Времена были тёмные. Времена были странные. Люди верили в магию и сверхъестественные силы, объясняя ими всё, чего не могли понять. Раз в год в день летнего солнцестояния люди ожидали или послание им благодати в виде хорошей погоды или кары небесной в виде ненастья.

Если небо хмурилось, а серые тучи затягивали горизонт, люди готовились к неурожаю и бедствиям. Но страшнее всего была гроза — её раскаты предвещали совсем долгие и тяжёлые времена. Именно тогда и родилась ужасная традиция.

По древним поверьям рядом, в дремучем, непроходимом лесу обитали неведомые создания, охраняющие границу между миром людей и царством тьмы. Что пряталось в этой тьме — люди не знали. Но они свято верили в это и боялись.

Говорили, что только умилостивив этих созданий, можно отвести беду от людских поселений. Никто уже не помнил, когда впервые принесли жертву. Никто не знал, что происходит в лесу с невинными девами. Но с тех пор традиция укоренилась в сознании людей, и они слепо следовали ей.

И как только в самый длинный летний день непогодилось — жребий решал судьбу несчастной девушки. Никто не хотел тянуть жребий добровольно, никто не хотел отдавать своих дочерей лесным монстрам. Они представлялись глупым людям чудовищами. Но небесной кары люди боялись больше. Грохот грома и вспышки молний страшили людей и заставляли жертвовать самым дорогим, что у них было — юными жизнями своих дочерей.

И вот настал очередной день летнего солнцестояния. Сначала природа дарила людям своё благословение. Солнце щедро светило, птицы пели в кронах деревьев. Люди радовались, что этот год будет и урожайным, и удачливым, и без потерь в ряду невест. Но к полудню воздух сгустился, словно перед бурей. Лёгкие облака превратились в тяжёлые грозовые тучи, которые, словно злые боги, окружили небо со всех сторон. Стало тревожно. В сердцах людей стал зарождаться древний ужас перед неизбежным выбором.

Выбором, чья дочь будет следующей.

Ведь будет смерть.

Тревога охватила людей. Они стали метаться в поисках спасения, пытаясь избежать неизбежного. Но небеса, словно насмехаясь над их страхами, всё сильнее затягивались свинцовыми тучами.

Собрание было созвано незамедлительно. Все жители обязаны были явиться.

Несчастных девушек, незамужних и совершеннолетних, силой привели на площадь. Они дрожали от ужаса. Ведь этот день так хорошо начинался! Непогоды не должно было быть! Может, кто грех какой совершил, что боги разгневались? Так почему же тогда, невинные должны страдать из-за этого? Но люди знали, что боги никогда не спрашивают. Карают даже невинных.

Дань должна быть принесена.

Лишь счастливицы, успевшие тайно обручиться этим утром, стояли в стороне, пряча стыд за радостью спасения. Теперь их ждала другая судьба — замужество, хозяйство и скорое материнство. А уж по любви они вышли замуж или нет — так об этом они сейчас не думали.

А вот свободные девы вздрагивали от каждого раската грома, который раздавался то с одной, то с другой стороны неба.

Словно приговор на саму смерть.

Лица девушек были бледны, а по спине стекал холодный пот.

— Пришло время тянуть жребий! — голос старейшины прогремел подобно удару молнии.

Шёпот, плач, рыдания слились в единый хор ужаса.

— Не нужно тянуть жребий. Я согласна идти добровольно в лес… — сказала одна из девушек, выходя вперёд.

Её голос был твёрдым и решительным, но в то же время обречённым.

Девушка не увидела множество взглядов, которые были обращены в её сторону. Но она всё чувствовала. Всё-всё. Кто-то облегчённо выдохнул, кто-то начал благодарить за смелость. А вот некоторые высказались негативно. Они считали, что вмешиваться в божественную волю нельзя. Выбор должен сделать жребий!

Но в итоге никто не решился оспорить добровольное желание девушки. Никто не хотел занять её место.

А ей просто места не было среди этих людей. Никогда не было. Всю жизнь она чувствовала себя чужой и ущербной. У неё не было подруг, не было женихов, и даже родители стыдились такой дочери. Вечно одинокой и несчастной она была.

И сейчас никто не попытался остановить её, никто не произнёс слова утешения.

Никто.

Даже родные и близкие не сказали слова доброго. Они отвернулись, продолжая стыдиться дочерью.

Отвергнутая всеми, девушка даже не стала идти домой, чтобы что-то милое для сердца взять.

Никто не стал провожать её.

Люди молчали, страшась того, что позволили такому случиться. Они даже немного стыдились собственного бездействия. Но они ничего не собирались предпринимать. Пусть она идёт на свою погибель… Пусть отвадит от них зло…

Даже разбушевавшаяся гроза на время притихла. Начинающийся дождь закончился. Молнии перестали рассекать небо, и раскаты грома утихли, будто природа затаила дыхание.

Что это было? Быть может, сами боги были потрясены происходящим? Или может, они не хотели спугнуть добровольную жертву?

В зловещей тишине люди чувствовали тяжесть вины, но никто не решался нарушить молчание. Никто не нашёл в себе силы противостоять древнему обычаю, даже когда судьба жертвы была решена без жребия.

Только одинокая девушка, отвергнутая всеми, шла навстречу своей судьбе, оставляя за собой следы на влажной после дождя земле.

Следы, которые, возможно, станут последними в её жизни.

Небо продолжало темнеть. Но было ощущение, что оно специально гонит девушку из города.

Прочь… Прочь от этих людей… — как будто говорило оно.

Девушка продолжала идти, не обращая ни на что внимания.

Первым рубежом между городом и древним лесом служила широкая река. Через неё проходил старый каменный мост, по которому перешла девушка и ступила на чужую землю.

Высокая некошеная трава шелестела под тихим ветром, и чувствовалось что-то потустороннее. Или это всё глупые фантазии из-за предрассудков, рождённые страхом перед местом, куда по собственной воле никто не решается зайти?

Вероятно, да.

Об этом лесе ходили страшные легенды. Говорили, что в нём обитают не просто звери, а жуткие чудовища, жаждущие человеческой крови. Никто подлинно не знал всей правды. Только домыслы и предрассудки. Ведь никто не возвращался из этого леса, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи. Лес хранил тайны, не подпуская чужаков. А кого впускал, тех больше никто не видел.

Никогда.

У девушки не было выхода. Участь её была незавидная, но и житья ей никогда не было. Никогда она не чувствовала себя любимой даже в родной семье. Родители старались не замечать её существования, а уж о личном счастье она и мечтать не смела.

Оставался последний шаг, и девушка скроется под кроной величественных деревьев, пройдя через высокую траву. В этот момент поднялся ветер, будто подталкивая девушку в спину.

— Марьяна… — прошептал лес.

Девушка не испугалась. Она всегда подозревала, что этот лес особенный. Её всегда манило то, что находилось за рекой. Что будет, если пройти по мосту? Что станет, если зайти в этот древний лес? Марьяна уже слышала шёпот леса издалека, но раньше не могла ответить на его зов. А теперь время пришло. Теперь девушка могла это сделать.

— Марьяна… — снова ласково прошептал ветер, словно уговаривая не бояться.

Но страха не было. Обратной дороги не существовало.

— Марьянушка… Душа долгожданная… — донеслось уже из чащи.

Маня и завлекая.

А потом призрачные, еле слышные голоса стихли, как только шаг в лес был сделан. Невидимая граница была пересечена.

И тут произошло нечто удивительное — небо над головой, изредка проглядывающее сквозь кроны, уже не казалось грозовым. С каждым шагом вглубь леса становилось всё яснее. Редкие лучи уходящего солнца пробивались сквозь листву, указывая путь вперёд.

Но вскоре вечер вступил в свои права, и солнце уступило место луне. Становилось прохладнее. Марьяна ожидала нападения чудовищ, но лес был приветливым. Деревья словно расступались перед девушкой, а тропинка, петляя, не исчезала благодаря лунному свету. Не оступилась Марьяна ни разу — корни будто прятались под землю, когда девушка касалась ногами тропы.

И внезапно Марьяна почувствовала, как будто пересекла ещё одну невидимую черту. Девушка всегда обладала особой чувствительностью, замечая то, что ускользало от других.

Теперь стало понятно — пути назад нет. Лес не даст сделать шаг назад. Не отпустит.

И ночь полностью вступила в свои права. Луна сияла всё ярче, словно насмехаясь над недавней грозой. Казалось, что хмурое небо с тучами осталось в другом мире. Там, далеко-далеко осталась плохая погода и люди, которые никогда не любили Марьяну. Терпели. Отводили глаза. Считали ущербной.

Но здесь всё было иначе.

— Марьяна… — снова зашелестели листья еле слышно.

Но так радостно. Будто девушка была долгожданной гостьей в этом месте.

— Марьяна, Марьяна! Не надо звать меня так! Не люблю я своё имя! Не люблю… — почти крикнула девушка в ответ с надрывом.

— Но почему, Марьяна? — очередной тихий шёпот, пробирающий насквозь через тонкое летнее платье.

— Все беды от меня! — с грустью сказала девушка и села на большой камень, который стоял у неё на пути. — С самого рождения я была чужой и не любимой для своей семьи. Меня просто терпели, потому что я была дочерью и не доставляла больших проблем. Но и радости родителям не несла. Неприятно им было даже смотреть в мои глаза. Я была обузой…

— Несчастная Марьяна… — опять произнёс призрачный голос.

— Да, счастья мне нет, — ответила девушка. — Никогда не было, и вряд ли когда-нибудь будет.

— Ошибаешься… Счастье ты увидишь… — ласковый голос никуда не делся.

— Не увижу! — возмутилась девушка.

— Познаешь, Марьяна…

— Не верится.

— А ты ступай…

— Куда? Обратно не получится. Да и не хочу я этого.

— Направо иди… — подсказал призрачный голос и так ласково ветерком подул в нужную сторону.

Девушка встала, прищурившись огляделась, и даже вроде увидела пару тропинок, которые расходились из места, на котором она стояла сейчас.

Раннее утро окутало дом тишиной. Трое братьев разошлись по своим комнатам, зная, что впереди их ждёт знакомство со своей гостьей. Они обязательно её накормят, напоят и будут гостеприимными. А потом отведут девушку туда, куда она должна была сама дойти. Не место ей в этом лесу, у него другое предназначение. И не каждый сможет и захочет здесь жить.

Тем временем гостья в своей комнате продолжала сладко спать. Никогда прежде она не чувствовала такого покоя. И подушка мягкая, и одеяло теплом укутывало, и снов никаких тревожных не снилось. Это казалось чудом после всех пережитых событий: уход из родного края, страх перед неизвестностью и встреча с возможной погибелью.

Но этого не произошло. Она ещё жива.

Аппетитные ароматы свежеприготовленной еды, доносившиеся из кухни, разбудили девушку. Её желудок, предательски заурчав, напомнил о вчерашнем вечере и ночи, когда она не съела ни крошки. Марьяна тут же вспомнила, что уснула-то она совсем не в мягкой постели, а на крыльце дома в кресле под грубой звериной шкурой.

