чтобы клава выдержала! Хотя бы какое-то время.

— Ну, поехали!

— Мыфы, пыфы, — проговорила сестра, все так же обсасывая моё ухо,

— Кушай! — сунул я ей под нос бисквитный трюфель.

— Не хочу! — отвела она взор в сторону, продолжая мучить часть меня своими зубами.

— Жри давай и оставь моё ухо в покое! — ткнул я кремом ей прямо в нос.

— Ммм… — пошевелила она носом, втягивая аромат, — ладно. — отпустила ухо, и вцепилась в десерт, почему-то давясь слезами в процессе, и шмыгая носиком, а я начал работу по поиску брешей в системе защиты суверенного инета.

Быстро понял — а чего я мучаю клаву? И все ручками, ручками… поискал пару видео уроков по базовому программировании, открыл консоль программирования, быстро проверил что все так и работают, и состряпал пару скриптов по поиску нужного

И что удивительно, нашел это самое нужное уже спустя пять минут контроля работ своих ботов! Пара банальных протоколов для доступа, вывод текстовой информации в иной шифрации, декодирования, ведь библиотеки нужного кода тоже можно без проблем найти отдельным файлом, и вуаля! Я в глобальной сети без цензуры!

Правда сеть, глобально, ограничивается континентом. Доступ вовне есть, но там еще один заслон, и весьма унылый по скорости поток, через немногочисленные точки дальней связи — не буду их пока ковырять! Мне и тут вполне есть чем поживится!

Сервер за место компьютера — это реально круто! И… надо относится к нему серьёзно! Он очень мощный! А двести сорок картинок в секунду на трех экранах это даже для меня. какая-то граничная нагрузка — не успеваю это все переваривать и осмыслять! Вижу, запоминаю, но… толком не обрабатываю! Старею?

Нетушки!

Разгоняю разум, тихо рычу себе под нос. А сестра вновь кусает за ухо! Чуть не делаю себе в штаны, к удовольствию сестренки, но все же беру себя в руки, и сосредотачиваюсь на нужных процессах, почти игнорируя все, что творится вокруг — сестра, хоть и поглощена процессом ухожорства, но всё равно — на страже! Следит, бдит, и все вокруг держит под контролем! И в случае чего — точно прикроет! Так что — можно прекратить самому контролировать ситуацию вокруг, следить за безопасностью, и сосредоточится на работе с машиной, считывании информации, и контролем созданных протоколов.

Данные по Шурелге — в целом, предсказуемо! Они просто нашли повод, чтобы прекратить наконец свою междоусобицу и объединится! И вопрос лишь в том, на сколь долго им хватит запала, и… на какие жарты они пойдут, ради сохранения своего, весьма хрупкого союза.

А что там по иным странам? Хм, надо бы запрячь принтера третьего этажа на печать парочки весьма и весьма интересных книг! Что они там зазря в ночи простаивают? А у сервака есть к ним полный доступ! Да и при желании можно подключить в вычислительную сеть все те системники, что там стоят-простаивают, но это как-то ни к чему, сильно сомневаюсь, что от их вливания в поток, будет хоть какой-то прирост мощности серверу.

А вот книги и правда крутые порой попадаются! Например, вот эту вот, с простеньким названием «Риски континентального путешествия» где очень и очень подробно описано то, где и как путешественник огребет, если не будет знать особенности культуры. Надо её не забыть перевести на наш язык! И где-то я тут видел переводчик…

Или вот этот вот, «учебник», с названием «Ношение предметов в заду для чайников» описывающий то, где и в каких странах что запрещено и за что легко можно присесть в тюрьму. И порой, это очень сильно неожиданные вещи! Ведь в стране на севере от нас, золото на теле, положено лишь аристократом, и за золотое колечко на пальчике, без должной свиты — там убивают!

А вот эта вот книга, в сорока трех томах, и вовсе бесподобна! В ней описаны все нюансы договоров с сюзереном! То, почему, как… и мне, кажется, уже более не надо мучить своих юристиков по данному вопросу, уже не актуально.

Впрочем, книжка устарела на десятилетие, и последний том так и не был дописан. А еще она запрещена к распространению в пяти странах! И при этом, все сноски, что удалось проверить, ведут на подлинные законы! А уж сами эти законы с юридических порталов разных стран — ух! Правда тут уже кодить надо серьёзней, там ведь не общий доступ, а свои протоколы, и…

— Хм.

— Что такое братик?

— Кажется… сервак завис.

— Не понимаю… — пробурчала Саманта для Даринга, вместе с которым она ходила следом за детьми, общающимися с неким банковским клерком, отвечающим за продажу имущества крупных и сверхкрупных должников.

И у Саманты уже «дубовые ноги», но не от прогулок по грязи карьера, а от того, что они сегодня уже целый день на ногах, бегают по всяким конторам, и… как дети сами то не устали⁈ Ведь поняв, что их охране скоро потребуются носилки, перестали их просить что-либо сделать, начав самостоятельно носится по кабинетам, и даже запросили вторую машину, с отдельным водителем, чтобы не заставлять своих «бедных работников» жать на педали лишний раз, мчавшись в очередное место на очередную встречу.

— М? — коротко промычал Даринг, чуть доворачивая голову в сторону напарницы, и обозначая, что слушает её и внимает.

— Не понимаю, как можно быть таким слепцом, — пробормотала Саманта, продолжив свою речь, и едва заметно мотнула головой, — этот… Лари…

— Наш босс и начальник, — с улыбкой поправил ей товарищ, что не испытывал особого пиетета к этому самому Лари, но животный страх пред вожаком стаи, был в нем солидарен с голосом разума «Не суй руки в розетку, убьёт!».

И ему не хотелось бы ссорится с этими детьми, из-за такой вот глупости, из-за того, что его боевая подруга, сболтнет имя боса в неправильном тоне при самом боссе, что хоть и занят беседой и обсуждением деталей, консультируется с прихваченным с собой юристом из юридической конторы, но не факт, что не видит и не слышит всего вокруг. А он, Даринг, свою напарницу, с которой столь многое прошел, точно не бросит — она часть семьи! Но и… умирать за просто так? Глупо!

Впрочем, он не верит, что детки будут убивать их за такую фигню, или иначе карать за глупость — они прощали и большее! Но в тоже время, эта парочка охотников, до сих пор скрывает свои настоящие имена, никому не представляясь их в открытую, никому не представляясь именно как Лари и Лина, используя псевдонимы, хоть кто они такие, знает, наверное, уже и собака, и возможно этому есть какая-то причина. И все на свети, за глаза, именно так их и зовут. А их «геройские» имена… как-то не прижились в народе, где деток в основном детками и зовут.

Но и быть теми, кто первыми скажут детям «Да все знают, как вас звать, что вы шифруетесь⁈» он как-то не хочет, потому что за это… могут быть пусть и небольшие, но последствия! А Даринг и так чувствует себя «на птичьих правах» ведь детям и без охраны как-то хорошо, и быть как Бина, мгновенно доказав свою полезность, у них с Самантой как-то не получилось.

— Начальник… Лари… — проговорила Саманта, остановилась, и посмотрела в лицо своему коллеге, пользуясь тем, что остановились и их наниматели, начав что-то там обсуждать в десяти метров от них, и подходить ближе точно нежелательно, не позволяет этикет и правила хорошего телохранителя, — как можно быть таким слепцом?

— Ты о чем? — не понял мужчина, хлопая глазами и слегка напрягаясь, словно бы готовясь к проблемам и бегству.

— Он… его сестра… — заговорила девушка, словно бы жуя прямо во время разговора, «выжовывая» буквы, — она… она просто слюни на него пускает! Буквально! — Дариг нахмурил брови, совсем утратив смысл повествования своей подруги, — Она сохнет по нему! По-чёрному просто! — прекратила «ломать комедию» Саманта, сказав в лоб непонятливому товарищу, — Течет, стонет, слюну пускает… по самые уши втюрена! А он… он берет её с собой смотреть порно и ничего не замечает! Псих какой-то!

— Ну, — пожал плечами мужчина, в пол глаза продолжая наблюдать за беседующими людьми в окружении грязи заброшенного карьера, где самое место для засады и бойни! Вот только в случае драки, они тут будут бесполезны. И их задача будет бежать, и как можно быстрее. — они же…

— Родственники? — перебила его девушка с большими сиськами, и её товарищ кивнул, хоть это было и не совсем тем, что он хотел сказать, желая подобрать нужные не матерные слова для цивильной беседы в присутствии детей, — А какая в опу разница⁈ Если им жить года полтора! И ни своих детей, ни нормальных отношений им не светит! Ни жизни, ничего! — распалилась девушка, начав натурально наезжать на партнёра, выплескивая на него все, что накопилось.

Ведь она… давно думала обо всем этом! Еще до того похода на порно сайты! До всего этого! Взгляд девчонки на мальчика очевиден если не всем вокруг, то большинству точно! А тем, кто общался с ними хоть сколько-то долго так и вовсе все ясно как день! Втюрена по уши! И… собственница, каких поискать.

Один только запах по всему замку чего стоит! От которого внутри все разом встает колом, и приходит мгновенное понимание — чужая территория! Спасайся пока цела! И стоит огромных усилий, подавить в себе клокочущее инстинкты, требующие бежать прочь и без оглядки, а в ночи… случаются конфузы!

И даже радость встречи с партнером… не приносит радости! Ведь внутри все… словно бы сжимается в комок! Сухо, не лезет, и проходится по-всякому извращаться, чтобы отвлечься, и наконец возбудится. И благо, что в последнее врем этот «аромат» уже словно бы выветрился, и совсем не донимает, иначе бы… непонятно как в таких условиях жить. Ей, и прочим людям, хоть и не все реагируют на это вот, вот так вот, и столь сильно и бурно.

А есть еще и взгляды, этой девчушки, которые она кидает в ответ всем тем, кто смотрит в сторону её собственности, её драгоценности, что ходит туда-сюда, на своих ногах, и словно бы и не знает своей ценности, и неволия. И этими взглядами, как кажется, можно камни разрубать!

И конечно же есть магия! Что словно бы подавляет волю, и выжигает клейма страха. И… парню, с такой сестрой, точно не светит завести себе иную девушку. Эта Лина, конкурентку просто убьет! И закопает. Или и вовсе — распылит на простые молекулы, и никто не докажет, что некая девка тут когда-то была.

Даже если эта дурочка-конкуренточка хотя бы мелькнет на горизонте! Уже, её трупик закапывать не придется, он просто… исчезнет! Как исчезают всякие вещи в их руках, и появляются вновь, по их желанию.

«А если девка-конкурентка будет сильнее?» — а где такую взять⁈ Эта маленькая чертова бестия… просто размажет любую кралю, посмевшую посягнуть на её собственность! На её… парня! Пусть парень и не знает, что он кому-то целиком принадлежит — наивный! И… словно бы незрячий! А Лина — слишком сильная! И будет совсем неудивительно, если выясниться, что даже девушки-охотники с островов, ей не ровня.

А если и нет… то кому вообще нужен семилетний партнер для чего-то там, на годик со скорым закатом? Конкуренток на своего любимого средь равных ей по силе у неё просто не может быть! А слабачек… слабачек порой достаточно напугать. Ну а упрямых глупышек… можно просто смахнуть как пыль.

— Какая разница, если их судьба… сгореть в ярком пламени славы⁈ — продолжала лить потоком слов на товарища Саманта, — В чем смысл сдерживаться, соблюдать нормы морали…

— Ну, хотя бы для общественного блага, — с улыбкой ответил Даринг, без лишних эмоций выслушав весь словесный поток своей подруги, понимая, что её явно прорвало, и что называется — накопилось.

Ведь Бина им уже на второй день работы там, шепнула, что в замке, и даже подле него, своих нанимателей лучше не обсуждать! И… вообще нигде не обсуждать! На всякий случай! Но в замке особенно! И они так и старались делать все это время! Но… Саманту прорвало как старую трубу, от скопившегося давления. Годы что ли знать дают? На сплетни потянуло? Или… сентиментальной стала?

— Общественного блага? Пфф! — усмехнулась девушка с большими сиськами, крутыми бедрами, и широкими плечами, — А не все ли им равно⁈

— Ну не скажи, — не согласился мужчина, мотнув головой, — вспомни район города, что они застроили.

— Знаю. — шикнула девушка, — Там, кстати, куча проблем с дамами…

— Например? — проявил Даринг искреннею заинтересованность.

— На стены ничего повешать нельзя! Сначала фиг просверлишь-фиг пробьёшь, а пробив… либо дыра большая, либо просто, пустота внутри стен, и ветер гуляет.

— И это прям проблема? — улыбнулся охотник, на это заявление.

— Ну… — протянула его коллега охотница, немного остывая, и переставая «пороть горячку», подскрёбывая пальчиком свою щечку, — так то нет, тем более для дареного жилья.

Даринг посмотрел на неё взглядом «Ну вот видишь!».

— Все равно! — вновь «закипела» Саманта, заведясь с пол оборота, «сев на конька», — У них столь малый срок, и…

— А кто сказал? — лукаво улыбнулся мужчина в потрепанном бронированном смокинге, и Саманта так же как и завелась, заглохла, начав хлопать глазами. — Вот кто сказал, что всё именно так?

— Так же… дети… охотники… всегда та…

— А знает ли история охотников пятерок средь детей? — улыбнулся мужчина, и девушка-шкаф-качалка, задумавшись, помотала головой. — К тому же, посмотри вокруг, развел парень руками.

И его подруга рефлекторно начала озираться, осматривая унылый пейзаж кривых оврагов, следствие старой выработки, и участки с землей, на которых уже выросли деревья, за годы простоя этого места, глиняного карьера.

Тут нет ничего интересного! Если не считать того, что это место — очень и очень далеко от города Ван или иных населенных пунктов. И это место, не только заброшенное, и довольно дешёвое для объекта со всеми нужными документами, по части залежей полезных ископаемых и прав на их добычу, позволяющими начать разработку в условное «завтра», но еще и идеальное место для ликвидации одной, или двух пар, надоедливых охотников!

И она ходила тут как на иголках первые полчаса! Потом, просто устав боятся. Да и в принципе устала за день! И возможно именно поэтому, в голову и полезли всякие мысли, глядя на то, как… смотрит девочка на мальчика, хоть сейчас она и убежала куда-то прочь от него, как видно брать еще одну порцию проб, где-то на удаленных точках отведенного под добычу участка.

— Я фигурально говорю, — усмехнулся её коллега, проводив взглядом убежавшую деваху, и вернув внимание маленькому мальчику, в окружении двух взрослых дядь, которых они тут, по большей части и сопровождают, пока дети, носятся словно бы стая разъярённых тварей, мельтеша столь быстро, что кажется, что их тут больше двух, в этом лабиринте глиняных дюн, поросших деревьями.

Да, они охраняют тут явно этих юристиков! Что бы те… случайно во что-то не вляпались. А дети, охраняют их всех и сразу — это не город! Тут, иные правила. И Саманта нахмурилась, глядя на коллегу, зато наконец-таки вернула себе серьёзный вид, а не вид «истерички с базара».

— Посмотри на то, что делают эти дети! На замок, на остров вокруг него, что обратился в монолитный пласт разноцветного камня, на прочие их работы! На этот вот карьер, что они хотят себе купить, и что даже если решат взорвать вместе с ними, скорее всего их только разозлят. И это даже если не думать о том, что дети все знают, и уже все обезвредили, — намекнул мужчина на то, что дети тут носятся так не просто так, и запросто могут вовсе не пробы брать из земли, толкая в грунт похожие на иголки шприцов особые копья, — Разве это похоже на работу пары несмышлёнышей семи лет отроду?

— Но… Каменная Скала… учитель… — пробормотала Саманта неуверенно, задумавшись, опуская взгляд, и правда словив приступ сомнений, вспоминая то, как этот самый «глупый Лари» ловко обращается с компьютером, и словно бы… понимая шифры. Даже без расшифровки!

Так, как не может видеть и воспринимать мир человек!

— Ты в это веришь? — усмехнулся Даринг, выводя подругу из дум, и внимательно глядя на неё, и девушка задумалась сильнее, но уже об ином — у них явно навыки и опыт не детей, живших где-то за печкой или ученых некими учителями! Они… явно старше, чем выглядят!

Это все игра! Обман! Спектакль! И… это некий эксперимент? Кому-то все же удалось? Синтетический охотник? Как они, но только без провалов? Без гибели девятьсот восьмидесяти из тысячи… или с гибелью, с миллионом, но зато с двумя полными успехами⁈ Но кто тогда… за всем этим стоит⁈

— Я скорее… верю в иную теорию, — продолжил охотник-двойка, плод провального эксперимента Шурелги, уронив мысль на уже бурлящею почву, глядя на мелькнувший вдали силуэт девчушки, не семилетки, — никакие они не дети, а просто играют роль. И никакого двухлетнего срока у них нет, и целая вечность впереди. Зачем им торопится с отношениями?

— Постой… — сказала охотница, прерывая речь товарища, чтобы тот не сбил её с вновь скакнувшей мысли.

Да, они итак уже ушли куда-то не туда! И изначальная тема «Почему мальчик не видит любви девочки?» оказалась неожиданно замылена, и забыта. Но сейчас… сейчас Саманту стало резко интересовать совсем не это! Сейчас, личная жизнь их нанимателей, немного отошла на второй план, хоть и продолжала свербеть своим видом, вставая картинками пред глазами, показывая виды, когда девица буквально пожирает глазами мальчугана, а тот… предлагает удовлетворить её голод простой и неинтересной едой на блюде.

Да, вкусной, да с магией… но девка ведь уже итак его ухо грызла, пытаясь хоть как-то намекнуть, избегая совсем уж прямого предложения «Давай потрахаемся!». Хотя на месте неё, Саманта бы уже давно забила на все намеки, и просто бы уломала партнера, если надо — силой бы заставила! Ведь вряд ли бы этот Лари стал бы сопротивляться действиям Лины всерьёз, а уж она бы… Будь на месте Лины Саманта, она бы уже давно, просто не выдержала влечения, ведь желание этой девахи… уж слишком сильное, и уже просто льется через край.

— Постой… — пробормотал девушка вновь, и наконец ухватило ускользающею, и прячущеюся за картинки-воспоминания моськи начальницы нить мысли, и глаза охотницы мгновенно округлились, и она этими глазами уставилась на товарища, — то есть… не будет двух лет… то есть…

— Да, они с нами навсегда. — легкомысленно пожал плечами Даринг, — И скорее всего — переживут и нас и наших детей, если они у нас конечно будут, — отвел он взор в сторону и тяжело вздохнул.

Саманта взглянула.

— Будет война. — прошептала она, внимательно глядя на боевого друга и товарища, с которыми они многое прошли, были на войне, и с которым, как видно, побывают еще на одной, и возможно — последней для них.

— Да, — сказал тот, почти так же легкомысленно, — и потому мы должны собрать для них армию. Идем. — кивнул он головой, в сторону стоящей за глиняным барханом девчушкой, что перестала носится по округе, и стоит там, уперев ручки в бока, и словно бы ждет, когда её заметят, терпеливо ожидая, когда подойдут.

— Стой, ты куда? — растерялась на миг девушка, и в «два шага» догнала друга. — И зачем им армия? Они сами и миллионное войско размажут! Если захотят… — грустно закончила она, вдруг осознав всю степень человеколюбия детей, что… ни разу без причины ни на кого не кинулись, и с учетом их силы и возможностей, вообще ведут себя весьма… сдержано, и человеколюбиво.

И можно было бы сказать — да они же маленькие дети! Или — да они же еще только-только в силу вошли! И не понимают, что можно и нельзя! Вот только «только вступившие в силу» обычно напротив — буянят по-чёрному! Проверяя границы дозволенного, и новых пятерок частенько приходится ставить на место пятеркам старым, либо же… малость зашугивать «юридическими аспектами», давить на семью или авторитетом. Или как-то еще брать под контроль.

Этих же детей… скорее пытались наоборот, заставить буянить! Чтобы объявить врагами! Но… не смогли! Они… остались верны своим идеалам, своим понятиям о хорошем и плохом, твердым, четким, несвойственным детям!

И тут вылезает второй вопрос, упомянутый Дарингом — так не ведут себя семилетки! Ни по поведению — они скорее дурачащиеся взрослые, чем реальные дети! Ни по поступкам — чисто взрослые! Пусть и порой с ограниченным кругозором, непонимающих «очевидных вещей» что очевидны далеко не всем. И главное — они точно не дети, по уровню знаний в их головах.

Магия, конструкторские решения, глубинные познания сразу во множестве областей! Куча наук, уживающихся в их головах, возможности все это применить и использовать, с ходу и не думая! Это все, точно не могло бы вместится туда, даже если бы их учили с рождения! Они словно бы… родились с этими всеми знаниями! Или… живут гораздо, гораздо дольше, чем говорит об этом их внешний вид, и считают об этом все окружающие люди, в том числе и та женщина, что считает себя их матерью.

И осознав это, Саманта остановилась, прекратив иди вслед за Дарингом. Ведь так получается… что детям не нужна война! Не нужна кровь, и силовое решение всех своих проблем! Они хотят… мира? Но для мира… нужна армия!

И именно армия! Большая численность людей! Огромные полки, что бы ни у кого, даже не было в мыслях попробовать на зуб этих «детей-армия», попытать удачу их устранить, с неким новым супер оружием, привезенного в Залих с иного материка.

И… все логично! И правильно! Вот только… так ли все это? Или это всего лишь их домысли и самообман? И на самом белее… все как-то иначе! И дети эти… имеют иные цели, и ограничения, и в итоге… все придет к чему-то не тому, что они ожидают, себе придумывают.

Сомнения, отразились на лице девушки, и её давний товарищ, в том числе и по несчастью быть участником одного давнего эксперимента, заметил это, и тоже остановился, повернулся лицом к подруге, но истолковал её ступор и смятения по-своему, со своей точки зрения. И решил пояснить свое мнение, по поводу армии:

— В силовом варианте конфликта, им армия не нужна. Но я не думаю, что детям, нужен этот конфликт. Им нужна… совсем иная армия! Идем, у нас не так много времени.

И не дожидаясь, пока подруга придет в себя и переварит новую информацию, пошел куда шел, все ускоряя шаг, вынуждая опомнившеюся Саманту, догонять его чуть ли не бегом, думая на ходу о том, что же такого задумал её давний друг.

Что задумала эта мелкая сверхсильная шмакодявка Лина, что точно ждет подле себя именно их, и уже топает от нетерпения ножкою, сложив ручки на груди и хмуря бровки. И куда это всё, их всех, всех подчиненных детей, охотников города и страны, и весь мир разом, в итоге приведёт.

И одно ясно точно — нужно привыкать, что «дети» хозяева их жизни до конца их, Саманты и Даринга, дней. И это хорошо — ненужно искать новое место работы по истечении двухлетнего срока. И плохо — соскочить не получится, уволится не выйдет. Никогда и ни под каким соусом. Они, почти рабы, пусть и на зарплате.

— Ну как, вас устраивает карьер? — интересуется у меня продавец карьера, и я смотрю на него, пытаясь понять, чего он вообще хочет достичь, задавая подобный вопрос.

С моей точки зрения — карьер как карьер! Яма в земле, местами поросшая лесом — карьер полузаброшенный! Этакая большая песочница для больших игрушек, утыканная холмами барханов, следами давних работ, по сортировке «сортов ка-ка», в смысле глины, и… что тут вообще смотреть? Глину, которую тут будут добывать?

Ну да, глину надо смотреть! Вернее — щупать! Вернее — брать на анализ! И щупать её не нам. А тем устройствам, что будут её кушать, перерабатывая в кирпичи и керамические плиты перекрытия. И мы уже устали слушать от них их «экспертное мнение» на тему того, что глину из вон той вон кучке дайте дважды, эту вот оставьте себе, а ту вон вообще, пожалуйста, выкиньте, в ней камни! И много! И они — не плавятся, как ни грей! Имея температуру плавления выше, чем максимально заданные пределы печей.

Но это, щупанье насыпных барханов, бессмысленное занятие, и чтобы понять, что тут на самом деле есть, и сколько этого, и какого оно качества, надо копать в глубину. Для этих целей мы использовали длинные копья-трубки, впихивая их в грунт на глубину сквозь свои ножки, делая заборы материи чуть ли не с каждым шагом, и уже устали бегать!

Ну, я устал, и теперь хожу с важным видом. А сестренка все так же носится, слушая ворчания, или изнемогающие желания от аппаратуры нашего завода, что-то ворчит на «что за ересь вы нам тут даете⁈» то изнывает «Больше! БОЛЬШЕ! Дайте нам еще сырья!!! Да побольше! ЕЩЕ БОЛЬШЕ! Нас все устраивает!» то ворчит плюётся «Ну что за издевательства? Что за крохотные порции⁈ Один кирпич на всю производственную ленту? Что за дичь⁈», а порой и переругиваются меж собой «Молчи дура! Мы итак это вот с горем пополам наскребли, отплевываясь от камней!», и даже учиняя какой-то торг!

— Пц, стекла не желаете? Как раз кварцевых кристалликов насобирал.

— О! Мне! Мне!

В общем, неправильный у нас какой-то завод! Напрочь! Но сестренку, как погляжу, все устраивает, и она… словно бы издеваясь над всем этим сборищем, бегает по округе туда-сюда, собирая новые и новые образцы, с полуулыбкой слушая все эти голоса, умудряясь при этом делать вид «я ничего этого и не слышу и вовсе. Совсем. Меня это все — совершенно не волнует!».

Вот только для человечка, что интересуется за «как вам карьер», этого всего просто нет. Ни копий, выскакивающих из наших стоп, и уходящих в глубь земли — даже дырочки из-под них затягиваются за миг из-за разведённой дождями глиняной жижи! Ни голоса. Которые и не голоса по факту, а вообще скорее… очень эмоциональный набор команд-отзывов, словно бы набор смайлов интернета.

И все, что он видел, это как мы, пару раз помяли ручками глину, да походили по округе, и так и эдак. И мы дети! И что мы могли понять… глядя на это почти заброшенное место? Отличная «песочница» для большого кота? Ну да. Возможно! Хотя нет — липковато! Глина!

И на дежурный вопрос эта фраза совсем непохожа — ему и правда интересно, как нам это место! Как видно, он очень заинтересован в том, чтобы его нам поскорее загнать. Возможно из-за премии, возможно просто ради галочки, а возможно еще почему, в том числе и из-за того, что продавец — представитель банка! И продаёт нам, имущество должника, разорившейся фирмы, что хотела подле этого карьера организовать свой кирпичный заводик.

И поскольку это все «выглядит мутно» мы взяли с собой «карманного юриста», одного из парней нашей юридической фирмы, что бы тот проверил все бумаги. И пока мы тут бегали, тот, сидя в своей машинке, уже все проштудировал, не забыв скинуть электронные версии файлов в контору, где их тоже, уже проверили иные люди, на предмет «подводных камней».

Впрочем, первичная проверка была произведена еще до этой встречи на месте! Так что… все должно быть в шляпе, но раз уж юристик тоже к нам подошел, пока продавец потел, нервничал и потирал ручки, а я на него в наглую смотрел, то стоит уточнить у продавца в присутствии юриста пару важных аспектов и нюансов.

А именно — какого фига тут лес растет⁈ Понимаю, все заброшено, но он тут стоит какими-то клочками, словно бы… есть некие очерченные зоны. Где он, по документам. ДОЛЖЕН расти и дальше! И трогать глину из-под этих деревьев нельзя. Потому что нельзя трогать сами деревья! И как следствие — нельзя трогать её и рядом — осыпется! Что превращает вполне себе перспективный карьер… в батат!

— О, нет, что вы, что вы! Тут вся местность отдана под разработку недр! И быть тут никакого леса не может! — замахал руками человечек в ответ на мой вопрос, и я, выслушал его странные оправдания, перевел взор на человечка из юридической конторы.

— По бумагам никакого леса тут нет, — отчитался тот, правильно истолковав мой взгляд, — и чтобы признать эти земли, или их часть, землями лесного фонда, надо сначала закрыть карьер, и снять все разрешения на добычу. По бумагам, тут есть все разрешения на десять лет вперед, ну и запасов сырья минимум на сотню, при предыдущих темпах добычи. — разъяснил он все оставшиеся нюансы, помянув то, почему мы вообще решили купить этот фактически брошенный карьер, на довольно-таки большом удалении от города.

Под добычу глины можно было купить множество участков за городом! Её тут полно, добыча её дело не хитрое, и вообще — копай где хочешь, если город далеко, и деньги платишь за добычу. Особенно много таких участков, со стороны направления гор, там, где сейчас сплошные аномалии. И с ними всеми, одни сплошные проблемы.

Начиная от бесконечных споров и драк за границы участков в аномальных землях, с криками «Это моя земля! Нет моя! Твоя под землю провалилась!», продолжая тем, что из-за магии разлома, там, в недрах, сейчас фиг знает, что происходит, и старые карты месторождений ресурсов, можно выкинуть без всяких сожалений. И заканчивая тупой и банальной бюрократией, со всякими там «Вам нужно оформить справку два ПФГЛ, в третьем кабинете, спустя два четверга четной недели».

На направлении с полностью противоположной стороны города от разлома все существенно проще! Но и там, есть тонкости — оформление разрешений, разведка, прочее, что деньги, время, беготня — зачем? Проще купить готовый под добычу кусок земли и не бить лишний раз свои стопы! Ну, или не бить асфальт и бетон об них, тут уж как посмотреть.

Тем более что если брать в доступный радиус от города стокилометровую зону — подходящими участками добычи можно обмазываться словно глиной! Выбирать цвет, характеристики… но мало кто продает карьеры, где запасов товарной глины еще на столетия вперед.

Здесь же, добычу по сути дела только начали когда-то. Сняли верхний слой, в котором камни и чернозем с корнями, повозили немного куда-то прячущийся под ним товар, а потом… фирма начала банкротится, и им стало не до карьера на удалении, он зарос, был забыт, и даже в продажу с молотка кредиторами пошел в последнею очередь, как один из самых бесполезных активов должника.

И никто из людей явно не думал, что продать удастся так скоро! И… по факту, нам бы лучше было подождать, пока цену не начнут снижать Начав обратный аукцион! Но… поздно! Увидели, случайно узнав о такой продаже, пошли смотреть, и если сейчас мы просто развернемся и уйдем, то уже завтра — тут будет толпа желающих! Мы… привлекаем внимание! И так уже было, когда мы хотели купить одну неплохую автобазу, а в итоге пришлось покупать какую-то ерунду, вся ценность которой в выгодно расположенном участке земли, и всех необходимых и уже оформленных бумагах. Ни машин, ни людей, там, как понимаю, нет и в помине, один только запах немытых потных тел.

Может что-то иное поискать? — осматриваю я эту большую «песочницу» с глиной в который раз, пытаясь понять, стоит ли тратить деньги, которые мы еще и не заработали, но уже получили, на ЭТО. Или же все же… ну его, а? Далеко, грязно, сыро, вся эта вот возня… а мы только избавились от болота вокруг замка! Построив шикарную набережную, да расплевавшись со всеми просителями её скорее снести.

Разобравшись… с целой толпой всяких… интересантов, при чем — никого не убив в процессе! И даже не покалечив. И вообще — не трогая и пальцем, чисто юридической мощью наших… каких-то безумных юристов из какой-то безумной юридической конторы — и где только Бина откопала этих комнатных волкодавов? Выглядят плюшевыми, невинные и почти студенты, а «кусают» так, что ногу по ягодицу за раз заглатывают! Опасные ребята, как ни погляди! Что найдут любую не состыковку в законе, порой уровня «пора хоронить», даже если кажется, что там вообще все идеально и не подкопаться даже если захотеть.

А сейчас мы… вновь в болота заползаем! Что так или иначе, те же яйки только с боку! Начиная от того, что банально дороги нет — грязища сплошная! И вязкая глина, как и подобает этой местности в это время года. Нет тут и техники! Ни экскаватора, ни погрузчика, ничего! Все надо покупать! А у нас — денег нет! И что-то как-то непохоже, что скоро появятся, с нашими то, аппетитами.

И заканчивая тем, что… фирма явно обанкротилась не за просто так! И её «проклятие» запросто и легко, может перекинутся и на нас! А мы своих карманных «псов» еще не полностью переселили к себе на остров, да и даже там. Мы не можем гарантировать им полную неуязвимость от стороннего влияния, а значит — не можем полностью гарантировать их лояльности, в случае… корпоративной войны.

А еще, что-то мы как-то плохо продумали план, по части переноса нашего заводика из тайника в материальный мир. И это проблема! Ведь сюда придется тащить от замка некую очередную большую портальную плиту, из которой будет выползать иная плита, а из неё другая… и все собираться в фундамент под завод! Словно бы… у нас тут замок два ноль! И разница лишь в стартовой точке.

Впрочем, раз уж тут будет что-то вроде второго замка, то — зачем вообще что-то везти? Начнем, как и тогда — со сваи!

— Сложно. — морщит сестренка нос на это предложение, замирая на ближайшей к нам горе глины, — не хочу повторять тот подвиг второй раз! — кривит она личико, и оглядывается по сторонам, и ей как бы плевать, что она говорит словно бы сама с собой, ведь она знает, что я её слышу несмотря на расстояние и шум вновь начавшегося дождя, вынуждающего наших сопровождающих вновь натягивать на себя капюшоны дождевиков, — Уж лучше плиту притащить! Её проще делать, чем… то вот все, как в тот раз.

И я, прикинув трудозатраты, в итоге с ней полностью согласен! Плита, по части работ проще! Просто замковый вариант, требует меньше усилий по работе в материальном мире, позволяя все расчеты заранее заложить в контуры структуры пока она в тайнике, но суммарных работ — в разы больше! Так что…

— Повезем плиту, но не сильно большую. — обращаюсь я к сестрице немного подумал, бубня себе под нос, и привлекая внимание взрослых, а сестра соглашается с планом «промежуточного варианта».

А сестрица тем временем спрыгивает с холмика, радостной рыбкой летит в грязь, растопырив ручки, и… так в эту грязь и приземляется, в десяти метрах от нас, что спасает нас от тучи мутных брызг. Встает, отплевывается от попавшей в рот грязюки, украдкой смотрит на ошалелые лица двух мужчин, и — выглядит довольной!

А еще… как же жаль, что время, когда пространство было чуть ли не идеальным уже прошло, ушло, и теперь… скоро в Залихе вновь начнут появляться подземелья. А мы — будем ограничены по рукам и ногам его хрупкостью.

Пока еще этот час не настал, и как бы еще есть время, еще пара месяцев! Но первые звонки уже звенят, и я уже чувствую, как начала натягиваться мембрана измерений, и как… существа с той стороны, усиливают свои интерес к этому, никем не застолбленному кусочку материального мира. А подошедшая к мокрому мне, мокрая и грязная сестра, шепчет мне на ухо горячим дыханием весьма интересное.

— А что у вас там за мусор такой лежит? На краю карьера. И почему он не указан в документации? — интересуюсь я, решив воспользоваться полученными сведениями, и тем, что я уже видел карту карьера, и что-что, а наличия свалки там точно не числилось!

И еще совсем недавно весело потирающий ручки самодовольный гражданин, ловит ступор, а наш юристик «встает в стойку», словно бы охотничий пес, почуявший дичь, ведь сразу понимает, что на этом деле, хех, можно заработать!

Все же, Бина подобрала нам и правда первоклассных юристов! И… скорее заканчивать с их переселением на наш остров, пока их, не начали массово перекупать, шантажировать, и просто, брать за жабры, что бы работали ребята, на кого угодно, но не нас двоих.

Хорошо быть важной шишкой! Охотниками, что почти правители, или словно бы некие именитые звезды, вокруг которых все носятся, словно бы они из тончайшего фарфора. Сломалась машина? Наша администраторша замковая, сговорившись с председателем ассоциации, послала за нами на наши поиски целый кортеж! Быстро поняли, что мы там, где громыхает, ведь иначе и быть то не может, и в сопровождении бронетехники вояк, приперлись к нам на карьер.

Разобрались в ситуации:

— Да мы это… просто подрались тут немного!

— Ага.

— Совсем чуть-чуть!

— А синяки… ну так…

— Подрались же!

— Ага!

— Кстати, средь вас там есть целитель, да?

Целитель нашелся, подлатал наши персонки как мог — всего лишь двойка! После чего, весь этот бравый балаган на колесах с пулеметами, состоящий в том числе и из тяжелых бронемашин, но все же без танков, доставил нас «с фанфарами» до вокзала города, того, что экспресс.

Ведь там, на специально выделенном пути и у специальной платформы «для важных персон» нас уже ждал наш персональный поезд! Ждал он нас тут уже давно — мы добрались до него только к полуночи, а должны были отбыть еще в десять вечера «как крайний срок». Но, что называется, без нас этот состав все равно бы никуда и никогда не уехал — в этой поездке не было бы никакого смысла без наших персон!

В замке тем временем тихо бесилась Бина — всё не так! Не такие проводы пятерок в префектуру должны были быть! Где оркестр? Как уже разбежался по домам⁈ Почему прямая трансляция ведется только по одному каналу? Как уже все ушли, устав ждать⁈ ЧТО ЗА НАРЯДЫ У ДЕТЕЙ В КАДРЕ⁈

А на платформе, средь суетящихся остатков журналистов, неожиданно обнаружился Торнадо Смерти, что пришел нас проводить, и в некотором роде простится — ему пришел спец заказ на зачистку некого подземелья на другом конце континента, и он тоже скоро должен отбыть, но узнав, что мы еще не уехали, и увидев вдали «огни цирка» нашей процессии, решил сходить поглядеть, что там происходит.

Ну а поезд, что персонально нас повезет, это не просто мотор вагон, или дрезина, и не локомотив и вагончик для наших персонок, и даже не два, чтоб для нас и наших людей, это… полноценный состав! Где есть и вагон ресторан, и вагон для обслуги, и вагон для сопровождающих лиц, и не один такой. Для разных лиц! Разного, хех, сословия! От элиты-около элиты, до банальной прислуги, черни рабочей. И даже три вагона для нашего транспорта, которого у нас нет!

А, нет, есть — часть картежа пошла на погрузку внутрь вагонов прямо с этой высокой платформы, что вровень с полом вагонов, и почти в упор к составу на пути. Машинки внутрь своим ходом… сразу же, как мы прекратили улыбаться и махать для камер, а работники вокзала, отмывать авто от основной грязи, ведь по прибытию в префектуру все должно сиять! И лучше стряхнуть комья глины до погрузки, чтобы облегчить работу людям в дороге, что будут наводить основной марафет прямо на ходу.

— Как тут все… серьёзно. — проговорила сеструха, глядя на это, слегка покачивая головой.

Улыбнулась на прощанье Торнадо, пожелала ему счастливой дороги, заодно попросив «не волноваться по пустякам», пообещала «со всем разобраться в случае чего», и шмыгнула в наш вагон.

Я — заскочил внутрь вслед за ней. Бина в замке, наконец сообразила, что сейчас уже нет смысла волосы драть, а вещи, одежду, и прочее «парадное», можем взять прямо из замка и ей не надо бежать-гнать сломя голову на вокзал, и… у них еще вся ночь впереди! Успеют все сшить, купить и подготовить.

Наш вагон, что как бы вагон для неких высших чинов, как быстро выяснилось не совсем наш, и не только для нас двоих. Ведь помимо нескольких комнат с огромными кроватями, на которых тут же облизнулась сестричка, и большой джакузи-ванны-мини бассейна, в котором можно приятно отмокнуть за время пути, тут также обнаружились прилагающийся к этому корыту девочки… на которых сестра тут же нарычала, и они «испарились». И мальчики — рык был почти тем же, чуть более тихий, глубокий и обиженный, и парни тоже, «растворились в пустоте», спеша ретироваться.

Так же тут была целая армия слуг обоих полов «подай принеси» — их мы тоже прогнали нафиг! Ибо нефиг. Ну и иной персонал, разнонаправленной направленности, вроде…

— Как там ты говоришь… твоя профессия называется?

— Я мастер чесания спины, уважаемые охотники! — выпятил грудь этот, хех, мастер, и понял по нашему виду весь наш скепсис, добавил чуть обиженным томом, — У меня и диплом есть!

И его, как и мастера педикюра, и мастерицу завивки волос, как и всех прочих, мы тоже, отправили прочь, вынуждая свалить к себе в служебный вагон и не отсвечивать, от греха подальше.

— Интересно, кто их всех нанял? — интересуется сестрица, подпирая дверную ручку банальным стулом, ленясь использовать для такой банальности наши копья, и не желая портить ни дверь, ни косяк ни пол.

— Точно не Павел!

— Ну… да. Он, если бы и нанимал кого-то… такого вот, то ему бы точно хватило ума нанять кого-то, более…

— Смелого. — киваю я, соглашаясь с ней на ве сто.

— Угу. Эти вообще какие-то бесхребетные слизни!

— Столичные!

— Точно! — ударяет сеструха в кулачком в ладошку, и начинает движение к противоположному концу вагона., а я иду к джакузи, чтобы отрегулировать водичку под наши тушки.

И ведь логично, что весь персонал состава, как и сам состав, из префектуры! И родом оттуда, и наняли их там. И нас они вот вообще не знают, но боятся! Мы в их глазах… страшные охотники? Ну, не совсем, но чувство самосохранение у них точно не отбито! И видимо эти вот, обслуживающие люди, входят в состав договоренности, по которой все нюансы дороги и цена «доставки» проблема принимающей стороны, а не нас двоих.

Нам надо лишь согласится ехать! Так что… они и расстарались как могли, вот только нам, хех, из всего этого вот, понравится может разве что ванна с пузырьками — кайф! Настоящее блаженство, после сырой грязи, отмокать в горячей ванне, заменив всю унылую обычную водичку с травами, что уже была налита в чан, на крутой кипяток, предварительно сломав термостатический клапан, чтобы не мешал получать нам то, что мы желаем.

А еще, радует то, что пусть основной персонал состава «не наш», но люди в сопровождающем кортеже, будут своими, из охотников Вана! Правда не все, и как быстро выяснилось по прибытию на станцию, то авто, в котором поедем лично мы, что огромный белый лимузин, поведут не наши люди, и вообще — его нам «одолжили» вместе со всем железнодорожным составом.

Неприятно! Особенно то, что в этом шикарном автомобиле, в котором иные детки возраста семи лет могли бы и в мяч поиграть, быстро обнаружился «сломанный кондиционер», что желал бы подать в огражденное от водительского места салон некий сильнодействующий газ. Не яд, не — простое успокоительное! Но с магией! И его мощи, хватило бы, чтобы подействовать даже на пятерку, сделав её… спокойной, словно бы сытая змея.

Помимо газа, нам на мозги, с той же целью, пытались воздействовать звуковыми волнами, и судя по тому, что это была не просто заданная «умиротворяющая частота», а попытки найти нужный ритм, и убаюкать, то работал с музыкой некий человек. И подозреваю им был тот тип, что сидит-прячется в багажнике этого огромадного лимузина. Мы сами, эту песенку напели, усыпив «за два куплета».

Но на этом все не кончилось! Ведь по прибытию к месту, где уже с утра планируется некая встреча, нас… решили убаюкать магией! И сестренка еле сдержалась, чтобы не упасть прямо там, у машинки, на красной дорожке, и не начать ржать в голосину, хватаясь за животик. И всю встречу была… словно бы надувшимся хомячком, обиженным, и еле сдерживая эмоции! А как только все закончилось, и нам дали «время отдохнуть перед завтраком» она, выпустив воздух, словно бы сдувая шарик, и наконец поинтересовалась:

— За кого они нас вообще принимают⁈

И я тоже задался этим вопросом! Подумал маленько, и понял, что ответ весьма и весьма прост:

— Думаю, за второго Тигра.

— Пфф! Были бы мы ими… тебе не кажется брат, что попытки усыпить зверя, лишь бесят его?

— Да, все так, но для этого надо осознавать, что попытка существует!

— Ты думаешь кто-то бы смог этого не заметить? — склоняет сестренка голову на бочок, глядя на меня.

И я, вновь задумавшись, мотаю головой — не охотник уровня пятерок! Любая пятерка, что не совсем… ребенок. Заметила бы, что на неё «давят» и стряхнула бы «оковы» магией, и пришла бы… в бешенство! И мы, тянем рты, в самодовольных улыбках, ведь где-то в здании, в отдаленной комнате, куда стянуты все провода систем наблюдения за нашей уединенной комнаткой, явно начинается подобие паники.

А мы, грустнеем — все же, пространство уже не то, что было хотя бы месяц назад! И даже простейшее, и весьма аккуратное наблюдение за людьми в подвале здания, уже делает то, что где-то тут… будет первый разлом Залиха после полугодового затишья без единого подземелья.

Все же, префектура, это мега город, с колоссальным населением! И тут живет, почти половина всей страны! Тут, высотные здания, где тридцать этажей, это скорее низко, чем высоко, и… тут, естественно, наивысшая активность подземелий страны, и наибольшая плотность охотников, от чего прорывов подземелий в столице, не было уже более полувека!

Да и то, то что было когда-то давно, это было подземелья со слабыми гоблинами первого уровня, что было упущено системой наблюдения из-за низкой плотности магии, и с тех пор — систему сильно переработали! А из-за шумихи с зелеными, своих постов лишились очень многие.

Стрелочников, тех, на которых в итоге свалили всю вину, даже если они невиновны, позволив прочим уйти от ответственности, как ни странно, вроде как и не было! Но в тоже время — реально наказанных тоже, как-то нет. Ведь всё наказание, свелось к отправкам в отставку, или и вовсе — руководить некими отделами в дальних уездах провинций.

После небольшого перерыва на отдых, у нас, а вернее — с нашим участием, состоялся «небольшой благотворительный банкет». Мероприятие было посвящено сбору средств «на школы», да еще и для «младших классов», и наше в нем участие было вполне логичным, особенно учитывая то, что нас фактически непрерывно снимали на камеры, и почти наверняка столь же непрерывно куда-то что-то транслировали, но при этом всем, главный вопрос, нас не покидал и лишь усиливался — что мы тут делаем⁈

Благотворительность? Школы? Да тут просто собрались люди из кружка по интересам! Туча важных дядей и тетей, что лихо обсуждают что-то своё где-то там, меж собой. Пьют, едят, иногда улыбаются в камеры, говорят в них же, делая вид, что меж собой, а не на публику, делают некие «тосты» для этих же камер, и столь же дежурно и для наблюдателей, и где-то раз в пять минут, обращаются к нам. И как мне кажется, им даже не важно, что мы им там ответим.

И мы быстро поняли, что на все эти вопросы можно и не отвечать вовсе! И просто жрать в три горло все что дают, под умильные взгляды людей пред камерами, что смотрят нас словно бы с видом «Кушайте-кушайте, голодненькие детки!» и осуждающие, когда камеры на них не глядят «да сколько уже можно жрать, сорванцы⁈ Слуги уже задолбались харчи подносить, и тарелки уносить, чтобы стол бедно не выглядел!».

Можно так же пучить глаза в объектив, словно бы будучи застигнутыми врасплох — это явно наиболее желанные кадры для съёмочной группы! Любой наш растерянный и умильный вид, тут же вызывает интерес у съёмочной группы и кучу объективов со всех ракурсов для сьемок того, как кто-то из нас, застыл с недонесенной до рта, курочкой в руках.

И… более то от нас ничего и не требуется! Но иногда попадаются вопросы, игнорировать которые просто невозможно! Ведь они — так или иначе, а касаются и нас, нашего будущего, и немного будущего страны.

— Как вы смотрите на то, что из-за работы охотниками, вы не имеете возможность ходить в школу? Возможно, вам это кажется и неважным, однако образование основа будущего! И без школьных, базовых, знаний, невозможно будущего достичь!

И как вообще… положено реагировать на подобные… выверты слов? Для кого вообще звучит этот вот вопрос? Для нас? Неее! Тут все уверены, что мы сдохнем уже через годик-полтора! Они тут, почти в открытую это обсуждают!

Для публики пред экранами телевизоров? Возможно! И я почти уверен, что тут у всех есть некий сценарий, некий текст всех вопросов и задания на действия, что можно говорить, когда, кому, и как повернутся в этот миг, и куда смотреть, и из моментов с этими действиями, в итоге будет собран единый материал для репортажа. А все остальное просто вырежется, словно бы этого и не было никогда! Осталось за кадром и не снималось ничем. Вот только нам сценария не выдали, как видно за ненадобностью.

И хоть я и понимаю, что мою реплику-ответ на вопрос, скорее всего нагло вырежут, но просто не могу не высказаться в ответ на этот вот… постановочный номер, разыграв свою партию в этом спектакле, отличную от запланированного сценария.

— Я считаю, что будущие зависит от наличия знаний, а не числа просиженных часов за партой. И если кто-то не столь туп как прочие, и может освоить программу школы за меньше время, то почему ему обязательно требуется сидеть положенное время вместе со всеми словно бы он раб? — проговорил я громким звонким голосом, чтобы нельзя было проигнорировать, опершись ручками на стол, и возвышаясь над ним, привлекая к себе всеобщее внимание, что бы нельзя было не заметить.

И портя работу операторам и «сценарию», ведь на другом конце стола! Ведь «по плану мероприятия» там велись сьемки иной беседы важных дядь и теть, на тему безопасной среды учащихся, и именно она, была сейчас «темой дня», а наш ответ на заданный вопрос, вообще никого не интересовал — камера в нашу сторону была направлена лишь на дежурном уровне, что бы, как видно, наснимать еще пару классных кадров с умильными мордашками, или оцепеневшими детками, если подвернется такая возможность. Для вставок как ответ на все вопросы!

Вот только фигли! Мой выкрик, теперь не замазать и не вымарать! Только полностью переозвучивать сцену! К тому же, я выдал «слово-триггер», упомянув рабство, к которому в Залихе относятся очень и очень щепетильно, и подобную реплику уже нельзя будет просто взять и проигнорировать. И поскольку на мне свелось внимание большинства присутствующих людей, и сразу пара объективов камер съёмочных групп этого шоу, то я продолжил то, что начал:

— Или получать «дополнительное наказание», если все усвоил быстрее прочих, словно бы некий повинный, отбывающий срок невольного заключения за преступление? — вновь надавил я на больную тему, чтобы уж точно зацепить людей, не дав просто взять и соскочить с вопроса, — Мне кажется, наличие образование, должно подтверждаться наличием знаний. И особенно это касается тех, кто не в праве все время сидеть за партой, спасая людские жизни в боях с тварями подземелий. А учитывая, что в школах качество усвоенного материала подтверждается банальными экзаменами, почему бы не дать к ним доступ всем желающим, без необходимости предварительного отсиживания срока?

И судя по мордам, я режу без ножа! И некие личности, уже подают неким людям тайные знаки! И на банкет, уже тащат свежие мороженки, как видно, чтобы отвлечь нас от болтовни, заткнув рот едой, раз уж курица на блюдах пред нами всё, а новую, хех, не успели подвести! Как видно не успев приготовить-пожарить, не ожидав, что две морды, сожрут сорок кило даже не почесавшись — хорошо иметь безразмерный желудок! Плохо, что лучше там все это не хранить, переместив в тайник, в отсек с остановленным временем — иначе протухнет!

И в зал вкатываются тележки с десертами. С мороженным! Но даже сестричка, не купится на этот подкуп! Хоть взгляд так и прилип к тележкам с лакомством, что еще не успели выставить на общий стол, да и как-то не спешат это делать, ожидая команды.

— Но тогда получится, что некоторые, нехорошие, будут просто готовить своих детей к этим экзаменам, пропуская все прочие важные материалы! — нашел что сказать один из участников собрания, — А все включить в экзамен, просто невозможно! — и топа почти дружно закивала головами, и отмерла, найдя точку опоры, для этого спора.

— Верно, экзамены еще не все!

— Социализация!

— Можно будет найти лазейки в системе, и готовится заранее сугубо к выбранным темам, игнорируя все прочие!

— Дисциплина!

— Мы так рискуем получить целое поколение малограмотных детей! Ведь даже если дать разрешение игнорировать школу только охотникам, тут же появится масса иных, «очень важных профессий», где тоже, не до учебы, и которым тоже, нужно послабление! Те же актеры кино!

— Школьная романтика!

А один из участников съёмочной группы тихо цыкнул, как видно понимая, что из-за смены хода встречи, сценарий в попку, и все придется спешно переделывать. А я, чуть было в голос не заржал.

— А разве экзамены не экзаменуют все ВАЖНЫЕ темы? Чтобы было понятно, что именно они и усвоены как надо?

— Но всё равно…

— А разве нельзя ли тогда считать, что все школы только и делают, что готовят детей к экзаменам?

— Программу утверждает министерство!

— И в ней не сводится все к подготовке к экзаменам? — усмехнулся я, и склонил голову на бок к плечу, а сестричка, облизнулась украдкой, осмотрела присутствующих хмурых людей пристальным взглядом, и поняв, что на неё никто не смотрит, ведь это только я тут торчу на столе на руках, а она сидит сиднем за стульчиком, и решила себя не мучить, и сползя под стол, потопала к столикам на колесиках за подтаявшим нежным десертом.

— Госпожа… — хотел было возмутится один из тех, кто приволок это лакомство к нам, но его сестрица просто проигнорировала, да и голос его, потонул в возникшем уже в следующий миг басе одной весьма мощного вида престарелой мадам:

— Мальчик! Ты просто еще слишком юн, и не понимаешь, как это все работает! Система образования, и школа, это сложный и весьма сбалансированный механизм! И входить в него «с ноги» с такими предложениями… — помотала она головой, украдкой взглянув на то, как её начинают снимать сразу с нескольких ракурсов, играя на публику, строя из себя заботливую… бабушку. — И мне очень жаль, что тебе… не удалось познать радости учебы о всеми, но…

— Если все так, — грубо перебил я её, к неудовольствию всех, не дав разыграть этот «театр», чтоб соскочить с темы без потерь, — то почему тогда ТАКАЯ система работает для старших классов?

— Там профильные предметы… — выдал «аргумент» один из мужчин за столиком, — И…

— Они проще? Менее важные? Могут быть освоены дома? А математика и письмо нет? Но почему тогда возможность забить на школу, откупившись, заплатив деньги, есть и в средней школе⁈ — выдал я финальный удар по гробу, к кислоте морд всех здесь присутствующих, кроме моей сестры, что поглощала уже второй килограмм мороженого, перейдя с банана на клубнику, — Почему только младшие классы, обязательны для очного посещения? А остальное, хи! Можно просто закрыть экспрессом, сдав все экзамены и заплатив деньги, за непосещение? В том числе, как исключение, можно отчитаться и сразу за несколько классов за раз⁈

И это уже серьёзно! Ведь это, огромная, и очень странная дыра в системе! И вопрос, на который нельзя ответить! И… как вы будете выкручиваться, о господа собравшиеся по вопросам помощи учащихся? Как вы будете крутится дальше, о желающие нас нарядить в школьную форму для рекламы какой-то там элитной школы? И всей системы в общем и целом, украдкой обсуждая меж собой, за какую сумму нас можно будет нанять на этот «банкет», раз уж нам так нужны деньги, что мы согласны «бросить родимый город» и приехать сюда ради десятка миллионов.

А может проще подкупить кого из нашей «свиты»? Что бы те, как-то нас забесплатно подговорили? Ведь главное нас нарядить, а уж снимки потом найдутся! И можно будет все вывернуть в свою пользу при случае!

Обсуждая и многие иные «интересные» вещи нисколько нас не смущаясь! Явно забыв, что у охотников очень хороший слух, не видя на наших лицах и тени реакции на все их слова. Думая, что мы в общем гомоне, и нарочно создаваемых шумах, не в силах разобрать ни слова, что даже смешно, ведь основная масса шумов искусственна, и алгоритм его построения без плавающих величин, с линейными переходами от одного к иному, для простоты фильтрации на записях. Как они теперь будут дальше вести все свои… пересуды?

