В беспросветной тьме я совсем одна.

Никто не может мне помочь.

Тот, кто мог, предал меня.

Окончательно сдаюсь и делаю последний вдох.

Ледяная вода тут же жадно заполняет мои нос и рот.

Затем лёгкие и желудок. Обжигает.

Руки и ноги прекращают бороться. За жизнь.

И сопротивляться. Теперь уже неизбежному.

Я камнем иду на самое дно.

Больше не паникую.

Не боюсь.

Не молю о спасении.

И даже… не люблю.

Вдруг яркий свет озаряет пространство, а крепкие мужские руки выхватывают меня из пучины безысходности. Поднимают на поверхность. Скользят по израненной коже — горячие пальцы по замёрзшим предплечьям.

От прикосновений сердце снова начинается биться, а кровь — бежать по венам.

Делаю глубокий вдох. Лёгкие разрывает от боли. Откашливаюсь, выталкиваю из тела воду.

— Давай, Рейнара, приходи в себя! Очнись уже наконец! — властно требует мужчина, сотрясая моё тело за плечи.

Глаза закрыты. Я не вижу незнакомца, но следую на свет за его голосом. Он ласкает мою душу, такую уставшую и измученную. Обнимает её нежно, бережно.

Запах этого мужчины пробуждает мои рецепторы. Будоражит. Заставляет снова чувствовать! Своим флёром он вытягивает меня из пучины отчаяния.

Холод рассеивается, лёд разбивается вдребезги.

Жизнь вновь расцветает хрупким подснежником…

— Ты не можешь умереть сейчас! Мы ещё не подписали документы, Рейнара! Рея! — опять настаивает мужчина.

Я не знаю или не помню его, но при этом хочу во всём подчиняться. Следовать за ним слепым котёнком. Отчего-то доверяю ему полностью. Вверяю незнакомцу даже свою жизнь.

Он берёт меня на руки. Столь желанное тепло разливается по жилам. Мне больше не холодно.

Очень хочу открыть глаза, но сил недостаточно. Я заперта в ловушке своего подсознания.

Мужчина куда-то меня несёт. Слышу скрип снега под его сапогами, а ветер колет щёки ледяными иглами.

Теперь спаситель заходит в помещение (чувствую запах отсыревшего дерева), кладёт меня на что-то мягкое.

Слегка подмёрзшая одежда становится мокрой и неприятно облепляет кожу. Всё тело дрожит от озноба, а руки и ноги превратились в ледышки.

— Драконьи боги! — сердится мужчина.

Через пару мгновений слышу треск поленьев. Жар из очага прикасается к кончикам моих пальцев острой болью.

В помещении становится теплее, но внутренний холод никуда не девается. Начинаю сотрясаться сильнее.

Горячие мужские руки снова скользят по моей коже, разрывают одежду, стаскивают обувь.

Несмотря на то, что теперь я совсем голая, всё же так мне значительно теплее.

— Только ничего не надумывай! Пока не подпишешь документы, я не дам тебе умереть, — рычит мужчина прямо в ухо, навалившись на меня всем своим весом.

Его обнажённое тело полыхает. Начинаю согреваться.

Из мест, где губы и руки касаются моей кожи, волнами разбегаются сладостные мурашки.

Невольный стон вырывается изо рта, когда мужской жар хищно проникает внутрь меня. Он слегка обжигает, затем растекается эликсиром по всему измученному телу. Очень больно, но приятно.

В схватке со смертью жизнь наконец начинает побеждать.

Теперь чувствую себя в полной безопасности.

Резкие толчки, один за другим, выбивают изнутри остатки холода.

Волна сладостных спазмов окончательно воскрешает меня и расслабляет одеревеневшие мышцы.

Без страха и сомнений, счастливая, проваливаюсь в глубокий сон.

Похоже, корпоратив прошёл на славу — голова гудит и трещит так, будто внутри носятся по кругу железнодорожные составы. Старого образца.

Чух-чух. Тыр-тыр. Ту-ту-у!

С огромным трудом поднимаю веки, на которых повисли килограммовые гири.

Во рту ощущаю отвратительный привкус, к тому же тошнит.

Всё же не стоило пить последний коктейль.

Ладно, последних два.

Но как я могла не пить, если это была вечеринка в честь заключённого мною контракта стоимостью в несколько миллионов?

— Пришла в себя! Госпожа пришла в себя! — внезапно какая-то девушка начинает орать прямо мне в ухо, отчего голова гудит пуще прежнего.

— Можно потише? — еле слышно шепчу пересохшими губами.

— Пусти меня, — раздаётся ещё один незнакомый голос.

Вижу краем глаза, как ко мне подходит мужчина средних лет. Очень странно одетый.

Вот только не говорите, что меня в беспамятстве приволокли на квест! Нормальные вообще люди?

— Так, посмотрим, — произносит актёр и склоняется надо мной, нарушая личное пространство.

Терпеть этого не могу!

Затем он проводит над моей головой какой-то продолговатой штуковиной. Она издаёт писк, который действует на оголённые нервы.

Это ещё что такое?

— Уважаемый, можно не так близко?

Однако нахал вместо того, чтобы отойти, снимает с меня одеяло. Чувствую, как мурашки расползаются по коже. В комнате достаточно прохладно. А я… в одной ночной рубашке? И кто же, можно узнать, меня переодел, а?!

Теперь мужчина водит штуковиной над моим телом.

Нет, это уже явно перебор!

Ослабевшими руками пытаюсь ему помешать.

— Госпожа Уитморт, мне нужно вас осмотреть. При падении вы ударились головой об лёд, а затем слишком долго находились под водой. Похоже, что ваши магические каналы повреждены.

В смысле под водой?

А, точно, я же свалилась в бассейн. Этот прохвост Степан Павлович так наклюкался, что полез целоваться. Начала его отталкивать и подвернула ногу. Мог бы меня и поймать!

Актёр зачем-то показывает мне красный свет в шарике на приборе, которым до этого водил надо мной.

— Слушайте, я не хочу участвовать в игре, — собираю все силы и говорю уже громче и настойчивее. — Одного дня развлечений более, чем достаточно. У меня на выходные свои планы.

— Сильно головой-то приложилась, — снова слышу молодой женский голос.

Перевожу взгляд в сторону звука.

Неподалёку от кровати стоит девушка с двумя тёмными густыми косами, одетая в длинное холщовое платье с передником.

— Госпожа, это чудо, что генерал успел вовремя и полуживую достал вас из озера. Всю ночь от вашей кровати не отходил, пока угроза жизни не миновала! — Очень профессионально играет девушка, разыгрывая драму. Даже руки на груди сцепила для пущей убедительности.

Точно на квест притащили. Кирилл Михайлович никогда вовремя остановиться не может. Каждый корпоратив одно и то же!

— Госпожа Уитморт, вы меня помните? Я доктор Дарси Корс, — снова переключает внимание на себя мужчина.

— Разве мы знакомы? — спрашиваю нахмурившись. Имя-то ещё какое… странное! — Я вас впервые вижу.

— Позволите?

Не дожидаясь моего ответа, актёр бесцеремонно берёт мою руку и прикладывает свои пальцы к пульсу.

Я же, закатив глаза, мотаю головой. Боже, только участвовать в спектакле мне сейчас и не хватало. Задание-то хоть какое?

— Так и думал. Потеря памяти в дополнение к переохлаждению и истощению. Госпожа Уитморт, вам очень повезло, что вы остались живы.

— Да-да, очень повезло! — поддакивает девушка где-то сбоку.

Снова закатываю глаза.

Если бы я знала, что после корпоратива буду чувствовать себя так паршиво, то ни за что бы не согласилась. Лучше бы вечер пятницы с Танюхой провела. Посидели бы тихонько за бутылочкой «Мартини», обмыли мой контракт и повышение, обмусолили косточки коллегам. Нет, же! Мало того, что алкоголь явно оказался палёным, так ещё и в квесте принудили участвовать!

Сто процентов, в понедельник Кирилл Михайлович на летучке будет час распинаться про важность командной работы и огромный вклад в неё квеста. Хотя сам, наверное, как обычно, откат за него получил.

Бесит меня!

Занимает своё место только потому, что штаны носит и в баню с начальством ходит! Я тоже иногда надеваю брюки, но вот в баню с ними не хожу. Соответственно, должность занимаю всего лишь старшего менеджера по ключевым клиентам, он же — руководителя отдела продаж.

А я, между прочим, Соколова Раиса Павловна, «звезда» компании. Только на мне она и держится. Все конкуренты моё имя знают, и не раз уже хотели меня ̶с̶х̶э̶д̶х̶а̶н̶т̶и̶т̶ь̶ переманить! Судя по всему, пора соглашаться.

Что-то завелась я не на шутку.

Так, спокойно, Рая.

Дыши. Дыши.

— Оставлю рецепт Маре, — выводит меня из размышлений голос мужчины. — Главное, побольше отдыхайте, хорошо питайтесь и не нервничайте. Навещу вас через пару дней.

— Да, да, — отвечаю безынициативно, тяжело вздыхая.

Судя по всему, играть мне всё же придётся, а то ещё оштрафуют. Главбух в последнее время только повод и ищет. Моя неприлично высокая, по её мнению зарплата, ей каждый месяц покоя не даёт!

Лекарь переключается на девушку, а я обратно натягиваю на себя одеяло. Почему в комнате так холодно?

— Дальше-то что делать? — неохотно спрашиваю. — Правила мне кто-нибудь расскажет?

Девушка, Мара по игре, мотает головой, сделав при этом очень жалостливый взгляд. Отличная актриса!

— Госпожа Рейнара, я обо всём позабочусь, вы отдыхайте, — говорит и смотрит так ласково.

Мне ещё и имя поменять нужно? Ладно.

Глубоко вздыхаю.

И только я смиряюсь со своей участью — провести субботу за абсолютно бесполезным занятием, как дверь с грохотом открывается, и на пороге появляется ОН.

Во все глаза бесстыдно пялюсь на высокого смазливого мужчину. Он своими огромными плечами закрывает практически весь дверной проём. Одет в военную форму, которая слишком хорошо подчёркивает идеальную мужскую фигуру и объёмные рельефные мышцы.

Регбист?

Невольно сглатываю.

Я ещё никогда прежде не встречала таких мужиков.

Слишком хорош. Даже непозволительно прекрасен!

Наши взгляды пересекаются, и у меня от удивления открывается рот.

В его тёмных, почти чёрных, глазах вижу настоящее бушующее пламя.

3Д линзы что ли? Ничего себе!

Густые брови мужчины устремляются к основанию прямого, идеального носа, а желваки двигают почти квадратную нижнюю треть лица. Непокорная прядь тёмно-каштановых волос слегка прикрывает морщину, рассекающую лоб пополам. Руки сжаты в кулаки.

Вдруг голова начинает трещать сильнее прежнего. Перед глазами проносятся сцены из какого-то неизвестного мне фильма. Однако они слишком реальны, словно это обрывки моих воспоминаний.

Невозможно!

Закрываю глаза, а руками сдавливаю голову, пытаясь остановить мысли и хоть немного облегчить невыносимую боль. Однако новые и новые вспышки чужой, но как будто моей жизни продолжают атаковать сознание.

— А-а! — вскрикиваю, не понимая, что со мной происходит.

Что за дурацкая 10Д игра такая? Я не согласна в неё играть! Не согласна!

— Госпожа Уитморт, сейчас станет легче, — говорит тот, кто изображает доктора.

Он вливает мне в рот какую-то горькую микстуру.

Хочу накричать на него, но понимаю, что боль, и правда, становится значительно меньше. Запал сразу пропадает.

Открываю глаза и опускаю руки.

— Рейнара, — произносит красавец и бесцеремонно садится на край кровати.

У него не только лицо и тело прекрасны, но даже голос, который почему-то кажется мне знакомым. Хотя мы не встречались. Такого мужика я бы точно запомнила!

— Наконец, ты пришла в себя! Однако я ждал этого намного раньше! — произносит он строго, хмурясь ещё сильнее.

У актёра бархатный, обволакивающий, слишком сексуальный голос, даже несмотря на то, что он явно играет плохиша. А может быть, именно поэтому? Вибрации низкого, глубокого, и при этом медового звука затрагивают струны моей души и чего-то ещё, заворачивая низ моего живота в трубочку. А-ах!

Хочется тут же подбежать к зеркалу и прихорошиться!

Как жаль, что он видит меня растрёпанную. Скорее всего, даже с потёкшим макияжем.

Печаль.

Интересно, где они его нашли? И почему он работает в квесте? С такими внушительными данными мог бы стать актёром мировой величины, не хуже Бреда Питта!

Как бы так ненавязчиво взять у него телефончик?

— Рейнара, это было слишком безрассудно с твоей стороны! — заявляет мужчина моей мечты.

Никогда не думала, что смогу встретить такого. Но да, это именно он.

Надеюсь, не женат?!

— Если ты рассчитываешь умереть до того, как подпишешь бумаги на развод, то ошибаешься, — говорит он свой заученный текст.

Развод? С этим красавчиком? Кто писал этот сценарий? Да я такого, как он, всю жизнь ждала!

— Может сначала познакомимся? — кокетливо произношу я и кладу ладонь на руку прекрасного незнакомца.

— Госпожа потеряла память, — тактично вмешивается актриса, которая играет Мару.

Красавец ухмыляется.

— Как удобно! Я Дрейк Уитморт, Рейнара, пока ещё твой муж.

Эта игра начинает мне нравиться!

Вдруг новые куски видений вспышка за вспышкой врываются в моё сознание.

Всё слишком реально!

Чувства, запахи, мельчайшие детали.

Голова снова кружится.

В глазах темнеет.

Зажмуриваюсь изо всех сил.

Мои собственные воспоминания смешиваются с чужими.

Уже не понимаю, кто я — Раиса или Рейнара? Или сразу обе? Как такое возможно?

— Нет! А-а! — вскрикиваю, снова с силой сдавливая голову.

— Надеюсь, она не сошла с ума? — озабоченно спрашивает Дрейк у доктора.

Дрейк…

Это имя…

Сердце сжимается от страха.

Меня начинает трясти.

Я не хочу за него замуж!

Не хочу!

Он чудовище!

Огромный чёрный дракон!

Неподдельный ужас из воспоминаний Рейнары растекается по моему телу ледяным потоком.

Да что же это такое?

Я точно на квесте? Или мне всё это лишь снится? Или…

Новая вспышка озаряет мой разум — я падаю в бассейн, вода заполняет лёгкие. Я не могу вздохнуть. Не могу!

— А-а! — вскрикиваю и делаю глубокий вдох.

Резко открываю глаза.

Сердце бешено колотится, будто стремится вырваться наружу.

Страшное осознание ледяной иглой пронзает мою голову.

Неужели я умерла и попала в чужое тело?

Как же так?! У меня же контракт и повышение! А также огромная премия, которую я уже расписала до копейки! Нет, это несправедливо! Не хочу!

Бью кулаками по кровати и начинаю реветь.

— Рейнара, мне нужно знать подробности того дня, — строго произносит Дрейк, внимательно меня разглядывая.

Я не отвечаю, потому что не знаю, не помню, вообще не могу сейчас ни о чём думать.

— Зайду позже, — говорит он, не дождавшись окончания моей истерики, и встаёт с кровати

— Генерал Уитморт, все рекомендации я уже передал Маре, — сообщает ему доктор Корс. Как я теперь понимаю, настоящий.

— Она придёт в себя? Управа не позволит подписать соглашение о разводе с умалишённой, — недовольно спрашивает красавчик.

— Кто знает, время покажет. Я приложу все усилия, — отвечает лекарь.

Муженёк, больше не говоря ни слова и не оборачиваясь, твёрдой походкой выходит из комнаты.

А я понимаю, что ничего не поделать, мне всё же придётся играть.

Звук хлопнувшей двери заставляет меня немного прийти в себя.

Вытираю слёзы.

— Госпожа Уитморт, откланиваюсь, — говорит доктор Корс и тоже выходит.

Мы остаёмся с девушкой наедине.

— Подойди, — прошу её. — Ты Мара, да?

Та кивает.

— Да, госпожа, ваша личная служанка.

Вижу, что девушка слегка напугана.

Ох, если бы она знала, как напугана я!

— Лекарь сказал, я потеряла память. Ты не могла бы мне помочь её восстановить? — спрашиваю мягко, чтобы расположить девушку к себе.

Та снова кивает и подходит ближе.

— Госпожа Рейнара, что вы хотите знать?

Всё! Я хочу знать всё! Потому что в моей голове сейчас полный сумбур!

— Меня зовут Рейнара Уитморт, и я жена этого красавчика, верно?

Решаю начать с самого главного.

— Да, госпожа.

— Как давно мы женаты?

— Уже год, госпожа.

Вот это Рейнара счастливица!

— А почему он хочет со мной развестись?

— Так это… потому что… вы женаты не по-настоящему.

Хмурюсь.

— В каком смысле?

— Королевский предсказатель нагадал, что вы являетесь «истинной парой» господина. Он убедил короля, и тот распорядился о вашем браке, несмотря на социальное неравенство. Генерал Уитморт очень противился этому, и вот сейчас настаивает на разводе, так как метка не проявилась даже спустя год. Это вполне может являться основанием при обоюдном согласии. В королевстве уже были такие случаи.

Какая ещё «истинность»? Что за метка?

Так, ладно, эти вопросы оставим на потом.

— Тогда зачем он меня спас? Я помню, что это он вытащил из озера и…

На мгновение закрываю глаза. Чувствую жар мужских губ и рук, скользящих по ледяной коже… Воспоминания о том, каким образом красавчик воскрешал супругу, вернулись, поэтому щёки тут же невольно вспыхивают. Низ живота наполняется приятной тяжестью.

Меня явно влечёт к этому мужчине, что очень даже хорошо. Он же мой муж!

— Вернул к жизни, — заканчиваю я, выдыхая.

— Потому что король приказал связать вас заклятием «Двух жизней», чтобы у господина не возникло желания… ну вы понимаете.

— Меня «случайно» убить?

Мара кивает.

— Если вы умрёте, то генерал лишится весомой части своей магии. Снять заклятие может только король. Например, в случае расторжения брака, — продолжает служанка.

Так значит, убить меня он не может. А хочет он этого или нет, становится неважным. Это же отлично! Но почему тогда Рейнара его так боялась? До сих пор чувствую колючие мурашки страха, бегущие по спине от её воспоминаний.

— Господин подготовил все документы. Вы должны были подписать соглашение, с которым он бы направился к королю, однако во время прогулки поскользнулись и упали в пруд.

Сама ли?

Это воспоминание мне пока недоступно.

— Значит, я была согласна на развод?

— Да, госпожа, потому что…

Мара замолкает и начинает смущённо теребить подол юбки.

— Почему? — спрашиваю настойчиво.

— У вас есть возлюбленный.

Шумно выдыхаю.

Ай да Рейнара!

У Раисы не было ни одного мужчины, у Рейнары сразу двое! Джекпот, однако!

— Кто он? Ты знаешь?

Служанка кивает.

— Конечно, знаю. Я же с вами с самого детства. Это маг Лорэлл Грэм.

Отчего-то это имя вызывает во мне совсем не любовные чувства. Скорее наоборот, неприятие. Но воспоминания Рейнары об этом человеке мне пока тоже недоступны.

— Этот Лорэлл красивый? Богатый? Могущественный? — заваливаю Мару вопросами.

— Он красивый, но простой маг. В Дракарисе богатыми и могущественными могут быть только драконы.

То есть маги и драконы не одно и то же? Я запуталась.

И зачем Рейнаре простой маг, если она замужем за…

— А Дрейк Уитморт, он дракон, да? — уточняю на всякий случай, чтобы не осталось сомнений.

Хотя можно было и не спрашивать. Перед глазами всплывает страшное воспоминание Рейнары, как огромная крылатая ящерица чёрного цвета изрыгает рядом с ней всепожирающее пламя. Красуется? Скорее угрожает. Хм.

— Не просто дракон, а высший дракон, действующий генерал королевских войск. Он обладает огромным могуществом и силой, — говорит Мара почти шёпотом.

То есть я замужем за красивым и влиятельным мужчиной?

Неплохо, Рая. Ты умеешь совершать сделки!

Что же, если уж мне пришлось променять успешную карьеру на личную жизнь, то она обязательно будет счастливой.

Развод ни за что не получишь, мой ужасно-прекрасный дракон!

Мара ушла готовить лекарство по рецепту доктора, оставив меня в комнате одну.

Это хорошо, потому что мне нужна передышка.

Я всё ещё не могу поверить в происходящее.

Переселение душ?

Драконий мир?

Серьёзно?

— Уф, — громко выдыхаю, закрываю глаза и тру виски.

Пытаюсь разложить по полочкам полученную информацию.

Рейнара Уитморт.

Ладно, имя, предположим, неплохое.

Хотя Соколова Раиса Павловна, на мой взгляд, гораздо лучше. Солиднее точно.

Дрейк Уитморт. Генерал-дракон. Муж.

Красавчик, не любящий жену.

Первое идеально, второе поправимо.

Дожив до тридцати лет в своём мире, я так и не смогла найти достойного мужчину, как бы мне этого ни хотелось. К сожалению, хлюпики, жмоты, мамины корзиночки или альфонсы меня никогда не интересовали, а попадались почему-то такие.

Мне же всегда хотелось… дракона!

Да!

Как я сейчас понимаю, именно дракона!

Чтобы я могла почувствовать себя слабой женщиной за его крепкой могучей спиной.

Дрейк Уитморт, как мне кажется, именно такой, поэтому я его точно не упущу. К тому же он ещё и красавец, каких я никогда не встречала.

Развод ему ни за что не дам!

Приручу зверушку!

Мне грустно, что в то время, как почти все мои подруги повыскакивали замуж и нарожали детей, моим же детищем являлась лишь карьера.

Хоть и вполне успешная, что говорить.

Я даже смогла приобрести собственную квартиру без ипотеки. На машину только пришлось взять небольшой кредит, но я планирую его погасить с грядущей премии.

Чёрт!

Как я её получу и закрою долг, если я умерла и нахожусь в другом мире?

Банки теперь точно навесят свои конские проценты!

Так. Стоп. Если я умерла, то вернуться вряд ли смогу. Поэтому и переживать не о чем. Теперь я должна думать о выживании и обустройстве в этом мире.

Нужен бизнес-план на новую жизнь!

Хотя мне повезло, мой дракон однозначно богат. Это понятно даже по моей спальне.

Из-за тяжёлой бордовой ткани балдахина, которая загораживает обзор, не всё можно разглядеть, но я вижу массивные деревянные опоры кровати, чувствую мягкость перины под собой и чистоту постельного белья. На каменных стенах висят картины в позолоченных рамах и гобелены, а в камине потрескивают поленья. В углу стоит роскошное кресло с закруглённой спинкой и шёлковой обивкой.

Комната не сильно большая, но и не каморка. Моя новая квартира-студия, которую я купила в прошлом году, лишь немногим выигрывает в площади.

К тому же сейчас у меня есть личная служанка. А это даже лучше, чем мой робот-пылесос последней модели, который сам моет полы, а также стирает и сушит тряпочки!

Мара мне очень понравилась. Тихая и услужливая.

Не то, что уборщица у нас в офисе. Попросила её однажды получше помыть под моим столом, так меня обвинили в эксплуатации. Ещё и директору нажаловались. А то, что она моет лишь по центру и одним ведром воды на весь этаж, это никого кроме меня не волнует!

Ну вот, снова я возвращаюсь мыслями в свой мир. Даже не знаю, помнить прошлую жизнь — это награда или наказание? Может, там наверху забыли дать мне эликсир забвения?

Никто работать нормально не хочет!

Если бы знала, то обязательно бы проследила.

Ладно, вернёмся к этой жизни.

Рейнара за год не смогла влюбить в себя Дрейка. Почему? Она некрасива?

Ощупываю слишком тощие бока — похоже, что фигура не самая привлекательная.

Я не сразу разглядела женский туалетный столик с зеркалом, но сейчас при смене позы он бросается в глаза.

Решаю встать, чтобы оценить активы и пассивы, которые мне достались.

По наследству?

Если я в её теле, значит ли это, что Рейнара мертва?

Мотаю головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.

В комнате стало теплее, видимо поленья лучше разгорелись, поэтому свободно выскальзываю из-под одеяла. Ныряю в меховые домашние туфли с небольшим каблуком, которые стоят у кровати и подхожу к столику.

Из зеркала на меня смотрит красивая девушка с бесхитростным взглядом слегка раскосых серо-голубых глаз. Густая копна длинных волос цвета спелой пшеницы обрамляет совсем ещё юное лицо с идеально гладкой фарфоровой кожей, а соблазнительным пухлым губам не нужны инъекции.

Вот это да! Больше никаких дорогущих окрашиваний и походов к косметологу!

Ещё один джекпот!

Но что же с Дрейком не так? Как можно было, находясь год в браке с таким ангелочком, не запасть на неё? Хотя в домике у озера дракон доказал, что с потенцией у него всё в полном порядке и женщины его явно привлекают физически. Однако это была первая и единственная брачная ночь Рейнары с Дрейком, несмотря на то, что прошёл год с момента свадьбы.

Ах, как же та ночь была хороша!

Его горячие губы и руки, скользящие по коже.

Шёпот имени в ухо, от которого по телу расходились волны сладостной дрожи.

Жаждущие друг друга мужчина и женщина, сплетённые в единое целое…

От воспоминаний щёки заливает алая краска.

Обнимаю себя руками, пытаясь прикрыться.

Чувствую стыд.

Хмурюсь.

Похоже, что в наследство мне достались и физические реакции Рейнары.

Брр.

Мотаю головой, стряхивая смущение.

Ещё не хватало вести себя как школьница.

