Окраина города. Частная территория. Сеть помещений ангарного типа. Клановый склад Волковых, где по совместительству проводился первичный анализ и обработка редких материалов из Разломов.

В одном из мелких ангаров нас было только двое. Я, уставший и радостный одновременно, смотрел на Эмму. Она — на меня. Глаза злые, руки скрещены на груди, губы дрожат от желания сказать какую-нибудь колкость. Если не брать во внимание количество бойцов и невидимых артефактов, сконцентрированных вокруг ангара, можно представить вполне житейскую картину.

Невыспавшаяся жена встречает мужа с тяжёлой пьянки. Кхм. На следующий день после получения зарплаты, половину которой благополучно прое… Кхм. Да.

Бытовуха у джагеров несколько иная.

— Прекрасно выглядишь. Тебе идёт новая причёска, — не выдержал я затянувшейся паузы.

Душа пела и радовалась последнему часу жизни. Вика. Одержимость. Камень. Смотреть на угрюмую, злую и тем не менее красивую девушку, резко сменившую стиль на короткое каре, не было никакого желания.

— Четыре часа, — выдавила из себя блондинка, яростно блеснув глазами.

— Красота требует жертв.

— Какая к чёрту красота⁈

— Ну как же… твоя? Я же говорю. Причёска — отпад. Наверняка долго делала.

— Это какой-то бред… я убью его нахрен…

Может ноябрь — это особый сезон? Все, как с цепи сорвались. Один я здесь нормальный.

Это потому что у них нет камня — промелькнула внезапная мысль. Моя прелесть… Это и Щит, и Дракоша, и Серьга и всё-всё-всё, что только можно представить.

Я был настолько рад и неотразим, что даже сердце этой ледяной королевы под конец оттаяло. Бомбардировка комплиментами, пытаясь вернуть Эмме настроение и мы как-то само собой приступили непосредственно к делу.

Правда, десяток бойцов, приблизившихся непозволительно близко к стенкам ангара, считали иначе, ну да не будем о грустном. В конце девушка их отозвала, когда металл был выгружен, а я получил на руки заслуженную награду.

— Кстати, а почему этим именно ты занимаешься? В других помещения предостаточно рабочего персонала, — добродушно заметил, наблюдая, как клановая проверяет обрезки звёздного металла собственноручно. Проводя над каждым артефактом В-ранга, похожим на продуктовый сканер.

— Потому что один муда… кхм… в общем, не твоё дело.

— Понятно. Провинилась, да?

— Что-то я не припомню, когда мы перешли на «ты».

— А для этого нужна причина?

— В приличном обществе — да.

— Тогда я рад, что ты мне его составляешь.

— О чём уже успела тысячу раз пожалеть…

Не обращая внимания на колкости, я то видел, что девушке нравится моя лесть, разговор плавно тёк в нужное русло. Хаю клановых за интриги и сам же их строю, ну да что поделать? Не мы такие, жизнь такая. Лучшего момента, чтобы предложить другие товары Клану сложно представить.

Аукцион, как показала практика, помочь с этим не сможет. Мало того, что повышается риск натолкнуться на очередного Жнеца, ещё и не хочется искать одолжений у Сары и Хитинщиков. Волковы связаны с Мастерской Ремесленников не так сильно, как клан подруги. Они вообще боевой клан. Продавать через них редкие ресурсы значит продешевить, зато не привлеку лишнего внимания.

Боевики интересуются атакующими артефактами, сильными джагерами и навыками. Ремесленники — ресурсами, мастерами и вспомогательными артефактами. Золотая середина это держаться от сферы чужих интересов как можно дальше, но и не упустить возможность. Раз уж влез, надо выжимать из ситуации максимум.

— Сдурел⁈ Какая к чёрту 1000 малых ядер за тонну этой паршивой глины? Ей красная цена — двести тысяч!

— Две сотни за идеальный магический ресурс для плавки? Ты, конечно, невероятно очаровательна, но до стадии «текущие слюни» я ещё не дошёл. Тысяча и ни ядром меньше!

— Хрен с тобой, пятьсот. И то, потому что сегодня ты меня бесишь меньше обычного.

— И после такого это я — фамильярный? Девушка да вам не угодишь! Такса стандартная и изменению не подлежит. Если не веришь мне или своему артефакту — запусти любого спеца. Он тебе быстро обрисует, почему моё предложение самое щедрое на рынке.

— Сравнил себя с рынком. Молодец, что сказать, — фыркнула блондинка. — Мы не на рынке, мистер торгаш! Рынок у Мастерской и Лиги артефакторов. Но ты, как я понимаю, к ним не спешишь сдавать добычу, как и Разломы, где её достал. Так что давай не будем компостировать друг другу мозги и сойдёмся на 600. Бонус за качество металла.

— Торгаш? Серьёзно? Если я торгаш, то ты — министр финансов. Или будешь отрицать, что тебя сюда поставили в отместку и просто за хорошие глазки?

— Ладно, 700. За хорошие глазки. Мои, конечно же.

— А ещё говорят, что клановые не торгуются, и что красивые девушки просто куклы. Везде ложь и неправда!

Если опустить споры, переходящие в неясный, но осязаемый флирт, длившийся больше часа, то свою цену я отбил. Справедливую, между прочим! Волковы могут смело сбагрить глину за 1500 ядер, а то и 3000, если обеспечат ложный дефицит на рынке. На то они и Клан, что могут себе позволить выделить людей и ресурсы на любые финансовые махинации.

Впрочем, это всё мелочи по сравнению со звёздным металлом, который им явно понравился. Объем поставок ни к чёрту, но я брал уникальностью товара. Все ресурсы из владений либо полностью отсутствуют на земном рынке, либо имеются в мелких количествах. То, что Волковы в конце-концов согласятся на мои условия было лишь вопросом времени.

Что же касается целесообразности сделки лично для них самих, всё-таки боевому клану возня с пусть и уникальными, но обычными ресурсами нафиг не нужна, то здесь прослеживался более чем прозрачный мотив. Силовой метод не сработал, по крайней мере контрактовать меня обычным испугом не смогли, а давить слишком накладно. В ход пошли товарно-денежные отношения и попытки мягкой вербовки. Скрывать которую никто не собирался.

Сильно же им попортила планы Вика. Раз клан готов настолько сильно унижаться…

Эмма хоть и строила обиженную на клан или его наследника девушку, попытки разговорить меня на тему происхождения ресурсов и дел Вики пыталась неоднократно. Пока что обошлась просто намёками, что под их патронажем лучше и выгодней. Никаких конкретно предложений не поступало, если не считать более чем сговорчивую оплату за товар.

Пытаются сманить дефицитом? На то они и Клан, что знают, куда бить джагера-одиночку. Впрочем, осторожности это не отменяло. Я мало того, что не взирая на лесть и улыбку был готов в любой момент свалить, не обошёл стороной нормальные гарантии безопасности.

Пускай временные. Пускай опасные. Зато — надёжные. Обмен ресурсов планировался раз в неделю и мне бы не хотелось получить удар в спину. Знать о нём заранее — вот, на что я на самом деле рассчитывал.

— Теперь поговорим о договоре. Используем мой, если ты не против, — передал текст для ознакомления, набросанный по пути сюда.

— Контрактный навык? — удивилась Эмма.

— Что-то в этом роде.

— Необычно. Хотя… зная ту самую, ничего удивительного. Текст клятвы упрощённый, но стандартный, без двойного дна. Не знаю, чем заслужила твоё доверие, но не вижу причин отказываться.

— Тогда развернись и закрой глаза. Сканирующие навыки тоже попрошу отключить.

— Орочий навык со спецэффектами? — догадалась клановая. — Хотя, это не моё дело. Но на всякий случай напомню, я здесь не одна. Без шуток.

Какие тут шутки? Знала бы Эмма, что я собирался сделать — не разбрасывалась так просто словами.

Дождавшись, когда девушка развернётся и из пространства исчезнут раздражающие Ока, которые для чувства пространства были как на ладони, активировал проявление. Настроить системный камень через всеведение не представлялось сложной задачей, а уж коснуться его энергетической частью края ладони девушки — мгновение.

Никакого подвоха в тексте клятвы не было. Да и вообще, особых усложнений и пунктов о всестороннем ненападении. Стандартный договор о нераспространении информации и с подтверждением о продолжении раз в неделю. Чему девушка и удивилась, ведь обычные контракты гораздо педантичнее и точнее.

Внимание! Системная клятва заключена!

— Странное чувство. Не похоже, что ты оставил на мне метку, — ощупывая себя, проговорила Эмма.

От её слов буквально сквозило подозрительностью, но мне уже не было до этого. Отшутился, осыпал комплемента и поспешил свалить в закат.

Если Волковы ничего про меня не замышляют, девушка никогда и не узнает о том, что только что подписала. Если же всё это большая игра, жалко мне её не будет. Рассказать о своих подозрениях она всё равно никому не сможет, а захочет противостоять — Система напомнит всего один раз. В её же интересах защищать наши мелкие обменные операции до последнего и уведомлять меня в случаи их затруднения.

О жестокости по отношению к той, с кем совсем недавно мило флиртовал я даже не думал. Бизнес есть бизнес. Да и внимания женского пола в последнее время более чем предостаточно. Ещё одна клановая, к тому же такая непостоянная, — это ещё одна заноза в утыканной заднице.

ㅤ

Увидев мощь камня воочию, больше я не сомневался на счёт проблемы кадров. Она удивительным образом разрешилась сама собой, всего-то и нужно было, что проявить немного наглости и чуть не сдохнуть при стычке с S-рангом.

— Говно вопрос… — хмыкнул я, смотря на ситуацию с другой точки зрения.

Чтобы не растягивать пополнение владений во времени, давая всем кому не нужно подготовить подсадных уток, сразу после Волковых отправился обратно в организацию, где подписывал договор со строителями. Время близилось к ночи, рабочий день давно закончился, однако нет ничего лучше для работяг, чем сверхурочные. Денег я не жалел и инициализированная бригада рабочих-вахтовиков была собрана в кротчайшие сроки.

Переправил их во владения в тот же день и предупредил Талька, проявив себя как настоящий высокоранговый джагер. Сказано — работаем начиная с сегодня, значит так и будет. Ни нытья, ни упрёков я выслушивать не собирался. Кому что не нравится, жена не отпускает, кот рожает или шлюха скучает — до свидания. Клятву на системном камне я заключил со всеми строителями Е и D-ранга, кто был в курсе о подработке и организаторами в том числе, сделав даже самый тонкий слив информации невозможным в действительности.

Конечно вопросы возникнут только из-за одного факта, что рабочие молчат, однако все можно было смело списать на страх и действие контрактного навыка. Эмма, сама того не осознавая, предоставила мне отличную отмазку для любого здравомыслящего человека. Ведь проще поверить в редкую, но тем не менее доступную возможность, чем в то, что у обычного джагера С-ранга имеется легендарный артефакт, которых во всей стране можно пересчитать по пальцам.

Если со строителями я особо не запаривался и переправлял всех вручную, предварительно приказав завязать глаза, дабы не пугать несведущих сверхлюдей до усрачки, то с обычными наёмными джагерами так просто договориться не вышло. Одной группы не оказалось на месте и никто не брал трубку, а вторая трубку взяла, но требовала какой-то сумасшедшей предоплаты за срочный выход.

Послал оба варианта нахер. С мошенниками я знаком не понаслышке и то, что мы вроде как заключили устные договорённости ни разу не гарантии. Ещё с утра они заверяли, что готовы на всё, то теперь появились вопросы. Без связей Али я только и мог, что натыкаться на таких вот охотников за лохами.

Хорошо хоть со строителями повезла. Впрочем, там мог подействовать один мой ранг и статус гильдийского джагера. Боевые ранговые и обладатели вспомогательных навыков — это люди совсем другого взгляда на жизнь и уровня закалки.

А вот с военными запаса вышел самый настоящий провал.

При попытке связаться с одним капитаном, которому не посчастливилось лишиться на Волне ноги и обварить пол тела в кислоте, что не помог ни один военный лекарь D-ранга, я услышал льющийся через край энтузиазм и желание о скорейшей встрече. Однако что-то в его радости меня смутило. То ли скорость прибытия на место (одноногий на костылях, пересёкший полгорода за 10 минут), то ли посторонние голоса, дошедшие благодаря повышенному восприятию.

Подстава.

Вместо военного запаса на место прибыли какие-то другие дяди с автоматами. Уж не знаю, было ли это совпадение или со своими желаниями я сунул руку в чью-то зону ответственности, рисковать не стал. В тюрьме Олимпа имелось предостаточно мест для заключённых, однако вступать в распри ещё и с неизвестными джагеркиллерами пустая трата нервов и времени.

Ничего удивительного, что в конце я вновь обратился к Але. Вопрос с конфиденциальностью решился простейшим способом и теперь я мог набирать людей в неограниченном количестве. Заниматься этим самостоятельно, как показала практика, возможно, но зачем делать с нуля, если одной мадаме просто не хватало внимания?

Не буду вдаваться в подробности, как привычный срач перерос в нечто большее. Со стороны наши отношения похожи на борьбу двух абсолютно неподходящих друг другу людей, как кислотный лёд и огонь, как сумрак и тьма, как пожар и наводнение… Объяснения бесполезны. Кто не пробовал чего-то подобно просто не поймёт всего того жара и страсти, что он рождает.

Утолил внимание Али сполна. И сам утолился. А на мысль о том, что одна одержимая могла следовать за мной по пятам просто забил хер. Вероятность оного не стремилась к нулю, однако последнее, что я собирался слушать, так это чужое мнение и его производные. В особенности — делать исключения.

ㅤ

Как это завелось, возвращался из тёплой постели на улицу со сранья и бегом, пока одна розоволосая не проснётся и не начнёт бомбардировку вопросами на не самые приятные темы. Мы достигли некого плато в нашем общении и, хочется верить, консенсус соблюдался обоюдно. Несколько треньканий серьги архимагистра разума об отклонённом ментальном воздействии (была там и такая функция) и возросший градус накала страстей не в счёт (играми расхреначили кровать, диван с подоконником и столом на кухне, и кто-то стёр колени в кровь), было бы глупо считать, что слухоманка не захочет воспользоваться «сторонними методами».

Один, как показала практика, работал на все сто, но совсем в другом направлении. Стабильное бегство и оставленная пачка купюр со списком задач принесло свои дивиденды. Оказывается Аля во время игнора не прекращала искать людей и парочка кандидатов, как Тальк, нашлось. К ним и отправился сразу после перерыва на завтрак и кофе в кофейне.

Люблю это дело.

В отличие от прошлого раза втираться в доверие и играться на чужих страхах не пришлось, спасибо одной альтушке со стажем. Помимо сбора информации Аля не прекратила кормить нуждающихся дезинформацией о моём могуществе. Или не кормить, она, как и Вика, на самом деле так считал, но в подробности я не вдавался. Вышло всё в разы проще и легче одновременно, а остальное уже нюансы.

Первым был шрамированный инвалид с мутным прошлым, лицом и ником Мутный. Собственно, после идентификации персонажа я сразу перетёк к следующему кандидату. Аля тоже умеет шутить и шутки у неё, как многие понимают, очень на много намекают.

Вторым на очереди был полуорк по имени Бук, в прошлом нуждающийся искатель, неудачно ступивший в одну аномалию. Досье на этого… человека мне понравилась, хоть и шуткой здесь тоже «попахивало».

В отличие от классических орков, которые становятся таковыми из-за поглощения навыков напрямую из ядер тварей животного происхождения, полуорки не столь богатая каста людей и очень неудачливая. Именно людей, а не джагеров. Просто кому-то не повезло, ступил не туда, попал под воздействие чужого проклятия или отголосков сильного навыка и внешность изменится до безобразия. Кто-то получает непробиваемую кожу в обмен на внешность дуба, большинство какую-нибудь ядовитую дрянь, бесконтрольно загрязняющую среду, а кто-то очень могучее тело и вечные боли от процесса гниения, регенерации и отторжения. Их всех объединяет одно — все полуорки без исключения без ранга и уровней. Те же самые люди, которым не удалось пройти инициализацию, но вступивших на путь за человеческие пределы.

Если отбросить моральную дилемму, где таких «людей» не просто ущемляют, а намеренно выгоняют из Города, ибо «этот урод даже не джагер, а плюётся кислотой похлеще любой твари», выйти на подобных личностей сродни чуду. Их немного, но они сплочены, как мутанты из людей Х и обитают в канализациях, за Стенами в небольших поселениях или в самых дальних уголках трущоб. Понятие «гетто» для их мест обитания не предусмотрено, там всё в разы хуже. Зона отчуждения в зоне отчуждения. Туда даже полиция остерегается ходить, так как шанс умереть от харчка именно в данных местах не шутка, а притча.

Правительство может переловило бы всех и убрало с глаз подальше, но все понимают, что тщетно. Полуорком становятся в результате случайной магический реакции, где шанс умереть 99,9%, однако он не равен нулю. Говоря другими словами, каждый неинициализированный житель Земли имеет все шансы им стать. Отсюда и полное безразличие к данной касте. Они — неприкасаемые.

Тем необычней было натолкнуться на полуорка одиночку, который искал помощи среди обычных людей. Буквально дивергент среди дивергентов. Свои его считают врагом, ибо «якшается с обезьянами» (так они нас называют), а городские «уродливой Тварью».

В общем-то, не без причин. Я сам, взглянув на Бука, рефлекторно призвал духовный таран и чуть не избавил «это» от страданий. Назвать его человеком не поворачивался язык, спонтанные мутации отыгрались на парне наверняка за всю историю человечества разом. Тело напоминало одну огромную раковую опухоль, которая каким-то образом могла ходить и разговаривать.

Честно говоря, это могло выступить реальным поводом, чтобы ему отказать. Всё понимаю, чел не виноват, но реакция поселенцев Олимпа была бы очевидной.

Впрочем, отчасти поэтому я не стал поддаваться первичным желаниям и выслушал историю Бука. Как известно, выгоды всегда больше там, куда остальные соваться бояться.

Не скажу, что не прогадал, однако история из жизни молодого полуорка заслуживала отдельного уважения.

Когда он ступил в аномалию и превратился в ходячий кошмар, Бук не сбежал в канализацию, как все остальные. Мало того, что он каким-то образом смог выбить из Администрации пенсию по инвалидности (с его-то внешностью!), его желание жить и найти исцеление не прекращалось по сей день. Когда все полуорки бегут от собственных возможностей и прячутся, Бук не сдался и использовал их на благо. Своё благо.

Сначала просто отрезая опухоли и продавал как высококалорийный продукт для питания тварей. Опухоли преимущественно состояли из чистого жира и отрастали из-за магического фона практически мгновенно. Так он устроился на монстроферму, жил в хлеву и даже что-то зарабатывал сверху. Копил на консультации у специалистов, позиционируя себя не как полуорк, а как призывная тварь одного из джагеров-экспериментаторов. Пробовал разные сочетания зелий и ядов, борясь с заразой. Что-то даже началось получаться и то, что я видел сейчас — продукт преобразования.

Раньше он выглядел ещё страшней. Ходячий инфаркт для трипофобов. Показал фотку — я там чуть не обосрался. И с этой вот рожей он покорил сердца бюрократии Администрации⁈ Не увидь я все документы и не владей очками-инженера, никогда бы не поверил. С таким таблетом даже в интернет-магазин за хлебом не сбегаешь. Тебя изничтожат на моменте, когда откроется люк канализации и наружу протянется культяпка с банковской карты для безналичной оплаты. Без шансов!

Впрочем, примерно так с ним по итогу и случилось. Владелец монстрофермы продал предприятие другому джагеру, а тот платить чупакабре не стал и пошёл по лёгкому пути. Рабство с долгоиграющим финалом. Бук смог сбежать, потратил все сбережения на сброс клятвы, попал в каббалу Кланов, всё повторилось заново…

Встреча со мной была его не единственным шансом, о чём упрямый парень заявил сразу, но учитывая всё вышесказанное я бы не стал заговариваться.

Шутка ли это была Али или нет, кандидат в олимпийцы мне понравился.

— Клятва верности и молчания обо всём, что увидишь — без обсуждения. Исцелить тебя по щелчку пальцев не обещаю, но то, что это произойдёт в течении 1–2 лет — даю слово. Плюс еда и проживание в отдельном закутке, где тебя никто не тронет. Работать будешь на меня. Пока я мало понимаю твои способности, но раз не сдох и выкарабкался, что-нибудь придумаем.

— Я не собираюсь менять одно рабство на другое! — отчаянно выкрикнул парень.

Вообще крик был похож на пердёж и скрип пенопласта одновременно, но не будем. Скривившись, спокойно ответил.

— Верность и рабство — это разные вещи. Не путай тёплое с мягким. Никто тебя самосознания не лишит и сможешь уйти, отработав минимум год. Однако вред ты мне причинить не сможешь, это факт.

— Но…

— Без но. Я тебе не зубная фея, просто так могу лишь нахер послать. Читай клятву, ознакамливайся с пунктами. Устроит — принимай. Нет — не трать моё время.

Когда через долгие пять минут молчания я плюнул на всё и собирался лететь обратно к Мутному экземпляру, система обрадовала сообщением.

Внимание! Системная клятва принята!

— Не прошло и года! Собирай манатки и возвращайся сюда. Заберу через пару часов.

— У меня ничего нет. Всё что есть — ношу с собой, — похлопал по бурдяку с жиром.

Кхм, то есть, по боку.

— Тогда планы меняются, — посмотрел я на нового работника по-другому. — Не удивляйся ничему, что дальше увидишь. И вообще — лучше молчи. Если тебя там увидят раньше времени, мне потом устроят такие анальные кары, что придётся тебе за всё отдуваться.

— Эй! Какие кары? На что я подписался?!!

— О чудный мир. Тебе предстоит ещё много узнать, — загадочно улыбнулся, подхватывая Бука энергией владений.

«Расширение территории»

А времена-то меняются…

— Готов?

— Что⁈ Нет, конечно!

— Не очкуй. Меня поразил, а их и подавно.

— Ну… это же другое.

— Не ссы, всё получится. Ты вон какой стал после лечения и прокачки. Красавец! А рубцы и шрамы только украшают мужчину. Всё остальное скроет одежда Ани. Не зря же наряжался последние два часа, скрывая недостатки.

— Именно поэтому я не готов! Это же… ну… девушки… а я… ну… не очень…

— Ага. Две руки. Две ноги. Другие гениталии. Тебе прочитать лекцию по антропологии? Фермера рабовладельца нагнул. От клановых сбежал, будучи под клятвой и без навыков. Выживал, когда все остальные полуорки доедали последний буй без соли. Мне продолжить? Очнись, боец! Это просто знакомство. Покиваешь, удовлетворишь любопытство и разойдётесь.

— Можно я тогда покиваю отсюда… ну пожалуйста…

— Нахер — это знаешь, куда? Приказы начальства не обсуждаются!

— Серёг… ну блин… ну я же…

— Тебя к гоблинам, что ли, отправить? У них там тоже одна баба есть, зовут Шаки. Давалка местная. Хочешь?

— Н-нет.

— А я думаю, что хочешь. Запомни — при всех я Сергей Витальевич. Фамильярства не потерплю, так и знай.

— Да блин, войди ты в положение. Ну как я перед ними предстану? Весь в чёрном, лысый, с рожей в дырках. Меня же засмеют!

— Ты чем вообще слушал? Тут нет ТВ, интернета и радио. Одни ноуты с сериалами и мультиками, которые всех задолбали. Из развлечений — работа и окружающая действительности. Ты — та самая действительность. Да они будут счастливы познакомиться с новичком! Особенно таким многообещающим!

— П-правда?

— Прохладно. Они уже всех строителей затрахали. Теперь тебя подавай. Все мозги мне склювали.

— В смысле затрахали? Это… ну…

— Баранку прикрой, мумры нагадят! Чему вас там в школе учат? Или учили… Просто знакомство. Руки не распускать! Там моя сестра и малолетка, так то… Узнаю — пойдёшь к Шаки. Как раз хотел понять, можно ли от оцифрованных получать полукровок…

Последний аргумент сработал на отлично и новичок прекратил строить истерики. А жаль… Идея размножить особенность Бука пришла ко мне в голову спонтанно и выглядела действительно многообещающей. Полугоблины-герои на защите Олимпа. Звучит же?

Но я это всё порицаю и вообще, ксенофилия до добра не доводит. Традиционные ценности — наше всё.

Да… впрочем, если Бук сам захочет, то против я не буду. Да и подселить его к гоблинам можно. На рожу они похоже. Быстро найдут общий язык…и не только. Хе-хе…

Если же отбросить шутки (хм…), то вынужденное знакомство прошло, как и ожидалось. Неплохо. Девочки чуть ли не препарировали покрасневшего и застывшего статуей Бука, а остальные поселенцы посмотрели, кивнули и вернулись к работе. Крысолюды, гоблины, мумры, духи, одноглазый… что им какой-то джагер с бесформенными формами тела и поверхностью Каллисто на роже? Всё это знакомство я затеял только ради Лены. Чтобы отстала хотя бы ещё на пару дней, найдя себе другое развлечение.

Вроде помогло. По крайней мере, свалил я под шумок, когда Бук отмер и, заикаясь, начал катать девушек на подушках из плоти. Предварительно запаковав оные в подподушники, чтобы не травмировать психику поселенцев.

Хотя… если здесь кто и травмировался, то только строители. Иначе каким образом они отгрохали целую деревню за каких-то два дня, когда контракт на две недели? Жалко отпускать таких инициативных ребят. Может построят мне резиденцию и производственный сектор заодно? По деньгам не обижу. Об этом стоит обстоятельно подумать…

Наружу я выходил, чтобы закончить одно неотложенное дело и несколько сверху, раз в последнее время всё превосходно. Белая полоса, да? Я не каркаю, скорее констатирую очень уж отличные стечения обстоятельств.

Преобладая в более чем хорошем настроении, не стал откладывать обещанные благодарности на потом и заглянул к Але в Гильдию. Поблагодарил от всей души. Здесь без кавычек, она и правда заслужила.

То ли я был слишком хорош, то ли девушка почувствовала вину, но призналась в шутке она быстро. Забавно, но как раз полуорк был тем самым «приколом», а Мутный, наоборот — надёжным парнем. Юмор у неё, конечно, туши свет. Каждая просьба, что цирковое представление.

Впрочем, переубеждать розоволосую необходимости не было, всё это время я держал в уме, что не всеми историями стоит делиться с друзьями. Поэтому на вопросы, куда я делал Талька и Бука молчал, как партизан. За это меня всего покусали и обслюнявили, но не будем о грустном. Але только дай волю — не остановится. Поэтому здание Гильдии я посетил утром и покидал в полдень.

Плачевно, знаете ли, оставаться наедине с пылесосом в женском обличии…

Заглянул на огонёк к Мутному, раз его настолько сильно расхваливали. Мужик с мутным возрастом, мутным взглядом, мутной рожей и мутной историей обитал в самом мутном месте Города — канализации.

Сколько раз не пытался абстрагироваться, не получилось. У мужчины отсутствовали какие-либо навыки, он не проходил инициализацию, но создавал противоположное ощущение. Глянешь на такого и сразу в уме нехорошие мысли. Словно посмотрел на артефакт, насылающий иллюзии или джагеров под отводом глаз.

Одним словом — магия. Мутная магия.

Как я победил эту гору предубеждений — сам удивляюсь. В конце-концов сделал парню краш-тест на проявлении и кристалле истины, насовал клятв с запасом, накинул антимагический ошейник с духом (для надёжности, ибо он мутный, что туши свет) и только после отправил во владения. Переживал не зря, но всё по порядку.

Его история — пример того, как не надо устраиваться на работу. В каждом слове загадка, в каждой фразе сомнение, к каждому случаю огромное недоверие. Всё, что покидало его немногословный рот так и хотелось смыть в унитаз и потребовать написать всё письменно, желательно в ста экземплярах.

Удивительная способность вызывать подсознательную подозрительность одним фактом своего существования!

Родился в семье алкоголиков, но сам непьющий. С детства стоял на полицейском учёте и в школе был персоной нон-гранте, а по оценкам — гений из гениев. Хотел стать разведчиком и изучать другие миры, о чём делился со всеми и каждым, но встретил волну непонимания. То есть, его так остерегались, что какую-бы чушь он не нёс, активно кивали и улыбались.

Мать ушла в раннем детстве, отец спился и умер. Парень много грустил, плохо пережил утрату родного человека и, попав в интернат, перманентно стал главным лоботрясом-призраком-хулиганом. Ну тот, кто вроде ничего не делает, с виду безобидный, а все вокруг него ходят по струнке, побитые и боятся до дрожжи.

Дальше попытки инициализации. Провал и армия. Мечтал стать разведчиком, но попал не в те войска. Выгнали из стройбата за «плохое поведение». Слонялся без дела, попрошайничал, воровал и немного искательствовал, да всё не получалось. Случайно встретил суженую за Стенами и влюбился.

Женился на прекрасной девушке из богатой семьи и всё у них было хорошо. Развелся по причине измены со своей стороны. На какой-то старой знакомой из интерната, переболевшей в детстве магической оспой и её предком-оригиналом. Но ни о чём не жалеет. Жену любит до дрожжи, но она, так получилось, умерла от… оспы. Случайно, конечно же. Эта зараза, вроде как, воздушно капельным и половым путём не передаётся, штука врождённая.

Мутный очень переживал потерю второй (бывшей) любимой. Думал, что найдёт отклик с отцом бывшей невесты. Не нашёл. Тот после пересказа случившегося почему-то возненавидел дядьку и поклялся сломать ему жизнь.

Что тут добавить? Сломал.

Тюрьма по надуманному обвинению (намеренное заражение неизлечимой болезнью, которой невозможно заразиться). Вышел по УДО. Потом оказалось, что его не выпускали, а просто не заметили. Посадили обратно, удвоив срок. Он опять вышел. Власти озлобились и вынесли вердикт — смертная казнь. Бегал от них десять лет. Прятался по трущобам, забил на искательство. Обуздал свой талант «мутности», если так можно сказать. На него опять вышли. Теперь клановые и захотели такой талант себе на службу. Работать пугалом и козлом отпущения. Ну тем, на кого можно повесить все грехи за содеянное кем-то другим.

Мутный бежал. Долго таился и прятался. В конце устал убегать и наткнулся на пропаганду Али. Подумал, что так будет лучше. Обратно в Город ему дорога противопоказана, а тут хоть какой-то шанс исполнить детскую мечту и оправдать своё существование.

Ну как вам? Надежный парень? Если бы не десятки перепроверок на артефактах, досье от Али, перманентная системная клятва говорить правду и ничего кроме правды, и запрос к базе данных, я бы не поверил. История не просто сшита белыми нитками, а словно придумана десятью школьниками-энтузиастами, получившими от учителя правоведения задание написать образ идеального подозреваемого. Куда не ткни, белое пятно, абсурд и сборник наитупейших словосочетаний.

Однако глубоко внутри меня теплилась надежда, что интуиция Али — не пустой звук. По крайней мере никаких явных поводов обманывать меня я не видел. Решил довериться. Правда, с условием. Если Система даст Мутному то, что я думаю, парень отправится в Наследие без права на досрочное освобождение.

Не люблю мутных личностей и то, чего не понимаю. Если он без навыков вызывает такое состояние, что будет с какой-нибудь уникалкой?

Мутный

Имя: Меньшиков Михаил Игоревич

Возраст: 38 лет

Ранг: Е

Уровень: 1

Параметры:

Сила: 6/10

Ловкость: 7/10

Выносливость: 6/10

Интеллект: 7/10

Восприятие: 6/10

Интуиция: 10/10

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 1/25

Навыки (⅓): Рассеивание энергии (Е, ¼)

Сюр какой-то… Почему, даже глядя на рядовые параметры и достаточно посредственный навык меня не покидает ощущение, что кто-то слишком мутный для нормальной идентификации? Полагаю, вложи я минимальные 500 ОС, вместо 1000, всё равно бы сомневался.

— Что-то не так? С… сэр?

— С этого момента обращайся, как все — Сергей Витальевич, — выдохнул я после небольшой паузы.

— Так точно!

— И это… почему мутный? Тебя самого такое имя устраивает?

— Я привык. Да и… ну… оно многое объясняет. Это проще, чем постоянно оправдываться.

— Удивительная сознательность…

Гадая, что подозрительней, его монументальная искренность или добровольное согласие на клятву верности и ограничением ошейником, причём, до получения всех бонусов, заглянул в описание навыка.

Хотя бы здесь всё слава богу. Без неожиданностей и противоположного результата.

Рассеивание энергии, Е-ранг

Энергетический навык. Пассивный. Рассеивает энергию вокруг пользователя, усложняя идентификацию, обнаружение и незначительно снижая поступающий магический урон. Улучшений: 0/4.

Достаточно распространённое умение среди агентов Элиты из Администрации, правда, у тех орочьи аналоги, насколько я знаю, а тут системный оригинал. Парень хотел стать разведчиком — получите и распишитесь. Если находясь во владениях я не смог идентифицировать его с первой попытки, то ничего удивительного, почему он вызывает такие мутные ассоциации снаружи.

Система преобразовала его врождённый талант в цифровой вид? Это лишь предположение, но больно хорошо навык ложится на его суть. Впрочем, не переодетый клановый, как я изначально думал, и ладно. Обмануть мой намётанный глаз и обмануть Систему — не одно и то же. А если им это, всё же, удалось, остаётся только посмеяться над их самоуверенностью. Можно сколько угодно сомневаться в происхождении Мутного, но в системной информации и клятве на камне?

Ну уж нет! Даже у паранойи есть свои пределы…

⠀

Момент знакомства с поселенцами и представление моего нового верноподданного в амплуа тайного агента был нагло упущен в угоду личных, в каком-то смысле стыдливых целей.

Помимо благодарности Али сегодняшний день был обязательным для покидания владений в связи с письмом Вики и последующей передачи запрещёнки. Работа на позициях мула меня откровенно задолбала, да и не гоже скрытому S-рангу бегать по городу для удовлетворения интересов одной мажорки. Вместо себя послал Мутного на его первую боевую задачу, передав своему посреднику денег, амулет возврата и краткий список обязанностей.

Конечно же это не связано с тем, что я, банально, был не готов для повторной встречи с одержимой девушкой. Пффф, бред! Сойдёмся на том, что некто не хотел возвращать легендарный артефакт его законной владелице. Жадность — неотъемлемая часть джагера, особенно такого бедного и хорошего, как я. Да!

Да…

Ну а то, что я всё это время следовал за Мутным по пятам, так сказать, «посмотреть одним глазком» и не только на порядочность новоиспечённого джагера, история умалчивает.

Вика на обмене не присутствовала, товар принимал знакомый Мармонт и воспринял появление нового работника с пониманием и весомой долей облегчения. А уж как я выдохнул и даже немного возмутился, не представляете…

Дабы не повторять прошлых промашек, в этот раз я петлял по городу основательно, предварительно вернув Мутного обратно на базу. На удивление, прошло без неожиданных признаний. Никаких сообщений Мармонт не передавал, в мессенджеры никто не писал и никто не делал «Бу!» с новыми сомнительными предложениями. Что это, если не полное освобождение от прошлых договорённостей?

Не сказать, что испытал удовлетворение, но ощущение свободы, пускай и фантомной, помогло собраться с мыслями и сориентировать планы на будущее. Раз Вика «занята», надеюсь, не слежкой, стоило переключиться к задачам попроще, которые долго откладывал на потом. Возвращаться на Землю раньше, чем через неделю, к следующей части обмена, но уже не запрещёнки, а звёздного металла, я не собирался, однако и рассчитывать только на благоразумность Волковых достаточно наивно. Чтобы время работало на меня, а не против, решил немного расширить собственную сферу влияния.

Достал телефон. Проверил один контакт. Образ мышления особенной джагерши я понимал на интуитивном уровне и нисколько не удивился, обнаружив серию геолокаций и намекающие смайлики, дотошно падающие в мессенджер уже как с неделю.

— Какая-то необъяснимая вера в неприступность иностранной платформы по сливу частных данных. И это она жалуется на преследование Нибелунгов? Интересно, с чего бы?

Хмыкнув, не стал предупреждать одно рыжее чудо заранее. Выключил телефон, отозвал во владения и последующие полчаса выполнял роль обычного гражданина, катающегося на социально вечном транспорте. Не в целях конспирации, а в связи с трудностями вызова такси в трущобы Города. Девушка забралась в такие дальние дали, что даже за десятикратную стоимость суровые мужчины кавказской наружности синхронно качали головами и старались свалить от столь мутного клиента как можно дальше.

Что Сара забыла в обители воров и орков вопрос отдельный, впрочем, на который я ответил сразу, как только вышел на конечную автобусную остановку.

В глаза бросились заграждения одного из специфических районов, приближенных к Стене. Ну там, где всё либо монолитное, из камня и на века, либо из жестяного говна, который сдувается ветром. Тем необычней было обнаружить вереницы клановых патрульных машин с огромным логотипом щита и хитина. Десятки иллюзорных областей, куда чувство пространства заглядывать отказывалось. Внезапно появившийся дым в небе. Звуки стрельбы. Отдалённых взрывов. Командные крики. Заключали постановку спектакля «Война» сотни джагеров в коричневой форме, мельтешащих по улицам, по небу, под землёй и где только можно, спроваживая всех гражданских в решительные руки полиции, собравшихся небольшим кортежем в 10–15 машин неподалёку от остановки.

Меня, собственно, тоже хотели заграбастать потные ручки какого-то сержанта. Не доставил ему подобного удовольствия. Как увидел капздец, скрывающийся от глаз простых граждан и новостного фона, взлетел в небо. И срать мне было на то, что это вроде как незаконно, и что ретивые клановые могут наказать несчастного летуна в трое хуже любого проверяющего органа.

Почему никто не догадался отменить автобусный рейс до меня дошло буквально за секунду до того, как я взлетел на уровень трёхэтажного дома. Внезапно от островка законов вынырнуло трое живчиков в подозрительно похожую на Элиту форму и устремились на всех порах ко мне, абсолютно позабыв про вежливость и чувство такта при полётах на высоких скоростях.

Им тоже не доставил удовольствия поймать, как я понимаю, всех тех «рыцарей в пушку», кто ехал в этот район преимущественно на автобусе и, вероятно, выступая подмогой для местного сопротивления. Не просто же так клановые устроили в трущобах орков войнушку, а полиция им потакает?

Активировал проявление, превратил три рвущиеся вперёд кометы в их космическое подобие и, пока куски льда с удивлёнными замороженными рожами падали вниз градом, серией телепортов ушёл сначала в подъезд разбитого здания, потом в переулок, а после — под землю. Изображать то, что плавает по поверхности канализации и не тонет, а ещё менять личину, напяливать непримечательной колечко, применять трофейную руну невидимости китайского производства и бочком, бочком, пока элитный десант не очухался от скоротечного проигрыша.

Где-то минуту ругался на коварную рыжую, не догадавшуюся проинформировать своего будущего начальника о происходящем в Городе. Конечно же про себя, ибо сбитый мною отряд не отличался слабосильным характером. Отследить мои прыжки в пространстве они не могли, сила владений работает на других принципах, нежели обычная телепортация, однако это не помешала горе-летунам и их непосредственному начальству накрыть ближайшие 300 метров каким-то барьером и вызволить из темницы льда, как оказалось, местных спецназовцев. Назвать по-другому ту жопу, которую я по незнанию совершил, язык не поворачивается.

Все трое замороженных джагеров были минимум В-ранга — понимание, что называется, с боем. Один бегал на каких-то запредельных скоростях зигзагом от точки моего исчезновения, прочесав огороженный барьером квартал меньше чем за 10 секунд. Спиди-гонщик, ёб твою мать!

Второй, видимо главный, имитировал мертвые петли истребителя преимущественно в небе. Учитывая те поисковые волны, которые расходились от него во все стороны и скорость, как у МиГ-31, разобраться с внезапным унижением джагер собирался категорично и максимально показательно.

А вот третий персонаж не отличался особым умом и репутацией, зато удачи имелось за троих. Мало того, что его вытаскивали из глыбы льда дольше всех остальных, сразу семеро полицейских-огневиков пытались испарить то, что я до сих пор по привычке называю льдом, после вызволения его тяжёлая неповоротливая тушка покатилась по пути наименьшего сопротивления, а именно в идеально пробитую в асфальте лунку. К слову, им же проделанную, ибо остроконечный айсберг сам весит не мало, а туша толстого джагера, который летал явно по ошибке, и того больше.

Угадайте, куда вела лунка? Вопрос риторический. В связи с этим на одну нетонущую в воде функцию в канализации стало больше, я же спалил своё место планирования всплеском энергии ледяного элемента.

Долго ждать появления двух таранов не пришлось. Один пробил асфальт рядом, поднимая волну говна вперемешку с водой, наверное, до высоты того самого разрушенного здания. Второй, который злобный говнюк, а по другому назвать его моя совесть не позволит, приземлился прямо на меня, игнорируя Щит, стигму защиты и ломая ключицу. Судя по ехидной ухмылке и точности приземления, чтобы ещё стоял, но не помер, удар был намеренный.

На этом результат позорного поражения, ну или сокрушительной победы, тут как посмотреть, можно выразить крылатой цитатой: Не меня с вами заперли, это вас заперли со мной.

Кривясь от резкой волны живительной энергии бессмертного камня и хруста сращиваемой кости, я спокойно вылетел из дыры в асфальте и показательно покачал головой, глядя на охреневшие рожи огневиков, покрытые слоем копры. Пока самые умные вытирали из глаз крупицы трущобного дерьма и гасили огненные шары, а самые тупые не могли разобраться с предохранителем автоматов, медленно долетел до барьера и перескочил телепортацией, повторяя процедуру сокрытия заново. Только в этот раз чувствуя хоть какое-то подобие уверенности и сохраняя достоинство. В одной из пустых квартир, предварительно заперевшись в ванной и избавляясь от провонявшей испражнениями одежды.

Не забывал прокомментировать тот проклятый миг, когда решил, что общественный транспорт надёжней.

— Съездил, блять, к подружке. Какие-то мутные приключения…

Тем временем группа копро-огневиков отмерла и догадалась заглянуть внутрь земляного провала, начав спасательные работы. Местный начальник полиции ещё долгие пятнадцать минут материл неизвестного путника, устроившего погром, трёх баранов, превратившихся в лёд с тёмным потусторонним отливом, а ещё больше его бесил собственный взвод зассанцев-огневиков, неспособных вызволить имбецилов из морозного огнеупорного плена.

Кричал он со смаком и не сдерживая голосовых связок, стоя от выпачканных говном бойцов в десятке метров. То, что сам начальник полиции, стоящий поодаль от битвы, в момент опасности чересчур стремительно пукнул, портя штаны, осталось для всех в неведении.

Трущобы города Благовещенск.

Временный шатёр снабженцев. Разговор двух офицеров, заведующих выдачей запасной одежды.

— Лёха, слышал? Наших какой-то залётный тип отмудохал! — сочился энтузиазмом голос молодого полицейского, счастливчика, отсутствующего на месте побоища по удивительному стечению обстоятельств. Срать ходил. Потому что живёт неподалёку.

— Залётный? Тут каждый второй такой, — бурчал второй голос, уставший и не такой молодой. Этот хлопчик прибыл от другой группы на подмогу, с поста на предконечной остановке. — И наши — это кто? Тут куда не плюнь «наши». Правда в другой форме, из другого ведомства, с замашками, со значками этими и вообще…

— Всё-все, не нуди. Я про заряженных, которых нам из Администрации отрекомендовали. Ну помнишь, которые пальцы веером, всех тут строить начали? Они ещё с клановыми посрались за право захвата свободников. Из-за них, собственно, тут и понаехало столько народу. Большие дяди территорию делят!

— А, эти? Крутые, типа? Да и хрен бы с ними!

— Да погоди ты. Вообще не интересовался, чё нас сюда подрядили?

— Делать мне больше нечего, — пожал второй офицер плечами. — Меня куда Петрович отправил, туда я и пошёл. Тут куда не плюнь, кто-то стреляет, магичит или взрывает. Затрахали! Мало того, что подняли с утра спозаранку, ещё и обед отменили. Изверги!

— Во тебя понесло… ты слушать будешь или как?

— Или как. Срать я хотел на местные выкрутасы! Я не мылся со вчерашней смены, блять! Не жрал ничего! Даже курить, суки, не дают. Тут район итак в говне, куда не глянешь — плакать хочется. Так нет! Теперь здесь несёт из каждого угла, словно канализацию прорвало. Я затяжку сделал, чуть не проблевался, на!

— Это, так-то, мой район. Я тут живу неподалёку, — погрустнел молодой офицер, отвлёкшись на посторонний звук. — Да вашу ж мать!

В шатёр зашёл… пострадавший.

— Соболезную, — тихо прошипел ворчун, повернувшись в сторону входа. Его глаза полезли на лоб. — Еба… Эй, ты! Товарищ, то есть. Стой там, будь другом. Я сам тебе всё принесу. Только не подходи!

— Стою. Клановую одежду, если можно.

— Да-да, всё будет. Только не подходи ближе, молю тебя! Нам командир дал артефакты на удаление запаха, а они, на, работают только на вход. Ну не изверг ли?

Незнакомец кивнул, стараясь не отсвечивать лицом. Молодому офицеру это показалось странным и, пока его товарищ шарил в коробках одежды, он обратился к зашедшему парню:

— Слушай, друг… Ты откуда такой красивый взялся? Этих же, коки фаберже, уже как пять минут вытащили. Все ваши в первую очередь одёжку получили, причём от ваших же.

— Я из канализационной бригады. Был неподалёку, когда тут войнушку устроили.

— Да? Что-то я не припомню такой бригады. Не в нашем секторе, точно, — подозрительно сощурился молодой офицер.

Незнакомец напрягся, однако развязки не случилось. Второй офицер наконец-то нащупал края коричневой формы и ловким броском кинул пострадавшему. Зажав нос, снисходительно заговорил, хлопая напарника по спине:

— Мих, чё ты пристал к человеку? Пусть идёт, куда шёл.

— Но я и правда не помню никакой канализационной бригады. Куда? Там же полуорков тьма-тьмущая, с ними ещё дел иметь не хватало. Не могли наши туда никого отправить!

— Наши-хуяши. Задолбал, честное слово! Ты когда в Клан успел вступить? Можно подумать они всё честно нашему начальству рассказали.

— Но я…

— Хорош! Я тебе говорю, блевану сейчас… — зыркнул на замершего незнакомца. — Ты это… парень. Иди давай отсюда.

— Ага…

Когда незнакомец ушёл, молодой офицер потянулся к наплечной рации. Начал шуршать ползунком, подбирая скрытый канал.

— Шш…шшш… Слуша…

— Ай! Ты чего руки распускаешь⁈

— Бошку твою спасаю, придурок! — забрал офицер постарше рацию.

— Слушай, я просто делаю свою работу. Нас же сюда не только на раздачу поставили, но и следить за всякими неизвестными. В этот говняный аттракцион счастья мог угодить и один из свободников, кто сбежал от облавы. Чем чёрт не шутит, если этот парень нашу Элиту головой в говно и окунул…

— Дурак ты, Мишаня. Молодой, неопытный.

— Чего это вдруг⁈ У меня два года стажа!

— Вот именно, молодой и неопытный. Послушай старшего товарища, кто тут уже второй десяток шатается. Нам что сказали? Раздавать одежду и боеприпасы. Вот и всё, на!

— Ещё следить назначили…

— Кто это сказал? Ты может бумаги видел? Или начальству жопу подлизать хочешь? Башкой своей раскинь немного! Тут, мать твою, столько зон интересов собралось, аж душно. Ну доложил бы ты Петровичу, что тут какой-то мутный тип ошивается. Что дальше?

— Как что… Задержание, допрос, если повезёт — расколется. А там и до премии не далеко! Вместе с повышением!

— Вот и говорю, наивный. Повышение? Разве что Петровичу, он же тут руководит. Премия? Вся Элите и достанется. И срать всем, что они проебались — их вызвали, а за вызов всегда платят. Они — лицо властей, а не задница! Я тебе больше скажу, нас с тобой если и упомянут, то только в некрологе. Там твоя жена про тебя и узнает.

— ЧЕГО? Ты че несёшь!

— А ты как думал? Ты же видел, чё эти джагеры тут намутили. Если он нашу Элиту раскатал, то ты каким хером поможешь? Или, думаешь, артефакты защиты, выданные штабом, нам сильно помогут? Это я ещё молчу про Кланы и их влияние. Вдруг ты их наследника оскорбил, ещё и в говне увидел. Как думаешь, сколько тебе останется работать?

— Да иди ты… зассал, так и скажи.

— Лучше ссать, держа писю по ветру, чем под себя и в землю, на!

— Ну тебя. И цитаты у тебя дурацкие!

— Эх. Молодой, неопытный…

Я вообще человек не авантюрный. Люблю планировать наперед и действовать пошагово, адаптируясь по ситуации. Всего предсказать невозможно, без импровизации ещё ни один джагер не обходился, однако примерные телодвижения обдумать возможно. Как и варианты противодействия, если те или иные шаги не сработают.

О чем это я? Да вот. Все о том же. Дурацкая поездка на автобусе не предполагала оказаться посреди местной войнушки между свободниками, Хитинщиками и Администрацией. Варианты моих действий и вовсе выглядели жалко. Сдаться, чтобы три следующих дня сидеть взаперти и оправдываться. Второе — импровизация. Как обычно, прошедшая не по плану.

Впрочем, нагонять на себя не буду. Раненный, с истощенным источником и перепачканным канализационным дерьмом — не самое лучшее состояние для гениальных идей. Ничего более умного, кроме как украсть клановую одежду и перестать изображать мишень я не придумал. Не звонить же Саре и требовать взять ответственность на себя, когда самолично опустил тройку Элиты? Пускай и с использованием невозвратной нейтральной энергии.

Целую единицу на этих бешенных израсходовал!

Кстати, да. Про Элиту разузнал в первую очередь. Сидел, молчал, слушал. Искать меня пытались, но как-то вяло. Трущобы наполнило слишком много групп влияния для быстрого реагирования. Связь между друг другом у них имелась, только искать «чужих» беглецов никто с полной самоотдачей не собирался. Клановые относились к Элите и Администрации с пренебрежением, а те отвечали взаимностью. На лицо классическое перетягивание одеяла, где никто не может нормально договориться.

Что до целей подобного противостояния, то этот момент я лишь предполагал. Полчаса слушал диалог двух офицеров, поднятых спозаранку, и пришел к кое-каким выводам.

Администрация наконец-то начала куканить подпольные клубы свободников, дав официальное добро. Провальная Выставка Нибелунгов была лишь предлогом, чтобы спустить курок и нажиться за счёт беспризорных Кланов. Пустоши не ждут и всё такое… Хитинщики в свою очередь, так как имели тесные связи со многими в Городе, нашли того, с кого можно начать «экзекуцию» в первую очередь. Договорились между собой и трущобы теперь переживали последствия. И так видавшие виды битые улицы трясло, всюду кто-то кого-то грабил, а в СМИ безмолвная тишина.

Количество грабителей было согласовано, а с процентом награбленного, как обычно, вышли неполадки. Поэтому снаружи все тихо и чики-пуки, а внутри вроде выглядит как специальная военная операция, на деле сборище рэкетиров, каждый готовый хапнуть больше обговариваемого.

Не в том месте, не в то время. Это я про себя красивого, удачно появившегося посреди задницы и внесшего свою лепту. Как ещё подобное стечение обстоятельств вообще называется?

Первым моим желанием, когда я заполучил одежду да не простую, а «гостинную», для Хитинщиков, была валить отсюда и переждать, а с Сарой покумекать позже. Иметь неприятности ещё и с Элитой в мои ближайшие планы не входило. Впрочем, то лишь жалкая попытка сбежать и сунуть голову в песок. Вторая часть меня, которая жадная и за прибыль готова удавить, увидела прекрасную возможность.

Говорю же, я не авантюрный. Но раз попал в аврал и натворил дел, какой смысл давать заднюю? Когда ещё появится возможность попасть на частную грабительскую тусовку, где куда не плюнь, все спишут на производственные расходы? Если местные участники дележа кого и будут винить, то друг друга. Джагеров-одиночек на подобные мероприятия не зовут. Да и они на автобусе не катаются, придумывают что-то менее умное. Потом их ловят, потому что есть люди умнее, куканят и так далее…

— Сам от себя в шоке. Даже грабить Нибелунгов было куда безопасней…

Поскольку основным моим поставщиком слухов являлась парочка офицеров, один из которых что-то понимал в местной банке с пауками, с них и начал противоправную деятельность. За одеждой я зашёл скорее для проверки системы безопасности и общего уровня готовности оказать сопротивление. На проблемы местных мне было по барабану, как и всем участникам трущобной войнушки.

То ли никто кроме меня не догадался, что полиция во всей этой истории будет самым слабым звеном, то ли очистка целого склада с боеприпасами, запасным оружием и стандартными служебными артефактами ни для какого авторитетного джагера не стоила выделки.

Ну и придурки! Мне же больше достанется.

Уровень сервиса полицейских — пять баллов. Если оценивать с их стороны, то нужно не забыть добавить знак минуса. Снабжение шло в больших фурах и распределялось по секторам трущоб. Еда, оружие, снаряжение, медикаменты. Все вместе. Бензин стоил гораздо дешевле пространственных артефактов, а логистика была отработана десятком других подобных операций на всем протяжении существования Города. Ведь все знают, что трогать Администрацию себе дороже.

М-да…

Степень безопасности где-то в пределах «и так сойдёт». Ни пелены иллюзий, ни защиты из могущественных джагеров у снабжения не имелось. Машинка с двумя водителями подъезжала ко временному полевому штабу, разгружалась, забирали использованное и ехала дальше.

Однако одну незначительную мелочь я обнаружил, спасибо пространственному восприятию и нежеланию полиции исследовать канализацию. Зачарованные ящики. Чем-то метод сохранения вещей от ограбления был схож с методами Нибелунгов. Водители из Администрации, прежде чем передать снабжение своим и забрать, прикладывали какой-то артефакт с привязкой к ящикам и снимали магическую защиту.

Аналог поисковой метки или проклятия? В рунах я не спец, но и другого предположить не мог. Знаю лишь то, что если их много, значит производство дорогое. Ящики, наоборот, не отличались оригинальностью. Если не брать их руками, не приближаться близко, ни одна ищейка не докопается. Как, если не оставишь следов на ауре?

План был настолько прост и элементарен, что я сам от себя удивился, как всё получилось. Проследил маршрут грузовичков, дождался следующего прибытия и активировал проявление. Быстро и незаметно. Вот по дороге едет бронированная машина, полная снабжения, а через мгновение он пуст. Ни летающие неподалёку джагеры, ни водитель грузовика ничего не заметили.

Идеальное преступление.

Дабы убедиться, что кто-то во всей этой истории забыл продумать появление одного уникума с читерскими пространственными владениями, повторил операцию с другими грузовичками. Всего реквизировал три маршрута, побоявшись наглеть сверх меры. Пропажу нескольких грузов спишут и забудут, а если переусердствовать — искать будут всеми силами. Даже клановые подключатся, в этом я уверен.

Проверять добытое честным трудом не стал, мало ли зачарование какое-то особенное. Оставил коптиться рядом с поглотителем и стелой, обдавая энергией владений и истощая их внутреннюю структуру. Принцип тот же, что с меткой. Чем дольше ящики лежат внутри, тем быстрее чужеродная энергия выветрится естественным образом.

⠀

Как бы я жадно не облизывался на маршруты снабжения для Хитинщиков, у них, помимо общей, имелась своя собственная логистическая сеть пополнения запасов и сбора награбленных трофеев. Не стал испытывать судьбу. В отличие от Администрации эти использовали курьеров с пространственными кольцами, сумками и набором навыков на эскейп. Любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям.

Да и смущало меня, что их службы слишком «ярко» работают. Я конечно всё понимаю, они тут как у себя дома и с поддержкой городских властей, свободники никаких проблем не доставят. Однако смотреть, как курьеры совсем не скрываясь заходят во временные шатры и подвальные помещения, оборудованные под склады, а после медленно летят в центр города, показательно придерживая сумку проходчика… они за кого тут всех принимают?

Списав всё на обман и интриги, мало ли, может я чего-то не понимаю, покинул это лицеприятное место. Как — отдельный вопрос, пересказ которого займёт больше часа. Где-то шёл по дороге, где-то летел напролом, где-то телепортом, а где-то пешком через канализацию. Приключений хватило сполна. О Саре я в тот момент не думал. Улетал не с пустыми руками.

Когда минуло некоторое время и отведённый час конспиративных посиделок в Олимпе плавно подошёл к концу, вернулся обратно в Город. Привычный осмотр местности ничего не дал, как и отсутствовали попытки неприятелей напасть со спины с криком «попался!». Ушёл. Если мои следы и уловили, то развязать этот клубок ни у кого не получилось.

Дабы закрепить мою маленькую авантюру, превратив из «потенциально нераскрытой» в «замороженное на неопределённый срок», только когда оказался вдали от трущоб набрал Сару и высказал желание «погулять». То, что Администрация попросит Хитинщиков об услуге я не верил, слишком, как по мне, унизительно, но мало ли? К тому же девушка мне и правда была нужна, но совсем по другому вопросу.

Обнимашки, обмен любезностями и радость одной рыжей отложим в сторону. До сих пор окончательно и не определился, как мне с ней вести. Однако это можно было и отложить до возвращения в Олимп. Предсказательница задолжала мне несколько услуг, которые я собирался использовать по полной программе.

— Лига Артефакторов? Мы с ними не особо сотрудничаем, у нас своё производство, но гостевой пропуск имеется. Правда, не у меня, а у брата. Тебе его одолжить?

— Было бы прекрасно, сходи мы туда вместе. Как было с аукционом.

— Оо-у, ты не шутишь? Свидание⁈

— Скорее его продолжение… — усмехнулся я. — Если помнишь, нас прервали на самом интересном.

— Спасибо, — смутилась она.

Объяснения были излишни. Не то, чтобы я забыл, как Жнецы Нибелунгов умеют появляться в ненужное время и ненужном месте, пока что удавалось выходить из передряги с плюсом. Это не бал в пользу Сары, но и отрицать её полезность глупо. С ней у меня появится гораздо больше возможностей при общении с артефакторами. На что и претендовал. Я прекрасно помнил, как легко прошёл обмен товаров на аукционе. Хитинщики в этом плане неотличимы от меня, у них тоже предостаточно уникальных товаров для продажи.

А Нибелунги… сейчас свободников опасаться не стоит. Совсем недавно их гоняли как крыс по всем трущобам. У Жнецов, думаю, есть дела поважнее, чем мстить одной одарённой наследнице.

— Кхм, да. Так что? С этим будут какие-нибудь проблемы?

— Не особо. В Лиге мне появляться нежелательно, но… как я могу тебе отказать? Хорошо.

— Мне стоит к чему-то готовиться? — напрягся я.

— Разве что к тупым вопросам и усмешкам, если не повезёт. Там работает мой бывший.

— На какой, интересно, должности?

— Небольшой, наверное? Чего не знаю, того не знаю. Из-за него я… впрочем, неважно. Потом расскажу, — глянула исподлобья. — Когда будем в Олимпе.

— Да ты оптимистка.

— Нет. Просто одна наивная, отзывчивая и влюблённая девушка.

— И стеснительная. Забыла добавить.

— Полезная? Может ещё — умная и сообразительная?

— Кря… пойдём уже. А то опоздаем.

К счастью с получением пропуска и проходом в Гильдию Артефакторов, а после, к её элитной части, Лиге, проблем не возникло. С Антоном я изъявил желания видеться как можно меньше, поэтому девушка сбегала за всем необходимым самостоятельно. Вход в Гильдию был свободен, а с гостевым пропуском в Лигу допускалось взять одного человека с собой.

Я изначально целился на самый верх и не собирался экономить. Заполучить стигмы С-ранга всё ещё оставалось моей желанной целью, а если удастся подрядить на получение особого статуса Зара… ммм. Перспективы.

Даже если ради этого придётся опять ступить на тропу риска и раскрыть часть возможностей. Свои шансы на выживание с недавнего времени я оцениваю, как необычайно высокие.

— Эм… и это небольшая должность? По каким, интересно, меркам?

— По столичным, разумеется. А ты как подумал?

— Ты не говорила, что твой бывший — одни из членов Союза Лиги. Он по весу, как советник мэра. Без преувеличения!

— Упс? Ну прости, забыла добавить, — девушка игриво улыбнулась глазами. — И вообще. За кого ты меня принимаешь⁈ Я, по-твоему, могу быть только с рядовым персоналом?

— Я бывший носильщик, так-то.

— Ты — другое дело!

— Нашла время дурачиться…

Гильдия Артефакторов представляла из себя комплекс зданий с лабораториями, производственными цехами, магическими установками, пунктами обмена, лавками частников-артефакторов и академией для внутреннего и внешнего обучения, а также вереница закусочных, кафе, ресторанов, несколько фонтанов, лесных массивов для прогулок и парков. Небольшой город в Городе благодаря зачарованиям на расширение пространства, руны которых усеяны всюду. У местных «абитуриентов» такой тест для поступления. Хочешь попасть — будь добр, зачаруй что-нибудь. Или позови дедушку, батюшку, матушку, соседа, джагера или приятеля, чтобы он зачаровал за тебя.

Место для умнейших людей Восточной России по официальной версии.

По неофициальной — сборище гордецов, отпрысков небоевых клановых, детей политиков «зелёной» повестки (когда-то актуальной в прошлом), аристократических хиппи и херовых умников. Тусовка для особой касты элиты, которая вместо махания мечами и навыками предпочитает менее вульгарное и более благородное занятие по саморазвитию и самореализации. Например, созданию ядерной бомбы размером с коровью лепёшку или артефакта, превращающего десятки километров земли в кислотное озеро.

