Прокрутив пальцами трость, я задумчиво посмотрел на темную громаду бывшего металлургического завода. Бетонный короб сто на сто метров и двадцать с лишним метров в высоту, обнесенный старым проволочным забором с кучей дыр, заваленной мусором территорией и… без единого источника света как внутри, так и снаружи. Тут вообще вокруг этого здания пустырь образовался, где никто не то что селить, просто ходить рядом не хотел. Виной тому были гуляющие среди окрестного населения слухи о постоянно пропадающих жителях, иногда слышимые по ночам жуткие завывания, а так же следы крови и когтей, что находили вокруг.

— Жуткое место, — поежилась стоящая рядом Инга. — Такое ощущение, что на неупокоенное кладбище смотрю.

— Угу, — кивнул я, подключая талант экстрасенсорики. — Так оно, по-сути, и есть. Тут целое облако всяких злобных миазмов бурлит, так что лично мы внутрь не полезем.

Обращение «внутрь себя» вышло уже привычным и не вызвало даже легкого ментального напряжения. Словно пальцем дернул. Зато эффект был мгновенный и значительный: реальность рядом с нами пошла едва заметной рябью и появилось четыре двухметровые фигуры, чьи выдающиеся верхние достоинства не могла скрыть даже форма спецназа с бронежилетами и разгрузками. Алиса, Фокси, Айко и Рен — четверка моих рыжих лисичек, что как раз и специализировалась на таких вот штурмах. Двадцатые уровни, усиленные магией физические показатели и прочность тушек, звериная чуйка на опасность, комплект вооружения из пистолета, пистолета-пулемета, крупнокалиберного ружья с рычажным затвором и прокачанного магией гладиуса. А так же респиратор, пара гранат и всякая мелочевка в небольшом пространственном кармане. В общем, это слаженная, опытная, бесстрашная и хорошо вооруженная группа, отлично подходящая для «разведки боем», когда не нужно париться о скрытности.

Приняв от меня ментальный пакет с инструкциями, девочки молча козырнули, разбились на пары и направились в сторону заброшки.

— Может нам все же не стоит торчать на виду? — проводив взглядом миньонов, спросила Инга. — Вдруг что-нибудь вылезет.

— Наоборот, я очень надеюсь, что что-нибудь вылезет на нас, — улыбнулся ей. — Тогда нам не придется за этим «чем-нибудь» лезть в его логово. Но если тебе так неуютно, то можешь устроиться в засаде рядом с Аранеей.

— Я лучше тут останусь, — фыркнула девушка, обведя взглядом стоявшую перед нами парочку Хитиновых Рыцарей и четверку выстроившихся по бокам валькирий.

— Как знаешь, — пожал плечами и настроился на четверку лисиц.

Расстояние до сетчатого забора они преодолели рывком, ничуть не скрываясь, а сам забор банально перепрыгнули — даже в полной амуниции прыжок на два с половиной метра не был для лисиц чем-то запредельным. Оставшуюся сотню метров до дверей заброшки они так же преодолели еще одним рывком и притормозили лишь перед ржавыми воротами по моей просьбе, чтобы внимательней те осмотреть. Вход в бетонную коробку бывшей сталелитейки преграждали массивные металлические ворота, уже давно пошедшие ржавчиной и с выломанной дверцей в правой их части. Сама дверца валялась рядом и несла на себе отчетливые следы от ударов когтистых лап — четыре параллельные глубокие борозды. И выломали её, кстати говоря, ударом изнутри.

Алиса, прикинув габариты царапок, дала безмолвную команду Фокси и Рен сменить ПП на ружья — пусть плотность огня пострадает, зато убойность возрастет кратно, особенно учитывая выданные им Пирой фосфорные патроны. Айко же достала пару свето-шумовых гранат и забросила их внутрь здания. Хлопок со вспышкой мы заметили даже со своей позицией — гранаты тоже были производства Пиры и обладали повышенной мощностью, так что если какая-то тварь была в зоне поражения, то девочкам осталось лишь добить инвалида, чтоб не мучился. Что они, собственно, и сделали, ворвавшись внутрь — пара очередей из ПП по катающимся по земле тушам, больше напоминающим гуманоидных кротов… ничего не дала, ибо те оказались слишком уж бронированными. Зато ружья Фокси и Рен их проняли, разнеся головы на горящие клочки. Увидев такой исход, Алиса с Айко так же сменили оружие и вся четверка начала шустро осматривать просторное помещение, в котором были заметны следы демонтажа крупного оборудования — это явно был основной зал цеха. Следы тварей нашлись быстро — еще одна выломанная дверь в глубине зала вела в какое-то подсобное помещение с дыркой в полу, рядом с которой валялись разгрызенные кости и были следы от когтей. В дыру так же полетело еще по гранате, а после их срабатывания прыгнули и девочки. Я же в этот момент открыл глаза.

Еще один ментальный посыл и передо мной появляется «вторая волна зачистки»: Хейки, Энжи, Анна и Петра. Четверка альбиносок с кошачьими хвостиками и ушками, ростом метр-семьдесят, с милыми мордочками и серьезными алыми глазками. Прям кошечки-милашки. И ходячие крепости по-совместительству: магический щит по всему силуэту тела, армированная нано-волокном и усиленная магией кожа, подкожная броня, уплотненные и магически усиленные мышцы и жирок, укрепленные и армированные керамо-металлические кости, герметичная боевая броня и ростовой штурмовой щит. Ну и трехзарядные револьверы пятидесятого калибра в качестве оружия. Вообще у них еще ПП есть, но с таким противником нужен калибр побольше.

— Вы четверо к лисичкам на подмогу, — отдал я команду и те рванули в сторону заброшки… по дороге просто снеся своими тушками забор. — Ладно, зато нам не нужно будет перелезать или протискиваться в какие-нибудь дыры… Аранея, Первый — обследование и зачистка здания и округи. Скорпи, Шелоб — прикрываете Ингу, Ульфа и валькирии — меня. Пошли.

— Может лучше немного подождать? — спросила Инга, но все же от меня не отстала.

— Там целое гнездо этих тварей внизу и непонятно сколько будет идти зачистка их нор, а духовные отпечатки мне нужно собрать в течении получаса, иначе рассеются. И я ведь предупреждал…

— Знаю, знаю, — вздохнула девушка, доставая короткий меч с односторонней заточкой. Хотя, это скорее просто длинный кинжал. — Эх. Именно из-за такого поведения в магическом мире вечный дефицит женихов.

— Ну так я грудью на амбразуру и не лезу, — хмыкнул в ответ. — Сначала идет отряд штурма, потом зачистки, а потом уже я. Ну а если все внезапно станет плохо, то просто кину во врага гигантского скорпиона, виверну и злобную теневую НЁХ, и пока они будут пытаться выжить, мы прыгнем на прыгнем на серую волчицу и усвистим в закат со скоростью хорошего гоночного болида.

— Знаешь, вот вроде ты все правильно говоришь, разумно, — посмотрела на меня Инга очень… противоречивым взглядом. — Вот только это совсем не этого ожидаешь от человека, что путешествует по мирам и спасает их от зла.

— Технически, я никого не «спасаю от зла», — проворчал в ответ, переступая через остатки колючей проволоки. — Чаще всего я просто… помогаю. Иногда героям, что с этим самым «злом» борются, иногда просто случайным существам, чьи действия изменят мир, а иногда просто помогаю… отойти в мир иной всяким неприятным типам. Но вот никакой «борьбы со злом» тут и в помине нет.

— А сейчас мы не чистим город от гнезда злобных мутантов-людоедов? — выгнула бровку девушка.

— Сейчас мы добываем специфический материал для моего развития, — наставительно поднял я вверх палец. — Лучше всего добывать его из «сильных существ с уникальными способностями» и «злобные монстры-людоеды» в это определение прекрасно вписываются. Можно, конечно, покошмарить местный криминал, и я даже займусь этим чуть позже, но аккуратно и в разумных пределах, потому что «злобных монстров-людоедов» никто не будет искать, а пропажу целой ОПГ все заметят тут же и начнут задавать вопросы, после чего нарекут уже меня «злобным монстром-людоедом». Учитывая, что нам тут еще жить минимум пару месяцев, а то и пару десятков лет… В общем, нахрен все это! Так, входим!

Замолчав, мы уже куда как осторожней зашли в цех, где неподалеку от входа лежали останки двух тварей, а из подсобки с норой доносилось глухое эхо выстрелов. Под прикрытием миньонов я быстрым шагом добрался до висящих в воздухе душ и без проблем их втянул в «Карман», тут же оценив.

— Отродье темного измерения? — пробормотал я название, присужденное им Системой. — Еще и пятнадцатого уровня…

— Это плохо? — уточнила явно нервничающая Инга.

— Это странно, — покачал я головой. — Кажется, катастрофа в Старом Городе была связана с открытием порталов в иные измерения… Ладно, потом будем разбираться. Главное, что они вполне подходят для моего усиления.

В этот момент через двери цехи просочилась трехметровой длины черная паучиха с длинными, тонкими и очень острыми ножками. Передвигалась она совершенно бесшумно и практически сливалась с ночной тьмой, так что заметить мы её смогли только из-за шуршания полутора десятков здоровенных коконов, которая та тащила по земле за собой.

— Ик, — Инга поспешно спряталась за спиной Скорпи. — Это…

— Это просто Аранея, — закатил я глаза, а паучиха, дотащив до меня коконы, шустро перетекла в свою человеческую форму.

— Ты же в курсе, твое «укрытие» может превратиться в шестиметрового четырехклешневого бронированного скорпиона-берсерка-некроманта? — невинно уточнила рыжая ниндзя у Инги. — Да и Шелоб недалеко от неё отстает? Я вообще среди нашей «семейки» самая маленькая, слабая и безобидная! Мастер, когда ты уже мне уровень поднимешь?

— Вообще самая «безобидная» у вас Маффет, — закатил я глаза. — А прокачкой мы сейчас и занимаемся… Отойди немного, а то задеть боюсь.

— А может я сама? — рыжая демонстративно крутанула на пальце игольник.

— Мне практика нужна на тех, кого не жалко, — покачал я головой, начав скапливать в руке заряд магической молнии. — Не на миньонах же тренироваться? Вы хоть и условно бессмертные, но боль все же чувствуете и это мне вот ни разу удовольствия не доставит.

— А лупить молниями по связанным монстрам — доставит? — фыркнула Инга из-за «укрытия».

— Нет, но и совесть меня мучить тоже не будет, — пожал я плечами.

Первый удар был недобором — тварь начала глухо вопить, дергаться внутри кокона, но дохнуть и не думала. Второй был перебором — ослепительно сверкнувшая молния оставила нам блики в глазах и обугленную чадящую тушку, наполняющую и так не благоухающий цех запахом паленой плоти. Четвертый снова был недобором, хоть и только чуть-чуть, а вот с пятой попытки я наконец подобрал нужное количество магической энергии, чтобы гарантированно спалить завернутому монстру мозги, при этом не зажарив того до черноты. Сделав мысленную пометку «смертельный заряд для монстра пятнадцатого уровня», я начал заливать остальных такими же молниями, быстро их умертвив, а потом собрав души. Всего их оказалось шестнадцать штук от тринадцатого до семнадцатого уровней. Чтобы не оставлять лишних следов, собрал все трупы в инвентарь — потом или сам где-нибудь выкину, или миньонов запрягу за город оттащить, или попрошу Депсию в её теневое измерение вышвырнуть… или сожрать. Хотя нет, лучше не стоит — её нытьё после такого будет сравнимо со всеми разом заболевшими зубами.

— Больше в радиусе километра таких тварей не осталось, — отрапортовала Аранея. — Но если что вылезет, то Первый бдит.

— Ты давай тоже к нему, а мы двинем вслед за штурмовиками, — махнул я рукой.

— А не стоило ей поручить вообще всех спеленать? — спросила Инга, следуя за мной.

— Во-первых, скрытная атака на относительно открытой местности и в собственной норе монстра — это разные вещи, а если Аранею заметят, то ей придется не сладко — она все же больше ассасин, в отличии от её сестричек, — кивнул я на невозмутимую Скорпи и гордо вскинувшую голову Шелоб. — Ну и ко всему прочему, нужно же мне давать штурмовикам потренироваться и проявить себя? А то девочки совсем уже заскучали.

В этот момент снизу донесся хлопок гранаты, а я чуть поморщился от ощущения смерти Алисы — собственно, она на гранате и подорвалась, забрав с собой пятерку внезапно атаковавших её из скрытой ниши тварей, что умудрились остаться незамеченными остальными штурмовиками и смертельно подрать мою лисицу. Быстро оценив уровень оставшейся маны, я призвал эту камикадзе обратно — после всех улучшений «Магический колодец» десятого ранга и «Дыхание Луны» третьего дают мне просто бешенное восстановление маны, особенно сейчас, когда ночь на улице, так что об экономии, тем более в условиях тотального превосходства на противником, можно не думать.

— Мастер, — чуть пристыженно вильнула взглядом двухметровая машина смерти.

— Догоняй своих, — со вздохом махнул рукой на нору, у которой мы стояли. — Ну и мы следом потихоньку…

Норы отродий, как оказалось, уходили вглубь на добрых триста метров и имели общую протяженность как бы не в десяток километров! А еще десяток-другой запасных отнорков, ведущих как в городскую канализацию, так и в глухие места в городе и за его пределами. Ну и сами по себе эти норы были запутанными, изобиловали скрытыми лежками, местами с тонкими стенами-полами-потолками, где легко и быстро можно было прорыть дыру из одного коридора в другой, а так же…

— Воняет, — пожаловалась Инга, поправляя респиратор и вытирая слезящиеся глаза. — Как же тут воняет…

— Бывает, — флегматично пожал я плечами, втягивая очередную душу, висящую над разворочанной и полусожженной тушей монстра. — Тут звериное логово, да еще и с городской канализацией соединенное, так что амбре соответствующее. Но тут хотя бы есть возможно дышать. А вот в Нью-Эдо, на родине Пиры, ты без средств защиты и фильтрации просто сдохнешь — у них там такая дрянь в воздухе намешана, что за полчаса просто сожжет тебе легкие, если раньше от банального отравления ядовитыми испарениями не сдохнешь.

— Звучит так, будто это для тебя больная тема, — прищурилась Инга… или у неё просто вонь глаза режет.

— Если бы я тогда не владел целительской магией, то просто сдох бы. Не от той дряни, что у них вместо воздуха, так от пары бандитов, что пришли на мой кашель… В общем, да. Это больная тема. Я с тех пор в миры победившего киберпанка стараюсь не соваться. Да, там куча технологий и возможностей, но так же убитая в хлам экология, жесткое расслоение общества, озлобленные люди и такие толпы самых мерзких маргиналов, что по городу просто прогуляться нельзя не попав в какую-нибудь переделку. А хуже всего еда — сплошная химия и красители. Такое ощущение, что жуешь подкрашенную резину.

— То-то Пира так кайфует от готовки Бель, — фыркнула брюнетка.

— Угу, — кивнул я. — Ладно, хватит болтать. Следи за окружением.

Выбрались из этих зловонных нор мы только спустя три часа — просто обойти их было делом не простым, а уж найти, проверить и зачистить все отнорки даже для моих миньонов оказалось сложновато. Дошло до того, что я прокачал два десятка самих отродий до двадцатого уровня и отправил их кошмарить своих живых сородичей. И это оказалось весьма действенным решением — более сильные монстры с теми же преимуществами, памятью и повадками выступали отличными проводниками для моих штурмовых групп. Ну и заодно себя немножко классическим некромантом почувствовал — пополнил армию свежеубиенными трупами защитников и натравил их на бывших товарищей, хех.

— Какое я злобное злое зло, — фыркнул на собственные размышления, неторопливо направляясь вместе с Ингой через предрассветные сумерки спящего города и краем сознания наблюдая как Аранея с шиноби устанавливают последние взрыв-пакеты в норах тварей.

— Что? — не расслышала меня идущая рядом девушка, практически засыпающая на ходу.

— Ничего-ничего, — улыбнулся я. — Просто ворчу про себя… Может все же прокатимся на Лю?

— Ну нет! — девушка тут же встрепенулась и повисла на моей руке. — У меня законная прогулка с женихом! И вообще, после такого ты мне должен нормальное свидание!

— Так я тебя с собой и не тащи… Хорошо-хорошо, все будет! Не сверли меня таким взглядом! Да и когда я отказывался от прогулки с такой красавицей?

— Только что попытался!

— Это было обычное ворчание…

БУХ!

Инга резко развернулась, посмотрев в направлении уже давно скрывшегося за домами заброшенного цеха. Я тоже обернулся, увидев поднимающийся в светлеющее небо стоп пыли.

— Немного перестарались со взрывчаткой, — поморщился на такую картину.

— Зато завалили там все с гарантией, — довольно улыбнулась Инга и продолжила идти, потянув меня за собой.

Крыша нашего нового дома была плоской, просторной, весьма крепкой и имела невысокий бордюрчик, так что утро после операции по уничтожению гнезда отродий я встречал на ней, сидя за вынесенным столиком, греясь на утреннем солнышке и неторопливо завтракая бутербродами с ароматным свежем кофе. Инга уже ушла отсыпаться, а остальные еще не проснулись, так что меня никто не беспокоил. Ну, из девушек. Так-то Бель с другими миньонами уже трудились, заканчивая обустраивать кафе и подготавливая его к первому открытию. И лезть со своим «точно ценным и важным мнением» я к ним не собираюсь — мои кролики с лисичками и так прекрасно справляются и, судя по доносящимся до меня эмоциям, испытывают от самого процесса просто килотонны удовольствия. Вот пусть и работают. А я тем временем займусь прокачкой…

Улов от почти спонтанной акции вышел весьма жирным — двести шесть душ от тринадцатого до семнадцатого уровней, двадцать душ двадцатого уровня (это те, которые я использовал в зачистке) и две души двадцать пятого уровня — альфа стаи и его самка. Твари были двое крупнее остальных, обладали солидной регенерацией, живучестью и зачатками магии земли, отчего пришлось натравливать на них Скорпи с Шелоб, потому как остальным они оказались не по зубам. Кроме свежих душ отродий у меня с прошлых приключений лежал неплохой запас разнообразного материала: пять змеевидных виверн первого уровня и одна двадцать третьего, два вепря и шесть пауков-тенетнеков пятого уровня, три змеи и сорок восемь гигантских мокриц второго уровня, два бронированных медведя десятого левела и пять велоцерапторов двенадцатого, а так же двадцать шесть волков третьего уровня. Это из зверья. А человекоподобных были шесть тяжелых киборгов, тварь, два голема плоти и два механикуса двадцатых уровней, шесть орчих восьмого, торговец-человек пятого, четверо зверолюдов-лошадей четвертого и восемь русалок третьего уровней.

В общем, разнообразие шаблонов у меня было и до этого, а сейчас привалило хорошее такое количество «питательного супчика», чтобы прокачать действующих миньонов и соорудить что-нибудь новенькое. Мой нынешний предел в синтезе и реконструкции душ — пятьдесят второй уровень, что… является избыточным для нынешних задач. Если я солью прям все-все запасы на ту же Скорпи, то, скорее всего, смогу дотянуть её до полтинника, но… смысла особо не вижу. Как показал опыт, для меня лучше побольше самых разнообразных специалистов, поделенных на небольшие отряды от четырех до десяти юнитов, чем один убер-боец, ведь одновременно сражаться на передовой и защищать мою тушку этот боец не сможет. Кстати о защитниках — стоит начать с Шелоб, чтобы она не слишком отставала от своей напарницы.

Мой белый хитиновый рыцарь имеет двадцать третий уровень. Пытаться привить что-то дополнительно на данном этапе я смысла не вижу, так что просто пущу десяток отродий двадцатого уровня на её усиление с настройкой развития уже имеющихся способностей… Пошел процесс… Двадцать пятый уровень — небольшое улучшение в пространственного кармана размером в пару кубических метров. Тридцатый уровень… не добрала, пришлось докидывать в топку еще пятерку отродий-двадцаток и только тогда энергии хватило, и то по самому краешку. Зато изменения были более кардинальные и комплексные. Во-первых увеличились её размеры в звероформе, догнав Скорпи — теперь это тяжело бронированный белоснежный паук шести метров длиной и двух с половиной высотой, крайне прочный, сильный, ядовитый и прыгучий. Во-вторых в форме рыцаря у девушки наконец появилась нормальная магия — барьеры. В радиусе пары метров от себя она может устанавливать щиты из белого твердого света, что неплохо держат и магический и физический урон, да и собственный меч она может ими обернуть, получая возможность не только усиливать урон по физическим объектам, но и магию с нематериальными тварями рубить. В общем, весьма универсальная способность вышла. Ну и стандартное улучшение всех показателей Шелоб тоже стороной не обошло.

Следующей на очереди Аранея. Двадцатый уровень. Мелкая, рыжая и зеленоглазая девчушка… командующая отрядом шиноби-киборгов и превращающаяся в трехметрового черного паука-тенетника. Для её прокачки до тридцатого пришлось переработать оставшуюся пятерку двадцатых уровней и семьдесят обычных отродий. Можно было бы обойтись и меньшим числом, но я предпочел максимальную энергонасыщенность. Как итог, на двадцать пятом уровне Аранея получила общее усиление организма, а на тридцатом — магию контроля. Вернее, её вариацию, завязанную на паутину. Она и раньше могла много чего с ней творить, но сейчас ей будет достаточно опутать противника нитями и начать передавать через них ментальную энергию для подавления сознания или же банально оглушить, чтобы в итоге получить своеобразную марионетку. Мыслить попавшее ей в сети существо не сможет, но вот вполне правдоподобно двигаться, использовать способности тела и даже говорить — вполне. Расстояние для контроля тоже проблемой не является, но ограничения все же есть — жертва должна быть опутана достаточным количеством нитей, что соединяются с паучихой, и сама Аранея должна видеть свою жертву хотя бы через камеру, потому как смотреть её глазами моя шиноби не может.

В общем, лично я был доволен. А вот рыжая — не очень.

— Я не выросла, — чуть не плача заявила она, осмотрев себя сначала в человеческой, а потом и в паучьей форме. — Мастер, я все еще самая мелкая, хотя мы с Шелоб близняшки! Это не честно!

— Депсия мелче, — призвал я лольку и демонстративно поднял её за подмышки.

— … — мелкая НЁХ обвела окружение взглядом дохлой и уже начавшей протухать рыбы.

— Она не паук, не считается! — надулась рыжая.

— Ох, ладно! — закатил я глаза. — Успокойся, щас…

Выделив в «Кармане» двух пауков-тенетников и торговца пятого уровня, механикуса, тяжелого киборга и голема плоти двадцатого, а так же тридцать обычных отродий, я закинул их в реконструктор, хорошенько «взболтал» и влил в Маффет — паучиху-охотницу десятого уровня, которую приволок из похода на Глубину. На выходе получился миньон двадцать пятого уровня.

Арахна, то есть паук-кентавр. Паучья часть была длиной всего два метра, мощной и приземистой, вместо хитина она была покрыта черной композитной броней, лапки заканчивались трехпалыми манипуляторами, а на спинке имелись две дополнительные конечности в виде гибких механодендрита с целым набором сменных насадок и инструментов, хранившихся в специальных кофрах, коими оказалось обвешено брюшко. Человеческая часть выглядела как эдакая девочка-подросток лет пятнадцати-шестнадцати, с собранными в две тугие косы черными волосами, ярко-фиолетовыми светящимися глазами и болезненно бледной кожей. Глаза и руки были аугментикой, и если с первыми это не столь заметно, то ручки с органикой не спутать — они были полностью черными, матовыми, покрытыми многочисленными стыками и прятали внутри себя целый набор самых разных инструментов для работы с тонкой электроникой. Из одежды на девушке был лишь своеобразный комбинезон механика с большим карманом на животе и тактические очки-визоры, что закрывали почти половину лица. Что касается способностей и снаряжения, то… Это была смесь механика, кибернетика и ходячей мастерской, совмещенной со складом. Никакого встроенного оружия или боевой магии, зато отлично развитый контактный телекинез, огромный набор всевозможных инструментов с навыками их использования, личный пространственный карман на два десятка кубометров и дополнительный карман в комбинезоне уже на сотню кубометров!

— Почему мне кажется, что Пира её утащит в постоянное пользование? — задумчиво протянул я, рассматривая слегка смущенную арахну. — Ладно… Аранея, вот тебе Младшенькая. Оберегай, учи и вообще будь примерной старшей сестрицей.

Спровадив паучих, устало выдохнул и принялся перебирать оставшихся миньонов. Большая часть была двадцатого уровня и выше, за исключением Лопи, Стюн и мелких лисичек. И, в принципе, их пока повышать и не нужно — со своими задачами они и так прекрасно справляются. А вот кого все же стоит поднять, так это Бель. Она практически постоянно активна, выполняет огромный пласт работы и обладает широким спектром возможностей — и воин, и маг, и горничная, и управляющая, и переговорщик, и полевой командир… Если так подумать, то я могу вообще любую работу на неё повесить и буду уверен, что сам не справлюсь лучше. Ну, кроме починки снаряжения или инженерных вопросов, но даже в этом случае она просто найдет нужного исполнителя.

Итак, Бель. Двадцатый уровень, средний рост, темные волосы, серые глаза, строгий нрав и пара шикарных кроличьих ушек с не менее шикарным хвостиком. Одета почти всегда в эдакую смесь костюма классической горничной и рыцарских лат. Вооружена ста килограммовой цельнометаллической алебардой самого монструозного вида и умеет виртуозно крошить ею все, что окажется в зоне досягаемости. Ну а если цель будет чуть дальше, то не беда — стихийная магия и мощный телекинез прекрасно справятся с задачей. Так же у моей главной горничной есть пространственный карман на десяток кубометров, забитый… чем только не забитый! Но в основном там вещи, необходимые для оперативного создания зоны комфорта любимого Хозяину в любых условиях — в лесу, в поле, канализации или арктической тундре.

И вот как не побаловать такую милашку приоритетной прокачкой? Так что в «котел», после небольшого спора со внутренней жабой, отправились все сто шесть рядовых отродий и два их предводителя. Правда, пришлось немного поднапрячься, чтобы такая концентрация однотипных душ не привнесла в Бель ничего… лишнего. Вроде здоровенных когтей, странных гастрономических пристрастий или способности открывать порталы в темное измерение. Вот не надо мне такого, совсем не надо. Бель и так почти идеальна! В итоге у меня получилось улучшить её аж до тридцать второго уровня, что официально делает её моим самым высокоуровневым миньоном! Что же касается улучшений, то на двадцать пятом она получила пространственный скачок — быстрый короткий телепорт в пределах двух-трех сотен метров с возможностью взять с собой пару дополнительных пассажиров. И если я сразу начал прикидывать как бы использовать этот блинк в боевой ситуации, то… Бель в данный момент радостно прыгает по всему дому, проверяя как остальные слуги справляются с подготовкой к открытию кафе. И вообще, ей теперь намного проще одновременно готовить, стирать и убирать моё белье по полкам. В общем, она счастлива. Жаль только, что «откат» у способности аж целых пять секунд…

— Мда… Ладно, рад за тебя… — пробормотал я, отключаясь от прямой связи с воодушевленной главгорничной. — Главное, чтобы она во время секса не прыгнула проверить, выключена ли плита и не забыла ли Хлоя развесить стиранные вещи.

Улучшения за тридцатый уровень не привнесли ничего радикально нового, просто вывели уже имеющиеся способности на качественно новую планку: усилилась магия и её контроль, стал доступен легкий магический «майдфак», почти вдвое повысились физические показатели тела, появился плотный магический щит на поверхности кожи и расширился пространственный карман до пятидесяти кубометров…

— Кажется, на этом сегодня все, — задумчиво протянул я. И дело было даже не в том, что у меня закончились души отродий — там так-то есть еще с чем поэкспериментировать. Просто мне только что пришло сообщение от дежурного шиноби, который следил за «Волшебным Кроликом» — у них в офисе, совмещенном с домом, началась какая-то странная активность. — Угу, в семь утра. У четырех заядлых «сов»… Блин, а я ведь так и не поспал.

Уже почти привычным движением прокрутил пальцами трость, перехватил её за рукоять и негромко стукнул концом по асфальту. Такой незамысловатый и в чем-то даже пижонский жест будто помогал немного привести мысли в порядок. Да и, чего таить, мне просто нравится ощущать подобный контроль над телом и ловкость собственных рук. Что же касается ситуации, то она была… неоднозначной. Насколько смогла понять Депсия, наблюдающая через тени, мои подопечные готовились к натуральному налету на какой-то местный бар с целью захвата его владельца. С подробностями ситуации были сложности, потому как Амели и Марселин обладали очень острой чуйкой и те же шиноби от них прятались с трудом. Да блин, они даже мою карманную НЁХ, что пряталась в другом слое реальности умудрялись смутно ощущать!

Ладно, проблемы со слежкой отложу на будущее — закажу Маффет и Пире спец-оборудование для тех же шиноби или Чиль с Рамуной, моих кибер-дроу. Сейчас нужно решать более приземленную задачу — выходить ли на контакт или прикрыть их из тени? Контакт будет довольно подозрительным в том плане, что раскроет мою слежку за ними, но стороннее прикрытие наемницы точно засекут и опять возникнут неудобные вопросы.

— Хммм… — я постучал пальцем по рукояти скрытого клинка и все же достал КПК и начал листать список местных номеров. — Впрочем, почему бы не зайти в лоб? У меня даже найдется оправдание. Притянутое за уши, но довольно логичное… — через наблюдающую издалека Аранею я увидел, как засевшие на крыше заброшенного дома девчата дернулись и посмотрели на виновато почесавшую затылок Филамену. Та им что-то сказала и с некоторым колебанием достала телефон.

— Можарчик, ты немного не вовремя.

— Именно поэтому и звоню, — фыркнул в ответ. — Мои наблюдатели сообщили, что вы куда-то всем отрядом срочно сорвались спозаранку… У тебя там проблемы или вы просто выиграли в лотерею и теперь собираетесь забрать свой куш в баре семьи Моретти?

И да, бар принадлежал одной из мафиозных семей третьего кольца, как успела выяснить тихонько просочившаяся туда Чиль.

— Ты что, следишь за нами⁈ — вполне закономерно зашипела мелкая красноволосая фурия, чем явно напрягла весь остальной отряд.

— Естественно, — с довольством в голосе сообщил ей. — Вы довольно опасный отряд наемников, живущих буквально по-соседству — это раз. Вы знаете меня и некоторые мои особенности и секретики — это два. Вы милые — это три. Конктерно ты — супер-милая — это четыре, — Аранея скинула картинку того, как мелкая растерянно хлопает глазами с покрасневшими щечками. — Так что не вижу ничего зазорного в том, чтобы установить за вами наружное наблюдение. Ну и в данный момент эта самая наружка сообщает, что вы вляпались во что-то не очень хорошее. Потому и звоню поинтересоваться, нужна ли помощь? Все же будет большой потерей, если эти мафиози вас прижмут и сделают что-нибудь… нехорошее. Ну, знаешь: ночь, склад, толпа горячих мужиков и четверка связанных обессиленных наемниц…

— Это Амели, — раздался строгий голос их босса, которая отобрала телефон у зависшей мелкой. — Попрошу не учить нашу младшенькую всяким пошлостям.

— Простите, она просто слишком мило краснеет, — хмыкнул я.

— Ты за нами сейчас следишь. Откуда?

— Это я оставлю в качестве своего небольшого секрета, — довольно прищурился. — Но возвращаемся к главному вопросу. Нужна ли вам помощь? Силовую поддержку я не окажу, так как не хочу влипать в конфликт с местной мафией, но вот информацией могу поделиться. Например, прямо сейчас одна из моих слуг закончила взламывать личный компьютер этого самого Вивьемно и начала просматривать его рабочие файлы и переписку.

— Мне нужна информация о Рогане Лораке. Он вел с ними какие-то дела и записи должны были остаться.

— Передал, ждите. Как только она закончит — перешлет все полученные данные.

— Что я тебе должна?

— Между прочим, сегодня было открытие моего кафе и я собирался нанять вас четверых на пару дней как официанток в качестве рекламы. Ну, знаешь, милые девушки очень хорошо завлекают клиентуру, а вас в четвертом секторе еще и хорошо знают…

— Два дня работы официантками? — явно растерялась эта серьезная дама. — Ты серьезно?

— Вообще да, но готов поменять это на неделю отработки одной Фил.

— Мы будем полным составом, — судя по повышенному градусу Суровости меня начали подозревать в чем-то Нехорошем.

— Жду вас завтра утром, обсудим условия. А так же мою дальнейшую помощь, потому как чую, что на этом все не закончится и вы собираетесь влезть во что-то очень нехорошее…

Не дав ей ответить или возразить просто сбросил звонок и спокойно направился в сторону дома — Чиль с удаленной поддержкой от Кристины, нашего сетевого призрака, действительно уже взломала базы данных этого, как оказалось, информационного брокера и бухгалтера местных мафиози и даже влезла в его бумажный архив. Так что все, что только возможно оттуда вытрясти по интересующему Амели вопросу вскоре будет ей предоставлено. Следы взлома, особенно физического, конечно останутся, но это отыскать концы местные уже вряд ли смогут. Ну а если смогут и попробуют наехать, то земля им стекловатой — местная мафия совсем не те разумные, о чьей смерти я буду сожалеть.

Стоило мне выйти на более-менее оживленную улицу, как КПК пискнул, принимая файл от моей дроу-разведчицы. Покрутив головой, я приметил небольшую чайную, куда и зашел. Сев за столик и заказав у милой девочки-панды фруктовый чай с парой пирожков, погрузился в высланную информацию, которая за это время успела дополниться еще тремя файлами — очень уж было интересно, из-за чего мои подопечные так резко сорвались с места.

Итак, Роган Лорак. Вопреки своему звучному имени, от которого так и слышались какие-то скандинавские нотки, с приложенного фото годовалой давности на меня смотрел мужик лет тридцати, своей внешностью целиком и полностью вписывающийся в образ «усталого ученого, ночующего в лаборатории»: невысокий, щуплый, сутулый в круглы толстых очках, с начинающейся залысиной в неряшливых темных волосах, недельной щетиной, покрасневшими глазами с темными кругами под ними и в накинутом на плечи лабораторном халате со следами от пролитого кофе.

— Чувак, ты стереотипный просто до карикатурности, — вздохнул я, пролистав еще несколько фотографий, взятых как из официального личного дела, так и сделанных в каком-то кафе, где тот покупал кофе и жареную лапшу на вынос.

Дальше была короткая сводка по биографии и подборка несколько более-менее достоверных слухов. Из важного лично для себя отметил, что Роган является сводным братом Амели, они оба нынче сироты и последние лет пять, с тех пор как парень начал работать на фармакологическую компанию «Мастерская Неогенетики» и переехал во второе кольцо, они очень редко общаются. Не женат, но есть постоянная подружка. А еще сегодня утром его объявили «пропавшим без вести» — коллеги заявили, что он уже три дня не появлялся на работе, в квартире, судя по отчету полиции, его не было уже неделю, а та самая подружка последний раз встречалась с ним четыре дня назад и с тех пор он не выходил с ней на связь.

Откуда у мафиози такая подробная информация об обычном фармакологе? А потому что он нифига не обычный! По утекшим из внутренней сети корпорации данным, эта самая «Мастерская Неогенетики» уже четыре года разрабатывает биологическое оружие против тех лезущих из разломов тварей. Куратором проекта является Роган и вроде как недавно они добили существенных успехов, из-за чего за ним начали следить все, кому не лень. А кому лень, те просто заказывали слежку. Ну и, как уже было сказано, несколько дней назад Роган пропал, что, учитывая контекст, событие весьма тревожное.

Отпив чай, довольно вкусный кстати, связался с Аранеей, что по прежнему следила за наемницами. Те тоже уже изучили полученные данные и сейчас, судя по направлению, выдвинулись в сторону подружки Рогана — насколько сумел узнать брокер Моретти, она жила на окраине второго кольца и работала экскурсоводом в музее.

— Высока ли вероятность, что эти девицы влезут в неприятности, из которых не смогут выбраться? — задался я вопросом. — Посреди бела дня, да во втором кольце… Почти нулевая. Вот только «закон жанра» подсказывает, что это вероятность обратно как-раз таки почти нулевая… Пу-пу-пууу…

Отпив еще чаю и зажевав пирожок, прикинул варианты. И выходило, что подстраховать подопечных придется, хотя бы ради успокоения собственной паранойи. Топать за ними лично? Так-то надо, но тут уже моя лень и усталость перебарывают паранойю — хватит и того, что пущу следом Депсию. Она незаметная, сильная и умная. Ленивая, правда, но это тоже своеобразный плюс — излишняя инициативность у неё отсутствует напрочь, так что лезть вперед и творить всякую дичь она точно не будет. Ну а если вдруг случится что-то непредвиденное, странное или девочки просто рванут куда-то дальше, выходя из зоны действия моего «возврата душ», то можно просто попросить Мисти открыть портал к моей ручной НЁХ.

— Отлично, — довольно покивал я собственным планам, допивая чай и передавая эти самые планы Депсии. В ответ мне пришел ментальный пакет с трехэтажным матом пьяного боцмана, которого пьяные матросы ночью пришили к парусам. — Смотри на вещи позитивно, милая. Тебе просто надо бултыхаться рядом с подопечными и следить, чтобы они не убились. Хотя я могу послать на это задание Аранею и дроу, а ты поучаствуешь в открытии кафе. Думаю, то розовое платье с оборками и белым фартучком, которые приготовила Оля, тебе прекрасно подойдут!

Ответом мне было трехсекундное гробовое молчание, после которого пришел труднообличимый в слова образ, связанный с физиологическими особенностями пищеварения потусторонних теневых монстров.

— Ну вот и договорились.

Три дня спустя. Девять утра.

Я сидел в углу нашего кафе за небольшим столиком на двоих и умиротворенно наблюдал за происходящим. Зал на первом этаже был довольно просторным — тут поместилась дюжина столиков на две-три персоны вдоль стен и пять больших столов для компаний в шесть-восемь человек по центру. Одна стена, там где была входная дверь, имели большие витринные окна, которые давали много света и отличный вид на улицу, напротив неё была барная стойка совмещенная с кассой — там можно было сделать заказ на вынос, поговорить с администратором или попросить смешать какой-нибудь коктейль из довольно широкой коллекции спиртных напитков. Боковые же стены были заняты большими полками, на которых стояли книги, комиксы и коробки с настольными играми — все это было в свободном доступе для посетителей, причем еще и с возможностью выкупа. Сам зал был так же разделен тонкими декоративными стеночками и украшен растениями в кадках.

Однако оформление и такие вот фишки с развлечениями — это лишь треть успеха. Я прекрасно знаю насколько такой бизнес является рисковым, ибо одних только тематических кафе рядом с универом за годы моей учебы прогорело штук десять. На мой дилетантский взгляд остальные составляющие успешного кафе — это персонал, кухня и качественные продукты. И вот тут у нас все даже лучше, чем с оформлением!

Взгляд сам собой скользнул по официанткам. Сероглазая белокожая красавица невысокого роста с собранными в строгие пучки пепельными волосами в строгом наряде древней китайской горничной, с торчащими волчьими ушками и хвостом — холодная и неизменно вежливая Лю Пинь, псевдометаморф с замашками шоггота. Высокая стройная красавица с золотистыми волосами до пояса, длинными острыми ушками, сияющими от магии голубыми глазищами, в зеленой одежде с лиственными узорами и аурой недоступной лесной нимфы — Эльхи, одна из моих эльфийских егерей. Чуть ниже предыдущей красавицы, но все равно высокая, стройная, гибкая фурия с загорелой кожей, чьи рыжие волосы с черными полосками, глаза с вертикальными зрачками, треугольные ушки, хвост, клыки, когти и гипнотическая грация упорно наводили на ассоциации с большой хищной кошкой — Тора, тигрица-оборотень, которую кое-как смогли убедить носить приличное платье, а не привычные ей две полоски ткани на груди и бедрах. Еще одна грациозная красавица, только на этот раз бледная брюнетка с восточными чертами лица в классическом костюме-тройке, чьи плавные движения походили скорее на текущую воду… или подкрадывающуюся змею — Лами, моя первая слуга, она же обладательница трех обликов: змеи, ламии и человека. Две шебутные близняшки-полторашки: одна с красными глазами и волосами, вторая — с синими, обе с лисьими ушками и тремя пушистыми хвостиками, да наряженные в пышные почти детские платья — Ис и Фейр, кицунэ-стихийники и командиры моего спецназа. Двухметрового роста коротко стриженная рыжая фитоняшка с огромной грудью, которую едва удерживала рубашка брючного костюма — Фокси, суровая лисоженщина-спецназовец. Еще одна пара активных полторашек — зверодевочки-кролики с белыми волосами и красными глазами, позитивным вежливым нравом и… весьма скромными нарядами горничных — Хлою и Усами все же переодели из их пошлых костюмчиков, ибо тут у нас семейное кафе и молодые мамочки подобного явно не оценят. Та же участь постигла и Агроню, мою хвостатую, зеленую, чешуйчатую и крайне похотливую людоящерку. Замыкали этот парад экзотических красавиц стоящая за барной стойкой и выполняющая роль администратора Бель и восьмерка помощниц — разноцветных маленьких девочек-лисичек в милых нарядах с фартучками, что с умилительно-серьезными моськами помогали остальным работниками с заказами, готовкой, уборкой, закупкой продуктов, а так же фотографировались с клиентами, раздавали листовки и рассказывали о нашем кафе.

Однако третье кольцо города — место не самое спокойное, так что было решено еще и озаботиться охраной для кафе. И пусть мы тут все прекрасно понимаем, что любая из моих официанток может порвать взвод спецназа как капля никотина хомячка, но внешне они все же не вызывают трепета и уважения, заставляющего бандитов, рэкетиров, воров и пьянчуг, дебоширов и просто малолетних дебилов держать себя в руках и не устраивать проблем. Собственно, они и не должны вызывать страх — это официантки! Они должны быть милыми и пуфыстыми! Так что у входа в кафе, у дверей кухни, в зале и у черного входа дежурили одетые в строгие костюмы-тройки Суровые Азиатские Парни. Вот реально Суровые: холодные колючие глаза, словно просвечивающие тебя рентгеном, жилистые бойцовские фигуры, короткие ежики темных волос, мозолистые грубые руки и невозмутимые каменные лица без единой эмоции. Честно говоря, кажется это был первый раз, когда я увидел своих верных ниндзюков без их привычного снаряжения, что наглухо скрывало тела и лица. И понял, что правильно делал, не создавая себе больше миньонов-мужиков, ибо так недолго и комплексы заработать на фоне идеализированных мачо. А еще я сначала засомневался, не будет ли у нас проблем с такой охраной — их Суровость вполне могла начать отпугивать клиентов, которые так-то были обычными обывателями. Но нет, обошлось, причем благодаря все тем же талантам шиноби — для обычных гражданских они были… словно фон. Детали интерьера. Их видели, о них знали, но не воспринимали. Зато как раз те, кто искал конфликта, кто был связан с опасной профессией или же просто привык рисковать жизнью, моих шиноби прекрасно замечали и ощущали исходящее от них предупреждение. Ну а самые чувствительные личности, вроде той же Амели, вполне ощущали силу, скрытую в моих официантках. Как итог — за спокойствие в нашем кафе я был, хех, спокоен.

