А я смотрела, как он, выбежав на балкон, превращается в красавца Дракона. Последовав за ним следом, не смогла сдержаться, когда Арминг предстал перед моим взором. Мой любимый Дракон. Не во сне, а наяву! Сердце от переполняющего чувства радости готово выпрыгнуть из груди!

— Полетаем? — он смотрел на меня такими родными змеиными глазами и облизывал мою щеку своим раздвоенным языком.

— Полетаем! — я уже сделала несколько шагов по направлению к знакомому драконьему крылу, чтобы сесть на спину ящера, когда жуткая боль скрутила всё моё тело.

Я упала на землю и закричала, теряя связь с реальностью и погружаясь в пучину агонии. Мне казалось, что тело попало в узел, который ломал все мои кости, а кожа горит огнём. Не было ни одной клеточки в моём организме, которая бы ни пылала.

Василиса, впрочем, как и Шанти, даже не могла подойти ко мне, потому что я была на самом деле объята огнём. Огнём Феникса. Этот огонь поглотил моё тело целиком, исполняя пророчество.

Сквозь пелену боли и отчаяния я смотрела на лицо сестры и пыталась понять, за что мне эти муки? Странно, но Василиса не выглядела обеспокоенной. Или это туман, застилающий мой разум, сыграл со мной злую шутку?

— Её дар полностью проснулся, — Шанти смотрела, как дракон ласково обнимал своим крылом горящую девушку. Огонь Феникса для Избранного Дракона был не опасен, в отличие от других наблюдателей. Через несколько мгновений на месте горящей Анжелики была только горстка пепла.

«Как прекрасно Черное море. О, да! Как же всё-таки прекрасно Чёрное море. Солнце, пляж вместо душного офиса, крики чаек вместо криков начальника из своего кабинета. О, да!», — эти слова я повторяю третий день, как мантру. Я смогла, наконец, спустя три года адской работы в офисе, выбить этот долгожданный отпуск! И ничто не могло мне испортить настроение! Ничто! А многие события, между прочим, старались.

Первое событие, которое старалось испортить мне настроение — несоответствие гостиничного номера его фотографиям в Интернете. Сколько раз сама себе обещала, что предварительно никогда не буду бронировать отель онлайн, и всё равно вновь поспешила. В объявлении на Авито номер был чище, больше, с удобствами. В реальности — грязная комнатёнка размером три на три, при этом с удобствами на этаже, в отличие от клопов, которые находились в самом номере! Это такой кошмар! Пришлось сильно поругаться с администратором и выбить себе нормальный номер с минимальными доплатами. Как говориться, не на ту нарвались.

Второе событие — соседи в отеле. К сожалению, тут я никак не могла повлиять на поведение соседских невоспитанных детей, которые начинали кричать и играть в свои шумные игры в семь утра. У меня сложилось впечатление, что это не два ребёнка, а две пожарные сирены, которые никогда не замолкают. В первое утро, благодаря живому будильнику за стенкой, я проснулась достаточно рано и успела искупаться в бассейне до завтрака, тем самым получив колоссальнейший заряд бодрости! И на завтрак пошла в отличном настроении!

Третье событие, которое пыталось омрачить мне отпуск — отсутствие места на пляже этого самого отеля для большого количества отдыхающих. Да, представьте себе, собственный пляж оказался мал для того количества людей, которое жаждало отдыха за уплаченные деньги. Но я вновь использовала смекалку, находчивость и целеустремлённость. Я спросила у сотрудников отеля, где лучше отдохнуть, чтобы недалеко и немноголюдно, и вуаля — выяснила, что практически за поворотом, в ста метрах от пляжа отеля, есть дикий пляж, о котором знали только местные, а теперь и я.

Но в месте моего отдыха были и плюсы. Пусть немного, но они всё же были! То, что мне поднимало настроение — еда, бассейн и море.

Еда — отдельная тема для разговора! Вообще, поесть я люблю. Особенно люблю выпечку, а если она ещё и свежая, то… держите меня семеро. Могу поглощать её без остановки. На фигуре мои пристрастия не отражаются. Сколько себя помню, покушать я всегда любила, притом в любое время суток, ни в чем себя не ограничивая. Подруги всегда завидовали моему умению уничтожать булки и не полнеть. «Ведьма!» — так они меня называли в шутку. Поэтому и в отпуске я отрывалась, поглощая блюда на завтраке, обеде и ужине по полной. А все калории планировала сжигать в море и в бассейне.

Кстати, о пляже. Какой это пляж! Место, где я отдыхала душой и телом. Людей — никого! Шума — никакого! Детей — отсутствие! Причём полное отсутствие! Местные приходили на этот пляж после работы, когда я уже уходила в номер, поэтому моему отдыху никто не мешал.

Я никогда не считала себя интровертом. Наверняка многие могут подумать, что за масками интровертов скрываются люди, которые попросту не могут найти общий язык с другими людьми. Так считают те, кому это чувство чуждо. Те, для кого постоянное общение — это источник жизни и энергии. Возможно, некоторые интроверты — это действительно «фейковые» любители одиночества. Но в большинстве своём подобное поведение не имитируют. Просто незачем. Говорят, что женщины-интроверты — прекрасные хранительницы очага, те самые «наседки», которые творят дома уют и гармонию. Под это описание я точно не подхожу. Работая в мужском коллективе, умею и крепким словцом загнуть, да так, что у некоторых мужчин не всегда получится. Когда я после колледжа пришла работать в IT-компанию, мне пришлось проявить такую изобретательность и настойчивость в поведении, чтобы утвердить свой авторитет, что я иногда сама удивлялась, откуда в моём характере столько стали. Тогда, в компании мужчин, я ежедневно доказывала себе и коллегам, что я хорошая специалистка.

Эх, опять мысли переместились в сторону офиса и работы. Я на отдыхе! Отдыхаю. Сегодня прилетает моя старшая сестра Василиса. Ох, чувствую, что мы оторвёмся по полной. Василиска у меня ещё та заводила! Берегитесь, красавчики, мы выйдем на охоту!

Стоило подумать о сестре, как завибрировал телефон. Как есть. Она.

— Тебя где нелёгкая носит? Я уже прилетела, пришла на пляж отеля, а тебя нет. Ни в номере, ни на пляже. Ты что, забыла, что я сегодня прилечу? Куда пропала? — голос Василисы искрил от негодования.

— Я на пляже. Сейчас подойду в номер. Подожди меня, пожалуйста, — отвечала я, нехотя поднимаясь со своего места.

Быстро собрав свои вещи в пляжную сумку, пошла в отель, предвкушая, каким в этом году будет незабываемым отпуск.

Да. Василиса приехала, море рядом, а уж впечатления на свою прекрасную пятую точку мы точно найдём!

Тогда я ещё даже не понимала, насколько была права. Не только мы, но и впечатления в этом отпуске нас так найдут, что мало нам не покажется. Но это всё будет потом, а пока я шла, предвкушая встречу с сестрой, которую не видела уже пару лет.

Быстро закинув вещи в номер, мы отправились к морю.

— Я недавно на прогулке присмотрела для нас отличное местечко. Кафе находится на набережной, во дворе такой красивый фонтан. Он здорово освежает воздух, — тянула Василису за руку туда, где недавно была на прогулке.

Кафе, действительно, было шикарное. Оно расслабляло и позволяло комфорту и умиротворению проникнуть в каждую клеточку тела.

Мы с сестрой присели за стол и стали изучать меню. Цены демократичные, названия понятные. Ну, почти понятные. Открыла меню.

«Буйабес не по-милански». Вот же, невезуха. Я хотела по-милански, а тут не по-милански. Знать бы, что это такое. Оказалось, что это суп из различных видов рыб.

Или, например, «Картофельный гратан». Предположим, из чего это блюдо приготовлено, нам понятно, а вот что это за блюдо — не совсем. Оказалось, что это запеканка из картофеля с чесноком.

Помучив официанта, мы выбрали блюда, где мы понимали, из чего их нам приготовят. Классический французский омлет с зеленью, жареные белые грибы, лосось горячего копчения с травами и белое сухое вино.

Василиса отошла в сторонку с телефоном, чтобы ответить на звонок. Видимо, не хотела посвящать меня в свои педагогические разборки. Она работает ректором крупного ВУЗа. Никогда бы не подумала, что среди педагогов бывает столько разборок. Бандитский Петербург отдыхает. Прикрыла на мгновение глаза, прислушалась к журчанию фонтана и шуму морского побережья. Хорошо!

«Анжелика! Ты пришла! Как долго я тебя ждал!», — чей-то голос зазвучал у меня в голове. Я захлопала ресницами, пытаясь прогнать наваждение из своей головы.

— Заказ ещё не принесли? — голос Василисы прозвучал непривычно громко, как будто разрезал какую-то преграду и все остальные звуки пробились через стенку тишины. Только сейчас я поняла, что находилась в какой-то неестественной тишине. — Нет? Что-то долго.

Как будто в ответ на её замечание подошла официантка и поставила наш заказ на стол. Во время обеда Василиса что-то рассказывала о своей работе, о коллегах, которые опять что-то не хотят делать и тем самым подводят руководство института, а у меня в голове всё ещё звучал этот голос и слова о том, что меня долго ждали. Встряхнув головой, сбросила с себя паутину этих липких мыслей. Перегрелась, наверное, на пляже, вот и мерещится всякое.

Как хорошо, что сестра приехала. Хоть у нас разница почти 12 лет, мы с Василисой всё всегда делали вместе. Воспитывала нас двоюродная бабушка, которая особой любви к двум приёмным сироткам не питала. Так что только поддержка друг друга и спасала нас в разных тяжёлых ситуациях. Родителей я совсем не помню, они погибли, когда мне было три годика. Чтобы нас не отдали в детский дом, не очень родная бабушка взяла над нами опеку. Нет, бабуля не била, не угнетала и даже в чёрном теле не держала, но и особой симпатии или просто человеческой теплоты мы от неё никогда не видели. Вот и получается, что Василиса мне заменила и отца, и мать. Она была моей единственной семьёй.

— Вечером на тусу? Давай в какой-нибудь ночной клуб, а? — я, сгорая от нетерпения, прыгала вокруг Василисы. — Давай?

— Нет, сегодня отдохнём, а завтра вечером можно в клуб, — уставшим голосом произнесла сестра и направилась в сторону отеля.

— Ну, так неинтересно! Я уже здесь не первый день! — я пошла следом за сестрой и возмущённо засопела.— Между прочим, я никуда не ходила, тебя ждала. А ты так жестоко со мной поступаешь! Ещё сестра называется!

— Анжелочка, не канудь, пожалуйста! Завтра оторвёмся, а сегодня наберёмся сил. Это не обсуждается.

Последняя фраза была сказана коронным тоном педагога. Если Василиса говорит таким тоном, это значит: решение обжалованию не подлежит, хоть что ты делай.

Понуро опустив плечи, я поплелась вслед за сестрой в номер. Вот что значит привычка. Я же уже не маленькая девочка, а вполне себе самостоятельная дама, но рядом с Василисой я теряюсь, чувствую себя неуверенной нашкодившей младшей сестрой. Ну, вот как у неё это получается⁈ Надо будет попросить у неё несколько уроков мастерства, буду потом на своих «мальчиках» в офисе навык оттачивать.

В номере тихо, Васька уже ванной комнате: принимает водные процедуры. Я приготовила ко сну и свою кровать, и её. Мне не сложно, а человеку приятно, что о нём кто-то думает, заботится.

Пока Василиса принимала душ, я решила выйти на балкон. После утомительного жаркого летнего дня солнце на небосклоне сменили яркие звёзды и низкая полная луна. Она сегодня была восхитительна. Сколько раз замечала: эта ночная царица небосвода в полнолуние обладает какой-то мистической силой. Эта таинственная планета, словно снежная королева, беспристрастная, летела в тёмном небе сквозь редкий дым облаков. Местность при её странном свете простирается далеко — сколько хватает взору.

Обернулась. Лунный свет дарил нашей комнате таинственность. Сегодня небесное светило было ярким, как никогда. Но в лунном свете окружающая реальность воспринимается иначе. Всё кажется каким-то объёмным, всё богато тайнами. В такую ночь сам начинаешь мечтать и верить в чудеса. В тихое сумеречное время силуэты деревьев кажутся нам чем-то близким, тёплым и таинственно-сказочным. Звёзды, Космос — нам кажется, что они реальны. И ты в эти секунды ощущаешь себя пассажиром космического корабля Земля, летящего по бесконечной Вселенной.

Я люблю мечтать. В такие ночи я представляю себя Маргаритой из романа Булгакова. Прямо руки чешутся, как хочется достать волшебный крем, нанести на своё тело, найти метлу и полететь! И смеяться, смеяться! Я бы, как Маргарита, крикнула: «Невидима и свободна!», — и мчалась бы на метле, никем не замеченная. А может, и ведьмой стала бы, как та же Маргарита. Жаль, что нет во мне королевской крови! Эх, мечты, мечты.

Шум воды прекратился, Василиса вышла из ванной.

— Ванная комната в твоём распоряжении, — сестра, облачённая в банный халат, села на свою кровать. — Спасибо большое, мелкая, что подготовила мне кровать.

— Всегда пожалуйста, — и я быстро юркнула в освободившуюся ванную. Хотелось поскорее смыть с себя пыль курортного города. Воздух влажный, пыль сразу прилипает к телу. Бр-р-р.

Стоя под струями душа, я вспомнила голос, который звучал днём у меня в голове. Голос явно был мужской, мне незнакомый. Раньше ничего подобного я за собой не замечала. Правда, раньше я столько и не отдыхала. Эх, ладно, что я сейчас забиваю себе голову всякой ерундой⁈ Если такое повторится, тогда и будем решать эту проблему.

Я легла в кровать очень тихо, на носочках пройдя от ванной комнаты, стараясь не разбудить сестричку. Нырнула под одеяло, укрылась и посмотрела на лунную дорожку на полу.

Южная лунная ночь! Аромат цветов и запах моря витает в воздухе, слышен негромкий шум набегающих на берег волн. Лёгкий бриз несёт прохладу, а ночной воздух наполнен свежестью. В комнату лёгкими бликами проникает лунный свет, обволакивая всё пространство ореолом таинственности и загадочности.

Ночью льётся бледный лунный свет на переполненную шумом жизни Землю: я — здесь, среди жизни, я осознаю потому, что у меня есть сознание, и личное я, удивительное и для меня само́й, — в моём же сознании или даже ведёт его. И сознание, моё же, мне удивительно: мне всё это — в дар! За этими мыслями я не заметила, как улетела в царство Морфея.

В сон я провалилась мгновенно, словно в натянутую паутину, которая тут же оплетает всё тело, как в кокон. Казалось, что эти нити меня душат. Мне было жарко, душно, я никак не могла выбраться из этой липкой паутины. Я билась, пытаясь найти выход из своего заточения. Руки устали отрывать паутину от тела, я теряла силы, мне не хватало воздуха…

И вот после того, как я уже попрощалась с жизнью, меня закружило, и картинка поменялась. В следующее мгновение уже стою в центре огромного зала, где на меня уставились шесть пар глаз. Причём я бы не сказала, что это люди. Шесть существ. Да, пожалуй, это не люди, а человекоподобные существа.

Я как будто совершила путешествие в сказки Джона Р. Р. Толкина. «Хо́ббит, или туда́ и обратно». Гномы, тролли, эльфы — это все расы, которые я знала и смогла определить, остальные же существа были мне неизвестны. Ибо я не знала ни одной сказочной расы, где существо было с длинными скрюченными пальцами и бородавками по всему лицу. Или с зелёной кожей, как у лягушки, а глазами, как у совы. Бррр… Мне было некомфортно под их пристальными взглядами. Все эти взгляды прожигали меня, а мне некуда было деться. Куда бы я ни посмотрела, везде упиралась только в стену за их спинами, так как они сидели вокруг меня.

— Итааааак!

Тишину зала разрезал скрипучий голос одного из существ. Гном вроде. Из-за сумрака в комнате я не могла хорошо рассмотреть, кто это.

— Она готова. Время пришло. Мы так долго тебя ждали! — резко повернула голову в ту сторону, где по моим ощущениям сидел говорящий.

— Какое время? Куда пришло? — моя любопытная натура всегда берёт верх, и я очень часто сначала говорю, а потом включаю голову. Вот и сейчас, сперва ляпнула, а потом сообразила, что, может, не сто́ит накалять обстановку, пока я не разберусь в том, что здесь происходит.

— Милая девушка, Вам никто ещё не разрешал говорить. Не волнуйтесь, Вам дадут слово. У Вас ещё будет возможность выступить, — голос прозвучал справа от меня. Вновь повернула голову, но хорошо рассмотреть говорящего у меня опять не получилось.

— Да, Вы правы. Она готова, — это уже, судя по голосу и интонации, говорила девушка.

А я и не заметила сразу, что в комнате есть ещё дамы, кроме меня. Повернула голову в ту сторону, откуда прозвучал женский голос. Девушка была странной и интересной. Голубая кожа, зелёные волосы и красные глаза. Феерическая внешность, что сказать!

— Да, думаю, что пора её уже переносить и приступить к обучению.

Необычная красавица проговорила и что-то записала на листке, лежащем перед ней. А я вертела головой по сторонам, как филин. Какая интересная и разношёрстная компания у нас сегодня собралась. Справа от меня сидело зелёное существо, глаза навыкат. Костюм, камзол, не знаю, как назвать это одеяние цвета «вырви глаз»: пиджак ярко-красный, сиреневые штаны, а на голове какой-то колпак болотного цвета. Взглянула на это странное создание и еле сдержала смех, хотя мне так хотелось рассмеяться.

— Ну, пора, значит пора. А куда? Не подскажете? — вновь подала голос я и, видя, как глаза у этого зелёного чудика становятся ещё больше, всё-таки не смогла сдержать смех.

Я хохотала так, как уже давно не смеялась. От чистого сердца. Задыхаясь от нового прилива смеха, пыталась выдавить из себя какие-то слова, но не могла остановиться. Из глаз катились слёзы, живот уже начал болеть, и меня стало потряхивать.

Я резко открыла глаза. Сестра тормошила меня, а в её глазах читался испуг.

— Анжелика, всё в порядке?

— Да. А что случилось?

— Ты так смеялась во сне, что разбудила меня.

— Да? Странно? — отвечаю Василисе, а у самой в голове туман.

— А потом ты стала плакать. Я стала тебя будить, но не могла выдернуть тебя из сна. Что-то страшное снилось, да? — Василиса выглядела обеспокоенной.

— Да, ты знаешь, мне снился какой-то странный сон, — тёрла свои виски, пытаясь прояснить голову.

Сестра уселась на край моей кровати и приготовилась внимательно слушать.

— Сначала мне приснилось, что я залипла в паутине. А потом я очутилась в странном месте. Как будто бы я в какой-то то ли академии, то ли лечебном заведении, — после моего упоминания места, которое во сне привиделось, старшая сестра заметно напряглась. Странно. Я же продолжала повествование.

— Мне снилось, что я стояла в центре огромного зала, а вокруг меня сидели какие-то странные существа. Зелёные, скрюченные, — стала говорить чуть тише, видя, что сестру мой рассказ напрягает, Василиса ещё больше помрачнела.

— Что ещё? — задала она вопрос тихим голосом. — Эти существа что-то тебе говорили?

— Да. Они говорили, что мне пора уже приступить к обучению. Что какое-то там время пришло.

Я уселась в подушках удобнее. Хоть и проснулась, но голова всё равно была как в тумане. Перевела свой взгляд на обеспокоенное лицо сестры.

— Представляешь, какая-то зелёная лягушка, одетая в красный пиджак и сиреневые штаны, говорит, что мне пора приступать к обучению. Представь, Василиса! Какое обучение⁈ Сколько мне лет, а? К какому обучению?

Откинула одеяло, встала с кровати и вышла на балкон. Сделала глубокий вдох. Аромат моря прогнал остатки сна.

— Я как вспомню эти студенческие годы, бессонные ночи! — передёрнула плечами, — Аж в дрожь бросает! Смешно, правда?

Обернулась, чтобы посмотреть на сестру, но увидела, что та не разделяет моей радости, а беспокойно трёт переносицу. Что происходит? Я давно не видела свою сестру такой встревоженной.

— Вась, ну ты чего? Это же всего лишь сон! — попыталась разрядить обстановку.

— Да, всего лишь сон, — как на автомате, повторила за мной Василиса.

— Вот именно. Вась, ты же не позволишь какому-то сну испортить нам отдых и отпуск? — сказала я под внимательным обеспокоенным взглядом сестры. — С каких это пор ты стала обращать внимание на такие мелочи, как странные сны?

— Да, пожалуй, ты права. Не сто́ит портить отдых, — Василиса подошла к шкафу и достала оттуда свой модный и дорогущий кремовый сарафан. — Знаешь что? Давай сейчас сходим и позавтракаем? Но мне нужно съездить в одно место. Я быстро.

Сестра осматривала себя критическим взглядом в зеркале. Василиса была прекрасна. Она выглядела моложе своих 32 лет. Рост примерно метр семьдесят, идеальная подтянутая фигура, русые волосы, которые почти всегда уложены в причёску. Глаза цвета грозового неба, словно прикрытые дымчатым туманом, в обрамлении густых ресниц, были магнитом для противоположного пола. Правда, я не помню сестру в отношениях с каким-либо мужчиной. Всегда собранная и целеустремлённая, всегда сдержанная и деловая. Для меня моя старшая сестра была образцом для подражания. Самое главное качество, которым я восхищалась, была её честность. Она никогда меня не обманывала.

— Ты пока прими душ, переоденься во что-нибудь удобное и встретимся в кафе, где вчера ужинали. Хорошо? — и она вышла из номера.

Я стояла на балконе и смотрела на город, который заряжал своим жизнелюбием. Доказано, что улыбка способна улучшить настроение. Надо чаще запускать гормоны счастья и подмигивать своему отражению в зеркале, дарить позитивные эмоции своим друзьям, близким и даже прохожим на улице. Ведь как будет здорово утром, по дороге на работу, видеть улыбчивые лица людей вместо угрюмых и печальных, которым так и хочется крикнуть: «Эй, встряхнитесь, жизнь прекрасна!».

Поэтому я тоже улыбнулась солнышку и новому дню:

— Здравствуй, Солнышко ясное! — сказала, довольно жмурясь под летними тёплыми лучами южного солнца. — Здравствуй, новый день!

Вдохнула полной грудью морской воздух и пошла покорять этот мир. Но сначала — в душ.

Стоя под бодрящими струями, я вспомнила обеспокоенное лицо сестры. Да, мы давно не виделись, ведь живём в разных городах. У неё было много работы, всё никак не получалось состыковаться, даже новогодние праздники встречали по видеосвязи. А в этом году даже и так не получилось: её отправили в какую-то командировку. Не думаю, что Василиса расстроилась так сильно из-за моего сна. Наверное, у неё вновь проблемы на работе.

Мои размышления прервала трель мобильного телефона. Выскочив из душа, схватила телефон. Не глядя на номер звонящего, сразу отвечаю на звонок.

— Алло, Василиса. Что-то случилось?

— Анжелика, я немного задержусь, мне необходимо уладить кое-какие дела. Ты меня в кафе подожди, хорошо?

Не удивила. Даже в отпуске найдёт, чем озадачить себя. Было бы странно, если как-то иначе.

— Давай с тобой встретимся в кафе через час. Я надеюсь, что к этому времени уже освобожусь. Хорошо? — слышу странные помехи во время разговора.

— Хорошо. Я как раз не спеша соберусь и пройдусь по магазинам, — я рисовала у себя в голове план, куда пойти и что мне надо купить.

— Сильно не разгуливайся, — сестра, как обычно, ворвалась и развеяла мои мечты по ветру. — После завтрака нам с тобой надо будет в одно место наведаться. Так что, пожалуйста, оденься поприличнее.

— Как скажете, моя госпожа, — терпеть не могла, когда она начинала мне указывать, сразу забывалось, что я взрослая тётенька. — Так точно, одеться поприличнее! И в шутку, зная, что сестра всё равно ничего не увидит, приложила руку к несуществующему козырьку.

— Ты мне там давай, не ёрничай! Всё. До встречи через час, — и Василиса отключилась.

Так. Поприличнее. Я посмотрела на себя в зеркало. Рост — метр с кепкой, и то если в прыжке. Зелёные глаза, светло-каштановые волосы ниже плеч. Кожа, в городе белая, а сейчас, подвергшись действию лучей южного солнца, стала бронзовой. Осмотрела свой гардероб на предмет одежды поприличнее. Решила, что мой сегодняшний образ будет состоять из комплекта льняных широких шорт и светлой льняной рубашки. Кинула придирчивый взгляд в зеркало. Идеально. Небольшая светлая сумочка на плечо, босоножки сабо — и образ готов. На отдыхе стараюсь косметикой не пользоваться — пусть кожа отдохнёт, но блеск для губ был со мной всегда. На выходе из номера подхватила свою шляпу с широкими полями и во всеоружии направилась в кафе.

Не найдя в кафе сестры, я удивилась. На Василису это не похоже. Она постоянно повторяет: «Точность — вежливость королей». Взглянула на часы. Теперь всё понятно. Это я, на удивление, пришла почти на десять минут раньше. Осмотрела зал, нашла свободный столик и присела на стул. Ко мне подошёл официант.

— Добрый день. Вы Анжелика?

— Да. А что?

— Ваша сестра Василиса передала Вам записку, — парень молча положил на стол конверт.

Что-то новенькое. Василиса? Оставила мне записку? С чего бы это вдруг? Как начался день странно, так череда непонятных событий продолжает меня преследовать.

Я открыла конверт — действительно, записка от Васьки, написанная её рукой. «Срочно. Жду тебя у чёрного входа. Быстро. Сейчас!»

Да что происходит⁈

Делать нечего, не сидеть же за пустым столом, зная, что сестра не присядет рядом. Жестом подозвала официанта и уточнила у юноши, где находится чёрный вход (или выход, это как посмотреть). Парень посмотрел на меня как на полоумную, только что у виска пальцем не покрутил, но дорогу указал.

Пройдя по указанному направлению, я с трудом нашла дверь, над которой висела табличка «Чёрный выход». Всё-таки выход. Взялась за ручку двери, опустила её вниз и, не глядя, сделала шаг вперёд. Ох, зря я не посмотрела себе под ноги. Потому что шагнула я в яму.

Пол ушёл из-под ног, и мне показалось, что я провалилась в какую-то воронку. Вокруг меня кружились странные сполохи, яркие радужные искры. Меня так кружило, что даже немного укачало. Из-за этого круговорота, состоящего из меня, тумана и радужных искр, сознание покинуло моё бренное тело, и я отключилась.

С трудом открыв глаза, понимаю, что лежу на холодной земле. Чувствую, что меня немного знобит, всё-таки лёгкие льняные шорты не располагают к разлёживанию на холодной земле. Встала, посмотрела по сторонам и не поверила своим глазам. Как я сюда попала?

Я была в лесу, на полянке. Тишина, кажется, поглотила весь лес. Солнечный, яркий свет, дарующий столько тепла, разморил даже саму природу. Как будто издалека слышится шум листьев на ветру — это где-то высоко, в самых кронах, не здесь. А внизу поляна, залитая солнцем и словно сама сияющая от этого. Небольшие кусты, усыпанные сочными ягодами, защищают поляну со всех сторон. Проносится лёгкий шум по траве и кустам — то ветер спустился от облаков сюда, на поляну. Пахнет сосновой смолой и свежими цветами.

У старого пня согрелась на солнце гадюка. Заметив меня, она приподнялась на хвосте, спустилась на землю и поползла в глубь леса по тропинке, которую я и не заметила сразу. Остановилась, обернулась назад, как бы говоря мне, чтобы я шла следом. И только после того, как пошла за ней, змея поползла дальше. Мы шли по тропинке недолго, минут пятнадцать, пока наконец не вышли на маленькую полянку. Гадюка исчезла, словно и не было вовсе рядом со мной этой загадочной рептилии. А я подняла глаза и обомлела. Передо мной стояла самая настоящая избушка на курьих ножках.

Решила хорошо осмотреться. Ну что, избушка себе на курьих ножках, как обычная хибарочка, которую часто описывают в сказках: «избушка о куриной ножке, об одном окошке, с крытым красным крыльцом»; «на куриных лапках, на веретённых пятках» — стояла в лесу на двух огромных куриных ногах. Было видно, что изба старая, между брёвен торчал то тут, то там мох. Через некоторое время я заметила разницу между этими двумя лесными полянками. Если на прошлой полянке, где я очутилась, пели птицы, светил солнечный свет, то на этой полянке, куда я пришла, стояла мёртвая тишина.

Деревья плотно стоят рядом друг с другом, соприкасаясь кроной настолько плотно, что ни один солнечный луч не может прорваться сквозь их ветви. По земле стелется туман, добавляя этому мрачному месту ещё больше жути. В голове возникли строчки из известного фильма: «Тишина. И мёртвые с косами стоят». Тьфу, только мёртвых мне и не хватало. Понять бы, где это я. Мне вдруг стало зябко. Хоть мне и не свойственно пессимистическое настроение, но как тут не загрустить, если ты вместо тёплого курортного города оказываешься в каком-то мрачном лесу перед избушкой Бабы-Яги, и что делать — непонятно. Кстати, а где в этой избушке дверь? Обошла избушку несколько раз по кругу, но дверь не нашла. Я вспомнила русские народные сказки.

Я так понимаю, что данный подвид архитектурного искусства стоит ко мне задом. Как там, в сказке говорится:

— Избушка-избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом, — произнесла я, не веря, что это присказка сработает. Но этот загадочная избушечка, словно живая, заскрипела, переступила с ноги на ногу и развернулась на сто восемьдесят градусов. А у меня на уровне глаз оказалась таинственная дверь в таинственный дом.

— Молодец! Хорошо, что дверь нашлась. Эту задачку ты решила. А вот теперь интересно, как подняться и зайти в эту дверь? — рассуждала я вслух и мысленно почесала макушку.

— А ну-ка, избушка, открывай дверь! — решила проверить и эту бредовую идею, внезапно пришедшую мне в голову, — Да, давай, ступеньки опускай. Как я должна подняться⁈ Где лестница⁈

Шутки шутками, но после моих слов действительно выдвинулась лестница, опустилась на землю передо мной, как бы приглашая меня подняться по ступенькам вверх. Осторожно посмотрела по сторонам. Пощупала себя, проверяя, может, я сплю? Ущипнула. Больно, значит, не сплю.

Посмотрела вверх на дверь.

— Эх, была не была! Где наша не пропадала? — махнула рукой и пошла по лестнице вверх. Дошла до двери, дотронулась до деревянной ручки и ойкнула от неожиданности.

— Ты чего колешься? — посмотрела на руку. На пальце выступила капелька крови. Пока я возмущалась, дверь открылась, приглашая меня войти.

Неуверенно и осторожно заглянула внутрь таинственной комнаты, находящейся за открывшейся дверью. Темнота, хоть глаз выколи! Ничего не видно. Посмотрела назад — за спиной только лес. Тоже ничего не видно.

Что же делать? Куда дальше идти? По жизни привыкла двигаться только вперёд, поэтому уверенно сделала шаг навстречу неизведанному, в сумрачную комнату.

Будем решать проблемы по мере их поступления. Вот мой девиз. Ощупала ногами поверхность, на которую собиралась наступить ногой. Под ногами твёрдый пол. Сделала шаг вперёд. Удивительно, но я никуда не провалилась. Дальше двигалась медленно, на ощупь. Через некоторое время оказалась в тёмном узком коридоре. На ощупь определила, что стены чистые, гладкие, прохладные, но не ледяные. Непонятно, из чего сделана стена. Не могу понять, что за материал. Мне бы рассмотреть. Стоп. Подожди-ка, у меня же телефон с собой, а там же есть фонарик.

Я хлопнула себя по лбу — телефон. Что же я сразу-то не позвонила сестре. Василиса-то, наверное, переживает, не дождавшись меня у чёрного выхода. Я полезла в сумочку и достала телефон. Вот будет радость, если здесь есть сеть. Посмотрела на экран телефона. Наивная! Сотовая связь в этой глуши, конечно же, не ловит. Действительно, какого чуда я ожидала?

Здесь в центре лесной поляны стоит избушка на курьих ножках. Какая сотовая связь⁈ Но у меня есть телефон, в нём есть фонарик, значит, всё не так уж и плохо.

Надо осмотреться, что это за место? Направила фонарик вперёд и свет растворился где-то далеко, значит, коридор длинный. Осветила стены — они из камня, но из какого — непонятно. Главное, что стены чистые. Это значит, что здесь, возможно, кто-то ходил. Ходили другие — можно идти и мне. Решила идти вперёд, пока не уткнусь во что-нибудь. Ведь всё, что имеет начало, имеет и окончание. Значит, куда-то этот коридор должен меня привести. Я уверенно двигалась вперёд, а коридор не заканчивался и не заканчивался. Судя по своим внутренним часам и ощущениям, я блуждаю по этому странному помещению уже часа три. Посмотрела на часы в телефоне, иду всего тридцать две минуты.

Решила выключить фонарик. Кто его знает, сколько мне ещё ходить в темноте. Через некоторое время упёрлась рукой в вертикальное препятствие. Видимо, коридор закончился. Телефонный фонарик осветил железную небольшую кованую дверь. Присмотрелась, ручка на двери очень красивая. Эх, была не была! Решила открыть и эту дверь, прикоснувшись к дверной ручке. Внезапно почувствовала несильный укол.

— И ты колешься! — одёрнула руку, увидев у себя на пальце капельку крови.

А ручка в виде дракона облизнулась, и голос из ниоткуда произнёс: «Проходи».

Дверь отворилась.

Железная дверь со скрипом отворилась, и я попала в большое, просторное помещение. Присмотревшись, я увидела, что мебель в этом кабинете красивая и наверняка дорогая. Сделала пару небольших осторожных шагов и внимательнее осмотрела комнату.

Итак, что мы имеем. Слева находится наполненный книгами шкаф, чуть поодаль, у окна, стоит письменный стол чёрного цвета, а напротив большого окна в полстены стоит тёмный кожаный диван. Справа от дивана я заметила ещё одну дверь.

Странная комната. Наверное, лучше уйти туда, откуда пришла. Обернулась. За моей спиной оказалась стена. Стоп! А куда делся коридор, по которому я сюда попала? Где скрипучая железная дверь? Как мне теперь вновь попасть на полянку? Что это такое? Волшебство? Магия? Заговор? Если назад дороги нет, то мы будем двигаться вперёд! Однозначно! Нельзя терять позитивный настрой!

Судя по мебели, я попала в чей-то рабочий кабинет. Я не смогла сдержать своё любопытство, хотя и понимала, что нахожусь в чужом доме. Но мне необходимо было понять, куда и зачем я попала.

Осторожно подошла к столу. На глянцевой чёрной поверхности лежала кипа бумаг. Ну, что делать с моим любопытством? Иногда оно сильнее меня. Вот и сейчас не удержалась и посмотрела, что это за документы лежат на лакированной столешнице. Язык был мне незнаком. То, что на их лицевой стороне была информация — это я поняла, а что конкретно написано, — не поняла. Стала осматривать корешки книг, стоящих на глубоких полках. Книги тоже были на незнакомом мне языке.

В голове промелькнула мысль, что я попала в какой-то другой мир. Благо, книги о попаданках читала, в компьютерных играх путешествовала по новым альтернативным мирам, но я и предположить не могла, что меня тоже может занести в другой мир. Посмотрим, что будет дальше. Ведь зачем-то я здесь очутилась?

Перевела взгляд на панорамное окно. Из него открывался шикарный вид на горы, которые всегда поражали меня своей мощью. Горы для меня — это невероятная красота и непередаваемый масштаб. Эти каменные исполины таят в себе какую-то тайну, какую-то мистику. Я смотрела на горный хребет и видела, как вершины возвышаются одна за другой, и им нет конца. Некоторые из них образуют странные громадные фигуры, похожие на людей и зверей. Далеко на горизонте уже видны не сами горы, а только их призрачные очертания. Якобы голубоватые призраки встают один за другим на фоне неба. Где можно ещё увидеть, как небо становится ниже земли, как не в горах? Кажется, до неба можно допрыгнуть, дотянуться рукой, оторвать себе кусочек, который потом медленно растает в руке, как туман.

Пока я любовалась красотами из окна, боковая дверь открылась так тихо, что я от неожиданности вскрикнула, услышав чьи-то шаги.

Обернулась и замерла, не справившись с шоком.

— Привет. Как ты себя чувствуешь? Переход прошёл нормально?

— Вася? — от удивления ничего другого я не могла сказать. — А где это я?

— В моём рабочем кабинете, — сестра подошла к столу, оказавшись рядом со мной.

— Подожди. Но ты же ректор ВУЗа, — я ничего не понимала. — Как так? Что здесь происходит?

— На самом деле ты права. Я — педагог, — Василиса усмехнулась. — В твоём понимании — завуч, а в реальности я — заместитель ректора по учебной части в Высшей Магической Академии.

— Высшей Магической Академии? — я повторяла за ней слова, как болванчик.

Новости и новая реальность огорошили меня, словно кто-то ударил под дых, выбив весь воздух из моих лёгких. Поэтому в голове стоял туман, и мысли превратились в белые облака.

— Да, в Высшей Магической Академии. А что тебя удивляет?

«Да так, пара моментов!» — подумала я. Нет, ну она явно надо мной издевается!

— В этом учебном заведении все меня знают, как заместителя ректора. В Мидгарде у меня фамилия Премудрая, — сестра, облачённая в платье до пола, стояла рядом со мной и загадочно улыбалась.

— Подожди, — видимо, туман в моей голове рассеялся, и я стала приходить в норму. — Как Премудрая? Ты же мне сестра? — Василиса утвердительно кивнула. — А моя фамилия Мудрова. Анжелика Мудрова. Где подвох?

— Никакого подвоха нет. Мне пришлось на Земле немного изменить нашу фамилию. Да и не только на Земле.

— Так значит, ты — Василиса Ивановна Премудрая? — я засмеялась истерическим смехом. — Слушай, прямо как Василиса Премудрая из сказок!

Смотрю и отслеживаю каждую эмоцию на её лице. Она же пошутила?

— Прямо как Василиса Премудрая из сказок, — сказала Василиса таким голосом, что я поняла — она не шутит. — Только на самом деле я не выдуманная, а реальная. Это не я из легенд и мифов. Это сказки написали про нас.

Она говорила и при этом что-то усиленно искала на столе.

— Что значит: «Сказки, написанные про нас»?

Мне казалось, что я попала в какое-то ток-шоу. Вот сейчас из-за шторы выйдет оператор и скажет, что нас снимает скрытая камера.

— Сказкам больше тысячи лет, правильно? — Василиса утвердительно кивнула. — Сколько же тогда тебе лет?

Я пыталась рассуждать вслух. Мне необходимо было соотнести все свои знания с тем, что я вижу и слышу сейчас.

— Если сказкам более тысячи лет, а ты говоришь, что сказки написаны про нас, — не отрываясь, смотрела на сестру, — как так может быть? И про кого это, про нас? Я же всегда считала, что ты — моя сестра. Это не так?

— А я и есть твоя сестра. Старшая, — Вася вертела в руках большой красивый ключ, покрытый какими мы завитушками. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что это незнакомые мне странные символы и знаки. Кажется, я такие видела на корешках книг в шкафу.

— Я думала, что у нас с тобой двенадцать лет разница, — вновь возвращаюсь к теме нашего разговора.

— Условно, у нас с тобой около полутора тысяч лет разница, — я округлила от удивления глаза. — Не смотри на меня так. Я всё расскажу потом. Сейчас нам надо спешить.

— И ты мне расскажешь, зачем я очутилась здесь?

— Да, всё расскажу. Но потом. Сейчас надо торопиться, нас уже ждут, — и она, взяв за руку, покрутила моё тело вокруг своей оси, посмотрела и оценила внешний вид своей младшей сестрёнки своим коронным взглядом. — Только в таком наряде ты никуда не пойдёшь.

