Ящики под моим управлением один за другим вставали, друг на друга создавая этакую пирамиду. Стояли они, конечно, не совсем ровненько, но фигура получалась достаточно устойчивой.

И вот последний ящик на месте, он стал верхушкой моей пирамиды. Такое себе, конечно, но пока этой мой предел. Я уже весь мокрый от пота из-за перенапряжения. Силы ещё есть, да и час медитации позволит вновь стать свежим и бодрым как огурчик. Но сейчас я больше мечтаю о паре часиков отдыха и тёплой ванне.

— Молодец, — похвалил меня Гвенир. — Ты три часа использовал магию, но даже сейчас у тебя ещё осталось немного сил, которых хватит на несколько заклинаний. Твой контроль вырос в разы, ты меньше тратишь сил на каждое заклинание, ну и сам резерв твоих сил вырос на порядок. Поздравляю, ты всего в паре шагов от ранга Подмастерья.

— Спасибо, — говорю я с широкой улыбкой на лице.

Мои тренировки с Гвениром и раньше давали видимый результат, но в последние недели я определённо вышел на новый уровень. Теперь я понимаю о чём говорили Гвенир и Люмия, когда обещали мне небывалый рост после того, как у меня будет сформирована крепкая основа.

Тот же «Толчок» у меня достаточно силён и могу без всяких баффов откидывать людей на несколько метров или даже ломать конечности, если применить заклинание вплотную. Также я освоил несколько новых заклинаний, тот же «Телекинез», которым двигал ящики на расстоянии. Но самое главное, что я научился заклинанию защитного барьера! Ох, как же я рад этому обстоятельству!

А вот с заклинаниями от Системы почти никакого прогресса. Да, я теперь мог чаще и более длительное время использовать их, но не более того. Ещё и уровень после боя в деревне не повысился. Не, мне потом дали немного опыта, но именно что немного. Ведь формально я убил лишь троих бандитов, а всем руководил Тиронс. В общем, провели мне по губам детородным органом.

Но и плевать! Прокачаться в рамках Системы я всегда успею, а пока буду довольствоваться своими личными успехами, которых за последние пару месяцев было немало.

Да, забыл упомянуть, что сейчас было третье число второго месяца лета. Я уже чуть больше четырёх месяцев живу в ином мире и практически прижился тут. В первые недели со мной многое произошло. Те же проблемы с работорговцами и семьёй Толикходов чего стоили. Но, видимо, наше с Гвениром посещение Ложи Магов дало свои результаты — никто на меня не покушался, у Гвенира и города тоже не возникало проблем. Мы получили короткий перерыв и даже более того.

Хотя посещение Ложи Магов получилось достаточно скомканным и не столь впечатляющим как я рассчитывал. Телепортация была мгновенной, я даже ничего не почувствовал. Вот мы стоим возле стен Дробриджа, а вот мы уже в каком-то большом мраморном зале, где была дежурных в доспехах и с оружием в руках. Они нас поприветствовали, после чего Гвенир повёл меня по длинным коридорам.

В этом здании всё было дорого-богато, сразу создавалось ощущение, что тут живут и работают самые высокопоставленные люди. Иногда мне удавалось глянуть через попадающиеся окна на то, что находится снаружи. И там я увидел огромный город, где имелись различные строения, в том числе многоэтажные, но не выше пятого-шестого этажа. Ещё имелись высоченные башни и огромная стена, которая окружала весь город. Рассмотреть всё как следует не получилось, но тот же Дробридж выглядел в сравнении с этим городом как какая-то деревня.

Я ожидал, что придётся встретиться чуть ли не со всеми членами Ложи, но вместо этого мы с Гвениром оказались в большом рабочем кабинете одного мага, который состоял в этой ложе.

— Так вот как выглядит твой ученик, — сказал мужчина по имени Идилор. Выглядел он на сорок лет. Он сидел за большим рабочем столом, а мы сели в креслах стоящие напротив него. — Ты его так нахваливал, что мне страшно как интересно было на него поглядеть. И тут ты его приводишь для того, чтобы я внёс этого молодого человека в особый список талантов. Мы с тобой давно дружим и у тебя есть свои привилегии, но ты понимаешь, что даже так внести парня в список будет сложно?

— Это будет просто, — улыбнулся Гвенир. — Ему нет и тридцати, он практически самоучка, в Академию отправиться только этой весной, но он уже освоил пять школ магии и делает большие успехи в изучении «нейтральных» заклинаний.

— Пять школ? — Удивился Идилор. — Ну-ка…

Следующие несколько минут я сначала демонстрировал свои способности, потом маг изучал меня с помощью магии и задавал вопросы как мне, так и Гвениру. Старик также пересказал мою историю про деда и жизнь в качестве отшельника. Маг Ложи был в шоке, но всё же подвёл итоги моей проверки.

— Ты оказался прав, старый друг, твой ученик уже сегодня попадёт в список, — сказал Идилор. — Парень достигнет ранга Архимага ещё до того, как ему стукнет сто лет. Ну максимум сто двадцать. Есть даже перспективы стать Великим Магом. Могу гарантировать, что он будет в приоритете, когда Ложа будет в очередной обсуждать выделение ресурсов для талантливой молодёжи. Мы как раз приобрели ряд артефактов, которые полны магической энергией разных школ магии. Два, а то и три обязательно достанутся твоему ученику.

— Такие артефакты в данный момент скорее вредны, нежели полезны для него, но на будущее пригодятся, — кивнул Гвенир. — Если сможешь, то два артефакта должны быть наполнены силой воды и усиления тела. Если будет и третий, то обязательно нужна школа исцеления. После пары лет в Академии он сможет эффективно использовать эти артефакты для усиления своих сил и освоения школы магии исцеления.

— Парень уже тянет на универсального мага, а с этой школой будет буквально нарасхват… Хорошо! Всё будет. Уверен Ложа пойдёт навстречу. Сам понимаешь, что новый Архимаг определённо не помешает нашему королевству.

— Понимаю. Поэтому и хочу, чтобы мой ученик не просто был в списке, но и имел соответствующий приоритет.

Ещё минут десять они обсуждали какие ресурсы на меня стоит выделить, после чего мы распрощались с Идилором, вернулись в тот большой зал и телепортировались обратно в Дробридж. И всё. Таким было моё первое посещение место обитания Ложи Магов.

С тех пор прошло несколько месяцев, которые были полны тренировками с Гвениром, Тиронсом и… Дромаром и Мзуфтом.

Так как эта парочка согласилась сформировать со мной команду, мы начали тренироваться вместе, пытаясь наладить взаимодействие. В целом у нас были определённые успехи. Эльф научился быстро давать нам необходимые баффы, дворф пока выступал как главное боевая сила в ближнем бою, а я использовал различные заклинания. Мы не только легко побеждали соломенные чучела, но и даже несколько проведённых тренировочных со стражниками показали эффективность наших совместных действий. В реальном бою всё может пойти по женскому половому органу, да и против магов мы не учились сражаться, но пока будем довольствоваться малым.

В общем, всё у меня и остальных было хорошо. А если вернуться к нынешнему моменту, то всё вот-вот должно было стать ещё лучше!

— Я обещал тебя научить нескольким заклинаниям освоенных тобою школ магии, — начал Гвенир. — И думаю, что настал подходящий для этого момент. Для начала начнём с обучения двум самым простым заклинаниям школы огня. Ты уже умеешь ставить слабенькие защитные барьеры, а значит пора научиться и атакующим заклинаниям.

— Не буду скрывать, я очень рад этой новости, — говорю я. — На тренировках нашего трио явственно чувствуется, что мне не хватает таких заклинаний. Всё ещё приходится полагаться на «Толчок», а также минутное усиление тела и огненное оружие. Все остальные заклинания не подходят для боя и полезны лишь в других делах.

— Ничего, мы вскоре это исправим, — пообещал старик. — Сконцентрируемся на школах огня и воды, обучаться стихийной магии проще всего. К тому же там, зачастую, используются одни и те же методики для обучения и тренировок. Вообще стоило сделать упор на магию усиления тела и ментальной, но… Я ими не владею, а значит неспособен тебя чему-нибудь научить.

— Ничего страшного, пускай преподаватели Академии учат меня этому. Ложа Магов же пообещала, что у меня будут учителя для каждой из освоенных мною школ.

Ложа пообещала не только это, но и прислала ряд магических артефактов, которые могут быть мне полезны. Сейчас Гвенир их держал при себе и лишь обучал ими пользоваться. Но позже он передаст их мне. Я не бузил по этому поводу, всё же конкретно сейчас мне эти артефакты были не нужны. Всё же я практически безвылазно сижу в Дробридже соблюдая меры безопасности.

— Иди пока отдыхай, а я займусь делами, — сказал мне Гвенир.

А меня дважды просить не надо. Я быстро покинул склад, где мы тренировались сегодня и пошёл прогуляться по городу.

Эх, а жарко сегодня! Лето тут было таким же жарким, как на югах. Хотя и когда я прибыл в этот мир в первых числах весны, то не было слишком холодно. Пшеница опять же тоже проросла. А всё потому, что это королевство находилось на этаком экваторе и здесь практически никогда не шёл снег. Поэтому ту же пшеницу и прочие схожие культуры тут росли ежегодно. У жителей Дробриджа и окрестных деревень всегда был хлеб на столе.

Будь это аниме, то сейчас можно было ожидать пляжного эпизода. Хе, я был бы не против увидеть талию в купальнике. Но, увы, реальная жизнь была полна обломов. А поэтому приходилось терпеть жару и духоту. Может в Делигосе было продвинутое средневековье, но кондиционеров тут всё же не придумали. Не всё же коту масленица, а?

Немного прогулявшись и отдохнув, направляюсь в сторону дома Гвенира. Нужно переодеться, прежде чем идти к Тиронсу на тренировку.

И снова зверь сам бежит на ловца. Обеспокоенный стражник быстро шагом направлялся туда же, куда и я. Что опять произошло раз ему понадобился Гвенир?

— Эй, Тиронс! — Позвал я его.

— О, Александр, — мужчина остановился и повернулся ко мне. — Где твой учитель? Он мне срочно нужен!

— У меня прямо дежавю… — Сказал я, предчувствуя плохие новости. — Что опять произошло?

— Пока ещё ничего не произошло, но… Только что в город прибыла Илима Толикход в сопровождении нескольких магов и слуг. Девушка очень настойчиво просит встретиться с тобой и мастером Гвениром, чтобы что-то обсудить. Говорит это касается её брата, который сбежал из семьи.

Ну вот, прощайте спокойные денёчки…

Обратно на склад, чтобы позвать Гвенира, я не пошёл. Отправил вместо себя Тиронса, а сам пошёл к воротам, где сейчас была Илима со своими людьми. Уж не знаю, что именно её привело к нам в гости в очередной раз, но у девушки должна иметься серьёзная причина для этого. И мне было очень интересно что к чему.

В общем, быстренько добираюсь до ворот и вижу Илиму, её людей и стражников. Пускай девушка была из уважаемой аристократической семьи, но стража не могла просто так пустить отряд с сильными магами в его составе в город. А беловолосой очень нужно было пройти, вон как спорит со стражниками. По итогу никто даже не заметил, как я подошёл к ним.

— Так, хорош кричать, — вклиниваюсь я в этот разговор, прекращая разговор на повышенных тонах. — Господа стражники, вы молодцы и всё сделали по правилам. Можете вернуться к своей работе, я беру эту юную особу на себя. Её людям можно пройти в город.

— Как скажите, молодой господин, — не стал спорить стражник. Моего слова ему было вполне достаточно. Он махнул своим людям и стражники начали расходиться.

— Спасибо Александр, — сказала Илима. — Я рада с тобою снова встретиться, жаль повод для этого не самый хороший.

— Ну, судя по тому, что с тобой пара магов, дело серьёзное, — сказал я, поглядев на двух мужчин, которые выделялись на фоне её сопровождающих. От них веяло магической силой, но не столь сильно как от того же Гвенира. Ранг Старшего Подмастерья или даже Мага, не более. — Так, что такое произошло раз ты столь внезапно появилась у нас в городе?

— Это всё Тулий, — поморщилась девушка. — Братец продолжает создавать проблемы. А сейчас, спустя столько времени после своего побега, он вовсе пошёл во все тяжкие.

Ожидаемо. А по какой ещё причине кто-то из Толикходов мог резко сорваться и прибыть в Дробридж без предупреждения? Долбанный, мать его, Тулий. Мой личный геморрой в этом мире.

«Даже удивительно как такая мелочь умудряется создавать столь много проблем,» подала голос Люмия. «Именно в такие моменты я начинаю понимать почему некоторые герои предпочитают таких проблемных убивать при первой же возможности. Это же такая экономия времени и нервов!»

— У твоего брата наконец-то кончилось терпение и он принялся к организации своей мести мне? — Спросил я. — Он ещё долго продержался. Я думал его хватит максимум на месяц.

— До побега он постоянно говорил о том, как обязательно отомстит тебе, — сказала Илима. — И наверняка всё это время он только об этом и мечтал. Но опасность сейчас исходит не от него, а от тех, кто ему помогает. Давай ты отведёшь меня к своему учителю, чтобы мне не пришлось рассказывать всё два раза.

— Пошли, мастер Гвенир должен будет ждать нас у себя дома.

С нами пошёл лишь один маг из компашки Илимы, остальные предпочли пока остаться у ворот. Впрочем, этот маг тоже отвалился от нас, когда мы зашли в дом учителя — мужчина решил остаться снаружи. Внутри нас уже ждал Гвенир в компании Тиронса. Старший стражник, как и всегда, был вовлечён во все дела мага, который присматривал за этим городом.

— Илима, девочка моя, что тебя столь внезапно привело к нам? — Спросил старик.

— Всё из-за моего непутёвого брата, который сбежал из семьи, — вздохнула девушка. Продолжила она после того, как мы с ней сели на диван оказавшись напротив сидящего в кресле старого мага. — Эта история длится достаточно долго, но замешанные в ней люди из нашей семьи и некоторые… «партнёры» не смогли ничего пока добиться. Скандал с убежавшим бывшим наследником Толикходов не смог получить должную огласку и скандальность так как всем уже было известно про унизительное поражение Тулия на дуэли. Про остальные его «подвиги» тоже было всем известно. Аристократы и дворяне прекрасно знают, что он из себя представляет. Не побоюсь признать, что это мы с сестрой поспособствовали распространению дискредитирующей информации о нашем брате. И нам в этом деле активно помогали так как здравомыслящие члены семьи и слуги не хотели видеть Тулия на месте моего отца.

«А у девчушки есть зубки и голова на плечах! Даже пошла против брата, но он сам по себе особенны кадр, конечно. Всё ещё не хочешь замутить гарем?»

Упаси меня бог от подобного! И не предлагай мне больше ничего подобного!

— Планы людей, которые решили с помощью Тулия и нашей матушки устроить проблемы нашей семье, в данный момент идут под откос, — продолжила Илима. — Им нужно, чтобы братец как-то показал себя с лучшей стороны, стал наглядным примером ошибочности решений отца. Но вы сами знаете, что из себя представляет Тулий. И пока он больше создаёт им проблемы, нежели помогает.

— Ты крайне уверенно говоришь об этом, — заметил Гвенир. — Словно точно знаешь, что именно так и обстоит дело. Не расскажешь откуда такая уверенность?

— Некоторые люди из числа сбежавших с нашими родственниками уже осознали, что совершили самую большую ошибку в своей жизни, — улыбнулась беловолосая. — И теперь, чтобы заслужить прощение, они стали нашими источниками информации. Кто-то даже делает вид, что они изначально хотели мешать Тулию и передавать информацию. Якобы они даже и не думали предавать отца. Мы пока ничего им не обещаем, но всё же намекаем на возможное прощение если передаваемая ими информация действительно будет полезной. Благодаря этому у нас есть несколько источников информации, которые действуют сами по себе и не пересекающиеся между собой.

Неплохо. Эти люди сливают любую инфу в надежде, что для них всё обойдётся. При этом они не знают друг о друге, что позволяет сверять полученную информацию и иметь более цельную картину происходящего во фракции Тулия. Заодно можно отсеять тех, кто сливает на самом деле всякую ерунду или собственные выдумки. Вот потом кое-кто удивиться, когда вместо прощения они окажутся в клетке или чего ещё похуже!

— Предатели в красках рассказывают, как Тулий ведёт себя как капризная девочка, — продолжила Илима. — Он отметает любые предлагаемые планы и не идёт на сотрудничество требуя, чтобы его «друзья» разобрались с Александром. Братец буквально зациклен на нём и не может больше ни о чём думать кроме мести. А матушка лишь подливает масло в огонь и также требует, чтобы за Тулия отомстили. Оба настаивают конкретно на унизительном отмщении и смерти обидчика брата.

— Прости за откровенность, но я теперь очень жалею, что не убил твоего брата тогда на дуэль, — сказал я.

— Я всё понимаю, — девушка грустно улыбнулась. — Всё это время отец сам не свой, не понимает как Тулий мог вырасти таким человеком. Ещё и матушка… С ней всё очень сложно.

«А как по мне всё вполне очевидно,» прозвучал ехидный голос Люмии у меня в голове. «На самом деле эта мадам ничуть не лучше своего сыночка. Готова свой хвост поставить, что у неё настолько же плохой характер как у него и мальчишка научился плохому именно от неё! Только супруга Долора, видимо, умела прятать свои настоящие эмоции и знала, когда следует сдержать эмоции и притвориться белой и пушистой.»

В целом солидарен с тобою по этому вопросу, но вслух подобное озвучивать не буду. Всё же она жена Долора и мать Илимы. Они ведь семья.

«Ага. Только соответствующей мелодии из „Форсажей“ не хватает…»

— Информация полезная, но не настолько, чтобы только ради неё ехать сюда, — сказал Гвенир. — Можно было бы передать это всё через артефакт связи. Полагаю Александру грозит вполне реальная опасность?

— Да, — кивнула Илима. — Чтобы успокоить Тулия и заставить его действовать согласно плану, стоящие за ним люди наняли наёмников. Настоящие головорезы, которым было приказано убить Александра любым способом. Когда нам стало это известно отец приказал отправиться сюда в компании нескольких воинов и магов. Просто на всякий случай.

Вот мы и дожили до столь чудного момента, когда кто-то нанимает кого-то, чтобы убить меня. Даже не знаю мне гордиться этим или всё же начать беспокоиться?

Что же касается отряда Илимы, которые прибыли в Дробридж «на всякий случай», то это лишний раз доказывается, что большая часть Толикходов разумные люди. Долор берёт на себя ответственность за действия сына и его соратников, а также готов без всяких условий обеспечить мне безопасность. Искренне сочувствую ему, что у него вырос такой сынок.

— Не самые приятные новости, — нахмурился старик. — Я рассчитывал на то, что после появления имени Александра в списках самых талантливых молодых магов, он будет ограждён от таких нелепостей как попытки убить его руками наёмников или самых обычных бандитов. Все ведь знают, что таких магов оберегают от различных угроз и попытка их убийства обязательно обернётся охотой на потенциальных убийц. Ни один разумный наёмник не возьмётся за такой заказ понимая какие последствия его могут ожидать даже в случае провала.

— Как я уже сказала — были наняты откровенные головорезы, которым плевать кого убивать, — сказала Илима. — К тому же, им заплатили большим мешочком золота и пообещали в два раза больше после выполнения работы. Жажда уже затмила им разум, поэтому они попробуют выполнить заказ любой ценой.

— И они не побоятся напасть на меня пока я нахожусь в Дробридже? — Спросил я. — Их же всех перебьют, пискнуть не успеют.

— Скорее всего они попытаются напасть на тебя, когда ты покинешь город по той или иной причине. К тому же, через два месяца тебе надо будет отправиться на обучение в Академию. Они вполне могут решить подождать осени, чтобы убить тебя либо в пути, либо по прибытию в город при Академии. Хотя и попытка нападения в Дробридже тоже возможна. Куш за твою голову слишком большой, ради него можно и рискнуть.

Вот уж действительно повезло так повезло! По мою душу послали отчаянных ребят, которые готовы даже на самые безумные поступки. Но кого ещё могла найти фракция Тулия в короткие сроки? Им нужен результат и желательно побыстрее, а значит для выполнения такой задачи нужно использовать тех, кто ради золота готов абсолютно на всё.

— Меня не очень прельщает мысль, что за мной теперь охотятся откровенные головорезы, которые могут напасть на меня в любой момент, — говорю я. — У меня буквально появилась мишень на спине. Мы можем что-то сделать, чтобы избавиться от этих наёмников? Это не только позволит мне вздохнуть с облегчением, но наверняка обеспечит два месяца спокойствия. Вряд ли пособники Тулия смогут за это время организовать нормальное покушение. А снова нанимать сорвиголов не будут понимая бессмысленность таких действий.

— Увы, но у моей семьи нет информации, где сейчас находятся эта группа, — сказала Илима. — Нам известно лишь то, что наёмники взяли заказ и принялись его выполнять.

— Я вижу лишь один способ разобраться с этой ситуацией, — заговорил Гвенир. — Необходимо выманить наёмников и подготовить для них ловушку. Пускай нападут, когда мы будем готовы к этому. И у меня даже есть идея как всё организовать. Мы ведь отменили ту охоту на Лисиц, после чего у нас просто не было времени и возможности вернуться к этому делу. Почему бы нам не сделать вид, что Александр со своими приятелями и несколькими стражниками отправляется на охоту. Причём меня не будет с вами, чтобы не отпугнуть убийц. Вряд ли наёмники упустят такую возможно напасть на вас.

— Могу выделить лучших из лучших, — вклинился в беседу Тиронс. — Есть у меня стражники, которым не в первой устраивать засады и ловушки всякому отребью.

— Сыграть роль приманки? — Уточнил я. — А почему бы и нет? Лучше уж так, нежели бы они напали, когда мы не будем готовы к этому. Нам с Мзуфтом и Дромаром давно надо было в реальном бою проверить насколько мы готовы к чему-то подобному. С помощью стражников мы наверняка справимся с этими отчаянными головорезами. Я ведь правильно понимаю, что среди них нет магов?

— Лишь обычные бандиты, — кивнула головой Илима. — Я могу поговорить с отцом и попросить его поучаствовать в этом вместе со своими людьми. Со мной в Дробридж прибыло двое достаточно сильных магов.

— Это не помешает, — согласился с предложенной идеей старик. — Раз эта идея вам понравилась, то давайте возьмём три-четыре дня на подготовку. Александр, тебе предстоят крайне интенсивные тренировки. За очень короткий срок тебе придётся в должной мере освоить минимум два атакующих заклинания.

— Раз надо, то так тому и быть…

Гвенир не шутил насчёт интенсивных тренировок. Три дня с утра пораньше и до глубоко вечера я либо учился новым заклинаниям, либо медитировал, восстанавливая силы для продолжения тренировок. В итоге несмотря на то, что столь интенсивное использование магии заставляло мои гормоны сходить с ума, ночами я тупо спал. Талия меня жалела и выступала моральной поддержкой.

Зато я всё же выучил и хотя бы частично освоил два заклинания школы магии огня.

Первым заклинанием было создание и метание огненного шара. На данный момент у меня получалось сформировать шар размером с теннисный мяч и метать его на расстояние до двадцати метров. Если такой попадёт в незащищённую часть тела, то противник получит серьёзные ожоги. Скорость полёта была достаточно большой, на каст уходило где-то полторы-две секунды. Вполне достаточно для использования заклинания в бою.

Вторым заклинанием была «Огненная плеть». Я научился формировать плеть длиною метр, которой мог махать как захочу. Её эффективность была пока ниже среднего, даже простенький кожаный доспех способен защитить от неё. Но тут важен психологический эффект, создаваемый использованием такого заклинания. Некоторые определённо испугаются лезть к магу, который бьёт врагом плетью, состоящей из огня. Это заклинание поможет мне если дело дойдёт до ближнего боя.

Ещё мы с Гвениром тренировались в создании более устойчивых защитных барьеров. На текущий момент мой барьер мог выдержать пару стрел и арбалетных болтов. Это уже можно назвать достойной защитой, которая спасёт мне жизнь от шальной стрелы. А наш план как раз подразумевает, что меня могут попробовать убить с расстояния не доводя дело до начала полноценного боя.

Нервничал ли я? Ещё как! Но либо мы разбираемся с этими наёмниками, либо до момента моего приезда в Академию я буду шарахаться от каждого шороха. И ведь рано или поздно наёмники обязательно нападут! Ни я, ни те, кто будет меня защищать, не можем быть настороже двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Покушение же произойдёт именно в тот момент, когда мы не будем этого ждать. Не-не-не, лучше продуманный риск!

К тому же Гвенир решил передать мне не только все артефакты, которые были присланы Ложей Магов, но и достал кое-что из своих личных запасов. Некоторые из них отдаст также Дромару с Мзуфтом, а также стражникам. У Илимы и её отряда были свои магические цацки.

Вот и выходит, что у нас будет пятеро магов (Илиму не считаем так как она остаётся в Дробридже) и двадцать стражников. Каждый оснащён хотя бы одним артефактом, мы все готовы к неожиданному нападению, составлен план действий, ещё будут ловушки. Наёмники до последнего момента не поймут, что дело швах. В идеале мы перебьём всех головорезов и никого не потеряем.

На четвёртый день, когда всё было готово, наш небольшой конвой отправился в сторону магического леса. Двигаться будем медленно, в первый раз заночуем на полпути, второй раз у самой опушки леса. Старательно будем делать вид, что мы ничего не ждём и даже все будем спать по ночам без выставления дозорных. Наёмники если не в первую ночь, то на вторую обязаны напасть. Хотя наш предусматривает вариант, когда мы уйдём в лес на пару дней, а потом выйдем из него якобы все уставшие и желающие поскорее вернуться домой. Кто откажется от нападения на ослабевшую и уставшую цель?

Поглядим будет ли нам сочувствовать удача…

— Если эти негодяи не нападут на нас сегодня, то клянусь своими богами — умирать они будут долго и мучительно, — пробурчал Дромар, веткой шевеля горящие в костре поленья.

— Я не столь кровожаден как наш маленький друг, но мне тоже надоело ждать, — сказал Мзуфт. — Я не большой любитель охоты, предпочитаю помогать разбираться со всякими негодяями. А эти наёмники лишают меня возможности применить свои таланты в очередном бою!

Мною было принято решение проигнорировать слова этой парочки. Как будто мне в кайф ждать нападения наёмников. Ведь именно я являюсь целью их атаки! Но ведь не ворчу и не жалуюсь. Осталось подождать всего ничего. Сегодня ночью или завтра днём всё наконец-то решится.

Сейчас был вечер шестого дня нашего похода. В первые два дня наёмники так и не напали на нас. Пришлось нам уходить в лес и охотиться на магических зверей, которые так нужны Гвениру. Сделали хорошее дело, а также набрали тушек не только Синешкурых Лис, но и ещё парочки существ. Так что мы не только проредили популяцию некоторых тварей, но и у старика теперь будет масса ценных ингредиентов, которые он потратит как на собственные нужды, так и просто продаст.

А это значит стражи и некоторые охотники получат свою долю. Дромару и Мзуфту тоже перепадёт часть золота. Свою же долю я решил разделить на выплаты для семей, которые потеряли своих мужей и отцов в битве за ту деревушку. Золота у меня и так достаточно, поэтому лучше потратить небольшое его количество, чтобы мой авторитет и репутация в Дробридже окрепли.

В общем, с делами тут мы закончили, ночуем в лагере на опушке, а завтра утром отправляемся в Дробридж. Между делом убиваем наёмников, которые пришли по мою голову.

Откуда у меня такая уверенность, что наш план всё же сработает? Так ведь Гвенир не оставил нас без присмотра! Когда мы добрались до Голокнейта, то старик с помощью невидимых магических духов, которые являются частью защитных чар леса, начал патрулировать окрестности. И он выяснил, что в ту же ночь, что мы провели у опушки леса, группа крайне подозрительных личностей тоже встала лагерем не слишком далеко от этого места. Пока мы охотились они проводили разведку стараясь не приближаться достаточно близко к лесу. Когда мы сегодня вернулись обратно в свой лагерь, где оставили несколько стражников, Гвенир через духа сообщил — наёмники, а это были именно они, явно к чему-то готовятся.

Отсюда и уверенность, что этой ночью или завтра всё решится.

Хотя условия у нас сейчас чуть хуже, чем в первые два дня нашего похода. Мы проторчали в лесу три дня, стражники уже начали испытывать недомогание. Но пока ничего серьёзного, ведь на второй и третий день охоты они изредка пили зелья антимагии, которые достались нам в качестве трофеев во время предыдущего посещения Голокнейта. Да, стражам пришлось немного пострадать от несварения, но зато магия этого места им не сильно навредила. Перед боем они также выпьют по скляночке зелья каждый и тогда даже лёгкое недомогание пройдёт.

И вот к нашему костру подсаживает Карлес, стражник, который командует нашим отрядом. Он достаточно бодр и по нему вообще не видно, чтобы у мужчины были какие-то проблемы с здоровьем.

— Не стоит злиться или нервничать, — говорит Карлес. — Наёмники оказались чуть терпеливее, чем мы думали. Однако думаю, что дело не только в терпении, но и в страхе. Нас ведь почти столько же сколько и их, у них нет численного преимущества. А такие ребята обычно действуют уверенно только когда их больше, чем тех, на кого они хотят напасть. Вот они и боятся напасть на нас пока мы полны сил и готовы к бою. И для надёжности наёмники дождались конца нашей охоты, когда магия Голокнейта должна была сделать из нас вялых слабаков.

— Думаешь эти наёмники достаточно умны, чтобы додуматься до такого плана? — Не скрывая сомнений в голосе спросил Мзуфт. — Обычно бандиты не блещут умом.

— А много ума для того, чтобы составить такой план, и не надо, — ухмыльнулся стражник. — Всем известно, что делают с обычными людьми такие аномалии как этот лес. Никто ведь никогда и не делал из этого тайну, да и таких аномалий в мире полным-полно. Бандиты же достаточно трусливы, поэтому они решили пойти самым лёгким путём, когда у них самые высокие шансы на победу. Желание выжить и получить кучу золота даже идиотов может сподвигнуть хорошо подготовиться.

— А ещё они думают, что среди нас только один маг, — говорю я. — Нас же на самом деле пятеро и мы полны сил. Допустим из меня боевой маг так себе, но трое из нас способны организовать врагу серьёзные проблемы. А Мзуфт своими песнями не только позволит на время избавиться от недомогания, но и стать сильнее.

— О, я все эти дни сочинял новую песню! — Сообщил эльф. — Уверяю вас — она сделает вас всех гораздо сильнее! Всё же заранее сочинённая и лишённая шероховатостей песня куда лучше того экспромта, который я пел ранее.

Если говорить понятным языком — на сей раз бафф будет более серьёзным. Это будет очень кстати, может стражам не придётся пить зелье антимагии.

— Раскидаю бойцов по всему лагерю, будут делать вид, что спят и дозорных у нас нет, — сказал Карлес. — На деле же они будут ждать сигнала от духов мастера Гвенира. Подпустим врага поближе, пускай несколько из них даже зайдут на территорию лагеря. А затем внезапно атакуем их. Думаю, нормального боя не будет — наёмники быстро запаникуют и решат сбежать.

— От меня не сбегут, — кровожадно улыбнулся Дромар. — Я подготовил несколько ловушек, которые смогут взять их живьём. А там либо перебьём пойманных, либо потом устроим им судилище в городе. Всё равно даже во втором случае их ждёт лишь петля.

Ну, он хотя бы не настаивает исключительно на убийстве этих наёмников, уже неплохо.

«А тебе что, жаль их?»

Вообще ни капельки. Просто всё ещё считаю, что у нашего коротконогого друга есть проблемы и надо бы нам с этим что-то делать. Но это всё потом. Пока в таком состоянии он даже нужен нам. Наёмников, как и работорговцев, мы жалеть не будем. Их смерть станет предупреждением для остальных, пособникам Тулия будет сложнее найти кого-то ещё для организации нового покушения на меня.

Остаток вечера прошёл спокойно и когда начала наступать ночь мы разошлись по палаткам. Требовалось сделать вид, что мы все расслабились и ушли на боковую. Тогда наёмники не смогут устоять перед искушением напасть именно этой ночью.

Я лёг на шкуру, которая играла роль моей постели. Сна не было н ив одном глазу. Более того, я был как на иголках из-за нетерпения. Несколько дней в ожидании нападения нервировали, хотелось побыстрее покончить с этим и вернуться к привычному ритму жизни, который пока состоял практически из одних тренировок. До начала учёбы оставалось всего два месяца, хотелось бы не ударить лицом в грязь перед преподавателями и студентами.

«Зря переживаешь,» сказала Люмия. «Твои способности уже на порядок лучше, чем у любого другого студента, который только-только поступил в Академию. Если Ложа действительно предоставит тебе нескольких наставников для индивидуальных занятий, то ты будешь прогрессировать невероятно быстро.»

Только вот надо, чтобы мои знания не отставали от моей личной силы. А ещё для меня критически важно расширять список выученных заклинаний. Прогрессировать с помощью Системы пока нет нормальной возможности, поэтому надо взять от Академии всё, что она может предложить. И тогда, после первого этапа обучения, я смогу быстренько прокачаться в рамках Системы получив кучу всяких ништяков. Эх, поскорее бы настал этот момент…

Мы ещё некоторое время поболтали с Люмией у меня в голове, но тут у меня буквально под ухом кто-то прошептал:

— Они идут.

Я тут же принял сидячее положение и достал меч из инвентаря. Это был дух Гвенира. И он предупреждал о наёмниках, которые наконец-то решили напасть. Поглядим насколько хорошо мы подготовились.

Я продолжал сидеть в палатке ожидая начала атаки. И вот, спустя несколько секунд, прозвучал горн Карлеса. Началось!

Вставая на ноги, выбегаю из палатки и на меня тут же обрушается шквал звуков: крики, лязг метала и прочие шумы. Лагерь мгновенно оживает, загораются подготовленные факелы. У «входа» в лагерь, который представлял из себя пустое пространство в импровизированной баррикаде, окружающей наш лагерь, завязался бой. Даже будучи достаточно далеко, вижу нескольких противников за баррикадами. Все в полных комплектах кожаной брони, вооружены мечами и боевыми топорами. Это не шваль из работорговцев, которых не оснащали и не вооружали, враг на сей раз куда опаснее.

Можно было бы сразу кинуться в самую гущу боя. Тут и Мзуфт начал петь, отчего Система прислала сообщение о баффе физических сил аж на сто процентов. Но нет. Я всё же маг, а не воин. И пора уже показать всем почему магов так боятся.

Кое-кто из наёмников понял, что не стоит лезть через «вход», где уже было столпотворение из бандитов и стражей, которые убивали друг друга. И прямо на моих глазах двое противников начали лезть через ящики и прочий хлам, что играли роль нашей баррикады. Они так могли создать нам проблемы!

Бегу к ним на ходу кастуя «Толчок» и отправляя заклинание в их сторону. Хлам, ящики и самих наёмников откидывает на пару метров. Когда я подбегаю, то вонзаю меч в грудь бандиту, который пытается подняться. Бросаю быстрый взгляд на второго и понимаю, что он уже всё — один из ящиков прилетел ему по голове и теперь он, не мигая и не шевелясь, лежал на земле пока из раны на голове, носа и рта у него шла кровь. Легко отделался.

С этой парочкой было ещё трое наёмников, но они были от меня в нескольких метрах. Увидев гибель своих товарищей, они немного замялись, но затем побежали на меня.

Остаюсь на месте и первым делом кастую огненный шар, который отправляю в ближайшего противника. Умудряюсь попасть тому в лицо из-за чего он резко останавливается, после чего начинает орать от боли закрывая лицо руками. Минус один, осталось двое.

Один из двойки выживших резко снижает скорость, он явно уже передумал нападать на меня. Но второй только ускорился. Создаю огненную плеть, подпускаю гада поближе, а затем бью ею. Я планировал просто нанести ему пару ран в виде ожогов, чтобы затем атаковать уже другим заклинанием. Но плеть исключительно по большой удаче обвивает шею наёмника. Тот тоже начинает вопить от боли и даже пытается руками освободить шею, но лишь сильнее обжигается. Дёргаю плеть на себя и моментом позже бандит напарывается на мой меч. Вот и минус второй.

Последний из тройки окончательно понимает, что дело швах и даёт дёру. Мне его ловить не с руки, поэтому решаю плюнуть на него. Но слышу знакомый звук и вот в спину бандита прилетает стрела, отчего он замертво падает на землю. Оборачиваюсь и вижу одного из стражников рядом, который держит в руках лук. Мы с ним обмениваемся кивками. Не судьба была этому трусу уйти отсюда живым.

Собираюсь пробежаться по периметру ища места, через которые наёмники могли пролезть на территорию лагеря, но снова слышу звук горна Карлеса.

Стоп, что? Он ведь должен был в него снова подуть только после того, как бой начнёт подходить к своему концу. Неужели всё уже закончилось? Решаю убедиться в этом и бегу к месту, где происходил основной бой.

А тут куча трупов наёмников и стражи, которые переводят дух или занимаются раненными. Реально всё столь быстро закончилось. Взглядом нахожу Карлеса и подхожу к нему.

— О, вижу ты тоже успел кого-то убить, — говорит он, смотря на мой меч, чьё лезвие перемазано кровью. — Мы вот тоже встретили гостей как подобает. Перебили практически всех, лишь где-то пятеро или шестеро успели сбежать.

— Это было быстро, даже слишком, — говорю я.

— В таких случаях так оно обычно всё и бывает. Наёмники готовились нанести внезапный удар, но оказались в ловушке, растерялись и тем самым подставились под наш удар. Мы в первые же секунды боя убили троих и ещё четверых ранили. У них не было и шанса, а мы никого не потеряли убитыми. Успех.

Я лишь молча и киваю. Карлес же отвлекается на прочие дела и начинает командовать своими людьми. Некоторые из них даже уже начали обчищать трупы убитых. Трофеи это святое.

Тут неожиданно появляется дворф, который ведёт перед собой какого-то мужчину.

— Вот, — Дромар толкнул неизвестного так сильно, что тот не удержался на ногах и упал. — Этот отдавал приказы и первым принялся убегать с поля боя. А значится он командир. Вместе с остальными сбежавшими попался в мои ловушки. И единственный из них остался жив, хе-хе.

Я осмотрел избитого до полусмерти мужчину, который даже не пытался подняться на ноги. Дворф, конечно, не мог просто взять наёмника в плен и хорошенько поколотил его, но в данном случае у меня к нему нет никаких претензий насчёт избиения этого человека. Зато был вопрос по другой части.

— А зачем он нам? — Спросил я. — Убил бы его и дело с концом.

— Отдадим Илиме, — сказал дворф. — Этот человек расскажет всем, кто и для чего нанял этих наёмников. И тогда этот ваш… Как его там…

— Тулий, — подсказываю я.

— Да, он самый. Так вот, он будет опозорен ещё сильнее. Мало того, что проиграл тебе в дуэли, так ещё решил отомстить чужими руками. Для аристократа-мага, который претендует на место главы семьи, это пятно на репутации и чести. После такого ему будет трудно отмыться от грязи. Также если этот пленный скажет Гвениру кто именно заплатил ему за твоё убийство, наш старик может лично или через Ложу Магов предъявить этим людям серьёзную претензию. Тем придётся откупиться, чтобы у них не появились серьёзные проблемы. Получим кучу золота, а заодно они будут вынуждены вести себя хорошо, чтобы не разозлить твоего учителя.

«Ого! Я до сих пор удивляюсь как в Дромаре уживается излишняя кровожадность и столь светлый ум, который выдаёт такие хорошие идеи. Мы убиваем двух зайцев одним выстрелом беря в плен этого человека. И никто кроме дворфа не додумался до этого!»

Не, он большой молодец и голова у него соображает. Но все остальные, включая меня, просто не думали о том, чтобы получить какую-то выгоду из этой ситуации. Нам просто надо было разобраться с этими ребятами, что мы и сделали. Тем не менее Дромар молодец, честь ему и хвала.

— Красавчик, хорошо придумал, — киваю я Дромару. А затем обращаюсь к наёмнику. — Эй, дурачок! Ты ведь не будешь глупить и всё расскажешь, да? Или лучше сразу в тебя мечом потыкать? Могу также поджарить на магическом огне.

— Жизнь, — прохрипел наёмник. — Обещайте после всего жизнь… Тогда расскажу…

— Будет тебе жизнь. И может даже свобода через пару-тройку лет. Карлес! У нас тут важный пленный! Надо оказать ему помощь, а затем связать!

Командир услышал меня и вскоре пара стражников принялись заниматься нашим пленным. Дромар же присоединился к остальным начав наводить порядок в лагере. Стражники выносили из лагеря те тела, которые уже подверглись мародёрству. Мне бы тоже стоило заняться мародёрством дабы привыкнуть к этому делу, но пока подходить близко к мертвецам не хотелось. Давайте как-нибудь в следующий раз. Всё равно у этих наёмников ничего особо ценного не было.

Пока я думал каким полезным делом мне сейчас заняться, о себе дала знать Система.

Гвенир встречал нас буквально у самых ворот, к которым мы сейчас подъезжали. А ведь уже был достаточно поздний час — мы выехали ранним утром, так толком и не поспав, и весь день были в пути. Очень уж хотелось побыстрее оказаться дома, где можно было отдохнуть в нормальных условиях. Плюс, мне надоело слушать стенания Дромара о том, что драка была хорошей, но маловато будет! Хорошо хоть Мзуфт получил свою долю приключений и пока успокоился. Свалилась же эта парочка на мою голову!

— Рад видеть вас всех живыми и здоровыми, — сказал старый маг, когда наша процессия добралась до ворот. — Я наблюдал за вами всё это время и знал, что всё прошло хорошо, однако приятно убедиться во всём лично.

— Доброй ночи, учитель, — говорю я. — А разве вам не пора уже спать? В вашем возрасте вредно не спать допоздна! Выпили бы чашечку тёплого молока, а лежали бы уже давно в своей тёплой кроватке.

— Я ещё тебе фору дам, — Гвенир погрозил мне своим посохом, но сам продолжал улыбаться. — Давайте, вылезайте и пойдём домой. Бедняжка Илима тоже не спит, ожидая возможности увидеть вас.

Нам дважды повторять не надо было. Правда у нас было ещё одно дельце, связанное с нашим пленным. Гвенир сказал взять его с собой и вскоре мы все с комфортом устроились в самой большой комнате дома старого мага.

Наёмника, чьи руки были закованы в кандалы за его спиной, усадили на стул. Выглядел он уже на порядок лучше по сравнению с тем, как он выглядел после побоев Дромара. Тут надо отдать должное специальным мазям, которые были у нас с собой. Ну и сам пленный всю поездку и сейчас вёл себя хорошо. Видимо ему хватало ума осознать всю плачевность своего положения. И ухудшать для себя ситуацию неповиновением ему не хотелось.

Учитель встал перед пленным и несколько секунд осматривал его, прежде чем заговорить.

— Меня зовут Гвенир, — заговорил старик. — Ты должен был обо мне слышать, но если нет, то позволь тебе рассказать кто я. Для начала я маг ранга Мастер. Это уже должно тебе многое сказать, однако я продолжу. Дробридж и те земли, что примыкают к городу, находятся под моей опекой по указу Ложи Магов этого королевства. И да, я являюсь частью этой Ложи, хотя и не так уж часто принимаю участие в её работе. Полагаю рассказанного уже должно быть достаточно, чтобы ты осознал — я очень непростой человек имеющий высокое положение в этой стране. В моих силах устроить тебе жизнь полную мучений, когда ты будешь мечтать о смерти, но она так и не придёт к тебе. С другой стороны, мне также по силам обеспечить тебе тюремный срок всего в четыре года в не самой худшей тюрьме нашего королевства. А после освобождения ты будешь свободен и чист перед законом, у тебя впереди будет вся жизнь. Четыре года это не такая уж и великая цена за то, что ты посмел напасть на моих людей и ученика. От тебя мне просто нужны фамилии тех, кто заплатил тебе за твою работу. Сделай правильный выбор.

Наёмник вообще практически не поменялся в лице. Как сидел насупившись, так и сидел. Но когда Гвенир закончил говорить, он не стал молчать и сразу же заговорил.

— Ларкасы и Бедмольты, — сказал он. — Первые выдали заказ, а помощник вторых принёс нам задаток. Будь тут замешана лишь одна из этих семей аристократишек, то мы бы отказались от работы. Но вместе Ларкасы и Бедмольты стали бы нашей естественной защитой от вас. Даже Ложа Магов не стала бы развивать конфликт с этими двумя семействами без конкретных доказательств их вины.

А командир наёмников не совсем тупой, сразу же пошёл на контакт и выдал заказчиков с потрохами. Или он просто боится разделить участь своих товарищей. Лучше уж четыре года отсидеть и выйти на свободу, нежели на всю жизнь остаться в кандалах. Причём он ещё будет очень богат, ведь выплаченный аванс за моё убийство мы так и не нашли. Сытая жизнь куда чем та же показательная казнь, которую никто не отменял несмотря на сказанное Гвениром. Вряд ли наёмник долго продержался бы под пытками. Как только он выдал бы всю информацию и потом выступил перед Ложей, его полезность сразу же ушла бы в минус. Держать его несколько лет взаперти и тратить время на пытки? Да никому это не нужно от слова совсем. Проще казнить и дело с концом.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал мой учитель. А затем обратился к Тиронсу. — Расположи нашего пленного в камере с относительным комфортом. Ему ещё предстоит выступать перед Ложей.

Стражник коротко кивнул, затем заставил наёмника встать, после чего повёл его прочь из дома Гвенира. Только после этого была прервана тишина в доме.

— Естественно в этом замешаны Бедмольты и Ларкасы, — печально вздохнула Илима и начала массировать пальцами правый висок. — У нас с этими семействами давняя тихая вражда. Одной рукой скрепляем рукопожатием очередную сделку или договор, второй держим за спиной кинжал или склянку яда. Слишком сильно пересекаются наши интересы в различных делах, к тому же мы соседи. Иногда кажется, что сама судьба решила сделать нас вечными врагами.

— Думаю именно Ларкасы стали инициаторами идеи поддержать Тулия в его попытках вернуть титул наследника семьи, — высказал своё мнение Гвенир. — Их нынешний глава большой любитель ударов исподтишка, всяческих интриг и всего в таком же духе. Бедмольты же привыкли действовать более прямолинейно. Это одновременно их слабость и сила. То, что именно Ларкасы договаривались о заказе, а Бедмольты выступили денежным мешком, лишь подтвреждает мою теорию.

— А слов этого наёмника хватит, чтобы прижать их? — Спрашиваю я. — Всё же особой веры его словам не будет, обе семьи могут сказать, что его заставили указать на них из-за давнего конфликта между тремя семьями.

— Уверен именно так они и попытаются оправдаться, — улыбнулся старик. — Но именно давний конфликт делает их первыми подозреваемыми во всей этой истории. А теперь какие-то непонятные наёмники получают кучу золота и нападают на тебя. С синдикатом «Владык» они никак не связаны, это легко проверяется. И кто же тогда ещё может желать тебе смерти? Только Тулий. Илима, девочка моя, вы же сможете обеспечить пару перебежчиков из стана Тулия, чтобы они выступили в качестве свидетелей?

— Мы уже выбрали нескольких предателей для этого, — кивнула девушка. — Нам рано или поздно нужны были те, кто выступит против Тулия и очернит как его, так и тех, кто ему помогает. Можем обеспечить двух или даже трёх свидетелей, которые подтвердят то, что мы скажем.

— Чудно. Мы берём всех свидетелей, включая наёмника, собираем все косвенные улики и потом выступаем перед Ложей. Этого хватит, чтобы Ложа дала разрешение на расследование в отношении Бедмольтов и Ларкасов, всё же теперь в их личном конфликте оказалась замешана и новая сторона в виде Александра и меня как его учителя. Ложе тоже надо показать, что она не спустит никому с рук покушение на одного из молодых гениев, иначе это ударит по её репутации. Как только начнётся расследование можно будет легко доказать, что обе семьи действительно поддерживают Тулия, а значит причастные и к вчерашнему покушению. Обе семьи окажутся в незавидном положении, после чего они не только больше даже не подумают о новом покушении на Александра, но и перестанут поддерживать Тулия. А тот без их поддержки не протянет и полгода. Вскоре все, кто убежал с ним, начнут возвращаться обратно и вымаливать прощение.

Да тут попахивает убийством даже не двух зайцев одним выстрелом, а целой стаи бедных ушастиков! Разом решится целая куча проблем как у меня, так и у Толикходов. Ещё никто не отменял виру, которую придётся уплатить этим двум семьям. Я вообще могу её стребовать и с семьи Илимы ведь Тулий остаётся частью их семьи, а именно он стоит за образовавшимися у меня проблемами. Но с Толикходами мы как-нибудь между собой договоримся полюбовно. Скорее всего вообще ничего требовать с них не буду, всё же они предоставили магов и воинов, которые помогли разобраться с наёмниками. Будем считать этот вопрос решённым.

В общем, я получу ещё кучу золота. Для меня это важно так как уже в ближайшие дни надо начинать переговоры о покупке заведений, которые меня заинтересовали своей высокой прибылью. Больше золота в резерве позволят либо сделать пару дополнительных покупок, либо какое-то время не полагаться исключительно на доход от купленных заведений. Душе приятно, когда у тебя есть лишние деньги, которые можно потратить на всякие нужды и хотелки.

Всё складывалось до нельзя хорошо для нас. И поэтому у меня возник вполне естественный вопрос, который я задал своему учителю:

— А затем Ларкасы и Бедмольты вообще пошли на всё это? Ну видно же было, что Тулий слишком проблемный, а попытка моего убийства руками наёмников имеет немалые шансы провалиться. Зачем идти до конца и затем оказаться в такой сложной ситуации?

— У них просто не было другого выбора, — начал спокойно и неспешно объяснять Гвенир. — Они уже поддержали Тулия, помогли сбежать как ему, так и некоторых членами семьи Толикход. У них были большие планы, но мальчик оказался неуправляем и с дурным характером, что не дало им в короткие сроки реализовать первый этап их плана. Тут бы им взвесить все аргументы в пользу отмены их планов, но реши они всё отменить как все сбежавшие Толикходы рано или поздно вернулись бы в семью. А там Долору бы ничего не стоило вынудить свою супругу и сына начать рассказать, как эти две семьи обманом, шантажом и прочими недостойными способами вынудили их покинуть семейное гнездо с целью очернить собственных родственников. Сумей Бедмольты и Ларкасы добиться успеха в своём начинании, то им бы аплодировали как победителям. А так вышло бы, что они не только проиграли, но и вся эта ситуация обернулась против них практически с самого начала. Демонстрация слабости в аристократических кругах приведёт к тому, что с тобой многие разорвут отношения. Некоторые бывшие друзья и вовсе с радостью откусят от тебя кусочек пожирнее. Поэтому им пришлось рискнуть. И пускай они проиграли, но условия проигрыша стали иными. Они многое сделали, вложили в это дело определённые ресурсы, даже нанятые им наёмники были достаточно хороши. Но подвёл их под проигрыш Тулий. Причём подвёл дважды! В первый раз, когда не смог сплотить вокруг себя предателей и те начали передать ценную информацию Толикходам. Во-вторых, когда его желание отомстить тебе привело к нападению наёмников. Преподнеси эту информацию в нужном русле и во всём оказывается виноват исключительно непутёвый Тулий. А Ларкасы и Бедмольты стали жертвами гнилого плода Толикходов, который и своим родичам принёс немало проблем.

— Получается они готовы понести более серьёзные потери, главное сохранить репутацию продемонстрировать, что будь на месте Тулия кто-то поумнее и потерпеливее, то всё бы у них получилось? — Уточняю я.

— Таков мир аристократии, — отвечает мне Илима, а не Гвенир. — Произошедшее является лишь очередным витком старого противостояния. Наши недоброжелатели проиграли этот раунд, но со временем они окрепнут и попробуют снова нанести удар. Или на сей раз это попытается сделать моя семья. И так оно будет продолжаться вечно или пока одна из сторон не совершит настолько серьёзную ошибку, то это приведёт к её окончательному проигрышу.

Для меня звучало как бред. А потом я вспоминаю как некоторые страны готовы были устраивать локальные войны из-за каких-нибудь былых противоречий или же спорных территорий на границах. Вон, Индия и Пакистан уже лет восемьдесят из-за Кашмира друг другу готовы пасть порвать. И это едва ли не самый безобидный пример современности в рамках всего мира. Сколько их ещё было за всю историю человечества не счесть. Когда же речь заходит о личных конфликтах людей, которые обладают определёнными ресурсами и влиянием, то тут вообще туши свет и бросай гранату.

Так что и этот конфликт не должен вызывать у меня удивления. Уверен в прошлом Толикходы могли даже действовать заодно с одним из своих нынешних врагов против третьего. А сейчас семья Илимы на коне и оставшиеся две семьи уже противостоят им объединив усилия. Как только одна семья падёт, оставшиеся две примутся воевать друг с другом. И так будет длиться либо целую вечность, либо пока не останется кто-то один.

Всё как на Земле.

Эта ситуация словно открыла мне глаза и позволила посмотреть на происходящее в Делигосе и на Земле так, словно мне со зрением минус шесть наконец-то вручили подходящие очки. Два столь разных мира, которые имеют свои особенности, идущие разными путями развития. Разницы полно даже в важных вещах, а уж во всяких мелочах и подавно. Но по итогу оба мира идут к одинаковому результату. К крайне печальному результату.

В обоих мирах есть нечто вроде как объединяющее разные страны и народы. На Земле это та же ООН, а в Делигосе эти же функции выполняет международная Ложа Магов. Все типа играют по общим правилам, сотрудничают на определённых направлениях и всё в таком духе.

Но на деле куча подковёрных интриг, сильнейшие тянут на себя одеяло, нарушают правила, когда им удобно, где дело вообще доходит до полноценного вооружённого противостояния. Иногда ситуация доходит до критического значения, однако в подавляющем количестве случаев наступает разрядка. В иных случаях происходит масштабное кровопролитие, умирают сотни тысяч или даже миллионы. Тоже своего ряда разрядка, только последствия хуже.

На Земле хоть в последние годы неспокойно, но раз за разом удаётся обойти самые непростые моменты. Просто ещё есть что делить, что отжать, ещё можно кардинально изменить правила игры и заставить большинство принять их. Тех же ресурсов ещё более чем до хрена. И пускай развитие технологий не столь далеко ушло, как в мечтах фантастов двадцатого века, однако человечество всё же немного вспоминает про космос. Правда покорять его хотят не ради научных открытий и всего в том же духе, а ради ресурсов. Но это хоть что-то, да и космические ресурсы могут помочь человечеству не поубивать друг друга. Осталось лишь не убиться до этих чудных времён.

А вот Делигос приближается к своему рубикону. Магов становится всё больше, на них завязано буквально всё. Только вот ресурсов для их развития всё меньше. Даже те ресурсы, что вроде возобновляются сами по себе, как магические аномалии и стаи различных магических существ, просто уже не хватает дабы утолить нынешние потребности королевств.

Поэтому рано или поздно начнутся войны. Сначала небольшие, а затем всё придёт к парочке крупных войн, либо к одной единственной. Выжившим придётся жить на пепелище пытаясь растянуть то, что у них останется пока не наступит закономерный финал этой очень грустной истории.

И именно сейчас я начинаю осознавать, насколько проблемно будет спасти этот мир. Как же просто убить главгада и всех его приспешником, после чего наступает мир и спокойствие. Но в моём случае убийством плохих ребят проблему не решишь. Тут буквально придётся менять мировое сообщество, заставить его жить иначе и добиться того, чтобы истощение магических ресурсов перестало быть проблемой для Делигоса.

Ну и как, мать вашу, мне спасать этот мир?

«Ты слишком рано задумываешься о столь глобальных задачах,» поспешила успокоить меня Люмия. «Сосредоточься на текущих задачах, а когда наступит момент в твоём распоряжении появятся новые возможности и инструменты, которые помогут решить все вопросы.»

Очень надеюсь, что дело обстоит именно так. Ведь в ином случае я умру вместе с этим миром…

Гвенир неспеша шёл по коридору. Когда он добрался до нужной массивной двери, стражники, которые стояли возле неё, открыли дверь и пропустили мага внутрь. Старик оказался в большом зале, где имелась специальная трибуна в виде полукруга, за которой сидело девять магов. Гвенир прошёл до центра помещения оказавшись перед этими людьми.

— Полагаю, вы изучили все переданные доказательства и выслушали свидетелей, дорогие коллеги? — Спросил Гвенир.

— Да, — ответил один из магов массируя себе лоб одной рукой. — Очередной конфликт между Толикходами, Ларкасами и Бедмольтами привёл к тому, что они вовлекли в него посторонних. Уже до боли знакомая история, которая начинает вызывать раздражение.

— Может пора нам начать действовать более жёстко? — Спросила одна из двух присутствующих тут дам. — Раз за разом они устраивают проблемы, которые вынуждены решать мы. На этот раз всё дошло до того, что ученик Гвенира и наш будущий Архимаг оказался под ударом. Это недопустимо. Необходимо наказать все три семьи, пускай выплатят виру, а затем мы наложим запрет на открытое противостояние между ними на десять лет. Если кто нарушит запрет или будет провоцировать других на удар, то они встретятся с куда более серьёзными последствиями.

— Долор и его семья в нынешнем конфликте лишь жертвы, — сказал Гвенир. — И его люди помогли моему ученику сохранить жизнь.

— Мы это учтём, но Толикходы являются частью происходящего, — возразил первый заговоривший маг. — Мы можем не требовать с них компенсации, однако раз Долор не отказался от своего сына Тулия, хотя у него была такая возможность, то он должен ответить за его действия. Конфликт трёх семей всё чаще и чаще выходит за рамки допустимого. Я знаю, что Долор твой друг, Гвенир, но мы не можем закрыть глаза на столь регулярное нарушение правил, которые должны соблюдать все. Повторюсь, мы учтём действия Толикходов, что они предприняли для нормализации ситуации и защиты твоего ученика, но это всё. Ответить за произошедшее должны все причастные.

Гвенир лишь молча кивнул. Он и сам понимал, что может лишь облегчить наказание для семьи своего друга. Увы, но Ложа Магов устала терпеть разборки Толикходов, Ларкасов и Бедмольтов. Рано или поздно это всё равно случилось бы, так что все эти семейства будут вынуждены ответить за всё, что они успели натворить.

— Я просто хочу справедливого разбирательства, — сказал старик. — Да, именно один из Толикходов возжелал смерти моего ученика. Но именно Бедмольты и Ларкасы наняли наёмников, которые должны были убить Александра. А они не могли не знать о включении моего языка в список самых талантливых молодых магов королевства. Эти две семьи совершили настоящее преступление, которое могло обернуться для нашего королевства большой потерей.

— Я соглашусь с этим, — поддержал Гвенира другой маг. — Одно дело время от времени слегка выходить за рамки допустимого, что является проступком, а не преступлением. И совершенно другое, когда кто-то сознательно пытается лишить нас гарантированного Архимага. Это уже действительно серьёзное преступление, мы не можем закрыть на это глаза. Ларкасы и Бедмольты буквально плюнули нам в лицо решив попробовать убить ученика Гвенира. Следует показательно наказать их за это и показать всем, что нельзя трогать тех, кого мы оберегаем.

Маги начали обсуждать этот момент. Все они были согласны с необходимостью наказания двух семей. Своими действиями они бросили вызов Ложе, посчитали свои интересы важнее интересов целого королевства. Впервые за очень долгий срок у них появился молодой маг, который точно станет даже не Мастером или Магистром, а именно Архимагом. И даже есть надежды на получение им ранга Великого Мага, высшей ступени могущества. Поэтому Ложа уже отправила ряд артефактов Гвениру и отдала приказ подготовить для его ученика индивидуальную программу занятий в Академии. А в последние дни обсуждались и иные меры поддержки столь талантливого молодого мага.

Но произошло нападение наёмников и Ложа оказалась в неприятной ситуации, когда её подопечного кто-то крайне нагло и не особо скрываясь пытается убить. Это удар по авторитету Ложи. И сей факт для собравшихся в этом помещении магов был куда важнее нежели сам факт совершения преступления. Ведь если кто-то идёт против одной из Лож тот идёт против всей системы, которую выстроили маги. Даже за самые ужасные преступления не наказывают столь сурово, как за осознанную или нет попытку сломать эту систему. Неважно кто ты, какой у тебя статус и сколько силы — против тебя выступят абсолютно все и тогда тебе не устоять.

— Хорошо, давайте подведём итоги, — сказал председатель Ложи. — Толикходам пока сделаем внушение, но дадим срок в три недели, чтобы Долор разобрался со своим сыном тем или иным способом. Иначе разговор с ним будет совсем другим. Бедмольты и Ларкасы совершили серьёзное преступление, а потом мы отправим несколько отрядов магов к ним, чтобы они взяли под арест эти семьи. Главы семей будут доставлены сюда для беседы. В качестве наказания предлагаю на следующие пять лет повысить налог собираемый с них, обе семьи передадут нам по три мага ранга минимум Старший Подмастерье, ну и выплаты по две тысячи золотых. Из этих четырёх тысяч семьсот пятьдесят отойдёт ученику Гвенира, а ещё тысячу мы потратим на то, чтобы ускорить его рост силы. Остальное отойдёт в казну.

— Меня радует такая благосклонность моему ученику, но я всё же выскажусь против такой компенсации Александру, — сказал Гвенир. — У моего ученика уже достаточно золота, которым он начинает вполне умело распоряжаться. Он уже приобрёл одну таверну в Дробридже и вот-вот два постоялых двора также станут принадлежать ему. Мой ученик неспеша готовит почву для того, чтобы во время обучения у него был постоянный доход и ему не надо было беспокоиться о золоте. Однако ещё семьсот пятьдесят золотых… Боюсь у него после этого может разыграться аппетит и он потеряет голову.

