Тур Гаехтар, владелец лавки «Камень» — мужчина немолодой, уже не столь стройный и с полуседой бородой разговаривал этим утром с Мергином Пертареном. Тоже совсем не юношей, но всё ещё крепким и подтянутым мужчиной.

Раньше они ходили в одной команде и, так уж вышла жизнь, что от первого состава команды осталось ровно трое. И если Мергин ещё иногда выбирался в андон лично, то Тур и Цира Ханнарен уже давно не ходили.

Предметом обсуждения старых армаеров была, конечно, молодёжь. И особенно какое-то гипертрофированное сейчас стремление «нагрести монет». Собственно, Мергин и рассказывал приятелю, как сходил с молодыми в андон.

— Вообще ничего не слышат, — вздыхал Мергин. — И слышать ничего не хотят. Начитались рассказиков астерианских или крышу срывает от жадности. Ты им про монстров, они тебе про деньги. Ни о чём думать не хотят, кроме монет.

— Это, либо проходит, либо без головы остаются, — заметил Тур.

— Ты в наше время, вспомни, — качнул головой Мергин. — Попробуй выбеги вперёд стариков. Просто хоть вякни что-нибудь! И всё, потом хрен тебя кто в команду возьмёт, даже несуном. А тут… Накупили шмоток, оружия и думают, что уже всех победили. И ты знаешь, смотрят свысока. Мол, чё ты тут дед нас пугаешь.

— А просто посмотреть вокруг, не? — хмыкнул Тур. — Сколько таких… дедов вокруг? Может вот этот, раз сумел выжить и всё ещё ходит в андоны, что-то знает?

— Да с ними говоришь, а они, такое ощущение, сквозь тебя смотрят, — фыркнул Мергин. — Рокара Данатара увидели и начали обсуждать, как волосы отбелить. Представь? Сейчас это мода в Астерии! Вспомни, как нам говорили, что к таким нужно с осторожностью. А эти сами хотят белые волосы! Круто это у них.

Звякнул колокольчик. Тур, кивая приятелю, глянул в сторону выхода. И увидел двоих, вошедших в лавку. Рослая крепкая женщина и какой-то доходяга. Оба в плащи завёрнуты, очень не новые и какие-то такие, словно прямо в этих плащах по земле катались. Капюшоны на обоих накинуты. Женщина сразу пошла к прилавку, а доходяга принялся озираться, сделав пару шагов.

«Новичок»

А дамочка тряпку, причём не первой свежести, на лицо натянула до самых глаз. Как будто по красным глазам не видно, что она эри.

— Вы покупаете кристаллы? — хриплым голосом спросила женщина.

Мергин, конечно, отошёл от прилавка. Бизнес, есть бизнес.

— Мы покупаем всё, — с лёгкой иронией ответил Тур. — Если, конечно, это имеет какую-то ценность. Вы сейчас будете продавать?

— Да, — уверенно ответила женщина.

В руках у неё было какое-то оружие. Длинное. Что выдаёт, либо крутого профи, либо очень много чего о себе думающего хвастуна. Обычный меч — куда более удобное оружие. Кстати, в руках у её спутника тоже что-то длинное. А ещё оголовок кирки торчит за спиной.

Вопреки ожиданию (по внешнему виду), женщина выложила на прилавок не пару цветных бусин. А сайгер. Довольно крупный. Необработанный. Тур бросил на дамочку пристальный взгляд, но та никак не отреагировала. Не похоже, что они этот кристалл у кого-то отбили. Ну, или отбили, но считают себя правыми.

То-то она лицо замотала. Видимо, не хочет, чтобы связали её и находку. Сунулись наобум, в блуждающий? Хотя нельзя исключать всё же, что кого-то подстерегли. Но эти подробности Тура мало интересовали. А вот сайгер очень даже заинтересовал.

Он достал набор с наглазными лупами, вытащил пятикратную, вставил в глазницу. Взял сайгер и стал его рассматривать. Нельзя исключать и мошенников, которые могли просто стекло приволочь. Или наивных, которым просто впарили «эксклюзивный» товар.

Но нет. Это и вправду сайгер.

— Неплохой камень, — произнёс, наконец, Тур. — Я дам за него пять золотых.

— Понятно. Камень.

Тур хмыкнул. Отдал сайгер даме. А та, ни слова не проронив, развернулась и пошла.

— Стойте, — произнёс Тур, когда увидел, что посетители не шутят, не торгуются так, а действительно уходят. — Десять. Дороже вы не продадите.

Женщина вернулась.

— Девять, — произнесла она. — И нам нужен ювелир.

— Хм, — сощурился Тур. — Ювелир?

То есть, у них есть что-то ещё.

— И оружейник, — добавила женщина. — Хороший. И продать, и сделать.

— Оружие можно продать мне, — произнёс Тур.

— А зачем мне таскать деньги? — возразила эри. — Ещё нужен скорняк. Тоже сделать, не купить.

Либо в самом деле разбирается, либо насоветовали, что нужно обязательно под себя делать.

— Как угодно, — произнёс Тур. — Девять?

— Ваши услуги вряд ли можно оценить меньше, чем в золотой, — ответила женщина. — Вопрос стоит в качестве, а не в том, чтобы выкроить пару лишних серебряков.

«Уверенная, — оценил Тур. — Вряд ли новичок. Но явно что-то мутное. Может кинули остальных?»

— И ювелир, и оружейник, и скорняк, к которым вы придёте по моей рекомендации, — спокойно и размеренно произнёс лавочник. — Работают только при полной предоплате.

— Понятно, — произнесла женщина. — Мы заплатим.

«Ну, точно что-то мутное. Прям мертвечиной несёт».

— Девять золотых, — завершила она. — И адреса…

… Одежду, между прочим, только что купленную, кто-то забрал. Вместо неё Артур нашёл белый халат, на ощупь хэбэшный.

— Ну, надеюсь, меня в дурку местную не закроют? — проворчал парень, надевая реквизит.

— Прошу сюда.

Артур обернулся. И увидел давешнюю девушку, которая их встречала. Кивнул. И прошёл в распахнутую для него дверь.

В соседнем помещении имелся стол, за которым сидела та нахальная особа, страдающая вуайеризмом. Перед столом в кресле сидела Танатрия.

— Присаживайтесь, Артур, — сказала дама, показывая на кушетку.

Слева от двери. Парень послушно проследовал в указанном направлении. А женщина поднялась.

— Отвечать нужно честно, — предупредили Артура. — Это в ваших интересах.

«О, это мы уже проходили».

Раз уже ответил честно. Потом мамка устала бегать, доказывая, что сын не дебил. А потом просто выяснилось, что просто перепутали тесты. Десятилетку прогоняли по вопросам для взрослых. А там спрашивали, например, проведите логическую связь между курицей и яйцом. И почему-то ответ «еда», оказался неправильным.

— Вы долгое время находились в андоне без тлокиса?

— Находился… Э-э, так вышло.

— Без тлокиса? — уточнила женщина.

— Ну-у… да.

Женщина подумала.

— Вспомните, у вас были провалы в памяти? Именно в этот период. То, что раньше случилось, тут не играет роли.

— У меня быть голодные обмороки, — ответил Артур. — С едой быть плохо.

— А что у вас с речью? Вы не понимаете, что говорите неправильно?

— Всё я понима…ю, — ответил парень. — Я же говорить, слова забыл.

«Что-то мне это не нравится» — подумал Артур, когда женщина приобрела очень задумчивый вид.

— Волосы были не белые, — добавила тут Танатрия.

— Да, я уже поняла, что имеет место какое-то сильное воздействие, — ответила врач.

Ну, а кто это ещё? А нет, целительница. Тут так они называются.

— И он говорить не мог, — продолжала сдавать Танатрия.

— В смысле, вообще? — деловито уточнила целительница. — И детородная функция… Снимайте халат и ложитесь.

«О, похоже, приплыли».

Артур вздохнул. Поднявшись, он стащил халатик. А дама, кстати, задёрнула шторочку, отделив кушетку от остального кабинета.

— Ну-с, — произнесла целительница, причём таким тоном, что у Артура засосало в животе. — Приступим.

И начала с ног.

— Это как вы так натоптали? — спросила она, без всякой брезгливости задрав Артуру ногу так, что подошва оказалась буквально перед её лицом.

— Обувь потерял.

— Потеряли или выкинули?

— Потерял. Развалилась.

Левую ногу положили. И тут же была задрана правая.

— А потеряли обувь на рудниках, так? — спокойно уточнила целительница, стукая пальцем по ноге в том месте, где был браслет цепи.

Заметить не очень сложно. В этом месте образовалась широкая мозоль.

— Выходит, так.

Дама строго посмотрела на парня.

— Артур, меня не интересует прошлое пациентов. Я исцеляю. Я же сказала говорить правду.

— Потерять обувь. Всё.

Целительница вздохнула, опустила ногу.

— Это ваше дело. Меня интересует, на каких рудниках. В смысле, какое было воздействие?

Артур нахмурился.

«Да чё теперь уже».

— Белые кристаллы, — негромко ответил он.

— Сколько дней? Декад? — и видя хмурость на лице пациента, накинула ещё. — Сезонов?

— Лет, — ответил Артур. — Я думать. Время там… Не понять.

— Лет? — на лице дамы проступило недоверие. — Это… Хм. Ладно, продолжим.

И, чуть раздвинув ноги (Артура, конечно), стала ощупывать голени. Одну, другую.

— Да, асситуда изрядная, — пробормотала она. — Словно… м-да.

Дальше перешла на бёдра. Сначала она пальцами прям давила, причём с болевыми ощущениями, потом зачем-то несколько раз проводила ладонями, едва касаясь кожи. Артур едва сдержался, когда его начали щупать… за самые нежные места. Дамочка покатала шарики, потом повертела младшего Артура, словно пыталась завести мотор. Затем общупала всё рядом.

— Странно.

Потом двинулась выше. Долго водила руками по животу.

— Да что…

А потом резко разогнулась, развернулась, рванула в сторону штору.

— А… — голос Танатрии.

— Позже, — бросила целительница.

«Если что, можно в окно».

Артур же планировал план побега. Танатрия на него строго глянула.

«Да хрен мы сбежим» — с тоской подумал парень.

Наставница по любому догонит. Это если вообще допустит рывок.

— Госпожа Ханнарен, — произнесла Танатрия. — Если необходимо доплатить…

— Не нужно! — рявкнула целительница.

Да-да, прям рыкнула. А вот у Артура чуть отлегло. Вроде бы Танатрия не собирается его упрятать в рубашку с длинными рукавами. Смотрит строго, но не с жалостью. Наоборот, зыркнула. Видимо, чтобы скорбный на голову ученик вёл себя прилично.

А целительница вернулась. На её руках были надеты перчатки. Кожаные. Указательный и безымянные пальцы были обрезаны по первые суставы. На внешней стороне кисти довольно крупные зелёные самоцветы. На пальцах красные (на указательных), на средних азуры, дальше найтрумы. На мизинцах по три маленьких бусины зелёных.

— Сейчас разберёмся, — почему-то со злостью, так показалось Артуру, произнесла женщина.

И, нагнувшись, взялась за голову.

— Э-э.

И при этом коснулась своим лбом чела Артура.

— Тихо, — властно оборвала комментарий целительница…

— Вы уверены? — спросил скорняк.

Худой, очень худой мужчина. Но до стройности Артура ему далеко. А заказывали именно на Артура, задавая при этом куда больший размер.

— Да, — спокойно ответила Танатрия. — Нужен будет именно такой размер.

— Дело ваше, — произнёс скорняк. — И скоро не ждите. Кожу из Хорейна… Ну, думаю, вы понимаете.

— Да, понимаю, — кивнула эри. — Поэтому и заказываем сейчас.

— Уточню, — произнёс мужчина. — Внутренние карманы жилета, именно такого размера?

— Да, всё верно, — терпеливо произнесла Танатрия. — Предоплату внесёт мастер Морахар.

Скорняк приподнял брови.

— Интересно, — произнёс он. — Учтите, если не будет предоплаты, я даже пальцем не пошевелю. Ваш заказ слишком индивидуальный.

— Мастер Нартахар нас тоже об этом предупреждал. И так же, как его, предупрежу и вас. Наш заказ индивидуальный и не публичный. Совсем не публичный. Подробности у мастера Морахара.

— Хм, — скорняк смерил Танатрия прищуренным взглядом. — Я вас услышал, госпожа.

Девушка кивнула…

Танатрия, видимо, не очень высокого мнения о топографических способностях ученика. Ну, или просто ей так спокойнее. Она довела прямо до клиники и отправилась решать бытовые вопросы.

Артур вошёл в клинику. В приёмной обувь снимать не нужно, поэтому он дошёл до стола, за которым сидела девушка.

— Прибыть для прохождения, — заявил парень.

— Да, наставница говорила, — улыбнулась девушка. — Меня зовут Лавия.

Девушка поднялась. Жестом показала идти за ней. Прошли они не в кабинет целительницы, а по коридору. Девушка толкнула дверь справа.

— Здесь мы переодеваемся, — за дверью обнаружилась небольшая комнатка, четыре шкафчика. — Запомни, Ханнарен очень не любит, когда помощники ходят в своей одежде. Приходишь и сразу переодеваешься. Заметь, даже если мы идём вместе с ней куда-то, всё равно в этом. Тут есть и зимняя одежда, и уличная обувь.

— Ясно, — кивнул Артур. — Правило — пришёл, переоделся.

Лавия покосилась на него с лёгкой улыбкой.

— Тебе, наверное, будет чуть велико, — продолжила она. — Перед тобой был парень… Покрупнее. Но если пробудешь долго, Ханнарен тебе купит одежду по размеру.

— Долго, — заверил Артур. — Пока всё возможное не вытрясти. Это долго?

— Если прямо всё, то на всю жизнь, — усмехнулась Лавия. — Я работаю уже семь лет.

— Я не торопиться никуда, — произнёс парень. — Переодеваться?

— Да, — девушка кивнула. — Потом подойдёшь ко мне.

Лавия вышла. Артур дошёл до указанного шкафчика.

— О. Доктор, — хмыкнул парень, увидев белый халат…

— А почему именно так? — спросил Артур, когда Танатрия объявила название их команды.

— Ты на нас посмотри, — иронично ответила девушка.

И провела пальцем по причёске.

— А, ясно, — кивнул Артур. — Снег… Ну, хорошо, что не… как там… отморозок.

— Я, кстати, хотела, — усмехнулась Танатрия. — Но подумала, что это уж слишком громко. Так, всё. Хватит таскать, пойдём ставить стойки.

— Со всем удовольствием, наставница, — Артур тут же бросил дрова.

Вчера Танатрия их прикупила, вечером привезли три подводы. И это тоже теперь спортивные снаряды. Всё-таки есть в наставнице что-то… Таки вот такое. В пейсы переходящее. Всё время она ищет дополнительные возможности. И это очень хорошо, когда такой человек… эри на твоей стороне. Например, на подводах вчера вывезли мусор. Танатрия тоже без дела не сидела, неплохо очистила их жилфонд от всякой рухляди. Ну, и давайте откровенно, эту даму чтобы загонять… Страшно подумать, какой ей мужик нужен. Она же реально лошадь. Со всем уважением, исключительно в разрезе восхищения.

— Мог бы и донести уж, — иронично заметила Танатрия.

— Доктор… Э-э, целитель сказал в холодную, значит, в холодную, — ответил Артур.

— О, уже и сленг попёр. День всего отработал, а уже деформация, — хмыкнула эри. — Это что, Ханнарен такое говорит?

— Не, это короткая смех история.

— Ну-ка, ну-ка…

Двое стояли перед кругом портала. Вокруг них клубился густой, серо-белый туман.

— Как ты? — спросила Танатрия.

— Совру, если скажу, что спокоен, — ответил Артур.

Он уже не напоминал тот скелет, который лицезрела Танатрия, когда впервые увидела парня.

«Больше стал на человека походить» — это у наставницы юмор такой.

Специфический. Но, действительно, Артур и в плечах раздался, и лицо округлилось. А то щёки были впалые, как у беззубого старика.

На них было новое снаряжение. Но уже обмятое, они несколько дней привыкали к нему. Конечно, Танатрии особо не надо привыкать, а вот Артур всё ещё чувствовал себя не совсем ловко в бригантине, с наручами, со щитками на плечах. Поножи, набедренники и наколенники. Полный комплект, при этом Танатрия называла этот доспех лёгким. Только оружие они пока не сменили, оно ещё изготавливалось, поэтому в руках всё те же тилглисы. А вот перчатки Артуру уже сделали. С виду они обычные, зелёные самоцветы на кистях были прикрыты кожаными клапанами. Ещё кончики указательных и средних открыты, целителю бывает важно касаться напрямую. А кристаллы закрыты, потому что им совершенно незачем сверкать своими возможностями. Да, у них хороший доспех, но с виду совершенно обычный, чёрный. Пластины из белого железа — тоже недешёвая вещь, поэтому и были выбраны именно бригантины. То есть, всё железо спрятано между слоями кожи.

Бригантина надевается на поддоспешную рубашку. И эта рубашка у них объединена с жилеткой. В смысле, это больше жилетка с рукавами. То есть укреплённая часть, которая на тело надевается, а рукава чисто для удобства, чтобы с поддоспешником не маяться.

В жилетке есть внутренние карманы. В этих карманах цайрон (красный кристалл) слева на груди, у сердца, под ним сайгер и монатр (жёлтый) справа. У Артура плюсом ещё зелёный под жёлтым и карман для сайгера больше. Потому что его чёрный кристалл натуральный кирпич. В кармане с жёлтым кристаллом и сайгерами имеется технологическая дырка, чтобы кристалл всегда касался тела. Карманы с красным (и ещё зелёным у Артура) имеют клапана, которые можно убрать, потянув за веревочку. Клапана сделаны из тонкой кожи, в которой ещё и проволочки вертикально вставлены. Нужно это для того, точнее, потому, что цайрон (и зелёный марагд у Артура) не должен касаться тела на постоянку, но должна иметься возможность его применить. Сунул руку за отворот бригантины, потянул за верёвочку, кристалл в работе. Кстати, в этой конфигурации зелёный кристалл у Артура направлен на его, собственное, самого себя, исцеление.

Да, бригантина тут запашная. Слева направо. Крепится сверху на два крючка: в районе плеча и почти под мышкой; а снизу удерживается поясом. Длинные, до колен, полы бригантины дают дополнительную защиту бёдер и эта фишка, со слов наставницы, для боёв с людьми. В бёдра часто бьют, потому что это удобно и после этого противник гарантировано выводится из строя. Ещё можно упомянуть сапоги, тоже специальные. У них толстая подошва, а в переднюю часть (в носок) вставлена металлическая пластина. То есть можно хорошенько кому-нибудь прописать с ноги и не бояться, если что-то тяжёлое на ногу упадёт. При этом, всё время использовался белый металл (лоор). Который очень лёгкий. Поэтому, несмотря на внушительную защиту, вес снаряжения действительно соответствовал определению «лёгкий доспех». И, само собой — это всё чудовищно дорого.

— Побольше бы практики с магией, — добавил Артур. — Я же только начал.

— Ничего, — уверенно ответила Танатрия. — Твоя главная роль сейчас — это целитель. А потом добытчик.

У Артура к рюкзаку была приторочена кирка. И не та, которую он из шахты вытащил. Другая. Целый золотой стоит. В ударных частях вставки из таментина (которые можно заменить). Рукоять из какого-то крутого дерева и имеет обмотку из кожи, как рукояти мечей.

— Нельзя всё предусмотреть, — добавила Танатрия. — Если мы будем ждать, пока полностью не подготовимся, мы так и будем только готовиться.

В левой руке у эри продолговатый ящик из кожи и дерева, с ручкой посредине, длиной чуть больше метра, квадратный в сечении и со стороной сантиметров тридцать. Это маяк. Его взяли напрокат в лавке Тура Гаехтара. Внутри капелька жёлтого кристалла, на другой стороне такая же капелька найтрума. И они на концах медного прута (здесь медь называют красным металлом или кумрамом).

— Итак, — Танатрия сунула в чёрную воду портала палку.

Обычную деревяшку, которая была обмотана тканью. Для чего спросите?