Что же касается кухни и административной части, то тут все вышло довольно интересно. Так как моя главная горничная прочно прописалась за барной стойкой, откуда следила за залом и персоналом, а половина её ушастых подчиненных была занята на должности официанток, то место главной на кухне неожиданно досталось… Ирке! И пусть она сама не была поваром уровня мишленовских звезд, но её навыков вполне хватало для контроля качества и организации процесса, а вот самой готовкой занимались Ривель и Эри, оставшаяся парочка крольчих, Маффет, которая прекрасно себя показала в этом деле благодаря абсолютной механической точности, природной ловкости, набору весьма совершенных встроенных датчиков и безукоризненному следованию рецептам, Ульфа, что прекрасно готовила мясо в любом виде, один из ниндзюков, который просто бесподобно делал суши и ролы, а так же Адри, глава моих эльфийских егерей, как друид оказалась великолепна в приготовлении салатов и обработке всякой зелени. В общем, попробовав пару их блюд, я остался спокоен за кухню, да и от посетителей с момента открытия не донеслось ни единой жалобы на еду.

Так же в работу кафе впряглись и остальные девушки. Оля и Инга взяли на себя бухгалтерию, в чем им помогали Сфиро и Кристина, мои снайпер и сетевой призрак, у которых буквально к мозгам были подключены сложные ЭВМ. Мисти занялась переговорами с поставщиками и закупкой продуктов и расходников, в чем ей оказывали поддержку Манафи и Рифи — пара дроу-эскортниц, которым я так и не нашел применение (кроме собственной постели) и уже давно подумывал перепрофилировать на что-то другое, но их таланты в переговорах неожиданно раскрылись именно тут. Ну а Пира впряглась в техническое обслуживание кафе, где с большинством вопросов прекрасно справлялась сама, лишь иногда запрягая снующих туда-сюда лисят на должность «принеси-подай» и Маффет, если нужно было провести какие-то срочные ремонтные работы, — как я и думал, арахна стала её «любимицей» и почти все свободное время они пропадали в вырытой под домом мастерской…

Хлебнув кофе с молоком, я перевел взгляд на открывшуюся дверь, через которую в кафе зашла девушка лет двадцати пяти — тридцати. Среднего роста, спортивного телосложения, с ярко-синими заплетенными в косу волосами и внимательными карими глазами, смотрящими на мир через стекла очков дополненной реальности. Одета она была в синий офисный костюм с белой блузкой, юбкой-карандашиком и туфельками на невысоких каблуках. Быстро окинув взглядом полупустой по утру зал, девушка уверенно направилась к моему уютному уголку.

— Доброго утра, Амели, — поприветствовал я лидера наемниц. — Будешь что-нибудь?

— Доброе… — устало ответила девушка, которая судя по профессионально замазанным мешкам под глазами и чуть покрасневшим белкам (а так же докладу моих миньонов) уже вторые сутки на ногах. — Да, кофе… И легкий завтрак.

Спустя секунду рядом с нами материализовалась Бель и поставила извлеченный из пространственного кармана заказ на столик. И тут же исчезла, вновь появившись на своем месте администратора. Угу, она продолжает баловаться блинком, иногда шокируя наших посетителей. Как, например, сейчас Амели, которая застыла, глядя на стоящую перед ней большую кружку горячего ароматного латте и яичницу с тостами и салатом.

— У вас очень… оперативный сервис, — наконец выдала она, после чего перевела взгляд на пробежавшую к очередным посетителям лисичку. — И милые официантки.

— Угу, — довольно улыбнулся я. — И кое-кто еще пару дней назад обещал поучаствовать в рекламной акции в честь открытия. Да и просто зайти поговорить…

— Прошу прощения, — вполне искренне извинилась девушка. — Но ты сам знаешь… ситуацию.

— Знаю и понимаю, — кивнул ей. — Однако за нарушенное обещание требую Филу в своё распоряжение сроком на две недели.

— Да что ты прицепился к мелкой… Ладно, если она не будет против, — обреченно ответила девушка, принимаясь за еду. Но на меня все же поглядывала искоса, явно продолжая подозревать в чем-то нехорошем. — И… спасибо за помощь.

— О, не стоит, — выдал я как можно более невинную и застенчивую улыбку. — Просто забочусь о будущих экспонатах своей коллекции прекрасных дам.

Девушка в ответ только закатила глаза.

Но все же меня радует, что за эти три дня Амелия подуспокоила свою паранойю. Не целиком, конечно, но ощутимая помощь в поисках пропавшего брата и всего всплывшего при этом дерьма свою роль сыграла. Хотя с моей точки зрения ничего запредельного я не делал, тут постарались больше мои миньоны…

В первый день при поисках девушки Рогана этот квартет все же влип в неприятности — не только они её искали и нашли далеко не первыми. Сначала наемницам пришлось схлестнуться в короткой перестрелке с группой каких-то мафиози, где им по-тихому помогала Депсия, дальше пришлось с помощью Мисти перекидывать туда Лю, которая по запаху выследила похитителей, успевших опередить и Амелию и мафиози, а следом отправлять еще и Ис со штурмовыми кошечками — похитителями оказалась другая группа наемников, что должна была добыть информацию из бедной девушки и передать анонимному заказчику, заодно зачистив несчастную. В общем, там целый боевик был, по итогу которого Дистина, девушка Рогана, была спасена, небольшая заброшка раздолбана в хлам, а я обзавелся двумя десятками душ наемников-волколюдов восьмого-девятого уровней. Кстати, Дистина о своем пропавшем парне ничего не знала, как и о его работе в «Мастерской Неогенетики», зато дала наводку на пару его приятелей, которые могли что-то подсказать. Саму же девушку Амели через друзей отправила прочь из города, потому что тут от неё вряд ли отстанут.

Следующие двое суток наемницы искали информацию о тех самых приятелях, которые явно не были идиотами и залегли на дно. Тем не менее, связи Амели, нюх Лю, навыки взлома Кристины, способность Депсии пролезть через тень куда угодно, а так же очарование Манафи, которая пару раз выступала отвлекающим маневром при проникновении в разные архивы и здания, а так же подмешивала интересные составчики для болтливости зависающим в барах личностям, по итогу дали нам исчерпывающую информацию о тех самых «приятелях». И да, именно в кавычках, потому как они оказались членами местного подполья, борющегося за все Хорошее против всего Плохого. Я не сильно вдавался в детали полит-агитаций этих типов, называющих себя «Розарий Мира», но чем-то они были похожи на радикальных коммунистов — стремились не просто отобрать землю и заводы у богатых и отдать их крестьянам-рабочим, а вообще истребить всех капиталистов до седьмого колена и упразднить само понятие частной собственности в умах людей. И, судя по всему, именно таким «славным парням» братец Амели сливал информацию об экспериментальном биологическом оружии.

В общем, это дело настолько попахивало писюнами, что у меня и Пиры уже было заготовлено задание для спешной эвакуации из этого мира…

— Спасибо за завтрак, — Амели вытерла губы салфеткой и достала из сумочки небольшую папку с документами. — Тут список людей, которые могут быть связаны с «Розарием Мира».

— И что мы будем с ними делать? — поинтересовался у неё, открывая папку и пробегаясь глазами по весьма скудной информации. — Капитан полиции, управляющий сектором второго кольца, бухгалтер строительной фирмы, водитель такси… Ладно, допустим того же повара уличной лапшичной можно тихонько утащить и допросить. Та же Бель немного владеет магическим гипнозом, да и у Пиры вроде были кое-какие препараты… Но не будем же мы так каждого вылавливать? Тот же капитан — цель не самая легкая сама по себе.

— Прошел слух, что скоро у этих… граждан будет собрание. Где, когда и каким составом — не известно, но…

— Но можно просто установить слежку за предполагаемыми членами и те сами нас к ним приведут, — кивнул я, понимая её мысль. — Не очень надежно.

— Похищать и допрашивать капитана полиции — еще более не надежно, — устало вздохнула девушка. — К тому же, эти террористы славятся фанатизмом и вполне возможно, что ответов мы не добьемся даже с препаратами. Так что слежка. И… ну, ты понял, — отвела она взгляд.

— Угу. Понял-понял, — покивал на это. Информацию-то Амели достала, а вот организовать круглосуточную слежку ей уже не под силу. Нет ни навыков, ни толковых доверенных исполнителей. — Вот только и ты должна понять, что для этого дела мне придется отрывать своих миньонов от других важных дел. Например, от охраны кафе и обслуживания клиентов…

— Ой, все, — девушка обреченно закрыла лицо ладонями. — Поняла я, придем мы. Хоть сегодня…

— Завтра с утра, — покачал я головой. — А сегодня вы будете отдыхать и отсыпаться, иначе мне всех клиентов распугаете… Ну или они подумают, что у нас тут тематический день «ночь живой мертвечины»?

— Между прочим, я прекрасно выгляжу! — тут же возмутилась наемница. — На ходячий труп я начинаю походить только после пары недель окопной войны в пустыне! — пожалуй, не буду спрашивать где и когда она приобрела столь специфичный опыт. — Но ты прав, отдохнуть лишним не будет… Если только ты не задержишь начало слежки на сутки из-за этого?

— Не задержу, — покачал я головой, уже прикидывая кого подрядить на такое дело. — Свободные кадры есть. Тем более, что сначала нужно еще найти все эти цели, определить расстояние, их уровень наблюдательности, опасность, круг общения… В общем, это будет долго, нудно и сложно. Как раз то, что любит Депсия.

— Грррр…

— Знаешь, бесить обитающую в твоей тени сущность, что может сожрать полдома одним укусом — это отдельный вид экстрима, — прокомментировала Амели, покосившись на неестественно густую тень под столом.

— Поверь, между организацией слежки за кучей разумных и обслуживанием той же кучи разумных в розовом детском платье она точно выберет первое, — улыбнулся я.

— А у нас какого цвета платья будут? — тут же заволновалась наемница, обернувшись и окинув взглядом занятых работой официанток. — Да и фасоны у тебя тут, как я вижу, весьма разные…

— А вот это, детектив, правильный вопрос, — расплылся я в шкодливой улыбке.

Как бы мне не хотелось просто отдать команду Депсии, но в дело пришлось впрягаться самому, ибо пусть моя мелкая пассивно-агрессивная НЁХ со взглядом дохлой рыбы и была умничкой-пусечкой, но все же обладала характером и замашками деда Васи, сорок лет отпахавшего на тюремном заводе, так что некоторые вопросы она решала соответствующим образом… Кхм. В общем, во избежание трупов в сортире и анальных зондов, я взял дело под свой контроль и в первую очередь отправился к Пире и Маффет за… этими самыми зондами.

— Нет, это не они, — усмехнулась моя «ученица», показывая тупорылый пистолет. — Это инъектор с микро-передатчиками. Работают за счет капли химического топлива, тепла тела и биотока. Просто делаешь абсолютно безболезненный и незаметный укол в мягкие ткани и следующую неделю отслеживаешь все перемещения цели, а потом запас топлива иссякает, передатчик разлагается на составляющие и выводится естественным путем, — она указала на отдельно лежащий передатчик, который представлял собой шарик миллиметрового диаметра. А потом положила рядышком блестящий цилиндр примерно с указательный палец размером. — А вот это — анальный зонд. Всунул и следующие полгода ты будешь знать о «пациенте» все: рост, вес, рацион, куда ходит, с кем говорит, как часто пердит… Кхм, ну ты понял.

— И как часто ты пользуешься таким… оборудованием? — поинтересовался я.

— Лично — всего раз, — невинно улыбнулась миниатюрная девчушка с голубыми волосами. — Нужно было убедиться в благонадежности одного типа… Но из моих покупателей на качество жаловались всего двое, и то лишь потому, что они идиоты. Однако сразу предупреждаю, передатчики надежны и обнаружить их можно только при полном сканировании специальным медицинским оборудованием, но вот зонды намного более заметны и первое время вызывают у носителей легкий дискомфорт, так что те сами могут обратиться к врачам… Ну и не стоит забывать о самом банальном — канал связи хоть и шифрован, да и передача идет импульсами, но непонятный сигнал вполне могут засечь и начать искать.

— В общем, к параноикам, персонам с усиленным мониторингом окружения и просто мнительным личностям, что чуть что бегут к врачам, лучше с этими штуками не лезть.

— Ты правильно понял, — покивала Пира.

Подхватив десяток инъекторов и набор зондов в специальном чехле, я забросил их во внутренний карман плаща, одолжил у все той же Пиры модифицированный багги и отправился на дело.

Начать решил с ближайшей цели — управляющий небольшого книжного магазина, что стоял буквально на соседней улице. Внаглую вламываться внутрь не стал, как и светиться, заходя «просто посмотреть книжки». Просто послал Депсию убедиться, что мужик находится на рабочем месте. Как оказалось — не находится. Мужик обнаружился в туалете — страдал от запора. Дальше все было совсем просто: забравшийся через форточку шиноби сначала вколол управляющему дротик с легким дезориентирующим составом, а вялому и мало что соображающему мужику загнали передатчик в ягодицу. Кстати, этот же состав помог ему избавиться от «проблемы», так что через десять минут, когда он пришел в себя, с облегчением вернулся к работе. Ну а я тем временем вышел из магазина сувениров по соседству, где купил пару забавных статуэток, и на багги двинулся к следующей цели.

Второй субъект был проще и сложнее одновременно — обычный уличный уборщик, что в компании еще десятка таких же одетых в желтые жилетки разумных убирал мусор. Сложнее всего было этого типа найти — пришлось ехать сначала в их офис, где Депсия нашла расписание дежурств и маршруты групп, потом отправляться к небольшому скверу, где обнаружилось что нужного нам уборщика подменяет какая-то женщина… В общем, небольшое расследование показало, что цель сегодня взяла неофициальный отгул и валялась дома, нагло смотря телевизор. Там-то его и взяли, траванув снотворным газом и вколов передатчик.

Прикинув потраченное время и количество объектов, я выдернул к себе Чиль, Рамуну и Кристину, выделил каждой по два шиноби, набор целей средней сложности и инъекторов, да благословил на подвиги. Ну а сам с ручной НЁХ продолжил вояж по списку из «рядовых рабочих», вроде уборщиков, клерков, официантов и прочих. Сложные же цели решил оставить на ночь, когда их проще будет взять спящими в кроватях.

Десять силы и двенадцать ловкости — много это или мало? На фоне моего уровня и профильных характеристик — такое себе. А уж если смотреть на возможности моих слуг-физушников, вроде Скорпи и Шелоб, то вообще можно какой-нибудь комплекс неполноценности заработать. С другой стороны, Система выдает классы индивидуально и подозреваю, что в основе процесса лежит не только тот длинный психологический тест, но и какое-нибудь сканирование ментального или душевного поля… В общем, если бы я был склонен впадать в депрессию или черную зависть из-за отставания по непрофильным характеристикам, то мне дали бы какой-нибудь класс воина или рыцаря. Ладно, к чему я это все? А к тому, что десятка силы и двенадцать ловкости — результат вроде как не особо выдающийся, пока не вспомнишь, что это уровень мировых чемпионов. А если присовокупить сюда десятку в живучести, что делает организм невероятно выносливым, магию исцеления, скорость реакции от завышенного «профильного» интеллекта, бесстрашие от воли, отличные навыки и рефлексы мечника от соответствующего навыка… В общем, на крышу пятиэтажного дома я забрался прямо по его стене секунд за двадцать, даже не особо задумываясь над тем за что и в каком порядке цепляться. Просто посмотрел, прикинул примерный путь и через десяток-другой рывком и подтягиваний уже оказался наверху. И только придерживая сдуваемую ветром новенькую шляпу-федору, я в полной мере осознал проделанный трюк. И ведь с ментальными характеристиками прогресс не столь заметен — тот же интеллект не делает меня умнее, скорее просто увеличивает скорость мышления, улучшает память и расширяет магические возможности, но вот сотворить из меня какого-нибудь гения эта характеристика не способна. Ведь гений — это не скорость вычисления и идеальная память, а скорее образ мышления и крайне специфическое видение вселенной и её законов…

— Мастер? — из пространных размышлений меня вывел совсем не милосердный пинок по голени. — Ты тут вообще? Нашел время мечтать!

— Эй! — я недовольно посмотрел на мелкую НЁХ. — Имею право, я тут босс! — в ответ получил абсолютно дохлый взгляд давно протухшей рыбы. — Ох, ладно. Что по объекту?

— Спит, — коротко ответила Депсия. — Что еще ему в четыре утра делать? В это время даже последняя мразь будет видеть десятый сон!

— Ну, повезло что мы не последние мрази, — покивал с умным видом, за что получил еще один очень раздраженный, но не особо болезненный пинок по ноге. — Камеры? Охрана?

— В фойе вахтер, двое охранников за камерами на втором этаже, камеры на лестницах. В квартире камер нет.

— Тогда действуй, — кивнул мелкой, передавая инъектор.

Пока Депсия делала очередной укольчик, я поежился от холодного ночного ветра и проверил как идут дела у остальных команд. Как оказалось, неплохо. Скорее даже хорошо. Почти за сутки мы успели обработать в общей сложности три четверти предоставленного Амели списка, кроме совсем уж проблемных целей, к которым даже с моими возможностями хрен подберешься. И, пожалуй, рисковать и пытаться их достать я уже не буду — и так хватит «информаторов», наиболее подозрительные и перспективные из которых получили не передатчики, а полноценные зонды. И я совсем не желаю знать как мои подчиненные это провернули.

Мой КПК завибрировал входящим звонком ровно в тот момент, когда рядом возникла вернувшаяся Депсия. Достав аппарат, я с удивлением увидел номер Филамены.

— Привет, Фил. И что же заставило т…

— Марси пропала! — крикнула в трубку одна из моих подопечных.

— Секунду, — я быстро подключился к паре следящих за ними шиноби, но те отчитались, что наемницы с вечера не покидали дома, а Амели так вообще с самого утра, как вернулась из нашего кафе. — А теперь поподробнее, пожалуйста. И вообще, где ты сейчас?

— Дома, — вздохнула красноволосая. — Я… Ну… Я попить проснулась и нашла на столе записку, что Марси отправилась на встречу со знакомым и если не вернутся до утра, то можно начинать паниковать…

Я устало вздохнул и поправил шляпу, которую так и норовило снести порывами ветра.

— Как она покинула ваш дом незамеченой моей наружкой? Где остальные? И куда именно отправилась пропажа?

— Как ушла — я без понятия! Док и Босс дома, я их уже разбудила, они пытаются связаться с ней и что-нибудь узнать через знакомых… И на записке адрес ночного клуба «Черный поцелуй».

— Таааак… — я быстро открыл карту города и нашел нужное заведение. — Повезло, я нахожусь от него в пяти минутах. Сейчас проверю. Вы пока сидите дома, на случай если Марси вернется или выйдет на связь и запросит помощи.

— Поняла. Ждем новостей.

Завершив звонок, я крутанул трость и легонько стукнул ею по покрытию крыши, а рядом со мной бесшумно появилась Лю. Чистой воды позерство, но почему бы и нет. Тем более, кроме Депсии меня никто не видит и краснеть за такое не придется.

Миниатюрная служанка тем временем коротко поклонилась и перетекла в форму серой волчицы, на спину которой я и вскочил. Можно было, конечно, добраться на багги, но спускаться, выезжать с переполненной ночной парковки и пробираться по незнакомым улочкам я буду намного дольше. А так Лю без проблем доставила меня самым прямым маршрутом по крышам близко стоящих домов и уже буквально через пару минут я стоял в темном переулке и осматривал трехэтажное здание ночного клуба через дорогу. «Черный поцелуй» был уже закрыт, но на третьем этаже горел свет, а у дверей все еще стояла охрана в виде пары двухметровых людоящеров в черных смокингах и с окованными металлом шестами в лапах. Судя по тому, что морды этих чешуйчатых были обращены в эту сторону, а лапы нервно стискивали оружие, меня в темноте они прекрасно видели. А значит должны были заметить появление рядом со мной ничуть не скрывающейся Депсии.

— Она на третьем этаже, связанная, но вроде бы целая, — отчиталась моя карманная НЁХ. — Там же босс этих ящериц и три десятка охранников. Вооружены дробовиками и ПП. Явно кого-то ждут.

— Вот же бедовая дамочка, — устало провел ладонью по лицу и быстро прикинул возможные варианты. — Ладно, попробуем прямолинейный вариант.

Мысленный приказ и рядом со мной появляются Скорпи с Шелоб и четверка диких кошечек. Все одеты уже в фактически форменные черные костюмы-тройки с алыми рубашками и черными галстуками, чтобы не так сильно нервировать местных заправил. Правда такая «беззащитность» была обманчива — мои Хитиновые Рыцари даже в таком виде представляли собой почти ультимативные машины смерти, да за счет пространственных карманов могли мгновенно облачиться в броню и вооружиться, а кошечкам так вообще было без разницы где и в каком виде устроить форменную резню…

— Эх, надо что-нибудь с вашим интеллектом сделать, — грустно вздохнул я, глядя в горящие алым глаза платиновых блондинок, в которых было только сдерживаемое моей волей кровавое безумие. — Пожалуй, как выдастся свободная ночка, прошвырнемся по трущобам и наберем «материала» для эволюции… Ладно, пошли!

Первыми двинулись рыцари, следом я, по бокам и сзади — кошки. Депсия же нырнула в тень. Кстати, сам я не слишком выбивался из общего фона: был в той же форме одежды, что и девочки, разве что вместо пиджака был любимый драконий плащ, а на голове федора. Вот такой, должен признать, довольно стремной компанией мы и подвалили к дверям закрытого клуба.

— Доброй ночи, — постарался я улыбнуться как можно миролюбивей. Судя по вздрогнувшим ящерам, которые нервно тискали боевые шесты, получилось у меня не очень. Или дело в кошках, что скалились словно безумные берсерки, хапанувшие мухоморного пива? — До меня дошли сведения, что одна моя хорошая подруга сейчас находится в этом здании и у неё с вашим начальством… что-то произошло. Я бы хотел увидеться с ней, выяснить что именно случилось и по возможности уладить это дело. Можете сообщить об этом желании?

— Да, сейчас… — облизнул правый боец раздвоенным языком… глаз. И, достав рацию, начал что-то вещать в неё на рычаще-шипящем языке, скорее всего их родном наречии. Выслушав ответ, тот с явным облегчением выдохнул и открыл перед нами дверь. — Вас встретят в холле и проводят.

— Благодарю, — кивнул охранникам и направился следом за Скорпи с Шелоб, которые зашли первыми. Впрочем, Депсия отслеживала все происходящее в радиусе десятка метров, так что о наличии опасности она бы предупредила первой.

Внутри оказался обещанный холл, обставленный диванчиками и украшенный шторами и картинами. Цветовая гамма преимущественно черная, пурпурная и золотая, но дизайн неожиданно приятный. Прямо были двойные двери, ведущие в основной зал клуба, слева дверка и стойка в гардеробную, а справа проход в коридор, рядом с которым стоял еще один людоящер… в широких шортах и натуральной гавайской рубашке. Он так же нервно облизнул правый глаз языком и памахал нам лапкой.

— Прррошу за мной! Боссс ждет.

Пройдясь по короткому коридору мы зашли в довольно большой лифт, куда за раз могло влезть человек двадцать, который отвез нас на третий этаж. Там был еще один коридор, заканчивающийся двойными дверями, по бокам от которых стояли все такие же ящеры, но эти были уже в военной форме, брониках, касках с прозрачными забралами и дробовиками в руках. Впрочем, на наше появление они никак особо не отреагировали, а прошедший вперед провожатый без колебаний распахнул двери. Проследовав за ним, мы попали в довольно уютный кабинет, украшенный аквариумами с какими-то явно хищными рыбами и террариумами со змеями. Из разумных тут присутствовал один ящер в строгом костюме с бледной и слегка потрескавшейся от старости чешуей, сидевший за массивным столом хозяина кабинета, двойка таких же вооруженных дробовиками охранников за его плечами, еще четверо рассредоточившихся по углам, один массивный и буквально пышущий магией ящер на диванчике у стены, прижавшаяся к его бокам пара ящерок в весьма фривольных платьях и, наконец, наша «пропажа» — Марселин сидела в глубоком кресле напротив местного босса со связанными впереди руками и весьма… пофигистичным видом. Впрочем, она всегда такая. Провожатый наш, кстати говоря, скользнул к двери в противоположной стене и скрылся за ней. Там же, по данным Депсии, была остальная охрана и кое-какой персонал.

— Доброй ночи, — улыбнулся я присутствующим, прокрутив в пальцах трость. — И раз мне не тычат в лицо оружием с порога, то есть надежда, что она таковой и останется! Алексей Михайлович Зубров, можно Алексей, Алекс или Зубр, как вам будет удобней. Веду некоторые дела с одной синеволосой красоткой, чьей подчиненной и хорошей подругой является уже вот эта прекрасная брюнетка с эмоциональностью уровня «кирпич обыкновенный», поэтому в ближайшее время она мне нужна живой, целой и невредимой.

— Кши-ши-ши, — рассмеялся здоровенный ящер с дивана. — Как удачно, что нам тоже! Более того, мы кровно заинтересованы в её безопасности! Наверное, даже больше, чем эта неблагодарная гладкокожая!

— Лаааадно, — протянул я, переводя взгляд на чешуйчатого старика. — Могу я услышать подробности? А то мне пять минут назад позвонили её подруга с криками, что она пропала и точно вляпалась в неприятности.

— Для начала присядь… Зубр, — старик указал пожелтевшим когтем на еще одно свободное кресло рядом с так и не пошевелившейся Марси. Я не стал выеживаться и занял предложенное место, в то время как мои девочки частью устроились на свободном диванчике, частью у стены, а одна из кошек встала за моим плечом. — Называть меня можешь просто Старым Ящером. Что же касается ситуации… то она сложная.

— Старик был другом моего деда, — подала наконец голос Марселин. — Пригласил меня на разговор. Пытается «эвакуировать» из города. Насильно, — демонстративно помахала она связанными руками.

— Это если совсем упрощать, — вздохнул Старый, прикрыв глаза. — В городе сейчас… творятся не самые хорошие дела. И наш клан решил на время его покинуть.

— Не целиком! — вскинул руку громила.

— Не целиком, — согласился Ящер. — Останется самый минимум, достаточный для удержания позиций. И в память о старом друге я хотел увезти и его единственного оставшегося потомка. Вот только девчонка не желает ехать, хотя опасность ей грозит самая прямая.

— Мммм… — я начал потихоньку осознавать ситуацию. — Это, конечно, хороший и благородный порыв, но я все же считаю, что тут нужно уважать желание самой девушки. Тем более, что она вполне взрослая особа, способная сама за себя постоять и решать как ей жить. Не находите?

— Именно поэтому мы еще тут, — вздохнул Ящер. — Пытались уговорить эту упрямицу.

— А почему ты связана? — повернулся я к самой девушке.

— … — та промолчала. Зато сидящий на диване молодой ящер залился шипящим смехом и продемонстрировал оскал, в котором не хватало пары клыков.

— Ясно, вопрос снимается… — я потер переносицу, но в следующую секунду замер. Как и все остальные. Просто слева от меня из тени кресла вылезла одна мелкая криповая девочка. — Депси?

— У нас гости, — ответила она. — Три автобуса. Сотня вооруженных боевиков. Волки.

— Судя по вашей реакции, это не союзники, — посмотрел я на Старого Ящера.

— Именно так, — устало вздохнул он. — Могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Марси? — повернулся к наемнице.

— Поможем, — коротко кивнула та, одним движением разрывая веревку на руках.

— Ну поможем, так поможем, — кивнул я, уже прикидывая, какой Амели получит от меня «счет за услуги»…

Стоя в уже знакомом холе на первом этаже, я лениво крутил пальцами трость и оценивал силы, задействованные в предстоящем событии. Моя сторона была представлена Хитиновыми Рыцарями в полном облачении, что перекрывали главный вход, четверкой диких кошек, которые стояли вокруг меня «на коротком поводке», готовые в любой момент с него сорваться и устроить кровавое безумие, и четверкой бойцов лисьего спецназа, что рассредоточились по помещению. Ну и Депсия, конечно же, — она находилась в тени и прикрывала персонально меня и Марси от всяких неожиданностей. Кстати о нашей наемнице! Брюнетка нацепила выданный мной и усиленный талисманами легкий броник, взяла в ручки штурмовую винтовку и спокойно держала под прицелом входную дверь. Ноль эмоций, вопросов и лишних действий. Разве что держалась поближе ко мне, ненавязчиво так прикрывая своим телом, что для свободной наемницы с «повышенной рациональностью» и нашим нынешним уровнем отношений было… немного не типично. Хотя, возможно тут сыграла роль какая-то просьба от Амели или знание того факта, что с моей смертью все миньоны просто исчезнут?

— Ладно, я подумаю об этом завтра, — устало прикрыл глаза, заодно проверяя через наблюдателей-шиноби положение союзников и противников.

Первые были представлены людоящерами в количестве тридцати пяти голов: три десятка боевиков, вооруженных автоматами, дробовиками и складными дубинками, Старый Ящер, его молодой родич и тройка ящерок. Большая часть боевиков рассредоточилась по окнам, старик остался сидеть в своем кабинете, его охранял молодой, а тройка девушек заняли при них роль своеобразного штаба. Противниками оказались уже знакомые мне наемники-волколюды, что в количестве чуть более сотни неплохо вооруженных бойцов готовились к штурму главного входа, причем внаглую перегородив черный ход массивным бронированным фургоном, а дороги вокруг клуба — желтой лентой ремонтных работ. Впрочем, полпятого утра улицы были тихи и пустынны, так что ленточки были даже излишни.

Переговоры нападающие не предложили, а штурм начали с заброса в холл трех гранат. Причем нифига не флешек, а осколочных, да еще и повышенной мощности — предупрежденная Депсией Шелоб перехватила смертоносные шарики своими барьерами и выкинула обратно. И пусть возвращенные подарочки рванули не долетая до прикрывшихся штурмовыми щитами волков, рвануло все равно знатно и троих они были вынуждены оттаскивать к машинам. Ну а следом лисицы забросили уже наши гранаты, выкосившие десяток атакующих — Пира во взрывчатке знает толк! Волки такого явно не ожидали и слегка растерялись, но стоило из задних рядов раздастся чему-то среднему между матом, воем и лаем, как десяток щитовиков подались вперед, начав штурм холла.

Дальнейший бой был весьма скоротечным и яростным. Ворвавшиеся волки напоролись на моих рыцарей, чья глухая броня, усиленные тела и способности делали их практически неуязвимыми против обычных смертных, вооруженных стандартным ручным огнестрелом. При огневой поддержке от лисиц, прячущихся за укрытиями и моими талисманами, они за десяток секунд перемололи всех ворвавшихся и уже сами вышли вперед… за что тут же получили по снаряду из ручных гранатометов. Мы это приготовление видели и не придали особого значения, а зря, ибо волки зарядили не простые боеприпасы, а практически «золотые» — что-то повышенной мощности и запредельной бронебойности. Шелоб, как более защищенная, лишилась барьера, щита, руки и с огромной вмятиной в прокопченном нагруднике пролетела через весь холл, пробив противоположную от входа стену. Скорпи же буквально разорвало пополам, испарив часть туловища ниже груди. Но даже так свою роль мои рыцари сыграли — приняли на себя первый удар, дав мне возможность ответить потоком молний, прошедшимся по рядам штурмующих. И пусть мощь разрядов была не фатальной, но на время вывести противника из строя этого хватило, как и подорвать часть гранат и боеприпасов, висящих на разгрузках. Ну а дальше я просто спустил с поводка своих кошек, одновременно давая команду Аранее, которая вместе с шиноби ударила волкам в тыл. На улице перед ночным клубом моментально образовалась яростная свалка, куда я даже не думал лезть, да и Марси не пустил, зато с радостным оскалом присоединились лисички и порывались ввалиться мои вновь призванные хитиновые няшки, но я их удержал в качестве собственного прикрытия. И не зря — небольшой отряд из трех десятков волков подорвал одну из стен в соседнем зале и ворвался в здание. Видимо они должны были обойти нас и ударить стыла в момент разгара штурма и просто не успели сориентироваться в ситуации. Или просто надеялись в поднявшейся кровавой суматохе прорваться к лидерам? Ну, как бы там ни было, а их встретила пара моих крайне злых и недовольных своим частичным провалом рыцарей, против которых у этих волков тяжелого реактивного оружия не было.

Затянув в свой «карман» последнюю душу, я с довольным видом «осмотрел» прибавление в сто тринадцать наеников-волколюдов к тому десятку что уже был. И все как на подбор восьмого-девятого уровней. Небольшая карманная армия, причем хорошо вооруженная и весьма профессиональная. Правда, эффективны они только против таких же «простых смертных»… Мда.

— На бульон пойдут, — со вздохом проговорил я, осматривая сцену побоища уже более критичным взглядом. — И где ж вас всех хоронить теперь?

— Об этом можешь не беспокоиться, — хмыкнул подошедший людоящер, тот самый здоровяк. — Мы тут приберемся и возьмем на себя все объяснения с законниками… Трофеи, кстати, нужны?

— Самое важное для себя я уже собрал, — покачал головой. — Так что могу продать вам за чисто символическую цену. Которую вы установите сами.

— Хмм… — оскалился чешуйчатый. — Ладно, разберемся. Меня, кстати, можешь звать Большим Ящером. После отъезда деда я буду тут командовать.

— Вот прямо так и зовут? — заинтересовался я.

— Вообще нет, — покачал тот головой с чуть вытянутой зубастой мордой. Кстати, они явно не веганы. — Просто у людей и родственных рас организмы не приспособлены для воспроизведения и восприятия наших имен. Как и языка вообще.

— Ммм, понятно, — кивнул я. — У вас как с потерями? Раненные? Вроде бы там был еще один прорыв…

— Да, пушистые с соседней крыши пролезли, хссс, — раздраженно зашипел ящер, облизав языком глаз. — Хорошо их было немного, да и вооружение легкое. Отбились без потерь и серьезных ран.

— Зачем они вообще на вас полезли, если не секрет?

— Да все потому же, почему Дед хочет свалить из города на пару месяцев. Розарий Мира, сожри их гнус! Этого пока незаметно, но они вырезали или обезглавили несколько крупных банд, а еще нескольких подмяли под себя, так что скоро начнется такое бурление, что властям придется либо вводить войска в третье-четвертое кольца, либо смотреть как половина города будет полыхать в самом буквальном смысле. Но для того, чтобы эти самые войска ввести, их нужно откуда-то вывести, то есть ослабить безопасность…

— Первого и второго кольца, а так же Башни, — я посмотрел на хорошо видимую громаду, что переливалась аки новогодняя елка. — А этим педрилам из Розария только того и надо…

— Угу, ловишь мысль, — кивнул ящер. — Ну а наши пушистые друзья либо у них на подсосе, либо просто решили под шумок нас придавить и отжать бизнес.

Или это из-за Марселин, чья команда основательно копает под этих террористов, но… такое маловероятно.

— Ладно, пойдем мы, — решил я закругляться и протянул ящеру визитку. — Мой номер, номер моего администратора и адрес. Свяжись, как разберетесь с трофеями. Да и если нужна будет помощь, тоже звони. Не обещаю вписаться прям по любому вопросу, но для обсуждения открыт.

— А вот это хорошо, — довольно покивал чешуйчатый. — Ударный отряд такой силы, да которому еще и плевать на потери… Стоп, кафе? Прикрытие?

— Неа, абсолютно легальный бизнес, занимающий большую часть наших ресурсов, — хмыкнул я, поправляя федору. — И как наемники мы обычно не работаем. Только если «по дружбе» или поручительству знакомых.

— Многое упускаете, — покачал головой ящер.

— А нам многого и не нужно, — пожал я плечами. — Ну все, удачи вам тут.

— И вам того же, — хохотнул ящер.

К припаркованному багги я возвращался в компании Марселин и Депсии, отозвав всех остальных, кроме дежурной двойки шиноби. И, должен сказать, это была не лучшая моя идея, ибо обе брюнетки были настолько же далеки от титула «Мисс Душа Компании», насколько я от звания «Принцесса Королевства Пегасов». И если моя карманная НЁХ уже привычно распространяла вокруг серую ауру безнадеги и желания напиться от несправедливости бытия, то стрелок команды Амели смотрела настолько пустым взглядом, что любой встретившийся с ней глазами словно сам начинал выцветать внутри и убивать в себе само понятие эмоций…

— Нет, обратную дорогу в такой атмосфере я рискую просто не пережить, — пробормотал себе под нос и мысленной командой велел Депсии скрыться в тенях, что она с радостью и сделала. Ну а после демонстративно стукнул концом трости по асфальту тротуара и рядом появилась двухметровая огненно-рыжая девица с грудью шестого размера, которую едва сдерживала тоненькая футболка с принтом пучеглазого колобка, стоящими торчком лисьими ушками и пушистым рыжим хвостом, в который я с улыбкой вцепился. — Алиса, ты сейчас антистресс! А то эта парочка брюнеток меня за пару минут чуть в депресняк не загнала!

— Эмм… — боевая лисоженщина от такого явно слегка растерялась. — Нууу… как пожелает Мастер.

Утро я вновь встречал за угловым столиком нашего кафе, отхлебывая «экспрессо зла» — черную густую жижу, которую даже кофем назвать было сложно. Причем принесли его мне в большой полулитровой кружке, на которую сейчас странно косилась сидящая рядом Филамена.

— Мне почему-то кажется, что это не очень полезно для здоровья, — произнесла она после короткого молчания. — Я почти слышу от этой кружки шепот Перевозчика Душ.

— Хммм… — я заглянул вглубь смолисто-черного варева, задействовав талант экстрасенсорики. — А ведь действительно, что-то там есть, — и демонстративно сделал хороший такой глоток. — Нужно будет узнать у Ирки, кто готовил этот шедевр.

А ведь там был не только кофе. Ведь обычный кофеин мой прокаченный характеристиками и очищенный лечебной магией организм бы просто не пронял. А тут я прям той же лечебной магией ощущаю, как ускоряется сердечный ритм, стимулируются мозги, да и в целом организм выходит чуть ли не на форсажный режим. Настолько, что приходится эти процесса подтормаживать магией и оперативно подлечивать последствия. Блин, да обычного человека полулитровая кружка этого «экспрессо зла» прикончит быстрее, чем тот его допьет! Пожалуй, понятно почему мой талант реагирует на неё…

— Сюююрп, — тем не менее мозги мне эта хрень прочищала отлично. Особенно учитывая, что я целые сутки пробегал по городу вкалывая жучки всяким мутным личностям (пусть и не своими руками), потом поучаствовал в ночном сражении, а потом еще и подсушил мозги вникая в дела нашего кафе. В общем, до кроватки я так и не добрался. — Хорошооо… Ладно, вернемся к насущным вопросам. Ты тут. Где остальные?

— Док не пустила, — Фила сморщила носик и проследила взглядом за пробежавшей мимо Фейр в красном платьице с белым передником. — Босс перебрала со стимуляторами и отлеживается, а Марси она уложила на соседнюю койку за компанию — тоже после ночной заварушки восстанавливаться. Так что сегодня только я, ну а завтра, если снова ничего не случится, подтянутся и остальные. Хотя, возможно ты столь впечатлишься моими талантами, что они будут в пролете! — гордо выпятила она то место, где должна быть грудь, чем заслужила мой скептический взгляд.

Пусть по возрасту Фила была далеко не ребенком, да и рост у нее был не сказать чтобы совсем низкий, но совершенно подростковые пропорции фигуры, юная мордашка и детское поведение словно вешали над ней огромный яркий знак «ЛОЛИ». Опасное в своей обманчивости впечатление, должен признать — бойцом эта мелочь была первоклассным и навскидку должна была соответствовать минимум двадцатому уровню, а возможно и выше, так как в серьезном деле я её не видел.

— Кстати, а кто название придумал? — вновь привлекла моё внимание Фила.

— Я! — гордо подбоченился. — В честь самого любимого нашим коллективом сотрудника! Вот! — движением фокусника выловив из тени под столом Депсию, гордо поднял её на вытянутых руках. — «Маленькая Хтонь»!

— Убейте меня, — простонала Депсия, испуская флюиды мертвой рыбины.

— Не думаю, что её образ хорош для маркетинга, — скептически осмотрела одна мелкая другую мелкую.

— Так и не надо, — пожал я плечами и разжал пальцы, отчего Депсия упала вниз и с ворчанием провалилась в затененный пол как в воду. — Для маркетинга у нас милые девушки в милых платьях, Суровые Азиатские Парни в костюмах и шикарная еда, а название должно напоминать всем сведущим, что при попытке нас сожрать, мы вполне можем сожрать их в ответ, причем скорее всего буквально, — я залпом допил свою «черную жижу», поставил кружку на стол и пропустил по организму волну целебной магии. — Ладно, пошли. Сдам тебя с рук на руки Бель, а дальше уже сами определитесь куда и в каком костюме тебя поставить.

— Тц, — скривилась Фила, но поднялась следом.

Спустя полчаса, полюбовавшись на новую официантку в пышном красном платье, я спустился в подвал, который расширила и оккупировала Пира, развернув там свою временную мастерскую. Впрочем, лезть к милой голубоволосой девушке, которая под задорную музыку увлеченно ваяла что-то напоминающее нечестивую смесь автомата и реактивного огнемета, я не стал. Тут мне нужна была одна из испытательных комнат — просторная, пустая, с хорошей звукоизоляцией и вентиляцией, где не будет случайных свидетелей и поминутно отвлекающих факторов.

Вызвав перед собой образ четверки своих «диких кошек», я задумчиво их осмотрел. Двадцать третий уровень. Сто семьдесят сантиметров ростом, подтянутые приятные взгляду фигурки с умеренным рельефом мышц, белоснежные волосы, алые глаза, бледная кожа, выступающие клычки и самые настоящие когти. Личности как таковые отсутствуют, какие-то осознанные магические приемы — тоже. Фактически, это бешенные звери, весь потенциал и желания которых направлены только на, чтобы наброситься на любую живую или не очень цель и рвать её части. Не ради еды, удовольствия или инстинктов, просто из-за того, что это цель их существования. Резня ради Резни. А учитывая их задранные физические параметры, отменные боевые инстинкты и феноменальную регенерацию, остановить этих кошечек простыми методами невозможно — тут требуются либо нестандартные ловушки, вроде чанов с кислотой, либо тяжелое вооружение, которым еще попасть надо.

Тем не менее, дикие кошки слишком ограничены. И это надо исправлять…

В первую очередь в «блендер» реконструктора душ пошла четверка тяжелых киборгов, голем плоти и тварь двадцатых уровня, потом сорок восемь гигантских мокриц и тройка змей второго уровня, ну и сотня наемников-волколюдов. Из этого коктейля я постарался выделить в первую очередь разум, потом защиту и какие-нибудь особые полезные свойства, после чего равномерно «залил» его четверке реципиентов, тщательно контролируя, чтобы их не покорежило какими-нибудь странными мутациями. Впрочем, опыт у меня уже большой, так что ничего лишнего не пропустил… наверное. К сожалению, до тридцатых уровней я миньонов дотянуть не смог, лишь до двадцать седьмого, но и это было неплохим результатом, учитывая что максимально «трамбовал» энергией каждый уровень, используя весь доступный кошкам потенциал.