— Любой другой был бы рад, что его ученику всё дают на блюдечке, — улыбнулась одна из дам. — Узнаю твой подход к обучению. Хотя ты тоже прав. Но ты же осознаёшь, что нам необходимо привязать твоего ученика к нашему королевству? Поэтому мы готовы озолотить его и не только.

— Понимаю. Но думаю, что пока компенсации в виде двухсот золотых будет достаточно. Полученное от Ларкасов и Бедмольтов можно пустить на нечто другое. И это нечто может привязать Александра к нам лучше, чем всё, что мы можем ему предложить…

— Прошу, твои двести золотых, — сказал Гвенир положив кошель с золотом на стол. — Ложа уже решила какую сумму выплатят нарушители и решили заранее выделить тебе положенную количество золота. Даже с учётом твоих недавних трат ты выйдешь в небольшой плюс.

Старик после той ночи пропал аж на три дня, решал вопросы с Ложей. Забрал с собой пленного, Илиму с её людьми и лишь единожды прислал весточку мол всё хорошо. А мы как-то особо и не беспокоились насчёт него. Неожиданно возникшая проблема в виде наёмников устранена, можно немного расслабиться и заняться другими делами.

Я вот воспользовался моментом и заместо тренировок с Гвениром наконец-то решил начать скупать нужные мне заведения в Дробридже. С этим мне помогал Тиронс и Талия. Первый выступал в качестве представителя власти, вторая помогала оценить реальную заведению покупаемого мною заведения. Была мысль привлечь и барона к этому делу, однако я быстро передумал. Как Гвенир, я должен на всех этих переговорах выступать почти независимой персоной, которая не имеет прямого отношению к барону и официальной власти. Сейчас такие выверты не принесут мне никакой прибыли или пользы, но помогут в будущем.

Таверну «Буйный кабан» удалось выкупить с потрохами за пятьдесят семь золотых практически без торга со стороны продавца. Тому было уже немало лет, он устал заниматься своим делом. Вместо этого он хотел сорвать небольшой куш и переехать к своим уже давно взрослым детям в другой город да нянчится с внуками. Мы подарили ему такую возможность. Было неприятно терять такого хорошего руководителя, но делами «Кабана» давно почти полностью заведовал помощник владельца. Его мы и поставили во главе таверны на испытательный срок.

С двумя постоялыми дворами дело затянулось на два дня обсуждений и торгов. Зарабатывали эти заведения немало, но ведь они и тратили большие деньги на различные нужды и прочее. Поэтому при очень высоком доходе итоговая прибыль была куда скромнее, хоть и была достаточно большой для любого коммерсанта.

Талия показала себя с наилучшей стороны. Будучи служанкой, которая занималась бухгалтерией Гвенира и лично знающая о многих процессах работы в тех же постоялых дворах, она разносила владельцев этих заведений в пух и прах доказывая, что предлагаемые ими цены не имеют ничего общего с реальностью. Итог — оба постоялых двора куплены за сто двадцать шесть золотых в общей сумме.

В общем, потратив меньше двухсот золотых, я купил три достаточно доходных заведения, которые за вычетом всех трат и прочего будут приносить мне от тридцати до сорока пяти золотых в месяц. Я отобью вложения меньше чем за год даже при самом минимуме. А ведь бывшие владельцы получали по итогу в месяц в среднем семь-восемь золотых и это позволяло им быть зажиточными гражданами. Мне же удалось с ходу выбиться в число самых богатых людей города.

И вот Гвенир вернулся, рассказал мне об итогах разбирательств Ложи, а сейчас ещё выдал мне кучу золота. Вот так я в один момент получил потраченное золото обратно, плюс немного сверху. Вот такие дела. Теперь можно смело тратить ещё около ста золотых, остальное оставить на учёбу. Думаю вместе с обещанной стипендией мне пока можно не беспокоиться о деньгах, Мзуфта и Дромара смогу разместить с комфортом в городе у Академии.

«Если доведём сумму личной прибыли до минимум сорока золотых в месяц, то это будут огромные деньги. Несколько семей простых людей могут жить в относительной роскоши на них. А вот нам с тобой и остальной компании… Не в притык, конечно, но и разгуляться особо не получится. Магу и так приходится тратить на своё развитие большие ресурсы. Ты же собираешься расти как относительно независимая фигура, которая будет в будущем иметь немалое влияние. Поэтому денег нам нужно гораздо больше.»

Раскрутимся со временем. Можно же где-то будет ужаться, где-то сэкономить. Тот же Мзуфт может устроить пару концертов и подзаработать. И всё сэкономленное или заработанное пустить в дело. В Академии мне долго учиться, почему бы не прикупить в городе рядом с ней пару заведений? Или даже открыть новое! Этакий бар для магов-студентов, где можно предоставить им все тридцать три удовольствия.

«В целом идея хорошая. Нанять симпатичных официанток, которые будут ходить в вызывающих нарядах, живая музыка, соответствующая внутренняя отделка помещений… Можно даже стриптиз организовать. Но ты же понимаешь, что у тебя по итогу получится наполовину бар, наполовину бордель?»

Сделаем несколько комнат для утех, но мой персонал не будет ни в чём участвовать. Договоримся с борделями в городе, чтобы они каждый день отправляли своих девочек и парнем к нам. Когда студенты и студентки, разгорячённые алкоголем и похотью, захотят спустить бар у них будет шанс сделать выбор из широкого ассортимента.

«Ага, я поняла! Ты вроде и откусываешь кусок от чужого пирога, но готов поделиться и предоставить новые возможности старым игрокам. Так у тебя будет крыша в виде Академии, студентов и части местных дельцов. Недовольные будут, кто-то решит повторить твой успех, но ты уже успеешь снять все сливки, а твоё заведение станет одним из главных достояний города с огромными доходами.»

Всё так. А ещё мы предложим им нечто более интересное нежели уже привычные походы в бордель. Стриптиз, симпатичные официантки в мини-юбочках… Это будет будоражить интерес. Плюс у нас будет достойный сервис и ещё всякие фишечки. Вместо обычных потрахушек наше заведение предложит сервис, атмосферу, нечто находящееся на грани разврата. И со временем кроме студентов к нам начнёт регулярно ходить элита города.

«Ага, общую мысль я поняла. Но ты понимаешь, что от девушек, которые будут работать на тебя, в первую очередь будут требовать именно секса? Большинство не станет создавать проблем и согласится выбрать кого-то из тех, кого пришлют бордели. Однако найдутся и упёртые наглецы.»

Думаешь после Тулия я этого ен понимаю? Будут проблемы, как же без этого. Придётся некоторых проучить, с другими провести беседу, а третьих обхитрить. Но итоговый результат будет того стоить.

«Знаешь, ты определённо входишь в топ самых интересных героев, которым мне приходилось помогать. Даже интересно, что нас с тобой ждёт дальше.»

А уж как мне интересно…

— Если честно, я думал, что компенсация будет побольше, — говорю я Гвениру, смотря на мешочек золота.

— Она и была больше, — удивляет меня старик. — Ложа хотела передать тебе семьсот пятьдесят золотых и ещё выделить тысячу на то, чтобы разными способами ускорить твоё развитие. Но я убедил их в том, что не стоит так поступать.

— Эээ… А почему? — Я был сильно удивлён и растерялся. — Учитель, вы же знаете мою ситуацию, а значит понимаете, как бы мне пригодилось столько золота.

— Да, понимаю. Но позволь мне тебе всё объяснить. Золото это хорошо, но им одним ты не решишь все свои будущие проблемы. Сейчас у тебя достаточно золотых монет, чтобы спокойно посвятить время учёбы, плюс ты будешь получать прибыль от купленных за последние три дня таверны и двух постоялых дворов. Вместе с повышенной стипендией тебе хватит всего этого на реализацию большинства идей и планов. И при этом куча золота будет валяться в запасе. Я знаю, что ты рассудительный молодой человек, однако такое количество денег может соблазнить и тебя. Не стоит рисковать, не правда ли?

— Хорошо, я согласен с этим, — киваю я головой. — Но ведь компенсацию можно было получить и иными способами! Не только деньгами!

— И ты её получишь, — улыбнулся Гвенир. — Часть денег как и планировалось пойдёт на то, чтобы помочь в твоём развитии. Ресурсы для ритуалов, учебники в которых записаны редчайшие заклинаний. Ну и тем преподавателям, которые будут проводить с тобой дополнительные занятия, будут платить хорошие деньги, а значит они будут более ответственно подходить к своей работе. Это куда лучше, чем простое золото, так?

— С этим не поспоришь… Ладно. Всё равно это золото как раз ушло бы на всё вами перечисленное. Причём мне самому пришлось бы искать всё необходимое, а теперь вместо этого этим будет заниматься Ложа.

— Рад, что ты всё понял и спокойно отнёсся к моему решению. Но это далеко не всё, что я смог для тебя выбить. Ложе ведь необходимо привязать себя к нашему королевству. И я предложил им идеальный вариант. Вскоре у Ларкасов и Бедмольтов отнимут часть земель на их совместной границе. Эти земли объединят и на некоторое время они будут под властью местного правителя. Только после того, как ты закончишь первый этап обучения эти земли передадут тебе вместе с титулом барона.

— Чего? — Эта новость шокировала меня.

«Ха! Всегда знала, что этот старик тот ещё интриган!»

— На этих землях ты сможешь построить сначала небольшую деревню, которая со временем станет полноценным городом, — начал пояснять Гвенир. — Тебе отойдёт большая долина с рекой, рядом леса и небольшой горный хребет, где уже имеется несколько шахт, которые добывают различные ископаемые. Очень богатые земли, которые могут принести немало золота если взяться за них всерьёз. Для тебя это идеальная возможность возвыситься со временем, а Ложа получит Архимага, который окажется привязан к своей земле. Все счастливы и довольны, не так ли?

Я так и не ответил Гвениру так как был в смятении. Действительно ли мне всё это на руку или же стоит опасаться данайцев, дары приносящих?

Про всю эту ерунду с землёй и титулом барона я решил забыть как страшный сон. Смысл вообще касаться этой темы, когда всё случится лишь через несколько лет? За это время всё обязательно измениться несколько раз, может и не буде ту меня титула с землями. Только за первые четыре месяца моего пребывания в этом мире произошло сразу целый ряд необычных событий. Да, между ними иногда были относительно большие перерывы во времени, но даже так этого мне хватило с головой. И все эти произошедшие события пустили большие круги по воде затронув даже местную Ложу Магов. Даже сложно представить, что меня и всех причастных может ожидать хотя бы в следующие полгода. Уверен в той же Академии меня ждёт много чего.

Гвенир с Люмией также советовали просто держать в уме информацию о будущем титуле, но сосредоточится на обучении тонкостям магии, прочих тренировках, сборе полноценного отряда приключенцев и поиске дополнительного заработка. Ко всему этому можно будет теперь добавить занятия по управлению будущими землями. Мне будут помогать с освоением земель и прочими вопросами, однако следовало самому научиться управлять будущим поселением.

Мы со стариком договорились всю эту историю хотя бы пока оставить между нами. Придёт время я сам всё расскажу Талии, Мзуфту и Дромару. Пока этой темы лучше вообще не касаться.

Отложив этот очень непростой вопрос в дальний ящик, я решил заняться неожиданно возникшей передо мной дилеммой: стоит ли продолжить покупку доходных заведений в городе или лучше пойти в банк и положить всё своё золотишко на личный счёт?

Да-да, банки существовали в этом мире и, что не удивительно, принадлежали международной Ложе Магов. Они работали бесперебойно даже во времена больших войн между королевствами — слишком многое зависело от стабильной работы и доверия к этим банкам. Кто захочет пользоваться услугами этих заведений если они резко по тем или иным причинам перестанут работать в отдельно взятой стране? Получалась этакая нейтральная Швейцария.

С помощью артефактов связи, кругов телепортации и прочих магических штучек всегда можно было получить актуальную информацию про свой счёт, положить на него любое количество денег или же снять их. Всё делалось достаточно быстро по местным меркам. А называлась вся эта банковская система «Единый Банк Делигоса». Бесхитростно и без особой изюминки, зато всё понятно.

Положив на свой счёт крупную сумму золота, я мог получать небольшой процент со своих накоплений, а заодно открыть к нему доступ своим доверенным лицам. Вот Талия сразу же получит такой доступ, как только я создам счёт в банке. Даже не до конца пройдя обучения у Гвенира на роль моей помощницы она продемонстрировала настоящий талант в торгах за постоялые дворы сэкономив мне немало золота! У неё точно есть нужная хватка, чтобы заведовать моими финансами. Как минимум ей будет по силам сохранить мои сбережения.

Люмия всё подшучивала надо мной мол из брюнетки выйдет хозяйственная жена. А я начал всерьёз воспринимать Талию как девушку, которая действительно может стать моей женой в будущем. Спешить я точно не буду, поглядим как оно у нас всё будет через год-полтора. Уж мне прекрасно известно, что большинство отношений рушатся спустя какое-то время так как у обоих разные увлечения, минимум точек соприкосновения и всё в таком духе.

Многие женятся, когда ещё всё хорошо, некоторые вовсе умудряются стать мужем и женой в конфетно-цветочный период. А спустя пару лет или после рождения ребёнка всё идёт по одному месту. Развод, алименты и прочая хрень. Что парни, что девушки, которым ещё нет тридцати, после такого нередко разочаровываются в браках и предпочитают больше не связывать себя официальными отношениями с кем-либо.

Вот и я хочу убедиться, что у нас с Талией всё будет хорошо. Но очевидно у меня теперь стало куда меньше сомнений стоит ли заводить с девушкой серьёзные отношения.

Так вот, у меня есть больше пятьсот золотых на данный момент. Пятьсот сорок семь, если быть более точным. Огромная сумма, которую можно смело тратить на приобретение сразу нескольких заведений, подождать начала учёбы в Академии и вложиться в свой будущий бар или же не трогать большую часть денег следующие несколько лет. В пользу последнего варианта было то, что при таком большом вкладе процент будет повыше.

У меня и на Земле был отдельный счёт, куда я последние лет пять кидал разные суммы и ещё получал проценты. Мои личные «пенсионные накопления», ага, только они куда более независимы от государства. Если сначала туда по процентам капали какие-то жалкие крохи, то в последние полгода сумма уже была достаточно чувствительной. Уже через десять лет там было бы немало бабок. Так что у меня имелось желание повторить этот опыт. Но на сей раз сразу положу на счёт солидную сумму ради максимальной выгоды.

Тем не менее идея со стриптиз-баром была слишком соблазнительной. Это и деньги, и влияние. Поэтому было принято пока не тратить деньги положив их в банк, а спустя несколько месяцев, когда я освоюсь в Академии, мы с Талией начнём тратить золото на открытие нашего бара. Заодно благодаря созданию личного счёта управляющие таверной и постоялых домов смогут сразу относить мою прибыль в банк дабы она падала на мой счёт. Тиронс убедиться, что никто из них «не забудет» про очередной платёж. Удобно? Ещё как! Да здравствует продвинутая банковская система и друзья, обладающие властью!

Поэтому я пришёл к Талии рассказав девушке о желании не только открыть банковский счёт, но и о предоставлении ей права доступа к нему. Естественно, она тут же начала отказываться по куче надуманных причин. Пришлось приложить её железобетонной аргументацией и напоминанием как девушка помогла мне с недавними торгами. Талия ещё немного поупиралась, но вскоре мы всё же добрались до банка, где сделали всё, что хотели.

Так как и это дело было сделано мне… Больше нечем было заняться. Оставалось вернуться к стандартному плану тренировок за вычетом занятий с Гвениром. Снова пришлось перейти на самообучение по запискам учителя, который с головой ушёл в дела Ложи. Разборки с тремя семействами ещё не закончены, нужно всё сделать по уму и с соблюдением всех формальностей. К тому же, это должна быть публичная порка, чтобы остальные аристократы не выходили за рамки допустимого.

Снова наступили спокойные деньки…

«Подъём! Тревога! Нападение!»

Крик Люмии в моей голове моментально вырвал меня из сна. Я резко принимаю сидячее положение и осматриваюсь не понимая, что же происходит. Вот разбуди вас кто-то столь внезапно посреди ночи, вы бы также непонимающе озирались, пытаясь привести мысли в порядок. А мне такое давалось вообще с большим трудом.

«Слава богам, проснулся», снова слышу я голос своего питомца. «Братиш, дело серьёзное. Я неожиданно смогла засечь обладателя дара ранга Маг. Он медленно приближается к этому дому. Более тщательное сканирование показало, что с ним ещё шестеро человек, не маги.»

Я ещё не очень хорошо соображал, но даже так мне удалось понять, что дело серьёзное. Посреди ночи неизвестный сильный маг двигается к дому Гвенира. Это определённо подозрительно.

Люмия, ты уверена, что это не просто группа путешественников или кто-то в таком роде?

«Уверена! Эти люди движутся переулками, скрываются от других людей. Так себя ведут либо воры, либо…»

Убийцы. А я не думал, что у тебя настолько крутые способности сканирования местности и обнаружения подозрительных личностей.

«Забыл, что я тебе говорила? Чем выше твой уровень в Системе и чем сильнее ты как маг, тем больше мои возможности. Ты не просто уже достиг ранга Подмастерья, а уверенно двигаешься к Старшему Подмастерье. Но давай об этом всём потом. У тебя минут десять от силы пока эти ребята не проникнут в дом.»

Люмия была абсолютно права, обо всём остальном можно было подумать и поговорить потом. И пускай прям стопроцентной уверенности в том, что сюда идут убийцы, у меня нет, я предпочту перебдеть. Только действовать нужно осторожно и незаметно дабы не спугнуть убийц…

Первым делом я решил разбудить Талию, которая лежала слева от меня. Даже удивительно как мне удалось не разбудить её своим резким пробуждением.

— Талия, просыпайся, — сказал я, начав активно будить девушку.

— Саша? — Брюнетка хоть и проснулась, но была в таком же состоянии, как и я несколько секунд назад. — Что…

— Сюда идут убийцы, — говорю я. А сам уже слез с кровати и начал одеваться. — Не паникуй и не включай свет. Тихонько выйди из комнаты и разбуди свою подругу с кухаркой. Спрячьтесь где-нибудь. Главное не поднимайте шум, ясно?

— Ты… Ты не шутишь? — Девушка уже начала просыпаться и беспокоиться.

— Талия, всё серьёзно! Делай как я говорю!

А сам быстрым шагом направился к двери и вышел в коридор. Пару секунд размышлял кого стоит будить первым и, приняв решение, двинулся к комнате Гвенира. Без всякого стука захожу внутрь. Комната почти точная копия моей, только тут рабочий стол бы завален книгами и бумагами. Старик мирно спал в своей постели.

— Мастер Гвенир, просыпайтесь, — бужу я его, тряся за плечи. — Беда, учитель.

— Что? — Учитель еле-еле разлепил глаза. — Александр, что…

Несмотря на сонливость Гвенир уже собирался сделать пас левой рукой, чтобы зажечь свет. Но я перехватил его руку.

— Сюда идут убийцы, — сообщаю я ему. — Семь человек, один из них обладатель дара ранга Маг.

— Откуда ты это знаешь? — Старик резко стал серьёзен.

— У меня есть питомец в виде духа, — приходится частично врать, частично говорить правду. — Он мне достался от дедушки и тот запретил мне кому-либо о нём рассказывать. Дух и почувствовал приближение сильного мага.

Гвенир переваривал эту информацию секунд пять.

— Нужно подготовиться к их приходу, — сказал он.

— Я разбудил Талию и сказал, чтобы она разбудила вторую служанку и кухарку, а потом они втроём должны спрятаться. Нужно ещё разбудить Мзуфта и Дромара.

— Хорошо. Иди буди их, а я подготовлю нашим гостям сюрприз.

Молча киваю, после чего выхожу из комнаты Гвенира и иду будить своих товарищей.

На то, чтобы эльф с дворфом не только проснулись, но и были готовы действовать, ушло минуты две. Всё это время Люмия отслеживала передвижение убийц. А те действовали быстрее ожидаемого. У нас было минуты три максимум пока они не начнут действовать.

В итоге все жители дома собрались в большой гостиной на первом этаже. Старик как раз в этот момент давал указания служанкам и кухарке.

— Спрячьтесь в подвале, мы со всем разберёмся, — сказал он ним и три дамы тут же направились в сторону подвала.

— Они вот-вот будут тут, — сообщаю я.

— Все вместе они в дом не полезут, — уверено заявил Мзуфт. — Чем больше их окажется в доме, тем больше шансов на провал. Думаю, в сам дом полезут двое или трое, а остальные будут ждать снаружи и начнут действовать только если их изначальный план провалится. Понять бы за кем именно они идут…

— Выясним это у них самих, — сказал Гвенир. — Вы трое остаётесь тут, разберитесь с теми, кто полезет внутрь. Можете попробовать взять кого-то в плен, но можете не заморачиваться с этим. Мага и тех, кто останется снаружи, возьму на себя.

Никто не стал спорить с стариком и тот пошёл к чёрному входу. А наша троица спряталась вокруг главного коридора на первом этаже. Было обговорено, что как только кто-тол из нас будет готов сделать верный удар, то он действует первым. Остальные же тут же поддержат его.

Я спрятался за тумбой возле главного входа. Через него убийцы точно не пойдут, так что меня тут вряд ли кто заметит. Ещё я достал из инвентаря метательный нож. Помните я получил сундук за получение нового уровня? Из него выпал ремешок с пятью маленькими ножнами, в которых были метательные ножи. Вроде бы бесполезная для меня фигня, но по одной причине я всё обрадовался такому подарку. И скоро вы поймёте о чём я.

Долго ждать убийц не пришлось. Стоило Люмии сообщить мне об их попытке взлома как мы услышали, как медленно открывается одно из окон. Ещё секунд двадцать и вот в коридор выходят четверо мужчин в чёрном и с кинжалами в руках. На одного больше, чем предположил Мзуфт. Но у нас преимущество, так что мы их мгновенно перебьём.

Перехватываю ножик поудобнее, собираюсь с духом, а затем резко выскакиваю из-аз тумбочки и кидаю оружие. Кинжал попадает ближайшему убийце прямо в сердце. Тот хватается за рукоять ножа и тихо всхлипывает.

— Да не знаю я почему они сначала хотели меня вернуть, а затем убить! — Сказал Дромар. — Мне и самому хочется это понять!

— Может всё же есть какие-нибудь предположения? — Спрашиваю я. — «Владыки» очень сильно рискуют из-за тебя. Синдикату не слишком долго отсиживался в подполье, Ложи Магов попортили им крови и нанесли серьёзный удар по финансам. И после такого они рискуют, посылая сюда убийц дабы избавиться от тебя. У них должна быть веская причина для подобного.

Дромар не стал больше ничего говорить всерьёз задумавшись.

Мы были в гостиной, в которой сейчас было немного тесновато из-за большого количества людей. Прошло несколько минут после отражения вторжения убийц. Стражники прибыли быстро и уже убрали трупы. Их же заставили вытереть всю кровь — Гвенир решил, что Талии и Кларисе не следует убирать дабы не травмировать их. Стражники чуть-чуть поворчали, но убрали кровь.

Девушки же переоделись в нормальную одежду и сейчас разносили всем чашки с бодрящим чаем, который заварила кухарка. Этой ночью вряд ли кто-то выспаться.

В общем, я, Гвенир, Мзуфт, Дромар и Тиронс сидим в гостиной и пытаемся разобраться в этой непростой ситуации. Пленные сейчас в подвале, с ними работают стражники. Нужно же их… «подготовить» к допросу.

— Не, не знаю почему они пытаются добраться до меня, — сказал дворф. — Я не знаю никаких секретов своего народа или Рощи, не обладаю уникальными способностями или магией… Всего уникального во мне так это то, что я, будучи дворфом овладел магией природы. Всё!

— Может в этом причина? — Обращаюсь я к Гвениру. — Уникальный дворф-маг, все дела.

— У каждого народа время от времени рождаются маги, которые с рождения имеют предрасположенность к необычной для них магии, — начал объяснять старик. — В этом нет ничего удивительное, подобное давно стало нормой. Маги пытались повторить нечто подобное своими силами, но у них ничего не получилось. Это причуды природы или богов.

«Всё так. Это как с генетическими аномалиями и предрасположенностями, но они не передаются по наследству. Местные действительно пытались различными способами создать магов, которые имели бы конкретную предрасположенность к той или иной школе магии. В приоритете были таланты, владеющие редкой магией. Успехов вообще не было, абсолютный ноль. Магия является крайне податливым инструментом, но полностью подчинить её своей волне невозможно.»

Интересная информация, но абсолютно бесполезная для нас в данной ситуации. Дромар выглядел растерянно, он действительно не понимал почему «Владыки» к нему столь сильно привязались. По словам всё той же Люмии она не видела признаков того, что дворф врал. Не то чтобы мы ему не доверяли, но перепроверить стоило. Слишком сильно закрутилась вся эта история.

А ведь «Владыки» должны были отстать от нас. Их попытка вернуть Дромара и компенсировать свои потери с треском провалилась, маги взялись за их организацию всерьёз. Понимая, что сопротивляться бесполезно, синдикат притих и пожертвовал частью своего бизнеса. Особенно пострадала работорговля, которая только начала неспеша разворачиваться и точно не успела отбить все траты по налаживанию стабильных каналов сбыта «живого товара». Потери у организации были существенные, но она выстояла и со временем обязательно вернула большую часть утерянного.

Но спустя несколько недель тишины «Владыки» внезапно посылают убийц по душу Дромара. Теперь они не хотят взять его живьём, он нужен им мёртвым. Не побоялись сунуться в дом к магу ранга Мастер. А такой поступок обязательно обернётся серьёзными последствиями, синдикат не мог этого не понимать. Но всё равно так поступили даже не дождавшись, когда история с рабами и захватом деревни ещё не успела забыться.

Это, мягко говоря, нелогично. Не говоря уже о том, что Дромар не представляет опасности для «Владык». Да, он желает отомстить этим негодяям, но это вопрос, мягко говоря, нескольких лет или даже десятилетий. И далеко не факт, что дворф в определённый не плюнет на это дело и решит пожить мирно. В общем, один единственный дворф-маг не представляет для столь большой организации хоть сколько-то серьёзной угрозы. Рисковать и прикладывать столько сил ради его устранения нет ни одной разумной причины. Ладно бы Дромар знал нечто, что может навредить «Владыкам». К примеру, видел лица лидеров синдикатов. Однако ничего подобного, дворф ничего не знал.

— Может перестанет гадать? — Спросил Мзуфт. — У нас в подвале сидят двое убийц, которые могут ответить нам на все вопросы. Нужно лишь вежливо попросить их всё нам рассказать.

— Они смогут нам многое поведать, но далеко не всё, — сказал Гвенир. — Никто не посылает наёмных убийц сообщая им важную информацию. Обычно им говорят имя цели, её местоположении и озвучивают сумму гонорара. Убийцам плевать по какой причине заказчик желает смерти цели. А эти люди были напрямую частью синдиката «Владык», они должны были привыкнуть выполнять свою работу, не задавая лишних вопросов.

— Но не стоит забывать про любопытство! — Стоял на своём эльф. — Если эти ребята давно работали на синдикат, то они должны были занять относительное высокое положение в этой организации. А это связи, возможность узнать что-то у других членов организации, возможно тот же маг занимает важную должность в «Владыках» и поэтому ему известно почему его… коллеги хотят смерти нашего коротконогого друга. Он явно не пешка, слишком высокий у него ранг силы для этого.

— Возможно, — не стал спорить старик. — Но я всё же не стал бы надеяться на многое. Тем не менее нам действительно стоит перейти к допросу пленных. Пора получить хоть какую-то информацию.

С этим никто не стал спорить. Поэтому вся наша компашка перебралась в подвал, который был достаточно большим. Здесь хранился всякий хлам, что сейчас раскидали по углам дабы освободить место. В центре стояло два стула на которых сидели связанные пленные. Мага ещё напоили зельем антимагии, чтобы не шалил.

Пленные выглядели не очень хорошо. Их хорошенько побили стражники в качестве подготовки к допросу. Последние сразу отошли в сторону при нашем появлении.

— Будете отвечать на мои вопросы и тогда будете жить, — сказал Гвенир, который подошёл к пленным поближе. — В ином случае вами займутся иные люди, которые очень многое смыслят в пытках. Они добьются от вас нужной мне информации, а потом вас казнят. Хотите однажды получить свободу?

— Спрашивайте, — сказал тот, что был магом.

— Сначала пара уточняющих вопросов. Вы работаете на «Владык»?

— Да… Отряд был сформирован около двух лет назад, до этого работали на побегушках, выполняли всякую работу… Мы занимались проникновением в разные места для сбора информации, краж, запугивания… Нам редко приказывали кого-нибудь убить…

А маг разговорился. Не только ответил на вопрос, но и дал массу дополнительной информации. Выходит, за нами выслали не совсем профессиональный убийц. Соответствующий опыт у них, конечно, был, но они специализировались больше на других задачах. Полагаю их выбрали для устранения Дромара исключительно из-за их умения действовать максимально скрытно. И ведь они смогли проникнуть в город незаметно для всех. Если бы не Люмия, то кто знает, чем бы всё закончилось. Смог бы Гвенир сквозь сон почувствовать этого мага? Вопрос на одну жизнь всем известного нам дворфа…

«С вероятностью более девяносто пяти процентов Дромара убили бы», сообщает мне Люмия. «В случае успеха у них были практически стопроцентные шансы уйти отсюда так и не подняв тревогу. Был бы их маг на ранг или два повыше, то у Гвенира были бы шансы почувствовать его через сон. Но „Владыки“ продумали даже это и послали человека с рангом „Маг“. Умно.»

Послали сильного мага, но в рамках разумного дабы не спалиться? Ну, смахивает на правду. И тогда это ещё одна причина почему выбрали этот отряд.

— Вы должны были убить только Дромара? — Продолжил задавать вопросы Гвенир.

— Да… Мы могли устранить прислугу при необходимости, но больше никого трогать нельзя было… Нельзя было злить вас ещё сильнее…

— Злить нельзя было, но вторгаться в мой дом и убивать моего гостя можно? — Усмехнулся старик. — Серьёзно?

— Было сказано, что с дворфом надо разобраться любой ценой… Убить проще, чем похитить… Я маг теней… Даже нашуми мы я смог бы вывести весь отряд из города, а дальше вы нас не нашли бы…

— Маг теней, значит, — заинтересовано сказал Гвенир. — Признаюсь, что даже мне было бы тяжело отыскать вас воспользуйся ты своей магией. И ею ты не воспользовался во время проникновения в дом, чтобы я ничего не заметил, да?

— Ни вы, ни ваш ученик… До «Владык» дошла информация о том, как он хорош… А наблюдатели в городе подтвердили, что он на многое способен…

— Тиронс, потом выяснишь имена наблюдателей и избавишься от них, — сказал старик стражнику. — И в целом наведи порядок в городе. Если ещё есть какие-то паразиты, то нужно избавить Дробридж от них.

— Всё будет сделано!

— А ты понимаешь почему я даже рад тому, что ты скрыл своего питомца-духа ото всех? — Это учитель обратился уже ко мне. — Этот секрет спас жизнь твоему другу.

Я лишь молча кивнул. Выходит, Люмия спасла Дромару жизнь.

«И ты обязательно ему потом об этом напомнишь! Я хочу получить свою награду!»

— Теперь главный вопрос — почему «Владыки» желают смерти Дромара?

— Не знаю… Зачем и почему его хотят убрать известно лишь самой верхушке синдиката… До остальных доходят разве что слухи и намёки… Вроде дворф был ключевой фигурой в далеко идущих планах, даже использовании его магии для создания нового маршрута переброски рабов было лишь прикрытием — он был нужен в определённом месте для чего-то…

— Думаю, мы все подозревали что-то в таком духе, когда работорговцы захватили ту деревню, — сказал Мзуфт. — Ты мой, маленький друг, имеешь особую ценность для этих негодяев.

— Но в чём моя ценность⁈ — Дромар был в растерянности. А затем схватил за грудки мага. — Что вам от меня надо, а⁈

— Не знаю…

Информации немного, а причину всего происходящего мы так и не выяснили. Зато подтвердили догадку насчёт того, что дворф был нужен синдикату для чего-то ещё. Хотя почему теперь его уже хотели убить также пока не ясно. Ну нельзя его выкрасть, так плюнули и забыли бы про него. Но нет, «Владыки» хотели его убить раз он им не достанется.

Тут сразу на ум приходит теория согласно которой синдикат боится, что кто-либо узнает об истинной ценности Дромара и воспользуется либо для своих целей, либо для удара по «Владыкам». Возможно, кто уже знает нечто важное про нашего дворфа и поэтому организация была вынуждена пойти на убийство.

«Полагаю им пришлось форсировать события. Самым удачным моментом для подобного удара был бы период вскоре после неудачного захвата той деревни. А они начали выжидать, затаились. Есть мнение, что потом бы они вернулись к попыткам снова пленить Дромара. Но действовать начали бы явно после того, как ваша компания отправилась в Академию — так проще было бы всё провернуть. Тут же ситуация смахивает на несколько поспешную попытку ликвидации.»

Это звучало очень логично. Я тут же пересказал эту теорию и прочие свои мысли всем присутствующим. Мои слова нашли отклик у них.

— Дромар, раньше ты был гостем в моём доме и мог уйти в любое время, — начал Гвенир. — Но теперь я вынужден настаивать, чтобы ты оставался в Дробридже пока вся ваша группа не отправиться с Александром в Академию. Это нужно для твоей же безопасности. Лишь здесь и в городе при Академии тебя смогут защитить от новых покушений.

— Чего уж теперь, — вздохнул дворф. — Вон оно как всё завертелось. И одному мне в этом точно не разобраться. Поэтому я готов и дальше сидеть в Дробридже, но очень надеюсь на то, что Ложи ещё сильнее начнут давить на синдикат и выяснят причину их интереса ко мне.

— Поверь, после сегодняшнего, как минимум я не оставлю их в покое пока не добьюсь приемлемого результата, — пообещал ему старик. — Послать убийц в мой дом… Это уже личное.

Гвенир был зол. Да и я в принципе тоже. Прислугу значит им можно было убить. Стоило только представить как Талия могла оказаться невольной жертвой как у меня прям что-то внутри начинало закипать. Не, за Дромара тоже есть обида и немного злости, но он взрослый чело… дворф и вообще не он со мной делить постель, ага.

Печальнее всего, что история с синдикатом «Владыки» всё никак не хочет заканчиваться. Она должна была подойти к своему логическому финалу уже как пару месяцев назад, но вместо этого мы получили совершенно внезапный сиквел. Есть небольшие надежды, что после очередного провала, когда они теперь потеряли сильного мага и нескольких узкоспециализированных специалистов, «Владыки» отстанут. Но… Как-то мне не верилось в то, что всё закончилось. Выждут немного, может сосредоточиться на том, чтобы помешать остальным добраться до Дромара. А затем, дождавшись подходящего момента и хорошо подготовившись, они попробуют нанести новый удар.

Что это означает для нас? Ну, надо будет хорошо подготовиться к этому удару. Стать сильнее, выучить побольше заклинаний, продолжать боевое слаживание с Дромаром и Мзуфтом. Ещё будем надеяться на то, что Гвенир и Ложи Магов возьмутся за «Владык» всерьёз, а не ограничатся лишь временным давлением и точечными ударами. Лишь нечто большее может заставить синдикат хотя бы на определённое время забыть о нас.

И тут нужно ещё вот что учитывать — кто-то ещё может прийти за Дромаром. Или же, когда мы узнаем в чём дело, за дворфа могут взяться очень многие персоны. Необходимо быть осторожными и по возможности сохранить данный секрет.

— Забирайте этих двоих и занимайтесь ими в другом месте, — сказал Тиронсу Гвенир. — А всем остальным предлагаю отправиться спать. Это была непростая ночь, всем следует отдохнуть и переварить случившееся. Расходимся, господа.

Да, поспать было бы очень кстати. Четыре часа сна это слишком мало, у меня уже потихоньку начинают слипаться. Поэтому не прошло и пяти минут как мы все разошлись по своим комнатам и собирались снова отойти ко сну.

— Надеюсь больше нас никто не потревожит этой ночью, — сказал я, ложась рядом с Талией.

— Вряд ли этой ночью кто-то решит влезть в этот дом, — улыбнулась девушка, прижимаясь ко мне. — Хотя кто знает, что ждёт нас следующей ночью. Только все проблемы кажутся разрешёнными как происходит ещё что-то. Как ты со всем этим справляешься?

— Да просто выбора нет, — вздыхаю я. — Не то чтобы я верю в судьбу или предназначение, которое есть у каждого из нас. Но думаю, все эти последние события связаны. Каждую проблему удаётся решить, не раз и не два удавалось получить выгоду. Ещё с Мзуфтом и Дромаром познакомились. Разве это плохо?

А ещё я говорю об этом с такой уверенность так как знаю — мне, как герою, откровенно подыгрывают. Со временем, конечно, столь удачные события сойдут на нет. Но пока будем пользоваться моментом. Подкидывают ситуации, после которых я получаю кучу золота? Зашебись! Дают возможность заиметь верных соратников? Ещё лучше! Берём всё и сразу!

— Они хорошие друзья, — сказала Талия. — Хотя мне всё ещё тяжело привыкнуть ко всему. До всего этого моя жизнь была гораздо спокойнее.

— Прекрасно тебя понимаю, — улыбаюсь я. — Ничего, мы всё это переживём, привыкнем к некоторым вещам и всё у нас будет хорошо.

И я действительно верил в это. Мне уже удалось привыкнуть жить в этом мире, с каждым днём моя уверенность лишь растёт. Этот мир будет спасён. Даже если его жители этого не хотят…

— Всё, закончили на сегодня! — Сказал Тиронс.

И в тот же момент, как наша троица, так и стражники, с которыми мы тренировались, плюхнулись либо на задницу, либо даже легли на траву. Сегодня мы все выбились из сил на тренировке. В последние дни мы в целом выжимали из себя все соки на тренировках. Прежде чем уехать из Дробриджа стоит как можно сильнее и наладить взаимодействие в нашем небольшом отряде.

Тиронс подошёл к одному из стражников и забрал у него щит. Тот был деформирован, а точнее частично оплавлен. И весь чёрный от гари.

— Ты как-то слишком быстро становишься сильнее, — сказал Тиронс обращаясь ко мне. — Твои огненные заклинания теперь даже сталь плавят. А ведь совсем недавно от них могла спасти даже кожаная куртка!

— Учитель сказал, что мне удалось прорвать барьер, который сдерживает молодых магов пока они не достанут достаточно сильными и не увеличат свой контроль над магией, — начал объяснять я. — Обычно молодым магам надо от полугода до года обучения в Академии на прорыв этого барьера. У меня это получилось сделать уже сейчас.

— То есть всё как обычно — ты снова поразил всех своими способностями, — хмыкнул стражник. — Но это даже хорошо. Тебе через месяц уже отправляться в путь, придётся полагаться на себя и своих приятелей.

— Спасибо, мамочка, я в курсе…

Прошло несколько дней с ночного вторжения, до начала учёбы осталось чуть больше одного месяца. Как, однако, быстро летит время.

Я думал первые пару лет в этом мире будут достаточно долгими и непростыми. Ну, знаете, иные правила, традиции, нормы общества и всё в таком духе. Разница между тем, что было на Земле и что есть тут достаточно серьёзная. Но нет критической разницы в чём-то важном, поэтому адаптация прошла в разы быстрее ожидаемого. Тот факт, что я за последние месяцы пересёкся лишь с парой представителей иных рас, тоже помог адаптации.

Были и напряжённые моменты, я даже убил нескольких людей. Правда не сильно мучался из-за последнего, лишь три ночи кошмаров и лёгкие моральные метания. Всё же убивал я работорговцев или откровенных негодяев, которые были готовы убивать за деньги. А так все эти события лишь помогли втянуться в суровые и непростые реалии этого мира. Всё произошедшее, начиная со встречи с тем треклятым медведем, помогло мне закалить характер.

И вот я спокойно тренируюсь для того, чтобы встретить своих потенциальных неприятелей мечом и магией. Через месяц закончится условный «лягушатник», когда меня прикрывают практически со всех сторон. Также в наличии мудрый наставник, куча стражников охраняют меня и тренируют, ну и всё в таком духе. В Академии мне тоже будут благоволить, но там будет конкуренция между студентами, кое-кто будет вставлять мне палки в колёса из-за того, что я в их глазах являюсь появившемся из ниоткуда выскочкой… Плюс я собираюсь открывать в городе при Академии свой бизнес, с ним тоже будет полно хлопот. Про нынешние проблемы с «Владыками» также не стоит забывать. Будет непросто, хотя ничего сверхсложного в этом нет.

Хотя Академия это лишь большой аквариум, где есть другие рыбки, в том числе агрессивные. В большие воды придётся отправиться уже после первого этапа обучения. Вот тогда начнётся реально испытание, которое покажет — смогу ли я стать тем героем, который спасёт этот мир.

Пока же продолжу «проходить обучение» и готовиться к первому акту своих приключений в этом мире.

— А если говорить всерьёз, то мы хороши? — Спросил я у Тиронса.

— Выше среднего, — ответил тот. А затем решил пройтись по всей нашей тройке. — Ты, Дромар, был сразу хорош. Но твоя горячность часто мешала, ты постоянно порывался сражаться лишь мечом забывая, что ты вообще-то сильный маг.

— Бывает со мной такое, — дворф кивнул пару раз головой.

— Сейчас ситуация стала лучше так как мы научили тебя держаться рядом со своими товарищами. Ты всё ещё излишне полагаешься на меч, поэтому тебе следует продолжать в первую очередь использовать собственную магию в бою. Понимаю, что обучали тебя сородичи, которые делают ставку на боевое мастерство, а в Великой Роще ты использовал свой дар лишь для разведки и поддержания порядка, но пора выйти на новый уровень.

— Буду тренироваться.

— Теперь ты Мзуфт. Ты даже не хорош, а совершенен в своём деле. Быстро предоставляешь необходимые усиления, они достаточно разнообразны. В качестве поддержки тебе просто нет равных. А вот что касается моментов, когда тебе лично участвовать в бою… Ты неплохо обращаешься с кинжалами, при атаке из засады ты хорош. Но в ближнем бою ты откровенно слаб. Мы немного исправили это, но ты не боец. Это не минус, просто озвучивание очевидного факта. Продолжай играть роль поддержки и не суйся вперёд без необходимости. Когда вы найдёте пару новых бойцов всё будет в порядке.

Эльф, лишь улыбнулся с самодовольным выражением лица. А чего ему не улыбаться? Он действительно выкладывается на сто процентов используя свой талант и способности.

— Ну и ты Александр, — дошли очередь и до меня. — Ты до определённого времени был откровенным слабым звеном в этом трио. Слаб в ближнем бою, магический дар не развит в должной мере. У тебя неплохо получалось отдавать нужные приказы и координировать ваши действия. Но твоя слабость в бою была слишком очевидна. К счастью, в данный момент ты стал в разы лучше, как маг и способен достать противника на приличном расстоянии. И кроме того, что у тебя серьёзный козырь в ближнем бою благодаря одному из заклинаний, ты в целом уже познал азы боя на мечах. В случае чего сможешь прикрыть Дромара или Мзуфта. Я говорил с мастером Гвениром, в будущем ты станешь настоящим универсалом. Однако до этого тебе ещё далеко.

Я лишь развёл руками. Всё разложено по полочкам, были высказаны как наши достоинства, так и слабости. Мы и сами всё понимали, но полезно услышать всё это от другого человека, который кое-что смыслит в обучении других людей. А ещё этот человек мог дать несколько дельных советов.

— В общем и целом можно снизить количество наших тренировок до минимума. Просто для того, чтобы доработать оставшиеся небольшие недочёты. После отъезда время от времени тренируйтесь для поддержания формы. А так вам теперь нужен опыт реальных сражений, иначе ваш прогресс будет настолько мизерным, что лишь через несколько лет ваш прогресс будет ощутим.

— Ну, с этим, скорее всего, проблем не будет, — говорю я. — «Владыки» снова притихли, но потом всё равно дадут о себе знать. Плюс мы будем ходить в небольшие приключения для охоты на магических существ или ещё для чего. Так что боевой опыт будет.

— Да, поэтому я и не назвал это проблемой. У вас лишь одна проблема и она очевидна — у вас серьёзная нехватка людей в отряде. В будущем Дромар и Александр смогут стать универсалами, однако на данный момент каждый из вас хорош лишь в одном конкретном аспекте боя. Вам нужны бойцы ближнего боя, желателен, но не обязателен стрелок. Кровь из носу требуется парочка магов, один из них должен специализироваться на боевой магии. Также нужна пара помощников в виде мага-целителя или хотя бы обычного лекаря. В идеале ваш отряд должен состоять минимум из восьми человек, в идеале из одиннадцати-двенадцати. Тогда вы будете готовы ко всему, а также вам будет по силам справиться даже с превосходящим вас по численности противником. При наличии пяти-шести магов вы легко одолеете даже сотню врагов. Дромар если овладеет своей магией в должной мере вообще будет настоящим монстром, который в одиночку сможет убивать врагов десятками.

— У дворфов проблема с обучением магов природы так как они не рождаются среди них, — улыбнулся Дромар. — Я самоучка, отсюда и столь не идеальное владение своим даром. Да, у меня ранг Мага, я знаю немало заклинаний, но большая их часть это заклинания нейтральной школы. Маги огня и металла используют совершенно иные заклинания, которые не имеют ничего общего с заклинаниями моей предрасположенности.

— Ничего, найдём тебе учителя как освоимся на новом месте, — сказал я. — Вон, среди сородичей Мзуфта полно магов природы. Наймём кого-нибудь из них.

— Главное не обращаться к членам какого-либо клана, — подал голос эльф. — В этом случае придётся иметь дело с глупцами, которые просто помешаны на природе и её защите. Они не только не едят мясо животных, но готовы защищать всяких насекомых и даже червяков! Если раздавишь какую-нибудь букашку, то тебя как минимум ждёт пара часов стенаний и жалоб на то, как несправедлив мир!

Ба! А я думал, что хотя бы эти психи остались на Земле и мне не придётся иметь с ними дело. Но оказывается тут есть эльфы, которые у нас и веганы и защитники природы. Просто какое-то жуткое комбо! Я всё более отчётливо осознаю почему Мзуфт свалил от своих сородичей и решил пожить среди людей. Отшельники помешанные на природе это жутко, жить среди наверняка было просто невыносимо. Я бы точно ен продержался там больше пары лет.

Ой, да кого я обманываю? Недели две, максимум три без мяса и вот я уже сбегаю из клана готовый убить ради хорошего стейка или жаренной курочки.

— Поэтому нужно искать только безкланнового мага, — продолжил Мзуфт. — К счастью, в твоей Академии и рядом с ней таких будет полно. Маги-эльфы остаются без своих менторов из клана, поэтому они соглашаются учиться в Академиях всех людских королевств. А те и рады заполучить в свои руки столько талантов. Даже с учётом того, что средний ранг эльфов-магов на одну-две позиции ниже, чем у магов-людей, их с большой охотой обучают так как всегда есть нехватка в относительно слабых магах для мелкой работы. Подмастерья для артефакторов, прокладывание дорог через сложные участки, да даже за садами различных уважаемых людей должен же кто-то присматривать. Мои собратья легко соглашаются на такую работу так как на большее зачастую и не способны.

Хм… Кажется, я только что узнал нечто важное. А если быть точнее, то Мзуфт рассказал про одну из главных проблем этого мира. Она и так была очевидна, но эльф рассказал подробности и я смог увидеть проблему целиком. В Делигосе СЛИШКОМ сильно полагаются на магию!

Взять ту же прокладку дорог. На Земле с созданием инфраструктуры для перемещения людей и грузов всегда были проблемы. В двадцать первом веке с этим стало получше, но даже так по всему миру есть проблемные участки, где дороги в ужасном состоянии или проложены не пойми как. А где-то их просто нет. Нерентабельно, слишком сложно, придётся постоянно ремонтировать… Помню один из спецвыпусков Топ Гира, где легендарная троица ехала по узкой горной тропе, где с одной стороны был огромный обрыв. И вот подобного на Земле полно.

Жители Делигоса частично решили проблему — используют магов, чтобы эффективно прокладывать дороги. Ещё и телепортация имеется. Поэтому вроде как молодцы, но это всё оказывает давление на систему. Магов надо обучать, тратить на это ресурсы, потом ещё больше ресурсов надо выделять на то, чтобы они эффективно работали. Массовая телепортация или же переправка с её помощью больших грузов требует магических ресурсов, я это узнавал у Гвенира.

Но во всём вышесказанном хотя бы есть практическая польза. Да, тратятся ценные ресурсы, которые истощаются, однако это приносит немалую пользу всем королевствам. Без этого никак, хотя можно предложить соответствующие технологии и создать технику, которая снизит количество потребляемых магических ресурсов для прокладки дорог. Жаль только я ни хера не разбираюсь в этом…

А вот использовать, как я понял, магов природы для того, чтобы у аристократов и дворян были шикарные сады? Это уже какой-то трындец. Уверен вот таких случаев нерационального использования магов и их сил более чем предостаточно. И если я хочу спасти этот мир, то для начала стоит остановить подобные траты магических ресурсов впустую! Проблему излишнего количества магов это не решит, но как минимум мы выиграем пару-тройку десятков лет перед началом серьёзного кризиса.

Местные правители и сами придут к этому решению, но явно попробуют потянуть время дабы не поднимать волну и поэтому они начнут действовать, когда станет поздно, куча ресурсов уже будет потрачена впустую. Дабы удержать ситуацию под своим контролем они будут оттягивать момент, когда всему миру придётся «сесть на диету». Жертвуют будущим ради стабильного настоящего. Мне нужно стать достаточно влиятельным дабы остановить это хотя бы в рамках одного королевства дабы выиграть нам столь драгоценное время.

«Верно мыслишь, братиш! Видишь, ты уже с ходу начинаешь искать решение проблемы и хотя бы примерно понимаешь, как надо поступить. Многие уже понимают насколько серьёзная складывается ситуация или поймут это в скором времени, но у них не хватит духа сделать то, что нужно. Всегда есть надежда, что найдётся иное решение, беда пройдёт мимо и всё в таком духе. А ты знаешь наверняка чем всё в итоге закончится. Станешь сильнее и влиятельнее, склонишь на свою сторону тех, кто мнётся и им нужен толчок дабы начать действовать. Упадёт первая костяшка домино и начнут падать остальные. Поэтому мы и посылаем героя, дабы он запустил все необходимые для спасения мира процессы. И нет, предупреждать местных зачастую бесполезно, проверено временем.»

Хотя бы не в одиночку всем заниматься, будут те, кто поможет мне с поставленной передо мною задачей. В теории никто даже не будет сопротивляться и мешать нам. Хотя… Королевства явно будут тянуть одеяло на себя, кто-то захочет воспользоваться ситуацией дабы устранить всех остальных… Мирно добиться желаемого результата не получится. Да чего там, я ещё не приступил к делу, а уже пришлось убивать и спасать свою жизнь.

Зато определены задачи и цели на ближайшее время.

Во-первых, личная сила. Тут всё понятно, каких-либо пояснений делать не надо.

Во-вторых, моё влияние и всё к этому прилегающее. Пока нужно стать богатеем и создать масштабный бизнес, который позволит мне наладить связи с самыми разными людьми. Купленные в Дробридже заведения это лишь основа, постоянный доход, который мне так необходим. Стриптиз-бар в городе при Академии станет первым шагом к чему-то большему.

В-третьих, мой отряд в который я включаю и Талию так как она будет играть не боевую, но крайне важную роль. Тиронс кратко объяснил кого нам стоит искать и сколько людей должно быть в отряде. На эти цифры и категории будем опираться в дальнейшем. Для личной защиты, выполнения определённых задач и прочего мне нужен свой отряд, который способен на очень многое. Будем как в компьютерных играх собирать многогранную пати.

— Всё, давайте домой, — говорю я. — Мне ещё надо позаниматься самостоятельно раз учителя ещё нет в городе.

— Он прислал весточку, что его надо ждать лишь дней через пять-шесть, — сообщил Тиронс. — Ложе магов очень не понравилось то, что «Владыки» вылезли из той норы, в которой они сидели до недавнего случая. Я слышал, что в паре крупных городов произошли столкновения между стражами под началом магов с силами синдиката, пролилось немало крови. Было убито немало людей, в этих городах ситуация была куда серьёзнее чем в Дробридже.

Зачистка города от наблюдателей «Владык», которую Гвенир поручил Тиронсу, прошла действительно без лишнего сумма и без единого трупа. Наблюдателей арестовали, допросили и посадили в клетки пока не будет принято, что с ними делать дальше.

— И пускай, — говорю я. — Чем больше трупов будет со стороны «Владык», тем меньше у них возможностей для создания проблем нас. Ибо поездка в Академию и так обещает быть непростой…

— Зачастила ты к нам, — сказал я, когда Илима с её сопровождающими добралась до ворот города.

— Как новая наследница семьи я вынуждена принимать активное участие в делах семьи, — улыбнулась беловолосая. — А этому делу отец отдаёт большой приоритет, поэтому я тут.

— Пошли, поговорим в нормальных условиях.

Мы с Илимой шли практически бок о бок пока её сопровождающие шли хвостиком на расстоянии пяти-семи метров. Не хотели мешать нашему разговору.

«Дело», о котором упомянула девушка, это вся ситуация с Тулием и то, что с этим связано. Все три конфликтующие семейства уже побывали на ковре у Ложи Магов, всех признали виновными в произошедшем и наложили различные наказания. Толикходы отделались легче всех, им лишь пригрозили серьёзными последствиями если они, как и остальные семьи, продолжат нынешний конфликт или начнут новый в ближайшие несколько лет.

Три семьи сумели настолько достать Ложу, что теперь они взялись за них всерьёз и даже выделили особого наблюдателя, который будет следить, чтобы они не переходили границы. Конкурировать между собой они ещё вправе, как и совершать определённые действия, которые считаются позволительными и не являются поводом для войны между семьями.

Ларкасы и Бедмольты остались не в восторге от того, что их сурово наказали и даже отобрали часть земель. Но сильно возмущаться не стали ведь понимали насколько сильно умудрились накосячить. А отнятые земли хоть и были в меру богатыми на всякое, но их не развивали от слова совсем.

Почему? Так ведь они находились на границе их территорий! А Бедмольты и Ларкасы хоть и были пока союзниками так как Толикходы стали на порядок сильнее, богаче и влиятельнее, но всегда присматривали друг за другом и были готовы вгрызться друг другу в глотки если одна из семей предаст другую. Я ведь уже говорил, что там каждый тянет одеяло ан себя и надеется в итоге остаться единственной семьёй в регионе. Конфликт без начала и конца…

Но это, конечно, не значит, что они оставят меня в покое. Больше нападать не будут, да и в следующие несколько лет не видать мне ни титула, ни земель. Поэтому оба семейства на время затаятся и будут лишь собирать информацию. Когда же земли официально отойдут мне и я прибуду на них, чтобы заняться ими, вот тогда они начнут действовать. Неизвестно будут ли они пытаться давить на меня в пределах разумного или решат избавиться от нового конкурента в зародыше, но что-то они определённо предпримут. И даже наличие Толикходов поблизости не сильно поможет мне.

Да, у этого семейства и его главы большой должок передо мной, который из-за недавних событий лишь вырос. И они обязательно вернут его. Однако вряд ли тот же Долор будет совсем уж спокойно наблюдать за появлением нового конкурента, который потеснит его семью рано или поздно. Мы, конечно, можем начать сотрудничать против Ларкасов и Бедмольтов, но в данном случае я буду скорее младшим партнёром. Если же говорить откровенно, то Толикходы с огромной радостью воспользуются мною и моими землями дабы лишний раз спровоцировать два семейства дабы они потом нахлебались последствиями. Ведь зачем рисковать своими землями и людьми, когда можно подставить под удар других? Звучит цинично, но Долор не маленький мальчик, как и я. Сначала семья и близкие, а там уже все остальные по желанию.

Поэтому пока с Толикходами поддерживаем хорошие отношения и не забываем про их должок. Но не верим в искреннюю дружбу. Оставайся я просто учеником Гвенира то ещё ладно, но ен после того, как мне были обещаны земли и титул. Это событие полностью перевернуло правила игры, я стал невольным участником старого конфликта. Будем наблюдать за всеми и ждать подлянки с любой стороны.

— Как дела у твоей семьи? — Спросил я девушку. — Мастера Гвенира давно нет в городе, приходится довольствоваться лишь слухами рассказами людей, которые посещают наш город.

— Всё хорошо. Все, кто сбежал из нашей семьи, в том числе матушка и Тулий. Некоторые слуги, гвардейцы и маги получили прощение так как вовремя одумались и начали действовать во благо семьи. Разумеется, на них наложены всякие ограничения, они также на испытательном сроке, но и это большая милость. Остальные пока под арестом, судьбу каждого из них отец с советниками будет решать в индивидуальном порядке. Некоторые из них давали личные клятвы верности матери или Тулию, поэтому нужно выяснить насколько… рьяно они выполняли свои клятвы.

— Понимаю, — киваю головой я. — А что насчёт твоей матери и Тулия?

— Матушку заперли в её комнате, — печально вздохнула Илима. — Отцу придётся решать эту проблему лично. А Тулий вместе с остальными арестованными сидит в отдельной камере с минимальным комфортом. Вот его ждёт очень суровое наказание. И дело даже не в том, что вся семья на него зла и он доставил нам большие проблемы, хотя это тоже важно. Ложа требует от нас показать им, что Толикходы признали свою вину в произошедшем и сурово наказали всех виновных. Брат должен стать козлом отпущения, который позволит нам сохранить верных слуг и заставить Ложу забыть про матушку. Тулий сам во всём виноват, он совершил массу ошибок и создал всем кучу проблем. Поэтому он будет тем, кто возьмёт на себя большую часть вины.

Тулий доигрался. Изначально его ждало суровое наказание в рамках семьи, которое могло пойти ему даже на пользу. Отправь его Долор в места куда менее комфортные да дай в сопровождение своих верных людей, которые занялись бы перевоспитанием, то может лет через десять из парня могло получиться что-то путное. Вновь наследником он всё равно не стал бы, но мог рассчитывать хоть на какую-то важную должность в семье.

Теперь же в деле замешена Ложа, которая требует наказать виновных в должной мере. Отправкой в ссылку на перевоспитание теперь не обойдётся. Не буду скрывать, внутренне я злорадствую над этой ситуацией. Тулий сам вырыл себе эту яму, мне остаётся с попкорном в руках наблюдать за его падением. А вот не хрен было нарываться на неприятности!

— Знаешь, это не та ситуация, когда кто-то специально жертвует собой ради остальных, — говорю я. — Твой брат сам умудрился влезть во всё это, а значит он и должен понести соответствующее наказание. Жалеть его или сочувствовать ему не стоит. Он получил то, что заслужил.

— Я знаю, но он всё же мой брат, — слегка поморщилась Илима. — Глупый, со скверным характером, но брат. Я была бы не против отправь его семья даже в другое королевство, но сейчас… Пока всё идёт к тому, что ему придётся отказаться от фамилии и возможности когда-либо завести семью. Ему придётся пойти на службу королевства и дать массу магических клятв, которые сделают его практически рабом. Только служение королевству, ничего больше в его жизни не будет.

— Звучит не очень хорошо, но это будет даже получше нежели провести всю жизнь в клетке, — высказываю я своё мнение. — Это уже не говоря про самый худший вариант с казнью. Возможно, именно так Тулий станет… нормальным. И да, неужели у него не будет никакой возможности вернуться к нормальной жизни?

— Есть две возможности. Первая: самостоятельно или с чей-то помощью выкупить себя после десяти лет службы. Возможно, мы сможем так поступить, но только если следующие десять лет между тремя семьями не будет серьёзных конфликтов, которые разозлили бы Ложу. Вторая: получить свободу за определённые заслуги. Их можно получить как в мирное, так и в военное время. В этом случае тебе даже предложат остаться на службе, но без всяких ограничений и даже с новыми возможностями вроде становления офицером. Только не знаю насколько реален этот вариант в случае с Тулием.

Это Илима ещё мягко высказалась. Тулий ещё несколько лет будет капризным ублюдком, плюс ему ещё нужно развить свои магические способности до определённого уровня дабы быть полезным. Да и учитывая предрасположенность его дара к огню из него в первую очередь будут делать боевого мага. А такие получают заслуги лишь в бою. В отсутствие войн остаётся надеяться, что Тулия с остальными пошлют разбираться с всякими негодяями и именно так он заслужит свою свободу.

Но, повторюсь, ближайшие годы Тулия будут ломать морально дабы перевоспитать. Только при получении первых результатов его начнут обучать как мага. Вряд ли кто-то решит обучать боевого мага, который не подчиняется приказам, слишком своеволен и всё в таком духе. Коль его решать сделать верным служакой, то из него будут буквально выбивать дурь кулаками, отправлять во всякие карцеры и всё в таком духе. Для парня это всё будет настоящим адом.

И будущее Тулия зависит от двух факторов. Во-первых, как быстро он осознает, что пора смириться и начать следовать приказам. Во-вторых, сумеет ли он в принципе смириться со своим новым положением. Есть вероятность, что до конца его перевоспитать не получится и он до конца жизни нет-нет, но будет конфликтовать и создавать самому себе проблемы. В этом случае свободу он просто так не получит, его продолжат держать в ежовых рукавицах. В случае войны на убой не отправят, но и сюсюкаться с ним не будут.

Так что Тулий получит свободу скорее по первому сценарию. Парень уже будет менее придурковат, так что Толикходы могут попытаться вернуть нерадивого отпрыска в лоно семьи. Вопрос лишь в Ложе Магов, которые могут посчитать, что Тулий наказан недостаточно. Да и если в мире будет постепенно накаляться обстановка, то мага, который имеет перспективы со временем дорасти до ранга Мастер, со службы вряд ли кто отпустит. Такие маги будут нужны королевству как воздух. Поэтому и мне надо быть настороже, не позволяя нацепить на себя ошейник.