Я не утрирую. У местных учащихся есть специальный меморандум с «идеальными артефактами Последнего Шанса» и целая серия грантов от Администрации на их создание. Описанные мною предметы на самом деле пытаются делать на перегонки учащиеся в академиях, их учителя и просто случайно заблудшие души. А может и уже создали, но не говорят, чтобы обычные гражданские и соседние Города не обосрались.

Впрочем, если говорить простыми словами, гильдия мало отличалась от обычного распиаренного университета где-нибудь в столице. Да, здесь производились боевые предметы, некоторые в гигантских объёмах и с поставками по всей России и училась практически одна «золотая молодёжь», чего-то сверхъестественного не было. Кроме одного здания, расположенного в центре комплекса. Местное Святилище.

Лига Артефакторов. Высший Свет. Колыбель Гениев. Ноев Ковчег. Названий тысячи и столько же выдуманных и надуманных лозунгов и слухов, с ними связанные. Одни считают, что в Лиги находятся Избранные. Гении из гениев. Таланты. Уникумы. Другие, что это Тайная Канцелярия Благовещенска. Что наш мэр лишь марионетка и на самом деле истинные правители Города являются члены союза Лиги.

Правда как обычно где-то посередине.

Раньше в нашей стране был популярен Экономический Форум. Лига что-то вроде него, только она активничает постоянно. Именно здесь тестируются «почти идеальные» образцы для грантов, выпускаются новые чары и эксклюзивные артефакты, а также обитают члены Высшего Света. Сборище самых богатых и властных артефакторов Города, а может и всего округа. Тем, кто способен создавать артефакт А и S-ранга включительно. Достойные из достойных.

Хмпф. Торговый выставка для богатых — моё личное мнение. Артефакт А-ранга может создать любой дурак с подходящим навыком, однако продать его имеет право только Лига. Так что либо ты в неё вступаешь и действуешь «под единым началом», выплачивая комиссию и работая на больших дядей, либо тебя не станет.

Тот ещё серпентарий. Если у джагеров всё просто — в тыкву и до свидания. Здесь область клановых интриг, ударов в спину, лоббирования нужных законов, лизоблюдства и предательства.

Малоприятное место. Но — красивое. Этого не отнять.

Гигантское куполообразное здание с чарами на расширение пространства А-ранга. Внутри — небольшой мегаполис из десятков элитнейших лавок, Аукциона Высшего Света и просто место для проведения балов, праздных мероприятий, деловых бизнес-встреч для олигархов и топов Города. К слову, именно отсюда выходит большинство артефактов уровня золотого этажа для продажи на внешних Аукционах.

По сути ширпотреб для бедных, у кого в кармане не завалялось пары десятков миллиардов.

Такая вот краткая справочка, от которой мурашки по коже. А бывший Сары — один из великанов, засевших на данной горе. Актуальненькая информация. А ещё — своевременная!

Впрочем, торопиться и бить одну рыжую по жопе не было необходимости. Девушка поставила меня в известность ещё перед попаданием в сие заведение. Из её объяснений выходило так, что она познакомилась с бывшим, когда он был преуспевающим студентов Гильдии, а не членом Союза, и рассталась с ним несколько позже его вступления в Лигу. Проще мне от этого не стало, но хотелось верить, что сегодня мы с ним не увидимся.

Подобные встречи ничем хорошим не заканчиваются…

— Куда пойдём? К зачарователям или скупщикам? — отвлекла меня Сара от раздумий.

— Почему именно такой выбор?

— Из-за гостевого пропуска, — учительским тоном поведала джагерша. — Их выдают отличившимся мастерам и торговать они могут только в рамках своей специализации.

— Это Антон-то особенный? — удивился я.

— Ну точно не мелкая сошка. На людях он может и ведёт себя развязанно, но своё дело знает. Его многие ценят за кольца пространства с расширенным объёмом и некоторые гравитационные чары. В Мастерской весит на доске почёта. Ты у него тоже что-то покупал, насколько я помню?

— Магические клетки разве что.

— Ааа… тогда не повезло. Он делает клетки от балды, из переработанного материала после бесчисленных экспериментов. Хобби такое.

— А ещё ведёт себя, как умалишённый и изображает работягу с завода. Ну да, ну да. И как я не догадался?

Сара усмехнулась.

— Забей. Ты не один такой. Он много кого водит за нос, а потом ржёт, пародируя киношного злодея. С детства так было.

— Соболезную…

За разговорами мы быстро достигли Малого зала Зачарователей. Здесь торговали сертифицированными товарами разного толка. Обычно всё торгуется оптом, гигантскими партиями, но имелись индивидуальные предметы и чары. Высокоранговые стигмы — одни из них.

Собственно, одна из основных причин, почему я вообще сюда засобирался.

Я не шутил, когда говорил, что Лига неистова, когда вопрос касается нелегалов и конкурентов. Ни для кого не секрет, что количество навыков для изучения у каждого джагера ограничено. Стигмы же в этом плане тот лучик надежды, который может изменить ход любой битвы.

Ничего удивительного, что даже Е-ранговые и D-ранговые представители так ценятся и стоят запредельных денег. Всё, что выше — только с разрешения Лиги. Ещё этим балуются клановые, но у них своя кухня. Поэтому, если хочешь реального усиления без поклона Лиги не обойтись. Гостевой пропуск Антона и все сложности попадание в это место тому самое понятное доказательство.

В местных реалиях я не разбирался и какой зачарователь лучше не имел ни малейшего понятия. Здесь имелось ровно четыре представителя.

Малый павильон Пяти Стихий — традиционная вывеска и утончённая мастерская с очередью преимущественно из стариков.

Малый павильон Ивана Великого — яркая и пёстрая стилистика и оформление помещения. Что-то на молодёжном и слишком для меня далёкое. Кхе… кхе…

Малый павильон Держателей Неба — китайская пародия на одного непревзойдённого артефактора, выпускающего предметы S-ранга раз в несколько месяцев в Пекине. Когда рекорд Лиги — раз в полгода-год. Небесный Джао, кажется?

Малый павильон Патриот — консервативный и отечественный дизайн в белом, синем и красном стиле. Сюда заходили преимущественно солидные дяденьки в костюмах.

Ну и что мне из этого выбрать? Цен тут нет, всё согласуется постфактум. Торговаться тоже нельзя, это не рынок. Однако я точно знал, что с дяденьки в солидных костюмах любят сорить деньгами, из молодёжи всегда делают лохов, ибо они всё равно ничего не поймут, а старики берут надёжное и качественное, но малополезное для битвы.

— Ну и выбор…

— На меня не смотри. Я здесь была всего четыре раза и то по просьбе главы Клана.

— И по стигмам не подскажешь?

— Прости. Мои тебе всё равно не подойдут, к тому же я их делала не здесь.

— Печально слышать…

Попытки подсмотреть ассортимент и подобие прайса с грохотом провалились. Чувство пространства отказывалось работать не то что в павильонах, но и за его пределами. Вся Лига — это огромный здание-артефакт, напичканный на все случаи жизни. Подсмотреть здесь что-то из серии невозможного.

Хотя… нет. Не стоит. Проявление чит и раскрывать его местным надсмотрщикам, которых здесь явно в достатке, будет лишним. Пошёл от обратного. Раз Лига это сборище элиты Благовещенска и близлежащих регионов, значит основной спрос идёт на товары местного производства. Спрос = предложение. Цены соответственно. Китайское в таком случае доступно лишь вопреки соседству с Хэйхэ и немного дешевле.

Не то, чтобы я нуждался в средствах, товаров для обмена у меня имеется прилично, но сэкономить копейку никогда не против. Да и чем-то их павильон меня привлёк. Может потому, что в очереди стоял всего один человек? Молодая девушка в японской голубой юкате.

Стоило переступить через невидимый полог и заиграла традиционная китайская музыка. В нос ударил запах трав и ароматного чая. К нам тут же подбежала молодая служка в традиционных одеждах и предложила присесть, подождать мастера.

— Не любишь очереди? — Сара поняла мой выбор по-своему.

— А кто их любит? Я всё детство мотался с сестрой по больницам. Разрешите пройти, мне только спросить, я записывался… Не самая приятная трата времени.

— По-моему, в бесплатных больницах есть своя романтика.

— Да? И как часто там бывала наследница какого-то Великого Клана?

— Антон блин. Балабол… Но в магазинах тоже бывают очереди и я в них честно стояла! У меня, знаешь ли, тоже были не самые приятные подростковые годы.

— Понравилось? Я про очереди, — ехидно улыбнулся.

— Не сопротивляйся. Вот закончу и точно захочу тебя ударить…

Всё это время мы не просто болтали, но и пытались пробить местную защиту. Глаза Сары сверкали золотым светом, а я утопал в попытках нащупать хоть что-то хотя бы на собственном бархатном кресле.

Даже если из нас двоих не собрать и одного ученика факультета артефаторики, разглядеть хотя бы одну руну в местном Святилище это достижение. Джагерам только дай шанс попрактиковаться — за уши не оттащишь. Особенно когда речь идёт о целом здании-артефакте, которому можно вполне обоснованно присвоить ранг S.

— Что-нибудь рассмотрела?

— Не-а, — вздохнула девушка. — Это совсем другой уровень.

— Неужели ваша Резиденция хуже?

— Серёжа… хотя нет. Я точно видела лучше. Дать подсказку? Там голубое небо, горы, пшеница… — на последнем слове девушка подвисла.

— Сара?

Проследил за её золотым взглядом. Она с раскрытыми глазами уставилась на девушку в голубой юкате, которая только что закончила оформлять заказ и собиралась покинуть малый павильон. Пальцы джагерши стиснулись на бортиках винтажного бархатного кресла.

От посетительницы не ускользнула попытка прожечь взглядом. Развернувшись, неизвестная с вызовом и каким-то нечитаемым выражением лица уставилась на рыжую.

Они знакомы? Или… Ну конечно. Сейчас её небесную красоту скрывали чары и при себе не имелось белой фарфоровой маски, однако эти глаза, источающие изумрудное сияние… Морфлинг. Одна из Нибелунгов. На кого ещё Сара будет смотреть с одновременным страхом и яростью?

Изумрудный взгляд, как у медузы, скользнул по мне. На лице свободницы промелькнуло узнавание и доля смущения. Улыбнувшись и что-то для себя решив, она приветливо махнула и направилась к нам.

— Добрый день! Простите за прямоту, но… как Вы добрались? Вы же не держите на меня обиды?

— Что ты…

— Я не к тебе обращалась! — резанула по Саре взглядом. — Простите мои манеры. Это я Вам, — кокетливо прикрыв глаза и отключив гипнотизирующий взгляд, девушка посмотрела на меня. Чары, затмевающие её истинный облик, на краткий миг исчезли.

Что за нахер происходит⁈

— Могу Вас заверить, эта была чистая случайность. Она никак не связана с вашей спутницей. Я просто хотела исправить свою собственную оплошность за проявленное любопытство. За что прошу у Вас прощения. Я не знала, кто Вы, пока не произошло… то самое.

Говорить банальное «ты чё несёшь» на столь странную реакцию, думаю, не стоит. Тогда…

— Это твоя инициатива или организации?

— Моя и только моя. Будьте уверены, я уже забыла данную встречу. Никто о Вас не узнает, я позабочусь.

— С трудом верится в благодарность фанатика.

— Будьте спокойны. Я считаю себя приверженцем Истины, а не Веры. И не я одна… Это малая цена за то, что Вы мне показали.

Энергия владений? Работа проявления? Впрочем, другого объяснения нет. Если даже Сара подчеркнула, что Олимп гораздо более продвинутая работа, нежели всё здание Лиги. Артефакторы прежде всего охотники за знаниями, только после здравомыслящие люди. Пример одержимости Зара — это даже не новость. Данность.

А раз она мне ТАК благодарна, что готова раскрыть внутренние секреты организации, думаю, дать гарантии не откажется.

— Дай руку.

— Прошу.

Создав миниатюрный прокол во владениями между нашими ладонями, на создание клятвы молчания ушло меньше секунды. Морфлинг даже не вчитывалась в системный договор, приняв мгновенно. Чары её истинного облика вновь слетели. Теперь на меня смотрели чуть ли не влюблённым взглядом, смахивающим на одержимость.

Сердечко йокнуло. Всё-таки она даже слишком красивая девушка…

— Благодарю Вас за новое открытие! — поклонилась она. — Сейчас я не смогу с Вами за это расплатиться, но позвольте хотя бы немного облегчить Вашу вынужденную ношу, — вернув чары на место она махнула служке, всё это время вежливо ожидающей окончания нашего разговора.

Заверив, что её истинный облик Лиге неизвестен, Морфлинг изъявила желание заплатить за любую покупку, которую я сегодня сделаю в павильоне. Инкогнито, мастер её старый знакомый. Как последний аргумент, её официальный уровень мастерства был в пределах В-ранга. Выше, чем у Антона.

Девушка за всё платит, а ещё уверена, что я сюда пришёл в целях поддержания «конспирации». Кто я такой, чтобы отпираться?

— Я надеюсь, что в будущем мы встретимся с Вами в более подходящих обстоятельствах, — напоследок она ещё раз обожгла Сару нечитаемым взглядом.

— Всенепременно. До скорой встречи.

Когда одна из Мастеров Нибелунгов покинула пределы малого павильона и, вероятно, Лиги в частности, моя рыжая спутница наконец-то отмерла и отпустила несчастные бортики кресла.

Ожидая серию претензий и предъяв, было удивительным услышать лишь один единственный вопрос.

— Ты с ней спал?

— Нет.

— Хорошо… — зажмурившись и сжав веки до хруста, она вернула на лицо привычную радостную улыбку. — Идём! Мастер нас ожидает.

Девушки… каким образом этот вопрос всё объясняет?

⠀

Нибелунги — какие-то монстры в области финансов. Те ингредиенты и их количество, которые использовал владелец малого павильона для создания всего двух стигм хватит, чтобы кормить целый город в течении месяца. Чудовищная сумма денег! Мне. Просто в качестве благодарности.

Я, конечно, могу когда надо быть не падким на деньги, ну да кого я обманываю? Морфлинг умеет расположить к себе человека. И тот факт, что она была ни разу не вежлива с Сарой ничего не меняет.

Всё моё негодование от встречи купили с потрохами.

Стигма духовного доспеха, С+ ранг

Зачарование. Напитывает тело концентрированной энергией чистой Ци, формируя Доспех Духа. Высокое сопротивление физическому урону. Высокое сопротивление магическому урону. Срок действия: 180 дней. Зачарователь: Старый Ли.

Мастер знал толк в чарах и схватывал мои просьбы налету. От халявы я ожидал обращения, как к сыну собаки, но старик показал себя с положительной стороны. Пожилой китаец чуть ли не боготворил Морфлинг, точнее, её псевдоним для Гильдии Артефакторов.

Мастерица Изумрудов. Талантливый артефактор по обмену с Пекином — по крайней мере, так звучала официальная версия.

Другого объяснения для ТАКОЙ работы придумать не получится. Официально малый павильон может выдавать стигмы С-ранга. Средний — В-ранга. Высший — А-ранг. Старик, казалось, свершил невозможное и всё за бесплатно.

Доспех Духа — пожалуй, лучшая стигма в сфере личной защиты. Разумеется зачарование не чета оригинальному навыку, у которого старт с ранга А, однако на несколько мощных атак С-ранга его прочности хватит. Можно считать эталоном среди средств защиты в джагерском мире, если бы не один малоприятный побочный эффект.

Отравление чистой Ци. Если от грязной тело готового взорваться, то от очищенной сжаться до уровня элементаля Света. Пренеприятнейшее ощущение. Впрочем, встроенное свойство духовного тарана его немного нивелировала. При переходе навыка на В-ранг, хочется верить, доспех духа перестанет вызывать хоть что-то, кроме радости.

Стигма информационного безмолвия, С+ ранг

Зачарование. Пассивное. Скрывает энергетические следы, эманации ауры и усложняет идентификацию системной информации навыками высшего порядка. Срок действия: 365 дней. Зачарователь: Старый Ли.

То самое, чем пичкают всех наследников Кланов и их самых верных сторонников. Стигма может называться по-разному, но общий смысл везде одинаковый: невозможность идентификации. Разумеется, с нюансом. О чём Старому Ли можно смело отвешивать поклон, не многие мастера умеют признавать очевидные слабости. Если аналитический навык выше ранга стигмы, то никакая защита здесь не поможет. Навыки равного ранга со стигмой пробьют не сразу, только с 3–5 попытки.

Кому-то может показаться, что я продешевил. Взял защиту от сканирования вместо того же усиления. Не люблю указывать другим, насколько сильно они ошибаются… Дело в редкости зачарования.

Усиление, защита, телепортация или стигмы боя, дарующие мастерство того или иного оружия — бесспорно полезны, но есть у каждого дурака. Да простят меня обычные граждане Города, ибо этот дурак богаче всех их пап, мам и так далее! Чтобы получить редкость нужно заплатить соизмеримую цену. Разница такая же, как между самым населённым городом древнего Рима и поселением современного Питера. Мастерство мастера тоже вещь штучная, он не сможет поделиться стигмой, навыком которого не владеет и не владел в совершенстве.

Данным выбором я собирался усилить свою личину. Её вполне вероятно можно развить до А-ранга, что вместе со стигмой сделают идентификацию моих возможностей с каждой ступенью всё менее вероятной. Это поможет от соглядатаем мэра, которые наверняка скоро высунут головы из жопы и зададутся вопросами, а также от вороха всех остальных сильных мира сего, кто встречал и будет встречать джагера, растущего не по дням, а по часам.

Жизненная необходимость. Ну и ещё я помнил, как унизительно было сидеть перед Командующим, принимая подачки. Теперь всем проверяющим можно лишь пожелать терпения и удачи.

Малый павильон я покидал с наилучшим настроением и молчаливой Сарой под ручку. Обе руки и предплечья приятно горят от нанесённых магических татуировок, замещающих старые, в мыслях грядет ветерок вперемешку с алчностью, а душа поёт от исполнения ещё одного заветного мечтания. Лига пока что только радовала и давала уверенность в следующем дне. Это со знанием, что именно данная организация из себя представляет.

Угадайте, сколько продлилась волна везения? Не пытайтесь. Стоило покинуть малый павильон и попасть в общий зал, как, сука, одному мудаку именно сегодня, именно здесь, именно сейчас нужно было изъявить желание прогуляться…

Бывший Сары мне сразу не понравился. Хлипкий, зализанный, в бежевом деловом костюме, белых перчатках, с тростью и в шляпе. Если объяснять значение слова «джентльмен» — напросится образ данного сибарита. Всем своим видом он источал богатство и властность, но тем не менее в общении очень скромный, улыбчивый и добрый…

Именно так могло на первый взгляд показаться.

— Кого я вижу. Алиса! Моя ты сладенькая! — восторженно прозвенел он тонким баритоном на весь зал, словно случайно привлекая сотни взглядов в нашу сторону.

Джентльмен? Это была некрасивая шутка. Индюк. Я как заметил его голливудскую улыбку, чуть не перекосило. Сколько часов тренировался у зеркала? С молочных зубов и вплоть до сегодняшнего, до пубертата?

— Добрый вечер, Дмитрий, — по-деловому произнесла Сара.

— Ой, да брось, красавица. Ну какой Дмитрий? Просто Дима или Дмитрий Олегович. Что ты как не родная?

— А ты всё шутишь, да?

— А ты всё такая же обворожительная и таинственная? — вернул он, как я понял, шпильку, заметив меня. — Не представишь своего спутника? Не часто я здесь встречаю настолько довольного жизнью человека. Да ещё с таким рангом.

— Безымянный. Джагер.

— Красноречиво… Кстати, Старый Ли — хороший мастер. Уж не знаю, как вы его уговорили на доспех духа, но можешь не сомневаться в его эффективности. У меня такой же есть, только лучше. Но я одобряю!

— Да?

Сара попыталась вклиниться.

— У тебя ко мне какое-то дело? Мы спешим.

— Лиса… ну чего ты такая холодная? Я же просто болтаю. С парнем твоим знакомлюсь. Тебе жалко, что ли? Мы же не виделись, считай, со встречи кла…

— Он не мой парень!

— Да? Я его тогда заберу? У него интересная аура… — улыбнулся сибарит, как-то странно на меня посмотрев. — Шутка! Расслабь булки, приятель. Мне показалось. Грязь, наверное? — похлопал по плечу. Да так быстро, что я не увидел остаточного силуэта. — Так… о чём это я? Как вы, кстати, познакомились?

— Победитель… ты невыносим.

— Стараюсь! — довольно потёр себя по груди член Лиги. — Ну так? Удели минутку своему драгоценному другу. Я же скучал.

— Минута?

— И ни секундой больше! Разумеется, если ты не захочешь. Вы же, как ты говоришь, не встречаетесь…

— Хватит! Мы уходим.

Сара решительно подхватила меня под руку и попыталась ретироваться. Не вышло. Я, конечно, могу многое вытерпеть, но не это. Наши отношения с рыжей запутанны донельзя и ни у кого нет права их высмеивать. Этот показушник действовал тонко, однако я заметил.

Сначала человек проглатывает оскорбления, чтобы не накликнуть беду. После позволяет вытереть о себя ноги. Руки. Плевки. Дальше тронут семью, друзей и знакомых. Процесс неостановим. Это снежный ком. Я знаю, ведь уже проходил. Ты либо даёшь сдачи, либо сидишь и принимаешь.

Провокатор таинственное ухмыльнулся.

— А ты смелый. Значит не встречаетесь, да?

— Девушка сказала — хватит. С первого раза не услышал?

— Ещё дерзкий. Ух! Всё, как я люблю.

— Серёжа, не надо…

— Да, Серёжа. Не надо. Послушай умного человека. Меня, то есть.

Улыбка всё такая же. Паскудная. Лицемерная. Наглая. Непроницаемая.

— Тебе нравятся приключения? Игры, прохождения, — задал я вопрос.

— Это из какого-то крутого сериала про крутых супергероев? Знал бы ты, сколько раз я слышал подобную чепуху. Не сосчитать. Все вы такие смелые на публике, а стоит зайти за угол и…

— Не нравятся? Ничего. Они много кому не нравятся, — снисходительно произнёс, призывая очки-инженера.

Надо же было узнать, кто на этот раз?

Дима Победитель, А-ранг. Лига артефакторов (клан). Уровень неизвестен

— Аааа, я понял. Ты хотел меня напугать артефактом С-ранга? Интерфейсом? Страшно-то как… Моя очередь?

— Да, конечно. Я подожду.

Или нет…

«Проявление»

«Расширение территории»

А что поделать? Я тоже умею в лицемерие…

Трущоба города Благовещенск.

Десять часов спустя…

Одно жилое трёхэтажное здание, временно реквизированное под клановые нужды. Высокоранговая охрана на входе. Ночной патруль. Пологи иллюзий. Формация флага, щит и хитин, развевающийся по ветру и освещающего всю ночную улицу.

Непримечательный кабинет, переделанный на скорую руку. За потёртым столом сидел темноволосый мужчина в очках, сортировал бумаги с донесениями и последними новостями. Из окна дул лёгкий ночной ветерок. Покачивалась мигающая лампа накаливания. Раритет для трущоб.

Послышался шум в коридоре. Скрипнула дверь.

— Зачем звал? — без стука в кабинет зашла обладательница зелёных, как малахит, глаз и рыжих, как пламя, волос.

Девушка не обратила на начальника кабинета и доли внимания, со стоном развалившись на стуле. Из неё словно выдавили весь воздух и жизнь — настолько выглядела изнеможённой и усталой.

— Быстро ты. Отпуск не задался? — заметил мужчина, откладывая бумаги в сторону и снимая очки.

— Это… личное, — выдавила девушка.

— Настолько, что мне звонили из Лиги? Я, вроде как, просил тебя предупреждать, когда используешь наше имя. В прошлый раз мы чудом избежали внимания Эталона, а ведь того паренька до сих пор никто не нашёл.

— Я там была не как представитель Клана. Не начинай, Хром, — отмахнулась она, не поднимая головы.

— Начинай… те. Владислав Викторович. Договаривай, будь добра, — с нажимом произнёс мужчина. — Мы же не хотим вернуться к вопросу о твоём происхождении? Я ведь могу напомнить, как подобрал тебя с братом и…

— Извините Владислав Викторович. Этого больше не повторится.

— Да? Будем надеяться. Слишком я к вам привязался… — постучал он по столу, напоминая себе о деле. — На вот, посмотри. Тебя просят об одолжении, — отлеветировал лист бумаги.

— Что это? Расследование⁈ — удивилась девушка, позабыв про усталость. — С чего вдруг мы должны им помогать?

— Не спорь, так надо. Я пошёл к тебе на уступки, дал отпуск. Не в первый раз… Вот и ты помоги. Клану это будет полезно.

— Ага, полезно. Представляю, что они тебе за это обещали, раз у самих ничего не вышло… — пробурчала девушка. — Ладно… пойдём. те. Помогу, чем смогу.

— Ты неисправима…

Через 5 минут они были на месте события. Непримечательная проезжая часть с тремя припаркованными грузовиками. Улица была огорожена пологом иллюзий и освещена со всех сторон софитами.

— Грузовики? — спросила Сара, когда они с главой клана прошли через несколько человеческих ограждений.

Мужчина кивнул.

Девушке понадобилось несколько секунд сканирования машин Глазами, чтобы вынести вердикт.

— Пустой номер. Кто бы это не сделал, сработано филигранно. Груз исчез где-то по дороге. Использовался пространственный навык.

— Лицо, аура, место, время?

— Нету. Белое пятно. Вор действовал через канализацию с помощью какого-то уникального навык. Больше я подсказать не смогу. Я вижу место, но чтобы найти точное нужно прочесать все трущобы. Да и это бессмысленно, ничего нового я все равно не скажу.

— Как и у Администрации, черт… — выругался мужчина. — Ладно. Похоже это и правда дохлый номер.

— Взяли что-то ценное?

— Относительно. Трофеи со свободников, как сказал мой товарищ, но что именно непонятно. Скорее — своевременно. Будто нас специально пытались стравить с Администрацией. Только мы знали об их способах вывоза артефактов и то… в тайне.

— Или это просто совпадение, — кивнула Сара, широко зевнув. — Я могу идти?

— Подожди. Есть ещё одно место.

Для изучения следующей локации пришлось переодеться в зачарованные защитные костюмы и маски. Администрация оцепила весь квартал и проводила эксперименты, назначение которых умалчивалось даже от Кланов. Официальная причина мер безопасности — прорвало канализацию.

— Я в говно не полезу! Ни за что! — прямо заявила джагерша, увидев труды минувшей битвы.

— Если можешь просканировать отсюда, то я не против. Однако удели отдельное внимание подземным ходам. Меня интересует способ, который ограничил бойцов Администрации.

— Элиту? — брови девушки взлетели вверх.

— Я этого не говорил.

— Мне даже не нужно активировать навык, чтобы понять, что согласился на их просьбу ты только из-за этого места. Я права?

— Не ты, а вы. Не забывай про субординацию, — скорее на автомате, нежели серьезно ответил мужчина. — И вообще тебе запрещено использовать навык на своих. Не заставляй меня это напоминать.

— Что и требовалось доказать! — хмыкнула девушка.

— Любопытной Варваре на базаре знаешь что оторвали? Не лезь туда, куда не просят. Ты же знаешь правила, Алиса. Пока вы с братом хорошо себя ведёте, я прикрываю. Никак иначе.

— И обязательно было об этом напоминать…

Девушке потребовалось всего несколько секунд, чтобы просканировать три ямы в асфальте и столько же, чтобы проверить канализацию изнутри. Однако все разительно отличалось от прошлого раза. Озарение — подумал про себя Глава Клана, радостно потирая руки. Событие редкое, но с Сарой случается часто. В этом состоянии джагерша видит гораздо больше своими Глазами и может заглянуть за границу «уникального».

Отчасти поэтому мужчина не обратил внимания на странное поведения рыжей. Привык. Девушка много хмурилась, ругалась, кого-то упоминая и лезла в те места, куда любой здравомыслящий человек ни за что не ступит. Он думал лишь о том, что она что-то искала.

— Нашла его?

— Кого⁈ — перепугалась девушка.

— Значит нашла. Рассказывай.

— Нечего здесь рассказывать. Все тоже самое.

— Ты поэтому залезла в говно по пояс? — мужчина вопросительно поднял бровь, указав вниз.

Казалось, время на мгновение замерло.

— ЧЁРТ!!! Я ЧТО⁇!

Вой доносился из канализации на протяжении пяти минут, пока не вмешались соглядатаи Администрации. Клановых вежливо выпроводили наружу, уделив отдельное внимание истерике девушки.

Когда она успокоилась и перестала пытаться снять защитный костюм, а после кричать ещё громче о том, что он протекает, Владислав Викторович начал задавать вопросы. Ответы вызвали ещё больше вопросов, но кое-что объясняли.

— Давай я резюмирую. Наш неизвестный — владелец уникального навыка. Как появился в трущобах — одному богу известно. То ли был здесь, то ли артефакт, то ли. не знаю… не на автобусе же приехал⁈ Еще ищейки полиции утверждают, что он не использовал навыки выше С-ранга — проверяли на артефактах из Лиги. При этом он в одиночку опустил первоклассную тройку Элиты и пробил барьер В-ранга, если верить начальнику полиции. Использовал энергию неизвестной вариации, из-за которой здесь карантин. А после играючи раскусил трюк мэра, обокрал Администрацию и свалил, не оставив ни единой улики. При этом украл именно столько, чтобы его боялись, уважали и желали нанять, а не хотели уничтожить здесь и сразу. Я ничего не упустил?

— В общих чертах.

— Не S-ранг.

— Не S-ранг…

— Бред какой-то.

— Бред.

— Ты точно ничего не перепутала? Сара, это серьезное дело! От нас ожидают совсем другого результата.

— Не перепутала. Я сказала всё, что видела.

— А может…

— В говно не полезу! И не проси… Владислав Викторович! — огрызнулась девушка.

— Бред же… как он… ну ладно Элита. Неизвестная энергия. Но ограничение в С-ранг? А барьер? А кража? Свободники ранее подобных возможностей не показывали!

— Ты же не будешь им об этом рассказывать? Засмеют.

— Что я, дурак что ли? Нет конечно! Пусть сами ищут этого Маэстро. Но как…

— Можно я пойду? От меня воняет.

— А? Иди, конечно. Хорошего отдыха.

— Ооо я отдохну. Я ему так отдохну…

— А? Ты что-то сказала?

— М? Нет, простите. До свидания.

— У тебя вообще совесть есть? Я здесь третий час стопы морожу!

— Совесть? Кто это такая?

— Раз есть время на шутки, значит ты уже закончил. Собирай манатки и сваливай.

— Серёг, как можно⁈ Я только начал! Это же ОТКРЫТИЕ! ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ!

— Зар, иди в жопу со своими открытиями. У тебя каждую минуту, что не чудо, то прорыв.

— Как ты не понимаешь, это же высокоранговые чары! Ну… высокоранговые!!!

— А я, ну, устал! И жрать хочу! И срать! И вообще — ты обещал закончить за час.

— Все правильно. Я говорил про «рабочий час». Без пауз на перепроверку, магическую оценку, переоценку, просмотр воспоминаний, эксперименты и прочее. Я думал ты в курсе, как это делается.

— То есть — это я виноват⁈ Ты не припух на морозе, случаем?

— Ну здесь прохладно. Спасибо, что спросил. И вообще — не дёргайся! Я на последнем этапе ОТКРЫТИЯ!

— Боже… нахер я тебя сюда позвал…

— Чтобы ускорить изучение. Ты же сам сказал. И да, спасибо. Но это место — отдельная тема для разговора. Здесь столько всего можно открыть! А дышится как? А энергия какая? Я… я…

— Ой, иди в жопу! Заканчивай быстрее свои эксперименты!

Я считал себя достаточно хладнокровным человеком. Который может долго выжидать и стоически терпеть, если речь идёт о чём-то важном. Наука требует жертв, да? Не быть мне учёным. И артефактором тоже. Как представлю, что нужно стоять посреди ледяной пещеры Севера и рассматривать руку какого-то мужика, одновременно с этим желая забуриться «поглубже»…

Нахер это дерьмо! Я после Лиги знал, что все артефакторы чертовски странные ребята. Но это… за гранью моего понимания.

Отрешившись от Зара и его очередной «волны экспериментов», сидел и вспоминал минувшие события. День был перенасыщен происшествиями, одно абсурдней другого. Посещение трущоб и неожиданная спец операция, нагнул Элиту, обокрал Администрацию, унизил члена Лиги и выбрался живым, показал процесс создания стигмы Зару, используя воспоминания из кристалла истины… А это обычный вторник. Сука! Если так подумать у меня что не день, то приключение.

Если же подводить итоги без всплеска эмоций и рукоплесканий, то всё прошло на удивление… буднично. Наша стычка с Димой Победителем (ещё один факт в копилочку, что артефакторы — шизанутые), окончившаяся ненормальной сделкой. То бишь, поражением последнего. Я так и не понял, что именно заставило бывшего Сары изменить модель поведения. Не помогли отговорки девушки, что он всегда таким был. Плут, шутник и сумасшедший бабкин внук в одном флаконе.

Одним словом — гений. Я на него даже рассердиться нормально не мог. Не после такого поворота событий…

Мой трюк с проявлением сработал лишь отчасти. Как было с S-рангом. Парня перенесло в Олимп, к Наследию, но без хэппи энда. Сработал ли у него навык эскейпа прямо перед попаданием в комплекс развлечений или артефакторов Лиги не просто так ценят по всей России, однако его вернуло обратно. Пожёванного и порезанного, словно пропустили через мясорубку, но живого и улыбающегося.

Ненадолго. Раны были столь велики, что парень прям там же и сдох. А после возродился наполовину сломанный, словно часть урона откатилось. Продолжил смеяться.

Там не только я выпал в осадок. Весь зал. Сара тоже удивила. Упала на жопу и рассмеялась. Так они вдвоём и угарали, пока к нам бежала охрана.

Стокгольмский синдром. Извращённое восприятие. Сумасшествие. В общем-то, какие причины я не подозревал, ни одна ничего толком не объяснила. Парня долечило здание Лиги. Даже костюм восстановило и склеило обратно трость! После он небрежно отдал приказ. Охрана прекратила нас вязать и вернулась обратно по кубрикам. Я же, мало что понимающий и Сара, ржущая на пару с этим пожёванным олигофреном, уединились в какой-то экранированной комнате. Больше попыток провокации и взять на слабо от артефактора не исходило, скорее наоборот.

Как было с Морфлинг. Как у Зара прямо сейчас. Как Сара, когда попала в Олимп в первый раз. Как Вика… Его глаза горели. Буквально. Энтузиазм лился из всех щелей и парень был готов на всё, лишь бы я дал «посмотреть» на «энергию» хотя бы немного.

Легче было прибить — знаю. К тому имелись все шансы. Однако мало того, что этого бы не поддержала Сара, я не видел никакой выгоды. Лига в первую очередь — торгаши? Вот я и вынес предложение.

Что за херню он нёс я не понимал и не старался. Душевнобольные непредсказуемы, если стараться им угодить. Пошёл от обратного. Выкладывал добычу из Олимпа на стол, пока не заметил хоть какой-то отклик в его безумном взгляде. Когда услышал заветное «беру всё» — второй раз за сегодня обрадовался.

Алчный я человек. Знаю и принимаю. Превратить джагера А-ранга в фарш, а после получить от него «сделку века» и пожизненные благодарности. Своё мнение на счёт парня я не изменил, но он считал нас чуть ли не лучшими друзьями. Говорил писать, если будут проблемы и обращаться с любыми новыми товарами. Всё купит и не обидит. Как это, блин, называется?

Попытки внедрить этого Победителя в свои планы не рассматривал. Я до сих пор плохо понимал мотивы людей, которым все досталось на золотой ложечке или вопреки таланту и удачи с рождения. Они также далеки от меня, как Солнечная система от Альфа Центавры. Предсказать их действия все равно, что гадать на кофейной гуще.

Не стоит и начинать. Все равно никто в этой херне не разбирается…

Когда Зар закончил изучение стигм, время близилось к началу следующего дня и встрече с Сарой. Через не хочу и практически пинками выгонял этого супостата наружу. Парень вместо благодарностей начал задавать вопросы совсем другого толка, как ребенок интересуясь владениями, их возможностями и всем, что обычно считается чужими тайнами. Не убивать же его за это?

А вообще с системным камнем все мои прошлые проблемы разрешились по щелчку пальцев. Вот, что называется, артефакт зарешал. Без камня я не мог получить гарантии от парня, в связи чем был вынужден искать безнадёжные попытки его вступления в ряды Высшего Света для обеспечения общей тайны. Здесь же стоило лишь заикнуться, что ради доступа к стигмам С+ ранга нужно принести нерушимую клятву и тот не сомневался. По энтузиазму Зар переплюнет даже Сару. На перенос во владения он не повернул и бровью, скорее горел от нетерпения.

Лишний раз убеждаюсь, что все артефакторы — ненормальные.

Однако какая-то часть личности, отвечающая за здравый смысл и контроль легкомыслия, у него завалялась. Иначе как ещё объяснить слова, брошенные перед возвращением на Землю?

— Ой, точно. Чуть не забыл. Ко мне тут недавно приходили клановые и расспрашивали о тебе. Вежливо и сдержанно, но у меня такое впечатление, что это ненадолго. И про металл они знают, слишком очевидные вопросы.

— У этого клана есть имя? Какую вышивку носили?

— Пасть какой-то твари. Если там не муравей или насекомое, я в этом не разбираюсь. Короче, я тебя предупредил. Будь осторожней. Они явно что-то готовят.

— Они всегда что-то готовят…

Его переживания я понимал и принимал. Жаль, что не удалось узнать их нашивку из воспоминаний. Поэтому информацию просто принял к сведению. В последнее время я всегда был начеку. Одним кланом больше или меньше — параллельно. Имелись дела поважнее

К тому же, словно кто-то надо мной насмехается, сразу после отправки Зара и возвращения во владения все переживания по поводу его слов прервал наглый звон в подвале. От чар избавился один из ящиков снабжения.

Все мои мысли в тот момент были направлены на добычу, выбрасывая все лишнее.

Переместился в подвал. Окружился защитой, следуя паранойе. Открыл ящик энергией владений. Заглянул внутрь, а там… упс.

Серые кольца, ожерелья из клыков, пирамидки из высушенной плоти, облепленные рунными бинтами человеческие кости…

— Что-то мне подсказывает это не снабжение…

⠀

Вот идёшь ты по улице, смотришь на асфальт и бац, косарь. Оглядываешься — ничейный. Значит, твой. Поднял его и сразу понял причину, почему он не в чьём-то кармане. Банк приколов. Фальшивка.

Примерно так можно описать моё состояние на следующие пару часов. Только вместо фальшивки мне досталась вполне себе оригинальная купюра (номиналом в 1 млн), но с подвохом. Стоило её поднять, как сразу почувствовал невидимых «бабушек» за спиной, которые, конечно же, потребуют вернуть утерянную купюру. С процентами и реальными угрозами расправы после.

Присел на очко. Это если обойтись без аллегорий.

Мандраж. Бесконечные попытки вспомнить каждый шаг и каждое действие. Контрмеры в случае, если накосячил. И так по кругу. Свойства и полезность захваченных трофеев просматривал вскользь и то, чтобы отвлечься. Хлопнуть никому не нужное снабжение и основную добычу — это разные вещи. Как и последствия…

Однако переживания не остановили меня от оценки запрещённых предметов. Многие из них представляли гигантскую ценность, впрочем, как и невозможность использования.

Не знаю, какие чары использовала Администрация на ящикам, но то, что зачарование временное и дальше без метки Нибелунгов или более сильного аналога их применение смерти подобно, следовало из самого факта ценности данных трофеев.

Палец смерти, В-ранг

Крафтовый предмет. Лишает жизненной силы выбранную цель. Скорость иссушения зависит от уровня контроля энергии иссушителя. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Жертвенная метка, В-ранг

Крафтовый предмет. Отмечает ауру выбранного существа, позволяя отслеживать его состояние и передвижение. Невозможно снять или скрыть без соблюдения специальных условий. Максимальная дистанция: 100 000 метров. Создан и улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Псевдоплоть, В-ранг

Крафтовый предмет. Окутывает тело владельца доспехом из псевдоплоти. Усиление III. Прочность III. Сопротивления стихиальной энергии III. Восстановление I. Время действия: до уничтожения плоти или принудительного прекращения работы предмета. Создан и улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Кольцо всевластия, В-ранг

Крафтовый предмет. Скрывает ауру, энергетические эманации и эфирный след пользователя. Неприметность IV. Создан и улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Чтобы убедиться в собственных выводах воспоминаний о действиях Морфлинг с фильтром души было недостаточно. Среди всех ящиков запрещёнки пирамидок псевдоплоти имелось больше всего, её и использовал. Выводы подтвердились.

Мало того, что пирамидка из плоти излучала энергию в неизвестном мне спектре, делая попытку использования снаружи из серии «взорвётся сразу или секундой позже». Пастырь, словно издеваясь, наделил пагубным свойством саму псевдоплоть. Ощущения внутри владений более-менее, но стоило просто подумать о том, чтобы покинуть Олимп в образе трёхметрового гиганта и интуиция сходила с ума от последствий данного решения.

Думаю, сгореть заживо смерть и то гуманней. Свободники слишком трепетно относятся ко всем, кто пытается использовать их артефакты без покупки через официальные каналы…

— Действительно. Кусок, который не проглотишь, — произнёс с сарказмом. Здесь только он и оставался.

Как назло, мелочёвки среди трофеев практически не имелось. Не считать же за оные несколько абсолютно непримечательных колечек (Е), колец упыря (Е), пять десятков амулетов связи крови (Е) и горсть колец ученика (D) и послушника (E), которые я давно перерос? Обрадовался разве что россыпи сердец голема (D) и марионеток (Е). В текущих реалиях от них меньше пользы, но всё ещё имеется шанс достойного применения.

В этот раз я сдавал всё в Обменник не из-за невозможности придумать выходы из ситуации, а по вполне прозрачным причинам. Трофеи будут искать. Сильно искать. Если Вика смогла доказать, что прорваться во владения задача не сложная, то ожидать слабости от Администрации глупость. Это паранойя, им меня ещё нужно найти, но раз использовать большинство запрещёнки не получится, не стоит рисковать понапрасну.

Практически всё, что было в ящиках, в том числе они сами ушли на пополнение казны Олимпа. Даже про Каталог Межмирья не думал. Вдруг меня уже ищут?

Баланс: 274 737 ОС

Астрономическая цифра не радовала, а расстраивала. Ценность одной псевдоплоти я бы измерил в 35 000–40 000 ОС. Защита и усиление, которые могут сравниться с оригинальной версией доспеха духа А-ранга. А было их в ящиках… эх. Ну что за непруха!

Подобная акция может подкосить любого, я не стал исключением. Чтобы хоть как-то «сравнять счёты», всё-таки опустил Администрацию и Хитинщиков просто за «бабки», оставил себе несколько предметов В-ранга и мелочь, типа сердец. Предварительно сложив в бездонные сумки, закопав среди локации Падших, откуда «фонило» сильнее всего и экранировав всеми возможными методами.

Чувствовал я себя в этот момент как преступник, который знает, что если похищенные деньги найдут, его посадят. Но и выбросить он их не может, столько трудов насмарку! Закопает на будущее, а там будет, что будет.

Даже самые гениальные планы постигает неудача.

— Пить, что ли начать? Так лохануться и подставиться…

Меланхолия — не лучший друг человек. А если вы видите меланхолирующего джагера, рекомендация одна — бежать. Ещё можно повеситься, ну тут, как говорится, флаг вам в руки. Апатично настроенный джагер существо злое, порочное и непредсказуемое. Если повезёт (ну очень сильно), вы его даже не заметите.

Первые признаки подтекания фляги я заметил, когда самолично перепрятал заначаку Нибелунгов 42 раза. Перерыл всю локацию Трав, будучи недовольным каждой закладкой. Настолько увлёкся, что теперь даже гоблины знали. Там что-то спрятано.

Если бы они присоединились к раскопкам на пару часов раньше…

В своё оправдание скажу, что был подвержен самому пагубному чувству на свете. В тот момент мне и правда казалось, что лучшего варианта нет. То лежит криво, то слишком много следов, то меня видели…

Когда посетила мысль, что было бы неплохо избавиться от строителей, они слишком много видели, однако от спрятанного избавляться не спешил, сам себе противореча, дошло, что действую неправильно. Прокаченный интеллект только у книжных персонажей и киношных актёров — благодетель. Рост вычислительных способностей неосознанно приводит к разделению сознания на несколько параллельных потоков, что в свою очередь ведёт к одной всем известной болезни. Добавляя единички в интеллект не прокачаешь его суть. Только повысишь качество.

Но я — не шизик! Справился. Правда сжигая куеву-тучу нервов и времени, и перессорившись со всеми поселенцами, но то не важно.

Между тем я готовил владения к обороне. Любой гражданский знает, насколько страшен гнев Администрации. Особенно если у неё что-то забрать. От неё в страхе разбегаются городские топ-кланы, что им какой-то джагер с уникальным навыком?

Отчасти поэтому мои действия совсем сумасшедшими не назвать. Я всегда стараюсь справедливо оценивать силу врага, чтобы бить наверняка и сразу. Конкретно здесь и сейчас я его нехило переоценил, не зная всех деталей, но будем честными. Любой житель Благовещенска, видевший силу мэра и его организации, поступил бы также.

Создание полноценных минных массивов (-12 536 ОС), а не их островных подобий и эксплуатация каждого боевого поселенца владений — лишь цветочки. Я не хотел помирать, сидя жопой на деньгах. Я их тратил. Неравномерно и безжалостно.

Постройки: 15/20

Квантово-флуктуационный ускоритель 1-го поколения

Высокотехнологический аналог «ускорителя частиц» из Магазина владений. Производитель: цивилизация Аид-4. Позволяет ускорять и замедлять ход времени в пространственных владениях относительно реального слоя пространства. Потребляет ядра энергии или пропорциональное количество ОС на поддержание работы. Максимальное ускорение/замедление: 200%.

Баланс: 142 200 ОС (-110 001 ОС)

Первоклассных щитов и суперзащиты на все случаи жизни я не нашёл даже на просторах рынка высокотехнологичной цивилизации. Одни предлагали слишком косвенную блокировку вторжения, выигрывая пары секунд, другие отрезали часть владений и отдавали на попечение вторженцу.

Были и идеальные варианты, затрудняющие прорыв пространства в разы, поднимая планку ранга вторженцев до S, однако тогда уже я не мог выступать даже зрителем, не то что покупателем. Я, конечно, всё понимаю, но накопить несколько миллион ОС на постройку — нереально. Не ценою собственных просчётов.

Мой выбор был сделан в пользу будущего и настоящего. Расчёт прост. Как только я замечу вторжение, сразу активирую ускоритель. В теории это должно отрезать отряды нападающих, выигрывая драгоценное время. Им придётся делать прорыв в «будущее», а это, насколько я понимаю, дополнительные потери. Расход в 1000 ОС за час — страшная сумма, однако хоть что-то вменяемое в моей ситуации.

Также я грезился, что ускорением и замедлением времени можно управлять локально, расходуя больше ОС и ускоряя, например, себя, но чего нет того нет. Постройка и помимо этого много всего позволяла, расширяя мои возможности.

Постройки: 16/20

Хранитель пространства (1-й уровень)

Обезличенный пространственный червь мира Драаккот-19. Существо: Хашмаш, Возраст 17 лет. Невидимый хищник, обитающий в тонком пространственном измерении параллельно владениям. Нападает на любое существо при нарушении пространственной границы. Подчинение III. Магическое сопротивление V. Частичная бесплотность. Энергетический вампиризм. Вуайеризм. Цена улучшения: 100 000 ОС

Баланс: 67 200 ОС (-75 000 ОС)

Сёрфя Каталог в поисках аналогов защиты натолкнулся на пространственного воина YZ-94, представляющего из себя семиметрового техноголема, уничтожающего всё, что нарушает его покой. Однако цена на такие стартовала от 1 500 000 ОС, в связи с чем пришлось закрыть раскрытую варежку.

Системный магазин в этом плане мог порадовать куда более вменяемым ценником. Который я всегда обходил стороной. Думаю, не нужно говорить, почему. Мало того, что Хашмаш, тварь, похожая больше на ящерицу и кота, нежели чем на «червя», подчинялась мне на уровне полтергейста, потребляла ОС за троих. Его подростковый Возраст и иной принцип прокачки, зависящий от количества прожитых лет, не внушал доверия.

На просторах системы предлагалось много подобных тварей. Я долго взвешивал за и против, в конце выбрав хоть что-то. За 1500 ОС в сутки хранитель мог сотворить одно чудо, а именно –сдохнуть первым. Ну либо больно укусить и удрать, что более вероятно. Поэтому и брал самого дорогого и доступного, каким бы странным не выглядели его увлечения.

Хашмаш, пространственный червь

Параметры:

Возраст: 17

Прана: 34

Стабильность: 50

Сила: 32

Инстинкты: 17

Живучесть: 34

Врождённые навыки: пространственный рывок, пространственное чутье, полёт, невидимость, частичная материализация, иссушение, спячка

Щёлкнув пальцами, создавая в пространстве приветственную рябь, червь материализовался передо мной в одной из своих форм. Котоящерпёс размером с бейсбольный мяч. К слову, именно эту форму, судя по описанию Системы, он использует для сомнительных развлечений.

Шестнадцать жёлтых мелких глаз уставились на меня с вопросом. Полуразумное создание многое понимало и было готово подчиняться, но также всячески демонстрировало, что его оторвали от невероятно увлекательного занятия. Первым делом, как он появился, сразу сунулся в гоблинский туалет и принялся выжидать «жертву». В этот раз ею стала захотевшая писать Шаки, только-только приступившая к делу.

— У меня всего одно правило. Работаешь хорошо — делаешь, что хочешь. Уяснил?

Тварь слишком быстро моргнуло для того, у кого одни инстинкты. На всякий случай переспросил, мало ли.

— Ты меня понимаешь?

Моргнул.

— Ты — извращенец?

Моргнул.

— Кто твой хозяин?

Моргнул.

— Понятно… значит следи за пальцами…

По-хорошему следовало припахать к переговорам Крысолова, но джагер сейчас был занят призывом крыс для затяжного боя. Поэтому я действовал грубо и топорно. Как умею.

Никогда не разделял желания сталкеров и преследователей, но стоило начать разговор на «общую тему», как мы с червём быстро нашли общий язык. Разговаривать с хищниками-извращенцами на удивление гораздо проще, нежели с инфантильными призраками-шутниками. На пальцах довёл ему суть правила. Получив три моргания, что прогресс и даже подобие кивка, что в его форме выглядело как подготовка к прыжку, в качестве взятки передал извращуге пришедшие в негодность портки. После таких подарков у хранителя случилась не преждевременная пространственная рябь и он сбежал в своё измерение. Бдить, дро… и наблюдать.

То, что шмотки были Саки и крысолюдов, которые каждый день в шахтах что-то рвут и стирают, история умалчивает. Не вещи главное. У извращуг одна слабость — их же фантазия.

⠀

К бою готов? Как бы не так!

Пока я сидел на штыках и готовил запасные планы, в том числе искал место для прокола и аварийного бегства при случае, время неумолимо утекало.

Сначала я грезил, что нападут в ближайшие часы — сложно поверить, что самая могущественная организация Города с сотней первоклассных ищеек и предсказателей не смогут найти какого-то одного беглеца. Делал ставки на бюрократию, на человеческий фактор, на лень и прокрастинацию, но всё равно выходило, что придут очень скоро. Запрещённые артефакты В-ранга ценятся как некоторые А — это тот груз, от которого просто так не отказываются.

Когда сидеть часами в ожидании надоело и я дал поселенцам немного расслабиться, прошло ещё несколько часов. Уже пассивного выжидания.

За ними прошла ночь. Наступило утро. День. Время близилось к вечеру. Я не только просрочил встречу с Сарой, чтобы её забрать, ещё пропустил драгоценные часы отката разведки. А нападения всё не происходило. Словно… я не знаю. Ошибся?

Верилось с трудом. И это не моё эго взыграло — так говорили факты. Возможно кто-то не знает, но именно Администрация держит в ежовых рукавах Кланы, чтобы они не передрались. Для подобного нужен не только незыблемый авторитет, но и сила, с которой придётся считаться. Да и все Волны обычно заканчивала именно Администрация. Десятки тысяч тварей, сотни тысяч, свободники и другие любители поднасрать… она всех сметала. У меня попросту не имелось причин считать, что обо мне забудут. Маяк в виде Пустоши не отвлечёт внимание абсолютно всех ищеек. Это нереально.

Вот только…

Я не выдержал. Ожидание не моя хорошая сторона, с детства ненавижу очереди, а сидеть на иголках и подавно. Плохой из меня выходит преступник. Сам же вышел наружу для… не знаю. Чтобы вернуться на место ограбления? Да хоть что-то, лишь бы добыть крупицы так нужной информации!

Неведение это не шутки, оно и правда убивает.

Первая попытка перехода была на мгновение, чтобы проверить местность. Ничего. Вторая более уверенная и я покинул объятия Олимпа на целую минуту. Полетал по переулку, посмотрел сотни пропущенных от Сары, ни одного от Вики, Эммы и кого бы то ни было. Всё по-старому. Кто бы не хотел подвесить меня за яйца, желание оставалось несбыточной фантазией.

Повезло? Да бред же…

Третья попытка, последняя, я смирился с тем, что ошибся. Вот так вот просто и незамысловато. Нервотрёпка привела к меланхолии, а та к безразличию. Я всё ещё был готов сражаться не на жизнь, а насмерть, но с кем? Со своей собственной фантазией?

Подлила масла в огонь мой новый рыжий поселенец на полставки. Такой злой и взбешённой я Сару ещё не видел. Говорила она много и чаще выкрикивала, нежели объясняла. Что-то про главу клана, про S-ранг, про говно в канализации, про Элиту, про Администрацию и трудности поиска. Слова пролетали мимо ушей. Моему безразличному состоянию её полыхания даже казались сексуальными. Она выглядела как лучик надежды, который ещё не дошёл до осознания.

Все джагеры с ибанцой (через «и»). Чего вы ожидали?

Про длительный и страстный акт примирения рассказывать не буду. Стыдно стало. Это, наверное, в первый раз, когда я постыдился, что совсем недавно кувыркался с Алей. Сара… такая Сара. Идеальная женщина. Подставилась, обманула Администрацию и свой спасательный Клан, придумала историю с гениальным шахматистом Маэстро, который всех переиграл и заинтересовал. И всё ради меня. Мудака, грубияна, немного гопника и параноика, который патологически никому не доверяет.

М-да…

Конечно, она могла называть вещи своими именами, говорить, что мне «дико повезло» и у неё даже получалось вполне естественно удивляться моим «незадекларированным» способностям, но я то знал, что девушка всё выдумала и умело притворялась. Это маска, чтобы Клан и остальные ей поверили.

Удивительная девушка. Будь я чуть лучше, чем есть на самом деле, точно бы предложил что получше спонтанных связей. Ну или хотя бы не изменял. А так только простил ей все прошлые выкидоны и долги. Заслужила. Она так убедительно рассказывала об ограблении, что я и сам на секунду поверил, что всё это огромное и ни с чем несравнимое мастерство и везение.

Когда мы нежились в кровати владений, удовлетворённые и опустошённые, девушка подвела итоги этой неожиданной и изящной пьесы. Добила новостями. Неудивительно, что исключительно положительными.

— Я поговорила с Димой — он подыграет, если будут задавать вопросы. Официально ты весь день мотался по городу по распоряжению Гильдии Артефакторов, чтобы получить их расположение для доступа к торгам Лиги. Даже меня позвал, как старую знакомую. Это не снимет вопросов, но значительно снизит интерес к твоей персоне. Дальше остаётся положиться на скорый выход в Пустоши и месть свободников. Искать не зная кого и не зная чего даже Администрация не сможет, однако я всё равно рекомендую какое-то время переждать и не возвращаться на Землю. Вполне возможно одну ищейку А-ранга они оставят для поисков, но с твоими возможностями этого должно быть достаточно, чтобы все всё забыли.

Браво! Какое замечательное представление!

— Не смейся, я серьезно! И я всё ещё злюсь, что ты мне ничего не рассказал! Я когда увидела в воспоминаниях твой «тёмный лёд», из-за которого вы поссорились с Антоном, чуть не описалась от страха! А что ты вытворял с Элитой я до сих пор пытаюсь забыть. И… Морфлинг… Нельзя так с девушками! Нельзя! Их нужно любить, уважать и всё, вот прям ВСЁ рассказывать! Иначе, как я смогу прикрыть твою желанную задницу⁇!!

Ну вот и что на это можно ответить? За всю историю мужчины (мужланы) придумали один единственный универсальный метод. Признаться в ответ. Тогда все вопросы отложатся на потом и благополучно забудутся. А ещё это приятно и работает безотказно, но тссс! Саре ни за что нельзя узнать, что я тоже самое совсем недавно проделывал с Алей…

Словно по волшебству, ну или у кого-то закончилась от воздержания мана, через пару часов о себе напомнил хранитель Хашмаш. Монстр появился в своём извращенском обличии, будучи весь опаленный и в кровоточащих ранах. Юркнул к нам под одеяло, прижимаясь к ядру и нагло вытягивая нашу с девушкой ману.

Визг на весь дом и попытки прибить одного обнаглевшего котопса опустим, как заведомо неудачные. Саре было достаточно промахнуться по бесплотному существу несколько раз кистенем и активировать Глаза, чтобы во всём разобраться.

— Ручной вуайерист? Теперь я видела всё, — девушка устало рухнула на кровать, прикрываясь одеялом.

Я же наоборот молча встал и начал одеваться.

— Вот так вот, да? Признался, получил что хотел и сразу свалить? Все вы мужики одинаковые! — особое внимание досталось невидимому хранителю, спрятавшемуся под потолком в слое пространства. — Тебя это тоже касается, маленький извращенец. Ещё раз за нами подсмотришь и я тебе твою маленькую пипирку быстро откромсаю!

— Шшш! Шшшш!!!

— Не шикай на меня! Он вырастит, я в тебя верю.

Отсутствие в обстановке напряжения я распознал, даже немного поржал над малолетним наивным червём, однако вступать в полемику не спешил. Неожиданные дела, как обычно, появляются без предупреждения.

— Одевайся. У нас проблемы.

Сам же раскрыл ненавистное и ожидаемое в течение последних суток сообщение.

Внимание! Неизвестный владетель воспользовался способностью «Раз ведка» на ваших владениях! Открыт односторонний проход в сторону владений через Дикие Земли!

Внимание! Поселенцы неизвестных владений вторглись в ваши владения! Сформирована миссия! Защитите территорию!

Защита владений

Тип миссии: защита

Враги: тёмные гремлины

Количество: ~52

Средний ранг: ~ Е

Средний уровень: ~ 7

Максимальный уровень: ~ 12

Награда: 20% вероятность получить пространственные координаты неизвестного вторженца, 5000 ОС

Наказание: потеря локации/локаций, пленение, смерть

Внимание! Миссия выполнена!

Внимание! Получено 5000 ОС! Получены координаты неизвестного владетеля!

Баланс: 72 200 ОС

— Такая самоотдача похвальна, но поделикатней было нельзя? Я же знаю, ты умеешь!

Нажравшийся энергией от пуза и полностью восстановленный Хашмаш недовольно шикнул и грациозно нырнул в слой пространства. Не успел я его купить, как червь уже накопил праны на первую спячку. Жизненной силы 52 гремлинов и наших с Сарой источников хватало для повышения возраста на 2 года и, как следствие, роста всех характеристик на 10%.

Я, конечно, мог этому воспрепятствовать, но не стал играть в упрямца — дал напутствия о последующей телепортации и отправил эволюционировать. Хранитель мало того, что заметил вторжение раньше меня, сам со всем разобрался. От гремлинов остались одни иссушенные скелеты и обожжённые камни.

Это не то, что я ему приказывал, ну да ладно. На первый раз прощаем.

Ещё бы понять, с чего вдруг я получил сообщение на несколько секунд позже реального проникновения. Из-за того, что размер Олимпа перепрыгнул 200 000 м²? Имеет смысл. Это объясняет, почему биомеханоид не заметил нашего проникновения сразу, а когда заметил, не смог воздействовать мгновенно. Размер и правда имеет значение.

Нужно срочно улучшать навык. Я мало что понимаю в работе владений, но принцип развития знаю досконально. С повышением ранга расхождение наверняка исчезнет.

— Я смотрю ты подготовился, — сзади на цыпочках подошла Сара, обнимая за спину. — Домики, защитники, новые люди… Переехать собираешься?

— Потом проведу экскурсию. Твои глазки могут что-нибудь рассказать про этих чебуреков? — пнул один из более-менее уцелевших трупов. Разговоры тет-а-тет я предпочту проводить наедине и в тёплой постели.

— Ловлю на слове! — улыбнулась девушка, активируя способность. — Это чей-то элитный отряд ликвидаторов. Амулеты невидимости, артефактные копья против бесплотных существ и под зельями усиления. Видимо ты кому-то перешёл дорогу и они знали, куда идут. Впрочем, они либо слишком в себя поверили, либо их дезинформировали. Вуайериста они точно не ожидали увидеть — это их ночной кошмар из сказок. Вроде всё… о, а это интересно. Здесь ещё кто-то был. Какая-то тварь, управляющая своей… кожей? И пошла она… Чёрт! СЗАДИ!!!

Силуэт девушки моргнул, прежде чем вывалиться из пространного перехода прямо в мои руки.

— Зачем ты…

— Не торопись. Полуорк — свой, — теперь крикнул парню. — Выходи!

Знаю, я тот ещё джентльмен. Бук не просто так зашкерился за одним из валунов. Хотел лишний раз убедиться, что девушка мне не врала на счёт способностей. Грубо? А куда деваться. Зато теперь я точно знал, что читать меня также, как гремлинов она не сможет и что у моего нового поселенца уникальный навык.