Василиса задумчиво почесала подбородок, затем потянула меня за собой в открывшуюся боковую дверь.

— Иди сюда.

Я с удивлением зашла в комнату.

— Красивая комната. Это что?

— Это моя спальня, — сказала сестра, и я с недоверием посмотрела на неё. — А что? Я здесь живу. Очень удобно жить рядом с кабинетом.

— А в Магической Академии все преподаватели живут в здании?

— Да, преподаватели и студенты на постоянной основе находятся там же, где учатся и работают, — она что-то искала в шкафу. — Только студенты живут в общежитии, а педагоги — в Академии на своём этаже. А так как я — административный блок, то на этаже с педагогами мне неудобно находиться. А вот обитать рядом с моим рабочим местом — очень удобно. Особенно, когда разрываешься на два мира.

Василиса перебирала вещи в шкафу.

— Так. Это не подойдёт, это тоже, а вот это, пожалуй, самое то. Да, думаю, что будет отлично, — она достала из шкафа белую блузку и строгую юбку-карандаш, туфли на небольшом каблуке, классические лодочки. — Сейчас ты переоденешься во всё это, — она указала рукой на комплект одежды.

— Василиса, обычно такой фасон носишь ты, — я пыталась протестовать. — Мне и в своей одежде комфортно. Я не буду это надевать.

— Будешь. Благо у нас с тобой размер одежды приблизительно одинаковый. Поэтому сейчас ты наденешь мою блузку, юбку и мою обувь. В шортах ты не можешь пойти. Тем более, не можешь в таком виде появиться там, куда мы сейчас направляемся. Ванная комната справа.

Зашла в светлую просторную ванную комнату. Взглянув в зеркало, испугалась своего отражения. Наспех умылась и руками расчесала волосы.

— А куда мы сейчас направляемся? — ехидно спрашиваю у сестры, пока натягиваю на себе её одежду. — Как ты её носишь? Ужас! Всё сковывает!

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! — ответила мне Василиса. — Я тебе ещё раз повторяю. Всему своё время! Ты всё узнаешь, когда придёт время, — она опять включила преподавательский тон.

Спорить с ней в этом состоянии бесполезно. Всё равно ничего не узнаешь.

— Ты скоро или нет? — Васька звала меня из своего кабинета.

— Всё. Я готова, — не успев посмотреться в зеркало, выхожу из ванной комнаты.

— Наконец! — Василиса обернулась и заулыбалась. — Отлично выглядишь. Посмотри на себя, — и она повернула меня лицом к большому овальному зеркалу.

Я перевела свой взор к зеркалу и ахнула. В отражении напротив я едва узнала себя. В ванной комнате освещение было неярким, поэтому разглядеть все изменения, произошедшие со мной, толком и не смогла. Зато сейчас, при хорошем освещении всё смогла отлично рассмотреть.

Во-первых, светло-каштановые волосы стали огненно-медными, практически рыжими. Вот это да! Ещё они отросли, длина стала ниже ягодиц. А форма? Они стали волнистыми! Какая шикарная шевелюра у меня! Мне кажется, я даже немного похудела, а кожа стала более светлой.

— Боже! А я красавица! — не смогла сдержать восхищения.

— Да, переход на тебя положительно повлиял. Ты действительно стала выглядеть намного лучше. Я сейчас сделаю тебе элегантную причёску, и ты готова к выходу. Вот так, — она заколола мои обновлённые волосы очень быстро, но в то же время очень красиво. — А ну-ка, повернись.

Василиса задумчиво осмотрела меня со всех сторон:

— Да, я думаю, теперь можно двигаться дальше, — и она потянула меня в сторону ещё одной двери, которую я не сразу заметила. — Пошли. Сварог нам в помощь.

Сестра открыла эту большую таинственную дверь красивым ключом с завитушками.

Мы попали в какой-то длинный коридор. Мне сразу стало понятно, что это учебное заведение. Хоть своё я уже давно отучилась, спасибо той же Василисе, которая настаивала на моём образовании. Пока мы двигались куда-то очень быстрыми шагами, сестра давала мне указания.

— Я тебя прошу — молчи! Говорить буду в основном я. Твоя задача стоять, молчать, улыбаться.

— Василис, а почему? — начала было канючить я.

— Всему своё время. Я тебе потом всё объясню. Сейчас некогда. Что бы ты ни услышала, прошу, ничему не удивляйся. Поняла?

— Поняла. А почему мне нельзя будет удивляться?

— Всё потом, — одёрнула меня сестра.

— Я слышу слишком часто от тебя эту фразу в последнее время, — меня начинали злить её постоянные отговорки, что это за тайны такие, которые нельзя спокойно рассказать. — Ты говоришь какими-то загадочными фразами.

Что-то моя сестрица явно недоговаривает.

Пока мы неслись, как на пожар, по коридорам, я вертела головой в разные стороны. Всё было таким необычным и красивым. Тем более я понимала, что мы шли по зданию академии, расположенной в другой мире.

То, что мы не в нашем мире, тоже понятно сразу. Картины, которые висели на стенах, были живыми. И неважно, портрет это был или пейзаж. Портреты смотрели мне вслед, дамы на полотнах загадочно улыбались, мужчины стреляли глазками, пытаясь меня закадрить.

А какие необычные пейзажи были изображены! Если на картине было изображено море, то его волны бились о берег, а над морской гладью кружились чайки. Если это был луг, то на зелёной травке гуляли лошади, а молодые жеребята, резвясь, бегали друг за другом.

— Анжелика, ты там застряла, что ли? — прикрикнул Василиса.

А я действительно застряла около картины, где была изображена лесная полянка и избушка на курьих ножках.

— Вася, а почему картины выглядят так, словно они живые?

— Это не картины. Это своего рода двери, или как у нас их называют — порталы. А люди, что изображены на других — проводники к тайным проходам.

— Это та самая избушка, которая меня пропустила сюда? — пальцем указала на картину.

Мы остановились напротив полотна, на котором была изображена мрачная поляна с расположенной в центре загадочной двуногой избой.

— А, это? — Васька бегло окинула своим строгим взором картины с хихикающими дамами. — Да, дверь в этот мир. И пройти через неё могут только избранные. Избушка же взяла у тебя кровь? — я утвердительно кивнула. — Дверь поэтому и открылась. Значит ты — одна из избранных! — и она ткнула мне пальцем в грудь и потащила дальше по широкому коридору.

— Избранная? А для чего? — опять пыталась выведать информацию. Честное слово, Василиса как партизан!

Пока я пыталась разговорить сестру, мы подошли к очередному препятствию.

— Опять дверь? Тоже будет меня колоть? — я схватилась за свой указательный палец.

— Нет. Уже нет смысла. Тебя уже везде допустили, и твоя кровь есть в памяти нашего учебного заведения. Поэтому ты теперь просто подходишь, касаешься дверной ручки, и Академия тебя везде пропускает.

Василиса вставила ключ в замочную скважину, я осторожно прикоснулась к витиеватой ручке, и дверь со скрипом открылась, освободив тёмный проход.

— Знаешь, как-то непривычно, что меня никто не укусил, — начала было шутить над сестрой, но удивлённо замолчала, ведь я оказалась в той комнате из своего сна.

— Извините, что мы немного задержались, — Василиса обращалась к существам, которые сидели по кругу.

Я же попыталась рассмотреть всех существ. Точно! Всё, как у меня во сне. Вот так встреча!

— Нехорошо у Вас получилось, Василиса Ивановна, — возмущался тот, который зелёный.

Как и в моём сне, он вызывал у меня только смех. Особенно в своём смешном наряде.

— Иногда результат стоит того, чтобы кого-то ждать, — Василиса знала, как за себя постоять.

Мне не нравится стоять истуканчиком, надо показать, что я воспитанный человек.

— Здравствуйте, — всегда считала, что вежливый человек сначала должен поздороваться. Взоры всех присутствующих в комнате тут же обратились ко мне.

— Это она? — «зелёный» никак не успокаивался.

— Да, — сказала Василиса спокойным голосом, и села в свободное кресло и оказалась сидящей со всеми за столом, по правую сторону от меня.

Я же, отойдя от первоначального шока, только сейчас обратила внимание, что все существа сидели в красивых креслах с резными спинками. У Василисы кресло выделялось. Оно было высокое, словно трон.

— Здравствуйте, — существо, похожее на эльфа, подняло на меня глаза и что-то записало у себя в блокноте. — Представьтесь, пожалуйста.

— Анжелика Сергеевна Мудрова, — неуверенным голосом отвечаю я. Они что, не знают моего имени? Ну почему сестра мне ничего не пояснила?

Сама отвечаю, а взглядом у сестры спрашиваю: «Всё верно я говорю?» Василиса кивком показала мне, что я всё делаю правильно.

— Сколько Вам лет? — эльф в очках всё не унимался.

Василиса очень быстро среагировала на этот вопрос. Даже быстрее, чем я. Я не успела даже рот открыть, как сестра ответила вместо меня.

— По нашему летоисчислению ей восемнадцать лет.

— Как, восемнадцать? — у меня опять округлились глаза от удивления.

Я вновь посмотрела на сестру. Она взглядом мне показала, что потом всё пояснит. Чувствую, у меня сегодня голова взорвётся от этих тайн.

— Избушка на курьих ножках Вас пропустила?

Я, соглашаясь с говорящим, утвердительно кивнула.

Василиса, словно подтверждая мои слова, тоже одобрительно моргнула.

— Дверь в здание Высшей Магической Академии Вас тоже пропустила? — я вновь согласилась, подтверждая свой ответ лёгким наклоном головы. — Отлично. Значит, наконец, пришла Избранная.

— Ну что же, поздравляем! Вы зачислены на первый курс, — девушка из моего сна, у которой голубая кожа и зелёные волосы, протянула мне какую-то бумагу. — У нас здесь четыре факультета.

Василиса кашлянула и с вопросом посмотрела на неё.

— Прошу прощения, — дама сконфуженно закашляла. — Пять факультетов. Мы в этом учебном году открываем новый факультет некромантии, и я никак не могу привыкнуть к нему.

Василиса вышла из-за огромного стола.

— Анжелика, нам необходимо определить, на какой факультет тебя зачислить, — сестра возвышалась над сидящими, словно великан.

— Подойдите, пожалуйста, к нам, — раздался голос за моей спиной, и я обернулась к молодому человеку приятной наружности.

Неудивительно, что я его сразу не заметила. В зале царил полумрак, да и сама комната была огромной. Юноша стоял возле какого-то шара.

— Прикоснитесь к нашему шару-определителю, — он вежливым приятным голосом пояснил, что делать дальше, как только я поравнялась с ним.

Несмелыми шагами подошла к шару и присмотрелась повнимательнее. Он был прекрасен. Шар был как цветок, раскрывающий мне свои лепестки. Внутри, там, где был центр цветка, находилась какая-то вязкая субстанция. Молодой человек протянул мне иголку.

— Опять колоть палец? — тяжело вздохнула.

— Снова, — юноша не разделил моего огорчения. — После того, как Вы уколите себя в палец, необходимо капнуть капельку крови в центр нашего определителя.

— Капнуть капельку крови? А иначе никак? — после того, как парень отрицательно покачал головой, уколола иголкой указательный палец. Кровь капнула в центр определителя.

Я с интересом наблюдала, что же произойдёт дальше?

Через мгновение центр цветка стал мутным, в нём что-то закружилось, и он окрасился в красный цвет.

— Факультет огня! — радостно проговорила Василиса, словно выиграла в лотерею баснословную сумму денег, сразу же огласив результат определителя на весь зал. — Я даже не сомневалась! — это уже было сказано мне.

— Ну что же, поздравляем. Вы зачислены на первый курс Высшей Магической академии, факультет Огня. Василиса Ивановна Премудрая Вам всё расскажет, — и зелёный «модный франт» изящно мне поклонился.

— Благодарю Вас, — я присела в реверансе, посчитав этот жест здесь уместным.

— Господа, — кивнула остальным существам.

Кавалеры качнули свои головы в ответ, прощаясь с нами.

— Всего доброго, — и мы с Василисой вышли.

Мы с ней шли по какому-то тёмному коридору. Невзрачные каменные стены добавляли что-то мистическое в происходящие события. Звук наших шагов звонким эхом разлетался по длинным трубам коридоров, отражаясь от серых стен.

— Теперь я могу задавать свои вопросы? — меня распирало от любопытства.

— Можешь, — Василиса вздохнула с откровенным облегчением, когда мы покинули эту душную комнату с непонятными существами, а за нами закрылись двери.

Мы вышли в новый, незнакомый коридор. Я внимательно осмотрела новое пространство и поняла, что на это непонятное испытание мы шли другой дорогой.

— Только сразу хочу предупредить до того, как ты стала задавать вопросы, — Василиса повернулась ко мне и вперилась своим серьёзным взглядом в моё лицо. — Во-первых, никто не должен знать, что ты моя сестра.

— Почему? Опять какая-то тайна? — я не могла понять, зачем это надо скрывать.

— Потому! Никто не должен знать, что ты моя сестра, — Василиса отчеканила эту фразу таким жёстким и властным тоном, от которого я прониклась важностью момента.

После того как сестра увидела в моих глазах понимание значимости фразы, мы продолжили движение. Я шла следом за ней, потому что вообще ничего не понимала. Кто, куда, зачем меня ведёт?

Васька продолжила наставлять меня своим преподавательским тоном.

— Это не обсуждается, — я кивнула в знак того, что поняла, и приняла правило. — Второе. Прежде чем ты начнёшь ещё что-то спрашивать, сразу хочу тебя предупредить: знания в академии дают очень серьёзные. От того, как хорошо ты их усвоишь, в дальнейшем будет зависеть твоя жизнь, возможно, безопасность. Поэтому к учёбе рекомендую подходить очень серьёзно. Это ясно?

Сестра остановилась и вновь посмотрела на меня. Только после того, как она дождалась от меня утвердительного кивка, мы продолжили дальнейшее продвижение.

— Раз тебе всё ясно, тогда я слушаю твои вопросы.

— Скажи, пожалуйста, почему ты сказала, что по вашему летоисчислению мне восемнадцать лет? — у меня в голове было очень много вопросов, но этот меня волновал больше всего.

— Интересная ты, однако, — Василиса усмехнулась. Она шла по коридору так быстро, что я еле успевала за ней. — Ты не спросила, как называется мир, куда ты попала. Ты спросила, почему тебе восемнадцать лет.

— Хорошо, — я перевела дух. — Ты права. Скажи мне, как называется мир, в который я попала.

— Наш мир и государство называется Мидгард. Планета Мерцана.

— Отлично, вот мы и выяснили, как называется этот новый для меня мир. А теперь ты мне можешь сказать, почему ты сказала, что мне восемнадцать лет?

— Хорошо, я поясню. Мы живём по ведической системе летоисчисления.

— А что это значит? — мне эта информация ничего не прояснила.

— А это значит, что у нас девять дней в неделе.

— Ого! — я присвистнула в уме. — Девять дней? Чувствую, мне придётся ко многому привыкать.

— Да, ко многому. Дни недели у нас называются: понедельник, вторник, третейник, четверик, пятница, шестица, седьмица, осьмица и неделя. Учимся мы семь дней. Осьмица и неделя у нас выходные дни.

— Подожди, — пыталась уложить эту информацию у себя в голове. — Мне надо будет это всё записать. А в месяце сколько дней? А сколько месяцев длится год? Столько же, сколько и на Земле?

— Нет и да, — Василиса остановилась перед дверью своего кабинета. — Заходи.

Она отворила дверь, пропустив меня вперёд. В комнате горел камин, и я была рада очутиться в знакомом месте. Пусть оно мне было знакомо несколько часов, но в моей ситуации этот кабинет был как островок безопасности.

— У нас на планете Мерцана в месяцах сорок и сорок один день. Год длится 12 месяцев, — Василиса присела в кресло за свой стол. — Только называются они иначе. Январь — Просинец, Февраль — Лютень, Март — Березень, Апрель — Цветень, Май — Травень, Июнь — Червень, Июль — Липень, Август — Серпень, Сентябрь — Вересень, Октябрь — Листопад, Ноябрь — Грудень, Декабрь — Студень.

— Так, всё интереснее и интереснее, — я же села на диван напротив. Голова раскалывалась от избытка новой информации. — В сутках двадцать четыре часа?

— Нет, в сутках у нас шестнадцать часов, — я удивлённо приподняла бровь. А Васька подняла палец вверх. — Но в часе сто сорок четыре минуты. А в минуте одна тысяча двести девяносто шесть сигов.

— Сигов? — мне показалось, что я где-то слышала это слово.

— Да. Ты же наверняка слышала выражение «сигануть»? — спросила сестра и на минуту задержала на мне свой проницательный взгляд.

Я вновь кивнула, соглашаясь с сестрой. Да и кто не слышал это выражение?

— А что такое сигануть?

Я задала этот риторический вопрос, на который даже не стремилась получить очевидный ответ. Но Василиса всё равно пояснила.

— Мгновенно куда-то переместиться.

— Так. Теперь хоть что-то начинает проясняться, — у меня начинал закипать мозг. — Василиса, скажи, пожалуйста, а вашим студентам положена одежда, личные вещи? Заметь, я перенеслась без вещей.

— Не студентам, а адептам. Одежду тебе и личные вещи мы купим в городе, когда туда выйдем.

— А когда мы туда выйдем? — во мне опять взыграло любопытство, и мне было интересно посмотреть на новую окружающую реальность.

— Если получится, то сегодня, если нет, то завтра, — она перебирала бумажки и конверты у себя на столе. — Я думаю, что мы сегодня съездим и купим всё необходимое. До того момента, как приедут остальные студенты, ты должна быть полностью укомплектована.

— Василиса, а когда приедут остальные студенты, как мне себя вести с ними? Они должны знать, что я из другого мира? — немного успокоилась, и в моей голове стали возникать обычные бытовые вопросы.

— Нет! Ни в коем случае! Никто не должен этого знать! — она даже немного повысила голос. — Ты ни в коем случае не должна этого допустить. Постарайся приложить максимум усилий, чтобы скрыть эту тайну.

— Я же ничего не знаю в вашем мире. Как мне не попасть впросак? — вот мне было непонятно, как не выдать себя.

Василиса встала, вышла из-за стола и повернулась лицом к окну.

— А давай, ты скажешь всем, что жила при монастыре. Очень далеко от академии. Монастырь был настолько изолированный, что ты только и научилась, что читать и писать. А с миром ты постепенно освоишься.

— Неплохая идея, — представила себя, живущей среди монашек. Такое просто невозможно вообразить. Только если в каком-то комедийном фильме. Почему-то сразу на ум пришёл фильм «Сестричка, действуй».

Посмотрела на свою старшую сестру. Погрузившись в мысли, Васька уставилась остекленевшим взглядом в окно.

Я задумалась. «Что меня ждёт в этом мире? Как он отнесётся ко мне? Будет ли он дружелюбным или я пропаду в какой-нибудь неприятности? Смогу ли я привыкнуть к новой реальности?»

Василиса оторвалась от созерцания пейзажа за окном.

— Нам надо тебя заселить в общежитие, — сестра попыталась перевести тему. — И сделать это надо как можно быстрее. Сейчас пойдём к коменданту общежития, получать ключи от твоей комнаты.

Мы вышли в коридор. Василиса пошла уверенным шагом, ведь она знала, куда идти. А я вновь следовала за ней хвостиком, как утёнок за мамой-уткой, и не подозревала, что колесо моего бытия сдвинулось с наезженной колеи, увлекая к событиям странным, таинственным и страшным, к которым я была абсолютно не готова.

Мы с Василисой шли по широкому академическому коридору.

— Из-за того, что ты росла не на Мерцане, а на Земле, твоё мастерство, соответственно, отличаются от навыков других адептов, — сестра продолжала рассуждать вслух. — Правильно? — и опять задаёт риторический вопрос.

— Про какие умения ты говоришь? Если про чтение, то спешу тебя огорчить. Я не понимаю местный алфавит. У тебя в кабинете я не смогла прочитать названия книг.

— Не переживай, думаю, что вопрос с твоим чтением мы решим. Сейчас надо решить другие проблемы.

Коридор резко свернул вправо. Теперь мы шли по узким проходам, которые петляли и выводили на массивные лестницы. Затем преодолели несколько лестничных пролётов, когда, наконец, подошли к пункту назначения.

— Василиса, а в каком монастыре я жила? Расскажешь?

— Расскажу. Но не здесь и не сейчас. Мы уже пришли к очень важному человеку. Комендант общежития — гном, поэтому ничему не удивляйся. Я понимаю, что ты их никогда не видела. Но это на Земле, а здесь данная раса довольно распространённая.

Мы остановились перед большой дубовой дверью. Такую громадину не заметить невозможно. Василиса повернулась ко мне и почти шёпотом сказала:

— Я прошу тебя, сдерживай свои эмоции и не показывай, что ты удивлена. Иначе ты сразу выдашь своё инопланетное воспитание.

Сестра постучала в дверь. Нам открыл… гном. Как и говорила Василиса. Не узнать его было нельзя! Даже я, пусть и никогда в реальности не сталкивалась с гномами, сразу поняла, кто стоит передо мной. Сдержать эмоции было очень сложно! Я же никогда не видела гномов! А тут вот он стоит передо мной. НАСТОЯЩИЙ!

Этот странный мужчина был невысокий, около полутора метров. При таком небольшом росте очень выделялась и привлекала внимание невероятно большая голова. Черты лица на подвижном лице можно считать откровенно отталкивающими.

Огромный нос, который загибается крючком, глаза разного оттенка: один синий, другой зелёный, а брови настолько лохматые, что, мне кажется, мешают гному смотреть на мир. Уши тоже красотой не отличаются. Они сильно выпирают, а щетина на них выглядит отталкивающе. Волосы на голове были рыжего цвета. Руки длинные, а пальцы крючковатые. Но отталкивающий вид не мешает конечностям быть проворными и ловкими. Тело и ноги у него худые. Стопы слишком вытянуты и узки. Общие пропорции тела гном выровнял одеждой. Из одежды на нём были штаны и рубашка яркого красного цвета.

— Здравствуйте, Гиннар, — Василиса очень уважительно обратилась к этому странному на вид существу. — Принимайте. Наше пополнение. Новая адептка. Приехала к нам издалека, вещей практически нет, поэтому необходимо заселить её сегодня.

— Заселить сегодня? — гном удивлённо посмотрел на сестру. Затем перевёл свой заинтересованный взгляд на меня. — А на какой факультет юная леди зачислена? Воздух?

— Нет, — возможно, я ошибаюсь, но Василиса, отвечая, даже плечи от гордости расправила. — Факультет огня!

— Ого! — гном перевёл свой взгляд на меня. Мне показалось, что он стал смотреть уважительнее. — Давненько у нас не было девушек на факультете огня. — Так. Раз такое дело — выдам всё самое лучшее! Надо же! На факультет огня, — он ушёл в глубь своей коморки, продолжая бормотать под нос слова восхищения таким судьбоносным событием.

Вернулся проворный гном очень быстро. По воздуху за комендантом плыли подушки, одеяло, постельное бельё, какие-то коробочки.

— Так! Комната триста двенадцать подойдёт? — спросил гном заискивающим голосом и Василиса утвердительно кивнула, после чего этот странный мужчина продолжил. — Пока будешь жить одна. Если ещё будут девушки на факультет огня, то потом будешь жить с соседкой. Если на твой факультет больше никто не поступит, то так и продолжишь своё проживание в спокойном одиночестве.

— Ага, — Василиса взмахнула рукой. — А если опять перебор по воздушницам будет, то куда мы их будем заселять? — сестра вопросительно посмотрела на Гиннера и ткнула пальцем в мою сторону, — Вот к ней и подселим.

— Вы начальство, Вам виднее, — гном кивком головы направил вещи в мою сторону. — Вот Ваш необходимый комплект. Всё, что положено.

Он перечислял, а вещи ложились передо мной на столе.

— Две подушки, одеяло, два комплекта постельного белья, один набор чайной посуды, чайник, комплект в ванную комнату. Мебель принесут к Вам в комнату через полчаса, — гном удостоил меня своего пронзительного взгляда. — Рекомендую быть у себя в новых апартаментах к этому времени.

Затем гном отдал мне ключи. Резные металлические ключики легли в мою ладонь, и до меня начало доходить, что всё происходящее не сон, не сказка, а моя новая реальность.

— А как это всё донесу до своей комнаты? — я, наконец, смогла хоть что-то сказать. — Мне это всё за один раз не донести.

— Сначала необходимо расписаться в журнале, что Вы получили ключи и всё остальное, — что я сразу и сделала. — Все формальности соблюдены. Теперь комната триста двенадцать закреплена за Вами.

— Спасибо большое. Но я так и не поняла, как мне всё вещи отнести в комнату? — я смотрела то на Ваську, то на коменданта.

Василиса взмахнула рукой, и вещи поднялись в воздух. Ого! Как круто! Я впервые видела проявление магии. Я не знала, что она так может! Я тоже так хочу!

— Вот и решили твою проблему, — вещи плавно поплыли по коридору. — Спасибо большое, Гиннер.

Сестра повернулась к коменданту спиной, показывая тем самым, что мы уходим. Надо и мне отблагодарить коменданта.

— Спасибо большое, Гиннер. Вы так добры! Я Вам очень благодарна, — обняла гнома на прощанье.

— Пожалуйста, деточка! — было видно, что гному приятна моя благодарность. — Если что-то нужно, обращайся.

И он, дождавшись моего кивка, закрыл дверь.

— А ты молодец, расположила коменданта к себе, — сказала сестра, как только я поравнялась с ней.

— Я без умысла, — почему-то смутилась я. — Я же от чистого сердца!

— Вот и хорошо, продолжай в том же духе, — наконец мы вышли из здания. — Теперь смотри и запоминай. Мы вышли из административного здания. В этом здании расположены аудитории для лекций, библиотека, читальный зал, столовая, кабинеты преподавательского состава, тренажёрные залы, лабораторные залы. Слева, — и она повернула голову в сторону пятиэтажного здания из серого камня, — мужское общежитие. Справа — женское.

За время своего пребывания в новом мире я впервые вышла на улицу. Подняла глаза в голубое, как дома, небо. Если небо было привычное, то дневное светило отличалось от земного. Оранжевое солнце светило очень ярко. Ещё одно отличие от земного небосвода — наличие двух лун на небосклоне. Причём эти две луны, как мне пояснила Василиса, видны в любое время суток.

Мы шли по Академии. Двор этого учебного заведения был огромен. Много зелени, кругом стояли лавочки. На территории я не увидела никаких электролиний, хотя фонари вдоль дорожек и рядом с местами отдыха стоят. Как мне потом пояснили — освещение в Академии магическое.

Я посмотрела направо. Пятиэтажное здание женского общежития выглядело точно так же, как и мужское. Только женское общежитие было построено из белого кирпича, и оттого выглядело нарядней.

Мы с сестрой шли по вымощенным камнем дорожкам. В кроне деревьев пели птицы, и повсюду витал аромат цветов, росших в многочисленных клумбах. Воздух был настолько чистым, что у меня в первые минуты нахождения на улице закружилась голова.

— Каждый этаж заселяют адепты одного факультета, — Василиса повернула в сторону женского общежития. — Первый этаж — некроманты, второй — факультет земли.

— Третий — факультет огня? — я вставила свои пять копеек, предположив, что раз у меня комната триста двадцать, то это третий этаж.

— Да, — сестра усмехнулась. — Третий этаж — факультет огня. Только в женском общежитии на третьем этаже, за неимением дам на факультете огня, мы всегда селили девочек с факультета воздуха. Ты первая почти за пятьдесят лет, кто поселится на этом этаже по праву зачисления на факультет.

— Значит, если судить по логике вещей, на четвёртом — воздух? — я с интересом смотрела по сторонам.

— Нет, на четвёртом селится факультет воды, а на пятом — воздух. И комнаты на каждом этаже разные. Чем выше — тем просторнее. Если у некромантов в комнатах небольшие окна, то у воздушников окна размером почти во всю стену, ведь им необходимо управлять воздушной стихией. — Василиса обернулась, заметив, что я отстала от неё. — Если ты так медленно будешь идти, то не успеешь к моменту, когда тебе принесут мебель. Потом сама будешь её расставлять по местам.

— Но здесь всё такое интересное! — я с восхищением осматривала парк, аллеи, которые расходились лучами от озера в центре двора.

— Ещё успеешь всё рассмотреть. До начала занятий почти неделя, так что у тебя будет время всё подробно изучить.

Мы, наконец, подошли к двери женского общежития. Я задрала голову вверх, прищурив глаза, чтобы лучше рассмотреть окна на третьем этаже. Теперь это будет мой дом.

— Прикоснись рукой к двери, — Василиса указала мне на фигуру, которая располагалась в самом центре дверного полотна. — Видишь дракона? Прикоснись к его мордочке.

— Опять будет кровь пробовать? — я обречённо вздохнула, но руку поднесла.

Почувствовав лёгкий укол в палец, смогла удержаться и не отдёрнуть руку. Вдруг дракон ожил, облизнулся, встал на задние лапки и стал пристально смотреть на меня. Я отчётливо видела, как его ноздри жадно втягивали воздух, когда он вытянул мордочку в мою сторону. От неожиданности я замерла и не знала, что дальше делать. Затем, вызвав удивления у меня и сестры, он склонился передо мной в поклоне, и на моём правом запястье появился золотистый браслет. После этого действа дракон вернулся на своё место и вновь замер деревянным изваянием.

— Что это было? — ошалело смотрела на Ваську. Она также удивлённо смотрела на меня. — Он всем кланяется?

— Насколько я знаю, нет. У него настолько тяжёлый характер, что некоторые несколько раз к нему ходят, чтобы получить заветный браслет-пропуск, — она взглядом указала на моё запястье. — Этот браслет является, как ты уже поняла, пропуском в общежитие.

Мы поднялись на третий этаж без происшествий. Прямо удивительно!

— Когда ты подойдёшь к комнате, — начала было говорить сестра.

— Я, чтобы попасть внутрь, должна буду дать себя опять исколоть?

Меня уже начинала нервировать это странная необходимость. Что они, в этом мире с развитой магией, не могли придумать какой-нибудь другой способ идентификации?

— Я права?

— Права. Но я тебя уверяю, это в последний раз.

Моя провожатая остановилась у красивой резной двери с красным оттенком. На двери висела табличка «312». Сестра меня подтолкнула легонько по направлению к двери.

— Это нужно, чтобы дверь и комната тебя запомнила.

Я удивлённо приподняла бровь.

— В смысле, комната и дверь запомнили? Они что, живые?

— Можно сказать и так, — сестра стояла во главе отряда из моих подушек, чайников, одеял. — Это необходимо для того, чтобы в комнату никто, кроме тебя или без твоего разрешения, не смог войти. Такую же процедуру проходят у нас все адепты, если тебя это успокоит, — Василиса сделала вид, что не увидела на моём лице негодования.

— Вот сейчас прям от сердца отлегло, — я начинала злиться. Неудивительно, ведь столько всего произошло за этот день.

— Это последний раз, когда ты делишься своей кровью таким образом, — сестра попыталась меня успокоить.

— Таким образом⁈ — я же не успокоилась, а наоборот, ещё больше разозлилась. — А каким способом ещё у вас делятся кровью⁈

— Ты всё узнаешь на занятиях, — она говорила спокойным голосом, чтобы привести меня в спокойное состояние. — Давай уже, коснись дверной ручки, мы войдём в твою комнату и там продолжим разговор.

— Ты права.

Взялась за красивую дверную ручку. Она была похожа на крыло. Почувствовав лёгкий укол, я вздрогнула. Послышался тихий щелчок, и дверь открылась внутрь комнаты. Картина, которая предстала перед моими глазами, сразу вытеснила всё недовольство из моей головы.

— Скажи мне, пожалуйста, дорогая сестра, — стоя на пороге, я повернула своё лицо к Василисе. — У вас все адепты так живут? В таких комнатах? Или это мне оказана какая-то честь?

— Все. Я же тебе говорила, что ты получаешь такие же права, как и все остальные адепты. Ты не будешь выделяться.

— Ясно, — я зашла в комнату первая. Сестра зашла следом. — Подожди! А почему тебя дверь не уколола и пропустила просто так?

— Во-первых, потому что мы с тобой сёстры, это раз. Дверь распознаёт родственную кровь, знаешь, как говорят «Кровь не водица». А во-вторых, потому что я — заместитель ректора этой Академии, а значит, имею доступ в любую женскую комнату. Только об этом знать никому не надо, — и она подмигнула мне. — Адепты должны искренне верить, что у них есть самостоятельность.

Мы зашли в комнату. Если честно сказать, то комната мне очень понравилась! Нет. Не так. Она мне ОЧЕНЬ понравилась. Я сразу же влюбилась в неё. Светлая, просторная, огромное окно с панорамой на горы. И это всё только одна гостиная. Да-да, в этой студенческой комнате есть гостиная. Вспомнила свою комнату в общежитии, когда училась на Земле. Нам с подругой пришлось делать ремонт, чтобы хотя бы спокойно и без брезгливости войти в неё. Никакого сравнения!

Вы только представьте, что эти апартаменты (назвать это комнатой у меня язык не поворачивается) были поделены на несколько зон. Посередине большая, просторная гостиная, которая была условно разделена на две части, и по разные стороны от гостиной две спальные комнаты. Все вещи были сложены на диван в центре гостиной.

— Какая прелесть! — я кружилась по комнате, периодически подбегая к окну, чтобы полюбоваться открывшимся пейзажем. — Получается, у меня вроде и есть соседка, и как будто и нет.

— Да, у нас все комнаты сделаны таким образом, чтобы адепты жили не одни, но при этом каждый адепт, а мы считаем, что это важно, мог побыть один. Поэтому спальные зоны у вас с соседкой разные, чтобы вы могли там побыть в уединении, а гостиная зона — одна на двоих. Смотри, — и Василиса стала перемещаться по комнате. — В гостиной зоне у вас стоит большой стол, диван. Это необходимо, чтобы адепты могли вместе сидеть. Также в гостиной зоне есть мини-кухонька, чтобы вы могли подогреть чай, но, вообще, у нас все питаются в столовой.

Сестра рассказывала, но я её слушала вполуха.

— Это понятно? Анжелика! Это понятно? — она попыталась привлечь моё внимание.

— Понятно! — я отмахнулась от неё. — Не видишь, я занята важным делом! Я выбираю! — я бегала из одной спальной комнаты в другую. — Правая или левая?

— Они одинаковые! — Василиса открыто смеялась с меня, — Абсолютно одинаковые комнаты!

— Нет. Они не полностью одинаковые. В той, что справа, видно лес, а в той, что слева, из окна видно только горы. Поэтому я выбираю ту, что находится по правую сторону! Василиса, Гиннер же сказал, что мебель мне принесут. А тут уже стоит диван, стол в гостиной.

— Это всё общее. Твоё и твоей соседки. Подобная обстановка у всех адептов одинаковая. Тебе принесут мебель в твою комнату.

Я осмотрела выбранную спальню. У меня дома, на Земле, квартира меньше, чем эта спальня. Достаточно просторная, хорошая комната, в которой находиться было одно удовольствие. Мои метания прервал стук в дверь. Выбирая лучшее помещение, я потеряла счёт времени.

— Это мебель принесли, — сама очевидность, Василиса открыла входную дверь в гостиную.

Я вышла навстречу, как выяснилось, тоже гномам, которые заносили предметы ко мне в комнату. Достаточно большая кровать, матрац на неё, шкаф, туалетный столик и пара кресел.

— Вносите, пожалуйста, вот сюда, — я указала, куда необходимо поставить новые предметы интерьера.

Получилось отлично! Кровать поставили напротив балконной двери, которая, как оказалось, есть в этой королевской спальне.

— Вся мебель сделана из акации, — сказала зашедшая ко мне в спальню Василиса.

— Из акации? Почему? — я уже пробовала кровать, усевшись на матрац.

— Потому что акация — дерево женщин. Это дерево даёт силу умиротворения, повышает энергию, дарует бодрость и свежесть, — Василиса сейчас напоминала учителя, который читает лекцию своим ученикам.

— Как у вас всё серьёзно. Мебель из определённого дерева, кровь для входа, — я провела рукой по лакированной поверхности туалетного столика. Из зеркала на меня смотрела миловидная девушка с огненными волосами.

— У нас не всё так строго, но к вопросам изготовления мебели, да, у нас серьёзный подход.

— А юноши на чём спят? — я исследовала новоприбывшие предметы интерьера на предмет наличия полочек в шкафу.

— А мужчины спят на кроватях, сделанных из дуба, впрочем, как и вся мебель у меня в кабинете.

— Тоже из дуба? А почему у тебя мужская мебель? — полочек оказалось достаточно много, столик — удобным, а кровать — бесподобной.

— Да. Всё очень просто. Дуб дарует мудрость, — сестра указала рукой на стол в гостиной. — Поэтому стол в гостиной, за которым вы будете работать и выполнять самостоятельные задания, тоже сделан из дуба. А рядом с академией находится Дубовая роща, куда наши адепты ходят подышать свежим воздухом, как говорится, чтобы мозг прояснился да память улучшилась. Когда начнётся обучение, рекомендую тебе тоже почаще туда заглядывать.

— Интересно, а какая у меня теперь ванная комната? — я не стала заострять внимание на словах сестры. Сделала вид, что не услышала иронию в её голосе. Мне было интересно исследовать новое помещение. Неожиданно нашла в своей спальне дверь в ванную комнату. Просторная душевая кабинка, красивая раковина. На полочках стояли небольшие пузырьки.

— Это, я так понимаю, средства гигиены? — вновь обратилась с вопросом к своей старшенькой.

— Да, здесь только нет зубной щётки. Мы тебе её купим. Хватит скакать, словно ты кузнечик. Пошли. У нас сегодня ещё много дел: нам нужно тебя одеть, обуть и купить необходимую канцелярию, — Васька поднялась с кровати и направилась в сторону выхода.

— Покупки я люблю, — я вышла вслед за Василисой.

Ведь в этом случае не имеет значения, сколько тебе лет и в каком ты мире. Шопинг всегда творит чудеса.

Сестра вывела меня из здания женского общежития, и мы направились в сторону ворот, к выходу.

— Наша Академия — высшее учебное заведение в Мидгарде, — продолжала рассказывать Василиса, пока мы продвигались в сторону выхода с территории парка, расположенного вокруг учебных корпусов. — Здесь обучаются маги высшего ранга. На протяжении многих лет Высшая Магическая Академия известна во всём мире, как одно из сильнейших образовательных учреждений, подготавливающих специалистов незримого искусства — магов. Её выпускники и по сей день славят стены академии, приглашая новых учеников, не только людей, но и дружественных рас.

Весь двор Академии представлял собой территорию в форме многоугольника, огороженного красивыми коваными решётками. Я заметила, что здесь нет высоких каменных стен. Василиса пояснила, что, во-первых, Академия — не крепость, а во-вторых, на ограде стоит дополнительная магическая защита.

Все здания во дворе заканчивались высокими остроконечными башенками.

Сестра, заметив, что я с любопытством рассматриваю окружающую нас местность, остановилась.

— Наше учебное заведение является самым красивым местом, благодаря своим ухоженным садам, о которых регулярно заботятся. На территории Академии в западной части разбит растительный лабиринт, а в юго-восточной находится крупный водоём. В центре есть остров, к которому идёт изящный мостик. На острове расположена беседка, где всегда приятно отдохнуть и почитать интересную книгу. На крыше учебного корпуса Академии есть крупная застеклённая оранжерея, в которой нередко проходят занятия по травологии; есть зверинец, где проживают любимцы учеников и ездовые животные. Здесь же находится и птичник — академическая почта и место, где о приручённых птицах могут позаботиться.

— Ого, а здесь, оказывается, очень здорово и интересно! — не смогла сдержать восхищения.

— Да, мы стараемся сделать так, чтобы у нас было интересно учиться. Здесь преподают лучшие маги нашей империи, поэтому попасть в наше учебное заведение очень сложно.