— Наказание на то и наказание, — пожимаю я плечами. — Оно должно быть таким, чтобы виновный ощутил на себе последствия своих дурных поступков. У Тулия хотя бы останется пара шансов всё исправить и стать нормальным человеком.

— Твоя правда, — кивнула Илима.

И вот мы добрались до дома Гвенира. В отсутствие старого мага меня потихоньку начали воспринимать как нового хозяина дома. Та же кухарка интересуется какие блюда лучше готовить, чтобы мне понравилось. Я ничего с этим делать не собираюсь, всё равно через месяц отправляться в путь и в Дробридж я вернусь очень и очень нескоро.

— Так зачем отец решил отправтть тебя сюда? — Спросил я Илимы, когда мы устроились в гостиной.

— Отец желает дополнительно компенсировать тебе все неудобства, связанные с Тулием. Нам рассказали, что тебе дадут земли, которые были отняты у Ларкасов и Бедмольтов. Отец предложил Совету выкупить часть ничейных земель и передать их тебе, чтобы ты также граничил и с нашими владениями. Таким образом ты станешь соседствовать со всеми тремя семьями. Это обеспечит тебе защиту от всех ведь в случае чего ты сможешь заручиться помощью остальных и дать отпор. Всем придётся начать сотрудничать, а твои владения станут центром взаимодействия трёх семей. Все будут в выигрыше!

У Илимы было такое счастливое лицо, что мне пришлось сдержаться и сохранить нейтральное выражение лица. И ещё рот закрыть, а то поток сарказма и иронии уже был готов извергнуться из меня.

Об этом я и говорил! Долор уже под видом благодетеля решил воспользоваться ситуацией дабы сделать из меня участником конфликта трёх семей! Даже готов передать мне ещё больше земель, главное заиметь общую с моими владениями границу. Центр взаимодействия, ага. Реальная цель этого хода как раз в том, чтобы в случае чего я был вынужден примкнуть к одной из сторон конфликта.

Что Толикходы, что Бедмольты и Ларкасы будут использовать мои земли как буфер. Да, высока вероятность, что количество конфликтов между тремя семьями серьёзно уменьшится. Но тогда мои земли могут регулярно страдать из-за теневых действий моих соседей. А когда развернётся полноценный конфликт первый удар придётся по мне. Нападающая сторона попробует блицкригом одолеть меня, противоположная же будет помогать мне, но сами вмешиваться в происходящее не будут. Будут гибнуть мои люди и страдать мои земли.

Будь тут Долор, то я, возможно, высказал бы ему всё прямо насчёт его «помощи» мне. Вот вам и благодетель, который у меня в долгу. Даже особо не стесняется использовать меня втёмную. Козлина, что тут ещё скажешь.

Но от его «подарочка» отказываться не буду. Решил поиграть в грязную? Посчитал, что глупенький парень будет рад 'надёжному соседу, с которым у него хорошие отношения? Так позволь мне удивить тебя, Долор. Ты связался не с тем парнем.

— С удовольствием соглашусь на идею твоего отца, — говорю я спокойно. — Однако раз уж так всё складывается, то я заодно воспользуюсь возможностью спросить с твоей семьи одну услугу. Мне нужна магическая клятва от твоего отца, чтобы в случае явного и тайного нападения со стороны Ларкасов и Бедмольтов он тут же использует все имеющиеся у вашей семьи силы и ресурсы, чтобы помочь мне отразить атаку и нанести удар по неприятелю. Пять лет помощи с того момента как я получу земли и титул. Как по мне вполне справедливая просьба.

Хрена с два Толикходы воспользуются мною как буфером. Как только кто-нибудь что-нибудь провернёт на моих землях Долор и его родные согласно клятве должны порвать задницу, но помочь мне наказать злодеев. В стороне отсидеться не получится, придётся действовать в полную силу. И самому ему уже не спровоцировать Ларкасов и Бедмольтов, ведь тогда всё равно придётся напрямую участвовать в конфликте, бросать своих людей в бой и всё в таком духе. Да и думаю можно будет внести в клятву небольшое условие, чтобы и сами Толикходы не предпринимали никаких агрессивных действий по отношению ко мне и моим землям.

А предметом торга можно сделать срок действия этой клятвы. Я запросил пять лет, но можно снизить этот срок до трёх лет. Этого времени мне будет достаточно, чтобы уже освоится на своей территории, набрать как жителей, так ещё стражу с теми людьми, которые будут мешать соседям устраивать нам проблемы. Опять же, за лишние три года и я стану сильнее как маг. Вряд ли со мною станут связываться если я уже буди как минимум на полпути к рангу Мастера.

Так что план минимум выглядит так: воспользоваться подарком Долора по полной программе, не дать ему воспользоваться мною как буфером и обязать защищать мою территорию, воспользоваться выигранным отрезком времени для того, чтобы построить полноценное поселение и защитить его, дабы враги пообломали об него зубы. Звучит неплохо, а?

— Я думаю отец будет только рад помочь, — кивнула довольная Илима. — Ведь это же в интересах моей семьи, чтобы помочь тебе и заставить оставшиеся две семьи прекратить свои агрессивные действия. Возможно, мы все наконец-то сможем зажить при худом мире.

Страшная наивность. Но Илиме позволительно. Она ведь девушка, так ещё и подросток. Она верит в лучшее и считает, что её семья не может поступить подло или коварно. Со временем всё это уйдёт, всё же именно ей придётся стать во главе своей семьи в будущем. Долор поможет избавиться дочери от излишней наивности и начать смотреть на мир более прагматическим взглядом.

Я симпатизирую беловолосой как своему другу и надеюсь, что всё у неё будет хорошо. Когда она станет главой семьи я и Толикходы сможем полноценно сотрудничать, не проворачивая всякие хитрости за спиной союзника. А пока… Пока будем держать за спиной руку с кинжалом в руке. Долор первым решился поступить подленько, поэтому я буду действовать в том же русле. Не стоит герою быть пешкой в чужих интригах, а?

Кулис двигался по подземным коридорам быстрым шагом. Спустя метров двадцать он добрался до массивной двери, возле которой стояло двое дозорных с пиками и щитами в руках. Когда они увидели Кулиса, то один из них открыл дверь. Мужчина лишь кивнул им и молча зашёл в помещение, после чего за ним закрылась дверь.

Помещение, в котором оказался Кулис, представляло из себя большом куполообразный зал. Его освещали факелы, висящие на стенах, и одна огромная люстра повешенная прямо по центру. На полу в центре находился большой прямоугольный стол, за которым сидело семеро мужчин и женщин. Они тут же обратили свои взоры на Кулиса.

— У нас проблемы, — сказал тот подойдя к столу. На пустое место за ним он так и не сел. — Ложа Магов отправила людей, чтобы разобраться с нашим подразделением. За последние сутки я получил сразу несколько сообщений о том, что различные активы синдиката под нашим управлением подверглись атаке. Уже сейчас речь идёт о трети того, что находится под нашим контролем.

— Это… очень плохо, — высказалась одна из дам. — Потеря трети активов за сутки это слишком серьёзный удар по нашему подразделению. Такого не было даже когда Ложи Магов в первый раз решили ударить по нам. Есть ли информация о том временная это акция или же за нас взялись всерьёз?

— Боюсь, что это скорее второй вариант. В первые шесть часов под атакой оказались лишь семь заведений. В следующие семь уже пятнадцать активов оказались в руках людей Ложи. Последнее сообщение об очередной атаке я получил где-то полтора часа назад и именно тогда речь шла об утрате трети наших активов. К текущему моменту мы определённо потеряли ещё больше.

— Необходимо срочно сворачивать все наши активности, спрятать всё, что можем, а затем и самим отправиться в убежища, — сказал мужчина, который сидел ближе всех к Кулису. — Сообщение остальным подразделениям отправим уже в ходе побега. Сейчас время имеет ключевое значение.

— Чего Ложа всерьёз взялась за нас? — Спросил другой мужчина. — Всё только начало успокаиваться, мы начали восстанавливаться после недавних атак на синдикат. Что стало причиной новой атаки на нас?

— Один из немногих оставшихся информаторов в Ложе сообщил, что один из отрядов убийц нашей организации попытался ликвидировать некую важную цель, которая находилась в доме одного из магов Ложи, — сообщил всем весть Кулис. — Весь отряд либо ликвидирован, либо кого-то взяли в плен так как именно после этого события местная Ложа Магов вновь взялась за нас. И сейчас мы просто сталкиваемся с последствиями нанесённого Ложе оскорбления.

— Проклятье! Кому и зачем понадобилось так рисковать? Неужели нельзя было подождать более подходящего момента и…

Неожиданно из-за единственной двери послышались крики и какой-то шум. Все присутствующие умолкли и уставились на дверь. Криков становилось всё больше, как и различного шума. А потом неожиданно зазвенел сигнальный колокол.

— Бежать уже поздно, — сказала одна из женщин. — Мы опоздали.

Все осознали это и… решили не сопротивляться. Даже Кулис просто сел на пустое время и стал ждать.

Шум за дверь и крики стихли лишь спустя около десяти минут. Тишина продлилась всего около полторы минуты, после чего дверь в комнату открылась и в помещение зашёл мужчина преклонных лет, опирающийся на свой посох.

— Вижу, что вы осознали в какой ситуации оказались и решили не сопротивляться, — сказал Гвенир. — Ну, давайте узнаем, насколько вы готовы сотрудничать…

Ещё после истории с проникновением работорговцев в магический лес Ложи Магов не только начали уничтожать едва созданную широкую сеть работорговцев и наносить удары по остальной части деятельности синдиката. В первую очередь маги собирали информацию, которая могла бы помочь Ложам не просто следить за «Владыками», но и держать их в узде.

Среди правящих кругов королевств не было наивных людей, которые верили, что уничтожив синдикат они смогут нанести преступности весомый удар после которого она ещё не скоро оправится. Если уничтожить синдикат, то огромное количество преступников окажутся сами по себе. Они тут же примутся обогащаться различными преступными методами, будем много хаоса и беспорядков. Кто-то примется сколачивать свои банды и группировки, пытаться занять освободившуюся нишу и урвать большой куш напоследок. Минимум несколько месяцев придётся разбираться с последствиями уничтожения «Владык».

А затем либо появится новый синдикат или, что более вероятно, на месте «Владык» образуется несколько крупных группировок, которые по отдельности будут заниматься тем же самым, что и уничтоженный синдикат. Когда закончится хаос и снова наступит стабильность всё вернётся на круги своя.

Так стоит ли менять «Владык», которых можно взять хотя бы под частичный контроль, на кучу группировок, что будут делить пирог между собой и от этого будут страдать простые люди? Нет, для всех будет лучше если синдикат продолжит своё существование. Но, к примеру, не будет работорговли, «Владыки» будут сдавать властям беспредельщиков и прочих преступников, которые отказываются играть по правилам, преступной организации будет запрещено совершать определённые преступления или же их будут «случайно» предотвращать стража и маги. Про различную контрабанду, особенно магических ресурсов, тоже не стоит забывать — можно будет сократить утечку ценных ресурсов, которые так нужны королевствам.

И только если реализовать данный вариант, то можно будет серьёзно снизить уровень преступности, все королевства начнут жить лучше. Поэтому Ложи Магов договорились действовать сообща дабы добиться необходимого результата.

Но проникновение убийц в дом Гвенира многое изменило. Если «Владыки» готовы пойти на столь дерзкий шаг, то и подчинятся Ложам они тоже не будут. Необходимо было преподать синдикату крайне жёсткий урок и показать кто действительно имеет власть в королевствах и кому следует подчиняться.

В качестве цели возмездия было выбрано одно из подразделений «Владык», которое располагалось в том же королевстве, в котором жил Гвенир. Преступная организация раскинула свои щупальца на многие сферы жизни общества. Что-то принадлежало синдикату напрямую, в том числе через подставных лиц. Где-то они были спонсорами или совладельцами дабы легализовать часть своих средств. В третьем случае они требовали оброк за защиту от «несчастных случаев».

Были, разумеется, и нелегальные способы заработка вроде той же работорговли или борделей, где клиенты могли извращаться над женщинами различных рас как им заблагорассудится. Это была настоящая паутина, где некоторые ветви синдиката даже не знали, что они работают именно на «Владык»! И всё это покрывалось продажными стражниками, чиновниками, аристократами и дворянами. Нельзя создать подобную структуру, не поделившись с теми, кто обеспечит тебе прикрытие.

Всеми этими продажными личностями решили оставить на десерт, им потом устроят многочисленные показательные суды. Сейчас важнее всего было нанести удар именно по синдикату. У Ложи было достаточно информаторов, но за пару дней до начала активных действий всё же тайно арестовала нескольких продажных чинуш и глав стражи отдельных городов. Нужна была дополнительная информация, чтобы удар достиг большинства активов синдиката. Сейчас эти люди ждут, когда у Ложи дойдут руки и до остальных продажных личностей.

Несколько часов назад началась атака на активы синдиката. Маги и стражники действовали быстро, жёстко и не особо старались брать пленных. Тех, кто оказывал хоть какое сопротивление, убивали на месте, а сдавшихся преступников и их пособников арестовывали на месте. Куда больше возни было с рабами и невольниками, которых заставляли работать на синдикат против их воли. Ложа понимала, что такие люди обязательно будут обнаружены и поэтому им должны были помочь те, кто ен участвовал в боевой операции против «Владык». Только помочь всем сразу не получилось — жертв оказалось гораздо больше, чем все думали.

Тем не менее удары по синдикату продолжились. Активы «Владык» уничтожались во множестве городов и поселениях, уничтожались скрытые базы и логова синдиката. В рамках королевства это была грандиозная операция, уже полученные результаты можно считать безусловным успехом. Но она будет продолжена пока синдикат не потеряет примерно две трети всего, что у него есть в этой стране. Остальное станет предметом давления на преступную организацию дабы вынудить «Владык» подчиниться Ложам. Оставшиеся активы окажутся под контролем магов.

И сейчас Гвенир сидел в одной из комнат подземного укрытия, которое использовалось главами местного подразделения синдиката для их личных встреч. Эти самые главы сейчас сидели на коленях в углу под охраной нескольких стражников и магов. Лишь один из них расположился прямиком перед старым магов. Его звали Кулис и у Гвенира был к нему особый интерес.

— Значит, ты что-то знаешь о том почему в мой дом послали убийц? — Спросил старик. — И почему я должен тебе верить?

— Я являюсь координатором этого подразделения, который поддерживает связь с остальной часть синдиката, — начал отвечать мужчина. — Благодаря этому я имею связь со многими высокопоставленными членами нашей организации. Я даже лично время от времени общаюсь с некоторыми лидерами синдиката. До меня тем ил иным способом доходят всяческая информация, слухи и прочее.

— Допустим. Тогда поведай же мне что знаешь об интересующем меня инциденте.

— Приказ об убийстве того дворфа исходил прямо от верхушки нашей организации. До меня доходили слухи, что наши лидеры собираются провернуть нечто масштабное в северных королевствах. Там у нас самое лучшее положение так как в этих странах разрешено рабство и ещё кое-какие виды нашей деятельности. Мы там действуем практически на полностью легальном уровне. Но видимо лидеры решили, что следует ещё больше расширить своё влияние и заиметь реальные рычаги власти. Что именно они хотят сделать я не знаю — эту информацию крайне тщательно скрывают от всех. Однако тот дворф играл важную роль в этих планах. Его попытались вернуть, но, когда стало ясно, что это вряд ли получится, был отдан приказ об его убийстве.

— Слишком размыто и мало, — сказал Гвенир. — Я и так уже знал обо всём, что ты мне сказал если не считать слов о грандиозном плане «Владык» насчёт северных королевств. Что-то рассказали пойманные убийцы, до чего-то мы дошли с умом. Пока твоя польза в моих глазах равна нулю. Тебе есть что ещё рассказать или мне передать тебя с остальными твоими подельниками стражам?

— Я не знаю для чего синдикату нужен дворф, но знаю почему, — несколько торопливо произнёс Кулис. — Вряд ли даже сам коротышка знает о своей особенности. А «Владыки» отслеживают подобное, за подобное отвечает целая группа специалистов, которые занимаются лишь одним этим вопросом. Он рождён от связи дворфийки и человека! И далеко не простого человека — его отцом был один из друидов!

— Друидов? — Удивился старик. — Даже я давненько не видел этих лесных отшельников. Ты утверждаешь, что один из них имел связь с матерью Дромара?

— Да! Дворфийка жила в уединении, редко пересекалась с сородичами. Как-то однажды она пересеклась с друидом. Он остался на длительное время с ней, у них завязались отношения и вскоре они стали родителями. Однако у друидов строгие правила насчёт заведения семей. И, видимо, рождение сына заставило сына вспомнить о них из-за чего он вернулся к своим. Мать дворфа воспитывала сына, не рассказывая ему об отце. Он так и не узнал правду.

— Это объясняет откуда у Дромара предрасположенность к магии природы — друиды обладают противоестественной силой, которая позволяет им управлять природой на интуитивном уровне даже без должного обучения. Но откуда вы знаете о происхождении дворфа если он сам не знает?

— Как я говорил, мы отслеживаем подобное. И я говорю не про отслеживание полукровок, их ведь и так полным-полно в мире. Мы отслеживаем определённые личности, которые так или иначе заинтересовали синдикат. А отцом дворфа был один из старейшин друидов. Сейчас этот человек возглавляет одну из самых больших общин друидов. То, что дворф является сыном этого человека, и привлекло внимание «Владык». Полагаю наши лидеры в определённый момент повлиять на главу этой общины или…

— Можешь не пытаться строить догадки, — прервал его Гвенир. — Теперь я знаю какой цели добивались ваши лидеры. Всё просто до безумия просто, нужно было лишь узнать об отце Дромара… Хорошо, твоя информация оказалась полезной. И раз уж ты являешься куратором этого подразделения синдиката, то я отправлю тебя к твоим хозяевам с сообщением. Скажешь им, что произошедшее сегодня было лишь демонстрацией того, на что мы способны. И если лидеры «Владык» не желают, чтобы их организация перестала существовать, то они должны пойти на переговоры.

— Я… Я передам им вашу волю, — сказал Кулис.

— И заодно скажешь им, чтобы они больше не трогали Дромара. Или я лично разберусь с ними.

Мужчина замялся. Он не ожидал услышать подобное.

— Неужели вы из-за этого дворфа готовы пойти на открытую войну с синдикатом? — Спросил Кулис.

— Разумеется, — сразу же ответил Гвенир. — Ведь он товарищ моего ученика, который решился сопровождать его в пути. А ради своего ученика я готов на очень и очень многое…

— Апчхуй! — Чихнул я.

— Ты в порядке? — Спросила меня Талия и даже приложила свою кисть к моему лбу. — Ты не простыл?

— Да не, просто так чихнул что-то, — говорю я, шмыгнув носом. — Простыть или заболеть в такую жару это ещё надо умудриться.

Пускай уже начался последний месяц лета, но температура стояла достаточно высокая. Хотя насколько я понял Дробридж находился чуть ли не на экваторе местного мира, поэтому тут даже снега зимой почти не было. Меня занесло в достаточно тёплые края, поэтому простудиться здесь летом это что-то из разряда фантастики.

Но этот чих был крайне внезапным. Даже в носу ничего не чесалось. Вот икни я, то сразу бы решил — кто-то меня вспоминает! А так видать просто что-то захотелось чихнуть. Бывает.

— Лучше скажи, а ты не рано начала собираться? — Поинтересовался я, глядя на кучу вещей, которые занимали чуть ли не половину моей комнаты на данный момент. — Мы уезжаем лишь через две недели, времени на сборы полно.

— Наоборот, времени осталось всего-ничего! — Сказал брюнетка. — Мы уезжаем на несколько лет и даже в лучшем случае приедем обратно ненадолго лишь через год! Нам нужно как следует подготовиться к переезду!

Я не стал с нею спорить. Мне ведь как-то было проще — кучей вещей я так и не обзавёлся, причём почти все их храню в своём инвентаре. Так что мне как бы в разы проще собраться и отправиться в путь. Талия же прожила всю свою жизнь в Дробридже, поэтому и вещей у неё было более чем достаточно. И сейчас она активно выбирала что оставить здесь, а что взять с собой. Помню с одной бывшей съездили в отпуск на пару недель. Так она набрала столько вещей, что пришлось брать с собой аж три чемодана.

Две недели… Осталось не так уж много времени до нашего отъезда. И Гвенир всё ещё не возвращался. Он слал сообщения Тиронсу рассказывая, что они всё ещё разбираются с синдикатом. Но всё же я как-то привык к старику. Надеюсь, нам всё же удастся попрощаться перед отъездом. Ведь как только ты уедем из Дробриджа начнётся новый этап нашей жизни, будет много всего нового и дел будет просто невпроворот. И кто знает когда наступят очередные спокойные деньки…

«Поздравляем! Благодаря интенсивным тренировкам вы получили второй уровень способности „Владение огнём“. Сила ваших огненных заклинаний повышена. Так как Система Прогрессорства обнаружила, что вы самостоятельно изучили несколько заклинаний школы огня, то вы получаете „Родство с огнём“, новую пассивную способность.»

Время неумолимо двигалось вперёд. Времени до отъезда было не так уж много, но оно не было потеряно зря.

Мой прогресс обучения, с одной стороны, серьёзно замедлился из-за того, что Гвенир не обучал новым заклинаниям или чему-то ещё. С другой, теоретические знания я черпал из книг библиотеки моего учителя, список литературы для изучения он мне оставил заранее, а с другой продолжалась работа над увеличением контроля управления своим даром и освоением уже изученных заклинаний. Так что прогресс всё же был, я продолжал строить крепкую основу. А новые заклинания можно будет выучить уже в Академии, там у меня будет целая прорва учителей и наставников.

Ещё я успел получить первую прибыль от купленных мною таверны и постоялых домов. Прибыль была ближе к максимально возможной планке, поэтому можно уверенно заявить об успешности вложенных в покупку этих заведений средств. Поглядим удастся ли мне создать свой бизнес с нуля на новом месте и сделать его мега успешным. Ведь успех будет зависеть от многих факторов и на часть из них я вообще не смогу оказать никакого влияния.

Кстати, на подготовку к переезду пришлось потратиться. Да, нам дадут повозку с извозчиком и конями, а также вооружённое сопровождение. Всё же я являюсь учеником мастера Гвенира, так что город берёт на себя все расходы на то, что я уже упомянул. Тем не менее надо бы сделать запасы на дорогу, а ещё у меня, Мзуфта и Дромара была огромная нехватка вещей начиная с одежды и заканчивая всякими личными вещами. Понятное дело, что закупаться по полной в Дробридже не стоит — это лучше сделать в городе при Академии так как там будет больше выбора, более качественные вещи и цены привлекательнее из-за конкуренции. Но определённый минимум всего и вся купить пришлось. Нет у нас желания показать себя какими-то нищими и обездоленными на новом месте. Себя надо сразу показать с лучшей стороны, чтобы потом меньше проблем и препятствий на пути было.

Дромар и Мзуфт уже привыкли к новому темпу жизни, когда от пары недели до двух месяцев всё тихо и спокойно, а потом что-то происходит и необходимо предпринимать активные действия, после чего этот процесс повторяется. Никто из этой парочки уже не докучал мне мол скучно и всё такое. Эльф и так своими песнями медленно, но, верно, развивал свой магический дар, поэтому сосредоточился на физических тренировках. А вот дворф как раз взялся за развитие магических способностей дабы познать все грани своего дара. Результаты в обоих случаях пока ещё мизерные если смотреть на последние полтора-два месяца, но лиха беда начало.

Талия же успела кое-чему научиться у Гвенира и теперь активно применяла полученные навыки. Всё покупали и закупали мы исключительно под её контролем, она активно следила за моими финансами. И так как она с рождения жила в Дробридже, то она знала у кого и что купить по приемлемым ценам. В итоге мы не потратили и половину того, что я получил от купленных мною заведений. Ещё брюнетка договорилась о том, что дали нормальную повозку с сидячими местами, а также добротных лошадей вместо еле живых клячей. Вроде и мелочь, но теперь наше путешествие пройдёт с большим комфортом. Так что действия Талии уже важны для нашего небольшого отряда, а дальше её роль и ценность только возрастёт.

В остальном же всё было в порядке, за эти дни не произошло ничего особенного. Город и его жители спокойно жили, наш скорый отъезд никак не повлиял на них.

Сказать честно, с того самого момента как я появился в Дробридже, тут ничего и не поменялось, мне не удалось оказать влияние на жизнь местных. Да, было нападение медведя-мутанта и ещё произошла пара событий. Но в целом вообще ничего не изменилось. И после нашего отъезда тут ничего ен поменяется. Ни я, ни мои товарищи не ставили перед собой цель что-то изменить — нам это как бы и не нужно было. Просто интересное наблюдение.

При этом выходит достаточно забавно, что мы повлияли на жизнь всего королевства в целом. Началась борьба с синдикатом, начали менять защиту магических аномалий, местная Ложа Магов начала шевелиться и постарается с моего появления в Академии обеспечить меня всем дабы я стал Архимагом. Конечно, со временем всё успокоится, однако у всех этих событий будут долгоиграющие последствия. Скорее всего «Владыки» окажутся под частичным контролем магом и уровень преступности снизится. Новая защита магических аномалий позволит сохранить их и отложить мировой кризис. И даже моё будущее становление Архимагом приведёт к тому, что я получу свои земли и титул барона. Это в свою очередь изменит ситуацию в регионе моих будущих владений так как три семьи, конфликтовавшие на протяжении веков, будут вынуждены на очень длительный срок прекратить вражду. А может она и вовсе закончится раз и навсегда, такая возможность существует.

Это наглядная демонстрация того, что даже ничего не планируя и занимаясь вроде как исключительно личными делами, я могу незаметно для большинства оказать влияние как минимум на часть этого мира. Из всего произошедшего для моей глобальной цели важно то, что магические аномалии будут охранять более надёжно и лишние люди не смогут попасть к ним. Кто знает, может и то, что три аристократические семьи перестанут враждовать, пускай и принудительно, будет иметь положительные последствия для всего мира. Всё же если маги будут меньше воевать друг с другом, то будут меньше тратить магические ресурсы на это. Это лишь три капли в море, но с миру по нитке и из таких капель я могу набрать целое озеро или даже море.

За день до отъезда я вместе со всеми отдыхал в доме у Гвенира. Все важные дела были сделаны, мы подготовили всё для отъезда и решили сегодня не тренироваться дабы не выматываться перед дорогой, которой займёт у нас в лучшем случае почти четыре дня. Скорее всего путь займёт все пять дней, по крайней мере, так сказал Тиронс. Это нам ещё повезло, что Академия не слишком далеко, да и мы будем ехать по нормальным дорогам почти напрямую. В средние века на Земле такой путь мог занять и весь месяц!

— Выезжать будем завтра ближе к полудню, — объявил я Талии, Дромару и Мзуфту. — Тогда к ночи переночуем в одной деревне, до следующего приемлемого места для ночёвки придётся проехать ещё часов десять минимум. Думаю, все будут только за если мы будем ночевать не посреди какого-нибудь луга или поля?

— Нам всем будем комфортнее если после нескольких часов поездки в телеге мы будем спать в нормальной постели, — сказал эльф. — Я успел попутешествовать разными способами, поэтому знаю о чём говорю. Это уже не говоря о том, что если будем ночевать вдали от поселений, то можем столкнуться со всякими негодяями.

— Думаешь они рискнут напасть на большой отряд? — Не скрывая своих сомнений спросил я.

— Стражников с нами будет всего шесть человек. А нас с кучером какие-нибудь лихие бандиты вряд ли сочтут опасными. Откуда им знать, что мы маги, а не обычные пассажиры?

— Неужели нам придётся сражаться в пути? — С беспокойством в голове спросила Талия.

— Навряд ли, — ответил эльф. — Я просто говорю, что такая возможность существует. В этом королевстве и ещё паре соседних одни из самых безопасных дорог на моей памяти, тут очень редко происходят нападения как на повозки простых людей, так и полноценные караваны.

— Будем просто соблюдать необходимые правила предосторожности и спокойно доедем до места без происшествий, — сказал я, положив руку на плечо девушке. — Но даже если что и случится, то беспокоиться не о чем. Мы очень долго тренировались и если кто-то решит напасть на нас, то мы быстро разберёмся с этими негодяями.

— Рад, что вы не теряли время и хорошо подготовились к поездке, — услышал я знакомый голос за спиной.

Я, как и все остальные, повернулся на голос и увидел Гвенира, который только-только зашёл в комнату.

— Учитель, вы вернулись! — Искренне обрадовался я.

— Да, не мог же я отпустить вас, не попрощавшись как следует, — сказал Гвенир, пройдя дальше, а потом сев на диван между мной и Талией. — К тому же, я практически полностью закончил все свои дела. На днях ещё придётся отправиться в Ложу, чтобы закрыть несколько вопросов, но это уже мелочь. Синдикат очень многое потерял в этом королевстве и сейчас лидеры «Владык» ведут переговоры с Ложей Магов. Совсем скоро эта организация будет взята под контроль в этой стране и передаст создавать проблемы честным людям.

— А что насчёт меня? — Нетерпеливо спросил дворф. — Удалось выяснить зачем им я нужен и отстанут ли от меня?

— У меня есть как хорошие новости, так и плохие по этому вопросу, — начал старик. — Начну с плохого. Увы, но причину, по которой ты так был нужен синдикату, выяснить не удалось. А теперь переходим к хорошим. Когда мы нанесли по синдикату сокрушительный удар, я встретился с главами его подразделения в нашем королевстве. И один из них всё же смог кое-что поведать по твоему делу. Якобы один из лидеров «Владык» решил что-то провернуть в тайне от других лидеров. Вроде как он собирался то ли избавиться от них, то ли просто взять в свои руки почти всю власть в организации. Когда ты получил свободу, то он попытался сначала вернуть тебя, а потом принял решение зачистить все хвосты. Когда и попытка убить тебя провалилась, остальные «Владыки» про всё узнали и избавились от своего коллеги. К моменту, когда мы начали свой удар по синдикату, он уже был мёртв. Я потребовал доказательств его смерти и получил их. Поэтому пускай мы не выяснили причину, по которой за тебя взялся один из «Владык», но зато тебя теперь перестанут беспокоить.

— Меня это более чем устраивает, — кивнул Дромар. — Пускай этот секрет будет похоронен, главное больше никто не будет лезть ко мне из-за него.

Все остальные тоже расслабились и были рады этой новости, включая меня. Значит с синдикатом мы прощаемся и больше не придётся опасаться удара с его стороны. Это ОЧЕНЬ хорошо. Я вон, даже задумался о том, чтобы оплатить услуги наёмников дабы у моих товарищей была постоянная охрана. Теперь в этом отпала необходимость, наём наёмников можно отложить на несколько месяцев или даже пару лет — вот пойму, что пора нашему отряду готовится к первому приключению, тогда и будем искать наёмников. Если, конечно, к этому времени не найдём кого-нибудь вместо них из числа студентов Академии или тех, кто живёт в городе рядом.

«Я бы на твоём месте не слишком расслаблялась», неожиданно заговорила Люмия. «Как ты знаешь у меня полно талантов. И благодаря Системе я могу определить если кто-то врёт с вероятностью девяносто три процента. Так вот, старик вам всем сейчас откровенно врал.»

Ты уверена? Гвениру вроде нет никакого смысла врать нам.

«Уверена. Мимика лица, взгляд, движения его тела — я проанализировала поведение Гвенира по сразу нескольким параметрам. Если говорить конкретно, то он соврал про то, что это дело рук одного из „Владык“, что он мёртв и что старик не в курсе причин по которой дворф был нужен синдикату. Зато не соврал про то, что Дромара больше не будут беспокоить из-за этого.»

Это… странно. Выходит, синдикат действительно больше не будет доставлять нам проблем, хоть что-то. Но почему учитель решил соврать в остальном? Если он знает про причину по которой Дромар был нужен этой организации, то почему бы не озвучить её хотя бы наедине с дворфом?

«Я с ходу могу назвать целую кучу причин, по которым он соврал. Некоторые из них корыстные, другие из разряда „ради вашего же блага“. Давай пока не будем поднимать волну. Может потом наедине с ним поговоришь и попросишь хотя бы объяснить почему Гвенир соврал. И от его слов уже будем плясать дальше.»

Попробуем. Но ясно одно — если вопрос с «Владыками» закрыт, то дело с особенностью Дромара ещё далеко от завершения…

Все радовались возвращению Гвенира и тому, что «Владыки» от нам теперь раз и навсегда отстанут. Я, в целом, тоже был в хорошем настроении, но пришлось слегка напрягаться дабы самому выглядеть счастливым. Слишком уж меня озадачило то, что старик решил соврать нам. Хотелось искренне верить в то, что у него были на то очень уважительные причины. Только вот я являюсь реалистом и поэтому был морально готов даже к худшему варианту.

Возможность поговорить с учителем появилась уже поздним вечером. Все начали расходиться по комнатам и готовиться ко сну, всё же завтра очень тяжёлый день. Но старик сам попросил меня поговорить с ним наедине у него в кабинете. Нам о многом надо было говорить.

— Я немного изучил тебя магическим взором и вижу, что у тебя имеется очень серьёзный прогресс в освоение своего дара, — начал Гвенир. — Меня, как твоего учителя, это не может не радовать. Ты отправляешься в Академию будучи уже на пике Подмастерья. Уверен в течении года ты официально перейдёшь на новый ранг, а там в течении пары-тройки лет тебе не составит труда вплотную приблизиться к рангу Мага. Думаю, мне нужно говорить тебе насколько это будет впечатляющий результат?

— Не нужно, — говорю я. — Из ваших пояснений и объяснений я представляю, насколько мой прогресс впечатляющ. Это повод для радости, да, но думаю, что в Академии найдутся те, кто будет не рад такому выскочке как я.

— Без этого, конечно, не обойдётся, — кивнул старик. — Будут также и те, кто постарается подлизаться к тебе. Ты будущий Архимаг, уже и местная Ложа Магов внесла тебя в список самых талантливых магов решив помочь тебе развить свои способности. Про титул и земли, которые ты получил после первого этапа обучения в Академии, тоже надо помнить. Очень многие захотят воспользоваться тобой ради того, чтобы возвыситься или наладить свои дела. Ты достаточно умный молодой человека, а ещё с тобой будут товарищи, которые присмотрят за тобой. Однако всё же соблюдай осторожность и не подпускай к себе сомнительные личности.

Одни будут как минимум вставлять мне палки в колёса, другие же захотят за мой счёт добиться своих целей. И с теми, и с другими нужно быть осторожными. Тяжеловато мне будет искать новых соратников и друзей среди таких личностей, но вряд ли мне ещё раз столь внезапно повезёт как в случае с Дромаром и Мзуфтом. Количество удачных ситуаций уже должно сойти на нет, в Академии уже придётся полагаться только на себя и свой отряд. А так как мне НЕОБХОДИМЫ новые лица в отряде и связи с различными людьми, то придётся просеивать окружающих меня персон дабы найти достойных людей.

— Сейчас, когда все вопросы улажены и вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то нападёт на вас, ты сможешь полностью посвятить себя учёбе, — продолжил Гвенир. — Талия поможет с различными мелкими делами, что облегчит тебе жизнь. Особенно в первые полгода. Ты должен понимать — за тебя возьмутся очень серьёзно. Фактически первые полгода учёбы станут финальным испытанием для тебя, чтобы все удостоверились в твоём потенциале. У тебя несравненный талант, но тебе всё же придётся приложить определённые усилия.

Значит первые полгода не буду заниматься открытием нового бизнеса, займусь лишь сбором информации с помощью Талии, Дромара и Мзуфта. У них будет достаточно свободного времени дабы освоиться на новом месте, познакомиться с нужными людьми и понять стоит ли мне воплощать в жизнь свою задумку. А то мало ли, может в другом городе слишком сильно этакие пуританские настроения. Это навряд ли, ведь у них там целая Академия поневоле озабоченных магов по соседству, но всякое возможно.

— А вы уверены, что вопрос с нашей безопасность закрыт? — Решил я наконец-то перейти к самому важному вопросу. — Ведь вы соврали, что не знаете почему «Владыки» хотели заполучить Дромара. Может нам всё же стоит ждать удара если ен со стороны Синдиката, так с какой-то иной?

— Откуда ты понял, что я вру? — Не стал упираться старик.

— Да вот слушал вас и что-то щёлкнуло в голове. Интуиция. Почему вы соврали?

— Потому что я даже остальным магам из Ложи не рассказал про это, — удивил меня ответом учитель. — Мною были предприняты некоторые меры, которые позволили убедиться, что данная информация хотя бы на какое-то время останется тайной. Хорошо, что Дромар решил стать сильнее и освоить свой дар в полной мере. Позже, когда вы все станете гораздо сильнее и я буду уверен в вас, я обязательно всё расскажу. А пока пускай это останется секретом даже для вас. Так мне будет спокойнее.

«Не врёт», тут же сказала Люмия. «С его стороны отчётлива видна обеспокоенность — старик действительно считает, что эта информация для вас опасна. И знаешь, с высоты его положения и лет, ему виднее. Всё же он позже всё расскажет. Всем даже будет лучше если пока никто даже не будет задумываться об этом.»

Я был вынужден согласиться с Гвениром и Люмией. Тайна связанная с Дромаром явно не так проста, как может показаться. Синдикат не стал бы рисковать по пустякам, да и старый маг вряд ли стал бы мудрить из-за чего-то не слишком важного. Вот узнает дворф эту тайну и что? Вдруг сорвётся с места и отправится что-то делать самостоятельно. Я при всём желании не смогу его сопровождать, мне нужно в Академию. Останется лишь надеяться, что он позже вернётся к нам обратно.

Нет, пока давайте мы сосредоточимся на другом. А когда учитель посчитает, что мы готовы узнать правду, тогда и будем разбираться с тайной Дромара о которой он сам не в курсе. Если мы вообще будем что-то делать. Ведь дворф может сказать «К чёрту это всё!» и жить дальше так, словно ничего и не узнал. Такое тоже вполне возможно!

— Хорошо, учитель, — сказал я. — Если вы потом расскажите Дромару правду, то я, так и быть, пока забуду про это всё. Но всё же мне немного не по духу то, что вы соврали.

— Я был бы только рад рассказать, что к чему, однако у Дромара… крайне горячий нрав, — с лёгкой заминкой сказал старик. — И у меня есть опасения, что он с горяча сделает несколько очень глупых поступков. Также, если этот секрет узнают другие люди, кто-то как и «Владыки» захочет воспользоваться дворфом в своих целях. Ресурсов и возможностей у этих людей наверняка будет гораздо меньше, но проблем вам доставить смогут. Я даже излишне перестраховался так как вряд ли кто-то из Ложи кто-то что-то сделал бы с Дромаром — есть причины, по которым эта организация была бы вынуждена остаться в стороне. Но чем больше людей знает об этой тайне, тем хуже.

Я ОЧЕНЬ рад тому, что у Гвенира действительно нашлись важные причины соврать. Мне этот старик очень нравился, он показывал себя все последние месяцы исключительно с хорошей стороны. Понятно, что идеальных людей не бывает, однако мне было бы чрезвычайно обидно реши соврать по не самым благовидным причинам. А так выходит он хоть и соврал, но на деле просто попридержал информацию для более подходящего момента. Дворф ДЕЙСТВИТЕЛЬНО может наделать дел с горяча.

Так что я теперь спокоен и могу выдохнуть с облегчением. Есть в этом мире хорошие люди, которые стараются для других, а не для себя.

— Напоследок хочу сообщить, что в Академии тебя встретят, — сказал старик. — Это продолжение того, что Ложа взяла тебя под свою опеку. Прибывающих новичков, разумеется, встречают, показывают им всё и объясняют, что да как. Но с тобой поработают более обстоятельно. И дабы продемонстрировать своё расположение к тебе вам с Талией дадут отдельное жильё в здании, где живут студенты. Три комнаты, своя кухня и всякое по мелочи. Обычно на каждого студента дают всего одну комнату, а там уж всех распределяют как посчитают нужным — одни они живут, вдвоём или даже втроём. Мзуфта и Дромара придётся поселить в городе за своё счёт.

— Последнее не проблема, я так и планировал, — говорю я. — А вот за жильё для и Талии Ложе, конечно, спасибо. Хотя некоторые определённо будут завидовать.

— А некоторые дамы будут пытаться пробиться к тебе в любовницы, — усмехнулся Гвенир. — И их точно не остановит то, что у тебя есть девушка. Сам уже знаешь какие порядки царят среди магов, активное использование магии вынуждает студентов искать способы удовлетворить свою похоть. Чем сильнее маг, тем ситуация хуже. Не удивляйся, когда своими глазами увидишь у некоторых старшекурсников самые настоящие гаремы. Причём как мужские, так и женские гаремы. И, скорее всего, одной Талии тебе будет не хватать, чтобы избавиться от всех последствий использования своего дара. Помни об этом, а с девушкой я заранее это обсудил — она всё понимает и проблем она не доставит из-за того, что с тобой может появится как минимум ещё одна девица.

Я бы не был так уверен, если честно. Женская ревность она штука страшная — даже если мужчина верен и не даёт поводов для ревности это не мешает отдельным дамам подозревать своего партнёра во всех грехах, следить за ним, проверять его телефон и всё в таком духе. Мне повезло с таким не столкнуться, однако товарищи рассказывали всякое.

Вся надежда на то, что в этом мире из-за местных нравов ситуация будет получше. Сам я точно не буду создавать себе гаремы, я однолюб. Если будет нужда, то воспользуюсь помощью Люмии, которая мне краник похоти прикроет. Спасибо Системе, что позволяет решать такие проблемы удобным для всех способом!

Ладно, пожалуй, я узнал всё, что хотел, морально успокоился и теперь готов к отъезду. Пролог пройден, начинается первая глава моих приключений в этом мире…

Вот и наступил следующий день. Встать пришлось с утра пораньше, ведь Талия очень настойчиво настаивала на том, чтобы проверить действительно ли мы готовы. Тридцать три раза уже всё проверили, но моя подруга решила устроить уже тридцать четвёртую проверку.

Всё, разумеется, было хорошо, мы ничего не забыли. Ничего, зато до отъезда я со всеми попрощался, а также убедился в том, что управляющие моими заведениями знают о моём отъезде и готовы относить мою долю в банк. Всё же мне только на проживание и пропитание эльфа с дворфом придётся как минимум тратить пару-тройку золотых в месяц. Не селить же их в какое-нибудь дешёвое заведение, обидятся и припомнят мне когда-нибудь такое отношение. Поэтому хотя запас золота у меня на счету в банке всё ещё огромен, однако лишняя валюта будет не лишней.

К полудню, когда уже пора было отъезжать, у ворот собрался наш небольшой конвой. Все вещи были погружены в отдельную повозку, во второй поедет мой небольшой отряд. У нас по итогу только Мзуфт умел ездить верхом, остальные этим навыком так и не овладели. Да и откуда нам взять четыре лошади? Надо ещё найти такое количество кобыл для покупки, к тому же придётся потратить приличное количество золота — хорошие лошади для поездок сильно ценятся в этом мире.

— Не прощаемся, — сказал я Гвениру и Тиронсу. — Обязательно попробуем следующим летом вырваться сюда. Однако всё же загадывать не будем, приедем, как только выдастся такая возможность.

— Слишком всерьёз не задумывайся об этом, мы ведь никуда не денемся, — улыбнулся старик. — У вас всех будет много дел, свободного времени может и не остаться. В первую очередь думайте о себе, а мы можем и подождать вашего приезда.

— Согласен, ничего страшного не будет если вы приедете значительно позже, — кивнул стражник. — Мы заодно поживём спокойно, а то с твоим приездом нет-нет, да что-то случается. Без обид парень, но мне хочется дослужить своё в тишине и спокойствии.

Я лишь усмехнулся. Мне бы тоже хотелось тишины и спокойствия, однако они мне не светят от слова совсем. Это в Дробридже мне удалось ещё относительно спокойно пожить несколько месяцев с перерывами на небольшие приключения. Так что я завидовал Тиронсу белой завистью.

— Нам пора ехать если мы собираемся доехать до нужной деревни до поздней ночи, — сказал к нам подошедший стражник, который будет нас сопровождать.

— Всё, езжайте, — сказал Гвенир. — Пускай дорога будет лёгкой и вы доберётесь до Академии без лишних проблем.

— А уж как я на это надеюсь! — Говорю я с улыбкой.

Но сам подозреваю, что совсем уж лёгким этот путь до Академии не будет. Остаётся надеяться на то, что обойдёмся только мелкими проблемами, а до крупных дело так и не дойдёт…

Шёл второй день нашего путешествия, я пока ещё стоически держался и не жаловался. Как и мои товарищи. Повозку нам на сей раз предоставили такую, что в ней было гораздо комфортнее путешествовать. В ней не только были места для сиденья, но нам ещё предоставили подушки дабы сидеть на них, а не на голом дереве. В самой повозке место было много, при желании можно было лечь и вытянуть все конечности.

Но куда важнее всего были нормальные дороги! Я их уже хвалил, когда рассказывал, что наш путь в Академию потребует считанные дни, но повторюсь. Дороги из камня были настолько хороши, что повозка практически не страдала от наезда на какую-нибудь кочку или ямку между камнями. За счёт этого наш небольшой конвой двигался на достаточно приличной скорости.

Естественно, без магии тут не обошлось. Эти дороги сами по себе не смогли бы продержаться в таком хорошем состоянии. Ведь по сути своей они представляли из себя лишь очень плотно уложенные камни примерно одной формы и размера. Надо ли говорить, что из-за огромного количества людей, лошадей и повозок, которые по ним ходят или ездят, уже через пару-тройку недель как минимум между камнями были бы ощутимые щели и ямки?

А так едем с комфортом, который вряд ли возможен даже если ехать на нормальном автомобиле по современным дорогам. Казалось бы, такое невозможно, но факты и ощущения на лицо!

В поездке приходилось всячески развлекать себя. Часть времени я медитировал и практиковал использование простеньких заклинаний. Надо признать, что первое очень помогало бороться со скукой и в целом посещение своего внутреннего мира сделали меня на порядок терпеливее. Талия в основном читала, а Мзуфт снова бренчал на своей лютне. Дромар также как и я пытался медитировать, но в силу своего горячего нрава долго заниматься этим делом он не мог.

— Вот как ты умудряешься просто сидеть на месте по два-три часа? — Заворчал дворф, пытаясь устроиться поудобнее. — Я в это ваше медиативное состояние могу войти, но просидеть в нём дольше десяти минут вообще не получается!

— Какой же ты у нас торопыжка! — Улыбнулся Мзуфт. — А ведь терпение и внутреннее умиротворение крайне важны для магов природы. Это я тебе говорю как тот, кто прожил среди таких немало лет.

— Кстати, я давно хотел спросить, но почему-то постоянно забывал об этом, — говорю я. — А вам ребят по сколько лет?

— Тридцать семь, — ответил Дромар.

— Семьдесят шесть, — как бы невзначай сказал эльф.

В повозке тут же возникла тишина. Стражник, который ехал на лошади за нашей повозкой навострил уши заинтересовавшись нашим разговором.

— Семьдесят шесть? — Уточнила Талия.

— Ага, — кивнул Мзуфт. — Да-да, я гораздо старше вас всех. А чего вы ожидали от эльфа? У нас продолжительность жизни около пяти-шести сотен лет. Да и наш коротконогий друг проживёт не меньше двести лет. Про тебя, Александр, я вовсе молчу. Ну и наша красавица талия с твоей помощью легко сохранит молодость и протянет столько же, сколько и Дромар.

Талия и Дромар быстро пришли в себя, они ведь привычные. А я всё никак не привыкну, что хоть простые люди живут столько же, сколько на Земле, однако маги и их приближённые могут протянуть ооооочень долго. Если смогу развить свои способности до определённого уровня, то моя нынешняя подруга действительно сохранит молодость и проживёт достаточно долго. Как Архимаг я, конечно, проживу в два, а то в три или четыре раза больше, но Талия получит от меня тот максимум, что мне удастся ей дать. Это если мы, конечно поженимся и не разойдёмся в определённый момент.

Хотя совсем уж без помощи с моей стороны я её не оставлю. Я слишком добрый, да и Талия уже успела сделать для меня немало. Уверен через год-два мой долг перед ней будет солидных размеров.

— А когда у вас дни рождения? — Поинтересовалась девушка.

Меня тоже интересовал этот вопросик. У Талии днюха через два с небольшим месяца. Я запомнил это и обязательно сделаю ей хороший подарок.

— У меня зимой, — отмахнулся дворф.

— В начале весны, — ответил Мзуфт.

— А у тебя Саша?

Я уже собирался ответить, но тут меня словно молнией ударило. Вашу ж мать! У меня же днюха была в июле месяце! Четырнадцатого числа! И я совершенно забыл про него. Меня можно понять: там как раз были проблемы из-за убийц посланных «Владыками», наёмники нанятые семьями, которые использовали Тулия, постоянные тренировки… Никогда не думал, что забуду про собственный день рождения, но вот, пожалуйста! Немного забавно, однако и грустно тоже.

— Полтора месяца назад он был, — сказал я наконец-то. — И я про него напрочь забыл.

И снова в повозке повисла неловкая тишина. Стражник уже откровенно грел уши. Запустить в него слабенький воздушный кулак может быть?

— Ха, забавно, — словно прочитав мои мысли сказал Дромар. — Не, понятно почему ты забыл даже про собственный день рождения — нам всем примерно в это время было очень «весело» по целой куче причин. Но мне за тебя даже стало немного обидно. А ещё чувствую себя гадом, что не поздравил тебя как следует.

— Саш, вот как ты думаешь мы будем себя чувствовать после этого, когда ты нас будешь поздравлять и дарить подарки? — С лёгким укором спросила меня Талия. Я же в ответ лишь развёл руками. — Тебя оправдывает лишь то, что в это время на нас очень многое свалилось.

— Решено! — Неожиданно слишком громко сказал Мзуфт. Вон, бедный стражник чуть из седла не выпал из-за этого выкрика. — Вскоре после приезда отметим день рождения нашего друга! Лучше поздно чем никогда, не так ли?

Эта идея всем очень понравилось, никто не был против. Ну точнее я вроде начал говорить мол да зачем, можно на следующий год просто организовать что-то нормальное, однако меня почти сразу заткнули. Оказалось, что моё мнение по данному вопросу никого особо и не интересовало.

Ладно, не вижу действительно серьёзных причин почему я должен мешать этой троице организовывать мне запоздалый праздник. Просто порадуюсь, что про мой день рождения вспомнили уже после отъезда из Дробриджа. А то даже не знаю какой была бы реакция Гвенира узнай он, что пропустил такой важный праздник своего ученика.

Тем временем мы заехали в лес, через который шла дорога. Тут было немного прохладнее за счёт того, что высокие деревья хотя бы частично закрывали нас от солнца. Да уж, угораздило меня оказаться в регионе, который был близок местному экватору. Я в России всю жизнь прожил, привык к более холодному и суровому климату. А тут, несмотря на конец лета, всё ещё был тридцатник жары. И дожди были летом не так часто. Хотя сейчас это даже в плюс, не хотелось бы в дороге попасть под непогоду.

Ехали мы через лес часа два, когда неожиданно остановились. Я тут же выглянул из повозки дабы узнать в чём причина. Благодаря этому я увидел, как два конных стражника, который были нашим этаким передовым дозором, сейчас ехали к нам на большой скорости.

— Что-что случилось? — Интересуюсь я у них, когда они остановились рядом с нашей повозкой. Остальные стражники тоже подошли поближе.

— Дорога дальше перегорожена двумя упавшими деревьями, — сообщил один из стражников. — Причём деревья упали очень так удачно — как с левой, так и с правой стороны в одном и том же месте.

— Действительно, слишком уж «удачно», — киваю головой. — При этом сколько уже едем через этот лес я не видел других поваленных деревьев. Неужели настолько очевидная засада?

— Бандиты с больших дорог не отличаются большим умом, — усмехнулся Мзуфт. — Я бы даже сказал, что тут они проявили хоть какой-то креатив, а не просто внезапно выскочили из кустов как они зачастую это делают. Дорога через этот лес одна, мы прошли где-то ровно половину и возвращаться уже тяжко. Да и крюк придётся делать немалый дабы объехать лес. Ставка сделана на тех, кто решит откупиться от бандитов, но сэкономить время.

— Всё так, — подтвердил стражник. — Более того, некоторые караваны специально берут с собой побольше золота, чтобы откупиться от негодяев. Это у них считается обычными расходами.

— А мне говорили мол не так часто на этих дорогах разбойники лютуют. Но оказывается караванщики даже заранее готовят деньги на откуп.

— Не путай обычную предусмотрительность с разгулом преступности! — Сказал эльф. — Что делать будем?

— Можно предположить, что мы имеем дело с небольшой бандой разбойников? — Спросил я.

— Скорее всего так и есть, — поспешил уверить меня стражник. — Во-первых, они не могли заметить двоих всадников, которые близко подобрались к их засаде, а затем уехали обратно. Была бы это большая банда то они уже попытались бы напасть на нас. Вместо этого они явно всё ещё ждут нас возле тех поваленных деревьев. Думаю, их человек десять, максимум пятнадцать. С вашей помощью, милсдари маги, мы с ними легко разберёмся.

— Может не будем доводить дело до боя? — Попросила Талия. — Давайте покажем, что они наткнулись сразу на нескольких сильных магов, может они тогда сами разбегутся?

Предложение на самом деле было дельное. Пускай даже мы могли легко разобраться с бандитами, однако зачем рисковать? Наша четвёрка наверняка выйдет из боя без царапины, но вот стражники… Всякое ведь может случится. Если бандиты не совсем идиоты у них может быть пара стрелков с арбалетами. И тогда кто-то из нашей охраны точно пострадает!

Поэтому действительно стоит воспользоваться случаем и попытаться запугать бандитов. Маги в этом мире имеют особое положение, их даже откровенно боятся. Так что если мы с Дромаром воспользуемся парочкой боевых заклинаний, то разбойники могут легко разбежаться. Особенно если я применю заклинания огня.

— Что скажите? — Интересуюсь я у стражников. — Удастся у нас запугать бандитов показательным применением магии?

— Да наверняка эта шваль тут же разбежится стоит вам показать свою силу, — с ухмылкой сказал один из них. Остальные поддержали его смешками и улыбками. — Даже полный дурак знает, что связывать с магами нельзя. Вы только, милсдарь Александр, слишком огнём не бросайтесь — нам ещё только пожара в лесу не хватало!

— Постараюсь, — улыбнулся я в ответ. Тогда вместе двигаемся к месту засады, мы с Дромаром пешком идём впереди. Мзуфт, присмотри за Талией, хорошо?

Тот лишь молча кивнул.

— Постараемся взять негодяев на испуг, но всё же всем быть готовыми к бою. А сейчас вперёд, господа. Проверим насколько нынче пуглив лихой народец…

Мы двинулись дальше, только теперь держались вместе, а я с Дромаром шли впереди вместе с двумя стражниками на лошадях. Сейчас я старался продумать план своих действий. Понятное дело, что действовать надо нахрапом дабы застать разбойников врасплох. Только ведь нужно продумать, как и чем пугать этих ребят дабы они сразу дали дёру. Значит нужно использовать эффектные заклинания, а не эффективные. Больше спецэффектов, меньше прагматичности и прочего.

И вот впереди показались те самые поваленные деревья. Я взглядом поискал откуда их взяли и увидел два пенька по обе стороны от дороги. Причём они находились в самом лучшем случае аж в пяти метрах от дороги. Собственно, кто-то срубил ёлочки и аккуратненько так положили их посреди дороги. Всадники ещё смогли бы обойти этот завал, а вот повозкам тут уже не проехать. Только если срубать ещё деревья, выкорчёвывать пни и всё в таком духе. Задумка ясна, сделано всё не так уж плохо. Бандиты нам попались не самые бездарные, это факт.

Идти пришлось чуть ли до самого завала. И только когда мы все оказались рядом с ним из-за деревьев, кустов и прочих укрытий повыскакивали разбойники. Всего их было одиннадцать человек, одеты как попало, лишь на некоторых имеются элементы кожаных доспехов. Вооружены они были получше — короткие мечи и арбалеты. Оружие, конечно, было не в идеальном состоянии, но и не представляло из себя ржавый металлолом.

— Ну что, путешественички, готовьте свои кошельки! — Заговорил один из них, самый высокий и мускулистый. — Сейчас мы вас…

Прервался он тогда, когда в дерево рядом с ним врезался воздушный кулак почти максимальной силы. Вон какой глубокий след остался на дереве. Попади я заклинанием по голове бандита у него от головы мало что осталось бы.

Разбойники замерли все как один и со страхом в глазах смотрели на нас. А ведь ещё пару секунд назад лыбились. Моя очень простенькая, но крайне эффективная демонстрация силы сумела дать им понять, что они в их ловушку попалась не та жертва, с которой стоило связываться.

— Мил человек, раз ты завёл речь про наши кошельки, то выходит вы разбойники? — Широко улыбнулся я. — И вы решили нас ограбить? Дромар, представляешь себе, нас хотят ограбить!

— Представляю, — сказал недобрым голосом дворф. — Всякой швали я повидал, но чтобы настолько наглую…

А дальше он по нашей договорённости заставил практически всю растительность в округе зашевелиться. Трава, а также ветки деревьев и кустов сами собой потянулись к бандитам. Те же откровенно обгадились от страха и постарались отойти подальше от какой-либо растительности. Но куда там, мы ведь в лесу! Дромар хоть и не овладел свои даром полностью, однако пару фокусов провернуть уже способен. Вот и решили мы разыграть небольшую сценку, чтобы посильнее испугать разбойников.

— Это да, наглости этим негодяям не занимать, — продолжил я. — Надо бы их за это наказать. Думаю, если мы их тут всех убьём, то это ведь будет справедливо, не так ли?

— Самое то! — Кивнул Дромар. — Только не надо убивать их легко и быстро. За свою наглость они должны ответить по полной.

— Милсдари маги! — Заговорил тот бугай. Думаю, он у них главный. — Мы же не знали! Да мы ни за что не напали вас зная, что вы маги!

— И как это вас оправдывает? — Продолжил я глумление. — И вообще всё уже произошло. Придётся вас всё же всех поубивать. И головы каждому отсечь, чтобы потом предъявить страже в первом крупном городе по пути. Пускай знают, что мы помогли избавиться от лихих разбойников.

А бандиты тем временем уже не просто были в страхе, некоторые уже откровенно оглядывались, пытаясь продумать план побега. Ведь коль мы действительно ими займёмся, то их единственная надежда выжить это сбежать как можно глубже в лес в надежде, что мы за ними носиться по всему лесу не будем.

— Милсдари, позвольте компенсировать вам неудобства и загладить вину! — Вновь заговорил главарь.

После этого он снял с пояса большой кошель и демонстративно неспеша вышел на дорогу, затем приблизился ко мне и передал мне в руки этот самый кошель. Понятное дело, что в нём были деньги. Я заглянул в него и увидел серебро и золото. Неплохо эти ребята уже успели обогатиться. Даже понятно почему главарь таскал кошель с собой, а не спрятал его в какой-нибудь нычке — такую кучу денег оставить без присмотра ну никак нельзя!

Секунд десять я размышлял. Ну, сражаться с этими бандитами не очень-то хочется. А денег в кошеле было прилично — одних золотых монет никак не меньше двадцати штук. Вполне достойная компенсация за несколько минут задержки в дороге.

— Ладно, будем считать вы свои жизни только что выкупили, — говорю я, пряча кошель в свой карман. — Пока будете жить.

Разбойники откровенно расслабились после моих слов. И тут же неспеша начали отходить подальше. Вон и главарь уже развернулся и пошёл обратно в лес. Хе-хе, не так быстро граждане преступники!

— И куда вы собрались? — Спросил я у уходящих в лес разбойников. И те сразу же остановились после моих слов и даже обернулись ко мне. — Хотите, чтобы мы сами убирали эти деревья? Сами их повалили на дорогу, сами и убирайте. Давайте, живее! Вы нас задерживаете, а нам ещё ехать и ехать.

Головорезы ещё помялись на одном месте несколько секунд, а затем пошли к поваленным деревьям. Следующие несколько минут они оттаскивали их с дороги. А весь наш конвой с улыбками на лице наблюдал за происходящим. Правильно говорят, что одна из тех вещей на который можно смотреть вечно, это как кто-то работает. Тут ещё имеется элемент справедливости, ведь бандиты разбирают завал, который сами и устроили.

А я смотрю и всё сильнее понимаю, насколько маги в этом мире привилегированная каста. Стоило нам с Дромаром показать пару фокусов как разбойники навалили в штаны и готовы даже поработать по моей указке. И почему-то у меня есть уверенность, что реши я отвести их к ближайшему населённому пункту дабы сдать страже, они бы пошли с нами как свиньи на убой.

Да, я знал, что примерно всё так и будет, но всё равно смотрю на происходящее и до конца пока ещё не могу принять это. Пускай даже у меня на родине всякое бывало, там власть имущие используя своё положение творили вещи и более дикие. Тут просто кроме чиновников, богатеев и т.п. имеются аристократы, дворяне и маги. Только вот я сам с дикостями всякими не сталкивался, поэтому и не могу до сих пор это принять.

Наконец-то дорога была очищена, мы могли двигаться дальше. Разбойники умаялись и отдыхали с мольбой в глазах смотря на меня. Надеялись, что я их наконец-то отпущу. А я так и сделаю. Но сначала всё же слегка отведу душу.

— Надеюсь урок вам усвоен, разбойнички, — начал я. — Завязывали бы вы с бандитизмом и разбоем, целее будете. Живы вы даже не потому, что отдали своё серебро и золото мне — я бы его и так забрал с ваших изуродованных тел. Нет, вас спасло только то, что ни я, ни мои товарищи в реальности не очень хотели марать руки об таких мразей как вы. Обычно всякую гниль я предпочитаю выжигать огнём, однако в данном случае ваши персоны даже на эту самую гниль не тянете. Вы настолько незначительны и ничтожны, что мы позволим вам жить. Это не милость, мы просто брезгуем.