— Простите… — парень принялся неумело извиняться, опуская куски плоти на землю.

Выглядело он и правда крипово, но я привык. Сара же понадобилось с пару секунд, чтобы рассмотреть новичка повнимательней. После уже она скуксилась, извиняясь в ответ.

Опустив девушку на земли и подтолкнув к парню, предложил познакомиться нормально. Буку требовалась женская компания для преодоления комплексов, а Саре ничего не нужно объяснять дважды. Туда же отправил Талька и Мутного, чтобы вся компашка притёрлась. Им работать вместе.

Сам я развлекаться не мог, любые неотложенные дела имеют привычку накапливаться. Переместился к строителям, кто стал невольным участником этой пародии на вторжение и обработал рабочих артефактом. Следующим шагом погрузился в системные логи, делая рискованный, но обязательный шаг.

Возмездие само себя не доставит.

Внимание! Вы обнаружили незафиксированный проход во владения Повелителя тьмы Хаз’На’Дарга. Открыть переход?

Да / Нет

Знакомый псевдоним. Здесь даже не нужна помощь Сары, чтобы догадаться — верный сосед К’хала начал деградировать. Что за игра на два фронта? Или он наконец-то нашёл себе толковых друзей для заселения? Ну спасибо.

Проверив карту разведки и набросав примерный размер локаций, выяснилось, что напал на меня какой-то смельчак первых уровней. Он располагался северней предполагаемого местоположения обители Великих К’хала и имел не более десяти локаций размером в пределах 70 000 м². Что это? Ловушка? Отчаянная мера? Король проклятых гремлинов решил подставить своего вассала?

Нет

Ответа у меня не было, как и сомнений в необходимости продолжения. Помимо отказа от прямого перехода в чужие владения я мог сместить точку Перехода в одну из сторон света, неподалёку от границы владений. Между двумя пространственными территория всегда есть область с Дикими Землями. Туда и целился. Метод ничем не отличался от атаки на биомеха, я лишь его немного доработал (-3000 ОС).

Внимание! Обнаружены локации: бесконечные луга, истощённые земли!

Баланс: 69 200 ОС

Убедившись, что арка перехода попала именно туда, куда нужно — в Дикие Земли — пошёл собирать свою армию и раздавать приказы. Вылазка была спонтанной, но обязательной для исполнения. Мало того, что какой-то задохлик осмелился тревожить своего старшего товарища, ещё у меня откровенно чесались руки.

Элита, Лига, потом Администрация и томительно ожидание. Я тоже не железный. А здесь такая блестящая возможность проверить силы Олимпа на деле. К тому же это добавит ищейкам мороки. Как искать мой эфирный след и наводиться артефактами, если я прыгаю по системным островкам словно кузнечик?

Мой план поддержали все. Это я про мягкую часть стаи: Лену и Сару. Обе девушки пойдут со мной, вместе с Буком, Мутным, Тальком, Борзым, клановыми и призраками. Крысолов с Сыклером и гоблинами оставались на страже Олимпа под предводительством Ани. Вообще призывателя, но для гоблинов девочка была главной.

Она их давно всех построила. Уж не знаю как, но алчные, трусливые и ленивые зеленокожие существа ей доверяли. Может потому что она «в тайне» от меня делала им невидимые сигареты? Чтобы пыхтели на стиле? Шутка конечно. Дым никуда не делся. Однако пока все верят в свою маленькую ложь я не лезу. Чем бы дитя не тешилось, пока маскируются мои собственные арт-объекты не вижу причин вмешиваться.

Ну да я отвлёкся. Повелитель тьмы и его темные подсосы. Итак, поехали.

⠀

«Захват»

«Захват»

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию бесконечные луга! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:09:59…

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию истощённые земли! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:09:59…

Баланс: 59 200 ОС (-10 000 ОС)

С такими помощниками, как Сара, предсказывающая всё наперёд и Мутным, прирождённым разведчиком, которого даже я не всегда могу найти всеведением, проверить приграничные территории и сделать их нашим временным лагерем — задача элементарная. Общая тактика отработана и неоднократно проведена личной мной, а с подобной взаимопомощью, попади мы сразу на захваченную локацию, результат был бы тот же.

Когда вся группа успешно прошла арку перехода и перенесла Наследие, я успел не только осмотреть местные земли и списать их в категорию «малополезных», ещё сделать прокол к границе Хаз’На’Дарга, укрепить тёмным льдом и добавить одну военную хитрость. Маскировочный экран производства дочери Талька, прозрачный с одной стороны и непрозрачный с другой.

Граница владений изнутри имеет мутно-голубоватый оттенок и выглядит у всех владетелей одинаково. Подготовить материалы схожей расцветки — база для любого, кто хочет остаться инкогнито. Проверено на практике. Даже со всеведением и чувством пространства я мог заметить расхождения между границей и имитирующей её экраном лишь зная о точном месте прорыва. Собственно, именно по данной причине я позволял Ане больше обычного. Её талант к рисованию что-то с чем-то и лишний раз доказывало — главное не способность, а её применение.

Постройка, структура и территории местного повелителя тьмы выглядели гротескно и мрачно, словно срисованы по образу и подобию киношных «злодеев». Тёмный пейзаж с серым небом и выжженной землей, усеянный гигантскими каменными колоннами, отдалённо похожими на деревья. Если не присматриваться — просто какая-то каменная хрень с отростками во все стороны. А стоило глянуть повнимательней и не мне, а Саре, как девушка скривилась от омерзения.

— Это их убежища по типу улеев. Отростки — это конечности. Твари сейчас спят, но стоит издать шум и они пробудятся. Ещё они управляются дистанционно из главного «улея». Тех трёх скал, расположенных в центре.

— Сигнализация из живых существ⁈ Теперь я видел всё! — удивился Бук.

Тальк хмуро кивнул и сжал кулаки, а Мутный, наоборот, загорелся энтузиазмом.

— Хочешь проверить свои новые силы?

— Я бы соврал, если отказался.

Спрашивать дважды не потребовалось. В маскирующие способности новичка я верил возможно больше, чем он в себя сам. С выданной руной невидимости, кольцом упыря и, замешкавшись, серьгой архимагистра разума его силуэт не могла рассмотреть даже Сара.

Человек поразительных талантов. И это его клановые хотели использовать в качестве козла отпущения? Он же прирождённый разведчик! Идеальный человек-невидимка!

— С Мишей всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Лена, на время забыв о собственной обиде.

— В полном. Запахнет жаренным — напишет в группу. Ещё у него с собой артефакт псевдоплоти, существа Е-ранга для неё на один зубок.

— А мне такой можно? Чтобы на один зубок? — вмешался Бук, нагло протягивая руку.

Все на него посмотрелись с таким удивлением, парень быстро застеснялся и перестал дурачиться. Об этой возможности я тоже думал, но на самый крайний случай. Бук и без артефактов — машина для убийств. Потенциально. Что будет, превратись полуорк в гиганта я даже не хочу представлять.

Не прошло и пяти минут, как Мутный вернулся с хорошими новостями.

На первый взгляд территории тёмных гремлинов выглядели безжизненно, но это не так. Помимо дозорных башен, которых бывший искатель насчитал не меньше 10 штук, ближе к центру территории простирались более приземлённые и привычные человеческому восприятию каменные изваяния, покрытые дурманящим сознание туманом. Несколько Гёбекли-Тепе, где горел тёмный огонь и живые гремлины что-то варили. Оккультные отхожие места — полные чёрного дерьма ямы, расположенные в форме пентаграммы. Сад, полный необычных растений преимущественно серых оттенков, тоже, в форме дьявольских печатей. Но основным предметом разведки были три центральных Скалы в виде корявой ладони. По их контуру из-под земли торчали конечности, своеобразная спящая охрана. Из вершины шёл тёмный туман с ароматом благовоний, объединялся треугольной формацией и доносился тяжёлый гул голосов, похожих на утробное пение.

Под поверхностью центра вероятной столицы что-то происходило, что-то тёмное и неизвестное, от чего у Мутного возникли кошмары с призывом монструозных чудовищ и захотелось бежать, не оглядываясь. И это при наличии серьги, которая должна была накорню отрезать любое ментальное давление.

— Думаешь, всё дело в тумане? — Сара была единственной, кто заметил несостыковки с рассказом. Мутный пусть и непревзойдённый невидимка, опыта в Разломах у него маловато.

— Однозначно. Пение — действие артефакта или массового зачарования для его генерации.

— Намекаешь на духа-менталиста с древними обрядами? У гоблиноидов они распространены.

— Скажем так, в этом я не сомневаюсь. И, вероятно, теперь мы знаем, как именно он всеми управляет.

— Кастовая система, разграниченный пул задач и отсутствие намёка на свободу воли. Много оккультных знаков, всё максимально унитарное и безжизненная пустыня. Контролёр-поглотитель. Судя по размеру влияния — второй-третий уровень по шкале Соболева. Ранг D? Может D+?

— Согласен со всем перечисленным. Но будем отходить от того, что у него С-ранг. А значит…

— Разделение на группы минимальное. Без подрывания основ и партизанского боя. Приоритет — средоточие тумана. Без контроля кукловод, всё равно что зашуганный учитель, ведущий урок у десятиклассников-хулиганов. — закончила она мою мысль, весело подмигнув.

Как я раньше сомневался, брать её или нет? Всегда приятно иметь дело с человеком, который в теме.

Лене мой поднятый вверх палец не понравился.

— Простите, что вмешиваюсь в ваши заумные беседы, больше смахивающие на флирт, но… можно для тупых? Что за неуважение к чужому опыту⁈ Я вот вообще по образование — школьница!

— Поддерживаю. Про разъяснения… я понял в лучшем случае половину, — добавил Тальк.

Бук и Мутный не остались в стороне.

— Куда все, туда и я. Простите…

— Угу.

Мы с рыжей переглянулись. А что поделать? Пришлось провести краткий экскурс в жизнь и разнообразие разумных обителей Разломов. Понимание — первый шаг к осознанию. Чем меньше у поселенцев вопросов о происходящем, тем сплочённей работа в команде.

План действий и несколько альтернатив на случай внезапностей мы набросали с Сарой быстро, не сговариваясь. Оба — джагеры с большой буквы. Дети Разломов. Мне не нужно было говорить, что делать дальше. Как и девушке повторять прописные истины.

Выступили с небольшой задержкой друг от друга. Изъяв у Мутного серьгу и передав джагерше сразу двух наблюдателей, первым зашёл в прокол не таясь. Мгновенно привлек повышенное внимание.

«Левитация»

«Захват»

«Сфера разума»

Шоу начинается.

Скорость реакции противника была сравнима с моей, поэтому я не стал останавливаться и делать пауз. Установить массив ментального барьера для поселенцев, туда же захват, очищая область от враждебной энергии и на полной скорости вперёд к центру территории.

Начавший конденсироваться туман я пролетал напрямик, окутавшись доспехом духа и принимая атаку на тело. Чем-то способность царька тёмных гремлинов напоминала воздействие биомеханоида, но акцентируя внимание на обонянии и коже, а не мозгу в целом. Серьга трелькнула об отражении ментального воздействия, а защита с лёгкость поглотила тонкие сверхострые нити энергии.

Оставив сообщение в чате, чтобы были осторожны с туманом, он может наносить не только ментальные, но и физические повреждения бросил энергию из ядра в ускорение. Расстояние до обители повелителя по меркам летунов смешное, стоило дважды преодолеть тёмные облака из тумана и я оказался на месте. В окружении гремлинов, покинувших половину всех донжонов и собравшихся вокруг скалы в одной куче.

Прекрасно! Мне же меньше работы.

Ледяной трамплин и отвесной рывок, ускоряя спуск. Сбить большую часть брошенных копий инерцией падающей льдины. Рассеять всплеском сырой энергии ком тёмной материи перед собой, на мгновение активировать захват, отключая доступ владетеля к локации и на закуску — ледяную сферу.

Краем сознания отслеживая, как сотни выбравшихся из улея тварей покрываются коркой льда и теряют последние крупицы жизненной энергии, включаю блокировку пространства сразу на всю столицу с тремя зикуратами. Рывок вверх, как можно выше и в дымоход первой скалы летят трансфигурированные льдышки с сюрпризом.

Детонация тринитротолуола происходит с задержкой в секунду, перед тем, как следующая порция взрывчатки отправляется во второй дымоход. Там же от наблюдателя и в чат группы поступает сигнал Саре о начале второй линии фронта. Поселенцы под предводительством рыжей вступили в бой с гремлинами, ударив спешащим к центру отрядам в спину.

— Слишком просто… — вырвалось у меня с пониманием, что противник свой ход ещё даже не начал.

План был прост и элегантен — отвлечь внимание на себя, уничтожить как можно большее количество источников тумана, а после отвлечь внимание на группу Сары. Разделяй и властвую, заставляя местного владетеля разделяться на части и пытаться контролировать обе точки боя одновременно.

В теории. На практике всё красивое, а что написано на бумаге преимущественно там и остаётся.

Царёк тёмных гремлинов среагировал слишком поздно по меркам начинающего бога, контролирующего всю территорию. Пожалуй, это единственное наше достижение. Будь он даже Е-ранга, на краткий период времени силы владетеля бесконечны. Поэтому я не удивился, когда заблокированное пространство пошло трещинами, преодолевая сопротивление орочьего навыка В-ранга. Невидимая ладонь отрезала в небе циркуляцию воздушных и магических потоков, отключая возможность полёта. Отрезался доступ к халявной энергии, оставляя только ядра и собственный источник. Но самое страшное — возмездие тумана владений.

Каждый поток, каждый крохотный ручеек, спонсирующий чужеродные локации в мгновении ока сконцентрировался в двух точках боя. Непроходимый туман накрыл группу Сары, превращая преимущество внезапного нападения в безвыходную оборону на клочке сферы разума, трещащую по швам. Меня же погрузили в куб из сверхплотной тьмы, не давая не то что рассмотреть приближающуюся землю — даже найти свои ноги и руки. Дезориентация и полная блокировка органов восприятия.

Звон в ушах и кошмар наяву вызвал чудовищную волну страха из глубин подсознания. Заметалась суматошная мысль — неужели ловушка? Неужели крохотный размер территории просто притворство, чтобы избавиться от соседа? Половину способностей, продемонстрированных повелителем тьмы, я мог сымитировать разве что чудом. В Олимпе я тоже всесилен, но не до такой степени.

Ноги налились свинцом. Руки повисли плетью, переставая болтаться в пространстве. Нос кольнул грудь. От тумана почернели глаза. Проблески сознания начали рушиться на части…

Краткий миг слабости разбился вдребезги от новой волны артефактного звона. Скрытый режим серьги ранга Архимагистр пришёл в движение, расходуя внутренние запасы артефакта со скоростью спешащего паровоза. Перебивая тёмный туман белоснежно-золотистым сиянием абсолютной ментальной защиты, я сначала рассмотрел свои ноги, потом руки. Сфера света на пару мгновений осветила округу. Земля была в каких-то семи метрах, постепенно приближаясь.

«Ледяной элемент»

«Осколки стихии»

Создавая движением сотен и тысяч морозных частиц подобие вьюги, траектория падения снабдилась недостающими аспектом полёта. Фальшивый воздушный поток. Турбулентность. Сопротивление воздуха и давление. Навык левитации всё ещё был активен и действовал на магических принципах, крох имитации воздушной среды ему хватило для сброса чужой блокировки.

Мгновение невесомости. Жёсткое, но не травматичное приземление.

Уходя в перекат и гася инерцию, на ходу сунул руку в сумку проходчика. Мысленный импульс и на пальце прохладный металл с поблёскивающим тёмным покрытием.

Хватит тренировок. Пора пускать в ход козыри.

Вездесущий туман слабел на глазах, теряя плотность и становясь прозрачней водной глади Байкала. В пространстве взревел чей-то вопль. Встроенный переводчик на системный язык перевёл попытку ультразвуковой атаки в обычные русские маты. Неизвестная энергия, даже столь крохотных объёмов, принялась портить божественную обитель обычными человеческими слабостями. Взор наполнился знакомыми системными сообщениями о заражении территории.

Мысленно поцеловав кольцо всевластия, которое ещё во время перехода через прокол догадался покрыть тонким слоем неизвестной энергии (чтобы не взорвалось) и спрятать в пространственную сумку, сконцентрировался на наблюдателях. Три приказа и в энергетическом поле тёмных гремлинов сияет громадная дыра, сравнимая с черной. Сразу треть всех локаций посекло захватом, ограничивая доступ местного царька к чужеродной энергии владений.

Баланс: 44 200 ОС (-15 000 ОС)

Ещё один пространственный вопль был мне ответом. Повелитель тьмы оценил ответный приём безудержным словесным поносом. Запахло страхом и уважением.

Не прерывая волну преимуществ, нашёл взглядом третью Скалу, из которой уже не шёл туман, но наверняка продолжал генерироваться. Активировал рывок вместе со сферой льда. Просека из ледяных тел гремлинов была для доспеха духа не сильнее чесотки. Армия тёмного правителя уменьшилась на сотню верных солдат и я достиг главного входа в обитель, пробивая каменную стену незначительным всплеском грязной Ци.

Внутреннее убранство ритуальной пещеры не удивило, скорее расстроило. Из десятка построек и их смесей, которые я успел себе напридумывать источник туманам генерировался одним единственным рукотворным произведением искусства. Эпохи палеолита, ибо скопление костей, растерзанных ещё живых тел гремлинов, каменных блоков и углублений для кровотока по центру сообщали о мерзотнейшей простоте, впрочем как и все постройки у местного повелителя.

Алтарь Великой Благодати 5-го уровня

Знакомая постройка. Многое объясняет. Если каждый раз покупать у Системы оцифрованных существ по цене металлолома и сливать их жизненную силу в алтарь для получения «разовой мощи» даже боец Е-ранга станет тем ещё монстром. Прибавить сюда естественную популяцию из реального мира под предлогом «величия» или что там ещё нужно гремлинам, и вообще отбоя не будет.

Эти и многие другие мысли, в том числе о потенциальном использовании алтаря уже в Олимпе, пролетали в сознании со скоростью света, пока я делал важное и полезное дело. С одной руки срывалось несколько духовных таранов, с другой все тот же заряд трансфигурированного в тротил льда, приправленный инерцией от рывка.

— Ну… это было просто.

Пробив стену доспехом и помощью Щита, создал ледяной столб, присел в окружении ядер и погрузился в чувство пространства. Складывающийся карточным домиком зиккурат, как и переполненный туманом алтарь меня волновали постольку-поскольку. Я наблюдал. Следил. Куда пойдет последний ручеек силы. Куда спрятался тот шовинист, назвавшийся Повелителем этого безобразия.

Внезапную попытку атаки я пропустил намеренно. Сгущенная до жуткого треска темная энергия превратилась в когтистую лапу и хлестнула по спине в надежде сделать из Серёжи две половинки. Часть урона заблокировал Щит, вторую принял доспех духа, рассыпаясь на части. По ядру ударил откат светлой Ци, маноканалы обожгло очищенным потоком энергии и левитация превратилась в парение, однако улыбка в глубине души стала только сильнее.

Основная проблемы битвы с владетелем на его территории прозрачней некуда: если он не захочет, ты его не найдешь, как не переворачивай земли сверху доверху. Захват частично решает проблему, но наивно полагаться на истощение, когда твои ресурсы конечны, а у врага их больше по определению.

Что остаётся? Как бы смешно не звучало выход один единственный. Притвориться как можно более сладкой целью. Очень немногие существа смогут избежать соблазна закончить со вторжением за одно мгновение. Особенно когда тот пуст энергетически и сел пополнять источник, искренне веря, что битва кончилась безоговорочной победой.

Вторая причина была меньше, но не менее здравой. Я был уверен в собственной защите. Что нельзя сказать о группе Сары, а именно о Лене, сложности которых я мог лицезреть не оборачиваясь. Даже предсказательнице было сложно держаться против ментального давления и орд гремлинов одновременно. Остальные держались исключительно на остатках сферы разума.

Вторая атака была встречена только Щитом и кожаной броней D-ранга. Я намеренно прожигал энергию накопителей и метался по небу с внезапными рывками, и бесконечно оглядывался с напуганными глазами, давая повелителю возможность оценить спектакль по десятибалльной шкале. Заслужил твердую восьмёрку. В этот раз лапа была меньше, но била точечно в голову.

Персональный защитник справился с задачей и заблокировал входящий урон, что не сказать об остаточной инерции. Надо ли говорить, что моё падение выглядело максимально аляповато, в панике размахивая руками и именно в той траектории откуда я, как подсказало чувство пространства, заметил концентрацию темного тумана в одной из щелей земли за мгновение до удара?

— Попался, гнида черножопая!

«Средняя трансфигурация»

Трансформируя кубометры земли в воздух.

«Магический конструкт»

Открывая проход в потайную пещеру из сгущённой тьмы.

«Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран»

На всю ману, иссушая накопители досуха. Срать я хотел, кем местный повелитель является. Я в поддавки не играю.

Сильно. Пафосно. Мощно. Все злодеи падают ниц и молят о пощаде. Но её не будет. Жалость врага ничто перед праведным гневом героя.

Примерно так было бы, окажись я в роли протагониста на бумажном переплёте. Однако реальный мир не фантазия автора. Здесь нет первостепенных и второстепенных персонажей. Каждая личность и существо живые и, удивительное ли дело, не хотят умирать. Хотя я, блин, чертовски сильно старался!

Мой стремительный план-контратаки не провалился, но и не дал положительного результата. Метод «на все бабки», очевидно, не сработал.

Провалившись в заполненную сгустками тьмы пещеру, по коэффициенту мрачности переплёвывающую космическую пустоту и войды, гейзер грязной Ци осветил разве что таящуюся под землёй безнадёгу. Тумана здесь было столько, все атаки ушли в молоко, взаимоуничтожившись. Энергии вошли в резонанс, вызывая цепную реакцию. Ци по агрессивности гораздо хуже маны, она всё разъедает. Тьма гремлина, как оказалось, имела противоположную с ци природу. Произошёл коллапс пространств с образованием энергетического хаоса, блокирующего любые типы энергий. Экранированные стенки помещения выполнили роль громоотвода, не давая ничему проникнуть снаружи и впитывая и растворяя всё внутри без остатка.

Многозначительный «упс» здесь даже не напрашивается, он нагло врывается с двух ног и переворачивает доску с чужими правилами. Из энергии в помещении остались только наши с повелителем ядра, временно заблокированные из-за энергетического хаоса, и сила владений. Там бы мне и пришёл капут, но волшебное колечко с не менее волшебным тёмным льдом ещё действовали. Тварь не могла меня разглядеть, мешали свойства кольца, но чувствовала энергией владений и ограниченным всеведением. Однако ничего поделать со мной не могла, условности заражённой территории. Энергия владения равна энергии Системы, а та, как выяснилось ещё мной в прошлом, очень не любит работать в условиях заражения.

Паритет, чтоб его побрал. До существа напротив эта мысль дошла быстрее и эта бесформенная куча плоти, напоминающая пропитанное битумом гаражное покрытие, ожило и подало голос. Потребовало переговоров. Когда я безостановочно пытался создать хоть что-то, но кроме мелких осколков льда ничего не могло выдержать энергетического феномена.

— Ничья! — изрыгнуло нечто предложение воплем.

— Хрена тебе лысого! Я — сильнее. Лишь вопрос времени, когда мои товарищи придут на подмогу. У тебя нет выбора.

— Половина!

— Щас, разбежался. Я даже четверти тебе не оставлю.

— Вассалитет! Клятва! Контракт!

— С менталистом? Нашел дурака!

— Обмен! Жизнь на секреты!

— А вот это интересней. Ну и что ты можешь мне предложить?

Наш разговор — пример того, как не договариваются. Оба тянули время. При помощи чувства пространства я видел, как тварь готовила под собой нечто тёмное и непроглядное. Портал? Какая-то смертельная дрянь? Я тоже не стоял без дела, да и не скрывался. Перебирал в сумке артефакты, которые могут в этой комнате заработать. Как назло, призрачное пламя Небесного Феникса помочь не могло, разве что забрать нас обоих в могилу из-за экранированности сводов, а другие варианты не давали стопроцентных шансов. Не кидаться же на разумную массу нефтепереработки с голыми кулаками?

Впрочем, от дополнительной информации не отказался. Она мала что давала, но заставила фигуру напротив лишний раз напрячься и сомневаться.

«Запрос к базе данных»

Хаз’На’Дарг, малый повелитель Тьемы

Ранг: D

Уровень: 24

Параметры:

Текучесть: 25

Разумность: 18

Живучесть: 19

Сгусток Тьемы: 25

Скрытые параметры:

Репутация: 5

Навыки: изменение формы, контроль Тьемы, манипуляция Тьемы, коллективный разум, область иллюзий, ментальная метка, ментальная связь

Весь мир — обман. У всех владетелей какая-то ненормальная уверенность, что их блеф сработает. Неужели на этих «повелителей Тьмы» на самом деле кто-то ведётся? Что Скальд, что этот немощный. Даже навыки звучали опасно, но на деле нет ничего выше Е-ранга.

Пока существо перечисляло «тайны», которые мне нахер не упали, я и так знал, что мой добродушный сосед К’хала про меня не забыл и расширял влияние, ради интереса заглянул в описание расы.

Энергетическая форма жизни паразитической направленности. Питается энергией Тьемы и жизненной силой доноров-слуг. Место обитания: каверны Тьемы, астральный план. Является священным животным/повелителем для многих гоблиноидных рас, практикующих смешанные типы энергий.

Обычный дух-паразит, насосавший до уровня повелителя. Гоблиноидные расы любят заводить подобных питомцев из астрального плана, а после ими же порабощаться. Конкретно с этим представителем я раньше не сталкивался, но многое слышал от других джагеров. Духи-паразиты во всех Разломах ведут себя одинаково.

Одно приятно — я теперь знал практически наверняка сущность своего ближайшего соседа. Мог и сам догадаться. Что гремлины, что гоблины — существа не самостоятельные. Они всегда под кем-то. Корявый интеллект и игры в шаманов с жертвоприношениями мало когда достигали уровня развитых цивилизаций.

Если только те не попали во владения с совсем другими правилами существования…

Наш обмен любезностями не продлился и скорости горения спички. Просмотр информации, выслушивание «тайн» и перебор артефактов больше нужны были для виду и создания нужного впечатления. Ведь сильные не договариваются со слабаками. Я давал твари ложную надежду, чтобы крыса не чувствовала себя загнанной в угол.

Те, как правило, больно уж отчаянно сопротивляются.

План созрел быстро, а показательное создание ледяных осколков лишь отвлекало внимание. Когда сгусток тумана Тьемы под существом достиг подходящей концентрации и тварь попыталась свалить, я сделал свой ход.

Кольцо в сумку, снимая заражение, захват, призывая энергию владений, и при помощи чувства пространства переместил один из осколков льда и сферу одноразового навыка под бесформенную массу.

Чтобы уж точно наверняка, все три наблюдателя тем временем заняли оставшиеся локации. По щелчку пальцев захват не дал твари свалить окончательно.

Экономный вариант уже пробовали. Теперь — наверняка.

«Всепроникающий удар» — «Активация»

Навык, доставшийся от Стрелков в Наследии, сделал своё грязное дело. Прям как было со мной при первой попытке прохождения третьего испытания. Раз и всё. Заряженный всепроникающим уроном осколок льда навёлся в точности на самое слабое место паразита. Средоточие Тьемы малого повелителя пробило насквозь, останавливая фальшивый поток бреда на полуслове.

Только после я расслабил булки. Система обрадовала сообщением.

Внимание! Владетель местных земель повержен! Это достойное деяние для Межмирья! Чужеродная энергия владений поглощена! Ваша репутация повышена на +5 единиц! Репутация нескольких ваших вассалов повышена на +2!

Репутация: 15

Внимание! Земли Повелителя Тьмы Хаз’На’Дарга переходят под ваш полный контроль! Захваченные локации: тёмная пустыня, проклятые земли, бесконечные луга, каверна Тьемы, пещера Тьемы (69 984 м²)! Текущий размер владений: 278 997 м²!

Покиньте ничейные земли! Время до истечения нейтрального статуса: 00:19:59…

⠀

Дав себе секунду отдыха на подпитку ядрами, покинул каверну Тьемы и взлетел в небо. Распределив наблюдателей у границ локаций, чтобы не было сюрпризов, как было с землями Скальда, принялся гоняться за тёмными гремлинами обезумевших от потери хозяина. Одновременно с этим посматривая за поселенцами, благо теперь мог частично, но обращаться к всеведению.

Зачистка проходила полным ходом — моя помощь была не обязательна. Как только опасность тумана пропала напряжение над Сарой исчезло. Девушка активировала навыки на полную мощность, метаясь по полю боя со скоростью хорошенького спорткара. Оказывала помощь как своим, так и контролировала поток обезумевших гремлинов. Основная масса бросилась к проколу и девушка прекрасно понимала, что выпускать тварей наружу нежелательно.

Каждый поселенец показал себя в битве на добрую четвёрку с плюсом. Сам удивился столь привлекательным результатам.

Лена проявила чудеса дисциплины и тактики, прекрасно запомнив урок с одичалыми. Вместо широкого потока животворящего огня била сконцентрированными лучами, похожими на мои лазеры. Брезгливость и мрачность от убийства разумных у неё не пропали, по лицу было видно, что работа неприятная, однако она педантично продолжала плевать на собственные слабости.

Молодец! Ещё бы не лезла вперёд, мешая Тальку танковать и за глаза показательный джагер.

Мой заместитель работал грамотно и лапидарно. Следовал всем рекомендациям и советам от а да я, и не забывал слушать команд Сары. Против слабых противников его навык был идеален в ближнем бою — стоило гремлинам нанести пару ударов и силикатный воин мог принимать входящий урон часами.

Однако жаль, что с холодным оружием у него не задалось. Я предлагал ему молот или, на крайний случай, работать кулаками, но бывший пожарник по старинке использовал автомат калашникова.

Мутный радовал своей незаметностью. Дать ему скрытый клинок и вылитый ассасин. Хладнокровный, беззаботный и внезапный. Впрочем, жизнь у него была не сахар и это заметно невооружённым глазом. Болезнь такая. Он улыбался и извинялся, пробивая сердца гремлинов именными кинжалами.

Сара подтвердила по личному чату. Дядька с поехавшей кукухой, но не уникалкой. Понимаю и принимаю.

Бук, мой любимый полуорк, подтвердил звание машины для убийств и моего будущего наёмного геракла. Только на его счету имелось свыше 100 гремлинов. Правда, с нюансом. Он этого даже не заметил. Когда началась задница и поселенцы были вынуждены ютиться в сфере разума, скрываясь от тумана, парень закрутил вихрь из полусотни кусков пятикилограммовой плоти. Скорость*массу… Возможно там полегло и больше тварей, только вот он это сделал от страха. Сара поэтому не смогла вмешаться и проявить все способности, полуорк действовал на автомате и не отдавал отчёта в собственных действиях.

Срежу ему квоту по красной пыли. Парень должен понимать, как не надо.

Борзый и призраки в плане битвы, наоборот, проявили себя отвратительно. Из-за влияния тумана и схожей природы повелителей с духами мои бесплотные воины провели всю битву в состоянии стазиса. Что-то делали полтергейсты и Старший, но не серьёзно. Их слабость была очевидной, поэтому никого наказывать не собирался.

Клановые показали себя, как и любой другой человек вынужденный работать поневоле. Исключительно по приказам. Ни инициативы, ни риска. Хорошо, что на время битвы я передал свои полномочия Саре и благодаря её приказам они срезали десяток единиц. Результат скверный, но, боюсь, в ином случае стояли бы болванчиками, имитируя телодвижения у Фонтана.

Спорная штука — принуждение. К групповым походам в команде противопоказана…

Последний гремлин был кокнут в аккурат под истечение системного таймера. Наблюдал за изменениями Системы лично, предварительно перенаправив всех участников битвы в Наследие. Радостей было много, особенно от поднятия репутации и клановые сей процесс разделяли. Клялись в вечной верности, благодарили, извинялись за пассивность, жаловались на слабость…

Так я им и поверил. Я даже Сару с собой не оставил, а этих лизоблюдских подонков и подавно.

Процесс исчезновения границы владений походил на взбивание мыльной пены. Лопнула, как пузырь, схлопываясь и стягивая пространство воедино. Подозреваю, если бы осталась хоть одна локация, территория сжалась бы до несчастного клочка земли и стала Дикой. Тем интересней было наблюдать, что ни искажений в пространстве, ни всплесков энергий не происходило. Словно никакого сжатия на самом деле не случилось. В чём тогда разница между локациями и Дикими землями?

Этот момент я учёл и предварительно оставил одного наблюдателя снаружи с активным захватом. Что вы думаете? Он произошёл. На мгновение, какую-то миллисекунду, но я видел ничейные, те самые Дикие земли: гигантские земляные просторы с сотней и тысячей «пузырей», вероятно, «именных локаций» и других «владений». Смешно, но небольшой клочок земли, буквально три метра я смог захватить. Бесплатно. Без платы ОС и таймера. Что самое многообещающее — без системного сообщения.

Текущий размер владений: 279 000 м²

Не баг, а фича? Дикие Земли — они дикие, потому что по-умолчанию ничейные? На их захват не требуется разрешения? Я, конечно, что-то такое уже провернул с Антоном и его фальшивыми проколами, но получить прямое доказательство гораздо приятней. Видимо участвовать в данном разделе можно и официально, однако нужно выполнить «условие».

Знать бы ещё ограничения. Думаю, если просто остаться на ничейной территории — вернуться обратно тем же варпом не выйдет. Скорее всего всё гораздо-гораздо сложнее…

⠀

Поздравляем с победой игрока Безымянный1! Пройдено испытаний: 4/10.

Ваш статус повышен до: адепт. Сложность следующего испытания: 5+. Коэффициент расчёта награды временно повышен до ×8. Стандартный коэффициент: ×4.

Продолжить игру?

Да / Нет (режим наблюдения)

— Это было… просто? Я сам себе уже не верю…

Видимо я резко стал сильнее по сравнению с недельной версией самого себя. Иначе объяснить ту простоту и элементарность задачи четвёртого испытания я затрудняюсь.

Ни случайных убийств из винтовки, как было на третьем испытании. Ни бесконечных замков и лучников второго испытания. Ни джунглей с, мать его, цельнометаллическими львами. Просто — бегство из плена. По крайней мере у четвёртого испытания имелся лор, где не нужно было догадываться о целях самостоятельно.

Очнулся я, как уже завелось, в центре событий. Будучи привязанный ногами и руками к толстенной жерди. Ядро не работало и от верёвки веяло магией — высасывала силы только в путь, я разве что мог вертеть головой и глупо улыбаться.

Сложно не улыбаться, когда видишь… не знаю. Живых чертей? Да, пусть будут чертями. Игровые боты лысых Стрелков сменились на вполне себе живых существ с прежними скинами. Те же Лысые, теперь с луками, автоматами калашникова и даже один маг с посохом, но живые и подвижные. Не манекены, а вполне себе говорящие твари.

Довольные успешным уловом, лысые варвары-африканцы (ну и них же автоматы) бодренько тащили моё тельце в лагерь. Судя по разговорам, которые я понимал разве что чудом, вместо слов одна тарабарщина, в их поселении готовился грандиозный Костёр. Что-то вроде пира, где зажарят жопу самого главного «врага» и на сезон прекратятся все распри с другими племенами.

То, что главный враг сия Руси я — подразумевалось по-умолчанию. По крайней мере любой имбецил поймёт суть и основную сложность испытания. Однако Аид-19 пошёл несколько дальше полунамёков. Не знаю, дело ли в прохождении процесса обучения или всех «новичков» комплекс не считает за разумных, однако будучи полноправным пользователем я получил полный список целей и задач испытания. В виде воспоминаний.

Знаете, как? Элементарно! Пока меня несли, лысые варвары не стеснялись издеваться. То пырнут, суки. То — пнут. Бородатый лысый маг, старпёр в мантии, заехал посохом по лбу. Я в него тогда плюнул и откусил шмат плоти, эта старая развалина хотела надо мной надругаться. Собственно, после удара я «на время» потерял сознание, где видел длительный сон с вводными данными.

Наследник какого-то суперкрутого племени. Лучший из лучших. Воин из воинов. Все бабы его, почёт, еда, закисшее вино из кактусов и уважение. Племя Лысых — выступало нашим идеологическим противником. У нас то волосы есть, а у них нет. Не порядок. И так повелось, что если одно племя захватит и сожжёт на костре лучшего воина другого племени — воцарится мир. Но обоим племенам нужно соблюдать условия. Большой костёр, пир на весь мир и тд и тп, чтобы у воина имелись хоть какие-то шансы сыбаца.

Бред, но и в земной истории у различных племён имелись более извращённые ритуалы. То в письку что-то суют. То режутся и держат гнойную рану всю жизнь. То крадут только детей, тренируют и натравливают на родителей. Придуманная версия комплексом выглядела более чем адекватной.

Сбежал из плена я просто. Старпёр, которому не посчастливилось лишиться куска мяса с ноги, как и любой другой вождь захотел отыграться на Великом Воине. Отомстить и унизить. Почему-то эта бородатая лысая обезьяна подумала, что стоит меня отмутузить и облить помоями (размягчить и замариновать), я потеряю волю к победе. А уж когда эта пародия на священника решила пристроиться сзади, предварительно сняв с «мальчика» верёвки и утащив к себе в палатку, я даже не знаю. На что надеялся?

К слову, старик получил, чего хотел. Свой же посох. В свою же жопу. Племя я тоже помножил на ноль, хоть и это не было частью задания.

С таким успехом я скоро возненавижу всех лысых. То меткие ушлёпки, то пида… Кхм. Мрази.

Пребывая в промежуточном состоянии, то ли не до конца заколебался, то ли наоборот всё достало, достижения поселенцев просматривал косым взглядом. Основную часть времени смотрел Галерею и свои прошлые испытания, строя параллели. Теперь было очевидно, что Лысые — это моя визитная карточка. У Антона — тетрис. У Сары — стикмены, мастера боевых искусств. У Небесного Хоука был образ героя со спасением принцесс от демонов. У Джойбоя — разумные осьминоги из технологической цивилизации.

Нить сюжета прослеживалась и было бы глупостью не уделить времени на анализ и попытки предсказания следующего уровня. Это меня не спасёт окажись я той же луже, что и Жнец Нибелунгов, однако давало надежду на лучшее. В каждом испытании имелась сотня полезных деталей, которыми можно воспользоваться будь я хоть немного внимательней.

Нож-камень, которым меня пыряли варвары вполне мог сгодиться, чтобы разрезать верёвки до попадания в лагерь. Откуси я старпёру не шмат плоти, а выжди и схватившись за средоточие артерий на ляшках — он бы истёк кровью быстрее, чем произнёс хотя бы одно заклинание. Испытание хранило кучу условностей, чтобы завершить его преждевременно. Их нужно было просто заметить и не просрать возможность.

Это уже не просто игра. Игра на выживание.

За анализом данных я провёл всё доступное адепту время, уделив внимание разве что новичкам в испытаниях.

Сара, Тальк, Лена, Борзый и призраки справились как обычно хорошо. При условии, что только у Сары имелась возможность зайти дальше уровня кандидата, разумеется. Лену и Талька я не пустил, не готовы они, а призраков комплекс не считал за полноценных участников. Совал везде толпой, лишь повышая прежние критерии испытаний.

Бук продемонстрировал интеллект и смекалку, но ноль адаптации к собственным силам. Его испытание было схоже с Туком и нужно было покорить ледяную вершину с лавиной: либо напрямик, либо в обход. Парень догадался, что его шкуре мороз и холод нипочём, можно наплевать на ветер и прочие трудности, однако напрочь позабыл, что его плоть — в сущности читерство. Была такая прекрасная возможность научиться летать или хотя бы строить барьеры из плоти, а он её проморгал.

Молодой, неопытный. Тяжёлый случай.

Мутный как всегда порадовал нестандартным подходом. Скрытность в прохождении простейшей задачи по поиску клада поможет мало, но он и тут нашёл, как её применить. Место с сокровищем окружал гигантский кабан, которого разведчик красиво байтил. Монстр сам же и раскопал своё сокровище в попытках поймать неуловимого Джо.

Оценка — 5. Комплекс со мною согласился, выдав нечто большее, чем стандартный универсальный накопитель энергии.

А вот клановые конкретно так разочаровали. В первую очередь собственной самоуверенностью и тупостью, а уже после физическими показателями.

Само испытание обсуждать бессмысленно, обычная драка против толпы и вожака стаи. Справится даже гоблин. Нет, эти австралопитеки пошли несколько дальше, словно заразились гоблинской тупостью. Планировали сбежать! Сговорились толкнуть меня в портал во время возвращения и уйти на вольные хлеба по Диким Землям. После всего увиденного они ещё и на полном серьёзе надеялись вернуться в родной клан Восточных Змеев, поведать о «бесконечном источнике репутации», озолотиться, получить женщин и клановое уважение.

Пожалуй, стоит извиниться перед Туком. Он, конечно, баран, но по сравнению с этими представителями хомосапианс имеет безотлагательное алиби. Он гоблин, чёрт возьми! Им простительная жадность и тупость! А здесь… у Борзого будет пополнение. Не хочу жить в Олимпе с законченными идиотами.

Поправочка. Ещё и ссыкунами.

По возвращению я специально ни о чём не предупреждал поселенцев, чтобы не провоцировать. Вёл себя расслабленно и беззаботно. Однако, когда портал покинули все поселенцы и остался только я, клановые и Сара, один ссыкун дал заднюю. Пока двое безуспешно пытались сдвинуть Щит с места, третий встал на колени и начал молить о пощаде. В итоге: обезглавленный Сарой труп, второй лишившийся ядра за нарушение системной клятвы и обоссанец.

Трио высококвалифицированных спецов, твою мать! Позор Восточным змеям. Таких дятлов воспитали…

Хашмаш. Пространственный червь. Возраст — 19.

Опасность: средняя

Состояние: страх, несогласие, обида за унижение

— Я тебя спрашиваю. Ты меня понял⁈

— Шшш… шшш…

— По-русски, червяк жопорукий. Да или нет!

— Шш! Шшш… шш!

— Он, кажется, понял, — попыталась защитить пиздюка Лена, будучи вся исцарапанная.

— Не лезь!

— Шшшшшш!!!

— А ты не поддакивай, говнюк.

— Ш…

— Он и правда всё понял, — встряла Сара.

— Ещё одна Мать Тереза… Я тебя спрашивал⁈

— Молчу. Прости, — кивнула она червю, отойдя в сторонку.

Обвёл всех провинившихся поселенцев взглядом. Почему-то помогали этому комку пространственной шерсти исключительно пострадавшие и рыжая предсказательница.

— Кто-нибудь ещё хочет помочь этому засранцу? Нет? Тогда хера ли встали? Свободны!

Как бы всем не было жалко маленького, бедненького и погруженного в гоблинское дерьмо по голову невинного котопса, собравшиеся помощники мигом рассосались залечивать приветственные раны. Грустный червь провожал их испепеляющим взглядом.

— На меня смотри. Не на них! — сжал его голову невидимыми тисками. — Я тебе что сказал перед уходом?

— Шшш. Шш-ши-ши-ши…

— Правда что ли? А я не говорил, что в случае твоих косяков во владениях ни останется ни одной щели? Ни одной дырочки, твою мать! Ты будешь сидеть, как пёс на привязи и появляться только в двух случаях — сообщить о нападении и предотвратить угрозы. Было такое?

— Ш… шш.

— Посчитаем за да, — загнул я палец. — Про портал я тебя тоже предупреждал? Показывал, как выглядит энергия? Говорил, чтобы прежде чем кинуться — разобрался?

— Ш.

— Уже лучше. Но мне всё равно кажется, ты нихера не понял.

Вместо ответа питомец посмотрел на меня возмущённым взглядом. Что-то среднее между котом из Шрека и Юлием из Алёши Поповича, когда у того украли золото. Предположительно точно также буквально час назад он смотрел на всех остальных, когда после удачной эволюции каким-то хреном загорелся идеей перезнакомиться со всеми оставшимися в Олимпе поселенцами.

Какой, сука, избирательный вуайерист. Должен знать в глаза того, за кем подглядывает…

— Эх… Я не хотел этого делать, но ты не оставил мне выбор.

—?????? Шш?

— Да, ты наказан. На первый раз — три дня взаперти. Вылезешь подсмотреть — заменю на червя посговорчивей.

— Ш.

Мне показалось или эта падаль тихо выдохнула?

— А, и ещё кое-что, — протянул руку. — Портянки. Живо.

— ШШШШШШШШШШ!!!

Воооот, теперь проняло. И не к таким типам подбирали волшебный ключик. У извращенцев всем известные слабости.

— Этот трофей будет у меня до тех пор, пока твоё поведение меня не устроит, — помахал портянками перед испуганной рожей. — Всё в твоих руках. Хочешь обратно — заслужи. Ну и разумеется, тебе запрещено тырить что-либо ещё.

— ШУ… ШУУУУУ!!! ШУУУУУ!!!

— Не обсуждается. Всё. Теперь свали, пока три дня не превратились в неделю, — прищурился. — Считаю до трёх…

Червь свалил на первой секунде. И хотя дерьмо в подпространство он с собой не забрал, напуганная физиономия мне понравилась. Хочется верить, больше таких сюрпризов не будет.

Это ж надо было… перепутать мой портал с порталом вторженцев… Кошак непуганый! Извращуга конченный!

Когда второе за сегодня недоразумение было улажено, а именно сдано в утиль тело обезглавленного Ли Фаня и отдан безядерный, полумёртвый Тан на растерзание Фонтана Удачи, к слову, неудачно, Ониксовый дракон был оставлен в карцере для размышлений о бытие. Самый прокаченный джагер оказался самым умным из троицы и быстро сдался, но я то помнил, что именно он подтрунивал остальных на восстание.

Пусть подышит немного вместе с призраками. Поделит с ними тело этак с неделю. Прощать проступок я не собирался, но находился в раздумьях. Всё-таки ещё один Борзый — не вариант. Слишком дорого для того, кто совсем недавно батрачил за бесплатно.

Пока думал. Может и не буду очищать это дерьмо. Оставлю в назидание. Ещё одна кукла с паразитом не самое гениальное решение, беря в расчёт моральную составляющую поселения Олимпа. Плюс Лена будет напрягаться…

Сложно это всё. Быть главой поселения и «хорошим братом» одновременно. Я не политик, а джагер.

Отвлёкшись на напоминалку в телефоне, по земному времени приближался день встречи с Волковым для повторной серии обмена металла на свитки, пришлось в быстром темпе укомплектовывать поселенцев по разным точкам владений, раздать распоряжения на ближайшие два дня Тальку и врубать ускоритель на полную мощность. В этот раз вместо ускорения времени выбрал его замедление в 2 раза. Дел невпроворот, да и пока что это самый действенный способ избежать потенциального «обнаружения».

Совету Сары я внял и не собирался рисковать понапрасну. 24 000 ОС в сутки это бесспорно дохрена, но иногда есть такое слово — надо. Клановые, Нибелунги, Жнецы, Лига… добавлять в столь неприятный список ищеек Администрации противопоказано. Я не в краплёный покер играю, тут карта как надо не ляжет.

Следующие двое ускоренных суток посвятил оптимизации и усвоению энергии владений Хаз’На’Дарга, а также прокачке, развитию Олимпа и разбору трофеев.

Обычно затея впихнуть невпихуемое мысль заранее неудачная, однако у меня был козырь в виде бесконечных объёмов энергии. Владения дважды за неделю получают больше 200 000 ОС на баланс, а это, знаете ли, способно разрешить любые невзгоды.

Первым делом я конвертировал абсолютно все земли Хаз’На’Дарга в энергию. Тьема с маной не дружат от слова совсем, ограничения в каверне повелителя не дадут соврать, так что пришлось ликвидировать все именные локации тоже. Истощенные земли и проклятые шли по остаточному принципу просто чтобы не оставлять «следов». Опыт с ожившим кораблём биомеха всё ещё стоял перед глазами и я не собирался рисковать качеством Олимпа в обмен на лишние пару десятков тысяч квадратных метров.

Как выяснилось, размер имеет значение. Увеличение объёма доступной энергии за счёт ассимиляции чужих локаций это невообразимое преимущество, дарующее лишние секунды статуса комнатного бога, как показал на практике повелитель Тьемы, но пока что я справлялся своими силами. Ни к чему создавать ложную уверенность, что мне всё по плечу. Это ошибка и заблуждение. Даже используй я абсолютно всю энергию владений для контратаки Джойбоя вместо отправки в Наследие и смог бы разве что его поцарапать.

Пока не научусь расширять восприятие достаточно далеко и мгновенно, рост территорий будет волновать меня в последнюю очередь. Делаем упор на качество, а не количество.

В качестве награды за разведку взял один прокол и укротитель Тьемы D-ранга, что бы последний не значил. Его использование гарантировало неприятности, поэтому над его дальнейшей судьбой долго не думал.

С тем же успехом аннигилировались постройки и найденные в тёмных землях артефакты и предметы быта. Их принцип работы балансировал между постоянными жертвоприношениями и использовании энергии Тьемы, не велика потеря.

Что-то продавал в системном Магазине, что-то через Каталог Межмирья. За ценой не гнался, но и терять лишнюю тысячу ОС не спешил. Это продлило торговые операции до половины суток, из-за чего пришлось покупать доступ к Каталогу дважды. Вложения отбил и даже собрал список обязательных построек к покупке. Не сразу, со временем, однако теперь будущее владений выглядело не так мутно, как было до этого. Я знал, чего хочу добиться и имел представление, как это сделать.

Чем не первый шаг к прозрению?

По итогам всех операций я был также богат, как сутки назад.

Баланс: 310 004 ОС

Цифра создавала противоречивые чувства ложного богатства, но мы это уже проходили. Всё пошло в дело. Ни копейки не оставил.

Стела восстановления (5-й уровень) . Фигура могущественной сущности, некогда подчинившей сотни и тысячи миров воедино. Многократно повышает контроль энергии, пропорциональный радиусу от стелы. Эффективная дистанция: до 100 метров. Камень Медитации. Аура владыки. Чарующий взор. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Баланс: 260 004 ОС (-50 000 ОС)

Фигура дракона в очередной раз прибавила в весе, приближаясь по массе как заполненный доверху бессмертный камень. Больше такую с собой не поносишь в кармане.

Внешность изменилась не сильно, стала детальней и «монструозней», если слушать мнение гоблинов. Разглядывая стелу создавалось ощущение «потустороннего взгляда», как бывает при посещении церквей и монастырей.

Что-то во всём этом было, но лишь благодаря открытым способностям. Теперь я мог не бояться расширять подвал, не теряя в эффективности контроля, а также получил ещё немного понимания типа силы некогда могущественной сущности.

Чарующие взор действовал чуть тоньше ауры и позволял убеждать других существ. Это не подчинение и ментальный гипноз в прямом смысле этого слова, скорее способ усилить собственную харизму. Всё, что я говорил поселенцы «хотели» слушать и с гораздо больше вероятностью прислушивались. При условии, если стела расположена относительно неподалёку, разумеется.

На удивление, это работало даже с Сарой и теми, кто прислушиваться не собирался. Например Лена достаточно быстро сдалась со своим желанием «прогуляться». Потребность никуда не делась, но она была более чуткой во время нашего разговора и лучше понимала все опасности выхода наружу именно сейчас.

Не зря же я приобретал Хашмаша и ускоритель, в самом деле. Дошла наконец очевидная мысль.

Конечно врать родным это плохо и мерзко, однако если кто-то подумал, что моё сердечко хотя бы на мгновение йокнуло он ошибается. Я тот ещё собственник. Прислушиваюсь к чужим мнениям исключительно по расписанию.

Сапёр (4-й уровень). Боевая система предотвращения нападений цивилизации ЁЖ-41. Раса механоидов. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Планировка. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Мощность заряда. Типы мин: импульсная, ЭМИ, зажигательная, кислотная, электрическая, замораживающая, кинетическая, отравляющая, духовная. Цена улучшения: 40 000 ОС.

Баланс: 240 004 ОС (-20 000 ОС)

Покупка напрашивалась давно. Видов мин я имел даже больше чем нужно, а мощность заряда могла вытягивать разве что за счет вливания сотен штук в один взрыв. Сила врагов увеличивалась пропорционально росту и нужно было соответствовать.

Теперь я мог усилить силу заряда дистанционно, вливая энергию, равную цене мины. До трехкратного роста включительно. Это не избавит от возможности использовать сотни мин одновременно, но поднимет их качество на новый уровень. От тех же гремлинов, захоти К’хала мстить за вассала, и кусочка не останется, разорвёт на молекулы.

Кристалл истины (4-й уровень). Позволяет отделять ложь от правды. Средняя эмпатия. Показывает самые яркие отголоски правдивых воспоминаний. Позволяет считывать поверхностные мысли. Переносной. Необходим прямой контакт с разумным. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Баланс: 190 004 ОС (-50 000 ОС)

Сложно отрицать полезность кристалла за последнее время, особенно в связи с появлением системного камня. Чем сложнее клятва, тем труднее воспринимать информацию о её соблюдении. В особенности это касается сделок с клановыми, которые с клятвами знакомы с рождения и знают сотню-другую способов их обойти. Системной это не касается, но как доказали Змеи — даже здесь нужны дополнительные меры.

Улучшение не даст возможность сканировать всю личность за касание, но по крайней мере я смогу узнавать о всех восстаниях и волнениях заблаговременно. Практика наводящих вопросов давно отработана, все поселенцы периодически проходят проверку на прочность. Достаточно распространенный метод в крупных земных компаниях, если быть точнее.

Я лишь иду в моду со временем. По крайней мере подобной отмазки всем поселенцам достаточно. Ещё никто не оказывал серьезного сопротивления.

Комната духов (4-й уровень). Первобытный призыватель тварей из иных измерений. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Загон: 9/9 (мёртвый дворецкий, D, ур.1; призрак слуги, Е, ур. 20; полтергейст, D, ур. 2; духовный паразит, Е, 5 уровень; призрак слуги, Е, ур. 10, призрак слуги, Е, ур. 5, полтергейст, D, ур. 1, малый элементаль огня, Е, ур. 3, кровавый зачарователь, D, ур. 1). Цена улучшения: 50 000 ОС.

Баланс: 160 004 ОС (-30 000 ОС)

Продолжил некогда состоявшуюся модель прокачки, добиваясь получения Каталога Духов. Всё к этому шло, как минимум Система любит чётные числа. Пятый уровень, как видно по той же стеле знаковый и вполне вероятно даст нужный результат.

На выбор предлагали виспа, неизвестного альфа-духа и, собственно, кровавого зачарователя. Никто из них мне не знаком, разве что висп, своеобразный летающий светильник, впрочем выбор был сделан от знакомых слов и потенциала. Количество духов во владениях достигло некоторого рубикона и уже не могло добавлять военной мощи пустым закупом призраков боевой направленности.

Демонёнок смахивал на чёртёнка из покемонов. Такой же мелкий, тупой, краснокожий, с рожками и паскудной статичной ухмылкой, что хотелось при каждом взгляде заехать промеж глаз ботинком. Силы соответствовали его наименованию. Поглощая кровь дух мог наделять баффами на силу, скорость или увеличение восприятия. Одновременно мог поддерживать до трёх существ, с трёхкратным ростом количества поглощаемой крови соответственно. Расстояние не влияло, я вполне мог зарядиться баффом и выйти из владений. Эффект длился от 3-х минут до 15 минут в зависимости от объёма поглощения.

Всё бы ничего, но даже для джагера потеря сразу пол-литра эритроцитов — существенный удар по здоровью. Спустя несколько экспериментов выяснилось, что мощность усиления зависела от магической силы разумного. Чем она выше, тем лучше эффект. На D-ранге максимальное усиление достигало 30%, по крайней мере так подсказала Сара. Её кровь и использовал в качестве эталонного образца, с моим ядром усиление не достигало и 23%.

Однако выход нашёлся и достаточно интересный. Красная пыль. Перепробовав кровь гоблинов, крысолюдов, червей и мумров выяснилось, что дело тут не в свежести материала, а в её питательности. Так уж вышло, что у джагеров, кто максит магическое ядра она была самой высокой, а у песчаных червей, кто поддерживает столь огромную массу только благодаря ядру, питательность являлась таковой и без высоких магических показателей. Из этого следовало пустить духа к Пикам и его место обитания определилось по-умолчанию. Просто слизывая не собранную пыль с мест разработки зачарователь выдавал тот же результат, что и с Сарой. При этом его рожа была такой довольной, что мне ни сколько не жалко расходов 500 ОС в сутки на поддержание его существования вне загона. Так и выработка ресурса увеличится и не придётся максить уже собственные параметры, раз имеется рабочая альтернатива.

Призыватель невидимых наблюдателей (3-ий уровень). Призыватель бесплотных вардов-наблюдателей из умершего мира. Используются для разведки диких и захваченных локаций. Не расходуют слоты перехода. Количество вардов: 3/3. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Невидимость. Дистанционный захват. Передача энергии.Цена улучшения: 20 000 ОС.

Баланс: 150 004 ОС (-10 000 ОС)

Достаточно было выжить во время вторжения в обитель биомеханоидов, чтобы убедиться в невероятной полезности невидимых наблюдателей. Победа над повелителем темных гремлинов лишь подлила масла в огонь, давая найти как плюсы, так и недостатки.

Просто смотреть, но не трогать было психически больно для того, кто во владениях способен манипулировать пространством по щелчку пальцев.

Передача энергии позволяла собственно то, о чем говорится в названии: делиться собственной маной с наблюдателем. Толщина потока была недостаточной для создания чего-то уровня духовного тарана, однако чувство пространства и некоторый контроль льда был доступен даже на огромном расстоянии.

Видеть больше, дальше, а в некоторых случаях удивить противника внезапным ударом в спину. Благодаря передаче энергии я мог ненамного имитировать работу всеведения на чужой территории. Одно только это стоило трат в 10 000 ОС. Урок Хаз’На’Дарга и его уровень могущества для владений D-ранга стоит гораздо-гораздо больше.

Небесная кузня (2-й уровень). Основание Великой Небесной Кузнецы из погибшего мира. Разрушено 80% смежных построек, кроме: Небесного Горна, цеха для малой обработки металлов, цеха для малого зачарования, комнаты подмастерье. Работники: гномы-подмастерье, младшие ученики Небесного Кузнеца. Разумный вид. Количество: 4 мужских особи. Трудолюбивые. Послушные. Высокие показатели выносливости и силы. Привязка к месту. Особенности: стальные мышцы, чувство металла, рунные письмена, огнеупорность, гномий перфекционизм. Состояние: здоровы. Имущество: отсутствует. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Баланс: 75 004 ОС (-75 000ОС)

Пожалуй, единственное улучшение со взглядом на будущее и не имеющее к обороне и защите Олимпа прямого отношения. При условии, что любой выход наружу это риск вкладываться в производство товаров для внешней продажи своеобразный способ создать проблемы на пустом месте.

Придумывать оправдание для собственной жадности не буду. Я такой, какой есть. Если можно заработать больше, продавая поделки гномов на земной рынок — я это сделаю. Как бы рискованно затея не выглядела даже в теории.

Последнюю неделю гномы с отчаянным упорством бились над созданием системного кинжала из звёздного металла, постоянно сталкиваясь с проблемой отсутствия в их составе профессионального зачарователя. Из-за влияния Системы оцифрованные существа могли «вспоминать» лишь отдаленные фрагменты собственной работы и наличие ещё одного компаньона, учитывая количество кроватей в комнате подмастерьев, не могло в должной мере отрезать их мысли и подозрения. Им нужен был ещё один работник для завершения проекта. Без ещё одного гнома звездный клинок напоминал дешёвую поделку разве что для ковыряния в заднице.

Тарг Меднобород, С-ранг. Уровень 35.

Гном-подмастерье.

Профессия: Рунный зачарователь.

Четвертый гном имел тот же статус подмастерье, был размером с тумбочку и неговорливым по природе, однако преобладание насыщенно рыжей бороды, переходящей в ржавый, и подкожных уплотнений на руках и лице, похожих на тату из шрамов относили его к касте необычных ремесленников. Профессия рунный зачарователь, С-ранг, сильное ядро Воли и наличие в списке навыков рунного письма это очень даже убедительно подразумевали.

Как и с остальными гномами, зачарователь не мог покидать пределов Небесной Кузни, а также накладывать руны хоть на что-то, кроме поделок из Горна. Зато его интеллект выделял медноборого среди всех прочих. Не прошло и пяти минут, как он включился в процесс создания клинка и спустя всего какой-то час из цеха зачарователя, похожую на комнату безумного писаря, исписавшего все стены неизвестными знаками, вышел готовый к эксплуатации предмет, затмевающий любую дешёвую пародию с китайского рынка и ремесленных лавок средней руки в целом.

Бронекол, F-ранг.

Крафтовый предмет. Естественный враг любой брони из металла. Прочность III. Острота III. Состав: звездный металл, рунные письмена. Вес: 2,7 кг. Место создания: Небесная Кузня.

Я старался как мог, засыпая медноборода приказами и требованиями, лишь бы получившийся предмет был хотя бы отчасти похож на изделие рук человека. Пафосное описание — отдельная история. Гномам было физически больно не указывать свою расу, мир и имена в первом созданном шедевре, а также килограммы оды во имя их Великого Мастера, Небесного Кузнеца и десяток других имён какого-то гномьего Бога. Единственное, что они отказывались выполнять беспрекословно — название Кузни. Слово хозяина владений закон, но и гномы обладали отдаленным понятием свободы воли и неподчинения. По крайней мере их уговоры, что другое описание снизит Волю предмета меня нисколько не убедили. Не важно, кто делает предмет, человек, голем-кузнец или гном, отличие будет только в качестве работы. Описание и прочее дело рук личности-создателя, но ни как не «системные условности», которые они мне пытались навязать.