Выдохнув, призвал обновленных миньонов и внимательно осмотрел всю четверку. Впрочем, внешне они почти не изменились, разве что взгляд стал более осмысленным, как и поведение: девушки не стояли истуканами как раньше, а крутили головами осматриваясь, фыркали на запахи оружейного пороха из соседнего помещения, подергивали ушками и хвостиками, перебирали коготками края пиджачков, изучали друг друга и с ожиданием косились на меня. Впрочем, с вопросами не лезли, да и вообще стояли молча, прекрасно ощущая что я занят — изучал их «внутренние» изменения. А они были… существенны.

Самое первое — кошечки обрели полноценный разум. Не сказать, что сильно могучий, к тому же характер у них прорезался весьма… игривый и легкомысленный, но вместе с тем это был разум хищников: всё вокруг они рассматривали исключительно с позиции «можно ли это съесть» и «насколько интересно оно будет трепыхаться».

— То есть раньше вы были просто «милыми машинками смерти», а теперь приобрели фантазию и каннибальски-садистские наклонности… — устало помассировал я веки. — Блестяще, блин.

— Ня? — синхронно наклонили они головы к правому плечу, глядя на меня честными-честными алыми глазищами.

Махнув рукой, принялся разбираться дальше.

Магии как таковой у них не появилось, даже с пространственным карманом остались в пролете. Весь потенциал в этой сфере улетел в усиление и укрепление организмов, серьезно дополняющее их физические данные. Единственное — они могли прятать ушки с хвостами, кося под обычных людей. Угу, четверняшек-альбиносок. Ладно, с маскировкой у меня всегда были проблемы, так что пофиг. Дальше, собственно, физические данные. Нууу… они стали крепче, быстрее, сильнее и проворнее. А еще выносливей и живучей. И это при том, что их усиление от «кровавого бешенства» никуда не делось — стоит им окунуться в сражение, как даже отсутствие половины тела не станет серьезным препятствием, ибо регенерация и живучесть в этом режиме взлетают просто до феноменальных высот. Собственно, прикончить их можно лишь лишив более половины объема мозга, а все остальное — «мелкие царапины». А ведь ранить их теперь тоже стало не так-то просто и тела кошек сейчас напоминают луковицу из слоев защиты. В первую очередь при переходе в «боевой режим» у них появляется натуральная чешуя, доставшая от «змеиных предков» — образование не особо прочное, но скользящие удары холодняка держит отлично, примерно на уровне хорошей железной кольчуги. От тех же змей кошкам досталась феноменальная гибкость и теплое зрение. Кожа, в обычном режиме и без того укрепленная магией, при входе в бой трансформируется в подобие упругой хитиновой брони, что не столь прочна сама по себе, но отлично пружинит, рассеивая кинетическую энергию. Под кожей расположен слой мелкоячеистой кибернетической брони с дополнительным кинетическим депфером — для пробития такой защиты потребуется как минимум крупнокалиберный пулемет. Мышцы, кости и внутренние органы укреплены и усилены как магией, так и сеткой искусственных волокон кибер-имплантов, а в головном и спинном мозге находятся спец-импланты, ускоряющие обработку информации и ответную реакцию организма, причем практически в обход сознания — работают чистые инстинкты, что опять же уменьшает время отклика и увеличивает его жестокость, ведь инстинкты не будут просчитывать нелетальный путь устранения угрозы, а ответят самым коротким, эффективным и, чаще всего, жестким образом.

Ну и, так сказать, на сладкое — встроенное оружие. В боевом режиме на пальцах кошек нарастают роговые накладки, дополнительно укрепляемые как магией, так и искусственной армирующей сетью. В результате вместо пальцев образуются малоподвижные загнутые когти от десяти до пятнадцати сантиметров длиной, достаточно острые и прочные, чтобы прорубить сантиметр оружейной стали. Что одна из кошечек мне и продемонстрировала.

— Отлично, отлично, — довольно покивал я, после чего по-очереди указал на них. — Ты будешь Буся, ты — Нюся, ты — Дуся, а ты — Зюся.

— Я хотела быть Черепогрызательницей Кроварой Шестнадцатой, — тут же надулась Зюся, да и остальные её поддержали, согласно надувшись.

— Потому будешь Зюся, — важно покивал я. — Ибо выговаривать это каждый раз я отказываюсь. Максимум можешь называться Зюсей Кровавой.

— Нууу… — няка задумчиво подергала ушком, после чего кивнула. — Так тоже можно.

— Тогда я Злобная!

— А я Безумная!

— А я… А я… А я Тыгыдык! Вот!

— Оооооо! — хором протянули остальные сестренки, глядя на гордую Дусю.

— Мне они больше без мозгов нравились, — раздалось ворчание из моей тени.

— Ой, не ворчи, — закатил я глаза, отзывая кошек, уже начавших спорить у кого имя круче. — Ладно, пойду я посплю… пока еще какой-нибудь ахтунг не случился.

«Бип-бип!» — тут же радостно ожил мой КПК, вызвав нервный тик правого глаза.

— Рассылка спама. Пусть это будет просто рассылка спама, — пробормотал я, доставая устройство, и с надеждой глядя на экран. — Сука.

Внимание! Запущена экстренная миссия.

Проверка требований: уровень 15–20, положительная карма, опыт участия в массовых сражениях, тип «анти-армия».

Проверка пройдена.

Помогите Специальному Отряду Общественной Безопасности выжить и добраться до точки эвакуации!

Важно! Миссия происходит в пределах одного мира и является критически важной для выполнения текущей миссии Странника.

Награда: +1 СОТ, значительное облегчение выполнения текущей миссии.

Приготовьтесь! До отправления 15 минут!

— Чисто, заходим, — скомандовала Петра, отходя от дверного проема.

Повторно приглашать девятку выживших «исследователей руин» не пришлось и они быстро просочились внутрь просторного и на удивление целого помещения, где с облегченными вздохами устроились вдоль стен. Впрочем, понять я их мог — даже с учетом весьма качественной медицинской помощи в моем исполнении, крайние часы жизни у ребят выдались очень уж выматывающими, а ведь это еще и не учитывая пары суток пути от самого Олима. В общем, отдых отряду был необходим, как и еда, которую сейчас шустро организовывали Лю, Аргоня и Лами, раздавая припасенные мною спальные мешки, сменную одежду и контейнеры с горячей едой из нашего кафе. А в соседнем помещении, что служило раньше кладовкой, призванные мной механикус с дроу монтировали походный душ авторства Пиры. И это была даже не роскошь, а суровая необходимость, потому что некоторые оперативники были столь измазаны в грязи и крови, что их можно было принять за полудохлого бомжа или не слишком свежий труп.

В общем, мы окапывались на отдых и ночевку, ибо пусть время до темноты еще было, но по совету Картера лучше это сделать заранее, так как ночью в Старом Городе количество потусторонних тварей начинает зашкаливать, особенно в последний месяц. Собственно, именно из-за повышения числа прорывающихся в наш мир монстров этот развед-отряд и был отправлен, как и еще три подобных в разные части руин. К сожалению, связь с ними внезапно пропала примерно за полчаса до того, как отряд Картера и сам угодил в засаду…

Мои размышления прервал ментальный укол от смерти Скорпи, вслед за которым по полу пробежалась заметная дрожь, как при слабом землетрясении, отчего мои подопечные тут же заволновались.

— Спокойно, это всего лишь завалили мою бедную малышку Скорпи, — поднял я руки.

— В смысле… она все это время там сражалась? — удивленно спросила Дина, блондинка из спасенных вторыми тройки бойцов.

— Скорее, они все это время от неё убегали, чтобы не пополнить ряды армии нежити, а потом заманили в ловушку и подорвали чем-то мощным, — ухмыльнулся я. — Ибо сражаться со Скорпи в режиме звероформы… Ну, такое себе удовольствие. Подробностей, уж извините, не сообщу — хитиновые рыцари все же мои козыри.

— А у тебя она не одна такая? — выгнул брови Картер, озвучив общий вопрос шокированной аудитории.

— Без комментариев, — улыбнулся в ответ.

— Сестрицы страшные, — негромко пробормотала одна из штурмовых кошек, что стерегли вход в помещение. Услышавшие её миньоны согласно закивали.

Вообще расположились мы довольно удачно, в старом здании налоговой службы: невысокое строение квадратной формы, с толстыми стенами, минимумом окон, мощными внутренними перекрытиями и до сих пор оставшимися металлическими дверями впечатляющей толщины. При желании тут можно держать оборону от целой армии, а потом покинуть здание через сразу три ведущих в канализацию скрытых прохода, кои обнаружили Жутик с Лю. В общем, позиция нам с Картером понравилась, так что заночевать было решено тут, дабы дать выжившим нормально отдохнуть, а утром устроить быстрый марш-бросок к базе войск Олима, что расположена равноудаленно между городом и руинами.

Кстати о выживших. Если большинство из них, являясь обычными бойцами городского спецназа, для меня особого интереса не представляли, то вот двое из последней тройки спасенных — это очень даже ценные специалисты. Эльгрус и Кишимото относились, насколько я понял, к местному подвиду лесных эльфов: невысокие, всего полтора метра ростом, хрупкие на вид, большеглазые, длинноухие, с полным отсутствие волосяного покрова кроме как на голове и подростковыми угловатыми фигурами. А еще они являлись умудренными исследователями с трехвековым опытом полевых работ и кучей докторских степеней в самых разных областях науки. И в данный момент эти двое «девочек-досочек-подростков» сидели чуть в стороне от бойцов, механически жевали весьма вкусный обед и пустыми взглядами «дохлых рыбов» смотрели на Чиль с Рамуной. Угу, которые тоже были «эльфами». Вот только обладали ростом за метр-девяносто, шикарной шоколадной кожей, сладострастными подтянутыми фигурами, грацией хищниц и прекрасными, лучащимися ехидностью мордашками… В глазах бедных профессоров так и читался вопрос «что не так с нашей генетикой⁈» И наличие виденных ими снаружи пары эльфийских егерей и Сфиро, которые условно относились к «светлым» и «лесным» эльфам, реакцию ученых только усугубляло…

Печально вздохнув, я к этим самым светилам науки и направился. Мне все же нужны были некоторые ответы, которые могли дать только они. И, учитывая их нынешнее состояние, лучшего времени для мягкого допроса не найти.

— Итак, уважаемые, — с улыбкой присел я рядом. — Я много слышал про Старый Город и его аномалии, но лично тут еще не бывал. Да и достоверность тех сведений… вызывает сомнения. Можно ли попросить вас просветить меня на этот счет?

Эльфийки сначала несколько секунд смотрели на меня отсутствующими взглядами, но потом в их глазах появилась искра сознания и…

— … и вот эти флуктуации нас и послали проверить с помощью… эмм… соответствующих приборов, уж извините, но они засекречены. И, скорее всего, уничтожены этими варварами, — закончила Кишимото с печальным вздохом трехчасовую лекцию-исповедь на два голоса. И то они прервались только потому, что большинство бойцов уже полчаса как сладко спали, а сами уважаемые профессора еще даже не помылись, хотя уже начали отрубаться посреди фразы.

— Это было… познавательно, — покивал я, отключая диктофон на КПК. — Думаю, вам следует все же привести себя в порядок и отдохнуть. А уже завтра окажетесь дома.

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Эльгрус, поднимаясь вслед за коллегой. — Впрочем, в Углусуре было много хуже. Тут нас хотят сожрать только твари, а до ближайшей точки эвакуации меньше дня пути.

— Угу, — согласно кивнула её коллега. — Мне потом месяц кошмары снились про черных змеелюдов…

Я же, проводив девушек взглядом, попытался как-то осмыслить вываленные на голову тонны информации.

Итак, Старый Город был уничтожен много лет назад нашествием тварей, что проникли в этот мир через односторонние нестабильные порталы, похожие на вертикальные трещины в пространстве. Твари были самыми разными, но в основном их можно разделить на «зверей» и «синтов». Первые, как показали исследования, это действительно мутировавшие под действием какого-то излучения животные, которые могут как обладать уникальными чертами, так и состоять в генетически и фенотипически более-менее устойчивых стаях, вроде тех кротомонстров, что я вырезал не так давно на заброшенном заводе. С синтами все было сложнее, потому что они вроде как являлись искусственными созданиями, но при этом не роботами, а именно неорганическими формами жизни, которых толи извратили неизвестным образом, толи они сами непонятно как эволюционировали… В общем, мне накидали десяток только общеизвестных теорий о их происхождении. Но не суть. В общем, произошло нашествие и город был уничтожен вместе с половиной населения, а выжившая половина откочевала, окопалась и создала Олим, а теперь мечтает отбить родину или хотя бы закрыть эти самые разломы, а еще лучше — закинуть на ту сторону пару сотен тонн термоядерных фугасов. Или одну маленькую бомбочку на антиматерии, которую не так давно синтезировали товарищи ученые в одной закрытой лаборатории.

И вот на этой новости мне вдруг резко стало неуютно жить в Олиме…

Что же касается исследования непосредственно разломов и пространства с той стороны, то кое-что ученым за эти годы выяснить все же удалось. Первое — там либо совершенно другое измерение, либо другая реальность, так как некоторые физические законы и константы слишком уж отличаются. Второе — мест, куда ведут разломы, больше одного, потому как было зафиксировано по крайней мере шесть разных наборов параметров. Как именно это делали ученые мне не рассказали, сославшись на секретность, а настаивать я не стал, так как оно мне, по сути, нахрен не надо. Третье — все это нашествие точно кем-то руководится. Большая часть доказательств этому была засекречена, но пару примеров ученые все же привели, самым убедительным из которых была схема атаки на Старый Город, когда часть порталов открывалась хаотично, но больше половины раскрылись в стратегически важных точках, вроде зданий городской администрации, пожарных станций, военных арсеналах и казармах… В общем, для стихийного бедствия слишком уж точечные и болезненные атаки, не будет которых город вполне мог бы если не выстоять, то хотя бы не потерять аж половину населения убитыми…

Откинувшись спиной на старую бетонную стену и положив на колени снятый с пояса изящный эльфийский клинок, я устало вздохнул и помассировал переносицу.

Чем больше узнаю про этот мир вообще и город Олим в частности, тем чаще возникает желание отсюда свалить. Слишком уж все… проблемно. Но все же… Свалить я успею в любой момент, да и не факт, что следующий выбранный мир будет проще. Скорее уж наоборот. Зато тут намного проще в плане взаимодействия с местными властями — я, конечно, не большой знаток, но чисто логически мало в каком обществе с удовлетворительным для меня и девочек уровнем жизни можно вот просто так появиться из ниоткуда и начать спокойно жить, не вызывая вопросов как у официального правительства, так и у всяких теневых и подпольных структур. В общем, мы тут неожиданно хорошо устроились, чтобы можно было просто взять и без сожалений все бросить. Ну и еще немалый вес имеет тот момент, что… разбираться со всем местным трындецом нужно не нам! В смысле, мы тут, конечно же, поучаствуем… Да блин, уже активно участвуем! Но на вторых-третьих ролях, что немаловажно! А вот с корнем проблемы и большей частью последствий будут разбираться местные «герои» — вот эти самые спецназовцы с парой ученых, которых я с миньонами сейчас вытаскиваем из откровенно паршивой ситуации, четверка девиц из «Волшебного Кролика», да еще с десяток-другой личностей, которых я, скорее всего, даже не знаю. И возможно никогда не узнаю. Ведь моя задача простая — сейчас дотащить этих бедолаг до точки эвакуации, а потом еще пару месяцев опекать четверку бедовых девиц, после чего работа будет выполнена и местные разборки станут вот совсем уж не моим делом… до того момента, пока это не касается напрямую нашего кафе. Вот тогда да, я активирую все защитные системы, эвакуирую девочек в какой-нибудь тихий мир на вечерок, после чего спущу с поводка всех своих миньонов в режиме «сдохните все, кто не с нами», а сам отправлюсь попивать чай в какой-нибудь бункер.

— Хмм… Да, нужно вырыть под домом бункер. Наш подвальчик, конечно, хорош, но нужна возможность пережить минимум ракетный удар. Или, учитывая местные реалии, тактическое заклинание.

Сидя за любимым столиком в нашем кафе «Маленькая Хтонь», я довольно прихлебывал кофе и смотрел через широкое окно на проходящих мимо разумных.

— Все, я свободна! — плюхнулась на стул напротив Ольга. — Так что дальше-то было⁈

— Вот потерпеть до ужина, прочитать в общем чате или просто спросить кого-нибудь из миньонов ты не можешь? — хмыкнул в ответ.

— Неть! — замотала та головой.

— Да ничего не было, — со вздохом поставил на стол кружку. — Проснулись, собрались и тихонько дошли до границы Старого Города, после чего Система засчитала выполнение миссии и вернула меня к нам в подвал. Ну а там до самого открытия вы меня чепушили вопросами. Настолько, что у меня даже с очком таланта желания возиться нет, как и с прокачкой миньонов… А надо. Особенно последнее.

— Ой да не ворчи, — закатила глазки блондинка.

— Кофе, — раздался рядом тихий пофигистичный голосок и мою опустевшую кружку сноровисто заменили на новую, полную и офигенно пахнущую.

— Спасибо Марси, — улыбнулся я наемнице… в черном готичном платье… на пятисантиметровых платформах… с черным макияжем… и тщательно начесанными волосами, отчего те стояли чуть ли не одуванчиком.

— Это Мисти её так, — ответила на мой незаданный вопрос Ольга. — Сказала, что хотела её так нарядить с самой первой встречи.

— Тебе нормально? — еще раз осмотрел я образ «наемницы с повышенной рациональностью», как мягко характеризовали её напарницы.

— С координацией проблем нет, — безразлично ответила та. — Но излишнее внимание окружающих… непривычно.

И спокойно отправилась в сторону кухни.

— Фила говорила, что сегодня утром один чудик попросил Марси на него наступить, причем так настойчиво, что пришлось вмешиваться охране, — полушепотом поведала мне Ольга. — Правда, я так и не поняла, эта мелкая жаловалась или завидовала?

— Я… пожалуй, не хочу этого знать, — прикрыл глаза и постарался выкинуть из головы образ брюнетки-наемницы, которая с извечным безразличием на лице топчет ножкой на платформах какого-то пыхтящего жирного дядьку, подозрительно смахивающего на свинью. Да блин, воображение, за что⁈

— Ладно, пойду я, — со вздохом поднялась блондинка. — А то Инга опять ворчать будет…

— Иди, иди, — неопределенно помахал я рукой.

Оставшись за столиком один на один с кружкой свежего кофе, я устало вздохнул и все же заставил себя начать анализировать происходящее. Все же то, что в этой истории мы не на главных ролях вовсе не значит, что она обойдет нас стороной. Скорее уж наоборот, ибо персонажи второго плана чаще всего влипают во внезапные зарубы, из которых Главные Герои их потом спасают…

— Только что-то до сих пор меня никто ни из одной зарубы не спас, — негромко проворчал я в кружку. — Все как-то самому этих бедовых девиц из всякого-разного вытягивать приходится.

Пришлось опять тряхнуть головой, отгоняя приступ ворчливости и раздражения.

Итак, есть город Олим. А есть Старый Город, представленный в виде руин и стоящий в некотором отдалении. И в этом самом Старом Городе есть как относительно постоянные, так и временные порталы, чаще всего односторонние и ведущие… куда-то. Предположительно другой мир или даже миры, возможно сателлиты этого мира — очень вряд ли что там будет именно «другой мир» в понимании Системы, скорее всего просто связанный с этим какой-нибудь энергетической пуповиной и напрямую от него зависимый, или вообще планеты в этой же галактике… Впрочем, не суть. А суть в том, что из этих порталов лезет всякая хрень, чаще всего хищного и абсолютно всегда агрессивного характера, что не прочь закусить местным мирным населением. И у этой «армии вторжения» есть некий Командный Центр, если судить по действиям монстров во время гибели Старого Города. А еще в Олиме в данный момент действует какая-то организация или группа, что саботирует изучение и уничтожение разломов и существ из них, набирает «мясо» из местных наемников и маргиналов, а так же делает очень подозрительные телодвижения в сторону биологического оружия. Причем все становится настолько очевидно и плохо, что из города в срочном порядке эвакуируются все более-менее соображающие «боссы» теневой части, а городская администрация проводит натуральные войсковые операции и копит военные силы за чертой города — Стюн и дроны Пиры прекрасно засекают все эти движения и приготовления, причем последних несколько раз даже сбивали из натуральных ПВО. Да и Амели мне сегодня утром шепнула, что в наёмничьей среде начались откровенные бурления.

В общем, грядет большая жопа. И если я в любой момент могу прикрыться миньонами и эвакуироваться в другой мир, а все незапланированные природой дырки исцелить на раз-два, то вот мои девочки…

— Нужно крепить оборону, — скептическим взглядом осмотрев внутреннее помещение кафе, решил я и достал КПК. — И копать бункер… Алло. Пира, ты где сейчас? Хорошо, никуда не уходи, сейчас спущусь.

Моя ученица-оружейница-технопаладин и просто милая полторашка, что может устроить форменную резню и небольшой армагеддон, обнаружилась в своей подвальной мастерской, где занималась калибровкой чего-то отдаленно напоминающего револьверный гранатомет, только уменьшенный под руку ребенка… или моих лисят, одна из которых, Белая, сейчас обнаружилась рядом с техноманьячкой и с сосредоточенной моськой крутила в руках похожий гранатомет, только немного другой компоновки.

— Ты решила довооружить наших пушистиков? — поинтересовался у увлеченной девушки.

— Их игольники — штука хорошая, но убойной мощи не хватает, — ответила Пира, проверяя ствол каким-то прибором. — А гранатометы — это мощно, универсально и за счет разных боеприпасов еще и очень вариативно. Учитывая наличие пространственного кармана с сохранением содержимого при отзыве-призыве, довооружение напрашивается само собой.

— Только сильно не увлекайся, — хмыкнул я. — Карман им нужен для работы и забивать его боеприпасами под завязку не стоит.

— Так ничто не мешает сделать в доме арсенал, — пожала она плечами. — Или выдать оружие Бель, чтобы она при надобности раздала лисятам. Уж у этой крольчихи закрома на полсотни кубометров, туда целый склад оружия запихнуть можно!

— Не лишено смысла, — кивнул я. — Кстати, именно по похожему поводу тебя и искал. Нужно повысить обороноспособность кафе. И зарыться поглубже, сделав бомбоубежище.

— Желательно с закрытым циклом регенерации воды и воздуха, — кивнула Пира, даже не думая спрашивать зачем и как. — У меня вроде бы лежала пара проектов еще из родной сети. Сегодня с Маффет и Кристиной посидим, подумаем-посчитаем и завтра утром представим несколько проектов. Только нужны будут рабочие руки, докупить некоторую технику, расходники и… Бель. Да, нужно будет много Бель.

— Поставлю Лю вместо неё, — пожал я плечами. — А за техникой и расходниками обратись к Амели, она местная и знает к кому лучше постучаться.

— Угу.

Эх, бедная моя главная горничная. С её телекинезом, стихийными манипуляциями и огромным инвентарем она одна заменяет целую бригаду рабочих со всем парком строительной техники. Зато строительные работы идут быстро, дешево и качественно — проверено на этом же расширенном подвале. А Депсии опять придется поработать утилизатором строительного мусора, причем в этот раз намного больших масштабов.

Четыре дня спустя.

— Хммм… — Ирка читала состав на пачке печенья с таким видом, будто там скрывался ответ на Главный Вопрос Вселенной, Жизни и Вообще.

— Да во имя Системы, это просто печенье, — устало прикрыл я глаза, опираясь на небольшую тележку. — Просто выбери уже какое-нибудь, они все равно туда примерно одно и то же пихают.

— Неправда, — девушка демонстративно потрясла двумя разными пачками. — Вот тут сплошная химия, а тут уже более-менее приличный состав.

— Да они что угодно могут на пачках написать, — закатил я глаза к потолку магазина. — Если тебя это так волнует, то просто набери продуктов и испеки сама, чтобы точно не было «химозной гадости».

— Лень, — скривилась Ирка. — Мне, конечно, нравится работать в нашем кафе, но заниматься этим еще и в собственный выходной, тем более выпечкой печенья… Нет, спасибо!

— Тогда просто набери по паре штук разных видов и пойдем уже. Все равно народу много и залежаться они не успеют. Ну или запряги Бель с крольчихами, они быстро организуют выпечку.

— Им тоже нужно отдыхать, эксплуататор ты бессовестный! — укоризненно посмотрела она на меня поверх очков. Вообще они ей уже давно не нужны, но она продолжает таскать обычные «стекляшки» просто для образа и в силу привычки.

— Вот только при Бель этого не говори, её удар хватит. Или она кого-нибудь хватит. А то как же, наша глав-горничная и пролетает мимо работы?

— Хфм, — фыркнула Ирка, но моему совету последовала и закинула в тележку несколько разных и довольно объемных пачек печенек, после чего мы все же направились к кассе.

Оплатив покупки и закинув вещи в инвентарь, я подхватил немного смутившуюся Ирку под руку и мы неспешно зашагали в сторону кафе, ныне закрытого на праздники. Вообще не самое умное решение, потому как ближайшие три дня город будет праздновать День Основания и толпы отдыхающих и туристов обещают просто сверхприбыли, но… мы за деньгами не гонимся. Зато эти три дня можно использовать для отдыха, спокойной модернизации систем безопасности здания и подвальных помещений и помощи девушкам из «Волшебного Кролика» — наш не столь давний забег по подсаживанию прослушки и трекеров разным подозрительным личностям наконец дал свои плоды и Амели смогла узнать место и время сходки младших членов «Розария Мира», где можно будет подловить кого-то из руководящего состава, пусть и низшего звена. Собственно, этим я сегодня веером и собирался заняться в компании миньонов и наемниц.

Прислонившись к стене темного и узкого проулка, шириной буквально в три шага, я лениво прокручивал пальцами трость со скрытым клинком и раздумывал, не нацепить ли респиратор — из выбитых окон второго этажа воняло так, словно там кто-то сдох. Хотя, вполне возможно что и правда сдох — все же четвертое кольцо города, даже на границе с третьим, та еще дыра, где люди и прочие разумные мрут пачками, а трупы не всегда хотя бы в мусорные баки попадают. Впрочем, за собственную шкурку я был спокоен, ибо характеристики тела, броня, магия, навыки и оружие давали вполне неплохую уверенность в собственных силах, а меланхолично грызущая рядом печеньки Депсия и нетерпеливо крутящие головами Буся и Нюся — не меньшую уверенность в быстром уничтожении почти любой угрозы, что может кинуть в меня этот город. Обнаружить же эти самые угрозы должны были Сфиро, Аранея и пятерка шиноби, что рассредоточились по крышам вокруг моей позиции. Кстати, они занимались отслеживанием не только противника, но и разведкой места предстоящей операции.

Как стало известно из собранных зондами, прослушкой и банальной слежкой данных, сегодня ближе к полуночи состоится собрание сразу нескольких ячеек «Розария Мира», отвечающих за работу во втором, третьем и четвертом кольцах Олима, пусть и не во всех секторах. В основном там будут рядовые члены — осведомители, исполнители, спонсоры и боевики, но так же должен быть «младший офицерский состав» и кто-то из основных организаторов всего этого безобразия, хоть и низкого ранга. Тем не менее, это уже хорошая такая ниточка, которая позволит узнать что они затевают, причем даже смерть их от допроса не спасет — пусть это и не было моей специальностью, но поднапрягшись я смогу вытянуть из захваченной души некоторые знания, главное не пропускать её через преобразования, а то тогда остаются лишь общий опыт, навыки и специфические способности умершего, но никак не его память… В общем, для «плана минимум» мне достаточно будет подхватить души их заводил и вытащить из них образ хотя бы одной базы или укрытия организации — этого должно хватить для «путеводной нити». Ну, я на это надеюсь, а то прикрыться от этого поисковика магией не так уж и сложно, да и радиус действия ограничен…

«Приближаются», — пришло сообщение от Сфиро вместе с образом парочки наемниц. А спустя минуту они сами вошли в переулок.

— Привет, мелкая, — отсалютовал я тростью Филамене и Марселин. — И тебе тоже, ледышка.

— Не беси меня, мажорик! — рыкнула подошедшая поближе рыжая, ударив кулаком по раскрытой ладони. — В рожу дам!

— Боюсь, боюсь, — фыркнул в ответ.

— Милашка! — хором выдали кошки и не затискали шарахнувшуюся от них Филу только по той причине, что их за шкирки удержали появившиеся из теней хитиновые лапки. Угу, Депсия бдила!

— И эти психованные тут, — проворчала тем временем Фила. — Слыш, может кого-нибудь поадекватней из рукава достанешь?

— Их боевая эффективность приемлема, — спокойно заметила Марси, что-то подкрутив на наручном… эм… компьютере?

— Пф, — синхронно выдали мои кошки, давя широкие и слегка безумные улыбки.

— Мхф, — в тон надулась рыжая наемница.

— Ты просто не видела их в нормальном деле, — не удержал я улыбку, глядя на эту пантомиму. — Ну и кроме того, у меня есть свои причины.

Угу. Мне просто захотелось — вот и все причины. Впрочем, Буся и Нюся в случае чего отлично справятся с целым рядом возможных проблем или, в крайнем случае, смогут дать мне достаточно времени для призыва подходящего миньона или побега. Опять же, присутствие Депсии никто не отменял — эта мелкая НЁХ в данный момент практически моя ульта… Хотя нет, вру — ульта у меня «ослик», но хрен я его достану. Ибо нахрен.

— … — явно ощутив направленные на неё мысли, мелкая брюнетка подняла на меня слегка горящие в вечернем городском сумраке алые глаза. Впрочем, горели они сами по себе, а не от испытываемого энтузиазма. «Депсия» и «энтузиазм» — вообще понятия чуть ли не антогонистичекие. Хотяяя… Интересно, если поискать какую-нибудь расу гиперактивных оптимистов и слить мою ручную НЁХ с их душами, выкрутив именно нужные… — Прекрати.

— Ммм? — выгнул я бровь.

— Я не против меняться, — прищурилась мелкая. — Но только… не так.

— Зато теперь знаю, чем тебя можно мотивировать.

— Можно просто приказать.

— Правильно замотивированный миньон работает в несколько раз эффективней и с полной самоотдачей, чем просто следующий приказу.

— Мфм, — Депси прикрыла глаза и просто провалилась в тень.

— Это что сейчас было? — подала заинтересованный голосок Фила.

— Наши маленькие семейные дела, — улыбнулся я в ответ, прокрутив трость пальцами. — Кстати, я не уточнял… На дело идете только вы вдвоем или Амели с Селестиной присоединяться позже?

— Вдвоем, — коротко ответила Марси.

— Ммм? — перевел я взгляд на рыжую, как более многословную.

— Боссу пришла наводка на местоположение её брательника, — скривилась Фила. — Они с Доком отправились проверить информацию.

— И почему я об этом не знаю? — выгнул бровь.

— Потому что информация только косвенная, срочная и пришла буквально за десять минут до нашего выхода. Ну и не должно быть там ничего по боевой части.

— Это звучит как первосортная подстава, — прищурился я, перехватывая трость за рукоять.

— Я говорила, — безразлично пожала плечами Марси.

Раздраженно почесав бровь, я задумался.

С одной стороны сам виноват — в связи с праздниками на улицах просто толпы народу и правительство выдвинуло всю стражу на усиление охраны порядка даже в третьем кольце, к тому же перед этой операцией пришлось перетасовать активные призывы для организации «оперативного резерва», да и вся четверка подопечных наемниц должна была участвовать в этом налете… В общем, я снял и так скромное наблюдение за ними буквально сегодня в обед. Угу, и тут же Амели приходит наводка, для проверки которой якобы не нужна силовая поддержка, а проверить её нужно вот срочно-срочно, прям сейчас-сейчас, иначе «усе пропала».

Подстава. Точно подстава.

Но с другой стороны, Система не пищит предупреждениями, не зудит моя интуиция, да и Амели — не маленькая безобидная девочка, а тертая жизнью наемница, которая ценит свою шкуру и вряд ли полезет в очевидную ловушку… В общем, с этой точки зрения все уже не так однозначно, так что смысла срываться вот прям сейчас вслед за синеволосой красоткой и её беленькой напарницей вроде бы не было. Но и медлить тоже не стоило.

— Ладно, паника и крики отменяются, — вздохнул я. — Но план операции меняется. Идем по варианту «Н».

— Незаметность? — уточнила Фила.

— Напролом, — оскалился в ответ. — Правда, немного времени на переподготовку придется потратить…

Итак, в первую очередь я забросил заработанное за спасение исследователей руин старого города очко таланта в «воплощение души», отчего множитель в его формуле изменился с полутора на двойку и теперь я могу поддерживать за раз не сотню миньонов, а сто тридцать четыре.

— Гууудь, вери гууудь, — довольно покивал этой циферке.

Второй шаг заключался в создании «пушечного мяса». Можно, конечно, бросить в бой «именных» миньонов, но это на текущем уровне возможностей, как ни парадоксально, будет не рациональным. Примерно треть моих бойцов сейчас находится в нашем кафе, занимаясь как обустройством бункера, так и охраной девочек, так что я уже серьезно урезан в плане выбора боевой силы. Но это ладно, для вскрытия обороны этих культистов-заговорщиков-террористов хватит так-то и одной Депсии, вот только, по предварительным оценкам, их там должно собраться около тысячи существ. Моя НЁХ конечно крута и могуча, но ведь она одна, а эти гаврики не будут драться до победного и просто разбегутся, ищи потом этих ненормальных. Вообще изначально план был в том, чтобы тихо проникнуть, вырезать часовых и охрану, после чего определить и захватить лидеров, либо как-то обезвредить всех сразу, например сонным газом. Но так как времени у нас на нормальную разведку и стелс-маневры не остается, то придется действовать быстро, грубо и громко, а потом так же быстро сваливать, пока на огонек не заглянуло подкрепление или спецназ властей, которые нынче какие-то нервные. Вот только моих элитных бойцов банально не хватит для одновременного наведения шороха, поиска, определения и захвата нужных разумных. К тому же, поддерживать призыв такого количества сильных существ одновременно, да еще и активно сражающихся и использующих способности… Даже с ночным баффом на трехкратный мана-реген я малость охренею. Так что выбор очевиден — нужна относительно слабенькая массовка, которая вполне справится со вчерашними гражданскими, коих в рядах фанатиков «Розария Мира» большинство. И у меня с последних событий как раз осталось больше полутора сотен душ: волколюды-наемники, орки, химеры и синты. Все относительно низкого уровня — до десятого там единицы дотягиваются. В общем, идеальный материал для штамповки маленькой безликой армии. Именно безликой — так мне морально будет проще кидать их «грудью на амбразуру»…

Семьдесят три волколюда, двадцать три орка, сорок четыре искаженных химер и тридцать два синта самых разных форм. Все эти души-слепки не дрогнувшей рукой были отправлены в «блендер», где после короткой настройки преобразовались в «субстрат», на выходе слившийся в пятьдесят одинаковых бойцов.

Рост — сто восемьдесят сантиметров. Вес — чуть больше сотни килограмм. Внешне похожи на людей плотной комплекции, одетых в помесь глухой мотоциклетной экипировки и легкой боевой брони полностью черного цвета, на котором выделялись только нанесенные на плечи эмблемы в кроваво-алого волчьего черепа. Собственно, отсюда я и дал название отряду — «Мертвые Волки». И могу отметить, что внутренне они тоже этому названию соответствовали, так как полноценно «живыми» даже с учетом особенностей существования моих миньонов Волки не являлись, представляя собой что-то вроде некроголемов с экзоскелетной броней… В общем, сложно. И разбираться, что именно там накрутила Система через мои способности не было никакого желания. Главное, что работает. Вооружены эти ребята были автоматическими винтовками весьма зализанного футуристического вида, крупнокалиберными пистолетами в качестве запасного оружия и массивными боевыми ножами, длиной в моё предплечье. Присутствовала разгрузка с тремя запасными магазинами под автомат, одним под пистолет, парой осколочных и светошумовых гранат. И, собственно, по вооружению все. Что же касается способностей и характеристик, то по меркам людей моего мира они лишь немного не дотягивали до уровня суперсолдат, оставаясь на верхней планке элитные боевых подразделений как по физическим данным, так и в плане навыков стрельбы, ножевого и рукопашного боя, штурма зданий, открытых сражений в городе, лесу, горах и чистом поле, банальной окопной войны… В общем, я получил именно то, что хотел — полсотни безликих «псов войны» десятого уровня, весьма крепких, живучих и универсальных, которым можно просто сказать «воевать туда» и дальше они уже сами со всем справятся… только если их противник не будет кем-то уровня Бель или Скорпи. К сожалению, десятый уровень остается десятым уровнем и какими бы отмороженными профи они не были, потолком Волков будут «обычные смертые». Ну и мозги у них малость ограничены — в рамках выполнения боевой задачи они соображают весьма шустро, но к мирной деятельности абсолютно не приспособлены и их максимум в этом плане — функции охраны, да и то эту роль рискну доверить лишь под присмотром более старших миньонов, во избежание.

— Готово, — озвучил я, открывая глаза. — Идем.

Смело выйдя из проулка, мы прошлись по лишь чуть более широкой пустынной улочке, затем вновь свернули в проулок, что вывел нашу небольшую группу к пропускному пункту огороженной территории, где находились полузаброшенные складские ангары разорившейся не так давно фирмы дальних грузоперевозок. Забор вокруг участка был еще достаточно крепким и весьма высоким, на КПП скрытно дежурила пара мордоворотов в глухой боевой броне с дробовиками, а сами здания складов и подъездные дороги выглядели не слишком потрепанными, но все же пустыми и унылыми. В общем, местные заговорщики выбрали неплохое место для массового сборища, с которого члены «Розария Мира» в случае чего могли прыснуть в разные стороны как тараканы от тапка, убегая не только по земле, но и по нескольким подземным тоннелям, которые обнаружила Депсия, и даже по воздуху — Сфиро засекла пару спрятанных джетпаков на крыше.

— Итак, план такой, — я выглянул из-за угла и оценил место операции уже собственными глазами. — Первая группа идет влобовую. За командира будет Фила. Задача как ты любишь — ворваться, навести шороху и схватить как можно больше участников. Особо можно не церемониться, главное чтобы до моего прихода дожили, а там я подлечу. Основной состав группы — полсотни штурмовиков, болванчики по навыкам на уровне элитных наемников, но туповатые, требуют контроля. К ним дам тебе Фейр и Ис, как вспомогательных командиров, и мой лисячий спецназ… Ну ты их помнишь же? Такие высокие, фигуристые и с пушистыми хвостиками.

— Помню, — буркнула мелкая, недовольно покосившись на свою скромную грудь.

— Вторая группа на тебя, Марси, — повернулся к брюнетке. — Вашей задачей будет перехватить тех, кто попытается смыться по земле и воздуху. Состав: Адри с её егерями, Аранея с тройкой шиноби, Винки, тигрицы, Тиса и Ниса и штурмовые кошки. Депсия, работаешь отдельно по подземным ходам и контроль их лидера, чтобы не свалил. Ну а я тут постою, в качестве оперативного резерва.

— А мы? — опустила ушки Буся.

— А вы со мной, — строго взглянул на гиперактивную парочку беловолосых кошек. — Иначе там будет не операция по захвату, а просто бойня.

— Резня, — кивнула Буся.

— Кррровавая расправа, — а это уже Нюся.

— Вот и я о чем, — хмыкнул в ответ и повернулся к наемницам. — Вопросы, предложения?

— Никаких, — дисциплинировано ответила Марселин.

— Давай уже начнем, кулаки чешутся, — фыркнула мелкая.

— Окей, первая группа пошла, — короткий ментальный посыл и… я чуть пошатнулся от резкого разового исчезновения солидного куска маны. Зато прямо посреди улицы появилось пятьдесят шесть бойцов, которые шустро перестроились и рванули следом за красноволосой наемницей, что уже мчалась в сторону КПП. — Вторая группа… — тут уже было всего девятнадцать бойцов, но энергии на призыв они отъели даже больше. — Пошла… Ну а мы тут почилим.

— Бу, — надули щечки оставшиеся со мной кошки.

Впрочем, одни мы долго не стояли — уже через секунду я призвал оставшихся двух диких кошечек, а так же Ульфу с парой валькирий и Жутик, которая тут же скользнула вверх по стене и скрылась в темноте, ибо пренебрегать собственной безопасностью я не собирался. Конечно, лучше было бы выдернуть Скорпи или Шелоб, но они сейчас сторожат наше кафе и лучше пусть там и остаются — если какие-нибудь недруги или просто залетные типы нападут пока меня не будет, они легко отобьются, а если меня тут прижмет, то развоплотить моих броненяшек там и призвать тут будет делом пары секунд, которые мне вполне предоставят Ульфа с валькириями и кошками… если сами не расплескают всяких «прижимателей» мелкой кровавой взвесью по округе…

Мои мысли прервал грохот взрыва и разлетающиеся во все стороны комья земли, куски бетона и дорожного покрытия, из-под которых прямо посреди улицы вырвалось… что-то. Больше всего это нечто напоминало кентавра из дракона и мини-ктулху: пяти метров ростом, сине-зеленая кожа покрытая блестящей слизью, крылья с травмированными изодранными перепонками, четыре массивные короткие ноги, толстый шипастый хвост, длинные когтистые руки, рахитичный торс и змеиная голова, у которой из пасти торчали длинные черные щупальца с собственными пастями на концах… Вот эта вот последняя деталь внешности вызывала особенно мерзкие ощущения, ведь вкупе с покрытыми белесой пленкой мертвыми глазами становилось ясно, что именно эти «щупальца» являются теми, кто контролирует данную тушу.

Быстрый запрос к Депсии на тему «какого хуя там происходит» выдал закономерный ответ: «да хуй его знает». Просто вместо этой образины еще пять секунд назад был активно драпающий по подземному тоннелю лидер местной ячейки «Розария Мира». Ну а при попытке его захватить он внезапно умер и превратился вот в это.

— Прррелестно, — выдохнул я, глядя на начавшее бушевать чудовище. — Коти, замочить.

— НЯЯ!!! — раздался в ответ радостный вой немного ебанутых кошечек, которые только и ждали отмашки.

Сам же я отступил вглубь переулка, вызывая в поддержку Ульфе еще трех валькирий, доводя их отряд до половинного списка. Ну и заодно поочередно пробегаясь по остальным миньонам, узнавая последние новости о ходе операции. И тут меня даже порадовали, так как кроме этой вылезшей образины никаких странностей больше не появилось: Фила с волками и лисами успешно раскидали всю оборону заговорщиков и активно раздают несовместимые с сознанием черепно-мозговые травмы, а так же прочие ограничивающие подвижность переломы, а Марселин рассредоточила выданных юнитов по всем выходам из здания, где они активно отлавливают пытающихся сбежать, коих, к слову, было не так много, ибо паника, давка, незнакомое окружение, куча страшных и безжалостных бойцов… В общем, культистам там приходится совсем не сладко.

— ГРРРУУУ!!! — прокатился по округе низкий басовитый вой, от которого явственно задрожали стекла.