— Что же, — произнесла эри. — С той стороны не вода.

Палка и тряпка на ней остались сухими. После чего Танатрия залезла в портал по пояс. И вскоре вылезла обратно.

— Выступаем, — скомандовала она.

И шагнула первой в чёрную воду. Артур, глубоко вздохнув, словно собрался нырять, последовал за наставницей.

Андон

— Так, Дана, смотри, — говорила Ханнарен. — Ты уже обладаешь достаточными знаниями и опытом, но всё же ещё нарастить умения не помешает. Для начала, ты поработаешь вместе с Артуром, все нюансы по низам поймёшь.

— Конечно, наставница, — заверила девушка. — Я уже увидела, что тут есть своя специфика.

— Ну-ка, например, — заинтересовалась Ханнарен.

— Да хотя бы Артур, — ответила Дана. — Он всего несколько декад работает, а такое чувство, что уже с полгода.

— Ну, Артур человек такой, — ответила женщина. — У него предрасположенность. Ты же не думаешь, что я бы кого попало привлекла?

— Но это же специфика?

— Хм, верно, — кивнула Ханнарен. — А по самой работе?

— Стерильность, — ответила Дана. — И вообще порядок. У тебя, тётушка, он тут прям, как в хорошем отряде. Дисциплина, словно у внутренней стражи.

— А что, в клинике, где ты работала, не так было? — спросила целительница.

— Там гораздо больше людей, — ответила девушка. — И проходка соответствующая. Такой порядок при всём желании не сделать.

— Хорошо, хорошо, — кивнула снова Ханнарен. — Будет так. Освоишь всё на уровне помощника, начну тебе откидывать пациентов попроще. Да, надеюсь, ты не мечтала в андон сходить?

Тут Дана засмущалась. А Ханнарен вздохнула.

— Дана, что за фантазии? Ты — целитель. Кому ходить в андоны найдётся. Лечить некому.

— Ну, я… Просто глянуть. Хоть разик.

— Разик? — Ханнарен хмыкнула. — Разик можно. Вот, как раз, с Артуром потом и сходишь.

— А он что, ходит в андоны? — округлила глаза девушка.

— Видишь ли, у него нет тёти, которая может пристроить при клинике, — спокойно заметила Ханнарен. — А деньги для чего-то нужны.

— Для чего? — тут же спросила Дана.

— Вот у него и спросишь.

Дом команды «Хорум»

— Я бывала в Ферсале и не раз. Мой наставник достаточно часто туда ездил, — прокомментировала Танатрия. — Собственно, мой тилглис был именно там сделан. Этого у них не отнять, с металлом обращаться умеют. И что дальше было?

— А вот тут я слегка не понял, наставница, — произнёс Артур. — Да, меня накормили…

— Алкоголь не предлагали? — тут же уточнила Танатрия.

— М-м, нет, даже разговора об этом не было.

— Значит, всё серьёзно было, — заметила эри. — Если пить предлагают, значит, делами заниматься не собираются. Так, и?

— Я посидел с часик, — ответил Артур.

— Один?

— Нет, со мной какие-то пацаны сидели и несколько девушек, — ответил парень. — Но ни о чём не спрашивали.

— А ты?

— Ну, я и помолчал, — ответил Артур. — Раз еду выдали, я ел.

— Ха, а ты… И тут ты сработал, пусть и невольно, на свой образ, — с весельем заметила Танатрия. — По их нравам, серьёзный мужчина, когда есть еда — должен есть, а не болтать. Потому что возможно сразу после еды придётся бежать долину защищать.

— Суровые ребята, — хмыкнул парень. — А вот потом пришла женщина, с белыми волосами, как у нас. В возрасте. Она спросила, чей я сын. Из какого рода.

— А ты?

— Ответил, как есть, — произнёс Артур. — Что нет у меня рода.

Танатрия задумалась.

— Так-то для горцев это… Ну, всё равно, что сказать, что ты преступник, — произнесла эри. — Но в твоём случае — это другое. А что ещё она спросила?

— Женат ли я, — криво усмехнулся Артур. — Есть ли дети.

— Это у них, как про погоду спросить. Вежливость. Если бы ты был женат, то дальше бы спросили из какого рода жёны и сколько одарённых детей.

— Так, минутку. ЖёнЫ?

— Ты же одарённый, — ответила Танатрия. — И они про это точно знают. То есть, по их меркам, ты воин. Право имеющий и всё такое. В долинах главные — только одарённые.

— А у простых только одна жена?

— Нет. У них традиция такая и уж у одарённого точно будет не одна жена. И это речь про детей, которых, чем больше, тем лучше. И жёны должны быть обязательно из долин подальше. У них даже праздник невест имеется. В долине Атсурайши проводится. Это там, где их главные находятся. Столичная долина. Я тебе больше скажу. Если родственник погибает его жён и детей могут неженатому прописать. Или если у тебя одна, две жены. И у тебя не просто так спрашивали, понимаешь?

— Так-так, это что, мне могут каких-то посторонних женщин нарисовать? Да ещё и с детьми? — заволновался Артур.

— Если в чей-то род войдёшь, — усмехнулась Танатрия. — Не переживай, ученик. Завтра у тебя семьи внезапно не появиться. Да и, давай откровенно, своим финансовым положением и особо высоким статусом ты не потрясаешь. Хотя…

— Что там? — с подозрением спросил парень.

— Ты же целитель, — ответила с ухмылкой эри. — У них… вас — это весьма ценится. Мало потому что их. Так что, ученик! Если что, езжай на родину предков! Устроишься со всем удобством!

— Вы так добры, наставница, — вздохнул Артур.

— Что ещё спрашивали?

— Сколько лет, хожу ли в андоны. И смогу ли я, если что, посмотреть. По профилю, так сказать, — ответил парень.

— А вот и настоящая цель, — уже серьёзно произнесла Танатрия. — Хм. Что-то, ученик, вокруг нас стали интересные движения происходить. Ко мне Волки подходили. К тебе… соплеменники.

— И Дана у нас живёт, — добавил Артур.

— Да-да, — согласилась Танатрия. — Что же. Разбираться нам с этим… Зачем? Ясно же, что справки наводят. Вот серьёзное предложение выставят, там и будем решать.

— С этими… справками, я вечернее занятие пропустил, — проворчал Артур. — Как будто мне больше нечем заняться, как шататься по отрядам.

— Зато бесплатно поел, — хмыкнула Танатрия. — Ищи хорошее. Плохое само напрыгнет.

— Твоя правда, наставница. Слушай, а я правильно понял, что у эри и горцев особые отношения?

— Само собой, — кивнула Танатрия. — Рядом же живём. Соседи ближайшие. Да и нравы сходство имеют. По крайней мере, до недавних пор. Торговля опять же, очень живая.

— А тебя они могут узнать?

— Да, я же говорю, бывала там много раз, — спокойно ответила эри. — Артур, если бы я хотела прям скрыться, то точно бы здесь не осталась. Думаю, даже уже меня узнали. Просто до поры придерживают это знание. И не только они.

Артур посидел, подумал.

— Раз я уже поел… Дана же пришла?

Танатрия хмыкнула.

— Да. Мы только что поужинали.

В магии многое строится… точнее, отталкивается от ощущений. Вот и для того, чтобы выполнить упражнение по поднятию предмета, необходимо ощутить этот самый предмет, будто ты его физически касаешься. Суть упражнения: сесть с закрытыми глазами и пытаться увидеть этот самый предмет. То есть, его нужно представить так ярко, чтобы ты увидел его «отражение» через то, что твоя аура его окутывает. Зачем тут наставник. А не может, даже одарённый, сделать такое самостоятельно. Сначала обучающий должен подкинуть мозгу доказательства, что это возможно.

У Артура это получилось довольно быстро. Со слов Даны — это произошло потому, что он в целители зашёл. То есть уже пользуется своей магией, например, чтобы увидеть ауру. И да, действительно, шарик удалось «рассмотреть» буквально на первом же занятии. Деревянный шарик размером с кулак. А вот поднять…

Сначала Дана показала, что это вполне реально. И у неё это получилось легко и естественно. Шарик просто взял и взмыл в воздух. Примерно на метр. Самая сложность в том, чтобы удерживать предмет. И вот тут Артур слегка удивил девушку.

Что он сделал. Он взял и представил… вектор. Натурально, вообразил прям картинку векторной схемы действующих сил из учебника физики. Раз тут всё на воображении, то можно же и так, правильно? Поначалу Артуру казалось, что это дичь. Но потом… Вдруг эта самая векторная диаграмма никуда не делась, когда парень перестал на ней фокусироваться. То есть, какое-то время перед внутренним взором продолжала висеть картинка вектора. А потом, как только пытаешься визуализировать действие магии, сразу возникала эта самая диаграмма. Словно включаешь монитор.

Вот Артур и попытался воздействовать на эту картинку. Начал представлять, что вектор, противодействующий вектору силы тяжести, становится толще. А тот вдруг из чёрного стал синим. И начал прям набирать цветность и толщину. А потом шарик таки взмыл в воздух.

Оказалось, что такая визуализация вполне себе методика. Дана слышала о том, что некоторые маги представляют воздействие именно линиями. Она так не делала, работала исключительно на чувствах. Буквально ощущала, что её рука поднимает шарик.

— А как метают предметы? — спросил Артур, после очередного занятия, на котором он поднимал уже шарик и палку.

— Вот это всё база, — ответила Дана, окидывая жестом предметы. — Я дальше не заходила, мне не надо. Но знаю, что для этого уже нужны указатели. Без них сложно. Если вообще возможно.

— Понятно. Ладно, уже поздно, — Артур улыбнулся. — Ты-то завтра с утра работаешь. Так что не буду мешать твоему режиму. Я пока ещё потренируюсь.

Девушка улыбнулась в ответ. И ушла из зала. Артур же снова сел на пол. Смотря на предметы, он представил вектора. И да, в отличие от шарика, палку поднимать сложнее. Дана её как бы «брала» и так поднимала. Артуру приходилось представлять два одинаковых вектора.

А ещё, может это и излишняя перестраховка. Но вдруг у него сейчас получиться? Итак. Вектор же можно представить не только строго вверх. Артур сосредоточился…

Артур поймал себя на том, что уже практически задремал. И это неудивительно. Мастер Нартахар и наставница уже, наверное, час, как занимаются оружейным порно.

Находились они в помещении, где мастер работает с оружием. Но это была не кузница, а мастерская. Здесь оружие не куют, а доводят до идеала. Затачивают, рукояти перематывают, ремонтируют и так далее.

Конечно, даже Артуру понятно, что двухсторонний тилглис, который оружейник сделал для Танатрии — это произведение искусства. Только не возвышенного, а сумрачного гения по изготовлению орудий для убийства. Тилглис Танатрии не содержит ни грана золотого, серебряного или других ярких цветов. Тусклый серый, чёрный. Такие цвета. Раскраска боевого оружия. Даже азуры, которые, по идее, должно быть видно, скрыты в металле.

Танатрия уже выдала оружейнику, что видит самый лучший тилглис из виденных ею. А потом сопроводила похвалу коротким стихом (!), по смыслу что вроде:

Местные считают андоны осколками некоего мира. Хорошо, но тогда кто построил тут дома? А они вот, целый посёлок. Причём, сейчас это дома с остроконечными крышами и деревянные. Окна маленькие, закрыты ставнями, двери тоже небольшие. Для прохладного климата жильё, очевидно. Никаких веранд и прочего барства. Нормальные бревенчатые дома. Сюда бы столбы с проводами и вполне можно принять за земную деревню. Только не русскую, вот на такую совершенно не походит. Чуждый «дизайн». Дома тут над землёй приподнятые, но это не сваи.

— Ферсальцы так делают, — заметила на это Танатрия. — Тёплые полы. Кстати, очень походит на их дома.

Входить в посёлок они не торопились. Стояли в рощице на взгорке и обозревали окрестности. А пришли они в это место по следам, проверяя, с чего это сюда свернули и не стоит ли тут кто-нибудь, заняв зрительское место на галёрке. Со слов Танатрии — следы от четверых или пятерых человек. Один из них, похоже, маг. Следы за ним чуть замело, словно длиннополой одеждой по снегу возили. А балахоны тут маги любят носить.

— Я чувствую монстров, — произнёс Артур. — Вон там.

И показал в сторону горы рядом с деревней.

— Только еле-еле, — добавил парень.

— Гора, — Танатрия, щурясь, смотрела на то место. — А если есть гора, в ней может быть пещера. Или шахта.

— Думаешь, нашли кристаллы? Поэтому задержались?

— Если бы не вторая группа, мы бы пошли туда, — ответила Танатрия. — Очевидно, что армаеры где-то там бы были. Если бы нас было… Хотя бы шестеро, то выставили бы демонстрационную группу. А так, Артур, придётся много смотреть. Видишь, за кем мы идём, тоже не рванули. Мы должны их первыми увидеть. Понять бы, что происходит. Тогда можно просчитать.

— Думаешь, у них могут быть самострелы? — спросил Артур.

Танатрия покосилась на парня. Покивала.

— Хм, соображаешь. Не знала бы… Подумала, что участвовал.

«Просто это из другого мира знание, наставница».

— Логика, — произнёс Артур. — Пятеро. А наших пациентов семеро. Этот Мергин — воин опытный. Плюс целитель тоже не в первый раз.

— Да, согласна, — произнесла Танатрия. — Поэтому, смотрим. Обратно следов не было. Значит, тут они все. Конечно, наших могут и того…

— Но идя в андон…

— Вот именно. Плату мы не брали, за жизни не обещали. Как считаешь, правильно поступаем?

Артур прислушался к себе.

— Не чувствую отрицания, — ответил он.

— Эх, Артур, даже завидую, — произнесла Танатрия.

— Чему? — не понял парень.

— Я до такого понимания дошла лет через пять только, — ответила эри. — Впрочем, я из шахты не сбегала и по андону босиком не бегала.

— Кстати, про это. Я хочу снять сапоги. Сейчас мы пробежались. Такое ощущение, что будто цепь за мной тащится. Мешает.

Танатрия посмотрела на напарника.

— Делай так, как считаешь нужным, Артур. Если тебе удобно так, значит… так.

Парень кивнул. И тут же принялся снимать обувь. Танатрия же внимательно наблюдала за деревней. Артур стянул сапоги, размотал обмотки. И всё это аккуратно сложил в рюкзак.

— Интересная у нас команда, конечно, — усмехнулась Танатрия, не отрываясь при этом от рекогносцировки. — С другой стороны… У всех свои особенности.

— Вот, другое дело, — Артур поднялся. — А то будто в колодках.

— Ох, Артур, думаю, кто-нибудь так обалдеет от тебя, — усмехнулась Танатрия.

— Ну, вы, наставница, тоже способны удивить, — флегматично заметил парень. — А врагов удивить крайне неприятно.

Танатрия на это ухмыльнулась…

Мергин Пертарен. Андон. Посёлок. Один из домов

… У того самого стрелка, который сломал шею, Артур нашёл инструменты. Нехитрые. Нож с треугольным коротким лезвием. Причем оно было толстое и очень острое. Танатрия его охарактеризовала, как нож скорняка. К этому прилагался моток крепких ниток, три шила. И тут же что-то типа отвёртки, пара явно стамесок, небольшой, но увесистый молоточек, набор надфилей (прям надфили, без шуток).

С помощью этого инструмента и знаний наставницы, Артур разобрал самострелы. Снял с них дуги. Устройство оказалось нехитрым. Стальные дуги крепятся к деревянному ложу скобами. У скоб два отверстия. Одним они надеваются на дугу, вторым крепятся к ложу, при помощи штыря. Штырь же проходит через отверстие в ложе. Закрепление штыря производится расклиниванием. Замок самострела состоит из базы (вся терминология от Танатрии), нажимной планки, зуба и быка. База — это корпус, он помещается в прорезь в ложе. Выглядит, как английская «b». На шпеньке размещается механизм замка. А в кольцо внизу пальцы надо засовывать. Кольцо широкое, чтобы можно было запихать руку в доспешной перчатке. Для выстрела надо прижать нажимную планку, то есть попросту сжать кулак. Схема для человека с Земли привычная. Далее планка выступом давит на быка, тот проворачивает зуб, в котором лежит натянутая тетива.

Интересная система взвода тетивы, которая, кстати, толщиной с палец. Это съёмный редуктор. Круглый корпус, в котором три шестеренки. Одну из них, маленькую, стрелок должен крутить рукоятью. Большая шестерёнка, которую крутит эта, находится на одной оси с третьей, которая зацеплена с зубчатой рейкой. У рейки с одной стороны зацеп. Им цепляешь за тетиву. На ложе есть место, куда ставится механизм. И всё, прижимаешь этот редуктор к ложу, чтобы он за упор цеплялся, крутишь рукоятку и взводишь тетиву. Один вопрос — это же всё жутко медленно. Почему луки не применяют? Там-то скорострельность можно вполне приличную развить.

— А, ты про таман? — ответила на это Танатрия, поняв, что спрашивает ученик. — Первое и главное. Таман из дерева здесь сломается примерно выстрелов за пять.

— А что так быстро-то? — удивился Артур.

Он связывал ниткой самострелы. Оказывается, дуги и прочие запчасти строго индивидуальны. Вот Артур и собирал комплекты.

— Потому что вот так, — ответила Танатрия. — Луки, сделанные из дерева, в андоне долго не живут.

— А нельзя сделать лук из деревьев андона? — спросил Артур.

— Ты мастера в андон потащишь? — иронично спросила эри. — И лук хранить тоже в андоне будешь? Всё, что вытаскивается из андона, меняет свойства. Всё, кроме кристаллов, ну и руды, наверное. В Аянто собираемые травы складывают в специальные ящики. С найтрумами. Иначе на выходе получишь, либо просто траву, либо кашу. И даже с соблюдением условий, растения нужно быстро переработать. Иначе бы никто не стал париться с мазями, эликсирами. Так бы траву жрали и всё.

— Хорошо. А железный лук?

— Да, это выход, — кивнула Танатрия. — Боец под усилением вполне справится с натяжением. Сильно не каждый, но есть такие…

— Подожди, дай сам догадаюсь, — произнёс Артур. — Тетива? Хм, нет, на самострелах верёвка… Недостаточное поражение?

— На каждую стрелу азур не повесишь, — ответила Танатрия. — Нужно быть реально мастером, чтобы смертельно поразить монстра стрелой. У эри есть такие, но их буквально пара десятков. Но основная проблема — лук. Его кто-то сделать должен. Самострелы же делают в достаточных количествах.

— Хорошо, монстров бить с лука трудно, — произнёс Артур.

Сложив самострелы, он стал связывать их поясным ремнём.

— А себе подобных?

— Более-менее опытного воина тоже трудно убить, — заметила Танатрия. — Натянуть лук, как бы ты не был силён — это потратить известное количество времени. И тут самострелы, которые можно зарядить заранее, выигрывают. Но вот ты попал. Если не в голову — то второй выстрел ты сделать не успеешь.

— Маг предварительно ослабляет, рядом товарищи с обычным оружием, — предложил Артур.

— А товарищи цели будут стоять и смотреть? — иронично спросила Танатрия.

— В нашем случае…

— В нашем случае, ученик, — прервала эри. — Ты тут же ощутишь воздействие и парируешь его. Так? Можешь и стрелу успеть отклонить. Далее, раз нас бьют из засады, значит, настало время цайрона.

Она показала, будто суёт руку под доспех.

— А после мы выясним, кто это такой хитрый и придём уже к нему, — продолжила Танатрия. — И неважно, отряд это или кто-то ещё. Нас убить собрались, какие уж тут размышления?

— Если отряд, можно открыть охоту на всех его бойцов, — заметил Артур. — Выкосить предварительно тех, кто послабее. Далее, тех, кто посильнее и ходит свободно.

Танатрия некоторое время смотрела на Артура.

— То есть, убить людей, которые могут быть даже не в курсе? — спросила эри.

— Хм, — парень задумался.

Он уже увязал то, что нужно нести. И сидел на корточках.

— Да, ты права, наставница. Сначала нужно оповестить. Так будет правильно. Вот, взять труп убийцы и притащить к крепости отряда. Например.

