Всё случилось в ту самую секунду, когда Тёма, идиот малолетний, с какого-то перепугу схватил непонятный артефакт. И какой он после этого, спрашивается, «умник»?

Пока я пытался осознать, чем нам грозит изменение статуса Разлома, вокруг начали происходить не самые приятные изменения. Сперва резко заложило уши, голова закружилась, словно от избытка кислорода, воздух в зале словно загустел. Затем произошли изменения со стенами, потолком и полом. Символы, которые до этого были просто узорами, без какого-то особого смысла, вдруг вспыхнули багровым светом.

Словно этого было мало, из проходов, ведущих в коридоры, которых тут было аж пять, донесся нарастающий гул, похожий на шелест лап насекомых.

— … мать! — выдохнул кто-то совсем рядом.

— Тёма, убью гада! — заорал Ворон, хватаясь за меч. — Я же сказал, ничего не трогать!

Но воплотить свои угрозы в жизнь, рейдлиду было не суждено. Парень, держащий жезл, вдруг начал съеживаться, словно из него вытягивали все жидкости. Несколько секунд, и он рухнул на пол, так и не отпустив артефакт.

— Тёма! Что с ним? — Олег дёрнулся к приятелю, но я успел схватить его за воротник и рванул назад.

— Не подходи! Мало ли что с ним, вдруг перекинется на тебя! — закричал я ему прямо в лицо.

— К бою! — почти тут же закричал Ворон.

Из четырёх коридоров, что вели в зал, хлынули твари. Не те безобидные «крысособаки», с которыми мы уже приловчились разбираться без особого труда, а нечто иное. Нет, форма осталась почти та же самая, но их словно обкололи допингом. Магическим допингом, от которого у них покраснели глаза, разбухли мышцы и повысилась агрессия. Хотя, казалось бы, куда больше?

— В круг! — заорал Ворон. — Защитные стойки! Маги — ждите и готовьте аоешки! Как только скомандую, бейте по…

Его оборвал раздавшийся сверху противный, леденящий душу скрежет.

Я бросил быстрый взгляд на потолок и увидел, как он пошёл трещинами по всему периметру. Мне сначала показалось, что сейчас он обвалится нам на голову, но я ошибся. Массивная каменная плита, украшенная пульсирующим багровым символом, закрывающим всё пространство потолка, начала медленно опускаться вниз.

В голове сразу же возникла картинка, когда я оказался в подобной ситуации. Но в тот раз меня закинули туда насильно, бросив одного. А сейчас смерть грозила нам всем.

— Твою ж налево! — прохрипел стоящий рядом танк в тяжелой броне. — Надо что-то делать, или нас просто раздавит! Ворон!

Паника разошлась по отряду за считанные секунды. Кто-то закричал, кто-то замер, но нашлись и те, кто бросился к единственному свободному проходу. Тому самому, из которого пока не лезли монстры. Тёмная арка, практически на другом конце зала, манила обещанием спасения.

— Стоять! — заорал я, чувствуя, как от напряжения кровь бухает в висках. — Это ловушка! Не надо…

Моих слов никто не услышал. А может просто проигнорировали. В такие моменты у большинства людей отрубаются и так невеликие запасы критического мышления. Суета ради суеты. Бегство от очевидной опасности, прямиком в «пасть» скрытой.

Пятеро, а может, шестеро Игроков, потерявшие рассудок от страха, побежали к «свободному» проходу, убивая бросившихся им наперерез тварей. Впереди всех бежал невысокий парень с коротким клинком. Нытик, который всю дорогу нудел о том, что ему скучно, и что он ожидал «чего-то большего».

Дождался? Доволен? Кушай теперь полной ложкой! Ах, не нравится? Ты ожидал чего-то другого? Приключений захотелось? Бесят такие идиоты! Как он вообще с таким подходом смог докачаться до своего уровня и ранга. И почему таких как он Ворон взял в отряд без лишних вопросов, а меня хотел завернуть?

Стыдно признаться, но я даже не расстроился, когда этот тип первым пересёк невидимую черту арки, после чего превратился в орущий факел.

Не было никаких вспышек или взрывов. Просто его тело объяло бледно-жёлтое, почти белое пламя. Он даже закричать не успел. Сделал всего шаг, поле чего начал заваливаться вперёд.

Следующие двое, кто бежал следом за ним, попытались затормозить, когда увидели произошедшее, но не успели. На них сзади навалились свои же перепуганные товарищи, и они все дружно, прижимаясь друг к другу, как истосковавшиеся по ласкам любовники, залетели в проход.

Следом за ними рванули принявшие «озверин» монстры. Тупые мобы не сразу сообразили, что впереди их ждёт опасность. Их гнало желание убивать двуногих кожаных. Ну… штук семь-восемь разломных тварей залетело. Не Бог весть что, но для нас это лишние секунды форы. Даже какая-то благодарность возникла внутри, к этим запаниковавшим неудачникам.

— Ворон, прорываемся ко второму слева проходу! Судя по символам, у нас там будет хоть какой-то шанс.

— Почему не ближайшие? — решил уточнить он.

— Долго объяснять, но мы там поляжем!

— Понял, — не стал лезть в бутылку лидер. — Вместе! Маги, расчистить проход. Шевелимся, если не хотите, чтобы нас раздавило. В первый проход не соваться! Пошли, пошли, пошли!

Всё это время потолок продолжал опускаться. Пульсирующая багровым светом плита была уже всего метров в четырёх над нашими головами. Она двигалась пускай и медленно, но неотвратимо, грозя перемолоть и нас, и монстров в фарш. По примерным прикидкам, у нас оставалось не больше минуты на то, чтобы свалить отсюда.

— Коля! — раздался крик Ирины. Затем последовал толчок в бок. Она стояла рядом со мной, бледная, с расширенными от страха зрачками, но держалась и не поддавалась панике. — Ты можешь что-то сделать?

— Думаю! — рявкнул я в ответ с раздражением.

У меня было не так много навыков. Ещё меньше были полезны здесь и сейчас. Единственное, что мне пришло в голову, это использовать Стабилизацию Разлома. Самый мой бесполезный навык, который я за всё время использовал хорошо, если один-два раза.

Отправив в сторону монстров Песчаный вихрь, я использовал Стабилизацию, и скрестил пальцы. Плита дёрнулась, замерла, от чего на моё лицо выползла довольная улыбка, но, буквально через секунду, она снова поползла вниз, пускай и немного медленнее.

— Не получилось, не фартануло, — улыбка сменилась кривым оскалом. — Если не поспешим, нас расплющит. Держись рядом и не отставай!

Монстры, словно поняв, что мы задумали, ускорились ещё сильнее. Правда, этим они скорее мешали друг другу, чем помогали. Ещё и мы, следуя командам Ворона, старались бить их по лапам и замедлять, а не убивать. Да, так мы теряли опыт, но зато хоть немного тормозили всю эту жаждущую человеческой крови толпу.

Бежали мы практически через центр, где было поменьше разломных тварей. Мой взгляд, помимо воли, скользнул на тело Тёмы, а, точнее, на зажатый в его руке жезл. Несколько мгновений я колебался, но потом свернул в сторону трупа, бросив Ире через плечо:

— Беги дальше, я сейчас.

— Коля! Куда ты?

Сразу три Серпа света, выпущенные один за другим, перебили лапы монстрам, которые были слишком близко к цели моего безумного рывка. Для того, чтобы это провернуть, мне пришлось использовать Вторжение, снижая перезарядку Серпа практически до нуля. Это, ожидаемо, не прошло для меня даром, и виски тут же прострелило болью. Не смертельно, но дико неприятно.

Оказавшись у жезла, я швырнул в бегущих в мою сторону «пёсиков» Песчаные Вихри, увеличив их длительность Вторжением. После этого прикоснулся к жезлу пальцами левой руки и тут же отправил его в инвентарь.

Рука моментально онемела почти до локтя. Перед глазами замелькали системные сообщения, но я привычно смахнул их, чтобы они не заслоняли обзор, и побежал догонять остальных.

В голове я уже прикидывал, как бы нам пробиться через поток монстров, выбегающих из нужного прохода. К счастью остальных, пока я думал, Ворон действовал.

Рейдлидер замер буквально на секунду, после чего от него, в сторону нужного прохода, полетело два ворона, состоящих из тьмы. Пролетая сквозь монстров, они оставляли после себя лишь кучки пыли, но и сами уменьшались в размере.

Их хватило почти до самого выхода из зала. И то, последних монстров они не уничтожили полностью, а лишь лишили их части тел. Жуткое зрелище, и пугающая сила. На их фоне мои Серпы и Вихрь смотрелись, откровенно говоря, жалко.

Хотя и Ворону, судя по тому, как его повело в сторону от слабости, это заклинание далось не так уж и легко. Его тут же подхватили под руки и помогли бежать дальше. И пускай сражаться он пока не мог, зато ногами перебирал довольно шустро, не задерживая отряд.

После исчезновения воронов, вперёд отправилась волна огня от одного из магов. Она спалила или заставила рвануть в сторону часть монстров. Остальных порубили бойцы, которые скрылись в проходе.

Судя по звону, рычанию и визгам, их там ожидал «горячий» приём. Но они справились, раз рядом с «выходом» не образовалось пробки, и остальные члены отряда выбегали из зала один за другим. Но не все.

Сразу шестеро бойцов встали таким образом, чтобы прикрыть остальных. Они использовали дальнобойные техники и заклинания, пытаясь удержать монстров на расстоянии. Но получалось не у всех.

Одна из тварей, с поломанными шипами и ранами на теле, внезапно окуталась красным сиянием и ускорилась. В пару прыжков она настигла бегущего Игрока и сбила его с ног. Через секунду в неё прилетели стрела, ледяная сосулька и мой Серп, но бедолагу это не спасло. Его шея оказалась перекушена, и на одного Игрока в мире стало меньше.

От осознания того, что подобная участь может постигнуть и меня, я активировал Полную броню, и почувствовал себя чуть-чуть увереннее. На всякий случай, я отправил за спину ещё несколько Вихрей. Особого вреда они этим тварям не наносили, но зато неплохо замедляли. А мне сейчас большего и не надо было.

— Коля, быстрей! — раздался крик Иры. — Потолок!

Как будто я без неё не видел, что наш запас времени на исходе! Я и так выжимал из себя почти всё, что мог. Почему «почти»? Да потому что по привычке оставлял силы на возможный бой. Мало ли, вдруг придётся сражаться и в том коридоре?

— Да чтоб тебя! — я не сдержался и заорал, когда совсем рядом промелькнуло тело здорового монстра, который вцепился в ногу мужика, с которым я только что поравнялся.

— Ааа, помоги! — закричал он, пытаясь отбиться от твари.

Учитывая, что в руках у него было копьё, сделать это, мягко говоря, было проблематично. Вдобавок, он зачем-то сначала попытался ухватиться за меня. Уж не знаю зачем.

— Прости, — прошептал я, для успокоения совести рубанув монстра Мечом, но при этом не остановившись, чтобы ему помочь.

Не то время и место, чтобы играть в благородство. Тут бы самому уцелеть. И идея подобрать тот злополучный жезл уже не выглядела удачной. Переоценил я и свои силы, и силы отряда. Моя ошибка.

Монстры догоняли, несмотря на все мои усилия. И следующей жертвой кровожадных тварей мог стать уже я. А оно мне надо? Вообще нет. Если я сейчас замедлюсь и начну от них отбиваться, то точно не успею выскочить из этого проклятого зала до того момента, как опустится потолок.

Мне оставалось пробежать каких-то жалких четыре метра, когда на лице Иры я увидел выражение ужаса. Прыжок вперёд, с одновременным ударом за спину Вихрем, помог лишь отчасти. Монстр промазал и не смог сбить меня с ног, зато придал такого ускорения, что я полетел головой вперёд, неудачно приземлился и прокатился ещё пару метров по каменному полу.

Не успел я встать, как почувствовал, что меня подхватили чьи-то руки, и резко потянули куда-то. В голове гудело от удара, людские голоса сливались в сплошной гул. В глазах двоилось, но я довольно быстро пришёл в себя и смог встать на ноги. Но лучше бы я пробыл в таком состоянии ещё хотя бы полминуты…

Оказалось, что меня затащили в спасительный коридор, и рядом стояла Ирина, с обнажённым мечом. Её внимание было сосредоточено на входе в зал. Потолок там опустился уже настолько, что даже монстры были вынуждены идти на согнутых лапах. И всё равно цеплялись спинными шипами за опускающуюся плиту.

Я-то думал, что был последним, но оказалось, что я ошибся. Ещё двое — одна слегка полноватая женщина и крупный, коренастый мужик, всё ещё находились в зале. Они ползли вперёд, сдирая пальцы в кровь. Я отстранённо отметил, что у барышни, вероятно, был красивый маникюр, причём довольно свежий. Только сейчас большая часть ногтей отсутствовала либо была обломана.

Женщина рыдала, но упрямо ползла вперёд, помогая себе ногами… ногой. Вторая почему-то тупо волочилась за ней.

— Нет-нет-нет, — шептала она, — только не так! Помогите мне, помогите!

Один из воинов подбежал к самой границе и протянул копьё. Его длины как раз хватило, чтобы женщина ухватилась за самый конец. Боец потянул его на себя, но тут руки женщины соскользнули.

Сперва я подумал, что у неё просто не осталось сил даже на то, чтобы держаться за «спасительную соломинку». Но реальность оказалась намного хуже. Мужик, который полз прямо за ней, схватил её за ногу. Используя женщину в качестве дополнительной опоры, он, вероятно, хотел сам добраться до копья, чтобы мы его вытянули.

С каким-то тупым удовлетворением, я в очередной раз «обнулил» перезарядку Серпа, и метнул его в охреневшего мужика. Нет, его, конечно, можно понять — жажда жизни, все дела. Но пытаться спастись за счёт жизни другого? Ну, такое себе, на мой взгляд. Хотя… мне ли судить?

Плевать. Я сделал то, что считал нужным. О последствиях буду думать потом, когда мы выберемся из этого ада. А с совестью своей, так и быть, я как-нибудь договорюсь.

Копейщик сперва впал в ступор, когда увидел, как мужика развалило пополам, но почти тут же снова сунул древко женщине. Та, недолго думая, вцепилась в него так, что хрен бы у кого получилось её отцепить от него снова. Резкий рывок и, скользя животом по окровавленному полу и обдирая спину о плиту, бедняжку затащили в коридор.

Вместе с вцепившимся ей в ногу монстром.

Правда, долго он не прожил, так как его убили за считанные мгновения. Больше времени потребовалось на то, чтобы разжать его пасть и освободить повреждённую конечность.

— Спасибо вам, спасибо! — причитала рыдающая женщина, покачиваясь на месте и прижимая руки к груди.

Ей уже оказывали помощь, обрабатывая и перевязывая ногу. Отрядный лекарь, переживший этот смертельный забег, был пока занят другими ранеными, которые пострадали намного сильнее.

Десяток секунд, и плита опустилась полностью, наполнив пространство звуком ломающихся костей, рвущейся плоти, чавканьем, хлюпаньем и предсмертным воем. А ещё тошнотворным запахом крови и содержимого кишок. Кто-то не выдержал и решил внести свой вклад в эту «палитру ароматов». Характерные звуки опустошающихся желудков зазвучали с разных сторон.

Я же сидел прямо на грязном полу, прислонившись спиной к холодной стене, и просто наслаждался моментом. Судя по относительной тишине, коридор удалось зачистить, и мы находились в относительной безопасности. Чем не повод покайфовать? А ведь раньше я не ценил такие вот моменты, когда можно просто посидеть с закрытыми глазами. Когда тебя никто не трогает…

— Я всё видела, — раздался строгий голос Ирины.

А, нет, поспешил. Побыть наедине с собой мне никто не даст. Глупо было рассчитывать на это, после всего, что произошло. Но Тёма всё-таки гад ещё тот. Если бы он не подох из-за своей глупости, жадности или что там подвигло его на откровенно тупой поступок, я бы его сам прибил, ещё раньше Ворона.

— Рад за тебя, — устало ответил я. — И что дальше? Ещё одно заседание дисциплинарной комиссии? — с моей стороны последовал кивок в сторону плачущей женщины.

— Да… нет… не знаю, — Ира внезапно растеряла весь боевой запал. — Зачем он так поступил?

В голосе девушки проскочили истеричные нотки.

— Потому что чудак, через букву «эм»… был им, по крайней мере. А может, просто жить хотел, как и каждый из нас. Или вообще думал, что вытащит её сам, после того, как вытащат его…

— Думаешь? — с какой-то надеждой спросила меня моя надзирательница.

— Если ты про последний вариант, то нет. И окажись на её месте, — я снова кивнул на рыдающую «красотку», — ты, я или кто-то другой, он поступил бы точно так же. Своя рубашка ближе к телу, подруга. И если ты думаешь иначе, то просто не попадала в схожую ситуацию.

— А ты как будто попадал! — с какой-то злостью и обидой воскликнула она.

— Может и нет, но меня вообще в жертву хотели принести, или ты уже об этом забыла? Это же по любому есть в моём досье.

— Нет, — покачала она головой, — но…

— Это другое, — закончил я за неё. — Да, я в курсе. Пойдём, там Ворон что-то собирается вещать. Надо послушать, что наш лидер скажет. Вдруг у него есть суперкрутой план, как вытащить наши зад… головы из той жоп… дыры, в которой мы оказались.

Ворон выглядел так, словно постарел лет на пять-десять. Видимо, события последнего часа сказались на нём сильнее, чем я предполагал. Он стоял у каменной стены, прислонившись к ней спиной, и смотрел на оставшихся в живых членов отряда. Он выглядел хмурым, уставшим, но, что мне понравилось, не сломленным и готовым сражаться дальше.

— Что по потерям? — глухо произнёс он, когда все немного пришли в себя. — Говорите.

— Девять человек, — ответил один из бойцов, один из тех, кто до конца сдерживал тварей, не позволяя им прорваться из зала к нам в коридор. — Часть сгорели от ловушек, часть разорвали монстры. А одного… — он слегка замешкался, посмотрел в сторону притихшей женщины, которая так и сидела, покачиваясь на полу, потом бросил быстрый взгляд в мою сторону и выпалил. — Одного прикончил наш Археолог, но тот сам виноват.

— И после этого ты говоришь, что твоя метка ничего не значит, — Ворон сжал руки в кулаки и шагнул в мою сторону.

— Полегче, пернатый, — я даже не подумал сдать назад. Да, понимаю, что парень переживает и нервничает, но это не повод давать ему срываться на мне. Я себя тоже не на помойке нашёл. — Там был выбор, либо вот эта мадам, — я ткнул пальцем в спасённую женщину, — либо стрёмный тип, который без каких-либо сомнений решил спастись за счёт другого. Даже другой. Доверил бы такому спину?

— А ты, значит, решил, что имеешь право решать, кому жить, а кому нет?

— А если и так? Или тут только ты имеешь такое право?

— Меня назначила Гильдия! За заслуги! Я это право зубами выгрызал. Кровь проливал!

— Да вообще плевать, веришь нет? Или ты реально хочешь обсудить свою компетентность? — я показательно огляделся, махнув рукой в сторону раненых.

— Речь не о моей компетенции, а о том, что ты сделал! — Ворон катал желваки, не спуская с меня мрачного взгляда.

— И что же я сделал? Спас большую часть отряда? Подсказал относительно безопасный путь? Сказал бы мне в самом начале, что ты не заинтересован в сохранении отряда, я бы тогда вообще не напрягался.

— Не перегибай, братишка, — с угрозой в голосе произнёс Ворон.

— Я тебе не братишка, пернатый.

— Хватит! — прервала наш спор Ирина. — Пожалуйста! Сейчас не лучшее время и место, чтобы спорить. Вы все видели сообщение. Нам надо держаться вместе и прикрывать друг друга, если мы хотим выбраться отсюда живыми.

— Кстати, а что член дисциплинарной комиссии думает по поводу намеренного убийства Игрока? — с сарказмом спросил её Ворон. — Очередного, надо полагать?

Я на это лишь демонстративно закатил глаза.

— Этот вопрос, как и остальные поступки, проступки и решения, будем обсуждать уже после того, как мы выберемся. Здесь и сейчас он не имеет особого значения.

— Намеренное убийство Игрока не имеет значения? — показательно удивился Ворон.

— Я… видела произошедшее своими глазами. И я не одобряю то, что сделал Николай, но… допускаю, что он действовал в рамках… допустимого, — было видно, что Ирина пытается подобрать слова. И ведь вроде как защищала меня, но при этом даже не смотрела в мою сторону.

— Всё как обычно, — Ворон презрительно сплюнул на пол. — Двойные стандарты во всей красе.

— Я твоего парня что ли случайно прикончил? — не выдержал я. — Ты чего так завёлся? С хрена ли на мне срываешься?

— Что ты сказал? — руки Ворона окутались тёмным дымом.

— Так у тебя, проблемы не только с умением признавать свои ошибки и благодарить за помощь, но ещё и со слухом?

— Полегче, Коля, не надо нагнетать! — один из бойцов, весь в крови разломных тварей, кусочки тел которых даже застряли в его бороде, встал между нами. — Ворон, ты тоже… не газуй не в ту сторону. Девчонка права, нам сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда. Если у вас есть силы на подраться, то идите лучше монстров покрошите. Не всё же нам с пацанами за вас отдуваться, — под конец он усмехнулся, показав, что последние его слова — это просто шутка.

Я качнул головой, показывая, что согласен с его словами. Ворон же посверлил меня глазами ещё пару секунд, после чего хлопнул бородатого по плечу и устало произнёс:

— Твоя правда, Валера. Не время выяснять отношения. А ты, — он ткнул пальцем в мою сторону, — держи язык за зубами и фильтруй, что говоришь.

— Без непрошенных советов обойдусь, — нагло усмехнулся я.

— Да ну хорош уже! — нахмурился Валера. — Вы угораете что ли? Давайте лучше решать, что будем делать дальше? Я так понимаю, что вернуться обратно той же дорогой у нас не получится…

После его слов все повернулись в сторону перекрытого прохода.

— Чисто теоретически, потолок может подняться обратно. Но когда это произойдёт и сколько придётся ждать, я не скажу, — произнёс я. — Да и смысла в этом нет никакого. Пока мы не закроем этот Разлом, нам всё равно отсюда не выбраться.

Стоило мне заговорить, как все взгляды устремились на меня. В глазах оставшихся членов отряда плескались разные эмоции. В основном, конечно, страх, паника, неуверенность. Но были и другие. Тот же Ворон смотрел на меня, словно оценивая и взвешивая. Лицо его при этом оставалось непроницаемым.

Во взгляде Ирины я видел надежду и… опасение. Видимо, своим поступком я слегка сломал свой образ в её голове. Неприятно, конечно, но сейчас мне было не до того, чтобы пытаться ей угодить. Валера был прав, нам бы выжить сперва.

Единственные, кто не потерял присутствия духа, было человек десять-двенадцать. Те, кто первый ворвался сюда и потом зачистил коридор от монстров, и те, кто прикрывал отход остальных.

— Это я к тому, что неизвестно, сколько у нас времени. Надеюсь, что много. Может, перед тем, как мы отправимся дальше, есть смысл провести ревизию того, что у нас есть?

Ворон кивнул, беря себя в руки. Его взгляд снова стал уверенным и цепким.

— Надо сперва осмотреться. Валера, возьми ещё двоих и пройдите вперёд метров на сто. Надо понять, где мы, и что нас ждёт впереди. Есть ли ответвления… ну, ты знаешь.

— Я бы на всякий случай ещё отправил с ними Олега, — влез я, за что удостоился сразу двух недовольных взглядов. Один от Ворона, второй от Олега.

И последнего я отчасти понимал. До меня он тут считался главным специалистом по головоломкам и ловушкам, а потом пришёл весь такой из себя прекрасный я и отодвинул его на второй план. Обидно, наверное.

— Это… логично, — выдавил из себя Ворон. — Олег, пойдёшь с Валерой. Валер, головой за него отвечаешь.

— Не вопрос. Двинули, парни!

Четверо мужиков быстрым шагов двинулись вглубь коридора на разведку.

— Кирилл, бери своих и начинайте потрошить тварей. Акцент на лёгкое и ценное. Мясо проверить на съедобность.

— Вы что, собираетесь их есть? — с брезгливостью в голосе спросила молодая девушка, неизвестно каким образом затесавшаяся в этот коллектив.

— Есть захочешь, и крыс начнёшь жрать, — бросил ей Ворон. — Остальные, подойдите сюда. Доставайте все свои расходники, еду и оружие. Мне надо понимать, на что мы можем рассчитывать.

— Я не собираюсь делиться своими расходниками и едой! — огрызнулся невысокий мужик, вооружённный коротким копьём, с поперечной перекладиной.

— Вот откуда вы такие идиоты берётесь постоянно? — покачал головой Ворон. — Я не ПРОШУ тебя поделиться. Я ПРИКАЗЫВАЮ вывалить всё барахло.

— Да щаззз… — осклабился бунтарь.

— Либо так, либо дальше идёшь один, впереди отряда.

— С какой стати? — в голосе типа прорезалась неуверенность.

— С такой, что я так сказал. С такой, что я рейдлид, и вы обязаны слушать мои приказы. С такой, что я могу скормить тебя своим птичкам, и ты даже вякнуть не успеешь, — от Ворона потянуло какой-то жутью.

— А этот вон твои приказы не слушает, и ничего, — придурок продолжил спорить, при этом, зачем-то попытался перевести стрелки на меня.

— Запас еды на неделю. В основном консервы в вакуумных пакетах, чтобы не тащить лишний вес, — заговорил я, когда взгляды свидетелей очередного разгорающегося конфликта скрестились на мне. — Есть крупа, в основном рис и гречка. Вода есть, но мало. Три полторашки и девятнашка в инвентаре. С десяток зелий регенерации, восстановления и лечения.

— Я буду записывать! — подключилась Ирина, достав откуда-то блокнот с ручкой. — Скажешь, сколько банок и килограмм у тебя есть?

Я тяжело вздохнул и назвал ей приблизительные цифры.

После моего ответа, у остальных как-то пропал запал. Я вот честно не понял того типа, который решил зажать свои запасы. Мы, как никак, в одной лодке. И, если мы не хотим озвереть и скурвиться, надо оставаться в определённых рамках. И помощь остальным членам отряда, условно бескорыстная помощь, это один из факторов нашего выживания.

Пока никто не обращал на меня внимания, я отошёл в сторону и попытался открыть проход в Личный Осколок. Хотелось ещё раз убедиться, что у меня есть запасной план, если всё вдруг пойдёт по одному месту…

Я выбрал место потемнее, и «заглянул» в себя.

Сперва я попробовал просто «нащупать» возможность открытия портала. Не хотелось светить им перед остальными. Наверняка, сразу бы возникла куча неудобных и ненужных мне вопросов, пришлось бы что-то объяснять, доказывать, спорить… Зачем мне этот геморрой, если можно проверить всё тихо?

Не получилось.

Я как бы невзначай осмотрелся вокруг, убедился, что все заняты, и никому нет до меня никакого дела, после чего попробовал открыть проход уже в полную силу. Пару секунд я тужился, отказываясь верить в то, что у меня ничего не получается. Но в итоге, был вынужден признать, что всё хуже, чем я рассчитывал.

Проход не открывался.

Выходит, что я лишился своего козыря, даже не успев ни разу им воспользоваться. А я ведь сперва вообще хотел пойти на легке, оставив все припасы в Осколке. Зачем, мол, тащить на себя все эти тяжести, если можно в любой момент заскочить в безопасное место, взять необходимое, и вернуться к остальным?

Хорошо, что не пошёл на поводу у своей лени и взял припасы с собой, чтобы не вызывать лишних вопросов, и не привлекать к себе излишнего внимания. Ну, по крайней мере, именно так я планировал вести себя изначально.

— Ого, Ворон, глянь, тут какие-то кристаллы!

Громкий оклик прервал мои невесёлые размышления. Кричал Кирилл, который стоял над трупом одного из монстров, и протягивал в сторону рейдлида окровавленную руку, с чем-то блестящим.

Все потянулись вслед за Вороном, который быстрым шагом подошёл к Кириллу. Ворон взял святящийся комок и счистил остатки плоти монстра каким-то навыком. В итоге, у него в руке оказался кристаллик размером с мелкую горошину.

— Это то, о чём я думаю? — спросил его Кирилл. — Это же оно?

— Судя по описанию — да. Это энергетический камень. Вот только они, насколько я знаю, добываются с монстров начиная с Разломов C ранга. А мы в D.

Про энергетические камни я слышал от Сани. Довольно ценная вещь, насколько я понял. Ими и внутреннюю энергию можно было восстанавливать, и артефакты какие-то крутые создавать с их помощью. Но Ворон был прав. Добывали эти штуки либо с боссов, либо с Цэшек.

Народ тут же оживился. Почти все бросились потрошить тела монстров. Ворону пришлось приложить немало сил, чтобы привести обезумевших от жадности Игроков в чувство. С отдельными личностями в ход даже пошли кулаки.

Первым моим порывом тоже было попробовать добыть себе такой кристаллик. Но я смог обуздать свои чувства и остался стоять на месте. В конце концов, можно будет выторговать себе часть добычи, за мой вклад в спасение отряда. И тогда мне не придётся ковыряться в кишках разломных тварей, вдыхать неповторимые ароматы крови, внутренностей и тому подобное.

Я бросил рюкзак к стене и уселся, привалившись к нему спиной. Следом я прикрыл глаза и принялся читать сообщения, которых у меня оказалась целая простыня.

Помимо оповещений о полученному опыте, которого у меня накопилось на получение нового уровня, было кое-что, что меня действительно порадовало.

Для начала, прокачался Взгляд в Суть, наконец-то достигнув Е ранга. Надеюсь, что теперь он будет выдавать больше информации обо всём. Но жаль, что Система не предложила мне никаких модификаций на него. Я-то уже губу раскатал. Думал, что один из моих ключевых навыков станет ещё сильнее, обретя новую грань. Но, не сложилось.

А вот Песчаный Вихрь порадовал. Он повысил свой ранг до Ешки, и у него появилось усиление. Помимо увеличения радиуса действия и площади, он теперь ещё и ускорял союзников! И это было нереально круто. Не сейчас, в будущем. Хотя и сейчас ускорение будет не лишним. Да, всего десять процентов, но это пока…

Мой взгляд остановился на Адаптивном теле. Почти без изменений. Так, слегка подрос процент, но ничего особенного. Я активировал Взгляд, и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть от удивления.

Помимо стандартной информации, я теперь видел шкалы потенциального сопротивления. Больше всего было прокачено сопротивление физическим атакам, но, полистав список, я отметил для себя и ментальное сопротивление, и различные стихийные, и кучу других. В большинстве шкал стояли одинокие нули, но сам факт того, что я теперь мог видеть результаты издевательств над самим собой, радовал.

Следующим шагом я вложил почти все накопленные очки характеристик в Ловкость и Телосложение. Тупая привычка копить «на потом» чуть не стоила мне жизни. Относительная лёгкость, с которой я проходил предыдущие разломы, подарила мне ложное чувство неуязвимости.

По одному очку я закинул в Интеллект, догнав его до 20 и в Силу, но тут повысил значение только до десятки. Было жалко потерянного модификатора на Инт, но зато я мог подтянуть физические параметры, без жёсткой просадки в очках.

Итогом моих действией стали следующие показатели:

Интеллект: 20 (20,9)

Мудрость: 15

Воля: 14

Ловкость: 13

Телосложение: 13

Сила: 10

Харизма: 8

Удача: 7

Цифра радовали глаз, но в теле ощущался дискомфорт, после такого резкого увеличения характеристик. Пришлось закинуться зельями, чтобы оставаться в тонусе.Однако, это не особо помогло. Я даже попросил нашего лекаря о помощи, но, после того, как убедился, что у меня нет опасных травм, ограничился всего одним навыком. Да, мне стало немного легче, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что на мне использовала Лена.

Пришлось сидеть стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. Ладно хоть меня никто не трогал. Я же, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, принялся наблюдать за остальными. И это оказалось довольно… забавно.

Народ постепенно приходил в себя, и, вместе с усталостью, уходил и пережитый страх. Некоторые бойцы вообще шутили и смеялись, не обращая внимания на недовольные взгляды отдельно взятых Игроков, среди которых был и мой. Оказывается, когда тебе плохо, чужая радость вызывает лишь раздражение.

Ирина сидел в сторонке, черкаясь в своём блокноте и забавно хмуря лоб. Неподалёку от неё, Ворон о чём-то разговаривал с двумя членами своей команды. Судя по лицам, говорили о чём-то серьёзном и не очень приятном.

Раны пострадавших обработали. Повезло, что хилер выжил в том месиве. Он поднял на ноги всех, включая спасённую женщину, которую, как оказалось, звали Ольга. Это радовало. И дело было не в моём человеколюбии, а в том, что мы сможем передвигаться с нормально скоростью, а не тащиться, как черепахи.

Особого внимания удостоился Кирилл, который с упоением ковырялся в монстрах, выковыривая из них кристаллы. Было видно, что он не понаслышке знает, как обращаться с ножом. Уверен, что на его месте, я весь бы испачкался в крови, а он был почти чистым. Мастер-потрошитель, блин!

Разведка вернулась ещё через полчаса. Валера выглядел, мягко говоря, ещё более помятым. Его броня обзавелась свежими царапинами и «украшениями» в виде ошмётков монстров. Было видно, что он пытался очистить её, но, как по мне, только больше размазал. Я с ужасом представил, как её потом очищать…

Возвратились они в полном составе, правда один из бойцов, уходивший с Валерой, заметно прихрамывал, а Олег обзавёлся глубокими царапинами на левой щеке. Ещё бы немного, и можно было бы увидеть его зубы. Жуть какая.

— Что там? — тут же подошёл к нему Ворон.

— Да хреново всё, — ответил Валера. — Коридор тянется прямо метров на триста, потом разветвляется на три прохода. В центральном, как мы поняли, ловушки. Много ловушек. Углубляться мы туда не стали. В правом начинаются монстры.

— Это они вас так потрепали?

— Да. Вроде бы аккуратно шли, но они нас как-то почуяли и напали. Штук двадцать положили. И они сильнее, чем те, с которыми мы уже сталкивались.

— Понял, а в последнем?

— А там тупик. Ну, точнее, какая-то комната с исписанными письменами стенами. Олег пытался перевести, но вроде как уровня навыка не хватило.

— Олег! — Ворон подозвал отправленного в разведку «умника». — Ты вообще ничего не понял, или что-то всё же есть?

— Да сложно сказать. Символы вроде знакомые, но складываются в какую-то билеберду. Может у Коли получится расшифровать? — он бросил на меня быстрый взгляд, в котором я уловил… смущение?

— Если надо, я готов, — ответил я.

Мне надоело дышать вонью от убитых монстров, и я надеялся, что дальше воздух будет почище и посвежее.

— Разберёмся на месте, — обронил Ворон, даже не повернувшись в мою сторону. — Значит, так. Пять минут на сборы, после чего вдвигаемся. Попробуем пройти через правый проход…

— А зачем? Да, через монстров идти быстрее, — не согласился я, — но глупо. Зачем тратить силы и рисковать, если можно просто обезвредить ловушки и спокойно пройти по центральному проходу?

— Потому что монстры — привычный противник. Если Валера втроём справился с двумя десятками, то вместе мы и пару сотен нашинкуем и не заметим.

— Спорно, — покачал я головой.

— Зато это не раз отработанный вариант. Я в курсе про десяток ситуаций, когда отряды решили схитрить и воспользоваться обходной лазейкой. И знаешь, что с ними случилось?

— Они сэкономили время и силы? — предположил я.

— Если бы, — недобро усмехнулся Ворон. — Они полегли полным составом.

— И в чём причина?

— Никто не знает. Но примерно на середине пути что-нибудь обязательно случалось. То волна огня, как та, что спалила Юру, то стены схлапывались, то пол проваливался, то проход заполнялся ядом, то…

— Я понял, можешь не продолжать, — я остановил его словесный поток поднятой ладонью. — Может быть они просто что-то напутали, и поэтому…

— Ты так в себе уверен, — покачал головой Ворон. — Можешь дать стопроцентную гарантию, что ни одна ловушка не сработает, когда мы туда зайдём?

— Нет.

— Ну вот и всё.

— Но ведь можно хотя бы попытаться… — я предпринял ещё одну попытку достучаться до Ворона.

Ну вот как ему объяснить, что я не собираюсь бездумно рваться в ловушку? Неужели он не понимает, что, выбрав путь постоянного сражения, мы просто его не потянем? На сколько хватит сил людей? Зачем рисковать быть растерзанным монстрами, если есть возможность их обойти?

— Не можно. Вопрос закрыт. Вадик, предупреди всех, что через пять минут мы выдвигаемся. Кто будет тупить, того оставим здесь. Ждать никого не будем.

И вот какой он после этого Ворон? Скорее, упрямый баран!

Первые полчаса прошли почти в полной тишине. Коридор петлял, демонстрируя, что мы действительно находились в лабиринте. Видимость была отвратительной. Я каждый раз ожидал, что из-за очередного поворота на нас нападут монстры. И меня не успокаивало даже то, что Ворон отправил отряд из трёх бойцов вперёд, и столько же оставил сзади.

Что бы я о нём не думал, но как рейд лид он действовал чётко.

Как оказалось, мои опасения оказались не беспочвенными. Да и предосторожность Ворона с передовым отрядом тоже была не лишней.

Сперва где-то впереди раздался скрежет камня. Что послужило причиной этого звука нам было не видно из-за очередного изгиба коридора, но последовавшие звуки сражения, крики и маты дали ясно понять, что передовой отряд столкнулся с проблемами.

Мы поспешили им на помощь.

Я находился где-то в середине отряда, вместе с Олегом, Ириной, той спасённой женщиной, чьё имя я так и не потрудился узнать, и ещё парочкой раненых. Было немного неловко ощущать себя охраняемой персоной. Словно я сам не в силах позаботиться о себе. Но в чём-то Ворон был прав. Мы с Олегом были единственными, кто мог найти нужную информацию и обнаружить ловушки. А я ещё мог их и обезвредить!

А вот в возможностях Олега я сомневался всё больше и больше.

Одной из причин было то, что он даже не пытался разобраться с попадающимися нам на пути редкими надписями. Или, на худой случай, хотя бы переписать их себе куда-нибудь. И это при том, что он видел, как я перерисовываю в свой «волшебный» дневник все символы, значки и рисунки, которые нам встречались.

К некоторым я тут же делал пометки, какие-то оставлял на будущее, чтобы изучить их в спокойной обстановке. А этот… «умник» просто топал вместе с остальными, опустив голову и уперев взгляд в пол.

Я конечно допускаю мысль о том, что смерть Тёмы выбила его из колеи. Я же не знаю, в каких отношениях они были. Вдруг друзья или даже родственники. Хотя первое вряд ли, слишком большая разница в возрасте.

Да даже если просто коллеги или хорошие знакомые! Ну не самое удачное он нашёл время и место, чтобы погружаться в себя, страдать и переживать. Тут головой надо на все триста шестьдесят вертеть и не забывать посматривать наверх и вниз.

Это я всё к тому, что, стоило мне услышать звуки сражения, как я уже был готов встретить опасность. Меч Света был активирован, создать Серп было секундным делом, сам я был собран и морально готов к проблемам. А вот тот же Олег напротив, резко вскинул голову, начал метаться и паниковать. Пришлось даже схватить его за рукав и дёрнуть так, что у него клацнули зубы.

— Успокоились! — рявкнул Ворон, среагировав на зарождающуюся панику. — Вадик, Кирилл и… Коля, проверьте, что там.

Я даже не сразу осознал, что он назвал моё имя. Благо, Вадик бросил мне «Не спи», и я побежал вслед за ним.

— Вперёд не лезь, просто прикрывай, — произнёс Ворон, придержав меня за плечо, когда я пробегал мимо него. — Если там всё плохо — сразу назад. Вадик, Кирилл, слышали?

— Да, командир, — дружно ответили те.

Через несколько секунд мы уже были у поворота и тут же вступили в бой.

Валера с двумя бойцами отбивались от десятка разломных тварей. Проблема была в том, что монстры отрезали их от основного отряда, поэтому ребята даже сбежать не могли. Не скажу, что ситуация была критической, но нашему появления они точно обрадовались и даже не скрывали этого.

Серп отправился в скопление монстров, ранив сразу двоих. Можно было бы попробовать убить одну тварь, но я решил не рисковать. Бил так, чтобы наверняка попасть.

Дальше мне обзор перекрыли Вадик с Кириллом, и я переключился на Взгляд и Вторжение. «Играть» с характеристиками монстров было где-то даже забавно. Подросшие показатели Интеллекта и Воли позволяли мне понижать показатели чуть больше, чем на четыре с половиной пункта. На 4.65, если быть прямо до конца точным. И столько же мои своеобразные «дебафы» длились.

Каких-то монстров я замедлял, каким-то понижал защиту. Попытался ещё «бафнуть» Вадика, но потом понял, что от моего вмешательства больше вреда, чем пользы. Такие вещи надо отрабатывать в спокойной обстановке, на тренировках, а не в разгар боя.

Всё дело в том, что я решил помочь и временно повысил Вадику Ловкость. Да, своим коротким копьём с широким лезвием он начал махать быстрее, но растерялся и чуть не подставился. А потом растерялся ещё раз, когда бонусная Ловкость внезапно пропала, и он не смог повторить предыдущий удар, чудом избежав раны.

Монстры, кстати, оказались немного сильнее. У некоторых явно появились примитивные заклинания или навыки. Одна тварь, например, плюнула в Валеру кислотой. Его прикрыл напарник, заслонив щитом, но сам факт того, что у монстров появились подобные атаки меня сильно напряг. Как, впрочем, и Вадика, которому прямо в грудь прилетел слабый электрический разряд. Вырубить его не вырубило, но мышцы явно свело судорогой, и мне пришлось дёргать его назад и вставать на его место рядом с Кириллом.

— Я в порядке. Не ожидал просто, — крикнул мен Вадик через несколько секунд. — Меняемся обратно! По команде. На счёт «три»!

Я не стал спорить. Просто обнулил себе Вторжением Серп, выпустил его в ближайшего монстра и, когда Вадик потянул меня назад, я не стал сопротивляться и послушно махнулся с ним местами.

Услышав шум за спиной, я резко обернулся, подумав, что мы каким-то образом проморгали появление ещё одной «пачки» монстров, но это оказалась Ира. Она выглядывала из-за угла и пыталась оценить обстановку.

— Всё в порядке, — заверил её я. — Всего десяток монстров. Почти закончили.

— Поняла, — кивнула девушка, после чего скрылась с моих глаз, побежав докладывать Ворону.

К тому моменту, как показалась «голова» отряда с идущем впереди Вороном, мы уже закончили и рассматривали место в стене, откуда эти твари появились.

— Валера, докладывай. Что произошло?

— Двигались без каких-либо проблем. Услышали странный звук за спиной, повернулись, а из этой дыры твари лезут. Пришлось принимать бой. Монстры оказались непростыми. Некоторые использовали что-то типа навыков. Не все, примерно половина, но, на мой взгляд, это тревожный звоночек. Если и дальше так будет, то мы прикурим.

— Перед тем, как монстры полезли, вы что-то делали? Может нажимали что-то? — продолжил допытываться Ворон.

— Да вроде нет, — неуверенно протянул Валера. — Точно нет!

— Я думаю, что всё дело в этом, — произнёс я, присаживаясь на корточки рядом со слегка утопленной в пол плитой. — Ловушка нажимного типа. Походу, кто-то из вас на неё наступил, что и привело к появлению монстров.

— Её как-то можно обнаружить визуально? — спросил меня Ворон, на время притушив своё неприязнь.

— Сложно сказать, — я закусил губу, всматриваясь в плиту. — Такое ощущение, что она вообще ничем не отличается от соседних.

— Вы что, угораете что ли? — произнёс Валера. — Мы же уже ходили этим путём, и всё было нормально! Это что, получается, что любая плита может быть ловушкой?

— Выходит, что так, — ответил я, вставая. — Надо проверять. Может получится выявить какую-то закономерность.

— Не вариант, — покачал головой Ворон. — Слишком долго.

— А мы куда-то опаздываем? — я не удержался от провокационного вопроса.

— У нас как минимум проблемы с едой. Хватит всего на несколько дней. Как и воды.

— Есть можно монстров, воду, думаю, найдём, — я для чего-то продолжил спорить.

И ведь понимаю, что отчасти он прав, но какое-то тупое упрямство заставляло меня спорить на ровном, казалось бы, месте.

— То есть, твою пайку можно отдать кому-нибудь другому, раз ты готов жрать мясо разломных тварей?

— Какой-то ты неправильный вывод делаешь. Я к тому, что от голода мы не помрём. А умирать из-за спешки, зато сытым, ну… такое себе, нет?

— Проверять каждую плиту тоже такое себе, нет? — вернул мне Ворон.

— Да. Поэтому, дай мне пару минут, я кое-что попробую.

— У тебя их всего пять. Кирилл, выпотроши тварей и достань мне их кристаллы. Валера, покажи ему тех, у кого были стихийные способности.

— Слушаюсь, босс, — Валера отдал шутливое приветствие, после чего пошёл пинать трупы монстров. — Вот этот кислотой в меня плюнул, гад такой. Щит Валерки поплавил немного.

— Хм, да, у него тут какие-то железы, — негромко произнёс Кирилл, который уже вовсю кромсал монстра. — Забавно, плавит органику и дерево. Размягчает пластик и вступает в реакцию с железом. А вот на стекло никак не реагирует. Это хорошо. О, и кристалл в нём есть, правда цвет какой-то странный. Давай дальше, какой там, говоришь, электричеством кидался?

Слушая их разговор краем уха, я занимался тем, что, активировав Взгляд, рассматривал плитки пола. И делал это с довольной улыбкой. Повышение навыка не прошло даром. Я действительно видел теперь больше, чем раньше. Не знаю, смог ли бы я разглядеть ловушки с предыдущим уровнем Взгляда, но сейчас я, кажется, разобрался, что тут к чему. Надо только провести пару экспериментов…

— Ворон, кажется, я что-то нащупал, — произнёс я негромко, подойдя к рейд лиду.

— Так быстро? — удивился тот, бросив взгляд на Олега, который сидел на корточках рядом с уже сработавшей ловушкой и внимательно её разглядывал. Точь-в-точь, как я несколько минут назад.

— Ты сам мне всего пять минут дал, — делано удивился я.

— Короче.

— Короче, так короче. Хочу проверить, насколько мои выводы верны. Но для этого мне надо прикрытие. Да и остальных надо бы предупредить, чтобы были наготове.

— А если рванет, от твоих экспериментов?

— Не должно. Вроде. Но это неточно.

— Бесишь ты меня, археолог!

— Думаю, это взаимно.

— Выделю тебе Валеру с Димкой и Костей. Но скажу им, чтобы держались чуть позади, не обессудь.

— То есть ты предлагаешь мне рисковать в одиночку?

— Я отмечу это в отчёте, добавив тебе очков рейда за весомый вклад в прохождение и закрытие Разлома. Устроит?

— Надеюсь, что ты не будешь скупиться и не зажмёшь мне этих самых очков. Когда можно начинать?

— Как только Кирилл закончит со сбором лута.

— Камень со стен — это тоже лут? — спросил я Ворона, глядя на то, как один мужик пытается отковырять и достать плитку.

— Зачастую, ресурсы с Разломов имеют довольно высокую ценность. Ты может не в курсе, но сейчас вышло распоряжение от главы Гильдии о том, что из Разломов надо пытаться выносить всё, что получится, вплоть до земли, — принялся объяснять мне Ворон. И пускай в его голосе слышалось снисхождение, а тон звучал покровительственным, я никак на это не реагировал.

— Землю то зачем? — не понял я. — У нас что, чернозёма в России мало?

— Может и мало, а может и много. Суть не в этом, а в том, что мы теперь не просто Разломы закрываем и тварей уничтожаем, чтобы они не вырвались наружу и не начали убивать наших граждан. Мы теперь проводим разведку и оценку всего, что нам попадается.

— И зачем ты мне это всё рассказываешь? — спросил внезапно разоткровенничавшегося Ворона.

— Затем, что если ты обнаружишь что-то ценное, что другие не заметят, то пометь и скажи мне. За это тоже баллы накидывают.

— И тому, кто нашёл и лидеру? — предположил я.

— А ты шаришь, — усмехнулся Ворон, не став отнекиваться, что он «не такой».

— Понял-принял. Там какой-то процент положен?

— Да, но он небольшой, и сильно губу не раскатывай. Проблема в том, что после закрытия Разлома, портал держится какое-то время и исчезает.

— Хм, «какое-то время», это сколько?

— День-два. Иногда три. Редко четыре.

— Да уж, много за такой срок не вынести.

— Поэтому, Разломы теперь и стараются не закрывать. Сперва выгребают всё, что могут.

— А обычные люди разве могут заходить в порталы? — я наконец оформил мысль, которая крутилась в голове.

— Вообще, могут, но есть, как говорится, нюанс…

— Ты типа мастер многозначительных пауз или что? — скривился я.

— Для небоевого класса ты слишком много базаришь, — нахмурился Ворон.

— Небоевого? Ну, да. Вот только ты почему-то отправил на помощь Валере меня, а не кого-то другого.

— Плохо им становится в Разломах, — Ворон не стал никак комментировать мою последнюю фразу.

— И что, нет никаких вариантов замедлить исчезновение Разломов?

— Да что-то там «головастики» придумывают. Но дорого это и не всегда выгодно.

— Хм, интересная инфа, спасибо.

— Угу, Кирилл закончил, так что готовься.

Я пошёл к примеченной мной плитке, осмотрел пол рядом с ней, стены, даже потолок — ничего, как и в предыдущий раз. Это могло означать… да что у годно могло означать. Этот лабиринт подкидывал сюрпризы щедрой рукой. Один неприятней другого.

— Это, Колян, тебя может верёвкой обмотать? — предложил мне Валера.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, так Ворон сказал, что ты собираешься ловушку активировать. А вдруг пол провалится, и ты упадёшь в яму с какой-нибудь кислотой, шипами или ядовитыми змеями? А так мы тебя вытащим!

— С чего ты взял, что тут будет яма? — спросил я.

— Ну, просто в фильмах всегда бывают ямы… — неуверенно продолжил Валера.

— Валер, ты угораешь что ли? — спросил я, использовав его любимое, я бы даже сказал коронное, словечко.

— Ну, нет так нет. Мы готовы, если что.

— Хорошо, пять сек.

Я глубоко вздохнул и наступил на плиту.

Раздался еле слышимый щелчок, после чего я сразу же отбежал назад, под защиту танков. Уже вместе мы медленно попятились назад, осматриваясь в поисках опасностей.

— Слева! — крикнул Костя, поднимая щит.

Я тут же посмотрел в нужную сторону и негромко выругался.

В стенах, на уровне колен, живота и головы открылись небольшие отверстия, из которых ударило пламя. Причём било оно с такой силой, что без особого труда достало до противоположной стороны. Длилось это фаейршоу всего несколько секунд, но за это время успело сжечь немало кислорода и нервных клеток.

Я представил на мгновение, что было бы, останься я на месте. Мне бы не помогли ни Каменная Кожа, ни Адаптивное Тело. Я может быть и выжил бы, но превратился бы в хорошо прожаренный бифштекс. Хотя, кого я обманываю? Не выжил бы любом случае.

— А если бы наступил кто-нибудь из середины отряда? — прозвучавший в абсолютной тишине голос Кирилла заставил меня вздрогнуть.

Перед глазами появилась картинка, где центр нашего отряда накрывает из такого вот огнемёта. Да треть отряда бы стразу полегла!

— Кхм, а подскажи-ка мне, Коля. Много ещё впереди таких вот неприятных подарков? — негромко спросил меня подошедший Ворон.

— Ближайшие метров двадцать — ни одного.

— А ты уверен, что видишь все ловушки, которые тут есть?

Я посмотрел на рейдлида с недоумением.

— Ты сам-то как думаешь? У меня, конечно, относительно неплохо прокачены навыки, но я не говорю, что способен увидеть абсолютно все, скажем так, подставы.

— Понимаю. А что тебе нужно, чтобы прокачать этот навык? В смысле, может ресурсы какие?

— Увы, но нет. Он у меня совсем недавно поднялся в ранге, так что следующий скачок будет ещё не скоро.

— Понятно. Значит, придётся тебе идти первым. Будешь помечать плиты-ловушки. Построение придётся поменять, на случай, если ты что-то пропустишь. Растянемся цепью, чтобы… минимизировать урон, в случае чего.

— А чем помечать? — спросил я.

— Олег! — крикнул Ворон. — Подойди. Давай краску, — скомандовал он, стоило Олегу приблизиться к нам.

— Какой цвет?

— Красный.

— Вот, держи, — он протянул мне обычный баллончик с краской. — Коль, а как ты их находишь?

— Вижу, — пожал я плечами в ответ.

— А что за навык? — продолжил допытываться Олег, а остальные уставились на меня с не меньшим любопытством.

— А ты всем рассказываешь про свои навыки? Да ещё и на первом совместном рейде? — ответил я вопросом на вопрос.

— А что в этом такого? — сделал вид, что ничего такого не произошло.

— Это как минимум не очень вежливо, Олег. Вся информация, которую я был готов открыть другим, есть в базе данных Гильдии. И, соответственно, она есть у Ворона. Хочешь, спроси у него, — отшил я излишне любопытного типа.

— Мог бы просто сказать, что это секрет, — недовольным тоном произнёс Олег.

— Это секрет, — произнёс я, растянув губы в «вежливой» улыбке. — Могу начинать? — спросил я уже Ворона.

— Да, конечно. С тобой пойдёт Валера с ребятами, мы догоним вас позже.

До самой развилки меня больше никто не беспокоил дурацкими расспросами. И я был этому чрезмерно рад. Как-то меня начало утомлять общество такого количества незнакомых людей. Казалось бы, что такого? Но внутри росло раздражение непонятно на что. Единственно, что приходило в голову, что всё дело во влиянии Разлома.

За всё время, я нашёл ещё всего две плиты с ловушками. Причём, по словам Валеры, мимо одной из них они проходили и чудом не наступили. Да и сама ловушка выделялась и без моих подсказок. Чёрный квадрат на сером фоне остальных плиток сразу же притягивал взгляд. Не знаю, кто занимался установкой этих ловушек, но в данном конкретном случае сработал он не сильно профессионально.