Вновь обратив внимание на бой кошек и твари, я поморщился — странный монстр был не особо сильным и быстрым, проигрывая в этом моим вошедшим в боевой раж кошечкам как бы не на порядок, но вот живучесть твари впечатляла. Огромная туша была скорее марионеткой, эдаким мясным костюмом, внутри которого шевелилось огромное количество тех самых зубастых червей, что торчали у монстра изо рта, и вот эти самые черви выпускали какую-то черную жижу, которая мгновенно латала любые наносимые их «костюмчику» повреждения.

— Большой тупой регенератор, не чувствующий боли и страха, — поморщился я, глядя глазами Сфиро на то, как кошки безрезультатно отрывают куски от постоянно восстанавливающейся твари, по итогу не нанося её никакого урона. — Бой на истощение? Долго и не факт, что сработает…

Быстро пробежался по своим миньонам в поисках подходящего контрпика и… осознал, одну проблему. Мне нечем бороться с этой тварью. Большая часть имеющихся миньонов — физики, вооруженные холодняком и огнестрелом. Да, у многих есть кое-какая магия, но она чаще всего вспомогательная: пространственные карманы, маскировка, барьеры и смена формы. Фейр и Ис за счет огненной и ледяной магии могут что-нибудь выдать, но им банально не хватит мощности на подобную образину. Депсия эту хрень в тень утянуть не сможет, слишком тяжелая. Навалиться «массой» и попробовать физически разорвать на части, после чего избавиться от кусков — теоретически возможно, особенно если натравить сразу Депсию, Скорпи и Шелоб в звероформах, но… Это будет долго, грязно и не факт, что получится, а устраивать затяжную битву больших монстров в черте города во время праздников — не самая здравая мысль. Прилететь от правительственных спецгрупп может всем и сразу так, что никто не уйдет обиженным… если вообще кто-то сможет уйти. Мои собственные силы и талисманы так же не дадут достаточный эффект, чтобы быстро и надежно разобраться с тварью. У меня, конечно, валяется в закромах душа виверны двадцать третьего уровня, но этот недодракон огнем или кислотой плеваться не умеет и вот прям щас на коленке за пять минут я её никак не улучшу до того уровня, когда такая способность может быть приобрете…

— Если только не слить её с Агроней, — вслух пробормотал я.

— ГРРРУУУ!!! — разнесся по округе еще один вой, на этот раз торжествующий, а по мне резануло чувство умершей Буси.

— Бляя… — закусил губу и вновь пробежался по обстановке. — Ладно, зайдем с другого бока. Не получается качеством, просто завалим количеством!

Мысленно связался с Бель, которая тут же передала мою просьбу Пире. Киберпаладин тупых вопросов задавать не стала, а начала быстро забивать пространственный карман главной горничной запасами зажигательных гранат, боевой горючки и даже пару струйных огнеметов выдала, заряженных каким-то ядреным напалмом. Хорошо иметь в товарищах оружейного маньяка. Плохо что я заранее не озаботился таким вариантом экипировки…

А тем временем тварь прикончила еще и Дусю, но тут же получила в морду сдвоенную струю пламени от призванной Агрони и подтянувшейся Фейр, а в бок её влетело несколько пилумов, полыхнувших плазменным вспышками и оставившими изрядные дыры, хоть и быстро зарастающие — это уже Ульфа с валькириями подтянулась. Ну и я перепризвал почивших кошечек, которые с радостным мявом вновь накинулись на тварь. В общем, возликовавший было монстрик резко погрустнел и ушел в глухую оборону, явно начав чего-то выжидать. Правда, дождался он только призыва Бель и Шелоб с ранцевыми огнеметами, после чего вся битва завершилась буквально за пару минут: моя белая хитиновая няшка сковала монстра на месте барьерами, после чего его залили, закидали и даже заплевали (Агроня) разнообразным огнем, оставшийся прах дополнительно забросали пилумами, пережигая плазменными взрывами от детонации их наконечников, после чего Шелоб накрыла место смерти твари кубическим барьером и спрессовала в однородную прогоревшую массу, которую смогла затянуть в тень Депсия… И только после этого я наконец увидел появление души, что означало смерть твари — вот настолько эту хреновина была живучей!

Но даже так у меня осталось стойкое ощущение наебалова, ведь когда Бель остудила округу и я смог коснуться законного трофея…

— Потусторонний рой паразитов, тридцать пятый уровень, — я устало помассировал веки. — Ссссука.

Захват-то душ у меня только до тридцать четвертого.

Вновь сидя за любимым столиком в нашей «Маленькой Хтони», я задумчиво смотрел то на кофейную гущу на дне полулитровой белой кружки, то на лежащий рядом КПК с открытым системным уведомлением.

С той операции по штурму собрания культистов «Розария Мира» прошло десять дней и… можно признать, я обосрался. Нет, не в смысле что «все плохо, мы все умрем», а… в смысле некоторой бесполезности наших действий. И пусть кое-какие результаты и данные мы, конечно, добыли, но именно что «кое-какие». Стоило мне коснуться души того «роя паразитов» и начать активацию «милосердия души» (так как я больше ничего тупо не мог сделать из-за недостатка уровня в способности), как эту самую душу буквально вырвали из моих загребущих лапок. Причем с такой силой, что её по-ходу распидарасило по приличному куску пространства-времени — бесполезные для меня духовные ошметки там еще три дня висели, а после внимательного осмотра, я обнаружил пару ошметков, что появились еще ДО начала операции! То же самое касалось и всех остальных культистов: души что мертвых, что живых грубо и весьма эффективно вырвали… куда-то. Но этих хотя бы поаккуратней выдергивали и не размазывали по континууму.

В итоге я остался без трофеев и без «языка», зато получил информацию, что за подобными скоплениями культистов или же передвижением их высокопоставленных агентов мудаки из «Розария Мира» внимательно следят и не брезгуют прикончить их до момента попадания в плен, причем даже вариант с пленением и допросом что души был учтен «могучим ураганом» — вот не особо верю, что это они специально против меня готовились, скорее просто «стандартный приступ паранойи». Хотя, может и готовили — волков-наемников же я до этого захватывал… Из положительного же удалось узнать, что хозяева «Розария» либо заключили контракт с какой-то потусторонней бякой, либо сами этой бякой являются. Впрочем, учитывая события в Старом Городе это не было каким-то шокирующим открытием. Ну и, собственно, все.

Зато Амели и Селестина сходили не зря и наводка оказалась не пустышкой и даже не ловушкой. Как я позже узнал, связалась с ними мелкая ушлая девчонка, толи полурослик, толи просто сама по себе КРАЙНЕ невысока, и передала письмо от Рогана. Обычное такое письмо, в белом конверте, на котором даже пара местных марок была наклеена. Суть пространного и практически иносказательного послания заключалась в том, что сводный братец слинял из-под надзора сектантов во время тайного штурма их тайной базы тайными силами таинственного спецподразделения тайного правительства Олима (как позже удалось случайно выяснить, там засветились спасенные нами Картер и Ко), после чего ему помогли свалить из города знакомые Марси, те самые ящеры, а там он окончательно пропал с радаров и попросил его не искать, не писать, не вспоминать и вообще лет через -надцать он сам её найдет, если будет жив и свободен.

У меня тогда от происходящего задергался глаз и начала колоситься паранойя. И чем дальше шли дни, тем больше эта самая паранойя цвела и пахла, ибо… не происходило ничего! В смысле, не было внезапных вспышек страшного вируса, бунтов сектантов-марионеток, лихих налетов на местных мафиози, вылезающих из ниоткуда монстров… Ничего не было! Только полиция и её спецназ тихо шуршали и что-то делали, да и то это удалось узнать от забредших в кафе Картера и его сослуживцев, которые сердечно поблагодарили за спасение их задниц в Старом городе. И да, на мою дырявую конспирацию им было плевать, впрочем я и сам на эту тему не особо заморачивался. Ну а сегодня утром мне пришло уведомление от Системы.

Утро началось с того, что одна брюнетка сонно завозилась у меня в районе подмышки и, приподняв голову, встретилась со мной мутным взглядом. Осмотрела мой голый торс, потом себя в одной футболке и трусиках (к сожалению обычных спортивных) и поморщилась от приступа головной боли. Вздохнув, я положил руку ей на макушку и прошелся магическим исцелением, не только убирая последствия алкогольной интоксикации, но и восстанавливая память за вчерашний вечер.

— Ух… Спасибо, — Ирка привычно цапнула с тумбочки бутафорские очки и нацепила их на нос. — Но я вот теперь не знаю, хвалить ли тебя или обижаться?

— Хвалить, конечно! — возмутился я. — А то стараешься как последний… паладин, терпишь пьяные приставания полубревнышка, благо хоть не досточки, выслушиваешь не мене пьяные россказни о всяком, а по итогу хрен с маслом?

— Дырка от бублика, — фыркнула Ирка. — А хрен хоть с маслом, хоть без — это не ко мне… Отвернись.

— Ладно, ладно, — подняв руки, послушно начал смотреть в окно. — Хотя чего я там не видел?

Вообще вечерок вышел довольно веселым. Чтобы отойти от той порции испанского стыда, которую нам обеспечила Махо, мы поднялись в снятую комнату и устроили себе сеанс релаксации, предварительно оградив помещение барьерными амулетами с функцией глушения звуков. В программу на вечер входили: показ фильмов на проекторе, вкусные закуски, разные вина (а позже водка, коньяк, текила, ром, абсент), караоке, танцы, твистер, карты, бутылочка, стриптиз от Бель… В общем, отдохнули так, что проснулись лишь ближе к обеду, когда наша подопечная уже спокойно свинтила и удалилась на десяток километров в сторону Сен-Нана. Впрочем, проблем я в этом не вижу, так как выносливость у Махо хреновенькая, силы воли для превозмогания тоже не заметно, так что нагнать успеем.

Собственно, быстрым перекусом и выдвижением в сторону отряда подопечной мы и занялись, в то время как сама Махо остановилась на привал, леча натруженные ножки с закономерными кровавыми мозолями (туфельки пусть и были на низком каблуке, но все равно мало подходили для долгих пеших прогулок по проселочной дороге), ну и со страхом наблюдая как тройка сопровождающих её валькирий устраивает веселую нарезку парочке вывалившихся из леса волколаков… Ну или как тут местные гуманоидные волки называются?

— Чистый свежий воздух, природы красота, — мурлыкал я себе под нос, когда мы, свернув чуть в сторону от тракта, остановились на небольшой полянке, прикрытой со стороны дороги густыми кустами и плотно стоящими деревьями. — Но один из них внезапно начал слышать голоса, — на полянке нас ждал «сюрприз»… Ну или «консервы» в виде паутинных коконов в человеческий рост размером. — «Убей» шептали голоса…

— Алекс, прекращай, — поежилась Ирка, глядя как я короткими разрядами молний умертвляю содержимое коконов. — Это вообще-то весьма жутко… Там же люди?

— Нет, эльфы, — покачал я головой, выдавая очередную молнию. — И прежде чем ты начнешь возмущаться, это… хм… пожалуй, все же были разбойники. Аранея с шиноби и Адри с егерями ночью прошуршали по округе и нашли лагерь этих гавриков остроухих в пещере тут неподалеку. Чтоб ты понимала, у них в центре стоянки был идол из костей сородичей, а в коптильне висели человеческие конечности, — про рагу из ребенка в котелке я говорить уже не стал, а то Ирка и так стояла бледная и потерянная.

— Это… Уф.

— Это сраное магическое средневековье с ксеносами-расистами и демоническими культами, — пожал я плечами. — Не чтобы меня такое не трогает, но… просто привык уже, наверное. Всего десяток миссий, да недолгая работа дома и уже столько дерьма увидел… Кстати о дерьме, особенно о том, которое внезапное. Что у тебя по средствам самообороны?

— Броник под одеждой, да и сама она из паутины и вполне тянет на роль брони, — тут же начала отчитываться Ирка, лишь бы отвлечься от разных мыслей и моих действий. — Пира сказала, что это выдержит попадание из мелкого калибра или удар мечом от обычного человека… Нет, сама броня выдержит и большее, но вот мое тело — уже нет.

— Ну да, заброневое воздействие — оно такое…

— Из оружия… Скрытый клинок, — из рукава её походного пальто с тыльной стороны выскочил короткий и широкий штыковой клинок типа катарна. — Ну и пистолет с парой запасных магазинов и коробкой патрон в инвентаре. Что-то еще смысла брать нет, сам понимаешь.

— Нужно будет тебе что-нибудь придумать в боевом плане, — вздохнул я. — Поискать какую-нибудь сыворотку суперсолдата или артефакт-симбионт со вшитой боевой магией… И, возможно, устроить тебе какое-нибудь «сафари» на монстриков.

— Не думаю, что последнее того стоит, — поморщилась девушка. — Меня вполне устраивает роль отрядного аналитика. Или медика, если собрать какую-нибудь техномагическую аптечку с инъекторами мед-нанитов и зельями здоровья.

— Кстати, мысль неплохая, — покивал я. — Я, конечно, умею лечить магией, но на этом весь медицинский потенциал нашей группы заканчивается… Хотя нет, Маффет может чего-нибудь сообразить в качестве хирурга за счет своих имплантов, да Адри с егерями магией природы немного могут подшаманить, но чисто так, чтобы пациент загнулся не сразу, — перебрал возможности моих призывов, попутно всаживая молнию в голову последнего пленного эльфа. — Так что да, кроме меня нужен еще кто-то, способный оперативно поставить бойцов на ноги, пусть даже и тех, кто не относится к нашему отряду. Ну, кроме миньонов. Их проще просто перепризвать… Семнадцать душ эльфов около восьмого уровня. Неплохо.

— Закончил? — поморщилась Ирка.

— Ага, можем идти.

К городу с довольно странным для моего слуха названием Сен-Нан мы вышли ближе к вечеру. Вернее, вышла Махо с отрядом сопровождения, а мы с Иркой устроились в паре километров от городских стен, в небольшом гостевом домике одного из окружающих город многочисленных хуторов.

— Вот он, первый оплот цивилизации в этом диком мире, — стоя на небольшом холме, пафосно вещала героиня, пока я следил за ней глазами вконец заебавшихся миньонов. — Он же станет первой ступенькой моего возвышения в Великие Герои! Деньги, уважение, власть, мальчики! Все это…

— Ну нахер, — пробормотал я и отдал мысленную команду.

Кажется, еще никогда мои миньоны не развеивались с таким облегчением. Впрочем, не все. Бедная Депсия осталась сидеть в тени этой неадекватной и транслировала мне чувство черней зависти к «дезертирам» и мольбы о сеппуку. И я её даже понимаю — мне хватило вчерашней речи в трактире и десяти секунд прослушивания её планов сейчас. В общем, нахер.

Правда, совсем уж бросать её с голой жопой посреди дикого магического средневековья я не стал и Хлоя оставила на земле небольшой рюкзак со сменной походной одеждой (которую героиня упрямо отказывалась надевать, продолжая щеголять в школьной форме с выпускного), парой консерв, мешочком крупы, вяленным мясом, швейным набором, небольшой кастрюлькой, кружкой, ложкой и прочими мелочами. Кроме того рядом лежал пояс с длинным кинжалом и складной саперной лопаткой, а так же свернутый утепленный спальник. Ну и мешочек с монетами, которых при некоторой удаче и приложению мозгов хватит на пару месяцев жизни в городе. Учитывая пригляд Депсии, а так же то, что завтра я пошлю к ней Аранею с парой шиноби, сложностей с выживанием в последующие трое суток у девочки не будет. Вообще, можно было послать шиноби и сейчас, но я решил перестраховаться, ибо на стенах города и воротах висела какая-то сканирующая магия. Депсию они вряд ли обнаружат, а вот в других бойцах под невидимостью или скрытом я уже не так уверен…

Ночь прошла спокойно как для нас, так и для Махо. Подопечная, весьма расстроенная исчезновением своей «свиты» (они так-то говорили, что лишь до города доведут, но видимо японка пропустила это мимо ушей), без проблем попала в город и сняла на ночь комнату в недорогой таверне. Я с некоторой опаской ожидал от неё выгибаний пальцев и требований от местных относиться к её особе как к Великой Героине, но видимо отсутствие за спиной трех закованных в латы валькирий и пары служанок подействовали на ЧСВ отрезвляюще и девушка вела себя весьма скромно. Ну или это у неё была такая своеобразная истерика от всей ситуации с попаданием в другой мир и попытки крестьян наколоть её жопку на вилы… Хотя она все же косячила в местных правилах поведения, насколько я понял — всякие поклоны и суффиксы «сан», «сама» и тд тут явно не приняты. К счастью, из-за рассового разнообразия жителей города, аборигены оказались в этом плане весьма пофигистичны и пока разумный соблюдает элементарную вежливость, не лезет в драку, не ворует и не потрошит прохожих со злобным смехом, всем будет на этого самого разумного глубоко насрать.

В общем, пока Махо встречала свой первый день в городе сидя в таверне и решая «как быть» и «что делать» под овощное рагу с легким вином, мы с Иркой подходили к одним из городских ворот.

— Добрый день, сир, — стража в лице пары кирасир с алебардами и дроу-мага встретила нас довольно мирно. — Назовите себя и цель визита в наш славный город.

— Алекс Зубров и Ирина Бабочкина, — ответил я. — Маг-целитель, она — оценщица. В городе мы не надолго. Путешествуем. Отдохнем дня два-три, максимум — пять, и двинемся дальше.

— Аристократы? — удивился стражник.

— Мелкие, не наследные и из дальних краев, — улыбнулся я. — Тут от всей нашей «аристократичности» лишь фамилии и будут.

Стражник глянул на мага, тот посмотрел на какой-то шар и после кивнул.

— Хорошо, проходите.

— И даже платы не взяли? — удивилась Ирка, когда мы отошли подальше.

— Плату берут с конных и повозок, чтобы было чем платить уборщикам улиц, — пожал я плечами. — Или в городах, где правитель не желает видеть всяких бродяг и путешественников. Опять же, это если рассуждать логически. А так от мира в мир ситуация может сильно меняться. Кстати, обрати внимание. Проверяют и записывают только тех, в ком дежурный маг и артефакты чувствуют магию, а у простых пеших путников даже имени не спрашивают… Ладно, пройдемся через тот переулок, я выпущу шиноби. Да и ведет он как раз на улицу с торговыми лавками.

— Нам нужно что-то купить? — выгнул бровку девушка.

— Нам нужно что-то продать, — проворчал я. — Вся четно затрофеенная у бандитов наличка ушла нашей подопечной, а у меня из местной валюты осталось только номер снять на ночь.

— И что будем продавать? — тут же заинтересовалась Ирка.

— То что будут покупать, — пожал в ответ плечами. — У меня и с прошлых приключений много чего ценного в подобном обществе завалялось, Пира всякого холодняка наклепала на целую армию, да и трофеи с тех же бандитов остались… На крайний случай, всегда можно пройтись по тавернам и гостиницам и предложить свои услуги целителя за ночлег и еду, ибо здоровье всегда будет в цене.

Как я и рассчитывал, пополнить финансы честным путем было не сложно — оказалось достаточно зайти к броннику и сбагрить ему оставшееся от ушастых людоедов снаряжение, а потом в соседней ювелирной лавке сбыть за полцены пару серебряных украшений. Правда, после этого за нами увязалась пара подозрительных типов, но Аранея сделала им аккуратный «тюк» по макушкам и уложила спать в тенечке переулка. Можно было, наверное, изъять у них души, но… во-первых, они ничего не успели нам сделать, а во-вторых трупы могут привлечь еще больше внимания, и без разницы стражи или криминала — ни то, ни другое до окончания задания нам не нужно. Лучше эти дни потратить на разведку мест, где тут проходят сборища всяких воров, убийц, контрабандистов, темных культистов и просто нехороших личностей, после чего ночью последнего дня задания всех их одновременно накрыть. В том, что тут такие сборища есть я не сомневаюсь — это все же мир высокого фэнтези с попаданкой из Японии. Не удивлюсь, если в этом городе сидит какая-нибудь жутко темная, тайная и страшная Ложа Некромантов, которая в ближайшие три-четыре дня планирует поднять костяного дракона на местном кладбище, дабы пойти завоевывать мир… или ближайшие деревни… или трактир, чтобы бесплатно набухаться. Тут уж все зависит от степени ояпонивания мира и отбитости культистов.

— Алекс? — вывела меня из задумчивости Ирка, потряса за плечо. — О чем ты там так задумался?

— О смысле жизни, вселенной и вообще… — тряхнул я головой и осмотрелся. — Так, куда мы пришли?

— К Гильдии, — ответила девушка, хлопая невинными карими глазками за линзами очков.

— Какой гиль… А, этой Гильдии, — я увидел весьма характерную вывеску из скрещенного меча и посоха на фоне щита, висящую над дверями трехэтажного каменного здания, в которое входили-выходили весьма разношерстные разумные в не менее характерных одеяниях. — Ну да, если есть японка-попаданка, то должна быть Гильдия Авантюристов… Но зачем мы тут?

— Вступить? — Ирка вновь захлопала глазками.

— Ну нет, — тут же замотал я головой. — Нет, нет, нет. Нафиг надо! Там по-любому какая-нибудь фигня вылезет! К тому же, мы тут всего на пару дней, после чего устроим большую бучу и исчезнем без следа.

— Эх, — Ирка это тоже прекрасно понимала. — Тогда просто зайдем посмотрим? Интересно же!

— Нууу… просто посмотреть можно, — все же согласился я. — Поспрашиваем о правилах Гильдии и требованиях для вступления, после чего честно скажем, что нужно подумать и свалим… думать.

— Угу-угу! — тут же закивала Ирка с горящими глазами.

Выйдя из переулка, в котором мы и стояли, без проблем пересекли улицу и вошли в здание Гильдии. Внутри было… ожидаемо, если честно. Большой зал с каменными колонами, паркетный пол, побеленные стены, магические фонарики под потолком, столики для «посидеть-подождать-выпить», здоровенная длинная доска с листами заказов и регистратура в виде отдельных кабинок с какими-то чарами, скорее всего против прослушки. Контингент тоже собрался ожидаемый: от почти детей лет шестнадцати в каких-то куртках с кое-как самостоятельно пришитой кожей и кривыми копьями-луками, до вполне себе серьезных дядек и теток в полных латах, кожаной броне или облегченных стеганках с накинутыми поверх плащами магов. Ну а на регистратуре сидели явно специально подбираемые для этого милые девушки с разнообразными животными ушками.

— Такая «классика», что даже как-то неловко, — почесал затылок, когда мы отошли от дверного проема чуть в сторону и начали осматриваться. А ведь у местных авантюристов большое разнообразие как расовой, так и «классовой» принадлежности и из них можно сделать очень интересных миньонов… — Стоп. Нельзя мочить дружелюбно настроенных существ ради их душ. Нельзя мочить дружелюбно настроенных существ ради их душ. Нельзя мочить дружелюбно настроенных существ ради их душ. Даже если очень хочется.

— Алекс? — подозрительно покосилась на меня Ирка.

— Ничего, просто приступ амфиботропной асфиксии, усугубившийся зачаточной социопатией… Уже прошло, не волнуйся.

— Лааадно, — протянула Ирка и ухватила меня за руку. — Пошли тогда узнаем правила вступления. Там как раз освободилась кабинка с той миленькой лисичкой!

В кабинку с лисичкой мы не попали, так как буквально перед нами туда заскочил какой-то лощенный франт, от которого за километр несло парфюмом так, что глаза слезились. Так что помолившись за упокой носика лисички, заскочили в соседнюю кабинку. Ну а дальше я отдал все на откуп Ирке и её любопытству, а сам связался с Аранеей и Депсией для уточнения ситуации. И мне преподнесли интересные новости, коими я поделился с Иркой когда она закончила интересоваться бытом местных авантюристов и мы завернули в ближайшую… Столовую? Харчевню? Кафе? В общем, заведение питания, где решили пообедать.

— Кажется, я все же зря во время путешествия выделил ей видимое сопровождение, — начал разговор, когда основные блюда были съедены, а мы принялись за легкое вино. — Эта деятельная девочка успела за полдня найти и снять двухэтажный домик с лавкой на первом этаже, оформиться в местной Торговой Гильдии и сейчас направляется к авантюристам для выдачи заданий на сбор материалов для зелий. Учитывая, что она сама себе ходячая зельеварня, то уже завтра начнет продавать свои первые эксперименты.

— Шустро, — впечатлилась Ирка. — А тут не нужна никакая лицензия или еще что-нибудь для освидетельствования качества товара?

— Ты промахнулась миром и временным периодом, — хмыкнул я. — Всем насрать. Главное, что она оформилась как торговец в соответствующей гильдии и оплатила первый налоговый взнос, а чем и какого качества будет её товар — это уже проблемы покупателей, что поведутся на смазливую мордашку.

— Лаааадно, — брюнетка сняла очки и протерла небольшой бархатной тряпочкой. — Это все как-то нас касается? Ну, кроме самого факта её активности?

— Очень даже касается, — вздохнул я, отхлебывая вина и подавляя желание устало растянуться прямо на столике. — Официальные налоги она оплатила, а вот о теневой стороне города даже не подумала. А ведь ей, по словам Депсии, даже не намекали, а чуть ли не прямо в лоб говорили. Но нет, она либо настолько отбитая, что сознательно идет на конфликт с местной мелкой мафией, либо настолько… наивная и невнимательная, что не заметила все намеки. И сдается мне, что сегодня-завтра к ней придут выбивать полагающийся налог и, скорее всего, натурой.

— Изврат, — фыркнула девушка.

— Не в том плане, хотя скорее всего это тоже будет «включено в прайс», а в том, что она будет делать свои зелья сидя на цепи в подвале за миску супа и пинок под ребра.

— Ииии… мы вмешаемся?

— Задание никто не отменял, — пожал я плечами. — Но для этого лишь придется немного ускорить мой план по сбору душ, вот и все.

Прикидывая сроки и методы действия местного криминала в разговоре с Иркой, я исходил из довольно простых предпосылок: это магическое средневековье, попаданка японка, а так же этот городок по сути «жопа мира», стоящий на отшибе государства рядом с неосвоенными землями. То есть криминал тут должен быть максимально прямолинеен и расторопен. А еще, по «классике жанра» туповат, да. Так же в пользу малого срока реагирования шел факт профессии Махо — если в городе о ней заговорят как о мастере-зельеваре, то внимание к её персоне будет неуклонно повышаться, а сама она обрастать связями, возможностями и, конечно, наемной охраной…

— Но все сильно сомневался в верности своих выводов, — пробормотал я, неспешно прокручивая в пальцах трость со скрытым клинком. И наблюдая, как под покровом ночи к домику нашей подопечной крадется пятерка дроу. Сам же я стоял под мощным скрывающим барьером чуть в стороне от этого самого домика. — Троих убить. Показательно. Двоим дать уйти и проследить.

— Эксплуататор, — донесся печальный вздох из тьмы у моих ног. — С телами потом что?

— Бель затрофеит снаряжение, а тела уничтожить.

Следующую минуту я наблюдал довольно занимательный ужастик. Вот крадутся пять фигур в плащах, укрытые еще какой-то магией. А в следующую секунду с одного из них слетает скрыт и он опадает на землю. Тело отдельно, голова отдельно. Оставшаяся четверка прыснула в разные стороны и замерла, выискивая угрозу. Пять секунд… и их осталось трое живых и еще одно тело, что распалось пополам от макушки до паха. Послышались ругательства пополам с молитвами и попытки найти врага махая в воздухе короткими клинками. Не помогло. Третий труп… сначала утратил скрыт, банально умерев от укола когтя в затылок, после чего картинно ухнул в «землю», а вернее — в тень, чтобы мгновение спустя из той точки вверх ударил фонтан из крови, костей и мяса.

Вот тут оставшиеся двое не выдержали и с криками рванули по темным городским улицам. Ну а мы с Депсией начали оперативно прибираться — она тела, а я — души.

— Три дроу пятнадцатого уровня. Хорошее пополнение, — довольно покивал «подарку» и вновь свалил под печати скрыта. — Аранея?

«Следим, Мастер», — донесся ответ от моей паучихи. — «Возможно они не побегут к своим. А возможно туда и ломятся. Сестренка их слишком сильно напугала, так что предсказать действия паникующего разума довольно сложно».

«Перестарались», — хмыкнул я, посмотрев тьму под ногами. — «Следите. Мы пока будем тут, вдруг еще кто-то появится».

Немного подумав, я достал из инвентаря раскладной стульчик и пластиковый столик, за которыми с комфортом устроился, после чего призвал Бель и уже через пару минут наслаждался свежим ягодным чаем с плюшками, наблюдая как прибежавшие на вопли патрульные стражники осматривают землю и дорогу с помощью фонарей и пытаются понять, что тут вообще произошло. Не особо успешно. А так как ни тел, ни разрушений, ни даже заметных следов тут не оказалось (Депсия молча крыла меня матом когда убирала последствия своего «творческого подхода»), то вскоре стражники свалили и, судя по ворчанию, вряд ли об случае даже устно докладывать будут.

А между тем беглецы разделились и один залег в каком-то полузаброшенном доме на окраине города, а вот второй отправился в богатый район, где скрылся в весьма добротном особняке с неплохим таким фруктовым садом. Осмотревшая особняк Депсия обнаружила очень просторный трехуровневый подвал, где находились склады, тренировочные полигоны, жилые зоны и тайные проходы в вырытые под городом канализационные каналы. Да, тут была канализация. И тоннели. К счастью, они были неглубокими, весьма узкими и без всякой стремной фэнтезийной живности. Тем не менее, человек там все еще мог пройти, да и некоторые проходы были специально расширены и замаскированы.

— Впрочем, это не важно, — задумчиво пробормотал я, выслушивая ворчливый отчет Депсии. — Ладно, раз уж подвернулись под руку, то лучше заняться ими сейчас. А завтра будем смотреть кто, где и как забегает после этой… акции.

Конечно, можно было допросить души попавшихся мне дроу, но… это было не особо приятно, да и просто как-то… неспортивно, что ли? Если бы был «вопрос жизни и смерти», то да, вывернул бы тварей наизнанку не смотря на сложность и неприятность процесса, но сейчас я просто воюю с местной недомафией, причем другая сторона вряд ли знает о моем существовании, не то что о моих возможностях.

Вообще с моей специализацией и «зоной покрытия» можно даже близко к полю боя не подходить. Вот только нюанс в том, что я тогда не получу самые важные для меня трофеи со сражения — души. Нет душ — нет развития моих миньонов. А без развития мне домой не вернуться, да и в Олиме при следующей заварушке (а она будет, вот печенкой чую) могут неплохо так наподдать, возможно даже с летальным исходом. Так что хочешь — не хочешь, но в сражение лезть придется, пусть и далеко не в качестве авангарда…

— Итак, что мы имеем и что будет пытаться поиметь нас? — пробормотал я, стоя опять же под скрывающим барьером напротив ворот бандитского поместья и осматривая его глазами шиноби, попутно сопоставляя с переданными Депсией данными. — Территория двести на двести метров, декоративный и фруктовый сад с хозяйственными постройками, основное здание на три этажа, каменное, еще три этажа подвальных, опять же с каменной кладкой. Аристократы — восемь штук, включая дроу хозяина поместья, его жену полуэльфа и детей. Прислуга — два десятка зверолюдов. Охрана — десяток дроу и десяток людей, вроде выглядят неплохими воинами. Это «официальная» часть. Бандитов там сорок шесть, все дроу, причем по описанию «классические», то есть одетые в легкую броню, вооруженные парными мечами, миниатюрными арбалетами, всякой забористой алхимией, а так же смотрящие на всех, включая соратников, как на мартышкино говно, прилепившееся на носок ботинка…

— У них же там нет никаких алтарей? — заволновалась Ирка, для которой я все это, собственно, и проговаривал. — Насколько помню именно «классических» иллитири, они служат своей паучьей богине и… отбитые наглухо. Полностью и окончательно. И абсолютно не договороспособны. Проще с демонами иметь дело…

— Ты главное при Пире такое не ляпни, — негромко фыркнул на эту экспрессию. — Она у нас хоть и такой себе паладин, но классовую нелюбовь к демонам и демонопоклонникам уже заработать умудрилась. Да и я, честно говоря, тоже их не жалую.

— Лаааадно, — протянула девушка. — Тааак… как штурмовать будем?

— Мы — никак, — приобнял подругу, отчего она слегка покраснела и закуталась в плащик. — А вот мои миньоны, чую, оторвутся по полной.

— Угу, — кивнула Ирка. — Только вот зачем тут я? Трофеи потом оценивать?

— Эх… Ты тут чтобы не попасть под удар. Я сейчас буду отвлечен координацией миньонов и, возможно, их воскрешением, да и нельзя исключать, что мне могут понадобиться все доступные слоты… Так что проще и безопасней будет, если постоишь возле меня… Нууу… Ты поняла, короче.

— Угу, — вновь кивнула девушка и поправила очки. — Начинай уже, а то уже заполночь перевалило и скоро рассвет потихоньку начнется.

— Да, пора бы, а то разбегутся еще.

В первую очередь, конечно, засадная группа, что обеспечит перекрытие возможности побега: Депсия будет следить за подземными ходами, а Аранея и её шиноби — за периметром самого поместья. Главная ударная группа, что будет проламывать оборону и собирать на себя все ловушки и засады: Бель, Скорпи и Шелоб. Два тяжелых хитиновых рыцаря с боевым магом-командиром. Ударная группа второго порядка, которая будет прикрывать тылы юнитам прорыва и окончательно опрокинет оборону: Ульфа и её валькирии полным составом. Они сильны, универсальны и умеют работать слаженной командой. Группа зачистки, что добьет выживших: кошки-потрошители Ниса и Тиса, а так же Жутик. Резервная группа, которую в случае чего можно послать отвлечь врага, проверить что-нибудь подозрительное или же просто оперативно бросить в мясорубку: Дикие кошки, тут без вариантов. Ну и последняя группа трофейная, что будет выполнять сразу две функции: прикрывать меня и Ирку во время сбора душ, а так же собирать все более-менее полезное и ценное в особняке. Тут у меня в первую очередь значится Маффет, как обладательница самых больших карманов и удобных инструментов для обследования и демонтажа всякого разного. Помогать ей в этом нелегком деле будут лисички-служанки — они для этого достаточно шустрые, исполнительные, физически сильные, к тому же обладают небольшим пространственным карманом. Ну а в качестве прикрытия и, по совместительству, еще одного боевого резерва, выступают штурмовые кошки и лисий спецназ под предводительством Лами в её, хе-хе, форме змее-девочки. Помимо этого я отправил Лю Пинь, Кристину и Сфиро для пригляда за Махо — не сказать, что такой уж ультимативный отряд для защиты нашей подопечной, но этой троицы вполне хватит, что бы уничтожить простых противников и задержать тяжелых врагов настолько, чтобы наша японка-попаданка смогла быстренько свалить…

Дождавшись, когда наша засадная группа разойдется по позициям и подтвердит, что активность в самом поместье минимальная, а дроу из подвала не спешат никуда бежать, я подхватил Ирку под локоток и мы неторопливо двинулись к воротам поместья, где скучало двое небритых мужиков в латных кирасах с алебардами в руках — пусть время было ночное, но вахту они несли исправно, как и многие другие охранники в богатом районе города. И естественно эта парочка серьезно напряглась, стоило только нам показаться в свете висящих у ворот фонарей.

— Кт…

Договорить охранник не успел, потому как его и напарника шеи сзади схватили приплюснутые гибкие отростки, напоминающие сколопендр, а на деле являющиеся хвостами высокого черного существа, появившегося позади. Короткий хруст ломаемых шей и тела исчезают в распахнувшихся воротах поместья. Ну а я потянулся к оставшимся висеть в воздухе душам, на чье пленение и подчинение ушло не больше минуты. И вот на тех же местах появились почти те же люди. Разве что одежда и внешность были слишком идеализированы, а внутри были совершенно другие личности, обладающие теми же навыками, но вот памяти, знаний и инициативности было поменьше. Сильно поменьше. Все же миньоны десятого уровня совсем не гении мысли. Впрочем, просто постоять и поизображать, что «в Багдаде все спокойно» у них получится.

— Жутик — жуткая, — передернула плечами Ирка, когда мы прошли через ворота и мимо парочки трупов, чьи головы оказались вывернуты так, что затылком касались спины между лопаток.

— Потому так и назвал, — покивал ей. — А еще она очень эффективная когда дело доходит до бесшумной охоты в темноте, зданиях и тоннелях…

Углубляться на территорию мы пока не стали, а прошли всего десяток шагов, после чего прямо перед нами появилась главная ударная тройка этой операции. Белый наглухо бронированный рыцарь с ростовым щитом и одноручным мечом, черный наглухо бронированный рыцарь с жутким двуручным мечом и миниатюрная на их фоне девочка-кролик в костюме горничной с латными элементами и абсолютно зверского вида цельнометаллической алебардой в лапках. Секунду посверлив меня взглядом, девушки развернулись и молча направились к дверям особняка, которые и вынесли с пинка. Следом за ними материализовались и рванули вперед дюжина валькирий, а рядом с нами остались остальные участвующие в операции миньоны.

— Няяя… — грустными глазами смотрела на меня Буся, а из-за её спины выглядывали остальные несчастные-несчастные Дикие кошки.

— Нет, — дернул я щекой. — Зачистка на той троице. Вы пойдете в бой только если отряды Бель и Ульфы начнут давить.

— Ню почемяу? — не особо внятно простонала эта злобная тыгыдыка.

— Вот потому самому, — ткнул я ей пальцем в носик и обвел взглядом остальных. — Вы мне вместо аккуратной зачистки устроите кровавую бойню. Мало того, что часть трофеев придет в негодность, так еще и искать потом будут не банду налетчиков, а ебнутых кровавых культистов… Кстати, Ниса! Выдвигайтесь!

— Пф, — кибер-неки с превосходством посмотрели на четверку мясных кошечек и рванули вслед за Жутик, чьи черные сегментные хвосты уже исчезли в дверном проеме особняка.

— Ньяяя… — в меня вперилось четыре пары жалобных глаз.

— Отзову и вообще в операции участвовать не будете, — дал щелбан одной из распоясавшихся кошек.

— Алекс… — меня за рукав скромно так подергала Ирка, которая немного нервно косилась на особняк с мелькающими в окнах силуэтами. — А ты… вообще всех собрался… зачистить?

— Охрану и бандитов — точно всех. Прислугу… по обстоятельствам. А вот из аристо… Хозяина поместья точно, потому как он однозначно в курсе творящегося под его домом, где дроу вот совсем не цветочки для выставки гербариев сушили. Его жену и детей… по возможности оставим в живых.

— По возможности?

— Если будет выбор между их и твоей жизнью, то выберу тебя. А если нет, то и смысла их пускать в расход не вижу. Во-первых, это против моей морали. Во-вторых, налет и так поднимет в городе не слабую бучу, незачем её еще раздувать. Ну и в-третьих, их души для меня практически бесполезны. Нет, так-то я могу найти куда пристроить душу маленькой полуэльфийки первого уровня, но… Нахрена? У гоблина из ближайшего леса будет и уровень выше, и навыков побольше. А морально я себя буду чувствовать последней скотиной… Так что мы продолжаем пока стоять тут и ждать, когда там все закончится, чтобы эти самые аристо не сотворили какой-нибудь идиотский поступок, например, не взяли тебя в заложники с помощью какого-нибудь странного пространственного артефакта.

— Ты… немного преувеличиваешь опасность.

— Отнюдь, — покачал головой и… в этот момент на втором этаже особняка раздался взрыв, выбивший все стекла в здании. — Твою маааать…

— Что случилось? — слегка запаниковала Ирка, неосознанно (или вполне себе намеренно?) прижавшись ко мне всем телом.

— Вот об этом я и говорил, — сплюнув под ноги, подхватил Ирку под локоток и потащил внутрь. — Этот чертов дроу просто подорвал себя вместе с половиной этажа! Бель выжила, а вот Скорпи и Шелоб… улетели в отбой, хех. Очень мощная и специфическая у него взрывчатка оказалась, — рефлекторно дернул рукой, призывая перед нами эту парочку хитиновых рыцарей. — Возвращайтесь к Бель, — и добавил уже связавшись со всеми миньонами, — Ускоряемся! Уйдем через канализацию, слоняться по богатому кварталу после такого фейерверка будет… не очень умно. Ах да! Кисы мои отмороженные… На прорыв!

— Рез-НЯЯЯ!!!

— Как мало кому-то нужно для счастья, — проводила Ирка рванувших вперед Диких кошек скептичным взглядом.

— Главное не спать с этими кисками в одном доме, — тяжело вздохнул я, быстрым шагом направляясь на второй этаж и по пути прихватывая висящую над убитым охранником душу.

— Дааа… — простонала Ирка, скривившись от воспоминаний. — Ночной тыгыдык от четверки полубезумных голых кошкодевочек — это вот совсем не то, от чего хочется просыпаться. Почему остальные так себя не ведут?

— Видимо, лучше контролируют инстинкты, — пожал я плечами. — А эти… ну… они Дикие.

Под такой незамысловатый треп, которым Ирка явно отвлекалась от картины учиненной моими миньонами бойни, мы быстро прошлись по этажам, собирая души и просто приглянувшиеся вещи, вроде комплектов стоящих в нишах доспех, висящего на стенах вполне себе боевого оружия, стеллажей с книгами, дорогих ваз, картин и просто добротной мебели. Ну а к тому времени, когда к стенам и воротам поместья подтянулась городская стража и охрана соседей, мы уже успешно начали шарить по подвальным этажам, причем уже не столь торопливо — замаскированный спуск хоть и был варварски вскрыт и теперь никого обмануть не мог, зато саму лестницу Бель надежно перекрыла сдвинутыми магией камнями, а так же моими барьерными элементами. Так что пока все это дело расковыряют, расчистят и решатся спуститься вниз, мы будем уже далеко от богатого квартала.

Сидя на первом этаже небольшой таверны, я отчаянно зевал, тер лицо и вообще всячески пытался заставить сонный мозг работать. Так-то организм у меня молодой, здоровый, да еще и прокачанный Системой, плюс неплохие навыки в целительной магии, что выливалось в возможность не спать несколько суток без потери эффективности, но… Сейчас в этом не было необходимости, ибо я находился в тепле, относительной безопасности и сытости, так что этот самый организм, как весьма умный механизм, перешел в энергосберегающий режим и норовил уснуть прямо за столом. И не то, чтобы я был против, но… раз уж пробегали до утра, то дождусь следующей ночи и нормально посплю. Вот просто из упрямства и принципа.

Что же касается итогов ночной вылазки и ситуации в целом… Я получил одного дроу-управителя тринадцатого уровня, коим был тот самый глава семьи аристократов, а так же дроу-дуэлянта пятнадцатого уровня — старшего сына семьи. Аристократ подорвал себя вместе с ним, остальные же выжили и я даже слегка их полечил, чтобы точно не загнулись раньше, чем получат помощь от местных магов. А вот прислуга и охрана полегла вся, причем половина — от взрыва, но ухватить я успел только пятнадцать душ охраны и тринадцать прислуги, остальные умерли выброшенные взрывом на окружающую особняка территорию или оказались под завалами. В общем, слишком долго было искать. Итого у меня семь воинов дроу восемнадцатого уровня, восемь стражников людей пятнадцатого, шесть кошечек-горничных шестого-седьмого уровня, три боевых горничных из рода белых волчиц четырнадцатого уровня, трое человеко-медведей десятого-одиннадцатого уровней и, вишенкой на торте, одна боевая горничная драконид аж восемнадцатого уровня! Бандитов из подвала удалось выковырять всех. Сорок пять дроу-разбойников пятнадцатого-двадцатого уровня и дроу-горлорез двадцать пятого, что был у них за лидера.