— Ожидание наказания, Артур, — произнесла Танатрия. — Это куда хуже самого наказания. В этом примере, надо начать с оповещения, потом просто бить. Поясняя, что скоро начнутся убийства. Ну, а далее… Если противник закусился, нас снова попытаются убить. То есть, вызов принят, правила отброшены. И далее выживет сильнейший.

— А если мы ошиблись, — произнёс Артур. — Нам представят доказательства этого.

— Да, — кивнула эри. — И с возможностями отряда выяснят, кто именно такое провернул. И тогда, помимо нас, у столь хитроумных интриганов появится во врагах и целый отряд. Не надо бежать на монстра, едва его завидев. Воин — это, прежде всего…

Танатрия постучала пальцем по виску…

Мергин Пертарен вчера всё же не остался. Цитата: «спать на полу моим старым костям сильно не понравится». Зато пришёл прям утром. И застал Артура за утренним моционом. За уборкой.

— Наставница у тебя, сразу видно, серьёзная, — заметил мужчина.

— Да, — согласился Артур. — Чайник скоро закипит, господин Пертарен.

— Мергин, — поправил мужчина. — Ну, или старик. Я уже привык, что меня так молодёжь называет.

— Хорошо, Мергин, — ровно произнёс Артур. — Кружки в ящике над столом. Там же и чай.

Артур, закончив с мытьём полом, подхватил ведро с водой и пошёл на задний двор. Ну, а Мергин, раз уж его направили самого себя обслуживать, зашёл на кухню.

— Господин Пертарен? — удивлённый женский голос.

Мергин обернулся.

— Здравствуй, Дана, — улыбнулся мужчина. — Теперь я тут тоже живу.

— Здесь? — ещё больше удивилась девушка.

— Скажи, а Артур каждый день убирается? — спросил Мергин.

— О, да, — усмехнулась Дана. — Даже в пустых комнатах. У него на этом какой-то пунктик, похоже. Больше только с аппетитом.

— Аппетитом? — удивился мужчина.

— Да, Артур может съесть какое-то невообразимое количество еды! — весело ответила девушка. — Причём, неважно какой. Его интересует лишь количество.

— Артур! — донёсся из коридора голос эри. — Добей чем-нибудь! На силу! И побольше растяжек!

Что ответил парень, было не слышно. Вскоре эри пришла на кухню. На ней была лишь длинная, до колен, рубаха.

— А, Мергин, — хмыкнул она. — Решил не откладывать?

— А чего тянуть? — ответил мужчина. — К обеду мою мебель привезут. Мия…

— Танатрия, — поправила эри.

— Вот как, ясно, — мужчина кивнул. — Тана? Я посмотрю на тренировки?

— Это пожалуйста, секретов никаких, всё банально, — ответила эри. — А вот еду нужно будет купить. У нас бюджет уже расписан.

— Мия… То есть, Танатрия, — негромко произнесла Дана. — А можно и мне посмотреть?

— С какой целью? — приподняла брови эри. — Но если хочешь…

Первая часть тренировки, как и говорила Танатрия, ничем особо не впечатлила. Артур разучивал связки между стойками, наставница за этим следила и поправляла. Один маленький нюанс. Нюанс, который не увидишь, если никого не учил. Артур уже подстраивает движения по себя. Подстраивает сразу. Тут руку сдвинул, там стопу чуть больше или чуть меньше развернул. И делает он это осознанно. То есть, сначала смотрит на то, как это нужно делать, потом берёт это и вбивает в себя. И делает этим, по сути, сразу навык.

Это уровень. Серьёзный уровень осознания. На самом деле, именно как двигаться — это вторично. Достаточно выучить пару стоек, две-три связки и всю жизнь на этом спокойно можно двигаться. Главное, довести до совершенства.

— Мергин, раз уж пришёл, — произнесла Танатрия, когда они вышли из зала во двор. — Тренировочный поединок. Артуру полезно с разными противниками.

— Конечно. А интересное место, — Мергин усмехнулся.

По заднему двору были раскиданы брёвна, палки, валуны. И, разумеется, Мергин прекрасно понимал, зачем это. В настоящем бою редко бывают ровные площадки.

— Артур, ты добивал вёдрами? — спросила Танатрия.

— Ага, всё равно же надо было натаскать воды.

И да, всё это ещё и щедро полито.

— Не-не, давай без костылей, — добавила эри. — Сапоги не снимаем.

Артур вздохнул.

— Я ж буду, как парализованный, — заметил парень.

— Ничего, зато в настоящем бою, будешь порхать птичкой, — усмехнулась Танатрия. — Мергин! Шест или дубинка?

— Я не очень по тилглисам, — ответил мужчина. — Так что второе.

Интересное замечание. Это насчёт сапог. Обычно было бы ровно наоборот.

— Сильно только не бей, — произнёс Мергин парню, беря дубинку, поданную эри.

Артур посмотрел каким-то… словно неживым взглядом.

— Конечно, — произнёс он. — Я же не буду применять прану.

— Шутка не удалась, — констатировал Пертарен…

Эта троица не вызывала у Гарана Альварена раздражения. Уже нет. Сначала да, они воспринимались, как морозы, как осенние дожди. Раздражает, сильно, но ничего сделать нельзя. Проверка, что тут поделать.

А вот теперь Альварен чётко понял. Накрионы прислали своего человека, чтобы убрать его, Альварена. И когда Гаран это понял, он… успокоился. Значит, Дэльван Накрион прибыл сюда, чтобы возглавить отряд? Ну-ну. Пристраивают великовозрастного отпрыска в тёплое местечко? С точки зрения масштабов Астерии — гардерианский отряд и вправду, так, мелкое побочное дело. Сюда и откинули не самых умных, чтобы, скорее всего, просто не мешали. Не путались под ногами.

— Господин Альварен, — говорил, как раз, Дэльван Накрион.

Молодой, тридцати нет. Холёный, с длинными ухоженными волосами. И ещё двое. Один небольшого роста, пухловатый, его зовут Косан. Второй тощий, среднего роста. И тоже, с длинными волосами, убранными в хвост. Его имени Гаран не запомнил.

Они сидели в главном здании, в кабинете, собственно, начальника отряда. Перед рабочим столом, на диванах. Гаран Альварен на одном диване, а троица на диване напротив, через низкий столик.

— Мы приехали сюда, чтобы выяснить, почему уменьшился приток кристаллов, — продолжал Дэльван.

— И что же вы выяснили, позвольте полюбопытствовать? — равнодушно спросил Гаран.

— Господин Альварен, — лязгнул Дэльван. — Напоминаю, вы тут лишь назначенный. Ваш отряд — это часть общего дела рода Накрион.

— Я понимаю, да, — со скукой ответил Гаран.

Модно одетые. В эти укороченные сюртуки. Хорошо пахнут, руки белые, нежные. Эти мальчики, взращённые в богатстве и неге, жившие в действительно красивых, даже праздничных секторах Великих родов, разумеется, никогда не ходили в андоны. Или ходили, но так, издалека посмотреть.

Но не надо думать, что они милые и пушистые. Как раз строго наоборот. Им остро необходимо выслужиться. Показать свою полезность. При этом вообще нет страха. Вряд ли они когда-нибудь ходили под мечом. Говоря прямо — не чувствуют пределов дозволенного.

— Господин Альварен. Мы увидели, например, вы привлекаете слишком много местных. Если вам не хватает людей, почему вы сообщили об этом?

— Потому что мне и нужны были местные, — ответил Гаран. — Которые с детства знают, что такое Хэблранво.

И да, то, что они тут нихрена не понимают, только усугубляет ситуацию. Они даже не попытались разобраться. То есть, совершенно не понимают, что можно тут делать, а что смертельно опасно.

— Мне кажется, что вы настроены…. Несколько враждебно, господин Альварен, — холодно произнёс Накрион. — Мне это кажется?

— Вы зачем Пертарена убить пытались? — спросил Гаран.

По лицу Дэльвана промелькнуло выражение злобы.

— А вы не понимаете, что происходит? — сухо спросил он.

— Понимаю. Вы хотите сделать то же самое, что и в Астерии.

— Тогда зачем эти вопросы?

— У меня нет вопросов. Я же говорю, я всё понимаю.

Дэльван поиграл желваками.

— Господин Альварен…

— Господа, я не пытаюсь вам мешать, — спокойно произнёс Гаран. — Но должен предупредить. Это не Гаргес. Здесь нужны другие методики. Мергин Пертарен — очень серьёзный боец. Я бы рекомендовал принести ему извинения.

Накрион чуть приподнял подбородок. Ну, понятно. Они слова-то такого не знают: «извинения».

— По результатам проверки, господин Альварен, — процедил Дэльван Накрион. — Я сделал вывод, что вы не совсем понимаете, что от вас требуется.

Гаран вздохнул. Ему сейчас очень хотелось поставить этих сосунков на место…

— Господа, мы взрослые люди, — ровно произнёс Альварен. — Давайте сразу к делу. Мне необходимо сдать дела?

— Вам необходимо отчитаться, господин Альварен, — произнёс пухлый, сидящий по правую руку от Накриона. — Особенно по бухгалтерии.

Гаран посмотрел на парня. Интересно… Попробовал бы кто-то из его армаеров рот открыть в такой ситуации. Альварен посмотрел на Накриона. И тот ответил высокомерным взглядом. Ну, понятно. Типа, вот твой уровень? Но тогда Накрион вообще не должен был говорить. Детишки… Элементарного не понимают.

— Мои счетоводы в вашем распоряжении, — ответил Альварен. — Полагаю, мне пока нужно находиться дома?

— Верно полагаете, господин Альварен, — холодно произнёс Дэльван Накрион. — Когда вы потребуетесь, я за вами пришлю.

— Конечно, — ответил Гаран. — Я могу идти?

Накрион сделал разрешающий жест. Альварен молча поднялся и пошёл к двери.

— Не вздумай сбежать! — догнал его снисходительный голос Накриона.

Альварен, не проронив ни слова, вышел из комнаты.

— Извинения принести, — произнёс Фальк Кламон. — Тут что, вообще дела вести разучились?

— Фальк, у Альварена не так много людей, — заметил Накрион.

— Тогда почему он не попросил ещё? — возразил Косан Биреон.

— Потому что он человек главы, Косан, — спокойно произнёс Дэльван. — Старики всегда хотят тишины. Не хотят обострять, договориться. Но их время прошло. И Альварена придётся убирать.

— В смысле, совсем? — негромко спросил Фальк.

— Пока он есть, — ответил Дэльван. — Его люди все равно будут смотреть на него. И он же не простой армаер. Он слишком много знает. А если захочет переметнуться? Нет, его нужно убирать…

Дом команды «Хорум»

— Господин Гаехтар, — произнесла Танатрия. — Вы меня удивили.

Торговец мало того, что утром явился. Так ещё и явно готовым к походу в андон. Кожаный доспех с нашитыми на него чёрными пластинками. Меч на боку и рюкзак за спиной. На поясе сумочки висят, тут это, как показатель серьёзности армаера. Сначала все искренне не понимают, зачем нужно сумочки эти вешать в таком количестве. Но порывшись, например, в поисках перевязки в рюкзаке, сразу догоняют.

— Госпожа Танатрия, — хмыкнул торговец. — Я, конечно, не выгляжу особо боевым. Но в андоны походил немало. И вам же надо было с нами зайти? Я же решил, что доверие нужно наладить старым добрым способом.

— Понятно, — спокойно произнесла Танатрия. — Что же, если Мергин за вас ручается…

— Да, командир, — в столовую как раз подошёл упомянутый персонаж. — Если что, всё на мне.

— Годится, — кивнула эри. — Так, Аниса, Валин. От тренировок не отлыниваем. Скоро и вы пойдёте в андон. Не всё же время вас кормить.

— Да, наставница! — синхронно откликнулись они.

— Сегодня прибывает учитель для Артура, — произнёс Гаехтар. — С ним будет парень и девушка. Они у вас будут жить, вы не против?

— Конечно, — ответила Танатрия.

Артур всё это время подкреплялся. А чего время зря терять? Завтрак уже прошёл, но кто мешает попить чая? Разумеется, с сухарями. Сладкими. Парень стоял возле стойки.

Они все уже были в боевой экипировке. Тилглис Артура в чехле стоял рядышком, к стене прислонённый.

— А ты, Артур? — спросил Гаехтар, с хитрым прищуром. — Здесь же ты по хозяйству, так?

— Наставница сказала в холодную, значит, в холодную, — спокойно ответил парень.

На лице торговца отразилось недоумение. Танатрия усмехнулась, улыбнулся и Мергин.

— Ну, тогда идём, — подвела черту эри…

Этот запах. Пота, выделанной кожи, железа и пыли. Цира всегда была чувствительна к запахам. Можно сказать, что её борьба с тем, чтобы не реагировать бурно на запахи и привела её на стезю целителя. Вот у Артура примерно так же получилось, только по другой причине. Это про порог брезгливости.

Они заранее договорились, что придут все сюда. Они — это Вайлент, Закарий, Шон Кимхар.

— Да, Цира, — и Люций Тёрн. — Вижу, ты в полной мере реализовала всё, что хотела.

Старик прибыл ещё днём, вместе с двумя воспитанниками. А в клинику заявился только сейчас, но это ожидаемо, любитель он поговорить. А тут столько не был, надо же по знакомым пройтись.

Бывший командир их команды не производил впечатления развалины. Это всё ещё бодрый и крепкий мужчина. Только борода и длинные волосы стали совсем седыми. И Тёрн, как обычно, вообще не цеплялся за внешний лоск. Со стороны его можно принять за простого бродягу, в его серой штопанной-перештопанной хламиде. Которую сейчас Тёрн снял, оставшись в чёрных штанах и серой рубахе из грубой ткани. Свой посох старик поставил в углу.

И вот заходит эри, за ней Мергин. Цира слегка удивилась, увидев Тура, явно тоже ходившего в андон. Последним зашёл Артур.

— Тур! — заговорил Вайлент Морахар. — Ты что, тоже ходил?

— Захотелось тряхнуть стариной, — криво усмехнулся Гаехтар.

— И как? Ничего не посыпалось? — ехидно спросил Шон.

— Пока нет, — хмыкнул Тур. — Вполне ещё боеспособен.

Тёрн же молчал, с прищуром осмотрев сначала эри. А потом старик перевёл взгляд на Артура. Парень же, войдя, отошёл чуть в сторону от двери и там остался стоять.

— Здесь все причастные? — спросила, тем временем, эри.

— Да, командир, — ответил Мергин, сев на столешницу.

Тур же устроился на подоконнике. Тёрн сидел на стуле для посетителей, Вайлент на втором стуле. Шон и Закарий принесли себе стулья из приёмной.

— Итого у нас три действующих армаера, — произнесла эри. — И два на подходе. Всего пять. Я всё правильно посчитала?

— Шесть, — ответила Цира. — Я вполне могу участвовать.

— Госпожа Ханнарен, от вас участвует ученик, — ответила Танатрия. — И я имела ввиду тех, кто на постоянной основе.

Потом эри некоторое время смотрела на старого мага.

— Хм, полагаю, нам уже не надо друг другу представляться, — произнесла она.

— Тогда, госпожа Иротаинэ, один вопрос, — сказал Тёрн. — Вы здесь только от себя или?

— «Или» более невозможно, господин Тёрн, — спокойно ответила Танатрия. — Уже год, как невозможно.

— Эх, — вздохнул Тёрн. — Это… Потеря. Мне очень жаль. Искренне.

Эри в ответ кивнула.

— И добавлю, что всё-таки шесть, — произнёс старик. — Мой воспитанник, Рес, полагаю, вам понравится. Способный юноша.

— Артур, — заговорила Танатрия. — Господин Тёрн твой наставник по магии.

— Очень приятно, — ровно ответил парень.

— Этот юноша у вас на попечении, госпожа Танатрия? — с любопытством спросил Тёрн.

— Это мой ученик, господин Тёрн.

— О-о, — старик ещё раз оглядел Артура. — В смысле, он учится быть воином?

— Он идёт по Пути, — ответила эри.

— Вообще интересно! — с воодушевлением произнёс старый маг. — Таких учеников у меня ещё не было!

— Всё когда-то случается, — хмыкнула Танатрия…

Так уж вышло, что Дана не бывала в комнате Артура. Поводов не было. И пока Мияса одевалась, девушка с интересом оглядывала помещение.

Что сказать… А нечего тут особо разглядывать. Очень чисто. Очень бедно. Единственная особая деталь интерьера — это кирка, прикреплённая на стене. Над кроватью. Совершенно обычная кирка, совсем не новая, явно немало поработавшая. А рядом висит на плечиках очень ветхая, но чистая одежда. Туника и штаны. Интересно, что это значит для Артура? А что-то значит и существенно — единственное же «украшение».

И больше вообще ничего. Ожидалось, что Артур, любитель поесть, должен был сделать запасы, собственно, еды. Но ничего подобного не было видно. Серое шерстяное одеяло, подушка в серой наволочке. В шкафу лишь несколько вещей, кроме оружия и снаряжения. Одни штаны, одна рубашка, да четыре свёртка обмоток.

Никаких безделушек и личных мелочей. То есть он ещё больше сухарь, чем даже это видно.

— Готова? — Дана улыбнулась одевшейся Миясе.

— Госпожа, а это всё и вправду излечимо? — спросила девушка.

— Не называй так, — мягко сказала Дана. — Артуру, и в самом деле, не нравится.

— Почему? — тихо спросил Мияса.

— Он был рабом, — ответила Дана.

И распахнула дверь.

— Вы выбрали уже себе комнаты? — спросила Дана.

— Ещё нет, — мотнула головой Мияса. — Брат выберет.

— Твой брат выберет для себя, — усмехнулась Дана. — Ты какую выбрала? Себе?

— Себе? Я⁈

Дана вздохнула.

— Ты уже взрослая девушка, — произнесла она. — И твой брат уже далеко не мальчик. Вам нужны раздельные комнаты.

— Но мне не нужно, — тихо ответила Мияса, опустив голову. — Это будет для нас дорого.

— Но ты же работаешь, так? — заметила Дана. — Впрочем… Во, Артур!

Парень, как раз вошёл в коридор.

— У Миясы же будет своя комната?

И даже намекать не пришлось.

— Разумеется, — ответил парень с просто железной уверенностью. — Мияса, ты разве не выбрала?

— Нет, — пискнула Мияса.

— Артур, — добродушно произнёс идущий вместе с парнем Люций Тёрн. — Рес и Мияса не привыкли к такому.

— Понятно. Идём, — последнее он сказал девушке.

Мияса послушно последовала за ним.

— Это твоя комната, — произнёс парень, дойдя до одной из дверей и распахивая дверь. — В ней ты сама поддерживаешь чистоту и порядок. Понятно?

— Да, гос… Артур.

— Отлично. Тебе как, лучше что бы брат в соседней был?

Мияса кивнула.

— Значит, скажешь, что следующая — его, — уверенно произнёс парень. — Всё, вопрос с заселением решён? Наставник.

— Да-да, Артур, идём, — произнёс старик.

И они, пройдя дальше, вышли через заднюю дверь.

— Вот и всё, Мияса, — улыбнулась девушке Дана.

— Мне надо на кухню. У меня тогда…. Работа, там…

— Конечно, иди.

Комната Танатрии. Позже

И снова доблестные армаеры моют пол. Потому что Миясе нельзя. Декаду, минимум, ей вообще нельзя ничего тяжелее ложки поднимать. Так что и на кухне сейчас наставница орудует. Мияса, правда, там же. Девчонка прям мучается из-за того, что не может работать. Так что занимается тем, что посильно.

Артур отжал тряпку, Валин подхватил ведра и понёс на улицу.

— Артур, — заговорила Аниса, с которой они и занимались чистотой пола. — А тебе… ну, то, что ты с нами пол моешь…

Парень посмотрел на девушку.

— Я такой же ученик, — ответил он. — Не вижу никаких проблем.

Аниса хмыкнула.

— Но ты же не такой, — произнесла она. — Ты явно сильнее нас. Ты вчера…

Накануне они занимались тренировкой по скольжению. В болотине около реки. Вымазались изрядно. Танатрия, со свойственной ей изобретательностью, заставляла не просто скользить, а мерцать. То есть двигаться в скольжении со скоростью идущего человека. Для Артура, конечно, ничего нового. А вот остальные конкретно помесили грязь.