Оказавшись на пяточке, перед развилкой, мы остановились, дожидаясь остальных членов отряда.

— Эм, Валер, — окликнул я парня.

— Чего?

— Ты же вроде говорил, что вы нашли три прохода?

— Ну да, — ответил тот. — А что?

— А почему их тогда пять?

— Коль, с тобой точно всё в порядке? Ты, походу, слегка переутомился, — с сочувствием в голосе произнёс Валера.

— Ты это к чему сейчас сказал? — спросил его в ответ я.

— К тому, что проходов три. Раз, два, три, — он поочерёдно ткнул пальцами в три из пяти проходов, проигнорировав ещё два.

— Вы тоже видите только три? — спросили я остальных, на что они утвердительно кивнули.

— Печально… — протянул я. — А если так?

Я подобрал камень и швырнул его в один из «скрытых» проходов.

— Эм, а куда он делся? — с непониманием спросил Валера, имея ввиду исчезнувший для них камень.

Он тут же подобрал и бросил подобный камень, но тот просто отскочил обратно.

— Хм, интересно, это иллюзия или что-то другое? — задумчиво произнёс я. — Будьте на чеку, я пока кое-что проверю.

После этого, я пошёл к первому скрытому проходу и принялся изучать поверхность вокруг него. Там было несколько неизвестных мне символов, которые никак не получилось перевести. Пришлось активировать все свои навыки, прежде чем надписи поддались и проявили свою суть.

Я достал Дневник и принялся перерисовывать символы, стараясь «полностью» передать заложенный в них символ. Несколько раз я сбивался, допускал неточности, и приходилось начинать заново. Но, в итоге, результат того стоил. Один за другим, три символа словно мигнули металлическим блеском, и у них появилось описание.

Сразу стало понятно, почему Валера и остальные не смогли разглядеть проходы. Символы означали «сокрытие, маскировка», «отвлечение» и «отражение». Переплетаясь друг с другом, они полностью опоясывали рамку прохода.

Стоило мне слегка разорвать эту вязь, как за спиной раздались удивлённые возгласы и проклятия.

— Да как ты это делаешь? — с искренним недоумением спросил меня подошедший Валера. — Тут же только что не было ничего, кроме сплошной стены!

— Это уличная магия, мабой, — со смешком ответил я, глядя на выражение удивления на его лице. — Но вам бы подумать над прокачкой Олега, раз вы начали ходить в Разломы высокого ранга. Чувствую, что без нормального разведчика проходить их станет намно-о-ого сложнее.

На последней фразе я разорвал последний узел в вязи символов на втором скрытом проходе, и он проявился для всех. Теперь на пятачке перед развилкой зияло пять тёмных арок, а не три. В отряде сразу же поднялся гул, со стороны остальных членов подошедшего отряда. Кто-то даже начал возмущаться.

— Ваши разведчики же говорили, что тут только три прохода! Откуда ещё два? А?

— Разлом мутирует. И делает это быстрее, чем мы рассчитывали, — уверенным тоном ответил Ворон, подходя ко мне, но его лицо было мрачным. — Коля, что скажешь по поводу этих… новых дверей? Ты можешь расшифровать, куда они ведут?

— Тут такое дело, Ворон, — начал я, понижая голос. — Если я всё верно понял, первый ведёт в центр лабиринта. Что там находится, я не знаю.

— А второй?

— Говори громче, чтобы все слышали! — раздался вдруг крик женщины, которую я спас. — Чего вы вечно шепчетесь! Мы тоже хотим знать, что нас дальше ждёт!

— А ну, заткнулись все! — рявкнул Ворон.

— Да, пусть говорит громче! Вдруг там сокровища и вы решили их от нас скрыть? — поддержал женщину какой-то мужик с палицей и топором.

— Вы что, угораете? Какие, мать их, сокровища? У вас совсем что ли от жадности уже кукуха поехала? — поддержал лидера Валера.

— Эм, нууу, вообще-то там действительно сокровища. Но есть, как говорится, нюанс… — произнёс я, и взгляды всего отряда сошлись на мне.

И взгляды эти были донельзя разные. Ворон, например, смотрел на меня так, словно я ему в суп насрал. Ира смотрела с восторгом, Валера с осуждением, мужик с булавой, который и завёл речь про сокровища, с восторгом и жадностью.

— Ну вот нахрена, Коля? — прошипел Ворон. — Ты понимаешь, что сейчас начнётся?

— Да я уже понял, что затупил, — я сморщился, признавая свой косяк.

— Какой проход? Куда идти? — прервал нашу беседу голос женщины, которая как-то резко изменила своё поведение.

Ещё совсем недавно она была тихая и незаметная, после того, как чуть не померла в том зале, а теперь из неё пёрла какая-то энергия. Злая такая энергия. Её бы направить на монстров, чтобы она выплеснула весь негатив на них, но монстров под рукой не было. Зато были мы.

— Ольга, угомонись, — попробовал утихомирить её Ворон, но ту понесло.

— Говори, где они? — она упёрла руки в бока и впилась в меня требовательным взглядом.

— Сокровища то? — решил уточнить я.

— Да! А что ещё? Не монстры же!

— А с чего ты взяла, что там не будет монстров? — с улыбкой спросил я, глядя на неё, как на дуру. — Или ты решила, что там горы золота и артефактов лежат и ждут, что кто-то типа тебя подойдёт и заберёт их с собой?

После моих слов, она слегка подсдулась. Видимо, начала соображать.

— Значит так! — Ворон шагнул навстречу отряду. — Никто никуда сейчас не пойдёт. И это не обсуждается! Разбиваем временный лагерь и готовимся к ночёвке. Нам всем надо отдохнуть. А завтра уже решим, кто куда пойдёт.

Возражать ему никто не стал. Было видно, что народ устал. Так что, решение Ворона было принято хоть и без особого энтузиазма, но и без негатива.

— Коль, я понимаю, что тебе с парнями тоже не помешало бы передохнуть. Но может сходишь проверишь пару проходов?

— Передумал ломиться через монстров? — усмехнулся я на его просьбу.

— Ты мне хоть мозг не сношай а, — огрызнулся он. — Сделаешь или нет?

— Сделаю, — я пожал плечами в ответ. — Какие проходы предлагаешь проверить?

— Тупиковый. Если останутся силы и время, то тот, что с ловушками.

— Зачем, если мы всё равно пойдём через монстров?

Ворон скрипнул зубами, но сдержался.

— Эти придурки настаивают на поход за сокровищами, — с неохотой произнёс он.

— И что ты думаешь?

— Походу, придётся согласиться, — с неохотой ответил он.

— И с каких пор у нас в рейде демократия? Разве не ты должен принимать решения, или я чего-то не понимаю?

— Так-то оно так. Только вот ситуация, скажем так, нетипичная. Все и так на взводе. Не хочу усугублять.

— Смотри, прогнёшься раз, потом будет сложнее заставить всех делать то, что ты хочешь и считаешь нужным.

— Я и без тебя это прекрасно понимаю, — Ворон сжал кулаки от злости. — Я бы вообще их одних отправил, раз они такие безмозглые! Но с меня потом за каждого члена отряда спросят, за каждую потерю! Так что разделяться точно не вариант. Придётся идти с ними.

— Заставить их слушать, я так понимаю, ты не можешь?

— Только если спеленать и тащить силой. У меня в этом плане руки связаны. Но в отчёте я потом всё отображу, и ни один из тех, кто решил взбунтоваться, больше в мой отряд не попадёт. Да и в рейтинге потеряют!

— И на меня отчёт напишешь?

— На тебя — нет. Ты меня хоть и бесишь, но толку от тебя больше, чем от половины этих, — он мотнул головой в сторону скучковавшихся Игроков.

Их там было человек пять. Ольга, мужик с булавой, которого звали Игорь, два мужичка лет сорока-пятидесяти и девушка-лучник лет тридцати на вид. Они что-то с жаром обсуждали, посматривая в сторону проходов.

— Стадо баранов, — Ворон сплюнул на пол, после чего снова посмотрел на меня. — Если ты готов, то иди уже, проверь эти чёртовы проходы. Мне нужно знать, что, если что-то пойдёт не так, у нас будет относительно безопасное место, куда можно будет отступить.

Я кивнул и, махнув Валере с парнями, двинулся к «тупиковому» проходу. Туда, где, по словам Олега, была комната с какими-то письменами, которые он не смог расшифровать.

— Слушай, Коль, — негромко спросил Валера, когда мы углубились в коридор, отойдя подальше от основной группы. — А там действительно сокровища?

Я оглянулся на него и увидел, что ответа ожидает не только он, но и Вадик с Кириллом.

— И вы туда же… — покачал головой я. — Да, насколько я могу судить, по знакам, там именно что они. Но я не думаю, что всё так просто. Скорее всего, нас там будет ждать какой-нибудь монстр, который эти сокровища охраняет.

— Дракон? — предположил Вадик. — Не, ну а чего? — засмущался он, после того, как мы на него посмотрели. — Во всех фильмах и книгах сокровища охраняет дракон. Ну, или огромная змея.

— Вадик, ты угораешь? — покачал головой Валера. — Какой нахрен дракон? Это Разлом D класса!

— Да я что? Я ничего. Так просто предположил. Чего ты сразу накинулся?

— Да потому что…

Я не стал слушать их спор и ускорился, чтобы побыстрее добраться до нужного места. Я так-то тоже уже запарился и хотел отдохнуть, а не бродить по тёмным коридорам, в поисках неприятностей.

К счастью, тупиковый проход оказался неглубоким. Метров через пятьдесят он привёл меня в небольшую круглую комнату. Стены здесь и правда были испещрены узорами, символами и какими-то картинками. А ещё, здесь оказался Олег.

Он сидел на корточках у одной из стен и что-то бормотал себе под нос, чиркаясь в блокноте и пытаясь перевести символы. Увидев меня, он махнул рукой, обозначив приветствие, и снова уткнулся в записи.

— Нашёл что-нибудь новое? — спросил я его, подойдя поближе.

— Увы, нет. Сколько уже бьюсь, но ничего не могу понять. Символы вроде бы знакомые, но сплетены как-то иначе, из-за чего получается какая-то бессмыслица… Словно кто-то намеренно тут всё запутал.

— Хм, — я оглядел помещение внимательным взглядом. — И рисунки какие-то странные. Словно незаконченные.

— Скорее, разорванные. Как пазл.

— А ведь ты прав! — воскликнул я, активируя Взгляд в Суть и Лингвистический Анализ.

Мне понадобилось минут сорок, прежде чем я нашёл символы, отвечающие за приведение конструкции стен в движение. Валера с парнями за это время успели заскучать. Кирилл даже задремал. Один Олег продолжал упорно переписывать знаки, пытаясь сложить из них хоть какую-то осмысленную фразу.

— Не трать чернила, Олег. Смотри, что сейчас будет! — с азартом воскликнул я, принявшись перемещать каменные символы на центральной стене.

После моих манипуляций, стены вздрогнули, а с потолка посыпалась пыль. От сонного настроения парней не осталось и следа. Они вскочили на ноги и выглядели встревоженными.

— Что происходит? Обвал? — спросил Валера, подбегая к выходу.

— Нет, — я с улыбкой покачал головой.

— А что?

— Просто смотри, — сказал я, отходя в центр помещения.

Стены начали двигаться. Кольцами, навстречу друг другу. Десять колец. Пять по часовой, пять против часовой. С разной скоростью.

Мне потребовалось ещё минут пять, прежде чем я выстроил их в правильно положении, сформировав рисунок. Стоило одному кольцу занять нужное место, я его останавливал. Иногда механизм тупил, и мне приходилось запускать кольцо по новой. Но в итоге, я справился.

— Ого! — присвистнул Валера. — Какая красота!

И я не мог с ним не согласиться. Прямо по центру стены, напротив входа, сформировался изумительной красоты рисунок, изящных врат.

— Они как настоящие! — с восхищением произнёс Олег. — И на них какие-то письмена!

— Это не просто письмена, — произнёс я, водя пальцами по камню. — Это инструкция и карта одновременно.

— Карта? — спросил Олег, подходя и вставая рядом. — Вот это?

— Да, — коротко ответил я, доставая дневник, после чего замолчал, погружаясь в хитросплетение символов.

Они складывались в сложную схему. «Основа» или «ключ» по центру, четыре «гнезда»/«дара» на периферии. И надпись, которую я перевёл как: «Лишь твёрдая Воля, подпитанная Щедростью, Смелостью, Внимательностью и Проницательностью, сможет открыть проход к Сердцу».

Я перевёл надпись вслух.

— Воля? Щедрость? Проницательность? Что это всё значит? Звучит как бред! — с раздражением воскликнул Олег, швырнув блокнот о землю. — Ты уверен в своём переводе? Вот это же вроде не совсем «щедрость». Скорее «не жадность», нет? А вот это… — забормотал Олег, подобрав блокнот и принявшись перерисовывать символы.

Я не стал ему ничего отвечать. Уже после первых слов меня прострелила догадка. А четыре «гнезда» и слова Олега про «не жадность» лишь укрепили в ощущении того, что я на верном пути.

Я провалился в инвентарь и достал Жезл Воли. Тот самый, из-за которого начались все наши проблемы. В тусклом свете он отливал синеватым светом. Стоило мне его достать, как из него «выстрелили» лучи, «вонзившись» в «основу» и «гнёзда».

— Что за нах? — не сдержался Валера.

В местах попадания лучей на камень стены открылись углубления. Четыре идеально круглых отверстия в местах «даров»/«гнёзд» и ещё одно по центру — точь-в-точь в форме, как жезл.

— Эти углубления — они для жезла и для сфер, если судить по форме.

— Каких ещё сфер? — не понял Валера. — И откуда у тебя Жезл?

— И почему ты его так спокойно держишь? — с напряжением в голосе спросил Олег, отходя от меня подальше. — Тёму он высушил за считанные секунды!

— Прихватил по случаю. Тёме он всё равно уже не нужен был, а вещь по виду ценная была. Не хотел оставлять там, тем более, что всем остальным не до этого было. Как видишь, я оказался прав. Что касается сфер — тут всё сложно и легко одновременно. Не хочу по несколько раз всё мусолить, поэтому расскажу, когда вернёмся к Ворону, — ответил я Валере. — Что касается твоего вопроса, Олег, он, скажем так, сыт. И нам стоит достать все четыре чёртовы сферы, пока он снова не проголодался.

— Что-то вы долго. Нашли что-нибудь полезное? — спросил Ворон, стоило нам оказаться в главном зале.

— Можно сказать и так. У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— Ты издеваешься? — цыкнул Ворон. — Мне сейчас не до шуток. Выкладывай всё, что удалось узнать.

— Да без проблем. Если я всё верно понял, а это скорее всего так, то мы нашли проход к сердцу Разлома. Но…

— Куда же без «но», — криво усмехнулся Ворон.

— Угу. Ну, так вот. Но для того, чтобы открыть проход, нам надо найти четыре сферы-ключа.

— Валер? — Ворон перевёл вопросительный взгляд на парня.

— А что я? Я в этом не разбираюсь! У Олега спрашивай.

— Ты что скажешь? — спросил рейд лидер своего разведчика-умника.

— Всё, как говорит Коля. Только это четыре не ключа, а частей ключа. А ещё он забыл упомянуть, что этих частей пять, а не четыре. И главная часть у него. И это — жезл!

— Какой ещё жезл? — не понял Ворон.

— Из-за которого всё началось.

— Откуда он у тебя? — нахмурился лидер.

— Самые ловкие пальчики района, — с ухмылкой ответил я, демонстративно пошевелив всеми пальцами.

— Я серьёзно тебя спрашиваю!

— Очевидно же, что я успел его подобрать, пока остальные спасались от монстров.

— Давай, — Ворон протянул мне открытую ладонь.

— На, — я хлопнул по ней своей.

— Не беси меня, Коля! Давай жезл!

— С какой стати?

— Потому что я здесь главный, и такие важные вещи, от которых может зависеть жизнь целого отряда должны храниться у меня!

— Да-да-да. Плавали-знаем. Но нет.

— Ты хорошо подумал?

— Конечно. Всё то время, пока шли сюда, я только и делал, что обдумывал, как будет лучше поступить. И решил оставить пока жезл у себя. В качестве гарантии своей безопасности.

— А тебе что, угрожает какая-то опасность? — подключился к разговору Валера.

— Валер ты-то хоть не лезь. Это чисто между нами с Вороном.

— Ты угораешь что ли? В смысле между вами? Ты что вообще несёшь?

— Хочешь откровенно? — спросил я.

— Давай, жги! — с вызовом ответил он.

— Я не доверяю Ворону, — я перевёл взгляд на хмурого лидера отряда. — Без обид, но что-то мне подсказывает, что ты за своих ребят пожертвуешь любым «не своим». Так что я оставлю жезл у себя.

— Мы же можем и отобрать, — произнёс Ворон с угрозой.

— Из личного инвентаря? Удачи, что я могу сказать.

Воцарилась недобрая тишина. По лицу Ворона было видно, что он решает для себя какой-то важный вопрос. И, пока он не додумался до какой-нибудь глупости, типа пыток или ещё какой-нибудь похожей ерунды, я произнёс:

— Олег правильно сказал. Ключ состоит из пяти частей. Одна часть у меня — моя страховка. Но жезл бесполезен сам по себе, без оставшихся четырёх частей.

— К чему ты клонишь?

— Предлагаю всем успокоиться и вспомнить, что мы сейчас в одной лодке.

— Которую ты зачем-то раскачиваешь, — перебил меня Вадик.

— Да-да, я весь из себя такой плохой, а вы хорошие. Куда деваться. Тебя действительно беспокоит то, что я пытаюсь обезопасить себя? Думаешь это ненормально?

— В данной ситуации да!

— Хорош! — прервал нас Ворон. — Вадик, не лезь. А ты — продолжай. Только давай ближе к сути.

— Вы бы один хрен без меня даже не узнали о существовании этого прохода.

— Будешь продолжать себя нахваливать? — Ворон вопросительно поднял бровь. — Или уже по делу начнёшь говорить?

— Ну-ну. Так вот, возвращаясь к тому месту, когда меня кое-кто перебил. Нам в любом случае надо будет найти ещё четыре части. Судя по форме выемок, это что-то типа сфер, примерно с кулак размером. И спрятаны они в четырёх коридорах…

— Хочешь сказать, что нам надо будет проверить каждый?

— Скорее всего да. Думаю, что в каждом коридоре спрятано по одной части. Нужно будет пройти все четыре, собрать их, вставить вместе с жезлом в нужные выемки, и тогда откроется проход в центр. К ядру Разлома. Закроем его, и сможем выбраться отсюда.

— Звучит подозрительно легко, — усмехнулся Валера.

— Четыре коридора? — переспросил Олег. Почему четыре?

— А ты оглянись и посчитай, — со злостью ответил Вадик.

— Но… Что? Откуда? Было же всего три, а теперь пять!

— То есть нам придётся пройти через монстров, ловушки, сокровищницу…

— Да, — кивнул я. — И тут уже сам решай, пойдём ли мы все вместе, одним отрядом, или разделимся… Но тогда есть шанс, что кто-то прикарманит часть ключа. А так бы ты мог забрать их себе

— Думаю, лучше не разделяться, — произнёс Валера. — Мы же не во второсортном хороре. Идти надо вместе.

— А ты шаришь! — похвалил его я, после чего переключился на Ворона, у которого было подозрительно кислое лицо. — Что не так? Не согласен?

— Согласен-то согласен. Просто, пока вас не было, эта идиотка Ольга, уговорила Игоря и ещё троих сходить «на разведку». Сказала, что вы там слишком долго копаетесь, а что надо проверить безопасен ли путь.

— И?

— И они ушли. Впятером. И пока что не вернулись…

Я посмотрел на зев прохода, ведущего к «сокровищам». Около него стояло два бойца, не давая остальным повторить глупость пятёрки безумцев.

— Сдругой стороны, Ворон, нам в любом случае надо туда идти за ключом. А так, тебе не придётся пускать вперёд своих людей, подставляя их под опасность.

Я посмотрел на Ворона. Тот катал желваки, сверля взглядом проход. Вероятно, он был согласен с мной, но никак этого не показывал.

— Если мы хотим им помочь, то выдвигаться надо прямо сейчас, — наконец произнёс он.

— Это проблема?

— Нет. Хотя, кто-то, возможно, будет недоволен. Народ не успел ещё толком отдохнуть. Я рассчитывал, что у нас будет больше времени.

— Отдохнут, когда мы выберемся отсюда. Берём всех?

— Предлагаешь разделиться? — Ворон вперил в меня немигающий взгляд своих чёрных глаз.

— Ты тут командир, тебе и решать, — я поднял руки перед грудью и демонстративно отшагнул назад.

— Тц, — цыкнул он. — Валер, командуй общий сбор.

— Раненых тоже с собой берём?

— Всех, — отрезал Ворон. — Вдруг, пока нас не будут, сюда забредут монстры.

— Как скажешь, босс. Вадик, Кирилл, давайте за мной!

— Думаешь, они ещё живы? — спросил меня Ворон, когда ребята отошли подальше.

— Понятия не имею. Может там вообще безопасно, и мы встретим их по пути.

— Как же меня это всё бесит! — неожиданно зло проговорил рейдлид. — Почему, ну вот почему почти в каждом выходе попадаются идиоты, которые считают себя умнее остальных, а? Им потом прилетают рейтинговые штрафы, некоторые становятся калеками или вообще умирают, но ничего не меняется! И ведь в основном это молодые парни и девчонки! Ну почему так, а?

— Никогда нельзя недооценивать человеческую глупость, — с философским видом покивал я. — Время такое. Сейчас каждый считает себя умнее остальных. Миром правят дураки, выросшие в безопасном мире. Они просто разучились бояться. Считают, что с ними-то точно ничего не случится. Их не били в детстве родители, не били на улице. У них с самого детства было всё, что они хотели. Но ведь Ольга с Игорем-то, кстати, не такие уж и молодые. Чего они туда полезли, знаешь?

— Да у них с финансами какие-то проблемы. У Оли ребёнок в больнице лежит, а Игорь недавно развёлся, и жена у него всё отсудила. Ещё у одного — Марка, кредитов целая куча. Про остальных не знаю.

— Окак. Ты знал и всё равно взял их с собой в Разлом?

— Как и тебя, — скривился Ворон. — Мне тоже, знаешь ли, не особо есть из кого выбирать.

— Кадровый голод? — усмехнулся я, пропустив его выпад в свою сторону мимо ушей. — Жиза. Ну, что я могу сказать, счастья, здоровья, удачи. Чем выше лезешь, тем больше головняков.

— Тебе-то откуда знать? — скривился Ворон. — Ты рейды в Разломы не водил, насколько я знаю.

— Да есть определённый опыт… — протянул я, не став ему говорить о том, что на мне висит ответственность за десятки жизней.

Да, не людей, а существ, которых я приютил в своём Осколке, но какая разница? Они тоже живые, тоже хотят жить. Может быть даже мечтают о чём-нибудь. О сосисках, например.

Я непроизвольно усмехнулся, когда вспомнил, с каким выражением лица Грым принимал от меня «божественную пищу».

— Пойдёшь первым. И заканчивай уже скалиться, раздражаешь, — бросил Ворон, который, по всей видимости, принял мою улыбку на свой счёт, подумав, что я над ним насмехаюсь.

— Как скажешь, босс, — произнёс я, постаравшись воспроизвести интонацию Валеры.

— Клоун, блин, — покачал головой Ворон, и направился в сторону нужного прохода, возле которого уже почти собрались все члены отряда.

— Всем внимание! — рявкнул он, перекрывая гомон толпы. — Мы все отправляемся следом за членами нашего отряда, которые, не взирая на мой запрет, отправились в этот проход. Живы они или уже нет, я не знаю. Но проверить мы это должны. Более того, по поступившей недавно информации, нам придётся проверить и пройти каждый из проходов. Наша цель — найти части ключа. Они выглядят как шары, примерно такого диаметра, — Ворон изобразил руками размер шаров. Двигаться будем следующим образом. Впереди пойдёт Коля, Валера, Кирилл и Вадик. Через пять метров за ними оба наших танка. Все раненые должны держаться в центре. Макс, попробуй подлечить их на ходу.

— Понял. Но я ещё толком не восстановился, — ответил хилер.

— Сильно тогда не выкладывайся. Главное, чтобы они не сильно задерживали остальных. Олег, держишься за первой линией, страхуешь Колю.

На этом моменте я еле слышно хмыкнул. Сомневаюсь, что Олег сможет разглядеть что-то, что не смогу я. Ну да ладно, пускай. Каждый должен быть занят делом.

— Сёма, Дима — на вас прикрытие тыла. Этот Разлом уже показал нам, что расслабляться здесь нельзя. Всем быть начеку, не разбегаться, держаться кучно, слушать команды! Вопросы есть? Вопросов нет! Коля, — Ворон кивнул мне в сторону прохода, и я первым шагнул под арку.

Стоило мне пройти невидимую границу, как в лицо ударил жаркий, спертый воздух. Коридор постепенно уходил вниз и закручивался. Поэтому, пространство впереди просматривалось только метров на двадцать. Хорошо ещё, что стены и потолок были усыпаны кристаллами, которые давали тусклый свет.

Через четверть часа я изменил своё мнение на счёт подсветки. Камни были разных цветов. Тут были и зелёные, и красные, и синие, и фиолетовые. Некоторые светились ярке, некоторые тусклее. Глаза довольно быстро начали уставать от этого разноцветного освещения. Кирилл, по команде Ворона, уже взял образцы. Точнее, отковырял кристаллы и убрал в сумку. Не удивлюсь, если на обратном пути Ворон прикажет отковырять их все.

Я и сам не удержался и обзавёлся «карманным светильником» голубоватого цвета. Поставлю потом в спальне в качестве ночника.

Ещё через какое-то время начал появляться туман. Сперва он стелился по самому полу, потом, постепенно, достиг щиколоток и принялся подниматься с каждым шагом всё выше, пока не достиг колен.

Меня это сильно нервировало, так как из-за тумана можно было не заметить ловушек. Приходилось запускать перед собой Песчаный Вихрь, который частично развеивал туман. Жаль только, что уже через несколько секунд всё возвращалось на круги своя, и я был вынужден вновь использовать навык

После, казалось, сотого раза, взгляд зацепился за какое-то пятно на полу. Я осторожно подошёл ближе и присел на корточки, чтобы разглядеть получше.

— Кровь,

— сказал Валера, ткнув в тёмную лужу указательным пальцем, и потерев его о большой.

— Относительно свежая.

В этот момент ему на лоб что-то капнуло.

— Что за… — начал было он, проведя рукой по лбу и уставившись на ладонь.

— Охренеть! — не удержался я от возгласа, посмотрев наверх. — Как она там вообще очутилась?

Там, среди кристаллов, было изломанное тело девушки-лучницы. Такое ощущение, что её неведанной силой впечатало в потолок. Из-за причудливой игры света её было не видно до тех пор, пока мы не оказались почти точно под ней.

Ускоряемся! — скомандовал Ворон. — Всем быть начеку! Коля, видишь что-нибудь,

что могло сделать с ней… это?

— Вообще по нулям, — ответил я, покачав головой.

— Валер, прикрываешь Колю. Двинули!

Через минуту, коридор вывел нас в небольшой зал, где мы нашли половину группы «искателей сокровищ». Двое мужчин висели на стенах, нанизанные на огромные шипы. Их глаза были открыты, но жизни в них уже не было, что и подтвердил Максим.

— А где остальные, — громким шёпотом спросила Ира.

В ответ, со всех сторон раздался безумный смех, от которого у меня забегали мурашки по коже. Мы непроизвольно скучковались в центре зала, ощетинившись оружием.

— Звук идёт оттуда, — с лёгкой дрожью в голосе произнёс Олег, указав пальцем направление.

Я проследил взглядом за его рукой. В принципе, можно было и самому догадаться. Просто меня отвлёк этот безумный смех.

Кровь, которая натекла с двух тел, не скопилась под ними, а тонким ручейком стекла в дальний конец зала, где темнел очередной проход.

— Идём дальше. Построение то же самое. Коля, встаёшь за спину Валеры.

Всё то время, пока мы шли к месту, куда стекала кровь, нас сопровождал безумный смех. Он то стихал, опускаясь до тихого хихиканья, то взрывался диким хохотом. До срыва голоса. Расходился раскатами, от которого начинали болеть уши.

А ещё, почти сразу же стало понято, что эти звуки издаёт не один человек, а двое. Мужчина и женщина.

— Это Ольга и Игорь? — предположил Валера, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Больше некому, — пожал плечами идущий рядом с ним Вадик.

— Капец, конечно, они угорают. Как бы у них животы не лопнули, — пробурчал Валера, пытаясь скрыть за бравадой свою неуверенность.

— Не отставать! — раздался крик Ворона. — Чего замедлились? Испугались смеха двух дурачков? Так может вам, смельчакам таким, вообще не стоит ходить в Разломы такого ранга? Шевелите булками! Нам ещё три прохода проверять. Если кто отстанет или сбежит — искать не пойдём!

— За этими же пошли, — раздалось недовольное бурчание мужика, который шёл среди раненых.

Ему сильно порвали руку в том зале, где всё началось. Выжить он выжил, Макс даже сумел сохранить ему руку, но полноценно пользоваться он ею не мог. Да и кроме руки на нём хватало ран. Неплохо его тогда подрали. И ведь видно по нему, что глаза злые. Что он не сдался и готов сражаться и дальше. А его бурчание — это лишь повод выплеснуть страх от всей той жути, что нагоняет это место.

И этот смех.

— Вот это нифига себе, — раздался свист Валеры, который первым увидел происходящее в следующем зале. — Действительно сокровищница!

— Монстры есть, Валер? — крикнул Ворон, который жестом остановил отряд.

— Не, только эти два чудика. Сидят и хохочут. И, это, босс, они, похоже, кукухой двинулись.

— Значит так, — Ворон начал раздавать указания. — Занять оборону, на всякий случай. Без моей команды никто за нами не идёт, это ясно?

— Ясно-ясно, решили зажать всё себе, — выкрикнул один из замыкающих бойцов. — А нас решил прокатить, да, Ворон?

— Захлопни пасть! — рявкнул наш рейдлид, и вокруг него заклубилась чёрная дымка. — Вам что важнее, набить карманы и сдохнуть «богатыми» или выбраться отсюда живыми?

— Я бы не отказался и от одного, и от другого, — произнёс Макс. Хиллер, который до этого вообще почти ни с кем не говорил, вдруг с вызовом посмотрел на Ворона.

— Ты то куда лезешь, аптечка? — пророкотал Валера, делая шаг в его сторону.

Меня тоже подмывало вмешаться в перепалку, но я смог удержаться. Хотя это и было нелегко. Внутри клокотала непонятно откуда взявшаяся ярость, мне казалось, что Ворон со своими бойцами хочет меня кинуть, что Валера показывает жестами Вадику, чтобы тот зашёл мне за спину, что…

Я помотал головой и даже отвесил себе несколько пощёчин. Это меня слегка отрезвило, но не сказать, чтобы сильно. Я тут же активировал Взор и принялся рыскать взглядом по поверхностям, в поисках каких-нибудь символов. Заодно поднял себе Вторжением Волю на максимум.

Последнее прочистило мне мозги лучше, чем селфхарминг. Подслушанное у Антона словечко очень чётко описывало то, как я хлестал себя по щекам. Параллельно, я влез в характеристики Ворона и повысил волю и ему. Благо, у него была такая характеристика, пускай и всего три пункта.

— ВСЕ СТОП! — внезапно проорал он, и меня накрыло каким-то спокойствием и уверенностью. — Коля, ищи! Это явно ловушка.

— А то я сам не понимаю, — проворчал я, просматривая стены, потолок и пол метр за метром.

— Олег, тоже ищи! У вас двадцать секунд, после чего аура спадёт! — продолжил орать Ворон.

— Есть!

— Нашёл! — закричали мы с Олегом почти одновременно примерно через десять секунд.

— Можете что-то с этим сделать?

— Не знаю, надо пробовать. Тут сложные символы, если только… — начал неуверенно мямлить Олег, но вдруг резко повернулся в мою сторону. — Я первый нашёл! Что ты всё время лезешь, куда тебя не просят? Это моё место, моё, понял? И я тебе его не отдам!

Выдав весь этот бред, отрядный «умник» достал короткий меч и бросился в мою сторону.

Я не стал ждать, пока он добежит, и выпустил заряд Серпа.

Олег, увидев, что я активировал навык, попытался закрыться своим огрызком меча и даже отпрыгнул в сторону. Только все его ухищрения пропали в пустую. Серп двигался намного быстрее человека.

Удар навыка попал точно туда, куда я метил. Прямо в полустёртый барельеф, на котором была изображена страшная морда невиданной твари. Следом я обнулил перезарядку и уничтожил ещё два почти таких же барельефа.

Почти сцепившиеся друг с другом члены отряда начали трясти головами и с непониманием смотреть по сторонам. На некоторых лицах были видны следы стыда, на некоторых досады. Большинство явно испытывало негативные эмоции за своё поведение.

— Ты как, в порядке? — спросил я Олега, подойдя и протянув ему руку, чтобы помочь подняться.

Его «акробатика» закончилась тем, что он споткнулся и упал на камни. И, судя по всему, ещё и чувствительно приложился коленом. Протянутую руку он проигнорировал, с кряхтением поднявшись на ноги. На меня он даже не смотрел. Стало стыдно за своё поведение?

Я на это лишь усмехнулся и направился к Ворону.

— Хитрая ловушка. Кто-то её хорошо замаскировал. Да ещё и обманку не поленился сделать, — я кивнул в сторону символов, которые Олег принял за настоящую ловушку.

— Подлая штука, — зло скрежетнул зубами Ворон. — Мы же чуть не бросились друг на друга. Неизвестно, чем бы тогда всё закончилось.

— Да перебили бы друг друга и всё, — пожал я плечами. — Без сопротивления ментальным штучкам в такие места лучше не соваться.

— Ты точно уничтожил эту штуку? — вопросительно посмотрел на меня Ворон.

Причиной его вопроса был безумный хохот, вновь раздавшийся из прохода.

— Валер, что там с этими гавриками?

— Всё так же, босс. Сидят на сокровищах и хохочут. Точно головой двинулись, бедолаги, — покачал головой Валера.

Я зашёл в зал одним из первых и тут же увидел Ольгу с Игорем. Они сидели в центре зала, рядом с кучкой камней, на вершине которой лежала стальная сфера, покрытая узорами.

Повинуясь наитию, я достал из инвентаря жезл, и от него в сферу тут же ударил тонкий луч света. Узоры тут же засветились ярким белым светом, и я поспешил убрать жезл обратно в инвентарь.

— Первая часть ключа, надо полагать, — произнёс я. — Будете забирать?

— Валер, — коротко произнёс Ворон, мотнув головой в сторону сферы.

— А с этими двумя что делать? — спросил парень.

И я прекрасно понимал, почему он спросил.

Стоило сфере засветиться, как Игорь и Ольга перестали хохотать. Они вскочили на ноги и молча смотрели на нас. Не мигая. Не издавая никаких звуков. Без единой эмоции на лицах. Просто стояли и таращились.

— Постарайся не убивать, — спокойным тоном произнёс Ворон. — Но и не подставляйся.

— Понял, — кивнул Валера, после чего направился к сладкой парочке, начав по пути увещевать их. — Так, ребята, без глупостей. Я не хочу вас ломать. Ни частично, ни полностью. Просто отойдите в сторону и дайте мне взять ключ!

Те никак не отреагировали. Так и продолжали стоять и таращиться. Жути добавляли следы кровавых дорожек на их лицах. Словно они плакали кровью. И то, что они начали всё шире растягивать губы в неестественных улыбках.

— Бле, Ворон, они меня пугают, — произнёс Валера. — Это пипец как ненормально!

— Ты мужик или маленькая девочка? — с раздражением ответил Ворон. — Яйца в кулак и достань мне эту сферу!

— Отдай, я первый нашёл! — раздался сбоку чей-то крик.

— А я первый увидел!

— Лучше отпусти!

— Сам отпусти!

— По-хорошему предупреждаю!

— Только дёрнись! Я сдерживаться не буду!

Моё внимание привлек звук разгорающейся ссоры. Два мужика не поделили… обычный камень! Это выглядело до настолько сюрреалистично, что я даже отвлёкся от происходящего с Валерой.

— Эй, вы двое! А ну успокоились быстро нахрен! — рявкнул в их сторону Ворон. — Киньте цепь в общую кучу, потом разберёмся.

Что? Цепь? О чём это он вообще?

— Это моя диадема!

— Какая диадема, идиот? Это ожерелье!

Не обратив внимания на окрик Ворона, мужики схватились за оружие. Такими темпами, они точно друг друга поубивают.

— Кхм. Вы реально готовы убить за кусок обычного камня? — громко спросил я, предварительно ударив по ним Вихрем, чтобы привлечь их внимание.

— Ты что творишь? — заорал один из них, отплёвываясь от песка.

— Вы с ним сговорились? Решили кинуть меня на сокровища? — взвился второй, отпрыгивая назад.

— Какие сокровища, Очнитесь! Это обычные камни и очень сильная иллюзия! Тут нет никаких сокровищ!

— Сокровища. Они мои! — внезапно произнесли Ольга и Игорь. Причём сделали это настолько синхронно, что их голоса слились в один.

— Не отдам!

— Да вашу Машу! — сплюнул я, и принялся вглядываться в стены и потолок, в поисках очередного барельефа-ловушки.

— Игорь, дружище! Это же я, Валера! Ты меня узнаёшь?

Игорь в ответ только оскалился ещё больше. Они с Ольгой встали так, что своими телами закрыли постамент со сферой. При этом они не мигая смотрели на приближающегося Валеру.

— Аааа, — раздался чей-то крик. — Мои пальцы!

Один из бойцов Ворона прижал правую руку к груди. Было видно, что у него течёт кровь. А причиной был оживший камень, который тот схватил, приняв за сокровища. Точнее, не камень, а какой-то монстр, маскирующийся под него.

— Я же сказал, ничего не трогать! — рявкнул Ворон. — Надо сначала проверить тут всё на ловушки! Коля! Олег!

— Да я не вижу ничего, — с раздражением ответил я. — Только если…

— Если что? Рожай уже давай!

Крики начали раздаваться со всех сторон. «Сокровища» оказались замаскированными монстрами. Небольшие, размером от монеты до футбольного мяча, они всё это время были прикрыты настолько сильной иллюзией, что я даже с Взором их не видел, приняв за обычные камни!

Ольга с Игорем всё же набросились на Валеру, стоило ему приблизиться к ним ещё на пару метров. Точнее, не к ним, а к сфере, которую они охраняли. И двигались они явно быстрее, чем показывали до этого.

Я попытался прошмыгнуть мимо них, но чуть не нарвался на удар Ольги, которая в мгновение ока оказалась рядом со мной и нанесла мне сильный удар в грудь. Это было больно. Я прижал руку к месту попадания и с удивлением посмотрел на окровавленную ладонь.

— Вот ведь тварь! — прошипел я.

Все барьеры, которые я возводил до этого у себя в голове, борясь с накатывающим безумием, начали рушиться. Мне захотелось наброситься на неё, сломать ей руку, которой она посмела меня ранить, после чего вырвать ей горло, чтобы…

Я помотал головой отгоняя безумные мысли. Чужие мысли. И, если это место так сильно подействовало на меня, с моей прокаченной Волей, то что говорить о других? Со всех сторон раздавались звуки сражения. Члены отряда сражались с монстрами, которые сбросили с себя иллюзии, сражались друг с другом. И делали это с таким упоением, что мне стало не по себе.

Понимая, что я не смогу проскочить мимо Ольги, чтобы добраться до сферы, я решил поступить хитрее. Я побежал вперёд, почти как в первый раз, но, когда увидел, что Ольга снова дёрнулась в мою сторону, я просто активировал Поножи и переместился на два метра вперёд, оказавшись в шаге от сферы.

Сзади раздался крик, полный ярости, и я, не мешкая ни секунды, сократил оставшееся расстояние и схватил сияющую сферу.

Удар в спину швырнул меня на камни. Упал я неудачно, так как прижимал к себе сферу, боясь выпустить её из рук. Неловко перевернувшись, я увидел бегущую ко мне Ольгу и ударил в неё Вихрем.

Женщину снесло в сторону, и она упала в паре метров от меня. Тут же вскочила, дёрнулась в мою сторону и… осела со стоном на камни.

Судя по тому, что я видел вокруг, разум вернулся и к остальным. Под командованием Ворона, они, наконец, сгруппировались и уже через пять минут зачистили зал от всех монстров. Те оказались довольно слабыми противниками без своих иллюзий. Но раненых у нас прибавилось…

— Держи, — крикнул я, когда всё закончилось, после чего кинул сферу подошедшему Ворону.

Тот ловко её поймал.

— Спасибо. Первая часть есть, — кивнул он мне, после чего сунул сферу в инвентарь. — Теперь собираем всё остальное, что здесь есть. Складываем в общую кучу. Если кто-то что-то закрысит, то тут же вылетит из отряда!

После того, как я убрал сферу с постамента, иллюзия спала не только с монстров, но и со стен зала. Стало видно ниши, в которых лежали различные артефакты. Настоящие артефакты, а не подделки, что подтвердил Взор.

Все, несмотря на раны, принялись за работу. Сгребали в кучу в центре зала всё, что лежало в нишах: книги, свитки, странные письменные приборы. Макс нашёл несколько амулетов, ускоряющих регенерацию, и флакон с какой-то светящейся жидкостью. Флакон, который оказался сильным зельем маны, Ворон отдал Максу. А амулеты тут же нацепили на раненых, среди которых оказались и Игорь с Ольгой.

Макс провёл диагностику и сказал, что у них множественные повреждения мышечной ткани. Слишком быстро они двигались. Их тела были просто не способны выдержать такую нагрузку. Затянись этот бой, и они бы уже не выжили. А так, при помощи зелий, помощи Макса и амулетов глядишь, и придут в себя. Иначе, отряду добавится проблем. Тащить сразу двоих — тот ещё гемор.

Сам рейдлидер вместе с Ирой занимался описью всего, что мы стаскивали к нему, после чего выдавал снаряжение тому, кому оно подходило больше всего.

Так, Ирина выпросила у Ворона пару кинжалов с мерцающими голубоватым светом лезвиями и лёгкий доспех. Мне досталась кожаная защита корпуса, и перчатки, повышающие ловкость. Какие-то странного вида окуляры, достались Олегу. Как я понял из описания, они усиливали внимательность.

Ещё я забрал себе защитный амулет. Мы нашли четыре похожих, и за них чуть ли не драку устроили. Однако, Ворон распределил их между танками и мной. Радовало то, что мне артефакты достались за мой вклад, а вот большинству их дали, скажем так, в аренду.

Когда ниши опустели, а артефакты были собраны в специальную сумку, значительно снижающую вес, Ворон довольно кивнул.

— Выдвигаемся. Теперь у нас есть первая часть, и мы знаем, что делать дальше. Сейчас вернёмся на перекрёсток и там уже решим, куда отправимся дальше.

— Лучше в коридор с ловушками, — предложил я. — Люди и так вымотаны, много раненых. Монстры нас просто добьют.

— И что ты предлагаешь?

— Ловушки — это наша с Олегом работа. Пробежимся с ним туда-сюда, пока остальные отдохнут. Плюс, вы можете укрепить тот зал, на случай, если к нам пожалуют монстры.

— Звучит логично, Босс, — подключился Валера, которому достались артефактные щит и шлем. — Я могу сходить с ними.

— А вам отдых, выходит, не нужен? — со скептической ухмылкой спросил меня Ворон, проигнорировав Валеру.

— Отдохнём, пока вы будете монстров рубить, — пожал я плечами в ответ.

— Решил избежать опасности?

— Можем поменяться, если хочешь.

Ворон посверлил меня глазами, после чего согласно кивнул.

— Хорошо. Но с Вами отправится Женя и Андрей. Сферу заберёт Андрей.

— Как скажешь, ты же здесь командир. Главное, чтобы они не были балластом.

— Не будут. Они оба заточены под Ловкость.

— В таком случае, не вижу никаких проблем. Но ты уж постарайся до них донести, чтобы они слушали, что я буду говорить, и не пёрли вперёд. Я не собираюсь отвечать за их смерти.

— Я тоже хочу пойти! — подключилась Ира. — Заодно прослежу за всем.

«За всем», это, как я понимаю, имелось ввиду, что она проследит за мной. Странная дамочка. Видимо, даже после всего того, через что мы здесь прошли, она так до конца мне и не доверяет. С другой стороны, а не плевать ли? Хочет идти с нами, вместо того, чтобы воспользоваться возможностью и отдохнуть, пускай идёт. Не маленькая.

Вернувшись к развилке, мы устроили короткий привал, во время которого я успел перекусить и «сходить до ветру». Десять минут на всё, и вот наш небольшой отряд из пяти человек уже стоял на пороге центрального коридора. Того самого, где Олег насчитал «много ловушек».

Я опять шёл первым, с активированным Взглядом в Суть. Но в этот раз, с защитным амулетом, я чувствовал себя намного увереннее.

И, тем не менее, каждый пройдённый десяток метров давался с трудом. Символы на стенах и полу складывались в сложные, многокомпонентные схемы. Какие-то складывались в подсказки, какие-то не несли никакого смысла. Я не хотел рисковать, поэтому изучал всё.

Ловушек оказалось действительно много. Некоторые из них были простыми. Типа нажимных плит, выстреливающих стрелами или шипами. Другие представляли собой целый комплекс связанных в единую сеть ловушек, где активация одного механизма запускала цепную реакцию. Благо, пока нам удавалось либо обезвреживать большую часть из них, либо обходить по безопасному коридору.

— Стоп! — я поднял руку перед очередной ловушкой, и наш немногочисленный отряд замер.

Впереди был подозрительный участок пола, который при пристальном рассмотрении оказался гигантскими весами. Пять плит, каждая из которых имела разный вес. Судя по символам, здесь нужно было распределить вес отряда так, чтобы ни одна плита не опустилась ниже критической отметки.

— Так, — я принялся лихорадочно соображать. — Кто сколько весит? Надо прикинуть вместе с бронёй, оружием и всеми приблудами.

— Около девяносто-ста, плюс-минус, — первым ответил Андрей.

— Женя?

— Думаю, также.

— Я под сто десять, думаю, — произнёс Олег, не дожидаясь моего вопроса. — Точнее не могу сказать. Тут весов нет, сам понимаешь.

— Ира?

— Шестьдесят, — быстро ответила она.

— Послушай, — я устало потёр глаза. — ТЫ сама напросилась идти с нами, тебя никто не звал. Если я что-то спрашиваю, то не для личного интереса, а для безопасности команды.

— Ну ладно, шестьдесят пять.

— Точно?

— Да! — с вызовом ответила она.

— Раз так, можешь возвращаться.

— Что? Почему?

— Я всё сказал. Если ты не услышала — твои проблемы. Руки в ноги, и вали отсюда!

— Семьдесят пять! — со злостью вскрикнула она. — Доволен?

— Значит, примерно восемьдесят. И не ори на меня. Предупреждаю первый и последний раз.

— Любишь поесть сладенького? — усмехнулся Женя, поигрывая короткими клинками. — А по тебе и не скажешь.

— Это броня тяжёлая! — с возмущением отреагировала девушка. — И вообще, такие вопросы задавать дамам невежливо! Вам мужикам лишь бы позубоскалить по поводу веса девушки! За собой бы лучше следили!

— Ты чего такая злая? — присоединился к их перепалке Андрей. — Тебя же нормально спросили. Сложно было сразу ответить?

Ира в ответ недовольно фыркнула, сложила руки на груди и демонстративно от них отвернулась.

— Так, ладно, двигаемся следующим порядком. Слушайте внимательно. Ира, тебя это в первую очередь касается.

— С чего бы? — возмутилась она.

— С того, что я уже понял, что ты с первого раза плохо понимаешь. Нумерация плит будет следующая. С вот этим символом, похожим на табуретку, будет — один. Рожица с лысой башкой и веткой — это два.

— Что? С башкой? А, понял, — закивал Андрей. — Действительно похоже. Пока ты не сказал, я думал, что это куст какой-то.

— Дальше! — я слега повысил голос, недовольно взглянув на Андрея. Забор с кругом за ним — это три. Четвёрка — это вон то непонятное пятно, похожее на кляксу. Не перепутайте его с Пятёркой. Оно немного другой формы и у него в центре что-то типа креста. Понятно?

Ребята вразнобой подтвердили, что всё поняли, но я ещё раз пробежался по символам и заставил каждого повторить цифры и к каким символам они относятся.

— Это вы усвоили, отлично. Двигаемся дальше. На четвёрку ни в коем случае не вставать. Никому!

— А почему? — спросил Олег.

— Хочешь узнать — проверь, — огрызнулся я.

— Да не агрессируй ты так, Коля, я же просто спросил.

— А я просто ответил. Ещё тупые вопросы будут? Или я могу продолжать? Нет? Здорово! Олег, тебе придётся поплутать. Тебя выдержит только единица. Женя с Андреем — ваши плиты два и пять. Ира может наступать на любую, кроме четвёрки.

— Уверен? — спросил Андрей.

— Не на сто процентов, но больше я ничего сказать не могу. Есть желающие проверить?

— Я могу! — Женя вызвался идти первым.

Он довольно резко начал скакать с плиты на плиту, пока не добрался до центра зала. Однако, я обратил внимание на то, что чем дальше он заходил, тем сильнее опускалась плита на противоположном конце коридора. Когда он достиг границы ловушки, та сравнялась с полом.

— Что дальше? — крикнул нам Женя.

— Что видишь? — крикнул я в ответ.

— Да непонятно. Какие-то закорючки!

— Сфоткай и давай назад!

— Что за хрень? — спросил недовольный Женя, когда вернулся. — Как нам это пройти?

— Похоже, придётся идти всем вместе, — задумчиво ответил я, изучая фотографии с его телефона.

— Почему не по очереди?

— А вы не заметили, как из потолка и стен выступили шипы? — спросил я их в ответ.

— Я заметил, — кивнул Олег. — Думаю, ещё двое бы смогли пройти, прежде чем они полностью выдвинулись.

— Я тоже так думаю, — подтвердил я. — Короче, двигаемся следующим образом. Первыми отправятся Олег с Ирой. Как только они пройдут середину, пойдём мы. И нам придётся бежать. Есть подозрение, что шипы — это ещё не всё.

— Мы-то с Женей справимся, а ты? — спросил меня Андрей с сомнением в голосе. — Может ты пойдёшь вместе с ними?

— Тогда вы не успеете, — покачал я головой. — Не переживай, я справлюсь. У меня почти пятнадцать Ловкости.

— Ого, — присвистнул Андрей. — Откуда столько? Я думал, что «умники» физуху не особо качают. Типа штрафы — все дела.

— Особенность класса, — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

Проход до середины у Иры с Олегом занял целых пять минут. Они боялись ошибиться, иногда подтупливали, пару раз чуть не наступили на четвёртую плиту, но, слава Богу, обошлось. Я корректировал их путь, чуть не сорвал голос от крика, когда Ира решила, что лучше знает, как ей поступить и чуть не загнала себя в ловушку, из которой ей пришлось бы ещё неизвестно сколько выбираться и тратить на это время, которого и так почти не было.

Мы с ребятами довольно быстро их догнали, и дальше началась жесть. Плиты за нашими спинами начали уходить вниз, часть наоборот резко поднимались вверх, к самому потолку. И нам пришлось поднапрячься, играя в эти «догонялки». Смертельные, на секундочку, «догонялки».

Последние метры мы преодолели, опережая шипы всего на пару шагов. Такого адреналина я в жизни не испытывал. Однако, стоило нам встать на четыре специальных пластины, как коридор вернулся в норму, а плита, перегораживающая нам проход, поднялась.

— Чтобы я ещё раз, добровольно подписался на подобное… — прохрипел Женя, которому пришлось помогать Олегу, который явно не вывозил наш темп.

— Полностью поддерживаю предыдущего оратора, — закивал тот. — Но, должен признать, без тебя бы мы тут не прошли, Коль. Спасибо.

— Было бы за что, — отмахнулся я. — Но вы сильно не расслабляйтесь, это ещё не конец. Плюс, нам же назад придётся возвращаться…

— Ненавижу хитромудрые Разломы, ловушки и все эти проклятые головоломки! — простонал Андрей, и остальные явно были с ним согласны.

Я же предпочёл промолчать. Как по мне, лучше уж так, чем рубиться с полчищами кровожадных монстров.

— Передохнули? Тогда пойдёмте дальше, — скомандовал я через десять минут, которые выделил им на отдых.

— Скорее, передОхнули, — несмешно и тривиально пошутил Олег, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Как думаешь, долго нам ещё?

— Да почти пришли, — ответил я, изучая символы на стене. — Ещё одна ловушка, и мы у цели.

— Я туда ни за что не пойду! — Ира с такой силой замотала головой, что я испугался, что она у неё отвалиться.

— Кхм, я бы тоже предпочёл подождать вас здесь, если это возможно, — присоединился к ней Олег.

Причиной их такой реакции стало следующее испытание, которое представляло собой коридор с вращающимися лезвиями. Стальные клинки разного размера вылетали из стен в случайном порядке. А подсказок, как на зло, не было. Ни единой. Даже намёка.

По всему выходило, что здесь уже требовалась ловкость и реакция. Хотя, примерно на середине вроде как виднелся пятачок безопасности, где не было никаких лезвий.

— Если там такая же фигня, как была до этого, то надо минимум троих, чтобы плита поднялась, — произнёс Андрей. — Ты как, Коль, справишься?

— Думаю, да, — слегка неуверенно произнёс я. — Главное, рассчитать алгоритм и тайминг.

— Которых здесь нет, — усмехнулся Женя.

— Уверен? — переспросил я.

— Насколько я вижу, до середины точно полный хаос.

— Как думаете, у вас получится пройти эту полосу? — спросил я Женю с Андреем.

— На изи, — кивнул Андрей.

— Согласен, мы уже проходили через нечто подобное, — подтвердил Женя. — Сам что думаешь?

— Хм, выглядит не очень сложно… — с сомнением протянул я.