Так я дракона ни за что не завоюю.

Рейнара слишком скромна и тиха!

Почти ни с кем не общается, большую часть времени проводит за чтением книг. Интроверт, одним словом.

То есть была. Была интровертом.

Меня же так сложно обозвать.

Однако придётся сдерживать себя, чтобы не выдать. Вдруг они смогут обнаружить подмену? Про магию этого мира я ещё ничего не знаю. А замена жены — вполне себе повод для развода.

Так что придётся прикусить язычок и пока залечь на дно. По крайней мере, буду стараться.

Интересно, есть ли у дракона любовницы? Сколько? Как они выглядят? Необходимо срочно разузнать подробнее, потому что для победы над врагом нужно знать его сильные и особенно слабые стороны!

Развязываю тесёмки на ночной рубашке. Мне важно понимать, моё новое тело — конкурентное преимущество или недостаток?

Полупрозрачная ткань скользит по коже и плавно опускается у ног. Делаю несколько шагов назад и привстаю на носочки, чтобы можно было разглядеть себя полностью в овальное зеркало средних размеров на туалетном столике.

Слегка искажённая светло-жёлтая поверхность начинает немного светиться.

Это что же, магическая автоматическая подсветка? Удобно.

Но мысли мои мрачнеют, когда вглядываюсь в отражение.

Слишком худая!

Руки и ноги словно спички.

А талия? Там внутри вообще есть органы? Я же почти могу обхватить себя ладонями!

Щипаю аккуратные розовые соски, которые заострились от прохладной температуры комнаты. Грудь, как ни странно, имеется, но неполный второй размер не идёт ни в какое сравнение с моим прошлым третьим!

Я так любила использовать эту тяжёлую артиллерию на переговорах. Мне будет очень не хватать сейчас этого роскошного оружия!

Становлюсь боком и разглядываю изгибы ягодиц, по которым провожу ладонью, а затем беру в захват. Целлюлита нет. Хотя откуда ему взяться, если под кожей нет даже мяса?

Поворачиваюсь спиной. Булочки круглые, аппетитные. Но всё же котлеток в гамбургерах не хватает.

М-да, понятно, почему красавчик не видит женщину в Рейнаре.

Нужно срочно исправлять положение и наращивать объемы!

Это что же, мне больше не придётся сидеть на изнуряющих диетах?!

Новая жизнь начинает нравиться всё больше!

Продолжаю ещё какое-то время вертеться перед зеркалом, подробно изучая новую себя, когда входит Мара с небольшой миской, из которой струится пар.

— Госпожа Рейнара, — произносит и хихикает служанка, — вы точно память потеряли.

— Что такое? — спрашиваю удивлённо, натягивая на себя ночнушку.

— Это зеркало… — начинает говорить, но останавливается служанка.

— Продолжай, — прошу строго.

Я тут только что голая перед ним крутилась. Со всех сторон. И даже заглядывала себе между ног!

Мара за руку отводит меня подальше от столика. Я иду, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

— Господин шпионит за вами через него, — произносит Мара мне на ухо. — Мы это выяснили не так давно, когда вы случайно увидели свою комнату в отражении зеркала в покоях господина.

Громко выдыхаю.

Я хоть и современная женщина с открытыми взглядами, всё же против интима на первом свидании даже по видеосвязи.

Этот дракон только по документам мой муж, а в домике на озере я была не в себе и висела на волоске от смерти. Так что тот раз совсем не считается!

К тому же мужчинам нравятся женщины-загадки. Я же показала ему абсолютно ВСЁ!

Остаётся надеяться, что в тот момент его не было в спальне.

Зажмуриваюсь и мотаю головой.

— А зачем ему шпионить за мной? — вдруг спрашиваю, резко открыв глаза и уставившись на Мару, потому что не вижу в этом никакого смысла. — Он же хочет развестись.

— Ох, госпожа, выпейте сначала лекарство, а то остынет.

Служанка протягивает мне чашку. Я покорно её принимаю.

Горькое пойло обжигает горло. Начинаю кашлять.

— Пейте, госпожа. Этот сбор быстро восстановит ваши силы, — настаивает Мара, рукой не позволяя опустить чашку.

Допиваю и кривлю рот.

— Ну и гадость. Надеюсь, память тоже вернётся?

— Доктор Корс сказал, что для восстановления памяти нужно время. Ложитесь, пожалуйста, в кровать. Вам необходимо больше отдыхать.

Я, и правда, чувствую слабость и дрожь в ногах, поэтому с удовольствием забираюсь под одеяло.

— Так что там насчёт шпионства? Зачем ему это? — снова спрашиваю Мару.

— Потому что… Потому что, — служанка сильно понижает голос, я еле её слышу, — господин подозревает, вы из сопротивления.

Хмурюсь.

Ещё политики мне не хватало. Я никогда ни на какие митинги не ходила, никакую партию не поддерживала. Всё, что меня интересовало — как заработать побольше денег на хорошую жизнь.

— И кто кому тут сопротивляется? — спрашиваю тоже очень тихо.

— Люди и маги драконам, но под покровительством одного из высших драконов, кузена короля, — отвечает Мара практически одними губами.

— А я, значит, не дракон? — разочарованно делаю вывод.

— Если бы вы не принадлежали к драконьему классу, король не настоял бы на этом браке, даже несмотря на предсказанную «истинность». Но после падения в озеро у вас магические каналы повредились. Доктор сказал, что вам будет очень трудно заново разжечь в себе драконье пламя.

Хмурюсь сильнее.

Это важный аргумент в пользу развода, если я не смогу разжечь внутри себя драконье пламя.

Разжечь внутри себя пламя.

ПЛАМЯ. ВНУТРИ. СЕБЯ.

Может, я в бреду?

Лежу в коме и вижу сон?

Нет, к сожалению, ощущения слишком реальны.

Но тех, кто забыл дать мне эликсир забвения, я бы уволила с выговором в трудовую книжку!

Так, ладно, оставим магию и политику на потом. У меня от этого уже кружится голова. Терпеть не могу интриги. В офисе всегда старалась их избегать, хотя завистники часто пытались ставить подножки из-за моих успехов.

— Мара, а как Дрейк относится ко мне? Не обижает?

Эта информация сейчас намного важнее.

Служанка пожимает плечами.

— Вы с ним за весь год пересекались-то пару раз. В основном на королевских приёмах.

— А у Дрейка есть… любимая женщина или постоянная любовница? Может, ты что-нибудь слышала?

Мара начинает громко смеяться.

— Нет, госпожа. Единственное, что интересует господина — это военная служба. Он почти всё время проводит в гарнизоне. Генерал командует частью, которая отвечает за охрану королевского дворца и столичного округа. Он — доверенное лицо короля, — с гордостью за своего господина произносит она.

Раиса Павловна, да вы теперь важная шишка! Генеральша!

Не осознаю, как начинаю улыбаться.

— Жаль, что нам скоро придётся вернуться домой, — с грустью добавляет Мара, возвращая меня из грёз. — Он… совсем не такой, как этот замок.

— Это мы ещё посмотрим. Ты говорила, что соглашение о разводе должны подписать оба супруга? Может ли Дрейк подать прошение только по своему желанию?

Прищуриваюсь, в ожидании ответа.

Замерла, словно хищник перед прыжком.

— Для этого должны быть веские основания. Угасание драконьего пламени, например. Или измена супруги.

— Только супруги? А если изменит муж?

Мара пожимает плечами.

— В Дракарисе для благородных мужей иметь несколько семей или любовниц обычное дело. Понимаете, госпожа, для сдерживания драконьего пламени нужны огромные силы, поэтому периодически требуется разрядка, чтобы сбрасывать накапливающееся напряжение, — добавляет Мара последнее слово шёпотом, сильно смущаясь.

— Какая ещё разрядка? Интим что ли?

Служанка кивает.

— И одной женщины высшим драконам часто не хватает, поэтому на мужские измены все смотрят, прикрыв глаза.

Ну нет, я точно этого делать не буду. Если мы с Дрейком станем полноценной парой, то никаких других женщин. Или я им все волосы повыдергаю, а ему кое-что подрежу!

Но при таких обстоятельствах и повышенной сексуальности, почему же Дрейк не спал с Рейнарой? Она, конечно, костлявая, но очень даже симпатичная. К тому же характер у неё покладистый.

Был.

Вздыхаю.

Похоже, мне достался тяжёлый случай. Мой муж из тех, для кого главная страсть всей жизни — работа, а с этой соперницей бороться труднее всего.

Что ж, так даже интереснее.

Люблю сложные задачи.

Рая, Рея, девочки!

Принимаем вызов и начинаем бой!

Слышу, как урчит желудок. Отлично! Потому что первый пункт моего бизнес-плана по превращению фиктивного брака в настоящий — доведение фигуры Рейнары до сексуально-соблазнительной кондиции.

— Мара, я хочу есть. Где тут у вас кухня или столовая? — спрашиваю служанку.

— Госпожа, вы отдыхайте, а я всё принесу вам в комнату. Как обычно. К тому же по наказу доктора Корса сегодня лучше не тратить силы. Сейчас как раз время ужина, так что еда будет быстро готова.

Киваю и откидываюсь на подушки.

В ожидании раскладываю в голове пасьянс из обрывков воспоминаний жизни Рейнары. Однако как ни стараюсь, не могу вспомнить лица её возлюбленного.

Через какое-то время Мара возвращается с подносом в руках. Ставит его мне прямо на кровать, потому что у него имеются небольшие ножки.

Я удивлённо вскидываю брови, когда вижу перед собой жалкую миску с какой-то жижей и маленький кусочек хлеба.

— Это что? — спрашиваю, кривя губой.

А где мясо, рыба или другой белок? Где клетчатка и витамины? Как с таким питанием я должна буду идти на поправку, и уж тем более надувать полусдутые шарики?

— Так это ваш обычный рацион, — удивляется Мара. — Сегодня хлеб снова есть не будете?

Понятно, почему Рейнара такая тощая. Заморить себя голодом решила? Ну уж нет, Рае нужны силы для свершения великих дел.

— Буду. Ещё как буду. Только мне этого мало! Ты же слышала, что лекарь сказал — нужно хорошо питаться. А такими темпами ты меня скоро за опорой балдахина не увидишь. Давай, показывай, где у вас тут господа едят.

Отставляю столик, откидываю одеяло и встаю с кровати, ныряя в меховые туфли.

Направляюсь к двери.

— Госпожа… — шепчет ошарашенная Мара.

— М-м? — спрашиваю через плечо.

— Вы в таком виде пойдёте?

— Точно, из-за голода голова совсем не соображает. Тащи мой халат, — говорю Маре, осматривая полупрозрачную ночнушку.

— Вы пойдёте в халате? В столовую? — уточняет Мара, которую эта информация ещё больше озадачила.

— Я вроде бы у себя дома, к тому же на больничном. Мне что, нужно надевать парадное одеяние, чтобы поужинать?

Хмурюсь.

— Тащи халат. Я сейчас умру от голода! — приказываю.

А я быстро вошла во вкус! Иметь личную служанку очень удобно!

У меня была помощница, которая помогала мне с первичными документами, а также занималась отчётностью, но за едой и одеждой она не бегала.

Мара открывает небольшую дверь, которая не сильно выделяется на фоне стены, и приносит оттуда белый шёлковый халат. Догадываюсь, что там расположена гардеробная комната.

— А потеплее нет? Махрового, например? — оглядываю тонкую тряпочку.

Служанка тактично оставляет без внимания моё замечание, видимо, продолжая считать меня сумасшедшей.

Ну и ладно. Так даже лучше. Иначе могут возникнуть подозрения, что в теле госпожи Уитморт поселилась самозванка.

Надеваю халат и завязываю пояс бантом. Щиплю себя за щёки и несколько раз прикусываю губы, чтобы убрать смертельную бледность и сделать лицо немного свежее. Взбадриваю руками волосы у корней.

Произвожу манипуляции на автомате, не задумываясь. Действия, выработанные годами, для хорошего впечатления при посещении контрагентов.

Красота — страшная сила. И я никогда не брезговала ей пользоваться. Женщинам, чтобы выжить в мужском, патриархальном обществе, нужно задействовать любое оружие. Тем более, если сама природа одарила тебя тяжёлой артиллерией.

— А Дрейк уже поел? — спрашиваю с надеждой.

— Господин Уитморт обычно ужинает у себя в кабинете, — отвечает Мара.

— То есть супруги Уитморт всегда ужинали отдельно? В смысле, я и Дрейк.

Служанка кивает.

Весёлая семейка.

Ладно, всё равно сегодня я не готова к новой встрече. Сначала нужно привести себя в а̶п̶п̶е̶т̶и̶т̶н̶ы̶й̶ приглядный вид.

Наконец, выхожу из комнаты и ахаю, потому что в две стороны ведут длинные тёмные коридоры. Факелы в виде драконов на стенах отбрасывают на пол пляшущие тени, создавая иллюзию полёта этого зверя. Или птицы? Ящерицы? Хищника!

— Госпожа, вы и это забыли? Нам сюда, — говорит Мара, показывая путь.

Мы спускаемся по широкой лестнице с ковровым покрытием в просторный холл. Из-за полумрака ёжусь, невольно обхватываю себя руками. Так и кажется, что из какого-нибудь угла выпрыгнет чудовище.

Мара направляется дальше, я стараюсь не отставать.

Наконец, заходим в помещение с длинным обеденным столом, на котором стоит множество свечей в изящных позолоченных подсвечниках.

Сколько денег они тратят на освещение? И какое количество нужно слуг, чтобы постоянно менять прогоревшие свечи и начинки факелов?

Шумно отодвигаю ближайший стул. Он оказывается очень тяжёлым. Из свинца что ли сделан?

— Госпожа, я пойду распоряжусь, чтобы вам тут накрыли.

— И скажи им еды принести побольше! Что обычно ест господин, то и мне пусть несут! — кричу ей вдогонку.

Мой голос эхом разносится по огромному помещению с каменными стенами и картинами в дорогих рамах. Чувствую себя, как в музее.

Мара оборачивается и смотрит ошарашенно.

До меня доходит, что, наверное, я слишком громко крикнула. Прикрываю рот рукой.

Над местными манерами нужно срочно поработать, чтобы себя не выдать. Но я никогда не любила смотреть исторические сериалы. Все эти платья-пылесборники, тугие корсеты и парики совсем не вызывали во мне интереса. Особенно панталоны у женщин и короткие штанишки у мужчин. Хорошо, что форма Дрейка не такая, а с нормальными длинными брюками. Иначе я не смогла бы воспринимать его всерьёз.

Морщусь. Я же ещё не осматривала свой новый гардероб. Займусь этим завтра же!

В ожидании еды нервно постукиваю пальцами по столу.

Замечаю странную вещь — свечи не прогорают, а по бокам у них нет восковых дорожек.

Удивляюсь.

Вероятно, они работают от магии.

Что же, удобно! И экономно.

Через б̶е̶с̶к̶о̶н̶е̶ч̶н̶о̶е̶ какое-то время слуги начинают выносить еду.

Ароматный запах сразу ударяет мне в нос.

Тут и жареная курочка с хрустящей корочкой, и тушёные овощи, и различные закуски, и кувшин с красным вином. Хлеб, сырная тарелка, фрукты.

М-м! Глаза разбегаются.

Совсем другое дело!

Тут же приступаю к еде. Или трапезе? Как правильно говорится в подобных случаях?

К чёрту.

Начинаю набивать желудок, который уже настойчиво алкает ужина.

Набрасываюсь на куриную ножку, словно не ела неделю. Хотя, если судить по фигуре Рейнары, она голодала всю свою жизнь!

Ничего, моя девочка, я приведу тебя в нормальную, жизнеспособную и женственную форму.

Чувствую, жир размазался по моему рту. Облизываю губы и пальцы. Громко причмокиваю.

Хорошо, что Дрейк ест наверху. Сегодня мне совсем не до манер.

Вообще, я знаю этикет. Часто посещала рестораны ради деловых обедов и понимаю, как нужно вести себя за столом. Но не в этот раз. Нет уж. Сегодня не буду сдерживаться! Я должна себя как-то поощрить за весь тот стресс, который я пережила!

Чавкаю в своё удовольствие.

Улыбаюсь.

Шумно отхлёбываю сладковатое вино.

Приятное тепло тут же разливается по пищеводу.

Снова откусываю огромный кусок.

Но в какой-то момент начинаю чувствовать себя неуютно. Ёрзаю на стуле. Не понимаю в чём дело, но еда в рот больше не лезет. Медленно дожёвываю и с трудом проглатываю. Снова запиваю вином. Затем ставлю бокал на высокой ножке на стол и начинаю озираться вокруг.

Из-за темноты сразу не могу ничего разглядеть, но когда всматриваюсь в дальний угол…

— А-а! — вскрикиваю я.

Вскакиваю со стула, сильно ударяя ногу о ножку стола.

Не обращая внимания на боль, начинаю пятиться.

Звонкий гул мужских каблуков бьёт по ушам.

Цок. Цок.

Шаги становятся громче, но не ускоряются. Неизвестность надвигается на меня медленной, размеренной походкой. Я бы даже сказала вальяжной.

Моё тело начинает дрожать, а ноги подкашиваться. Сердце бьётся так быстро, словно хочет выпрыгнуть из груди. На спине проступает холодный липкий пот. Страх, накопленный телом Рейнары, ядовитым ледяным бульоном разливается по моим венам.

— Зверь. Чудовище. Бежать, — пульсирует в голове.

Я продолжаю пятиться до тех пор, пока не упираюсь в холодный камень стены.

Вздрагиваю.

Начинаю тяжело дышать.

Шаги приближаются.

Два вертикальных огненных зрачка вспыхивают в темноте, прожигая меня насквозь.

Дрейк. Генерал Дрейк Уитморт, мой законный муж, собственной драконьей персоной пожаловал в столовую.

Сглатываю. Глубоко и медленно дышу, пытаясь унять дрожь.

Всё такой же красивый. В идеально сидящей по фигуре военной форме и высоких сапогах.

Сама не знаю, почему так испугалась? Как я буду его соблазнять, если боюсь до чёртиков? Но эти кошачьи, то есть драконьи глаза… Красного цвета с танцующим пламенем! Бр-р!

— Дрейк, — хочу произнести громко, но горло будто зажали в тисках, поэтому слегка хриплю. — Зачем ты пришёл?

Интересно, как долго он наблюдал за мной из темноты? Становится немного неловко за бескультурие. Хотя сам виноват. Нужно было оповестить о своём присутствии!

— Я должен отчитываться о передвижении в собственном доме, Рей-на-ра? — делая акцент на моём имени, говорит он своим медовым голосом, от которого низ живота начинает скручивать в болезненный и жаждущий развязки узел.

— Н-нет, просто не ожидала тебя здесь увидеть. Слышала, ты обычно ужинаешь в кабинете, — произношу уже более спокойно и возвращаюсь за стол.

Дрейк садится на противоположном конце.

Я так и думала, что именно там его место — с него хорошо просматривается вся комната и, главное, вход.

Слуги начинают вносить блюда и ставить их возле Дрейка.

Я, воспользовавшись тем, что он, наконец, перестал сверлить меня взглядом, переключившись на действия у себя под носом, жадно отпиваю вино, пытаясь смочить пересохшее горло. Хотя пить второй день подряд — так себе идея, но мне нужно снять стресс. Знаю, что это неправильно и не в моих правилах, но сегодня слишком многое произошло. Моё сознание не в силах справиться с перевариванием случившегося на трезвую голову.

Слуги уходят, оставляя нас одних.

Исподлобья подглядываю за драконом, пытаясь понять, видел ли он меня голую через зеркало? Отхлёбываю ещё вина.

Дрейк отрезает и насаживает на вилку большой кусок мяса. Отправляет его в рот и начинает тщательно пережёвывать, снова не сводя с меня пронзающего насквозь взгляда. Драконьи глаза уже приняли человеческую форму и больше не светятся красным. Но они настолько тёмные, что это пугает ещё больше.

Невольно вздрагиваю.

Стихия дракона — огонь. Так почему же от Дрейка у меня мороз по коже?

Такой красивый мужчина, но столь… опасный.

Ловлю себя на том, что облизываю пересохшие губы.

Рука дракона с вилкой на мгновение замирает в воздухе, при этом взгляд чётко следует за моим языком.

Затем острые зубы резко вонзаются в сочный кусок мяса с кровью.

Слишком острые. Слишком хищные.

Сглатываю.

В какую игру я ввязалась? Можно ли в ней победить? А главное, можно ли в ней выжить?

— Дорогой супруг, — решаю заговорить, чтобы прервать давящую на мою психику тишину, — как дела?

Чёрт, ну и вопрос. Рая, Рая, где твои переговорные навыки?

Дрейк молчит, продолжая тщательно пережёвывать. Хорошо, что стейк, а не меня.

При этом дракон не сводит глаз с моего лица. Смотрит изучающе, будто никогда прежде не видел свою жену. Странный.

Собираюсь в кучу и одариваю муженька самой потрясающей и обезоруживающей любого мужика нормальной ориентации улыбкой.

Но под гнётом тяжёлого взгляда она тут же превращается в гримасу. Будто на уголки моих губ кто-то давит с большой силой.

Снова отпиваю вино и наполняю опустошённый бокал из кувшина.

Дрейк дожёвывает мясо. Тоже отпивает вино. Ставит бокал на стол и откидывается на высокую спинку стула.

— Рей-на-ра, — произносит он моё имя, будто пробуя на вкус каждый слог.

Медовый голос, который раньше порождал во мне эстрогеновую бурю, сейчас же замораживает мои внутренности.

Начинаю непроизвольно дрожать.

Понимаю, что это реакции тела настоящей Рейнары, бороться с которыми у меня пока не получается.

— Завтра подпишем соглашение, дорогая ЖЕ-НА, — продолжает Дрейк, ухмыляясь. Последнее слово он явно произносит с презрением, но будто даже не к конкретно Рейнаре, а ко всему женскому роду.

Завтра?! Ну уж нет. Мне нужна фора!

Делаю ещё один глоток.

— Дорогой супруг, — начинаю говорить, при этом смотрю не на дракона, а в бордовую жидкость в бокале, — я слишком слаба, а мой разум нестабилен. К сожалению, завтра никак не получится.

Исподлобья вижу, что мускулы Дрейка напрягаются, он с силой сжимает вилку.

— Я и так слишком долго ждал, — цедит дракон.

— Милый, — продолжаю более мягким и ласковым голосом, подняв на него глаза, — если мы подпишем документ, пока я в таком недееспособном состоянии, король может его не согласовать. Доверие к тебе ослабеет, и в следующий раз уже будет сложнее добиться аудиенции по этому поводу. Лучше мы сейчас дождёмся, когда я окончательно поправлю своё ментальное здоровье, затем доктор это зафиксирует, и мы подпишем столь важный для тебя документ.

— Как будто для тебя нет, — скалится Дрейк. — Спишь и видишь, как побыстрее от меня избавиться.

— Я? — выдаю слишком резко и осекаюсь.

Так, Рая, держи себя в руках!

Перевожу дух, делаю глоток, и говорю уже более спокойно:

— Как ты знаешь, моя память утеряна, поэтому не знаю, почему у нас не сложились отношения. Но, может быть, сейчас мы могли бы попробовать начать их сначала?

Хлопаю ресницами.

Винишко уже хорошо ударило мне в голову и разогнало кровь, поэтому щёки начинают гореть.

Уголок рта Дрейка резко подпрыгивает вместе с коротким выдохом через нос.

Дракон медленно поднимается и вальяжно направляется ко мне, не сводя с меня своих чёрных бездонных глаз.

Мои щёки вспыхивают сильнее от предвкушения его близости.

Неужели он тоже хотел отношений, но Рейнара из-за своей трусливости и скромности всё портила?

Делаю ещё один большой глоток для храбрости.

Снова облизываю губы, почему-то решив, что он меня сейчас обязательно поцелует.

Дракон надвигается медленно, словно играя со своей добычей.

Перед тем, как перегрызть ей глотку.

Ой, спалить дотла!

Моё сердцебиение с каждым его шагом ускоряется в геометрической прогрессии.

Машинально взбиваю волосы.

Щёки румянить не приходится, они и так уже полыхают.

Распрямляю плечи и натягиваю улыбку.

Слегка выпячиваю губы, чтобы ему было удобнее.

Дрейк подходит и упирается одной рукой в спинку стула, другой — в стол.

Жёсткий мужской запах с примесью ноток сосновых шишек и морозной свежести обволакивает моё сознание, отчего начинает кружиться голова.

Хотя, возможно, это действие вина.

Дрейк наклоняется к моему лицу.

Сглатываю.

Приоткрываю рот и прикрываю глаза.

— Рей-на-ра, — говорит Дрейк, смакуя каждый слог.

Медовый звук его голоса прокрадывается в потаённые кармашки моего сердца и достаёт оттуда неведомые прежде чувства.

Как же мне нравится моё новое имя! Как прекрасно оно звучит из уст мужчины моей мечты!

Говори, говори, больше, милый. Ты же знаешь, что женщины любят ушами.

Протягиваю руку и глажу его лёгкую щетину. Ладонь обжигает жар драконьей кожи. Он всегда такой горячий или моя близость разожгла в нём пламя?

Дрейк наклоняется ещё ниже. Его губы почти касаются моего уха.

— Не знаю, что ты задумала, но мы подпишем соглашение о разводе завтра, Рейнара, — шепчет он, а смысл слов не сразу доходит до моего сознания.

Но когда понимаю, начинаю икать.

— Что? — выдыхаю между позывами.

— Я не желаю иметь слабость ни одним днём дольше, дорогая, — констатирует такую важную новость пока ещё муж.