— Правда? — задумалась и вспомнила, как проходила отбор я. — А я? Почему же тогда меня приняли так легко?

— О, здесь ты ошибаешься. Тебя приняли не легко, — сестра осмотрела меня с головы до ног. — У тебя очень сильный магический дар и предрасположенность к магии огня. Такое сочетание для девушки — величайшая редкость! Ты не думай, что в нашем учебном заведении всё прекрасно и безоблачно. В Высшей Магической Академии существуют свои законы и правила, за нарушение которых следуют наказания разной степени тяжести. Наиболее распространённая проблема — драки между студентами. Конечно, конфликты неизбежны. Ведь ребята, которые обучаются в этих стенах — прирождённые лидеры, а, значит, им необходимо постоянно утверждать свой авторитет.

Слушая мелодичный голос сестры, я не заметила, как мы подошли к воротам. Здесь Василиса стала искать кого-то глазами. Но поиски неизвестного лица не прервали её повествование.

— Драки это всегда плохо. Но, когда главным аргументом становится магия или оружие, дежурным магам, а иногда и преподавателям, приходится вмешиваться. Когда суть конфликта считается исчерпанной, кураторы назначают всем участникам наказание. Обычно это отработки в библиотеке, архиве, классах и прочие общественные работы, где энергия студентов бывает полезна.

Наконец заместитель ректора нашла неизвестного, который оказался возницей, и мы направились в его сторону. Я же задала вопрос, который практически всегда возникает в местах большого скопления людей.

— А кражи в Академии бывают? Или это настолько элитное заведение, что такого быть не может?

— Почему же? Бывают. Кражи в Академии наказываются по-разному, но обычно денежными штрафами. Впрочем, стоит ещё отметить талант вора, поскольку пробиться сквозь защитные заклинания в кабинетах или комнатах не так-то просто. Так что воруют в стенах Академии мало.

— А что ещё интересного есть в студенческой жизни этого мира? — продолжала задавать вопросы, пока сестра подзывала возницу, чтобы мы могли поехать за покупками.

— Есть. Это и студенческие посиделки, это праздники, которые отмечают в нашем учебном заведении различными мероприятиями. Три раза в год бывают балы.

— Настоящий бал? И я тоже попаду на бал?

— И ты попадёшь на бал, — Василиса посмотрела на меня снисходительным взглядом. — Главным значимым мероприятием в году, помимо общепринятых праздников, является ежегодный турнир. От каждого класса обязательно один представитель, который сражается за право носить статус лучшего мага года. Конечно, участников от группы может заявляться и больше.

К красивым кованым входным воротам подъехала карета, которая практически не отличалась от карет в нашем восемнадцатом веке. Я с интересом осмотрела прибывшее средство передвижения. Точь-в-точь как у нас в мире, двухместная, с кучерскими козлами и запятками для лакеев. Мы залезли внутрь, сели на мягкие сиденья, и карета тронулась. Внутри корпуса, под левой и правой дверцами, располагаются раскладные подножки, а на задней стенке прикреплены «ухватные» ремни, за которые пассажиры держались, когда рассаживались на сиденья. В карете было пять окон с подъёмными стёклами, закрывающиеся шторками. А снаружи я заметила, что по четырём углам корпуса были прикреплены застеклённые свечные фонари.

Мы залезли внутрь кареты. Я отодвинула шторку и уткнулась носом в окно. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть мир, в который я попала, и узнать, как он выглядит за воротами академии.

— А какие праздники есть на Мерцане? — заинтересованно спросила я, ненадолго оторвалась от созерцания пейзажа за окном.

— Есть три главных праздника, которые отмечаются в Академии пышными торжествами. 14-го дня в месяце Вересень мы отмечаем Новый год, в месяце Просинец даётся бал, 21-го числа. Ведь в этот день Мидгард отмечает Просинец, а 32-го дня в месяце Березень даётся бал в честь праздника Ладодение. И даже турнир, про который я тебе говорила, проводится не просто так. Как только наступает 18-й день Лютеня, наш народ отмечает день Воинской славы. Подробнее узнаешь о праздниках и традициях людей и других рас на занятиях. Сейчас я не хочу забивать тебе голову этой информацией, ведь будет лучше, если ты будешь познавать Мерцану постепенно.

После этих слов сестра замолчала и откинулась на спинку сиденья, показывая, что ликбез закончился. А я вернулась к созерцанию природы за окном экипажа.

Вокруг академии была прекрасная природа и фауна. Мы ехали по дороге, которая проходила рядом с больши́м озером. Что характерно для этого мира, и это я заметила с первых секунд пребывания здесь, воздух был кристально чистым. Вот что значит отсутствие автомобилей.

Поля, мимо которых проезжала наша карета, были покрыты различной растительностью. Некоторые растения были похожи на земные, а некоторые для меня были причудливой формы. Одно поле было покрыто травой, похожей на нашу пшеницу, а другое — словно усыпано подсолнухами. Но стоило птичке подлететь и сесть на чёрную сердцевину это прекрасного цветка, как жёлтые лепестки закрылись, спрятав сердцевину, а вместе с ней и незваную пернатую гостью. Сестра проследила за моим взглядом и дала мне пояснение, зная мой любознательный характер.

— Этот цветок называется солнцеед. Плотоядный.

Пока ехали, Василиса поведала мне о происхождении мира, о людях и не людях, населяющих Мерцану. Я же вертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть всё, что находилось вокруг меня, более детально.

От сестры я узнала, что на планете Мерцана существует пять материков, которые разделены мировым океаном, но вся планета — одно дружественное сообщество различных стран и рас.

В Мидгарде на материке Исотуана находилась Высшая Магическая Академия, поэтому этот материк населяли различные расы. В этом государстве мирно сосуществуют различные расы, которые живут на своей территории. У каждой расы есть свой предводитель — глава, который несёт ответственность за свой народ перед Владыкой. Правят в Мидгарде драконы.

Материк Иалас населяли эльфы и вампиры. Правда, вампиры проживали в резервации, поэтому в Академию их не принимали.

Материк Угира населяли гномы и гоблины. Ведь весь этот кусок суши, как мне рассказала сестра, был покрыт горами и ущельями. В горах жили гоблины, а в подземных лабиринтах — гномы.

Материк Друаглэнд населяли драконы. Это самый большой по размерам материк, ведь драконы были очень многочисленной расой в Мидгаре.

— Драконы рождаются на острове, который относится к Друаглэнду, но окружён водой со всех сторон. Местонахождение этого маленького островка держится в строжайшем секрете. В центре этого небольшого острова есть вулкан и озеро, вода в котором постоянно кипит. Именно эта озёрная чаша считается колыбелью всех драконов, — Василиса рассказывала, пока наша повозка тряслась по дороге, окружённой полями.

— А драконы вступают в брак только с драконами? — почему-то мне стало интересно получить ответ на этот вопрос.

— Нет, не только. Но у этой расы есть особенность. Если пара дракон — дракон, то, когда самка беременеет, она всю беременность ходит, обращённая в дракона, и за несколько недель до родов улетает на этот остров.

— А если в паре женщина не дракон?

— Если в паре женщина не дракон, то свою жену относит на остров муж, в образе животного, и там рождается на свет их малыш. Но такие дети считаются у драконов ущербными полукровками, ведь у таких детей нет ментального дракона, а значит, они никогда не смогут подняться в небо на своих крыльях. Если честно, браки драконов с представителями других рас не приветствуются. Поэтому драконы ищут свою Избранную, чтобы продолжить свой род сильными потомками.

— А что значит свою Избранную? — где-то в общих чертах я понимала значение этого термина, но это в общих чертах.

— Избранной у Драконов может быть девушка-дракон или девушка, в чьих венах протекает кровь Фениксов, правда, представители этой расы исчезли с наших земель давным-давно. Некоторые считают, то такая раса никогда не существовала, и Фениксы никогда не жили на Мерцане.

— А ты как читаешь, Василиса? — я смотрела в глаза сестре, отмечая про себя, что после моего вопроса в них появилась грусть. Сестра тряхнула головой.

— Я знаю, что такая раса существовала! — как-то слишком эмоционально сказала моя спутница.

В этот момент карету очень сильно качнуло в сторону, и мне пришлось разорвать зрительный контакт с Василисой.

— А какой материк пятый? — решила я продолжить расспрашивать сестру.

— Пятый материк Вусиуэнд. Его населяют оборотни и кикиморы. Но есть ещё одна раса на Мерцане, которая живёт в океане.

— Здесь есть русалки? — я захлопала в ладоши от удивления. Васька утвердительно кивнула. — Как же круто!

— Я бы не спешила так радоваться этому факту, — Василиса не разделяла моей радости. — Познакомишься с ними в Академии — поймёшь всё сама.

— А они учатся в Академии?

— Все расы, кроме вампиров, учатся в Высшей Магической Академии. Кстати, они тоже раньше были адептами, но были случаи нападения этих хладнокровных на людей. И после нескольких смертей было принято решение, что вампирам не место в стенах нашего учебного заведения.

После этих слов сестра задумалась, молчаливо уставившись стеклянным взглядом в окно. Я не стала нарушать эту паузу.

— По поводу твоей легенды, — Василиса продолжала давать мне указания, оторвавшись от созерцания пейзажа за окном. — Сейчас внимательно слушай и запоминай.

— Хорошо, — я с сожалением перевела свой взгляд на сестру.

— У нас на планете поклоняются Великой Богине Матери. Считается, что Богиня Мать — прародительница всех людей. И служить этой Богине, и, соответственно, быть жрицами в храмах Богини Матери могут только женщины.

— Значит, я жила в женском монастыре при Храме Матери Богини? Правильно?

— Да. По легенде ты будешь сирота. Ты не помнишь своих родителей.

— Ты знаешь, запомнить это не составит большого труда. Ведь я действительно сирота и не помню своих родителей. Так что это не сложно. Что там ещё в моей легенде мне надо запомнить?

— Жрицы занимались твоим воспитанием до твоего совершеннолетия. Как только исполнилось восемнадцать, тебе предложили выбор. Либо стать жрицей в храме, либо развивать свой магический дар и продолжить жизненный путь, поступив на обучение в Высшую Магическую Академию.

— Как ты всё это придумала? — меня восхищала фантазия сестры. — Хорошо, пусть будет так, — я согласилась с её предложением. Тем более альтернативы у меня нет.

— Так, теперь надо разобраться с твоими навыками и понять, что с таким багажом делать. Что ты умеешь делать руками?

— Ну, умею шить, немного вышивать.

— Вот и отлично! — Василиса обрадовалась, словно я сказала великолепную новость. — Значит, тебя учили в монастыре шить и вышивать.

Я было уже хотела возразить, мол, не такой уж я профессионал в этом деле.

— Никто не будет это проверять! — она предугадала мою реакцию. — Ещё в храме тебя учили считать, писать, обязательно петь гимны Великой Матери.

— Но я этого не умею. Какие гимны⁈ Ты чего⁈ — теперь я не на шутку стала волноваться.

— Расслабься, это у тебя тоже никто не будет проверять! — она пыталась меня успокоить. — Чуть позже я дам тебе несколько текстов. Прочитаешь, подучишь. У нас жрицы Великой Богини являются живым воплощением единства тела, разума и духа.

— Василиса, какие тексты? Ты забыла? Я не умею читать! Да и как я буду её прославлять, если я не знаю об этой религии ровным счётом ничего!

Сестра задумалась. Внезапно её лицо озарила ошалелая улыбка. Я начинала опасаться эту девушку с её странной фантазией.

— Ты это можешь делать про себя, не вслух. Главное, если соседка вдруг будет задавать вопросы, говори, что пела их про себя, — Василиса взглядом дала мне понять, чтобы свои мысли я держала при себе. Убедившись, что я всё также внимательно слушаю её, она продолжила. — Поверь, так надо, чтобы твоя легенда была более правдоподобной. А с проблемой непонимания печатного языка сейчас легко и просто всё решим.

Василиса достала из кармана колбочку, открыла, понюхала. После всех этих странных манипуляций сестра кивнула, словно согласилась с невидимым собеседником. Я не узнаю свою родственницу. Этот мир явно дурно на неё влияет. Василиса протянула мне эту непонятную ёмкость со странной жидкостью внутри.

— Тебе необходимо выпить этот эликсир, и тогда твоя проблема будет решена, — с этими словами сестра раскрыла ладонь и я взяла предложенную голубую жидкость.

Предложенный напиток оказался сладковатый, но достаточно приятный на вкус. Голова закружилась, и я была вынуждена схватиться за «ухватные» ремни, чтобы не упасть. Вася успокоила, что это нормальная реакция, и со мной всё в порядке. Сестра всё-таки убедила меня в правоте своих мыслей, а также в том, что теперь я смогу читать на языке этого мира.

— А куда мы сейчас едем? — я смотрела в окно кареты, пытаясь успокоиться. Это ж надо было мне так попасть! Новый мир, новые законы, новая религия! Странная неадекватная сестра…

— В город людей. Оксфорд.

Через некоторое время я увидела первые дома. Мы проехали городские ворота. Простенький, уютный городок. Ничего особенного.

— Как видишь, город расположен недалеко от Академии, — лицо сестры оказалось рядом с моими щеками. — По улицам городка раскиданы трактиры, где гости города могут утолить голод, лавки, парки, прогулочные аллеи, жилые дома. Город славится миром и гостеприимством. Несмотря на расу, каждого тут примут, как долгожданного гостя.

Я задёрнула штору и повернулась к Василисе.

— Скажи мне, пожалуйста, Василиса, а почему именно Богиня Мать? Почему женщина — Богиня? На Земле ведь главный Бог мужчина?

— Да очень просто, — сестра поправила свою причёску. — Божественная у нас женского рода, поскольку только женщина рожает детей. Правильно?

— Правильно, — согласилась я. Это очевидно, как можно с этим не согласиться.

— Поэтому мы и говорим, что Богиня — это обычная женщина, мать, которая тоже дала начало всему существующему.

— А ещё есть в вашем пантеоне боги? — я продолжала задавать вопросы, а карета уже ехала по улицам городка.

— Есть, — отвечая на мой вопрос, Василиса мгновенно стала серьёзной и собранной. — Но всё остальное я тебе расскажу потом. Сейчас у нас очень важное дело!

Карета остановилась около магазина, на вывеске которого были изображены эскизы готовых платьев и юбок. Я действительно смогла прочитать название, написанное на вывеске «Ателье у Катерины». Значит, зелье Василисы работает. Ура! Я могу читать! Хоть какая-то хорошая новость.

Мы с сестрой элегантно вышли кареты и открыли красивую дверь.

— Здравствуйте, Василиса Ивановна! — нас встретил запах тканей, ниток и приятный женский голос.

— Здравствуй, Катерина, — Василиса улыбнулась вышедшей навстречу нам миловидной девушке.

— Что Вас привело к нам сегодня?

— К Вам нас может привести желание прекрасно выглядеть. Нам, пожалуйста, полный комплект одежды для этой девушки, — и Василиса указала на меня.

— Полный комплект? Какие критерии?

— Полный комплект для адептки Академии Магии. И даже немного больше.

После этих ёмких и чётких указаний Василисы меня вывели в центр комнаты. Пока несколько девушек меня крутили, вертели, снимая мерки, Василиса перечисляла, что мне нужно. Она перечисляла, а я вновь убеждалась, что она немного сошла с ума.

— Нам необходимо: пять платьев. Одно выходное, четыре повседневных. Костюм для верховой езды, костюм для занятия спортом. Один, нет, пожалуй, два комплекта для сна, четыре комплекта нижнего белья. А ещё, пожалуйста, пальто, ветровка и головной убор.

По мере того как сестра говорила, мои глаза становились круглыми от изумления. Платья, костюмы для сна, комплекты нижнего белья — это всё понятно, но костюм для верховой езды? А сестра всё перечисляла и перечисляла.

— Также нам необходима обувь. Комнатные тапочки, обувь для занятий спортом, желательно огнеупорная. Нужна обувь на каблуке и обувь под студенческую форму.

— Хорошо. Я вас поняла, — девушка, видимо, главная в этом ателье, повернула ко мне своё миловидное, усыпанное веснушками, лицо. — Как я могу к Вам обращаться?

Ох уж эти манеры. Ну почему бы просто не спросить: «Как Ваше имя?».

— Анжелика, — спокойным тоном ответила я, хотя внутри всё клокотало от негодования. Это ж сколько мы здесь пробудем, пока всё, что моя старшенькая сумасшедшая сестра тут понаперечисляла, сошьют и подготовят?

— Прошу, пойдёмте за мной. Василиса Ивановна, можете подождать свою спутницу в комнате отдыха, — прелестная брюнетка пошла в глубь магазина, и я как приглашённое лицо последовала следом за ней.

В этот раз мы пришли в примерочную комнату. Тут начался мой личный кошмар. Я даже не заметила, как ко мне подошли три девушки. Вначале они очень быстро меня раздели, и началось издевательство над моим телом. С меня сняли мерки, затем покрутили меня во все стороны, сказав, что мне повезло, ведь у них есть одежда моего размера. Когда в примерочной появилась гора одежды для моего нового гардероба, я решила, что мы не уедем из этого замечательного места никогда.

Следом были адские муки под название примерка. Конечно, я, как и любая девушка, люблю ходить по магазинам, но мерить столько вещей — это уже перебор! Один комплект одежды надели на меня — вывели в зал, показали Василисе. Увели. Вновь в примерочной этот наряд с меня сняли, а в другой облачили. Вновь вывели. Вновь показали сестре.

А Василиса сидела, попивала чай и кивала «да», «нет», «да», «нет». После того как сестра одобряла выбранный наряд, мне разрешали посмотреть на себя в зеркало. И каждый раз я с трудом угадывала в незнакомке, которая смотрела на меня с поверхности зеркала, себя.

Вся одежда сидела на мне превосходно, подчёркивая достоинства моего тела. Особенно мне понравился костюм для верховой езды, состоящий из пиджака, брюк, шляпы-цилиндра, перчаток и высоких сапог. Причём пиджак был очень необычного покроя: с длинными рукавами и широкими манжетами с отворотами. Верхняя часть костюма спереди была обычной длины, а сзади находились интересные удлинённые оборки, которые прикрывали заднюю часть тела, облачённую в плотно прилегающие к телу штаны. Весь комплект был благородного стального цвета, что идеально сочеталось с цветом моих волос, глаз, кожи. Василиса явно обладает безупречным вкусом! Вся одежда, подобранная для меня сестрой, смотрелась и сидела идеально!

Платья и юбки были различной длины и различного покроя: от длины в пол до длины чуть ниже колена. Ежедневные платья были однотонные, мягких цветов, приятные на ощупь. Комплекты для сна состояли из пижамных штанов, кофточки и халата. Пальто было шерстяным, длиной чуть ниже колен. Обувь — мягкой и удобной. Этот магазин мне определённо нравился. Я не видела, сколько денег отдала сестра за мой гардероб, но, думаю, немало.

Когда мы уходили из магазина, Катерина подошла к нам и сказала:

— Василиса Ивановна и Анжелика. Мы всегда рады видеть Вас в нашем магазине. Ваши размеры у нас есть, если вдруг что-то понадобится, сразу же сообщите, и мы с удовольствием подберём Вам наряд. Всего Вам доброго!

После трёх часов моего личного кошмара мы наконец вышли из этого магазина, нагруженные пакетами. Василиса положила их в карету. Она также дала указания кучеру отвезти их в Академию и поднять ко мне в комнату.

— Затем вернёшься за нами. Мы будем в магазине «Золотое перо», — кучер кивнул, и карета уехала.

— Запомни, что тебе сказала Катерина. Её предложение и последние слова дорогого стоят.

— А что она такого сказала? — я с удивлением пожала плечами. — Только то, что с удовольствием получит прибыль, если мы решим ещё что-то у неё купить? Кстати, ты много денег отдала за покупки?

— Нет, не много. У меня персональная скидка в этом ателье. А к словам Катерины прислушайся внимательнее. Она сказала, что с удовольствием окажет тебе помощь, если это понадобится. Учись читать между строк! — Василиса повернула направо и двинулась вдоль ряда магазинов. — Нам с тобой необходимо зайти в книжный магазин. Надо купить тебе всё необходимое для твоей студенческой жизни.

— В этот магазин я согласна идти. Здесь меня хоть не будут мучить.

— Не отставай, — Василиса отошла от меня уже на пару метров, когда я почувствовала головокружение и вновь услышала слова у себя в голове. Мужской приятный голос твердил одну и ту же фразу: «Анжелика! Как я рад, что ты пришла! Как я рад, что ты рядом».

— Что-то случилось? — сестра тут же оказалась рядом, взяла меня за руку и стала осматривать, пристально всматриваясь в мои глаза.

— Ты знаешь, да, наверное. Я не знаю, важно это или нет, и что это значит. Понимаешь, ещё когда мы были на море на Земле, я услышала странный голос у себя в голове.

— Странный голос? — в голосе сестры я уловила нотки сильного беспокойства. — Ты помнишь, что он говорил?

— И тогда, и сейчас он говорил одно и то же: «Анжелика, как я рад, что ты пришла! Как я рад, что ты рядом!»

— Ты говоришь, что это второй раз уже? — я утвердительно кивнула, а Василиса помрачнела ещё больше. — Так, быстро в магазин, покупаем тебе канцелярию и возвращаемся в Академию.

Я уже пришла в себя, и мы неспешно шли по улице. Головокружение прошло, и теперь опасения сестры казались мне излишними. О чём я ей и сообщила, но Василиса оказалась со мной не согласна.

— Я тебя прошу. Из Академии одна никуда не выходишь! — сестра ускорила шаг, и теперь мне приходилось чуть ли не бежать, чтобы успевать за ней.

— Василиса, ты можешь объяснить толком, что случились? — я не могла понять причину её беспокойства. Может, это последствия перемещения между мирами?

— Я надеюсь, что ничего страшного и ошибаюсь. Не смотри так на меня, сначала я сама во всём разберусь, а потом расскажу тебе. Не хочу тебя пугать раньше времени.

— Да? А недоговариванием вот сейчас ни капельки не напугала. Сама себя слышишь? — остановилась посредине улицы и внимательно посмотрела на сестру. Точно мне её подменили! Ну не была моя Васька раньше такой странной!

Мимо нас проходили люди, занятые своими делами. Я огляделась по сторонам и поразилась тому, каким разношёрстным был этот город. На улицах было не много существ, которые проживали рядом с людьми. Где-то в магазинах трудились гномы, что-то взвешивая своим покупателям на непривычных для меня весах. За столиками в уличном кафе напротив сидели и люди, и тролли, и существа с зелёной и голубой кожей.

Но всё это мне не дала внимательно рассмотреть одна неугомонная преподавательница из магической Академии. Подгоняя меня, она шла и бурчала о том, что я везде найду себе приключения на пятую точку.

Споря и пытаясь отстоять своё право на информацию, не заметила, как мы подошли к новому зданию. О том, что это книжный магазин можно было легко и просто узнать, взглянув на вывеску. Над входом в очередной магазин висела прекрасная вывеска с названием и изображением пера, которое переливалось всеми цветами радуги.

На самом деле я очень любила читать. Мне нравилось погружаться в романы, перевоплощаться и переживать истории героев, словно я часть этого рассказа. Особенно я любила фэнтези! Мир сказочных драконов, эльфов, гномов! Именно поэтому я очень любила компьютерные игры, где события происходят в магических мирах. Меня всегда называли «Фантазёркой и мечтательницей». Вот и домечталась! Теперь я и вправду — часть какой-то сказочной истории!

Открыв дверь с колокольчиком, мы попали в мир волшебства и книжного счастья, тут же забыли обо всём на свете. Ноги сами понесли меня бродить между книжных полок. Так много книг. Это мой рай!

— Как мы рады Вас видеть, Василиса Ивановна! Здравствуйте! — симпатичный юноша вышел из-за книжных полок и направился к нам навстречу.

— Здравствуй, Ванечка, — сказала Василиса.

— Я могу Вам чем-то помочь? — парень стал за прилавок, и сразу стало понятно, что юноша здесь работает.

— Да, можешь. Нам необходимо приобрести комплект канцелярских принадлежностей для этой прекрасной девушки, — сестра указала на меня взглядом, вынуждая моё бренное тело остановиться, хотя душа рвалась внутрь этого книжного рая. — Адептки Высшей Магической Академии.

— Хорошо. Чтобы понять, что мне необходимо принести, я должен знать, какой факультет? Воздух, Земля или Вода? — как заправский консультант, юноша стал задавать правильные и чёткие вопросы, чтобы облегчить себе работу. Молодец.

— Факультет огня, — я подошла к витрине магазина, где были разложены принадлежности для письма, и стала внимательно рассматривать, чем в этом мире марают бумагу. Обычные карандаши и авторучки, похожие на те, что были на Земле.

— Ого! Я так мечтал на него поступить, но, видно, не судьба! — парень тяжело вздохнул.

— Не переживай. На первом курсе некоторые предметы всё равно будут читаться совместно, так что ощущение, что ты учишься на Факультете Огня, у тебя будет присутствовать постоянно. Ведь многие адепты первого курса этого факультета будут с тобой в одной аудитории. — Василиса пыталась поднять настроение своего знакомого. — Ты на какой факультет поступил?

— Я адепт факультета Воздуха, — Иван гордо расправил плечи.

— Вот и отлично! С этой прекрасной дамой вы в течение года будете часто пересекаться, — она подозвала меня к себе. — Иван, познакомься. Это Анжелика.

— Здравствуйте, Иван, — кивнула в знак приветствия и внимательно посмотрела на молодого человека. Парень при более близком осмотре оказался достаточно симпатичным, с хорошей фигурой и добрыми глазами.

— Ваня, у нас не так много времени, поэтому слушай, что нам нужно, — и Василиса начала перечислять необходимые нам вещи.

Я же погрузилась в мир книг. Мечтательно ходила между стеллажами, вдыхая воздух с запахом типографской краски. Бродила бесцельно, пока взглядом не уткнулась в книгу «Создание мира со Вселенского взрыва». О, именно то, что мне нужно, чтобы лишний раз и себя не выдать, и Василису не терзать вопросами. Взяла эту книгу и пошла на кассу.

— А можно мне купить вот это? — спросила я у Василисы.

Посмотрев на название книги, она одобрительно кивнула.

— Конечно, дорогая! — пока я бродила по магазину, Василиса с Иваном успели все купить и даже часть вещей упаковать.

Когда мы вышли из книжного магазина, карета уже вернулась и ждала нас около входа. Василиса положила все покупки в карету.

— Мы почти всё купили. Остались только предметы личной гигиены, расчёски, заколки, косметика.

— В этом мире есть косметика? — я искренне удивилась. Ни Василиса, ни Катерина не пользовались косметикой. Ну или, по крайней мере, я не заметила её на их лицах.

— Конечно, есть. Куда же она денется? Но тебе она пока не нужна. Адепты у нас не пользуются косметикой. Да и ты пока всё равно никуда с территории академии выходить не будешь.

— Как не будешь? Но мне же всё интересно! — эта несправедливость меня возмутила до глубины души!

— Анжелика! Послушай меня, пожалуйста! Я тебе ещё раз говорю. Без меня ты никуда выходить не будешь. Я запрещаю тебе покидать территорию Академии! Это не обсуждается!

Сестра не говорила. Она кричала, словно от того, буду я гулять или буду сидеть в четырёх стенах, зависит чья-то жизнь. Я тяжело вздохнула. Точно, сумасшедшая.

За всю нашу жизнь Василиса никогда на меня голос не повысила. Даже когда я её золотые украшения продала за листики в игрушечном магазине соседским мальчишкам. Мы потом не всё нашли, ведь они на красивые серёжки ловили рыбу в пруду. Даже тогда она говорила спокойно, не то что сейчас.

Василиса вновь начала говорить своим тоном, который не терпит возражения, и переубедить её будет невозможно. Решила, что спорить нет смысла. Потом буду решать эту проблему, если вопрос вновь всплывёт на поверхность.

Всё, что нам было необходимо, мы очень быстро докупили в соседнем магазине. Казалось бы, мы только недавно вышли, а уже стемнело.

— Ты проголодалась? — сестра повернулась ко мне, держа в руках пакеты с покупками.

— Безумно, — я плотоядно облизнулась.

— Поехали в Академию, как раз там и поужинаем в спокойной обстановке, и поговорим.

Мы сели в карету и двинулись в сторону моего сегодняшнего пристанища.

— Василиса, скажи, пожалуйста, а где мы сейчас поужинаем? В студенческой столовой? — с удовольствием вытянула ноги, как только мы забрались в карету и сели на мягкое сиденье.

— Конечно же нет! — сестра звонко рассмеялась. — Сегодня ужинать будем в моей комнате. А вот уже с завтрашнего дня ты будешь питаться в студенческой столовой. Я тоже там буду питаться, когда начнётся учебный год, — Василиса издала стон наслаждения, вытянув свои уставшие ноги.

— Мне ещё поднимать свои вещи в комнату? — я небрежно указала рукой на разбросанные по сиденью пакеты. — Как представлю это, так жить не хочется, — от ужаса передёрнула плечами.

— Нет. Вещи в твою комнату доставил смотритель женского общежития, — пробормотала Васька и я с удивлением посмотрела на сестру. Она хмыкнула. — Что? А кто, как ты думаешь, содержит в порядке все здания? Вот! — она подняла указательный палец. — Смотрители есть везде. Их задача присматривать за помещениями Академии и содержать все здания в порядке.

Мы настолько устали, что на разговоры не было сил. Я прикрыла глаза и задремала под тихое покачивание кареты.

— Лика. Просыпайся, мы приехали, — сестра слегка потрясла меня за плечо. — Я понимаю, что ты устала. Столько событий за один день.

Василиса помогла мне вылезти из кареты. Я во время поездки заснула, сидя в неудобном положении. Ноги меня не слушались, поэтому помощь сестры была очень даже кстати.

Пока растирала свои затёкшие ноги, пропустила момент, когда Василиса распорядилась, чтобы все покупки отнесли в мою комнату.

Мы же поднялись в апартаменты сестры. В комнате на столе уже стоял ужин, сервированный на две персоны.

— Василиса, а как ужин у тебя очутился? — с удивлением перевела взгляд со стола на сестру и обратно.

— Дорогая, ты забываешь, что ты учишься в Академии магии, а я в этой Академии преподаватель, — сестра по-доброму улыбнулась и жестом пригласила присесть за накрытый стол. — Мы же только в карете говорили, что в зданиях есть смотрители! У меня же, как у заместителя, есть свой личный смотритель.

Еда была восхитительной. Картофель, жаркое, салат из свежих овощей и пряный компот. Когда был утолён первый голод, я решила продолжить нашу беседу, начатую в карете.

— Василиса, скажи мне, что ещё необходимо знать, чтобы не выдать себя? — я говорила, а у само́й слипались глаза.

— Для начала я тебе немного расскажу о нашем мире. Мы его называем Небесное царство. Помнишь, ты спрашивала про пантеон богов? Так вот. После Матери-Богини идёт Сварог. Бог-кузнец, Бог неба.

Я встрепенулась. Сон как рукой сняло.

— Подожди, да ведь у нас на Земле в славянской мифологии тоже есть Сварог. Я ничего не путаю?

— Ничего не путаешь. Всё верно. Когда-то Мерцана и Земля были единым миром.

Василиса мне рассказала, что на Земле славяне называют Небесных жителей Богами, а тех Богов, которые живут на Земле, называют Асами (отсюда и образ буквицы АЗъ — Ас и Земля, т.е. Бог, живущий на Земле). До сих пор лучших в своём деле называют Асами: лётчик-ас, водитель-ас, т.е. летает, водит как Бог.

— Раньше государство, где жили Боги, называлось АСИЯ — Страна Асов, и поскольку жили наши Предки Родами, получилось сокращение РАСА — Роды Асов Страны Асов.

Василиса допивала компот, пока я слушала её рассказ с раскрытым от удивления ртом.

— Считается, что Асы прилетели на Мидгард из космоса. Потом была Великая Асса (битва между Светлыми и Тёмными Силами). А затем произошёл взрыв. Наша система отсоединилась от Солнечной системы. Не буду перегружать сегодня твой мозг новой информацией. Более подробно прочитаешь в книге, которую сегодня мы тебе купили.

— Василиса, а какая здесь валюта? Я, если честно, не обратила внимания, чем ты сегодня расплачивалась.

— Золотые и серебряные монеты. Стипендию ты первые полгода будешь получать серебряными монетами. Количество монет будет зависеть от твоих успехов в обучении.

Василиса внезапно замолчала и посмотрела на меня.

— Знаешь что? Иди-ка ты спать. У тебя уже глаза закрываются.

Я послушно встала. Глаза у меня действительно слипались. Внезапно почувствовала, как сильно я устала. Сегодняшний день был насыщен событиями, эмоциями, а, может, сказалось разное времяисчисление. Не задумываясь, дошла до двери, и меня осенило.

— Василиса, а как мне дойти до комнаты? Я же могу заблудиться. Не подумала, что нужно было запоминать дорогу.

Сестра обречённо посмотрела на меня, подошла к шкафу, достала какой-то мешочек.

— Эх, горе ты моё. Хорошо. Я тебе сейчас помогу, — подошла поближе и сдула с ладони на меня цветной порошок. — Теперь точно не заблудишься! Этот порошок будет работать неделю. Он будет вести тебя только в правильном направлении на территории Академии.

— А через неделю что я буду делать? — почему-то страшно представить, что будет, если я потеряюсь в коридорах этих огромных зданий.

— А через неделю ты все маршруты выучишь, — сестра ободряюще похлопала меня по плечу.

— Василиса, — почему-то никак не могла успокоиться. — А если Земля и этот мир были когда-то одним целым, то, получается, все славянские сказки не выдумки?

— Получается, что не выдумки. — Василиса загадочно улыбнулась. — Может это вовсе и не сказки. Про Бабу-Ягу, про Василису Премудрую, — Васька пальцем ткнула себе в грудь. — Про Кощея Бессмертного.

— Ты ещё скажи, что и Змей Горыныч существует! — засмеялась я.

— Существует, — она была абсолютно серьёзна. — Это декан твоего факультета. Сегодня Горыныча, почему-то, к моему удивлению, не было на твоём экзамене. Наверное, он и не мог предположить, что к нему на факультет может поступить девушка.

От удивления и неожиданности я села в кресло. Змей Горыныч мой декан. Никак не могла привыкнуть к мысли, что я теперь студентка. Вновь деканы, ректоры, лекции и зачёты.

— Василиса, а у моего декана три головы? Как в мультфильме? — я представила себе такого чудовища и меня передёрнуло.

— Нет. Это обычный мужчина. Просто когда он становится деканом Факультета Огня, то отрекается от своего имени и его называют Змей Горыныч.

Я от удивления открыла рот. Натурально. Сестра мне его аккуратно закрыла.

— А как ты хотела? Кто ещё может быть деканом Факультета Огня? Только Змей Горыныч. Он, дракон, управляет и стреляет огнём. В сказках, которые ты знаешь, Змей Горыныч тоже почти дракон. Правильно? — спросила она меня, но ответила сама. — Правильно.

— Ну, пошла к себе? — я сонно потёрла уставшие и слипающиеся глаза.

Василиса посмотрела на меня перед тем, как попрощаться, очень серьёзно.

— Лика, послушай и услышь меня. Пусть я выгляжу занудой! Я тебя прошу, — она взяла меня за плечи и развернула лицом к себе. — Если тебе будут сниться странные сны или ты ещё раз услышишь этот странный голос, обязательно сообщи мне. Хорошо?

— Хорошо. Ну, а как я тебе сообщу? Здесь развита телепатия? — у меня, оказывается, осталось ещё немного сил на шутки.

Василиса что-то достала из ящика стола и протянула ко мне руку. На раскрытой ладони лежали красивые серьги.

— Телепатия здесь не развита. Но у нас есть портативные средства связи, — она отдала мне украшение. — Сейчас я их настрою на тебя. Также установлю связь, чтобы я могла с тобой связаться.

Через несколько мгновений серьги оказались у меня в ушах. Они были очень красивые. Серебряные с синим камнем.

— Это артефакт связи. По нему у нас все общаются. Когда ты познакомишься в Академии с ребятами, ты с ними тоже сможешь общаться по артефакту связи.

— Знаешь, очень интересно и, думаю, удобно!

Я из последних сил подошла к шкафу, пытаясь рассмотреть своё отражение в зеркале. Пусть ещё не привыкла к своему внешнему виду, но он мне определённо нравится. Серьги изумительно вписались в мой новый облик.

— Если бы на Земле мы пользовались таким артефактом вместо телефона, то никто никогда бы ничего не терял и не забывал. А как это чудо техники настраивается? И как он называется?

— Называется он Сфера для связи. Я уже настроила. Теперь ты можешь отвечать на мои звонки или звонить мне, — Вася отошла от меня и подошла к окну. — Попробуй. Представь в своей голове мой облик.

Я закрыла глаза и мысленно представила сестру. У неё в ухе завибрировала серёжка. Надо же, она их носит давно, но я бы никогда не подумала, что это магическая вещичка! Василиса нажала на украшение в ухе.

— Видишь, как просто, — её голос раздался у меня в голове. — Привет.

— Ну, привет-привет, — подумала в ответ, и Василиса улыбнулась. — Какие интересные вещички делает этот мир. Мне нравится здесь всё больше и больше.

— Чуть не забыла, — продолжала вещать у меня в голове сестра. — Если вдруг ты увидишь что-то новое и необычное для себя, не удержишься и начнёшь восхищаться, ты всегда можешь списать это на жизнь в монастыре. Ведь в монастырях живут достаточно скромно. Поняла?

— Поняла. Думаю, что на это я буду ссылаться очень часто, — говорила-то про себя, а смеялась вслух.

— И ещё, — голос сестры становится уже привычным для моей головы.

Ужас какой! Так и с ума сойти недолго. То один голос в голове, то другой голос звучит. Одно радует, что звучание голоса своей старшей сестры без моего разрешения невозможно.

— У тебя в комнате есть чайник, кофе, сахар и конфеты, — я с недоверием посмотрела на Василису. — Да-да. Так что если вдруг ты захочешь чаю попить, то это ты можешь сделать у себя в гостиной. Если будут вопросы — звони.

После ещё десяти минут наставления (вновь почувствовала себя подростком) наконец-то покинула комнату сестры и пошла к себе. Дорога действительно как будто мне была знакома. До своей комнаты благодаря магии дошла очень быстро.

Когда закрыла входную дверь, позвонила сестре, как та просила, и сообщила, что благополучно дошла до своей кровати.

— Помни, что завтрак, пока нет массового заезда студентов, длится до восьми утра, а затем, когда начнутся занятия, до шести. Потому что в половину седьмого начинаются занятия.

— Ого! Это же во сколько мне нужно будет вставать? — вновь испытала лёгкий шок. У меня и так сегодня организм испытал колоссальные перегрузки.

— Не переживай, думаю, ты быстро привыкнешь к нашему исчислению времени. Для твоих биологических часов стресса не будет, — хоть какая-то хорошая новость. Интересно, откуда такая уверенность? — Сегодня был тяжёлый день, ложись отдыхать. Спокойной ночи.

— Ага, спокойной ночи, — мысленно тяжело вздохнула. — Мне же ещё вещи разбирать. Их же надо разложить. Ты бы видела, какой у меня бардак. Всё навалено в центре комнаты.

Я не могла лечь спать, пока всё не разложу. Через силу, расходуя свои запасные резервы, о существовании которых до этой минуты и не подозревала, расставила покупки, разложила все вещи по своим местам. Подозревая, что завтра всё равно буду все вещи перекладывать.

Падая с ног от усталости, я кое-как доползла до ванной комнаты, приняла душ и завалилась в свою кроватку. После такого тяжёлого и долгого дня какой же она мне показалась мягкой, сладкой и комфортной.

Во время приготовления ко сну вспомнила старую примету. И, засыпая, сквозь сон пробормотала:

— Ложусь на новом месте, приснись жених невесте!