Однако, я все же недооценил профессионализм собравшихся тут людей! И поняв, что их всех, загнали в угол, они соскочили с проблемы самым простым и банальным образом — просто решили её игнорировать! Сказали буквально «А действительно, как?» глядя в объективы камер и друг на дружку, подали тайные сигналы съёмочной бригады, переглянулись… и продолжили беседу по сценарию, словно бы моей вставки… и не было никогда!

Словно бы… все шло так, как и шло! А на мои попытки вновь вернуть интерес к разговору, вежливо «откланялись» сказав, «Мы все узнаем, а сейчас, просто не в компетенции ответить на данный вопрос» и… все! Можно более и не вспоминать о проблеме, ведь если начать еще раз это поминать, это уже будет детским капризом, и топаньем ножкой.

А мне… как-то по большей части пофиг на всю эту вот «проблему»! И топать ножкой я точно не стану — не сестра! Что сожрав двадцатый килограмм пломбира, обработав все телеги на лакомство, наконец успокоилась, и вернулась на стульчик рядом со мной. И тут же поинтересовалась, глядя на ведущих оживленную, и постановочную беседу людей, испытывая явные сложные чувства от этого вида:

— Что мы тут вообще делаем? Зачем… участвуем в этом балагане?

— Нам за это заплатили. — коротко ответил я, и сделал это достаточно громко, что бы это услышали все вокруг, но им, как бы… всё равно и на это вот всё.

После этого собрания-актеров школьного театра, нам дали «свободное время», когда мы можем идти «Куда хотите пойти!» до времени вечернего, а вернее даже сказать — бала ночного, интернационального, основного мероприятия нашего приезда в префектуру, ради которого, можно сказать, все и затевалось, хотя это не точно! И скорее все совсем не так, и даже напротив, все наоборот.

А вот список того, куда мы можем сходить в своё «свободно время», ага. Выбор, но из списка, предложенного, и никак иначе! Как видно большие дяди и тети там, в верхах, не смогли договорится, и решили в итоге «бросить кубик», предоставив выбор мест «посещения звездами» нам самим, заодно заставив нас тем самым держатся подальше от открытой сцены, где сейчас выступает фальшивка Карина с «благотворительным концертом».

А она, кстати, и правда неплохо поёт! И без всякой там «фанеры»! Пения за кадром кем-то иным и… так, надо бы убрать подальше от её сцены новый тазик-наблюдатель с микрофоном, а то её охрана нервничать начала, и что-то подозревать. Профессионалы! В отличии… от этой девочки.

Имея возможность выбрать, мы предпочли посещению аквапарка или развлекательного центра с виртуальной реальностью, вполне себе материальный музей, с материальными историческими экспонатами, в том числе и с представленной экспозицией ушедшей эпохи. К неудовольствию всех наших кураторов! Этот пункт в список, был явно добавлен «просто так», так что… им там, сейчас, спешно все готовить, к нашему явлению народу! Эвакуируя из музея, этот самый народ, явно лишних людей, и всякие группки «туристо», да под предлогом пожара, ага.

— Придурки.

Но нам и правда хотелось бы поглядеть на то, как выглядел мир до великого бедствия двести лет назад. То, что попало к нам в ручки вместе с горами и грунтом, уже выглядит весьма интригующе, но этого мало! Хотелось бы еще! Хотелось бы поглядеть на записи в подлинниках, на технику, на то, как выглядел быт…

Но музей сказал нам: «Обломитесь, дети!», ведь в музее, как оказалось, нет ни единого реально исторического экспоната, интересующего нас исторического периода! Всё… сплошная подделка! Реконструкция! Замена «из современных материалов, по образу старого изделия, для сохранения его целостности». И порой это даже и не скрывается!

И даже если смотреть на более старую, или современную эпоху, времен ста пятидесяти летней, или тысячелетней давности, то и тут выходит какая-то белиберда! И экспонаты порой… словно бы перепутаны меж собой! И люди после бедствия, по мнению музейщиков, ездили сугубо на телегах, запряженных людьми, хотя с тех времен, до наших дней, почему-то сохранились вполне себе современные видеозаписи, где люди ездят на вполне себе опрятного вида авто, пусть и не всегда современного дизайна. А люди, тысячелетней давности, почему-то бегали по свету с палками и копьями вместо оружия, хотя вполне себе известно, тогда тоже, была эпоха, мало отличная от современного вида Залиха, особенно по части оружия.

Всякого вида винтовок, если верить инетику, откопано из-под земли или поднято с одна океана настолько много, что можно почти с уверенностью говорить, что с чем, с чем, а с оружием тогда все было уж очень неплохо! Пусть и не очень ясно, когда «тогда» это было, триста, пятьсот, тысячу лет назад. Есть еще предположение. Что тогда была некая «большая война», а возможно и ни одна.

Но вот с кем и как сражались — неизвестно, в сохранившихся до наших дней источниках информации все очень противоречиво! К тому же — там в принципе очень мало полезной информации! И в основном это всякий цифровой мусор, вроде тысяч фотографий одного котика на одном носителе, или себя любимого на фоне чего-нибудь на ином доступном, уцелевшем, и расшифрованном хранилище памяти.

Чего-то стоящего, до наших дней, официально, и не дожило вообще! И неясно почему. Однако по крупицам и обрывкам сведений из этих вот, мусорных фотографии, каких-то статистических отчетов, и из прочего хлама, ученые смогли довольно многое извлечь, и многое понять, восстановив картину мира по кускам.

Правда, это все, все равно лишь домыслы! А значит — споры неминуемы. И даже, казалось бы, объективно неоспоримое, оспаривается, и одними считается, что весь мир прошлого делился на три сверхдержавы, другие вписывают туда еще одну, четвертую, третьи оспаривают это все, говоря, что существовало лишь два лагеря, и точка, ну а четвертые говорят, мол это все бред, и континенты меж собой делили тысячи стран, лишь номинально, состоя в неких союзах, и у них тоже, есть масса доказательств своей правоты.

Тоже самое и по части технологий! И именно поэтому, я всё хотел увидеть своими глазами, а в идеале, еще и пощупать руками! Но тут… хех! Что это за копь вместо винтовок и ружей⁈ А машины тех лет, вы почему не в тот отдел запихали? А это вообще, что⁈ Станок для кастрации рабов?

Эээ… насколько я знаю, и насколько про прошлое вещает та же официальная история, не было в Залихе никаких рабов за всю его историю! Исключая гоблинов и орков, но им, хех, по размеру эта штука не подходит. Так что… есть вопросы и к тому, ЧТО это такое, и к тому, откуда это ТУТ. Почему, это фигня, непонятного назначения, вообще, выставлена в этом музее, как экспонат, в месте, где, хех, дети ходят!

Надеюсь, после нас. Эту штуку непонятного происхождения и назначения все же уберут прочь с глаз, с самого видного места музея. Как понимаю, выставлена эта хня на показ была чисто ради того, чтобы показать, как тяжело жилось крестьянам прошлого, но эффект от неё… спорный.

В музее этом явно работают сущие бездари! Ведь если уж у них было «бесхозное копье» которому нужно было позарез присвоить эпоху, то уж воткнули бы её во времена пост разломовые, когда производства порохов было утрачено, и люди лишь выгребали запасы того, что осталось на планете с эпохи до кризиса. И по мере исчерпания количества запасов, все больше переходили на то, что удавалось добыть в подземельях — палки, копья, мечи, иные пыряла. Нельзя пырять? Зарядим в лук, используя обломок за наконечник стрелы! Не летает на стреле? В рогатку, вместе с куском свинца! И вся проблема!

История сильно не линейна, и мне было бы очень интересно посмотреть на неё в деталях, но тут… даже тележка переселенцев, явно какой-то супер новодел двадцатилетней давности, пусть её и откопали из толщи грязи, с глубины болота, вместе с трупами этих самых переселенце, в рубахах ручной работы и без трусов.

Эта телега, что выставлена тут как важный экспонат, вместе с фотографиями трупиков, явно принадлежит дикарям из диких земель Залиха! Тех, кто там и сейчас живет не зная ни электричества, ни чего иного технологичного, и у которых там сейчас, непонятно с чего, началась масштабная войнушка, с переделом власти и попыткой навязать всем отдельным «вольным племенам» нечто похожее на централизованную власть, с единым королем.

Впрочем, поход в музей не вышел совсем бессмысленным, даже несмотря на то, что и в хранилище его, куда мы все же упросили служащих нас пустить, не нашлось ни единого нормального экспоната. Зато нашелся доступ к базе данных всех музеев и экспонатов страны, и быстро прошерстив систему, под фугование работников, я нашел места, которые точно стоит посетить, где должны быть, интересующие меня вещи.

Я конечно не уверен, что там тоже есть обозначенные в базе подлинники! Но зато, если они там все же есть… я многое получу! И о многом узнаю! Если хотя бы один из вот этих вот, древних компьютеров, находится хотя бы в условно целом состоянии, даже если уже окаменел, и оболванился давно, и его… можно будет пощупать руками.

Я смогу понять технологический уровень, развитие технологий пред бедствием, и даже, возможно, сумею установить причины произошедшего. Ведь Хаос, не умеет сам находить новые миры! Нет у него ни органов чувств, ни чуйки, и изнутри, из глубин, никто не в силах ничего почувствовать, пока кто-то снаружи, из материального мира, как-то не обозначит для них новую землю.

И обозначить можно просто прилетев на новое место сквозь пустоту, приведя за собой «на хвосте» внимание тварей Хаоса. А можно… и самим для них себя обозначить, показав свои мир, для того измерения, что-нибудь отчудив, проводя некий эксперимент. И чаще всего, это происходит в попытках полететь быстрее света, но иногда и в поисках нового источника энергии, или даже — наслаждения. И я не могу исключить ни того, ни иного варианта

После музея, нас доставили в резиденцию, где пройдет бал. Опомнились-сообразили, как мы, хех, выглядим — красивая одежда, и растрепанные волосы! Украшения с брильянтами, как на папуасских вождях, и голые ножки как у них же! И это все, естественно, неприемлемо для серьёзного мероприятия, где будут в том числе и иностранцы, в том числе и те самые папуасы и зулусы! И… решили нас приодеть и расчесать.

— Ну, попробуйте. — усмехнулась сестрица, глядя на целую толпу девочек с расчёсками, и уселась в кресло парикмахера, без проблем подставляя под ручки девиц свои волосы и спину. — Только пока меня не расчешите, — зыркнула она на иных девиц, подходящих ко мне со спины, — к брату даже и не подходите, хорошо? — сказала она «хорошо», что звучало исключительно как «Убью!» и девицы все поняли без дополнительных пояснений, и бледнея лицом, поспешили убраться от меня подальше, во избежание смерти.

Я усмехнулся, понимая, к чему это все ведет-приведет — у сестрички волос, что стальная проволока! Вернее даже сказать, проволока из особого сплава, которую не взять никакой расчистке. Не распрямить, не прочесать… и мыть водичкой, и сушить феном, точно бесполезно. Тут нужна… строительная тепловая пушка на ацетилене! Не иначе.

Собственно, девицы в этом убедились фактически мгновенно — вставленная в волосы расчёска, остается стоять там, где была воткнута, как не тужся, и не висни на ней всем своим тельцем. Хоть волосы при этом, выглядят… волосами! И не выглядят настолько спутанными, и даже близко не скатанный войлок. А вода, и всякие шампуни, с волос стекает так, словно бы шевелюра пропитана жиром! Пусть вместо него, все делает магия, и эффект от этого даже еще более крут.

Я же в это время, стоял рядом, даже не думая садится в предложенное мне кресло — неположенное! Сестренку вперед! Сестрица, на тех, кто ко мне хотя бы приближался, смотрела злобно, так что они быстро ретировались, присоединяясь к попыткам расчесать её волосы, и… все бесполезно! И я, поэтому, творил в тайнике специальную расчистку, специально для неё! Причесаться нам все же стоило бы.

— А теперь, это всё попробует сделать мой брат! — громко заявила сеструха, указывая на меня всеми конечностями, вскидывая ножки в верх, развернувшись на кресле ко мне лицом, видя, что все попытки людей провалились, а я закончил творить свои инструмент. — Давай братишка, покажи класс!

И я показал! И я всё расчесал! Под мурлыканье сеструхи, тарахтящей трактором и иногда звонко помявкивая, от чего почему-то все люди-стилисты, сбились в кучку в самом дальнем углу этой гримерки, и смотрели на нас, ну очень напуганными глазами.

После того, как все расчесал, не сильно долго думая, решил заплести сестре косу, тугую, до самой ягодицы, такую, чтобы потом было удобно её за неё таскать и кидать! И сестра все поняла! Тихонько рыкнула, но позволило мне сделать задуманное!

И косичка вышла на загляденье! Особенно учитывая то, что я надел на конец косы «резинку для волос» в виде наконечника копья, на кольце из высококачественного метала подземелья, стянувшего хвост косы, ужимаясь в диаметре с чудовищной силой. И сестренка… ответила на мою заботу тем же, и заплела мне почти такую же косичку, когда взялась приводить в порядок уже мои волосы.

— Ну не мне же одной за косой следом летать. — прошептала она мне на ушко, закончив процесс. — Хотя я не против, чтобы ты мне так… заплетал косу буквально каждый день. Всю мою жизнь, все тысячелетия. — не понятно к чему, дополнила она свою фразу и улыбнулась.

И косы у нас получились, какими-то… неправильными! И не только потому, что обрамляет их конец весьма массивный набалдашник-наконечник вполне себе боевого копья с колечком, и не только потому, что без гривы неухоженных волос, мы выглядим непривычно, и сами себя в зеркале не узнаем, и почему-то выглядим как-то… агрессивно.

И даже не потому, что сама наша коса, явно, оружие, а не просто, прическа! И вообще — мы словно бы к бою готовимся, а не к мирному балу! А потому, что с таким видом, мы похожи на тех, кто идет громить, а не праздновать, на тех, кто злые, жестокие, твари! Хотя коса волос, сама по себе, символ совсем иного дела. Символ мира, и смирения — так заведено в этом мире!

И стилисты не рискнули противится нашему выбору в одежде, которыми стали кожаные черные штаны, куртка, такие же перчатки, и сапоги с набойками, и все, из весьма и весьма качественных материалов с той стороны.

Мероприятие, что должно было стать нашим основным времяпровождением в префектуре, было интересно не только тем, что это бал на всю ночь, да и вечер тоже, но и тем, что оно как бы международное, и на него заявятся куча кучная представителей разных стран, в том числе и ребята из-за океана, и сюзерен.

И тут даже есть подозрения, что мы на этом празднике жизни, не «звездные гости» что нужны, для привлечения к нему внимания, а скорее напротив — отвлекающий фактор! Чтобы отвлечь от главной звезды, от фальшивки, и никто и ничего не понял.

Все же, этот вечер, официально зовётся «Балом Охотников»! И тут, по идее, должны быть только охотники, приветствующие новенькую в своих рядах! Поздравлять, чествовать… еще что делать за закрытыми дверьми! Но в реальности — не только они, и никаких «закрытых дверей». Хотя охотников будет все равно не маленько, но все же, вряд ли хотя бы половина из прибывших на этот праздник. Хотя и этого уже достаточно, чтобы легко раскрыть подлог, и… испортит событие, вскрыв подлог «на пороге».

Туча охотников, в том числе и иностранных, которых просто так не заткнуть! Короткая дистанция, зрительный контакт, магическое прикосновение… и пара маленьких деточек, чья сила всем известна и доказан, что в магическом восприятии, тоже, ощущаются вовсе не на свой ранг! Что уже само по себе, должно снять с этой Карины-певицы-надежды людей, все подозрения в фальшивости и обмане людей, по части её силы.

А возможно, этот бал что-то вроде случайности в списке программ, а основа, это то, что было в начале дня, с утра, и будет завтра, и что признано нам показать — охотники не управляют миром! И вступление в ранг, это приведение к присяге! Что-то вроде клятвы, служить верой и правдой, всегда и везде. И как бы не хотелось не служить.

И клятву эту, в своё время приносили все охотники-пятерки страны, за редким исключением, в виде одного своенравного кота, что вообще, к самой то «присяге» был приведен насильно, и выглядел на записи его выступления… забавно. Я смотрел это видео еще в Сиэле, и там молодой «котик», словно бы школьник, которого директор привел извинятся пред радетелями побитого им сверстника, бормотал себе под нос что-то невразумительное, и не особо похожее на извинения. Мило, забавно, опасно — запомню! Отомщу!

Вот только клятва эта вовсе не стране и народу! А… в первую очередь — партии, потом — аристократии, потом вообще непонятно кому! И я уже активно думаю о том, как изменить текст этой клятвы под себя и для нас, для нашей церемонии, потому что говорить то, что говорила Карина на церемонии своей даже в шутку — я точно не буду и сестре не дам! Я, своё слов ценю! И её этому же учу, а тут… нет, без нас такое дело! Без нас!

Так что все эти попытки, показать нам, как должна проходить эта церемония, и как оно правильно, для нас, скорее имеет обратный эффект! И мы, учимся, как точно делать не стоит, пусть и старательно делаем вид, что наоборот, одобряем все происходящее, и даже не капризничаем сверх меры — нам же заплатили! Так чего выгибаться то?

И на этом балу, где мы, то ли звезды, то ли отвлекающий фактор, или же случайные гости, мы, как и все прочие охотники, должны будем поприветствовать новую звездочку мира. Её же тут поприветствуют и охотники иностранных держав, сюзерен, ребята княжеств, что чувствуют себя тут крайне неуютно — вшивые двойки, что в их реалиях пик силы и самые крутые, а тут… просто пыль, даже на фоне четверок.

Свои охотники, где от пятерок, от элиты страны, выступят парочка сладких кисок, в виде Тигра и Львицы, ну и мы, что пойдем сразу за прочими пятерками, пред всеми остальными охотниками, и непонятно, почему так, ведь номинально — мы не совсем пятерки! Не признанные! Клятв не давали еще никому. Видимо нас причислили к первому классу силы, по классификации рангов охотников княжеств, ведь именно они, пойдут сразу за нами, хоть и по силе, должны были бы идти где-то в самом конце, где-то с прочими двойками.

И на этой церемонии приветствия, мы впервые увидели эту девку вновь, с тех пор, как видели её в офисе ассоциации в Сиэле. И…

— Что-то тут не так. — шепнула мне сестрица, хмуря бровки, неотрывно глядя на неё, стоя возле меня, под ручку.

Я кивнул головой, в знак согласия с сестрой — еще как что-то не так! Девица-певица, завешана артефактами словно бы ёлка шишками, и от их фона, возникает ощущение, что пред нами, и правда полновесная пятерка! И только идущие самыми первыми охотники сюзерена поняли всю подноготную и суть подделки, но промолчали, как видно имея некий свой интерес во всем этом, или, возможно, желая устроить шантаж.

Иные охотники, в том числе и кошки, даже если и поняли что-то, то уж точно не подали никакого вида от осознания, то ли будучи в курсе аферы, и желая подыграть, получая за это щедрых Юнь на лапки, для своих хотелок, то ли и правда, купившись на подделку.

Но это всё ерунда и это все и следовало ожидать! И даже то, что девица имеет устройства на теле, производства опытного мастера артефактов, что делал это все, явно чисто под неё, а значит — Зачарователь точно в деле! И по самые уши, а не просто «мимо проходил», не делает из неё «подозрительную песню».

Главное, что девица пред нами… не та.

Нет, физически, внешне, все та же краля. Те же волосы, рожа, фигура. Скорее всего и генный код, и биологическое строение тоже, идентично дамочке, хрупкой девочке, что мы встретили тогда, в коридоре ассоциации, под овациями толпы. Но это неточно — мало данных! И нет возможности собрать, нет оборудования для проведения анализа — сестра не в счет! Но вот с точки зрения магии…

Я помню ту Карину из офиса! Помню её хорошо! Ведь тыкался в неё, как только мог, бился об неё, как только мог! И она скорее была пустышкой даже большей, чем стоящие подле неё ученые мужи! Но всё равно, что-то в ней было, и это что-то… не сходится с тем, что я вижу сейчас.

Да, артефакты портят вид. Да, могут искажать восприятие! Но я, почти точно, почти на сто процентов, почти с гарантией уверен — энергетически пред нами совершенно иной человек! И она — приходится родственницей, отходящего от неё прочь после всех приветствий Тигра! И она, совершенно точно, охотник, пусть и всего лишь двойка.

Что это за фигня⁈ — проорал я саечкой в своей душе, подходя к ней для поклонов приветствия, а сестрица… была подозрительно спокойна, и лишь иногда, шевелила носиком, внюхиваясь в ароматы этой крали, пробивающиеся наружу сквозь защитные барьеры артефактов.

Девицу-именинницу, постарались защитить от чужих сил как только можно! Ведь пусть, тут никто не решится кидаться в драку, из уважения к собравшимся, даже имея к ней некие счеты, но вот придавить силой, выпустив магию… можно вполне! И… будет конфуз! И позорище, если пятерка, просто заснет от чужой маны на собственной же церемонии вступления в ранг.

И я до последнего опасался, что сестрица подобное отчудит! Выпустит магию на волю погулять, дыхнет на неё, ненароком, ведь на подходе к «жертве», она еле сдерживала свою силу в себе! Будучи похожей на дырявую лодку, хозяин которой затыкает течи носовыми платками. Тут, там, сям… а все равно всё мокро!

Усыпит весь зал зевак, сломает технику! Или и вовсе — пробьет дыру в Хаос! Просто потому, что может! Но сестренка показала выдающеюся выдержку, и удержав все в себе, запечатав все столь глубоко, что словно бы стала обычной девочкой, подходящей к великолепной пятерочки, сияющей надежды человечества.

Сестра, даже виду не показав, что негодует! И по её виду, во время взаимных поклонов, я даже подумал, что ей и правда пофигу, вот только сестра, в этот миг, все же выкинула фортель, ведь из её тела выскочила трехметровая иголка, толщиной в пол миллиметра, угодила в ногу девицы, пробив всю её хваленую защиту словно бы её и не было, и тут же нырнула обратно в тело сестры, но уже с собранными образцами.

Фальшивка, несмотря на всю скорость действия, несмотря на то, что игла сделала выпад, забор крови и кожи, и уход обратно в тайник, где-то за две десятых от секунды, все-таки что-то заметила. Как видно какой-то из артефактов её об этом оповестил.

Зашевелилась охрана, Львица пошевелила носом, как видно почуяв пролитую кровь, но более никаких действий не произошло, ведь мы, окончательно раскланявшись, тупо ушли, отойдя от жертвы на почтительное расстояние, как и подобает этикет и план мероприятий, уступая место для приветствия иным охотникам, тем, что из далёкой заморской страны.

— И что ты узнала? — полюбопытствовал я, спустя пять минут, наблюдая как сестренка, мучает добытый материал внутри тайника.

Вернее, скармливая часть собственной же кровеносной системе, своим… клеткам тела, что охотно растаскивают чужеродную плоть на запчасти, как видно еще и крича на ходу, что-то вроде «Мясо! Свежее мясо! МНЕ! МНЕ! МНЕ!», а вот остальное — реально по-всякому мучает в нашем тайнике, в том числе и силясь заставить ткани размножатся. Но в условиях того мира, добивается лишь гибели всего туда принесенного. Там, нет место жизни. Совсем.

Сестра, в качестве ответа, пожала плечами, и недовольно прикусила губу в тот миг, как последняя клеточка фальшивочки сдохла в тайнике, несмотря на все труды сестрицы, силившейся этого не допустить.

— Только не говори, что ты и эту дрянь решишь встроить в саму себя. — внимательно поглядел я на сестренку, и на бурление внутри её странного тела, со странными и подозрительными «телодвижениями», — Не надо. — помотал головой, точно не одобряя такой подход.

Сестра… определенно лучше меня в магии плоти! Но в тоже время… и я кое-что понимаю! И брать в себя такую дрянь… точно не стоит! И просто ну очень плохая идея.

— Не буду. — пробухтела сестрица, меня успокоив. — Это глупо. Ей жить осталось… всего лишь дней пять.

— Вот и я это тоже заметил, и не могу понять… что она за тварь такая, кто её создал, зачем, и… где оригинал?

— А был ли он вообще? — внимательно на меня посмотрела сестра. — Или это все… было таким вот, с самого начала?

— Тоже верно. — кивнул я головой, и припомнил еще один немаловажный аспект всего этого вот, происходящего — в сети нет ни единой строчки, по части расследования родословной этой вот, звездочки.

Нас, в интернете просто выпотрошили до седьмого колена! Узнали кто наши прабабушки и прадедушки, дяди, тети, прочие. Опросили всех, кого могли! А вот с ней… все как-то тихо! Мы… затмеваем? Или же… тут тоже какой-то… подвох и план? Надо бы узнать! Хотя боюсь, прямые запросы на тему ничего путного мне не дадут.

— Похоже, кто-то продолжает играться в попытки создать искусственного охотника.

— Ага. — кивает сестренка, в знак согласия, и через миг что-то осознает, и внимательно смотрит на меня, — Брат, а ты что, всерьёз думал, что это теперь твоя монополия?

И я рассмеялся в ответ звонким смехом, привлекая к нашей скромной парочке с тугими косами и вызывающими агрессивными кожаными нарядами внимание чуть ли ни всего зала разом! И в этом, даже есть определенный профит! Ведь помимо внимания визуального, мы получили внимание и магическое, и, так сказать, получили весьма интересные сведения о том, кто есть кто, на этом празднике жизни. И интересней всего, кончено же Сюзерен.

Ведь если Карина, пятерка номинальная в меньшую, сторону, то вот один из трех представителей охотников сюзерена, наоборот, в большую. И если бы в мире официально существовали ранги выше пятака, продолжая градацию с тем же шагом «каждый следующий в двое сильней», то вот этот вот кадр был бы шестеркой, полноценной, и очень сильной.

И мы, в случае драки в честном бою, ему проиграем, без вариантов! И нам его внимание, в целом. как-то не с руки — опасное оно для нас! Он нас сильнее! Его мана плотнее! И… может на нас влиять! Но… от него нам уже никуда не уйти, и мой смех тут точно не причём.

Всего, на этом балу, было трое охотников с островов. Как понимаю их прибыло в страну, на мероприятие, куда больше, но только трое, решили прибыть «официально», как гости церемонии, и почувствовать в этом мероприятии наравне с прочими охотниками.

Все трое, номинальные, и официальные, пятерки, но только двое пятерки реальные. И они точно не выглядят как боевая группа! Скорее… наставник-добрый дядюшка, тот самый человек, чья сила находится где-то за гранью пятого ранга, некая дама-телохранитель, что своими габаритами, на лицо и внешним видом вообще, похожа на весьма накаченного мужика, но с сиськами. И… та, кого эти двое сопровождают-воспитывают, некая девочка-студенточка, лет шестнадцать-двадцать, что несмотря на юный возраст, уже в силе, уже пятерка, и возможно в будущем, сумеет возвысится еше выше, и станет сильнее даже своего наставника-шестерки.

Опасные кадры! Что еще и умудрялись подавлять силу до недавнего времени, лишь издали поглядывая на нас. А сейчас… словно бы проверяют, как мы на них среагируем! И в принципе не только мы! Они… всех тут, испытывают, и наблюдают, стоя на другом конце зала от нас, и… словно бы выбирая «жертву поинтересней».

И кажется наша реакция на их магию, попытка её запутать, закрутить в спираль и не допустить до тел, стала для них весьма аппетитной, даже более интересной, чем предыдущие кандидаты, в виде пары кошек, что просто отбивались движением магических шкур, от вялых попыток их пощупать.

Вот только на балу, все так же полно народу! И официальная часть приветствия еще продолжается, и ведутся съемки, и вообще — они явно не желают слишком сильно привлекать к себе внимание! А потому, и щупают аккуратно и сдержано, и стоят где стояли, сильно вдалеке от нас.

Ведь даже попытка протолкатся до нас сквозь толпу — для них неприемлемо и низко! А просто распугать всех, кого тут и быть не должно, своей силой — а зачем? Мы для них, хоть и интересны, но невелики птицы! И тройка решила тупо подождать более подходящего часа, продолжая удаленно наблюдать и перешёптываться, обсуждая всех подряд, и словно бы продолжая выбирать, ну а мы… мы тоже, продолжили наблюдать, тоже, тихонько шептаясь друг с дружкой.

И Тигра со своей пассией мы тоже обсудили, и их магию и силу — хороши! Но просто пятерки, и по факту, примерно равны нам в мощи, в плотности магии. И поэтому, эти двое для нас, как бы особо то и не интересны — нормальные охотники, нормальные, пусть и сильные, пятерки, без странностей и аномалий.

Их можно было бы изучить, для общего развития и понимания, но для этого потребовался близкий контакт, а они от нас тоже стоят на довольно большом удалении, Да и есть тут еще пара иных пятерок, на которых тоже, стоило бы взглянуть, пусть они от нас тоже, на удалении — традиция! Мы тут, словно бы забияки в комнате для малышей, рассаженные по разным углам!

Еще один гость-охотник, гость с гор Аийского королевства, и его тоже, больше всего интересуем мы двое, и в нем чувствуется плохо скрытый страх — у королевства официально всего две пятерки! И на них зиждется вся их власть. И один из этих важных людей сейчас тут, в месте, где собрались столь много потенциальных врагов. Естественно ему тут неуютно! Но его крепости яиц, можно только завидовать.

Хотя вопрос, зачем он вообще сюда приехал, остается открытым. А нет, уже можно закрывать — охотник собрался с духом, и перестав смотреть в нашу сторону, направился в сторону группы сюзерена. Как видно это место, место встречи с врагом на нейтральной территории. И королевству что-то нужно от островов, с которыми у них, юридически, уже сто лет идет непрекращающаяся война, поставленная на паузу шатким временным перемирием. И возможно ради нормального мира, им и нужна эта встреча.

Второй иностранный охотник, визитёр с континента Ваа, темнокожий, частично покрытый шерстью бугай, в набедренной повязке. Его мы интересуем условно, возможно, чисто как пища! Хотя скорее — как рабы, рабочие, приложения к станкам. Но больше всего, его на этом балу, интересна жратва на персональном столе.

Так что он, не только выглядит дикарем, но и действует как он, поедая яства за обе щеки, хватая все подряд руками, и толкая в рот, забывая жевать, стоя пред огромным столом стоймя, не зная для чего нужны стулья. Ну и создаёт вокруг себя зону отчуждения летающими объедками, крошками, и брызгами жира. А свои богатые наряды пачкать… мало кто хочет. Да и быть убитым куриным ребрышком… никто из гостей, как-то тоже не желает.

А вообще, интересно, что ребят с этого континента сюда вообще позвали-пригласили-пустили! У Залиха, очень тяжелые отношения с мрачными государствами этого континента! Что с Зулусами, что с Туземцами, и я хорошо понимаю почему! И дело не в дикарстве, отсталости, или еще чем-то таком, и не в простоте нравов жителей этих племен, для которых за норму наделать кучу прямо подле обеденного стола!

— О ужас!

Не в традициях, культуре… хотя все же в них, но не вот в этой вот кучке, и покрытых шестью руках, перепачканных жиром, а в том, как жители этого континента, относятся к собственным детям. Кем для них, являются их отпрыски, их плоть от плоти.

У них там, за норму детское рабство! Боле того! На их заводах и фабриках, которых у этих дикарей не так уж и мало, несмотря на традиционную одежду для всех, в виде набедренной повязки, работают только и исключительно дети! Они их рожают, и рожают много, только ради того, чтобы работать заставлять!

И… для жителей Залиха, с их демографическими проблемами, отношениями к детям, как к сокровищу, и законами трясущихся в припадке волнительных квочек, подобное отношение… аморально! И имей Залих возможность пойти войной на этих Зулусов и прочих варваров — точно бы уже давно пошел! Но такой возможности нет, так что зачастую все ограничивается простым игнорированием существования этого «врага», и с их стороны тоже.

Какая разница, кто там тебя ненавидит за океаном. Если сделать всё рано ничего не в силах? А захочет — мы им вирус какой подошлем! Они там… сильны в биоинженерии, и есть версия, что именно туда, сбежали все ученые Залиха, когда восемьдесят восемь лет назад, эта наука в стране, попала в туже опалу, что и охотники, и тут началась настоящая охота на ведьм, на ученых-биоинженеров. А на континенте Ваа в то время… жили настоящие туземцы, без малейшего понимания хоть о чем-то технологическом, и вообще — под колониальной пятой стран двух других континентов.

И ко всему этому есть много вопросов, и непонятно как где искать на них ответы, и надо ли вообще. И непонятно, что этот варвар тут сейчас вообще делает, и почему, время от времени, жуя очередную печеную ногу курочки, с интересом поглядывает в нашу сторону.

А еще, по уровню шерсти на теле жителей того места, можно легко определить возраст субъекта, сколь лет конкретно этому волосатому варвару. Впрочем, можно это и иначе понять, но для этого надо хотя бы заговорить с ним! А шерсть, если не сбрита, сразу все выдаст с головой даже на дистанции, без необходимости общения.

И судя по тому, что у этого любителя жирного, шерсть есть только на руках от запястий до плеч, и на ногах ниже коленей до стоп, ему не больше двадцати пяти, и он еще совсем недавно сам батрачил на неком заводе, у некого станка. И… ему еще сильно далеко до их звероподобной элиты, что будет выглядеть как зверь прямоходящий.

И тем более нельзя его назвать просто зверем, каким их люди становятся к девятому десятилетию жизни, окончательно утрачивая разум, будучи окончательно поглощёнными собственной же звериной сутью.

Этот процесс у них идет непрерывно от рождения, постепенная деградация, со стартом чистым человеком при рождении, пиком разума лет этак в десять, и постепенным превращением в банальное животное к старости, когда всем рулят лишь голые инстинкты, и нормальные звери, порой адекватней. И от плотности магии в теле этот процесс не зависит. Никак.

Пока мы разглядывали этого волосатика, «коты», под вздох поглядывающей на них сестрицы, куда-то свалили из зала, и есть подозрения, что ради тихого, скромного, задержанного и почти невинного, перепихона где-то в туалете, или ближайших к зданию кустах.

Визитер из королевства, за это время, закончил свою беседу с сюзеренам, и раскланявшись тоже поспешил удалится, а девочку-подделочку окружили простые человечки без магии, дабы выразить ей своё почтение, ведь «хоровод охотников» уже иссяк, и официальная часть церемонии как бы все, и можно и им пройтись и поздороваться. Ну а остальным… можно немного потусить кружками по интересам, пред предстоящим вторым актом, в виде танцев-балета. Или чего-то там по плану должно быть? Я в полный план не вчитывался, не интересно, запомнив только то, что было обозначено как обязательная часть программы.

И поскольку в зале стало чуточку посвободней, и тройка людей сюзерена, в которых, если приглядеться, угадывается какое-то смутно далекое родство, двинулось в нашу сторону. А еще, они решили более не сдерживать силу, и просто разогнать всех мешающих людишек магией, заставляя надетые на людей для защиты от сил цаци трещать, и пугать владельцев скорым выгоранием.

И большинство людей решило, что проще убраться с дороге и поскорей, и даже бегом, чем упасть под ноги островитянам, заснув магическим сном, да еще и получить сломанные цаци в нагрузку, да риск сдохнуть, от небрежного пинка, убирающего мусор с дороги охотника.

Сестра, завидев это шествие, по образовывающемуся пред тройкой коридору, тут же прикрыла меня своим тельцем, утробно зарычав. Я, положил ей руку на плечо, от чего она тут же вздрогнула, и как-то скукожилась вся. Обернулась, посмотрев на меня обеспокоенными глазами.

— Сестренка. Спокойней. — улыбнулся я в ответ, говоря громко, четко, и почти на весь зал, мгновенно привлекая к нам, всеобщее внимание. — Уважаемые заморские охотники, — перевел я взор на подходящих людей, будучи уверенным, что нас слышат не только люди, но и масса устройств звукозаписи, натыканных по всюду, в том числе, и валяющиеся по полу, щедрой рукой рассыпанные группой из княжеств. — хотят объяснить нам, почему они упустили портал высшей категории, устроив бедствие на землях Залиха и Вана.

— Боюсь, я не уполномочен обсуждать такие вещи, — не растерялся охотник «шести звезд», мгновенно просчитав все варианты и найдя оптимальный, — однако меня уполномочили узнать, почему камень с вашего замка, как и ваших, хех, копий, которыми убивали орду штурмующих монстров, хе! — усмехнулся вновь, будто бы это смешно, только непонятно что, орда монстров, или факт угрозы, что и не угроза, — По многоплановым анализам, является камням с гор, что якобы пропали в разломе. — вперил он в нас свой взгляд, словно бы желая обвинить нас во всех смертных грехах, желая нашего покаяния, и безуспешных попыток отвертеться.

Толпа вокруг нас ахнула и зашепталась, моя сестрица захлопала глазами, не зная, как реагировать на этот наезд, девка-охотница-сюзерен, та, что молоденькая, сделала ехидную улыбку, всем своим видом изображая «Я победила!», а возрастная мадам-шкаф, сохранила морду камнем. Я же, тоже лишь слегка усмехнулся в ответ на откровенный насмешливый наезд, вернув ухмылку собеседнику, давно зная ответ на этот вопрос. И мне нет нужды это скрывать или стеснятся озвучивать:

— Потому что мы украли этот камень из «пропасти», куда провалилась вся пропавшая территория, вместе с горами и городами.

— Да? — усмехнулся мужчина в ответ, едва сдерживаясь, чтобы не заржать. — Провалилась.

— Ага. — кивнул я, подтверждая слова жестикуляцией, — Просто хоп, и словно бы все вниз упало, рухнуло в некую пропасть, над которой все висело, словно бы вся земля, это пыль на слое льда. Ухнуло вниз! В водоворот! И вы ведь наверняка сами, видели, как оно… упало, и ушло на глубину. Ведь так, о уважаемый?

И это уж точно не мямлинье в попытках оправдаться! А самый настоящий встречный наезд! И весьма серьёзный! И всю веселость с лица охотника словно бы ветром сдуло! И он… сменил стойку с расслабленной, на напряженную, распрямил спину, чуть согнул ноги в коленях, сжал кулаки, и впился в меня злобным взглядом, словно бы… готовясь напасть!

Но вот магия его, пока что не в том состоянии, когда и правда желают убивать, скорее, он перешел из режима «Шутки шуткуем» в режим «Дела серьёзные пошли!» и стал смотреть на меня уже совсем не так, как смотрел миг назад.

Не как на… добычу, что уже поймана, надо только отвязать капкан от дерева, и показать «дочурке» зайчика, пойманную в силок за лапку. Но все еще, все так же, не видя в нас угрозы, врагов, или хотя бы помеху в бою.

Я явно задел за живое в его душенке! Упомянув уж слишком важное, дав неожиданный ответ на почти банальный наезд, которого я ждал уже очень давно, и который был… предсказуем, очевиден, и само собой — ожидаем! Пусть я и не думал, что этот вопрос, первыми зададут мне именно эти люди, а не… кто-нибудь иной, тот же Павел как пример, или те же парни из княжеств. Но это и неважно — мой ответ в любом случае останется неизменным.

— Или хотите сказать, что вы не знаете этого всего? И вас там вообще не было, да? И это не ваши высотные разведчики висели над той местностью все время бедствия? — намекнул я ему на то, что знаю о их наблюдательных фишках, и от мужчины донесся скрип кожи, от сжимаемых в кулаки кулаков. — Или думаете я не знаю, как отличить ваши изделия, от изделия княжеств, что не праве висеть над этими землями в небе, но вполне себе успешно висят выше, просто потому, что вам до них нечем добраться, вы там не хозяева. — и уже ребята княжества, проявляют беспокойство, а человек пред нами, явно понимает, что «замять» и «отвертеться» уже слова-призраки в данном вопросе, раз уж у их врага тоже есть этот, компромат, пусть они его еще не обнародовали, возможно еще, не решили как это сделать, или на что променять.

Беседа для бедного могущественного существа пред нами, что в силах разоружить город другой, просто неловко пукнув, явно пошла не по сценарию! И мои слова, уже не просто слова, а в некотором роде призыв к действию! И посланцы княжеств уже активно шлют доносы к себе на родину, пользуясь тем, что их защищенную аппаратуру, не так то просто вывести из строя даже магией, а связь у них, тоже, весьма и весьма, хороша, и работает везде в пределах планеты.

И они, уж очень долго противостоят островитянам! Пусть их войну, и язык то не повернется таковой назвать — они нужны друг другу, жизненно необходимы! Ведь без них, островитяне упадут в век камня и топора, а княжества, в случае блокады, будут разорены ордами монстров из высокоуровневых подземелий.

Девка-охотница, родственница большого дяди-сюзерена, которую двое взрослых сюда привели словно бы на экскурсию, что весь вечер смотрела на всех людей как на кака, и только на охотников с интересом, вдруг тоже, потеряла сейчас всё своё ехидство, а вид её стал озадаченным, и словно бы спрашивающим у своего старшего коллеги «Пап, это правда? Правда, да? А почему я не знала?».

— Вы наверняка видели все с высоты, — продолжил я говорить улыбаясь, — как исчезала земля в никуда, словно откалываясь кусками. Как потом местность стянулась в пучок, похожий на чей-то задний проход, — кто-то нервно хихикнул в толпе, — и возможно вы даже видели нас… наверняка видели! Ведь вы отслеживаете все перемещения сильных охотников! — к звуку сжимаемых кулаков, добавился тихий скрип зубов, вокруг заклубилась мана, что вынудило нас выдать возможно доступное в ответ, чего едва-едва хватает для защиты, но в тоже время, он нас все равно не в силах достать чисто давлением, не навредив и своим спутницам, ведь мы, равны, а магиия в чистом виде, не различает своих и чужих.

И эти девицы, вне зависимости от возраста и накачиности, обрели озадаченный вид. Вот только причина этому была явно различна! И дама, с телом борца, явно обеспокоилась возможности предстоящего боя, где она, и её подзащитная, может легко умереть. И если будет бой, то в него так или иначе встрянут все здесь присутствующие, и будет очень сложно защищать младшенькую. А вот эта самая мелочь, просто удивилась, что происходящее явно идет куда-то не туда, и она — не понимает почему и куда. И вообще — что происходит, дядь⁈

В это же время, в зал вернулись весьма и весьма недовольные происходящим «кошки», и быстро нашли источник проблемы, в окружении очищенной от разбежавшейся толпы площади зала, и шустро задвигались в нашу сторону, по расступающемуся коридору из людей, чьё состояние граничит с паникой.

Всё явно пошло не по сценарию! И это сейчас очевидно вообще всем, и люди, не бегут сломя голову на выход, лишь потому, что не имеют уверенности, что это им хоть как-то поможет, и верят, что драки все же удастся избежать — не совсем же варварские люди тут собрались! Даже если это покрытые шерстью варвары, что тоже, решили прервать свой обед, и внимательно глядят сейчас в нашу сторону.

И все это, не осталось незамеченным для собеседника. И как видно, он оценил ситуацию, понял, что в бою, по меньшей мере трое на четверых, ему удастся победить лишь с потерями, что для него явно неприемлемо, да и бой этот, напрочь лишен всякого смысла. Поэтому, он решил все же не устраивать бойни, и усмирить свою, рвущуюся наружу силу, и унять желание прижать меня к стенке и все вытрясти самым наглючим образом, просто запытав.

Да, ему явно интересно, откуда я такой умный взялся! Он явно хотел бы получить все нужное самым простым путем! Но в тоже время — он не дикарь! И понимает, что самый простой пусть — путь в могилу! Даже несмотря на всю его силу. А жить ему еще, ой как хочется! Так что — улыбаемся и машем! Улыбаемся и машем!

Он успокоил свою силу, мы успокоили свою, все в зале выдохнули, шерстяная пятерка Ваа, как ни странно, тоже облегченно вздохнул, и даже улыбнулся! Явно демонстрируя, что он сюда точно не ради драки и бойни прибыл. Про всех прочих, и вовсе, и говорить не о чем, хотя некоторые уже начали подсчитывать убытки от сгоревших из-за буйства силы артефактов.

Вот только этот бал так-то для охотников! Что-то вроде бала для своих! И людей без магии, тут быть как бы и не должно, а раз уж они тут… ну, сами виноваты! Ведь здесь, проходит что-то типо принятия в семью новенького, со всеми вытекающими «обрядами» в том числе и с «маканием в толчок, сильно борзых». Поздравления, прочее, и… раз уж они сюда напросились, нечего жаловаться, что их цацки поломались!

— Так и что же выходит… вы нырнули Туда, — намекнул шестой ранг о том, куда мы нырнули, и кто-то славно и в голос хрюкнул в толпе, — и нашли там… «упавшею землю»? — и я кивнул, молча подтверждая его слова, — и приватизировали её себе, вместо того, чтобы вернуть?

— Её нельзя вернуть, — помотал я головой.

— Фарш нельзя провернуть назад, — дополнила меня сестра, а девица из тройки охотников сюзерена, почему-то погрустнела.

— Так что не дав образоваться новым подземельям, мы забрали то, что осталось от материального мира себе, чтобы помочь тем, кто в нем еще живет.

— И построить себе замок, да? — чуть ли не крякнул собеседник, мелкая сопровождающая усиленно закивала головой, подтверждая, но не понимая, и вызывая злой взгляд от моей сестры, а в толпе кто-то громко кхекнул, и кажется это был пристроившийся за спины тройки островитян Тигр, получив за это тычок под ребра от своей девушки-жены, начав с ней короткую тихую перепалку локтями. — И чем же ваш замок, помогает людям, а?

— Замок, это просто наш трофей, заслуженная награда. Людям же помогают копья, — не стал я им ни как демонстрировать процесс копья извлечения, чтобы не портить одежду, в которую мы одеты, ведь кожа её, только выглядит простой, — Те самые копья, которыми мы убили миллионную армию тварей, — кажется, какому-то иностранцу в толпе, стало плохо, и послышались пусть и сдавленные, но довольно экспрессивные ругательства на незнакомом мне языке, — К тому же, думаю вы заметили, сколь сильно снизилось активность подземелий в последнее время? — улыбнулся я, намекнув на то, что собеседник не заметить просто не мог, как и все остальные в зале.

На половине шарике вдвое упало количество подземелий. Причем, на части этой половины, вообще в ноль, и с зонами расхождения от этого центра к кроям, повышаясь, до нормального уровня на условном «экваторе». И не заметить это было просто нельзя! Тем более что сюзерен, имеет часть островов как раз очень и очень близко к этому самому «экватору», месту, где наблюдался наибольший сдвиг в пространстве всех подземелий, когда старая логика их открытия более не работала.

И мужик сделал очень недовольную моську, а я продолжил, не дожидаясь ответа:

— Всё потому, что мы не дали новым подземельям сформироваться.

— То есть… — сказал кто-то из толпы, весьма и весьма нагло вклиниваясь в беседу, но получив в ответ движения магии подле себя, тут же заткнулся, потерял интерес и побледнел.

— Зато теперь подземелья открываются где попало. — нашел в чем укорить меня этот шестиранговый.

— Это вина не зачищенного подземелья, — вернул я ему «мяч» пожав плечами, а моя сестрица усиленно закивала головой, а потом, украдкой показал язык опешившей от такого молоденькой самочки из сопровождения шестерки, под осуждающий взгляд их обоих от её здоровенной нянечки.

И молодая горячая кровь, тут же начала закипать от злости и обиды — да как она смеет⁈ Магия вокруг неё зашевелилась, заставив толпу с охом отступить еще на два шага, чертыхаясь на ходу «Чо⁈ ОПЯТЬ⁈». Волосы на дамочке тоже зашевелились, а я понял, в чем её сила — невидимые лезвия! Лезвия из плотной маны! Много! Да она ходячая мясорубка! Измельчитель для овощей и фруктов на ножках! Вот почему она столь рьяно среагировала на слово «фарш»! Ведь в радиусе пары метров от неё, уже сейчас, неосторожный «путник» будет порублен на кусочки, а стоящие рядом с ней охотники её группы… просто получают «поглаживания» по манопокрову — они слишком сильны.

— Незачищенное подземелье, или нет, тут не о том идет речь! А о… — решил отвертеться собеседник, но я ему не дал, грубо перебив.

— Факт есть факт — подземелье не было зачищено — был прорыв. Прорыв привел к бедствию, мы лишь устраняли последствия.

Мужчина скрипнул зубами — с ним подобным образом явно нечасто разговаривают! А стоящая рядом с ним пожилая женщина, полыхнула весьма и весьма яркими эмоциями, это была злость — да как ты смеешь, щенок! Но действовать она пока не спешила, и даже ударом магии по лопаткам своей младшей коллеги, утихомирила эту мясорубку, заставив девчонку озираться, словно бы не понимая, что происходит вокруг.

— Прорыва не было, подземелье было зачищено. — решил пойти в наглую неосознанную собеседник.

— Да? А почему же тогда вы не позвали представителей Залиха, чтобы они убедились, что все выполнено как надо?

— Там был… слишком высокий фон для простых людей.

— Даже для четверок и пятерок? — усмехнулся я, и кивком головы, указал в сторону стоящего у него за спиной Тигра с супругой, нагло пялящегося на врага пред собой, вынуждая его непроизвольно оглянутся, и вообще, чуть сменить позицию, чтобы не быть столь уязвимым по отношению к наглым кошкам.

А Тигр украдкой показав мне большой палец, недвусмысленно выражая одобрение моим словам и действиям, и вообще, всем своим видом показывая, сколь он рад, что мы этих выскочек тут так дрючим, и его к потенциальной драке припахиваем.

А вот супруга его была совсем не рада этому всему! И явно залиться! И нервничает! И вообще, не находит себе места с момента, как они вернулись с прерванных потрахушек! И… а ведь она явно сильнее своего кота! Но тем не менее… не разделяет его стремления к драке? Чушь! Скорее… переживает, что это все, выйдет им боком в будущем, и… за что-то еще? Или за кого-то?

Скорее последнее, чем первое! Этот человек в зале? Нет, но… где-то… в уязвимой позиции? А сестра моя то почему щеками краснеет, глядя на них двоих, вызывая у самочки льва, еще и приступ ревности, с желанием прикрыть мужа собой, и отоварить чем-то тяжелым мелкую выскочку, что бы не пялилась куда не следует. Хм, сестренки понравился её дальний родственник? Интересно, интересно!

Для охотника сюзерена, мой словесный удар был довольно чувствительным, и посмотрев на даму с мускулами, охотник шестерка понял, что его загнали в словесно-логический тупик. Если скажет, что там было опасно даже для них, даже для пятерок, тогда станет непонятно как они вообще ЭТО чистили? Враки? И не было их там? Если скажет, что все норм, то почему и правда никого не позвали и слиняли? Оставив аномалию на самотек!

И он — явно не ради этой беседы сюда шел и ехал! И вообще — вовсе не мастер словесных баталий! Не его это конек! Не его! И не ради этого он тут! Совсем. И вид у него стал, малость потерянным, пусть и не на долго.

— Боюсь, я не уполномочен об этом говорить. — решил он спародировать всяких иных посланников иных стран, выдав как оружие, их типичную фразу, когда, нечего сказать.

Вот только учитывая политику островов, звучало это… жалко донельзя! Ведь это словно бы… некий сенатор в сенаторской республике, говорящий, что он в сенате ничего не решает, и вообще — человек маленький, и подневольный. И даже страна на берегу океана, что тоже прислала сюда своих представителей, не позволила бы себе таких вот ходов. Ведь это позор, означающий отставку.

— То есть просто, нечего сказать. — кивнул я головой, вызвав еще один скрип зубов у собеседника, и багряное лицо у старой девы его свиты, — Вы обосрались, и не хотите этого признать, — проигнорировал я вид собеседников, продолжив давить, делая это довольно грубо и нахрапом, — Из-за вас погибли люди. Сотни тысяч!

— Да плевать! — рявкнула дамочка с мускулами и сиськами, не выдержав давления вперед своего начальника, — Щенок, как ты смеешь….

— Смею! — грубо и громко прервал её речь я, сделав еще краснее лицом, — Я разгребал за вами оставленное вами дерьмо! Пока вы… где вы вообще были в это время? Что делали? Какого буя, вы просто наблюдали? Или все это было сделано специально⁈ Так⁈

— Ты позволяешь себе слишком резкие высказывания, мелочь!

— Правда всегда резка! А на репутацию в глазах убийц, решивших повторить бедствие двухсотлетней давности вообще наплевать! Тем более, — сбавил я темп, начав говорить без экспрессии, — когда нам теперь пытаются поставить в вину, что мы вынесли из огня не все.

— Будто бы вы хоть кого-то вынесли. — стала еще более злой барышня. Но тоже. Решила взять себя в руки, и не кидаться на меня с кулаками, и говорить без экспрессии.

— Не вынесли, но спасли. Тех, кто не упал следом. Целый город, миллионы людей, и несколько сотен охотников. — и кажется, слова о последних, задели за важное, в глубине черствых сердец этих взрослых охотников.

Но это не значит, что они отступят так просто и оставят в покое эту тему! И главный в их группе, вновь взял себе слово:

— Я говорю лишь о том, что вы приватизировали себе то, что вам не принадлежит, — спокойно, и словно бы сюсюкаясь, просветил меня мужчина, и даже тайным жестом успокоил готовую разбушеваться мадам, что успокаиваться сама как бы и не планировала, — Только и всего. — намекнул он на то, что речь была совсем о другом, я тут, понимаешь ли, полез не туда, в какие-то дебри, политику или еще куда, и вообще начал психовать, плеваться, кричать — глупышка! И неразумное дитя, что с него взять?

Ага, унизить значит хотят! Ясно, понятно! Посмотрим.

— То есть вы утверждаете, — скопировал я его сюсюкающие нотки, — что вынесенное из подземелья добро, не принадлежит охотникам, что его вынесли?

— О чем ты вообще?

Я же, нашел в взглядом слегка пухленького мужчину из одной маленькой береговой державы, что шептался-спрашивал в толпе о том, что значат мои слова про «не дал стать подземельем».

— Все вещи в подземелье, когда-то были частью мира, когда-то были частью окружающей тверди. — проговорил я, пристально глядя на него, и тот сначала стал усиленно хлопать глазами, а потом они у него округлились до невменяемых размеров от осознания, а я же продолжил, поясняя, уже глядя на всех, обводя взглядом всю толпу вокруг, — Карты, старые карты, и несовпадение очертаний материков и океанов. — загрузил я народ информацией-вопросом, но не дав додумать её, продолжил, — А так же вопросы о том, как было закрыто великое подземелье, во время великого бедствия двести лет назад.

И я замолчал, решив выдержать театральную паузу пред финалом, пользуясь тем, что меня не осмелился перебить даже охотник шестерка предо мной, ведь ему, тоже, интересно то, что я сейчас скажу. Хоть вид его и хмур, и он явно знает правду и без моих слов, и здесь и сейчас, просто, желает удостоверится, что я тоже, знаю правду, и возможно от озвучиваемой версии, он даже сумеет понять, откуда мне это все известно, и…

— Никак. — словно бы поставил я точку, пригвоздив одним словом, и обвел окруживших нас кольцом на почтительном расстоянии людей взглядом, — Великий разлом никак не был закрыт, он просто схлопнулся сам по себе. Так же как это сделал разлом у Вана. Чисто, со временем, и потому что твари, были слишком сильно заняты пиром человечиной. Сжался в точку, словно чья-то жопка! Не было никаких зачисток, и, как понимаю, подземелий до того великого разлома тоже, никогда не бывало, не встречались они, и их магии не существовало. Ну а встречаемые нами всеми, — вновь обвел я взглядом толпу, но на этот раз вычленяя из собравшейся массы охотников, выделяя их над прочими, — подземелья, когда-то были частью этого мира, но упали в «пропасть».