Приподнявшись с постели, девушка с прищуром осмотрела своё помятое после сна платье и опустила босые ноги на прохладный дощатый пол. Рядом с кроватью стояла её скромная обувь, в которую девушка быстро сунула ноги, и подошла к зашторенному окну. Раздвинув занавески в стороны, она увидела расплывчатое буйство лесной зелени вдали. А это значило, что скорее всего, сейчас Марьяна находится в том самом доме, к которому пришла этой ночью.

Чего ожидать от хозяев дома, которые так любезно уложили незнакомую девушку спать в постель, было совершенно неясно. Но следовало пойти поздороваться и поблагодарить за ночлег.

Аккуратно ступая к двери на выход, Марьяна отметила, что деревянный пол не издавал ни единого скрипа. Да и мебель оказалась добротной, а про качество постельного белья и занавесок, которые девушка успела потрогать, и говорить было нечего. Такое можно было встретить в их городе только в домах самых зажиточных горожан.

Дверь легко отворилась, и запахи свежеприготовленной еды стали ещё более манящими.

Когда Марьяна направилась на выход из комнаты, её путь внезапно преградила высокая фигура. Подняв голову, девушка прищурилась, пытаясь рассмотреть мужчину.

— Благодарю за ночлег, — произнесла Марьяна, стараясь скрыть волнение в голосе.

Мужчина кивнул, внимательно рассматривая лицо девушки в ответ. Так-то он её уже видел, но она спала, и глаза её были прикрыты. Теперь же взгляд мужчины невольно задержался на её светлых глазах, ясных и голубых, как прозрачная вода. Девушка щурилась, а мужчина мгновенно понял причину этого. И сразу стало ясным, почему она заблудилась, свернула не на ту тропинку и вообще чудо, что не ушиблась и не убилась ночью в лесу.

— Как зовут тебя? — спросил мужчина.

«Должно быть, хозяин этого дома», — подумала девушка.

— Марьяна, — ответила она, стараясь держаться спокойно.

— Марьяна, пойдём за стол, позавтракаем, и мы тебе расскажем, где ты сейчас находишься, — мужчина осторожно взял девушку за руку и повёл в сторону накрытого стола.

— Мы? — переспросила Марьяна, послушно следуя за мужчиной.

Он так крепко и надёжно держал её ладонь, что девушка на мгновение почувствовала себя маленькой девочкой, которой впервые за долгое время кто-то протягивает руку помощи. Всю свою жизнь она привыкла полагаться только на себя и на свои чувства осязания и обоняния.

Марьяна не была полностью слепой и все цвета различала, но её зрение было настолько плохим, что это создавало бесконечные трудности в повседневной жизни. Слепота стала её постоянным спутником, источником чувства беспомощности и одиночества. Разве кому-то нужна такая жена? Никому не нужна…

— Да, мы три брата. Я старший. — сказал мужчина, не отпуская её руки.

Марьяна невольно сжалась вся, стала смотреть по сторонам, ища ещё двоих мужчин. Никогда прежде она не оказывалась в чужом доме наедине с мужчинами. Да и не приглашали её никогда в гости. Сторонились опять же, и в качестве невесты никто не рассматривал Марьяну для своих сыновей. Девушка давно смирилась со своей судьбой — быть одной. Именно поэтому вчера она решилась добровольно отправиться в лес, лишь бы убежать от тех, кому никогда не была нужна.

Внезапно воспоминания о вчерашнем дне нахлынули на Марьяну. Она вспомнила, почему оказалась здесь.

— Постойте! Но я же должна была… — начала Марьяна, и в её голосе проскользнуло удивление.

«Погибнуть страшной смертью!» — так и хотелось продолжить девушке. Ведь люди верили, что в лесу живут чудовища, которым девушки приносятся в жертву, чтобы задобрить богов. Чтобы всем по-прежнему жилось хорошо. Эта традиция всегда казалась Марьяне чудовищной и неправильной.

— Что должна была? — мужчина подвёл девушку к столу, отодвинул для неё стул и помог удобно устроиться, прежде чем отойти.

— Вчера был тот самый день, раз в год, когда плохая погода предвещает беды. Я сама вызвалась идти в лес, — призналась Марьяна.

— Да, мы ждали очередную «жертву», которую отправят ваши люди. Но не здесь, не в нашем доме мы ожидали увидеть тебя, — ответил мужчина.

Марьяна охнула.

— Простите… но ждали? Что это значит? А как же чудовища? Я никого в лесу не встретила… Наоборот, даже…

— Что наоборот?

— Лес был приветлив ко мне. Деревья расступались, свет от луны указывал путь…

Марьяна умолчала о призрачном голосе, который направлял её. Возможно, это была лишь игра воображения.

— Что ж, это хорошо, — задумчиво произнёс мужчина.

— Но почему всё так?

— Тебя интересуют «чудовища» в нашем лесу? Они определённо есть, — мужчина по-доброму ухмыльнулся, но девушка, естественно, не могла этого увидеть. — Но не те, которых вы, люди, ожидаете. И скорее, это ваши люди — настоящие чудовища и звери, отправляющие в лес молодых девушек. Но мы не против этого обычая.

— Я, конечно, знал, что иногда мы производим пугающее впечатление, но не думал, что настолько, — сказал полуобнажённый мужчина, делая шаг вперёд.

Но не успел он приблизиться к Марьяне, чтобы успокоить девушку, как братья мгновенно оттеснили его и выволокли на улицу. Дверь с грохотом закрылась за ними.

Марьяна не слышала никаких ссор или драк, только приглушённые мужские голоса и оживлённое обсуждение. Девушка поставила опрокинутый стул на место и подошла к окну, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. Но мужчины отошли слишком далеко от дома, и Марьяна не могла ни увидеть, ни услышать, о чём они говорят.

Вскоре братья вернулись в дом. На крыльце они задержались, пока средний брат надевал оставленную рубашку. Войдя внутрь дома, мужчины сразу заметили отсутствие Марьяны. За столом было пусто, только тарелка с нетронутой кашей стояла и напоминала о девушке. И куда их гостья успела деться? За большой печкой тоже никого не было. Но вдруг за спинами братьев послышались осторожные тихие шаги. У мужчин был очень хороший слух. Оказывается, их пугливая гостья пыталась незаметно выскользнуть из дома через приоткрытую дверь, за которой, похоже, до этого пряталась.

— Марьяна, постой, не бойся нас! — сказал самый старший, тот самый, который первым встретил девушку этим утром. — Мы тебя не держим и даже проводим потом в город, куда обычно отправляются все пришедшие от вас девушки. Но пожалуйста, побудь нашей гостьей сегодня. Не так часто у нас такое случается.

И это была правда — гости в их доме появлялись нечасто, а девушки и вовсе никогда не были.

— Мы не обидим, не причиним тебе вреда. Просто неудачно всё вышло, а наш средний брат совсем потерял голову, решив покрасоваться перед тобой, — добавил младший брат.

— Прости, красавица, я не хотел ничего плохого, — произнёс средний брат, искренне раскаиваясь.

А Марьяна чувствовала себя бесконечно одинокой и беззащитной в этом новом, незнакомом для неё мире. Ей начало казаться, как будто этот мир действительно другой. Что здесь царят иные порядки и живут другие люди. И хотелось бы начать жизнь заново, но по-прежнему ощущалось бескрайнее одиночество. Никому Марьяна не нужна была — ни в прежней своей жизни, ни здесь. Одна пугающая неизвестность. И не хотелось слепо верить этим незнакомцам, чьих имён девушка до сих пор не знала.

— Я вас не знаю. И, как вы успели уже заметить, плохо вижу. Поэтому я не могу верить вам на слово, не могу прочесть по вашим лицам и глазам, правда это всё или ложь. Не могу… — произнесла девушка и отвела свой подслеповатый взгляд в сторону.

Марьяна не любила чувствовать себя беспомощной. Но что поделать, это чувство сопровождало всю её недолгую жизнь. Она привыкла полагаться только на себя, и каждое проявление заботы от чужих людей вызывало в ней настороженность. Это бывало так редко, что вызывало большие вопросы.

А мужчины, хоть и были видными и очень важными в этом лесу, но тоже были одиноки. И они, как никто, разделяли чувства девушки, оказавшейся на их пороге. Отпускать её так сразу не хотелось. Проснулись инстинкты. Что-то первобытное тянуло мужчин к Марьяне.

Возможно, всё началось в тот момент, когда мужчины увидели спящую девушку на крыльце своего дома, свернувшуюся калачиком. Инстинкты кричали: защитить, сберечь, любить!

Им хотелось, чтобы Марьяна пригляделась к ним, узнала их лучше, возможно, выбрала кого-то из них. А потом, осталась бы здесь навсегда… Девичья слепота не пугала мужчин, а даже наоборот — Марьяна могла бы разглядеть в них мужчин, которые могут заботиться и любить. Так же, как они заботятся об этом лесе. О хрупком равновесии между двух таких разных миров. С одной стороны — люди, которые присылают девушек на верную смерть, как те думают. А с другой стороны — совсем другое общество. «Всё это магия!» — так говорят девушки, которые остаются жить у них по другую сторону леса.

— Марьяна… — снова начал говорить старший брат.

— Мне бы отойти ненадолго, — перебила его девушка. — Надо сделать кое-какие дела.

Признаваться в таком было неловко, но терпеть больше не получалось. К тому же это был хороший предлог выйти на свежий воздух и, возможно, даже удастся сбежать. Было глупо на это надеяться, но попытаться стоило.

— Действительно, что это мы. Ничего не показали и не рассказали. Пойдём.

Самый старший подошёл к Марьяне и снова взял её за руку. Для него это было естественно — показать, рассказать и всё объяснить. Одной рукой он взял ладонь девушки, а второй накрыл сверху, нежно поглаживая пальцами. Не как ребёнка или лесного зверька, а просто и ласково. Так, как мужчина должен держать за руку свою любимую. Крепко и надёжно.

И Марьяна поддалась этому прикосновению. Позволила себе ненадолго расслабиться. Она пошла за мужчиной, который держал её так, будто она была чем-то важным для него. Так, по крайней мере, казалось Марьяне. Или хотелось, чтобы казалось. И быть может, это глупо, но всегда хочется довериться и расслабиться. Почувствовать себя в безопасности. Почувствовать себя в нужном месте.

Дома.

И первый, от кого это ощущалось, это этот мужчина, шагающий впереди. Казалось, что сам по себе он не любит пустые разговоры и прочие ненужные телодвижения. Но Марьяне это нужно было. Жизненно необходимо!

— Как тебя зовут? — спросила девушка, нарушая тишину между ними.

— Дерек, — ответил мужчина и улыбнулся. — Вот мы и пришли, здесь у нас баня, а здесь летний туалет. В доме тоже есть все удобства, но я подумал, что ты хочешь прогуляться.

— Верно, хочу. Спасибо, но дальше я сама.

Мужчина кивнул и стал ждать. Он никогда не думал, что у них будет такая необычная гостья. Красивая. Милая. Нежная. Но пугливая, как дикая птичка. Кто вообще додумался её отправить в лес? Ах, да… Она сама решилась! И явно не от счастливой жизни бежала девушка.

Наклонившись, Дерек сорвал цветок, что рос у его ног. Захотелось подарить его их гостье. Чтобы что-нибудь её порадовало. Женщины ведь любят цветы. Марьяну хотелось оберегать, так же, как и этот лес. Ухаживать за ней. Хотелось любить её, если она позволит. И точно не хотелось отпускать девушку. Но если она не пожелает здесь быть, то удерживать братья не вправе будут.