— Слабость? — переспрашиваю, потому что концентрация вина в крови уже не позволяет соображать быстро.

Дрейк немного приподнимается, чтобы видеть моё лицо целиком. Теперь он проводит по моей щеке тыльной стороной ладони. Опускается к губам. Большим пальцем скользит по ним. Затем сжимает руку в кулак и отводит её вниз.

— Это из-за заклинания «Двух жизней»? — наконец, соображаю.

— Пока соглашение о расторжении брака не подписано, я уязвим. Ты для меня — обуза и помеха. Груз, тянущий на дно. Поэтому я намерен избавиться от него как можно скорее. Завтра. Ни днём дольше.

Сглатываю.

— Если бы ты умерла на озере, я лишился бы значительной части своей силы, — с презрением говорит Дрейк, как будто это Рейнара была виновата в том, что случилось. Она же не сама прыгнула в воду. Не сама же?

Часто моргаю.

— У меня нет других слабостей. Ты — единственная, — как-то угрожающе добавляет Дрейк, и в черноте драконьих глаз вспыхивает пламя.

Мурашки страха тут же разбегаются по моей коже.

Начинаю немного понимать Рейнару.

— Но как же насчёт моего психического состояния? Документ будет недействителен, — не сдаюсь, продолжаю бороться.

Протягиваю руку под рукой дракона и беру бокал с вином. Аккуратно, чтобы не задеть Дрейка, но под пристальным и очень удивлённым взглядом, делаю большой глоток.

— Жажда мучит, — зачем-то поясняю, видя обескураженное выражение его лица.

Он явно не привык к такому, потому что прошлая Рейнара боялась дракона как огня.

Ха-ха, каламбур получается.

По сути, дракон и есть огонь. Только в оболочке. Очень сексуальной оболочке. М-м.

Под действием вина страхи прежней хозяйки тела явно куда-то рассасываются, а вот низ живота начинает наполнять сладостная тяжесть.

Темнота. Свечи. Я, такая красивая и полураздетая, сейчас нахожусь очень близко к мужчине моей мечты.

Что ЕЩЁ ему нужно, а?

Решаюсь брать эту неприступную крепость штурмом.

С грохотом ставлю бокал на стол так, что несколько капель проливаются.

Машинально взбиваю волосы и хватаю дракона за китель. Тяну на себя и целую.

Он явно не ожидал от меня такой б̶о̶р̶з̶о̶с̶т̶и̶ наглости, потому что несколько мгновений даже не сопротивляется. Но затем резко отталкивает меня. Я чуть не падаю со стула. Хорошо, успеваю схватиться за край стола.

— Что ты делаешь?! — кричит, и я впервые слышу рёв дракона. В его голосе больше нет мёда, только расплавленная ртуть.

Он тяжело дышит.

Грудь Дрейка часто вздымается, а пламя в глазах неистовствует.

— Исполняю супружеский долг, — говорю кокетливо и отпиваю ещё вина для храбрости. Передо мной уже всё плывёт, но трезвая я струшу довести начатое до конца.

Отступать никак нельзя, иначе завтра я потеряю такого шикарного мужика. Ну уж нет! Встаю со стула, пошатываясь, делаю шаг к нему. Кладу руку на грудь, туда, где учащённо бьётся его сердце.

— Мой дракон, — шепчу заплетающимся языком. — Р-р-р.

Драконы же рычат?

Неважно!

Чувствую, как тело красавчика начинает пробивать дрожь. Он буквально весь трясётся.

Так сильно завёлся?

М-м, предвкушаю.

— Ты! — ревёт, хватая меня за запястье и чуть не выворачивая мне руку.

— Ай! — вскрикиваю больше от неожиданности, чем от боли. — Что это ещё за игры такие? Совсем не сексуально! Я против БДСМ. Лучше, давай по-другому, более нежно… — томно шепчу и второй рукой начинаю гладить Дрейка по щеке и подбородку.

Конечно, если дракон откусил одну руку, обязательно нужно сунуть ему вторую!

Но пьяному и море по дракона. Ой! Не так, но это сейчас неважно!

— И-ик, — опять икаю.

Трогаю его губы так же, как он мои совсем недавно.

Мягкие. Горячие. Притягательные.

В глазах плывёт, в крови взрывоопасная доза коктейля из алкоголя и гормонов.

Что мне снег, что мне зной, что мне дракон?..

Так поётся в песенке? Нет, точно по-другому.

Неважно! Мои мысли сейчас только о драконе!

— И-ик.

Подтягиваюсь на носочках и снова целую Дрейка.

Рукой крепко держу его голову — чтобы не сбежал.

Но от Раи не убежишь, мой стесняшка.

Углубляю поцелуй, пытаясь языком протиснуться сквозь его зубы.

У него внутри что, батарейки?

Чувствую, как тело Дрейка не только начинает вибрировать, но и нагреваться. Настолько сильно, что даже ладонь, которая всё ещё держит его голову, обжигает.

— Ай, — вскрикиваю отстраняясь.

Вижу, что Дрейк с трудом себя контролирует, так как каждый мускул его тела напряжён, а руки сжаты в кулаки. Зрачки сужены по-драконьи, в них разыгралась настоящая огненная буря.

Какой горячий у меня супруг!

Снова тянусь к бокалу, так как хочу погасить своё пламя, скручивающее низ живота в болезненный тугой узел.

— Тебе хватит пить! — кричит дракон и вырывает из моей руки вино. Однако сам выпивает его до дна. С грохотом ставит пустой бокал на стол.

Тяжело дышит. Очень тяжело.

Выглядит так, словно ведёт с самим собой внутренний бой, в котором сам себе же и проигрывает.

Беру кувшин и снова наполняю бокал. Протягиваю вино дракону. Я одна что ли должна быть пьяная и творить всякую фигню?

Он берёт напиток и залпом всё выпивает. Снова с силой ставит бокал на стол.

Удивляюсь, как тонкая стеклянная ножка выдерживает такой напор.

Дрейк скользит взглядом по моему лицу, останавливается на губах, опускается по шее к вырезу и ниже — к декольте.

Я тоже опускаю глаза и вижу, как через тонкие ткани ночной рубашки и халата проглядывают мои возбуждённые соски на небольшой, но молодой и упругой груди, которая в этот момент учащённо вздымается.

Воспринимаю его интерес к этой части моего тела за согласие.

Ну а что, разве мужчины делают не так?

Облизываю губы и развязываю пояс халата. Скидываю верхнюю одежду на пол.

Дракон затаился, неотрывно следит за каждым моим движением.

Сильный стресс, пережитый сегодня, возбуждение и алкоголь взрывоопасным эликсиром отравляют моё сознание, заставляя забыть все принципы. Мозг и так сильно пострадал от всех произошедших событий, а сейчас вообще ничего больше не соображает.

В голове вертится только одна мысль: «Не дать дракону уйти».

Даже в этом состоянии я понимаю, что самый короткий путь к сердцу мужчины лежит вовсе не через желудок. Поэтому хватаю Дрейка за запястье и кладу его ладонь себе на грудь. Крепкие мышцы напрягаются сильнее, но руку он не одёргивает.

Смотрит на меня так… оценивающе?

Вижу лёгкую усмешку в уголках его губ. Будто он решает включиться в мою игру, но по своим правилам.

Мне нельзя ему проиграть!

Вторая рука Дрейка поднимает край ночной сорочки и начинает скользить по моему бедру. Он ведёт её вверх, заводит на ягодицы. Крепко сжимает мягкую полуокружность.

Дракон наклоняется к моему уху. Проводит языком по его кончику. Обжигает меня своим дыханием. Мурашки тут же расползаются по всему телу.

Его губы опускаются на шею, туда, где пульсирует венка, предательски выдавая без утайки, как быстро бьётся моё сердце.

Рука перестаёт теребить грудь и тянется к завязкам ночнушки, а затем резким движением дёргает ткань. Она падает к моим ногам, полностью обнажая стройное, жаждущее мужской ласки тело.

Сначала чувствую стеснение, но одёргиваю себя — Дрейк мой муж! К тому же я так сильно его хочу!

Дрожащими руками начинаю снимать с него китель, а затем сорочку. Так же скидываю их на пол. Расстёгиваю его ремень и поясную пуговицу армейских штанов.

Провожу руками по крепкой груди, подушечками пальцев ощущая каждый накачанный мускул под упругой кожей.

Запах обнажённого тела дракона опьяняет ещё сильнее.

Дрейк резко хватает меня за талию, приподнимает и сажает на стол. Встаёт между моих ног.

Его руки начинают более агрессивно шарить по моим выпуклостям, иногда сдавливая их до боли. Горячие губы скользят по моей коже, оставляя влажные дорожки.

Дракон, словно оголодавший зверь, накинулся на свою добычу, желая проглотить её целиком, не оставив ни кусочка мяса, ни маленькой косточки.

Я чувствую жар его тела, но он не причиняет боли.

Он будоражит.

Поднимает меня со дна ледяной бездны.

Этот жар мне сейчас жизненно необходим.

Без него я замёрзну насмерть.

Вцепляюсь в губы Дрейка своими, обхватываю его огромные плечи руками.

В висках отбивает ритм: «Он не должен уйти».

Ногами обвиваю мужские бёдра. Притягиваю дракона ближе к себе. Он рычит, но не вырывается. Отвечает на мой поцелуй. Запускает ладонь в мои волосы, оттягивает их чуть назад.

Дрейк перехватывает инициативу. Сейчас он полностью контролирует положение моего лица и наш поцелуй. Затем властно давит мне на плечи, и я откидываюсь на спину, ложусь на стол. Дракон закидывает мои ноги на себя.

Все его движения резкие, без сентиментальностей. Как будто он желает лишь получить своё. Получить то, что принадлежит ему по праву. Забрать дань.

Он проводит рукой по моему животу, сминает грудь и крутит сосок.

Грубо. Даже немного жёстко.

Никакой романтики. Никаких телячьих нежностей.

Но почему же меня это так возбуждает? Низ живота нестерпимо горит!

Выгибаюсь в пояснице и издаю протяжный стон, словно зазывая дракона. Точно самка в брачный период.

Как давно у меня не было мужчины!

Чёрт, я даже не помню, когда же я с кем-то спала?

Последние несколько лет лишь работа была моим постоянным партнёром. И поверьте, трахали меня на ней так, что большего не хотелось!

А сейчас хочется! Очень!

И так хочется, чтобы это сделал со мной именно Дрейк!

— А-ах! — стону, когда его жар резко проникает в меня, без прелюдий.

Снова выгибаю спину.

Огромные ладони дракона крепко держат за талию, притягивают к себе ближе. Дрейк входит в меня ещё глубже. Орудует во мне по-хозяйски. Делает со мной, что хочет, при этом распаляя моё тело и сознание до предела.

Я громко стону, забыв про слуг.

От резких толчков посуда на столе гремит, и даже, кажется, что-то разбилось.

Всё равно.

Я жажду развязки.

Мои внутренности сгорели уже почти дотла.

Мне нужно ещё немного. Совсем чуть-чуть.

— Дре-ейк! — протяжно стону его имя, чтобы он понял, как сильно я сейчас в нём нуждаюсь.

Но дракон замирает, а затем изрыгает внутрь меня своё пламя, издав при этом лишь слабый стон и слегка прищурив глаза.

Словно робот. Бесчувственная машина.

Он замирает на пару мгновений, затем приходит в норму и под моим недоумевающим взглядом выходит из комнаты.

— Негодяй! — кричу ему, вскакивая со стола и несясь за ним вслед по тёмным коридорам.

В порыве гнева забыв, что я голая. Абсолютно голая!

Ну извините, в моей квартире-студии у меня слуг не было, поэтому я как-то не привыкла, что в собственном доме нужно оглядываться на посторонних.

— А как же я?! — спрашиваю его, сотрясаясь всем телом, когда он вдруг останавливается и нарочито поворачивается ко мне.

Драконьи брови удивлённо приподнимаются. Дрейк оценивающе рассматривает моё тело, как будто только что недостаточно его разглядел!

— Ты? — начинает он протяжно. — Я уже сказал, завтра мы подписываем документы. Однако будь добра, в Управу всё же оденься. Если поедешь туда голой, точно примут за сумасшедшую, — презрительно бросает он, разворачивается и продолжает свой путь.

— Придурок! Козёл! — ору вдогонку, хотя дракон уже успел скрыться в темноте.

Слёзы обиды тут же брызжут из моих глаз.

Я тебе не дурочка Рейнара! Со мной так нельзя!

Обнимаю себя руками.

Из-за испытанного позора и унижения морок алкогольного опьянения проходит, и на меня обрушивается болезненная реальность.

Этот гад использовал Рейнару! Её тело! Получил своё в последний раз перед тем, как вышвырнуть жену из своей жизни!

Толку от красивого лица, если душа перепачкана какашками?

Я вся дрожу. Не только из-за переполняющей сердце ненависти, но и от холода.

— Госпожа… — слышу тихое от Мары. Она подбегает и накидывает на мои плечи халат.

Слёзы душат, поэтому не могу произнести ни слова.

Верная служанка, кажется, всё понимая, за руку молча отводит свою сошедшую с ума госпожу в спальню.

— Вот так… — снова говорит она ласково, укладывая меня в постель, словно ребёнка. Явно пытается тщательно подбирать слова, видя моё состояние.

Меня же не на шутку трясёт. Такого унижения я ещё ни разу в жизни не испытывала! К тому же это полный провал моего брачного бизнес-плана!

Хотя к чёрту!

Не нужен мне такой муж. Хочет развода, он его непременно получит! Пусть только выплатит приличную компенсацию. Заберу денежки и была такова!

Насколько я знаю из воспоминаний, Рейнара и сама не нищенка. У её отца нормальное поместье. Всё же они драконы.

По началу вполне можно будет пересидеть там, привести мысли и чувства в порядок, а потом открыть свой бизнес на отступные. В последнее время я часто думала об этом, когда в очередной раз повышение получал мужчина, а не я, несмотря на все мои заслуги! Вот сейчас самый лучший для этого повод!

Козёл!

Сволочь!

Ненавижу!

Перед тем, как уйти из ужасного дома Уитмортов, спалю его ко всем чертям!

Дотла!

Сделаю то же самое, что Дрейк сегодня с моей гордостью.

Какое мерзкое у него имя!

И голос противный!

И… и… лицо слишком смазливое! Как у книжного 2Д мужика!

Я запала, потому что повелась на внешность. Попала в липкие сети, словно глупая муха!

Но я не стану для тебя обедом, дракон!

Заберу свою часть имущества, и гордо расправив плечи, умчу подальше, в новую прекрасную жизнь!

С силой сжимаю руками простынь. Зубы стучат друг об друга от невыносимого напряжения, а живот тянет из-за незавершённого процесса. Хочется всё крушить!

— Чтоб ты… расплавился! — кричу, глядя на дверь, как будто мои слова могут быть услышаны Дрейком.

— Госпожа, тише! — испуганно шепчет Мара.

А я вспоминаю, что этот гад следит за мной через зеркало. Он, наверное, возбудился, когда увидел меня голой, поэтому и примчался на ужин в столовую!

Да кто ж ему мешал весь этот год спать с Рейнарой? Может, и не был бы таким… драконом!

Гад!

Ненавижу!

Вскакиваю с кровати. Оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжёлого.

Ничего.

Даже туфли с каблуком я оставила внизу.

Но на адреналине мне всё равно.

Подбегаю к зеркалу и бью его со всей силы кулаком. Светло-жёлтая поверхность лишь слегка вибрирует, но не разбивается, даже трещины не пускает. В отличие от моей руки.

— А-а! — тут же вскрикиваю от боли. — Что б тебя!

Прижимаю ноющую ладонь к груди.

— Госпожа, поранились? — Мара тут же подскакивает и смотрит на меня как на… умалишённую. Понимающе так, ласково.

Да! Я, наверное, и правда сошла с ума, если подумала, что может получиться построить отношения с таким нарциссом.

— Давайте я вам сделаю чаю? — продолжает служанка, пытаясь как-то помочь.

— Дай мне какую-нибудь тряпку! — вскрикиваю.

— Тряпку? — уточняет тихо. Вижу по глазам, она переживает, что там ещё ненормальная задумала?

— Тряпку, ткань, полотенце, платье, да что угодно! Я хочу закрыть зеркало! Чтобы этот… — оборачиваюсь к светло-жёлтой слегка искривлённой поверхности, которая едва заметно светится, — …дракон… — произношу сквозь зубы, — не подглядывал!

Не понимаю, почему Рейнара сразу же этого не сделала, как только узнала о слежке?

Прищуриваюсь.

С чувством, с толком, с расстановкой показываю в зеркало средний палец. Затем ещё один.

Рая, где твои манеры?

Там же, куда очень хочется сейчас отправить этого говнюка!

Дышу. Точнее пытаюсь, чтобы хоть как-то успокоить бурлящий во мне гнев.

Рая, личные отношения явно не твой конёк.

Мотаю головой.

Что же, тогда и в этой жизни буду строить карьеру!

Мара приносит большой платок и накрывает зеркало. От такого простого движения девушки мне становится немного легче, будто она отгораживает меня от части проблем.

— Госпожа, ложитесь в постель, вы же замёрзли. Вон как трясётесь, — заботливо говорит служанка, аккуратно беря меня под локоть и подталкивая в сторону кровати.

Сжимаю кулаки.

Поддаюсь на уговоры и забираюсь под одеяло.

Алкогольное опьянение окончательно проходит, и на меня наваливается огромная усталость из-за всего пережитого за сегодня.

Завтра будет сложный день. Но он будет завтра.

А пока замёрзшее тело начинает отогреваться под тёплым одеялом, глаза сами закрываются, и я проваливаюсь в глубокий сон.

Сплю беспокойно, вижу то свою прошлую жизнь, то обрывки воспоминаний Рейнары, то самодовольное лицо этого ужасного дракона. Постоянно ворочаюсь. И как итог — просыпаюсь полностью разбитая и совсем не отдохнувшая.

Никогда нельзя пить в стрессе! Никогда! Вот знала же, и так попала!

— Госпожа, пора вставать. Господин Уитморт уже спрашивал про вас. Сказал, чтобы вы не мешкали. Ждёт вас для поездки в Управу, — говорит Мара, открывая тяжёлые портьеры.

Яркий солнечный свет тут же заливает комнату и безжалостно режет мои глаза.

Ждёт он. Подождёт!

Сама жду не дождусь, когда избавлюсь от него.

Ненавижу!

Мотаю головой, чтобы переключиться.

Велика честь для этого нарцисса — уделять ему столько времени.

Не дракон, а энергетический вампир какой-то!

— Дай мне воды. И ещё я хочу принять душ, — говорю немного хрипя, так как горло пересохло.

— Что такое душ? — смущается Мара, как будто это она сумасшедшая, а не я.

Протягивает мне стакан, который я моментально опустошаю, после чего чувствую себя немного лучше.

— Это такое приспособление, когда вода на тебя льётся сверху.

Чёрт, я так и выдать себя могу! Нужно быть осторожнее со словами.

— Хотите, полью на вас из ковша? — услужливо предлагает Мара.

Кривлю губы.

Без душа жить будет совсем невесело.

— Хочу помыться. Как мне это сделать?

Надеюсь, не в тазике? И чайник кипятить не нужно? Одно дело — мыться так временно, пока отключили горячую воду, а другое — на постоянной основе. К тому же в новой квартире у меня был установлен бойлер! Ах, блага цивилизации, как же я буду по вам скучать…

— Так вы можете принять ванну, госпожа Рейнара. Я сейчас прикажу, чтобы затопили печи в купальне.

— И насчёт завтрака распорядись! — кричу вдогонку служанке.

Не собираюсь морить себя голодом и ещё больше портить себе настроение!

В купальне понимаю, что всё не так плохо. Она оказывается чем-то похожа на турецкую баню, даже на мини спа-центр.

Общая комната делится на большую, с приличным по размеру круглым бассейном из белого мрамора, и маленькую, выложенную мозаикой, в которой очень тепло и есть деревянная ёмкость, по форме напоминающая нашу ванну.

Я тщательно моюсь и ухаживаю за длинными густыми волосами. Из-за плохого питания Рейнары они суховаты, но скоро я это исправлю.

Закончив помывочные процедуры, сажусь на скамейку в этой же ванной комнате и, закрыв глаза, блаженно поливаю себя из ковшика. Тёплые вода и воздух приятно расслабляют тело.

Затем подхожу к бассейну. Проверяю температуру большим пальцем ноги. Прохладно. Отлично! Как раз взбодрюсь. Ныряю и плаваю по кругу, отдавая воде весь свой накопленный стресс.

СПА-процедуры — именно то, что мне нужно сейчас. Ещё бы масочку на лицо и массаж!

— Госпожа Рейнара, господин ждёт, уже много раз про вас спрашивал, — говорит Мара, переминаясь с ноги на ногу.

Фыркаю.

Подплываю к ступенькам, но не потому, что Дрейк приказал, а потому, что сама уже наплавалась и теперь хочу позавтракать.

Мара ждёт меня с полотенцем. Помогает вытереться и промокнуть волосы.

Грущу, что здесь нет фена. Сколько же я буду просушивать эту копну?

Однако служанка делает нечто невообразимое — направляет на мою голову ладонь, закрывает глаза, и я чувствую, как тяжёлые капли почти мгновенно прекращают стекать по моему телу.

— Ты что, высушила мои волосы? Да ты волшебница! — выдыхаю удивлённо.

Мара — мой собственный эксклюзивный бренд беспроводного и очень мощного фена!

— Госпожа, я же магичка, и не такое могу, — смущённо отвечает Мара.

— А я могу делать такое? — спрашиваю с надеждой.

Служанка тут же грустнеет и мотает головой.

— Как дракон да, вот только ваши магические каналы сейчас повреждены…

— Какой толк в том, чтобы быть драконом, если не можешь даже высушить себе волосы? — говорю разочарованно.

Вдруг в купальне раздаётся эхо шагов. Точно таких же, какие я слышала вчера вечером в столовой. Та же размеренность и неспешность.

Цок. Цок.

Оглядываюсь в поисках полотенца. Хватаю его с пола и заматываюсь. Слишком короткое! Края еле прикрывают мои прелести.

Расправляю плечи и вздёргиваю подбородок.

— Господин Уитморт, — произносит Мара учтиво. Заметно, что она очень нервничает в его присутствии. — Пойду… распоряжусь насчёт завтрака, — сообщает служанка и направляется на выход прежде, чем я успеваю её остановить. Мне совсем не хочется оставаться с ним наедине.

— Рейнара, ты не оттянешь этот момент, — говорит Дрейк, подходя ко мне на расстояние примерно двух вытянутых рук.

Начинаю демонстративно смеяться.

— Да я считаю мгновения, когда смогу стать свободной и больше никогда тебя не видеть! Только подготовь мои отступные наличными, не хочу возиться с банками!

В глазах дракона вспыхивают искры любопытства. Он скрещивает руки на груди.

— Какие отступные? — спрашивает Дрейк.

Его взгляд медленно и оценивающе скользит по моему телу, прикрытому лишь скромным кусочком ткани. Она насквозь промокла и неприятно липнет к коже.

— Моя доля имущества, которую я получу при разводе, — заявляю, тоже скрещивая руки. Нечего пялиться на мою грудь!

— С чего ты решила, что что-то получишь? — спрашивает Дрейк спокойным тоном, опуская руки и делая несколько шагов ко мне навстречу.

Ага, пытается надавить на меня! Но он ещё не знает, с кем связался!

— Мы вели общее хозяйство целый год! Я как твоя жена управлялась с таким огромным замком, терпела… твои выходки. Я имею право на часть имущества.

Прикладываю всю силу воли, чтобы устоять и не пошевелиться под натиском. Потому что если сделаю шаг назад, значит вовлекусь в игру дракона, покажу свою слабость.

Подчинюсь.

Проиграю!

Но этого не будет!

Никогда!

— Терпела… мои выходки?

Брови дракона медленно поднимаются, а он делает ещё шаг ко мне.

— Ты… — придумываю на ходу аргументы, — целый год не исполнял свой супружеский долг!

Теперь драконьи брови устремляются к переносице.

— Ты… уделял мне мало внимания. Я потеряла целый год своей юности. Моя красота растрачена впустую! — продолжаю, всё ещё держа оборону. Стою, не шевелясь.

Однако предательские реакции тела Рейнары начинают просыпаться — ноги дрожат, а горло пересыхает.

— Растрачена впустую… — повторяет Дрейк, продолжая приближаться.

Сквозь круглые матовые окошки почти под потолком на лицо дракона падает мягкий солнечный свет, подчёркивая идеальные черты и отражаясь хищным блеском в глазах.

Сглатываю. Сильнее обхватываю себя руками. Выше задираю подбородок.

Шаг.

Ещё один.

И вот он уже стоит ко мне вплотную.

Опускаю руки и сжимаю их в кулаки, принимая боевую стойку. Изо всех сил сдерживаю страх Рейнары, который начинает разливаться по жилам из-за опасной близости к дракону. Я не должна давать слабину! Не должна показывать свою уязвимость!

Однако легко вести переговоры, когда они не касаются твоей уязвлённой гордости, а только чужих денег. На таких встречах я всегда одерживала блистательные победы. Но в этом случае всё как раз наоборот, поэтому больше не могу сдерживаться. Преодолевая дрожь, выкрикиваю, переходя в открытое нападение:

— Что это вчера было, а?

Дрейк не отвечает, лишь слегка наклоняет голову, проявляя нескрываемое любопытство.

— Я тебе что, какая-то… потаскуха? Я твоя законная жена!

— Надеюсь, очень скоро мы исправим это недоразумение, — фыркает дракон.

— Ты заигрался! — рычу, запрокинув голову. Если честно, шея уже затекла смотреть на него снизу вверх.