— Ты шутишь? — удивился Олег. — Такое ощущение, что смотришь на то, как работает блендер. Изнутри.

— Ладно, кто первый? — спросил я ребят, бросив на Олега скептический взгляд.

— Я, — ответил Андрей, переглянувшись с Женей.

— Удачи.

Смотреть, как Андрей проходит этот участок было страшно. В целом, не скажу, что он показал какой-то классный класс. Двигался чётко, нигде без необходимости не задерживался, контролировал ситуацию от начала и до конца. В при-и-инципе, я тоже так смогу. Наверное.

Женя прошёл ещё быстрее. При этом, в самом конце, он попытался отбить одно из лезвий своим коротким мечом, и у него это частично получилось. Да, от инерции удара его оттолкнуло в сторону, где его, под судорожный «ах» Иры, чуть не укоротило на пару сантиметров, но он извернулся и вскоре уже был на безопасном пятачке.

— Бьёт сильно! — крикнул мне Женя. — Руку отсушило. Но меч выдержал!

— Понял! — крикнул я в ответ и, сделав несколько глубоких и быстрых вдохов-выдохов, побежал к ним.

По факту, уворачиваться от лезвий оказалось не так уж и сложно. Сложнее было удерживать концентрацию и каждые две секунды повышать себе Ловкость Вторжением в Суть. Но опыт не пропьёшь, так что через несколько секунд я стоял уже рядом с парнями.

— Ловко ты, — присвистнул Андрей. — Даже быстрее меня прошёл.

— Когда знаешь, что тебя ждёт, становится проще.

— Идём дальше?

— Не спешите. Тут какие-то надписи.

На небольшом пяточке, если приглядеться, можно было увидеть знаки с изображениями, отдалённо напоминающими то ли солнце, то ли луну. На стенах, примерно через каждый метр, так же были схожие рисунки. Словно лунный цикл. Где-то полный круг, где-то тоненькая линия. И скорость появления лезвий была явно связана с рисунками.

— Лезвия двигаются с разной скоростью, — выдал своё наблюдение Женя. — Там, где кружок — медленнее. Где линия –быстрее и чаще.

— Выходит, надо будет стараться проскочить круги и передохнуть на линиях! — тут же произнёс Андрей.

— Не всё так просто, — покачал головой я. — Они меняются.

— Что? Нет, я же посматривал. Как было, так и…

Не успел он договорить, как раздался щелчок, и символы изменились.

— … не изменились. Да блин! Что будем делать?

— Наблюдать, — спокойно ответил я. — Надо понять, через сколько меняется цикл, и как именно.

Оказалось, что цикл составляет пять минут, двадцать четыре секунды. Восемнадцать знаков менялись в соответствии найденной мной схемой. В целом, не очень сложно понять. Сложнее запомнить, что за чем идёт, когда надо ускориться, а когда, наоборот, подождать.

Я пытался объяснить все тонкости ребятам, но они лишь морщили лбы, поглядывая в сторону «трассы».

— Слушай, Коль, ну непонятно ничего! Может ты сам нас скоординируешь? — предложил наконец Андрей. — Я больше половины запомнить не могу, хоть убей!

— Ладно, только давай без фокусов, — кивнул я. — Перемещаешься по моей команде! В остальном действуй на своё усмотрение.

Первым опять пошёл Андрей. Я следил за сменой циклов, чувствуя, как по спине течёт холодный пот от свалившейся на меня ответственности за жизнь другого человека. Когда такие штуки проходишь сам — ощущения совершенно другие. Это как смотреть на то, как кто-то моет окна на девятом этаже. Когда ты делаешь это сам, то проблем вообще нет. Но стоит увидеть другого человека на подоконнике, который высовывается из окна на половину, чтобы достать до самого уголка, то всё внутри переворачивается и скручивается в ледяной ком.

Когда «день» сменялся «ночью», лезвия мелькали быстрее. Иногда приходилось отводить Андрея на два, три, а то и четыре пролёта назад. А потом он мчался вперёд, уворачиваясь от лезвий, сразу на пять пролётов. Где-то приходилось прыгать туда-сюда, назад-вперёд, дожидаясь, пока сменятся циклы. Потому что пройти через стену лезвий, когда цикл был «ночной», то есть прямая черта, было просто нереально.

— Да, мать вашу! Получилось! — проорал Андрей, выплёскивая скопившееся напряжение и адреналин.

— Сильно зацепило? — крикнул ему Женя, указав жестом на плечо левой руки.

— Ерунда! Царапина! — ответил Андрей, опрокидывая в себя бутылёк с регеном.

Его зацепило за два пролёта до конца, когда он решил не ждать и проскочить.

Проскочил. Не без последствий, но у него получилось. Я бы, наверное, не рискнул так делать.

— Готов? — спросил я Женю. — В целом, схема та же. Тут всё циклично. Если не тупить, то проблем быть не должно.

— Да, готов. Но ты всё равно подсказывай. Там не до анализа будет. Сам видел, как Андрею приходилось крутиться. Ты сам-то как будешь проходить?

— Да я к этому моменту уже выучу смену циклов наизусть, — отмахнулся я. — Раз готов — начинай. Нам ещё обратно надо будет возвращаться.

Женя проходил эту полосу дольше, но зато и без ран. Стоило ему оказаться на той стороне, как он махнул мне рукой, показывая, что всё в порядке.

— Постараемся быстро. Не скучайте, — сказал я Олегу с Ирой и направился к ребятам.

Это был… интересный опыт. Со стороны всё выглядело легче. Я немного переволновался в самом начале и обзавёлся лёгкой раной бедра. Зато, это помогло мне взять себя в руки, и оставшийся путь прошёл без эксцессов. Единственно, закончил я с мокрой штаниной, лёгкой слабостью и хлюпающим ботинком. Крови, как оказалось, натекло немало. Благо, зелий восстановления, лечения и регенерации у меня было с запасом.

Дальше всё было легко.

Стоило нам встать в нужных местах, как плита, перегораживающая проход, поднялась, пропуская нас в небольшую комнату, метра три на три. Там, на таком же постаменте, как и в «сокровищнице», лежала вторая сфера. На этот раз красная, с пульсирующими внутри алыми прожилками.

— Вторая часть есть, — довольно произнёс Андрей, забрав её. — Идём назад?

— Да, — ответил я, осмотрев помещение и не найдя ничего интересного. — Тут больше ничего нет.

Возвращение заняло намного меньше времени. После того, как Андрей убрал сферу с постамента, все ловушки отключились, и дальше мы шли, как по прогулочной зоне. Хотя я до самого конца ожидал какой-нибудь подставы, из-за чего сильно вымотался морально.

Перекрёсток, и по совместительству наша перевалочная база, встретил нас горами трупов монстров и недовольным лицом Ворона. Он окинул нас внимательным взглядом, после чего подошёл к улыбающемуся Андрею.

— Удачно?

— Да, держи, — парень протянул Ворону сферу, которую тот тут же убрал в свой инвентарь. — А что у вас тут произошло?

— Монстры напали, не видно что ли? — устало ответил он.

— Убитые есть?

— Один. Не важно. Отдыхайте. Выходим через четыре часа.

— Я думал, ты хотел отправиться сразу, как только мы вернёмся, — произнёс я.

— Я тоже так думал. Надеялся, что люди успеют отдохнуть.

— Не успели?

— А ты думаешь, мы тут фигнёй страдали, пока вас не было? Мы только час назад с последним монстром разобрались! Короче, не беси меня. Тебе сказали идти отдыхать — иди отдыхать. Или могу отправить тебя потрошить монстров.

— Ну, отдыхать, значит отдыхать, — согласно кивнул я, покосившись в сторону кучи вонючих тел.

— Кстати, Коля. Я отправлял разведку в один из проходов.

— Который с монстрами?

— Нет, другой.

— И?

— Там какие-то головоломки. Я хотел сначала попросить тебя сходить туда, но сейчас думаю отправить туда Олега, а тебе придётся сходить с нами к монстрам.

— Мы вроде бы немного по-другому договаривались, Ворон, — прищурился я. — Я, конечно, всё понимаю, но я не нанимался быть затычкой в каждой дырке. Я и так уже, можно сказать, добыл тебе две части из четырёх. И теперь ты предлагаешь мне… что? Идти в первых рядах рубиться с монстрами?

— У тебя это неплохо получается. Уж точно получше, чем у половины тех, кто способен не сдохнуть по пути, — маскируя виноватый вид под раздражение, заявил Ворон. — И не в первых рядах. В первых пойдёт Валера с командой. Андрюха с Жентосом ещё будут. Плюс Лёха, Марк и Гоша. А, ну Ира точно с тобой попрётся.

— И ты?

— И я.

— Стоп. А остальные?

— Балласт, — Ворон сплюнул на пол. — Много раненых. Думаю, отправить их в проход с дверью.

— А остальных?

— Остальных придётся оставить с ними в качестве охраны. Если на них снова нападут, то они тупо не выживут.

— А Макс? Его тоже оставишь?

— А ты как думаешь? Там пара человек только благодаря ему ещё на этом свете держатся! — Ворон непроизвольно повысил голос, но тут же замолчал, зыркнув по сторонам.

— Такая себе идея идти рубиться с толпой монстров без хилера, не находишь?

— Нахожу. Но тут он нужнее.

— Очень спорно, очень, — не согласился я. — Ты что, не понимаешь, что если нас там положат, и мы не сможем добыть сферу, то они тоже не жильцы?

— Я что, по-твоему, совсем идиот? Конечно я всё понимаю! — взвился Ворон. — Но Макс не пойдёт. Не может пойти. Его тоже зацепили при нападении. А ведь он и до этого на ногах еле стоял от истощения. Так что забудь про него. Если нужны хилки — я дам.

— Это пипец какой-то, Ворон. Нет, это просто жопа!

— Это ты ещё очень мягко, — усмехнулся рейд лид. — Худший мой рейд, — добавил он, покачав головой. — Но мы справимся. Должны справиться. В Олега я верю. Он, конечно, как оказалось, уступает тебе кое в чём…

— Кое в чём? — хмыкнул я.

— Ну, ладно, много в чём. Но мы с ним десяток Разломов уже прошли. Уж с загадками он разберётся. А если нет, то… — Ворон посмотрел мне прямо в глаза. — Мой долг к тебе, как и твоя доля, возрастут ещё сильнее.

— Это ты так сейчас намекаешь на то, что я буду иметь приоритетное право при выборе награды?

— Тц, — недовольно скривился Ворон. — Ты чего такой резкий? На ходу подмётки рвёшь.

— Времена такие. И всё же?

— Только при условии, что ты идёшь с нами и поможешь добыть ещё одну часть ключа.

— Договорились, — я протянул ему руку, которую он пожал, скрепляя наш договор.

Стоило мне расположиться в стороне ото всех, бросив спальник на камни, как я моментально провалился в тяжёлый, беспокойный сон.

Снился мне Ар-Тал-Мор. Ванар стоял в своей библиотеке, окружённый парящими вокруг него книгами, и не мигая смотрел на меня своими чёрными глазами.

— Глава, — его голос звучал глухо, словно откуда-то издалека. — Ты должен вернуться. Осколку угрожает опасность. Эти камнегрызы нашли что-то глубоко под землёй. Что-то нехорошее. Ты нужен здесь.

— Не могу, — ответил я ему во сне. — Я заперт в Разломе. Проход не открывается.

— Ты должен найти способ выбраться оттуда, как можно скорее, — ванар наклонил голову. — Иначе будет поздно. Поспеши. Поспеши-и-и. Коль-Коля. Коля-ля. Ко-оля-я, — Ар-Тал-Мор начал зачем-то кривляться и коверкать моё имя.

— Коля!

Я проснулся от того, что меня тряс за плечо Ворон.

— Да, Коля, ёпт! Подъём! Тебя хрен разбудишь! Просыпайся давай. Выдвигаемся через пять минут.

— Выглядишь хреново, — произнёс я, взглянув на рейд лида, который выглядел ещё более осунувшимся.

Под глазами у него залегли глубокие тени, а губы словно побелели. Но двигался он при этом так, словно бахнул десяток банок энергетика. Его только что не потряхивало от переполнявшей энергии.

— Что с тобой?

— Ничего, — отрезал он. — Иди к Валере. Только тебя ждём.

Я поднялся, размял затекшее тело, скатал спальник, убрал его в инвентарь, проверил снаряжение. Сон про Ар-Тал-Мора не выходил из головы. Что там могли найти троглодиты? Почему он назвал их камнегрызами? Что угрожает Осколку?

Сон был дико реальным. К сожалению, как и с любым сном, картинки быстро тускнели, оставив у меня лишь ощущение, что надо поторапливаться.

А для этого надо было выбраться из этого проклятого Разлома.

— Валера, ты готов? — спросил Ворон, когда мы подошли к зеву третьего прохода. — Будет непросто. Придётся поднапрячься.

— Всегда готов, босс, — осклабился тот, поправляя новенький артефактный щит. — По твоей команде.

— Главное, действуйте аккуратно. Нас и так осталось меньше половины. Если мы облажаемся, то и остальные не жильцы, — рейд лид перевёл взгляд на меня. — Коля, твоя основная задача — найти сферу. Вперёд не суйся, просто прикрывай ребят.

— Без сопливых разберусь, — буркнул я, активируя Взгляд и готовясь повышать характеристики ребят, если придётся.

Мы осторожно двинулись вперёд, внимательно всматриваясь в каждую тень и щель.

Коридор оказался шире предыдущих, с высоким сводчатым потолком, теряющимся в темноте.

Воздух здесь был заметно холоднее и более влажным, с едва уловимым запахом озона. Словно после грозы. Это было странно и наводило на кое-какие неприятные мысли.

— Чую, скоро будет весело, — пробормотал Женя, крутя в руках клинки.

После прохождения двух полос с ловушками, он явно был на моральном подъёме и жаждал хорошей драки. Адреналиновый маньяк, что с него взять…

— Не каркай давай, — шикнул на него Андрей. — Забыл что ли, что лучший бой — это тот, которого удалось избежать.

— Да ладно тебе, не очкуй!

— Пошёл ты! — беззлобно огрызнулся Андрей.

Первые полсотни метров прошли без каких-либо неприятных сюрпризов. Ни монстров, ни ловушек, ни надписей — НИ-ЧЕ-ГО. Только наши шаги, гулко отдающиеся эхом, и мерное дыхание бойцов. Я в режиме нон-стоп сканировал стены, пол, потолок, но пока не видел ничего подозрительного. Подозрительно чисто для прохода, ведущего к монстрам. Это напрягало даже больше, чем если бы на нас сразу набросилась куча разломных тварей.

— Ворон, мне это не нравится, — тихо сказал я, поравнявшись с ним.

— Мне тоже, — он мрачно смотрел вперёд. — Чую опасность, но не могу понять откуда. Словно… словно со всех сторон! Максимальная защита!

Стоило ему проорать команду, как нас накрыло.

Без всякого предупреждения из стен ударили разряды бледно-голубых молний. Они заполнили всё свободное пространство коридора, накрыв весь отряд.

— А-а-а! — заорал Марк, один из бойцов, которого взяли вместо Макса.

Он обладал навыком групповой защиты, но не успел его активировать. Его тело выгнуло дугой, а доспех задымился.

— Защитное построение! — заревел Ворон, и от него во все стороны рванула волна тьмы, погасив разряды в радиусе пары метров.

Подчиняясь властным ноткам его голоса, народ принялся выполнять команды. Пусть с проклятьями, кряхтением и даже стонами, но все заняли свои места. И сделали это весьма вовремя.

Из глубины коридора, переваливаясь на коротких, но мощных лапах, выкатились монстры. Они напоминали сплюснутые шары, покрытые хитиновой бронёй, из которой торчали длинные, похожие на антенны, отростки. С кончиков этих антенн срывались маленькие, но злые молнии, бившие примерно на метр вперёд.

'Электрические скарабеи. Уровень 18.

Особенность: генерируют разряды высокого напряжения.

Уязвимость: физический урон, вода, земля'.

— Ха!

Давай сюда, мелочь пузатая! — Валера шагнул вперёд, готовясь принять первый удар на щит.

Разряд ближайших монстров ударил в металл, и Валера дёрнулся, но устоял.

— Заррраза! — вскрикнул он, опуская булаву на тело подбежавшего монстра. — Больно же! И судорогой сводит.

— Не ной! Прикрою! — рявкнул Ворон, накрывая передние ряды отряда своей тьмой.

Бой закипел. Валера с Вадиком и Кириллом рубились с первой волной скарабеев, я пытался следить за обстановкой, параллельно высматривая подсказки, но мозг отказывался работать в такой обстановке. Визг разрядов, лязг металла, крики, маты, мерзкие звуки, которые издавали монстры — всё смешалось в безумную какофонию.

Очередной скарабей, проскочивший сквозь защитников, выпустил разряд прямо в меня. Я попытался уйти в сторону, но не успел.

Боль пронзила всё тело, мышцы на мгновение свело судорогой. Перед глазами поплыли красные круги, изо рта вырвался непроизвольный выдох. Почти как на электрофорезе, но только сильнее раз в десять-двадцать.

Навыки Каменная Кожа и Адаптивное тело отработали по полной, но урона я всё равно хапнул прилично. Я на автомате отправил в монстра Серп, который располовинил скарабея, после чего мазнул взглядом по оповещениям.

«Навык „Адаптивное тело“ поглотил электрический урон. Сопротивление электричеству повышено на 0,5%. Текущий прогресс: 2,5%».

— Коля, ты как? — Ирина подскочила ко мне, одной рукой прижимая к моей груди какой-то амулет. — Тебя сильно задело?

— В порядке, — прохрипел я, чувствуя, как тело приходит в норму. — Не отвлекайся на меня.

Выражение лица Иры сменилось с взволнованного на возмущённо-обиженное, но мне было не до её эмоциональных качелей, так как ребята стали пропускать мимо себя всё больше монстров.

Следующие десять минут превратились в кошмар наяву. Разломные твари лезли и лезли, словно их там было бесконечное количество. Андрей получил разряд в руку и выронил меч.

Валера, прикрывая его, принял на щит и грудь сразу десяток разрядов и упал на колено. На него тут же накинулись монстры, но Вадик с Кириллом прикрыли своего приятеля.

Женя крутился ужом, но и его зацепило, когда один из скарабеев внезапно появился у него из-за спины. Жука, в итоге, добил Ворон, но Жене от этого легче не стало.

В стенках были десятках проходов, через которые монстры все лезли и лезли, и, по всей видимости, не собирались заканчиваться.

— Надо прорываться! — заорал я, понимая, что мы не справляемся. — Если сейчас отступим, то на второй прорыв сил уже не хватит! Задержимся — сомнут!

— Да вижу я! — рявкнул в ответ Ворон, уничтожая очередного монстра своим тёмным вороном. — Но Валера не вывозит! Из-за этих молний он скоро вообще передвигаться не сможет.

— Я пойду! Постараюсь принять все молнии на себя. Но надо, чтобы вы прикрыли меня от жуков.

Ворон колебался секунду. Потом кивнул.

— Собрались, мать вашу! Только вперёд! Пошли, пошли, пошли!

Мы ломанулись вперёд, прорубая себе дорогу. Я бежал на шаг впереди всех, с трудом переставляя подрагивающие ноги. При этом я безостановочно кидался Песчаными Вихрями. Серпы я перестал использовать, так как обнуление перезарядки отнимало слишком много сил и внимания.

Скарабеи били в меня своими молниями, но я терпел. Было не столько больно, сколько неприятно. Хуже всего, когда спазмировало какою-нибудь мышцу. Ладно ещё руку или шею, хуже всего было, когда судорогой сводило ноги. Зелья, которых я уже выпил под десяток, почти не помогали, но я упрямо пёр вперёд, пропуская боковые ответвления.

Да тут был целый лабиринт! Благо, я успевал прочитать и перевести знаки-указатели, поэтому имел смутное представление, куда двигаться дальше.

Когда впереди показалась массивная арка, я обрадовался ей, словно тарелочница халявному блюду с омарами. Странное дело, но, стоило нам оказаться на пяточке перед аркой, как поток жуков иссяк.

— Ты оказался прав, — тяжело дыша произнёс Ворон. — Слава Богу, что эти твари закончились. Я почти без сил.

— Я словно через электрический стул на минималках прошёл, — нервно хохотнул Валера. — Тебя там не прожарило, Колян? Или ты типа как в КэВэЭне: «Проводнице по имени Даша, электрический стул не так страшен. Хоть заряд был велик, в Дашу он не проник, Даша-очень плохой проводник»? Только вместо Даши Коля, — пропел Валера, после чего весело засмеялся.

Следом за ним засмеялись и все остальные, сбрасывая напряжение.

— Ладно, отдохнули и хватит, — прервал веселье Ворон. — Двигаемся дальше. Коля, что тут написано?

— Да ничего такого, вроде как. Бла-бла-бла, достойный возьмёт, недостойный помрёт.

— Такой себе из тебя переводчик, — покачал головой Ворон.

— Да у меня мозги чуть не вскипели от этих разрядов! Мне до сих пор кажется, что они по всему телу бегают. Вот, смотри.

Я вытянул указательный палец в сторону Ворона и коснулся им его груди. Щёлкнуло, и рейд лид отскочил от меня на шаг, потирая место, куда его ударила искра.

— Ай, блин! Ты нафига так делаешь?

— Да я сам не ожидал, — ответил я, потряхивая рукой.

— Ладно, электро, давай топай вперёд. Валера, прикрываешь.

За аркой оказался небольшой зал, в центре которого, на каменном постаменте, пульсировала электричеством третья сфера. Синяя, с белыми прожилками, она искрилась так, что воздух вокруг неё потрескивал.

— Пришли,

что ли? — выдохнул Валера, оглядываясь в поисках врагов.

— Похоже на то. Но что-то мне тут не нравится, — покачал головой Марк.

— Выглядит опасно, — согласился с ним Андрей.

— Какие-то подозрительные палки! — выдал Женя.

— Там ловушка, — произнёс я, изучив символы.

— Электричество? — предположил Ворон.

— Оно самое, — кивнул я.

— Хреново. Насколько мощная ловушка?

— Посильнее, чем была в самом начале. Видишь, там изображены кругляшки с палочками, от которых идут зигзаги?

— Ну?

— Думаю, это типа указание мощности в скарабеях.

— В скарабеях? Что? А! Оу, — дошло до Ворона. — Как-то их много. Десятка два?

— Семнадцать, — посчитал я. — Кто готов на себе прочувствовать одновременный удар семнадцати скарабеев?

— Да ну нахер, — первым открестился Валера. — Вы угораете что ли? Я от десяти попаданий чуть к деду на небеса не отправился, а тут почти в два раза больше!

— А ближе к постаменту, кстати, ещё сильнее. На уровне двадцати пяти, не меньше.

— Тем более! Ворон, я не вывезу, отвечаю!

— Я тебя и не заставляю туда идти. Какие варианты? — обратился он ко мне.

— Можно попробовать пустить туда злостного неплательщика алиментов, — предложил я с серьёзным видом.

— Что? При чём тут это? — не понял Ворон.

— Хах! Видимо, Коля хочет сказать, что мужиков, которые не платят алименты, часто сравнивают с ганд… некими резиновыми изделиями. А резина, как известно, электричество не проводит! — с умным видом выдала Ира.

— Нашёл время шутить! — цыкнул Ворон. — Нормальные идеи будут?

— Может хитин со скарабеев ободрать и сделать из него защиту? Их то электричество не брало. Я сам видел, как они друг по другу попадали, и хоть бы хны.

— Идея здравая, но это слишком долго. Да и не сможем мы сделать нормальную защиту на коленке.

— Ещё варианты?

— Может просто эти столбы-палки переломаем? — предложил Женя. — Я так понимаю, именно они генерируют энергию?

— Хм, а это может сработать, — задумчиво протянул Ворон. — Лёха, Гоша — вдарьте-ка! Ты, Лёха, по левому, ты, Гоша, по правому.

— Ок! — коротко бросил Лёха и достал арбалет.

— Понял, а чем бить? — спросил Ворона Гоша.

— Огнём ударь, что у тебя посильнее?

— Водная плеть есть. Она камень рубит, но поближе придётся подойти.

— Дядя Петя, ты дурак? — спросил его Ворон, глядя на Гошу, как на убогого.

— А что не так? Ты же сам спросил, что посильнее! Я тебе и говорю, что плеть у меня сильнее, чем та же огненная стрела!

— А ничё тот факт, что вода очень прекрасно проводит электричество? Ударишь плетью, и Гоша станет Гоша-рэа. Если не сразу велдан.

— Что за рэа?

— Прожарит тебя до хрустящей корочки, чего тупишь? — объяснил ему Андрей.

— А! Так бы стразу и сказали.

— Ой, всё! Просто ударь огненной стрелой, — махнул на него рукой Ворон. — Лёха, готов? Стреляй!

Щёлкнула тетива, и болт полетел в столб. Но сантиметров за десять-пятнадцать, в него ударила яркая электрическая дуга, и болт просто разорвало. Точнее, разорвало пластиковую часть, а стальной наконечник просто расплавило.

Огненная стрела тоже не нанесла никакого видимого урона. Так, подкоптила слегка железный столб. Вот и все успехи.

— Надо придумать что-то другое, — пробормотал Ворон.

— Да может и не придётся ничего думать, — с тяжёлым вздохом произнёс я, глядя на циферки в интерфейсе.

Не зря, ох, не зря я принимал на себя удары скарабеев. Адаптивное тело снова показало себя с наилучшей стороны. Шкала прогресса у него почти заполнилась. Оставалось всего-ничего, чтобы навык повысил уровень. И, если я верно понял закономерность, то следующим повышением может стать столь нужное нам здесь и сейчас сопротивление электричеству.

— Что ты задумал? — с подозрением спросила Ира, когда я подошёл к границе опасной зоны.

— Коль, не дури, тебя же прожарит.

— А может и нет, — ответил я. — Есть верёвка?

— Есть, а зачем?

— Обвяжите меня. Если меня вырубит, то вы вытянете.

— Ты уверен? — негромко спросил подошедший вплотную Ворон. — Это же может быть смертельно опасно.

— Как и весь этот Разлом. Да, я уверен.

— Смотри. Ты мальчик взрослый, если подохнешь из-за своих экспериментов, то я не виноват.

— А если не подохну и добуду тебе сферу, то моя доля возрастёт ещё больше.

— Во-первых, не мне, а нам всем. А во-вторых, не вопрос. Ты, главное, добудь. А там решим уже.

Я ещё раз осмотрел стены. Никаких дополнительных символов или подсказок. Только гладкий камень, столбы и пульсирующая сфера.

Меня обвязали верёвкой, и ребята отошли на несколько метров, чтобы их случайно не задело.

Я положил руку на пол и медленно повёл её к границе ловушки. Стоило мне пересечь невидимую границу, как меня прострелило вспышкой боли, и всё потемнело.

В себя я пришёл от «нежных» похлопываний по щекам. Щёки горели почти так же, как и рука, которой я коснулся ловушки. Увернувшись от очередной «лечебной» пощёчины, я поднёс пострадавшую руку к глазам.

В глубине души я боялся, что увижу страшный ожёг, сгоревшее до черноты мясо и всё такое. Но реальность оказалась намного лучше. Просто красная кожа и мелкие, сочащиеся кровью трещинки.

— Хреновая была идея, Коля, — покачал головой Ворон.

— Нормальная идея, — не согласился я, заглянув в интерфейс.

По всему выходило, что мне надо повторить эту экзекуцию ещё четыре раза, чтобы добить шкалу до ста процентов.

— Надо повторить. Поможете подняться?

— Ты что, угораешь? Какой повторить? — первым среагировал Валера. — Ты, конечно, парень крепкий, но какой в этом смысл?

— Надо. Повторить, — упрямо произнёс я, вставая без чьей-либо помощи.

— Да зачем⁈ — воскликнула Ира. — Какой в этом смысл?

— Он есть, — коротко ответил я, — подходя к границе и опуская ладонь. — Готовы? И…

Боль. Темнота. Удары по щекам. Вода.

— Хорош! Хватит! Ало! Я говорю хватит!

Ире, по всей видимости, очень понравилось приводить меня в чувство. Ничем иным я не могу объяснить то, с каким упоением она хлестала меня по щекам.

— В следующий раз меня бить НЕ НАДО! Хватит воды или зелья какого-нибудь.

— Зелье денег стоит, — недовольно пробурчала Ира, которую такой плохой я лишил бесплатного развлечения.

— Не обеднеете, — парировал я. — Валера, готов?

— Ты больной на всё голову, Коля…

— И…

Боль. Темнота. Вода. Тормошение.

— Жопа, — прохрипел я. — Дайте попить!

— Держи, — Женя протянул мне бутылку с водой, которую я высосал за несколько секунд.

— Спасибо. Фух. Ещё два раза осталось.

— Ты серьёзно? — спросил меня Ворон.

— Да. Всего два раза.

— Целых два раза, — произнёс Валера.

— Валер, ты не помогаешь, вот от слова совсем!

— Не, прости. Я бы и рад поделиться с тобой своими мозгами, но это так не работает.

— Поделиться? Три раза «ха». Тебе бы найти где ещё взять, а ты делиться вздумал. Верёвку крепче держи. И…

После четвёртого раза ладонь свело так сильно, что я не мог разогнуть пальцы. Одна мысль о том, что мне надо будет ещё раз коснуться этого треклятого пола, вызывала подсознательный ужас. Но и сдаваться и отступать в шаге от цели было фирменным идиотизмом!

Поэтому…

— И…

Мир в очередной раз взорвался болью. И на этот раз она была как будто ещё сильнее.

Сотни, тысячи вольт ударили в меня. Адаптивное тело работало на пределе, поглощая урон, преобразуя его во что-то иное. Перед глазами замелькали системные сообщения, которые я не мог прочитать — они сливались в сплошную светящуюся ленту.

Я ожидал, что меня снова вырубит, но этого не произошло. Стоило мне ощутить удар током, как меня рвануло назад с такой силой, что я пролетел метра полтора-два, после чего ударился спиной о каменный пол. От удара из лёгкий выбило весь воздух, и я засипел, судорожно пытаясь вздохнуть.

— Валера, сууу…

— О! В сознании! — раздался его радостно-удивлённый голос. — Ты как, братишка?

— … сууупер, — прохрипел я, вчитываясь в сообщения.

«Навык 'Адаптивное тело» повышен.

Получено постоянное сопротивление электричеству: 50%'.

«Внимание! Навык 'Адаптивное тело» открыл новую грань: «Проводник».

Описание: Вы можете пропускать через себя электрические разряды, накапливая их для дальнейшего использования. Текущая ёмкость: 1/10'.

Я довольно улыбнулся, когда понял, что мой план сработал.

— Это, Ворон, ему, похоже, плохо совсем. Лежит-улыбается. Ещё и слюна изо рта бежит. Похоже, всё, кончился наш Коля…

— Сам ты кончился, балабол, — огрызнулся я. — Руку дай!

— Получилось? — коротко спросил меня Ворон.

— Да, — кивнул я. — Но надо проверить.

Преодолевая страх, я шагнул прямо в электрическую ловушку.

Тело непроизвольно напряглось в ожидании удара. И он предсказуемо последовал, стоило мне коснуться стальной плиты, которая внешне ничем не отличалась от такого же каменного покрытия.

Меня пронзило электрическим разрядом от стоп, до кончиков волос на голове. Перехватило дыхание, свело спазмом мышцы, и тут же отпустило. Я почувствовал, как натянулась верёвка, когда Валера приготовился втягивать меня в безопасную зону.

— Всё нормально! — крикнул я, обернувшись в сторону отряда. — Не спеши, Валер.

— Я же говорил, что Коля очень плохой проводник! — с нервным смешком выкрикнул Валера, слегка ослабив натяжение страховки.

Я неспеша двинулся вперёд, ощущая, как меня раз за раз бьёт током.

— Если решишь завязать с Разломами, то можешь смело устраиваться электриком! — подкинул дровишек в топку юмора Вадик.

— Ога, сразу в Индию! (вставить ссылку на видео с индийскими электриками) — поддакнул Женя.

— Клоуны-юмористы, — прошипел я, сглатывая кислую слюну, с металлическим привкусом.

После того, как я прошёл половину пути, сила ударов заметно возросла. Дав себе пару секунд, чтобы свыкнуться с новыми ощущениями. я продолжил движение.

Хуже всего пришлось в метре от постамента. От столбов протянулись электрические дуги, от попадания которых меня всего затрясло. Из плюсов — мой электро-резерв начал стремительно заполняться, за пару секунд перевалив за восьмёрку.

Ощущая, что ещё чуть чуть, и я начну дымиться, я заставил себя сделать два коротких шага и схватился за сферу.

— Твооооою маааать! — заорал я, когда меня тряхнуло со страшной силой. — Валеееераааа!

Тот среагировал моментально, дёрнув верёвку изо всех сил. ПРоблема в том, что за время моего «променада», разряды в том числе попадали и в неё, изрядно её подплавив. Не выдержав напряжения, верёвка лопнула, но своё дело сделала.

Я плюхнулся на пятую точку, держа в сведённых судорогой руках третий осколок ключа. Стоило убрать сферу с постамента, как ловушка отключилась, и я смог наконец-то вздохнуть с облегчением.

— Лови! — крикнул я Ворону швырнув в него сферу.

Я слегка переоценил свои силы, и Ворону пришлось броситься вперёд, чтобы поймать сферу. Для этого он был вынужден шагнуть в ловушку. Дабы защитить себя от ударов электричеством, рейд лид окутался своим черным покровом. Но все его предосторожности оказались бессмысленны.

Он неодобрительно покачал головой, глядя на то, как я довольно скалился, глядя на его акробатические трюки. А мне действительно было весело. не знаю, может это нервное, но хотелось, чтобы напрягся ещё хоть кто-то, кроме меня. А то чувствую себя палочкой-выручалочкой, которой тыкают и в муравейник, и в улей и в кучу гов… везде в общем тыкают.

— Коль, тебе помочь? Нормально всё? — предложил Валера, отбросив в сторону бесполезную верёвку.

— А?

— Нормально, говорю, всё? — чуть громче произнёс он снова.

— Нормааально, — ответил я, откидываясь на спину. — Дайте секунду.

— Долго не разлёживайся, нам ещё назад идти, — «подбодрил» меня Ворон.

— Какой же ты…

— Какой?

— … рациональный, — закончил я фразу совсем не так, как хотел изначально.

— Положение обязывает, — как ни в чём не бывало ответил он. — У тебя десять минут. Мы пока жуков распотрошим. Догонишь, если что.

— Да-да, идите уже. Бросьте меня!

— Переигрываешь, — усмехнулся Валера. — Если что — кричи. Придём — спасём.

— Да, конечно. От вас дождёшься… — пробурчал я, принимая сидячее положение. — Валите уже! Про мою долю не забудьте.

— Не переживай, не забудем.

Я первёл взгляд на мигающее сообщение от системы.

«Достижение „Громовержец“ (Уникальное). Вы прошли сквозь зону смертельных разрядов, не погибли и обрели силу молнии. +3 к Воле, +2 к Телосложению. Пассивный навык „Электрическая регенерация“ (ранг F): при получении электрического урона восстанавливаете 1 HP в секунду в течение 10 секунд».

«Ошибка! Невозможно получить пассивный навык „Электрическая регенерация“ (ранг F)».

Обидно, конечно, вот так на ровном месте пролетать с навыками, но что поделать. Да и возможность безграничного роста, как по мне, в перспективе перекрывает эти минусы.

Стоило мне остаться одному, как я тут же приблизился к постаменту. Под ним, едва заметный, тускло мерцал интересный символ. Я присел на корточки, разглядывая его. Это явно был тайник. Маленький, аккуратный, скрытый от посторонних глаз.

Я прикоснулся к нему, но ничего не произошло. Ожидаемо. Если бы было так легко, то «умники» нафиг никому бы не были нужны. Судя по заложенному в него смыслу, тут было что-то связанное с электричеством.

Совпадение? Не думаю. Всё логично.

Я выпустил заряд молнии, заодно испытав новую фишку Адаптивного тела. Из указательного пальца выскочила небольшая молния, которая тут же впиталась в символ, «заполнив» его свечением на половину. Я тут же повторил процедуру, добивая «заряд» до максимума.

Символ ярко вспыхнул, после чего каменная плитка, на которой он был изображён, бесшумно отъехала в сторону, открыв небольшое углубление. В нём лежал перстень. Тёмный, почти чёрный металл, с инкрустацией из трёх крошечных молний. Я тут же схватил его и вчитался в описание.

«Перстень 'Гнев Небес» (Артефакт, ранг D+). Содержит 5 зарядов «Удара молнией» (ранг D). Перезарядка зарядов: 1 заряд в 12 часов.

Требование: Сопротивление электричеству 15% (в противном случае может нанести урон владельцу).

Особенность: при одновременной активации всех пяти зарядов превращается в «Цепную молнию» (ранг C)'.

— Хо-хо-хо, а это я удачно зашёл. Красотища! — я тут же надел перстень на палец. — Вот теперь можно и уходить.

Когда я вышел в коридор, то застал забавную сцену. Ворон, чтобы ускорить процесс сбора ресурсов, заставил работать всех. И главным «ингредиентом» были антенки, которыми скарабеи выпускали молнии.

Нет, ещё были кристаллы-ядра, которые тоже добывались из монстров, но у скарабеев они были настолько крохотными, что Ворон просто плюнул, не желая тратить на них время. Он просто отрядил Кирилла потрошить самые крупные особи, чем тот с упоением занимался. Он в такие моменты был очень похож на какого-то маньяка-живодёра со своей кривой улыбочкой.

— Всё, пришёл в себя? — Ворон окинул меня оценивающим взглядом, задержав внимание на перстне. — Заканчиваем! Марк, ты понесёшь. Гоша поможет. Шевелитесь давайте, улитки беременные!

Обратный путь был намного легче, что не удивительно, без монстров-то. Самое сложное было не заблудиться, но Ворон прекрасно справлялся и без моих подсказок. Видимо, сказывался опыт.

Мы вышли к перекрёстку, где нас уже ждали. Олег, сияющий от гордости, держал в руках четвёртую сферу — золотистую, пульсирующую тёплым светом.

— Я всё расшифровал! — выпалил он, не скрывая довольства. — Теперь мы можем открыть проход!

— Хорошая работа, — похвалил его Ворон, забрав сферу. — Давайте, соберитесь, остался последний рывок!

Он повёл нас к залу с дверью. Той самой, которую мы нашли в «тупике», и где сейчас находились остатки отряда.

— Вставляй, — Ворон кивнул мне на паз в центре.

Я достал жезл и, замешкавшись на пару секунд, вставил его в центральное гнездо. Ворон разместил сферы по углам. Конструкция замерла на мгновение, а потом начала светиться. И свечение всё нарастало.

В какой-то момент, врата в центре вспыхнули ослепительным белым светом, и из них вырвалась волна энергии, подхватившая нас и потянувшая к вратам.

— Держитесь! — заорал Ворон, но было поздно.

Нас засосало в проход.

Миг падения, вспышка — и я приземлился на каменный пол, больно ударившись плечом. Рядом ругались и охали остальные.

Я вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

Мы оказались в огромном, круглом зале. В центре, на возвышении, парил огромный кристалл. А вокруг него, застыв в ожидании, роились сотни, если не тысячи, монстров.

— Кажется, мы на месте, — прошептал Андрей.

— Тихо! Всем пришло оповещение?

Только тут я обратил внимание на мигание в углу зрения:

«Активирован финальный этап: „Сердце Разлома“. Уничтожьте Ядро и всех его защитников. Условия выхода: смерть босса или смерть всех членов отряда».

— Кто там заказывал хорошую драку и ныл, что монстров мало, и что они все сплошь слабые? А, Валер? — я медленно встал, активируя Меч Света, от которого по моей руке тут же побежали маленькие, успокаивающие искорки.

— Не было такого, — тут же открестился он.

— Мы все умрём, — раздался обречённый голос Ольги. — Умрём, умрём, ум…

— Замолчи ты! — прервала её Ира, с размаху ударив ладонью по щеке. — Мы справимся! Ведь справимся же?

Девушка вопросительно посмотрела на Ворона. В её глазах было столько надежды, что просто нереально было ответить «нет».

— Справимся, куда мы денемся, — кивнул Ворон. — Значит так, нас, судя по всему, перенесло в какую-то буферную зону. Коля, Олег, постарайтесь определить её границы. До этого момента никому за границу площадки не выходить.

— А если в туалет приспичит? — спросил Гоша.

— Потерпишь. Либо ссы в штаны!

— А если, ну, по-серьёзному?

— Что, увидел монстров и обосрался? — заржал Валера, за что тут же получил под рёбра локтем от Вадика, который приложил палец к губам.

— Валера, соберись. не время для шуток, — серьёзным тоном осадил его Ворон. — Оля, что касается тебя, то не вздумай мне тут разводить панику! Если ты хочешь выбраться отсюда и вернуться к своему ребёнку, то возьми себя в руки!

— Их слишком много, слишком! — запричитала женщина.

— Мы справимся! — твёрдо произнёс Ворон, глядя ей прямо в глаза своим немигающим взглядом. — Но нужно, чтобы каждый из нас понял одну вещь, мы все сейчас зависим друг от друга. И справиться со всем этим дерьмом можем тоже только вместе. Если побежит один — побегут и остальные. Паника приведёт только к одному — смерти.

— Мы все умрём, — согласно закивала Оля, на что Ворон недовольно поморщился, но продолжил.

— Нет, мы выживем. Но только для этого надо немного напрячься. Выложиться на полную. Достать все свои козыри. Да, будет сложно, но вы смотрите не с той стороны. Монстров много, согласен, но это означает лишь то, что и добычи с них будет столько, что её хватит на то, чтобы каждый из нас пару месяцев кутил на полную катушку!

Со всех сторон послышался одобрительный гул. Ворон чётко переключил внимание людей на то, что было приятно и понятно. Мне даже на мгновение стало жалко монстров, когда я увидел, какими взглядами на них смотрят остальные члены отряда. Словно мы уже всех победили и осталось только выпотрошить их и собрать все «сливки».

Мне же не давала покоя мысль о том, что в сообщении, когда Разлом повысил свой ранг, было сказано о необходимости убить ВСЕХ монстров. И что-то я сомневаюсь, что монстры, которых мы видим сейчас, последние оставшиеся в живых. Как бы нам не пришлось побегать по этому сраному Разлому в поисках недобитков.

Или, что ещё хуже, все монстры с Разлома могут хлынуть сюда…

От пронзившей догадки, меня бросило в пот. Тут и так монстров больше, чем дофига. А если попрут и другие… Сомневаюсь что выживет хоть кто-то. Я на всякий случай попробовал открыть проход в Осколок, но у меня ничего не получилось.

— Коля, ты что замер? — вопрос Ворона вывел меня из задумчивости. — Олег один не справится. Иди, помоги.

— Да, сейчас, — кивнул я, отгоняя дурные мысли, после чего окрикнул его. — Это, Ворон!

— Что?

— У меня есть подозрение, что то, что мы видим — это не все монстры.

— Ясно-понятно, что не все, — ответил рейд лид, как само собой разумеющееся. — Думаю, что здесь в лучшем случае треть. А может и того меньше.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А толку бояться? Надо просто думать, как их всех победить и при этом выжить. Ничего нового.

— Ну… я рад, что ты понимаешь, что нас ждёт.

— Пф, займись уже делом и не учи папку детей делать.

Я направился к Олегу, который кружил возле одного из камней.

— Нашёл что-то интересное?

— Здесь десять таких вот штук, — он ткнул пальцем в камень, после чего указал мне на остальные такие же. — Тут какие-то надписи. Часть я уже встречал раньше, но есть и новые.

— «Сокрытие», «Барьер», «Защита»? — спросил я.

— Да, это я понял. А остальные?

— Так, ну… хм. Похоже, что Ворон был прав, когда сказал, чтобы никто никуда не ходил.

— Почему?

— Потому что тут, судя по всему, есть какой-то барьер, которые скрывает нас от монстров.

— Это и так понятно по символам.

— Да-да. Вот только барьер этот — одноразовый. Да ещё и с таймером по времени. Стоит кому-то выйти за его пределы, как он просто на просто слетит, и монстры нас тут же заметят.

— Проверим остальные?

— Можно, но, думаю, там будет всё то же самое.

Чтобы убедиться в том, что я был прав, нам хватило нескольких минут. Камни были словно близнецы. Их как будто закопипастили и натыкали тут, образуя круг, в центре которого мы и очутились.

— Одноразовый, маскировочный барьер, да ещё и с таймером, — отчитались мы перед Вороном. — У нас от получаса до сорока минут. Вряд ли больше.

— Хреново, — цыкнул Ворон. — Я надеялся, что нам удастся отсидеться тут подольше, чтобы Макс смог привести в боеспособное состояние побольше людей.

— Он и так у тебя на грани магического истощения, — негромко произнёс я.

— Я в курсе. И он тоже это прекрасно понимает. Но без него не получится поставить на ноги раненых. А нам понадобятся все.

— И много от них будет толку? — спросил я, глядя на мужика, который в последней стычке с монстрами потерял руку.

— Много-мало, какая разница? Главное, чтобы он был, этот толк. Бежать тут некуда, отступать тоже. Так что через полчаса всем придётся сильно напрячься, чтобы выжить. Надеюсь, у тебя есть пара сюрпризов, археолог? Они нам не помешают.

— Особо на меня не рассчитывай, — покачал головой я. — Моя сила немного в другой сфере, не в сражении.

— Ой, да ладно тебе прибедняться, — усмехнулся Ворон и даже хлопнул меня по плечу. — Пойду настраивать народ. Готовься.

Я встал на краю безопасной зоны и принялся разглядывать бушующий неподалёку океан смертоносных монстров. Сердце колотилось где-то у горла, когда я представлял, что вся эта толпа ринется на нас. Но в груди, вместе с ледяным ужасом, разгоралось и другое чувство — холодная решимость. Ворон прав, отступать некуда. Портал в Осколок не открывался, выход из Разлома заблокирован. Нам оставалось только идти вперёд. И если для этого надо прорубиться через всех этих тварей, то мы сделаем это.

Ворон тем временем проводил «агит-накачку». Его уверенный голос заставлял отступить терзавшие нас страхи и неуверенность. Очень сильно похоже на то, что у него есть какой-то воодушевляющий навык. Жаль только, что на мне он почти не работал. Я бы не отказался сейчас от порции уверенности.

Люди зашевелились, проверяя оружие, доставая самые сильные и дорогие зелья. Хилер Макс, бледный как мел, раздавал какие-то защитные амулеты. Стрелки готовили стрелы, маги чертили какую-то фигуру. Ворон раздал все артефакты, которые мы добыли в сокровищнице. Все понимали, что нам осталось совсем чуть-чуть, чтобы покончить со свалившимся на нас кошмаром.

Я перевёл взгляд на центр зала, на пульсирующее ядро, вокруг которого роилась основная масса тварей. Кристалл был огромным, вытянутым, с переливающейся багрово-синей поверхностью. От него, словно кровеносные сосуды, отходили светящиеся прожилки, уходящие в пол и стены. Самое что ни на есть настоящее сердце Разлома.

Я коснулся пальцем перстня «Гнев Небес». От одного только прикосновения по руке пробежала лёгкая, щекочущая искра. Надеюсь, что монстрам мало не покажется, когда я использую его против них.

— Итак, слушайте, как мы будем действовать… — Ворон начал быстро и чётко расставлять всех по местам, расписывая каждому роль.

Оставаться тут и действовать от защиты было нерационально. Слишком неудобное место. Нас просто окружат и задавят числом. Поэтому, было принято решение пробиваться к кристаллу.

Как сказал Ворон, по его опыту, после уничтожения таких вот центральных ядер, монстры, зачастую, сильно ослабевают. Поэтому, нашей задачей было добраться до Сердца и уничтожить его до того момента, как на «вечеринку» пожалуют остальные монстры.

— Все готовы? — спросил ворон, когда мы выстроились в нужном порядке, а таймер барьера отсчитывал последние секунды. — Помните, не тупить, не зевать, не ссать! Кто сдох — тот лох! Вперё-ё-ёд!

Подбадривая себя криками, мы побежали к ядру Разлома. Все, даже те, кто еле передвигался. Они понимали, что так у них больше шансов остаться в живых. Ворон не собирался оставлять их в тылу и уж тем более не собирался оставлять боеспособных бойцов на их охрану.

Монстры быстро нас заметили и рванули нам навстречу. Первыми бежали уже знакомые скарабеи, щёлкая жвалами и потрескивая слабыми электрическими разрядами. Сразу вслед за ними накатывала волна «крысособак», оскаливших клыкастые пасти. Они были намного крупнее, но их было меньше.

Но эти монстры были знакомым противником. Мы знали, что от них ожидать, и где у них слабые места. Маги тут же активировали свою магическую фигуру и накрыли скарабеев потоком воды. Жукам она особого вреда не нанесла, а вот бегущие следом крысаки хапнули по полной.

Было приятно смотреть на то, как они мчатся на нас, а потом массово валятся на пол, подёргиваясь в судорогах.

Массовые навыки накрыли мелочь, выкашивая их десятками. Следом в монстров врубились бойцы. Мы шли сквозь жуков, как горячий нож сквозь масло. Во все стороны летела кровь и отрубленные части разломных тварей.

Я двигался во втором ряду, раскидывая Песчаные Вихри. Урона они наносили мало, зато замедляли врагов, не позволяя им навалиться на нас всей толпой.

Первую половину пути мы преодолели довольно быстро и без потерь. Но потом темп передвижения начал замедляться. Слабые монстры закончились, и теперь нам приходилось прилагать больше усилий, чтобы убивать оставшихся. Крысопсы словно озверели, пытались дотянуться до нас, даже будучи смертельно раненными. Приходилось тратить время на то, чтобы добивать подранков.

Я уже рубился в первом ряду рядом с Валерой. Мой Меч Света резал монстров намного лучше обычного системного оружия. Там, где у остальных металл застревал, я даже не замечал препятствия. Единственное, энергия улетала, как в трубу, и мне приходилось постоянно пить зелья восстановления энергии.

Когда до кристалла оставалось всего метров десять, показались новые враги. Когда я их увидел, то сразу же активировал Взгляд в Суть и непроизвольно выругался.

'Каменный гоминид. Уровень 22.

Особенности: Полуразумный. Может использовать оружие и доспехи.

Навыки: сильный удар. Устрашающий рёв.

Слабости: огонь, яд, электричество'.

Их было под сотню. Огромные, под три метра ростом, с массивными, обезьяньими телами, покрытыми грубой серой шкурой. Морды гоминидов напоминали человеческие, но черты лица были непропорциональными. Маленькие глаза, огромные плоские носы, широкие рты, полные острыми зубами.

В руках они сжимали здоровенные каменные кастеты или дубинки, утыканные шипами, плечи и торсы гоминиды прикрывали грубо обработанными костяными пластинами. Получились этакие примитивные, но явно системные доспехи, которые закрывали жизненно важные органы. У некоторых даже были шлемы!

Их маленькие, глубоко посаженые глаза горели красным, но в них, в отличие от остальных монстров, я увидел не просто жажду убийства, а… расчёт. Понимание. Интеллект, в конце концов!

— Ворон, надо уничтожить их в первую очередь! — крикнул я, указывая на приближающихся «горилл». — Они умнее остальных! Это полуразумные твари. Слабости огонь, электричество и яд!

— Понял! Вы слышали Колю! У кого есть перечисленные навыки — бейте! Танки, держите мелочь, остальные — целься в здоровяков! — скомандовал рейд лид. — Маги, фокус на гориллах! Уничтожьте их, пока они не дошли!

Я понимал и разделял его опасения. Глядя на этих «дур», я как-то сомневался, что наши танки выдержат их атаки.

Первая волна скарабеев и крысобак врезалась в наш строй. Я ударил по ним Серпом, срубая головы сразу троим, но на их месте тут же оказывались новые. Бой закипел жаркий и кровавый. Я сражался, используя Меч Света, и радовался тому, что нашёл время и силы посещать тренировки с Денисом. Благодаря им, моя техника наконец-то начала давать плоды. Я не просто бездумно рубил монстров, словно крапиву палкой, а двигался чётко, экономно, уходил от ударов и тут же контратаковал.

— Сзади! Нас окружают! — заорал Андрей, отбиваясь от наседающих тварей.

— Сами! — проорал в ответ Ворон. — У нас тут у самих жопа надвигается! Терпите!

В этот момент первая горилла добралась до наших рядов. Она не бросилась на щиты сломя голову, а сделала ложный выпад, заставив Валеру поднять щит, а затем, невероятно быстро для своей туши, обошла его сбоку и со всей дури врезала кастетом по плечу Марка.

Раздался хруст ломающихся костей, и лучник отлетел в сторону, теряя сознание. Его арбалет со звоном покатился по полу.

— Марк! — закричала Ирина, которая должна была его прикрывать, но не смогла помочь.

Девушку в этот момент как раз атаковали сразу три крысособаки, и она отвлеклась на то, чтобы разобраться с ними.

— Ах ты тварь! — взревел Ворон, и в гориллу врезался его ворон.

Монстр зашатался, но устоял. Его шкура дымилась в месте попадания, из раны хлестала кровь, но доспехи поглотили часть атаки, которая должна была стать смертельной.

Я понял, что так мы долго не продержимся. Если эти каменные гнид…гоминиды доберутся до нас все толпой, то просто размажут весь отряд по каменному полу тонким слоем. Нужно было срочно что-то делать.

— Вадик, прикрой! — попросил я.

— Только недолго! — просипел тот, вовсю орудуя мечом.

Я отступил на шаг, давая Вадику возможность меня прикрыть, поднял руку с перстнем и активировал Цепную молнию. Я не видел смысла бить зарядами по отдельности. Если уж жахать, то сразу на полную!

Из кольца, направленного в сторону бегущей на нас толпы гоминидов, вырвалась тонкая, ослепительно-белая нить. Она за мгновения пронзила воздух и вонзилась в грудь центральной гориллы. Затем она разветвилась, сразу на пять частей, ударила следующих монстров, затем каждая из частей разветвилась ещё на три, но послабее и потусклее, и, в конце, каждый из разрядов отскочил ещё по разу.