— Я просто раньше начал, — нашёл ответ Артур. — В этом нет ничего удивительного. И вы сможете. И скоро перегоните меня. Потому что я уже почти на пределе.

— В каком смысле?

— В смысле, — Артур вздохнул. — Что у меня проблемы со здоровьем. И их пока не перепрыгнуть. Вы тренируетесь по целому дню, а я нет. Результат же зависит от количества вложенных усилий. Чудес не бывает, Аниса.

Вернулся Валин, поставил вёдра. И ушёл, унося тару с грязной водой. И это он сам вызвался воду таскать. Им и Ресу, который чистоту в зале наводил.

Артур погрузил тряпку в воду.

— Но ты же сам целитель, — Аниса не успокаивалась. — Что, вообще ничего нельзя сделать?

— Почему же. Всё делается, — ответил Артур, шоркающий пол. — Просто это займёт долгое время.

— И сколько?

— Трудно сказать. Но не пару декад…

… — Артур, — Мияса улыбнулась.

Поставив на стойку тарелку с пирожками. Артур, поставив сапоги у выхода, вернулся к стойке.

— Мияса, — с чувством произнёс парень. — Если кто-нибудь… Хотя бы косо посмотрит…

— Конечно, — ещё шире улыбнулась девушка.

— Так, Артур снова подкрепляется, — в столовую вышла Танатрия. — Значит, всё в порядке.

Да, сегодня они идут вместе с новичками. И они уже стоят у выхода. Снаряга, конечно, у них совсем простая. Жилетки с чешуйками, наручи, поножи просто из металла. Из улучшений — набедренники с наколенными щитками. И, самый дорогой апгрейд — мечи с азурами. Подгон от Мергина. Он купил и принёс пару дней назад. И да, Аниса пока в бойцах, ей ещё рано заходить в маги, сначала надо манипуляции освоить. К тому же Танатрия ставит в пример Артура. Который маг, но про подготовку бойца не забывает. Так что Аниса наглядно видит пользу чисто боевой подготовки. Плюс, Люций Тёрн добавил своего опыта, рассказав, что если случится замес с другими армаерами, то обычно все очень любят резать магов.

— Мияса, ты только слишком не активничай, — заговорил Артур.

— Да я понимаю, Артур, — увела глаза в сторону девчонка.

— Да-да, — усмехнулся парень. — Кого я вчера ловил на попытке натаскать воды?

— Но, Артур…

— Мияса, дай хотя бы ещё декаду своим рукам, — наставительно произнёс парень. — И если ты испортишь работу Ханнарен, она накажет именно меня. Ещё и Дане достанется. Это с пациентами наставница ласковая. Не доводи до жёстких мер. А то руки к телу привяжу. Рес! Поможешь зафиксировать?

«Артур, не забывай, Рес долго заботился о сестре. Всё, что будет выглядеть, как насилие на Миясой, будет им очень плохо восприниматься» — замечания наставницы.

Поэтому, собственно, Артур и привлёк Реса. Раз уж желает заботиться, то пусть и заботится.

— Конечно, Артур! — с готовностью ответил парень. — Может сейчас и сделаем?

— Не надо. Я всё поняла, — поспешно заверила Мияса…

Артур стоял у выхода из склада. Честно говоря, устал. Что они тут делают. Днём в порту столкнулись два корабля. И это ещё полбеды. Один из них при этом влетел в пирс, где стояла куча народу.

Смертей удалось избежать. Хотя одной женщине пропороло живот, а молодому парню натурально вскрыло горло. И как тут не вспомнить судьбу. Как раз в этот момент они возвращались с тренировки за городом. Так что парню реально очень повезло. Артур успел остановить кровь и поддерживал в парне жизнь до тех пор, пока не прибыли целители. Наставница Ханнарен, естественно, была в их числе и вообще коллеги по клинике первыми и прибыли. Потому что Танатрия к ним Анису направила.

Всего пострадало чуть не два десятка. И корабль вон, полузатопленный. Нос на пирсе, корма на дне. Кстати, шесть человек пострадало со второго корабля. Там готовились сходить на берег. И какого, простите, чёрта эти два корабля вообще встретились? Артур слышал, что у второго, который прибыл, руль заклинил. Но почему он на скорости подходил тогда? А первый, вроде как, отходил и уже тоже скорость набрал. А потом начал отворачивать и в пирс въехал. В общем, два тупорылых одиночества нашли друг друга.

Кстати, вот парадокс, но на втором корабле пострадали армаеры. Прибыли из Астерии и даже не успели в андон сходить, а уже ранения.

— Цира. А у тебя прям команда.

Артур покосился в сторону открытых ворот.

— Да, удачно получилось, — голос наставницы.

— А что за парень? Он из Ферсала?

— Вейла, что за вопросы? Я же не спрашиваю, сколько у тебя было мужиков?

— Ой, Цира, когда это было! Столько лет прошло, а ты что, всё ещё забыть не можешь?

— Мы с твоим… м-да, тогда чуть так не влетели.

— Не влетели же. Так, что? Откуда паренёк?

— А с чего ты вдруг заинтересовалась?

— Ну, знаешь, не часто попадаются ученики, способные, считай, мертвеца вытащить. Явно же талант.

— Если ты думаешь, в ваш отряд сманить — он ученик эри.

— Да, ладно! — и чуть тише. — Что, серьёзно? Прям ученик?

— Да, прямо вот так, — ответила Ханнарен. — Сама понимаешь, пока его наставница добро не даст, ничего не выйдет.

«Ну, нахрен».

Артур отошёл от входа. Ещё не хватало, чтобы его поймали за прослушиванием.

«О».

Он увидел скамейку у стены склада. И, дойдя до неё, присел. Вытянул гудящие ноги.

— Доброго вечера! Мы за армаерами! — донёсся громкий голос.

Что ответили, Артур не слышал. Да и, честно говоря, ему было так наплевать. Реально вымотался.

— Два придурка вырубили половину порта

— Да что там, считай две трети. Пирс-то сколько чинить теперь.

«Да что ж такое».

Буквально за забором склада кто-то беседовал.

— С этой стороны, считай, только у выхода теперь и можно пристать. Придётся на тот берег выгружаться. «Бегущий» утоп очень неудобно.

— Да ладно, не совсем уж он… Вытащим.

— Вытащим, конечно. Но не завтра. Бенген конкретно попал.

— А что, его виноватым признали?

— А кого ж ещё? Шёл под парусом. Рулевым какого-то безусого ученика поставил.

— Под парусом? Совсем что ли идиот?

— Да, поговаривают, что там пьяные были они. На вёслах не было никого. И, типа, решили лихость показать.

— Хорошо попили.

Голоса стали отдаляться. Наконец-то ушли…

— Знаешь, я был практически уверен, что ты откажешь, — произнёс Артур, когда Дана ушла к себе.

— Почему я должна была это сделать? — поинтересовалась Танатрия.

— Ну, как. Новичок, вообще не подготовленный.

Эри покивала.

— Смотри, — произнесла она. — Ты сам сказал, что Дана способна сама себе организовать поход. И ты прав. Способна. Один факт её приезда сюда это подтверждает. Она не лишена авантюрной жилки. Это первое. Продолжишь?

— Хм, — Артур задумался. — Это её жизнь?

— Примерно так, да, — кивнула снова Танатрия. — Только уточню. Это ВАША жизнь. Ты пришёл за неё просить, Артур. Ты и несёшь ответственность. А надеясь на мой отказ, ты решил переложить эту ответственность. Как твой учитель, я обязана показать тебе последствия. То есть, я уже не могу не взять Дану. Причём, из-за тебя.

Артур снова задумался.

— Понял, — произнёс он, наконец. — Но я же обещал только поговорить с тобой.

— И если я откажу… — с улыбкой продолжила Танатрия.

— А-а-а. Вот же… Ловушка, хм.

— Мнимая лёгкость решения. Виноват не я, а наставница, Туман, монстры, дождь, снег. Нет, Артур. Виноват ты, что не подготовился. Или, как в данном случае, не захотел лично расстраивать Дану.

— Наставница, а не слишком высокая цена за это обучение? — серьёзно спросил Артур.

— И что ты хочешь, чтобы я ответила? — спокойно поинтересовалась Танатрия.

Артур потёр подбородок. Явно же наставница на что-то выводит. Танатрия не замечена за тем, что говорит что-нибудь лишь для красного словца…

— Да, высокая, — произнёс, наконец, парень. — Высокая цена моего решения. Можно и не брать её, так? Просто соврать Дане, что ты отказала. Или вообще потянуть, отмахиваясь «потомами».

Танатрия усмехнулась на последнее слово.

— Но, либо ты идёшь. Либо прими смерть с достоинством, — закончил Артур.

— И не решай за другого человека, — добавила эри. — Идти — это уже её решение. И её путь. А вот так, Артур, нам испытания подкидывают близкие. И жалость, как ты видишь, очень дорого стоит.

— Но альтернатива — ждать её из андона с какими-нибудь посторонними армаерами.

— Как я и говорю, близкие подкидывают вот такие испытания. Впереди у тебя собственные ученики. А также твои дети. Представь, как будет жалко их отправлять. А придётся.

— Но я же смогу с ними заходить, — возразил парень.

— Да. Но, во-первых, лишь какое-то время, а не всегда. И, во-вторых, там опасно будет всё равно.

— О-о, понял, понял. Это же надо будет ставить… И ты не сможешь постоянно подстраховывать. Фу, наставница! Как ты вообще такое выдерживаешь?

— Испытание, Артур, вызов, — вздохнула Танатрия. — И да, это очень тяжело.

Дана Утарен

— Тур, можно долго рассчитывать, — говорил Мергин Пертарен. — Размышлять о раскладах. Факт же в том, что ходя с эти двумя, я уже во второй раз натыкаюсь на странные андоны. И это я-то!

— Никто и не спорит, Мерг, — задумчиво произнёс Тур. — Добычу вы интересную притащили. Пропавшая команда «Бошек».

— Я даже знаю, кто именно, — заметил Мергин. — Мага я узнал. Димит Фроун. Хорошо, что в виде мертвяка, маг он был отменный. И в таком состоянии он нам доставил хлопот. И что, кстати, Данатар за посох Фроуна ничего не предъявил?

— Ха. Всё, что взято из Тумана — это добыча, — ответил Гаехтар. — Тем более, что команда Фроуна пропала пять лет назад — это установленный факт. Даже Бошки, с их закидонами, с таким не спорят. Интересно, что не в андоне, а в самом Тумане они мертвяками стали. Никогда о таком не слышал.

— И я, Тур, и я, — вздохнул Пертарен. — Видишь, как интересно?

К прилавку подошёл помощник Тура — Марин. Поставил кофр с маяком на столешницу.

— Снова пойдёте, когда они вернутся? — спросил Тур.

— И опять в поиск, — заметил Мергин. — Очень мне стало интересно, что же ещё мы можем найти.

— А тот андон? — спросил торговец.

— Лес, — вздохнул Пертарен. — В нём надо уметь ходить. А тут у нас команда эри образовалась.

— Они, кстати, Цире задолжали, — сощурился Тур.

— Да, я знаю, — кивнул Мергин. — Вот, сейчас пойду с ними говорить.

— А Танатрия в курсе?

— Они мне и так не очень доверяют, — заметил Пертарен. — Так что я в этом плане особо щепетилен. Танатрия одобрила. Но предварительно она сама их проверит. Я чисто про согласие спрошу.

— Сама проверит? Что же, это хорошо, — одобрил Гаехтар. — Кому, как не эри, проверять других эри.

Корабль «Бродяга»

Путь между Крайденом и устьем Ирдаи, реки протекающей через Астерию, составляет двадцать-тридцать часов на корабле (в зависимости от погоды). Между Дарином и устьем Ирдаи — двое или трое суток. Возьмём самый длинный корабельный маршрут по морю — между Дарином и Ривенраном. Шесть суток, примерно. Пять по морю и сутки по реке Малара. Та река тоже судоходна для морских кораблей.

Прямо скажем, невеликие расстояния относительно целого мира. Однако, у того острова (а местные считают это материком), на котором располагаются Астерия, Гардериан и иже с ними даже названия нет. Материк и материк.

Артур расспросил спутников, сколько же по их мнению, всего людей и эри имеется в наличии? Начали считать. Вышло, что Астерия с прилегающими территориями — это миллионов шесть. Ферсал не больше миллиона человек. Эри примерно миллиона три, плюс живущих там людей тысяч пятьсот (данные от Танатрии). И на острове Лакрум миллионов пять. Итого — шесть, один, три и пять. Пятнадцать миллионов. Может и преувеличили, но не думается, что намного. И область Гардериана с Дарином около двухсот тысяч суммарно.

Далее, Артур начал разбираться, сколько же за сутки может преодолеть корабль. Скорость судна замеряется отмерами. Отмер — это верёвка с узлами, которой как-то измеряют скорость корабля. Один отмер — это пять шагов, то есть где-то около четырёх метров. Одну отмеру за улс (стук — сердца) преодолевает корабль на средней скорости. За деление (сто улсов), соответственно проплывёт четыреста метров. За аксу (букв. сектор — пять делений) — две тысячи метров. За хен (час — десять аксов, пятьдесят делений) — двадцать тысяч метров или двадцать км/хен.

В сутках двадцать пять хенов. Суточный ход (Артур уж не стал считать все нюансы, зачем?) получается пятьсот километров. Значит, самый длинный маршрут — это около трёх тысяч километров. Соединяя данные по населению и километражу, получаем совсем не мир. А так, одну из его частей, причём не сильно большую. И дело имеем не с материками, а с островами. Большими, но островами.

Ещё более интересно, что вопросов про то, что ещё есть в мире, вообще не поняли. Рассказали лишь историю про одного мужика, который пытался уплыть на восток. С восточного побережья. Алесс Лирен. Про него даже книжка написана. Эда Саитани про неё и рассказывала. Алесс Лирен — личность легендарная. Побывал везде, а самое главное, именно благодаря ему и появился Гардериан. И в конце жизни этот путешественник решил таки проверить, что там на востоке. И больше его не видели.

— То есть, никто не пытался сплавать следом за Лиреном? — пытал Артур Саитани. — Или по другим направлениям?

— Молодежь, — усмехнулась женщина. — Приключения, новые земли. Ты же ходил в андоны, Артур.

— И?

— А кто ринется в неизвестность, искать новые земли? — иронично спросила Эда.

Артур подумал.

— Ага, понял, — кивнул он. — Те, кто поплыл бы, идут в андоны.

— Именно. Для того, чтобы уйти в андон, не нужен корабль. Можно даже одному зайти, если хочется прям рискнуть. А если полностью азарт охватил, так добро пожаловать в Туман.

— Я понял.

Саитани посмотрела на парня.

— Слушай, а ты что, не болеешь? — спросила она. — Уже плавал на корабле, да?

— По реке, — ответил Артур. — И вчера меня слегка мутило. Но поспал и всё прошло.

— Крепкий у тебя организм, — хмыкнула женщина. — А ты чего меня-то всё пытаешь?

— С вами нельзя просто поговорить?

— Можно, почему нет, — улыбнулась Саитани. — Просто обычно молодые парни предпочитают общество молодых же женщин.

И Эда показала в сторону кормы. По палубе ходить нельзя, это сразу сказали. Там люди работают. Гулять можно лишь вдоль настройки. Ну, и тем, кто в трюме путешествует, вообще нельзя гулять.

А показала Саитани на нескольких барышень. Одна из них очень неплохо одета, явно при деньгах. Вместе с ней пара девушек примерно такого же возраста, под присмотром двух хмурых мужиков и рослой дамы лет пятидесяти в чёрном длинном платье под горло.

— А что, они мне могут что-то рассказать? — спросил Артур.

— Ах, да. У тебя же… особенность, — усмехнулась Эда. — Что же, я не против скрасить дорогу. Правда, выглядит это, словно я мамочка.

(Это в том же смысле употреблено, что и «папик». То есть Артур выглядит, как жиголо при состоятельной немолодой женщине).

— Если вам неприятно…

— Нет-нет, даже забавно, — заверила Саитани. — Артур, а как ты так быстро посчитал, сколько шагов проходит корабль за час?

— Пять шагов за улс. Пятьсот за сто улсов. Две пятьсот за аксу. Двадцать пять тысяч за хен. Несложное вычисление.

— Да? А если… сто раз по тридцать три?

— Три тысячи триста, — тут же ответил парень.

— Хм. А сто вычесть… м-м… шестьдесят четыре?

— Тридцать шесть.

Эда некоторое время соображала. Хмыкнула.

— А ну-ка. Восемь шесть раз?

— Сорок восемь.

Саитани смерила его удивлённым, если не сказать, изумлённым взглядом.

— А пятьдесят шесть… я не знаю… двадцать восемь раз?

Артур представил эти числа столбиком. Некоторое время перемножал.

— Так, восемь, шесть… Тысяча пятьсот шестьдесят восемь, — ответил он, наконец.

— Это как ты так быстро? — удивилась Эда. — И ты в уме что ли посчитал?

— Ну, да. А что?

— Нихрена себе. А… Триста сорок три по восемь?

«Так, четыре. Восемь на четыре — это тридцать два. Два плюс два — четыре. Двадцать четыре плюс три двадцать семь»

— Две тысячи сорок четыре, — ответил Артур.

— Мля, парень, — покачала головой Эда. — Ты кто? В жизни не видела человека, который такие цифры в уме может посчитать!

— У меня просто очень хорошее воображение, — ответил Артур. — Я, когда считаю, цифры вижу, словно на бумаге написанные.

— И ты пошёл в армаеры? — даже слегка возмутилась женщина. — Эх! Знала бы я! Пришёл бы ты ко мне! А, впрочем… Ты же можешь бросить нахрен все эти заходы. Поверь, с такой способностью ты счетоводом будешь больше, чем команда армаеров зарабатывать. Ты ж можешь трёх-четырёх заместить, запросто!

— Для этого, насколько я понимаю, мне должны доверять, — заметил Артур. — Кто же деньги доверит человеку со стороны?

— Так давай я поговорю с Файнари, — Эда придвинулась к парню и произнесла это негромко. — Поручусь. Она и так тебя знает. Не сразу, но уверяю тебя, ты очень скоро выйдешь на нормальные суммы. Тем более, что по девкам ты не ходок. Ты ж идеальный счетовод!

— Э-э, благодарю, — произнёс Артур. — Но меня текущее направление вполне устраивает.

— Эх! Такие кадры в Туман! Артур! Если не заладится, если разругаешься… Идёшь ко мне, в первую очередь! Меня не будет, смело проси Файнари. Или Тамаса Хаини, тот всегда на месте. Я их всех предупрежу насчёт тебя.

Женщина смерила парня очень задумчивым взглядом.

— А ты же ещё и целитель? И маг? Артур, ты кто такой?

— Ученик, — с улыбкой поправил парень. — И целитель, и маг я начинающий. Если не сказать, что лишь ознакомившийся. Единственная, выходит, особенность — это умение считать в уме. Да, это можно применить. Но сильно не сразу. А кушать хочется уже сейчас.

«Ну, она же сама говорила, что нужно о себе поменьше рассказывать. А лучше ещё и прибедняться».

— Да-да, манят подвиги и быстрое обогащение, — вздохнула Эда. — Надеюсь, Артур, ты сможешь дожить до того момента, когда бряцание оружием тебе надоест.

— Я и не бряцаю. У нас есть кому, кроме меня. Можно ещё вопрос?

— Спрашивай, — добродушно ответила женщина. — Ты же не по интимной части узнаёшь. К сожалению.

— Эм. Да. Так вот. А почему в других местах люди не живут?

— В каких?

— Ну, вот, — Артур показал в сторону пустынного скалистого мыса. — Неужели, кроме Дарина, люди нигде не хотят поселиться? Подальше от всяких… поборов. Жить свободно, своим умом.

— И лично убивать монстров, — подхватила Эда. — Конечно, так часто, как например, в лесах Хорейна монстры не появляются. Но всё же бывает. На полуостров Пайнар, к примеру, можно ходит, как в андон. На Лакруме, почему, думаешь, так расширились? Там никогда не появляются монстры.