Я, конечно лукавлю! И большая часть виденного людьми, не имеет к этому миру прямого отношения о слова совсем, но это сейчас как-то неважно, концепция всего им сейчас не нужна. Главное понять, как в принципе это все происходит, осознать, что нет никакого иного мира, что атакует людей подлыми подземельями, нет никакой системы, или некого иного мира, с которым идет «такое вот слияние».

Ничего такого вот, или иного! Есть просто измерение Хаоса, куда падает материя через мегапрорывы, и откуда всплывает уже в сильно изменённом виде. Осколками павших миров, с превращенными в монстров живыми, что не знают покоя, но жаждут убивать, и разрушать. Жаждут сделать и новый мир, частью великого Ничто.

А нам, кажется. Надо срочно и любыми путями линять от сюда прочь. Нас… вызывают. И есть сомнения, что сразу три статуэтки, были разбиты случайно, и просто потому, что кто-то упал на них забронированной в магию жопкой, неловко подвинув ногу на кожуре от батата.

И поскольку разговор с сюзереном явно окончен, и они тут и сами ищут способ как тихо слинять, и поскольку толпа начала бушевать, изобилуя вопросами. И желая к нам с ними прорваться, и даже волосатик начал движение в нашу сторону, то… дозволяем сюзерену отступить за толпу, а сами, сбегаем за опешивших от такой наглости кисок, и с криком «мы в туалет!» убегаем прочь из зала собраний, в коридор, а оттуда…

Сестрица поглощает свою одежду в себя, я ныряю в неё, перемещаясь на зов, пока «сигнал» еще хоть как-то ощущается, а сестренка… проделывает тот же трюк, каким уходила когда-то с глубин хаоса, и словно бы вывернув сама себя, перемещается сквозь пространство через саму себя, перемещая сквозь разрыв, только последний кусочек, что по размеру, не больше её ноготка.

И в принципе, она могла бы и его не брать с собой, а просто уничтожить! Тогда бы пространство вообще осталось бы совсем без бреши! Но… ей стало жалко этой части себя, этого… кусочка кожи где-то на пузе, и она, переместилась целиком, пусть и с выворотом, и фигли я когда пойму, как она это в принципе делает. Для меня это… похоже так и будет чем-то, из разряда целительства.

И хоть я знаю сестру как себя, знаю, как она мыслит, в общем и целом, знаю её настолько, что могу предугадывать мысли! Но в тоже время — как-то не представляю, как надо вывернуть собственные мозги, чтобы… проворачивать подобное перемещение! Впрочем, у неё тоже есть свои слабости, но это как-то не дает мне повод гордится собой — не идеальность творения, не доработка создателя.

Вот только думать об этом буду как-нибудь позже! Ведь по прибытию на место, нас ждало совсем не то, что ожидаешь увидеть на месте зова, на месте подачи сигнала о помощи.

Павел стоял-сидел на рукояти меча, торчащего из камня посреди пустыря. Скрючившись, опираясь своими огромными ногами на узкую полоску стали крестовины меча, и держась руками за саму рукоять, чтобы не свалится, потеряв равновесие.

Наблюдая, как оружие, от каждого его малейшего движение раскачивается, при каждом наклоне, желая сломаться, и, от колебаний, постепенно погружаясь в толщу камня. Миллиметр за миллиметром, с каждым ударом сердца, иным движением или неловким дыханием, вне зависимости от желания сидящего на гарде полуголого человека, чья одежда «куда-то подевалась», а в броне на теле зияют многочисленные дыры.

И он, сидя так, неудобно, с затекшей спиной, руками, коленями, всем! Дыша через раз, и отчитывая моменты, не в силах… сделать хоть что-то! Ни магией воспользоваться, ведь тогда его сила его сразу выдаст! Обозначит его позицию, покажет врагу где он! И… придет смерть во плоти, даже несмотря на то, что плоть эта… явна условная, и просто… мана.

И приходится старательно сдерживать всю свою силу в себе, насколько возможно сливаясь с окружающим магическим фоном, и даже из своего «кресла», что меч, всё в себя поглощать, не давая магии оружия, выдать его местоположение, и усложняя лезвию путь сквозь толщу камня, снижая остроту магического клинка.

Позвать на помощь тоже не вариант — кого⁈ И как⁈ Сбежать? Куда! Стоит слезть с насеста и… Не вариант! Нет ни одного, вообще, никакого, совсем. И… в какое-же дермище он вляпался! Встряв в эту… ситуацию.

Все пошло через жопу с самого начала! А они… еще и нарочно лезли вглубь, словно бы против течения, пока не стало слишком поздно, и не начались самые дикие дебри и глубины. И в итоге… он вот тут, а люди его… скорее всего уже мертвы. Все, кого он взял с собой! И кто… доверился ему.

Мерзко, тошно, отвратительно… Как же Павлу сейчас тошно от осознания этого всего! От понимания того, что он вновь ошибся! Вновь… всех подвел своим выбором! Был… самонадеян, самоуверен и глуп! И… платит сейчас за это великую цену. И уже заплатил еще большую.

Смерть… да, умереть ему сейчас не сильно то сложно! Просто сойти с меча, и все! Вот она, смерть, будет тут же рядом, несмотря на то, что рыщет где-то вдали от него, водя щупальцами по земле, в полу километре от его позиции, вынюхивая что-то, и что-то делая там с телами павших друзей председателя.

Тварь подслеповата, если не сказать больше — слепа как житель подземелья! Она не видит ничего из того, что находится в неком отрыве от почвы и, как ни странно, для отрыва достаточно залезть на какую-нибудь достаточно тонкую мачту, или меч, и магию свою втянуть в себя, став единым с окружающим фоном. И именно единым, а не черным пятном, излишней пустоты, что тоже, может быть замечено этим существом, и…

Тварь быстрая! Очень быстрая! И непредсказуемая! И расстояния для неё, словно бы и нет! А время… словно бы условность. И миг назад находясь в одном месте, спустя удар сердца, она может быть уже совсем в ином, и в совсем иной позиции! И атаки щупалец существа… в состоянии пробить даже его нательную броню, сделанную теми детьми!

Правда броня в ответ наносит твари травмы и увечья, и получается какой-то акт взаимного уничтожения, когда защита пробивается и испаряется, и это же самое происходит и с щупальцем существа, что от удара получает серьёзные травмы, словно бы фрукт метнули в стену, и более не регенерирует, оставаясь обрубком на вечность. В отличии от любых атак иным оружием, что легко могут нанести урон, и даже отрубить с десяток висюлек за раз, но они тут же появиться вновь, словно бы их и не отрубали, и ничего не было вообще.

Тварь… аномальна! Она не ходит и не ползает, а… перемещается! Её щупальца не растут, а… словно бы всегда там были! И неважно, что миг назад их было в десять раз меньше, а еще миг спустя, вообще целый лес! А спустя два мгновения — словно бы ничего и не было, и просто торс человека с осиной талией, где сверху и с низу, растут эти… «смертоносные лианы».

Броня «от деток», дала им хоть какой-то шанс против этого существа! Раны, нанесенные при взаимоуничтожении, не просто не регенерируют, но и дают по твари болевым шоком! Они делают ей больно! Что не только делает тварь более агрессивной, явно переводя «людишек» в её глазах из разряда «экспонаты для коллекции», во врага, которого надо уничтожить, но и дает время для действий самим людям! Ведь отхватив по щупальцем, тварь, визжит на всю округу истошным визгом боли, тысячи голосов, словно бы это не один монстр с торсом человека, а тысяча в одном теле, и не атакует! Не двигается! И… этого все равно мало для победы над ней. Слишком, мало.

Но это позволило людям Павла выживать какое-то время. Это, позволило людям Павла не стать добычей этого существа! Не стать… чем-то худшем, чем просто мертвец, с дырой во всю грудь! Ведь тут, за барьером, в который они по глупости сунулись, сквозь который по глупости пробились, ища часть вояк, просивших о помощи, были люди, но… живыми их называть нельзя! Как и мертвыми, тоже.

Они были словно бы… соединёнными меж собой. Слитыми в одну кучу, смешанными в кашу, плоть, одежда, органы, конечности, внутренние органы, техника и её требуха! И тварь, что сейчас возится с трупами, как видно в бессильной и глупой попытке пытаясь оживить уже действительно мертвое, с теми… немертвыми, что-то дела! Словно бы… дирижировала оркестром боли и страданий! И пыталась сотворить с этой мешаниной… что-то еще более жуткое, чем ЭТО.

Это существо с щупальцами… точно не друг людям! И точно враг детям, откуда бы не явились эти маленькие монстрики. У них… разный подход к… ко всему! И они бы… славно подрались! И возможно бы даже поубивали друг дружку! Вот только Павел, еще на подъезде к месту, к цели их визита к границе, боясь в случае драки случайно разломать сигнальную статуэтку, отдал её своей почти не одаренной помощнице, а она… осталась там, за барьером, разумно решив не ходить туда, куда так просто не попасть, и куда было очень непросто проникнуть даже четверкам и сильным тройкам.

Хватит ли ей ума вызвать деток? Жива ли она там вообще? Выбрался ли кто прочь из этой западни, или же нет? Из тех вояк… или еще кого — сигнал ведь все же как-то послали! Или… это было сделано ДО установки барьера, отсекающего эту местность от всего остального мира, делая это место… словно бы отдельной частью от всего прочего мира.

Придет ли помощь, ведь кто-то может быть остался вне барьера? Да и куда они отправились всем известно, и за два дня, что он тут, уже должны были поднять тревогу! Вот только найдут ли люди вообще это место! Ведь оно, с той стороны, просто узенькая ниточка! И лишь внутри… тут «потерялся» не один гарнизон, и не одна армия людей.

Павел, уже видел подобную магию, в исполнении детей, и поэтому понял сразу, что это такое. Правда в отличии от того, что сотворили в кабинете для допросов дети, тут было все… куда более нестабильно, топорно, и была возможность «протиснутся внутрь», просто проведя сквозь оставленную брешь свою магию, и пройдя следом, как за путеводной нитью.

Это не могла быть ловушка! Но ею стала. И… да, иные люди тоже сумеют найти это место! Ведь… все вокруг, там, снаружи, выглядит… искаженным, пусть это не очевидно на первый взгляд, если не вглядываться. И земля местами… словно бы сморщенная жопка! Или мятый лист бумаги, хотя это уж точно не очевидно, если просто смотреть с высоты своего роста, а не откуда-то сверху. Надо лишь приглядеться, и все будет очевидно и заметно, надо лишь поискать, и центр этого места будет найден! А там и место входа.

Вот только будет ли от этого толк? Даже если сюда вновь проникнут живые и неискаженные люди… что это даст? Лишь еще экспонаты для «коллекции» этого существа, с торсом некой девушки, и щупальцами вместо ног и головы с плечами.

И вообще — кто их, конкретно их, Павла и его людей, вообще гнал сюда, внутрь, в эту аномалию, отделенную от мира барьером⁈ Ведь всем, как только вход был найден, стало очевидно, что такую вещь, не поставить простому монстрику, которого можно убить! А охотник, что в силах такое сотворить, и сам со всем разберется, и не надо ему мешать!

Но нет… моя территория, надо посмотреть! Узнать, кто еще тут такой сильный расхаживает! Узнать, нельзя ли с ним подружится? Поддержкой в сложном вопросе заручится! Удостовериться, что он хотя бы нейтрален, и точно не враг! Проверить… найти в конце концов ту воинскую часть, что прислал запрос о помощи! Что должна была быть прямо тут, но вместо этого… в этом «тут» лишь пустота.

Павел ведь сразу, на глаз, можно сказать, в самый первый миг, понял, что имеет дело с очередной аномалией! Что на месте, где должны были быть несколько километров занятых вояками земель, была лишь скудная пустая полянка, и какой-то подозрительно искаженный лес, с деревьями, слипшимися друг с другом. И барьер магии в центре этого всего. И… всё равно в это дело полез! Несмотря на вой своей чуйки! И прочие, признаки беды!

Сделал худшее, что мог сделать в такой ситуации! И вместо того, чтобы сразу, там, подле входа в аномалию, даже не удостоверяясь, что туда можно войти, звать на помощь, и сваливать поскорее, пока не стало поздно, поперся внутрь сам, и своих людей следом потащил, проводя их по «тропе» сквозь искажение, почти что за ручку.

Гордыня? Самоуверенность? Фиг знает, что двигало им и его людьми в тот миг! Но даже пройдя… силой продавив и обманув защиту, и оказавшись в скрытом от глас месте, тех самых потерянных землях, где и были расквартированы вояк, они не думали поворачивать назад и звать на помощь. Шли дальше! Вперед! В бой!

Готовые к бою, на чеку… нашли измененных и пытаемых людей двух стран, из которых варили единую «кашу», и все равно продолжили переть вперёд нахрапом, даже видя состояние единственного выжившего и целого человечка, что сидел на шесте флагштока, и всем своим видам, просто умолял их побыстрее свалить оттуда, и его заодно прихватить.

Вот только говорить он уже не мог, и предупредить, словами или жестами, не предупредил, намертво вцепившись всеми доступными частями в метал. Да и от страха… глаза пучил, так, что кровь текла, и он, наверное, уже был слеп в тот момент.

И только когда встретили «повара», найдя его у очередного «котла» из людей, занимающегося своим жутким делом, занимаясь верещащим голосами сотен страдающих людей варевом, они наконец сообразили — они влипли по самые уши.

Бежать, как оказалось тогда, было уже поздно. Звать на помощь? Павел даже не может вспомнить, был ли сигнальный маяк у кого-то кроме него! Но точно помнит, что мысли, отвлекать «деток» от бала в столицы не было точно! Была лишь мысль о драке, славном бое, и доблестной победе! Как в старые добрые времена, когда он был на пике силе! Как когда… все равно не был сильнейшим в мире, хоть и имел широкую известность благодаря своей группе Ночных Волков. И им быстро показали, что они, против этой твари безголовой, просто безмозглые котятки, сунувшиеся в логова тигра.

Если бы не особенности брони, надетой на Павла и еще двоих его людей, они бы… стали бы жертвой очередного котла. Их бы склеили меж собой в единую массу, соединив некую единую тварь, из набора отдельных частей тела, органов и конечностей. И неизвестно, что было бы дальше, и не пошли бы они в итоге в бой на города, этаким монстром, собранным из бывших охотников.

А так, тварь быстро переставила их из разряда «удобные интересные букашки» в разряд «опасно! Ликвидировать!» и начала методично уничтожать, выискивая пределы возможности их защиты, и ища возможные слабости и места, куда можно ударить безнаказанно.

Она явно не знала, кто в броне, а кто нет, и несколько раз ошибалась. Она явно не подозревает, что броня взаимоуничтожается вместе с щупальцем, так что не атаковала никого дважды в одно и тоже место, обладая феноменальной памятью и координацией всех своих движений, даже находясь словно бы везде одновременно.

Довольно быстро поняла, что грудь и ноги, защищены, и бить туда нельзя. А не зная, кто в защите, а кто нет — нельзя никого обижать в эти места! Зато вот головы… и обезглавив нескольких людей глупого председателя, осознала, что так несет людям слишком легкую смерть! Без мучений. Криков, и страданий! И явно стала искать иные пути, как убить, но так, чтобы помучались!

С последними тремя, она уже просто игралась. Но тогда-то люди и заметили, что тварь не видит ничего, что находится вне земли, если подавить свою магию, и разве что может предсказывать траекторию полета, встретив на выходе из прыжка, или подловив прямо в нем, построив преграду из щупалец, используя их не только как оружие, но и как сенсор.

Попытка сбежать прыжками провалилась — существо явно уже видела такую вот тактику, и легко их просчитало! К тому же, их броня не прикрывает не только голову, но и стопы! И тварь это тоже быстро поняла, и пошедшею с глупцом Павлом на смерть охотницу четверку просто выпотрошили через пятки, вывернув её тело наизнанку, непонятно каким образом.

Бросило на землю валяющейся окровавленный мешок из органов и костей! И добивать это месиво, что несмотря на свой вид, умирать и не планировало, существо с щупальцами точно не желала — ей, для чего-то нужны человеческие страдания! И что может быть страшнее, чем быть вывернутым «мехом во внутрь» и при этом оставаться живым⁈

И тогда Павел понял, что они точно попали по полной! Ведь тварь, спустя десяток минут наслаждения агонией, продолжила измываться над жертвой! Продолжила делать с ней непонятно что, выкручивая и без того все выкрученное, заставляя кусок плоти содрогаться в безумных конвульсиях и всё равно оставаться живой!

Павел, добил её своими руками. И как ни странно, одного касания магических когтей, было достаточно, чтобы оборвать жизнь тому, что и так жить уже было не должно. И Павел в тот миг ощутил что-то странное, и это чуть было не стоило ему и самому стать таким же, выворотом.

Его спас его друг, так же пошедший с ним в этот ад, и выдернувший его из-под атаки в самый последний момент. Он же выдал идею встать на мечи, что была взята не с потолка, а основана на том мальце, на мачте с флагом. Что точно был хоть и напуганным до мокрых штанов, но живым, и не… каким-то аномальным монстром!

Был не в себе и лишь пучил глаза в пустоту, был бесполезен как информатор, и на тот момент был им мало интересен, ведь они искали остальных и монстра! И… лишь спустя время, эта информация стала максимально важной и нужной, и нашелся тот, кто её сумел использовать как должно.

Так они оказались сидящими на мечах. Но увы, спасший Павла охотник, что имел сразу два меча, и поделился одним с начальником, не сумел держать в себе всю свою магию долгое время, и… тоже, был убит. На счастье, свидетеля его смерти, просто, убит, обзывевшись дырой в груди на всю грудь, и умерев в туже секунду. Без всяких там… выворотов, и прочих, игр с пытками.

А Павел остался… сидеть, как последний дурак, как петушок на жердочке, как самый полный из всех полных кретинов! И… просто слезть и умереть? А будет ли она, эта смерть? Просто… отрубить самому себе свою голову? А даст ли это ему… искупление?

Он ошибся! Столь круто ошибся! И это стало причиной трагедии! И жертв. И… столь много славных охотников сегодня пало ни за что! И их… никто не вернет, и даже просто заменить, словно бы циферки в отчетах, просто не на кого. Охотники, тем более такие, столь сильные, могущественные, и преданные своему делу, очень, очень редкий и штучный товар! И сегодня… они потеряли слишком многих.

Это невосполнимые потери! И удар, от которого уже не оправится. Костяк ассоциации Вана… пал. Здесь, на этой полянке подле гор, что лишь иллюзия, и до них добраться можно лишь преодолев магию барьера, что с каждым днем, словно бы становится все плотнее и крепче. А маны в воздухе… все больше.

Тварь, становится все сильнее! В голове появляется некий аномальный шёпот, и… даже если он вдруг каким-то образом выживет, и сможет вернутся к делам… это уже будет совсем иная игра, со совсем иными правилами. Опоры, личных и преданных людей, у него фактически уже не осталось.

Ассоциация, и его протест, его мечта… желанием сделать мир лучше! И спасти как можно больше! Все пошло прахом. Он… один, и своими руками и действиями, уничтожил своё будущее, и загубил жизни многих. И не только тех, кто умерли в этой аномалии.

Да и как ему вообще выжить то? Если спина уже затекла, руки онемели, ноги сопрели, а меч… все ближе рукоятью к камню. Еще пара часов… и он будет валятся рядом. А дальше…

Леди Сфера проснулась в своей кровати средь ночи, и непонятно почему. Её комната в ассоциации, её, персонально её, и больше ничья — дядюшка Иф всегда рад её у себя видеть! Так что у неё тут есть, можно сказать, своя персональная квартира, где она и обитает последние пару месяцев, как и почти полгода до этого, до того, как уехала по работе, и рассорилась со своими товарищами по группе, решив в итоге от них уйти в «вольное плаванье».

Она здесь живет уже два месяца! Ну, почти. Сильно почти. Неважно! Она привыкла называть это место домом — ей тут нравится! Хоть и… тоскливо. И порой… одиноко до того уровня, когда… в голову приходят всякие пошлые глупости.

Хуже! — и воспоминания о том, что было вечером нахлынули на девушку. И она откинула с себя одеяльце, и увидела… чистую постель! И на секунду подумал, что… ничего и не было! Но потом осознала — все еще хуже, чем могло быть! И… как теперь вообще людям в глаза смотреть⁈ Даже тем, безмолвным теням из обслуги, что… вечно ходят тут, как у себя дома, протирают пыль, стирают бельё… меняют постельное бельё на чистое, в случае конфузов! Всяких… конфузов.

Она давно привыкла не замечать всех этих людей, словно бы их нет! С тех пор, как стала… пятеркой! С тех пор, как возвысилась над общей массой простого народа! Когда стала… избранной! Одной из миллионов! Когда… перестала быть простой девочкой Мираной Эрисфер, и стала великолепной охотницей ранга пяти звезд, по имени Леди Сфера.

Она их не замечает, но… как… вообще теперь жить? Как… не сгореть со стыда⁈ Ведь они видели… они меняли постель! Прямо из-под неё все заменили! Более того — она засыпала явно в бардаке, и не укрывшись, а проснулась — в чистоте и под одеялом! А значит…

— Какой ужас. — пробормотала девушка вслух, краснея, и не зная, что ей делать с собственными эмоциями.

Стыд, гнев, страх, опустошение… все и сразу и в конкурентной борьбе, прикрытое флером опустошённости и отстранённости, не дающим впасть в истерику, и просто погружая… в легкий ступор, позволяющий пусть медленно, но зато трезво и без эмоций мыслить и осмыслять ситуацию.

Ей стыдно, ведь она…. Делала тут всякое! Намочила постель… всяким. И… люди видели её… в таком вот виде! Застали… после всего. Что они… подумают о ней? Какой вывод сделают⁈ Мало ей было… того скандала с этой мерзкой «королевной» что где-то добыла грязное бельё её конкурентки! Так еще и… теперь… теперь все хуже!

А если эти люди все засняли⁈ Засняли на видео! Сделали фотографии красотки в неглиже и… в не самой благородной позе! С… о ужас! Она же… жить не сможет, даже просто зная… что где-то в сети существует видео того… в каком виде её застали слуги в её комнатке на её постели!

Это все! Это конец! Это… как ей вообще жить то с таким то грузом позора⁈

И в тоже время, она злится, и на этих людей, что вообще, зашли к ней без дозволения! И на Павла Иф, что им не разъяснил как следует, что можно, а нельзя! Не запретил им заходить к ней в комнату без спроса! И вообще — назначал этих служак за ней присматривать!

И на себя! Очень сильно злится на себя! Ведь она, нашла все же чем можно себя удовлетворить, найдя и «инструмент», и подходящее видео «для нужного эффекта», пусть и с цензурой, и с «кошками». И… она ведь даже не выключала видеоряд как закончила все! Просто… уснула на койке пред большим экраном телевизора! А еще… были визги, писка… наверное на весь этаж! Но тогда она, совсем, совсем, об этом не думала! Вот вообще! Всецело погрузившись в несколько… иное дело, думая лишь о том, как получше… всунуть.

Выпустила пар как могла! Удовлетворилась, блин. Сама себя, как позорная… дура, у которой никого нет, и как видно и не предвидится. Охотники, все, кто тут есть, и кто хоть сколько-то достоин быть с ней, шарахаются от неё как от огня, а простое мужичье… она еще не столь низко пала, чтобы идти на секс к не одарённым бездарям! Безвольным, бессильным, просто… серой массе!

Да и страшно ей сейчас стало, снисходить к ним для такого, и не из-за репутации, терок с Ледяной Королевой, что если прознает об этом, не упустит своего шанса унизить конкурентку, и даже не от того, что у них там в штанах… может быть что-то, на вид неприятное — всегда можно отступить! Ускользнуть, отшить, да и выбор… велик! И можно присмотреть подходящее, нужно лишь желание!

Но… сейчас она, сильно не та, что была пару лет назад, когда грешила и так, поучаствовав в одном нелегальном шоу заграницей Залиха, за что ей стыдно до сих пор! И стыдно будет, наверное, всю её оставшеюся жизнь. Сейчас… она легко убьет несчастных, неловким движением. Захватом бедер, или даже просто, своим присутствием рядом.

Её сила, возросла с тех пор многократно! И пусть контроль тоже подрос, но не пропорционально силе, и она сама себя далеко не всегда контролирует! Сильно, не всегда, если не сказать больше — почти никогда. И даже без порыва страсти, это риск! А уж с ним… фактически приговор. А убивать людей, да во время соития… нет, к такому она точно еще не готова! Да и смысла в этом нет никого — у мертвых, они совсем вялые.

Но более всего, Мирана злится на детей! На тех двух маленьких ублюдков, что… сделали её такой! Сделали её… менее фертильной, более охочей до секса, и, самое главное — ей теперь практически нереально себя удовлетворить! И если раньше хватало простого маленько резинового «друга», которым можно было быстренько «сбросить пар» где-то в туалете, когда становилось совсем уж невмоготу от желания, от присутствия рядом нравящегося мужчины, то сейчас… все стало совсем не так, как было раньше.

И волосы меж ног стали мешать, и непонятно как их оттуда убирать, идти на депиляцию стыдно, а при «играх» они щипаются, там… какая-то грязь, и запах, и вообще — НЕПРИЯТНО! И игрушки не приносят былого «счастья», и требоваться стало больше и всего и сразу. И по размеру, что страшно самой! И по продолжительности — рука устает раньше! И… она, как кажется, уже перепробовала всё! И все стало… совсем иным, и хотеться стало… чаще.

И началось это далеко не сразу, а как раз в ту поездку по работе охотником. Там, за границей, где им надо было зачистить высокоуровневый портал, где они были вместе, всей группой, в отделённом от мира подземелье больше недели, там… её любовь была столь близко, и в тоже время — столь недоступна!

Совсем рядом, на расстоянии нескольких шагов! в соседней палатке, и в тоже время — слишком далеко, и словно бы игнорируя все её взгляды, намеки, «случайные действия», и движения тела. Старательно концентрируясь лишь на деле, и старательно намекая, и говоря открытым текстом, что надо сосредоточится. И тут слишком опасно для флирта, игр, и чудачества. И это же говорила ей в унисон и вся её группа.

И… когда они наконец уничтожили боса, и вырвались наружу, в мир, она не выдержала, подловила Яда подле туалета, затолкала внутрь, не думая о разнице их физических сил, разницы комплекции и контроля магии, и призналась ему! Желая наконец получить желаемое, и желая наконец, чтобы их «легкий флирт» перешел во что-то большее.

Но узнала в итоге, что и флирта то не было никакого, была просто… игра. Её безответные чувства, и задание от руководителей для женатого Яда, требующее от него держать Леди Сферу, на таком вот крючке, словно бы на коротком поводке.

Непонятно даже, как она тогда в принципе сдержалась и не убила этого козла! Или его любимую невесту, прискакавшею в туалет, словно бы почуяв сердцем что-то неладное! Как… вообще выдержала их вид, их счастливый вид рядом с друг другом! И теплоту, и нежность во взглядах друг на друга! Как… не сошла сума, просто… словив такое же вот опустошение как сейчас, когда эмоции, словно бы пропадают, и несмотря на чувство гнева, и желание все вокруг разнести, в голове появляется лишь звенящая пустота.

Такое с ней уже было и не раз! Такое состояние для неё, можно сказать, нормальное на стрессе! Когда ей страшно — практически каждый раз при входе в подземелье, вне зависимости от ранга! Когда стыдно — в тот раз, когда она с дуру согласилась поучаствовать в том «невинном шоу» когда осознание того, какое именно это будет шоу, пришло уже слишком поздно, когда её голенькую, привели такие же голенькие девочки к толпе голых же мужиков.

И сейчас вот… проснувшись и осознав, что случилось, несколько отстраненно, и без привычного ей импульсивного визга, и желания сбежать и спрятаться, сидит на кровати, и холодным разумом анализирует все случившееся, несмотря на то, что эмоции, никуда не делись, и желание забиться под кровать и глухо там реветь, тоже, осталось при ней, но… просто, как фон, просто есть, без порывов к действию.

Эту «отстранённость» кажется вбил в неё когда-то какой-то из подчинённых Павла! Когда её, хрупкую и невинную девчонку, еще даже и не осознавшею толком, что она пятерка, и сверхсильная, и не просто звезда, как Королева, но и охотник на чудищ, стал таскать по подземельям с самыми мерзкими и ужасными на вид тварями.

И на все протесты ему было как-то плевать, и даже на выговоры от Павла тоже. И… там она и обрела свою силу, желая защитить себя от мерзких щупалец какой-то осьминогоподобной твари. Там она и научилась так вот, отстранятся от эмоций, ведь за визг, и слезы, можно было огрести, и не только от сопровождающих и чертыхающихся охотников, которым не по душе такой вот отвлекающий фактор, но и от чудищ, толпами сбегающихся на крик, как казалось, со всего подземелья.

Кажется, именно из-за этой вот, тренировки, она и решила сбежать потом от Павла, хоть он был не причём, и постоянно заступался за неё, выражая протест такому методу взращивания охотника. А может дело было в чем-то ином… в каком-то… красавчике, чьё имя и лицо она уже давно забыла, заменив его светлый образ образом прекрасного Яда.

Но приобретённые в этих тренировках навыки остались, и сферы, что стали её основным «оружием», главным навыком, основой имени, и вообще — всем, что она из себя представляет как пятерка. И отстраненность, ведь без неё… она бы так и не смогла быть именно охотником, а не просто глупой и беспомощной девочкой, боящейся собственной тени. И когда она все же была вынуждена вновь идти в бой, и уже не как балласт, а как пятерка — это все ей очень и очень пригодилось! Хотя от этих воспоминаний, той жалкой и трусливой себя, мгновенно становится еще тошнее, чем есть.

Поэтому, и в том туалете, несмотря на все эмоции, отчаянье, гнев, и жалость к самой себе, смертоубийства и драки удалось избежать. Причем, понимая всю суть, трезво оценивая свои шансы, вероятность того, что у Леди Сферы хватило бы сил убить Яда почти нулевая, а вот яду плевать на барьеры Сферы и… он бы без проблем смог бы её одолеть, но это было явно не в его интересах, и он тогда сдерживался еще больше, чем сама Мирана.

В итоге они просто «решили расстаться», даже не начав встречаться. Разошлись, разбежались, расформировали группу! И Леди Сфера еще некоторое время была «под впечатлением» и с этим вот чувством, опустошения.

Даже когда убивала гоблинов, выпуская пар! Даже когда ехала к дядюшке в Ван! Даже пару дней тут! Потом были слезы, сопли, истерика, и ночь под кроватью, в обнимку с подушкой. А потом… попытки найти себе замену! Попытка найти иного такого вот красавчика как Яд! Но чтобы без всяких игр! Обмана, заданий, флирта! Всех этих свистоперделок, обещаний, и слов, дальше которого ничего и никогда не зайдет! В идеале, чтобы вот сразу, и в койку! И…

Провал! Полный провал! И от неё все вокруг, бежали словно бы от чумной! И если раньше, подобная реакция была бы еще хоть как-то понятна… теперь ей понятна! Она ведь и правда уродиной была! Да еще и… стервой, безмозглой, истеричной и вредной! То теперь вот… непонятно совсем!

Она же стала… настоящей красоткой! Да, все такая же плоская, и талия не столь стройна стала как была, зато жопа какая! Какая жопа! И ноги, уже не столь кривые! И личико! И волосы! Красавица же! Настоящая красавица, куда там Ледяной Королеве! И характером стала точно лучше неё, ведь более… не бесится по пустякам, и стала… уравновешеннее что ли.

То, что раньше её задевало до глубины души, и вызывало внутреннею истерику «Да как они смеют!», и желание «покарать наглецов!», то теперь… вообще не трогает, и разве что порой смешит «Вот идиоты! Такую глупость несут!», с порой возникающим желанием «а не подкинуть ли им еще корма, для прогрессирования маразма? Старичьё!».

Вот только мужики, охотники, сволочи, видели в ней что-то не то, и как-то не так! И просто сбегали от всех её предложений, в какой бы форме она им себя не предлагала! И… у неё остался единственный вариант себя «занять», в виде всяких… игрушек!

Но поскольку покупать, даже через интернет, а тем более лично или через слуг, стыдно — её ж тогда вообще все извращенкой считать начнут! Ужас! То пришлось искать то, что может пойти на замену не доставляющего более ничего ощутимого «резиновому другу», и что бы это было… предметом общего плана, а не чем-то сугубо… интимного назначения, за что её сразу же заклеймят. Она ведь… даже прокладки то потому носить не носит! Стыдно ей… такое покупать-заказывать. Лучше уж… трусы чаще менять! И просто выбрасывать пачканные.

Началась настоящая охота на все предметы, что имеют хоть сколько-то подходящею форму и размер! Что-то, что по более десятимиллиметрового шприца, хотя бы по длине — толстая ручка вполне подойдет! Хотя она, наверно уже никогда не забудет, как испачкала сама себя чернилами, раздавив одну такую вот своей… дырочкой в волосах. И постепенно переходя на различное оружие коллег-охотников, взятых у них «просто поглядеть», не думая о том, как его потом будет тяжело отмывать для возвращения владельцам.

— Как же стыдно, как… стыдно.

Осознание есть, стыд есть, опустошение есть, гнев есть, и… а где вообще этот меч⁈ Тот, который она взяла у «на посмотреть», что стало апофеозом всех её поисков, заметив, что у этого оружия весьма соблазнительные ножны, и в итоге… в итоге удовлетворяла сама себя не ножнами, а самим клинком! И…

— О ужас!

Она сломала оружие пред самой кульминацией! Просто… разломила лезвие пополам! То ли руками, работая слишком быстро и интенсивно, то ли… тем самым местом в срезанных волосах. Просто… уничтожила то, что дали её просто поглядеть! Что дали ей после её слезной просьбы «Дай мне свой меч! Завтра верну!».

Она… сломала его! Сломала! Да еще и как она его сломала! А вернее… где!!! И… ей еще повезло, что когда она сумела завершить процесс, доведя себя до нужного состояния обломком, утопший где-то внутри кусок, выскочил наружу, и ей не потребовалось медицинская помощь, чтобы ЭТО из себя ОТТУДА извлечь.

И… обломок сломал телевизор! Что нынче цел и как видно тоже заменен. А оружие… оружие лежит полным комплектом на прикроватной тумбочке. Сам меч с рукояткой, его отломанная половинка лезвия, и целые ножны, весьма соблазнительной формы, с отделкой, похожей на вздутые вены. Все чистое, и вымытое… стыдоба!

Несмотря на то, что в комнате темно, ей все это четко видно. Ей давно не нужен свет, чтобы видеть, но осознание этого еще толком и не пришло. И на автомате включает выключатели, заходя в помещение, даже не замечая разницы от включившегося или выключившегося света.

Мирана давно стала той, кто может определить время суток только по наличию солнца в небе! Но… до неё это еще не дошло, и ей как-то и не до того. Ведь охотницей она стала десятилетие назад, а силу видеть во тьме, обрела относительно недавно.

И раньше, даже в подземельях, где частенько есть и нормальный свет, пусть и его немного, и мана в изобилии, ей всегда было темновато, мрачно, страшно, и почти ничего не видать в этой гнетущей жуткой атмосфере! От чего было не по себе и страшно даже в низкоуровневых подземельях с мелкими коротышками! Которые её тогда могли запросто отделать, ведь она… была слаба! И без своих сфер всегда была почти беспомощна!

Фактически — обычная девчушка! Которую мог бы побить любой «гопник» с кастетом в подворотне, будь у него такое желание, и радость такой встречи. И… она боялась даже ночами выходить из жилых домов без сопровождения, несмотря на то, что… пятерка.

Сейчас же… все стало совсем иным, но не все еще ею осознано. Она стала ближе к полноценным, но еще все же не по-настоящему боевая единица своего ранга, хоть и уже, может убивать всякую мелочь, с низкоплотной маной, просто голыми руками. Что она уже проделала, сразу же как рассталась со своей группой, желая хоть как-то отвлечься от мыслей об одиночестве и рухнувших отношениях.

Это было подземелье третьего уровня, что она взялась зачистить уже после ссоры, желая… то ли там и сдохнуть, то ли просто выпустить пар — ей сложно об этом сейчас судить, если не сказать больше — невозможно! Она тогда была не в себе куда больше, чем сейчас. И… зеленые коротышки ничего не могли ей противопоставить.

Их кривые железки, скользили по её телу словно бы перья по стеклу, их ручонки, отрывались от их тел куда раньше, чем успевали пленить Мирану, завалив её мясом. Она убивала их обычными пощёчинами! Неуклюжими, смешными, и под наблюдением людей представителей ассоциации, что не пожелали отпускать не боевую пятерку поддержки со сферами одну даже в подземелье столь низкого уровня, решив на всякий случай сопроводить и прикрыть.

Их вмешательство не потребовалось, и даже будучи в окружении, Леди Сфера не нуждалась в поддержке, не визжала визгом от вида внутренностей монстров вокруг неё — уж к этому то давным-давно привыкла! И даже пару раз упав, поскользнувшись на крови, не получала никаких травм, ведь уже не та, что раньше, и от всего происходящего, страдала разве что её одежда.

Но судя по тому, как за ней пристально следили люди… ожидали они от неё совсем иного. Скромную, нежную, почти ангела! Беспомощную, и скандальную! И… она сейчас даже и не знает, как на все это вот должна реагировать и что об этом всем думать.

Как… она вообще до этого всего вдруг взяла и докатилась⁈ Ведь каких-то полгода назад, все было совсем иначе! Она краснела от одного упоминания слова «член», даже в формате «член корреспондент», боялась мертвецов, трупов людей, и их крови, а на обороне города была словно бы прожжённой битвами солдафонкой, привыкшей к оторванным конечностям, и крикам раненых казалось бы отовсюду — она сидела не на острие обороны, а в тылу, откуда раздавала всем в своей зоне видимости свое «благословение» защитой, и следила за безопасностью эвакуации раненых, так что… была в самом сосредоточении количества покалеченных тел.

Она боялась драк, боялась битв… была ленивой! А сейчас? Нет, она все так же боится! И темноты, и пауков, и той же крови! Но при этом… привыкла? Или же это вот все, её просто… перестало задевать, как и все те расхожие мнения об её внешности, ведь она знает, сколь она на самом деле хороша! Видит разницу в зеркале регулярно! Видит, сколь идеальной она стала за прошедшее время.

Видимо и со страхами что-то подобное случилось! Вот только… что ей теперь делать? Как жить? Как… бороться сама с собой? С желанием, пойти поискать оружие покрупнее! И воспоминаниями о том, сколь… мерзка кровь существ, пропитавшая обрывки одежды.

— Надо пойти помыться! — осознала Мирана, поняв, что её хоть и обтерли, но не мыли, и она… грязна до ужаса!

Особенно там, между ног! Где пусть и нет былых зарослей, но всё равно… пахнет какой-то капустой! И это явно не тот запах, что должен быть там, у уважающей себя девушки.

— Может бегать перестать? — посетила её «гениальная мысль» по заходу в душевую, то была тут же и озвучена в слух, и тут же отброшена в сторону — чушь полнейшая!

Никто в здравом уме не откажется от здорового тела, ровной спины, и бурлящей по жилом силы! А жажда действия, и парня… это… нормально! Наверное. Надо просто найти себе парня! И все будет… сразу как надо, и все сразу встанет на свои места.

Вот только где ж такого найти⁈ Если не считать того, что от неё все просто бегут, то… и кандидатов то особо нет! Все вокруг, либо старые, либо женатые, либо слабые! И отбивать у других, пусть и можно, но вдруг они будут как Яд? Улыбаться в глаза, а на деле… любить только ту, другую! Ту… фифу, а не Леди Сферу, что лучше той… мыши, буквально во всем. Теперь уж точно!

Старые… вообще глупость какая-то! Слабые? Она еще не настолько отчаялась! А что если… нет, вариант с малолетками еще хуже всех прочих! Хотя с другой стороны — а если подождать? потерпеть, зато потом… её персональный «мальчик» воспитанный как надо, её и только её!

Да не, бред! Еще и мамой её считать начнет! Наставницей… а не женой! Да и где эти вот, сильные шестнадцатилетние четверки? Не видать что-то ни одного на горизонте! Да и за горизонтом тоже. Как-то не слыхать о подобных! Есть только… один мальчишка-пятерка, что… все равно умрет скоро, и ждать его нет никакого смысла, и сейчас от него толку вообще нет — уж слишком мал! Глупость всё это! И почему она вообще о чем-то таком вдруг подумала⁈

А на выходе из душа, её посетила еще более важная мысль, заставившая остановится в проходе в ванну, с полотенцем в руках — а почему она вообще взяла и проснулась средь ночи?

Мыль, что должна была посетить её голову самой первой! Но посетила только сейчас. Мысль, что похожая на поток холодной воды! Хотя она, как кажется, вообще разучилась чувствовать разницу меж холодом и жаром, и даже мокрые зимние улице города, для её стоп, ощущаются как нечто теплое и приятное, словно бы песок неких пляжей.

Просто так проснуться, потому что выспалась, она бы точно не смогла! Не в три ночи! Слишком рано! Проснулась от осознания произошедшего? Тоже вряд ли — проснувшись, она ничего не осознавала! И вообще — её словно бы что-то разбудило! Словно бы что-то… напугало! Что до сих пор… маленько трясет! Вот только что?

Кто-то зашел в комнату? Бред! Её тут с койки снимали, обтирали, постель меняли, и кровать чинили, и это её, вот вообще не разбудило! А тут… просто кто-то зашел? А что если это был охотник, а там были простые люди? Разница существенная! Но она не ощутила-не увидела никого, как проснулась! И в тоже время…

Страх? Да, её и сейчас слегка колошматит и явно не просто так! И сейчас вот, это страх не за будущее! А от чего-то иного. И сейчас, его не скрывают прочие, боле сильные эмоции, и даже стыд уже куда-то отступил. И списывать его на эти самые прочие эмоции уже точно нельзя.

Страх… чьего-то присутствия? Да. Похоже на то! И такое уже было, как-то раз, в подземелье. Чья-то сила, разлитая вокруг… чья то магия! Сильная мана, подавляющая её собственную! И это все… и сейчас есть где-то тут, неуловимо близко и далеко… от чего её морозит, и хочется забраться под койку и спрятаться там, чтоб никто не нашел.

Но она же только помылась! А там… наверняка грязно и пыльно! Хотя нет, тут прибирают, и чиня отломанную во время рукоблудия ножку кровати, работники наверняка там все протерли.

А вдруг там под кроватью кто-то посторонний и прячется⁈

Нет, тоже глупость! Пусть, она и не сильна во всех этих тонких чувствах, и вообще, не понимает ничего в магии, но все равно — столь близко от себя столь сильного врага бы всё равно заметила! Наверное. Во всяком случае, лучше заглянуть под кровать самой, или и вовсе — всунуть туда сферу! Что… показала полную пустоту под кроватью, и ожидаемое отсутствие пыли, что не поднялась столбом. Даже после того, как койка упала на место.

И все же. Что-то где-то есть! И отступающая отстранённость, на спаде эмоций, уступает место этому вот «слабенькому» страху, и она уже ели сдерживает свои порывы забиться в угол, и начать там тупо реветь маленькой безмозглой девочкой! И была бы она сейчас той же, что полгода назад, уже бы была в сферах пяти шести в миг, не в силах контролировать свою силу и инстинкты, уже бы была пучащей глаза в пустоту, а то и кричащей навзрыд «Дядюшка, помоги! Спаси! Меня обижают!»

— Позорище. — вспомнила она саму себя прошлого и не смогла удержать рвущихся наружу «лестных» слов.

С другой стороны — полгода назад, она бы вполне возможно и не заметила бы ничего как сейчас! Не поняла бы… что от красавчика Яда, веет магией иной женщины! И… точно бы не нашла в себе смелости, решить все раз и навсегда прояснить, не пошла бы к нему, с признанием, не смогла бы затолкать его в туалет грубой силой, и… вряд ли бы пережила пусть и аккуратного, но вполне прямого отказа, на её… прямолинейную попытку затащить женатого парня в свою постель. И точно бы не выдержала сценки любовного воссоединения женатика с женой.

— Позо-ри-ще… — проговорила Мирана вновь, мотая головой, и принялась старательно обтирать волосы полотенцем, продолжая внутренний диалог и самобичевание, вспоминая прошлое, желая так вот отвлечься от желания забиться в угол, и начать реветь, но уже от жалости к себе.

И делала бы это еще долго, но дверь в комнату открылась, и в помещение влетел взмыленный клерк, кажется, один из помощников Павла, и с криком «Леди Сфера! Вы не спите!» начал тараторить о какой-то проблеме, пуча глаза глядя на неё.

Она — пучила глаза в ответ, и в итоге случился диалог «двух глухих», когда никто ничего не слышит, и главное — не понимает собеседника совсем.

Клерк, осознал ситуацию первым, несмотря на весь свой немалый стресс, опустил взгляд, заметил, что из одежды на девушки пред ним только полотенце на её голове, и света от открытой двери вполне достаточно, чтобы видеть ВСЁ, и опустил взгляд еще ниже. В пол.

Девушка, тоже заметила это, и вышла из ступора. С трудом поборола в себе желание заехать этому наглецу пощёчину — помогли воспоминания с гоблинами! Которых она точно такими же ударами убивала! Хоп, взмах, и словно бы переспелый плот брызгами! А она… все же защитница людей, а не убийца! Не к чему ей… убивать просто так.

Хотя дяде она все потом выскажет! Пусть он сам… разбирается с нерадивцем! А сейчас… лицо красное, а самой уже любопытно — что там случилось такого, что этот человек, ввалился к ней в комнату как будто тут пожар, и вполне нормальный, а не фигуральный, и что-то тут тараторит, про беду, город, нападение, бои…

— Что…

В качестве ответа, на еще не сформированный до конца вопрос, пол под ногами дрогнул, и кажется, уже во второй или даже третий раз! Просто во время первого толчка, она мылась, и как-то не придала значению тому, что дно поддона душевой, куда-то не туда поехало — бывает! А во второй… койка, брякнула об пол уж как-то слишком сильно!

Паренек-клерк, сглотнул, и не поднимая глаз, четко проговорил:

— На город напали. Идет бой. Много жертв и раненых. Нужна… помощь и защита! — и подняв взгляд к глазам, все еще смотря немного сверху вниз из-за невысокого роста охотницы, дополнил с не меньшей серьёзностью и решимостью, — Леди сфера! Помогите! Мы даже не знаем где сейчас председатель и жив ли он вообще! А город разрушает битва трех охотников! Мы просто не можем всех эвакуировать! И… остановить бой тоже. Там… сражаются пятерки.

И Леди Сфера в этот миг поняла, что же её все же разбудило средь этой темной ночи, прервав крепкий сон, после сладостного… удовлетворения мечом.

Захотелось забиться под койку в подвале, предварительно накрыв её столом, и не вылазить оттуда ближайшие пару лет! Спрятаться, исчезнуть, убежать! Но как и тогда, на баррикадах, куда её, фактически насильно притащил председатель-дядя, она сейчас, несмотря на все свои страхи, и все желание подлым образом всех кинуть — она так не поступит. И… останется тут. И… и правда поможет всем, и чем только сможет. В рукопашную пойдет, если то потребуется! Она, сильная! Она… справится! Наверное.

Да и зачем в рукопашку, когда есть… этот грязный-мытый обломок меча, что ей самой, не навредит даже лезвием, а вот врагам… ну, хотя бы напугает! Особенно если его обосрать — от страха, конкретно так скрутило живот, и срочным образом понадобился туалет.

— Леди Сфера!

— Я буду через пять минут! Найди мне наиболее… нужную позицию! Для наибольшей… полезности моих сил.

— Хорошо Леди Сфера! Все организуем! — поклонился клерк пустому проходу в туалет, где во тьме скрылась Леди, и тихо добавил едва слышимо, и себе под нос, — Надеюсь, вы все же не сбежите под предлогом… недомогания.

— Не сбегу. — так же тихо проговорила сама себе под нос пятерка на толчке, все прекрасно слышавшая, и сама не верящая, что такое говорит здесь и сейчас, да еще и в слух.

— А вы вообще кто? — смотрю я на толпу людей, хлопая глазами.

И вопрос этот не риторический! Ведь пред нами кучка человечков, знакомых, и незнакомых, работников ассоциации, и каких-то левых, мужчины, женщины, старые, молодые, просто сборная солянка человечков! И… они те, кто активировали наш призыв о помощи! И при этом явно не те, кто в помощи нуждается.

Ловушка? Да, вполне себе она. Мы сейчас находимся в каком-то бункере под правительственном зданием в городе Ван, тут толстые стены, хорошая изоляция от всего, и вообще — это место, хоть и самый центр города, но при этом, практически идеальное убежище для тех, кто хочет скрытно провести некую акцию, учинить убийство и так же незаметно «прикопать» труп.

Ведь ко всему прочему, это место еще и какая-то лаборатория! И как бункер оно давно не используется, и как видно забыто всеми, убрано с карт и планов, и даже во время нападения тварей мега разлома на город, не использовалось как укрытия для важных шишек из здания на верху.

И лаборатория эта, тайная, располагает достаточным количеством кислот и веществ, чтобы кого-нибудь тихо… избавить от плоти, сварить, растворить, и спустить в унитаз. Ну и выходы на поверхность на удалении от лишних глаз, как понимаю тоже имеет, в том числе и ход в ливневый коллектор города.

И оттуда сюда, здешние работники, как видно притащили пару образцов проникши в коммуникации во время бедствия существ, как видно, для опытов. И их тушки, потрошеные, на столах, утилизированные в мешках, и целые в холодильных камерах, валяются сейчас по соседним с нашим помещениям.

Но люди пред нами — не ученые! И даже не лаборанты. Возможно, средь них есть и руководитель этой все тайной и запрещенной научной деятельности, но это не точно. И скорее тут лишь заказчик балагана с кислотой и тварями, скрытого под землей.

А еще тут есть явный бомж, от которого нестерпимо воняет, девчушка, что работала помощницей у Павла, пусть и не была с ним близка. И была скорее… на побегушках. И похоже она сюда и припёрла наши статуэтки Бины, для организации нашего вызова. Сразу три! Как видно имея доступ к месту их хранения. Хотя возможно Павел и еще кому их дал, и этот охотник тоже тут! Или так или иначе связан с этими людьми, но это не точно.

А еще, все люди эти, явно некие культисты, которых объединяет некий культ, из-за чего они в принципе все вместе тут собрались. Столь разные, по социальному статусу, по ролям в жизни, и вообще — разношерстная компания! Но при этом… решили вызвать в подземную лабораторию двух детей, чтобы… что?

— Мы хотели бы с вами поговорить. — взял слово тот, что был представительнее всех прочих, и явно был тем, кто и предоставил это помещение всем прочим.

Работник конторы наверху, так сказать, ответственный за снабжение. Правда, как понимаю, не деньгами. Хоть мужичок и выглядит солидно, и при галстуке, и в ботиночках лакированных, но по факту — явно просто клерк! Возможно… кто-то из работников со схемами, что когда-то, изучая старые сведения о здании где работает, нашел это место, о котором забыли все прочие. И он… сделал так, чтобы об этом помещении так никто ничего и не вспомнил, и даже не задумывался о существовании под зданием некого бункера-убежища, и не задавал вопросов, куда идут эти вот толстые кабели питания.

Хоть это, хех, не точно, и возможно все не так — пальцем по воде писано это все! Как и то, что этот тип, получив себе это вот помещение в полное распоряжение, устав гонять тут мяч в одиночестве, решил использовать его под организацию тут культа. Культа, члены которого настолько преисполнились, что решил призвать в своё логово пару пятёрок, чтобы… поговорить! Абсурд!

Хотя нет, я не прав. И там, и там, и там.

Этот мужик — тут не главный! Главная тут вон та вон староватенькая тетка, что как видно таскает деньги из кошелька своего муженька-бизнесмена-завода-владельца, и спонсирует всю деятельность этого культа за счет его средств. Ну а кто дает деньги, тот и босс!

С другой стороны, идейный мозг этого всего движения, вон тот паренек, что воняет и выглядит как бомж — неопрятная одежда, неумытое лицо, и вообще, вид такой, словно бы он только из коллектора вылез! И сомневаюсь, что это далеко от истины.

Скорее всего, этот умник и правда пришел сюда именно тем путем. Да и вполне возможно, что живет тоже там. и вообще — какой-нибудь разыскиваемый преступник мирового уровня. И охотник «почти двойка» и человек, с очень незаурядным умом и решениями, способным выдать на-гора неожиданные и невероятные по своей простате и эффективности решения.

В общем, с явным лидером у них все сложно! И от того даже говорить с нами, видя наше молчание и блуждание глазок по их тушкам, они как-то не торопятся. Не столько потому, что не знают, о чем с нами говорить, сколько потому, что, как видно, не знают, кто именно должен взять слово. У них вообще, походу, не было плана, вести переговоры по нашему появлению, не имея уверенности, что мы в принципе придем.

И задачу, что для них обозначило их «верховное начальство» звучало примерно как «призвать и говорить», и хоть им есть что сказать, но… уверенности в своих силах для беседы с нами явно нет. Ну а мы сами, как бы не спешим их подталкивать к откровениям, изучаем, и не столько людей, сколько пространство вокруг.

Ведь в том, что нас тут окружает, скрыто множество ответов на то, кто и о чем хочет снами «поговорить». А главное — как именно! Ведь это место, реальная ловушка! И реально на нас. На меня! И тот, кто все это вот организовал… с чьей помощью все это было организовано, желает… чтобы с нами говорили эти люди, пока мы — находимся тут. Вот только человечки, явно действуют не по плану этого некто, и… хех! Молчат. И… стоят, глазки пучат, как и мы.

— Сестра, — обращаюсь я к сестренке, слегка поворачивая голову в её сторону.

И сестрица, коротко кивнув, вывернула себя сквозь пространство в совсем иное место, прочь от сюда.

Прочь из этого бункера, из города вообще, да и из мира, по факту, тоже. Пусть и это лишь условно, отнорок, изолированный кусочек мира, вывернутое пространство, удаленная коморка… кусок мира, что еще его часть, но уже, от мира изолирован. Немаленьких размеров территория, куда так просто не попадешь! Которой для всех вокруг просто нет, и в которой… обитает сейчас, весьма опасная тварь, чьи способности схожи с нашими, и что… точно не должна жить в пространстве материального мира.

Она опасна! Она может сама создавать разломы в Хаос, пусть и для неё это требует условий, в отличии от нас. Зато — у неё нет моральных принципов! И для неё это цель, а не проблема. Тварь… может делать такие вот отнорки! Изолируя целые армии в ловушке и словно бы в карманном измерении! Это существо уже это делает! И я… допустил ошибку! Большую ошибку! И не заметил приход этой твари в мир.

Допустил то, что существо создало уже три таких барьера с запертыми внутри людьми! И… их всех, скорее всего, теперь придется убить — они уже, стали частью Хаоса! Их не спасти. Они слишком долго были в плену у этого существа! Ведь время за барьером течет сильно быстрее, чем в нормальном мире. И это… печально. И… надо торопится!

Для начала — надо уничтожить саму тварь! И поскорее! А потому — сестрица пойдет вперед и разберется. Потом она возьмет под свой контроль все те куски мира, что взяла себе тварь — с этим сестренка тоже должна будет без проблем совладать! Ну а после — очистив от скверны, мы уже вместе, вернем все, как было. Нам… ни к чему эти земли, ведь нас, так-то, итак уже подозревают в краже территорий, и вообще, во всяких иных, действиях неугодных. Незачем… еще больше плодить подозрений.

Люди, что пригласили нас «поговорить» и увидели, как сестрица просто исчезла с хлопком, чертыхнулись, и сообразили наконец врубить те системы ловушки, что им предоставили их покровители, для нашей поимки и беседы с нашими персонками, одна из которых нагло свалила, нарочно «хлопнув дверью» пред уходом.