Мужчины всё рассказали.

Один рассказывал, другой дополнял, третий исправлял, если надо. Каша была незаметно съедена за интересным разговором. Чай травяной выпит с вареньем да мёдом.

Теперь Марьяна знала гораздо больше, чем вчера. И если бы она была зрячей, как и большинство людей, то сейчас не сидела бы здесь. Не пила бы чай с этими необыкновенными мужчинами. С хранителями этого древнего леса, как оказалось.

История оказалась удивительной. Всё дело было в том, что много-много лет назад, по какой-то людской глупости, кто-то придумал раз в год отправлять в лес девушек. Если, конечно, непогодилось. А лес был непростой. Лес был особенный — не населённый чудовищами, как полагали люди, а наделённый магией. Лес являлся границей меж двух миров. И ступив хоть раз на эту территорию — обратной дороги уже не было.

Когда хранители леса поняли, что такое стало повторяться не единожды, то решили принимать вновь прибывших девушек. Им предоставляли жильё, знакомили с местными обычаями и укладом жизни. И как правило, эти девушки недолго задерживались в статусе свободных невест и быстро находили милого для сердца мужа.

— Но почему никто из вас не выйдет из леса и не скажет нашим людям, что не надо больше следовать этой глупой и даже жестокой традиции? — спросила Марьяна.

— Во-первых, мы не можем выйти из леса с вашей стороны и пересечь реку — лес попросту не выпустит нас. Мы жители этого мира, хоть и живём рядом. А во-вторых, мы не хотим это делать. Девушкам рады у нас. Свежая кровь, я уже говорил. — ответил Дерек.

— Но это страшно — идти в лес на верную погибель!

— Страх быстро проходит, когда не находит подтверждения.

— Вы правы… Одна я свернула не на ту тропинку и не увидела надпись на камне, о котором вы сказали недавно. И даже села на него — вот неразумная…

— И мы этому рады! — сказал Итан. — Никто к нам не сворачивает, все идут прямо в сторону города, где их уже ждут.

— И меня там ждали?

— Конечно. Мы тоже там были со всеми, чтобы поприветствовать новую девушку. Ждали, когда она самостоятельно преодолеет лес. Но никто к нам не вышел. Мы даже подумали, что в этот раз с нашей стороны город останется без пришлой невесты.

— Вот как… — задумчиво произнесла девушка.

— Марьяна, как ты смотришь на то, чтобы погостить у нас? — поинтересовался Итан, видя туманный взор девушки. Она ушла в себя и задумалась.

Итан ещё не знал, что Марьяна уже согласилась на предложение Дерека. Согласилась провести один день с тремя братьями.

— А у вас есть невесты? — не смогла не спросить девушка прямо.

Ведь этот вопрос так и напрашивался. Мужчин же было трое. Чувствовались они благородными и взрослыми. И некая мудрость тоже в них присутствовала. Ну а шутки и первое впечатление часто бывает ошибочным. Такие мужчины, как эти, не могут быть одни. Но ни разу за всё время разговора они не упомянули ни о своих семьях, ни о близких. Может, мужчины ещё и не женаты, но ведь могут у них быть невесты. Это следовало выяснить, прежде, чем оставаться с ними. Конечно же, без ночёвки, но всё равно нельзя было злоупотреблять гостеприимством мужчин.

— Нет, конечно. Кто же за нас замуж пойдёт и в лесу этом решится жить? — ответил молчавший до этого времени Эммет.

Марьяна недоумённо пожала плечами. Странные они какие-то. Ничего плохого в лесу не было. И дом у мужчин хороший — просторный и уютный. Три семьи с лёгкостью разместятся здесь.

— Лес как лес, вполне себе обычный, — сказала Марьяна.

Мужчины переглянулись.

— Просто ты многое не видела, Марьяна. А ещё здесь живёт дух лесной. Его никто не слышит, кроме нас троих, но иногда может почувствовать. Он порой тот ещё проказник…

— Дух лесной? Невидимый?

До Марьяны кое-что дошло.

— Да, у него нет физического тела. Но когда нужно, он способен управлять всем, что есть в лесу: животными, деревьями с растениями, и даже ветром. Это его лес. Мы же — всего лишь хранители.

— Но я слышала его… Разговаривала с ним!

— Не может быть. Люди не могут его услышать.

— Вы так говорите, как будто вы не люди! — чуть не засмеялась Марьяна.

Но ей было не смешно, а в ответ лишь звенящая тишина.

И как жаль, что не видно было выражения лиц мужчин. Но что-то подсказывало, что они не шутили.

Мурашки прошлись по всему девичьему телу. И ветерок прохладный из приоткрытого окна подул на Марьяну. Так ласково и игриво.

— Нéлюди… Нéлюди они… — прошептал весело ветер-проказник.

Марьяна посмотрела сначала на одного мужчину широко распахнутыми глазами. Потом на второго. После перевела взгляд на третьего. Да, девушка не могла видеть мужские лица отчётливо, но образы и расплывчатые очертания всё же различала. А если приблизиться близко-близко, то можно было бы рассмотреть черты лица. Но сейчас девушка не видела, что было написано на их лицах. Какие эмоции эти «нéлюди» выражали? Кто же они такие?

— Ты что, это слышала? — спросил удивлённо Дерек, его голос дрогнул от неверия.

— Слышала… Слышала… Всё слышала, ваша красавица… — снова прошелестел ветер.

У Марьяны глаза ещё больше округлились. Ясные-ясные. С радужкой, как голубое небо. Или как вода кристально чистая.

— Марьяна… Побудь с ними три дня и три ночи… С каждым по отдельности… Узнай этих нелюдей… Вы нужны друг другу… — снова произнёс призрачный голос.

— Нужны? — переспросила девушка с удивлением.

— Они так же одиноки, как и ты… Выбери… Приглядись… Да не ошибись…

— Выбрать? Приглядеться? Но как же… — у Марьяны было много вопросов.

Всё это казалось невероятным. Дух лесной. Трое братьев. Хранители лесные.

А мужчины замерли в это время. Не стали вмешиваться в то, что молвил дух. Стали ждать, что об этом подумает и ответит Марьяна. Дух лесной — мудрый, вечный. Он видел и знает такое, о чём люди и не догадываются.

Тишина в доме становилась всё более гнетущей. Мужчины больше не произнесли ни слова — теперь всё зависело от решения Марьяны. Согласится ли девушка на предложение лесного духа? Решится ли попробовать?

Но Марьяна никогда не была робкой. Скрытной, одинокой, чуждой для других — да. Но при всём этом всегда была решительной и смелой.

— Дух лесной сказал, что нам нужно узнать друг друга по отдельности. Провести время с каждым наедине, — сказала Марьяна, нарушив тишину.

— Да, — прозвучал дружный ответ от мужчин.

Эммет первым поднялся из-за стола. Он аккуратно поставил свой стул на место, подошёл к девушке, взяв её руку, и оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Такой невесомый, что Марьяна едва почувствовала мужское прикосновение.

— Я в лес, красавица. Обход хранимых нами владений никто не отменял. Надеюсь, Дерек не даст тебе заскучать. А в свой день я покажу тебе нечто особенное. Моё любимое место.

— Покажешь? Но какой в этом смысл? Я ведь почти ничего не увижу.

Марьяна поникла. Как же ей хотелось всё видеть! И лес, и любимые места мужчин, и самих этих хранителей девушка тоже хотела бы рассмотреть внимательно. Какие они?

— Ты всё поймёшь, когда мы окажемся на месте. И я уверен, что тебе понравится.

Эммет наградил братьев нечитаемым взглядом и удалился из дома.

Настал черёд прощаться и Итану.

— Полагаю, что мне тоже следует уйти, да и дел много. Но завтра… Завтра, Марьяна, ты проведёшь день со мной. Ни с Дереком, ни с Эмметом, а только со мной. И у меня тоже есть сюрприз для тебя.

После этих слов Итан тоже ушёл.

— Дерек, а можно с тобой без всяких сюрпризов и особенных мест? Сегодняшних утренних потрясений мне более чем достаточно, — спросила Марьяна мужчину, оставшись с ним наедине.

— Ты уверена? Тогда, чтобы ты хотела сегодня делать?

— А чем бы ты занялся сейчас, если бы меня не было рядом?

— Хмм… Хитрая Марьяна, сегодня я делами не намерен заниматься. Я весь в твоём распоряжении. И лучше ты мне скажи, чем бы ты хотела заняться? Что тебе хотелось бы такого, что ты никогда себе не позволяла?

— Я многое себе не позволяла. Но это слишком личное.

— А представь, что нет сейчас ничего личного и нет запретов. Всё, чего тебе очень хочется, ты можешь попросить у меня.

— Всё-всё?

— Абсолютно всё, Марьяна.

— И ты ни слова не скажешь против?

— Никогда.

Марьяне хотелось верить этому мужчине. Её вообще тянуло к нему. Но что же такого пожелать, о чём будет не стыдно, но и в то же время что-нибудь сокровенное? Что-то простое, но желанное?

И она знала чего хочет. Хоть раз в жизни она хотела бы испытать близость с мужчиной. Но о таком она не могла попросить.

— Может, просто прогуляемся? — предложила Марьяна, отводя взгляд. — Ты меня проведёшь по вашей территории у дома, а я постараюсь рассмотреть всё, что смогу.

— Прекрасная идея, я только за, — ответил Дерек.

И снова они взялись за руки. Ладони потянулись друг к другу, а пальцы переплелись. И пребывая в небольшом замешательстве, думая о своём о девичьем, Марьяна споткнулась, выходя из дома. Но тут же была прижата к крепкому мужскому телу.

— Могу взять тебя на руки, — сказал слишком проникновенно Дерек.

Или Марьяне это просто показалось.

— Нет! Я не беспомощная, просто задумалась… — а сама сделала крепче хватку переплетённых пальцев.

— Знаю. Не беспомощная. И лес сама прошла, и ни разу не упала. Ничего не испугалась. Даже с духом лесным подружилась. Как тебя такую отпустить от себя?

Несмотря на протест девушки, Дерек всё же подхватил Марьяну на руки. Он подошёл к своему любимому креслу на крыльце и сел, устроив Марьяну у себя на коленях. Их лица оказались так близко, что девушка могла бы коснуться. Но разве можно было такое сделать?

Но видимо, можно. Потому что Дерек сам взял ладони девушки и положил на своё лицо. Да посмотрел выразительно, чтобы она и не думала отстраняться.

Сейчас они были настолько близко, что Марьяна хорошо видела черты лица мужчины. Да вдобавок ей позволено было трогать его и с близкого расстояния рассматривать.

Дерек приятно выглядел. Загорелая, почти смуглая кожа у мужчины. Внимательные глаза, которые ловили каждую эмоцию Марьяны. И губы, которые дрогнули, когда девушка случайно их коснулась.

Возраст Дерека невозможно было определить. Зрелый мужчина, замерший во времени. И сколько ему лет — Марьяна не смогла бы дать ответ. Да и не было такого ответа у самого Дерека.

Но это не страшило девушку.