— Но порталы же там возникают?

— Нет, я же тебе и говорю. Там не бывает. Вообще. Никогда.

«А как тогда я вышел?»

— А в горах на западе? — уточнил Артур. — В шахтах? Например, Перитор?

— Кто бы стал копать шахты, даже найтрума, если бы там монстры появлялись? Точнее так. Это был бы очередной Гаргес. И там бы не рабы трудились, а армаеры ходили.

«Тогда у меня для вас есть сюрприз, господа рабовладельцы».

— А что тебя так эти шахты заинтересовали? Бывал там? Работал?

— Ага, работал.

— Так ты, выходит, с Лакрума? Эк тебя из долин-то занесло.

— М-м, я не сам. Так вышло.

— Странное твои родичи место выбрали для жизни. Впрочем, жить захочешь, ещё не в такую позу встанешь. Опять же, горы, шахты. Место для Ерман Шиваллис привычное. А ты, случаем, не охранником работал?

— Нет.

— Ты извини, если что, но не очень я… охранников. Пара моментов в жизни было некрасивых, с рабами связанное. Пришлось мне пару декад в клетке рабской посидеть. Так я из долин в Гардериан и попала.

— В смысле, вас продали?

— Нет, охотники на рабов, — скривилась Эда. — Понимаешь, долины — это довольно изолированные места. Вот и забегают туда уроды, хватают, кого могут и тащат на побережье, где продают. А если уже попал в рабство, то никого не волнует, как это случилось. Мне повезло. Выкупили.

— Но тогда в Астерии такой бизнес должен процветать.

— Он есть, — кивнула Саитани. — Но понимаешь, из крыс и рага получаются очень плохие рабы. Работать-то они не приучены. А все, кто что-то умеет, на учёте. За них могут и спросить. А спрашивают в Астерии жёстко. Кстати, ещё и поэтому народ не селится по тому же побережью. Недолго будешь спокойно жить.

— А как появляются долины с монстрами?

— Известно как, — Эда нахмурилась. — Из андонов. Прорываются через шахты. В той, где я жила, такое два раза случилось. Но, к счастью, сумели перебить. А иногда не получается. Ещё случается Волна. Тогда долина превращается в земли мертвяков. Монстры, кстати, их не трогают. А мертвяки монстров. Будто не замечают друг друга. О, кстати. А ты что, под Волну попал?

Это про белые волосы, видимо.

— В андон сходил интересный, — ответил Артур. — Вернулся уже вот такой.

Скалистый мыс, за время их беседы, остался позади. И снова не стало видно берега. Но, раз они всё же увидели недавно, то, получается, корабль следует недалеко от побережья?

— Артур, а может ты в игры азартные играть любишь?

— М-м, не чувствую такого желания. Предпочитаю более надёжные способы заработка.

— В Астерии игорных домов хватает. Вдруг забредёшь, знай. Выигрывает только дом. Если уж пойдёшь туда, бери столько, сколько не жалко проиграть.

— Мне даже серебрушки будет жалко. На неё можно еды купить.

— А насчёт еды у тебя прям религия.

— Много голодал. Наверное, поэтому.

— Вот слушаю я тебя и никак в толк взять не могу. Ты был на Лакруме. Голодал. С шахтами Перитора знаком. Ты кем там был-то?

— Работником. Много, хм, работал.

— Если бы не возраст, подумала бы, что ты там сидел. Но не похож ты на душегубца или типа того. Опять же, ты обученный. Таких в рабы если и продают, то дорого. А, значит, в шахту уж точно не направят. Но ты там был. Был же?

— Так получилось.

— Странный ты парень. А-а! Что, полез не к той? Тебя прокляли и в шахты отправили? А что, версия. На лицо ты смазливый.

— Госпожа Эда, можно я не буду отвечать? — слегка улыбнулся Артур.

— Да ладно, ладно, — хлопнула его плечу женщина. — Так я. Просто интересно. Ты места-то добычи видел? Или так, чисто наверху?

— Видел… однажды. Место неприятное.

— Ха, а то ж. Была б это хотя бы обычная шахта, так туда бы просто шахтёры спускались. Найтрумы — штука очень выгодная. Впрочем, тебе-то, армаеру, рассказывать за них не надо. Ты вот какой самый большой найтрум видел?

— Хм. Сайгер большой видел.

— Серьёзно? Хо, а я хвастануть хотела. И насколько большой?

— Ну, — Артур прикинул размеры своего.

Который прямо сейчас при нём, так-то.

— Вот такой, — парень приставил две ладони, подогнув пальцы в суставах.

— Ого. Там, в Периторе?

— Ну… Да, его там добыли, — согласился Артур.

— Наверное, сейчас этот сайгер у кого-то из Великих родов, — вздохнула Эда. — А то и попилили. Скорее всего. Такой сайгер иметь — это ж словно углями жонглировать. Чуть задержал и всё, ожог до кости.

И сейчас, после походов в Туман, Артур уже понимал, о чём речь. У него личный запас невеликий. А вот сайгер это отлично компенсировал. В недавнем бою с мертвяками, он бы истратил запас уже на половине боя. И уж тем более не смог бы целительством после заняться.

— Извините, — их отвлёк низкий, но женский голос.

Артур повернул голову. А Эда, стоящая следом, выглянула из-за парня.

— Моя госпожа велит… просит, — внушительно произнесла рослая женщина в чёрном платье. — Ответить на несколько её вопросов.

Артур желания отвечать не испытывал совершенно. Но, вспоминая наставницу… Не надо делать проблемы на ровном месте. Ничего страшного не произойдёт, если развлечёшь богатую девчонку. Скучно же. Но и он не клоун. Постараемся ответить максимально уныло.

— Могу я узнать имя вашей госпожи? — спросил Артур. — В смысле, как мне к ней лучше обращаться, чтобы соблюсти правила.

— Госпожа Накрион. Этого будет достаточно.

— Госпожа Саитани, прошу извинить.

— Ничего, ничего, — усмехнулась Эда.

— Я следую за вами, госпожа, — Артур, вспомнив этикет, правда, от эри, учтиво склонил голову.

Кстати, он был без тилглиса. Только недлинный меч на поясе. Это Танатрия так вооружила, чтобы не доставать в случае нужды тилглис. Или в случае, когда требуется немедленно ответить. Сама наставница валялась сейчас в каюте, полностью игнорируя путешествие. Цитата: «насмотрелась я на это море до тошноты».

Но доспех Артура она надеть заставила. В качестве тренировки.

— Я могу попросить отдать ваше оружие? На время? — спросила женщина.

— Разумеется. Полагаю, таковы правила?

— Вы правы. Таковы правила.

Они дошли до компании. Один из мужчин-охранников принял меч, который Артур отстегнул от пояса.

— Добрый день! — весело произнесла девушка в синем платье, по виду ткань напоминает атлас. — Как вас зовут?

На внешность новая знакомая чистая европейка. Красивая, если не сказать больше. Фигуристая, даже в этом платье целомудренном сие прекрасно заметно. Девушка красива, явно об этом прекрасно осведомлена и крайне уверена в себе.

— Артур, — склонил голову парень.

— Артур…

— Просто Артур. Я не… как это, не знатен.

Девушка хмыкнула.

— Артур, а вы армаер?

— Всё верно, госпожа Накрион.

На это девушка кинула укоряющий взгляд на матрону.

— Прошу вас, называйте меня Бэла. Официального именования я ещё наслушаюсь.

— Как вам будет угодно, госпожа Бэла.

Теперь дама в чёрном хмуро посмотрела. На Артура.

«Не нравится, все претензии к Бэле. Я вообще тут ненадолго»

— А вы живёте в Гардериане, Артур? — задала следующий вопрос девушка.

— Именно так, госпожа Бэла.

— И ходите в Хэблранво?

«А потом что? Как там в андоне?»

— Нет, госпожа. Я ученик целителя. Я буду ходить, но потом. Сейчас я готовлюсь к этому.

— Жаль. Я хотела расспросить про андоны Тумана. Может, вы знаете? Чем они отличаются от андонов Гаргеса?

— Туман, госпожа, это сам по себе андон, — ответил Артур. — Так считают… мои наставники.

— Правда? Мне о таком не говорили.

— Странное место, где пропадают люди и действуют какие-то отличные от реальности законы. Разве не так характеризуются андоны?

«Так-так, надо поменьше умничать»

Бэла посмотрела сейчас оценивающе.

— Артур, вы говорили, что являетесь учеником целителя.

— Всё верно, госпожа.

«Вот так, побольше смирности».

— А целитель находится в Гардериане?

— Да.

— И как его зовут? — улыбнулась девушка.

— Цира Ханнарен.

— Хм. Я слышала это имя. Недавно. Но от кого? Ириса! Ты не помнишь имя Ханнарен? При тебе был разговор?

Одна из девушек, стоящих у борта чуть подальше, которая была в тёмно-коричневом платье, задумалась. Эта больше похожа на скандинавку. Крепкая такая дева. Но не рослая. Волосы очень светлые.

Она повернулась ко второй. Та была в зелёном платье. И да, платья у них тоже максимально целомудренные. Никаких декольте, длинные подолы, у всех. Только воротники и края рукавов с кружевами. Рукава забавные, до середины предплечья.

Третья девушка, вопреки арийским ожиданиям, оказалась смуглой. Как испанка. Волосы чёрные. И при этом крайне… м-м, скажем так, стройная. Можно даже хрупкой назвать.

— Кажется, этого целителя собирались нанять или типа того, — ответила Ириса. — Но я не уверена.

«И я даже знаю, почему не удалось».

Но на лице Артур сохранил спокойное выражение.

— Впрочем, это неважно, — улыбнулась Бэла. — Вы целитель. Тогда почему на вас это?

Девушка обвела жестом парня.

— Ученик целителя, — педантично поправил Артур. — И собираюсь в Туман. Привыкаю, так сказать, к нагрузке. Госпожа.

По лицу девушки при последнем слове промелькнула тень.

— Вы едете в Астерию. Можно поинтересоваться, зачем?

— Просто так, за компанию. Меня взяли посмотреть. Я никогда не был в Астерии.

— То есть, вы родились в Гардериане?

«Да хрен с ним. Что теперь, объяснять?»

— Да, госпожа, — ответил парень. — Дальше деревень около Гардериана я до сих пор не был.

— Интересно, — произнесла девушка. — Артур. А почему у вас столь правильная речь?

«Однако! То странно говорю, то слишком правильно!»

— М-м. Я не знаю, что ответить. По-моему, я говорю, как обычно.

— То есть, это ваш обычный стиль?

— Всё верно, госпожа.

«Да когда ж ей надоест?»

— А в каком вы состоите отряде?

— Ни в каком. Я слишком незначителен и неопытен, чтобы меня пригласили.

— Как же вы тогда в андон пойдёте? — насмешливо спросила Бэла.

— Доучусь, пригласят, госпожа. Это не проблема.

Девушка слегка склонила голову набок, смотря на Артура.

«Что? Вроде бы всё нормально».

Артур посмотрел вниз, оглядывая себя. Снова перевёл взор на Бэлу.

— Любопытно, Артур, — почему-то с лёгкой иронией произнесла девушка. — Значит, вы простолюдин?

Парень кивнул.

— От плуга. Если быть точнее, от ремесла.

«Добыча найтрумов — это же ремесло?»

— Как-то… своеобразно, — это подошла вторая девушка, названная ранее Ирисой.

— Я прошу простить, если что-то не так сказал, — произнёс Артур. — Не имел никакого мотива, просто ошибся.

На это Бэла прям расплылась в улыбке.

— Артур, — произнесла она. — А вы… Не будете столь любезны, разделить с нами трапезу?

— Я не приучен к этикету. Это будет, думаю, жалкое зрелище.

— Ничего, мы потерпим. Так, Ирис?

— Да, — ответила та с улыбкой. — Переживём, думаю.

«Да чего они ко мне прицепились-то?»

— Артур, прошу вас. Не откажите, — каким-то грудным голосом произнесла Бэла.

— И всё же я не готов, госпожа, — нахмурился парень. — Я ем ложкой и руками. Ем много и совершенно некрасиво. Моё место… не за столом со столь красивыми дамами.

«Да чего она щурится? Что не так? О, и третья чё-то в упор глядит».

— Артур, больше предполагается беседа, — чуть ли не промурлыкала Бэла.

— Мы не будем вас смущать, Артур, — вторила Ириса.

«Это на какой-то прикол что ли у богатеев нарвались?»

— Если не будем есть, тогда тем более, в чём смысл? Я скучный собеседник, ничего не знаю.

Тут Ириса выступила вперёд… подхватила Артура под левую руку.

— Нам просто интересна жизнь в Гардериане, — натурально заворковала девушка. — В Астерии всё устроено по-другому, понимаете?

Боковым зрением Артур заметил, что охранники незаметно так, перекрыли путь к отступлению. Как бы просто ноги размяли. А та матрона уже пошла куда-то.

«Ага. Видимо, они всегда получают то, что хотят. Ладно. Не драться же с ними. Похоже, так просто не отвяжутся. Что же, думаю, односложные ответы их так порадуют, что они забудут про моё существование».

— Право слово, Артур, мы не будем вас спрашивать про вашу личную жизнь, — довольно улыбнулась Бэла.

— Её нет, спрашивать не про что, — буркнул Артур.

Его уже потянули вслед за ушедшей матроной. Он и пошёл, глупо стоять столбом в такой ситуации.

— Действительно? — удивилась Ириса. — А почему?

— Некогда.

— Что-то новенькое, — заметила Бэла, идущая перед ними. — Молодой парень и некогда лично жить?

— Всё время обучаюсь. Могу рассказать анатомию.

— Ну, это… слишком специфическая информация, — улыбнулась Ириса. — Кстати, Артур. Лиша — ваша коллега. Вот ей можно и анатомию.

— Если она коллега, то и сама её знает.

— Лиша, Артур — ученик целителя!

— Какого? — тут же спросила третья девушка.

«Числа или хрена?» — съюморил про себя Артур.

— Цира Ханнарен, только что же спрашивали.

— Да? Не знала, что Ханнарен учеников берёт.

И рекомая Лишей прихватила правую руку. Артур только вздохнул. Надо же было так влететь! На ровном месте! Мама! В смысле, наставница!

— Зная Ханнарен, — заговорила Лиша. — У вас должен быть какой-то талант. У вас большой личный запас?

— Наоборот, очень маленький, — хмуро ответил Артур. — Тут… другие обстоятельства.

— И какие же? — полюбопытствовала Ириса.

— Кому-то нужно делать грязную работу. Я просто вовремя оказался рядом.

Они подошли к двери. Которую открыла Бэла. Артура завели внутрь. Прям завели, не отпуская рук, словно боялись, что он сейчас рванёт вдоль надстройки.

Внутри обнаружилась небольшое помещение. Небольшое относительно какого-нибудь дома. А для корабля вполне себе просторное. Три на четыре. И тут только два дивана и стол. Кроватей не было. Видимо, спальня вон за той дверью. Наверное, это местный люкс.

Артура усадили на один диван. Девушки его подпёрли с двух сторон. Бэла, с очень довольным видом, устроилась напротив. Лампы только не хватает. В глаза светить.

— Я всё скажу, не бейте, — не удержался парень.

Совершенно без веселья, даже мрачно. Бэла удивлённо заморгала. А потом рассмеялась. Какие ровные и белые зубы…

— Артур, не волнуйтесь, вас никто не собирается бить, — с весельем произнесла девушка. — Считайте это просто… любопытством. Способом скрасить время в пути. Арема Адила. Просто чай и закуски.

— Конечно, госпожа Бэла, — вежливо ответила матрона.

— Или вы желаете что-то покрепче, Артур?

— Не употребляю.

— Совсем? — поинтересовалась Лиша.

— Если вы целитель, госпожа, то должны знать, что алкоголь очень угнетающе действует на дар. Мне этот эффект совершенно не нравится.

— Но крепкие напитки пьют для того, чтобы повеселиться, а не для похода в андон, — заметила Бэла. — Неужели время от времени вам не хочется расслабиться, Артур?

— Мне не требуется расслабляться, особенно так.

— Но всё время быть… серьёзным, это же… — Ириса, задумавшись, зачем-то привалилась к парню. — Не знаю, наверное, трудно?

— Мне нет.

— Неужели вы только и делаете, что учитесь? — недоверчиво спросила Бэла.

— Ещё работаю. Готовлюсь для андона.

— А что вы под этим имеете в виду? — поинтересовалась Ириса.

— Физически готовлюсь. Нужно быть сильным.

— Зачем целителю быть сильным? — удивилась Лиша.

— Чтобы, например, убежать от монстров. Или вытащить сокомандника. Раненого.

— Наверное, и оружию учитесь? — спросила Бэла.

— Только в порядке самозащиты, чтобы знать, с какой стороны рукоять.

— Вы хотите пойти в андон? Зачем? — опять Бэла.

— Деньги нужны.

— Чтобы жениться, да? — с лукавинкой спросила Ириса.

— Ирис! Ну, ты чего? — вроде бы пристрожила, но с улыбкой Бэла.

— Такой цели я не ставил, — спокойно ответил Артур.

— Охо-хо, а вы что, сторонник… широкого круга общения, да? — Ириса усмехнулась.

— Вообще не сторонник.

«Вроде про это уже спрашивали?»

— Вообще-вообще? — с иронией уточнила Бэла.

— Я занят. Постоянно.

— Но это же… пойти против, фактически, своей мужской сути.

«М-да. Не, вообще про личное не спрашивают, ага!»

— Ну, значит, так, — пожал плечами Артур.

Ну, а он не подряжался разъяснять.

«Видимо, совсем им тут скучно, раз какого-то постороннего типа взяли на развлечение».

— Артур, простите моё… мою, возможно, глупость, — Ириса снова за руку прихватила. — А вам что, не нравятся… девушки?

— В смысле, нравятся ли мужчины? — уточнил Артур. — Нет. У меня совершенно типичные вкусы.

Ириса переглянулась с Бэлой.

— Артур, а вы долго уже обучаетесь? — заговорила Лиша.

— М-м. Скоро будет сезон.

— А, то есть вы в самом начале, — улыбнулась Лиша. — Тогда понятна ваша постоянная занятость.

На лице Бэлы промелькнуло облегчение.

— Наставники везде наставники, — произнесла она. — Всегда стараются показать поначалу, насколько труден был их собственный путь.

— Сейчас вы, наверное, штудируете анатомию? — спросила Лиша.

Артур на это кивнул.

— И помогаете по хозяйству, — продолжила девушка. — Все так начинают. И неважно, какого ты происхождения. Должен в полной мере оценить, начать с самого низа.

— Вы, целители, замороченные, просто ужас, — хмыкнула Бэла. — Хорошо, что я не стала так дар реализовывать.

— И я, — поддакнула Ириса. — Но магические манипуляции, заверяю вас, осваивать тоже непросто.

— Нет-нет, мне хватает и упражнений с оружием, — усмехнулась Бэла.

«Это что, тут все одарённые? Неожиданно».

— И в андон меня не тянет, — добавила Бэла. — Двух раз хватило.

И смотрит с каким-то ожиданием. Надо что-то спросить? Но что? Собственно, а почему не уточнить…

— Госпожа Бэла, мне надо сейчас о чём-то спросить?

Девушка на это хмыкнула. Приподняла брови.

— Артур, а кто… — Бэла задумалась. — Скажем так, кто был вашим примером для подражания?

— Простите?

— Я про вашу… ваши речь, манеры.

«Да чего они за мою речь зацепились?»

— Я не понимаю о чём вы, честно, — признался Артур. — Я всегда такой был, сколько себя помню.

Маленькое оправдание, на всякий случай.

— Это кто же тебя окружал тогда? Одни гиованы что ли? — пробормотала Ириса.

— А кто такие гиованы? — спросил Артур.

— Эм, — Бэла помотала головой. — Что-то я вообще…

— Род Накрион, Артур — это гиованы, — пояснила в этот момент Ириса.

— А, ясно. Знатные и богатые. Понял.

Повисла тишина. Бэла смотрела на Артура буквально в упор.

— И? — произнесла она, наконец. — Где реакция?