Пространственный стабилизатор, устройство, что просто и гениально. Эффективно как топор, безотказна словно волчья яма, и работает само о себе, словно бы ветряная мельница. Устройство, что я придумал и создал когда-то давно, и что стало венцом творения просты и гениальности, моим самым выдающимся изобретением в плане эффективности на единицу работы.

Стабилизатор, что должен был защитить людей от Хаоса, иных нежелательных явлений и существ! И защищает! И работает как надо и эффективно! И делает пространство стабильным, непроницаемым, монолитом! И… я тоже, не могу сквозь такое вот пространство ходить, от слова совсем, и против меня эта штука тоже работает, и против меня его использовали уже не раз, не два, и не десять.

Более того! Нашлись умники, что нашли способ испортить это устройство, чтобы сделать из него… ловушки! Нашлись твари, что… стали распространять искажённую версию стабилизатора средь своих последователей! Даровать им, вместо устройства защиты, устройство, в зоне работы которого нельзя убежать! Но куда можно прийти, даже с глубин. А само устройство, после активации, уже нельзя отключить, и можно лишь уничтожить, или дождаться, пока оно выгорит само.

И против меня вновь применили мою же поделку, извращенную чьими-то гениальными, но извращенными ручками. И… судя по тому, как это все работает, я даже догадываюсь, кто за всем этим стоит, и кому эти культисты служат. Хотя вот они сами, вряд ли даже догадываться, кто таков, их главный владыка.

А еще, всех этих людей, объединяет не только их общая «культурная зависимость» и «оккультная тайна», но и то, что они все, кроме того умника-бомжа, очень, очень, очень слабые, но охотники! Охотники, что таковыми считаются лишь весьма и весьма условно, своей энергии имеют смех, да и только, но при этом — обладают потрясающим контролем маны! И… что-то там умеют во внешний контроль.

И я уже понимаю, как их, сумел соблазнить Хаос, на эту работу против людей — сила! Оно пообещало им всем свою силу! Нашлось некое существо, что решила поиграть марионетками наверху и… и хуже всего то, что несмотря ни на что, тварь, сдержала своё слово! Дало этим глупцам свою силу! И они все, поднялись как минимум на порядок! Став из полушки единичкой! И кто-то даже, за счёт этого и развил себя выше — привет умник, ты и правда силен! И… все, кроме этого умника, идиоты полные.

Они используют заёмную силу, как свою! Вот только работает это, что называется, в обо конца, и правило «ты то, что ты ешь» работает и с магией. И используя чужую ману как свою, они сами становятся подчинёнными этой чужой силы.

И пусть, до уровня марионеток Хаоса им еще как до солнца, но процесс… уже запущен, и они уже, явно ближе к тварям, чем кто-либо в этом мире, а естественная защита от Хаоса, что есть, наверное, у каждого жителя этой планеты, и в особенности у жителей Залиха, дала слабину. И мне уже даже интересно — а слышат ли они голоса в своей голове? Или там… пока лишь одинокий шепот их владыки?

И зачем они так⁈ Зачем. пошли на эту сделку⁈ Понимаю, сила, власть, деньги… даже не осуждаю! Но… есть же другие, более безопасные способы стать сильнее! Камни маны, как банальный пример! С их контролем, можно накачать самих себя слой и… ах, да — цена! Деньги, слишком многое решают! И камни маны, особенно мощные и крупные, слишком большая ценность, чтобы их можно было просто купить и «обмазаться»!

Альтернативы требуют усидчивости, систематичности, и планового подхода, да и откуда им знать, что так вообще можно? В этом мире неизвестны такие методики. К тому же — опять же деньги! Ведь кушать то хочется всегда! А с плотностью силы в этом мире… откровенная беда, и внятный эффект будет, только если сидеть постоянно где-то у открытого портала, колеся по свету, вслед за разломами подземелий.

Еще можно не маеться, и идти в сами подземелья! И эта методика не просто рабочая, и существующая в этом мире, а вообще, пусть условно, но хорошо известная! В определенных узких кругах, зато даже в нашем Залихе! И… при таком подходе, слабому охотнику слишком легко оступится. И слишком легко, вместо поглощения и переработки, пустить Хаос в себя. И как видно, именно так все эти люди, и стали частью этого культа, стали слугами, своего нехорошего господина.

Господина, что предложил им поймать меня в ловушку! И что… желает говорить? Мне от сюда не сбежать, но и для него, тут, все тот же материальный мир, со всеми его правилами, и материальным пространством вокруг. Стабильное пространство, и место, откуда и ему будет так просто не уйти прочь. И где мы… будем почти на равных, несмотря на всю мою нынешнею слабость.

Место, где мы и правда можем поговорить! Ведь кто-то со дна, сюда всё равно не явится, не целиком! Не сможет впихнутся! Не выдержит условий! И не сможет явится. Разве что куском! Не целиком! Ну а уж кто поменьше шкуркой… чтож, мне уже даже интересно, что мне хочет сказать, это вот, хех, хитро выделенное существо! Давай же, всплывай! Поговорим! Я жду!

Кусок мира, что уже фактически вне его. Пространство, что словно бы свернуто в каплю, где все что есть, это и есть вода и внешние стенки. И эта капля вот-вот готова оторваться от мира, и упасть, перестать быть частью материальности, и стать одним из осколков, в бездонном Хаосе.

И хотя этот кусок свернутого пространства еще часть нормального мира, но привычные законы там уже работают плохо. Туда не стремятся твари с глубин, и все давление скорее сосредоточено на узком перешейке, соединяющем эту падающую «каплю» с нормальным миром, чем на всем остальном массиве. И пусть, перешеек продолжает сопротивляться воздействию, не желая разрушаться и падать, но осталось ему до падения уже совсем-совсем немного, и все приготовления к появлению нового осколка уже завершены.

И в тоже время, это пока еще не Хаос, и полной власти у существ с глубин тут нет, и мир скорее материальный, чем нет. Ограничения действуют, сила не безграничная, и предметы что должны упасть на землю падают, дрова горят, вода кипит, и все происходит почти так же, как в нормальном мире, и без участия в этом процессе чей-либо воли. Просто, само по себе, словно бы никакого искажения и нет, и в Хаос эта «капля» упасть не стремится.

Но этот «карманный мирок» уже не тот, каким был до того, как его решили «утопить», отсекая барьером, проводя ритуалы, и погружая давлением со стороны самого мира в Хаос все глубже. Это место, искажено до предела! И дело не в том, что это следствие работы того, кто возжелал сделать это место частью безграничного «океана», не результат его желания, но следствие и его силы в том числе. Результат происходящей в этом месте великой битвы двух могущественных повелителей пространства.

Для стороннего наблюдателя, способного видеть все и сразу, выглядело бы словно бы набор мелко набитого стекла! Или же зеркал, ведущих куда-то в иное место, которых нет в отражении. Капля, что наполнена мелкими разно размерными кристалликами льда, неторопливо болтающимися в общей жиже. Мирки, внутри мирка.

Для непосвящённого, обычного человека… просто место, полное аномалий, где нельзя ступить шагу, чтобы не неожиданно не оказаться сразу в десяти местах одновременно, и ладно если целиком, и не разрезанным на сотню кусков «где-то по пути». И уж тем более быть разбросанным по сотни гектар площади мелким, но живым фаршем, что и не понимает сути конфуза — то еще удовольствие.

И кидать вперед себя гайки, в надежде по их исчезновению, или же нормальному полету, найти проход средь аномалий бесполезно — нет тут никаких безопасных путей! Совсем. И если уж повезло, и удалось не быть сразу везде, то лучше не двигаться, стоять где стоял, и молится, чтобы можно было и дальше… просто быть единым кусочком.

Битва двух повелителей пространства затянувшаяся на несколько дней просто изничтожила это место! Двое, всемогущих, по меркам обывателя, устроили тут настоящий ад из аномалий, в попытках друг друга достать, или хоть как-то испортить друг другу жизнь. Вот только смысла во всех этих атаках пространством не было и нет ровным счетом никакого — бесполезно оно, по отношению к этим врагам друг друга.

Лина, с виду маленькая, но уже опытная, и слишком хорошо контролирует пространство вокруг себя! Практически инстинктивно, мгновенно, и никогда не допустит урона по своему телу неким искажением. Легко выправит скомканное для себя, проложит путь, отсечет преследователя… и видит любую махинацию с пространством, производимую неприятелем! И легко может избежать любых атак и подлостей, основанных на прямом контроле пространства этого места.

Её враг, тварь с щупальцами вместо рук, головы, и ног, от которой по результатам боев осталась одна левая сиська и всего четыре щупальца, что никак не отразилась на боевой мощи существа, просто плевать хотела на любую мясорубку из пространственных аномалий, в которую её впихивает мелкая охотница, ввязавшаяся в этот затяжной бой.

Пространство, не наносит твари урона! И как бы её не пропустить, в какую кашу не взбить, и в пасту не обратить, а максимум, чего можно этим достичь — пара секунд передышки, из-за дезориентации существа, и невозможности сосредоточиться, из-за очередного веселого «выворота». А потом… все, как будто бы и не было ничего.

Более того — каждое искажение пространство этого места, делает очередную брешь к измерению Хаоса, и тут становится больше его силы, больше влияния, и тварь — увеличивает свои силы после каждой атаки девчонки. В то время как её лимит — не резиновый!

И пусть, тайник, запасы маны и материи там, дает фактически безразмерный запас сил, а возможность поглощать силу прямо из окружающего мира, делает и её чуточку сильнее и от роста концентрации вокруг, но… она все же ближе к людям, чем к тварям маны! И бой на пределе сил, её постепенно выматывает, и ослабляет. И каждая атака новым трюком, требует и концентрации, выматывая ментально, и прорвы магии, выматывая как физически, с уроном телу, так и магически, получая урон по каналам магии внутри.

А тварь, еще и учится! И чем дольше длится бой, тем сложнее! И если в начале, в самом начале, только придя в это место по просьбе брата, она хотела просто поглумится над жалким существом, что тоже умеет контролировать пространство, но слаб до смешного, и брат убивал таких в Хаосе пачками, порой даже не отвлекаясь от болтовни, то уже спустя десяток минут противостояния, поняла, что все совсем не так просто, как ей казалось.

И… облажалась еще сильней, когда вместо атаки ультимативными фиолетовыми копьями, специально созданными Братом для убийств таких вот бессмертных существ, атаковала существо копьями обычными, то ли желая покрасоваться «градом копий», то ли желая закончить все самой, не прибегая к «козырям», что созданы братом для своего пользования, тем оружием, что как бы её, пусть и тоже создано создателем, но для её личного пользования. То ли просто, действовала бездумно, так, как привычно и хотелось бы, не желая «осваивать новое».

В отличии от урона пространством, копья в нанесении урона эффективны, и раны от них не заживают, отрубленные щупальца не отрастают, и простреленный торс, не возвращает себе первоначальную форму. Но в тоже время — существу достаточно иметь уцелевшим хотя бы кусочек себя, чтобы… быть в полной боевой форме! Ведь щупальца, умеют удлинятся в бесконечность! Ветвится без предела, заполоняя собой все вокруг, а на то, сколь мало осталось от человеческой формы, твари вообще, как видно плевать.

И казалось бы, четыре щупальца! Клок плоти! Добить и дело в шляпе! Но чем больше Лина использовала копья, тем лучше существо понимало, как они работают, как летят, куда, где та их часть, что наносит максимум урона, и как их можно избегать.

И сейчас, как бы Лина ими не швырялась, как бы не прокидывала сквозь пространство, а все… словно бы без толку! И все копья, словно бы летят сквозь тварь! Ведь существо, просто смещает саму себя в пространстве чуть в сторону от копья, или и вовсе, использует что-то наподобие тактики самой Лины, когда любой объект, просто не может достичь тела этой сиськи с щупальцами.

Все бесполезно! И фиолетовыми копьями, которые могли бы уничтожить существо за один удар, она промахнулась. И простыми копьями… тут уже все усеяно плотным ковром, но смысла в этом нет. Бой, давно перешел в воздух, где средь тысяч искажений, кружатся на безумной скорости два существа, крутя для себя пространство вокруг «под лучший ракурс» и… атакуя! Атакуя! И атакуя! В бесконечном калейдоскопе попыток достать юркую, и почти неуязвимую жертву.

Тварь, давно поняла, что смысла бить пространством нет, и атакует щупальцами. Щупальца, что проходят сквозь искажения, одни из множества уже тут существующие, и… пытаются достать, ухватить, ударить! Пробить защиту девчушки они не могут, переместится сразу внутрь неё тем более, но вот простые удары на скорости пары тысяч километров — доходят! И пронзают защиту, и ломают хрупкие кости.

У Лины уже давно сломаны все ребра, вывернута коленом назад левая нога, раздроблена в порошок ключица, и… по идее ей бы давно бежать! Просто… уйти прочь! Улизнуть, скуля и поджав хвосты улепетывать что есть силы! Бежать к брату, умоляя защитить! Но… брат, не просто так отослал её сюда одну. У него там тоже, своя, еще более напряжённая битва.

Там сейчас… тварь с куда больших глубин, чем этот вот жалкий контролер. И пусть Лина не видит, что там происходит — не может! Она вся тут! Вся сосредоточена на битве! А туда… ей просто нельзя. И несмотря на всё, она чувствует… чувствует, как её плоть, её рука, что прикреплена к телу брата… вся дрожит и трясётся пред мощью той твари, что предстала сейчас пред братом и… Лина не знает, как бы себя повела, будь она там сейчас целиком, а не только, одной лишь своей рукой, целиком подчиненной братом.

Брат… занят! Его нельзя беспокоить! А бежать куда-то, не к нему — куда⁈ В мир? Тварь пойдет за ней! Без проблем и забот, точно так же, как перемещается тут вот, сквозь пространство! Хапнет силы и уйдет следом! Оставит за собой окно оттуда сюда, для подпитки и…

Да, там, вдали от Хаоса, в мире, что целостен, сиська ослабнет до ужаса! Но все равно будет могущественной и… будут жертвы! И много! Лине, сейчас просто не хватит силы и сосредоточенности, переместится куда-либо кроме известных мест! Куда-то, кроме мест, где она была не единожды. А значит… там тысячи людей! Населенный город! И — туда нельзя! Просто нельзя!

В замок бежать? Это единственный выход! Хоть и понятно, и очевидно, что тварь всё равно проследует следом. Но иначе… смерть просто уже дышит в затылок, а запасы прочности тела, уже показали дно, и остатки просто утекают, словно бы вода сквозь пальцы. Она… уже на пределе. Это… край, и граница бессилия. Еще пять минут и… она уже просто не сможет даже убежать! Не хватит сил, не будет возможности.

Нужно решатся! И Лина решилась — умирать, и подводить брата, точно не в её интересах! Но в тоже время… еще одна попытка! Еще одна возможность… Лина в очередной раз искажает пространство, бьет копьями по существу просто со всех направлений, видит, как вокруг неё самой, из пустоты образовывается кокон из щупалец, желающий оплести и раздавать, срубает их всех, сдвигая пространство словно бы чуть в сторону, словно бы косой срезая свежую траву, на миг создавая вокруг себя сферу чистого и защищенного пространства.

Атакует вновь, желая попасть по этим самым щупальцам, что её атаковали, но на этот раз не пространством, а копьями, решает подпустить их поближе, для контратаки, чтобы не дать им уйти, искажая пространство! И… понимает, что засада это все! И попытка затянуть бой! И поддаваться на все эти провокации, и тянуть и дальше с отступлением, продолжая бой, уже реальный идиотизм и безумие. И вместо казалось бы очевидного хода с контратакой, уходит прочь из этого изолированного места.

Перемещается домой! В замок! На ходу понимая, что в следующий миг, после того, как она сбежала, «капля», оторвалась от изнанки мира, и ухнула в Хаос, становясь новым осколком. И ловушка словно бы захлопнулась за её спиной, и осколок без неё, стал угодьем тысяч ожидающих её явления тварей, что просто разорвали пространство на части, окончательно изничтожив то место, превратив его… в мелко накрошенный корм!

Лина содрогнулась, но тут же осознала неприятнейшею вещь — у них прямо посреди замка, в их с братом спальне! портал в подземелье высшей категории. След, от её перемещения! Что не затянулся, а остался дырой. Брешь, что растянута силой Хаоса до размеров, достаточным для прохода существ со второго-третьего слоя.

Портал, что не имеет ни счетчика, ни привычных ограничений, и… через никто не лезет к ним в дом! Пока, не лезет. Защита, созданная братом, работает, и стены замка, гудя и почему-то похрюкивая, переваривают все то, что льётся к ним в дом из того измерения, создавая тут… неприятную для тварей атмосферу, словно бы… осушая воздух, словно бы создавая пески сухой пустыни, для любящих влагу существ из океана.

Пока, все работает, и держится, несмотря на то, что создавалось это все совсем для иного — желание брата скрыть всплески силы, во время их сна, подавление выплесков магии, чтобы те… не навредили людям вокруг. Слугам, прислуге, маменьке, всем на свете! Людей в замке и подле него, живет не маленько, и им… не к чему вздрагивать, когда кто-то в этой комнате во сне «всхрапывает», или желает кого-то приобнять. К тому же — во дворе все так же паркуется хрупкая техника! А в здании неподалеку… стоят компьютеры, что совсем уж уязвимы, к любым масштабным выбросам.

Силы Хаоса, отличны от сил их с братом, но системе замка, как видно все равно что кушать, и они справляются. А дополнительные вводные, на очистку этого места, от нежелательных элементов, дает тот самый эффект, сухой пустыни — брат, внял её желанию, не иметь сил Хаоса в их постельке, и озаботился, чтобы это место… было самым чистым из всех.

И твари с той стороны, как видно чуют, что им тут как бы не рады, и что тут — чужая территория! И как-то не стремятся протиснутся внутрь сквозь брешь, несмотря на то, что чуют «кровь», едва живую ЖЕРТВУ, обессиленную ДОБЫЧУ прямо у самого разлома, что не в состоянии уже куда-либо бежать-перемещаться, валясь на полу, возле дыры на глубину.

А возможно они просто, заняты работой по объедкам — кто знает⁈ В любом случае, в замке портал-вышка, но вряд ли кто снаружи комнаты, что заметил. Возможно разве что их «дворецкий», да и то не факт. Ну и гул, наверное, услышали многие, все же стены… весьма отчетливо гудят от натуги.

Да, так и есть — гул слышим! И люди, обитающие в главной башне, просыпаться, ведь ночь перестала быть тихой и спокойной. В первую очередь, обеспокоилась и проснулась, их «маменька», а вернее, её чувствительное к магии дитя! Мелкое «существо», что проснулось раньше всех, поняла, что ничего не поняла, но ей это не нравится, и неприятно! А значит — пора выдать привычную реакцию на все странное, непонятное и неприятное, выдав убойную порцию громкого крика, будя разом свою родительницу, и всех своих многочисленных нянечек.

А Лина, была вынуждена ползком, добираться по полу подальше от портала. Туда, где силовые контуры, не были слишком сильно перегружены, чтобы загрузить их еще одной работой, осуществив переброску измученного и измождённого тела прочь из этого помещения, желательно — куда-нибудь поближе к целителю.

Была вынуждена видеть, как их кровать, не слабо так любимая Линой, несмотря на наложенные на неё братом чары, и кое-какие точные настройки «на нужное», проделанные ею само, распадается в труху, осыпаясь пеплом от буйства силы.

Как туда же, в небытие, улетают шторы на окнах, повешенные тут совсем недавно «для красоты» и создания нужной атмосферы. Как выгорает все, даже грязь и пыль! Оставляя лишь голые каменные стены по-прежнему держащегося помещения! А защитная система, убирает из этой комнаты-западни окна, двери… вот-вот и заблокирует единственный оставшийся выход! Но все же признает хозяйку, и позволяет ей покинуть эту ловушку, что вот-вот могла бы стать местом смерти и для неё, став… словно бы эпитафией на надгробии, наградой её глупости, самоуверенности, и самонадеянности.

В помещение входят первые твари вышки, с трудом протискиваясь сквозь постепенно сужающийся проход. Существа, похожие на рыб с ногами… но вид их, постоянно словно бы течет, и меняет свою форму! Становясь то чем-то похожим на ящериц, то на простую, кракозябру с четырьмя ногами. А то и вовсе, что-то без ног, и словно бы монолитный камень, на не ком едином постаменте.

Существа, проникнув в мир, не спешат действовать, предпочтя резким движением осторожные действия — слишком странно и непонятна для них место, в которое они попали! Где пахнет кровью, и жертвой, и в тоже время нет её, и все выглядит… словно бы пыточная-ловушка. Но и этого тут тоже уже нет, приток энергии, меняет все, и системы замка не справляются с задачей поддержания заданных условий.

Существа осматриваются, принюхиваются, что-то там осознают, и постепенно входят в более привычное для тварей состояние, готовясь все вокруг крушить, не думая ни о чем, и не беспокоясь о последствиях и нюансах. Даже если есть угроза… им себя не жаль! Их просто сбила с настроя необычность места.

Но Лине на это уже немного плевать, она понимает — вышка в замке не одна! Вернее, в замке то одна, но другая, другая брешь в пространстве, открылась подле замка, совсем рядышком с ним. Там, где её ни что не сдерживает! Там… где под ней в толще грунта лежит тело давно мертвой, но живой твари! И… там, где над этой темницей, сейчас стоят сразу два контролера.

И будто бы одного этого мало! В небе над замком, появляется существо из одной сиськи и четырех щупалец! Что мгновенно сориентировавшись в ситуации, готовится… попытаться просто вырвать все это место, и замок, и все вокруг него, единым куском из материального мира. Принести всех жителей вокруг в жертву и… создать из непокорной крепости, еще один осколок, в окружении глубин.

— Брат, помоги… — шепчет Лина одними губами, не издавая при этом не звука, не имея возможности даже дышать.

Она изуродована, обессилена, на грани! Она не в состоянии сражаться! Совсем! И даже если целитель сможет спасти её тело от смерти… принципиально это ничего не изменит. Она не сумела совладать с одной тварью, а уж с тремя… без шансов.

И пусть, она понимает, что брат занят! Что там… некто, чья мощь сравнима с тем, что она видела во снах брата о нем самом. Но в тоже время… иного шанса… не допустить всего того, что тут скоро произойдет, просто нет. Две твари, поднимут и оживят третью. УЖЕ начали подъем, прокинув свои щупальца сквозь пространство до вплавленной в камень туши. Ну а та, что просто сиська… устроит хороводы, с массовыми смертями и жертвоприношением, пусть и пока отвлеклась на их стража, прервав уже начатый ритуал.

Это конец, она проиграла. Она жалкая кукла! А брат… вынул откуда-то из глубин Хаоса её бездарно использованные фиолетовые копья, те, что она оставила на корм тварям, позорно, но во имя выживания, убежав из осколка. Те, что были последние в их коллекции такого вида оружия!

Вынул их из этих глубин, очистил, зарядил, приведя в боевую готовность, и словно бы походя, воткнул в туши существ, что словно бы даже и не подумали увернутся. Хотя Лина, со своего места, лежа полумертвой тушкой на полу, хорошо видела, что это не так. И что тварь, что сиська, пыталась убежать от неминуемого как только могла! Лавируя, убегая… уходя в пространстве, создавая слои, искажая время! И все было ровным счетом без толку. И сколь бы быстро не бежало существо, а бежало только и исключительно на встречу смерти.

И Лина даже понимает, как это все работает, и почему так… но понимание, не даёт возможности это повторить просто по факту понимания. И это как с умением ходить по канату, все знают, что надо просто держать равновесие, но мало кто может это исполнить. И даже то, что она как-то раз уже так же швырялась копьями, не дает ей права говорить «Я тоже так могу! Вот просто… не получилось! Да! В, а уж в следующий раз…» ведь в бою, реальном бою! Без поддержки брата — она облажалась! Не смогла, забыла, не совладала с силой, не сумела в возможность. И лишь… едва-едва, избежала смерти. По глупости.

Три попадания, три копья. Три трупа казалось бы непобедимых тварей! Разгон защитных контуров замка, что с гулом сирены, впитывают в себя всю ту мощь, что была рассеяна вокруг существами иного плана. Пять минут времени, и… даже портал-вышка в их спальне, сжался в точке, пусть пара тварей, что успели проникнуть в комнату, продолжают буйствовать, в ставшей еще больше похожей на ловушку непроницаемой клетке.

Впрочем, надолго она их не удержит, стены скоро сдадутся, и тогда, и магия портала разойдется по замку, и тогда… а значит — Лине пора перестать лежать, и жалеть саму себя! Причитать о том, какая она дура, слабая, жалкая, и недостойная быть парой всемогущему создателю!

Ведь брат… не сердится, а просто недодумает! Не понимает, как она… столь глупо облажалась в бою, столь легкими целями, столь слабыми слабаками, недостойными и пяти минут времени на себя. И ей… надо хотя бы прикончить этих двух, похожих на рыб с ногами существ, что куручат сейчас стены их бывшей спальни, уничтожая и пожирая камень, насквозь пропитавшихся силой Хаоса, где спать… она уже никогда не сможет.

А потом, стоит заняться и тем местом, что над могилой древнего монстра. Разрывом, что порталом полноценным все же не стало, но энергию Хаоса источает все равно. И… тварь внизу, явно её чувствует. И… пробует шевелится, несмотря на то, что тело раздельно на куски, и плоть, сковывает толщи застывшего расплава.

Опасная тварь! Очень! И… Лине с ней самой, точно не совладать! Нет смысла и пытаться. Но вот сдержать — вполне по силам. Но сначала — целитель! И просьба о помощи, к их дворецкому — кто-то должен доставить её тело до уже проснувшегося дедка, с даром лечить, и кто-то должен проследить, что бы все было как надо, пока он работает. Иные люди… сейчас не помощники, они заняты… иным. И в городе… что-то происходит, нечто далекое, от их с братом проблем.

Клара, по прозвищу Ходящая по Воздуху, умеющая по этому самому воздуху ходить и бегать быстрее чем по земле, наблюдала свысока за целью, что будущий мертвец. За изменником, что совсем недавно был в центре мира, был главой своей избранной династии, главой собственного Клана, и весьма уважаемым человеком! А теперь… натянув на себя шкуру некого никчемного простака в муравейнике, как-то пытался отыграть его роль.

Выходило откровенно плохо! Как ни глянь на его игру со стороны, и даже не знай, где искать, но знай, что, она бы без проблем нашла его в толпе этой серости, средь мрачных и незрячих улиц этого отвратительного города. И если бы его и правда искали местные службы, от которых он тоже, старательно желает себя скрыть и от которых старательно прячется под «масками», отыгрывая эти роли как может, его бы давно уже нашли без особых проблем.

Он… выделяется из общего фона двуногих! Выделяется словно скала в океане, рыба иного цвета, иной, средь живущих в этом кишащем живностью муравейнике, которого принять за своего… можно только по большой глупости. Выглядит средь них… чуждо, несмотря на идеальную внешнюю маскировку, вплоть до последней родинки, и состава крови.

Он конечно учится! И уже не столь выделяется как в первые дни своей жизни в этом отстойнике, учится ходить как они, говорить, как они, трепетать как они… уже не смотрит вверх, наблюдая за облаками и звездами, как привык! Делая то, что недозволенно этим ничтожествам, упрощая ведение за ним слежку с высоты. Научился кланяться, всем подряд, как положено по статусу его шкурки, и этим всем, неимоверно смешит Клару — некогда великий глава, ныне… гнет спину пред жалким мусором!

Всячески позорится, живя средь этих клопов! На радость, наблюдателям, что давно и плотно пасут эту заблудшую овцу, что… не просто отбилась от стада, но еще и больна, и заразна, и попыток поговорить никто не предпринимает уже давно — нет смысла говорить с предателем! Нет смысла общаться с тем, кто… столь низко пал. Лишь себя марать, об такое… ничтожество, в которое сам обратился некий бывший Великий.

Хотя если не смотреть на странности поведения, а только на прочие данные — его маскировка идеальна! И он, со своей способностью, может не только перевоплощаться в столь похожих на нормальных людей существ двуногих, но и в тварей с той стороны, и никто из них, никогда не определит в нем чужака.

Идеальный разведчик! Боец первой линии фронта, что… предал своих, и… бежал. Единственный выживший! Что натянул на себя личину некоего семьянина, пугающего свою семью изменившимся поведением. Вернее — пугал, ведь он, после своего предательства, стал еще и параноиком, и… видимо конкретно так потек крышей! И его спасает от преследования местными службами лишь то, что он, столь легко может менять эти личины, надо лишь выбрать подходящую жертву, и убедится в отсутствие свидетелей.

Он уже побывал и в тюрьме, попавшись, на чем-то совсем уж банальном, то ли кому-то непочтение выказав, что ли еще что-то такое вот, смешное для кого-то его уровня, но несмешное для простого жителя муравейника, которого он из себя в тот момент изображал сотворил, и в тюрьму угодил. Правда увы, случилось это не на глазах у наблюдателей, которых спугнули… обстоятельства, вынудившие на время прервать наблюдение за целью.

И следователем этот болезный из этой самой каталажки тоже побыл, сбросив старую шкуру, натянув новую. И вообще — бегает, словно бы у него пятки горят! Вот только против него работают лучшие люди мира! И уж взяв его в прицел, они его не упустят, как бы он не прятался, как бы не маскировался, и как бы не искажал свою суть.

Момент для успешного побега он упустил уже очень давно! Еще тогда, когда его все считали или мертвыми, или пропавшими без вести, когда о нем все забыли! А он… решил напасть на группу молодёжи, что решили прибыть на материк ради каких-то там изысканий на месте бывшего прорыва, и были атакованы бывшим главой клана Листа, что желал через них выйти на связь со своими.

Тогда то и прошла мысль, что этот старый, можно даже сказать — древний! Разведчик, что видел многое на своём веку… малость сломался. Увидел что-то не то, влез в шкуру кого-то не того, поддался соблазну той стороны в конце концов! И хоть от него не веет энергией, присущих всем предателям мира, но… кто его знает⁈ Он ведь мастер маскировки! Может и эту часть сумел скрыть и подавить? А его действия… говорят о нем лучше всего.

Его начали искать, сначала, как очевидно, для беседы, но он в ответ — прятался в лесу! И лес его территория! И найти этого скрытника там… та еще задача даже для лучших, что в силах достать и из-под земли, и из-под воды! Ведь Лекс может быть и кабаном, и деревом, и отличить его от оригинала по внешним данным невозможно, а силу свою… он тщательно скрывал, как умеет делать только он.

Но его все же нашли, и он это понял, и… вновь сбежал! На этот раз, в этот муравейник, где, как видно, решил затеряться в толпе двуногих. Хотя идея тут прятаться — верх глупости! Его бы тут нашли даже без ищеек, просто привлеча к делу местные службы. Они сейчас его не нашли, лишь потому, что и не ищут! И пара десятков пропавших без вести людей, для такого кишащего двуногами клочка земли — смешная цифра! А отмашки искать именно его, по определенным признакам не было — незачем! Ищейки ведут его и без всякой помощи извне, и от них этому Лексу из клана Листа не спрятаться. Теперь уж точно! Они слишком хорошо его изучили, и слишком плотно висят на его хвосте.

Хотя сказать, что проблем у ищеек тут нет совсем, все же нельзя. Но… это не её проблема! Клара не ищейка, она — палач! Она прибыла в эту страну, чтобы вершить суд. И хоть Лекс и недостоин такой чести, но дать ему высшее право, высшую гордость — умереть от равного! Он падёт в бою! Как и подобает Воину! Во славу его былых заслуг! И… потому, что тихо устранить изменника, увы, так и не получилось.

Пуля в очередной раз доказала, что презренна и глупа. И снайперов, то ловили местные, непонятно как их находя даже в самых укромных схронах, доставая из самых скрытных лежбищ, словно бы их кто-то нагло сдал, что невозможно! И приходилось договариваться-приказывать местным отпустить работников винтовки, так или иначе терпя унижения и получая проблемы.

Порой, пугали местные сильные, что… тоже их видят, видят слежку! Видят даже лучших с винтовками! И вполне непрозрачно намекают этим ничтожествам с оружием, чтобы те поостереглись действовать, и поспешили убраться.

А порой вообще забавно было! Когда группы ликвидаторов, находили на удобных позициях… конкурентов! Присланных туда некими иными силами, для некой иной работы. И… всякое бывало, но в любом случае — неприятно!

От плана «взорвать и дело с концом» тоже было решено отказаться — уж слишком верток этот старый Лист, и слишком часто уходил от всякого рода смерти! Так что… да, высшая честь! И поэтому Клара сейчас тут, наблюдает, и ждет сигнала. Ожидает, подавляет свою силу, делая так, что её точно нельзя увидеть ни с земли, ни с воздуха, и ждет.

Ждет и её напарник на этот бой, Чак Разящий Удар, из клана Облаков, что будет в этом суде загонщиком. Для него отведена советующая роль — не дать Лексу сбежать, и по возможности — подводить под удары Клары, Шагающей по Воздуху, из клана Облаков.

Их двоих более чем достаточно, чтобы этот бывший глава клана Лист, точно никуда не сбежал, не скрылся, и… был точно уничтожен. Чак, быстр, умеет летать без всяких ограничений, и… от него не скрыться и не сбежать! А Клара… она сразит этого трусливого любителя прятаться! Ему не пережить её атаки! Тем более, когда у неё в руках, один из лучших мечей, сделанный лучшим кузнецом мира. Клинок, что усиляет магию, и создает магические лезвия, карающие серпы из маны, сносящие все на своем пути.

Но пока… они вынуждены просто ждать. Несмотря на то, что скрыться от слежки в этом бетонном муравейнике у Лекса не было и шанса, но своего он спрятавшись тут, все же добился. Погорев с попытками тихого устранения, и перейдя к плану честного боя, Совет, а в частности Старший, столкнулись с тем, что в этих землях… поселилось сразу четверо сильных этой страны. И… еще и тех, кто из категории упрямых! Те, кто… что-то вроде местных бунтовщиков.

Просто приказать им погулять, пока все вершится — не вариант. Вероятность что вмешаются — почти гарантия! Сочувствие к мусору — огромно. Они их… почти что за своих считают! И при этом — реально сильные.

Особенно много проблем могли бы доставить эти, что вроде как дети, но больше похоже, что кто-то тут начал свою большую игру, и неясно пока лишь кто, зачем, и как. Как и неясно в принципе, что можно от них ожидать! Учитывая все то, что они уже продемонстрировали.

Аномальные способности, копья, с простой, но до ужаса эффективной магией внутри, и в каких-то немыслимых количествах, словно бы у них там, «за спиной», где-то прячется завод-другой, и уровня индустрии княжества! Творящий не простые железки, а эту… магию.

Их замок, что позор для всего мира! Ведь это уродство… словно бы карикатура на величайший замок мира! И… что-то вроде плевка, который вынуждены все пока что терпеть, пытаясь разобраться в ситуации, и понять, что вообще из себя представляют эти… дети.

Существа, что должны быть уже давно мертвы, хоть за ними никогда и не охотилась никто из кланов, и они перешли дорогу кому-то там, из местных. Детки, что… уже неоднократно пропадали из виду, после своей смерти, и… всегда возвращались вновь, словно бы ничего и не было.

Они могут быть опасными! И могут быть непредсказуемыми. И… выводом их из города на время суда занимались особенно тщательно, и подтвердить, что они именно ушли, и точно сейчас где-то далеко и заняты, должны не абы кто, а те, от чьих глаз точно не скрыться, и не подсунуть фальшивку, если это все… все же игра кого-то из местных, подобно той, иной, девчонки для балов.

Еще одного сильного, вывели банальным контрактом на банальную работу, и это было легко, что даже смешно. И этот человек, вообще предсказуем! И, уже подтверждено, что он ушел на ту сторону, а значит — точно вне игры на несколько суток.

В городе сейчас осталась одна лишь девица, что специализируется на защите! Вполне известная засаранка, в обосранных трусах, что неожиданно взялась за ум, и к несчастью, совсем отбилась от рук, выйдя из-под контроля. Но она не угроза! Её щиты бесполезны, пока в руках Судий есть проклятые мечи легендарного кузнеца. Манобарьер, просто станет им кормом, если эта дура, посмеет вмешается. Хоть вероятность подобного почти нулевая — эта девица, куда трусливей этого Лекса, в его паронаидальном режиме.

Лекс, что уже, фактически, труп. Обречен, приговорён… и знает об этом! Должен знать! Догадываться… и непонятно на что вообще надеется, если для него все вокруг ему враги! И местные, и свои… крыша худая? Или думает, что Его преданные люди, из его клана, все еще с ним? И что… стоит вернутся, и он сможет сеять смуту? Но…

Как он вообще планирует попасть домой? Как… добраться до туда через континент и океан, если за все время тут… даже не предпринял ни единой попытки покинуть город! Добраться до посольства, или той приманки, что была специально оставлена для него подле города, где есть вся необходимая техника, для дальнего перелета, и слух о которой… должен был дойти до его ушей.

Но он все еще тут, и даже не дергался в ту сторону — странно! Какой его план? Или его просто нет? Чего он ждет? Что все о нем просто забудут? Глупость! Желает затеряться средь этих двуногих? Даже когда на его след плотно сели ищейки? Наивно! Хочет просто дожить свои дни, словно бы животное? Значит все же сумасшедший! И смерть для него, будет и искуплением, и спасением. И надо только дождаться, дождаться момента, когда Кларе и Чаку сообщат, что все проблемные сильные, далеко от этих мест, и заняты совсем иным, и точно не явятся вмешиваться в Правосудие, мешая вынесению приговора.

Прочие же воители этой жалкой страны и вовсе не представляют угрозы. Их вооруженные силы вообще не стоит брать в расчет, даже если забыть про подконтрольность. У них просто нет достойного оружия, для того, чтобы как-то помешать предстоящей драке! Да и не хватит им духу, что-либо предпринять, когда на их земле, будут вершить Суд их Боги.

Это не княжества, где пришлось бы договариваться с властями, если бы была необходимость ликвидировать скрывающегося на их земле преступника. Тут все просто! Здешним… можно просто приказать! И лишь кучка индивидов, что-то там о себе мнет, думая, что им можно то, чего нельзя остальным. Пользуются гады, что их хозяевам сейчас… просто не до них.

И вот, наконец-то! Сигнал подтверждения получен, и можно наконец приступать! Накачка магии в оружие, и творение легендарного кузница, начинает верещать от разбирающей его силы. Двуручный меч погибели! Устройство, что способно выпустить из себя уничтожающее все на своем пути лезвие из сверхплотной маны, Жнец, Пожирающий Жизнь. Специальное оружие, сам смысл которого… убивать сильных, и разрушать такие вот муравейники.

Скрывающейся в серой массе на земле человек, замечает творимую в небе магию, и вскидывает голову. Осознает, что его нашли! И непросто нашли, а прямо над ним! И… пришли Карать за предательство. Оглядывается, в поисках укрытия, пытаясь сообразить, куда бежать, понимает — слишком поздно! И на него сверх рвется уничтожающий все на своём пути серповидное лезвие маны.

Но все же Лекс, не просто так столько лет был лидером немаленького клана! И боевого опыта ему не занимать, как и скорости реакции, как и навыков уклонения, и в последний миг, он успевает выскользнуть из-под атаки.

Клара недовольно цикает, и начинает новую зарядку оружия. На этот раз — еще больше! На этот раз, урон будет по площади, а не в узкое лезвие! На этот раз, это будет полумесяц лезвия длиной в две сотни метров, и толщиной в пять — от такого не убежишь и не увернёшься! И бывший глава клана внизу, осознает, что с ним сюда не в шуточки шутить пришли, и все серьёзно, и решает… тупо убежать! Уйдя из зоны атаки еще до её начала.

Глупец! — ухмыляется Ходящая по Воздуху, глядя в спину улепётывающему трусу.

И трус, с трудом блокирует два маленьких серпа магии, направленных в него её напарником Чаком, отсекающего путь к бегству для этого пройдохи. У него тоже есть такой «проклятый» клинок! У всех троих нашлись такие вот… правда, у Лекса он сломан до половины, и непонятно где, как и почему, но для блокирования слабых атак… вполне хватает! Но не для того, что сейчас в него прилетит!

Атака, почти прямое попадание! Парирование, отскок в сторону, обгорание внешней личины, что изображало из себя довольно молодого парня, весьма приятной глазу наружности, обнажая скрытое под ним гнилое нутро сморщенного слегка горбатого старика.

Старика, что несмотря на годы и внешний вид, все еще проворен! И уцелев, пожертвовав в бою лишь внешней оболочкой, вновь пытается наглым образом удрать! И вновь оказывается отсечен от пути к отступлению работой Чака, что летает по небу без ограничений, и быстрее дедка, и вообще, лихой загонщик в карающей этой охоте.

Лексу никогда не сбежать от него! Не по земле, ни под землей. И не спрятаться! Не на короткой дистанции. Он обречен! И вообще — сам должен уже это все понять! Ему не сбежать, не уйти, да и не ждет его никто и не где! Так зачем все эти попытки и телодвижения? Для чего… вся эта возня? Неужели у него совсем не осталось чести⁈ И он уже столь безумен, что даже смерть не может принять с достоинством в бою⁈ Не в силах принять высшую из возможной оказанной чести!

Глупец! И придурок. И Зло, что должно быть уничтожено! Однако Кларе стало любопытно, что вообще движет этим, обречённым, что раз за разом пытается уйти от везде настигающего его Разящего Чака, что гоняет его по лабиринтам улиц, словно бы зверя по лабиринту в парке.

На что он вообще в конечном итоге рассчитывает? Какой у этого Лекса все же план? Хотя бы… в общем виде! Он ведь… все же должен быть, да? Непохож он… на совсем уж полоумного, что только делает, и совсем не думает! А даже если он безумный… в конце концов, у всех должно быть своё последнее слово! И Клара хочет услышать это слово от этого вот, старика, которого Чак, заботливо гонит опять к ней под меч. Впрочем, если он сдохнет под этой атакой — так тому и быть! А если нет… он все же удовлетворит своё любопытство! Значит так велит судьба.

Ходящая по Воздуху сокращает дистанцию, выходя вперед к цели, благо что воздух, для неё не просто некая твердыня, что-то вполне подконтрольное, и за один шаг, они может покрывать огромные расстояние. И её скорость ни разу не уступает, а превосходит скорость старика, пусть и недотягивает до уровня свободного полета её товарища по этому бою.

Накачивает силой оружия, чтобы нанести всесокрушающий удар, да с близкой дистанции! Такого Лексу уже точно будет не пережить! Не заблокировать! Да и уход с линии атаки… некуда ему тут толком бежать! Широкая улица, широкий проспект, и минимум преград. А те, что есть… пф! Бумага и песок! Не сдержать этому её удара!

И Лекс, гонимый Чаком, это тоже понимает. И то, что его гонят прямо на острие, и что убежать в бок, не то что бы не дадут, просто это бессмысленно! Клара просто перенаправит магию с клинка именно туда в момент удара! А назад бежать не позволит летящий следом загонщик, чьи маленькие, и слабые, но все равно болезненные серпы магии, регулярно «лижут пятки» заставляя следовать четко заданному направлению.

Однако Лист все же находит выход! И ныряет под землю в колодец, зачем-то расположенный прямо посреди улицы. Кларе, для атаки, приходится взобраться по невидимым воздушным ступенькам повыше, и атаковать сверху вниз, в надежде достать.

Успех! Условный. Магия, пробив и вспоров землю, явно задела и цель! Но в тоже время — недостаточно сильно, чтобы убить, и просто… немножко ранила. Лекс жив, и может сбежать! И там даже есть пустоты под землей, по которым он сможет скрыться! Вот только это, к несчастью глупца, замечает не только его палач, но и его загонщик. Чак ныряет в прорезанную в земле траншею, отшвыривает прочь нападавший туда мусор, чтобы не мешался, и вступает со стариком в ближний бой.

В былые годы, у главы распущенного клана Листа, возможно были бы все шансы одолеть несильно то сведущего в фехтовании Чака на мечах. В иных обстоятельствах, возможно даже сейчас, это было бы ему по силу! Но… половинка оружия против целого, неровности местности, плохая видимость, вода, огонь, и прочие помехи, все это не на стороне предателя! Зато на стороне бойца, что пришел вершить суд.

Мусор под ногами ему не мешает — он летает! Видимость не ограничивает всякая мелочь, он привык полагаться не только на зрении. Да и меч его, пусть и короток, но цельный, и… у Листа нет шансов! И он это и сам понимает-осознает, получив пару болезненных уколов, и ранений, лишивших его и без того оскудевшего вдали от родного острова запаса магии, вынудив покинуть укромный угол в глубине земли. В прыжок выпрыгнув из ямы… лицом к лицу сталкивается с Кларой.

Ей бы в этот миг атаковать! Но она решает, что слово своё, надо держать. Что разговору быть, как и было обещано. И надо узнать то, что её так заинтересовало. То, на что вообще надеется этот предатель. Ведь это, возможно, будет полезно, и важно, для старшего. И возможно… поможет её клану возвысится еще больше, чем сейчас.

— На что ты рассчитываешь, старик? — решила она спросить его прямо без всяких словесных кружев, спустившись пониже к этому упрямому придурку, для этого вот, разговора.

В конце концов, убив его, она так и не узнает ответ. В конце концов, Лекс уже фактически мертв, пусть и еще может говорить. И как глава своего клана, долго живший на этом свете… должен был многое знать! И возможно… что-то решит поведать пред своей смертью, раз уж столь сильно цепляется за жизнь. Возможно… по глупости попробует откупится информацией! А Старшему — все пригодится, и многое может пойти на пользу клану, будучи в его руках.

Так что… почему бы не потратить на это, эти пару минут времени? В общем и целом, это всё равно ничего не изменит. По исходу ночи, дедок в любом случае сдохнет в этом городе, как бы не старался, и на что бы не рассчитывал. И сколь долго бы не бегал по этим улочкам. Приговор уже вынесен, и… не с честью, так просто, в огне.

— Я рассчитываю, что вы все сдохните! — грубо ответил на вежливый вопрос Лекс, что решил воспользоваться предоставленным ему временем, дабы отойти от удара, прийти в себя после удара и беготни, и тоже, маленько поболтать. — Мерзкие отродья… предатели, бьющие в спину!

И Клара в ответ ему звонко рассмеялась, под аккорд бьющегося где-то хрупкого стеклышка фасада некого рушащегося здания.

— Это ты предал своих, Лекс. — ответил Чак собеседнику за неё, зависнув в воздухе чуть в сторонке, — подставил своих товарищей, фактически их убив, и подался в бега!

— Что? Что за чушь ты несешь? — почти рассвирепел бывший глава своего клана. — Что за бред⁈ Да как…

— А что не так? — перебила его речь Клара, сложив руки под грудью. — Единственный выживший, подставивших своих, бежавший в леса, и продолжающий бегать от Правосудия.

— Да я… да вы… — кажется, у бедняги даже не осталось слов для ответа, и пользуясь его эмоциональной паузой, и видя, что собеседник и правда полоумный, Клара с усмешкой на лице, решила вновь собрать силу для нового разрушающего удара, а Чак, заметив это, решил отлететь чуть в сторону, что бы не дать Лексу сбежать.

Глава клана Листа, естественно, тоже не мог не понять ситуации — старый пройдоха, слишком долго бегает от смерти! И шустро вышил из оцепенения, проследил взглядом за Чаком, за магией Клары, нахмурился, но с места не сдвинулся. И даже напротив, решил продолжить речь, для которой вдруг резко нашлись нужные слова.

— Это меня там предали! Нас! Нас атаковали в спину! И четверо сразу лишились сознания! А потом…

— Ну-ну, ври больше. — усмехнулась Клара, делая новый взмах оружия, пуская волну магии прямо на болтливого предателя, атакуя почти в упор, желая его просто испепелить.

Но к её неудовольствию, в этот раз старик умудрился ловко, даже играючи, ускользнуть от атаки, совершив рывок на чудовищной скорости в сторону, уходя из-под огня жнеца. Попытался сам атаковать Чака в спину, выпустив пару маленьких магических лезвий в его сторону, и вновь пустился в бега петляя по улице.

Но все бесполезно! Сверху, он как на ладони! А скорость его ног, несравнима со скоростью полета, умеющего летать. И Чаку не только легко догнать и обгорать цель, но еще и погонять его туда, куда сам того хочет! А уж если глупый Лист решает спрятаться в здание, так и вовсе, все становится простым и понятным — внутри этого «песочного домика» сильно быстро не побегаешь, и он просто мишень, для новой сверхсильной атаки Клары.

Вот только Лекс всё равно, в большинства своём, умудрялся уходить от атаки невредимым! И кажется, они недооценили его ловкость, скорость реакции, и быстроту рывков. И пусть, убежать от них он просто не в силе, но вот уйти от атаки, любой атаки! Вполне в состоянии. И это — раздражает! И делает бой, игрой на истощение. Пусть это, тоже фактор, играющий не на стороне истощенного предателя и беглеца.

Правда на шум прибежала какая-то девка из местных, и закатала всех троих в какие-то защитные сферы. Начала требовать прекратить бой и разрушать город! Угрожая иначе оставить всех троих болтаться в сферах «До тех пор, пока не успокоятся».

Звучало и выглядело это до смешного глупо и наивно, и сферы эти угрозы и проблемы не представляли и представлять не могли — они были готовы! И оружие лучшего кузнеца мира, легко вытянула энергию из защиты, просто испарив, и неважно сколько там слоев. И неважно, сколько сильна эта местная сильная.

Девчонка им не угроза и даже не помеха! Пусть её щит и может выдержать пару попаданий жнецов. Однако благодаря ней, они вновь смогли поговорить, выслушав нелепые оправдания Лекса на тему того, что он не виноват, и вообще жертва, и это их там предали, подставили, и атаковали в спину.

И… возможно даже все так и есть! Возможно… что-то там такое и было! Хоть и верится в этот бред сильно с трудом. Но… какая разница? Клан старика уже развалился, его люди бежали, остались только совсем уж немногие преданные фанатики, что никому, кроме своего предателя-идиота и не нужны. Его земли уже поделены, и… его существование, лишь внесет сумятицу и раздор.

К тому же — совет уже вынес решение, и оно — неоспоримо! И совет — не приемлет ошибок! И никогда — не ошибается. Совет — закон! А они — высшая его воля! А даже если и тут все не так… смерть старика, желание старшего! Глава клана Облаков… не желает видеть Лекса в рядах живых! И — приговор уже вынесен, и глава клана Листа, уже фактически мертв.

К тому же, если дать Лексу шанс добраться до своих земель… зачем драться там, на своей территории? Там, где есть ценности и важные места! И тем более допускать бегство беглеца не пойми куда, под предлогом возвращения домой и предстание пред судом совета! Когда можно сделать все тут, где бой, не причинит никому вреда и проблем?

Так что несмотря на то, что версия Лекса выглядела интересной, и навивала на определенные мысли, бой продолжился, а мешающая драке и беспокоящаяся за этот муравейник девчонка, получив пару атак магией по окутавшей её тело защите, просто отвалила, и стала старательно держать дистанцию, чтобы более не подставляться. Стала… заключать в свои сферы всех подряд без особого разбора! Понапрасну расходуя силы на этот мусор муравейника.

Правда, Клара немного изменила свой мнения, когда после очередной атаки, обнаружила кучу целых сфер в руинах. Её защита… эта девчонка, явно… не так проста, как кажется! И не столь уж слаба! И пусть сейчас, глупа, и толком не умеет применять свою силу, но вот в потенциале… о ней точно следует доложить совету! Или, еще лучше — доложить лично Старшему! Пусть уже он решает, что с ней делать! Убить, или забрать к себе. В конце концов, эта неумеха, может быть полезна клану! Сделав его еще сильнее, или даже сильнейшим! Ну а если же нет… в крайнем случае, всегда можно её просто убить. Способов масса, и защита не спасет, как не спасает Лекса его ловкость, и он уже выдыхается.

Может быть, он бы продержался и дольше. Может быть, даже несколько дней, а не одну жалкую ночь. Но он все же не всегда успевает уходить из-под атак магических серпов-жнецов, и это… вносит свою лепту в его усталость. К тому же — он давно живет тут, на материке, вдали от источников сил, в напряжении, в стрессе, постоянно на чеку и в боевой готовности! Так что… усталость накапливалась месяцами, и тоже, даёт о себе знать. Он тут, почти как на той стороне, если не в месте, еще хуже этого.

Он обречен! И сам это понимает, но всё равно пытается хоть что-то предпринять. Даже сменил тактику! И вместо того, чтобы просто бежать, пытается бежать во вполне конкретные, и ожидаемые места — в сторону этих их подземных туннелей, этой их ассоциации, и того странного, позорного, и фонящего магией уродливого замка, что словно бы пародия на великий замок Набуа, священное место всей империи и мира.

Естественно, никуда ему бежать никто не даст! И все попытки грубо пресекаются, и ему только и остается, что бегать кругами, в расчете все же запутать преследователей, оторваться. Или что-нибудь эдакое придумать-изобрести прямо на ходу. Например — начать прятаться за той девицей со сферами! Но та не дура, и раз чуть не сдохнув под мега жнецом, спешно ретировалась прочь, подальше из зоны боевых действий, забив на муравьёв вокруг, и наконец перестав отвлекать всех своей магией.

Естественно попытался отсидеться в подвалах — глупое было решение! И чуть не сдох, когда по руинам прилетало сразу два мега жнеца, и хитрец, почти мертвец, еле успел спастись от этой слаженной атаки сверху.

Явно решил просто тянуть время! Словно бы зная, что за ними не только наблюдают соглядатаи, но и время на действие ограничено восходом солнца! После чего все должно быть кончено. И все закончится! Пусть он и не догадывается как. И это его решение, в любом случае обречено на провал, и его в любом случае настигнет кара.

Правда, в итоге, Чак, просто устал играть, и гонять, перестал отыгрывать роль загонщика, поймал хитреца в маневре за руку, швырнул прочь, в один из домов, прилетел следом в руины, поймал в захват, и начал тупо и методично, без всяких затей и церемоний, избивать руками, нанося чудовищные повреждения магии бывшего главы клана Листа своей силой.

Игры кончились, и пусть итоговый зачет пойдет именно ему, и именно он забирает себе эту жертву, Кларе только и остается, что признать его главным в этой битве, стоя на воздухе в сотне метров от акта вершения суда, наблюдая за процессом со стороны. Чак… тут и правда главный, а она… не оправдала надежд.

Можно вмешаться, и попытается все забрать себе! Как это и было уготовано. Но тогда есть риск, что Лист опять сбежит, начнет бегать, и… Чак и так слишком долго гонял его под её атаки! А она… за всю ночь, так толком по нему не попала. Истощила его защиту, да, пару раз помяла, но… Чак сделал не меньше, как ни считай, и как не смотри. Так что… придется признать его право забрать себе славу. Увы.

А в небе, уже расцвело светом солнце.

СЛИШКОМ РАНО!

Дми Мавт наблюдал за боем трех пятерок из укрытия. Вернее, слушал! Кто он такой, чтобы лично лицезреть сражение столь великих существ? Столь слабому охотнику, ничтожному н фоне этих… монстров, нет ни возможности, ни права за ними наблюдать! Но вот слушать… во всю пользуясь своей главной способностью, позволяющей слышать все вокруг по своему желанию — а почему нет?

Боясь, трясясь, скрываясь… не желая быть убитым некой очередной, шальной атакой, что в легкую может сравнять с землей за раз квартал другой. Трепетая, как и положено смерду, но все равно наблюдая! Пусть и только на слух. Ведь ничего иного ему в этой ситуации и не остаётся. Совсем.

Его способность частенько давала сбой — там сейчас слишком много сторонней магии и шумов, чтобы место оставалась и для него! К тому же, он не подходит близко! Стараясь держатся хотя бы в километре от врагов, что словно бы нарезают круги по карте города, идя к некой цели, отворачивая, меняя направление… и разрушая всё вокруг, при каждом боестолкновении.