И Дереку было неважно, сколько лет Марьяне. Она была совсем молода, только-только вошла в пору своей зрелости. А засевшие в её душе печаль и отчаяние хотелось стереть без следа. Не место им там было. Надо поселить там совсем другие чувства. Радость, надежду, счастье. И обязательно — любовь!

Взгляды мужчины и девушки встретились. Сердце Марьяны забилось сильно-сильно. Да так, что стало слышно. Ей вдруг стало стыдно, но Дерек снова удивил. Он взял руку Марьяны и положил себе на грудь, туда, где билось его сердце.

Было нечто созвучное. Тук-тук…

Нечто похожее. Тук-тук…

И снова их взгляды встретились. И совсем слова не нужны были. Марьяне хотелось просто вот так сидеть и молчать, чтобы не нарушить волшебство момента.

Но тут вмешался дух-проказник. Словно ветер, он качнул кресло, на котором сидел Дерек с Марьяной на его коленях.

Это точно сделал дух лесной!

Дерек и Марьяна качнулись назад. Девушка почти упала, вцепившись в шею мужчины, чтобы удержаться, а он приобнял её за талию. Их лица оказались слишком близко друг к другу. Носы соприкоснулись. Губы замерли в миллиметре друг от друга, и Марьяна почувствовала тёплое дыхание мужчины. И взгляды — словно слияние! Марьяна увидела в глазах мужчины бездну надежды и готовность подарить весь мир. Лишь бы осталась, лишь бы доверилась и полюбила когда-нибудь.

Такие сильные эмоции были слишком тяжёлыми для девушки. Просто нереально такое чувствовать. И чтобы окончательно убедиться, что ей не показалось, она коснулась своими губами губ мужчины. И если он действительно будет не против, то не отстранится.

— Марьяна! — закричал Дерек.

Он, похоже, зря углубил поцелуй, тем самым напугав девушку. И он не хотел её преследовать, но ведь она не знает, куда бежать и видит совсем плохо. Беда будет!

И в подтверждение своих мыслей Дерек услышал крик. Да так испугался за Марьяну, что она себе сейчас ноги может переломать, что почти мгновенно оказался рядом с ней. Навис над ней. А она снова закричала. Просто Дерек не совладал с собой, и чтобы быстрее оказаться на месте, сейчас был в своём истинном облике.

В образе огромного медведя.

И снова раздался громкий женский крик.

— Не бойся, Марьяна… Приглядись к нему… — прошептал ветер.

Марьяна затихла, осознавая, что медведь не собирается нападать на неё. Глаза у него были знакомыми. Не собирался он Марьяну загрызть, лишь с тревогой смотрел на неё. А потом отступил огромный зверь.

— Но дух лесной… Ты же знаешь, что я почти слепая. Не могу приглядеться. Да и зачем мне это? — спросила девушка лесного духа, а сама не отводила взгляда от крупного зверя. Видела она его плохо сейчас — только контуры. Но каким же он был большим! Чудовищно крупным был медведь…

— Не смотри глазами, Марьяна. Скажи, что ты чувствуешь? Действительно ли ты боишься его?

Девушка задумалась. Она бежала-то от себя. От собственных чувств, которых никогда прежде не испытывала. Потом упала, подвернув ногу. И медведь этот внезапно оказался на её пути! Но от него совсем не исходило угрозы. Просто неожиданно было.

— Не боюсь, — тихо ответила Марьяна.

— Вот и славно… Тогда подойди к нему… Он ждёт тебя… Ты нужна ему…

Марьяна приблизилась к большому медведю. Обойдя его по кругу, она несмело протянула руку и погладила. От него совсем не пахло зверем.

Да всё потому, что не зверь это был вовсе. А просто образ материальный, защитник лесной. Хранитель.

Поняла Марьяна, что это Дерек перед ней. И так спокойно на душе стало. Так безопасно.

— Значит, вот ты какой, хранитель лесной! А Итан и Эммет такие же? — спросила девушка, всё ещё не отрывая руки от мягкой шерсти.

В её голосе звучало не только любопытство, но и искренний восторг. Девушке вдруг отчаянно захотелось прижаться к этому огромному тёплому медведю. Захотелось обнять его. Зарыться пальчиками в шерсть.

— Такие же, — ответил Дерек вполне человеческим голосом, а потом и стал этим самым человеком. — Прости, что испугал тебя.

— Ничего, я сама виновата. И испугалась сама себя, и своих нахлынувших чувств, — призналась Марьяна, прижимаясь к мужчине.

Девушка обвила руками его талию и уткнулась носом в широкую грудь. Больше она не хотела бояться.

Дерек положил руку на голову Марьяны и стал нежно поглаживать её, успокаивая и пропуская шелковистые пряди волос сквозь пальцы. Её коса растрепалась и развязалась. Мужчина так сильно испугался, когда Марьяна упала, что до сих пор не мог отойти от переживаний. Никогда больше он не оставит её одну. Ей нужен защитник! А лучше, конечно, не один…

Опустившись перед девушкой на колени, он стал почти с ней одного роста. Ну чуток меньше. Всего на голову ниже.

— Марьяна… — начал Дерек и замолк.

Ничего больше не смог произнести мужчина. Слова не шли. Не мастак он был в признаниях.

— Душа ты его, Марьяна… — прошелестел ветер.

— Вот же дух лесной! Всюду свой нос сунешь! — сказал по-доброму Дерек и прикрыл глаза.

Марьяна улыбнулась этой милой перепалке.

— Нет у меня носа… Нет… — снова раздался призрачный голос, одновременно подталкивая легонько Марьяну к мужчине, стоящему перед ней на коленях.

Естественно, девушка не удержалась от такого и тут же оказалась в объятьях Дерека. Её руки легли ему на плечи, а его руки обхватили её, заключая в крепкие объятия. Они замерли, прижавшись друг к другу.

Снова громкое сердцебиение. Одновременное.

— Это не я! Это ветер! Дух лесной… — сказала Марьяна, крепко держась за мужские плечи и смотря на него сверху вниз.

Сейчас девушка была слегка повыше. И голова склонялась вниз. Видела Марьяна глаза Дерека. Такие внимательные, ласковые. Губы девушки сами потянулись к губам мужчины. Сейчас, пережив небольшое потрясение: ненужный страх, падение и открытие, Марьяна стала смелее. Не будет она больше убегать. Может, это счастье её сейчас стоит перед ней. Если она убежит, то не узнает, каково это — настоящая мужская любовь.

— Дух лесной у нас такой, но он добрый, — произнёс Дерек, медленно шевеля губами.

Марьяна всё смотрела на них, но не могла решиться. Не могла сократить оставшееся расстояние. И уже собиралась отстраниться, как губы мужчины вновь зашевелились, и Дерек произнёс серьёзней некуда:

— Не пущу. Снова поцелую. А потом можешь хоть поколотить меня, душа моя.

Марьяна аж рот приоткрыла. Хотела уже узнать, за что это его надо колотить, но успела только воздух вдохнуть. А потом её губы были накрыты губами Дерека в жадном, требовательном поцелуе.

Одной рукой мужчина придержал голову девушки, не давая отстраниться, а второй прижал к себе так крепко, что Марьяна снова почувствовала, как бешено колотится его сердце. Но девушка и не думала сопротивляться. Только не сейчас. Она сама ответила на поцелуй с такой же отчаянной страстью, обвив руками мужчину за шею. Её пальцы погрузились в его короткие волосы, притягивая ближе. Делая поцелуй глубоким.

Жадным. Ненасытным.

Хотелось продолжать эту сладкую пытку, от которой в груди разгорается огонь и желание.

Раздалось мужское рычание, будто звериное и утробное. Поцелуи Дерека спускались всё ниже и ниже — к шее девушки, а потом к тяжело вздымающейся груди. Каждое прикосновение мужчины вызывало волну дрожи, от которой подкашивались ноги. Марьяна чувствовала, как внутри продолжает разгораться желание.

Принадлежать. Соединиться телами. Любить до последнего вздоха.

Когда вечером пришли братья, Дереку пришлось выйти к ним. Итан и Эммет всё поняли. Они почувствовали изменения в лесу, в доме. Сама атмосфера изменилась, стала иной. А тишина и едва уловимый запах недавней страсти лишь подтвердили их догадки. Марьяна приняла Дерека.

— Там дух лесной летает по лесу как шальной, — негромко произнёс Итан. — Говорит, что его лес скоро станет больше,

— Да куда уж ещё больше, — удивлённо спросил Дерек.

— Вот и я ему так сказал. А он мне в лицо подул и велел завтра я с раннего утра отвести Марьяну, чтобы показать свой сюрприз.

— Зачем так рано?

— Не знаю. Но будить Марьяну я не стану, если только сама с рассветом встанет. А пока я пойду обратно, буду готовиться. Завтра утром вернусь, — ответил Итан и направился на выход из дома.

Дерек посмотрел на молчаливого до этого момента Эммета.

— Вот не пойму, он младший, но почему-то я буду последним! — сказал тот.

— Не ворчи. А то как медведь ворчливый выглядишь.

— А я и есть медведь, — ответил Эммет всё так же ворчливо и тоже направился на выход.

Он всегда был самым вспыльчивым и импульсивным из братьев. И сейчас, едва переступив порог дома, он отправился в лес, приняв облик большого медведя. Только лес, хорошая охота и проверка территории могли помочь ему справиться с нахлынувшими эмоциями.

Братья больше никогда не будут прежними. Если раньше они были просто вечными хранителями этого леса, то теперь что-то в них изменилось. Их сердца забились чаще и громче, пробудились новые желания. В них зародилась надежда, что скоро они познают любовь. Появилась надежда, что и в сердце Марьяны найдётся место для всех троих. Такой союз был немыслим для людей. Но ведь они не были людьми. Они другие. И союз с девушкой тоже будет особенным.

Не будет раздора между братьями. Они умные мужчины. И они были важны для этого леса. Не будет их, не будет и границы между двух разных миров. Не должна исчезнуть эта граница.

Они три вечных хранителя.

А женщина, совсем ещё молодая девушка, пошатнувшая их прежний покой, соединит братьев совсем на другом уровне. Не разрушит то, что они делали на протяжении веков. Сделает крепче.

У братьев и раньше были женщины. Рядом на их стороне находится город, в котором они всегда могли получить тепло и женскую ласку. Но впервые в их дом ступила девушка. Словно кто-то направил её сюда, указав верный путь. Будто подарок для трёх мужчин, о котором они никогда не просили.

Это, конечно же, дух лесной был. Кто же ещё?

С самого начала каждому из братьев понравилась Марьяна. Что-то было в ней особенное. А потом мужчины увидели в ней жажду жизни, несмотря на то что люди отправили и обрекли её на погибель в страшном лесу. Хранители увидели в Марьяне жажду не быть одинокой, а любимой и нужной. И пусть она плохо видела, но всё чувствовала. Даже лесного духа девушка смогла услышать и не испугалась. И лес для неё — как дом родной. Она просто сама этого ещё не замечает. Не видит, как к ней тянутся листья деревьев. Как кружат вокруг бабочки. В девушке было больше жизни, чем в самих братьях. И бороться за Марьяну нельзя. Только любить. Тогда и раздора не будет между братьями.

Дерек вышел из дома, пока Марьяна спала. Окатился холодной водой, да отправился готовить баню.