В качестве материальной добычи из логова банды взяли примерно двадцать тысяч местных золотых монет, кучу всяких драгоценных камней и украшений, а так же дорогие ткани, посуда, металлы, специи… В общем, местные неплохо промышляли контрабандой, причем живого товара тоже, просто в этот раз, судя по бухгалтерским книгам, мы неудачно попали и все рабы уже отправились дальше по маршруту, а новую партию от ловцов они ждали не раньше начала следующего месяца…

Однако кроме прибыли был еще и серьезный такой минус — обитатели богатого района, а это местные аристо, крупные торговцы и отошедшие от дел мощные авантюристы, вот совсем не оценили такой наглый налет на одного из них и убийство практически в его же кровати. Так что в городе с глубокой ночи аврал и облавы, причем с наступлением рассвета дело только набирает обороты. К счастью мы с Иркой были в другой одежде, с закрытыми лицами, уходили-приходили под печатями сокрытия через окно номера, да и на фоне моих призывов, коих я тут нигде не светил, смотрелись откровенно блекло, еще и держась в тыловой группе. И да, местные маги как-то смогли «прозреть» произошедшее и по городу уже висели довольно точные портреты участников налета, правда лишь внешние, без лиц и описания способностей. Да и проследить наш путь или сколь-нибудь точную картину сражения они не смогли, иначе бы уже давно окружали таверну.

В общем, власти искали по городу весьма специфических разумных заглядывая под каждый камушек и в каждый погреб, отчего уже местные бандиты активно тикали из городу или залегали по самым надежным схронам, лишая меня возможности пополнить карман душ.

— С другой стороны, под таким шухером нашей подопечной вряд ли что-то грозит, — со вздохом констатировал я, взболтав в кружке остатки… чего-то вроде фруктового чая. — Осталось дождаться завтрашнего вечера и можно сваливать. А там еще… три свидания? Ага, три свидания. Три новых мира, где можно будет прошуршать по темным подворотням… Хмм… Кстати, у нас ведь действительно свидание… Тааакс.

Ирка в отличие от меня сейчас отсыпалась под приглядом пары шиноби. Депсия же следила за Махо и её успехами, кои ограничивались наведением порядка в новенькой лавке и подготовкой к открытию — судя по темпам, уже завтра утром она выставит на продажу первую партию простеньких зелий. Впрочем, интересует меня сейчас другое, так что подхватив поднос с пустой тарелкой и здоровенной полулитровой кружкой, я поволок его к стойке трактирщика, который был по-совместительству хозяином, администратором и барменом. Вообще можно было просто оставить поднос на столе и парочка местных официанток (к сожалению, не смазливых кошкодевочек, а вполне себе побитых жизнью кошкоженщин) утащили бы все на кухню, но раз уж я все равно направляюсь в ту сторону, то почему бы чуть-чуть не облегчить жизнь персоналу.

Поставив поднос на край барной стойки, чем заслужил нейтральный кивок от бармена, я присел рядом с ним и пробежался задумчивым взглядом по бутылкам.

— Есть что-нибудь, чтобы взбодриться? — обратился к не торопящемуся начать диалог мужику. — Супруга моя полночи спать не давала. Зато сейчас дрыхнет счастливая, а я маюсь. Вроде как спать хочется, а уснуть не могу…

— Ржевский щедр, — после непродолжительных раздумий мужик достал с полки бутыль из темного толстого стекла и, откупорив крышку, налил в бокал очень густой темной жидкости, от которой шел мятный аромат. — Спиртовая полумагическая настойка. Хорошо прочищает мозги и дает заряд бодрости.

— Хмм… — я залпом осушил не такую уж большую порцию и… медленно выдохнул, ощущая как по телу от желудка пробегаю натуральная волна очень своеобразной магии, что действительно прочищала мозги и бодрила сознание. — А побочек у этой штуки нет?

— По крепости напиток как хорошее вино, — улыбнулся трактирщик каким-то воспоминаниям… весьма пакостно, должен заметить. — Но свойства у щедра таковы, что он нивелирует большую часть воздействия алкоголя на разум. И если выпить, к примеру, всю эту бутылку… — он тряхнул откупоренной бутылью, в которой было около полулитра. — Наступит очень странный эффект, когда ты вроде как и мыслишь относительно трезво, но тело при этом пьяно: ноги заплетаются, голова кружится, язык не слушается… В общем, очень коварная штука.

— А почем у вас можно прикупить его? И сколько есть? — тут же заинтересовался я, понимая почему трактирщик так пакостно лыбился.

— Если хорошего качества, то по пять серебрушек за бутылку, — вновь потряс он тарой. — А есть их у меня сорок штук, а завтра могу достать еще сто.

— Тут задаток, — я положил на стол десять золотых монет, которые равнялись примерно половине суммы, если я правильно помню местный курс. — Послезавтра утром мы с супругой покинем этот славный город, так что завтра вечером я заберу столько, сколько вы сможете достать этого интересного напитка.

— Отлично, отлично, — довольно покивал бармен, разливая щедр и себе, и мне.

— Кстати о славном городе, — в этот раз я не пил залпом, а лишь один глоток, наслаждаясь действительно интересным вкусом, а заодно проверяя себя магией на вредоносные воздействия. — Мы вчера прогулялись и просто посмотрели что у вас тут есть, но хотелось бы провести эти два дня более… плодотворно и романтично. Может есть на примете какие-нибудь заведения? Или живописные места в пределах пары часов пешей прогулки?

— Хммм… — мужик задумался, почесывая не слишком густую бороду. — Есть пара мест… Даааа… Назвал бы больше, но сейчас облавы идут и… лучше туда не соваться. Ладно, слушай.

Из всего рассказанного, если отбросить слухи и всякие «проверенные временем» городские легенды, вроде «если в полночь потереться яйцами о третий кирпич второй стены городской больницы, то всю оставшуюся ночь будет стояк», которые я смог выслушать с заинтересованным лицом лишь благодаря долгим годам «тренировок» этого навыка на лекциях, можно вычленить лишь два места, более-менее подходящих под понятие «романтичная атмосфера». Первое — это роща местных фей примерно в часе пешего хода от городских ворот на восток. Место весьма популярное и охраняемое властями и Гильдией авантюристов. Второе — местный театр «Факела и Маски». Там сейчас как-раз ставят какую-то мелодраму, причем премьера уже давно прошла и проблем с покупкой билетов не будет — трактирщик знал об этом из-за дочери, которая была там с кавалером.

Поблагодарив мужика и прихватив недопитую бутылку, я поднялся в снятую комнату и посмотрел на спящую Ирку. Брюнетка дрыхла в позе звезды, пуская слюни на подушку и что-то бормоча во сне. И явно не собираясь просыпаться в ближайшее время. Так что у меня будет время не только смотаться и узнать на счет билетов на представление, но и быстро произвести модернизацию своих миньонов.

В первую очередь Мертвые Волки. По-факту они были мне нужны в качестве массовки для одной конкретной операции, чтобы цели не разбежались. Ну а по эффективности они, конечно, хороши, но проигрывают той же дюжине валькирий по всем статьям… Да блин, Ульфа в одно рыло их вырежет и не почешется! Там щит, латы, кольчуга, поддоспешник, магическое укрепление и подкожная кибер-броня! У бедных волков просто нет средств, чтобы расковырять этот чертов танк! А «чертового танка» есть пулемет и пилумы с плазменной взрывчаткой в наконечниках! В общем, на фоне остальных Мертвые Волки просто не котируются.

— Значит, будем подтягивать, — хмыкнул я, рассматривая запасы в «кармане душ».

Вариантов у меня было несколько. Точнее, три. Первый — это разбить Волков на несколько отдельных отрядов и провести им разную специализацию. Второй — покрошить «салат» из разных душ и провести одновременное одинаковое усиление всего отряда с расширением возможностей. Третий — слить всю полусотню в четыре-пять юнитов, сократив количество, но существенно подняв качество, особенно их навыков. И после недолгих размышлений, я отбросил сначала второй вариант (столько унифицированных бойцов мне просто не нужно), а потом и третий (расточительно так тратить столь хорошие заготовки). Так что остановился на первом. И в этом совершенно точно не виноваты рассуждения Ирки о «с любовью собранных милых прислужницах»…

Итак, есть пять десятков наемников-суперсолдат. Берем десять штук. Теперь нужно решить, в какую сторону проводить специализацию. Вообще какие там основные рода войск есть? Пехота, стрелки, кавалерия, артиллерия, авиация… Нет, это уже меня понесло. Остановимся на трех первых, а конкретно — на пехоте. Пехота есть легкая и тяжелая. Первая отличается мобильностью и низким бронированием. Вторая медленная, со сниженной проходимостью, зато очень защищенная. По факту у меня уже есть такие войска: те же валькирии и Кошки. Но я хочу из Волков сделать… что-то вроде отдельного сбалансированного отряда? Да, пожалуй так. Чтобы их можно было просто выкинуть из «Кармана», ткнуть пальцем со словами «воевать туда», после чего смело ставить пометку «дело сделано», ибо отряд будет представлять из себя хорошо сбалансированную и слаженную боевую машину.

— Эк я размечтался, — невольно потрогал лоб, проверяя температуру. — Хммм… Ладно, приму это за идеал.

Что нужно такому отряду в первую очередь? Первая линия обороны и атаки. Тяжелая пехота. Вот только ресурсов для её создания было не сказать чтоб много: один тяжелы киборг, парочка бронированных медведей, фоморы да люди-стражники. Больше всего у меня сейчас зверолюдов и эльфов разных мастей, что больше подходят для создания легкой пехоты и стрелков.

— Хммм… А ведь из стрелков у меня только Адри с её четверкой егерей, Фейр и Ис с арбалетами и Винки. Но последние трое скорее вариативные юниты, на стрелковом оружие не специализирующиеся. В остальном же все юниты либо ближнего боя, либо с огнестрелом разных вариаций. В большинстве случаев это не проблема, но… Бывают ситуации, когда лучше работать тихо или шифроваться…

— Хрмм… — невнятно проворчала во сне Ирка в ответ на мои бормотания, так что пришлось заткнуться.

Так, ладно. Буду скрещивать ежа с ужом… то есть спецназовца-некроголема с эльфом. И делать легкого пехотинца, с пространственным карманом и двойным набором снаряжения: под огнестрел и под меч и лук. Берем десяток Мертвых Волков. Можно было, конечно, сделать отдельный отряд, но Волки — очень хорошая база, а место в «оперативном резерве» у меня не безгранично, на данный момент всего сто тридцать восемь ячеек, из которых сто тридцать одна уже занята. Так что… Берем десяток Волков и делаем их «основой». А потом берем семнадцать эльфов-разбойников восьмого уровня, трех дроу-тихушников пятнадцатого, семь дроу-воинов восемнадцатого и… десять дроу-разбойников пятнадцатого-семнадцатого уровней. А еще двадцать шесть волков третьего уровня, которые у меня с хрен уже вспомню каких времен завалялись. Все это расщепить, смешать, вывести вперед нужное, перевести в энергию не нужное, взболтать и залить в выбранный десяток Волков в равной мере, стараясь получить юнитов с запланированными свойствами.

— Получилось… вроде бы? — с сомнением пробормотал я, призывая одного из десятки и задумчиво его рассматривая.

Уровень после всех манипуляций скакнул до двадцатого. Вес остался прежнем — ровно центнер. Вот только рост ужался со ста восьмидесяти до ста шестидесяти сантиметров, а комплекция из «фаната качалки» перешла в разряд «сухой и гибкий». И все это за счет уплотнения и усовершенствования тканей. Экипировка ушла больше в сторону фэнтези: черная рубашка, черные брюки из плотной многослойной ткани с усилением из кожаных и кольчужных подкладок, такая же куртка с высоким бронированным воротом, перчатки без пальцев с набойками на костяшках, наручи и поножи из черненного металла, ботинки на мягкой подошве, а так же черный плащ-накидка с капюшоном, который словно расплывался в тени комнаты, давая своему обладателю неплохую маскировку. Ну а под капюшоном скрывался вполне обычный дроу: черная-черная кожа, алые чуть светящиеся глаза, белые волосы, собранные в короткую косичку, а так же резкие и утонченные черты лица, на котором застыло выражение «вы все говно». Хорошо хоть тканевая маска на нижнюю часть морды есть, причем с изображением оскаленной волчьей пасти. Что касается вооружения и способностей, то тут все было весьма интересно и не обошлось без неожиданностей… Пространственный карман они все же приобрели, правда всего на пять кубометров, но этого с лихвой хватит для хранения снаряжения и чтобы унести небольшое количество трофеев. Еще из магии получилось привить легкий отвод глаз и возможность прятаться в тенях и темноте, что усиливало действие артефактного плаща, а так же, неожиданно, возможность оборачиваться теневым волком, хотя изначально я планировал добавить им призыв волка как ездового животного. На этом с магией, к сожалению, все. Зато с вооружением и навыками уже намного лучше. Дроу-оборотни унаследовали от Мертвых Волков автоматы и крупнокалиберные пистолеты с неплохим запасом магазинов и патронов, а так же боевые ножи, приобретшие довольно жутковатый мясницкий вид. Добавилась пара миниатюрных пистолетов-пулеметов с барабанными магазинами на сотню патрон и, неожиданно, по тяжелому плазменному пистолету, который стрелял всего по разу в минуту и на дистанцию не более десяти метров, зато мог прожечь танк насквозь! Аргумент как против всяких тяжелых киборгов, так и против бронированных магических тварей, вроде земляного дракона. Из «средневекового» арсенала у моих дроу есть парные изогнутые клинки, весьма прочные и острые, набор всякого-разного метательного железа, здоровенный тяжелый арбалет для пробития магических лат, а так же лук, который за счет магии теней создает тетиву и стрелы. Ну и весьма мастерские навыки со всем этим добром бегать-воевать, причем с уклоном во всякую партизанщину, тихое проникновение и устранение.

— Получились скорее очередные тихушники, чем легкая пехота, — вздохнул я, глядя на демонстрируемый дроу теневой лук. — Ладно, и так сойдет.

— Зато не очередные боевые милашки, — хмыкнула Ирка, которая все же проснулась от моих бормотаний и тоже рассматривала темного эльфа и его арсенал убиения всего что движется. — Сколько у тебя таких?

— Десять, — махнул рукой, утягивая дроу обратно в «Карман». — Хотел улучшить Мертвых Волков и разбить их на специальности, а получилось… это. Ладно, раз уж проснулась, то приводи себя в порядок и собирайся. Пойдем покупать билеты в театр.

— Театр?

— Ага, — кивнул, вставая и направляясь к двери. — Я поспрашивал у трактищика, оказывается тут есть неплохой театр. Сходим узнать, что там показывают и как достать билеты.

Пока ждал Ирку за столиком с заказанным для неё завтраком, вновь принялся рассматривать запасы в «Кармане», прикидывая возможные комбинации. Так-то у меня еще осталось семь мест в быстром доступе и вроде как нужно усилить уже имеющихся миньонов, но они не слишком соотносятся с оставшимся «материалом», из которого можно было вылепить что-нибудь очень интересное. Например… Завалявшаяся виверна двадцать третьего уровня, боевая горничная-драконид восемнадцатого, пара магических змей двенадцатого, дроу-управленец тридцатого, тяжелый киборг и механикус двадцатого… Смешать с выведением на передний план горничной… Усилить, вычленить, вывести…

— Ой, блиииин…

— Что? — спросила уже сидевшая напротив Ирка, успевшая почти рассправиться с завтраком.

— Да задумался о комбинациях, увлекся и сам не заметил, как провел синтез нового миньона, — вздохнул я, «мысленным узором» осматривая новую… служанку, не призывая ту в реальность. — Эх. У меня определенно фетиш на боевых горничных.

— Тоже мне новость, — закатила глаза брюнетка. — И-и-и… какая она?

— Позже покажу. Но если в двух словах, то кто-то вроде Бель, но не зайка, а драконид. И, вроде бы, более легкомысленная… В общем, сам только разбираюсь, что там мои способности, Система и подсознание накрутили…

А накрутили они неплохо.

Двадцать пятый уровень, сто семьдесят пять сантиметров ростом (то есть на пять выше Бель без учета ушек у той), шикарная копна волос серебристо-стального цвета до самой поясницы, что из-за объема и пышности походили на какую-то львиную гриву, из которой едва-едва виднелась пара белоснежных рожек. Цвет волос и кожи, которая была оттенком как молочный шоколад, достались ей «в наследство» от слитого дроу. Глаза были серебристого цвета, чуть раскосые и с хитрым прищуром, лицо же имело хищные тонкие черты. Фигура же… Честно говоря, я уже хочу посмотреть на это в реальности, ибо грудь там была как-бы не восьмого размера! Просто монументальные орудия! И это при не уступающим ей попке и бедрах! И «запаковано» все это было не в строгий наряд, как у Бель, а в «костюм из секс-шопа», как у Хлои и её сестер: чулочки, подвязки, перчаточки, бантик-бабочка, топик-лиф с открытым животиком и чепчик, который какой-то магией держится на её пышной прическе… Впрочем, фиг с ней, с внешностью — мои миньоны все писанные красавицы, отчего у меня начал вырабатываться стойкий иммунитет к женской красоте. Главное — способности. Стоит начать с того, что Глорикана (решил оставить имя горничной-основы) является неплохим управляющим и бухгалтером, отличной горничной и… механиком-инженером. А еще шарит в кибер-протезах, программировании, взломе, починке оружия и кузнечном деле. Это аукнулся механикус, мда. А еще она сильная и крепкая, причем исключительно за счет биологии драконида, усиленной поглощенной виверной: кожа покрыта микроскопической чешуей, мышцы и кости имеют увеличенную в десятки раз плотность, повышенная эффективность внутренних органов, убойный иммунитет, а так же желудочный сок, который и сталь переварит. Ну и вишенкой на торте — умение мастерски использовать своё тело в рукопашном бою. И вроде бы все, достойный миньон, можно покивать и успокоиться… Только хрен там! Аукнулась смесь виверны, волшебных змей и тяжелого киборга с механикусом так, как я вот совсем не ждал! Я так-то рассчитывал на «стандартный» пространственный карман, стихийные манипуляции или еще что-нибудь, а вышел еще один оборотень… Дракон-оборотень! Меха-дракон-оборотень! Сука!!!

— Знаешь, у тебя сейчас очень странный взгляд, — отвлекла меня Ирка.

— Просто раньше у меня были Скорпи и Шелоб, которые могли превращаться в бронированных насекомых размером с гараж. Это уже было «сильно» и ломало мозг некоторым моим знакомым. А теперь у меня есть няшная большегрудая служанка в секси-котюмчике, которая может небрежным хлопком сломать хребет орку, а потом превратиться в десятиметрового механического дракона, что плюется плазменными сгустками, срет авиабомбами и делает «пиу-пиу» лазерами из глаз.

— Это… звучит слишком читерно, — поджала губки девушка.

— Нууу… на самом деле не слишком, — вздохнул я. — В форме горничной магии, кроме превращения, у неё нет, как и какого-то артефактного оружия или брони, а в форме меха-дракона она не столь прочная и быстрая. Как я понял, обычный дракон её уровня вполне порвет мою малышку тупо за счет врожденной магии полета, укрепления и усиления, а в «современном мире» её на раз-два собьет звено перехватчиков — не те скоростные и броневых характеристики.

— То есть она бесполезна? — запуталась Ирка.

— Нет, просто… зависит от ситуации и противника. Как ни странно, но против сильного единичного врага, вроде того же дракона, лучше использовать гуманоидную форму — она вполне потянет по силе и прочности. А меха-дракон — это режим «анти-армия» или «анти-крепость»… По-факту, тактический бомбардировщик — если у армии противника нет возможности достать до цели на высоте в пять-десять километров, то им пиздец.

— Ты читер.

— Я саммонер, не ограниченный игровой логикой.

— Пошли уже посмотрим на местный театр…

Ну мы и пошли.

Найти здание оказалось не сложно — просто поспрашивали у патрулей стражи и солидно выглядящих прохожих. Сам театр оказался крытым, имел солидный холл, подсобные помещения и большой зал высотой в два этажа, просторной сценой и довольно удобными сидениями. А еще меня удивило, что декорации, музыкальное сопровождение, спецэффекты и все прочее тут делались с помощью магии! Причем маг-декоратор был не только на балансе у театра, но и каждая хоть немного претендующая на известность труппа обязана была иметь в своем составе мага, а то и не одного, причем не только в качестве персонала, но и как актера!

— Это очень почетная и прибыльная профессия, — деловито покивал один из работников театра, коего мы выловили и за небольшую денежку уговорили провести нам экскурсию и рассказать о местном театральном деле. — Все же театр — не цирк и развлечение не для бедных! К тому же труппы часто гастролируют по городам, отчего участники весьма боевиты — бандиты, всякие монстры, нежить… Мало ли какая напасть выползет на дорогу или ночную стоянку? Есть даже отдельный жанр, когда труппы по приезду в город в первую очередь ставят не «классические» произведения, а небольшие истории о собственной дороге и постигших их приключениях! Помниться, приезжала к нам в прошлом году труппа «Арлекины Молота Войны». Так они по дороге влипли в историю с какими-то безумными северными варварами, у которых пернатый демон спер их хмельной мед! После первых показов и отшлифовки эта пьеса разошлась по городам — настолько успешной оказалась!

— Чтож, это действительно крайне любопытно, — вполне искренне признал я. — А сегодняшняя труппа чем-то знаменита?

— К сожалению, не особо, — слегка сдулся парень. — Это не гастролеры, а наши, местные. Просто спектакль новый, сценарий привезли аж из столицы, вот и наделал шумихи. Сейчас же уже все, кто хотел его посмотрели и сегодня будет последний показ, да и то вряд ли половина зала наберется — наши ребята хоть и стараются, но им не хватает мастерства, чтобы зритель хотел прийти на спектакль снова и снова…

Билеты мы купили, а так как до представления оставалось еще порядком времени, то решили прогуляться по городу и заодно где-нибудь перекусить. Ну и вынесла нас дорога к лавочке Махо. Эта ведьмочка-зельевар японского происхождения как раз сегодня открыла свое предприятие и сейчас… заканчивала торговать.

— Судя по виду, она банально все распродала, — задумчиво сказал я, разглядывая через витрину внутренности маленького магазинчика, где молодая японка пыталась вяло отделаться от пары симпатичных парней.

— Они же там её не на интим подбивают? — поинтересовалась Ирка. — А то выглядят крайне возбужденными и настойчивыми.

— Неее, — покачал я головой. — Депсия говорит, что эти двое просто пытаются застолбить за собой половину зелий исцеления следующей партии. Вроде как они из успешной группы авантюристов и через два дня им предстоит опасный поход в Подземелье.

— Она за полдня стала настолько популярной? — озадачилась брюнетка.

— Дешево, быстро, качественно, — хмыкнул я. — Местные алхимики, как и большинство ремесленников, при изготовлении товара могут предоставить только два из трех этих качеств. Махо со своим «читом» вполне тянет все три. Ну а городские авантюристы не дураки, и когда выполнили запрос на ингредиенты для зелий поспрашивали девочку о её продуктах, посмотри как она их готовит, купили парочку на пробу и… буквально за полчаса смели весь ассортимент. И сейчас требуют добавки. Причем это еще до начальника городской стражи и купцов не дошла информация. Чую, скоро девочку завалят работой по самую макушку.

— Или стащат и прикуют в подвале к батарее, — кивнула Ирка на пару подозрительных личностей с бандитскими рожами, что выглядывали из переулка.

— Как я уже говорил ранее — вряд ли. О ней уже узнали и уже приглядывают, — я кивнул на одну из крыш, где «загорал» мужик в плаще с капюшоном и весьма интересным луком. — А учитывая количество перца, что аристо насовали страже под хвост, то те сейчас будут хватать и тащить на допрос за любой неосторожный чих, — и вновь кивнул на тройку местных полисменов, которые тоже заметили подозрительные рожи в переулке и поспешили к ним. — В общем, свою задачу, пусть и не так как нужно, мы выполнили и если не случится ничего экстраординарного, то завтра сходим посмотри фей и свалим обратно в кафе… Хмм…

— Аааалекс, — прищурилась Ирка. — Мне вот твое это «хм» ни разу не нравится!

— Да так, мысль одна дурная в голову пришла, — пробормотал я, глядя как стражники профессионально подобрались к бандитам, отпили тех и, связав, повели в сторону казематов. — Из области «грабь награбленное», но немного в другом формате… Я эту мысль обдумаю, кое-что проверю и если все будет реально, то завтра поделюсь с тобой и выслушаю мнение, идет?

— Лаааадно, — протянула девушка и подтолкнула меня в сторону… городских ворот. — Пошли, у меня тоже мысль появилась. Сидеть в очередной душной таверне мне не хочется, а тут рядом с городом речка течет. Как раз успеем до начала представления устроить себе пикник.

— Нуууу… — я прикинул расстояние и время, после чего согласно кивнул. — Да, вполне успеем.

В снятый номер мы вернулись под вечер и весьма довольные.

Пикник, совмещенный с шашлыками и рыбалкой, успокоил подозрительность девушки на тему моих авантюр, а спектакль серьезно так зарядил эмоциями. Не знаю, как там выглядят представления местных мастеров, но на наш не искушенный взгляд (все же театры в нашем мире вышли из моды еще в прошлом веке) представление вышло интересным как по сюжету, так и по игре актеров, а уж пара магов очень постаралась со спецэффектами: туман, музыка, звук, иллюзии боевых заклинаний… В не каждом блокбастере такое увидишь! Тем более не на экране, а в живую! Хотя сама история действительно напоминала «Ромео и Джульету». Угу, с авантюристами, драконом, Темным Магом и ордой нежити, что напала на город. Местные будни, ага.

И уж не знаю что там так за день впечатлило Ирку, или это просто было все вместе, включая атмосферу «волшебного путешествия», но по приходу в номер она меня просто толкнула на кровать, а дальше… завертелось. Так что только после заката я смог подоткнуть одеялко под уснувшую девушку, одеться и спуститься вниз, где заказал себе поздний ужин и принялся за серьезное обдумывание своей идеи.

По-факту, я действительно логически продолжил мысль «грабь награбленное», только переориентировал её на местную стражу. Нет, грабить я их не собирался… в каком-то роде. Я собирался пробраться в казематы и «спереть» всех переловленных за эти дни преступников. Учитывая, как стража шерстит все и вся, набраться там должно не мало народу. Ну а отличить невиновных от душегубов и работорговцев помогут шиноби с их гипнозом. И пусть даже местные бандиты весьма сильны, они будут уже обезврежены местными умельцами, а мне достаточно будет легкого воздействия на целебной магией на нервную систему, для облегчения введения засранцев в транс.

Другое дело, что надо найти эти казематы, узнать куда там топать и где располагаются просто пойманные пьянчужки, а где — реальные бандиты. Нужна разведка. И тут моими любимыми шиноби дело не поручишь, потому как мир вообще-то не слабо так магический и на местных казематах вполне может стоять магическая система обнаружения. Сорвать на это дело Депсию? А кто бедут смотреть за Махо? Её ведь пасут, причем уже серьезно, так что шиноби туда тоже на отправить — засекут. Конечно, все может быть не так люто, как я думаю, но… лучше перестраховаться. Тем более, что у меня есть парочка прекрасных исполнителей под такую задачу! Правда, они могут банально не успеть собрать информацию за сутки, тогда придется либо бросать эту идею, либо задерживаться тут на подольше. Впрочем, так видно будет. Сейчас же моих… кхм… исполнителей нужно немножко прокачать, а то слабоваты будут.

Итак, Манафи и Рифи. Оборотни-пантеры. Метр-девяносто ростом, платиновые волосы с прической каре, золотистые глаза, шоколадная кожа, острые ушки и шикарные фигурки с грудью четвертого-пятого размера. А так же специализация в слежке, шпионаже, убийстве, соблазнении, пытках, заметании следов… В общем, мои эльфийские эскортницы весьма опасные штучки, чьи талантам крайне редко находится применение. Ну, разве что помогают Мисти общаться с поставщиками и рекламщиками нашего кафе. Кажется, им даже самим в рекламном агентстве подработать предлагали… Но не суть! Загвоздка в том, что у них всего двенадцатый уровень. Это довольно неплохой показатель, но не для этого мира, так что нужно девочек прокачать, заодно повысив им шансы на сбор данных.

— Вот уж не думал, что вместо своих боевых миньонов буду качать эскортниц-убийц.

Заглянув в «Карман», посмотрел что осталось и что более-менее применимо к этой парочке «шоколадок».

Пара высших вампирш пятнадцатого уровня — одна из наград за задание в Олиме. Дроу-дуэлянт пятнадцатого и дроу-горлорез двадцать пятого. Пара бронированных медведей десятого уровня. Два паука-тенетника пятого уровня. Ну и десяток фоморов седьмого и десяток дроу-разбойников пятнадцатого-шестнадцатого для «жирка». Слить, взболтать, смешать, залить в бедных эльфиек, полюбоваться результатом.

Уровень парочки скакнул до двадцать седьмого. Внешне… особо не изменились. Разве что мускулатура стала более выраженной, но в пределах разумного и если девушки её не напрягали, то внимание на мышцах не сильно заострялось. От вампирш им досталась магия очарования, сила, скорость, феноменальная живучесть и возможность усиливать регенерацию за счет поглощенной крови. Дроу поделились навыками владения всевозможным холодным оружием, а так же улучшили природную грацию своих иномирных сородичей. Пауки подарили паутинные железы под ногтевыми пластинами, позволив выделять прочнейшую паутину и плести из неё разные конструкции… или просто удавить жертву… или срезать чью-нибудь голову тончайшей нитью… Ну а мишки повлияли на их форму пантер, сделав тех высотой под полтора метра и покрыв прочной костяной броней.

Довольно покивав на результат, я поднялся из-за столика и отправился на улицу «подышать воздухом», а там уже тихонько призвал этих чаровниц в темноте за углом переулка, заодно призвав четверку шиноби им в помощь. Ну а после, спокойно вернулся в номер, разделся и лег, обняв сладко посапывающую Ирку…

Как и сказала стража на воротах города, мимо Рощи Фей мы пройти просто не сможем. Место оказалось… волшебным во всех смыслах. Начать стоит с того, что видно Рощу было издалека из-за деревьев высотой в добрую сотню метров, которые торчали на берегу небольшого залива местной речки, а вокруг были лишь поля, луга и невысокие холмы с редкими посадками невысоких фруктовых деревьев. Следующее, на что мы обратили внимание — это невысокий каменный заборчик, покрытый зелеными светящимися рунами, за которым виднелись густые заросли сочных кустов и трав, покрывавшие почти все пространство меж толстенных древесных исполинов. Исключением были лишь аккуратные дорожки, выложенные желтыми кирпичами. Ну и стоило нам подойти к этому великолепию поближе, как из небольшой сторожки у забора выскочил вполне себе стереотипный егерь: мужик неопределенного возраста, со светлой бородкой и волосами, темными глазами, острыми скулами и крючковатым носом, одетый в тканевой костюм с кожаными накладками и зеленым плащом с капюшоном, а так же вооруженный коротким резным луком с чуть светящейся зеленой тетивой.

— Добрый день, — весьма вежливо улыбнулся егерь, быстро приблизившись к нашей парочке. — Приветствую вас на границе Рощи Фей Сен-Нан. Знаете ли вы правила посещения сего места?

— Нет, — честно ответил я, да и выглядывающая из-за моей спины Ирка тоже покачала головой. — Только что его охраняет городское правление и Гильдия авантюристов.

— Тогда прошу выслушать инструкции для вашего же блага, — улыбка егеря стала откровенно усталой, как у человека, что ожидает очередную подставу. — Просто для понимания, мы тут по большей части охраняем не Рощу от туристов, а туристов от Рощи.

— Звучит интересно, — хмыкнул в ответ. — Будем рады послушать.

И мы послушали. И лично я немного обтекал. Ирка, судя по ошарашенному взгляду, тоже недалеко от меня ушла. Мы знаем, что расы отличаются от мира к миру. Например, те же темные эльфы тут — это такие «классические» дроу с антрацитовой кожей, красными глазами и белыми волосами, а в другом мире они просто имеют кожу шоколадного цвета, торчащие горизонтально ухи и волосы с глазами всей палитры радуги. Так вот, феи. Я встречал фей, что были размером с ладошку, и видел фей ростом с человеческого ребенка. Первые были больше магическими существами, вторые просто очередной расой с интересными особенностями… Ну а в этом мире «фея» — это даже не физический объект, а скорее дух. Причем нихрена не добрый, а сугубо хаотичный — сегодня радостный светлячок играет тебе чудесную мелодию звуками колокольчика, а завтра этот же светлячок вдруг вспыхнет алым и прожжет тебе в глазу дырку до затылка, после чего с грустной песенкой сожрет запекшийся мозг. И при всем этом феи очень зависимы от своих Рощ, правда как и что там происходит местные понять так и не смогли, а у самих фей спрашивать бесполезно — околочеловеческий разум просто не способен адекватно осознать их объяснения. Тем не менее, эти мелкие духи весьма полезны как источник хаотичной магии, а их Рощи генерируют просто тонны высококлассных магических ингредиентов. Вот местные и договорились с ними (даже не хочу знать чего это им стоило), что они не трогают фей, а те спокойно сидят в своей Роще и не трогают тех, кто гуляет по выложенным дорожкам.

— Так что не сходите с тропы и все будет хорошо, — закончил егерь, глядя как мы все же встали на тропинку из желтого кирпича. — Еще раз напомню. Чтобы вы не увидели, не услышали и чего бы эти мелкие тв… существа вам не пообещали, не сходите с тропы! И присматривайте друг за другом! Потому что страшнее не когда твой знакомый пропал у фей, страшнее когда что-то вернулось от них в его шкуре…

И, сделав шаг назад, просто растворился в пространстве. Нет, экстрасенсорикой я его местоположение засечь мог, но очень примерно и только как само место «неправильности». Так что как минимум в маскировке он очень хорош. А еще в нагнетании атмосферы.

— Что-то мне уже не кажется все это хорошей затеей, — нервно прошептала Ирка, обхватив мою руку и прижавшись к ней всем телом.

— Успокойся, не думаю что местные феи такие уж ультимативные, — ответил я, наслаждаясь её вжавшимися выпуклостями и неспешно шагая вперед. — Иначе бы не договаривались с местными, а правили миром. В крайнем случае, просто отступим под прикрытием миньонов. Свалить обратно в кафе — дело нажатия пары кнопок. Тем более, что миссия завершится уже через пару часов.

— Что там у Махо, кстати? — спросила брюнетка, что так и не отцепилась от меня и подозрительно всматривалась в сумрак меж исполинских стволов.

— Да ничего. С утра гильдейские подвезли ей ингредиентов, она понаклепала всякого-разного и уже почти все распродала. Сейчас довольная считает прибыль и разговаривает сама с собой. Депсия… я не хочу дословно пересказывать весь этот бред, хотя мне самому пришлось выслушивать от нашей мелкой Хтоньки, так что вкратце… Эта ебанутая хочет сварганить любовное зелье, с его помощью набрать гарем сильных авантюристов, их руками добыть себе еще более мощные и редкие ресурсы, сделать из них себе зелье суперсил, а потом собрать гарем из местных принцев и стать Великой Императрицей, а лучше сразу Богиней… — я на пару секунд замолчал, пытаясь избавиться от вновь всплывшего в памяти «маниакального» смеха, который был в конце всех этих планов. Просто ладно когда это слышишь в живую, но мне-то это все дословно декламировала Депсия. И смех в конце она тоже воспроизвела. Как смогла. В эдаком пародийном монотонно-заебанном формате. — Не знаю, правда ли она такую хрень планирует или просто фантазирует вслух, но нас тут в любом случае уже не будет, так что… нахрен. Просто нахрен.

— Лаааадно, — скептически протянула Ирка. — А твои «великие планы»?

— Манафи и Рифи уже собрали нужную информацию, — пожал я плечами. — Так что как завершим это задание, ты сразу отправишься обратно, а я быстро обстряпаю это дело и прыгну следом.

— А вместе?

— Лучше не стоит, — покачал головой. — Я, конечно, не великий боец, но с барьерами и магией исцеления уйти экстренной эвакуацией успею по-любому. А вот пока будем отправлять тебя, можем потерять время… Да и не захочешь ты видеть что именно там будет происходить.

— Опять мокруха?

— Такая уж у меня сила, — вновь пожал плечами. — К тому же, план у меня в том, чтобы пробраться в местную тюрьму и пустить кровь всем пойманным убийцам и маньякам, которых по местным законам и так казнить должны будут. Путь относительно разведан, план готов, опасность минимальная.

— Хорошо, хорошо, не буду спорить… А это там фея, да?

— Кто у нас тут со способностями к анализу? — проворчал я, поворачивая голову и действительно увидел летающий меж деревьев огонек холодного синего света.

— Д… Да, это «фея».

Местные феи оказались крайне странными существами. По-моему, их и «феями» называть было не корректно, потому что выглядели они как угодно, только не как крылатые милые девушки. Тут больше подошло бы определение «фейри» из мифологии кельтов и бритов — эдакие волшебные существа с разнообразным внешним видом и абсолютно чуждой человеку логикой.

Тем не менее, это была крайне интересная прогулка. Исполинские деревья, чьи стволы были от пяти до пятнадцати метров в обхвате, каменные идолы, поросшие мхом и паутиной, сочная трава со светящимися потусторонними цветами, тихий звон колокольчиков, далекий смех, шепот на неизвестном языке, мелькающие на периферии зрения тени знакомых людей, а так же кружащие над всем эти светлячки фей, что общались светомузыкой, странными колебаниями пространства и словами, которые вроде бы звучали на местном языке, но их объединенный смысл упорно ускользал от внимания, оставляя в голове только бред и непонятный сумбур.

— Это было… странно, — выдохнула Ирка, когда мы наконец покинули «Рощу Фей» и оказались за пределами огораживающего её заборчика. Причем вышли мы именно в том месте, откуда заходили. А дорога в Роще была ровной и шла исключительно по прямой. — И мы… пробыли там всего пять минут?

— Да, действительно, — я тоже заглянул в КПК. — Игры со временем, пространством и восприятием… Знаешь, ну нахер этих фей.

— Угу. Пойдем к речке, устроим еще один пикник?

— Да, это будет в самый раз.

Прогулка до реки, что текла немного в стороне, а потом поиск подходящего для отдыха места заняло больше часа времени и позволило проветрить голову от… впечатлений. А уже там, устроившись на песчаном берегу за зарослями раскидистых высоких кустов, я выгрузил мангал, мясо, столик, несколько стульев, призвал Бель и Хлою для готовки, Адри с егерями для охраны, после чего вытащил из инвентаря удочку и сел на берегу.

— Мне показалось, или у тебя крючок без наживки? — села рядом Ирка.

— Да? — я поднял удочку и полюбовался на голый крючок. Пожал плечами и закинул снасть обратно. — Пофиг. Главное — процесс, а не улов.

— Лааадно, — протянула девушка, оглянулась на парочку сосредоточенно жарящих мясо крольчих, зарылась в свой КПК и… тоже достала удочку. И булку хлеба. Демонстративно скатала хлебный шарик из мякиша, нацепила его на крючок, смешала из размоченного хлеба и песка подкормку… В общем, «сделала все по-уму». — Посмотрим, что ты скажешь про свой «процесс», глядя на мой «улов».

— Хммм… — мне оставалось только пожать плечами.

Естественно, за ближайшие полчаса она выловила десяток довольно упитанных рыбин, похожих на мелких сомиков. У меня же… ну… чуда не случилось и на пустой крючок никто не клюнул. Хотя я где-то слышал, что непуганая рыба вполне может на такое пойти. Но видимо тут она очень даже пуганая. Или зажравшаяся.

— А их вообще можно есть? — с сомнением спросила Ирка, глядя на плещущийся в ведерке улов.

— Хммм… — я ткнул пальцем в рыбину, пропустив анализирующее заклинание из лечебной магии. — Вроде да.

— Хммм… — Ирка вспомнила, что у неё так-то тоже есть анализирующие способности. — Да, можно, но вкус у них отвратительный. И есть шанс подцепить паразитов. Жаль.

— Тогда придется звать утилизатор, — пожал я плечами.

— Чего?

Вместо ответа я просто призвал рядом с нами Диких Кошек.

— Нястер? — скрестились на мне четыре пары алых глазок.

— Будете второй линией охраны, — сказал я и выгрузил из инвентаря еще пару удочек, спиннингов, набор наживки, лесок, крючков и, подумав, четыре гарпуна. — Первой линией стоят Адри с егерями. Вы без прямой команды никого не атакуете. В остальном, развлекайтесь. Рыбу в ведре можете пожарить или просто так сожрать.

— НЯ!!!

— Сырую и паразитами? — скептически посмотрела на меня Ирка, а потом проводила взглядом буквально испарившуюся в пасти Буси рыбину. — Лааадно, это Дикие. Чего я еще ожидала?

Дальнейший пикник прошел относительно тихо и спокойно. Мы с крольчихами и поочередно меняющимися на посту эльфийками поели шашлыков и понежились на солнышке, а потом еще и ухи наварили — спущенные с поводка кошки удочки и спининги только обнюхали, скривились, похватали гарпуны и с радостными взгами голышом сиганули в речку, откуда за пару часов натаскали всякой водоплавающей живности, в том числе пару весьма жирных рыбин, вполне пригодных для готовки. Ну и раков. Здоровенных, больше смахивающих на морских омаров.

— Уфь, — Ирка кое-как доела несчастное членистоногое, в котором чистого мяса было с полкило. — Все, обожралась… И отзывай их уже, пока они тут экологическую катастрофу не устроили!

— Ммм… — я посмотрел на здоровенную горку раков, коих сейчас тщательно осматривала и паковала в пространственный карман Бель, что даже не думала останавливать энтузиазм кошатин и лишь довольно кивала на пополнение провианта. — Блин, сколько они уже наловили? Наверное, штук сто, если не все двести… А по поводу «экологической катастрофы» можешь не волноваться. Это не наш мир и реки тут не засраны, так что уже через день-два на освободившееся место радостно щелкая клешнями сбежится еще больше этих членистоногих. Судя по объему вылова, у них тут вообще перебор с плотностью этих тварей.

Что-то ответить она мне не успела, так как пиликнула Система, сообщая об окончании задания.

Мясник из Солвилля.

Маленький городок вот уже три года терроризирует Таинственный Маньяк! Помогите Главному Герою и его друзьям разгадать эту загадку!

Основная задача: Зандер Тайт должен найти доказательства и схватить Маньяка.

Награда: +1 СОХ, +1 уровень Спутника.

Дополнительная задача: Ирис Маккриф, Рональд Дипуотер и Банду Нимай должны выжить.

Награда: +1 уровень Странника при условии выживания всех.