Муженёк медленно заправляет прядь волос мне за ухо, горячими пальцами едва касаясь моей кожи, отчего по телу пробегает электрический разряд.

— Дорогая Рейнара, же-на, разве не ты первая начала эту игру? — произносит он вальяжно, затем нежно проводит большим пальцем по моим губам, кажется, смакуя моё напряжение и злость.

Гнев вскипает во мне с новой силой.

— Начиная игру, нужно быть готовым в ней проиграть, — добавляет Дрейк, наклонившись к моему уху, почти его касаясь.

Какая самоуверенность!

Вот же нарцисс!

Не выдерживаю и резко замахиваюсь, чтобы со всей силы ударить его в грудь. Однако драконья реакция поражает — он моментально выставляет защиту, не давая мне до себя дотронуться. Из-за этого теряю равновесие, поскальзываюсь и начинаю падать в бассейн.

Как оказывается в этот момент, реакция тела Рейнары совсем не хуже, потому что я успеваю схватиться за запястье Дрейка.

Он в попытке нас удержать другой рукой хватает меня за полотенце, но гравитация оказывается сильнее, и мы вдвоём летим в воду.

Когда я прихожу в себя, обнаруживаю, что совершенно голая прижата к мужской груди, а дракон сжимает мои ягодицы.

— Отпусти! — кричу ему прямо в рот, потому что наши губы почти соприкасаются. — Негодяй!

— Я?! — тут же реагирует Дрейк, разжимая ладони. — Это ты подстроила, чтобы не ехать в Управу. Зря стараешься! Мы поедем в любом случае, даже если мне придётся отнести тебя туда силой. Или… голой!

Отстраняюсь и прикрываю грудь руками. Ворча себе под нос, направляюсь к ступеням, но застываю возле них — если я начну подниматься первая, он всё увидит! А я больше не доставлю ему такой радости! Поэтому жду, когда он, наконец, соизволит выбраться наверх.

— Полотенце подай, — грубо говорю дракону.

Дрейк молча швыряет его прямо в воду. Шумно выдыхая, еле сдерживая свою ярость, дохожу до него, слегка отжимаю. На ступенях, по мере возвышения, натягиваю на тело.

— Едем. Закончим уже это, наконец, — раздражённо командует муженёк.

Я гордо вскидываю голову, но мои глаза округляются. Буквально за мгновения форма и волосы дракона становятся абсолютно сухими! Вот это магия!

Слегка трясу плечами, чтобы выйти из морока. Вспоминаю важное.

— Мы не договорили по поводу материального вопроса. Мне нужны отступные. Как я буду жить одна без денег? — Хочу добавить, что в чужом мире, но вовремя прикусываю язык.

— К отцу вернёшься, в Дракарисе женщины не живут одни, — рычит дракон. — Или уйдёшь послушницей в храм.

— Я что, похожа на богобоязненного человека? — вырывается из моего рта.

Ой, Рая! Возьми себя в руки!

Но это невыносимо сложно рядом с этим мерзавцем!

Дрейк усмехается.

— Нет, совсем непохожа, — говорит он и похотливо рассматривает моё тело, по которому стекают водяные струйки.

Я понимаю, что ткань полностью промокла и слишком откровенно подчёркивает мою фигуру. Нервно дёргаюсь, пытаясь немного оттянуть вниз края, но при этом сильнее открывается грудь, показывая дракону аппетитную выемку. Про торчащие соски я вообще молчу.

— Знаешь, я подумал, пожалуй, оставлю тебя при себе после развода, — ошарашивает меня Дрейк.

— Что?! — Гнев вырывается громким криком, грудь начинает нервно вздыматься.

— Сама подумай, если вернёшься к отцу — навлечёшь позор на свой дом. Замуж повторно ты всё равно не сможешь выйти. Да и провести остаток жизни воздавая почести драконьим богам, думаю, тоже не горишь желанием. Я буду ежемесячно платить тебе приличную сумму на содержание, ты останешься в своей спальне, со своей служанкой. Только когда мне будет необходимо, будешь оказывать… определённые услуги, — заканчивает он, и я вижу, как в глубине его драконьих глаз вспыхивает пламя и начинает отплясывать там дикий похотливый танец.

— Ты негодяй! — только и могу выдавить, задыхаясь от возмущения! — Ты кем себя возомнил, а?! Я тебе не уличная девка, чтобы так со мной разговаривать! Пусть мой дом меньше твоего…

— Намного, — перебивает меня Дрейк.

— Пусть мой дом меньше твоего, и у моей семьи нет столько могущества и денег, — продолжаю, не обращая внимания на его выпад, — однако я порядочная женщина! И ты не смеешь меня оскорблять такими предложениями! — заканчиваю и гордо вскидываю подбородок и распрямляю плечи, отчего полотенце предательски разворачивается и падает вниз.

И снова я стою перед ним совсем голая!

Нет, ну это уже невозможно!

Да что же такое!

Наклоняюсь, чтобы поднять полотенце, но дракон не даёт мне этого сделать — резко шагает и наступает на ткань.

Моё лицо оказывается на уровне его паха.

Резко вскидываю глаза.

— Отдай!

Но Дрейк не шевелится, лишь ехидно смотрит на меня сверху вниз.

Опускаюсь на корточки и обнимаю себя руками, чтобы хоть немного прикрыться. Хорошо, что спину закрывают волосы, в которые дракон нагло запускает свои пальцы.

— Не трогай меня! — гневно шиплю, но Дрейк не слушает — захват становится сильнее, мне приходится подчиняться движению его руки. Он отклоняет мою голову назад, приподнимая лицо. Ловит мой взгляд и говорит медленно, но очень чётко произнося каждое слово:

— Ты выбрала не того оппонента себе в партию, Рейнара! Запомни — я играю только по своим правилам. И всегда выигрываю. Если посмеешь ещё хоть раз поставить мне какие-либо условия, пожалеешь.

Затем Дрейк сильнее сжимает мои волосы на затылке. Становится немного больно.

— Никогда не забывай своего места, Рейнара. В противном случае мне придётся тебе его напомнить.

Он говорит последнюю фразу таким тоном, от которого у меня по спине расползаются мурашки, потому что это звучит как явная угроза.

Сглатываю.

Не могу произнести ни слова — горло перехватило от страха.

— Надеюсь, ты меня поняла. Одевайся, я буду ждать тебя на улице. Пора заканчивать это никчёмное представление.

Дрейк отпускает волосы и, не глядя, направляется на выход быстрым, уверенным шагом. Резкий звук от каблуков по кафелю бьёт по ушам.

Оседаю на пол, не в силах справиться с волнением. От слов дракона исходила леденящая душу уверенность, а каждый слог был пропитан ядом, поэтому я нисколько не сомневаюсь в его решительном намерении стереть меня в пыль при малейшей попытке сопротивления.

Сейчас до меня, наконец, начинает доходить, почему Рейнара так его боялась. Почему все вокруг так его боятся. Развод видится мне самым верным выходом.

А деньги… Как-нибудь заработаю. Подумаю об этом позже. Главное сейчас — убраться подальше от этого чудовища!

Мара снова помогает привести в порядок мои волосы и приносит платье — что-то среднее между историческим пылесборником, сшитым из шторы, и одеждой скромной английской гувернантки.

М-да, отражение совсем не радует, но это даже к лучшему. Сегодня я больше не намерена дразнить дракона своей красотой, а то вдруг он передумает разводиться? Ни за что не дам ему для этого ни малейшего повода! Даже прошу Мару собрать мои волосы в низкий пучок.

Затем служанка подаёт мне тёплый плащ с меховой оторочкой. Накидываю его, сжимаю кулаки и направляюсь наружу.

У крыльца уже ждёт экипаж чёрного цвета, запряжённый несколькими лошадьми. Оглядываюсь по сторонам, ведь я впервые оказываюсь на улице. Отмечаю про себя полное сходство со своим старым миром — на голубом небе так же висит одинокое солнце, снег белый, а мужчины — козлы!

И главный среди них сидит сейчас на вороном коне с длинной гривой чуть поодаль.

Слуга помогает мне забраться в повозку. Я отодвигаю шторку и охаю, так как, находясь внутри, я не могла по достоинству оценить масштаб замка Уитморт. И только сейчас, снаружи, увидев размеры этого сооружения из тёмно-серого камня с острыми шпилями, на которых развеваются флаги с огнедышащими драконами, я понимаю, насколько влиятельной персоной является мой муж.

Очень надеюсь, что совсем скоро я смогу назвать его бывшим.

Чёрная карета с гербом дома Уитморт на двери, изнутри обитая тёмным бархатом, трогается, и мне становится немного легче. Я начинаю движение к своей новой жизни!

У меня есть огромное преимущество — я знаю очень много того, что этому миру пока недоступно. Если я смогу одолжить у отца денег, то открою…

Бизнес-планы один за другим начинают лезть в голову, разливая по моему уставшему сознанию эликсир надежды на светлое будущее.

Однако ледяное «в Дракарисе женщины не живут одни» выбивает меня из равновесия. Я же совсем ещё не знаю правил местного мироустройства! Вдруг, и правда, женщины здесь всего лишь аксессуар, и им запрещено даже выходить из дома без сопровождения?

Нервно сглатываю.

Нет!

Я уверена, это всего лишь Дрейк решил меня позлить, не больше! Иначе Мара предостерегла бы от неосторожных действий.

Но… Что там ещё дракон говорил? Возвращение в отчий дом — позор? Отец не так давно заново женился. И уж очень легко он подчинился приказу короля, сбыв доченьку в супруги монстру. Так что с возвращением, и правда, могут возникнуть проблемы.

Второй раз замуж не выйду? Да и пожалуйста! С этими драконами лучше вообще не связываться!

Ой, у Рейнары же был возлюбленный! К тому же он из магов. Может быть, хоть он окажется приличным и сможет помочь мне обустроиться? Нужно по возвращении сразу же расспросить Мару про него и послать ему весточку, чтобы он забрал меня из этого ужасного замка.

За размышлениями не замечаю, как экипаж останавливается у трёхэтажного прямоугольного здания. Вздыхаю. Казённые дома во всех мирах выглядят одинаково — совсем неприветливо. Дверца распахивается и слуга громко произносит:

— Приехали, госпожа Уитморт, можно выходить. Вас уже ожидают.

Он протягивает мне руку, а у меня отчего-то сжимается сердце.

Во время поездки небо затянулось, поэтому серая атмосфера окружающего мира отлично перекликается сейчас с моим настроением. Оглядываюсь в поисках Дрейка. Он стоит, небрежно прислонившись к колонне, на вершине ступеней, ведущих в Управу, будто на пьедестале и неотрывно следит за мной.

Боится, как бы я не сбежала?

Ну уж нет, мой дорогой супруг! Я хочу развода даже больше твоего!

Расправляю плечи и поджимаю губы. Не глядя на Дрейка, начинаю подниматься.

Дракон выпрямляется и, когда я оказываюсь на самом верху, разворачивается и идёт внутрь. Шагаю следом.

— Господин Уитморт, — учтиво кланяется служащий.

— Документы готовы? — бросает Дрейк не слишком любезно.

— Да, прошу, пройдёмте за мной.

Высокий худой парнишка ведёт нас на второй этаж, а затем по длинному коридору, пока мы не упираемся в деревянную дверь. Он стучит и, не дожидаясь ответа, сразу приоткрывает её.

— Господин Уитморт с супругой, — говорит он кому-то внутри, а меня аж выворачивает от последнего слова. Скорее бы всё завершить.

Служащий распахивает дверь и пропускает нас.

Внутри стоят два стола, за одним из которых сидит девушка, вся обложенная какими-то документами, а за вторым — пухлый, слегка лысоватый мужчина. При виде нас, но скорее всего Дрейка, он подскакивает.

— Господин Уитморт, госпожа, прошу, — приглашает он присесть на стулья рядом с его столом.

— У меня сегодня назначена аудиенция с королём, поэтому давайте закончим всё побыстрее, — строго говорит мой без пяти минут бывший муженёк, усаживаясь. Даже не смотрит на меня.

Сажусь рядом и ещё сильнее поджимаю губы.

— Так, вам обоим нужно вот здесь поставить подписи. — Клерк показывает графы на соглашении. — После этого можно передать документ на согласование королю. Как только он подпишет, вы будете разведены.

— Сегодня, — констатирует факт Дрейк.

— Уж надеюсь, — сквозь зубы бурчу я.

Дрейк берёт перо с металлическим наконечником и небольшой капсулой для чернил и тянется к документу.

— Единственное, я должен уточнить, — смущаясь, прерывает его служащий. — Была ли у вас… консумация брака? — спрашивает он, заливаясь краской.

Рука дракона замирает на весу. Вижу, как напрягаются его мускулы.

— По закону, если консумация была, то супруге полагается денежная компенсация.

Услышав о пособии, я тут же отбрасываю стыд.

— Была, — заявляю громко.

— Господин Уитморт, вы подтверждаете или нужно делать осмотр?

Служащий весь покрылся испариной.

— Подтверждаю, — фыркает Дрейк. — Деньги неважны, мне нужен лишь развод.

— Что же, тогда необходимо подписать ещё дополнительное соглашение, по которому вашей супруге… госпоже Уитморт полагается ежемесячное содержание в размере…

Он хватает со стола какую-то папку, перелистывает страницы, а затем показывает строчку сначала Дрейку, потом мне.

— Вы можете выплачивать сумму либо ежемесячно — до наступления смерти бывшей супруги или её повторного замужества…

Ага! Значит, я всё же могу выйти замуж ещё раз! Так и знала — дракон соврал мне! Усмехаюсь, глядя ему прямо в глаза, но осекаюсь, потому что в них вспыхивает что-то недоброе.

— Либо можете выплатить сумму единовременно исходя из средней продолжительности жизни в Дракарисе.

А этот мир не так уж и плох. Как-никак, а права женщин тут всё же соблюдают. По крайней мере, дракониц.

— Я бы предпочла одной суммой, чтобы больше тебя никогда не видеть, — произношу ехидно и скрещиваю на груди руки.

В голове сразу начинают метаться мысли, какой же из бизнесов мне всё же организовать.

— Так как вы поженились ровно год назад, и если консумация была тогда же, то прошло уже больше ста дней с её момента. Если между вами больше не было… супружеской связи, то разведём вас сегодня же, — услужливо говорит клерк, явно с облегчением.

Улыбка тут же сползает с моего лица.

Рука Дрейка, свободная от пера, сжимается в кулак.

— Ничего не было, — цедит Дрейк, прожигая меня взглядом.

— Ничего не было! — восклицаю я, и мои щеки вспыхивают.

— Отлично! Однако процедура всё же требует сначала проверить госпожу. Нужно убедиться, что с момента… супружеской связи прошло уже более ста дней. Это стандартная процедура, чтобы исключить вероятность… беременности, — не чувствуя подвоха, завершает служащий и тянется к моему запястью с каким-то небольшим квадратным приборчиком со светящимся шариком посередине.

Я не сразу осознаю сказанное клерком, поэтому размышляю о том, что в Дракарисе нет душа, но есть магические приборы! Как забавно!

Потом снова погружаюсь в бизнес-планы, стратегии продвижения, планирования своей дальнейшей жизни. Без Дрейка! Без мужчин!

Однако когда служащий касается моей руки, до меня вдруг доходит, и я тут же вскидываю на Дрейка гневный взгляд.

Шарик в этот момент загорается красным светом, отчего клерк очень смущается и начинает заикаться:

— Д-дело в том, что… М-мы не можем вас развести, пока… Пока не пройдёт сто дней с м-момента…

— Подписывай! — приказывает мне Дрейк. — Пусть у меня останется документ, как гарант.

Я фыркаю, беру перо и ставлю подпись:

Рейнара Уитморт.

Однако подпись тут же исчезает. Я повторяю процедуру, но чернила снова растворяются на белоснежной бумаге без следа.

— Господин Уитморт, это невозможно, пока не истечёт срок… — боязливо сообщает клерк.

Дракон не дослушивает, подскакивает с места и направляется на выход. Я бегу за ним и кричу вдогонку:

— Ты! Из-за тебя! Это всё твоя вина! Если бы вчера ты не…

Дрейк резко останавливается, отчего я чуть в него не врезаюсь, затем разворачивается и сверлит меня гневным взглядом.

Как будто это я была виновата во вчерашнем!

— Сто дней. И ни мгновением дольше! — рычит он. — Постарайся не попадаться мне на глаза!

— А ты больше не смей за мной подглядывать! Эта красота, — произношу язвительно и очень громко, наплевав на приличия, затем провожу рукой по телу от груди до талии, — не для тебя!

Расправляю плечи, вздёргиваю подбородок (в сотый раз за сегодня, отчего уже болит шея) и иду на выход, к экипажу.

Сто дней и ни мгновением дольше!

Я обязательно получу свой развод!

До замка еду насупившись. Сто дней под одной крышей с этим нарциссом! Ладно, зато у меня будет небольшая передышка, чтобы освоиться в новом мире.

Сразу же прошу Мару организовать мне завтрак, потому что из-за дракона и его выходки в купальне я не успела поесть.

Служанка с нескрываемым удивлением смотрит, как я жадно поглощаю оладьи с сиропом, запивая их горьковатым напитком, очень похожим на кофе. Однако я не уверена, что это именно он.

— Господин вернулся в замок? — спрашиваю, глядя на остатки в тарелках, раздумывая, влезет ли в меня ещё что-нибудь.

— Нет, госпожа, он предупредил, что сегодня весь день проведёт в военной части.

— Отлично! — выкрикиваю я, не сдержавшись, и хлопаю в ладоши.

Значит, можно, наконец, расслабиться. Мне очень нужен выходной!

Решаю посвятить этот день полностью себе любимой — процедуры для лица, тела и волос, растяжка. Также необходимо отсмотреть свой гардероб.

В кухонной зоне отбираю продукты, которые можно использовать не только для употребления в пищу, но и в качестве масок — яйца, ягоды, кисломолочка, растительное масло, хлеб. Для скраба решаю взять крупную соль. Объясняю Маре, что с чем смешать и требую принести мне всё в купальню.

Там ложусь на скамейку в маленькой тёплой комнате и наношу составы. Кожа и волосы благодарно впитывают в себя полезности.

Красоту нужно беречь смолоду!

Как следует расслабившись и смыв остатки масок, снова немного плаваю в бассейне. Просушиваюсь с помощью Мары и иду изучать свою одежду.

Гардеробная комната оказывается просторной, а дверь в неё прячется в стене недалеко от камина. Но при виде нарядов моё настроение тут же стремительно летит вниз с высокого обрыва.

Все платья строгого фасона, в пол, без единого выреза или разреза, с пуговицами до самого ворота. Никакого торжества жизни, только мрачное дыхание смерти на похоронах юности и красоты.

Полностью закрытая одежда совсем не является украшением для молодой девушки, а тёмные старушечьи тона не подчеркивают свежесть кожи. Скорее, всё это превратит фею в ведьму.

— Госпожа, все ваши любимые наряды на месте, никто их не трогал. Почему же вы так расстроены? — искренне удивляется Мара, увидев моё выражение лица.

— Любимые? — удручённо переспрашиваю, кривя губы.

Как я буду упрашивать возлюбленного Рейнары мне помочь с таким гардеробом?

Да и кто будет воспринимать меня, как бизнес-леди, и заключать со мной сделки, если я буду одета, как старая гувернантка?

— Понятно, почему Дрейк совсем не пылал любовными чувствами к Рейнаре, — забываюсь и тихо произношу вслух.

— Что вы сказали, госпожа?

— Говорю, скажи, господин выделяет деньги на моё содержание? В том числе, одежду? — спрашиваю уже громко, пытаюсь сообразить, что делать.

— Да, госпожа Рейнара, конечно. Только вы их не тратили. Эти платья вы привезли из о́тчего дома.

— А где деньги, которые давал Дрейк?

— Лежат у вас в шкатулке, вот здесь. За год накоплено уже очень прилично дракайнов! — радостно сообщает Мара и показывает на огромный деревянный короб, стоящий внизу под вешалами с одеждой.

Оказывается, Дрейк совсем не жлоб! Жаль только — мерзавец!

— Что же ты раньше мне не сказала! — говорю смеясь и обнимаю служанку. — Тогда поехали на шопин… — Вовремя осекаюсь. — По магазинам! За новой одеждой!

— Госпожа, не нужно никуда ехать. Я сейчас же отправлю за портнихой.

— Точно, портниха. Зови её поскорее!

— Думаю, что к вечеру она уже сможет прибыть, — радостно сообщает Мара, а я сникаю, так как мне хочется разобраться с этим вопросом побыстрее.

Как жаль, что здесь нет интернет-магазинов. И судя по всему, вообще магазинов нет…

— Хорошо, — цежу сквозь зубы. — Вечером. Пока не отправляй записку Лорэллу, сначала мне нужно привести себя в приличный вид.

Мара кивает.

Подхожу к отсеку с нижним бельём.

М-да, как я и думала — панталоны и корсеты. Никакого кружева и пикантности.

Эх, Рейнара, если бы ты пару раз перед Дрейком в полотенце походила, может и не был бы он сейчас таким злым.

Хватаю с соседней полки полупрозрачную блузку, которую Рейнара, видимо, надевала под одно из платьев.

— Тащи ножницы, — приказываю Маре.

— Зачем? — со страхом в голосе уточняет служанка.

— Мне нужна одежда для занятий спортом на время, пока портниха новое не сошьёт. Я знаю, что делаю, торопись, — подгоняю её, потому что Мара снова смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Занятий спортом? — шепчет девушка, явно ничего не понимая.

— Нужно снять стресс, а растяжка — отличный способ.

Я уже привыкла ходить на фитнес и йогу три раза в неделю. Полезно не только для тела, но и духа, а также нервной системы.

Через какое-то время Мара приносит огромные ножницы, которыми я без зазрения совести кромсаю блузку бордового цвета — горловину и рукава.

Затем натягиваю белые панталоны и прошу служанку завязать мне корсет, но не туго, только чтобы придерживал грудь. И надеваю поверх него сделанное мною изделие. Получается что-то вроде спортивного костюма.

Очень странного, да. Но не голой же мне заниматься.

Смотрю на себя в большое напольное зеркало в гардеробной комнате. Выглядит… смешно, но по-другому пока не получится. Ладно, всё равно никто кроме Мары меня не увидит. Хотя, чтобы не шокировать её ещё больше, отправляю служанку на кухню заниматься обедом.

Возвращаюсь в спальню. Срываю с кровати покрывало, складываю и кидаю сбоку на пол. Начинаю делать на нём различные асаны — сначала стоя, затем встаю на четвереньки и прогибаю спину, ложусь на пол и развожу ноги, также пытаюсь сесть на разные шпагаты.

Однако покрывало постоянно скользит, а тело Рейнары, пусть и молодое, но совсем негибкое, почти деревянное.

Оно и понятно, ничем таким она никогда не занималась. Максимум — гуляла по территории или ездила верхом. Хотя второе тоже сомнительно. Но ничего, пара недель тренировок, и я приведу себя в форму.

Рёбра корсета при том, что он затянут совсем не туго, постоянно впиваются мне в бока, поэтому принимаю решение — снимаю верхнюю кофту и не без труда корсет, беру ножницы и отрезаю половину него, предварительно вытянув шнуровку. Режу так, чтобы осталась только верхняя часть. Снова надеваю вещи и опускаюсь на покрывало.

Хочу занять позу лотоса, немного помедитировать и успокоить возбуждённое от произошедших событий сознание, но суставы и мышцы не слушаются, приходится сесть по-турецки, просто скрестив ноги. Закрываю глаза и начинаю медленно дышать.

Изо всех сил пытаюсь расслабиться, но с каждым вдохом внутри нарастает беспокойство. С каждым мгновением цветок чувства необъяснимой тревоги, созревший в области солнечного сплетения, всё больше раскрывает свои колючие лепестки и пускает свой морозный яд по моим венам. Медитация должна расслаблять, а не наоборот!

Резко открываю глаза и сразу всё понимаю.

Зеркало. Проклятое зеркало, через которое Дрейк шпионит за мной, снова открыто! Как я могла не заметить раньше!

Дело в том, что сегодня с утра я распорядилась перенести столик в дальний угол, и совсем про него забыла, так как теперь он не бросается в глаза.

Но зачем дракон продолжает за мной следить? До сих пор считает, я связана с сопротивлением?

Ко мне приходит осознание — я только что раздевалась перед ним догола!

Чёрт!

Снова!

Гневно сжимаю кулаки!

Резко поднимаюсь и быстрым шагом направляюсь к столику, намереваясь закрыть зеркало тканью, однако платка нигде нет. Видимо, слуги убрали. Иду в гардеробную и хватаю первое попавшееся платье. Накидываю на зеркало и опять показываю ему неприличные жесты, ругаясь себе под нос за неосмотрительность.

Пытаюсь сдвинуть столик с места, чтобы развернуть его другой стороной, но он оказывается неподъемным. Вся мебель в этом доме будто из свинца сделана!

Настроение для йоги пропадает. Как можно отправить сознание блуждать по другим мирам, когда в собственном творится такой хаос?

— Госпожа, вы обедать в комнате будете или спуститесь вниз? — спрашивает Мара, а я вздрагиваю, так как не слышала, что открылась дверь.

— Господин Уитморт вернулся в замок?

— Нет, госпожа, он ещё в военной части.

Тогда, может быть, я напридумывала себе то, что он видел меня? Или у него повсюду шпионские зеркала?

— Я спущусь вниз, только сначала переоденусь.

От греха подальше выбираю самое закрытое платье.

На мою радость обед проходит без происшествий. Только слуги всё время на меня косятся и видно, что побаиваются. Слухи про мои сумасшедшие поступки быстро распространились. К тому же вчера вечером мы с Дрейком слишком громко решали семейный конфликт на обеденном столе.