А потом, хорошо выспавшись, Марьяна не проснулась одна. Рядом лежал Дерек. Её первый мужчина, который не обидел. И даже подарил удовольствие в первый раз.

— Всё в порядке? — спросил Дерек.

— В полном, — ответила Марьяна, робко потягиваясь. Она чувствовала взгляд мужчины. — Ты не спал?

Ощущения в теле напоминали о недавно произошедшем. Нигде не болело, но чувствовалось всё по-другому. Никогда Марьяну не трогал мужчина так, как это делал Дерек. Нежно, с трепетом. Но в то же время по-мужски настойчиво. Он показывал, каково это — близость с мужчиной, который никогда не обидит. Ни словом, ни прикосновением.

— Нет, я растопил баню. А потом охранял твой сон, — признался он.

— Зря я днём уснула, что же теперь ночью делать? — спросила Марьяна.

Слова слетели с губ прежде, чем девушка успела подумать. Она замерла, осознав двусмысленность своих слов. Будто намекала на что-то. Как будто предлагала продолжить то, что они уже делали.

Дерек не стал упускать возможность. Он придвинулся ближе, обнял девушку и без лишних слов поцеловал. Сладко-сладко. Мужчина убрал одеяло, разделяющее их, и сжал мягкие полные груди. И выпил стон, который тихо издала Марьяна.

И снова они любили друг друга. Марьяна стала намного смелее. Она поняла, что с таким, как Дерек, ей нечего бояться. Она может исследовать своими руками мужчину, может касаться губами, где хочет. Может даже брать инициативу в свои руки. Небольшую, робкую, но Дерек все действия девушки поощрял.

А потом была банька. Мужчина не позволил Марьяне самостоятельно мыться. Он сам омыл её тело и волосы, нежно касаясь каждого участка кожи, сам ополоснул тёплой водой. А после разнеженную и разомлевшую уложил на полок, пока сам быстро домывался. А Марьяна довольно щурилась и наслаждалась совместным временем с Дереком. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько нужной и желанной. Это было во всех мужских действиях и его отношении к ней. И странное ощущение — будто так и должно быть. Как будто она должна быть здесь. И с Дереком, и с другими братьями…

Дух лесной сказал, что Марьяна нужна им.

Вот только братьев было не видно и не слышно всё это время.

— Где же они? — спросила девушка беспокоясь. — Где Итан и Эммет сейчас находятся?

— Не думай об этом сейчас, Марьяна, — мягко ответил Дерек.

— Не могу, переживаю. Неправильно всё это.

— Правильно. Они всё чувствуют и понимают. Мы втроём другие. Завтра с Итаном ты всё поймёшь, для тебя это будет как продолжение. И для него тоже.

— Как это?

— Ты всё поймёшь.

— А для тебя?

— Я буду рядом, вот здесь, — Дерек положил свою руку на грудь Марьяны. Туда, где билось сердце.

Рано утром, на рассвете, как только луна скрылась, а солнце вышло, Марьяна проснулась. Перелезла через умиротворённого и крепко спящего Дерека, не забыв задержаться на нём, чтобы запомнить. Как выглядит. Как пахнет. Накинула на себя большую мужскую рубашку и бесшумно вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Пить захотелось.

А на кухне Марьяна увидела силуэт Итана. Девушка почувствовала, что это именно он. Мужчина обернулся на звук шагов девушки и замер от неожиданности. А затем, не говоря ни слова, стремительно приблизился и, подхватив на руки, закружил в воздухе.

— Итан… Ты чего? — тихо спросила Марьяна, слегка опешив от такого напора.

— А я соскучился! Сегодня мой день! И ты — моя! — сказал мужчина.

Их лица были сейчас так близко друг к другу, что Марьяна видела блеск в глазах мужчины. Чувствовала его тёплое дыхание. Ощущала, как его сердце бьётся.

— Но ещё утро раннее… — Марьяна задержала дыхание, и её сердце тоже забилось громко и быстро.

Так волнительно было сейчас. Что этот день им принесёт?

— Хочешь спать? — спросил Итан, так и не отпустив девушку со своих рук.

Всё держал, прижав к себе. Отпускать Марьяну не хотелось.

— Уже не хочу… — сказала она.

— Вот и славно!

— А как же Дерек?

— А он пусть спит. Его день был вчера.

Марьяна задумалась. Правильно ли так поступать? Или стоит полностью довериться мужчинам?

— Не хмурься, милая, — сказал Итан.

— Я пить хочу.

— Сейчас всё сделаем.

— И одеться мне надо.

— И это исправим, у меня для тебя есть новое платье.

Итан опустил девушку на пол и нехотя разжал свои объятья.

А Марьяна не успевала удивляться. И не успевала следить за стремительными действиями мужчины. У него так всё быстро делалось и спорилось. И стакан воды подал, и аккуратно сложенное свежее платье подарил. И откуда только успел взять?

— Спасибо тебе! — искренне поблагодарила Марьяна.

А Итан раз — и наклонился, подставляя щеку для поцелуя.

— Благодарности принимаю только поцелуями, — с улыбкой сказал он.

Ну и как такому ухажёру отказать? Марьяна улыбнулась и поцеловала мужчину в подставленную щеку.

Братья были настолько разными, что это поражало. Характеры совершенно отличающиеся, но совсем не отталкивающие. Действительно, братья как будто дополняли друг друга.

И что же Марьяне делать? Прислушаться к совету лесного духа? А ведь действительно хочется попробовать найти своё счастье. Вот только с кем? Дерек замечательный, Итан более лёгкий, а вот Эммет… Он немного пугал своей настойчивостью. С виду очаровательный и дерзкий, а вот что внутри, стоило ещё разобраться.

— Я сейчас вернусь! Мне минутка нужна…

Марьяна улизнула обратно в комнату. Нужно было переодеться в подаренное платье, а не в рубашке короткой дразнить Итана. Девушка аж чувствовала мужской взгляд на своих обнажённых ногах. Как этот невидимый взгляд ласкает украдкой, как поднимается выше, пытаясь заглянуть под ткань. А там-то ничего нет!

Но что за мысли вообще у Марьяны?! Может, всё это лишь плод её воображения? Ведь мужская рубашка не настолько коротка. Наверное, всему виной прошедшая ночь с Дереком. Марьяна с ним спала, тесно прижавшись друг к другу, полностью обнажённые. И так хорошо было… Так тепло и приятно… Вот бы продлить эти мгновения! Запечатлеть в своей памяти навсегда.

И вот опять, мысли совсем не в ту сторону! Слишком уж яркие и горячие воспоминания были о прошедшей ночи.

Пока Марьяна надевала платье на себя, она стояла спиной к спящему Дереку. Девушка не заметила, что мужчина проснулся и открыл глаза. Тихо поднялся и сел, наблюдая за девушкой, а потом как — хвать! Схватил и опрокинул на постель! А после подмял под себя, обнял крепко-крепко, глубоко вдохнул аромат её кожи у основания шеи, и прижался горячим обнажённым телом.

Всё произошло так стремительно, что Марьяна не успела даже вскрикнуть — её губы были мгновенно запечатаны поцелуем.

— Решила уйти, не попрощавшись со мной? — прошептал Дерек с улыбкой, когда разорвал короткий приветственный поцелуй.

Такой тёплый, такой уже родной…

— Не хотела тебя будить, — ответила Марьяна.

Она больше не отводила взгляд. Не боялась. Наоборот, хотела запомнить эти мгновения навсегда.

— Тогда с тебя ещё один поцелуй! — сказал Дерек, и его голос дрогнул от желания.

Марьяна быстро коснулась его губ, одарив лёгким поцелуем, и улыбнулась. Но Дереку этого было мало. Несерьёзно как-то вышло. Он тут, понимаешь ли, обнажён и возбуждён с утра, а у них вот такие невинные поцелуи происходят. Не дело это… Совсем не дело…

— Ну кто же так целует? Сейчас напомню как надо… — произнёс мужчина с более глубокой хрипотцой.

Дерек накрыл рот Марьяны. На этот раз жадно и требовательно. С языком, проникающим сразу глубоко. Как вчера, когда у них была близость. Тогда, когда мужчина целовал не только губы.

И не успели они увлечься, как над ними раздалось сердитое покашливание.

— Сегодня мой день, — сказал Итан, как надсмотрщик.

Стоит, руки скрестив на груди. Такой серьёзный, а сам хочет быть на месте Дерека.

А Марьяне неловко стало от этой ситуации. Один целует, второй смотрит и, похоже, ревнует. Третий вообще неизвестно где пропадает.

— А где, кстати, Эммет? — спросила девушка, высвобождаясь из крепких объятий слишком довольного Дерека.

— Завтра у него спросишь, а сейчас идём, — предложил Итан свою руку.

Марьяна инстинктивно приняла протянутую мужскую руку. Его ладонь оказалась такой же большой и тёплой, как у Дерека.

Девушка встала, подошла к Итану, и их пальцы переплелись. Марьяна почувствовала, как внутри разливается странное предвкушение нового дня.

— А позавтракать? — с кровати поднялся Дерек.

— Я всё приготовил и взял с собой. Голодной Марьяну не оставлю, не переживай.

Марьяна поцеловала Дерека на прощание и последовала за Итаном. Они вышли из дома, прихватив с собой корзину с чем-то вкусно пахнущим. Прошли по ухоженной дорожке мимо кустарников, обошли стороной пруд и вскоре зашли в лес.

— Позволю.

Марьяна не смогла ответить отрицательно. Кивнула, прикрыла глаза и отдалась Итану. Потому что хотела.

Но Итан в очередной раз удивил Марьяну. Медленно раздел девушку, и стал покрывать всё её тело поцелуями. Грудь, живот. И всё так медленно. Слишком медленно. Каждое прикосновение было таким мучительно-сладким, что Марьяна едва могла дышать.

А потом мужчина коснулся своим горячим дыханием низа живота девушки. Осторожно развёл её ноги в стороны и стал спускаться поцелуями всё ниже и ниже. К самому интимному месту. Мужчина подул на разгорячённое местечко, а потом накрыл его ртом.

— Итан… — простонала Марьяна.

Ласки Итана отличались от тех, что дарил Дерек. Они были такими же нежными и аккуратными, но более настойчивыми. Итан уже знал, что Марьяна больше не девственна, и ласки можно сделать более глубокими.

Язык мужчины двигался так, что у девушки всё внутри напрягалось от возбуждения. Пружина натягивалась, и мышцы сжимались от приятных спазмов. А когда Итан сделал проникновение двумя пальцами, то Марьяна хотела даже отползти от него, чтобы перестать чувствовать настолько яркие ощущения.

— Итан… — едва слышно пискнула девушка от неожиданности.

Но кто бы ей дал отползти. Это было невозможно сделать. Итан почувствовал, как его пальцы плотно обхватила женская плоть, и он усилил свои ласки. Проникновения пальцев стали быстрее и глубже, ласки языком стали интенсивнее. С надавливанием. С чувственным посасыванием ртом.

— Итан! Ты что делаешь?! — задыхаясь от сильных ощущений, воскликнула Марьяна на весь лес.

Она чувствовала, что приближается освобождение. Яркое, стремительное и такое быстрое.