Разбойники выглядели как в дерьмо опущенные. А я был доволен. Пускай эти гадёныши почувствуют унижение, для таких подобное даже куда хуже смерти. Хуже всего придётся лидеру банды — как он сможет управлять остальными разбойниками если он позволил кому-то, пускай и магу, унизить себя и своих людей?

Только я видимо малость перестарался. Краем глаза я заметил движение и повернувшись в нужную сторону увидел, как один из бандитов поднимает арбалет и целится в меня. Так как я заметил телодвижения этого бандита, то успел среагировать. Выставил перед собой левую руку сформировав защитный барьер, который отразил арбалетный болт, что прилетел в мою сторону парой мгновений позже. Хрен тебе, урод!

А в правой руке я сформировал огненную плеть, которой и ударил по бандиту. Плеть растянулась на несколько метров и обвила горло негодяя. А затем резко начала сокращаться до приемлемых размеров. Бандит из-за этого упал на живот и метра четыре прополз брюхом по земле. Всё это время арбалетчик кричал от боли и пытался освободиться от моего заклинания. Но лишь обжёг себе ладони.

Что характерно — остальные разбойники не предпринимали никаких действий, только некоторые из них отошли подальше от своего товарища, которым я занялся.

— Что, падаль, не понравились мои слова? — Заговорил я, натянув плеть посильнее и уронив бандита, который попытался подняться на ноги. — И решил убить меня? Так я тебя, урода этакого, в ответ прикончу. И всех твоих дружков заодно! Про коллективную ответственность слышали? Вот сейчас как раз тот случай, когда весь коллектив ответит за действия одного из своих. Так что готовьте шеи, сейчас мы будем рубить вам бошки!

— Милсдарь маг! — Тут же заорал глава шайки. — Он сам решил убить вас! Остальные невиноваты в его несдержанности!

— А мне начхать! — Продолжаю делать вид, что я очень зол. Особого труда это у меня не вызывало, я действительно был зол на этого арбалетчика. — Вы, твари, уже пытались ограбить нас, а теперь один вас стрелял в меня с намерением убить! И что, забыть про это и отпустить вас после этого⁈ Сержант! К оружию! Дромар, вали ровно половину!

Мои товарищи хоть и сильно удивились тому, что я решил довести дело до боя, но всё же действительно начали готовиться к сражению с бандитами. Впрочем, согласно моему дерзкому плану до кровопролития не дойдёт.

И ведь действительно — часть разбойников начала разбегаться, другие были напуганы, а главарь буквально встал на колени и закричал:

— Смилуйтесь, милсдарь! Не губите из-за одного глупца всех остальных!

Я ничего не сказал, лишь бросил многозначительный взгляд в сторону своих товарищей. Те меня прекрасно поняли и пока не стали действовать, лишь приняли грозный вид держа оружие в руках. Я помолчал несколько секунд для нагнетания ситуации, а затем снова заговорил.

— Хорошо, у меня сегодня отличное настроение, так что живите. Однако ваш друг всё равно умрёт.

Посылаю мысленный сигнал плети и тут же дёргаю её на себя. Та же резко сжимает горло бандита и вот его голова отделяется от тела. И ни капли крови, огонь прижёг даже такую страшную.

— А теперь побежали отсюда, пока у меня настроение не испортилось, — говорю я, смотря на бандитов.

Ох, как они побежали! Любо-дорого посмотреть на такую прыть! Всего за минуту они скрылись в лесу и наверняка продолжали бежать как можно дальше от этого места.

— Браво! — Услышал я позади знакомый голос и обернувшись увидел выглядывающего из повозки Мзуфта. — Как великолепно сыграно! Поиграл в плохого парня, который был готов убить всех разбойников, а на деле лишь немного попугал их, чтобы они точно разбежались и не думали сделать нам какую-то подлость. Тебе, мой друг, нужно на сцене выступать!

— Спасибо за комплимент, но я больше по импровизации, так что сцена не для меня, — улыбнулся я. — Ладно, давайте продолжим нашу поездку. До Академии ещё достаточно далеко…

Лишь ближе к вечеру члены банды, включая её главаря, собрались в своём лагере в паре километров от места засады. Да и то трое куда-то делись. Можете их всё же убили, но скорее всего просто заплутали или решили сюда не возвращаться от греха подальше.

Вернувшиеся в лагерь развели костёр и молча уселись вокруг него. Настроение не просто было ужасным, его просто не было. И никто особо не спешил начать разговор или что-то сделать.

Тем не менее спустя несколько минут один из разбойников прервал тишину.

— Видели, как у Елока голова отлетела от тела? Просто раз и он мёртв. И башка его упала возле меня…

— Он сам виноват, — сказал главарь. — Я вот побывал всего в шаге от смерти — первое заклинание прошло буквально мимо моей головы и хорошенько так раздолбало то дерево. У Елока башка хотя бы целой осталась, а у меня она разлетелась бы на мелкие кусочки…

— Глава, ты можешь меня хоть убить, но я ухожу, — сказал другой разбойник. — Не знаю какой бог нас помиловал, однако больше испытывать удачу я не буду. Лучше в шахте работать или на лесопилке за медяки, чем ещё раз попасться какому-нибудь магу. Нам ведь реально повезло — слышал я про то, что среди этих уродов бывают откровенные психи и маньяки. Такие кончили бы нас на месте без всяких разговоров.

Эти слова нашли отклик у всех присутствующих. Побывав на самой грани, они очень быстро пересмотрели взгляд на свою жизнь и решили, что надо что-то менять. Ведь потом уже может быть поздно.

— Ничего я делать не буду, — буркнул вожак. — Посидим тут ещё два дня, может придут те, кто отсутствует. А затем двинемся в город — искать нормальную работу. Станет бригадой дровосеков или шахтёров, как и сказал Буга. Возражения есть? Тогда всё, расходимся спать. Завтра начинаем жить заново…

— Вот мы и приехали, — сказал кучер. — Ох, как же хочется сейчас пропустить кружечку пива…

И я нашего извозчика даже понимал. Выбравшись из повозки и потянувшись, я сам возжелал как-нибудь расслабиться и снять напряжение. Третий день в дороге подходил к концу, все члены нашего небольшого конвоя чувствовали себя уставшими и вымотанными. Поэтому мы и решили остановиться в небольшом городке дабы отоспаться в нормальных кроватях и расслабиться.

А завтра финальный рывок и здравствуй Академия! Хотя бы для моей небольшой команды всё закончится и можно будет отдохнуть как следует. Чтобы потом оказаться по самую макушку в делах. Но чего уж теперь…

Городок, в котором мы остановились, был значительно меньше Дробриджа. Более того, он не был окружён крепкими стенами, да и дома тут были значительно попроще — сплошь одноэтажные и сделанные из дерева. Но людей на улицах даже в вечернее время было полно. Также мы видели много других повозок для дальних путешествий, на окраине имелось сразу несколько конюшен, где гости города могли оставить своих лошадей.

Так что всего за пару-тройку минут присутствия в этом городе у меня создалось впечатление, что он, как и Дробридж, являлся важным перевалочным пунктом. Но если более крупный город был торговой артерией, то через это место проходило и проезжало множество людей. И, судя по всему, эти люди оказались тут по той же причине, что и мы.

— И как только все путешествовали, пока маги не объединились и не проложили столь комфортные дороги? — Пожаловалась Талия, что вылезал из повозки вслед за мной. — Три дня, а мне уже не хочется никуда ехать. Хотя, казалось бы, едем с комфортом и без всяких проблем.

— А встреча с бандитами для тебя не проблема? — Поинтересовался я у неё.

— Было немного опасно, но мы легко справились с этим и больше ничего не происходило, — непринуждённо ответила девушка. — После того, как в наш дом пробрались убийцы, эта встреча с разбойниками на дороге уже не так впечатлила. Видимо я начинаю привыкать к подобному. Мы, конечно, сами приключений не ищем, но они находят нас.

— Хорошо сказано! — Усмехнулся эльф. — А насчёт усталости от путешествия, то это скорее дело привычки. Мне вот многое приходилось ездить из одного города в другой. Я даже посетил несколько королевств! И если поначалу приходилось терпеть неудобства и изнывать от скуки, то позже я научился получать удовольствие даже от длительных поездок.

— Нам всем придётся привыкнуть к таким путешествиям, — заворчал Дромар, копаясь в своих вещах. — Понятно, что следующие несколько лет мы будем практически привязаны к Академии, но всё равно будем время от времени отправляться в небольшие путешествия. А потом… А если честно, то не знаю, что потом. Александру же дадут титул и земли. Как бы нам не оказаться привязанными к этой земле.

— Давайте не будем загадывать настолько далеко, — говорю я. — Всё может измениться за то время, что я буду учиться в Академии. Может я банально откажусь от титула и земель если они будут слишком обременять меня. Пока сосредоточимся на настоящем.

А ещё я знал, что у нашего дворфа имеется один незакрытый гештальт. И мы обязательно должны разобраться с ним, прежде чем осесть на моих землях. Так что мы всё равно какое-то время будем активно путешествовать. Титул и земли никуда не денутся, получу их, когда мне будет удобно.

Или откажусь от них вовсе, как и сказал своим товарищам. Ну правда, мне вроде как мир спасать нужно, а попытки создать полноценное поселение и наладить в нём жизнь могут отнять у меня слишком много времени. С другой стороны, это поселение может стать моей оперативной базой, место, где я сосредоточу свои силы и соберу тех, кто поможет в моём начинании.

Поэтому заранее отказываться от того, что хочет передать мне Ложа Магов, я не отказываюсь. Посмотрим, как сложатся обстоятельства и что произойдёт за время моей учёбы в Академии. Может будем проще использовать в качестве базы город при Академии, особенно если удастся там наладить свой первый серьёзный бизнес.

Никто развивать поднятую тему не захотел, слишком все устали и хотели отдохнуть. Поэтому стражники отвели лошадей в местные конюшни, а мы оставили повозки в специальном месте, где за ними и нашим скарбом присмотрит местная стража. С собой мы взяли самый минимум вещей после чего отправили в один из постоялых дворов. Их в городе оказалось немало, что лишь сильнее укрепляло моё мнение об этом городе как перевалочном пункте для учащихся Академии и всех к ним причастных.

Уже на постоялом дворе мы легко взяли сразу три комнаты: две небольших, которые между мной с Талией и Мзуфтом с Дромаром, а одна большая отойдёт стражникам. Посетили комнаты, увидели, что всё хорошо, оставили свои вещи и вернулись на первый этаж, который играл роль небольшой таверны, где выпивали и ели посетители и жильцы. Народа тут к этому часу собралось немало, но нам всё же удалось найти себе свободный стол и вскоре мы неспеша ели мясную похлёбку запивая её в целом недурным пивом.

Стоило горящей пищи и алкоголю попасть в желудок, как по всему телу разошлось приятное тепло. Хорошо то как! Сейчас бы ещё в мягкой постели поспать часиков девять и вообще лепота! Можно было бы даже подумать о небольшом снятии стресса вместе с Талией, но… Нет, всё же не потянем. Вот уже в Академии, когда отойдём от поездки, тогда и порезвимся в постели, не раньше.

— Уже жду не дождусь, когда приедем на место! — Сказал эльф. — В самой Академии полно как студентов, так и преподавателей. А в городе по соседству живёт огромное количество жителей! Я смогу дать несколько концертов подряд!

— Ты будешь петь, а мне придётся за тобой присматривать, — в очередной раз заворчал дворф. — Но хотя бы будет чем заняться первое время. А там надеюсь ты, Александр, найдёшь нам наставника, чтобы мы продолжили тренировки.

— Тиронс дал мне контакты пары наёмников, которые за звонкую монету с удовольствием обучат нас ремеслу боя, — сказал я, оторвавшись от еды. — А насчёт учителей по магии мне помог учитель Гвенир. Кое-кто из студентов, что обучаются уже несколько лет, будет рад за приемлемую плату научить вас как самым основам, так и чему-то более серьёзному. Так что в обоих случаях вопрос лишь в деньгах.

— У тебя есть большой запас золота и заведения в Дробридже будут посылать тебе ежемесячную долю, но ты практически с самого начала обучения начнёшь тратить много денег на наши нужды, — сказала Талия. — Проживание, пропитание, оплата работы наставников… Эти траты ты ещё можешь себе позволить благодаря тому, что у тебя будет также стипендия. Однако свободных средств у тебя будет совсем немного, если забыть про золото на твоём счету. Тебе потребуется больше источников доходов, чтобы не только тратиться на непредвиденные траты, но и иметь возможность накапливать золото.

— Не «тебе требуется», а «нам требуется», — поправил я брюнетку. — Мы одна команда, мы все зависим друг от друга. Вот и давайте думать о нас всех как об едином целом.

— Ты абсолютно прав, но что нам всё же делать с твоим пока ограниченным заработком? — Не хотела отходить от темы девушка.

— Две сотни золотых, которые я решил отложить как раз для повседневной жизни, нам хватит на достаточно длительный срок. А так сработаем по уже отработанной схеме — купим два-три заведения в городе для увеличения заработка, что практически удвоит мой доход. Тогда проблема с деньгами будет решена, при этом у меня всё ещё останется куча золота. И его я планирую потратить на открытие совершенно нового и крайне прибыльного дела. Пока не хочу вдаваться в детали так как надо сначала изучить город при Академии дабы для начала понять выгорит ли моя идея. В любом случае без медяка в кармане мы не окажемся.

Талию мои слова убедили, она не стала продолжать этот разговор. Эх, мне бы ещё самому быть полностью уверенным в своих словах… Не бизнесмен я, соответствующих знаний нет, во многом приходится полагаться на Талию. Идея со стриптиз-баром мне всё ещё нравится и кажется идеальной, однако стопроцентной уверенности у меня всё ещё нет. Возможно она появится, когда я изучу город и пойму, что стриптиз-бар будет пользоваться популярностью среди местных.

Тут к нашему столу подошли молодые парень с девушкой на пару-тройку лет младше меня. Тут прямо с ходу видно, что эта парочка являются братом и сестрой — слишком уж много фамильного сходства.

— Вечер добрый, — сказал парень. — Простите за дерзость, но тут уже почти не осталось свободных мест. Можно мы с сестрой присядем за ваш стол?

— Да, конечно, — говорю я.

Мои товарищи тут же пододвинулись и через минуту эта парочка уже с тарелками и кружками села рядом с нами.

— Большое вам спасибо, — продолжил парень. — Меня зовут Герк, мою сестру Гера. Мы направляемся в Академию королевства, чтобы начать наше обучение магическому искусству.

— Мы тоже едем туда по этой же причине, — сказал я. — Меня зовут Александр, это Талия, моя подруга. Рядом с вами сидят Дромар и Мзуфт, мои верные товарищи. Из нашей четвёрки только я буду обучаться в Академии.

— О, так у тебя уже получается есть свой отряд! — Удивилась Гера. — Выглядите вы внушительно.

Дворфу и эльфу эти слова пришлись по душе. Кто из нас не любит комплименты?

— Мы с сестрой имеем потенциал достигнуть ранга Маг, — сказал Герк. — А у тебя с этим как?

— Архимаг, — ответил я.

— Да ты шутишь, — не поверили брат с сестрой в мои слова.

Вместо попыток словами убедить их в сказанном, я поднял левую руку, выставил указательный палец в сторону люстры с горящими свечами и заставил огонь собраться в один шар и полетать под самой крышей водя пальцем из стороны в сторону. Это тут же привлекло внимание, однако никто особо не возмущался. Посетители и рабочий персонал лишь молча смотрели за моим представлением.

А я спустя минуту заставил огонь вернуться к свечам. Простенький трюк, который стал возможен благодаря родству с огнём. Теперь эта стихия была для реально родной. Даже интересно на что я буду способен достигнув хотя бы ранга Мага.

— Вот вы так умеете? — Спрашиваю я у брата и сестры.

— Нет, — одновременно отвечает слегка шокированная парочка.

— А я умею, — улыбаюсь я. — И поэтому меня занесли в списки самых талантливых студентов местной Ложи Магов. Учитель расстарался.

— У тебя есть учитель? — Ещё сильнее удивилась Гера. — И тебя занесли в списки гениев? Кто ты вообще такой?

— Очень удачливый сукин сын, — сказал я с улыбкой на лице.

И вот мы снова в пути, последний рывок. Но теперь нас стало больше. Герк и Гера, которые подсели к нам вчера, крепко прилипли к нашему конвою. И теперь с нами следовало шестеро всадников, двое из которых были братом и сестрой.

Не, так-то они не были какими-то назойливыми мухами. Акронты, а такая былая фамилия у парочки, знали рамки приличия и не слишком совали нос в наши дела. Но всё же явно пытались завязать полноценные отношения со мной. Оно и понятно, кто откажется от возможности подружиться с будущим Архимагом? Которого к тому же признала Ложа Магов. Поэтому любой человек на месте этой парочки попробовал хотя бы завести знакомство с таким человеком как я.

К тому же Акронты были достаточно молодой семьёй магов-аристократов. Они получили соответствующий статус и положение в обществе всего меньше двух веков назад. Сущая ерунда по меркам местных магов. Земли у них было совсем чуток, авторитета и связей тоже кот наплакал. Поэтому знакомство с молодым Архимагом королевства будет выгодно всей семье.

И это не я до всего своим умом дошёл или кто-то из моих товарищей пояснил всё на пальцах. Нет, Герк сам чуть ли не в открытую всё это сказал. Я подобную честность оценил, как и то, что парочка не сильно слишком уж навязывались. Поэтому решил их пока потерпеть и посмотреть, как оно будет дальше. Может и вправду станем хотя бы хорошими приятелями или даже друзьями.

А вот если они перестанут придерживаться рамок приличия или за мой счёт попробуют решать какие-то свои проблемы, вот тогда я их пошлю очень далеко. Не хрен пытаться въехать в рай на чужом горбу.

— Значит, вы в третьей линии наследия? — Спросил я у близнецов, сидя на краю повозки лицом к своим новым знакомым.

И да, брат с сестрой были близнецами, отсюда и такая схожесть.

— Ага, — кивнул Герк. — Наш отец самый младший из трёх братьев, которые родились у основателя нашей семьи. И пускай мы не самые младшие среди двоюродных братьев и сестёр, однако правила наследования загоняют нас в самый конец очереди.

— Но жаловаться не на что, — сказала Гера. — Минимум ответственности, от нас слишком многого не требуют. Хотя вряд ли мы можем рассчитывать на избыток ресурсов, чтобы преодолеть свой естественный предел магического дара. Скакнуть выше ранга Мага мы сможем только если сами постараемся собрать ресурсы и знания для этого.

— Не вижу в этом ничего невозможного или непосильного, — говорю я. — Да и ранг Мага это очень даже престижно. Для молодой аристократической семьи и вовсе просто прекрасно.

— Это да, но старшее поколение желает всего и побольше, — на лице парня появилась слабая улыбка. — Личные амбиции, проснувшийся вкус к хорошей жизни, желание пробиться в ряды тех, кто считается элитой — причины разные, но цель одна. С другой стороны, в семье царит взаимопонимание все действуют заодно, никто пока не тянет слишком сильно одеяло на себя. Среди старых семей нередко даже люди из первой или второй линии наследования начинают творить всякое, чтобы побыстрее взять власть в свои руки. Да и самомнение у людей из таких семей огромное.

— Мне можешь не говорить об этом, — улыбнулся я. — У меня несколько месяцев назад случилась стычка с бывшим наследником семьи Толикход. Вёл он себя полная скотина, а затем и вовсе… перешёл все рамки доступного. В итоге у нас состоялась дуэль, во время которой я его всерьёз травмировал и унизил.

— А что же он всё же сделал? — Поинтересовалась Гера.

— Попытался изнасиловать меня, — огорошила близнецов Талия.

— Вот же мразь! — В сердцах сказал Герк. — Всякое, конечно, творят аристократы и дворяне, что потом пытаются тихо уладить. Но подобное осуждается даже среди тех семей, у которых не самая лучшая репутация. Ведь подобное… отвратительно!

Его сестра помалкивала пока, но по лицу вижу, что её эта информация привела в не самое лучшее расположение духа. Всё же она тоже молодая девушка и для неё тема сексуального насилия над женщинами слишком близка к сердцу.

— Ты молодец Ал! — Сказал парень. И да, он называл меня Ал так как ему тяжело было называть меня по полному имени. — Нельзя такое никому спускать с рук! Но, наверное, у тебя были проблемы после такого, да?

— Были, но не те, что ты подумал, — киваю головой. — Тулий, а так звали этого мерзавца, оскорбил своими действиями моего учителя, который является другом главы семьи Толикхода и у которого они хотели купить тушу особенного зверя-мутанта. Случился скандал, перед нами потом извинялись и даже компенсировали случившееся. А сестра Тулия, с которой я позже познакомился, стала новой наследницей семьи. Девушка она умная и талантливая, Толикходов с нею ждёт успех. И вроде всё было хорошо, но у этой семьи есть неспокойные соседи, которые подговорили Тулия с его матерью и некоторыми слугами сбежать, чтобы устроить бучу среди Толикходов. И всё бы у них было хорошо, но обиженный парнишка требовал, чтобы я «получил по заслугам». По мою душу наняли наёмников, которых пришлось ловить в засаду и уничтожать.

И снова близнецы в шоке. Ну да, они явно жили почти в тепличных условиях, такие приключения им и не снились. А я ведь, как они уже знают, пускай и признан Ложей Магов, но являюсь пока ещё простолюдином. Но уже сумел влезть в разборки с уважаемым и достаточно сильным аристократическим родом. Эх, а ведь они ещё не знают про наши тёрки с «Владыками».

Мзуфт решил этот недочёт исправить.

— Наш будущий Архимаг вообще влипать во всякие приключения, — сказал эльф. — Нам с Дромаром он вообще спас из плена работорговцев! Потом вовсе спас небольшую деревню от других работорговцев! Трое опытных и хорошо обученных магов погибли благодаря ему.

— И от убийц он меня спас ещё позже, — закивал головой дворф. — Мы ему очень многим обязаны.

Я лишь вопросительно глянул на эту парочку. Вот удивляет меня то, что иногда эта парочка готова перегрызть друг другу глотки, а иногда демонстрируют удивительное единение, прямо как сейчас. И обычно в такие моменты уже я им хочу глотки перегрызть. Вот так и живём!

Герк с Герой уже вообще выпали в осадок после услышанного, да и их телохранители слушали нас, не скрывая своего интереса. Не каждый день удаётся послушать такие байки.

— Мои друзья опустили такие незначительные детали, что в каждом из перечисленных случаев я хоть и отличился, но мне всегда помогали другие люди, — сказал я. — Мой вклад в очередную победу зачастую был не так уж и большой.

— Всё равно даже так никто из поступающих в Академию не может похвастаться даже половиной твоих приключений! — С восхищением сказал Герк. — Думаю даже те, кто учится далеко не первый год и успел побывать в паре экспедиций, тоже будут откровенно завидовать тебе!

— Или просто не поверят в рассказанное, — подметила Гера. — Или просто кто-то из завистников или неприятелей скажет, что это всё басни и ложь.

— Верно, поэтому прошу не распространять услышанное в стенах Академии, — говорю я. — Вот если заработаю соответствующую репутацию и авторитет, благодаря которым моим словам сразу поверят, а всяким завистникам не дадут злословить на меня, тогда можно и рассказать парочку историй. Хотя что вы будете рассказывать если не знаете всех самых сочных подробностей?

— А ты расскажи, мы и запомним! — Улыбнулся Герк.

Делать было нечего, пришлось рассказывать. Что-то я специально упустил, вроде упоминания «Владык» и взаимосвязи между некоторыми событиями. Не стоит кому-либо знать такие подробности. Синдикат прижат к ногтю, больше эта преступная организация не будет донимать нас. Но если слухи о том, как мы им очень больно щёлкнули по носу и остались безнаказанными… Кто-то может и решиться отомстить нам ради восстановления репутации синдиката. И плевать на то, что потом на «Владык» снова обрушится куча проблем. Это они с трудом, но переживут. А вот с уничтоженной репутацией дела у них пойдут совсем худо.

Судя по тому с каким восхищением не только Герк с Герой, но и их телохранители слушали меня, у меня в Академии уже появилось два фаната. Это, наверное, даже хорошо. Акронты пока находятся на низшей ступени местной аристократии. И они будут рады скооперироваться с молодым баром, который через несколько лет получит титул и земли в непростом месте. Так я смогу ещё меньше зависеть от Толикходов и не дать им воспользоваться мною в своих интригах против двух других семей.

Акронты же поднимут свой авторитет за счёт участия в этой истории, покажут, что уже кое-что могут и с ними стоит считаться. Так что все будут в выигрыше. Близнецы же получат признание в семье за счёт того, что подружились с молодым Архимагом и тот помог всей их семье получит немалую выгоду. Правда их могут оттеснить и попытаться впихнуть мне в друзья кого-то из числа главных наследников. Но хрен им! Я всё сделаю так, что Герк с Герой станут единственными с кем я буду иметь дело из числа Акронтов. Если же мы с ними сойдёмся, опять же.

Надо признать, что с этой парочкой последний день нашего путешествия прошёл как-то веселее. За предыдущие три дня наша компания не только наговорилась на всевозможные темы, но и насмотрелись друг на друга. Поэтому появление новых лиц стало для нас небольшой разрядкой позволил без особого напряжения.

Однако потихоньку наступал вечер. И мы неожиданно столкнулись с небольшим затором на дороге. Большой караван из нескольких повозок встал и больше пяти человек возились с одной из них. Мы подъехали поближе и остановились в паре десятков метров на всякий случай. К нам тут же подбежал один из участников каравана.

— Вы нас простите, милсдари, — сказал он, даже пропустив приветствие. — У нас колесо одной из повозок треснуло, пришлось менять. Дайте нам буквально минут, потом все поедем дальше.

— Всё нормально, это бойцы армии королевства, — сказал один из наших стражников. — Вон, я даже вижу пару офицеров. Видимо перебрасывают часть людей в новое место или везут рекрутов куда-нибудь. Поедем вслед за ними, так остаток пути точно пройдёт без проблем.

— Ну раз так, то подождём, — пожал я плечами.

— Выйду, хоть ноги разомну, — сказал дворф.

Я пропустил его и наш коротконогий друг выбрался из повозки, И буквально секунд через тридцать позвал меня.

— Александр, выгляни из повозки, тут такое… — Сказал Дромар.

Меня заинтересовали слова дворфа. Выглядываю из повозки и вижу… Тулия. Да вы сука издеваетесь! А этот хреносос откуда здесь?

Выглядел бывший наследник Толикходов так себе. Бледноват, стал куда худощавее, да и одет был не в богатые одежды, а в этакую безликую униформу. Но это был тот самый засранец, который создал мне немало проблем. И мы с ним встретились взглядами, отчего Тулий побледнел ещё сильнее, стал белый как мел.

— Ой, да ну на хрен, — говорю я, выскакивая из повозки. Не, раз уж такое дело, то пора закрывать вопрос с этим парнем раз и навсегда. — Тикай с городу, Тулий, тоби пи…

p.s. А вот так выглядят Акронты.

Стоило мне увидеть Тулия и у меня прямо что-то в голове щёлкнуло. Я ведь реально уже начал считать, что мы с этим уродов более никогда и не пересечёмся. Только этот факт позволял мне смириться с тем, что я так и не оторвал ему голову за всё то, что он натворил. А тут на те, стоит родимый, ждёт, когда я его прикончу! Вот как тут сдержать эмоции и боевой порыв?

Не, какая-то часть разума отметила, что Тулий одет как остальные военные, только никаких знаков отличия и всего в таком роде. А ещё вспомнились слова его сестры, которая говорила, что парень отныне будет служить королевству лишившись титула и фамилии. Учитывая, что это был конвой местной армии, было логично увидеть здесь этого гада. И даже понятно почему именно здесь и сейчас — он же в этом году должен был начать обучение. Только обучаться он уже будет не как аристократ и наследник уважаемой семьи магов, а как рядовое мясо на убой, которым он пока и является.

Только всё равно я сейчас пёр как танк и был готов убить Тулия. Очевидно же, что сама судьба продолжает сталкивать нас по жизни. А раз так, то пора с ним разобраться раз и навсегда, чтобы больше меня эта рожа не раздражала!

Дромар, услышав меня, улыбнулся и пошёл следом за мной. Они с Мзуфтом лично с этим гадёнышем не встречались, однако слышали про все его подвиги, да и наёмников нам пришлось валить из-за Тулия. По моей просьбе Гвенир создал ментальное изображение как выглядит бывший Толикход и показал его моим новым товарищам. Поэтому дворф и узнал парня. А сейчас собирался вместе со мной валить его.

Естественно, нас таких воинственных заметили и двое офицеров (если судить по их куда более добротной униформе) вышли нам навстречу.

— Не приближайтесь, это военный конвой и…

— Меня зовут Александр, я ученик Мастера Гвенира, смотрителя города Дробридж и члена Ложи Магов этого королевства, — я решил задавить авторитетом этих офицеров. — А сам я являюсь признанным Ложей гением с потенциалом Архимага. И раз вы теперь в курсе кто стоит передж вами, то хочу спросить вас — вы знаете, что вон тот парень, который сильно побледнел, сначала попытался изнасиловать мою девушку, из-за чего пострадал на дуэли со мной, а после по его требованию были наняты наёмники, которые пытались убить меня. Из-за этого данный засранец и лишился своего положения в обществе угодив на службу королевству. Вот скажите, вы действительно хотите встать между мной и им?

Офицеры чуток занервничали, услышав меня, но постарались сохранить хладнокровие. Не могут армейские показать слабость даже перед таким человеком как я, они всё же военные и служат самому королевству. Так что и у них крыша серьёзная.

— Я понимаю ваши… эмоции и даже разделяю их, — начал говорить один из офицеров. — С этим рекрутом мы уже успели как следует натерпеться и это явно ещё не конец. Характер поганый, самомнение жуткое и полное отсутствие понимания, что назад дороги нет и надо привыкать к новой жизни. Видите, насколько он тощий и исхудавший? Это он у нас в карцере на хлебе и воде регулярно сидел, только после такого и начал хоть немного уметь. И я нисколько ен удивлён, что он успел вам ТАК насолить. Однако и вы нас поймите, милсдарь маг — он мой рекрут, я за него отвечаю, как и за всех тех молодых магов, что сейчас везу в Академию. Не могу я позволить вам с ним что-либо сделать.

Вот слушал я мужчину и немного остывал. По крайней мере, мозг начал работать в полную силу, а желание оторвать голову Тулию потихоньку исчезало. Офицер вон, максимально дипломатично пытался решить конфликтную ситуацию. И даже поделился любопытными деталями о жизни тулия в армии. Мол сам он им поперёк горла, однако есть приказы и прочее. В общем, нормальный он офицер и создавать ему проблемы как-то не хотелось.

— Парень, я тебя прекрасно понимаю, — похлопал меня по руке Дромар. — Как бы мне хотелось тем, кто устроил на меня охоту, головы поотрывать. Однако я смирился с тем, что это не произойдёт и надо довольствоваться прекращением этой охоты. Вот и ты смирись. Да и вообще, он же едет вместе с нами в Академию, так? При его характере и нраве обязательно что-нибудь учудит, возможно лично тебе какую-нибудь гадость устроит. И вот тогда ты им лично займёшься, тебе уже никто мешать не будем.

А ведь правда, этот козлина даже в армии не успел перевоспитаться, хотя прошло уже несколько недель. Академия же не армия, там держать Тулия в ежовых рукавицах не получится. Почует засранец толику свободы и весь эффект от его перевоспитывания сойдёт на нет. Тогда он снова начнёт творить какую-нибудь дичь. Особенно если с учёбой и развитием дара у него всё пойдёт хорошо. Второй вариант ближе к правде, всё же родовое наследие и генетика сделают своё дело.

Мне нужно лишь подождать, причём вряд ли ждать придётся долго. Стоит ему что-то натворить, а тут я! Правда не к любой ситуации я смогу подписаться, но, к примеру, если Тулий оскорбит какую-нибудь даму, то я могу вписаться и парня уже ничто не спасёт.

Я бросил на офицера вопросительный взгляд.

— Если рекрут совершит крайне тяжкий проступок, который можно счесть настоящим преступлением, то возможно наказание и в виде смертной казни, — сказал тот. — А рекрут Тулий уже неоднократно нарушал различные правила и не выполнял приказы старших по званию. По моему опыту могу сказать, что такие рекруты в большинстве своём очень быстро оказываются либо за решёткой, либо… от них избавляются. Армии не нужны откровенные головорезы и преступники.

Я молча кивнул. Действительно лучше немного успокоиться и просто подождать пока Тулий снова не накосячит. Тогда я не только с ним разберусь раз и навсегда, но и проблем с местной армией у меня не будет. Думаю, эти офицеры будут только рады если я сделаю из гадёныша показательный пример что случается с теми, кто не желает перевоспитываться и слушаться приказов.

Бросаю взгляд на самого Тулия. Боже, да он так трясётся от страха, что повозка рядом с ним тоже начала трястись слегка. Видимо та дуэль оставила у него незабываемые впечатления от знакомства со мной. Теперь понятно почему он сам не полез мстить мне, а заставил нанять наёмников. У самого кишка оказалась слишком тонка для этого. Как бы он не оказался напуган настолько, что даже не рискнёт создавать кому-либо проблемы боясь меня. Хотя такие не перевоспитываются от слова совсем, свой поганый характер он ещё продемонстрирует.

— Следите за своим рекрутом, — говорю я офицеру, переводя на него взгляд. — Я согласен пока не создавать никому проблем. Однако если этот парень решит устроить неприятности мне или моим близким, убивать я его буду на официальной дуэли. Показательно, неспеша и очень кроваво. Спросите у него потом как проходила наша первая дуэль, я тогда тоже действовал показательно.

— Понимаю, спасибо.

На этом я посчитал, что разговор закончен и, развернувшись, пошёл к нашей повозке вместе с Дромаром. А там нас уже ждали стражники. И Талия с Мзуфтом, которые тоже вылезли из повозки.

— Этот… будет учиться в Академии вместе с тобой? — Спросила Талия, бросая взгляды на Тулия.

— Увы и ах, — вздыхаю я. — Сейчас его прикончил бы, однако сориться с офицерами армии королевства не очень хочется. Однако ты и сам знаешь, что он из себя представляет. Долго Тулий не продержится, обязательно что-нибудь да выкинет. Поверь, я ему спокойной жизни не дам и при первой же возможности поставлю жирную точку в этой истории.

Талия ничего не сказала, лишь продолжила бросать нервные взгляды в сторону парня, который сейчас оказался под нажимом сразу двух офицеров, которые чего-то от него хотели. Свою девушку я прекрасно понимал, она ведь была простолюдинкой-служанкой и не обладала магическим даром. Так что у неё нет той защиты и высокого положения, что уже имеются у меня. И брюнетка уже однажды почти пострадала от Тулия. Неприятно ей было из-за всей этой ситуации.

— Кровожаден ты у нас, Александр, — сказал Мзуфт. — Почти как наш Дромар. Но и причины у тебя желать это Тулию всех бед есть. Плохо, что он сейчас считай под защитой. И после этой неожиданной встречи парнишка так испугается, что может не решиться сделать нам или кому-либо ещё какую-нибудь гадость. Но если тебе очень нужно, можно ведь организовать ловушку или подставу…

— Нет, — твёрдо сказал я. — Если гадёныш испугается, то пускай живёт. Это будет даже этаким наказанием. И будет Тулий трястись от страза на протяжении всех тел лет, что мы с ним будем учиться в Академии. Не будет у него ни нормальной жизни, ни авторитета или репутации среди других студентов. Он по итогу сам не рад будет, что я его ен прикончил здесь и сейчас.

— Коварный ты человек, друг мой! Мне нравится! — После этого эльф обратился к Талии. — А ты чего, красавица, испугалась? Всё хорошо! Этот недостойный человек побоится тебе что-либо сделать. Даже оставайся ты служанкой Гвенира у тебя и так была защита от притязаний подобных личностей. Сейчас ты и вовсе личная помощница молодого мага, который имеет потенциал Архимага и был признан Ложей Магов одним из гениев нынешнего поколения! Поверь, очень многие студенты уже сейчас начнут вести себя с тобой корректно. Потом и вовсе начнут называть тебя молодой госпожой. Особенно если ваши с Александром отношения зайдут достаточно далеко. Вам ведь никто не помешает дойти до самого конца, всё же наш молодой маг и сам из простолюдинов, семьи нет, а значит никто не помешает ему и тебе пожениться.

Талия после этих слов действительно расслабилась. И глянула на меня. А я что, стоял невозмутимо и не демонстрируя каких-либо ярких эмоций. С брюнеткой у нас всё серьёзно, я уже считаю её своей девушкой, с которой у нас полноценные отношения. Через год-полтора и предложение сделаю, за мной не заржавеет.

Тут к нам подошли Герк и Гера, которые успели спешиться.

— Простите, не хотелось вмешиваться в ваши дела, но мне показалось, что я услышал имя Тулий, — начал Герк. — Это ТОТ САМЫЙ Тулий?

— Он самый, — кивнул головой. — После всего случившегося он оказался в армии, будет служить королевству как простолюдин без фамилии. Не думал, что мы с ним пересечёмся, но… Судьба умеет подкидывать сюрпризы.

— Он что, будет учиться вместе с нами? — Гера явно не была рада этому. — С насильником и негодяем? Да как они смеют! Я обязательно напишу домой и расскажу им обо всём этом!

— Не вздумай, — осадил сестру брат. — Вон, видела какой Ал был злой? Даже с офицерами разговаривал на повышенных тонах. Но Тулия не тронул. Он теперь рекрут армии королевства, человек подневольный и его послали на обязательное обучение. Да, этот парень негодяй и насильник, однако пока он не совершит ещё что-то подобное, придётся терпеть его.

— И если Тулий всё же учудит, вот тогда им всерьёз займутся, — продолжил я. — Поэтому потерпите дамы, мы всё равно будем присматривать за ним. Чуть что и голову с плеч.

— Ладно, как скажите, — не стала лезть в бутылку Гера. — Но вы ведь не будете против если я совершенно случайно растреплю обо всех «подвигах» этого человека?

Абсолютна вся наша компашка коварно улыбнулась. Ответ и так был всем ясен.

Вся эта ситуация как-то сама собой закончилась и вскоре мы снова выдвинулись в путь, когда конвой военных закончил с ремонтом и поехал дальше. Вся наша компания и ещё пара людей, что успели нагнать нас, двинулись за ними следом этаким хвостиком. Едем же все в одно место.

Я, как ни странно, быстро забыл про Тулия. Первые пару минут ещё возвращался к мысли о том, что этот ублюдок находится столь близко, но затем как-то отпустило. Нечего зацикливаться на нём. Тулий не заслуживает того, чтоб я тратил своё время даже на мысли о нём. Сучёнку и так придётся несладко даже в Академии — после случившегося офицеры будут особо тщательно приглядывать именно за бывшим Толикходом. Попробует что-то учудить и сразу получит по шапке.

А что с ним случится если он всё же что-то сделаем, я уже проговаривал.

Поэтому я достаточно быстро отвлёкся от дурных мыслей. К тому же, мы вот-вот должны были прибыть в город при Академии. Он назывался Ролус и словам Гвенира город был очень большим и куда более необычным чем Дробридж. А всё из-за того, что там жило много магов. Студенты, преподаватели, различные личные наставники, владельцы магических лавок и всё в таком духе. В Ролусе можно было встретиться как со слабыми магами, так и теми, кто по своей силе равен моего учителю.

Мне многое рассказывали о городе и Академии, так что мои ожидания были достаточно велики. Да, я делал скидку на то, у нас тут этакое средневековье, однако это всё же магический мир. Полагаю можно ожидать всяких сюрпризов.

Поэтому я был в предвкушении.

— О, а вот и город! — Сказал кучер.

Я тут же высунулся из повозки. Уже был вечер, но город хорошо было видно так как в нём горело множество огней.

Что-то вроде этого

Ролус действительно был большим и даже многоуровневым домом. Множество зданий, в том числе достаточно высоких. И все построены в едином стиле, ничто не выбивалось из общей картины. Мы сейчас были на небольшом холме, поэтому я смог увидеть несколько мостов, которые соединяли разные части города.

И укрепления. Сплошная стена из камня, большие башни, повсюду дозорные. Я даже присмотрелся и заметил, как иногда на защитной стене иногда сверкали магические руны. Интересно, тут как в книгах имеется невидимый магический щит, который способен выдержать различные атаки? Я ведь уже усвоил создание личных защитных барьеров.

Наша вереница телег и всадников подъехала к открытым массивным воротам. Также тут была опускаемая решётка, которая была достаточно поднята для того, чтобы под ней проехала даже самая большая телега. А так, если опустить эту решётку и закрыть ворота, да подпереть их чем-то изнутри… Пробиться через этот вход будет не проще чем эти толстые стены. Дробридж явно был защищён не столь хорошо.

Перед воротами находился пункт стражи. Местные правоохранители проверяли все повозки на предмет контрабанды и запрещённых товаров, расспрашивали приезжающих, ну и просто выполняли свою работу. Причём пока мы ехали сюда я видел в стороне и другие ворота, укреплённые также серьёзно. Так вот, туда никто не ехал, оттуда лишь выезжали и выходили люди. При этом их тоже проверяли. Из наших ворот никто ен выезжал, тут работали лишь на приём гостей, путешественников и прочих.

Ну, в мире без высоких технологий с камерами, возможностью отслеживать всех подозрительных личностей и оперативных способ задержания любого гостя или жителя города, приходится им пользоваться ещё дедовскими методами. Долго, нудно, не слишком эффективно, а уж какое раздолье для коррупции… Но та же коррупция это вещь вечная, её никогда не искоренить. Чем лучше методы борьбы с ней и прочими преступлениями, тем хитрее и ловчее действует организованная преступность.

«Какие-то странные мысли у тебя в голове постоянно бродят,» сказала Люмия. «Тебе сейчас положено восхищаться городом и всё в таком духе. А ты о защитных сооружениях города думаешь, да о мерах борьбы с контрабандой и прочей преступностью. Я вообще заметила, что ты как-то слишком любишь пускаться в рассуждения по делу и нет. Это ни хорошо, ни плохо, но совсем чуть-чуть напрягает меня так как я нахожусь в твоей голове. Откуда такая странная привычка?»

Я лишь улыбаюсь словам Люмии. Всё же я писатель, мне положено размышлять и «лить воду» время от времени в свои тексты. За несколько лет такой работы я и взял в привычку начать размышлять о всяком если что-то заинтересует меня.

«Ох и настрадаюсь я с тобой…»

Слишком долго мы в очереди не прождали. Спустя минут пять к страже подкатил военный конвой. Из телеги выбрался один из офицеров и подошёл к стражникам. Они несколько секунд общались, после чего офицер передал скрученный в трубочку свиток страже. Главный среди них развернул свиток, изучил его и вернул офицеру. После этого конвой военных пропустили даже без досмотра.

Дальше пришла наша очередь. Всадники слезли с лошадей и пешком дошли до ворот ведя за собой лошадей держа поводья в руках. Кучер же аккуратно подвёл к страже нашу повозке и остановил лошадей. Я тут же вылез из повозки и в сопровождение командира моего сопровождения подошёл к страже.

— Цель прибытия, — сказал один из стражников.

— Прибыл для начала обучения в Академии, — говорю я и для начала создаю в ладони огненный шар, дабы продемонстрировать, что я маг. А затем развеиваю его, после чего достаю из внутреннего кармана куртки запечатанный конверт. — Я ученик мастера Гвенира из Дробриджа. В этом конверте верительное письмо, написанное им. Со мной в городе останутся трое, остальные завтра или послезавтра отправятся обратно в Дробридж.

Стражники как-то сразу напряглись. Один из них взял мой конверт, распечатал его и, вытащив верительное письмо, прочитал его.

— Можете проезжать, — сказал он, возвращая мне письмо с конвертом.

Я молча кивнул и вернулся с сопровождающим к повозке. Нас пропустили и мы оказались в городе.

Всем сопровождающим нам стражникам из Дробриджа пришлось остаться возле ворот, а повозка спокойно ехала по тем дорогам, которые были открыты для повозок, телег и прочего.

Да, тут было много людей. Куда больше, чем в том же Дробридже. Одежда у них даже чуть более… современная что ли. И фон магический тут был повышен, я чувствовал это буквально своей коже. Пока город оправдывал все мои ожидания.

Мы проехали дай бог одну двадцатую города пока не вышли к району, который был несколько отделён от остальной части города густым лесом. Мы проехали по одной из дорог и увидели то, что было за этим лесом — Академия.

Вот что-то такое.

— Впечатляюще, — сказал дворф.

Мы подъехали к небольшой площадке, тут было много людей и другие повозки. Кучер подвёз нас поближе и остановил лошадей.

— Всё, приехали. Дальше вы сами. Я могу отвести ваших друзей к ближайшему хорошему постоялому двору, чтобы они заселились пока вы будете решать своим вопросы, милсдарь маг.

— Давай так и поступим, — кивнул я. — Дромар и Мзуфт, езжайте с ним и потом возвращайтесь как устроитесь. Встретимся прямо тут завтра ближе к полудню. А мы с Талией тут всё порешаем и заселимся в обещанные мне хоромы. Всех с письмами как у меня должны встречать кураторы, может быстро совсем разберёмся.

Возражений ни у кого не было. Я отдал друзьям деньги, которые мы получили от разбойников. И они уехали обратно в город. А мы с Талией пошли к главному входу в Академию.

У входа была толпа из молодых магов, которые по очереди подходили к нескольким взрослым людям в мантиях. После небольшого разговора их куда-то отправляли.

Тут были не только люди, но также эльфы и дворфы. Это не означает, что только эти три расы учатся в Академии. Просто представителей иных рас не так много и их принимаю на учёбу в Академиях в индивидуальном порядке. Им и наставники нужны особые, да и программу обучения нужно продумывать отдельно. Хлопоты сплошные, зато представители этих рас обычно владеют различной редкой магией. Так что все в выигрыше.

— Эх, надеюсь мы тут закончим пока окончательно не стемнело, — сказала Талия, видя толпу студентов.

Я хотел было её подбодрить, но тут кто-то крикнул:

— Эй, ты Александр? — Услышал я женский голос. — Ученик Гвенира?

Я поворачиваюсь в сторону откуда услышал этого голос и… офигеваю.

Одежда, конечно, совсем не такая, а более скромная и соответствующая эпохе мира. Но внешность именно такая.

Мать моя женщина, а отец мужчина! К нам шла молодая и очень красивая девушка. Она была высокой, почти под два метра ростом, отчего даже я на её фоне выглядел немного низковато. Ох, а какая у неё была фигура: большая грудь, почти осиновая талия и в меру пышные бёдра. Идеальные пропорции с учётом её роста.

Так, младший товарищ, отставить боевую готовность! Команды подъём не было!

Девушка была одета в не в совсем подходящую для мага одежду. Тканевая курточка с капюшоном тёмно-синего цвета, рукава были закатаны по локоть, края куртки доходили до бёдер. На беловолосой красавице были кожаные штаны — не в обтяжку, но они отчётливо подчёркивали её соблазнительные ножки. Ещё и одета была в сапоги с внушительным каблуком и доходящими почти до колен. Также на поясе было несколько кожаных подсумков, на поясе висели ножны с длинным мечом.

Ах ну да, я же забыл пару деталей… А конкретно длинные изогнутые рога, ну и длинные заострённые ушки, которые были длиннее, чем даже у Мзуфта. Мне было необычно видеть подобное, но рога и ушки только придавали ей особую изюминку.

«Челюсть подбери,» ехидно сказала у меня в голове Люмия. «Между прочем рядом с тобой стоит твоя девушка!»

Блин, а ведь правда! Что-то я резко почувствовал себя какой-то сволочью. Но и меня можно понять — никогда я ещё не встречал такую девушку. Настоящая экзотика.

Однако суровая реальность в виде Талии вернула меня с небес на землю тычком локтя мне в бок. Я ойкнул и глянул на девушку. А та с искоркой в глазах погрозила мне пальцем. Намёк был мною понят. И отдаю должное Талии — не стала устраивать сцену ревности. Да и судя по выражению её лица и взгляду, она вообще не обиделась на меня. Слава тем богиням, которые способны терпеть моменты слабости у своей партнёров!

— Да, это я, — говорю я, когда неизвестная девушка подошла поближе.

— Замечательно, — улыбается она, а затем хлопает меня по плечу. Если честно, коленки чуть дрогнули от этого хлопка по плечу. Она ещё и сильная! — Я Веспера, твой куратор. Мы с Гвениром старые друзья, он специально попросил меня, чтобы я помогла тебе со всем.

Я вот даже не знаю, благодарить старика или проклинать его…

Не, Гвенир говорил, что меня будут плотно опекать в Академии. Сначала обычные занятия с остальными студентами, затем индивидуальные занятия с различными наставниками для того, чтобы я развивал те школы магии, которые уже освоил. Мне предоставят ресурсы, все необходимые знания и всё в таком роде. Про куратора старик тоже говорил. Я думал, что надо мной поставят кого-то вроде моего учителя, но… Реальность снова сумела немало удивить.

Девушка тем временем искренне засмеялась, видя мою растерянность.

— Всё, как и говорил старик, — Веспера улыбалась, глядя на меня. — Гвенир рассказал мне о тебе, говорил ты всю жизнь прожил под патронажем деда где-то в глуши и практически ничего не знаешь о мире. По твоему удивлённому взгляду вижу, что это так. Да и твоя подруга тоже удивлена.

Талия не столь уж нагло и с куда меньшим удивлением смотрела на Весперу. Но да, она и сама явно была удивлена появлению этой высокой красавицы с рогами.

— Я… Слышала про вашу расу, — сказала брюнетка. — Вас называют виридисами, да?

— В точку, — кивнула рогатая. — Мы потомки одного народа людей с севера. Предки были могущественными магами и крайне искусны в магическом ремесле. Однажды что-то пошло не так и один из их экспериментов закончился плачевно для них, но удачно для всех остальных. Выжившие члены нашего рода преобразились, став сильнее как телами, так и получив в наследство сильный магический дар. Дальше было ещё много всего, но важно то, что мы выжили и народ Виридис всё ещё существует.

Одарённая магическая раса, значит. Тогда у меня не осталось вопросов почему именно её Гвенир выбрал в качестве моего куратора.

Хотя мог ведь предупредить кто именно станет мои куратором. Наверняка специально ничего не сказал, чтобы подшутить так надо мной. Ничего, учитель, я человек не злопамятный. В отличии от одной кошечки, засевшей у меня в голове.

«О, я придумаю очень изысканную месть!», мерзко захихикала Люмия. «Ты будешь отомщён, я тебе это обещаю!»

— Так, идите за мной, — сказала Веспера. — Я покажу, где вы будете жить, а по пути кратко объясню, что и как.

Мы с Талией двинулись следом за ней прямо к главному входу здания перед нами.

Сначала мы оказались в большом зале, который играл роль этакой прохожей. Тут была стража, облачённая в магические доспехи (магией от них фонило будь здоровой), небольшая стойка за которой стояли три молодые девушки и большое открытое пространство с фонтаном посередине.

По краям помещения было полно дверей, проёмов ведущих в коридоры и лестниц. Так и хочется вспомнить крылатую фразу, что все дорогим ведут в Рим.

— Первое время все путаются в этих коридорах и проходах, — на ходу начала говорить Веспера. — Поэтому не бойтесь спрашивать дорогу.

«Я создам точную карту Академии и буду подсказывать тебе дорогу,» пообещала моя помощница.

Мы продолжали идти по Академии, а рогатая всё говорила и говорила.

— Занятия начнутся через девять дней, пока можете осваиваться. Нам с тобой Александр надо будет поговорить, поэтому я завтра ближе к вечеру зайду к тебе. Мне нужно рассказать тебе массу деталей, касающихся твоей учёбы. К тому же, пускай обучение начнётся лишь через несколько дней, тебе нужно успеть кое-что сделать. А ещё накануне перед первым учебным днём состоится церемония для новых студентов. Явка обязательна!

Ах, аж ностальгией потянуло! Сразу вспомнились студенческие деньки. У тебя как бы свободное время, изволь сделать то и то. А ещё у нас мероприятие, нужно обязательно быть или даже поучаствовать. Большинство студентов первое время делают всё, что от них хотят, а затем просто кладут на всё болт. Тратить время на всю эту ерунду никому не хочется.

Веспера продолжала говорить, рассказывая про различные вещи, связанные с пребыванием в Академии. Я её внимательно слушал и всё запоминал — мало ли какая мелочь может пригодиться в будущем? Лишнюю и ненужную информацию если что быстренько забудем. Забыл же я практически всё, что учил в университете…

— Вам предоставили большое жильё, которое мы держим для лучших студентов, — продолжила рогатая. — Тебе, Александр, такое жильё положено в качестве самого талантливого студента среди новичков. Несколько комнат, все удобства. Жильё можно обставить по своему усмотрению, это не запрещено. Вам там жить несколько лет, так что обживайтесь.

Это я тоже знал, ничего нового. Интересно, когда будет что-то новенькое?

Мы прошли в совершенно другой корпус Академии. Я, если честно, уже устал ходить так много. Особенно после целого дня поездки в повозке. Но вот мы идём по коридорам с одинаковыми дверьми по обе стороны, поднялись на третий этаж, где таких дверей было всего-ничего и подошли к одной из них. Веспера остановилась возле неё и передала мне небольшой стеклянный куб с ярким огоньком внутри.

— Это ключ от вашего жилья, — объяснила она и указала на дверь. — Внутри есть артефакт, который позволит сделать привязку к нескольким людям, которые смогут спокойно заходить к тебе в гости. Пока же привязка есть только ко мне. Всё, я пока оставлю вас, нужно помочь остальным кураторам. Встретимся завтра.

И Веспера покинула наше общество. Я покрутил куб в руке, после чего коснулся им двери. Тут же щёлкнул замок, после чего она отворилась. Удобно. Почти как современные замки с картами и всякими отпечатками пальцев. Я пропустил Талию вперёд, а затем зашёл внутрь сам, закрыв за собой дверь.

И я удивляюсь уже второй раз за последний час. Это целые хоромы, хорошо обставленные и где, вроде как, есть всё необходимое. Даже моя квартира с евроремонтом выглядела несколько бледно на фоне этого жилья.

Мы с талией осмотрели все комнаты и остались довольны. Конечно, стоит внести парочку изменений и кое-что приспособить под нас, но жить можно!

— Мне даже жалко, что рано или поздно придётся уехать отсюда навсегда, — сказала Талия, когда мы с ней устроились на большой софе. — Тут так уютно! И места много.

— Так-то оно так, но ты представляешь какого это жить под боком с большим количеством постоянно озабоченных студентов и магов? — Улыбнулся я. — Есть у меня подозрение, что нам придётся долго привыкать к ночным стонам и крикам.

— Ой, что-то я даже не подумала об этом, — у подруги на щеках сразу выступил лёгкий румянец. — Ну… Мы же с тобой тоже будем снимать напряжение, так что потерпим. А так… Всё же хотелось жить вот так.

Я прижал Талию к себе и поцеловал её в лоб.

— Всё у нас будет. Закончу первый этап обучения, а там мне дадут титул и земли. Построим свой собственный дом, большой и куда лучше, чем это жильё. А пока поживём тут, привыкнем к хорошей жизни.

— Мне нравится твоя идея, — улыбнулась Талия. А затем ткнула меня в бок пальцами, отчего я аж крякнул. — Не думай, что я забыла, как ты пялился на Весперу! Чуть ли слюнки не пускал на неё!

— Талия, не придумывай, — говорю я, потирая свой бок. Блин, словно ножиком под рёбра тыкнули. — Да, я удивился увидев её. Вот согласись — выглядела она крайне необычно и даже экзотично. Рост, фигура, рога… Да ты же сама удивилась!

— Отрицать не буду, — моя девушка не стала спорить и развивать конфликт. — Я слышала о виридисах лишь о сказках. Поучительных таких, которые рассказывают об опасности магии. Веспера не рассказала об этом, но представителей её народа не так уж много — всего около пятидесяти тысяч или около того. Зато они живут по триста-четыреста лет. И все обладают даром, никого слабее ранга Маг. Правда с размножением у них всё не очень. Виридис-мужчина может дать потомство если свяжет судьбу с человеческой или эльфийской женщиной. Но дети будут расы матери. Только виридисы-женщины могут дать потомство своего народа. И даже тут есть свой нюанс.

— Да сколько же тут вообще нюансов? — Удивился я.

— Говорят так их наказали боги за излишнюю самоуверенность их предков и попыток выйти за пределы доступной им магии. И теперь женщины этого народа могут забеременеть лишь от мага как минимум ранга Мастер. Причём им нужен партнёр из людей или эльфов, сородичи не подходят.

— Хм… Гвенир в качестве общих знаний рассказывал, что у магов обоих полов есть свои нюансы связанные с попыткой дать потомство, — говорю я, вспоминая тот разговор. — Мужчина-маг определённо зачать детей, что станут в будущем маги. Чем он сильнее, тем сильнее будут дети даже если родит ему их женщина, не обладающая даром. А так даже слабый маг со слабым потомством станут началом сильной династии — тем больше в твоём роду поколений магов, тем сильнее становятся новые поколения. Большинство нынешних аристократических семей стали сильными магами именно таким способом. Теперь им даже не страшны браки с теми, кто не обладает даром — их кровь давно пропитана магией.

— А что насчёт женщин-магов? — Спросила Талия.

— Их сила влияет на более высокие шансы зачать ребёнка и плодовитость. Именно поэтому те же Толикходы могут свободно жениться и выходить замуж за тех, кто лишён дара и довольствоваться двумя- тремя детьми у главной ветви семьи. А вот те, что помельче вынуждены искать своим молодым поколениям мужей и жён среди магов, чтобы их банально стало больше. У виридисов явно проявилась какая-то аномалия и теперь их мужчины не могут дать потомство своего народа, а женщинам нужен партнёр из числа сильных магов двух конкретных рас. Зато, полагаю, их женщины крайне плодовиты, да?

— Вроде как да, но я не могу ручаться точно, — задумалась Талия. — Но свою численность они поддерживают и даже по чуть-чуть увеличивают её. За последние два-три века их численность увеличилась где-то на две тысячи ли около того. Мастер Гвенир рассказал вкратце мне практически про все расы.

— Понятно.

Не знаю сочувствовать Веспере и её народу или нет. Такие проблемы с тем, чтобы завести семью… С другой стороны, возможности есть и их численность растёт. Чем больше виридисов будет, тем сильнее будет их прирост. И все их дети будут сильными магами! Даже слабейшие из них аж ранга Маг! Это ведь офигеть!

— И, судя по всему, мне придётся в определённый момент делить тебя с ней, — печально вздохнула Талия. — От наследницы Толикходов ты, вроде как, отбрехался, но тут тебе спасения не видать.

— Да с чего ты это взяла? — Возмутился я.

Хотя признаю промелькнула в голове как я хватаю Весперу за рога и…

«Боги, Саша, давай без этого!»

Извиняюсь, больше не буду!

— Тут всё просто, — начала объяснять девушка. — Ты будущий Архимаг, который даже не начав обучение сумел получить ранг Подмастерья. Ты идеальный кандидат для того, чтобы позволить дать Веспере сильное и многочисленное потомство. И она явно не упустит столь удачной возможности. Согласен?

— Согласен, — киваю я. — Но ведь если я не захочу, то…

— Да ты уже почти облизывался на неё, — улыбнулась боюнетка. — А ещё именно мастер Гвенир попросил её стать твоим куратором. Да, наверняка дело также и в её сильном даре, но ты же знаешь — твой учитель предпочитает действовать так, чтобы получить максимальную выгоду и результат. Он не против наших с тобой отношений и того, к чему они могут привести. Однако ты будущий барон и глава своей собственной семьи магов. А значит тебе нужно больше детей от нескольких женщин, что станут твоими супругами. Меня это, конечно, не радует. Но я взрослая девочка и всё понимаю. И мастер Гвенир мне всё заранее объяснил. Поэтому если Веспера действительно захочет с тобой близких отношений, то будь добр ответить её взаимностью! Это для блага нашей будущей семьи!

А я сидел в прострации пытаясь всё это осознать. Даже полгода в этом мире не помогли мне свыкнуться со всеми особенностями жизни в нём. Моя же девушка, практически невеста, с которой я был бы не против завести в будущем семью, говорит, чтобы я ответил взаимностью на чувства другой женщины и захапал её к себе второй женщиной/женой. Ещё и Люмия тихо смеётся у меня в голове, пока я пытаюсь всё это переварить.

Что за больной гаремник, когда я сам бегаю от гаремов, но моя девушка буквально заставляет меня собрать вокруг себя кучу девиц.

Помогите…

Мы с Талией хорошо выспались на новом месте. Кровать в нашем жилье была большой и максимально удобной. Есть у меня подозрения, что их тут специально такими делают дабы студенты не ходиил в злачные места, а сбрасывали стресс, напряжение и похоть из-за использования магией прямо у себя в комнатах.

Кстати, на кухне нашлось немного еды и воды. Всё свежее, явно было оставлено тут перед самым нашим приездом. Поэтому нам удалось с утра позавтракать без особых хлопот. Хотя сходить в город и нормально закупиться всем необходимым всё равно надо.

До встречи с Мзуфтом и Дромаром было ещё достаточно времени, поэтому мы решили немного прогуляться по Академии. Надо же осваиваться на новом месте. И вот, когда Талия взяла меня под руку, мы начали свою неспешную прогулку.