Итого, за раз я поразил аж тридцать шесть монстров! При этом, тот, в кого я попал первым, превратился в горелый кусок мяса, следующие пять не сильно от него отличались. Валялись, дымили и воняли. Третьи, судя по отсутствию движений, тоже были наглухо выведены их строя. А вот последние тряслись, словно в припадке, но умирать, вроде как, не спешили.

— Ещё раз так можешь? — крикнул мне Ворон.

— Только если бой затянется дня на три! — прокричал я в ответ.

— Хреново! Но всё равно молодец!

— На нах! — заорал Валера, и обрушил свою булаву на голову ещё одного гиганта.

Раздался звук, похожий на раскалывание скорлупы, и гоминид рухнул на землю, заливая пол чёрной кровью.

— Красава! — крикнул я, но радоваться было рано.

Озверевшие от смерти своих сородичей гориллы рвались к нам, круша на своём пути остальных монстров.

Я последовательно выпустил все накопленные Адаптивным телом молнии, сократив количество противников ещё почти на десяток. А затем принялся спамить Песчаными вихрями, пытаясь ослепить горилл.

— Аа-а-а-а, — раздался за спиной крик, полный ужаса.

Я бросил быстрый взгляд назад и увидел, как один из «раненых», мужик с перевязанной головой, который плёлся в самом конце отряда, попытался отбиться кинжалом от наседавших сзади монстров, но в него вцепилось сразу четыре крысособаки. Тело бедолаги рухнуло в лужу крови, и монстры принялись рвать его на части.

Короткая чёрная вспышка прилетела из центра нашего построения, попав бедолаге прямо в изуродованную голову, на которой отсутствовала правая щека, откусанная одним из монстров. Мужик дёрнулся и затих. Через пару секунд его тело стало стремительно набухать, после чего взорвалось, накрыв чёрным туманом довольно большую территорию, отрезая бегущих в конце отряда Игроков, от преследующих их монстров.

В пылу сражения, думаю, никто не обратил на этот эпизод особого внимания. Мало ли, что произошло. Вдруг тот мужик просто использовал какой-нибудь аналог гранаты, не желая быть съеденным заживо. Но я успел заметить, как в сторону Ворона, стелясь по самому полу, протянулся чёрный туман.

Я не стал заострять на этом внимания, сделав себе мысленную пометку держать с ним ухо востро. Просто на всякий случай. После чего побежал догонять Валеру.

— Ломайте кристалл! — приказал Ворон, когда мы добрались до Сердца Разлома.

Валера, не задумываясь ни на секунду, принялся молотить по нему своей булавой. К нему тут же присоединились все те, у кого было дробящее оружие. Остальные встали полукругом, отбиваясь от озверевших монстров.

Те действовали нагло, бросаясь прямо на оружие. Такое ощущение, что им было просто плевать на то, помрут они после этого или нет.

Я же обратил внимание на надписи на кристалле. Из-за постоянных ударов он дрожал, не позволяя сосредоточиться и прочитать, что там было написано. Но когда у меня получилось, я закричал изо всех сил:

— Все назад! Там внутри бо-о-о-ос! — последнее слово я «докрикивал» уже в полёте.

Кристалл разлетелся на тысячи осколков, изрешетив большую часть монстров. Досталась и Игрокам. Но большую часть приняли на себя бронированные бойцы, обойдясь малой кровью.

Босс поднял уродливую башку вверх, и зарычал так, что с потолка посыпались камни. Точнее, не одну, а сразу две башки.

— У-у-у-би-и-ить, — проревел он в два голоса, опустив голову и найдя нас взглядом.

— Уби-ить все-ех!

— Съе-есть все-ех!

— Уби-ить!

— Сна-ча-ала-а съе-есть!

— Они, что, спорят? — раздался недоумевающий голос Иры.

— Коля! Что у него по слабостям? — подскочил ко мне Ворон.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал я, вчитываясь в информацию.

— Мы все умрём! — внезапно завопила отошедшая от ступора Ольга.

И я, признаться, был как никогда близок к тому, чтобы с ней полностью согласиться.

Этот босс-огр оказался опаснее, чем все, кто встречался мне до этого. Стоило мне вчитаться в описание, как мой уровень морали пополз вниз.

'Гракк’Тарр, Глашатай Раскола.

Описание: Древний Огр-Маг, искалеченный экспериментальной магией.

Особенности: «Две головы» — два брата, запертые в одном теле. Левая (Гракк) — сильный маг, правая (Тарр) — безумный воин-берсерк. Они ненавидят друг друга, но вынуждены уживаться в одном теле.

Два режима боя: стиль атаки меняется в зависимости от того, какая голова доминирует (Гракк — дальний бой, магия, контроль. Тарр — ближний бой)

Сильные стороны: Стальной доспех: Огр игнорирует 50% физического урона.

Защита от стихийной магии: Стихийные навыки (Огонь, Вода, Земля, Воздух) наносят всего 25% урона.

Иммунитет ко сну (Гракк) и замедлению (Тарр).

Высокая регенерация.

Навыки: «Громовой шаг»: Каждые 60 секунд босс топает ногой, создавая конусную ударную волну, которая отбрасывает всех существ в радиусе 5 метров.

«Призыв подкрепления»: При падении здоровья до 75/50/25% здоровья (первая, вторая и третья фазы), призывает миньонов со всего Разлома.

«Мощный удар (Тарр)»: Наносит мощный удар по площади. Невозможно заблокировать. Игнорирует 75% физической брони.

«Ядовитый плевок (Гракк)»: Выпускает ⅗/7 плевков (зависит от фазы). При попадании отравляет и замедляет жертву на 50%.

Слабости: «Вечный конфликт»: В начале боя и при смене фаз головы начинают спорить.

«Одна голова хорошо, а две — уже слабость»: Левая голова (Гракк) получает +50% урона от физических атак. Правая голова (Тарр) получает +50% урона от магии. Одновременное попадание по обеим головам в течение 1,5 секунд наносит критический урон и вызывает ошеломление на 3 секунды

Скрыто'.

На то, чтобы прочитать всю эту простыню текста, ушло секунд пятнадцать. Ещё столько же, чтобы осмыслить прочитанное. Я тут же отправил текст Ворону. В конце концов, он же у нас рейд лидер, ему и решать, что делать с этой информаций.

— Неприятно! — выдал Ворон, прочитав то, что я ему скинул. — Это всё?

— А что, мало? — возмутился я.

— Больше, чем смог увидеть я. Спасибо. С этим можно работать. Не всё так плохо.

— Знаешь, а мне нравится твой оптимизм, — усмехнулся я.

— Слушаем меня внимательно! — громко произнёс Ворон. — Ни в коем случае не пытайтесь блокировать его удары. Просто уворачивайтесь. Запоминайте, левая голова — это Гракк, правая — Тар. Это важно! Первый будет атаковать издалека. Второй — в ближнем бою. В этом случае кайтим его, держим дистанцию. Экономьте силы и ману. Бой будет долгим. Дальше…

Говорил Ворон быстро, пользуясь тем, что огр продолжал спорить сам с собой. Я же прикидывал, чем могу помочь отряду. По всему выходило, что мне придётся ослеплять Гракка Песчаным Вихрем и… и всё. Хотя, может ещё от Меча Света будет польза. Ведь в описании речь шла только о базовых стихиях. Поэтому, наши с Вороном атаки должны наносить ему стопроцентный урон.

— Я первый! — проорала наконец левая голова, у которой глаза загорелись синим светом, и надула щёки.

— В сторону! Плевок! — закричал Ворон, и мы бросились в рассыпную.

Огр последовательно харкнул в нас три раза, ни в кого, к счастью, не попав. Но на каменном полу остались лужи, от которых поднимались зловонные испарения.

— Маги, выжигайте эту гадость и сдувайте или смывайте к стенам! Лучники — по моей команде, бейте в левую голову. Атака на два! Раз, два!

В левую голову огра прилетело сразу три стрелы. В правую, отстав на несколько мгновений, попал ворон Ворона. Босс схватился руками за головы, и принялся покачиваться из стороны в сторону.

— Бей! — раздалась команда, и я бросился вперёд и принялся кромсать огра Мечом Света. — Назад!

Мы тут же отбежали на несколько метров. И как раз вовремя.

Огр взревел так, что заложило уши, после чего ударил дубинкой по земле. Каменный пол сильно ударил в ноги, но я устоял.

— У-у-убью-у-у, — проревела правая голова, чьи глаза засияли багровым.

— Смена ролей! Это Тарр, берсек! В стороны!

Огр, который принялся размахивать над головой дубинкой, шагнул в нашу сторону и ударил по тому месту, где было больше всего игроков.

Промазал, так как Игроки оказались не совсем дегенератами, и прыснули в разные стороны, как тараканы.

— Растопчу-у-у, — раздался вой, и огр топнул с такой силой, что во все стороны полетели мелкие камни, осколки кристалла, и валяющиеся трупы монстров.

— Сожру-у-у, — босс двинулся в сторону раненого мужика, которого до этого задело самым краем волны, и который пытался встать на ноги, но смог только подняться на корточки, и сейчас тряс головой, как контуженный.

— Лучники, бей на «Раз»! И… Раз!

Я приготовился бежать к огру, чтобы воспользоваться его ошеломлением. Но эта тварь оказалась умнее, чем можно было предположить. Левая голова внезапно плюнула подряд три раза, уничтожив летящие в неё стрелы. А ворон лишь на пару мгновений ослепил правую.

— Свежее мя-а-а-со-о-о! — с радостью в голосе протянул огр, схватив мужика и подняв его на уровень глаз. — Моё-о-о!

— Тарр ворует твою добычу! Это еда Гракка! — я заорал изо всех сил, поддавшись внезапному наитию.

— Тарр вор? — глаза Гракка засветились синим. Бледно, по сравнению с самым началом, но, как я понял, это означало, что левая голова попыталась перехватить управление над телом. — Тарр вор! Моё-о-о! Отдай!

— Приготовились! Огонь!

В этот раз всё прошло успешно. Отвлёкшись на ссору, огр не успел среагировать и впал в оцепенение от одновременного попадания в обе головы.

— Не выпускаем его из стана! Бьём на каждую вторую секунуду!

— У нас стрел не хватит! — заорал один из лучников.

— Значит, бейте по очереди! Макс, оттащите его!

Последние слова относились к мужику, который упал на пол, из ослабших рук огра.

Я принялся рубить ногу огра, пытаясь перебить ему сухожилия. Проблема была в том, что у босса оказалась чрезвычайно толстая и крепкая кожа. Но даже когда у меня получилось пробиться сквозь неё, рана начала зарастать. Не мгновенно, конечно, но стало ясно, что полумерами тут не обойтись.

— Надо попробовать отрубить ему руку или ногу! Иначе он всё отрегенерирует! — прокричал я Ворону.

— Пробуй! Мне сейчас не до этого!

— Проклятье! Валера, есть кто сможет помочь мне перерубить ему ногу?

— Да хрен его знает! Крепкий, зараза!

— Я помогу! — раздался голос Иры. — Показывай, куда бить?

— Сюда, — я рубанул Мечом по зарастающей ране, делая её глубже.

— Поняла, — кивнула Ира, сдула чёлку и внезапно начала полосовать огра с такой скоростью, что у меня брови на лоб полезли.

Девушка продержалась три секунды, после чего отошла на пол шага, уступая место мне.

— Кулдаун десять секунд, — пояснила она.

— Понял, скажи, когда будешь готова.

— Два, один, — начала отсчитывать она, но тут раздался крик Ворона.

— НАЗА-А-АД! ФАЗА!

Я подхватил Иру под руку и потащил ей подальше от босса.

— РА-А-А! — проревел огр, у которого засветились глаза у обеих голов.

После этого он отпустил дубину и ударил в ладоши. Звуковая волна оказалась такой силы, что тех, кто находился к боссу ближе всего, просто снесло с ног.

Одним из таких «счастливчиков» оказался Валера. Этот… даже не знаю, как его назвать, зачем-то схватился за рукоять дубины огра. Крепко схватился. Настолько, что и его, и дубину оттащило метра на два.

Валера тут же вскочил на ноги и потащил оружие огра подальше от боса. Было видно, что ему тяжело. У него вздулись жилы от напряжения, но он продолжал тянуть свой «трофей».

— Да помогите мне, мать вашу! — закричал он. — У кого есть место в инвентаре? У меня не влазит! Пишет, недостаточно свободных слотов!

Беру свои слова обратно, он не придурок, он гений! Если мы лишим Тарра его оружия, это его заметно ослабит.

— Я сейчас, — бросил я Ире и помчался со всех ног к Валере. — Отпускай! — сказал я, берясь за рукоять.

Секунда, и дубина исчезла, заняв сразу шесть слотов. ШЕСТЬ, мать её, слотов! Мне аж поплохело на секунду от напряжения.

— Красава, Коля! Если выживем, я её у тебя выкуплю!

— Да нахрена она тебе? Ты же её даже поднять толком не сможешь! — прохрипел я.

— Это пока! Вот вкачаю Силу, и тогда буду делать из боссов кровавые лепёшки!

— Маньячила, — покачал я головой. — Кстати, есть вариант сильно бустануть коэффициент, в обход Системы. Но это разовая штука, и после первого раза эту возможность заблочат.

— На сколько? — у Валеры аж глаза загорелись.

— На пять.

— Сколько?

— Что «сколько»? — не понял я.

— Стоит сколько?

— Давай потом поговорим, а? — я кивнул в сторону полезших со всех сторон монстров.

— Быстро мы ему четверть хэпэ расковыряли, — довольно осклабился Валера. — Ты далеко не отходи, мне до уровня немного осталось.

С появлением монстров сражаться стало сложнее. Приходилось разделиться на два отряда. Первый, самый многочисленный, занимался выкашиванием монстров, второй, в который вошёл и я, агрил босса, держа его в стороне от основной группы.

Мы уже поняли, как «переключать» режимы огра, и старались, чтобы активным оставался Тарр. Да, в такие моменты огр двигался быстрее, наносил сокрушительные удары, под которые не рисковал попадаться даже Валера, но без своей дубины Тарр был не так опасен. Да и область атаки у него сильно сократилась.

Опасность представлял только «Громовой шаг». Но высчитать шестьдесят секунд было не сложно. Как и вовремя покинуть зону поражения. Мы навострились просчитывать тайминг так, что заводили Огра в толпу его же миньонов, которых он раскидывал своим навыком, пытаясь попасть по юркому Андрею.

Перебив первую волну, мы принялись повторять рабочую комбинацию с оглушением. Нам удалось опустить здоровье огра до 53%, когда у лучников закончились стрелы.

— Валера, попробуйте добраться до Гракка! — скомандовал Ворон.

— Еда-а-а, — поддержала его идею левая голова.

— Ты угораешь? — сглотнул Валера. — Он же меня сожрёт!

— Давай я! — предложил Женя. — Там делов-то, подскочил, ударил, убежал. Повторить.

— Погоди, — покачал головой Валера. — Не так быстро. Надо обдумать…

— Да что тут думать? Он уже пять процентов отреагировал, пока мы тут сиськи стоим мнём!

Я взглянул на шкалу жизни монстра и понял, что Женя был прав. Вместо 53% там было 58%! Тварь регенерировала, как не в себя. А ведь мы только-только дошли до кости! Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы лишить его мобильности. И тут такая подстава!

— Ворон, я пошёл! — крикнул Женя и начал забегать боссу за спину.

В целом, идея была неплохая. Тем более, что сейчас был «включен» режим Гракка. А это означало, что огр двигался медленнее.

— Женя, осторожно! — крикнул Андрей, бросаясь вперёд.

Женя никак не отреагировал. Он оказался точно позади босса и уже взял разбег, чтобы забраться ему на спину, и оттуда уже атаковать голову. Смелый, отчаянный план. И у него могло всё получиться, если бы в этот момент огра не «включил» режим Тарра.

Босс развернулся в сторону Жени так стремительно, что тот не успел ни отпрыгнуть в сторону, ни затормозить, ни увернуться. Огр схватил Женю и сжал его в своих огромных лапах.

— Попа-а-ался-а-а, — довольно протянул Тарр и сжал лапы.

Женя даже вскрикнуть не успел, как босс превратил его туловище в мешанину костей и мяса.

— Вку-у-сное-е-е, — пророкотал огр, скатав то, что осталось от бойца в мясной ком и засовывая себе в рот.

— Жека-а-а! — в отчаянии закричал Андрей и, за секунду преодолев разделяющее его с боссом расстояние, взлетел тому на спину и принялся лупить его по голове.

— Не по той! Не по той! — раздался крик Ворона, но Андрей его не слышал. — Да бей ты по другой голове!

— Да твою ж! — выругался я и метнул в Гракка Серп.

К моему удивлению, это сработало. А ведь когда Ворон бил в эту голову своим навыком, то оглушение не срабатывало.

Босс, который уже почти схватил своими окровавленными лапами Андрея, замер, а мы устремились к нему.

— Валер, дотянись! — попросил Ворон.

Парень молча кивнул и в прыжке заехал по левой голове. Ворон вдарил навыком, и ошеломление обновилось.

Я подскочил к «своей» ноге и принялся заново расширять рану. Я даже не пожалел себя и обнулил перезарядку Серпа, когда показалась кость. Ира бы её сроду не перерубила. Уж больно крепкой она выглядела. Словно была сделана из камня.

— Готово! — радостно закричал я, глядя на то, как нога босса подламывается, и он падает на землю.

Ворон схватил за шкирку Андрея и оттащил назад, отвесив ему пару отрезвляющих пощёчин.

— Сдохнуть захотел? — заорал он в лицо Андрея, брызгая слюной. — Суицидом будешь заниматься, когда мы отсюда выберемся, не раньше. Ты понял меня?

— Да понял, понял! Отпусти!

— Точно?

— Да точно, Ворон! Всё нормально! Но я прибью эту тварь!

— МЫ прибьём! Но для этого надо держать себя в руках!

— Да понял я, правда. Отпусти.

— Хороший проход был, кстати. Но бить надо другую голову. Сможешь повторить?

— Смогу, — твёрдо заявил Андрей, сверля ненавидящим взглядом огра. — Надо только будет поймать момент.

— Эм, Ворон! Вторая фаза, опять монстры! — прервал я их беседу.

— Собрались! Надо выкосить их как можно быстрее!

В этот раз зачистка волны затянулась. И монстры были сильнее, и Игроки уже устали. Но мы справились, хотя и не без потерь…

Бить лежачего огра оказалось с одной стороны легче, так как он сильно потерял в мобильности, но, с другой стороны, сложнее, так как его защита неожиданно выросла, и мы не могли его пробить.

При этом, у нас получилось даже немного отдохнуть, прежде чем мы опустили его здоровье до отметки в 26%.

— Валер, уровень взял? — спросил я парня.

— Да, на середине второй волны ещё!

— Готов испытать боль?

— Всегда готов! — хохотнул он.

— Тогда, по моей команде, будь готов повышать. Силу?

— Да!

Я провалился в характеристики Валеры, нашёл его коэффициент Силы и приготовил Вторжение.

— Макс! Можешь помочь Валере?

— А что с ним? — устало ответил наш хилер.

— Ему очень плохо. Давай! — произнёс я, меняя показатель.

— Со мной всё впоря-а-а-а… — заорал Валера, когда его показатель Силы внезапно взлетел вверх.

— Что? Где? Почему он кричит? Я не вижу ран! — в панике затараторил Макс.

— Просто лечи, — усмехнулся я.

— Что вы тут устроили? — наехал на нас Ворон, глядя, почему-то, на меня.

— Да Валера решил характеристики подкачать перед финальным этапом, — ответил я.

— Это не очень похоже на поднятие характеристик.

— Небольшие осложнения, — пожал я плечами. — Во, смотри, с ним уже всё в порядке. Ведь в порядке же, Валер?

— Чтоб я сдох! — простонал он.

— По виду, так ты был очень близок к этому, — покачал головой Макс. — Что это было?

— Да… ничего особенного, — протянул Валера, бросив на меня быстрый взгляд и увидев, что я еле заметно помотал головой. — Просто много вкинул за раз.

— Ты точно в порядке? — спросил его Ворон.

— В полном! — подтвердил Валера, поднимаясь на ноги, после чего повернулся ко мне и протянул руку: — Давай!

— Уверен? Держи! — я вывалил дубину на пол, чудом не попав никому по ноге.

— Ты прикалываешь? — спросил Валеру Ворон, начав закипать. — Брось ты её! Зачем тебе эта хреновина? Ты же её даже поднять…

Валера схватился обеими руками за рукоять дубинки и поднял её над головой.

— … не сможешь, — закончил Ворон. — Охренеть, как так?

— Вкинул всё, что было в Силу.

— Лучше бы в мозги вкинул, — проворчал Ворон. — Всё, закончили? Тогда всем приготовиться. Сейчас будет последняя фаза!

Несколько ударов опустили полоску здоровья огра до 25%, после чего от того во все стороны разошлась волна силы. Я думал, что нас, как в предыдущие разы, раскидает во все стороны, но волна прошла сквозь нас, не причинив никакого урона.

— Это не есть хорошо! — покачал головой Валера. — Жопой чую, сейчас нам будет больно.

— Не каркай! — оборвал его Ворон.

— Даже не думал. Это же по твоей части, — беззлобно огрызнулся Валера.

— Что это? — закричала Ольга, когда пол под ногами внезапно затрясся.

По каменной поверхности пошли трещины, раскрыв три прохода, из которых на нас хлынула очередная волна монстров. Там были и волкоподобные твари, и те гориллы-гоминиды, и ещё какие-то паукообразные образины, здоровенные ящерицы и даже летающие, кожаные щары.

— Ворон, что делать? — с напряжением в голосе спросил лидера Андрей. — Они же нас сметут!

— Всё под контролем. Мне надо пять минут.

— Да какие пять минут, мы столько не продержимся!

— Я сказал, пять минут! — отрезал Ворон. — не отвлекайте и прикрывайте.

Он полуприкрыл глаза, вытянув перед собой обе руки. Вокруг них начало формироваться облако тьмы, и раздаваться воронье карканье. Мне было бы интересно понаблюдать за происходящим, но, к сожалению, были дела поважнее.

— Маги, сбивайте воздух! Коль, замедли своими Вихрями. Прямо не жалей, заспамь тут всё. Ребят, давайте в линию. Готовьте защитные навыки. Всё, что есть. Нам надо продержаться чуть больше четырёх минут! — Валера принял на себя бремя командования.

— А что дальше? А? Нас же потом заживо сожрут! Смотрите, сколько их там!

— Угомонись. Через пять минут Ворон активирует свою ульту.

— Ульту? — переспросил кто-то.

— Ультимативную способность. Мощная штука, но требует долгой подготовки и после неё он будет слабее котёнка, — пояснил Валера.

Ну, уж пять то минут мы продержимся, разве нет? Продержимся же?

Я принялся выпускать Вихри навстречу монстрам, стараясь накрыть как можно большую площадь. Песка было столько, что вскоре он хрустел на зубах и был, казалось, везде. Такое частое использование навыка давалось мне очень непросто, но я старался не сбивлять темп, ведь монстрам приходилось хуже. Намного хуже.

Несмотря на все наши усилия, монстры всё-таки добрались до нас, и дальше началась мясорубка. Валера со своей «обновкой» сметал целые ряды накатывающих монстров, но на их место приходили другие.

Больше всего проблем доставляли летающие мохнатые шары. Они плевались какой-то жидкостью, от которой щипало кожу и глаза. А ещё у неё был настолько отвратительный запах, что хотелось блевать.

Я рубился Мечом Света, стараясь не дать разломным тварям пробраться мимо меня к магам. Это было непросто. Если бы не уроки фехтования, то я давно бы… да сдох бы я просто напросто!

Руки гудели от напряжения, ноги скользили по залитому кровью полу. Нам приходилось отступать, потому что иначе нас бы просто завалило телами.

Хуже всего стало, когда до нас добрались гоминиды. Эти хитрые твари не бросались бездумно в бой. О, нет. Они швыряли в нас других монстров! Мёртвых и даже живых! Последние зачастую умирали, когда врезались в пол и стены, но некоторые выживали и пытались цапнуть нас за ноги или напасть со спины.

Крики, визг, хруст — всё смешалось в один бесконечный звук. Глаза заливало потом, но у меня не было даже секунды, чтобы его стереть. Я ощущал, что подхожу к грани, за которой просто не смогу больше сражаться. Но продолжал отбиваться от атак, на автомате выцеливая слабые места, которые словно подсвечивались мне разными цветами.

Это… помогало. Не знаю, что это было, но с появлением пятен на телах монстров стало легче их убивать. Надо было главное попасть в подсвеченное место, а дальше тварь, как правило, сдыхала.

— Стоим! Дальше не отступаем! — громко захрипел Валера сорванным голосом.

В смысле «стоим»? Зачем? Ведь так хорошо всё было, разве нет?

— Ольга! — раздался крик Ирина. — Стой! Не надо!

Я бросил быстрый взгляд влево и увидел, что женщина, наша «тихушница», с криком ужаса побежала куда-то в сторону. Туда, где почти не было монстров.

— Стой, дура! — заорал Валера, но было поздно.

«Безопасное» место оказалось ловушкой. Сразу три гоминида, в сопровождении десятка волкоподобных тварей и пары летающих шаров выскочили ей навстречу, отрезая от остального отряда.

Ольга,охваченная паникой, сначала их даже не заметила. Потом попыталась оббежать, ноте бросились ей наперерез. Она просто бежала, спотыкаясь, размахивая руками,даже не пытаясь их атаковать. Да и нечем ей было, так как она зачем-то бросиласвоё оружие.

Ближайшая псина раскрыла пасть, и оттуда вырвался небольшой шар огня. В меня уже попадали подобные штуки, так что я мог себе представить, насколько это больно. Но у меня, по крайней мере, была Каменная броня и Адаптивное тело. Они хоть частично поглощали входящий урон. А вот у неё ничего подобного, насколько я знаю, не было.

Ольга упала, вскрикнула, но поднялась и побежала дальше, волоча подгоревшую ногу. Второй шар. Третий. Десятый. Из-за того, что она бежала по прямой, в неё попали все выпущенные огненные шары. Женщина упала лицом в кровавую грязь и больше не двигалась. Подскочившие гоминиды, с радостным улюлюканьем, довершили дело, размозжив ей голову.

— Готово!

— внезапно прорычал Ворон.

Клубившаясявокруг него тьма стала ещё гуще. Она пульсировала, словно живая. Воздухнаполнился противным запахом мокрых перьев. Повеяло жутью. Это было… мощно. И пугающе.

Из взорвавшегосяоблака тьмы вырвался настоящий ураган из чёрных птиц. Стая воронов, целыесотни. Они ринулась вперёд, безошибочно находя себе жертв. Вороны пронзали тела монстров, разрывая их на части, выжигая глаза и внутренности.

От звуков разрываемой плоти мне резко поплохело, но я сдержался, в отличие от большинства других Игроков. Даже гоминиды не могли ничего поделать с созданиями из тьмы. Те ловко обходили их защиту и били в уязвимые места, незащищённые никакой бронёй.

Эта жуть длилась меньше минуты, но я, кажется, успел за это время поседеть. Когда вороны пролетали совсем близко, складывалось ощущение, словно тебе в душу заглянуло нечто непонятное и необъятное. Это пугало. Хотелось лечь на землю и свернуться в клубочек.

Я остался на ногах.

Как и Валера, сам Ворон и, к моему удивлению, Ира.

Четверо из всего отряда смогли сопротивляться тому психологическому давлению, которое на нас обрушил Ворон своим убойным навыком.

Хотя, Ворон простоял недолго. Стоило навыку закончиться, как он пошатнулся и рухнул на колени. Его лицо было пепельно-серым, из носа текла кровь. Он был в шаге от того, чтобы потерять сознание.

— Ворон!

— кинулась к нему Ирина.

— Вале-е-ер, — протянул я, глядя в сторону огра.

Двухголовая тварь смогла пережить всё, что убило остальных. Более того, сейчас он хватал валяющиеся вокруг тела монстров и пихал их в свои пасти, жевал и глотал. Ладно хоть, что делал это он только одной рукой. Вторая у него просто отсутствовала. По самое плечо.

Но самое ужасное заключалось в том, что от этого полоска его здоровья стремительно восстанавливалась.

3…5…7…9%

— Что?

— Он же сейчас всё отрегенит! Надо его убить!

— Надо, — устало протянул Валера, направившись к босу и волоча за собой дубинку. Видимо, у него не осталось сил даже на то, чтобы поднять её.

— Е-е-еда-а-а, — протянула правая голова, когда поймала меня в фокус своего внимания.

— Са-а-ам-а-а идё-о-от! — радостно поддакнула ей левая.

— Хрен там плавал, мутант канализационный! — я облизнул губы и сплюнул сгусток крови. — Моя твоя убивать. Голову отрубать, ферштейн?

— Уби-и-ивать? — нахмурился Тарр.

— Да, ск, убивать! — подтвердил Валера, с размаха опуская на голову-воина дубину. — Второй твой!

— Базар-говно, — кивнул я, после чего добавил, обновляя навык Меча Света: — Сейчас я ему её быстренько отпилю!

— Тарр! — взревела левая голова, глаза которой вспыхнули ярким синим светом.

А затем он…плюнул в меня!

Семь сгустков полетели в мою сторону, и я просто не мог от них уклониться. Всё, что я успел сделать, это использовать активную способность Каменной брони, повышая свою защиту.

Из семи сгустков, два отразились и полетели обратно в Гракка. Ещё три пролетели справа и слева. Но два попали в меня.

Раздалось мерзкое шипение. Я по глупости вдохнул испарения, и мне тут же обожгло дыхательные пути. Понимая, что долго моя защита не выдержит, я не нашёл ничего лучше, чем упасть в кровавую ванну под ногами, и принялся кататься.

В себя я пришёл, когда кто-то подхватил меня под руку и вздёрнул на ноги.

— Всё, уже, успокойся! — раздался усталый голос Валеры. — Добивать будешь?

— Добивать? — прохрипел я, морщась от боли. — А он что, ещё не сдох?

— Держится как-то, — пожал плечами Валера. — Хрен пойми почему ещё не помер.

— Может надо ударить одновременно в обе головы? — предположил я, глядя на то, как правая голова, которую Валера размозжил дубиной, постепенно восстанавливается, а здоровье босса, при этом, держится на 1%.

— Думаешь? — задумчиво протянул Валера. — Это хреново. — Я вообще без сил.

— Я! Я добью эту тварь! Дайте мне! — в нашу сторону шла пошатывающаяся, окровавленная фигура, вся в ошмётках монстров.

Я с трудом узнал Андрея, который выглядел как потенциальный победитель на звание лучшего костюма на Хэллоуин.

— Я должен отомстить ему за Жеку!

— Да на здоровье, — пожал плечами Валера, который практически висел на упёртой в пол дубине. — Коль, поможешь ему?

— С удовольствием! — я недобро улыбнулся, глядя на огра, после чего повернулся к подошедшему Андрею. — Готов? На счёт три! Раз, два…

— Гракк убивать!

— Тарр убивать! — неожиданно произнёс босс обеими головами.

— … три! — договорил я, после небольшой паузы.

Мы ударили одновременно. Он своим мечом, я Мечом Света.

При этом я провалился в описание босса, надеясь увидеть в его статусе причину его столь странного поведения.

— Валим! — заорал я, когда увидел, что в графе, где раньше было написано «Скрыто», теперь значилось:

«Самоуничтожение»: ( длительность каста 10 секунд). Нельзя прервать. Головы Гракк’Тарра, Глашатая Раскола в последний раз примиряются, чтобы взорвать себя и уничтожить врагов вокруг'.

— У нас всего девять секунд! — заорал я, перекрывая стоны, приходящих в себя Игроков. — Бегите! Он сейчас взорвётся!

Мои слова дошли не до всех и не сразу. Кто-то замер, оглядываясь по сторонам, кто-то продолжил рубить уже мёртвых монстров, не понимая, что всё уже закончилось. Ну, почти закончилось.

Ладно хоть Валера с Андреем сходу сообразили, что что-то идёт не так. И Ира, которая вливала в Ворона какой-то бутылёк, не стала тупить и, после моих криков, потянула рейд лида подальше от двуглавого огра. Ворон шатался, хрипел, но ноги свои переставлял.

— ВАЛИМ ПОДАЛЬШЕ! — рычал Валера, хватая за шкирку и швыряя в сторону выхода всех, кто попадался ему по пути. Ещё бы дубину свою бросил, и вообще прекрасно всё было. А то она его сильно замедляла.

— Брось её! — не выдержал я.

— Нет! — он упрямо замотал головой.

— Да твою ж налево, Валера! Ты что, угораешь что ли? Готов сдохнуть ради какой-то палки? — не выдержал я.

— Это не просто палка! Это…

— Да плевать! Давай мне, помогу!

Я схватился за рукоять его трофея и, когда он её отпустил, переместил дубинку в инвентарь. После этого мы побежали, поддерживая друг друга.

Побежали, не оглядываясь на то, что происходило за нашими спинами. Не обращая внимания на дичайший крик боли, который издавали обе головы. Честно, мне было плевать на всех Игроков, кто попадался нам по пути и, вместо того, чтобы спасаться, стоял и завороженно смотрел на то, что творилось с боссом.

Мы бежали, перепрыгивая через трупы, спотыкаясь, оскальзывались на покрытом кровью полу, поднимались и снова бежали, буквально всасывая в лёгкие спёртый, пропитанный вонью и, неожиданно, гарью воздух.

Шесть секунд.

Краем глаза, я отметил, как кто-то упал слева от нас. Я не стал оборачиваться. Мог, но не стал, так как всё внутри кричало о том, что мы всё ещё находимся в зоне поражения. Ноги сами несли меня вперёд, туда, где мне чудилась граница, за которой взрыв был бы уже не фатальным.

Четыре секунды.

Валера дышал рядом, как загнанный зверь, с какими-то нездоровыми хрипами. Слева, обгоняя нас, мчался Андрей. При это он умудрялся пинками и толчками гнать перед собой сразу троих. Ира бежала чуть позади, в обнимку с Вороном.

Две секунды.

Мы пробежали границу, которую я видел, как еле заметное сияние, после чего я слегка отпустил контроль, споткнулся и покатился кубарем по камням. Следом, чуть не наступив мне на голову, пролетел Валера.

Лёжа на полу, я видел, как Ира поскользнулась, взмахнула руками и упала, но Ворон, не останавливаясь ни на секунду, цапнул её за ворот и потянул за собой.

Одна секунда.

— ЛОЖИСЬ! — заорал я, вжимаясь в грязный пол, прикрываясь телом какого-то монстра.

Волна жара, света и грохота ударила со стороны боса, выжигая воздух. Надо мной что-то пролетало. Может даже кто-то. А я продолжал вжиматься в пол, держа рот открытым, и при этом стараясь не нахлебаться кровавой жижи. Кажется, я даже потерял сознание на несколько секунд.

Когда очнулся, в ушах стоял звон, во рту был мерзкий привкус, а лёгкие отказывались дышать той вонью, что заменила воздух.

— Живые? — раздался чей-то сиплый, надорванный голос, в котором я с трудом узнал Валеру. — Эй, отзовитесь, ало!

— Валера… — прохрипел я. — Я тут!

— Ага, вижу… — он закашлялся и продолжил куда-то идти. — Эй, дружище, ты живой? Живой! Давай приходи в себя!

— Коля, хватит разлёживаться, помоги дотащить народ до выхода! — проорал Андрей, у которого из ушей шла кровь. — Быстрее их вытащим, быстрее им окажут помощь! Помогай!

— Да не ори ты, — поморщился я, но на ноги встал. — Это писец какой-то. Большой такой, пушистый, северный писец!

На том месте, где лежал босс, сейчас зияла неглубокая воронка. От самого огра мало что осталось. Хотя, мне кажется, я вижу голову Гракка. Или Тарра… Сложно разобрать после такого большого бадабума. Вдобавок, они оба были уродливыми, а я не спец по ограм.

Игроки пережили взрыв лучше, чем я ожидал. Кто-то догадался зарыться в трупы монстров, кто-то успел выбежать из зоны поражения. Да, всем поголовно нужна была помощь, но, главное, они выжили.

— Это, Валер, а Разлом точно закрыт? Где портал-то? Куда раненых тащить?

Система, словно издеваясь, зависла на пару секунд. А затем перед глазами всплыло долгожданное сообщение:

«Поздравляем! Разлом „Забытая Галерея“ (ранг D++) закрыт. Все монстры уничтожены. Статус Разлома меняется на открытый».

— Да-а-а! — заорал Валера, вскидывая кулак к небу. — Мы сделали это! Сделали! Йуухуу.

Кто-то засмеялся. Кто-то заплакал от облегчения. Я опустился на колени, чувствуя, как меня постепенно отпускает напряжение. Руки тряслись так, что, будь активирован Меч Света, я бы и себя и окружающих на сашими порезал.

— Жаль только, что всю добычу вынести не успеем, — с радостной улыбкой произнёс Андрей.

— Так это же плохо! Разве нет?

— Плохо, конечно, но зато мы живы. Почти все, — улыбка пропала с его лица. Видимо, вспомнил про Женю.

— А почему не успеем? — спросил я Валеру, который поднял на ноги очередного бедолагу и пинком отправил в сторону формирующегося портала.

— А ты сообщение не видел, что у нас всего двенадцать часов до закрытия?

— Серьёзно?

— Да, серьё-ё-ёзно, — с забавной интонацией ответил Валера.

— Хм, и вправду, — я нашёл нужно сообщение, после чего применил Стабилизацию Разлома. — Хм, получилось, — пробормотал я себе довольно под нос.

— Стоп, что? А как? А почему? — Валера аж замер от неожиданности. — Только же было двенадцать часов, а теперь тридцать шесть! Что-то не так с этим местом, — он покачал головой и побрёл дальше.

— Все к выходу! — скомандовал Ворон, который немного пришёл в себя. — Раненых вперёд! На той стороне нас должны встретить.

Мы заковыляли к порталу. Все помогали друг другу. Ворон ходил от тела к телу, которых Валера не смог поднять на ноги, и ещё раз проверял их пульс.

— Валер, этого пропустил. Он же живой!

— Я в курсе. Я же специально рядом палку воткнул.

— Надо его вытащить.

— Я бы не стал его пока трогать, — покачал головой, подошедший к лидеру Макс. — У него повреждена спина. Лучше дождаться подхода специалистов.

— А он доживёт?

— Доживёт. Валера влил в него лечилку и регенерацию.

— А вон тот? Точно мёртв? — Ворон шагнул ещё к одному телу.

— Босс, иди уже, а. Тебе самому помощь нужна. Ты же на ногах еле стоишь.

— Не, я должен проследить, чтобы все…

— Никита, ну не дури. Чего ты этим добьёшься? Мёртвых уже не воскресишь, если только ты не какой-нибудь некромант, — Валера грустно покачал головой, а до меня только через несколько секунд дошло, что он, судя по всему, назвал Ворона по имени.

До выхода я добрался уже на остатках сил. Миг дезориентации, и я оказался в том самом месте, где мы вошли в Разлом. Вокруг, кто сидя, кто лёжа, расположились выжившие члены отряда. Рядом суетились представители Гильдии, медики и даже хилеры.

Ворон, бледный и осунувшийся, сидел на раскладном стуле и смотрел в небо. Валера устало массировал плечо. Ирина, вся в чужой крови, сидела на корточках и тихонько плакала, закрыв лицо грязными руками.

— Валер, тебе дубину сейчас отдать или…

— Колян, мне неловко тебя просить, но ты мог бы пока её у себя подержать? А завтра пересечёмся и я у тебя её заберу, что скажешь?

— Без проблем, главное, чтобы её не включили в мою долю добычи.

— За это не переживай, я лично прослежу, чтобы её записали на меня.

— Лады, я тогда к медикам.

— Коля! — окрикнул меня Валера в спину, когда я отошёл от него метра на два. — Спасибо. Ну… за всё.

— Да-да, — я, не оборачиваясь, помахал рукой. — Обращайтесь, только не так часто.

Через час нас всех погрузили в машины и повезли обратно в город. В дороге я сидел, прислонившись головой к холодному стеклу, и смотрел на проплывающие мимо сосны. В голове крутилась одна мысль: «Что там, в Осколке?» Сон про Ар-Тал-Мора и троглодитов не выходил из головы. Тревога нарастала, но отправиться в Осколок прямо сейчас я не мог. Слишком много было свидетелей.

Едва мы вернулись в «Кристалл», я, не слушая уговоров Ирины зайти в лазарет, отправился к себе в квартиру. Пока нас везли обратно, мне позвонил Саня. Узнав, что я жив, но не совсем цел, он сказал, что притащит Лену, и она меня подлатает.

Когда я поднялся на свой этаж и подошёл к двери, меня встретили мои друзья. Вид у них, правда, был такой, словно они не спали пару суток. Саня был весь какой-то взъерошенный, с красными глазами, в мятой футболке не первой свежести. Лена выглядела слегка бледновато, но, как обычно, была собрана. Через плечо у неё была перекинута сумка, с разными медицинскими штучками.

— Колян, братан! — Саня бросился ко мне, схватил за плечи и принялся осматривать с ног до головы. — Живой, чертяка! Живучий ты…гад! Я так рад!

— Я не пойму, ты точно рад? — усмехнулся я, хотя внутри всё сжалось от его искренней радости. — А то по тебе непонятно.

— Да пошёл ты! — он пихнул меня кулаком в плечо, из-за чего я сморщился от боли. — Ой, прости, братан!

— Решил меня всё-таки добить, чтобы я не мучился? — просипел я.

— Да ну прости! Это я от переизбытка эмоций!

— Мы новости читали, — Лена подошла ближе, окидывая меня профессиональным взглядом. — Когда ваш Разлом внезапно стал закрытым, в Гильдии все запаниковали. Никто раньше не знал, что такое может случиться. Нет, закрытые разломы и раньше попадались, но чтобы они меняли свой статус после захода туда группы… что там произошло?

— О, ребят, это долгая история. Предлагаю рассказать её вам внутри, а не в коридоре. Вы как на это смотрите?

— Приглашаешь нас в гости? А поесть у тебя есть чего? Я пипец, какой голодный.

— Пельмени должны быть. Будешь?

— Спрашиваешь! Конечно буду.

— Сваришь тогда сам? И на меня тоже.

— Тебе штук десять хватит?

— Ха-ха, — я попытался изобразить фальшивый смех. Впрочем, это не составило никакого труда.

— Что, пятнадцать? — Саня залез в морозилку и достал даже нераспечатанную пачку.

— Дружище, я капец, какой голодный! Вари минимум двадцать, и не е…не делай мне мозги!

— Всё, повар, займись уже стряпнёй и не отвлекай нас! — прервала его поток словоизлияний Лена.

— Повар, хах! По-о-овар спра-а-ашивает по-о-овора…

— Замолчи! Не смей продолжать, иначе я тебя стукну! Ты же знаешь, как меня это бесит!

— Да всё-всё, — Саня поднял руки в защитном жесте. — Уже пошутить нельзя.

— Так, дай посмотрю, как сильно ты себя загонял, — она приложила руку к моему лбу, потом к шее, проверяя пульс. — Коля, ты вообще в курсе, что у тебя сильное отравление. И перелом. И несколько трещин! Ожоги ещё.

— Ты чё, братан, Вьетнам прошёл? Джонни, они на деревьях!

— По-твоему, это смешно? — строгим тоном спросила Саню Лена. — Почему ты не пошёл в лазарет?

— Не знаю, — честно ответил я. — Всё болит. Но я подумал, что ты справишься лучше, чем местные лекари. У нас был хилер в пати, но он тебе в подмётки не годится!

— Подхалим, — нахмурилась Лена, но было видно, что ей приятно. — Раздевайся давай, — скомандовала она. — Я тебя осмотрю.

— Мне бы в душ сперва сходить… — протянул я. — Воняю же.

— Давай, только не задерживайся!

— Ага, а то я все пельмени съем! — добавил Саня.

На то, чтобы смыть с себя всю грязь, мне хватило пяти минут. Страшно было смотреть на бурую жидкость, которая стекала с меня в слив. Я бы предпочёл вообще в ванной поотмокать, но мне надо было ещё посетить Личный Осколок.

Когда я вышел, чистый и посвежевший, Лена быстро и профессионально осмотрела меня, просканировала своим навыком, потом каким-то артефактом, вколола какие-то витамины и порекомендовала выпить через шесть часов ещё одно зелье регенерации. Пока она возилась, Саня разложил пельмени, сел за стол и принялся рассказывать:

— Колян, пока тебя не было, тут такое началось! В городе, я имею ввиду. Ты просто охренеешь, когда узнаешь!

— Ты меня сильно недооцениваешь, дружище, — я присоединился к трапезе. — После всего того, что успел повидать, меня уже ничем не удивить.

— А как тебе такое, — произнёс он. — В городе начали пропадать люди. И не по одному-два в день, а десятками. Сначала думали… да разное думали, не важно. Но потом нашли место, где их убивали. Точнее, места.

— И что там? — без особого интереса спросил я, уделяя больше внимания еде, чем рассказу Сани.

— Кровавые ритуалы, Колян! — Саня понизил голос. — Настоящие жертвоприношения. С символами на стенах, с какими-то кругами, и даже с жертвенными камнями, или как там эти штуки называются. Жители в шоке, полиция только руками разводит и обещает найти маньяка.

— А Гильдия?

— Гильдия вывесила задание на поиск и поимку обезумевшего Игрока.

— Игрока? — переспросил я.

— А кого ещё? — удивился Саня. — Там ведь не только обычные люди. Оказалось, что и Игроков кто-то под нож пустил. Слабеньких, в основном не зарегистрированных. А ещё я прочитал, что символы, которые использовали в жертвоприношениях, оказались системные. Я хотел у тебя узнать, но ты был вне зоны доступа, — Саня пожал руками, словно извиняясь. — Поэтому, я поговорил с одним знакомым, который шарит в этом, он сказал, что такого раньше не видел. Словно кто-то копирует письменность из Разломов, но не понимает, что делает.

— Или понимает, — открыл глаза я. — И делает это намеренно.

Мы замолчали. Лена закончила осмотр, убрала инструменты в сумку.

— Коля, тебе бы поспать, — сказала она. — Видно, что ты на грани истощения. Хотя бы часов пять-шесть. Завтра тебя по-любому будут допрашивать. Слишком много смертей у вас в отряде. А у тебя, вдобавок, метка.

— Да я понимаю, и рад бы, — я кивнул. — Но сначала я должен кое-что сделать.

— Что? — Саня нахмурился.

— Мне надо сгонять в Осколок, — я начал вставать, но Лена придержала меня, надавив на плечо.

— Ты с ума сошёл? Ты же на ногах еле стоишь!

— Лен, мне надо! — я повысил голос. — Там Лом неизвестно в каком состоянии. И троглодиты не кормлены. А ещё Ар-Тал-Мор, который ко мне во сне приходил!

— Во сне? — хмыкнул Саня. — Попахивает битвой экстрасенсов.

— Да ты сегодня в ударе. Тебя случайно стендаперы не кусали на днях? — Короче, мне нужно туда, — сказал я, вставая. — В Осколок.

— Прямо сейчас? — удивился Саня.

— Да, прямо сейчас, — твёрдо ответил я. — Мне нужно поговорить с Ар-Тал-Мором. Он много знает. Покажем ему рисунки с символами и ритуалами. Возможно, он что-то подскажет.

— Например? — со скепсисом спросила Лена, недовольная тем, что я пренебрегаю её рекомендациями.

— Возможно он в курсе, что это за ритуалы, кто может их проводить и к чему они могут привести.

— Звучит логично, — кивнул Саня.

— А если он не знает? — спросила Лена, бросив на друга недовольный взгляд.

— Что? — с недоумением произнёс Саня.

— Да ни-че-го, — по слогам ответила девушка.

— Тогда будем искать тех, кто знает. Надо помочь Гильдии найти этого безумца. В любом случае, сидеть на месте и ждать я не собираюсь.

Я открыл портал прямо на кухне.

— Вы идёте? Или тут меня подождёте?

— Кто бы сомневался, что Лена с Саней захотят пойти со мной.

Осколок встретил нас запахом травы и прохладным ветром. Светило в зените заливало землю мягким, золотистым светом. Вдалеке виднелись постройки троглодитов, ещё дальше — башня Каменного Стража.

— Лом! — крикнул я, оглядываясь. — Ар-Тал-Мор! Где вы?

— Куда пойдём? — спросил меня Саня. — Где их искать?

— Ванар по-любому у себя в библиотеке торчит. А вот с Ломом всё не так однозначно. Он может быть где угодно. Может с грядками возится, может монстров истребляет или вообще полез под землю к троглодитам.

— Тогда, в библиотеку? — спросила Лена.

— Да. Заодно отдам ему ещё книг. Как раз доставка пришла, пока я в Разломе был, — кивнул я.

До библиотеки мы добрались быстро.

— Глава, — голос ванара раздался откуда-то сверху.

Я поднял голову и увидел Ар-Тал-Мора. Он стоял на вершине башни, и его чёрные глаза смотрели на меня с высоты. Ар-Тал-Мор спрыгнул вниз, приземлившись без единого звука, и подошёл ко мне.

— Ты вернулся, — сказал он, и в его голосе я впервые услышал что-то, похожее на облегчение. — Я пытался связаться с тобой. Не знаю, получил ли ты моё сообщение.

— Если ты про сон, то получил, — кивнул я. — Я был в рейде, и так получилось, что он слегка затянулся. А выбраться из него раньше не было ни единой возможности. Я пришёл сразу же, как смог. В твоём послании говорились что-то про проблемы?

— Да. Пройдём в башню?

— Давай, — я направился в сторону двери. — Кстати, Ар-Тал-Мор, я хотел спросить у тебя кое-что, как у эксперта.

— Спрашивай, глава. Я буду рад помочь.

— Отлично. Я хотел узнать у тебя о ритуалах.

— О ритуалах? — он на секунду замер, после чего снова начал движение. — Каких конкретно?

Я достал телефон, нашёл в нём фото рисунков, которые прислал мне Саня, и протянул ванару.

— Вот. Что скажешь? Знакомые символы?

Он взял телефон, посмотрел на экран, и на его лице, обычно непроницаемом, промелькнуло выражение узнавания.

— Откуда это у тебя? — спросил он, возвращая телефон.

— В моём городе. Ну, в котором я живу, а нашем мире, — ответил я. — Там кто-то проводит кровавые ритуалы. Приносит людей в жертву. И на местах этих убийств нашли эти рисунки. Узнаёшь?

— Да, — кивнул Ар-Тал-Мор. — Они мне знакомы. Это ритуалы из моего мира. Из мира ванаров.

— Что? — Лена шагнула вперёд. — Но как они попали в наш мир?

Я посмотрел на ванара, и меня внезапно прострелила догадка.

— Только не говори мне, что ты поделился ими с Доцентом…

— Я не делился. Он сам их раскопал.

— Ты знал, и не сказал мне? — возмутился я.

— Ты не спрашивал, — невозмутимо ответил Ар-Тал-Мор.

— В чём их суть? — спросила его Лена.

— Как и во всех ритуалах — обретение силы, — посмотрел на неё ванар. — Но это очень опасно. Сила, полученная через эти ритуалы нестабильна. Вдобавок, я сомневаюсь, что он смог провести их без ошибок.

— И чем это грозит? — заинтересовался Саня.

— Ему или остальным? — Ар-Тал-Мор перевёл взгляд на него.

— Всем.

— Он может сойти с ума. Его может просто разорвать на части. Чужая сила может сжечь его изнутри, если он не сможет её укротить. Вариантов очень много.

— А если сможет?

— Тогда у вас будут проблемы. Убить такого монстра будет чрезвычайно сложно.

— Блин, братан, зря ты его отпустил! — воскликнул Саня. — Надо было прибить гада, и не мучились бы сейчас!

— Да кто знал, — поморщился я в ответ.

— Да по нему же видно было, что он конченный! Он брал заказы на убийство людей! Таких на кол надо сажать! А ты его пощадил и отпустил!

— Да я даже представить себе не мог, что он пойдёт резать мирняк! — не выдержал я. — Да и, если ты прям сходу его просчитал, то чего тогда сам не убил, а? Это тебе не безмозглых монстров в Разломе валить! — я уже орал, не сдерживаясь. — Ты вот можешь просто взять, и убить человека?

— Да ладно тебе, братан, ты чего завёлся? — Саня отступил на пару шагов, подняв перед собой руки в успокаивающем жесте. — Просто, ну, людей жалко. Я понимаю, что ты с него клятву взял, все дела, но как-то может по-другому надо было поступить?

— Как?

— Ну, например, подержать его здесь ещё немного. Или много. Зачем ты его выпустил? Это же было глупо!

— Держать его здесь? — спросил я с усмешкой. — А зачем? Что бы это мне да…ло.

Я остановился и нахмурился.

Блин, а, действительно, зачем я его отпустил? И Шныря с Ломом тоже. Я же изначально собирался промариновать их здесь хотя бы полгода-год. Типа, как в тюрьме. Заодно хотел, чтобы они Осколок мне расширили.

Я с силой потёр виски, которые начали побаливать.

Так, ну, отпустил их потому, что они вроде как исправились. Начали себя вести по-другому. По нормальному.

Или нет?

С чего я вдруг решил, что они изменились? Я ведь был в этом прям уверен! Да, они вызывали у меня раздражение, но я почему-то перестал считать их за убийц.

Неужели, это всё дело рук Доцента? Но как? Он же не мог причинить мне вреда в моём Осколке! Не мог использовать против меня свои ментальные штучки.

Или мог? Надо спросить того, кто может в этом разбираться.

— Ар-Тал-Мор, а скажи-ка мне, мог ли ментальный маг применять на мне свои навыки?

— Чтобы навредить — нет.

— А чтобы, ну, скажем, поменять моё отношение к нему?

— Это… возможно. Но только тогда он должен был делать это тебе во благо.

— Коля, ты же не хочешь сказать, что Доцент… — начала Лена.

— Залез мне в мозги и заставил считать себя хорошим, белым и пушистым? — с горечью усмехнулся я. — Арт, а почему моя Воля не заблокировала его влияние?

— Арт? — ванар уставился на меня немигающими глазами.

— Ну, просто долго целиком произносить твоё имя. Вот я и решил сократить.

— Не надо ничего сокращать, — покачал он головой, не отрывая от меня гипнотического взгляда.

— Да ладно тебе, это же просто имя!