Внезапно резко открыла глаза. Чувствую, что лежу на земле. Да что ж это такое. Спать ложилась в кровати, проснулась на земле. Передо мной чистое голубое небо. Повернула голову налево — трава. Сочная, зелёная. Интересно, где это я?

Поднялась с земли, осмотрелась. Стою я на лесной поляне, за моей спиной лес, передо мной — вход в какую-то пещеру. Внутри меня чёткое и стойкое ощущение, что мне необходимо быть не здесь. Интуитивно понимаю, что мне необходимо быть внутри этой неизвестной пещеры. Сделала шаг, второй, третий — внутри крепло ощущение, что всё делаю верно и правильно.

Внутри расщелины был один только коридор, и он вёл в глубину пещеры. Некоторое время передвигалась на ощупь, пока не увидела впереди свет. Через несколько шагов попала в просторное помещение и на несколько мгновений ослепла от блеска золота, которое наполняло эту комнату.

С ног до головы по моему телу прошёл разряд тока, стоило войти в этот зал. Я подняла голову вверх. Где-то там, далеко, виднелось небо. И тут же, откуда-то из темноты этого огромного помещения, раздался грозный звериный рык. От страха и неожиданности замерла, боясь сделать хоть шаг.

На доли секунды практически перестала дышать, помолилась всем богам, каких только знала — и этого мира, и своего. Убежать я не успею, спрятаться негде, только если, как утка из мультфильмов детства, нырнуть в золотые монеты. Но и это так себе вариантик. Остаётся только ждать, кто это и что он со мной будет делать.

Ждала я недолго. Через несколько секунд передо мной предстал прекрасный, опасный, чёрно-золотой ДРАКОН! Самый настоящий, размером с многоэтажный дом, ящер!

В голове пронеслись мысли. Что я знаю о драконах?

«Драконы — это летающие, огнедышащие, часто многоголовые рептилии огромных размеров, покрытые крепчайшей чешуёй. Враждуют с людьми, мудры и коварны, владеют магией, похищают девушек, неравнодушны к сокровищам. Он меня съест, как пить дать слопает и не подавится! Зачем я сюда зашла?»

Дракон подошёл ко мне, приблизив свою голову, усыпанную наростами, и замер. Я смотрела на него, он смотрел на меня. Его голубые, с золотыми прожилками глаза очень внимательно осматривали незваную гостью. Наши гляделки длились несколько минут.

Вдруг ноздри его носа расширились, он резко втянул воздух, и тут же отшатнулся от меня. Прижатая к стене пещеры, я боялась пошевелиться.

«Как тебя зовут, прекрасная моя?» — прозвучало у меня в голове.

С удивлением подняла на него свои распахнутые глаза. Его голос был мне знаком. Не могла точно сказать, где и когда, но точно слышала.

«Ты меня слышишь?»

Кивнула, показывая, что слышу. Честное слово, не голова, а проходной двор!

«Я — Анжелика. А как тебя зовут?» — набралась смелости и тоже задала вопрос.

«Какой смелый цыплёнок!» — хозяин пещеры рассмеялся приятным бархатным смехом.

С интересом наблюдала, как этот огромный зверь несколько раз обошёл меня, обнюхав, а затем лёг на кучу золота, сложив свои передние лапы, словно он собака.

«Меня зовут Арминг. Ты знаешь, почему ты здесь?»

У меня на языке вертелся ответ. Знаю. Ага! Потому что я решила узнать, кто же мой жених. А мне приснился дракон. Очень смешно. Но ничего этого я не сказала, а только отрицательно покачала головой.

«Ты пришла, потому что я тебя позвал. Теперь я счастлив».

Он меня позвал⁈ Да что происходит? Сейчас я у него всё узнаю!

Я делаю шаг вперёд и… просыпаюсь оттого, что кто-то настойчиво пытается мне дозвониться. Сквозь сон пытаюсь найти рукой телефон, чтобы ответить на звонок. Открываю глаза и несколько секунд я вообще не понимаю, где нахожусь. Затем возвращается память, вспоминаю, где я, кто я и какой только что видела сон.

Да уж, ну и жених мне приснился, упаси Господи!

Открыв глаза и не до конца проснувшись, пытаюсь найти источник шума. Где этот телефон⁈ И до меня доходит… Через несколько секунд понимаю, что у меня вибрирует украшение в ухе. Нажав на серёжку, слышу Василису.

— Соня! Ты что, ещё спишь⁈ — звонкий голос сестры у меня в голове заставил что-то промычать ей в ответ. — Надо было тебя не Анжелкой назвать, а Соней! — опять что-то промычала ей в ответ. — Давай просыпайся, пора завтракать.

— Василиса, ты меня разбудила! — сонно отвечаю сестре и пытаюсь победить сон. Пока неудачно. Сон переигрывал меня. Причём можно было сказать, что достаточно решительно вырывал у меня из рук победу.

— Вот и хорошо! — сестра же, наоборот, прямо излучала жизненную энергию. Это чувствовалось даже через артефакт связи.

От оптимизма и жизнерадостности в голосе моей сестры меня иногда подташнивало. Как сейчас, например. О чём я и сообщила.

— Фу, какая ты с утра вредная! — она, к моему удивлению, не обиделась. — Вот и хорошо, что проснулась! Давай, быстро приводи себя в порядок и дуй в столовую, иначе останешься без завтрака. Посмотри на время!

— Я бы посмотрела, да вот некуда мне смотреть! — отвечала я, бурча, словно старушка на лавочке, стягивая себя с кровати.

Оказавшись на полу, поздравила себя с маленькой победой. Ура, я совершила подвиг! Мне удалось вылезти из-под одеяла, встать на ноги и дойти до ванной комнаты.

— У тебя в комнате, между прочим, висят часы, — сестра объяснила мне учительским тоном. — Вчера ты, видимо, была невнимательна.

— Да о чём ты говоришь? — ведя милую утреннюю беседу с сестрой, перебирала пузырьки у себя на полке в ванной комнате. — Я вчера после того, как всё разложила по полочкам, упала спать. Вырубилась мгновенно!

Наконец, перенюхав все баночки, выбрала, чем сегодня буду пахнуть. Это был жасмин и клубника. Такой милый и сладкий запах. Всё как мне нравится.

— Я настолько вчера устала, что не помню, как уснула. А ты говоришь, часы не заметила. Хорошо, что хоть заметила, где кровать стоит! И не промахнулась!

— Иди уже, сонька, подкрепи свой уставший организм пищей, а то упадёшь где-нибудь без сил. Я уже позавтракала, так и не дождавшись тебя. Целую тебя, до встречи на прогулке после завтрака.

После слов о завтраке я в рекордно быстрые сроки приняла душ, почистила зубы и причесалась.

Одевшись в своё новое платье, которое мы вчера с сестрой купили, не могла вновь не полюбоваться на себя в зеркало. А как можно было не восхищаться? Я стала, как мне кажется, выглядеть моложе, кожа белее, щёчки розовее, а талия тоньше. Покрутилась перед зеркалом, осмотрела себя со всех сторон. Обратила внимание, что руки стали более изящными, нежными. Глаза выразительнее, волосы здоровее, длиннее — красавица, одним словом!

Почему я вчера так и не спросила у Василисы, отчего моя внешность претерпела такие изменения в этом мире? Надо будет сегодня во время прогулки не забыть уточнить. Кстати, а где столовая? Мне вчера сестра говорила, что столовая расположена в том же здании, где находятся аудитории для лекции. А где конкретно, не сказала. Надеюсь, её заклинание всё ещё работает.

И вот, в отличном настроении вышла из своего общежития и направилась в сторону административного здания. Вчера я никого не заметила, а сегодня во дворе было много людей. И не только людей. По дорожкам гуляли тролли, гномы, девушки-русалки, как я про себя называла существ с голубой кожей и зелёными волосами. Наверное, это студенты, которые уже приехали и начинали, так же как и я, подготовку к новому учебному году. Самое интересное, что на меня никто не обращал внимания. Все были заняты своими делами. Кто шёл один, кто-то гулял в компании, кто-то из адептов просто сидел на лавочках.

Мышечная память (правильнее будет сказать, волшебный порошок) привела меня к красивому высокому зданию с огромными витражными окнами. Словно по наитию, а на самом деле благодаря заклинанию сестры, которое она наложила на меня, достаточно быстро дошла до столовой.

Большие, массивные двери были открыты, и из помещения доносились ароматы всевозможных блюд и напитков. Я зашла внутрь и осмотрелась. Помещение было большим, длинным и немного узким. Длинные столы располагались в 3 ряда, за ними могло поместиться до десяти человек. Подняла глаза вверх. Под потолком висели канделябры с незамысловатыми флаконами. В Академии было электричество, но вешать простые люстры значило лишить комнату чего-то особенного. Стены были довольно высокими, и окна находились выше привычного. Ниже окон висели картины, начиная с обычных натюрмортов и заканчивая разными портретами. Впереди располагалось огромное окно с причудливыми узорами. Под окном расположились полки с портретами всех директоров, отдавая им честь и память за их заслуги.

Я остановилась. Закрыла глаза, и сделал глубокий вдох. ММММ! Какие здесь витают запахи! Мой рот сразу наполнился слюной, живот заурчал, напоминая мне о том, что желудок пустой.

Открыв глаза, осмотрела столовую ещё раз. Заметила, что в столовой я не одна, хоть это радует. Значит, не слишком поздно дотопала до места приёма пищи. За столами то тут, то там небольшими компаниями сидели адепты. Все такие разные и непривычные для меня.

За одним столом адепты сидели в ярких штанах, но без рубашек. Их красивое, накаченное тело без грамма жира приковывало мой взгляд. Они же, не стесняясь, спокойно демонстрировали свои мышцы, не прячась под одеждой. Для меня, человека, не привыкшего к таким нравам, это было немного диковато. Засмущавшись, покраснела, но взгляд от них не смогла оторвать. Они все были очень красивые. У всех смоляные волосы, карие глаза, белозубые улыбки. Сразу видно, наверное, горячие парни.

За следующим столом сидели парни, их полная противоположность. Юноши-блондины со светлым оттенком кожи. Но они тоже были по-своему очень привлекательны и изящны. А я не могла налюбоваться на всех этих красавчиков!

За третьим столиком сидели юноши с таким же рыжим цветом волос, как у меня. Их было немного, но от них исходила такая положительная энергетика, что я невольно заулыбалась. И эти юноши, в отличие от предыдущих смуглых экземпляров, были прилично одеты.

Если честно признаться, без сестры и её поддержки я бы не справилась. Новый мир, новые существа — всё это меня сильно смущало, ведь я одета, как мне казалось, немного скромнее, чем те, кто находился в этом помещении, и, как мне казалось, выглядела явно не так гламурненько.

Пока смотрела во все глаза на этих красавчиков, рассматривая убранство столовой, мой голод вновь напомнил о себе. Вертела головой по сторонам, обратила внимание, что все эти прекрасные юноши, которые вовсю поглощают пищу, ни на кого не обращают внимания, и не спеша подходила к стойке раздачи пищи. Бах! Моё продвижение к пище были остановлено явно мужской спиной.

Ещё на Земле я всегда повторяла, что мой уровень везения явно с отрицательным значением. Но чтобы настолько — это явно перебор! Было так больно, что на моих глазах выступили слёзы.

После столкновения моего носика с каменной глыбой, облачённой в кафтан, я подняла глаза вверх. Белая рубашка, серый кардиган, красивые глаза и я, смотрящая на эту гору откуда-то снизу. Стоящая глупышка с открытым ртом.

На меня сверху смотрели мужские интересные глаза. Эти глаза были интересного голубого цвета с жёлтыми прожилками. Через секунду глаза стали жёлто-оранжевого цвета. В голубых омутах застыл вопрос.

— Что⁈ — сказала я, как обычно, не успев подумать.

Вдруг мужчина втянул в себя воздух, и его глаза тут же изменились: зрачки мгновенно стали узкими. Ух ты! Круто! Прямо, как у змеи!

— Можно быть аккуратней? Вы себе под ноги не смотрите, адептка? — задал вопрос незнакомец и посмотрел на меня так внимательно, выжидающе.

Я же немного растерялась и на доли секунды потеряла дар речи. Он что, думал, я извиниться буду? Вот ещё, не дождётесь! Главное, стоит такой большой, не обойдёшь, а я, бедненькая, первый раз в этом помещении, ещё и виновата? Нет уж, фигушки!

— Смотрю! — взглянула на него с вызовом. Сама не знаю, почему мне так хотелось дерзить. Вообще за собой подобного не замечала, но именно ему я не хотела показывать свои слабости. Тоже мне, хозяин жизни нашёлся!

— Понимаете, глубокоуважаемый, когда перед тобой стоит гора, её тяжело обойти! Может наконец отойдёте с дороги? Вас действительно не обойти! — и небрежно откинула чёлку со лба.

От удивления теперь не я, а уже каменный истукан потерял дар речи. Или это от моей красоты утратил возможность говорить? Надеюсь, что второе.

— Конечно! — он молчал, а я становилась смелее с каждым произнесённым словом. — Посмотрите на мой нос! — и для наглядности пальчиком показываю, чтобы этот мужлан обратил внимание на сей прекрасный предмет на моём личике. — У Вас же не спина, а камень! — я распалилась так, что уже не могла остановиться. — Груда камней!

— А Вы ничего не путаете, адептка? — в мужском голосе появились рычащие нотки. Но меня было уже не остановить. И этим уж точно не напугать!

— Нет, не путаю! — сама храбрюсь, а в голове нет ни малейшего представления, с кем сейчас веду беседу. Знать бы, в кого врезалась. Судя по вытянутому зрачку, врезалась в какую-то змеюку подколодную.

— В кого? В змеюку подколодную? — что-то в голосе незнакомца заставило меня замолчать на мгновение.

Рык стал устрашающим. Я подняла глаза вверх. Его глаза медленно наливались кровью, как у бешеного быка.

— Ой, я что, это вслух сказала? — поднимаю взгляд и понимаю — это риторический вопрос.

Да что же такое? Первый день, а я уже успела вляпаться в неприятности. И, судя по стоящему напротив меня индивиду, неприятности эти были очень большого размера. Из данной щекотливой ситуации спас меня Ванечка.

— Анжелика, вот ты где! — Иван взял меня за руку. — А я тебя повсюду ищу!

Ваня говорил, а я смотрела на своего героя глазами, полными обожания, не моргая, видимо, всё ещё не веря в своё спасение. Мой герой потянул меня за руку к столику в конце зала.

— Я уже взял на нас еду. Пойдём! — Иван в этот момент был похож на катерок, который на буксире тянет одну ходячую неприятность.

Препятствие в виде взбешённого незнакомца, которое преградило мне дорогу к пище, провожало нас яростным взглядом. Адепты, сидящие за столиками и слышащие наш с ним разговор, смотрели на меня, как на полоумную.

— Ваня, ты мой спаситель! — сразу перешла к благодарностям, как только мы сели за стол. Перед нами стояли подносы с едой, которые помешали мне кинуться ему на шею. — Скажи, пожалуйста, а ты знаешь, кто это? — жадно поедала глазами пищу на столе.

— Кто это⁈ Ты шутишь? — Иван смотрел на меня с удивлением. — Это декан твоего факультета. Ты что, его не видела, когда сдавала входное испытание?

Я отрицательно покачала головой и рассмеялась.

— Это что, Змей Горыныч? — сказала со смехом, всё ещё веселясь.

— Да, — Иван не разделял моего веселья. Под его взглядом и моя весёлость быстро улетучилась.

— Декан факультета огня? — медленно сглотнула ком в горле. — Дракон? — эту фразу произнесла уже тише, почти шёпотом.

— Да, — мой знакомый смотрел на меня взглядом, который отражал всю глубину попадания. — Не переживай! Не думаю, что ты успела натворить что-то страшное. Так ведь? — он пододвинул ко мне булочки. — Ну, что у вас там произошло?

Подняла на Ивана свои глаза и унылым голосом прошептала.

— Ничего страшного. Просто я его назвала змеюкой подколодной.

— Змеюкой подколодной? — парень подавился пищей. — О чём ты вообще думала⁈

— Да ни о чём я не думала, — обречённо обхватила голову руками. — Вообще думала, что про себя сказала. А сама, как оказалось, сказала это вслух. Эх, чувствую, весёлым будет моё обучение.

— Да, это же надо так вляпаться. Ты знаешь, какой у декана взрывоопасный характер? — задав вопрос, мой собеседник поднял на меня свои глаза. После того, как я отрицательно покачала своей рыжей головой, воздушник тяжело вздохнул. — Теперь преподаватель сделает твоё обучение в Академии незабываемым. Это уж точно!

После такой обнадёживающей реплики в мой адрес Ваня приступил к поеданию завтрака.

— Спасибо большое, — скривила моську в ответ на его слова. — Ты умеешь поддержать!

— Да, я такой! — Иван подмигнул мне. — Так что обращайтесь, если нужно будет!

— Да нет уж, спасибо, — пододвинула поднос с выпечкой к себе поближе. — Давай лучше посмотрим, что ты там взял нам на завтрак.

— Ты знаешь, пока ещё не начались занятия, выбор еды не особо велик. Я, если честно, очень удивлён, что Змей Горыныч пришёл сегодня завтракать в столовую, — вновь с удивлением посмотрела на сидящего напротив юношу. — Вообще-то, пока не начались занятия, он мог позавтракать у себя в комнатах.

«Да, действительно странно», — подумала я. Ведь Василиса тоже принимает пищу в своих комнатах. Но эту мысль прогнал из моей головы зверский голод, который после всех этих переживаний разыгрался не на шутку.

— Так, что у нас сегодня на завтрак? — внимательно исследовала содержимое подносов, потирая ладошки. — Таксс. Что это? Каша, булочки, варенье и чай. Отлично! Как же хорошо, что я не слежу за фигурой.

Отбросив все горестные мысли, приступила к утолению голода. Ммм, достаточно вкусно. Сама не заметила, как съела всю порцию каши, похожую по вкусу на нашу манную кашу, только коричневого цвета. Без сдобы я вообще жить не могу. Сдоба — это моя слабость. Я подняла глаза на смеющегося Ивана.

— Что? — я не могла понять, почему парень от смеха ни слова не мог сказать. — Опять сказала свои мысли вслух? — я задала вопрос, уже зная ответ на него. Иван утвердительно кивнул. Обречёно вздохнула и уронила голову на свои руки. — Вот же ё-моё. Это уже какая-то нехорошая тенденция.

— Теперь я знаю, чем можно тебя задобрить, — и он взглядом указал на выпечку.

— Да, если я несколько дней не ем выпечку, то становлюсь жутко агрессивной и злой.

— По твоей фигуре не скажешь, — Иван доедал свой завтрак и уже почти допил чай.

— У меня хороший метаболизм, — закрыв глаза от удовольствия, доедала четвёртую по счёту булочку.

— Тогда всё понятно, — мой сосед встал и собрался уходить. — Ты доедай, а я пошёл. Я же раньше тебя пришёл, поэтому уже перекусил.

— Вань! — остановила я его. — А как ты догадался, что я приду сегодня завтракать в столовую?

— Василиса попросила присмотреть за тобой.

— Василиса? Серьёзно? — не могла в это поверить.

— Да, — он присел рядом со мной на скамью. — Василиса Ивановна мне рассказала, что вы сёстры.

— Рассказала? — теперь вообще ничего не понимаю. Она же мне говорила, что никто не должен этого знать. — А ты мою сестру давно знаешь?

— Очень давно. Она когда-то помогла мне и моему брату. Мы ей обязаны своими жизнями, — и, оставив меня, погруженную в свои мысли, ушёл со столовой.

Но спокойно поесть мне не дали. Весь завтрак сидела и чувствовала, как один злобный ящер прожигает мою спину своим взглядом. Во время приёма пищи несколько раз натыкалась на него своим взглядом. После того как я осталась за столом одна, попыталась найти источник, но декана нигде не было. И через несколько минут после того, как Иван ушёл со столовой, ощущение горячего взгляда и вовсе пропало. Да и вообще, что он на меня взъелся и за что обиделся? Ну, подумаешь, задела его. Ну, с кем не бывает? Не всем же быть такими идеальными, как моя Василиса!

Завтрак был идеальным, выпечка вообще была выше всех похвал. Надо обязательно будет поблагодарить поваров за такие вкусные булочки.

Отнесла грязную посуду туда, где все ставили грязные тарелки, и спросила у парня, который их забирает, как мне найти повара. Мальчишка указал направление, следуя которому, быстро и легко отыскала небольшую дверь за углом. Я постучала в неё и мне открыла приятной наружности девушка с шестью руками.

— Добрый день, — увидев этого осьминога, я немного растерялась. — Вы повар?

— Да, а что Вы хотели?

— Хотела сказать Вам огромное спасибо за волшебные булочки! Я в жизни не ела ничего вкуснее! — сказала истину, невинно хлопая глазами.

— Пожалуйста, — девушка засмущалась. Было видно, что её нечасто здесь благодарят. — Приходите на обед, я испеку шикарный тыквенный пирог.

— Обязательно! — пообещала я. И, тепло попрощавшись с поваром, пошла в сторону выхода со столовой.

По плану у меня сейчас стоял разговор с сестрой. Нам многое надо обсудить.

С кухни я вышла в отличном настроении. Перед моим взглядом стояли счастливые и довольные глаза повара.

Нет, ну а что? Если человек хорошо готовит и приготовление пищи идёт от чистого сердца, почему бы мне, также от чистого сердца, не сказать: «Спасибо!»?

Сейчас меня волновал другой вопрос. Как бы мне ещё привыкнуть спокойно реагировать на различных существ? Вот повар, например, она вся оранжевого цвета. Я еле себя сдержала, чтобы не завизжать от восторга, хотя удивление было необыкновенным. У повара шесть рук-щупалец, которые позволяют ей очень быстро и одновременно готовить несколько блюд. Вот это талант! А когда я её поблагодарила и похвалила за вкусные пирожки, она покраснела в прямом смысле. Цвет её кожи изменился. Вместо оранжевого он стал красным.

Мне навстречу вышел Иван.

— Какие планы на сегодня? — спросил он, подстраиваясь под мой размашистый шаг.

Мы шли по длинному коридору по направлению к выходу. Мимо нас иногда проходили различные существа. Одни были чёрного цвета с красными волосами, другие — очень высокие, с практически прозрачной кожей, а кто-то был вообще похож на прекрасных феечек. Я старалась не вертеть головой по сторонам. Иван, когда увидел, с каким интересом я рассматриваю существ, усмехнулся.

— Непривычно, да? — я утвердительно кивнула, — прекрасно понимаю твоё изумление. Я-то уж привык! Ведь кто только не заходит к отцу в магазин, а тебе-то после жизни в монастыре непривычно, поди?

— Конечно, я же только обычных людей видела.

— Это жрицы-то обычные люди? — Иван на меня посмотрел с таким удивлением, как будто я сказала какую-то невидаль.

Как обычно, ляпнула, а потом язык прикусила. Теперь мне бы ещё понять, что я не так сказала и почему жрицы необычные люди. Как бы теперь выйти из этой щекотливой ситуации?

— Ну а что? У них две руки, две ноги, два глаза, — я пыталась сгладить эту неловкость. — Кожа обычного цвета, говорят и живут, как все обычные люди.

— Тебе виднее, — Иван не стал заострять на этом внимание. — Ты среди них всю жизнь прожила.

Мой спутник остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Ты мне не ответила. Какие планы на день?

— Да пока никаких, — я уже подошла к огромной двери и сделала шаг наружу, навстречу прекрасному солнцу. — Хотела с Василисой поболтать, да вещи у себя в комнате надо до конца разобрать. А потом я бы хотела немного почитать.

В этот момент у меня в голове раздался звонок. Я поняла, что это Василиса. Кто ж ещё? Лёгким движением руки нажала кнопочку на своём новом украшении в ушах. В голове тут же раздался голос сестры.

— Ну что, ты уже позавтракала? Как всё прошло?

— Да, я уже позавтракала, — решила не говорить сестре о встрече с моим деканом.

Я не привыкла жаловаться старшим. Если уж преподаватель действительно начнёт ко мне придираться, тогда, может быть, я и попрошу совета или помощи у Василисы, а пока оставим эту ситуации без внимания сестры.

— Что-то случилось? — у неё, как обычно, отлично сработала интуиция.

— Всё хорошо, не переживай, — сделала попытку её успокоить. — Мне помог Иван освоиться в столовой, так что не переживай.

— Анжелика, а какие у тебя планы?

— Да что вы всё, сговорились, что ли?

— Кто всё?

— Сначала Иван, а теперь ты. Всем интересно, какие у меня планы. Вообще-то, если ты не помнишь, мы с тобой договаривались после завтрака встретиться и поболтать.

— Я помню. Но у меня возникли дела, поэтому я, к сожалению, буду занята в первой половине дня, — в её голосе сквозила усталость.

Странно, такое поведение на сестру не похоже. Точно, подменили её. То у неё какие-то странные фантазии по моей легенде, то вместо жизнерадостности в голосе сквозит грусть. Решила, что она за меня переживает, да ещё, наверное, приближение учебного года даёт о себе знать. Решила её подбодрить.

— Ничего страшного. Я как раз говорила Ивану, что планировала разобрать свои вещи в комнате и немного почитать. Так что, можно сказать, что всё в порядке.

— Мне нужно уехать ненадолго, а ты, пожалуйста, никуда не выходи с территории Академии. А если сможешь, то и из комнаты старайся как можно реже выходить, — опять она свою пластинку включила.

— Хорошо. Иван меня проводит до женского общежития, не переживай, — посмотрела на своего спутника, и Ваня кивнул, соглашаясь со мной. — А когда ты приедешь, мы с тобой попьём чая и поговорим. Договорились?

— Да, договорились. Постараюсь уладить все дела и быстро вернуться в Академию.

Я представляю, как выглядела наша беседа сестрой со стороны. Человек стоит, смотрит в одну точку и улыбается, или сам себе кивает. Как будто я сама с собой разговариваю. Но на лице Ивана не дрогнул ни один мускул, словно такое общение было нормой. Стоп! В этом мире такое общение и было нормой, это в моём мире на Земле такое поведение вызвало бы у всех удивление.

Иван проводил меня до женского крыла. Тепло попрощавшись со своим пока ещё единственным знакомым, решила провести остаток дня в комнате, предварительно договорившись встретиться в обед.

— Ты уж постарайся в никого больше не врезаться, — пошутил напоследок Ваня. Эх, чувствую, он теперь меня будет этим долго подкалывать.

— Хорошо, я всех теперь буду сдувать с моей дороги, — я надула щёки и показала, как я буду сдувать препятствия на своём пути.

Поднялась к себе в комнату и подошла к окну. Какой вид открывается, когда смотришь в окно моей комнаты! Перед моим взором предстали прекрасные горы, вершины которых были покрыты снегом. У их подножия раскинулся лес, который, как руками, укрывал своими деревьями невысокие горы. Если выглянешь в окно и посмотришь вниз, то ты видишь зелёный ковёр из листочков, кустарников, травы и солнце, которое опускается всё ниже и ниже. Осень — время романтиков и поэтов. Я хоть и люблю это время года, но всё равно меня удручает процесс подготовки природы к зимней спячке.

Да, что-то я расклеилась. Оранжевый гигант спрятался за тучку, и моё хорошее настроение исчезло, как и местное необычное солнышко. Осмотрелась по сторонам. Да уж, работы непочатый край, а я начинаю впадать в беспричинную депрессию. Так дело не пойдёт! Как мне не хватает музыки! Дома бы включила какую-нибудь зажигательную мелодию и устроила бы генеральную уборку комнаты! Отбросив в сторону внезапно накатившую хандру, я принялась за дело.

Одежду положила в шкаф, платья повесила на плечики, учебные принадлежности заняли своё место за моим столом и на книжных полках. Совсем скоро, надеюсь, на этих полках будут стоять учебники. После того как закончила со всеми делами в комнате, я заварила себе чай. В прекрасный чайник, по форме такой же, как на Земле. Его отличие заключалось в том, что, находясь на специальной подставке, он не остывает, а ручка всегда холодная, поэтому его легко переносить с места на место.

Насыпав в заварник чая и залив крупинки благородного напитка кипятком, почувствовала волшебный аромат, который распространился по комнате.

Когда-то я увлекалась чайной церемонией и знаю, что аромат — одно из сокровищ чая, способное влюбить, увлечь за собой в воспоминания, вызвать эмоции.

Сейчас по моей комнате витал запах ягод, который увлекал меня в путешествие по лесной полянке в летний полдень, когда весь мир замирает и погружается в негу. Налила в чашку чай, вдохнула терпкий аромат, закрыв глаза.

Ммм, как же хорошо! Как этот волшебный напиток может своим ароматом, не говоря уже о вкусовых качествах, вернуть человека к жизни⁈

Всегда восхищалась этим свойством чая! Не зря японцы говорят: «Человек, не выпивший чаю, находится в разладе со вселенной». Я с ними полностью согласна!

Взяв в руки чашку с ароматным волшебным напитком, удобно устроилась на широком подоконнике. Оторвав свой взгляд от окна, погрузилась в чтение книги, которую мы купили с Василисой в книжном магазине.

Книга была очень познавательной. Василиса говорила мне, что этот мир называется Мидгард, а планета, на которой мы находимся — Мерцана.

В книге рассказывается, что этот мир состоит из двух миров: верхнего и нижнего.

Верхний мир подчиняется законам, которые когда-то очень давно установил Сварог. Нижний тёмный мир, или мир мёртвых (его ещё называют Пепельным миром) нарушает эти законы мироздания. Им управляет Марена. Мир Мидгарда находится в созвездии Велесса.

Этот мир, или правильнее его будет называть Вселенная, начинался со Вселенского взрыва, после которого появились все Звёзды и планеты. Летоисчисление в планете Мерцане идёт именно от этого события.

И сейчас 604 389 год от Вселенского взрыва. Один раз в тысячу лет, когда эта Галактика сближается с Солнечной системой, жители на планете Земля прикасаются к Мерцане. Видимо, тысячу лет назад Мир Велесса столкнулся с Солнечной системой, и это породило наши русские народные сказки, предания и легенды.

За чтением этой волшебной и интересной книги не заметила, как пролетело полдня. Сколько всего было в этом трактате! Как занимательно и необычно для меня было смотреть на историю Земли и Солнечной Системы именно с такой точки зрения!

В книге подробно прописывались особенности различных рас. Например, эльфы жили в лесах и относились ко всем остальным расам снисходительно. Даже к драконам. Кстати, про драконов и их избранных тоже много чего интересного нашла. Например, истинной парой у дракона может быть только дракон или феникс. От таких союзов рождаются чистые драконы, так как обе расы связаны со стихией огня, и остров, где все драконы рождаются, напитывает огненной магией и силой и маму, и малыша. Но фениксы давно исчезли с лица Мерцаны, а девушек-драконов рождалось всё меньше и меньше, поэтому в мире правящих Владык женщины-драконы очень ценятся, ведь они дают возможность расе драконов не исчезнуть.

Посмотрела в окно и увидела, что солнце скрылось за вершинами моих небольших гор. А что? Из моего окна их видно? Из моего? Значит, могу смело называть их моими. Желудок заурчал, как бы говоря мне о том, что пришло время обеда. Посмотрела на часы — так и есть!

Спрыгнула с моего удобного подоконника, отложила книгу в сторону. Растёрла затёкшие конечности, погнав кровь по рукам и ногам.

Надеюсь, Иван меня уже ждёт в столовой и я наконец смогу спокойно пообедать!

Осмотрев перед выходом свою обитель, я осталась довольна. Светлая, наполненная ароматом земляничного чая комната радовала взгляд своим уютом. Бежевые стены, мебель в тёплых тонах, молочный ковёр на полу и лавандовые подушечки дарили нашей гостиной шарм и очарование. Я надеюсь, если у меня появится соседка, девушке такой стиль будет по душе. А если нет… То её мнение от моего не должно отличаться. Я, в конце концов, сюда заселилась первая.

Вот в таком боевом настроении и с такими прекрасными мыслями я отправилась на поиски пищи. Тем более, мне обещали прекрасный вкусный пирог.

— Что-то привело тебя сюда, Флинн Райдер. Быть может, это была судьба, предназначение…

— Или конь.

(мультфильм «Рапунцель. Запутанная история»)

— Что это было? — Агний смотрел вслед декану нашего факультета, уходящего от нас размашистой быстрой походкой, которая выдавала его негодование.

— Откуда я знаю? — раздражённо пожала плечами. — Я вижу этого человека второй раз в жизни. С Вами он знаком дольше, Вам должно быть понятней.

Мы с парнем продолжили двигаться ко мне в комнату, сопровождаемые моими учебниками, летящими за нами по воздуху.

— В том то всё и дело, что такое поведение для Змея Горыныча не свойственно. Он очень вежливый, спокойный, рассудительный. Я за всё время обучения ни разу не слышал, чтобы он хотя бы голос повысил.

— Мы с тобой, наверное, говорим о разных людях. Я два раз с ним сталкивалась, и оба раза я не увидела ничего из того, что в нём видите Вы.

— Вот то-то и странно, — Агний задумчиво почесал кончик носа.

Разговаривая и обсуждая одного несносного декана, мы через некоторое время подошли к женскому общежитию.

— Меня в женский корпус не пропустит смотритель, — сказал мне мой помощник, когда я остановилась на пороге, взявшись за ручку входной двери. — Покажи мне свои окна.

— Так они с другой стороны, — я не понимала, для чего ему эта информация.

Мы обошли здание. Агний устремил свой задумчивый взгляд на моё окно.

— Ты иди в свою комнату, а я тебя подожду здесь. Открой створки окна, и я отправлю книги прямо тебе в комнату, — юноша разогревал ладони, видимо, это было необходимо для заклинания.

— Отличная идея! — я помчалась к себе в апартаменты, пока Агний не передумал.

Забежав в комнату, я стрелой подлетела к своему любимому подоконнику.

— Давай сюда! — прокричала я Агнию в открытое окно.

Парень сделал несколько взмахов своими руками, и книги залетели в открытое окно и аккуратно опустились на мой стол. Поблагодарив нового знакомого за помощь и помахав ему рукой на прощанье, я повернулась к окну спиной.

Вдруг меня пронзило разрядом, словно током, с головы до ног. У меня закружилась голова, и я упала на колени.

«Анжелика! Я уже рядом! Мы с тобой скоро познакомимся! Жди!» — опять звучали слова в моей голове. Я обхватила её руками и стала раскачиваться, сидя на полу, из стороны в сторону.

Да что же это такое⁈ Когда этот голос перестанет меня преследовать⁈ Когда прекратится это наваждение⁇! В этот раз посещение моего сознания неизвестным голосом сопровождался ужасной головной болью.

Через некоторое время смогла найти в себе силы подняться с пола и переместить своё тело на кровать. Голова всё ещё кружилась, сил в теле для каких-либо действий не было, поэтому я лежала на спине, не шевелясь, и сама не заметила, как уснула. Разбудил меня стук в дверь. Он вырвал меня из объятий Морфея и перенёс с опушки тёмного леса, по которой я гуляла во сне, в мою светлую комнату.

— Анжелика, у тебя всё хорошо? — Василиса набросилась на меня с вопросами, как только вошла в мою комнату.

— Да, сейчас всё нормально, — села в кресло. — Просто у меня сегодня вновь были гости в голове.

— Опять голос? — сестра внимательно и обеспокоенно всматривалась мне в лицо.

— Да. После того как он мне сказал, что он рядом и мы скоро увидимся, у меня закружилась голова. И… кажется… я упала, — усиленно тёрла виски, пытаясь вспомнить, что произошло.

— Так. Это дело нехорошее…— Василиса ходила по моей гостиной, как детектив, размышляющий над очередным делом, сложив руки у себя за спиной. — Надо тебе подселить соседку.

— А что, все остальные комнаты для девушек уже заняты?

— Нет. Но мне не нравится, что ты после головокружения стала падать, — сестра подошла ко мне и присела на соседнее кресло. — Я хочу, чтобы с тобой рядом был человек. Понимаешь?

Она держала меня за руку и внимательно смотрела мне в глаза. Я же не разделяла её опасений. Отчего-то мне казалось, что голос мне не враг, а мой друг.

— Отлично понимаю. Я вообще человеческую речь хорошо понимаю. А что, по мне незаметно? Надо — значит, надо. Только я прошу, чтобы это была хорошая, порядочная девушка. Ладно? Давай, обойдёмся без занудных студенток?

— Ладно. Постараемся, — Василиса встала с кресла и подошла к окну. — А сейчас, для восстановления здоровья, приглашаю тебя на прогулку по нашему саду. Как идея, нравится?

— Идея отличная! — с радостью поднялась со своего места. — Сейчас приведу себя в порядок, и мы можем идти гулять.

Собравшись в считанные секунды, бегло окинула себя взглядом в зеркало в ванной комнате. Всё-таки головокружение не прошло даром. Щеки, на которых обычно был румянец, сейчас были бледны, губы — белы, а глаза широко распахнуты, словно я встретила привидение. Ополоснула лицо водой и вышла к Василисе, которая ждала меня у входных дверей.

Мы миновали несколько проходов и коридоров, не встретив никого, словно в огромном здании Академии мы с сестрой были одни. Оказавшись на улице, сделала глубокий вдох, позволяя всем ужасам и голосам покинуть мою голову.

Не могла в очередной раз не отметить про себя, какая красивая парковая зона бы в Магической Академии. На заднем дворе Академии раскинулся прекрасный французский сад. Прямые ухоженные дорожки вымощены белым камнем и обрамлены поребриками. От самого входа в центр Сердца Сада — так называлась беседка в самом центре — вела длинная арочная аллея. Множество арок над головами проходящих обвивали цветы неземной красоты и, распространяя своё благоухание далеко за пределы сада, привлекали в сад множество желающих погулять по аллеям.

Рядом с беседкой протекала небольшая речушка, разбавляя безмятежную тишину в беседке, скрытую от любопытных глаз плотным строем деревьев в самом центре сада. Эта же речушка впадала ниже в изящный фонтан, к которому вела одна из дорожек до самой беседки. Некоторые дорожки были украшены античными барельефами, захваченными завораживающими лозами невиданных растений, распустивших свои благоухающие бутоны. Тишина и безмятежность расслабляют, а едва слышный шелест растений и журчание речки не оставляли посетителей в полном одиночестве.

Мы с сестрой прошлись по прекрасным дорожкам академического сада, вдыхая прекрасный аромат цветов, который витал здесь повсюду, прополоскали руки в речушке и присели на лавочку в беседке.

— Скажи мне, пожалуйста, тебе больше не снились тревожные сны? — Василиса сидела, прикрыв глаза.

— Сегодня, кажется, у меня был странный сон, — вспоминала, пыталась прорваться сквозь туман, окутывающий воспоминания о моём сне, словно паутина.

— Тебе кажется? Но ты не помнишь точно? Правильно? — девушка, сидящая напротив, открыла свои глаза грозового цвета и пристально посмотрела на меня.

— Да. Правильно. Я его не помню в деталях. Помню, что я была в тёмном, мрачном лесу. Было ощущение, что я заблудилась. Потом я попала на какую-то опушку, но вместо радости стала испытывать жуткий страх. На меня накатывала во сне такая паника, что мне хотелось бежать куда-нибудь без оглядки.

— Больше ты ничего не помнишь?

— Нет. Больше ничего. Василиса, — теперь пришла моя очередь задавать вопросы. — У меня к тебе есть несколько вопросов. Можно я их тебе задам.

— Конечно, задавай. Я постараюсь тебе на них честно ответить.

— Я сегодня познакомилась с одним адептом, — отметила удивление в глазах сестры. — Он мне помог донести учебники из библиотеки. Так вот, он сказал, что обо мне говорит вся Академия. Это правда?

— Да. Правда. Я тебя предупреждала. Из-за того, что ты поступила на факультет Огня, к тебе будет приковано внимание множества людей. Именно поэтому так важно охранять нашу тайну о твоём инопланетном происхождении.