Да уж, это место действительно… особое. Начать хотя бы с того, что оно действительно было очень большим. Фактически это был отдельный большой район города со всем необходимым. Тут был не один, а сразу четыре жилых корпуса со всем необходимым. Несколько зданий которые играли разную роль: общественная баня, библиотека, места для отдыха и всё в таком духе. И это только то, что нам удалось увидеть!

Я в целом наслаждался этой прогулкой, но нет-нет, а в голове появлялись мысли насчёт того статуса, который будет у Талии. Гвенир, конечно, обещал, что всё будет хорошо и никаких проблем не возникнет. Но она простолюдинка и не обладает даром. Фактически любой студент и преподаватель по статусу намного выше неё. И так как она уже перестала быть служанкой Гвенира, кто-то может попробовать… обидеть её. Даже при условии, что она со мной, а я будущий Архимаг. Вон, того же Тулия ничего не остановило от попытки её изнасилования несмотря на все нюансы.

Если честно, было бы неплохо попробуй кто-то полезть к ней в ближайшие дни на моих глазах. Ведь тогда я бы смог скрутить нахала в бараний рог и сделать так, что даже с помощью целителей он ещё не скоро вернётся к нормальной жизни. Тогда все поймут, что я не просто будущий Архимаг, а уже сейчас могу доставить большие проблемы любому. После такого проблема со статусом Талии и её защитой от разного рода ублюдков должна решиться сама собой.

Ладно, посмотрим, как оно пойдёт. У меня ведь сегодня вечером состоится разговор с Весперой. Они поди сможет ответить на все мои вопросы. Надеюсь, она сумеет развеять все мои опасения.

Уже ближе к обеду мы с Талией решили пойти в сторону главного входа. Скоро должны прийти наши товарищи и нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.

Когда мы прибыли в тот самый большой зал, то увидели, что тут собралось немало студентов. Они попадались нам и раньше, как и уже взрослые люди включая стражников. Но сейчас этот очень большой зал был почти заполнен. И, насколько я могу судить, тут собрались в большинстве своём именно новые студенты Академии. Моё предположение частично подтвердилось тем, что мы почти сразу наткнулись на Геру и Герка, которые тоже заприметили нас.

— Привет! — Сказал парень, когда мы подошли к ним. — Что-то с момента как мы разделились у ворот и встретиться больше не получилось. Думал ещё пересечемся пока нас всех не распределят…

— За мной пришёл мой куратор, — объяснил я ситуацию. — Поэтому мы даже практически и не стояли со всеми в общей толпе пока кто-нибудь не занялся бы нами. Нас почти сразу отвели в новое жилье, где мы и провели остаток дня.

— Мы тоже решили отдохнуть, как нас развели по комнатам, — кивнула Гера. — И я и брат живём теперь в больших комнатах, у каждого лишь по одному соседу из таких же новых студентов. Не те условия, что были у нас дома, но очень достойно. А у вас как?

— Нам дали отдельное жильё, — не удержалась и начала хвастаться Талия. — Несколько комнат, все удобства. Там такая большая ванная…

— Ох, а у нас в комнате один душ на двоих девушек, — печально вздохнула девушка.

Герк отнёсся ко всему этому спокойно. Ну да, мы, парни, как-то спокойно относимся к подобным вещам. Надо делить с кем-то общую комнату? Если человек нормальный, то проблем нет, ещё можно стать с ним как минимум хорошими приятелями, а то и друзьями. Вместо ванны лишь душ? Вообще не проблема — есть где помыться и ладно.

Но лично меня устраивает именно то жильё, что нам с Талией предоставила Академия. Нет, будь я один, то согласился бы на куда меньшее и даже был бы рад подсели меня Веспера к кому-нибудь, чтобы у меня была возможность сразу же начать заводить знакомства с другими студентами. Однако судьба распорядилась так, что у меня появилась девушка и у нас с ней всё серьёзно. И мне не в кайф с кем-то незнакомым делить общую жилую площадь и заставлять Талию жить в городе, пока я буду сутками пропадать в той же Академии.

— У вас есть какие-то планы на сегодня? — Спросил нас Герк.

— Вскоре встречаемся со своими друзьями, нужно узнать как они устроились, — ответил я. — Потом вроде как мы абсолютно свободны, однако вечером я должен встретиться с куратором в своём новом жилье. Она там вроде должна что-то объяснить мне про учёбу и посвятить в разные нюансы. Да и у меня есть пара вопросов к ней.

— «Она», «к ней»… Неужели тебе назначили куратором женщину или девушку? — С хитрецой спросила Гера.

— Сестра… — Попытался сказать что-то Герк, но Талия не дала ему такую возможность.

— И не просто женщину! А…

— Эй, красавицы! — Послышался чей-то голос. — Бросайте этих неудачников и идите к нам!

Мы все вчетвером повернулись в сторону голоса и увидели трёх молодых парней нашего с Герком возраста. Не красавцы, да и телом не Аполлоны, но наглости им не занимать.

— Да чего бы нам к вам присоединяться? — Не скрывая отвращения спросила Гера.

— Ну стоящие с вами сопляки явно не смогу удовлетворить таких крошек, в отличии от нас, — сказал один из троицы, а затем сделал недвусмысленные движения тазом, после чего вся троица засмеялась в голос.

Я с сомнением смотрел на эту троицу пытаясь осознать происходящее.

Такая банальная ситуация складывается. Но не потому, что в книгах, в том числе и моих, подобное происходит регулярно. В реальной жизни тоже постоянно происходят постоянные ситуации. Наглые и самоуверенные парни специально решают отбить красивых девчонок дабы показать какие они крутые самцы. И для этого даже специально подбирают цель послабее.

Однако даже так они нет-нет, но оказываются посрамлены и унижены. И хорошо если в таких случаях их лишь немного побьют, а не сделают инвалидами.

В данной ситуации эта троица явно оказалась в той самой ситуации, когда они выбрали своей целью не тех девушек и парней. Одна только Талия выглядела так, что готова выцарапать им глаза — моя девушка за последнее время набралась храбрости и решительности. А от Герка с герой уже начал исходить повышенный магический фон, они явно были готовы применить хотя пока явно находятся лишь на пике второго ранга.

Я, скажем честно, тоже был раздражён и был готов действовать. Бесил меня вид этой троицы, которые были расслаблены и нагло улыбались им. Хватило бы меня одного, чтобы разобраться с ними. Причём им бы мало не показалось решил я действовать. Но нужно было ли нам начинать действовать столь радикально? Думаю, что драка с применением магии ещё до начала первого дня учёбы не очень хорошо скажется на моей репутацией перед местной администрацией.

Однако так хотелось что-то сделать с грубиянами…

«Слушай, ты слегка напряжён с момента новой встречи с Тулием», заговорила Люмия. «Пора расслабиться и получить удовольствие. Покажи им кто тут босс качалки.»

Я улыбнулся её словам. Кошечка абсолютно права. Я человек терпеливый, но только до поры до времени. И раз уж у меня сохранилось раздражение от неожиданной встречи с Тулием, то следует воспользоваться шансом выплеснуть всё на тех, кто этого заслуживает. Эта троица уже наговорила достаточно, чтобы проучить их.

Наполняю лёгкие воздухом, а затем спокойно выдыхаю. А в следующий миг, активировав «Стремительный побег», я несусь к троице на бешенной скорости.

Любители много поболтать вообще не ожидали от меня ничего подобного. Да и реакция у них была так себе. Поэтому моя первая цель вообще не успела ничего сделать, когда я сблизился с ней и нанёс размашистый удар правой по его лицу. Бил я не в полную силу, а то мог и убить засранца. Но судя по тому, что что-то хорошенько хрустнуло, как минимум челюсть я ему сломал. И насрать, главное он тут же начал падать на спину от моего удара, а значит он уже вне игры.

Оставшаяся парочка уже начали осознавать, что происходит. В их глазах появился страх, они даже попробовали обратиться к магии. Но я был слишком быстр.

Я хватаю кисти ближайшего парня и сжимаю из всех сил. Слышится дикий хруст, бедняга начинает орать от боли. Ещё один вне игры, но это не конец. Слегка пинаю парня со сломанными кистями в грудь отчего он отлетает на пару метров падая на пол.

А я тем временем перехожу к последнему из троицы грубиянов. Решив не придумывать ничего нового, я просто хорошенько пинаю его в колено, отчего нога парня выгибается в обратную сторону. Он орёт, падая на оставшееся целым колено. Я же, пользуясь такой удачной возможностью, бью его по лицу тыльной стороной ладонью, отчего тот падает на пол и уже не орёт, а стонет от боли.

На всё про все ушло секунд пятнадцать максимум. Я стоял со спокойным лицом пока вокруг меня валялась эта троица, что стонала и кричала от боли валяясь на полу. Остальные студенты отошли на пару-тройку метров подальше от нас, но никто не расходился и продолжал наблюдать за произошедшим.

Герк и Гера стояли на своём месте и с удивлением в глазах смотрели на меня. Всё же я производил хорошее впечатление спокойного молодого человека. А сейчас они впервые увидели мою другую сторону. Пускай привыкают. Я же привык действовать резко и жёстко с теми, кто столь нагло переходит мне дорогу. Надеюсь, эта троица усвоит урок и теперь будет обходить меня с Талией за километр.

Кстати, что касается Талии. Она тоже осталась стоять на своём месте и подарила мне свою улыбку. Какая девушка не любит, когда её партнёр защищает её честь и наказывает грубиянов? А у нас это уже становится своего рода традицией.

Но несмотря на то, что этот момент моего триумфа, у меня после случившегося будут определённые проблемы. И первая из них появилась, когда на весь зал прогремел чей-то голос:

— Что тут происходит⁈ Расступитесь!

Как я и думал, неприятности из-за этой драки у меня начались моментально. Прибежал какой-то мужичок, да давай противно орать. Я аж постоянно морщился от звука его голоса. Вот правда, я даже не зная этого человека могу точно сказать, что он дерьмо.

В общем, кричал этот мужичок, меня в чём-то обвинял. Мои новые знакомые и Талия меня оправдывали, кое-кто из других студентов также выступил на моей стороне сказав, что эта троица сама нарвалась, откровенно глумясь и издеваясь над нашей четвёркой. Но крикун особо разбираться и не хотел, в его глазах были виновны абсолютно все причастные, в том числе и пострадавшая троица. Это было, пожалуй, единственный плюс этого крикуна.

В итоге пострадавших куда-то унесли, а мне под конвоем стражников провели по коридорам на встречу с ректором. Меня только привели в его кабинет как появилась Веспера.

— Я уже в курсе всего, сейчас разберёмся, — тихо сказала она мне.

Так, куратор на моей стороне, уже неплохо. Посмотрим, что скажет ректор.

Главой Академии оказался пухловатый старичок, который на вид казался ещё старше чем Гвенир. Звали его Дрейвен и с первых же его слов я почувствовал, что он не очень хорошо настроен ко мне.

— Александр, вы только вчера прибыли в Академию, а уже сегодня травмировали троих студентов. Каждый из них представляет уважаемые аристократически семьи!

— И что, раз они аристократы, то имеют право оскорблять других студентов? — Вступилась за меня Веспера. — Вам пересказать, что именно они сказали в адрес моего подопечного и ещё трёх других студентов?

— Это не означает, что из-за каких-то слов стоит начинать драку! — Дрейвен словно и не хотел ничего слушать стоя на своём. — Эту ситуацию можно было разрешить иными, более цивилизованными способами. Александр же повёл себя слишком агрессивно, а значит он должен ответить за это. Если он желает учиться в этой Академии, то после случившегося ему стоит показать, что он достоин этого. И, разумеется, Александр должен компенсировать сучившееся как Академии, так и семьям пострадавших от его рук.

Вот слушаю я его и… Почему у меня возникает стойкое впечатление, что он пытается избежать разговора о той троице? Окей, я мог бы просто побить ту троицу без травм или устроить с ними дуэль. Однако старик совсем уж игнорирует факт того, что я был буквально спровоцирован. И вместо толкового разбирательства виновным уже назначен я, вон и компенсациях с моей стороны речь зашла.

— Компенсации? — Рогатая явно была удивлена и уже слегка злилась. — Эти ваши пострадавшие сами спровоцировали конфликт нанеся оскорбление другим четырём студентам! И теперь Александр должен заплатить компенсацию. Их семьям?

— Именно так! Ваш подопечный должен полностью раскаяться, после чего он будет помещён под мой полный контроль. Я лично должен убедиться, что он раскаялся, ведёт себя хорошо и выполняет все указания — как мои, так и остальных преподавателей.

Веспера явно хотела продолжить спор с ректором, но я поднял руку остановив её. Всё, хватит. Я не мальчишка, которое можно продавить угрозами и застращать. Пуганные, причём людьми куда более серьёзными чем этот старикашка.

Тут уже понятно, что этот старый козёл явно решил воспользоваться удачным случаем и оказать на меня давление. Слишком уж часто он говорил, что я должен быть послушным, а ещё эти слова, что я буду под его контролем… Вообще не понимаю, что у него в голове творится, но я с удовольствием покажу кто тут чья сучка.

— Давайте говорить по существу, — сказал я. — Был ли я излишне агрессивен и жесток? Да. Моя реакция была слишком бурной: я ещё мог слегка поколотить эту троицу, но не калечить их столь серьёзно. Я виноват, я признаю это. А теперь поговорим о том, как допустили подобное.

Когда я заговорил о своей вине и что поступил слишком жёстко. Наверняка уже думал, что можно воспользоваться ситуацией и то ли прижать меня к ногтю, то ли посадить на цепь. Но мои последние слова привели его в замешательство.

— Мы допустили это? — Спросил старик.

— В том зале собралось много молодых магов. Была стража, видел я кое-кого из старшего поколения. В их задачу явно входило следить за всем и при необходимости не допускать конфликтных ситуаций. Однако никто из них даже не почесался, когда эта троица крайне нагло и не стесняясь оскорблений полезли к нам. И всё это происходило при множестве свидетелей. Да уж, как некрасиво получается — ублюдки из старых аристократических семей свободно оскорбляют магов из молодых аристократический семей и простолюдинов, да ещё и предлагают им всяческие непристойные предложения. А работники и стражники Академии словно специально не мешают им. Какой скандал намечается…

Ректор нервно потёр шею, его глазки начали бегать из стороны в сторону размышляя насколько большая проблема образовалась на пустом месте. Веспера же смотрела ан меня взглядом полным одобрения.

— Но ладно бы проблема заключалось в том, что часть студентов показательно унижает других из-за их статуса при полном попустительстве Академии, — продолжил я. — Какие-то мрази, чей потенциал ещё даже не ясен, открыто унижают молодого гения, признанного самой Ложей Магов нашего королевства. Меня ведь поставили на первую позицию их списка. И после того, как я проучил эту троицу, вы обвиняете меня во всех грехах. Некрасиво получается. Но знаете, я ведь уже признал свою вину. Госпожа Веспера, какое наказание следует после жестокого избиения нескольких студентов с нанесением им серьёзных травм?

— Наказание может разным, всё зависит от нюансов, но всё легко может дойти до отчисления, — поддержала мою игру Веспера.

— Чудно! — Я хлопаю в ладоши. — Стоически принимаю заслуженное наказание и покидаю вашу Академию раз навсегда. С такими студентами, ректором и отношение к юным гениям, мне определённо не стоит даже начинать своё обучение здесь. Вернусь в Дробридж к своему учителю, расскажу ему обо всём, а затем отправлюсь в другое королевство. Уверен там с широкими объятьями примут гарантированного будущего Архимага и обеспечат ему достойное обучение. Всего хорошего!

Директор уже не нервничал, он был в откровенной панике. Это даже не скандал, а… нечто более серьёзное.

Королевство и Ложа Магов только успели порадоваться тому, что у них появился молодой маг, который станет Архимагом, а сейчас, из-за абсолютно дурной ситуации и попытки ректора надавить на меня, они не просто лишатся его — он покинет королевство и в будущем усилит одно из соседних государств. Это уже полноценное фиаско и причина, по которой над этим королевством все будут очень долго смеяться, припоминая случившееся при любом удобном случае.

Виноватым во всём случившемся назначат именно ректора. Ведь когда к нему придут люди дабы выяснить, что же произошло, они узнают как себя вёл старичок пытаясь надавить на меня. Он не только пулей вылетит с места ректора, его в лучшем случае посадят за решётку до конца его жизни за подобную диверсию. А могут сделать с ним и что-то более жестокое.

— Постой! — Спешно заговорил он, пока я вставал со своего места. — Не нужно спешить! Необходимо полностью разобраться в ситуации и…

Я резко наклонился к нему уперев рука в край стола.

— Так вы ведь уже разобрались во всём! — Злорадно улыбался я. — И именно я назначен виновным, который должен всем всё компенсировать, а потом быть вашей послушной собачкой. Что, ректор, решили получить возможность контролировать будущего Архимага? Решил раз я простолюдин без сильной семьи за спиной, то меня можно нагнуть? К твоей беде я таких людей как ты вертел на своём детородном органе. И я отлично понимаю, что между мной и тобой Ложа Магов и местный правитель легко выберет меня. Вот ты какого ранга? Я даже так чувствую, что ты слабее моего учителя, который находится в ранге Мастера. Ты максимум Маг, не более. Тебя в пыль сотрут из-за меня.

Старик молчал, лишь попытался отодвинуться от меня упёршись в спинку кресла. Я видел в его глазах как ненависть ко мне, так и страх. Ведь говорил я абсолютную правду.

И тут можно было бы спустить пар, высказать пару условий и заставить ректора извиниться передо мной. Но нет, я собираюсь идти до конца. Если меня чему и научила ситуация с Тулием, то это тому, что необходимо сразу радикально решать вопрос с такими людьми, а не довольствоваться полумерами и надеждами, что они поумнеют и не будут больше создавать проблем. Нет, с этим ректором нам не по пути.

— Госпожа Веспера, — я повернулся к рогатой. — Я задержусь в Академии ещё на сутки, прежде чем покинуть её. Полагаю вам этого хватит, чтобы сообщить о случившемся всем заинтересованным лицам. Также можете сказать им, что я не хочу учиться в Академии с таким ректором.

— С удовольствием сделаю это, — улыбнулась женщина.

Я снова глянул на ректора, не скрывая своей злой улыбки. Может я поступаю достаточно нагло или даже неправильно, но… Я вам что, пусечка какая-то? У меня есть полное понимание ситуации, своего особого статуса и того, что хотел сделать Дрейвен. Про ту троицу вообще молчу — нужно думать кому и что ты говоришь.

Это мир, где правят сильные маги, что меняют правила под себя. И мне нужно действовать в том же ключе, если я хочу добиться спасения мира. Оставим сопли и дурные мысли о спасителе в сияющих доспехах в стороне. Я буду действовать более реалистичными и эффективными методами.

— Прощайте, ректор, — говорю я. — Вряд ли мы с вами ещё раз встретимся.

С этими словами я направился на выход из этого помещения. Веспера последовала за мной, пока старик обмяк в своём кресле.

— Жёстко, — сказала рогатая, когда мы вышли в коридор. — Но ты смог осадить его и поставить в ситуацию, когда он лишится своего положения.

— Нечего было лезть ко мне, — вздыхаю я. — Я ведь правильно понял, что он пытался посадить меня на цепь?

— Из его слов всё так и выходит. Дрейвен всегда был амбициозен, постоянно карабкался наверх. Он действительно достиг лишь ранга Мага, однако стал ректором Академии. И тут появляешься ты, простолюдин с таким потенциалом. Ректор не мог не устоять перед желанием заполучить контроль над тобой.

— А ничего, что за мной стоит Ложа Магов и Гвенир? — Спросил я.

— Они где-то там, а ты тут. Вот Дрейвен и хотел воспользоваться ситуацией в своих целях. Однако теперь… Теперь он останется ни с чем…

Дрейвен сидел за своим столом и пытался успокоиться, сжимая и разжимая кулаки, которые положил на стол. Он испытывал целую бурю эмоций. Злость, страх, паника… Ещё несколько минут он пребывал в прекрасном настроении считая, что у него не просто всё хорошо, а буквально замечательно! Однако теперь он оказался в ситуации, когда вся его жизнь может в один момент рухнуть.

Когда он узнал, что в его Академии будет учиться будущий Архимаг, то Дрейвен сразу понял — это та возможность, которую он столь долго ждал! Слишком долго он сидел в кресле ректора Академии, ему хотелось большего. Стоило лишь правильно распорядиться предоставленным шансом. И кто знает, может ему бы наконец удалось занять место при дворе короля.

Он хорошо продумал план своих действий. Будущий Архимаг был мальчишкой по меркам магам, у него не осталось родни, не было даже своего дома и конкретной поддержки в стенах самой Академии. Стоило подождать пока мальчишка не окажется под прессингом других студентов и не вляпается в какую-нибудь историю. Тогда добрый ректор обязательно поможет ему и станет в дальнейшем ему мудрым наставником. Дрейвен обязательно бы привязал мальчишку к себе.

Впрочем, был проработан план и на тот случай, окажись парень излишне проблемным. Тогда как ректор Дрейвен мог получить практически абсолютную власть над будущим Архимагом подчинив его себе. Рано или поздно воля мальчишки будет сломлена, он будет подчиняться любым приказам ректора. Дрейвен давно занимает это место и знает как работать со своими студентами.

Дальше же можно было использовать парня как свою пешку, чтобы с его помощью получить различные блага и новый статус. А ещё его можно выгодно «продать». Практически любая семья магов отдаст буквально всё, чтобы заполучить себе Архимага. Принять в семью, дать свою фамилию и затем найти ему жену с сильным даром, чтобы у них родились дети с не менее слабым даром чем у их родителей. Это моментально возвысит любую аристократическую семью!

Да, на любой из двух планов уйдёт не меньше пары-тройки лет минимум, но Дрейвен умел ждать. Да и мальчишке нужно было поднять пару рангов и показать, что он действительно будущий Архимаг. Только после этого и можно было начать активно действовать.

Вчера парень наконец-то приехал в Академию и уже сегодня умудрился вляпаться в очень непростую историю! Взял и покалечил трёх других студентов! Да, его спровоцировали, однако это уже не было столь важно. Главное само боги благоволят ему и на этого Архимага можно будет нацепить ошейник. Всё шло как нельзя хорошо!

И плевать было даже на Весперу, которая примчалась его защищать. Он ректор Академии! Вся власть в этом заведении принадлежит ему. Эта женщина могла говорить что угодно, Дрейвен всё равно бы получил желаемый результат вне зависимости от того какое у неё было мнение.

Однако всё резко поменялось, когда заговорил сам мальчишка.

Он хоть и признал вину, но тут же начал кидаться обвинениями в том, что сама Академия и её работники не предотвратили инцидент, вовремя не остановили ни ту троицу, ни самого парня. Хотя такая возможность была. Ну и обвинения в том, что всю вину скидывают на будущего Архимага забывая про вину пострадавших наглецов. При этом он упомянул про свидетелей, решил затронуть конфликт между сословиями и прочее.

Дрейвену стало неуютно. Он рассчитывал надавить на парня и поставить его в трудное положение. А тот сам пошёл в атаку. И всё стало лишь хуже, когда мальчишка начал говорить про свой статус гения и поддержку со стороны как Ложи, так и королевства. Это было очень плохо. Ректор тут же понял, что тактика давления тут не просто не сработает, а лишь сделает ситуацию ещё хуже. Он поспешил и стоило подумать о том, как исправить ситуацию и перейти к реализации первой версии плана.

Но будущий Архимаг не остановился. Дрейвен сделал ошибку начав наседать на него и тот определённо возжелал пустить ректору как можно больше крови. Парень прекрасно понимал, что гарантированный Архимаг для всех остальных куда ценнее нежели ректор-интриган, который за свою жизнь многих подвинул с их мест обидев этих людей. Да и как маг Дрейвен был не то чтобы силён. Даже имея приличный ранг, он уже давно не практиковал боевую магию.

Мужчина пытался исправить ситуацию, когда всё дошло до критического положения — Александр собирался покинуть Академию и отправиться в другое королевство, где и обучился бы магии. Для Дрейвена это был практически смертный приговор. Никто и никогда бы не простил ему подобное. Таких глупцов, которые влезают в столь серьёзные дела затрагивающие дела правителей и отношений между государствами, всегда показательно наказывают, чтобы застращать остальных. И так как найдутся те, кто обязательно выскажется против ректора и припомнит ему его прочие делишки… Не только сам мужчина, но и вся его семья теперь окажется в большой опасности.

Только вот парень точно не собирался пойти на мировую. Александр подвёл всё к тому, что Дрейвена нужно выпнуть с места ректора в рекордные сроки и тогда он не станет покидать Академию. Веспера же не без удовольствия поддакивала парню и пообещала сообщить обо всём кому следует.

И сейчас мужчина сидел в кабинете пытаясь взять себя в руки. Ситуация была чрезвычайно погано, это так. Это рогатая сучка наверняка уже пытается связаться с Ложей, двором короля и этим стариком Гвениром, учителем пацана! Потребуется не так уж много времени, чтобы все эти люди в итоге связались уже с самим Дрейвеном дабы вынудить его выполнить ультиматум парнишки, а потом ещё понести наказание за свои действия.

У него ещё есть пара часов, в идеале где-то почти шесть или даже восемь если игнорировать попытки связаться с ним. А затем им по приказу короля или Ложи займётся либо местный граф, с которым у ректора старый конфликт из-за влияния в Академии и городе, либо преподаватели и мастера вроде той же Весперы. Из-за личных счётов или же просто по приказу, но они разберутся с Дрейвеном и возьмут его под стражу. И кто-то другой станет ректором Академии…

Времени в обрез, но что-то предпринять ещё можно! Просто необходимо взять себя в руки и придумать какой-нибудь план действий! Нужно только хорошо подумать, чтобы не упустить последний шанс спасти своё положение…

Ещё до того, как меня отвели к ректору, я сказал Талии, чтобы ждала меня на месте встречи с Дромаром и Мзуфтом. Мол всё хорошо, сейчас я быстренько со всем разберусь и мы займёмся своими делами. Несколько самоуверенно, но у меня была уверенность, что эта история закончится для меня благополучно. Не могла не закончится подобным образом.

Так что, когда мы с Весперой распрощались практически у самой двери в кабинет ректора, я направился к главному залу. Когда я там оказался, то народа здесь было уже на порядок меньше, чем раньше. Кое-кто поглядывал на меня, видимо были свидетелями избиения той троицы, но никто ко мне не лез и не провоцировал. Обо мне в ближайшее время может пойти дурная слава, это факт. Но зато как минимум первое время ко мне вряд снова полезут после того, как я покалечил ту троицу и в итоге меня даже не наказали за это.

А моя репутация со временем станет куда лучше. Если буду нормально учиться, не влипать в различные неприятности по собственной инициативе, да ещё налажу контакт с другими студентами, то всё будет хорошо.

К тому же, далеко не факт, что из-за той троицы и моих действий моя репутация уйдёт в минус. Как я уже говорил, в этом мире важно есть ли у тебя магический дар, насколько он силён и готов ли ты защищать себя и то, что принадлежит тебе. Поэтому в данной ситуации я ещё наверняка умудрился несколько очков репутации среди абсолютно всех студентов. Всякие аристократы и дворяне оценят, как я не спустил той троице их оскорбления, а простолюдины будут в восторге как я, один из них, навалял аристократишкам и показал чего они стоят на самом деле нет.

Я вышел из Академии и быстренько добрался до места, где вчера остановилась наша повозка. И увидел не только Талию с моими боевыми товарищами, но и Геру с Герком. Они что-то активно обсуждали, но вскоре заметили меня и на их лицах было хорошо видно облегчение.

— И чего выглядели такими обеспокоенными? — Спросил я у них с улыбкой на лице. — Думали у меня будут проблемы, да? А стоило бы больше верить в меня!

— Саша, тебя увела стража! — Талия слегка надулась, но было видно, что она меня видеть. Даже обняла. — Вот что мы должны были подумать?

— Всё-всё, спокойно, — я погладил её по голове. — Проблема решилась сама собой, никаких проблем из-аз случившегося у меня не будет. Ректор попытался там что-то провернуть, однако я быстренько его осадил. На мне где сядешь, там и слезешь!

— Вот и я говорил им, что всё будет нормально! — Усмехнулся Дромар. — Он у нас парень непростой, никому себя в обиду не даст. Но друг мой, ты понимаешь, что ректор тебе это потом припомнит рано или поздно?

— Он уже перестал быть проблемой, — я улыбнулся ещё шире. — Наш разговор в итоге закончился тем, что у Академии уже сегодня наверняка будет новый глава, пускай даже временный.

— Хо-хо! — Обрадовался эльф, услышав мои слова. — Вот это достойно! И суток не провёл в Академии, а уже навёл такую суету! С тобою нам в этом городе скучать точно не придётся.

Атмосфера сама собой стала расслабленной, все успокоились и мы даже начали обсуждать планы на сегодня. Пока мы просто договорились о том, чтобы быстро сгонять в город и немного осмотреться. Мы все прибыли налегке и нужно было начать потихоньку закупаться всем необходимым.

Однако этот день явно обещал быть очень непростым…

— Кажется, у нас проблемы, — сказал Герк смотря в сторону главного входа в Академию.

Я сам посмотрел в ту сторону и увидел долбанного ректора в сопровождении четырёх стражников. И судя по выражению лица старика он был настроен очень серьёзно.

— Взять его! — Крикнул ректор, указывая на меня пальцем. — Мальчишка мне нужен живым!

И четверо стражников двинулась к нам.

Герка, Гера — берите Талию и уходите! — Сказал я, доставая меч из инвентаря. Дворф и эльф тоже схватились за своё оружие.

— Но… — Попытался что-то сказать парень.

— Быстро свалили! — Гаркнул я.

Талия у меня умница, поэтому она первой взяла близнецов за руки и повела их обоих подальше отсюда. А наша боевая троица приготовилась к противостоянию с четырьмя стражниками в магических доспехах и с одним магом не самого слабого ранга. Пора показать, что несколько месяцев тренировок не прошли для нас впустую…

— Дромар, старик на тебе! — Крикнул я. — Можешь валить его если будет возможность! Стражников не убивать, максимум калечить!

— О да, наконец-то я как следует разомнусь, — дворф сразу же врубил свой режим маньяка доставая из ножен свой меч.

Если честно, то я был не очень уверен в том, что Дромар сумеет сдержать Дрейвена, не говоря уже о том, чтобы одолеть его. Коротышка хоть тоже был ранга Маг, но только недавно начал толком осваивать свой магический дар. А старик всё же получил соответствующее образование и явно имел в запасе куда больше заклинаний.

Тут вся надежда на то, что ректор давно уже не участвовал даже в магических спаррингах и боевого опыта у него всего-ничего. Дромар всё же умел сражаться, имел боевой опыт и последние месяцы активно тренировался, освоив несколько боевых заклинаний — Гвенир хоть и не разбирался в природной магии, но помог дворфу поделившись своими идеями как именно можно использовать нетипичную магию Дромара для атаки и защиты.

Что же касается четверых стражников… Явно с опытом, в полном комплекте доспехов, которые к тому же зачарованы. Однако они определённо не владеют магией, это наше главное преимущество.

Мзуфт держал в руках свои кинжалы. У противника численное преимущество поэтому ему сейчас было не до игры на своей лютне. Тем не менее эльф начал напевать какую-то мелодию и я тут же получил бафф на физическое усиление — десять процентов. Ерунда, но это уже хоть что-то и больше из обычной напеваемой мелодии не выжать. Нет, будь Мзуфт хотя бы ранга Мастер, то эффект, разумеется, был бы в разы сильнее. Надо будет всё же найти ему толкового учителя, который бы заставил эльфа поднять хотя бы один ранг, а лучше сразу два!

В правой руке я держал клинок из дворфийской стали, а в левой сформировал огненную плеть. Надо было проверить насколько крепки доспехи стражников, ну и стоило хоть немного задержать их сближение с нами.

Раскручиваю плеть и бью по идущим впереди двум стражником. Те прикрываются щитами и огонь оставляет на них лёгкие подпалины. Бью ещё раз и ещё. Воины вынуждены остановиться, двое замыкающих прячутся за спинами своих товарище и мне их никак не достать. Щиты сдерживают мою боевую магию, хотя подпалин на них стало куда больше. Интересно, огненная плеть нагревает металл? Было бы замечательно заставь я их хотя бы бросить свои щиты!

Дромар же воспользовался моментом и побежал к Дрейвену по дуге огибая стражников. Старик всполошился, он явно не был готов к тому, что на него самого нападут. Но всё же создал перед собой защитный барьер, который окружил его спереди и по бокам. Дворф же только улыбнулся, резко остановился, а затем использовал свою магию. Из-под земли прямо под ректором появилось несколько лиан, которые схватили мужчину за ноги и руки, после чего прижали его к земле. Ещё одна лиана обвела его вокруг шеи и сжала её достаточно, чтобы ректор перестал дёргаться и упал на землю, где лианы обвили его полностью.

Если бы не ещё четверо стражников, то я бы отреагировал как в том же самом меме — а что так можно было⁈ Мы ещё не разобрались со стражниками, а маг достаточно высокого ранга уже обезврежен! Это смахивало на хороший такой анекдот.

С другой стороны, Дромар обладает одним из уникальных типов магии. К сражению с таким противником нужно хорошо подготовиться, постаравшись учесть массу нюансов. А Дрейвен вообще не подготовился. Ну да понятно, сколько времени пошло с того момента, как мы с Весперой вышли из его кабинета? Максимум минут пятнадцать-семнадцать. Пока пытался что-то придумать, пока нашёл стражников, которые ещё готовы выполнять его приказы… Время ушло, подготовиться уже не получалось, пришлось действовать нахрапом.

И тем не менее можно же было хотя бы обвешаться артефактами! Нет, попёрся как есть. Хотя он же не знал про Дромара и Мзуфта. Наверняка счёл, что уж с одним неучем ранга Подмастерья они справятся. Однако у меня тут маг природы ранга Маг и ещё эльф ранга Старшего Подмастерья, который может давать неплохие баффы. Мы втроём долго тренировались сражаться вместе, провели массу тренировок и готовы дать отпор. Не на тех нарвались эти ребята.

Ладно, коль с ректором быстро разобрались, то остались только стражники. Была небольшая надежда на то, что они не станут пытаться продолжать это безобразие так как Дрейвен уже схвачен, однако хера там. Двое стражников позади развернулись к Дромару, подняли щиты и направились к нему. Но за дворфа я не переживал — благодаря своим навыкам и опыту он как минимум задержит их на несколько минут пока мы разбираемся с двумя другими стражами.

— Парень, не сопротивляйся! — Сказал один из двух стражников, что защищались от моей огненной плети. — Мы не причиним тебе вреда, лишь возьмём под стражу!

Ага! Три раза сдался и ещё дам на себя кандалы нацепить. Уж не знаю, что там задумал ректор, однако вряд ли что-то хорошее. Он ведь оказался в полной заднице и как-то выкарабкаться из неё он не мог, только минимизировать ущерб. Однако ведь рискнул, решил взять меня под стражу. Может решил угрожать моей жизни пытаясь что-то получить или провернуть ещё что-нибудь в этом духе шантажируя Ложу и королевство. Ну, может он что-то и получил бы. А потом его всё равно грохнули бы. За такие фокусы принято жестоко наказывать, вплоть до показательных казней.

Загнанная в угол крыса не только отчаянно сражается за свою жизнь, но и готова на различные безумства, которые как ей кажутся могут спасти её…

Мои удары огненной плетью не очень впечатлили стражников. Да и, судя по всему, щиты не нагревались от огня, что было несколько печально. Поэтому, когда их товарищи двинулись на Дромара, эта парочка пошла на нас с Мзуфтом. Понятно, простыми фокусами тут не обойтись, нужно действовать всерьёз и не боясь ранить этих ребят. Сами виноваты, не хрен слушаться всяких стариков!

— Мзуфт, готовсь! — Крикнул я.

А затем ударил плетью так, что она ударила на сей раз по ногам одного из стражников. Если быть точнее плеть обвила одну из его ног, после чего я дёрнул её на себя из всех сил. Мужчина тут же упали на спину бренча доспехами. Чем больше и тяжелее шкаф…

Мзуфт атаковал именно в этот момент. Он заранее убрал один из кинжалов и взял в руки что-то вроде дымовой бомбочки. Эльф у нас в прямом бою достаточно слаб, так что привык использовать разные хитрости. И за то время, что он жил Дробридже, успел изготовить массу всяких штучек. К моменту разборок с наёмниками у него их было не так уж много, да и там у нас была поддержка в виде стражников. Сейчас же настал момент, когда ушастый может показать себя во всей красе.

Брошенная им сейчас бомбочка попала в щит стражника и тут же взорвалась. Взрыв, если его так можно было назвать, вряд ли бы даже навредил ладони взорвись она в сжатом кулаке. Но зато такой «взрывчик» накрыл беднягу стражника облаком муки. Мужчина тут же остановился, начал кашлять, а ещё опустил меч с щитом.

Сейчас его можно было брать тёпленьким, однако идти сближаться с ним никто не собирался. Я развеял плеть и выпустил огненный снаряд в него. Как только огонь добрался до облака муки то оно тут же вспыхнуло. Стражник закричал, бросил оружие с щитом и принялся тушить пламя на себе. Пламя явно обожгло ему лицо, всё же шлем был без всякого забрала. Да и пускай доспех был зачарован, однако против самого обычного огня он бессилен.

Мзуфт тем временем подбежал к стражнику, который упал и пытался подняться в своём тяжёлом доспехе. Эльф поднял ногу и ударил ступнёй ему по лицу, отчего мужчина упал обратно на землю без сознания. Выходит один стражник мечется в попытках сбить огонь, второй в отрубе. Осталось ещё двое…

Дромар зря время не терял. Да, против него было сразу двое противников в полном комплекте брони и с щитами, но наш коротышка был достаточно быстрым и ловким. Он пользовался своим преимуществом, чуть ли не танцуя вокруг стражников. И к моменту, когда мы разобрались со своими противниками, он ранил одного из них в ногу — нанёс рубящую рану в заднюю часть колена. Мужчина упал на здоровое колено и тогда дворф ударил рукояткой своего меча ему по шлему, вырубив его.

В общем против нас троих остался всего один стражник. Тот уже успел осознать ситуацию и судя под его действия был готов прекратить бой. Но уже мы не собирались останавливаться.

Сначала ему в шлем прилетел камень брошенный Мзуфтом отчего его видать слегка контузило. Отчего он абсолютно пропустил момент, когда я прыгнул и ударил его в грудь обеими ступнями. Да, я упал и отбил себе копчик после такого, но оно того стоило! Стражник сделал рефлекторно пару шагов назад и упал на спину. Дромар тут же прыгнул, но вместо всяких выкрутасов приземлился задницей на нагрудник противника, окончательно выбив из него весь дух. А следом приставил лезвие меча к его горлу.

— Давай, дай мне повод, — кровожадно улыбнулся дворф.

Стражник повода не дал.

— Ну и зачем ты это сделал? — Спросил меня эльф, подав руку и помогая встать.

— Круто же получилось! — Сказал я, слегка прокряхтев. — Так, теперь надо бы понять, как нам быть дальше…

Однако это проблема решилась сама собой, когда на горизонте появилось Веспера, которая бежала в нашу сторону с более чем десятком стражников. Кавалерия! И как это всегда бывает в книгах и сериалах прибыла она уже тогда, когда всё уже было кончено.

Хотя признаю, что быстренько они появились. Мы могли бы даже особо не напрягаться и лишь потянуть время. С другой стороны, нам повезло быстро разобраться с Дрейвеном, который не успел начать толком сражаться. Кто знает, чего от него можно было ожидать начни он сражаться всерьёз. Не-не-не, на фиг нам такое счастье!

— Вы в порядке? — Спросила рогатая. Прибывшие с ней стражники начали брать под арест своих товарищей, а двое встали рядом с ректором наставив на него оружие.

— Все целы и невредимы, — успокоил я её. — Хотя было немного опасно. Дрейвен всё же старый маг, который явно умеет всякое. Только по итогу мы его почти сразу обезвредили.

— Я обезвредил! — Вставил своё замечание Дромар.

— Да-да, ты, — не стал я спорить.

— Дрейвен никогда не был боевым магом, — улыбнулась Веспера. — Сила у него была, знания тоже, однако он больше интриган и бумагомаратель.

Во, всё как я думал. Нам конкретно так повезло. Нужно побыстрее становиться сильнее, чтобы в бою с настоящим боевым магом не надеяться на удачу.

— Теперь нам придётся со всем этим разбираться, — сказала рогатая, смотря на обезвреженного старика. — Какая буча теперь начнётся…

Ну, всё как всегда. Главное не забыть сказать, что я не виноват, они сами все ко мне полезли.

Знаете, я не слишком всерьёз воспринял слова про Весперы про то, что нам придётся повозиться, разгребая последствия произошедшего. Ну да, придётся мне и моим товарищам рассказать о деталях боя, как всё началось и всё в таком духе. Однако много ли с нас спроса если не мы виновники произошедшего и даже являемся жертвами?

Дальнейшие события показали, насколько сильно я ошибался.

Не только нашу троицу, но и вернувшуюся Талию с близнецами взяли в оборот. Нас не поместили под стражу, никак не ограничивали и вели себя с нами корректно.

То есть нам даже не ставили в вину то, что мы слегка покалечили ту четвёрку стражников. Двое легко отделались, лишь синяки и немного боли. У третьего же почти вся голова в ожогах и волос на голове почти не осталось. Но Веспера сказали целители всё поправят за пару дней лечения. У четвёртого была повреждена нога и имелась нехилая кровопотеря, однако и там всё нормально — магия и зелья творят чудеса. Все эти травмы и раны списали на то, что мы имели полное право защищать себя.

Нет, нас взяли в оборот… из-за меня.

Просто только за пару часов я сначала принял участие в драке, потом у нас случился серьёзный разговор с ректором, который хотел на меня надавить, а затем этот старик и вовсе задумал что-то безумное. И никому, начиная с Весперы и заканчивая Ложей Магов этого королевства, не понравилась такая движуха вокруг моей персоны. Слишком быстро я, будущий Архимаг, влез в какие-то ненормальные проблемы. А ведь только недавно закончились проблемы со всякими наёмниками и Тулием.

Поэтому нашу компанию взяли под охрану, вроде как для моего же блага, а потом какие-то люди начали расспрашивать нас обо всём, что только можно. Я даже не сразу сообразил, чего же они добиваются своими странными вопросами. Но затем благодаря намёкам Люмии мне удалось понять, что именно происходит.

Во-первых, Секретная Служба короля, а именно люди из этой Службы расспрашивали нас, хотели понять не подстроил ли кто-то хотя бы часть произошедшего. Паранойя? Возможно, этим людям платят за эту паранойю и проверку всех возможных версий. В большинстве случаев это лишь трата времени, но вот когда удаётся раскрыть чью-то интригу или хитрый план, это всё окупает.

Герк и Гера невольно попали под пристальный взгляд Службы, всё же они познакомились со мной почти аккурат перед всеми этими событиями. Всерьёз за них не взялись, но задали немало вопросов и определённо потом проверят как все их слова, так и как они провели несколько дней аккурат перед знакомством со мной.

Талию, Мзуфта и Дромара особо не беспокоили. Дворф и эльф сражались со мной бок о бок, к ним вообще не было вопросов. Мою девушку попытались взять в оборот, но я не успел вмешаться как Веспера намекнула людям из Службы, что Талию в принципе не стоит трогать дабы не разозлить как меня, так и мастера Гвенира. После этого от брюнетки все отстали.

Меня особо не расспрашивали, лишь уточнили детали боя и только. Логично, ведь про ту же беседу с ректором и Веспера в деталях расскажет. И старика она знала хорошо, рогатая лучше кого-либо сможет рассказать обо всей подноготной произошедшего.

Дрейвена, наверняка, активно допрашивали. Но где-то подальше от нас. Наверняка даже в Академии найдётся удалённое местечко без окон, достаточное тёмное и глухое, чтобы никто не услышал крики допрашиваемого. Уверен старика ждёт пара-тройка крайне весёленьких часов. Пускай получит заслуженное наказание, прежде чем его грохнут.

После краткого опроса всю нашу компашку оставили в какой-то комнате отдыха, где мы проторчали пару часов. Веспера уж очень настойчиво просила не отлучаться отсюда. Можно было бы взбрыкнуть, но зачем? Сегодня и так произошло много всего, стоит дать большим дядечкам и тётенькам разобраться в произошедшем и успокоиться. Всё равно сегодняшние планы уже пошли коту под хвост…

— Не думал, что моя учёба в Академии начнётся… вот так, — сказал Герк, когда все более или менее пришли в себя после стычки с ректором и расспросов.

— Формально, мы ещё не начали учёбы, но уже влипли в историю, — печально вздохнула его сестра. — Боюсь, как бы семья не отреагировала на всё это слишком резко. Всё же мы наследники третьей линии, нас могут строго наказать.

— А вы тут причём? — Удивился я. — Вы как бы прямо ни в чём не участвовали. Буквально в стороне постояли и только.

— И тем не менее мы стали участниками произошедшего, пускай и лишь косвенно, — принялась объяснять гера. — Сейчас очень многое зависит от того, чем всё кончится. Если будет хоть какой-то негативный окрас касающейся нашей семьи… Тогда у нас с братом будут проблемы.

Хотелось возмутиться и сказать «да как так-то⁈». А потом я вспоминаю, что маги у нас тут аристократы. Репутация для них очень многое значит, от неё зависит как к тебе будут относиться другие и будут ли верить твоему слову. И это только два фактора на которых влияет репутация аристократов!

Конечно, не каждый проступок оказывается сильное влияние на репутацию, особенно если это молодёжь слегка опростоволосилась. Старики тоже когда-то были молодыми, отрывались и совершали ошибки набивая свои шишки. Однако тут всё, конечно, зависит от степени проступка. Некоторые вещи и молодёжи не простят.

Яркий пример Тулий. Тьфу, всё никак от него отвязаться не получается…

Так вот, бывший наследник Толикходов творил всякое. Тем не менее его выходки терпели из-за возраста, ну и потому, что он был наследником с сильным даром. Только вот уже даже к моменту его появления в Дробридже он уже был в шаге от того, чтобы потерять место наследника семьи из-за того, что разорвал выгодную для Толикходов помолвку изменив своей невесте буквально у неё на глазах! Ещё одна-две средних ошибок и старшая дочь главы семьи всё равно стала бы новой наследницей. Тулий просто ускорил ход событий и в итоге похоронил своё будущее.

Гера и Герк вроде как действительно не принимали участие в сегодняшних событиях. Просто в итоге всё вылилось в дело государственной важности. А молодой аристократической семье явно не с руки влезать в такое, чтобы не оказаться под прицелом той же Секретной Службы или кого-нибудь ещё. И близнецов могут серьёзно наказать за то, что они вовлекли семью в это дело.

Меня это не устраивало. К счастью, выход из ситуации был.

— Ссылайтесь в случае чего на меня, — говорю я этой парочке. — Мол это будущий Архимаг заварил кашу, а вы старались не вмешиваться, но в целом поддерживали его. И теперь он считает вас как минимум хорошими приятелями и друзьями. Я также поговорю с Весперой и, возможно, со своим учителем. Через них попрошу Ложу намекнуть вашей семье, что они оценили как молодое поколение молодого аристократического рода решило поддержать юного гения. После такого вас не только не накажут, а лишь похвалят.

— Александр, это ведь… — Герк был в шоке и не мог подобрать слов. Гера и вовсе молчала, смотря на меня удивлённым взглядом. — Ты ведь не обязан это делать и…

— Наш парень ценит, когда кто-то показывает себя с лучшей стороны! — Усмехнулся Дромар. — Вот вы ни после драки, ни после боя со стражами не начали шугаться его, более или менее стойко переносите все эти расспросы и то, что мы застряли тут на какое-то время. Всё это говорит позволяет увидеть в вас пока исключительно хорошие качества.

— Но мы ведь действительно ничего не сделали, — растерялась Гера.

— Главное вы не сделали ничего из того, что не красило бы вас, — сказал я. — Вы дважды видели меня в… неприятном свете, когда я сначала плохо отреагировал, увидев Тулия в том конвое, а затем ещё когда я покалечил ту троицу. Да мой конфликт с ректором говорит о моей проблемности. Но вы от меня не шугаетесь, говорите со мной как обычно. А это действительно немало.

Близнецы как-то расслабились, на их лицах появились слабые улыбки. Вот и хорошо, не хрен унывать!

К тому же они действительно получили несколько очков одобрения в моих глазах. Не побежали и не стали открещиваться от меня — уже хорошо. Значит продолжаем строить службу. Прикрою их от семейного гнева если такой и будет.

Тут в комнату вошла Веспера.

— Александр, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она.

Пришлось вставать и вместе с ней покинуть комнату отдыха.

— Ты должен понимать, что Ложа и королевский двор не очень рады произошедшему, — начала она говорить пока мы шли по коридорам Академии. — Академия это едва ли не самое ценное, что есть у королевства. Здесь обучаются все маги, получают соответствующие знания и становятся сильнее. Благополучие страны зависит от того, чтобы это место работало как надо. И Дрейвен, при всех его минусах, делал свою работу хорошо. Поэтому его не трогали.

Я лишь молча кивнул. Всегда были есть и будут люди, которых терпят так как польза от них перевешивает исходящий от этих личностей негатив. Ректор делал своё дело, поэтому его не трогали.

— А сейчас ректора не то что не оставят на прежнем месте, теперь его наверняка ещё и казнят, — не спрашиваю, а утверждаю я. — Академия осталась без ректора, ещё и будущий архимаг, то есть я, оказался под ударом. Пускай тогда в разговоре с Дрейвейном я лишь оказывал давление на старика и не собирался покидать королевство, но после всего случившегося кое-кто наверняка начал бояться, что мне вряд ли захочется оставаться в Академии чей ректор напал на меня. Ведь так?

— Всё по делу, — улыбнулась девушка. — Гвенир говорил, что у тебя есть голова на плечах. Всё именно так, как ты и сказал. И сейчас собираются маги как из Ложи, так и из королевского двора, чтобы уладить возникшие вопросы и убедиться, что ты никуда от них не сбежишь. Будут использованы магические артефакты, которые позволят нам всем общаться без каких-либо ограничений. В этом собрании будет участвовать и твой учитель.

— Понял. И мне надо сказать прямо, что я остаюсь в Академии. Что ж, мне не сложно сделать это.

— Ты можешь сделать вид, что слегка обеспокоен случившемся и получить что-то в качестве компенсации, — Веспера даже не намекала, а прямо говорила о торге.

— Не, обойдусь, — отказался я. — И так ситуация сложилась непростая, в случившемся есть небольшая доля моей вины. Нет, не буду делать обиженный или запуганный вид, лишь успокою всех этих магов. У меня всё и так неплохо, а неуместная жадность или хитрость могут лишь настроить некоторых против меня.

Веспера больше ничего не сказала, однако я увидел в её взгляде толику одобрения и уважения. Оценила мою рассудительность. А я просто не хочу нагнетать обстановку, лучше побыстрее поставить в этой истории точку. И так уже мой приезд в Академию прошёл с помпой…

Король Теодир сидел на троне, а вокруг него расположились магические проекции магов из Ложи и ещё некоторых доверенных лиц, к словам которых прислушивался король.

Только что они все имели возможность пообщаться с молодым гением, будущим Архимагом. Его проекция исчезла всего несколько секунд назад и надо признать, что король облегчённо вздохнул. Одной проблемой меньше.

— Хорошего ученика ты себе отыскал, Гвенир, — сказал королевский маг, мужчина лет сорока одетый в богатые одежды. — Его позвали на собрание едва ли не всех сильнейших магов королевства, сам король присутствует тут. А он вёл себя спокойно, абсолютно не нервничал. Ни капли напряжения в голосе, однако нужный уровень уважения нам высказал. Далеко пойдёт парень, очень далеко.

Гвенир с довольным видом поглаживал свою бороду. Какому учителю не понравится то, что его ученика хвалят? А то, что на деле скорее ученик нашёл учителя, он решил смолчать. Это лишь нюанс, который не имеет никакого значения.

— Парень действительно хорош, — кивнул головой король. — Втроём одолеть взрослого мага и четырёх обученных воинов в магических доспехах…

— Если быть совсем уж честными, то среди товарищей моего ученика есть как минимум один хороший боец, достигший ранга Мага, — позволил себе уточнение Гвенир. — Да и судя по тому, что мы услышали, Дрейвен совсем растерял весь опыт и даже не подготовился к сражению.

— Дрейвен никогда не был боевым магом, предпочитал бумажки и интриги, — с откровенной неприязнью сказала одна из присутствующих тут дам. — И когда у него что-то не получалось, то он затаивал обиду и потом обязательно пакостил. Только на сей раз он крепко ошибся и наделал слишком много глупостей.

— Что он вообще хотел провернуть? — Спросил один из магов Ложи. — Веспера говорила о том, что Дрейвен вроде оказывал давление на парня, сразу назвал его единственный виновником драки и начал что-то говорить про какие-то компенсации…

— Да всё с ним понятно, — заворчал Гвенир. — Будущий Архимаг, который умудрился ещё до поступления в Академии овладеть пятью школами магии и получить ранг Подмастерья, слишком ценен. И Дрейвен никак не мог упустить шанса взять его под свой контроль. Может с кем-нибудь другим у него что-нибудь и получилось, однако мой ученик уже побывал во многих опасных ситуациях, закалил характер и на давление он отвечает агрессивно.

— И загнал ректора в угол, откуда ему уже деваться было некуда, — сказал король. — А перед этим сильно покалечил троих отпрысков аристократических семей…

— Этих отпрысков нужно было воспитывать как следует, — Гвенир становился всё раздражительнее. — Ничего, после этого собрания я обязательно навещу семьи этих студентов…

Лишь пара человек из присутствующих слегка улыбнулись. Остальные, включая короля, занервничали. Свежи ещё были воспоминания о том, что было после того, как предыдущих учеников этого старика постигло… «несчастье».

— Гвенир, я запрещаю тебе это делать, — строго сказал Теодир.

— В прошлый раз ты тоже мне запретил действовать, — нисколько не смутился старик. — И к чему это привело? Можешь приказывать сколько угодно, но я буду поступать по-своему в делах, касающихся моего ученика.

Подобное пренебрежение к приказу короля, да ещё в присутствии свидетелей, был дерзостью. Однако все присутствующие знали, что у такого поведения Гвенира были свои причины. Более того, он имел моральное право не слушаться своего правителя ведь в прошлый раз из-за такого же приказа пострадал как Гвенир, так и его ученики.

Теодир имел право настаивать и даже использовать свою власть для наказания непослушного мага если он решит нарушить приказ. Однако ссориться с могущественным магом и дать повод остальным сомневаться, что король справедлив и сможет справедливо разрешить любой конфликт? В прошлый раз он едва не настроил Гвенира против себя. И если сейчас поступить неразумно, то страна может лишиться сразу двух могущественных магов, а остальные начнут менее охотливо и с должным рвением служить королевству.

— Гвенир, давай договоримся, — начал говорить король с более мягкой интонацией голоса. — Я сам разберусь с этими семьями и доведу до них мысль, что их отпрыски сами виноваты. Там всё же не только твой ученик был, но и дети из другой аристократической семьи. Я дам понять, что конфликт исчерпан и продолжать его нельзя ни при каких обстоятельствах. В идеале обе стороны принесут извинения друг другу. Одна за то, что начала конфликт, другая за чрезмерную реакцию.

— А если эти семьи не захотят мириться или спустя некоторое время начнут исподтишка вредить моему ученику? — Гвенир уже был гораздо спокойнее.

— Тогда я лично займусь ими. Даю тебе моё слово.

Старик погладил пару раз свою бороду, после чего молча кивнул. Подобный вариант развития данной ситуации его полностью устраивал.

— Давай вернёмся к основной теме разговора, — сказал королевский маг. — Мы убедились, что будущий Архимаг не покинет наше королевство и всё же будет обучаться именно в нашей Академии. Теперь надо понять, как быть с Дрейвеном и Академией.

— А разве есть ещё варианты что делать с ректором? — Спросила дама, которая уже высказывалась плохо о Дрейвене. — Ситуацию с давлением на ученика Гвенира мы ещё могли рассмотреть как обычную провинность и нелепую ошибку. Думаю, мы смогли бы сделать так, чтобы и он и парень остались в Академии, но на сей раз Дрейвен был бы полностью в наших руках. Его вольности давно было прекращать. Однако после того, как он напал на студента и привлёк к этому стражников Академии… Надо решать вопрос кардинально.

— Хочу напомнить, что когда новости об этом разойдутся по стране, то многочисленные неприятели Дрейвена начнут требовать самого жестокого и сурового наказания, — сказал один из магов. — Даже среди нас есть те, кому ректор перешёл дорогу. А сколько их по всему королевству вообще не счесть.

— Куда важнее то, что различные подельники Дрейвена, которых он ещё вчера держал за горло мёртвой хваткой, с радостью расскажут про все его тёмные делишки преуменьшив свою роль во всех его деяниях, — заговорил другой маг. — Даже того, про что мы так или иначе знаем, хватит либо смертную казнь или же заставить Дрейвена до конца работать в шахтах с надетыми кандалами, которые не дадут ему больше использовать магию.

— Да долго ли ему там жить останется без доступа к дару? — Поморщился король. — А учитывая его возраст и здоровье, то вряд ли он протянет больше пары месяцев на этих шахтах. Нет, давайте не будем устраивать непонятно что. Соберите доказательства того, что Дрейвен замешан во множестве преступлений, после чего тихо казните его. Не будем устраивать ненужную шумиху.

Присутствующие кто закивал головами, кто молча был доволен этим решением. Уже бывший ректор Академии действительно многим отдавил ноги. Только трогать его было нельзя из-за его положения и хорошей работы в Академии. Теперь же старый интриган получит своё.

— Тогда что насчёт самой Академии? — Спросил королевский маг. — Учебный год вот-вот начнётся. Первые несколько дней со всем может управиться кто-то из старых преподавателей, но нам в любом случае нужен надёжный человек на этом месте, который сможет перехватить управление Академией и давать результаты не хуже Дрейвена.

— У меня есть даже три кандидата на это место, — сказал король. Все присутствующие с удивлением уставились на него. — Что? Дрейвен хоть и устраивал меня на месте ректора Академии, но это совершенно не значит, что я не готовился к его замене если он в итоге перейдёт черту или по иной причине не сможет продолжать свою работу.

— Это же замечательно! Тогда стоит рассмотреть эти кандидатуры и выбрать самую лучшую.

— Выбирать не придётся. Так уж совпало, что двое кандидатур сейчас заняты важными государственными делами. Отвлекать их от текущей работы нельзя, иначе пострадают интересы нашего королевства и множество людей. Поэтому остаётся лишь один человек, который может стать во главе Академии. Ну… не совсем человек, конечно же.

— Подождите, вы говорите… — Начал говорить один из магов Ложи.

— Да, я говорю именно о нём, — кивнул король. — Это как раз то, что нам сейчас нужно.

— С его характером Академию ждёт большой переполох, — сказал кто-то.

— Этот небольшой переполох позволит Академии менее проблемно пережить смену ректора. Поэтому занимаемся своими делами, а я заставлю Секретную Службу оформить сбор доказательств вины Дрейвена в многочисленных преступлениях для его последующей казни. И пообщаюсь с будущим ректором Академии. Это будет даже забавно…

Под вечер нас всех наконец-то отпустили из-под присмотра. И почти все сразу разошлись по новому жилью, чтобы отдохнуть. Тяжёлый выдался денёк. Причём тяжёлый именно в моральном плане. Расспросы, необходимость сидеть под присмотром, потом я пообщался с кучей высокопоставленных магов и самим королём. Это реально выматывало.

Поэтому сейчас мы с талией лежали на постели в обнимку и просто отдыхали.

— Думаешь у всего случившегося не будет серьёзных последствий? — Спросила девушка.

— Последствия будут, — ответил я. — Причём серьёзные. Но не негативные. Нас напрямую это вообще не коснётся. А вот то, что у Академии будет новый ректор, который будет наводить свои порядки, это да. Хотя и ему вряд ли дадут слишком своевольничать. Не после того, что устроил Дрейвен.

— А что насчёт той троицы? Их семьи вряд ли спокойно отнесутся к тому, что ты покалечил этих наглецов.

— Плевать. Милая, да после того, что уже было за последние полгода, недовольство трёх аристократических семей это так, мелочь. Не говоря уже про то, что в этой ситуации замешаны ещё семья Герка и Геры. Они определённо выступят на нашей стороне так как им сейчас точно невыгодно спускать с рук давление на членов их семьи.

— Ну да, они же молодой аристократический род, — догадалась Талия. — Возможностей, влияния и авторитета у них мало, но если смолчат и стерпят в данной ситуации, то об них и дальше все будут вытирать ноги. Им нужно заявить о себе, дать отпор, хотя бы чисто номинальный.

— Вот именно. Впрочем, учитывая к чему привела та драка, как минимум сейчас ситуацию обострять не будут. А дальше… Мы уже сейчас вон, многое можем. А в дальнейшем мы сможем ещё больше. Если кто-то решит пойти против нас, то эти люди очень быстро пожалеют…

Утром нас никто не стал беспокоить. Да и в последствии создалось впечатление, что про нас как-то все резко забыли. Не, я не жалуюсь, даже наоборот. Вчера и так много чего было, сегодня хотелось отдохнуть от проблем и наконец-то заняться своими делами.

Так что после завтрака мы с Талией нашли Грека с герой, потом встретились с Дромаром и Мзуфтом, после чего всей дружной компанией отправились гулять по городу. Про закупку всего необходимого мы тоже не забывали!

Небольшая поездка по Ролусу, пока мы ехали в Академию, уже дала некое представление о городе. Но сейчас можно было более тесно познакомиться с Ролусом.

Народа на улицах было меньше, чем позавчера вечером. Но оно и понятно — сейчас большинство людей работает, у местных начинается «горячий сезон». С прибытием студентов в Академию, как новичков, так и уже давно обучающихся, позволит многим нехило заработать.