От воспоминаний щёки тут же вспыхивают.

Но с другой стороны, я — законная жена! Пусть всего на сто дней (девяносто девять с половиной, если быть точнее), но я — хозяйка в этом доме.

Наконец, прибывает портниха и мы идём смотреть мой гардероб.

— Госпожа Уитморт, для меня такая честь! Я Уолис Холлс, — представляется слегка пухлая женщина средних лет с миловидным лицом. — Вы уже год как замужем за генералом Уитмортом, но ещё ни разу не обращались за моими услугами.

— Что же, зато сейчас у вас будет много работы.

Подмигиваю ей, улыбаясь, и мы проходим в комнату.

Мадам Холлс недовольно качает головой. Похоже, наше с ней видение одежды для молодой девушки совпадает.

— Госпожа Уитморт, что требуется от меня?

— Мне нужен новый гардероб. Этот, как вы видите, совсем никуда не годится. Мне необходимы повседневные платья, платья для приёмов, костюмы для деловых встреч, а также одежда для прогулок и занятий спортом.

— Вы хотите новую одежду в таком же стиле? — спрашивает, с грустью разглядывая один из серых саванов красоты Рейнары.

— Нет! Наоборот! Я хочу полностью поменять свой стиль! Не так давно со мной произошёл несчастный случай, из-за чего я чуть не погибла. И я поняла, что жизнь слишком скоротечна, а юность тем более, поэтому хочу выглядеть соответствующе, — говорю и вижу довольную улыбку на лице женщины.

— С вашего позволения, скажу, что эти вещи, — мадам Холлс обводит рукой гардеробную, — совсем не соответствуют вашему статусу и внешним данным. Вам нужно что-то более яркое, подчёркивающее вашу идеальную красоту. Но полностью обновить гардероб будет стоить недёшево, — тактично упоминает она.

— Мара, покажи мадам, сколько денег у нас есть.

Служанка открывает крышку ящика с дракайнами.

— На сколько нарядов хватит этой суммы?

Может быть, с моей стороны неразумно тратить все деньги на шмотки, но я решила строить новую успешную жизнь в Дракарисе, а для этого мне нужно обзавестись связями. Любому известно, что внешний вид — важная часть успеха на переговорах, а в прежней одежде меня бы всерьёз никто не воспринимал. Только лишь как бедную, несчастную, брошенную жену генерала. Я же хочу громко заявить о себе.

Красивые яркие цветы, как известно, привлекают куда больше насекомых!

Новый гардероб — часть моей бизнес стратегии, поэтому без сожаления решаю потратить абсолютно все накопления. Всё равно при разводе мне положена выплата, и я уж позабочусь, чтобы Дрейк отдал её одной суммой!

Портниха тщательно пересчитывает дракайны, затем прикидывает в своём блокноте стоимость и довольно произносит:

— Госпожа, тут более, чем достаточно. Вы сможете полностью обновить гардероб, включая обувь и головные уборы.

— Мне ещё потребуется новое нижнее бельё, — сразу предупреждаю, чтобы потом не забыть.

— Ваши корсеты износились? — удивляется портниха.

— Нет, вы сошьёте для меня другое бельё. Я сделаю для вас эскиз.

Можно было бы обойтись и без этого, но как известно, дорогое, красивое бельё придаёт уверенности любой женщине. Даже если про него никто кроме неё самой не знает. Поэтому решаю не отказывать себе в этом удовольствии.

— Хорошо, как прикажете, — послушно говорит она, и я вижу, что в её глазах вспыхивает профессиональное любопытство. — Я привезла каталоги с новыми моделями, давайте посмотрим, какие фасоны вам понравятся, а также подберём ткани и цвета.

Длительное время мы отсматриваем эскизы и кусочки тканей, составляем цветовую палитру нового гардероба. Иногда портниха вскидывает на меня недоумевающие взгляды.

— А господин не будет против? — спрашивает она, почёсывая голову.

— Нет, он не будет против, — заверяю её, и мы продолжаем обсуждать мои безумные, на её взгляд, идеи.

К концу нашей работы мадам Холлс уже ничему не удивляется и даже сама предлагает устраивающие меня варианты.

У Рейнары яркая, интересная внешность, красоту которой нужно подчёркивать, а не прятать в мусорные мешки. Как здорово, что я нашла человека, полностью в этом со мной согласного! То есть магичку, не человека. В Дракарисе простые люди работают исключительно чернорабочими, и никто бы их не допустил к голому телу драконицы.

С нижним бельём возникают некоторые трудности, потому что рисую я так себе, если честно. Но благодаря магии портнихи мои каракули всё же приобретают тот вид, который я задумывала изначально.

Мадам Холлс внимательно смотрит на мои рисунки, а затем хитро прищуривается и кивает. Наверное, думает, что я буду соблазнять мужа. Ха, нет уж! Дрейк никогда этого не увидит! Эта красота не для него, а только для меня!

— Госпожа, а что вы намерены делать со своей старой одеждой? Можно постараться перешить некоторые модели.

— Да, вы правы, я как раз хотела пошить из неё деловые костюмы.

Снова пытаюсь нарисовать свои задумки.

— Штаны?! — не выдерживает портниха. — Но женщина может надевать брюки только при поездках верхом… и то благородные дамы используют одностороннее седло.

— Значит, буду устраивать деловые встречи исключительно на ипподроме, — шучу и начинаю смеяться собственной шутке. Затем осекаюсь.

— Госпожа ударилась головой во время падения в озеро, — шепчет на ухо портнихе Мара, а та участливо кивает.

— Что же, когда можно будет получить первые наряды? — спрашиваю, не обращая внимание на бестактность своей служанки.

— Мои помощники будут привозить одежду по мере готовности, но самые первые платья и бельё, думаю, будут пошиты уже через несколько дней.

Как же долго! Ладно, значит пока не буду предпринимать никаких действий. Всё равно мне нужен небольшой отпуск для восстановления сил и… нервов!

Мара отдаёт распоряжение и мой сундук с сокровищами относят портнихе в повозку. Мы с ней тепло прощаемся, и я, с новыми надеждами и в приподнятом настроении, иду на ужин.

Дрейк не возвращается в замок. И на следующий день тоже.

Вот где он ночует? Не в казарме же!

С одной стороны, его отсутствие сильно радует. Чем меньше мы будем взаимодействовать, тем безопаснее для меня.

Но с другой… Мои фантазии рисуют его в объятиях разных женщин, отчего область солнечного сплетения необъяснимо ноет. Это вовсе не ревность, скорее, уязвлённое самолюбие.

Мара говорила, что Дрейк не был замечен в любовных романах, но ведь короткие интрижки — это совсем другое дело. Кто в Дракарисе будет придавать значение разовым связям генерала?

Никто, кроме меня!

Хотя какое мне дело до его любовниц?! Более того, себе тоже любовника заведу!

На третий день моего одиночества и скуки, наконец, прибывает посланник от портнихи с несколькими нарядами, включая новое нижнее бельё.

Тут же примеряю всё.

Отлично! Сидит как влитое и прекрасно подчёркивает фигуру, а бельё получилось не только красивым, но и удобным. Больше никаких бабушкиных панталон!

Портниха явно знает свою работу.

— Госпожа, ещё один гонец прибыл. Вас приглашают в поместье Рокшильдов на вечерний чай.

— Это кто такие? — спрашиваю, не в силах отвести взгляда от своего отражения в приталенном нежно-голубом платье из мягкой тафты с небольшим декольте и несколькими сборками сзади. Приспущенные на плечах длинные расклёшенные рукава делают образ лёгким, подчёркивая молодость обладательницы этого чудесного наряда.

— Дом Рокшильдов имеет большое могущество в Дракарисе. Господин Рональд Рокшильд — министр при дворе, а его супруга Кларисса Рокшильд оказывает сильное влияние на знатных особ. От неё зависит вся социальная жизнь высшего света. Совсем недавно, — Мара делает голос тише и подходит ближе ко мне, — с её указки госпожу Лирику Уэйд исключили из всех женских клубов и теперь не принимают ни в одном доме.

— За что же? — удивляюсь, вскидывая брови.

— По слухам, её застали в кабинете господина Марэла Грэма…

— Застали?

— Ну застали… Она целовала господина, — смущаясь, заканчивает Мара.

— Вот прям она сама целовала? Накинулась на него что ли? Или у них это было взаимно? Или он сам к ней приставал?

Хмурюсь.

Вечно во всём виноваты женщины, а мужчины вроде как и ни при чём!

— Вообще, в высшем обществе Дракариса, — продолжает Мара, смущаясь, — не принято устраивать драму из-за неверности драконов. Просто в тот раз не повезло. Супруга господина Грэма — подруга госпожи Рокшильд, а госпожа Лирика — всего лишь дочь одного из домов среднего ранга. Примерно, как ваш. В этом году впервые вышла в свет и вот… Теперь изгой высшего общества, и хорошее замужество её больше не ждёт. Хотя она очень красивая.

— Ты с ней знакома?

— Мы с вами видели её на последнем балу у короля.

Да, точно, эти приёмы — единственные мероприятия, которые Рейнара не смела игнорировать.

Задумываюсь, что такие друзья, как Кларисса Рокшильд мне совсем не помешают. Тем более, если в её дом стекаются все сливки драконьего общества. У меня есть всего девяносто шесть дней, чтобы наладить контакты и обрасти связями.

— Отлично, едем сегодня к Рокшильдам на чай, — уверенно говорю, продолжая рассматривать себя в зеркало.

— Вы?! — громко выдыхает Мара. — Но вы никогда не посещали подобные мероприятия, а это приглашение — всего лишь формальность, так как вы супруга генерала Уитморта.

— Всё когда-то бывает в первый раз. Зря я что ли всю свою заначку потратила на платья? Нужно выгулять эту красоту!

И приступить к исполнению своего бизнес-плана.

Смеюсь и подмигиваю ошарашенной Маре.

К назначенному часу моя карета подкатывает к замку Рокшильдов. Отмечаю, что по размерам и роскошеству он совсем не уступает нашему.

Меня встречают слуги и проводят в небольшую комнату, где на софах с мягкой шёлковой обивкой уже сидят женщины вокруг низкого столика и пьют чай.

— Госпожа Рейнара Уитморт, — объявляет слуга, и все оборачиваются на меня. Вижу, как у некоторых дам раскрылись от удивления рты.

В комнате наступает минута молчания. До тех пор, пока статная, слегка полноватая женщина средних лет не встаёт со своего места и не говорит:

— Милочка, очень рада, что вы почтили мой дом своим присутствием. Проходите же, присаживайтесь.

Она показывает рукой рядом с собой, и я понимаю, что это хозяйка дома, Кларисса. Мягко улыбаюсь ей и занимаю указанное место. Слуга тут же подаёт мне чай.

— Госпожа Уитморт, мы никак не ожидали увидеть вас сегодня, — заговаривает со мной другая женщина.

Её лицо мне знакомо из воспоминаний Рейнары. Кажется, это Лидия Сноуфильд, супруга заместителя Советника короля.

Так удивительно, насколько выборочно проявляется моя потеря памяти. Некоторых людей я знаю хорошо, часть — смутно, а кое-каких, например, Клариссу Рокшильд, не помню вообще. Надеюсь, что во время общения какие-нибудь воспоминания вернутся.

— Можно просто Рейнара, госпожа Сноуфильд, — отвечаю учтиво и мягко. — Я была рада получить приглашение.

— Тогда и меня можете называть Лидия. Мы с вами почти не общались на королевских приёмах, очень интересно познакомиться с вами поближе. Генерал Уитморт — лакомый кусочек. И нам хочется знать больше о той, кому он достался. — Тут она хихикает в ладонь, обтянутую белой шёлковой перчаткой.

Чувствую, как при упоминании муженька мои щёки вспыхивают.

— Вы же знаете, что наш брак — воля короля, — отвечаю так, чтобы не вызывать у присутствующих женщин ревности.

— Всё равно вы большая счастливица, — вмешивается ещё одна дама, лишь немногим старше меня. Её я точно не знаю. — Мы вам завидуем, — смеётся она, прикрываясь веером. — Генерал Уитморт — шикарный мужчина. И многие из нас хотели бы оказаться на вашем месте.

Натянуто улыбаюсь, вспоминая ледяные мурашки страха, ползающие по спине из-за прожигающего взгляда и мощи драконьей силы.

— Он такой… Красивый, и мужественный, и волнующий, и… — заговорила ещё одна девица, причём так, будто меня, законной супруги здесь нет. — Когда смотрю на него, моё сердце замирает!

— Эй, красавица, что там тебя волнует в МОЁМ муже, а? — гневно спрашиваю внутри себя, внешне же мило улыбаюсь.

Возмущение и что-то ещё поднимается откуда-то из области солнечного сплетения.

Разве можно обсуждать чужого мужчину вот так откровенно в присутствии его жены? Похоже, Рейнару тут ни во что не ставят! Еле сдерживаю порыв, чтобы грубо не пресечь нахалку.

— А это правда, что вы подали с ним на развод? — спрашивает Лидия.

После прозвучавшего вопроса все дамы повернули ко мне головы и с явно читаемым любопытством в глазах замерли в ожидании ответа.

Я, забыв о намерении не вызывать зависти или ревности, всё же не выдерживаю.

— Мой супруг — лучший мужчина на свете. Он добрый и ласковый, очень щедрый, — отвечаю, смакуя каждое слово, глядя прямо в глаза наглой девице, которая бросила мне вызов, покусившись на моего мужа.

Не помню её имени. Нужно обязательно разузнать, чтобы внести в свой чёрный список!

Отпиваю чай. Поверх чашки любуюсь поникшим взглядом и поджатыми губами нахалки.

Но мне этого мало, поэтому ставлю чашку на стол, прижимаю руки к груди, вздыхаю, закатываю глаза и произношу чуть тише:

— А также он — просто превосходный любовник! Никогда не думала, что буду так счастлива в браке!

— Дорогая, Рея, — вдруг раздаётся знакомый медовый голос, отчего я подпрыгиваю на месте, — не знал, что ты обо мне настолько высокого мнения.

Чёрт!

На мгновение закрываю глаза, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Сердце стучит так быстро, что кажется вот-вот выскочит из груди. Натягиваю свою наимилейшую улыбку и поворачиваю голову в сторону ненавистного звука.

— Дорогой, ты тоже здесь, — говорю и хлопаю ресницами.

Дрейк стоит в окружении толпы мужчин.

— Милая, нам стало скучно, и мы решили присоединиться к вам, — произносит очень высокий и худощавый мужчина с проседью на висках. Видимо, это Рональд Рокшильд, потому что Кларисса поднимается с места, подходит и берёт его под руку. — Пустите нас в свою компанию?

— Конечно, мы с девочками уже насекретничались. Кстати, сегодня большое событие, к нам присоединилась госпожа Уитморт.

— Какая честь, — произносит Рональд.

Я встаю и делаю небольшой поклон головой. Все правила этикета я предварительно расспросила у местного «Гуглояндекса» — Мары.

Жёны разбредаются по мужьям, и пары рассаживаются вместе по диванам, креслам и скамьям. Одинокие дамы собираются в небольшой кружок.

Мы же с Дрейком просто стоим возле стены. Он держит в руках бокал с крепким алкоголем, судя по запаху.

— Что ты здесь делаешь? — цедит он сквозь зубы, улыбаясь.

— Как что? Меня пригласили на чай, я не посмела отказать, — отвечаю точно также, сверкая белоснежной эмалью ещё сильнее, чем он.

Дракон скользит по мне оценивающим взглядом с головы до ног.

Я знаю — выгляжу прекрасно! После всех процедур мои волосы стали шелковистыми, а Мара красиво их уложила. Кожа бархатистая и сияет здоровьем. Мой новый наряд очень подходит к обстановке и ничем не хуже, чем у присутствующих дам. К тому же Рейнара сама по себе красивая.

Так что, милый дракон, ты — полнейший дурак!

— Вы просто идеальная пара! — говорит Рональд, подходя к нам. — Дрейк, тебе очень повезло с такой очаровательной супругой.

Дракон не отвечает, лишь делает глоток из бокала, прищурив глаза.

— А Рейнаре очень повезло с мужем, так как всем известно о достоинствах генерала, — добавляет Кларисса.

— Да, мне ОЧЕНЬ повезло, — произношу, расставляя акценты в словах. — Знаю не понаслышке о его ДОСТОИНСТВАХ.

Уже успела оценить, ага.

— Значит, слухи про ваш развод — неправда? — продолжает Кларисса.

Я слегка теряюсь, так как не думала, что новости при отсутствии телефонов разносятся столь быстро. Но в Дракарисе, как оказалось, есть своя даже более мощная сеть, чем спутниковый интернет — слуги!

— Слухи на то и слухи, Кларисса, — говорит Дрейк, опережая меня. — В скуке нужно как-то коротать время, придумывая всякие небылицы.

Бросаю на мужа удивлённый взгляд.

— Я так и думала, — отвечает хозяйка дома. — Вы очень яркая пара, привлекаете к себе много внимания. Вам просто завидуют. Искренне рада, что у вас всё хорошо, — произносит она, но я чувствую в её интонации явный подтекст.

— Конечно, у нас с Рейнарой всё хорошо, — подтверждает Дрейк и обнимает за талию, видимо, тоже считав скрытое. Затем он подтягивает меня к себе ближе, наклоняется и целует в губы!

В первом порыве хочу вырваться, но дракон крепче сжимает мой бок, ясно давая понять, чтобы я этого не делала. Он углубляет поцелуй, теперь уже свободной рукой держа меня за затылок, а ту, что со стаканом, отводит мне за спину.

Я оказываюсь заперта в его ловушке!

Запах дракона начинает кружить голову, а жар его тела заставляет мой пульс стучать в висках.

Как он это делает со мной?

Мерзавец! Манипулятор!

Поцелуй становится жёстким, дракон покусывает мои губы, бесцеремонно исследует рот языком и прижимает моё ослабевшее тело к своим бёдрам.

И вот когда земля почти полностью уходит из-под моих ног, Дрейк останавливается и отстраняется. Я слегка покачиваюсь, поэтому хватаюсь за его локоть.

Удивляюсь манерам Дракариса — вот так без малейшего стеснения можно выражать на публике свою страсть. Но если вспомнить, что рассказывала мне Мара про скапливающееся у драконов напряжение и наличие у них множества любовниц для его снятия, всё становится на свои места.

В сексуальном плане здесь полное раскрепощение.

С одной лишь оговорочкой — это работает только для мужчин.

А женщины, так же как и в моём мире, вынуждены терпеть и прятать свои желания и потребности.

— Какая страсть! — восклицает Рональд, и я слышу в его голосе зависть.

Когда прихожу в себя, вижу, что на нас устремились взгляды почти всех присутствующих.

Ну всё, вместо друзей я однозначно нажила себе врагов. Среди фанаток Дрейка точно.

С другой стороны (стараюсь рассуждать логически), если бы они узнали про развод, то однозначно не приняли бы меня в своё высшее общество. На девяносто шесть с половиной дней карточки в элитные клубы не выдают.

Но если со мной всё понятно, то какой мотив у Дрейка?

Уж не хочет ли он скрыть нашу интимную связь?!

В этой комнате присутствует его любовница?

Вскидываю на него гневный взгляд.

Сам ещё не развёлся, а уже таскается на мероприятия с девицами?

Интересно, кто же это? Уж не та ли нахалка, которая пела ему дифирамбы?

Отыскиваю её взглядом.

Она неотрывно смотрит на Дрейка.

МОЕГО мужа!

Ещё девяносто шесть с половиной дней!

И нет, успокаиваю себя, это не РЕВНОСТЬ!

Это… Это… Моё задетое женское самолюбие!

Сжимаю кулаки.

— Могу я тоже выпить? — спрашиваю Рональда.

— Конечно! — радостно восклицает хозяин дома.

— Нет! — одновременно с ним жёстко вставляет своё слово Дрейк.

— Ах, генерал, не будьте так строги, — вмешивается Кларисса. — Мы, дамы, выпьем немного вина. Уже вечер, уже можно, — говорит она и подмигивает мне.

Затем Рокшильды дают указания, и в комнату вносят бокалы и бутылки. Слуги начинают разливать вино красивого чернильного цвета и разносить его дамам. Господам же подливают крепкий алкоголь.

С нескрываемой радостью одержанной победы делаю глоток. Сладковато-терпкий напиток приятно растекается теплотой внутри меня. Смотрю на Дрейка, слегка прищурившись.

— Не переживай, ЛЮБИМЫЙ, — делаю акцент на последнем слове, при этом улыбаюсь так, чтобы на моих щеках играли аппетитные ямочки, — в этот раз кухонная утварь не пострадает. Как и моё самолюбие, — говорю то, что может понять только «мой» дракон.

Он в ответ лишь усмехается, а я делаю ещё один глоток.

Как только Рокшильды отходят от нас с Дрейком, я тут же поворачиваюсь к нему, сверкая глазами:

— Что это было, дорогой супруг? — шиплю сквозь зубы.

— А ты бы хотела, чтобы все узнали про наш развод? — спокойно отвечает дракон вопросом на вопрос.

— Почему бы и нет? — не теряюсь и я. — Боишься, все узнают о нашей интимной связи и необходимости выжидания ста, нет, уже девяноста шести с половиной дней?

Специально называю актуальную цифру, чтобы он знал, как я жажду окончания срока!

— Переживаешь, твои любовницы будут ревновать? — выпаливаю неожиданно для самой себя.

Дрейк усмехается.

— Милая Рея, если эти гиены и шакалы в дорогих нарядах узнают, что через определённый срок я буду снова совершенно неуязвим, подумай хорошенько, дотянешь ты до даты подписания документов? — вальяжно спрашивает он и отпивает глоток.

А у меня на спине проступает липкий пот!

Действительно, ведь я — единственная слабость генерала. До развода.

Бросаю на него испуганный взгляд.

— На твоём месте я бы вовсю изображал безумную любовь ко мне, чтобы дать спокойно найти тех, кто столкнул тебя в озеро.

— Столкнул?

Сглатываю. Значит, моё предположение оказалось верным. Однако у меня не было времени тщательно всё обдумать.

— Неужели я мог поверить, что ты случайно упала с обрыва на такой широкой дороге? Ты мне так и не сказала, с кем была на той прогулке. И как вообще очутилась в том месте.

— Я… — Задумываюсь, но воспоминание о том дне до падения полностью отсутствует в моей голове. — Не помню, — честно отвечаю ему. — Травы этого доктора совсем не помогают.

— Однако ты уже вовсю по приёмам скачешь, — усмехается Дрейк. — Дорогая супруга, пока ты всё не вспомнила, мило улыбайся мне и изображай из себя счастливую хозяйку дома Уитморт, если хочешь дожить до нашего развода. Осталось всего девяносто шесть с половиной дней, — говорит и подмигивает он.

— А если мне опять попытаются навредить?

Начинаю чувствовать слабость в ногах.

— Советую уведомлять меня о своих перемещениях, — пожимает плечами Дрейк.

— При таком раскладе я предпочту остаться в замке до подписания документов!

Удивляюсь его спокойствию.

— Нет, дорогая, как же я тогда поймаю преступника?

В глазах дракона появляется уже знакомый мне блеск.

Он явно упивается моим страхом.

— То есть ты хочешь сделать из меня наживку?! — восклицаю, но тут же осекаюсь.

Нервно делаю глоток.

— Ты сама начала эту игру. Я её принял, поэтому теперь давай уже сыграем в неё до конца. Поцелуй меня, дорогая, — отвечает Дрейк и одной рукой притягивает за талию.

— Я не знала! Не смей! — начинаю возмущаться, но дракон не даёт, затыкая поцелуем. В следующее мгновение совсем рядом слышу смущённый смешок и понимаю, что Дрейк это сделал не просто так.

Мне не остаётся ничего другого, кроме как подыграть, потому что на кону стоит моя жизнь, а у меня на неё большие планы!

Дрейк целует снова достаточно грубо, засасывая мои губы и по-хозяйски шаря языком во рту, при этом крепко сжимая талию свободной от бокала рукой. Он явно демонстрирует окружающим, и особенно мне, кто в нашей паре главный. Как будто без этого непонятно!

Меня обдаёт приливной волной. Очень жарко!

Сердце колотится так быстро, что вот-вот вырвется из груди.

Ноги слабеют, а голова кружится — от запаха, от силы, которая вырывается из каждой его клеточки, напрочь захватывая в свою абсолютную власть моё сознание.

Я растворяюсь в нём, полностью подчиняюсь.

Меня больше не существует. Отдельно от него!

И в этот момент Дрейк отстраняется, а я опять чуть не падаю.

— Будь послушной женой, Рейнара, — шепчет мне на ухо дракон, упиваясь моим состоянием. — Тогда, возможно, доживёшь до развода.

Я тут же прихожу в себя, хочу ответить ему гадость, но к нам, воспользовавшись передышкой в наших поцелуях, подходят несколько дам.

Из-за волнения снова делаю глоток.

Это всё ещё первый бокал! Я слежу.

Однако отмечаю, что вино Рокшильдов терпкое. Хотя моя голова кружится больше от напряжения, чем от градусов. Рядом с Дрейком мои нервы снова превратились в колючки, а ведь я уже почти привела себя в норму!

Дракон властно обнимает меня за талию одной рукой, продолжая изображать любящего супруга. Тошнит от этой приторности и наигранности. Но мне не остаётся ничего другого, кроме как смириться и счастливо улыбаться.

— Милочка, а вы уже подготовили платье для предстоящего королевского приёма? — спрашивает Лидия, когда они с супругом подходят к нам.