— Имя — это не просто набор звуков. Это история. Твоя история. Твоя суть. Твоё отражение места во вселенной!

— Да ладно тебе гнать! — со смешком перебил его Саня. — Как моё имя отражает моё место во вселенной? Это же полная ерунда!

— Твоё — никак. А моё отражает. Так что, глава, попрошу обращаться ко мне без сокращений.

— А вот это сейчас обидно было, — заявил Саня. — Слушай, Ар-Тал-Мор, а что нужно, чтобы твоё имя стало, ну, тем, что ты сейчас сказал?

— Придёт время — узнаешь, юный недовоин.

— Ну вот, опять! — вскинулся Саня. — Колян, ты слышишь, как он меня унижает? Что я ему плохого сделал?

— Не думаю, что он делает это специально, — произнесла Лена, пряча улыбку. — Он просто говорит, что думает. Разница культур, все дела.

— Я же его не обзываю!

— И не надо. А то наваляет тебе ещё, — улыбнулся я.

— Да сам он недовоин, — буркнул Саня.

— Я учёный, а не недовоин, — возразил ванар. — И это указано в моём имени. Просто вам не дано понять всю суть нашей культуры.

— И снова он назвал нас тупыми!

— Да ладно тебе, Саш, успокойся и не принимай на свой счёт, — попыталась утешить нашего друга Лена. — Зато ты с людьми легко общий язык находишь.

— Это да, это я умею, — улыбнулся довольный Саня. — Да и в чём-то он прав. Я же реально недовоин. Оно мне нафиг не упало сражаться с этими монстрами. Я лучше проверну десяток-другой сделок!

— Так и я про тоже, каждому своё, — Лена положила ему руку на плечо.

— Ладно, разговор вообще про другое. Ты знаешь, как его можно остановить? — обратился я к ванару.

— Убить, — просто ответил Ар-Тал-Мор.

— Ну да, конечно, а чего ещё я ожидал? — я покачал головой. — Ладно, а как его найти ты знаешь?

— Да. Ритуалы оставляют свой след. И чем больше ритуалов он проводит, чем больше чужой силы поглощает, тем сильнее становится этот «запах».

— Отлично! — обрадовался я. — Это уже что-то. С этим можно будет пойти к гильдейским ищейкам. Кстати, а ты мне во сне говорил что-то про троглодитов. Что с ними?

— Эти грязерои докопались до чего-то.

— До чего конкретно?

— Сложно сказать. Я не подходил слишком близко.

— Почему?

— Мне стало жутко, — неохотно ответил ванар.

— Да почему стоит только выбраться из одной задницы, как меня накрывает другая? — пожаловался я вслух. — Ты хоть примерно знаешь, что с ними произошло?

— Они ушли, — прошептал ванар. — Куда-то вглубь своих пещер. Глава, я предупреждал тебя во сне. Но ты не пришёл.

— Я не мог! Я надеялся, что ты сам сможешь справиться с горсткой полуразумных монстров.

— Они не послушались меня. Они решили, что нашли богатство. Кость земли, как они это назвали. Но, вместе с ней, они нашли… нечто иное. Нечто пугающее.

— Даже тебя?

— Даже меня, — подтвердил Ар-Тал-Мор.

— Пойдём, — сказал я, разворачиваясь на выход. — Покажешь, что там.

Ар-Тал-Мор покачал головой.

— Я не могу. Хочу тебе помочь, но не могу. Прости, — он опустил голову.

— Значит, я справлюсь сам. Ребят, вы пойдёте?

— У них не получится даже дойти до входа, — ванар поднял голову и упёр в меня свой взгляд. — Взяв их с собой, ты обречёшь их на смерть!

— Звучит как-то не очень, — Саня передёрнул плечами, словно от холода.

— Мы пойдём! — решила за двоих Лена. — Сколько раз мы вместе попадали в передряги, и всё равно выбрались! Вместе справимся и на этот раз!

— Не ходи, глава, — вдруг сказал ванар, и в его глазах, в этих чёрных провалах, я увидел страх. — Ты нужен этому месту живым. Если ты погибнешь, Осколок рухнет. Мы все умрём.

— А если я не пойду, то эта тварь или что там, выберется наружу, и, если ОНО так сильно, как ты говоришь, то я потеряю Осколок, — возразил я. — Я должен хотя бы посмотреть, с чем мы имеем дело. Не переживай, я справлюсь. Я стал сильнее с нашей последней встречи.

Ванар долго, молча смотрел на меня, после чего медленно кивнул.

— Будь осторожен, Глава. Оно внизу, и оно сильно.

— Да, плевать, справлюсь, — отмахнулся я. — Это мой мир, и я тут…

— Бог? — с нервным смешком спросил Саня.

— … главный, — закончил я. — Но мне нравится направление твоих мыслей, Сань!

— Да я же пошутил, братан!

— Шутник, блин, — покачала головой Лена. — Он же только из Разлома вернулся!

— И что?

— Дэшки! Да ещё и с двумя плюсами.

— Повторюсь, и что?

— Вообще-то, после такого положено ходить к стелле, чтобы она вытянула всю ту деструктивную силу, которая негативно влияет на состояние и характер Игроков.

— Да ладно! — усмехнулся Саня, но, после того, как увидел выражение лица Лены, улыбка пропала с его лица. — Стой. Ты сейчас серьёзно? Это типа настолько опасно?

— У некоторых крыша едет, — Лена помотала пальцем у виска.

— Но с Коляном же всё хорошо! Да и у него же высокая Воля! Точно!

— Только поэтому я не стала настаивать на том, чтобы он отправился к этому «антиагру».

— «Антиагру»? — переспросил Саня со скептическим выражением лица. — Кто вообще придумал такое тупое название?

— Сами Игроки и придумали. И знаешь что?

— Что?

— Оно очень точно передаёт суть. Эта штука действительно работает. Я на себе проверяла. Да и с другими ребятами разговаривала.

— Но с Колей же всё в порядке!

— И всё же, ты уж придержи свои шуточки, — попросила Лена. — Мало ли…

— Да понял я, понял!

— Вы там идёте? Или так и будете дальше ворковать? — поторопил я друзей.

— Засранец, — покачала головой Лена. — Идём мы, идём!

Чем ближе мы подходили к посёлку троглодитов, тем сильнее замедлялись Саня и Лена. В конце концов они вообще остановились, заставив меня обернуться на них и спросить:

— Ну, и чего вы там замерли? — с тяжёлым вздохом спросил их я.

— Братан, сорян, я не могу, — Саня замотал головой. — Ноги просто не идут. У меня ощущение, что, если я сделаю ещё хоть один шаг, то просто сдохну!

— У меня примерно также, — кивнула Лена, стоящая за его плечом.

— Ладно, не парьтесь, сам справлюсь.

— Прости, Колян! Я действительно хочу тебе помочь! Но…

— Да забей, Сань. Не переживай.

Я шагнул в темноту шахты. Света Меча едва хватало, чтобы осветить узкий, грубо вырубленный проход. Я спускался всё ниже и ниже, а неприятный запах становился всё сильнее. Вскоре я наткнулся на первых троглодитов.

Сперва мне показалось, что они мертвы. Но потом я понял, что ошибся.

Они стояли на коленях, с широко раскрытыми глазами, из которых текли красные слёзы. Кровавые, если точнее. Жути добавляло то, что их губы беззвучно шевелились, словно они кому-то молились.

Чем дальше я шёл, тем больше троглодитов встречал. Но все они были в неадекватном состоянии. Просто сидели и что-то шептали. У меня возникла мысль прислушаться, но я тут же её отбросил. Мало ли, вдруг это безумие заразно и передаётся звуко-ушным путём.

— Грым? — позвал я старейшину, который обнаружился в самом большом зале-пещере.

Но тот мне не ответил. Он, как и остальные, просто смотрел вперёд, в полную непроглядную тьму широкого прохода, которые вёл куда-то вглубь Осколка.

Собрав всю волю в кулак, я пошёл дальше, сильно жалея о том, что не обзавёлся каким-нибудь осветительным навыком. Нет, меч Света неплохо разгонял тьму, но мне всё равно было дико некомфортно. Приходилось постоянно прислушиваться и крутиться, реагируя на каждый подозрительный шорох. А в тёмной пещере каждый шорох подозрителен!

Проход вёл куда-то вниз. Я относительно смело шагал по нему, внимательно вглядываясь вперёд. Позади опасности вроде не было, не считая впавших в транс троглодитов. Но одному всё равно было неуютно.

Когда спуск закончился, я оказался в небольшой, естественной пещере. Стоило мне тут оказаться, как сразу же стало понятно, что я на месте.

В центре пещеры, на куче из добытой руды, сидело существо.

На вид, оно было невысоким, ростом с ребёнка, с серой, морщинистой кожей и непропорционально огромной головой. На месте глаз у него была гладкая, блестящая кожа. Вместо носа — две узких дырки.

Несмотря на то, что существо было слепым, у меня возникло ощущение, что оно меня видит. Как иначе объяснить то что, стоило мне зайти внутрь, как оно тут же повернуло свою страшненькую голову в мою сторону.

Я сразу же провалился в описание.

'Паразит Разума. Уровень:???. Тип: ментальный.

Особенность: питается жизненной энергией и сознанием живых существ.

Уязвимость: магия света, режущий урон.

Способности: Внушение, Контроль разума, Пожирание мыслей, Проклятие, Сопротивление стихийной магии'.

— Кость земли? — тихо пробормотал я, готовясь к бою. — Ну-ну. Скорее, мелкая пакость. Посмотрим, сможешь ли ты справиться со мной. У меня, в отличие от троглодитов, мозгов побольше.

Существо подняло голову и уставилось на меня своей безглазой мордой. В голове раздался тихий, вкрадчивый шёпот: «Я тебе не враг. Хочу дружить. Подойди ближе и убедись в этом. У меня нет оружия. Я безобиден. Здесь безопасно. Расслабься…»

Я почувствовал, как что-то пытается проникнуть в мой разум. С каждой новой фразой меня начали захлёстывать волны апатии. Желание просто сесть, расслабиться и закрыть глаза стало почти непреодолимым. Но Воля, прокачанная ядрами и испытаниями, позволила мне устоять.

— Неплохая попытка. А теперь, моя очередь, — сказал я, отправляя в паразита Серп.

Тварь, по всей видимости, ощутила мой настрой, так как, стоило мне сделать шаг в её сторону, как она нанесла мне ментальный удар. Голову сдавило, словно железным кольцом, но летящий Серп было уже не остановить. Он за считанные мгновения пролетел разделяющее нас расстояние, и вонзился паразиту прямо в грудь. Безглазое существо завизжало. Его серая кожа, в месте попадания навыка, пошла пузырями и начала чернеть.

Но Серп её не убил.

Паразит вскочил, и от него во все стороны ударила волна энергии. В меня полетели камни, на которых монстр до этого сидел. Каменная броня поглотила физическую часть, но ментальный удар, который пришёл следом, заставил меня пошатнуться. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а Меч Света исчез, стоило мне потерять концентрацию.

Волна ментальной боли схлынула так же внезапно, как и накатила. Я стоял на коленях, тяжело дыша и ощущая, как в голове пульсирует тупая боль. Перед глазами всё ещё плыли разноцветные пятна, но я уже был готов к следующей атаке, приготовился активировать Песчаный Вихрь и Меч Света.

Паразит Разума не спешил меня добивать. Он, как и раньше, стоял на месте, и его безглазая морда была повернута в мою сторону. Он чего-то ждал, но чего именно, было непонятно. Хотя, как это не понятно? Он пытался взять меня под контроль!

От осознания этой простой истины, я чуть не засмеялся.

— Такой себе панч, тварь, этого недостаточно, чтобы меня свалить… — прохрипел я, вставая на ноги. Слова давались с трудом, а голова гудела от постоянных ментальных атак.

Я попытался призвать Меч Света, но вместо клинка в руке заплясал лишь слабый, дрожащий огонек. Ментальный удар выбил меня из колеи сильнее, чем я думал. Постоянные атаки не давали мне сконцентрироваться.

Паразит издал низкий, гортанный звук, который я расценил как смех. Он явно почувствовал мою слабость. В голове снова зазвучал шёпот, но теперь он был другим — злым, настойчивым, пробивающимся сквозь мою защиту.

«Ты умрёшь здесь… Как и другие… Твои мысли станут моими… Твои воспоминания, желания, чувства… Какой сладкий вкус!»

— Хрен там плавал! — прохрипел я, заставляя себя сосредоточиться. — Я тебе не какой-то там полуразумный троглодит. Я, мать его, хомо сапиенс! И даже немного хомо интернетус!

Я снова попытался призвать Меч Света. На этот раз клинок вспыхнул в моей руке, но был тусклым, словно ему не хватало энергии. Я понимал, что в таком состоянии долго не продержусь. Мне нужно было придумать что-то другое, что-то, что даст мне преимущество. Позволит добраться да этой безглазой твари, чтобы выпотрошить её.

Паразиту появление в моей руке Меча пришлось не по вкусу. Он не двинулся с места, но от него во все стороны ударила новая волна. Она была не такой сильной, как первая, но гораздо более изощрённой. Тварь не пыталась подавить меня. Она решила меня запутать, наслав иллюзию.

Перед глазами поплыли образы.

Я увидел себя стоящим в музее, сжимающим в руках тот самый злополучный документ. Увидел лицо Алёны Павловны, перекошенное от злобы, и как меня выпинывают с работы под дружный смех коллег. Увидел насмешливые глаза Санька, когда я рассказывал ему о своих планах. Его покровительственный тон, снисходительный взгляд, словно он разговаривал с маленьким ребёнком, который рассказывал ему о своих планах стать космонавтом. Увидел, как Лена отворачивается от меня и уходит, бросив на прощание, что я жалок и мерзок.

Такое ощущение, что тварь достала мои потаённые страхи и сомнения, после чего увеличила их в десятки раз. Паразит копался в моём сознании, вытаскивая на поверхность всё самое болезненное и неприятное. Он словно хотел сломать меня морально, заставить усомниться в себе, в своих силах, в своей правоте, в конце концов.

— Ну уж нет… — прошептал я, стискивая зубы и с силой зажмуриваясь. — Это всё ложь! Я знаю, чего я стою!

Я мотнул головой, отбрасывая видения и пытаясь сосредоточиться на реальности. Я не был слабым. Я не был жалким. Я выжил в десятках Разломов. Там, где погибли другие. Я прошёл через ад Забытой Галереи. И не просто прошёл, а ещё и вытащил других! И после всего этого, я не дам какому-то… паразиту сломать меня.

Собрав всю свою Волю в кулак, я сделал шаг вперёд.

Паразит зашипел. Он чувствовал, что я ускользаю из его ментальной хватки. Он попытался нанести ещё один удар, но я был готов. Я бустанул себе показатель Воли при помощи Вторжения в Суть, и мне сразу же стало легче.

Очередной Серп Света полетел в сторону твари. На этот раз, я попал в голову. Прямо в то место, где должны были быть глаза. Паразит взвизгнул, когда его голову откинуло назад. По «лицу» пошли трещины, из которых вырвался яркий, белый свет.

— Сдохни! — заорал я, бросаясь вперёд с Мечом Света.

Я вонзил клинок прямо в его голову. Паразит затрясся, издал пронзительный, переходящий в ультразвук визг, и начал рассыпаться на части, превращаясь в пепел.

«Ты… не выстоишь…» — последние слова, прошелестевшие у меня в голове, были полны ненависти и непоколебимой уверенности.

Паразит, который смог подчинить моих троглодитов и напугать ванара, исчез. После него осталась лишь кучка пепла на том месте, где он сидел всё это время, и слабая головная боль.

Я нашёл камень покрупнее и уселся на него, тяжело дыша. В голове был туман, в висках стучало, но внутри разливалось чувство глубокого удовлетворения. У меня получилось вновь отстоять свой Осколок. Но с этим надо что-то делать. Не хотелось бы мне однажды вернуться сюда и застать полную разруху.

Перед глазами мелькнуло системное сообщение о победе над врагом:

«Паразит Разума уничтожен. Уровень Осколка повышен. Территория Осколка стабилизирована. Влияние паразита на население Осколка нейтрализовано».

«Воля +1».

— Нейтрализовано? — прошептал я, поднимаясь на ноги. — Вот и ладненько. Надо поговорить с Грымом о недопустимости повторения подобных ситуаций. Хочется им копать — пусть копают, но без фанатизма, который чуть не привёл к уничтожению плодов моих трудов! А дополнительная Воля –это круто. Такими темпами, я её скоро до двадцатки подниму.

Я посидел ещё какое-то время, приходя в себя, а затем встал и пошёл обратно. Троглодиты, которых я встречал на пути, начали приходить в себя. Они трясли головами, моргали, держались за головы и оглядывались по сторонам с недоумением, словно только что проснулись от долгого вечернего сна.

Грым сидел на том же месте, где я его оставил. Когда я подошёл, он поднял голову и посмотрел на меня слегка мутными, но уже осмысленными глазами. При виде меня он вскочил и побежал навстречу.

— Вождь… — прохрипел он. — Здесь опасно! Мы встретить что-то опасное!

— Успокойся, — коротко ответил я, жестом велев ему замолчать. — Я уже со всем разобрался.

— Я слышать голос! Он сказать, что мы можем найти Кость Земли! Мы не мочь упустить такой шанс! Прости, вождь, всё быть как в ядовитый туман…

— Да, телефонные мошенники — они такие. Стоит только начать их слушать, и ты уже снял со счетов все деньги и несёшь им их на блюдечке, с голубой каёмочкой. А может и кредит на себя повесил. Или не один, а много кредитов.

— Не понимать, — Грым преданно посмотрел мне в глаза. — Вождь говорить умные вещи, но я не понимать.

— Я говорю, что нельзя никого слушать, кроме меня. Ну, и тех, на кого я покажу пальцем. Вот этим, — я покрутил у него перед носом указательным пальцем правой руки. — Всё понял?

— Да, вождь!

— Вы хоть что-то успели добыть или так и простояли, как зомби, все эти дни?

— Добыть! Мы положить на склад. Большой воин сделать его рядом с наш дом.

— Большой воин? Лом, что ли? Хм, надо его найти. Еда есть?

Грым кивнул, и в его глазах появилась благодарность.

— Еда есть! Вкусное. Спасибо, вождь… — сказал он. — Мы думать, что мы найти великая сила. Больше не думать, — троглодит опустил голову.

— Да щаз! Думать, как раз-таки, надо! Просто надо знать, куда думать, — сказал я, похлопав его по плечу. — Отдыхайте, приходите в себя и принимайтесь за работу. И, Грым, подумай, кого из своих людей, эм, то есть соплеменников, ты можешь отдать мне, чтобы я сделал из них воинов.

— Мы не воины. Только копать.

— Вообще никак? Это… это печально. Ладно, придётся, значит, мне опять изощряться и что-то придумывать.

Я направился к выходу. Мне нужно было забрать ресурсы и поговорить с Ар-Тал-Мором.

Когда я вышел из шахты, меня уже ждали Саня и Лена. Они смотрели на меня с беспокойством.

— Колян, ты в порядке? — спросил Саня. — Ты там так долго был, что мы уже начали волноваться. Мы всё это время пытались пройти дальше и, когда у нас получилось, сразу же побежали сюда.

— Всё нормально, — ответил я, хотя голова всё ещё гудела. — Разобрался с небольшой проблемой, прочистил мозги троглодитам, сделал вывод, что Осколок надо укреплять.

— Что там было? — спросила Лена.

— Да какой-то Паразит Разума. Довольно мерзкая тварь. Как по виду, так и по сути. Подчинила себе всех троглодитов. Они там стояли и дружно слюни пускали. Но теперь всё в порядке, тварь мертва, троглодиты живы, можно заниматься делами.

— Охренеть, — выдохнул Саня. — Одна тварь взяла под контроль всех твоих рабов, напугала Ар-Тар-Мора, да ещё и нас умудрялась держать на расстоянии? А ты уверен, что он окончательно мёртв?

— Уверен, — кивнул я. — Система подтвердила. Ещё и Волю подняла на один пункт. И они не рабы. Просто… наёмные работники. Всё, хватит болтать. Надо поговорить с Ар-Тал-Мором и по пути посмотреть, сколько там мои миньоны ресурсов нарыли.

— А ты не хочешь сначала немного отдохнуть? Выглядишь не очень, — с тенью заботы в голосе спросила Лена.

— Нет, — покачал я головой. — Я же сказал, что в порядке! А разговор не терпит отлагательств. Надо разобраться с тем, что уже натворил и ещё может натворить Доцент.

— Чувствуешь вину и ответственность за то, что выпустил его отсюда? — хмыкнула Лена.

— Надо же, пацифистка упрекает меня в том, что я не убил человека? — делано удивился я.

— Он убил уже больше десяти человек!

— Да мне-то откуда было знать, что он настолько отбитый псих⁈ — не выдержал я очередного наезда. — Что ж ты сама его не прикончила?

— Я врач! Моё призвание спасать людей, а не убивать!

— А я по-твоему кто? Наёмный убийца? Супергерой из комиксов, который бегает по городу и причиняет всем добро и насильно несёт справедливость? Я, блин, такой же человек, как и вы! И мне, представь себе, Лена, пока что тяжело хладнокровно убивать людей, только за гипотетическую возможность того, что они кого-то убьют в будущем!

— Эм, так, ребята, брейк! Ну вы чего завелись? Никто не виноват в том, что творит Доцент, кроме него самого и, возможно, его родителей, которые такого психа воспитали. Уж не знаю, почему он таким вырос, может его мало били в детстве, а может, наоборот, переборщили с телесными наказаниями. Это сейчас неважно. А важно то, что мы можем его остановить. И должны это сделать! Но если мы сейчас разосрёмся, то сделать это будет сложнее!

— Да, Санёк, ты прав, — я с силой потёр лицо руками. — Прости, Лена, чёт я слегка сорвался.

— Хм, — девушка вздёрнула подбородок, развернулась и пошла в сторону библиотеки, на что мы с Саней синхронно покачали головами.

Вот не удивлюсь, если она по гороскопу дева. Излишне гордая, упрямая, считающая, что ей все должны и не желающая признавать свои ошибки! Бесит! Но, чего у неё не отнять, так это готовность прийти на помощь.

А, ну, ещё из плюсов, что она «аптечка». И симпатичная. Не зря на неё Саня глаз положил. Но, как по мне, хлебнёт он с ней полной чаши, если у них всё сложится…

Я заскочил в сарай, сложенный из крупных камней и каких-то брёвен, и довольно потёр руки. Грым не обманул, они действительно хорошо поработали.

Я сгрёб большую часть ресурсов в инвентарь, оставив процентов десять-пятнадцать. Осколки Реальности я тут же использовал, и, не сдержавшись, хмыкнул:

'Уровень Осколка повышен. Территория Осколка увеличена.

Добавлена новая функция — возможность создания «Ключа» (1 штука).

«Ключ» — артефакт, который позволяет его владельцу открыть проход в определённое место Осколка (выберите название).

Предупреждение! Будьте внимательны! В случае, если Ключом завладеют ваши враги, они могут причинить ущерб Осколку!'

Я вчитался в описание, и тут же закатал губу. Для создания Ключа было необходимо найти ряд редких ресурсов. Да, часть из них, те же Кристаллы памяти. Эссенцию времени и Астралит, можно добыть в моём Осколке. Но, в любом случае, придётся напрячь Саню, чтобы он помог найти остальное.

Хотя, я, кажется, знаю, как его замотивировать. Скажу, что выдам этот Ключ ему. Тогда он сможет бывать здесь и без моего сопровождения, забирать добытые троглодитами ресурсы, приносить им еду и другие вещи, да и просто сможет спрятаться, если вдруг возникнет такая необходимость.

А вот Лене я такой Ключ доверить пока не готов. Уж больно она своенравная и импульсивная. Покатается пока прицепом, с неё не убудет.

Когда мы вернулись в библиотеку, Ар-Тал-Мор встретил нас у входа. Судя по довольному выражению его лица, он уже знал о том, что я уничтожил Паразита.

— Глава, — сказал он, склоняя голову. — Я вижу, ты справился с тварью из глубин.

— Угу, а у тебя, как я погляжу, хорошее зрение, — кивнул я.

— При чём тут моё зрение? — не понял ванар.

— Да так, забей. Ар-Тал-Мор, у меня есть к тебе вопросы.

— Я готов ответить на них, Глава, — сказал ванар.

— Как нам найти Доцента? — спросил я.

Ар-Тал-Мор ненадолго задумался.

— Он оставляет следы, — сказал он наконец. — Ритуалы, которые он проводит, создают своего рода… энергетическую вибрацию.

— Прекрасно. И как нам эти следы найти? — спросил я.

— Я могу показать тебе заклинание, — ответил Ар-Тал-Мор. — Оно поможет определить примерное направление.

— Только примерное? — тяжело вздохнул Саня. — А нет такого, чтобы точно показало нужную точку?

— Недовоин перечитал сказок? — бровь ванара улетела куда-то вверх. — Не бывает таких заклинаний, которые могут указать точное местоположение цели вплоть до метра! А если и есть, то они очень, ОЧЕНЬ сложные и требуют редких ресурсов и большой силы заклинателя!

— Да-да, про джипиэс ты, конечно же, не слышал, — усмехнулся приятель.

— Сомневаюсь, что Доцент поделится с нами своим местоположением. Заклинания будет пока что достаточно, — кивнул я Ар-Тар-Мору. — Показывай. И, пока нас не будет, может быть у тебя получится найти что-то посущественнее.

Заклинание, как по мне, оказалось не особо сложным. У меня получилось повторить его без каких-либо замечаний со стороны ванара всего за шесть попыток. Ар-Тар-Мор выглядел озадаченным, когда я выполнил последовательность символов три раза подряд без единой ошибки.

— Потрясающий результат, Глава! Теперь я ещё больше уверен в том, что нас ждёт великое будущее под твоим управлением!

— Угу, главное, не сдохнуть по пути к этому самому великому будущему, — усмехнулся я. — Предай Лому, когда встретишь его, что он может использовать все ресурсы, которые я оставил в том сарае-складе. Ты, кстати, тоже можешь их использовать. Можешь попытаться создать какие-нибудь артефакты… — я наклонил голову и вопросительно посмотрел на Ар-Тар-Мора, на что он по-человечески тяжело вздохнул и произнёс:

— Я постараюсь, Глава.

— Не подеритесь тут без меня, — бросил я напоследок, после чего шагнул в открывшийся проход.

— Николай, ты же не собираешься искать Доцента прямо сейчас? — спросила меня Лена. — Ты же совсем недавно вернулся из Разлома, потом сражался с тем паразитом в Осколке. Ты устал. Тебе необходимо…

— Я должен остановить его, — перебил я девушку. — Пока он не принёс в жертву ещё больше людей. Ты же сама мне совсем недавно ставила это в вину.

— … ! — Лена всем своим видом показала, что не согласна со мной.

— Тогда мы пойдём с тобой! — сказал Саня, бросив на Лену быстрый взгляд.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой я. — Это может быть слишком опасно. Не забывай, он, на секундочку, менталист. Мало ли как он сможет вам навредить.

— Но и идти в одиночку глупо! — упёрся Саня.

— Саша прав, — поддержала его Лена. — Несмотря на то, что ты упрямый иди…

— Лена! — одёрнул её Саня, прежде, чем она успел закончить.

— Кхм. Я хотела сказать, что мы — команда. И мы не дадим тебе лезть в это дерьмо одному. И не надо с нами спорить, мы всё равно не отстанем.

— Свяжете меня? — усмехнулся я.

— Если придётся! — с вызовом ответила Лена.

— Я не поклонник шибари, — со смешком произнёс я.

Саня сдавленно засмеялся, а Лена принялась переводить с меня на него и обратно взгляд, в котором плескалось недоумение.

— Что ещё за шибари?

— Я тебе потом объясню, — покачал головой Саня. — Ну ты, братан, конечно, выдал! — добавил он.

— Нас троих может не хватить, — между тем задумчиво произнесла Лена. — Надо позвать кого-нибудь из знакомых. Может обратимся в Гильдию за помощью?

— И что мы им скажем? — возразил Саня. — Что некое древнее существо подсказало нам, как найти маньяка-ритуалиста? Ты понимаешь, сколько потом возникнет ненужных вопросов? Нет, я против! Это опасно.

— А идти втроём не опасно? — Лена упёрла кулаки в бока, приняв свою фирменную позу.

— А я и не предлагаю идти втроём! Можно позвать кого-нибудь из проверенных знакомых. Того же Макса, например. Или твоих знакомых. Ну, Олега, Катю и, этого, как его там, Андрея вроде.

— Как вариант, — согласилась Лена. — Только надо узнать, вдруг они в Разлом ушли.

— Что за⁈ Колян, твоих рук дело? — воскликнул Саня, когда в воздухе начало формироваться изображение какого-то места.

Пока ребята обсуждали и планировали, я занимался тем, что активировал заклинание поиска. И у меня получилось. С первой попытки.

— Стой! Это же то место, которое нашли последним! — добавил Саня, когда «картинка» окончательно сформировалась. — Не сработало что ли?

— Сработало, — покачал я головой.

— Но почему тогда заклинание показало это место? — спросила Лена.

— Потому, что больше ритуалов, пока что, не было, — ответил я. — Это хорошая новость.

— А плохая? — тут же задал вопрос Саня. — Ведь, если есть хорошая новость, то, наверняка, есть и плохая?

— А плохая новость в том, что нам, по всей видимости, придётся ждать, когда Доцент начнёт проводить следующий ритуал… — с тяжёлым сердцем проронил я.

После возвращения из Осколка, мы с ребятами разошлись по своим делам. Точнее, они ушли, а я остался. Заказал себе еды, полюбовался характеристиками и прокачавшимися навыками, хотел даже сходить потренироваться, но потом передумал. Хотелось просто потюленить.

Пока ел, задумался о том, в каком направлении мне стоит двигаться дальше. Адаптивное тело неожиданно прекрасно себя показало. Сразу возникла идея провернуть нечто похожее и с другими стихиями. Тот же огонь. Если судить по статистике, которая висела на сайте Гильдии (а там была только проверенная информация), то огненная стихия, на данный момент, самая распространённая среди Игроков. В мире, а не только ку нас в городе.

Уже повод задуматься, как обезопасить себя от свихнувшегося пироманта. На ум сразу же пришёл Антон, и я сделал себе мысленную зарубку узнать о его дальнейшей судьбе.

Но, стоило мне представить, как я целенаправленно себя поджигаю, травлю, подставляюсь под атаки водой или землёй, как меня аж передёрнуло. Нет, частичный иммунитет — это, бесспорно, круто. Но я пока к такому не готов. Хотя, откладывать такое сильно на потом тоже глупо.

На сайте попалась новость, что, с повышением рангов Разломов, в них всё чаще попадается стихийное воздействие. И из-за этого их зачистка и дальнейшая добыча ресурсов замедляется. Так что, если я хочу и дальше расти в рангах, придётся превратиться в мазохиста. Временно.

Перед сном я ещё раз использовал заклинание Ар-Тар-Мора, но в этот раз оно показало мне лишь какую-то непонятную муть и слабое направление движения. Настолько неуловимое, что я, прокрутившись почти час, в попытках его определить, в итоге плюнул и отправился спать. Сил просто не было.

Утром, я первым делом схватился за телефон и зашёл в приложение Гильдии. Там меня ждало два сообщения. Оба были ожидаемых, но, если первое порадовало, так как речь там шла о награде и доле за пройдённый Разлом D++ ранга, то второе вызвало лишь раздражение.

Меня снова вызывали в Дисциплинарную комиссию. Сегодня. Сообщение пришло вчера вечером, но я его не заметил. Либо отвлёкся на поиски Доцента, из-за которого и начались все эти неприятности с дисциплинаркой, либо заснул раньше. Не суть.

Назначено мне было на час дня, так что время ещё было.

Пока готовил завтрак, решил проверить и другие сообщения. В основном, там был рекламный спам от магазинов и банков. Первые предлагали просто невероятно высокие скидки, процентов по пять-семь, на товары, которые мне ну вообще никуда не упёрлись, типа поилок для кошек. Вторые настойчиво призывали взять кредит под очень выгодный процент. Но меня как-то не тянуло брать сто тысяч под двадцать процентов годовых.

Ещё были сообщения и пропущенные звонки от мамы и короткое «перезвони» от отца. Настроения разговаривать с родителями не было. Да, я понимаю, что это некрасиво с моей стороны, что они волнуются и переживают. Но я был морально не готов выслушивать поток информации от мамы про проблемы родственников, которых я видел от силы пару раз в жизни и о «свежих» новостях про каких-то там знакомых.

Я понимал, что позвонить надо. Тем более, что они с отцом уже должны были обсудить наш последний разговор. Наверняка мама решит выяснить, пошутил ли я о том, что являюсь Игроком или нет. И что начнётся, когда до неё окончательно дойдёт, что я один из тех, про кого сейчас только ленивый не пишет в газетах и интернете?

Правильно! «Оханье» и «аханье». Попытки направить меня на путь истинный. Что будет означать — бросить заниматься ерундой и перестать рисковать своей жизнью. Дальше последуют призывы вернуться домой и начнутся очередные попытки меня женить.

Классика жанра. Мамы — такие мамы.

Поэтому, я всё же отбил обоим родителям сообщения о том, что со мной всё в порядке, что я жив, здоров, сыт, одет, обут и даже не ношу рваные носки и трусы. Потом добавил, что у меня ну о-о-очень много дел, и я постараюсь перезвонить вечером. Сам. И что до этого мне не надо названивать и отвлекать от работы.

Выполнив сыновий долг, я уже хотел было закрыть эсэмэски, но неожиданно увидел кое-что отличающееся от общей массы.

Одно сообщение было от Кислицына. Там он предлагал мне договориться без суда. Мол, готов снять обвинения, если я выплачу музею и лично ему определённую сумму денег и поработаю (бесплатно) в качестве переводчика, в новой секции иномирных артефактов.

Хитрый жук, как обычно, решил и рыбку съесть, и на бутылку не сесть. Всё течёт, всё меняется, кроме таких вот людей, которые считают себя выше и умнее других.

Ещё два сообщения были от органов внутренних дел и из суда. Прочитав их, я чертыхнулся, так как вспомнил, что забыл зайти в юридический отдел. Конфликт в дисциплинарке тогда выбил из колеи, и у меня просто вылетело из головы, что я договаривался о встрече.

Я тут же нашёл телефон и позвонил туда снова. Там меня попытались записать на конец следующей недели, но я проявил несвойственную мне раньше настойчивость и договорился забежать через час.

Этот час я потратил на то, чтобы привести себя в порядок, собрать все документы и смотаться в ближайший магазин за пакетом с презентами. Кто-то назовёт это взяткой, но я скажу, что это банальная человеческая благодарность за то, что мне пошли на встречу. Ведь, если всё пройдёт хорошо, то я сброшу с себя всю эту нафиг ненужную мне юридическую возню, в которой я не разбираюсь от слова совсем.

Юридический отдел оказался на удивление большим. Пока я нашёл нужный мне кабинет, то насчитал человек двадцать. И все они были чем-то заняты. Причём, как я понял из обрывков слов и подсмотренных мимоходом документов, сотрудникам приходилось решать вопросы с проблемами, которые устраивали буйные Игроки.

Когда я это понял, то сразу же подумал о том, что мой то вопрос, на их фоне, кажется детским, и его быстро решат.

Поговорив с приятной девушкой лет тридцати двух-тридцати четырёх и обрисовав ей все моменты, я отправился за заслуженной наградой. Екатерина, как звали юриста, обрисовала мне несколько вариантов решения моего вопроса. Худшим был тот, где я выплачиваю штраф и зарабатываю незначительное понижение рейтинга в Гильдии. Лучшим — где мы расходимся с Кислицыным бортами, оставшись при своих.

Честно, после Разлома Дэшки, я был готов на оба варианта. Вся эта возня с ненужными никому старыми бумажками казалась такой… далёкой и бессмысленной. Ну, в самом деле, как можно сравнивать порчу экспоната и жизнь человека. Даже не человека, а Игрока.

Подарочный пакет Екатерина взять отказалась. Сначала. Пришлось задействовать все свои навыки убеждения и даже бустануть себе Харизму, чтобы она, в конце концов, поддалась уговорам.

По пути в отдел, где я должен был получить награду и расписаться за её получение, я задумался о том, что Игроки с прокаченной в небеса Харизмой могут в скором времени неплохо так устроиться на около-руководящих должностях.

Ведь, если даже я со своей восьмёркой и бонусом в виде пяти пунктов смог убедить юриста пойти на нарушение корпоративной этики, то на что будут способны те, у кого эта характеристика и навык являются специализацией?

Да уж, наш мир ждут перемены. Серьёзные такие перемены.

— О, Валера! — закричал я, увидев знакомую фигуру.

— Колян! Рад тебя видеть! — обрадованно ответил мне Валера, сграбастав в объятия. — Ты за наградой?

— Да, сообщение пришло. Ты тоже?

— Да. Кстати, дай мне свой номер телефона. А то я затупил тогда, не взял. Да и не до того было.

— Конечно, записывай… — я продиктовал Валере цифры и забил его номер в свой телефон. — Как там Ворон?

— Да пойдёт, — неопределённо ответил Валера.

— Что, хреново ему? Переживает поди?

— Есть такое. Это он с виду весь такой холодный и мрачный, а по факту… Винит он себя.

— За что? За то, что к нему в отряд напихали неадекватов, которые суициднулись на ровном месте? Или за то, что монстры оказались слишком сильные?

— За то, что не уследил, и мы оказались в полной жопе.

— Да кто мог знать, что всё так получится? — я покачал головой. — Главное, что мы выжили. И сохранили почти весь отряд.

— Ты это не мне объясняй, а ему, — невесело усмехнулся Валера.

— Как будто он будет меня слушать.

— Ну, кстати, да! Он мне раз десять сказал, что ты его бесишь, — Валера хлопнул меня по плечу. — Но при этом, только между нами, он тебя сильно выделил в отчёте. Написал что-то типа того, что без твоей помощи жертв было бы намного больше вплоть до всего отряда. Похвалил за навыки, но… — Валера сделал паузу, — упомянул, что ты очень тяжёлый человек в общении, своевольный и дерзкий!

Парень весело захохотал.

— Вот говнюк! — я не удержался и улыбнулся. — Да я же вообще милаха и душа компании.

— Да-да, так всем и говори, — закивал здоровяк. — Погнали давай за наградой, я тебе заодно верну за дубинку.

— Да ладно тебе, — попробовал отмахнуться я.

— Не-не, не спорь! Если бы не ты, то её бы просто испарило тогда и остался бы я с обычным системным ширпотребом-говном.

— Настолько хороша?

— А ты не смотрел её характеристики?

— Да… как-то не до этого было. Нас, вообще-то, убить пытались, помнишь?

— Угораешь что ли? Конечно помню! Это было жёстко! Будь у меня эта дубина с самого начала, я бы там один всех покрошил.

— Всех убью, один останусь?

— Типа того.

Я так заболтался с Валерой, что чуть не опоздал на заседание дисциплинарки. Мне выдали часть награды в СК и пообещали выплатить остальное после реализации. Я также расписался за свою долю, которая меня приятно удивила. Ворон действительно учёл все моменты с моей помощью, за что ему огромный плюс.

— Я подожду тебя здесь, — произнёс Валера у дверей Дисциплинарной комиссии. — Если потребуются какие-то свидетельские показания — только свистни. Я им там быстро расклад обрисую.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я и зашёл в знакомый зал.

— Николай Андреевич? Рады, что Вы вернулись из последнего рейда. Ирина Александровна нам уже рассказала о том, что там произошло.

Я перевёл вопросительный взгляд на Иру, которая ответила мне еле заметной улыбкой.

— Мы рассмотрели отчёты, которые нам подали Ирина Александровна и лидер рейда.

— К последнему у нас тоже есть вопросы. Слишком большие потери, — вставил своё «веское» словно очкастый.

— Антон Юрьевич, это не относится к делу, — перебил его председатель.

— Зато относится то, что действия Николая Андреевича привели к смерти одного из участников рейда! — с довольной улыбкой произнёс очкастый, помахав какой-то бумажкой.

— Что? — раздался растерянный голос Ирины. — Это не я, — прошептала она одними губами, когда наши взгляды встретились.

— Вот, показания одного из участников рейда, имя которого я, в целях его безопасности, не буду называть. Здесь говорится о том, что Николай Андреевич, по прозвищу Археолог, нанёс удар Игроку под прозвищем Стальной Боров, когда тот пытался выбраться из-под опускающейся плиты. В результате действий Николая Андреевича, Стальной Боров не успел добраться до выхода, и его раздавило!

— А там не написано, что этот самый Боров мешал выбраться Ольге? Что он дёрнул её за ногу, чтобы вместо неё схватиться за верёвку?

— То есть, Вы не отрицаете своей вины? — очки Антона блеснули, когда он вскинул голову, оторвавшись от чтения.

— Какой вины? В том, что я спас человека?

— В том, что вы помешали спастись Стальному Борову! — Юрьевич снова затряс бумагами. — А что касается Ваших слов — показаний якобы спасённой Вами Ольги у меня нет. Может быть они есть у Вас?

— К сожалению, она не пережила рейд, — я скрипнул зубами. — Её убили монстры во время финальной битвы.

— Как удобно! — всплеснул руками очкастый. — А ведь, не помешай Вы спастись Стальному Борову, то он бы мог в дальнейшем сильно помочь отряду! Ведь и по характеристикам, и по рангу он был выше этой Вашей Ольги.

— Забавно слушать рассуждения о том, что могло было бы быть от человека, который ни разу не попадал в подобные ситуации и не бывал ни в одном Разломе. Я же точно так же мог сказать, что Игрок, который был готов убить женщину, а он своими действиями, по сути, подписал ей смертный приговор, мог в дальнейшем подставить и других членов отряда.

— Это пустые домыслы!

— Рад, что Вы это понимаете, — попытался я вернуть ему шпильку.

— Антон Юрьевич, Николай Андреевич, попрошу вас обоих успокоиться! — произнёс председатель. — Ирина Александровна, Вам есть что добавить? Вы в курсе ситуации, про которую идёт речь?

— Я… да, видела, — кивнул Ира. Выглядела она при этом слегка растерянной. — Всё было именно так, как описывает Николай Андреевич. Тот человек, Боров, попытался помешать спасти Ольгу, из-за чего Николай Андреевич был вынужден применить силу.

— Почему Вы не указали это в Вашем отчёте? Я не помню, чтобы там говорилось о данном происшествии.

— Я считаю, что Ирина Александровна может быть не объективна в данных обстоятельствах, — снова влез очкастый. — Предлагаю заявить ей отвод в данном деле и заменить её другим, непредвзятым членом комиссии.

На слове «непредвзятом» я не сдержался и хмыкнул. Чья бы корова мычала. Этот тип как топил меня, так и продолжает топить. Может действительно настало время позвать Валеру?

Не, не стоит. Он парень резкий, увлечётся и ещё прибьёт этого скользкого типа ненароком. Не хочу подставлять его, после всего того, что мы вместе прошли. Это мои проблемы, и я должен решить их сам!

— Ирина Александровна, я вынужден признать доводы Антона Юрьевича обоснованными. Будьте добры, покиньте заседание, — произнёс председатель.

Ира бросила на председателя возмущённый взгляд, но спорить не стала. Собрав свои вещи, они резко встала и вышла в другую дверь. Перед тем, как покинуть заседание, она обернулась и бросила на меня тревожный взгляд. Я одобряюще улыбнулся ей и посмотрел на председателя.

— Я так понимаю, что мы будем ждать пятого члена комиссии?

— В этом нет нужды, — подал голос мужик, который всё это время просидел молча. — Я внимательно изучил материалы вашего дела, Николай Андреевич. Несмотря на мнение некоторых коллег, — он посмотрел на Антона. — Я склонен согласиться с мнением лидеров рейдов, что ваши действия были обоснованы теми обстоятельствами, в которых вы оказывались.

— Убийство человека нельзя ничем обосновать! — возразил очкастый тип.

— Антон Юрьевич… — начал было говорить, но тот его перебил.

— Если мы в наших рассмотрениях будем опираться только на показания лидеров групп, то те вскоре начнут творить беспредел, Егор Алексеевич! И кто защитит обычных одиночек? Убийство — есть убийство! И за него надо наказывать! В конце концов, для этого и существует уголовный кодекс!

— Который не имеет силы в Разломах, — поправил его тот, на что у очкастого не нашлось, что ответить. — Сергей Александрович, предлагаю изменить метку на жёлтую до конца рассмотрения дела. Я бы хотел выслушать строну обвинения.

— Сомневаюсь, что он сюда придёт, — влез я.

— Это ещё почему? — нахмурился председатель.

— Вы наверняка слышали о маньяке, который объявился в городе, и про кровавые ритуалы, которые он совершает?

— Какое это имеет отношение к нам? — спросила единственная оставшаяся тут женщина.

— А кто вы думаете к этому причастен? Доцент! Тот, кто на самом деле убил Шныря и обвинил в этом меня!

— Голословные обвинения уважаемого человека! — взвился Антон Юрьевич.

— Да-да-да, мы это уже проходили. Скажите, Сергей Александрович, — обратился я к председателю. — Если я найду доказательства того, что Доцент — это кровавый маньяк, который терроризирует город, с меня снимут обвинения?

— Думаю, если доказательства будут весомыми, то его обвинения можно будет подвергнуть сомнению, — задумчиво протянул председатель, перекинувшись взглядами с остальными членами комиссии.

— Отлично! — обрадовался я. — Тогда, я приложу все силы, чтобы найти их и предоставить вам.

— В таком случае, мы внесём необходимые изменения в ваше личное дело. Вы остаётесь под наблюдением. Просьба, не покидать город, только если это не связано с поездками в зарегистрированные Разломы. Вы можете идти.

— Пока что, — не удержался от последнего замечания Антон Юрьевич.

— Смотрите-ка, а мы ещё на обед успеваем! Закончили быстрее, чем я предполагал. А не сходить ли нам… — расслышал я негромкий шёпот председателя, когда направлялся к двери.

В приёмной меня встретили Валера и, к моему удивлению, Ирина.

— Что решили? — обратилась ко мне девушка, стоило двери закрыться за моей спиной.

— Понизили красную метку до жёлтой до конца разбирательств.

— Это… неплохо. Лучше, чем могло быть. Послушай, Коля, я не знала, что кто-то напишет на тебя донос…

— Да не парься, — отмахнулся я. — Там за меня заступился некий Егор Алексеевич.

— Серьёзно? — удивилась Ирина. — Вот уж чего не ожидала. Обычно, он наоборот требует максимального наказания. — И то, что он внезапно встал на твою защиту, выглядит очень подозрительным…

— О! Рад, что Вы ещё не ушли, Николай! — раздался голос Егора Алексеевича, который вышел из той же двери, что и я.

— А вы разве не ушли на обед?

— Я на диете, — он похлопал себя по животу. — Можно Вас на пару слов? Ирина Александровна, следующее заседание срез сорок пять минут.

— Хорошо, спасибо, Егор Алексеевич. Николай Андреевич, рада, что у Вас всё в порядке со здоровьем. Хотела ещё раз поблагодарить Вас за Ваш неоценимый вклад в прохождение Разлома и спасение отряда.

— Не стоит благодарности, Ирина Александровна, — ответил я ей в том же ключе. — Рад, что Вы выжили. Валер, подождёшь меня ещё… — я бросил вопросительный взгляд на мутного члена комиссии.

— Пять минут, не больше, — с лёгкой улыбкой ответил тот

— Пять минут, Валер.

— Вообще не вопрос. Хоть семь.

Мы отошли с Егором Алексеевичем в угол, где нас никто не мог услышать.

— Да уж, ну и в крутую же передрягу Вы попали, Николай, — покачал он головой. — Вас обвиняют уже в двух убийствах. Да и члены комиссии к Вам не особо расположены. Плюс, проблемы с прошлого места работы. Слышал, Вас обвиняют в порче редкого музейного имущества и угрозах начальству.

— Вы как-то неожиданно хорошо осведомлены, — ровно произнёс я. — Про угрозы к слову, я впервые слышу.

— Знаете, многие Игроки, когда получили свои силы и осознали их, начинают считать, что они выше закона. Лучше других людей. Многие с этим не справляются и пытаются подстроить окружение под себя. Вступают в конфликты, нападают на обычных граждан, портят чужое имущество…

— Не понимаю, как это всё относится ко мне? — холодно спросил его я.

— Вы создаёте впечатление импульсивного человека, не боящегося насилия. Возможно, это не плохие качества для Игрока, который ходит в Разломы и сражается там с монстрами. Но в таких случаях, как этот, — он махнул рукой в сторону двери, из которой мы вышли пару минут назад, — такая характеристика, это, скорее, минус.

— Пять минут почти истекли. Я бы не хотел заставлять своего друга ждать больше необходимого.

— Предпочитаете говорить прямо? Похвально. Но не всегда актуально.

— И всё же. Что Вам надо, Егор Алексеевич?

— Я могу помочь.

— С чем? — с усмешкой спросил я.

— Со всем.

— Ой ли?

— Сомневаетесь? Напрасно. Если мы с Вами договоримся, то можете забыть про претензии со стороны музея, про жёлтую метку и ваши… шалости.

— Окак. Шалостями Вы называете якобы убийство двух людей?

— Может быть я не совсем точно выразился… — он сделал паузу. — Хорошо, давайте скажу немного иначе. Я предлагаю тебе, Николай, своё покровительство.

Он выжидательно уставился на меня.

— Покровительство? — прищурился я. — Мы уже успели перейти на «ты»?

— Так проще. Что скажешь?

— Хотелось бы сперва узнать, какова цена столь щедрого предложения?

— Ничего особого, — довольно улыбнулся Егор. — Всего лишь доступ к ресурсам из твоего личного Осколка.

Слова Егора повисли в воздухе, словно натянутая струна. Я почувствовал, как внутри все сжалось в тугой узел. Откуда он знает про Осколок? Это была информация, которую я тщательно скрывал. Доступ к ней имели лишь единицы, и я был уверен, что никто из них не проболтался.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно. — Какие ещё ресурсы? Какой Осколок? Ты хочешь, чтобы я добыл что-то для тебя в обход официальной заявки Гильдии?

Егор Алексеевич криво улыбнулся. Его улыбка была холодной и расчетливой, как у человека, который понимал, что его пытаются обмануть. При этом в нём что-то изменилось. Он стал выглядеть, как человек, который привык получать желаемое и который знает, что его аргументы бьют без промаха.

— Перестань, Николай. Не трать моё время на пустые слова, отговорки и попытки сделать вид, что ты не понимаешь, о чём идёт речь. Да, я в курсе твоего небольшого секрета. Я знаю о твоем маленьком мирке. Мне плевать, что ты там делаешь, до тех пор, пока это не создаёт угрозу обычным людям. И, да, я в курсе, что у тебя там есть ресурсы, которые ты втихаря оттуда таскаешь и толкаешь через своего друга на чёрном рынке. Который! — он поднял вверх указательный палец правой руки. — Тоже вообще-то запрещён.

Он говорил это с такой уверенностью, что отрицать было бессмысленно. Он действительно всё знал. Но откуда? Неужели следил за мной? Но… зачем? Я не такая уж значимая фигура в Гильдии, чтобы проявлять ко мне столько интереса.

— Откуда у вас эта информация? — спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодная капля пота.

И ведь непонятно, откуда во мне этот страх. Я же не сделал ничего противозаконного. Более того, передо мной стоит обычный человек, без каких-либо системных навыков. Это он должен меня бояться!

Пробежавшие в голове мысли слегка прочистили голову и позволили взять себя в руки.

— Это не важно, — отмахнулся он. — У человека моего уровня и положения много возможностей. Важно то, что я могу сделать с ней. И что я могу сделать с тобой… или для тебя. Думаю, ты понимаешь, что если информация о твоем Осколке станет достоянием общественности, то у тебя возникнут серьезные проблемы. И речь сейчас не о дисциплинарной комиссии. Многие захотят прибрать к рукам такой ценный актив. Включая нашего начальника, — член комиссии указал глазами на потолок, намекая на Сиволапова.

После этого он замолчал, давая мне время переварить услышанное. Я непроизвольно сжал кулаки, борясь с желанием наброситься на него и стереть с его лица эту самоуверенную улыбку. Это был шантаж. Откровенный, наглый, ничем не прикрытый шантаж.

— Допустим, на секунду, что ты прав. И что ты хочешь мне предложить? — спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы просто не уйти.

— Я же уже сказал. Я предлагаю тебе свою защиту, покровительство. Ты будешь делиться со мной ресурсами из Осколка, продавать их через меня, а я буду прикрывать тебя перед комиссией и прочими службами Гильдии, решу вопросы с музеем и прослежу, чтобы о твоих маленьких тайнах не узнал никто лишний.

— А если я откажусь?

— Тогда, боюсь, мне придется поделиться этой информацией с моими коллегами. И я не уверен, что они будут так же снисходительны к твоим, скажем так, экспериментам и утаиванию такой важной информации. А ведь наша комиссия может не ограничиться обычным разбирательством. Ты, наверное, не знаешь, но сейчас многие в Гильдии рассматривают возможность ужесточения контроля над Игроками. Там много пунктов, но один из них касается Игроков, которые скрывают свои возможности и опасные артефакты…

Я смотрел на него и понимал, что он настроен серьёзно. И весь его благодушный настрой — не более, чем маска, за которой скрывается хитрый, жестокий и расчётливый тип. Он создавал впечатление человека, который был готов уничтожить меня, если я не соглашусь на его условия.

Этот Егор Алексеевич на полном серьёзе собирался использовать мои секреты против меня, чтобы получить доступ к МОИМ ресурсам. Но я понимал, что на этом он не остановится. Стоит ему меня зацепить, и он попытается превратить меня в своего раба.

В этом была некая ирония судьбы. Я отпустил Доцента, считая, что он больше не представляет для меня угрозы. Не захотел держать его, Шныря и Лома на положении рабов. А теперь кто-то другой, не такой высокоморальный человек, как я, пытался провернуть со мной всё то же самое, что я готов был сделать с ними.

— Интересное предложение, — протянул я, стараясь выиграть время. — Но такие вопросы не решаются впопыхах, в коридоре. Мне нужно подумать.