Этот момент для себя я списал на гномье тщеславие. Ожидаемая штука, учитывая, что оцифрованное существо ограничено в свободе лишь условно. Послушность в статусе гномов не равно Беспрекословному и Безвольному подчинению.

Абстрагируясь от вышеперечисленных проблем, клинок вышел одно загляденье. Именной и со свойствами высокорангового артефакта уровня Гильдии Артефакторов, а то и новичков Лиги. Общий вес в 2,7 кг конечно мог вызвать страх у не посвященного, но гномы мне вполне ясно объяснили, что сжатие и облегчение металла будет доступно только при обновлении малых цехов до средних. С текущим оборудованием они могли размахнуться только на артефакты F-ранга и стандартные свойства по земным меркам.

В момент создания бронекола допуск к Каталогу Межмирья был ещё активен, поэтому я успел оценить предмет не только субъективно.

Бронекол, F-ранг

Цена: 24 000 ОС

Если по началу аномально высокая цена меня удивила, то после мониторинга я понял, в чем была моя основная проблема. Влияние межсистемного рынка.

В прошлый раз, когда наткнулся на броню и орудие из звёздного металла я совершил ошибку любого начинающего предпринимателя. Смотрел только одного потенциального оптовика.

Судя по тому, что его товаров больше на рынке не имелось, в прошлый раз я либо наткнулся на нуждающегося в очках бедолагу, либо на афериста с мировым системным стажем. На это намекало отсутствие даже истории продаж по столь мелким ценам, как и тот факт, что спрос на поделки из звёздного металла Е-ранга стартовал с 40 000 ОС.

Век живи — век учись. Ни опыт на рынках, ни хвалебный интеллект не заметили столь поверхностной ошибки.

Ну а ещё приятно ошибаться, когда результат гораздо выше ожидаемого. Иногда и первый блин бывает не комом…

Из-за ограничений уровня Магазина я не мог покупать большинство системных расходников, начиная от уникальных зелий и заканчивая одноразовыми артефактами с высокоранговыми свойствами. Однако тот, кто ищет — всегда найдёт. Двенадцать часов мониторинга системного рынка недостаточно, чтобы охватить даже процент списка Межмирья, но вполне хватит для составления списка онлайн-поставщиков, кто торгует чаще всего и как можно большим количеством предметов.

Не знаю, поделён ли рынок Межмирья между разными системными богами или торговля над каждым уровнем Магазина строго контролируется самой Системой, однако даже здесь допускалось окно с погрешностью. Как бы не был высок запрет и наказание, пока имеется спрос ушлый торговец-контрабандист никогда не вымрет.

Вопрос в смекалке и сообразительности.

Магическая пиротехника, серия — Небесный рассвет. Ранг Е

Крафтовый предмет. Праздник для ночного неба любой мудрой цивилизации. Имеется функция отмены запуска при наличии вреда жизни и здоровью зрителей. Состав: пиротрубка, магический порошок, энергетический стержень. Артефактор: делец Монтарро Крисо. Ассоциация Гоблинов.

Цена: 5000 ОС

Уж не знаю, почему системные небожители торгуют многомиллионными предметами декора на низких уровнях Магазина, но вполне возможно я лицезрел один из способов затуманить взор системных наблюдателей. Судя по количеству этих самых «серий» пиротехники и прочих декоративных приспособлений со «встроенные накопителем», на задворках Межмирья имеет место быть самая настоящая мафия. У нас колумбийцы прячут продукты растений в шинах или маскируют под пищевую муку, а здесь расцвет мира ночного праздника и развлечений.

Неудивительно, почему цена такая высокая, за, казалось бы, абсолютно бесполезный с боевой точки зрения предмет. Вдумчивый покупатель в первую очередь обратит внимание на состав, а не название.

Баланс: 60 004 ОС (-15 000 ОС)

Внешний вид магической пиротехники мало отличался от земных аналогов — трубка, снаряд и запал. Первые два компонента я даже не стал изучать, сразу выкинув в Обменник за копеечные 124 ОС. Толку от них нет, не с магической блокировкой на причинение вреда. А вот энергетические стержни от сразу трёх наборов оставил себе.

Энергетический стержень для магической пиротехники, Е-ранг

Обработанный ресурс. Сжатый сгусток энергии высокой концентрации. При распечатывании выпускает поток маночастиц сравнимый с распадом сотен магических ядер. Запрещено для использования в иных целях, кроме запуска пиротехнического снаряда.

Обожаю запреты, которые ничем конкретным не запрещаются. На стержне имелась блокировка для использования его через манокатализатор, но для владетеля со стелой и поглотителем это всё равно что обыграть в карты слепого и глухого игромана. Здесь по одному описанию понятно, для каких именно целей стержни так сильно запитаны маной.

Безымянный

Ранг: С

Уровень: 34

…

Дополнительные параметры:

Магические ядро: 82/100 +7

В перерасчёте на рубли сумма выходила не маленькая (10 млн руб.), но всё равно выгодней покупки ядер С-ранга по земному курсу. И я даже не хотел представлять, к чему может привести заряд подобной мощи в пиротехнике Е-ранга. Она явно создана не для ночного праздника, а его заката.

Как бы не хотелось приобрести ещё лишнюю пару уровней, добивая параметры до капа, всего хорошего в меру. Остаток ОС гарантировал ненападение на ближайшие двое суток и именно такого дилея я решил придерживаться в будущем. Пока во владениях время замедленно можно не бояться за внезапные неурядицы.

Награды за испытания комплекса добавили в мой невидимый кошелёк ещё парочку миллионов с копейками. Набор накопителей, доставшийся с основной части поселенцев, в этот раз решил не оставлять про запас, а другие трофеи распределил достаточно нетривиальным для себя образом. Раздал нуждающимся. Как и повысил уровень большинства олимпийцев, благо энергии за переработку локаций имелось в избытке.

За испытание Сары (С, 35 ур.) в награду достался Орб концентрации D-ранга c ограниченным количеством применений, позволяющий быстрее и лучше использовать навыки тонкой настройки. Для Золотых Глаза — идеальное приобретение. А так как девушка относительно недавно стала частью штата Олимпа, пускай и временного, она имела право на долю в добыче.

Ещё эта маленькая уловка позволяла держать между нами дистанцию, не давая переходить границы. Разница между долей и подарком невелика, но то лишь вопрос понимания. Когда рыжая получит причитающееся в следующий раз и будет получать впредь, проведённая черта станет более явной. Как девушка Сара мне нравится, но пока что я предпочту оставаться другом с привилегиями. Слишком множество вокруг вьётся акул, чтобы опоясывать себя дополнительными обязательствами.

Испытание Талька (D, 15 ур) опять было связано с металлическими тварями, какие-то пираньи-пожиратели, способными изменять форму словно вода. Победа над ними принесли Тальку, а вследствие Дракоше недостающие части для поддержания существования. Текучий металл, ресурс из их тел выступал подходящим элементом для восстановления и вернул автобота в строй. Заместителю же в отместку достался пакет ядер и 15-й уровень соответственно.

Также я ему выдал три свитка для улучшения Тела каменного воина до капа (D, 3/3, адаптация III) в качестве аванса. Имелся не иллюзорный шанс, что Наследие пустит бывшего пожарника дальше по лестнице испытаний и я бы не хотел увидеть его падение.

Вдобавок снял с него и Ани (Е, 7 ур.) антимагические ошейники и отменил действие магического контракта. С системной клятвой всё это было излишним, к тому же свой испытательный срок отец и дочь прошли на отлично. Держать их на привязи больше было бы вредно для лояльности. Благодаря новой способности кристалла истины я улавливал любые намёки на недовольство и заблаговременно их нивелировал.

Бук (D, 12 ур.), как и обещал, получил нагоняй и кучу тренировок с Леной (D, 15 ур.) в качестве инструктора. Сестра была не против себя чем-то занять (с чарующим взором, так бы закатила истерику), а парню нужен был стимул, чтобы превратиться из потенциального читера в действительного. Может женский взгляд поможет ему включить мозги и добавит уверенности в собственные силы.

Мутный (Е, 12 ур.), пожалуй, был единственным из всех поселенцев, кто не только получил самую дорогую награду, но и заслуженную. Сфера преломления D-ранга, позволяла находиться в невидимости без огромных потерь маны и слегка блокировала ментальное давление. Для разведчика — незаменимая вещь.

А уж как его ребячество с подарком подстегнуло соревновательный дух остальных поселенцев не описать словами. Даже Крысолов (D, 23 ур.) с Сыклером (Е, 13 ур.) подошли и попросились принять участие в следующий раз. Джагер, потому что понимал, что пахнет жаренным, а одноглазый из-за скупой жадности и зависти.

Гоблины и крысолюды (они же кобольды) подобных инициатив не выдвигали и шли в прокачке по остаточному принципу, но имелись и исключения. Дун, F, 50 ур (лидер гоблинов, ответственный за удочки хаоса и добычу красной пыли); Тля, F, 30 ур (ответственный за лесозаготовку); Шака, F, 35 ур (уборщица и домохозяйка); Дак, F, уровень 37 (ответственный за сбор синей травы); Саки, Е, 12 ур (ответственный за шахты, лидер крысолюдов); Тук, F, 37 ур (ответственный за маг. глину); Дык, F, 50 ур (помощник Дуна, удочки хаоса и добыча красной пыли); Кик, F, 30, Кир, F, 29, Кым, F, 29 (крысолюды-шахтёры).

Разумеется я бы не спрашивал их мнения и взял бы насильно, однако увидеть инициативу от гоблинов — уже повод задуматься.

На удивление Тук и Дак не остались в стороне после предложение принять участие в следующей битве. После заключения внутри Наследия в их мировоззрении произошли крупные изменения и гоблины перестали бояться смерти. По крайней мере Дака это точно касалось, а Тук стоял под вопросом. Показания с кристалла доказывали его решительность, но в этом гоблине осталось ещё много шлака и эгоцентричности.

⠀

Вашего покорного слуги не обошла стороной череда удачи и предвкушения. Из-за внезапности вторжения во владениях мой следующий апгрейд трофеями Лиги отложился на неопределённый срок и только теперь я мог приступить к их изучению.

Однако в первую очередь рассмотрел награду с Наследия. Комплекс не стал отказывать в радости и представил главное оружие испытание. Деревянный посох того самого бородатого мага.

К счастью чистый и не из задницы. Вещь, из-за которой моё пленение так задержалось.

Отчаяние Лысого Мага, С-ранг

Связывает указанную цель канатом из волос Антимага. Максимальный радиус плетения: 10 метров. Прочность плетения IV. Расходует 50% от общего запаса энергии. Время действия плетения зависит от энергетического источника владельца. Производитель: комплекс археологических технологий и их доработка, цивилизация А (@%%IDQWAR.

Помимо улыбки артефакт вызывал давно позабытый трепет и уважение. Не к лысым ушлёпкам, конечно же, а комплексу Аид-19 в целом. Каждый созданный или доработанный их цивилизацией предмет произведение искусства, мощи и абсолютно непредсказуемого исполнения. Ценой, как я понимаю, выступало смешное название, но одно лишь то, что артефакт даст прикурить и джагерам В-ранг стоил внимания.

Что с удочками хаоса, что с луком черномазого властелина, что с этой, казалось бы обычной дубовой изогнутой палкой. Прочность плетения была такова, что даже Сара со всей своей мощью и активными навыками и артефактами не могла покинуть путы больше минуты. Всё это время она была беззащитна и абсолютно растеряна, впрочем как и я, когда оказался подвешен на вертел.

Благодаря неординарному описанию подобной вещью захочет обладать любой Клан монстроловов и охотников на редких тварей Разломов. Ограничение в 10 метров было сильным условием, солидно преуменьшающее значимость посоха, однако вразрез этому он мог стать убойным оружием и в руках джагера А-ранга.

Правда мне сложно представить, сколь прочна будет верёвка из-под рук существа с магическим ядром минимум в 300 единиц и какой силы предстоит откат, но, думаю, на пару раз внутренней прочности артефакта хватит. Идеальное одноразовая вещь для магических дуэлей без жертв, захвата и просто коллекционный предмет для какого-нибудь извращенца. И всё это в неприметной палке С-ранга с каламбурным названием.

М-да…

Раздираясь между желанием продать вещицу миллионов за 250–300 и оставить на самый крайний случай, в итоге сошёлся на компромиссе. Если появится возможность выдать посох за добычу с Пустошей и обменять под шумок на что-то стоящее — неприменно воспользуюсь. А пока что будет моим козырем на случай, если появится цель, которую я не захочу убивать.

Знаю, звучит нереалистично, но вполне возможно оружие извращенцев мне ещё пригодится. Ни что так не отрезвляет, как потеря магических возможностей. Это тот опыт, который не забывается.

Возвращаясь к дарам Лиги, в отличие от подарков Наследия здесь было всё проще некуда. Бывший Сары показался импульсивным человеком, как и большинство артефакторов. Сначала делает, потом думает. Иначе мне сложно объяснить, почему он не жалел свитков улучшения за редкие, но относительные небольшие объёмы ресурсов.

Ну не стоит десять килограмм магической глины Изотопа, килограмм красной пыли, эссенции Льда, ядра Света и пара сотен пучков синей травы нескольких свитков С-ранга. Не тогда, когда тоже самое, но с большими объёмами ушло по мелким лавкам Благовещенска на Аукционе Волковых.

Впрочем, не мне жаловаться. Аномалии случаются.

Средняя трансфигурация

Тип: активный, системный навык

Ранг: С

Улучшений: 4/4

Описание:

Навык энергетического типа. Преобразует материю магическим образом. Количество применений: 200/200. Восстановление: 10 применений раз в 1 час. Расстояние и площадь преобразования зависят от параметра Восприятие.

Свойства:

Мастер преобразования IV. Позволяет видоизменять множество объектов одновременно, приводя к единому виду. Появляется возможность многосоставного преобразования. Тонкая настройка. Усложненная трансфигурация. Потребляет большие объёмы энергии.

Пускай навык не потерял системный механизм использования, по-прежнему завися от количества применений, мастерство преобразования и сложность изменений поднялись минимум в три раза. Количество в качество. Это сложно описать словами, но теперь я мог преобразовывать материю в нескольких местах одновременно и практически без задержки по времени.

Чтобы воссоздать из грязи аналог магического алмаза раньше мне требовалось секунд 30 полной концентрации. Поскольку трансфигурация напрямую зависит от понимания объекта преобразования, я не мог воссоздать мгновенно что-то сложное из лёгкого, сущность чего не знаю. Тот же тротил я генерировал изо льда, вливая огромные объёмы маны вместо понимания. Теперь это ограничение решалось представлением и настройкой. Словно тетрис. Надо было лишь вспомнить формулу вещества и изменить его мысленно, подменяя местами.

Я по-прежнему не мог воздействовать на живую материю, но одновременно создать под ногами врага грязевые топи с кольями из кристаллизированной кислоты и трансфигурировать одежду в осколки обсидиана — вполне. Полезность навыка в качестве дополнительной меры возросла многократно. Только и поспевай, что заучивать таблицу Менделеева и зубрить взрывоопасные сочетания.

⠀

Теребя свиток пространства, доставшийся также от артефактора Лиги, спустя пять минут ожидания Сара деактивировала Золотые Глаза и неуверенно покачала головой. Из её глаз текли слёзы, падая на футболку и шорты.

— Гадство! Настолько⁈ — удивился я подобной реакции.

— А? Что?

— Не томи. Насколько всё плохо?

— Ааа, ты об этом? — вытерла небрежно слёзы. — Не совсем и не плохо. Просто этот метод не такой, как прямое предсказание отсюда и сложности. Я не могу увидеть твоё будущее, но своё или этого свитка в своих руках позже — могу попытаться. Слезы лишь побочный эффект. Я же рассказывала, что навык чересчур прожорлив на параметр интеллекта? Отдохну и буду в норме. Здесь не о чем беспокоиться.

— Так… что?

— Ну прям сама пунктуальность… — усмехнулась девушка. — Хорошая новость — ты вернёшься. По крайней мере свиток впоследствии используется. Здесь, в Олимпе.

— Но не факт, что мной… ладно. Допустим. Плохая?

— Серёженька, ты точно внимательно меня слушал? Я не знаю, — пожала она плечами. — И я по-прежнему против, чтобы ты выходил наружу. Там… слишком много неопределённостей.

— Звучит, как завуалированная угроза. Ты её часто упоминаешь, но не говоришь конкретики.

— Я серьёзно!

— Это беспокойство обо мне или судьбе Олимпа?

— Лучше бы не говорила… Я иногда забываю, какой ты параноик.

Да-да, это мы уже проходили. Подобной разговор происходил не раз и не два. Сара отзывчивая и прекрасная девушка, но даже у неё хватает недостатков. Например упёртая, прям как её братец. Готова часами слушать, услышать, но сделает по-своему. Или предскажет события так, чтобы они привели к нужному варианту.

Может я и считал наши отношения чем-то средним между дружеским сексом и дружбой, Сара смотрела на всё иначе. Говори, не говори — бесполезно. Да и что-то мне подсказывало, упоминая опасность она имеет ввиду нечто более нейтральное. Измена — тоже опасность. Только не для меня и не для выживания.

Эта маленькая перепалка не изменила моих приоритетов, как и отношения к рыжей. Верить, что все люди будут делать и хотеть того же, чего хочу я по меньшей мере глупо. У всех свои цели, стремления и желания. Старалась ли таким образом Сара оградить от лишних «бед» или реально беспокоилась о моей безопасности, её мнение я узнал задолго после того, как выделенные на прокачку двое суток подходили к завершению.

Я тоже — упрямец. Откладывать собственные планы из-за косвенных предположений никто не собирался.

Кхм… то есть…

Опустим тот момент, что из владений я не выходил, а натурально бежал. По одной только таинственной родословной Сары можно догадаться, что отказы она не принимает. Поэтому, когда на горизонте я завидел всеведением Лену, которая без причины покинула тренировки Бука и на всех порах спешила к дому, мне было не до встречных упрёков. Сговорились, предательницы.

В отместку я переместился к Тальку и навешал ему лапши на уши о сверхсекретной медитации, которую скоро буду проходить в одной из маскировочных формациях Ани, дал наказ никому ничего не говорить, кроме Лены и свалил.

Поэтому я считаю, что ушёл с гордо поднятой головой. А как было на самом деле никто никогда не узнает…

Шутки ли, но странности на том не закончились. Словно улицы Благовещенска не двигались, пока я обитал застенках Олимпа. Иначе как ещё объяснить, что вдруг один неприметный и абсолютно чистый перед законом и гражданами джагер оказался сразу всем нужен?

Стоило мне появиться на задворках одного из сотен грязных переулков в личине печально почившего Тана, как я проделал все требуемые меры предосторожности. Непримечательное колечко. Серьги архимагистра разума. Кольцо всевластия, обёрнутое, как оказалось, очень эффективной против взрывоопасных чар Нибелунгов плёнкой нейтральной энергии. Напитал стигму информационного безмолвия. Даже оделся под стать джентльмену из засранных улиц: потрёпанные спортивки и кепка.

Словно этого мало, я купил новый телефон и вышел в сеть без симки, используя набор программ для анонимного запуска. Авторизовался в своём аккаунте через зеркало, чтобы избежать информационного следа. Чтобы совсем не выбиваться из образа, занял столик в одной из неприметных окраинных кафешек, которую все члены благородных кровей называют «шашлычной» и обходят за километр. Заказал шашлык, лук и бокал пива. Запивал и заедал все те тонны сообщений, которыми меня закидали сотни абсолютно незнакомых людей.

Конечно же я не зашёл туда, чтобы просто пожрать. Конспирация! А пивом я запивал, чтобы не выбиваться из образа. В мессенджер понаписало куча человек и столько всего, что я делал всё, лишь бы не закричать от негодования.

— Да что эта девка себе позволяет…

Представим ситуацию, что вы учитесь в современной школе и занимаете среднюю позицию в классе. Не лох, но и не король школьной группировки, кто не покидает последние парты. Обычный среднестатистический парень с телефоном. В школьном чате состоит. На всех подписан в различных «граммах». Ведёт активную интернет-жизнь. Постит всякую ерунду и собирает какое-то количество лайков. Хочет, как и все, стать популярным.

Представили? Теперь предположим, что в один непримечательный день в профиле этого парня ни с того ни с сего отметилась самая богатая и красивая девочка в школе. Хотя… почему в школе? Блогерша с многомиллионной аудиторией. Человек, который по популярности не уступает мэру города. И она не просто оставила комментарий, а пометила территорию. Эмодзи сердечка и оду о вечной любви не пишут в качестве благодарности. Это признание.

Какая реакция будет у одноклассников парня? Сколько подсосов, проклинателей и «типа друзей» оставят ему сообщения? Кто-то будет проситься дружить, кто-то просить денег, кто-то требовать ответного лайка. Будут и те, кто не постесняется написать, что собираются откровенно нагадить в ближайшее время.

И даже если блогерша быстро осознает свой собственный прокол и удалит писанину со страницы мальчишки, ничего не изменится. Останутся недовольные. Останутся подхалимы. Останутся вопросы к этой законченной…

— Угадай, кто? — женские ладошки закрыли глаза.

… виновнице представления.

Чертова женская интуиция!

Господи, за что мне всё это…

«Интернет ничего не забывает» — фраза какого-то бота.

Будучи человеком честным с самим собой и абсолютно не жестоким, я всегда считал всезнающую природу интернета достаточно привлекательной. Всё, что в него попадает не исчезает бесследно. Раздваивается. Резервируется. Пересохраняется.

Благодаря этому я на Е-ранге знал многим больше большинства более одарённых джагеров. Используя слухи. Необычные посты в соцсетях. Внезапные исчезновения именитых джагеров. Зачистка и блокировка ресурсов на время «чистки». Для кого-то раскопать какой-то интересный факт о тварях выглядит просто интересной игрой, а для меня необходимость.

По крайней мере, была. Никогда не знаешь, что тебе пригодится в Разломах, поэтому и копал во все стороны, выискивая каждую мелочь.

Сколько раз это выручало — не обсуждается. Я жив только благодаря этому желанию в чём-нибудь покопаться. Благодаря интернету, который ничего не забывает.

Но как же сейчас я его ненавижу. Стоит хоть раз оказаться в шкуре «жертвы», информацию о котором пересохранили и даже самый отчаянный поборник всезнающего интернета взревет белугой.

Барабаня пальцами пластиковый стол, мой взгляд был устремлён на дно пластикового стаканчика. Вибрации выбивали из самого дешёвого пенного последние пузырька газа, делая из просто кислого пива отвратительную жёлтую жидкость. Рядом, на столе, лежал телефон с открытыми комментариями. На весь экран билось эмодзи красного сердца и написано большими буквами «Спасибо». Ниже прикладывался трек с паршивой романтической музыкой.

Вика, сидевшая напротив в чёрных очках и затянутым до носа худи скромно тупила взгляд и подрагивала от каждой барабанной дроби. Абсолютно все мои ресурсы сообщали, что девушка волнуется. Боится. Ждёт наказания.

Чёрт возьму. Да даже посетители в кафе расселись подальше. На меня смотрели с просьбой, а кто-то молил о снисхождении, складывая вместе ладони. Не хватало только футболки у зрителей с принтом «Ей жаль» и грустной мелодией.

Но почему мне всё равно кажется, что эта всё одна гаденькая месть за не менее гаденькую шалость? Как, блин, у девушек что-то подобное вообще получается?

Сидеть и играть на струнах одержимой души я мог часами, но этого бы ничего не дало. Прекратив барабанить стол, одним махом допил выдохшееся пиво и, скривившись, на выдохе обратился к ожидающей девушке.

— У меня два вопроса. Первый — нахрена? Второй — как?

— Напилась, — опустила она голову. — Прости…

— Подробности.

— Это была случайность! — вспыхнула Вика, впрочем, тут же сев на место. — Случайность…

От меня требовалось лишь поднять бровь, чтобы услышать продолжение.

— Всё началось со звонка посреди ночи. Я тогда первый раз за месяц собралась с подружками в клубе и ну… отдыхала, — бросила она на меня взгляд. — Не смотри на меня так! Последние дни были каждый хуже предыдущего, ты меня игнорил, на работе кипели страсти из-за внезапных конкурентов с артефактами и бесконечными ресурсами, словно там папа ими командует, а я с каждым днём теряла клиентов и… нуу, в общем папа узнал о моих увлечениях и под предлогом слабости заставил прикрыть лавочку и готовиться к Пустоши. Тут подружки написали, ну я и… — стоило начать барабанную дробь вновь, как история сменила направление. — Кхм… да. Звонок. И не нужно на меня так смотреть, я знаю, что мой папа не подарок! Я без понятия, откуда он взял такую огромную партию запрещёнки и кого ради этого ограбил, но… ну… ты же дальше знаешь.

Усиленная дробь дала понять, что я намерен выслушать до конца.

— Да блин! Почему тут так жарко? Официант! Принесите воды! — вынужденная пауза на глоток, осушивший гранёный стакан, девушка продолжила говорить. — Ну чего ты так смотришь? А на кого я ещё могла подумать? Папа просил возобновить торговлю. Извинялся. Обещал помочь ресурсами. Хвалил, что мой метод сохранности эффективнее. Ну… я и начала разбираться. Узнала про облавы Нибелунгов. Про то, что Администрация нашла способ сохранить чары самоподрыва, только если ездить по трущобам к массивами свободников. Они их и продолжили выклёвывать только ради того, чтобы товар «не скис». А он взял и скис. Исчез, то есть. Не весь, но в такое время, когда заказов тьма, а пополнения взять не откуда… Объяснения нет. Злые клиенты есть. Ещё там эта твоя рыжая фигурировала, ну я и… приревновала. Написала. Потом сразу удалила! Честно! Я вообще не виновата, что какой-то идиот с ником «я всё знаю» сталкерил твой профиль часами и сделал запись моего… ну… Чёрт. Я себя чувствую, будто на исповеди. Мне так стыдно ещё никогда не было…

— Твой отец торгует запрещёнкой?

— Нет конечно! Какой-нибудь Великий Клан замаскировался под временный транзитный, вышел на его людей и сделал предложение. Пустоши, у всех нужда, крутятся большие деньги и повылазили всякие, как мухи на дерьмо. Ну, ты же наверняка понимаешь, как это работает. Я с Администрацией торговать не могла, сам знаешь почему, а Волковых папа на дух не переносит. Вот и согласился. Больше не скажу, сама не знаю. Там чёрт ногу сломит, каким образом они все так лоханулись.

— А я теперь — крайний?

— ТЫ ЧЕГО? НЕТ, КОНЕЧНО!!! — оглядевшись, девушка тихо выругалась, перейдя на шепот. — Нет, конечно. Папа думает, что это Нибелунги. Ну, то есть Великий клан, который предложил им торговать — переодетые Нибелунги. Они же их и подставили за вендетту. Ещё они подозревают Волковых, но это так, на уровне слухов. Про тебя никто ничего не знает. Честно!

— Его аналитики по-твоему — идиоты? Не смогут сопоставить твоё «признание» и спасение?

— Я по-твоему совсем бесполезная? Ну спасибо… Я давно делаю вид, что мы… ну… встречаемся. Неофициально. Но так нужно было для дела! Я же не знала, что ты… ну… короче, я так тебя защищала от нашей связи! Господи… как пошло… — затараторила Вика. — В общем не переживай, пожалуйста. Я давно уже оставляю на тебя алиби. Чисто на всякий случай. Ты же понимаешь…

— Ищейки могут действовать параллельно от приказов мэра. У них своё командование.

— Я тебя умоляю!!! То есть… прости… Ну пошлют они кого-нибудь по следу. Ну поплутает тот немного. Если они сразу ничего не нашли, то здесь я даже не знаю, что должно произойти. Не озарение же к нему придёт?

— Допустим… я тебя услышал.

— Правда? Ты не сердишься?

Я чуть не поперхнулся. Беспардонная — это её второе имя.

— А сама как думаешь? Радости твоя писулька точно не принесла… — увидев, что девушка загрустила, сменил тему. — Что стало с этим идиотом? Я всё знаю, который.

— Со сталкером? Побили немного да отпустили. Это «друг» твой, видимо бывший. Как там его… Толик? Жутко завистливый тип, как оказалось. Он много кому из джагеров гадил. С одной девушкой вообще произошёл странный случай…

Странный. Именно так я мог описать отношение Вики ко мне. Одержимость, переросшая в необъяснимое обожание и привязанность. А Толик… да хрен бы с ним. Вот уж кто меня беспокоил в последнюю очередь. Сталкер он, переодетый бомж или самый обычный придурок. Мы даже не дружили толком, просто работали вместе. И про его завистливую натуру я давно знал, не будет нормальный джагер ходить с дорогущей киркой, которая стоит больше его жалкой жизни…

Делать-то что? Единственный вопрос, который я в итоге не задал.

Просидели мы с Викой долго. Я преимущественно молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию и выборочность предсказаний Сары, которые когда надо нихрена не предсказывают. Девушка говорила. Много, пусто и не по делу. Такое впечатление, что ей было не кому высказаться. А тут я, такой красивый и загадочный.

Какие же иногда происходят совпадения. Замучаешься разбираться.

Отчётливой причины отталкивать девушку я не нашёл, как не искал. Не из-за слов Сары же? Проступок Вики неприятно отыграется в будущем, но чего-то существенного, кроме смены аккаунта не нёс. Все кто в теме знают о наших «близких» отношениях, а прочие подхалимы могут смело занимать позицию Толика. Ни горячо ни холодно. Меня не волновала социальная жизнь раньше, не волнует и впредь. Просто добавилось лишней мороки.

По поводу того, как Вика меня вообще нашла — история донельзя идиотская. Она следила за мной во время переговоров с Эммой. Видела, куда я отправил Восточных Змеев и понимала, что с ними стало. Что же касается моей текущей личины Тана, то произошла случайность. Магическим образом меня отследить невозможно, по крайней мере без точного знания выхода из владений, однако в мире предостаточно иных способов найти человека. Камеры. Личину Тана срисовали специально подставленные люди, а девушка была рядом и…

Больше смахивает на оправдание её собственного сталкеризма, впрочем, в эти дебри я лезть не собирался. Мы в ответе за тех, кого приручили и всё такое, но последнее, чего мне хотелось — быть голосом разума мажорки с подтекающей флягой.

Один положительный момент во всей этой хренотени был. И дело здесь не в позитивном мышлении. Всё проще и понятней одновременно.

Помимо извинений девушка искала моей помощи. Призналась, когда я уже собирался уходить. Из-за вновь ожившей логистики запрещёнки ей понадобился системный камень для контрактования новичков.

Хорошая новость здесь в том, что девушка его не просила и не требовала. Просто намекнула. Обещала оплатить все издержки. Это был прекрасный момент, чтобы ей отказать и сменить собственника камня на неопределённый срок, но я не стал действовать столь опрометчиво. Усугублять и без того странные отношения не лучшая стратегия для переговоров.

Согласился помочь. В Олимпе. На своей территории. И даже немного больше — предложил место для работы. Моя выгода очевидна — быть тем, кто принимает решения, а не подстраиваться под весь тот водоворот событий, где я по счастливой случайности оказался.

Горящие каштаны вытаскивают из огня только дураки. Стать полноправным партнёром, которому все эти каштаны принесут на блюдечке — вот, что отличает обычных джагеров от топов Города. Стоять у руля. Быть в доле не на бумаге, а по факту.

Маленький шаг для одного человека и гигантский для всего человечества. И пускай данную позицию я мог занять гораздо раньше, будь настойчивее и понимай свои способности лучше, сейчас всё иначе. Все схемы. Весь товарообмен запрещёнки. Вся логистика. Это не я к ним иду проситься на роль курьера, чтобы стать никчёмным винтиком во всём механизме. Они придут в Олимп с просьбой о помощи. Сами.

У любого предприятия есть низший персонал, средний и люди высокой иерархии. Заместители, директора и топ-менеджеры, кто ведёт всю толпу за собой. Но почему-то многие забывают, что бизнес держится не на плечах «гигантов». Он в руках инвесторов, кто предоставляет деньги, оборудование и самое главное — место, где происходит та самая магия.

Стоит отрезать ручеек финансирования и вся схема посыпется. Работники уволятся, высокопоставленные разойдутся, долги продолжат копиться и оборудование будет простаивать.

Но земля то — останется.

Складская зона. Территория клановых.

Разговор по телефону…

— Это действительно необходимо? У меня плохое предчувствие.

— Я тоже не в восторге, вроде он идёт на контакт. Но все мы люди подневольные. Клан сказал — мы делаем.

— Сказал тот, для кого это просто способ укрепить позиции в Клане. Ты же даже ничего никому не рассказывал! Ни Старейшина, ни Главе, ни братьям.

— Чтобы они все забрали себе? Ну уж нет. Моя операция и мои трофеи. Никак иначе.

— Тогда почему это должна делать я? Ты же помнишь, как он ушел от нас в прошлый раз⁈ Это я ещё молчу про то, что у меня с ним клятва о ненападении и у него могут быть союзники!

— Не уйдет — сколько еще раз я должен это повторить? Про союз и клятву тем более нет смысла волноваться, мы же ему никак не навредим. Просто немножечко опустошим карманы.

— А если у него нет с собой металла?

— Шутишь? У меня есть целая Резиденция и Казна Клана, но я все своё ношу с собой. У джагеров это вообще в подкорке. Расслабься и сделай то, о чем я тебя попросил.

— А если у него море металла? Меня же раздавит!

— Нам же лучше. Тогда и разговор пройдет по-другому.

— Ты охренел!???

— Ой, да. Если раздавит — у тебя будет самая дорогая могила, которую когда-либо видел свет. Обещаю!

— Я серьезно, Рома. Мне это не нравится. Моя интуиция кричит, что все пойдет не по плану.

— Не беспокойся, у него не будет выбора. Этот металл — наш козырь к войне в Пустошах. Я не скупился на операцию. Твоя задача простая — заставить открыть пространственный карман. Остальное сделают артефакты.

— Очень убедительно! Про мое кольцо защиты мне тоже самое говорили, только я что-то не заметила, чтобы у него были с этим сложности. Если ты помнишь, о чем я.

— Хватит, Эмма. Я не пойду против интересов Клана из-за твоей паранойи. Ты слишком часто за последнюю неделю о нем упоминаешь. Это ненормально. Повторю ещё раз — твое дело малое. Дальше им займутся совсем другие люди.

— Раньше бы ты такого в жизни не сказал! Когда мы были в…

— Это действительно нужно обсуждать по телефону? Прекращай. Ты лучше меня знаешь, что значит быть наследником. Это не мой выбор.

— У тебя его никто не отнимал! Ты сам с этим согласился!

— … Я тебя услышал. Мне попросить Альфредо? Он тебя заменит.

— ЧТО!??? Этого идиота?

— Зачем ты так сразу… Он хороший исполнитель.

— Это был сарказм! — съязвила девушка. — Я справлюсь!

— Если провалишься, я не смогу тебя защитить. Не сейчас, когда на носу венчание. В твоих же интересах, чтобы все прошло хорошо. Сама знаешь, как моя будущая невеста относится к непорочным свя…

— Спасибо, что побеспокоился! — зарычала она, отбрасывая телефон. — Конец связи!!!

В комнате стало необычайно тихо. Лишь прерывистое дыхание и редкие всхлипы не давали охране войти внутрь и сообщить, что цель уже в здании.

— Ностальгия! Давно мы с тобой вот так вот не выбирались, — Афродита радостно улыбнулась, вдыхая местный воздух. — Даже запах особенный! Чувствуешь? Это запах приключений!

— Это производственный сектор. Тут пахнет говном, химикатами и жженой резиной. Какие-то неправильные приключения, — заключил я, вспоминая, каким образом девушка оказалась рядом.

Хрен пойми, что мной тогда двигало, когда я предложил ей сходить вместе. Вроде бы интуиция молчала, никакой беды не предвиделось. Не хотелось, чтобы рыбку соскочила с крючка? Так у нее и выбора особого не было. Не хотел сюрпризов, если вдруг появятся ищейки? Возможно. Но пока что все, что произошло один огромный сюрприз. Я и подумать не мог, что Вика такая болтливая. Особенно в ипостаси Афродиты…

— Главное не место. Главное — компания! — изрекла она с умным видом.

— Куда-то не туда тебя потянуло.

К счастью, заразить меня позитивом у девушки не удалось. Складская территория Волковых была слишком большой, чтобы наш путь продлился долго. Уже через 5 минут Вике пришлось меня оставить, занимая наблюдательную позицию со своим читерским артефактом неподалёку. Я же свободно обошёл охрану, не без скепсиса прошёл проверку на артефакте для подтверждения личности и достиг ангара, где мы беседовали в прошлый раз.

Клановые слуги вежливо усадили меня на уютный потёртый диванчик в знакомой каптёрке и даже предложили чай или кофе. Предупредили, что Эмма задержится. Сегодня на территории было люднее обычного: всюду суетились работники и вывозили большую часть всех товаров. Склад постепенно пустел, а в некоторых местах шёл демонтаж оборудования, алхимических столов и всевозможных чанов.

Из-за нервозности я расспрашивал служек обо всём и не забывал осматриваться при помощи особенности. Происходящая снаружи суета наталкивала на мысль, что у Волковых всё идёт не как надо, между тем это помогло… не знаю. Расслабиться? Ни снующей охраны, ни группы ликвидаторов, засевших в соседнем ангаре. Обычная предпустошная беготня. В городе я навидался такого вдоволь, заметно снизив градус напряжения.

Разве что смущало, большинство работников были не самых маленьких уровней и рангов, однако я списал всё на клановые условности и поддержание секретности. Это настораживало, но ничего из ряда вон выходящего. Времена такие, что доверие к обычным людям без клятвы и контрактов минимальное.

Правда здесь этот вывод словно специально педалировали и напрашивался…

От сомнений меня отвлек скрип двери. Эмма Волкова соизволила почтить гостя своим присутствием. Всё такая же утончённая, ухоженная, с обтянутым рубашкой бюстом и в деловом костюме. Если опустить тот факт, что последние пять минут, пока я сидел в ожидании, девушка проливала слёзы в соседнем помещении, она выглядела всё такой же прелестной и очаровательной.

Обменявшись приветствиями, счёл нужным выделить последнее более основательно. Уж не знаю, игра ли это на публику или у моей тайной сообщницы проблемы внутри клана, это не повод не делать красивым девушкам комплиментов.

— Прекрасно выглядишь.

— Ты хотел сказать — паршиво? — усмехнулась помощницах кланового, постучав пальцами по совсем недавно красным от слёз глазам.

— Прекрасно. Плачущая девушка это не совсем то, что я хотел бы видеть на постоянной основе, но по крайней мере ты была искренней. Это, знаешь ли, много для современных реалий, где скрывать свои чувства в порядке вещей.

— Ты ещё и философ? Не ожидала.

— Это просто констатация факта. Я про «прекрасна» и «красива», разумеется.

— Льстец. Тебе когда-нибудь говорили, что лезть в чужую личную жизнь по меньшей мере не вежливо?

— Ну, если бы вы не прикрывали все соседние помещения формациями тишины во время приватных разговоров, я бы с тобой согласился. Но поскольку я не слышал и не знаю твоих причин лить слёзы, то как и любой джентльмен скажу одно: он козёл и тебя не достоин.

— Каков наглец!

— Я бы сказал понимающий и не осуждающий, но спасибо тоже подойдёт.

— А если я расстроилась из-за того, что у меня умерла собака? Или родственник заболел? — подняла она бровь.

— Тогда бы я с тем же успехом переобулся и придумал что-то ещё, найдя возможность тебя рассмешить и отвлечь от невзгод. Впрочем, мы же здесь собрались не за этим? Не обессудь, мне нравится с тобой неформально общаться, но здесь не совсем та обстановка, где я привык это делать, — для контраста недовольно поёрзал на месте.

На самом деле это был невидимый знак Вике, чтобы охладила свои феромоны. Союзница непрестанно засыпала сообщениями для принятия ментальной связи. Поскольку началось это в тот момент, как я начал флиртовать с Эммой, ничего удивительного, что я отказался от помощи. Ничего нового сказать она не сможет, а помочь спалиться — вполне.

Пускай на складе сейчас суета и многие формации отключены, но поверить в то, что за мной не следят слишком хорошо, чтобы быть правдой. Раскроют любую ментальную связь на раз-два. К тому же впускать в голову одержимую, отключая ментальную защиту? Я не настолько отчаянный.

— Пожалуй ты прав, я немного отвлеклась. Но — спасибо, мне полегчало, — кивнула девушка, махнув наружу. — Давай закончим с этим поскорее. Я хочу выпить.

— Составить компанию?

— Зависит от кого, чем именно ты меня сегодня обрадуешь.

Учитывая то, сколько материала ушло гномам для тестов и плавки первого образца, а также тот объём ресурсов, отложенный на следующие изделия, я мог порадовать девушку разве что своим присутствием. В шутку, разумеется. Если вспомнить тот апгрейд, который прошли все поселенцы поголовно и появление во владениях кровавого зачарователя, увеличивающего добычу почти в 1,5 раза, набить нужный объём ресурсов для сдачи ничего не стоило.

— Это всё? — спросила Эмма, обводя взглядом сорокакилограммовую бочку из обработанного звёздного металла и несколько тонн магической глины.

— Девушка, да вам не угодишь, — упёр я в бока руки, посмотрев с вызовом. — В бочку загляни. Только через артефакт, там скоропортящийся продукт.

В отличие от бывшего Сары, который был способен сохранить целостность синей травы одним взглядом, я был не столь одарён от природы. Ни запечатывание в лёд, ни консервация в банку, ни в стеклянный бокс с ядрами тварей тоже не внушали доверия. Синяя трава жила непозволительно долго после исчезновения с локации Трав и доступа к мане. Поэтому я поставил гномам задачу что-то придумать.

Звёздный металл был очень капризным материалом, но подходил для наших целей более чем основательно. Благодаря повышенной энергопроводимости и необычной плотности он мог хранить энергию днями напролёт, обеспечивая надлежащий уровень консервации. К тому же это бы продемонстрировало клановым, что я работаю не один и умею обрабатывать материал надлежащим образом. Ведь разница между «богатым джагером, наткнувшимся на ничейный Разлом» и «неизвестным с высококвалифицированной командой» такая же, как между кактусом на подоконнике и цветочным садом.

Обычного бродягу можно прикормить, ограбить и прогнать взашей, чтобы неповадно было. А вот полезного человека с неизвестными приятелями просто так не прогонишь. Могут огрызаться.

— Интересная травка, — выдала Эмма после тщательного осмотра. — Знакомая…

Прежде чем девушка вспомнит Лигу и упрекнет меня в продаже ресурса на сторону, я был готов отбить любые инсинуации.

— Алхимический ингредиент. Идеальный катализатор для большинства зелий, если верить артефакторам из Лиги. Первая партия пробная, а дальше как договоримся.

— Мне больше интересно, откуда у тебя доступ к Лиге. Без обид, если что.

— Без обид. Оттуда, — показал я вверх. А там пусть думает, как хочет.

Девушка поняла ответ по-своему и как-то странно на меня посмотрела. Я воспринял её реакцию за совещание с кем-то по ментальной связи и прежде чем переходить к обмену, решил не мелочиться и выложить козырь.

— Не спеши. Оцени вот это, — протянул Бронекол.

— Это… поразительно. Постой, мне нужно его обсудить! — непонятно к кому обращаясь воскликнула Эмма. В её глазах мелькнуло удивление и радость.

Я же понял, что попал точно в цель.

Скрывать клинок нет смысла, все равно собирался выставить на продажу. И раз уж Волковы знают о моём обмене с Лигой стоит показать им, что я готов работать и дальше.

При всем уважении к Саре и её стараниям, Лига — не мой уровень. Если её бывший заинтересуется я готов продать ресурсы, но не изделия. Это вызов, который мне пока что не потянуть. Клановые же могут стать мостиком между нами, взяв всю официальную часть на себя.

В этот момент сообщения от Вики замелькали с новыми силами, но я их проигнорировал. Об использовании связей Вики я тоже думал, однако всего хорошего в меру. Сложно доверять той, которая сама не знает, чего хочет. Клановые же в этом плане вполне предсказуемы. Их интересует только выгода и собственное процветание.

Мы сработаемся, если они не слишком жадны…

В этот же момент отряд переодетых рабочих удивлённо по открывали рты, провожая отрепетированным взглядом и строительным матом гигантский гаражный контейнер, несущийся к ангару на полной скорости.

Можно ли сглазить событие одной случайной мыслью? Если опираться на практику, то вероятность подобного стремится к нулю.

Но как же хочется сказать, что я накаркал. Это проще, чем предположить, что моя паранойя в очередной раз оказалась права. Весь обмен пошел совсем не по плану.

Осознание, что ты опоздал буквально на неделю гораздо неприятней, чем факт, что твои самые худшие предположения оказались пророческими. Я знал, что лишь вопрос времени, когда Волковы захотят прикарманить весь звездный металл себе, но даже не подозревал, что он окажется настолько нужным.

Это просто металл. От обычного джагера. Я не завод и не ходячая фабрика производства уникальных ресурсов. Это ж насколько металл редок раз клановые действовали столь стремительно и без оглядки на сопутствующий ущерб? Ну сколько обычный джагер может носить ресурсов при себе. Сотню килограмм? Две? Масштабы не для специальной грабительской акции.

В тот момент, когда Эмма открыла рот, чтобы передать ответ наследника произошло две вещи. Переездной подъемный кран, с помощью которого грузили зачарованные контейнеры с артефактами на машины, дал сбой. Одна из осей внезапно и абсолютно случайно выгнуло дугой, словно её протаранило что-то невидимое и тот начал заваливаться. Не снятый с крючка контейнер начал падение вместе с ним, только в ином направлении и по широкой амплитуде.

Энергия падающего груза и противовес с рычагом сотворили с рабочим инструментом злую шутку, отправив контейнер в полет со скоростью, помноженные на вес падающего крана. Примерно тем же принципом работает требушет, но это не важно.

С девушкой мы среагировали мгновенно, правда разными способами. Я продолжал отслеживать округу чувством пространства и случайность, которая не случайна, не избежала моего взора. Что бы Вика не удумала, это было похоже на сигнал. А уж сигнал бедствия или надуманный выплеск гнева — дело десятое.

Пока я призывал доспех духа и наращивал защиту из ледяного элемента, Эмма открыла портал, чтобы свалить и укрыться. Без меня, девушка работала инстинктивно. Надо ли говорить, что столь резкий поворот событий не устраивал гостя, вынужденного остаться с летящим контейнером один на один? А, точнее, — с его содержимым.

«Блокировка пространства»

На миллисекунду. Расстояние в пределах пяти метров. Я действовал так быстро, как мог и немного игрался в героя.

Рывок. Подхватить растерянную девушку. Пробить доспехом коптёрку, избегая падения груза.

— Цела?

— Да… кхе… — из её рта хлынула кровь, потекли кровавые слёзы.

— Ох ты ж ёп… — совсем вылетело из головы.

Отпрыгнув в сторону и покачав головой, больше играя для камер, напичканных в ангаре, отошёл подальше от конвульсивно дёргающегося тела. Стоило посмотреть на упавший контейнер и место, куда он упал, как всё встало на свои места.

Детский развод! Они правда думали, что это сработает?

Один из неприметных боксов, расположенных по центру ангара и который я всё это время вежливо игнорировал, был разбит прилетевшим снарядом и разнесен на куски. Пол усеяли осколки зачарованной прошивки и партией новеньких высокоранговых зелий в закалённых стеклянных футлярах.

Прилетевший контейнер тоже оказался с сюрпризом. Резные кубы регалита завалили пол ангара ровным слоем, вперемешку с зельями. Если Вика и хотела помочь, то вышло как всегда через задницу. Устраивая хаос, она внесла в местную попытку безвозмездно отжать мой металл лишь больше недопонимания и элемента случайности.

Однако один момент во всей этой головоломке заставлял меня сомневаться и не покидать здание раньше времени. Способ ограбления. Что бы Волковы не придумали, вряд ли потеря Эммы входило в эти безусловно умные планы.

Вряд ли Вика знала, к чему приведет эта пространная попытка предупредить о подставе, но один момент её цирк с подъемным краном принес. Сбегая в портал и оставляя меня с контейнером наедине Эмма тем самым нарушила нашу же системную клятву. Между нами может и не имелось договора о взаимопомощи, однако бегство было равносильно пассивному причинению вреда. Разумеется при условии, если она знала о подставе, но не знала всех подковерных деталей.

Тем системная клятва и прекрасна, что никакие попытки обмана её не обойдут, как не старайся.

— Вот, что бывает за нарушение контрактной клятвы, — сказал я прежде, чем переодетые в рабочих клановые ворвутся внутрь ангара.

Это не помешало им меня окружить и установить вокруг антипространственный барьер, однако сделать больше уже не позволил я. Сфера проявления охладило всех недалёких от попыток спровоцировать гостя.

Сложно оказать сопротивление, когда твои ноги закопаны в землю по пояс, а руки и артефакты покрыты десяти сантиметровым слоем льда. Это я еще молчу про импульсные мины, которые устроили каждому из нацелившихся гравитационный аттракцион, продемонстрировав самую слабую мощность сапёра.

— Опустите оружие! — крикнул знакомый здоровяк, справившись с действием мины одним из первых.

Когда подчинённые выполнили приказ, бодигар обратился ко мне. Без той спеси и вызова, как было при нашей первой встречи, когда он выступал одним из многих сопровождающих Эммы.

Альфредо, В-ранга. Клан Волковых. Уровень 37

Его параметры на удивление были доступны и значение силы с выносливостью перевалили за 40 пунктов. Это всё, что можно сказать о данном объекте нетрадиционных экспериментов. Интеллект в 7 единиц — не то, чем стоит хвастаться даже в шутку.

— Прошу прощения за это недоразумение, но я попрошу вас тоже отключить способность. На территории складов расположен сигнальный массив, вызывающий подкрепление всякий раз, когда незарегистрированный участник использует магическую силу.

— Ты бы на моем месте согласился? Странно доверять тем, кто сначала тыкает, а потом думает.

— Вынужден настаивать. Вы все ещё на территории Волковых, а здесь свои правила.

— Ну и какие правила у вас на случай, если ваша начальница нарушила клятву и сейчас её ядро переживает три уровня истощения разом?

— Это… не в моей компетенции. Я должен вас обыскать, убедиться, что никакие артефакты не пропали и более ни в чем не препятствовать.

— Ммм…что? — не понял я.

Не ослышался? То есть одного меня интересует, что любовница наследника прямо сейчас умирает, а её коллеги не вмешиваются? Или я чего-то не знаю?

— Разрешите вас просканировать? Или вы можете сделать это сами. Иначе, боюсь, массивы не смогут выпустить вас наружу. У нас здесь строгая система безопасности.

— Бля, это даже звучит абсурдно. То сигналка, то система безопасности.

— Вынужден настаивать.

— У тебя другие фразы есть в репертуаре?

— Вынужден настаивать… — повторил он, как заведённый.

— Да я уже понял, что ты читаешь со скрипта, — вздохнул. — Давай сюда этот сканер.

Пытаться вывести на чистую воду дурака все равно, что дезинфицировать рану бензином. Сложно поверить, что в мире все ещё живут идиоты, считающие параметр интеллекта бесполезным рудиментом. А ещё сложнее поверить, что именно идиоту доверили столь щепетильное задание.

Хотя… лучше выбора не найти. Убей я его и в отчёте будет указано, что погиб джагер В-ранга. Интеллектуальные навыки в них не указываются, что сделает из меня преступника, погубившего «верного слугу и подающего надежды кланового». С другой стороны наследник Волковых потеряет лишь парочку идиотов, которых не жалко.

Если этого весь его план, то могу лишь похлопать руками. Простой и эффективный. Но… Эмма? Мне теперь даже интересно, на что именно её жизнь разменяли.

Как бы кто не думал, это не бахвальство и не высокомерие по отношению к не самому слабому в городе Клану. Скорее наоборот. Под прикрытием Вики я был не только теоретически, но и фактически неуязвимым. Надо лишь подать знак и любой фарс прекратится.

Судя по чересчур длительному эфирному молчанию союзницы — я по меньшей мере вылитый S-рангер. Даже Альфредо смотрел на меня со смесью страха и уважения, протягивая неприметный артефакт в форме блюдца.

Пространственный сканер, D-ранг

«Чем бы это ни было, точно не сканер» — первое, что подумал.

Однако ни после секундного ожидания, ни при попытке влить ману, ни при открытии окна во владения ничего не произошло. Я уже было подумал, что артефакт сломан, как физиономия кланового вытянулась в самую тупую рожу из возможных.

— Чё у тебя с лицом?

— Прошу прощения. Проверка окончена, вы свободны… — сам себе не веря выдал Альфредо, чем подтвердил, что читал чей-то заранее подготовленный текст.

— Не так быстро, — подошёл я к телу девушки. — Моя плата у неё?

— Эээ… затрудняюсь ответить.

— Спрошу по-другому. Я свою часть сделки выполнил?

— Ээээ…

— Соболезную, — указал на разбросанные по всему залу фрагменты магической глины и бочку из звёздного металла. — Это моё?

— Хм… наверное.

— Приму за да, — показал на девушку. — Она — мертва?

Достав из пространственного кольца другой артефакт и проведя им вдоль тела Эммы, Альфредо вздрогнул. Но — кивнул. Стадия разрушения магического ядра проходила последнюю стадию, что равносильно смерти. Клинической, но все артефакты покажут одну и ту же картинку.

— Мой товар — здесь. Моя плата — у неё. Ты меня понимаешь?

— Затрудняюсь ответить.

— Я её забираю.

— Ээ… затрудняюсь ответить?

— Подними, что ли, интеллект. Это же совсем некуда не годится.

— Чё… то есть, простите?

— Прощаю. Передай своему начальнику, что с этого момента цена на обмен повышается втрое. По предварительной договорённости и на нейтральной территории.

— Эээ… затрудняюсь…

Больше я его слушать не стал. Количество фейспалмов, ожидающих моё лицо, росли в геометрической прогрессии от каждого проявления тупости. Не выдержал, отозвал тело Эммы в Олимп и покинул территорию клановых серией телепортов. Наплевав на «защитные массивы», «правила» и вот таких идиотов в руководстве.

Бронекола должно быть достаточно, чтобы затушить полыхающий пердак одного наследника. Его мнение на данный счёт меня, конечно же, нисколько не волновало.

Резиденция клана Волковых. Кабинет наследника.

— Прошу… прощения. Проверка… окончена, вы свободны… — с заминкой послышалось из артефакта связи.

— Ничего не окончено, идиота кусок! Пусть ещё раз использует артефакт! И отключите вы наконец бесполезную блокировку пространства, иначе ни один предмет не вырвется из его пространственного кармана!!! — взревел наследник, но от артефакта послышалось лишь шипение.

— Мой товар — здесь. Моя плата — у неё. Ты меня понимаешь?

— ЧЕГО??? Да на ней больше артефактов, чем на новогодней ёлке! Хуй ему! Я её похороню, как и обещал невестке!!!

— Я её забираю…

— НИ ЗА ЧТО!!! Отмена операции! Повторяю — отмена операции!!! Хоть телами закидайте этого ушлёпка, но он не должен уйти!!!

— Чё… то есть, простите?

— Конченный! Отмена операции — говорю!!!

…

— Прощаю. Передай своему начальнику, что с этого момента цена на обмен повышается втрое. По предварительной договорённости и на нейтральной территории.

— А хрен тебе не лопате не нужен! Вы там меня вообще слышите??? Смена приказа! Активируйте прорывы пространства! Запускайте массивы самообороны! Убейте его к херам!!!

Артефакт связи задымился, обжигая руку наследника. Выругавшись и отбросив бесполезную безделушку в сторону он уже было собирался переместиться на территорию складов самостоятельно, как послышался радостный голос нерадивого подчинённого.

— Всё выполнено, босс!

— Не понял… так быстро? Вы его завалили?

— Ээээ… затрудняюсь ответить. Тьфу ты… то есть… ээээ… нет? А вот, строчка. Кхм… цель отпущена, металл и неизвестный клинок у нас. Задание выполнено!

— Какого ху…

— Опять связь пропала, что ли? Алло? Алло? Босс⁇!

Неподалёку от территории складов. Тёмная фигура в кустах.

— О мой бог. Кажется я намокла…

Олимп. Казематы Севера.

— Я не верю!!! Он не мог так со мной поступить! — ревела Эмма, повторяя из раза в раз одно и то же предложение.

— Говорила же — не поверит, — фыркнула Вика, отпуская перевязанные цепями руки.

— Ты ей всё показала? Слово в слово?

— Обижаешь! Более того — показало, насколько сильно мне это понравилось…

— Ээ… не понял?

— Ой… ну… в общем да, всё показала, — покраснела мажорка, отводя взгляд. — Ей нужно время.

Наотрез отказавшись использовать на одержимой новую способность кристалла истины, решил поверить на слово. Я тупо боялся в каком свете Вика меня представила на этот раз.

Присел рядом с дергающейся девушкой.

— Здесь, — показала на постройку. — Мои личные воспоминания о том, как всё прошло. Верить или нет — дело твоё. Просто коснись и увидишь запись. Как созреешь для разговора, скажешь. Я услышу. Если понадобится еда, вода или что-то ещё — попросишь духа. — кивнул на Старшего.

Проигнорировав плевок и попытку укусить, списал всё на расшатанную психику, неразделённую любовь и предательство. Я хоть и далёк от чувств, прекрасно понимал состояние клановой. То, что произошло на складах даже мне кажется абсурдом. Неужели наследник резко отупел после женитьбы (по словам Вики)? Хотелось бы верить, что нет. Не хочется искать других покупателей металла среди Кланов. История повторится точь в точь и вряд ли всё окончится также удачно.

Было бы наивно предполагать, что Роман Волков не попытается заполучить весь металл за бесплатно. Правда метод спорный, насколько я понял из рассказов Вики то артефактное блюдце — своеобразный катализатор для обратного варпа. Выворачивает пространственный карман и любое пространственное кольцо наизнанку, выкидывая всё содержимое наружу. А если бы я хранил внутри бомбу? Или столько ресурса, что весь склад сравнялся с землёй?

Жадность фраера сгубила. Иных адекватных причин я не вижу. Пытаться вывернуть зачаток домена жалким артефактом А-ранга (скрытым под D)? Не думаю, что здесь и поделка S-ранга сработает. Владения работают на иных принципах, в отличии от всех пространственных артефактов и навыков, которые мне известны. Сомневаюсь, что место, охраняемое самой Системой, вообще возможно «вытряхнуть», словно мешок от мусора.

Что касается чудесного исцеления Эммы, то это был мой маленький секрет и козырь одновременно. Когда запахло жаренным я не собирался пускать дело на самотёк и доверять крыше в виде Вики. Сразу же коснулся системным камнем клановую, меняя степень наказания. Имеется у артефакта и такой функционал, правда различия между «смертью от разрыва ядра» и «смертью от удушья» небольшие. Своими изменения я сымитировал в теле девушки клиническую смерть, задержав в посмертии на лишнюю минуту. Поэтому она определялась артефактами как мёртвая, а на деле было достаточно отменить клятву, чтобы лечащие артефакты вступили в работу.

Окажись на складах целитель А-ранга он бы легко раскусил трюк, но к счастью специалисты подобного уровня слишком редки, чтобы использовать их во всякого рода мутных схемах. Про интеллектуальный потенциал Альфредо я вообще молчу, для выводов ему было достаточно того, что девушка не двигается.

Единственное, за что мне было обидно — оставленный бронекол. Правда это было до того момента, как я насчитал целых 12 артефактов от D-ранга и выше на теле клановой. Заряжена она была на все бабки, что ещё сильнее вызывало недоумение от поступка Волкова. Неужели это всё — обычные подарки для любовницы на прощание?

Видимо я никогда не смогу понять жизнь и мотивы клановых. Их мир далёк от моего настолько, насколько не похожи царство грибов и млекопитающих.

Улыбка до ушей. Планов до жопы. Ощущение величия. Осязаемая удача. Сила, с которой не просто приходится, а необходимо считаться. Я стал именно тем, кому до чёртиков завидовал. От того непрестанно потирал ладошки и смотрел на Олимп новым, практически гоблинским взглядом.

Растворяясь в алчности и ложном чувстве собственного гения, я совсем не заметил подвоха. Или яму, которую для себя и копал — названий столько же, сколько людей наступивших на те же грабли.

С кем поведёшься, того и наберёшься…

А если серьёзно, то попытка не просто продемонстрировать свои силы, а ткнуть носом людей, которых я всегда обходил стороной да ещё на их же собственной территории — эта мысль была гораздо сильнее интеллекта в 25 единиц. Все мы смертны и поддаёмся соблазнам. Как бы я не знал, что после светлой полосы всегда идёт тёмная и как бы не убеждал себя не расслабляться, удар пришёл оттуда, откуда не ждали.

Кхм… да кого я обманываю. Всё я знал, просто игры в S-ранга сорвали флягу так, что запамятовал.

Даже идеальные люди порой ошибаются…

Если отбросить шутки в сторону, то в случае ситуации с Волковыми я учёл каждую мелочь и воспользовался каждой возможностью, преподнесённой наследником на блюдечке. Наивно полагать, что Эммы в мгновении ока воспылает ко мне радостью и симпатией за спасение и раскроет все тайны не самого последнего в городе Клана, однако по меньше мере понимал, что за её «устранение» мне ничего не будет.

Вообще. Нисколько. За похищение трупов не наказывают, да и я был в своём праве. Если Волков хочет по-прежнему закупать звёздный металл — схавает. Куда он денется? Да и претензий к моим методам быть не может. Я ничего не украл, лишь взял причитающееся. Какие ко мне претензии?

По дальнейшей судьбе клановой остаются вопросы, но я был бы идиотом, если отказался от мастерицы порталов самым гуманным для её судьбы способом. Убийство не выход, когда на руках системный камень. Лишь время покажет, как его лучше использовать на отчаявшейся даме.