Девушке хотелось сомкнуть ноги, но Итан не давал такой возможности. Руками хотелось Марьяне во что-то вцепиться, но не во что было. Мужчина и шанса не оставил на отступление. Держал так крепко, будто Марьяна могла куда-то деться от него. А ртом и языком, что Итан творил…

И как только додумался до такого?!

Но все возражения у Марьяны растворились в удовольствии, которое дарил мужчина.

И ещё, ещё хотелось…

Чтобы продолжал и не останавливался ни на секунду. Чтобы продолжал вылизывать и ласкать пальцами изнутри… И как же стыдно-то было за свои желания Марьяне! В лесу, на открытом воздухе, под ясным небом…

Но было так приятно, что аж пальчики на ногах подгибались.

И именно в этот момент словно молния резко и оглушительно ударила Марьяну, когда она не была готова.

— Итан! — громко воскликнула Марьяна с криком.

И будто смерть короткая настигла девушку.

Отголоски полученного наслаждения растеклись по всему телу. Хотелось закричать на весь лес, но Марьяна вспомнила, что они не одни в этом месте, и закрыла рот рукой.

Марьяна зажмурилась. Тело стало мягким и расслабленным. Вот что Итан сделал? Зачем он так? А если кто видел то, что он делал? Видел, как Марьяна отдалась и не противилась таким откровенным ласкам? Стыдно… Именно это чувство испытала девушка.

— Нельзя же так… — сказала Марьяна и открыла глаза, чтобы посмотреть на Итана.

Её щёки пылали от смущения, а сердце билось в бешеном ритме, напоминая о пережитом удовольствии.

А Итан такой довольный.

Сел рядом и смотрит на расслабленную и разомлевшую девушку. Словно мёд он испробовал и стоны хмельные испил.

Марьяна не могла видеть его взгляда, но при этом чувствовала каждую эмоцию, исходящую от мужчины. До сих пор не верилось, что она настолько желанна, настолько нужна и необходима. Так же, как и мужчины ей нужны — все трое. Дерек, Итан и Эммет, где бы он ни пропадал второй день.

Так сердце подсказывало.

Прикрыв глаза, Марьяна едва сдержала слёзы.

Но Итан всё заметил и испугался. Подумал, не переборщил ли со своим откровенным желанием доставить удовольствие девушке?

— Марьяна? Что случилось? — его голос звучал обеспокоенно.

Девушка открыла свои ясно голубые глаза, сморгнула слёзы и села. А потом поближе подобралась к Итану. Поцеловала напряжённого мужчину в губы, а затем склонила голову на его плечо.

— Мне до сих пор не верится, — прошептала Марьяна.

Итан крепко обнял её, словно укрывая от всех невзгод. Больше не будет Марьяна одинокой. Нужна она им. Очень нужна!

Сколько они так просидели в объятьях друг друга — сами не знали. Солнце уже высоко поднялось, но покидать это место не хотелось. Здесь было тихо и хорошо. Однако у Итана был ещё один подарок для Марьяны, который, он был уверен, ей обязательно понравится.

Они поднялись на ноги, Итан надел платье на Марьяну, а потом они вместе заглянули на поляну. Естественно, там никого уже не было. Распугали они своей громкой страстью оленей необычных.

— Как жаль, что они ушли. Не надо было им мешать, — сказала с печальным вздохом Марьяна.

Так было необычно увидеть оленей своими глазами. Не расплывчато, а чётко и ясно. Вот бы всегда так видеть!

— Не переживай, показавшись однажды, они покажут себя ещё раз, — ответил с улыбкой Итан.

— Но мы же занимались такими неприличными вещами прямо рядом с ними…

Марьяна снова румянцем залилась.

— Какие глупости… — прошелестел призрачный голос рядом с ними.

— Итан! — охнула Марьяна и схватилась за руку мужчины.

— Что, милая? — Итан посмотрел на девушку с теплотой и пониманием.

А Марьяна, встав на цыпочки, прошептала мужчине на ухо:

— Это что же, он за нами подглядывал? Всё видел?! Стыд-то какой…

Не успел Итан ответить и успокоить Марьяну, как дух лесной разразился звонким, словно перезвон колокольчиков, смехом и стал кружить вокруг них. А после, отсмеявшись, устремился прочь.

— Любите-любите… Пусть любовь разрастается… Любите-любите… Пусть мой лес расширяется… — донеслось от лесного духа.

Марьяна с изумлением посмотрела на Итана.

— О чём это он? Что всё это значит? — спросила она.

— Я не знаю… — задумчиво ответил мужчина, приподнял руку девушки и поцеловал.

Незаметно приблизился вечер.

И снова растопленная баня, и снова Марьяна мылась не сама. Но не было чувства беспомощности. Наоборот, будто ухаживание и забота в каждом прикосновении. И это было настолько приятно, что Марьяна совсем не возражала.

А потом, в комнате Итана, девушка уже знала, что скоро будет происходить. Думала, что будет всё так же, как с Дереком. Но это оказалось заблуждением.

Итан был другим. И близость с ним оказалась другой.

Да и сравнивать мужчин совсем не хотелось. Неправильно это было.

Неспешно начались ласки и лёгкие прикосновения. Интимный шёпот меж двух обнажённых тел. Всё было до дрожи томительно.

А потом что-то нашло на Марьяну, и она стала совсем смелой. Девушка почувствовала, что ей всё дозволено. Её никто не упрекнёт, никто не осудит и не оттолкнёт. Ей захотелось сейчас как следует рассмотреть мужчину. Исследовать и познать. Увидеть каждую линию мужского тела, ощутить под пальцами тепло его кожи и коснуться губами.

Итан интуитивно понял, что Марьяне требуется. Он лёг, предоставляя всего себя в руки Марьяны, и стал терпеливо ждать и наблюдать за действиями девушки. Его внимательный взгляд следил за каждым движением Марьяны. Мужское тело отзывалось на каждое прикосновение — лёгкие поглаживания пальцами, невесомое скольжение губ, и осторожное касание языка.

Марьяне всё было любопытно. Она погружалась в новые ощущения. Она жила ими. Её тонкие пальцы блуждали по коже мужчины, запоминая каждую выпуклость и каждый изгиб. А когда девушка добралась до мужского достоинства, то на миг замерла. Но не отпрянула и не испугалась.

Она впервые увидела его. Так близко и отчётливо. Длину, толщину и проступающие вены. Марьяна почувствовала запах, который совсем не отталкивал. Наоборот, хотелось коснуться руками этой части мужского тела, приласкать и посмотреть, понравится ли такое Итану.

Но если Марьяне понравилось, как Итан её ласкал, то и ему должна понравиться похожая ответная ласка. Так думала девушка.

И она решалась.

Первое прикосновение вышло робким, почти невесомым. Лишь лёгкое касание ладони, чтобы ощутить мужскую твёрдость. Плоть оказалась горячей и нежной на ощупь. Но стоило её сжать и провести кулаком плавными движениями, как Марьяна почувствовала приятную пульсацию. Орган в её руках продолжал наливаться кровью и становился всё больше.

А затем Марьяна ещё больше осмелела — она прикоснулась губами к мужской плоти.

В ту же секунду раздался сдавленный вздох Итана, отчего Марьяна вздрогнула и отстранилась.

— Тебе неприятно? — спросила она.

— Наоборот… Слишком приятно… — выдохнул Итан.

А Марьяна, привыкшая всю жизнь, что ей многое нельзя, что никто и никогда не был с ней ласков хотя бы словом, решила, что отныне всё у неё будет по-другому. И мужчины, что подарили ей надежду на лучшее будущее, тоже получат от неё взаимность. Открытые чувства, прямые признания, и ответная ласка от Марьяны будет исходить.

— Я могу продолжить? — спросила девушка.

— Никогда не спрашивай, я весь твой… — только и вымолвил мужчина.

Он многое хотел сказать. Но также он не хотел спугнуть Марьяну. Пусть делает, что хочет. Пусть делает именно так, как ей нравится. Итан потерпит. Он с достоинством вынесет всё, что будет делать Марьяна. Вероятно, это будет мучительно приятно. Вероятно, он после такого даже уснуть не сможет.

Но он готов был к этому. Это было слишком желанно.

И действительно так и вышло. Итан чуть воздухом не подавился, когда Марьяна снова прикоснулась губами к нему. Более смело и более решительно.

Она вспомнила, как действовал мужчина в лесу, как не стеснялся принести ей удовольствие. И девушка вернула ласку, удвоив её. С пылом, с желанием.

Марьяне было приятно чувствовать, что мужчина еле сдерживается. Нравилось видеть, как он так тяжело дышит, стискивая зубы, и его грудная клетка высоко поднимается. Мужчина иногда не мог сдержать своего стона, когда Марьяна отчаянно сильно ласкала своим ртом мужскую плоть. Сосала. Облизывала… Делала всё это без тени притворства. Ей самой это нравилось, несмотря на то, что это было интимно и до невозможности неправильно.

Марьяна с жадностью ласкала мужчину, будто боялась, что это мгновение исчезнет. Будто это сказочный сон. И такой это был сон, что просыпаться совсем не хотелось.

Век бы Марьяна лежала в объятьях Итана и занималась бы с ним любовью.

— Стой, Марьяна! Стой… иначе я сейчас… — голос Итана дрогнул в этот момент.

Мужчина зарылся руками в растрепавшиеся волосы девушки и приподнял её голову.

— Что ты сейчас? — девушка приподнялась, облизнув губы, и в её глазах проскользнуло лукавое любопытство.

Она всё понимала. И то, что Итан на грани, и то, сколько власти сейчас было в её руках.

— Не сдержусь… Иди ко мне, — ответил мужчина.

Не раздумывая, Марьяна придвинулась ближе. Итан подхватил её и усадил на себя так, будто они это уже делали много-много раз.

— Вот так, милая…

Мужчина притянул к себе девушку, требовательно поцеловал, а потом их тела соединились. Медленно, плавно, до самого конца.

Тихий, довольный стон сорвался с губ Марьяны, но Итан тут же выпил его своим поцелуем. А потом они начали двигаться.

Так начался вечный танец мужчины и женщины. Древний, страстный. Танец тел. Танец жизни.

— Итан… — тихо прошептала Марьяна в губы Итана.

— Да, моя милая? — отозвался он, не прекращая медленные глубокие движения.

— Скажи, так будет всегда?

— Если ты этого захочешь.

— А ты? Чего хочешь ты? Ты хочешь, чтобы я была с тобой?

— Очень. Очень, Марьяна…

Они медленно двигались, переплетались телами и сминали постель. Воздух из раскрытого окна охлаждал их разгорячённые тела.

А потом Марьяна снова оказалась сверху.

— Скажи мне, Итан… Скажи, умоляю… — её голос прозвучал как молитва.

— Будь со мной, Марьяна… — попросил Итан.

Он тоже молил.

А новым утром Марьяна вновь встала первая — ещё до того, как первые лучи солнца коснулись горизонта. В полумраке комнаты она долго смотрела на спящего Итана, невольно залюбовавшись им. Зрение у девушки было слабым, но даже сквозь туманную пелену она различала черты лица мужчины, и этого было достаточно, чтобы сердце наполнилось теплом.

Итан почувствовал пристальный взгляд. Улыбнулся, не открывая глаз, и в охапку схватил девушку, прижав к себе.