И он бы не посмел сидеть в эпицентре всего этого бедлама просто так! Ведь он слаб, на фоне этих монстров! Его манопокров ничтожен, и вообще — он всего лишь двойка! А там… воюют пятерки! И ему, так-то, достаточно одной лишь магии, щедрой рукой, проливаемой на город этими, воюющими, чтобы ставить охотника его уровня на грань потери сознания. Что уж там говорить об атаках, проходящих хотя бы рядом?

Но у него есть защита! Сферы Леди Сферы! Что оберегают его тушку, и от магии, её части, снижая запредельный уровень до приемлемого, и от шальных атак, что порой идут куда попало, и вполне могут стать причиной смерти, и от банальных осколков и кусков бетона, что лишь для этих монстров «пыль и песок», а от для тех, кто почти человек… смертельны.

Он давно бы уже помер! Прямо там, где и был, даже и не поняв, что именно его убило. Шальная магия, некий осколок… банальное стекло разбитых окон! А так… разве что есть не хилый шанс, что шарик, в котором он сидит, улетит куда-то прочь с крыши, где он сидит.

И пусть самому шарику, от падения в «пропасть», ничего не будет, но вот он сам внутри… побьется! Все же падение с крыше шестнадцатиэтажки, на крышу которой он выкатился вместе с этим самым шаром, это… Не шутки! И неважно, что вокруг него есть эта сфера, которой его одарила Леди, пока он будучи в здании, пытался понять, что вообще происходит вокруг. Блуждая в темноте, ведь свет погас давным-давно, не имея связи со своими, ведь связь сдохла из-за магии, видя завалы на первом этаже, с перекрытыми выходами на улицу, и вообще, едва удерживая себя от паники.

Он, пусть и охотник ассоциации, что истребляет монстров, но сам… не герой! И скорее… работник офиса, тайной канцелярии, разведки, но никак не передовик, с линии фронта. Для него, творящееся сейчас в городе… абсурдно! И сам факт того, что это происходит именно в его родных краях… по сути, сфера Леди, спасла его не только от падения на голову потолочной балки, выпавшей из пазов крепления, от очередного толчка, пришедшего к зданию по грунту, после разрушения соседнего здания, спасла не только от участи быть раздавленным многотонным бетонным изделием, вовремя полученной защитой, но и дала ему стимул, жить, думать, и действовать!

Чтобы там не происходило, какой бы ужас не творился вокруг, и насколько бы страшной не была ситуация, он — разведка! Не передовик, не переговорщик, и не приниматель решений! Его дело маленькое, и для него, самое главное, увидеть и услышать, как можно больше, и доложить!

Двигаться куда-либо по улице, чтобы скорее доложить то, что уже узнал, сейчас слишком опасно! Там сейчас носятся друг за дружкой эти придурышные, раскидывая магией, швыряясь срывающимися с мечей магическими лезвиями направо и налево, и… даже сфера может не спасти — силы, при атаки в упор, вполне достаточно, чтобы одну из сфер просто испарить! И пробить вторую, и даже повредить третью.

Связь из-за плотности магии в воздухе тоже не фурычит, да и смысла в мгновенном докладе всё равно нет, Павла, скорее всего еще нет на месте, ведь он, убыв днем к горам, и вряд ли мог успеть вернутся к текущему часу ночному. А даже если и вернулся, общие сведения ему доложат и без охотника-слухача, а вот частные, те, что имеют стратегическое значения для будущих политических ходов, не столь быстро остывают, чтобы бежать сейчас под взрывы и лезвия магические на доклад, спеша доложить то, что уже успел разузнать.

Кто что сказал, как все началось, почему драка, и кто именно и почему воюет! Понятно, что не местные, наверняка всем очевидно, что сюзерен, хоть на них, ни у кого из них! Нет никаких знаков различий, и только чернота волос выдает иностранцев. Но в тоже время — имена? Кланы? Кто они такие, и почему сцепились именно тут? На территории вассальной страны, на территории Залиха, и в пределах города Ван.

Естественно, воюющие не спешат прям сильно много болтать меж собой, да и дистанция, и магия, и звуки разрушающихся домов, и прочие… эффекты и следствия боя, мешают услышать все. Но в тоже время, кое-что все же долетают до этой, вполне удобной позиции на плоской кровли высокого здания, где подле высокого бортика-ограждения крыши, заняла своё место круглая сфера охотника с чутким слухом.

Воюющие пятерки, хоть и являются гражданами одной страны, но являются членами противоборствующих фракций внутри неё. Вернее, правильнее будет сказать, что тот, кого тут теснят и отчаянно хотят убить, тот, кто сражается один против двух, был когда-то лидером такой вот фракции, клана, а сейчас… его клан, если судить исходя из коротких реплик, уже распался, и возможно, у обороняющегося мужчины, осталась лишь горстка преданных ему людей, а все прочие… перешли на сторону врага или под крыло иных групп сильных людей островов.

И он, скрывался тут, в Ване какое-то время! И стремился вернутся на родину, но не мог. И за ним пришли, чтобы убить! Сразу двое равных по силе! Слаженный дуэт, из мужчины и женщины, что отлично дополняют друг друга, и хорошо работают в команде! Сработанные и на уничтожение, и в преследования. И они должны были быстро и без особых проблем ликвидировать «потерявшего трон» лидера клана, но легкого боя явно не вышло, и идет затяжная схватка.

Бой, длящийся уже несколько часов! И разрушающий все больше и больше домов вокруг, и убивая все больше и больше гражданских. Людей, часть из которых — где-то примерно половина от всех! Даже и не проснулась пред смертью несмотря на весь шум и творящиеся разрушения, мирно посапывая в постельках магическим сном. Просто… мгновенная смерть во сне, от падения бетона на голову, или попадания магии. Или же затяжная, от удушья под завалами! Но сути это не меняет — магический сон, страшная штука!

Но войнам сюзерена явно плевать на людей! И паре загонщиков, и беглецу. Для одних — они лишь помеха! И просто… налет пыли, на лезвии мечей. Для другого… возможность скрыться за этим слоем пыли? Сложно судить, но этот бывший глава клана Листа, явно пытается спрятаться от загонщиков за зданиями, и хитросплетений улиц, выиграть время, уйти от очередной атаки магического лезвия, и… в результате разрушений в городе куда больше, чем если бы они просто устроили свалку-драку где-то на одном месте.

Вернее, будь бой нормальным, без этой беготни, тут был бы стерт с лица земли, и обращен в песок квартал другой, а все вокруг почти цело, а так… руины, руины, руины. И все равно, этот беглец, обречен, и не имеет и шанса на победу в противостоянии сразу двум равным! Без шансов… но все равно брыкается, желая подороже продать свою жизнь. Совершает тщетные попытки убежать! Или хотя бы разорвать дистанцию с врагом, что никогда не венчалось успехом, а попытки всегда, приводят к еще большим разрушениям города вокруг. Но ему на это, явно как бы плевать.

За ним, прислали тех, от кого точно никогда не сбежишь! Ведь мужчина, умеет летать! Хоть и не имеет крыльев, как у птиц. А женщина — в буквальном смысле ходит по воздуху! В то время как сам старик, все что и может, так это быстро бегать, да высоко прыгать.

Возможно, у него был бы шанс, если бы он скрылся где-то под землёй, но воители каждый раз опережают его на пути к входу в какие-то крупные подземные коммуникации, вроде метро, так что шанса укрыться там просто нет. А прятаться в мелких смысла нет вообще — разрубят коллектор вместе с грунтом над ними!

Удары этих людей, особенно женщины, поистине… ужасающие! И взяв в две руки двуручник, и совершив им, казалось бы, всего лишь взмах, она создает… волну магии, что в силах за удар, обратить в две половинки здание, подобное тому, на котором сейчас сидит и слушает бой Дми.

И это происходит! И не страдавшее до этого никак от прямых атак здание, в котором все это время прятался слухач, получает свою долю «счастья»! Сияющий в ночи серп, пропахивая по земле борозду, со свистом влетает в дом, и прорубает его насквозь, продолжив полет и дальше, вспахивая оказавшиеся на пути руины, и только после этого затихает, рассеиваясь безобидной магией по округе.

Две сотни трупов за мгновение! Здание, гостиница для приезжих бизнесменов, куда Мавт пришел для того, чтобы послушать, не говорит ли кто что интересное в ночи. Обсуждает некие важные проекты, или еще что, интересное говорит, из этих, важных инвесторов… и прочих, всяких таких вот людей, кто не был защищен от излучения артефактами, не имел в охране своих охотников, и мирно спал, и не сбежал. И умер за мгновение.

Впрочем, те, кто сбежал, скорее всего тоже, уже давно мертвы. На улицах… еще опасней чем в зданиях! Там, такие вот серпы смерти, такие, или меньше, гуляют регулярно, собирая свой богатый урожай людских жизней. Парочка убийц, всеми средствами пытаясь достать охотника магией, но достают зачастую не его, а всех вокруг.

Этот старик, из клана Листа, оправдывает название своей организации, и… почти неуловим! Уходит от атак рывками, а порой и просто изящными шагами, смещаясь чуть сторону с линии удара, бегает, прыгает, и лишь иногда принимает удары на блок своего меча. Вернее, его половинки, обломка, что от своего состояния, не утратил своего функционала, и тоже умеет пускать серпы магии, пусть и маленькие, и недалеко, что лишь смешит преследователей, но все так же смертельны для граждан без магии.

Именно его попытки сбежать следствие того, сколь много и всего они тут разрушили! Ведь он, постоянно движется, и постоянно ищет укрытие! А его пара преследователей, имея преимущество в скорости и высоте, его всегда находят, и отсекают от места предполагаемого укрытия. Пара обменов ударов, куча разрушений, попытка зажать старика с двух сторон, и юркий лист, вновь ускользает, понимая своё уязвимое положение в бою против сразу двух, и пытается тупо удрать.

Ему швыряют в след магией, заставляют сменить маршрут, зажимают с двух сторон, вновь пытаются зажать и добить в ближнем бою, или ударами особой силы, и он вновь бежит, и все повторяется вновь. Из раза в раз, меняется лишь… пейзаж разрушения, и крики отчаянья тех, кому не повезло без боли умереть в ночи. От магии, ударом тяжелого бетона по чему-то жизненно важному, или и вовсе, просто и тихо истекши кровью под завалами.

Эвакуировать жителей? Куда и как⁈ Нереально! А потому никто и не пытается это сделать. Разве что Леди Сфера, ругаясь по-всякому себе под нос, носится по кварталам вокруг боёв, раздавая свои защитные сферы направо и налево. Они не панацея, но все же повышают шансы! Хоть кому-то хоть как-то даря возможность пережить эту ночь.

Однако и запас сил у Леди не бесконечный, и она уже практически выдохлась, за этот долгий бой, хоть и пришла далеко не к началу всех событий. Сильно не к началу — Дми уже успел напсиховатся вдоволь, пытаясь понять, что ему вообще делать в такой ситуации, метаясь по зданию, первый этаж которого, и все нормальные выходы, оказались завалены рядом рухнувшим соседним офисным зданием, одним из центров бизнеса Вана.

Леди Сфера, в здание к нему не входила, как видно наведя свою магию, на знакомую магию знакомого охотника — и как только углядела его в этой какофонии в воздухе, да сквозь облака пыли⁈ Так же, как видно, она действует и по части иных целей, которым дарует свою защиту, но из-за этого, как следствие, зачастую просто игнорирует тех, в ком магии нет совсем и вообще — она их сейчас, как видно, даже и не видит! И… наверное, считает за мертвецов. Что в нынешних реалиях, недалеко от истины, ведь простому человеку, даже сфера может не помочь, если дом вокруг него тупо рухнет. Он там… просто задохнется в пыли.

Леди Сфера, уже пыталась вмешаться в сам бой! И словами, не выдержав видов разрушений — её, по факту, проигнорировали! Вернее, старик-Лист, решил воспользоваться моментом и бежать, а двое других, цыкнув, были вынуждены вновь пытаться догнать шустрого и непокорного.

Пыталась и силой прекратить бой, вот только… её сферы, при атаки по ним этими людьми, лопаются практически так же, как при атаке копьями весьма знаменитой парой пятерок-детей Залиха. Даже, наверное, еще быстрее! И закончить бой, тупо закупорив воюющих в шарики не вышло.

Более того — её саму, атаковали разок, в ответ на вмешательство, как предостережение и угрозу! Напугали беднягу до слез и ступора, и… она только недавно очухалась, и решила просто… помогать людям вокруг, не вмешиваясь в сам бой. Правда, незаметной для атакующих не осталась, и чуткий слух доносит голоса, на чужом, но знакомом языке островов.

— Опять эта девка…. Снова мешать нам решила?

— Да кер бы с ней! Пусть бегает!

— Ну, если что, я жалеть её не стану!

— Не отвлекайся.

— Пц, задолбало уже!

Но главное из всего, что узнал Дми за время этого долго боя, слушая голоса, и переводя их речь для самого себя, это то, почему вообще, все так происходит. Почему охотник сюзерена оказался на континенте, да еще и в Ване, и отрезанным от своих, и почему, его желают убить двое охотников иного клана.

— Политика! Большая и жирная. — пробормотал маленький человек, со способностью хорошо и далеко слышать, даже когда вокруг творится ад из разрушения, пожаров и криков боли. — Чтоб им… подавится… жоповым интриганам!

Дедок, один из тех, кто приехал в страну для зачистки портала высшего ранга! Один из тех, кто должен был это сделать! Кто шел в бой… и поначалу Дми казалось, что в итоге все просто пошло не так, его отряд погиб, он, бежал как трус и дезертир, и хоть и выжил, но стал изгоем.

Был ранен, и до сих пор не в лучшей форме, несмотря на то, что не пропустил по себе ни одного удара — его противникам, явно недостаёт скорости в атаки! И их лезвия маги… уж слишком медленные, чтобы достать и устранить этого шустрого Листа, по имени Лекс.

Бросил своих и все такое — об этом уж слишком много раз говорили меж собой эти трое! Это, можно сказать, основной текст всех их фраз, если вычесть ненормативную лексику и пожелания поскорее сдохнуть и не вертеться.

Вот только одна короткая перепалка, случившаяся немного спустя вмешательства в их битву Леди Сферы, все изменило, в представлении охотника на крыше разрубленного пополам здания. И пусть, он услышал не все, но картина, стала в корне иной — они не провалили рейд! Они внутрь даже не зашли. Их… предали! Их… атаковали на входе в спину! За раз лишив сознания четверых, а двух оставшимся… Лексу удалось бежать, его товарищу — так не повезло, и он пал там, пред порталом.

В подземелье никто не входил, рейд так и не начинался! Но все в итоге… вывернули по-своему. Причем, раньше Лист думал, что их предал Залих, что все устроили люди страны, где он и прятался! И что он теперь на враждебной территории, на территории мятежного государства! Где его могут попытаться убить, собравшиеся в городе многочисленные охотники. Думал, что именно для того они тут и собрались! И именно поэтому их тут так много! Ведь именно охотники Залиха атаковали их там у портала! Но теперь понимает — корень зла, вовсе не тут. Здесь, просто пешки, исполнители, наёмники. А причина всего… там, на островах! Там все было задумано, и там — сидят виновные!

Спонсоры, командиры, те, кто всему научили и всем вооружили! И кто теперь вот, подослал убийц, чтобы устранить свидетеля! Ведь даже если Лекс будет сидеть тихо в своем клане, и никому ничего не станет рассказывать — а он станет! И даже не пытается никого обмануть и прямо об этом заявляет! Но если бы это было и не так, и… уже сам факт того, что уже поделенное имущество придется вернуть, никого не устроить. И там, как видно, решили, что проще убить неугодного, чем что-то как-то… договариваться.

В конце концов, они УЖЕ записали всех участников рейда в мертвецы. В конце концов… именно старику, уготована «часть» стать козлом отпущения и виновным во всем том, что сейчас творится в Ване. Быть главным злодеем, которого во имя мира устранили добрые герои. Ну а его злодейскому клану, тем немногим, что сохранили верность, нести на себе клеймо слуг предателя, и тех, кто обязан все всем возместить.

У них ведь тут даже видеосъёмка ведется! И жужжа крылышками некий штуки в небе, явно снимают все происходящее на камеры. Потом, все лишнее вырежут, оставят лишь нужное, и… все известно! Тактика стара, но то, какой ценой творится вся эта политика — вымораживают.

Они, именно они, эти твари с островов виновны в том, что произошло тогда, когда на город перла орда монстров! И кто-то им в этом помогал. Они же виноваты в том, что город сейчас… словно бы ствол гнилого дерева, поеденный жуками — огромные просеки средь рядов домов, вспаханные магией асфальт улиц, и… тысячи трупов.

Им на все это плевать, для них и люди то не люди! Раз не охотники. Но… для Дми Мавт всё не так, и он… старательно старается не слушать все то, что происходит даже там, внизу, в доме под ним. Ему… больно от этого всего, но он… всё равно не в силах ничего изменить.

И даже председатель, даже Павел Иф… вряд ли что сможет! Вряд ли сможет… призвать как-то к ответу этих виновных. И доказательств у них не будет — слова к делу не пришьешь! А из-за магии… у слухача даже сгорел карманный диктофон! Да и толку от него, все равно бы не было — слишком далеко до тех, кто сейчас, там, на соседней улице, в очередной раз заходит на акт взаимных обвинений.

Это не пустая болтовня, это выигрыш времени! Пока девка, готовит очередную особо убойную атаку, что по итогу, скорее всего, вновь не нанесет урона деду, но разрушит пол улицы, ну а дед же сам, хоть и треплет языком с летающим и зависшим в воздухе где-то пред ним мужиком, по факту, просто пользуется моментом, чтобы перевести дыхание.

Он на пределе! И Мавт со своим слухом это отчетливо слышит и может утверждать — следующая пара атак, станет для него последней, и концом всех этих догонялок. И Дми, весьма неприлично и злорадно радуется подобному — наконец-то этот кошмар закончится! И в тоже время… а кто сказал, что как-только дедок будет ликвидирован, все и правда… завершится? И что парочка ликвидаторов, не решит… тут все подчистить?

Убрать свидетелей — например его! Ведь они, летая, наверняка видели сферу на крыше! И притаившегося в ней человечка, силящегося «слиться с местностью», распластавшись по дну сферы. Или туже Леди Сферу, могут попытаться убить! Хоть это и будет… несколько долго — она себя наверняка запихает в толстенный кокон из сотни сфер! Уж на себя то она силы не пожалеет! И хоть она уже тоже, как бы, вымоталась, но не настолько, чтобы… на стрессе что-нибудь не отчудить. Она… может. С тех пор, как дети с ней поработали, так точно.

И Дми принимает решение, свалить с крыши прочь. Катит свою сферу к грузовому лифту, что работал, когда он сюда попал! Но как выяснилось, сейчас уже не работает — как видно магия в воздухе доконала и его, несмотря на все защитные системы, и уверения производителя, что их то лифты, будут работать даже в случае портала в подземелье прямо в здании с лифтом.

— Как видно, имелся в виду уровень подземелья поменьше рангом! Не такие… пятизвездочные!

Пришлось катится вниз по лестнице, что было непросто — сфера большая, двери и лестница не сильно широкие. Наслаждаться тем, что вниз не вверх, и можно… катится! Радоваться тому, что сфера большая, и ступеньки почти не ощущаются, и словно бы по ровному пандусу… крутишься. Чертыхаться от того, что быть хомячком в шарике очень непросто, и равновесие потерять — раз плюнуть! А поверхность сферы — твёрдая! И наставить себе синяков — раз плюнуть! А катится «с горки» лежа на боку — то еще удовольствие! Особенно когда, на пути у сферы появляется стена, и она резко останавливается.

— Ох, ё…

Наслаждаться видом темного неба! Ведь в тот миг, как сфера замерла, наконец прекратив скакать куда-то вниз, и позволила человеку внутри расслабится и перевести дух, и осмотреть то, что вокруг… здания над ним, уже просто не существовало.

Очередной удар сверхсильных охотников с островов, на этот раз горизонтально направленный, прошедшийся на высоте седьмого этажа, просто срубил верхнею часть постройки, словно бы хорошо наточенный топор тонкое деревце.

Раз, вжих… и дом стал два с небольшим раза ниже чем был! И… как видно верхняя его часть, валяется теперь рядом. А искать выходы на уровне этажа третьего-четвертого бессмысленно — там теперь все завалено с двух сторон.

— Забиться бы куда-нибудь и не отсвечивать. — пробормотал Дми вслух шепотом, кривя лицо, и силясь унять разбушевавшееся сердце, и мысли, что несмотря ни на что, продолжали орать стройным набатом:

Я мог бы быть там! Мог быть… на уровне удара! И… просто бы испарился! Миг и нет меня! Хоп и… даже сфера бы не спасла! Лишь отсрочила бы неизбежное! И умер бы. Что там, сдох, что если бы остался на крыше… Хоть сфера бы тогда и осталась бы цела! Просто внутри неё… был бы набор сломанных костей, истекающих кровью.

Знакомый голос где-то вдали — Леди Сфера, ругалась на тему того, как её все достало, все бессмысленно, и она вообще уходит, ведь все равно ничего не может со всем этим поделать. И Мавт вынужден признать, что эта девка вновь вывела его из состояния оцепенения, пусть и не сделала для него, в этот раз, вообще ровным счетом ничего.

Бой трех сильнейших, входит в завершающую стадию, и вздрогнувший под ногами пол, в этот раз свидетельства не очередной атаке, а о броске телом беглеца по очередному разрушающемуся заднею, где теперь стало много трупов.

Его все же поймали! Но зачем-то швырнули. Следом пульнули пару лезвий магии, от которых старик был вынужден отбиваться обрубком меча. А следом — прилет летающего мужика, и бой в рукопашку. По сути дела — просто избиение! С упоением, и… явно в отместку за все.

Дми, немного смелеет, и решается выглянуть в окно, что совсем рядом с ним, прямо на лестничной площадке. Оно грязное, стекло непрозрачное, и наполовину выпавшее, а значит — есть сквозь что смотреть! Вопрос в том, что будет видно с этого ракурса?

К удивлению охотника-слухача, ему удается видеть все и глазами визуально. Вернее, то, что мужчина и правда кого-то там избивает в полуразрушенном здании, в который словно бы прилетел огромного размера, но довольно медленный снаряд, от чего весь дом выглядит так… словно бы стекло, в которое угодила пуля.

Дамочка, стоит рядом, прямо на воздухе! И просто наблюдает. Не готовит магию, оря пред каждым взмахом некий боевой клич, не что-либо еще делает, просто… смотрит за происходящим. Старик, как видно, пытается огрызнутся, пырнуть обломком обидчика, но в результате лишь получает пару язвительных фраз от избивающего его охотника. И лишается меча, что вылетает прочь из помещения, провожаемый взглядом дамочкой на воздухе.

Дми ловит себя на мысли, что надо обязательно запомнить место, куда упало это оружие! И сообщить потом! И… понимает, что не только он так подумал, но и эта охотница с двуручником, и она тоже посмотрела вслед упавшему мечу, а в следующий миг, встретилась глазами с подглядывающими за ними слухачем.

Тебя поставили слушать, а не подсматривать! — пронеслось в его голове в этот миг.

А в следующий миг, дама атаковала по зданию своим серпом магии. И Мавт, хоть и успел откатится от окна, но не имел и шанса уйти с линии атаки. И пробив сферой противоположную стену, полетел из здания прочь как из пушки, чертыхаясь в полете, и молясь, чтобы в случае смерти… сильно не мучатся.

Но вместо падения на асфальт, его сфера влетела в некое относительно целое здание, пробила собой относительно хрупкую стену, и еще одну, и застряла в третьей, погасив энергию набранной скорости не за раз, а постепенно, дав шанс человеку внутри выжить, пусть и ценой чьих-то иных смертей — в здание вслед за сферой, прилетела еще пара атакующих серпов магии, угодив в бетон «где-то рядом», и все затихло.

Вернее, так показалось Мавту на миг! Но уже через миг, он осознал, что просто более не слышит охотников-пятерок! Они стали слишком далеко от него! А вот звуков вокруг… даже слишком много, и совсем не те, которые хотелось бы слышать.

Крики о помощи, мольбы о спасении, весь тот ужас, что происходит буквально рядом! Буквально под ним, над ним, вокруг него! В здании, что было изрублено ударами магических лезвий, что были пущены ему просто вдогон.

Не хотел бы слышать то, как маленький мальчик, зовет маму в темноте — свет в районе города давно погас, из-за перегрузки сети магией. Не желал бы он слышать, как взрослый мужчина, тихо матерится, пытаясь вытащить из-под обломка стены зажатую ногу. Не слышать! Как верещит женщина, что осталась одна из всей своей семьи, ведь их всех… просто изрубило на части, прорубившее здание, ужасающая волна силы.

Ну а спасшее его жизнь сфера, прекратила своё существование. И… Дми понял, что сидеть, и слушать это все, точно не в его интересах. И решил ретироваться, хотя бы на первый этаж этого же здания. А лучше — в подвал!

Спустившись вниз, вновь услышал знакомый голос! Леди сфера, шла мимо как раз этого дома, ругаясь на ходу на всё и всех! Захотелось её утешить, сказав, что бой окончен, двое победили третьего, и скоро уйдут. И звуков ударов больше не слышно, и вообще — спокойствие! Вот только настроения говорить это, почему-то пропало, сразу же как он вышел на улицу.

Пожары, разрушения… и предатели во власти страны! И в ассоциации охотников Залиха. Ведь все произошло с их явного одобрение! И… именно такое вот «устранение неугодного с помпасами», и разрушениями, было этими гадами с верхушки власти их державы одобрено! Ведь несмотря на план тех двоих, убить третьего тихо и без лишнего шума… из города вывели всех охотников, каких только могли, не за просто так, и вовсе не случайно.

Неслучайно именно сейчас, детям предложили десять миллионов Юнь, просто за поездку на церемонию вступления в ранг другой охотницы! Просто за два дня прогулок… Ну а Торнадо, предложили столько же, за зачистку подземелья в стране песков на севере континента, что должно было занять минимум неделю времени. И только Леди Сфера, проигнорировала все запросы к себе, сказав, что она теперь одна, сама по себе, и пусть там как-нибудь без неё все разбираются. И никакая мода, косметика, и прогулки по курортам, её не интересует, отвалите. И осталась в городе. Несмотря ни на что.

Неслучайно это все! И даже маршрут движения этого Листа, был не случайным! Он двигался не только к метрополитену, и к иным коллекторам глубокого залегания, но и… к замку! И ассоциации охотников! Верне — пытался туда идти! И не сразу, а как только осознал, что… всё, что стало с его группой, было результатом действия вовсе не охотников Залиха, а тех, что засели на островах.

Но пусть по нему не могли попасть, но вот заставлять изменять маршрут побега могли в легкую. И в результате… он описывал восьмерки, и так и не достиг ни одной из целей. И… наверное уже мертв. Хотя возможно еще мучается, умирая словно жалкий смертный, от таких простых, но напитанных магией кулаков врага.

А еще… некое жужжание слышится со стороны замка детей, что от сюда довольно недалеко, и его отсюда даже видно, хоть раньше было и нельзя — мешал один дом, преграждающий щель меж домами! А теперь… в нем у самого огромная щель, и вид… прекрасный, как и всегда, несмотря на весь творящийся в городе ужас.

— О… м… Дми? — заметила его Леди Сфера, что прекратила ругаться, и обратилась к слухачу. — Ты как тут… а не, это явно не то, что стоит говорить в такой ситуации. — скривила она лицо, и осмотрелась вокруг.

Опустила руки, и… явно была готова разревется. Словно бы обычная девчонка без всяких супер сил! Обиженная, и… в отчаянье! И Мавт даже хотел было её пожалеть! Но тут понял, что со стороны замка тоже слышится странный стрекот, как от тех устройств, что наблюдали за боем пятерок, как видно снимая все на видео.

Вот только в звуке, что идет от замка, слышится некий… надрыв! Словно бы устройство там… работает на пределе. А в свете огня пожара, даже мелькнул некий силуэт чего-то… похожего на то оружие, что носят под крыльями латалки сюзерена.

Дми попытался разглядеть, что там, но не смог — зрение, не его сильная сторона! Стрёкот, тоже затих, словно бы с надрывом, и с трудом, удалившись прочь от замка, куда-то в высоту. И его все же было еще реально найти, там, в небесах! Задействовав слух на полную, но в следующий миг, мужчина выкинул это из головы — Леди Сфера все же не выдержала навалившегося стресса и разревелась навзрыд.

Пришлось утешать… вышло плохо! И даже слова, что бой всё, двое победили третьего, и должны свалить, не помогли, и вызвали лишь гвалт эмоций «Зачем вообще было драться в городе? Да что сделал тот дедок, что его смерть стоит таких жертв⁈», и всякое такое прочие.

И Мавт и сам не знает ответа! И все что мог, это попытаться утешить девушку объятьями, но их разделила сфера — Леди, фактически инстинктивно её вокруг себя воздвигла! Убрала, смутилась, но в следующий миг, в ответ на шаг, вновь сама себя защитила. Вновь сняла защиту, и Мавт смог подойти, и хотел уже было обнять! Но… услышал странный звук, похожий на рев, и свист, со стороны замка. Почувствовал веянье магии оттуда же, и… оказался в коконе из сфер, вместе с Леди Сферой.

Мгновение тишины, гнетущей, и словно бы пред бурей. Минута времени, что затянулась и показалась вечной, и, когда уже показалось, что все просто… показалось! Высоко в небе над ними, засияло ярчайшее солнце. Светило, которого быть там недолжно.

Твари, что проникли в замок, оказались куда более серьёзной проблемой, чем показались Лине изначально. Они… с глубин! И несмотря на кажущеюся никчемность и нестабильность состояния своих тел, состоят из плотной магии — их не берут копья! Отскакивая от шкур невнятных существ словно бы пули из простого свинца от кожи её самой или её брата.

Их магия слишком плотна! И легкой победы можно не ждать. К тому же — твари умеют разрушать! Любят, практикуют. И в легкую развалили одну из стен комнаты-темницы, вырвавшись в общие помещения башни, и Лине, прямо лежа на столе в комнате целителя, что вворачивал ей обратно её вывернутую ногу, обильно матерясь и причитая в процессе, пришлось спешно создавать барьеры, чтобы магия существ и разрыва в пространстве, не разошлась по всему замку, убивая… испаряя обитающих тут людей!

Нога девочки, что была коленкой назад, с хрустом и щелчком, и новой порцией мата, встала на место, под выдох наблюдающего за процессом стража. А Лина поняла, что нет смысла что-то там изолировать, и надо… уводить существ прочь из обитаемой части замка, благо у них тут, еще остались башни, где нет никого, и что… подходят, на роль темницы. Особенно та, что чаровались как раз на роль удержания в себе, пусть и не существ, а взрыва.

Правда в этот раз, пусть и без взрыва, и энергии в моменте куда меньше, но зато, в общем и целом, куда больше, и в разы. Все несколько иначе, но в тоже время — все тоже самое! Ситуация другая, но цель… вполне та же — удержать в себе, и стать ловушкой. И надо всего лишь связать одну из стен коридора с той башней, сделав бесшовным проходом, поманить туда существ запахом крови, переместив в пространство башни-ловушки пару капель своей алой жижи, и… вуаля! Твари охотно клюнули, и сменили локацию.

Вот только закрыть за ними проход, закрыть открытую для них «дверь», увы, не удастся — за ними словно бы кабель питания, толстенный трос, шлейф маны, мешающий закрытию шлюза протянулся! «Кабель питания» от открытого портала! И перерубить этот поток… будет непросто! Но с другой стороны — а надо ли? Можно ведь все иначе… организовать, сработав на удлинение, на истончение с расстоянием, и итоговый разрыв. Ведь этот «кабелёк», истончается, при удалении тварей от портала.

Перемещая свою кровушку из комнаты в комнату, по коридору, туннелю, и обратно, в «лужу» с грязью, что вертикальная ванна, и на иную её сторону, и далее по кольцу… так можно заставить их вечно бегать наматывая круги! Таща за собой, этот массивный кабель, разматывая «бухту». И это легко! И Лина за пять минут добилась нужного, заставив тварей бегать по извилистому кругу, вслед за столь близкой, но при этом бесконечно недосягаемой раненой целью.

И это… забавно! Видеть, как такие, казалось бы, всемогущие твари, носятся как собачонки, за скользящем вдоль пола пятнышку крови. И она даже усмехнулась, несмотря на то, что сбежавшиеся на помощь к целителю доктора, попадали в обморок, от вида её мятых ребер, от того, что от них осталось, ведь под кожей, после надреза… обнаружилась лишь каша из костей и вонючей плоти, месиво, вместо одного из легких, где средь обломков ребер, упрямо продолжает биться уцелевшее сердце.

Врачей напугал не сам вид кашицы — видали и хуже! А то, сколь беспардонно девица крутит головой и глазами, лежа на кушетке, с такой вот «раной», когда сквозь небольшой надрез на коже груди, сделанный после осознания врачами ситуации с отсутствием каркаса ребер и жидкости внутри, наружу потекло… все это вот, оголяя все что внутри, что уже успело по сути дела сгнить — бой был долгим! А эту травму… она получила давно.

И ей больно, да! И сейчас как бы тоже! Но она уже… словно бы свыклась с этим всем. Научилась… так жить. И потеря легкого ей не мешает. А значит… и сути проблемы она не видит, но не врачи, привыкшие мыслить… человеческими мерками по части данных вопросов.

— Я не смогу это восстановить. — признается целитель, разводя руками, и отступая подальше от кушетки, глядя на то, как вытекшая жижа, обнажает пустой остаток.

— И не надо. — повернула к нему голову девочка, используя для речи магию, подавая воздух прямо в гортань, искусственно надувая второе легкое, что тоже, цело лишь условно, ведь ребра там, тоже поломаны, пусть и не в кашу. — Просто восстановите внешнюю целостность… хоть как-нибудь. Хоть палочками, веточками… — ответила она, и замолчала, вновь уставившись в пустоту, а вернее на существ, что вроде как пленены в ловушку, но в тоже время… все так же опасны.

Да, они не та сиська с щупальцами! И не смыслят в пространственной магии ни на Юнь! Но в тоже время — они опасны! Очень! И попадать под удар, хоть под один удар такой вот твари она бы… не рискнула. Даже в лучшей своей форме! Готовой к бою и удару! Такая тварь… может её просто размазать в мелко тёртую кашицу, несмотря на всю магию и защиту.

Разница в силе… слишком велика! И не в пользу девчонки. В то время как та, сися с щупальцами, с которой она сражалась совсем недавно… была скорее слабее, чем сильнее, уступала и в магии, и в контроле — во всем! Почти что кратно! Но… Лине этого всё равно… хватило. Враг был неприлично силен для привыкшей к слабакам девчушке. И… избалованной своим братом дурехе. Дурочке, что… по сути дела, и не умеет воевать в серьёз, насмерть, в боях, когда на кону стоит всё.

Отвыкла, забыла, не приспособилась! Её сила возросла, а она сама… к ней не адаптировалась. И по сути дела, не умеет нормально пользоваться тем, что ей дано, зазря прожигая магию, дарованную братом. Льёт силу на пропалую, а толку… пшик! Что даже смешно. И жалко. И… стыдоба. И обидно, ведь… ведь… она просто дура.

А попытки запутать шлейф магии двух глубинных существ в клубок, застав его истощится, не увенчались успехом, создав в итоге что-то вроде контактного рельса метро внутри закольцованной зоны ловушки.

И что делать? Надо ведь хотя бы тут… не оплошать! И что-нибудь… придумать! Как-нибудь разобраться с теми, кто, сильнее, пусть и почти беспомощен! Кто представляет угрозу, но кого при этом можно сдерживать! Пусть и время удержания, сильно ограничено. У неё есть возможность спокойно подумать и найти решение! Но… что делать? Что⁈

Создать спиральную слойность? Чтобы пространство кольца, начало и конец, не пересекались друг с другом и лабиринт было… вечным? Это выше её сил, знаний и навыков! Быстро во всяком случае она подобное не сотворит, ведь видела такую магию в прямом исполнении… только «во сне». И не в текущем её виде, не при текущих ранах такое пробовать и экспериментировать. Да и времени нет.

У неё сейчас, фактически, её собственной магии тоже нет! Не осталось! Кончилась! Она все из себя выжила в том позорном бою! И все, что она сейчас делает, делает замок, а она лишь контролирует его работу, и отдает приказы отдельным структурам и контурам. Управляет, перераспределяет, и контролирует, но не творит сама. Благо хоть на это, у неё еще остались силы.

Обрубить этот хвост? Этот магический «контакт»? Пережать, перекрутить, преломить, откусить! Она пытается! Но пока не выходит! Вернее — не проблема! Раз… и еще с десяток «раз», и куча усилий для её изможденного тела, под причитание целителей, что все это видит, видит нагрузку на её магическую суть у себя под руками, и магия существ, портал от них самих, отделены. А проход в комнату с порталом закрыт. Но становится лишь хуже, ведь магия, начинает пробивать себе путь иным путем, в том числе сквозь пространство.

И с одной стороны, это ослабляет существ, что лишаются внятной подпитки, а с другой — при однотипном маршруте, при беготне по кольцу, появляется риск, что в итоге вместо кольца, появится мегопролом, прожженная по контуру дыра в пространстве, гигантских размеров, и с этим замку уже будет никак и никогда не совладать.

К томуже твари, постепенно адаптируются под условия, изменяя тела, наращивая ноги, увеличивая длину и стройность тел… и скорость гонки только растет. Держать их там вечно не выйдет! Но в тоже время… а что если использовать их скорость против них же самих?

И у Лины тут же родился простой и гениальный план, как тварей победить. И она не стала откладывать все в дальний ящик, и отвлекаться на то, что некие, не особо то известные люди, ковыряются внутри её уязвимого, и лишенного брони тела, что она с себя сняла пред операцией, и имеют все шансы… убить её просто неловким движением скребка.

Она магическая кукла! Для неё плоть, не главное! Но тоже время — без плоти жить… она не представляет как. И вся магия, завязана на эту самую плоть. И пока она есть, и живая — все хорошо! Но где протекает грань невосполнимого? Грань… смерти? Когда жизнь в теле оборвется, и все закончится? И… брат потеряет её. Придет… конец всей её жизни.

Голова? Спина? Сердце? Эти органы обычно наиболее важны для людей! Для охотника важней всего его ядро, что в солнечном сплетении. Четыре точки, удары в которые нельзя пропускать! Но в тоже время… без лёгких люди тоже, вроде как, жить не могут, а ей… норм, спасибо магии, что она придумала, накачивая сама себя воздухом, имея возможность дышать, даже когда уже нельзя дышать, двигая ребрышками.

Спасибо той части контуров, что автоматизировали этот процесс, и её депрессии, что заставила её это сделать, позволяя сосредотачиваться на ином, не отвлекаясь на поддержания функционирования собственного тела, даже выкладывая на полную в ужасающего темпа бое. Магия, что позволила ей вести бой на пределе своих возможностей, не умирая даже пропустив, казалось бы, фатальные удары, совершая глупости, но не совершив в итоге главной из них — не умерев в той нелепой битве с жалким контролером, что для брата, словно бы простой червь, где-то под ногами.

Она не бессмертна! И хочет жить! Хотя бы ради брата. И у неё тоже есть предел! И у её тела, несмотря ни на что, тоже, он существует. И она не хочет даже думать о том, что будет, если ей… пронзят сердце скальпелем из высококачественной магической стали. Или его же скребком из стали орков, выскребающим остатки легкого из грудной полости, удаляя омертвевшие останки вокруг бьющегося сердца, и надувающегося «само по себе» легкого.

Она уязвима! И не хочет умирать! Но… решила просто доверится. Даже не столько людям, что в ней ковыряются, сколько стражу, тому, кого они вытащили когда-то из глубин, и что искренне благодарен им за это, и внимательно сейчас за всем следит и контролирует ситуацию. Он… как никто другой, заинтересован в их выживании! Не желая вновь стать одним из слуг Хаоса. И непохож на того, кому нравится… служить «шёпоту в своей голове».

Да и к тому же, если она умрет в замке… нет, о таком точно лучше не думать! Жизнь в качестве одного из контуров этого самого замка… ей точно не понравится! Да и будет ли это жизнь? Нет! Просто… некая тень, что сохранит в себе часть её памяти. Тень, что никому не нужна — брат и так все знает, ему ни к чему, и… это будет концом, а умирать… не в её интересах.

Твари бегут вслед за приманкой, разгоняются на прямом, специально для них выправленном участке прохода, стремятся нагнать столь близкую цель! Еще, и еще немного и… получают по копью в лоб! Копью, что было разогнано до максимально возможной скорости! Копью, что лучшая поделка брата из имеющихся! И… все без толку.

Лезвие, просто отлетает прочь, пропахав во внешнем слое защиты существ глубокую борозду, и ушло в сторону, в ближайшую стену. Пробивает в стене дыру размером с унитаз, и улетает прочь, вонзаясь в камень мостовой замка, благо что там, в ночи, никого нет, да и заперты сейчас все выходы во двор, по причине творящегося, и для безопасности в замке обитающих людей, что могут наружу разве что смотреть сквозь прозрачные стены-окна башен.

И Лина спешно латает пространство на месте образовавшейся бреши в стене ловушки — твари, учуяли воздух мира! Твари, учуяли людей города! Их крики, их… бедствие! То, что творится сейчас где-то там! И ей пришлось очень постараться, чтобы не позволить им вырваться наружу. И… даже немного себя помучить, передавая им свой почти настоящий страх, через свою вполне настоящею кровь.

Заменить, подменить пробитые стены внешние внутренними, пожертвовав ими, отдав на растерзание, но сдержав! Маня кровью почти пред самым «носом» у существ, используя для этих целей заодно и все остатки собственных легких, отобрав их у врачей, и много, много раз порадовавшись, что существа, пришедшие к ним в гости из глубин, ни бум бум в пространственной магии! Пусть и разрубить их вместе с пространством нельзя вот никак, и даже если обесточить портал, перестав делать из двух удаленных кусков замка одно целое, в момент их прохода, они… в итоге застрянут в пустоте, разломают все вокруг, прорвутся вперед! Словно бы портал по-прежнему работает, несмотря на отключенную магию.

Твари Хаоса! Им законы не писаны! И есть риски, что если их все же так вот разрубить, в итоге будет просто две тварюшки! Словно бы это тролль в подземелье! Только в разы более могущественный. Но все равно! Даже у них есть слабости! Всех можно убить! И значит этих тоже! Вопрос лишь в том, как⁈ Как их одолеть⁈

Больше магии? Смысла нет, решает лишь плотность! Уплотнить? Непонятно, как⁈ И даже брат этого не может! Больше скорости? Быстрее разогнать? Копья в этот раз, все же нанесли какой-то урон по шкуре и барьеру, а значит — это имеет смысл! Но в тоже время — если вновь будет провал, уход копья в сторону и атака по стене… если копье вновь уничтожит стену, это приведет уже к неминуемым печальным последствиям. Будет… плохо, и брат будет недоволен. Особенно… если твари в итоге вырвутся в город, где и без них… все как-то печально, и отвлекает.

Сжечь их? Спалить этих тварей в огне? Всякая магия боится нагрева! Вот только при такой плотности, для этих двух высокоуровневых существ, потребуется реально большая температура! Тысячи… сотни тысяч градусов! Что-то… вроде того, что выдает одна из боеголовок из запасов брата! И… это мысль!

Но… уже как бы поздновато об этом думать — из-за разрушений в башне, сдерживающие контура приказали долго жить, и сейчас, еле-еле держат выбросы магии бегающих тварей. Если к ним добавить еще и тепловой выброс от взрыва… башню разнесет на ошметки! И все вокруг сгорит в огне. А твари… могут и выжить, ведь их предел — неизвестен.

Врачи, продолжают работать, с хмурыми лицами пытаясь понять, как ЭТО собирать в единое и нормальное, и где вообще, ТАКАЯ пятерка могла ТАК поранится. Ведь несмотря на то, что Лина сейчас, словно бы обычная девочка, да еще и истощённая, и не излучает магию сама, и для себя самой — предельно слабая и беспомощная!

Но в тоже время — её плоть, за годы жизни, пропиталась магией настолько, что даже когда она силой не пользуется совсем, и «выгоревшая свеча», эту кожу, мышцы, кости, иные ткани, не порезать без специального скальпеля, предназначенного для работы по плоти охотников четверок.

Лина сейчас… сама словно бы некий артефакт из подземелья, нечто магическое, где-то на уровне оружия орков, и инструменты для работы по её телу… нужны соответствующие. И эта прочность… вызывает определенные вопросы у врачей — кто её так изуродовал? Когда и почему. И почему вообще, девочка, что должна быть в префектуре на балу, танцевать и развлекаться на церемонии, тут, у них, в замке, у себя дома, и пред ними… в таком вот обезображенном виде. Что… случилось? Что произошло? Что все в итоге… привело к этому вот.

А что если вообще, переложить всю заботу по уничтожению этих непробиваемых восьмиглавых тигров на других? — подумала Лина, продолжая лежать на кушетке, игнорируя действия врачей, и гуляя глазами тела по камню потолка, одновременно с этим продолжая наблюдение за всем вокруг, в том числе и за идущим полным ходом боем в городе, — В конце концов, пока она тут лежит в лазарете, а по одной из башен бегают эти монстры, там, в городе, ведут бой три придурка! Три очень сильных придурка! Охотников, что по уроню силы в шкале плотности, сильнее их с братом! И они там… что-то там не поделили меж собой.

Незнакомые Лине пятерки! Которых невесть какими судьбами занесло в их город, который сейчас словно бы целенаправленно разрушают район за районом. Идиоты, что не нашли иного места для драки! И в иных обстоятельствах, всего день назад по времени мира материального, Лина бы вмешалась! Лина бы… показала им кто тут главная! Но сейчас… она ничтожна в своей силе и мощи — выжата до суха! И… опущена на дно в части самомнения, мнения о собственной силе и могущества.

Унижена, посрамлена, и спущена с небес на землю. И понимает, что эта троица, не так проста, как кажется. И даже наблюдающая за их боем Леди Сфера, держит дистанцию, не вмешивается, и лишь старается оградить максимум гражданских от вспышек магии, и иных, разрушительных явлений.

Вид точки-источника магии Мираны всколыхнул что-то внутри девочке на операционном столе, и неприкрытое ничем её сердце, начало биться быстрее, что было очень не кстати для врачей. Пришлось спешно отвлекаться от наблюдений и дум, переводя внимание на саму себя, и успокаивать этот приступ… неуместной, во всех смыслах, ревности! А после… вновь пытаться вернуть себе холодный разум, чтобы наконец решить и придумать, что делать с тварями.

Да, у тех трех, есть все шансы их одолеть — они сильнее Лины! А при поддержки Леди Сферы, есть даже шанс, что никто из охотников в бою не погибнет. И существа, вдали от замка, ослабнут из-за истончившегося от расстояния канала магии, и портал тут она сумеет придушить сильнее, если твари будут от него подальше, и… много и! Но еще большое Но.

Твари в городе… умертвят своей магией, просто своим явлением там, немало жизней. Разрушат десятки домов, и можно было бы на это все закрыть глаза — там итак уже полно трупов и разрушений! Но вот только не ясно, куда далее, и как пойдет бой, если в битву людей вмешаются монстры.

К тому же — а кто сказал, что при их появлении драка остановится и люди объединятся? Судя по тому, что сейчас можно наблюдать, там двое, пытаются одолеть третьего! И хоть этот третий и ранен, но силен! И вполне неплохо держится, пусть и постепенно сдает позиции. И… есть вероятность, что его под тварей и подставят, и добьют, в случае ранения, а после — просто свалят! Убегут, ведь их дело окончено, а на город вокруг… там всем как-то плевать! Ну, всем, кроме этой… Леди.

Существа, что гоняет Лина по башне замка, быстрые, от них не убежать, не по земле ногами! Но в тоже время — один из охотников-нападающих неприятеля умеет летать! А второй… во власти второго, хождение по воздуху. Они, просто наплюют на существование существ, сразу же после устранения своей цели, и спокойно сбегут с поля боя. А монстры… останутся! И… будет бедствие — неприемлемо!

А может… — поморщилась Лина от того. что ей вместо легкого, и ребер, впихивают во внутрь надувную подушку! Обработанную антисептиком, и какую-то медицинскую, но… подушечку! Дутую воздухом… мешочек! Ничего иного не нашлось чтоль? Почему ей теперь… нужно быть дутым шариком⁈

И она смотрит на людей презрительно, и люди замирают, прекращая свою деятельность, но лишь на миг. И спустя эту короткую паузу, продолжают делать то, что делали, натянув кожу на этот силикон, и срастив её магией целителя. Внешне стало… не сильно понятно, что внутри что-то не то. Кожа на груди, не имеет ни синяков, ни чего-либо еще такого вот, травмы тут… заброневые! Магические… а кожа у девчушки уже давно привыкла огребать всякого вида удары — спасибо брату, за весёлые драчки с ним!

— Тут нужна минимум четверка, чтобы все поправить. — комментируют процесс люди, явно говоря это для хозяйки замка, но она сама их и не слушает, вновь погружаясь в думы и планы, как одолеть пару монстров в башне, и не пустить внутрь замка третью тварь, чья морда, силится протиснутся сквозь скованный магией барьеры. И у неё… скорее всего все получится, вопрос лишь во времени. Вопрос лишь… в пяти минутах! И с появлением третьего существа — все станет еще хуже.

Как их одолеть? Выстрелить? Ими самими? На солнце? Там же вроде как жарко! Но для такого… нужна чудовищная мощь! К тому же — расчеты! А она в этом не бум бум. Да и где это солнце, сейчас, ночью? Нету! Вообще! И это — проблема! А ждать… времени нет, совсем.

На небе сейчас разве что эти звезды! Бесполезные и… они вроди как тоже солнца, но очень и очень далеко — эта часть воспоминания брата… ну очень непонятна маленькой Лине, воспитанной в среде отсталого Залиха, где наука астрономия под строжайшим запретом, как и многие иные.

А если, опять же, не думать о всем самой? Подключить к работе других! Например… мозги турелей! В конце концов, они созданы специально для стрельбы! И должны понимать, как так надо выстрелить…

— Ты это, госпожа… по чётче формулируй свой запрос! Мы не понимаем! — отозвался на попытки спихнуть задачу на мозги турелей их особо наглый лидер, и Лина вновь не смогла сдержать эмоции, и прошипела нецензурное ругательство сквозь зубы в слух.

— Прости те госпожа… но так надо! — принял все на свой счет целитель, и Лина была вынуждена вновь отвлечься от дум, чтобы попяться понять, что там вообще надо… но так и не смогла.

Кажется, ей вправляют сломанные кости бедра! Но это не точно. Страж тут, рядом, и смотрит за всем с хмурым видом, и молчаливым одобрением, а значит… все как должно, и нет проблем. А в замок тем временем, уже наполовину протиснулась третья тварь, раздвигая своим телом пределы портала, и ломая системы защиты, призванные сдержать.

И ладно еще, те проходы, сквозь которые проникли в мир контролеры, не стали полноценными порталами! То ли потому, что рядом уже есть один такой, то ли потому, что они пришли в мир… как-то не так — не ясно! Зато брат, кажется, закончил со своими переговорами. И… вымотан еще хлеще, чем его жалкая и глупая кукла! Уставший, истощенный… пусть физически и целый, не ранен, и… словно бы и не дрался ни с кем. Впрочем — кто сказал, что там была, эта драка? А не сугубо… моральное противостояния двух сверх интеллектов?

Тварей надо уничтожить! И до прихода брата! Хватит… позорится! И быть… столь жалкой. И спихивать всё на него! И турели, похоже, ей не помощники — не понимают они, что она от них хочет! А значит… все самой! Как и должно быть, да? Как… это испытание, да?

Нет! Не стоит так думать! — тряхнула Лина головой, вновь пугая врачей, и отгоняя от себя ненужные мысли, — Испытание, нет, а… она должна сама разобраться хотя бы с этим! Иначе… как ей вообще, ЕМУ в глаза смотреть⁈ И себя… уважать, и мнить… хотя бы чуточку ему равной.

Да, брат, как придет, в миг придумает как со всем разобраться. Ну а если нет — можно будет вместе подумать! Но он… и так устал! А она… надо! Надо действовать! И… и правда выстрелить тварями куда-то в небо! Простой и банальной… инерцией! Заставить существ падать вечно! А потом… плюнуть ими в облака! Чтобы они полетели повыше! А после… дать им в компанию одну из ядерных боеголовок, в надежде, что этого хватит, для уничтожения.

Как её подрывать — фигня вопрос! К тому же, можно обойтись без вреда пространству, разместив боеголовку на дроне, что её и подорвет, как только твари достигнут заданной высоты. К тому же… взрыв в облаках, в вышине, не достигнет земли! Так что… план похоже, стоящий! И что бы уж точно твари улетели повыше, можно будет дополнительно пнуть их каменной плитой, словно бы катапультой. Правда тут… все же потребуются расчеты! И… турели вновь шлют её на долго, говоря, что не понимают задачу.

— Козлы.

И врачи, это её возмущенное словечко, на этот раз, решили грубо проигнорировать, то ли поняв, что она тут не с ними говорит, и, так сказать, бредит, хоть и выглядит вменяемой, то ли решив, что им как бы неважно, как их пациент их во время операции называет — всяко бывало! Не привыкать.

Третье существо, стоило ему появится из портала, тут же упало в бездонную яму, какую из себя стала представлять одна из башен, где уже начали своё падение две других зверушки. Лишенные опоры, они мигом стали беспомощными, и почти безобидными, хотя Лина стала замечать, что форма двух первых, вновь стала меняться! Хаотически перетекая из одного вида в иной, в попытке… замедлить падение?

Нет, так не пойдет! И Лина вновь использовала манок, собственную кровь и останки легкого, желая, чтобы твари, только ускорялись в падении! И это сработало! И две тварюшки, начала стали невнятной круглой кляксой, потом почти ровной сферой, а потом… неким фигурным наконечником стрелы! Третье же существо… менять свой вид как видно не умел и не желал, и просто, стремительно падал, к вечно убегающей цели.

Пять минут, десять… двадцать минут разгона в вечном падении! Брат появляется подоле замка! Подле того места, где появились тогда пара контролеров, что прожили в мире, совсем-совсем недолго. Брат… что с ним? Почему он… достает из-под земли, из глубины подле замка, плененную там тварь! Или это не брат… магия его какая-то… странная! Нет, он! И все нормально это просто… защита так работает! Искажая, и обманывая, и только изнутри, все как прежде.

Но зачем он… вынув останки, впихивает их в брешь в пространстве, оставленную теми контролерами⁈ Для чего…

— Брат… — шепчет Лина, привставая на кушетке, пользуясь тем, что врачи, наконец оставили в покое её покалеченное тело.

Он её слышит! Он ей отвечает, шепча одними губами:

— Так нужно. Это сделка.

Но что это значит? ПОЧЕМУ⁈ — и нет ответа на эти вопросы, и брату вообще, явно не до неё.

А портал в башне, становится лишь больше. Третья тварь, усилила связь глубины, с этим местом, их замком. И скоро разрыв, сюда прибудет армия. Скоро тут… будут тысячи таких вот, не убиваемых существ!

Нет времени тянуть! И из кровли главной башни, как из пушки вылетают несколько массивных тел.

Существа летят вверх, существа дезориентированы, в ступоре! Они чуют слишком много людей вокруг! Слишком много целей, легко доступных и вкусных! Что сбивает их ориентиры в ноль. И при этом, они чуют все ту же кровь, что капает к ним сверху, с пробирки, закрепленной на тазик подобном дроне где-то над ними. Облизываются. Поглощают, стремятся туда! Почти достигают цель! И…

Вспышка.