Кхм. так вот… грабли.

Занимаясь играми с клановыми, с Викой и с потенциально новым поселенцем Олимпа я упустил из виду назревающую угрозу. Росшую не по годам, а по часам и заполучившую союзников эпического масштаба. Именно поэтому после возвращения в Олимп и первого этапа переговоров с Эммой я не пошёл наружу вслед за Викой, проследить, как она будет созывать народ переехать. Остался на пшеничной поляне.

Лёгкий, искусственный ветерок. Небосвод цвета морской волны. Каскад цветов и таинств, коим являлось необычное сочетание абсолютно несочетаемых локаций. Стук молотков. Рёв бензопил. Запах свежесрубленной древесины.

Как многие могли понять, вместо того, чтобы действовать я тупо стоял и наслаждался моментом. Из-за чего и нарвался на неприятности…

Опустим тот момент, как Лена набросилась на меня с кулаками и даже пару раз опалила живительным пламенем. Забудем, что Сара за всем наблюдала с горящими от маны Золотыми глазами, возбуждённо хлестала воздух призрачным кистенем и не забывала по-ведьмински ухмыляться. Не будем упоминать провинившегося Талька, не справившегося с простейшим заданием, который был вынужден подглядывать за моим избиением будучи связанный и переодетый в женский наряд. Выбросим из головы наивного и неопытного полуорка Бука, которого девушки подговорили обманом принять участие в избиении хозяина. Он думал, что это тренировка такая, вот и вкладывал маны в свои чертовски быстрые для кусков жира снаряды, не давая мне не то, что телепортироваться, просто улететь, всех вокруг проклиная.

Конечно же не было никаких извинений, стоя на коленях. Священно искренних заявлений и обещаний исправиться. Я мужественно выдержал все удары судьбы и смилостивился над этими жалкими рабами собственной гордыни. Не стал мстить. Пошёл навстречу. Но и, конечно же, не забыл им напомнить, кто в доме хозяин.

Елене, этой мелкой попрошайке с замороженным стажем, в наказании была дана ссылка в дальние дали. Я не жестокий брат, а справедливый и любящий, поэтому обошёлся с девочкой по-братски. Отправил на землю под присмотром Мутного. Он же её телепортирует амулетом возврата в точку для встречи ровно в полночь, невзирая на слёзы, умаления и обещания.

Лена — не Золушка. Эта карета развалится в любой момент, когда я так скажу. Баста!

Бук был отправлен на виселицу. Буквально. Ане, строившей из гоблинов ступеньки, был очень сильно нужен помощник для рисования маскировочного слоя для зданий и высоких построек. Он не хотел тренироваться сам — я нашёл способ, как заставить. Теперь будет манипулировать плотью до посинения, пока не станет способен свернуть в бараний рог любого джагера своего же ранга.

Ну а рыжая бестия получила заслуженную порку и порево. Простите за каламбур. Я очень хотел, чтобы Вика сюда переехала и Эмма осталась, поэтому пришлось доказывать всем своим естеством, что никакого гарема мне нахер не надо.

Шутка, конечно. На самом деле Сара так сильно на это обиделась, а для мероприятий мажорки требовалось так много предсказаний с положительным исходом, что я старался за троих и поступал как абсолютно любой джентльмен, которому нужна помощь. Второй раз клятва в вечной любви работает гораздо хуже девственно первого, но манипулировать чувствами влюблённого человека вообще-то не трудно.

И да, я плохой человек. Сара об этом прекрасно знает. Извиняться не буду. Не надо было драконить сестрёнку, превращая некогда невинную овечку в подругу дьявола.

⠀

Люди — существа не благодарные.

Не помню, кто такое сказал, но он не договорил. Обновлю цитату. Люди ещё ладно, но родственники воспринимают благо за должное. Каким-то образом психика человека настолько подвижна, что считает родного человека, сделавшего добро, за само собой разумеющееся событие. Что-то вроде: я поступила бы также, поэтому обойдётся без «спасибо». Или: нахер не пошлю, так и быть.

Как многие уже поняли, Лена вернулась домой не в духе и с ещё более раздражённой физиономией, чем обычно. Оказывается, демо-версии прогулки ей недостаточно. Она только встретилась со старыми подругами. Только погуляла по парку. Только сходила в кино и даже успела познакомиться с каким-то парнем. Только обменялась с ним номерами и договорилась встретиться «позже». Потом ещё обошла херову тучу бутиков, накупила вещей и сладкого, напрочь позабыв, что это вроде как деньги братика. Навестила отца и сводную сестру с братьями. Поделилась угощениями…

Стоит ли говорить, что было дальше? А ещё смотрит на меня так недовольно, будто это я виноват, что Мутный воспринял мой приказ буквально. Я сказал ему без исключений: чтобы к семье и близко не подходила. А она не только подошла, но и подарила подарки.

Где тут справедливость? Она и так получила больше, чем позволялось!

Опустим момент, где я наказал разведчика отработкой в шахтах и лишил премии. Также забудем, что Лена не только обвинила меня в скором возвращении, но и в том, что я наказал Мутного за проявленное «сострадание». Жестокий и бесчувственный — так и сказала. Представляете?

Что у неё в голове — я не понимаю. Не помогал хвалённый интеллект в 25 единиц, кристалл истины и чарующий взор. Лену, ту самую младшую сестру, умную не по годам, взрослую и понимающую, которая знала даже лучше меня, что «отец» у нас есть только на бумаге, будто подменили. Я, конечно, подозревал что человек до комы и после — совсем разные люди. Но чтобы настолько?

Впрочем, рефлексия тут помочь не могла, да и я не из тех, кто будет биться в одну и ту же стену в ожидании иного результата. Последствия ли это комы с вытекающим переходным возрастом, который она вынужденно пропустила и который сейчас навёрстывает упущенное, или мои методы и правда «жестоки», не имеет значения. Хочет гулять — придётся брать во внимание. Если раньше я видел в этом риск, то сейчас я был способен его урегулировать.

Прозвучало слишком самоуверенно? Возможно. Однако лучше так, чем запереть её в Олимпе и стать тем, кого ненавидят. Имелись у меня и такие мысли, причём сразу после её слов о том, какой я плохой братик. Вроде ерунда, а всё равно задело за живое.

Раньше я думал иначе…

Мысль на всё забить и отпустить сестру на все четыре стороны как возникла, так и исчезла. Не то, чтобы я часто сталкивался с детьми в теле двадцатилетних, но опыт имелся. В жизни джагера чего только не происходит. Поэтому вместо очередного ультиматума пошёл на попятную и поставил ряд условий. Хочет выход наружу — пусть на него заработает.

Квота элементарная — принести пользу Олимпу.

Зачистка локации Падших — десять баллов. Помощь с лечением раненных — один балл за каждого. Работа со звёздным металлом — пятьдесят баллов. Слушаться братика — сто баллов. Придумать что-то новое и прибыльное — тысяча баллов. Баллы можно обменивать на рубли с расчётом 1 балл — 10 000 ₽ А выход стоит всего ничего — каких-то 500 баллов. И да, прошлый она взяла в долг, так что теперь пусть отрабатывает.

От этой затеи Лена взбесилась ещё больше, но увидев, что я непреклонен, сдала позиции. Сверху Сара оказала посильную помощь (джентльменский метод работает!), присев сестре на уши. Вроде та прислушалась. А когда я предложил ей принести клятву на системном камне, как и всем поселенцам (но более простую и обтекаемую), и получить за это закрытие прошлого долга — мигом обрадовалась. Даже обняла по-братски и извинилась за ребячество.

Ну и как этих девушек понимать? По моим меркам я поступил как мудачий мудак, а оно вон как получается…

Действуя согласно принципу «работает — не трогай» долго на разнице между человеком и женщиной не зацикливался. Владения, как и время внутри не стояли на месте и пока сестра совершала кругосветное путешествие по собственным запутанным мыслям я тем временем разгребал то дерьмо, которое мой теперь уже внешний партнёр Виктория принесла с собой во владения.

Сумбур и хаос — это по-моему скромному мнению. В голове девушки превращение половины локаций в производственный сектор с перекопанными под рунные вязи траншеями, сотней магов-строителей в подчинении и возведение полноценных комплексов для работы с зачарованными предметами — называется обычная «стройка».

Хорошо, что когда я покинул владения и пошёл встречать эту делегацию лично, узнал все нюансы и пожелания гостьи заранее. Иначе, боюсь, она бы и правда превратила Олимп в гигантскую помойку, схожую внешне с пропащими землями биомехов.

Первым делом я взял клятвы «верности» со всех, кто увидит владения лично. Вообще это стандартный рабочий контракт на «не предательство» и «конфиденциальность», но в исполнении системного камня эта была именно «верность». И не Вике, или транзитом через Вику, а мне, как хозяину прекрасного места.

Забавно, но девушка восприняла данный жест за проявление тепла и доверия. Уж не знаю, с чего вдруг в её голове я до сих пор выгляжу существом с Большой буквы, но так даже лучше. На все мои предложения она твёрдо кивала и поддакивала, словно совсем недавно не была хозяйкой положения.

Реакция рабочих в тот момент — одно загляденье. Всех спецов Вика искала годами и заслужила свой почёт и уважение силой. Ну и деньгами отца, куда без этого. Меня приняли за лжерангового раньше, чем я успел улыбнуться. В современной кинокультуре достаточно рядовая ситуация, когда ноунейм, парень в спортиках, на самом деле скрывающийся S-ранговый Дракон на максималках. А всё потому, что красавицы к нему тянутся сами.

Бред, но по-другому их поведение и действия я объяснить не мог. Беспрекословное подчинение и раболепие. Даже Мармонт, один из основных боевиков Вики, молчал в трубочку и смотрел на меня, как комар на летящую прибить его руку.

Каким образом она всех натренировала и что наговорила — без понятия. Но я первый раз видел, чтобы могучие высокоранговые спецы одновременно боялись, уважали и пресмыкались только из-за присутствия одного незнакомого человека.

— Что ты им про меня наговорила⁈ — спросил я тогда Вику, отведя в сторонку.

— Про явление Бога, — ответила она буднично, будто говорила про поход по магазинам. — Так проще, чем объяснять все твои возможности.

Что на такое можно ответить? Гнать в шею — уже не вариант. Просто кивнул и забил. Рассудок Вики можно смело смывать в унитаз, а остальные как-нибудь сами разберутся. Надеюсь… быть богом даже на бумаге слишком большая ответственность.

Разумеется разместить даже тройку В-ранговых мастеров и десяток С-рангов я не мог при всём желании. На это не хватило бы мощности навыка и терпения выдержать нагрузку на ядро. Поэтому я наугад отобрал нескольких лиц для работы в Олимпе, прекрасно понимая, что никакой суперсекретной лаборатории в месте, где не действуют чужие чары, нафиг не надо. Хватит минимального количества более-менее пригодного к плодотворной работе персонала.

Есаул Масаев, В-ранг. Уровень 47. Мужчина с подвижными глазами и бесконечным для своих лет оптимизмом. Самый талантливый артефактор Вики, представившийся Олегом. Не спрашивайте почему Есаул — Олег. Я не знаю.

Если бы я не видел, что дядьке лет под полтос и начавшуюся прорастать седину в волосах, сам бы не поверил в своё описание. Но взял из-за возраста. Мужик хоть и походил на Антона в старости, больно лестно Вика о нём отзывалась.

Кимико, С-ранг. Уровень 35. Молодая полноватая зачаровательница, прожигающая третий десяток. Олеся Масаева. Судя по странному кольцу из проволоки у неё и у Олега — они женаты.

Вика описывала её, как очень трудолюбивую сотрудницу. Мало говорит, много делает и никогда не задаёт лишних вопросов. Каким образом кто-то такой сошёлся с Есаулом — без понятия. Но дуэт интересный и самодостаточный.

Медоед, С-ранг. Уровень 32. Ботаник с пелёнок и гений рунологии по словам Вики. На деле: черноволосый неухоженный и упитанный парень в очках (с восприятием в 13 единиц!) и нелепом наряде из брюк с пузырями, неглаженной рубашке и гладком пальто. Сочетание — неряха парень. И имечко у него в тему: Иннокентий. Кеша, то есть.

Я чисто из вежливости поинтересовался у парня про ник, а он мне прочитал целую лекцию о медоедах и их образе жизни. Задрот ещё тот. Взял его в довесок к команде и для разбавления серых будней Крысолова. Хоть какая-то компания призывателю, вынужденному целыми днями общаться с гоблинами, мумрами и червями.

Макс-Бронепоезд, D-ранг. Уровень 21. Двадцатипятилетний калека с протезом руки и ноги (ампутировали в детстве). У Вики был что-то вроде мальчика на побегушках и курьера благодаря набору нелепых навыков, мутировавших в ультраредкую специализацию «соника». Джагера с супервыносливостью и суперскоростью. Мог бегать со скоростью 60 км/ч часами напролёт, проходя насквозь здания, людей и стены.

Интересный экземпляр. Брал его в Олимп исключительно любопытства ради. Непосредственно ко сбросу чар Нибелунгов у парня не было таланта от слова совсем, но его навыки были незаменимы, если происходил брак и нужно в считанные секунды избавиться от взрывпакета.

Моя фантастическая четвёрка. Новые члены Олимпа на безвылазной основе.

С ними вёл основные беседы и собирал клятвы, а всех прочих «работников» оставил в резерве на попечении девушки. Даже если Вика наговорила им ворох всего про меня, пока вся эта орда не увидела Олимп воочию слова остаются словами. Я же набирал людей, опираясь на интуицию и собственные предпочтения.

Союзнице я это объяснил тем, что меньше народу — легче управление. Впрочем, с её ко мне отношением даже если бы я признался на кристалле истины, что не сдюжу сотню людей — она бы только посмеялась над «шуткой». Ситуация с Джойбоем напрочь избавила её от критического мышления.

Когда девушка спровадила орду по подземкам, небольшим подземным лабораториям, где Вика проводит эксперименты с запрещёнными артефактами, мы вшестером по щелчку пальцев переместились в Олимп. Что после этого началось — знает каждый, кто хоть раз водил ребёнка или будучи им посещал Диснейленд или любой другой городской аналог парка развлечений.

Троица артефакторов буквально с первых секунд, впрочем как и Зар, записали пространственные владения в Исследовательский Рай. Джагерская сказка о Разломе с техномагическими комплексами-кораблями, похожими на острова, каждый из которых таит в себе подходящие для земного века технологии будущего и способы их производства в домашних условиях.

Миф, имеющий мало общего с реальностью. Если такие раньше и попадались, то либо джагеры друг друга перебили и все изобретения уничтожили, либо объедки оного достались таким свободникам-счастливчикам, как Нибелунги.

Возвращаясь обратно к Олимпу я отчасти понимал взлетевший до небес энтузиазм артефактора, зачарователя и рунолога.

Во владениях энергии море, она легко контролируется и регулируется словно каждый сантиметр поверхности –экранированная комната для прокачки (разумеется с моей помощью). Энергия не хаотично метается естественным образом, как бывает у магических источников на Земле, а спокойна и нейтральна, готовая быть применена прямо здесь и сразу. Без длительной переработки и трансформации в удобоваримый формат для артефакторной ковки. Ещё она не рассеивается и не уменьшается, а старается «заполнить» пустоты. Сама территория абсолютно чиста от формаций, барьеров, массивов и прочих магических загрязнений, в связи с чем все артефакторы вынуждены ютиться в собственных зачарованных лавках, в зданиях-артефактах или под землёй. Но и там имеется доверху неочищенной природной маны, требующей особого оборудования, навыков и подхода.

Но самое главное, что отличает владения от любой клановой Резиденции и даже здания Лиги — близость к Системе. Я сам это понял только спустя множество времени, проведённом внутри. Любой навык и магическое воздействие срабатывает одномоментно с иконкой в интерфейсе. Без задержки и «пинга», как бывает на Земле из-за разнородного магического потока.

Не просто же так говорят, что истинное предназначение навыков джагер способен проявить только в Разломе. Чем от них дальше, тем ниже «магический фон» и, как следствие, контроль над энергиями.

Лично для меня, как джагера, этот нюанс незначителен. Обычно все драки начинаются и заканчиваются в Разломах. Городские бои — отдельная история, слишком редкая, чтобы заслужить разъяснений. Я же вообще всю свою жизнь провёл без навыков, поэтому никогда не обращал внимания на данную «разницу». А для артефакторов, вынужденных для ваяния выпускать энергию постоянно и сверхтонким потоком, отсутствие задержки это не просто преимущество, а непреодолимая стена, разделяющая работу на «до» и «после».

По крайней мере так мне пел в уши Зар, а после эта счастливая троица. Половину объяснений я понимал мало, а другую половину и вовсе игнорировал из-за переизбытка ремесленных терминов. Для подтверждения мне было достаточно увидеть блеск в глазах и безостановочные попытки ваять артефакты и руны для очистки запрещёнки прямо там, на пороге. Без какой-либо подготовки, специального места, артефактов, сотен помощников и прочих приспособлений.

После подобной демонстрации мало того, что Вика на полном серьёзе начала молиться Системе, мои новые приспешники к ней присоединились. А всего-то и нужно было, что щелчком пальцев отрезать им доступ к энергии и после вернуть, когда новички прошли контр-допрос на кристалле, ознакомились с правилами безопасности и поведения.

Я хирею от путей дипломатии. Вот так и попадают в секты. Увидев то, что разрывает шаблоны и что видеть не следовало…

Методов дрессировки великое множество и в каждом обществе их интерпретируют десятками и сотнями наименований. Собак учат искать добычу по запаху, давая вкусняшки за успех и наказывая за провинность. Монстроловы тренируют тварей на исполнение приказов с помощью артефактов подчинений, доступа к халявной энергии, жестокости и, разумеется, наказаний.

Различий множество, но всё так или иначе относится к кнуту и прянику. Где соизмеримость меры наказания зависит от желания существа действовать согласно воле хозяина.

Есть ещё одна методология, близкая к дрессировке по духу. Более глубокая, поэтапная и с вектором на дальнейший самостоятельный рост, однако слишком много между обоими случаями совпадений, чтобы выносить её в отдельную категорию.

Не трогай огонь — обожжёшься. Не суй пальцы в розетку — умрёшь. Учись хорошо и получишь подарок. Веди себя культурно и дам шоколадку. Провинился — в угол. Накосячил и об этом все узнали — минус карманные деньги и сам должен бегать за родителями, извиняться.

Знакомо? Возможно я скажу глупость, но, например, воспитание детей — тоже отчасти дрессировка. И работает по вполне всем знакомой схеме поощрения и наказания.

Артефакторы — это тоже своего рода дети. Надо лишь вовремя надавать по рукам и осуждающе покачать головой, выделяя всю меру провала.

Когда я увидел ребячество Зара во владениях меня посетили десятки и сотни способов заручиться поддержкой талантливых людей без необходимости прибегать к крайним мерам по типу клятв на все случаи жизни, общественного порицания и прочего, без чего те же гоблины никогда не превратились из зеленокожих лоботрясов в хитрожопых, но трудяг со стажем.

Со вновь прибывшими работниками Вики я решил действовать в том же формате. Показал силы Олимпа, его непревзойдённые отличия от любой прокаченной земной лаборатории, показал свой контроль и власть, а после… выгнал. Точнее, вежливо выпроводил обратно на Землю из-за мелкого проступка.

Самый молодой из наёмных рабочих, Максим-Бронепоезд, решил пробежаться по владениям и случайно располовинил песчаного червя на полном ходу. Сам парень выжил лишь чудом, превратившись в отбивную от столкновения, а поскольку вся команда пришла сюда как единое целое — проступок общий и не поддаётся обсуждению. Ну а ещё мне не понравилось, что артефакторы оказались слишком талантливыми в контроле энергий, вынуждая меня потеть при каждой попытке удержать их потуги в узде, но последней каплей было то, что они смогли так быстро нащупать мою невидимую энергию владений. Это и была настоящая причина временного ограничения.

Вообще-то всё это я давно предсказал, опыт с первым встреченным Жнецом Нибелунгов научил меня относиться к любым увлекательным натурам с настороженностью, однако благодаря непоседливости соника всё прошло даже лучше, чем планировалось. Не пройдёт и дня, как артефакторы взревут белугой от упущенной возможности, семнадцатилетний флэш получит нужный нагоняй, а я — соизмеримую плату за снисхождение.

В принципе я мог её потребовать и без надуманных поводов, однако до меня уже дошло, что Вика стала воспринимать все мои поступки от обратного. Там, где я веду себя, как самый настоящий жулик, аферист и жмот вызывает у неё священный экстаз и трепет перед Величием Нового Бога. Ей кажется это испытанием и проверкой, которую Великий Я ей придумал. М-да…

Кто я такой, чтобы отказывать союзнице в маленькой мыслительной ловушке?

Благодаря сделке с Эммой в моих руках имелось достаточно свитков улучшения для идеального прорыва на ранг В, однако с ресурсами Вики можно было сделать всё в разы проще и без надежды на лучший исход. Не стоит забывать, что Система любит удивлять и оправдывать ожидания. Ты надеешься на одно улучшение, а она принесёт совсем другое и поломает прокачку навыка напрочь.

Полагаться на случай не зазорно, когда нету выбора. У меня совсем другая история.

В качестве платы за участие в ремесленной жизни Олимпа я выбил недостающие свитки пространства для улучшения расширения территории до капа и поднятие собственного ранга до В соответственно. Последний стоил гораздо дороже даже по меркам эффективной артефакторной зоны, коим являлся Олимп, слишком редкий и ценный свиток, но девушка восприняла эту информацию не поведя и бровью. Она была убеждена, что я на деле S-ранг и таким образом просто создаю себе прикрытие. Как верная спутница она даже оформила сделку в официальном поле, выставив повышение ранга в качестве извинения за проделки в сети.

По меньшей мере 500 млн рублей за обычное сердечко в комментариях. Нехило она меня ценит, скажу я вам по секрету!

За проступок её артефакторов выбил себе свиток улучшения навыка пространства до В-ранга (на всякий случай и потому что он у девушки был при себе) и ядер на 50 000 ОС. Весь разговор проходил под действием кристалла истины и искренности со стороны девушки, так что я прекрасно видел предел, на который она готова пойти и после чего её одержимость даст сбой, не дав сгореть заднице окончательно.

Пока девушка вымещала злость на нерадивых подчинённых, я провёл все необходимые меры предосторожности для прорыва и предупредил всех поселенцев лишний раз не дёргаться. Ещё закрыл рабочий контракт со строителями, окончившими стройку, и отправил их по домам.

Давно пора да всё никак не дотягивались руки…

⠀

Прежде чем приступать к заветному моменту в жизни любого джагера я разворошил копилку и вместе со взносом Вики выкупил в Каталоге Межмирья целую батарею энергетический стержней.

Поглотив их последовательно, перенасыщая ядро и перепоглощая остатки при помощи стелы и поглотителя, планомерно довёл уровень до 39-го и магическое ядро до 100 единиц.

Поскольку энергии было даже слишком много и я не привык полагаться на помощь извне, с той же педантичностью снял все значения предела, увеличив до 25 во второстепенных параметрах и до 30 включительно у интеллекта и восприятия. Я делал это в первый раз, а он, как известно, всегда проходит без происшествий. Правда пришлось делать вынужденный перерыв на сутки, чтобы восполнить энергофон Олимпа и докупать ядер про запас на оставшиеся деньги, но то мелочи не нуждающиеся во внимании.

Последними двумя навыками, которые, как я ожидал, должны перейти на В-ранг: магический конструкт и расширение территории. И если навык Ловушников я повышал в порядке исключения и основываясь исключительно на методике всеми известного в Благовещенске клана, улучшая качество и незаметность до капа, то с моей сигнатуркой пришлось как обычно действовать методом тыка.

Улучшение высокоранговых навыков (от С и выше) в отличие от низкоранговых (D и ниже) разница не только в качестве приобретённых свойств, но и в наличие новых стезей развития. Если на D-ранге предложат стандартные повышение экономности, качества и прочее, то начиная с С-ранга в списке свойств появляются дополнительные способности, иногда выступающие не хуже самого навыка.

Ближайший пример — сфера стабильности у духовного тарана. При достаточном контроле и таланте с её помощью можно не только придавать форму грязной Ци, но и использовать в качестве защиты от иных типов энергии. Был бы я чуть способней, использовал её для прикрытия разума поселенцев от ментальных воздействий на землях Повелителя тени, вместо траты лимитных способностей серьги архимагистра разума и ОС для захвата соответственно.

Технически именно поэтому правильная прокачка и мастерство владения также важны, как обладание уникальным навыком. Практически любой ветеран В-ранга скрутит новорожденного А-ранга, а иногда S в бараний рог. Правда, если успеет не дать тем применить свои коронные приёмы, но это давно всем известная тема для споров.

Внимание! Уровень навыка повышен! Сила навыка возросла!

Выберите одно из улучшений:

1. Расширение территории.

2. Улучшение защиты.

3. Новые постройки.

4. Малое воплощение.

5. Якорь внимания.

Из-за наличия двух врождённых свойств Система предлагала дополнительные способности для их улучшения.

Малое воплощение дополняло способность проявления, давая временную возможность воплотить оцифрованный предмет или существо на Земле. Частично и в рамках пределов работы проявления.

Способность интересная и при должном обращении даст возможность выйти за пределы врождённого навыка. Однако минусы очевидны — если в энергетической форме владения неуязвимы даже для навыков В-ранга, то воплощение это палка о двух концах. А я в энергетическом плане не одарён как Антон, так что скорее себе наврежу, чем найду способности достойное применение.

Якорь внимания позволял разделять точки контроля внутри владений, чтобы наблюдать за несколькими местами одновременно. Классическое разделение сознания, только в рамках территории Олимпа.

Выбор между очередной ультой, требующей филигранного исполнения и нужным в хозяйстве баффом я всегда выберу второе. Мне прекрасно известны собственные пределы и брать «журавля», чтобы просто им наслаждаться не совсем тот подход, который я разработал по мере развития в деятельности джагера.

Итого выбор был сделан такой: расширение территории +3, постройки +1, якорь внимания +1.

На первый взгляд — выбор дурацкий. Конечно же, если не знать специфику и не думать хотя бы на два шага вперёд.

Если свитки улучшения для навыков С-ранга ещё возможно достать и даже по вменяемой цене, то начиная с В сложность задачи возрастает по экспоненте. На аукционе это уровень серебряного и золотого этажа, а там свой подход к товарообмену. Обычные рубли превращаются лишь в общую меру подсчёта, но никак не для прямого расчёта.

Ценность любого свитка В-ранга начинается от 200 млн рублей, однако даже если добавлю сотню сверху найти дурака, готового обменять нечто настолько редкое на обычные бумажки надо ещё попытаться. Отчасти поэтому многие джагеры высоких рангов пропадают в Разломах чаще, чем посещают аукционные дома и прочие мероприятия.

Именно с этих рангов Разломы становятся тем местом, где ты не просто отрабатываешь навыки, а ищешь хоть что-то и веришь в благодарность Системы так сильно, чтобы другие джагеры по итогу согласились на бартер.

Поэтому я был готов потерять в силе сейчас, но вложить, по сути, копейки в действительно полезные, но малопригодные в битве свойства. На следующем ранге, боюсь, меня жаба задушит повышать те же постройки или, не дай Система, вкладываться в улучшение защиты.

Что же касается основного свойства расширения территории, то мой выбор более чем предсказуемый. Я прекрасно помнил, как Хашмаш среагировал на вторжение раньше всеведения, которое некогда считалось божественным проведением. А я очень сильно не любою сюрпризов.

Стоило лишь немного подумать и выход нашёлся естественным образом. Ведь расширение не только увеличивает площадь и энергофон владений пропорционально размеру, но и «расширяет» свойства всех остальных возможностей.

Как результат, я увеличил свою власть над Олимпом ещё в 1,5 раза.

Текущий размер владений: 482 112 м² .

В ходе расширения попадались преимущественно бесконечные луга с одичалыми гремлинами и горные массивы, где обитали низшие гарпии — летающие полуженщины в перьях и размером с табуретку. А не птеродактили, как я раньше думал.

Дополнительно прибавилось территории к локации Падших и теперь среди низвергнутых имеется целых два прародителя. Соответственно выхлоп ядер света увеличивается вдвое и тварей для тренировки станет в два раза больше.

Что до монстров с Диких Земель, то они не представляли опасности раньше, а сейчас тем более. С ними расправились поселенцы под предводительством Сары, пока я занимался скоплением. Локации пустил на увеличение площади Севера, Поля, Пиков и Плато. Энергия владений сама преобразовала местность под стать моим производственным угодьям и главной резиденции соответственно.

И только после этого я приступил к долгожданному моменту и самой желанной мечте в жизни любого низкорангового джагера. Начал переход к В-рангу.

⠀

Боль. Кровавый пот. Слезы. Боль. Кровавый пот. Слёзы. Боль. Кровавый пот. Слезы…

Прошу прощения, если в этот раз без рифмы и горящего от энтузиазма глазами. Это было так больно и так «на грани», что упасть десять раз подряд с десятиэтажного здания и попасть под очень медленный и неподъёмный асфальтоукладчик звучит, как более приемлемый вариант, чтобы пережить чёртово системное испытание…

Обычно эту тему не обсуждают, считая ранг В недостижимым и только для элиты. От прокачки под системным свитком ещё никто не умирал, однако тут как с общеизвестными болезнями: рак, вич, гепатит и т.д. Вроде болезнь смертельная и худший кошмар для любого человека, однако умрёт он всё равно не от неё, а следствия. Кровотечение внутренних органов, задохнулся, не справилось сердце, потерял координацию и сломал шею и т.д. Поэтому все «достойные» джагеры перед началом жрут тонну протеиновых коктейлей, обвешиваются ядрами под завязку и снимают самые элитные апартаменты для прокачки из возможных. Чтобы хоть как-то снизить побочный эффект от одномоментного роста всех параметров на кучу единиц.

Напомню, что для В-ранга это +8 ко всем параметрам и +50 к магическому ядру. Усиление в среднем на 50% от текущего, по сути перестройка тела заново. Ничего удивительного, что без подпитки энергии владений и преждевременной подготовки, я бы сейчас не только корчился от боли, но и собирал энергетические осколки ядра в последние секунды существования.

Это было близко. Но…

В джагерском мире слово «почти» — подобно смерти, так что не считается. Я хоть и был зол на вездесущий интернет, умолчавший о ТАКОЙ жопе, впрочем, молчание само по себе доказывает, что продвижение к В-рангу и выше имеет куда больше подводных камней и нюансов, чем все низкоранговые себе представляют. Без владений, боюсь, у обычных Е-ранговых нет и шанса. Вот, почему подобные случаи настолько редки, что все В-ранги — выходцы из топ-организаций, наследники успешных джагеров и клановые.

Подумаем об этом на досуге. Очнувшись полуживым, но живым, я мог думать только о двух вещах: чего бы сожрать, одновременно с этим вытягивая центнер красной пыли из бессмертного камня и насколько сильно продвинулись все мои физические и магические показатели.

Когда перед глазами перестало двоиться и с двадцать седьмой попытки ноги не тряслись, как ветки кустарников от ветра, я более-менее пришёл в себя, встал и даже смог принять душ. Если вылить на себя щелчком пальцев пару десятков литров воды из Озера в углу каменной комнаты вообще считается за подобное.

Призвав зеркало, так же, по велению мысли и без какого-либо внутреннего напряжения, только с пятого раза смог оценить себя по достоинству. Ибо первые четыре раза сколько не вглядывался в себя, рассматривая каждый сантиметр тела, не мог понять одного — это чё за хрен в зеркале⁈

Тело — словно вылитая из золота скульптура мирового класса. Бронзовая кожа, рельефный раздутый торс, будто я всю жизнь не бегал по Разломам, а не вылазил из спортзала, восемь кубиков пресса как у супергероев из комикса, отполированное и вышедшее из полугодового спа лицо без единого изъяна… Всё бы ничего, но полные два метра роста, руки базуки и внешность, словно в мир снизошёл Геракл с моим лицом больше пугала, чем радовала.

При этом чувствовал себя отлично. Небывалая лёгкость, подвижность и маневренность, словно я не шкаф два на два, способный грубой силой крошить мебель в щепки. В голове ясно, как летний день, мысли быстрые, цепкие и фотографическая память по одному простому желанию.

— Перестарался с питательными веществами? — пробормотал я, рассматривая толстенные запястья.

Хотя бы голос остался без изменений. Стал чуть грубее и ниже, но не эталонный, как бывает у профессионалов озвучки.

Совершив привычный тренировочный комплекс на силу, скорость и выносливость, как преподавали на инструктажах в Гильдии Джагеров, к большому удивлению не почувствовал нагрузки. Словно разминка на физкультуре.

К счастью гильдийская методика отрабатывалась на десятках тысяч джагеров, возникших за все время существования Системы и её гибкость достаточно просто адаптировалась от ранга к рангу.

Перебирая в уме кучу запомнившихся формул и таблиц, словно смотрю все на телефоне, достаточно быстро посчитал в уме все показатели. После пошли тесты, использующие собственный вес тела, гравитацию и их сочетания с магической энергии. Осталось все сложить и провести по коэффициенту таблицы. Сравнить с прошлыми показателями и…

— Охренеть! В 2,14 раза⁈ Это вообще законно?

Пересчитав показатели несколько раз, итоговый результат был тем же. Я стал в два раза сильнее, быстрее и выносливее по сравнению с прошлым рангом. Когда как эталонные показатели, размещенные гильдией, на 20% ниже и в районе 1,7. Показатели ума и восприятия оценить было сложнее, но я чувствовал, что ещё немного и смогу создать двухпотоковое сознание даже без якоря внимания. Больно легко протекало в уме большинство интеллектуальных задач, но здесь хотя бы без удивления. Так и должно быть, учитывая прорыв предела интеллекта в 30 единиц.

Не зная, что и думать и кого благодарить за подгон, углубился в логи интерфейса. Он как обычно забрасывал сообщениями в самый ненужный момент и был превентивно свернут в самые дальние уголки сознания.

Внимание! Ваш ранг повышен до В! Добавлено +3 слота навыков! Получена особенность «Материализация энергии»! Получена особенность «Усиленные маноканалы»!

Внимание! Зафиксировано наличие дополнительного внешнего источника! Зафиксировано наличие дополнительных питательных веществ! Зафиксировано наличие энергии высокой плотность! Предел параметров силы, восприятия и интеллекта увеличены до 40 единиц! Пределы в остальных параметрах повышены стандартным образом!

Внимание! Получен бонусный системный навык «Силовая форма»!

Внимание! Предел параметра магического ядра вырос до 200 единиц! Качество и мощность энергии значительно увеличены!

Внимание! Из-за качества внешней энергии и повышенного статуса третья модернизация ядра усилена! Получена особенность «Точка ретрансляции»! Ваша репутация естественным образом увеличена на +5!

Внимание! Ваш скрытый параметр репутации достиг третьего порогового значения! Зафиксированы расширенные полномочия владельца осколка пространства! Зафиксирован статус искателя Наследия Древних! Список наград модернизирован! Вам предоставлен системный навык на выбор!

Выберите один из предложенных вариантов:

1. Системный навык «Мыслесвязь»

2. Системный навык «Рота»

3. Системный навык «Системный знак»

Уставившись в логи с открытым ртом, от участи умереть от удивления спас системный таймер для выбора награды с последними секундами отчёта. Система как всегда в своём репертуаре и выдала награду в момент, когда я собирал магическое ядро заново и был неспособен не то, что сделать осознанный выбор, просто пошевелиться.

Мыслесвязь

Системный навык. Позволяет устанавливать телепатический контакт с другим системным пользователем. Требуется системный ник для подключения. Максимальный радиус: в пределах одного мира.

Многие из предложенных вариантов я знал из джагерский мифов, легенд и просто наблюдая за сильными мира сего. Рота — аналог группы, только на сотню человек. Системный знак — обычное украшение, иллюзия собственного флага или символа. Чаще всего используется главой Кланов на различных выступлениях.

Каждый навык по-своему полезен и многообещающ, впрочем, телепатический обмен мыслями был среди них самым редким и сильным. Например, у той же Сары, Вики или встреченного мною безопаснике имелся более слабый аналог передача мысли для общения в одностороннем порядке. Я же мог благодаря способности общаться с любым мысленно, запутывать противника в бою и просто раздавать приказы поселенцам не всеведением, а прямо в голову.

Если верить интернету и слухам, подобный навык достаётся за выдающиеся достижения при зачистке Разломов высокого ранга. Результат на «отлично» или прохождение в соло. Ещё поговаривали, что он выдаётся за репутацию в 50 единиц. В общем, слишком щедрый подгон, чтобы отказываться.

Видимо Система сегодня такая щедрая из-за различных статусов и полномочий, выданных, как я понимаю, давно, но адаптированных только сейчас после повышения ранга и, как следствие, расширения возможностей интерфейса. Полномочия на пространственные владения Олимпа я получил сразу по приобретению навыка расширения территории, ну а статус «искателя Наследий» — очередной скрытый ярлык, дающий, как выяснилось, многое.

— Праздник к нам приходит… праздник к нам приходит…

Напевая известный мотив, шутка ли, только одно повышение принесло столько допов, приступил к разбору остальных приобретений.

Материализация энергии

Особенность. Ваше понимание работы с материей достигло магического стандарта среди веера Миров Системы. Позволяет овеществлять энергию из внутренних и внешних источников, придавать форму и манипулировать энергией в широких диапазонах.

Усиленные маноканалы

Особенность. Ваши энергетические каналы достигли переходной стадии. Повышается запас энергии, хранимый в теле, а также объём и качество пропускаемой ядром энергии.

Обе особенности — своеобразный системный подарок за достижение В-ранга. Пожалуй это единственный базис, который достаётся всем джагерам без исключений в наше время. Они же и отрезают мир низкоранговых от высокоранговых. Поэтому джагер В-ранга может без напряжения побороть любого нижестоящего одной силой воли, если вдруг попадётся такой идиот, желающий проверить силы стоя на месте.

Материализация энергии это улучшенная версия кристаллизации энергии. Теперь я мог создавать не только ядра из собственной энергии, но и разнообразные предметы, щиты и даже оружие при должном контроле. Однако без тренировок особенность выступала подобием телекинеза и способом «оказать давление».

Я много раз испытывал подобное на себе со времён инструктажей и Разломов, так что научился не обращать внимания. Но на деле присутствие джагера В-ранга всегда ощутимо, где бы он не находился. Энергия к ним так и липнет, приобретая физические формы.

Усиленные маноканалы — одна из причин, почему атаки В-ранга критически для любых щитов С-ранга и ниже. Возможность пропускать через себя больше энергии и выше качеством даёт формировать магию быстрее и сильнее. Если разница энергетического потенциала между джагером Е и D ранга в несколько раз, но всё ещё позволяет победить за счёт мастерства, то этот момент делает всех низкоранговых всё равно что букашками на фоне всех прочих.

Отчасти благодаря данным особенностям я и побеждал всех В-рангов ранее. Сложно бояться врага, который в твоих глазах сродни муравью. Недооценка приводит к самоуверенности, а та к смерти.

Правило, которое я начал постепенно забывать, что неприемлемо.

Силовая форма

Системный навык. Прототип боевой формы. Придаёт излишкам энергии форму дополнительного мышечного каркаса, усиливая тело и энергетическую пропускную способность. Сила +5. Откат: 24 часа.

Или приемлемо… я уже и сам начинаю путаться. Если появление расширения территории ещё возможно объяснить удачей и случаем, то боевая форма — нечто, выходящее за рамки. Да, это всего лишь прототип, однако знать легенды о первых джагерах, которым форма доставалась при достижении 10-го уровня, и ощущать себя им не одно и то же. Словно Система меня куда-то ведёт, а я и рад бежать как послушный пёсик.

Больно много подарков без объяснимой на то причины…

Впрочем, это я жалуюсь, можно не обращать внимания. Именно благодаря силовой форме я выглядел, как снизошедший полубог. Стоило её отключить и тело приобрело человеческие черты внешности. Я стал ещё стройнее, сильнее, чуть выше и «архитектурно привлекательней», но не машина для убийств, как в форме шкафа.

А ещё стоит жрать красную пыль в промышленных масштабах почаще. Это лишь предположении, но вполне вероятно раньше среди джагеров работал внутренний системный механизм для мотивации первопроходцев. Поэтому первые джагеры получали кучу того, что сейчас считается редкостью и показателем статуса. В современном мире халява закончилась и раздача плюшек прекратилась, но механизм, видимо, остался. Стоит добавить дополнительной энергии самостоятельно во время прорыва и принцип сработает с тем же успехом.

Если я прав, то Олимп в очередной раз можно считать уникальным приобретением. Инициация обычных людей, доступ к системному Магазину, Каталог Межмирья, теперь ещё и это. Стоит информации просочиться наружу и мне не жить. Сомневаюсь, что даже Эталон откажется от такой прекрасной возможности коснуться к дарам Системы не при помощи хитрых схем и проверенной временем тактикой, а воочию и практически даром.

— Час от часу не легче! Теперь я даже в системном камне не уверен. Слишком много «если». Стоит какому-нибудь умнику просканировать меня идентификацией и немного подумать…

Мысленно поблагодарив себя за превентивные меры предосторожности, напитал стигму информационного безмолвия до капа. Придется держать активной на постоянной основе и как можно скорее улучшить личину. Если раньше наличие интерфейса и системных навыков можно было объяснить удачно найденным свежим Разломом, то теперь история не выдержит критики. Слишком многие захотят найти место, где какой-то новичок приобрёл легендарную боевую форму.

Однако один плюс во всей истории есть. Если Вика раньше писалась от счастья и сама себе придумывала объяснения моему величию, то теперь моя маленькая ложь станет неотличимой от правды. Уникалка, интерфейс, теперь вот форма — на лицо тайный первопроходец, пожелавший пройти весь Путь заново. Или ещё какая хрень…

Может и найдёт, как прикрыть от бед и бати. Теперь это в её же интересах, мы, как никак, повязаны клятвой.

Точка ретрансляции

Особенность. Позволяет создавать пространственные ретрансляторы на границах точки восприятия. Расширяет понимание и эффективность в обращении с пространственными энергиями и навыками.

Особенность за третью модернизацию ядра приходилась дополнением к чувству пространства. Создавая ретрансляторы на границе восприятия я мог увеличивать радиус действия сканирования вдвое. Сама по себе точка невидима и незаметна, что-то вроде статичного наблюдателя.

Внутри владений она позволяла заглядывать «вглубь» пространства, нечто вроде очень маленького «прокола» от навыка Антона. Для прорыва этого недостаточно, однако теперь я мог наблюдать за границами владений без помощи этого клоуна и трат безранговой способности.

К несчастью, радиус работы проявления особенность не расширяет. Возможно у неё имеются и другие способы использования, но узнаю я об этом только после получения новых пространственных навыков.

В список развитых навыков заглядывал с трепетом и продолжительной паузой. Слишком долго отходил от перспектив и силы ранга. Только новые особенности можно было изучать неделями к ряду, что говорить про истинную мощь и могущество джагеров В-ранга.

Если новые особенности и системные навыки можно охарактеризовать как крылья и лучезарное сияние ангелов, обитающих среди обычного непримечательного человечества, то высокоранговые навыки — та невидимая грань, способная его уничтожить в одночасье. Неспроста их использование запрещено внутри Городов и их пределов. Если от навыков С-ранга рушатся дома, что уже страшно, от В-ранга — районы и кварталы. Разница феноменальна, как и статус того, кто чем-то подобным обладает.

Ледяной элемент — Магия льда

Магия льда

Тип: активный навык

Ранг: В

Описание:

Энергетический навык. Пользователь получает полный контроль над стихией льда в пределах собственного восприятия. Критическое потребление магической энергии. Требуются высокие показатели параметра Восприятия.

Свойства:

Область мага льда. Лёд — это продолжение ваших рук. Морозная стихия — ваша кровь и разум. Отныне любое мысленное усилие в области вашего восприятия способно воссоздавать и уничтожать стихию льда по желанию. Эффективное влияние области: 2 метра — 1 единица параметра Восприятия.

Ледниковый период. Конденсирует силу стихии вокруг пользователя, высвобождая широкой волной леденящей вьюги. Дальность волны, уровень молекулярного обморожения и температура стихии варьируется в зависимости от вложенных объёмов энергии. Наносит вред владельцу при преодолении порогового предела.

Живая стихия. Наделяет каждый участок созданного вами льда зачатками разума, выполняющего ограниченный список команд без затрат собственных интеллектуальных усилий. Критические затраты энергии.

Не будь я прожжённым джагером до мозга костей, прекрасно знающим цену могущества, сейчас бы выглядел как ребёнок, получивший в руки ядерный чемоданчик. Если сравнивать навык с его предыдущей версией, раньше я умел делать мороженное, вкусное и сладкое, но полностью безобидное, то теперь я мог сделать мороженное и убить при желании любое теплокровное существо в области видимости.

Все ограничения прошлого ранга остались в прошлом. Создание снега, града, вьюги, морозильной камеры или астероидного ледопада стало не сложнее почесаться. Эффективный радиус влияния на энергию стихии, равный 66 метрам, по-прежнему действовал, но я мог его легко обойти за счёт вливания дополнительной маны и во вред для собственного тела.

Раньше я мог создать лишь условный лёд, пускай и приближенный к оригиналу, теперь любая мысль в области восприятия воспроизводилась в реальности по щелчку пальцев. Про работу внутри владений я вообще молчу: благодаря всеведению, чувству пространства, якорю внимания и точки ретрансляции власть над стихией определялась разве что объёмом доступной маны. А в Олимпе её…

Матерь божья… теперь я боюсь всех владетелей ещё больше.

Два других свойства дополняли магию льда, делая её ещё более разрушительной.

Ледниковый период — ледяная сфера на максималках. Взрывались камни от попавшей в трещинки влаги. Испарялся воздух — хранящийся внутри углекислый газ конденсировался и вскипал. Пшеница промораживалась насквозь и превращалась в ледяную пыль под воздействием обычных вибраций. Не только живые существа, любая материя в области видимости приобретала температуру в −120 градусов по Цельсию.

Правда это был максимально заряженный удар ценою в весь доступный объём энергии. Снаружи лучше обходиться областью диаметром в 100 метров и меньшей температурой. Если в Олимпе я напрочь отморозил руки, даже пришлось прикасаться к бессмертному камню для восстановления, то на чужой территории сила стихии также опасна для врага, как и для меня. Стоит переусердствовать и участь сосульки самое приятное, что может случиться.

Живая стихия позволяла задавать фрагментам и цепочкам льда краткий список команд и обязанностей. Это как с магическим конструктом, только проще. Я мог заставить вьюгу крутиться по часовой вокруг тела, поддерживать температуру области на одном уровне без контроля со своей стороны или формировать изо льда змей, набрасывающихся на любого, кто зайдёт за прочерченную область. Последнее — самое сложное и энергоёмкое, на змея размером в 7 метров ушёл источник и несколько накопителей энергии из Наследия. Но и по силе он был равен джагеру С-ранга, что показатель.

Разумеется полный потенциал навыка я раскрою со временем, может через месяцы, а может годы, но уже сейчас навык давал вполне ясную картину реальных возможностей джагеров В-ранга. А это без улучшений! Навык достиг предельного ранга прокачки. Что же могут делать остальные, когда любое дополнительное свойство равносильно новой способности того же ранга?

Вспоминая Жнеца Нибелунгов, Семицвета, Фалько, безопасника да даже наследника Восточных Змеей выжил я на чистой удаче. Не стоили бы их удары большей части источника энергии и будь у них цель меня уничтожить, а не преподать урок или изучить и никакое бегство во владения не поможет.

Жестокая правда жизни. Я достиг много, возможно очень за столь краткий срок, но всё равно могу откинуться от шальной пули или навыка того же ранга и выше… Не вечно же ходить с активным проявлением в самом деле?

— Хотя… хе-хе…

Магический конструкт — Магическое искусство

Магическое искусство

Тип: активный навык

Ранг: В

Улучшение: 0/3

Описание:

Навык энергетического и пространственного типа. Напитывает область, предмет или точку в пространстве хаотично настроенной энергией, подчиняя своей воле и целям. Регулируемые расходы энергии.

Свойства:

Магический прототип. Вы — это ваше искусство. Позволяет вкладывать в каждый фрагмент искусства часть собственной жизненной силы, повышая многозадачность конструкта, его мощность и долговечность. Расходует большие объёмы энергии. Высокий показатель утомляемости при использовании.

Пространственный каркас. Искусство приобретает родство с элементом пространства. Интуитивное понимание энергетических линий при ваянии в полотне пространства. Способность сокрыть фрагменты искусства в тканях мира, блокирую большинство методов обнаружения.

Мощность конструктов и печатей возросла на порядок, а благодаря сродству с пространством мне было достаточно взгляда, чтобы улучшить энергетические контуры искусства на дистанции или запустить внутренние механизмы активации. Сила даже самого мелкого фрагмента стала сравнима с осколочной гранатой, а предел зависел лишь от моих собственных усилий, времени и терпения.

Навык не вырос по экспоненте, как произошло с магией льда, однако с другой стороны количество возможностей перестали иметь хоть какие-то ограничения — это и есть тот камень преткновения, определяющий разницу между рангами.

Что до максимума, я наконец-то исполнил давнюю мечту по созданию альтернативы тактическому ядерному заряду на границах территории Олимпа. При ваянии искусства можно было вкладывать жизненную силу, серьёзно увеличивая финальный результат, а с пространственной маскировкой его было трудно обнаружить даже моим всеведением.

Впрочем, совсем читерством конструкт не назвать, после создание одного единственного прототипа мощностью в несколько десятков тонн тротилового эквивалента я чувствовал себя словно выжатый лимон и не мог нормально ходить. Восьмичасовой сон и плотный перекус — единственное, что помогало для восстановления.

— ИСКУССТВО — ЭТО ВЗРЫВ!!!

Разве что шутки теперь перестали быть просто шутками… Крикнул я, наблюдая, как в небо вздымается ядерный гриб.

Самый недооценённый навык. Если я со своим куцым опытом и знаниями создал нечто подобное, боюсь представить, что могут Каменщики и Ловушники, проектирующие Стены Города. Умелец В-ранга с достаточными материалами и временем способен остановить орду монстров в одиночку. На что способны десятки и сотни подобных людей сложно представить.

Единственное, что слегка нивелировала всю опасность битвы с заранее подготовленным человеком — ограниченность роста навыка. Наверняка у глав подобных кланов имеются аналоги магических печатей с прокачкой до А-ранга, однако лично мой таким похвастаться не может. Если количество улучшений снижается при повышении ранга это неминуемо ведёт к отсутствую дальнейшего прогресса. В-ранга — предел для искусства.

Не с моими владениями жаловаться, где любой конструкт может существовать вечно, но не обозначить момент я не мог. Ни к чему рисовать вершителей мира, способных уничтожать врагов длительной подготовкой и, как следствие, по щелчку пальцев. У каждой стези свои слабости.

Духовный таран

Тип: активный, системный навык

Ранг: В+

Улучшений: 0/3

Описание:

Навык энергетического типа. Перестраивает структуру энергии носителя, адаптируя к энергосистеме Варванов. Позволяет генерировать грязную Ци в конвертации 1:1 с энергией маны. Высокие расходы энергии. Имеется шанс нанести непоправимый вред здоровью носителя при злоупотреблении альтернативной энергией.

Свойства:

Хранилище Ци. Ваше тело способно хранить концентрат обработанной грязной Ци, адаптированной к энергосистеме. Объём равен магическому источнику.

Область покоя. Ваш контроль и стойкость к двуединству энергий позволяет формировать зоны покоя для свободной манипуляции грязной Ци и энергии маны вне тела.

Зародыш тёмного практика. Ваши маноканалы раздваиваются, приобретая двуполярную природу. Сопротивляемость организма носителя к грязной Ци приближена к уровню сродства с энергией маны.

А вот, что я называю — пришёл, увидел, победил. Само по себе обладание грязной Ци как маной уже дарует непревзойдённую мощь, а с двойным хранилищем идея побеждать с одного удара не такая и шутка.

Хранилище Ци позволяло удерживать внутри тела плотный комок хаотичной энергии, формируя временный вариант второго ядра. При необходимости я мог выпустить абсолютно всю энергию наружу, избегая конвертации из источника. И если раньше я говорил, что представитель В-ранга способен рушить кварталы, то с возможностями настоящих Варванов, тварей из редких Разломов, это всё равно, что детский лепет.

Области. Сотни метров пространства в пыль. Я на полном серьёзе опасался выпускать всю энергию из хранилища наружу, обходясь конвертацией малых частей. Ни горы Севера, ни Красные Пики — ничего не уцелеет. Я теперь не просто представлял угрозу существованием, но и фактически ею являлся. Стоит зародышу темного практика отказать и сердцу остановиться, как грязная Ци вырвется наружу, аннигилируя всё вокруг.

Жаль всех тех, кто попытается меня просканировать прежде чем убить. Теперь охота на меня всё равно, что болтание бочки с нитроглицерином. Это достаточная причина, чтобы отступить.

Впрочем, оружие ненападения — палка о двух концах. Любой поселенец по близости потенциальный смертник от взрыва. Стоит учитывать. Это не отменяет самой возможности наглеть сверх меры и не бояться ответочки, но буду вынужден повторять себе быть осторожней.

Большая сила — большая ответственность. Дядя Бен не скажет ерунды. А уж с атакующим навыком В+ ранга мысль не просто базовая, она подразумевается по-умолчанию. Если раньше я мог убегать от регистрации столь опасных навыков, отмахиваясь от Гильдии и посылая Администрацию в задницу, то сейчас оно решительно обязательно. Благо Вика уже сыграла службу, поднимая мой ранг официально. Не придётся объяснять, откуда у вчерашнего Е-рангового неудачника такая карманная пара.

Великая Система!!! Я получил сразу три навыка В-ранга подобной силы и всё практически задаром…

⠀

Сижу на ступеньках. Взгляд — отстранённый, в бумажный свёрток в руках. Вокруг — толпучка. Все радостные, поздравляют. А я…

— Серёжа, ты слишком грустный для того, кто за день встал на один уровень с наследниками средних Кланов, — заметила Сара.

— Братишка, а тебе не кажется, что после прорыва нужно радоваться? — ткнула в плечо Лена.

— Босс, это значит я могу перестать помогать этой малявке? Ну раз вы теперь можете лепить ядерные заряды на одной мане… — начал издалека Бук, впрочем, быстро прерванный Аней.

— Эй! Я не малявка. И вообще ты плохо работаешь. Выговор тебе, дядя Шрек. Ещё немного и пойдёшь в услужение гоблинам — я так сказала!

— Вот видишь, босс? Она же вообще неадекватная.

— Да я тебя…

— Сергей Витальевич, может что-то нужно? — обеспокоился Мутный по заранее установленной мыслесвязи.

— Мне их прогнать? — добавил по тому же каналу Тальк.

Покачав головой, встал и перенёсся в ледяные казематы. Нужно было отвлечься, прежде чем нырять обратно в омут с головой. Злость внутри кипела невзирая на щедрость Системы и все те силы, обрушившиеся разом.

Когда горит пердак — надо охлаждать. В текущих реалиях это реально взрывоопасно.

Без лишнего приветствия вошёл в клетку. Девушка сидела в позе лотоса в одном нижнем белье и медитировала, выглядя как единственный островок спокойствия во всём Олимпе. Правда, с нюансом. Нетронутые плед, еда и тёплые вещи, разбросанные всюду осколки стен, потрепанная шкура Старшего духа, опасно посматривающего на девушку из-за угла и порванная во многих местах цепь из магметалла на горьком опыте показывали, что бывает, если пытаться запереть прокаченного и обученного к западням кланового.

Всё равно сколько не пытайся, Эмма не выиграет энергетического перетягивания каната. Появление сразу нескольких артефакторов Вики внесли сумбур в спокойную жизнь Олимпа, но сейчас только я мог позволить ей втягивать энергию маны. А без неё любой джагер — просто очень сильный человек.

Ещё раз посмотрел на творящийся беспорядок и пугливый взгляд Старшего, поглаживающего совсем недавно срощенные бесплотные конечности. Кхм, поправочка — очень сильная клановая.

— Ты подумала о моём предложении? — небрежно бросил, прерывая чужую медитацию выплеском морозной стужи и создавая позади себя стул из мягкого льда.

— И тебе доброе утро, извращенец, — поёжилась от холода девушка, прикрываясь оттопыренную грудь ладонями.

— Должен сказать тоже самое о тебе. Ведь это не я отказываюсь от более чем вменяемых условий службы, выбирая морозить задницу в карцере. И да — я ВСЁ вижу. Ты слишком мало дрыгаешься для того, кому холод заведомо неприятен.

— Ещё и сталкер. Плюс один ред флаг в копилочку, — показала она средний палец.

Вздохнув, дал ей маны на одну идентификацию. К счастью клановая не попыталась открыть портал, как десятки раз до этого, а сразу уловила смысл послания.

Раз подчиняться заведомо слабому партнёру она не хочет, что скажет теперь?

— Впечатляет, — произнесла Эмма с сарказмом. — Ты это хотел услышать, мистер «все пространство моё и я могу выдумать любую чепуху, которая существует»? А теперь уйди и не мешай, я почти разгадала твой трюк с блокировкой. Ещё немного и выберусь отсюда. Сама.

— Выберешься и что потом? Месть и смерть? Прости, но я не вижу других возможных исходов. Для тебя всё кончится плохо, а может и сама наложишь на себя руки.

— Вообще-то я собиралась узнать правду, оторвать яйца тому уроду, а после выпить свой любимый кофе в Starbaks, но спасибо за подсказку. Приму к сведению, хорошая идея.

— Дерьмо идея, — вырвалось у меня. — Без обид, Эмма… Ты не видишь дальше собственного носа. Отомстить наследнику? Хорошо. Но что это поменяет? Клан — это семья, а не его наследники. Они все повязаны. Да даже убив одного ты вызовешь временный траур. И всё. С тем же успехом можно убить ребёнка за дерьмовое воспитание родителей. Это ничего не изменит. Следующий наследник проделает тоже самое. А за ним ещё один и так до бесконечности. Такова система.

— Ооо нет, ты не понял. Мне плевать! Я знаю, что во всём виноват этот чёртов клан и знаю, что не справлюсь ни с Ромой, ни со всеми сразу! И мне наплевать! Я просто хочу взять эти крохотные яйца и сжать их так сильно, что… — покраснела она. — Ну и чё ты вылупился? Извращенец!

— Для того, кто собирается умереть ты слишком застенчива… Да брось, я же предлагаю помощь.

— И рабский контракт в придачу! — фыркнула она. — Бегали — знаем. Ты ничем не лучше Кланов, раз после всего сказанного не убиваешь меня и не отпускаешь. Ты как и все, просто хочешь мною воспользоваться.

— Так воспользуйся мной в ответ! Я же вот он. Стою. Предлагаю всё обсудить.

— Легко быть благородным и добрым с ручными призраками и на своей территории. Хватит уже. Ты хочешь мною воспользоваться, как и все остальные. А потом выбросить, как поступил этот ублюдок! Этого больше не повториться!

— Но при этом сижу с тобой и пытаюсь договориться на равных… — проговорил я, вставая. — Этот спор становится невыносим.

Распылив стул и восстановив клетку льдом и энергией владений, не спеша закрыл за собой решётку. Девушка сидела всё это время без движений, прожигая мои действия взглядом.

Это меня Сара называет параноиком? Эмма — фаворит. Даже с Викой договориться было проще. Что бы я не сказал, слова не помогут. У заключённых и правда слишком мало возможностей.

Перед тем, как покинуть темницу обернулся, встретившись с Эммой взглядом.

— Я знаю, что мне тебя не переубедить и знаю, что любые слова ты просто переиначишь, но всё же скажу. Ты считаешь, что я тебя использую. Не буду отрицать, ты полностью права. Я не прочь воспользоваться твоими знаниями. Но знаешь что? Все друг другу используют! Ты, я, прохожие на улице, кошки своих хозяев… блин, даже дети, когда хотят выпросить у мамы шоколадку используют слёзы в своих интересах! Люди идут на работу не по доброте душевной, а за деньгами. Друзья остаются таковыми, потому что знают, что ты им поможешь, стоит только сказать. Чёрт возьми, да все помогают бездомным чтобы чувствовать себя важным, а не потому что верят, что пять копеек изменят безбожного вруна и пьяницу! Таков этот мир и ты в нём живёшь. Ты можешь на него злиться, можешь ненавидеть, можешь не верить. Это твоё право. Но не обманывай хотя бы саму себя. Тем более не делай из меня виноватого. Думаешь я не знаю, что вы хотели со мной сделать? Нет? Тогда перестань вести себя, как пятилетняя девочка и верни чёртовы мозги на место!

Хлопнув решёткой, но не заперев, покинул ледяные своды темницы. На мгновение хотелось на всё плюнуть и превратить казематы в гроб, раз Эмма того желает, но не сделал. Наоборот отозвал всех духов в загон и оставил двери наружу открытыми. Призвал внутрь темницы её грёбаный кофе. Новые тёплые пледы.

— Что в словах «помогу» непонятного? Я наверное первый раз в жизни поступаю иначе, по-людски и с пониманием, а в ответ получаю факи. Что с этими людьми не так? Не понимаю, — пробормотал перед уходом.

Вернувшись в подвал и стерев напрашивающуюся на лицо ухмылку, отключил всеведение и перестал смотреть как потерянная девушка с тупой улыбкой попивает горячий напиток и заворачивается в плед. Чувствуя себя чем-то между суперзлодеем и киношным героем со взрывным диалогом, после которого всё резко и решительно меняется, порвал этот чёртов свиток пространства.