— А что я должен был сделать или сказать? — поинтересовался Артур.

— Во, дела! — изумлённо восхитилась Ириса. — Ну, Бэла. В этот раз ты прям саму себя превзошла!

— Да уж. Сама удивляюсь. Просто же посмотрела. Как кольнуло.

«Вот, давайте, обсуждайте. А я пойду. Опять, чёрт возьми, что-то не так сделал».

Вернулась матрона. С ней пришла ещё одна женщина, с большим подносом. Она выставила на стол блюдо с какими-то пирожками и булочками. Сгрузила четыре чашки с чаем.

На все эти яства Артур посмотрел с тоской. Ясно, что будет… слегка грубо, взять и всё сожрать. Тут вон, какие все аристократические.

— Я так поняла, Артур, — Бэла, взяв ложечку с блюдца, размешала чай. — Ты не знал про Накрионов?

«Уже на ты?»

— А зачем мне это знание? — хмуро спросил парень. — Я в Астерии жить не собираюсь.

Хихикнула Ириса.

— Что, подруга? — ехидно произнесла она. — Непривычно?

— Да, признаюсь… — хмыкнула Бэла. — А теперь? Когда знаешь?

И прищурилась. Артур же вздохнул.

— Я всё-таки должен что-то сделать? Прошу прощения, вы скажите, я сделаю.

— Нет-нет, ничего не нужно, — усмехнулась Бэла. — Я даже настаиваю, что ничего не нужно. Но спрошу. А если… Я дам денег? Много. Что ты купишь?

— Ничего, — ответил Артур.

— Гиякур, госпожа Накрион, — хихикнула снова Ириса.

— Тебе ничего не нужно? Тогда зачем ты хочешь пойти в андон? — Бэла посмотрела испытующе.

— Нужно. Просто у вас я денег не возьму.

— Хм. Потому что ты парень, а я женщина?

— Потому что деньги — это мера стоимости. Беря их, просто так, не за работу, ты назначаешь себе цену. Именно себе, а не своим умениям.

На таком простом ловить? Танатрия бы сейчас завернула так, декаду бы обтекали.

— Интересно, — Бэла поставила локти на стол. — И сколько же ты стоишь? Сколько ты бы взял?

— Я уже ответил.

— Пасса и фиато, госпожа Накрион! — снова прокомментировала Ириса.

— А ты думаешь, я просто шучу? — уже явно серьёзно произнесла Бэла. — Скажи сумму. По прибытию в Астерию ты её получишь, слово даю.

— Если возможно, я бы хотел пойти в свою каюту. Госпожа.

— Чистая победа! — комментатор не дремал.

— Гордость? Это же глупо. Ты можешь обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, — явно уже закусилась Накрион.

— Здравый смысл. Закон сохранения энергии, если угодно. Если где-то прибывает, значит, обязательно, где-то убывает. Предпочитаю баланс.

На это не последовало комментария. Артур покосился на соседку.

— Однако, — а теперь Ириса стала серьёзной. — А откуда ты знаешь про этот закон?

— А это секрет?

— Не секрет, но знание абсолютно ненужное в быту. Его нужно специально изучать.

— Почему же ненужное? Если философски подойти…

— Как подойти? — Бэла подняла брови.

«А, чёрт. Увлёкся».

— Так, так, так, — протянула Ириса. — Значит, ты и философию изучал? Интересные ныне армаеры пошли! Подготовка, как у наследника Рода! Инкогнито?

— Я бы знала, — спокойно заметила Бэла. — Ты что, сын кого-то из командиров отрядов? Не волнуйся, это не выйдет никуда.

— Я не сын. Я никто. Просто… неудачно попался на глаза. Заверяю вас, больше такого не повторится. Буду сидеть в каюте весь оставшийся путь.

— Да что ж такое, — произнесла Бэла. — У меня что, лицо в чём-то?

— Нет, не переживай, всё в порядке, — с иронией заметила Ириса. — Или у меня тоже… С лицом проблемы.

А Бэла как-то подобралась. Словно собралась… бить.

— Итак, господин Артур, — произнесла девушка. — Будем угадывать? Ты из Ферсала, да?

— Нет.

Бэла зачем-то посмотрела на Лишу. Артур тоже покосился. Хм. Кстати, а когда Лиша успела ладонь на его колено положить? И зачем? Типа, он должен был засмущаться или что? Так в доспехе же. Он ничего не почувствовал.

— Хорошо, — деловито произнесла Бэла. — Ты в самом деле из Гардериана?

«Ну, начинается. Богачи решили развлекаться. Мрак».

Артур кивнул. Лиша в этот момент убрала руку и потёрла ладонь. С таким видом, словно конечность онемела.

— Ой!

Ещё и чаем облить собрались. Артур, еле успел придержать чашку, которая чуть на него не повалилась с блюдца. А то бы пришлось оттирать доспех!

— Спасибо, Артур! — поблагодарила Ириса.

— Да, — кивнул парень. — Не за что. Если позволите, госпожа Накрион. Я не силён во всех этих словесных… делах. Если позволите, я бы…

Он кивнул в сторону двери.

— Конечно, Артур! — лучезарно улыбнулась Бэла. — Прошу только не отказывать в приглашении на ужин.

Артур, уже поднявшийся (нахрен эти беседы, надо валить, пока дают), вздохнул.

— Скажу начистоту. Я чувствую себя не в своей тарелке. Мне… неловко. Поэтому, прошу извинить.

И тут же двинул к двери.

— Лиша? — спросила Бэла, едва за парнем закрылась дверь.

— Я не поняла, — ответила та. — Что-то… Прана какая-то… Холодная, что ли.

— Чего? Это как? — удивилась Ириса.

— Вот как есть, — ответила Лиша. — Словно руку на лёд положила.

— То есть, имеется какая-то особенность, — покивала Бэла. — Не могла я ошибиться.

— Да тут ясно, как день! — воскликнула Ириса. — Только начать раздеваться осталось! А он сидит, как валун. Никакой реакции! Это же ненормально!

— Может всё-таки по мужикам, — спокойно ответила Бэла. — Похож на такого. Смазливый, худой.

— Только это меня и успокаивает, — проворчала Ириса. — А то недолго и в себе разочароваться! Кстати, а…

И она изобразила, словно что-то роняет.

— Хорошая скорость, — ответила Бэла. — Отличная реакция. Не думаю, что он настолько безобиден, как хотел показаться. Даже я бы сказала, что он опасен. Но странно, что… Похоже, он, действительно, не знал. Про Накрионов. Ну, или настолько хороший актёр, что может и в палац зайти днём.

— Стою, никого не трогаю, — жаловался Артур. — Тут эти. Давай поговорим. Я бы лучше в андон сходил!

Эри же с трудом сдерживала смех.

— Подожди, подожди. То есть тебя пригласила дама из рода Накрион, я ничего не пропустила?

— Так, да.

— И там были три молодые девушки. Я так думаю, красивые. Красивые?

— Ну, да. Есть такое, — вздохнул Артур. — Только у меня полное ощущение, что я прям в логове змей посидел!

(змеи тут есть. В андонах Аянто и самая маленькая, со слов Танатрии, размером с взрослую анаконду, но есть).

Танатрия не выдержала и заухмылялась.

— Наставница, ничего, мля, смешного!

— Конечно, конечно, — покивала эри, продолжая скалиться. — А что будет в Астерии? Ты уже на корабле фурор произвёл!

— Во-первых, хрен я больше на палубу выйду, — мрачно заметил парень. — Во-вторых, мне такая же, как у тебя, маска нужна.

— А в уборную ты как ходить будешь? — ехидно спросила Танатрия.

— Быстро, — Артур хмурился. — Я не хочу больше с ними разговаривать. Смысла никакого. Какие-то вопросы дурацкие, намёки. И поесть не дали!

— Вот, последнее, самое важное, да?

— Не, а какой тогда вообще смысл? Мне что, очень хочется поговорить с посторонними… дамами? Им развлечение, понятно. А мне? Сидишь, словно на иголках. Ещё и хрень всякую делают!

— Так, так! Например?

Артур вздохнул.

— Например, я так понял, проверяют правдивость ответа. По пране. Вряд ли я настолько поразил красотой, что незнакомая девица меня принялась по коленке гладить. Поверх доспеха.

— Артур. Ты, вообще-то, должен был разомлеть. И вообще ничего не заметить.

— С чего это? — нахмурился парень.

— Более того, от этого общения ты должен быть в полном восторге и настойчиво желать повторить, — тон эри был ироничен. — Так что, не переживай. Думаю, сегодня и завтра ты можешь быть спокоен. Тебя, наоборот, должны, так сказать, выдержать.

— Ага, — мрачно ответил Артур. — Они меня на ужин хотели уже увидеть.

— О. А ты?

— А я, если коротко, отказался.

— О-о! Да ты ж реально гицол! Ловко! То есть, выходит, это ты их развёл? Молодец!

— Я вообще ничего не делал, только и хотел оттуда сбежать.

Танатрия оскалилась.

— Тогда точно, подсадил. Это ж какая красотка допустит, что парень на неё не реагирует!

— Да ну их, — Артур достал из-под кровати рюкзак.

Само собой, раз выход в андон не планировался, в смысле, добычу обратно тащить не надо, парень набил рюкзачок едой. Такой, которая быстро не тухнет. Копчёное мясо и рыба (работа целителем по вечерам дала доступ ко всяким продуктам). Само собой, разнообразная выпечка, только без начинки. Зачерствеет — не проблема. Для Артура.

Парень откинул столик, прикреплённый к стене. Каюта этого корабля ему сильно напоминала купе поезда. Только окно, два окна, наоборот, у двери. За торцевой стенкой другая каюта.

— Ты собрался всё это съесть? — с усмешкой спросила Танатрия, наблюдая, как Артур выкладывает еду.

— Нервы, — хмуро ответил парень. — Буду успокаиваться.

— Понятно. Ладно, схожу, прогуляюсь. Заодно проверю наших спутников.

— В добрый путь. Если попросят ответить на вопросы, не соглашайся.

— Учтём, — хмыкнула Танатрия.

Она нацепила маску, поднялась.

— Приятного аппетита, ученик.

— Ага, — кивнул Артур и откусил от булки.

Что нужно делать после плотного приёма пищи? Правильно, вздремнуть. Артур именно это и сделал. Вытянулся на кровати. И буквально сразу же провалился в сон.

Далее описывать нечего. Артур здесь ещё ни разу снов не видел. Просто в темноту проваливаешься, а потом просыпаешься.

— Да, вашу ж мать… — из восхитительной темноты вырвал стук.

В дверь. Артур, открыв глаза, обнаружил, что наставницы всё ещё нет. Наверное, опять с Закарием зацепились.

В дверь снова постучались. Негромко. Парень сел на кровати, потёр лицо. Поднялся. Дошаркал до двери.

— Артур? — улыбнулась девушка.

Лиша оказалась за дверью. Смуглая худая целительница из того логова змей.

— Я же сказал, что не хочу идти, — хмуро выдал парень.

— Вдруг вы передумали, — улыбнулась дева.

— Со мной такое редко случается. Доброго вечера.

Артур захлопнул дверь… Которую придержали рукой.

— Что-то ещё? — уже совсем недружелюбно спросил парень.

— Могу я войти?

— Зачем? — с подозрением спросил Артур.

— Мне надо кое-что с вами обсудить, — девушка улыбнулась.

— А мне не надо. Пожалуйста, не заставляйте вам грубить.

Девушка хмыкнула. Руку убрала. Артур тут же закрыл дверь.

— Ходят тут, — бурча, он вернулся к кровати. — Спать не дают.

Зевнув, парень сел на кровать.

«Какой из всего этого можно сделать вывод? Не хочешь разговаривать — надо сразу отказываться. Вот сейчас проблем может случиться даже больше».

Артур покивал этим мыслям. Утвердил сам себе новый пункт правил поведения. Но хотел же, как лучше. А получилось, как всегда.

«Что ж, как говорит Танатрия, вызовы нас только сильнее делают».

Каюта Бэлы Накрион

Когда Артур вышел из допросной… в смысле, из каюты Накрион, то он увидел далёкий берег. А потом берег стал приближаться и далее уже не терялся из виду.

Эти берега отличались от северных. Густой лес. Но не джунгли. В то же время, и не как в средней полосе. Конечно, Артур не знал местные деревья, но по виду — это растения юга. Но не юга-юга, а просто достаточно тёплого места. Большие густые кроны, иногда попадались рощи, состоящие из деревьев, сильно похожих на пальмы. Длинные и большие кожистые листья.

А потом стали появляться другие корабли. Сначала одиночные, а затем почаще. В конце концов, их корабль оказался посреди этакого хайвэя. Плыл в настоящем потоке плавсредств. Причём, так двигались только достаточно большие корабли. Мелкие — однопарусники или вообще без парусов, плыли по произвольным курсам.

— Самые густозаселённые места, — прокомментировала Танатрия, вышедшая из каюты и стоящая рядом с Артуром. — Хорейн, конечно, тоже достаточно обжит. Но здесь люди натурально друг на дружке сидят.

— Тогда непонятно, чего все так скучились? — произнёс Артур. — Места-то полно. Собрались толпой, организовали город. И никаких охотников за рабами можно не бояться.

— Вопрос, Артур, в удобстве. В Астерии просто удобно жить. Даже нищим. Даже крысам.

— Кстати, не в первый раз слышу это слово, — произнёс Артур. — Что оно обозначает? Рес с Миясой тоже его употребляли.

(Танатрия сказала «рапса» — крыса).

— Это такие люди, которые живут в катакомбах под городом, — ответила эри. — Все, кто живут на поверхности их презирают и ненавидят. А крысы ненавидят «поверхностных». Катакомбы — это канализация Астерии. Протяжённые подземные коммуникации, для отвода понятно чего. Но, я слышала, что эти катакомбы не сделали, а приспособили. Я пару раз там сама бывала. И да, они слишком большие, даже для города размера Астерии. И тянутся далеко за пределы города. Есть и легенды, что по катакомбам можно добраться даже до Ферсала. А ещё катакомбы выходят в Гаргес.

— А где территориально Гаргес-то расположен? Как-то я забываю про это спросить.

— Прямо в центре Астерии, — ответила Танатрия. — Возможно, город был построен вокруг него. Через сектора Великих родов к Гаргесу тянутся улицы, на уровне нулевого уровня. То есть, по поверхности. А сам город тянется ввысь. Нижние уровни Астерии — это натуральные развалины. На которых стоят дворцы и даже разбиты сады. Астерия — это контраст. Сверкающее великолепие и тут же жуткое запустение. Кстати, нам придётся ходить по не самым благополучным улицам. Но на верхние уровни нас просто не пустят. Там владения родов и они ревностно блюдут свой покой, не допуская попадания всякой грязи, швали в свои владения. Если тебе повезло жить на верхних уровнях — Астерия для тебя место осуществившейся мечты об идеальном городе.

— Но большинству горожан так не повезло, да? А что значит «рапса» в прямом смысле? Это с чем сравнили?

— Буквально, с рапсами, — ответила эри. — В андонах Гаргеса такие монстры есть всегда. Небольшие, вот такие.

Танатрия показала размеры большой собаки.

— Зубы острые и всегда бегают стаей. И, такое ощущение, что материализуются из воздуха. Только замечтаешься, они у тебя уже припасы дожирают.

— Тогда аналогия понятна, — усмехнулся Артур.

— Хорошо, что обычные порталы не пропускают монстров, — добавила Эри. — Но через односторонние иногда они попадают. И тогда рапсы становятся натуральным бедствием. Для одноимённых жителей катакомб. Но верхних это, разумеется, не волнует.

— Так, это что выходит и в Гаргесе случаются блуждающие порталы?

— Они случаются везде, — ответила Танатрия. — В Аянто и Гаргесе достаточно редко. В других местах чаще, но, разумеется, лидер произвола — это Хэблранво.

— Ага, понятно. Что же, Астерия — дивное место, — оценил Артур. — Прислужи высшему, навали на низшего. Я правильно понял?

— В самую точку, ученик. И больше всего мне не нравится, что такие нравы пытаются затащить в Хорейн. Из-за этого я и оказалась в том андоне. И ты, Артур, мой Путь. Путь к пониманию, что с этим делать.

— Хм. Иногда я задумывался, почему ты всё же решила остаться в Гардериане, — признался парень. — А причина, значит, в этом?

— Пока я тебя обучаю, — ответила Танатрия. — Уже несколько раз мне было показано… М-м, скажем так, неочевидные нюансы. Те самые мелочи, которые важные. А ещё, Артур, у меня проскочила… Скажем так, намёк. Шёпот. Почему именно Ривенран является основным местом жительства эри? Из-за Аянто? Или из-за Леса? Или это просто удобно? Привычно?

— О-о. Поэтому ты решила тех эри подтянуть?

— Должна же я проверить эту гипотезу, — ответила Танатрия. — В конце концов, если я ошибаюсь…

Продолжение они оба знали.

— Как видишь, Путь — это всегда интересно.

— О, да. Жаловаться в этом смысле не на что. Но, наставница. Делясь всем этим, разве… Ну, это правильно? Обсуждать с учеником свой Путь?

— Артур, — улыбнулась эри. — Да, ты мой ученик. Но очевидно, что у нас особый случай. Ты же не мальчик несмышленый. Сам жизнь посмотрел. Учить тебя так, как это обычно происходит — просто нельзя. С тобой я даже учителем становлюсь… Своеобразным. И это меня приводит в истинный восторг.

— Рад, что доставляю радость, — усмехнулся парень.

— Лучше, Артур. Ты доставляешь наслаждение Следования. Запомни это. Ученик может являться указателем Пути.

Поздний вечер

Сопровождал их опять Юрай. Причём, сегодня парень был в жилетке. Конечно, далеко, далеко не новой, не раз и не два чиненой, но, судя по довольному виду пацана — это для него важно.

— Яморы, Артур, тебя хвалили, — говорил паренёк.

(Яморы — шлюхи, но более благозвучно. По смыслу — жрицы любви).

— Жаль, что не смогу нормально отработать, — ответил Артур.

— А ты всегда… всех лечишь чо ли? — удивился Юрай.

— Если человек приходит ко мне и есть, чем заплатить, то да, — ответил Артур. — Лечить бесплатно нельзя.

— Да?

— В долг можно, — добавил Артур. — За отработку можно. Вот ты вчера же отработал. Пациентов ко мне привёл.

— А-а.

Они, кстати, шли последними. На последнюю фразу, Юрай смерил Артура задумчивым и уважительным взглядом.

— Плата, Юрай — это часть лечения, — продолжил Артур. — Человек должен понимать важность своего здоровья и что его надо беречь. Ну, или ещё раз заплатить мне, если не дошло. Например, взять армаеров. Получил рану, заплатил мне и понял, что надо больше тренироваться, больше уметь, для того, чтобы не платить целителю. Поэтому, с армаера я возьму больше, чем, к примеру, с тебя. Потому что ты не ходишь в андоны и так жизнью не рискуешь.

— Эт чё, у целителей, типа, правила такие? — удивился Юрай.

— У тех, кто желает стать хорошим целителем, — поправил Артур. — Первое — нельзя отказывать в лечении. Второе — нельзя лечить бесплатно. Третье — нужно постоянно практиковаться.

— Ничёсе. Никогда не слыхал.

— Ну, так ты и не целитель, — улыбнулся Артур. — Но вот у вас тоже есть правила, так? Например, у кого нельзя красть.

— У своих, — тут же ответил Юрай.

— А не у своих?

Юрай подумал. Покивал.

— А у армаеров. Тоже есть правила? — спросил он.

— За всех я тебе не отвечу. Они разные, армаеры. В Гардериане, например, есть Туман, поэтому свои особенности. Мы, например, не ходим в андоны чаще, чем раз в четыре дня.

— Мы? Артур, ты тож армаер?

— Для хорошей жизни, сытной, нужны деньги, Юрай. Много денег. Иначе их быстро не заработать.

— А чё, ежели не ходить, как там жизня, в Гардериане?