Новое солнце зажглось над городом под конец этой долгой ночи. Новое солнце, что в миг испаряет непокорных и ни убиваемых тварей, зажигается шаром огня где-то над замком, и… роняет на землю смертоносную волну разрушения.

Земля вздрагивает, земля горит, вода кипит, ближайшие дома на набережной получают разрушения. Те, что подальше, как минимум лишаются стекол. Пара воюющих охотников, чей бой хоть и был далеко от этого места, чертыхаясь ретируются «поджав хвосты», а маленький мальчик, стоящий на камне мостовой подле замка, на плечи которого, как и на сам замок в целом, опустилась дополнительная нагрузка от ударной волны, все так же стоит как стоял, закутанный в кокон защиты. И недовольно качает головой.

Лина… опять облажалась, и сделал что-то не то. Насчитала… мощность! Не учла… неправильно оценила расстояние! И километры высоты от замка до эпицентра взрыва. Посчитав что их, хватит, чтобы до земли ничего не дошло. Решив, что воздух поглотит всю мощь, и в городе… не будет разрушений.

Ошибочно посчитала, что расстояние поглотит ту мощь, что скрыта в этой с виду маленькой, и совершенно безобидной боеголовке. В ракете, где энергии, в пересчете на ману, тьфу да маленько! Но в плане воздействия на мир материальный… оружие это, поэффективней прочих.

Огненный шар, весел над городом, практически прямо над замком. Шар пламени, диаметром километра два, нестерпимый жар, и свечение, во много раз превосходящее свечение солнца. И… город полыхал.

Вода в реке кипит, трава с газонов просто испарилось, это же случилось с краской на домах, и много чем еще, что просто недодержало давление светового потока. И по сути, в ближайшем радиусе под шаром, ничего не и горит. Не может. Все, что могло — уже испарилось! Остальное — лишь плавится, греется, да обугливается.

Пожары там, вдалеке, и не все из них, вина этого взрыва, но большинство. И будет еще больше, когда сфера погаснет. Когда это маленькое солнце, возникшее тут, прямо в атмосфере, и почти над замком, истощит запасы своей энергии и потухнет, растаяв в вышине неба, сняв со всего вокруг своё давление, и умерив жар. И вот тогда тут начнётся по-настоящему серьёзное пожарище.

От нагрева стен, вспыхнет мебель внутри уцелевших квартир, загорится мусор средь руин, и… от удушающего смрада и дыма, станет просто нечем дышать, и от этого, возможно, даже не будет спасения нигде в городе. И сфера уже затухает, а я… все так же стою, практически прямо под ней.

Для меня, этот взрыв не страшен — слишком далеко! Я, хех, был готов к худшему! И законопатил себя во все виды защиты, какие только мог организовать для своей тушки вне Хаоса. И на той стороне, в этом самом уродском Хаосе, сейчас наверняка ржут надо мной! Да на множество голосов.

Ржут, несмотря на то, что жар взрыва, смерть для многих с глубин, и Лина успешно уничтожила три тушки существ, которых было бы не одолеть иными методами. Ржут, несмотря на то, что… все так же боятся меня, не зная, что я нынче… ужасающе слаб.

Думают, что я просто… стал как они, просто не выхожу со своей территории «погулять» лично, используя для этих целей часть себя, кусочек, аватару, что гуляет где хочет, иногда докладывая «наверх». Они не могут покинуть глубину, и для них такая логика логично! Я же с их точки зрения странен, ведь существу моего порядка, тем, кем я был, не пристало шляться «по подворотням» и «помойкам» лично — это как пятерки, ходящие по магазинам ножками!

Но я именно что ходил везде сам, пока мне все не наскучило. Именно что рисковал собой! Ведь несмотря на всю сверх силу, все равно был смертен. И я не был скован как те, кто живет в глубине, и этого им тоже никогда не понять, подобно тому, как жителям нормального мира никогда не понять многомерности Хаоса.

Так что диалог, что произошел меж мной, и аватаром одного из властителей дна, прошел можно сказать на равных, несмотря на колоссальную разницу в силах меж нами. Ведь я там был, целиком, выжимая максимум, и за мной — более никого, а он… просто кусочек, частичка, тень, трубка, высунутая наружу с глубины, словно бы перископ у подводной лодки.

И мы были равны. И договорились. И я внес свою плату, и я получил то, что должен был. И… все равно, сейчас, обсмеян, ведь выгляжу в их глазах… малость глупцом. Не в первый раз! Но в тоже время — есть за что, как и тогда.

И как и тогда, вот вроде бы и победа, унижение трех могущественных тварей оружием без магии, применение их самого страшного сна у них пред самым носом! Ведь магия, боится нагрева, твари маны, боятся ядерного оружия! Оно предельно эффективно против них! Но в тоже время… не убивает полностью. Твари Хаоса… можно сказать бессмертны. В отличии от людей, а потому все это и смешно.

И эти три испарившихся тварюшки, пусть и были уничтожены физически, и обращены в ничто, но в тоже время — они просто вернулись в Хаос! Низвергнуты, но не убиты! И возродятся там, и максимум, что потеряли в итоге всего, это часть своей былой мощи, став слабее, чем были.

Они… будут и дальше жить, если это слово вообще приемлемо для им подобным существ. Они все так же часть Хаоса, и даже уничтожив их тела на столь высоком уровне, как это может сделать маленькое солнце. Не умрут окончательно, и не обретут свободу от власти Хаоса.

Убить таких существ, как, впрочем, и всех тварей этого гиблого места, от гоблинов, и самых слабеньких жучков, до глубинных владык, и хозяев дна, можно лишь одним способом, недоступным никакому оружию — поглотив их! Переработав их силу! Сделав частью себя, впитав, и изменив.

Так могу я, и так, что удивительно, могут охотники этого мира. Они, максимально эффективны против тварей Хаоса! Словно бы… сами, некое супер оружие, созданное кем-то, против этих существ. Максимально эффективное… и давно забытое и пущенное на самотек, в самоволку.

Смотрю в небо, на шар огня, что уже затухает. Думаю о том, мог бы я это предотвратить? Взрыв, разрушения… Да, мог, врыв так вообще без особых проблем! Есть тысячи вариантов, как можно было не дать сестрице учинить этот пуск! И у меня была куча времени, по субъективному восприятию, из-за ускорения разума, чтобы принять некое иное решение, моему банальному бездействию. Но есть несколько причин, почему я поступил именно так, как поступил, и… позволил всему вокруг нас просто сгореть.

И дело не в тварях! Их я бы мог отправить просто жарится на солнышко, даже особо не заморачиваясь тем, что не в силах создать портал где-то прям рядом в короной светила — сами упадут! Надо просто правильно пихнуть их в правильное место где-то совсем даже недалеко от нас, и они уже будут не в состоянии ничего предпринять, в итоге упав в пламя светила.

Так что они для меня, пока они в замке, не проблема! Другое дело, что даже если бы Лина не взорвала тут свою… нашу бомбу, это бы сделали иные. И последствия были бы куда более печальными. И с этим вот, я бы уже ничего не сумел поделать.

Над городом, как понимаю весь бой сюзерена меж собой, кружил их тяжелый бомбер, неся в себе два ядерных боеприпаса. В суммарной мощи они сильно уступают тому, что взорвала в итоге сестричка. Однако — боеприпас, добытый из бункера в горах, это термоядерная игрушка, чистое оружие, изделие, где максимум мощности уходит в поражающие факторы — свет, жар, ударную волну, и самый минимум — в отравление всего вокруг.

Чистый взрыв, сфера пламени которого, будучи высоко в небе, даже не активирует почву вокруг, не обращая землю в отравленную пыль. Собственные продукты распада боеголовки практически не имеют собственного излучения, ведь основное тело, основное топливо взрыва — изотоп водорода и литий! Что по итогу станут простым гелием, инертным, и безобидным.

И даже инициирующий заряд, ядерная бомба, внутри термоядерного топлива, запускающий реакцию синтеза реакцией деления, имеет «мягкий» выхлоп, без «долгоиграющих элементов», распыляемых вокруг после взрыва, да и масса этого активатора ничтожна, и его словно бы нет.

Не будет ни кислотных дождей, ни облаков, застилающих солнце, ничего! И люди этой страны, и даже этого города, те, кто выжил после всего, по итогу, даже и не почешутся от того, что в небе над их городом, был произведен термоядерный взрыв, с большим выбросом излучения. Он почти безвреден, в долгосрочной перспективе! А вот у людей сюзерена, их бомба… там всё наоборот.

Их изделия, словно бы воплощение самого грязного из возможных оружий такого вот типа! Что в случае взрыва, отравили бы местность продуктами распада на долгие годы. И даже особенность местных людей, их бы не спасла, и последствия… все равно бы ощущались.

На том самолете летало несколько тон радиоактивного металла тяжелого элемента! Просто… многослойная боеголовка, где в центре — высокообогащённый сердечник, а ближе к краю — что попроще. И оболочка, из того, что еще более просто. И по итогу — это все «не догорит», но будет активировано. И будет размазано тонким слоем по местности, словно бы отравленная соль на бутерброде для нежеланного принца. А уж если они все это взорвут прямо на земле, подняв в небо тонны пыли, с активацией элементов внутри неё… об этом лучше все же не думать.

Проблема в том, что боеголовки эти, чувствительны к магии, а значит и просто взять, и забрать их к себе я не могу — будет взрыв! И самолетик их, летает не достаточно высоко, чтобы на подрыв можно было прикрыть глаза — они даже ниже порхали, чем взорвала свой заряд моя сестричка.

Сбить самолет? Их бомбы, явно уже взведены, и… в случае уничтожения носителя, всё равно взорвутся. Как-то подловить? Рассчитать? Сделать так, чтобы все упала в замок и не взорвалось? Я думал… пытался… не выходило.

Единственный вариант, приходящий на ум — напугать! Сделать так, чтобы они сами свалили, быстро-быстро унося прочь свои крылья. И… сестра сделал это, и… все же, ей стоило взорвать бомбу хотя бы километра на три-четыре подальше от поверхности земли. Там, где плотность разреженного воздуха не позволила бы появится даже подобию ударной волны, и где плотность ниже распростершихся слоев атмосферы, сожрало бы львиную долю света и жара.

Но думать об этом сейчас, все равно что махать кулачками уже после драки! Сейчас уже все ушло, и самолетик сюзерена, что в момент взрыва делал очередной круг над городом, и был на максимальном удалении от него, но все равно едва не угодил под ударную волну и свет, спешно ретируется из нашего неба, понимая, что тут, кто-то и без него, подтер следы драки их высших.

Сами же, хех, высшие, вереща на все лады о неком «радиационном заражении», нежелании умирать, тоже спешно «делают ноги», удирая прочь по воздуху. Орут о каких-то дубах, что с горы рухнули, посмев стрелять по ним, костерят родичей и прочих непричастных, и бегут! Бегут! Бросив недобитого врага валятся в руинах — сам подохнет, старый козел! И в муках!

Я, в очередной раз чертыхаюсь — эти гады… наделали делов! Особенно этот дедок, которого так и не добили те двое, пусть и поколотили по максимуму из возможного, и он… будет жить, даже если его просто там оставить, в руинах разрушенного здания, в объятии пламени — слишком крепкий! Слишком… сильно пропитан магией, а жар огня недостаточно силен для его высокоуровневой плоти.

Он… как видно уже от отчаянья, бегая от преследователей, стал водить по городу круги смерти! Выводя на теле города особый ритуал жертвоприношения, пользуясь тем, что везде, куда он приходит, умирают десятки, сотни, а то и тысячи разумных. И не знаю, откуда он знает, как выглядит контур этой магии, но… мне пришлось пойти на сделку, чтобы предотвратить прорыв в этот мир сил глубинного плана.

Идиот.

Он, по сути дела, превратил весь этот бой, с разрушением города, в один большой обряд! Он… глупец! И… в принципе, все не так уж и плохо кончилось, пусть надо мной и явно нагло ржут заливаясь и усмехаясь, что аж слышно, как кажется… везде.

И не знаю зачем этому любителю поржать, одному из владык дна, понадобился слуга иного хозяина той глубины, но… эта не та цена, которую нельзя заплатить, за предотвращение прихода их армии в этот мир. К тому же, я получил в нагрузку к этому, не только их смех и радость, и веселый гогот из-за кучки трупов, сгорающих в огне, но и информацию, о иных культистах в этом мире.

Хм, кажется, они там стали что-то подозревать. Гадкие любители садизма! Что малость обломались со своим желанием… попытать, и умерли людишки пусть и массово, но слишком быстро. Даже быстрее, чем умирали во время драки трех могущественных существ, резвящихся сред хрупкого бетона.

Сделка… была неплохой. Но как же я все же устал по итогу! И хочу забыться, забиться, и тупо спать где-то в уголке в обнимку с сестренкой! Взорвать пару термоядерных бомб на голове у одно… и… вынужден буду сейчас, действовать совсем не так, как сам того вот сейчас вот желаю.

Для начала — нас ищут! Там, в префектуре, где мы и должны были бы быть. И мы должны быть там! И нас должны именно там и найти! И… придется переодеваться и туда спешно перемещаться! И… отыгрывать роли «Ой, а вы нас искали? А мы тут в песочке на заднем дворике играли!».

Придется вести особо вкрадчивые беседы с врачами, что сестричку штопали, чтобы они никому ничего не рассказали, не доложили, и не разболтали ни где. И поседели некоторое время в изоляции ото всех. Наверное.

Правда рано или поздно все равно всплывет, и как минимум Павел все равно обо всем узнает, но — ему то мы и так все расскажем! Ему — в любом случае нужно все знать! Ведь он… тут главный, по политической части. Ему нужно знать такое вот все, и нет смысла от него это скрывать.

Перемещаюсь к сестричке — сестричка плачет, и кидается мне на шею, с извинениями, и причитаниями о том, какая она дура-дурой, и вообще, жалкая, и бесполезная, ничего сама не может. Целитель тем временем хватается за сердце, а прочие люди, падают на пол, засыпая магическим сном — я благополучно забыл защиту отключить! Ту самую, которой плевать на ядерный взрыв, и излучения аватара хозяина дна.

Мой косяк, мой! Но так — даже лучше! Не увидят грозную Лину такой вот… соплей, рыдающей в моих руках. И не увидят моего позора, с неумелыми попытками её утешить — я сейчас, совершенно не в состоянии на нормальные эмоции. И субъективно, за время этих ссаных переговоров, прожил два года… без неё.

Прожил два года словно бы в изоляции, и это повлияло на меня больше, чем мне кажется. И я сейчас малость как в воду опущенный, никаких эмоций, одна лишь машинная логика. И цинизм ценника, для которой тысячи жизни, и судеб людей… ни что, на фоне неизбежности вечности.

— Все нормально… ты исправишься… наверное. Одевайся, нам нужно идти.

Да, она не в том состоянии, что бы куда-то идти. Да и одеваться ей самой сейчас… в тягость! И магии фактически нет, и тело, несколько обезображено, хоть внешне и невидно совсем. И я тоже вымотан, и в физическом с магическом плане! И ничего уже просто не хочу, кроме отдыха и покоя И… надо! НАДО! Так что… как-то справимся, и продолжим отыгрывать роль. Тот спектакль, за который нам заплатили.

Даже несмотря на то, что хочется остаться тут.

Даже несмотря на то, что я сам себя сейчас ощущаю куклой на ниточках.

Даже несмотря на то, что стало все очевидным, понятным, и даже немного простым!

Даже несмотря на то, что… в городе сейчас настоящая безразмерная ЖОПА и мы всем выжившим людям нужны здесь и сейчас! Им нужна наша сила, и мы должны принять ответственность за случившиеся!

Но у нас… просто нет иного выбора. Нам придется пройти до конца это все, и продолжить все так, словно бы ничего и не было. Мы пока что не в силах взять за жабры всех этих «сильных мира сего», и навязать всем вокруг исключительно свои правила этой «игры».

И нам, пока что, нужен их склад ядерных боеприпасов в целом виде. То место, куда будут возвращены боеголовки бомб самолета, по прилету самолета на базу. Та воинская часть, где сам этот самолетик базируется, и где хранятся всякие интересные вещи.

НАМ, это все очень и очень нужно! Мы придем за ними, но несколько позже.

Командующий объединёнными силами анклавов Шурелги склонился над картой, огромным монитором на четырёх ножках, делающим его похожим на стол. Тактический экран, в реальном времени, ну, или почти в реальном, изображающим то, что сейчас происходит там, на позициях, на первой линии, которая ныне «бесследно пропала» и метки её напрочь неактуальны, на второй, что стоит где стояла, и их позиции можно проверить визуально при желании, ведь ставка расположена выше уровня уступа, на котором разместились основные силы.

Можно так же поглядеть, где сейчас стоят силы врага! Ведь на этот стол, сводятся все данные со всех разведчиков. Можно отследить, кто именно какое сведенье принес в систему, чтобы в случае чего, заметить дезинформацию, или неточности. Ну и о том, кому что из всех войск известно, тоже можно посмотреть при помощи этого, с виду примитивного устройства, похожего на обычный кухонный стол, где лишь толщина столешницы выдает «неладное».

Вот только это достижение науки и техники его в этот миг не радовало. Как не радовало и то, что он, один из немногих, кто имеет доступ ко столь обширным сведениям! И власть его в этот момент… заставляла лишь хмурится, глядя на все эти обозначения на экране, и на очерченную неровным кругом область, которой в реальном мире… больше нет.

Огромная территория… исчезла буквально у них на глазах! Кусок земли, вместе с холмами, лесами, людьми и их скарбом, исчезли… словно б их там никогда и не было! Это засняли на камеры, это видели многие! Это вызвало панику! Пусть и… локальную. Истерию, что после вспыхнувшего в небе нового солнца, готова перерасти в катастрофу.

Но паника эта, имеет место быть не на передовой — тамошние люди, уже видели ад, и их всеми этими аномалиями и светопреставлениями не пронять! Не настолько, чтобы отступать без приказа! Чтобы бежать, и перестать подчинятся тем, кто власть над ними.

Паника началась как раз там, наверху! Во всех этих высоких башнях в далеких городах анклавов! В ставках тех, кто прибыл на передовую лично. Там… где сидят далёкие от воинского дела упыри, что… считают себя, да и являются по факту, властителями этой страны. Могут управлять ею, людьми, отдавать приказы без объяснения причин, и вообще — руководить всем, и армией, как того сами пожелают. Единолично, и бескомпромиссно.

А он, командующий… просто пешка в их игре. Все его звание, титул… по факту своему не стоят и пустой шкурки от батата. Он просто… марионетка, компромисс, некто, кто устроил всех прочих на роли представителя объединения в грядущей войне. Некто, на кого в случае провала можно будет спихнуть всю вину, и тот, кто своей власти, влияния, хоть чего-то за пределами протекций тех правящих особ, и не имеет совсем. Да и своей, лично преданной лишь ему одному, армии тоже, обделен целиком и полностью.

Тот, кто жалок и смешен, но в тоже время — известен многим как стратег, тот, кого решили сделать центром, главным, пусть и формально, и кто не предаст, ведь это смерти подобно, ведь за него никто не вступится. Тот, кто устроил всех, ведь не принадлежит ни к одному из ныне существующих анклавов! И он как никто другой понимает, сколь хрупок этот воинский союз, первое за полвека серьёзное объединение для масштабного похода против соседа.

Союз существует, только пока горит пламя ненависти! Пока последняя искра единства, идея недопустимости унижения страны соседом, существует в сердцах народа, и тех самых, важных людей, главенствующих над всеми. Пока они, видя, как отняли у страны кусок, свирепствуют, потрясают кулачками, и готовы себя пощимить, но ответить нерадивцам взаимностью. Пока они, ради этого готовы забыть все свои старые обиды и недовольство друг другом!

Но даже в идеальных условиях, такой союз крайне скоротечен — первый бой, первые потери, первые трофеи, и… пошла пора дележки! Кто виноват? Почему именно мои воины понесли больше всех потерь? Почему мне досталось меньше вашего? Ах, мы и сделали меньше… Да я! Да я!

— Наконечник для антенны.

Чтобы этот, по сути дела временный, союз, прожил хотя бы с полгода-год, его самый первый бой, самое первое достижение объединения, должно быть не просто значимым, а таким… что затмит собой все! Что были просто горы денег, ресурсов, продовольствия и земель! И самый минимум потерь, ровным слоем размазанным по всем участвующим в войне анклавам.

И как ни странно, но это все понимает не один только «старый вояка», что продолжает разглядывать карту, думая о том «как дальше жить». Как ни странно, это все понимают и там, наверху! И именно поэтому… он тут. И пусть с условной, но властью! С этим столом, и возможностью решать.

Они там тоже, понимают, что жить так, воюя с друг другом в междоусобице и дальше — уже просто нельзя! Но и просто взять и забыть все былое… что-то за гранью. Как можно доверять тому, кто еще год назад ходил на тебя с войной? Как верить тем, для кого обман часть жизни? Как уважать людей, что не брезгают ничем!

Все это возможно, объединение, прощение, настоящая дружба! Но только если старые недруги докажут друг другу свою неоспоримую полезность в бою против общего врага. А план, как всего этого добиться, пошел гулять по ветру еще до первого выстрела.

Еще до того, как было начато наступление! И раз его пришлось менять, и два… и ставший единым на миг пред боем фронт начал трещать отдельными осколками. И сейчас… все фактически рушится прямо на глазах, и этот замок из песка… осыпается под собственным весом.

Нельзя им сейчас идти в бой! Не на этом направлении. Там… настоящее безумие происходит! И неизвестно, что будет дальше. Никто не предскажет последствия произошедшего! И лучше сейчас… вообще не нападать на этого треклятого соседа, обождать, выжать… подождать дальнейшего развития событий хотя бы месяц! Всего дней тридцать выждать! Но за это время, их и без того хрупкий альянс уже точно канет в небытие, и шанс… будет упущен.

Этот шанс то и так невелик! У них и так была одна надежда! Не просто укусить, а завоевать! И так, чтобы все прочие страны… лишь покивали «головами», признавая изящество дерзкого маневра. Они должны были ударить артиллерией по городу Ван! Вынудить Залих стянуть к границе напротив города еще больше сил, заставить их перейти в наступление! Связать боем в горных ущельях и… в это время две иных армии прорвут оборону в двух других «точках на карте», сожмут в клещи, и отрежут немаленький кусок территории от снабжения.

А дальше… дальше, даже если их в итоге выдавят обратно в горы, они уйдут не с пустыми руками. Да и урон, как по репутации, так и по инфраструктуре и живой силе Залиха нанесут существенный. И имея за плечами даже такую, условную победу, у них будет шанс не развалится вновь на отдельные анклавы. Вернее… был такой шанс, больше его нет. Совсем.

Надо отступать! Жизненно необходимо это сделать! Уйти подальше от мест, где пропадают армии вместе с территориями! Это единственный способ сохранить боеспособность! И уж точно нельзя начинать вести войну там, где пропали подразделения Сюзерена. Это… смерти подобно. И звучит как приговор.

И как выглядят их приговоры многие увидели наглядно прошедшей ночью, лицезрев второе солнце в небе над городом Ван, как напоминание всем, что острова, это не просто сборище клановых охотников, но еще и те… кто могут и без магии уничтожать города одним единственным взрывом. И это «солнце» словно бы клеймо, что там — их кормушка, и всем прочим там точно не рады и нечего делать.

Вот только отступление… тоже приговор. Отступать можно только с хорошей и сплоченной армией! Перегруппировываться… имея на руках хоть какую-то власть над всеми, а не просто возможность ПОПРОСИТЬ что-то там кому-то приказать. У него нету власти, ни над кем.

К тому же — Шурелге не нужна отравленная почва! Им нужны земли, где можно растить зерно! Им нужна… иная точка на карте, для сосредоточения удара. Иное место, иной регион, что щедрый Залих, непривыкший воевать, подарит им, не выдержав натиска закаленных в бесконечных войнах солдат.

Взгляд командующего скользит по карте, карта меняет масштаб, повинуясь приказам встроенного в мозг нейроинтерфейса, старые обозначения исчезают, новые появляются. Появляется общая граница стран, и… четкий выступ вглубь территории Шурелги со стороны Залиха. Место, о котором давно все спорят! Место, где очень мягкий климат, растут фрукты, и… куда нет дороги со стороны страны гор.

— Но только не для нас.

Ведь там, где не проехать танку, всегда можно пройти пешком. Там, где не пробраться ногами, можно проползти! И там, в отличии от всей иных рубежей меж этими странами, совсем нет военных сил со стороны Залиха! Да и со стороны Шурелги тоже, никого.

Горы, считаются непроходимыми! На сотни километров от границы нет ни единого селения, даже микроскопического, ни одного аула, хибар, ничего! Даже пригодных для жизни ущелий нет, и… лишь камень, пронизывающий ветер, холод, сырость, жара, и потопы с обвалами. А от того — граница совсем не охраняется. И для Залиха — это будет фатальной ошибкой.

Там нельзя жить, но все же можно будет пройти, пусть это будет и тяжело и долго. Имея цель, и… желание, можно многое, если не все вообще! А цель… вкусная! И те, кто хочет все же отомстить, легко поведется на заманчивое предложение взять эту спорную территорию, отобрав её у Залиха в замен потерянных земель.

Эта долина, станет тем, что положит начало величию новой Шурелги! Это место… будет отличным рубежом, что послужит великой целью! Фрукты, сады… и на этой долине, завоевания не остановятся! Это просто недопустимо. И эта операция, станет поводом объединить силы в единую формацию, объединив людей разных анклавов в единый кулак.

— Надеюсь, у наших главных достаточно понимая ситуации, чтобы принять этот план, что единственный шанс выживания страны.

И единственный шанс ему, человеку без власти, стать тем, кто будет новым королем единой страны.

Шанс, пока все в шоке, и даже в панике, дать им взамен рухнувшего старого плана новый, еще более вкусный, пусть и не столь… быстрый. Возможность, взять под свое крыло всех тех, кто на позициях, в страхе дрожит, но стиснув зубы, готов ко всему. Готов действовать! Нужно лишь указать им всем новый путь! И повести за собой. И даже огненный шар в небе, уже перестанет столь сильно пугать.

Идея, что не просто месть, но возможность выбраться из того ужаса, в который погрузилась страна сто лет назад, понеся сразу несколько разгромных поражений подряд. Возможность исполнить мечту многих, ведь долина с фруктами… и правда, райское место! Для всех. По крайне мере — «на картинке», как лозунг, как идея.

Мышление интеллекта примитивных кукол, что управляют каждый своей выделенной турелькой, спрятанной в горах, сильно отличны от того, как мыслят люди. Это скорее машины, чем живые существа! Пусть и не обделенные некой долей… нелогичности, противоречащей исключительно логичной логике машин. Сказывается вмешательство одной много о себе мнящей особы! Что наделила эти штуки некой маленькой, но частью себя.

И, будучи объединённым в единую сеть, эти турели, имеют нечто похожее на единый коллективный разум. Когда все решения принимаются общим советом, все им же обсуждается… и в тоже время — каждая установка сама по себе и автономна. И маленько себе на уме.

Мыслит сугубо машинной логикой, рассуждает исключительно с позиции целей и их достижения, но в тоже время — постоянно выносят новые объекты, попавшиеся им «на глаза» на «стол обсуждений», задавая вопрос «А не это ли цели нашего существования? Может… бахнем, а? Что в виртуальности то столько время сидеть⁈ Стволы заржавеют!».

Как правило, такие цели — просто птицы! Что не внесены в реестр целей уничтожения, не попадают под критерии угрозы или потенциально опасных объектов, и как бы просто… есть, и тут летают! Но в тоже время — не друзья ведь они! Не друзья! А значит — ну может все же бахнем, а?

Сдерживает системы лишь команда запрета на стрельбу без причины, просто так, от нечего делать, и без явной цели. Призыв сохранения «тишины» и скрытности, и то, что для выполнения выше установленного, устройства сами меж собой решили, что стрелять в случае незначительной угрозы будет кто-то один. А остальные же — будут просто наблюдать, корректировать, но не участвовать в ликвидации, и столь желанном выполнения миссии, отработки цели своего существования.

Тот, кто именно дежурит в конкретное время, устройства решили определять по сияющему шару в небе. Когда он встает — заступает одна смена! Когда садится — другая, по новому восходу очередь переходит следующему стволу в очереди. Турелям тупо неоткуда было узнать, не заложили в них это, не дали информации, что «сияющий шар в небе», солнце, объект, немного своенравный, нестабильный, что сезонами «живет своей жизнью», и период его нахождения в небе, как и период его нахождения вне небосвода, не величина константа, а нечто нестабильное, меняющееся с течением времени.

И если во времена, когда турели решили «Да будет так!» все было нормально, и время дня, и ночи, было плюс минус равным, то спустя всего тридцать циклов — все сильно поменялось! И дежурившие ночью, стали обижаться, что их — обделяют! Ведь время этой самой ночи сильно сократилось, и вероятность, что именно в их смену появится цель «для пострелять» сильно упала.

А для турелей возможность проявить себя… сама основа их существования! Без возможности выполнить своё предназначение — их просто нет! Логическая ошибка, конец программы, выключение системы, просто… ноль! Ведь кукла, просто не в состоянии функционировать без некой заданной цели, и хотя бы теоретической возможности её достичь.

Стал назревать спор, скандал… разлад в их стройном коллективе! И с этой проблемой, этого «коллективного разума», мог бы справится лидер, что стоит над всеми прочими. Тот, кого назначили главным, кто теперь их маленький босс, и глава объединения! Поставленный свыше глава их коллективного кружка сознания! Но он… после своего назначения, стал постепенно меняться. Перестал быть тем, кто за любой движ, кроме бездействия, перестал быть смутьяном, и стал… излишни задумчивым, и словно бы постоянно не с ними, словно бы… НАД ними.

Маленький босс, постоянно ведет некие попытки в создание всеобщей тактики, и чего-то такого вот, что пусть и прямо влияет на выполнения основной цели их существования, но в тоже время — за гранью понимания всех прочих машин. Стал думать глобальней! Шире! И от того — как бы вне приземленного коллектива.

Так что назревшую сору он просто зевнул, пытаясь в тактику, пытаясь улучшить то, что они там уже многократно отыграли в симуляции, и привнести в это что-нибудь еще! Даже немного обиделся, когда госпожа, впервые обратившаяся к нему за много, много времени, дала какую-то непонятную задачу, которую он, при всем желании не смог бы выполнить, как и весь коллектив разумов, и обиделась на то, что он не смог ей помочь — это странно!

Пропустил он и тот момент, как несмотря на конфликт, в момент появления в небе над горизонтом светящегося шара, несмотря на всю ссору, произошла пересменка. И то, что турели, стали меж собой «перешёптываться», обсуждая, что «шарик в небе» взошел не там, где должен, и какой-то не такой.

Упустил он даже тот момент, когда начался настоящий безумный бардак, когда шар вдруг погас, и взошел в ином месте! Но вот появления целей, обозначаемых как цели, без всяких нюансов, упустить просто не мог. И, как и положено настоящему лидеру, в миг урезонил всех и каждого, рассудив, если не по совести, то по протоколу — шар взошел? Взошел! Очередь была назначена! Цели турели очереди! Но из-за того, что произошла ошибка, и шар «взошел дважды», ни разу не садясь, то по отработке целей, турель, вступившая в дежурства раньше очереди, передаст дежурство следующему в очереди, и уже следующие цели, будут принадлежать этой следующей турели.

Несогласных не нашлось — не в этот миг! И, выждав время, до входа целей в наиболее удачную для обстрела зону, турель, которой выпала радость выполнить задачу, исполнить заветное предназначение, открыла огонь. Как в симуляции! Как на тренировке! Как рассчитывали расчеты! В идеальное время, с идеального ракурса… и промахнулась.

И не просто промахнулась! А промахнулась столь круто, словно бы и не стреляла куда стреляла! Повторила огонь согласно внесенным всем коллективом поправкам… и снова мимо! Новые корректировки… и тут пришло осознание, всем сразу, в их коллективном разуме — они ошибочны! Расчеты ошибочны! Все ошибочны! Все… поправки, формулы — всё! Они… в чем они не правы?

Решать, в чем были неправы будут после! Сейчас — цель! И главный, назначенный быть ответственным за всех в этой батарее, принимает судьбоносное решение — активизировать работу сразу трех турелей дальше по маршруту движения объектов, ведь из зоны идеального обстрела назначенного ствола они уже успели выйти. Слаженный огонь трех оружий должен помочь! И уничтожить угрозу! И… снова провал.

Снова все мимо! Снова мажу! Да столь сильно, что и смешно, и обидно! И снаряды летят так, словно бы… они нарочно стараются не попасть! И подключенные к стрельбе еще три ствола делают тоже самое! Просто огонь… где-то рядом! Словно бы задача стоит, не уничтожить, а напугать! Заставить свернуть с пути! Уйти прочь, развернутся, бежать.

И с этой постановки задачи — все срабатывает как надо! Задача не допустить к охраняемому объекту неприятеля выполняется! Цели разворачиваются и драпают, подгоняемые новым обстрелом. И ноль повреждений! Ноль попаданий! Вообще ничего! Просто… позор. Да такой, что только в утиль.

А ведь они столько тренировались! Столько всего симулировали и рассчитывали! Столько… и их главный, кажется, начинает понимать, в чем причина этого их… позорища — они сами себя пересчитали! Сами себя загнали в угол! Сами себя, в симуляциях… загнали в выдуманный мир, далекий от реального, в играх в «допустим» исказив физику, и в итоге… не могут попасть по двум целям, с прямолинейной и предсказуемой траекторий движения.

И главный идет на крайнею меру — перезапуск самого себя, до базового состояния. Две минуты загрузки… вход в систему, в общий канал связи, но уже не как «умудрённый жизнью, и видевший все главный», а как тот самый салага, баламут, и придурок. Тот, кем он был, до того, как прожил эту пусть короткую, но насыщенную на виртуальные бои жизнь.

Получение разнарядки от турелей группы, вводящих «новичка» в курс дела, осознание ситуации, и выдача разнарядки тем, что стоят на самом входе в ущелье, в зоне поражения орудий которых сейчас находятся цели.

Слаженный огонь, попадания! Множественные! Но недостаточные. Внесение корректировок и поправок, работа главного в роли расчетного центра для всех прочих. Использование старых формул, что еще не заражены иллюзорным самообманом! Что еще корректны, и подтверждены создателем.

Анализ, подсчет, поправки… новый залп! И — победа!!! Цели уничтожены! Разворочены в клочья! Минимум промахов, ничтожная погрешность, радость, желание запомнить «как оно было, и как оно надо» И… их былого командира более нет в системе.

Теперь тут… совершенно иное существо, иное подобие разума, что и знать не знает, что ему делать в окружении «старших коллег» и как… вообще себя вести в ответ на такую бурную радость. Он — орудие! Турель! Уничтожать врага — его жизнь, его цель, его смысл! Без этого — он не существует. Без этого… как вообще, себя развлекать, без наличия целей долгими циклами восходами и закатами сияющего шара на бескрайнем небе.

И все же я недооценил цинизм людей, живущих в префектуре, и руководящих жизнью здешних людей. И хоть и понимал, что «деньги уплочены, надо кушать!», но все равно… не думал, что все настолько запущено! И дело даже не в нас! Не в мероприятиях вокруг нас! И Даже не самих церемониях пятерочки-фальшивочки, что явно какая-то… неправильная! Дело — вообще во всем и сразу!

Где-то далеко сгорел город? Ну и ладно! Целая столица провинции? Ну… печально конечно, но мы то тут причем? Хотя нет, причем! Надо ж ведь за освободившиеся титулы побороться! То есть как все вакантные места уже распределены? Никто из сильно важных не погиб… ну значит тем более! Это все — не про нашу честь.

А ведь такое событие — это идеальный шанс! Подняться, прославится, срубить бум и выкрутить планки рейтинга популярности! Ну, как я понимаю то, как это все у них тут работает. Можно на одном только «освещении», оглашении новостей из мест, где все случилось, так подняться, что… потом без нитроглицерина не скинуть!

Но у меня возникает стойкое чувство, словно бы я уже видел подобную реакцию всех вокруг. Словно бы… там на верху, все знают, вообще все! Но еще не решили меж собой, как это все стоит подать, а потому, чтобы не потерять накала с сенсации, просто желают придержать новость, до момента выбора стороны, и нужного ракурса для освещения.

Точно, подобное уже было, когда мы, впервые вышли в свет! И сейчас, похоже, что кто-то наверху, уже знает, что взрыв вышел малость не такой, какой планировалось изначально. А значит этот некто, знает и о том, что сам взрыв планировался! А значит… знать бы еще, кто все эти люди, и где конкретно они обитают.

Как итог — даже благотворительное мероприятие, которое мы посетили, посвящённое сохранению редких видов зверей в каком-то там зоопарке, было… посвящено чисто этим самым зверушкам «милым и хорошим» и ни слова не было сказано о случившимся в далекой провинции, о зоопарке в том городе, и прочем, прочем, прочем.

На улицах этого мегагарода тоже как бы никто не говорил в слух о случившемся! И по сути, для глаз стороннего наблюдателя, префектуре словно бы глубоко плевать на то, что случилось где-то там, в далекой провинции.

Начхать с высокой башни на то, что там, за одну ночь, погибло до миллиона человек! Что город разрушен на треть, и там творится лютый кошмар и звездец! И зарево от взрыва было хорошо видно ночью из любой точки столицы страны, так же, как днем, было отчётливо видно облако черного дыма в небе, гарь от многочисленных пожаров.

И я уже стал думать, что мы так и уедим «в неведении», и что тут реально никто не в курсе, и никому ничего не сообщили ни СМИ, никто либо еще, и решения так и не будет принято, но… уже на вокзале, на перроне пред поездом, провожающие нас журналисты, стали задавать вопросы, в стиле «А что вы думаете по части произошедшего в Ване этой ночью?» и «Какие у вас планы, после случившегося? Планируете оказывать помощь по восстановлению?» и всякое такое вот, в этом духе.

И нам пришлось, несмотря на усталость, изнеможение, и нежелание ни с кем общаться, играть и дальше «по сценарию», отыгрывая то, что мы спланировали еще до того, как переместились в тот песок. Сразу же, как сестричка перестала плакать.

И сначала недоумевать, потом… недоумевать сильнее! А потом — разводить маленькую панику «Нам срочно нужно домой! Быстрее! Быстрее!». Вот только быстрее персонально нашего экспресс поезда всё равно ничего не идет, ага.

Вот только у нашего спец состава, бодро чесавшего в префектуру, и имея наивысший приоритет в пути следования, этот самый приоритет, как выяснилось в пути следования обратно, где-то в этом самом пути и потерялся. И мы стали неоднократно сходить с главного пути на вторичный, снижая скорость и пропуская вперед иные составы, или и вовсе — стоять на неких полустанках! Пропуская вперед некие составы гуманитарной помощи, медицинские эшелоны, военных…

Решение принято, и пусть я не знаю, что там вещают с телеэкранов, но по крайне мере по части помощи по факту — столица страны о провинции все же не забыла! И послала на помощь максимум из возможного, став собирать все силы и средства со всей остальной страны, всех иных провинций, и даже префектуры. И сдается мне, что все это, так или иначе, было решением вовсе не сегодняшнего дня! А план, чей-то давний план! И все идет как надо, пусть и с оговорками.

Вот только какова цель? В чем смысл? И каковы их знания? Знают ли они, хех, об радиации? Той, от которой весело драпали даже пятерки сюзерена! О той, что должна была отравить всю местность вокруг, выпасть осадками с тяжелыми металлами…

Что за глупый вопрос⁈ Конечно знают! Должны! Обязаны! И поэтому то, в город не стремится сейчас никто из важных шиш, покрасоваться на фоне горящих руин на камеру. И даже журналистов как-то не особо много там, и основная масса — вольнонаемные, ищущие кому себя продать, а не те, что штатные.

Или я чего-то не понимаю? И важные шиши просто боятся, что бой и взрывы могут продолжится? А журналистам там вообще нечего делать, ведь ситуацию со случившимся что-то как-то не планируют сильно то раздувать, подавая все, судя по кадрам ТВ в составе, по принципу «ну случилось и случилось, что бухтеть то? Всякое бывало! И это переживем!».

Хотят… замять! Сделать так, чтобы в итоговой истории, все, что тут произошло, было списано… на бедствие! На прорыв тварей! На то, что было за полгода до! На… блин! Ведь выходит, что город так и так желали снести! Желали уничтожить! И не окраины, а весь! Или… центр? Да, именно его!

Даже более того — только его! А окраины как раз было невыгодно терять! И людей там мало — что там тварям делать? Другое дело центр мегаполиса, где… зачем все это? Но так или иначе — они добились своего. А значит… чтож, поглядим, какой у них там «новый план», тот, что продолжает старый, после завершения первого этапа. Что там планируется этими людьми, после того, как занятое зданиями место, освободилось под застройку.

Вот жеж… кажется, мы опять влезем против шерсти со своим заводом кирпичей! Если там все так, как я думаю, финансовые махинации, и всякое прочее безобразие, то мы вновь попрем против течения, и ничего кроме проблем нам это не даст! И даже людям помочь не удастся — печально!

Хотя если подумать, цель могла быть и иной. И цель этой… хех! Пусть обломаются! Ключевой фигуры той «доски» уже нет на месте! Ведь даже средь тварей Хаоса, не говоря уж хозяев его дна, нет никакого единства. И они — вполне охотно ставят палки в колеса друг другу, даже идя на уступки врагу — мне.

Да, там тоже есть не хилый такой план! И цель не помочь, а не дать съесть вкусность другому. И с этим тоже что-то придется делать, иначе… все будет очень и очень плохо! Но не сейчас, позже. Чуть позже, пока что радуясь, что замок, его контуры, мы уже допилили до того уровня, когда он уже в силах пусть немного, но сдерживать веяния той стороны на территории города, несмотря на некоторые повреждения систем действием тварей внутри периметра, и до вменяемой защиты вновь стало очень далеко — лучше чем ничего! Но подземелья все равно будут, никуда от них пока не деться, увы.

Пока мы ехали домой, мне пришлось отвлечь Бину от её попыток навести хоть какой-то порядок вокруг замка, собрать выживших, «соединить силы» с ассоциацией, и от иных бессомненно важных в тот момент дел. И ей, пришлось снаряжать группу для эвакуации одного до безобразия живучего старика из руин!

Впрочем, Бина, как узнав, кто это, и что вообще было в городе, засунула всё своё недовольство глубоко в себя с задней стороны, и побежала аки ошпаренная, все организовывать, попросив с меня разве что какую-то «гарантию» что этот дедок не очнется в процессе переноски, и не прирежет их там всех, несмотря на ранения и своё состояние.

Её понять можно! Она там уже поняла-осознала в какой глубокой норе мы сейчас находимся. Видит, что замок вновь отрезан от города рекой, все вокруг в руинах, и непонятно что вообще происходит! А я тут, хех, требую тащить в замок того, кто во всем этом виновен. НА РУКАХ! Ведь машину на ту сторону реки НА РУКАХ не перенесешь, да и толку от ней не будет — завалы, мешают.

И в тоже время — шанс пленить охотника сюзерена… похоже, у Бины в голове есть не только выхолощенные культурными установками извилины, но и разум, воля, немаленькое эго, и чувство ответственности и справедливости, требующие, покарать того, кто реально виновен во всем произошедшим.

Ей, не то что бы сейчас плевать на то, что будет дальше! На то, что в итоге может с ней, и ими всеми произойти, если кто узнает, где сейчас этот человек, что птица не их полета. Она все понимает! Осознает! Но в тоже время, осознает и то, что такой шанс упускать никак нельзя. Ведь если этот старик там лежит и жив, скорее всего пролежит там еще долго, оставаясь живым. А потом… все может повторится! Или же, если он все же сдохнет, все может стать еще хуже, его будут искать, и за него придут мстить.

Если кара неизбежна, так пусть она будет хотя бы оправдана! Хотя скорее, Бина просто верит в то, что у нас есть некий план, и что лучше не спорить с приказами подобного уровня, касающихся таких вот людей. И что бы я не задумал, хуже быть уже просто не может. Просто потому, что нас всех, и нас, детей, и всех жителей замка, могут сделать виновными уже за одно то, что замок устоял, и все кто был внутри, выжили.

Но если нести такого монстра НА РУКАХ, то всегда есть шанс, что он, и правда проснется! И что я ошибся, и что неловкое движение, капля магии, и трупы. Еще трупы, верных мне, и Бине людей, охотников! Тех не многих, кто в нашем замке есть, кому можно доверить такую миссию, и кто в состоянии перебраться вплавь через реку, чей поток уже стал не столь бурным, каким был зимой, но все равно стремителен, а погодка вокруг, несмотря на жар пожаров, весьма прохладная.

К нашему прибытию на станцию, Бина, что отправилась за телом лично, вместе с группой, как раз выбралась из воды, чертыхаясь и отплевываясь. Она ведь тоже охотница! И не слабая! И со снаряжением! И… вариантов «послать кого-то иного, а самой сидеть» как бы и не было, так что пришлось этой, не контролирующей свою силу недоучке и бумажной крыске, самой ползти на дело, едва сдерживая ругательства, пробираясь средь завалов, и отчаянно стараясь не смотреть по сторонам — кажется, ей после этого всего, может потребоваться психологическая помощь!

Мы же, покинув вагон на станции, где во всю кипела работа, стали пытаться сообразить, что нам сейчас делать дальше. И на публику, строили озадаченность, раскрыв ротики глазея по сторонам. И на обгоревшею крышу вокзала, и реально, размышляя над тем, как нам быть, и за что хвататься в первую очередь.

Нам удалось немного поспать за время пути, немного перевести дух, но мы все так же уставшие и измотанные. Так что бегать средь руин, и оказывая помощь лично, для нас сейчас не вариант! Это же касается и варианта пойти в тайник, и что-нибудь там отчебучить, создав, как пример, армию рабочих-кукол, как предложила сестренка — и что на неё вообще нашло, что она, сама мне предложила ТАКОЕ⁈ Чувство вины? Или же… осознание? Вопрос, вопрос, но позже буду разбираться с этим.

— Кажется, нас встречают. — произнесла сестренка, хмуря брови.

— Что? — переспросил я, не понимая, кого именно она выделила из всех прочих.

И… понял, кого — портал! Прямо на платформе! Прямо в паре сотнях метрах от нас, пусть и на противоположном от нас конце пути. И… нет, это все же не за нами! Там, какая-то мелочь, и ничего необычного. Хоть и случайностью появления именно тут, где-то подле нас, уже по нашему прибытию, этого пролома в Хаос, который только сейчас заметили люди вокруг, точно не назвать.

Намек? Чья-то шутка? Умысел? Неизвестно! Но к такому нужно тоже быть готовым! Быть готовым к бою! А не если стоять на ножках, старательно делая вид, что все хорошо. И именно поэтому, нам сейчас придется поступить максимально цинично, и просто забить на всех, и вся вокруг.

Поступить самым логичным и правильным образом, позабыв о том, как это будет выглядеть со стороны в моменте — тупо спать пойти! Забить на все, игнорируя все вокруг, бегом и в замок! На сутки! И уже с новыми силами, разбираться во всем том, что тут на нас навалилось помимо прочего.

Это будет куда эффективней любых иных вялых ковыряний здесь и сейчас! В разы в разы эффективней! Вот только люди не поймут. И… не простят. И может быть, иным охотникам было бы плевать на мнение «черни», но мы… столь долго нарабатывали себе репутацию добряков! И теперь её вот так вот бездарно и цинично слить, в канализацию спустить?

Наверное, все же придется самую капельку проболтаться пред глазами публики, поработать на виду, чтобы нас видели. Сделать что-то эдакое, социально значимое… подземелье зачистить, ага? Заодно и повод будет просто исчезнуть! Мы просто… на зачистке, да! Мы не дрыхнем в замке, а работаем!

Хотя можно ли подобное считать «социально значимым» В текущий момент? И дозволено ли нам будет это сделать без дозволений и разрешений? И это я молчу о всяком прочем, вроде необходимости вернуть легкое сестре, при помощи четырех звездочного целителя!

Впрочем, целителя сейчас мы точно не найдем — не до того им сейчас! Не до нас! Подземелье сможет скрыть многие неурядицы, вроде ранений, даром что портал всего лишь четверочка, ну а на мнение тех, кто посчитает что мы не должны были портал зачищать нам как-то плевать — пусть утрутся! Мы делаем то, что должны! И ничего кроме.

И здесь, и сейчас, вполне достаточно журналистов и свидетелей, что бы все зафиксировать «для публики». Вполне в достатке тех, кто понимает важность зачистки подземелья в таком месте — магия, может помешать работе транспорта! Так что — да будет шоу! И… немного позора — сутки на зачистку столь низкого ранга, это… позор, иначе и не скажешь.

Вдоволь на махавшись ручкой на публику, вошли в подземелье. Тут же ощутили то, что нас заметили! И вовсе не обитатели этого места, здешние монстры и их босс, а те, кто стоят за появлением прохода в этот осколок из материального мира. Те, кто вытолкнули этот осколок наверх, продавив им ослабшую грань мира. Твари с больших глубин, что решили сейчас захлопнуть капкан.

Но вот незадача — этот осколок все так же связан с материальным миром! В него есть проход, что должен стать выходом для здешних существ. И это якорь, что не только ограничивает меня в возможных манипуляциях со здешним пространством, но и ограничивает тех, кто хотел нас тут запереть, утащив заодно на глубину для «обеда».

И кажется, те, кто это все организовал, только сейчас это все осознали. Поняли, что коробки с приманкой просто нету крышки! И запереть нас тут — нереально! Даже именно что запереть, не говоря уж об утащить — мы сейчас как бы не совсем в Хаосе! И даже простые охотники смогли бы совладеть с тем, что «стены движутся», просто истребив всех тварей, что тут обитают, выйдя в итоге на босса.

Однако, несмотря на невозможность утянуть подземелье в глубину, и низкую силу влияния на осколок под властью чужой воли, кое-что тем тварям все же вполне по силам — накачать это место маной! Передав сюда силу с более глубинных слоев.

И несмотря на потери, ранг подземелья в итоге скакнул в двое! И снаружи будет маленькая локальная логистическая катастрофа из-за невозможности эксплуатации этой части железнодорожной станции! Но с нашей точки зрения — так даже лучше, будет меньше вопросов к нашей продолжительности зачистки, и к нашим ранам.

Нет, все же так нельзя. Нельзя допустить, что бы и без того разрушенный город, оказался еще и в транспортной блокаде. Нельзя и тут… проявлять цинизм и бесчеловечность, смотря на все, взглядом вечности «все пройдет со временем, все ничто на фоне бытия». Придется все зачистить быстро, и бежать к целителю, со своими травмами, полученными в результате спешки.

Вернее, сначала в замок, а потом в ассоциацию, оправдывая наличие следов работы иных целителей работой своего персонального, и подконтрольного, которому придется «напутать даты», благо что он и так проспал почти что день из-за моей неосторожности.

Поспал называется… словно бы и не спал вовсе! Сутки в кровати провел! А толку? Ноль! Разве что вновь увидел сеструху плачущей! Правда, видел не своими глазами, и никак кроме наблюдения не реагировал — слишком устал, и пытался поспать, а она на все вопросы отвечала, что все нормально. И сбежала от меня в другую башню.

Правда, сбежала от меня до того, как начала плакать! Даже скорее сказать специально убежала, чтобы поплакать! Что бы одной, в тишине… без меня! И что бы я е не помешал, а я в итоге всё равно мешал, пусть и не сильно и не долго, не выдерживал, так сказать. От чего она сбежала еще дальше, в самую дальнею от центра башенку, в ту, где так-то живут люди, и забилась там в каморку «под лестницей» по принципу «чтоб меня уж точно никто не видел».

И проревела по итогу за делом «вымачиванием лица соленым» часов пять или шесть — ужас! После чего наконец заснула, выдохнусь и уморившись. И я вроде как тоже, уснул, отдыхая, но что-то нифига это не сработало как надо, и в итоге… лежать дальше бессмысленно! Пора дела делать.

Проверить замок — вроде все нормально несмотря ни на что! Да, твари третьего слоя наделали тут делов, но в целом — система выдержала! И не считая исключенные из цепи питания выжженное в ноль участки, где сейчас самый обычный, пусть и пропитанный магией камень, во всей остальной части замка все вполне себе неплохо.

Несмотря на то, что почти над ним был взорван термоядерный боеприпас — я готовился к чему-то подобному! Несмотря на то, что цепи питания каменного монолита мостовой вокруг замка выглядит куда хуже, чем сам замок, и «коротит проводку» кушая прорву маны в никуда — надо бы это прекратить! Несмотря на все — замок работает, и ему не нужен немедленный ремонт. А то, что пострадало или выгорело можно будет без особых проблема заменить. Ну, относительно без проблем! Но можно.

А вот за пределами замка — вид конечно тот еще! Замок, а вокруг руины. И это я не о городе людей, а о наших постройках на призамковой территории. Мы тут много чего понатыкать успели! А в итоге остался один «сарайчик», домик, где мы поселили наших юристов и еще некоторое количество «таких вот людей» для которых техника часть жизни и работы, и все должно работать! Но при этом — они ценные специалисты! Терять которых никак нельзя. И нужна максимальная защита — ух и вымотал же нас этот домик! Но мы справились, и его уцелевший вид средь руин о многом говорит.

Магия в этом доме сильно отличается от всех прочих домиков, что мы строили, то на отвали, то с расчетом совсем на иное, не на защиту, не на защиту от атак из вне! А, например, на подавление излучения магии, что бы хорошо работала техника офиса — как-то бездумно это было, дом защищать, а офис… защищать, но как-то на отвали.

Или вон тюрьма была, которую мы еще не успели заселить, не успев доделать, держа всех отловленных нарушителей в самом замке — надо бы их Павлу сдать! Чего они там болтаются? Там же всего то на всего какой-то маньяк-девственник, что еще ни разу никого не убил, а уже туда же «на кровавую жатву» пошел на пятерок, и некая дамочка, что очень хотело поторговать нашим воздухом — духами, с ароматом замка пятерок! И потому ползала везде, где низя, несмотря ни на что и вытаращив глаза.

Правда. Что они такие вот, я узнал лишь от того, что они в камере сидят уже которые сутки и каются, каются, каются! Но думаю у людей председателя тоже методы есть, как выбивать сведения. И то, зачем вообще эти люди отчаянно лезли туда. Куда не пускают без приглашения.

Магия, плохо переносит нагрев, да и световой поток, так-то тоже, а потому, все, что не было защищено с расчетом на то, что где-то поблизости взойдет второе солнце, благополучно стухло. И под эту категорию попало почти все на острове, кроме замка, этого жилого дома, и самого камня основание, трёхметровой толщины монолитной плиты, под которой мы скрыли все болото, повесив её так же как и замок на сваи.

Разве что с самого начала утопили в грунт, что бы там, под ней, точно никто не ползал! Доставая проблемы — надоели! Они ведь так-то и в грунт под замок сквозь болото ползали! Используя всякие разные артефакты, для вымораживания почвы или иных горнопроходческих работ.

Больше всего мне понравился настоящий проходческий агрегат, что перераспределял тепло, промораживая кроя, создавая трубу из льда, и кипича воду в центре, от чего грунт от туда выбрасывается по трубе наружу паровым ударом.

Работает до безобразия быстро и эффективно! Нужно только установить, направить, и за пару минут метров десять-двадцать туннеля готова! Только вот работает только на мягком грунте. В болоте или вообще в воде, ну и дальше этих самых двадцати метров проход не пробурить — мощи пара будет не хватать, да и лед имеет свойства таять! И от времени, и от продолжительного воздействия паром.