— Расскажи мне о факультетах, которые есть в Магической Академии. Мне очень интересно. Я помню, ты сказала, что в Академии новый факультет. Факультет некромантов?

— Правильно говорить «Факультет Некромантии». С этого учебного года, вернее с первого сентября на этом факультете будут впервые обучаться маги земли. На нём будут готовить специалистов, которые взаимодействуют с миром мёртвых. Как ты помнишь, это пятый факультет в нашей Академии. Раньше у нас на Факультете Земли готовили таких магов, но в свете последних событий на некромантов очень большой спрос. Академия была вынуждена открыть ещё один узкоспециализированный факультет.

Сестра вдруг стала печальной. Она прервала рассказ и задумалась о чем-то своём, грустном.

— В свете каких последних событий? Что-то плохое случилось? С кем? С миром? — я закидала Ваську вопросами.

— Ты об этом узнаешь чуть позже, — она тряхнула головой, как будто отгоняя грустные мысли. — Ты мне лучше скажи, ты читала книгу, что мы купили?

— Да, читала. И про пересечение наших вселенных, и о том, что существуют два мира.

— Да, всё правильно. Видишь ли, в последнее время участились случаи, когда нашему миру нужна помощь некромантов, чтобы усмирить существ нижнего мира, которые стали все чаще прорываться в верхний мир.

— Поэтому Вы и открыли пятый Факультет?

— Да.

— Василиса, скажи мне ещё вот что. Почему с переходом в этот мир моя внешность стала иной?

— Она не стала иной. Мир изменил твоё тело под физические особенности нашей планеты и, соответственно, под твой биологический возраст, в котором ты находишься.

— Получается, я сейчас улучшенная версия себя восемнадцатилетней?

— Получается, что да. Сейчас ты, я бы сказала, очаровательная версия себя восемнадцатилетней. На Земле в свои восемнадцать ты такие концерты устраивала! Как вспомню, в дрожь бросает!

— Просто сейчас у меня немного больше жизненного опыта, — я искала во всём свои плюсы.

Василиса многозначительно подняла указательный палец вверх, как бы говоря: «Во-во!»

Внезапно мне в голову пришла шальная мысль:

— А ещё скажи мне, как ты передвигалась между мирами? Я так могу?

— Нет, не можешь, — вот так, сразу лишила меня надежды старшенькая сестричка. — Во-первых, это запутанный и непростой процесс, основой которого являются сложные математические расчёты, и тело того, кто совершает переход, должно быть натренированным, потому что при переносе оно подвергается колоссальным нагрузкам. А во-вторых, в твоём случае это единственная причина, почему ты не можешь вернуться на Землю. Избушка на курьих ножках — это портал между двумя мирами. Через эту избушку души людей попадают из мира живых в мир…

— Мёртвых, — с сожалением в голосе закончила фразу вместо сестры. — Это получается, что на Земле я умерла?

— Да. Анжелика. Поэтому вернуться ты никогда не сможешь. Стоит тебе ступить на земную поверхность, ты сразу же упадёшь замертво.

— Ясно. Жаль.

Я еле сдерживала слёзы. Не думала, что всё так серьёзно. Вечно я найду приключения на свою голову или вляпаюсь в неприятности. Из пучины самобичевания меня выдернули слова Василисы.

— А зачем тебе на Землю? Я здесь, твоя новая жизнь тоже здесь. Что ты там забыла на Земле?

Я задумалась. А ведь, действительно, зачем мне обратно? Что у меня было на Земле? Работа? Здесь у меня обучение, которое, как я предполагаю, скучным не будет. Друзья? Их было немного. Да, у меня никогда не было каких-то особых близких друзей, только приятели и знакомые. Заведу здесь новых знакомых, а может, если повезёт, то и друзей.

И больше ничего вспомнить я не могла.

— Ты, Василиса, права. Ничего не забыла. Моя семья — ты. А значит, моё место рядом с тобой. А куда ты сегодня ездила? Уладила дела?

— Нет. Не уладила, — после этих слов Васька вновь помрачнела. — Что-то плохое происходит за стенами Магической Академии. А что именно — ещё не могу понять. Я с тобой согласна. Ты права. Мы — одна семья. Я очень переживаю за тебя. Давай ты постараешься до занятий как можно реже покидать свою комнату?

— Василиса, но я же со скуки в комнате умру, — умоляюще посмотрела на неё. — Можно я хотя бы по территории Академии буду спокойно передвигаться?

— Не умрёшь. Скоро мы к тебе подселим соседку, так что скучать не будешь. Да и учебный год вот-вот начнётся. Поверь, твоё ограничение в передвижениях — это не моя прихоть, это — необходимость.

Мы гуляли с сестрой по территории сада, наслаждались тёплым деньком, слушали журчание ручья и пение птиц.

Я рассказала Василисе о своём новом знакомом, о том, как он мне помог донести книги до комнаты.

— Умеешь ты найти приключения, сестрёнка, — Васька наклонилась и понюхала необычной красоты цветок. — Ты знаешь, что этот твой новый знакомый…

Я не дала договорить фразу.

— Агний, — вставила свои пять копеек я, перебив сестру. — Его зовут Агний. Он сказал, что староста третьего курса.

— Да знаю я, как его зовут, — она махнула в мою сторону рукой. — Так вот. Чтобы ты знала, Агний — адепт третьего курса, староста группы, победитель прошлогоднего турнира и племянник правящего Владыки.

— Ого, так он что, местная золотая молодёжь?

Да, ничего себе помощничек. Умудрилась же я познакомиться с правящей семьёй. Ещё и дружбу мне свою предложил. Эх, не вылилось бы мне это предложение боком.

— Между прочим, один из претендентов на трон, если он сам этого захочет, — Василиса продолжала меня просвещать, рассказывая подробности про моего нового знакомого.

— Чего сам захочет? — не поняла я, вынырнув из своих мыслей.

— Если он сам захочет сесть на трон, — Васька посмотрела на меня, а потом тяжело вздохнула. — Как же с тобой сложно. Ты до этого ещё не дошла в книге? — я отрицательно помахала головой. — У тебя во втором семестре будет предмет по особенностям развития и традициям рас нашего мира. А пока только скажу, Агний — из рода Золотых Драконов. Этот род — правящий. Владыки, другими словами. Как их называют. Когда один Владыка освобождает трон для другого, чаще всего для своего сына, у других драконов из этого рода есть возможность заявить о своём праве на трон.

— И что тогда? — я слушала, затаив дыхание. Так интересно!

— Тогда назначают поединок, и победитель становится следующим Владыкой.

— Тебе не кажется, что это немного дико? — я присела на лавочку.

— Нет. Не кажется, — сестра присела рядом. — Наоборот, такая традиция не даёт сыновьям правителя расслабляться.

Я сидела на лавочке и наслаждалась природой. Зажмурила глаза и ощутила, как через моё тело струится тепло.

— Анжелика, — Василиса почти шёпотом позвала меня.

— Ммм, — расслаблено, не открывая глаз, промычала я.

— Расскажи, что ты сейчас ощущаешь.

Задумалась, как мне описать это состояние спокойствия, неги, умиротворённости, в котором я сейчас пребывала, словами.

— Мне сейчас так хорошо! Я спокойна, счастлива, моё тело чувствует тепло. Мне кажется, что оно проходит сквозь моё тело, наполняя меня позитивными эмоциями.

— Это не тепло, — так же шёпотом сказала Вася.

Распахнула свои глаза и посмотрела на сестру. Та, посмотрев на меня с прищуром, пояснила.

— Это сила планеты. Магия. Твоё тело принимает магию этого мира. Ты же чувствуешь, как через тебя, сквозь твоё тело струится сила?

— Да, чувствую, как через моё тело струится тепло. Не магия.

Я пыталась протестовать. Боялась. Ведь если я признаю, что ощущаю магию, тогда я признаю, что я магически одарённая. А это, как я понимаю, накладывает обязательства, и, я подозреваю, дополнительные занятия в дальнейшем. А я не могла качественно усвоить то, что уже узнала.

— Это одно и то же. Если бы у тебя было развито истинное зрение, ты бы увидела, что всё пространство вокруг тебя состоит из нитей магии. Она вокруг нас, — Василиса не собиралась сдаваться.

— А как развить это истинное зрение? — знает же, паразитка, чем зацепить мою любознательную натуру. Сказала «А», а «Б» говорить не хочет. Ждёт, когда я сама созрею.

— Закрой глаза, расслабься и посмотри на мир, — спокойным голосом, словно не она только что была провокатором, давала мне инструкции сестра.

— С закрытыми глазами⁇! — я, видимо, чего-то не понимаю. Как можно видеть с закрытыми глазами?

— Вот именно. В том-то всё и дело. Ты же должна посмотреть на мир не глазами, а с закрытыми глазами. Истинным зрением, — словно читая мои мысли, продолжала сестра.

В этот момент её лицо стало сосредоточенным. Она нажала на серёжку и замерла. Я догадалась, что ей позвонили по сфере для связи. Через пару секунд Василиса резко встала и, схватив меня за руку, потащила в сторону женского общежития. Мы почти бежали, но моя старшенькая умудрялась и тут оставаться собой. Или уже не собой. Я её последнее время не всегда понимаю.

— Мне нужно срочно уйти. Пойдём, я провожу тебя в комнату. Потренируйся у себя. Может, ты сможешь раскрыть свою сущность. Раскрытие Истинного зрения требует большого количества тренировок. Так что дерзай.

Мы подошли к дверям моей комнаты. Я не понимала, что произошло, и оттого чувствовала себя растерянной. Сестра же, убедившись, что я зашла внутрь, мгновенно исчезла, словно её и не было в коридоре женского общежития. Хорошо ещё, что на моём этаже я проживала одна, да, впрочем, и во всем женском корпусе было очень мало девушек, а то бы полетела к чертям наша с ней легенда о том, что мы не родственники.

Я зашла внутрь. Окинула взглядом гостиную. Скукота. Взгляд упал на верхушки деревьев за окном. Как там говорила моя старшая умная сестричка: «Чтобы мудрости набраться, чаще гуляй в дубовой роще». Вот мы сейчас и будем набираться мудрости!

И я, решительно захлопнув входную дверь, уверенным шагом пошла на прогулку в дубовую рощу, напрочь забыв о предупреждениях сестры. Одни запреты кругом, но при этом ничего не поясняет, словно я пятилетний ребёнок! Бесит!

По территории Магической Академии я прошла спокойно, никого не встретив. Подойдя ближе к лесу, вдохнула полной грудью аромат деревьев. Знаете, такой вот аромат, который бывает только в лесу, его ни с чем не спутаешь. В лесу была благодать. Лёгкий ветерок слегка колыхал пожелтевшие листья белоствольных красавиц-берёз и истуканов-тополей. Но, сделав несколько шагов, я обратила внимание, пропали берёзы и тополи. Вокруг меня стояли дубы-исполины. На ум сразу пришла картинка из мультфильма об учёном коте, который гулял по цепи. Так и хотелось в кроне этих великанов поискать русалку, сидящую на ветвях.

Я зашла в тень деревьев и поняла, почему дуб — это могущественное дерево. Размеры у деревьев в дубовой роще при Магической Академии были очень большие. В среднем высота деревьев составляет тридцать пять метров (но я где-то читала, что бывают дубы и намного выше). Я посмотрела вверх. Где-то там, высоко, было небо, а здесь внизу под ветками деревьев, было прохладно.

Осмотрелась по сторонам. Стволы деревьев были очень внушительных размеров, в среднем обхват ствола равняется полутора метрам. Ветки дуба непрямые, имеют изогнутую форму. Крона у дуба — раскидистая, обширная. Задумалась. Как удивительно, что такое большое и могучее дерево вырастает из маленького жёлудя. Некоторые великаны-долгожители отличаются мощным стволом, который невозможно обхватить руками. Эти деревянные великаны были покрыты тёмной корой, испещрённой трещинами-морщинами. Такие старые дубы напоминают мне пожилых людей, которые прожили много трудных лет, и им довелось преодолевать невзгоды и страдания.

Зайдя под раскидистую крону, я пошла между деревьев. Странно, но я не нашла никакой тропинки. Поэтому решила идти наугад. Необходимо помнить о цели моего визита. Мне нужно набраться мудрости. Интересно, как человек может это сделать, используя растения и деревья? Пыталась вспомнить, как это делают на Земле. В голове не было ни одной мысли. Надо подумать. Остановилась и осмотрелась по сторонам. Стоять мне не хотелось, блуждать по этому огромному естественному заповедному парку тоже не возникало желания, и я, заметив неподалёку лежавшее сваленное дерево, присела на этот ствол.

Закрыла глаза, расслабилась. Мне кажется, это отличное место для того, чтобы научиться тренировать своё истинное зрение. Как там Василиса говорила? Закрыть глаза. Ну что ж, попробуем. Закрыла глаза. Сделала глубокий вдох — выдох, как меня учили на йоге, ещё один вдох — выдох, постепенно углубляя дыхание. Окружающий мир, эта роща — всё перестало меня интересовать. Всё, что меня окружало, всё это постепенно исчезало, значение действительности утрачивалось. Я чувствовала своё тело в невесомости, как будто бы я висела в воздухе. Глаза закрыты, я ничего не вижу, передо мной ничего, только непроглядная тьма. И Пустота. Именно Пустота, с большой буквы. Вдох — выдох. Ещё углубляем дыхание. Я присмотрелась повнимательнее и чуть не подпрыгнула на стволе от удивления. Перед моими глазами стали проступать слабые очертания разноцветных ниток, которые переплетались между собой. Они были повсюду, опутывая весь лес. Слабые, едва заметные, но они были, и я их видела. Красные, синие, жёлтые и зелёные тики переплетались между собой, словно потоки воздуха, создавая при этом постоянно движущуюся и меняющуюся картину.

Только хотела обрадоваться своему новому открытию, как почувствовала, что возвращаюсь в реальность. Резко открыла глаза. Посмотрела по сторонам. Никого нет. Я ощутила на себя взгляд, очень неприятный, который выдернул меня из этого параллельного пространства с цветными нитками. Странно. Я никого вокруг себя не увидела, как бы тщательно ни пыталась всмотреться в пространство между деревьями. Но взгляд-то я всё равно на себе ощущала. Вновь осмотрелась. Всё равно, нет никого вокруг. Я в роще одна. Наверное, мне показалось. Вновь закрыла глаза. Вновь сделала глубокий вдох — выдох, желая вновь погрузиться в состояние невесомости, но у меня ничего не выходило. Видимо, необходимый настрой был сбит.

Ну что ж, жаль. Когда я спустилась с дерева, поняла, что у меня затекли ноги. Интересно, сколько времени я сижу в этом состоянии? Эксперимент — это, конечно, очень интересно. Но та цель, ради которой я пришла в лес, осталась пока не достигнутой. Ведь нити я видела нечёткие, словно мираж. Для закрепления результата и чистоты эксперимента надо будет потом ещё раз сюда прийти и опять помедитировать. Может, второй раз будет более успешным? Ещё и мудрости надо попросить у деревьев. Сестра-то мне задание дала, а как его выполнять? Инструкции у меня не было. Так может поступить, как во всех сказках поступает Алёнушка? Она всегда к берёзоньке подходила, прикасалась к дереву.

Я сделала так же. Подошла к первому случайному дубу (нет тут берёзки, что ж поделать?), обняла его. На мгновение мне показалось, что ничего не происходит, но через несколько секунд сила, как тепло от солнечных лучей, мягкая, нежная, обволакивающая, начала перетекать от ствола этого великана ко мне. Стало так хорошо, что всё остальное, происходящее там, в Магической Академии, за стенами Академии, вообще в этом мире — всё остальное не имело никакого значения. Только я и это дерево. Только это имело значение. Роща, через стволы деревья, делилась со мной своими ощущениями. Я почувствовала, как ей одиноко. Ведь очень давно к ним никто не заходил. И очень давно никто вот так не прислонялся, не общался, не обнимал. Да, студенты приходят, побродят, посмеются и уходят. Деревья давно перестали ощущать свою значимость.

Выдернуло меня из этого диалога с деревом липкое и неприятное ощущение чьего-то взгляда. Да что ж такое! Только в этот раз это был не простой взгляд. Казалось, он прожигал мне спину между лопаток. Я не могла объяснить, но я почувствовала, а моя интуиция завопила, что необходимо срочно покинуть рощу. Шестое чувство кричало, что мне нужно срочно вернуться в свою комнату. Оторвала руки от ствола, тем самым прервав обнимашки с деревом, посмотрела вверх.

— Я обязательно вернусь. Спасибо тебе большое! — прошептала дубу и погладила его по коре.

Наверное, это был глюк, но мне показалось, что дерево мне ответило:

— Пожалуйста, приходи ещё! — и зашелестело листвой.

Хотела ещё погулять по роще, но моя интуиция гнала меня в академическую комнату. Поэтому я, подгоняемая паническим страхом, непонятно откуда взявшимся, выбежала из леса. В этот раз бежала так быстро, что сама даже не заметила, как оказалась у себя в комнате.

Очнулась только тогда, когда захлопнула за собой дверь и прислонилась к закрытой входной двери. Я тяжело дышала. У меня высоко поднималась грудь, панический страх сковал всё моё тело. Я не могла найти причину этого страха.

В этот момент вызов в голове. Это была Василиса.

— Анжелика, ты где? — её голос был очень встревожен. Я слышала нотки паники в её голосе.

— Я у себя в комнате, — и ведь ни капельки не соврала. Я уже была в комнате. — А что случилось?

— Постарайся, пожалуйста, никуда не выходи́ть!

— Да что случилось, Василиса?

— Лес… — я отчётливо слышала, как её рассказ прерывали рыдания. — Дубовая роща… Она горит…

— Как горит? Я только что оттуда. Ничего нет.

— Есть! Пожар пожирает северные окраины леса, — Василиса пропустила мимо ушей мою реплику о том, что я пришла недавно из леса.

— Пожар! — я молниеносно подбежала к окну. Где-то там, вдалеке, я увидела пламя над лесом. — Василиса! Нужно срочно тушить!

— Магов уже вызвали. Преподаватели Академии уже тушат лес.

— Скажи, я могу чем-то помочь? — быстро прикидывала в уме, во что одеться и как мне быстро собраться.

— Нет. Я прошу тебя. Если ты будешь в своей комнате, мне так будет спокойнее.

— Если нужна будет помощь, — я хотела продолжить реплику, но сестра меня опередила.

— Я тебе обязательно позвоню и позову, — закончив фразу, Василиса сразу же отключилась.

— Хорошо. Если что, я жду звонка, — проговорила я вслух и заметалась по комнате, как зверь по клетке. В этот момент я не находила себе места.

Откуда это паника? Что за странные панические ощущения? И тут меня осенило. Это были не мои. Это были ощущения деревьев. Значит, мне не показалось там, в лесу, что деревья общаются со мной. И это именно деревья транслировали мне свой страх, панику леса, охваченного огнём.

Чтобы хоть как-то занять себя, вновь раскрыла книгу. Но мне не читалось. Мне важно было смотреть, что происходит. Вновь подошла к окну. Как назло, кроме зарева пожара, ничего больше не видно. Вернувшись в кресло и открыв книгу, принялась читать, но строчки прыгали у меня перед глазами. Ничего из прочитанного сейчас не могла ни запомнить, ни понять. Да когда же от Василисы будут новости! Вновь подошла к распахнутому окну. Бросив взгляд на происходящее на улице, увидела огромное количество людей в лесу. В основном это были мужчины, они поливали лес водой.

Понимая, что ничем сейчас не смогу помочь, отошла от окна, включила чайник и вновь ощутила на себе чей-то взгляд. Но этот взгляд не доставлял мне дискомфорта. Резко повернулась и замерла от неожиданности. На подоконнике сидело непонятное мне существо. Мягкое, пушистое, кругленькое, красивое и смотрело на меня своими глазками-бусинками.

— Ты кто? Как тебя зовут? Что ты здесь делаешь? — медленно подошла к этому непонятному круглому зверьку, протягивая навстречу раскрытые ладони.

— Я не круглая! — раздался возмущённый голос у меня в голове.

От неожиданности я подпрыгнула. Что это такое? Вновь голос в голове? Это какое-то проклятье!

— Мой хороший! Это ты со мной сейчас разговариваешь? Или у меня уже шизофрения развивается? — спокойно проговорила я, наблюдая, как необычный зверь обнюхивал мои ладони.

— А кто же ещё? Ведь никого больше в этой комнате нет! — слегка возмущённо ответил мне мой таинственный гость.

— А какая же ты? — продолжая говорить спокойным голосом, погладила зверька по мягкой шёрстке.

— Квадратненькая! — я услышала в голосе зверька иронию. — Что ты, сама не видишь, что я голодная!

И таинственный зверёк нагло обошёл меня, подошёл к столу, на котором лежало печенье.

Теперь понятно, что сегодня пить чай я буду не одна. Понять бы, кто ты, загадочный гость.

У оптимистов сбываются мечты. У пессимистов — кошмары.

(Джордж Бернард Шоу)

На завтрак я шла с опаской. И, как выяснилось, не зря. Стоило мне появиться в зале столовой, как рядом сразу же нарисовался Агний.

— Доброе утро, прекрасная звезда нашего факультета, — он с улыбкой взял мой поднос с завтраком. — Приглашаю Вас за наш столик.

— За ваш столик? — я, видимо, ещё не до конца проснулась, поэтому переспросила, словно я болванчик. — Почему?

— Потому что ты — часть нашего факультета. У нас за столом находятся не только третьекурсники, так что не переживай.

— Да?

Агний поставил мой завтрак на стол, а я, сев на лавочку, стала с интересом рассматривать ребят, которые сидели вокруг меня.

— Да, — староста третьего курса был сегодня сама любезность. — Я тебя сейчас со всеми познакомлю.

После того как эти слова были произнесены, я почувствовала, что меня изучают четыре пары глаз. За столом, помимо меня и Агния, сидели ещё четыре парня. Вежливо кивнув друг другу в знак приветствия, мы стали знакомиться. Сначала Агний познакомил меня с двумя братьями — Зорием и Эданом.

— Зорий у нас заводила, — такую характеристику дал мой новый знакомый юноше с яркими жёлтыми волосами. Рыжеволосый парень с озорной улыбкой освещал пространство вокруг себя, словно солнышко.

Я обратила внимание, что жёлтые глаза носителя взъерошенной причёски выдавали вздорный характер своего хозяина.

— Ага, если надо где-то пошуметь — зови меня. Организуем, — он так смешно поднял одну бровь, мол, смотри, как я крут.

— Конечно! — подал голос его брат. — А потом мне тебя вытаскивай из каталажек. Тоже мне, идейный вдохновитель! Каждый раз одно и то же: сначала он организует движуху, в итоге теряет над ней контроль, а потом я его отмазываю перед охранниками. Знаем, проходили! Эдан. Я старший брат этого чертёнка.

— Ага, старший! — Зорий, на узких скулах которого взбугрились мышцы, выдавая накал внутреннего состояния, мгновенно парировал слова брата. — Ты родился на пару сиг раньше, чем я.

— Да, и это делает меня старшим.

Сразу видно, что характеры у этих ребят разные. Хоть внешность у них была очень схожа. Такие же рыжие волосы, солнечные брови. Но у Эдана, в отличие от лица своего брата, были широкие скулы. Не успела я ответить на приветливый взгляд широко распахнутых бирюзовых глаз старшего из этой парочки, как услышала новое имя.

— Дарий, — продолжал знакомить меня Агний. — У него на своём втором курсе самый сильный магический дар.

— А ещё у меня в Академии самая лучшая коллекция артефактов, — протянул мне руку для знакомства юноша с волосами спелой пшеницы. Рука была сильная, мозолистая. — Так что — если тебе будет необходим какой-либо артефакт, ты обращайся, не стесняйся, найдём.

Молодой человек смотрел на меня любознательным взглядом серых глаз. Мне показалось, что он очень добрый, ведь обладатель носа с чрезмерно широкими крыльями и ярко выраженными ноздрями не мог быть злым. Ещё на Земле я читала, что те, у кого нос картошкой, доброжелательны. На просьбу о помощи откликаются с удовольствием.

— А если не найдём, то сделаем! — протягивал мне свою руку для рукопожатия сидящий справа парень.

— Это Захар, — Агний указал на парня с уложенными в красивую причёску русыми волосами. Я обратила внимание, что выразительные глаза моего нового знакомого, обрамлённые густыми ресницами, изучали меня с неподдельным интересом. — Адепт второго курса. Победитель прошлогоднего турнира и, соответственно, лучший боевик нашей Академии.

После того как Агний наконец представил мне всех ребят, пришла моя очередь назвать своё имя и немного рассказать о себе.

— Рада знакомству. Меня зовут Анжелика, — я кивнула в знак приветствия. — И ничем особенным я не отличаюсь.

— Не скромничай! — Зорий запивал блинчик с джемом чаем. — Ничем особенным. Вот рассмешила. Уже то, что ты поступила на Факультет огня, делает тебя особенной.

Ребята шутили друг над другом, и я вдруг почувствовала, что постепенно вливаюсь в шумную студенческую жизнь. Я уличила себя, что начинаю наслаждаться компанией парней, сидящих со мной за одним столом, этим миром, волшебной чудесной порой, когда можно шутить, смеяться, мечтать. Вот она, студенческая жизнь, с шутками, с дружескими подколами, с сессиями и конспектами, а не дурацкая работа с недовольными заказчиками и вредными директорами. И от этой мысли мне стало так хорошо на душе! Из мечтательной задумчивости меня выдернул Агний.

— Ты подумала, пойдёшь с нами гулять сегодня в город?

Я отрицательно помахала головой.

— Нет. Я… — хотела было сказать, что мне сестра не разрешает. Но вовремя вспомнила, что для всех в стенах Магической Академии у меня нет сестры Василисы Премудрой. Поэтому быстро придумала другую причину для отказа. — Я не успела ещё разложить вещи.

— Девчонки! — махнул в мою сторону Дарий. — Вечно вы все усложняете! Что, потом нельзя это сделать?

— Можно, — согласилась и стала судорожно думать, какую бы отговорку правдоподобней сказать, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

Внезапно мне на помощь пришёл Эдан. Видя, что я в затруднительном положении, парень задал вопрос, спасая меня от конфуза.

— Анжелика, а ты где раньше жила? Расскажи, пожалуйста, о себе, если это не секрет.

— Не секрет, — и я рассказала ребятам свою легенду.

Поведала о жизни в монастыре, о том, как сделала выбор, как дальше строить свою жизнь. Парни за время моего повествования не проронили ни слова. Они меня настолько внимательно слушали, что я сделала для себя вывод, что жители Мерцаны мало что знают о жизни в монастыре.

— Есть ещё одна причина, по которой я не могу пойти с вами, — сделала невинное лицо и похлопала ресничками. Хлоп-Хлоп. — Мне надо в библиотеку. Я же росла в монастыре, очень изолированно, поэтому многого не знаю. Мне необходимо подтянуть свои знания.

После этих слов ребята дружно и наперебой стали предлагать свои кандидатуры для того, чтобы подтянуть мои познания в различных науках. В итоге после жарких споров мы пришли к выводу, что два раза в день, до начала учебного года, парни будут мне помогать. График занятий мои однофакультетные знакомые захотели сделать сами. Я предположила, что отлично подойдёт время после завтрака и после обеда. Заниматься решили по часу.

— Интересно, — Агний задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

Все проследили за взглядом этого яркого юноши. Парни повернули свои головы в ту сторону, в которую он указал. — Видели? — это он уже обращался к парням. — Что-то зачастил в столовую наш доблестный декан.

Я тоже посмотрела. И сразу же наткнулась на взгляд, полный презрения. Хорошо, что у меня во рту не было еды, а то, глядишь, ненароком бы подавилась пищей. Вот за что он так ко мне? Что я ему сделала? Неужели он все ещё злится на меня за то прозвище? Ведь глупо же так долго обижаться. Правда же?

— Может, ему наконец надоело сидеть в своих хоромах, и он решил посмотреть, как выглядят обычные люди? — подвёл итог местный заводила и сразу же отвернулся от Змея Горыныча, чтобы продолжить поглощать свой завтрак.

Остальные ребята за нашим столом тоже отвернулись от декана. И только я продолжала смотреть на него и гадать, за что он меня так ненавидит. Во время завтрака, несмотря на разговоры ребят за столом, отвлекающих меня от одного злобного ящера, я всё равно продолжала размышлять над тем, как мне выровнять наши взаимоотношения с деканом. Как-никак, мне ещё предстояло долгое обучение в этой Академии.

Покончив с завтраком, мы дружной компанией вышли из столовой. Парни долго спорили со мной о времени, когда мы начнём заниматься устранением моих пробелов. Но от вечерней прогулки я всё-таки отказалась. Зорий смотрел в небо и щурился, когда солнечные лучи попадали ему в глаза.

— Завтра встречаемся на завтраке, а потом решим, где лучше провести наши занятия.

— Договорились, — я согласилась, и мы разошлись по своим делам.

— Как ты думаешь, хорошо или плохо, что я познакомилась с парнями со своего факультета? — я советовалась со своим фамильяром, когда пришла в свою комнату.

— Конечно, это хорошо! Подумай сама! Ты никого не знаешь.

— Знаю. Меня Василиса познакомила с Иваном.

— Который поступил на факультет Воздуха? — Шанти задавала вопросы, обнюхивая меня со всех сторон. — Но тебе нужны охранники и друзья. И кто лучше всех справится с этой почётной ролью? — росомаха посмотрела на меня с хитрым прищуром. — С этим могут справиться только самые лучшие адепты! Только адепты факультета Огня. Да-да. Не смотри так на меня. Тебе ещё надо достойного жениха найти. Этим я сама займусь. Такое важное дело нельзя кому-либо доверять. Всё сама, всё сама.

И мой странный фамильяр с загадкой в голосе, не дав мне ничего сказать в ответ на её странную фразу о моём замужестве, что мне не нужен никакой жених, в одно мгновение оказалась за окном. Да уж, натуральная сваха. Я, конечно, ещё не разобралась, для чего нужны эти существа-спутники волшебников, связанные узами магии, но явно не для сватовства.

Василиса, как и обещала, рассказывала мне понемногу о моём новом мире. Конечно, не в том объёме, как мне хотелось бы, и не так часто, но её тоже можно было понять. Скоро начинался учебный год. Наверняка у неё дел куча. Про мою Шанти (как она мне представилась) было решено пока никому не говорить. Пока я жила одна, это было не проблемой. Ко мне в комнату никто не приходил, окно всегда было открыто, и она сама, когда хотела, уходила гулять, как тот кот, который гулял сам по себе.

Дни шли своим чередом. Я читала книги о мире, в который попала, подтягивала с помощью сестры и ребят свои знания по стандартным предметам. Общежитие потихоньку наполнялось адептами, и только третий этаж женского общежития оставался всё такой же пустой. Я жила одна на весь этаж, и меня это начинало напрягать.

Каждое день у меня проходил по одному и тому же сценарию. Я просыпалась, приводила себя в порядок, расчёсывала Шанти и шла на завтрак. Ребята меня обычно уже ждали за столом. Притом всегда за одним и тем же. Иногда к нам присоединялся Иван, но я видела, как ему поначалу было неуютно в нашей компании. Но, как оказалось впоследствии, у него с Захаром было общее увлечение. Они оба коллекционировали и изучали сложные заклинания. Через пару дней мы стали замечать, что этим двум, особенно если они начинали спорить, никто не был нужен. И мы старались им не мешать. После завтрака у меня были занятия. Чаще всего мы занимались дольше, чем один час.

Зорий учил меня видеть и чувствовать магию. Как внутри меня, так и во внешнем мире. Эдан подтягивал мои знания по теории магии, по истории Мидгарда и планеты Мерцаны. Дарий помогал развивать мой магический дар. Он научил меня простейшим заклинаниям, с помощью которых я смогла через некоторое время зажечь огонёк у себя на ладони. И пусть для них это был пустяк, но для меня это был прорыв и подвиг!

А вот Захар был для меня наказанием. Он решил взяться за мою физическую форму. Как выяснилось, адепты факультета Огня всегда служили на благо государства в качестве воинов. Поэтому: «Чтобы не быть дохлой, из тебя надо выгнать дохляка!». С этими словами начиналось моё ежедневное личное наказание, знать бы ещё, за какое преступление мне все это досталось….

Агний был моим постоянным спутником. Я не знаю, для чего ему было необходимо находиться со мной каждый день, но если на площадке для тренировок я не видела своего старого знакомого, то начинала волноваться. И только после того, как его приветливая улыбка озаряла день, я могла приступать к занятиям со спокойной душой, но бешено колотящимся сердцем. После всех знаний, которые вливались в мою бедную головушку, я приходила в комнату и выслушивала отчёты о проделанной работе от своей личной свахи.

Шанти не хотела слушать меня, когда я говорила ей, что мне надо учиться, а не замуж выходить. Так продолжалось до тех пор, пока однажды при таком разговоре не присутствовала Василиса. Сестра молча поманила росомаху указательным пальчиком и ушла с ней за дверь. Минут через пятнадцать мой фамильяр вернулся, и Шанти больше никогда не поднимала тему моего замужества. Если же я пыталась выяснить, что ей рассказала Василиса, моя дорогая росомаха уходила в глубокую оборону и ничего мне не говорила.

Когда до начала занятий осталась пара дней, ко мне, наконец, подселили соседку. Было это так.

Я пришла, как обычно, еле живая после занятий с Захаром, и, не смотря по сторонам, потащила своё бренное уставшее тело в душ. После водных процедур в мой организм по крупицам возвращалась жизнь. А я знаю, что в горизонтальном положении жизнь в тело возвращается быстрее. Именно поэтому я легла на кровать. Шанти, тотчас запрыгнув мне на грудь, рассказала о том, что у нас есть соседка.

— Ты, я надеюсь, ей на глаза не показывалась? — тревожно посмотрела в глаза своему питомцу.

— Нет, я её учуяла. Знаешь, запах у неё вроде ничего. Думаю, что она хорошая девушка.

— Надеюсь, что так оно и есть! — повторила я вслед за своей росомахой.

Я искренне верила, что Василиса услышала и исполнила мою просьбу.

Моей соседкой оказалась приятная девушка. Ну, почти девушка. Дева была прекрасна. Белокожая, с прекрасными светлыми локонами, сквозь которые проступали заострённые ушки. Я вспомнила, что в земных книгах и сказках таких существ называли эльфами. Значит, и моя соседка — эльф. Эльфийка, если быть точной. Как потом я выяснила, она поступила на факультет Воздуха.

— Привет, — поздоровалось со мной это прелестное создание тонким, нежным голосом, похожим на журчание ручейка. — Меня зовут Ария. Будем знакомы, соседка?

— Привет. Моё имя — Анжелика. Можно просто Лика, — и для приветствия протянула ей руку. Как привыкла у себя дома.

Она же на мою руку посмотрела с недоверием. Видимо, у них девушки не приветствуют друг друга рукопожатием. Странно, парни-то со мной так знакомились. Поставила себе галочку в голове и в этом вопросе разобраться. Дабы сгладить неловкость, решила сделать вид, что руку тянула не к ней, а для того, чтобы взять кружку со стола, около которого девушка стояла.

— Попьёшь со мной чаю? — повернулась к блондинке спиной, чтобы спрятать свои зардевшие от смущения щёки, и направилась к чайнику, отмечая про себя, какая Ария красивая.

— С удовольствием. Я так рада, что меня поселили с тобой! — девушка помогала мне расставлять посуду на столе.

Ещё я про себя отметила, что эльфийка очень осторожно, но в тоже время изящно ставит посуду для чая на стол. Заметила, как плавны её движения, как она ровно держит спину. Было похоже, что она голубых кровей. А может, её воспитывали аристократы или она сама из какой-то богатой и знатной семьи. Хотя по факту это не имело никакого значения. Я всё равно никого в этом мире не знаю. Кроме сестры и нескольких парней. Чтобы не сгореть от любопытства, решила, что надо побольше о ней узнать.

— Почему ты рада, что тебя поселили со мной в комнате? — разлила чай по чашкам, себе и ей, и поставила их на стол. Согревала руки о горячую кружку и наблюдала, как Ария очень осторожно, двумя пальчиками, с изящным и аккуратным маникюром, пододвинула к себе чай.

— Как же⁈ И ты ещё спрашиваешь! Ты — легенда! — после этих слов, особенно оттого, каким тоном они были сказаны, мне захотелось взвыть. Опять эта ненужная мне известность.

Никогда не понимала людей, которым нравится быть в центре внимания. Меня чрезмерный интерес к моей персоне всегда тяготил! Скоро будет, как в одном фильме: «А фамилия моя — слишком известная, чтобы я её называл!»

— Все только и говорят о девушке, которая поступила на факультет Огня, — эльфийка продолжала щебетать, не обращая внимания на моё изменившееся лицо. — Расскажи о себе, Лика. Мне так интересно!!!

Блин, я хотела её пытать, чтобы она мне рассказывала, но получилось наоборот, теперь она просит поведать мою историю. Эх, чувствую, не выйдет из меня хороший детектив…

— Что рассказывать? Зовут меня Анжелика Мудрова. И я поступила на факультет Огня.

Я быстро протараторила и замолчала. А что, краткость — сестра таланта! Тоже мне! Я тебя первый раз вижу и должна рассказывать все свои сокровенные тайны? Ага, сейчас прям, разогналась! Поживём, посмотрим, можно ли тебе доверять. Ария тоже молчала и смотрела на меня, видимо, ожидая продолжения. С каменным выражением лица я молча ела пирожное.

— Фвё, — ответила я на её вопросительный взгляд, запивая пирожное чаем.

— Как всё? — блондинка от возмущения подпрыгнула на стуле. На её лице было написано разочарование. — Откуда ты? Кто твои родители? Как так получилось, что ты попала именно на факультет Огня? — девушка сделала жалобные глазки и сложила руки в жесте, который во всех мирах обозначает просьбу. — Пожалуйста, расскажи!

— Родителей я не помню, до восемнадцати лет жила при монастыре, — очень кратко и быстро рассказывала свою легенду.

— К вам в монастырь приезжали представители Владыки? — Ария, слушая мой рассказ, забыла про напиток в своей кружке.

— Какие представители? — про это мне Васька не рассказывала.

— Которые находят среди жителей Мидгарда носителей магии, — девушка, сидящая напротив, вопросительно приподняла одну бровь. — Я знаю, что представители Владыки путешествуют по всем материкам, чтобы найти сильных магов и заполнить наши магические учебные заведения. Или у тебя было не так?

Я слегка растерялась. Информация была для меня новой, я не знала, как правильно поступить. Но эльфийка вроде говорила правду.

— Да, когда в монастырь приехали, и выяснилось, что я обладаю даром магии, наша матушка-настоятельница приняла решение отправить меня учиться в Высшую Академию Магии. Этот дар проснулся у меня внезапно. Я ведь никогда не обучалась магии и не знала, к какому направлению у меня предрасположенность. Для меня самой было шоком, что я поступила на факультет Огня.

— А какого цвета у тебя был цветок? — её голубые глаза светились от любопытства.

После этого вопроса я задумалась. Мне никто не говорил, что окрас цветка имел какое-то значение, а я и не поинтересовалась, для чего было каждое действие на вступительном испытании. Чувствую, что я расслабилась, находясь под полной опекой своей сестры. И это неправильно, так дело не пойдёт. Делаю, что говорят, не задавая вопросов. Надо срочно брать себя в руки и самостоятельно разбираться во всех тонкостях своего нового дома. Я же практически не владею информацией о мире, о традициях, об обычаях. Так можно опять влезть в неприятности. Поэтому повернула своё лицо с хитрым прищуром глаз в сторону одной очень любопытной блондиночки.

— Красного. А у тебя какой цвет был у цветка? Это что-то значит? — решила заняться восполнением пробелов ежеминутно.

— Да, конечно, значит. У меня в цветке было немного голубого цвета, но больше было белых пузырьков с розовым оттенком. Поэтому я на факультете Воздуха. Но для того чтобы попасть на наш факультет, одного цвета недостаточно. Мне повезло — у меня сильный дар, и меня сразу зачислили.