— Вот как? — Егор недовольно прищурился. — Что ж, я понимаю, что это серьезное решение. Но я не привык к отказам. И, хочу тебе напомнить, что не в твоих интересах тянуть. У меня есть и другие дела. Но… так и быть, в качестве исключения пойду тебе навстречу. Увидимся с тобой, скажем, завтра примерно в это же время. Я буду ждать твоего ответа. Вот мой контакт, — он протянул мне свой телефон, на экране которого был кьюар код.

Я навёл на него камеру мобильника и перешёл по ссылке. Она вывела меня на какое-то стороннее приложение.

— Не стоит афишировать наше знакомство. Это временный контакт для связи. Через пару дней он сменится, но нам с тобой этого времени хватит за глаза.

Егор развернулся и, даже не попрощавшись, направился обратно к дверям, ведущих в зал дисциплинарной комиссии. Я смотрел ему в спину, чувствуя, как внутри разгорается холодная, яростная злоба. Бесят такие типы, которые пытаются вывозить за счёт других. И ведь у них получается, что самое раздражающее. Потому что у них постоянно обнаруживаются какие-то связи, выходы на нужных людей, доступы к каким-то ресурсам.

— Ну что, братишка, все нормально? — спросил Валера, подходя ко мне. — Что этот шнырь от тебя хотел?

Я посмотрел на Валеру. В его глазах читалось искреннее беспокойство и заинтересованность. Мне неожиданно захотелось рассказать ему обо всём, выплеснуть всю злость, которая переполняла меня, поделиться опасениями. Но я сдержался. Чем меньше людей знают об Осколке, тем лучше. Для всех.

— Да так, ерунда, не бери в голову, — ответил я, стараясь говорить небрежно. — Хотел предложить мне неофициальную работу. Сказал, что у него есть для меня интересное задание по моему профилю. Но я не стал сходу соглашаться.

— И правильно сделал, — кивнул Валера. — На хрена тебе связываться с этими бюрократами из комиссии? Они же только и умеют, что бумажки перекладывать и нашего брата изводить. Пошли лучше выпьем. За нашу победу, за то, что выжили и закрыли тот проклятый Разлом.

— Да я как-то…

— Я угощаю! — перебил меня Валера. — Даже не вздумай обижать меня отказом!

Я и правда сначала хотел слиться, но потом передумал. Мне нужно было время, чтобы обмозговать складывающуюся ситуацию и решить, что делать дальше. А в компании надёжного боевого товарища, который не полезет с расспросами в душу слишком сильно, думается всегда легче.

— Пойдём, — согласился я. — Только погоди минутку, я предупрежу ребят, что задержусь на часик.

— Минимум два! — нахмурился Валера. — А вообще, зови и их тоже. Большой компашкой тусить веселее!

Мы сидели в небольшом баре на первом этаже «Кристалла», пили коктейли и ели острые куриные крылышки. Валера рассказывал о своих планах на будущее: о том, что хочет в будущем набрать себе свою команду, обновить снарягу и прокачать свои навыки минимум до С-ранга. Он был полон энтузиазма и энергии, и его оптимизм постепенно заражал и меня.

Я правда старался отрешиться от всех проблем, но где-то в глубине души меня грызло беспокойство. Шантаж Егора не давал мне покоя. Я понимал, что соглашаться на его условия, точнее требования, нельзя ни в коем случае. Но и вступать в открытое противостояние было опасно.

По уму, надо бы выяснить про него всё, что можно. Узнать, как он попал на это место, с кем дружит, кто его крышует. Пробежаться по его биографии, чтобы понимать, что он за фрукт. Но у меня, кроме Сани, не было людей, которые могли бы мне с этим помочь.

Если только обратиться к Ирине…

— Колян, ты чего такой задумчивый? — спросил Валера, заметив мою отстраненность. — Какие-то проблемы с дисциплинаркой? Ты не парься, они только пытаются казаться важными. Пытаются убедить всех, и себя в первую очередь, что они на что-то влияют.

— А это разве не так?

— Нет, — покачал головой Валера.

— А метки? Ты в курсе, что они влепили мне красную метку, только из-за обвинения одного ган…гангстера доморощенного в убийстве другого Игрока?

— Это да, это они могут. Ну и что дальше?

— В смысле «что дальше»? Меня же в Разломы с ней не могли не брать!

— Могли-не могли — это всё очень неопределённо. В любом случае, последнее решение всегда за рейд лидом. Если у тебя хорошие отношения с нужными людьми, если ты правильно себя поставил, то всем плевать на метки.

— Даже так? Это интересная информация, не знал, — с облегчением произнёс я. — А вообще, я просто устал. День был долгим. Да и до этого мы немало побегали и попрыгали.

— Это точно, — согласился Валера. — Ладно, мне, пожалуй, пора. Надо выспаться. Хочу ночью побродить по городу.

— Ночью? Зачем? Типа гражданский патруль? — удивился я.

— Да не, какой патруль, — отмахнулся он. — Слышал, поди, про кровавого маньяка? Хочу его поймать!

— Разгуливая ночью по городу? — я скептически приподнял бровь.

— А вдруг повезёт? — вскинулся он, после чего как-то сдулся. — У знакомого брат пропал младший. Он попросил меня о помощи…

— Валер… — протянул я. — Ты же не ищейка, а танк.

— И что теперь? Сидеть дома и винить себя, что ничего не сделал? Даже не попытался?

— А ты не думал вступить в какой-нибудь отряд?

— Пробовал, конечно! Но меня везде забрили. Сказали, что боевиков у них хватает, а вот с поисковиками плохо.

— Хм, а хочешь пойти ко мне?

— Не, Колян, спасибо. Я лучше домой.

— Да не, я имею ввиду ко мне в отряд.

— Какой отряд? А, ты решил сгонять в Разлом? Хочешь попробовать себя в роли рейд лида? Так-то можно, но чуть позже, ок?

— Блин, Валер! Может дослушаешь? — возмутился я.

— Да всё-всё, внемлю, жги!

— Видишь ли в чём дело… — я задумался, подбирая слова. — Я тоже хочу найти этого урода. И я даже догадываюсь, кто он.

— Кто? — Валера тут же встал в «охотничью стойку».

— Доцент, — коротко ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— Колян, я всё понимаю, мы с тобой поели дерьма, и я готов тебе помочь, только скажи, — в его голосе и взгляде мне почудилось разочарование. — Но не надо, пожалуйста, решать свои конфликты за мой счёт. Тем более, используя меня в тёмную.

— Что? Ты о чём?

— Ну, я же не просто тупо танк. Я полистал твоё личное дело, пока ждал тебя в приёмной.

— Личное дело?

— Да, Гильдия заводит их на каждого члена. Можешь как-нибудь моё посмотреть. Там, в целом, всё чётко написано.

— И ты через него узнал про наши тёрки с Доцентом? Там и такое есть?

— Прямо так там не написано, но я умею немного в сопоставление и анализ.

— Хм, Валер, отвечаю, я даже не думал выехать за счёт тебя. Я действительно считаю, что за всей это фигнёй с ритуалами стоит именно Доцент. У меня есть обоснованные подозрения так считать.

— И ты ими поделился с остальными?

— Нет, — сморщился я. — И на это тоже есть свои причины.

— И мне про них рассказать ты тоже не можешь, — усмехнулся Валера.

— Могу, — решился я после небольшой паузы. — Но только если ты дашь мне слово, что дальше тебя это не уйдёт.

— Хм, удивил. Но… да, я готов дать тебе слово, если тебе этого достаточно.

— Достаточно, — кивнул я. — Ты вроде правильный парень.

— На все сто. Ну, и почему ты считаешь, что это именно он?

— Я не просто считаю, я в этом уверен. Короче…

Я рассказал Валере урезанную версию, без особых деталей. Он вначале скептически хмыкал, но к концу рассказа начал всё больше хмуриться.

— И что это за заклинание? — спросил в итоге он. — Покажешь?

— Да, без проблем. Вот только оно показывает какую-то непонятную фигню. И ощущение направления тоже смутное.

— А ты где его использовал? В местах проведения ритуалов или…

— А какая разница? — спросил я и тут же хлопнул себя по лбу. — Вот я дурак! Там же по любому концентрация эманиаций выше. И, скорее всего, найти следы будет проще.

— Погнали? — Валера от нетерпения переминался с ноги на ногу.

— Куда?

— На последнее место. Тут же недалеко. Ну, относительно.

— Прямо сейчас?

— А чего ждать? — воскликнул он. — Надо проверить, как можно быстрее!

— Ладно. Ты за рулём?

— Не, зачем? Такси вызовём, — ответил он, доставая телефон.

Машина подъехала только через четырнадцать минут. Ещё через двадцать мы были на месте. Расплатившись с таксистом, мы с Валерой пролезли под лентой и зашли в подвал.

— Ну и вонища, — просипел он, зажимая нос. — Колдуй быстрей, иначе задохнёмся.

Я не стал отвечать и тратить набранный воздух. Вместо этого я спешно принялся выстраивать заклинание. Справился за рекордно короткие сроки, ни разу нигде не ошибившись.

Стоило мне закончить, как передо мной соткалось несколько образов. Три мужских силуэта, в одном из которых я узнал Доцента и ткнул в него пальцем, показывая Валере, что я был прав.

Образ продержался секунд пять, после чего рассыпались на затухающие искры. Больше ничего не происходило и мы поспешили выбраться на свежий воздух.

— Видел? Тот крайний и был Доцент!

— Уверен?

— Конечно! Я этого пидо… гогически обделённого вниманием человека узнаю из тысячи!

— По глазам? — усмехнулся Валера.

— Ага, по ним и по голосу, — в такт ему ответил я.

— Они же молчали? Или ты что-то слышал?

— Нет, — усмехнулся я, но почти тут же стал серьёзным. — Вале-е-ер, я, кажется, чувствую направление. Целых два направления! Но одно какое-то размытое, а второе прям отчётливое!

— Куда? — всполошился он.

— Туда, — я указал пальцем в сторону, откуда отчётливо тянуло запахом крови и страдания.

Мерзкое ощущение, из-за которого меня чуть не стошнило.

— Надо срочно туда ехать! Коля-я-я, вызыва-а-ай та-акси-и! — Валера смешно запрыгал на месте.

— Для такси нужен конкретный адрес, а у меня его нет!

— Проклятье! Точно! И что делать?

— Секундочку, — я выставил перед ним ладонь левой руки, правой поднося к уху телефон. — Алё, Сань, у тебя есть машина? А можешь достать? Прям срочно. Это по нашему вопросу, который мы с тобой и Леной обсуждали. Да? Она рядом? Отлично! Через сколько сможете приехать?

— Ну что там? — Валера потянулся ухом к моему телефону, за что нарвался на гневный взгляд.

— Здорово. Мы тут, у подвала…

Я продиктовал ему адрес.

— Не, я с Валерой. Мы с ним в прошлый Разлом ходили. Да, уверен. Ну, не как в себе, но уверен.

— Ну, спасибо, братишка! — Валера сделал вид, что обиделся, и продолжил прислушиваться к нашему с Саней разговору.

— Не смогла? Жаль, значит, пойдём вчетвером. Да справимся. Сань, ну нельзя терять время. Пока есть ощущение направления, надо срочно туда лететь! Всё, давай, ждём!

— Что за Андрей, Катя и Олег? — спросил меня Валера, когда я нажал на сброс.

— Знакомые. Хотели их подтянуть, когда найдём маньяка.

— Не вышло?

— Да, ушли в Разлом.

— Жаль. У меня тоже некого позвать. Если только Ворона… Хотя, ему сейчас не до этого, наверное. Его же тоже на дисциплинарку вызвали. Пытаются что-то предъявить. А по факту хотят просто прогнуть. Уроды.

— Его попробуй прогни!

— Во-во! — хохотнул Валера. — Но кровь и нервы всё равно сосут, твари кабинетные!

— Угу, — неопределённо ответил я, закрыв глаза и пытаясь ощутить направление в мельчайших деталях.

— Слушай, Коля, а мы точно справимся вчетвером?

— Сомневаешься?

— В себе и тебе нет. Про этого твоего Саню ничего не скажу, как и про Лену. Я их не видел, и на что они способны — не знаю. Просто, а вдруг их там будет не трое, а больше? Может всё же ещё есть кого позвать?

— Есть один вариант, — задумчиво протянул я. — Но он на крайний случай.

— Так ты может позвонишь, пока есть время, предупредишь его?

— Нет нужды. Да и не дозвонюсь я. У него телефон там не работает.

— Он что, в лифте живёт? — криво улыбнулся Валера.

— Типа того.

Не самый удачный момент рассказывать ему об Осколке. Но ведь он в любом случае узнает. Дилемма, мать её. У меня не получится вытащить из портала Лома, как у фокусника кролика из шляпы. Мне придётся «нырять» туда за ним. И хорошо, если не придётся Лома искать.

Но Валера прав, нам не помешает помощь.

Саня с Леной подъехали почти через час. Им явно понадобилось больше времени, чем таксисту. Хотя, может быть всё дело в том, что за рулём была Лена?

— Привет, Николай! — поприветствовал меня знакомый голос.

— А ты что тут делаешь? — удивился я.

— Двигайся, пацан! — не дал ему ответить Валера, залезая в другую дверь и вынуждая Антона сесть посередине, между нами.

— Саня? Что за прикол?

— Да наткнулись на него случайно, он нам и упал на хвост. Прилипчивый гад!

— Я случайно услышал ваш разговор, — влез Антон. — Если я правильно понял, то вам нужна помощь в каком-то деле?

— Допустим, ты-то тут при чём?

— Я же боевой маг! — с гордостью ответил пиромант.

— Ага, с нестабильной психикой, — закивал я.

— Стой! А я про тебя, кажется, слышал, — Валера ткнул Антона пальцем в грудь, от чего тот болезненно сморщился. — Это не ты ли сжег несколько человек?

— Случайно же, — поник Антон, растеряв свой боевой настрой.

— Да ну нахер! — у Валеры расширились глаза. — Эй, подруга, высади меня! Я лучше пешком пойду, чем с этим психом ехать в одной машине!

— Я не псих! — вскинулся Антон, и внутри салона стало заметно жарче.

— А ну, угомонись! Только попробуй мне обшивку испортить! — прикрикнула на него Лена, после чего включила кондиционер. — Я тебя предупреждала!

— Да, всё-всё, прости! — Антон поднял руки в примеряющем жесте. — Она сказала, что, если я подпалю ей салон, то потом буду неделю поносом и икотой мучиться, — очень громким шепотом произнёс молодой пиромант.

— Какая красивая и одновременно страшная женщина! — присвистнул Валера. — И это ваш лекарь?

— Какие-то проблемы? — с холодком в голосе спросила Лена, глядя на Валеру в зеркало заднего вида.

— Да никаких проблем, подруга! Ты, главное, за дорогой смотри.

— Ты меня ещё поучи водить! Ты где его откопал, Коля?

— Мы с Валерой Дэшку ту прошли. Я предложил ему временно присоединиться к нашему отряду.

— Вот значит как? — с показательным сожалением вздохнул Валера. — Временно, да? Типа, помотросили и бросили?

— Лен, на перекрёстке налево, — произнёс я.

— На ЧМЗ едем? Ну да, где ещё маньякам свои ритуалы проводить.

— Валер, это Саня. Он у нас торговец и снабженец, — я вспомнил, что не представил ребят. — За рулём Лена, она лекарь. Антон пиромант, ну, ты в курсе уже.

— Приятно, — произнёс Саня, протягивая руку для рукопожатия.

— Взаимно, — ответил Валера, пожимая протянутую руку. — Через тебя, выходит, можно со скидкой покупать-продавать?

— Конечно!

— А какой процент?

— Да договоримся! Друганов не обижу!

— Хах, ловлю на слове.

— Жаль, что твои не смогли, — произнёс я, обращаясь к Лене.

— Да, мне тоже, — ответила она, поджав губы. Выглядела девушка расстроенной. — Вы опять лезете в опасные места без подготовки и нормальной команды!

— Воу-воу, я попрошу! — влез Валера. — У нас вполне нормальная команда! Я видел, на что способен Коля, да и сам я не промах. На счёт вас не знаю, но совсем бесполезными вы тоже не выглядите. Не переживай, подруга, справимся.

— Да-да, знаю я таких хвастунов. Сначала хвосты распушаете, а потом стонете и просите обезбол, когда мне приходится вас латать.

— Обещаю, что просить обезбол не буду, — серьёзным тоном произнёс Валера. — Но вот про стоны такого сказать не могу, если ты понимаешь, о чём я! — он ещё и подмигнул в конце, из-за чего Саня тут же нахмурился и повернулся в его сторону.

— Сбавь обороты, братан! Нехрен яйца к Ленке подкатывать!

— Да не заводись, Санёк! Я же так, угораю. Нервничаю немного, вот и спускаю стресс. Шутка-юмор, все дела.

— Понял, но ты всё же не борщи.

— Спасибо, Саша, я и сама за себя постоять могу!

— Не за что, — хмыкнул Саня и отвернулся к окну. — Блин, а мы точно в нужном направлении едем?

— Точно, — кивнул я, сверившись со своими ощущениями. — Не гони, Лен. Сбавь скорость. Так, тут направо. Ага. Стоп. Назад.

— Ты прикалываешься, Коля? Куда назад? Тут нет поворота.

— Может дальше просто проехать? — предложил Валера.

— Бли-и-ин, я кажется знаю, куда мы едем, — протянул Саня.

— Ну и?

— Скорее всего в Саркофаг.

— Что ещё за «саркофаг»?

— Да это недостроенная котельная. С неё ещё роупджамперы прыгают. Раньше прыгали, сейчас не знаю.

— Первый раз слышу, — пожал плечами Валера.

— Нам надо назад, — повторил я, сверившись с ощущениями.

— Да там сейчас будет два поворота. Как раз назад и поедем.

Саня оказался прав. Через пару минут дорога вильнула, и мы поехали в нужном направлении.

— Мы уже близко, — скривился я, так как «вонь» стала сильнее. — Приближаемся.

— Темнеет, — ни к кому не обращаясь произнёс Антон.

— Хреново, — бросил Валера.

— Как обычно, — буркнула Лена. — Классика жанра. Там шлагбаум.

Мы остановились за пару метров до преграды, после чего вышли с Валерой и Саней из машины и подошли к охраннику. Семьсот пятьдесят рублей, и шлагбаум пошёл вверх. Стоило всего-то сказать, что мы едем в Саркофаг, и нас пропустили, взяв стандартную, как сказал Саня, таксу.

— Пару лет назад сотня с человека была.

— Так инфляция, — пожал плечами Валера.

— Да хоть триста, — выдавил я, давя приступы тошноты. — Сраная побочка. Арт о ней не предупреждал.

— Что за Арт? — тут же спросил Валера.

— Да умник один. Библиотекарь. Тот ещё тип. Недовоином меня называет, прикинь!

— Хах, а он мне уже нравится! — заухмылялся Валера.

— Коля, нам точно сюда? — спросила Лена останавливая машину и выключая фары.

Я покрутился по сторонам, походил туда-сюда, после чего создал заклинание и утвердительно кивнул:

— Точно. И нам стоит поторопиться. Похоже, начинается!

— Что значит «начинается»? — переспросил Валера, сжимая в руках новенький артефактный щит. — Ты что-то чувствуешь?

Я не ответил, глядя на недостроенную котельную, которая темнела на фоне вечернего неба. Внутри меня зрело ощущение, что оттуда, изнутри, тянет чем-то мерзким.

Заклинание Ар-Тал-Мора, которое я только что активировал, безошибочно указывало мне направление. Вонь от ритуала здесь была в десятки раз сильнее, чем в том подвале. Но остальные её словно не чувствовали

— Колян, ты в норме? Выглядишь не очень! — Саня подошёл ближе и положил руку мне на плечо. — Слушай, что-то мне всё это не нравится. Может, не полезем, а? Может лучше вызовем ментов или гильдейцев?

— Они не успеют, — покачал я головой. — Ты этого не чувствуешь, но они уже начали. Если мы не поторопимся, то потом будет слишком поздно. Опять погибнут невинные люди. Да и те, кто проводит этот ритуал, станут ещё сильнее.

Лена, запарковав машину в стороне, подошла к нам с сумкой в руках. Она нахмурилась и, глядя на недостроенное здание, поёжилась, хотя на улице было тепло.

— Мне одной кажется, что от этого места жутью веет? — произнесла она тихо. — Ощущения похожи на те, что были в твоём Оскол…

Саня пихнул её локтём в бок, не дав договорить. После чего кивком головы указал на Валеру и помотал головой.

— Были с тем паразитом, — исправилась девушка. — Саша, у тебя есть какой-нибудь защитный амулет или артефакт от ментального воздействия?

— Да, я же после того случая подёргался и прикупил кое-что, — ответил Саня, судорожно роясь в сумке. — Вот! Два амулета и зелья ментальной защиты. Слабенькие, конечно, ничего нормального за адекватную цену я не нашёл. Больше у меня ничего нет.

— На всех не хватит, — констатировал Валера, оценив амулеты и бутыльки.

— Мне не надо, — отмахнулся я.

— А я не откажусь, — Антон моментально оказался около Сани. — Поделишься?

— Поделюсь, — с тяжёлым вздохом ответил Саня. — Но будешь должен!

— Мне тоже не надо, — произнёс Валера, в ответ на вопросительный взгляд Сани. — У меня есть кое-что получше, — добавил он, доставая из артефактной сумки дубину, которую получил с огра.

— Это ещё что за чудовище? — присвистнул Саня, оценив размеры оружия. — Ты как её вообще в руках держишь? Тяжёлая же поди?

— Ты даже не представляешь, насколько, — самодовольно усмехнулся Валера. — Хочешь подержать?

— Да не, спасибо, за чужие дубины не держусь. А вот характеристики бы глянуть не отказался.

— Ха-ха, — засмеялся Валера и показал Сане большой палец. — Зачётная шутка! А характеристики — это тайна, без обид.

— Жаль-жаль, — произнёс Саня, не отрывая взгляда от дубины.

— Ладно, Коль, что у нас за план? Ты у нас «умник», вот и командуй. Или просто заходим, бьём плохих, спасаем хороших?

Я заставил себя абстрагироваться от неприятных ощущений и сосредоточиться. Неуверенность и отвращение были плохими помощниками. Валера прав, нам нужен план.

— Значит так. Мы не знаем, сколько их там, и подготовились ли они к приходу «гостей». Исходим из того, что да. Поэтому, входим тихо. Антон, ты прикрываешь тыл и идёшь сзади. Не вздумай бить без команды. Последнее, что я хочу, это погибнуть в пожаре.

— Хорошо, — скривился пиромант. — Но я, если что, могу их там всех просто сжечь!

— В том то и дело, что всех не надо, — его слова лишь убедили меня в том, что его надо держать подальше от драки.

А то видел я, как у него голову сносит, и он начинает поливать огнём всё вокруг. Да, я вроде как слегка помог ему с восстановлением контроля, но азарт боя такая штука… и у опытных бойцов может сорвать башню. А мы далеко не настолько опытные, какими хотим и пытаемся казаться. Так что, ну его нафиг. Пусть охраняет тылы.

— Саня и Лена — вы в центре. Валера и я — идём первыми. Если кто-то заметит что-то необычное, то сразу говорите. И, пожалуйста, не геройствуйте, — я посмотрел на Валеру.

— Братишка, ты что, угораешь? Где я и где геройствовать? Я знаю, когда надо лезть вперёд, а когда стоять и ждать команды. Здесь — ты командир. Так что можешь на меня рассчитывать!

— Отлично! Рад это слышать. Дальше, Лена, ты, как обычно, идёшь сзади. Если кого-то ранят — сразу же отходим. Помните, мы не в Разломе. Здесь нельзя убивать всех подряд.

— Какое интересное замечание! — с нервным смешком произнёс Саня.

— А что насчёт Доцента? — спросил Антон, и в его голосе я услышал кровожадные нотки. — Он ведь менталист и очень опасен. Что, если он попытается взять нас под контроль? Что нам, ждать, пока у него получится? Не проще его, ну, сделать, что он хотел сделать со мной.

От Антона потянуло жаром.

— Воу-воу, полегче, приятель, — шагнул в его сторону Валера. — Не кипятись! С Доцентом разберётся Коля, да, братишка?

— Да, я постараюсь его заблокировать, — ответил я, вспомнив, как у меня получилось противостоять Паразиту Разума. — Если почувствуете, что он пытается влезть в ваш разум, то просто отступайте за меня, а я уже попытаюсь погасить его навыки.

— А если не получится? — спросила Лена.

— Тогда… тогда я не буду с ним церемониться, — решительно закончил я.

— Говоришь, как герой боевика, — усмехнулся Валера, но усмешка вышла нервной. — Что? Так и будем сиськи мять или уже займёмся делом?

Мы двинулись к зданию. Входная дверь, массивная, металлическая, была приоткрыта. Из щели пробивался тусклый, красноватый свет. С каждым шагом «запах» становился всё сильнее, и я всё отчётливее ощущал то странное давление на сознание.

— Странно, не помню, чтобы тут была дверь, тем более такая мощная, — пробормотал Саня.

— Это проблема? — задал вопрос Валера.

— Да нет, просто странно как-то…

Валера без видимого труда открыл дверь, и мы вошли внутрь и попали в большое пустое помещение.

— Думаю, нам туда, — шепотом произнёс Саня, указывая рукой в противоположную от двери сторону, где мерцали какие-то отблески.

— Коль? Идём туда? — спросил меня Валера, с силой сжимая дубинку.

— Да, только смотрите под ноги. Не хватало травмироваться, даже не добравшись до противника.

Мы медленно пошли вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам. В конце помещения был проход, который вёл дальше. Мы прошли по нему, вздрагивая от каждого шороха и готовясь атаковать в ответ. Но нам по пути так никто и не встретился, и вскоре мы попали в следующее помещение.

Первое, что мы там увидели, был свет. Он исходил от десятка свечей, расставленных в хаотичном порядке. Свечи были чёрные, восковые, с едва уловимым сладковатым запахом.

Пол был испещрён сложным узором, нарисованным чем-то тёмным и блестящим. В центре этого узора, на жалком подобии каменного алтаря, лежала фигура, укутанная в чёрную ткань. Рядом с алтарём стояли трое в длинных балахонах с капюшонами, скрывающими лица. У одного из них я сразу же узнал осанку и фигуру. Это точно был Доцент.

— Я знал, что ты придёшь, — раздался его голос. Тихий, спокойный, без единого следа удивления, страха или переживания. — Ты не мог не прийти, ведь всё это стало возможным благодаря тебе. Точнее, не тебе, а твоему четырёхрукому библиотекарю, — он негромко засмеялся каким-то безумным смехом. — Ты чувствуешь? Энергия тут почти как в твоём Осколке

— Что ты несёшь? — с раздражением спросил я, разглядев несколько человеческих фигур, лежащих рядом с алтарём в неестественных позах.

Ещё почти с десяток лежали связанными у стены. Судя по тому, что, время от времени, они шевелились, эти были ещё живы.

— Вообще даже близко нет. Ты псих! Нахрена ты убиваешь людей? Да ещё… так!

Доцент откинул капюшон. Лицо его изменилось. Оно стало бледным, словно у мертвеца, глаза запали, под ними темнели здоровенные круги, вызывая ассоциации с пандой. Но при этом, его глаза горели потусторонним, лихорадочным блеском. И даже словно светились красноватым светом, от переполнявшей его силы.

А ещё, у него на лбу, едва заметный в темноте, пульсировал какой-то тёмный символ. Что-то знакомое. Я такое уже где-то видел. Пришлось немного напрячься, и из памяти всплыло «подчинение».

— Псих? — спросил он меня с какой-то злостью.

— Да, псих! Ты свихнулся, Доцент, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Остановись! Ты и так уже принёс достаточно жертв. Убил столько людей!

— Достаточно? — он внезапно засмеялся, запрокинув голову назад. — Нет! Ты не понимаешь? Ты действительно не понимаешь! Этот биомусор всего лишь начало! Жалкие крохи на пути к новой силе! Силе, которая сделает меня… нас не просто Игроками, а полубогами! Богами! Мы сможем переписать сковывающие нас правила! Изменить саму реальность! Подчинить другие миры!

В конце своего «вдохновляющего» спича он уже почти кричал. Не знаю, какова была его цель, но я лишь укрепился в мысли, что придурок окончательно слетел с нарезки. И я был не единственный, кто пришёл к такому выводу.

— Ты просто сошёл с ума! — воскликнула Лена, сжимая кулаки. — Ты убиваешь людей!

— Людей? О, они не люди, — отрезал Доцент, и в его голосе послышалось раздражение. — Это просто ресурс. Дрова для костра. Их жалкие, бессмысленные жизни всего лишь энергия, которую можно использовать! Нужно использовать! И ты, Коля, — он вперил в меня безумный взгляд, — ты тоже часть этого. Твой Осколок просто идеальное место для хранения этой силы! Он может стать отправной точкой, с которой начнётся новая эра!

— Ты бредишь, —я покачал головой, чувствуя, как внутри поднимается ледяная ярость.

— О, нет! Мой рассудок кристально чист, как никогда! Знаешь, мне надоело тебя уговаривать. Пожалуй, я просто заберу у тебя Осколок!

— У тебя ничего не выйдет, — ответил я, активирую Меч Света.

Доцент на это недобро усмехнулся. Он поднял руку, и его спутники, двое других фигур в балахонах, шагнули вперёд. Они тоже откинули капюшоны. Это были те двое, которых мне показало заклинание в подвале. Обычные с виду мужики, но с ещё более безумным блеском в глазах.

— Нашёл замену Шнырю и Лому? — хмыкнул я, внимательно следя за приближающимися типами.

— Что? Нет. Это мои последователи, — представил их Доцент. — Они тоже прозрели. Тоже хотят стать сильнее. И, что самое главное, не боятся замарать руки и готовы заплатить за возможность стать сильнее любую цену. Лю-бу-ю!

— Ты в своём репертуаре. Прикрываешься другими, кидая их на убой. Кстати, Лом жив. Я успел его спасти.

— Да? Жаль. Хотя-я-я, так даже интереснее! Я просто убью его ещё раз. Точно! Ха-ха-ха!

— Заканчивай базар, чувак, — рявкнул Валера, поднимая щит. — Мы пришли сюда не для того, чтобы слушать твои шизофренические бредни!

Доцент резко замолчал, после чего растянул губы в жутком оскале.

— Да? Что ж, тогда, начнём веселье, — он демонстративно щёлкнул пальцами.

Стоило ему это сделать, как я тут же почувствовал мощный ментальный удар. Я был готов его отразить, но… он был направлен не на меня, а на Антона! Тварь бил в самого слабого члена нашего отряда. В того, кто и так с трудом держал себя в руках.

— Спасибо, что привёл сюда этого мальчишку, — всё с той же безумной улыбкой произнёс Доцент. — Это ведь из-за него всё началось! Второй раз я не ошибусь. Он сдохнет и, заодно, утащит всех вас. Ха-ха-ха! Какой же ты идиот, раз притащил его сюда!

Пиромант вскрикнул, схватившись за голову. Я тут же активировал Взор и увидел, как от Доцента, в сторону Антона, тянется тонкая багровая нить. При взгляде на неё, мне пришло осознание, что он пытается проникнуть в голову парня, пытаясь выжечь из него всё человеческое, превратив в монстра, жаждущего лишь одного — сжечь! Превратить мир в океан огня!

Я на мгновение ощутил всё то, что Доцент пытался «вбить» в голову юного пироманта. И, судя по вложенной силе, у него были все шансы превратить пацана в самую что ни на есть настоящую бомбу!

А этого нельзя было допускать.

— Антон! Держись! — крикнул я, используя Вторжение, чтобы блокировать направленную на него атаку. Я не мог полностью оборвать их связь, но ослабить её мог. Заодно повысил парню показатель Воли и Мудрости. — Валера, бей Доцента! Лена, помоги Антону! Отведи его подальше!

Валера, услышав команду, рванул вперёд. Но на его пути встали новые последователи Доцента. Они явно были не настроены пропускать его к «комиссарскому» телу.

Бах. Бах. Бах. Бах!

Четыре выстрела прозвучали один за другим. Стреляли из-за наших спин. Безымянных типов отбросило от ударов в грудь, и Валера просто пробежал мимо них, ткнув мимоходом своей монструозной дубинкой.

Вокруг Валеры возникла вспышка света, после чего он моментально оказался в метре от Доцента, оставив за собой шлейф из пыли. Его атака была настолько мощной, что во все стороны полетели мелкие камни и мусор.

Но Доцент даже не попытался уклониться. Он просто выставил руку, и вокруг него на миг вспыхнул полупрозрачный барьер. Удар Валеры отскочил, словно от стены, заставив здоровяка сделать пару шагов назад.

— И это всё, на что ты способен? — произнёс Доцент с издевательской улыбкой. — Слабовато! Мой новый уровень силы позволяет мне отражать любые физические атаки. Я неуязвим!

— Попробуй отрази это, — произнёс Саня, после чего снова раздались выстрелы.

По барьеру пошли круги от попаданий, словно кто-то кинул камни в воду, но на этом всё. Ни один из выстрелов не смог пробить защиту Доцента. Хотя тот слегка струхнул.

— Ха! — воскликнул псих-маньяк. — Я ж сказал, что неуязвим! А как вам такое?

Я почувствовал, как мир вокруг начинает меняться. Стены будто поплыли, а в воздухе начали формироваться тёмные сгустки. Ментальное давление усилилось и стало почти физически ощутимым. Я бросил взгляд за спину.

Антон трясся, лёжа на полу. Из носа у него текла кровь. Рядом с ним, на коленях, сидела Лена. Саня стоял перед ними, словно прикрывая их своим телом. В руке у приятеля был пистолет, но его ствол смотрел в пол, а сам Саня чудом удерживал вертикальное положение.

Досталось и Валере. Но здоровяк успел прикрыться своей дубинкой и выглядел довольно бодро, учитывая, что стоял он ближе всех.

Доцент явно не собирался ограничиваться одной атакой. Он давил и давил, пытаясь сломить нашу волю.

Я шарил Взглядом по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Счёт шёл на секунды. Если Доцент снова переключится на Антона, то я могу в этот раз и не успеть ему помочь. И тогда жители ЧМЗ увидят красочный салют.

Я пробежался глазами по алтарю, пошёл дальше, но тут же вернулся.

Как я не заметил этого сразу?

От алтаря к Доценту тянулся канал связи, через который тот черпал энергию. Точнее, энергию он тянул из сложной фигуры, нарисованной на полу и почти полностью залитой кровью. Может из-за этого я и не разглядел её сразу.

Стало очевидно, что мы должны уничтожить ритуал. Ведь именно он давал Доценту столь пугающую силу. Мудрено ли, сдержать атаку Валеры! Атаку, которая проломила голову целому огру! Одну из голов, если быть точнее.

Можно разрушить саму магическую фигуру, но я боялся, что, будучи напитанной таким количеством силы, в случае нарушения контура, она просто взорвётся и выплеснет всю накопленную энергию наружу. Чем это будет грозить нам, думаю, нет смысла объяснять. Нас если и не аннигилирует, то прожарит до хрустящей корочки точно.

Должен быть другой способ всё это остановить…

Я посмотрел на алтарь. Из-под ткани, которой он был накрыт, сочилась кровь. Капли падали на пол, вплетаясь в светящийся узор, подпитывая его с каждой секундой всё сильнее.

— Нужно разрушить алтарь! —закричал я. — Тогда он потеряет связь и ослабнет!

— Не подпускайте их к алтарю! — заорал растерявший всю свою надменность Доцент, и в тот же момент его прислужники рванули к нам навстречу.

Не знаю, были они Игроками или нет, но двигались эти двое неестественно быстро. Мы с Валерой встретили их лоб в лоб. Удары посыпались один за другим. Один из них, коренастый, попытался ударить меня ножом, но я парировал и рубанул в ответ Мечом Света. Мой противник закричал и отшатнулся, а из глубокой раны хлынула тёмная кровь.

В этот момент Доцент видимо решил взяться за нас всерьёз и снова нанёс ментальную атаку. На этот раз он бил по мне. Я почувствовал, как мои мысли начали путаться. В ушах раздался знакомый, безумный шёпот. Голову сдавило, в теле появилась слабость.

Но я выдержал. Прокаченная Воля наконец-то начала показывать, что не зря я вложил в неё столько средств и сил. Секундная борьба, и я сбросил с себя всё давление.

— Второй раз этот трюк со мной не пройдёт, — хриплым голосом произнёс я, делая шаг вперёд. — Я сталкивался с тварями и посильнее тебя.

Решив, что пора заканчивать, я рванул к алтарю. Доцент попытался меня остановить, но я использовал Призрачный Шаг, в мгновение ока оказавшись за его спиной. Он не ожидал такого манёвра и растерялся на пару секунд.

Этого времени мне хватило, чтобы я вонзить Меч Света в алтарь.

Бил я изо всех сил. Камень треснул, и я почувствовал, как по всему телу пробежала волна боли. Кровь на алтаре вспыхнула синим огнём. Один из приспешников, который наседал на Валеру, закричал и рухнул на пол. Второй, раненый, пытавшийся догнать меня, замер и начал мотать головой. Причём делал он это с такой силой, что мне показалось, что она у него сейчас оторвётся и куда-нибудь улетит.

— Нет! — закричал Доцент, глядя на разрушенный алтарь. Его глаза расширились, и я увидел в них не ярость, а страх. — Что ты наделал⁈ Ты всё сломал!

— Бывает. Жизнь — боль, — произнёс я, поворачиваясь к нему. — Советую тебе остановиться, пока не стало поздно.

Он замер на мгновение. На его лице промелькнула тень неуверенности, но она тут же исчезла, сменившись привычной маской жестокости.

— Ну уж нет, — прошептал он. — Только не сейчас. Это ещё не конец.

— Конец, конец, — не согласился я.

Одновременно с этим, я снова ударил Мечом Света, но на этот раз бил уже по нему. Доцент попытался использовать свой барьер, но тот был ослаблен. Мой клинок пробил его защиту и вонзился в плечо.

Доцент закричал, схватившись за рану.

— Ну что, сдашься сам, или мне отрезать тебе что-нибудь лишнее? — произнёс я, надеясь, что он купится на мой блеф. Ведь пытать людей я был пока морально не готов.

— Тварь! — почти закричал Доцент, пятясь назад. — Ты за это заплатишь! Все вы! И Лом тоже!

Символ у него на лбу вдруг ярко засиял, и Доцент за мгновения втянул в себя всю оставшуюся «грязную» энергию.

Подозревая, что сейчас случится что-то нехорошее, я без раздумий метнул в него Серп, но тот пролетел сквозь багровое облако, которое осталось на том месте, где только что был Доцент, и ударился в дальнюю стену.

Эта тварь просто исчезла!

Не успел я до конца осознать тот факт, что Доцент умудрился сбежать у меня из-под носа, как раздался взрыв и вокруг вспыхнуло пламя.

Пытался сгенерировать Валеру, но что-то пошло не так. Это лучший вариант из всего, что мне создал Шедеврум:

Если у кого-то получилось лучше — велкам в комменты, буду рад посмотреть)

— Пожар! — закричал Валера. — Надо валить!

Пламя неожиданно резво взметнулось вверх. Оно лизало стены, на которых, на секундочку, не было чему гореть, за секунды сожрало оставшиеся чёрные свечи и мгновенно превратило рисунок на полу в коптящую гарь. Жар был невыносимым. Воздух, и без того не самый свежий, стал горьким и обжигающим.

— Уходим! — закричал я, пятясь назад и прикрывая лицо рукой. — Антон, не смей! Лена, тащи его!

Я краем глаза заметил, как пиромант, бледный как полотно и всё ещё до конца не пришедший в себя, инстинктивно потянулся к огню, словно мотылёк к пламени. В его глазах мелькнул знакомый безумный блеск, но Лена, не раздумывая, влепила ему звонкую пощёчину.

— Очнись! — рявкнула она. — Хочешь сжечь нас всех?

— Надо вывести людей! — закричал Саня, убирая за пояс пистолет.

Он уже тащил к выходу первого освобождённого пленника, который всё ещё был без сознания. Валера, не обращая внимания на боль от огня, схватил сразу двоих — одного за шкирку, второго закинул на плечо. После чего с матами, почти бегом двинулся к выходу, прокладывая путь через начинающийся ад.

Пламя разрасталось с пугающей скоростью, пожирая остатки ритуальных принадлежностей, редкие, сухие деревянные обломки, оставшиеся после стройки и или натасканные сюда бомжами. Чёрный дым застилал глаза, затрудняя дыхание и вызывая кашель.

— Коля! — заорал Валера из дверного проёма, весь в саже, с обгоревшими краями рукавов. — Чего ты там замер? Сейчас весь этот сарай взлетит на воздух! Надо уходить!

Я оглянулся. Антон, наконец, взял себя в руки. Его лицо было пепельно-серым, но в глазах больше не было того безумия огня. Он трясся, но не от страха, а от невероятного напряжения, с которым он подавлял своё желание, своё второе «я», что рвалось наружу, подогреваемое огнём.

— Надо вытащить их! — я бросился к людям, которым повезло не стать жертвой безумного маньяка, но при этом рисковавшим не пережить этот день.

— Мы не успеем вытащить всех! — крикнул Саня уже от выхода.

— Антон, уходи! — крикнул я застывшему пироманту.

— Нет, — он внезапно покачал головой и поднял руки.

— Стой! Что ты собираешься…

— Всё нормально. Просто доверьтесь! — закричал он, и его голос под конец сорвался.

Парень откашлялся, прикрыл глаза и замер с сосредоточенным выражением лица.

Я схватил, как и Валера, сразу двоих, но тащил их волоком по полу, постоянно повышая себе Силу. При этом, в голове я прикидывал, сколько смогу вынести людей. По всему выходило, что спасти всех мы всё равно не успеем. Ведь тот жар, что источал огонь, сжигал весь воздух. Плюс дым…

— Ого! Он и так может? — голос Сани вывел меня из задумчивости. — Бросай их здесь, братан, дальше я их вытащу. Ты пока остальных тяни сюда.

Я развернулся и побежал назад, отмечая, что огня становится меньше. Неужели, это работа Антона? Если так, а больше некому, то он… хорош. Выходит, не зря он напросился с нами. В бою не помог, зато сейчас очень даже пригодился.

Мы с Валерой смогли вытащить всех за пару ходок. Но в конце я уже думал, что сдохну. Я надышался дымом так сильно что жгло лёгкие, щипало глаза и кружилась голова.

Да, Антон смог потушить огонь, но только дым никуда не делся, и я сильно переживал за состояние спасённых нами людей. Самая жесть была в цехе с алтарём. Дальше уже было получше. Воздух, хоть и пропитанный гарью, казался божественным нектаром после того ада.

— А с этими гавриками что будем делать? — Спросил меня Валера, пнув под зад одного их приспешников Доцента.

— Сдадим их Гильдии! Пусть они разбираются! — заявила Лена, не дав мне даже рта раскрыть.

Типы выглядели довольно потрёпанными, но их лица выражали мрачную решимость и какую-то нечеловеческую злость.

— Не дурите, — предупредил их я. — Легли мордой в пол. Если только дёрнетесь, то буду бить на поражение.

Я попытался залезть к ним в характеристики, но на них словно стояла какая-то защита. Хотя, что значит «какая-то»? Стоило использовать Взгляд, как я увидел на их теле, под одеждой, горящие бордовым символы. Довольно интересное решение, надо будет взять на заметку.

— Коль! — крикнул Валера, материализуя в руке щит, которым он встретил атаку набросившегося на него типа.

Второй напал на меня, ударив потоком воздуха, в который были вплетены кровавые нити. Явно посредственный маг, за счёт кровавого ритуала неплохо так приподнялся в силе. Я с трудом устоял на ногах, но предплечье мне посекло наслабо.

На чистых рефлексах, я ударил в ответ Серпом. Он рассёк поток воздуха, даже не заметив сопротивления, после чего вонзился в грудь кровавого сектанта, пробив её почти насквозь.

Самое страшное, что его это не остановило. Он зарычал и создал в руке крутящийся шар воздуха с всё теми же кровавыми вкраплениями. Сократив разделяющее нас расстояние за секунду, он попытался ударить меня этим шаром в голову, но я отшагнул назад и в сторону, после чего полоснул его Мечом Света прямо по горлу.

— Коля, нет! — закричала Лена, но было поздно.

Своим ударом я почти отделил его голову от туловища. И на этот раз этого хватило, чтобы угомонить слетевшего с катушек Игрока.

— На, нах! — Валера со своим тоже не стал миндальничать и превратил голову своего противника в какое-то месиво.

— Что вы наделали? — закричала на нас Лена. — Вас же теперь посадят за убийство!

— С чего это? — не понял Валера. — Они на нас первые напали. Мы в своём праве. Любая дисциплинарная комиссия это признает. Такое уже случалось.

— Да, в Разломах! А мы сейчас в обычном мире! И тут действуют другие законы!

— Антона же не посадили, — неуверенно протянул я.

— Я на условке, — растерянно протянул пиромант. — Мне сказали, что один косяк, и я на пол жизни присяду. Мамочка, что делать?

— Что-что? Нету тела — нету дела, — произнёс я. — Саня, проследи, чтобы не было лишних глаз.

— Не вопрос, — кивнул приятель. — Я пока спасённых проверю и скорую вызову. Лен, поможешь?

— Но… — начала было она, но Саня потянул её за руку наружу.

— Пойдём! Поможешь пострадавшим. Иначе там половина до приезда скорой просто не доживёт.

— Я… я тоже пойду тогда? — Антон заметался, не зная, что делать.

— Не спеши, — покачал головой я. — Просто отвернись и закрой глаза.

— А… а зачем? — с опасением спросил он.

— Так надо. Давай шустрее.

— Хо-хорошо. Уши тоже закрыть?

— Закрой, — пожал плечами я, после чего обратился к Валере. — Поможешь?

— С телами? Не вопрос. Только куда ты их собрался девать? Я думал, попросишь этого огнелюба их сжечь.

— Слишком палевно. Есть у меня другая мысль.

Убедившись, что кроме Валеры никто не увидит лишнего, я открыл проход в Осколок и, подхватив первый труп за руки, кивнул Валере на ноги. Несмотря на удивление на его лице, вопросов задавать он не стал. Пять секунд, и оба трупа оказались закинутыми в Осколок, проход в который я тут же закрыл.

— Всё, Антон, можешь поворачиваться. АНТОН! — крикнул я, когда он никак не отреагировал.

— Эй, пацан! — Валера сделал пару шагов и ткнул его в плечо.

— А, что? Вы всё? А где? — начал щебетать тот, стоило ему повернуться.

— Ты не хочешь этого знать, — покачал я головой.

— Я не хочу этого знать, — послушно повторил он.

— Вот и ладушки. А теперь, будь другом, сожги тут все следы, —я кивком указал на кровь. — Только внимательно, не пропусти ничего, чтобы у полиции потом не возникло вопросов.

— Хорошо, сделаю, — закивал он, окутав руки пламенем.

Пройдя потоком огня по бетону, Антон сжёг все следы крови, после чего усилием воли потушил огонь.

— Тебе бы с такими навыками в МЧС идти работать, — уважительно покивал головой Валера. — С пожарами работать самое то.

— МЧС? — Антон посмотрел на Валеру с недоумением. — Так у меня же специального образования нет.

— Какие твои годы? Захочешь — получишь. Зато прикинь, сколько пользы принесёшь? Хотя, монстров жечь тоже прикольно, да?

— Да, — на автомате согласился Антон, после чего отрицательно замотал головой. — Нет-нет! Мне не прикольно!

— Кому ты сказки рассказываешь, — хмыкнул я. — Я же тебя видел в деле.

— Так это когда было? Я с тех пор себе Мудрость очками и артефактами поднял! Мне теперь не так сильно всё это нравится. Вообще минус вайб, если честно.

— Минус чё? — нахмурился Валера. — Говори нормально, чтобы люди понимали.

— Забей. Погнали на улицу. Здесь мы закончили, — прервал их я.

Когда мы подошли к машине Лены, неподалёку от которой они с Саней разложили спасённых, Саня тут же подошёл ко мне. Лена же бросила на нас быстрый взгляд, после чего вернулась к осмотру кашляющих людей. Особое внимание уделяя тем, кто был без сознания.

— Колян, всё норм?

— Угу, проблема решена.

— Хорошо! Это, ты видел, что там было? Этот гад просто исчез! Испарился! Как так, а?

— Конечно видел… — поморщился я. — Доцент ушёл, Сань. Каким-то образом использовал оставшуюся после ритуала энергию и исчез. И я не смог этого урода остановить! Нам повезло, что мы успели раньше, чем они закончили, — я посмотрел на спасённых людей. — Но, судя по его словам, он не остановится. Будет продолжать, пока…

— Пока что?

— Да хрен его знает. Пока не станет достаточно сильным, чтобы заявить о себе в открытую, например. Я хэзэ что у него в голове.

— Нашли один раз, найдём и второй, — мрачно произнёс Валера, подходя к пареньку лет шестнадцати на вид, который лежал с закрытыми глазами — Лен, что с ним?

— Сильно надышался, — тяжело вздохнула девушка. — Я сделала, что смогла, но его надо в больницу.

— Жить будет?

— До скорой я их всех удержу. Всех, кто выжил, — она бросила взгляд на лежащее отдельно от остальных тело мужика, лет шестидесяти на вид.

— Постарайся, пожалуйста. Очень прошу. С меня причитается, — серьёзным тоном произнёс Валера, доставая телефон.

— Сказала же, что сделаю всё, что смогу! — с раздражением произнесла Лена.

— Тот самый пацан? — спросил я Валеру.

— Да. Надо позвонить другу, сообщить, чтобы не переживал.

Не зная, чем себя занять, я подошёл к Антону, который стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы и глядя на дымящееся здание. Парень был бледен, но вроде держался. По крайней мере, температура рядом с ним была нормальной.

— Эй, ты как? — окликнул его я.

— Плохо, Коля, — неожиданно честно ответил тот. — Сейчас… сейчас то вроде всё нормально. Но когда этот, Доцент, влез ко мне в голову… я сильно испугался. Это было как раньше. Только хуже. Я же чуть не сорвался!

— Но не сорвался же, — тихо сказал я. — Да, Доцент хотел использовать тебя как бомбу. Сжечь нас всех, а потом, скорее всего, добить обессиленного тебя и использовать энергию твоей смерти для своего ритуала. Если он с обычных людей столько силы набрал, то боюсь даже представить, что бы было, если бы он использовал в ритуале такого сильного Игрока, как ты.

Антон от моих слов вздрогнул.

— А ты не особо бережёшь чувства собеседника, да? — произнёс он, глядя мне прямо в глаза с какой-то обидой.

— А ты хотел бы, чтобы я тебя обнял, погладил по головке и сказал, что всё будет хорошо?

— Нет, но…

— Антон, без обид, но тебе пора взрослеть. Никто не будет бегать и вытирать тебе сопли.

— Говоришь, как мой отец.

— Мудрый он человек, похоже.

— Козёл он! Бросил нас с мамой, когда мне было семнадцать.

— Оу, ну… даже не знаю, что сказать.

— Да ничего не надо говорить. Ты в чём-то прав, — он шмыгнул носом. — А вообще, спасибо.

— За что? За то, что вывалил на тебя неприятно пахнущую правду? За то, что втянул в смертельно опасную ситуацию?

— Никуда ты меня не втягивал, — покачал он головой. — А спасибо за то, что поверил в меня и взял с собой. За то, что прикрыл и не дал потерять себя. Снова.

— Было бы за что, — отмахнулся я. — Но ты тоже сильно не расслабляйся и не спеши радоваться раньше времени. Мы его упустили. Теперь он будет ещё злее. И будет искать способ добраться до всех тех, кто перешёл ему дорогу.

— Тогда нам нужно найти его раньше, — твёрдо сказала Лена, которая незаметно подошла к нам.

Состояние пленников было стабильным, но выглядели они откровенно хреново.

— О чём болтаете? — спросил подошедший Валера.

— Наговорился?

— Да, друган уже мчится сюда, параллельно названивая в скорую.

— Последнее зачем?

— Чтобы узнать, куда повезут пострадавших, если он вдруг не успеет.

— О, смотрите, наши первые успели! — Саня первым заметил машины, которые ехали со стороны проходной и замахал им руками.

— Это хорошо, — довольным тоном сказал Валера. — Можно будет скинуть на них и этих бедолаг общение с органами и скорой.

— А что, так можно было? — спросил Саня.

— Конечно, — кивнул Валера. — В членстве в Гильдии есть плюсы. И это — один из них. Особенно, если у тебя высокий ранг. Ну, как у нас с Колей, например.

— Пф, подумаешь, — Лена сложила руки на груди.

— Так, тогда скидываем всё на гильдию и валим отсюда? — предложил я.

— Отправимся искать Доцента? — вопросительно посмотрел на меня Саня.

— Я за! —оскалился Валера, сжимая дубинку. — Я в деле, пока этот гад не сдохнет. Такие придурки не должны оставаться на свободе. Я ему за то, что он тронул Артёмку пасть порву!

— Повезло пацану, что выжил, — сказал я. — Но в такие моменты я капец, как рад, что у меня нет детей.

— Жиза, братишка, — согласно кивнул Валера. — Эй, ребят, а вы быстро! Короче, расклад такой…

Пока Валера объяснялся с представителем Гильдии, а Лена говорила что-то прибывшим лекарям, я отошёл в сторонку и создал поисковое заклинание. К сожалению, но мне ничего толком не показало. Да и чувство направления словно сошло с ума — ощущение было, что Доцент находится «нигде» и при этом «везде». Странная хрень. Надо уточнить у Ар-Тал-Мора, что бы это могло значить.

Валера слегка приукрасил, когда сказал, что можно будет скинуть всё на Гильдию. Произошедшее оказалось слишком серьёзным, чтобы нас так просто отпустили. Пришлось дожидаться полицейских и давать показания прямо на месте. Нет, был вариант поехать в отделение, но ни у меня, ни у остальных ребят не было никакого желания так поступать. Поэтому, пришлось задержаться.

Скорая, к слову, приехала раньше полиции и довольно быстро погрузили пострадавших. Машин, правда, на всех не хватило, только на самых тяжёлых, но представитель Гильдии великодушно согласился выделить пару машин, чтобы довести всех до больницы.