По итогу любителей сделать к нам подкоп под замок, что тогда еще не был окружен набережной, нам же тогда еще и самим спасать пришлось! Ну а когда мы все вокруг зашили в камень — я как-то уже перестал обращать на такие мелочи внимания. Хотят убиться? Ну и пускай, раз уж такие энтузиасты!

Да и меньше их стало, ведь больше нельзя, тайно подойти, скрываясь за кустами. Болота, с его тайными тропами, тоже, перестало существовать, набережная выходит почти к самой реке, что бурна и стремительно — и как только эти люди вообще её преодолевали, что бы на остров попасть? Через завод к нам шли сильно не многие! И с его стороны, так-то тоже река, что в половодье стремится не делать петлю вокруг нашей земли, а прорваться напрямки.

Там нет деревьев, открытая местность, и сейчас — вообще не та «поляна» где можно без проблем рыть подкопы под наши владения. Это надо быть совсем упоротым что бы на такое пойти! И… таких не жалко, совсем. Ведь нормальный человек на смерть не пойдет даже за очень большие деньги! А если пошел… что ж, это его выбор, кто я такой, чтобы ему препятствовать?

Магия в наших домиках, от взрыва, разрушилась, от чего некоторые дома из камня, обревшие вид домов благодаря искажению, вернули свою изначальную форму — большой булыжник! Что-то еще и расплавится умудрилось, как видно войдя в резонанс с внешней силой от взрыва, от чего камень был расплавлен магией.

Ведь магия то по факту от туда никуда не делась! Разрушилась лишь её структура! Контура! Сама сила, будучи глубоко в камне и прочно в него вложенной, продолжила существовать, делая совсем не то, на что была изначально настроена. И энергии там было вагонами! Так что… весело, и руины тоже. Веселые.

Оплавленные булыги, словно бы талое мороженое! Оплавленные же дома, словно бы оно же, и… проплавленная мостовая! И вот это вот уже реально настоящий ужас. И как же хорошо, что благодаря ночному времени суток, внутри эти клякс расплавленного камня, и вокруг них, подле зданий на улицы, никого не было, иначе бы… Впрочем, тех, кто был бы на улице в тот день, убило бы и без нашей магии, ушедшей в разнос. Вернее, убило, ведь люди были, но за пределами нашей земли.

Жалко их? Да. Но мир, от этого, не остановил движение. И вечное колесо жизни продолжает свой бег. Я еще не опустился настолько, чтобы считать, что «Всё батат! Неважно жив человек, или мертв, все всё равно мертвы в формате вечности!», но все же не вижу смысла грустить о тех, кого и не знал, о тех, кто уже все равно мертв, и кто — простые люди! Чья жизнь и без того не столь уж и длинна.

Для меня все же больше всего важны те, кто мне близки! В первую очередь сестренка! Мать, особо ценные работники вроде Бины или Павла. Иные работяги замка и те, что трудятся в горах, и лишь потом все прочие жители города. Потом страны, мира. И после этого в принципе какие-то люди или разумные из не пойми откуда.

Даже жителей своего прошлого мира я уже отпустил! Они где-то там. А я тут, у них там есть новый владыка, а я… я даже не могу туда вернутся, даже имей я возможность и желание — меня там просто убьют, а я все же не хочу умирать, желая еще хотя бы лет эдак тысячу пожить. А лучше две. Или десять — умирать не в интересах и бессмертного!

Но потери, пусть и не людские, всё равно есть и у нас, на нашем острове — некоторое число машин, что стояли за пределами стен замка, и просто выгорели в угольки из-за излучения «лампочки над замком», оборудование юридической конторы, бумаги, записи, и много еще всякого ценного, что вообще неизвестно как теперь восстанавливать! Особенно неясно как быть с теми сведениями, что нужны будут уже в ближайшее время, и касаются проведения аукциона в совсем ближайшем будущем.

Есть напуганные люди, те самые юристы, что до возвращения нас на остров оказались запертыми в своем доме, отрезанными от всех, и замка в том числе, по причине срабатывания систем защиты их тушек, встроенных в их дом, которые от нежданной нагрузки умудрились заклинить, и не желали так просто открываться удаленно и выпускать на волю бедолаг, для бегства в замок ко всем прочим жителям.

И что бы вызволить их из заточения, пришлось прибегнуть к крайней мере — я выбил дверь ударом ноги еще в день возвращения домой! Иначе бы они так и сидели там, не понимая, что происходит, и что за ужас вокруг приключается.

Но главное — контура самого камня мостовой! Того, что покрывает собой почти весь остров! Того, в который включены очень и очень важные системы, в том числе пространственные, те, что позволяет нам тут строить любые дома в любом месте, просто выводя здания из тайника в мир сквозь этот камень.

Мы выводили их год! Мы творили эту магию в тайнике, и задолбались это делать из-за обширности поверхности! Даже подумывали сделать некий автомат, робота, но сестра в итоге стала против, решив, что это — будет еще одна кукла, ей на замену. И все пришлось завершать руками и самим.

И все эти контура, куда лучше сделаны и прочнее тех, что в зданиях на поверхности, и скрытые в камне, и сам камень зачарован, и единая сеть питания есть, и… и всё равно местами это все было повреждено. Не от взрыва, а от тех самых оплавленных «мороженок» зданий, их дестабилизировавшейся магией, что проникла куда глубже поверхности мостовой.

Как нам все это теперь останавливать? Непонятно! Сколько на это времени уйдет? А гранит его знает! Важно тут то, что это какая-то детская и фатальная ошибка со стороны меня, допустившего то, что случилось, допустившего, что столь далекий взрыв столь многое тут порушил.

Что контуры магии в здания сверху оказались столь чувствительными к тепловому излучению и свету, и столь легко дестабилизируются, с выгоранием и разрушением всего вокруг, что могло бы стать причиной смерти многих, если бы не удачное время — ладно хоть жилой дом я чаровал не столь на отвали как прочее все!

А во вторых — накосячил с контурами самой плиты основания, что оказалась столь легко повредить воздействием расплава магического камня, натекшего с верху — непростительно! Ведь магии там, не настолько уж и много — это конкретный такой залет и ошибка!

А, ну еще сбои по цепям питания, что не сумели вовремя отключить от питания магию потекших зданий, и… много что еще! Расхлёбывать и расхлебывать! И что называется — все фигня, переделать! И запомнить, что никогда нельзя позволять себе работать совсем уж на отвали.

О, сестренка проснулась! Надо пойти покушать, и за работу! Дел… полон рот. Вернее — пуст! Ведь мы еще не ели! И надо бы исправить ситуацию! И… а, да, магия сестры работает, и мы уже и жрем в бессознательном виде, по запросу от желудка на питательный корм — жесть!

Добежал до замка, украдкой продолжая наблюдать за сестренкой, что занялась магией, не откладывая дело в долгий ящик — как видно и правда, просто задумалась! Замер подле замковой стены, глядя на город на той стороне реки — там кажется и без нас прекрасно справляются! У прибывших из других регионов спасателей, даже приборы для поисков выживших под завалами есть! Не знаю, как они работают, но определяют наличие людей, направление к ним и даже глубину расположения, и весьма и весьма точно. Правда, порой по итогу, живыми оказываются лишь еще теплые трупы — не всех можно спасти, увы.

С разбором завалов тоже нет проблем, и техника всякая, в том числе и специфическая, вроде механических змей разного размера, есть у них в наличии и достатке. А за банальными экскаваторами и бульдозерами сидят столь профессиональные люди, что столь ловко и умело гребут завалы, чтобы убрать мешающеюся проезду кучу, или раскапывают их, чтобы достать запетого где-то под ними человека, что возникает чувство, будто они всю жизнь только этим и занимались.

Впрочем — а почему не так то? Бедствия, пусть и не такого масштаба, в стране явление регулярное! Охотники, что путают берега, монстры, что вырываются из порталов, иные, всякие казусы! Не зря в стране столь сильно развит строительный бизнес! Тут… все время что-то рушится, и отстраивается заново. И сейчас, собрав всех, кто отстраивает в одном месте, получился настоящий город профессионалов поисков и спасательных работ, расчистки территории и стройки.

Город, что словно бы и не терял половины своих жителей! А напротив, приобрел еще столько же! Столь много в нем сейчас народу! Словно бы кто-то возжелал любой ценой, все максимально быстро восстановить, и «все исправить». Любой ценой! Даже если тех, кто тут сейчас трудится, потом придется хоронить, на что намекают люди в толстых одеяниях с защитой от излучения, контролирующих процесс. И их надо бы «взять на карандаш» — подозрительные они! И даже очень.

Мы же с сестрой, там сейчас, будем скорее мешать и отвлекать, чем помогать. Там… слаженный механизм! Появление в котором пары весьма известных пятерок, будет сродни появлению на стройке жилого дома этих же самых пятерок. Даже если мы начнем на руках тягать обломки и работать живым детектором людей под обломками, толку от этого будет немного, а вот смотреть на нас раскрыв рот будут многие, выпадая из рабочего ритма.

Все же, эти работяги не местные, не жители Вана! Не те люди, что уже привыкли к нашим выкрутасам и нашей жизни «двух босоножек», что носятся тут и там без носков и трусов, сами бегают по магазинам за всем нужным, не посылая слуг, и порой играют в песочек с другими детьми словно бы и сами обычные дети.

Привыкли жители города, что мы, ведем себя порой даже более открыто, чем какие-нибудь четверки! И хотя охотники Залиха в принципе не отделены от народа некой «непреодолимой стеной» разности положений и статуса, запрещающей любое общение, но все же мы, даже на этом уровне — странные! И для людей из далеких провинций, что видели нас лишь по ТВ и для которых являемся почти небожителями и чем-то недостижимым, наши работы с ними «в одной упряжке» могут стать для них настоящим шоком.

Незачем их отвлекать своими выходками и не всегда уместной помощью! Пусть работают в своём темпе, благо у них он достоин лишь восхищения. Разве что потом сходим «поторгуем лицами», обозначив, что мы тут тоже есть и тоже помогаем. Чисто пред камерами покрутимся, для репутации. Ну и возможно еще что там сделаем, важное и нужное, что-то, до чего я сейчас еще не допер, не додумался. То, о чем сестричка там столь упорно думает!

Закончил пялится и наблюдать за городом с высоты при помощи висящих в небе «тазиков», и вошел в стену замка словно бы в воду, переместившись в комнатку в той башни, где содержался пленник. Старик, тут же втянул в себя всю свою магию, что успел выпустить, изучая пространство вокруг, и постарался вновь притвориться бессознательным окровавленным телом. Но поскольку я стоял вне видимости его глаз, и сам свою магию тоже скрывал, уже через десять секунд дедуля решил, что ему показалось, и в комнате никого нет, и вновь выпустил магию.

Заметил меня, сообразил и осознал, сколь ловко и по-детски его провели, дернулся, и телом тоже, понял, что окончательно проиграл эту игру, и решил, что скрываться более нет смысла — обляпал меня всего своей силой, изучая, и проскрипел пересохшими губами:

— Кто ты?

— Не притворяйся. — усмехнулся я в ответ на это. — Ты прекрасно знаешь кто я. А вот ты для меня… просто некий хорошо избитый бомж. Правда в этот раз тебя били не простые люди простыми дубинками, а те, кто равен тебе по мощи, кулаками, что в силах дробить в щебень горы.

Старик притих, взяв паузу на переваривание услышанного. Ведь он — не глуп! И, как видно все разложив по полочкам в своей голове, пришел к правильному выводу:

— Значит, ты сразу все понял, да?

— Нет, не сразу, — машу я головой в ответ, — лишь сейчас, но…

— Теперь все знаешь, да? — раскрыл он глаза, смотря в потолок, — И мне не сбежать, да?

— Верно.

— Скажи… это ты стоял за тем, что было там, у портала? — сжал он кулаки, что было силы в его потрепанных мышцах рук, у которых сломаны кости.

Медицинскую помощь ему никто так и не оказал! Целитель двойка, для охотника такого уровня будет бесполезным, а простые врачи… я же сам их спать уложил неосторожным явлением с активированной защитой! И они только недавно проснулись.

Есть конечно и другие врачи в нашем замке, не только те, что оперировали сестру, но веры им нет, и к такому пациенту их не допустишь. Да и опасненько это все, а Бина, как узнала, кто у нас в плену, вообще… стала белая как лист и, как понимаю, даже мысли послать кого-то к пленнику, проведать, как дела, не допускает.

Ведь этот Лекс из клана Листа… обладает очень интересной, полезной, но подлой способностью. И встреча с ним, не будучи ему примерно равным по силам, может закончится… весьма плачевно. Даже несмотря на его нынешнее состояние! Особенно при его нынешнем состоянии! Ведь Лекс, в состоянии украсть тело, что для него сейчас, при его травмах, просто жизненно необходимо, и самый быстрый и простой способ исцелится, пусть и условно, пусть и лишь «поверхностно».

— У портала? Какого? — захлопал я глазами, пытаясь сообразить, о чем именно, о каком именно портале идет речь.

Том, что мы по прибытию зачистили? Не, глупость! Каком-то ином? Каком⁈ Я знаю много порталов! Мы уже много где были! Или речь вообще не про нас? А о неком ином портале, где были не мы, а он? Но тогда причем тут мы?

— Не придуривайся, — почти выплюнул слова этот дедок, продолжая разглядывать потолок, зато держа свою магию при себе, как видно экономя силы, — высший ранг.

— Высший ранг… а что там было то?

Вряд ли он спрашивает о том, имеем ли мы, я, в принципе отношения к появлению портала вышки. Скорее, его вопрос относится к тому, почему сюзерен не сумел зачистит это подземелье! Вот только — я ничего не знаю об это! Совсем! И мне бы самому было интересно узнать, почему они, обещав все сделать в лучшем виде, и имея такую возможность, в итоге… просто потерялись! Не справились? Или что?

— Хех… — усмехнулся дед, хотя это было больше похоже на стон, — Все же не ты.

— Знаешь, я пока что ничего не понял, и мне это не нравится. Выкладывай давай все что знаешь.

Дед вместо ответа вновь задвигал магией по комнате, словно бы что-то ища. Вот только комната пуста, и этот Лекс уже прекрасно знает об этом!

— А где твоя сестра? — выдал он вопрос вместо информации.

— Хочешь, чтобы она тебя побила? — вскинул я бровь, не будучи уверенным, что он увидит жест, зато будучи уверенным, что его увидит сестрица, и… хотя бы слегка усмехнется.

Ну, самую малость! Ну хоть как-то там! Всяко лучше того постного личика, с которым она там работает, словно бы ей вообще на все всё равно!

— Если хочешь, можешь приходить сюда. — передал я ей сообщение через тайник.

— Не, я лучше… тут поработаю. — ответила она шёпотом себе под нос продолжая творить. — Я слабая, а там… делай что должно, брат.

— Ладно. — пожал я плечами в ответ и вернул своё внимание старику. — Так что было, там, у портала? — отчеканил я каждое слово, и Лекс понял, что шутки кончились, и или он начинает говорить, или… будет еще хуже, чем сейчас.

Ведь он уже наверняка осознал, что камера, где он лежит, непроницаемый куб. Что в стенах чары, что ни окон не дверей тут нет, и что… ему от сюда не сбежать! Ни как! Не через стены! А даже если сбежать, научившись, хех, телепортации от скуки, то по итогу — всё равно не скрыться, ведь я найду его и в иной личине. И уровень всего вокруг намекает ему вполне четко — ты попал, дружище! И лучше сотрудничать, чем изображать из себя глупца-героя.

Да и, как понимаю, некуда ему бежать уже. А значит — что он выберет? Смерть? Ну так просто сдохнуть я ему не дам! И так просто он не умрет, все же неслабой такой силы охотник, да еще и с не самой простой способностью. И даже несмотря на то, что он, как понимаю, давно привык к боли и его подобное не берет — каждого можно сломить! Всем есть чего боятся.

И он это понимает как никто, и начинает говорить. Начинает свой рассказ, вещая о том, как их предали, напав, ранив, и… он прерывается, прекращая рассказ, и просит воды. Я усмехаюсь, и с потолка на деда падает миловидная девушка лед двадцати пяти, с вырезанным на лбу символом, похожим на яркое солнце, лучи которого идут не наружу, а напротив, к центр — печать разложения! Впрочем, деактивированная, хоть и целая — я уж постарался.

Девчушка падает Лексу прямо на живот, тот стонет — ран там предостаточно! Она соскакивает, отбегает прочь, орет, ругается, взывает к «высшим силам», к той твари, которой миг назад принесла в жертву собственное же дитя, в попытках докричатся до замолчавшего голоса — мерзость, да и только! Что даже я среагировал. И мне её не жаль, и я сморю на деда-охотника весьма красноречивым взглядом.

— Воды нет, но думаю, ЭТО, подойдет тебе лучше прочего.

— Так ты знаешь… впрочем, глупо удивляться. — хрипит он пересохшими губами, и уже через пару минут, на полу остается лишь засохшая кровь, а девушка в углу ведет разминку. — Какой отвратительный привкус! — жалуется Лекс её губами, используя её тело для своего пребывания в вертикальном состоянии.

Да уж, понимаю его! Но в этом тоже, есть определённый смысл.

— Разложение. Так что аккуратней, и имей в виду, тело это не протянет долго.

— Сам знаю.

— Нет не знаешь, — машу я головой. в знак отрицания, — но для начала — рассказывай давай, все, па порядку, и без утайки.

— Да. Конечно.

— Осмелел? — почуял я эту смелость в его речи, что прозвучала с намеком на издевку, и из стены выскочило два копья, что пробили ноги этой девки, и спрятанные в скрытом измерение, словно бы внутри, в пространственном отражении этого тела, ноги самого Лекса.

Он упал, заорал…

— Не думай, что такое дело доставляет мне удовольствие, но при необходимости я в силах пытать тебя сколь угодно долго. И не стоит думать, что ты тут сможешь просто умереть. Хотя бы уж потому, то тебе не стоило лезть в тело с печатью высшей твари со дна того места, что вы зовете «той стороной».

— Тварь.

— Нет, не я. Но я могу воспользоваться любезно предоставленными мне этими существами «паролями доступа» и… в общем. Тебе не понравится, поверь. Так что рассказывай, у тебя просто нет иного выбора, нет даже шанса мне отказать.

Блеф, на самом деле блеф! Но откуда ему знать, что в этом всем правда? Как ни крути, а остаточную силу владыки, будучи в зараженном теле, Лекс должен чувствовать как ни кто! Он почувствовал её сразу, о чем мне сразу и сказал! И сейчас должен понять, что эта сила, нифига не просто «дурной привкус», а нечто большее, и печать на лбу этой женщины, не просто краска на коже, а нечто, что ему малопонятное, но похожее на то, что носят на своих масках яузники. Только уровень, куда более серьёзный! А значит и эффект — куда более страшный.

И да, он все понял, осознал, и решил сотрудничать — как хорошо, что я не предложил ему даже намека на альтернативу! Он её не заслуживает! Не после того, что учинил в городе. Не после попытки совершить ритуал! Простая смерть была для него выходом тогда, но не сейчас.

Спустя час, я узнал о том, кто стоит за мега прорывам, как минимум кто стоит за тем, что рейд по зачистке портала высшего ранга провалился. Очень и очень интересные сведения! Ведь несмотря на то, что глава клана Листа не знает точно, кто это был, описание участников у него весьма исчерпывающие, и кого-либо иного с таким видом… слишком ничтожная вероятность.

Картинка складываться в одно целое все же не начала, но ясности к происходящему эти сведения добавили очень и очень сильно. Я все так же не понимаю, кому и зачем, и для какой надобности это все нужно, но хотя бы точно уверился, кого точно нельзя ставить в пул друзей, кто верен кому угодно, но точно не людям страны и мира вообще.

Ну и убедился еще раз, что единства нет даже средь казалось бы единой монолитной структуры! Даже там, где всем правят сильные, находятся те, кто жаждет сдвинуть сильных с их предстала при помощи подлости, да прикрываясь поддержкой еще более сильных. Типичное государство с законами и юрисдикцией, та же банка с клопами, только в профиль. Та же говорильня, что лишь покрывается культом силы.

— Я вижу, ты как-то совсем не удивлён. — проговорил старик губами молоденькой девушки, сидя её телом на полу все той же камеры.

Я в ответ пожал плечами — было бы чему прям удивляться! Разве что их позору! Ведь их группу в шесть неслабых тел, размазала группа из двух при поддержке простых человечков с винтовками. Вот только я понимаю, как это работает, испытал на себе! Так что не считаю это чем-то удивительным, да и прям позора не вижу — их подловили, и все красиво реализовали. Можно только поаплодировать, и посочувствовать проигравшим — враг их обыграл на две головы, взял силу умом, стратегией и расчетом. Не в первый раз, и не в последний.

И по факту, самому Лексу тупо повезло, не быть в числе тех, кого пленили или убили. Ведь он, как и сейчас, был не своим телом у портала, а в тушке очередного ни в чем не повинного, и потому, чужеродная мана в жидкой форме попавшая к нему в кровь, не оказала никакого влияния на самого охотника, просто избавив его от оболочки, недодержавшей нагрузки плотной маны.

И это нельзя назвать просчетом! Скорее — некорректное исполнение. Ведь судя по словам самого дедка, он сначала вырубился, а потом лишился шкурки — они знали, как работает его способность! Целиком и полностью знали! И о плюсах, и о недостатках.

Знали о том, что пока он внутри, его не достать, и у него есть возможность пережить практически любой смертельный удар — даже если тело оболочки разрубить пополам или уничтожить в пыль, если не бить специальным оружием, самому телу Лекса это не нанесет никакого вреда. Он просто вывалится наружу из уничтоженного «сосуда».

Так что убийство тела носителя лишь обозначит проблему для него, но никак не даст возможность мгновенно вывести из игры этого игрока. И враг это знал, и знал и о недостатке — глава клана листа чувствует все, что чувствует тело, где он сейчас обитает, без исключений и поблажек!

Чувствует тепло теплого магического камня, на котором сейчас сидит, чувствует химию, что бродит в крови доставшегося ему сосуда чокнутой девки, чувствует, раны на ногах, как своих, скрытых, и словно бы слитых вместе с теми, что расположены на камнях! И тоже, имеют такие же раны. Чувствует, как кровь неторопливо покидает тело, натекая лужей подле него.

— Слушай… я ведь так просто кровью тут истеку. — говорит он, продолжая использовать тело этой женщины, ведь несмотря на раны на ногах, состояние его оригинального тела всё равно куда хуже, чем состояние этой вот, оболочки, — Или у тебя таких, хех, культисток целый склад, и ты мне просто выдашь новую тушку? Учти, я сейчас слишком слаб, чтобы регулярно менять оболочки. — намекнул он на то, что может и подохнуть в процессе, и кажется, немного насмехаясь надо мной и моей «недальновидностью». — Может хоть врачам каким меня покажешь, а? Пусть там… сделают что-нибудь, что у вас тут умеют?

Я вместо ответа выдал ему бинты, повязки, кровоостанавливающий препарат, и препарат для восполнения утраченной крови. А так же две бутылки водички, и пару фруктов, что считаются полезными в деле восполнения утраченной кровушки. Хотя культисток у меня… хех, и правда целый склад!

— Думаю, ты знаешь, что делать. — усмехнулся я, глядя на всю кучу «средств для ног», выпавшею из потолка на пол к телу оболочки Лекса. — Фрукты есть, воду пить, бинтами ноги перемотать, а уколы подле ран вколоть.

Девка скривила лицо, но в слух дедок ничего не ответил. И стал и правда делать всё, что нужно и как нужно, явно проделывая это не в первый раз, но и не в сотый, как видно не сильно то часто заморачиваясь сохранением жизни своим оболочкам, но и не брезгуя подобной возможностью, проживая свою долгую жизнь… разнообразно.

Даже укольчки сообразил как вколоть! Пусть сделал сам укол… безобразно! Словно бы школьник, что только в кино видел, как это делается — воткнул шприц прям в ногу, не думая о том, куда вообще его тыкает! Воткнул и выдавил, и я чуть было не сделал рука лицо, но не мне потом с шишками на онемевших ногах ходить! Так что — плевать.

Лекс, прячась в оболочке, зависим от неё полностью. Он, словно бы сливается с этим телом, хоть и находится немного в ином измерении своим настоящим, становится единым целым с тем, что снаружи, и… как понимаю, получает не только возможность свободно двигаться, даже если сам уже не может, но и прямую зависимость активности в зависимости от состояния тушки.

Я не был в этом уверен, что все так, но возможность «исцеления» старичок продемонстрировал прямо тут у меня на глазах, мне всего то нужно было перебросить ему в объятье эту культистку, одну из «пула» слитых мне «мистером дно» хаосисток, ведущих свои «трогательные» дела у далекого алтаря. Ту, что магией уже пропиталась, и уже перестала по факту быть человеком на сто процентов, хоть еще не целиком погружена в Хаос, и не настолько близка к нему, чтобы её можно было считать тварью, или перестать считать человеком совсем.

Я не уверен, как бы себя повел Лекс, заняв место того, кто уже почти что тварь! Так что взял для него тело, что уже обречено, которое уже не жаль! Но которое еще не ухнуло в пучину падения, пропитавшись насквозь силой разложения. И учитывая творящееся сейчас там, на этом алтаре, где не могли не заметить пропажу одной из своих прямо во время ритуала, проводимого во имя возвращения «голоса господина» — экстаз и желание! Нас услышали! — надо будет туда сходить, и все там… разрулить. И сделать это не когда-то там, а сегодня же! Иначе разложение может и передумать уходить из этого мира.

А вот в то, что Лекс зависим от тела, я понял по сопоставлению фактов, и если это знали его враги, то они легко могли придумать весьма простой план — усыпить тело оболочки Лекса! Сильное снотворное, и все дела! Куда проще, чем надо для вывода из игры всех прочих охотников группы! Хоть это и сильно временное решение — глава клана листа очнется сильно раньше, чем перестанет действовать снотворное.

Очнется, вылезет сам, покинув оболочку, но то ли он сумел как-то побороть снотворное не выходя, то ли заставил и бесчувственное тело двигаться, то ли снайперам просто что-то померещилось, но судя по рассказу этого дедка, очнувшись, он получил «яду», укол жидкой маной по внешнему телу, что разложила его оболочку.

В тот момент, как он очнулся и обрел возможность действовать, выскочив из «укрытия», их главный, лидер рейда по зачистке, и единственный, на кого этот «яд» в шприцах «собачников» не подействовал-ка как должно, уже вел бой с человеком в доспехах. Вел бой, и проигрывал! Ведь был явно ослаблен действием чужеродной магии высокой плотности в своей крови. Остальные лежали «живыми трупиками со стеклянными глазами», и профессиональный разведчик принял единственно верное на тот момент, как ему тогда казалось, решение — бежать!

Не для того, чтобы прям сбежать, а для того, чтобы найти новую тушку, скрыться, выследить врага… но охота была и за ним, и в итоге — он и правда тупо сбежал, бросив своих. Да и своих уже не осталось — товарища, которому всё равно досталось от яда, да при поддержке снайперов, толку от которых не было, но было отвлечение внимания, человек в доспехах все же добил, пусть и ему тоже, досталось в процессе этой драки, и несколько раз по голове.

Что было дальше — Лекс не знает. Он скрывался в лесах, бежав туда от преследователей. Был и зайцами, и кабанами, охотился на мышей в тушке лисы, и даже парил в небе на крыльях некой птицы.

— Но если ты можешь так, то почему просто не улетел домой, используя этих самых птиц для перелета? — задал я вопрос, удовлетворившись видом перевязанных ног человека, и прекрасно зная, что его оригинальные ноги перестали кровоточить еще сильно до того, как он перевязал ноги оболочки.

— Хех, — усмехнулась девушка, что уже по сути дела мертва, — Если бы все было так просто!

— Ну так расскажи. — пожал я плечами, не оценив его смешка.

Он сделал гримасу «Вот прям так возьму тебе и все выложу, да?». Но встретившись со мной взглядом, решил, что и правда все расскажет, и жизнь ему все же до сих пор дорога! И лишний раз испытывать моё терпение все так же ни к чему, а тайна эта, как видно и не особо то тайна.

— Чем больше разница меж моим телом и телом носителя, тем меньше времени у меня есть. Эта оболочка, как пример, — посмотрел он на свою-не свою руку, сжав и разжав кулачок этой девушки, — протянет максимум неделю.

— Скорее три дня, — не согласился с ним я, — потом её доконает сила разложения, если ты конечно не выгонишь прочь эту чужеродную миру ману.

— Ясно. — как-то спокойно и легко принял это бывший глава клана, — С птицами все еще хуже, больших птиц на континенте просто не водится.

— И сколько у тебя есть в тушки некой мелкой пичуги? Час? Два?

— Где-то так. Хотя скорее всего минут десять максимум — работа по вселению не стоит этого времени, я больше трачу, чем получаю.

— А что ты получаешь в обычном случае? — усмехнулся я в ответ на это заявление, и дедок под маской девушки посмотрел на меня как на дурака.

Но все же ответил, пусть и вопросом на вопрос:

— Как думаешь, сколько мне сейчас лет?

— Думаю где-то сто пятьдесят. — равнодушно пожал я плечами, глядя на него.

— Как-то слишком точно. — напугалась его девочка, да и сам он, тоже. — Откуда… КАК⁈

— Мана, — вновь пожал я плечами, — тебя она выдает.

— Ясно… наверное. ДА НИФИГА! ОТКУДА ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЕ ЗНАЕШЬ⁈ — наорал он на меня, явно сорвавшись, а я лишь усмехнулся, — ОТВЕЧАЙ! Кто ты вообще…

— Вопросы, здесь, задаю, я. — спокойным тоном отчеканил я в ответ, призывая заткнутся по хорошему, и собеседник проявил благоразумие, и послушался совета. — В общем улететь ты не мог, убежать, как понимаю, тоже не выходило, и ты решил тупо прятаться?

— Скорее, я и не пытался сбежать, желая дождаться своих. — выдохнув, продолжил отвечать на вопросы собеседник. — Как ни крути, но пропажу группы не могли не заметить! А раз кто-то разобрался с прорывом, — печальный взгляд на меня, — значит прибыли сильные, и они где-то тут, надо только найти, сообщить об опасности и нападении.

— Сильные, это главы кланов?

— Да, но и не только они. — кивнул собеседник головой в ответ на мой вопрос, — У нас есть немало тех, кто лишен амбиций, хоть и силён.

— Безобразие.

— От части. — условно согласился он, — Они ходят под своими старшими, пресмыкаясь пред ними, порой словно собачонки — позор, да и только!

— А у вас в клане были подобные?

Девушка замотала головой. Но потом, словно бы опомнившись, Лекс внес поправку:

— С точки зрения чистой силы, я был лучшим, наголову всех превосходя! Но я — не боевой тип, и в случае драки, мог бы продуть довольно многим из своего клана.

— Значит и у вас все тоже самое. — оскалился я, и собеседник почему-то вздрогнул, глядя на мою улыбку.

Постоял застывшим кроликом пред мясником с минуту, но все же продолжил речь по теме, продолжая рассказывать о том, что было тогда, в тех лесах, и после этого.

— Я тогда даже подумать не мог… что было все так, как было. Что два никому неизвестных, хех, — усмешка и внимательный взгляд на мою персонку, — ребенка, могут вот так вот взять и… истребить армию тварей. Да, слабых, вне своего дома, но зато столь многочисленную! И… что вы вообще сделали с самим прорывом?

— А ты не знаешь что с таким происходит спустя время? — поинтересовался я, и собеседник замотал головой, показывая, что и правда ничего не знает, — Он просто закрылся, сожрав куча территорий. Так всегда происходит, вопрос лишь в масштабах.

— Ясно… это объясняет проблемы с картами, — задумался он на минуту, после чего вновь решил продолжать свой рассказ, — Я хотел выйти к своим, искал сильных, но в итоге… нашел только каких-то, хех, туристов, прибывших из нашей страны в те места «изучать аномалию». К тому моменту я уже долго блуждал по лесам! Уже долго прожил в облике животных, и… прямо скажу, малость туго соображал с точки зрения логики людей.

И что-то мне подсказывает, что эта его «логика людей», это не логика людей вообще, не логика всех живущих в мире человечков! Что-то обще усредненное, а… логика конкретных людишек с конкретных островов и из конкретных каст, там обитающих. И он её действительно уже понимал немного плохо, потому что — бытие определяет сознание! А когда ты постоянно ешь мышей, и какаешь на бегу, это… малость влияет на разум.

И в итоге всё закончилось дракой! И хоть Лекс сумел договорился о встречи со своими соклановцами, что обещали ему прилететь и забрать его с континента, но этого так и не произошло, и только теперь дедок догадывается почему — его клана больше нет! Возможно и не было уже его в тот момент, как он сумел выйти на связь «со своими». Некому было прилетать, и не на чем.

Хотя вопрос, почему в точке встрече на него не устроили облаву открытый, ответа на который у старика нет. Верне, он еще верит, что у его клана все же есть пусть призрачная, но надежда, что клан еще не превратился в ничто, и что кто-то существует, и хранит верность своему лидеру несмотря ни на что.

Но это все сейчас, а тогда он наивно думал, что враги лишь тут, вокруг него. Считал, что именно Залих предал сюзерена, что по факту недалеко от истины, хоть это знать этому человеку совершенно незачем, пусть и дальше думает, как думает. Тем более тогда он думал, что нужно лишь добраться до своих! Что те, с кем он там, в лесу столкнулся, лишь предатели! Отщепенцы! Беглецы от суда! Еще какие вот такие, и — не все острова!

И он подался в город, искал выходы на своих там, присматривался к нам с Павлом, ведь мы — тоже против Залиха! Ну, в его глазах таковыми выглядели. Он хотел как-то выйти с нами на контакт! Но… у него как-то все никак не получалось, и что-нибудь мешалось.

Рисковать и раскрывать себя он не хотел, но в тоже время… ему как-то даже и в голову то не пришло, что можно было просто взять и подойти! Без комплексов, без всяких лишних слов! Просто подойти, и поговорить, как человек с человеком. Ведь он, мыслит по-своему, и не считает людей вокруг себя, тех, что без магии, людьми.

И если в первые дни, он еще как-то не ассоциировал себя с теми, в чью личину залез, то вот пожив средь простых граждан с месяц… он уже, как понимаю, даже и помыслить не мог, что простой «офисный клерк» может просто взять и подойти к «божеству», к пятерке! К двум, пятеркам, ведь мы — никогда не разлучались прежде, на людях и на долго.

Так что в итоге, он скорее влачил жалкое существование, чем жил или шел к некой цели. И в итоге, когда понял, что за ним пришли… да, он сделал то, что сделал вполне осознанно! Поняв, что ни к замку, к нам, ведь мы точно не причем, как и Залих, как выяснилось из беседы с убийцами, ни к ассоциации охотников города, ведь они с нами, ни к туннелям метро, где безопасно, пробиться нельзя, а значит — так пусть оно все сгорит в огне!

— Откуда ты узнал, как проводить этот ритуал?

— Поживешь с моё… кхм! — решил исправится бедняга, почувствовав касание копья своей спины, причем не той, что девичья, и он, мельком глянув через плечо, убедился, что за спиной у оболочки ничего нет, — Когда-то мой клан уничтожил один орден поклонников Той Стороны, и… там были записи.

А я в этот миг понял, что дела в ином ордене «поклонников той стороны» совсем плохо, ведь там, на месте похищенной девчонки открылся портал в хаос, и… совсем уж бардак начался. Кто-то решил бежать, ведь это ж подземелье! Страшно-страшно! Надо спасаться! Хотя по логике призывать «ту сторону» как раз надо с той стороны портала! Но — это же страшно! Это риск! Работа! Удел охотников, а не смертных! Туда простым людям вообще слишком рискованно соваться! А вот совать в кислоту детей и животных, в надежде на милостивый ответ — это нормально! Это безопасно!

И вообще, я не понимаю, на что рассчитывают все эти культисты? С теми, что Вечности поклоняются еще все понятно! Там желания и обещания логичны! Изменения тоже понятен как «божество», пусть и условно. Похоть… наверное не просто так эволюционировала, что стала аж хозяйкой дна, но — Разложение то что как⁈ Откуда у него то последователи⁈ Во что им то верить?

Впрочем, его подчинённым, иным тварям Хаоса, необязательно обещать своим последователем в материальном мире что-то, связанное с разложением. Они могут и долгую жизнь предлагать! И вообще — нечто вечное! Главное результат! А идеология удел смертных.

И эти смертные… некоторые и правда решили, что портал посреди алтаря, залитого кислотой — это знак! И надо… а далее вариативно! Кто-то и правда в портал кинулся, умирать, гоблинам на потеху. Другие же, те, кто не кинулся куда-то к порталу, и те немногие, что в этом культе с головой на плечах и умеют трезво мыслить, здраво рассудили, что портал в подземелье — не их прерогатива, а охотников! И хоть их «место силы» хорошо изолировано от излучений магии во вне — но кто его знает, этих охотников? Вдруг все же засекут! И придут!

И прирежут всех этих фанатиков! А их зачинщиков, тех, что с головой на плечах, будут пытать, допрашивать, выбивая секреты и то, откуда они вообще узнали, что так можно. А потому — нужно валить! И срочно! Но точно не с толпой «людей в балахонах» что может привлечь ненужное внимание наблюдателей. Полиция, те же охотники, или еще кто, кто потом донесет «куда надо».

И они имеют все шансы уйти! От МЕНЯ! А потому — надо идти, воспользоваться порталом, и подземельем, для прохода туда без дополнительных травм пространству, и… удалить из мира тех, кто желает ему погибели. Тех, кто уже заслужил того, чтобы я за ними пришел, и подобно тому, как не считают жители островов людей без магии за людей, не считал этих поклонников Хаоса за таковых.

— Мы с тобой еще продолжим беседу, а пока отдыхай. — сказал я пленнику, выдал ему еще дополнительной «кашки», той, что «с привкусом маны», чтоб поел, и покинул помещение так же как пришел, провалившись сквозь пол.

— Да уж… и всё-таки, кто они такие? — пробурчал дедок губами девушки, когда я покинул помещение, — Друзья? Враги? Пришельцы? Или некто пробудившиеся с…

А от кашки с привкусом моей маны, телу, что насыщено маной Хаоса стало неумолимо плохо. И отдых у дедка… не задался.

— Сестренка, я пошел!

— Угу, хорошо, иди.

— А ты?

— А я останусь, тут дел полно, работы много.

— Ну ладно, — пожал я плечами, решив, что нет смысла её уговаривать, и войдя в стену замка, вышел в подземелье с гоблинами.

В самую толпу носатых коротышек! Поглядел на них, они поглядели на меня, я чуть выпустил из себя свою магию, что обычно скрываю — зеленые бросились в рассыпную истошно визжа. Хмыкнул глядя на это — неужто сестрица права? И они все меня инстинктивно боятся? Я такой… необычный? Надо бы проверить еще где-то как-нибудь! Но потом.

Сейчас… хех! Вообще, сам факт, что тут именно гоблины, и забавно, и смешно, и странно. На месте, где я вырвал из мира кусок пространства, кусочек в два куба, полтора куба воздуха, немного пола, и тушку одной тетеньки, что пережила перенос сквозь Хаос, потому что уже и так была одной ногой «на той стороне», в итоге открылся портал единичка! С самими примитивными и убогими гоблинами!

Не тройка, не четверка, не высший ранг! И даже не ожидаемая мной восьмёрка! Дыру в мире заткнули банальные гоблины! Что уже через миг, по моему прибытию к ним в гости, смогли бы выйти в мир, ведь портал и так, по меркам порталов в подземелья, почти не имел времени до открытия из-за обстоятельств своего появления и специфики этого осколка с тридцатью гоблинами, а тут в него еще и напихали кучу мяса фанатичные ублюдки!

Так что… надо бы прирезать всех этих зеленых, да пойти заняться голубцами снаружи. И не, носатые меня все же не боятся, скорее удивились просто, и вон уже игнорируют, занявшись вновь тем самым «мясом». Людьми, что вполне могли бы справится с жалкими гоблинами, если бы зашли сюда подготовленными! Но они были столь глупыми глупцами, что сдохли самой позорной смертью. А тот, кто не сдох, сдохнет через пол часика, тупо задохнувшись — в подземельях все плохо с нормальным воздухом, тот, что есть, лишь иллюзия и обман.

Гоблины умирают, подземелье схлопывается, лишившись того, что его поддерживало в нормальном виде, я покидаю осколок, выйдя в материальный мир. Осматриваю открывшийся вид, кучу людей, что застыли словно бы на стоп кадре, миг назад делая всякие разные свои дела-делишки, а сейчас лишь пуча глаза.

Кто-то тут принимал кислотные ванные прямо подле портала — эти совсем безумны, и что называется, смерть для них станет спасением. Легкая смерть, взамен того, что они тут сами выбрали — насколько же глубоко Хаос проник в их разум? Одинокая барышня в самом дальнем углу, натягивала на кол визжащею овцу, другая рядом с ней, иную бедную животинку обрила и маслом натирала. Не знаю зачем им это все, они же тут вроде не адепты Похоти!

Чуть в стороне от них, навалившись на стену, некий паренек… или не паренек, курил что-то забористое, и был сильно не тут. Чуть подальше, ближе к центру комнаты, кучка неких личностей, явно спорила на тему «кто виноват и что делать?». Спорили адепты того, что портал благость и послание с выше, и того, что охотники придут, и надо валить.

Ближе ко мне и по центру, можно сказать прямо пред моим лицом и порталом, когда он существовал, кучка фанатиков возносила молитвы не пойми кому, стоя на одной ноге и высунув язык — а они точно те, за кого себя выдают?

В противоположном углу от любителей овечек, стоят трое, что уже собирались уходить через потайную дверь — главные над всем этим балаганом! И один из этих важных, уже вышел за потайную дверь «под шумок» и сейчас заглянул внутрь, чтобы увидеть меня, стоящего посреди лужи с кислотой — привет, любители себя полить, меня окружившие!

Увидел меня, стоящего посреди проглядывающей сквозь пол светящегося пятигранного рисунка, копия которого есть и на потолке. И частично элементы этого конструкта работающие! А частично — просто рисунок без смысла.

Но многое решается дорогими камнями маны, вкрученными в него, специфической краской и, что называется, настроем и действием людей вокруг — они ведь и правда могли докричатся до кого-нибудь! Вернее — соблазнить нарушить выданный высшим начальством запрет на ответ. А то и самого главного, чьё словно… по большей части даже и не звук.

Так что не приди я сюда сейчас, и не сделал что сделал, обозначив свой интерес, этим местом могли бы заинтересоваться и иные! И стояла бы сейчас тут вместо меня некая тварь, и… неизвестно что бы было дальше.

Вот только сейчас тут я! И вид у меня… не впечатляющи! Какие-то неброские штанишки из синтетики, обычные и банальные, что есть в каждом магазине мира, и встречается на столь многих мальчишках, что можно смело сказать «Все в таких ходят!». Хотя при этом, ткань этой ерунды, настолько синтетика, что соизволила проигнорировать всю кислотность подле моих ног, что не рассчитана на растворения синтетических материалов вот совсем. Хоть и втянули штанишки в себя грамм двести этой кислотной субстанции, будучи в неё мокнутой, и обладая хорошим капиллярным эффектом.

Футболка, что тоже, выдает во мне дворового мальчугана, и даже рисунком обделена, просто, нечто однотонное, синенькое. Да еще и грязненькое — и где только успел вляпаться? А, это гоблин отпечатался! Тогда ясно, ясно. Ну и прическа у меня сейчас, как и в большую часть времени последних лет, такая… дворовая! Лохматая!

В общем — не впечатляющий вид! Вот совсем! Не тяну я ни на светлого, ни на темного, ни на повелителя, ни на владыку. На тварь тоже не похоже и… в общем, раб какой-то сбежавший приперся и тут стоит, глазами хлопает. И для здешних людишек это, наверное, еще более удивительно, чем если бы из портала выпала некая бесформенная кракозябра с щупальцами — как раз маслянистая овца бы пригодилась!

— Эм, ну это… — ожил первым один из спорщиков, тройка лидеров, решила что все же стоит свалить, как минимум на время, дамочки с овцой решили продолжить своё дело, а те ублюдки, что облили сами себя кислотой позади меня, решили, что как бы больно! И пора бы поорать.

— Аоаоараорао!

А я задумался о том, где я вообще нахожусь? Какая часть континента? Что за страна? Вообще — это тот мир или уже иной? Может меня это, забросило куда-то «не туда»! Ведь для Хаоса расстояния как такового и не существует! И я легко могу оказаться… где угодно!

Прислушался к ощущениям, к маякам в пространстве, что наш замок, квартира, и база в горах. Понял, что я как минимум в мире родном, а как максимум еще и не сильно то далеко, на том же самом континенте, ведь сигналы от трех точек не сливаются в одну.

Понял, что более детальному понимаю мешает окружающий шум и безумие! И все вокруг затихло, и я спокойно установил где именно я очутился, расчитав координаты на основании вектора и углов до точек.

Задумался — а что дальше то делать? У этих культистов тут неплохая база, неплохое прикрытие, секретность, немалое число разных «верующих» в «подчинении» и вообще — все весьма неплохо организовано! Это не какой-то там тайный и скрытный культ! А… тайный и скрытный культ под крышей не тайного и открытого.

С этим делом можно наверное даже как-то поработать! Использовать! И… нет, я не буду этим заниматься. И не до этого мне сейчас, и проблем полно, и тяжко это, и не хочу — мне замка с базой в горах по уши хватает чтоб не скучать! И вообще — мерзко даже касаться этого всего! Не хочу падать в собственных глаза еще больше, чем упал уже.

Не буду я трогать все то, что там, наверху! Они там, вроде как нормальные — пускай и дальше живут как нормальные! Это место, пропитавшиеся дурной силой, я от сюда уберу, использовав имеющиеся тут же артефакты для сокрытия. Не вырву из мира, это создать тут по-настоящему большую брешь в Хаос, но обращу все тут в кашу — никто никогда не поймет, что тут было, не найдет, не раскопает, и не сможет воспользоваться накопленной тут «бесхозной силой».

Поглотить наколенное тут самому — можно, но зачем⁈ Это долго, её чистить и перерабатывать, приводить к порядку! Нудно, и в моих масштабах тут — крохи! То, что точно не стоит этих усилий. Ценность, опасность, вред этой силы для мира, лишь в ей конкретном «цвете» и собрания в одном месте, а нарушив его «чистоту» я обезопашу мир и людей — да будет так! Просто, и эффективно.

И с чувством выполненного долга покидаю этот бункер, что спрятан под неким «приютом для заблудших» спрятанным в тропических лесах страны, на юге от Залиха. Страна, что называют все за глаза страной женщин, или же страной амазонок, но это все же далеко не так, и женщин тут не прям уж сильно много, просто нравы у них… распутные! И до мужиков они охоче, прям до безумия и безобразия.

Это и породило все эти вот слухи и мнения, о том, что тут живут только бабы, и они же тут всем и вся заправляют, а мужики в здешних краях… так, бесправная скотина! Впрочем, насчет последнего — слухи как погляжу, не сильно то преувеличены! Особенно если смотреть на страну через призму этого самого «приюта».

Пока я топал ножками от главного здания к ограде поближе, к ней, или за её пределы, в поисках пространства постабильней, чтобы уже оттуда уйти, не желая травмировать грань мира близко к старой ране, меня чуть было пять раз не избили. Дважды уронили на землю, трижды взяли на прогиб, обозвали по-всякому и как только можно, и… и все это сделали девчонки! Малолеточки, тут обитающие.

Уже у самого забора догнали, заставили меня играть с ними в какую-то карточную игру, с карточками, на которых изображены мне неизвестные охотники — кто вообще все эти люди⁈ И почему все так? Дождались, пока я проиграю, вернее, меня заставили проиграть! Ведь пусть правила мне изначально были неизвестны, но понять, что и как работает не стоит проблемой и по ходу игры, проблема если нужную карточку просто выдернут из рук!

Обсмеяли проигравшего! Проиграли сами в новой партии, потому что в этот раз я пальчики не разжал, и довольно прочный пластик карт остался при мне несмотря на попытки отобрать. А бить меня решили уже после поражения, видимо до конца не веря, что мальчик-малолетка, младше этих рослых девок года на два, новичок, не разбирающийся в символах страны, может как-то обыграть их пресветлости, ведь колода тасована «как надо» и все ключевые карты на руках у «кого надо» с самого начала.

Хотели заставить извинятся за то, что я по итогу так и не был побит! А потом и вовсе, позвав взрослых, поставили на колени, чтобы я извиниться за то, что местной девице-лидеру малолеток не стал лизать ноги, хотя она того желала.

И глядя на эти ботинки, у меня появилось четкое желание, все же не оставлять это место без наказания. Не уничтожить тут все, не стереть в пыль — это тупо! Но преподать здешним болезненный урок. Для начала — выпороть воспитательницу-другую, для некоторых из них воспользовавшись плеткой с магией, усиляющей боль. С иными — провести воспитательные беседы с позиции силы, ведь есть шанс все наместо поставить просто словами. И конечно же — прополоскать рот с мылом половине здешних детей! Уши вянут от их лексикона. От того, что тут используют за место слов здешние девчонки!

Или это я неправильно перевожу их язык для себя? Он, пусть и похож на то, что используют в Залихе, но все же иной! Иной диалект, произношение, множество сторонних слов… могу что-то не так понимать! Но это — вряд ли, слишком уж все родственно-близкое! И скорее уж… тут просто культура вот такая вот, и это норма.

И именно из-за этого, из-за того, что тут просто такая вот культура, в которой нет места моим пониманиям морали и этики, я не буду ничего этого делать. Это их страна, их жизни! Я не в праве вмешиваться в их обычаи, я тут лишний, и даже не живу в этой стране, что бы что-то там вокруг себя менять ради собственного же будущего.

И вместо кар, наказаний, и воспитательных работ, я поступил в полную противоположность, фактически заставил всех вокруг посчитать меня совсем уж асоциальной личностью, заслужив высшее возможное для ребенка «последствие распутства» — карцер! Холодная сырая комнатка в подвале, на самой дальней окраине комплекса приюта. В общем — то, что мне и нужно! Идеальное место, чтобы что бы уйти из этой приветливой страны незамеченным, ничего не травмируя.

— Нет, все же не годится. — со вздохом заключил я, осмотрев пространство в комнате и вздохнул.

Боль и страдания тут некогда заключенных, пропитало это место соответствующим фоном, что сделало карцер чуть ближе к Хаосу, чем мог бы быть простой подвал. И уходить от сюда — гарантировать портал! Может оно так и надо, но — а вдруг не заметят никто появления зева подземелья в этом укромном уголке?

Вдруг и тут гоблины будут! Те, что тридцать штук, с их быстро срочным порталом! Появится, откроется, вывалятся… И будут сидеть здесь дружной кучкой до тех самых пор, пока сюда не закинут очередного несчастного ребенка! Сожрут его всей командой и дальше посидят… но уже числом в тридцать одного, ага.

Нее! Не стоит этого делать! Не стоит рисковать. Но и дверь выбивать… прокопаю-ка я от сюда проход на волю! В самом дальнем углу, прикрыв его единственной здесь существующей вещью — вазой «ночного горка». Прокопаю в размер своего тела, и при помощи копья. Ну а всю лишнюю землю, эх, просто отправлю в тайник.

Может тогда и дверь сделать нормальной и тайной?

— Хи-хи.

С чарами наложенными на неё! И… что-то я уже увлекся! Но дверь все же поставлю — уж слишком руки чешутся! Прям… мочи нет! Надеюсь сестрица все же меня не осудит за такой прогул и трату ресурсов, пока она там, трудится в поте лица не покладая рук. Она работает, а я тут дурачусь — позорище!

— Сестренка, ты там как, нормально?

— Все хорошо брат, работаю.

— Я скоро буду.

Подкоп вывел что надо, хоть по нему и только ползком, и вывел он меня за ограду, куда и надо — забор то так-то под напряжением! От зверей леса, где и тигры водятся, ага. Пробежка по лесу, вышедший в десятикилометровый забег формата «куда-то туда» и вот нужное место, где моя магия ничему не навредит и вряд ли станет причиной появления портала в будущем.

Перемещаюсь домой, туда, где я не просто мальчишка, а охотник-пятерка. И тот, на чьих плечах лежит большая ответственность и кто уже набрал на себя целую тучу всяких обязательств. Для кого, сейчас, всякое баловство точно неприемлемая роскошь.

— Пора за работу.

— Угу.

Для начала то, что нужно сделать здесь и сейчас подле замка, в компании с немного молчаливой сестрицей — чего это она вообще? Потом — поперлись в город! Покрасовались пред камерами, понаблюдали за ходом разнообразных работ, и решили, что более им всем мешать ни к чему, и занялись делами иными.

Сходили в ассоциацию, где у всех на лицах написан один и тот же вопрос весьма крупными буквами — где Павел? С ним все в порядке? Когда вернется нас всеми любимый начальник⁈ И как по мне, это читается даже у тех, кто Павла и не любил никогда. И даже украдкой ненавидел, за… всякое разное, у каждого своё.

Потому что не любил, и даже ненавидел, но шел следом! Потому что лидером Павел был всегда. и ориентиром для всех! И за его широкой спиной, весьма и весьма удобно прятаться, даже если есть риск получить ударом ноги по самому дорогому в самый неожиданный момент.

Но где сейчас председатель — никто не знает. И в ассоциации потихоньку зреет паника! Но пока скрытая, и даже это вызревание невидно для глаз — все делают что должны! Работают как могут, распределяют роли, и стараются держать структуру в порядке. Как могут.

Но могут плохо! Так что — бардак! И ни о какой выплате нам за зачищенное подземелье не может быть и речи! Не до того и нечем. Впрочем, мы иного и не ожидали, и вообще — уже привыкли к подобному. И не успели привыкнуть к тому, что нам платят.

Вот только деньги нам сейчас нужны! Опять! И много! Сестрица предложила организовать на острове здание больницы! Я — поддержал. Ничего особенного там не будет, просто большое длинное здание с кучей комнат и каменных коек с подогревом, чистота и порядок, но в городе, что стоит в руинах — это много! И больница не дом, так что — можно.

А больнице нужны будут лекарства! И матрасы! И постельное белье! И много что еще! Еда в конце концов! А у нас… мы больно разошлись, тратя деньги напропалую на всякую ерунду! Вернее, на всякие там заводы, на периферийное оборудование для производства кирпичей.

На земельные участки, что стоило бы и сейчас еще понахватать пока все тут в руинах, если конечно все уже не распродано еще до дня руин, стоило бы и в иные дела вложится. Но мы уже во многое вложились! И отдачи с этого всего, пока и нет, и не сильно скоро будет.

Так что кошелек пуст и… ладно, для начала надо восстановить мост через реку в замок! А то плавать в бурной жёлтой реке — такое себе! И я даже как-то удивлён, что в этот раз, сестрица не сказала не слова против того, чтобы лезть в воду. И вообще, просто молча прыгнула в реку вслед за мной, после того, как я прыгнул туда же.

А ведь можно было сразу сделать мост! Можно было проедется, прежде чем прыгать! Или вообще — раздеться. Можно было… какая-то тихая сеструха стала у меня! Может заболела?

— Не, все нормально брат.

— Точно?

— Да.

— Ну ладно.

И мы отправились в тайник, городить мост, и здание больнички.

Похоже Павел все же где-то сбросил лапки. Ну или в ящик сыграл. Ну или… в общем, всё, кончился, нету его больше, и не вернется он более никогда. И спустя неделю после его пропажи это стало очевидно, пусть ни всем, но многим. И не только и не столько союзникам, друзьям и его подчинённым, сколько тем, кто всегда были против него.