Внимание!

Дополнительные условия: нельзя демонстрировать аборигенам ничего выходящего за привычную им картину мира.

Помощь Системы: созданы документы для Странника, его Спутника и трех миньонов (подайте заявку на оформление легенды после принятия Задания, но до прибытия на место).

Риэлтерских контор в городе не оказалось. Толи слишком маленький, толи в этом мире такого вообще нет, что вряд ли. Продавец на заправке посоветовал нам с этим вопросом обратиться либо в городскую мэрию, либо просто купить местную газету — там давались объявления о сдаче квартир. И да, тут были в ходу газеты, ибо местный интернет… Ну, он вроде как был, но технический уровень мира находился примерно на уровне второй половины — конца двадцатого века. Тут сотовые-то представляли собой массивные дуры «для богатых» — видел на рекламном буклете на той же заправке.

— Хмм… — протянула дородная седая тетка в очках, к которой нас отправили уже в самой мэрии. — Значит, путешествуете?

— Да, — попытался чтобы моя улыбка выглядела как можно менее натянутой. — Недавно поженились. Вот решили взять отпуск и вместе с сестрами проехаться по стране, посмотреть как люди живут, да младшим перед учебой мозги проветрить, — кивком указала на стоящих у дверей Лю и Аранею. — В дороге немного подустали и решили остановиться у вас тут на недельку. Тем более, что виды живописные, да и вроде пляжный сезон уже начался, — о последнем меня оповестили плакаты на входе в мэрию, которые предупреждали не оставлять детей у воды без присмотра и купаться в строго отведенных местах.

— А чем вас не устраивает гостиница? — выгнула бровь тетка.

— Нууу…

— Мы можем быть излишне… шумными, — перебила меня Мисти, схватив за руку и вжав её в туго обтянутые блузкой достоинства, которые могли запросто посрамить размерами большинство моих призывов.

— Вот уж точно, — пробормотала стоявшая сзади Аранея, за что тут же получила легкий подзатыльник от Лами, отыгрывающей «строгую старшую сестру».

— Вот выйдешь замуж, посмотрю на тебя, — добавила змейка вполголоса.

— После тебя, сестричка, — огрызнулась та.

— Тише, не позорьтесь, — одернула их Лю и мило улыбнулась тетке, которая отвлеклась на их перепалку. Вот уж точно «вошли в образ».

Блин, для таких случаев реально нужно обзавестись каким-нибудь сурового мужиком в миньонах, который бы мог отыгрывать «отца семейства». Или старшего брата. А то мы с Мисти все же слишком молодо выглядим. Можно было использовать одного из шиноби, но у тех морды слишком уж бандитские, да и витает вокруг них эдакая «аура головореза», так что они будут лишь привлекать ненужное внимание.

— Ладно, не вижу причин отказывать вам в аренде дома, — вздохнула тетка, начав копаться в бумагах. — Вот три варианта. Миссис Шлоббер сдает в аренду дом сына посуточно, как и старик Джастис… И вот еще молодой Тайт выставил дом сестры. Но последнее я бы вам не советовала.

— Почему? — удивился я. И не только потому, что это так-то фамилия местного Главного Героя, но и потому что, судя по выложенным перед нами объявлениям с фотографиями, это было самым «вкусным» предложением как по цене, так и по расположению.

— Потому же, почему у нас в последние два года так мало туристов, — вздохнула тетка. — Слышали о «Мяснике из Солвилля»?

— Что-то такое, но краем уха, если честно, — пожал я плечами. — Криминальными новостями мы особо не интересовались.

— Понятно, — вздохнула тетка и, сняв очки, устало помассировала веки. — Поинтересуйтесь потом, может быть и не захотите у нас отдыхать. Если коротко, то тут уже три года маньяк орудует. Два десятка только зафиксированных жертв, да плюс еще столько же «пропавших без вести», которых приписывают на его счет. Каждый месяц либо труп, либо пропавший. И никто ничего найти не может — ни местная полиция, ни спец-следователи. Даже несколько «пророков» приезжало, но после двух трупов этих чертовых шарлатанских стервятников они к нам почему-то больше ехать не хотят, хе-хе… Так вот, последней жертвой была эта самая сестра Зандера Тайта. Едва тридцать бедняжке исполнилось, замуж собиралась, а потом пропала. И в доме как обычно нашли только окровавленный платок — его «визитная карточка». Тело нашли только неделю назад, в полях… Ох, её едва смогли опознать. В общем, я бы не советовала вам селиться туда.

Как много информации, причем неожиданной и очень полезной. Тут либо мы такие везучие, либо Система немного подшаманила. Впрочем, жаловаться не буду.

— Думаю, молния дважды в одно место не ударит, — пока я раздумывал, Мисти взяла переговоры в свои руки. — Так что этот дом должен быть даже безопасней, тем более что и жить мы будем не в одиночку, а впятером. Так что мы бы хотели связаться с хозяином и посмотреть этот вариант. Да, милый?

— Не имею ничего против, — пожал я плечами.

Зандер Тайт оказался парнем лет девятнадцати, только-только окончившим местную школу. Темные всколоченные волосы, ярко-зеленые глаза и чуть увеличенные клыки — вот что первое выделялось в его внешности. Однако никакой особой энергии или запаха от парня не доносилось, так что скорее всего у него просто в роду был кто-то из мистиков, а сам он таковым не являлся. Уж не знаю каким он был раньше, но в данным момент двери дома нам открыл угрюмый тип в джинсах и толстовке с капюшоном, осунувшимся лицом и кругами под глазами. Быстро проведя нам экскурсию и односложно ответив на несколько вопросов, он без торга подписал договор на довольно недорогую сдачу в аренду дома (а цены мы уже сравнили в мэрии), после чего не прощаясь утопал куда-то на запад по улице. К слову, жилье мы сняли в центре восточной части городка. Такой симпатичный одноэтажный деревянный домик, с жилым треугольным чердаком, просторным подвалом и небольшим участком, засаженным разными цветами и пищевой зеленью. Последнее определила Мисти буквально на нюх. Внутри все было обставлено и весьма уютно. В общем, нам понравилось.

— Итак, время два часа после полудня, — подвел я итог, когда мы разобрали вещи и собрались за обеденным столом. — Трейлер?

— На городской парковке, — отчиталась Лю. — В гараж дома он не влезет, а рядом общественных стоянок нет. Оплатила место на неделю, а там…

— А там пофиг будет, — вздохнул я. — Смысла его с собой забирать нет, ибо в недостаточно развитых мирах его будет негде заправлять и обслуживать, а в развитых незнакомая марка вызовет слишком много вопросов. В общем, о транспорте не паримся. Ну а если нужно будет куда-то добраться, то городок небольшой и можно либо пробежаться, либо велосипеды достать… Ну, на крайний случай воспользоваться экспрессом имени Маленькой Хтони, благо теперь есть такая возможность. Ладно, что будем делать с заданием? И Депсию проследить за нашим Героем я уже отправил.

— Предлагаю начать с местных газет, — подняла ручку Мисти. — Пусть там информация будет совсем не полная, но более-менее восстановить хронологию событий по ним сможем.

— Вопрос в том, где найти старые выпуски? — поморщился я. — И кто будет в них копаться?

— В местной библиотеке должны быть, а если нет, то в архивах издательства, но там продеться проникнуть незаконно, — ответила рыжая волчица.

— Не обязательно, — принялся уже я морщить мозг. — Если это архив издательства, то можно будет просто договориться купить или банально посмотреть за денежку. Скажем, что нам любопытно и местные журналюги сами вывалят всю нарытую информацию, а если еще и приплатим хорошенько, то она накинут сверху слухи и собственные домыслы.

— Нужно будет записывать все на какой-нибудь диктофон или хотя бы КПК, там вроде была такая функция, — добавила Мисти.

— А на анализ всего этого можно посадить Кристину, — подала голос Аранея, хитро потирая ладошки. — Подвал тут просторный. Наглухо закрыть окошки, чтоб никто не подсмотрел, оборудовать ей уголок и пусть работает — она «сетевой призрак», анализ информации её профильное направление.

— Нуу… вообще да, — согласился я. — В инвентаре у меня много разной техники валяется, соберет себе сервер и будет работать с данными. Так, еще какие идеи?

— Узнать типаж жертвы, — подала голос Лами. — Попробовать поймать на живца.

— Как вариант, — кивнул я.

— Только не забывайте, что нам самим его ловить не нужно, — заметила Мисти. — Нужно помочь Зандеру поймать его. А так же найти трех его друзей и обеспечить их охраной.

— Мои шиноби справятся, — уверенно заявила Аранея.

— Только перед этим нужно будет выйти на местных мистиков, — поморщился я. — Хотя бы попытаться, чтобы они тут кипишь не подняли и не объявили нам войну из-за нарушения каких-то местных соглашений или правил.

— Если аборигены похожи на наш «Подлунный Мир», то проблем с ними не будет, — пожала плечами Мисти. — Там одной Депсии хватит, чтобы все обосрались и забились по щелям как тараканы. Но да, попробовать на них выйти стоит — они могут знать больше информации о Маньяке.

— Еще предложения? — обвел я всех взглядом.

— Навязаться к этому Зандеру, — подняла лапку Лю. — Прикрытие от Хтоньки — хорошо, но агент влияния прямо в их компании — лучше.

— Согласна, — кивнула Мисти. — Но всей толпой к ним лезть не стоит. Лучше послать кого-то из «младших сестренок», которым вроде как делать будет нечего пока старшие развлекаются, а тут такая интересная тема как Маньяк.

— А Зандер — родственник последней жертвы, — дополнил я. — Хорошо, принимается. Еще что-то? Нет? Тогда подводим итоги… Сейчас в подвал призываю Кристину и Бель для контроля с кучей оборудования — пусть обустраиваются и готовятся принимать данные. Мы с Мисти идем гулять по городу — будем интересоваться слухами и сплетнями, но главное постараемся выйти на местных мистиков. Лами, на тебе типография газеты. Скажешь… да правду по-сути, что заинтересовалась этим Маньяком и хочешь узнать побольше. Если не прокатит, загляни в библиотеку, а если и там нет данных, то подождем ночи и отправим на дело тихушников. Лю, Аранея — идете «гулять». Ищите Зандера и его компанию и постарайтесь влиться в коллектив. По виду он как бы ваш сверстник, его друзья скорее всего того же возраста, так что проблем быть не должно.

Девочки действительно были миниатюрными, сто пятьдесят пять и сто шестьдесят сантиметров ростом, и выглядели молодо, так что подозрений не вызовут. Главное, чтобы в общении не накосячили, а то так-то они сообразительные, но… они все же миньоны и о школьных реалиях мало что знают, да и «здравый смысл» у них своеобразный.

Покрутив головой и заодно осмотревшись глазами парящей в высоте Стюн, я покосился на Мисти, что с довольной моськой вцепилась в мою руку. Одета рыжая была весьма… вызывающе, особенно на фоне местных довольно консервативных нарядов: облегающий черный топик с принтом оскаленной волчьей пасти на груди и пламени на спине, черные джинсовые шортики до середины бедра с цепью в качестве пояса, шипастый ошейник, на котором висел её анх, высокие тяжелые сапоги на толстой подошве, шипастые напульсники, агрессивный черный макияж, специально всколоченные волосы… На её фоне я сморюсь настоящим пай-мальчиком, ибо был одет в обычную рубашку с коротким рукавом, классические брюки и легкие туфли-полукеды. Причесан, умыт, гладко выбрит (хотя после получения таланта «лунный эльф» щетина у меня и не растет), мил и добродушен. А еще тросточка со скрытым клинком в руках, да.

— Прям «плохая девочка и хороший мальчик», — хихикнула Мисти, тоже оценив наш дуэт и взгляды прохожих.

— Нам прям так обязательно привлекать внимание? — вздохнул я.

— Нам НУЖНО привлечь внимание. Мистики всегда цепляются взглядом за все необычное, а стоит им потом приглядеться, как… Ну, без своих амулетов ты фонишь маной как взорвавшийся реактор радиацией. Так что, думаю, стоит нам разок прогуляться, как аборигены сами на контакт выйдут.

— Вот только я почему-то чувствую себя священником, которого соблазнила суккуба. Очень хорошенькая суккуба…

— Тогда уж ягненком при волчице, — фыркнула девушка. — И вообще, тут еще вопрос кто кого соблазнял!

— Ой все, — ответно фыркнул я. — Пошли уже… куда-нибудь зайдем. Там вроде торговый центр был?

Вообще Система выдала нам не так чтобы очень много денег, но этот вопрос мы решили еще до заселения в съемный дом. Всего-то нужно было послать парочку шиноби по местным ломбардам, где они при поддержке гипноза спокойно сдали пару драгоценных камушком и украшений, а потом завернули за угол и «испарились». Вообще сначала была мысль ограбить местный криминал, но… городок слишком уж мелкий для какой-то крупной ОПГ, к тому же бандитов еще и найти нужно, что в таких условиях сделать не так уж просто. В общем, решил не заморачиваться, тем более есть что обменять и есть способность это сделать без лишних вопросов и заморочек.

Прогулка прошла… спокойно. По крайней мере та часть, в которой мы добрались до западной части города и прошлись по торговому центру. Правда тот нас разочаровал: всего три этажа, где на первом был продуктовый супермаркет, на втором бутики с одеждой, а на третьем… я не совсем понял, но кажется помесь мастерских и ярмарка рукоделия. Во всяком случае там продавались всякие безделушки из камня, костей и дерева, вязанная одежда, чучела животных, какие-то арт-объекты…

— Ну такое себе, — сделал я вывод, когда мы вышли из торгового центра с пустыми руками, ибо вот вообще ничего не приглянулось. — И кафешек внутри нет. Непорядок.

— Либо они тут не рентабельны, либо просто времена такие, — пожала плечами Мисти. — А это, похоже, за нами.

— Угу, — я тоже обратил внимание на стоявшего в стороне парня в каком-то национальном костюме. Кожаная жилетка на голое тело, брюки из грубой ткани с поясом-веревкой, на которой висели разные амулеты, деревянные сандалии, заплетенные в дреды темные волосы, грубое обветренное лицо и несколько татуировок на теле выполненных ярко-красной краской. Ну и маной от него тянуло, хоть и не особо сильно, примерно на десятый уровень. — Подойдем или пусть подходит?

— Пройдем мимо. Там вон за ним видишь кафешку?

— Это скорее какая-то дорожная столовая, а не кафе, — оценил я не слишком презентабельное заведение.

— Учитывая что это экономический центр города, лучше мы вряд ли найдем, — пожала плечами волчица и потянула меня в сторону забегаловки. — И потом, мы просто возьмем чай и закуску, а поедим уже дома. Не думаешь же ты, что я променяю готовку Бель на местную еду?

— Да, готовка Бель — это аргумент, — серьезно покивал я, послушно следуя за девушкой. Хотя попробуй тут не послушаться! Пусть «уровнем» я Мисти и перерос, но вот грубой физической силы в потомственном оборотне куда больше, так что при желании она может просто закинуть меня на плечо и утащить в пещеру. — Эх, вот он минус бытия саммонером.

— Что? — недоуменно повернула она ко мне личико.

— Не обращая внимания, просто тупые мысли, — отмахнулся я. — И этот тип точно за нами, вон следом зашагал.

Вообще этот «индеец» находился на другой стороне улицы через дорогу, да еще и встал так, чтобы мы точно его заметили выйдя из ТЦ, а потом он, судя по наличию позади него переулка, ведущего в сторону южных складов, планировал от нас технично скрыться и увести подальше от людных мест… Вон, даже дернулся в сторону переулка как только мы направились вроде как в его сторону. Вот только мы не стали переходить дорогу, а просто прошли мимо пешеходной разметки и зашли в кафешку. А «индеец» от такого маневра просто замер и растерялся.

— Кажется, мы сбили ему программу, — хищно улыбнулась Мисти, демонстрируя увеличенные клыки и довольно посверкивая глазками.

— Ничего, уже «перезагрузился», — негромко посмеялся я, наблюдая глазами Стюн за этим типом, который действительно переборол растерянность и решительно направился в облюбованное нами кафе. — Сейчас зайдет.

Кстати, внутри забегаловка выглядела не столь удручающе, как снаружи — тут было весьма чистенько, хорошо пахло ароматной едой, а парочка милых официанток шустро разносили нехитрые заказы по столикам, за которыми заседали в основном семейные компании. Мы же заняли столик на четверых у дальней стены, рядом с довольно широким окном, причем сели оба с одной стороны, оставляя два места напротив свободными. Эдакое плохо завуалированное приглашение, которым местный мистик наверняка воспользуется. Ну а я на всякий случай готовился шибануть молнией, призвать «Штурм-Р7», активировать набор барьерных амулетов, а потом выставить между нами непрошибаемую стену из моих Хитиновых Прелестей и валькирий. Правда, в этом случае наше задание пойдет по одному половому органу, но жизнь дороже.

— Расслабься, параноик, — закатила глаза Мисти. — А то от тебя так шибает агрессией, что как бы этот тип не сбежал теряя тапки.

— Мне казалось, что я недостаточно «могуч» для того, чтобы вот так давить людей аурой.

— Обычных — нет, — покачала головой девушка. — А вот чувствительные мистики такое ощущают на раз. Особенно если учесть, что с недавних пор у тебя маны стало просто неприлично много.

— Да нормально у меня маны, даже мало. Всего на пару призывов полного состава миньонов.

— У тебя этот «полный состав» уже перевалил за сотню с третью сверху, а это так-то небольшая армия, причем половина из них по местным меркам те еще чудовища. Да и не по местным тоже… Ты при желании можешь весь этот городок за ночь вырезать! Так что не надо тут своего «всего на пару призывов»! Уффф…

— Спокойно, я тебя понял, — осторожно погладил волчицу по голове, отчего та начала довольно быстро успокаиваться.

— Между прочим, нечестный прием, — надулась Мисти.

— Зато рабочий, — пожал я плечами, продолжая её наглаживать. — О, а вот и наш гость. И перекус.

«Индеец», что как раз подходил к столику, меня услышал и неслабо так напрягся. Правда когда мимо него прошла официантка с нашим заказом, все же взял себя в руки и подошел ближе.

— Могу я присесть?

— Да на здоровье, — махнул ему одной рукой, а второй уже держал неплохую такую булочку с начинкой из какой-то сладкой пасты. — Хмм… Свежая, мягкая, хрустящая… Да и на вкус очень даже ничего. Дорогая, беру свои слова назад, это очень неплохое кафе.

— Да, чай у них тоже хорош, — кивнула Мисти, снимая пробу с чего-то, больше похожего на фруктовый компот, чем чай. — Хотя до готовки Бель все же не дотягивает.

— Ну ты сравнила, — закатил я глаза и все же обратился к нашему гостю, которого в любой момент готов был прожарить максимальным зарядом молнии, что тот явно чуял и активно потел. — Итак, у тебя два варианта… Нет, не те, о которых ты явно подумал, так что расслабься чуть-чуть.

— Сам сначала расслабься, — проворчала Мисти.

— Варианта два. Ты говоришь либо со мной, либо с моей… кхм… супругой. Разница в том, что она — дипломат, а я — дуболом. Итак, какой вариант выберешь?

— Кхм… — мистик явно не этого ожидал, но все же сориентировался быстро. — Пожалуй, лучше общаться с дипломатом, если вас это не оскорбит.

— Ничуть, — пожал плечами. — Милая, твоя партия.

— Перекладываешь ответственность на мои хрупкие девичьи плечи… — вздохнула волчица и оскалилась так, что «индеец» явно уже пожалел о своем выборе. Но нет мужик, я обратно переигрывать не буду. Страдай. — Для начала, давайте познакомимся…

Молодая брюнетка в строгом брючном костюме и с шикарными длинными волосами неспешно зашла в единственное издательство Солвилля, что выпускало в том числе и местную газету «Солнечный Вестник». Небольшой холл был практически пуст и лишь за стойкой регистратуры скучала полноватая невысокая девушка лет двадцати пяти — тридцати. Услышав звук открывшейся двери, она подняла взгляд от очередной книги с ужасами, коих рядом с ней стояла целая стопка, и посмотрела на вошедшую. И едва сдержала гримасу лютой зависти, впрочем быстро взяв себя в руки и нацепив привычную дежурную улыбку.

— Риса Чермейн, издательство «Солнышко». Чем могу помочь, мисс?

— Лана Грей, доброго дня, — представилась и поприветствовала Лами. — Мы тут семьей проездом и услышали все эти рассказы про здешнего маньяка… Понимаете, младшие разбежались по своим… интересам, а у меня осталось свободных полдня, вот и стало любопытно. Не подскажите, можно ли приобрести в издательстве подшивку газет или хронологию жертв этого преступника? Просто если все так ужасно, как говорят, не думаю что нам следует тут задерживаться.

— Это… — девушка откровенна зависла, переваривая спонтанную и сбивчивую речь своей собеседницы. — Да, насколько я знаю отдел журналистики может напечатать прошлые выпуски своих газет за отдельную плату… Но лучше все же пройти и спросить у них самих. Вам в двести двадцать второй кабинет. По лестнице на второй этаж и направо.

— Благодарю, — кивнула красивая брюнетка и направилась к лестнице. Уже через минуту она постучалась в указанную дверь и смело её открыла, чтобы попасть в просторное помещение с десятком рабочих столов, заставленных печатными машинками и не слишком современными для этого мира компьютерами. Тут же в углу стоял массивный печатный станок для газет. Вот только в зале было пусто. — Добрый день? Есть кто-нибудь?

— А? — из-под дальнего стола показалась растрепанная голова молодого парня, что явно только недавно закончил школу. — Оу, простите! — он резко выпрямился, разгладил пиджак и… завис, рассматривая подошедшую поближе посетительницу.

— Кхм. Ты можешь помочь мне с кое-каким вопросом? — не дождавшись реакции от парня, вновь начала диалог брюнетка.

— А? — тот рассеянно захлопал глазами, но через пару секунд мозг несчастного наконец «перезагрузился». — А, да-да, конечно! Что вы хотели? Просто все журналисты сейчас на выезде, тем более их у нас немного… А я тут остался присматривать и… вот. Дааа…

— Мне нужна информация о Мяснике Солвилля, — сдержав разочарованный вздох от вида вновь «зависшего» на её образ человека, сказала ламия. — Статьи, фотографии, записи слухов… Все что есть. За информацию я готова честно заплатить.

— Заплатить… Хе-хе, — судя по взгляду, этот тип улетел в какие-то свои фантазии.

Ламия прищурилась за стеклами бутафорских очков, на полном серьезе начав раздумывать о кастрации данного индивида. Ибо, похоже, только тогда он наконец сможет адекватно воспринимать её слова и реагировать на них. Паренек явно что-то такое почуял, так как резко встряхнулся и подобрался.

— Да, я могу это устроить! Тем более у ред… у меня! Да, у меня лежит подборка всех статей и вообще всей… ну, публичной… Да, публичной информации о маньяке! Сейчас, минутку!

Парень бросился к одному из компьютеров, нашел возле него чистый диск, который сноровисто засунул в дисковод, после чего начал быстро что-то набирать на самом компе. Через пару минут машина начала издавать натужное жужжание, с которым информация прожигалась на диске, а сам парень с улыбкой (дебила) повернулся к Лами.

— Пару минут и все будет готово. Все же за три года наша газета собрала много информации: статьи, фотографии, опросы свидетелей и родственников, слухи, теории полиции… Тааак… Что вы готовы заплатить за это?

Ламия на секунду прикрыла глаза, мысленно призывая Систему дать ей терпения и жалея, что на это задание не послали ту парочку пантер — эти вертихвостки все провернули бы так, что за полученную информацию им бы еще самим приплатили. Увы, но у слишком… «экзотическая» внешность для этого мира.

— Я готова заплатить деньгами, — ровным тоном ответила девушка.

— А если…

— А если вы их не принимаете, то зайду чуть позже и поговорю с другими журналистами. Думаю, они будут более сговорчивы и… сдержанней в своих мерзких низменных порывах.

— Кхе.

Через пять минут девушка все же получила информацию и спокойно направилась к временному дому Мастера. Свое задание она выполнила и дальше с полученными данными будет работать Кристина.

Зандер задумчиво перебирал пальцами по струнам старой электронной гитары. Она не была подключена к аппаратуре, так что звука как такового почти не издавала и «насладиться» его совсем не профессиональной игрой было невозможно, что вполне устраивало трио его школьных друзей, так же находившихся в этом гараже. Собственно, гараж, как и сам дом с участком, принадлежал родителям Рональда — молодого рыжего оболтуса-спортсмена, который сейчас обнимал сидящую у него на коленях Ирис Маккриф и о чем-то усиленно думал.

— Всем привет, — зашел в гараж последний член их компании. — Я опоздал?

Это был невысокий плотно сбитый парень с загорелой на грани черноты кожей, узким разрезом глаз и короткими черными волосами, а так же носитель не характерного для этих мест имени — Банду Нимай.

— Да нет, проходи! — махнула рукой с тщательно сделанным маникюром Ирис, не отрываясь от очередного женского романа. — Может хоть ты внесешь свежую струю, а то Зан все депрессирует, а этот тупень не может переварить заявление родителей.

— Я не депрессирую!

— Я не тупень!

— О, очнулись наконец! — блондинка захлопнула книжку и, поцеловав в лоб возмущенного парня, спрыгнула с его колен. — Причем именно с приходом Банду! Если бы не знала вас так хорошо, подумала бы, что вы из этих! Хотя на счет Зана все еще сомневаюсь…

— Хей! Нормально у меня все!

— Сидеть в прострации круглые сутки забив на всех — это не нормально, Зан, — парировала блондинка. — Особенно для молодого парня! Ты, блин, должен за девчонками бегать, беспокоиться о дальнейшей учебе и гулять с нами пока не кончилось последнее свободное лет! А не хандрить и бегать от Лоис! Серьезно, мужик! Девка сама к тебе подкатывает, а ты морозишься и прячешься в гараже Рона! И радуешься приходу этого коротышки! Что я должна подумать?

— Ой, заткнись, — Зандер отложил гитару и устало потер лицо. — Просто… мне сейчас сложно, окей?

— Нихуя! — всплеснула руками Ирис. — «Сложно» вон этому дубу, потому что у него одна извилина и та прямая! А ты просто депрессивное чмо!

— Ну, справедливости ради, у него есть причина, — заметил «голос разума» в их компании.

— Так не он один такой! — огрызнулась девушка и скрестила руки под грудью… весьма крупной грудью, что невольно заметили все трое её друзей, только двое с грустью, а один с самодовольством. — Из-за этого ублюдка… уф… Ладно, забыли, — резко оборвала она себя, соскакивая с неприятной темы жертв местного убийцы. — Рон, что ты там наду… Тааак, а это кто?

Оставшиеся трое проследили за её взглядом и тоже увидели пару девиц, что стояли у невысокой калитки и с сомнением смотрели на их четверку через распахнутые ворота гаража.

— Я их не знаю, — тут же поспешил откреститься рыжий.

— Первый раз вижу, — развел руками Банду.

— Эммм… — а вот Зандер с сомнением всмотрелся в незнакомок. — Кажется… Кажется они сняли дом сестры на неделю.

— Кажется? — пораженно уставилась на него Ирис. — Ты… Ты же только что оттуда! И не запомнил двух молодых красоток⁈ Блядь, мужик, что с тобой не так⁈ У тебя точно яйца есть? Или, может, ты втихую сделал одну из этих новомодных операций? Просто чтоб страдать было проще!

— Ой, да понял я, понял! Заткнись уже, блин! — Зандер яростно потер ладонями лицо. — Да, эта парочка моих арендаторов. Их там пятеро. Парень чуть постарше с женой, женщина лет тридцати и эти двое. Вроде как они их сестры… Не знаю. И вообще, они твои крики прекрасно слышат.

— Угу, как и половина улицы, — сказала одна из подошедших девушек с ехидной улыбкой и собранными в два детских хвостика волосами необычного серого цвета. — Вы бы хоть дверь закрыли…

— Моя вина, я как раз пришел, — поднял руку Банду.

— Да кому не насрать? — закатила глаза блондинка, после чего требовательно уставилась на вторгшуюся в их компанию парочку. — Так… Кто вы и чего вы тут забыли?

— Я Лю, это — Анна, — представилась «серая», что вблизи оказалась на полторы головы ниже блондинки, что уж говорить о более рослых парнях. Впрочем, вторая была лишь чуть-чуть выше, так что на фоне собравшейся компании они смотрелись откровенно миниатюрно, хрупко и беззащитно. Тут разве что Банду их не слишком обгонял в росте, зато выигрывал в ширине плеч и общей суровости. — Мы… сводные сестры? Я не очень разбираюсь, если честно. Мой старший брат и её сестра поженились и вместе с еще одной моей сестрой, уже старшей, решили покататься по стране и посмотреть на всякое, пока на них работа и дети не навалились… Короче, мы в вашем городе ненадолго остановились, сняли дом, а потом услышали всю эту историю о маньяке, старшие уперлись гулять по городу, нам было скучно, мы тоже пошли гулять, тут вас услышали, увидели этого парня, он нам дом сдал, и…

— Стоп, стоп, стоп! — наконец смогла вставить слово Ирис, которой пришлось буквально подойти к этой болтушке и заткнуть её рот руками. — Все, мы поняли.

— Кхм, простите её, — подала смущенный голос рыжая. — Она просто разволновалась.

— Ничего страшного, — улыбнулся стоявший рядом Банду. — Просто… помедленней. Так вы пришли просто познакомиться?

— Как и сказала сестра, — Анна покосилась на потупившуюся Лю, рядом с которой Ирис хмуро вытирала от слюней ладонь. — Лана, наша старшая, пошла по каким-то своим делам в город, Алекс и Мисти на свиданке, а нам… Ну не сидеть же в съемном доме во время путешествия? Пошли прогуляться, а тут знакомое лицо. И вот…

Четверка старых школьных друзей переглянулись. Лицо Зандера особо радости новой и слегка навязчивой компании не выражало, но… В конце концов, это были молодые красивые девушки. Причем действительно красивые, на уровне «королевы школы». Так что возражать он не стал, тем более рискуя нарваться на очередную порцию шуток от Ирис касательно его ориентации. Рональду было в принципе все равно — его мысли больше занимало решение родителей о скором переезде из города и их требование решить, останется ли он тут или уедет вместе с ними. Банду был… просто Банду. Спокойным и вежливым. И от новых знакомств он никогда не бегал. Ирис, как единственная девушка в их группе, пару секунд поколебалась из-за пронесшейся в голове мысли на тему «уведут же парня, профурсетки», но… мысль как появилась, так и исчезла, потому как её парнем был Рональд и… был он малость дубом. И не только он. Она не просто так шутила на тему ориентации своих друзей и уже давно подговаривала Лоис просто споить Зандера и трахнуть, ибо по другому тот не поймет. Проверено на Рональде.

— Ну ладно, — милостиво махнула ручкой блондинка. — Устроим вам экскурсию по нашему тухлому болоту, все равно нужно самим мозги проветрить. Особенно вон этому, — бросила она раздраженный взгляд на Зандера.

— Оу, замечательно, — улыбка Лю на секунду показалась Ирис слишком… хищной. Впрочем, наваждение быстро пропало. — Тогда в ответ мы спонсируем ужин в какой-нибудь кафешке. Брат от щедрот отсыпал карманных, лишь бы мы свалили и не мешали свиданию, хе-хе.

— Хммм… — блондинка на миг задумалась, переваривая новые вводные. — Тогда лучше отправиться на набережную. Без купальников в воду не залезем, зато можно покататься на катамаранах, а потом перекусить приготовленной на углях рыбкой… Так, мальчики! Все слышали? Тогда чего сидим? Вперед-вперед, я хочу успеть пока Старик Теу не закрыл свою забегаловку!

Лю и Аранея же переглянулись и одновременно облегченно выдохнули. Задание Мастера они все же выполнили. Пусть немного криво, навязчиво и притянуто за уши, но…

«Да во имя Системы!» — мысленно простонала паучиха. — «Я — разведчик-ликвидатор, а Лю — вообще боевая горничная! Как Мастер представлял наше внедрение в компанию молодых людей из обычного мирного городка⁈»

Кристина матом смотрела на пару системных блоков. Примерно так какая-нибудь великосветская леди бы смотрела на стоящую перед ней тарелку супа, в которой внезапно всплыл вареный таракан. Недоумение, презрение, смирение и бесконечная усталость.

Переведя взгляд на уже собранный… конструкт, что выглядел как куча плат, проводов и мониторов, которые сгребли в кучу и хаотично соединили между собой, эльфийка обреченно опустила ушки. Ну не техник она! Сетевой призрак — это не про «собрать суперкомпьютер в гараже за полдня из говна и палок», а про тихое проникновение, ювелирный взлом систем и похищение, удаление или замену данных! В идеале, даже без физического её участия! Она же сетевой ПРИЗРАК!!! А тут ей поручили именно собрать ЭВМ, через который она будет способна адекватно работать с местными носителями информации, да еще используя для этого детали от машин из совершенно другого мира, которые обладают иной аппаратной и программной архитектурой! Эта работа для Маффет, вообще-то! Она среди миньонов инженер и техно-гений!

— Нюю, — дернула расстроенную эльфийку за рукав крохотная по сравнению с ней кицунэ желтой масти. Расстроенная Кристина пару секунд смотрела на сочувствующую ей кроху, после чего подхватила ту на руки и начала тискать. Кицунэ не возражала, ибо прекрасно понимала состояние своей «старшей сестры».

— Спасибо, — через минуту поставив кроху на пол, сказала эльфийка. — Ладно, раз не получается, то не получается. В конце-концов, я лишь миньон. Продолжение воли Мастера. Вот пусть у Мастера и болит голова за его косяки! Да!

— Дя! — поддержала её мелкая, радостно махая хвостиком и… направив на груду техники дуло небольшого роторного пулемета! — Расстрелять⁈

— Эээ… — Кристина от такого аж зависла на секунду. — Нет, не надо… Кто тебе вообще пулемет дал⁈

— Пира, — невинно похлопала глазками. — Сказала, что если странные дяденьки будут предлагать сладкое и куда-то звать, то нужно доставать и сразу стрелять. Воть!

— Ладно, это даже логично, — прикрыла глаза эльфийка. — Пусть и излишне. Эх…

Прикрыв глаза, Кристина вышла на связь с Мастером и скинула ему пакетом все свои жалобы. В ответ пришло ощущение молчаливого мата, после которого Мастер велел не парится, а бросать это дело и отдохнуть пока. По приходу он призовет Маффет и все организует. Эльфийка на это лишь устало кивнула и пошла на выход из подвала, по дороге не удержавшись и пнув один из оставшихся целым системников.

О наличии у маленьких миленьких лисичек маленьких миленьких роторных пулеметов она решила не докладывать. Не из какого-то умысла, а просто посчитав это несущественной информацией…

Сидя вечером за кухонным столом, я меланхолично мешали ложкой сахар в чае и думал о… всяком. В основном о косяках. Не то чтобы они были смертельными или хоть немного серьезными, но они были и вызывали раздражение. И ладно Лю и Аранея, которых я отправил устраивать «социальные игры» со вчерашними школьниками — тут мне было банально больше некого напрягать. Ну нету у меня больше никого достаточно умного, адаптивного, да еще и способного прикинуться человеком, причем школьного возраста! Я вообще миньонов собирал исключительно как боевых юнитов! Выполнение ими «социальных квестов» мною не рассматривалось!

Но вот с задачей для Кристины — это да, это косяк. В свое оправдание могу только сказать, что на тот момент мне все казалось логичным, да и мысли были другим заняты. Опять же, не только я проблемы не увидел, но и остальные тоже не подумали. Так что косяк коллективный, да.

— Ладно, хрен с ним, — мысленно отбросил все переживания. — Но десяток юнитов для «социальных квестов» завести все же придется. Вопрос в том, где их, блин, достать? Я так-то души либо на поле боя собираю или из преступников вытряхиваю, причем обычно в магическом средневековье. А там обычных школьниц как-то не водится… И ладно если я души добуду, их же потом еще прокачивать нужно, ибо до десятого уровня миньоны… туповаты. Угу. Прокачать Обычную Японскую Школьницу до тридцатого уровня. Чтобы было кого в случае чего послать внедряться в Обычную Японскую Школу. Хотя да, ОЯШ тридцатого уровня — это должно быть просто ультимативная тварь. Не убиваемая и с таким набором читов, что тот багнутый ослик будет впечатленно курить в сторонке и приговаривать «ух, какая же ты хуйня»…

— Ой, все! Ворчишь как мой дедушка! Нужна будет школьница в миньоны — извернешься и найдешь! Прыгнешь в тот же Новый Эдо, найдешь наркопритон и за пару дней насобираешь душ откинувшихся от передоза девушек. Они и у нас-то мрут как мухи, а в этом «мире победившего трансгуманизма» все это дерьмо должно быть на поток поставлено.

— Бляяя… — я яростно растер ладонями лицо. — Не напоминай мне про этот дерьмовый мир. Давай… давай лучше на текущем задании сфокусируемся? Хорошо? Вот и замечательно. Так… Так, девочки. Что мы нарыли за этот день?

Я обвел взглядом собравшихся за столом. А помимо Мисти это были Лами, Лю, Аранея, Кристина, Бель и пара её помощниц-лисичек. Все шторы у нас были плотно закрыты, двери заперты и подперты, дом на прослушку и прогляд проверен, так что спалиться мы не боялись.

— С местными мистиками глухо, ты сам знаешь, — пожала плечами моя рыжая волчица. — Отморозились, открестились и вообще «их хата с краю». Хотя у меня такое чувство, что этого Маньяка наш «связной» и сам боиться.

— Нуу… Да, было такое ощущение, — признал я. — Но один человек — не показатель. С другой стороны, статистику и не на ком собирать.

Да, с местными магами вышло все… странно. Они как бы есть, но их как бы и нет. Во всяком случае Мисти сидела и тихо обтекала когда «индеец» пояснял нам за местный расклад. Они тут живут тихо и мирно, поодиночке, редко — небольшими семьями. Никаких кланов, скрытых войн, налетов, вторжений демонической шушеры, бесчеловечных экспериментов и поисков Великой Силы или, на худой конец, бессмертия. Фактически, это обыватели с набором фиксированных способностей, которые чаще всего передаются по наследству или спонтанно пробуждаются при стрессе или в начале пубертата. Правительство о них знает, но забивает болт. От обычных граждан они почему-то всей толпой прячутся. Сами обычные граждане не особо интересуются всякой чертовщиной, ибо… просто потому что! Ну вот живут они так и все! Мистики не высовываются, нормисы не интересуются, на том и стоят! И допрашиваемый «индеец» искренне не понимал, про какие кланы и теневые правительства мы толковали. Причем он нас не дурил. Попробуй тут подурить, когда из тени прямо под твоей задницей высовываются набор жутких кусалок и аккуратно тебя за эту самую задницу прикусывают, грозясь при попытке вилять и недоговаривать отгрызть тебе жопу по самое горло! Впрочем, я думаю там бы одной ауры и «присутствия» спешно выдернутой для этого дело Депсии хватило за глаза.

— Ну они хотя бы не полезут на нас, если мы сами не начнем быковать и нагло палиться перед обычными людьми, — устало помассировал я переносицу. — Ладно, завтра еще прогуляемся по городу, поищем других мистиков для опроса. Да и просто пройдемся! В конце концов, это наше свидание! А расследование… Ну, если провалим, то провалим. Будет неприятно, но ничего смертельного.

— Я уже приметила пару мест, куда следует завтра заскочить, — с довольным прищуром покивала мне Мисти, после чего повернулась к Кристине. — А ты чем порадуешь? Успела же притащенное Лами обработать?

— Да, с нормальным оборудованием это было не сложно, — кивнула эльфийка, вильнув взглядом. — Маффет хорошо постаралась. Хотя эти данные я могла бы и просто так обработать, на одних ресурсах встроенных имплантов и костюма, — негромко проворчала Кристина, но тут же вернула голосу привычное звучание. — Вот распечатки.

Раздав всем по папке с десятком страниц, «сетевой призрак» успокоилась и вернулась к поеданию тортика с чаем. Ну а мы же зарылись в отчет. Иии… не скажу, что это было что-то революционное, но её выводы хотя бы проливали свет на выборку жертв и некоторые повадки Маньяка. Общих черт у жертв «Мясника из Солвилля» было много, но вот чтоб их всех объединяла прям одна и та же — с этим уже сложнее. Кроме одного единственного пункта.

Жертвы Маньяка были счастливы. Не в смысле, что под кайфом или еще что-то. Нет, они были просто довольны жизнью: ни один убитый не принадлежал неблагополучной семье, не находился в депрессии, не подвергался насилию, не… В общем, это были ОБЫЧНЫЕ люди, живущие размеренной жизнью без потрясений и вполне этой самой жизнью довольные. Ну или те, кто переживал какой-то душевный подъем, вроде скорой или только состоявшейся свадьбы, большого выигрыша, выхода в отпуск, повышения… Причины были разные, но, повторюсь, все жертвы так или иначе были счастливы и довольны жизнью.

— Хмм… — я посмотрел на Мисти, а взглянула на меня в ответ. — А мы можем со стороны казаться счастливыми?

— Вполне, — кивнула девушка.

— И к тому же, в своем наряде ты очень и очень выделяешься, привлекая внимание, — продолжил я. — Учитывая что мы приезжие…

— Он вполне может клюнуть на нас, — довольно оскалилась волчица. — Особенно если будем «быть счастливыми» демонстративно. Если маньяк выбирает жертв спонтанно по этому критерию… Скажем, просто идет по улице, видит счастливого человека и, воспылав жгучей завистью, быстро его изводит…

— Ладно, как вариант дальнейших действий отложим это пока. Хотя… Можно будет через наших «сестричек» намекнуть Герою и его компании на этот момент, и что мы с тобой вполне подходим под критерий жертв Маньяка. Учитывая как работает Мир и История, если Герой будет следить за нами, то с Маньяком мы обязательно столкнемся. Кстати, что там с этим самым Героем и его Командой?

— Ничего, — пожала плечами Аранея. — Насколько я могу судить, обычные люди со своими проблемами.

— У Зандера, как мы знаем, старшая сестра была последней жертвой, — вмешалась Лю. — И он сейчас в депрессии, которая, как мне кажется, плавно перерастает в идею «найти и покарать». А Ирис это подпитывает, потому что в прошлом году Маньяк убил её мать, а потом из-за горя скончался и отец. Она была на попечении старшего брата, но сейчас выпустилась из школы и готовиться жить самостоятельно. Рональд, её парень, тоже столкнулся с чем-то таким. Его родители получили богатое наследство и уезжают в большой город, и также предлагают ему поехать с ними и поступить на учебу в элитное заведение. С одной стороны он не хочет бросать Ирис и друзей, а с другой — там действительно шанс на безбедное стабильное будущее. И с подачи этих самых друзей он склоняется к поездке… Они действительно хорошие друзья.

— А поездка скоро? — насторожилась Мисти.

— Через неделю, если ничего не изменится.

— Хммм… — прищурилась волчица. — Кажется Маньяк проявит себя очень скоро.