Марьяна лишь охнуть успела от неожиданности, но тут же расслабилась в его тёплых объятьях.

— Доброе утро, моя милая… — прошептал Итан и нежно поцеловал.

Чтобы точно утро было добрым.

— Доброе утро… — ответила Марьяна, чувствуя, как румянец окрашивает щёки.

Она была красива в это мгновение и почти счастлива. Но не хватало чего-то. Или, вернее, кого-то. Того, кто тоже нуждается в Марьяне, в её внимании и любви.

Ведь наступил третий день. Настала очередь Эммета.

И ни капли сопротивления не испытывала Марьяна. Напротив, она чувствовала, что так должно быть. Именно так правильно.

Быстро одевшись и умывшись, Марьяна с Итаном вышли из комнаты. А на кухне их уже ждал Дерек. И таким родным показался он Марьяне в этот момент, что она, не раздумывая, подошла и обняла Дерека. Крепко-крепко. Так, чтобы мужчина почувствовал, что он нужен ей. Сильно-сильно.

В равной степени с другими братьями.

— Как прошёл вчерашний день? — спросил Дерек, мягко отстраняясь, но не выпуская из своих объятий девушку.

— Чудесно, — ответила Марьяна, слегка смутившись.

— А ночь?

— Тоже хорошо…

Ну вот зачем он это спрашивает? Марьяна ещё сильнее смутилась.

Но видимо, немой вопрос Дерек легко прочитал по выражению лица Марьяны. Он сказал:

— Это замечательно. Если тебе хорошо, то и нам хорошо. Мы всё чувствуем и всё понимаем. Ты для нас очень важна.

Дерек наклонился и поцеловал девушку. Медленно, ласково. Так, как целует любимый муж ранним утром. С безмолвным обещанием заботы и защиты.

Марьяна не стала спрашивать, что ждёт их завтра, по прошествии третьего дня и третьей ночи. Как они будут жить все вместе, когда она согласится? Потому что её ответ точно будет положительным. Девушка даже могла бы уже сейчас дать своё согласие, но надо подождать. Всему своё время. Мужчины узнают ответ Марьяны завтра.

Но вот дух лесной, похоже, уже всё знает. Возможно, чувствует. Ведь не просто же так он на улице шумит и деревья подгибает ветром в разные стороны. Расшалился слегка. Веселится проказник! Шепчет, играет…

Марьяне вдруг стало смешно. От того, что слышно было за открытым окном. Шептал дух лесной, будто его лес растёт, жизнью ещё больше наполняется.

Итан с Дереком ничего на это не ответили, лишь загадочно улыбнулись. Марьяна чувствовала их взгляды — тёплые, полные нежности и ожидания.

— Скоро придёт Эммет. А пока можно позавтракать, — мягко сказал Дерек, прерывая размышления Марьяны и возвращая её в реальность.

Они и поели, и неспешно поговорили, и даже уютно помолчали. Мужчины всё налюбоваться не могли на Марьяну.

А когда пришло время, все трое вышли из дома. Дерек и Итан отпустили Марьяну. У порога дома стоял Эммет и ждал её. Братья словно передали девушку из рук в руки, доверив её среднему брату.

Марьяна сделала пару шагов по ступеням вниз. Потом пару шагов до молчаливого и серьёзного Эммета. А потом едва увидела моментальное изменение на его лице. Восторг, радость и нетерпение. Марьяна всё это больше почувствовала, чем увидела. Будто её чем-то приятным окатило с головы до ног.

— Вот и моя очередь настала! — Эммет подхватил девушку за талию и закружил.

А Марьяна рассмеялась, вцепившись в его плечи. Сейчас мужчина был так близко, что девушка могла немного рассмотреть его черты лица. Оно было таким же, как у Дерека и Итана. Но с отличительными особенностями. Характеры разные и мужчины разные. И энергетика другая.

И не пройдёт много времени, как Марьяна сможет отличить мужчин не глядя. По голосу. По молчанию. По прикосновению.

— Эммет, туда, куда ты хочешь сводить Марьяну, идти далеко, — раздалось от Дерека с крыльца дома.

Слегка укоризненно.

— Скажешь тоже! Я собирался на руках нести нашу красавицу. Чтобы ножки не устали… — сказал Эммет и подхватил Марьяну удобнее. Одна рука под коленями, другая поддерживает спину.

И совсем мужчина не напрягся от этого. Силища-то у него была медвежья.

— Есть ещё один вариант. Марьяна уже знает, что мы можем принимать облик медведей. И даже уже видела меня.

— Серьёзно? И не испугалась, красавица? — спросил Эммет Марьяну.

— Сначала испугалась. А потом, когда мне подсказал лесной дух, что передо мной не зверь дикий, а один из вас, то страх пропал, — ответила Марьяна.

— Какая смелая! — восторженно ответил мужчина, и его глаза сверкнули азартом. — А мне можно? Можно показать себя?

Марьяна расхохоталась. Просто Эммет был как мальчишка — такой же непосредственный, такой же жаждущий внимания. Ну и как такому отказать?

— Конечно, можно! Покажи себя!

И тут же Марьяна была поставлена на ноги. А перед ней уже не мужчина, а огромный медведь. Стал расхаживать он перед ней, то одним боком встанет, то другим. Шерсть блестит на солнце, лапы огромные, а морда медведя довольная. Марьяна аж рот ладонью прикрыла, но глазами продолжала щуриться, пытаясь рассматривать этого шалуна-медведя.

Даже смех не стала сдерживать.

И тогда Эммета совсем шальная идея посетила. Встал он на задние лапы, да передними стал себя в грудь бить. А потом как проревел на весь лес торжественно! Он понял, что произвёл положительное впечатление на Марьяну.

Эммет пошёл в сторону озера. Всё также, в одежде и с Марьяной на руках. И продолжая непрерывно целоваться. А вода холодная. Но тела-то у Марьяны с Эмметом горячие. Пылают жаром.

— Ты что делаешь?! Зачем? — воскликнула девушка, инстинктивно прижимаясь к телу мужчины.

Марьяна приподнялась чуть выше, цепляясь за его плечи, пытаясь избежать соприкосновения с холодной водой. Но тем самым лишь крепче прильнула к Эммету всем телом.

— Ты что, боишься? — по-доброму ухмыльнулся Эммет, глядя в любимые глаза.

— Боюсь! Я плавать не умею… — призналась Марьяна.

— А вот это плохо. Хотя не удивительно. Не подумал. Тогда держись крепко за меня. Немного поплаваем, остужу кровь свою немного и выйдем на берег.

— А зачем остужать? — прошептала Марьяна, продолжая крепко держаться за Эммета.

— Боюсь не справиться со своим желанием к тебе. Испугаю напором, — признался он.

Марьяна промолчала, ничего не ответила. Лишь слегка съёжилась, когда они полностью зашли в воду. А Эммет не удержался и снова поцеловал. Да опять несдержанно и горячо. Так жадно, что даже не холодно было больше в воде. Теперь снова стало жарко. Невыносимо жарко в этой прохладной воде.

Одежда липла к телу, стесняла движения, становилась ненужной преградой между ними. Хотелось сорвать её и совершить то, что сблизит Марьяну и Эммета окончательно. На всю жизнь.

Выбравшись на берег, одежду пришлось сразу снять. Марьяна помогала Эммету, а он ей. Всё было взаимно. Огромное желание, словно сама жизнь, и потребность друг в друге разгоралась между ними. Движения были торопливыми, но не лишёнными нежности.

Эммет обошёл Марьяну и встал за её спиной. Его руки обвили её талию, прижимая к своему горячему, мощному телу. Губы коснулись плеча — прикосновение оказалось обжигающим. Эммет начал тягуче медленно разжигать костёр в крови Марьяны. Каждое прикосновение, каждое движение — всё было на грани.

А потом, когда, стоя на коленях, Марьяна почувствовала первое проникновение, её будто кипятком ошпарило. Эммет сзади почти что навалился, но не надавил сильно.

Затем он стал двигаться. Сначала медленно, почти мучительно, затем всё быстрее.

Марьяна почувствовала тяжёлое мужское дыхание у своей шеи, а затем — даже немного грубоватый укус! И резкие непрекращающиеся движения внутри… И быстрое, слишком быстрое и внезапное своё освобождение.

Марьяна задрожала. Мышцы свело, по телу прошла судорога. Такая яркая, что Марьяна смогла лишь беззвучно хватать воздух. Девушка испугалась такого яркого и сильного удовольствия, столь мощного, что оно почти пугало своей интенсивностью.

Эммет остановился, придержал Марьяну, чтобы не упала, и прошептал на ушко:

— Я только начал, моя красавица… — это было обещание.

И снова аккуратное движение внутри тела Марьяны. Впитывание дрожи девушки и сокращающихся мышц. Словно мужчина пытался на веки вечные запечатлеть в себе эти мгновения.

— Дай минутку мне, Эммет… Отдышаться хочу… — еле прошептала Марьяна, пытаясь восстановить дыхание.

— Хорошо, моя любимая, — ответил он, нежно целуя её плечо, продолжая медленно двигаться.

Растягивая наслаждение.

— А потом покажи себя… — прошептала Марьяна. — Больше не сдерживайся…

— Уверена?

— Да. Я так хочу. Мне тоже это нужно.

Эммет стал целовать. Спину. Плечи. Руками ласкал чувствительные полные груди. Живот. Потом спустился ниже. Туда, где сейчас были соединены их тела. Там всё было влажно и горячо.

Раздался жалобный женский стон, когда Эммет снова начал там ласкать пальцами. А потом, не прекращая массировать, возобновил движения. Почти выходя и снова вторгаясь до предела. Темп нарастал, становился почти животным, необузданным.

И кончал Эммет так же. Не дождался он, когда Марьяна во второй раз первой финиширует, излился в неё так, как будто это его первый и последний раз. Бурно, громко, рыча на весь лес, словно заявляя о своём праве на девушку. Но так же быстро пришёл мужчина потом в себя. Лёг на землю. Уложил ошеломлённую Марьяну спиной на себя и медленно, нежно, старательно довёл её до пика наслаждения.

Так и лежали они потом обнявшись. Эммет ни на секунду не выпустил Марьяну из своих рук. Поглаживал, нежил, шептал приятные слова.

Дневное солнце припекало, согревая их тела тёплыми летними лучами. Лес вокруг молчал, словно охраняя их покой.

— Останемся здесь на ночь? — спросил Эммет.

— В лесу? — удивилась Марьяна.

— На берегу, у озера. Но не на всю ночь. Просто поприветствуем ночь, полюбуемся на звёзды…

— И ещё раз займёмся любовью?

— Да, моя красавица…

— Только не так, пожалуйста… Мне понравилось, и даже как-нибудь повторить захочу такое, с твоим таким почти звериным желанием, но не часто…

— Прости, пожалуйста, не сдержался. Уж слишком хотел тебя. Ты душа моя. Нигде не болит?

— Нет… И мне приятно было. Остро. На грани. Ты показал себя… настоящего. И мне понравилось.

Эммет ничего не ответил, лишь поцеловал, вкладывая в этот поцелуй всё, что не смог выразить словами. Благодарность, любовь и трепет.