Теперь — можно. Мне не совсем полегчало после осознания, что Система при переходе на В-ранг забыла поднять мой самый востребованный навык, но хоть отыгрался. Если схема с «диалогом» сработает, не придётся исключать этот неоднородный элемент в своём новом плане. У Эммы и Вики истории схожи, однако изначально я не обратил на него внимания. Думал, попытаюсь сыграть в союзника и если не выгорит, избавлюсь от девушки с не самым востребованным послужным списком. Подстилка кланового наследника, которая не умеет держать слово и сама не знает, чего хочет. Однако теперь я видел, что даже выброшенный на произвол судьбы кандидат ещё пригодится.

Не зря качал интеллект — он вон какие качели выдумывает. Свой рыцарь в чужом пушку — это потенциальная прибыль. Рычаг давления на Романа Волкова и всю их клановую шайку. А избавиться от девушки, которая чуть не воткнула кинжал мне в спину успеется. Я не врал, когда говорил, что все всех используют. Просто недоговаривал. Именно Эмму я планирую использовать по полной программе.

Хочет она того или нет…

Безымянный

Ранг: В

Уровень: 39

Внутренней энергии (ВЭ): 2783 / 120 000 000

Параметры:

Сила: 28(33)/40

Ловкость: 28/30

Выносливость: 28/30

Интеллект: 33/40

Восприятие: 33/40

Интуиция: 23/30

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 150/200

Скрытые параметры:

Репутация: 20

Особенности:

Чувство пространства

Материализация энергии

Усиленные маноканалы

Точка ретрансляции

Системные навыки:

Запрос к базе данных (откат: сутки)

Интерфейс

Системный язык

Мыслесвязь (в пределах Мира)

Силовая форма (+5 к силе, откат: сутки)

Пробуждение ото сна сопровождалось жуткой мигренью и сухостью во рту, словно не пил неделю. Тело ломило от перестройки организма и новых, ранее незнакомых ощущений. Зрение отказывалось нормально работать, показывая вместо давно обжитого под бункер подвального помещения линии невнятной синей энергии, видимой невооружённым взглядом. Любое касание вызывало боль и тошноту, а стоило уплотнить воздух, чтобы встать, одна из линий коснулась тыльной стороны ладони. В мозг рванула ранее неизвестная информация, похожая на пересказ всех минувших событий в Олимпе с начало моего нового восхождения. С разных ракурсов. Мест. От всех поселенцев владений.

Пока опустошал канистру с водой, кое-как вернув контроль над ситуацией, потянулся частью сознания к ранее оставленной закладке. Канал мыслесвязи стабильно подавал информацию от всех привязанных поселенцев на время моей вынужденной медитации, сопоставляя картинку с увиденным в «линии». Возросший интеллект прекрасно справлялся с задачей в автономном режиме, расставляя обрывки всех новостей по полочкам и анализируя весь список новых способностей, словно изучал их неделю.

— Интересные пирожки. Так В-ранг — не последний?

Такая постановка вопроса вынудила подавиться. Пока прокашливался, ругаясь на «идеальное тело», которое по-прежнему способно задохнуться от попавшей воды в «не то горло», открыл интерфейс. До конца не верил, пока не увидел собственными глазами, что сигнатурный навык наконец-то эволюционировал в нечто новое.

Расширение территории — Малый домен

Хмыкнув, вернул название обратно. Как и изменил названия обновлённых свойства: аватар обители — проявление; взгляд лорда — якорь внимания; Нечего хвастаться своими подозрениями, а тем более вызывать зависть у потенциальных врагов, которые наверняка не заставят себя долго ждать.

Расширение территории

Тип: активный, системный навык

Ранг: В

Улучшений: 0/5

Описание:

Переход в личное межмировое пространство (Олимп), находящееся в полной власти владельца. Свободное перемещение между локациями. Энергетический и физический контроль территории. Возможность временно проявлять владения в реальном слое пространства. Зарядов для перехода: 5/5. Откат заряда: 5 часов.

Свойства:

Проявление. Пространство владений — ваша вотчина и подконтрольная обитель. Позволяет совершать обратный переход в реальном слое пространства, проявляя участки владений в виде чистой бесплотной энергии. Критический радиус проявления зависит от параметра Восприятия и Интеллекта в перерасчёте: 1 единица параметра: 2 метра. Потребляет большие объёмы энергии. Дополнительное свойство: Аура господства. Укрепляет власть и контроль над проявленными участками владений на 200%.Повышенный расход энергии при использовании.

Территориальный лорд. Ваша сфера внимания распространяется на все территории, поселенцев и ресурсы. Позволяет влиять на пространство владений, объекты, энергию и всё, что находится в области восприятия. Повышает связь с энергией владений и границей территории. Потребляет большие объёмы энергии. Дополнительное свойство: Спасение лорда. Активируется автоматически при получении критических повреждений, перенося владельца в самое безопасное место Олимпа. Регулируемый. Расходует минимальный объём энергии в пассивном режиме.

Якорь внимания. Нет ничего, что способно скрыться от вашего взора на подконтрольной территории. Позволяет разделять точку внимания на составляющие, концентрируясь на нескольких вещах одновременно.

Комфортное жильё. Качественно модернизирует уровень жилищных условий. Коэффициент влияния на энергию владений, касающихся жилья и построек увеличен на 1000%.

Защита I. Конденсирует генерируемую владениями энергию для укрепления изначальных объектов. Открывает доступ к режиму «Обороны» (активация: 200 ОС). Дополнительные свойства: малое сопротивление магической энергии, эластичность, прочность.

Расширение территории V. Увеличивает общую площадь владений на 30% с каждым новым улучшением. Захватывает близлежащие территории и их временных жителей. Доступные локации: пшеничное поле, каменистое плато, песчаные дюны, Лес Мумров, озеро Сущностей, Север, обитель Падших Духов, неизвестное Наследие Древних, Кратер Падшей Звезды, Красные Пики, Фонтан Удачи, Глиняный Изотоп, Синяя Трава. Текущий размер владений — 482 112 м².

Постройки III. Позволяет генерировать во владениях новые сооружения. Функционал и развитие не имеет ограничений. Количество построек: 16/30.

— Чего-то подобного и следовало ожидать, но всё равно не верится…

Больше 100 метров размера проявления из чистой энергии, а не обычной маны, как было в начале. Абсолютная неуязвимость не на бумаге, а по факту, что говорит само за себя. Как изюминка на торте — аура господства. Её принцип работы всё ещё не до конца ясен, но судя по описанию остановить навык станет в разы сложнее. Хочется верить, что читерская способность силы слова Джойбоя теперь не будет влиять на энергетическую составляющую свойства вообще, либо заметно снизит влияние чужеродной воли на призванную область.

Контроль внутри владений вырос многократно. Если раньше я мог незначительно влиять на энергию и материю, то с силой территориального лорда отбить брошенный в меня навык или его предотвратить, напрочь парализовав врага, станет не сложнее телепортации. Цена за оное всё ещё близка к отвратительному, требуется опустошить энергию целой локации, однако сама возможность манипулировать пространством по собственному желанию, как это делал Повелитель Тьемы Хаз’На’Дарг, сжигая собственную жизненную силу, дорогого стоит.

Отдельного внимания требовал встроенный эскейп — спасение лорда. Сразу его отрегулировал, сменив «смертельные повреждения» на «критические» и в качестве области указав подвал с заряженным до капа бессмертным камнем. В стандартной для Системы вариации наверняка предполагается, что владелец имеет навык второй жизни для комфортного возрождения, однако я таким похвастаться не способен. Уж лучше буду тратить больше энергии на постоянной основе, чем «спасусь», например, с оторванной головой.

Системе может и плевать, как именно спасти своего эксклюзивного лорда, но я предпочитаю хотя бы иметь возможность восстановиться, а не лицезреть за последними секундами биения сердца вверх тормашками и отдельного от кровоточащего тела.

Якорь внимания апгрейднулся не сильно, повысив качество и удобство использования. Теперь я не «делил» сознание надвое, а скорее наблюдал целую область с разными участниками жизни Олимпа. Для этого даже не нужно активировать всеведение вручную, достаточно коснуться любой «линии» энергии владений, пропитавшей все локации, чтобы увидеть самые яркие и неоднозначные события Олимпа.

Одно из них — Хашмаш, пространственный червь, основательно взявшийся за «наблюдение». Перетекал от границы к границе, якобы патрулируя территорию от вторжений, но я то видел, что вуайерист просто искал легальный способ подсмотреть хоть за кем-то, теребя эго и полуматериальные яички.

Можно только похвалить избирательность извращуги. Почувствовав, что владыка стал сильнее, червь даже не пытался проверить границы допустимого. Чётко исполнял приказ, вежливо позабыв, что время наказания как бы давно истекло.

Комфортное жильё, усилившее и без того крепкие стены построек, количество переходов до 5, сброс отката на 5 часов за заряд, а также дальнейшее расширение территории с 30% рывком шли как приятный бонус. Система не забыла напомнить владетелю о реальной цели владений. Прокачивать основную особенность стало ещё выгодней, учитывая конечность энергетического ресурса и абсолютно все новшества, которые на ней базируются.

Браво! Но я не в обиде. С такими подгонами, как смена «входа» во владения на «переход» и мелкие детали в описании навыка, делающие из меня не просто чью-то пешку с правом забрать все подарки разом, а полноправного владельца с абсолютным контролем над территорией можно и забыть все неурядицы.

Если раньше я для Системы был «одним из многих», сейчас, хочется верить, наши отношения слегка пересмотрены. Это не даёт мне право слать всех нахер, забивая на нужные Системе цели и консервировать территории с текущим объёмом, однако попытка засчитана. Изначально мне казалось, что чем сильнее навык, тем больше «цепей», его ограничивающих.

Приятно иногда ошибаться…

⠀

В моё вынужденное отсутствие жизнь Олимпа шла своим чередом.

Бук отрабатывал наказание и постепенно улучшал владение навыком под патронташем диктатора Ани.

Сара уделяла внимание добыче звёздного металла, с интересом наблюдала за работой гномов и просто наслаждалась жизнью в месте, где ей ничего не угрожает.

Лена качалась, набивая квоту на выход всеми доступными способами: от зачистки низвергнутых без меры до лечения каждого пореза гоблинов. Ещё успела пару раз получить нагоняй от каменного голема с Фонтана Удачи, к счастью, без последствий и последующего дисциплинарного взыскания.

Изотоп дотошно выдавал обговорённый объём зачарованной глины, а гномы под чутким руководством Медноборода её полностью приватизировали, выискивая новые возможности сделать поделки из металла сильнее и хитрее, невзирая на ограничения Кузни.

Гоблины пахали как проклятые на добыче красной пыли и обуза удочек хаоса.

Саки с крысолюдами разрабатывали новую золотую жилу.

Мутный тренировался на пару с Даком в локации Трав, найдя в гоблине то ли друга, то ли ученика и манекен для отработки внезапных ударов.

Тук с Крысоловом искали способы контроля над мумрами, чтобы использовать их скорость и самопожертвование в добыче древесины и, неожиданно, эссенции льда. Хитрожопый гоблин всё-таки проявил свою злую сущность, присев на шею призывателю за бесперебойное использование духовного взора не по назначению и исключительно в научных целях.

Тальк за всем внимательно бдел и не давал спуску, одновременно с этим показывая Эмме новое место службы в качестве то ли обворожительного карателя за проступки, то ли помощника по самым неотложенным делам Олимпа.

Да, вы не ослышались. Я, в общем-то, тоже выпал в осадок от внезапной новости, но просмотрев его старания и охотное подчинение Эммы, а также изучив все отчёты, передаваемые заместителем по мыслесвязи во время прорыва, счёл альтернативу приемлемой. Эмма покинула казематы на вполне честных основаниях, ища место для отдыха от попыток сломать мою блокировку, но как только дошло, что это невозможно (а теперь и подавно), пошла искать чем бы себя занять до следующих «переговоров».

В любой другой ситуации я бы наказал Талька за своеволие, однако что-то в действиях бывшего пожарника было. Он не только сам дошёл до мысли, что «Олимпу помощь Эммы выгодна», но и не побоялся командовать клановой, как чернорабочим. Удивительно, что девушка не высказывала фи и подчинилась заведомо более слабой персоне.

Поскольку кристалл истины был всё ещё при ней, я не стеснялся считывать мысли по этому поводу, в полной мере обуздывая новые возможности территориального лорда. Слишком резкий переход от «я не буду» до «я попробую» мог смутить любого, впрочем, в голове отчаявшейся клановой творилась такая каша, что все её слова и поступки можно смело списывать на эмоции от предательства и окончательного расставания. Эмма не приняла свою судьбу, но пыталась пересмотреть прежний взгляд на жизнь семимильными шагами.

Как бы у неё не ехала фляга, мозги оставались на месте. Новое место. Новые люди. Сложно устоять на бредовой идее, что тебя все используют, когда вокруг творятся чудеса совсем не земного происхождения.

Хорошая девочка. Ещё бы она не была такой умной, когда специально касалась кристалла и передавала заведомо положительные для Олимпа мысли, цены бы ей не было.

Торопиться и указывать девушке на путь истинный не спешил, пусть приходит в себя. Клятву о неразглашении об Олимпе она принесла мне ещё будучи сидя в бреду, отчасти поэтому я и дал ей свободу выбора. Если помимо моих истинных целей Эмма принесёт Олимпу пользу лично, жаловаться я точно не буду.

Полетав по владениям и помозолив взгляд поселенцам, где присутствием, а где раздавая кнуты и пряники особо отличившимся, попросил Сару по мыслесвязи проследить за клановой (интеллект прокачал, а паранойя осталась).

Официально я был вместе со всеми и тестировал новые возможности на границе владений, а на деле дождался отката Разведки и рванул к бывшей обители биомеханоидов налегке. В-ранг и новые возможности следовало закрепить не только на бумаге, но и на практике. Способа лучше, чем проверить свои силы наедине и на чужой территории сложно придумать.

Описывать соло-практику не имеет смысла, разве что одно слово подходило к отработкам высокоранговых ударов и познанию сил тела вполне точно — господство. Уж не знаю, как выглядит «бог во плоти», но если брать во внимание всех моих наблюдателей, бактерии там или червяки, копошащиеся в земле, меня и правда можно было назвать самоназванным богом войны.

Магия льда превращала сотни метров земли в ледяной ад, магическиепрототипы подрывали основы любой сапёрной деятельности мини версиями Хиросим, поднимая из глубин Диких Земель тонны земли, и на закуску духовный таран, превращающий абсолютно всё в пределах видимости в ничто.

Добавить сюда маневренность от левитации, прочность и незаметность стигм и пространственное восприятие с микроскопной точностью, а также силовую форму с неплохим бустом к нагрузкам, я был неостановим и непреодолим.

Вероятно, попади я сейчас к кому-нибудь вроде повелитель тьемы Хаз’На’Дарга и никаких превозмоганий не потребовалось. Всё бы закончилось одной единственной атакой на полный стек хранилища грязной Ци. Ни могущество, даруемое владениями, ни прорва энергии не спасут от внезапного и сокрушительного удара, ломающего любые защиты.

И вроде всё хорошо, мне бы радоваться, но я то понимал, что мои силы — лишь зачаток чего-то действительно непреодолимого. Если разница между С-рангом и В настолько велика, что ждать от реальных властителей мира джагеров: А и S ранга? Что случиться, попади во владения не один залётный персонаж, а подготовленный отряд из нескольких элитных бойцов и прекрасно знакомых со слабостями владений? Странствующие владетели без привязки к территории и развивающие свои навыки, к примеру, десятки лет? Чёрт возьми, даже если в Олимп каким-то образом вломится Джойбой я не смогу его остановить. Трюк с Наследием хорош лишь пока о нём не знают, но это ничто против пропасти в силе, к которой мне ещё идти и идти непонятно какими путями. Это меня и пугало…

Внезапно нахлынувшая хандра была необходимым злом, тщательно продуманным повышенным интеллектом, чтобы не зазнаваться и не возомнить о себе не есть что. Если опустить её из виду, продемонстрированными возможностями я остался доволен. Без реальной практики их закрепление только предстоит совершить, но понимать свой потенциал и пределы — одна из немногих вещей, отличающих ветерана от поверившего в свои силы желторотика. К счастью, на остатках земель биомеха было предостаточно бесполезной почвы, чтобы не сдерживаться и бить в полную силу.

Возвращение в Олимп, как и последующий переход на Землю прошли также незаметно, как моё исчезновение. В общей сложности разведка не продлилась и половины суток, когда как для захвата свободных локаций мне хватало и 10 минут. От территории биомеха остались крохи из парочки мелких кластеров и нескольких одиночных локаций, но ни одной именной и хоть сколько-нибудь особенной.

О награде говорить бессмысленно, эти территории разграбили ещё до меня и не единожды, кроме безранговых способностей брать было нечего. По старой схеме разведка меня переместила в одиночную внешнюю локацию, а кластеры смотрел через прокол, точкуретрансляции и наблюдателей. Как итог, я ничего не потерял, но и получил только землю и опыт.

Текущий размер владений: 534 894 м²

Вообще-то это тоже результат, причём, неплохой. Привык, что каждая новая неизвестная область потенциальное золотое руно с кучей плюшек. Даже самый наивный джагер знает, что постоянная удача — миф. Пора и мне смириться, что чего-то вроде Наследия и Кратера я не найду ещё ой как не скоро.

С момента моего официального продвижение по джагерской карьерной лестнице вверх прошла немного-немало — неделя. Даже больше: 8 дней, 12 часов, 34 минуты и 27 секунд. Отсчёт шёл с точностью вплоть до наносекунд, впрочем, не будем уподобляться душному ботанику Медоеду с его манией давать всему максимально точное определение.

Каждое мгновение вне проблем, радостей, лёгкой суеты и отдыха стоит того, чтобы считать секунды. Это позволяло не расслабляться и не погружаться в объятия «иллюзий безопасности» с головой. К тому же интеллект, превзошедший 30 единиц, мог похвастаться частичным разделением сознания и малую долю интеллектуальных усилий я пускал на разработку планов на самые крайние и тёмные случаи.

Что с меня взять — как был параноиком, таким и остался. Это часть характера, а не временный изъян, как оказалось.

Крупных событий не происходило от слова совсем, спасибо подготовительным мероприятиям и тщательному сокрытию владений, а мелких было слишком много, чтобы пересказать все. Вкратце можно обрисовать несколько самых ярких моментов.

Я получил новый гильдийский паспорт — карточка джагера обновилась до В со всеми вытекающими плюсами и минусами подобной роли ответственности.

Теперь в административном поле я был неприкасаемый, мелкие нарушения вроде сломал машину, когда она тебя сбила, выбил дверь гостиницы или случайно покалечил обычного человека всё равно, что провинность ребёнка. Полиция закрывала глаза на любые проделки высокоранговых, пока те не касались других джагеров, либо пока дело не уходило в массы. Совсем жестить разумеется нельзя, среди сильных мира сего предостаточно моралфагов и филантропов, чтобы держать сверхлюдей в рамках неназванных правил. Без этого системное общество бы не выжило и власть Городов не была такой сильной, как есть на самом деле.

Если же брать официальные привилегии, к которым я мог обратиться в любой момент: политическая и не только защита от препирательства джагеров из других Городов и джагеров-иностранцев, по сути «крыша» для своих; кредитная линия с десятью нулями и доступу к куче редких ресурсов, правда под гигантский процент и кабальные обязательства; доступ к продвинутым базам о всех свежих Разломах в пределах 100 км от Города; пропуск полета через Стены со специальным амулетом, если возьму какое-то обязательное для решение задание; высокий процент добычи вплоть до 100% всего найденного, если задание Гильдии срочное; отсутствие препирательств со стороны властей и кучи проверок на вшивость, когда выход из любого Разлома из десяти минут пешком до Ворот растягивался на десятки часов и прочей бюрократии в казематах пропускного пункта; а также доступ к большинству Аукционных домов Города без необходимости приобретения жетонов. Например, на серебряный этаж Аукциона Волковых я мог попасть без каких-либо проблем и даже на золотой, если прожду специальную очередь.

Вообще привилегия для В-рангов вагон и маленькая тележка, но поскольку я не женат и не планирую в ближайшее время заводить детей, идти в политику или спецслужбы, покупать дом, строить бизнес и заниматься торговлей между Городами, то большинство моментов прошли мимо. Самым привлекательным я считал продвинутую базу Разломов — раньше для этого требовались сутки ожидания и всяких муток через друзей и знакомых, чтобы получить крохи информации, когда как теперь я вижу свежак одним из первых. Конечно в этот пул не входят высокоранговые Разломы, которые бронируют Кланы и выработка ресурса под ноль в богатых на полезные ископаемые миры, однако даже этого достаточно, чтобы зачистка приносила многомиллионный доход с любого похода.

Найти самородок среди зерн и плевел по-прежнему сложно, но если раньше поиск требовал невероятных усилий и могло повезти хорошо если раз из десяти, то сейчас шансы выросли впятеро. Теперь Разломы могли по соперничать в эффективности с разведкой и я не собирался упускать эту золотую жилу даже близко.

У любой привилегии есть и нюансы, но тут как у любого военнообязанного: при Волне я обязан принять участие во внешних отрядах зачистки; обязан платить повышенные налоги; обязан участвовать в воинах Города, начни созревать конфликт между крепостями других стран; обязан закрывать минимум десять Разломов в месяц или платить тем, кто их за меня их закроет.

Последнее самое неприятное и одновременно полезное, поэтому я и был вынужден покинуть Олимп чтобы решить все мелкие неурядицы.

Став частью элитных сил Благовещенска, пускай формально и будучи ни к кому не привязанный, я получил временную защиту Администрации до подтверждения собственной целесообразности. Что бы там не планировалось на мой счёт, теперь придется проделать не мало работы, чтобы обойти юридические тонкости. Сейчас я — военная единица. И за ее устранение даже у мэра могут быть последствия.

К счастью элита Благовещенска постепенно подходила к заключительному этапу перед походом в Пустоши и до меня ни у никого не было дел. А предъявлять что-то джагеру, способного официально сравнять часть города с землёй не самая перспективная идея.

В каком-то смысле Вика своими действиями создала возможность для временного перемирия со всеми моими врагами. Даже Волков не посмел бы тронуть новую привилегированную фигуру, особенно когда есть дела поважнее. Поэтому я мог свободно разгуливать по городу и даже больше, ходить за Стены, не опасаясь последствий.

Это была самая спокойная неделю за последние полгода сумасшедшей жизни. Я не только успел встретиться с друзьями, Денисом и Алей, отпраздновав повышение (с тем же финалом у Али в квартире), также решил все проблемы с обязательствами джагера-ветерана, заселил и отдрессировал помощников Вики и просто успел отдохнуть от суеты последних дней.

Что до прямых обязанностей, то сам Разломы я зачищать не спешил — выставил заказы в Гильдии для джагеров меньшего ранга. В общем-то, такие как я их и формируют, не у всех В-рангов куча свободного времени для чистки Разломов от Администрации. Обычно там шлак или просто набор из остатков, ничего выше D-ранга.

Также мне поступила куча предложений для вступление в разнообразные Кланы, группы и тонны сообщений различного содержания. Я вдруг резко стал нужен всем джагером Города, чем-то обязан и должен, прям как человек, за день набравший невероятную популярность и получивший особый статус.

Это вопрос восприятия, я никогда не был охотлив до славы, слал всех нахер или банил. Даже официальные представители других Кланов не остались без обратной связи. Мог себе позволить, ибо сотрудничество с Викой выглядело получше участи расходного материала. Куда они ещё могли сунуть новичка без нормальных артефактов, репутации и власти? А красивые слова в стиле «вас ждёт великое будущее», «мы дадим вам всё, что пожелаете» не более чем лапша на уши. Все вкусные места давно уже заняты.

Из неприятных новостей — на носу стоял вопрос войны с Хэйхэ и официальная вылазка к Пустошам, о чём не забыл напомнить официальный представитель Администрации сразу после повышения ранга. Поскольку я, как высокоранговый, стал не рядовым элементом городской армии, а его командной частью, отказаться от обязательств не мог при всём желании.

Впрочем, этот вопрос мог подождать до первого крестового похода, сроки которого переносятся чаще, чем Клановые срутся и заново договариваются. Записался добровольцем на волонтёрских основаниях. Носильщик и грузчик В-ранга нечто из ряда вон выходящее, однако плюс был существенней минуса к репутации — там мне не смогут приказывать. В волонтёры идут одни слабаки и люди с дерьмовыми навыками, а такие не имеют привычки соваться с вопросами к тёмным лошадкам.

Вика предлагала помочь через свои связи, но это мы уже проходили. Теперь мы партнёры, а не работник и работодатель. Сейчас успех её деятельности зависел только от меня и менять данный порядок вещей никто не собирался.

К слову, это не бахвальство и чересчур большая вера в собственные силы. Чистая правда. Недели в Олимпе хватило с головой, чтобы артефакторы союзницы отказались от подземных лабораторий и принесли клятву верности владениям не на бумаге, а по факту.

Определённая часть запрещённых артефактов у них оставалась и трое людей справилась с работой меньше, чем за пару часов. Когда как снаружи на переделку зачарований того же объёма требуется минимум несколько суток — и это при участии десятка джагеров всех мастей и специализаций.

Счастья Вики не было предела и поток артефактов не останавливался ни на миг. Ей пришлось перекраивать всю прошлую инфраструктуру производства, сменять людей на местах и отбивать новые партии запрещёнки у конкурентов, раз Нибелунги резко присели на дно, однако я не услышал и слова против. Дочка мэра хоть и поехавшая, никогда не показывала отсутствие интеллекта — рост эффективности в несколько сотен процентов при тех же затратах это не та вещь, от которой откажется предприниматель со стажем.

С новым рангом и способностями я не переживал за раскрытие секретов Олимпа и резкой смены владельца, носи девушка подобные планы. Невидимые наблюдатели, Мутный и призраки сторожили деятельность артефакторов день и ночь, докладывая по мыслесвязи о всех событиях. За неделю я проверил всех новичков запросом к базе данных и не нашёл несоответствий в их силе и навыках, а энергия владений теперь была продолжением моих рук, чтобы переживать за внезапное перетягивание каната.

По моим расчётам теперь владения могли содержать минимум пятерых бойцов В-ранга, десяток С и сотни низкоранговых джагеров любых специализаций. Пока на стороне троицы Вики (Макс Бронепоезд не в счёт) не появится хотя бы одного А-ранга энергетическая составляющая Олимпа в полной безопасности.

Что не сказать о его населении. Как обычно это бывает чтобы где-то прибыло где-то должно убыть и я сделал выбор в пользу эффективности, наплевав на привычный жизненный уклад поселенцев, привыкших к халявной энергии.

Из-за постоянной работы артефакторов большая часть энергии владений концентрировалась в Плато — там же они поставили свою мастерскую, — стягивая со всех локаций каждую кроху. Только так я мог удерживать контроль над всеми секретами Олимпа и одновременно с этим создавать для артефакторов тот самый Исследовательский Рай. Система могла работать и без моего личного участия, но периодически приходилось перепроверять линии энергии, чтобы работа новеньких не выходила за рамки чар Нибелунгов. Творческие личности существа непредсказуемые.

Подобный маневр с энергией не мог остаться незамеченным. Это как если вырвать всех из богатого на магическую энергию Разлома обратно на Землю. Как итог: эффективность тренировок с ядром падала, зачистка низвергнутых длилась дольше обычного, Изотоп выдавал 50 кг глины вместе обещанных 300, добыча ресурсов сокращалась столь же стремительно и силы всех поселенцев восстанавливались в несколько раз медленней. Ещё все заинтересованные в культивации Ци в Ману для прокачки маноканалов были вынуждены покинуть Кратер. Там стало жарко как в аду — больше энергия владений никого не прикрывала. Только огнеупорные работники и остались.

Одни гномы справлялись с работой в срок, сыграла близость Кузни к Плато.

Реакция и комментарии олимпийцев оставим, чтобы не травить уши отборным матом. Даже Сара не держала язык за зубами, настолько энергофон Олимп стал похож на Землю, откуда она с остервенением бежала.

Разумеется дело не в том, что я оставил во владениях Эмму, пошел на поводу у Вики и остался с ночевой у Али после бара. Рыжая хоть и не может видеть моё прошлое и будущее насквозь, заметить розовый волос на одежде не сложно. Ну а я не стал скрывать очевидного, играя в двойного агента. Нахрена? Я тот, кто есть и оправдываться не собираюсь.

Одна Лена держалась, ей мои нововведения понравились до блеска в глазах, внезапно покрасневших щек и спонтанного учащённого дыхания. Она приняла их за очередную серию испытаний от братика, не желающего её отпускать и принялась работать за пятерых. В итоге накопила на чертов выход 500 баллов до конца недели.

Спрашивается, где справедливость? Я конечно знал, что упрямство и наивность способны свернуть горы, но всегда считал это частью сказок и геройских превозмоганий в кино. Сестра и правда стремительно меняла характер. Повышенный интеллект и начитанность в бытность джагером Е-ранга скромно подсказывала, что её склонность к боли, трудностям и страданиям, а также получение удовольствия от столь странного сочетания процессов это нифига не здоровая история.

Впрочем, я был её братом и списывал все на временные увлечения, стараясь не думать о тяги сестры к «бесконечной доброте, состраданию и милосердию».

— Мне просто показалось, — повторял про себя, как заведённый.

Когда сестра укатила в своей второй выпрошенный отпуск под строгим присмотром Мутного, это мантра даже изредка помогала.

Кто-то может подумать, что я стрелял себе в ногу собственными действиями и рушил то самое, что строил последние месяцы, но здесь я могу лишь покрутить пальцем у виска и учтиво показать на выписку из подпольного банка. Олимп бесспорно уникален и самодостаточен, способен перевернуть весь мир с ног на голову, если ему дать раскачаться, однако 250 млн заработанных за неделю «бизнеса с Викой» мне было более чем достаточно, чтобы засунуть влажные и туманные мечты поглубже во все наивные задницы.

К тому же оставлять поселенцев без бонусов никто не собирался, я не просто так их всех обрабатывал на долг и службу, чтобы потерять лояльность по щелчку пальцев. Просто не объяснял свои действия, ибо у нас контракт, а не дружба и жвачка.

Все вырученные деньги потратились так же стремительно, как Вика продавала запрещёнку со снятым на самоподрыв зачарованием. В моём случае на Аукцион Бродяг за пару подходов и по официальным документам. Выбор был спонтанным, поэтому я не переживал за внезапную идентификацию всех моих уникальных навыков сквозь защиту стигмы. Я, конечно, интересен Проверяющим, но встретить их случайно всё равно что выиграть у казино.

Многие пытались да вот незадача…

Сумме в четверть миллиона я не обольщался раньше, а сейчас и подавно. Стоило мне стать В-рангом и суммы, необходимые для прогресса, резко стали соизмеримы с миллиардами. Полученных от сделки с Викой средств хватило на три улучшения смешанного навыка личины (C, ⅗), поднимая эффективность сокрытия информации и покупки мелких, но жизненно нужных навыков Е и D-ранга для моей карманной армии.

Усиление и ускорение для Талька с возможностью роста до С-ранга включительно. Повышение контроля и защиты для Бука. Укрепление неопределённости Мутного. Дешёвое и временное, но сокрытие для навыков Лены. К счастью последние стоили копейки, да и у меня имелись собственные средства с запасами добычи, чтобы хватило с лихвой на все подзадачи.

В идеале после прокачки они должны выглядеть так:

Тальк, D-ранг, 15 уровень. Навыки (3/6): тело каменного Воина (D, 3/3), модернизированное магическое усиление (Е, 3/3), модернизированное магическое ускорение (Е, 3/3).

Анка, D-ранг, 15 уровень. Навыки (⅚): Животворящее пламя (С, 0/5), магическое усиление (Е, 3/3), магическое ускорение (Е, 3/3), малое сокрытие информации (D, 2/2), концентрация (Е, 3/3).

Бук, D-ранга, 12 уровень. Навыки (4/6): Живая плоть Экц’Хала (C, 0/7), концентрация (Е, 3/3), магическая защита (Е, 2/2), магическое ускорение (Е, 2/2).

Мутный, Е-ранг, 12 уровень. Навыки (3/3): рассеивание энергии (Е, 4/4), магическое усиление (Е, 3/3), магическое ускорение (Е, 3/3).

Идея была поднять ранг моих бойцов до уровня джагеров средней руки. Бойцов с небольшим, но обширным опытом сражений в Разломах и набора навыков для общего повышения выживаемости. Магическое усиление и ускорение — база для каждого, а дальше в зависимости от специализации. Тем самым я отнимал у них возможность взять что-то уникальное, но тут не до голосования. Без слёз даже на набор Лены и Бука не взглянешь, а у них самые вкусные и универсальные навыки. Но стоит им оказаться на рубеже в окружении сотен тварей и история про обезьяну с гранатой покажется правдой. Как бы сильны они не были, без помощи извне всё это пустая бравада.

Пользуясь случаем, посетил золотой этаж аукциона — удачно попал в очередь, из-за Пустошей они были заполнены в лучшем случае наполовину и на аукционах ничего нормального не осталось.

Кхм… точнее, ничего нормального для Кланов и их наследников. Меня вот заинтересовал доспех Лесного Рейнджера C-ранга, самовосстанавливающая броня с офицеров эльфов из Разлома Мирового Древа, дающая практически полную невидимость, а также навык теневого блинка Е-ранга с гарантированным повышением до теневого прыжка С-ранга — телепортация на большие расстояния, пускай и с ограниченным количеством применений и высоким откатом.

Аукцион любезно представлял инструкции для работы и улучшения всех своих лотов, впрочем стартовая цена от 200 млн за доспех и от 60 млн за пространственный навык Е-ранга заставляли задумываться, а точно ли я много зарабатываю. Словно этого мало, за деньги можно было взять только навык с условием выкупа сразу всех свитков улучшения у продавца. За двойную ставку и общими тратами в 348 млн рублей… Доспех (финальная ставка 371 млн) вообще отдавали исключительно за свитки улучшения и сразу В-ранга: любые два на выбор, но в примечании жадный и наглый продавец хотел получить минимум один свиток гравитации или пространства.

М-да… вот тебе и мир больших ставок. Каким образом прогрессировать дальше без повышения шансов раскрытия Олимпа и сделок с той же Лигой — не представляю. Может тоже отправиться в Пустоши? Стоит глянуть на местные расценки и вспомнить джагеров-первопроходцев, повысивших в аномалии все навыки разом и сразу становится понятно, с чего вдруг все организации города так быстро туда засобирались.

Если по началу мысль показалась безумной — лезть в пасть варвану выглядит занятием менее смертельно опасным, — то с учащением походов на аукцион для скупки всех требуемых навыков и ядер тварей на остатки, чтобы не привлекать повышенного внимания, я постепенно снижал градус к данной авантюре. Все средства и ресурсы, тщательные откладываемые за последнюю неделю и щедрый откат Вики улетучились быстрее, чем горячие пирожки в холодную погоду. А ведь ничего революционно нового я не сделал, лишь дополнил силы поселенцев, чтобы они выглядели из «откровенно слабых» в просто «слабых» джагеров на нашем с Сарой фоне.

На восьмой день психологической разгрузки мысль о Пустошах стала не просто планом на подумать, а его реальным пунктом в обширном списке обязательных дел и задач. До того задумался об идее провести хотя бы разведку местности на предмет системных наград и предполагаемой добычи, что не сразу заметил приглушённый звук шагов и магическое колебание воздуха, как бывает при поднятии массива иллюзий.

Я успел насторожиться и активировать проявление с ледниковым периодом, однако внезапно ожившие тени оказались быстрее. Искривляя пространственный навык моя собственная тень обернулась змеёй и поглотила зарождающийся сгусток стихии льда с аппетитным глотком и паром изо рта. Тень здания обернулась непреодолимым ковром, спеленав тело по рукам и ногам вместе с незримым Щитом.

Ни пошевелиться. Ни защититься. Ни задействовать навыки. Ядро отрезалось от внешней энергии и кисти рук внезапно потяжелели от тяжести.

Система обрадовала сообщением в интерфейсе:

Внимание! Вы находитесь под действием антимагических чар! Большинство навыков и предметов временно заблокированы!

Не успел я выругаться, зажимая до посинения иконку расширения территории, как спереди прямо из тени соткалась фигура незнакомого человека без шлема. Краем взгляда успел рассмотреть лишь дежурную улыбку, как бывает при встрече преступника и подозреваемого, и очертания тёмных доспехов с сияющим ярко-красным плащом, развевающимся по ветру.

— Добры…

Потомок супермена выдавил лишь одно слово, прежде чем я частью сознания обновил параметры для активации спасения лорда. Позади открылась аварийная червоточина за счёт резервов Олимпа, которой было плевать на антимагическую блокировку и обездвиженное тело спасаемого.

* * *

Мгновением позже.

Одна из улиц Благовещенска, перекрытая стандартным массивом ГПО…

— й… вечер, — произнёс в пустоту Проверяющий, удивлённо уставившись на стену здания, где только что схлопнулось пространство из неизвестной энергии.

Мужчине понадобилось несколько долгих секунд и вся сила воли, чтобы не воспользоваться артефактом для прорыва пространства, взятым со складов организации без должного на то основания, и первым делом набрать непосредственного куратору по ментальной связи. Потенциальный покупатель помилования ушёл слишком странным способом, чтобы продолжать имитацию расследования в одиночку.

А вот если превратить имитацию в настоящую сферу деятельности можно заработать гораздо больше. Главное в его профессии — приобрести нужное алиби.

— Абрикосов на связи. Что у тебя, Воронцов?

— Я навёлся на след пропавшего груза, учуяв схожие энергетические эманации, товарищ полковник. Вышел на неизвестного джагера с абсолютным побегом и непробиваемой ментальной защитой. Запрашиваю подкрепление и расширение полномочий для начала полноценной операции по захвату.

— Отказано! У тебя это уже двенадцатый след и все ведут в никуда. Наверняка очередной клановый, которые тебе не понравился…

— Разрешите воспользоваться прорывом пространства?

— Если прикарманил у Администрации с прошлого раза, то сам и разбирайся, — вздохнул куратор, далека не в первый раз проклиная работника за отсутствие послушания и «всякие» схемы. — Я своего разрешения не даю, всё равно дохлый номер. Конец связи!

Мужчина довольно ухмыльнулся, отключая навык и блокируя звонившего на неопределённый срок. Разрешение Администрации для джагера А-ранга не нужно, а выслушивать претензии от куратора за несанкционированное использование ресурсов Города ему не в первой. Ещё бы платили столько же, сколько «некоторые»… Впрочем, всегда можно потребовать с тех и других. Людей подобной силы слишком мало, чтобы наказание «по всей строгости закона» на них распространялось.

— Как победить врага, превосходящего по всем параметрам?

— Не сражаться по его правилам.

Из диалога двух отчаянных джагеров ©

Вся энергия в мозг, все силы в центр подвала и руки. Эти и другие воспоминания пролетали в голове меньше чем за мгновение, перебирая любой доступный способ одержать вверх над Проверяющим. Только они носят отличительные красные одеяния. Мой же случай был особенный, от чего мозг выжимал каждый бит информации. Красный плащ — прерогатива Проверяющих А-ранга. Элиту среди элит, ищеек среди всех ищеек, у которой и врагов-то нормальных нет. В одиночку они не охотятся (по общим сведениями), а толпой способны оказать отпор S-рангу. Самая опасная и неизвестная сила Города, особый отдел, работающий параллельно от Администрации. О них многое слышно, но практически никто ничего не знает.

В обычной ситуации предположение можно считать абсурдным, ни одна действительно масштабная организация с сотней сотрудников неспособна скрывать свои тайны вечно. Секрет, который знают трое — уже таковым не является, как не скрывай подноготную под тоннами фальшивой и смешанной информации.

Однако в этот раз я был вынужден смириться с исключением. Доказательство неопределённости Проверяющих перенеслась в Олимп вместе со мной, сковывая магическое ядро от любых внутренних манипуляций.

Антимагические браслеты, В-ранг

Для очков описание недоступно, впрочем этого не требовалось, чтобы прийти к очевидной параллели с антимагическими ошейниками Вики. Видимо не только у дочки мэра есть доступ к подполью работорговцев, а то и вовсе на все подобные штуки у Проверяющих эксклюзивное право использования.

Вздрогнув от мысли, что будет со мной и владениями, стоит хотя бы одной ищейке ступить на системные земли, как я моментально отверг идею договориться и не оказывать сопротивление.

Телепортация на метр вперёд, обволакивая исписанные рунами металлически пластины энергией владений. Металлический лязг ударом о пол и шипение — браслеты саморазрушились, стоило обойти их защиту неизвестными для Проверяющих методами.

На подготовку ушло несколько мысленных импульсов.

Нашкурить Хашмаша, чтобы следил за границами пространства во все шестнадцать жёлтых глаз. Активировать серьгу архимагистра разума. Притянуть всю энергию к Полю и активировать поглотитель на полную мощность — мой резервный источник энергии на случай новых оков. Тридцатипроцентный бафф на все параметры от кровавого зачарователя. В одну руку деревянный посох, во вторую крупный накопитель, заполненный нейтральными частицами. Силовая форма и видоизменённое лицо от личины. Преждевременно врубить проявление и приоткрыть хранилище Ци, готовым выпустить взрывную волну в любом направлении.

Что бы снаружи не ждёт, сдаваться я не собираюсь. У меня есть огромное преимущество и даже Проверяющий о нём не подозревает.

Во владениях с ускорителем прошло пять адски долгих секунд. На Земле не прошло и трёх. Будь я хоть трижды А-рангом, что за это время можно успеть? На самом деле немногое, если ты преследуешь цель, а она от тебя ускользает. Все служивые, как бы таинственна организация не была, работают одинаково. Либо преследуют сразу, либо доклад начальству для получения новых приказов.

По этой причине я не использовал блокировку пространства и любой иной навык, который выдаст появление с потрохами. Массивы иллюзий скрывали меня от зевак и прочих свидетелей, а Проверяющий слишком был занят созерцанием таинственного камня в руках, чтобы сосредоточиться на своём подозреваемом.

Я не знал, сколько людей вышло по следу и где скрывается группа поддержки — о Проверяющих ходит столько слухов, что проще поверить, они неуязвимы и неубиваемы. Поэтому не сдерживался, действуя наверняка и с полной самоотдачей.

«Отчаяние Лысого Мага»

«Живая стихия»

«Тёмный лёд»

В самый последний момент голова мужчины в красном плаще дёрнулась и тень попыталась прикрыть носителя от внезапной атаки, но жаль, что это была не она. Таинственная верёвка из неизвестных волос Антимага сплела джагера А-ранга максимально по-скотски, в форме колбаски, делая оживлённую тень тем, чем она на деле является. Змей из тёмного льда повторил узоры артефакта комплекса, спеленав и обездвижив мужчину окончательно.

Треск…

Медленно расширяющаяся трещина в посохе меня заботила настолько же сильно, насколько абсолютно пустое ядро, тянувшее энергию из всех накопителей со скоростью пылесоса. Сделав ровно два шага и призвав из владений пистолет Макарова, приятно оттягивающий ладонь, соединил мушку с одновременно удивлённым и напуганным лицом Проверяющего.

Мужчина что-то попытался сказать, но моя рука не дрогнула. Задержка в секунду, которая должна была вынудить подмогу себя показать кончилась и пуля из системного металла сделала дело. Слабость каждого живого существа это органы чувств, а конкретно человека — глаза. Без доступа к энергии и будучи окружённый разъедающим льдом, высокоранговый он или нет исход одинаков для всех. Пуля пробила мягкий зрачок и мозг, остановившись в уплотнённом долгой культивацией черепе.

Звук выстрела эхом отозвался от зданий, поглощаясь остатками массива иллюзий. Если вначале я ещё сомневался, владеет ли джагер навыком второй жизни, то увидев выражение лица и резко отскочивших от трупа прохожих, остатки подозрений мгновенно пропали.

«Проявление»

«Аура господства»

Облицовка попавших под действием навыка зданий, пласты асфальта, поверхность машин, мусора, лавочек, одежды людей и даже воздух. Улица после моих манипуляций напоминала картину с недостающими фрагментами тетриса. Я забрал всё, кроме трупа, его вещей и пули. Не оставил ничего, что могло соединить его смерть с моей днк или магической аурой. Спасибо Саре за науку о способностях предсказателей.

Начавшаяся нагая паника обеспечила отличное прикрытие. Бежал вместе со всей толпой, свернув в одном из знакомых переулков. За последние месяцы я привык передвигаться исключительно по местам без камер видеонаблюдения, поэтому знал многие улицы как свои пять пальцев. Покинул ставшим неблагоприятным район вовремя, за мгновение до того, как несколько кварталов накрыло плотной пеленой матового белого барьера и ещё одним массивом иллюзий.

Более сильным и менее тайным — смерть Проверяющего А-ранга это нонсенс, ради которого даже мэр встанет с дивана. Мог бы и догадаться, что ищейки никак не могут работать без контроля Администрации.

По спине пробежал холодок. Похоже этого недостаточно…

Следов нет, Проверяющий работал один, а пулю я позаимствовал с верстака артефакторов. Это была новинка в мире запрещёнки, носящая в себе всем знакомый отпечаток Нибелунгов. Тем не менее свои шансы я рассчитывал 50 на 50. Отвлечь внимание на свободников хороший ход, однако повторить его может любой дурак с доступом к запрещённым артефактам.

Когда речь идёт о джагерах высших рангов нельзя быть уверенным на 100%. Особенно если вмешивается живая Легенда, встретившая приход Системы одним из первых…

— Повышаем шансы на выживание! — проговорил в пустоту.

Одновременно с этим ввёл в интерфейсе мыслесвязи системное имя и зажал enter.

В то же время.

Место происшествие, скрытое под Барьером Города.

— Это чё за нахер? — удивился Андропов Юрий Семёнович, приземляясь на место срабатывания Предсмертного Маяка.

Мэр города был облачён в первоклассный серебряный доспех с сияющими от маны крыльями. В одной руке он удерживал Трезубец, разумный артефакт, сейчас принявший форму меча, а также Твердыню, пятитонный массивный щит из небесного металла (аналог звёздного металла), сжатый энергией гравитации в подобие баклера.

Вопрос был адресован одному единственному человеку, который с улыбкой безумного учёного ковырялся в голове Проверяющего перочинным ножиком. Все остальные работники Администрации и корпуса ищеек вежливо делали вид, что их интересует исключительно способ которым некто изменил ландшафт, а не появление сразу двух великих джагеров Города.

— А ты сам мне и скажи, — небрежно ответил Гриндыч, наконец-то достигнув желаемого и метнув сплющенный фрагмент металла мэру.

Глава Безопасности Благовещенска выглядел, как любой другой человек, чья личность должна быть тайной, покрытой мраком. Штаны с пузырями, грязная зимняя обувь, хотя на улице осень, и старая неброская кожаная куртка, из-под рукавов которой проступала не менее изношенная рубашка в клеточку. Глянешь на такого и сразу забудешь — обычный работяга, опоздавший на автобус.

Правда конкретно здесь и сейчас аура живой легенды горела на уровне мэра, не давая никому сомневаться в его компетенции делать с трупом всё что угодно, в том числе швыряться вещдоками. Несколько человек в полосатой форме Администрации, лежавшие неподалёку без сознания, более чем непрозрачно намекали, что ранее в этой самой компетенции все поголовно сомневались.

— Нибелунги? — поднял бровь мэр.

— Или любой другой, у кого есть доступ к их артефактам, — хмыкнул безопасник. — Я тебе не про отпечаток, а форму в виде пули. Знакомая вещица, не правда ли?

— Если ты так намекаешь на мою недавнюю сделку, то это исключено. Столичные свободники, в отличие от наших местных знают, что с Городами выгодней договариваться — иначе бы не заслали ту наглую девчонку в их круг «мастеров». К тому же нет нужды убирать Проверяющих, живыми от них гораздо больше пользы.

— Тогда у меня идей нет, — пожал мужчина плечами. — Из парня высосали всю ману и душили чем-то ядерным, судя по следам связывания и ожогам. Что указывает на запрещённый артефакт или поделку из Пустошей. И всё это проделали меньше чем за 10 секунд, если верить информации с ГПО-шного ядра для массивов. Выстрел, как мне кажется, сделали чуть позже истинной смерти, хотя умники говорили обратное. — кивнул он на работников, лежащих без сознания. — Хрень какая-то, короче. У меня создаётся стойкое ощущение, что пулей его убили намеренно, дабы сбросить след, но один хрен редьки слаще с таким-то навыками. Убрать А-ранга пулей даже я бы не смог так быстро, а на S-рангов у нас давно активны все массивы и кроме посредников от Эталона никто в Город не заглядывал. Ситуация дерьмо, как не задумывайся. Да и тетрис этот, будто кто-то уверенно имитировал твою Аннигиляцию…

— Мм? Какой ты сегодня скромный. У меня нет такого опыта, как у тебя, но даже я вижу десятки способов убрать Проверяющего подобным способом без использования навороченных артефактов и притягивания Эталона за уши. Они же ищейки, а не бойцы, хоть и похожи на инквизицию из-за антимагических побрякушек. — мэр посмотрел на друга с подозрением. — Говори как есть. Обещаю дослушать, прежде чем наказывать.

— Слово? Что дослушаешь?

— Значит есть, что скрывать⁈

— …

— Ладно, вещай. Олег всё равно нихрена не получит — Пустошей ему достаточно.

— Ну… скажем так, у меня есть одна догадка, — облегчённо выдохнул безопасник. — Помнишь тот вопиющий случай в трущобах?

— И?

— Этот бедолага искал неуловимого Маэстро, которого наши окрестили более подходящим прозвищем «говнюк». Почему-то Проверяющие послали самого тупого и неуравновешенного, но результат… — безопасник кивнул на вырезанные пласты асфальта и тело. — По иронии судьбы он его нашёл.

— Когда ты успел стать капитаном очевидность? Я тоже ознакомился с ситуацией и этим Говнюком, прежде чем прийти. Ближе к теме.

— Ближе к теме — это к Вике. Если столичные минус, то она единственная, кто знает, кому досталась пуля. Ну или хотя бы догадывается, ты же сам ей доверил продажу запрещенки.

— Эм… и это вся твоя догадка? Сделать крайним мою дочь? Ещё скажи, что она с этим Говнюком в сговоре!

— Нет, это конечно вряд ли, но…

— ЧТО?

— Видишь? Я же говорил!

— Вика здесь при каких делах, спрашиваю? — с каждым словом пространство вокруг ощутимо тяжелело.

— Эй-эй, прекращай! Я говорю — спроси у Вики. Прямо сейчас! А то знаю я тебя. Всё, что касается крёстной ты либо игнорируешь, либо мгновенно забываешь. Поэтому и взял слово, чтобы не как в прошлый раз.

— Будто я без тебя этого не понял… — буркнул смутившийся мэр, быстро набрав номер дочери и встретив тот же ответ, который получил по ментальной связи. — Спрошу у неё, как освободится. Она занята.

— На свидании?

— Не сыпь мне соль на рану, — скривился глава города, стараясь не думать о том, чем именно его любимая дочь может сейчас заниматься.

— Зайдешь? Я хочу тебе кое-что показать.

— Неужто коллекцию бабочек?

— Для начала… то есть, нет конечно! Как ты мог обо мне такое подумать⁈

Пунцовая девушка — это мило. Красная, как свекла Вика — мило вдвойне. Однако всего хорошего в меру. Предпочту иметь партнёра формально, а не буквально.

— Чая мне на сегодня хватило. Ты понимаешь, о чём я.

— Тц… ну попытаться всё равно стоило, — цокнула девушка, поднимаясь к двери подъезда элитного комплекса. — Да, кстати. Спасибо за вечер! С папой я проблему улажу, как и обещала. Ну и… в следующий раз зови прямо, без намёков. Я рада твоей компании в любое время дня и года, и сметать А-рангов, как крошки со стола, для этого необязательно. Их в Городе и так маловато, а продажных, как тот дурак, и подавно.

— Жаль, что он как следует не представился, — помахал на прощание.

Всё хорошо, что хорошо кончается… Хотел бы я сказать да вот незадача — притворяться суперменом в личине бедного джагера не так просто, как казалось в самом начале.

Сначала о тебе думают не есть что. Потом не делают проблемы из того, что смертельно для любого низкорангового. Как вишенка на торте — тебя даже в планы не посвящают, так как уверены, что ты и сам обо всём знаешь.

Писец какой-то… Вот каким хреном я мог догадаться, что пришедший по следу Проверяющий хотел денег и внимания Вики, а не моего заключения? Что его приветствие в самом начале это как раз попытка выйти на диалог? Что Вика умело разбросала сети, как и обещала, просто сработали они немного иначе, нежели так, как ей представлялось?

Как итог — ни тела, ни артефактов, ничего. Посох лысого мага весь в трещинах и вряд ли восстановится в ближайшем будущем, а намёк всем сильнейшим джагерам Города может сыграть злую шутку вне зависимости от помощи Вики. Единственное, что я получил во всей этой истории — отсрочку и очередное восхищение союзницы. Ну и связал наше «партнёрство» по рукам и ногам, ибо даже ей не простят ликвидацию Проверяющего, если узнают.

— Шииикарно! Какой прекрасный осенний вечер… мать вашу! А ей что здесь надо???

С момента, как покинул массив иллюзий и позвал Вику для ваяния небольшого алиби я ни на секунду не забывал о том, как легко и просто вышел на меня Проверяющий. Не помогли заверения Сары и её предсказания. Все это время я держал чувство пространства активным и игрался с точкой ретрансляции для обхода чужих маскировок — особенность неожиданно открылась с новой стороны. Стоило какой-либо невидимке пройти через «точку» и я видел как если бы кто-то бросил камень в зеркально чистый пруд. Пространственная рябь выдавала внешность и силу наблюдателя с головой, работая не хуже идентификации. Правда проблема элементарная — попасть в невидимку точкой, размером с крошку хлеба, все равно что найти иголку в стоге сена. Это вопрос удачи и терпения.

То, что я увидел сейчас, установив точку по привычке в самой яркой по энергофону квартире элитного здания, повергло в шок. И не только потому, что я по счастливой случайности установил точку посреди душевой кабинки. Человека внутри я узнал. Как и она меня, начав с двойной одержимостью и трепетом пытаться обследовать точку всеми возможными типами навыков и энергий, полностью наплевав на прервавшийся процесс мытья и возмутимости подобного вторжения.

— Тучи, что ли, сгущаются? Ненавижу совпадения… — пробормотал я, с подозрением глядя на небо.

Отключил способность и бегло осмотрел окружение.

К счастью, в других квартирах жили обычные люди. Если среди них и прятались Нибелунги, то их способ сокрытия клал на лопатки все мои способы обнаружения…

Ожидание не продлилось и пары секунд, как попавшая под преследование девушка телепортировалась неподалеку прямо из душа. С небольшим дополнением. В отличие от жертвы сталкинга она выглядела чересчур возбуждённой и сердитой. А ещё с по-прежнему мыльными волосами, каким-то подобием полотенца вместо одежды и застывшим в одержимом взгляде требованием вернуть точку на место.

— Добрый вечер, — выдавила она первой, вспоминая азы вежливости. С трудом, огонь в изумрудных глазах выдавал с потрохами, что именно я должен прямо сейчас сделать.

— Он действительно добрый. Для соседей, — ответил по слогам, борясь с сухостью во рту и кровью, приливающей не к тому месту.

Не смотреть на голую девушку, способной превзойти по красоте Афродиту стоило каждой единицы вложенного интеллекта. Я старался из всех сил, с каждым мгновением убеждаясь, что совершаю преступление против всего человечества.

Боги смилостивились. Девушка осознала смысл вложенных слов раньше неприятного казуса и быстро привела себя в порядок одним из призванных артефактов. Неприметное платье, снижающая ауру маска, обувь — все как полагается. Все под расстроенные вздохи нескольких внезапных зрителей представления. Кто-то даже не удержался и сматерился — прям как я, впрочем, только мысленно.

— Я могу что-то для вас сделать? — спросила Морфлинг, скрывая разговор артефактом тишины.

— Например?

— На вас готовится покушение.

— Это должно меня испугать?

— Заинтересовать… Простите мою бестактность. Предлагаю обмен: информацию на пять секунд вашего пространственного шедевра.

— Гарантии? Что тебе мешает устроить это самое покушение прямо сейчас?

— Я ещё жить хочу… то есть, я бы не посмела! — подняла она примирительно руки, впрочем, блеск в глазах никуда не делся. — Не все из нас знакомы с произошедшем… недавно. Я готова принести клятву, если вы позволите…

Пожалуй, я в первый раз за все это время посмотрел на девушку без чисто мужского вожделения.

«Девочка, а ты не много ли хочешь?» — восхищённо воскликнул по мыслесвязи.

Ладно в прошлый раз — поймала меня врасплох вместе с Сарой. Но сейчас? Только артефакторы настолько беспардонны, что в качестве платы просят изучить чужие навыки и наработки. Особенно — системный камень, ультраредкий артефакт S-ранга. В остальном мире за подобные предложения не постесняются избавиться от заинтересовавшегося навечно.

Видимо в моих словах было достаточно угрозы, а системный навык ещё реже камня, чтобы подействовало. Мгновенно побледнев, назвавшаяся Мастером медленно достала из пространственного кольца знакомый по прошлому разу предмет, сняла привязку и протянула со всем почтением.

Фильтр души, В-ранг

— Этого будет достаточно? — спросила она, стараясь не сталкиваться глазами.

— Зависит от истории. Весь во внимании!

Борясь с соблазном выслушать девушку через навык, вдруг сболтнёт лишнего, но не стал наглеть сверх меры. Положение лжерангового сильно только до момента, пока оппонент не достигнет точки кипения.

История о покушении не внушала доверия, однако девушка упомянула слишком много деталей, чтобы в неё не поверить. По её словам Мастер Тихон планировал отомстить всем участникам, кто мог быть причастен к смерти его ученика, произошедшей на Волне во время призыва Кровавого Левиафана. Я — один из подозреваемых, хоть и на последнем месте в списке по значимости. Нибуленги редко когда проверяют карточки джагеров, полагаясь на собственные источники информации.

Будучи не на месте событий, не вспомни я диалог Жнеца и безопасника, а также оговорок Сары списал бы предположения Морфлинг за бред сумасшедшей артефакторши, готовой на всё ради изучения системного реликта. Нападение прямо в разгар войны с Пустошей? Слишком дорогое удовольствие даже для таких сумасшедших, как Нибелунги.

Впрочем, фальши я не почувствовал. Благодаря девушке пазл минувших событий сложился и вероятность мести была не нулевой. Как в виде небольшого отряда из наёмников, раз меня никто не ценит, так и Жнеца, если Нибелунги свяжут пропажу Бунтаря Канта с моим внезапным повышением в ранге.

Слишком много «но», учитывая последние достижения Благовещенска по завоеванию подполий свободников, однако информация не была бесполезной. По мне может быть не ударят, слишком много нужно сил для создания «значимого эффекта», то знакомые и близкие…

Внезапная мысль посетила разум слишком поздно, однако я попытался достучаться до Мутного с помощью системного навыка. Потом до сестры. В обоих случаях — нет ответа.

— Чёрт! Стой здесь! — приказал я, обездвижив Морфлинг тёмным льдом из неизвестной энергии.

Действовал на автомате. Это не удержит надолго, однако помешает вмешаться, будь попытка артефакторши выйти на диалог не простым совпадением. Даже гениям артефаторики необходимо время на восстановление.

Сорвавшись в небо левитацией, наплевав на любые правила и запреты, на полной скорости рванул по зову крови. К Лене.

Только бы успеть…

Пять минут, обычно пролетающие в мгновении ока, тянулись бесконечно долго пока я серфил между зданий на полной скорости орочьего навыка, уходя от погони. На звон локальных сирен о запрете на полёты слетелось полгорода стражи, впрочем их мнением и рекомендациями я интересовался в последнюю очередь.

Проявление. Телепортация на максимальное расстояние. Сжигание энергии в накопителях. Десятки раз успел пожалеть, что отдал амулет возврата Мутному, вытягивая каждую каплю внешних сил, чтобы успеть вовремя.

Не успел…

Сигнатуру горе разведчика почувствовал издали, когда оторвался от погони на несколько километров. Чувство пространства вместе с точкой ретрансляции выдали его местоположение в точности до метра. На лавочке в парке, неподалёку от набережной.

— Какие, сука, тактичные похитители!

Подушка. Плед. Лежащая рядом бутылка воды в не самой дешёвой стеклянной бутылке.

Поиск ответов на абсурдные вопросы мог занять слишком много времени. Осмотрел состояние поселенца очками, не нашёл изъянов и отправил во владения под учтивое наблюдение Талька и Эммы. Если с Мутным что-то и сделали, то как минимум клановая в курсе большинства способов доставить неприятности внезапным пробуждением.

Зов крови выдавал сбой, как будто Лена находится под артефактом тишины или больше собой не является. По мыслесвязи по-прежнему молчанка, словно она слышит, но неспособна ответить — гипноз или подчинение.

Утихомирив наплыв не самых приятных мыслей и подозрений, принялся осматривать окрестности парка и портить романтическую обстановку каждой парочке. Время близилось к часу ночи, а в это время среди растительности, лавочек и ограниченности освещения своя собственная ночная атмосфера уюта и уединения.

Каково же было моё удивление, когда не пролетев и трехсот метров от лавочки Мутного я узнал в одной из смеющихся влюблённых обоих людей. Нехорошие подозрения подтвердились, как и потеряшка Лена была найдена в объятиях последнего в мире подходящего для роли её спутника человека.

Великая Система! Да даже Антон более подходящая партия. Но не ЭТОТ!

Дима Победитель, А-ранг. Лига Артефакторов (клан). Уровень неизвестен.

— У тебя пять секунд на объяснение, — выплюнул я, спикировав на землю и сразу же отозвав одурманенную сестру во владения.