Присев на лавочку и вытянув ноги, я с удовольствием проводил взглядом бросившуюся в воду Мисти. На девушке был, конечно, совсем не бикини, но вполне себе открытый раздельный купальник, отлично сидящий на ладной фигурке оборотня. Сам я так же был в просторных плавках и легкой пляжной рубашке с резиновыми тапками. Находились же мы на весьма неплохо облагороженном пляже Солвилля: вкопанные в песок деревянные зонтики, лавочки, чистый от камней и мусора берег, прозрачная водичка без тины и водорослей… В общем, хорошее место для отдыха. Тем более, что чуть позади стояло несколько баров, кафешка и магазинчик с пляжными принадлежностями — все что нужно для спокойного отдыха. Да и людей вокруг было не то чтобы много, все же утро рабочего дня и большая часть народа либо пашет (причем иногда даже буквально, учитывая направленность городка), либо тихонько дрыхнет, наслаждаясь отпуском или летними каникулами. Тем не менее, пляжные заведения работали и им даже было кого обслуживать. Например, вон ту компанию молодых людей, среди которых была как четверка наших подопечных, так и парочка моих миньонов, отыгрывающих роли сестричек. Собственно, это сборище было одной из причин нашего решения сегодня посетить пляж, а то на второй день нашего пребывания в городе не произошло практически ничего интересного и сейчас шло утро третьего, на котором вчерашние выпускники и одноклассники Зандера решили организовать небольшую пляжную сиесту в честь получения аттестатов, после которого половина из них покинет Солвилль.

Хотя нет, я не совсем прав. Вчера все же случилось одно событие — наши подопечные настроились «найти и жестоко покарать» Маньяка. Как? Когда? Почему? Честно говоря, так и не понял. Из доклада Лю и Аранеи, которые присутствовали при этом «историческом моменте», Зандер просто в один момент вскочил и решительно заявил, что пока Маньяк не будет пойман душа его сестры не упокоиться в мире! Это почти прямая цитата, если что. Ирис, как я понял, за любой движ кроме голодовки, так что друга тут же поддержала, тем более что и сама от действий этого Мясника пострадала. Рональду было немного пофиг, но до отъезда он пообещал вписаться в их затею, а Банду… был просто Банду и согласно покивал, сказав что сие есть благое начинание.

Правда дальше «заявления о намерениях» дело у них не пошло, так как с чего начать никто не знал и пришлось моим миньонам подкидывать мысль о сборе и анализе информации о жертвах. И они даже благородно взяли это «сложное дело» на себя, пообещав сегодня притащить нужную информацию на встречу выпускников. Собственно, вон эта «могучая кучка». В пяти метрах от меня сидят за пляжным пластиковым столиком и, разложив притащенные миньонами распечатки, усиленно их изучают. Хотя нет, именно изучают только Зандер и Ирис, Рон же витает в облаках, а Банду просто… морально их поддерживает, попивая слабоалкогольный коктейль. К ним из общей тусовки бывших одноклассников, которая собралась еще в десятке метрах в сторонке, пробовали сначала примазаться некая Лоис, а потом еще пара девушек средней симпатичности, но узнав чем они занимаются пугливо сваливали. Как я понял, местные очень не любят поднимать тему этого неуловимого мясника, особенно молодые люди.

— Я думаю маньяк — полицейский, — с самым серьезным видом сказал наш Главный Герой.

— Этооо… — растерянно протянула Лю. — Какими тропами шел твой рассудок?

— Ну или кто-то связанный с полицией, — дополнил свои слова Зандер, поправив накинутую на плечи легкую кофту. — Просто слишком уж он легко заметает следы. За три года ведь должен же был хоть на чем-то проколоться? Так нет! Даже те несколько найденных улик так ни к чему не привели! Скорее всего эта сволочь прекрасно знает как работает полиция и детективы, потому и может водить всех за нос. А кто лучше всего осведомлен в этом деле? Тот кто этим занимается или регулярно на это смотрит!

— Не лишено логики, — после некоторых раздумий согласилась Лю, да и остальные тоже согласно закивали. — Вот только вряд ли ты первый кто до этого додумался и ведущие расследование люди уже должны были проверять всех местных копов не по одному разу. Однако до сих пор никто даже не попадал под подозрение. Вывод — они ничего не нашли. Вопрос — что и как надеешься найти ты?

— Как я и сказал, это не обязательно должен быть именно полицейский, а скорее всего кто-то тесно связанный с их работой… Нужно достать списки наших полицейских, действующих и бывших, а так же работников полицейского участка!

— Зан, да ты охуел, — после короткого молчания выразила общую мысль Ирис. И даже я был с ней согласен. — Даже если оставить в стороне то, что это подсудное дело… Как ты себе вообще это представляешь? Подойдешь и спросишь у дежурного «дяденька, а в каком архиве у вас хранятся личные дела всех копов»?

— Пролезем ночью! — отмахнулся парень, явно уже витающий в каком-то своем мире. — Главное действительно выяснить, где у них архив отдела кадров…

— Нууу… Мы можем узнать, — переглянувшись с Лю, осторожно сказала Аранея. Правда, встретив непонимающие взгляды четверки ей пришлось прояснить дополнительно. — Ну, где отдел кадров и вообще досье хранятся.

— Вы еще скажите, что можете туда влезть и все скопировать? — скептически выгнула бровь Ирис.

— Я нет, — тут же помотала головой Лю и ткнула пальцем в рыжую паучиху. — А вот она — вполне.

Я на все это лишь прикрыл глаза и устало помассировал веки. Ибо да, для Лю и Аранеи залезть ночью в охраняемый архив — это вполне нормальное, а для последней еще и часто практикуемое занятие. Угу. Вот только не для вчерашней школьницы из благополучной семьи! Однако эти четверо Главных Героев на такое заявление только покивали и… начали обсуждать как и когда это провернуть! Угу. Прямо за столиком посреди общественного пляжа.

— Ну нахер, — со вздохом протянул я и, скинув рубашку, направился к Мисти.

Утро нового дня я встречал сидя на кухне. По бокам от меня сидели Бель и Кристина. Одна подливала мне в кружку вкусный расслабляющий чай, а вторая успокаивающе гладила по голове. Такой способ релаксации был… неплох. Очень неплох. Правда, не всем подходил. Мисти вон решила перекинуться и просто побегать по окружающим полям и лугам, попрыгать за бабочками там, погонять уток, загрызть пару жирных сурков… В общем, обычные развлечения оборотня, которому нужно отключить мозг и не вспоминать о прошедшем театре абсурда. За свою невесту я не волновался — мало того, что она сама по себе слабачкой не была, так еще и после становления Спутником получила класс «телепортер» сразу тринадцатого уровня и способность «мерцание». Теперь она может мгновенно телепортироваться в пределах десятка метров почти без затрат маны и хоть какого-то отката. Учитывая, что она и так-то была достаточно опытным телепортером, хоть и с помощью концентратора в виде анха, то теперь вообще способна творить натуральную грязь на поле боя… Ну и помимо прочего Депсия тоже с ней, так что я заранее помолюсь за души тех идиотов, кто решится на них напасть.

Что же до нашего задания вообще и «могучей кучки детективов» в частности, то… Это был цирк абсурда и трагедии, который я смотрел с первого ряда глазами Аранеи. И я по ходу всего этого не переставал трясти Систему на тему того, не сломалось ли что у местного Мира в законах, но… после сто-пятьсотого сообщения мне все же ответили. Угу. Посоветовали что-нибудь выпить, потрахаться и забить на произошедшее. Ибо… оно просто так у местных все работает!

Итак, первый «звоночек» случился во второй половине дня. И этот намек от Мира я не распознал, хоть и напрягся…

Лана Грей, она же Лами, спокойно шла по улице в магазин. Причина была столь же тривиальна, как и сама прогулка — в доме кончился сахар, а так же не хватало яиц, муки и еще ряда ингредиентов. После короткой дискуссии было решено, что потрошить заначку из инвентаря будет излишним, тем более что не ходящие в магазин люди выглядят подозрительно, так что её как «старшую» и самую свободную отправили за покупками. И вот, проходя мимо здания, которое было опутано строительными лесами и несло явные следы давнего пожара, Лами вдруг услышала негромкий женский вскрик и звук глухого удара. Мгновенно насторожившись, она с подозрением посмотрела на ремонтирующийся дом, из которого звуки и донеслись. Вернее, из окон на втором этаже. Были они не громкими, так что обычные люди их не услышали, но её слух поострее будет. Поколебавшись несколько секунд, девушка все же направилась внутрь, поднырнув под лесами, на которых между прочим не было ни одного рабочего, и спокойно открыв незапертую дверь главного входа.

Осмотрев полутемный холл небольшого отеля, что носил следы давнего пожара, она спокойно направилась к лестнице на второй этаж. Когда она находилась на середине подъема одна из обгоревших ступенек не выдержала и провалилась под её весом. Лами раздраженно зашипела себе под нос и попыталась аккуратно вытащить ногу, но та застряла. Попытавшись потянуть чуть сильнее, девушка на пару секунд перестала обращать внимание на окружение и… ей в голову прилетела тяжела охотничья пуля двенадцатого калибра!

Пусть Лами и была миньоном тридцатого уровня, но в человеческой форме она не выделялась особой прочностью и не имела каких-либо пассивных защитных способностей, вроде подкожной брони или аурного барьера, тем более что магию без острой необходимости использовать было нельзя по условиям задания. Так что Лана Грей «умерла», пав очередной жертвой Мясника из Соллвиля, даже не увидев своего убийцу…

А мне еще пришлось какое-то время серьезно напрягать жопу и бороться с собственной способностью, дабы удержать «труп» Лами от распада прямо на глазах убийцы. И сам я при этом не мог смотреть глазами тела — глаз, как собственно и большей части головы, у «трупа» не осталось. К счастью, сдернутая с места Депсия прибыла достаточно быстро и подтвердила, что Маньяк давно ушел, зачистив за собой все следы, так что я смог выдохнуть и дать «трупу» распасться, возвращаясь в «карман».

Вот только образовалась небольшая проблема. Пусть посторонние смерть Ланы Грей не видели, а «труп» её обнаружен не будет, но вот Маньяк о её «кончине» знал и если я призову Лами обратно и отправлю гулять как ни в чем ни бывало, это может быть засчитано как нарушение условия задания…

В общем, у нас «минус один». Причем буквально на ровном месте. И мы даже не поняли, как этот Маньяк выглядит.

«Ну ладно», — подумал я тогда. — «Досадно, неудобно, но ничего непоправимого не случилось. Тем более, что отыгрывать убитого горем брата мне если и придется, то недолго. Можно вообще пару дней не рыпаться в строну „поисков пропавшей сестренки“, ибо… Ну, мало ли где загуляла взрослая женщина? Вдруг у неё роман вспыхнул с жуткой страстью? В общем, заявление на пропажу будем писать только дня через три-четыре».

Однако через пару часов я получил второй «звоночек» от Мира о том, что легко, просто и, главное, логично все не будет…

Сложно ли пробраться в полицейский участок провинциального городка и достать нужную информацию? Не так чтобы очень. Особенно если учесть, что камер видеонаблюдения тут стояло всего три и те лишь на главном и черном входе, архив никем дополнительно не охранялся, а большая часть и так невеликого штата сотрудников резко куда-то сорвалась, оставив лишь одного дежурного на входе, одного в КПЗ и одного на диспетчерском пульте.

— Удача! — порадовались Зандер и Ирис, глядя через окно на опустевшие коридоры здания.

«Очень подозрительная удача», — невольно напряглась пошедшая с ними Аранея и тут же отсигналила Лю через Мастера, чтобы та была настороже.

«Параноики», — вздохнула боевая служанка, но все же бдительность усилила. Она с Рональдом и Банду остались в небольшой беседке чуть в стороне от полицейского участка, так как решили, что все же идти вшестером — это немного перебор.

Куда сорвались почти все копы города? В мэрию! Там мэра убили! Увиденная Стюн через окно картина говорила о том, что бедолагу подловили в туалете и буквально утопили в сортире! А на стене алой краской было написано очень неоднозначное послание.

«Мне надоела ваша слепота! Мне надоели эти игры! Я объявляю войну! Попробуйте остановить меня!»

Пока одни паниковали, а другие ломали головы над вопросом «как быть», тройка молодых людей все же влезла в архив отдела кадров полиции Солвилля. Вот только ненадолго, потому что стоило двум из них им начать перебирать и фотографировать документы, как раздался гулкий взрыв и начала звенеть пожарная сигнализация! Наблюдавшая за троицей Депсия тут же доложила о происходящем: в вентиляции рванула какая-то бочка или контейнер и сейчас по воздуховодам полицейского участка течет что-то слишком похожее на настоящий горящий напалм! Узнав такую замечательную новость, Аранея схватила парочку подопечных за шкирки, подскочила к окну, в два удара ногой выбила раму и вбитую в кирпичную кладку решетку, после чего вытолкнула наружу Зандера и Ирис. Ну и сиганула следом, падая со второго этажа в услужливо пододвинутые Депсией прямо под окно мусорные баки. Всяко лучше, чем на асфальт. А тем временем сбитые с толку и начавшие было возмущаться подопечные, что кое-как выбрались из пакетов с пищевым мусором, мгновенно заткнулись, так как раздался еще один хлопок и все окна в полицейском участке вышибло взрывной волной, да еще и пламя мгновенно охватило чуть ли не половину здания! Как выяснилось позже, это рванула партия баллонов со сжиженным газом, что хранилась в отделе вещ-доков.

Ну а пока Аранея оттаскивала подальше от пожара двух оглушенных и временно не соображающих людей, у Лю началась своя череда «чудесных событий». Сначала её подопечные рванули вперед, узнавать что случилось и что стало с их друзьями, а потом как-то так вышло, что к зданию полиции подбежали только она и Банду, а Рональд каким-то чудесным образом затерялся по дороге! Причем так, что его упустила не только сама Лю, но и парочка шиноби, наблюдавших за всей этой катавасией с крыши. Однако решение для исправления ситуации метаморф нашла было и ткнула Банду направление на Зандера и Ирис, рванула обратно, ориентируясь на запах Рона. И нашла его довольно быстро. Угу. Лежащим на тротуаре. С тремя ножевыми ранениями на руках и двумя — в брюхе!

В тот момент мне хотелось бегать по потолку и кричать «какого хрена тут происходить»! К счастью, городская больница располагалась буквально в двух домах от полицейского участка, так что медики прибыли очень быстро, а у Рона никаких артерий задето не было, хотя дырки в пузе были плохи и без срочной медицинской помощи он бы умер в течении пары часов. Как этот рыжий качок умудрился нарваться? Да благодаря не вовремя проявившейся наблюдательности, которую дополнили любопытство и безалаберность! Он просто заметил уходящую от пожара темную фигуру и не придумал ничего лучше для остановки подозрительного типа, чем схватить того за плечо и начать задавать идиотские вопросы. Ну и получил ножом. Дебила кусок.

Однако на этот сей радостный карнавал пиздеца не остановился!

Пока Лю, Аранея и Банду, как оставшиеся целыми и невредимыми, решали что делать, остальную троицу медики уже доставили в больницу. Рональда отправили на срочную операцию, а Зандера и Ирис в травмпункт, на осмотр и постановку диагноза. Впрочем, парочка горе-шпионов за время короткой поездки успела оклематься и кроме нескольких ушибов на спине у них ничего не нашли, так что уже через десяток минут после поступления они сидели в фойе больницы и волновались за Рональда. И именно в этот момент все началось по второму кругу.

Сначала раздался хлопок и резко мигнул свет — сработал небольшой заряд взрывчатки в трансформаторе, отрезая больницу от городской сети электропитания. Естественно тут же заработал резервный генератор в подвале, который… взорвался ровно через минуту, окончательно погружая здание во мрак! Крики, стоны, мат, отчаянный писк кое-как работающих на аккумуляторах приборов, обреченный вздох наблюдающей за всем этим Депсии… Все это скрыло еще один хлопок, но вот расползающийся по фойе слезоточивый газ скрыть уже не смогло!

В едином порыве всех находящиеся в помещении люди выскочили наружу, и в их числе были двое школьных друзей, что отчаянно кашляли и терли слезящиеся глаза. В таком положении их и застал Банду, приведенный парочкой миньонов, точно знающих где искать подопечных. Вот только стоило им немного прийти в себя, как Зандер… решил повторить «подвиг» Рональда, ведь увидев скрывшуюся за углом подозрительную фигуру в темных одеждах с капюшоном, не нашел ничего лучше, чем резко и молча рвануть следом. Благо миньоны были начеку и мгновенно сориентировались: Лю тут же рванула следом, не отставая ни на шаг, а Аранея осталась возле растерявшихся Банду и Ирис.

Ох, как же я матерился в тот момент! И не потому, что мои подопечные опять решили сделать какую-то срань, а потому что находился в больнице и под скрытом быстро и незаметно латал самых сложных пациентов, которые должны были вот-вот помереть, оставшись без рабочей аппаратуры. Мисти, что переместила меня туда телепортом, материлась не менее грязно, но в мыслях, чтобы не мешать мне работать. И нам было малость не до того, чтобы следить за Зандером! Я в этом плане полностью понадеялся на Депсию и… зря. Потому что Хтонь, в отсутствии четких приказов, зато при наличии нестандартной ситуации, приняла решение забить на подопечных, задание и вообще все, и внимательно следила за мной и Мисти, чтобы в случае малейшей угрозы быть готовой как прикрыть нас своим телом, так и банально утянуть в себя и эвакуировать за городскую черту. Ведь одно дело когда Мастер сидит в безопасном тылу, под охраной других миньонов, а совсем другое, когда влезает в самый центр событий, где действует психованных маньяк-бомбист, да еще и без возможности организации нормального прикрытия ввиду условия дурацкого квеста.

Впрочем, ладно. Пофиг.

В общем, я был крепко занят, Мисти была занята, Депсия была занята, Бель была отозвана, шиноби так же забили болт на подопечных и вовсю обеспечивали моё охранение… И на прикрытии Зандера осталась только Лю, которая не имела никаких кадровых резервов, а сама не могла демонстрировать ничего сверх умений и характеристик обычной девчонки лет восемнадцати-девятнадцати, потому как в ином случае задание будет провалено и происходящее окончательно утратит хоть какой-то смысл!

Лю Пинь бежала следом за Главным Героем этой истории и, по-совместительству, своим подопечным, тихо матерясь сквозь сжатые зубы и едва сдерживаясь от того, чтобы рвануть вперед на всей скорости и просто разорвать на клочку ту сволочь, из-за которой все пошло наперекосяк! Нет, в том, что их цель вылезла и теперь нет нужды искать одного ненормального среди ста тысяч горожан, было даже хорошо, но вот то, КАК это было обставлено…

Метаморф резко оборвала размышления, полностью сосредоточившись на происходящем, чтобы не допустить окончательного провала задания. А в том, что вмешаться ей придется, она не сомневалась — Зандер был упертым парнем, имел кое-какой опыт уличных драк, да и форму поддерживал, но выстоять в схватке против столь опытного, предусмотрительно и хладнокровного убийцы он вряд ли сможет. Тем более на подготовленном поле. А оно было подготовлено, не просто же так преследуемый забежал на территорию заброшенной стройки, где среди куч строительного мусора и брошенных ржавых контейнеров торчал остов недостроенной пятиэтажки.

— Где он? — остановился наконец Зандер, когда потерял мелькавшую всю дорогу впереди фигуру. — Черт!

— Сюда, — не стала тормозить Лю, схватив парня за руку и потянув за собой.

— Куда? Ты знаешь куда идти⁈

— Тише, — понадеявшись, что это будет не сильно выбиваться из «привычной картины мира», если не давать четких объяснений своим действиям, Лю банально начала выслеживать цель по запаху. — Я не очень хороший следопыт, но и он не особо прятал следы.

Чушь конечно, но хоть какое-то оправдание. Тем более, что кое-какие следы в строительном мусоре действительно были. Другое дело, что отличить их от более ранних, да еще и в ночной темноте, что кое-как разбивалась лишь светом уличных фонарей и окон окружающих домов — это уже искусство уровня мистики.

След привел их ко входу на первый этаж пятиэтажки. Он был относительно достроен: присутствовали внешние стены и часть внутренних, а так же лестницы. Однако какой-либо конкретной планировки не было и этаж больше напоминал лабиринт из серых бетонных плит. И вот на входе Лю придержала парня и, покопавшись в сумочке, достала пару фонариков и небольших пистолетов.

— Пользоваться умеешь? — на всякий случай уточнила метаморф.

— Да, хотя стреляю я не очень, — признался Зандер и, взяв оружие, осторожно проверил затвор и наличие патронов, только после этого снял предохранитель. — Откуда?

— Купили, — просто пожала Лю плечами, повторяя его действия. — Пошли.

Вообще они действительно купили оружие в местном охотничьем магазине, а лицензия была среди тех документов, что предоставила им Система. Правда, была она одна и имя Ланы Грей, но если все завершится сегодня, то такой косяк волновать уже никого не будет. Да и местным огнестрелом они обзавелись как раз для того, чтобы в случае неприятностей выдать подопечным. Ну не светить же иномирным арсеналом, тем более что те модели совпадали с местными только общей концепцией и очертаниями…

Разбирая события прошедшей ночи, я пришел к выводу, что если до этого конкретного момента все было еще более-менее… адекватно, пусть и вызывало желание схватиться за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, подвывать на луну от творящейся херни, то вот после…

Стоило Лю и Зандеру отойти немного от дверного проема, как тот со скрежетом перекрыло решетками, а немногочисленные окна вообще закрылись бронестворками! Одновременно с этим под потолком зажглись маломощные аварийные лампы, окрашивая происходящее в тревожный алый свет, который еще и мигал, периодически погружая парочку преследователей во тьму на секунду-другую. И если Лю это все мало беспокоило (кроме вопроса «а какого хрена⁈»), то вот Зандер начал откровенно нервничать и дергаться на каждый шорох и мелькнувшую тень. Тем не менее, о том что с ним в этой ситуации находится «хрупкая беззащитная девушка» парень помнил и поступил вполне логично и даже благородно.

— Держись за мной, — вышел он вперед, наводя ствол оружия на алый полумрак коридора.

— … — условно бессмертному существу, для временной смерти которого нужно уничтожить буквально все клетки её немаленького тела, пришлось стиснуть зубы для сдерживания рвущихся наружу ругательств и послушно спрятаться за спиной обычного провинциального паренька, молясь Системе, чтобы все это поскорее закончилось и чтобы в случае чего у неё хватило реакции выдернуть подопечного из опасности.

— *Пшшш* — донеслись помехи из небольшого динамика, замаскированного в углу под потолком. — Доброй ночи, Зандер Тайт и… Лю Грей, если это твое настоящее имя, хе-хе-хе. Хотите меня поймать? Тогда вперед! У вас есть пять минут и всего одна попытка. После этого… меня уже никто никогда не найдет, хе-хе-хе… *Пшшш*

Голос был изменен синтезатором, так что понять по нему хоть что-то было сложно. Однако основную информацию он донес.

— Скорее всего это ловушка, — вздохнула Лю.

— Но другого шанса у меня не будет, — упрямо поджал губы парень и быстрым шагом двинулся вперед. — Ты можешь… определить, куда он пошел?

— Да, тут направо, — кивнула девушка. — Видишь следы в пыли? А вон там клочок одежды на арматуре.

Следы действительно были и по ним мог пройти даже достаточно внимательный человек. И именно это настораживало метаморфа еще больше.

Быстрым шагом пройдясь по короткому коридору, они уперлись в стену, которая носила следы замаскированной двери — для глаз Лю на ней достаточно четко выделялся очерченный тонкой щелью прямоугольник. Вот только как его открыть она была без понятия.

— *Пшшш* А вы быстро сообразили, мисс Грей. Думаю, я даже поощрю вас и открою… Если справитесь с моими питомцами, хе-хе-хе. *Пшшш*

— Гээээ… — из-за угла как по заказу показались три… человека. Тощие, бледные, с остекленевшими глазами, текущими по подбородками слюнями и… загнутыми черными когтями вместо последних фаланг пальцев.

— Э-э-это… — заикаясь, выдавил из себя Зандер. — Это мистер Гофман! Лавочник! Он пропал полгода назад!!!

— Остальные тоже пропавшие? — спросила девушка.

— Не знаю, я его узнал только по тату на груди! Он часто ею хвастался, со службы осталась! Чеееерт… Время! Ладно!

— Что? — не поняла Лю. А в следующую секунду паренек рванул побежал вперед и, сблизившись с зомбированными жертвами на расстояние в пару метров… хладнокровно пустил каждому по пуле в лоб. — Нууу… Это было странно.

— С большего расстояния я бы промахнулся, — часто дыша, ответил ей вернувшийся назад парень. — Им уже не помочь, а время поджимает. Ей! Открывай!

— Ты думаешь, он и правда откроет? — скептически поморщилась Лю, уже прикидывая как бы уговорить парня дождаться подмоги. А она придет как только Мастер закончит возиться с больницей и обратит наконец внимание на происходящее вокруг. — Он же не…

Её прервал шорох механизмов и часть стены сдала немного назад, а потом отъехала в сторону, открывая вид на идущую вниз лестницу, освещенную такими же аварийными лампами.

— Гээээ… — раздалось из-за другого угла и Зандер, больше не колеблясь, рванул вниз.

— Это должна была быть детективная история… — проворчала устремившаяся следом Лю. — Ох, во имя Системы, какого хрена?

Последнее относилось уже к тому, что они вдвоем увидели в открывшемся им помещении.

Металлический пол, аварийные лампы, голые серые стены и… ряды здоровенных прозрачных колб с зеленоватой жидкость, в которой плавали тощие бледные люди со вживленными в тела металлическими частями, вроде когтей вместо пальцев, клешней вместо рук, железных ног, торчащих из плеч оружейных дул, раздутых грудных клеток…

— Они прекрасны, не правда ли? — раздался из дальнего конца комнаты измененный синтезатором голос. — Самые счастливые жители этого прекрасного города! И я забрал их счастье! И теперь они пойдут забирать счастье у других! Хе-хе-хе…

— Это… какой-то бред, — пробормотал Зандер.

— Ну, возможно с точки зрения сумасшедшего это логичная ситуация, — вздохнула Лю и резко вскинула пистолет, направив на появившуюся из-за одной из колб фигуру в глухом черном плаще с капюшоном. — Вон он!

— Стой! — выкрикнул Зандер, тоже направив на психа оружие.

А в следующий миг из открывшего на потолке люка спрыгнула одна из жертв маньяка, метя когтями в голову парню. Скорость реакции Лю была достаточной, чтобы осознать происходящее и сделать единственное на её взгляд верное решение — оттолкнуть его и принять удар на себя. Больше ничего предпринять она бы не успела… не выходя за пределы человеческих возможностей, конечно. Удар вживленного на месте руки тесака пришелся на ключицу, пропорол грудь и рассек живот девушки. Впрочем, имитировать ранения и кровь ей было не сложно. Как и выпустить три пули в голову зомбированного.

И вроде бы ситуация была не столь критичная, но…

— ЛЮ!!! — прокричал Зандер.

Бах! — и выстрелил в Маньяка.

Бах! — падающий на пол Маньяк тоже успел выстрелить и Зандер согнулся от пули в животе, выпустив из рук пистолет.

Бах! — еще одна пуля прилетела откуда-то со стороны и разворотила Лю половину головы.

— Что? — прохрипел ошарашенный парень, глядя на еще одну фигуру в балахоне, выходящую из-за колб. — А?

— Сюрприз, Герой! Ха-ха-ха!!! — раздался счастливый женский голос. — Не думал же ты, что я вот так выйду и буду стоять перед двумя вооруженными людьми, одна из которых к тому же еще и непонятная тварь, а?

— А? — продолжал тупить Зандер как от растерянности, так и от стремительно теряемой крови.

— Да не парься! Не знаю, что она и её «родственнички» такое, но от серебряной пули в голове они дохнут обычно так же, как и люди! Проверено! — торжественно отсалютовала фигура двумя заряженными обрезами. — Хотяяя… Давай для надежности! — и выпустила еще одну тяжелую пулю двенадцатого калибра в сердце метаморфа… которой на это было, честно говоря, глубоко пофиг. Её сейчас больше волновало то, что делать дальше и как бы так извернуться, чтобы все-таки закрыть задание. Пока она не видела никакой возможности спасти Зандера, поймать Маньяка и не спалиться при этом… Или уже пофиг и границы его «привычной картины мира» достаточно расширились? Кто бы, блин, подсказал⁈ — О! Кстати, вот еще один сюрприз! — Маньячка ухватила за шиворот своего двойника и, подтащив поближе к раненому парню, скинула на той капюшон. — Та-да! Воссоединение семьи!

— Н… нет… — Зандер широко распахнутыми глазами смотрел на лицо своей любимой старшей сестры, которой минуту назад выстрелил в печень. — НЕЕЕЕТ!!!

Шок и гнев оказались достаточно сильными, чтобы парень проигнорировал боль и слабость от раны, сумев схватить лежащий рядом пистолет и…

Бах! — его голову разорвала пуля двенадцатого калибра.

Динь! — радостно сообщила Система о полном провале задания и сделала пометку больше не иметь дел с этой Волей Мира, а то она любит какие-то очень уж странные сюжеты.

Бах! — попала пуля точно в лоб Маньячки и та начала картинно-медленно заваливаться назад, открывая на обозрение удивленное женское лицо.

— Ох… Мастер будет недоволен, — печально произнесло лежащее на полу безголовое тело, опуская руку с пистолетом.

— Иии? — протянула Оля, глядя на нас с Мисти горящими глазами.

— Что «иии»? — выдохнул я, отхлебывая приготовленный Бель кофе.

— Дальше что было? — пояснила вопрос сестры Инга.

— А ничего, — вздохнул я. — Переварили весь этот пиздец, проветрили головы, собрали мозги в кучку и свалили оттуда, пока местные власти не начали задавать неудобные вопросы. Тем более, что мне на КПК начали приходить очень уж странные предложения с миссиями в том мире, из разряда «в той деревне творится какая-то стремная херня, пойди и проверь, будет круто, отвечаю».

— И вы даже не попытались выяснить, как к этому все пришло? — продолжала допытываться Оля.

— Нууу… — протянул я, вновь прихлебывая кофе. — Вообще да, попытался немного разобраться, — вернее, начхав уже на все, разослал миньонов собирать информацию. — И кое-что нарыть даже получилось. Звали эту психованную Риса Чермейн и, барабанная дробь, работала она в городском издательстве! И Лами её даже встречала, когда покупала данные в местной газете. Было ей тридцать лет, без высшего образования, без семьи и без каких-либо особых записей в личном деле. Обычная серая мышка. Интересно было то, что она приютская сирота с неизвестными родителями, которую в возрасте пяти лет удочерил местный… чудик. Выглядел он как натуральный Энштейн. И умер пять лет назад. Вернее, пропал без вести, по версии полиции став одной из первых жертв Мясника из Солвилля, но доказательство никаких не было. Он просто однажды уехал из города в поля и пропал. Так же мы нарыли, что пару лет назад в войсковой части в полусотне километров от водохранилища случился скандал — застрелился один из интендантов. Когда начали вести расследование, вскрылась пропажа огромной партии оружия и взрывчатки со склада длительного хранения под руководством этого самого интенданта. Там в соседнем мегаполисе из-за этого даже война банд случилась, с применением того самого пропавшего арсенала. Ну и в подвальчике заброшки у этой маньячки лежала еще пара ящиков взрывчатки оттуда, так что я искренне удивлен, что она весь город к херам не подорвала. Эх.

— Ну? — поторопила меня Оля, когда я вновь замолчал и продолжил хлебать кофе. — Только не говори, что это все, что вы выяснили?

— Именно это я и скажу, — развел руками. — Как эта Риса умудрялась все проворачивать? Откуда у неё целый подвал, оборудованный под логово безумного ученого, да еще и с десятком замаскированных проходов в разные части города? Как она сумела опознать в нас мистиков? Как смогла превратить похищенных бедолаг в натуральных зомби-киборгов? Нахрена ей был нужен Зандер и почему там была его сестра, останки которой так-то обнаружили в полях недалеко от города? Почему она сорвалась именно в ту ночь? И, главное, нахуя вообще все это устроила? — я устало поставил пустую кружку на стол и откинулся на спинку кресла. — Вообще, останься мы там на недельку, может и смогли бы что-нибудь понять, но, честно говоря, смысла я в этом не видел. Опять же, проблемы с местными властями точно были бы. Оно нам надо?

— Оно нам не надо, — поморщилась Мисти. — Ну хоть пару дней отдохнули на пляже, и то хорошо.

— Кстати, поздравляю с первым проваленным квестом! — подняла кружку с пивом сидящая чуть в стороне Пира. Поправка, очень уставшая Пира, которая сидела прямо в броне с отчетливыми следами даже не сражений, а жесткой такой зарубы.

— У тебя как успехи, кстати? — припомнил я её желание побегать по соло-миссиям.

— Марафон из десяти заданий подряд! — гордо вскинула та носик, но тут же как-то осунулась и печально выдохнула. — Ебучие демонические вторжения. Последнее задание так вообще пиздец полный: город в руинах, небо в огне, вокруг ни одного человека, зато тварей всех размеров, форм и расцветок столько, что просто берешь четыре ствола и палишь во все стороны — обязательно в кого-нибудь попадешь… В общем, у меня недельный отпуск. Повожусь в мастерской, поработаю официанткой в зале, может смотаюсь в родной мир, постреляю оборзевших панков, или в какое-нибудь фэнтези, траву потрогаю… Хммм… Кстаааати, вы же там по очереди на свидания бегаете? Тогда запишите меня последней, совмещу приятное и приятное.

— Ты же вроде на Алекса не претендовала? — выгнула бровку Инга.

— И не претендую! — помахала та рукой. — Вас вокруг его туловища слишком уж много. Однако прогуляться по лесочку в приятной компании, при этом не беспокоясь о безопасности, — это мне сейчас нужно. Очень нужно, — закончила она, опрокинув в себя залпом полкружки довольно крепкого пива. — Уф. Так что вы там в очередь меня записывайте… И пойду себя в порядок приведу. И еще выпью. Да, выпить нужно. И больше не брать соло-миссии на истребление. Нахуй это дерьмо…

Мы дружно проводили взглядом нашего паладина.

— Пожалуй, ей действительно нужно расслабиться, — сказала Ирка.

— Угу, — нестройно поддержали её остальные трои моих невесты.

— Тогда стоит не задерживаться с нашей отправкой, — хлопнула ладошками Оля и тут же сунула мне под нос КПК. — Воть!

— И вот, — присоединилась к ней сестра, показывая уже своё устройство с открытой миссией. — Мы не определились с очередностью, так что выбирай сам.

Вопреки обыкновению, оказались мы не в лесу или где-нибудь в безлюдном месте, а прямо на крыше одной из замковых построек.

— Воу, — выдохнула Инга толи от восхищения внезапно открывшимся видом, толи от попытки удержаться на слишком уж крутом скате крыши.

Я же тем временем рассматривал округу, а потом не удержался и, достав КПК, начал снимать все на видео. Инга последовала моему примеру всего секунду спустя. Просто потому что… это было Сказочно!

Замок, а вернее настоящий замковый комплекс, был огромен и спокойно мог посоревноваться с каким-нибудь национальным футбольным стадионом моего родного мира, при этом еще и выиграв с большим отрывом! Да блин, одна башня, на которой мы стояли, была высотой с хорошую такую десятиэтажку! И она была далеко не самой высокой тут!!! Вообще в этом замке как-то многовато башенок торчит, но… Они все же прекрасно смотрятся: белые, с красными черепичными крышами, тянущимися по стенам пышными цветущими вьюнками, витражными окнами и многочисленными мостиками, что соединяют это все в единое строение на многих этажах. А ведь тут не только само строение впечатляет. Во внутреннем дворе, чистом и вымощенном белым камнем, выстроились ровные ряды широкоплечих гвардейцев с алебардами. Позади замка рос пышный цветочный сад, чьи ароматы долетали даже до нас, а колыхающееся разнообразие цветов чуть ли не создавало радугу своими бликами. На мощных стенах цитадели стояли баллисты и пушки, а так же бдели часовые. Ну а за стенами… За стенами с трех сторон шел крутой обрыв в натуральную пропасть — до далекой зеленой долины внизу было метров пятьсот, не меньше. Последняя же сторона, куда и выходили замковые ворота, плавно расходилась в стороны и спускалась вниз, вмещая в себя довольно крупный белокаменный город, разделенный на пять слоев мощными стенами. Дальше же, за последней городской стеной, виднелись поля, леса и реки, уходящие в даль. Ну а на самом горизонте было зловещее черное пятно: Темный Лес Злой Колдуньи. Собственно, туда нам и нужно сопроводить Прекрасного Принца, который в данный момент проезжает на белом коне мимо стоя гвардейцев.

— Ладно, признаю, — вздохнул я, заканчивая съемку. — Уже просто ради такого вида можно было принять это задание.

— Угу. Сама не ожидала… — согласно кивнула Инга и опасливо посмотрела вниз. — Ладно, что делать будем?

— Следить за этим типом, чтобы он не убился, — вздохнул я, вновь переведя взгляд на Принца, которого отсюда было… не очень хорошо видно, если честно. — Для начала вызову ему прикрытие, потом переместимся… Думаю, к выходу из города. Там и подумаем, пока будем ждать подопечного.

— А я город хотела посмотреть, — Инга грустно взглянула на аккуратные ряды домиков, спускающиеся вниз по пологому склону горы.

— Сначала миссия, потом — туризм, — я вызвал Аранею и шиноби, которые тут же ускакали вниз и растворились среди построек как стайка миражей. — Но пока будем ждать Принца можем немного прогуляться, посмотреть на местных. Лишним это точно не будет. К тому же, после выполнения задания мы можем спокойно вернуться сюда и за пару дней осмотреть все интересное… Эх, вот оно проклятье даже такого «чистого» средневековья.

— А? — не поняла Инга.

— Тебе будет скучно, — криво улыбнулся я. — Тут ни телевизора, ни радио, ни игр, ни открытых библиотек… Все «развлечение» — это сплетни, казни, драки и разврат. Не думаю что даже «сказочное» средневековье обошла эта истина.

Выпустив еще и Стюн на разведку местности, я обнял чуть напрягшуюся брюнетку и… мы провалились в тень под ногами. Ощущения были неприятными, но все равно не настолько, как в тот раз. Просто тесно, влажно и душно. Ну а спустя десяток секунд нас выплюнуло, причем буквально, в тихом пустом переулке неподалеку от центральных городских ворот.

Перед тем как выходить к людям, в последний раз осмотрел наш внешний вид. Выглядели мы, если честно, немного непривычно… Ладно, ОЧЕНЬ непривычно — пришлось нацепить выданные Системой костюмы Доброго Волшебника и Крестной Феи. Мне полагалось надеть просторный сине-голубой балахон с глубоким капюшоном и подолом до самого пола, расшитый серебряными звездочками, витой серый посох с крупным темно-синим кристаллом в качестве набалдашника, а так же в тон шевелюры аккуратная белая бородка с усами. Растительность мне, кстати, обеспечили вполне натуральную, но после миссии я могу по желанию вернуть себе чистую бритую морду. Жаль что балахон и посох практически бутафория и кроме самоочистки и восстановления за счет маны никакими свойствами не обладают, просто добротная ткань и крепкая палка. Под «одеяние мага» я надел крепкие берцы, темные брюки и обычную черную рубашку, ну а на подкладе разместились как активированные барьерные амулеты, так и кармашки с запасными — мой любимый драконий плащ на эту миссию взять не получилось. Впрочем, на фоне Инги я смотрелся еще более-менее «нормально». Моей невесте выдали натуральные хрустальные туфельки, белые ажурные чулки с подвязками, белое нижнее белье, белую плотную блузку с короткими рукавами, белый корсет, белую многослойную юбку до голеней, белые длинные перчатки, крохотную белую шапочку, что держалась на голове натуральной магией, и белую волшебную палочку со светящейся звездочкой на конце. А еще Система перекрасила её в платиновую блондинку и сделала прическу в виде пышных анимешных «дрелек», отчего Оля долго ржала и фотографировала надувшуюся сестру. Костюмчик аналогично с моим был самоочищающимся и самовосстанавливающимся, а волосы по желанию вернут в норму после миссии.

В общем, выглядели мы шикарно и колоритно. И в таком виде спокойно под ручку вышли из переулка. И всем прохожим было пофиг. Ибо одно из «Правил Поведения Доброго Волшебника и Крестной Феи» гласит, что «чем больше вы в чем-то уверены, тем уверенней в этом будет окружение». Я не знаю насколько корректно работает эта хрень, но в том, что мы можем спокойно прогуливаться по городу я уверен железобетонно. И мы спокойно гуляли по городу! И даже прикупили разных закусок и сувениров, расплатившись серебряными монетами из иных миров, которые спокойно и без вопросов приняли.

Побродив и немного заскучав, мы уточнили у Аранеи, где там наш Принц. Узнали, что Принц изволит подбирать себе в поход новый меч и щит у самого лучшего городского кузнеца, при этом… распевая песни… вместе с кузнецом… под играющую откуда-то веселую музыку…

Решив поберечь нервы и не смотреть на это глазами миньонов, я потащил Ингу за город и уже через полчаса мы сидели за раскладным столиком у приметного валуна, что расположился на перекрестке дорог, где пили чай, болтали и проводили небольшие эксперименты с «Правилами».

— Странный все же мир, — покачала головой Инга, провожая взглядом улетевшую в небеса маленькую ледяную птичку, что она создала с помощью своей «волшебной палочки». — В этом… артефакте нет никаких функций. Но стоило мне «поверить», как магия льда действительно стала даваться легче. Да и не только… «Крибиди-крабиди-бумс»!

Взмах палочки и лежавший под ногами камень превратился в живого кролика. Причем полноценно живого — я не поленился его поймать и проверить магией. Возможно его даже можно будет пожарить и съесть, но заниматься мы такими опытами не будем.

Вообще «Правил» было много, но большая часть их была какими-то расплывчатыми, невнятными и ситуативными, вроде «если Король занемог и его супруга начала притеснять неродную дочь-принцессу, то ищите в горе гномов или в подвале пряху». Вот как это понимать? Это такой намек на Белоснежку или какая-то местная замуть? Перечитав раз пять весь этот бред еще до отправления сюда, мы выделили несколько «главных» и тех, что нам обязательно пригодятся. Первым было правило об уверенности. Или вере? В общем, если искренне и сильно-сильно верить во что-то, то это обязательно случится… если не напорется на противоходную веру равной или превосходящей силы. Как я понял, именно так всякие местные феи и колдуньи творят свои чудеса. Второе значимое для нас правило было в том, что Добро всегда должно помогать, пусть даже за плату. Если не захотел помочь, хотя мог, то Принц может счесть не Добрым Волшебником, а замаскированной Злой Колдуньей… Мда. Дальше был неприятный момент — мы с Ингой должны не только творить Добрые Дела, но и соответствовать имиджу. В смысле, я не могу на людях призвать ту же Депсию или Скорпи и, натравив их на врага, наслаждаться видом веселой расчлененки и мини-зомбиапокалипсиса. Почему? Потому что они черные! И жуткие! А значит — зло! А Добрый Волшебник не должен призывать жутких черных злых тварей, ведь он Добрый… Тут, конечно, был нюанс, который отдельной сноской уточнила Система. Звучал он просто. «Не попадайся! А если попался — не оставляй свидетелей!»