— Но спать я хочу в кровати, — ответила Марьяна, когда поцелуй разорвался.

— Да, любимая…

У них только всё начиналось с Эмметом, с Итаном, с Дереком. Все разные, но такие нужные, такие важные. Каждому было место в сердце девушки.

Уснула Марьяна всё же не в кровати. Усталость взяла своё, и она погрузилась в сон прямо на берегу озера, в объятия Эммета. Он бережно поднял её на руки, отнёс домой, зашёл в свою комнату и уложил в кровать тихонечко, словно боясь нарушить её покой. И сам лёг рядом, решив охранять сон Марьяны до самого утра. Глаз не сомкнёт.

Три дня прошли. Третья ночь тоже подходила к завершению.

Завтра утром Марьяна скажет им, хочет ли остаться с ними.

Утром, когда Марьяна проснулась, Эммет не спал. Это показалось непривычным — обычно девушка заставала мужчин спящими. Что Дерек, что Итан — спали, и Марьяна могла тихо на них посмотреть. А Эммен не спал.

Марьяна нежно поцеловала его, разгладила хмурую складку кожи между бровей, и ей даже показалось, что она видит мужчину с необычайной чёткостью. Но что не покажется влюблённой девушке, когда её так любят и окружают заботой?

Трое разных, хоть и похожих братьев любят и ничего не требуют взамен.

— Помочь тебе одеться? — спросил Эммет, глядя на Марьяну с тёплой улыбкой.

Она отрицательно покачала головой.

— Тогда одевайся, и мы будем ждать тебя и твоего решения.

И хотелось уже сказать Марьяне, что решение давно принято, но Эммет вышел из комнаты.

Пришлось теперь думать, как сказать мужчинам? Какими словами выразить то, что переполняло её сердце?

Одевшись и умывшись, Марьяна покинула комнату. А там за столом уже сидели и Дерек, и Итан, и Эммет.

Подошла Марьяна к столу, но не стала садиться на предложенный стул. Ей хотелось сказать всё сразу, порадовать. Ведь ждут мужчины!

Но не успела она и слова произнести.

— Постой, Марьяна, подумай хорошенько, — мягко остановил её Дерек. — Пути назад не будет. Не отпустим. Любим уже. Мы не просто три брата. Мы стражи этого леса. Хранители. Жизнь здесь нелёгкая, зимы холодные. Мы поймём, если ты захочешь уйти. Тебе будет лучше в городе. Все пришлые девушки хорошо устраиваются там. Ты привыкнешь и создашь семью… Подумай, как следует.

— Как вы можете такое говорить после всего, что было между нами? — голос Марьяны дрогнул, а в уголках глаз скопились слёзы.

— Мы даём тебе шанс, — тихо произнёс Итан. — Последний шанс выбрать иной путь.

— Вы уже дали мне шанс, — горячо возразила Марьяна. — Шанс быть любимой и желанной. Я не смела мечтать о таком! Никогда. Не хочу я никуда уходить… Не прогоняйте меня…

— Не хочешь? — спросил кто-то из них, но Марьяна не различила кто именно это сказал. Да и важно ли?

— Не хочу, — твёрдо ответила девушка. — Я впервые почувствовала, что нахожусь в нужном месте. Впервые ощутила заботу. Увидела любовь. Настоящую, искреннюю. Я её почувствовала! Но если мне надо уйти, то я уйду, не буду вас стеснять…

Мужчины встали. Медленно, словно боясь спугнуть, окружили Марьяну. Дерек справа. Итан слева. Эммет за спиной. И так надёжно. Так правильно.

— Марьяна… — начал Дерек.

— Любимая наша… — подхватил Итан.

— Единственная наша, — завершил Эммет. — Никого и никогда не будет для нас желанней.

Марьяна наклонила голову и прижалась щекой к мужской руке на своём плече. Из прикрытых глаз скатились слёзы.

Никогда раньше Марьяна не испытывала таких чувств. Никогда раньше не ощущала себя любимой. И ни разу не чувствовала, как разгорается любовь в её сердце. Ко всем трём этим мужчинам. К разным, но одинаково дорогим мужчинам.

Слёзы были бережно вытерты заботливыми мужскими руками. Да и слёзы счастья это были. Марьяна нашла свой дом, своё место в новом для неё мире и трёх заботливых мужчин. Супругов. И её любви хватит на них всех. Не разделяя, никого не выделяя, просто любя каждого по-своему.

А мужчины будут любить её в ответ. Крепко-крепко. Нежно-нежно. В зимние холодные дни пылко и горячо-горячо, чтобы потом вместе прыгнуть в холодный пушистый снег. А после к горячей печи, посидеть с дымящимся чаем с мёдом и со свежеиспечёнными плюшками.

Чтобы снова любить друг друга сладко-сладко.

Дух лесной был счастлив.

Если можно было такое сказать про него. Его лес рос, расширялся, наполнялся новой жизнью. То одно дерево вырастет за пределами прежних границ леса, то другое. Людям казалось, что это обычные деревья, ничем не отличающиеся от прочих. Но это было не так.

Теперь дух лесной мог выходить за пределы своих прежних владений. Он наведывался к людям, нашёптывал им разные мысли. Так тонко, что те принимали их за свои собственные. Мысли добрые, светлые, направляющие к лучшему.

Немало времени прошло, прежде чем удалось искоренить глупые поверья и жестокие традиции. Поколения сменялись, и постепенно люди менялись.

Три брата, три хранителя, теперь тоже могли выходить из леса на сторону к людям, через реку. Но делали они это редко и лишь при крайней необходимости. Прежде всего они оставались хранителями этого древнего леса, а не всего мира. И они не хотели надолго покидать Марьяну.

Она ни разу не захотела покинуть лес и своих любимых. Её место было здесь. Словно рождена была именно для этого.

Вскоре Марьяна и видеть смогла всё — не только очертания, но и мельчайшие детали окружающего мира. А всё потому, что изначально в первые три дня смогла разглядеть в трёх необычных мужчинах своё будущее. Счастливое, крепкое. Смогла увидеть любовь их. Смогла подарить ответное чувство всем троим.

И теперь девушка могла видеть и замечать всё. Как играет свет на листьях, как шепчутся деревья, шелестя листьями. Марьяна стала частью этого мира, и он её отблагодарил.

А лес всё продолжал расти.

Дух лесной всё никак не мог нарадоваться.

Приглашаю в другие рассказы из этой серии!

Все они не связаны между собой. И их можно читать отдельно:

Рассказ № 1 «Ромовые приключения»

Он — мужчина-оборотень, настоящий медведь во втором обличье. Она — скромная, но любопытная медведица. А ещё у неё всегда была большая любовь к одному очень вкусному лакомству, которое умеет хорошо готовить Роман, тот самый мужчина-оборотень. Встречаем роман с Усладой! Или ромовые приключения! В тексте будет: 🥐 Два оборотня, которые любят ромовые бабы. Один любит печь, вторая есть. 🥧 Городское фэнтези 🥨 Любовь и страсть, но всё очень прилично

Прочитать можно здесь: https://litnet.com/shrt/4UKZ

Рассказ № 2 «В плену драконицы»

Вначале была смерть и понимание, что я никогда не знал настоящей любви. А потом я понял, что мне дали новый шанс. Я пообещал самому себе жить и любить так, как никогда не жил и не любил. Я дал себе эту клятву. Любить. Неистово. Сильно. Рьяно. В тексте будет: 🐉 Попаданец — сильный и смелый мужчина 🐉 Драконица — сильная, но нежная и истосковавшаяся по любви женщина 🐉 Истинная пара 🐉 Повествование от лица мужчины

Прочитать можно здесь: https://litnet.com/shrt/ZWZB

Рассказ № 3 «Ядовитое счастье змейки»

Она была самой младшей из дочерей верховной нагини из правящего клана. И до сих пор юная девушка не встретила свою пару. Возможно потому, что была самой слабой? Её сёстры все были сильными, выносливыми и, как говорится, настоящими змеями. Но Лиана была не такой. Девушка тосковала и печалилась из-за этого. Ей хотелось встретить истинную пару, почувствовать его заботу и любовь. И она уже почти отчаялась, надумала согласиться на договорной брак, как встретила его… Ядовитого и очень опасного нага, которого многие обходят стороной. Но чем же он так будет страшен, кроме того, что сильно ядовит? В тексте будет: 🐍 Истинная пара 🐍 Первая любовь 🐍 Очень ядовитый наг 🐍 Страсть и нежность 18+

Прочитать можно здесь: https://litnet.com/shrt/qGkw

Рассказ № 4 «Принцесса в надёжных руках»

Принцесса была заколдована злым магом королевства. Он хотел перевоспитать девушку и планировал жениться на ней после этого. Но заколдованная принцесса сбежала. Она чудом нашла защитника, у которого смогла спрятаться. А мужчина, приютивший её, даже не будет догадываться, что повстречал настоящую принцессу! Эта история будет сказочной и немного смешной. И в конце мы непременно покараем злого мага! Наградим его тоже любовью. В этом, конечно, ему не сильно повезёт. А-ХА-ХА! (зловещий смех) В тексте будет: 😻 Надёжный защитник 🙀 Заколдованная принцесса 😸 Юмор и казусы 😸 Повествование от женского лица 😼 Наказание для злодея 18+ (но не совсем эротика)

Прочитать можно здесь: https://litnet.com/shrt/NP01

Рассказ № 5 «Не переходи дорогу чёрной кошке»

Она — свободолюбивая чёрная кошка. Да не простая, а большая хищная пантера. Женщина-оборотень. Всегда сильная и независимая. Всегда сама по себе. Но в один прекрасный момент она почувствовала, что инстинкты берут вверх. Время пришло. Пора было найти достойного кандидата для своего замысла. Но вот беда. Именно в такой ответственный момент нашей чёрной кошке перешёл дорогу один тип. Несносный, дерзкий, и такой же чёрный и хищный. И так сложились обстоятельства, что он был идеальным кандидатом для задуманного. В тексте будет: 🐱 Два оборотня — большие коты, свободолюбивые чёрные пантеры 🐱 Она — самостоятельная кошка, которая привыкла быть одной 🐱 Он — властный и хищный большой кот, от которого сбежала героиня 🐱 Вот бесстыжая! Соблазнила и воспользовалась! 🐱 Городское фэнтези 🐱 Любовь и страсть

Прочитать можно здесь: https://litnet.com/shrt/xur8

Рассказ № 6 «Марьяна и три хранителя»

Каждый год в особый день город приносил жертву. Всему виной были глупые суеверия, которым следовали люди из года в год. Чтобы избежать бед — в тёмный лес отправляли невинную деву, чтобы задобрить чудовищ, что там обитали. Но в этот раз не пришлось кидать жребий. Одна из девушек предпочла добровольно туда пойти. Не было ей места среди своих, все её сторонились. Она понимала, что впереди её ждёт неизвестность и отчаяние. Возможно, даже скорая смерть в муках. Ведь никто обратно не возвращался… Или всё окажется не так, как все люди думали? Найдёт девушка дом и нечто особенное? В тексте будет: 💔 Почти незрячая героиня 💔 Трое заботливых мужчин 💔 Многомужество, но без сцен мжм! 💔 Откровенно и нежно

Прочитать можно здесь: https://litnet.com/shrt/y8CG