«Проявление»

«Аура господства»

«Область мага льда»

Чувствуя, что этого будет мало, призвал покрывшийся трещинами посох отчаяния и остатки нейтральных частиц, зависших в миллиметре от члена Союза Лиги. Плевать, что он резидент самого масштабного ремесленного клана в Восточном регионе и гений А-ранга, сумевший добиться места своими собственными силами. Если всё это какая-то влажная шутка, неудачная попытка прохождения Наследия покажется самым добрым, что с ним когда-либо происходило.

— Раз.

— Два…

Отчёт пришлось резко прервать. Вместо попытки оправдания или хоть какой-то реакции артефактор как распоследний неандерталец, впервые узревший огонь, потянулся к нейтральной частице руками. Мои слова его, казалось бы, ни разу не волновали.

— Бу!

«Расширение территории»

Когда пожёванное тело выплюнуло обратно на Землю нейтральные частицы стали его гробницей, покрыв тонкой коркой тёмного льда. Впрочем, это не помешало сработать навыку второй жизни и тело члена Лиги откатилось до отсчёта в секунду.

— Тебе никто не говорил, что совать пальцы в розетку опасно? — ухмыльнулся, смотря на удивлённые глаза инакомыслящего без крох сожаления. — Три…

Видимо я говорил не на русском языке или слишком быстро, чтобы его куцый разум осознал печальное положение. Не знаю. Однако на четвёртой секунде отсчёта он потянулся энергией к нейтральным частицам. И нет, не чтобы от них избавиться. Я слишком много раз сталкивался с безумством артефакторов, чтобы не определить исследовательскую сигнатуру навыка.

— Раздражает.

«Расширение территории»

Вот теперь был мой черёд удивляться. Не успел я попрощаться с неординарным элементом, как Система вместе с Наследием выплюнули его обратно на Землю с прежним эффектом. Пожёванное и поломанное тело несколько раз вздрогнуло, прежде чем отойти в мир иной и… пройти серию возрождения заново.

— Ты бессмертный что ли⁈ — вырвалось у меня вместе с осознанием констатации факта. Как и тем, что энергия на перенос джагера А-ранга не бесконечна. Ещё одна попытка и моё ядро вспомнит Джойбоя, лопнув как воздушный шарик.

Дима, которого теперь понятно почему кличут Победитель, отмер, нехотя оторвавшись от исследования нейтральных частиц. Невозмутимо выдохнул.

— Только три.

— Пиздец ты отчаянный.

Его отстранённость сбивала с толку, однако сложно смутить ветерана с семилетним стажем. Пока есть силы надо бить и бить. Что я и сделал, призывая новую порцию льда и давая ей жизнь.

Десятки ледяных змеев послушно обхватили конечности джагера, зажимая эволюционные слабости, которые есть у любого существа. Кисти рук в обратную сторону, пальцы вширь, коленные суставы вперёд, сместить сухожилия, заткнуть рот, пережать сонную артерию, перекрыть дыхание локальной заморозкой гортани и остановить кровь в теле холодом. Может у него и тело А-ранга с параметрами под 70 единиц, слабости у всех людей одинаковы.

Или я так думал, пока не заметил, что обездвиженный парень с перекрученными конечностями не задыхался и не корчился от остановки сердца. Наоборот, не дышал и указывал скрюченной рукой на рот, махая култяпкой словно что-то отрицая.

Постепенно игра в убей неубиваемого монстра перестала казаться игрой, а поведение парня стало ассоциироваться с ребёнком, которого застали за шалостью и теперь он мужественно принимал все удары, лишь бы родителям полегчало. Его не брал ни лёд, ни грязная ци, ни микровзрывы сотен миниатюрных искусств внутри брюшной полости, ни свет, ни колюще-режущие атаки от трансфигурации каждой пылинки. У меня начали кончаться силы, гудеть от нагрузки маноканалы и энергия всех накопителей приближалась к нулю. Даже поглотитель со стелой перестали справляться с переработкой ядер в быструю ману.

Я был на грани истощения, а груша для битья столь отчётливо поддавалась, что в конце-концов заставило меня прекратить пытаться взять джагера малой кровью и начать раскручивать пространство проявления для финального удара…

Всё закончилось до абсурдного странно. Видимо член Лиги не врал о трёх жизнях, ибо последнюю волну проявления его глаза встретили с поросячьим визгом — первая эмоция страха, если отражённый от стенок льда ультразвук можно так интерпретировать.

Призвав обычную белую тряпку неизвестно каким способом и восстановив с невообразимой скоростью выкрученные конечности джагер освободился изо льда телепортом и перестал выступать манекеном для отработки способов убийства касанием. Попытался разорвать дистанцию, погрузился по щиколотку в трансфигурированный асфальт и, осознав приближающийся конец, поднял руки в миротворческом жесте.

— Сдаюсь, чёрт побери! Ты победил!

Я был слишком сконцентрирован на накоплении энергии для варпа обсоса в Наследие, чтобы прислушиваться к отчаянным речам. Надавил сильнее, вызвав лишь боль и очередное отравление маной.

Прокрутка проявления приостановилась на пару мгновений, давая парню ещё одну попытку оправдаться.

— Да я не специально! Твоя сестра сама попросила удивить её, вот я и сделал Победительницей!!! Я всё уберу, если надо!

«Проя…»

— Что ты сказал⁈ — смысл его слов дошёл с опозданием. Сбить концентрацию оказалось до безумия просто, возвращая энергию проявления обратно во владения.

— Уберу-уберу, отвечаю. Кто ж знал, что ты чуть что, сразу врубаешь ликвидатора, — охотно закивал член Лиги, достав артефакт в форме планшета и начав выбивать руны.

Прежде чем я воспринял непонятную азбуку за атаку, парень выругался и бросил на меня возмущённый взгляд.

— Ты не призовёшь её обратно? Мой переименователь выдаёт какую-то тарабарщину. То видит её прямо за тобой, то показывает точку в тысячах парсеков от нашей солнечной системы. Ерунда короче.

В качестве доказательства артефактор показал на экран, переполненный системными символами. Даже с внутренним переводчиком я понял в лучшем случае половину, не стал и пытаться.

Заглянул в Олимп, активировав территориального лорда. Ник Лены действительно изменился, приобретая самую недалёкую фамилию на свете:

Анка Победитель, D-ранг. Уровень 20

Вот почему не работала мыслесвязь и тупил зов крови! Это не гипноз, она просто дура!

Стараясь не стереть глаза в кровь, безостановочно крутил в руках добытые только что ядра света для ускорения восстановления. Ни на секунду не пожалел о втором уровне истощения, когда перескакивающая между гневом и паникой сестра появилась посреди парка.

— Что ты себе…

— Тише-тише, дорогая. Это я дурак, совсем позабыл про свою неотразимую ауру. Постой смирненько, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы твой тёмный и злой братик лишил меня третьей жизни?

— Он что…

— Тшу-тшу… вот так, хорошо. Сейчас… сейчас и… всё!

Анка, D-ранг. Уровень 20

— Только попробуй меня…

«Расширение территории»

Убедившись, что разъярённая сестра пошла снимать стресс строго по назначению, в обитель Падших, чем постепенно увеличивала мои шансы на скорое восстановление, строго посмотрел на виновника самой идиотской шутки во вселенной.

— А теперь заново. Будь, твою мать, так добр и объясни, что за херня здесь происходит…

⠀

Кратко — самая идиотская и стереотипная Санта-Барбара.

Подробно… иногда кажется, что только моя жизнь полна драк, интриг и битв на выживание. В отличие от всех остальных джагеров, кто большую часть времени упивается в сопли после Разлома и проводит время в притоне, либо в поисках любви по мотивам самой дешевой и жизненной мелодрамы.

Был один гений-артефаторики, у которого было всё и ничего одновременно. Деньги, сила, власть, любовь всех женщин мира, а «той самой» не было. Вокруг снуют одни охотницы за состоянием, либо властные и гордые нимфы и наследницы из топ-кланов.

Найти такую же идеальную, не требовательную, любящую и верную, как одна рыжая предсказательница оказалось настолько сложной задачей, насколько число с десятью нулями после запятой может быть вероятным. Вот парень и пошёл прогуляться куда глаза глядят, пока не встретил её — наивная, жизнерадостная, незнающая ничего о гениях Лиги и абсолютно нейтральная к миру джагеров.

Он подумал, что нашёл неогранённый алмаз размером с голову. Конечно же он, умудрённый жизненным опытом, сразу после первой встречи пробил девушка через знакомых. Узнал о гигантском совпадении, которое вызвало лишь ухмылку и там же забыл о последствиях, когда встретил девушку снова.

А крышу снесло в тот момент, когда подруга ответила взаимностью. Поэтому артефактор признался о своей роли и гениальности прямо на следующем свидании и его не отвергли и не взглянули с восхищением, как смотрят на мешок с деньгами. Во всех фокусах с артефактами она видела только смешные представления и смотрела исключительно на него. Не на силу, а на душу…

Тьфу ты… простите, не могу.

Как всем давно понятно, Победитель из второй категории. Поведал столько соплей и клятв о любви с первого взгляда, что от третьей смерти его спасло моё паршивое состояние. В ближайшие сутки, а может и дни колдовать строго противопоказано, а конфликт, вроде как, идиотский… т.е. исчерпан и нивелирован в зародыше. Забил хер на этого дурака, у которого вместо рта помойка, а в голове одни артефакты и мелодрамы.

Неужели трудно сказать всё как есть, сразу и без шизанутых сдвигов по фазе? Лена тоже — добрый вечер. Канал мыслесвязи я держал открытым всё время, пока у них шло свидание и ник не изменился, могла и предупредить брата о неожиданных инфантилах на А-ранге.

Ну или хотя бы после того, как вырубили Мутного. Разведчик всё сделал правильно и попытался вернуть сестру сразу после раскрытия способностей и статуса недовлюблённого. Это не отвергает его провал, о странных делах принято сообщать сразу, впрочем поступок поселенца был единственно верным и адекватным. В отличие от действий чёртовой парочки…

Что делать со всей этой чепухой я не представлял, да и не стремился разбираться. В первую очередь следует расспросить о всех событиях с точки зрения Лены, однако если всё правда и сестра реально выкидывает такие выкрутасы буквально на втором выходе наружу, идея запереть её внутри звучит одновременно тупо и мало.

На третий выход она выйдет замуж? На четвёртый залетит? А если не выйдет — депрессия и повесится? Ещё этот шизик будет постоянно о себе напоминать, ломая стереотипы. Я хирею…

Окончательно мой рассудок добила невозмутимость и наивная откровенность члена Лиги. Помимо признания, что «всё, что у него есть» он добился за каких-то 2 года с хвостиком, в качестве «чистоты намерений» он снял сокрытие информации и попросил себя просканировать. Универсальный знак доверия в джагерской среде и абсолютно конченный по отношению к брату сестры, с которой сходил всего лишь на два свидания.

Дима Победитель

Имя: Победный Дмитрий Олегович

Возраст: 24 года (8977 дней)

Клан: Лига Артефакторов

Ранг: А

Уровень: 55

Параметры:

Сила: 40/70

Ловкость: 41/70

Выносливость: 39/70

Интеллект: 99/100

Восприятие: 99/100

Интуиция: 35/70

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 399/500

Небесная воля: 100/100

Скрытые параметры:

Репутация: 15

То, что у Победителя имелись все шансы пробраться внутрь владений вне зависимости от моих желаний было также предсказуемо, как день, следующий за ночью. Помимо параметров, до которых мне как раку до Луны и наличию второго источника в виде небесной воли гномов, пока мы были вынуждены сидеть вместе и накапливать потраченную ману, артефактор совсем не стеснялся делиться своими слабостями и роялем размером с метеорит, убившем динозавров.

Чего только стоили все эти обугленные кольца неуязвимости и подводного дыхания на пальцах, расплавленные запонки исцеления на рукавах рубашки, две потресканных карты возврата из колоды в 54 единицы, трёхглазая кукла вуду с двумя выжженными очами, которая и даровала ему запасные жизни после неудачной пространственной эвакуации… Не знаю, что меня больше удивляло. Слабоумная простота артефактора, демонстрирующего сокровища человеку, который чуть его не убил, или его способность всё восстановить в мгновении ока, стоит только вернуться в мастерскую Лиги.

Наверное только эскалация конфликта с Леной, жадный взгляд артефактора в сторону неизвестной энергии и немного месть Лиги не дали прибить этого победителя по жизни прямо во время разбора поломок. Я человек здравомыслящий и рациональный, но даже у лучших едет крыша, когда они видят овеществлённую несправедливость.

— Сука…

— А? Ты что-то сказал?

— Нет.

— Дашь посмотреть на частицы?

— Пошёл на…

Толком ничего не решив, покинул индивида с большой буквы как только немного восстановился и вернул часть возможностей. Благо я не достиг того этапа, когда помощь бессмертного камня и крафтовых энергетических тоников гения Лиги шли во вред. Каких-то 7 минут, 42 секунды и 27 миллисекунд, вынужденных провести в компании с интеллектуальным инвалидом, который по вселенской случайности одарен так, будто он сын Системы, и я наконец-то смог вернуться к Морфлинг и её тараканам.

Поверьте, лучше мне не стало…

— Лучше бы я остался у Вики…

— Что, простите?

— Ничего.

— Тогда не разрешите ли вы…

— Не разрешаю.

Это всё, что нужно для описания встречи со вторым за сегодня человеком-роялем.

Обратный путь занял по меньшей мере полчаса, благо обошлось без погони ночной стражи и рёва сигнализаций половины Города. Возвращаясь обратно, я не ожидал увидеть девушку на прежнем месте, а тем более забрать невозобновляемые нейтральные частицы, но что-то в глубине души тянуло увидеть хоть какую-то кроху справедливости в жизни.

После произошедшего я не желал зла Морфлинг и более того был готов к сотрудничеству, как бы оно по факту не выглядело. Однако увидеть хоть и талантливую, но чересчур наивную девушку в обездвиженной позе требовал мой внутренний демон. И не важно, ради сатисфакции, восстановления чувства достоинства или просто в качестве самоутверждения.

Я сутками напролёт изучал сигнатуру нейтральных частиц в читерском Олимпе, провёл тысячи экспериментов и по итогу управлялся ею исключительно при помощи энергии владений. Одного только таланта и маны недостаточно для её освоения, а тем более контроля и защиты — мёртвый Проверяющий не даст соврать. От всех остальных обладателей магического ядра я требовал того же. Пусть даже уровня гения Антона, но всё же.

Знаю, я слишком много хочу от жизни. В городе, где живёт несколько миллионов человек и больше 20 000 джагеров встретить одного уника всё равно, что выиграть в рулетку. Двух — такая же редкость, как навык S-ранга при инициации. Трёх — миф и неправда.

Да-да… пошёл я нахер.

На месте прошлого разговора девушки не оказалось. Я бы не расстроился и ушёл в неведении, если бы не заметил включённый свет на седьмом этаже и отсутствие каких-либо защитных массивов в квартире, где получасом ранее застал в душе Морфлинг. Это приглашающий жест и разрешение войти, отказывать от которого было бессмысленно.

Как добивающий фактор — девушка меня заметила и приветливо помахала ладонью.

Если в глубине души и плескалась надежда, то стоило попасть внутрь квартиры и посмотреть на Мастера Нибелунгов, я пожалел, что потратил все силы на Победителя.

Её ладонь плавилась и сгорала в токсичном излучении сверкающей частицы, постоянно регенерируя. Пальцы рассыпались прахом и собирались вновь, успевая подхватывать сгусток энергии, напоминающий палящее солнце снова и снова. Тем временем вторая рука периодически рисовала в воздухе какие-то руны с помощью веера и подавала видимые невооружённым взглядом потоки энергии из множества плит-накопителей, окружающих поражённую кисть. Мана. Мана. И ничего кроме маны.

При этом: улыбка до ушей, торжествующий взгляд, делящий одержимость с верой и комья дыма и вони горелой плоти, застывшие в стазисе на уровне потолка.

А так да, Морфлинг справилась с задачей по контролю и удержанию нейтральной частицы. С огрехами, с серьёзными тратами, без возможности свободно двигаться, но… Да сука, кого я обманываю…

— Позволите ещё пару мгновений? Я собиралась проверить один массив, изредка использующийся в моей официальной деятельности.

— На сегодня хватит открытий, — ответил с грустью, вырвав частицу из бурлящей плоти короткой пеленой проявления, трансформируя в тёмный лёд и распыляя в накопитель энергии из Наследия.

Мой, казалось бы, напрочь фальшивый и абсолютно бесталанный метод вызвал у девушки экстаз и остановку дыхания. Вылупившись на меня с глазами по пять копеек и раскрыв рот с белоснежным рядом зубов, её маска, скрывающая естественное очарование, на мгновение потеряла концентрацию. Там бы мы и закончили общение, по крайней мере я точно, однако настроение было ни к чёрту.

Впрочем, восторг — вещь заразительна. Немножечко собственного гения я ощутил, хоть и по-прежнему вшивого.

Щелчок пальцами и короткая пауза вернули даме рассудок.

— У тебя есть что-то, что можно добавить по истории с покушением? — спросил я, когда её глаза вновь наполнились сиянием изумрудов.

— К сожалению… то есть нет. Нету…

— Тогда мы прощаемся.

— Постой… те… — выкрикнула слишком двусмысленно, от чего сама покраснела.

— Я слушаю.

— Я… я… что я могу для вас сделать? Я всегда отдаю долги, а ваша плата была гораздо выше обсуждаемого.

— Мы в расчёте.

— Тогда… могу я узнать из чего сделан тот накопитель?

Смерив девушку внимательным взглядом, не стал делать из вопроса секрета.

— Ты умрёшь.

— А…

— Если у тебя ничего для меня нет, то мы закончили, — ответил грубее обычного.

Не специально. Тяжесть в ядре росла постепенно, а выходка с частицами была последней каплей. Мне нужен отдых. Срочно. Иначе не только я, весь Олимп останется без подпитки.

На артефакторов плевать, однако я не переживу потерю денег. После сегодняшнего дня на них у меня слишком обширные и амбициозные планы. Чувствовать себя распоследним дерьмом чертовски неприятная штука, но в защиту это толкает вперёд на свершения пуще любого курса по мотивации.

— Что вы знаете об Эталоне и их методах? — начала она осторожно.

— Продолжай.

— В городе появились его представители…

— Это не новость. Весь город в курсе.

Первое, о чём мне поведала Вика на «свидании» — как Эталон охренели и живут в Благовещенске, как у себя дома. Их организация частенько выбирается в другие Города для «рекрутизации» поселения. Выискивают самых талантливых и перспективных людей, одним им известной конфигурации и делают предложение, от которого не отказываются.

Они могут набирать к себе как бойцов с уникальными и взрывоподобными навыками, так полуорков с необычной внешностью и недавно инициированных джагеров Е-ранга с редкими типами энергий вместо магического ядра. Их обучают всему, дают подходящую работу, высокооплачиваемую зарплату и шанс войти в сотню лучших джагеров Эталона без вырывания места потом и кровью.

Настоящая причина сбора рекрутов и принцип отбора — тайна за семью печатями.

Кто-то говорит, что Эталон собирает и взращивает талантов всех возможных вариаций. Кто-то, — что они экспериментируют с передачей навыков и особенностей друг другу. А кто-то, как я, видит в данной инициативе обычную попытку поглумиться и вызнать все тайны таланта за копейки, а после вышвырнуть и забыть, присвоив все лавры.

Да, в их состав входят сильнейшие в мире бойцы и входят по праву сильного, выбивая слабых, но мне с трудом вериться, что те на полном серьёзе будут взращивать конкурентов. Мы не в сказке, где Дед Мороз пашет как проклятый в лютый мороз или на утреннике и раздаёт подарки от чистого сердца.

Скажу по секрету: это мать заставила отца играть роль для ребёнка, иначе куча ссор и никакого секса.

Тем временем Морфлинг продолжила мысль:

— Один из представителей был в тот момент в Лиге. Когда вы и член Союза… сцепились. В каком-то смысле я связана с данной организацией и знаю о чём говорю. Лишь вопрос времени, когда за вами придут и сделают предложение…

— Пока что я ничего нового для себя не услышал. Это не совет, а констатация факта.

— Прошу прощения за недопонимание, — девушка улыбнулась глазами, распрямив спину. — Позвольте представиться вновь: Пепельная дева, кузнец плоти. 1731 место в списке талантов Эталона.

Не дожидаясь реакции, артефакторша провела по лицу рукой, мельком проявив настоящее обличие. Белая фарфоровая маска невинности сменилась на кипарис с японскими элементами театра Но отдалённо похожими на Ханни — рогатую женщину-демона. В отличие от гротеска синтоистских ритуалов внешний вид демона на маске не отталкивал, а притягивал и подчёркивал очаровательность носящую её девушку. Если бы не сотни щупалец и конечностей из плоти, выпирающих по краям маски, я бы сказал что ей идёт.

Информация в интерфейсе изменилась.

Пепельная дева, А-ранг. Эталон (клан). Уровень 61

Впрочем, этого было недостаточно для доказательства, на что я лишь поднял бровь. Знаменитые «маски Эталона», напоминающие японских духов и демонов, можно подменить также просто, как системную информацию в интерфейсе. Артефактор, способный создавать такие шедевры, как фальшивая душа и фильтр души должен знать об этом не понаслышке.

На самом деле я был ошеломлён и парализован от осознания, с какой именно фигурой вёл непринуждённый разговор с позиции сильного, однако общая усталость и истощение дали о себе знать.

Девушка восприняла немой вопрос буквально, материализовав над раскрытой ладонью свой знак отличия — артефактная монета с изображением «всемирного заговора», выкованная топами Эталона для подтверждения причастности.

Знак отличия. 1731 место. Внешний круг

Данный предмет не подделать — его создатель первый джагер-кузнец S-ранга, давно отошедший от дел. Их можно отнять только силой. Технически, если я её у неё заберу — займу место в топе Эталона со всеми бонусами, доступом к ресурсам, Эльдорадо (знаменитый рынок Эталона, где можно найти практически всё) и информационным базам самого крупного Великого клана на Земле.

Делать я этого, конечно, не буду…

— Приятно познакомиться и всё такое, — отвесил я поклон.

Из-за одеревенения конечностей он был больше похож на насмешку, однако я изначально вёл себя неподобающе. Не стоит и начинать меняться.

— Мне приятна твоя откровенность, но вопрос тот же. К чему это всё?

— Вы не представитесь? — удивилась девушка, снимая маску и активируя изумрудную ауру. — Мне показалось, что ваш дар несёт в себе следы 9-го места в…

У Эталона наверняка есть внутренний этикет и я сейчас делаю полную чушь, впрочем отступать от выбранной роли ещё хуже. Ложь хороша только тогда, когда обильно приправлена правдой.

— Сделаем вид, что я этого не слышал, — дёрнул щекой. — Говори или я пошёл.

Девушка сканировала меня долгие две секунды, но в всё же сдалась. Она меня не понимала, как и я её. В таком случае сложно связать концы с концами.

— Ещё раз прошу прощения за это недопонимание, — поклонилась она, возвращая маскировку на место. — Я состою во внешнем круге и не участвую в делах внутреннего Совета, однако точно знаю методы отбора. За вами придут. Мне неизвестны причины сокрытия вашего статуса и я не собираюсь лезть в чужие секреты. Сейчас я просто благодарная девушка, которая хочет отплатить за урок. Мой совет: если вы не собираетесь себя раскрывать — примите приглашение, а после завалите тест. Таким образом от вас отстанут на какое-то время.

Интересный способ выразить благодарность. Больше похоже на упрямую попытку подтвердить свои предположения. Без понятия, как принято у элиты Эталона брать учеников и делиться секретами, но что-то мне подсказывает Морфлинг затеяла все эти признания только ради ещё одной попытки изучения нейтральной энергии.

Одержимость артефакторов исследованиями иногда вызывает восхищение.

Если я возмущусь и скажу, что совет ерунда, докажу её подозрения о принадлежности к Эталону. Если приму информацию к сведению и поблагодарю, сделаю себя её должником, хоть и посредственным. Что опять возвращает нас к дилемме обмена секретов.

Если у неё столько же интеллекта, сколько у Победителя, но при этом она умеет им пользоваться, наверняка продумала каждую фразу в диалоге до мелочей. И каждый ответ, пусть и с огромным допущением.

Забавно, что вся эта игра разумов пустая требуха. Пока она уверена что я не Безымянный, как написано в карточке джагера, её уловки мало что значат. Ведь она должна думать наперед, поднимая мои интеллектуальные силы выше или равные ей.

Это как доказать тупому, что нет никого тупее…

В битве умов побеждает тот, кто умнее. Утверждение верно, но действует лишь в рамках самой интеллектуальной битвы. Мир несколько сложнее. Человек может и умнее обезьяны, но если он вдруг заручится идеей доказать ей теорему Пифагора — в ответ она ударит. От ярости, шума или прямого взгляда. Может быть так, что удар окажется смертельным. И кто тогда будет умнее? Мертвец, ничего не доказавший или обезьяна, которой все эти теоремы лишь способ сбросить напряжение?

— У меня есть для тебя ещё один урок. На скорость реакции. Готова выслушать?

— Э… я вас не понимаю…

— Отказываешься? Твоё право. Тогда…

— Стойте! Я согласна!

— Отлично. Закрой глаза, отключи все сенсорные навыки и массивы. Подглядывать — нельзя.

— Готово, — девушка быстро сориентировалась.

— Ты уверена? — не поверил ни на грош.

— Да…

— Хорошо. Сейчас я создам точку, как было в прошлый раз. В той комнате, — указал на душевую. — Она будет существовать, пока я у тебя дома. Успеешь коснуться — она вся твоя. Готова?

— Правда⁈

— Не вижу смысла врать, все в твоих руках.

— Я готова.

— Тогда — вперёд!

В этот момент произошло две вещи. Девушка переместилась в душевую комнату и коснулась точки ретрансляции. Я — ушел амулетом возврата в случайный переулок, а после в Олимп на заслуженный отдых. Точка, само собой, исчезла вместе со мной.

Урок окончен. Все, кто слушал — молодец. А артефакторы особенно…

* * *

Душевая кабинка.

Спустя минуту, полную энергии, пота и магического истощения второй степени…

— Чёрт! — печально вздохнула девушка. — Не получается…

— Учитель, можно вас попросить…

Слова эхом разнеслись по пустой комнате, не встретив сопротивления. Кузницу-плоти, талантливому артефактору-омоложителю внешнего круга Эталона и тайному гению-исследователю, воплощающему среди Мастеров Нибелунгов все свои заветные идеи, потребовалась целая секунда, чтобы вспомнить вышесказанное таинственным гостем, перепроверить 25 раз между тремя потоками сознаний и прийти к ошеломительному заключению.

— Великая Система! Да он же меня… — осёкшись, девушка активировала все доступные в комнате массивы и потратила остатки энергии из накопителей.

Когда она окончательно убедилась, что никого рядом нет, накопившееся раздражение не заставило себя долго ждать.

— Дура! Дура! Дура! Тоже мне, гений!!! Такая возможность упущена!

— Ну как я могла забыть его проверить…

⠀***

— Сергей Витальевич, а это обязательно? — неуверенно спросил Максим Бронепоезд, указывая на духа, летающего над головой в ожидании слияния.

Облучив парня аурой владыки и чарующим взором, медленно отвел взгляд в сторону остальных наёмных поселенцев.

Трио артефакторов в отличие от их неуверенного протеже не могли дождаться процесса слияния в целях изучения. Их интерес к духам был больше чем платонический и это касалось как мужчин, так и женщин. Медоед отличился сильнее всех — задолбал инфантильного Полтера до такой степени, что дух вселился в гика без прямого приказа и сейчас вместе с ним притворялся собачкой, на которой каталась Аня.

Вернув взгляд обратно на парня и не заметив должного эффекта, на мгновение я ему даже посочувствовал. Добровольное слияние с духом всё равно, что надеть ошейник смертника. Слишком отчаянное действие, чтобы сопутствующие свойства стелы её перебили.

— Альтернатива — клятва о полном стазисе сроком на сутки. Что выбираешь? — протянул ему системный камень.

Соник даже активировал способность, чтобы быстрее думать. Пометавшись взглядом от артефакторов к камню и обратно, в конце-концов психанул и выбрал клятву.

Отозвав потерявшего сознание парня в казематы, исключительно в целях его же безопасности, отдал распоряжение духам на слияние. Несколькими минутами позже, когда артефакторы наигрались с новыми ощущениями, отправил их к Бронепоезду. Официально они должны будут пройти «кварцевание», якобы духи помогают с очисткой маноканалов от избытка энергии. На деле всё куда проще — я планировал расширять владения настолько, насколько возможно. Лишние свидетели здесь ни к чему, а духи помогут проконтролировать процесс на каждом из этапов.

Эмму после долгих раздумий решил оставить. В отличие от наёмных работников Вики у бывшей клановой не было места, куда можно вернуться. Она, разумеется, считала иначе, но даже после недели, проведённой вместе с другими поселенцами, поведение девушки изменилось кардинально. Подозрение и постоянно ожидание «сюрпризов» никуда не делись, однако она перестала избегать работы и помощи другим олимпийцам. Скрывать сей факт девушка могла сколько угодно, поэтому частенько демонстративно хмурилась, когда замечала меня, но я то видел, что каждое утро она встаёт с улыбкой на лице и спешит к Тальку по собственной инициативе. Это была самая близкая деятельность к её прошлой работе, но без внезапных поворотов и стрессов, где приходится торговать жизнью каждое мгновение. Чего только стоит её последняя операция, где выжила девушка исключительно по моей милости.

Возможно Сара права — Олимп отличается от Земли с её непостоянством и трудностями. В основное время здесь тихо и спокойно, а любые проблемы решаются мной, либо ловко избегаются.

Наивные… Не тот масштаб, вот и кажется, что здесь проще. А кризисов Олимп пережил дохрена: Жнец, песчаные черви, Кровавый Левиафан, серия вторжений… Новеньким предстоит ещё не раз познать всю суть владений на собственной шкуре.

Возвращая мысли к внеплановому расширению, когда все неоднозначные элементы удалились и остались только клятвонадёжные персоны я дал добро на общий сбор и приступил непосредственно к главной части процесса.

Идея сочетать точку ретрансляции и тёмный лёд не нова, тоже самое я практикую по сей день с проколом. Но после возвращения с охренительно насыщенного дня и ночи, когда я меньше чем за 24 часа столкнулся сразу с тремя А-рангами, даёт толчок мотивации уровня божественного пендаля.

Ранее я не экспериментировал со способностями, чтобы не прерывать работу Олимпа. Любое воздействие нейтральными частицами на пространственную особенность вызывали кратковременную блокировку владений с миссиями на заражение и пришлось на него забить из-за нецелесообразности.

Сейчас я хотел зайти несколько дальше обычных тестов и увеличить энергофон территорий на пару лишних процентов. Как показала практика, любая битва с джагером А-ранга — рулетка и лишь доступ к энергии может её хоть как-то нивелировать. Разница между каждым джагером высшего ранга пропасть и только инакомыслие Победителя вместе с его пространным интересом в сторону Лены позволили мне вернуться обратно живым.

Я не имею привычку носить розовые очки и осознавал этот момент яснее некуда. Либо этому парню я позарез нужен живым, либо все его истории о любви с первого взгляда имеют место быть. А может это какой-то умный план и член Лиги на деле просто притворяется идиотом, что даже был готов умереть трижды. Кто знает?

Морфлинг — тёмная лошадка. Если мотивы Победителя я хоть как-то понимал, то Пепельная дева, зачем-то притворяющаяся Мастером Нибелунгов, вызывала одни вопросы без ответов. Это, конечно, если убрать из уравнения одержимость всех артефакторов всем новым и неизвестным.

Что до Лены, то её нежелание со мной разговаривать и отчаянные попытки заработать как можно больше баллов для следующего свидания были на благо. Объяснить ситуацию сестре как не пытался, встречал стену непонимания и отрицания. Решил забить. Может член Союза Лиги и неординарный элемент, но его надёжность (по крайней мере частичная) уже доказана. Это не значит, что я позволю им свободно проводить время вместе, но дам шанс, а там посмотрим.

Тем более подростковые синдромы не лечатся. Лена должна научиться жить на своих собственных ошибках. Излишняя опека и бережность, как показала практика, сработали хуже некуда…

Нужный метод использования точки для создания лжепроколов я нашёл достаточно быстро. Её требовалось растянуть хотя бы до размера рисового зёрнышка и пускать в дело нейтральные частицы, как я это проделывал с Антоном. Звать брата предсказательницы я бы не стал даже по просьбам Сары, а вот идею использовал. По счастливой случайности Хашмаш был единственным, кто способен манипулировать границей владений в хоть каких-то пределах.

Это не совсем «пространство», но костыль работал и ладно. Вуайерист при достаточном доступе к энергии мог раскрыть точку ретрансляции до приемлемых размеров, а энергоёмкость Олимпа могла удерживать её на месте достаточно, чтобы я успел пустить в дело частицы. На открытие всего одного лжепрокола ушло немного-немало с час времени, но с участием поселенцев торопиться было не нужно. Пока они зачищали один сектор я раскрывал следующий и так, пока все не вымотались.

Места для расширения выбирал максимально посредственные и с минимальным количеством диких существ. Залезал на все три Дикие локации, находящиеся поблизости: горные массивы с низшими гарпиями, бесконечные луга с одичалыми гремлинами и каменистое плато с дикими слаймами. Это не отменяло риска встретить существ гораздо более агрессивных, но я уклонялся от любых подобий построек, разбросанных пещер, слишком высоких гор и пригодных для жизни территорий.

Бережённого, как говориться, Система бережёт, тем более я неплохо эксплуатировал её недоработки. Дошло до того, что последние лжепроколы открывались только с сотой попытки и сообщением о заражении средней степени. Намёк ли это был или я и правда зашёл несколько дальше обычного багоюзерства, но интуиция шептала, что злоупотребление не приведёт ни к чему хорошему.

Это к слову о реальной причине остановки расширения, а не отредактированной и выданной поселенцам. Сеять панику — последнее, что может сделать владелец собственной поселения.

Текущий размер владений: 611 165 м²

В результате со всеми вырезанными магическими ядрами и сдачей тел монстров в Обменник удалось собрать 10 643 ОС и +76 271 м² территории. Выглядит, как самый настоящий обуз, впрочем трёхкратные траты и рост недовольства Системы делали его не настолько привлекательным, чтобы я повторил операцию в ближайшую неделю. Но сам метод на заметку взял — бесплатные территории лишними не бывают.

Также при помощи бага можно прокачивать официальные системные миссии гораздо быстрее кластеров и захвата чужих владений.

Гексагон (безранговая). Создать территориальный гексагон, объединив все локации воедино. Награда: личный домен, повышение статуса. Текущее значение: 47/1000.Синхронизация: 4%.

В действительности локаций я набрал гораздо больше 50, но размер имеет значение. Вспоминая крошечные локации биомеханоидов, удивляться нечему. Возможно искусственный интеллект тоже не стеснялся обузить системные баги, а может добил процент синхронизации до ста и я наблюдал результат обновлений. Кто знает?

Пока что даже до половины пути мне, как до Луны, но главное — начать. Дальше пойдёт быстрее. По крайней мере, в это хочется верить…

Рекомендации и предостережения Морфлинг я держал в уме постоянно и не собирался пускать на самотёк даже банальный поход по магазинам и ежедневные встречи с Викой для передачи переработанной партии запрещёнки.

Два дня с минувшей встречи ушли на подготовку Олимпа к новым подопытным и формированию невидимых сетей. Поэтому я не стеснялся частенько мелькать в людных местах, ходить одними и теми же путями, а также несколько раз летал на зачистку обязательных Разломов от Гильдии Джагеров.

Мелкие, всего лишь Е-ранга, но в соло. Занимательный опыт. Если раньше Разлом Е-ранга представлялся мне логовом страха, то теперь даже не знаю… ясли? Все твари, сколько бы их не было, умирали в пределах 50 метров быстрее, чем осознавали вопиющую пропасть в наших способностях. А благодаря накопителям, помощи неоцифрованных поселенцев и подпитки Олимпом я мог работать часами напролёт, очищая каждый угол и выгребая все ресурсы под ноль.

Особых наград не получил, пусть Система и оценила мои действия на 5+. Не считать же за оный навык светлячка Е-ранга? В бытность низкоранговым я бы был на седьмом небе от счастья, а сейчас сдал его в Гильдию в счёт комиссии без зазрения совести.

Конечно это напускная уверенность не помешала мне выглядеть как можно более слабым, вымотанным и недовольным уровнем добычи во время сдачи задания. Что раньше, что сейчас я зарабатывал своими трудом и потом (к счастью, без крови) и не собирался допускать жадных чиновников даже до крох добычи.

В результате данных махинаций я прикрыл от официального рапорта магруды и ресурсов на несколько миллионов рублей. 6 миллионов с хвостиком, если быть точным, за которые я отчаянно торговался на китайском рынке. Зачистка слабых разломов даже в текущих реалиях это выгодное дело, но я больше играл роль, чем всерьёз рассматривал заработок в столь мелких объёмах.

Приятное с полезным и немного больше. Если готовящуюся облаву Нибелунгов я опасался относительно слабо, нет у них адекватных причин и возможностей спустить на меня очередного Жнеца уровня Красного Бунтаря. Представители Эталона — другое дело. Возможности этих людей я не представлял, а информации в интернете о них столько же, сколько о Проверяющих. Дохрена и больше, а правды, как обычно, ниже минимального.

Когда второй удачный поход по рынкам был завершён и весь добытый в Разломах ресурс конвертирован в краснопёрые бумажки, меня неожиданно обрадовал Зар хорошими новостями. Артефактор все эти дни упорно работал над разгадыванием тайн С-ранговых стигм и добился отличных успехов на данном поприще. Звал к себе «на оценку» всех достижений.

Звонок был внезапен и непреднамерен, впрочем, мне казалось, что сделал достаточно за два дня постоянных путешествий вдоль полосы Благовещенска. Если враги не пришли раньше, значит на то имелись причины или, что нельзя снимать со счетов, меня читали как открытую книгу. В том и преимущество огромных организаций перед ничтожным меньшинством одного человека. Высокий интеллект здесь не помощник, коллективный разум с сотней приспешников всегда сильнее.

Я бы сказал, что мне претила мысль использовать артефактора в качестве приманки, но не люблю врать на пустом месте. Тем более район, где стояла лавка Зара уже доказал свою состоятельность на предмет всяких «неожиданных» нападений. В моём списке это было третье место после родительского дома и Гильдии Али, и даже если его «читали», сам факт удобного момент оно не отменяет.

Выбор без выбора. К тому же я подготовил для Зара подарки, не зря чистил Разломы Е-ранга…

— Это всё мне⁈ — пищал артефактор, как девчонка, метаясь от одной клетке с живой тварью к другой.

— Тебе-тебе. С моим новым статусом и официально приручённым Дракошей это не составило проблем. И да, можешь не волноваться о скрытности изучения — у В-рангов свои плюсы в реализации любой добычи, какая бы она не была. Не докопаются.

— Кстати, поздравляю. Я когда услышал не поверил, но отсутствие надоедливых клановых и резкий наплыв заказов оставляют мало шансов на сомнения. В чём секрет, если не секрет? Я на свой свиток жду очередь уже второй год, как заслуженный артефактор Города, но всё никак не дождусь.

— Случайность, — развёл руками. — Подарок одной мадамы, если быть точнее.

— А, да. Об этом тоже слышал, но я не настолько отчаянный… — наконец-то парень отвлёкся от сбора проб крови и фрагментов тканей тварей, отложив приборы в сторону. — Сначала расчёт или сразу к делу?

— Не обижай меня, это подарок. Давай сразу к делу.

— Бесплатно, да? — смерил он меня подозрительным взглядом. — Хотя, пофиг. С момента твоего здесь появления я настолько продвинулся в исследованиях, что ещё одни клановые не проблема…

Благодаря добровольному согласию и множеству экспериментов сначала в Олимпе, а после у себя в лавке Зар провел огромную работу со стигмами высоких рангов. Раньше ему не хватало лишь слабого толчка, чтобы разгадать секрет высшего света. С таким подспорьем и собственными наработками исследования не заняли и недели.

Если опустить большинство ремесленных терминов и смысловую нагрузку, однополярную с одержимой тарабарщиной, Зар научился создавать стигмы вплоть до D+ ранга без необходимости использовать собственные навыки в качестве дубликата. Для этого нужен лишь донор с навыком, работа самого мастера и множество свободной энергии из ядер тварей, превышающий выбранный навык на 1–1,5 ранга. В его случае ядра от С-ранга и выше.

Собственно, это одна из основных причин, почему стигмы у зачарователей обходятся в разы дороже покупки навыка аналогичного типа. Для стигм D-ранга нужны ядра C, для C ядра B-ранга и так далее. Это если не считать работу мастеров, которые хранят чёртовы секреты, как драконы свои горы с золотом.

Также парень меня уверял, что способен попытаться воссоздать стигму С+ ранга, как у меня, однако без Олимпа или специального здания-артефакта, чем является вся Лига, это в принципе невозможно. Плюс здесь нужны дорогостоящие ингредиенты и сотни часов тестов и трат, так что от идеи снабдить всех поселенцев доспехом духа я отказался.

Пока что. В перспективе иметь собственную армию суперсолдат, заряженных стигмами до предела как у многих кланов-зачарователей, может стоить любых расходов и рисков.

Остановился на 10 комплектах D-ранговых зачарований с упором в защиту от физических и магических атак, а также защиту от сканирования. Все на основе моих собственных стигм и уникальному строению Олимпа, где я мог передавать стигмы без необходимости иметь копию навыка. Только энергия и карманный зачарователь.

Ещё один секрет владений, поднимающий их ценность до небес в копилочку…

Обновив клятву конфиденциальности на системном камне и обговорив все нюансы, вдруг у Зара найдется фрагмент стигмы лучше моих собственных, он обещал разобраться с делами за пару дней и произвести интеграцию. Я его не торопил, знал, что быстро эта капуша не умеет.

Впрочем, от попытки ещё раз заарканить способного артефактора-зачарователя на постоянное место жительство в места столь отдаленные не отказался. Встретил, как и в прошлый раз, невнятный и упрямый ответ, что хочет всего добиться сам, однако теперь Зар был куда более положительно настроен на сотрудничество.

С его знаниями и опытом, а также уникальностью Олимпа все его исследования (чем бы те не являлись) не займут и месяца. К тому же у меня не Лига, где вступив в ряды ты не сможешь уйти. Вполне рабочий контракт на год с полной блокировкой любых связей со внешним миром.

Ерунда. Я же не монстр в самом деле? После появления системного камня, тем более…

ㅤ

За последнее время в Городе многое изменилось и лавка Зара не стала исключением из правил. Парень обновил массивы, провёл зачарования стен от прослушки и добавил много того, что обычные артефакторы делают в первую очередь. Снаружи лавка не сканировалась вовсе, а изнутри получалось через раз и только благодаря внештатной способности точки ретрансляции. Само по себе чувство пространства работало из рук вон плохо, а с дополнительной способностью я не потерял и доли внимания, направленного к торговой точке своего будущего наёмного зачарователя.

Пока проводил время в лавке, не обращал внимания на две знакомые сигнатуры, суетящихся у входа. Район коммерческий, хоть и не популярный — понимать надо. Однако помнить «ауру» бывших сотоварищей в бытность джагером Е-ранга и с текущими способностями к сканированию пространства не одно и то же. Я не только узнал, кто это такой интересный пришёл закупиться артефактами, сразу понял неладное.

— Ну и что вам здесь надо? — недобро бросил, появляясь за спинами двух крыс сразу после окончания разговора с Заром.

— Серёга⁈ Ты, что ли?

— Серёженька!!!

Я, конечно, много ожидал, но бросаться на шею к малознакомому джагеру? Какая-то неправильная тактика у первых кандидатов на «покушение».

Звонкий шлепок пощёчины прозвучал на всю улицу. Белокурая девушка в ярко-бежевом платье ошеломлённо упала на асфальт, больно схватившись за лицо с начавшим синеть отпечатком ладони. Из глаз брызнули слёзы, впрочем, не от удара, а удивления и обиды. И это не я такой эмпат-экстремист — очки-инженера показали.

Бестия, С-ранг. Уровень 28

Опасность: средняя

Состояние: радость, надежда, обида

— Ты ничего не перепутала? — спросил с как можно более доброжелательной улыбкой.

Если бы мне бросилась на шею одна из старых знакомых, я бы ещё понял. С кем спал или просто хорошо общался. Но эта стерва с комплексом богини и напрочь фальшивыми эмоциями? Которая видела во мне червяка с первого взгляда?

— За что ты так с ней? — опасливо покосился на меня спутник девушки, помогая ей встать. — Мы же товарищи!

Видать рабство меняет людей. Кардинально…

Рембо, С-ранг. Уровень 31

Опасность: средняя

Состояние: радость, надежда, страх

— Товарищи? Я правильно тебя услышал, утырок?

Ещё один шлепок. Точно в подбородок, выбивая челюсть из суставов. Для джагера С-ранга мускулистый и подтянутый мужчина, когда-то казавшийся эталоном силы, больно быстро потерял сознание.

— МИЛЫЙ! — бросилась к нему девушка. — За что ты так с нами?

Я даже расстроился. На мгновение. Слишком быстро отделался ушлёпок, своими корыстными действиями навредивший хорошим людям. Денчик. Сара.

Разлом Насекомых. Моя первая встреча с Викой и совместная вылазка с рыжей. Случайна стычка Нибелунгов и Элиты, где Бестия приняла рабовладельческий стазис сразу, без раздумий, а эта тварь в маске лидера отряда ещё и сдала всех с потрохами.

Для джагеров его поступок не редкость — рядовая история. Поэтому не убил, а просто вырубил.

Впрочем основная причина та же — что за представление они тут устроили и чего добиваются?

— Так-так-так, нарушаем? — появился ещё один участник спектакля. В форме и со свистком. При параде.

Вопрос риторический. Я скорее удивился стереотипности подставы, чем всерьёз обдумывал действия дегенератов. С момента телепортации из лавки не прекращал сканировать округу. Появление третьего лица, в погонах, выглядела даже забавно.

Жаль, не Синицын. Вот кому-кому, а ему бы я точно удивился. Чтобы со смаком. Всех второстепенных персонажей третьего плана да без смазки.

— В принципе, тут и так всё понятно. Нападение при отягчающих, — цокнул полицейский, положив руку на кобуру. — Молодой человек, не дёргайтесь. Поднимите руки и…

— ПРОЧЬ!

Мана вырвалась из тела через усиленные маноканалы, конденсируясь в воздухе. Материализация энергии. Магическое давление джагера В-ранга — не просто трёп. Всех низкоранговых заставляет встать на колени, а клоунов без капли сил прочищает уверенней любого нокдауна.

Пошутили и хватит. Как бы я не всматривался в окружение, ничего кроме фейспалма не появлялось. Ситуация глупее некуда.

Отправив Вике сообщение по мыслесвязи с краткими подробностями и адресом, обездвижил Рэмбо и дёргающуюся в истерике Бестию кандалами изо льда. Несколько рывков, запрыгнуть на крышу ближайшего трёхэтажного здания и как можно дальше от предполагаемых средств связи. Единственный разумный вариант — нападающие пытались вывести меня из себя и вели запись для изучения способностей. Неразумный — был только что и без слёз не взглянешь.

Средний радиус скрытых поисковых массивов в городской среде, сканирующих ауру и всплески энергии потенциального преступника, порядка 300 метров. Взял километр, с гарантией. Если в деле не участвует Администрация, а Вика только что это подтвердила, остаётся моя паранойя и культовые возможности запрещённых артефактов.

Ещё через километр сделал остановку, чтобы проморозить конечности блондинки. Маг льда из неё по сравнению со мной — детский лепет. Как только убедился, что парочка не представляет опасности, отправил обезоруженной и раздетой посылкой во владения. Тальк с Эммой и Мутным ждали их в казематах с кристаллом истины и приукрашенным описанием деятельности данных индивидов. Чтобы никакого сострадания и жалости. Только голые факты.

Не люблю оказываться правым — в последнее время это чересчур частая практика. Однако выводы были именно теми, которые предполагал в начале. В защиту скажу лишь то, что у инициаторов не оказалось выбора. Я не просто так последние полгода заботился о скрытности и переселил единственно дорого в жизни человека на земли обетованные.

Рабкомплект из двух «знакомых» джагеров направили ко мне для передачи послания. Вся игра в клоунаду и появление полицейского — чистой воды авантюра на случай, если я получил ранг по блату и струшу. На деле нападающие подготовили засаду в моём старом доме, взяв в заложники «сестру» и её нового хахаля. По братьям информации нет, парочке передали максимально отредактированную версию, типа: приди и сам всё узнаешь.

Конечно я должен был появиться один и никуда не обращаться — не обсуждается. Иначе доставка тел по частям и прочие никому не нужные подробности самого клишированного момента в любом боевичке из второсортных фильмов и сериалов.

Честно говоря, раньше я бы сомневался. Немного, но какая-то капля «родства» внутри заставила пойти на пустое геройство. В реальности подобные моменты заканчиваются плачевно и без хэппи энда. Преступники всех убьют из принципа прямо на глазах у героя (если уже не убили), тот сойдёт с катушек и кончит также.

Сейчас — нет. Буквально в тот же момент, как получил информацию передал Вике с родительским адресом.

Группа захвата оказалась на месте гораздо быстрее меня и профессионально разоружила преступников, не прошло и пяти минут. Все «родственники» живы, если не считать мелких ран и ссадин.

Горе-похитителями выступали наёмники средней руки, которых чаще всего используют в тёмную. Ширпотреб из рецидивистов и прочих отбросов общества с минимальным набором навыков и умений. Ничего не видели, никого не знают. Приняли заказ из подпольной сети. Заказчик — подставное лицо с точно таким же ограниченным доступом к информации.

Классическая пустышка, которая сразу во всём созналась как запахло жаренным.

Это и есть «покушение»? Больше похоже на заговор…

«Я могу попробовать натравить на подполье дядю с его армией безопасников и шанс что-то найти возрастёт, но это лишь укрепит его веру в наши плотные отношения. Делаю?» — спросила Вика по открытому каналу связи в продолжении разговора.

«Они справятся за день?» — проигнорировал очередную попытку перевести разговор в игривое русло. В вопросах одержимости Вика даст прикурить Зару и многим другим артефакторам.

«Сомневаюсь. Дядя бог поисков, но клановые не хуже»

«Почему думаешь, что они?»

«Из-за моего официального заявления? Да я бы на их месте сделала тоже самое просто чтобы было…»

Девушка быстро осознала, что ляпнула и мгновенно исправилась.

«Прости! Я знаю, что виновата и буду охранять всех твоих знакомых столько, сколько понадобится. Обещаю!»

Слышать извинения от мажорки что-то неслыханное, а тем более давать такие обещания, но у меня не было причин отказываться от бесплатной помощи. Семью по отцовской линии мне не жалко, однако Денис и Аля тоже могли войти в список «попыток». Лишним не будет.

«Что думаешь насчёт Нибелунгов?»

«Маловероятно. Нет сил и нет возможностей. Ну либо в их клане столько внутренней вражды, что информацию о твоих официальных способностях до сих пор не дошла до нужных людей.»

Либо Морфлинг постаралась, — додумал за неё и в голове словно щёлкнуло, завершая разговор с партнёршей на полуслове.

Нибелунги. Покушение. Морфлинг. Эталон. Мэр и безопасник. Закулисные игры в жизни Города.

Какие неожиданные взаимосвязи…

Это объясняет, почему Вика не упомянула такого прекрасного человека по соседству, как Мастер Нибелунгов. Она не знает — иначе бы не миловалась прям под боком у свободницы. А вот её отец и безопасник наверняка в курсе, но по каким-то личным причинам держат Вику в неведении и дают ложную информацию о ходе дел.

Хотя я бы тоже так делал, зная насколько у мажорки не в порядке с головой. Чуть что и новая травма обеспечена…

Если следовать логике, то тайная личность Пепельной девы тоже не секрет. Сложно представить, чтобы Герои Города позволяли неподконтрольным, а тем более вражеским А-рангам свободно бродить по городским улицам и изучать массивы Стен. Если бы такое случилось, Благовещенск пал задолго до моего взросления.

Мысль за мыслью и я пришёл к одному интересному и закономерному выводу. Мэр и Нибелунги работают вместе.

Звучит абсурдно, но в отличие от Вики я знал о реальных объёмах и уровне артефактов, которые по чистой случайности стырил. Девушка об этом никогда не спрашивала, вероятно считала, что я взял заначку подполья или просто боялась нарушать ту тонкую грань доверия, которая между нами образовалась. Поэтому так отчаянно старалась с Проверяющим со всеми вытекающими.

Немаловажный факт — все поставки запрещёнки в Олимп не превышают ранг С. И я не припомню, чтобы девушка когда-нибудь ругалась по этому поводу. Наоборот была всем довольна и хвалила отца за проявленную щедрость.

Ну-ну… Это лишний раз подтверждает теорию.

Возвращаясь к моему улову, столько дорогостоящих запрещённых артефактов не растут деревьях. Тем более ни один Глава Города не допустил бы хранение чего-то вроде псевдоплоти в таких диких объёмах и не в руках Администрации. Этого хватит, чтобы сравнять с землей половину Города и даже на Стены останется.

В таком случае возникает закономерный вопрос — откуда, Карл? Можно придумать историю про транзитный Высший клан, переодетый под Нибелунгов и кучу прочей дребедени, которую мэр наплёл дочке, но к чему усложнения? Проще купить всё у конкурентоспособной части свободников, чем бодаться с его недальновидными родственниками. И если раньше это было невозможно (все Нибелунги — фанатики Великой Матери), то после откровений Морфлинг не вижу причин, почему бы и нет.

Впрочем, это просто мысли вслух. Лишнее доказательство, что я не прожигаю высокие параметры интеллекта попусту, а использую по назначению. Тайны и интриги города меня волнуют столько же, сколько клановых жизни обычных людей. А вот свою роль во всей этой круговерти событий я пересмотрел основательно.

Точно ли нападение Нибелунгов не фикция? Какие у Морфлинг реальные планы на мой счёт? Как здесь замешаны мэр и безопасник? Что в этом уравнении забыл великий и ужасный Эталон?

От всей этой истории не просто несёт дерьмом, оно брызгает в стороны. Я даже не знаю, что хуже. То, что меня хотят в нём заляпать или то, что меня уже заляпали по самые уши…

Как бы не были глубока та пропасть, образовавшаяся из мелких деталей, не пустых предположений и грязных фактов я при всём желании не мог нарушить текущий порядок вещей. По крайней мере не откладывая свои собственные долгоиграющие планы, которым только предстоит перерасти в нечто большее.

Продолжалась торговля «лицом». Переработка запрещённых артефактов с Викой. Конвертация всех заработанных средств в ресурсы Олимпа. Ничего нового, только проверенное и старое. Классическая иллюзия, дающая всем заинтересованным понять, что я продолжаю следовать по чьим-то хитрожопым планам, совсем не подозревая о надвигающейся буре.

Совсем занижать приложенные усилия не буду, во всём том предстоящем капздеце имелась откровенно приятная доля позитива — хаос и неизвестность. При таком уровне вовлечённых сторон предсказать исход неспособен ни один оракул, а тем более заранее подготовиться, не рискую привлечь внимания остального состава…

Здесь должно висеть всенеприятное «но» и масса допущений, впрочем не будем уподобляться мастерам водного дела. Вчерашний день, день открытий и матов, не изменил мой распорядок дня ни на миллиметр. Всё на благо того шахматиста, который очень старался и педантично расставлял фигуры на поле.

Сходил на зачистку обязательного Разлома от Администрации. Увы, в этот раз неудачно. Другой джагер В-ранга занял её чуть раньше меня, а доводить диалог до драки из-за ресурсов Е-ранга не будет даже законченный жадина.

Обратно вернулся не в духе и немного посидел в одной из полюбившихся кофейн. Поел. Отдохнул. Остыл. Далее пошёл изучать переулки. Точки для варпа в Олимп, места без камер и пути отхода и прочие заморочки обладателя читерских владений. Я делал так с момента открытия навыка и продолжаю до сих пор. Дисциплина — первый шаг на пути к настоящим свершениям.

А ещё помогает невидимому ублюдку все запланировать…

Это произошло в неблагоприятном районе Благовещенска, одном из моих любимых переулков, где не то, что камеры — некуда расставить наблюдателей. Узкие тропы между домами, вереницы давно сгоревших и обобранных до оголённого каркаса машин, отсутствие прохожих, битый и местами остекленевший асфальт, полуразрушенные и потресканные кирпичные здания.

Последняя Волна принесла городу много боли и страданий. Власти первым делом восстанавливали напрочь разрушенные места, а эти, задетые атаками тварей лишь вскользь, остались.

Стоило пересечь невидимую черту, рывком преодолевая наиболее разрушенный участок тротуара и небо окрасилось в серые тона. Едва видимая пленка энергетического барьера перекрыла дорогу обратно, делая обстановку ещё мрачней.

Внимание! Пространство заблокировано!

На пределе восприятия со всех сторон улицы замерцали четверо теней. Скрывающие лица маски, сходство зачарованной брони цвета асфальта и извлечённое из пространственных колец оружие с исключительной точностью сообщали, что я попал туда, куда надо. В засаду.

Не было разговоров, попыток прощупать почву и вежливых предложений битвы один на один. Три тени рванули сзади и из слепых зон, целя клинками в магическое ядро, сухожилия на ногах и печень, пока четвертый участник отвлекал внимание световым представлением. Концентрировал в конечностях ману и передавал в исписанный рунами посох, формируя огненный торнадо величиною с грузовик.

Переход из состояния покоя в режим берсерка прошёл мгновенно. За последние дни я ни на минуту не покидал владений без обновления чар кровавого зачарователя. Тридцатипроцентное усиление духа прекрасно наложились на параметры тела В-ранга, давая возможность заметить атаку не прибегая к активации сканирующих навыков.

«Область мага льда»

Отклонить клинок, целившийся в печень, треугольной пирамидой из гладкого льда. Смещение на пару сантиметров и атака проходит мимо, заставляя тень в маске клыкастого волка замешкаться на пару мгновений.

Заморозить подвижные кисти и создать тяжелые шары изо льда на остриях зачарованных клинков, отдавая возможность силе притяжения сделать всё остальное. Инерция тени в маске верблюда вместо изящного пореза сухожилий сменилась на неуклюжую атаку асфальта под моими ногами.

Предотвратить атаку копья нападающего в маске гейши не удалось, тень инстинктивно заметила ледяную гладь под ногами и сменила угол наклона стоп для скольжения. Пришлось перехватить наконечник копья ледяной перчаткой и создавать опору, чтобы не улететь самому. Щит заблокировал входящий урон сзади.

Пропустить огненный луч, выпущенный из направленного острия. Перенаправить в успевшего подняться волка. Пригвоздить к земле верблюда ударом ноги. Уворот. Лёд. Лёд. Щит. Щит. Удар. Уворот. Удар. Удар.

Прошло всего несколько мгновений, а трое теней превратились из смертоносных нападающих в спарринг партнёров для отработки ударов.

Серый барьер подсвечивал каждую попытку контратаки и снижал область действия навыка, наверняка задуманный для противостояниям аурам В-рангов, однако даже пятиметровой сферы области льда оказалось достаточно для демонстрации исключительно полного контроля над ситуацией.

Прозвучавший свист и испепеляющий жар от развёртывания торнадо должен был застать врасплох и прекратить издевательства, впрочем я не для того так упражнялся. Тренировка.

Где ещё удастся не сдерживаться и как следует попрактиковаться?

Однако это была лишь мимолётная мысль на волне куража. Всего хорошего в меру. Поддаваться я никогда не собирался.

«Ледниковый период»

Серый барьер заметно снизил влияние обморожения, но заложенного объёма энергии хватило с лихвой на испарение огненной атаки. Оживлённые меха изо льда перенаправили пар на огненного мастера в маске лисицы, заставляя уже его самого отбиваться от косвенного эффекта собственной атаки и продолжающего длиться обморожения.

Двум из трёх теней удалось избежать превращения в ледяную статую из-за сработавших средств защиты в броне. Плёнка энергии нейтрализовала ледяную стихию, но не ману в составе. Ледниковый период с подачей материализации разбросал тела, как кегли в боулинге — в область пара, туда, где жарился маг.

Одной гейше не повезло, ледяная стихия прошла сквозь копьё и обошла защиту доспеха. Удар. Ледяная фигура разлетелась вдребезги от столкновения со стенкой ближайшего дома.

Минус один…

Внимание! Пространство разблокировано!

Внимание! Пространство заблокировано!

Или не минус. Интересно. Это от неё идёт блокировка или…

Пользуясь тем, что тени только начали приходить в себя, отправил в каждого точку ретрансляции и осмотрел купол чувством пространства. Действие особенности не определялось энергетической завесой и моё внимание осталось незамеченным. Ведь на самом деле теней было пять, просто последняя скрывалась в невидимости. По случайному стечению обстоятельств осколки гейши отлетели в неё и фигура сама того не осознавая вошла в область сканирования.

Три С-ранга Нибелунгов. Четыре с учётом гейши. Пятая обладала слишком колоссальным ядром, чтобы не сопоставить увиденное с самыми худшими предположениями.

«Мыслесвязь»

«Объяснись!»

Пепельная дева ответила с заминкой. Если бы не частичная блокировка пространства, я бы поставил на то, что она одновременно испугалась и удивилась обнаружению.

«На всех масках и броне установлены артефакты для сканирования энергетических сигнатур и сбора информации о способностях. Это проверка, о которой я предупреждала. Прошу вас не демонстрировать того, о чём они не подозревают»

«Понятно» — закрыл канал, внутренне мрачнее ещё сильнее.

Понятно, но не убедительно…

«Проявление»

«Расширение территории»

Маг в маске лисы, скастовавший защиту. Выжившие тени, начавшие плести атакующие навыки. Ошеломлённая Пепельная дева. В область владений попался каждый участник без исключения. Для «проверки» атаки Нибелунгов были слишком смертоносны, а воздвигнутый купол и блокировка давали слишком много гипотез, чтобы рисковать понапрасну.