Хороший ход, учитывая современные реалии. Уверен, что уже завтра все паблики будут забиты новостями о том, как члены гильдии спасли жителей города от безумного маньяка, сорвали ему ритуал, а потом ещё и помогли службам доставить пострадавших в медицинские учреждения. Причем, совершенно бесплатно, то есть даром!

Прям красавчики со всех сторон!

Нас тоже хотели подвезти до Гильдии для более детального опроса, но мы отказались и поехали на Лене. Она, хоть и была уставшей, отказалась оставлять здесь машину. Ну а мы поехали с ней за компанию. Да и не хотелось разделяться, после всего произошедшего. Заодно обсудили, что стоит рассказывать, а о чём лучше умолчать.

В Гильдии нас завели в просторный кабинет, выдали закуски с кофе. Затем приятный в общении мужик в костюме и явно высокими показателями Харизмы быстренько нас опросил. Бодро щёлкая по клавишам ноута, он принялся записывать наши истории.

Я кратко, без лишних эмоций пересказал события вчерашнего вечера. О том, как мы искали Доцента с помощью особого заклинания, о ритуале, о пленниках и о том, как Доцент сбежал.

— Вы уверены, что это был Доцент? — спросил Харизматичный мужик, который представился нам как Иван Иванович. — Тот самый Доцент, который подал на Вас заявление в дисциплинарную комиссию, обвинив в убийстве…

— Да, именно он.

— Хорошо. Теперь мы знаем, что он из себя представляет. Менталист, увлёкшийся кровавой магией. Опасное сочетание.

— Он использовал знания, полученные из Оск… Разломов, — сказал я. — Я выяснил, что это были ритуалы из мира ванаров.

— Очень интересно. И где можно ознакомиться с этими ритуалами?

— Нигде, тот Разлом был закрыт. Просто, имейте ввиду, что он будет становиться только сильнее, — уверенно сказал я. — Он говорил о «новой силе», о том, чтобы стать «полубогом». Он впитал в себя энергию простаков и Игроков и теперь ищет способ повторить это.

— Хорошо, мы этим займёмся. Можете быть свободными. Спасибо, за вашу работу.

Наша беседа закончилась далеко за полночь, так что мы договорились разойтись по домам и встретиться завтра утром.

Вернувшись в свою квартиру, я решил не откладывать дела в долгий ящик. Первым делом я зашёл в Осколок, чтобы поговорить с Ар-Тал-Мором, уточнить все непонятные моменты с заклинанием и ритуалами и, по возможности, укрепить защиту.

Первым, кто меня встретил в Осколке, был Лом. Он выглядел намного лучше с нашей последней встречи. Как мне кажется, он даже слегка поправился.

— Коля, привет! — он широко улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия. — Я тут пару трупов нашёл. Не хочешь рассказать, что за типы? Надеюсь, ты не пошёл по той же скользкой дорожки, что и я в своё время?

— Не пошёл, — мотнул головой я. — А трупы — это последователи Доцента. И у меня для тебя плохая новость. Он знает, что ты жив, и хочет это исправить. А ты сам знаешь, что для достижения своих целей, он пойдёт на всё…

Глава 19

— Откуда он узнал, что я жив? — с недоумением спросил Лом, после чего его зрачки расширились, и он ткнул в меня пальцем. — Ты ему сказал! Зачем? И что он хочет?

— Да… как-то к слову пришлось. прости, — повинился я, так как действительно был неправ, что сболтнул лишнего. — Он сказал, что убьёт тебя ещё раз, и теперь уж точно наверняка.

— Ну, спасибо, Коля! Удружил, ничего не скажешь. Где ты его видел?

Я вкратце пересказал ему о произошедшем в котельной. Лом мой рассказ воспринял очень эмоционально, но, что характерно, ни разу не перебил.

— То, что он про тебя узнал, это мой косяк, признаю. Я зачем зашёл-то… хотел тебя предупредить. Судя по его состоянию, он не шутил и настроен серьёзно. Похоже, что он окончательно слетел с катушек. Эти кровавые ритуалы, поглощение чужой силы… он уже давно не совсем адекватный человек. Если в нём вообще ещё осталось что-то человеческое.

— Он и до этого нормальным не был, — горько усмехнулся Лом. — Просто хорошо маскировался. Хотя, не мне его судить, мы же со Шнырём были с ним почти с самого начала.

— По крайней мере, тебе хватило мозгов вовремя спрыгнуть с этого поезда, мчащегося в пучину безумия, — произнёс я.

— Вот это ты выдал! — присвистнул Лом. — «Поезд», «безумие» — не слишком ли много пафоса?

— Главное, что ты понял смысл. Как думаешь, что он предпримет дальше?

— Мне то почём знать? Но он точно попытается отомстить, это факт.

— Тоже про это подумал. А есть идеи, как его остановить?

— Остановить? — Лом сжал кулаки. — Только убить. Других вариантов я не вижу.

— Радикальненько, — хмыкнул я.

— А что, у тебя есть другие идеи?

— Да не, я понимаю, что время уговоров прошло.

— Я не хочу, чтобы он добрался до моих родителей, Коля. А ведь он теперь может попробовать выманить меня через них. Из-за тебя! Ты должен с ним разобраться.

— Разберёмся, не волнуйся, — твёрдо сказал я. — Вместе. Но сначала его надо найти. А для этого, мне нужно кое-что выяснить. Я иду к Ар-Тал-Мору. Пойдём со мной, а потом вместе вернёмся на Землю. Хватит тебе тут куковать.

— Мне нравится тут куковать, — огрызнулся Лом. — Точнее, нравилось, пока ты не «обрадовал» меня этой новостью.

— Я же сказал, что постараюсь всё исправить! Ну не ожидал я, что он сбежит! Мы же его уже зажали в угол, а он просто взял и исчез. Что-то типа телепорта. Я про такое даже не слышал.

— А вот не надо было тешить свое самолюбие и глумиться над почти поверженным врагом. А что касается Арта — он не очень-то меня жалует, — поморщился Лом.

— Арт не очень-то жалует всех, — усмехнулся я. — Это у него характер такой. Но тебе, если ты собрался здесь прямо плотно обосноваться, придётся с ним как-то общаться. Так что учись.

Мы дошли до библиотеки, где застали Ар-Тал-Мора за чтением земных книг. Сегодня в его руках была какая-то монография по физике.

— Ар-Тал-Мор! — поприветствовал я ванара.

— Глава, — он отложил книгу. — Я чувствую, что ты пришёл не с пустыми руками. Ты нашёл его?

— Нашёл, — подтвердил я. — И даже почти остановил. Но он исчез! Прямо у меня из-под носа. Испарился, словно дым. Что это было? Он использовал какой-то навык, используя силу ритуала?

Ар-Тал-Мор надолго замолчал, глядя куда-то сквозь нас.

— Это был не навык, а заклинание, — сказал он наконец. — Было что-нибудь необычное?

— Цвет, — тут же ответил я. — Они словно вплетали в свои заклинания полученную от ритуала силу.

— Они?

— Да, их там было трое, Сам доцент и ещё два каких-то типа, которые его слушались.

— Какого цвета была сила? Ты её увидел?

— Красно бордовая, словно…

— Кровь, — закончил за меня ванар. — Судя по всему, это была магия крови. Очень древняя и очень опасная. И, раз у него появились последователи, то он далеко продвинулся по этому пути. Скорее всего, он не просто исчез, он ушёл в место, наподобие твоего Осколка. Только не такое стабильное и требующее постоянную подпитку из жертв. В противном случае, оно просто исчезнет, уничтожив всех, кто будет там находиться в этот момент.

— Звучит… опасно, — передёрнул плечами Лом.

— Как он смог туда попасть? — спросил я.

— Используя накопленную энергию жертв как топливо, конечно же.

— Это понятно. Но насколько часто он может так делать?

— Зависит от уровня его силы, от количества жертв, от накопленной энергии.

— Его можно как-то найти? Я пытался использовать заклинание, но у меня ничего не вышло. Он словно нигде и везде, как такое возможно?

— Как я и сказал, он в месте, похожем на это, только созданном искусственно. Оно находится между мирами. В, скажем так, разрыве. Сложно объяснить.

— Если это место похоже на Осколок, то и выход у него должен быть там же, где вход?

— Не обязательно. Раз он смог исчезнуть, да ещё и так быстро, значит он может материализоваться в любом месте, где есть большая концентрация негативной энергии. Там, где много страха, боли и смерти.

— Как в том подвале, где он проводил ритуал? — спросил я.

— Как в любом месте, где пролито много крови, — Ар-Тал-Мор посмотрел на меня своими чёрными глазами. — Но в места, где он проводил ритуалы ему попасть намного легче.

— Хреново, — выдохнул я. — Слишком много вариантов, где он может появиться.

— Но есть и хорошая новость. Чем дольше он будет находиться в этом состоянии, тем больше будет терять себя. Воспоминания, эмоции, чувства — всё это будет стираться. В конце концов, он станет просто сгустком силы без разума. Но если он найдёт способ быстро напитаться новой энергией, то процесс может замедлиться.

— Значит, нам нужно найти его раньше, чем он начнёт новую серию ритуалов, — подвёл итог я. — Или, по крайней мере, сделать так, чтобы у него не было доступа к источникам силы, то есть убийствам. А ведь мне ещё надо и свой Осколок защищать. Мало ли, вдруг сюда проникнет тварь, на подобие того Паразита.

— Я могу помочь тебе с этим, Глава, — Ар-Тал-Мор поднялся с кресла. — Я могу наложить на твой Осколок усиленную защиту. Это не позволит монстрам проникнуть сюда незамеченными, и вообще затруднит любое проникновение. Но это потребует времени и ресурсов.

— И сколько времени это займёт?

— Несколько дней. Надо всё рассчитать и заложить запас. Я должен переписать охранные контуры, вплести в них новые символы и провести ритуал очищения. Моей маны не хватит провести это всё за один раз. И ещё, скорее всего, мне понадобится твоя помощь, глава.

— Какая именно? — настороженно спросил я.

— Тебе будет необходимо наполнить символы силой. В тот момент, когда я начну их активировать. Без тебя — хозяина места, результат будет слабее в разы. И ещё, это может быть… болезненно.

— Кто бы сомневался, — тяжело вздохнул я. — Лом, что ты решил? Пойдёшь со мной или пока присмотришь за троглодитами?

— Я бы всё же предпочёл пока остаться, если можно, — произнёс тот. — Я как раз хотел обсудить с ними увеличение добычи ресурсов. Показать им новые инструменты, все дела. Это ведь тоже важно?

— Дело твоё, — сказал я, но в голосе моём сквозила ирония. — Но я могу на тебя рассчитывать, когда снова столкнусь с Доцентом?

— Абсолютно! Я с радостью сверну ему шею! Но бегать за ним или от представителей Гильдии мне бы не хотелось.

— Ар-Тал-Мор, я что ещё хотел спросить то, есть ли возможность открыть проход сразу к Лому или тебе?

— Да, надо просто поставить на нас специальные метки. И уже по ним ты сможешь открыть портал. Это касается и твоего мира. Я не знаю, каким количеством ты ограничен на данный момент, но одна-две уже должны быть.

Я зарылся в настройки Осколка, которых было просто куева хуча и, после минут двадцати тыканий и поисков, нашёл то, о чём говорил ванар. Мой лимит был пока-что три штуки, и две тут же заняли свои места. При этом, в случае, если Лом покинет пределы Осколка, то отметка автоматически слетит, освободив слот.

— Готово, — произнёс я. — Можешь идти, но будь готов!

— Буду-буду, — кивнул Лом. — Я не подведу, не бойся.

Лом ушёл, а я остался один на один с Ар-Тал-Мором. Ванар подошёл к стене, на которой висела карта, и начал чертить на ней какие-то символы.

— Это что, карта Осколка? — с удивлением спросил я.

— Да.

— Ты сам её сделал?

— Конечно, — Ар-Тар-Мор в удивлении поднял брови.

— Это… сильно. Хорошая работа.

— Я знаю. Итак, Глава. Когда я начну читать заклинание, ты должен направить свою волю и энергию в эти точки, — он указал на несколько мест на карте. — Твоя задача — заложить основу для будущей защиты. Дальше я сделаю основную часть, после чего надо будет всё это активировать.

Я послушно сел на предложенный стул и сосредоточился на ощущениях. Через несколько секунд раздался низкий, вибрирующий звук, от которого у меня заныли зубы. Ар-Тал-Мор не просто читал, а пел. Причём делал он это на языке, которого я никогда не слышал, но который я, как ни странно, начинал понимать.

Как и было сказано, я направил энергию в указанные точки. Это было похоже на то, как я управлял Осколком раньше, но в сотню раз сложнее. Символы на карте начали светиться. Некоторые из них гасли, другие разгорались до ослепительной яркости. Голова начала болеть, и в ушах появился шум.

— Ещё немного, Глава, — прошептал Ар-Тал-Мор. — Распределяй силу равномерно!

В какой-то момент я понял, что не могу дышать. Воздух в лёгких словно превратился в камень. Но я не остановился. До боли сжав кулаки, я сконцентрировался на процессе. В сознании вспыхнули очертания Осколка. Я словно смотрел на него с высоты. Вокруг меня на миг вспыхнул яркий свет, а затем всё стихло.

— Готово, — раздался голос ванара, показавшийся мне намного более уставшим, чем обычно. — Ты справился, Глава.

— А ты сомневался? — хрипло протянул я, доставая дрожащими руками бутылку воды.

Руки дрожали так сильно, что я боялся промахнуться мимо рта. По лицу стекал пот, а всё тело болело так, словно меня переехал грузовик, а потом, для верности, проехался ещё раз.

— И это мы заложили только основу?

— Да, — как всегда коротко ответил ванар.

— А что было бы, если бы я не справился? — спросил я, после длинного глотка.

— Ты бы потерял сознание, и мне пришлось бы начинать всё сначала, — невозмутимо ответил Ар-Тал-Мор. — Но всё обошлось. Теперь я займусь остальным.

— Отлично.

— Глава, ты должен понимать, что защита Осколка — это лишь малая часть. Главная его уязвимость– это ты сам.

— Я в курсе, — я с трудом поднялся на ноги. — Постараюсь не подыхать в ближайшее время.

— Кстати, а как Доцент обошёл системную клятву? Я думал, что он умрёт, если нарушит её.

— А ты заложил такое условие? — Ар-Тал-Мор склонил голову набок.

— Вроде бы нет, — неуверенно протянул я. — А надо было?

— Ты должен понять, глава, что системная клятва очень сложна и многоранна. Да, её сложно нарушить, но всегда есть обходные пути.

— И что теперь? Доцент нарушил её, и ему за это ничего не будет?

— Всё зависит от обстоятельств. Например, кто первый напал, что делал, какие были помыслы и намерения. Факторов очень много

— Понятно. Жаль, я думал, что нашёл волшебную палочку…

— Что это такое?

— Очень могущественный артефакт, способный выполнить любое твоё желание.

— Таких артефактов не существует, — покачал головой ванар.

— Знаю.

— Тогда зачем ты это сказал?

— Просто это такое выражение.

— Странные традиции, — кивнул ванар. — У вас очень много странных традиций.

— И не говори, сам в шоке, — согласно кивнул я. — Увидимся, когда увидимся. Бывай!

Я открыл портал и вернулся домой.

Стоило мне оказаться в своей квартире, как я устало рухнул на диван. В голове гудело, а перед глазами всё ещё мелькали искры от перегруза. Мне нужно было отдохнуть, но сон не шёл. Слишком много мыслей роилось в голове.

В голове возникали различные образы: Доцент. Кровавые ритуалы. Ар-Тал-Мор. Осколок. На всё это требовались деньги, время и силы. А у меня всего этого было в обрез. Ещё и таймер Ревущей Бездны выскакивал перед глазами, стоило мне на нём сконцентрироваться.

После завтрака мне позвонил Валера.

— Колян, привет! Я вчера при всех не стал тебя расспрашивать, то та штука…

— Луше не по телефону. Если хочешь, можем где-нибудь пересечься.

— Вообще не вопрос, давай. Заодно кое-что обмозгуем.

— Например?

— Как поймать Доцента, конечно же!

— А, ну да. У тебя появились какие-то идеи?

— Ну, так. Я тут подумал, что вы его сильно выбесили, судя по его поведению. А что, если нам этим воспользоваться?

— Каким образом?

— Попробовать поймать его на приманку! — голос Валеры прозвучал очень довольным.

— Ага, ну да. Приманку. И на кого ты собрался его ловить? — спросил я со скепсисом.

— Так на этого вашего Антона.

— Пироманта? — я чуть не выронил телефон. — Он же просто мальчишка.

— Слушай, но ты же потащил его вчера с собой? Да и какой он мальчишка? Ему уже больше двадцати. Здоровый лоб! Я в его возрасте уже вовсю…

— Избавь меня от подробностей, — устало ответил я. — Идея, в целом, неплохая. Но надо сперва спросить его. А почему ты, кстати, о нём подумал?

— Слушай, ну ты сам говорил, что у него большой потенциал. А ещё он нестабилен, и у него с Доцентом какая-то связь. Плюс, ты говорил, что Доценту нужны сильные жертвы, желательно Игроки. А тут сразу двух зайцев одним ударом — и силу добыть и отомстить. Я хорош?

— Блин… — я сжал кулак. — Звучит как будто бы логично. Но тогда его надо найти, как можно скорее.

— Ага. Я думаю, что он скоро предпримет следующую попытку. Было у него в глазах что-то этакое. Как у наркомана, которого скоро начнёт ломать без дозы. Согласен, что нужно предупредить Антона. Я уже попытался до него дозвониться, но он не берёт трубку.

— Понял, спасибо. Я сам позвоню ему и постараюсь найти. Спасибо за идею, Валер. Где встретимся?

— Да давай в Гастропарке. Ты же в Кристалле? Оттуда недалеко. Я тоже могу минут через двадцать подскочить.

— Без проблем. Тогда, через полчаса?

— Добро! Созвонимся.

Когда Валера сбросил вызов, я тут же набрал Антона. В трубке шли долгие гудки. Дико бесил голосовой ассистент после каждого шестого звонка. Я скидывал и пытался дозвониться снова. Наконец, после почти двадцатой попытки, его голос прервал тишину:

— Алло?

— Антон, это Коля. Ты сейчас где? — спросил я, стараясь говорить ровно.

— На тренировке на полигоне. А что?

— Слушай, нам срочно надо встретиться. Это на счёт вчерашнего.

— А что случилось? — в его голосе послышалось напряжение.

— Если в двух словах, то… как ты смотришь на то, чтобы выступить в роли приманки?

— Приманка, ты серьёзно? — спросил меня Антон.

— Это проблема?

— Да… нет, я не знаю. А это точно необходимо?

— В принципе, нет, но так будет проще и быстрее.

— А если он сможет взять меня под контроль? — с сомнением спросил Антон.

— Не переживай, я прикрою. Плюс, в этот раз мы будем готовы и заранее закупимся всякими штуками от мента.

— А у меня кредитов нет, — с лёгкой растерянностью произнёс Антон. — Я потратил всё, что было.

— Печально, что я могу сказать. Так уж и быть, защитные зелья на мне.

— Здорово! Куда подъехать? Когда пойдём? Что мне надо будет делать? — засыпал он меня вопросами.

— Пока никуда. По времени тоже ещё не решили, мне нужно было твоё принципиальное согласие. Ориентируйся пока на вечер, как вчера.

— Хорошо! Я тогда в Кристалл подъеду. Ты же там живешь? Вместе на тачке поедем, да?

— Договорились. Давай.

После разговора с Антоном, я поехал на набережную. Погода была отличная, так что идти решил пешком. Добрался минут за пятнадцать и решил подождать Валеру, любуясь на реку.

— Здорова! Давно ждёшь? — раздался его голос минут через десять.

— Да нет, не парься, прогулялся хоть, — ответил я, пожимая протянутую руку. — Как дела у парнишки?

— Какого?

— Ну, сына твоего друга… не помню.

— А, нормально всё. Лене прям огромное спасибо, вытащила пацана. Что сказал Антон? Согласился?

— Угу, — кивнул я. — Знал бы ты, как мне не охота его снова с собой брать.

— Понимаю, это лучший вариант, нет? Я вот думаю, может быть там ещё какую-нибудь живность зарезать, ну, на месте жертвоприношений?

— Валер, ты меня пугаешь, — я посмотрел на него вопросительным взглядом. — Зачем кого-то резать?

— Ну, может так больше шансов, что он попадёт именно на нужное нам место…

— Прости, но это без меня.

— Да ладно тебе, подумаешь, нашли бы каких-нибудь кур или кроликов…

— Всё, хорош, — я поднял ладонь вверх, останавливая поток его слов. — Я сейчас блевану.

— Да что такого? Ты моришь, Колян, монстров режешь только в путь, плевать на кровищу и кишки, а тут «меня тошнит», — передразнил меня Валера. — Ты чего?

— Это… это другое. Ладно, ты же не только для этого сюда пришёл?

— Да, — Валера слегка замялся, после чего посмотрел мне прямо в глаза. — Скажи, это же был портал в Осколок? Ну, куда мы скинули трупы.

— Да, — коротко ответил я, отслеживая реакцию Валеры.

— Круто! Покажешь?

— В смысле?

— Ну, можно посмотреть? Я просто не разу не был в Осколках. Только слышал, но, ты сам понимаешь, люди зачастую такой бред несут. Их послушать, так там чуть ли не целый мир!

— Хм, зачем тебе это? И зачем это мне?

— Как зачем? Интересно же! А что касается тебя… мы же через столько прошли, тебе жалко что ли?

— Не жалко, просто… — я замолчал, подбирая слова. — Понимаешь, Валер, эта штука довольно редкая…

— А то я не знаю! — хмыкнул он.

— Кхм, да, так вот, и завладеть её хотят многие. В том числе и наше начальство, если ты понимаешь о чём я.

— Сиволапов уже в курсе?

— Висен цвай, висен швайн, — ухмыльнулся я.

— Чего?

— Что знают двое, то знает и свинья.

— А, это ты к тому, что он, скорее, всего уже знает про твой Осколок?

— Если и не знает, то скоро узнает. Слишком многие, как оказалось, в курсе. Хотя я и пытался держать это в тайне.

— Не, я не проболтаюсь. Я умею хранить секреты, — тут же произнёс Валера. — Ну, так что? Покажешь?

— Покажу, — ответил я с тяжёлым вздохом. — Но только после того, как разберёмся с Доцентом.

— Хм, пусть тикает из города, ему пи…чально будет скоро, — закончил явно не так, как хотел Валера, так как в этот момент мимо нас проходили дети.

— Я смотрю, ты серьёзно настроен. Так сильно хочешь попасть в Осколок?

— Конечно! Спрашиваешь! Это же… это как в Диснейленде побывать! Или на Луне!

— Да ты прикалываешься, — засмеялся я.

— В смысле? Отвечаю! Ты просто, наверное, не осознаёшь до конца, как тебе фартануло, братишка!

— Думаешь?

— Да! Короче, в очень узком кругу ходят слухи, что за носителями Осколков охотятся. Сечешь?

— Секу, — ответил я с лёгким напряжением.

— Ключи к этим осколкам, говорят, у всех разные…

— Прям у всех?

— Ну, я за что купил, за то и продаю. Ты слушать будешь?

— Да, сорян.

— Сам понимаешь, за возможность создать свой собственный мир, пускай и небольшой, народ готов платить огромные деньги.

— Или глотки рвать, — усмехнулся я.

— Или так, да. Ты правильно делаешь, что не афишируешь эту тему.

— Да ладно? Только вот проблема в том, что слухи уже расходятся.

— Слухи без пруфов остаются всего лишь слухами. Хотя, наверняка найдутся и те, кто захочет тебя прощупать.

— Значит, придётся укоротить им руки.

— Хах, ты, Колян, парень конечно хороший, и боец не из последних. Но больших дядь не потянешь, уж прости за откровенность.

— Да я прекрасно это осознаю.

— Короче, на меня можешь рассчитывать, но с тебя экскурсия, как и обещал!

— Не вопрос. Пойдём поедим?

— Давай, я капец, какой голодный!

Мы зашли в небольшое кафе на набережной, заказали по бургеру и сели за столик у окна. Утреннее солнце отражалась в водах Миасса. Не хотелось никуда идти. Накатило какое-то необычайное умиротворение. А ведь где-то здесь я впервые попал в портал и стал тем, кем я есть.

— Колян, — Валера прожевал кусок бургера и посмотрел на меня серьёзно, — а ты не думал, что Доцент мог взять под контроль тех приспешников? И, если это так, то что мешает ему набрать новых? Может, он использует их как марионеток, чтобы они делали за него грязную работу?

— Думал, — кивнул я, отпивая колу. — Но Ар-Тал-Мор сказал, что ритуалы, которые он проводит, требуют личного участия. Он не может просто послать кого-то и потом забрать себе всю полученную силу. Он должен быть там и руководить процессом.

— А этот Арт-что-то там, он кто?

— Он, скажем так, мой библиотекарь в Осколке.

— У тебя там уже библиотека есть? Прикол. А зачем?

— Так получилось. Пока это неважно.

— Ну ладно, не хочешь говорить — не надо. Возвращаясь к Доценту, ты сказал, что он скоро появится в городе снова, — произнёс Валера. — И когда он это сделает, мы должны быть готовы. Проблема лишь в том, что надо как-то угадать с местом.

— Именно, — согласился я. — Поэтому нам понадобится помощь. В идеале, надо расставить наблюдателей во всех местах, где проходили ритуалы.

— А откуда мы их возьмём? — спросил Валера с сомнением. — Обычные люди тут точно не подойдут, слишком опасно. Значит, надо просить Игроков. Но лично у меня столько хороших знакомых не наберётся.

— Да, и это первая проблема. Я думал обратиться к тем, кто занимается поисками. Они же всё равно просто патрулируют и пытаются его найти. Так почему бы не помочь нам?

— Ну, не знаю. Ты, видимо, не очень хорошо знаком с бюрократическим аппаратом.

— Да какой там аппарат. Гильдия совсем свежая организация. Не должно ещё развестись этой самой бюрократии.

— Ну-ну, — посмеялся Валера. — Тебе предстоит столкнуться с чудными открытиями, братишка!

— В каком смысле «оставляйте заявление»? Вы понимаете, что я предлагаю вам нормальный, действенный план по поимке этого психа? Мы же уже с ним сталкивались, буквально вчера. Отчёты должны быть в базе. И сейчас я предлагаю способ, как его можно снова найти, прежде, чем он кого-то убьёт!

— Я Вас прекрасно расслышала, — недовольным тоном ответила женщина лет сорока-пяти на вид. — Но у нас существует определённый регламент. Мы не может просто взять и выделить Вам столько людей, опираясь только на Ваши слова.

— Слушайте, я не знаю, есть ли у вас вообще какой-то план, — сказал я, с силой проведя ладонями по лицу. — И собираетесь ли вы его придерживаться, но я вам ещё раз повторяю, что нам надо спешить, если мы хотим поймать его до того момента, пока он не восстановил свои силы!

— Пишите заявление, оставляйте, начальник отдела посмотрит его и даст Вам ответ.

— Да какое в ж… к чёрту заявление? Я думал, что вы тут действительно заинтересованы в поимке этого кровавого убийцы, а вы просто ждёте, пока он совершит ещё одно убийство, чтобы потом снова искать его по кругу! Так получается? Так в чём тогда вообще смысл?

Я обвёл взглядом всех присутствующих здесь сотрудников — троих женщин и одного мужчину, сидящих за длинными столами. Их лица были усталыми, а во взглядах, которые они бросали на меня, читалось «когда же он наконец-то свалит отсюда?».

Сотрудники отдела по координации расследований особо тяжких преступлений с участием Игроков не были похожи на бодрых, полных энергии и энтузиазма следователей, какими их показывают в фильмах и сериалах.

— Вы утверждаете, что этот ваш Доцент вернётся на место одного из своих преступлений? — спросил мужчина в очках, старший группы, с густыми седыми бровями и цепким взглядом.

— Я не утверждаю, я говорю о высокой вероятности, — спокойно повторил я. — Согласно тем данным, которые я смог собрать, анализ узоров, которые он использует в своих ритуалах, показывает цикличность. Чтобы собирать энергию от жертвоприношений, ему необходимо сперва проделать немало работы. В данный момент, он довольно сильно истощён и вряд ли в состоянии искать и создавать новое место. Поэтому, я склоняюсь к тому, что он попытается использовать одно из уже созданных мест.

— Да-да, мы уже слышали про эту вашу теорию узоров, — вставила женщина, блондинка с короткой стрижкой, которая не отрывала взгляда от монитора. — Но, кроме ваших слов, у нас нет доказательств, что он вернётся в одно из таких мест.

— Но что вам мешает проверить мои слова? — спросил я, начав терять терпение. — У вас же есть информация по местам, где он проводил ритуалы. Просто выставите там патрули и держите группу быстрого реагирования наготове. Это не требует каких-то титанических усилий и расходов, но если я прав, вы сможете его перехватить.

Седой мужик тяжело вздохнул. Он снял очки и протёр их краем рубашки, затем снова водрузил на нос.

— Молодой человек, — сказал он с лёгкой снисходительностью, — я понимаю ваше рвение. Оно даже местами похвально. Я тут быстренько ознакомился с вашим досье. Вы вроде неплохо себя зарекомендовали в Гильдии, и у вас действительно есть определённые успехи в расшифровке всяких там знаков и символов оттуда. Но это не Разлом. Это обычный земной город. Мы имеем дело со слетевшим с катушек Игроком, который просто убивает людей.

— У меня такое ощущение, что вы меня не слушаете, — перебил его я. — Я же говорю вам, что знаю об этих ритуалах больше, чем вы. Возможно, больше, чем кто-либо в этом городе. И я говорю вам, что у нас есть шанс поймать его, если вы мне поможете!

— У нас есть свои отработанные методы, — холодно ответил мужик, возвращая очки на место. — Мы не собираемся играть в угадайку на основе непроверенной информации, полученной от Игрока с жёлтой меткой, которая ещё совсем недавно была красной. Если хотите, можете оставить заявление, как вам сказала Анна Михайловна. Больше ничем Вам помочь мы не можем.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Спорить с людьми, которые уже приняли решение, было бесполезно. А ругаться и давить на них было бессмысленно. Я с недовольным видом покачал головой, развернулся и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Хотелось хлопнуть ею со всей силы, но я сдержал этот незрелый порыв.

В коридоре было пусто. Думая о том, что ещё можно сделать, я пошёл к лифту. Когда я уже почти дошёл до выхода, из-за угла, словно из ниоткуда, возникла высокая, сутулая фигура.

— Николай, — голос Егора Алексеевича звучал вкрадчиво и напряжённо. — Какая неожиданная встреча.

Я остановился и перевёл на него задумчивый взгляд. Признаться, не сразу понял, кто это, и что он от меня хочет.

— Егор Алексеевич, — сухо ответил я, вспомнив, что вчера мы вроде как договаривались встретиться, но со всей этой беготнёй с Доцентом у меня просто вылетело из головы. — Извините, у меня нет времени на беседы. Я немного занят.

— Я знаю, чем ты занят, — сказал Егор, делая шаг вперёд и становясь прямо на пути. — Пытаешься поймать маньяка. Играешь в героя. А ведь мы договаривались продолжить наш вчерашний разговор!

— Я не «играю в героя», я выполняю свою работу, — огрызнулся я, чувствуя, как в груди закипает раздражение и тоже перешёл на «ты». — Если ты не в курсе, он убивает людей. Как обычных граждан, так и Игроков.

— Люди умирают каждый день, Николай. То же мне, открыл Америку! — голос Егора был ровным, даже слегка насмешливым. — Такова жизнь. Всех не спасти. Его есть кому ловить. Ты не ищейка и не полицейский. Займись уже тем, чем должен.

— И чем же, интересно? — спросил я.

— Развитием Осколка, конечно же! — усмехнулся Егор. — Оставь психа профессионалам. У тебя, вообще-то, куча других проблем. Я бы на твоём месте думал о том, как уладить конфликт с дисциплинарной комиссией. Или, может быть, о том, что будет, если твой маленький секрет о личном Осколке, перестанет быть секретом.

Я почувствовал, как холодная волна пробежала по спине. Он снова, без малейшего зазрения совести, идёт на шантаж. Я с трудом сдержался, чтобы не схватить Егора за горло.

— Так что маньяк подождёт, — продолжал Егор, наслаждаясь произведённым эффектом. — А вот я ждать не собираюсь. У нас с тобой был разговор, Николай. И ты всё ещё не дал мне положительного ответа.

— Положительного? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Конечно, иначе я сделаю так, что тебе будет очень сложно жить в этом городе, — просто ответил Егор. — Я сделаю так, что у тебя не будет ни одного безопасного места. И это я говорю не как член дисциплинарной комиссии, а как человек, который знает, с какой стороны подойти к решению таких проблемных вопросов.

Он замолчал, глядя на меня с явным превосходством, а затем постучал пальцем по циферблату дорогих часов, развернулся и неторопливо пошёл обратно по коридору, оставляя меня одного.

Я стоял, глядя в спину уходящему чиновнику, и чувствовал, как во мне нарастает глухая, тягучая злоба. Плевать на него. Плевать на угрозы. Что бы он там не говорил, но сначала мне нужно разобраться с Доцентом, а затем уже с этим дофига важным человеком.

Я вышел на улицу и, достав телефон, принялся листать базу данных Гильдии. После разговора с Егором, у меня возникла интересная мысль. Я быстро нашёл нужную информацию. Ирина Светлова, та самая девушка из дисциплинарной комиссии, что ходила со мной в тот злополучный рейд. Мне понравилось, как она вела себя в Разломе и после него и, что немаловажно, у неё были свои связи и ресурсы. По крайней мере, я так считал.

Я набрал сообщение: «Ирина, привет. Это Николай. Нужна твоя помощь. Очень важный разговор. Надеюсь, ты найдёшь время. Это срочно».

Ответ пришёл через несколько минут, хотя было видно, что сообщение она прочитала почти сразу.

«Привет. Была на заседании. Сейчас как раз собираюсь на обед. Можешь подойти в кафе „Арахис“ на Ленина через минут десять-двадцать?»

«Буду», — коротко ответил я.

Кафе оказалось уютным и тихим. Ирина уже сидела за столиком у окна, и, увидев меня, махнула рукой. Она выглядела слегка уставшей, но, стоило мне подойти, улыбнулась.

— Привет, — сказал я, присаживаясь напротив. — Спасибо, что согласилась.

— Привет. Какие-то проблемы? — прямо спросила она.

Я не стал ходить вокруг да около. Быстро, но максимально подробно рассказал о своей теории по поводу Доцента, о том, что ходил в спецотдел, где меня послали, и о том, что мне не хватает человеческих ресурсов, чтобы реализовать свой план.

— Хм. Звучит не очень надёжно, — призналась Ирина, когда я закончил. — То, что ты говоришь об узорах и всё такое –в это я верю. Сама видела, как ты хорошо в этом разбираешься. У меня есть доступ к некоторым ресурсам Гильдии, которые я, как член комиссии, могу использовать. К сожалению, я не могу санкционировать выделение большой группы, но есть один вариантик.

— Какой именно? — спросил я, стараясь не выдавать своего волнения.

— Я могу на пару дней зарезервировать за собой небольшую группу быстрого реагирования, — сказала она, отпивая глоток кофе. — Официально, как личную инициативу. Человек десять там, думаю, надерётся.

— Всего два дня?

— Не больше! Мне нужно будет объяснить их отсутствие, и я не хочу потом отвечать на неудобные вопросы.

— Надеюсь, этого хватит, спасибо, — искренне поблагодарил её я. — Правда, спасибо, Ирина. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Пригласишь на ужин, когда поймаете этого маньяка, — мило улыбнулась она, глядя на меня поверх чашки. — В хороший ресторан.

— Вообще не вопрос! Любой на твой вкус.

— Ой, избавь меня от мук выбора, — она слегка махнула рукой. — На твоё усмотрение.

— Договорились, — улыбнулся я.

— Давай тогда обсудим детали. Куда и когда нужно будет выдвигаться. Мне нужно знать всё, что ты знаешь, не хочу, чтобы они случайно пострадали. Иначе придётся заполнить кучу бумажек, — Ира тяжело вздохнула.

Мы проговорили ещё около часа. У Иры оказался доступ к базе Гильдии выше моего, так что она открыла карту, где были указаны все известные места проведённых ритуалов, с указанием времени и количества жертв.

Выбор, по сути, был небольшим. Меня заинтересовало одно место. Слишком оно было… неочевидным.

— Здесь? — удивилась Ира, когда я ткнул пальцем в дом, на пересечении Комсы и Свердловского. — Тут же людно!

— И, тем не менее, он уже проводил тут ритуал один раз, и никто этого не заметил! — возразил я. — Я предлагаю тебе разбить твою группу на двойки и отправить их в эти места.

Я указал ещё несколько интересных на мой взгляд мест.

— Хорошо. Но все так закрыть не получится, — покачала она головой. — Хм, а может просто нанять ЧОПовцев?

— А так можно?

— Почему нет? Просто это будет стоить денег. Готов платить?

— У меня с рублями проблемы, — признался я, испытывая неловкость. — Могу отдать в системных кредитах…

— Проблемы? А на что ты тогда собрался вести меня в ресторан?

— Эм, системные кредиты хотел обменять, — пожал я плечами. — С ними у меня проблем как раз-таки нет.

— Учитывая твой вклад в прохождение того Разлома, я даже не сомневаюсь в этом. Ладно, так уж и быть, договорюсь с ними сама, а тебе потом выставлю счёт, — сказала Ира, после чего весело рассмеялась, глядя на моё сконфуженное лицо.

— Я правда не уверен, что стоит подключать обычных людей. Для Доцента они на один укус, — с сомнением произнёс я.

— Установят пару камер, а сами будут сидеть в другом месте неподалёку, — отмахнулась Ира. — Ничего с ними не случится. Скажу, что их задача только контроль и выявление посторонних. Что вступать в контакт с кем-либо им запрещено. Это всё мелочи. Главное, чтобы твой план сработал.

Когда мы вышли из кафе, договариваясь о связи, на душе у меня было чуть легче. Наконец-то у нас появился шанс. Маленький, рискованный, но шанс. И плевать на угрозы Егора. Плевать на бюрократов. Я собирался сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить это безумие.

Ира оказалась неплохим организатором. По пути в Кристалл, она позвонила в офис ЧОПа и договорилась о найме людей и техники. Всё это она собиралась провести как официальный представитель Гильдии.

Я не знаю всех нюансов, но, что-то мне подсказывало, что в случае провала, у неё могут возникнуть проблемы. Это лишь укрепило меня в намерении сделать всё в кратчайшие сроки.

Проводив Иру и вернувшись в квартиру, я снова отправился в Осколок, где принялся пытать Ар-Тал-Мора на предмет обучения меня заклинанию, блокирующего перемещение. Не хотелось бы, чтобы Доцент снова сбежал. Хоть ванар и утверждал, что у того не должно хватить сил и энергии на повторение фокуса с исчезновением, я решил перестраховаться.

Заклинанию он меня не научил, так как оно было сильно сложным в исполнении, но кое-каким символа обучил. Их главная проблема заключалась в том, что активироваться они должны были все разом и, после активации, блокировали любые перемещения в заданной области, но всего на тридцать с небольшим секунд.

Я использовал заклинание поиска каждый час, но каждый раз результат был всё тот же. Тем не менее, я был уверен в своих предположениях. А, стоило мне побывать в том доме, как предположения превратились в уверенность. Я ЧУВСТВОВАЛ, что он появится именно здесь.

Заполнив почти все комнаты нужными символами, я вернулся в Кристалл, где мы договорились встретиться с ребятами. Приняв душ и переодевшись в чистое, я спустился в кафешку, где сразу же увидел Антона.

Пиромант тянул из трубочки -то ярко-синий коктейль, с какими-то шариками на дне.

— Привет, как дела? — поздоровался я.

— Привет, чиназес! — ответил Антон.

— Чина… что?

— Чиназес! Отлично, говорю.

— Так так и говори, — скривился я. — Что пьёшь?

— Бабл-ти, хочешь?

— Ноу, сенкс, — я отрицательно помотал головой. — Можно мне кофе, пожалуйста. Чёрный, без молока.

— А ты знаешь, что такой кофе пьют психопаты и жестокие личности? — выдал мне Антон, потягивая свой бабл-ти.

— А ты знаешь, что если нести всякую чушь, то в один момент можно лишиться парочки зубов? — задал я ему встречный вопрос.

— Да чего ты сразу агришься? Я же просто сказал…

— Сорян, опоздал, — произнёс Валера, плюхаясь на стул рядом. — Готовы? Пацан, ты готов?

— Готов, — мрачно ответил Антон, присосавшись к своему напитку и отвернувшись от нас.

— Чего это с ним? — не понял Валера.

— Мальчик тильт поймал, — усмехнулся я. — О, а вон и Саня с Леной. Привет, ребят!

— Привет.

— Здарова.

— Ну что, все готовы? — спросил я, оглядывая нашу компанию. — Тогда… поехали, что ли? Лена, ты опять за рулём?

— Ну, если никто из вас не успел за сегодня обзавестись правами или купить и оформить машину, то да.

В машине Валера, который в этот раз сел спереди, повернулся к Сане и задал вопрос, ответ на который мне тоже хотелось бы узнать.

— Слушай, Санёк, а ты откуда ствол взял? И как ты тех типов с него не положил? Ты же попал, я видел.

— Так, это, травмат это был же, — замялся Саня.

— Травмат? — удивился Валера. — А по звуку, так совсем не травмат. А, понял! Долго Магомед во кузнице корпел, переделывал травмат он в огнестре-е-ел, — пропел здоровяк, после чего засмеялся.

Запарковались мы во дворе, после чего максимально незаметно проникли в дом. Ночью тут было намного жутче, чем днём. Я ещё раз проверил все символы, пока ребята располагались в комнате, где Доцент проводил ритуал.

Когда я вернулся к ним, то уже по привычке использовал заклинание, и оно внезапно сформировало образ Доцента, а у меня возникло чувство направления движения.

Тут же ожила рация, которая была настроена на волну ЧОПовцев:

— Говорит триста четвёртый, вижу движение. Один человек. Мужчина. Откуда он появился, я не видел, и… он исчез! Повторяю, он исчез! Что за чертовщина!

Вместе с последним криком ЧОПовца, изменилось и направление, куда указывало заклинание.

Не сможет повторить свой «фокус», да? Я чуть не сплюнул, вспомнив, с какой уверенностью. Арт мне задвигал про возможности Доцента. Точнее, про его «НЕвозможности».

— Это триста второй, вижу движение. Один человек. Мужчина, — почти слово в слово прозвучал второй доклад. — Исчез. Что происходит? Это Игрок?

— Он, что, перемещается от одного места ритуала к другому? — с изумлением спросила Лена.

— Похоже на то, — кивнул Саня.

— А это значит, что вскоре он появится и здесь, — добавил я, с кровожадной улыбкой.

— Как он это делает, и зачем? — с растерянностью в голосе спросил Антон.

— Он перемещается, — повторил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Собирает энергию с каждого места. Пытается восстановиться.

— Тогда нам нужно быть готовыми, — Валера поднял дубину, и в его глазах загорелся боевой азарт. — Когда он появится здесь, мы его встретим.

— Он может появиться в любой точке, — я быстро оглядел комнату, проверяя, все ли символы активированы. — Но я подготовил ловушку. Как только он войдёт в зону, я её активирую. Главное — чтобы он не ушёл.

— А если он появится не здесь, а где-то в другом месте? — спросила Лена.

— Тогда мы будем ждать, — твёрдо ответил я. — Он обязательно придёт сюда. Это место — самое сильное из всех. Здесь он провёл самый кровавый ритуал. Здесь он оставил больше всего энергии.

Рация снова ожила:

— Триста пятый! Вижу движение! Он появился здесь! Попытаемся его задержать. — Отставить! Вернуться на позиции!

— Да за него же награда просто космическая! Мы входим!

— Куда, мать вашу? Триста пятый, не лезьте к нему!

— Он нас заметил! Какого…? Пом… — голос прервался, и в динамике раздался треск.

Связь оборвалась.

— Триста пятый, приём! Ответить, триста пятый! Твою мать! Ведём только наблюдение! Повторяю, никто не вступает с целью в контакт, только наблюдение!

Я почувствовал, как в комнате сгустилось напряжение. Первые потери. Пускай и не по нашей вине, но всё равно появился какой-то осадок. А ведь я так надеялся, что в этот раз всё пройдёт гладко.

Доклады ЧОПовцев сыпались один за другим, одновременно с ними, я делал отметки на карте, вычёркивая уже посещённые им места. По всему выходило, что вскоре он должен оказаться тут.

Я использовал поисковое заклинание в очередной раз. Ответ пришёл мгновенно. Сразу накатила дурнота и чувство тревоги.

— Он появится здесь с минуту на минуту, — сказал я, чувствуя, как от напряжения немеют кончики пальцев. Заклинание Ар-Тал-Мора пульсировало прямо посреди комнаты, указывая на приближение чего-то тёмного и злого. — Все по местам! Антон, пей зелья, ставь защиту и вставай в центр. Как только он появится — сразу же привлеки его внимание. Мы будем рядом.

Пиромант кивнул, но я видел, как дрожат его руки. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться. Рядом с ним встала Лена, положила руку ему на плечо, накладывая какой-то баф.

— Дыши, — тихо сказала она. — Всё будет хорошо. Мы тебя не бросим.

— Я понимаю, — прошептал он, дрожащим голосом.

Валера занял позицию в углу, сжимая в руках дубину-трофей. Саня присел у стены, держа в руках свой переделанный «травмат». Причём, сел он так, чтобы не попасть по своим. Лена была готова в любой момент применить свои исцеляющие навыки.

Я встал у входа в комнату, активировав Каменную броню и приготовив Меч Света.

Через несколько секунд стало трудно дышать, словно воздух стал гуще. Во рту появился металлический привкус крови. В самом центре, где так и стоял алтарь, который правоохранительные органы не захотели или не смогли отсюда забрать, начало формироваться багровое марево. Оно пульсировало, расширялось, и из него, словно из раны в реальности, шагнула знакомая фигура.

Я даже не сразу понял, что это был Доцент.

Он выглядел как тень самого себя. Его лицо было бледным, как у мертвеца, под глазами залегли огромный чёрные круги и мешки. Глаза горели красным, безумным огнём. Ещё ярче, чем в прошлый раз. Намного ярче. На лбу пульсировал символ, словно живой, в такт его сердцебиения. От Доцента исходила волна силы, от которой стало тяжелее дышать.

— Я знал, что ты придёшь! — тут же закричал Антон, подбадривая себя. — В этот раз я расправлюсь с тобой!

Доцент даже не взглянул в его сторону.

Он резко повернулся всем телом и посмотрел на меня. Весь его вид выдавал безумие — выражение лица, блеск глаз, движения рук и тела.

— Ты… — его голос был хриплым, словно он так долго кричал, что сорвал голос. — Почему ты всё время в моей голове? Твой голос… он не даёт мне покоя! Постоянно шепчет! Требует… что-то требует! Обвиняет меня! Хочет, чтобы я остановился! Но я не могу! Я не могу остановиться! — он шагнул вперёд, и от него повеяло безумием и смертью. — Я убью тебя, убью!

С каждым повторением последней фразы, вены на его лице вздувались всё сильнее.

— А ты не думал, что этим делаешь только хуже себе. Забыл про клятву?

— При чём здесь она? Я смог её обойти! Эти знания, которые я узнал, они ставят меня выше тебя! Выше всех!

— И даже Системы?

Я стоял на месте, глядя в его безумные глаза. Ребята уже заняли позиции и были готовы атаковать. Валера замахнулся дубиной, Лена достала какой-то амулет, Антон с трясущимися руками, формировал огненный шар, который постоянно срывался, и ему приходилось начинать заново, а Саня целился в Доцента.

— Мне плевать на Систему! Почему это происходит со мной?

— Ты сам выбрал этот путь, Доцент, — сказал я. — Тебя никто не заставлял. Это ты решил, что сила оправдывает убийства.

— Заткнись! — заорал он, и его голос эхом разнёсся по комнате. Вокруг него заклубилась багровая энергия. — Ты не знаешь, о чём говоришь! Ты просто жалкий червь, которому повезло найти Ключ к Осколку! Я тебя уничтожу! Я уничтожу всех вас! Сожру вас и стану ещё сильнее!

Он взмахнул рукой, и в мою сторону полетел сгусток багровой энергии. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, и сгусток врезался в стену, оставляя в ней десяток дыр.

Его лицо исказила ярость, и вокруг него, словно вторая кожа, заклубилась багровая энергия, делая Доцента похожим на какого-то демона.

— Разошлись! — крикнул я, и мы все прыснули в разные стороны.

Доцент начал перемещаться с невероятной скоростью. Он исчезал и появлялся в разных частях комнаты, нанося удары то по одному, то по другому. Валера успел пару раз отразить атаки щитом, но его отбрасывало назад с каждым ударом. Саня выстрелил несколько раз, но пули либо уходили в пустоту, либо поглощались багровым барьером.

— Он слишком быстрый! — крикнула Лена, держа перед собой амулет, который сформировал полусферу защиты. — Мы его даже достать не можем!

— Вижу! — ответил я, концентрируясь. — Держите его на месте!

— Я! — крикнул Валера, после чего применил какой-то навык. — Иди сюда, тварь!

Он ударил дубинкой по щиту. Получившийся звук был настолько противным, что захотелось затолкать эту дубинку Валере в одно место. И это с учётом всех моих сопротивлений и того, что основная сила удара пришлась в Доцента, а не в меня или кого-то из ребят.

Доцент тут же перестал бить в защитный купол Лены и переключился на Валеру.

— Вот так, да! Иди к папочке! — с азартом прокричал Валера и повторил свой агро-навык.

— Коля, сделай что-нибудь! — в голосе Сани слышалась паника.

Он держал пистолет обеими руками, но ствол оружия всё равно ходил ходуном.

Доцент взмахнул рукой, и перед ним, прямо из пола, словно живые, вырвались кровавые щупальца. Валера, не раздумывая, шагнул вперёд и встретил их ударом дубины. Щупальца разлетелись багровыми брызгами, но на их месте тут же появились новые.

Я активировал Взгляд и увидел, что пол под ногами Доцента снова был испещрён теми же светящимися узорами, что и в прошлый раз. Но на этот раз рисунок был сложнее и мощнее. Похоже, он не зря прыгал с места на место, словно блоха. Урод впитал в себя остатки энергии от прошлых жертв и сейчас без раздумий тратил накопленный резерв.

— Коля, активируй ловушку! — в панике заорал Антон, окатив, наконец-то, Доцента потоком огня.

Вот только тот даже не обратил на его атаку внимания. Кровавое облако вокруг него словно пожирало пламя, слегка уменьшаясь в размерах.

— Рано, — ответил я, пытаясь как-то повлиять на символы ритуала.

Пришлось даже подойти ближе к алтарю. Удар Мечом Света уничтожил один из символов, оборвав тоненькую нить силы. Слишком неэффективно! Мне так час понадобится, чтобы обрубить их все.

Доцент снова взмахнул рукой, и на этот раз из стен вылетели кинжалы из сгустков крови. Лена вскрикнула, когда один из них задел её плечо. Саня всё же открыл огонь, но пули, словно натыкаясь на невидимую стену, останавливались и падали на пол, не причиняя Доценту вреда.

— Брось! — крикнул я, видя, что Саня пытается перезарядить. — Это бесполезно! Надо отключить ему подпитку!

— Как? — спросил приятель, убирая пистолет и доставая артефактный кинжал.

— Как в прошлый раз! — я кивнул в сторону алтаря. — Я попытаюсь разорвать связь. Прикройте меня!

Я рванул к центру комнаты, но Доцент вдруг перестал биться в защиту Валеры и переключился на меня. Его глаза вспыхнули ярче, и я почувствовал, как на меня обрушилось ментальное давление. Голову сжало, словно в тисках, но я упрямо продолжал двигаться, активируя Вторжение и поднимая себе Волю, Мудрость и Интеллект.

После прошлого нашего сражения, я сделал нужные выводы, и сейчас почти не заметил его атаки. В ход шло всё, что у меня было. Да я даже использовал активный навык Каменной брони на всякий случай!

— Почему ты не сдаёшься? — кричал Доцент, усиливая натиск. — Ты же слаб! Все вы слабы!

Я уже почти добрался до алтаря, когда тот накрыл купол из крови. Она была твёрдой, как камень, и я ударил по ней Мечом Света, но тот оставил лишь глубокую борозду, не сумев его пробить.

Из купола вытянулось целое кровавое копьё, которое ударило меня в грудь. Не ожидая ничего подобного, я не успел отреагировать. Только зажмурился, ожидая вспышки боли, но её не последовало.

Нет, больно было, но не так, как когда тебя пробивает насквозь. Хотя, откуда бы мне это знать, ведь со мной такого не случалось. Пока что.

Тем не менее, меня откинуло на пару метров и выбило из груди весь воздух. Однако, и куполу досталось. По крайней мере, ударившего меня копья не было, а на его месте красовалась широкая трещина. Видимо, сработало отражение, вернув весь урон обратно. Почти весь.

Я потёр грудь и поморщился.

Доцент исчез и появился в метре от меня. Я активировал Вторжение, пытаясь ослабить его защиту, и одновременно выпустил в него Песчаный вихрь. Песок и пыль ударили ему в лицо, ослепляя его и сбивая концентрацию.

— Тварь… — он закашлялся, отступая назад, и его барьер на секунду ослабел.

Валера тут же обрушил дубину на левую сторону Доцента, однако тот с трудом, но всё же смог отразить удар. Антон, не дожидаясь команды, побежал прямо на Доцента, вытянув вперёд руки. Из них вырвался яркий поток огня.

Жар от него был настолько сильный, что Валера был вынужден отскочить в сторону, матерясь и прикрываясь щитом. Саня с Леной отбежали к самому выходу, не зная, чем нам помочь.

Я решил оббежать ослеплённого противника, но, не успел преодолеть и половины расстояния до алтаря, как этот слетевший с катушек псих внезапно пропал.

— Попался! — раздался довольный голос Доцента, который, на этот раз, оказался не передо мной, а сбоку, и тут же нанёс мне удар коротким клинком, сотканным словно из крови.