— А как определяется сила дара? — словно у собаки, которая взяла след, мои глаза загорелись любопытством. Вот от кого можно было узнать информацию, как говорится, не отходя от кассы!

— Для каждого факультета по-разному. Для Воздуха — по количеству пузырьков. Чем их больше, тем сильнее дар. Для Факультета Земли — необходимо взрастить растение. Для факультета Воды — необходимо заставить воду изменить свою форму или место.

— А для факультета Огня и Некромантии?

— Для адептов факультета Огня важен цвет. Вернее, насыщенность цвета. У тебя был ярко-красный или чуть красный?

Я напрягла свою память. В тот день столько событий и новостей свалилось на мою голову, что я даже не придала значения такой вещи, как цвет цветка.

— Ярко-красный.

— Жидкость сразу окрасилась или через некоторое время? — она, задавая мне свои чёткие вопросы, внимательно всматриваясь в моё лицо, слегка прищурив глаза.

Ого, оказывается, и такое надо учитывать? Как всё сложно! Я пыталась воскресить в своей голове воспоминания, загруженные сверху ворохом информации, которую я постоянно узнавала.

— Сразу. Вроде бы.

— Все эти признаки указывают на то, что у тебя очень сильный дар, это значит, что и магия у тебя очень сильная.

Сильная? У меня? Да я её никак не ощущаю. У меня вообще подозрение, что я по ошибке попала в это учебное заведение.

— А у Некромантов?

— Для того чтобы поступить на факультет Некромантии, необходимо, во-первых, желание, а во-вторых, жидкость в цветке должна окраситься в чёрный цвет. Причём в этом случае насыщенность цвета не имеет значения.

После этой небольшой лекции я поняла, что моя соседка любит учиться, ведь материал она выдавала, словно читала энциклопедию. Очень удобно! Надеюсь, это поможет мне при обучении.

— Теперь твоя очередь рассказать о себе и о том, кто тебе сделал такой маникюр, — решила, что уже пора перевести стрелки. Уж слишком неуютно я чувствовала себя под её цепким взглядом. — Откуда ты родом? Расскажи, пожалуйста.

Девушка вздохнула, и на несколько секунд в нашей комнате повисло молчание. Затем эльфийка стала говорить, но голос и тембр рассказчицы выдавали её волнение.

— Меня зовут Ария Амакиир. Моя фамилия переводится как «Драгоценный Цветок». Как ты уже поняла, я — эльф.

Ария тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она говорила так, как будто перенеслась в свои родные пенаты. Плавно, тягуче, словно рассказывала сказку.

— Если ты не знаешь, то эльфы в большинстве случаев живут в лесах кланами до двух сотен душ. Их хорошо скрытые деревни сочетаются с деревьями, причиняя минимум вреда лесу. Они охотятся за дичью, собирают ягоды и орехи, выращивают овощи. Волшебство эльфов позволяет им получать из земли максимум пищи с минимальными затратами по уходу за огородом. Контакт с чужаками обычно ограничен, хотя некоторые из эльфов неплохо зарабатывают, торгуя искусно сшитой одеждой и украшениями, получая взамен металл, который они не умеют добывать.

Было видно, что рассказ ей даётся с трудом. Я не могла понять причину такой горечи в голосе.

— Что ты знаешь о моей расе? — внезапно она открыла глаза и задала мне вопрос.

— Практически ничего. Знаю, что эльфы известны своей поэзией, танцами, песнями, преданиями и волшебным искусством, — задумалась на мгновение, вспоминая, какие были эльфы у Толкина. — Вот ещё. Эльфы предпочитают все естественное и красивое.

— Да. Ты права, — блондинка кивнула, соглашаясь со мной. — Эльфы любят свободу, многообразие и самовыражение. В целом они ценят и защищают свободу, как других, так и собственную, и они чаще всего добрые. Такими были и мои родители.

— Были? — спросила я тихо, надеясь, что мне послышалось.

— Да. Были. Не все эльфы такие прекрасные. Некоторые эльфы считают людей довольно невежественными, а гномов простоватыми. Будучи заносчивыми, такие эльфы не слишком вдаются в особенности других рас, — на глазах Арии появились слёзы. — Таким заносчивым и самонадеянным родился папин брат.

Девушка подняла на меня свои глаза, полные слёз и боли. Бедненькая! Я своих родителей не знала, и всё равно мне тяжело о них говорить. А каково ей? Знать, любить и потерять самых родных и близких людей!

— Мой папа был королём лесных эльфов, пока его родной брат не захотел занять место монарха. В результате переворота моих родителей убили, а я спаслась, потому что меня спрятала наша служанка.

— Сколько тебе было лет? — с ужасом представила, что пережила эта хрупкая блондинка.

— На момент гибели моей семьи мне было четырнадцать лет. Через несколько дней меня тайно отправили к бабушке моей мамы. Она не сильно меня любила, но, надо отдать должное моей родственнице, не прогнала — и то хорошо. Четыре года меня воспитывали в замке бабушки, одевая, как служанку.

— Внучку? Как служанку? — я была настолько возмущена, что не могла усидеть на одном месте.

Подойдя к окну, перевела свой взгляд с лица рассказывающей заплаканной соседки на природу за окном. Задумалась над тем, как наши с ней истории похожи. Меня тоже воспитывала бабушка, которая не особо любила ни меня, ни сестру. Но, надо отдать ей должное, мы себя служанками не чувствовали. Да к нам так и не относились.

— Да. И я очень благодарна своей бабушке за эту прекрасную возможность. Потому что мой дядя регулярно приезжал к ней в дом, надеясь найти меня там.

— И никто не мог предположить, что одна из служанок, которые были в замке повсюду, принцесса эльфов, — продолжила я её предложение, открыв рот от удивления. А старушка-то, оказывается, молодец.

— Именно. Я даже жила в крыле для прислуги, чтобы ненароком не выдать своё настоящее имя и происхождение.

— А как ты оказалась в Академии?

— Если честно, я не собиралась поступать. Мечтала, но не собиралась. Ведь при поступлении мне, как принцессе, пришлось бы обнаружить своё местоположение. Но всё решил случай. Дяде каким-то образом узнал, где я, и решил устранить конкурентку, выдав замуж за тролля, — после этих слов она передёрнула плечом. — Мы с бабушкой решили, что Высшая Академия — отличный способ избежать нежелательного замужества.

— Почему вы так решили? — с удивлением и интересом посмотрела неё. Вновь что-то новенькое, о чём мне было не известно.

— А ты не знаешь?

Возможно, что для Арии эта информация была давно известной, но для меня, как для девушки из другого мира, она была чем-то таинственным, поэтому я махнула головой, показывая, что нет, не знаю. На лице эльфийки не дрогнул ни один мускул, даже если она и удивилась моему ответу, то никак свои эмоции не выдала, и продолжила своё повествование.

— Каждая девушка, которая получает диплом Высшей Академии Магии, вправе сама решать свою судьбу. Выпускницы Академии могут устроиться на работу, путешествовать. И НИКТО не вправе заставить девушек выйти замуж без их согласия.

Эта новость настолько меня ошеломила, что я замерла оловянным солдатиком на несколько минут. Получается, если ты закончила Высшую Академию Магии, то становишься независима. Значит, чтобы жить в новом мире так, как я привыкла, мне необходимо получить волшебный диплом этой Магической Академии. Такой расклад меня полностью устраивает!

— Анжелика! Лика! — выдернула меня из моих мыслей Ария. — Ты меня слышишь? Говорю, что маникюр я сама себе делаю.

— А мне можешь сделать? — с тоской посмотрела на свои руки. Печалька, одним словом.

— Конечно. Давай сегодня, после ужина? — и мы синхронно посмотрели на часы. — Тём более уже пора идти в столовую.

— Отлично! А ты не знаешь, когда нам будут выдавать форму?

— Мне сказали, что завтра, — Ария поднялась со своего места и направилась в сторону выхода. — Ты идёшь?

— Да, сейчас проверю окно у себя в комнате, — быстро юркнула к себе в комнату. Шанти сидела на окне.

— Что принести тебе из столовой? — я посмотрела на свою росомаху.

— Мне, как обычно, мяса, — и она улеглась на кровать, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Вот уж актриса!

Я вышла к Арии, и мы направились в сторону столовой. После того как эльфийка рассказала о своей жизни, поняла, какая я всё-таки счастливая. Ведь после смерти родителей осталась не одна, а с Василисой. Я не пряталась, а росла, окружённая заботой и любовью старшей сестры.

Перед тем, как войти в зал столовой, ещё раз посмотрела на блондинку. Я искренне верила, что мы с моей соседкой станем настоящими подругами. Слишком много у нас было общего. На тот момент я даже не предполагала, насколько много.

На удивление, Ария легко вписалась в нашу огненную компанию. Но это было не сразу.

Когда мы зашли в столовую, Агний с Зорием стояли на выдаче блюд, а остальные ребята уже сидели за столом. На наших подносах стояли сырники, блинчики с джемом и каша. В стаканах был яблочный сок (да-да, и эти красные сочные фрукты, и груши, и виноград росли на Мерцане). У парней же было наставлено на подносах мясное ассорти.

— Ребята, хочу познакомить вас с моей соседкой по комнате, — представила Арию парням.

Стоило мужским взорам обратиться в сторону белокурой эльфийки, как адепты мгновенно изменили свою осанку и даже перестали подтрунивать друг над другом. Я и не знала, что эти рыжеволосые сорванцы могут быть такими галантными! Под взглядом прекрасных синих глаз моей блондиночки-соседки они все мгновенно превратились в аристократов!

— Ария, как и Иван — воздушница, — я решила прекратить эти странные и несвойственные ребятам реверансы и расшаркивания. Удивительное дело! Передо мной они такую галантность не изображали. Меня они гоняли, мучили, пытаясь подготовить к учебному году.

— Ух ты! — Иван сразу расплылся в улыбке. — Значит, мы с тобой — одногруппники!

— Получается, что так, — Ария мгновенно зарделась от смущения. — Это хорошо, что в новой группе у меня будет знакомый.

— Не просто знакомый! — Иван многозначительно поднял указательный палец и интересно поиграл своими бровями. — У тебя появился настоящий защитник в моём лице!

— А как же я! — в шутку начала было возмущаться, и слегка стукнула кулачком этого наглеца в плечо. — Сначала, главное, этот наглец мне предлагает свою защиту! А теперь, посмотрите на него, люди добрые! Стоило появиться новой прекрасной даме, так он сразу же от меня к ней переметнулся! Что за непостоянство!

И я, показательно надув губы, отвернула своё лицо со сморщенным от недовольства носом, ещё и руки скрестила на груди. Ария, не ожидавшая от меня такой реакции, растерялась и ещё больше покраснела.

Мне на доли секунды стало стыдно. Я ведь пошутила, а она так близко приняла к сердцу мои слова. Бедняжка, верит каждому слову. А эльфийка, продолжая нервно теребить складки своего голубого платья, бормотала себе под нос.

— Если так… то… тогда не надо мне защиту. Если Анжелике первой предложили… — и чем больше бормотала, тем больше краснела.

Её щёки были пунцовыми от смущения. Парни, наблюдавшие за этой сценой, больше не могли сдерживать свой смех, и тишину зала разрушил взрыв хохота. Огневики так заразительно смеялись, что и я не смогла сдержать свою улыбку. Мы вытерли слёзы, выступившие от смеха, а я повернулась к Арии, чтобы успокоить девчонку, а то, если она так будет реагировать на каждую мою шутку, щёки девушки навсегда будут пунцовыми.

— Ария, я же пошутила! Конечно, это же отлично, что у тебя теперь будет друг и защитник!

— А… как же ты? — она всё ещё не отошла от своего смущения. — А ты останешься без защиты?

— Защита Анжелики — наша забота.

Эти слова Агний произнёс таким тоном, что всем стало понятно: это его забота. А я, на удивление, была совсем не против. От мысли, что староста третьего курса ежедневно будет находиться рядом и проводить со мной как можно больше времени, моё сумасшедшее сердце стало биться, словно оно кроличье. Внимательно изучала лицо Агния, пытаясь понять — шутит он или нет. Но в его взгляде не было и намёка на весёлость. Он говорил на полном серьёзе. Я смотрела в его голубые глаза, а по моему телу разлилось такое тепло, что теперь мои щёки были похожи на щёки Арии. Агний, стараясь делать вид, что не заметил моего смущения, продолжал серьёзным тоном.

— Тем более, Анжелика — восходящая звезда нашей академии, а значит, весь факультет Огня будет отвечать за её безопасность. Так что за свою соседку можешь не переживать.

— Ну, если так, то тогда ладно, — и Ария вздохнула с облегчением. Было видно, что она всё равно переживала. — Тогда, хорошо, Иван, я с радостью приму твою заботу!

После этих слов наш Ваня нахохлился, мол, смотрите, какая я важная птица! Хохот за нашим столом вновь потревожил спокойствие обеденного зала. Уж больно был вид у него смешной!

Ужин прошёл в такой атмосфере, что нам не хотелось расходиться по общежитиям. Поэтому договорились погулять в парке. Мы же с Арией быстренько поднялись к себе в комнату. Мне было необходимо покормить своего фамильяра, а эльфийка хотела переодеться. Моей персоне приходилось действовать очень осторожно, чтобы соседка ничего не заподозрила, ведь я принесла из столовой буженину для Шанти. Как и предполагала, росомахи в комнате не оказалось, поэтому её лакомство пришлось оставить на специальном блюдце, стоящем на подоконнике. Накинув на плечи шаль, чтобы не продрогнуть вечером на улице, вышла из своей комнаты. Ария меня уже поджидала в гостиной.

— Скоро наши красивые платья будут висеть в шкафах, а доставать мы их будем только по выходным и по праздникам, — эльфийка тяжело вздыхала, рассуждая вслух, пока мы спускались по лестнице. — Ведь у бабушки мне приходилось ходить в одежде служанки. Знаешь, как я соскучилась по красивым нарядам!

— Не переживай! Что-нибудь придумаем! Хочешь, мы заведём правило?

— Какое? — она посмотрела на меня, явно ожидая продолжения.

— Правило праздничных выходных! — радостно предложила я. И на белоснежном личике моей новоявленной соседки расцвела улыбка. А что? Я ведь на Земле тоже не разгуливала по улицам в таких красивых платьях!

Ария на секунду остановилась.

— Какое правило праздничных выходных? Никогда о таком правиле не слышала.

— Конечно! Как ты могла о нём слышать, если мы его ещё не придумали? — я посмотрела на воздушницу говорящим взглядом.

— А-а-а-а! — наконец Ария меня поняла. — Правило праздничных выходных! — воскликнула девушка с воодушевлением. — Теперь поняла! А в чём смысл этого правила?

Я уже была не рада, что предложила. У меня сложилось впечатление, что мне придётся нелегко с девушкой, которая тяжело выходит за рамки правил и приличий. Хотя и не таких переучивали. Как там говорится в одном земном фильме? «И тебя вылечат!» Так что, я думаю, Арию я «вылечу». Сделала вдох спокойствия и продолжила спускаться с третьего этажа, попутно поясняя своей дорогой эльфийке.

— Смотри, мы можем ввести правило: каждые выходные надевать новое красивое платье! И себе настроение поднимем, и платья выгуляем. Как тебе моё предложение?

Смотрела на блондинку и понимала, что не только на Земле цвет волос определяет умственный интеллект женщины. Блондинки, они и на Мерцане блондинки.

— Отличное предложение! — наконец произнесла Ария, спустя несколько секунд раздумий.

Парни нас уже ждали около входа в женское общежитие. Агний и Иван держали в руках синие накидки, которые не были похожи на вещи адептов Высшей Магической Академии. Я бы сказала, что это были накидки простого прохожего, ведь на них не было никаких опознавательных знаков.

— Анжелика, — обратился ко мне Агний, когда мы дружной компанией пошли в сторону фонтана. — Ты помнишь, что завтра необходимо получить форму?

— Да, конечно.

Ага, помню. У меня скоро мозг начнёт плавиться от того количества информации, что я ежедневно получаю. Я уже и пробовала записывать, но потом не могу вспомнить, куда положила блокнот.

— Мы пойдём сразу после завтрака, — Дарий обернулся, пытаясь увернуться от подножки смеющегося Зория.

— Я думаю, что все пойдут после завтрака за формой, — посмотрела внимательным и слегка прищуренным взглядом на парней. — Вы же не первый год учитесь и наверняка знаете, как нам оказаться в первых рядах. Да?

— Да, — Агний заулыбался и предложил мне свой локоть, а сам раздулся от важности, прямо как Иван за столом совсем недавно. — Знаем.

— Всё очень просто. — Дарий предложил мне свой локоть с другой стороны. Теперь получалось, что со мной рядом шли Зорий, Дарий и Агний, а рядом с Арией Эдан и Иван.

— Кто-то один занимает очередь, а остальные идут на завтрак.

Зорий продолжал свой рассказ. При этом он продолжал озорничать, не теряя надежды подставить подножку другу. Мне нравилось наблюдать за шалостями парней, которые не стеснялись места, возраста, статуса. Ведь практически все адепты с факультета огня были из богатых и родовитых семей.

— Завтра очередь на получение формы занимаю я, — Дарий вновь смог разгадать манёвр неугомонного огневика. Лихо перепрыгнув через ногу Зория, игриво мне подмигнул.

Не поняла, заигрывает, что ли? Это что-то новое. Ладно, посмотрим, куда это нас выведет. Мельком скользнула взглядом по лицу Агния, отметив про себя, что и он заметил эти подмигивания. Заметил и нахмурился.

— А когда ты будешь завтракать? — я решила подразнить своего провожатого. Добавила в свой голос придыхания, прикрыла немного веки.

— Не переживай, солнышко, — Дарий мгновенно включился в эту игру. — Меня сменит Эдан. Он быстро позавтракает, и мы поменяемся.

И даже слегка коснулся, словно хотел погладить мою кисть, свисающую с его руки.

— А потом мы все после завтрака спокойно приходим и получаем форму, потому что наша очередь уже подошла. Я всё правильно поняла? — почувствовав, как напряглась рука Агния, на которой покоилась моя, решила, что не стоит накалять обстановку. Повернула своё лицо к одному ревнивому рыжеволосому спутнику, повторила вопрос. — Да? Всё верно?

Агний остановился, посмотрел внимательно в сторону рощи. Мне показалось, что даже он занервничал. Причин для тревоги не было, но я и сама ощущала беспочвенное беспокойство. Странное, зудящее чувство тревоги забралось мне под кожу и заставляло меня нервничать и ощущать дискомфорт.

— Завтра очень насыщенный день. Думаю, что нам пора вернуться в комнаты, — я говорила, ощущая внутри себя нарастающее чувство страха. Стараясь держать себя в руках и не показывать вида, что у меня от страха трясутся коленки и внутри всё сжимается в узел, я предложила всем ребятам вернуться в общежития.

— Действительно, уже довольно поздно, — Ария, видимо, из женской солидарности поддержала меня, и мы медленным, размеренным шагом пошли в сторону жилых корпусов.

Страх постепенно отступал, но на его место опять пришло ощущение чьего-то взгляда. Хорошо, что рядом был Агний. Он ни на минуту не выпускал мою руку, тем самым поддерживая меня. Я внимательно всматривалась в деревья, что были по разные стороны от тропинки, по которой мы шли, стараясь рассмотреть хоть что-то в вечерних сумерках. Вдруг почти рядом со мной, буквально под соседним деревом я увидела силуэт человека, похожего на нашего декана. Моргнула, и силуэт пропал. Показалось? Наверняка. С чего вдруг Змей Горыныч станет гулять в такое время в парке? Решила никому не рассказывать, а то сочтут меня сумасшедшей. Парни проводили нас, пожелав спокойной ночи и поцеловав на прощание нам руки, пошли к себе в корпус.

— Ария, тебе говорили, что ты положительно влияешь на мужчин? — задала я вопрос подруге, когда мы, сняв свои шали, сели на диван в гостиной.

— Нет. А я влияю?

Я многозначительно заломила бровь.

— Определённо да. До твоего появления парни передо мной не расшаркивались и руки не целовали. Да я даже не предполагала, что эти рыжеволосые задиры могут быть такими воспитанными!

— Как же так! — она искренне удивилась. — Ведь ты же девушка! Как они могли! Разве можно так общаться с дамами! Какая…!

Белокурая эльфийка от возмущения не могла подобрать слов.

— Знаешь, но мне они сегодня не показались невоспитанными, — к ней, наконец, вернулась возможность логически мыслить.

— Вот, я про это и говорю. Пока ты не появилась, я не знала, что они умеют быть галантными!

— А как же вы общались? — она выглядела обескураженной.

— В основном мы занимались. Мальчишки помогают подтянуть мои знания, чтобы я хорошо училась. В монастыре, как выяснилось, нам давали минимум образования. А он настолько мал, что мне ещё учиться и учиться.

— Теперь у тебя есть я, — лицо подруги просияло от осознания того, что она может быть мне полезна. — Я получила отличное домашнее образование и всегда с удовольствием тебе помогу. Так что если надо будет, то ты обращайся!

— Спасибо большое! Как же повезло, что ты моя соседка.

На этой ноте мы с Арией разошлись по своим комнатам, чтобы приготовиться ко сну. Шанти не появлялась. Интересно, где её носит? Я же волнуюсь! Окно по привычке я оставила открытым, а сама легла в свою удобную постель. Сон сморил меня, едва моя голова коснулась подушки.

Открыла глаза. Темно. Пытаюсь понять, где я. Чувствую, как меня накрывает паника. Страх липкой паутиной опутал моё тело, пробираясь в самые потаённые уголки моей души. Мысленно пытаюсь себя успокоить, понимая, что в таком взвинченном состоянии я не могу реально оценивать обстановку. Пощупав стены и подождав, пока мои глаза привыкнут к темноте. Замечаю, что очутилась в коридоре, и вокруг меня полумрак. Этот таинственное отсутствие света не давало возможности рассмотреть расположение коридора, в котором я стою. Проход выбит в скале и дальше становится похожим на пещеру. Где-то вдалеке брезжил слабый свет. Я надеялась, что свет — не плод моей фантазии, поэтому осторожно, мелкими шажками, приближалась к источнику света. Повернув за угол, была вынуждена зажмурить глаза, чтобы внезапный яркий блеск меня не ослепил.

— Наконец ты пришла! Я так скучал! Где же ты была! — первое, что я услышала, после того, как открыла свои глаза.

И тут же утонула в глазах животного, находящегося напротив меня. Это был уже мне знакомый дракон. Чёрная чешуя блестела в сиянии горы золота, на котором сидел этот крылатый красавчик.

— Привет.

На рефлексе, даже не подумав, протянула свою руку и погладила его тёплый нос. Дракон замер, но через пару секунд я почувствовала, как по его телу прошла дрожь. Хотела убрать руку, но он не дал.

— Как приятно! — этот огромный ящер даже закрыл глаза от удовольствия. Я не знаю, сколько мы так стояли, ведь я потеряла счёт времени. Через какое-то время дракон открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. — Почему ты не приходишь ко мне? Тебя не было так долго! Я думал, что умру, так и не встретившись с тобой!

— Я не знаю, как это сделать.

Растерялась оттого, с каким напором этот исполин начал задавать мне свои вопросы. Наверное, беспомощность была написана на моем лице, потому что Арминг придвинул свой нос вплотную к моему лицу.

— А если бы знала, пришла?

Дракон говорил с надеждой в голосе, словно я что-то значу для него. Его слова были пронизаны такой тоской, что моё сердце отозвалось щемящей горечью, заставив меня испытать весь спектр грустных чувств. Я чувствовала его боль, словно свою. А ещё я знала, что нужно говорить только правду.

— Конечно, ведь ты мне очень нравишься! — вновь прошлась рукой по его шее. Пробежала своими пальчиками по его шероховатой, тёплой и приятной на ощупь коже. — А ты знаешь, как мне найти дорогу к тебе?

— Я не знаю, — и он тяжело вздохнул, — это твой путь и твоя дорога ко мне.

— А как же мне…? — хотелось расплакаться. — И нет никакого решения?

— Почему нет? Есть. Слушай своё сердце, развивай свою магию. Они приведут тебя ко мне.

— А может, ты будешь приходить ко мне? Может, тебе будет организовать нашу встречу легче, чем мне? — и подняла на него глаза, полные надежды. Не могу объяснить, но мне Арминг очень дорог. Странно всё это, ведь я вижуэ́того крылатого гиганта второй раз в жизни, но как представлю, что могу больше с ним никогда не встретиться, так сердце сковывают железные обручи.

— Нет. Я тем более не могу пока к тебе прийти, — в его глазах было столько боли, что я, поддавшись своему внутреннему желанию, прильнула к шероховатой шее, обняв дракона своими руками.

— Почему? — шептала этот вопрос, а у самой слезы текли по щекам. — Почему? Скажи мне, почему, и мы обязательно справимся, разрешим все «почему»! Мы вдвоём справимся с любой проблемой!

Эти слова я шептала, скорее всего, не для него, а для себя.

— Я не могу тебе сейчас сказать. Но не расстраивайся, всему своё время. Ты права, мы со всем справимся. Помни, я тебя всегда жду! — теперь уже он меня успокаивал.

Внезапно я почувствовала, как меня выносит из этой пещеры. Непреодолимая сила оттягивала меня от моего ящера! Нет, нет! Я не хочу!

— Нет! Нет! — открыла глаза, уткнувшись взглядом в потолок. — Не хочу!

Подушка была мокрой от слёз, которые текли без остановки, ведь я никак не могла успокоиться. Почему я испытываю такую тягу к этому дракону? Что это? Наваждение? Я ничего не понимала, кроме одного. Теперь мне без этого чёрного ящера не жить. Понять бы ещё, как переноситься к нему как можно чаще. Чётко обозначенная цель, сформировавшись в моей голове, помогла мне успокоиться и я, наконец, заснула.

Утром все действовали по оговорённому накануне плану. Дарий занял на всю нашу честную компанию очередь к завхозу, поэтому форму Высшей Магической Академии мы получили без проблем.

Наряд воздушников был розового цвета с белыми вставками на рукавах. Факультет Земли одел своих адептов в форму, на которой красиво сочетались белый и зелёный цвета. Форма адептов Факультета Воды была, закономерно, синей с белыми рукавами. Некроманты облачились в форму чёрного цвета, на которой присутствовал, как у всех, ещё и белый оттенок.

Одежда адептов была в одинаковых цветовых парах для парней и девушек. Основной оттенок был цвет факультета, а вот рукава у всех были белые. У девушек платья шились по такому же принципу. И только я опять отличилась! Моя форма выделялась на фоне остальных женских одеяний. Платье было в одинаковой цветовой гамме с одеждой парней, которые учились на факультете Огня. Для меня, по специально разработанным эскизам, сшили уникальную женскую форму, в которой очень красиво сочетался красный цвет с белыми рукавами — фонариками.

С какой ненавистью на меня смотрели девчонки с других факультетов! Всё дело в том, что форма в Магической Академии за последние пятьдесят лет три раза меняла свой внешний вид. Но, в силу отсутствия на факультете Огня дам, женскую форму для моего факультета никто за эти годы не перешивал. А теперь, чудеса, появилась я, и для меня пришлось придумать новый костюм, который отличался от одежды девушек других факультетов и покроем, и фасоном.

Завхоз, похожий на чёрта своими маленькими аккуратными рожками на голове, выдал нам на руки несколько комплектов ежедневной одежды, парадную одежду, тёплую зимнюю мантию, мантию для осенней погоды. Зачем мы только с сестрой покупали для меня в магазине одежду, если нам выдали академическую? Я же, не привыкшая к излишествам, могла бы спокойно обойтись одним комплектом одежды с нашивками Академии.

Дарий взял мои вещи, и мы всей толпой выдвинулись в сторону наших общежитий. После того как наши ребята помогли отнести одежду в комнаты, всех адептов собрали внизу, около информационного стенда, о существовании которого я даже не подозревала.

Как много было написано на этой стене! У меня от того количества слов и приказов, что пришлось прочитать, стоя со всеми, пошла кругом голова.

На стенде висели расписания факультетов, групп, дополнительных занятий. Это все делает моя сестра? Ого! Теперь я понимаю, почему накануне начала учебного года Васька мне стала так мало времени уделять! Читая исписанные листы, мысленно поблагодарила сестру за волшебство, попыталась разобраться в этих списках. С трудом нашла расписание для первого курса. Завтра у меня три пары, притом все совмещённые с воздушниками.

— Видишь, какая прелесть? — стоящая рядом Ария от радости захлопала в ладоши. — Завтра с самого утра и до конца дня будем вместе! Правда, нам повезло?

— Не совсем так, — рядом с моим ухом раздался голос, который, как мне показалось, мог заморозить любого. Наш декан, видимо, любит эффектно появляться. — У адептов факультета Огня, вне зависимости от курса, каждый день начинается на час раньше, чем у всех остальных.

Ария посмотрела на Змея Горыныча.

— А зачем? — и глаза такие наивные-наивные. Ресничками хлоп-хлоп.

Вот бы мне так научиться хлопать глазами. Смотришь на эльфийку и начинаешь верить, что она сама наивность!

— Затем, что они в это время приводят своё тело в идеальную форму, — и человек, вызывающий у меня приступы негодования и ненависти, наконец снизошёл до того, чтобы посмотреть на меня.

В глазах цвета молочного шоколада, находящихся напротив моего лица, отразилась девушка с рыжими волосами и румянцем на юных щеках. В этой незнакомке я с трудом узнала себя, но зеркальное изображение исчезло, стоило декану закрыть глаза. Как только он моргнул, его взгляд принял обычное и стандартное колюче-морозное выражение. Знаете, бывает, что по тому, каким взором на тебя смотрит человек, можно прочитать его мысли или предугадать поступки, а иногда невозможно понять, что чувствует человек, какие мысли сейчас у него в голове. Змей Горыныч смотрел на меня сейчас именно таким непонятным взглядом. От его пристального взгляда у меня по коже мурашки табуном пробежали и волосы на руках подняли. И после этого пренебрежения мне захотелось бросить всё и пойти в душ, чтобы смыть ощущение грязи с тела.

— И Вам, адептка Мудрова, я рекомендую помнить о такой маленькой детали, как ежедневные тренировки для всего факультета, — и своими змеиными глазищами, полными ненависти и негодования, так, зырк на меня.

Я нервно сглотнула. Возникшее из ниоткуда волнение мешало мне нормально мыслить. Потому что никак иначе не могу пояснить, почему в моих дальнейших вопросах напрочь отсутствовала логика.

— А какие курсы? Все? — еле слышно пролепетала я.

Пытаясь вернуть способность логически мыслить, задала вслух этот нелепый вопрос, как обычно, не подумав. Декан вопросительно вскинул бровь, ожидая продолжения странного разговора. Он кивнул, показывая, что да, все курсы. Словно до этого сей факт был непонятен.

— А преподаватель утром — Вы? — ещё тише произнесла ошарашенная я.

Змей Горыныч опять кивнул мне. Всё. Занавес! Теперь можно смело идти и сразу вешаться. Подняла свои зелёные глазоньки и наткнулась на насмешливый взгляд мужских шоколадных глаз. Теперь там читалось явное злорадство и превосходство надо мной, словно он говорил: «Посмотрим, кто кого!»

Только меня не напугать. Тем более взглядом, ведь к физическим нагрузкам я готова. Меня мальчишки вон сколько уже тренируют! Правда, уже утром следующего дня я пойму, что мальчишки меня жалели. Иногда, я бы сказала, даже слишком! Но это будет завтра, а сегодня я была уверена в себе и своих силах.

— Мудрова, Вам адепт Драконов расскажет и покажет площадку, на которой мы ежедневно занимаемся, — Змей Горыныч перевёл свой шоколадный взгляд на Агния, который, как истинный рыцарь, пришёл на помощь своей даме.

Мой друг кивнул в знак согласия. Я даже не заметила, что вокруг нас с этим несносным преподавателем собралась приличная толпа. В гробовой тишине прозвучали прощальные слова Змея Горыныча.

— Буду счастлив, разделить с вами завтрашнее утро, дорогие адепты! С Вами, Мудрова, тоже!

Окатив нашу троицу презрительным взглядом, этот зазнайка величаво кивнул, прощаясь с остальными адептами, и ушёл нарочито медленно, чтобы показать, что вполне владеет ситуацией. Сзади тяжело вздохнул Зорий. Ребята виновато опустили свои глаза в пол, когда я смотрела каждому в лицо. Дарий попытался что-то сказать в своё оправдание, но так и не решился, видя, что ситуация не располагает к переговорам.

— Так, о чём вы ещё забыли меня предупредить?

Мой голос искрил от негодования. Тоже мне, друзья, называется! Ария смотрела на нас и не могла понять причину моей злости.

— Я вас спрашиваю? Какие ещё сюрпризы меня ожидают? — стояла посредине холла, уперев руки в бока, словно я строптивая жена, встречающая своего загулявшего мужа. Ещё скалку мне в руки и всё, образ готов!

Агний поднял свои виноватые глаза на меня. Ага, вот и второй участник миниатюры.

— Если честно, то мы не думали, что он тебя с первого дня будет гонять на утренние тренировки. У нас же всегда были только парни на тренировках, откуда мне было знать, что этот узурпатор тебе не будет делать никаких поблажек?

— Но он решил, что мне не надо выделяться, — я издала тяжёлый вздох. Можно писать книгу «Попала так попала». — Ничего страшного, хоть на выходных отдохну и высплюсь.

Зорий кинул на меня обречённый взгляд. Я боялась произносить вслух страшную мысль, внезапно посетившую меня после громкого покашливания своего товарища.

— Нет, не отдохну? — Зорий кивнул, и я поняла, как я попала…

— На выходных мы тоже тренируемся, так что запасайся терпением на весь учебный год, — Агний тут взял меня за руку, пытаясь приободрить. — Ты быстро привыкнешь!

Конечно, поживёшь с вами, привыкнешь ко всякой гадости! Карлсон не так говорил, но его мысль идеально подходила под моё настроение в эту минуту.

Попрощавшись с мальчишками, мы с моей соседкой поднялись в свои комнаты. Поболтали за чаем, обсудив несносность одного змеюки, и Ария ушла к себе в спальню, ссылаясь на головную боль, а мне отдохнуть не дали: освободившаяся Василиса наконец смогла выкроить мне время. Быстро осмотрев себя в зеркало, отметила, как хорошо на мне сидит платье небесно-голубого цвета, длиной чуть выше щиколоток. Рукав три четверти позволял мне не ощущать прохладного ветерка, который стал появляться на улице в последние дни, а приятная ткань платья уютно обволакивала моё тело. Не иначе как платье зачарованное!

— Я смотрю, ты потихоньку обживаешься на Мерцане, — сестра веселилась от души, наблюдая за моими попытками определиться с обувью для тренировок в одном из городских магазинов.

— Да. Ты знаешь, мне повезло с соседкой, — примерив очередную пару туфель, посмотрела на Василису. — Кстати, спасибо тебе большое за Арию.

— Я рада, что эта эльфийка тебе понравилась. Она хорошая девушка. Вы обязательно подружитесь. Проголодалась? Может, пойдём перекусим? — Лиска посмотрела на небо, затем, оглядевшись по сторонам, кивнула в сторону кафе неподалёку.

Мне было интересно посмотреть на мир Мерцаны изнутри, так сказать, с изнанки, а не только читать в книге. Пока Василиса делала заказ, я осматривала посетителей, находящихся за соседними столиками. Присмотревшись, заметила, что нашими соседями оказались не только люди. В капюшонах на скамейках сидели гоблины, тролли, даже несколько гномов.

Правда, представители подземного народа были настроены не очень дружелюбно: всё время смотрели на посетителей кафе исподлобья, с подозрением к окружающим. Хорошо, что я уже видела представителей данной расы, поэтому спокойно смотрела на парочку в кожаном одеянии, жадно поглощающую мясо за столиком, стоящим напротив нашего стола.

Гоблины, сидевшие поодаль, внушали ужас и громко кричали, размахивая своими огромными ручищами. Не хотела бы я оказаться рядом с ними в момент спора. Хорошо, что тролли и гоблины сидели от нас с сестрой далеко.

Люди, которых было немало в этом заведении, были одеты в обычную и привычную для нашего девятнадцатого века одежду. Вернее, для конца девятнадцатого — начала двадцатого века. Мужчины одеты в брюки и рубашки, прямо как на Земле. А вот у девушек в одежде не было какого-то единства. Кто-то из дам был облачён в длинное платье, состоящее из нескольких юбок, а кого-то не смущали свои голые икры и щиколотки. Как мне потом рассказала Василиса, длина «чуть ниже колен» — это новое явление в женской моде, чем очень меня порадовала. Я помнила о тех нарядах, которые мы купили мне в ателье, среди которых было несколько моделей с длиной ниже колен.

А вот эльфы, которых было тоже немало, завладели моим вниманием надолго. Во-первых, они были похожи на Арию только формой ушей. Взгляд высокомерный, манера поведения надменная. На всех, кто их окружал, они смотрели с презрением, всем своим видом показывая чувство своего превосходства. Теперь я поняла, о чём говорила моя соседка. Вот оно, истинное отношение эльфов к другим расам.

Сестра заказала для нас шикарные пирожные, нежный коктейль, напоминающий по вкусу молочный. Пока мы сидели в кафе, я обратила внимание, что моя сестра со многими посетителями этого заведения была знакома. Василиса мне потом пояснила, что причина такой известности — её работа. Многие жители этого городка либо учились, либо работали в Магической Академии.

После перекуса мы решили погулять по городу. Меня очаровал центральный парк, находящийся около городской ратуши. Также я обратила внимание, что на тихих улочках очень много зелени, цветов. Я заметила, что нам часто навстречу попадались вооружённые люди. Сестра сказала, что это нормальное явление, и волноваться не стоит. Но, проходя мимо очередного отряда, я услышала обрывки разговора о том, что стражники не расстаются с оружием, всегда находясь начеку, а в воздухе висит напряжение от ожидания следующего нападения. Хотела спросить у сестры, какого нападения ждут мужчины, но отвлеклась на прекрасный многоуровневый фонтан, около которого мы присели на лавочку. Василиса рассказала мне об Оксфорде, городе, в котором находилась Высшая Академия Магии. Оказывается, этот город овеян легендами.

Например, мы проходили по площади Одинокое пепелище. Название этому месту дала одна давняя ситуация. Случай был такой рядовой и незначительный, что о нём все уже забыли. А название — помнят.

— В городе есть Лодочная стена. Это название как-то связано с именем Ламирака, местного ученого. Ведь лодки у нас никто не строит, а вот Ламирак открыл одно важное заклинание, которое позволяет нашим фонарям постоянно освещать улицы города, — сестра рассказывала мне о местах нового для меня города и мира.

Васька рассказала легенду о тайной библиотеке, находящейся когда-то в башне мертвеца. Если верить легенде, однажды утром жители города почувствовали подземные толчки, а потом увидели, как башня провалилась под землю. И огромная библиотека вместе с этой загадочной башней была утеряна. Говорят, что в этом хранилище находилась Велесова книга, с записанным в ней важным пророчеством.

— А что это за пророчество? Что в нём такого важного? — в этот момент я ещё не понимала, какие проблемы существуют в моем новом мире.

Василиса задержалась взглядом на бьющих вверх маленьких струйках воды, которые сплетались в причудливый узор, исполняя только им известный танец. После затянувшейся паузы сестра произнесла охрипшим голосом:

— Не хотела тебе рассказывать, но лучше, если ты будешь владеть достоверной информацией. Тем более, с началом учебного года, когда все студенты приступят к обучению, информация в любом случае будет передаваться из уст в уста.

Я не понимала, о чём говорит моя сестра. Никаких проблем в этом мире мне не встречалось, может, потому что я ещё толком ничего и не видела.

— Ты же помнишь, я тебе рассказывала, что наш мир состоит из Верхнего и Нижнего?