— Как и везде, — ответил Артур, вспомнив трущобы. — Чтобы наскрести на жизнь, нужно работать от зари до ночи. Мне повезло с одарённостью, плюс вовремя подсуетился, в клинику пристроился. С наставницей познакомился, она меня в команду определила. А так бы…

— Понятно, — вздохнул Юрай. — Нигде, значит, легко не быват, да?

— Говорят, когда помрёшь — более-менее, — усмехнулся Артур. — Но это не проверишь заранее.

— Эт точно. А, просили передать. Что баба, которую вы искали, учапала куда-то. Вместе со своими.

— Ага. Благодарю. Со своими? Она была не одна?

— С ней команда целая была. Человек десять. Так мне сказали, по крайней мере.

— Хм. Любопытно.

— А чё, денег она вам должна чо ли?

— Нет. Я её очень хочу увидеть, жизнь нас раскидала. Чалились мы с ней вместе.

Юрай приподнял брови, покосившись на Артура.

— А ты чё, в рабах мотал?

— Было дело, — ответил Артур.

— Хрена ты. На опыте. И за чё?

— А что, нужен повод, чтобы таких, как мы, в колодки определить? Просто оказался не в том месте, не в то время.

— Вот, мля. Да. Не нужон повод, — Юрай повёл плечами, видимо, вспомнив плётку. — А как вышел? Отпустили?

— Отпустили? — Артур мрачно усмехнулся. — Оттуда не отпускают. Сами ушли, с трупами и шумом. Так что, Юрай, не попадайся. Там сильно не сладко.

— Дак ясно, чё, — поморщился паренёк.

— А попадёшься, не вздумай бузить, — добавил Артур. — Плёток выпишут, а после прямая дорога на самую грязную работу, а если совсем повезёт, то в шахты. И помереть на порке не дадут, там монеты считают. И не пару раз ударят, а пару десятков. В общем, жизнь до того покажется блаженством невероятным.

— Жуть-то кака.

— Да не, и там можно пристроиться. Я думаю. Просто я по отрицалову пошёл. Борзый был, понимаешь? — Артур опять невесело оскалился. — А таких там ломать прям обучены.

Юрай покивал, хмурясь.

Юрай

— Что же, сказано ясно, — резюмировала Танатрия, помахав листком. — Должны прибыть Артур и тот, кто нашёл. И чтобы мы вдруг не ошиблись, даже уточнили, что это эри, то есть я. Одно уточню. Артур, а ты что, как бы не ходишь в андоны?

— Ну, я избегал лишнего внимания, — ответил парень.

— И сейчас мне бы поставить на вид, — произнесла эри. — И настоять, чтобы ты всё-таки сказал правду… Но будет лучше, если ты просто ученик, пока не бывавший. Ибо, кто знает, как всё сложится. Внезапность боеготовности нам может понадобиться… Что же! За нами приедут в одиннадцать. То есть, уже через час. Закарий, тилглисы наши оставим на вас. Во избежание искушения.

Оружейник кивнул.

— Если что, нам хватит старых тилглисов, — продолжила эри. — Придётся рискнуть, да. Эда, какую цену вы хотели взять?

— Пять слитков, — ответила Саитани.

— Ого, неплохо. Ладно, буду ориентироваться на эту цену. Юрай. А тебе задание будет такое. Нужно найти место наблюдения за окрестностями. Если увидишь неправильные телодвижения, сообщаешь остальным и валите. Нас, Эда, при этом не ждёте, сразу уезжаете.

Юрай кивнул, с серьёзным лицом.

— Ты, Юрай, тогда уезжаешь с ними. Закарий, Вайлент. Надеюсь, пристроите парня?

— Да, — спокойно произнёс ювелир.

— Ну, а нам с тобой, ученик, — усмехнулся эри. — Опять надо подёргать монстра за хвост.

Артур хмыкнул.

Транспорт за ними приехал… Интересный. Сначала Артур подумал, что это какой-то тюремный фургон. На окнах решётки, полосами железа обитый. Два быка запряжены, а козлы, при этом, тоже закрыты и в переднем окне прутья.

Но потом открылась дверь, и из неё выглянул уже знакомый Артуру мужик. Более того, когда они с Танатрией загрузились, то обнаружилось, что салон-то вполне себе приятный, удобный. Сидения вдоль бортов и мягкие. Стенки тканью оббиты и явно недешёвой, судя по бархатистости. Да, а приехал за ними не только мужик, но и Ириса. На девушке было лёгкое платье молочного цвета.

— Признайся, Артур, — насмешливо произнесла девушка, когда фургон поехал. — Ты просто хотел ещё раз меня увидеть?

Ириса сидела напротив. Артур с Танатрией справа около двери. Мужчина же устроился рядом с девушкой.

— М-м, больше госпожу Накрион, — честно ответил парень.

— А ты нахал, — сощурилась дама. — Представь.

— Командир команды «Хорум» — Танатрия Иротаинэ. Бывший воин Веера Владыки Леса.

Что сейчас произошло. Раз они решили иметь дело с людьми такого уровня, то любое враньё срабатывает против. Но есть и такое враньё, которое необходимо (это про заходы Артура). К тому же, после Артур может спокойно сказать, что уже сходил.

А вот личность Танатрии скрывать просто нельзя. Потому что и так всё быстро выяснят.

— Вот как? — Ириса стала холодно-вежливой. — Госпожа Иротаинэ. А что, воины Веера бывают бывшими?

— Тоже не слышала о таком, — ответила Танатрия. — Однако, я перед вами. Именно бывший воин Веера Владыки. В моём служении более не нуждаются. Всё когда происходит в первый раз.

— Тогда я вынуждена поинтересоваться…

— Нет, кристаллы не из Ривенрана. Один из тилглисов был мой, второй моего бывшего товарища.

— Бывшего?

— Мёртвого. Я прошу простить, но подробности я сообщать не имею права. Воин Веера Владыки я бывший, а вот эри быть не перестала. И долг перед Владыками с меня никто не снимал.

— Хм, я вас услышала. Значит, Артур, ты участвуешь посредником?

— Я тоже в этой команде.

— Ты об этом не упоминал.

— А вы не спрашивали, госпожа Ириса.

— А в Астерию вы плыли, чтобы продать упомянутые предметы, так? — спросила девушка. — И, видимо, что-то пошло не так, да?

— Найти чистоплотного партнёра — задача, подчас, крайне трудная, — ответила Танатрия.

Фургон очень мягко покачивался. Очевидно, он на рессорах.

— Артур, если ты в команде, — продолжила Ириса. — Значит… скажем так, прибеднялся?

— Я действительно ученик целителя. Но да, учит меня команда, чтобы потом привлечь.

— М-м. Вывернулся.

— Просто недосказал. Ничего преступного.

Ириса слегка усмехнулась.

— Ладно, опустим детали, они действительно не важны. Кристаллы вы с собой взяли? Тилглисы, вижу, что взяли.

Ну, да. Пропустить столь длинный кофр было бы затруднительно.

— Да, конечно. Было бы странно напрашиваться и при этом не взять их, — ответила Танатрия.

Она отстегнула верхний крючок куртки, достала мешочек из чёрной плотной ткани. И передала его Ирисе. Девушка ослабила верёвочку, стягивающую горловину. И вытряхнула кристаллы на ладонь. Один она отдала спутнику.

— Что же, госпожа Иротаинэ, — произнесла Ириса, держа кристалл на ладони. — Вы, в самом деле, серьёзны.

«Ириса же маг» — вспомнил Артур.

Кристалл она проверит на раз. В этот момент и мужчина кивнул. Отдал кристалл обратно Ирисе.

— Могу я узнать имя ювелира? — спросила девушка.

— Вайлент Морахар, — ответила эри.

Ириса покивала.

— Мастер признанный, — заметила она. — Качество чувствуется.

Она один за другим, опустила кристаллы в мешочек. Затянула завязку. Но обратно не отдала. А передала мешочек мужчине, который его убрал во внутренний карман камзола.

— Тилглисы госпожа Накрион проверит сама, — произнесла Ириса. — Скажи, Артур. А когда Бэла говорила про деньги, ты рассчитывал на эти кристаллы?

— Это же не я единолично их продаю, — ответил парень. — Так что, разумеется, нет.

— Тогда что за позы? Ты понимаешь, что такие шансы выпадают раз в жизни?

— Мне уже выпадал такой шанс, и я его полностью использовал.

— В каком смысле?

— Я уже был рабом.

Ириса хмыкнула.

— Смело. А ты знаешь, что признание… такого факта в биографии, закрывает громадное множество путей? Например, бывшего раба никогда не подпустят к членам ни одного рода?

— А я выразил желание, так сказать, приблизиться?

— В большинство команд тоже не возьмут.

— Мне не нужно в большинство. Мне нужно в одну. Туда меня берут.

— Госпожа Иротаинэ, — перевела Ириса взгляд на эри. — А если госпожа Накрион предложит вам уступить… своего целителя ей? Поверьте, за ценой дело не встанет.

— Я бы рада уступить, — спокойно ответила Танатрия. — Но Артур мне не принадлежит. Госпоже Накрион придётся говорить с моим учеником лично.

— Вашим учеником? В смысле, Артур — это кандидат в команду?

— Нет, Артур — ученик воина Веера.

— А как же «бывший»?

— Бывший воин Веера Владыки Леса. Это должность. Статус «воин Веера» снять невозможно. Только сам воин может от него отказаться. Я такого желания не имею.

— Хм. Простите моё любопытство, но за этим… чуется конфликт.

— Конфликт имеется, — не стала отрицать Танатрия.

— Я к тому, что тилглисы могут вызвать… ненужный ажиотаж, — заметила Ириса.

— Тилглисами они от этого быть не перестанут, — усмехнулась эри. — То есть достойным и хорошим оружием для умелого воина.

— Только узнаваемым оружием.

— Род Накрион опасается претензий от Хорейна?

— Нет. Это не проблема для рода Накрион, — признала Ириса. — Просто хотелось бы понять ваши мотивы. Воины Веера не продают свои тилглисы — это всем известно.

— Я и не продаю. Именно свой. Один тилглис достался мне по праву выжившего. Второй я продаю, потому что у меня есть другой. И тилглис, и символ. Этот тилглис утратил своё значение.

— А вы не пытаетесь таким образом… передать весточку своим? — спросила Ириса. — Используя для этого род Накрион?

— Если бы я хотела передать весть, — ответила Танатрия. — Я бы отослала эти тилглисы Владыкам. Всё прозрачно. Для достаточного вооружения команды, в том числе и Артура, нужны деньги. Много.

— То есть вы собираете команду? В Гардериане?

— Я армаер, помимо всего прочего. Разумеется, я делаю то, что лучше всего у меня получается.

Фургон, судя по звукам, поехал по доскам. А потом остановился. Артур ощутил лёгкую качку. Они что, на корабль заехали?

— Артур, — о, новый этап. — А если тебе будет предложено пройти обучение? На целителя, как ты и желаешь. Здесь, в Астерии?

— Наставницу Ханнарен госпожа Лиша знает, — ответил Артур. — То есть, я уже обучаюсь у весьма достойного целителя. При этом, я не имею тех обязательств, которые мне непременно будут предъявлены, если я соглашусь на ваше предложение.

— Предложение войти в отряд «Накрион», — надавила Ириса. — То есть, в будущем, иметь серьёзные перспективы войти в число приближённых рода.

— Прошу простить, — тут Артур даже не сомневался. — Но перспективы мне не внушают… оптимизма. Видимо, я приземлённый человек и предпочитаю… жить конкретными планами.

А они, тем временем, поплыли. Артур уловил характерный скрип. Весла проворачиваются в петлях.

— Проклятье, парень, — сощурилась Ириса. — Ты будешь ходить в андоны. По сравнению с Гардерианом, здесь ты будешь зарабатывать баснословные деньги. Жить на Верхних уровнях. Нельзя от такого отказываться.

— А я так и не услышал, что мне предложили что-то конкретное. Только прожекты. Моя же команда уже вложила в меня деньги. Уже оставили место. Всё чётко и ясно.

— И в дыре, называемой Гардерианом, — фыркнула Ириса.

— Я бывший раб, госпожа Ириса. Для меня и этот уровень — серьёзное улучшение жизни. Астерия же меня… подавляет. Слишком… хм-м, много, так, наверное. Я вот в таких интерьерах…

Артур обвёл жестом внутренности фургона.

— Уже ощущаю себя мелким и незначительным. Я не привыкну к такому. И буду пытаться найти что-нибудь попроще. То есть, всё равно вернусь на уровень Гардериана. Так зачем же пытаться прыгнуть выше головы?

«И самое забавное, что ни слова не соврал»

Ириса же покачала головой. Но новых вопросов не последовало. И вообще, продолжения разговора не случилось…

Кабинка этого лифта была совсем небольшой. Слегка напрягало то, что Ириса загадочно улыбается. Артур же сейчас не испытывал ничего. Он просто терпел. Ждал, когда с ним наиграются. Видимо, как сказала Танатрия, такова цена.

Радовало одно. Раз деньги получены, значит, открыта дорога домой. Вот честно, лучше ходить в андоны, чем во дворцы. Монстров хотя бы можно ощутить, а потом сбежать или убить. А вот этих красивых, хорошо одетых дам можно только терпеть.

Лифт остановился. Ириса сама открыла решетку — сдвинула её в сторону. И пошла вперёд. По всей видимости, необходимо следовать за ней, вряд ли она поднялась сюда, чтобы подышать свежим воздухом в одиночестве.

Артур вышел наружу. Они оказались на вершине башни. На обзорной площадке, в виде кругового балкона. Вид, конечно, открылся потрясающий, что тут скрывать. Отсюда ясно видно, что районы Великих родов по форме почти ромбы, составленные в этакий цветок, вокруг центрального круга. По виду сильно напоминают античные города, причём в идеалистичном представлении. Словно задались целью создать образец Греции, Рима и тому подобное, причём собрать всю красоту на ограниченном пространстве.

Белые здания, зелень садов. Колонны, портики, фонтаны. Дорого, богато. Людей не особо видно отсюда, но, надо думать, там тоже всё в порядке с одеждой и лицами.

А потом глаз зацепился за этакий цилиндр. Серый. В самом центре внутреннего круга. Этот круг был разграничен с районами Великих родов не только каналом, но и стеной. И это была именно стена, а не фундамент. Но толщина стеночки, конечно… Размеры всего тут буквально циклопические. Этот серый цилиндр в центре… навскидку, метров пятьсот. Представьте, полукилометровый каменный цилиндр. Высотой где-то метров тридцать. Но тут Артур не ручался, не настолько у него глазомер точен.

Сверху цилиндр был застроен. Но не так, чтобы густо. Но, очевидно, что там не гражданские строения. Флагов слишком много.

Сектора-владения родов друг от друга отделены натуральными провалами. Это каналы и, одновременно, проходы к центру. Артур уже видел, что там. По бокам каналов, вдоль стен, имеются проходы примерно метра по четыре шириной. Сам канал шириной где-то в шесть метров. А отсюда видно, что каналы и, соответственно, проходы рядом с ними, идут до того самого серого цилиндра в центре, проходя сквозь стену.

Между секторами родов через каналы-проходы-ущелья провешены мосты. Причём, на разных уровнях.

«Белое, белое. Красиво».

Только вот Юрай живёт не в этом белом великолепии. А вон там, за спиной. Вот это бы Артур посмотрел, оценил, как живёт простою люд, сравнил бы с Гардерианом. Это хотя бы практический смысл имеет. Но, понятно, делать такое не станем, а то Ириса начнёт бухтеть, наверняка. Делаем восхищённое лицо. То есть — «улыбаемся и машем».

— И что, Артур, — ехидно спросила девушка. — Неужели вы всё ещё считаете, что вот это недостойно усилий?

— Что вы, вполне достойно, госпожа Ириса, — склонил голову парень. — Но повторюсь, я человек простой. Приземлённый. Это всё у меня вызывает восхищение, но как… картина. Я не представляю своей жизни здесь. Я, банально, боюсь наследить.

— Наследить? — свела брови девушка.

Артур слегка притопнул.

— Эти сапоги сегодня ходили по земле Застенки, — ответил парень. — А теперь тут, на всём этом прекрасном.

Ириса нахмурилась. Она буквально вцепилась взглядом, что-то выискивая на лице Артура.

— А ты упёртый, — вполголоса процедила девушка.

— Что, простите?

— Возможно… Идём-ка со мной.

«Да куда ж я денусь. Хорошо, что полдня уже прошло. Дождаться вечера и всё. Чемодан, корабль, Гардериан».

Они вернулись в кабинку лифта. Ириса дёрнула за верёвочку, снизу донёсся еле слышный звон. Девушка задвинула решётку. И вскоре кабинка дрогнула и начала опускаться. А Артура взяли под руку. Да хоть за ногу.

«В шахте хотя бы делом можно было заняться» — вздохнул про себя парень.

— Артур, а ты откуда родом? Из Ферсала?

— Может и оттуда. Осознавать я себя начал на Лакруме. И я понятия не имею, откуда мои родители.

— А что, ты их не спрашивал?

— Ну, если бы я смог, то опроверг бы теорию бытия.

— Это какую? — недоумённо спросила Ириса.

— С мёртвыми, обычно, трудно поговорить, — пояснил Артур. — Честно говоря, я и Лакрум помню, лишь как пара вспышек в памяти. Я только потом понял, что это был именно он. Вся остальная осознанная жизнь проходила в Гардериане и только там.

Девушка почему-то рыкнула. Негромко.

— Ну, а где ругань? — произнесла она. — Где связки?

— Я не думаю, что нужно при общении…

— Где диалект? — не успокаивалась Ириса. — Если ты только в Гардериане жил, почему у тебя произношение, как у ритора из Дома Знаний?

— Не могу ответить. Не знаю.

— М-да. Ну, хорошо. Хорошо! Философия, значит…

— Э-э, я не изучал философию, госпожа Ириса. Слово, конечно, знаю. Но не изучал предмет.

— Вот ответь, что первично, материя или энергия?

— Вы совершенно напрасно надеетесь, что я в таком разбираюсь.

— А я именно тебя спрашиваю, а не книгу. Ты ответь.

— Если меня… Я думаю, что… Это две стороны одной монеты. Они не существуют друг без друга.

И тут Ириса хихикнула.

— Извини. Надо бы тебя познакомить с Флюоном.

— Боюсь, моё время нахождения в Астерии ограничено.

— А что думаешь насчёт того, что одни люди одарённые, а другие нет?

— Хм, а о чём тут нужно подумать?

— Это справедливо или нет?

— Это данность. Вы женщина, я нет. Справедливо ли это?

— Хе, интересный довод. Ты сейчас практически дословно воспроизвёл одну из максим Хаима Весторна.

— Рад, что мы созвучны с, видимо, великим человеком.

Кабинку слегка тряхнуло при остановке. Ириса сдвинула решётку.

— Хочу показать тебе одно место. Думаю, тебя это заинтересует.

— Могу я узнать, что это за место? — спросил Артур.

— Практикум Дома Знаний, — ответила девушка. — Ученики целителей и магов в этом месте получают практические навыки. Ну? Хочешь там побывать?

«Ну, хотя бы не цветами или картинами какими-нибудь любоваться».

— Почту за честь, — ответил парень.

Дом Знаний рода Накрион

Спутники вполне разделяли желание Артура немедленно отбыть на родину. Более того, настолько разделяли, что уже ранним утром они сели на корабль. Фактически, между прибытием Артура от Накрионов и отбытием из Астерии прошло семь часов.

Стоя на корме, Артур смотрел на берег. Правый берег.

— Ну, ты готов рассказывать? — рядом остановилась наставница. — А то вчера я только ругань от тебя добилась.

— А что рассказывать? Накрион захотелось получить раба.

— Прямо раба?

— А как назвать человека, которого купили?

— Что, деньги предлагали?

— Хорошие условия, комфорт, — ответил Артур. — По итогу-то покупали. Я не для того из шахты сваливал, чтобы снова колодки надеть, да ещё и добровольно. Ответственность перед будущими поколениями, мать их, через ногу и в зад. Тоже мне, благодетели дырявые!

— Так, ученик, завязывай с ругательствами, — при этом Танатрия усмехнулась. — А что это за ответственность? По какому поводу?