Куча якобы взрослых парней и девушек, сумевшие вырваться из опеки своих семей, в большинстве своём являющимися отпрысками знатных семей и привыкшие получать желаемое… Ну и про «стресс» от применения магии забывать не стоит.

Поэтому мы на своём пути постоянно натыкались на магазины со всякими магическими товарами, увеселительные и питейные заведения, ну и была парочка борделей. Но и других заведений и магазинов тоже было много, да. Просто очевидно, что Ролус жил в симбиозе с Академией, идеально дополняя друг друга. Исчезни заведение для обучения магов и городу пришлось бы ох как несладко!

— Это… очень большой город, — сказала Талия после часа нашей неспешной прогулки. — Он гораздо больше Дробриджа. И людей тут гораздо больше…

— Сейчас сюда съезжается масса людей, — начал объяснять Герк. — Торговцы шлют караваны со всем что только можно. Приезжают студенты со своей свитой, телохранителями и наставниками. В городе также оседают наёмники и маги-одиночки, которые ищут возможность вступить в какой-нибудь отряд или команду для путешествий и поиска магических аномалий или артефактов. Даже двое наших телохранителей остались в городе.

— И много обычно студенты берут с собой людей когда едут учиться? — Поинтересовался я.

— По-разному. Простолюдины, ставшие первым поколением магов в своём роду, разумеется, приезжают сами по себе. Тех, кто решил стать боевым магом в армии, собирают в группы и с ними остаётся один или два надирающих офицера. Ну всё как в том караване, что мы встретили. А у аристократов всё зависит от того, насколько богата семья, какой твой статус в ней и всё в таком духе. Вот мы с сестрой последние в очереди наследия, но всё же в будущем станем сильными магами. Поэтому с нами отправили двоих гвардейцев и дали артефакты экстренной связи с семьёй.

— Академия не ограничивает скольких людей ты возьмёшь с собой, — сказала Гера. — Правда и не даёт студентам брать кого-либо с собой на свою территорию. Поэтому в Ролусе столько постоялых дворов, есть даже целые дома, которые отдают во временное пользование кому-либо за определённую плату. Вы с Талией являетесь исключением из правил. Но это и немудрено — у будущего Архимага есть свои привилегии.

Я промолчал. Не потому, что не хотел обсуждать тему моих привилегий или данный разговор мне был неприятен. Нет, я вдруг осознал, что уже бывший ректор мог устроить мне большие проблемы, связанные с Талией. Захотел — дал разрешение жить нам вместе на территории академии. Перехотел — запретил нам. У него появился бы весомый рычаг воздействия на меня.

И я в данном случае не стал бы реагировать слишком резко. Всё же одно дело, когда ректор прямо в открытую говорит, что наденет на тебя ошейник с цепью и поставит на счётчик, а другое, когда речь заходит о соблюдение общепринятого правила Академии. Моя слишком резкая реакция и попытки выдвигать ультиматумы во втором случае можно было бы использовать как аргумент, чтобы выставить меня неуравновешенным и неподдающимся контролю молодым магом, которого следует взять под строгий контроль.

Я предполагал и даже высказывал опасения, что Талию могут использовать давления на меня, однако только сейчас осознал, как меня можно было нагнуть без возможности дать достойный отпор. Это мне конкретно так повезло с той дракой! Ещё и Дрейвен не удержался, решил воспользоваться ситуацией по максимуму и перегнул палку получив ответ с моей стороны. Всё, конечно, закончилось хорошо, однако впредь мне надо быть поумнее и не допускать, чтобы кто-то ударил оттуда, откуда я этого не жду. Надо срочно пообщаться с Весперой, чтобы она наконец-то рассказала что и как работает в этой Академии. Иначе кто-то воспользуется моим незнанием.

Ещё остаётся вопрос с моей личной силой, а также нормальным обучением моих товарищей. Но тут мы уже выжали всё, что смогли. Остаётся лишь мне учиться в Академии, а моим товарищам тренироваться у личных наставников. И лишь спустя пару недель появятся первые, ещё пока не слишком значительные результаты. Вот через полгодика мы может и нарастим свою личную силу, да обзаведёмся ещё парочкой убойных заклинаний каждый.

Время тем временем шло к обеду, пора было уже прекращать обычные гуляния и заняться делом. Нам многое нужно купить!

И в обычной ситуации мы бы все необходимые вещи за один день вряд ли приобрели бы. Ведь нужна одежда, предметы домашнего обихода, куча мелочей и ещё приличный запас продуктов. Мужчин среди нас четверо, дам мы загружать покупками не будем. Но даже если вызвать на помощь телохранителей Герка и Геры, мы бы вряд ли смогли унести весь список необходимого.

Однако у меня был инвентарь! Он решал нашу проблему. Время и деньги есть, магазинов вокруг полно, поэтому настало время шопинга!

И мне даже понравилось закупаться всем необходимым. Талия и Гера, конечно, задержались в паре магазинов, но это не современный магазин с его ТЦ в которых была куча магазинов со всякой всячиной. Поэтому мы практически не тратили времени впустую и приобрели много всего полезного и нужного! Мы даже приобрели кое-какую мебель! Теперь мы сможем зажить на новом месте с максимальным комфортом.

Хотя в одном магазине, а точнее лавке, мы конкретно так задержались. Там продавали всякую магическую всячину. Мне и близнецам как новеньким студентам нужен был кое-какой учебный инвентарь. Можно было бы обойтись и тем, что предоставит Академия, но на качество этого инвентаря в таком случае можно ен рассчитывать. Поэтому лучше купить своё, плюс стоит оно всё вроде как не дорого. С учётом того, что мы уже купили до этого, пшик, а не чувствительные траты.

Тали, Мзуфта и Дромара отправили на закупки всякой мелочёвки, а я с Герком и Герой зашли в большую лавку.

— Добрый день, — обратился нам мужчина зрелого возраста и с небольшой козьей бородкой, что стоял за прилавком. — Позвольте угадать — вы молодые студенты и вам нужен учебный инвентарь?

— Всё верно, — кивнул я. — Вижу вы всё прекрасно знаете.

— Хах, всё же я держу эту лавку уже больше тридцати лет! — Улыбнулся мужчина.

Тридцать лет? Да ему с виду тридцать пять, не более того! А… Ну да, маги же тут живут дольше, некоторые ещё и практически не стареют внешне. Я как раз буду из последних. И чему вообще удивляюсь?

— Тогда полагаемся на вас. Но у меня тут ещё кое-что! — Я залез в карман и достал свёрнутый лист бумаги, который передал мужчине. — Этот список составил для меня учитель, сказал, чтобы я приобрёл всё что там написано.

Хозяин лавки взял лист бумаги, расправил его и принялся изучать написанное. И его глаза почти сразу расширились от удивления.

— Это… Не самые распространённые и дешёвые предметы. Лишь малую часть из этого я могу сразу же продать вам, остальное придётся заказывать. Всё вы получите в лучшем случае лишь спустя три или даже четыре месяца.

— Да, я в курсе, — снова киваю я головой. — Учитель говорил об этом. Всё равно эти предметы будут использоваться лишь позже, для различных ритуалов. К этому моменту я как раз смогу развить свой дар в достаточной мере.

— А можно ли узнать имя вашего учителя и какие именно ритуалы вы будете проводить? — Поинтересовался мужчина.

— Мастер Гвенир. А ритуалы должны помочь мне усилить освоенные мною школы магии. Так уж получилось, что я уже к данному моменту освоил их сразу пять штук…

— О, мастер Гвенир! — Обрадовался мужчина. — Я знаю этого достойного человека! А вы, значит, его новый ученик? Тот самый молодой талант с гарантированным потенциалом Архимага? Не удивляйтесь молодой человек! Я, как и ваш учитель, маг ранга Мастера и кручусь в тех же кругах людей, что и он. Поэтому в курсе всех важных новостей и изменений.

Да уж, в этом мире и без всяких телефонов и интернетов информация распространяется достаточно быстро. Сарафанное радио в действии!

Кстати, я встречаю уже второго мага ранга Мастер. Как минимум этот внешне моложе Гвенира. И всего лишь управляет своей лавкой магической всячины. А мой учитель присматривает за одним баронством вдали от крупных городов. Можете называть меня параноиком и любителем теорий заговоров, однако я вижу в этом некую закономерность.

Про скрытые мотивы Гвенира я уже кое-что знаю — присматривает за магическим лесом и бароном, чтобы он не сильно шалил и держал себя в рамках дозволенного. Наверняка есть ещё что-то. И этот дядечка явно тоже неспроста держит свою лавочку тут. Спрашивать его о чём-либо и лезть в его дела я не стану. Просто возьму это на заметку и может потом у Гвенира поинтересуюсь что к чему. Маги ранга Мастер очень сильны и встречаются лишь немного чаще Архимагов. Вряд ли королевство позволило им заниматься ерундой.

— Меня зовут Лержим, — представился наконец-то владелец лавки. — Сейчас я соберу вам три набора учебного инвентаря. А также отдельно сложу те немногие товары из вашего списка, что у меня есть. Остальные позже закажу и когда они прибудут то сообщу вам.

— Спасибо, — сказал я.

Лержим ушёл куда-то в подсобные помещения и только после этого близнецы негромко заговорили со мной.

— Ого, не думал, что я столь быстро повстречаюсь с магом такой силы… — Сказал Герк. — И он просто владелец лавки магических предметов! Как так?

— Дурачок ты, брат, — с ухмылкой заявила Гера. — Маги ранга Мастер и выше крайне сильны, они имеют огромную ценность для королевства. Взамен на обязательство помогать королевству в определённых делах, они получают полную свободу действий. В рамках допустимого, но всё же им позволено куда больше, чем кому-либо. Вот они и живут так, как хотят. Поверь, нельзя заставить таких магов делать что-то против их воли.

О как! Возможно, я поспешил с выводами. Может и нет никаких тайных причины, а Гвенир и Лержим живут как хотят, взяв на себя лишь парочку обязательств? Такое действительно возможно.

Интересно, а как только я возьму ещё несколько рангов и приближусь достаточно близко к вершине своего потенциала, то что мне предложат взамен на обязательство помогать королевству во всяких делах?

В общем, по итогу мы закупились всем необходимым, Мзуфт и Дромар показали постоялый двор, где они остановились, а затем мы все разошлись по своим новым жилищам. Только мне с Талией пришлось пройтись со всеми и выгрузить из инвентаря их покупки. Но нам было несложно, да и всё равно надо было убить время.

Вскоре мы оказались в нашей «квартире» и тоже начали разбираться с покупками. И спустя пару часов наше жильё перестало быть… стерильным, если так можно выразиться. Чувствовалось, что хотя бы частично мы тут всё обставили под себя. С течением времени мы обживёмся тут полноценно.

Хотя мои же обещания Талии про свою землю и построенный на ней дом уже даже мне кажутся крайне соблазнительными. Пускай это жильё останется нашим на очень и очень долгий срок, но… Хотелось всё же чего-то именно своего. Чтобы больше без переездов, обосноваться на одном месте и жить там сколько тебе захочется. Возраст что ли тот самый подходит, когда хочется остепениться? Всё же скоро тридцатник, скоро начнётся четвёртое десятилетие моей жизни. Вроде как и пора бы на самом деле. Это просто после моих последних серьёзных отношений требовался серьёзный перерыв, да и то я этот самый перерыв сильно затянул.

Однако поставим мои личные терзания на потом.

К вечеру, когда мы уже закончили со всеми своими делами, переоделись в новую домашнюю одежду и начали готовить ужин, появилась Веспера. Она ведь ещё вчера должна была мне многое поведать про Академию, но по понятным причинам этого не произошло. Однако время начало обучения приближается, поэтому она решила объяснить мне всё на пальцах сегодня.

Поэтому на ужине она была с нами.

— Начать, пожалуй, стоит с правил Академии, — начала Веспера, проглотив очередной кусочек жаренной картошки. — А то ты уже начал их нарушать, даже не начав учёбы.

Я лишь пожал плечами, не отрываясь от мяса с картошкой. Талия многому научилась у кухарки Гвенира и сейчас прямо радовала вкусной едой. Не только горячее, но и вкусное.

— Первый год посещение всех занятий обязательно, — продолжила рогатая тем временем. — За этот срок всех молодых магов обучат контролировать свой дар и дают необходимый минимум знаний.

— Я вроде как научился контролировать свой дар, учитель даже признал мой ранг Подмастерья, — сказал я.

— Но также по словам Гвенира у тебя очень большой пробел в самых основных знаниях, — ударила по моему слабому месту Веспера. — К тому же регулярная практика самых основ тебе тоже не помешает. Если хочешь быстрее достичь ранга Архимага, то тебе нужна очень крепкая основа.

Возразить мне было нечего. Местные преподаватели и наставники явно знают большего моего, они умеют учить молодых магов, а ещё они тоже заинтересованы в моём развитии.

— Со второго года обучения некоторые обязательные занятия останутся. В основном это касается занятий и тренировок по конкретным школам магии, к которым у студента есть склонность. Но так как ты уже освоил пять школ магии, у тебя будут отдельные занятия у специально отобранных для этого наставников. Эти занятия могут начаться и на первом году, всё зависит от твоих успехов.

Тут без сюрпризов. Гвенир постоянно говорил, что мне нужно заняться уже освоенными школами магии дабы стать сильнее и иметь шанс с большим успехом освоить ещё парочку школ без помощи Системы. По крайней мере, пока есть такая возможность.

А вот когда хоть немного выучусь, то будем использовать второй способ своего развития. Система пока была достаточно скупа на опыт и уровни. Но зато она даёт множество сундучков со всякими вещицами, плюс можно получить различные способности и заклинания. Если наш отряд начнёт активно уничтожать всякое зверье и заниматься другими делами, за которые мне будет капать опыт, то я в сжатые сроки получу кучу полезных ништяков.

Хотя немного обидно, что за небольшую то ли драку, то ли бой с Дрейвеном и стражниками мне вообще не отсыпали ни капельки опыта. Да, Люмия мне потом пояснила, что Система оценивает риски для сражающихся, сам бой и всяческие нюансы, после чего либо выдаёт опыт, либо ничего. Вчера всё прошло быстро, без особых рисков, а мне ничего не угрожало. Поэтому Система показала мне закономерный кукиш. Вот имей Дрейвен хотя бы желание как-нибудь навредить моему здоровью, то тогда можно было бы рассчитывать на целую горку опыта — всё же четверо опытных стражников в магической броне и ещё маг с высоким рангом силы. Только случился облом и я остался ни с чем. Немного несправедливо, однако с этим ничего не поделаешь.

— Я буду твоим основным наставником и куратором, — сообщила Веспера. — Именно мой народ благодаря своим магическим способностям привык с раннего возраста сосредотачиваться на освоении как можно большего количества школ магии. Реальных доказательств тому, что у нас есть к этому предрасположенность нет. Кроме самого факта, что даже слабейшие и не имеющие талант представители нашего народа владеют как минимум четырьмя освоенными школами магии.

— Неплохо, — сказал я. — У людей только Мастера обычно осваивают три или четыре школы магии. А сколько школ освоила ты?

— Восемь, — не без гордости ответила Веспера. — И так уж удачно совпало, что среди них есть школы огня, усиления тела и ментальная. Поэтому часть твоих занятий будут индивидуальны и тренировать тебе буду именно я. Когда усилим твою основу, то я постараюсь обучить тебя и другим своим школам магии. Я ещё освоила ветер, молнию, металл, печати и иллюзии. Парочка из них имеют статус «особых типов магии», но и ты достаточно талантлив, чтобы освоить их.

Тут тоже без каких-либо сюрпризов и в рамках ожидаемого. Но как удачно, что из моих пяти школ Веспера владеет тремя. И как раз теми, которыми стоит заняться всерьёз дабы стать сильнее максимально быстро. Огонь эффективная боевая магия, плюс благодаря пассивной способности «Родство с огнём» я такие вещи могу творить… Усиление тела позволит ликвидировать мои минусы в виде не идеальной физической формы и отсутствия боевых навыков. А ментальная считается одной из самых сильных школ магий если её достаточно развить. Идеальное три для того, чтобы стать могущественным магом!

— Вы столь сильный маг, умеющий очень многое, — включилась в разговор Талия. — Мастеру Гвениру наверняка пришлось крайне настойчиво просить вас взять Александра под своё крыло. Или же вы легко согласились ради возможности родить детей от будущего Архимага?

Вот на кой ляд я именно в этот момент решил отпить воды из стакана? Чуть не выплюнул эту воду, но сдержался. Однако в итоге подавился водой и закашлял. И одновременно с широко открытыми глазами смотрел на Талию, которая выглядела чрезвычайно спокойной. Вот кто задаёт такие вопросы, а⁈ да ещё так внезапно!

— Не скрою, я действительно… заинтересована в Александре, — вполне спокойно ответила Веспера. — Я в курсе ваших отношений, девочка, Гвенир предупредил. Но также он сказал, что ты крайне умная и прекрасно осознаешь наши реалии. Поэтому ты должна осознавать — рядом с твоим парнем всегда будет много всяких людей. В особенности женщин. И со многими у него будут та или иная связь.

— Я это прекрасно понимаю. Поэтому почти сразу осознала какой у вас будет интерес в этом деле. Значит подтверждаете, что попробуете сблизиться с Сашей?

— А вот это зависит от него. Потенциал у него есть, да. И себя даже успел показать. Но этого мало. Александру надо стать гораздо сильнее и доказать, что он достоин стать отцом моих детей. И вот когда это случится, тогда я и… перейду в наступление. Ты ведь не против?

— Нет, если вы будете держать себя в рамках и не мешать моим отношениям с Сашей. Я была и буду первой, прошу это учитывать.

— Разумеется, милая. Но тогда и с твоей стороны жду понимания и помощи, ведь я могу стать второй.

Талия и Веспера явно смогли достичь некоего взаимопонимания. А я сидел, да открывал и закрывал рот. Хотелось возмутиться, что тут обсуждают такие вопросы игнорируя меня, словно меня тут и нет. Но просто не находил слов для этого.

Да для меня в целом эта ситуация выглядела крайне дико! Моя нынешняя девушка, с которой мы уже достаточно долго встречаемся и серьёзно так сблизились, беседует с другой тему на тему как эта самая девушка добьётся от меня близости и детей! Хочет стать второй в моём пока ещё не существующем гареме! Блин, я почувствовал себя каким-то свингером если честно.

Хотелось возмутиться, я уже говорил это. Но не буду. Иначе меня весь мужской род проклянёт! У меня уже есть секси-подружка, а тут наклёвываётся ещё одна. Этакая высокая милфа с экзотической внешностью. Меня ведь реально проклянут если скажу что-то против такого развития ситуации. Даже не знаю кто бы отказался от подобного.

Но я-то не хочу гарема! Мне и так хорошо! Боги милосердные, за что вы так со мной? Почему вы делаете из меня героя гаремника?

— А может не надо? — Как-то без особой надежды спросил я.

— Александр, неужели я выгляжу непривлекательно или не в твоём вкусе? — Вопросом на вопрос ответила Веспера. — Тебя не привлекает возможность переспать со мной?

— Я отказываюсь отвечать на этот провокационный вопрос! Слушайте, по вам вижу, что вы как-то спокойнее относитесь ко всему этому. Но я воспитан иначе, прожил большую жизнь вдали от цивилизации и всё в таком духе. Вот вы так мило обсуждаете кто там у меня первая, кто вторая, а для меня это… всё дико!

— Ничего, учёба в Академии быстренько поможет тебе вписаться в реалии жизни таких магов как ты, — улыбнулась рогатая. — Вокруг тебя будут крутиться другие студенты, преподаватели, прочите разные личности из нашей Академии или города. Так или иначе ты вольёшься в обществе и начнёшь куда спокойнее воспринимать многие вещи.

— А мы же пока просто обсудили возможные варианты развития ситуации, — также улыбнулась брюнетка. — В отличии от тебя, для нас всё это норма. Так что мы просто заранее объяснили друг другу свои позиции, чтобы не было ненужных конфликтов. Ведь и тебе будет радостнее, если среди твоих девушек будет царить мир и покой.

— Мир и покой, блин… Ну вот скажите с чего вы взяли, что у меня будет куча девушек, м? Учитель же живёт один без семьи и всё нормально у него!

— У мастера Гвенира семеро взрослых детей от трёх женщин, — огорошила меня Талия. — Он поддерживает отношения как с детьми, так и их матерями. С тремя его детьми ты должен вскоре пересечься в Академии.

Гвенир, ты был моей идеальной отмазкой, возможностью избежать гарема… И такой удар в спину…

На следующий день стало ясно, что Веспера взялась за меня всерьёз и не ограничится лишь одним разговором за ужином.

Ближе к полудню она забрала меня и привела на небольшой полигон Академии. Таких полигонов у этого заведения несколько, все они разные. Вот конкретно этот предназначен для индивидуальных тренировок. Веспера хотела собственными глазами увидеть мой нынешний уровень, чтобы знать, чему меня учить в первую очередь.

Я и показал на всё, что способен. И мне стало совсем чуть-чуть грустно.

Да, это не та печальная ситуация, когда я только-только появился в этом мире и у меня было всего две хоть сколько-то полезные способности ограниченного использования. Список доступных мне заклинаний прилично вырос. И как показал тот скоротечный бой с наёмниками у магического леса, я вполне способен не только дать отпор, но и легко победить в нём.

Только… Пока как-то однобоко у меня всё. Упор на огненную магию, ничего ультимативного, защитные барьеры не так уж хороши. Блин, у меня ведь фактически только школа магии огня хоть сколько-то развита, а всё остальное как было на начальном этапе, так там и осталось. Такой себе прогресс за полгода, да? И это даже при условии других моих успехов.

Однако у Весперы была другая точка зрения.

— Гвенир никогда не был любителем преувеличивать, однако я всё же предполагала, что он мог немного приукрасить твои способности, — сказала рогатая, когда я закончил с демонстрацией последнего своего заклинания. — Однако вижу, что он скорее даже чуть-чуть преуменьшил твои достижения. Скорость формирования заклинаний безупречна, контроль над магией идеален. Если судить только по этим факторам, то ты уже близок к тому, чтобы называться полноценным магом. Крайне впечатляюще для того, кто более или менее всерьёз занялся магией лишь полгода назад.

— Правда? — Спросил я с сомнением в голосе. — А мне казалось, что пока моё развитие как мага крайне… медлительно и однобоко.

— Мне бы пошутить, что вы гении всегда завышаете планку приемлемого, но тут проблема в другом, — усмехнулась рогатая. — Ты просто толком не встречался с другими магами. Твой учитель и друзья не в счёт — первый является могущественным магом, а оставшиеся двое… Их случаи особенные, типичными магами их не назовёшь. Через пару месяцев после начала учёбы в Академии ты посмотришь на уровень других студентов, да и посмотришь на преподавателей, тогда всё и поймёшь. Я же скажу просто — ты полностью оправдываешь первое место в списках гениев этого королевства.

Ну, мне действительно сложно судить. Гвенир действительно сильный маг, но при мне считай и не использовал свою магию. Дромар несмотря на свой ранг силы такой же профан в магии, как и я. А Мзуфт вроде и слабачок, но благодаря своей магии невероятно полезен. Да, мерить свои способности по этой троице точно сложно.

Тем не менее пускай я головой всё понимаю, но один чёрт мне кажется, что мой прогресс слишком медленный и недостаточный. Ведь речь идёт не просто о том, чтобы дать мне возможность достичь пика своего развития. Нет, мы говорим о спасении мира. Причём спасать его нужно в несколько сжатые сроки, что несколько напрягает меня. И из-за этого у меня настолько высокая планка.

«Расслабься,» заговорила Люмия у меня в голове. «Гвенир, Веспера и даже я говорим тебе, что у тебя очень быстрый прогресс в развитие твоего дара. За прошедшие полгода ты смог достичь успехов, которые другие добиваются в лучшем случае за год. Не зря же тебя выбрали из огромного количества кандидатов и дали достаточно сильный дар. К тому же Система сглаживает углы. Так она позволяет тебе достаточно быстро осваивать почти любое заклинание и применять его без какого-либо труда. Без неё ты бы и сейчас даже самое простое заклинание кастовал не меньше двух секунд.»

С одной стороны это меня успокаивает, с другой ты раздавила моё эго сказав, что это не я такой талантливый, а Система помогает мне быть гением в магии.

«Всегда рада помочь тебе разочароваться в себе, обращайся в любое время!»

— Значит, я хорош? — Решил я переключится на разговор с Весперой.

— Даже очень, — кивнула она. — Уверяю, даже те студенты, которые родились в самых богатых аристократических семьях и получили соответствующую подготовку перед началом учёбы в Академии остались далеко позади тебя. Да, они обучились парочке заклинаний и имеют кое-какой контроль над собственной магией, но до тебя им действительно очень далеко. Пока остальные новички от полугода до года будут пытаться добраться до твоих нынешних результатов ты легко обойдёшь даже тех, кто учился два или даже три года. Хотя нет, твои успехи будут ещё лучше так как ты уже освоил пять школ магии, когда лишь одну из них осваивают как правило от двух до шести лет в зависимости от предрасположенности, силы дара и какую именно школу решается освоить молодой маг. Ты за пять лет пройдёшь путь, который преодолеют остальные даже в самом лучшем лишь за тридцать. Твой дед очень постарался обеспечить тебя весомым преимуществом перед остальными магами. Гвенир тоже постарался. Благодаря им я и уверена в пятилетнем сроке твоего обучения. Максимум семь-восемь лет.

Ага, был бы ещё этот дед… Гвениру же почёт и уважение. Но меня определённо вдохновляет то, что Веспера обещает мне всего пять лет обучения вместо тридцати. Если вспомнить то, что рассказывал мне Гвенир про обучение в Академии, тридцать лет это чертовски много. Столько учатся лишь те, кто имеет потенциал не ниже мастера и может освоить три или четыре школы магии. Таких магов, как и меня, обучают столько сколько нужно чтобы развить их потенциал до максимума. А главное им открывают немало магических секретов и обучают самым могущественным заклинаниям.

Да, может срок аж в тридцать лет может прозвучать слишком даже для среднего мага, который может прожить двести лет, но ведь это не конкретно тридцать лет одного лишь обучения. Летние каникулы, перерывы по году-два на отдых или приключения, ну и всё в таком духе. Поэтому не всё так уж и плохо. Зато после такого ты живёшь припеваючи.

И то, что я смогу этот тридцатилетнее обучение сократить аж до пяти, очень хорошие новости! Вряд ли мне удастся за этот срок достичь ранга Архимага, но до Мага дотяну. А дальше будем развиваться уже не в стенах Академии и использовать Систему.

— Звучит очень заманчиво и оптимистично, — говорю я. — Но позвольте уточнить — за пять лет всё же полноценным Архимагом мне не стать?

— За это время ты получишь все необходимые знания, научишься огромному количеству заклинаний и, если очень повезёт, освоишь ещё одну-две школы магии. Но да, ранг Архимага ты вряд ли и за десять лет возьмёшь. Позволь я тебя полностью посвящу в систему рангов и некоторые её особенности.

— Я весь во внимании.

— Есть сокращённая система рангов, а есть полная, — начала объяснять Веспера. — В Академии мы используем вторую, чтобы более точно отслеживать прогресс студентов. После Старшего Подмастерья и до получения ранга Маг, который обычно получают закончившие полноценное обучение студенты, есть ещё два ранга — Нео-Маг и Младший Маг. Первый обычно дают после трёх-четырёх лет обучения и освоения одной из школ магии. Второй уже на финальной части обучения. Обычно после этого студенту дают возможность отправиться в длительное путешествие чтобы наработать жизненный опыт, применить свои знания на практике. Да, многие и раньше срока отправляются в такие путешествия, однако они обычно не столь продолжительны. Нередко Академия отправляет Младших Магов в конкретные путешествия, чтобы они посетили то или иное место, добыть какой-нибудь артефакт или ещё что-нибудь. И да, студенту не обязательно добиваться грандиозного успеха — хватит просто доказательства того, что он достаточно обучен и готов стать полноценным магом.

— Так, получается есть ранги Подмастерья и Старшего Подмастерья, которые помогают понять подготовленность молодых магов к дальнейшему обучению, а заодно на них отсеиваются совсем уж слабаки, которые навсегда остаются на этих рангах, — решил я проговорить всё это. — Потом идут два ранга, которые являются этакими ступеньками на пути к долгожданному рангу Мага. Вроде как всё понятно. А какие дальше ранги есть? И есть ли там тоже свои нюансы?

— Маг, Боевой Маг, Мастер, Великий Маг или Орион, ну и наконец-то Архимаг. И да, тут тоже есть свои нюансы. Например, некоторые перескакивают ранг Боевого Мага и становятся Мастерами в своих специализациях: алхимии, артефакторике и других магических ремеслах. Такие маги не столь сильны в чистой силе, зато компенсируют это иными способами и своими знаниями. Это более сложный путь, приходится посвятить долгие годы для достижения определённого уровня знаний и мастерства в каком-либо ремесле, но зато потом у таких магов больше возможностей.

— Как объяснял мне Гвенир Мастера это элита, маги являющиеся как главной боевой силы любого королевства, так и главными государственниками, что занимают самые важные посты и нередко являются свитой короля, — вспомнил я то, чему меня учил старик.

— Всё так. Также это просто знаменитые магические ремесленники, которые создают настоящие шедевры. Орионы же маги такой силой, что зачастую именно они и становятся правителями королевств или главами Лож. Маги, которые в одиночку способны заменить целую армию.

— Мне казалось, что это Архимаги занимают такую нишу, — сказал я.

— Архимаги… С ними всё непросто, — слегка замявшись сказала Веспера. — Их сила меняет привычные правила, они невероятны. Однако в последний раз один из них достигал своего ранга почти триста пятьдесят лет назад.

— Им мешали или яркие звёздочки слишком рано сгорали? — Сделал я своё предположение.

— Оба варианта и не только. Поэтому никто пока не беспокоится, что кто-то из недружелюбных королевств решит тебя прикончить — ты пока им не угроза и можешь погибнуть сам, а им даже не придётся ничего делать. Поэтому тебе вроде как дают всё и сразу, но при этом не то чтобы сдувают с тебя пылинки — не заваливают деньгами и женщинами, не приставляют к тебе кучу охраны или слуг, даже титул и земли ты получишь заслужено и по особенному случаю. Архимаг, который превратится в избалованного ублюдка опасен даже для родного королевства. И от такого проще… избавиться во избежание огромного количества проблем.

— Понимаю, — только и сказал я на это всё.

Ну да, что-то я не особо думал о другой стороне моей ситуации. В ситуации с ректором виноватым оказался именно он, а я вроде как не обострял и показал себя достаточно здравомыслящим малым. Однако больше никаких ситуаций как с той троицей. По крайней мере, без серьёзного повода и свидетелей.

Ещё не хватало, чтобы король и его двор не решили избавиться от меня…

Уже было где-то два часа ночи, а я сидел на софе и продолжал размышлять о затронутой сегодня Весперой теме об обратной стороне моей силы. Хорошо хоть удалось тихонько выскользнуть из постели не разбудив Талию.

Вот я вроде весь из себя такой умный, хвалюсь самому себе, что не какой-то зелёный и сопливый юнец. Однако умудрился ни разу не задуматься о важном аспекте своей жизни в этом мире. Правильно говорят, что гордыня это один из самых страшных грехов. Повезло хоть лишь пока наступил в коровью лепёшку, а не вмазался в неё лицом.

Тут рядом со мной появилась Люмия.

— Ты как-то слишком долго и нудно занимаешься самобичеванием, — сказала она. — С чего такая рефлексия, м?

— Так я вроде как реально чуть на ровном месте не создал себе проблемы, — вздохнул я. — С горяча покалечил ту троицу, загнал в угол ректора и в итоге создал непростую ситуацию, которая могла закончиться очень плохо. Я имею в виду, что меня могли посчитать дурным, слишком агрессивным и всё в таком духе.

— Ну нет, ты точно загоняешься, — на мордочке кошки появилась улыбка. — Я с тобой почти с самого начала, поэтому смело говорю — пока ничего в твоём поведении или действиях нельзя назвать излишним. Начнём с той избитой троицы. Ты немного поспешил, стоило дать наглецам наговорить ещё всякой грязи. Но даже так ты их не так уж сильно покалечил. Ничего такого с чем бы не справилась даже традиционная медицина. Уверена большинство решило, что ты из-за своей молодости и оскорбления Талии слишком разгорячился. Многие из-за своей девушки полезли бы в драку, не так ли?

— Ну тут да, — согласился я, вспоминая кучу репортажей всяких программ и новостей в интернете, когда по тому или иному поводу люди вполне охотливо шли в драку. — Но ведь можно было поступить умнее. Ответить столь же оскорбительно на словах, показать свои магические способности, запугать эту троицу.

— Вот и поступи так в следующий раз. А пока прими случившееся как данность и не особо зацикливайся на этом. Покалечь ты этих троих куда сильнее или даже убей кого, тогда и стоило бы паниковать. Теперь поговорим про ректора. Именно этот старик выставил себя полным идиотом, который дважды поспешил и натворил немало дел. Ты же просто дал отпор наглецу, который решил повесить на твою шею ошейник. Ты решил сразу избавиться от него вполне разумными и действенными методами.

— Думаешь не будет последствий от того, что я козырял своим статусом будущего Архимага и угрозой свалить в другое королевство? — Спросил я.

— От одного раза вреда не будет, — успокоила меня Люмия. — А главное ты потом на том собрании заверил, что ни о чём подобном даже не помышляешь и просто решил припугнуть ректора, чтобы он от тебя отстал. Этим ты показал свою вменяемость, беспокоиться не о чем. С чего ты вообще начал просто так рефлексировать на эту тему, а?

— Просто… Ну я ведь реально даже не задумывался об этой стороне своего особого статуса! Совсем, даже на миг в голове не мелькнула нужная мысль! А ведь это чертовски важно не только для выполнения основной задачи, но и моего собственного выживания. И я рефлексирую из-за того, что банально не подумал об этом!

— С одной стороны это определённо плохо, — не стала спорить кошечка. — О таком нужно иногда задумываться и держать себя в рамках. Однако ты уже полгода ты ведёшь себя более чем корректно, у тебя буквально один мельчайший просчёт за всё это время был из-за того, что ты поспешил расправиться с той троицей, не дав им наговорить ещё больше. Всё! Думаешь если бы ты пошёл в разнос, не осознавая этого, я не остановила бы тебя? Ты не задумывался о том, к чему приведёт твоё плохое поведение так как знаешь о рамках допустимого и не выходишь за них. Расслабься братиш, ты абсолютно зазря мучаешь себя ненужными размышлениями.

— Скорее всего ты права, — решил я признать её правоту. — Но всё же косяк за мной имеется и лучше я сейчас слегка накручу, чтобы потом не делать глупых ошибок.

— Тоже метод, — кивнула Люмия. — но и совсем в ненужные самокопания не уходи. Расслабься, осталось всего-ничего до начала учёбы. У тебя вот-вот начнутся насыщенные деньки, тебе сейчас надо как следует отдохнуть.

— Тут ты права, — вздохнул я. — Веспера сказала, что после начала учёбы я смогу быстро понять реальный средний уровень местных магов. Мол первокурсников я уже обогнал и уже могу составить конкуренцию тем, кто учится второй или третий год. Я опасаюсь, что это не только привлечёт ко мне лишнее внимание, но также невольно создаст мне нескольких недругов.

— А вот это уже вполне обоснованные опасения. Одни будут завидовать, некоторые отпрыски знатных семей посчитают себя ущемлёнными… Однако мы это знали и были к этому готовы, разве нет?

— Всё так, но после беседы с Весперой мне кажется, что мы недооценили потенциальные проблемы. Гвенир хвалил меня, говорил, что у меня немалые успехи, но не сумел или не захотел объяснить, насколько я хорош. А вот рогатенькая вывалила на меня целый тазик ледяной воды. Пускай сам так я не считаю, однако я оказался слишком хорош для того, кто только поступает в Академию для обучения. И это не только создаст мне кучу неприятелей, но и привлечёт ко мне…

— Внимание всяких непростых и нехороших отношений, — закончила за меня Люмия. — Думаешь будет слишком много тех, кто захочет взять над тобой контроль по типу Дрейвена?

— И про другие королевства тоже не стоит забывать, — сказал я. — Веспера, конечно, говорит, что мне пока рано беспокоиться об этом, но я думаю это не так. Такие успехи как у меня могут очень многих напрячь. И главные параноики или же просто предусмотрительные ребята захотят избавиться от меня.

— Им потребуется время. Даже в твоём мире подобные операции спецслужб могли планировать месяцами или годами. К тому же, пока ты в Академии и этом городе, добраться до тебя будет невероятно сложно. А после Дрейвена за тобой будут присматривать куда внимательнее. Но да, риски повышаются.

— И это проблема. Надо становиться гораздо сильнее, искать ещё союзников и всё в таком роде. Если пустить дело на самотёк, то когда будет нанесён первый удар, мы будем не готовы. Всё будет становиться лишь сложнее и сложнее…

Те дни, что оставались у меня до начала первого учебного дня, прошли быстро и спокойно. Решались какие-то мелкие вопросы, мы ходили и изучали город, да и просто отдыхали. Пара дней такого мирного времяпрепровождения мне действительно были нужны после неожиданной встречи с Тулием, а потом всей этой ситуацией с той троицей и ректором Академии.

Однако я очень быстро начал скучать. Нет, я не стал каким-то адреналиновым маньяком, которому хочется всё больше и больше рисковать. Просто и до отправки в Академию у меня было полно спокойных деньков, когда приходилось лишь изредка тренироваться и обучаться магии самостоятельно. Мне нравилось тренироваться с ребятами и учиться у Гвенира, но, когда старик надолго пропал, а наша троица получила максимум от наших тренировок, меня одолела страшная скука. Всё стало слишком обыденно и пресно даже с учётом, что это волшебный средневековый мир.

Такое у меня происходило как во время учёбы в школе, так и в институте. В определённый момент мне просто до зубной боли надоедала учёба так как ничего реально нового она не предлагала. Лишь новые формулы, правила и прочее, которые надо было просто зубрить. И совершенно непонятно, где эти «знания» могли мне пригодиться. Два года и вот я уже забыл все экселевские фишки с информатики, мой начальный французский стал нулевым, а математика и алгебра забылись выше пятого-шестого класса. Про геометрию я вовсе молчу — про градусы знаю и мне это всё хватало с лихвой.

В общем, что в школе, что в универе у меня в определённый момент резко просаживалась успеваемость, а будучи студентом ещё много прогуливал на втором и третьем курсах. В школе после девятого класса собрался и улучшил свой аттестат из сплошных троек до аттестата хорошиста. А в универе же без пинка от родителей не обошлось. Вот в армии всё было иначе так как тебя с радостью пинали под зад, когда ты начал сачковать или тянул всю роту вниз. Чёрт, у меня даже при написании книг случались вынужденные паузы из-за временной потери интереса к своей работе. Но я люблю писать книги, так что я в итоге всегда возвращался к нему.

Из-за пропажи Гвенира и необходимости заниматься самообучением, да и в целом затишье последних недель проведённым Дробридже заставили меня начать скучать. Я немного взбодрился благодаря последним событиям и сейчас мне хотелось… чего-то интересного. Ситуация вполне терпимая, но малоприятная.

Поэтому я ОЧЕНЬ ждал начала учёбы. Минимум скучной зубрёшки и максимум обучения магии. Причём мною будут напрямую заниматься, так что никакого самообучения кроме практики отдельных заклинаний и техник. А как вольюсь в учебный процесс и у меня будет достаточно свободного времени начну заниматься своей идеей открыть в городе при Академии стриптиз-бар.

Я, кстати, всё боялся, как бы объяснить всю мою «гениальную» идею Талии, но после её беседы с Весперой… Думаю у неё не возникнет щекотливых вопросов насчёт стриптизёрш и девочек для утех. Нравы в этом мире всё же совершенно иные.

Днём накануне первого учебного дня вся наша компашка из шести персон устроилась в нашей с Талией гостиной.

— Возвращаю тебе твоё золото, — сказал Мзуфт, передавая мне мешочек с золотом, который мы отобрали у тех лесных бандитов. — Я даже вернул то, что мы в первые два дня потратили. Мои небольшие концерты на нашем постоялом дворе пользуются успехом, слушатели часто оставляют немало золота. А ещё мне сделали несколько предложений как о выступлениях для большой публики, так и для узкой, но крайне богатой аудитории. Так что мы с Дромаром сможем себя обеспечить.

— То-то я смотрю наш друг слишком хмурый, — улыбнулся я, кидая мешочек с золотом на кресло в углу помещения.

— Мне просто не очень нравится быть тем, кто не приносит ни грамма золота и живёт за счёт других, — пробурчал Дромар.

— Тогда возрадуйся, я нашёл для тебя работу, — решил я обрадоваться дворфа. — Тебе будем чем заняться!

— Мы говорили, что в городе остались наши телохранители, — начал Герк. — После всей этой ситуации с ректором мы поговорили с семьёй. К счастью, никаких негативных последствий для нас не последовало. А благодаря Александру и его словам… Всё стало немного лучше. И семья решила, что нам нужна более надёжная охрана. Только вот у нас не слишком много гвардейцев и большинство занято важной работой. Поэтому было решено потренировать наших телохранителей. Мы видели, как вы втроём сражаетесь, особенно ты Дромар. Тебе явно под силу натаскать их за несколько месяцев. Разумеется, тебе будут платить! Не слишком много, но на самые важные нужды должно хватить.

— Хм, ну я с удовольствием натаскаю их, заодно себя буду держать в форме, — уже в куда более приподнятом настроении сказал Дромар.

Я так и думал, что он с радостью согласиться. А убедить родичей близнецов было просто — кто откажется от тренировок с воином с даром ранга Маг и владеет крайне непростой природной магией? Если научиться давать отпор такому противнику, то ты можешь считать себя по-настоящему крутым и сильным воином. Самое то дабы натаскать телохранителей до приемлемого уровня.

— А что, нового ректора так и не нашли? — Сменила тему разговора Гера. — Получается госпожа Веспера так и останется во главе Академии?

— Вроде бы нет, -ответила вперёд меня сидящая рядом Талия. — Она вчера вечером снова заходила, объясняла Саше дополнительные вещи, связанные с обучением. И когда мы уже просто говорили о всяком сообщила, что новый ректор найден. Просто ему ещё надо добраться до сюда и неизвестно успеет ли он к завтрашнему дню. Поэтому это пока не афишируют.

— Интересно каким будет новый ректор? — Спросил Герк ни к кому конкретно не обращаясь. — После того как Дрейвена отправили под стражу про него буквально говорит вся Академия. Каких только вещей про него не сказали за эти дни…

— А что именно? — Поинтересовался я.

— Да там столько всего! Продвигал любимчиков и тех, кто рассказывал ему всякую грязь про других студентов, заставлял некоторых преподавателей больше уделять времени тем ученикам, чьи родственники хорошо ему заплатили, вроде как даже пытался заставить некоторых студенток… ублажать его. Правда последнее быстро пресекла госпожа Веспера! Тогда был большой скандал и его едва удалось замять. Бывший ректор разве что не делил студентов на аристократов и простолюдинов, тут все вроде как были более или менее равны.

— Попробуй он их делить и мог нарваться на большие проблемы, — ухмыльнулся Мзуфт. — И дело даже ен в том, что король и его свита не погладили бы Дрейвена по головке за это. Нет, даже среди простолюдинов нередко имеются таланты, которые становятся могущественными магами. Александр тому прямое доказательство. Вот обидится молодой студент на ректора, а потом достигнет ранга Мастера и займёт важный пост в королевстве. Старик не мог себе такого позволить.

— А думаешь продвижение любимчиков с стукачами и прочие его фокусы не могли рассердить кого-либо? — Задал я вполне логичный вопрос.

— Таковы реалии обучения в Академии, — развёл руки в стороны эльф. — И к моменту, когда студент получает ранг Мага, он уже многое понимает и ему становится не до таких мелочей. К тому же, насколько мне известно, раньше порядки в этом учебном заведении были куда хуже.

— Всё так! — Поддержал его Герк. — К тем же простолюдинам относились куда хуже, слабосильных магов почти не обучали и третировали, хорошо обучали ребят из уважаемых аристократических или дворянских семей… Дрейвен был сволочью, это факт. Но он вроде как знал меру и Академия при нём работала как надо.

— Но от глупых решений это его ен спасло, — вставила свои пять копеек Талия. — Получается сначала он переборщил с приставанием к студенткам, а потом ошибся с давлением на Сашу.

— Уверен у него были и другие просчёты, прост омы про них не знаем, — сказал я. — Плевать. Старик совершил последнюю ошибку в своей жизни. Не уверен, что его казнят в ближайшее время, но из тех казематов, куда его отправили, он вряд ли выберется живым. Сосредоточимся на настоящем. И новом ректоре.

— Госпожа Веспера не сказала кого именно нашли на место ректора? — Спросила Гера.

— Нет, — покачала головой Талия. — Ни она, ни кто-либо ещё из преподавателей Академии не знает. Если честно, то создаётся ощущение, что личность нового ректора пока пытаются скрыть ото всех. Правда совсем непонятно по какой причине это делается. То ли кто-то хочет устроить сюрприз всей Академии, то ли есть ещё какая-то причина.

— Может новый ректор ещё сомневается и не дал окончательного ответа займёт ли он освободившееся место, — предположил Дромар. — Поэтому про его личность никому не говорят. Вряд ли королевству хочется, чтобы информация про неопределённость с ректором стала достоянием общественности. Уже случился один скандал, никому не хочется новых волнений, связанных с Академией.

— Логично, — кивнул я головой. — Если нет полной уверенности, то следует помалкивать. А то потом как объяснить, что на место ректора вроде взяли одного человека, но в итоге пришёл другой. Хотя Веспера говорила уверенно про то, что ей не быть даже временным ректором. Даже сказала, что вскоре начнёт составлять расписание наших с ней индивидуальных занятий. Значит с ректором всё уже должно быть решено.

— Значит новым ректором станет достаточно известная и непростая личность, — пришёл к логичному выводу Мзуфт. — Может этот ректор не устроит родителей студентов-аристократов или же студенты-простолюдины взвоют. Вариантов много, гадать можно вечно. Проще дождаться появления этого ректора, тогда многое станет ясно.

— Да, мы с сестрой наверняка узнаем этого человека, — закивал головой Герк. — В нас буквально вдалбливали знания про всех более или менее известных магов, чтобы мы знали их в лицо и при встрече с ними как минимум не оскорбили их.

— А вот меня в этом плане Гвенир вообще ничему не научил, — пожаловался я. — Ладно, ждём как повернутся события. Не думаю, что новый ректор будет хуже, чем Дрейвен. Ну правда, кто может переплюнуть такую скотину, а?

Однако, как показали последующие события, я был одновременно прав и не прав. Как личность новый ректор мне откровенно симпатизировал. Однако, что касается Академии он оказался кошмаром наяву для очень многих студентов. И самое паршивое — он решил приглядывать за мной крайне бдительно…

Первый день учёбы в Академии начался хорошо. Я выспался, Талия приготовила вкусный завтрак и в целом у меня было приподнятое настроение. Скучные деньки подошли к концу, начинается что-то интересное!

Хотя сегодня всё же не совсем именно учебный день.

В полдень будет общее собрание студентов в самом большом зале, где перед нами должен выступить ректор. Или Веспера как преподаватель, который временно его заменяет. Будет произнесена небольшая речь, после чего студенты разойдутся по аудиториям. Всех новичков соберут вместе, чтобы они познакомились друг с другом и один из преподавателей расскажет, что нас ждёт в ближайшие дни. Студенты учащиеся не первый год соберутся у своих кураторов и там они разберут достижения за прошедшие каникулы.

Поэтому я особо не напрягался с самого утра. Вышел из нашей с Талией «квартиры» около одиннадцати, встретился с Герком и Герой, после чего мы уже втроём выдвинулись в нужный зал.

Кстати, мы все были одеты в форму Академии. Ничего особенного она из себя не представляла: белая рубашка, тёмные брюки (для девушек юбки до колена или щиколоток по выбору), в меру добротные полуботинки и нечто среднее между плащом и мантией с капюшоном длиной до колена.

У нас троих этот плащ-мантия были чёрного цвета и на них не было никаких символов, нашивок и прочего. Но у старшекурсников мантии были куда разнообразнее как в цветовой палитре, так и уже с упомянутыми нашивками, вышитыми узорами и прочим. Чем больше учишься и имеешь различных заслуг, тем больше у тебя возможности «самовыразиться». После пяти лет обучения у тебя вообще есть право на свободную форму, обязательно лишь ношение мантии. Поэтому мы по пути в зал видели немало студентов, которые были одеты крайне разнообразно.

И тут я, наверное, должен был вам рассказать, что эта форма зачарована и обладает всякими приколами. Но нет, обычная одежда, просто сделанная на славу и из хороших материалов. Да и глупо было ожидать чего-то этакого. Пускай в Академию поступает не так уж много новых студентов, которых ещё бывает собирают по несколько лет, но создавать для каждого зачарованную одежду? Слишком накладно. Кроме того, что тут учиться в основном молодёжь, которая хоть и прошла период бурного роста своих организмов, но этот самый рост ещё не до конца остановился.

Ещё есть маги навроде меня овладевшие магией усиления тела. Стоит мне развить эту школу достаточно сильно и я не просто буду вечно молодым сильно удлинив свой срок жизни. Моё тело постепенно под влиянием магии придёт к своим оптимальным значениям — нарастут мускулы, все физические показатели подрастут, нормализуются все процессы и прочее. Это отнюдь не значит, что я превращусь в гору мышц. Нет, моё тело придёт именно к оптимальным значениям без перегибов и негативных последствий. И в последствии все болячки и проблемы будут решаться практически сами собой и без моего прямого участия. Поэтому маги, освоившие школу усиления тела, живут настолько долго.

— Интересно, новый директор всё же успел прибыть или нет? — Спросила Гера, пока мы всё ещё шагали в нужном направлении. — Мне кажется если он пропустит этот день и появится позже, то первое впечатление… будет смазанным.

— Не факт, — сказал я. — Очень многое зависит от личности нового ректора. И задержка с его появлением легко объяснима. Тут ведь вот какое дело — после Дрейвена нам не пришлют какую-нибудь канцелярскую крысу или просто старого опытного преподавателя, что ушёл на покой или занялся другим делом. После скандала надо показать, что Академия не просто в порядке и продолжает свою работу. Нужно показать, что всё стало ещё лучше! Да, на деле будет нормально если всё будет как прежде, но хотя бы для вида надо показать улучшение. Поэтому назначить на новую должность кого-то значимого или известного. Очень даже возможно во главе Академии встанет кто-нибудь из Мастеров — это был бы логичный и разумный ход. Или кто-то рангом поменьше, но с достаточно высоким статусом в королевстве. В любом случае такие люди разбрелись по всей стране и занимаются своими делами если судить по моему учителю и тому Мастеру, с которым мы повстречались в том магазине. Такие люди с места резко не срываются даже если их попросит об этом король. Как минимум закончат свои дела и только тогда отправятся в путь. В худшем просто так занять место ректора он не захочет и придётся убедить его это сделать. Я это к чему всё это говорю — если это будет Мастер или кто-то из известных магов, то всем будет плевать, когда именно он прибудет.

— Думаешь всё будет именно так? — С сомнением спросил Герк. — А мне кажется, что пришлют именно какого-нибудь тихого старичка, который будет просто присматривать за тем, чтобы всё в этой Академии оставалось как прежде. Тишина и покой могут доказать всем, что это заведение продолжит выпускать сильных и обученных магов даже без Дрейвена.

— Может всё будет и так, — киваю я головой. — Оба варианта жизнеспособны. Но я после вчерашнего обсуждения о том, почему ректора вроде нашли, но про его личность никому не говорят, немного поразмышлял перед сном. И пришёл к выводу, что это делают для создания нужного эффекта дабы появление нового ректора стало значимым событием. Студенты будут взбудоражены, о новом ректоре тут же узнает в городе и информация очень быстро распространиться по всему королевству и дальше. Тогда только и будет разговоров о новом крутом ректоре Академии.

— Ты забываешь, что должность ректора это больше административная должность. Именно поэтому Дрейвен, который совершенно не был боевым магом и имел относительно небольшой ранг для своей должности, так долго продержался в своём кресле. Делать Мастера или другую важную шишку ректором Академии неразумно.

— Ну… Сегодня или в скором времени мы узнаем кто из нас прав, — решил я не продолжать этот спор.

— Будет забавно если в итоге вы оба окажетесь не правы, — улыбнулась Гера. — Тогда я буду вам это очень долго припоминать!

Наконец-то мы добрались до нужного зала. Он имел круглую форму и был реально огромен. Большая часть пространства была пустой, если не считать всё прибывающих студентов. Но часть помещения была отведена под что-то вроде сцены. Пустой и без каких-либо излишеств — просто деревянный настил, который позволял стоящим на сцене оказаться на порядок выше присутствующих в зале персон. Хотя всё равно как-то не продумано, вряд ли стоящие далеко от сцены студенты увидят и услышат выступающего или выступающих если не использовать какие-либо уловки.

Мы втроём заняли места поближе к сцене, после чего я начал осматриваться, чтобы убить время. Студентов уже было немало, а они всё пребывали и пребывали. И среди них я видел не только людей, но ещё эльфов и дворфов. Заметил также двух представителей народа Весперы. И кого-то ещё, кого я ещё не видел. Люмия, ты знаешь из какого они народа?

«Братиш, ты меня извини, но… Я тут немного занята. Меня не будет ещё несколько минут, потом поговорим!»

Занята? А чем ты занята? Ау?… Блин, она реально включила какой-то игнор-мод или ушла с головой во что-то? Раньше такого никогда не было. Мне начать беспокоиться или всё же радоваться? Блин, ну вот почему нельзя было сказать хотя бы пару слов, чтобы я не беспокоился или начал готовиться к худшему? Женщины!

Оставшиеся минуты до начала обещанного выступления я провёл в лёгком нервозе. Клянусь всеми известными мне богами — если это окажется какая-то ерунда или что-то хорошее, то я жестоко отомщу Люмии за такие приколы!

Наконец-то в зале собралось огромное количество студентов, в зале даже стало немного тесно. Все болтали друг с другом и ждали начала. И вот из незаметной двери возле сцены вышла Веспера. Она поднялась на сцену и встала по её центру.

— Дорогие студенты! — Обратилась ко всем рогатая, отчего все разговоры смолкли. — Поздравляю вас с новым началом учебного года. Незадолго до сегодняшнего дня Академия лишилась своего ректора. Но хочу вас обрадовать — удалось найти нового главу Академии! Он прибыл вчера и готов начать выполнять свои обязанности. Прошу.

С последним словом Весперы из той же двери, из которой вышла рогатенькая, появился… ОЧЕНЬ большой парень. Выше двух метров роста, широкий в плечах, он весь был огромен. А ещё он был не человеком, а то ли ящером, то ли крокодилом. Весь в чешуе, в основном коричневого цвета, но на шее видны и белые чешуйки. А ещё у него вытянутая пасть, как уже у упомянутого крокодила. Что-то мне подсказывало, что в этой пасти у него куча острых зубов. И глаза как у ящерицы, естественно с соответствующим зрачком.

— Александр, это же Катрон! — С нескрываемым восхищением начал шептать Герк. — Гром Катрон! Боевой маг ранга Мастер! Герой последней войны! Он… Он почти легенда!

И судя по тому, как по всему залу пошли шепотки, этот Катрон действительно был крайне известен. Меня пока не сильно интересовала его известность, я больше интересовался… расовой принадлежностью нового ректора. Выглядел он определённо грозно и внушительно. Да, это определённо не старичок Дрейвен, который был силён лишь в интригах.

Тем временем новый ректор добрался до центра сцены и развернулся к студентам. Все шепотки тут же затихли, в помещении воцарилась мёртвая тишина.

— Меня зовут Катрон, — начал говорить то ли ящер, то ли крокодил. — Полагаю практически всем присутствующим известно моё прозвище, Гром. Его я получил, когда во время последней войны сумел прорваться на ранг Мастера и показать в одном из решающих сражений невероятно могущественную магию школы молний. Та война давно закончилась и прошло немало мирных десятилетий. Но даже в мирное время я служил королевству используя свою силу. Недавно меня попросили занять освободившееся место ректора. Это работа не то, чем я занимаюсь обычно, но она важна для нашего королевства. Поэтому я достаточно быстро согласился. Недавний скандал, из-за которого вы лишились предыдущего ректора, вскрыл некоторые проблемы этого учебного заведения. О большинстве из них вы даже не догадываетесь, но они есть. Моя задача заключается в том, чтобы решить эти проблемы и больше не допустить никаких скандалов. Также я внесу определённые изменения в учебный процесс, чтобы сделать его более эффективным. Пока спокойно начинайте этот учебный год, а я сделаю всё, чтобы вы получили достойное образование и необходимый опыт дабы каждый из вас стал достойным магом. На этом всём. Расходитесь по своим аудиториям.

С этими словами Катрон покинул сцену и исчез в той же двери, из которой вышел.

Студенты не долго простояли молча, вскоре начались разговоры. Я глянул на Герка и Геру, которые стояли в лёгком шоке. Судя по всему, новый ректор действительно был впечатляющей персоной. И мне стоит как следует расспросить своих приятелей о нём.

Но пока я заметил Весперу стоящей у неприметной двери. Она также заметила, что я смотрю на неё и подозвала меня жестом руки.

— Ребят, я скоро вернусь, — сказал я близнецам и пошёл к рогатой.

— Какое первое впечатление о новом ректоре? — С ходу поинтересовалась у меня рогатая, когда я подошёл к ней.

— По первому впечатлению он определённо нравится мне больше, чем предыдущий, — сказал я откровенно. — Хотя его слова об изменении некоторых принципов обучения слегка настораживают.

— Большинству беспокоиться не стоит. Катрон прибыл ещё вчера вечером и кратко рассказал всем преподавателям какие изменения он собирается внедрить в учебный процесс. И все эти обучения касаются только тех, кто учится в Академии давно и отправляется в длительные путешествия. Этих студентов ожидают новые требования и больше боевой практики. Для остальных ничего не изменится кроме пары формальностей. Катрон тот ещё любитель суровых испытаний и обучения в реальном бою, но даже он признал, что в целом процесс обучения хорошо налажен и ломать его не стоит. Поэтому он подкорректирует лишь финальный этап, который, по его мнению, слабоват.

С одной стороны, это успокаивало. Ведь очень уж не хотелось, чтобы учебный процесс начали ломать и проводить всякие эксперименты. Спасибо, я за время учёбы в школе и институте побыл одним из многочисленных подопытных кроликов нашего Министерства Образования. То вводят всяких бакалавров и магистров, то убирают их, а про ЕГЭ я вообще молчу.

С другой же… Более суровые требования для тех, кто близок к выпуску и больше боевой практики. Тут и гением не надо быть, чтобы понять суть таких изменений — Катрон настроен дать королевству как можно больше боевых магов. И так как его кандидатуру одобрил король и его свита. Если учесть слова Весперы про методы нового ректора, про которые не могли не знать король и его свита, его назначение и новые методы одобрены на самом верху.

И гением быть не надо — всё это подготовка к грядущим войнам. Да, изменения не слишком уж капитальные, так что и ощутимый результат будет получен далеко не сразу. Однако это просто ещё один признак грядущих событий. Люди на самом верху понимают к чему всё идут и начинают постепенные изменения задолго до того, как грянет гром. И поэтому позвали Грома на помощь. Забавненько.

— Ты знаешь Катрона? — Спросил я Весперу. — Просто мне так показал исходя из твоих слов.

— Ещё бы я его не знала, — улыбнулась она. — Мы были в одном отряде во время трёх последних войн. В том числе и той в которой Катрон стал героем королевства.

— Ого…

У меня была куча вопросов. Однако тут наконец-то вернулась Люмия.

«Братиш, есть новости. Очень важные и срочные.»

Вот так всегда… У меня тут наклёвывается возможность узнать больше не только про нашего ректора, но и про Весперу. Но неожиданно ожила Люмия с какими-то срочными новостями! Почему обязательно сваливать на меня всё разом, а не постепенно?

«Меньше ворчи, может тогда и судьба будет к тебе благосклоннее,» сказал Люмия. «Давай, завязывай разговоры вести. Мне нужна пара-тройка минут, чтобы хотя бы самое основное тебе рассказать. Поверь, эти новости тебя сильно заинтересуют!»

Да ладно уж. Раз говоришь, что всё срочно, значит так оно и есть. Дай мне только тут всё закончить как надо. Мне всё же очень интересно узнать про ректора с Весперой. Рогатая вон, оказалось настоящей милфой раз участвовала в нескольких войнах, которых не было уже очень давно…

«Понятно, у тебя начал работать нижний мозг. Быстрей заканчивай, я пока тут кое-что сделаю…»

— А можно будет попозже услышать про эти войны и как новый ректор стал героем королевства? — Спросил я Весперу.

— Почему бы и нет, — ответила женщина спустя пару секунд раздумий. — Различные хвастуны часто рассказывают о своих подвигах преувеличивая отдельные моменты. А вот те, кто реально совершал невозможное, обычно мало рассказывают о том, что им пришлось пережить. Катрон из последних, лишь его ближний круг друзей и соратников знает об его подвигах. Давай так, пускай близнецы придут к вам сегодня вечером. Если сумеешь с кем подружиться за сегодня, то и их приглашай в гости. Послушаете о том, какого нам было в тех войнах. Чем больше будет слушателей, тем быстрее рассказанное мною узнает вся Академия.

— Хотите помочь своему другу, чтобы студенты и даже преподаватели прониклись его боевым опытом, — понимающие закивал я.

— Катрон трижды практически в одиночку вытаскивал наш отряд из критической ситуации, — всерьёз заговорила Веспера. — И дважды он выручал лично меня. Он, разумеется, отрицает эти долги, но я вряд ли когда-нибудь смогу расплатиться по ним.