— Да, что-то я такое припоминаю, — правда, если мне не изменяет память, я это читала в книге.

— Так вот. Нижним миром, как ты знаешь, управляет Марена, — сестра не отрывала своего взгляда от фонтана.

— Ну и что тут такого. Пусть себе и дальше управляет. Нам-то что? — я всё равно не могла понять ход её мыслей.

— В том-то всё и дело. Если бы она управляла Нижним миром и никуда больше не лезла, то нам бы до неё и не было бы никакого дела. Но ей мало Нижнего мира, она хочет захватить Верхний мир.

— Да? — о таком точно слышу первый раз. — Парни ни о чём подобном не говорили.

— Так они и не в курсе. Знает только Агний, так как относится к правящей семье.

— Неужели что-то серьёзное? — я внимательно всматривалась в обеспокоенное лицо Василисы.

— Да. К сожалению, очень серьёзное. Нижний мир называют у нас ещё Пепельным миром. Марена управляет миром тёмных и всеми тварями, которые его населяют. А ещё она научилась разрывать пространство между мирами.

— Как она это делает? — искренне удивилась. — Я и не знала, что так можно.

— Мы сами думали, что ей это не по силам. Хотя, наверное, она действует не одна. Наверняка ей кто-то помогает. На самом деле проблемой является не только это. Марена выпускает в наш мир тварей с Пепельного мира. Они похищают людей, делают из них рабов, проникая в их души. И в этом самое страшное проклятье Мерцаны. И мы не всегда можем понять, что вместо человеческой души телом руководит тварь.

— И многих эти твари украли?

— Многих. Цифры ужасные. Они пробрались в ряды лучших из лучших наших людей.

— Василиса. А как же их победить?

— Проводится специальный ритуал, чтобы душа вернулась в тело. Но есть проблема, маленькая, но очень важная поправка.

— Какая?

— Если тело пробудет без души три месяца, то душа больше никогда не вернётся. Через три месяца душа переродится в новом теле. Тогда только один путь — убить носителя.

Василиса замолчала и посмотрела на часы, которые висели на городской башне.

— Пошли в Академию, иначе опоздаем на ужин.

Мы встали и неспешно пошли по дороге. Мимо нас проходили люди, проезжали кареты. А сестра продолжала рассказывать страшные вещи.

— Мы многих потеряли. Учёных, политиков, талантливых воинов. Факультет Огня готовит будущих защитников, элиту нашей армии.

— Поэтому на нашем факультете уделяется такое пристальное внимание физической подготовке? — я вспомнила сегодняшнее открытие и передёрнула плечами.

— Да. Вполне возможно, что вам ещё добавят боевые искусства с первого курса. Раньше этот предмет вводился со второго.

— Я правильно понимаю, что этому миру грозит опасность, остановить которую вы не в силах. Всё верно? Я ничего не упустила? — в голове у себя пыталась сложить детали пазла, чтобы была полная картинка.

— Нет. Ничего не упустила. Ты как всегда наблюдательна, — было видно, что Васька искренне переживает за этот мир, за эту планету, за это государство. — Поэтому нам очень важно найти Велесову книгу и прочитать пророчество. Именно в нем написано, как победить Марену и тварей Пепельного мира.

Сестра поймала карету, назвала, куда нас надо отвезти, и всю дорогу до Академии молчала. Обратно мы ехали, погрузившись в свои мысли. Я не могла предположить, что миру, в который я попала, грозит такая опасность, ведь на территории Академии тихо, спокойно, никаких угроз не ощущается. Возможно, я понимала, что это спокойствие относительное, но мне так хотелось верить, что Василиса рассказала мне все эти ужасы, чтобы напугать меня. Мне так хотелось верить, что всё это неправда, но где-то, в глубине моего сознания, скреблась мысль, что вся эта история имеет ко мне самое прямое отношение. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как мы оказались у ворот Академии.

— Надеюсь, ты понимаешь, что информацию, которую я тебе сегодня рассказала, никому более сообщать нельзя?

Сестра смотрела сейчас на меня таким взглядом, что я поняла. Она меня не пугает. Она, наоборот, многое смягчает, оберегая мою психику.

— Да, я понимаю. Не переживай, я никому не скажу.

— Знаешь, когда тебя определили в огневики, я обрадовалась. Сначала. Да, ты теперь легенда. Да, это элитный и легендарный факультет. Но все выпускники являются носителями колоссальнейшей магии, ведь здесь нет слабых магов. Поэтому все адепты, которые окончили Высшую Магическую Академию и получили дипломы по специальности «Маг Огня», обязаны служить в армии Владыки. Они могут быть телохранителями, могут служить на границе, могут быть шпионами. Но они все служат на благо Мерцаны. Этот закон незыблем. И теперь, когда я смотрю на тебя, мне становится страшно от мысли, что и ты будешь подвергать свою жизнь опасности.

— Василиса, не расстраивайся. Я только поступила, — пыталась успокоить свою сестру. — До диплома мне ещё учиться и учиться. Глядишь, может все ещё к этому времени и наладится.

На этой ноте мы с сестрой расстались. Её опять куда-то вызвали, а я пошла в столовую. Ребята меня уже ждали за нашим столом. Погружённая в свои невесёлые мысли, я не особо вступала в разговоры, не обращала внимания на обеспокоенные взгляды Агния и моей подруги и несколько раз ответила что-то невпопад. Когда после ужина я не нашла в своей комнате Шанти, я удивилась, ведь для неё такие долгие прогулки не являлись нормой. Я начинала беспокоиться.

День был насыщенным, ожидание начала занятий было волнительным, поэтому когда я легла на кровать, то долго не могла заснуть. Мысли роем носились у меня в голове. Я думала о рассказе Василисы. Жаль, что Шанти нет рядом. Уж она бы наверняка мне все бы пояснила и что-то посоветовала. Сон сморил меня, когда я уже раз пятнадцать взбила подушку, раз двадцать перевернула одеяло.

Открыла глаза оттого, что в лицо дул прохладный ветерок. Я стояла на скале. Перед моим взором открывалась прекрасная горная долина, внизу которой росли деревья. Ветер со зловещим стоном проносился по тёмному хвойному лесу, сгибая вершины деревьев. Длинной вереницей надвигались с севера снеговые тучи и проносились совсем низко над землёй. Время от времени раздавался насмешливый вой ветра, как бы издевавшегося надо мной. Он забирался мне под одежду, пробирая холодом до самых костей. Я сделала маленький шаг вперёд. Это было очень опасно, потому что порыв ветра растрепал мои волосы и едва не столкнул меня в пропасть, которая оказалась у моих ног.

На самом дне этой пропасти я смогла разглядеть замок. Таинственно и зловеще выступал он на фоне хвойного леса. Ужасом веяло от источенных веками камней этого допотопного чуда; а исходившее от него дуновение, казалось, отталкивало меня прочь и внушало отступиться от древних зловещих тайн, которых не знает и не должен знать ни один смертный. Обернулась назад. За моей спиной оказалась скала. Подошла ближе к этим камням, отойдя от края обрыва, провела рукой по отвесной стене. Заметила неподалёку в скале тёмные проёмы. Они располагались очень низко и были засыпаны песком и снегом, но я расчистила один из них руками и ползком протиснулась в него. Ползла очень медленно и долго. Я потеряла счёт времени, ужасно хотела пить, мои руки были все в царапинах и уже меня не слушались. Когда надежда на спасение была практически потеряна, подземный коридор привёл меня в какую-то комнату. Подняла голову, осмотрелась. В этой зале на удивление было достаточно светло. Я увидела явные признаки того, что здесь жили люди, и это помещение, видимо, было для них местом поклонения или местом жертвоприношения. Возможно, даже выполняло функцию храма.

По всей комнате здесь были столбы, ниши, удивительно низкие; хотя мне и не удалось обнаружить ни скульптур, ни фресок. Зато было здесь множество отдельных камней с явно рукотворными формами, превращавшими их в некие символы. В центре комнаты возвышался алтарь. Я подошла ближе, поднялась по каменным невысоким ступенькам. На алтаре лежала книга. Она манила меня, словно притягивала к себе. Мои руки сами потянулись к обложке этой волшебной книги. В то же самое мгновение, как только пальцы прикоснулись к твёрдому переплёту, книга вспыхнула алым пламенем. Пламя было настолько сильным, что я невольно отшатнулась, сделав шаг назад, оступилась и кубарем скатилась со ступенек. Боль пронзила и сковала все моё тело.

Резко открыв глаза, вскочила на кровати. Вдох-выдох. Успокоилась. Внезапно в окно запрыгнула Шанти.

— Шанти! Дорогая! Ты где была? — я обнимала своего питомца и радовалась, что с ней все в порядке.

— Завтра! Я все расскажу завтра. Спи! — росомаха шептала мне на ухо, укладываясь рядом со мной на кровать.

И я действительно заснула. Крепко и без сновидений.

Утро первого учебного дня началось с крика моего фамильяра.

Кричала она известную всем студентам и школьникам фразу.

— Мы проспали!!! Лика! Подъём!!! Мы проспали!!! — Шанти толкала меня, пытаясь разбудить. Но ночные прогулки во сне давали знать о себе наяву усталостью и состоянием разбитого тела.

Я с трудом открыла глаза, посмотрела мутным взглядом на свою росомаху. Вначале я не поняла, о чём она кричит. А потом, как поняла! Ой, мамочки! Что же будет теперь⁈

— Быстро надевай свой костюм и бегом на полигон! — мой питомец рылся в шкафу, пока я пыталась расчесать свою огненную гриву. Фамильяр достала костюм для тренировок, кинула его мне прямо в руки.

— А где этот полигон? — я, наконец, кое-как смогла привести свою шевелюру в порядок, натянула на себя одежду.

— А ты почему вчера это не узнала? — зверёк посмотрела на меня с возмущением.

Пожала плечами. Не могла же я сказать своему питомцу, что декан меня настолько взбесил, что я забыла спросить у ребят элементарные вещи?

— Не подумала. Но ты же мне поможешь, правда? — и я посмотрела на неё так трогательно-трогательно.

— Куда ж мне тебя деть… Пошли.

По территории Магической Академии передвигались быстрым шагом, но, как мы ни спешили, на полигон я все равно пришла самая последняя. Змей наградил меня таким взглядом, что от стыда я готова была провалиться сквозь землю.

— На первый раз, Мудрова, я прощаю это опоздание. Но не думайте, что к Вам будет какое-то особенное отношение. Если уж пришли учиться в нашу Академию, и Вам повезло попасть ко мне на факультет, то будьте добры выполнять все требования, которые предъявляются ко всем адептам нашего факультета.

Он отвернулся и больше на меня не обращал никакого внимания, показывая всем своим видом, что меня нет. Если декан надеялся меня обидеть, то он просчитался! Я же от такого отношения к себе вздохнула с облегчением. Оказывается, мне нравится, когда этот злобный преподаватель не замечает меня. Словно в насмешку, Змей Горыныч вновь повернул своё лицо в мою сторону.

— Что стоите как истукан? — ирод с шоколадными глазами стал напротив меня, уперев свои руки в бока. — Становитесь в строй! И так из-за Вас задерживаем начало тренировки!

Растерянно оглянулась, пытаясь найти своих ребят. Парни стояли в середине строя, и Дарий махнул мне рукой, показывая, как лучше обойти остальных адептов, чтобы стать с ними рядом. Наш мучитель тем временем решил приступить к экзекуции. Для того чтобы размяться, он отправил нас бегать круги по полигону. Всего пятнадцать кругов. Всего… Пятнадцать… На пятом круге я стала задыхаться. На десятом — терять связь с реальностью. Дальнейшие события я помню оооочень смутно. Что-то и где-то там, вдалеке, какие-то проблески событий. Все смазано, расплывчато.

Вот чьи-то руки подхватили туловище, не дав коснуться моему бренному телу тёплой и родной земли. Вот я смутно вижу перед собой чью-то белую рубашку, а аромат парфюма, который меня окутывает в этот момент, кажется мне знакомым и таким родным, что мои глаза сами спокойно закрываются. Сквозь сомкнутые веки я чувствую, как меня куда-то несут. Дальше темнота. Очнулась от того, что моё лицо обрызгали водой. Открываю глаза и первое, что я вижу — обеспокоенное лицо Арии. Эльфийка, заметив, что ко мне вернулось сознание, посмотрела куда-то в сторону. Проследила за взглядом соседки и увидела, кто смущал эльфийскую принцессу. Моя роднулечка Василиса.

— Лисонька! — проговорила я сухими губами и попыталась улыбнуться. — А что случилось? Почему ты у меня в комнате? Ты разве не должна быть на линейке, посвящённой началу учебного года?

— Как хорошо, что ты быстро пришла в себя, — сестра присела рядом со мной и потрогала мой лоб своей прохладной ладошкой. — Линейка? Она ещё не началась! Так что не переживай, вместе пойдёте!

Я обвела взглядом комнату и замерла, ведь помимо девушек в моей комнате находился ещё кое-кто. Туман в моей голове рассеялся, и внезапно возникшая мысль озарила моё сознание.

— Шанти? А как же… — я перевела свой взгляд с росомахи на Арию, затем на Василису. — Как же?

— Ария — надёжный человек, не переживай, — Лиса вновь потрогала мой лоб. — Так. Отлично. Сканирование показало, что с тобой всё в полном порядке.

— Василиса, какое сканирование? — я потёрла виски, пытаясь восстановить в голове ход утренних событий.

— Как какое? Конечно же, магическое, — сестра встала с кресла, и подошла к сидящим на диванчике Шанти и Арии. — Я сейчас пойду в столовую, а вы её поднимайте, приводите в чувство и все прямиком на завтрак. Затем будет торжественная линейка, на которой она должна блистать!

Ария внимательно слушала Василису. Кивнула. Шанти её поддержала.

— Хорошо, Василиса Ивановна. Все сделаем.

— Раны её, пожалуйста, тоже обработайте, — сестра подошла ко мне и внимательно осмотрела мои ладони. — Где ты так могла руки себе поранить?

Поранить? Я прислушалась к себе. Всё тело болело, как будто меня били. Посмотрела на свои израненные ладони. Действительно, где я могла так пораниться? Стоп. Царапины. На ладонях. Именно ладони я поранила во сне, когда ползла в тёмных провалах. Видимо, утром из-за спешки я не обратила внимания на эти повреждения. Из раздумий меня выдернули самым бесцеремонным образом.

— Что лежишь? — Шанти стояла с одной стороны моей кровати, блондинка — с другой. — Слышала, что сказали? Поднимаемся и приводим себя в порядок.

Быстро оделись и выдвинулись в сторону столовой. Пока шли по коридорам, меня не покидало чувство восторга и восхищения учебным заведением, в которое я попала. Сразу видно, что сегодня начался учебный год.

Во-первых, заметно прибавилось адептов. По коридорам ходило очень много людей и не людей. Ария, заметив, с каким интересом я рассматриваю существ, которые отличаются от людей, наклонилась и тихо подсказывала мне на ухо:

— Вот идут гоблины, — мы прошли мимо зелёных адептов, которые стояли группами и что-то обсуждали. Потом нам навстречу прошли прекрасные белокожие существа с удлинёнными ушами. Они склонили свои головы при виде Арии. — А это эльфы.

Но этих я бы и без подсказок Арии узнала. А вот это, интересно, кто? Синяя кожа, зелёные волосы.

— Это кикиморы, — умная соседка продолжала нашёптывать мне свою лекцию на ухо. — Они очень уединённо живут на болотах, но иногда поступают в учебные заведения.

Вот оно как. Интересно. Прямо, как в сказках на Земле. Мы подошли к столовой. Парни, как обычно, ждали за нашим столом. Даже взяли для нас завтрак. Какая прелесть!

— Спасибо большое! — я принялась уплетать еду за обе щеки.

Очнулась, когда поняла, что больше никто за столом не ест. Все внимательно смотрели на меня.

— Фто? — с удивлением окинула всех взглядом.

Ария смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Анжелика, твои руки… — и она указала на мои ладони.

Я опустила свои глаза и громко ахнула от удивления. Все раны на руках и царапины на ладонях затягивались в буквальном смысле на глазах. Посмотрела на ребят, которые перестали рассматривать мои ладони. Теперь они смотрели внимательным взглядом мне в лицо, ожидая ответов. Я поняла, что поесть спокойно мне сегодня не дадут. Отставила свою тарелку с едой в сторону и тяжело вздохнула.

— Итак, я готова ответить на ваши вопросы. Но сначала вы мне ответите, а затем я. Договорились? Итак, кто мне пояснит, что произошло сегодня утром на тренировке? — теперь уже я переводила свой взгляд на лица тех, кто сидел рядом.

Агний посмотрел мне прямо в глаза.

— Вот прямо с языка сняла. Этот же вопрос мы хотели задать тебе.

— Давайте свою версию, — теперь я вообще ничего не понимала. — Ребята, расскажите, пожалуйста, что вы видели сегодня утром.

— Ты еле бежала. Помнишь? — Зорий вопросительно посмотрел на меня. Я утвердительно кивнула. Это я помнила. — Затем ты стала падать.

— А что было потом? Расскажите, пожалуйста! — Ария, сгорая от нетерпения, вставила свой вопрос.

— А потом твою подругу окутал дым, и она исчезла! — Агний развёл руками, показывая, что это окончание истории.

— Как исчезла? — я чуть ли не подпрыгнула на месте. — И это всё, что вы видели? В смысле, исчезла? Куда исчезла?

— Мы сами не знаем, — рассудительный Эдан поднял на меня свой серьёзный взгляд. — После того, как дым рассеялся, там, где ты стояла, была пустота. А через несколько минут Змей Горыныч продолжил тренировку, как будто ничего не произошло. Ария, — и парень перевёл свой взгляд на мою подругу. — А как Анжелика появилась в комнате?

— Я не знаю, — девушка вздрогнула, когда рыжеволосый Эдан обратился к ней с вопросом. — Я проснулась, вышла в общую гостиную, чтобы попить чаю. В этот момент Шанти подскочила ко мне и потянула меня в спальню к Анжелике. Я зашла и увидела подругу, лежащую на кровати. А потом мы стали приводить в чувство нашу красавицу.

— А кто такая Шанти?

Наблюдательный красавчик Эдан сразу обратил внимание на новое имя. Я так надеялась, что ребята ничего не заметят! Но от серьёзного братца ничего не скрыть! Ария, когда поняла, что сболтнула лишнего, вновь стала пунцовой.

— Ария, а нам не пора собираться на линейку? — я попыталась выпутать нас из этой щекотливой ситуации.

— Пора! Срочно! Иначе мы опоздаем! — хорошо, что в этот раз она быстро сообразила! Сразу подхватила мою игру. — Мальчики, до встречи на торжественной линейке через полчаса!

И мы убежали из столовой, оставляя парней с вопросами, на которые мы не хотели давать ответы, а на некоторые — просто не могли их дать. В комнате переоделись в форму Высшей Магической Академии, как положено, с мантиями. Я стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала своё отражение. Если бы мне кто-нибудь месяц тому назад рассказал бы, что моя жизнь совершит кульбит, я бы не то, что не поверила бы, но наверняка посчитала человека, сказавшего такое, сумасшедшим. Но, как известно, история не терпит сослагательного наклонения, поэтому рассуждать, как было бы, не имеет смысла. Из зеркала на меня смотрела юная девушка. Не девчонка, а именно девушка. И пусть по меркам этого мира мне восемнадцать, но мой жизненный опыт и багаж знаний никуда не делись. И, как бы я их ни прятала, глаза это выдают.

Расчёсывая волосы, размышляла о сегодняшнем утре. Что говорить парням, если они ещё раз меня спросят о том, кто такая Шанти? Как усилить свою физическую форму, чтобы не позориться каждое утро на тренировках? На эти вопросы у меня не было ответов. Также мне не давал покоя сегодняшний случай на утренней тренировке. Как я очутилась у себя в комнате? Кто меня принёс? Почему никто не видел, куда я делась? Ещё вот мне очень интересно, что такого сделала и где я успела перейти дорогу декану своего факультета? Почему он меня настолько ненавидит, что моё утреннее падение его ни на грамм не побеспокоило? Почему моё появление провоцирует в нём агрессию и недовольство?

Из этих мыслей меня выдернула Ария, напоминая, что нам пора присоединиться к торжественной линейке. Быстро миновав все переходы и коридорные проёмы, мы очутились перед входом в актовый зал. И обе замерли на входе. Распахнув монументальные, высокие и тяжёлые двери, мы попали в помещение невероятного простора и торжественности.

Огромная зала. Настолько, что глаз едва хватает, чтобы осмотреть её. Множества мелких деталей, украшений из металла, керамики, фрески, тяжёлые тканые гобелены — все в главном зале настраивает на серьёзный лад и вызывает гордость среди учеников и учителей.

Ария подсказала мне, что в зависимости от мероприятия и времени года в зале могут стоять длинные столы для всех учеников академии или наоборот — свободный и просторный зал для бальных танцев и вечеринок. У дальней противоположной входу стены стоит огромный стул с кафедрой, больше похожей на трон для выступлений и речей директора. По обе стороны от трона находились богато украшенные лестницы, уходящие к дверям на второй этаж Академии. И весь этот огромный зал сегодня был заполнен студентами. Я не могу даже примерно сказать, сколько адептов учится в Академии Магии. Все лавочки были заполнены существами, одетыми в различные мантии.

Про себя отметила, что зелёного и синего цвета было больше всего. Затем шли мантии Воздушников. Меньше всего было адептов факультета некромантии. Ну а мантии Огневиков были одеты только на парней. Ну, почти. Теперь такая мантия была и у меня. Поэтому, стоило нам зайти в актовый зал, я почувствовала на себе тысячи взглядов. И не все они были приятными, хочу я вам сказать.

Я-то думала, что мой миг славы уже был сегодня утром, но, когда Агний помахал мне рукой, показывая, что занял для меня место рядом с собой, я поняла, что спокойной жизни у меня в Академии не будет. Практически все девушки, которые сейчас находились в актовом зале, окатили меня такой волной ненависти и злости, что меня замутило. Я покачнулась, и Ария подхватила меня под руки.

— Ты в порядке? — её голос стал обеспокоенным.

— Да. Немного замутило, — я же старалась говорить бодрым голосом. Не хватало ещё, чтобы на меня вновь обратили внимание.

— Может, что-то несвежее съела за завтраком? — заботливая эльфийка проталкивалась вместе со мной к парням с моего факультета. — Хотя не должно быть несвежих продуктов. Повара этой академии всегда готовили хорошо и порядочно.

— Нет. Я думаю, тут дело не в продуктах, — мы уже почти подошли к лавочке, чтобы сесть рядом с Агнием и Дарием.

Зорий с Арией перекинулись серьёзными взглядами. Я пояснила, почему Ария поддерживала меня под руку:

— Когда Агний позвал меня, помахав мне рукой, я почувствовала, как на меня посмотрели все девушки, которые были в зале!

Дарий усмехнулся:

— Неудивительно! Он-то у нас парень вон какой видный!

— Нет, вы не поняли, я почувствовала их ненависть и злость! Я ощутила эти чувства! Их было так много, что меня затошнило!

— А вот это уже интересно! — Агний подсел ко мне поближе. — А можешь рассказать поподробнее? Я бы хотел…

Но закончить фразу он не смог, потому что на сцену вышел директор Академии. Я с интересом его пристально рассматривала. Ну, что можно сказать. Высокий, рост примерно сто восемьдесят сантиметров, на вид около шестидесяти лет. Седые волосы средней длины. Несмотря на возраст, его лицо не изрезано морщинами. Они были, но их было совсем немного, и это придавало ему некую харизму. Я внимательно осмотрела его лицо, на котором выделялись фиолетовые глаза с тёмно-голубым отливом. Одежда на директоре — простенький на вид, но дорогой костюм серого цвета. Чёрные, лакированные туфли на небольшом каблуке, белая рубашка, золотые запонки. Пока рассматривала директора, поймала себя на мысли, что он наверняка является любимцем девушек и женщин.

— Добрый день, уважаемые адепты. Меня зовут Аро Вальтер. Я — директор Академии Магии. Мы рады вас приветствовать в стенах нашего учебного заведения, — статный мужчина окинул взглядом всех, кто был в зале. — Одним из основных средств развития личности и формирования её базовой культуры выступает содержание образования.

Его речь была настолько неинтересной, что даже мне, человеку, для которого этот мир был центром открытий и приключений, захотелось заснуть.

— Дорогие адепты, помните, что Вы — элита этого мира, — продолжал вещать директор.

— Ты знала, что сегодня в городе нашли мёртвую рыжую девушку, облачённую в одежду нашей Академии и завёрнутую в мантию без опознавательных знаков? — наклонившись к моему уху, шептал сидящий слева от меня Зорий.

— Это всё слухи, которые никто не подтвердил! — Агний взглядом заставил замолчать разговорчивого огневика. — Если директор подтвердит — тогда уже и будем решать проблему. Тем более, если ты не знал, то Аро Вальтера назначили на эту должность, еле-еле его уговорив? До этого он путешествовал по мирам, участвовал в войнах и помогал существам возродить наш мир после войн и разрушений. Был личным учителем для многих существ, которые сейчас занимают весьма высокое положение в нашем обществе. Благодаря этому он имеет огромные связи.

— Да ты что! — я стала пристально рассматривать этого мужчину. — А так сразу и не скажешь.

Мы были вынуждены прервать нашу беседу, так как наш декан одарил нас таким взглядом, что я опять была готова от стыда провалиться сквозь землю.

— Надеюсь, что новый учебный год будет для всех нас очень плодотворным! К сожалению, мир за пределами нашей Академии полон опасности, поэтому выходы в город с сегодняшнего дня запрещены, — отвернувшись от Змея Горыныча и мысленно поругавшись с ним, обратила своё внимание на всё ещё выступавшего директора учебного заведения. — Более подробную информацию вы получите у своих деканов. Можете разойтись по своим факультетам.

Сидящие по разным сторонам от меня Агний и Зорий не шелохнулись, хотя Ария поднялась со скамьи. Мне же не дали уйти со своего места крепкие руки старосты третьего курса.

— Факультет Огня остаётся в актовом зале. Наше собрание пройдёт здесь, — голос, от которого мурашки побежали по коже не только у меня, но и у парней, пригвоздил нас к лавке.

Невольно из моего горла вырвался громкий вздох разочарования. В звенящей тишине опустевшего актового зала этот звук услышали все парни, которых было немало. Включая Змея Горыныча.

— А ты думала, в сказку попала?

— Точно, думала — в сказку. Оказалось — в хоррор.

(Рубиновый Вторник)

Если ты веришь в себя, достаточно добавить каплю волшебства, и все твои мечты сбудутся.

(Губка Боб, мультфильм «Губка Боб Квадратные Штаны»)

Мы обещаем соразмерно нашим расчётам,

а выполняем обещанное, соразмерно нашим опасениям.

(«Максимы» Ф. де Ларошфуко)

Наши регулярные тренировки с деканом приносили свои плоды. Моё тело стало более выносливым, подтянутым. Я отработала и довела до автоматизма многие приёмы владения мечом. Да, результат был великолепным, но какой ценой он был достигнут!

Этот злыдень ко мне постоянно цеплялся. То бегаю я не так, то приседаю неверно, то меч держу неправильно. Недавно заявил, что я неправильно дышу, когда выполняю упражнения с оружием. То дышу не в тот счёт, что ему нужен! Мне кажется, что это у него такой метод избавления от меня. Довести меня до такого состояния, чтобы я сама сбежала из Академии! Причём все свои замечания он говорит спокойным преподавательским тоном. Да так уверенно, что не прикопаешься. На общих утренних тренировках он даже может себе позволить съязвить в мою сторону. Ребята несколько раз у меня спрашивали, где я успела перейти магистру дорогу, а я, кроме того случая в столовой, не могла припомнить никакого другого. Неужели он и правда такой злопамятный⁈

Чтобы хоть как-то успокоиться, я стала чаще медитировать. В своих медитациях я постоянно возвращалась к волшебному замку, который становился всё краше и казался дворцом из земных сказок. Мне кажется, что поместье с каждым днём всё больше расцветало и оживало. Каменная кладка уже не выглядела старой и обветшалой, черепица на крыше была вся целая, хотя раньше, я точно помню, на крыше были дыры, которые притягивали взор своей чернотой. Наблюдая за обновившимся и похорошевшим поместьем, я часто ловила себя на мысли, что ни разу не видела, кто ухаживает за замком. Посещая своё место силы, каждый раз надеялась встретиться со своим другом-драконом, но во время медитации путь к моему сознанию для него был закрыт.

Иногда Зорий, пока никто не видел, приглашал составить ему компанию в поиске места, где происходят заседания мифического ордена. Я-то, наивная, думала, что друг успокоился после нагоняя от Агния, но Зорий из рода золотого дракона был не просто упёртым, а очень упёртым. Поэтому, с периодичностью два-три дня, мы совершали ночные вылазки в подземелья, расположенные под основными зданиями учебных корпусов. Скажу честно, мы ничего не нашли, кроме паутины и крыс, но Золотов Зорий не собирался отказываться от своей мечты — найти таинственный и легендарный Орден Феникса и примкнуть к его сторонникам. Зачем я таскалась всюду за ним следом? Сама не знаю, наверное, мне было просто интересно посмотреть, что из этого выйдет.

На Земле у меня была подруга, которая часто мне говорила: «Дружба с собственной головой — лучшее украшение человека!» Эх, чувствую, не носить мне такого аксессуара. После ночных прогулок с рыжеволосым заводилой, я, соответственно, на утренние зарядки с деканом приходила, словно ночью по мне несколько тракторов катались: разбитая, выжатая, невыспавшаяся.

На очередном занятии по управлению огненными стихиями я не смогла правильно рассчитать количество вливаемой магии в заклинание, удерживающее огонёк в колбе, и подпалила аудиторию. Хорошо, что у меня есть друзья, которые помогут в тяжёлую минуту. Парни оттёрли стены от копоти за пару часов, а мы с Агнием привели в порядок мебель и доску. Мой магический дисбаланс часто ставил меня в неловкое положение. Когда в гостиной Ария варила какое-то зелья, я у себя в комнате учила одно из базовых заклинаний, позволяющих поставить щит. Когда я, проговаривая вслух слова из учебника, взмахнула рукой, вся жидкость из котелка моей соседки внезапно изменила цвет и превратилась в огонь, который сжёг всю мебель в нашей комнате. Чтобы исправить результаты моего действия, пришлось идти к коменданту Гиннару и просить новую мебель к нам в блок. Я его угостила своим чаем, что люблю заваривать, смешав несколько травок, которые напоминали мне по запаху земные, и этот добродушный гном сделал так, что через день после пожара в нашей гостиной стояла шикарная мебель молочного цвета. Я не могла понять, почему на тех занятиях, где необходимо отвечать только теорию — у меня были положительные оценки (например, на предмете История Мира и религий эта выскочка-эльфийка, будь она неладна, ставила мне только высшие баллы), а там, где необходимо применять магические практические навыки, у меня постоянно происходили какие-то неприятности?

— Это потому что ты много занимаешься над усовершенствованием своего физического тела, — мой фамильяр, как всегда, знал ответы на все вопросы. — Меняется физическая оболочка, а следом за ней меняется и твой магический резерв. Ты часто практически выжимаешь себя, поэтому и магия внутри ещё не стабильна.

Однажды, после очередного издевательства над моим телом, которое принято называть физическими упражнениями, я еле вползла в нашу с Арией комнату. У меня был спарринг с парнями, а затем индивидуальная тренировка с мечом под руководством моего дорогого и вечно орущего декана. Честнее будет сказать, индивидуальное уничтожение, чтоб ему пусто было. Помнится, Агний говорил, что Змей Горыныч деликатный и вежливый педагог? Серьёзно? Тогда откуда взялся этот вечно раздражённый и недовольный тип, что почти час измывался над моим бедным тельцем (и уже почти месяц издевается над моим сознанием).

— Помни, для работы с мечом, ты должна подготовить не только тело, но и разум! — преподаватель давал мне наставления. В его руках была книга, по которой проходили наши ежедневные занятия. — Когда ты освоишь эти методики, всё твоё тело будет двигаться в такт твоим желаниям, и ты будешь в состоянии с лёгкостью приложить желаемое количество силы в каждое движение.

— Зачем мне это надо! — я устала от его обучения. — Сколько можно! Я же не парень, чтобы так себя мучить!

Отбросив в сторону меч, решила сбежать с этого безумного утреннего издевательства. Да только этот преподаватель, что был моим личным наказанием, не собирался так просто меня отпускать.

— Могу я полюбопытствовать, куда это ты собралась? — возмущение, с каким была сказана мне в спину эта фраза, ощущалось кожей. — Я не говорил, что занятие окончено!

— А мне и не надо говорить! Я решила, что с меня хватит! — эту фразу я говорила уже в полёте.

Пока из меня брызгала слюна возмущения, этот чешуйчатый гад, подобравшись ко мне, словно кошка в засаде, отработал на мне бросок через бедро.

— Ты не девушка! Ты — маг огня! Тело должно рефлекторно работать! — победный взгляд сверху обжигал мои пунцовые от возмущения щёки. — Хватит валяться на земле! Вперёд, к практике! Нам осталось отработать и закрепить чуть больше десятка позиций!

Ага, легко сказать! Шестнадцать позиций! Мне хотелось биться головой о стену и выть на луну. Книга в моих руках не вызвала иного чувства, кроме желания поступить с ней так, как в годы инквизиции поступали с ведьмами. Правильно, сжечь!

— Запомните, Мудрова! Первое: даже если меч понадобится один раз в жизни, носить его нужно всегда. Если твоё тело не будет двигаться в такт твоим желаниям, как может меч двигаться согласно им? — преподаватель продолжал внимательно смотреть на меня, прожигая своим горящим взглядом. — Что касается второго — для начала успокой свой разум.

Как же я его успокою, если рядом с этим мужчиной он вообще отказывается работать. Пора бы уже признать один факт. Рядом с деканом факультета Огня голова одной студентки напрочь отказывается соображать. Вот, вроде с Агнием отработаем упражнение, доведём его до совершенства, а как только доходит до того, чтобы показать это упражнение профессору — так всё, у меня ноги-руки перестают слушаться! А он ещё как зыркнет на меня своими змеиными глазищами — и всё, я теряю последние крупицы своего и без того потерянного разума. Но сегодня перед уходом декан своими словами меня просто добил.

— С завтрашнего дня, адептка Мудрова, Вы будете проводить два часа каждый вечер в тренировках по новой методике до тех пор, пока я не решу, что Ваше тело подготовлено к новым занятиям с мечом, — после этих слов преподавателя я тяжело вздохнула. Потому что фраза, которую только что услышала, придавила меня к земле.

После очередного изматывающего занятия я мечтала поскорее очутиться у себя в комнате, принять душ и сладко заснуть. Но этим грёзам не суждено сегодня сбыться! Я легла на свою кровать, наслаждаясь приятной болью в мышцах, ведь спортивные занятия отнимают большое количество энергии. Телу требовался отдых. Немедленно. Ведь ноги и руки, уставшие после физических нагрузок, беспощадно гудели. Закрыв свои глаза, наслаждаясь горизонтальным положением тела, постепенно погружалась в дремоту. Из блаженного состояния и прогулов в царстве Морфея меня выдернул радостный вопль моей соседки. Ария влетела в комнату, словно ураган. Подобно вихрю, она, разметав всё, что встречалось ей на пути, плюхнулась на мою кровать.

— Анжелика! Ты слышала новости⁈ — и, не дожидаясь моего ответа, сама продолжает отвечать на свой вопрос, возбуждённо сверкая своими голубыми глазами — В Академии скоро будет бал!

— Какой бал? — я все ещё лежала с закрытыми глазами, не имея ни сил, ни желания их открывать. — Мне-то что от этого?

— Как это, какой бал? Ты со своими тренировками совсем выпала из реальности? Бал в честь Дня осеннего равноденствия! Праздник должен был быть ещё давно, ведь Новый год мы не отмечали. Из-за ситуации в мире Владыка не разрешил массовые новогодние гулянья. Забыла что ли, не помнишь? Эх, Анжелика, нельзя столько работать, нужно и отдыхать, а то вообще из реальности выпадешь.

Я со своими физическими нагрузками не только из реальности выпала. Я перестала посещать Рощу, забросив тренировать истинное зрение. Зато подтянула свою физическую форму, навыки владения оружием, раскачала свой магический резерв. По идее, теперь и тренировка истинного зрения тоже должна легче проходить. Надо будет попробовать. Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, но вслух я сказала другое.

— День осеннего равноденствия? Это праздник такой? Почему Новогодний бал запретили, а этот — разрешили? — я что-то смутно помнила из школьного курса географии про этот день. Но на Земле день осеннего равноденствия точно не отмечают как праздник.

— Ой, всё просто. Новогодние гуляния запретили, потому что их бы отмечал весь Мидгард, а это могло помочь приспешникам нашего врага проникнуть в толпу, и тогда Мидгар было бы уже не спасти! Пепельным тварям только и нужно найти место, где будет побольше людей! Но и День осеннего равноденствия большой и значимый для всех нас праздник! Поэтому Владыка пошёл на уступки знатным драконам.

— Я помню, помню. Это когда день равен ночи, — бормотала я, ведь сил для разговоров не осталось.

Открыла глаза и наблюдала, как Ария бегала по комнате. Было видно, что будущий бал распылял её воображение. Хорошо, что эльфийка была возбуждена этой новостью, иначе она бы у меня спросила, почему я не знаю о празднике.

— В честь этого праздника в Академии всегда устраивается бал, а в этом году, раз остальные государственные гуляния под запретом, на бал приедут родственники адептов и даже, говорят, что сам Владыка! — блондиночка мечтательно закрыла глаза и закружилась по моей комнате в танце, обнимая воображаемого партнёра.

Моя подруга была прекрасна! Тонкая талия, белоснежные локоны небрежно лежали на плечах, а красивое лицо с голубыми глазами и милым пухлым ртом обрамляли кудряшки. Кажется, что волосы девушки обладают способностью танцевать — так красиво они распускаются, играют и струятся.

— Ты, наверное, получишь кучу приглашений! — Ария, устав кружиться по комнате, села в кресло.

— Почему? — я с удивлением посмотрела на неё. — Меня вообще может никто не пригласит!

— Я окажусь права! Вот посмотришь! — подруга мечтательно накручивала на палец локон. — Тем более сейчас!

— Ничего не понимаю. Что именно «сейчас»? — я приподнялась и уселась в кровати, опираясь спиной на подушки. — С этого момента, пожалуйста, поподробней!

— Понимаешь, все стараются приглашать девушек со своих факультетов. Раньше на факультете Огня не было девушек, а теперь есть ты! Как ты думаешь, кто первый тебя пригласит на бал?

И, как будто в подтверждение её слов, перед моим лицом появился академический вестник. Он висел в воздухе до тех пор, пока я не взяла его в руки.

— Давай, скорее открывай! — Ария сгорала от любопытства. — Что там?

Самой интересно. Открываю. Как мы и предполагали, это приглашение на бал. Читаю.

«Анжелика, позвольте дерзнуть и обратится с просьбой к Вашей милости, соблаговолите принять приглашение на Бал, посвящённый Дню Осеннего равноденствия, как знак моей глубочайшей признательности и уважения. Агний Драконов».

— Вот и первый претендент! — я помахала перед лицом соседки красивым приглашением.

— Анжелика, помни, девушка, принимая приглашение на бал, берёт вместе с тем на себя обязательство танцевать, — Ария, вмиг превратившись в собранную принцессу, серьёзным взглядом пробежалась по тексту приглашения. — Тем более с Агнием. Ты же знаешь, из какого он рода?

— Знаю, — тяжело вздохнула и сползла с кровати. Пора приводить своё тело в рабочее состояние. Мне ещё домашнее задание делать.

— А кто тебя пригласил? — я вспомнила, что Ария мне не рассказала, от кого она узнала про бал.

— Меня пригласил Иван, — её пухленькие щёчки залил румянец смущения.