В это время рука Дрейка с талии перемещается ниже. Бросаю на него гневный взгляд. Его явно забавляет испытывать моё терпение!

— Ещё нет, но портниха уже получила от меня заказ.

Дрейк удивлённо вскидывает брови.

— Нужно сказать, что ваш сегодняшний наряд очень сильно отличается от тех, которые вы носили раньше, — бесцеремонно заявляет Лидия. — Уж не страсть ли вашего мужа так на вас повлияла?

Теперь дракон улыбается во весь рот.

Глубоко вздыхаю.

— Конечно, это всё для любимого супруга, — произношу, не глядя на Дрейка.

Крепче стискиваю пальцами бокал и делаю глоток.

Дракон сжимает мою ягодицу, отчего я вздрагиваю.

Вот же! Даже не знаю, как его обозвать в этот момент!

Снова делаю глубокий вдох, а затем ещё глоток.

Если так пойдёт и дальше, вино станет моим постоянным спутником в Дракарисе до подписания документов.

Решаю ему отомстить!

— Всё потому, что он вообще не жалеет на меня средств. Вот обещал с этого месяца удвоить сумму на моё содержание. Спасибо, любимый, — произношу так сладко, при этом вздёрнув подбородок, а затем, глядя муженьку прямо в глаза, ласково провожу ладонью по его щеке.

Бросаю ему вызов!

Так тебе, дорогой! Хочешь играть? Плати за вход!

В драконьих глазах тут же вспыхивает опасное пламя. Но огонь очень быстро затухает, а бездна глаз Дрейка снова погружается в беспросветную тьму.

— Никаких денег не жалко на твою красоту, дорогая, — отвечает он своим противным медовым голосом, при этом крепче сжимая мою ягодицу.

Разочаровываюсь, так как я явно забила шар не в ту лунку — вопрос денег его явно не интересует.

— Однако тогда придётся быть послушной женой, — шепчет он мне на ухо, чтобы слышала только я.

Опять эта его «послушная жена». Что за пунктик у него такой?

Дрейк медленно проводит носом по моему виску и вдыхает запах волос, затем скользит кончиком языка по уху, отчего сладостные мурашки тут же расползаются по всему телу, а низ живота снова скручивает в узел.

Слышу смешок Лидии.

Нет! Я должна сопротивляться! Хотя ноги меня уже совсем не держат, а тело пробивает дрожь.

Дрейк отстраняется, и я снова вижу в его глазах пламя.

И вдруг осознаю!

В нём вызывает интерес моё сопротивление, нежелание быть послушной, новая Рейнара, которая ввязывает его в свои игры. Чем дольше смотрю на него, тем отчётливее понимаю — я ЧТО-ТО в нём пробудила.

И это ЧТО-ТО может причинить мне куда более сильную боль, чем руки преступника.

Мне становится не по себе! Опустошаю бокал и прошу слугу подать ещё один.

— Дорогая, вот увидишь, ты об этом пожалеешь, — усмехается Дрейк, хотя сам выпил уже прилично, причём более крепкого алкоголя. Однако он всё так же твёрдо стоит на ногах, продолжая играть со мной.

Но я не позволю ему сделать меня своей игрушкой. Я не Рейнара! То есть не та Рейнара, что была раньше. Я Раиса! Никогда не проигрываю.

Мне так хочется утереть дракону нос, что в голове рождается безумная идея.

Оглядываю присутствующих, но разочаровываюсь — никто не годится для исполнения плана. Однако в тот момент, когда я, горестно вздохнув, делаю ещё один глоток, в замок Рокшильдов прибывают несколько мужчин.

— Рональд, пустишь опоздавших? — выкрикивает довольно громко высокий симпатичный блондин, который выглядит немногим моложе Дрейка. Хотя, если судить по манерам, так вообще подросток — он в два шага подскакивает к хозяину дома и хлопает того по спине, продолжая говорить и смеяться очень громко.

Остальные мужчины, пришедшие с ним, тоже подходят к Рональду и присоединяются к разговору. Слуги подают им наполненные бокалы.

Только сейчас понимаю, что под «чаем» в Дракарисе подразумевается вовсе не он. А ведь мы ещё даже не ужинали!

Надеюсь, нас всё же накормят?

Хмурюсь, так как желудок уже начинает урчать. Если бы знала, что всё настолько затянется, поела бы дома перед выездом.

Дрейк, наконец, даёт мне передышку и тоже присоединяется к мужчинам, а я подзываю Мару. Служанка тихонько сидела всё время в самом дальнем углу с остальными прибывшими слугами.

— Ты знаешь, кто это? Совсем его не помню, — тихо спрашиваю, глазами показывая на золотоволосого великана. Вот он бы идеально подошёл для реализации моего плана!

— Это Марис Рэйс, он тоже генерал, — отвечает Мара быстрее, чем обычно в поисковике загружается страница. — У него с господином натянутые отношения.

Всё-то Мара знает!

— Он женат? — спрашиваю, разглядывая его рельефные мышцы, которые видно под обтягивающей формой.

— Нет, но все знают, что он должен жениться на Маргаретт Уилкс, — отвечает Мара и показывает на ту наглую девицу, которая посмела меня унизить, говоря о МОЁМ Дрейке неподобающие вещи. В МОЁМ же присутствии! — Между семьями есть договор.

В воспалённом из-за стресса и алкоголя мозгу вспыхивает гениальнейшая идея проучить сразу двух негодяев!

Допиваю бокал и ставлю его на поднос слуги. Знаком показываю парню подождать. Взбиваю волосы, пару раз покусываю губы, беру новый бокал и кошачьей походкой направляюсь к кружку мужчин.

— Дорогой, можно мне присоединиться к вашей компании, — спрашиваю своего дракона ангельским голоском, подхватывая его под локоть.

— Не думаю, что…

— Госпожа Уитморт, вы сегодня великолепны! — перебивает муженька Марис, широко улыбаясь мне во все свои идеальные зубы.

— Только сегодня? — отвечаю ему кокетливо, вступая в игру.

Краем глаза вижу, как у Дрейка слегка оттопыриваются ноздри.

— Что вы, госпожа Уитморт…

— Можно просто Рейнара, — перебиваю медовым голосом, почти как у Дрейка.

Делаю глоток, при этом взглядом не отпуская Мариса.

— Не думаю, что это уместно, — гремит муженёк.

— Да ладно тебе, мы же тут все свои, — вмешивается Рональд. — В нашем кругу все друг друга зовут по имени. Или твоя жена с нами ненадолго? — Явно намекает на слухи про развод.

— Что ты, как я могу лишиться такого сокровища? — не теряется Дрейк.

Его рука крепко дёргает меня к себе так, что вино чуть не выплёскивается из бокала.

Срочно делаю глоток для храбрости, чтобы не стушевать. Теперь уже отступать нельзя.

— Рейнара, я имел в виду, сегодня ваша красота…

Подмечаю — золотоволосый не силён в словесных поединках. Интересно, на поле боя он такой же неумелый?

— Не стоит объяснений, Марис, — спешу ему на помощь, но назвав по имени, ещё больше смущаю. Алый румянец тут же начинает заливать его щёки, оттеняя ярко-голубой цвет глаз.

— Кто бы знал, что грозного генерала Рэйса положит на лопатки красавица, причём всего лишь парой слов! — восклицает Рональд и начинает громко смеяться, чем привлекает внимание к нашей компании других дам.

Чувствую, как пальцы Дрейка впиваются в мою плоть.

Делаю глоток, совсем не намереваясь прекращать.

Пусть знает, что его жена может быть популярна и востребована и без него! Вот получу развод, и выйду замуж за Мариса! Дрейк будет ещё локти кусать!

А что? Марис хорош собой, богат, имеет высокое положение в местном обществе.

И этой Маргаретт не достанется.

Ха!

Вздёргиваю нос, радуясь отличному плану.

— Вы же присоединитесь к мужу на королевской охоте? — спрашивает Марис, уже немного придя в себя от моей роскошной красоты.

Кто бы мог подумать, чего могла добиться Рейнара за этот год, стоило ей лишь немного привести себя в порядок! Преступление не пользоваться таким великим даром.

Смотрю с надеждой на Дрейка. Это же необязательно присутствовать на мероприятии? Поездка может быть опасна для меня. К тому же, насколько я знаю, охота начнётся на следующий день после бала, разве будут силы на прогулки сразу по окончании танцев?

— Милая, ты ведь хочешь поехать? — спрашивает он лукаво, впиваясь в мои опьяневшие глаза своим уже тоже слегка захмелевшим взглядом.

— Нет, лучше отправлюсь домой и, как ПОСЛУШНАЯ ЖЕНА, — интонационно выделяю последнюю фразу, — буду с нетерпением ждать твоего возвращения, — говорю с улыбкой и поправляю непослушную прядь у него на лбу.

— Ты знаешь, я вот сейчас понял, что не смогу протянуть без тебя эти долгие три дня. Поэтому ты непременно должна быть всё время возле меня, — отвечает Дрейк, упиваясь страхом, который отражается на моём лице после его слов.

— Ты же знаешь, я не люблю конные прогулки. Моё тело слишком нежное для них, — цежу сквозь зубы, разозлившись не на шутку.

— Дорогая, ты у меня такая гибкая, так что быстро освоишься верхом, — произносит Дрейк, и мои щёки тут же вспыхивают.

Значит, этот негодяй следил за занятием йогой!

Мерзавец!

Подлец!

— Я всё же предпочту остаться дома! — говорю, сверкая глазами.

Прищуриваюсь и сжимаю одну руку в кулак так, что ногти вонзаются в ладонь.

Воздух между мной и драконом становится настолько густым, кажется, его можно разрезать.

— Какое напряжение! Какая страсть! — вмешивается Рональд, почему-то довольный, словно мальчишка. Снова в его голосе сквозит неприкрытая зависть.

— Очень жаль, — бормочет Марис и понуро опускает голову.

М-да, где твой азарт отбить женщину у соперника?

Тюфяк!

Понимаю, что придётся делать всё самой!

Снова выпиваю для храбрости.

Мысли беспорядочно крутятся в голове, пытаясь проанализировать степень опасности моего выезда. В конце концов, прихожу к выводу, что никто не знает про наш развод, а сегодня мы достаточно хорошо отыграли великую взаимную любовь. Теперь все должны решить, что мы всего лишь слегка повздорили, но вовремя одумались. Милые бранятся, как известно… если твой муж — дракон!

— Хорошо, Марис, я приму ваше приглашение и присоединюсь к вам вместе с супругом, — отвечаю, глядя при этом в глаза Дрейку и расправляя плечи.

К нашей компании подходит та самая Маргаретт Уилкс и протягивает Дрейку пальчики для поцелуя, а меня аж передёргивает от её мерзкой улыбочки.

Эта шатенка с янтарными глазами сразу мне не понравилась, как и её лимонно-жёлтое платье!

— Генерал, давно не виделись, — говорит она, глядя ему прямо в глаза.

Задаюсь вопросом, почему они вообще, собственно, должны видеться?

— Маргаретт, ты, как всегда, превосходно выглядишь, — отвечает ей дракон, убирая руку с моей талии и переключая внимание на подошедшую девушку.

Поджимаю губы и бросаю на него гневный взгляд.

Ах, так? Ну ладно, сам напросился!

— Рейнара, а вы вообще когда-нибудь охотились? — как нельзя кстати обращается ко мне Марис.

— Только на драконов, — отвечаю и расплываюсь в улыбке, глядя золотоволосому в глаза. Вот прямо сейчас открываю охоту на тебя, красавчик!

— Ах-ха-ха-ха! — заливается смехом Рональд, пока до Мариса доходит моя шутка. — Да у вас отличное чувство юмора, Рейнара! Дрейк, как же тебе повезло с супругой! Береги её, а то точно кто-нибудь уведёт! — Подмигивает мне.

Бросаю короткий взгляд на своего дракона и вижу, как его и без того тёмные глаза почернели ещё больше. Будто бездна распахнула свою прожорливую пасть, готовясь поглотить весь свет вокруг себя.

Только не меня! Подавится!

— А вы, Марис? — Перевожу взгляд обратно на него. — Хороший охотник? Хотя что это я? И так понятно — отличный!

— Как же вы это определили, Рейнара? — спрашивает Рональд. Отмечаю, что в очередной раз он как-то странно произносит моё имя. Мне даже кажется, что Кларисса уже начинает нервничать, а это в мои планы совсем не входило.

За всеми этими игрищами не замечаю, как допиваю вино. Ищу глазами слугу, но в этот момент один из вновь прибывших, худощавый темноволосый дракон, с коротким: «Позволите?», забирает у меня из рук пустой бокал.

— Благодарю, — отвечаю, улыбаясь.

Конечно, ведь мой собственный муж за мной не ухаживает, предпочитая целовать пальцы другой! Фу, противный дракон! Думаешь, я теперь позволю твоим губам касаться меня? Никогда!

— Простите, Рональд, о чём вы спрашивали? Ах, да, вас интересует, как я поняла, что Марис отличный охотник?

Золотоволосый снова заливается краской.

— Ну как же, всё его телосложение об этом кричит — огромные плечи, крепкие руки, зоркий взгляд, — говорю и скольжу взглядом по торсу в военном кителе. — К тому же генерал явно умеет расставлять сети, — последнее неоднозначное предложение произношу медленнее, чем до этого, снова поймав дракона в свой зрительный капкан. Затем расплываюсь в улыбке.

Всё! Этот зверь никуда не денется.

Эх, слишком скучно…

Слышу гневное сопение Дрейка.

Я перешла черту? Нет, это он пусть идёт к чёрту!

Вместе со своей подружкой!

Я не вижу глаз Дрейка, но чувствую на себе его пристальное внимание, в то время как Маргаретт что-то ему весело щебечет про их прошлую встречу. Зачем прожигать во мне дыру?

В этот момент темноволосый дракон возвращается с полным бокалом и протягивает его мне.

— Рейнара, тебе хватит, — цедит Дрейк сквозь зубы.

Хочу крикнуть ему: «Не твоё дело! Переживай лучше о своей Маргаретт», но вместо этого произношу:

— Дорогой, я прекрасно себя чувствую, ещё один бокал не повредит.

Улыбаюсь при этом услужливому парнишке. Не знаю его имени и знать не хочу, видно, что мелкая сошка.

— Дрейк, не будь занудой, — снова вмешивается Рональд, который принимает слишком активное участие в нашем разговоре. — У нас неформальная встреча, все свои. А с твоей женой очень приятно общаться.

Вижу, что Кларисса уже начинает кидать на меня нехорошие взгляды. Я совсем не желаю повторить судьбу Лирики Уэйд после развода, поэтому весь вечер улыбалась Рональду лишь формально, и даже старалась на него не смотреть. Не понимаю, почему он всё же уделяет мне столько внимания?

— Думаю, нам уже пора, — говорит Дрейк серьёзным тоном.

— Как же, вы не останетесь на ужин? — удивляется Рональд, явно расстроенный.

— Я бы с удовольствием… — говорю искренне, так как желудок уже начинает сводить от голода.

— Нет, у нас на вечер другие планы, — обрывает меня мой дракон.

Какие ещё планы? Хмурюсь.

— Дрейк, как же так, почему ты так рано уходишь? — спрашивает Маргаретт, не скрывая расстройства.

«Ты… уходишь».

Я до сих пор такое же пустое место для этой девицы, которую нисколько не взволновал флирт с её женихом. Конечно, всё, что её интересует, — мой муж! Ну погоди, я с тобой ещё разберусь!

— Благодарим за гостеприимство, — произносит Дрейк и хватает меня под локоть. Другой рукой пытается отобрать мой бокал, но я успеваю его опустошить, а затем ставлю на поднос проходящему мимо слуге.

Дрейк буквально вытаскивает меня наружу, крепко сжимая предплечье. Холодный воздух немного охлаждает мои разгорячённые щеки, пока мы ждём нашу карету. Про мой плащ он, конечно же, не подумал. Впрочем, как и свой.

— Неужели нельзя было дождаться слугу с моей накидкой? — бурчу себе под нос, зная, что муженёк всё слышит. Обнимаю себя руками, пытаясь хоть немного согреться. — Мне холодно! — говорю уже громко, но Дрейк никак не реагирует. Вижу, что все его мускулы напряжены, а руки сжаты в кулаки, поэтому замолкаю.

Наконец, карету подают и дракон буквально впихивает меня в неё и залезает следом, садится напротив. На это я совсем не рассчитывала, думала, он поедет верхом.

— А как же твоя лошадь? — спрашиваю недовольно, не желая проводить с ним столько времени в таком тесном пространстве.

— Её доставят, — отвечает Дрейк спокойно, но я понимаю, что это затишье перед бурей. Он выжидает, пока наш экипаж выедет с территории замка Рокшильдов.

Третий бокал вина сделал меня очень смелой, поэтому я не боюсь. Гордо вскидываю подбородок и расправляю плечи. Дерзко и с вызовом смотрю муженьку прямо в лицо.

Однако мой пыл, поглощённый тьмой драконьих глаз, быстро угасает. Невольно съёживаюсь, а по спине снова расползаются ледяные мурашки страха. Начинаю ёрзать на сиденье. В присутствии дракона пространство достаточно большой кареты схлопывается до маленькой точки.

Не хватает воздуха.

Делаю глубокий вдох, стараясь не поддаваться панике, и мне это почти удаётся.

Пока Дрейк не дёргает меня за руку на себя…

— А-а! — вскрикиваю от неожиданности, когда дракон жёстко хватает меня и слегка притягивает к себе, отчего я еле удерживаюсь на сиденье. — Что ты творишь?! — возмущаюсь, встречаясь с ним взглядом.

— Я?! Это ты что творила весь вечер? Посмешищем решила меня сделать, а? — рычит Дрейк, превращаясь в настоящего зверя. — Почему вообще явилась, не оповестив?

— Переживаешь, что могла застукать тебя с Маргаретт? Или недоволен, что я вам помешала? — не уступаю ему в напоре.

— О чём ты? — немного теряется Дрейк.

— О том, что твоя любовница не стесняется даже законной жены, выставляя при всех меня посмешищем! Да и ты тоже хорош — лобызать пальцы этой стервы! Может, мне стоило поцеловать Мариса?! — ляпаю я в гневе.

Но не успеваю подумать о том, что наговорила, как Дрейк резко дёргает меня, а я лечу с места, оказываясь на коленях между его ног. Карета подпрыгивает на кочке, и я впечатываюсь губами прямо ему в пах.

Резко поднимаю голову, совершенно растерянная от произошедшего. Выпучиваю глаза и открываю рот, собираясь что-то сказать, но не нахожу слов от волнения, поэтому смыкаю губы.

Дрейк же, забавляясь этой ситуацией, наклоняется к моему лицу и наматывает мои волосы на кулак. Крепко фиксирует мою голову.

— Ты всё же забыла своё место, Рейнара? — шепчет он практически мне в рот.

— Это ты забыл, что я — твоя законная жена! И ты позоришь меня не меньше своим поведением! — выпаливаю я. Понятия не имею, где взяла на это смелость.

Хотя нет, знаю. Вино Рокшильдов до сих пор туманит мой разум. Интересно, из каких ягод они его делают?

Близость дракона обжигает мои нервы, заставляет сердце учащённо биться, а внизу живота начинает тянуть. Но в этот раз я ни за что не поддамся позывам своего тела!

Дракон приподнимает меня за волосы. Держусь руками за его бёдра, чтобы больше не падать. Пальцы скользят по упругим мышцам. Приходится немного сменить позу, придвинувшись к торсу ещё ближе. Дрейк опускает взгляд мне в декольте, которое пусть и не вываливает наружу мои прелести, но очень даже аппетитно их обрисовывает. Вижу, как у него дёргается кадык.

— Жена, говоришь? — рычит дракон, свободной рукой хватая меня за талию и притягивая совсем близко. Слишком близко. Опасно. Его горячее дыхание корябает мне сердце. — Тогда я буду вести себя с тобой, как твой законный муж, Рейнара. РЕ-Я.

Рука с талии перемещается на моё лицо. Дрейк проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, затем большим пальцем по губам. Они до сих пор болят от наших с ним поцелуев.

— Вот и веди себя, как муж, а не как подлец, который… — дрожащим голосом делаю тщетную попытку, но Дрейк не даёт мне договорить и впивается в мои губы своими. Также властно, как и до этого. Жёстко. Беспощадно.

Рука с лица скользит по горячей коже шеи, затем ниже на грудь. Сжимает её с силой.

Я из последних сил пытаюсь возмутиться, но губы Дрейка плотно закрывают мои, а рука всё ещё крепко фиксирует голову за волосы.

Наконец, дракон оставляет грудь в покое, но начинает терзать мою ягодицу. Более того, приподнимает платье и лезет мне под юбку! Скользит по бедру. Чувствую, как его рука напрягается, когда касается шёлка чулка и завязок пояса, затем нащупывает новые кружевные трусы и замирает.

Дрейк отпускает мои губы. Но я не успеваю и пикнуть, как он перекидывает меня через свои ноги. Теперь лежу на них животом, ягодицами кверху.

— Ты что делаешь?! — визжу изо всех сил.

— Что это?! — гремит Дрейк, задирая платье и разглядывая мой зад, при этом одной рукой фиксируя меня за плечи, чтобы я не могла двигаться.

— Как ты смеешь? Какое имеешь право?! — пищу я, руками пытаясь щипать его за бедро, чтобы вырваться. К сожалению, тщетно.

— Ты же сама просила вести себя, как твой муж, — усмехается Дрейк и кладёт свободную руку мне на ягодницу, начинает её массировать. Заводит пальцы в промежность. Затем трогает талию, её тоже опоясывает кружево, от которого вниз тянутся завязки чулок.

Сами же чулки портниха сшила мне из тончайшего шёлка с маленькой атласной тесёмкой и завязками по краю. На это чудо ушла значительная сумма моего бюджета. Но когда женщину останавливала стоимость белья?

— Это не для тебя! Не трогай! — возмущаюсь я.

— А для кого, Рейнара? — цедит Дрейк, и я впервые слышу в его голосе по-настоящему угрожающие нотки. — Для дурака Мариса?

Не могу не согласиться с Дрейком в оценке умственных способностей «златовласки». Как он мог стать генералом? Ах, да, в Дракарисе титулы и звания передаются по наследству.

— Даже если и так, тебе какое до этого дело? Мы всё равно скоро разведёмся! Попроси портниху, чтобы сшила такое же бельё для твоей Маргаретт! — не унимаюсь я, пытаясь хоть немного сцедить из себя яд р̶е̶в̶н̶о̶с̶т̶и̶ уязвлённого самолюбия.

Дрейк не отвечает. Молчит. Но вдруг я слышу звук шлепка, не сразу понимая, что он пришёлся прямо по моей ягодице.

— А-ай! — вскрикиваю, когда жар от ладони дракона расползается по коже.

Затем это повторяется ещё раз.

— Что ты делаешь?! — воплю я, начиная извиваться как уж, снова тщетно пытаясь вырваться из железной хватки.

Дракон сдвигает ноги и больше прогибает меня вперёд, из-за этого мои ягодицы сильнее выгибаются вверх. Руками мне приходится упираться в дно повозки.

— Веду себя, как муж — воспитываю, — отвечает Дрейк и снова звонко прикладывает ладонь к моим костлявым булочкам.

Кожу начинает сильно пощипывать.

— Не смей! Не трогай!

Новый шлепок.

— Ай!

На этот раз пальцы ненадолго задерживаются на ягодице, а затем лезут под кружево трусов. Задирают его, сильнее оголяя мой и без того слабо прикрытый зад. Еле сдерживаю стон — низ живота разрывает от удовольствия. То, что делает Дрейк, крайне унизительно, но отчего же так меня заводит, а?

Следующий шлепок приходится уже по голой коже. Она тут же начинает сильно гореть.

— Похоже, за то время, что у нас осталось до подписания документов, мне нужно не только найти преступников, но и научить тебя послушанию, — произносит Дрейк хриплым голосом. — Не смей больше надевать ЭТО, — на последнем слове дракон опять заводит ладонь под кружево, — при выходе в свет. Поняла?! — заканчивает он и с силой сжимает мою ягодицу. Очень тяжело дышит. А я снова с огромным трудом сдерживаю стон.

— Хорошо, отложу ЭТО до дня подписания документов, а потом буду надевать куда захочу, — выпаливаю не подумав, желаю ему насолить, сделать наперекор. — Например, на свидания! — заканчиваю и понимаю — в этот раз я явно переборщила, потому что дракон резко разворачивает меня к себе лицом.

Вижу на лице Дрейка дикую ярость: брови сошлись на переносице, обнажив глубокую морщину, а в глазах сверкают настоящие огненные молнии. Желваки сильно напряжены, отчего нижняя челюсть дёргается.

— Я отправлю тебя послушницей в храм, поняла меня? — хрипит дракон.

— Ты не имеешь на это права! После развода я буду жить так, как хочу этого я! — шиплю ему в ответ без малейшего страха.

Нужно обязательно узнать рецепт чудесного вина Рокшильдов! Оно сделало меня свободной от заученных реакций тела прежней Рейнары. Сегодня я могу быть такой, какой хочу я.

Карета дёргается, отчего я выгибаюсь в попытках удержаться, а моя грудь выскакивает из лифа. Дракон резко кладёт на неё ладонь, а затем в одно движение разрывает платье.

— Не смей! — кричу ему и пытаюсь как-то прикрыться, но дракон дёргает меня выше так, что теперь лопатки лежат у него на коленях. Он заводит мои руки за голову, жёстко фиксирует их своей рукой.

Свободной ладонью сильнее разрывает лиф платья. Жадно смотрит на моё новое кружевное бюстье, из которого из-за моей позы вывалились наружу соски.

Да, у меня полный комплект! И что?