О как! Серьёзное дело. И я не стал продолжать этот разговор так как это уже было нечто лишнее. О таком говорят только с близкими. Да и то лишь с теми, кто понимает о чём идёт речь. А мы с Весперой пока в лучшем случае хорошие знакомые. Даже при учёте, что она рассматривает меня то ли как своего будущего мужа, то ли как любовника.

Да-да, крайне странные отношения у нас с рогатой. Добро пожаловать в жизнь попаданца!

А пока мы болтали студенты начали расходиться, хотя и продолжали вести достаточно горячие обсуждения из-за нового ректора. Вон и Герк с Герой стоят, меня ждут. Пора идти вместе с остальными в свою аудиторию, хорошо хоть мы заранее узнали, где она и уже сходили разок туда. В этой Академии запутаться легче лёгкого даже без каких-нибудь передвигающихся лестниц как в Гарри Поттере.

— Постараюсь собрать как можно больше народа, но не обещаю, — заговорил я наконец-то после небольшой паузы. — Я сегодня впервые встречусь с остальными новичками, не считая близнецов. Не знаю удастся ли с кем-то толком поболтать, не то, что познакомиться и предложить в гости.

— Если будет только ваша троица, то ничего страшного, — отмахнулась Веспера. — Пустить нужный слушок в Академии раз плюнуть. Просто с твоей помощью это можно сделать куда быстрее.

— Понял. А теперь я всё же пойду. До вечера.

Я вернулся к близнецам и мы вместе с остальными студентами двинулись к своей аудитории. Гера и Герк активно обсуждали лично нового ректора, не привлекая к разговору меня. А так как идти нам было минут пять минимум, то можно было наконец-то узнать, что там произошло у моей питомицы.

Давай Люмия, жги.

«Ладно, момент вроде подходящий, так что расскажу тебе хотя о произошедших изменениях в нашей с тобой ситуации,» начала рассказывать Люмия. «Я тебе уже говорила, что затеявшие всё это просчитали различные вариации и всё подстроили таким образом дабы у тебя были все шансы достичь успеха в своей миссии. Ты и сам видишь, что тебе устроили длительное обучение, позволили чуть-чуть поднять уровень и самостоятельно изучать несколько заклинаний. Ещё ты поднял свою физическую подготовку на новый уровень и умеешь худо-бедно сражаться.»

Да-да, мы с тобой это всё проговаривали. Сейчас начинается этап, когда я своими силами учусь быть магом, не полагаясь на Систему. И лишь спустя несколько лет начнём прокачивать уровни, получать награды за всякое и прочее.

«Всё так, к этому и стремились те, кто закинул тебя сюда ради спасения мира. И я, между прочим, составляю для Системы отчёты о твоих успехах, прогрессе и остальном. Без личных подробностей, просто рассказываю, как у нас идут дела. Ты же не в обиде за это?»

Сама сказала — без личных подробностей. А значит мне плевать. Если большим шишкам нужны отчёты, то пускай. Может благодаря им они подумают о том, чтобы как-нибудь дополнительно помочь нам или ещё чего.

«А оно всё так и получилось. Кто-то наверху изучил эти отчёты и решил, что тебе выдали неправильную версию Системы, которая абсолютно не подходит под выполнение появляющихся у тебя задач и не дающая тебе достаточно вознаграждений за отдельные поступки и действия.»

Я сильно удивился и мне пришлось приложить определённые усилия, чтобы не выдать своё удивления идущим рядом Гере и Герку, которые продолжали говорить о нашем новом ректоре.

Так-то я и сам иногда подмечал как несправедливо Система обделяет меня опытом. Ей подавай риск, победу над врагами и монстрами. А всё остальное она просто игнорирует. Я полгода прилежно учился магии и тренировался под присмотром стражником, однако не получил за это даже пару сотен очков опыта. Зато стоило один раз сразиться на арене и мне даже «ачивку» выдали с определённым бонусом. Вот как так?

Поэтому если кто-то решил пересмотреть систему начисления опыта в мою сторону, то я только рад.

«Высокое начальство решило, что ты имеешь право прокачиваться не только в бою,» продолжила Люмия. «Тебя прислали сюда мир спасать. Твои боевые навыки имеют важное значение, но отнюдь не первостепенное. Зато вот лидерские качества, твои действия во благо остальных, какие-либо поступки и действия позволяющие оттянуть или снизить последствия грядущего кризиса, как и многое другое — вот это действительно важно. На самом верху нашлось немало тех, кто высказался, что используемая тобою версия Системы крайне неэффективна.»

Подожди, но ведь они сами всё так настроили, спрогнозировали события и вот это всё. А теперь оказывается версия Системы устаревшая и всё надо менять?

«Братиш, ты же понимаешь, что в любой крупной организации выполнение различных задач перекладывают на тех, кто стоит в иерархии ниже?» Голос Люмии был полон иронии. «Кто-то на самом верху поставил задачу, дал указания нижестоящему человеку, тот раздробил всю работу на разные этапы или элементы, после чего скинул это на обычных работяг. Прагматичный и даже эффективный подход к работе, я не спорю. Однако, когда очень долго всё идёт хорошо, то вышестоящие сотрудники всё реже проверяют работу своих сотрудников, полагаются на то, что процесс работы налажен и всё хорошо. И так происходит пока не случится какая-то беда или же кто-то на самом верху начинают проверять что и как. Мы, конечно, говорим об организации, которая занимается спасением миров или наведением в них порядка, но проблемы те же.»

О, я прекрасно понимал о чём говорит Люмия. Слышал о таком не раз, читал в новостях, да и сам столкнулся с схожей ситуацией в начале своей карьеры писателя.

У меня тогда случился первый серьёзный успех — одна из книг вырвалась в топы по чтению и покупкам. Я тут же взял себя в руки и развил успех начав первый успешный цикл. И в скором времени мне написало на почту одно из издательств. Точнее написала женщина, которая занимается поиском интересных произведений, которые можно было бы пустить в печать. Попросили копию книги для её рассмотрения, чтобы запустить её в печать если дадут добро. Я особо ни на что не надеялся, но через пару недель мне вновь написали — книга была одобрена. Начались рабочие переговоры.

После согласования всех условий и подписания договора мне сказали подождать пару-тройку месяцев и мол всё будет. Ничего не было. Сроки постоянно переносились, мне снова и снова писали «через два-три месяца». При этом спустя год попросили книгу моего уже нового цикла для рассмотрения! Я так и быть отправил, но мне даже не написали стали её вообще рассматривать. Книгу, конечно, всё же напечатали и мне даже выплатили гонорар. Однако сколько нервов я потратил…

А всё это произошло так как дама, с которой я общался была лишь винтиком в плохо работающей машине. Пока книгу одобрили, пока отредактировали, пока составили планы на печать, пока обложку подобрали… В моём случае ещё сыграло свою роль то, что сначала мою книгу захотели закинуть в уже выпускаемую серию книг схожего жанра, но затем перебросили на другую. Наплевательское отношение к своей работе почти на каждом уровне и отсутствие контроля со стороны начальства.

Ничего, этот горький опыт помог мне начать сотрудничество с нормальным издательством. Наше сотрудничество успешно продолжалось даже в момент моего попадания в этот мир.

Хорошо, мою ситуацию рассмотрели и признали ошибку. Чего нам теперь ожидать?

«Система Прогрессорства продолжит работать в стабильном режиме, однако начисления опыта не будет даже если ты разгромишь целую армию. Это продлится около недели, а затем… Тебе начнут активно зачислять опыт за прошлые твои деяния, в том числе и за этот недельный перерыв. Все полгода, что ты провёл в этом мире, будут рассмотрены и тебе дадут кучу опыта так как ты немало сделал. И сверху ещё небольшую компенсацию накинут, но там действительно опыта будет немного. Однако в целом можешь рассчитывать сразу на несколько новых уровней! Ну как, тебя это заинтересовало?»

Чёрт, да! Заинтересовало! Новые уровни это новые заклинания и сундучки с лутом! И выходит я теперь более активно получать опыт так как его будут начислять не только за победу над врагами и уничтожение монстров. Плохо, что мой изначальный план на развитие личной силы идёт коту под хвост, но зато моё развитие ускорится сразу на несколько лет. Это очень хорошая новость, особенно на фоне изменений в Академии, которые направлены на обучение большего количества боевых магов.

«Да, я просмотрела запись речи вашего нового ректора. Это пока ещё просто первые ласточки, у нас до сих пор в запасе аж несколько десятилетий пока не начнётся острый кризис. Тем не менее хорошо, что теперь тебе удастся ускорить своё развитие. Готов к непростым денькам?»

Чёрт, да я только этого и ждал!

После речи нового ректора что-то во мне напряглось. Всё же очередное напоминание о том печальном будущем, что ждёт этот мир вряд ли можно считать поводом для радости.

Однако после новостей от Люмии моё настроение резко улучшилось. Поэтому, когда я с Герком и Герой добрались до аудитории нашей группы с лёгкой улыбкой на лице. Это обалденно, когда высшие силы начинают работать на тебя!

Что из себя представляла аудитория? Достаточно большое помещение, где-то раза в два больше, чем любой класс или аудитория в которых я когда-либо учился. Огромная доска на одной из стен, место для преподавателя, восемнадцать больших столов явно ручной работы с парой ящиков и к каждому было приставлено кресло, а не стул. В одном из дальних углов было что-то зоны отдыха с диваном, креслами, парой шкафом с книгами и ещё кое-какими мелочами. А рядом обустроена уже рабочая зона то ли для создания артефактов, то ли для алхимии — пара стол были заставлены всякими склянками, трубками и кучей непонятных инструментов.

И в целом обстановка тут была на высшем уровне: несколько больших горшков с разными росстанями, висящими в воздухе магическими люстрами под самым потолком, хороший дизайнерский ремонт, если так можно выразиться. Ну и всё в таком же духе.

Изучив Академию за последние пару дней, я и так уже осознал, что королевство влило и продолжает вливать в это заведение огромное количество золота. Тут всё сделано на необычайно высоком уровне дабы даже детишки из аристократических и дворянских семей оказались впечатлены. Про ребят-простолюдинов, которые являются первым поколением магов из своей семьи, даже говорить нечего — эти вообще должны были испытать настоящий шок.

Как я уже сказал в аудитории было восемнадцать учебных мест. Ровно столько, сколько сейчас было в этой аудитории студентов. Кое-кто уже выбрал себе место, другие парами или тройкам разбрелись по помещению. И почти все бросали друг на друга быстрые взгляды изучая тех, с кем им предстоит учиться вместе в следующие несколько лет.

Когда в аудиторию нашла троица то все студенты обернулись к нам. И их взгляды на несколько секунд задержались на мне. Ну да, после того как я покалечил тех троих наглецов, а затем из-за меня старый рекрут лишился своей должности, стоило ожидать того, что я стану более или менее известен в Академии. Эти ребята могут даже не знать моего имени, происхождения и прочего. Но про новенького, который устроил немалый хаос в Академии, они точно знают.

Я быстро сам оглядел всех присутствующих. Шесть девушек, девять парней. Плюс наша троица. Ей богу, словно вернулся в школу, когда парней всегда было больше девочек. Парочке присутствующих словно только недавно исполнилось восемнадцать. Остальным на первый взгляд было примерно по двадцать пять лет. Судя по всему, Я тут действительно был самым великовозрастным студентом.

Но что такое пять или даже десять лет разницы в возрасте для магов? Вряд ли то, что я старше большинства на три-четыре года, будет иметь хоть какое-то значение. Особенно на фоне того, что мои магические способности в данный момент соответствуют уровню студенту второго или даже третьего года обучения.

— Давайте займём места, — сказал я своим друзьям не обращая внимание на то, что большинство одногруппников продолжают пялиться на меня.

Близнецы лишь кивнул и мы двинулись к свободным местам.

Герк и Гера устроились почти в хвосте трёх рядов сев рядом с друг с другом. А я выбрал золотую середину — средний ряд, место почти также в середине, но ближе к доске и месту для учителя. Немного подвигался в кресле, затем погладил гладкую и приятную на ощупь поверхность стола. Вот знаете, бывают моменты, когда ты буквально на физическом уровне начинаешь ощущать, что попал в этакую высшую лигу, высший свет, где всё на наивысшем уровне. Вот что-то подобное я ощущал сейчас.

Я устроился с комфортом, когда к моему столу подошла парочка. Рыжий парень, один из самых старших на первый взгляд. И блондиночка, из числа тех, кто был моложе остальных.

Парень был среднего роста, где-то почти вровень со мной. Телосложение тоже среднее. Да и на лицо… Вот честно, парень выглядел так, что вы пройдёте мимо такого человека и он не останется у вас в памяти так как это будет обычный статист, один из многих тысяч. Только короткие волосы хоть сколько-то бросаются в глаза.

А вот блондинка другое дело. Она не смотря на свой возраст уже была на несколько сантиметров выше рыжего, волосы спадали на плечи и чуть ниже. Симпатичное личико, хорошая фигура, отличные пропорции всего тела. При этом смотришь на неё и не чувствуешь фальши в её внешности. Природа её явно не обделила, а сама девушка не прибегала к всяким уловкам, чтобы выглядеть красивее.

— Чем могу быть полезен? — Спросил я у них абсолютно нейтральным тоном и сохраняя спокойствие.

Мною уже была поднята немалая волна, мне сейчас стоит вести себя тихо и спокойно не влезая в какие-либо конфликты на пустом месте. Даже если меня будут провоцировать стоит не доводить дело до открытого противостояния.

— Так это ты тот парень, что избил троих парней, которые должны были учиться с нами? — Спросил парень. Явной агрессии в его голосе не было, но и дружелюбным его тон голоса не был.

— Ты про троих не очень умных парней, которые вели себя как идиоты, не зная кого провоцируют? — Я продолжил говорить спокойно, лишь откинулся на спинку кресла. — Да, это я их избил.

— А ты знаешь, что они были выходцами из уважаемых семей? — Заговорила девчонка. Вот из неё и её слов прямо пёрло агрессией. Даже на её личике появилось злое выражение. — Простолюдины не имеют правой поднимать руку на аристократов и дворян. МЫ такое не любим.

О как! Даже слово «мы» особо выделила. Значит тоже аристократы. Я даже как-то не удивлён. Ведь если говорить прямо, то пока я лишь выскочка, который является простолюдином. Да, меня хотят потом сделать целым дворянином, но даже отказавшись от титула барона и земель я легко создам свой собственный аристократический род благодаря своей личной силе.

Только вот будущий титул никто из наших сильно на распространяется. А насчёт моего потенциала и силы… Многие опять же не в курсе про это. Для знающих это будет лишь когда-то потом. Для вот этих молодых аристократических магов, которые пока не умеют думать на несколько шагов вперёд, есть лишь нынешняя картина — они с их уважаемыми семьями и какой-то выскочка-простолюдин. И последнего надо задавить, чтобы он знал своё место.

Что же, свою силу я уже показал. Пора показать свой ум. Я широко улыбнулся, глядя на эту парочку.

— Знаете, несколько месяцев назад я имел дело с молодым магом Тулием, — заговорил я. — Сын главы семьи Толикход, будущий её наследник. Этот идиот имел глупость оскорбить меня и домогаться до моей девушки, а потом ещё вызвал меня на дуэль. Как итог я его серьёзно избил и покалечил ан этой дуэли. И знаете что? Вскоре после этого прибыл патриарх Толикходов, принёс мне личные извинения и дал немало золота, чтобы я забыл про действия его сына.

Я не зря с ходу упомянул фамилию Толикходов. Стоило этой парочке услышать её и они слегка изменились в лице. А уж как они услышали, что я покалечил Тулия, после чего глава аристократического рода ещё и извинялся передо мной, рыжий с блондинкой слегка занервничали. До них начало доходить — они решили прикопаться отнюдь к непростому простолюдину.

Более того, к этому разговору начали прислушиваться остальные студенты. В аудитории стало очень тихо. Прекрасно, это отличная возможность создать нужную репутацию и образ среди одногруппников. Начало бодренькое, теперь нужно закрепить результат.

— Но вот проблема — молодой Тулий оказался тем ещё дурачком, — продолжил я. — В итоге он предал свою семью, примкнул к врагам Толикходов и те отправили по мою душу откровенных головорезов. Пришлось их вырезать. Нескольких я прикончил… ну не собственными руками, а магией. Это имело серьёзные последствия — обе семьи, которые решили послать убийц за моей головой, потеряли немало золота и на них наложили сильные ограничения. Но это сущий пустяк в сравнении с тем, что их лишили части их владений. А полудурка Тулия отправили в армию. Сейчас он с другими рекрутами-магами в Академии, где их будут обучать куда более жёстко и с меньшим комфортом чем нас.

Я сделал театральную пазу, оторвал спину от спинки кресла и наклонился вперёд, чтобы быть поближе к этой парочке.

— А знаете, что сейчас делают семьи той троицы, которые, как и Тулий, посмели оскорбить меня и мою девушку? Извиняются перед моим учителям и готовятся выплатить виру. Вопрос, казалось бы, закрыт, однако тут вы подходите ко мне и заявляете, что вы там что-то не любите. Позвольте же задать ответный вопрос — а с какой кстати меня должно интересовать что вы любите или не любите?

Блондинке и рыжему хватило ума сделать то, что было самым правым и логическим в данной ситуации — промолчать. Да, они выглядели глупо, особенно после столь резкого наезда на меня. Но и делать ситуацию хуже, чем она уже была, им не хотелось.

Впрочем, парень был тупее чем его подружка — спустя пятнадцать секунд тишины он заговорил:

— Ты лжёшь. Просто услышал про проблемы у Толикходов и придумал дурацкую историю. А бред, что семьи покалеченных тобой сейчас извиняются перед твоим учителем? Откуда вообще у какого-то простолюдина учитель?

После того как блонди решила затронуть тему что там можно простолюдинам, а что нет, часть студентов уже смотрели на неё со злостью и вызовом в глазах. Теперь досталось и парню. Есть у меня подозрение, что они оба вряд ли будут сильно популярны в нашей группе.

— А ты проверь, — ещё шире улыбнулся, а в моём голосе звучал откровенный вызов. — Назови меня лжецом, после чего я уже завтра на первое же занятие нашей группы притащу Тулия и заставлю его подтвердить мои слова. Ещё лучше если ты или блондинка рядом с тобой оскорбите меня. Я не стану калечить вас или делать что-то ещё в таком духе. Это было бы слишком просто. Нет, на пару лет я оставлю вас в относительном покое и лишь буду демонстрировать свои силы и способности. А вы и ваши семьи будете знать, что оскорбили ученика Мастера Гвенира из Дробриджа. Два года мучительного ожидания того, что с вами сделаем мой учитель или я сам.

Вот теперь эти не особо умных студента уже не беспокоились, а начали откровенно бояться. Слишком уж уверенно и нагло я говорил, в моих словах не было и толики сомнений. Наверняка рыжий с блонди намеревались задавить меня своим положением в обществе, а также фамилиями своих семей. А в итоге я их тут словесно давлю по всем фронтам.

Сейчас оставалось дождаться реакции этой парочки и окончательно добить их. Но тут голос подал Герк.

— Мы в пути столкнулись с военным конвоем двигающимися в Академию, где был тот самый Тулий, — сказал парень. — Офицерам пришлось буквально молить Александра, чтобы он не порвал бывшего Толикхода, который к тому времени трясся от страха и чуть ли не испортил свои штаны. А ещё тот самый мастер, что держит лавку в городе и у которого мы все брали учебные материалы, признал Александра как ученика Гвенира. Любой может сходить хоть сегодня в эту лавку и получить подтверждение всего сказанного.

Это была идеальная добивочка. Герк не только выступил свидетелем моих особых отношений с Тулием, но и упомянул Мастера, который знает про моё ученичество у Гвенира. И если слова моего друга про военный конвой вряд ли удастся подтвердить, офицеры наверняка решат не рассказывать никому про случившееся, то вот Мастер точно сможет всё подтвердить. И в его словах никто не посмеет усомниться, всё же маги подобного уровня являются уважаемыми персонами с соответствующей репутацией. Выкажешь хоть долю недоверия к словам одной из самых влиятельных личностей в королевстве и у тебя тут же начнутся многочисленные проблемы.

Как итог наехавшая на меня парочка сейчас не просто выглядела глупо. Они буквально загнали себя и свои семья в крайне щекотливую ситуацию. Собственно, повторялась ситуация с той троицей, которую я избил — ребята решили воспользоваться своим положением и возвыситься за счёт других, но нарвались не на того парня. Ошибка, которую слишком часто совершают молоды, однако и старики грешат подобным.

Знаете, что самое забавное? Большинство здесь присутствующих смотрели на эту парочку как минимум с лёгкими улыбками. Некоторые же, особенно обидевшиеся на слова про простолюдинов, откровенно злорадствовали.

Чувствуется мне, что информация об этом инциденте легко распространится среди всех студентов. Простолюдины будут рады лишний раз ткнуть аристократов в их же дерьмо. А вот аристократы воспользуются случившимся в своих целях и наверняка их семьи получат как минимум пару обидных ударов по своей репутации и делам. И ещё они будут бояться, что я с Гвениром решим чем-то ответить. Правда ни у меня нет такого желания, ни старик не будет заниматься подобным — слишком уж мелочно, да и ребята сами себя уже конкретно так наказали.

Поэтому я решил сделать нечто новое для себя в этом мире — протянуть моим потенциальным обидчикам руку помощи. Врагов я себе всегда успею наделать, их у меня будет полным-полно. А вот с союзниками или теми, кто окажется нейтрален, будет тяжко. Поэтому я не буду загонять целых две аристократические семьи в угол из-за двух их не самых умных отпрысков. Дадим им шанс разрулить ситуацию. Авось потом эти семьи вспомнят о моём решении и будут благодарны за это.

— Сделаю вам небольшое одолжение, — сказал я блонди и рыжему. — Отвяньте от меня со своими глупыми претензиями, а я забуду об этом. Можете даже ничего не говорить, просто уйдите от моего стола подальше. Если вы, конечно, не хотите продолжить этот разговор.

Парень мялся, ему явно не хотелось заканчивать эту историю будучи проигравшим и униженным. Но, судя по всему, девушка несмотря на свою первоначальную открытую агрессию была мозгами в их паре. Поэтому она дёрнула своего дружка за рукав, а затем кивнула головой и они ушли подальше от меня.

Я расслабился и позволил себе лёгкую улыбку. Мне не очень нужен был лишний конфликт, однако данная ситуация позволила донести до одногруппников всю необходимую информацию. И если раньше ребята знали только про историю с избиением той троицы, то теперь они услышали и про некоторые другие мои «подвиги». А значит они будут относится ко мне серьёзно, мы избежим лишних конфликтов и всё в таком духе. Может я благодаря всему этому даже быстрее подружусь с большинством одногруппников.

Я подумывал о том, чтобы подойти к близнецам и поблагодарить Герка, однако дверь аудитории открылась и в помещении зашла Веспера.

— Рассаживайтесь по местам, мы начинаем, — сказала рогатая, идя к месту для учителя.

Те студенты, что ещё стояли на ногах, тут же заняли свободны места. Веспера же заняла своё место и начала небольшую речь.

— Меня зовут Веспера, я буду куратором вашей группы. Я буду помогать вам привыкнуть к учебному процессу, решать различные вопросы, а также вы можете обратиться ко мне за различной помощью. Ваши успехи важны мне так как они будут показателем того, что моё кураторство позволяет вам достигать впечатляющих результатов. Если неожиданно вы не будете справляться с учебным процессом, то это уже будет говорить о том, что я плохо справляюсь со своей работой. Сегодня у вас не будет никаких занятий, мы лишь познакомимся друг с другом, после чего я расскажу о вашем расписании занятий на ближайшие пару недель. Полноценное и постоянное расписание будет составлено позже так как преподаватели должны понять на что вы уже способны, каких знаний вам не хватает и каков примерно ваш потенциал. И впоследствии кому-то могут назначит дополнительные занятия или освободить от некоторых. Правда один из студентов вашей группы уже сегодня получит индивидуальное расписание занятий и будет посещать минимум общих занятий, которые для вас обязательно.

— Госпожа Веспера, а почему один из нас получает… особое отношение к себе? — Спросил один из парней подняв предварительно руку.

— Хм… Я всё равно собиралась обсудить этот вопрос, так почему бы не сделать это прямо сейчас. Студенты, познакомьтесь с Александром, — женщина указала на меня рукой. — Именно он является студентом с индивидуальным расписанием занятий. Я лично буду тренировать его в свободное от занятий время. А почему именно он, то… Студент, не продемонстрируете ли причину?

Я лишь хмыкнул, после чего поднял правую руку и создал в ней огненный шар. Убедившись, что все его увидели, я развеиваю заклинание, после чего открываю окно инвентаря и на глазах у всех вытаскиваю из воздуха меч, который спустя несколько секунду опять прячу в никуда.

Одногруппники сразу поняли, что к чему — я только что продемонстрировал, что освоил сразу две школы магии. В группе точно есть те, кто освоил одну школу благодаря тому, что происходит из сильного рода магов. Хотя даже так они не могут похвастаться большим количеством выученных заклинаний и силой своей магии.

А я продемонстрировал мгновенный каст заклинаний двух школ, пускай я и знаю, что инвентарь мне достался от Системы. Главное в глазах остальных это выглядело крайне впечатляюще. Теперь моя репутация среди одногруппников должна взлететь вообще до небес. Ведь пока я мог похвастаться лишь своими связами и некоторыми поступками. Сейчас же речь пошла о моей личной силе, которая явно была в разы больше, чем у всех здесь присутствующих вместе взятых. Не считая Весперы, разумеется.

— Александр на данный момент овладел уже пятью школами магии, — с ехидной улыбочкой сообщила всем Веспера. — Одной из них, школой огня, он владеет на уровне, который вам светит через год в самом лучшем случае. А ещё он имеет потенциал Архимага, подтверждённый Ложей Магов и вписан номером один в список молодых гениев. Как вы думаете, такой студент должен учиться по общей программе с вами, кто ещё не познал самые азы магии?

Я думал это во время моей речи в аудитории стояла мёртвая тишина. Но сейчас было так тихо, что пробегай по полу таракан, мы бы услышали его шаги. Все студенты были в шоке и пока просто переваривали полученную информацию.

Дабы насладиться моментом в полной мере я оборачиваюсь назад и смотрю. На ту парочку, что пыталась на меня наехать. Они были очень испуганы. А я просто взял и подмигнул им. Пускай чуть-чуть понервничают и осознают, насколько я был к ним благосклоннее позволив замять разгорающийся между нами конфликт.

— Я рассказываю вам про Александра и его силы не только для того, чтобы у вас не было вопросов почему у всей Академии будет к нему особо отношение, — продолжила Веспера. — Главная причина, что теперь вы заложники его успехов. Особенно это касается студентов из аристократических или дворянских семей. Все будут тыкать вас в то, что один из ваших одногруппников демонстрирует впечатляющие успехи в учёбе и освоении магического дара. Вы всегда будете в роли догоняющих и даже самые талантливые из вас вряд ли даже близко приблизиться к тому, чего достигнет Александр. Для вас это, разумеется, негативный момент. Однако это и огромная возможность. Если сумеете справиться с немалым давлением, то вы закалите характер, что в свою очередь благосклонно скажется на вашем даре. К тому же вам помогут. Я уже пообщалась на эту тему с новым ректором, он дал своё добро на мою идею. Вам будет предоставлено чуть больше ресурсов и знаний чем обычно даётся новым студентам. А когда мы в первые недели поймём ваш потенциал, возможности и нынешний уровень, вам могут добавить в расписание дополнительные занятия, где вас разделят на пары и тройки. На них преподаватели Академии помогут вам развить ваши самые сильные стороны. В обычной ситуации вы бы не получили всего этого, поэтому вам стоит сказать спасибо появлению гения в своей группе. Осознайте и примите это.

На первой половине речи рогатой остальные студенты хмурились, я даже получил пару гневных взглядов. Но затем ситуация изменилась и вот одногруппники уже откровенно радуются. Ведь им дадут то, что не давали другим студентам, а значит они станут сильнее и будут знать больше. Это даст им серьёзное преимущество, позволит быстрее достичь новых рангов и всё в таком духе.

Сначала поставить перед фактом, а затем подсластить пилюлю — вполне рабочая и действенная тактика. А главное теперь у ребят будет поменьше претензий ко мне, когда им начнут постоянно ставить меня в пример.

Так что я теперь должник Весперы. Буду надеяться я смогу закрыть этот должок…

Остаток «классного часа» прошёл спокойно. Веспера поведала собравшимся студентам различные нюансы их обучения в Академии, а те слушали её и иногда даже записывали слова рогатой. И, разумеется, студенты нет-нет, но бросали на меня свои взгляды. Для них я крайне резко перешёл из статуса смутьяна, который творит всякое, в статус тёмной лошадки с определёнными связами и особым статус в Академии. А с такими людьми принято как минимум поддерживать дружелюбный нейтралитет и ни в коем случае не враждовать. Иначе очень быстро можно оказаться в большой беде.

Так же каждый из студентов представился, чтобы мы знали друг друга хотя бы по именам. Я только не представился так как в этом уже не было смысла.

Благодаря этой перекличке я узнал имена той парочки, что решила наехать на меня — Клара и Деймон. Свои фамилии они не звали и вообще постарались быстро представиться и сесть обратно на свои места. Ребята только-только начали осознавать в насколько глубокую яму они провалились и сейчас не хотели привлекать к себе много внимания. Хватало и того, что после слов Весперы обо мне некоторые одногруппники чуть ли не в открытую хихикали над парнем и девушкой.

И подобное отношение к ним было справедливо. Сами полезли куда не надо и теперь сталкиваются с последствиями. Пускай я даже протянул им руку помощи, но свою долю унижений и насмешек они должны получить.

Однако затем я всё же протяну им руку помощь во второй раз.

Отчасти всё по той же причине, что мне нужны лишние враги. Эта парочка оказавшись в сложной ситуации в первую очередь будет винить меня, а не себя. И их родные с вероятностью почти в сто процентов тоже наверняка посчитают именно меня причиной проблем их отпрысков. Такие уж они эти аристократы и дворяне, которым проще обвинить в своих проблемах кого-то другого, а не самих себя.

Но отчасти я им помогу, чтобы помочь самому себе. Мне, во-первых, абсолютно не нужна нездоровая атмосфера среди одногруппников. Мне с этими ребятами как минимум пару лет тесно взаимодействовать, поэтому будет лучше если все одногруппники будут относиться друг к другу без явной неприязни. Во-вторых, вместо того, чтобы враждовать с этой парочкой и их семьями я сделаю их своими должниками. Забуду про их наезд, а потом приближу их к себе тем самым слегка возвысив. После такого они окажутся мне обязаны.

Да, есть риск, что эти ребята или их семьи обнаглеют и придётся с ними показательно разбираться позже. Но даже такое развитие ситуации будет мне на благо. История с Тулием потихоньку уходит в прошлое, да и все её обстоятельства сложно объяснять раз за разом. Про произошедшее с ректором сильно распространяться нельзя, чтобы не навредить репутации королевства и Академии. Поэтому если семьи Клары и Деймона слишком обнаглеют и начнут пользоваться моим именем и статусом, им можно устроить большие проблемы, которые приведут если не к краху этих аристократических родов, то вынудят их вести себя послушно и выплатить мне виру.

И тогда, вкупе с историями про Тулия и ректора, вокруг меня создаться определённая репутация, согласно которой все, кто пойдёт против меня или попробует мною воспользоваться, кончат очень плохо. Это поможет мне закончить самый первый этап своего обучения без каких-либо серьёзных конфликтов и препятствий. А дальше… Дальше я смогу стать достаточно сильным, чтобы уже никто не решился пойти против меня без серьёзной на то необходимости.

Просто несмотря на мнение окружающих меня людей, и нелюдей тоже, что другие королевства пока не будут всерьёз заниматься мною из-за не слишком явных перспектив моего возвышения, я рассчитываю максимум на пару-тройку лет спокойствия в этом плане. Просто после всех последних событий меня возьмут на карандаш и начнут присматривать за моей скромной персоной. А потом увидят моё скоростное, в буквально смысле, возвышение в силе и тогда наблюдатели начнут писать панические отчёты на самый верх с рекомендацией побыстрее от меня избавиться.

Тут забавно, что обновление Системы, которое ускорит рост моей силы, сыграет негативную роль в этом вопросе.

«Хм, а ты ведь прав», услышал я голос Люмии. «Ты уже вот-вот получишь резкий прирост силы из-за перерасчёта накопленных достижений и опыта. А пара-тройка лет обучения в Академии вкупе с летними приключениями вместе с твоим отрядом позволят тебе достичь впечатляющих успехов. И привлечь внимание тех, кому твоё возвышение поперёк горла. Но я вот кое-что заметила — ты мыслишь об этом без какой-либо паники или опасений, словно осмысливаешь вполне естественный факт.»

А смысл беспокоиться? Рано или поздно это произойдёт, это я прекрасно понимаю. Но у меня есть достаточно времени, чтобы подготовиться к этому.

Поднявшаяся вокруг меня шумиха как привлекает внимание иностранных агентов, так и защищает меня — за мной приглядывают люди королевства и просто так устранить меня без серьёзных последствий для заказчика не получится. Поэтому пока другие страны воспримут угрозу с моей стороны всерьёз, пока обдумают все варианты моего устранения, пока проведут подготовку, пока начнут воплощать свой план в действие… Пройдёт слишком много времени.

А я же в это время буду сам готовиться к различным попыткам моего устранения, да и наблюдатели от нашего королевства не будут сидеть сложа руки. Но, что куда важнее, я наконец-то стану достаточно сильным за это время благодаря обновлённой Системе. Да и моё обучение в Академии должно дать свои плоды. И это я не говорю о том, что Дромар и Мзуфт к этому времени тоже станут сильнее. Если удастся найти парочку наёмников в наш отряд, то мы превратимся в очень сложную для ликвидации цель.

Короче, проблема существует, забывать о ней не стоит, но и трястись от страха точно не стоит. Это как минимум контрпродуктивно. Лучше сосредоточиться на том, чтобы свести все риски к минимуму.

«Меня радует, что ты не паникуешь и относишься к этому делу достаточно серьёзно. Немного паранойи и паники у героя это даже иногда ему на пользу. Но в данных условиях самой правильной моделью является та, что избрал ты. Мы с тобой участвует в многолетнем марафоне и делать слишком много лишних телодвижений не стоит. А ещё Система и её создатели начали работать на тебя. Сосредоточься на самых важных вещах, об остальном пускай беспокоятся те, кому кровь из носу важно иметь тебя на своей стороне.»

Именно так я и поступлю. Лучше тратить время на своё усиление или хотя бы приятное времяпрепровождение нежели на тратить его на нервотрёпку.

— Вы получили всю необходимую информацию, — Веспера наконец-то начала подводить свою речь к долгожданному финалу. — Если будут вопросы, то ищите меня тут. Я отвечу на все вопросы и помогу вам с различными проблемами. Но постарайтесь не злоупотреблять этим. Если вы хотите стать полноценными магами, то вам нужно учиться адаптироваться и решать свои проблемы самостоятельно. Но, разумеется, иногда нужно понять, когда вы не справитесь с проблемой сами. С такими ситуациями я вам и помогу.

«Наверняка таким способом пытаются понять кого из студентов можно завлечь под патронаж одного из преподавателей Академии, чтобы впоследствии сделать их своими учениками или отправить на службу королевству,», решила прокомментировать услышанное Люмия. «И заодно понимают с кем лучше не заигрывать и не тратить своё время. Учти, что тебе придётся столкнуться с определёнными трудностями. Завлекать тебя в ученики кому-нибудь из преподавателей не будут. Это не выгодно самому королевству, их вполне устраивает Гвенир в качестве твоего учителя — старик тебя нормально обучает, но при этом не носится с тобой как курица с цыплёнком и даёт немало независимости. Однако король и его свита определённо заинтересованы в том, чтобы ты работал на королевство. Титул и земли тебе дают как раз с прицелом привязать себя к себе.»

Да-да, я в курсе. Аристократия в виде магов достаточно независимо и их менее сковывают правила в королевстве, где они живут. Для них даже переезд в другую страну не является чем-то невозможным. А вот дворяне должны дать клятвы верности королю. Конечно, в зависимости от силы и влияния того или иного дворянского рода можно выбить себе различные преференции или избавиться от необходимости соблюдать некоторые условия клятвы. Однако в случае той же войны ты должен помочь стране. Король может как дать выбор каким именно способом можно помочь, иногда можно просто откупиться от участия в войне, так и просто не оставить выхода заставив участвовать в сражениях.

Как думаешь, удастся мне принять титул с землями, но при этом не дать закабалить себя?

«Давай начнём с основного. Тебе дадут лишь баронский титул и практически девственно чистые земли, где нет даже захудалой деревеньки. Да, тебе дадут средства и возможно даже переселят несколько десятков крестьян, чтобы ты как можно быстрее смог начать развивать свои земли и получать с них доход, но это даже в самом лучше случае займёт много времени. Если королевство захочет в случае войны или какого-либо кризиса получить от тебя что-либо, то ты сможешь на вполне законных основаниях отказаться. Титул несёт с собой не только кучу обязанностей, но и некую защиту. Если требования королевства могут поставить под угрозу уничтожения или разорения твои земли, то ты можешь затянуть вопрос и заручиться помощью, чтобы отстоять своё.»

Это неплохо. Однако тут есть пара ключевых «но».

Во-первых, могут найтись недоброжелатели или идиоты, которые несмотря на все обстоятельства могут попробовать выжать из меня больше того, что я могу предложить без проблем для себя. За такими негодяями даже далеко идти не надо — у меня в соседях будет целых три семьи, которые давно враждуют друг с другом и кому мы стоим поперёк горла. Два рода и вовсе имеют ан меня немалую обиду. Так что без разборок, в том числе через суды и прочее, не обойдётся. Нужно быть готовыми к этому.

Во-вторых, категорический отказ выполнять свои обязанности может быть плохо воспринят уже королевским двором. Разорять себя не дам, но что-то нужно будет дать в таком случае. И выставить всё так, что я мол сам чуть ли не последние золотые трачу на свои земли, но свои обязанности и клятву выполняю. Это положительно скажется на моей репутации и, очень вероятно, можно будет потом намекнуть на компенсацию или долю трофеев.

«Разумные и правильные замечания. Но я продолжу. Допустим к моменту получения титула с землями вы с Талией поженитесь или сделаете это вскоре после того, как ты станешь бароном. Но вряд ли вы вскоре решите завести детей, не так ли?»

Нет уж, пока мы обойдёмся без детей! Задумаемся об этом, когда у меня за спиной будет надёжный тыл и детям можно будет обеспечить как достойный комфорт, так и надежную защиту. К тому же, я уже заполучил долголетие, а Талии я помогу прожить ещё немало десятилетий сохранив молодость. Поэтому спешить с продолжением рода мы точно не будем.

«Вот! А отсутствие наследников у дворянина является весомой причиной для того, чтобы он вместо отправки на поле боя каким-то иным способом помог королевству в беде. И несмотря на некую противоречивость, если ты при этом будешь достаточно сильным магом, королевству куда выгоднее дать тебе отсидеться в тылу пока у тебя не будет хотя бы двух-трёх детей.»

А я никакого противоречия не вижу. Маги это самый ценный ресурс любого королевства. И какой-нибудь Мастер будет стоить сотен Старших Подмастерьев или нескольких десятков Магов. Поэтому сильнейших обладателей дара будут держать в резерве пока ситуация совсем не станет критической.

Другое дело, что если ты целенаправленно не обзаводишься потомством дабы тебя никто не трогал, твоя репутация и ценность в глазах королевства резко упадёт до нуля.

«Всё так. Но в твоём случае на тебя работает твой небольшой для возраста мага, необходимость получить достойное образование, закрепиться на новых землях и войти в полную силу. Поэтому тебя не будут трогать ещё достаточно долго, а всем, кто всё же начнёт тебя донимать, ты можешь показать средний палец.»

Выходит, даже получив титул и дав клятву верности я окажусь на несколько лет в особом статусе, который не позволит никому меня к чему-то принудить. Неплохо. Только к моменту, когда этот особый статус прекратит своё действие, мне надо вплотную подойти к рангу Мастера. Вот тогда у меня будет уже новый статус в стране и даже клятва королю почти перестанет что-либо значить.

«Ты начинаешь как всё работает в этом мире.»

А пока мы с Люмией вели свою беседу Веспера уже подвела свою речь к концу.

— Всё, на сегодня вы свободны, — сказала рогатая. — Очень рекомендую вам потратить остаток дня с пользой. Подготовьтесь к завтрашнему дню, познакомьтесь друг с другом получше. Для вам начинается очень долгий путь к самой вершине. И лучше сделать так, чтобы начало этого пути не стало для вам катастрофой.

С этими словами Веспера ушла со своего места и вышла из аудитории. Студенты не очень резво, но начали подниматься со своих мест и собираться в тройки и четвёрки. Близнецы вот тоже почти сразу подошли ко мне, я едва успел встать со своего места.

— Чем займёмся? — Спросил Герк.

— Разгрузим мозг, — ответил я. — Мы с вами и так достаточно хорошо подготовились к началу учёбы, поэтому нам будет полезно перевести дух. А ещё хочу пригласить вас к нам с Талией в гости этим вечером. Веспера пообещала многое рассказать про ректора. Думаю, нам будет полезно её послушать.

— Можно нам с вами? — Услышали мы знакомый голос.

Тут обошлись без сюрпризов, к нам подошли Клара и Деймон. И задала вопрос именно девушка.

Я тут же легко улыбнулся. Парочка сама загнала себя в ситуацию, когда даже другие аристократы или дворяне из нашей группы будут пока сторониться их. А как только информация об их наезде на меня разойдётся по Академии вместе со словами Весперы о моём особом статусе, сторониться их будут и прочие студенты.

И блондинка с рыжим это прекрасно понимают раз рискнули подойти и попроситься в нашу «группу». Ведь только если они смогут окончательно загасить едва не начавшийся конфликт и даже подружиться со мной они смогут избежать роль изгоев.

И так как это не только не мешает моим планам на эту парочку, а даже поможет мне быстрее достичь своих целей, я дам рыжему с блонди то, что им сейчас необходимо.

— Можно, — ответил я к удивлению близнецов. — Ближе к вечеру приходите в корпус с жильём для студентов, спросите местного смотрящего, где именно я живу. Если у вас есть те, кому тоже следует узнать про нового ректора, берите их с собой. Но напитки и перекус за вами.

Рыжий с блондинкой кивнули и пошли на выход из аудитории.

— Саша, почему ты тоже пригласил их? — Спросила Гера, когда парочка уже вышла из аудитории. — Они же пытались надавить на тебя и показать, где якобы твоё место!

— Такое действительно имело место, — киваю я головой. — Скажи мне Гера, неужели этот случай действительно стоит того, чтобы сразу начинать с ними продолжительный конфликт? Причём этот конфликт рано или поздно дойдёт до уровня их родичей и моего учителя. И вот тогда пути назад уже точно не будет. Зачем лишний раз доводить дело до подобного если можно добиться хотя бы приятельских отношений?

— Может ты и прав, — нехотя признала Гера. — Нас с братом учили, что не стоит наживать лишний раз врагов ведь тогда они станут врагами всей твоей семьи. Но меня бесит, что они тут же поменяли своё мнение после того, как узнали о тебе побольше.

— А я вижу в этом то, что они осознали свою ошибку и решили исправить её. Ладно, пошлите заберём Талию, расскажем ей последние новости и отдохнём.

Талия ждала нас, а точнее ждала она лишь меня одного, в нашей «квартире». Впрочем, девушка совсем не удивилась увидев близнецов. Надо признать, что мы с ними слишком много тусуемся в последние дни. Пока это было не в напряг, всё же Академия и город при ней были для нас всех в новинку.

Но я по своему опыту могу сказать, что надо бы с этим завязывать и чуть-чуть ограничить наше общение. Не раз и не два видел, когда слишком плотно общающаяся друг с другом компания друзей в итоге распадалась из-за кучи глупых ссор. Имелись редкие случаи, когда люди не уставали друг друга при слишком длительном регулярном общении. Однако в большинстве случаев всё заканчивалось либо упомянутыми ссорами, либо та или иная компания всё же находила тот ритм и количество времени, которое они проводили вместе без того, чтобы устать друг от друга.

А так как я прекрасно знаю свой характер, то говорю, как есть — не смогу я каждый день почти постоянно тусоваться с кем-либо. Кроме Талии, она всё же была исключением.

Но, к счастью, эта проблема совсем скоро решиться сама собой. Ведь мы с близнецами начнём ходить на занятия, которые судя по расписанию будут отнимать у нас часов по восемь-девять в день. И большую часть этого времени я с ними почти не буду пересекаться — у меня же будут индивидуальные занятия и лишь одно-два занятия в день мы будем сидеть вместе в одной аудитории.

Плюс практика, усталость, всякие личные дела… Пару недель нас слегка покрутит во всём этом, а после у нас более или менее всё успокоится, и я с Талией будем проводить время с близнецами в вполне разумных рамках.

Причём, возможно Герку и Гере придётся чуть-чуть потесниться так как мне надо заводить знакомства и дружбу с различными людьми. Про Дромара и Мзуфта тоже забывать не стоит. Эта парочка пока ещё не заскучала на новом месте, однако это лишь вопрос времени. Мне нужно найти им занятие, наставников и не забывать тусоваться вместе. Все же дворф с эльфом мне нравились, мы вроде как были друзьями. Не хотелось бы, чтобы наша дружба закончилась из-за того, что я забил на них.

Мы устроились на кухне и рассказали Талии все последние новости.

Моя девушка вполне спокойно отреагировала на личность нового ректора. Она если и слышала про нашего героического человека-крокодила, то лишь мельком и без особых подробностей. Хотя её заинтересовала возможность послушать Весперу о том, как её отряд воевал в последних войнах. Кто откажется послушать такие истории?

А вот история о том, как Клара и Деймон попробовали на меня наехать, задела брюнетку за живое. Всё же Талия и сама была простолюдинкой. И пускай она была служанкой Гвенира, что ставило её куда выше простых людей, пускай и ненамного, но её статус оставался близок к самому дну. Сейчас же она уже не служанка мага ранга Мастер, а лишь моей подругой. То есть хоть какой-то защиты от действий дворян или аристократов у неё не было. Остаётся лишь ждать, когда у меня появится высокий ранг и соответствующий статус, тогда никто не будет рисковать обижать мою девушку.

— Зачем ты решил их пригласить? — Спросила меня Талия. — Гнать их надо было, они ведь пытались создать тебе проблемы!

— Тише-тише, — начал я успокаивать излишне бурно отреагировавшую девушку. — Эта парочка быстро осознала свою ошибочку, а затем начала исправляться буквально прямо на глазах. Этот вечер станет для них чем-то вроде испытания, которое покажет можно ли иметь с ними дело или нет. И во втором случае поверь — им придётся ох как несладко!

Эти мои слова успокоили Талию. Бурная всё же у неё была реакция. Всё же та ситуация с Тулием, когда он её попытался изнасиловать, оставила на ней свой опечаток. И теперь, когда случалась несправедливость, связанная с тем, что аристократы пользуются своим статусом для давления на простолюдинов, реагирует она соответствующе.

Мы вчетвером ещё какое-то время обсуждали все последние события после чего близнецы ушли к себе. А мы с Талией принялись за готовку. У нас ведь будут гости сегодня, надо же будет их чем-то угощать. Слишком уж шикарный ужин решили не организовывать, но вот пара блюд и несколько закусок будут очень кстати.

Проблема была в том, что нужны были и напитки. Лёгкий алкоголь и что-то для тех, кто не пьёт. А с этим у нас как раз были проблемы — ну не купили мы ничего из алкоголя за последние пару дней. Как-то не подумали об этом, всё же мы с Талией как-то нейтрально относился к алкоголю в принципе. И сейчас это выходило нам боком.

В итоге пришлось мне брать на себя ответственность и отправиться покупать напитки. А кто как не я? Всё же у меня есть инвентарь, который позволит без особых трудов взять все покупки и донести их до дома в целости.

И вот иду я по коридорам Академии двигаясь в сторону выхода в город, когда почти лицом к лицу столкнулся с Кларой и Деймоном. Вот вам и огромная Академия, раскинувшаяся на большую территорию.

— Ой, — сказала Клара, едва не столкнувшись со мной.

— Эм… Мы просто шли по своим делам, — резко попытался оправдаться Деймон. — Мы ничего не задумывали!

— Да успокойся, — говорю я. — Ни в чём не обвиняю и не подозреваю. Мы просто столкнулись друг с другом в коридоре. Хочу напомнить, что мы с вами как бы решили закрыть вопрос с вашим наездом и сделать вид мол ничего не было. Расслабьтесь.

Рыжий с блонди расслабились после моих слов. Ребятки действительно были в напряге из-за произошедшего. Это было хорошо сразу по двум причинам. Во-первых, небольшая месть этим двоим за их слова и действия. Во-вторых, их переживания были признаком того, что мозги у них есть и они смогли правильно осмыслить произошедшее. Моё мнение о них становилось всё лучше и лучше.

В общем-то у меня было дело, да и ребята шли куда-то. Но мне почему-то хотелось разобраться с одним вопросом.

— Слушайте, давайте начистоту, — сказал я. — Вот скажите, зачем надо было пытаться давить на меня? Ваша инициатива или может кто надоумил.

Парень с девушкой замялись. Не очень уж комфортно им было от таких вопросов, а давать на них ответ было ещё сложнее. Однако ответить надо было, иначе никак.

— Мы сами решились, — заговорила Клара. — Просто… Есть же установленный порядок, которому следуют все. И когда кто-то его нарушает необходимо исправить это. Иначе всё может пойти прахом.

Порядок, блин… Привыкли аристократы из старых семей, что они даже повыше некоторых других аристо и дворян. А с простолюдинами тем более всё понятно, их место в здешней аристократии давно определённо. Маги-простолюдины, конечно, могут выбиться на самый верх, но до поры до времени они остаются в самом низу иерархии.

И знаете, что самое весёлое во всём этом? Я как-то спокойно воспринял слова девушки и в итоге понял, что не испытываю никакого негатива к этой парочке из-за их наезда на меня. Не было в них этого чрезмерного чувства превосходства и снобизма. Уже то, что они быстро сообразили о необходимости исправить ситуацию и пойти со мной на контакт говорит о наличии у них неплохой соображалки и отсутствии нежелания вообще иметь дело с простолюдинами.

Суровая истина заключалась в том, что блонди и рыжий люди своей эпохи. Веками тут процветал феодализм, маги являлись абсолютной силой и властью. При этом никаких подвижек или попыток всё изменить, создать новую систему правления, дать простым людям больше свобод и возможностей. И вряд ли ситуация когда-либо измениться из-за целого ряда причин.

Для начала стоит вспомнить хотя бы историю Земли. Рабство и различные виды форма держания простолюдинов на цепи просуществовало более пяти тысяч лет! Но при этом за всю мировую историю было не так уж много реально крупных восстаний по этому поводу. Да, было огромное множество восстаний в отдельных городах или даже районах по всему миру, однако как правило они происходили в голодные года или когда всё было ну уж совсем плохо и другого выбора у простого народа просто не было. Как в пословице «сгорел сарай, гори и хата». Просто сгорело сразу вообще всё.

А так в целом все ведь терпели, принимали существующий порядок как данность. Пускай было огромное множество личных трагедий, но даже они были лишь каплей в море. Порядок и стабильность, даже столь ужасные, были лучше неизвестности.

И чёрт его знает, чем бы всё кончилось не начнись в восемнадцатом и девятнадцатом веках всякие глобальные события вместе с резким технологическим процессом. Просто разом сложилось много факторов и мир изменился. Впрочем, пускай простые люди действительности стали жить лучше и свободнее, но государство и власть остались во главе, есть всё те же элиты, которым зачастую закон не писан и сё в таком духе. Многое поменялась, но суть осталась почти та же самая.

В этом же мире ещё существовали маги, которые были абсолютной силой. Даже простолюдин с даром не сильнее Подмастерья или Старшего Подмастерья резко выбивался с самых низов в средний класс — слабый дар позволял заняться одним из магических ремёсел, что приносили немало золота. А уж что говорить о тех же Мастерах. Я только будущий Архимаг, а меня уже обхаживают как могут и вокруг моей персоны всякие интриги происходят. Ведь Архимаг это нечто ультимативное, такой маг способен изменить устоявшийся порядок.

Личная сила мага, которую не отнять — вот залог того, что этот мир живёт по конкретным правилами и никто не собирается ничего менять. Стоит ли тогда удивляться, что два отпрыска аристократических семей попытались надавить на простолюдина, который решил нарушить привычные устои? Нет, это было закономерно. Даже реши Клара и Деймон немного подождать со своим наездом, то вместо них ещё какой-нибудь отпрыск аристо попробовал бы поставить меня на место.

И лично я всю эту систему ломать не собираюсь.

Что? Герои так не поступают и делают всё, чтобы жизнь всех прочих людей улучшилась? А я, мать вашу, не герой! Пускай меня и отправили сюда спасать этот мир, но я вам не спецназовец, не какой-то бывший король или император, а обычный писатель! У меня нет никаких особых навыков и главное знаний, которые помогли бы поменять всю систему к лучшему без каких-либо негативных последствий. А лезть в дело, где ты можешь крепко так налажать и всё испортить… На фиг оно мне надо?

К тому же, пускай это звучит цинично, но именно нынешняя система власти, титулов и прочего позволит мне спасти этот мир. Некогда мне всем делать хорошо! К тому же, когда есть сильная власть и низы подчиняются верхам легче заставить всех принять тяжёлые, но необходимые решения. А вот когда каждый будет за себя… Не, спасибо.

Опять же, берём урок из истории. Пала Российская Империя, большевики начали брать власть, прошли гражданскую войну и принялись строить «лучший мир». И пока строили его, отменяя старые порядки, таких дел наворотили, что удивительно как СССР выстоял в Великой Отечественной, а затем ещё со Штатами вёл Холодную войну. Вот сумею я сменить нынешнюю систему и построить что-то новое. Так у меня уйдёт как минимум несколько лет на стабилизацию ситуации, да и то при условии, что у меня будут соответствующие ресурсы, огромное количество помощников и всё в таком духе.

Поэтому да здравствует монархизм! А если понадобится, то мы устроим тут тиранию. Вот спасём мир тогда и будем пытаться сделать мир лучше.

— Ладно, пока сделаем вид, что ничего не произошло, — сказал я. — Буду ждать вечером у себя. Кого-то нашли, чтобы взять с собой?

— Всего двух человек, — ответил Деймон. — Из нашей группы. У нас есть знакомые среди старшекурсников, но мы с Кларой подумали, что лучше со стороны не приглашать никого. Мы ведь все только-только начинаем тут учёбу, нам ещё нужно хоть немного примелькаться в Академии и сформировать хоть какую-то репутацию. А там уже можно пытаться со старшекурсниками пытаться подружиться.

— Логично, — признал я. — Четверо значит. Неплохо. Значит, как минимум вся наша группа будет знать о рассказанном сегодня в течении недели максимум. Кстати, я тут как раз иду прикупить напитки для сегодняшнего вечера. Какие-то предпочтения имеются?

— Я обычно пью вино, а Деймон любит бренди, — сказала блонди. — И у нас есть с собой несколько бутылок, мы могли бы взять с собой в качестве признательности за приглашение.

— Давайте, лишним не будет. Но закупиться всё равно надо, а то так пригласишь кого-нибудь в гости и угостить его нечем.

— А ты разбираешься в алкоголе? — Поинтересовалась Клара.

— Только в рамках «девушкам вино, парням чего-то покрепче», — признался я.

— Тогда давайте мы с тобой сходим и поможем. Твои друзья аристократы, да и мы собираемся пригласить таких же ребят. Надо же купить что-то такое, чтобы всем понравились и не было неприятного момента связанного с плохим выбором алкоголя. А госпоже Веспере и вовсе следует купить-что-нибудь очень хорошее! Тут надо самому выбирать что покупать, а не верить продавцам, которые попытаются продать тебе что-нибудь из залежавшегося товара или просто алкоголя не лучшего качества. Мы, женщины, к таких вопросам очень чувствительны.

А ведь не поспоришь же! Я даже как-то об этом не подумал. В обычной жизни я вопрос алкоголя оставлял либо на своих дам, либо же использовал метод, когда обещал друзьям богатый стол, а алкоголь с них. Оба варианта позволяли мне не углубляться в изучение алкоголя.

И как блондиночка правильно воспользовалась ситуацией! Не навязалась, а предложила вполне реальную помощь, без которой я рискую всерьёз облажаться. Ещё пара баллов им в плюс. Заодно ещё до вечера смогу понять, что из себя представляет эта парочка. Погляжу как они себя ведут, как общаются с другими людьми и можно ли из них сделать верных товарищей или лучше стоит держать блонди с рыжим на расстоянии.

— Хорошо, пошли, — сказал я.

Знаете, прогулка по городу штука полезная. Ты словно вырываешься из своей скорлупы личных дел и прочего. Я очень любил гулять по городу время от времени отдыхая от работы над новой книги. Это, конечно, не выезд на природу на один два дня или хотя бы недельный отпуск на югах. Однако для того, чтобы слегка взбодриться хватает и этого. Самое оно дабы не закостенеть и не закуклиться сидя перед ноутбуком или компьютером.

А со мной сейчас ещё была компания. Клара и Деймон продолжали пытаться быть максимально ненавязчивыми, но при этом и не слишком сторонились меня. Ребятишки вели себя крайне корректно и правильно после всего случившегося.

И я бы мог их просто похвалить мол хорошо соображают, только…

Я от них в плане возраста всё же ушёл чуть дальше. Молодая дурь, гормоны и прочее ещё не совсем выветрились, однако я стал гораздо лучше и чаще держать себя в руках. Не всегда, но всё же. Клара и Деймон же… Пускай и не подростки, да только ума и сдержанности у них должно быть не так уж много. И то, что они попытались надавить на меня, является прямым тому доказательством. Поспешили, не вызнали про меня всё заранее, предпочли действие обдумыванию — вполне себе характерное поведение для молодёжи, не правда ли?

Допустим, получив от меня и Весперу соответствующую информацию, они осознали глубину своей ошибки и решили исправиться. В этом вроде как тоже ничего странного. Да и молодёжь несмотря на свою горячность зачастую куда чаще учиться на своих ошибках по сравнению со старшими поколениями, которые уже слишком закостенели и поэтому хуже подстраиваются под новые реалии.

Слегка напрягает то, что с момента осознания своей ошибки они совершают один правильный шаг за другим. Ни одной ошибки, действуют уверенно, воспользовались подвернувшимся шансом. Где-то и как-то они должны были пускай и несильно, но ошибиться в виду молодости, характера, воспитания и прочего. Вместо этого действуют как прожжённые интриганы и хитрецы.

Но пускай это меня действительно самую малость напрягает, ничего особенного в этом нет. Эта парочка же родом из старых аристократических семей. Они получили соответствующее образование, их научили всему, что может пригодиться в жизни. В некотором роде то, что они получили от своих семей, сначала подвело их под проблему со мной, а затем оно же помогло им начать выкарабкиваться из той ямы, в которой они оказались.

Для меня это всё лишняя причина дать парочке шанс реабилитироваться и приблизить их к себе. Такие ребята будут нужны мне если я хочу влиться в тусовку высшего света королевства. Я в неё так или иначе всё равно попаду благодаря своему потенциалу и ученичеству у Гвенира. Но это займёт больше времени и в таком случае моё положение в высшем свете будет какое-то время не слишком устойчивым. А вот если я, скажем так, своими силами войдут в высший свет, то положение будет получше и возможности пошире. Да и большинство оценит мои самостоятельные достижения. Никто ведь не любит нахлебников и тех, кто выезжает за чужой счёт.

Короче, эта парочка ухватилась за возможность, но и я получу от этой прогулки за алкоголем свой профит.

— Вы вроде не родственники, — первым я начал разговор. — Да и разница в возрасте у вас… значимая, скажем так. Но держитесь вместе. Старые друзья?

— У нас вроде как сложилась группа друзей, — ответил Деймон. — Все из старых аристократических семей, постоянно встречались на разных мероприятиях, некоторые наши семьи давние союзники и мы, младшее поколение, тесно общались друг с другом из-за этого. И вот как-то так получилось, что мы с Кларой в этом году вместе начали учёбу в Академии. У меня дар пробудился достаточно поздно и на его стабилизацию потребовалось время. А вот Клара хоть и младше, но у неё всё это заняло существенно меньше времени. Всё же потенциал Боевого Мага с небольшим шансом однажды стать Мастером. Это я застряну на ранге Мага и только чудом смогу взять ещё один ранг.

Я с чуть большим уважением посмотрел на парочку. Ранг Мага даже для старых аристократических семей обладателей дара это серьёзно. А блонди и вовсе имеет все шансы стать Боевым Магом с шансом на становление Мастером. Значит их семьи будут вкладывать в рыжего и блонди ресурсы, продвигать как можно выше и всё в таком духе. Особенно это касается Клары — она может и не стать Мастером, но даже Боевой Маг это сила с которой следует считаться.

Ребята заметили то, как я теперь смотрел на них. Деймон аж воспрял — выпрямил осанку, грудь вперёд, на лице улыбка. Пускай он и прибеднялся, но Маг это Маг. А вот Клара чуток засмущалась. Игнорируем их поведение и пробуем собрать ещё больше информации про них.

— Выходит вы первыми из вашей общей компании попали в Академию? — Спросил я.

— Да, — кивнула девушка. — Есть ещё одна наша общая подруга, которая уже пробудила дар. Но она так и не сумел стабилизировать её, поэтому она начнёт обучение через или даже два. А так где-нибудь лет через шесть возможно мы все соберёмся в Академии, просто будем на разных курсах.

— Насчёт Гурберта я не уверен, — сказал рыжий. — Видят боги, мне иногда кажется, что кто-то из его предков согрешил с орками. Он иногда ведёт как полный дурак…

И тут парочка начала припоминать всякие особенности своих друзей или забавные случаи. Я же помалкивал и слушал.