— Ты попался! — оскалился я в ответ, подставил под удар левую руку, использовал Призрачный шаг, после чего тут же активировал подготовленную ловушку.

По всему зданию вспыхнула сеть из светящихся линий, и Доцент дёрнулся, словно наткнулся на невидимую стену. Он попытался переместиться, но его тело лишь задрожало, не в силах покинуть зону действия блокировки.

— Что ты сделал⁈ — закричал он, впервые за всё время потеряв самообладание.

— Лишил тебя возможности сбежать, — ответил я, вонзая Меч Света в алтарь.

Тот зашипел, словно я погрузил раскалённый прут в масло, начал чернеть и распадаться на части. Доцент закричал, когда связь с источником его силы начала рваться. При помощи Взора я видел, как нити исчезали одна за другой. Урода аж затрясло от ярости, и из него вырвался поток багровой энергии.

Не дожидаясь, чем это закончится, я метнул в него несколько Серпов, добавив к ним молнии из перстня. Они вонзились в Доцента, разрывая его ослабленную защиту. Антон, видя это, обрушил на него новый поток огня, крича что-то нечленораздельное и яростное. В этот раз пламя «вцепилось» в багровую энергию, заставляя ту гореть.

Доцент закричал. Его тело начало растворяться, словно его пожирало изнутри. Символ на его лбу мерцал, как сумасшедший, Доцент корчился, пытаясь вырваться из ловушки, но символы держали его мёртвой хваткой, отсчитывая последние секунды действия.

— Раа-а-а! — раздался рёв, в котором не было ничего человеческого.

— Да угомонись ты уже, — сказал я, вонзая Меч Света ему в грудь. — Финита ля комедия, огрызок.

Доцент дёрнулся, его глаза застыли, и он беззвучно рухнул на пол. Багровая энергия рассеялась, оставив после себя лишь запах гари и смерти.

Я стоял над его телом и тяжело дышал. Руки слегка дрожали, но в груди разливалось приятное удовлетворение от выполненной работы.

— Мы… мы его убили? — спросил Антон, голос которого дрожал.

— Да, — ответил я.

— Он мёртв?

— Мертвее мёртвого. Хочешь — проверь.

— Да фу, оно воняет, — настроение Антона резко пошло в гору. Он даже снова перешёл на свой зумерский сленг, назвав Доцента «оно».

А вот Лена не поленилась, подошла и проверила пульс. Через несколько секунд она покачала головой.

— Действительно мёртв. Но… что нам теперь с ним делать?

— С телом-то? — переспросил Саня. — Так, ну, может по пакетам и в речку? Ну, на корм рыбам.

— Да ты, оказывается, тот ещё затейник, — хмыкнул Валера. — Каким рыбам ты его собрался на корм скидывать?

— Ну… сомам? — неуверенно предположил Саня.

— Ага, сомам. В Миассе. Ты что, братишка, угораешь что ли? Сдадим его тело в Гильдию. Сделаем так, чтобы все знали, что мы поймали маньяка. А там пусть дальше дисциплинарка разбирается.

— Тише, слышите? — спросил я ребят.

Со стороны лестницы раздался топот ног. Мы тут же насторожились и приготовились отражать нападение. Напряжённую тишину разорвала вибрация телефона. Я быстро достал его и нажал ответить.

— Алё, Коля, это Ира.

— Да, Ир, что такое?

— Там ребята к вам подъехали на помощь. Пытались по рации связаться с вами, но вы не отвечали. Вы как?

— Ну-у-у, рация немножечко сломалась, — протянул я, найдя взглядом кусок пластика, который остался от средства связи. — С нами всё в порядке. Как их командира зовут?

— Роман, а что?

— Повиси секунду, — вместо ответа на вопрос попросил я. — Эй! Рома?

— Да! А ты?

— Коля!

— Мы заходим!

В проходе показались фигуры крупных ребят, упакованных по самое немогу. Мало того, что одеты, словно спецназовцы, так ещё и артефактами увешены с ног до головы.

— Где цель? — сходу спросил меня Роман.

— Вон лежит, — я указал рукой на тело Доцента.

— Только не говори, что вы его завалили, — произнёс Рома, опускаясь перед телом на колено и прикладывая руку к шее.

— Он мёртв, я проверяла, — сказала Лена, но удостоилась лишь мимолётного взгляда.

— Поздравляю, блин! — покачал головой Роман. — Не могли хотя бы оглушить?

— Ты чего, братишка, какой оглушить? Ты бы видел, что тут творилось. Это вы под самый конец веселья заявились, а мы тут чуть все не легли! Я немало Разломов прошёл, но этот псих даже меня смог удивить, — Валера подошёл к Роману и принялся сверлить того взглядом.

— Ментам ты то же самое будешь объяснять? — командир группы быстрого реагирования даже не подумал сдавать назад.

— Да какая разница? Замнём, скажем, что это внутренние разборки Гильдии. В первый раз что ли?

— Если бы вы по-тихому с ним разобрались, то может и замяли бы. А вы тут световое шоу на весь район устроили! Да и грохот стоял такой, что народ думал, что беспилотники падают. Сюда сейчас столько служб едет, которые звонками просто завалили, что мама дорогая… — покачал головой командир отряда.

— Это… хреново, — пробормотал я. — Вы успеете от сюда свалить раньше, чем они приедут?

— Мы-то сможем, а вы? И куда тело девать? Гайцы сейчас всё перекроют и шмонать будут всех подряд. Я как-то не горю желанием быть остановленным, да ещё и с трупом в багажнике.

— Тогда… вам стоит поспешить. Мы сами тут всё приберём, не беспокойтесь.

— У нас приказ от Ирины Александровны, — нахмурился Роман.

— С Ириной я сам вопрос решу. Ира, ты слышала? — я поднял трубку и увидел, что девушка была всё ещё на связи.

— Слышала. Ты уверен, что справишься?

— Да.

— Сейчас, погоди секунду. Роман, приём, — зашипела рация командира.

— Слушаю, Ирина Александровна.

— Снимите там всё на видео, мне нужны доказательства. Только сделайте это быстро, чтобы вас не успели взять.

— А эти? — он недовольно посмотрел на меня.

— А «эти» сами разберутся. Хотя… оставь пару ребят, чтобы подстраховали.

Я хотел было сперва возмутиться, но потом передумал. В конце концов, я ей обязан, и у нас времени в обрез, чтобы тратить его на бессмысленные споры. Хочет убедиться, что всё пройдёт гладко — её дело.

— Понял, выполняем.

— Ира, а тебе тело Доцента в качестве доказательства понадобится? — спросил я в трубку.

— Нет. Достаточно того, что мы уже зафиксировали, и что зафиксирует Роман. Если не будет проблем с правоохранительными органами, то дальше я всё решу.

— Понял, тогда… до завтра?

— Да, буду ждать отчёта. И, чем полнее он будет, тем лучше будет всем нам, — добавила она с намёком.

— Понял, — тяжело вздохнул я, предвидя возню с бумажками.

— Мы закончили, — сказал Роман, когда я сбросил вызов. — Неплохо вы тут повоевали. Надеюсь, у вас есть план отхода. Бывайте!

Ребята бодро выбежали из квартиры, оставив нас одних.

— А мы что будем делать? — спросил Антон, переводя растерянный взгляд с одного лица на другое. — Может надо было с ними идти?

— Так бы они нас и взяли, — усмехнулся Саня.

— А как тогда? — не понял парнишка.

— Да есть у меня одна идея, но ты должен будешь мне кое-что пообещать… — улыбнулся я, глядя на Антона, а он почему-то судорожно сглотнул и сделал шаг назад.

— Антон, — я поймал его взгляд. — Ты должен кое-что пообещать.

— Что? — спросил он с лёгкой дрожью в голосе.

— Ты никому не расскажешь о том, что сейчас произойдёт. Понял? Забудь, что видел.

Парень судорожно кивнул, глядя на меня с беспокойством.

— Братишка, ты хочешь открыть проход в свой Осколок? — спросил Валера, подходя ближе.

— Ну да, а куда ещё, — усмехнулся я, подходя к телу Доцента. — Мы не можем оставить его здесь, и сами уйти уже не успеваем. А так, его просто не найдут. Как и нас. Если останемся, то у полиции возникнет слишком много ненужных нам вопросов. На чём-нибудь, да расколемся.

Саня подошёл к окну и выглянул наружу.

— Народ, они уже тут. Поднимутся через пару минут.

— Тогда времени у нас в обрез, — я открыл портал в Осколок. — Помогите мне с ним.

Валера без лишних слов схватил Доцента за ноги, я взял его за плечи. Вдвоём мы закинули тело в проход, и я сразу же закрыл его.

— Это как? — спросил Антон, глядя то на пустое место, где только что лежал труп, то на то место, где был портал.

— Уличная магия, — усмехнулся я, чувствуя, как напряжение начинает отпускать. — Теперь надо замести следы. Антон, ты сможешь сжечь тут всё, что осталось?

Он оглядел комнату и неуверенно кивнул.

— Могу… а это точно надо?

— Точно-точно, — сказала Саня, подходя к нему и кладя руку на плечо. — Давай, братан! Поспеши, не тупи, а то нас загребут и всё.

Мы вышли в коридор, а пиромант сделал глубокий вдох, сосредоточился, и из его рук вырвался поток пламени. Огонь прошёлся по полу, стенам и потолку, выжигая следы крови и остатки ритуальных символов. Через несколько секунд комната выглядела так, словно здесь просто кто-то устроил неслабый пожар, но не более.

— Хорошая работа, — сказал я, глядя на обугленный бетон. — Теперь уходим.

Я снова открыл портал, в который мы запрыгнули один за другим. Я шёл последним и уже слышал шаги на лестнице. Вовремя мы успели ничего не скажешь.

— Ты, конечно, предупреждал, что придёшь, но я думал, что ты будешь один, — встретил меня голос Лома.

Сам он стоял в нескольких метрах, будучи облачённым в свою системную броню и держа наготове оружие. Рядом с ним валялся труп Доцента.

— Ну, я тебе звонил, чтобы предупредить, но ты трубку не взял, — пожал я плечами, закрывая портал.

— Очень смешно, — покачал головой Лом, с подозрением разглядывая Валеру и Антона. — А то ты не знаешь, что тут телефоны не ловят? Это кто такой? И что здесь делает он? — Лом по очереди ткнул рукой в ребят.

— А, точно, ты же не в курсе. Знакомься, это Валера. Мы с ним прошли через жесткое дерьмо. Антона ты знаешь, он нам помогал с поимкой Доцента.

— Не подходи ко мне! — Антон начал формировать огненный шар, но получил по рукам от Валеры. — Ты чего? Ты с ним заодно, да? — в его глазах загорелись отголоски огненной стихии.

— Да угомонись ты, пацан! Нас же сюда Коля привёл, а он тебя в обиду не даст, так что расслабься. А этого, — он кивнул в сторону Лома, — я первый раз вижу.

— Этого пацана неадекватного привлёк! Ну ты даешь, Коля, — нахмурился Лом, бросив в сторону Антона небрежный взгляд.

— Он сам захотел помочь. Кто я такой, чтобы мешать этому, как ты выразился, пацану становиться настоящим мужчиной? Ты сам то в его возрасте во всякую дичь не вписывался?

— Времена были другие. Впрочем, ты тут хозяин-барин. Чего не позвал? Я ждал и подготовился.

— Да… как-то так сложилось, что сами справились. Да и не до того было. Всё так резко закрутилось, что я просто… забыл, сорян.

— Переживу, — буркнул Лом, присаживаясь ан корточки перед телом Доцента. — Допрыгался, падла. Жаль, конечно, что не я его убил.

— Коля, а как мы теперь обратно? — Лена задала очень важный вопрос. — Или лучше сказать «когда»?

— Блин, это что, ждать, пока там всё рассосётся что ли? — со стоном протянул Саня. — У меня планы были ещё. Я торгануть хотел…

— Торганёшь, не переживай, — отмахнулся я, залезая в функционал Осколка. — Где же ты, где? Ага, нашёл!

Ещё когда я искал возможность поставить метки на Лома и Ар-Тал-Мора, я подметил ещё одну крутую штуку. Оказывается, я мог ставить своеобразные маяки. Они были нужны для того, чтобы в отмеченные места можно было открывать проходы из Осколка.

Крутая штука, если задуматься. Я так мог попробовать себя в качестве транспортной компании. Ну а что? Слетал в нужное место, оставил там метку, вернулся к себе, закупился товаром, скидал всё в Осколок и потом открыл проход в нужное место. Круто же?

Проблема была в ограниченном количестве таких маяков и долгой перезарядке, после «уничтожения» старого маяка, для того, чтобы поставить новый. Я единственный пока возможный маяк, в качестве эксперимента, поставил в своей квартире. Мне это показалось оптимальным вариантом.

Я прожал нужные пункты в появившейся менюшке и в воздухе возник портал, ведущий в мою квартиру.

— Сработало. Огонь! Ну, что? Прошу на выход, дама и господа.

— Воу-воу, погоди, Коль! А что делать с телом? — остановил меня Лом.

— Хм, даже не знаю, — честно ответил я. — Может, скину потом в каком-нибудь Разломе. Или просто закопаю здесь… Что скажешь? Ты же у нас тут главный по копанию в земле.

— Я агроном, а не могильщик, — Лом тяжело вздохнул и закатил глаза. — Но закапывать его я бы не стал. Ладно, оставь пока здесь. Я что-нибудь придумаю.

— Прям здесь?

— Ну, вообще-то, лучше отнести поближе к шахтам троглодитов, чтобы вонять не начал. Поможешь? — обратился он к Валере. — Тут недалеко, но одному неудобно тащить.

— Да не вопрос. Хватай. Мы быстро, братишка, дождись, да?

— Дождусь, — кивнул я.

— А я бы пошла, раз всё закончилось, — заявила Лена.

— А я… давай я провожу. Я же не нужен, Колян? Не, если что-то надо, то я готов, ты не подумай, что сливаюсь! Просто… ну, ты пойми, там надо…

— Да я помню, сделки, все дела. Не парься, Саня, главное мы сделали. Спасибо вам большое за помощь. Завтра, если что, созвонимся тогда.

— На здоровье, — кивнула Лена и нырнула в портал.

— Давай, братан, увидимся! — Саня пожал мне руку и поспешил за Леной.

— Дверь просто захлопните, — крикнул я ему в спину.

— Коля, что он тут делает? — с напряжением в голосе спросил меня Антон, когда мы остались с ним вдвоём.

— Кто? Лом? Отбывал наказание за плохое поведение вместе с Доцентом и Шнырём, пока я их не отпустил. Доцент решил его прирезать по-тихому, но Лена помогла его откачать. Пока восстанавливался — прятался тут от Доцента. А что, какие-то проблемы?

— Он же хотел меня убить! — Антон не сдержался и повысил голос.

— А, ты про это. Забудь. Считай, что он исправился.

— Да как⁈ Почему ты так спокойно об этом говоришь? Он. Хотел. Меня. Убить!

— Не убил же. Заканчивай давай. Говорю же, Лом изменился, проблем не будет.

— Я ему не верю! — мрачно произнёс Антон.

— А тебя никто и не просит ему доверять. Мне то ты веришь?

— Тебе — да, — выдавил из себя пиромант.

— Ну вот. А я тебе говорю, что ему на тебя плевать. Если сам не полезешь первым, то ты ему нафиг не сдался.

— Всё равно…

— Быстро вы, — махнул я возвращающимся ребятам, после чего обратился к Лому. — Что с лицом?

— Да… херня какая-то, Коль. Мы тело доцента уволокли туда же, где я тела тех двоих оставлял.

— Ну и?

— Да их там нет. Странно, куда могли деться?

— Потом разберёмся. Давайте быстрее, поддержание портала открытым ману оказывается жрёт. Лом, ты с нами?

— Да, — неожиданно кивнул тот. — Раз ты решил вопрос с Доцентом, то пора и мне выполнить свою часть сделки. Завтра с утра сразу же заявлю о том, что это он пытался меня убить, и что я жив.

— Спасибо, — поблагодарил я парня. — Давайте тогда, на выход!

Когда ребята ушли, я прошаркал в спальню, рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон без сновидений, даже не раздевшись и не умывшись.

Разбудил меня звонок телефона. Не открывая глаза, я в слепую нашёл его и автоматически сбросил вызов. Через пару секунд он зазвонил вновь. Я снова скинул. Снова звонок.

Я со стоном открыл глаза, чтобы посмотреть, кто там так настойчиво до меня дозванивается с самого утра.

Это была мама. Кто бы сомневался…

Я нажал ответить на вызов и прислонил трубку к уху.

— Да, мам, привет.

— Коля, сынок, ты что, ещё спишь?

— Похоже, уже нет. Что случилось?

— Я так переживаю! По телевизору показывают какие-то страшные новости про Игроков, про маньяков! Ты ведь не ввязываешься во всё это?

— Всё в порядке, мам, — устало ответил я. — Я нормально. Просто работаю.

— Ты ведь не ходишь в эти ужасные Разломы? — продолжала она. — У Галины Ивановны есть знакомая, у которой родственник там погиб! Он пошёл в какой-то там портал и не вернулся! Сыночек, брось ты это опасное занятие! У тебя ведь образование есть! Ты учёный!

— Мама, я не учёный, — напомнил я. — Диссер я так и не защитил, а из музея меня уволили, помнишь?

— Уволили? Ты же сказал, что сам ушёл!

— Одна фигня.

— Коляш, ну, ты же что-то другое можешь найти! Работу, не связанную с этими ужасами! Приезжай домой, поживи у нас недельку, мы с папой тебя уже столько времени не видели! Я хоть накормлю тебя нормальной едой. Ты ведь, наверное, совсем не нормально питаться перестал! Одни пельмени поди ешь?

В этот момент пиликнуло уведомление о пришедшем сообщении, я посмотрел на экран и прочитал: «Срочное уведомление: вызов в Дисциплинарный Совет в связи с новыми обстоятельствами Вашего дела. Явка обязательна. Сегодня, в 14:00».

— Мама, я приеду, — сказал я, снова прижимая трубку к уху. — Обязательно приеду. Как только появится свободное время. Обещаю.

— Когда? — не унималась она. — Ты уже почти полгода обещаешь!

— Ну не полгода, не надо! На следующей неделе, — выпалил я, чтобы хоть как-то её успокоить. — Если не будет ничего срочного, то точно приеду.

— Хорошо, сынок, мы будем ждать. И, Коля… Я люблю тебя. Береги себя.

— Я тоже, мам. До встречи.

Я сбросил звонок и уставился в потолок. На следующей неделе. Не факт, конечно, что у меня получится, учитывая, что на меня постоянно наваливается то одно, то другое, но и не пообещать я не мог. Хотя бы для того, чтобы она перестала волноваться.

Часы показывали 11.23. Вот это я поспал, так поспал! Неудивительно, что у меня желудок сводит от голода.

Два с половиной часа пролетели как-то слишком быстро, и вскоре я уже спешил на заседание.

Среди членов комиссии снова оказалась Ирина, причём выглядела она донельзя довольной. Ещё в зале присутствовал Лом, который не обманул и решил выступить свидетелем.

— Николай Андреевич, проходите, — сказал председатель комиссии, когда я вошёл в зал. — Как Вы наверное в курсе, по Вашему делу появились новые обстоятельства. Константин Валерьевич, который, как оказалось, жив и здоров, решил выступить в Вашу пользу.

Я сел на своё место и посмотрел на них, ожидая продолжения.

— Ещё, благодаря Ирине Александровне, стало известно, что убийства в городе совершал Игрок с псевдонимом Доцент, — продолжил председатель. — Тот же самый, который, по Вашим словам, был замешан в убийстве Александра Горелова по прозвищу Шнырь и попытке убийства Константина Петрова по прозвищу Лом.

— Всё так, — ответил я. — И ещё в ритуальных убийствах десятков людей и Игроков.

Лом встал и произнёс:

— Я могу подтвердить, что обвинения Николая в убийстве двух игроков были ложными. Как я уже вам рассказал, Доцент сперва попытался убить меня, а потом… сбежал вместе со Шнырём, оставив меня умирать. Если бы не помощь Коли… Николая, то меня бы уже не было. И Шныря убил тоже он, я в этом уверен.

— Не доказано, — влез со своим протестом Антон Юрьевич.

Зал загудел. Члены комиссии обменялись взглядами.

— Ирина Александровна, у Вас есть, что добавить? — председатель обратился к Ире.

— Да, — кивнула она. — Вы все ознакомились с видео, предоставленными группой Романа. Нам ясно видно, что Дмитрий Петрович Рыжий, он же Доцент, и есть тот самый кровавый маньяк, которого мы ловили всё это время. Учитывая его статус, я считаю, что обвинения с Николая Андреевича должны быть сняты. Тем более, что доказательств вины Николая Андреевича так и не были предоставлены.

— Спасибо, Ирина Александровна. У Вас всё? В таком случае, перелагаю проголосовать за снятие всех обвинений, — произнёс председатель.

Четыре руки поднялись за, одна против. Против, разумеется, был Антон Юрьевич, но его мнения оказалось недостаточно.

— Николай Андреевич, все обвинения с вас сняты, — объявил председатель, глядя на меня. — Можете быть свободны.

Я вышел из зала, чувствуя облегчение. Лом вышел следом и хлопнул по плечу:

— Я же говорил, что всё будет нормально.

— Спасибо, — я коротко улыбнулся.

— Да было бы за что. Это я тебе должен. Ладно, мне родителей надо проведать. Как вернусь — созвонимся. Я бы хотел вернуться обратно в Осколок — последнюю фразу он произнёс шёпотом, после чего подмигнул мне и пошёл к выходу.

Я хотел было тоже пойти к себе, но в коридоре меня перехватил Егор Алексеевич. Его лицо было недовольным, и он явно ждал меня.

— Николай, — сказал он без предисловий. — Я разочарован. Ты нарушил наши договорённости.

— Какие договорённости? — спросил я, чувствуя раздражение.

— Мы договорились, что ты будешь сотрудничать со мной, — он повысил голос. — А вместо этого ты действуешь самостоятельно, как тебе вздумается! Ещё и Ирину Александровну привлёк. Так дело не пойдёт.

— Я решал проблему, которая угрожала не только мне, но и городу, — ответил я. — Ирина единственная, кто откликнулся на мою просьбу о помощи. Если ты боишься за свои интересы, это твои проблемы.

Егор зло прищурился.

— Я предупреждал тебя, — сказал он, понижая голос. — Придётся мне идти на крайние меры.

Он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в коридоре.

Я стоял у окна, глядя на суету города внизу и прикидывая, как решить вопрос с этим надоедливым Егором, когда мой телефон разразился громким и противным сигналом. Подобные звуки раздавались ещё с нескольких сторон. Я взглянул на экран и замер.

Это было оповещение от Гильдии. Как я понял, оно было адресовано всем Игрокам от серебряного ранга и выше, и от текста, который я прочитал, у меня по спине пробежали мурашки.

«Внимание! Открыт Разлом „C“ ранга. Состояние: Активный. До открытия 2 часа 52 минуты. Все игроки серебряного ранга и выше обязаны явиться на пункт распределения для отправления на его закрытие».

С ранг? Это же капец, какая проблема! Мы Дэшку то с трудом прошли, а тут аж Цэ! А активный статус говорит о том, что меньше, чем через три часа оттуда в наш мир хлынут монстры.

К сообщению прилагалась геолокация, пройдя по которой я застыл, судорожно сжимая телефон. Холод сковал меня изнутри. Я не обращал внимания на поднявшийся вокруг шум.

Метка появившегося Разлома указывала на место прямо рядом с домом родителей.

Газелька, в которой нас везли к Разлому, была забита под завязку. Я сидел у окна, вжавшись в угол, и смотрел, как за стеклом проплывают знакомые улицы, ведущие к дому родителей. Мои пальцы нервно барабанили по подлокотнику, а в животе разрастался ледяной ком.

Рядом со мной сидел хмурый Марк. Тот самый, с которым мы прошли «Обсерваторию». Он молчал, но я кожей чувствовал его напряжение. Он что-то печатал в телефоне. Я бросил взгляд в экран и увидел, что он сидит на сайте Гильдии, общаясь с другими рейд лидами. Вчитываться я не стал, но они, по всей видимости, обсуждали роли в предстоящем рейде.

Спереди, рядом с водителем, расположился Валера. Со своими габаритами он занимал сразу два места, но его это ни капельки не волновало. Когда я залезал в салон, то увидел несколько знакомых лиц, с которыми довелось походить в рейды. Имена я не помнил или не знал, так что обошлись кивками.

Ребята обсуждали предстоящий рейд. В голосах слышалось напряжение. Как я понял, никто из них в Цэшки ещё не ходил. Да и Дэшек на счету половины почти не было. Но и отказаться от рейда они не могли. Отказ без уважительной причины грозил сильным понижением в рейтинге, вплоть до отчисления из Гильдии.

Я же больше переживал из-за того, что мы попали в пробку и еле тащились. Поэтому, я посматривал на часы и нервничал всё сильнее видя, как утекают ценные минуты. В итоге, я решил позвонить родителям, чтобы убедиться. Что у них всё в порядке.

— Ало, мам, вы как? Нам сказали, что рядом с вашим домом открылся Разлом. Вас уже эвакуируют?

— Коля! — раздался обрадованный голос мамы, который тут же сменился на возмущённый. — Да пришёл участковый и МЧС, выгнали всех во двор, сказали взять документы, деньги и вещи, представляешь!

— Это правильно. Вы уже собрались?

— Ещё чего! Зачем нам куда-то уезжать? Никто ничего толком не объясняет!

— Так, мам, послушай меня внимательно. Быстро идите домой и соберите вещи на три дня. Нет, лучше сразу на неделю или две. Это же Цэшка, так что закрытие может затянуться и на больший срок. Дальше…

— Какая Цэшка? Какая неделя? Ты о чём вообще говоришь, Коля!

— Да блин! — я и забыл, какой упрямой может быть мама. — Папа рядом?

— Да, а что?

— Дай, пожалуйста, ему трубку.

— Это ещё зачем?

— Просто… послушай меня, пожалуйста. Времени не так много, как хотелось бы! Давай не будем его тратить впустую, а?

— На, — услышал я обиженный голос мамы. — Сын хочет с тобой поговорить.

«С тобой» она выделила особой интонацией.

— Да, Коль, что хотел?

— Привет, пап. Короче, я маме уже сказал, но она меня походу вообще не услышала. Вам надо собрать вещи на неделю, не меньше. Забрать деньги, документы все дела. Вас должны эвакуировать.

— Да, что-то такое говорили, но причину толком не объяснили. Это из-за этой штуки во дворе?

— Из-за неё, да. Через… — я посмотрел на часы, — два часа примерно, оттуда полезут монстры. Твари, которые будут бросаться на всё живое и убивать.

— Как в фильмах что ли?

— Да, пап, как в фильмах! Только по-настоящему. Поэтому, вас и эвакуируют. Это, блин, не шутки какие-то! Как вы не понимаете!

— Да всё-всё, не заводись, — оборвал меня отец. — Понял я тебя, сделаем. Но куда мы поедем-то?

— Понятия не имею. Расселят куда-нибудь, — вопрос отца сбил меня с толку. — Хотя, знаешь, я попрошу друга, чтобы он заехал за вами и отвёз ко мне. Поживёте у меня недельку, заодно посмотрите, где я живу.

— Хм, это можно. Думаю, мать одобрит. Слышала? Пойдём вещи собирать!

— Это ещё зачем?

— К Коле в гости поедем. Ты же хотела посмотреть, где он живёт?

— А работа? На работу ты собрался из Челябинска ездить?

— Возьми отгул, — посоветовал я отцу. — Думаю, они должны дать, уточни у эмчэсников.

— Точно! Хорошая идея, жаль только, что по деньгам потеряю.

— Я компенсирую, не переживай.

— Ещё чего! — возмутился папа. — Это родители должны детям помогать, а не наоборот. Что мы, беспомощные что ли какие?

— Ну ты то хоть не начинай, а? — попросил я. — Короче, за финансы не парьтесь, если что — все расходы на мне.

— Коля!

— А смысл был тогда меня рожать, растить и воспитывать, если не собираетесь принимать от меня помощь? — усмехнулся я в трубку. — Всё, я скоро приеду, пока собирайтесь.

— Приедешь? А зачем? — в голосе отца послышались настороженные нотки.

— А разве я не могу приехать к вам просто так? Вещи помогу собрать.

— Хочешь помочь со сбором вещей? Так мы и сами справимся.

— Что там? — я услышал заинтересованный голос мамы. — Что он говорит?

— Да погоди ты! Говорит, что едет.

— Так это же хорошо! Пойдём быстрее, я быстренько что-нибудь приготовлю.

— Это лишнее. Не надо, пап, скажи ей, чтобы не тратила время на всякую фигню. Вещи собирайте лучше!

— Скажу-скажу, и всё же, зачем едешь то?

— А вот! Приеду, расскажу, — я не стал говорить ему, что собираюсь отправиться в Разлом. Зачем лишний раз их волновать. — Всё, давай, до встречи.

— Темнишь ты что-то сын… — сказал отец, прежде чем отключиться.

— Родители? — спросил меня Марк, отлипнув от экрана своего телефона.

— Угу.

— Волнуются?

— Они ещё не в курсе.

— А что тогда?

— Разлом, в который мы едем, открылся у них во дворе.

— Ни хрена себе, сказал я себе! — присвистнул Валера с переднего сиденья. — И чего они?

— Да чего-чего? — тяжело вздохнул я. — Упираются, не хотят уезжать. Да там половина таких.

— Это плохо, — Марк сжал губы. — Гражданские будут нам мешать, когда пойдёт прорыв. Почему их до сих пор не эвакуировали?

— А мне почём знать? — спросил я. — Это к администрации вопросы.

— Зададим, — уверенно кивнул Марк. — Давно уже пора разработать схему и алгоритм эвакуации мирняка в таких случаях. Ни хрена они не соображают сидя там в своих кабинетах. Их бы пару раз заставить пройти через прорыв, вмиг бы мозги на место встали.

— Да кто их заставит то? — сказал кто-то с задних мест.

Началось обсуждение и критика бюрократического чиновничьего аппарата, в которых я не желал принимать участия. Вместо этого, я набрал Саню и попросил его забрать или хотя бы встретить моих родителей. Друг без лишних вопросов согласился встретить, сказав, что прямо сейчас сорваться ну никак не может.

До места мы добрались, когда до открытия оставалось чуть больше часа. И, вместо огороженной и очищенной от людей территории, увидели толпу зевак и горстку полицейских, которые пытались их разогнать.

— Больные что ли? — в голосе Марка послышалась злость. — Сейчас я их нахрен сам разгоню, идиоты блин!

Мы выскочили из машины и направились в сторону оцепления, расталкивая на ходу зевак. Люди возмущались, некоторые пытались даже быковать на наши «нежные» толчки, но выпущенный кем-то из ребят порыв ветра, сбивший разом десяток людей, быстро прочистил мозги большинству.

Самые же наглые, бесстрашные и тупые продолжили кричать что-то нам в спину, достав телефоны и начав нас снимать. Эти их действия вызвали у меня внезапный приступ раздражения, который я с трудом подавил. Вместо этого, я сосредоточился на своём новом навыке Адаптивного тела, бустанул Вторжением всё, что мог, и «потянул» с их стороны электричество.

До этого я толком не практиковался с дистанционным поглощением, только с тактильным, когда восстанавливал заряды через розетку после битвы с Доцентом.

Это было… тяжело. Самое сложное было сконцентрироваться и найти нужные источники. В этом мне помог Взгляд. Стоило мне нащупать путь, как капли электрической энергии мгновенно втянулись в вытянутую руку, а со стороны недоблогеров послышались возмущённые возгласы, когда их телефоны превратились в безжизненные куски пластика.

— Хорош, — Валера пихнул меня плечом, после чего прикрыл от лишних взглядов.

Разлом появился прямо во дворе трёх пятиэтажек. Больше Дэшки раза в два, он был похожий на разорванную рану, висящую прямо в воздухе, рядом с детской горкой. Разлом был зелёно-оранжевым, с багровыми прожилками. При взгляде на него возникало ощущение опасности. Поэтому, мне было вдвойне непонятно, почему всех этих зевак сюда так сильно тянуло.

Чуть раньше нас подъехали сотрудники Гильдии, которые сейчас бегали с планшетами и пытались отогнать толпу зевак, чтобы расчистить участок. Зеваки недовольно гудели и щёлкали телефонами, стараясь первыми заснять столь редкое зрелище, как Разлома Цэ класса.

Марк, с большей частью Игроков, направился к гильдейским, чтобы помочь навести порядок и, если понадобится, силой вышвырнуть любопытных дурачков.

Я посмотрел в знакомое окно на четвёртом этаже, и сразу же увидел отца. Он стоял на балконе и рассматривал Разлом. Меня он не видел, так что пришлось крикнуть ему и помахать рукой. Он махнул рукой и скрылся в квартире.

Я подошёл к Марку и предупредил, что отойду на пять минут поговорить с родителями. Он кивнул, но попросил быть на связи и далеко не уходить.

Родители спустились вниз как раз к тому моменту, как я дошёл до подъезда, где сгрудилась половина соседей.

Мама увидела меня, всхлипнула и быстрым шагом пошла ко мне навстречу. Она обняла меня так крепко, что я ощутил, как дрожит её тело.

— Коля! Коля, сыночек! — она вцепилась в меня мёртвой хваткой, словно боялась, что я исчезну, как и появился. — Эта штука, она действительно так опасна, как говорят?

— Я не знаю, что говорят, но, да, она очень опасна. И времени почти не осталось. Вы уже собрались?

— Почти, привет, сын, — папа кивнул мне и хлопнул по плечу. — Ты как будто шире стал и мощнее. Или мне кажется? Занимаешься что ли?

— Есть немного, — улыбнулся я.

— Андрей! Нашёл время! Коля, ты можешь нормально нам объяснить, что здесь происходит? А то отец только какую-то ерунду рассказывает, про какие-то фильмы.

— Чем ты вообще слушаешь? — покачал головой папа.

— Про монстров рассказал? — спросил я, переводя взгляд с одного родителя на другой.

— Конечно рассказал, но Люба сказала, что это всё ерунда. Мол, наиграются в свои компьютеры, а потом начинают выдумывать, — передразнил неизвестную мне Любу папа.

— А сам-то! — повернулась к нему мама.

— Так, стоп. Вещи собрали? Тогда грузите в машину и езжайте вот по этому адресу, — я нашел в приложении Кристалл и скинул отцу через мессенджер. — Вот ключи от квартиры. Вас там встретит мой друг — Саня. Он поможет с вещами, покажет, что там и как. По любым вопросам можете обращаться к нему.

— А почему Саша? Почему не ты? — спросила мама, стоило мне замолчать.

— Ты останешься, — то ли спросил, то ли произнёс с утверждением отец, и в его глазах я увидел понимание.

— Я должен. Это моя работа.

— Коля! — мама схватила меня за руку, её пальцы впились в мои запястья. — Нет! Я не позволю тебе! Ты поедешь с нами!

— Мама, — я мягко, но настойчиво освободил свою руку. — Я должен туда пойти. Я Игрок, как и все те ребята, с которыми я приехал. Только мы можем это остановить. Не полиция, не военные, мы, понимаешь? Если мы не пойдём, то монстры вырвутся наружу. И они убьют всех, кто попадётся им на пути — мужчин, женщин, детей, стариков, кошек, собак. Всех! Я не могу этого допустить. Ты же не хочешь, чтобы я потом всю жизнь корил себя за то, что струсил и дал погибнуть другим?

— Но как же ты…

Она смотрела на меня с ужасом. Её глаза были полны слёз. Они с отцом с детства учили меня быть сильным, ответственным и вот это вот всё. Всегда твердили, что надо помогать слабым, думать своей головой и поступать правильно. Но здесь и сейчас в ней боролись две силы: материнский инстинкт, кричащий о том, чтобы защитить единственного сына, и осознание того, что он уже не маленький мальчик, а взрослый мужчина, который принял решение.

— Я горжусь тобой, сын, — тихо сказал отец, кладя руку мне на плечо. — Я всегда верил в то, что ты станешь кем-то большим. Лучше, чем я. Просто… будь осторожен, хорошо?

Мама разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо отца. Я сглотнул подступивший к горлу ком. Это было тяжелее, чем любой бой с монстрами.

— Мам, ну не надо. Ты меня как будто на смерть провожаешь.

— Типун тебе на язык! — возмутилась она.

— За меня вообще можете не переживать. Я и не из таких ж… проблем выбирался.

Отец покачал головой и сморщился, а я тут же осознал, что сказанул лишнего.

— Из каких ещё «таких»? Коля! Ты должен нам всё рассказать.

— Эм, как-нибудь потом. После всего этого, — ответил я. — А сейчас — идите уже тащите вещи. Я бы помог, но мне надо идти, готовиться к прорыву.

В этот момент, со стороны Разлома началась какая-то суета и крики. Я тут же повернулся туда, думая, что прорыв начался раньше срока, но увидел лишь, как какой-то парнишка, лет шестнадцати на вид, просочился сквозь выставленные заграждения и бежал к Разлому.

Стоящие ближе всех Игроки дёрнулись его остановить, но, изо всех этих камер, они, видимо, побоялись его травмировать. Пацан бежал с телефоном на вытянутой руке, и что-то с упоением в него кричал. Во второй руке он держал какой-то пакет, который швырнул в Разлом.

Парнягу повалили на землю и начали крутить ему руки, не обращая внимания на его крики о неправомерном задержании и насилии со стороны властей. Правда, крутили то его не полицейские, а Игроки, которым было плевать на его визги.

— Не имеете права, я малолетка!

— Всем назад, немедленно! — крик Ворона ударил по ушам. — Быстро все нахрен свалили отсюда, придурки! — добавил он через секунду, хлестнув по толпе чёрным туманом в виде огромного ворона.

Раздались крики, люди побежали в панике, толкая друг друга и создавая давку.

— Что же это творится то? — мама прикрыла рот руками, глядя на происходящее.

— Коля, что он делает? — произнёс папа, сжав кулаки.

— Он… — я перевёл взгляд на портал и меня прошибло холодным потом. — Быстро в дом! — закричал я. — Бегом! Закройте все двери и не вздумайте выходить.

Я толкнул родителей в сторону подъезда, а сам принялся готовиться к бою.

Не знаю, что было в том пакете, который этот малолетний идиот кинул в Разлом, но время до прорыва сократилось с почти часа до пары минут. Слишком мало, чтобы успеть эвакуировать всех зевак. Но достаточно, чтобы нам, Игрокам, приготовиться к бою.

— Как же всё не вовремя… — выдохнул я, глядя на то, как портал начинает пульсировать перед тем, как выплеснуть в наш мир волну монстров.

Зелёно-оранжевое марево Разлома с каждой секундой всё сильнее ходило ходуном. За мутной плёнкой перехода маячили тени. Небольшие, судя по всему, я бы даже сказал маленькие. Но их было много.

— Всем приготовиться! — между тем орал Ворон, пытаясь организовать толпу Игроков. — Маги, активируйте щиты! Танки — бегом в первый ряд!

— Ворон, а с чего это ты командуешь? — внезапно влез какой-то чернявый тип. — Мы ещё не решили, кто будет лидом в этом рейде.

— Нашёл время, Влад! — отметил вместо Ворона Марк. — Надо отразить первую волну. Потом разберётесь, у кого длиннее!

— Я не с тобой говорил, подсос, — осклабился чернявый. — Не лезь в разговор взрослых дядек!

Мне надоело слушать этот бред, и я принялся снижать ему характеристики. Падение на пять пунктов, пускай и чуть меньше, чем на три секунды, сильно по нему ударило. А ведь я ещё и обновлял этот дебаф. В итоге, этот Влад замолчал, сосредоточившись на своих проблемах и пытаясь выяснить причину происходящего.

Я подбежал поближе к Разлому, готовый прикрывать Валеру, который стоял в первых рядах. Убедившись, что у нас осталось ещё целых полминуты, я окинул взглядом окна домов и недовольно скривился.

Вместо того, чтобы убежать как можно дальше или, в крайнем случае, закрыть все окна и двери, жители пятиэтажек наоборот выглядывали из окон и балконов, готовые снимать предстоящий бой на камеры. Хуже всего, что мои родители тоже обнаружились на балконе. Я махнул им рукой, чтобы они уходили. Они закивали, но не сдвинулись с места.

Дверь мне открыли почти сразу же. Выглядели мама с папой взволнованными, и я поспешил их успокоить:

— Всё в порядке. У нас получилось отбить. Вы готовы? — я посмотрел на три сумки. — Это всё?

— Ты же сам сказал, брать вещи на неделю, — ответил отец. — Взяли самое необходимое и ценное.

— Отлично! Давай, помогу, — я схватил две сумки и пошёл вниз.

— Сын, погоди. Раз вы справились, может нет смысла никуда ехать?

— Есть, — покачал я головой. — Мы выбили лишь отсрочку. Всего три часа, а это, считай, ничто.

— И что будет дальше? Ну, как оно обычно происходит?

— Дальше? Дальше мы дождёмся ещё ребят и пойдём туда. Часть людей останется… на всякий случай. Будут помогать раненым, укрепят периметр.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем укреплять периметр, сын? — взгляд отца был требовательным. Было видно, что он понял, к чему я веду, но хотел услышать это от меня.

— Если мы не справимся, и твари хлынут наружу.

— Такое уже бывало? — его голос слегка дрогнул.

— Когда группы не справлялись с закрытием Разлома и не возвращались? Да. Но со мной нет, — уточнил я, глядя на его хмурое лицо.

— Знаешь, я много про всё это читал в Интернете, но до сегодняшнего дня не воспринимал всерьёз. Точнее, не мог до конца осознать, наверное. Я видел, как ты сражался, пулялся всякими штуками из рук, бил этих монстров, словно какой-то джедай.

— Хах, — я не сдержал смешок, от приведённого отцом сравнения.

— Это было круто, сын. Я верю, что вы справитесь. Главное, не подставляйся.

— Не переживай, — я закинул сумки в багажник. — Видишь вот эту штуку? — я продемонстрировал в приложении свой серебряный ранг.

— Какая-то награда?

— Этой мой ранг в Гильдии. Я вхожу в топ сто города, на секундочку. Чтобы его получить, мне пришлось закрыть немало Разломов. Да, вначале было страшно и непонятно, но это всё в прошлом. Я не боюсь туда идти, пап. Я уверен, что смогу выжить сам и помочь другим, своим знакомым и друзьям. Тому же Валере, это вон тот здоровяк с дубиной, видишь?

— Как он вообще этой дурой машет? — покачал головой отец. — Я видел, что от его ударов монстры разлетались в разные стороны. Точнее, то, что от них осталось.

— Игроки намного сильнее обычных людей. Если хочешь, то я потом тебе расскажу.

— Ловлю на слове, сын.

— Вот ключи, вот номер Сани. Он в курсе и ждет звонка. Всё, мне надо бежать!

— Сынок… — мама крепко меня обняла. — Может всё же…

— Поехали уже, — перебил её папа. — Вырос твой Коляшка! Удачи.

Родители сели в машину и уехали.

Одной заботой меньше. Дальше я позвал Валеру, и мы по-быстрому смотались в ближайший магазин, где закупились водой, крупами, специями и консервами. Я не знал, насколько затянется наш вояж, но решил подготовиться получше. Часть продуктов я планировал оставить в инвентаре и сумках, а большую скинуть в Осколок. Заодно решил порадовать троглодитов и прихватил побольше сосисок, колбас и охлаждённых кур.

Оставив немало денег, мы выкатили на улицу по паре забитых тележек и зашли с ними за угол. Убедившись, что рядом нет любопытных глаз, я открыл проход к Ар-Тал-Мору. Три тележки остались в Осколке, плюс я попросил его передать «гостинцы» Грыму.

Содержимое четвёртой тележки мы с Валерой разделили и поспешили к нашим. Там как раз должны были подвезти ещё ребят.

Дальше началась суета, формирование групп и прочая организаторская работа. Из-за ограничений Разлома, сработанные группы пришлось дробить и формировать новые. Хуже всего было то, что отвалилась большая часть лекарей.

В итоге, через пару часов, в Разлом зашла первая группа разведчиков, в число которых Ворон включил и меня.

Оказались мы в огромном зале. За нашими спинами находились два широких и высоких столба, между которых и сформировалась пробоина в наш мир.

Я ждал полчищ монстров, но нас встретила всего сотня уродцев, которые и передвигались то с трудом, не говоря уже о сражении. Видимо, неудачная партия химер, которых мы довольно быстро перебили.

Разбившись на тройки, мы отправились исследовать зал. Я выбрал направление, где виднелись какие-то символы. Через десять минут отряд вновь собирался вместе около меня.

— Есть что-то интересное? — спросил меня Юра, которого Ворон назначил командиром разведывательного отряда.

— Ну, кое-что есть, — ответил я, чиркаясь в блокноте. — Это башня, десять этажей. Мы на первом, тут находится Отстойник.

— Что значит?

— Видели же тех уродцев — это неудачные эксперименты. Вроде как слабые, но из много, и они могут неприятно удивить.

— Да вообще изи было, — поддакнул кто-то.

— Цыц, — шикнул на болтуна Юра. — Что ещё?

— Дальше будут идти Сборочный Цех, Инкубатор, Костяной Лес, какое-то Око или Глаз, не смог перевести, Кузня плоти, Алхимический Реактор, Зал Страданий, Зал Эволюции и, собственно, Сердце Башни.

— Звучит не очень, — передёрнула плечами единственная девушка нашего отряда.

— Ещё что-то есть? — задал вопрос Юра.

— Пока нет.

— Тогда, Алёна, Валя — возвращаетесь к Ворону, обрисовываете обстановку. Мы пока проверим найденные проходы. Их тут всего два, так что делимся пополам. Давайте бегом.

Парень с девушкой скрылись в пелене портала, а мы отправились дальше на разведку. Один из проходов оказался тупиковой комнатой, в которых находились десятки клеток с монстрами-уродцами. Там же мы встретили гуманоида, который явно прошёл через руки хиеролога. Клешня вместо левой руки, семь пальцев на правой, ноги, как у кузнечика, лицо словно сшитое из трёх разных кусков.

Увидев нас, он шустро поскакал к дальней стене, где виднелся рычаг. Серп догнал его на половине пути. Удар перебил этому существу позвоночник, бросив на пол. Подлетевший к нему Юра добил уродца ударом короткого меча в голову.

— Что с этими? Убиваем? — спросил мужик с полутораметровым копьём.

— Да, валим всех, нам не нужны сюрпризы.

Колоть и рубить через прутья было неудобно, поэтому мы решили всё же открыть клетки. Просто не все разом, а по одной. Благо, конструкция была не слишком сложной, и я быстро разобрался.

Перебив всех монстров, мы направились ко второму проходу. И тут мы застряли. Стены были словно из переработанной биомассы, повсюду липкая слизь, которая стекала по стенам и капала с потолка, который к тому же был очень низким. А ещё из всех щелей, которые появлялись просто в любой момент, лезли монстры. В основном это были неудачные «поделки» хозяина этого места, но их было просто чудовищно много.

Мы продвинулись всего-то метров на пятнадцать, после чего Юра дал команду на отступление.

— Бесполезно. Тут нужны маги, чтобы выжечь эту мерзость к хренам собачьим! — ругался он, с брезгливым выражением лица вытирая запачканную слизью руку о штанину.

Да, монстры были слабые, но слизь, которую они выделяли, была ядовитой. Не сильно, но, чем дольше она соприкасалась с кожей, тем сильнее становился эффект. Из плюсов — она быстро застывала, после чего напоминала мутное стекло. Словно эпоксидка или что-то типа того. Правда, была хрупкой.

В зале, когда мы вернулись, было порядка семидесяти человек. Все, кто смог пройти через портал.

Пока Юра докладывал Ворону о результатах разведки, я подошёл к Валере.

— А ты что здесь делаешь? — я удивился, увидев рядом с ним Иру.

— А что не так? — она вопросительно подняла бровь. — У меня вообще-то тоже серебряный ранг, ты забыл?

— Нет, но… это же опасно.

— Как и любой другой рейд.

— Это не любой другой, это Цэ ранг.

— Коль, я же не просто так сюда пришла. У меня есть свои причины.

— Ну, ладно. Дело твоё.

— Мы, кстати, в одной группе. Прям ностальгия, да, братишка? Ты, кстати, за командира. Это тебе Ворон просил передать. Ты рад? — Валера широко улыбнулся.

— Да вообще, слов нет, чтобы передать всё то счастье, которое меня переполняет, — ответил я, глядя на Игроков, которые столпились около Валеры и, как я понял, на этот рейд являлись моей группой.

После доклада Юры, Ворон отправил десять человек в проход со слизью. Ещё через пять минут, туда отправились все остальные.

Ворон в очередной раз доказал, что он занимает место рейд лида по праву. Вместо того, чтобы всё выжечь, он велел магам… заморозить всю слизь! Правда, тем, кто шёл в хвосте, всё равно приходилось несладко.

Замороженная слизь постепенно превращалась в кашу, но это в любом случае было лучше, чем дышать ядовитыми испарениями. Плюс, монстры из стен почти не вылезали. Только самые сильные. Но с ними мы разбирались походя.

Коридор вывел нас в помещение, в котором копошились уродливые химеры. Мелкие твари, размером не больше кролика. Аоешные заклинания выкосили почти половину, но потом пришлось поработать руками. По итогу, чистыми остались только маги и Ворон. Остальные были заляпаны останками разломных тварей с ног до головы.

Следом был ещё один коридор и снова помещение, в конце которого было видно лестницу, ведущую на следующий этаж. Только, чтобы попасть туда, нам пришлось убить мини-босса этажа — непонятную хрень размером с внедорожник, состоящую из десятков различных тел.

Расправились мы с ней довольно быстро, хотя у твари оказался премерзкий навык. Каждый раз, когда здоровье босса падало ниже половины, он начинал кататься по залу, втягивая в себя живых и мёртвых химер. Из-за этого у него отрастали или появлялись новые конечности, взамен отрубленным, зарастали раны и восстанавливалась шкала здоровья.

Однако, когда маги сожгли всю мелочь, включая летающих тварюшек, которых тут оказалось довольно много, дело пошло на лад, и вскоре мы уже поднимались по лестнице на следующий этаж, а время до прорыва увеличилось аж на двенадцать часов.

Сборочный цех оказался… сборочным цехом. Гуманоидного вида монстры, похожие на того, которого мы с Юрой убили на первом этаже, занимались тем, что сращивали части разнообразных монстров.

«Материал» они брали из контейнеров, заполненных какой-то жидкостью, которые, в свою очередь, стояли на конвейерных линиях. Не понравившиеся куски тел «Сборщики» просто выбрасывали, из-за чего весь пол был усеян шевелящимися кусками тел. Выглядело это настолько отвратительно, что некоторые Игроки не удержались и принялись прочищать желудки.

Нас быстро обнаружили, и по этажу прокатился тревожный крик, после которого сборщики побросали свои «конструкторы» и набросились на нас. К ним тут же присоединились «Незаконченные» — химеры, у которых не хватало частей тел.

Как по мне, так отсутствие части конечностей не особо им мешало. Твари были крупными, агрессивными и довольно живучими. Вдобавок, у большей части из них были ещё и навыки, которые они не стеснялись использовать.

Замес вышел знатным. Усугублялось всё тем, что валяющиеся на полу «забракованные» части тел пытались вцепиться в ноги. Своеобразные живые ловушки. Появились первые раненые и даже убитый. Мужик с кастетами и классом Берсеркер, слишком сильно врубился в ряды монстров. Химеры навалились на него со всех сторон, сковав движения, а один из сборщиков набросился на него и воткнул в него выросший из его груди шип.

Берсеркер пытался сопротивляться, но вскоре осел на пол, погребённый Незаконченными.

Самое ужасное, что сборщик на этом не остановился. Он отрезал от ещё живого Игрока куски и бросал их на ближайший конвейер. Там их подхватывали другие Сборщики и за секунды сшивали с телами монстров.

Мы пытались к нему пробиться, но монстры просто озверели. Они удвоили натиск. При этом, как я заметил, они старались не столько убивать, сколько «взять в плен». Это понял не только я, но и другие командиры. Посыпались команды, мы принялись постепенно отступать.

Вообще, командовать оказалось сложно. Приходилось следить за членами отряда, учитывать их навыки, состояние и кучу других вещей. Та же Ира постоянно рвалась вперёд и злилась, когда я её одёргивал. Видимо, считала, что я слишком бережно к ней отношусь.

Берсеркер, к слову, был из моей команды. У нас с ним сразу же как-то не задались отношения. Он мне прямо сказал, что не собирается слушать какого-то там незнакомого «умника». Да и с Валерой они чуть не подрались. Он и на прорыв то бросился считая, что я слишком осторожничаю.

Зато я отчасти понял чувства Ворона, когда в той Дэшки члены его отряда гибли из-за собственной глупости. Какая-то смесь ужаса, вины и… облегчения. За последнее было немного стыдно, но я быстро убедил себя в том, что он сам виноват. Отдай я приказ вытаскивать его — и положил бы половину группы.

И теперь его тело, посаженное на корпус огроменного скорпиона, маячило в задних рядах монстров, дизмораля остальных участников рейда. Пришлось выпустить четыре серпа, чтобы достать его и привести в «нерабочее» состояние.

После того, как мы перебили всех монстров, Ворон отправил пять отрядов, в том числе и наш, на зачистку этажа. На первый взгляд странное решение разделиться, имело под собой смысл. Так мы могли быстрее зачистить этаж, что, в свою очередь, ещё больше отсрочит время до прорыва, дав нам шанс отдохнуть, восстановить силы и привести себя и снаряжение в порядок.

С мини-боссом, которого обнаружила одна из групп, решили разобраться в самом конце, после зачистки этажа от остальных монстров. Мы с ребятами буром пёрли в указанном нам направлении, уничтожая всех попадающихся на пути тварей. Так продолжалось до тех пор, пока в какой-то комнате, больше похожей на смесь лаборатории и операционной, мы не наткнулись на странного гуманоида.

— Не убивайте меня, чистые. Я могу вам пригодиться, — произнёс…произнесла… произнесло это существо, заставив нас замереть в шоке.

Следующая книга цикла: https://author.today/reader/618782

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.