Дыхание Дрейка сбивается ещё сильнее. Он пальцами отодвигает кружево и начинает мять мою грудь. Затем по очереди тянет за соски. Они уже настолько острые, что способны поцарапать его кожу. Я не выношу этой муки и протяжно стону.

Ладонь дракона скользит к поясу, играет под ним с пупком, а затем опускается ещё ниже. Туда, под платье, под кружево моих новых трусов.

Низ живота невыносимо тянет и скручивает. Ну почему этот наглый дракон так меня заводит?! Кто дал ему право делать из меня послушную куклу?

— Не смей, — хриплю я, уже не сдерживаясь от стонов. Сейчас их стало невозможно контролировать.

Но Дрейку всё равно на мои слова. Его горячие пальцы скользят по моей самой чувствительной коже.

— А-а! — Окончательно сдаюсь и выгибаюсь навстречу руке, слегка развожу ноги. У меня ещё с прошлого раза скопилось слишком много напряжения, поэтому любое движение горячих пальцев дракона заставляет моё тело им беспрекословно подчиняться.

Губы Дрейка опускаются на мою грудь. Он тщательно её вылизывает, а потом прикусывает мои соски.

А пальцы тем временем становятся всё требовательнее: давят, натирают, даже слегка прищипывают мой сверхчувствительный сейчас бугорок.

— А-а, — снова стону, на этот раз совсем смело.

Но вдруг дракон отстраняется и рвёт до конца моё платье, полностью обнажая тело в кружевном белье. Дышит так тяжело, что кажется, сейчас вот-вот задохнётся.

— М-м, — не сдерживается и стонет Дрейк.

Он отпускает мои руки, приподнимается и кладёт меня на скамейку кареты, а сам встаёт на колени между моих ног и наваливается сверху.

В моей голове проносится: «Мы не должны», а также: «Нам осталось всего девяносто шесть дней и одна ночь», но тело умоляет не останавливаться. Оно так сильно хочет, требует утолить эту нестерпимую жажду.

Моя поза неудобна, голова от тряски бьётся о стенку, но мне всё равно!

Я желаю лишь прекратить эту невыносимую пытку, заполнить себя Дрейком, поэтому притягиваю его за шею и впиваюсь в него губами. Он дёргает меня за талию, и я практически упираюсь ему в пах. Обхватываю мужскую спину ногами и скольжу рукой вниз, под китель. Нащупываю ремень и выпускаю на волю ревущего дракона.

Дрейк хочет дёрнуть за кружево, но я не даю, лишь сдвигаю его в сторону. Я хоть и пьяная, но помню, сколько оно стоит!

Дракон наполняет меня собой.

— А-а! — теперь уже кричу я.

— М-м, — стонет громче он.

Наши губы слиты воедино, языки сплетаются в безумном танце.

Горячие руки Дрейка резко дёргают меня на себя.

Опять и опять.

Снова и снова.

— Ещё, — умоляю я дракону прямо в рот, — ещё…

И вот, когда мне остаётся чуть-чуть, буквально мгновение до прекращения моих сладостных мучений, экипаж останавливается, а дракон с громким рыком выпускает в меня своё пламя.

Что?! Опять?!

Нет, нет!

— Приехали, Рейнара, — хрипло говорит Дрейк и заправляет одежду.

Тяжело дышу и смотрю на него ненавидящим взглядом. Я настолько потрясена, что не в силах произнести сейчас ни слова.

Дракон усмехается, снимает свой китель и протягивает мне. Резко выхватываю его и надеваю на себя. Ошмётки моего нового платья остаются лежать на скамье.

Затем Дрейк распахивает дверцу и выпрыгивает наружу. Не оглядываясь на меня, широким уверенным шагом направляется в замок.

Холодный воздух врывается в карету, и ко мне приходит осознание произошедшего. Он снова использовал меня!

Делаю громкий глубокий вдох.

Игнорируя руку слуги, тоже выпрыгиваю из экипажа. В запахнутом кителе и чулках бегу за Дрейком.

Цок. Цок. Цок. Стучат мои каблуки по камню.

Ну уж нет! На этот раз я это так не оставлю!

Он направляется в свою комнату и почти уже закрывает за собой дверь, но я успеваю поставить ногу и проскальзываю в его спальню.

Пока бежала, гнев и обида скапливались во мне. Чувства подогревались нервными всхлипываниями. И вот сейчас эмоции дошли до точки кипения и бурным потоком полились наружу.

— Ты негодяй! — кричу я, ураганом настигая дракона. Начинаю колотить его спину кулаками. — Ты снова унизил меня!

Дрейк разворачивается и хватает за запястья.

— Подлец! Мерзавец! — продолжаю, вкладывая во взгляд всю свою ненависть к этому… к этому…

Китель распахивается, снова открывая взору Дрейка мою кружевную красоту. Его дыхание учащается, а кадык начинает дёргаться. В глазах вспыхивает пламя.

— Ты… — хочу выкрикнуть новые ругательства, но губы дракона властно затыкают мой рот.

Он, всё ещё держа за запястья, заводит мои руки мне за спину и крепко прижимает моё возбуждённое и дрожащее тело к себе.

Я практически голая прикасаюсь к его могучему торсу, который сейчас облачён лишь в тонкую шёлковую сорочку.

Поцелуй углубляется, а руки Дрейка, наконец освободив мои запястья, начинают шарить по телу. Сбрасывают китель, плотная ткань которого с громким шуршанием падает на пол. Из головы напрочь вылетает, зачем вбежала за драконом в спальню.

Отвечаю на поцелуй.

Через какое-то время Дрейк отстраняется и отходит от меня на значительное расстояние.

Я смотрю на него выпученными глазами.

Неужели опять?!

— Хочу посмотреть, — шепчет он. — На тебя. В этом.

Его взгляд перебегает с бюстье на пояс с подвязками, опускается ниже, на кружевные трусы и шёлковые чулки. Затем снова возвращается наверх. И так по кругу, много раз.

Да, дракон, это тебе не панталоны с корсетом, а красивое дорогое бельё, идеально сидящее и подчёркивающее прелести женского тела!

И тут меня осеняет гениальная мысль! Вино Рокшильдов явно развивает креативность.

Кладу руку на грудь и сжимаю мягкую чашечку.

Скольжу ладонью ниже, медленно делая круговое движение по животу.

— М-м, — не может сдержать порыва Дрейк, срывая с себя рубашку.

Подхожу к кровати, разуваюсь и закидываю на неё одну ногу, вытянув при этом носочек. Отвязываю и медленно скатываю чулок, непрерывно смотря дракону в глаза. Проделываю то же самое со второй ногой.

Дрейк нервно сглатывает и расстёгивает ремень.

Слышу новый сдавленный стон.

Вот уже военные сапоги летят в угол комнаты, а за ними и брюки. Но дракон всё ещё смотрит на меня, ждёт продолжения.

Расстёгиваю пуговичку на поясе и отправляю его к чулкам, взглядом оценивая мощное мужское тело.

Немного колеблюсь, но всё же снимаю бюстье.

Дрейк уже еле сдерживается, чтобы не накинуться на меня, вижу это по драконьим глазам. Но ещё рано.

Облизываю два пальца, а затем скольжу по груди, по очереди пропускаю между ними соски.

— М-м, — снова стонет возбуждённый уже до предела дракон.

Он хочет подойти, но я выставляю вперёд руку, показывая, что спектакль до сих пор не окончен.

Снова облизываю пальцы и завожу их под кружево трусов, касаюсь нежной кожи. Другой рукой сжимаю свою грудь, закрываю глаза и стону.

— Хватит, иди сюда, — хрипит дракон.

— Хочешь меня? — шепчу я, двумя руками скользя по талии, затем по груди. Облизываю губы.

— Хочу. Иди ко мне. РЕ-Я.

Сквозь полуприкрытые ресницы бесстыдно разглядываю возбуждённый член Дрейка, который нервно дёргается от притока крови. Даже не верится, что эта большая штука так легко помещается во мне. Насмотревшись, поднимаю взгляд на глаза дракона — их уже полностью застилает пелена похоти.

Дракон раскалён до предела.

Улыбаюсь.

Пора!

Резко хватаю свою одежду, которую я предусмотрительно сбрасывала в одну кучу, и выбегаю из комнаты, громко хлопнув дверью.

Ты меня больше никогда не получишь! Приятно оставаться, дракон!

Кровь шумит в висках, сердце бешено колотится.

Я это сделала! Отомстила ему! Пусть знает, как со мной играть и обижать!

С воплями бегу со всех ног в свою комнату в одних кружевных трусах, снова забыв про слуг. Слава драконьим богам, никого по пути не встречаю. Заскакиваю и закрываю дверь на щеколду. Не знаю, каким чудом успеваю, потому что буквально через минуту слышу грозный стук.

— Открой! Рейнара, не смей играть со мной в игры!

— Ты же играешь со мной! — усмехаюсь. — Теперь ты знаешь, каково это!

— Открой, я сказал! — гремит дракон.

Ух, как его моё новое бельишко-то разгорячило! Ха, так тебе и надо! Страдай теперь так же, как я.

— Намерена просидеть в своей комнате до подписания документов? — злорадствует Дрейк, немного успокоившись и обдумав ситуацию.

— Из-за тебя нам нужно заново отсчитывать сто дней! — кричу я ему и бью по двери со злости. — Ай!

Чёрт, больно!

— Да, это неприятно, — признаёт дракон, явно при этом задумавшись.

Неприятно? Неприятно?! Да это ужасно!

— Ты совсем не голодная? Останешься сегодня без ужина? И завтра без обеда? Все сто дней в комнате просидишь? — вдруг усмехается он.

Об этом я не подумала. Просто не могла упустить возможность ему отомстить.

Желудок, как назло, уже выкручивает. Особенно сейчас, когда Дрейк об этом напомнил.

— Предлагаю сделку, — бубню сердито я.

— Что ты имеешь в виду? — уточняет дракон, но по голосу слышу, сам всё прекрасно понимает.

— Я исполню любое твоё желание, но спать с тобой не буду. Что ты хочешь за то, чтобы не трогать меня, когда я выйду?

— Даже не знаю, твоя выходка дорогого стоит…

Играет со мной. Забавляется.

Мерзкий дракон!

— Говори, — требую я раздражённо. Злюсь на себя, что не продумала такой исход заранее.

— Ты поедешь со мной на охоту, — спустя минуту молчания доносит своё желание Дрейк.

— Но это опасно! Ты сам сказал, что меня хотят убить!

Желудок снова жалобно алкает ужин, и я начинаю размышлять, какая смерть будет легче.

— Если сделаешь так, как я говорю, ничего с тобой не случится. Более того, я уверен, они побоятся устроить покушение в присутствии стольких высших драконов. Но…

— Что «но»?

Какие ещё «но»?!

— Возможно, тебя попытаются выманить, пока я буду занят охотой. Мне нужно знать, кто, — спокойно говорит Дрейк, как будто мы рассуждаем о меню на неделю, а не о моей жизни и смерти. Не удивлюсь, что еда окажется для дракона важнее. Мерзкий!

— Я боюсь, — говорю, как есть.

К чему бравада? Один раз я уже умирала, больше не хочу в ближайшее время. Вдруг в следующем мире окажутся противные зелёные орки? Или кровожадные фейри? С драконами я хоть как-то смирилась.

— Если пообещаешь, что станешь послушной женой до окончания срока, то гарантирую твою безопасность, — строго произносит Дрейк.

— Это уже два желания!

Я хоть и пьяная, но посчитать до двух могу.

— Ты согласна? А то я проголодался. Если да, то буду ждать тебя за столом.

Манипулятор!

Накидываю халат и открываю дверь.

— Я поужинаю в своей комнате! — кричу ему вдогонку. На сегодня хватит с меня драконьего общества.

И пусть я выиграла раунд, но почему-то в итоге чувствую себя проигравшей. Кажется, мой необдуманный поступок выйдет мне боком.

— А-ай! — Корчусь от боли, хватаясь руками за голову. — Ай-ай-ай!

— Госпожа Рейнара, вы себя плохо чувствуете? — шепчет Мара рядом.

— Дай воды, — тихо отвечаю я, проснувшись следующим утром, при этом с трудом шевеля пересохшими губами.

Служанка тут же протягивает мне чашку.

— Очень сильно болит голова, — сообщаю ей, жадно выпив всё до капли.

Кто же знал, что лёгкое фруктовое вино Рокшильдов имеет такие тяжёлые последствия? Мало того, что я вчера вечером под его воздействием натворила дел, так теперь ещё нужно собирать себя по кусочкам. А ведь я совершенно не чувствовала опьянения! Никогда больше и глотка не сделаю.

Это всё дурацкий дракон, довёл меня! Будь он неладен!

— Не-ет, — стону, когда вспоминаю, что теперь нам нужно снова отсчитывать сто дней.

С трудом открываю глаза и смотрю на Мару.

— Дракула дома? — спрашиваю её зло.

— Кто, госпожа? — теряется служанка.

— Кровопийца моей нервной системы, гадкий дракон, мой муж, генерал Дрейк Уитморт, дома? — повторяю.

— Нет, госпожа, он уехал рано утром. Просил вам напомнить, чтобы вы не нарушали условия вашей сделки, а иначе: «Я приду и получу своё», — на последней фразе Мара пытается спародировать Дрейка. Безуспешно, конечно, но выходит смешно. — Вы не подумайте дурного, это он просил вам передать всё слово в слово.

Хмурюсь.

Хотя, мы ведь даже не уточнили, что значит «хорошее поведение». Любой договор можно оспорить, если в нём не прописаны детали. Сидеть в четырёх стенах или носить траурные одеяния, и уж тем более панталоны, я не намерена.

Решаю, что раз не было конкретных указаний, буду действовать по обстоятельствам.

— И ещё, госпожа, вам велено открыть… зеркало, — Мара косится в сторону столика.

— С чего ради?! — восклицаю, на мгновение даже забыв про боль. Однако она быстро снова напоминает о себе, и я опять начинаю зывывать.

— Сказал: «Передай госпоже, если она этого не сделает, то условие не засчитается». Да, вот так.

Вот же гад!

С силой сжимаю простынь руками.

Хотя, если он не уточнил, когда именно я должна это сделать…

— Он велел сделать это сразу, как вы проснётесь, — произносит Мара, словно читая мои мысли.

Зажмуриваюсь и пару раз гневно бью кулаками по кровати.

— И последнее: «Рейнара, ничего себе не придумывай, это только для безопасности», — снова пародирует Дрейка служанка.

Да-да! Для безопасности! Пусть рассказывает это кому-то другому, своей Маргаретт, например! Думает, я такая дура? Знаю, что он хочет иметь надо мной полный контроль, и при этом разглядывать моё новое бельишко!

— Это всё? — спрашиваю зло, как будто Мара в чём-то виновата.

— Да, госпожа, — тихо отвечает служанка, понимая моё состояние. — Так я уберу платье с зеркала? — осторожно уточняет.

— Дай мне хотя бы подняться с кровати. Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии. Обойдётся! Кстати, а ты случайно не знаешь, из каких ягод делают вино в замке Рокшильдов?

— Так это все знают, из мякоти чернельника. Госпожа, а вы много выпили? — спрашивает, как-то странно улыбаясь, Мара.

— Нет, всего пару бокалов. Оно очень вкусное, но сегодня я плохо себя чувствую. А вчера вроде была не пьяная, но как будто не соображала до конца, что делаю. Даже не знаю, как это объяснить. А что такое?

— Это вино очень дорогое и редкое, его подают лишь в некоторых домах Дракариса. Если выпить совсем немного, то оно отлично укрепляет и бодрит, но если переборщить… Как бы вам сказать… Напиток обладает особыми свойствами, — Мара начинает хихикать в ладонь.

— Какими это? — хмурюсь.

— Чернельник ещё называют «плодом любви», потому что… Потому что очень многие дети в Дракарисе родились после его употребления, — ужасно смущаясь, заканчивает служанка.

— Это афродизиак что ли? — хмурюсь сильнее.

— Афро… что? — теряется Мара.

— И об этом все знают, так? И Дрейк тоже знает об этом?! — выкрикиваю, а внутри меня начинает закипать гнев.

— Конечно, госпожа. Вы поэтому это вино никогда не пили. Если мужчинам для эффекта нужно выпить бутылку, то такой изящной госпоже, как вы, достаточно двух бокалов, чтобы потерять бдительность. — Служанка снова хихикает.

А я их выпила аж ТРИ!

Понятно, почему я совсем не могла сопротивляться напору Дрейка!

А он, негодяй, всё знал и не остановил меня!

Развлекался!

«Ты об этом пожалеешь», — вспоминаю его слова.

Не-ет! Дракон сделал это специально! Всё подстроил.

Какой же он мерзавец! Подлец! Убью его!

Вскакиваю с кровати, подбегаю к столику, срываю платье и с силой бью кулаком по зеркалу, отчего по нему разбегается еле заметная рябь.

— Послушная жена, да?! — хрипло кричу, так как горло пересохло. — Девяносто девять с половиной дней и ни мгновением дольше!

И никакого больше стриптиза тебе, дракон!

После сытного завтрака и спа-процедур мне становится намного легче, и я снова похожа на человека.

Раздумываю, чем бы заняться сегодня, расхаживая из угла в угол в своей комнате.

Мне нужно придумать способ, как снять сексуальную тягу к этому дракону. В противном случае мы никогда не дождёмся подписания документов о разводе. Уж не знаю, что там задумал Дрейк, но сама я очень хочу побыстрее с этим покончить!

Рассуждая о всех произошедших событиях, я прихожу к выводу, что у меня слишком давно не было мужчины. Вот мои затуманенные гормонами голова и тело тянутся к муженьку. А решить данный вопрос можно лишь двумя способами.

Первый и самый очевидный — найти другого мужчину, конечно же. Но кого? К тюфяку Марису меня совсем не тянет… Точно! У Рейнары же был возлюбленный! А я его ещё даже не видела. Вдруг там вполне достойный кандидат?

— Мара, дай мне листок бумаги и перо! — говорю служанке, которая развешивает в гардеробе мои новые вещи. Ещё одну часть одежды привезли сегодня от мадам Холлс, и эта новость значительно улучшила мне настроение.

Пишу записку для Лоррэла Грэма так, чтобы дракон через зеркало не увидел, и очень тихо прошу Мару передать её.

— А сам он не искал со мной встречи? — спрашиваю верную служанку.

— Искал, но я его обо всём предупредила, велела ждать ваших указаний, — практически одними губами говорит Мара. Мы хоть и находимся в гардеробной комнате, но всё же соблюдаем с ней двойную осторожность.

Когда она уходит отправлять послание, я начинаю думать над вторым способом. В моём прошлом мире снять сексуальное напряжение даже без мужчины не составляло труда благодаря изобилию различных игрушек. Но здесь…

— Мара, Мара! — кричу вдогонку девушке, которая была уже почти в дверях. — Постой, скажи мне, — говорю спокойнее и подхожу к ней ближе, — а можно с помощью твоей магии заставить предмет… мм… трястись?

— Трястись? — удивляется Мара.

— Ну да, примерно вот так. — Трясу пальцем, пытаясь показать вибрацию.

— Если не разжигать само пламя, а лишь сконцентрировать в предмете искры… — рассуждает она вслух. — Думаю, что да, хотя я никогда не пробовала и не могу обещать точно.

— Отлично! Мы всё равно попробуем! А теперь иди, — радостно отвечаю и закрываю за служанкой дверь.

При развороте замечаю слабое свечение в зеркале. Широко улыбаюсь. Всё, дорогой дракон, твоя сексуальная власть надо мной закончилась!

Сажусь за столик, беру листок и перо и начинаю чертить образец для мадам Холлс. Будет, правда, сложно придумать, для чего ей нужно сшить мешочек из хорошо выделанной кожи продолговатой формы. Но, возможно, после белья она уже даже не удивится. Сумасшествие в данном вопросе идёт мне на руку.

Знаю, что дракон следит за мной в это время. Я не вижу, но чувствую кожей его тяжёлый взгляд. Поднимаю голову и смотрю в зеркало в упор. Да! Именно твои размеры я и возьму, дракон. Усмехаюсь. Моя вторая месть тебе. Хе-хе. Сделаю слепок твоего мужского достоинства, а ты даже знать об этом не будешь. ИСПОЛЬЗУЮ тебя так же, как ты до этого — меня!

Мара возвращается, когда я вывожу окружность необходимого размера, скрючив пальцы. Да, я делаю это по памяти, но вчера я всё хорошо разглядела. Немного подумав, добавляю, что на изделии должны быть мелкие обмёточные швы наружу, которые создадут по кругу четыре ребра. Думаю, это будут интересные ощущения. Длину тоже не забыла указать. Однако не льсти себе, дракон, я взяла с запасом.

Запечатываю набросок в конверт и поручаю отправить портнихе как можно быстрее. Прошу сшить её изделие вне очереди. Довольно потираю руки. Затем иду смотреть свою одежду.

Очень радуюсь, когда нахожу новую спортивную форму из тонкой мягкой шерсти. В комнате прохладно даже с камином, поэтому в костюмчике будет очень комфортно. А на тёплое время я заказала себе одежду из мягкого хлопка. Искренне удивляюсь, как мадам Холлс находит такие материалы в этом «средневековье»?

Решаю, что в ожидании моего «драконозаменителя» и отклика от Лоррэла, буду снимать накопившееся напряжение йогой. К тому же очень хочу опробовать новую форму. Натягиваю лосины и майку, поверх накидываю безрукавку из шифона. Всё сидит идеально, делая и так стройные и длинные ноги Рейнары «топ-модельными».

Сгребаю покрывало с кровати и кидаю его на пол. Насчёт коврика нужно будет ещё подумать, потому что шёлковая ткань сильно скользит.

Делаю асаны и сажусь в позу лотоса для медитации. В этот раз заниматься значительно легче благодаря удобной одежде. Закрыв глаза, пытаюсь расслабиться.

Однако наглое самовлюблённое лицо дракона всё время лезет в мои мысли! Словно осьминог, он присосался к моему сознанию своими щупальцами, и как бы я ни старалась, никак не вылезает из головы. Вот зараза, прицепился же!

— Мне просто нужно снять сексуальное напряжение. Всё дело только в нём, — шепчу, успокаивая саму себя. Когда я решу этот вопрос, точно смогу избавиться от него. И ни за что не дам драконьему вирусу проникнуть в моё сердце!

Влюбиться в дракона? Ха! Не дождётся! НИКОГДА!

Дёргаю плечами, как бы стряхивая с них Дрейка, бросаю короткий сердитый взгляд в зеркало, точно зная, что в этот момент нахожусь под пристальным наблюдением, и снова закрываю глаза.

Вечером приходит сообщение от Лорэлла. Мара подаёт знак глазами, и мы с ней под предлогом обсуждения наряда на завтра идём в гардеробную.

— Он пишет, что будет ждать от меня информацию о месте встречи, — взволнованно говорю служанке после прочтения записки.

— Госпожа, а как вы намерены скрыться от шпионов генерала? — очень тихо спрашивает она.

Эта мысль, словно молотом, бьёт меня по лбу. Как же я сама об этом не подумала? Если Дрейк следит за мной даже под крышей собственного дома, то на улице уж точно будет! Чёрт! Нужно придумать, как обмануть его псов.

— Куда мы можем с тобой поехать официально, не вызывая подозрений, чтобы потом оттуда незаметно сбежать? Лучше бы какое-нибудь многолюдное место. А ещё лучше — тёмное. И куда Дрейк точно не заявится.

Хмурюсь. Разве такие бывают?

— Госпожа… Кажется, я знаю! — восклицает Мара и хлопает в ладоши.

Я прикладываю палец к губам и показываю ей, чтобы она была тише. Служанка понимающе машет головой.

— Театр! Мы можем завтра пойти на премьеру. На днях как раз доставили приглашения. Господин никогда не посещает такие мероприятия!

— Театр? — задумываюсь. Да это гениально! Я могу улизнуть в середине спектакля, а потом вернуться, и никто даже не заметит в темноте. — Отправь Лорэллу записку, чтобы проник внутрь через вход для слуг и ждал меня возле дамской уборной. Надеюсь, он сможет это сделать? В любом случае сейчас других вариантов у нас нет. Я выскользну из зала сразу, как смогу. Буду смотреть по обстоятельствам, — говорю и обнимаю Мару. Здорово, что в этом мире у меня есть такая замечательная помощница!

Оборачиваюсь к отсеку с новой одеждой. Что же мне надеть?

— Насколько крупная премьера ожидается? — спрашиваю у моего персонального «гуглояндекса».

— Это открытие сезона. Думаю, что соберётся много высших драконов.

— И Дрейк даже не позвал меня сходить вместе! — говорю, надув губы.

— Но ни вы, ни генерал никогда не выказывали желания посещать такие места, госпожа…

— Что же, значит, это будет ещё один мой первый раз, — подмигиваю служанке и показываю на роскошное струящееся платье из алого атласа. — Думаю, вот этот наряд подойдёт. Кстати, а у меня есть какие-нибудь приличные драгоценности? Не хочу выглядеть нищенкой среди этих снобов. Всё же я жена генерала Уитморта и не должна позорить его имя.

Буду, как он хотел, послушной женой.

Усмехаюсь над этим его пунктиком. Завёл бы себе собачку, если так жаждет послушания.

К тому же, прежняя Рейнара была именно такой. Что же тогда его не устраивало в ней?

— Вот, госпожа, ваши украшения, — вырывает Мара меня из размышлений, когда возвращается в спальню с маленькой шкатулкой, в которой я нахожу только очень скромные ювелирные изделия с небольшими мутными камешками. Их и драгоценностями-то не назовёшь. Даже у моей бабушки золотишко поприличнее было.