Вот если абстрагироваться и просто послушать их, то в принципе ничего необычного или даже экзотичного я не услышал. Обычные юношеские проделки и глупости, подколы друг над другом и всё в таком духе. Словно и не отпрыски аристократов передо мной. Это лишь подтверждает мои мысли, что в целом ребята нормальные, с головой на плечах и нет в них гнилого нутра. Просто то самое воспитание, про которое уже была речь подвело их.

Спустя несколько минут мы добрались до винного магазина. Конечно, лучше набрать разного алкоголя, однако после недолгих размышлений я принял решение пока обойтись только вином. Его хватит на сегодняшний вечер, мы ведь не выпивать собираемся, а посидеть и послушать интересные истории. Тут нужен малый градус и хороший вкус.

Деймон как-то быстро отстранился от выбора алкоголя, это явно была не его стихия. А вот Клара начала бодро ходить между стеллажами с вином и выбирать что следует взять. Она, конечно, перед этим аккуратно поинтересовалась на какой бюджет она может рассчитывать. Я ей смело дал свободу в рамках пяти золотых, чтобы набрать винишка с запасом.

И сейчас девушка воспользовалась предоставленной суммой дабы набрать немало вина. Она взяла сразу несколько бутылок за приличное количество серебра, а затем уже принялась набирать вино чуть худшего качества для посиделок среди своих, когда можно обойтись и без дорогущего алкоголя. Вот этим и буду поить сегодняшних гостей.

Вот наберёт сейчас Клара мне вина, а затем я попрощаюсь с этой парочкой и двинусь к Мзуфту и Дромару. Мне всё равно нужно своих боевых товарищей выводить в свет, знакомить с высшим светом и т.п. И лучше этим заняться прямо сейчас, одновременно строя свою репутацию и авторитет в этом самом высшем свете. Заодно ребята чуть-чуть развеяться. Они у меня, конечно, адреналиновые маньяки и им подавай экстрим. Но поди не откажутся послушать военные байки.

После чуть более пятнадцати минут на отдельном столе было собрано тридцать семь бутылок вина. Хороший запас, которого должно хватит на первое время. Постоянных посиделок пока не планируется, а нам с Талией сегодняшних остатков хватит далеко не на один месяц.

— Общая стоимость составляет один золотой и тридцать семь серебряных, — подвёл итоги продавец.

— Прости что так дорого, — сказала Клара. А потом указала на пять бутылок. — Вот они стояли больше всего, почти половина от этой суммы. Но двумя из них можно угостить госпожу Весперу сегодня, а остальные три оставить для особых гостей если такие будут.

— Пойдёт, — отмахнулся я. — Даже сиди я на одной стипендии это были бы подъёмные для меня деньги. А у меня куча золота на банковском счету, плюс несколько собственных заведений в Дробридже. Мне там ежемесячно капает приличная сумма золота.

— У тебя есть свой… бизнес? — Спросил рыжий. И он и блонди были удивлены моим словам.

— Спасибо Тулию, — улыбнулся я. — Сначала вира от Толикходов, потом от ещё двух семей, которые решили помочь этому придурку меня убить. Ещё удалось завалить медведя мутанта, которого мы продали тем же Толикходам. Половина денег за него мне тоже упала.

— Ты сражался с медведем-мутантом⁈ — Сразу же возбудился Деймон. — Слушай, расскажи!

— Деймон просто из семьи, члены которой регулярно становятся профессиональными охотниками на монстров и мутантов, — тут же пояснила Клара, увидев удивление на моём лице из-за реакции рыжего.

— Расскажу, — согласился я. — Только давайте закончим тут…

Я заплатил продавцу указанную сумму, после чего спрятал в инвентарь все бутылки под удивлённый взгляд лавочника. После мы покинули магазин, я объяснил парочке, что мне нужно зайти за друзьями и по пути к их постоялому двору начал рассказывать Деймону о медведе-мутанте.

— Раза в полтора крупнее взрослого бурого медведя. Быстрый, зараза, даже удивительно как такая туша может так стремительно двигаться.

— Ничего необычного, — заявил Деймон. — Многие считают, что если зверь очень большой и весит много, то он обязательно должен быть медленным. Однако ситуация обратная — размеры и вес влияют на то, как быстро зверь может менять направления движения, крутиться из стороны в сторону и всё в таком духе. Не только медведи, но и лоси, быки и прочие крупные дикие твари способны развивать поистине огромную скорость!

— Спасибо, меня потом просветили на этот счёт, — ухмыльнулся я. — Так вот, тварь была несколько сильнее обычного медведя, плюс когти у него были необычными. Однако это всё ерунда. Его шкура отбивала удара любым холодным оружием, пробить её могла лишь магия.

— Про такое даже я слышала, — закивала головой Клара. — Говорят, что когда существо мутирует под влиянием магии, то в случае удачной мутации магия словно пытается исправить какие-то недочёты, усилить слабые месты существа. В случае сильных животных и монстров зачастую мутация делает их шкуру почти непробиваемой. Самая распространённая мутация. Как же ты справился с таким зверем?

— Ускорил себе до предела магией, заставил сломанный клинок покрыться магическим огнём, после чего в удачный момент воткнул его прямо в лоб монстру. Один невероятно точный удар магией, вот и всё. Но страху я натерпелся тогда… Да и несколько стражников погибло от этой гадины.

— Увы, но несколько погибших стражников это ещё хороший результат, — вздохнул Деймон. — Если рядом нет мага хотя бы средней руки, то потери среди солдат и стражников могут исчисляться десятками. Вот поэтому так ценятся маги-охотники. Зачастую только они и способны быстро справиться с некоторыми монстрами и мутантами.

— Собираешься пойти по семейной стезе? — Спросил я рыжего.

— Пока ещё не определился. Мне интересно это ремесло, но вот чтобы им заняться всерьёз и посвятить этому свою жизнь… решу потом. И только после того, как освою две школы магии к которым у меня есть склонность. С освоенными, к примеру, школами огня и земли быть охотником куда проще. А вот если у меня будет вода и ещё какая-нибудь ментальная магия? Да, даже так я смогу стать магом и достаточно результативным. Но мне ведь потребуется несколько дополнительных лет, чтобы выучить соответствующие заклинания и приспособить эти школы магии для боя. И по итогу из-за такого подхода мне не освоить эти школы на сто процентов. Проще будет идти, скажем так, по профилю.

— Понимаю. И что, семья не будет против если ты не станешь охотником?

— Далеко не все мои родичи охотники. Далеко не каждый! Лишь каждый третий или даже четвёртый в одном поколении. В итоге единовременно у нас в семье не больше обученных пяти-семи охотников. Не считая гвардейцев, которых мы также обучаем охоте. Это просто на фоне большинства у нас их куда больше.

Интересно получается. Ценность Деймона для меня резко возросла. Старая аристократическая семья, что давно промышляет охотой на монстров и мутантов… Мне бы пригодились такие связи, всё же я собираю команду для того, чтобы посещать опасные места и охотиться на всяких тварей.

Эта небольшая прогулка оказалась куда полезнее, чем я ожидал!

В итоге с Кларой и Деймоном я распрощался практически у самого постоялого двора, где жили Дромар с Мзуфтом. Я был полностью удовлетворён этой прогулкой так как узнал немало нового и ценного, а также чуть лучше узнал эту парочку. У меня теперь появилась железобетонная уверенность, что из них ещё выйдет толк. Главное мне не придётся ничего делать ведь я уже сделал со своей стороны всё необходимое — дал им второй шанс. Дальше они справятся сами.

Внешне здание постоялого двора выглядело престижно, но без кричащей помпезности. Каменное трёхэтажное здание, без собственного двора и конюшни — постоялый двор был очень близок к центру города, тут за каждый кусочек свободного пространства глотки рвали. Поэтому конюшню и большой двор, в котором можно было поставить столы для посетителей, что желали пообедать или поужинать на свежем воздухе, могли себе позволить заведения лишь на самых окраинах города. Или даже за стенами в пределах пары километров. Причём в последнем случае были как крайне дешёвые постоялые дворы, что предоставляли самый минимум удобств и услуг, так и элитные заведения для аристократов и дворян — некоторым хотелось тишины и оказаться поближе к свободе. Ну и как же без встреч с любовницами и любовниками, обычное дело.

Я захожу внутрь и… Вот даже не знаю, что именно я ожидал увидеть, но определённо не это. Главное помещение было большим, имелась барная стойка, за которой стояли мужчина и молодая девушка, повсюду стояли столы и стулья разных размеров, имелась широкая лестница ведущая на второй этаж. И большая часть места было пустым! Лишь возле одного из столов собралась компания где-то из двадцати пяти посетителей этого заведения. Они окружили Мзуфта, который прям сейчас не слишком громко напевал какую-то песню бренча на своём музыкальном инструменте. Слушатели кто стоя, кто сидя, некоторые ещё потихоньку пили пиво из больших кружек, завороженно слушали его.

А в паре пустых столиков в стороне сидел Дромар и молча пил пиво. Я тут же направился к нему.

— Вижу наш друг продолжает давать маленькие концерты? — Спросил я дворфа, садясь за его столик.

— Да это так, ерунда, — махнул рукой коротышка. — Небольшая репетиция или что-то вроде того. Между прочем сейчас достаточно ранний час, всё ещё работают и пашут в полях. А у нас вон, больше двух десятков посетителей. И половина кто с пивом, кто с вином. Вечерам же тут вообще не протолкнуться. Отрабатываем своё бесплатное проживание, еду и пиво.

— А тебя это напрягает, — понял я, слушая каким голосом он всё это говорил.

— Пока самую малость, — Дромар даже показал маленькую щелочку между большим и указательным пальцем для наглядной демонстрации. — От удобной постели и хорошего пива мало кто окажется. Месяц, может чуть больше, я спокойно в таком темпе. Чуть-чуть напрягает именно то, что я не вкладываюсь в общее дело и эльф за нас двоих работает.

— Тогда возрадуйся — скоро ты начнёшь тоже работать во благо коллектива и отрабатывать постель с пивом, — улыбнулся я. — Я тут нашёл одного молодого мага, в роду которого немало профессиональных охотников на монстров и мутантов. Парень хоть и тяготеет к семейному ремеслу, но пока в раздумьях.

— Хочешь завлечь его в наш отряд? — Догадался дворф. — Не такая уж дурная идея. Парня, конечно, придётся тренировать и ждать пока он войдёт в силу. С другой стороны, тренироваться он будет с нами, мы обучим именно нашему стилю боя, успеем сработаться. Спешить нам некуда. Однако не понимаю причём тут я.

— До начала командных тренировок моему новому приятелю нужна базовая подготовка — физические упражнения, основы владения холодным оружием и всё в таком духе. Конечно, его семья или мы сами можем найти ему инструктора, но зачем это делать если ты сможешь сам натаскать парня? Заодно он к нам начнёт притираться. А главное тебе будет чем заняться. Авось мой новый приятель тебя тоже слегка тебя поднатаскает по азам магии.

— Хммм, — Дромар определённо крепко задумался. — Идея вроде действительно недурная. Но… Давай начнём через недельку или даже две? Я пока не против действительно просто отдохнуть и пожить для себя. Да парня этого твоего надо проверить, а то мало ли он окажется гнилым или тупым.

— Раньше, чем через две недели всё равно не начнём, — успокоил я своего друга. — Он ведь как и я первокурсник, так что нам нужно время привыкнуть к учебному процессу, дождаться пока у нас появиться стабильно расписание занятий. Пока с учёбой всё не утрясём и не выясним какая предрасположенность к магии у моего приятеля начинать тренировки нет никакого смысла.

— И ладненько.

Вот странный он всё-таки дворф. С одной стороны жалуется на скуку и что он не вкладывается в общее дело, а с другой рад пару недель ничего не делать и пить пиво. Хотя может в нём проснулся дух его народа? Местные дворфы, согласно канонам, любят пиво?

«Любят,» ответила мне Люмия. «Они вообще любой алкоголь обожают. Некоторым подавай что покрепче, другие ценят вкус — каждому своё. А ещё они придумали особый алкогольный напиток, который лишает страха, усиливает ментальную защиту и на небольшое время делает сильнее. Даже орки, эти любители повоевать, бояться связываться с щитоносцами дворфов, которые выпили это варево.»

И почему я не удивлён информации о каком-то особом алкогольном напитке дворфов? Правда обычно у них всякие берсерки с двумя топорами пьют отвары, а тут нечто более солидное. Если представиться возможность надо будет узнать, что это за алкогольный напиток такой.

— Новый ректор всё же объявился или нет? — Поинтересовался у меня Дромар.

— Объявился. Сам Гром Катрон теперь заведует нашим учебным заведением.

Дворф как раз пил пиво из своей кружки и чуть не подавился. Пришлось дать ему время откашляться и дать побить себя по груди.

— Гром Катрон? — Переспросил коротышка. — Да это же живая легенда! Герой войны!

— Обычно ты спокойнее реагируешь на имена разных персон, — подметил я. — Неужели я один не в курсе про этого Катрона? Все им так восхищаются.

— Просто ты родился и живёшь в мире, который успел зализать раны нанесённые последними войнам, которые длились по пять-семь лет, а перерывы между ними были не больше десяти лет. И вот поверь мне на слово — это королевство многим обязано Грому! И без него победили бы, да. Но благодаря Катрону многие города и деревни не были сожжены в пламене войны. Однако главным достижения этого героя и его отряда было то, что они убили немало сильных магов из других стран. В итоге общий баланс сил был нарушен, каждое королевство взяло очень длинную паузу, чтобы восстановить потери. Последние несколько десятилетий мы живём в мире именно благодаря таким как Гром!

Я действительно впервые вижу, чтобы Дромар кем-то столь открыто восхищался. Да, с тем же Гвениром он вёл себя максимально вежливо и принимал то, что старик был намного выше его по статусу. Но он к нему не льстился, подлизой точно не был.

Зато теперь становится ясно почему Катрона так почитают. Ну правда, как иначе установить крепкий в этом мире? Только если как следует проредить сильнейших магов. Любое королевство, лишившись своей основной боевой силы, предпочтёт замириться пока не получится восстановить свои силы и стать сильнее соседа. И ведь сильные маги поглощают немало ресурсов, которые постепенно кончаются. Поэтому вроде Катрон со своим отрядом сильно помогли с моей миссией.

Но тут вот какое дело. Лишившись сильнейших магов королевства, последние начинают активно и массово тратить ресурсы, чтобы усилить более слабых обладателей дара. И пока не появится пара-тройка новых силачей королевства берут числом магов средней руки. А если даже мне, избранному герою, нужно несколько лет дабы войти в силу, то можете представить сколько времени занимает создание новой элиты боевых магов. Поэтому вполне возможно убийство сильнейших магов лишь ухудшает общую ситуацию. Тут как бы ещё посчитать надо всё.

— Тогда у меня для тебя ещё одна хорошая новость, — говорю я. — Веспера сегодня вечером заглянет к нам с Талией в гости и расскажем про боевые подвиги Катрона. Как оказалось она с ним воевала бок о бок и даже была в его отряде.

— Ничего себе! — Удивился Дромар. — Знал я, что эта рогатая ох как не проста, но чтобы настолько… Ты давай, держись за неё и потом обязательно женись на ней! С такой женой, конечно, сильно не забалуешь, но оно того стоит. К тому же она сама не против выйти за тебя!

— Так, а ты откуда это знаешь? — Сразу напрягся я.

— Талия рассказала. Она у тебя очень умная, заранее всё продумывает и стелит соломку. Она предупредила нас о притязаниях рогатой на тебя чтобы мы не сильно удивлялись и не мешали, скажем так, процессу. Мы всё понимаем, мешать не будем, однако от шуточек с нашей стороны это тебя не избавит.

Я лишь печально вздохнул. Рано или поздно эта парочка всё равно бы узнала про интерес Весперы ко мне, поэтому какая разница когда дворф с эльфом начнут шутить надо мной по этому поводу? Оно даже как-то лучше, что всё всплыло прямо сейчас — чем раньше они начнут шутить надо мной на эту тему, тем быстрее им это надоест.

— Шутите-шутите, — сказал я. — Вот загорюсь я идеей найти вам с Мзуфтом пару, так сами вскоре будете страдать.

— Ха, можешь попробовать! Нам простым наскоком не взять.

— Ну-ну. Ладно, давай вернёмся к Катрону. Расскажи о нём хоть что-то чтобы я сегодня вечером не был полным дураком из-за того, что не буду понимать о каких подвигах Грома рассказывает Веспера.

— Сложная тема, — задумался Дромар. — Я когда говорил, что благодаря ему многие города и деревни остались в живых, нисколько не лукавил. Мне удалось застать последние невылеченные шрамы, которые нанесла нашему королевству последняя война. Оставались тогда ещё места, которые были… мертвы. Слишком много смертей и ещё больше могущественной магии, которая уничтожала всё живое. Сейчас таких мест считай не осталось, некоторые регионы заново заселили людьми. Так вот, главный подвиг Катрона и его отряда заключается в том, что они не побоялись выступить против могущественных магов, которые творили такие ужасы. Также Гром сумел надавить на нашего короля и его свиту, чтобы они сами прекратили уничтожать всё подряд. Сложно представить, насколько бы всё было плохо не сумей Катрон остановить это.

А вот это уже интересно. Выходит, несмотря на то, что технический прогресс этого мира ушёл не слишком далеко, местные придумали своё собственное оружие массового поражения с негативными последствиями для всего мира. К их чести, они эти последствия научились устранять по словам Дромара. Но это заставляет меня по-новому взглянуть на грядущие войны.

Если сильнейшие маги способны изничтожать всё живое и делать целые территории «мёртвыми», даже относительно небольшой конфликт может больно аукнуться нам всем. Мало того, что на саму войну будет потрачено немало ресурсов, так потом и ещё на восстановление отдельных территорий придётся потратиться. Ресурсы на это и так бы потратилось, чтобы восстановить разрушенные поселения, заново засеять поля и всё в таком духе. Но тут на всё накладывается необходимость сначала оживить повреждённые территории с помощью магии.

Из всего этого я пришёл к двум выводам.

Во-первых, Катрону и его отряду стоит сказать большое спасибо. Он реально спас этот мир от скатывания в очень глубокую яму, из которой его бы не вытащил даже герой в лице меня родимого.

Во-вторых, нужно подготовиться к тем небольшим конфликтам и войнам, которых всё равно не получится избежать. Мне надо сделать так, чтобы маги держали себя в руках и не использовали губительные заклинания большой силы. Как я это сделаю? Без понятия, нужно будет думать.

Знаете, может то, что Катрон стал ректором этой Академии, это некое провидение. Ведь если вопрос стоит в том, чтобы держать сильнейших магов в определённых рамках, то кто сможет справиться с этим лучше, чем герой войны, собаку съевший на уничтожении элиты магов?

Надо будет сегодня внимательно слушать Весперу и задать ей парочку дополнительных вопросов о нашем новом ректоре. Нужно будет неспеша и ненавязчиво через своего куратора выйти на самого Катрона, а уже после попробовать как-то вовлечь его в свои планы по спасению мира. И кто знает может этот крокодил подтянет весь свой отряд. По крайней мере, тех, кто ещё жив. С такой поддержкой мне будет куда проще спасти этот мир через силу.

Никто не хочет осознавать опасности и принимать тяжёлые решения? Так мы их заставим!

— Если это сложная тема, то давай оставим этот разговор на потом, — говорю я. — Мне надо возвращаться домой, необходимо помочь Талии с готовкой и прочим. Я в город-то выбрался, чтобы алкоголя для вечера купить. Будет только вино, так что если хочется чего-то другого, то берите с собой.

— Вино сгодится, — махнул рукой дворф. — Для меня будет небольшим разнообразием, а эльф как раз предпочитает вино. От пива он тоже не отказывается, но слишком бурчит если ему не нальют вина.

— Тогда окей. Всё, буду ждать вас вечером. Где-то часов в семь, не опаздывайте. И не напивайся слишком много — будут и другие гости, да и негоже позориться перед Весперой.

— Я свою норму знаю! И уж перед госпожой, соратником самого Грома Катрона, я не опростоволосюсь! А вот эльф с его излишней любовью к женщинам может и вытворить что-нибудь… Ничего, я с ним поговорю и сделаю внушение.

— Сделай одолжение, прошу, — искренне попросил я. — Веспера дама непростая, так она ещё и с Талией спелась на тему того, что они обе претендуют на меня. Если он разозлит их обеих, то я его спасать не буду.

— Да я тоже в это пекло не полезу, — засмеялся дворф. — Говорю же, сделаю внушение. Да и наш длинноухий друг не так уж глуп, знает рамки дозволенного. Где он, а где госпожа Веспера!

С последним я был абсолютно солидарен. Даже больше скажу — где я, а где она! Серьёзно, перспективы у меня немаленькие, но это именно перспективы. А мой текущий статус достаточно низок. Впрочем, Веспера сама сказала, что прямо сейчас я на роль ей спутника жизни или хотя бы отца её детей не подхожу. Вот если покажу стабильный рост силы, да получу пару ценных заслуг, тогда мне от неё уже не избавиться пока она не получит от меня желаемого. Мне же перспектива быть «донором» для Весперы как-то не по душе. Я, знаете ли, предпочитаю более традиционные отношения.

В общем я попрощался с Дромаром, махнул рукой Мзуфту, который в ответ кивнул, не прерывая свой мини-концерт, да пошёл обратно домой.

— Я вернулся! — Сообщил я, заходя в нашу с Талией «квартиру».

— Что-то ты долго, — сказала вышедшая с кухни брюнетка.

— Заглянул к Дромару с Мзуфтом, чтобы тоже пригласить их сегодня вечером. Там и задержался, разговорился на разные темы.

— Хорошо хоть всё же вернулся. Давай, показывай, что купил.

Мы прошли в кухню, где я вытащил из инвентаря всё купленное вино. Талия покрутила несколько бутылок в своих руках изучая их.

— Знаешь, вот смотрю на них и ничего не понимаю, — призналась девушка.

— Я тоже в этом не разбираюсь. Но, к счастью, мне в коридорах Академии попались Клара и Деймон, которые и помогли мне с выбором вина. Ну, точнее помогла Клара, а Деймон просто сходил с нами аз компанию.

— Клара и Деймон? Та самая парочка, что пытались на тебя надавить? Ох, что-то мне всё это не нравится! Зря ты их пригласил!

— Спокойнее, милая. Поверь, они не так уж плохи. И ты сама сегодня в этом убедишься.

Вечер едва наступил, а Мзуфт и Дромар уже пришли к нам в гости самыми первыми. Хотя будет правильнее сказать, что они сбежали с постоялого двора. Несмотря на очевидную выгоду в выступлениях эльфа в виде бесплатного жилья, кормёжки, почти бесконечного пива и неплохих чаевых, всеобщее внимание имело и свои минусы. Можно даже говорить, что наш бард за последние пару дней как-то подустал от своего любимого ремесла. Поэтому улучив момент он чуть не схватил дворфа в охапку и прибежал к нам. Мы начали принимать в своей «квартире» беженцев…

Следом появились близнецы ближе к назначенному времени, принесли с собой пару бутылок вина. Лишними точно не будут. А спустя ещё немного времени появились Клара с Деймоном, которые привели с собой троих наших одногруппников.

— Это Хергер, Оливия и Берти, — представила блонди парня и двух девушек. — Хотя ты должен помнить, как их зовут, мы все сегодня представлялись друг другу.

— Врать не буду, я плохо поначалу запоминаю имена, — признался я. — Но рад вас всех видеть и точно постараюсь за сегодняшний вечер всех запомнить. Проходите.

С появление блонди и рыженького атмосфера у нас дома чуток изменилась. Очень постаралась Талия, которая в моменты, когда она показательно ен игнорировала их, смотрела на парочку как волк заметивший свой будущий обед в виде двух кроликов. А бедняги осознавали почему она так к ним относится, старались делать, что всё хороши и чувствовали себя не в своё тарелке.

А вот оставшаяся тройка новичков нашей тусовки чувствовала себя не в пример свободнее и приятнее. Синеволосая Оливия постоянно отбрасывала свои длинные волосы за спину и смеялась получала комплименты от Мзуфта. Темноволосая с причёской каре Берт быстренько нашла общий язык с Талией — девушка тоже оказалась из простолюдинов. Хергер… Ну, за вычетом рыжих волос и при наличии небольшой ухоженной бородки светлого цвета, он был почти точной копией Деймона. Достаточно высокий, крепкий, немногословен.

Я так посмотрел на них со стороны и начал кое-что понимать. Берта хоть и простолюдинка, однако её новые товарищи явно слегка поднатаскали в плане как следует вести себя молодой девушке из числа магов. И мы получаем девушек, которые активно общаются, поддерживают разговор и в целом пытаются поддерживать уютную атмосферу. А с другой стороны парни, которые показывают какие они серьёзные ребята, просто так не веселятся, адекватно ведут себя с дамами и стоически противостоят соблазном. Ну, почти стоически — немного вина они всё же пригубили. Только вот девушки уже налили себе по второму бокалу, а парни и половину первого не выпили.

Возможно, они вели бы себя куда более естественно находись они уже в хорошо знакомой компании проверенных товарищей. Однако лишь половина из нас знакома уже некоторое время, с остальными только сегодня и встретились. Поэтому все держат дистанцию, не позволяя себе лишнего. Уверен, что если девушки слегка переборщат с вином, то парни тут же вмешаются и не дадут им ничего натворить. Умно, что тут ещё скажешь.

В общем, прикончили мы одну бутылочку и начали пробовать закуски, когда пришла Веспера. Просто без стука открыла дверь и зашла внутрь как к себе домой. Видит бог, эти её выкрутасы лишний раз демонстрируют её замашки собственницы, положившей на меня взгляд. И она как минимум уже практически считает себя второй хозяйкой в этом доме.

А главное я даже не понимаю, как поступать в данной ситуации: то ли как-то продемонстрировать ей, что такое поведение с ей стороны пока недопустимо, то ли позволить ей продолжать в том же духе. Пока же я решил придерживаться золотой середины — положиться в этом вопросе на Талию. Они с Весперой вроде как нашли общий язык и даже о чём-то договариваются. Авось и тут договорятся.

— О, а вас больше, чем я предполагала, — сказала Веспера. — Давайте малышня, уступите своего учителю место. И обязательно налейте мне бокал хорошего вина!

Рогатой тут же освободили место на софе, а я открыл одну из заранее подготовленных бутылок вина и налил немного алкоголя в бокал, который передал даме, когда та уселась на освободившееся место.

— Вижу вы все уже готовы слушать интересные истории, да? — Спросила она у нас, после чего отпила вина. — Тогда давайте не будем тянуть. Рассказывать я буду долго и постоянно дополняя общую историю разными деталями. Так что усаживайтесь поудобнее.

Все собравшиеся распределились вокруг Весперы, многие сели прямо на пол подсунув под пятые точки подушки. Я же, как хозяин жилища, позволил себе с комфортом устроиться в кресле. А талия села поперёк моих колен и прижалась головой к моей груди. Ну понятно, показывает рогатой кто тут главная подруга у меня. Та лишь ухмыльнулась, глядя на нас, но ничего не сказала по этому поводу.

— Для начала вы должны уяснить то, что в годы войны пускай официально конфликт происходил между конкретными королевствами, на деле же каждая страна принимала участие в них, — начала Веспера. — И я говорю отнюдь не про то, что кто-то там был союзников, другие тайно помогали одной из сторон или что-то ещё в таком духе. Это всё, разумеется, было. А по факту при наличии двух официально воюющих сторон каждая война представляла из себя противостояние «каждый за себя и против остальных». Создавались временные альянсы, заключались союзы, но все они распадались после того, как они достигали своей цели. Или потому, что кто-то решил ударить в спину ослабевшего союзника и стать единственным победителем.

— Это поэтому тот период времени называют «Войны меча и кинжала»? — Спросила Клара, подняв руку словно была на уроке.

— Да. Мечом разили врагов, кинжалом били союзника в спину. В те времена отношения между королевствами окончательно испортились. Старые маги каждого королевства и их правители накопили слишком много обид, каждый хотел откусить кусочек от соседа, чтобы решить проблемы… Давали о себе знать и старые шрамы былых конфликтов, которые толком не зажили даже спустя несколько десятилетий или даже пару веков. К тому же в тот период каждая страна накопила много сил, которые требовалось натравить на кого-то, чтобы не тратить хлеб и золото впустую. Большие армии кормятся сражениями и победами, детки.

В школе и институте я любил историю. Особенно когда темы были про различные войны. Вполне обычное дело, ага. Но я уже позже стал чуть больше интересоваться таким, читал про эти войны всякие статьи и прочее. И натыкался уже на такие темы обсуждений, которых не было в школьных учебниках или там всё было… выставлено в более облагороженном виде для юных умом.

Феодальная система имела один очень крупный недостаток, который губил целые страны и в итоге погубил эту систему. Все, начиная с правителей, высасывали как можно больше всего с более низких сословий. В итоге страны держались на просто людей и крестьян, которые много трудились, отдавали почти всё нажитое оставляя себе жалкие крохи.

В хорошие года, когда погода не свирепствовала, урожай был хорошим и всё в таком духе, жить как-то ещё можно было, даже запасались в прок. А потом всегда наступали плохие времена. Засуха, сильные морозы или ещё какие причуды природы. Плодородной земле почти не давали отдохнуть из-за чего урожая почти не было. Самодур-правитель отдельных земель или целой страны вдруг повышал оброк. Причин много, а результат — как минимум один голодный год, во время которого люди умирают от голода в приличных таких количествах. Если же всё не ограничивается одним годом, то вообще туши свет и бросай гранату. Люди будут умирать тысячами, начиная со стариков и совсем уж маленькими детьми.

Это не означает, что среди правителей, а также дворян и аристократов не было толковых людей, которые не жили бы здесь и сейчас предпочитая смотреть в будущее и планировать всё наперёд. Однако нередко все их действия имели жёсткое противодействие со стороны глупцов. Плюс, эти люди не было вечны, им на замену приходили другие и хорошо если они всё не погоняли в первые же несколько лет своего правления. Тем не менее однажды во главе встаёт откровенный мудак и тогда всё идёт коту под хвост.

В итоге крестьянские бунты, все дела. Дворяне были бы даже не против постоянно подавлять их резая холопов в назидание. Та же армия и личная гвардия всегда была сыта и довольна, дворяне и правители быстро поняли кого следует держать поближе к себе.

Однако если поубивать большую часть крестьян, то кто же тогда будет кормить всех, кто выше них? Поэтому иногда вместо того, чтобы высасывать все сроки из низшего сословия правители готовы начать войну. Покормиться за счёт соседа, прирасти территориями и людьми, обеспечить себе сладкую жизнь на несколько лет — кто от такого откажется? Это уже не говоря о таких нюансах, что вскоре армия переходит практически на самообеспечении грабя вражеские земли, беря трофеи и всё в таком роде. И обязательно очень много всего идёт на родину.

Думаю, что в этом мире всё происходит примерно также. С учётом магов и их противостояния между собой. Поэтому к общим причинам устроить войнушку прибавляется желание завладеть чужими магическими ресурсами и личная неприязнь среди магов. И из-за их долго жизни они готовы раз за разом устраивать как мелкие стычки и локальные конфликты, так и большие войны.

«В общем и целом ты правильно мысль,» подтвердила мои измышления Люмия. «Если изучить хронологию этого мира, то можно заметить, как со временем росла интенсивность, длительность и жестокость местных войн. Были золотые года, когда они были редки и начинались скорее из-за скуки или просто потому, что страны могли повоевать друг с другом. Все же правители хотят, чтобы их прославляли в веках, а для этого достаточно провести успешную войну. Но весь мир изучили, поделили между собой, образовались нынешние королевства, которые начали использовать полученные ресурсы. Последних становилось со временем меньше, магов становилось больше, тогда и начались нынешние войны. Если честно, то все эти кровопролитные конфликты даже сыграли этому миру на руку — погибло много самых разных магов, снизилось потребление магических ресурсов не в отдельном королевстве, а по всему миру. В ином случае ещё века полтора назад спасать уже было бы некого.»

Жуткая арифметика, когда сотни погубленных душ стали спасением для миллионов. И я не отрицаю возможности, что мне тоже придётся принимать подобные тяжёлые решения дабы выиграть время для всего мира. Именно поэтому мне нужен наш новый ректор и его отряд. Если уж и уничтожать магов, то использовать для этого дела нужно соответствующий инструмент с максимальной эффективностью.

— Катрон достаточно рано достиг ранга Боевого Мага, а спустя много лет даже дорос до Мастера, — продолжила Веспера. — В первой своей войне он участвовал будучи именно Боевым Магом. Тогда Гром ещё был тем, кто предпочитал изучать магические науки в этой самой Академии. К вашему сведению, он был неплохим создателем артефактов, поэтому никто не погнал его воевать несмотря на высокий ранг. Однако затем случилась беда — на племя, в котором родился Катрон, напали. Многих убили, большинство выживших угнали в рабство. Немногие успели сбежать и добраться до других поселений. Гром быстро узнал об этом. Он быстро собрал свои вещи, покинул Академию и отправился на войну.

Все слушали внимательно и крайне заинтересовано. И судя по выражению лиц многие удивились узнав, что наш новый ректор когда-то был мирной персоной и больше интересовался одним из магических ремёсел, нежели войной.

Но личная трагедия всё изменила. У него наверняка остались в племени родня, друзья, близкие. А их убили или угнали в рабство. На его месте и обычный человек мог бы возжелать отомстить. У нас же тут аж целый Боевой Маг, который в одиночку мог убивать десятки и сотни солдат противника всего одним боевым заклинанием. Многое потеряв, Катрон приобрёл новую цель в жизни. И имел необходимые силы и средства, чтобы добиться поставленной цели.

— На его племя напал отряд магов, которые командовали двумя ротами солдат. Ящеры им были нужны для магических исследований. Гром решил в первую очередь выследить именно этих магов. Одновременно отомстить и попытаться спасти своих сородичей если кто-нибудь ещё жив. Ложа Магов нашего королевства решила помочь ему — Боевой Маг мог стать большой проблемой для вражеской армии. А если ему ещё помочь, то из проблемы он превратится в катастрофу для врага. Поэтому Ложа выделила ему пару магов и несколько отрядов солдат. Можно сказать, что тогда начал зарождаться особый отряд Грома, в котором состояла и я.

Веспера сделала паузу, чтобы отпить ещё вина, после чего продолжила.

— Получив неожиданную помощь Катрон с особым усердием кинулся искать тех магов. Первого он вычислил спустя всего десять дней и сначала захватил его в плен, а затем убил, когда допросил этого мага. С остальными разобрались в течении месяца. Увы, но соплеменники Грома все погибли — маги отправили на опыты лишь пару из них, а затем просто убили их всех думая, что тогда на них перестанут охотиться. По итогу сделали себе лишь хуже, умирали они долго и мучительно. А потом умирать начали и другие армии из враждебного королевства. Нашу Ложу и тогдашнего короля всё устраивало, они получили серьёзное оружие против своих врагов и не интересовались мотивацией Грома. Я же однажды поинтересовалась у него отчего он устроил эту охоту на магов. По словам самого Катрона он хотел, чтобы все маги мира поняли какая кара из ждёт если они когда-нибудь попробуют напасть на других его сородичей. Особенно если хотят использовать для магических опытов. И у него получилось донести это послание до всех — если на племена ящеров кто-либо и нападал, то никого и никогда не брали в плен. А про то, чтобы использовать их в магических опытах, и речи не шло.

— Но Катрон продолжил воевать, — подметил я. — Принял участие не в одной войне и продолжил со своим отрядом убивать вражеских магов несмотря на то, что достиг своей цели. Почему?

— Катрон никогда не отвечал на подобные вопросы, — горько улыбнулась Веспера. — Однако проведя немало боёв с ним плечом к плечу и хорошо узнав Грома думаю я смогла понять причину почему он продолжил сражаться. Война поганая вещь, дети. И мы, маги, принимаем слишком уж активное участие в каждом военном конфликте. У каждого воевавшего мага имеется целое кладбище из убитых им разумных. У слабых оно всего на несколько десятков могил, а у Боевых Магов и Мастеров… Тысячи могильных плит и крестов. Это только со стороны кажется, что тебе придётся разве что издалека бросаться боевыми заклинаниями и даже не видеть, как от твоих рук гибнет огромное количество людей. Реальность куда более жестока. И это всегда плохо отражается на нас, меняет изнутри. В иногда нам и вовсе приходится поступать… ужасно. После такого сложно оправиться и вернуться к обычной жизни. Многие так и застревают в своей личной вечной войне. Так произошло и с Катроном. Спустя много лет мирной жизни он вроде как научился с этим жить, даже взялся руководить Академией понимая, что это непростая и деликатная работа. Но вы поверьте мне на слово — если начнётся даже небольшой локальный конфликт между королевствами, в котором будут участвовать вражеские маги, Гром сразу же сорвётся и отправится на поле боя.

Веспера достаточно неожиданно для всех залпом осушила свой почти полный бокал, после чего протянула его Дромару.

— Налейте мне ещё вина. Чтобы продолжать разговор мне надо выпить куда больше вина.

Перерыв выдался небольшой. Дромар достаточно шустро налил новый бокал вина для Весперы, та забрала его, отпила лишь половину, после чего расслабленно выдохнула.

— Стало лучше, — сказала рогатая. — Тогда продолжу. Катрон и его люди охотились именно на магов. Да, уничтожением вражеских солдат они тоже не брезговали. Особенно если они защищали этих самых магов. Только вот даже маг средней руки это серьёзная цель. Те из вас, кто родился и вырос в аристократическом роду, прекрасно понимаю о чём идёт речь. Однако для остальных всё же озвучу некоторые вещи. Вот возьмём Александра. Всего полгода обучения у одного учителя, который давал ему самые базовые знания. Даже если забыть про то, что наш молодой гений освоил несколько школ магии, даже благодаря одним огненным заклинаниям он достоин зваться Старшим Подмастерьем. В ближайшие полгода даже без слишком усердного обучения и повышения уровня его сил он сумеет освоить ещё несколько заклинаний школы огня. А так, насколько мне известно, Александр даже с нынешним арсеналом своих заклинаний огня не только успел дать отпор нашим стражникам, которые носят зачарованные доспехи, но и даже с бандитами успешно расправлялся. У него уже давно есть своё кладбище убитых врагов, пускай и пока очень небольшое.

Тут практически все присутствующие посмотрели на меня. Только Мзуфт и Дромар сидели спокойно — они-то вместе со мной во всех этих передрягах побывали.

Пришлось покивать головой подтверждая слова Весперы. И теперь все смотрели на меня уже немного иначе. Одно дело, что я не боюсь конфликтовать с кем-либо и даже готов покалечить своих противников. А вот то, что я уже убивал, это уже совершенно другой уровень. Это не просто сам факт того, что у меня есть опыт, которого нет у них. Просто присутствующие здесь молодые маги ещё будут колебаться, когда от них потребуется сделать тяжёлый шаг. Я же сомневаться уже не буду.

— Вот и подумайте — если даже совершенно необученный Старший Подмастерье уже способен легко убивать хорошо вооружённых и хоть сколько-то подготовленных людей, то на что способен уже обученный маг ранга Боевой Маг с большим арсеналом заклинаний? — Продолжила Веспера. — И личная сила лишь часть проблемы. Артефакты, зачарованное оружие и защита — всё это позволяет нам стать ещё сильнее и иметь пару трюков в запасе. Даже у меня сейчас при себе целых три магических предмета. Вы и сами обзаведётесь своим набором артефактов и магических вещиц. В этом вопросе будет проще тем, кто овладеет каким-либо магическим ремеслом — сами создадут себе всё необходимое или выменяют на созданные ими предметы. Другие же во время многолетнего обучения обязательно обзаведутся связами со студентами-ремесленниками и с их помощью обзаведутся необходимым. А уж будете вы им платить золотом, одолжениями или чем-то ещё вы сами разберётесь. Уже в дальнейшем, когда у вас появится высокий статус, положение в обществе и появятся деньги, прикупите что-то более солидное. Так или иначе, но вы привыкнете жить, постоянно таская с собой хотя бы несколько артефактов. Просто чтобы всегда быть готовыми к любой проблеме.

Звучало… логично. У меня так-то уже есть набор артефактов, которые я получил либо от Системы, либо в качестве виры. При этом постоянно таскаю с собой браслет, что ускоряет восстановление магических сил. Более того, я планировал рано или поздно сходит в какую-нибудь магическую лавку в городе, да сдать им практически артефакты и магические вещи у меня в наличии, чтобы с доплатой купить более полезные вещички.

Но сначала надо составить хотя бы примерную смету на открытие моего стриптиз-бара и траты за первые два месяца его работы. Иначе потрачу золото на магические штучки и придётся мне отложить свои наполеоновские планы. А мне этого очень не хотелось бы.

Веспера же отпила из бокала и продолжила говорить:

— Победить мага в бою вполне реальная задача. Непростая, особенно если он силён, но реальная. А вот убить чрезвычайно сложно. Даже простые люди очень цепляются за жизнь, что говорит про нас, магов, которые живут долго и поэтому точно не желают раньше времени лишаться своего долголетия? И я очень хочу, чтобы вы все уяснили одну простую вещь — сбежать, когда ситуация совсем уж плачевная, не трусость, а необходимость. Мёртвыми вы вообще никому не нужны кроме врагов. Но продолжу. Вас ещё обучат всяким полезным заклинаниям, которые как раз и помогут в случае чего сбежать и выжить. А дальше вы и ваши семьи ещё обзаведётесь полезными артефактами, что помогут с этим. В случае же войны, в зависимости от ваших сил и целей в этом конфликте, к вам будут приставлены вооружённые отряды солдат. Отчасти для того, чтобы помогать в сражениях, отчасти чтобы дать вам время сбежать. Суровая истина заключается в том, что один сильный маг стоит больше, чем пара сотен хорошо экипированных, вооружённых и обученных солдат. Иногда ради вас могут погибнуть тысячи. Помните об этом и не лезьте в самое пекло. Иначе сами голову сложите и погубите ещё неизвестное количество людей.

Парни держались стойко, даже ни один мускул на их лицах не дрогнул. Девушки же явно начали мяться, вот и Талия поёрзала у меня на коленях. Все мы знали сколь ценны маги для любого королевства. Но не все осознавали насколько. Это ещё одна неприглядная сторона жуткой арифметики войны.

Добро пожаловать во взрослый мир, молодёжь.

— И теперь, когда вы узнали всё это, у вас должно появиться понимание — убивать магов это сложное и, мягко говоря, непростое дело. А у Катрона и его отряда это получалось делать лучше, чем у кого-либо. Успех заключался не только в том, что сам Гром и его особый отряд были сильными магами. Это было важной частью нашего успеха, но и мы ведь зачастую бились против команды магов при поддержке обычных солдат. Всё дело было в гении Катрона. Он планировал каждое нападение, проводил тщательную подготовку, заставлял нас учится новому и принимать участие в подготовке. Иногда мы изматывали противника постоянные мелкими нападениями, в иных случаях наносили один стремительный удар. В редких случаях приходилось придумывать что-то особенное.

— Индивидуальный подход к каждому конкретному случаю, — хмыкнул Мзуфт. — Гром явно был перфекционистом, который не терпел неудач. И судя по его славе такой подход был полностью оправдан. Слышал некоторые королевства до сих пор обещают награду за его голову.

— Всё именно так, — закивала головой Клара. — Каждый наш сосед, с которым имеются общие границы, в прошлых войнах потерял многих магов. Сейчас-то они уже обучили новых магов и ситуация стала гораздо лучше. Но если говорить о тех, кто имеет ранг Мастер и выше, то у нас явное преимущество перед каждым соседом. Они смогут склонить чашу весов в свою пользу только если объединятся, но такое даже в теории невозможно — эти самые соседи и себе готовы перегрызть глотку при любом удачном случае.

Полезная информация. Причём полезна сразу по двум причинам.

Во-первых, эта информация подтверждает мои мысли насчёт того, что Катрон и его отряд будут невероятно полезны мне. Если они способны убивать тех же Мастеров, то если удастся переманить этот отряд на свою сторону можно будет открыто выступать против даже сильнейших магов без особой опаски. А это очень важно, ведь ради достижения своих целей мне придётся разозлить немало сильных магов.

Во-вторых, более отчётливо вырисовывается моя ценность для этого королевства. И опасения других стран насчёт моей силы. Если стану Архимагом, это государство на очень и очень длительный срок станет самым могущественным королевством в данном регионе, а может даже во всём мире. Поэтому меня готовы так оберегать. И стоит мне перейти определённый ранг силы как другие страны возьмутся за меня всерьёз — им не с руки моё возвышение до Архимага.

Впрочем, меня сей факт не особо напрягал. Всё равно мною рано или поздно займутся и попробуют устранить. И полученная информация особо на ситуацию не влияет. Пока не достигну ранга Мага меня не тронут — слишком хлопотно и остаётся шанс, что выше я не поднимусь.

Ведь не дай бог оплошают и даже в случае моего успешного устранения всплывут доказательства участия конкретного королевства в моём убийстве. И вот тогда, королевство имеющее преимущество в сильных магах, с огромной радостью раздавит своего столь наглого соседа. А могут вовсе послать Катрона в этакое турне по всем соседям в качестве профилактики. Чтобы более не трогали гениев этой страны.

— Вот как раз эти награды за голову Катрона являются лучшим показателем эффективности его деятельности, — улыбнулась Веспера. — Какое-то время на меня и остальных членов отряда Грома тоже выпускали контракты на убийство. Но со временем про нас забыли, контракты давно отменены. И лишь Катрона всё ещё хотят убить так как он убил немало членов многих древних аристократических семей.

— Семейная вендетта, да? — Спросил я. — Тогда контракт на убийство нашего ректора потеряют свою силу только тогда, когда он умрёт. Сам, по естественным причинам, или ему кто-то поможет с этим. Я из-за Тулия невольно влез в старый конфликт трёх аристократических семей, которые давным-давно ведут тихую войну между собой из-за старых обид о которых никто уже давно не помнит. А тут не просто конфликт, настоящая кровавая вражда. Поэтому из собственного опыта могу сказать, что либо этих семей не станет, либо самого Катрона.

— Такая у нас система сдержек и противодействия, — впервые за вечер заговорил Деймон. — Она не идеальная из-за чего и появляются ненужные конфликты между семьями, которые длятся десятилетиям и веками по надуманным причинам. Но в целом система работает, огромное количество конфликтов предотвращено из-за понимания, что мстить потенциальному обидчику будут жёстко и на протяжении целых веков.

Вообще с этим можно было бы всерьёз поспорить и привести парочку контраргументов против данной системы. Однако со своим уставом в чужой монастырь не лезут. В этом мире так люди живут очень давно и нельзя отрицать, что система действительно рабочая. Не слишком эффективная, однако это хоть что-то. А главное у меня нет ничего такого, что можно было бы предложить людям взамен. Поэтому буду просто помалкивать от греха подальше.

— Александр полностью прав, — вновь заговорила Веспера. — Такая кровная вражда кончается смертью обидчика. И, как правило, семью обидчика тоже убивают. Но у Кратона нет семьи, да и не предвидится насколько я знаю. Поэтому всё действительно кончится только смертью Грома. Война многое списывает, но Катрон слишком уж старался выполнять свою работу хорошо. Это вам, кстати, урок — на войне не стоит доводить дело до полного уничтожения всех своих противников. Иногда милосердие лучший выход. Только не перепутайте его с глупостью. Милосердие хорошо в случае, когда у тебя с противником нет долгой и кровавой вражды. В таком случае лучше сразу избавиться от персоны, которая обязательно создаст вам кучу проблем и может даже убить вас.

Дельный совет. Я вот в своих книгах не люблю сильно растягивать конфликты с конкретным врагом главного героя, но иногда приходится это делать — читатели любят, когда герой раз за разом успешно справляется с различными препятствиями и проблемами, которые устраивает ему враг. А потом, разумеется, злодей получает своё по полной программе.

В реальной жизни тоже иногда приходится отступиться и не добивать своего врага при первой же возможности. Однако тянуть резину точно не стоит. Удача дама капризная, в любой момент может повернуться к тебе задом. И ладно бы этот зад был симпатичный и сочный — многие даже порадовались бы таком повороту. Но нет, всё отнюдь не настолько прекрасно…

— А Катрон часто проявлял милосердие? — Поинтересовался я у Весперы. — Или же он убивал всех вражеских магов, которые попадались ему и его отряду?

— Не знаю, что было до того, как я присоединилась к отряду, — слегка поморщившись ответила рогатая. — Одни в то время его почитали как героя, другие же выставляли его каким-то чудовищем. Истина полагаю находится между этими двумя крайностями. Когда я же вступила в отряд, то Гром уже точно не был бешенным псом, который готов вгрызться в горло каждому. Мы охотились на тех магов, что воевали грязно — использовали могущественную магию, которая уничтожала всё и сильно вредили даже окружающему нас миру. Таких, разумеется, мы уничтожали при первой возможности. Но было немало совсем уж слабых магов, которые играли роль поддержки или из них просто выкачивали магическую энергию ради различных ритуалов и использования сильнейших заклинаний. Если они пытались давать отпор, то мы тоже убивали без каких-либо вопросов. Однако многие сдавались на нашу милость. Наш отряд тогда был очень известен, слабосилки не желали стать нашей очередной жертвой. И мы брали таких в плен. За кого-то потом брали выкуп, других передавали нашей армии, чтобы тех посадили под замок или казнили если они были виновны в какой-то мерзости. В любом случае обходились без лишних убийств и кровавых расправ. Катрона устраивала смерть именно тех магов, которые творили бесчинства, а прочие… Они словно не были ему интересны. За последние десятилетия, которые прошли в мире для всех нас, он пару раз брался за работу по поиску различных магов-преступников. И убивал он далеко не всех — лишь тех, кто давал отпор. Остальных, кого удалось победить в бою без убийства или сдавшихся передавал Ложе Магов. Война не отпустила Гром, это факт. Тем не менее он пресытился смертями и не поддался кровавой лихорадки. В ином случае… Никому не нужен неконтролируемый кровожадный монстр.

Значит Катрон умеет держать себя в руках. Это хорошо, ещё один довод в плюс того, что следует всё же как-то завербовать его. С маньяком-убийцей я бы всё же не стал работать, слишком рискованное это дело. Мне нужен точечный инструмент, который будет вырезать злокачественные опухоли из организма дабы он выздоровел. А мясник больше навредит и сделает только хуже. Лучше уж самому поскорее стать Архимагом и лично разбираться с сильными магами чем доверять тому, кто ради своей застарелой мести примется убивать всех подряд.

— И сейчас Гром Катрон наш новый ректор, — подвёл я этакий итог. — Если честно, то после услышанного у меня появились вопросы почему именно он. Я понял, что королевство желает получить больше магов с опытом сражений хотя бы с различными чудищами. Но ведь в роли ректора ему больше придётся заниматься вопросами организации учебного процесса, работать с преподавателями, заниматься различными проблемами, которые будут регулярно появляться из-за студентов… Тренировать молодых магов и передавать им свой опыт ему будет некогда.

— Раскрою вам маленький сюрприз — ещё до появления Катрона в Академию сюда прибыли люди, которые и будут заниматься различными вопросами, связанными с управлением нашего учебного заведения, — рассказала нам Веспера. — Разумеется какие-то вопросы придётся решать только Грому, но у него всё же будет достаточно свободного времени, чтобы заняться старшекурсниками. Вас это всё действительно не затронет — даже Александру нужна определённая база и углублённое освоение изученных школ магии. Также вам следует освоить как можно больше школ пока ваш дар ещё как свежая и мягкая глина.

— Александра мы всё равно не догоним, — улыбнулась синеволоса Оливия. Но потом она резко стала серьёзнее. — Кстати, у меня вопрос насчёт его способностей. Вот меня саму тренировали, как только пробудился дар. Но не давали всерьёз заниматься магией и тем более осваивать какую-либо школу магии. Ведь это якобы очень опасно для молодого мага и может обернуться тяжёлыми последствиями. Вплоть до того, что можно потерять свой идеальны потенциал и застрять на малых рангах до конца жизни.

— А ведь правда, — подключился к разговору Хергер. — У меня, как и у всей семьи, почти сразу пробудилась школа магии молнии. Мне её даже почти осваивать не надо, но учителя позволили научиться паре слабеньких заклинаний и поставили строгий запрет на изучение новых. Как же наш гений освоил сразу пять школ?

— Молодой маг может освоить даже не одну, а как минимум две-три школы магии к которым у него есть определённая склонность, — начала отвечать Веспера. — Только способ рискованный. Нужен очень могущественный, а главное опытный маг. Пик Мастера или даже полноценный Архимаг, который на протяжении несколько лет не только будет помогать тебе освоить несколько школ, но при этом ювелирно работать с твоим даром. Такой маг должен предотвратить все негативные последствия столь раннего обучения. И даже так это очень рискованно. У Александра был дедушка, маг. И вероятно очень сильный так как он на протяжении нескольких лет держал в активном состоянии большой кусок карманного измерения в реальном мире. Он и помог внуку добиться таких результатов. И я бы даже не удивилась освой Александр две или даже три школы магии. Но пять? Его дед воистину был могущественным магом, что обладал огромным количеством знаний. Да, у него имеется пробел в самых основах, но их он уже частично освоил, остальное я ему дам в течении пары месяцев, не более.

— Выходит… Дед Александра сам был Архимагом? — Спросил Деймон.

— Вполне может быть. Одним из тех, кто прожил более трёхсот лет и о ком разве что уже рассказывают всякие байки. Или же он был Мастером, когда решил уединиться и сам дорос до Архимага спустя какое-то время. Учитывая, что он умер от банальной старости ему было ОЧЕНЬ много лет. Где-нибудь пятьсот или около того — древние Архимаги примерно столько и жили. Александром может быть ему даже не внуком, а каким-нибудь потомком уже в пятом или более поколении, который унаследовал могущество своего предка. Или даже сыном, что более вероятно. Правды мы уже всё равно не узнаем.

Все снова уставились на меня. А я только тихо радовался, что придумал эту байку с дедом. Она раз за разом помогает местным додумывать различные детали и объяснять странности, связанные со мной. Надеюсь, так будет и дальше…

Утро встретило самым ненавистным звуком во всём мире — звуком будильника.

В качестве этого устройства, созданного самим дьяволом, играл роль астральный ворон. Формально это магический конструкт — полупрозрачная, практически призрачная фигура небольшого зверя или птицы. Маги создают их для того, чтобы они делали вместо них какую-нибудь мелкую работу. Гвенир меня научил этому простому заклинанию нейтральной школы магии.

До вчерашнего дня и не думал, что в ближайшее время вообще создам хоть один конструкт. Но буквально почти сразу после вчерашних посиделок осознал — сам я с утра пораньше не проснусь. Талию напрягать не хотелось, а слуг у нас не было. Вот и создал призрачного ворона дабы был моим будильником.

И вот, в назначенный час, он начал каркать и не больно клевать меня в руку. Я сначала попробовал просто отмахнуться от него, но тот не отставал. Тут уже начала ворочаться Талия.

— Саша, встань и успокой своего ворона пока я тебя не придушила подушкой, — сказала девушка.

Её слова прозвучали достаточно убедительно, поэтому мне пришлось вставать и зевая вливать магическую энергию в магический конструкт, чтобы он успокоился. Ворон практически сразу умолк и улетел на шкаф, чтобы не мешаться.

Дальше пришлось топать в ванную комнату приводить себя в порядок.

Я безумно рад начать учиться в Академии, но вот эти ранние побудки, чтобы успеть все дела перед началом занятий… Ненавидел их в школе, институте, армии и пока работал на обычной работе, прежде чем полноценно заняться писательством. Распрощался с ними много лет назад и не думал, что когда-нибудь снова придётся возвращаться к такому режиму дня. Эх…

Однако после того, как я сполоснулся в чём-то среднем между бадьёй и нормальной ванной, жить стало как-то веселее. Сон рукой сняло, лёгкие нотки похмелья после вчерашнего вина тоже окончательно выветрились. Если уметь пить, а главное в меру, не будешь просыпаться с раскалывающей головой и блевать как не в себя. Вот никогда не любил пьющих людей, которые напивались до подобного! Только вот Дромара терплю с его любовью к алкоголю. И то только потому, что, даже напившись, он ведёт себя корректно и на следующий день даже если страдает от похмелья, то не жалуется и стоически терпит последствия чрезмерного употребления алкоголя.

Дальше я переоделся в униформу Академии. Не, так-то она нормальная, но как-то хочется больше индивидуальности. Поскорее бы заслужить право внести различные изменения в свою униформу. Жаль только подобный шанс мне в ближайшее время не светит. Поэтому будем терпеть и ждать подходящего случая.

Одевшись, проверил ещё раз свой инвентарь. Все учебные принадлежности, включая учебники, были на месте. Удобно ведь, всё всегда при мне и не нужно собираться каждый день.

Когда я уже был готов выходить, появилась Талия. Она закуталась в одеяло по самую шею и выглядела слегка растрёпано. Но даже так девушка была очень красива. Да и в целом выглядела достаточно мило.

— Это плохо если я рада тому, что после твоего ухода просто пойду досыпать и до полудня вообще ничего делать не буду? — Спросила она с лёгкой улыбкой.

— Ты заслужила это, — я подошёл и поцеловал её в лоб. — Отдыхай, наслаждайся моментом. Но я рассчитываю на сытный ужин как вернусь!

— Будет тебе ужин, — сказала она и поцеловала меня. — Всё, иди уже. У тебя будет сегодня насыщенный день.

День и правда обещает быть достаточно насыщенным. Первые занятия, знакомство с частью преподавательского состава, начало студенческой жизни… Мои одногруппники уже узнали обо мне немало важной информации, поэтому в коллективе уже не должно быть конфликтов. По крайней мере, без серьёзного на то повода. Со старшекурсниками другая история, от меня они определённо не отстанут в ближайшее время. Хотя и лезть на рожон вроде не должно. Поглядим.

Обняв Талию на прощание, я вышел из нашего жилья и уже пошёл в сторону лестницы, когда из-за угла в нужном мне направлении вышла Веспера.

— О, доброе утро, — сказала рогатая, когда мы подошли друг к другу поближе. — Ты мне и нужен. Пошли, тебе надо к ректору.

— Что-то случилось? — Поинтересовался я. — Проблемы какие-то возникли?

— Проблем нет, но… — Женщина слегка замялась. — Странность произошла. В Академию прибыл один из членов отряда Грома. Мы с ним знакомы, успели повоевать вместе. Он практически с порога попросил Катрона встречи с тобой. Причину по которой он хочет с тобой встретиться наш старый товарищ не назвал, однако клялся, что это важно. Мы согласились организовать эту встречу при условии нашего с Катроном присутствия. Не знаю, что происходит, но Сато, так зовут нашего товарища, всегда был достаточно серьёзным человеком, даже шутить не особо любил. Если он говорит дело серьёзное, то это так. Давай сходим и ты с ним встретишься пока ещё занятия не начались.

Что за ерунда? Откуда взялся этот старый товарищ Весперы и Катрона? Сато… Кажется у японцев это одна из самых распространённых то ли фамилий, то ли имён. Не, я уже встречал в этом мире людей, у которых были имена похожие или индентичны как у людей с Земли. Клара и Оливия очень красноречивые примеры. Может зря загоняюсь, конечно. Хотя возможно этот Сато реально какой-нибудь местный азиат. Пускай я пока видел в королевстве лишь белых европеоидных людей, но мало ли…

— Честно? Какие-то у меня сомнения насчёт этой встречи, — говорю я. — Слишком внезапно и непонятно почему.

— Согласна с твоими словами, но есть небольшой нюанс. Сато, в отличии от меня и Грома, остался на постоянной службе. Если я и Катрон на этакой пенсии, по крайней мере пока не нагрянет новая война, и лишь иногда готовы выполнить иное поручение, Сато продолжает выполнять различные приказы короля. И он занимается… не оглашаемой общественности работой, которая зачастую направлена против других королевств или их деятельности на нашей земле. Он не шпион, а нечто большее. Понимаешь почему такой человек может захотеть встретиться с тобой.

— О как, — удивился я. — Полагаешь он либо узнал о каких-то планов иностранцев на мой счёт, либо желает узнать меня получше из-за опасений по поводу однажды сказанных мною слов о переезде в другую страну?

— Уверена в первом варианте, а второй… Все понимают, что ты тогда давил на ректора загоняя его в угол и реальных намерений переехать в другое королевство у тебя нет. Однако кто-то мог всё же решить убедиться, что всё обстоит именно так. Сам понимаешь — если мы потеряем Архимага, а кто-то его получит, то это создаст нам уже в скором будущем большие проблемы.

— Понимаю, — сказал я уже без лишней тревоги и опасений. — Тогда давайте встретимся с Сато.

Мы покинули жилое крыло и быстро добрались до административного корпуса. Тут мы прошли уже знакомым путём и вуаля, заходим в уже знакомый мне кабинет. Только теперь за столом сидел не старик-пухляш, а громадный ящер. А рядом с его столом стоял…

Сука, он реально азиат! Невысокий, худощавый, уже в возрасте — судя по его внешнему виду ему лет сорок или даже около пятидесяти. Впрочем, определить возраст азиата по его внешности всегда было тяжело. Вот они годами выглядят достаточно молодо, а затем раз и перед тобой уже старик. Да, мыслю как какой-то жуткий расист, плюс немного стереотипно. Но это не значит, что в моих размышлениях нет солидной такой доли истины.

Стоило нам с Весперой только зайти в кабинет, как Сато тут же уставился на меня. И к моменту, когда мы подошли поближе, он уже улыбался. И заговорил, прежде чем кто-либо ещё сказал хоть слово.

— Как же мне радостно встретиться с тобой, молодой человек. Не думал я, что мне когда-либо удастся встретиться хотя бы с одним выходцем с Земли коим являюсь и я…

В помещении тут же повисла тяжёлая такая тишина.

Ну вашу ж…

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.