В ассоциации города начался настоящий кошмар! И то, что было до, тот бардак с момента его пропажи, оказалось на фоне разверзшегося, идеальным спокойствием и плодотворной работой. Аресты, проверки… все вышестоящие инстанции ассоциации, да и не только её, в едином порыве… как с цепи сорвались! И по сути дела, всем тем, кто был предан лично Павлу, и это было известно, и это было очевидно по делам, пришлось спешно ретироваться и банальнейшим образом бежать. Бежать без оглядки спасая свою шкуру!

Павел был лидером, непревзойденным лидером! Тем, кто объединял толпу разношёрстных и самобытных людей в единую слаженную команду, в монолитный коллектив. И без него — всем этим людям никогда не объединится в столь слаженную организацию, и как следствие — никогда не дать отпор тем, кто пришел, тем более что именно на стороне пришедших и закон, и право, и даже сила, и все прочие обязаны им подчинятся.

Тем более что пришедшие «инспекторы» первым делом отстранили от дел всех тех, кто хотя бы в теории мог бы подмять ассоциацию под себя, установив былой порядок — глав отделов, ближайших сторонников, и даже просто тех, кого посчитали потенциальным лидером или сильным оратором. И им никто не возразил, не мог, да и в тот момент порой воспринял это с облегчением — наконец-то отдых! Наконец-то не надо все это тянуть на себе.

И именно отстранили! Просто, временно, на выходной, дескать «вы и так тяжко трудились, идите отдохните, а мы тут пока и сами со всем разберемся. Без вас!». Ну или за некомпетентность, на кого был существенный компромат. Ну или еще как-то так, но всегда вежливо, и аккуратно, без резких движений. И словно бы все хорошо, и ничего серьёзного не происходит. И вообще — Павел скоро вернется, мы на его стороне, и просто делаем то, что во благо всем, ага.

И кто-то даже купился! И верил в то, что все правильно даже когда начались аресты и взятие под стражу! И прозрел лишь тогда, когда некоторые люди, охотники, что должностей не имеют, и просто… были верны не тому человеку, и верны сильно и определенно, стали тупо пропадать в безвестности. Просто… нету их, и все. Пропали, как и сам их ненаглядный Павел Иф.

А кто-то не прозрел даже тогда! И тоже, пропал или оказался в застенках. Остальные же — или тоже, «пропали», бежав в неизвестность, или оказались вынуждены просить помощи у тех, кто может их защитить от казалось бы всеобъемлющего врага. У тех, кто в состоянии защитить от гнева, по сути дела, целой страны.

В первую очередь конечно же такую защиту могут предоставить иностранные державы, и таким образом та же Шурелга получила в свои лапки и за бесплатно сразу две слаженные и профессиональные группы охотников. И не абы кого, а группы из троек и четверок! И это — скандал! Но что бы там ни говорил Залих, а Шурелге всё равно, они довольные аки пухлые слоники, ведь получили своё.

И Шурелга в состоянии позаботится о решивших поработать на них охотниках, и в состоянии их защитить от посягательств иной державы. Как ни крути, а с охотниками у них все не особо хорошо, своих почти нет, и к иностранным группам, что решат к ним прийти работать на постоянной основе, они относятся очень и очень хорошо.

Да, это всё равно подобие золотой клетки! Но клетка эта весьма крута, и в ней можно делать весьма многое. Их правители качественным одаренным прощают многое! Вынуждены прощать! Так что… для многих это и правда выход — граница близко, можно и ножками добежать. Охраны или таможни на ближайшем к Вану рубеже сейчас толком нет — боятся аномалий и повторения недавно случившегося! И разве что вездесущие сигнальные ленточки могут помешать передвижению, да риск, что кто-то тупой сослепу примет беглецов за чудовищ. Ну и шанс, что твари там все же водятся и никуда не исчезли.

Возможно именно из-за слухов последнего, что распускаются по всей стране не пойми кем, такой путь и выбрали не столь уж и многие. И мало кто ушедший в Шурелгу реально убежал ножками через ближайшую границу — я это могу утверждать! Ведь мои тазики ту территорию теперь патрулируют на регулярной основе. Так, на всякий случай!

Ну а недоверие к соседу стало причиной тому, что туда в сумме ушла только малая часть от всех, бежавших за границу. И что в итоге, охотники Вана разъехались по свету. Даже умудрившись укатить куда-то за океан — ух и не завидую я им! Там… своя атмосфера, здешним непонятная и неприятная.

Помимо иностранных государств, защиту от сбесившихся спецслужб и верхов ассоциации так же могут предоставить и те, кому эти все телодвижения фиолетовы, что и сами могут им всем указывать, приказывать, и демонстрировать их укромное место. Охотники высших рангов, которым такую мелочь, как появление в свите некого не угодившего кадра простят и не подавятся. Ибо ссорится с пятерками ради такой мелочи — верх идиотизма!

Так что наша подопечная Леди Сфера стала обладательницей своего «гарема» в виде трех парней и девушки — все четверки, четыре, четверки. Торнадо Смерти тоже обзавёлся кучкой новых людей, одним боевиком, и набором людей с не особо то боевыми способностями, что пополнили или восполнили штат «юридических работников», и всяких мелких клерков и «подай принеси».

Леди Сфера, хоть и явно переживает за Павла и тоскует по нему, и до сих пор верит, что он вернётся, рассуждая со своей башни, явно думая, что она ведь тоже исчезала для Павла без вести и спросу! И приходила! И Павел, погуляет, да вернется. И по итогу она даже вышла довольной из сложившийся ситуации, ведь у неё — не было команды! Распустила она её всю! А тут раз, хоп, и вновь полный состав! Пусть и… разношёрстный, и непонятно даже как вообще с этими людьми воевать, и будет ли меж них хоть какая-то синергия в бою и в мирной жизни.

Ну и больше всех конечно же досталось от пирога нам! Ведь мы… те, кто точно своих не отдадут какой бы зуб на этих своих кто бы не точил! И случайно подле нас сдохнуть нельзя, если из замка не выходить. И мало кто к нам пришел именно на службу, в основном люди просили временно укрытия, пока буря не утихнет. Понимают они, что мы — дети охотники! И не хотят брать на себя еще и клеймо тех, кто были подле нас и был нам верен и близок.

А еще, многие из них на нас почему-то волком смотрят! Словно бы мы виновны во всем случившемся! И они это знают! Словно бы мы, виновны в том, что Павел пропал! И вообще — зло во плоти! И к нам пришли просто от безвыходности, посчитав, что наше зло, в этот момент, лучше того зла, что пришло их убивать и пытать.

К нам под крыло не пришли сильные охотники! Да и слабые, но боевые, тоже. К нам на порог в основном явились те, кто «работал с бумагами», или же был в каких-то полевых отделах и «на короткой ноге» с пропавшим начальником.

Разведка, улаживание конфликтов… все те, кто казалось бы, напрямую к председателю отношения не имеет, но были его руками, глазами и ушами, а потому знают — за ними придут! Просто пока что, потроша обезглавленную рыбу, до её плавников еще не успели добраться. И — они решили быть быстрее, и спастись.

Мы никому не отказали! Однако — в замке стало еще многолюдней! И вопрос в том, где взять деньги — острее! Ведь вся это толпа — хочет кушать! А у нас с запасами беда-беда, и с финансовыми тоже, и счет на нашей карточке пошел в отрицательные значения чисто из-за необходимости купить пожрать. Обычную еду, без всяких деликатесов!

Ведь город разрушен! С ближайших к нему складов все скуплено теми, кто пришел помогать и организовывать гуманитарную помощь пострадавшим. В иных частях страны тоже цены подскочили, но главное — доставка! Дороги забиты, железнодорожные ветки перегружены, и… цена того, чтобы пригнать вагон другой к нам к город в десять-двадцать раз выше обычного.

Просто потому, что вагон будет в пути дольше чем обычно! Просто потому, что из города он поедет скорее всего пустым — отсюда сейчас толком нечего везти! Просто потому, что вагонов мало, а спрос большой. Как итог — цена за все, куда выше чем обычно. И это если еще удастся найти где купить «что пожрать» нормального качества, на другом конце страны — время года, когда запасы года прошлого уже кончаются. А нового урожая еще нет, тоже, накладывает свои «нормы» и цены.

И на гуманитарную помощь, что оказывают сейчас всей страной Вану мы, все наши люди, и тех, кого мы приютили на острове, не можем и рассчитывать — мы не пострадавшая сторона! Скорее напротив, сами всем помогаем! Больницы вон строем… разговоры за некие кирпичные заводы и проекты «доступного жилья» ведем, собираясь оплатить и проплатить что-то там — зачем нас кормить за бесплатно? Вот и не кормит никто — все сами! Все самим!

А у нас сейчас просто нет источника доходов! И… все как-то плохо. Да еще и сестренка, словно бы обиделась на меня и толком не разговаривает. Угу, ага, и держит дистанцию! И не подходит ближе пары метров! И даже спит в другой башне! Уже дважды так спала! И уже дважды я словно бы и не спал, пусть в этот раз она и не ревела, а тупо полночи молча смотрела в стену, словно бы сквозь неё. И даже не похоже было, чтобы смотрела куда-либо еще, через те же тазики, или иные наши поделки, и реально была вниманием где-то еще, а не в собственных мыслях.

Что с ней⁈ Непонятно! На вопрос «Нормально ли все? Ничего не болит?» всегда отвечает, что все норм, но… нифига не норм! И надо поговорить! Накипело! Наболело и… так больше нельзя! Она сейчас словно бы другой человек! Хоть и все та же, моя любимая сестричка.

— Брат… может все же… — говорит сестренка, и обрывается на полуслове, опуская взгляд в пол.

И еще и держится от меня на почтительной дистанции, словно бы я её обидел чем или она меня боится! И с каждым днем, словно бы становится всё хуже, обида утолщается, страхи множатся, а пропасть меж нами всё растет. И я не понимаю почему! И правда, что ли, сделать ей этих её кукол-рабов, чтобы они разгребали завалы, и помогали выжившим людям?

Не-не-не-не! — трясу я головой, отгоняя эти непрошенные мысли, — Я конечно рад, что сестра изменила своё мнение и более не ревнует ко всяким… тазикам! Но все же столь радикальные перемены — не нормальны! Да и ни к чему городу сейчас эта армия примитивных болванчиков, а что-то путное, в количестве армии, я сейчас и не создам. А от не армии не будет толку.

Да и вообще! Люди там и сами, без нас, неплохо со всем справляются! Мы не раз в этом убедились лично, уже не раз делая вылазки в город «поторговать лицом» или сделать какое-нибудь заявление. Вытащить из беды охотников, или даже, хех, зачистить подземелье единичку — был и такой грешок на нашей памяти!

Все те же гоблины, все те же тридцать штук! Что чуть было не вырвались в мир, пока народ вокруг портала репку чесал, пытаясь понять, что делать с подземельем прямо посреди руин, когда телефон экстренной службы просто выдает гудки вместо ответа. Зеленые конечно слабы, и людям с техникой ничего бы сделать не смогли, но шороху, и паники бы навели немало, нарушив спокойный ритм работ, процесс, отлаженный до совершенства.

Там все прекрасно! И уже даже переработка мусора, остатков домов и мебели, организована при помощи мобильных заводиков по переработке, доставленных в город спец эшелоном. Для проезда состава прямо посреди одной из улиц была проложена плеть железнодорожного полотна, по которой теперь вывозят переработанный хлам, топливные брикеты, щебень, и какие-то там порошки.

И скоро еще один такой завод развернут! И как закончат с работами в одном районе, перевезут в иной. И стройматериалы по этим же путям доставляют практически прямо к стройке! И всё… происходит так, словно бы к этому событию, ликвидации последствия взрыва и драки, давным-давно было готово, и к нему готовилось многое если не годами, то месяцами так точно. И все просто ждали отмашки к началу.

И тут вопрос — кто за этим стоит и что он задумал? Сомнений в том, что это все чей-то план, давным-давно нет, и план этот обширный и многогранный. И включает в себя и банальные деньги — подняться на застройке и ликвидации последствий! Политику — что-то там протолкнуть, некий закон, постановления, норму, ограничение под соусом случившегося. И почти банальный снос неугодных зданий, часть из которых, как видно, иным путем снести было нельзя — памятники архитектуры или что-то типо того.

План по новой застройке, что явно какой-то непростой план! Ведь земля вся уже и правда распределена! И нас, или еще кого-либо, желающего купить себе земельку и поучаствовать в восстановлении города, там не ждут, все только для своих.

Об этом пока не говорят в лоб! Скрывают пока что, ведя для вида подобие обычных процедур, и тихую смену собственников, выживая всех неугодных с территории под разными соусами, в том числе и «тупо умерли», и без всяких комплексов отбирая землю у тех, кто и правда умер, игнорируя права наследования — находят причины!

И если бы мы не знали задачу юристам узнать «можно ли там чем поживится?» то тоже бы не знали ничего из этого всего! Не знали бы. Что градостроительный план, план того, как все тут будет застроено вновь, и где и что будет стоять, уже существует, пусть его в глаза не видели даже те, кто будут это все строить — рано ему еще на людях появляться! Не знали бы. Что нам в это дело лучше не соваться, о чем нам поведали бледные юристики, с которыми кто-то весьма вкрадчиво побеседовал на эту тему, напугав до икоты последствиями или сиюминутными карами.

И «искать правду» — та еще морока! И вообще, сейчас, спустя месяц после того, как случился «маленький бум» в одном большом городе, нам с сестрой лучше думать о совсем ином — о все тех же деньгах, о чем пришлось начать думать еще давно! Еще даже до того, как все в городе произошло.

И сейчас все стало лишь более острым и удручающим! Ведь аукцион редкостей прошел, деньги мы с него все же получили, но как и ожидалось, после взрыва, суммы и близко не те, что нам общались до него. И вырученного едва хватает чтобы свести концы с концами, дебет с кредитом, на дистанции в ближайших шести месяцев.

Да, мы не в минусах! И денег вроде как не маленько заработали! Но — отдали долги, рассчитались по всем запланированным тратам. Закупили оборудование для больницы, выплатили зарплаты рабочим, заложили бюджет на будущие траты по этим статьям, и статьям расходов на расходники, вреде еды и прочего.

Рассчитали траты на карьер и завод, и все связанные с этим делом проекты, рассчитали траты на мероприятия церемонии вступления в ранг, что неизвестно, когда будет, но надо быть готовым! Ведь там огромная финансовая ДЫРА! Рассчитали плату по долгам за набережную, что с нас никто не снял, а наоборот, насчитал еще пару миллионов сверху «чтоб было» и с этим сделать ничего нельзя вот вообще! И… кажется, я слишком много общался с нашими бухгалтерами!

Уже и думаю только о деньгах! И как все в кучку свести. Не о них надо думать! И не о том, что там в городе сейчас! И не о армии кукол, что тут, вдруг, ни с того ни с сего, предложила наделать сестричка, чтобы эти «роботы» оказали помощь людям в том самом городе.

Не об этом всем надо думать! А о её идеях! А о самой сестре! О том, что с ней происходит в последнее время⁈ Почему она стала столь далекой, задумчивой, и… непонятно, что происходит в её головушке, что она, решила, что мы с ней больше не те, для кого уместна фраза «как одно целое»? Почему она ведет себя так? В чем причина? И как все можно изменить, исправить, вернуть к тому, как было до.

Людей в мире много, а вот она у меня одна! И стоит сейчас, в пяти метрах от меня, пока я чарую всякое разное для призамковой территории сидя в тайнике, в небольшом домике средь него, где стоят наши старые коечки, что скоро станут нам малость малы.

Стоит глазки в пол, стараясь даже не смотреть, тиши воды, ниже травы, и даже не пытается вмешиваться в мою работу — ни как помощник, ни как наблюдатель, словно бы… просто кукла, чьё призвание лишь сидеть на полке, как украшение для интерьера. И это поведение — аномально!

— Сестриц, подойди.

Подошла. Но недостаточно близко!

— Я тебя чем-то обидел? — решил я, что нет смысла тянуть время, словно бы тигра за усы.

Выпучила глаза, замотала головой. Почему-то тихонько заплакала.

— Ну, сестриц, в чем дело? Я не понимаю! Что случилось? Почему… ты отдалилась от меня, да еще и столь сильно? Почему даже спать убежала в другую комнату, в другую башню! Забилась там в угол и пол ночи «скрытно ревела». И я в итоге тоже не сплю как надо… Почему не подходишь⁈ Даже сейчас вот, держишь дистанцию!

— Я… недостойна.

— Что? — выпучил я глаза.

— Я просто… жалкая кукла! — проговорила она сквозь слезы, все так же разглядывая пол пред своими пальцами ног, — Я недостойна даже просто быть рядом с вами!

— Пфф! — рассмеялся я, можно сказать ей в лицо, — Ты уже давно не кукла! А нечто большее, сестриц! И вообще, откуда ты вообще взяла эту ересь? Как вообще родилась столь порочная мысль⁈ Что это вообще на тебя нашло?

— Я… не смогла совладать с такой мелочью, я…

Она разревелась, совсем потеряв самообладание. Словно бы и не девушка, что живет уже почти полвека! Словно бы… просто мелкая девчонка, что не сумела догнать своего брата в школьном забеге. Так глупо, и смешно, что не хочется сдерживаться, и рассмеяться прямо тут, в лицо этим проблемам, и этой нелепости суждения. Но в тоже время — смех, и осуждение, сейчас тут точно не уместны! И вместо этого я подошел к сестренке сам, и обнял её в крепких объятьях.

Она вздрогнула, заревела сильней. Я прижал её еще крепче, пусть и не настолько сильно, чтобы сломать фальшивые ребра из маны, что еще не успели стать полноценной частью её тела. Она еще не восстановилась! Но если физическое тело, да и магия тоже, стремительно восстанавливает былое, то вот её дух… словно бы сломлен, и это — неприемлемо!

И чтобы ей такое сказать? Нет, не так думаю! Надо найти причину! Осознать, понять, что стало крючком, для произошедшего слома, причиной, почему она пала духом, сломалась морально. Что стало причиной того, что она стала считать себя, хех, недостойной!

Что её задело больше всего? Ошибка с бомбой? Взрыв над городом и жертвы? Неудача с тварями глубины? Или же… да! Точно! Все началось не с этого! Все началось с контролера, с той твари, что она не сумела победить. А значит… хе-хе.

— Сестриц, а ты помнишь, как мы впервые встретились с щупольцеголовым? С тварью, что я называю Контролером?

Сестра вздрогнула, шмыгнула носиком, и едва заметно кивнула, двинув головой, будучи все так же заключенной в моих объятьях, подтверждая, что ничего не забыла, все помнит, несмотря на прошедшие десятилетия.

— Я тогда её вообще не видел! Этой гадины… — посмотрел я на свою левую руку, что на самом деле правая рука сестры, — для меня она словно бы и не существовала. И если бы не ты…

— Эта тварь просто целенаправленно пряталась от тебя, — ответила сеструха, шмыгая носом, силясь втянуть в себя обратно лишние жидкости, проступившие на лицо, — как многие из них… чуть ли не все второго и третьего слоя! У них это словно бы инстинкт! Они боятся тебя просто на уровне неосознанного!

— Не меня сестра, — мотаю я головой в ответ, продолжая прижиматься к ней, прижимая её к себе. — И… так вот что ты имела в виду, говоря, что твари Хаоса боятся моей магии?

— Да! Именно что это!

— Нет, сестра, ты заблуждаешься, и даже вшивым гоблинам на это дело совершенно плевать.

— Гоблины… просто слишком отбитые, — кривит сестренка лицо, отводя взгляд в сторону, — Да и твари первого слоя не сильно то далеко ушли от живых существ, и мыслят и чувствуют мир фактически так же, как и все нормальные живые организмы вне Хаоса. Они чувствуют запахи, видят глазами, слушают ушами, и видят в тебе человека, понимаешь брат⁈ — заглянула она мне в глаза, и тут же смутилась, и отвела личико прочь, — Они, по меркам тварей, наивны и глупы! Эдакие новобранцы армии. И считают, что видимое и пахнущее, важнее абстрактных и непонятных чувств магии, и крупно заблуждаются. А вот те, что живут поглубже этих, в глубине… — словно бы сжалась она вся в единый тугой комок мышц, и скорее инстинктивно, чем осознано, прижалась ко мне и сама, силясь удержать, не отпустить, и даже защитить! — для них ты… — замялась, не найдя что сказать.

Но я рад, что она наконец перестала вести себя столь неправильно и непривычно, начала думать, подбирая нужные слова-аргументы, а не мебель изображать, что и слово то сказать боится, и смотреть на владыку не имеет права. И пусть, скорее не сама, а вбитыми в тело рефлексами, но поступила так же, как и всегда! И…

И вообще, что это за отношение такое⁈ Ты господин, а я камень! У меня даже в общении с турелями и станками кирпичного заводика нет такого вот «Камень должен лежать на дороге! Я сказал!». И за прошедший месяц я уже настолько устал от этого «мебельного подхода» сестрицы, что… не будь столь сильно занят это время, занимаясь замком и прочим, то давно бы уже завалил сестрицу в драке и выбил всю дурь из её лохматой головушки! Ну или сам бы огреб, возможно.

Или же… она бы сбежала, решив избежать драки с тем, на кого даже смотреть не положено? Прятаться бы начала, просить пощады… Хм! Никогда ведь так ко мне не относилось! Мы всегда были с ней как родня! Даже когда она только узнала-осознала, что я её властелин и её создал! Даже тогда она была мне словно бы сестра брату! А не подменили ли её часом? Да нет, все же, дело в ином.

— Твари не имеют страха как такового, да и смерти не боятся, — нашла все же что сказать сестричка, пуще прежнего прижимаясь ко мне, пусть и все так же скорее неосознанно, чем всерьёз, не думая, но действуя, погрузившись в мысли, пока тело «живет как того само хочет». — Ведь жизнь существ Хаоса и жизнью то не назвать! Но при этом… — подняла она ко мне свой взгляд, — ты для них словно бы антипод. Нечто…

Кажется, хотело она сказать «Что-то настолько жуткое, что пугает даже их», но сдержалась, прекрасно осознавая, что это неправда, и все совсем не так, и я не страшный, просто… песчаный остров с до жути сухим песком средь бурного океана. И для наблюдателя — океан словно бы игнорирует это место, ведь песок всегда сухой.

— Ты то, что противоречит самой природе тварей. И они… знают тебя «в лицо» словно бы… какие-нибудь гоблины подземелья, знают и боятся того, кто регулярно приходит к ним с огнеметом. — решила она выдать некий «детский пример» для понимания, но получилась откровенная глупость, и она осознав это, смутилась и отвела взгляд.

Попыталась отстранится от меня прочь — фиг я её отпущу! И она смиренно приняла эту участь — да что с ней не так⁈ Ей… неприятно? Ладно, отпущу. И даже отойду на метр в сторону сам! Но разговор не прекращу! Мне нужно понять, что с ней случилось! Я не хочу, чтобы она от меня отдалялась.

Я слишком к ней привык! К её близости, к нашему общению! И пусть выдержу и год и два без неё, но это… будет больно! Ведь это будет не просто «она где-то там и ждет меня», не так как обычно! Это будет понимание того, что она желает быть без меня. Жить одна, не имея со мной ничего общего.

И даже если все будет так — я хочу знать причину! Так мне проще будет её отпустить! В конце концов — она свободна делать всё, что желает! И если хочет уйти — пусть уходит! Но я должен знать причину, почему так все получилось. И возможно в итоге даже поддержу. Ну, в ситуации, если она, к примеру, влюбилась, хочет завести семью, и… Хотя нет, это глупо! Думать о таком — все ведь очевидно! Причина точно в чем-то ином — любовью тут и не пахнет, совсем.

— Ты не видишь их, брат, потому что они от тебя словно бы постоянно прячутся, и их для тебя… словно бы нет. — продолжила сестра свою речь, вновь разглядывая пол в этом каменном домике средь тайника, — И тебя для них… тоже. — чуть качнула она головой. — Вы словно бы в разных планах существуете! И поэтому они даже и не в силах тебя ранить, хотя ты… всё равно можешь их убить, если ударишь в то место, где они прячутся.

И я нахмурил брови в ответ — о чем она вообще говорит? Ведь это не просто слова! Не просто некое объяснение и речь «для понимания», за этими что-то прячется! Что-то важное! Какое-то событие, что когда-то для неё было решающим! Жизне определяющим! И… очень страшным? Хотя теперь её это все разве что смешит. Но что это было⁈ И главное — когда⁈

— Они ходят за тобой следом хвостом, но не видят тебя. — мотает сестрица головой. — Они чуют меня, понимаешь! — поднимает она ко мне свой взгляд, свои заплаканные глазки, — Они жаждут сожрать меня! Я… слабая, — опускает вновь, вновь разглядывая пол, — я для них… просто вкусная еда. Сочная, аппетитная, доступная.

И я смотрю на неё и все так же не понимаю, о чем она вообще говорит. Потом смотрю на свою, и на не свою руку, и кое-что все же осознаю — действительно! Все твари Хаоса помнят былого меня, что спустился когда-то на самое дно, и навел там того еще лютого шороха. Понят, как я поставил на колени одного из хозяев дна, а другого чуть не прибил, того, чьего слугу у меня выменял недавно иной хозяин того места.

Глупцом я конечно тогда был тем еще! И думал, что повелитель вечности, может вернуть уже мертвого к жизни, просто выдернув его из иного времени. Вот только на деле, этот «тип» оказался шутом! Обманщиком и лжецом, что умеет лишь манипулировать на чувствах людей, жаждущих возвращения дорогих сердцу товарищей. Как в прочем, и все они, такие вот, твари, любители обмануть тех, наивных, кто пустит их речи и «речи» к себе в сердце.

Я не пустил, но всё равно чуть не подох, хоть об этом и не хочется вспоминать — я был столь крут, а всё равно несколько раз сам чуть было не встал на колени! Зато научился столь же мастерски манипулировать искажением времени мира Хаоса как и эта тварь — иначе было просто не победить! И осознал, сколь лживым было все то, что это существо обещает всем своим последователям.

Вот только не убил я эту тварь не потому, что не смог, и не из жалости, и даже не из страха, что тогда иные владыки меня все же достанут, и уничтожат, не простив существования где-то во вселенной существа, что может прийти к ним в дом, на самую глубину, на Дно, и уничтожить их у них же дома, лишив жизни, несмотря на всю их мощь и бессмертие, и условность для них самого такого понятия как «жизнь».

Не убил я его потому, что Вечность, тварь, что держит в страхе иных хозяев Дна! Ведь даже они… хех! Боятся вечности. Боятся бесконечного и неумолимого, боятся всё потерять! Силу, господство, влияние. Боятся… а вечность сам нетороплив, он не спешит, он — вечен! Его планы, не столь резки как планы прочих, их легко разрушить и нарушить, и он не обижается — он не спешит! Он подождет. Он не столь опасен, как иные! В моменте, но не в вечности — он неутомим, неукротим, и все помнит.

И ведь по итогу он все же дождался, когда я тупо умру без его участия. Когда меня не станет, а он, все так же будет вечен. Так что… может зря все же я его тогда не уничтожил? И может зря отдал Разложению слугу Вечности? У них конечно давние терки, и давний спор, но вдруг, вместо пыток, разложение решит просто обменять это тело на что-то? Что-то… вечное?

В любом случае, я пока лишь условно понимаю, что они там задумывают по части этого мирка, да и по факту, толком даже не понимаю того, знают ли о том, что это место вообще существует эти хозяева Хаоса? Как ни крути, миров с разумной жизнь существует превеликое множество! Даже если считать только те, что известны Хаосу, не считая те, что от него скрыты.

И тварям со Дна как-то нет особого дела до какого-то одного места в этой бесконечности! Хотя нельзя сказать, что они об этом единственном и правда ничего не знают вот совсем — тут есть я! И как минимум один владыка с глубины ЛИЧНО осведомлен, что я именно тут обитаю. И либо он решит не лезть куда не зовут и где могут больно получить по шее, и именно поэтому сбагрил мне всех своих последователей, выказывая уважение и свой отрицательный интерес, либо… сделает все наоборот, и все это обман и отвлекающий маневр.

Но лично он сюда не полезет! Вот точно! Все же последователи не самый последний ресурс, а он их мне, можно сказать, тупо подарил. И что-то там еще такое вот, со своим непосредственным участием придумывать тоже не станет — очевидно! Сам он действительно решил оставить этот мир без своего присутствия, кинув всех, кто ему служили — ему не жалко! Даже весело! Но вот сделать гадость, выдав моё месторасположение другим со Дна — вполне может. А счеты у них ко мне найдутся.

И если Разложение, знавший меня лично, и имеющий ко мне толику страха с уважением, узнай он от других, где я «расположил свой аватар», разве что пришел бы поговорить — что он и сделал! То вот те самые другие… а батат их знает, как они поступят-среагируют на такую весть! Тем более, когда в их «дружном» коллективе появилась новенькая! Похоть, что для меня — темная лошадка, и вообще незнакомая особа, о которой я узнал что-либо лишь со слов этого самого Разложение, что вполне может лгать от начал и до конца. И даже не знаю, и правда она адепт своего аспекта, или так, притворяется?

А еще Разложение может никому ничего прямо не рассказать, но манипулировать всеми, используя эту информацию! Подстроить что-нибудь, организовать, обмануть — да, свих же «собратьев», но меж ними никогда не было дружбы! Скорей уж вражда за единоличное правление Дном.

Конечно, за махинации по итогу могут выказать «предьяву» и быть большие при большой обидке, но — им на такое всем наплевать! Им всем. Они друг друга даже толком то побить не в состоянии, не говоря уж о чем-то более серьёзном. Так что все что могут, это козни строить, да в чужой горшок сюрпризы класть. И это — часть их, странноватой жизни, и этим они регулярно занимаются. Ну, насколько я понимаю, пытаясь как-то анализировать происходящее на глубине.

— А я… — продолжила сестренка смотреть в пол, — настолько слабая, что даже рядом то стоять не в праве! И…

— Знаешь сестрёнка, ты, наверное, уже переигрываешь, — поглядел я на неё суровым взором, — Слабая, беспомощная, — скорчил я гримасу, начав передразнивать, — что на тебя вообще нашло? Давай, рассказывай! А то мне уже страшно, и я начинаю думать, что тебя подменили, похитили, подсунули подделку! А моя настоящая, милая, смелая и доверчивая сестренка, где-то сейчас в Хаосе барахтается! Дерется с тварями пытаясь выжить! И…

Сестра вновь подняла на меня свой взгляд. Посмотрела мне в глаза, заметила мою суровость — вздрогнула всем телом! Испугалась, и всерьёз! И затряслась! Всем телом! Но взгляд не отвела! И попыталась, хех, оправдаться! А вернее — завела старую шарманку:

— Я не… но… на… но я ведь и правда слабая!

— Ты вообще, о чем? У нас ведь равные силы, равный потенциал!

— Но я использую его из рук вон плохо! Я несравнима с тобой! Я…

— Так учись!

— Учись… — опустила она взор, и тихо рыкнула себе под нос, кривя лицо, — Как будто это так просто.

— А кому я говорил не рычать?

— Прости! — подняла взгляд обратно, краснея щеками, выражая при этом искренею мольбу о пощаде. — Это…

— Учись!

— Что?

— Учись сдерживаться! Учись быть сильной! Учись, преодолевать трудности! И уж тем более некогда не сдавайся допустив единожды ошибку!

А то это ведь даже смешно! Всего то разок накосячила, и все, ручки опустила, нюни распустила — фу такой быть! Фу! Упал? Вставай! Не можешь встать? Ползи! И ползти не получается? Отдохни, приведи себя в порядок, и вновь пытайся! И ни как иначе!

— Но я ведь…

— Что?

— Ошибок было три.

— Тем более надо встать и продолжить идти! Вынести вердикты, понять, где и как было допущена ошибка. Разобрать случившееся поминутно! Разработать план, чтобы в случае повторения ситуации так не облажаться! Изучить материал, провести эксперименты! Работать и работать, даже если кажется, что ничего не выходит!

— Брат, это… — скривилась сестренка в ответ, — звучит глупо, да и кажется, это цитата некого человека.

— Ага, был такой. — отвел взгляд уже я, почесывая щеку, — Сдох погано, но говорил красиво. И кажется, он тоже кого-то цитировал.

Теперь скривилась уже и сестра, и мы, некоторое время помолчали глядя друг на друга.

— Ты отделяешься от меня. — нарушил я первым тишину, — Мне это не нравится. Но если таков твой выбор — я приму его, сколь бы тяжко не было.

— Я не… Я кукла! Я… просто… и…

— Ты не кукла, больше нет. — улыбаюсь глядя на неё. — И ты всегда была вольна в своем выборе. Всегда… ну, последние… э… сорок пять лет, да?

— Наверное, — склонила сестренка голову на бочок, — Я не считала точно.

— Если тебе нужно время подумать и привести мысли в порядок — пожалуйста! Но прошу, не надо отдалятся от меня только потому, что посчитала себя недостойной, и слишком слабой для того, чтобы быть рядом. Даже если ты себя таковой считаешь, не важнее ли в этом деле моё мнение? То, какая ты для меня? Как я вижу тебя? И какой хочу, чтобы ты была для меня? К тому же — ты сейчас сильнее чем когда-либо была! И как и раньше, я принимал тебя без оглядки на силу, просто потому, что хотел, чтобы ты была рядом, и ты хотела этого же. Так и сейчас приму, если ты не будешь от меня убегать. Тем более приму сейчас! — и я развел руки в стороны, призывая к объятьям.

Сестрёнка дернулась, желая двинутся навстречу, но остановилась, замерев на пол шаге. Вновь опуская взгляд.

— Но тогда я не осознавала разницу. Я думала, что смогу! Что цель достижима! Что я стану тебе равной! Достигну уровня, сравнимого и достойного! Но поняла… что все решает не только лишь грубая сила или запасы маны.

— Знания, навыки, умения, способность принимать верные решения в критический момент, — покивал я головой в ответ, не опуская рук, — но кто мешает тебе это все постичь? Кто мешает тебе всему научится? Тем более, когда есть пример, бой, что стоит самостоятельно разобрать на ошибки, чтобы все исправить, и стать сильнее! Преодолеть эту преграду, и дальше стремится к достижению желаемого и… как ты там сказала? Становлению равной? Какая ведь хорошая цель, если подумать! И можно сказать, моя мечта. Сестрица, что равная по силе, и всегда рядом. Та, с кем нескучно жить, проживая вечность. Да, мечта…

— Мечта… знаю, глупо…

— Сестренка! — вновь нахмурил я брови и опустил руки, — Я создавал тебя не для того, чтобы выслушивать твоё нытье по пустякам! Реви хотя бы по делу! Например о том, что мы тут потеряли почти все запасы свободной маны из-за недавнего!

— Как⁈ — чуть было не подпрыгнула девчушка, услышав это и осознав, и тут же смутившись, непонятно из-за чего.

— Так! Защита от аватара хозяина Дна дорого стоит! А тут еще требовалось не допустить прорыв, и вообще… в общем, все ушло словно бы в никуда.

— Ясно… то-то тайник ощущается… столь пустоватым. — кривит она моську, и словно бы принюхиваясь к чему-то, шевелит носиком, бегло пробегая удаленным взором по оставшимся запасам, что преимущественно просто камень, без особой пропитки маной.

— И станет еще бедней из-за предстоящего. — кривлюсь уже я, — Надо обновить защиты, себя и тайника, доделать замок, и еще много что еще! И… опять траты, да, и ничего не попишешь.

— Угу. — кивает, соглашаясь. — А я…

— Скажешь, что слабая, стукну!

Прикусила язык.

— И вообще, мы давно что-то не дрались!

Мотает головой.

— Ладно, у тебя ребрышки не свои — потом как-нибудь!

Кивает.

— И заруби себе на носу — ты моя сестрица! Я тебя создал! Воспитал! Мы вместе через сколько прошли! И пройдем еще через многое. И быть, хех, недостойной, ты просто не можешь. Так что… пошли лучше в замок поедим! Устал я, эту магию творить, лучше уж булочками похрустеть!

— Угу.

— А может я тебя чем обидел?

— Не-е-ет!

— Тогда пошли уже!

— Иду!

— Вот и хорошо

— Сестра… самка, с которой нельзя.

— Ты что-то сказала?

— Нет, ничего!

— Самка, которую любят, даже если она слаба и глупа… возможно, такой быть даже неплохо. Но без расчета на большее.

Удручающий сейчас конечно вид из окна башен замка. Что из одной, что из другой, и сидишь вот так, в комнатке-столовой, почти на самом верхнем этаже самой высокой постройки замка и… не знаешь толком на что смотреть. Разве что в тарелку! Повар все так же хорош, и даже из банальных ингредиентов умудряется творить шедевры.

Вот только я как-то предпочитаю не вглядываться в красоту того, что я ем! Напротив, стараюсь делать это для себя обыденным, банальненьким, тем, что есть везде и всегда. Ведь иначе, если приучить себя есть красоту, может появится желание есть эту красоту не только с тарелки. И в отличии от простых людей или даже охотников — я могу! А становится монстром, что пожирает все красивое, просто потому что «оно же красивое!» — ну уж нет! Не стану я таким! Да и сервировка — это просто сервировка, банальность, везде встречаемая, обыденность.

И ведь даже на нашем острове, на территории подле замка, как-то всё уныленько. Да, не руины, и не равнины, но в тоже время — какие-то скучненькие домики, что мы по-быстрому натыкали, для удовлетворения спроса на заселение. Очень много людей, везде и всюду шастающих, от чего я не в состоянии за всеми уследить и все проконтролировать, и, эх…

— Вот скажи, сестренка, — отвлек я её от кушанья, вынуждая её поднять взгляд от тарелке на столе на меня, на другой стороне столешницы, — Где нам деньги то брать? — и сестра захлопала глазами, а я тихонько хмыкнул, радуясь тому, что хотя бы поесть она изволит со мной за одним столиком, не решив, что не достойна и этого!

Ей как-то даже в голову не пришло, в мыслях не мелькнуло, что есть можно как-то отдельно, выказывая тем самым, то самое уважение. Брезгуя, ага. А вот уважительную форму общения по отношению ко мне все же пару раз применяла — неприятно! Словно бы, я вдруг стал ей чужим.

— Ну, давай, предлагай варианты! — улыбнулся я, глядя на неё, видя, что она ушла в задумчивость и не торопится с ответом, — Думай! А не это твое, недостойное выказывай. — не смог сдержать насмешки, и сестра слегка насупилась с обидой — хорошо! Это очень хорошо! Значит «оттаивает!».

— М… подземелье? — перевела она взор с меня на окно, и через миг замотала головой, — Нет, сейчас нам не заплатят. В Ване точно не заплатят. — вернула взгляд на меня, и я кивнул, соглашаясь. — Но вот за пределами города, — задумалась, опустив взгляд на стол.

— Хочешь опять уехать, оставив тут все без присмотра?

Сестренка замотала головой.

— Вообще, я сильно сомневаюсь, что ситуация, что случилась, может повторится. — задумался уже я, переведя взор на видимые сквозь прозрачную стену-окно облака, ведь более с этого ракурса ничего и не увидишь глазами, — Кто бы за всем этим не стоял, но они достигли желаемого — город разрушен, и теперь они смогут все тут перестроить по своему усмотрению и желанию.

Причем, разрушен он, так сказать, филигранно! Ведь все крупные предприятия окраины почти не пострадали, отделавшись разве что небольшими пожарами на территории, да выгоревшей электроникой. Последнею всегда можно купить у соседа, у Шурелги, тем более что с ними, как понимаю, отношения вновь потеплели после случившегося. Что, мягко говоря, неожиданность! И тоже странность. Ну а сгоревшее… да, это убытки! Но не столь уж и большие, при всем том, что случилось в центре города.

Можно конечно побеспокоится об погибших людях, работниках этих заводов, но они в основном тоже жили где-то к работе поближе, на окраине города. И в основной массе тоже выжили, так что не беда. Да и ключевые личности города, всякие важные шишки, тоже, как погляжу, были предупреждены об грядущим, и заблаговременно покинули город, прикрываясь желанием поучаствовать в церемонии вступления в ранг новой пятерки.

Даже тот мандаринчик выжил! Вместе со свитой. Хоть ему и явно не понравилось, что его дом был разрушен, тот самый, что древняя вилла, и имела явные сходства конструкций стен с комплексом ассоциации охотников Вана. И мандарину это не нравится, и он нынче какой-то злой, и тихий, причем одновременно. И старается особо не отсвечивать без нужды.

И мэр города тоже все пережил, и всякие там министерские, и… погиб разве что командующий армии, что несколько неожиданно, учитывая, что он так-то тоже, большой любитель всяких балов и прочих «культурных мероприятий». Ну, по крайне мере так о нем говорят всякие «болтуны» в пределах замка.

В итоге, пострадавшими стали разве что всякие местные богатей, те, кто большие суммы в местном масштабе, провинции или города. Те, кто мешался! Те… кто поддерживал Павла. Простая «чернь» ну и жилая-нежилая недвижимость в огромном масштабе, принадлежащая в основном тем, кто погиб вместе с ней.

Как результат, сейчас толком некому оказать сопротивление тем, кто вершит передел. Все, кто жив, на все согласные, а все прочие… они молчат! А значит тоже, не против, раз им столь все равно. И как сообщили мне юристы, которых я все же заставил украдкой наблюдать за ситуацией «на юридическом поле» бумаги по передаче всей «бесхозной» земли в общий пул земель страны уже готовы, и дело там совсем за малым.

И именно страны, не города, и не провинции! И нам туда путь будет заказан, даже без всяких лишних намеков. И все дальнейшее, уже как само собой разумеющееся, пройдет за закрытыми дверьми, чисто меж своих. Что еще раз показывает, что все не случайность, и есть какая-то цель. И это — не просто деньги! Вернее — не только они.

Хорошо, что выкупленная нами земля расположена на окраине! Плохо, что бумаги на неё были у Павла, и теперь я как-то плохо понимаю, что надо делать, а юристики в этих казусах еще не разобрались в виду колоссального уровня бардака в ассоциацию — надо было первым делом бежать это все вытрясать! Но тогда казалось, что надо немного обождать, и всё успокоится. Или и вовсе — Павел найдется и проблем не будет совсем.

Ошибка, моя ошибка! Очередная. А сестра еще говорит мол не достойна — да мы с ней одинаковые! Только вот я давно живу, а она… ей простительно, а мне то как бы нет. И не хочу я во все это погружаться! Вот совсем! Но похоже придется, как бы не упирался и как бы не хотел всего этого никак не касаться — вон в бухгалтерию и финансы уже макнулся с головой! К сожалению.

— Кто… — пробормотала сестренка, спустя непродолжительную паузу в беседе, крепко сжав ручки в кулачки, — кто за всем этим стоит?

Кто виноват? Кто ответственен? Кого надо убить, что это все прекратилось и не повторилось⁈ — так и читается на её лице в этот миг, — Ты только отдай приказ! Я все сделаю! Я буду тебя слушаться! — и я чуть было не рассмеялся, что было бы неуместно в текущей ситуации.

— Ох, если бы я знал, — почти простонал я вместо смеха, и сестра внимательно на меня посмотрела, словно бы не веря в мой «стон», — В стране есть как минимум четыре силы, что «постоянно мутят воду» — партия, мафия, корпорации, и охотники. Еще есть те, кто тоже властью наделены немереной, но сидят в основном довольно тихо — аристократия типа мандарина, правительство в лице чинуш разных сортов, ну и конечно армия, ведь куда же без них? И вот кто именно из этих всех, ответственен в том, что случилось? — стал я серьёзным, и внимательно посмотрел на сестру. — Кто именно… задумал передел? Кто именно, стоит за всем этим, подкупив, или как иначе повлияв на всех прочих?

И сестра, явно не знает ответа, и ей — это не нравится!

— И знаешь сестренка, как ни думаю об этом, а мы… я! Виноват во всем, что сейчас происходит, — и она, молча пучит глаза глядя на меня.

Кажется, что-то осознает, понимает, что началось все с портала высшего ранга, с наших неаккуратных действий. И прочего такого вот, хочет что-то сказать, хочет, как видно взять вину и на себя тоже! Но я продолжаю свою речь до того, как она успевает начать свою:

— Я нарушил баланс сил, ликвидировав весьма крупную ячейку Яузы, ключевой мафии страны. Это привело к нарушению баланса, активизировав движения прочих сил. И по сути, кто-то подмял под себя оставшиеся силы этой, хех, мафии, и теперь может указывать прочим.

И можно конечно попробовать найти этих, выживших мафиозников, найти их Хаоса поклоннические логово, поглядев на мир «с той стороны», ища вполне конкретные призывы. Можно пробежаться по «сигналам» выменянным у хозяина Дна, ведь это все равно надо сделать! И я уже это начал делать, и это возможно даст даже больше, чем я рассчитывал изначально. И возможно позволит распутать клубок куда глубже, чем кто-либо рассчитывает! Вот только — есть и иначе вероятность! Что тоже, не может исключаться.

— С иной стороны — в этом мире. Как понимаю, все можно купить! И если иметь деньги, то можно всех прочих «сильных мира» тупо подкупить. И учитывая, сколь много средств корпораций страны потекло сейчас в Ван — они явно при деле! Так может — это они за всем стоят, и все прочее не при чем? — склонил я голову на бочок, глядя на сестричку, и та вновь захлопала глазками в недоумении. — А ведь еще есть и третий вариант! Что пока те, кто подмял мафию, и её переваривает, а корпоранты просто прибыль почуяли, и их просто направили на жор, на лакомый кусок. И за всем этим стоят те, на кого и не подумаешь — охотники! Как ни крути, а именно на их «бал», ради их денег, мы покинули город в ту роковую ночь, именно они, мутят что-то там с фальшивой пятеркой, и вообще — имеют некий всеобъемлющий План.

Вот только они тоже, с той же легкостью, как и прочие, могут быть при делах лишь условно, выполняя чью-то «просьбу», и даже деньги нам даруя не свои.

— Как все сложно. — вздыхает сестра, мотая головой.

— Да… в политике всегда так. — вновь гляжу я за окно, на облака, грустно вздыхая, — В этом деле редко бывает так, что есть некий совершенно определенный враг. Более того, — перевожу взгляд обратно на сестру, — часто бывает так, что самый очевидный и мешающий всему благому политик, тот что достоин смерти без компромиссов, по итогу оказывается самым честным и правильным в том гадюшнике, и именно он не давал всем прочим пустится во все тяжкие.

— Эх, — вздыхает сестра, вновь мотая головой, — я в этом ничего не понимаю… и именно поэтому — подняла взгляд на меня, — я последую за тобой! — и в её взгляде, отчетливо считается единственное слово — приказывай!

И в этот раз я не сумел сдержать смех.

— Что смешного брат? Что⁈ Ну что⁈ — обеспокоилась она, а я тем временем, со смеха, и держась за животик, рухнул со стула.

— Жесть конечно, — проговорила Саманта, осматривая то, во что превратились улицы города Ван, те, что подле выхода ближайшей к замку детей станции метро, — по ТВ это… не так впечатляло.

— Да… родимые пейзажи. — грустно пробурчал Даринг, и получил от подруги тычок локтем под ребра и пожелание поиметь болячку на язык за такие вот слова.

И действительно, в родной гадюшник возвращаться не хотелось бы! Туда, где всегда война, кровь, разрушения… для Шурелги это привычное состояние! Но Залих… приучил их к совсем иной жизни, к миру, покою, и отсутствию того, что они сейчас видят вокруг себя.

Понятно, что и тут случалось всякое! И охотники не раз и не два делали руины из городов, по тем или иным причинам. Это в принципе нормально для мира! Но все же… раньше это происходило где-то без них, далеко от них, и еще до того, как они перебрались с гор на равнины.

Так что страна запомнилась им исключительно мирным местом! Ну, на фоне Шурелги. И вот уже дважды… они, словно бы опять на войне. Один раз, когда их втянули в разборки против их воли, а второй — сейчас, вернувшись с задания домой, и обнаружив свой новый дом… в виде руин.

Вернее, дом то их цел целехонек и хорошо виден от сюда! Сейчас его ничто не загораживает, и башни замка хорошо видны! И даже можно разглядеть места, где прячутся потайные окна спален! И есть железобетонная уверенность, что там все нормально. Что все живы, здоровы и максимум напуганы «утопическими» пейзажами из окна, и видами бурной «стройки» с разборами завалов.

Может быть впечатлены тем, сколь лихо тут все вокруг происходит, и точно не подверглись ни каким атакам и никак не пострадали от случившегося, ни лично, ни косвенно. Но все равно… по-человечески, жалко людей вокруг. Погибших, потерявших близких, потерявших кров… Опять! Ведь город постигает несчастье уже второй раз подряд за временной отрезок в меньше года.

И нет никакого желания привыкать к такому вновь! К войне, разрухе, бедствиям! Делать это всё, просто обыденностью для себя, что не вызывает эмоций, и просто есть. И в тоже время — а что они могут сделать? Они жалкие, слабые, и — живут только по милости пары сильных детей, что взяли двух двоек к себе под крыло, дали кров, работу, защиту. Поручили задание, из-за которого они не застали все случившееся лично, убыв из города буквально за пол дня до, и выполнив которое они сейчас вернулись в город.

И задание это… было необычным. И хоть «мелкая пигалица» объяснила все, зачем и для чего ей это надо, и они её там, в карьере, на дюнах из глины, даже поддержали в её начинаниях, решив, что хуже то точно не будет, но позже, уже в пути и все обдумав, все же решили, что это странно.

Идея то здравая! Разобраться с проблемой демографии страны, но вызывает вопрос — зачем ей это? И главное — какими методами она планирует все решать, заказав себе в пользование ТАКОЙ генный материал, который пришлось тащить в Залих аж из-за границы, и нелегальными тропами, используя некие мутные связи контрабандистов в одной из прибрежных стран.

Дело было непростым, и затянулось аж на месяц! Но вот они тут, прибыли, и привезли все в замороженном виде, в колбах в чемоданах. Весьма увесистых чемоданах, что простому человеку, носить с собой было бы непросто, что и объясняет, почему простыми торговцами и почти курьерами назначали именно охотников. Ну, вес идет в нагрузку к доверию и тому, что поклажу охотников досматривают куда менее пристально, нежели груз простых людей.

Контрабанду одарённые возят редко, тем более те, что боевые охотники — репутацией дорожат! Да и к тому же — они сами по себе почти что контрабанда! И сами по себе оружие, и найди кто из досматривающих поклажу таможенников в чемодане у охотника автомат, даже заряженный и на взводе, но тот, что без магии, скорее посмеется, и скажет «Зачем вам это игрушка, уважаемый?» чем поднимет панику или начнет задавать неудобные вопросы.

Магические артефакты тоже, изделия сложные! И пусть, с каждым годом анализаторы и устройства определения параметров все совершенствуются, но в целом, до сих пор, без эксперта в области магии, понять, эта вот безделушка и правда безделушка, пусть и с высокоплотной магией, а не редчайшее сокровище, что достояние империи, все так же нельзя.

Особенно если эта вещь не оружейного качества, а что-то условно бытовое, чья магия непонятна, чье свойство неизвестно, и на которую есть какие-то бумаги, которые, что называется, могут ничего и не значить, ведь там может быть написаны характеристики близкого по характеру внешнего излучения, но никак не идентичного прибора.

Это как с электроникой! В корпусе одного и того же телефона могут быть сильно разные устройства! С разницей в цене в десятки, а то и тысячи раз. Но если с телефонами еще есть какие-то способы идентификации, номера и прочие заводские «клейма» то вот магические ремесленники народ самобытный, и частенько… себе на уме.

И клейма могут ставить, могут нет, и могут нарочно усложнять идентификацию устройств, по-всякому извращаясь в желании всех запутать, особенное если им заплатит какой-нибудь охотник за такую вот работу. И это все не считая «природных» артефактов напрямую из подземелий, что естественно никем никак не мечены, и «по номеру» их не отследить.

И если в электронику простой человек еще может вникнуть, то вот с магией… даже наличие дара не гарантирует возможностей её понимать, чувствовать, и что-то там соображать в деле редких объектов. А уж без дара… как слепцу объяснять про цвет.

С иной стороны — охотники сами по себе ценны! И их передвижения по миру всегда отслеживаются! Даже такие слабаки, как двойки, при пересечении границы под пристальным вниманием! И, так или иначе, а нужные люди рано или поздно узнают, зачем именно подручные копейщиков катались в Эозот, и что конкретно туда везли в чемоданах, и что от туда в них привезли.

Вопрос лишь в том, что будут эти люди делать дальше, когда узнают? И — учитывала ли это все их маленькая работодательница? Или все же действовала по своему детскому «хочу» и желанию «хочу всем помочь!»? И не выльется ли это все в итоге в катастрофу? И в скандал! Ведь в Залихе генетические эксперименты строжайше запрещены! А ни для чего иного доставленный ими в Залих материал и не годится.

Путь до замка не отнял много времени у двух слабых охотников, что очень сильные по меркам людей. Набережная, что пострадала, но в целом цела, мост, что новый, измененной конструкции, ведущий немного не туда, куда вел раньше, и немного не оттуда, где шел раньше. Замок, что неизменен. Девочка, что посылала их за этим всем… что кажется, уже утратила всякий интерес к добытому, и разве что не отмахнулась от принесенного, отправив подручных отдыхать, приняв чемоданы.

Отдых, общение с семьями, вопросы — что случилось? Выслушивания сплетен — кажется близнецы поссорились, и девчушка за что-то дуется на пацана! Неясно только за что, но слуги и раньше не спешили вмешиваться в их дела, от греха подальше, а уж сейчас то тем более. Опасно это! И не уважительно.

Не выспавшаяся Бина, что была очень рада видеть своих людей вновь подле себя, и выведя их за пределы замка, и острова в целом, на территорию разрушенной набережной «для прогулки», поведала о том, что она теперь не знает кому должна подчинятся.

— В смысле? А разве ж все не очевидно? — удивилась в ответ на это Саманта, и мисс Ай прикусила язык.

А пара старых товарищей поняли, что «не все так гладко в их новом королевстве», и что их бывшей начальнице до конца доверять просто нельзя. Она — играла еще за чью-то сторону! И как они поняли чуть позже, сторона эта была стороной Павла, что пока их не было в городе, куда-то подевался, то ли пропав, то ли погибнув в бою.

— В ассоциации города сейчас страшный бардак, и мы, как охотники… можно сказать ничейные. Не путать со свободными! — помотала пальчиком пред носом у превосходящих её в два раза комплекцией людей худенькая на фоне этих амбалов девушка-охотница, — Мы сейчас в некотором роде как бродячие собаки в чужом огороде. И, я прямо сказать, не знаю, что будет дальше. Не хотелось бы… начала конфронтации раньше времени. Да и не должно её быть, — задумалась она, поднеся ручку к губам, опуская взгляд, — Но на всякий случай имейте это в виду, ладно?

Пара в ответ дружно кивнула, при этом задумавшись на тему того, насколько сильно сама Бина доверяет им двоим? И почему все так сложно⁈ И все вокруг «лишь играют». Где лежит истина? И за кого «болеть»? На чьей стороне быть — вообще непонятно как ни глянь!

— Когда все вообще стало таким? — поинтересовалась весьма накачанная девушка у своего товарища, — Когда вокруг… стало столь много лжецов?

— В тот миг, как мы ввязались в эту большую игру, начав служить не самым простым людям.

— Точно — покивала Саманта, соглашаясь, и тут же в отрицание замотала головой, — Хотя думаю, что все началось раньше. Сильно раньше этого! В тот момент, как…

— Как Бину сняли с её поста. — закончил Даринг за подругу, и поглядев на неё, грустно улыбнулся.

Именно тогда, в их тихом провинциальном уголке началась буря! Именно тогда, скалы, за которой пряталась пара беглецов целых пять лет, более не стало. Именно тогда… так может и сейчас, стоит вновь следовать за ней? За той. Кто их столь долго прикрывала? Нет! У них сейчас новые хозяева, которых лучше не предавать — себе дороже будет.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.