В общем, образ Доброго Волшебника будет отыгрывать как бы не тяжелее, чем предыдущий образ обычного молодожена. Там я хотя бы вырос в похожих условиях и прекрасно ориентировался в обстановке, а тут ведь накосячу и не замечу!

Кстати о миньонах. Я примерно прикинул кого могу открыто использовать и взгрустнул. Депсия — только в режиме Теневой Хтони, когда она прячется за гранью реальности и действует исключительно оттуда. Лю Пинь — ситуативно, только как не связанную с нами случайную путешественницу, которая появилась, сделала дело и загадочно исчезла. В этом же формате можно задействовать Лами, да и то только в человеческой форме. Скорпи, Маффет, Дикие Кошки, дроу, киборги… Всех, кто не вписывается в концепцию «Добра» и не может надежно скрываться лучше вообще не вытаскивать. Зато, на удивление, Бель и Шелоб отлично подходят нам в качестве свиты! Ага, Волшебная Служанка и Могучий Белый Рыцарь. Главное, не давать им сорвать в резню и следить за отыгрываемым образом. Маленькие Лисички тоже «прошли кастинг» — они милые, волшебные и очень старательные. А вот мои Кролики в пролете — слишком уж у них вызывающие наряды и повадки. Ну и еще с натяжкой подходят Адри с её егерями по статье «духи леса», да Рифи, Манафи и Тигрицы, но эти пятеро исключительно в обороте большими кошками, как «магические животные»…

— Едет, — вырвала меня из размышлений Инга.

И действительно ехал. Прекрасный Принц на Белом Коне. И да, конь действительно был настолько белым, что создавал эффект чистого снега в ясный зимний день — отраженные от его шкуры лучи солнца банально делали глазам больно. А вот Принц… Ну, я не силен в оценке мужской красоты, как-то больше по девушкам, но точно могу сказать, что этот парень попадал только под очень специфические вкусы: здоровенный, ростом не ниже двух метров, с бугрящимися словно у «босса качалки» мышцами, но при с таким смазливым лицом, будто его лепили как эталонный образ певца с кей-поп эстрады. Ну и да, длинные блондинистые волосы и яркие голубые глаза прилагались. А еще возможно отрицательное значение интеллекта. Почему? Потому что у него был конь, простое седло, легкие сапоги, брюки, расстегнутая на груди рубашка, меч на поясе, щит за спиной и… все. В смысле, вот вообще все! Ни седельных сумок, ни рюкзака, ни спальника, ни котелка, ни запасной одежды, ни доспехов… А ведь ему так-то предстояла не праздная прогулка, а день дороги только до Темного Леса, там еще хрен знает сколько времени на поиски, прорыв с боем к Принцессе, сражение со Злой Колдуньей, а потом еще и обратная дорога со спасенной на руках…

— О, Добрый Волшебник и Крестная Фея! — подъехав поближе, Принц остановил четвероногий транспорт и осмотрел нас с высоты своего и коня роста. — Рад вас встретить, но не могу задерживаться! Я ищу Принцессу Эмирис и должен сделать это как можно быстрее! Посему, доброго вам дня!

И, развернув коня, направил его по дороге дальше. Вот только был один нюанс.

— Кхм, Принц Алан? — да, у него было имя. И звали его не Прекрасный Принц. Но не об этом сейчас.

— Да-да? — не успевший отъехать здоровяк притормозил коня и вновь повернулся к нам.

— Принц Алан, — спокойным тоном продолжила за меня Инга. — Твоя Принцесса в другом замке.

— Ммм? — он посмотрел в ту сторону, в которую направлялся. Там вдалеке на холме виднелся вполне себе красивый сказочный замок, окруженный процветающим городом. Посмотрел в противоположную сторону. Там тоже вдалеке виднелся замок, только был он черным, стоял на черной скале в окружении черного леса. Ну и из черных туч били молнии. — О, привычка! Благодарю!

Развернув лошадку, Принц двинулся в сторону мрачных земель Злой Колдуньи. А я задался вопросом…

— Милая, а вот какое расстояние до этих замков? — спросил у Инги.

— Учитывая, что мы их прекрасно видим… что уже странно, учитывая это самое расстояние… а сами замки находятся на линии горизонта, то примерно четыре-пять километров.

— Пятьдесят, — хмыкнул я. — Через Стюн проверил. Этот мир еще и перспективу искажает.

— Нууу… Это сказка,- немного неуверенно сказала Инга, пожав плечами. — Таааак… что будем делать с Принцем? С собой он нас не позвал.

— Пойдем следом, — пожал я плечами. — Хотя нужно решить с транспортом, а то пешком топать Волшебнику и Фее несолидно. Но Лю или пантеры — это немного не то, не подходит образу, как и авто или велосипед… Ладно, поступим как сказочные долб… кхм, персонажи! Сделай карету, а я пока займусь тягловой силой и возницей!

— Как я карету сделаю? — удивленно выпучила глазки Инга, но тут же нахмурилась, задумалась, а потом словила Просветление… И просто наморозила карету. Угу, вместе с рессорами, колесами, дверными петлями, стеклами, упряжью, вожжами… В общем, оно все было изо льда, но все было неоднородным, где надо — гибким, где надо — прозрачным… И нифига не таящим. И не холодным. — КЛААААСС!!!

Я же призвал Бель и Лю. И если первая спокойно полезла на место возницы, то вторая… посмотрела на меня грустными-грустными глазами, но все же перекинулась в волчицу двух метров в холке. Немного взбурлила очертаниями и перетекла в форму, очень близкую к лошади. После чего я легонько тюкнул её посохом меж ушей и она стала здоровенным белым единорогом с радужной гривой.

— Это превращение? — удивилась Инга.

— Иллюзия, причем на местной «магии», — довольным тоном ответил я. — Давай, милая, иди впрягайся.

— Хиии… — выдала не очень единорожий звук Лю, но послушно направилась к карете. Я же призвал и отправил ей следом Белую и Желтую лисичек, чтобы помогали с делами. А дел, чувствую, будет не мало…

Лю меланхолично перебирала лапами и смотрела на нового подопечного, едущего метрах в десяти впереди. Вообще после прошлого провала ей бы следовало отнестись к делу более ответственно, но… Вокруг было практически чистое поле, сверху парила Стюн, справа, слева и впереди двигались дозоры из незаметных эльфийских егерей, под ними в тенях таилась Депсия, позади на козлах бдила Бель, а в карете помимо Мастера и Инги сидела готовая к бою Шелоб.

«А я лошадка», — кивнула сама себе Лю. — «И-го-го и все такое. Буду перебирать лапками и жевать травку, а с этими… подопечными пусть теперь остальные разбираются, вот!»

Первые проблемы (кто бы сомневался?) настигли их буквально через полчаса после начала пути. Принцу захотелось попить. А так как этот сказочный долб… Принц взял с собой только меч и щит, то попить он решил из колодца. Ага, торчащего на обочине дороги вот ни разу не подозрительного новенького колодца. Мастер и Инга замешкались, явно не особо понимая как остановить этого… Принца и откуда вообще будет идти атака. Не остановили. Принц храбро хлебнул водички из поднятого со дна ведра и дал дуба. Нет, серьезно! Стоило ему сделать глоток, как он резко выпрямился, вытянул руки вдоль тела, встал на носочки и, окоченев, упал на спину как подрубленное дерево. Мастер рванул этому… Принцу и начал с совсем не подобающими Доброго Волшебника матами реанимировать дурачка. К счастью, яд либо не мгновенно убивал, либо вообще был не смертельный, так что уже через пять минут Принц благодарил своих спасителей и с невозмутимым лицом принимал от них бурдюк с водой, сумку с сухпайками и спальный мешок. А Инге пришлось поднапрячься с местной «магией», чтобы изменить седло этого… Принца, дабы он мог все эти «дары» к нему приладить.

Что делала Лю? Она меланхолично жевала травку (кстати, весьма сочная и неожиданно вкусная) и молчала. Потому что как и один кролик была очень воспитанной.

Второе происшествие случилось через час. Прямо в десяти метрах над Принцем открылся темный провал портала, откуда вылетело два десятка крупных воронов, что с остервенением накинулись на этого… Принца и начали пытаться либо расправиться с ним, либо просто выколоть моргала. И то и другое у них почти получилось — все птахи полегли от могучих (и крайне беспорядочных) взмахов клинка, но так как броня этого блондинчика состояла исключительно из его Пафоса, то порвали Принца знатно и вновь выскочившему Мастеру пришлось лечить болезного и его коня, а Инге — создавать ледяные доспехи на них обоих.

Что делала Лю? Она меланхолично жевала неудачливого ворона, который пролетал мимо её пасти (кстати, жирный и весьма хрустящий ворон попался), и молчала. Потому что высказываться будет излишним, ибо все и так поняли, какая «увлекательная» поездка их ожидает.

Третье происшествие не заставило себя долго ждать и вскоре на обочине дороги появился подозрительный старик. Он был невысок, морщинист, лыс и одет в черный балахон. В общем, вот ни разу не подозрительный тип. Однако Принц (под страдальческие стоны Мастера) доброжелательно с ним поздоровался и перекинулся парой фраз, объясняя куда и зачем он едет.

— Слишком опасно идти одному, возьми! — протянул старик Принцу какую-то странную штуку, очень уж… подозрительной формы. Что-то вроде пупырчатого баклажана с парой круглых ворсистых мешочков у основания. — Это волшебное растение придаст крепость твоему духу!

Естественно этот… Принц не захотел расстраивать старика и цапнул подарок. И естественно старик с гогочущим смехом обратился Злой Колдуньей, которая мгновенно исчезла, а сам сказочный долб… Принц был вынужден сражаться с собственной туповатой копией, что возникла из белого дыма, коим выстрелил «баклажан»… Бой затянулся, так как силы были равны, и Мастеру пришлось опять вмешиваться, подлечивая раненного, даже не смотря на качественные доспехи, Принца, а Инге — накладывать на его копию легкую заморозку, дабы тот немного замедлился. Преимущество было получено и реализовано, враг повержен, а Мастер получил еще одну порцию благодарности и, кажется, разгорающуюся мигрень.

«Крепись, Мастер», — мысленно пожелала Лю своему Хозяину, но вслух ничего не сказала. Ибо она лошадка и её дело тащить свою большую повозку и жевать травку. А бегают и напрягаются в этот раз пусть другие, хе-хе.

Я сидел и матом смотрел на нагло дрыхнущего Принца.

— Нам нельзя его убивать, — спокойным тоном напомнила мне Инга. — По крайней мере до окончания миссии.

— Мхмх, — выдохнул я и, притянув эту «Фею» к себе, зарылся носом в её волосы. — Если все будет удачно, то к вечеру завтрашнего дня с заданием закончим. А если все пройдет не удачно, то и еще раньше… Уф. Сколько раз я этого дебила откачивал после клинической смерти? Пять?

— Семь, — поправила меня девушка. — Радует, что этот… Принц хоть чему-то учится.

— Угу, — согласно кивнул. — В совсем уж детские ловушки он попадать перестал. Однако я уже боюсь того, что будет в лесу и замке Колдуньи… Хмм… Может отправить туда Депсию, чтобы она её сожрала по-тихому?

— Соблазнительно, но нет, — после некоторых раздумий ответила Инга. — Без неё не будет испытаний и логика мира может словить софт-лок. Да и потом… — она бросила раздраженный взгляд на похрапывающего Алана. — Раз мозгов нет, то пусть страдает! Эх. Я себе это приключение представляла немного не так.

— Бывает, — погладил я девушку по волосам. — Доведем Принца до его Принцессы, заставим их поцеловаться и свалим гулять по округе. У меня вон Глорикана ни разу не призванная еще, пусть полетает и заодно нас покатает, посмотрим на землю с высоты пары километров.

— Ммм… Было бы неплохо, — сонно пробормотала девушка.

Уже через минуту Инга окончательно уснула и осторожно занес её в ледяной шатер, где уложил на теплый мягкий спальник. Сам же вернулся к костру и взял у Бель кружку с горячим шоколадом. И устало вздохнул.

Мало того, что ловушки Колдуньи были частыми и иногда настолько изощренными, что мы даже не сразу понимали в чем их опасность, пока Принц в очередной раз не получал травму, так еще и присылаемые ею монстры и животные не оставляли после себя душ. Они просто развеивались, будучи всего лишь магическими конструктами. Обидно, между прочим. Особенно за ту шикарную шестиглавую гидру, для усекновения которой к Принцу на подмогу пришлось отправлять Шелоб, ибо сам он не вывозил даже с той пачкой баффов, которые Инга научилась накладывать с помощью местной «магии». Кстати, вот тоже еще одно не очень приятное ограничение — мы не можем напрямую участвовать в сражении. Наложить баффов, подлечить после, выдать крутых артефактов — это пожалуйста, а уебать какую-нибудь тварину молнией — так ни-ни! Хорошо хоть моих миньонов это не касается и они вполне заходит за «непрямое участие», а то я не представляю как бы мы выкручивались в паре мест, как с той же гидрой например — сожрала бы она Принца и что было бы делать? Убивать, вскрывать и доставать его останки? Это считалось бы за прямое вмешательство в бой с монстром? Или ждать, пока он перевариться и выйдет естественным путем?

— Уууф, — я задрал голову и посмотрел на звезды. — Нет, мир конечно очень интересный, но слишком уж замороченное задание. Надеюсь у Оли не придется так страдать.

Утром мы… в очередной раз спасали Принца. Его ночью искусами ядовитые насекомые и он чуть не загнулся от аллергической реакции. В общем, хорошо начали денек, бодренько!

Темный лес, в который мы въехали через полчаса после завтрака, полностью оправдал своё название: свет едва пробивался через низкие черные тучи и плотные переплетения темно-серых, почти черных веток и листьев. Сами деревья словно вышли из старых ужастиков: толстые стволы с кривыми дуплами-лицами, скрюченные лапы-ветви, вывороченные из земли корни-ноги… Скрипы, шуршания, вой, стоны, мелькающие в полумраке тени каких-то животных, стелющийся по земле туман, дуновения холодного ветра…

— И тем страннее видеть тут нормальную дорогу, — сказал я, глядя на уходящую в сторону Черного Замка вполне себе качественную дорогу из тщательно подогнанный гранитных плиток. Причем по обочинам была вполне себе неплохая дренажная система, позволяющая отводить дождевую воду, ширина дороги была одинакова, как одинаковы и плиты, из которых она была выложена, а расстояние от краев до первых кустиков леса оказалось чуть ли не по линейке выровнено!

— Если опустить «сказочную логику», то как-то же нужно товары в замок доставлять, — пожала плечами Инга. — Ладно инструменты и одежду вполне можно поручить сделать слугам или создать магией, учитывая уже показанный Колдуньей уровень, но вот еду в достаточном количестве, наряды, сладости, специи, мыло… Не думаю, что она каждый раз будет открывать портал ради какого-нибудь торговца туфельками или поставщика салатиков. Тем более, что без нормальной дороги сюда бы точно никто не поехал. А выращивать и добывать все в этом лесу… — девушка демонстративно указала на полумрак, хотя за пределами леса был ясный солнечный день.

Первый «привет» Принцу от леса мы чуть не пропустили. Ну, вернее Бель окликнула нас только когда все уже началось и Алана вместе с конем оплели шипастые лозы, что так и норовили забраться под их броню и устроить… надеюсь не хентай с тентаклями — такого моя нежная психика не выдержит и я прикажу Глорикане устроить тут ковровую бомбардировку напалмом. Кхм. Возвращаясь к Принцу, то он все же смог отодрать порождение темной магии… в смысле, оторвать! От себя оторвать! Блин, что за хрень в голову лезет! В общем, Алан вырвался и изрубил похотли…

— Да чтож такое! — закрыв глаза, я быстро просканировал себе магией, но ничего подозрительного не нашел. — Ладно, значит дурь моя родная, а не навеянная.

— Что сказал? — повернулась ко мне Инга, что прекратила поддерживать наложенные на Принца баффы.

— Да хрень всякая странная в голову лезет, вот и удивляюсь, — отмахнулся от «Феи». — Хммм… А это ведь не магические конструкты!

— Да? — брюнетка, которую замаскировали под платиновую блондинку, проследила за моим взглядом и вскинула бровь, видя как Лю флегматично хрустит лозой, которая попыталась под шумок лишить нас тягловой силы. Причем хрустит она не только пастью с набором весьма внушительных кусалок, как для «светлой единорожки», но и где-то в районе живота и груди, где под наведенной иллюзией скорее всего открылись дополнительные пасти. — Бррр!

— Ммм?

— Да просто видела я как-то в семейной библиотеке изображение боевого шоггота и описание того, что такая тварь может сотворить. Лю, конечно, лапушка и весьма послушна, но это не означает, что она не может просто пожать собеседнику руку и «втянуть» его в открывшуюся на ладони пасть как вакуумный насос мокрую тряпку.

Я представил себе такую картину и невольно передернул плечами.

— Вот… Так, ладно! Раз Принц выпутался, то пошли обратно в карету.

Дальнейший путь был… довольно однообразен. Такое ощущение, что у Колдуньи кончилась фантазия или она просто уже махнула рукой на происходящее и работала чисти «для галочки». Во всяком случае на нас с интервалами ровно в час, как по будильнику (в этот момент одна Злая Колдунья чихнула и покосилась на старенький механический хронометр гномов), нападали магические конструкты животных или малость озверевшая флора лес, вроде гигантской ползучей мухоловки, перекати-поле с зубами, летающих веток и прочего. Это было довольно скучно и однообразно. За исключением одного случая, который вышел… неприятным. И опасным, хотя больше для психики Алана. На Принца с веток сверху спрыгнуло что-то похожее на серое покрывало, которое мгновенно укутало его с ног до головы и… Алан заорал. Заорал так, словно ему тут все нервы разом на раскаленную проволоку наматывают. Жутко, протяжно, совсем не по человечески, с медленным угасанием и уходом в едва слышный отчаянный хрип. Всполошившись и выскочив из кареты, мы наблюдали как Бель, переместившись к Принцу пространственным скачком, закованными в латные рукавицы ручками оторвала от него странную тварь и, порвав ту на куски, спалила выбросом огненной магии. Сам же Алан дрожащими руками кое-как снял, показав нам бледное и вспотевшее лицо, и начал с надсадным хрипом пытаться восстановить нормальное дыхание. В себя он приходил тогда минут десять, причем ему в этом помогал как я целебной магией (а повреждения там были такие, словно ему периферическую нервную систему окнули в слабую кислоту, а потом еще и ток по ней пустили), так и Инга, накладывая разные облегчающие эффекты с помощью местной «особой фейской магии». Но ничего, вылечили. Хотя у бедняги всю оставшуюся дорогу спонтанно случался нервный тик конечностей и глаз.

А еще я получил первую за все задание душу. Того самого «серого покрывальца», которое Система обозначила как «долор» двадцать пятого уровня. Что это за хрень такая никто из нас не знал, даже оклемавшийся Принц… хотя на него надежды было немного. Тем не менее, я был доволен — пойдет на создание уникального слуги или привитие особенностей пачке уже существующих.

— Жуткая хрень, — поежилась Инга, когда я в карете призвал этого долора и начал с интересом изучать его возможности. — Узнал, как оно работает?

— Угу, — я без труда сложил «серую тряпочку» в несколько раз и покрутил в руках образовавшийся квадратик чуть больше ладонь размером. — У этой штуки просто зашкаливающая скрытность и способность впадать в своеобразный анабиоз. Так что он выбирает место для засады, вроде ветки над тропинкой, и ждет пока кто-нибудь пройдет мимо. А потом падает сверху и выдает… смесь ментальной и электрической магической волны, которая просто поджаривает нервную систему жертвы. Ну а дальше эта штука просто опутывает тело собой и поглощает всю органику… Хмм… У меня завалялась одна душа высшей вампирши, которая может в ограниченный метаморфизм и имеет неплохие зачатки оборотничества. Мне вот интересно, если её скрестить с долором, она сможет превращаться в плащ?

— Зачем? — округлила глаза брюнетка.

— Чтобы носить, — посмотрел я на неё недоуменно. — Зачем еще делать плащ?

— Живой плащ из вампира? — я кивнул, на что она вздохнула. — Как говорил один енот, ты болен, Квилл.

Ну да, идея немного нездоровая, но забавная и вполне себе годная в плане внезапной атаки. Впрочем, спорить мы не стали.

До Черного Замка мы добрались ближе к вечеру, когда пришлось развешивать вокруг нашей компании светлячки чтобы было хоть что-то видно, а то кромешную темень освещали только периодические вспышки молнии. Сам замок был относительно небольшим, зато очень эффектным: три башенки, зубчатые стены, черный камень, огромное количество всяких каменных уродцев в качестве украшений, и отсутствие оборонительных стен. Вместо них были обрывистая и неестественно гладкая скала высотой в двадцать метров, на вершине которой и стоял замок, толи продолжая её, толи буквально вырубленный из её вершины. К единственным воротам вела узкая извилистая дорога, заканчивающаяся подъемным мостом. Естественно, поднятым. Ну а во всем замке свет был только в небольшом окошке на вершине центральной башни.

— По «сказочной логике» именно там и находится Принцесса, — прикинул я высоту башни и сколько туда придется подниматься нашему подопечному. — Ну чтож… Вперед, Принц Алан! На подвиг!

— Да! — помахала Инга наколдованными помпонами.

— За Честь и Отвагу! — рявкнул Принц, спрыгнул с коня и побежал вверх по тропинке.

— Опять работать, — вздохнул я.

В отличие от Алана, свою «лошадку» оставлять внизу мы не стали. Я вообще не понял, зачем он это сделал, если честно. Но да пофиг на его закидоны. Правда и на карете туда въезжать будет не очень удобно. Так что я просто посадил Ингу на Лю, а мы с Бель, Шелоб, а так же Белой и Желтой лисичками спокойно пошли пешочком рядом с «единорожкой». Внизу же сторожить карету и Белого Коня остались Адри и её остроухие милашки.

Догнали Принца мы быстро. Мало того, что он бежать вверх по склону в полных латах с мечом и щитом быстро не получится, так еще и мост замка был поднят и опускать его явно никто не собирался. Вот возле этого препятствия мы и нагнали нашего подопечного, что успел отдышаться и теперь скреб латной перчаткой в бронированном затылке. Звук вышел на диво мерзкий.

— Уважаемые Добрый Волшебник и Крестная Фея, я в небольшом затруднении!

— Да уж понятно, — вздохнул я и демонстративно стукнул пяткой посоха по брусчатке. — Откройся!

Стопорные механизмы моста нахрен распидарасило и тот с грохотом упал перед нами. Между прочим, никакой магии! Лишь острые лапки одной Маленькой Хтоньки. Правда, ворота оказались чертовой луковицей и дальше пришлось сначала Бель с помощью телекинеза поднимать решетку из каленой стали и, заставив камень стен слегка изменить форму, надежно зафиксировать её наверху, а потом Шелоб показывать чудеса силы штурмового юнита тридцатого уровня и распахивать тяжеленные ворота. И только после этого Принц с гордо поднятой головой вошел во главный холл замка. Ну и мы вслед за ним. А там…

— Так, так, так. Кто же у нас тут? Глупый мальчик, что явился в попытке тщетной освободить проклятую душу. А так же парочка сторонников Сил Светлых, так ненавистных в этом Темном Царстве. О, ну и кучка их помощников, как могла же я о них забыть?

Лично встретившая нас Злая Колдунья оказалась особой весьма эффектной. Высокая, на голову выше меня, с бледным красивым лицом, алыми губами и свободно падающими до самого пола зелеными волосами, буквально горящими ярко-изумрудным колдовским огнем, который пылал и в её глазах. Черное с темно-зеленым отливом платье, что плотно облегало весьма выдающие верхние девяносто, тонкую талию, широкие бедра и свободно струилось до пола, постепенно превращаясь во все тот же зеленый огонь и растекаясь по каменным плитам на добрых два метра вокруг. А еще сбоку юбки был длинный вырез почти до самого верха бедра, через который виднелось, собственно, само голое бедро и вся длинная, изящная, идеально гладкая ножка с бледной кожей и черной туфелькой на низком каблуке.

— Шелоб, Бель, — скомандовал я, не отводя взгляда от этой слегка хмурой прелестницы. — Берите Принца и прорывайтесь наверх. Принцесса там. Стоит ему её поцеловать, как чары развеются и Силы Добра восторжествуют! Так что не теряйте времени! А мы с Феей останемся тут, сдерживать это Зло.

Принца, хотевшего вякнуть что-то пафосное, оперативно заткнули и поволокли по уже разведанному Депсией пути. Там, правда, всякие горгульи и гоблины сторожили проход, но мои девочки по ним как каток пройдутся и даже Принцу дадут мечом помахать, так что на этот повод я не переживаю. Что показательно, Зло в лице Колдуньи им не препятствовало, она просто проводила Алана равнодушно-усталым взглядом и вновь повернулась к нам, чтобы после десятка секунд тишины вопросительно выгнуть изящную бровь.

— Так чтож, мы биться будем иль и дальше вы стоять изволите столбами?

Я же, дождавшись когда Принца утащат на достаточное расстояние, устало выдохнул и оперся на посох. Почему-то очень захотелось закурить и некстати вспомнилась майор Воронова с её вишневыми сигаретами. Хмм… Думаю еще десяток выполненных миссий и можно будет попробовать сунуться домой, а то там осталось слишком много незавершенных дел, да и по сестренкам соскучился, честно говоря. Но сейчас лучше вернуться к текущей ситуации.

— Может договоримся?

— Ооо? — удивленно протянула Колдунья. — С каких пор Волшебники Добрые и Феечки со светом вместо мозга стали пытаться договариваться со Злом Вечным и Неистребимым? И потом, чего ради я должна вас слушать? Не кажетесь вы мне столь воинами великими иль магами могучими.

— Ну, во-первых, мы не совсем «Силы Добра», мы просто наемники на подработке, — хмыкнул я, добившись тем от Колдуньи слегка ошарашенного хлопанья глазками. — Во-вторых, нашему нанимателю не нужна твоя смерть, скорее наоборот — нас настоятельно попросили проследить, чтобы ты обязательно выжила. Ну и чтобы Алан все же поцеловал свою Принцессу.

— Поц… Поцеловал? — Колдунья явно хотела сказать что-то иное, но почему-то сбилась после моих последних слов.

— Ну да, именно так, — насторожился я. — С этим какие-то проблемы?

На всякий случай через Стюн еще раз проверил башню и увидел там подвешенную на черных цепях белокурую красотку в синем платье, которая смотрела на двери печальным взглядом. Ничего подозрительного или ужасного я там вновь не заметил.

— А Принц в курсе об условие сиём? — уточнила Колдунья.

— А зачем ему еще ехать и спасать Принцессу? — влезла в диалог Инга, тоже начавшая подозревать что-то нехорошее.

— Для Подвига свершения вестимо, — пожала плечами наша оппонентка и вообще Злое Зло. — Освободит, вернет в отца её скучающие руки и будет славой освещен на ближайших королевствах, что даст ему возможность выбрать партию достойную. П-поцелуй же — акт з-зачатия жизни новой, — чуть запинаясь и, о Великая Система, заливая румянцем бледные щеки, выдала нам местная Злодейка. — Жениться он обязан будет после этого, иначе его так ославят, что ни одна дама и близко не подпустит к себе такого кавалера.

— Акт зачатия? — судя по растерянному виду Инги, она тоже словила ступор от такого заявления. — В смысле… Ну… А хотя… Сказочный же мир… А некоторые девочки и до двадцати верят в беременность от поцелуя…

— Или просто не мир такой, а эта Злодейка, — устало помассировал я веки, после чего вновь сосредоточился на продолжавшей смущаться Колдунье. — Так или иначе, он её поцелует и никуда не денется. Мы не для того двое суток страдали и вытаскивали Его Сиятельства из твоих ловушек.

— Ооо, — встрепенулась Колдунья, явно ухватившись за менее смущающую тему. — Эффективно было это, должна признаться. Намного лучше, чем та Крестная, что предшествовала вам. Она не только Принца, но и сама защититься не сумела от ловушки простенькой, буквально на доверчивого дурачка.

— Я почему-то так и подумал, — пожал плечами, а Инга закрыла лицо руками и обреченно простонала. — Но вернемся к нашей теме о «договориться». Есть третий аргумент, тоже довольно важный, — я картинно щелкнул пальцами и вся поверхность холла, весь пол, стены и потолок, зашевелились, покрываясь хитиновыми лезвиями, жвалами, жалами, щитками и просто острыми лапками. Свободными пяточками остались только места, на которых стояли Колдунья, мы и миньоны.

— Уф, ебанная жесть, — передернуло Ингу.

— Согласная я с высказыванием этим, — замерев на месте, ответила Колдунья, следя за вылезающими из пола и потолка «телами» сколопендр метровой толщины и с очень недобрыми мордами. — Аргумент сей очень убедителен, особенно учитывая что у вас он не один, — покосилась она на скромно стоящую в стороне и что-то жующую «единорожку».

— Угу, есть такое, — довольно покивал я.

Вот так и договорились.

Проснулся я с жуткой головной болью. Настолько, что не сразу сообразил и только с третьей попытки смог прогнать по телу волну лечебной магии. И только после этого облегченно выдохнул и начал воспринимать окружающую реальность, которая преподнесла несколько интересных сюрпризов.

Во-первых, я находился в Логове Зла. В смысле, в спальне Сивиллы, как оказывается звали Злую Колдунью.

Во-вторых, я тут был не один. Справа от меня в обнимку дрыхли «Добрая Фея» и «Злая Колдунья», зажав меж собой пару бутылок вина, из которых так-то неплохо натекло на кровать. Одежду на девушках тоже должно было заляпать, но она «сказочная», с функцией самоочистки. И да, девушки были одеты и даже нецелованы, что, впрочем, не удивительно, учитывая тот скользкий момент с поцелуями в этом мире, который мы решили не проверять на его коренном жителе. Слева же от меня лежал натуральный клубок из всех восьми лисичек, Лю в форме волкодевочки повышенной пушистости и зажатой меж ними Депсии сразу в двух экземплярах. Поправка, очень несчастной Депсии, у которой от одного тела на виду была лишь шевелюра с глазами, а от другого — только лицо, и обе её аватары молча пялились на меня глазами дохлой рыбы. Так-то она вполне могла свалить в тень, но, как напомнил мне мозг, вчера я с мерзким хихиканьем запретил ей это делать. Так же в комнате находились Бель и Хлоя. Вернее они только-только зашли, закатывая тележки с подносами, на которых была расставлена обильная еда. Ну и Шелоб стояла в полных латах у дверей — бдела за нашей сохранностью.

В-третьих, я с удивлением обнаружил среди воспоминаний куда делись Принц и Принцесса. Тут вышла накладка в том, что Алан реально не захотел целовать спасенную, да и та не слишком рвалась выражать свои чувства здоровяку. Ну а так как на момент их встречи мы с Сивиллой уже обо всем договорились и начали заранее обмывать удачное завершение дела, то подобное упрямство нам дружно не понравилось. В итоге сначала Бель по моему приказу сделала королевским особам небольшой брейнфак, которого хватило чтобы они там засосались со всей страстью и старанием, потом счастливая Инга добавила «особой фейской пыльки магии», буквально поженив их и благословив на «много-много киндер и смерть в один день», отчего физиономии очухавшихся молодоженов имели вид слегка ухуевший. Правда когда вперед вышла хорошо уж так поддатая Сивилла и тоже своим «злобным колдунством» напророчила-начаровала, что каждый их ребенок на восемнадцатом году жизни найдет себе супруга с которым они будут жить долго и счастливо, но который им, Принцу и Принцессе, точно не понравится, потому как будет из «Фракции Всемирного Зла». От такого «вот это поворота» молодожены стали своим видом напоминать тех самых совушек, которых весьма успешно натянули на глобус. И пока бедняги не очухались, Сивилла создала портал и просто выпнула парочку под ноги отцу Принцессы, а Система торжественно закрыла нам квест, выдав аж четыре уровня! Правда, без дополнительных заданий — либо мы их пропустили, либо их просто не было. На словах «это надо отпраздновать» мои дальнейшие воспоминания начинают изобиловать дырами и невнятностями…

Вместе с последней мыслью в голове всплыло еще две четкие картины. И если «Крестная Фея» и «Злая Колдунья», соревнующиеся в нижнем брейке под «Фристайло» еще как-то попадали в образ «противостояния Добра и Зла» и хоть немного вписывались в картину мира, то вот всплывший вид моих милых маленьких лисичек, что палили в небо из миниганов, демонически хохоча и крича «восемь стволов и все небо в попугаях», вызывал у меня ступор и хруст картины мира. А еще «попугаи» почему-то имели вид крылатых дев, что отчаянно маневрировали и крыли нас всех пятиэтажным матом.

— Ну нахер, — пробормотал я, доставая из инвентаря бутылку ледяной воды и залпом ту выпивая. — Оооох…

— Мастер, — Бель поставила передо мной небольшой столик и водрузила на него поднос. — Приятного аппетита.

— Ты ж моя прелесть, — не удержался я и, сграбастав крольчиху в объятья, чмокнул в щеку.

— А я? — обиженно подергала меня за рукав Хлоя.

— И ты тоже, — повторил я процедуру.

И только после этого приступил к уничтожению своей порции, состоящей из пюре, котлетки, компотика и хлеба с намазанным рыбным паштетом. Не очень экзотично, зато привычно, сытно и вкусно. Ну и не забыл так же наложить на все еще дрыхнущих представителей «Вселенского Осла и Бобра» набор заклинаний от похмелья. Не знаю как местной волшебнице, но Инге это точно нужно. Шевелиться эта парочка начала уже когда я заканчивал завтрак, так что, чтобы не смущать моих собутыльниц, выловил из пушистой кучки обе тушки Депсии и отправился с ними на выход — хотелось прогуляться и посмотреть замок… в трезвом уме.

Спустя полчаса блужданий я был вынужден констатироваться, что Сивилла девушка весьма аскетичная. И одинокая. Ведь весь замок, кроме её спальни, библиотеки, кухни и лаборатории в подвале, был пуст и холоден. Серьезно, в большинстве помещений не то что мебели не было, там просто был лишь голый камень! А всю компанию девушке составляли книги по магии, дамские романы и её горгульи-конструкты, в которых даже душ не было, вчера проверял! Кажется, Колдунья во время попойки говорила, что периодически выбирается в города соседних королевств, где торгует зельями и артефактами, да и к ней заезжают торговцы, так что совсем уж в изоляции она не живет, но все равно в таком отшельничестве нет ничего хорошего.

С такими нерадостными мыслями я вернулся к девушкам, что уже окончательно проснулись, привели себя в порядок и сейчас завтракали на кухне в большой веселой компании. Особенно доставлял беспомощный вид пылающего зеленым пламенем «Абсолютного Зла», которое было облеплено разноцветными пушистиками. Инга со смехом все это фотографировала и удерживала возмущенную Бель от наведения порядка. А еще увидевшая эту картину Депсия тут же солдатиком ушла в тень обоими своими тушками, потому что несколько лисичек повернули в её сторону очень заинтересованные взгляды.

— Так, пушистые! — скомандовал я, отчего вся восьмерка резво выстроилась передо мной, сверля наивными и преданными взглядами. — Дайте Сивилле нормально поесть, потом уже приставайте. И вообще… — я замялся, вспомнив сцену с миниганами. — Хотя нет, забудьте, я не хочу этого знать.

Стоило мне сесть за стол, как Бель тут же выставила чая с печеньем, стребовала призвать оставшихся крольчих, Глорикану и Агроню (что так-то тоже формально служанки) и, взяв в латные рукавицы весь штат прислуги, погнала их пушистые (и не очень в случае «ящерок») хвостики выполнять свои должностные обязанности, ибо мы во время вчерашней попойки слегка насвинячили в замке и окрестностях. Ну и просто убраться надо, ибо тут везде пыль, паутина, обломки горгулий, трещины в стенах, подъемный мост опять же мы вчера сломали… В общем, оставив со мной Лю в качестве обслуги и Шелоб как охрану, Главная Горничная занялась своими прямыми обязанностями.

— И все же не стоило так напрягаться, не впервой мне замок этот в порядок приводить, — со смесью облегчения и какой-то грусти проводив взглядом лисичек, сказала Сивилла.

— Ну, так-то напрягаюсь не я, а миньоны, а они для того и были созданы, чтобы за меня напрягаться, — пожал плечами и, взяв печеньку, помахал ею на полом. — Кис-кис-кис… Депсия, вылезай, они ушли.

— Я не кошка, придурок, — проворчала Хтонька, но из тени одним телом все же высунулась, после чего сцапала печеньку и захрустела с поданным Лю чаем.

— Столь темное чудовищное создание на службе «Света», — улыбнулась Колдунья. — Хотя вы очень странный «Свет», должна признать.

— Вообще-то вчера я объяснял вроде бы, — сморщив лоб, попытался припомнить один из пьяных диалогов. — Хотя пофиг… В общем, мы уже даже формально не «Свет». Правда магии нас пока не лишили. Но тем не менее, задание сделано, сделка закрыта, так что мы вновь свободные наемники. Кстати, милая моя невеста, есть планы на сегодня-завтра? Вроде бы мы хотели задержаться на пару дней, прежде чем возвращаться к остальным?

— Думаю, Сивилла нас еще на ночь приютит, пока Бель с остальными прибирают последствия вторжения, да? — уточнила Инга, на что Колдунья степенно кивнула. — Тогда сегодня отдохнем, а завтра утречком на Глорикане полетим смотреть окрестности.

— Могу подсказать вам я, где в окрестных странах есть интересные места, — улыбнулась Сивилла.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Инга и захрустела чесночными гренками.

Сидя на лавочке, я просто наблюдал проносящийся мимо поток людей, эльфов, зверолюдов и совсем уж странных созданий, практически наслаждаясь суетой и шумом мегаполиса. Честно говоря, я даже заскучал по всему этому во время марафона из трех заданий в фэнтези, тихой глубинке и сказочном мире. И пусть в общей сложности все это продлилось всего чуть меньше двух недель, но перед отправкой на миссию с Олей я взял небольшой перерыв, просто чтобы прогуляться по городу и слегка привести мысли в порядок. Ну и еще решить, куда вкинуть очки аж за четыре уровня. Впрочем, девочки против не были и сейчас активно потрошили притащенные из «сказки» подарки в виде просто огромной кучи всевозможных платьев, тканей, украшений, сладостей, вин, ягод… Вообще тот мир оказался на диву гостеприимен, светел и богат на всякое. Вот думал я, что «средневековье, пусть и сказочное, пф, фигня», а на деле именно из-за своей «сказочности» тот мир местами слал логику и физику покурить за углом, пока он сделает что ему надо. Нет, серьезно! Мы в одном небогатом ателье наткнулись на скромную швею, что ткала ткани из, мать моя Система, света! Лунного, солнечного, света от костра, от отражения, от свечи, от лампы… У меня чуть мозги не поплавились от вида этих «тканей»! А поющие торты? А живые мармеладные птички? Вино из драконьих слез, которые мы получили у одной «Злой Ведьмы» в качестве оплаты за «клининговые услуги» для её логова, было вообще чем-то архистранным — меня от пары капель этой дряни на стакан воды вводило в состояние «пьян в хламину»! Правда, часть свойств (из совсем уж безумных) при переходе в «нормальный» мир у вещей потерялась, но если платье не сыпет с себя ворох звезд и при шаге не создает под тобой отражение звездного неба, это еще не значит, что оно не красивое…

В общем, притащили мы целую кучу всего и теперь девушки разбирают трофеи и сувениры и решают, а не совершить ли еще один «набег на сказку»? Тем более, что координаты сохранились, да и Сивилла будет рада нас видеть. Инга вообще хотела её подбить стать моим Спутником, но та отказалась, не желая покидать свой тихий уголок и отправляться в неизвестность. Впрочем, я был не особо расстроен — да, она красивая, умная и добрая (по-своему), но у меня и так уже четыре невесты, а так же Пира, с которой не совсем все ясно. И я еще молчу про полсотни миньонов! Куда мне еще бабу⁈ На засолку⁈

— Уффф… — устало выдохнув, я открыл глаза и напоролся взглядом на протянутое мороженое. Скользнув взглядом по тонкой девичьей ручке, напоролся на ответный взгляд насыщенно-алых глаз на ехидном личике, обрамленном просто шакарнейшей гривой ярких красных волос. Секунду поколебавшись, все же взял мороженку. — Привет, Фила.

— Угу, — села она на скамейку рядом, беззаботно болтая ногами и облизывая свою порцию холодного лакомства. — Чё страдаешь, мажорчик? Твой бабий батальон все же выпер тебя на мороз?

— Почти, — я осторожно попробовал мороженку. Ванильное. Сойдет. — У них… излишне бурная ревизия запасов, так что я решил тихонько свалить и не участвовать в этом, — выдал я почти правду. — А ты чего опять одна?

— Да как обычно, — пожала плечами мелкая. — Амели усвистала на переговоры с новым заказчиком, Селеста выловила какую-то тварь и опыты на ней ставит, а Марси свалила к Старому Ящеру, тот вчера в город вернулся. Так что я взяла денег на мороженку и шатаюсь теперь, фигней страдаю.

— Могла бы к нам зайти. И занятие найдем, и просто компанию всегда есть кому составить.

— И затискать до удушения? — нахохлилась красноволосая. — Вот уж спасибо.

— Ой, да ладно, — закатил я глаза. — Всего пару раз было. К тому же у нас пара новых сотрудниц появилась.

— Ты новых баб притащил? Или создал? — вперился в меня подозрительный взгляд.

— Миньоны! И там не только «бабы»! А вообще у меня теперь есть Глорикана! И она может превращаться в реактивного меха-дракона! Круто же?

— Ты больной мажор, — устало вздохнула Фила и одним плавным движением вскочила на ноги. — Пошли уже.

— Куда?

— Туда! — фыркнула мелкая. — На дракона смотреть!

Хе-хе. Ладно, говорить что Глори ко всему прочему гиперактивно-позитивный энерджайзер в костюме эро-горничной и с сиськами восьмого размера, в которые она любит вжимать все миленькое, я не буду. Сама скоро поймет.

— Блин, очки не распределил… Ладно, дома сделаю.

Сев за столик в углу кафе и тихо посмеиваясь с того, как одна драконица без проблем отловила ошарашенную Филамену и, словно игрушку вдавив в свою монументальную грудь, умчалась с добычей наверх к большей части девочек, я попросил у Бель чайник с фруктовым чаем и открыл свой статус в КПК. Все же четыре уровня, да плюс по очку в СОХ и СОН лежало еще с предыдущих миссий… В общем, мне было с чем разбираться. И начать я решил с характеристик.

Тайна старого школьного корпуса.

По одной Обычной Японской Школе уже долгое время гуляют слухи о призраке из старого корпуса. И все бы ничего, слухи и слухи, но… Недавно несколько учеников, что задерживались допоздна в этом корпусе умерли при загадочных обстоятельствах. Раскройте эту тайну!

Основная задача: устранить причину смерти учеников.

Награда: +1 уровень Страннику и Спутнику.

Дополнительная задача: разгадать тайну старого школьного корпуса.

Награда: (скрыто)

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.