— Это от него ты узнала про праздник? — она кивнула, подтверждая правоту моих слов. — Ты, я надеюсь, согласилась?

Ария от смущения покраснела ещё сильнее.

— Да, — мне кажется, у неё даже корни волос стали пунцовыми, как её лицо. — Он в курсе всех новостей, что происходит за стенами Академии, ведь его отец держит лавку. Иван постоянно получает письма из дома, в которых его родитель пишет все новости.

— Бал — это хорошо. Приглашение от Агния — шикарная новость! Есть только одна проблема, — я взялась за ручку двери в ванную комнату. — Я не умею танцевать и даже не знаю, как себя вести на балу.

— Это как раз и не проблема, — на подоконнике сидела довольная Шанти и с любопытством смотрела на нас. Интересно, когда она пришла? Последнее время она все чаще и чаще где-то пропадает. Зачем нужен такой фамильяр, который ничем не помогает? — С завтрашнего дня у вас добавится ещё один предмет «Бальный этикет». Там вас всему и научат. Тем более преподавать будет сама Алферина ден Эллаурель.

От этой сногсшибательной новости у меня пропал дар речи. Ещё один предмет и опять она! Уже ненавижу всё то, что нам будут говорить на занятиях! У меня и так скоро хвосты по магии камней появятся, ведь я так и не научилась вплетать магию в структуру этих булыжников, а тут ещё один убогий «Бальный этикет». Вот уж мне, ребёнку 21-го века, точно будет очень сложно усвоить все эти старомодные правила.

— Не вредничай, — росомаха сделала прыжок и оказалась рядом со мной. — Я слышала, кто покажет хороший результат на этом празднике, получат автоматический зачёт по «Танцам» и «Правилам этикета» в этом семестре.

— Хоть какая-то польза! Не зря я буду терпеть эту прелестнейшую высокосветскую эльфийку, — я вошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь.

Ужасно вредно не ездить на балы, когда ты этого заслуживаешь!

(к/ф «Золушка»)

Пришедшие парни выглядели шикарно. По-настоящему элегантно и изысканно. Уверена, на них сегодня на празднике будут заглядываться все девушки.

Агний был одет в шикарный костюм чёрного цвета, на котором ярким пятном выделялся платок в нагрудном кармане. Платок, конечно же, в цвет моего платья. У Ивана, соответственно, уголок, выглядывающий из нагрудного кармашка, был синего цвета, как платье у Арии.

— Девушки, Вы прекрасны! — Увидевшие нас парни замерли от удивления, и первым пришёл в себя, как ни странно, Иван. — Василиса Ивановна, моё почтение.

Иван отвесил моей сестре приветственный поклон и незаметно пихнул локтем Агния.

— Да, — Агний часто заморгал, словно прогонял наваждение. — Согласен со своим спутником. Вы очаровательны. — Поворот головы в сторону моей сестры. — Василиса Ивановна. Приветствую Вас. Девушки, позвольте сопроводить Вас на бал?

Агний, как истинный джентльмен, протягивает мне свою руку. Иван — Арии.

После обмена официальными любезностями наши пары двинулись по направлению к актовому залу. Запах праздника в Высшей Магической Академии витал повсюду. Все коридоры, лестничные проёмы — всё было украшено яркими цветами. Душистый аромат окутал нас с головы до ног, стоило нам выйти из комнат. Василиса Ивановна покинула нашу компанию, сославшись на то, что у неё перед началом бала ещё куча важных организационных моментов. Иван и Ария задержались, рассматривая один «редкий экземпляр Раффлезии Арнольды», сок которого позволяет очень быстро заживлять раны. Чем этот вьющийся по стене цветок отличается от других, я, конечно же, не поняла, но они так восхищались этим растением, что мы не рискнули отвлекать двух ботаников от этого дивного и загадочного растения, а потому двинулись дальше, решив, что ребята самостоятельно смогут найти дорогу в актовый зал.

Скажу честно, если бы не Агний, я бы не пошла на этот дурацкий бал. Зачем он мне? Танцевать я не умею, даже занятия мне не помогли, друзей, которых бы я хотела встретить на этом празднике, у меня нет. Лучше бы осталась в комнате и читала учебники. Настрой у меня был, так сказать, не очень. Я уверена, что сегодня — вечер моего триумфального позора.

Агний, словно почувствовав моё напряжение, остановился. Когда он наконец выяснил причину моего страха, его смех разнёсся гулким эхом по широким и украшенным коридорам Магической Академии.

— Анжелика, не волнуйся, первый танец — вальс. Он очень простой. Тем более, я его отлично знаю. Тебе останется лишь повторять движения за мной. А затем Дарий даст тебе артефакт, позволяющий профессионально танцевать все существующие танцы. Я его только что попросил. Не переживай. Всё будет хорошо.

В очередной раз подтверждая поговорку о ста друзьях, я подумала, как мне повезло с моими приятелями. Эта мысль меня немного успокоила, но волнение сразу вернулась, как только мы переступили порог актового зала, где будет проходить бал.

Я вновь стала ощущать на себе липкие неприятные оценивающие взгляды всех присутствующих в этом ярком зале парней и полные ненависти взгляды расфуфыренных девушек. От этого неприятного внимания у меня сразу закружилась голова, и я, чтобы не упасть в обморок прямо здесь, сильнее сжала руку Агния. Он тут же, посмотрев мне в глаза, правильно оценил и понял моё состояние, поэтому сразу отвёл на балкон.

— Анжелика! Тебе необходимо научиться ограждаться от ментальных атак! Ты же сильный менталист! Неужели тебя никогда не учили ставить купол, чтобы никто не мог тебя считать? Это необходимо уметь!

— Зачем? — я потихоньку приходила в своё нормальное рабочее состояние.

— Как зачем? Чтобы никто не мог на тебе повлиять! — и Агний прям здесь, на балконе, рассказал мне, как ставить ментальные блоки, чтобы защитить свой разум.

На удивление, эту несложную науку я освоила буквально через несколько секунд. Что сложного представить вокруг себя зеркала, лицом наружу, и зафиксировать их? Поставив несколько блоков на своё сознание, я вошла, держа под руку своего спутника, в нарядный праздничный зал. В огромном помещении было уже немало людей. С защитой в голове находиться среди такого скопления людей значительно легче. Чувствую, как мою руку сжимает Агний. Мол, не волнуйся, я с тобой.

Как только мы зашли в ярко освещённую комнату с балкона, к нам тут же подошли другие студенческие пары. Начался взаимный обмен любезностями. Агний общался с парнями, а я, не особо горевшая желанием общаться с малоизвестными мне дамами, отошла в сторонку и спряталась от этого пёстрого человеческого муравейника в тень штор. Пока мне никто не мешал, я решила рассмотреть убранство зала.

С торжественной речью выступила Василиса. Она поздравила всех с Днём Осеннего Равноденствия, с наступившим Новым годом и пожелала всем нам успехов в обучении. После сестры выступали гости нашего учебного заведения. Достаточно симпатичного вида мужчина представился, но его имя я не смогла запомнить, так как мои мысли занимал один несносный преподаватель, что стоял за спинами выступающих и о чём-то мило щебетал со своей спутницей — представительницей правящего дома эльфов. Алферина ден Эллаурель была обворожительна в красном платье, цвет которого идеально сочетался с платком в кармане магистра. Не могла спокойно смотреть, как она, слегка наклонив свою прелестную белокурую голову в сторону Змея Горыныча, фальшиво смеялась. Неужели он не видит, что она всё врёт? Почему мне даже на расстоянии видно, что блестящая кукла переигрывает, а ему, стоящему рядом с этой Барби, не заметен её наигранный фарс?

Весь зал был украшен живыми цветами. Именно растущими по стенам, а не в вазах. Цветы росли из пола, обвивали колонны, покрывали своими цветами окна и проёмы. Но это была бы не самая лучшая Магическая Академия в Мерцане, если бы это были обычные цветы. Это были волшебные, никогда не вянущие разработки местных магов-учёных. Розы так разрослись, что наполняли своим ароматом пространство вокруг себя. Виноград своими лозами с кистями с ягодами дарил усладу для глаз гостей. И всё такое сочное, переливающееся множеством красок.

От созерцания всего этого великолепия меня оторвал «прекрасный» голос нашего декана. Он что меня, преследует⁈

— Мудрова, добрый вечер. Прекрасно выглядите, — а сам осматривает меня таким взглядом, словно раздевает.

От его откровенного взгляда у меня на щеках мгновенно появляется румянец.

— Благодарю Вас, магистр.

Быстро окидываю его силуэт оценивающим взглядом. Всё-таки он хорош. Чёрный пиджак с красными нашивками сидит на нём идеально. Из нагрудного кармана выглядывает платок. Красного цвета, но оттенок, не совпадает с платьем его спутницы. Скорее, оттенок его платка совпадает с моим. Стоп. Не поняла. Да нет, полумрак, вот мне и показалось.

— Мудрова, Вы сейчас просверлите во мне дыру своим взглядом. Прямо в грудной клетке, — его насмешливый тон отрезвляет меня, напоминая, кто стоит передо мной.

— Извините. Задумалась, — теперь я злилась на себя. Стою тут, восхищаюсь им, а он… Как обычно, издевается надо мной.

— Задумались? О чём? — И опять мне кажется, что он смеётся надо мной. Я поднимаю на него свои глаза, полные негодования и злости. — Если не секрет, конечно.

— Секрет! Вам какое дело? Вам не кажется, что Вы суете свой нос куда не надо? — от неожиданности резко ответила я. И замерла, сама ошалев от такой наглости. Декан тоже замер, не в силах что-либо произнести. — Где Ваша спутница? Что, сбежала? Правильно сделала! От Вас же доброго слова никогда не дождёшься, только одни упрёки!

Меня опять куда-то несло. Да так, словно напрочь отказали тормоза. Мне-то по большому счёту вообще без разницы, с кем он пришёл на праздник, кого будет приглашать на танцы. У меня есть Агний! Всё! Может, правы мои подруги, и мне стоит присмотреться к нему более внимательно? А что? Он из знатного рода, добрый, честный, причём неоднократно доказывал мне свою преданность. Возится постоянно со мной, словно я ребёнок малый.

К счастью, на горизонте появился Агний. Словно прочитав мои мысли, он стал моим лучиком надежды, моим спасательным кругом. Юноша увлёк меня на первый танец, которым мы с ним, как выяснилось впоследствии, открывали этот бал. В Агнии Драконове было всё прекрасно: и стать, и облик, и манеры. Рядом с ним я ощущала себя девушкой, а не грушей для избиения. А то, каким взглядом он каждый раз встречал меня, не передать словами! В его глазах было море обожания и океан тепла, что укутывал меня, словно пуховым одеялом. Вспомнила, как мы познакомились в библиотеке. Кто бы мог подумать, что благосклонно решивший помочь девушке парень сможет стать её близким другом, в чьём присутствии она будет ощущать спокойствие и умиротворение. Я не могла описать чувства и эмоции, что будоражили мою кровь, когда рядом находился Агний, но одно я знала точно — он мне безумно дорог. Я уже не смогу без него. На Земле я никогда так не привязывалась к мужчинам, поэтому мне и были непонятны мои чувства к декану. С одной стороны, у меня есть мой рыжеволосый друг, с другой стороны, при виде мужчины с шоколадными глазами кровь в моих венах начинала кипеть, мозг отключался, и я делала несвойственные мне вещи. Успокаивала себя мыслью, что это оттого, что препод меня постоянно провоцирует. Ведь наши спокойные разговоры можно по пальцам одной руки пересчитать. В голове тут же замелькали картинки наших с деканом стычек, ссор, его прожигающего ненавистью взгляда, и я опять стала закипать, словно чайник на плите. Да что он за человек такой, что даже мысли о его персоне готовы вывести меня из себя? Иногда, правда, мне казалось, что в его взгляде сквозит тоска, но не думаю, что это правда, ведь его ежедневное состояние показывает успешного и уверенного в себе мужчину, пользующегося успехом у прекрасной половины общества.

Мельком бросила взгляд в его сторону. Стоит, как в ни в чём не бывало щебечет со своей куклой разряженной! Я тут злюсь, а ему хоть бы что! Так бы и убила! От убийства меня спас мой спутник. Агний вывел меня в центр зала. Прозвучали первые аккорды музыки, и юноша начал вести меня в танце уверенно, смело, смотря мне прямо в глаза. Его взгляд приковывал моё внимание, завораживал сознание, обещал долгожданную надежду и дарил безмятежное спокойствие. В этом танце наших взглядов, рук весь остальной мир перестал существовать и стал неважен. Окружающую нас действительность словно заволокло туманом. Музыка завораживала, танец давался легко и свободно. Благодаря опытному партнёру я танцевала его так, словно знаю каждое па. Как в замедленном фильме перед глазами промелькнули женские руки в перчатках, кружева бальных платьев, пары, которые присоединились к нам. Иногда ловила на себе взгляд шоколадных глаз, которые смотрели на меня со злостью и немым укором, словно я совершила какой-то проступок. Но я не хотела омрачать сегодняшний вечер мыслями об одном несносном преподавателе, который ежедневно меня унижал, заставляя чувствовать свою никчёмность. Отдавшись танцу и мелодии, я не заметила, как под нашими ногами возникла магическая дымка, которая оторвала нас от зеркальной поверхности пола и позволила дальше кружиться в вальсе, словно мы парили.

Мне казалось, что за моей спиной выросли крылья, и я нахожусь в невесомости. Отдавшись звукам волшебной мелодии, я закрыла глаза, всё глубже погружаясь в музыку, которая позволяла увидеть картинки моего неизвестного и забытого прошлого, словно во мне запустился процесс, активированный манящими звуками этой прекрасной и чарующей мелодии.

Я вижу, как на меня смотрят чьи-то незнакомые глаза, излучая свет и любовь. А сейчас я чувствую, как меня держат мамины крепкие руки, и её голос, никогда мною не слышанный, но такой родной и знакомый, напевает мелодию, заполняющую этот большой бальный зал. Через мгновение я вижу прекрасного чёрного дракона, спускающегося с неба, чтобы уткнуться своим шероховатым носом в мою детскую ладошку. Все эти образы, мысли, ощущения заполнили моё сознание безграничной тоской, разрывающей истосковавшуюся душу на части. Слёзы текли по щекам, омывая моё измученное сердце. Я ещё никогда так не танцевала. Всё, что находилось за пределами нашей танцующей пары, стало второстепенным. Только мы и музыка.

Всё когда-то заканчивается. Магическая мелодия оборвалась внезапно. Тишина оглушила и мгновенно вернула моё сознание в реальность. Мы с Агнием стояли в центре бального зала. Его руки лежали у меня на талии, а глаза неотрывно следили за моим лицом.

— Анжелика! Нам необходимо поговорить, — Агний увёл меня в сторону столика с напитками.

Я шла, а спиной улавливала всю едкую горечь девушек, для которых мой друг Драконов был недосягаемой звездой. Я взяла предложенный огневиком бокал с шипучим напитком и с удивлением смотрела, как Агний очень сильно сдавливал в своих руках стеклянный фужер.

— Не буду долго ходить вокруг. Скажу прямо! Но! Пообещай мне, что ты меня выслушаешь и не будешь перебивать.

После того как подобное обещание было получено, я услышала фразу, к которой я точно была не готова.

— Анжелика Мудрова! — Агний опускается на одно колено, протягивая мне раскрытую бархатную коробочку на своей ладони. — Я не могу передать словами те чувства, которые испытываю к тебе с момента нашего знакомства. Готова ли ты стать моей женой?

В зале воцарилась мёртвая тишина. Я обвела ошарашенным взглядом присутствующих в зале. Все смотрели на нас и ждали моего ответа. Василиса стояла рядом с незнакомым мне мужчиной и от удивления уронила свою маленькую нарядную сумочку на пол, Ария с Иваном застыли около соседнего столика с выражением радости на лицах. А напротив меня, в другом конце зала стоял наш декан со своей прекрасной эльфийкой и прожигал меня взглядом, полным ненависти и злости.

Перевела растерянный взгляд на своего друга и не знала, что ему ответить. Конечно же, я, как любая девушка, мечтала о подобном предложении. Но я не была уверена, что сейчас подходящее для этого время. Я в незнакомом мире, который начинаю осваивать, обучаюсь в Высшей Академии и нахожусь в начале своего магического пути. Готова ли я всем пожертвовать, чтобы стать спутницей своего друга? Я не могла ответить на этот непростой вопрос. Агний мне нравился, но замуж идти за него сейчас я точно была не готова. Как сказать об этом Агнию? Я не знала, как мне выпутаться из этой щекотливой ситуации с предложением руки и сердца. Не понимала, как отказать другу, но при этом не обидеть его. Наша молчаливая игра в гляделки затягивалась, а я чувствовала, как вокруг нашей пары сгущаются грозовые тучи по имени Змей Горыныч.

Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Внезапно тишину зала разрезал женский крик. В зал вбежала девушка в красивом голубом платье. В её глазах читался ужас.

— Там… там… Она не дышит… — после этих слов адептка плавно упала в обморок. Прямо в руки стоящих рядом парней. Вот это умение!

Мы с Агнием и Змей Горынычем, не сговариваясь, одновременно сорвались с места и побежали в коридор. На полу лежала рыжая девушка… в красном платье… Это было именно то платье, которое я не смогла найти.

«Вот и нашлась моя пропажа», — не к месту промелькнула мысль в моей голове.

Дальше события разворачивались, как в детективе. Все стали суетиться, бегать. Откуда-то взялись Ария с Иваном, куда-то делись Агний и Змей Горыныч, что-то говорили Василиса и её таинственный спутник. Уже потом, сидя в большом и удобном кресле с кружкой чая в руках, я пыталась вспомнить и выстроить в хронологическом порядке следующие события. Первое, что я отчётливо запомнила — облик жертвы. Мы с ней были не знакомы, но её лицо, цвет волос и моё пропавшее платье наводили на определённые мысли. И мысли эти были не радостные.

— О чём задумалась? — голос сестры раздался неожиданно близко. Я сама не заметила, как погрузилась в свои размышления, отключившись от реальности.

— О погибшей девушке, — внимательно всматриваюсь в лицо сестры. — Тебе не кажется, что мы с ней похожи? И платье, что на ней было надето. Ты обратила внимание, что это моё первое платье, которое пропало из мастерской?

Василиса присела рядом и взяла мои окоченевшие ладони, которые не мог согреть горячий напиток в кружке.

— Если ты заметила сходство во внешности, то и остальные тоже. Хорошо, что на тебе были охранные украшения.

Сестра сделала глоток из чашки, которую взяла со стола, и замолчала, погрузившись в свои мысли. Через некоторое время я решила нарушить тишину, воцарившуюся в комнате. Заместитель директора в лице моей сестры попросила уставшим голосом.

— Расскажи мне, пожалуйста, что было на балу перед тем, как обнаружили девушку.

— Наш танец с Агнием открыл бал.

— Отлично. Что было дальше? — Лиса потёрла переносицу, тем самым непроизвольно показав, как она устала.

— А дальше он сделал мне предложение.

От неожиданности сестра поперхнулась чаем. Я вскочила и похлопала её по спине, чтобы она перестала кашлять.

— Что он сделал? Повтори, пожалуйста. Мне кажется, я что-то неправильно расслышала.

— Ты же там была и всё видела. Чему ты теперь удивляешься? Он сделал мне предложение, — я пожала плечами, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось. — Ты всё правильно расслышала. И это слышали все.

— И Змей Горыныч? — и как-то хитро так смотрит на меня.

— Василиса! Да что с тобой? Ты же всё видела! Да и какая разница, слышал он или нет⁈ Да! Он тоже слышал! — я не понимала, почему она меня не о том спрашивает. — Почему ты не спрашиваешь, что я ответила Агнию?

— Хорошо. И что же ты ответила? — и опять в её голосе мне слышится сарказм.

Ответить на вопрос мне не дали. В кабинет сестры быстрым шагом зашли трое. Двух мужчин я знала очень хорошо — Змей Горыныч и Агний, а третий вошедший был мне незнаком. Странно, а куда делась спутница декана? Кстати, я не видела её рядом со Змей Горынычем, когда в зал ворвалась воздушница с новостью об убийстве.

— Ваше Величество, приветствую, — Василиса мгновенно вскочила с кресла и слегка поклонилась.

Я же, не привыкшая к подобным расшаркиваниям, немного замешкалась, но быстро сообразила, что мне необходимо сделать то же самое. Уже в поклоне подумала, что я ни разу не видела правителя этого государства. Подняла голову, перевела взгляд на Агния. Ого, а он, оказывается, очень похож на Владыку.

— Добрый вечер, Василиса! Поднимись! Я тебя умоляю, прекрати! Какие церемонии! — мужчина, одетый в красивый камзол цвета спелой вишни и тёмные брюки, подошёл к моей сестре.

Я думала, что меня уже ничем нельзя удивить! Разве не он стоял рядом с моей сестрой во время праздника? Но после того, как Василиса обнялась с Владыкой, расцеловав его в щёки, как старого приятеля, я потеряла дар речи. «Кто Вы, девушка! Какие тайны ты ещё мне не раскрыла?» — хотелось спросить у моей старшей сестры.

— Ты познакомишь меня со своей гостьей? — и монарх перевёл взгляд своих голубых глаз на меня.

Мы с ним рассматривали друг друга с явным интересом. Он был высок, достаточно молод, красив. Рыжие, как у Агния, волосы ложились лёгкими локонами назад, открывая высокий лоб. Острый подбородок выступал вперёд, показывая, что эта личность обладает гибким умом и хитростью, которые помогают ему легко входить в доверие с помощью лести. Подтянутое тело — видно, что он следит за собой.

— Знакомьтесь. Анжелика Мудрова, — раздался голос декана из-за спины монаршей особы.

Пока Василиса растерянно хлопала глазами, Змей Горыныч решил взять инициативу в свои руки.

— Вы адептка Высшей Магической Академии? — особа королевских кровей, не отрываясь, смотрит на меня.

— Да, — и я вновь присела в книксене.

— Факультет? — всё тот же внимательный взгляд.

— Факультет Огня, — взгляд в пол. Такая скромность, что сама от себя в шоке.

— Отлично! Наконец мы с Вами познакомились. Братислав Драконов, — с радостью в голосе протягивает мне свою ладонь для рукопожатия.

Поднимаю свой удивлённый взгляд на Владыку. Отмечаю про себя, что на его лице ни усмешки, ни улыбки. Взгляд добрый, да и весь его облик располагает собеседника к себе, а рукопожатие выходит крепким, уверенным. А в этом мужчине чувствуется сила и авторитет. Змей Горыныч следит за тем, что делает Повелитель. После деликатного покашливания моего преподавателя монарх, словно нехотя, отпустил мою руку.

— Все понимают, что сегодня на балу произошло? — отпустив мою ладонь, он вновь стал сосредоточенным.

Василиса окинула всех присутствующих долгим и внимательным взглядом.

Все молчали. Такое ощущение, что они все что-то знают и от меня скрывают. А я ничего не понимала.

— Я не понимаю, — решила подать голос. — Может мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Василиса?

— Она не в курсе? — Владыка повернул своё красивое лицо к моей сестре.

— Не в курсе чего? — я начинала нервничать.

— Тогда я сам расскажу, — и он повернулся ко мне. — Я прошу тебя, дитя, не перебивать меня и выслушать мой рассказ до конца.

— А если у меня появятся вопросы? — страх начинал сковывать моё тело, окутывая меня своей липкой паутиной.

— Мы на них обязательно ответим. Но позже. Правда, Василиса? — и сестра слегка наклонила голову, подтверждая слова нашего Владыки.

— Итак. Анжелика, ты знаешь, что Мерцана находится в страшной опасности. Верхний мир подчиняется законам, которые установил Сварог. Нижний, тёмный мир, это царство мёртвых. Мы его ещё иногда называем Пепельным. Он подчиняется законам Марены. Твари с Пепельного мира похищают людей, чтобы сделать из них рабов. Ты знаешь, что они проникают в людские души и человек полностью меняется.

— Марена очень злая, — мой декан, легко оттолкнувшись от стены, которую он до этого подпирал, продолжил рассказ Владыки. — Однажды уже была битва между силами Света и Тьмы. Нашу армию вёл в бой Сварог, и мы победили. С помощью Сварога мы уже освобождали из плена наших предков. После того,как Марена со своей армией была низвержена, Сварог закрыл врата Междумирья. Но что-то или кто-то помогает Марене вновь проникнуть в Верхний мир живых.

Василиса решила продолжить повествование.

— У Сварога есть отец. Бог Вышень. Этот бог — покровитель нашей Вселенной, Справедливый Судья. Он иногда спускается в Мидгард. Когда он спускался в последний раз, он сделал предсказания, которые записаны в Велесовой книге.

«Велесова книга… Где-то я уже слышала это название…» — мысль промелькнула в моей голове и ушла, нигде не запечатлевшись.

— По преданию велесовы пророчества относятся именно к битве с Мареной, — Владыка вновь включился в беседу. — Говорят, что в них описано, как победить Марену.

Я не смогла сдержать возглас, рвущийся у меня из груди. Всё так просто — прочитать и победить, а они ходят вокруг да около. Именно из-за таких бюрократов погибли мои родители!

— Так давайте прочитаем это пророчество и дело с концом! Сообща одолеем эту злюку!

— Если бы все было так просто, — Василиса меня одарили снисходительной улыбкой. — Откровения бога Вышень записаны в летописях, которые, к сожалению, утеряны! Нам жизненно необходимо найти дорогу в храм, где они хранятся! Ведь тогда мы узнаем, как разбудить Сварога и победить Марену.

— Я, конечно, дико извиняюсь, — как в школе, подняла руку, чтобы привлечь внимание к себе. — А какое отношение к этому всему имею я?

— О-о-о, самое прямое! — сказала Лиска, и на её лице застыла грустная улыбка. — Понимаешь, Анжелика, тёмные силы создают ложные культы и специально пытаются очернить Сварога. Их последователи ходят по землям нашего королевства и раздают листовки. На этих листах прописан лозунг. Агний, будь добр, подай.

Агний передал в руки Василисы какой-то лист, а сам стал за спиной дяди.

— «На ваших землях беда. Люди исчезают. Ну, и где же ваш БОГ?», — прочитала моя сестра и одарила меня нечитаемым взглядом, словно я всё должна понять.

— Я все равно не понимаю, какое я имею к этому отношение⁈ — всплеснула руками и стала ходить по комнате, где мы находились, из стороны в сторону.

— Пророчество звучит так: «После того, как пройдёт 40 176 лет после Великой битвы Сварога с силами Тьмы, откроются Врата Междумирья. Тьма найдёт ключ от этих Ворот. И только сила Ангела, в чьих венах кипит кровь Матери-Богини, сможет разбудить Сварога и остановить силы Тьмы», — говорила стоящая за спиной Владыки Василиса. — Мы последователи ордена Феникса. Потому что мы верим, что именно Феникс сможет спасти наш мир.

— Но последний Феникс, насколько мне известно, погиб 17 лет назад, — как-то слишком враждебно прозвучала эта фраза из уст моего декана. — И ваш пресловутый Орден ничего не смог тогда сделать.

— О, вот тут Вы ошибаетесь! — Василиса смотрела на Змея Горыныча со снисхождением.

— Нет! Я не могу ошибаться! Семнадцать лет назад я почувствовал, как моя невеста покинула этот мир! — декан разозлился не на шутку. — Зачем Вы так говорите, Василиса⁈ Вы же прекрасно знаете, что Ваша сестра погибла! Она ушла из этого мира!

Его фраза выбила из моих лёгких весь воздух. На мгновенья я решила, что мне послышалось.

— Сестра? — меня начинало не по-детски лихорадить. — Вы сказали «сестра»? Василиса! Что это все значит⁈ Орден всё-таки существует?

Я взирала на свою сестру глазами, полными слёз. Что же ты от меня ещё скрываешь? Я мечтала узнать правду и боялась, что тайны прошлого меня раздавят, как бетонные плиты. Василиса же, высоко подняв голову, стала вещать, словно она выступает на трибуне.

— Я сейчас расскажу всю правду. Всё дело в том, что мои родители заключили предварительный договор со Змеем Горынычем, что моя младшая сестра в будущем станет его супругой. Ведь девочка родилась с даром Феникса. У неё была сильная магия Огня. Все знали, что объединённый дар Феникса и её Дракона, что является истинной парой нашей крошки, сможет освободить книгу Велеса.

— Мы все знаем эту историю, — Агний смотрел в окно. — После трагедии с его избранной Арминг впал в спячку.

— Арминг? — в этот момент мне казалось, что у меня из-под ног выбили землю. Словно в бреду я повторяла имя своего дракона. Я говорила его очень тихо, поэтому на меня, зажимающую рот рукой, чтобы не закричать, никто не обратил внимания.

— Зачем Вы сейчас решили это обсудить? Давайте оставим мою жизнь в покое! Мёртвые не могут вернуться в мир живых. У нас сейчас на горизонте маячат более серьёзные проблемы! — декан говорил громко, резко, отрывисто. Было видно, что воспоминания о погибшей невесте приносят ему до сих пор боль. — И я до сих пор не могу понять, какое отношение ко всему рассказанному имеет адептка Мудрова?

— Прямое, мой уважаемый коллега. Прямое, — Василиса поманила меня своей рукой. — Анжелика, дорогая, подойди ко мне, пожалуйста.

Я вышла из-за кресла, которое служило удобной подставкой, ведь тело меня не слушалось — ноги словно одеревенели. Я передвигалась черепашьим шагом, стараясь оттянуть неизбежное.

— Господа, позвольте Вам представить мою младшую сестру, — Васька произнесла это таким тоном, словно наше родство было чем-то архиважным.

Её признание прозвучало, как гром среди ясного дня. Все стояли, не в силах поверить в то, что услышали. А я со страхом смотрела в шоколадные глаза, которые широко раскрылись, потому что человек напротив не мог и предположить, кто я на самом деле для него. В кабинете воцарилась гробовая тишина.

— Анжелика Мудрова, — я сделала небольшой шаг вперёд.

Владыка улыбнулся.

— Василиса Батьковна! — раздался мягкий, с бархатистыми нотками голос Владыки. — Я требую объяснений!

— Да, нам всем не терпится узнать подробности.

Мужской голос с металлическими нотками показывал, что Змей Горыныч на взводе.

Василиса решила присесть в своё любимое кресло у окна. Оттуда, словно всё происходящее отличный спектакль, сестра продолжила рассказ.

— Как вы все помните, наши родители были одними из сильнейших магов королевства. Их в числе первых отправили на поле боя, чтобы истребить приспешников Марены. Домой они, увы, не вернулись. Останавливаться на этом я не буду — все присутствующие знакомы с этой историей.

Агний хотел приблизиться ко мне, но злой взгляд декана остановил его. Я же стояла, боясь пошевелиться. Я была уверена, что сестра сейчас приоткроет завесу моего таинственного прошлого, поэтому боялась пропустить хоть слово из её повествования.

— На тот момент мне было почти тринадцать лет, и я уже могла творить многие заклинания. Мама, будучи носителем очень сильного дара Огня, учила меня магии чуть ли не с младенчества. Анжелике на тот момент было около годика, — она перевела свой взгляд на меня.

— Но твоя сестра погибла в пожаре! — Змей Горыныч кричал, не в силах сдерживать свои эмоции, разрывающие его душу в клочья. — Я видел этот пожар!

— Видели, видели, — сестра подошла и обняла меня за плечи. — Но тела никто не нашёл. Тогда все решили, что ребёнок полностью сгорел. И я не стала никого переубеждать.

— Почему? — Владыка был очень молчалив и задумчив. — Почему Вы решили её спрятать? Тем более в другом мире, насколько я понимаю.

— У наших родителей было много врагов. Да-да. Не смотрите на меня так. И, судя по тому, что Марене известно всё, что происходит в верхних слоях нашего общества, это кто-то близкий к короне. Ведь отряд магов погиб в засаде, которую ему устроили эти Твари.

— Мы проверили всех, кто был причастен к этой трагедии! — Владыка почему-то начал нервничать. — Василиса, ты же знаешь, сколько человек тогда было арестовано!

— Знаю. Но мне ещё известно, что на мамин дар была открыта охота, — Василиса замолчала на секунду. — И на её младшего ребёнка тоже. Никто, кроме нашей семьи, больше не знал, что после рождения Анжелики на маму были совершены покушения. Она старалась не оставлять своего младшего ребёнка в одиночестве или без присмотра. Рядом с сестрой постоянно кто-то находился.

— Иногда это была я! — в открытое окно залезла Шанти. — Причём иногда — это достаточно часто. Когда я была рядом с тобой, Амелия была спокойна.

— Амелия? А это кто? — я была рада моей несносной росомахе, потому что, как ни крути, она моё родное существо.

— Амелия — это твоя мама, — Владыка разговаривал со мной, как с маленькой. — Да и тебя зовут не Анжелика.

— Не понимаю. Я ничего не понимаю… Как же так… — я терялась в пространстве и во времени. Всё, что казалось незыблемым вокруг меня, оказалось на самом деле ложью.

— Мама назвала тебя А́нгела, — мой питомец вился вокруг меня, урчал, пытался обтереться всем телом об мои ноги. Иногда росомаха пыталась вставлять реплики в разговоры присутствующих, а Василиса смотрела на Шанти с немым укором. — Что ты так смотришь на меня? Девочке давно пора узнать всю правду. Дар пробуждается и может её напугать, — фамильяр шипел на мою сестру. — Ты хоть представляешь, что с ней произойдёт, когда её сила полностью проснётся?

— А вот здесь, пожалуйста, поподробнее, — я отпустила Шанти и подошла к Агнию. В этой ситуации он один мне не врал. Надеюсь.

— Это долгая история, и я её расскажу тебе чуть позже, — сестра стала между мной и огневиком, словно отрезая меня от единственного друга. — Я думаю, Владыке уже пора?

— Да, Вы правы, — Владыка Драконов встал со своего места и подошёл ко мне. — Ты так похожа на свою мать. Я приглашаю тебя в гости к себе во дворец. Нам необходимо очень многое обсудить. — И он подмигнул мне.

И Владыка, попрощавшись с нами, растаял в дымке портала.

— Раз мы остались узким семейным кругом, — Змей Горыныч вышел на свет из тени. — Нам сейчас необходимо обсудить дальнейшие действия.

Василиса предложила перекусить, а уж потом обсуждать наши дальнейшие действия. Еду нам доставили каким-то магическим образом прямо в кабинет заместителя директора. Кушали мы в гробовой тишине, ведь все были погружены в свои мысли. Лично я думала, как теперь жить дальше. Ведь всё, что я знала о своей жизни — ложь. Я словно вынырнула после крушения своего корабля с названием «Жизнь» на поверхности бескрайнего океана и теперь пытаюсь понять, в каком направлении мне плыть. Когда пришло время распития чайного напитка, мысли в моей голове немного упорядочились.

— Раз мы выяснили, что ты — моя невеста, то ни о какой помолвке между тобой и Агнием не должно быть и речи, — декан первым нарушил тревожную тишину.

— Почему? — Василиса пила чай и наслаждалась тишиной, воцарившейся в её кабинете.

— Как это «ПОЧЕМУ»⁈ Потому что она — МОЯ невеста! — декан закипал буквально у нас на глазах.

— Если мы обнародуем вашу помолвку, тогда все догадаются, что она, — и Василиса направила свой указательный палец в мою сторону, — Феникс!

— Кто я⁈ — внезапно поперхнулась чаем, так некстати сделав глоток этого горячего напитка. — Ну-ка, повтори, кто я⁈

— Ты — Феникс. Теперь ты это знаешь. Но если в нашем королевстве узнают, что ты жива, то…

— Это очень небезопасно для тебя, — Агний поставил чай на столик. — Поэтому я и предложил тебе стать моей невестой.

— Что значит «поэтому»? Ты тоже всё знал? — и я уставилась взглядом, в которых читались все мои мысли, на Агния. — Ты тоже был в курсе, кто я?

— Конечно. Я тоже являюсь членом «Ордена Феникса» и должен был присматривать за тобой. Моя обязанность — твоя безопасность.

— Как же так⁈ Почему вы все мне врали! Почему вы меня все обманывали? — слёзы душили меня. — Как вы могли! Василиса — ты же моя единственная родная кровиночка. Я ведь доверяла тебе, а ты меня предала!

— Я тебя не предавала. Я недоговаривала. Это разные вещи. И выдавала тебе информацию маленькими порциями, — Василиса, на удивление, не выглядела виноватой.

Я уже не могла остановить слезы, которые лились по моим щекам. Получается, только один Змей Горыныч меня не обманывал. Тот, кто меня ненавидел, был единственным человеком, который меня не обманывал.

«ОН тебя не ненавидел! — в моей голове раздался родной голос. — Он злился на себя, а виноватой была ты!»

От неожиданности и шока я перестала плакать.

«Кто это?» — задаю вопрос, а сама уже знаю ответ на свой вопрос.

«Конечно же я. Арминг», — ласковый голос моего дракона звучал, как сладкая музыка у меня в голове.

Я еле сдержалась, чтобы не запрыгать на месте от радости. Мой друг, мой дракон, моё сердце. Я слышу его не во сне, а наяву.

«Арминг, миленький! Как я рада тебя слышать!» — общаюсь с драконом и боковым зрением вижу, как напряжён декан.

— Мудрова, вы сейчас мысленно с кем-то разговариваете? — очень медленно делает шаг ко мне. Я киваю головой.

— А могу я узнать, с кем вы общаетесь? — и ещё один шаг ко мне.

— Нееееет, не моооогу, — почему рядом с ним я становлюсь мямлей. Стоит рядом со мной. Такой красивый, такой притягательный. Сердце вдруг забилось, как у кролика. Смотрю на декана и не могу оторвать взгляд от его шоколадных с оранжевым зрачком глаз.

— Не с Армингом, случайно? — имя дракона он произнёс в мои приоткрытые губы.

«Ты посмотри, вспомнил обо мне!» — дракон бурчал в моей голове, как старичок.

— А… дааа… — пытаюсь что-то ему ответить, но не успеваю, потому что его губы накрывают мои.

От его поцелуя у меня закружилась голова и в груди возникло жжение. Я открыла глаза и с непониманием смотрела на стоящего напротив меня мужчину. Руки декана покрылись чёрно-золотой чешуёй, зрачок в глазах стал горизонтальным. Он смотрел на свои руки, и его глаза расширялись от удивления.

«Как долго я ждал этого поцелуя со своей Избранной!!» — раздался в моей голове голос Арминга.

А я смотрела, как он, выбежав на балкон, превращается в красавца Дракона. Последовав за ним следом, не смогла сдержаться, когда Арминг предстал перед моим взором. Мой любимый Дракон. Не во сне, а наяву! Сердце от переполняющего чувства радости готово выпрыгнуть из груди!

— Полетаем? — он смотрел на меня такими родными змеиными глазами и облизывал мою щеку своим раздвоенным языком.

— Полетаем! — я уже сделала несколько шагов по направлению к знакомому драконьему крылу, чтобы сесть на спину ящера, когда жуткая боль скрутила всё моё тело.

Я упала на землю и закричала, теряя связь с реальностью и погружаясь в пучину агонии. Мне казалось, что тело попало в узел, который ломал все мои кости, а кожа горит огнём. Не было ни одной клеточки в моём организме, которая бы ни пылала.

Василиса, впрочем, как и Шанти, даже не могла подойти ко мне, потому что я была на самом деле объята огнём. Огнём Феникса. Этот огонь поглотил моё тело целиком, исполняя пророчество.

Сквозь пелену боли и отчаяния я смотрела на лицо сестры и пыталась понять, за что мне эти муки? Странно, но Василиса не выглядела обеспокоенной. Или это туман, застилающий мой разум, сыграл со мной злую шутку?

— Её дар полностью проснулся, — Шанти смотрела, как дракон ласково обнимал своим крылом горящую девушку. Огонь Феникса для Избранного Дракона был не опасен, в отличие от других наблюдателей. Через несколько мгновений на месте горящей Анжелики была только горстка пепла.