— Что прана у меня неправильная. Типа, я должен мёртвым быть, если такую прану имею. И дамочка одна очень хотела её изучить. А я очень хотел им стулом врезать. При этом, как мне показалось, совсем не шутейно мне угрожали попросту вырубить. На слабо что ли проверяли?

Танатрия облокотилась на борт рядом.

— Ну, тут как, — произнесла она. — Для многих это бы послужило оправданием. Это не я, меня заставили. Смотри это, как на своего рода, расплату. Я думала, тебя принудят пойти к астерийцам в Гардериане. А они вот как взяли.

— Не верится мне, что они приняли это как окончательную оплату, — мрачно сказал Артур.

— А вот это уже их проблемы, — спокойно, но твёрдо произнесла Танатрия. — Все претензии предъявляются у прилавка. В следующий раз, если он состоится, всё начнётся с чистого листа, чтобы они себе не думали.

— Знаешь, в задницу эту Астерию. Нужно будет очень серьезный мне повод выкатить, чтобы я ещё раз сюда приехал.

— Но чтобы это понять, согласись, надо было приехать, — заметила эри.

— Хм. Так-то да. Согласен. Лично посмотрел, кто такие гиованы. Точно понял, что с ними мне не по пути. Для них люди, как… не более, чем варианты. Способы. Возможности.

— Такова природа власти. И завидовать тут нечему. Они сами тоже не люди. Они функции. Ты же не ждешь понимания музыки от монстров? Те жрут армаеров. Гиованы двигают властные рычаги.

— А вода мокрая, я понял аналогию.

— А ты воин, — улыбнулась Танатрия. — И следуешь по Пути. И вот какой вопрос. Нас, Идущих, часто упрекают в том, что мы сами себя ограничиваем, закрываем вполне реальные варианты действий. Наносим из-за своих убеждений ущерб. Окружающим и себе.

— Да-да. Что такого-то, остаться в Астерии? Все эти андоны, к чему такое напряжение? Вот она, нормальная жизнь. Пользуйся выпавшей возможностью. Бл., возможностью чего? Жрать из корытца и носить дорогие шмотки… раба? Наставница, меня всерьёз убеждали, что кто-то может взять и решить за меня, жить мне или умереть. И в тот момент я понял, что не о чем с ними беседовать. Они уверены, что ухватили нити судьбы. И ладно бы, только свои. Так и чужие.

— Ну, они по-своему счастливы. Осознание придёт, оно будет жестоким. Но никого силой на Путь не загнать.

Артур вздохнул.

— А то, что ты представилась? Это будет иметь последствия?

— Конечно, — уверенно ответила Танатрия. — Но я, как твой учитель, спокойна. Ты вполне осознанно идёшь по Пути. Ты ощутил, что такое Следование. Тебя будет очень трудно сбить.

Вот она, Танатрия, воин Веера. Совершенно спокойно говорит о смерти. Своей.

«Ну, да. А мы же переживаем, прям обосраться» — хмыкнул про себя Артур.

Юрай страдал. И физически, и душевно. Свои новые башмаки он явно очень хотел носить. Но с непривычки натёр. И получилась дилемма. Всей душой парень желал обуться, но реальность — вещь упрямая. А мозоли на взъёме ноги — кровавые. Юрай же упирался до последнего.

— Братан. А ты как привыкал?

Ехали они в каюте втроём.

— Никак, — ответил Артур. — Я же одарённый. Просто укрепил ноги.

— Зависть! Я тоже так хочу!

— Я больше скажу, — заметила с койки Танатрия. — Он так и не привык. В андонах босиком бегает.

— Серьёзно? — У Юрая вытянулось лицо.

— Наставница, я знал, что ты будешь это использовать, — с укором заметил Артур.

— Естественно, — ухмыльнулась Танатрия.

Она, кстати, читала какую-то книгу. И судя по тому, что она уже пару раз перевернула по нескольку страниц одним махом, книжка ей не особо заходила.

— О, клянусь тилглисом, — вздохнула, наконец, эри. — Какой бред! Да кто так будет говорить?

— О чём книга, наставница? — ехидно спросил Артур.

— О большой и чистой, — мрачно ответила Танатрия.

— Любви?

— Если бы, — вздохнула эри. — Автор, конечно, думал, что про это. Но то ли я слишком быдло, то ли он чересчур слащав.

— А какой сюжет? Коротко.

— Коротко? — Танатрия свела брови. — Мальчик из одного рода влюбился в девочку из другого рода.

— Дай угадаю, враждебного. А рода случайно не Монтекки и Капулетти называются?

— Нет, — усмехнулась эри. — То есть, сюжет не нов, если не сказать больше…

Она перевернула страницу.

— Великий Лес, если ты так любишь, что жизнь готов отдать, что мешало тупо с ней сбежать? Но нет. Будем выкруживать, как бы так сделать, чтобы и… Так, ученик. А ты же только недавно читать научился.

Эри посмотрела на ученика.

— Ты где и когда успел художку почитать?

— Истории-то я слышал, уши мне с рождения даны, — хмыкнул Артур. — И популярнее такого сценария, только темы про простушек, ставшими жёнами богачей. О, кстати, Юрай… Да иди уже сюда, сейчас поправим твои ноги!

— Я уже думал на колени падать, — ворчнул пацан.

— Как говорит наставница, боль нам даётся не просто так, — с видом мудреца изрёк Артур. — Кто мешал тебе обмотки применить, а?

— Дык я это… Не знал.

— Не знал, что обувь носят не на голую ногу? — иронично спросил Артур. — Теперь запомнил?

— Да, — с лёгким недовольством произнёс Юрай, приковыляв к кровати. — Запомнил.

— Сюда садись, — хлопнул Артур рядом с собой. — Ноги на колени мне клади.

— Дык они того, грязные, — смутился Юрай.

— Дорогой друг! Видел бы ты, в каких местах и условиях порой целители работают! Выгребная яма покажется клумбой с цветами!

Юрай протянул свои вички под руки целителя.

— Так вот, друг мой, — произнёс Артур. — Член команды «Хорум» не может быть невежественным.

— Чё? — не понял Юрай.

— Говорю, читать ты должен уметь. Считать. Командир, я правильно полагаю?

— Твой подопечный, ты и думай, — ответила Танатрия. — Мне и так хватает учеников.

— А когда это я учеником обзавёлся? — удивился Артур.

— Командир я или в носу ковыряюсь? Или тебе нужен письменный приказ?

— Ага. Юрай.

— Что? — с некоторой опаской произнёс парнишка.

— Трудно тебе будет, детёныш человека, — усмехнулся Артур. — Два сложить два, сколько будет?

— Сколько?

— Четыре. Сам проверь. Два пальца и ещё два пальца.

— А, вот так считать? Тогда нормально.

— Да-да. А двадцать раз по двадцать?

— Чего? — выпучил глаза Юрай.

— Четыреста, — ответил Артур. — Четыре сотни, понимать? Семь раз по семь?

— И сколько? — спросила уже Танатрия.

— Сорок девять, наставница. Меня-то так примитивно проверять не надо.

— Примитивно? А десять раз по шесть?

— Шестьдесят. А двенадцать раз по двенадцать — сто сорок четыре.

— Обалдеть! — выдал Юрай. — Артур, ты что, счетовод?

— Просто умею считать, сложного немного, — хмыкнул Артур.

— А из ста вычесть сорок два? — опять выдала Танатрия.

— Пятьдесят восемь, — уже с укором ответил Артур. — Если это число пополам разделить, то будет двадцать девять. А если на четыре то… Четырнадцать… с половиной.

Танатрия отложила книгу. Села на кровати, с интересом смотря на ученика. Артур же поставил пальцы рядом с мозолью на ноге Юрая.

— Девять раз по девять?

— А может попозже? — покосился на неё Артур. — Я так-то слегка работаю. Восемьдесят один.

Танатрия ухмыльнулась. И сощурилась…

Всё-таки это была не лодка. Да, судно меньше, чем тот корабль, на котором они плыли из Гардериана, но всё же не шлюпка. Тут и трюм имелся, на носу. Мачты две: в середине и в чуть не в форштевне (о, название морское вспомнилось). Паруса косые и дальний нижний угол переднего паруса закреплялся на торчащей вперед… Тут уж извините, как эта штука называется, которая антенной из носа торчит, Артур не знал. Может и ещё одной мачтой.

Команда сего плавсредства состояла из пяти человек. Судя по лицам — все родственники. Интересно, что скамей для гребцов четыре. То есть, если считать, то гребцов должно быть восемь. Но их было четыре. Правда, и вёсла они использовали, только чтобы «выйти на дорогу». Слово при этом употребили не «дорога». Какое-то специфическое корабельное, видимо.

Мужик, лет пятидесяти, который и командовал, стоял на небольшом возвышении на корме. Понятно, что при этом он и рулил. Пассажиры сидели прямо перед ним, на лавках вдоль бортов. Их вещи лежали между ними. Так что если ноги затекут, вполне можно подняться, размяться. Особо пройтись не получится, но шага четыре вдоль сделать можно… Если другие пассажиры ноги подожмут.

Кстати, доставят их не прямо в Гардериан. Капитан сего судна это несколько раз повторил. Что он не хочет, чтоб ему днище пробили. Видимо, какая-то есть условность в этом. Как там… Монополия? Высадят их примерно в часе пути от Гардериана. Новые знакомые этому даже обрадовались. Оказывается, они ферму купили именно в той деревне, где их высадят.

Юрай подсел к Артуру. Потому что перед посадкой парни закупили полный рюкзак сухарей. Это были не специально сделанные сухари, а засохший хлеб, булки и прочая ставшая некондиционной выпечка. Поэтому, дёшево и много. Видя это, наставница посоветовала ещё, кроме того, что фляжки водой наполнить, так ещё и мех купить. Тоже для воды. Но налили туда не просто воду, а слегка подслащенную и подкисленную. Заходит сие под сухарики просто на ура.

— О, а куда дома делись? — спросил Юрай, когда закончились упомянутые постройки.

— Здесь живут не так густо, — усмехнулся Артур. — Между деревнями может, и пара часов пройти. И больше.

— М-м, понял.

— А ещё тут бывает холодно. Снег выпадает. Так что, если думаешь сбежать, лучше это летом сделать. Или хотя бы не зимой.

— А чё мне сбегать-то? — недоумённо спросил Юрай. — Я вот, возле еды.

Он похлопал по рюкзаку Артура, который стоял на лавке между ними.

— Может, мы тебя взяли, чтобы заставлять работать бесконечно? — с серьёзным хлебалом заявил Артур.

— Братан, я уже выучил ваши с Мией шуточки, — иронично заметил пацан.

— Туман — это уже андон? — между старшими тоже шла беседа.

О насущном. Спросила, кстати, Брина. Когда разговор зашёл про андоны, она прям преобразилась. Теперь больше молчал Солан.

— Лучше всего считать, что Туман — это уже андон, — подтвердил Вайлент Морахар. — В нём всякое может произойти. Обычно там монстров нет. Но иногда всё же случаются. И монстры, и мертвяки. Зашёл и лучше быть готовым ко всему.

— А в Тумане просто идут? — спросила Брина. — Нет Столба или Древа, как в Аянто?

— Бывала в Аянто? — спросила Танатрия.

— Случилось, да, — подтвердила кивком Брина. — Один раз.

— В Тумане надо именно идти, ножками, — произнёс Закарий. — С другой стороны, практически никогда не встретишься с другой командой.

— Вообще? — деловито уточнила Брина.

— Я сколько ходил, — ответил Вайлент. — Всего пару раз случилось. Да и то… Вроде видели, а вроде и нет. Рассказывали, что кто-то прям столкнулся, но это больше байки. Так что, зашёл в Туман — ты сам по себе. Да, на тебя не наскочат. Но и помочь не смогут. Даже твои же не найдут.

— Если, конечно, у тебя нет маяка, а у них настроенного на него тлокиса, — заметил Закарий.

— Во, маяк. Мне уж рассказывали, но я чё-то не очень поняла.

— Ученик, — усмехнулась Танатрия. — Задвинь-ка про маяк.

— Маяк — это маго-кристальное устройство, выдающее прану на строго определённой частоте. Этим самым маяк стабилизирует положение портала в хаотично изменяющихся условиях пространства Хиорна, то есть в Тумане. Тлокис же суть такой же маяк, только очень маленький и в качестве питания использующий одарённого, а не найтрум. Если поместить тлокис и стационарный маяк в ящик из серого металла примерно на сорок часов… Это срок зависит от мощности маяка и толщины стенок ящика, то монатры в тлокисах приобретают свойство более выражено реагировать на эманации праны именно этого маяка. Вопреки распространённым заблуждениям, монатры в настроенных тлокисах реагируют абсолютно на любую структурированную прану, то есть такую, которая содержит постоянную константу частоты. Но длительное воздействие одного и того же маяка создаёт в монатре своего рода канал, структуру, которая пропускает прану быстрее, соответственно, кристалл нагревается тоже быстрее.

— Братан, — у Юрая, по мере продвижения по тексту, лицо всё больше вытягивалось. — Так ты что, этот, как его… Ну, которые магию изучают, да?

— Я просто любознательный армаер, — усмехнулся Артур.

— М-да, — Брина покачала головой. — Я половины не поняла. Слова знакомые, но как-то смысл…

— Если короче, ставишь возле портала маяк, — произнёс Закарий. — И он никуда не девается. Про то, что в Тумане порталы блуждающие слышали?

— Да, это слышали, — произнёс Солан.

— Вот, маяком их закрепляют. А чтобы снова найти — нужен настроенный на маяк тлокис.

— Поэтому, за тлокисами, настроенными на конкретный маяк надо внимательно следить, — добавил Вайлент с усмешкой. — Иначе придёшь к порталу, а там тебя уже встречают поклонники твоей удачи.

— Или ты зашёл, — добавил Закарий. — Весь в работе, добычу собираешь. А потом раз и тлокис стал холодным. Возвращаешься, а портала нет.

— Брина, а сколько у вас людей? — спросила Танатрия. — Я имею в виду тех, кто будет в андоны ходить?

— Мия… — а на это заговорил Солан.

Причём вкрадчивым тоном.

— Да, именно поэтому, — произнесла эри. — Нам нужны люди, не связанные с местными отрядами. В том числе и через Астерию. Я же правильно поняла, вы сами по себе?

— Всё так, — подтвердил Солан. — Но вы же нас не знаете.

— Так узнаем, — ответила Танатрия. — Туман и андоны быстро суть обнажают. Возможно, вы и друг про друга не всё знаете.

— Вряд ли, — уверенно, даже очень уверенно произнёс Солан. — Мы все собрались… Благодаря не самым радостным событиям в наших жизнях. Наша командир же имеет… Скажем так, типа такого же взгляда на жизнь, как имеют эри. Я про Путь Листа. Вам же знакома эта философия, Мия?

Танатрия слегка усмехнулась.

— Знакома, Солан, — ответила эри. — А вы, значит, разделяете… взгляды вашего командира. Все?

— Те, кто не разделяли или разделяли не до конца, либо не выжили, либо ушли, — ответила Брина. — Остались только те, кто понял. И принял.

— Даже торговец это принял? — сощурилась Танатрия.

— Понимаю ваши сомнения, Мия, — спокойно ответил Солан. — Я был одним из тех, кто сомневался, именно по причине прошлой профессии, ну и возраста. Всё-таки мне уже на шестой десяток и я по миру достаточно поездил.

— Любопытно, и в чём же суть вашей философии? — спросил Эда.

— Всё очень просто. Либо делай, как надо, либо смерть.

— Радикально, — удивился Вайлент Морахар. — И кто у вас палач? Командир?

— Нет, — усмехнулся Солан. — Смерть придёт сама.

— Спорное утверждение, — вставил Закарий. — Я знаю массу ублюдков, которым уже прогулы ставят на кладбище. Но они живы и здоровы.

— Они не состоят в команде «Катена», — ответила Брина.

Ответила твёрдо, очень уверенно.

— И не видели мир через решётку рабской клетки, — добавил Солан. — Вы бывали на рудниках Перитор, господа? Чудное место.

— На эти рудники преступников отправляют, — заметила Эда. — Вы что, все…

— Это уже давно не так, не только преступников, — у Солана лицо затвердело. — Выгода, господа. Выгода правит на Лакруме. Найтрумы слишком дорогой и востребованный товар, чтобы соблюдать общественные правила. Единственное ограничение, что добывать найтрумы могут лишь одарённые. Поэтому, среди нас только такие.

— Ты тоже? — удивилась Эда.

— Да, представьте моё удивление, когда это обнаружили на пересылке, — невесело усмехнулся Солан. — Мне, человеку пятидесяти лет, говорят, что у меня есть дар. Но меня это не обрадовало. Потому что нас всех ждали рудники найтрума. А потом случилась командир. И вот мы здесь. Да, Брина?

Женщина практически оскалилась в ответ.

— А затем мы пробирались на побережье. Захватили галеру. Нас пытались убить, пытались по-разному. Но все эти работорговцы, охранники и их ручные армаеры ничего не смогли с этим сделать. Мы прошли. Потому что перестали быть рабами. Поэтому…

Солан сощурился.

— Если ты не делаешь дело, ты раб. А, значит, мёртв.

— Философия воина Пути Листа немного другая, — заметила Танатрия. — Сошедший с пути не считается мёртвым.

— А воином?

— Просто воином тоже может быть, — спокойно пояснила эри. — Воином Пути не может. Потому что на Путь не вернуться, если с него сошёл.

— Если бы вы сошли, Мия, — спросила Брина. — Вы бы стали жить?

— Ученик. Поясни людям.

— Или идёшь по Пути, — заговорил Артур. — Или ты ошибся. Тогда умри с честью.

— Небольшая разница, не находите? — усмехнулся Солан. — Мия, а когда у воина возникают сомнения, как вы находите правильное решение?

Танатрия сделала жест в сторону Артура.

— Ошибку воин Пути может допустить только один раз, — ответила она.

— Из двух путей воин должен выбирать тот, который ведёт к смерти, — подхватил парень. — И это не красивая фраза, а прямое указание к действию. Юные воины, ещё не знающие жизнь, должны руководствоваться этим правилом, дабы не сойти с Пути.

— Хм. А вот это хорошо, — заметил Солан, кивая. — Мы-то, по большей части, уже те самые, посмотревшие. И на себе ощутившие последствия. Тем, кто не прошёл такой дорогой и вправду, нужен ориентир. Я вот в минуты сомнений, просто начинаю ощущать колодки на руках. Только хочется по лёгкому пройти, сразу колодочки руки оттягивают. Кстати, вы знали, что колодки — это поистине революционное изобретение в работорговле? С ними скользить нельзя. Железная руда, добываемая на том же Лакруме, из-за близости к найтрумам, имеет свойство сильно мешать магическим манипуляциям. И колодки делаются с применением именно этого железа. Поэтому же колодки такие тяжёлые.

Брина на это приобрела очень мрачный вид. Артур же припомнил свои ощущения. Ну, да. Колодки были прям…

— Братан, — зашептал Юрай. — А чё, мне тоже… Ну, также выбирать?

— Необязательно, — ответил Артур. — На Путь никто никого не загоняет. Это дело исключительно добровольное.

— Так сколько у вас людей, Солан? — спросила Танатрия.

— Ну, раз вы всё равно будете нас обучать, — произнёс Солан. — Семь. Армаеров. Я, к сожалению, в это число не вхожу. Возраст. Я должен делать то, что у меня получается лучше всего и тем самым максимально помогать остальным. Парадокс, но если бы я рванул в армаеры — это было бы проще.

— Маги, целители есть?

— Есть. И целитель, и маг, — ответил мужчина.

— То есть, полноценная команда… Это хорошо, — кивнула Танатрия.

— Мия, раз уж у нас такая откровенность возникла. Зачем вам команда?

— Чтобы ходить в андоны, конечно, — ответила эри. — Для чего же ещё? Об остальном позже.

— Понимаю, — Солан покосился в сторону капитана. — Тогда может, продолжим про Туман?

— А потом мне ещё раз повторять? Со всеми вами буду беседовать. И не только беседовать.

— Справедливо, — признал мужчина. — Один вопрос. Как вы относитесь к эри, которые попали в рабы?

— Никак. Я не могу вынести суждение, не зная эри.

Раннее утро