Броня, записывающие артефакты, оружие, кольца пространства, границы установленного купола, люди. Отозвал всё, отправляя по этапу в Наследие.

Морфлинг успела дёрнуться, прекрасно запомнив прошлое применение способности, но кроме отрубленной словно лазером кисти руки ничего не осталось.

Я удивился — раньше навык подобного не показывал. Это из-за частичного столкновения с точкой ретрансляции? Или…

— Молодой человек, вы сейчас на полном серьёзе пытались атаковать представителя внутреннего круга Эталона? Я правильно вас понимаю?

Голос был незнаком, как и личность мужчины, появившегося словно из неоткуда. Плёнка серого барьера окутала улицу вновь, как и блокировка пространства. В этот раз не просто пародия, а полноценный массив, способный поставить на лопатки джагера А-ранга.

Внимание! Вы находитесь в области действия пространственных искажений! Все навыки и предметы пространственного типа заблокированы! Ограничено движение энергии маны в пределах области тела!

Напрочь забыв про догадку и оставленную девушкой кисть, с полным неверием уставился на стоявшего посреди улицы человека. Всё гораздо хуже, чем я представлял. Морфлинг здесь ни при чём. Все нападения, все проверки и неразбериха из-за действий одного конкретного представителя. Что забавно — тоже, в маске.

«Запрос к базе данных»

Идентификация также далека от вежливости, как попытка сначала зарезать, а потом начать разговаривать. Однако навык был системный и давал хоть какое-то представление о сущности напротив, в отличие от бесполезных очков-инженера с их «неизвестной информацией».

Ойбой, А-ранг. Эталон (клан). Уровень 50

Дополнительная информация скрыта

Да вашу ж мать! Лучше не узнавал… Таланты Эталона наверняка имеют свой собственный взгляд на формирование эпатажных никнеймов, но что-то мне подсказывает встретить второго «.боя» — не совпадение.

— Вы молчите, потому что нечего сказать или по более низменной причине? Отвечайте, — потребовал мужчина.

Или… слишком много «или». Чёрт, я запутался. По крайней мере он хочет поговорить, а не «доставить живым или мёртвым». Это хорошо. В любой другой ситуации я бы воспользовался возможностью и повторил процедуру, как было с Джойбоем, но не уверен, что проявление сработает с тем же успехом. Способности владений не совсем пространственные, а нечто большее, впрочем тоже можно сказать о навыках А-ранга.

Поговорим. Тем более у меня есть, что спросить в первую очередь. Как бы глупо это не звучало…

— Это ваших рук дело? — обвёл взглядом разрушения.

Представитель в карнавальной маске посмотрел на меня, как на идиота.

— Молодой человек, пожалейте свои интеллектуальные усилия для более подходящего случая. Здесь вопросы задаю я. Вы — отвечаете.

— Я настаиваю, — открыл хранилище Ци, готовый выплеснуть всю энергию разом.

— Самоубийством вы сделаете хуже только себе. Но раз вы не понимаете по-хорошему…

Чем бы он не собирался меня припугнуть, это не сработало. Проявление на доли мгновения и выплеск сырой маны прошёл насквозь, превращая половину локации Пик в труху.

Я если и удивился продемонстрированной мощи, то виду не подал. Он только что выполнил норму поселенцев на добычу красной пыли сразу за месяц и это без капли энергии с моей стороны. Неплохо для начала.

— Интересно… если бы я не знал, что вы именно тот Безымянный, который мне нужен, подумал бы, что имею дело с ветераном. Утолите моё любопытство — что за смесь артефактов и способностей вы использовали? Немногие из кандидатов в таланты Эталона способны отразить доминирование А-рангов столь экстравагантным методом.

Доминирование энергии — улучшенная версия материализации энергии, доступная на А-ранге. Впрочем, сейчас не место и не время для рассуждения о всех задекларированных возможностях джагеров высшего ранга.

— Мы так можем до вечера, — открыл хранилище ещё раз.

— Действительно, — цокнул мужчина. — Так и быть, дам вам право голоса. Заслужили.

Прокашлявшись, представитель заговорил менторским тоном.

— Если вам так хочется услышать очевидное — да, это была проверка Эталона. И пусть изначально я собирался вас просто испытать и забраковать, этот Город стоит на особом учёте в нашем Клане, ваша решимость заставила меня изменить мнение. Вас удовлетворит такой ответ?

— Почти. Почему Нибелунги?

— Почему? Ах, да прошу прощения. Совсем забыл про вашу ситуацию, — вздохнул мужчина. — Обычно наш Клан проводит проверку иными методами, но в силу обстоятельств здесь мы могли воспользоваться только внешними исполнителями. Не в моих правилах раскрывать детали, но, думаю, вы оцените тот факт, что я избавил вас от проблемы. Со Жнецом, который должен был выйти по вашему следу, тоже вопрос решённый. Можете не благодарить.

М-да… Мне кажется или он только что признался, что все «нападения» была запланированы им же для «его» проверки? И все были убраны моими руками, хоть и в скором темпе?

Высшие Кланы ещё более высокомерные ушлёпки, чем наши местные. Те бы со Жнецом так откровенно не врали.

Наглость — второе счастье, но Эталон в этом плане фаворит. Он так гордо всё излагал, что я чуть не сорвался…

— Я утолил ваше любопытство?

— Утолили, — проговорил сквозь зубы.

— Вижу, вы прониклись. Хорошо. Итак…

— Что дальше?

— Молодой человек, попрошу вас меня не перебивать. Для вашего собственного блага… — скривившись, представитель отключил вторую волну доминирования на полпути. — Итак. Первое — вы утолите моё любопытство насчёт вашей способности. Сомневаюсь, что «второй источник», как декларируется в вашем досье, на это способен, а артефакторы Лиги вряд ли будут работать с кем-то вроде вас. Уж простите… Второе — вы последуете со мной в нашу Резиденцию на Дальнем Востоке для прохождения смежного теста и официального вступления в отдельную ветвь нашего Высшего Клана по его завершению. Со всеми вытекающими из этого плюсами, разумеется. И да, предостерегая ваш следующий вопрос: это займёт день-два, не больше. Вас примут только во внешний круг для учеников, поэтому вернуться обратно в Благовещенск вам никто не запретит. При условии, что ни одно из внутренних правил Эталона не будет нарушено, вы вольны использовать свой новый статус как того желаете. Как завершите все обязательные ученические задания, уроки и принесёте соответствующие клятвы — у вас полная свобода действий.

— Какое щедрое предложение…

— Знаю, не благодарите.

— Это был сарказм.

— Мне нравится ваша дерзость, молодой человек. Напоминает моего младшего брата в его лучшие годы.

На моём лице сама собой наползла хищная ухмылка. Обожаю болтливых похитителей, прикрывающихся высшими благами и целями. Наука болтология мало изучена, но один факт давно известен. Чем дольше идёт разговор, тем больше времени на восстановление.

А ещё… самоуверенность. Не взирая на ранг и гипотетический уровень интеллекта в пределах 100 единиц, в подобных ситуациях болтают по двум возможным причинам. Либо он меня в грош не ставит и уверен, что способен доставить в Резиденцию при любом исходе, либо он чего-то или кого-то ожидает для подтверждения всех подозрений.

Не будем заставлять ждать этого, во всех смыслах, «хорошего» человека…

— Ну спасибо… за оценку.

— Неужто вы знаете моего брата? — поднял он бровь.

— Кто ж его не знает… таким напыщенным дегенератам давно выделена отдельная колонка в Красной Книге.

— Эм… спрошу исключительно в исследовательских целях. Мне послышалось или вы обозвали одного из ключевых талантов внутреннего круга Эталона и по совместительству моего горячо любимого брата — дебилом?

— Не обозвал, а назвал. И не вам, а ему, — глянул представителю за спину. — Привет, Джойбой! Как очко? Не болит?..

В нашем мире не так много констант, нерушимых вне зависимости от причины и следствия.

Предельная скорость света в вакууме. Постоянна Планка. Масса электрона. Ускорение свободного падения. Джагерский мир не исключение: закон сохранения энергия маны действует с той же точностью, как с любыми земными источникам энергий.

Точно также, как в физике, для культуры, истории и психологии человеческих индивидов выведена не одна константа, пускай и сугубо практические.

Географические и геополитические интересы любого, даже самого малого государства. Базовые мифы и ценности жизни разных этносов, народных образований и стран. Устойчивые формы организации общества и власти. Неизменные биологические и психологические стремления человека к безопасности, свободе и справедливости. Смертные греха типа гнева, жадности и зависти — туда же, в копилочку.

Всё это важная мера жизни и некая точка отсчёта, от которой каждое живое разумное существо, будь то осознанно или нет, двигается вперёд. Это не инстинкт, моментальная реакция на раздражитель, как у животных, однако очень близкая по смыслу в разрезе целых сообществ. Будь-то камень, брошенный в пруд или стремление проигравшего спор деревенского паренька пнуть пасущегося быка по яйцам — ответная мера, плохая или хорошая, последует также незамедлительно.

Одна из немногих вещей, которую я понял во время разговора с Ойбоем — как раз та самая форма реакции. Поиграем в считалочку на пальцах. Есть старший брат — джагер А-ранга. Представитель Эталона и вообще важная пися в Высшем Клане. Напротив, точно там же, но на позициях гораздо выше, есть младший брат — джагер S-ранга. Вопрос на засыпку — кто кому больше завидует?

Можно не отвечать, вопрос риторический.

Я мог бы привести десятки статей о джагерской психологии и сотни примеров, где джагеры высших рангов с интеллектом под 100 единиц ведут себя хуже животных, но не буду. Если заготовка изначально имела изъян, как её не улучшай и чини — разрыв останется. Они могут перерабатывать уйму информации и вообще способны превзойти гениев прошлого, но куда проще снять шлюху, залиться дрянью и оттопыриться с размахом той самой высокоуровневой твари, которой все джагеры без исключения являются.

Маска учтивого и требовательного учителя треснула. Я не видел физиономии под карнавальной маской и был неспособен прочитать состояние джагера, чуткий запах из разочарования, страха и ярости отразился у представителя Эталона в глазах. Уж не знаю, какие именно между братьями отношения, семейные узы занимали то же место, что подсохшее собачье дерьмо посреди тротуара.

Ойбой обернулся.

Не на жалкую долю мгновения, которой мне не хватало для развёртывания максимально быстрой волны проявления и адаптации под действующее искажение пространства. Нет. На целую секунду. Всматриваясь в обожжённые и покрытые инеем кирпичные здания, выискивая неизвестный элемент, который сам себе напридумывал, джагер и на миг не задумался о разводе уровня младших классов.

К сожалению для него и к счастью для меня второй блестящей возможности проверить истинный интеллектуальный уровень представителя Эталона не понадобилось.

«Расширение территории»

«Всем приготовиться!» — передал по мыслесвязи и зову крови.

В памяти хранилось слишком отчётливое воспоминание о совершённой ошибке, чтобы повторить героический подвиг ещё одного проходчика Наследия заново.

В Олимп мы переместились вместе. Я — в любимый подвальчик с загущённой до состояния киселя энергией владений. Представитель Эталона — на первую и не последнюю царьбомбу, расположенную на границах территорий.

«Якорь внимания»

«Территориальный лорд»

«Блокировка пространства»

От грохота магического искусства закладывало уши. Островки мин на любой вкус и цвет расцветали радугой, затмевая дневную синеву голубого безоблачного неба. Частицы льда сконденсированной влаги ваяли монстров и тварей из мифов и сказок в бесконечном потоке энергий. Гремела земля от подземных разрывов ячеек с тротиловым аккомпанементом.

Не было заумных баталий на тысячи строк и хитроумных выходок главного злодея. Не было резни. Не было бойни. Я просто бил и бил, вкладывая каждую крупицу доступной энергии в хаотическое движение массы, которая по чистой случайности мгновение назад именовалось Ойбоем.

У джагера не было возможности выжить. Ни грамма. Не помогли высокоранговые артефакты, способные выдержать десятки зарядов пламени Инферно. Некогда могущественные, непревзойдённые навыки А-ранга застыли в безмолвии, так и не покинув ядра избитого и оглушённого хозяина жизни — спасибо возможностям территориального лорда и накопленным запасам энергии. Не сработал и навык перерождения — сложно возродиться там, где один текущий камень, раскалённый воздух и псевдоядерный пепел.

Да что там, я даже бахнул хранилищем Ци, опустошая резерв до нуля. В мокрое место, которое осталось от брата Джойбоя исключительно из-за слабого мочевого пузыря. Каких-то десять секунд с момента попадание в Олимп и… ничего.

Когда я закончил, от представителя Эталона, некогда могущественного представителя человечества, в память остался только ветер, намёки на запах горелой плоти и пространственных искажений. Последние умело латал напуганный до усрачки Хашмаш, благо ему было плевать, какой энергией питаться. Главное чтобы хозяин не проделал с его гибким тельце тоже самое.

Самое забавное, что отходил я от безрассудной и неудержимой атаки недолго. Даже меньше, чем с Победителем. Тот истощал энергию владений самим лишь фактом своего многоразового возрождения и перемещения, а это дерьмо, вздумавшее проехаться на моём горбе, даже пукнуть не успело. Просто пшик. Я истощил большинство запасов энергии, разгромил границы владений и превратил несколько локаций в стекло и пыль, но это мелочь, учитывая отсутствие даже намёка на истощение магического ядра первой степени.

Расту? Ай, ладно. Просто кто-то, не буду показывать пальцем (некуда), заслужил своё место во внутреннем круге Эталона не по силе, таланту и хитрости, а по барскому велению.

Некоторым временем ранее.

Спустя пару секунд после возведения барьера с пространственными искажениями…

— Юра, скажи честно — у тебя привычка вызывать меня в самый неподходящий момент? — пробурчал мужчина в неприметной одежде, подтягивая заляпанные пельменным бульоном штаны и застёгивая ремень. — Даже посрать нормально нельзя. Что за работа такая⁈

— Потом пожалуешься. Смотри, кто тут у нас такой красивый разгуливает, — отмахнулся джагер в крылатой серебряной броне, указав трезубцем в сторону серой пелены неизвестного барьера.

Безопаснику потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно управиться с ремнём и меньше мгновения для оценки обстановки.

— Ооо… — уважительно протянул он.

— Вот тебе и «о». Эталоновцы в край охренели. Устраивают разборки прямо в Городе! Ещё и барьер статичный, будто это их территория. Полчаса будет стоять, не меньше.

— Ты утрируешь, минут 5 и энергия рассеится под городскими массивами, — подчеркнул безопасник внимательным взглядом. — Эти могут поставить пелену искажений просто для обычного разговора. Там у большинства в голове одни бабы да пельмени.

— Спасибо за каламбур, я оценил, — даже не улыбнулся мэр. — Есть предложения?

— Ворваться и всех распинать? Судя по старым меткам на Карте, там всего двое А-рангов, какой-то непонятный и несколько низкоранговых. Вдвоём вывезем.

— И разрушим полгорода? Нет уж, это мы проходили. Ещё идеи? С какой целью эти ушлёпки могли собраться? Статичный барьер ставят, только когда в себе максимально уверены.

— Навскидку? Рекрутирование и выяснение отношений. По двое представители не ходят, значит нашли золотого мальчика, которого наша Элита по высшей воли случая пропустила и теперь не могут между собой поделить.

— С какой вероятностью они не могут поделить нашего Говнюка?

— Ого! Ты же не шутишь? — удивился мужчина. — Блин… Карта, точно. После Проверяющего её развернул, да? Небось прошлогодний запас антиволновых накопителей просадил?

— От темы не уходи.

— Да ладно тебе, они там надолго. Время есть.

— Ты мёртвого разговоришь… — вздохнул мэр. — Сегодня развернул. Вика просила по одному вопросу.

— А…

— Б. Не связанно она с ним, я ей верю. А это… случайно срисовал. Непонятные скачки по Городу без пространственных врат, потом псевдобарьеры. Я следил только за братом ублюдка, а тут… сам видишь, к чему это привело.

— Мне бы твою интуицию…

— Предложения, Гриндыч. Я позвал тебя из-за дедукции и аналитических способностей разумного артефакта, а не для жалоб.

— Вот поэтому у тебя с бабами не получается. А поговорить? — встретившись с искрящимся от энергии взглядом, безопасник сглотнул и схватился за артефактный браслет. — Так о чём это я? Да, Говнюк. Если он действительно там, то отпускать нельзя. Нам такие специалисты самим нужны.

— Только после того, как я его самолично подвешу за яйца за украденные артефакты и прилюдно распну перед Проверяющими. Выживет — тогда и поговорим. Что по Эталону?

— Я же тебе не Оракул, в самом деле. Просто бедный безопасник… Стрясём с них что-нибудь. Они здесь на птичьих правах после выходок того дегенерата с Ви… Кхм, да. А если наша общая знакомая красавица тоже под куполом, в чём я не сомневаюсь, тем более только компенсация и остаётся. Воевать ещё и с талантами Эталона будет перебор, ты так не считаешь?

— Если это попытка меня отговорить, то не стоит. Заведёшь своих детей, тогда и будешь рассуждать о правильном и неправильном. Раньше из-за соглашения я не мог трогать части семьи ублюдка, но здесь он сам перешёл черту. Проучить — меньшее, что стоит сделать.

— Как будто ты изначально этого не задумал… То есть, звучит как план! — мгновенно переобулся мужчина, понимая, что друга не переубедить. — Тогда ждём. Блокировку пространства я уже поставил и вызвал группу на подхвате. Попытаются сбежать — система Города их мигом превратит в фарш. Нам же потом меньше мороки.

— Так бы сразу. Можешь же, когда захочешь…

— Это точная информация? Засада в засаде и… всё?

— Молодой человек. тьфу, ты. Безымянный! Ты не охренел часом? Я не печеньки с предсказаниями! Я девушка между прочим!

— Сара, не начинай.

— Нет, Серёжа, это ты не начинай! Я многое могу вытерпеть, но это уже перебор! Сначала ты игнорируешь все мои просьбы и предостережения, мутишь воду со всякими… я даже не знаю, как их называть! Обращаешься ко мне, только когда тебе что-то нужно. Приводишь сюда всякий сброд и всё взрываешь, а потом как ни в чём не бывало рассказываешь вкратце в двух словах… Это нормально по-твоему⁈ Я не твоя послушная игрушка и не собираюсь всё терпеть!

— Я тебя здесь не держу, если ты об этом.

— Нет! Не об этом!!! Ты меня вообще слушаешь⁈

— Я только что пережил атаку двух А-рангов и израсходовал все ресурсы, накопленные за последние две недели специально для этого. На выходе меня ждёт неизвестная орда желающих подвесить за яйца и один охренительно могущественный тип в будущем, который не поскупится на месть и разрушит всё, что мне дорого. Где-то там же, рядом, с голодным взглядом скалятся хитровыебанные Кланы города, одни из самых живучих свободников и сильнейший Высший Клан в мире. А так да, я тебя слушаю. Очень, блин, внимательно. Спасибо за оказанное доверие.

— ЧТО? Доверие? Это ты мне об этом говоришь⁈ Я для тебя всё делаю, а ты? Я даже молчу от твоих шлю… Великая Система… Иди ты знаешь, куда???

— Дай-ка угадаю… в жопу? Как раз туда и собираюсь.

— Именно!!! И только попробуй на следующий день вернуться как ни в чём не бывало и начать приставать! Я тебе сама яйца оторву и завяжу бантиком! Так и знай!

— Предварительно надеть галстук и купить цветы. Понял-принял. Записал.

— Господи… это…

— Знаю. Я тебя тоже. Помощь так себе, но всё равно спасибо.

Пока Везувий не вскипел вновь, по-тихому удалился телепортом. Сара потом ещё долго металась по Олимпу в моих поисках, пытаясь повторить участь Помпей, но тут простите. Я только начал по-настоящему жить и погружаться по уши в раскалённый вулканический пепел не собираюсь.

К слову, вот как раз поэтому я не спешу ни с кем заводить серьёзные отношения. Когда действительно надо от них столько же толку, сколько от разъярённой рыжей фурии, крушащей всё призрачным кистенем. Сексуально, но совсем не то время и место.

Если же подводить итоги всех предсказаний, какие бы короткими они не были, девушка сказала одну дельную вещь. Не про засаду — чего-то подобного и стоит ожидать при разборках А-рангов в Городе со своими собственными правителями. Речь идёт о пелене искажений пространства.

Барьер, которым меня накрыл представитель Олимпа — статичный. То есть будет стоять, пока не закончится вложенная энергия, а не по факту смерти её создателя. Об этой немаловажной детали я знаю столько же, сколько любой другой джагер, довольствующийся слухами в интернете. Не верить наследнице таинственного Высшего Клана с особым уровнем подготовки, пускай и кипящей от гнева по отношению к одному мудаку, в которого ей не посчастливилось влюбиться, оснований нет. Эта та самая переменная, меняющая всё.

Я мало представляю возможности Легенд Благовещенска, но что-то мне подсказывает, если бы они были заинтересованы прервать нашу с представителем встречу, не дожидались бы развязки. А благодаря ускорителю в реальном слое пространства не прошло и двух минут. Отсюда следует, что по крайней мере в барьере сейчас никого нет. Никого, кроме кисти некогда прекрасной Морфлинг с наверняка пространственным кольцом на пальчике — почему-то же кисть не переместилась во владения.

То, что я задумал имеет кучу «но» и столько же рисков, впрочем сейчас я в такой ситуации, когда нужно хвататься за любую соломинку. Фильтр души у меня уже есть, спасибо одной ненаглядной, остаётся достать фальшивую душу, её знак и маску. Треснутый знак отличия и маска представителя Эталона, сломанная и склеенная по кусочкам суперклеем, тоже имеется — сам удивился, когда обнаружил, что артефакты уцелели, но замена надежней. Это так себе аргумент, однако сомневаюсь, что даже наши городские Легенды знают всех Эталонов по маскам и знакам.

На крайний случай накину балаклаву и буду играть напыщенную персону. Не отмажусь, так выиграю время. Всяко лучше, чем надеяться на чудо, которое в последнее время никак не торопится себя проявить.

«Расширение территории»

⠀

Обстановка вокруг ни на миллиметр не изменилась. Ещё тёплые каркасы давно сгоревших машин. Переливающиеся маной кристаллики инея, покрывшие ровным слоем кирпичные стены. Спертый, тяжёлый воздух с низким содержанием кислорода — заслуга огненного шторма и непроходимой пелены искажений. Затянутое серой пеленой небо, проявляющее любое, даже самое мелкое движение маны.

Чисто?

Не доверяя глазам, вызвал волну проявления.

— Блядство…

То, что накаркал понял сразу, стоило способности коснуться конечности Морфлинг. Она не только лежала поодаль от кровавого следа, из неё во все стороны тянулись багровые жгуты, заполняя все углы помещения. Кровавое нечто двигалось, шевелилось и постоянно пульсировало в такт биения сердца, высасывая из окружения ману. Комната, где прятался кровавый спрут, основным телом больше похожий на мячик, в энергетическом плане опустела настолько, что даже способность владений продвигалась без какого-либо желания.

Пропилинговав здание несколько раз и осмотрев округу, одна хорошая новость скрасила повисший в воздухе комнатный ужас — кроме нас в барьере по-прежнему пусто.

Первым желанием было помочь девушки отойти в мир иной, чтобы не мучалась, и вырвать пространственный артефакт из сердцевины спрута, однако я вовремя вспомнил её настоящую форму артефактного искусства и специализацию в клане. Кузнец-плоти. Ранее непонятное словосочетание просияло свежими красками, не вызывая сомнений в её выносливости и выживаемости. Если она может вырасти из руки, то вполне вероятно хватит пальца или капли крови. На полное уничтожение уйдёт уйма энергии, если не столько же, сколько было припасено для Ойбоя.

Это, разумеется, если не забыть, что барьер искажений статичен и заряжен, притом без донора. Любая магия вне ограничений барьера будет расходовать энергию на подавление, что в свою очередь уменьшит время существования к минимуму.

Неприятно, но не критично.

Выдохнув, ещё раз пересмотрел набросанный ранее план и открыл канал мыслесвязи. Если я правильно понял все эти щупальца, кормящие спрута, девушка сохранила зачатки сознания исключительно в целях питания. Для осмысленного разговора его недостаточно, однако если она во всей этой истории замешана и именно её друзья меня поджидают снаружи, я узнаю заранее все мелкие детали. Как поговаривают в интернете, возрождение — сродни выходу из наркоза. На пару мгновений человек сам себя не осознаёт и может многое рассказать о собственных планах.

Самый лучший материал для питания кузнеца-плоти не нуждался в представлении, поэтому на подкормку кровавой каракатицы пошли все четверо Нибелунгов. Ошмётки, которые остались после серии взрыва сверхновых.

В этом моменте присутствовал какой-то свой каламбур, но я был слишком сосредоточен на подслушивании, чтобы выдать себя внезапной смешинкой.

При достаточном объёме биомассы трапеза длилась меньше десяти секунд. Чудовищная скорость восстановления. Кровавый кокон постепенно рос, пока не взорвался, вывалив нагую и абсолютно целую девушку на пол.

Пепельная дева, А-ранг. Эталон (клан). Уровень 61

Опасность: низкая

Состояние: физическое и магическое истощение, психическая фрагментация

Слухи из интернета оказались частично правдивы. Первые мгновения девушка представляла из себя разорванную киноленту из мыслей, собирающуюся заново. Жизнь Пепельной девы транслировалось на тонком уровне восприятия практически даром, без бесконечного груза психологических барьеров, волевых усилий и каких-либо предубеждений.

Нюанс ясен каждому, кто хоть раз использовал мыслесвязь — навык хоть и позволял считывать неосторожные мысли, он далёк от полноценного чтения мыслей. Просто уловка для сбора обрывков сведений, эмоций и посмертных ощущений.

Пока девушка поднималась с пола и приходила в себя, я выяснил ровно две вещи. Вспыхнувшее чувство предательства с одновременным восхищением на момент столкновения с энергией владений и абсолютно хладнокровное использование навыка быстрая смерть, приняв «ничто» Наследия за аналог чистилища.

Вот я теперь и не знаю. Радоваться мне или молить Систему о снисхождении.

Тем временем артефакторша нашла в себе силы, чтобы одеться, прикрывая более чем пикантные формы, активировать хранившиеся в кольце защитные артефакты и осторожно выглянуть из окна первого этажа.

— С воскрешением, — поздравил её, стараясь звучать нейтрально. — Я бы предложил кофе и круассан, чтобы утолить первый голод, но у нас слишком мало времени. Ты готова выбираться отсюда или желание задать вопросы сильнее?

— Я… что с ним произошло? — указала она в сторону барьера, явна имея ввиду кое-кого конкретного.

— То же, что с тобой, только окончательно, — на миг продемонстрировал оставшиеся трофеи.

— А… понятно, — прикусила она губу, явно собираясь спросить что-то ещё.

Я бы и рад с ней поболтать — когда ещё появится возможность читать могущественного джагера А-ранга, как открытую книгу. Кроме пространственного кольца и тех артефактах, что в нём хранились, девушка потеряла всё остальное. В ничто вместе с другими ресурсами сгинула защита от сканирования, а о новой она не позаботилась, давая очкам-инженера показать себя во всей красе.

Наверняка сделала это специально. Девушка хоть и одержимая артефактами и неизвестным, не дура и понимает, что к чему.

Впрочем, для откровений не та обстановка.

— Если вопросы закончились, то перейдём к делу. Насколько ты доверяешь тем, кто поджидает нас снаружи?

— Мы вынужденные партнёры по бизнесу. Стоит им увидеть меня в таком месте и состоянии — отношения резко пересмотрятся.

— До какого уровня?

— Мне хочется сказать, что точно не смертельного, однако я не знаю наверняка и не хочу проверять. Они знают, откуда я и к какому кругу отношусь.

— Понимаю, — кивнул, мысленно поблагодарив себя за постоянную паранойю. — Каким был твой прошлый план побега?

— Уйти прорывом пространства в ближайший Разлом, замаскироваться и вернуться обратно, — девушка ответила с заминкой, смотря с ненавистью на остатки снаряжения и барьер А-ранга. — Я знала, что он на такое способен, но не думала, что решиться поставить его в Городе.

— Всё мы ошибаемся… Как скоро ты сможешь полностью восстановиться?

— Час до поддержания полноценной маскировки и сутки до полного восстановления.

— Тогда можешь считать, что у нас общие цели. На ближайший час.

В Олимпе давно был готов контракт с соответствующей клятвой и девушка мгновенно его приняла.

— Я вас не подве…

— Тшш, потом поблагодаришь.

Поочерёдно призвал на стол изо льда склеенную маску, фильтр души и выжимку всей той дряни, что осталась от Ойбоя в энергетическом плане. Немного подумав, добавил к этому разнообразию пару непримечательных колечек, кольцо всевластия, предварительно покрытое слоем тёмного льда и бессмертный камень.

— Ты знаешь, что нужно делать.

Город Благовещенск.

За пределами пелены пространственных искажений…

Гремела земля. Ревел от напряжения воздух. Жар из энергии, ярости и непревзойдённой физической мощи прорывался сквозь микротрещины ткани искажений, воздействуя на близлежащие строения. Если бы не гравитационный контроль мэра, удерживающего амплитуду землетрясения на уровне минимума, от отголосков внутренней битвы колоссов пострадал целый район.

— Десять секунд до полного разрушения. Начинайте отсчёт, — передал по групповому каналу Глава Безопасности, одновременно с этим облачаясь в чёрную броню Элиты и стягивая всю доступную энергию из окружающего пространства.

Когда подготовка была завершена, безопасник с вопросом посмотрел на друга.

— Всё ещё ничего?

— Совсем. Твою блокировку и мой подземный Барьер никто не пересекал. Что бы там внутри не произошло, похоже они и правда сражаются.

— Вот это и странно. Ладно тот напыщенный индюк, но Дева? Она не может не знать, что мы рядом.

— Если с ним именно она, а не ещё один желающий получить Говнюка, — вздохнул мэр, ставя точку в рассуждениях. — Готовься к варпу в неизвестном направлении. Если это обманка, я накрою Картой весь Город и окрестности. Ублюдок от меня не уйдёт.

— Слишком жирно, не находишь? Он же всего лишь его нелюбимый брат.

— Всё уже решено. Приготовься!

— Чёрт бы тебя побрал…

Стоило пелене пространственных искажений разрушиться окончательно, перед Легендами Города и собравшимся войском предстал кошмар во плоти. Битва двух джагеров А-ранга посреди городских улиц — потенциальный катаклизм. Но битва двух пятиметровых гигантов А-ранга, облачённых в псевдоплоть — стихийное бедствие уровня наводнения. Каждый их удар несёт смерть и разрушение целым кварталам.

— Ёбушки-воробушки! Это совсем не похоже на обманку!

— Именно поэтому она ею и является…

— Что-то хочешь сказать? — поинтересовался я, когда канализация осталась далеко позади и мы были на полпути к Муравейнику. Нашей единственной точкой спасения.

Лицо девушки всю дорогу металось в спектре между «шоком» и «восхищением». Поскольку сейчас мы притворялись воркующей парочкой, прогуливающейся по небольшому скверу, я посчитал нужным хотя бы немного быть похожими на влюблённых. Проявил сострадание.

— Это… это… как вы это сделали⁈ Даже таланты S-ранга из внутреннего круга опасаются барьеров и Карты Андропова! Их невозможно обойти незамеченными!

— Да? А как по мне, во время Волны у Нибелунгов неплохо получалось творить невозможное.

— Это заслуга Пастыря и не настолько совершенная, как о ней говорят. Чтобы проникнуть внутрь он пожертвовал половиной наступления и… — на мгновение шею девушки опоясала предостерегающая руна контракта. — Чёрт, простите. Я сейчас слишком слаба, чтобы противодействовать клятве, заключённой между всеми Мастерами.

— Ничего страшного, я не настаиваю, — соврал, скрывая разочарование.

Вообще-то очень даже настаиваю, но пока играю роль всемогущего мачо излишний интерес только во вред. Буквально. Чтобы продемонстрировать открытость и беззаботность, пришлось заключать равную клятву о ненападении. Даже если я владелец системного камня, для системной кары попытка причинить девушке боль, хоть и косвенно, будет равносильно её нарушению…

Внезапно Морфлинг вскрикнула, повиснув ветошью на руке. Пока я гадал о причинах, девушка открыла налившиеся кровью глаза и посмотрела на меня с извинениями.

— Големы плоти? — понял я.

— Угу. Один мертв, второго вскоре добьют.

— Поторопимся.

Пока мы оба находимся под действием чар кольца всевластия и артефактов Морфлинг, наши энергетические сигнатуры неотличимы от обычных людей. По словам девушки в любой другой ситуации хватило бы её собственной маскировки, однако пока она не восстановит силы приходилось пользоваться моими законсервированными артефактами и крохами таланта Девы по разделению эффекта на обоих.

Отсюда следует путешествие пешеходом и вдоль людных улиц, а не через знакомый гаражный кооператив и заброшенный метрополитен, где расположен нужный Разлом. От Карты мэра мы скрылись, однако стоит встречному любителю применить идентификацию и вся наша маскировка испарится, как лужа в пустыне. Вероятно в парке мы первые джагеры А-ранга, внешний и внутренний талант Эталона, кто разгуливает под ручку вместо привычных полётов и сопровождения из десятка наблюдателей.

Последние силы девушка вложила в создание двух големов из остатков трупов Нибелунгов, псевдоплоти и подмены ауры. Костыль, как она сказала, жадно поглощая красную пыль из бессмертного камня, однако я был не так однозначен. Кузнец-плоти Эталона на моих глазах творила настоящее чудо, пускай из ресурсов с моего кармана. Пока шли я даже ни разу не пожалел, что оставил её в живых. Без неё мои успехи наверняка закончились после преодоления Барьера, воздвигнутого Администрацией в точке сражения. Карта мэра это такой же чит, как мои владения, только масштабы размером с Город. Как я мог пропустить столь неоднозначный момент из плана — одному богу известно.

Богу, который, хочется верить, не последует за нами на край света…

Сколько неожиданных подстав я поджидал и сколько планов по контрмерам продумал — не счесть. Полагаться на друга-знакомого — это одно. Полагаться на туманный элемент, который по неизвестной причине за тобою следил и очень быстро сдался — совсем другое. Не заключи я клятву о ненападении, уже бы давно сорвался и ушёл в свободное плавание. Никакие риски с Картой и мэром не стоили приключений в паре с артефакторшей, способной ваять угроз Города с топ маскировкой сидя на коленке.

Вопреки заниженным ожиданиям и расшатанной паранойе путь до Разлома и несколько километров внутри по направлению к муравьиной Матке мы преодолели без лишних хлопот. Несколько десятков уничтоженных муравьёв-солдат D-ранга и сотни муравьёв-рабочих Е можно не учитывать, даже с моими малыми энергетическими запасами твари не представляли угрозы.

Вынужденный перерыв сделали только один раз — помимо нас в Муравейнике орудовала Гильдия Джагеров с ветераном С-ранга во главе отряда. Нескольких бойцов я узнал из прошлых совместных вылазок и не решил связываться. Посредственный навык справки хоть и редок, имеется у любой более-менее собранной группы. В нашем случае это было хуже прямого столкновения, поэтому пришлось дожидаться, пока отряд не закончит зачистку и двигаться до следующего перекрёстка со множеством второстепенных туннелей.

Обозначенный клятвой час безопасности прошёл за разговорами ни о чём и постоянной сменой направления. К счастью для меня в единственном уцелевшем пространственном кольце Морфлинг имелся артефакт прорыва пространства, но чтобы его применить с магическим истощением — это надо постараться. Девушка клятвенно заверяла, что ищет ближайший «энергетический узел», который упростит задачу и выведет нас в свободных пригородный Разлом. Для меня все слова звучали, как язык Брайля, пришлось довериться. Сам я в пространственных артефактах не разбирался от слова совсем и не видел смысла скрывать очевидного.

«Зачем магу пространства костыли? Он и без них может телепортироваться, куда захочет» — примерно так думала девушка. Я же не стал её расстраивать. Отбрехался тем, что любая масштабная телепортация сорвёт сделанную ею маскировку. Энергетических остатков Ойбоя хватило разве что на каркас внешнего вида представителя Эталона, так что не соврал. Чем меньше применяю энергию ядра, тем лучше она держится. Скрыть свою личность важнее бесполезной гордости.

Не знаю, совпадение ли это или талант внешнего круга Эталона в действительности не промышлял загнать меня туда, откуда не возвращаются, подходящий «энергетический узел» был найден в течение следующих десяти минут. По воле случая он располагался в гнезде муравьиной Матки, которую именно сегодня джагеры из Гильдии собирались раздраконить, высушить до суха и оставить полумёртвой до следующего похода за ресурсами.

Как бы не скрипела моя интуиция, чувствуя кожей приближающийся капздец и как бы не кричала паранойя о слишком клишированной кульминационной точке, самые плохие из предположений оказались даже не близко. Воспользовавшись общей суматохой и неопределенностью собравшихся джагеров, с помощью проявления я перенёс нас обоих к узлу, а уже оттуда девушка справилась с артефактом для прорыва. Без сучки и задоринки.

Свежий разлом Е-ранга, куда нас перенесло был именно тем, чем являлся. Яслями с грызлами, существами, похожими на зубастых хомячков-переростков. Ни ловушек. Ни засад. Ни внезапных «знакомых». Пока мы продвигались к выходу, зачищая одних из слабейших тварей Разломов малыми импульсами материализации энергии, чего я только не ожидал увидеть снаружи. Но…

Интуиция замолчала. Паранойя, как бы сильна та не была, тоже стала сдавать. Тем временем мы закончили с чисткой пути и выбрались из Разлома наружу.

Низина на поверхности холма. Тёмный лес, раскинутый на десятки километров вокруг. Едва видимые на уровне горизонта вершины городских Стен с поднятым белым Барьером…

Если это ещё можно было списать на чью-то злую сюжетную сценку, то привычная лесная тишина с проблеском визгов мелких стад плоти, повышенный энергофон и абсолютно стандартный осенний день вне стен, ни один из моих столпов мироздания не мог продолжать игнорировать с той же упрямой настойчивостью.

— Мы ушли? Правда ушли? Всё прошло по плану?

Я бы добавил к этой серии вопросов всенеприятное «но», однако они выходили из уст девушки и имели столь открытый и эмоциональный подтекст, не пришлось прибегать к просмотру статуса очками-инженера.

Она искренне удивлена и, похоже, больше чем даже я. Неужто тоже меня подозревала?

Тем не менее, мой встречный вопрос слегка отличался.

— Маскировка не слетела?

— Не слетела. Я больше скажу — мы успели перед тем, как поднялся Барьер. Секунда в секунду. Буквально!!! На такое расстояние ни Карта, ни сканеры Города не достанут. Мы в безопасности!

— Хорошо.

— Хорошо? ХОРОШО⁈ Да это же… это… невероятно! — задыхаясь, воскликнула девушка. — Великая Мать, я до последнего не верила, что у нас получится. Ну… то есть… шанс 50 на 50, но я не знала, что это может быть настолько легко! Просто не верится…

Обычно именно в такой момент происходит какой-нибудь треш, но… ничего. Мастер Нибелунгов, кузнец-плоти Эталона и бог знает кто ещё продолжала изливать пережитое и искренне радоваться, как маленькая девочка.

Мы в десятке километрах от Города, где подняли непроходимый Барьер — то есть уверены, что мы внутри, а не снаружи. Вокруг — изменённый разломами лес, несколько пугливых тварей Е-ранга и полное отсутствие каких-либо намёков на западню. Замолчала интуиция. Успокоилась паранойя. Все факты на лицо.

Можно придумать десяток причин, что могло пойти не так, однако простейшее объяснение девушка уже высказала.

Да, чёрт побери! Всё прошло по плану!

А раз так, то…

«Проявление»

— Зачем вы…

— Я очень рад, что ты рада и что за нами никто не вышел. Правда. Однако один момент не даёт мне покоя. Не хочешь объясниться?

— У нас же…

— Клятва? Не волнуйся, я её не нарушу. И тебе не советую — любая попытка использовать фокусы будет засчитана за атаку и как следствие… ну, ты понимаешь. А я очень не хочу смотреть, как ты восстанавливаешься и повторять всё заново.

— Я могу снять вашу маскировку…

— Ой, да брось. Тогда будет ещё хуже и это помимо клятвы. Оно тебе надо?

— Вы не сможете причинить мне вред, — попробовала она сделать шаг через энергию владений и ничего не произошло.

Правда только…

— Давай не будем играть в эти игры, — щелчок и девушка окружена сферой из магических искусств, каждый по силе равный половине «царьбомбы». — Помимо этого есть мины и прочее в том же духе. И да, я не хочу причинять тебе вред. Клятва не даст соврать. Но двигаться не советую — подорвёшься.

Я может и не клановый с их многолетним опытом обхода клятв, но кое-чему научился. Когда именно ты её назначаешь имеется одно неоспоримое преимущество. Ты отчётливо знаешь каждый её пункт и есть ли в клятве подвох или нет. Девушка права, что я не могу причинить ей вред напрямую и косвенно. Но если она намеренно наступит на мину, которая была поставлена задолго до клятвы и проигнорирует моё предупреждение… Бух.

А я что? Я предупредил. А то, что она вдруг случайно появилась прямо посреди уцелевшего «островка» со взрывчаткой, так это ерунда. С момента проявления я только так и делал.

Это я ещё молчу про наличие Наследия, готовое к новой серии испытаний. Ведь там у неё тоже есть выбор. Джойбой его как-то прошёл. Чем другой представитель Эталона хуже?

— Вы могли просто спросить. Зачем всё это?

— С человеком, который знал, но всё равно использовал в тёмную? Ну же, ты умная девочка. — улыбнулся я, проявив в энергетическом плане знак отличия Ойбоя. — Будь добра, утоли моё любопытство.

Как бы Пепельная дева этого не скрывала и не «играла» лицом, от территориального лорда не укрылась мгновенная настороженность. Подозрения подтвердились. Если она не выступала зачинщиком той засады, то могла принять в ней участие по одной конкретной причине. У Ойбоя было что-то, что ей нужно.

— Что именно вас интересует?

— Предпочту выслушать твои предположения, — пожал плечами, приближая к девушке область Наследия.

Её интуиция сама подскажет, насколько ситуация плоха. Да и блефовать с тем, кто умнее, это попросту глупо.

— Вы… ладно, я поняла. Вы же знаете, как у Эталона устроена передача… прав на наследие? — дождавшись кивка, девушка продолжила. — У него есть то, что мне нужно. Это все. Я не собиралась вас использовать, а тем более вредить. Просто… воспользовалась возможностью и вмешалась бы, но вы… решили проблему раньше. Как я и сказала в прошлый раз, я не хочу с вами враждовать. Наоборот.

— Ты говоришь правду.

Кристалл истины, все это время контактирующий с девушкой в слепой зоне, не высказал и намека на сомнения.

— Спрашивать, что за вещь у него была бессмысленно?

— Я не могу сказать, это дело внешнего круга. К тому же вряд ли вас заинтересует артефакт, связанный с упрощением омоложения. Это моя специальность, как кузнеца-плоти.

Все совпадения из-за внутренних распрей среди талантов Эталона? Я бы ни за что не поверил, если бы не доказательства на кристалле. Видимо вещь очень ценная, раз она готова к рискам стычки с Джойбоем. Или…

Интересно. Волей случая я ей помог, когда отправил S-ранга по этапу. Вот, почему она так привязалась и думает, что я свой. Теперь отвергать это тем более бессмысленно.

А значит…

— Ты знаешь, где хранится данная вещь?

— Я… знаю область, где искать. Но…

— Нужен его знак, ведь так?

— Именно. Вы же уже все поняли, зачем переспрашиваете?

Понял… слишком громко сказано. Она бы ещё прямее это сказала. Даже если артефакт был у Ойбоя при себе, девушка сделала акцент именно на знаке. Значит он важнее.

Учитывая, что у эталонов есть ученики и знания с накопленными ресурсами распределяются от слабых к сильным, не сложно догадаться, что даёт обладание чужим знаком. Доступ к хранилищу или, как мне кажется, нычкам, куда подчинённые эталоновцы складывают все ценное.

Какое заманчивое предложение…

А она хороша. Даже оказавшись в столь стремной ситуации не перестает манипулировать. Опасная эта Дева человек. Буквально секунду назад я видел во вражде с Эталоном лишь минусы, то теперь… наживу. И пусть её сведения на мой счёт напрочь фальшивы, это не отменяет её способности сказать то, что хотят услышать.

Какой джагер откажется от халявы?

Впрочем…

— Хорошая попытка, но не убедила. Если хочешь моей помощи — предложи что-то равноценное.

— Я бы не посмела…

— Ложь. И да, посмела. Я бы скорее удивился, если бы ты этого не сделала.

— То есть вы…

— Не в обиде, — отключил проявление. — Вопросов больше нет. Расходимся.

— Не так быстро.

Играть на струнах души — мой конек. Хотел бы я так сказать… Однако прошла секунда молчания, потом другая и ничего не случилось. Если она и хотела что-то сказать, а тем более сделать, совсем чуть-чуть не успела.

Грибовидная вспышка, поглотившая тёмный лес радужным пламенем, привлекла внимание нас обоих. Среди горящего ада прогремел до боли знакомый голос. Холодный пот мгновенно залил спину.

В небе появилось двое. Одного я знал лично и всеми фибрами души хотел навсегда забыть и задушить. Второго я бы пожелал видеть только на фото и видео в сети…

Андропов, А-ранг. Администрация Благовещенска (клан). Уровень 97

Гриндыч, А-ранг. Администрация Благовещенска (клан). Уровень 89

Конец шестой части.

Идентификатор: 10000001-OS-1999999–249

Имя: Смирнов Сергей Витальевич

Системное имя: Безымянный

Ранг: В

Уровень: 39

Внутренней энергии (ВЭ): 2783 / 120 000 000

Параметры:

Сила: 28(33)/40

Ловкость: 28/30

Выносливость: 28/30

Интеллект: 33/40

Восприятие: 33/40

Интуиция: 23/30

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 150/200

Скрытые параметры:

Репутация: 20

Особенности:

Чувство пространства

Материализация энергии

Усиленные маноканалы

Точка ретрансляции

Навыки (10*/13):

Расширение территории (В; 0/5; проявление и аура господства; территориальный лорд и спасение лорда; якорь внимания; комфортное жильё; защита I; расширение территории V; новые постройки III: «магазин II I, источник воды III, стела восстановления V, кухонный помощник I II, сапёр IV, поглотитель энергии V, кристалл истины I V, комната духов I V, артель каменщиков I, сквад охотников-неудачников I, автобот L3- C5, комплекс пространственной эвакуации NZ-10»; призыватель невидимых наблюдателей III; небесная кузня II, персональный защитник N3–99, квантово-флуктуационный ускоритель 1-го поколения, хранитель пространства I)

Ослепление (D; 3/3; целеуказание II; преломление света I, лазер II)

Личина (С; ⅗; сокрытие информации III, образец ДНК II; фантом III)

Рывок (D; 3/3, гибкость II, дистанция II, стремительность II)

Магическое искусство (В; 0/3, магический прототип, пространственный каркас)

Магия льда ( В; область мага льда, ледниковый период, живая стихия)

Духовный таран (В+; 0/3, хранилище Ци, область покоя, зародыш тёмного практика)

Средняя трансфигурация (С, 4/4, мастер преобразования IV)

Левитация (С+, 0/4)

Блокировка пространства (В, 0/4, скрыто)

Стигма духовного доспеха (С+, 180 дней до истощения)

Стигма информационного безмолвия (С+, 365 дней до истощения)

Системные навыки:

Запрос к базе данных (откат: сутки)

Интерфейс

Системный язык

Мыслесвязь (радиус: в пределах Мира)

Силовая форма (+5 к силе, откат: сутки)

Предметы:

Камень усиления (свет) D, системное копьёЕ́, светлячокЕ́, дуэт смерти D, системный щитЕ́, системная секира D, карта стазиса С, кольцо адепта пространства В (у Вики в аренде), антимагический ошейник С (Борзый-гибрид), антимагический ошейник D (Крысолов), антимагический ошейник D (Старший призрак слуги), шоковая дубинка D, растворитель материи D, системные копья 1-го уровня (Е, 8 шт, у гоблинов), системные булавы 1-го ранга (Е, 8 шт, у гоблинов), магические кирки (15 шт), подавитель шума D, сумка аптекаря D, магмовый резак D, химерологический клей D, алхимический растворитель Е (2 шт, у отряда копателей), кожаная броня D, сумка проходчика D+, антимагический ошейник D (Аня Котикова), антимагический ошейник D (малый элементаль огня), антимагический ошейник D (1 шт), антимагический ошейник С (Тальк), антимагический ошейник С (1 шт), проклятая хаотическая удочка F (2 шт, у гоблинов), крупный накопитель энергии, тир 10000-F1 Е (1 шт), бессмертный камень С, серьга архимагистра разума А (привязка на гг, 6/10 доп. закл), карта стазиса С (Мелла), карта стазиса D (БилБил), накопитель энергии, тир 10000-F1 Е (1 шт), накопитель энергии, тир 10000-F2 Е (2 шт), накопитель энергии, тир 10000-F3 F (2 шт), собиратель трав (D), амулет возврата (В, 13/100), блокиратор Небесного Дао (С, 3/10), бездонные сумки Ши (D, 2 шт), чешу ониксового дракона (C, 1/1), ярость ониксового дракона (С, ⅔), погибель владык (D+, у Дака), сила среброголового быка (С), мощьность четырёхрукой обезьяны (С), зов крови (20 шт, 5 у поселенцев), сердце голема D (8 шт), сердце марионетки Е (10 шт), кольцо упыря Е (2 шт), абсолютно непримечательное колечко Е (2 шт), сфера преломления (D, у Мутного).

Расходники:

Взрывные и дымовые артефакты (много), кислотные артефакты (много), наркотическая смесь (50гр), жетон идентификации (10 шт), дозы Элиты (1 шт сила, 1 шт ловкость, 1 шт выносливость, 1 шт интеллект, 1 шт восприятие, 1 шт интуиция), карты стазиса (D, 4 шт, запасные), руны невидимости (Е), руны защиты (Е)

Ресурсы: ядра тварей (от Е до С-ранга, количество незначительно), магруда (100 кг), магметаллы (300 кг), красная пыль (потенциально бесконечно, собрано больше ~5000 кг), звёздный металл (всего ~10 тонн, добыто для эксплуатации 100 кг)

Сферы навыков: —

Несистемные: автомат Калашникова (12 шт, у гоблинов 7 шт), пистолет Макарова (3 шт), пистолет Glock 17 (1 шт), пистолет Кольт М1911 (1 шт), патроны (много), хозяйственный инвентарь (много), мачете (24 шт), охотничьи ножи (7 шт), кирки (20 шт), наличные деньги (1 млн рублей), гоблинская еда (туши тварей, 100 кг), еда (несколько тонн), 1 мерседес (клановый Восточный змей), 2 рэнджровера (клановые, Восточные змей).

Поселенцы (оцифрованные/постройки и призванные извне):

У каждого существа из оцифрованных есть предел уровня (стоимость повышения всегда одинакова, предел у всех разный: слуга 20ур, полтер 10ур, паразит 6 ур), после которого необходимо повышать ранг для прохождения эволюции. Зависит от уровня постройки и потенциала существа, расчёт для каждого индивидуален (в среднем: в 5 раз больше порога за уровень, Полтер в Бюрера С-ранга за 25к). Оцифрованные почти как настоящие, но прошедшие через обработку Системы: верность хозяину владений, блокировка воспоминаний и ряд неисследованных факторов.

Мёртвый дворецкий (старший, цена 5000 ОС, 5000ОС-1ур, 500ОС в сутки за 1 ур), 1 уровень, D-ранг (500 ОС в сутки, особенности: служение, предсмертная ярость, контроль духов. врожд. параметр: стабильность). Смотрящий в тюрьме и помощник при добыче звёздного металла.

Призрак слуги (младший, цена 500 ОС, 500ОС-1ур, 30ОС в сутки за 1 ур), 20 уровень, Е-ранг (600 ОС в сутки, особенности: служение, предсмертная ярость, врожд. параметр: стабильность). Смотрящий в тюрьме и помощник при добыче ядер света из низвергнутых

Духовный паразит (цена 2000 ОС, 2000ОС-1ур, 30ОС в сутки за 1 ур), 5 уровень, Е-ранг (150 ОС в сутки, особенности: подчинение, паразитизм, врожд. параметр: стабильность). Донор: Борзый.

Полтергейст (Полтер, цена 5000 ОС, 5000 ОС-1ур, 500ОС в сутки за 1 ур), 2 уровень, D-ранг (1000 ОС в сутки, особенности: телекинез, защитный купол, поиск невидимого, врожд. параметры: стабильность). Смотрящий в тюрьме и помогает в шахтах.

Призрак слуги (рядовой1, цена 500 ОС, 500ОС-1ур, 30ОС в сутки за 1 ур), 10 уровень, Е-ранг (300 ОС в сутки, особенности: служение, предсмертная ярость, врожд. параметр: стабильность). Разнорабочий.

Призрак слуги (рядовой2, цена 500 ОС, 500ОС-1ур, 30ОС в сутки за 1 ур), 5 уровень, Е-ранг (150 ОС в сутки, особенности: служение, предсмертная ярость, врожд. параметр: стабильность). Разнорабочий.

Малый элементаль огня (грелка, цена 1500 ОС, 1500ОС-1ур, 90ОС в сутки за 1 ур), 3 уровень, Е-ранг (270 ОС в сутки, особенности: огненный всплеск, аура огня, самоликвидация, пиромания, врожд. параметр: стабильность). Выступает в роли «грелки» падшей звезды для добычи звёздного металла.

Полтергейст (Полтер2, цена 5000 ОС, 5000 ОС-1ур, 500ОС в сутки за 1 ур), 1 уровень, D-ранг (500 ОС в сутки, особенности: телекинез, защитный купол, поиск невидимого, врожд. параметры: стабильность). Разнорабочий.

Кровавый зачарователь (Демонёнок, цена 5000 ОС, 5000 ОС −1ур, 500ОС в сутки за 1 ур), 1 уровень, D-ранг (особенности: повышение силы, повышение скорости, повышение восприятия, врожд. параметры: стабильность). Обитает в локации Красные Пики. Баффер.

Сквад охотников-неудачников: Дун, F, 50 ур (лидер гоблинов, ответственный за удочки хаоса и добычу красной пыли); Тля, F, 30 ур (ответственный за лесозаготовку); Шака, F, 35 ур (уборщица и домохозяйка), Дак, F, уровень 37 (ответственный за сбор синей травы).

Артель каменщиков: Саки, Е, 12 ур (ответственный за шахты, лидер крысолюдов); Тук, F, 37 ур (ответственный за маг. глину); Дык, F, 50 ур (помощник Дуна, удочки хаоса и добыча красной пыли).

Борзый, С, 24 уровень. (подчинён антимагическим ошейником С-ранга и духовным паразитом, навыки: огненный болид (С), испепеляющий луч (С), справка (С), стойкость (D+), аура огня (D), волна огня (D), стена огня (D), смещение (D), огненный шар (Е), стигма усиления). Занимается добычей звёздного металла.

Сыклер, Е, 13 ур. Одноглазый скал из мира Скаал. Хитрый приспособленец, хороший глашатай и шестёрка. Практик чистой Ци, маг. ядро Ци, а не Мана (у Кратера). Навык: духовный взор, смотрит сквозь объекты. Есть скрытый параметр репутация (1). Ответственный за добычу эссенции льда в недрах Севера.

Крысолов, D, 23 уровень (верноподданный, подписал контракт D-ранга добровольно, хобби: изучение тварей Разломов, навыки: призыв монстра из Бездны (D), концентрация (D), защитный покров (D), рывок (D), восстановление энергии (Е), усиленный нюх (Е), стигма жертвоприношения). Есть скрытый параметр репутация (1). Ответственный за обучение мумров, и участие в добычи звёздного металла.

Низшие крысолюды (особенности: подземноеобоняние и двужильность; врожд. параметр: инстинкт): Кик, F, 30, Кир, F, 29, Кым, F, 29. Работают под предводительством Саки в шахтах.

Автобот L3- C5, подтип — боевая химера (Дракон). Ранг С. Уровень 10 (верноподданная награда из Котла за победу в первом испытании. Вожак львиного прайда, покрытый чешуёй, запрограммирован на верность гг, плюс сверху добит сердцем голема, чтобы засчиталось перед системой). Способности: Рывок (С), Мимикрия (С), Лидерство (С), Связь стаи (D), Стальная челюсть (Е), Чешуя стального Оронтозавра (Е). Состояние: в процессе восстановления.

Анка, D, 15 уровень. Сестра ГГ. Елена Смирнова. Возраст: 22 года. Психологический возраст: 17 лет (5 лет в коме). Добровольное участие в жизни Олимпа. Навыки (⅚): Животворящее пламя (С, 0/5), магическое усиление (Е, 3/3), магическое ускорение (Е, 3/3), малое сокрытие информации (D, 2/2), концентрация (Е, 3/3). Есть скрытый параметр репутация (1). От скуки занимается добыче ядер света из низвергнутых в Обители.

Тальк, D, 15 уровень. Бывший пожарник, а после искатель за Стенами. Возраст: 37 лет. Полное имя: Анатолий Герасимов. Добровольный наёмный работник. Верноподанный, системная клятва. Имя соответствует характеру. Навыки (3/6): тело каменного Воина (D, 3/3), модернизированное магическое усиление (Е, 3/3), модернизированное магическое ускорение (Е, 3/3). Есть скрытый параметр репутация (3). Заместитель гг, ответственный за контроль и надзор, отвечает за все локации понемногу.

Аня Котикова, Е, 7 уровень. Возраст: 8 лет. Была присмерти, пока гг не помог. Дочь Талька, Анна Герасимова. Шла вместе с отцом, но контракт без обязательств, только сохранение тайны Олимпа. Системная клятва. Навыки: Рисование Е(5/5, плотность V, незаметность V). Занимается маскировкой основных производственных объектов в Олимпе.

Небесная Кузня: Азагхал (D, 20 ур.), Орбунг (D, 19 ур.), Кархгузин (D, 17 ур.), Тарг Меднобород (С, 35 ур.). Особенности: огнеупорность (у Кархгузина малая огнеупорность), чувство металла. Навыки: стальные мышцы (D, 5/5), рунные письмена (у Медноборода). Гномы-подмастерье и рунный зачарователь из подземного города Казан-думгал, мира Ибракхавелир. Отклонение: гномий перфекционизм. Послушные существа со строгой иерархией. Принимают хозяина владений за Небесного Кузнеца и во всём ему подчиняются. Производят оружие из системного и звёздного металла.

Младшая помощника Мелла, C-ранг, Уровень 17. Светловолосая девушка с голубыми глазами и приятной наружности. Под клятвой верности на контракте В-ранга. Навыки (7*/9): Пассивное очарование (С, 3/3), Бомбарда (С, 3/3), Усиление чувств (D, 3/3), Магическое усиление (D, 2/2), Магическая защита (D, 2/2), Тихая поступь (Е, 2/2), Хамелеон (Е, 3/3), стигма связи (Е), стигма наблюдения (Е). В карте стазиса.

Младший сотрудник охраны БилБил, D-ранг, Уровень 15. Характер скользкий. Двадцатилетний шатен с прокуренным голосом. Под клятвой верности на контракте В-ранга. Навыки (6/6): Путы ядовитого Шк’Ара (D, 3/3), Магическое усиление (D, 3/3), Магическая защита (D, 3/3), Стремительный рывок (D, 3/3), Магическая метка (D, 2/2), Отделение (D, 1/1), стигма боя (Е), стигма связи (Е), стигма сжигания жизни (Е). В карте стазиса.

Персональный защитник N3–99. Защитный робот-помощник, оберегающий покой *@()@! %% (заменено на — Безымянный). Ориентировочные способности: Невидимость (В), Кинетическая защита (B), Бесшумность (С), Малый гравикинез (С). Текущий статус: готов к эксплуатации.

В’у. Древний глиняный изотоп. Ранг В. Уровень 75. Дружественный юнит и системный союзник. Небоевой производственный голем, производящий глину с магическими свойствами.

Джагер из клана Восточных змеев: Ониксовый дракон (С, Уровень 25, мечник-физик с катаной). Репутация (3).Под Системной клятвой. Запуган досмерти. Служит на благо Олимпа, водя дружбу с каменным големом у Фонтана Удачи.

ГенаБук007, D-ранг, Уровень 12. Букин Геннадий Яковлевич, 19 лет. Сокращённо — Бук. Полуорк, согласившийся работать в Олимпе за лечение от недуга. Из-за попадания в аномалию всё его тело — одна большая раковая опухоль. Талантливый и смышлёный парень. Репутация: 2. Навыки (4/6): Живая плоть Экц’Хала (C, 0/7), концентрация (Е, 3/3), магическая защита (Е, 2/2), магическое ускорение (Е, 2/2).

Мутный, Е-ранг, Уровень 12. Меньшиков Михаил Игоревич, 38 лет. Мутный тип с подходящей способностью и мечтой стать разведчиком. На самом деле искренний и непосредственный, но из-за разности восприятия вызывает не самые приятные ощущения после разговора. Репутация: 2. Навыки (3/3): Рассеивание энергии (Е, 0/4), магическое усиление (Е, 3/3), магическое ускорение (Е, 3/3).

Хашмаш, пространственный червь, Возраст 19 лет. Помесь ящера, кота, червя и пса с 16 жёлтыми глазами. Невидимый хищник-вуайерист, обитающий на тонком плане пространства. Обладатель Праны. Врождённые навыки: пространственный рывок, пространственное чутье, полёт, невидимость, частичная материализация, иссушение, спячка

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.