— Это всё, что есть? — удручённо спрашиваю.

— Эти украшения вы привезли из дома. Часть вам досталась от матушки, а часть — подарки господина Лорэлла Грэма.

— Негусто. — Кручу в руках тонкое кольцо. — А Дрейк, что же, мне вообще ничего не дарил?

— Дарил, конечно, но вы велели складывать его подарки в отдельную шкатулку, которую намеревались оставить здесь после развода. Сказали, что не хотите всё это видеть.

— Я передумала. Неси её сюда, — отдаю распоряжение с надеждой, что хоть там будет что-нибудь приличное.

И действительно, не разочаровываюсь. Крупные колье, подвески с огромными камнями, серьги-капли, массивные кольца, броши.

— Вот это сокровища! — не удерживаюсь от удивления, смотрю на богатства с раскрытым ртом.

Да я богата даже без отступных денег! Рейнара была сумасшедшей, если хотела всё оставить Дрейку. Подарки возврату не подлежат! Никогда и никому! Будем считать это платой за моё уязвлённое самолюбие и потраченное на этого ужасного дракона время!

На следующий день, как раз после полдника, Мара помогает мне надеть платье, в котором в купе с высокой сложной причёской и белыми перчатками по локоть я выгляжу словно голливудская суперзвезда, не меньше. Красивый фигурный вырез лифа приоткрывает грудь ровно настолько, чтобы завлечь смотрящего, но при этом не выглядеть вульгарно, а отсутствие корсета создаёт небольшую провокацию. Под него надеваю новые туфли на высоком каблуке и роскошный ювелирный гарнитур с бриллиантами и рубинами.

Мара подаёт мне драповую тёмно-бордовую накидку с меховой оторочкой, края которой я скрепляю массивной брошью.

Бросаю взгляд в зеркало в гардеробной. На меня смотрит великолепная, уверенная в себе женщина, настоящая жена генерала, правой руки короля. Отлично! Подмигиваю самой себе и направляюсь на выход, даже мельком не взглянув в шпионское зеркало. Обойдётся! Хватит с него того, что Мара отправила ему сообщение о моей поездке. Всё, как он велел.

— Расскажи мне о Лорэлле. Давно мы были в отношениях? — спрашиваю, пока едем в экипаже.

— Вы знали друг друга очень долго. Ваш отец, разумеется, был против этих отношений. Вы планировали сбежать с господином Грэмом и тайно пожениться, но после объявления воли короля о вашей свадьбе с генералом, вас посадили под замок, поэтому ничего не вышло.

— А какой магией он обладает?

— Так же, как и я — магией огня.

— Ты говорила что-то про сопротивление, расскажи мне. — Я должна знать, куда вляпалась прежняя Рейнара.

— У нынешнего короля есть кузен, герцог Вэйд Рогвардс, — начинает Мара очень тихо, как будто боится, что нас может кто-то услышать несмотря на грохот колёс повозки и цокот лошадиных копыт по мостовому камню. — Между братьями всегда были напряжённые отношения. Герцог хочет свергнуть короля, поэтому собирает вокруг себя сильнейших магов с уникальными способностями. Из простых людей, прислуживающих в приближённых к королю домах, он создал шпионскую сеть.

— А мне зачем понадобилось туда вступать? — искренне удивляюсь такому раскладу. Я-то сначала подумала, что это простые люди решили свергнуть драконов, а оказывается, всего лишь один высший дракон не поделил трон с другим.

— Королевский дом Ролгардс находится у власти уже несколько веков. Многие верят, что со сменой правящего дома в Дракарисе станет легче жить магам и простым людям. Вы тоже в это верили, — пожимает плечами Мара.

Ну-ну, при смене власти одного олигарха другим народу, как правило, не перепадает даже крошек. Сытыми оказываются только приближенные к драгоценной персоне особы.

— А настоящие восстания в Дракарисе были? Пытались когда-нибудь маги и люди свергнуть драконов?

— Ох, госпожа, за всю историю существования Дракариса это происходило всего несколько раз. И каждый раз заканчивалось печально для зачинщиков и их семей. Ни один, даже самый сильный маг, не способен противостоять магии драконьего пламени, которой подчиняются все остальные, — грустно отвечает Мара.

— Тогда я больше не собираюсь быть ни в каком ополчении. Сегодня же скажу об этом Лорэллу.

Если он не захочет этого принять, то порву с ним отношения. Мне ещё не хватало пострадать из-за делёжки власти, с которой я никак не связана. У меня на жизнь в Дракарисе свои огромные планы!

Когда карета останавливается, и Мара помогает мне спуститься, я оказываюсь у достаточно большого четырёхэтажного квадратного здания жёлтого цвета с толстыми колоннами по периметру, которые обвивают золотые драконы. Их красные глаза хищно сверкают в свете вечернего уличного освещения, заставляя меня слегка съёжиться.

Ко мне тут же подскакивает слуга.

— Госпожа Уитморт, какая честь для нас! Позвольте проводить вас в вашу ложу.

— У генерала есть своя ложа? — шепчу Маре.

Однако та лишь пожимает плечами. Это впервые, когда мой «гуглояндекс» даёт сбой.

Мы заходим в фойе, и все взгляды тут же обращаются на меня.

— Рейнара! — кричит Лидия и бежит целоваться. — Дорогая, ты тоже решила посетить премьеру? Говорят, новая ведущая актриса невероятно талантлива!

— Мне стало скучно, и я захотела немного развеяться. Дрейк всё время занят на работе, негодник, а я устала сидеть взаперти, — отвечаю ей жеманным тоном.

— Прекрасно понимаю, дорогая. Мы припозднились, давай пройдём на места. Поболтаем после окончания, — улыбается Лидия, а я в это время отдаю слуге накидку, открывая своё потрясающее платье.

Лидия с нескрываемой завистью оглядывает меня с головы до ног.

— Рейнара, ты выглядишь великолепно! — прямо говорит она.

— Ты тоже, Лидия, выглядишь замечательно, — отвечаю с улыбкой вполне искренне. Эта женщина мне и впрямь очень нравится.

— Лидия! — раздаётся голос её супруга, и она, ещё раз оглядев меня с восхищением, спешит к нему. А мы со слугой поднимаемся на второй этаж по широкой кручёной лестнице из белого мрамора, на которой лежит бордовая ковровая дорожка.

— Ваша ложа, госпожа, — услужливо произносит слуга и открывает для меня дверь. — Сейчас вам принесут напитки и закуски.

Благодарно киваю и прохожу внутрь. Мара семенит за мной.

В зале уже погашен основной свет, а на сцене что-то происходит.

Ложа генерала оказывается первой по правую сторону от королевской, расположенной в самом центре. Здесь стоит большой диван, обитый мягкой тканью, и низкий столик, а также несколько стульев у входа. На один из них садится Мара.

Слуга приносит фрукты и напитки. Прошу налить мне только сок и воду. От вина сегодня, пожалуй, воздержусь. Однако слуга не уносит бутылку, а ставит её в ведёрко со льдом, на случай, если я передумаю. Но я точно знаю — пить в Дракарисе я больше не намерена.

Если только из-за подписания документов о разводе.

Да, вот тогда обязательно напьюсь!

Пытаюсь разобраться, что происходит на сцене. Судя по всему, это мюзикл, так как актёры и разговаривают, и поют, но не оперетта, сюжет драматичный про двух влюблённых.

Смотрю спектакль и думаю, как я, Рая, могла вляпаться по самые уши в чувства к Дрейку. С первого дня было понятно, что он эгоистичный и жестокий. Почему же за короткое время этот отвратительный дракон так глубоко запал мне в душу? В размышлениях не замечаю, как мои глаза увлажняются, а в ложу в это время открывается дверь.

Прихожу в себя только тогда, когда на моё колено опускается тяжёлая горячая рука. Я даже вздрагиваю от неожиданности.

— Что ты здесь делаешь? — шиплю, во все глаза смотря на Дрейка.

В голову сразу врывается мысль — смогу ли я улизнуть к Лорэллу?

— Как что? Разве у нас не семейный поход на светское мероприятие? — демонстративно удивляется он.

— Думала тебе будет неинтересно, — бормочу. Такого поворота я совсем не ожидала.

— Не мог пропустить открытие театрального сезона. Говорят, новая актриса чудо как хороша! — Дрейк демонстративно закатывает глаза.

Бросаю на него свирепый взгляд.

— Желаешь познакомиться с ней ближе? — спрашиваю ядовито и вздёргиваю подбородок.

Дракон в ответ лишь усмехается.

— И вообще, мне нужно в дамскую комнату.

Оглядываюсь на Мару, но обнаруживаю, что её нет в ложе. Это Дрейк заставил её выйти? Хмурюсь.

Решаю сбежать от него прямо сейчас, так как чувствую, что начинаю терять над собой контроль. Поднимаюсь на ноги и делаю шаг, но дракон хватает меня за запястье, удерживая на месте. Скользит по мне оценивающим взглядом с причёски до острых кончиков шёлковых туфлей.

— Не стоит торопиться, — говорит он и дёргает вниз.

Плюхаюсь обратно на диван.

— Ты с ума сошёл? — возмущаюсь, но Дрейк крепко обхватывает меня и начинает целовать.

Я пытаюсь сопротивляться изо всех сил. Что он себе позволяет?!

Одна рука дракона опускается на мой затылок, фиксируя голову, а другая… скользит по моему бедру, а затем начинает задирать платье!

Да мы же в театре! Пусть мы находимся в отдельной ложе, но всё равно нас могут увидеть, так как свет от сцены достаточно яркий!

Упираюсь в каменную грудь, пытаясь вырваться из захвата. К сожалению, тщетно.

Вот рука Дрейка уже скользит по внутренней поверхности моего бедра, явно ожидая нащупать кружево белья, однако там ничего нет. Сегодня я его не надела из-за фасона и тонкой ткани платья.

Да, я совсем голая, потому что вовсе не планировала интимного досмотра!

Дракон на мгновение замирает, а потом заваливает меня на диван. Я слегка ударяюсь о мягкий подлокотник.

Пальцы Дрейка настойчиво теребят мои нежные складочки, и из моей головы напрочь вылетает, куда я намеревалась уйти и зачем. Вторая его рука жёстко мнёт мою грудь, а рот по-хозяйски затыкает мои стоны.

Я больше не могу терпеть, строя из себя обиженку. Отпускаю все мысли и полностью отдаюсь ощущениям. Наслаждаюсь прикосновениями. Окончательно теряю голову от запаха Дрейка.

Наконец, получаю то, чего так жаждало моё тело. Взрываюсь, распадаюсь на мириады искр и, обновлённая, собираюсь заново.

Дракон в это время с силой всасывает мой язык, не давая мне сделать даже вздоха, при этом полностью поглощая громкий крик моего обезумевшего от гормонального всплеска тела. Очень счастливого тела.

Когда конвульсии прекращаются, Дрейк поднимается с меня и вальяжно откидывается на спинку дивана, положив мои ноги себе на колени. Я же продолжаю лежать, пытаясь отдышаться и привести сознание в порядок. Сердце колотится в груди как сумасшедшее, а тело до сих пор пробивает дрожь.

Что это было?!

Наши с Дрейком взгляды встречаются: его — самодовольный, мой — недоумевающий. Дракон, продолжая удерживать зрительный контакт, подносит пальцы, которые пропитаны моими соками, к носу, закрывает глаза и с шумом вдыхает запах. Крепкие мышцы в этот момент напрягаются, а желваки двигаются.

Убираю ноги с его колен и осторожно приподнимаюсь. Моя причёска, наверное, растрепалась. Всё же сходить в дамскую комнату мне придётся, хотя про Лорэлла в этот момент я уже напрочь забыла.

Сидя поправляю платье и перчатки, при этом вглядываясь в полутьму зала. Кто-нибудь мог нас увидеть? Понял, чем мы тут занимались? Я далеко не ханжа, но эротических фантазий с подглядыванием за мной, к тому же целой толпы, не имею.

О чём только думал Дрейк?

Любовный морок уже рассеялся, поэтому бросаю на него сердитый взгляд. Дракон, как будто ничего не было, сидит и смотрит представление. Явно довольный собой. Глубоко вздыхаю, окончательно привожу себя в чувства. Он сделал это не для моего удовольствия, а чтобы в очередной раз показать свою власть над моим телом.

Вот же!

Я снова попалась в эту ловушку. Сжимаю кулаки. Скорее бы мой последний заказ портнихе был готов!

Хочу встать, но Дрейк опять дёргает меня вниз за запястья.

— Мне нужно в дамскую комнату! — негодую я.

— Чуть позже, — всё так же спокойно отвечает дракон.

— Что происходит?! Я тебе говорю — мне НУЖНО! — повышаю голос, забывая, где нахожусь.

— Если сейчас же не угомонишься, накажу. Поверь, тебе не понравится, — произносит Дрейк в этот раз уже очень строго, и я вижу в черноте его глаз зарождающееся пламя.

Наказывальщик хренов!

Вот получу свой заказ, и ты больше не будешь иметь надо мной власть! Все гормоны до последнего истрачу!

— Сколько ждать? Мне, правда, нужно в дамскую комнату, — спрашиваю уже более спокойно, при этом недоумевая, как ещё ему донести? После того, что он вытворял своими пальцами НА и В моём теле — я хочу в туалет!

Дрейк обнимает меня за плечи и притягивает ближе к себе, словно боясь, что я всё же смогу выскользнуть из ложи незаметно от него.

— Совсем скоро будет перерыв. Сможешь выйти.

В голову закрадываются сомнения, не связано ли это всё с нашей с Лорэллом встречей? Но об этом я, конечно же, дракона спросить не осмелюсь. Лишь надеюсь, что возлюбленный бывшей Рейнары смог сбежать в случае чего.

Когда объявляют антракт и зажигают общий свет, тут же подскакиваю и буквально выбегаю из ложи. В фойе спокойно. Возле дамской комнаты тоже никого нет. Даже не знаю, радоваться или огорчаться? Всё зависит от обстоятельств. Решаю пока об этом не думать.

В дамской комнате делаю необходимые гигиенические процедуры и поправляю причёску. И только сейчас до меня доходит, что я не видела Мару по пути. Несусь обратно настолько быстро, насколько позволяют высокие каблуки и длинное платье. Отчего-то сердце бешено колотится, будто в ожидании какой-то беды.

— Почему я нигде не вижу своей служанки? — спрашиваю дрожащим голосом у Дрейка прямо с порога.

— Отправил её домой, — отвечает дракон, пожимая плечами. Он поднялся с дивана и сейчас стоит, вальяжно опершись на балконные перила. Похабно скользит по мне глазами, хорошенько разглядывая и оценивая мой образ при свете, особенно долго задерживаясь на груди и бёдрах.

— Правда? С ней всё хорошо?

С облегчением выдыхаю. При этом тоже пробегаю по нему взглядом — сегодня впервые вижу его в чёрном строгом костюме и белой сорочке, а не в военной форме. Выглядит роскошно, на миллион долларов. Даже на два. Под стать мне.

— А что с ней могло случиться в театре? Или я чего-то не знаю, Рейнара? — спрашивает Дрейк, а я прикусываю язык.

Действительно, и что на меня нашло? Нужно быть осторожнее.

— Я не видела, как ты выпроводил её из ложи, а также не нашла её снаружи, вот и разволновалась. Мог и сам предупредить меня, — разыгрываю обиженку, пытаясь отвести от себя подозрения.

Дракон фыркает.

— Снова хочешь, чтобы я отчитывался перед тобой?

Не отвечаю на колкость. Прохожу вглубь ложи и усаживаюсь на диван. Кладу ногу на ногу, направляя в сторону Дрейка острый нос туфли, словно пику. Этим жестом показываю ему свой настрой.

Обрадовавшись, что с Марой всё в порядке, я даже не подумала о том, зачем Дрейк отправил её домой. Но сейчас, когда волнение прошло, меня захватило любопытство.

— У тебя есть планы на этот вечер? — спрашиваю и откусываю какой-то небольшой сочный фрукт, из которого прыскает сок и струится по моему подбородку. Я тут же протираю его салфеткой, но успеваю заметить, как дёргается кадык Дрейка.

— У НАС есть планы на вечер, дорогая ЖЕ-НА, — отвечает дракон немного хрипя, расставляя акценты в словах.

— И какие же?

Скрещиваю на груди руки и вздёргиваю подбородок.

— Конечно же, изображать любящую семейную пару, — усмехается Дрейк. Затем усаживается рядом со мной.

Слишком близко.

Я хочу сдвинуться, но дракон удерживает меня за плечо, вдавливая в себя. Резко поворачиваю к нему голову, чтобы выстрелить в него гневным взглядом, но просчитываюсь, так как наши губы почти соприкасаются. Вторая рука Дрейка снова начинает скользить по моему бедру. При свете! Абсолютно никого не стесняясь!

— Приехав сегодня сюда, да ещё и в таком виде, ты сама начала эту игру, моя девочка, — шепчет Дрейк практически мне в рот, отчего по моему телу снова разбегаются предательские мурашки. Вот же гад! — Так что можешь пенять только на себя.

И не давая мне опомниться и что-то сказать в своё оправдание, дракон снова впивается в меня губами.

Свет в зале гаснет.

Представление продолжается.

Гнев вскипает во мне.

Я сижу на спектакле, но при этом сама втянута в представление! Все поцелуи Дрейка, его горячие прикосновения — лишь шоу для определённых зрителей, а также забава главного постановщика. Не испытывая чувств к Рейнаре, он так легко и беззаботно играет с её телом, не догадываясь, что на самом деле разбивает ей сердце.

МОЁ сердце!

Как удивительно по-разному устроены мужчины и женщины, но при этом одинаково во всех мирах. Для первых интимная связь — лишь удовлетворение физических потребностей, для вторых — любовная кабала. Несправедливо!

Скашиваю глаза на дракона — сидит с самодовольной улыбкой на лице. Знает, что моё слабое тело не может противостоять такому натиску, не в силах сопротивляться его драконьему огню.

Надоело!

Всё, с меня хватит!

Вскакиваю с дивана.

— Я больше не участвую в этом фарсе! — кричу, изрыгая наружу пламя своего гнева, глядя прямо в тёмные драконьи глаза. И плевать, если кто-нибудь услышит. Сохранность моей души важнее. — Не смей ко мне больше прикасаться, ясно? Обнимать, целовать… ласкать! Мы с тобой находимся в процессе развода, я больше не твоя жена, и моё тело для тебя — под запретом!

Сжимаю с силой кулаки. Грудь быстро вздымается от учащённого дыхания, а сердцебиение отдаёт в виски. Меня всю трясёт.

Дрейк молчит, лишь слегка склоняет голову набок. Внимательно смотрит на моё лицо. Догадываюсь — он даже в полумраке видит красноту моих щёк, потому что я чувствую сильный приток крови к ним. Дракон протягивает руку и опять дёргает меня за запястье вниз. Снова прижимает к себе, будто и не было этой моей вспышки гнева.

— Умереть захотела? — произносит он прямо мне в ухо. — Думаешь, лесной пожар можно остановить ведром воды? Слухи о нашем разводе расползлись по всей столице. И теперь, чтобы погасить это пламя, недостаточно один раз явиться на приём.

Когда заканчивает разговор, проводит языком по моему уху и прикусывает мочку, отчего по телу снова разливается огненная лава. Ну почему этот подлец оказывает на моё тело такое влияние, а? Мерзавец!

— Поэтому ты решил трахнуть меня у всех на глазах?! — цежу сквозь зубы с вызовом, развернувшись к дракону лицом.

— Хищник сидит слишком глубоко в своей пещере. Мне нужна твоя помощь, чтобы выманить его. И ты поможешь мне в этом, нравится тебе это или нет, дорогая жена.

— Как я могу тебе помочь, если мы отрицаем наш развод? Разве преступник не успокоится и не начнёт выжидать лучшего случая?

— Чем больше ложь, тем громче о ней кричат. Знаешь об этом? Так вот тот, кто стоит за всем этим, тоже знает, — усмехается Дрейк. — Его будут терзать сомнения, поэтому он начнёт суетиться. Точнее, уже начал.

Дракон презрительно фыркает.

— Погоди, погоди… — страшная догадка приходит мне в голову. — Ты… Ты специально сделал так, что нас не развели в тот день?! Ты знал — пойдут слухи, поэтому всё подстроил, тем самым подставив меня под удар!

Громкий выдох вырывается из моей груди вместе со стоном! Негодяй!

— Рейнара, вечером накануне развода всё было исключительно твоей инициативой. Или ты забыла? Я всего лишь использовал удачное стечение обстоятельств в свою пользу, — отвечает как ни в чём не бывало Дрейк и пожимает плечами. — Но раз уж я начал охоту, то не собираюсь по итогу остаться с пустыми руками.

Смотрю в глаза Дрейка и вижу в них пылающее пламя азарта. Он видит во мне только приманку, на которую может поймать добычу. Моя жизнь для него ничего не стоит, а любовные игры — лишь приятная необходимость.

Так, Рая, соберись! Ты не слабачка Рейнара. Если играть, то с выгодой для себя!

— Хорошо, Дрейк, я помогу тебе, и даже буду очень послушной, но у меня есть условия, — говорю, собрав всю свою волю в кулак и надев маску безразличия на лицо. Подлец ни за что не узнает, как мне сейчас больно!

— Дорогая, если я сегодня после спектакля заявлю при всех, что мы точно разводимся, ты не доживёшь до завтрашнего утра. Тебя убьют по пути в замок. Так что не в твоём положении ставить мне какие-либо условия, — самоуверенно произносит Дрейк, гладя мои волосы.

— Если меня убьют, ты лишишься своей силы, поэтому этот вариант исключён. К тому же я могу засесть в замке до самого развода и просить Мару пробовать мою еду, чтобы меня не отравили. Так что, — останавливаюсь и дёргаю головой, пытаясь стряхнуть с неё пальцы дракона, — мы нужны друг другу. Не волнуйся, многого не попрошу, — заканчиваю, еле выдерживая на себе тяжесть его взгляда.

Да, Рая, молодец! Держись! Ты и не в таких переговорах побеждала!

Дрейк молчит, и я расцениваю это как согласие хотя бы выслушать мои условия.

— Во-первых, — продолжаю, — я хочу гарантии, что мы точно с тобой разведёмся. Знаешь, на какое-то мгновение мне показалось, мы можем… Неважно. Хочу, чтобы ты пообещал — через положенное время мы поставим подписи на документе.

Дрейк скрещивает руки на груди, продолжая сохранять безразличное выражение лица.

— Во-вторых, я хочу, чтобы ты удвоил сумму по соглашению. Это плата за мой риск, — произношу уверенно.

В конце концов, моя жизнь стоит даже дороже, а дракон совсем не обеднеет. Если не хватит денег, пусть сдаст кому-нибудь комнаты в замке. Куда ему одному столько места?

— И в третьих, ты больше не домогаешься меня. Ни под каким предлогом. Моё тело для тебя — под запретом. На публике мы продолжим играть во влюблённых, но допустимы лишь объятия и поцелуи в щёку. Никаких поцелуев в губы, — заканчиваю свой монолог, стараясь ничем не выдать волнения.

Хорошо, что я сижу, и Дрейк не видит, как трясутся мои ноги. Хотя руки тоже трясутся, поэтому сжимаю их в кулаки, чтобы немного вернуть себе контроль.

Дракон демонстративно вздыхает.

— Ты закончила? — спрашивает, продолжая просверливать взглядом в моём лице дыру.

— Нет, есть ещё последнее условие. После нашего развода ты не вмешиваешься в мою личную жизнь. За кого захочу, за того и выйду замуж. Теперь всё.

Сжимаю кулаки сильнее. Ногти до боли вонзаются в нежную кожу.

Вижу — Дрейку явно не нравится то, что происходит. Но я не могу понять: он недоволен ситуацией в целом, тем, что ему приходится выслушивать мои условия, или каким-то конкретным из них? Не удивлюсь, если всем вместе.

Между нами повисает напряжённая тишина. Я чувствую её своей кожей, несмотря на то, что актёры в этот момент поют какую-то трагичную песню.

— Ты согласен? — спрашиваю, когда композиция завершается. — Отвечай: да или нет?

Брови Дрейка ползут вверх от моей неслыханной н̶а̶г̶л̶о̶с̶т̶и̶ смелости. Я замираю, практически не дышу в ожидании его слов.

— Рейнара, — начинает Дрейк, но в этот момент в нашу ложу открывается дверь.

— Голубки, я вам не помешаю? — раздаётся весёлый голос Рональда, который бесцеремонно, не дождавшись нашего ответа, заваливается внутрь и усаживается возле меня. Дрейк за талию притягивает меня к себе ближе и вместе со мной отодвигается к подлокотнику до упора.

— Рональд, — тянет Дрейк, приветствуя незваного гостя.

— Такая скука. Еле сумел вырваться, — демонстративно вздыхает Рональд и косится на ложу по левую сторону от королевской. Там в одиночестве сидит Кларисса и внимательно смотрит на сцену. — Не ожидал увидеть вашу сладкую парочку здесь сегодня. Хотя увлечены вы были явно не спектаклем, — произносит он и игриво дёргает бровями.

Кровь тут же приливает к щекам. В этот момент ненавижу Дрейка ещё сильнее! Дракон же лишь усмехается и перекладывает руку мне на плечо. Слегка его сжимает. Демонстрация права владения?

— Любовные игры с моей женой интереснее любых спектаклей, — говорит он и целует меня в висок.

Вижу, как странно блестят глаза Рональда в этот момент, а его тяжёлый взгляд опускается на моё декольте. Скрещиваю на груди руки в непроизвольной попытке отгородиться от него, но быстро понимаю, что тем самым ещё больше привлекаю внимание к этой части тела.

Хочу встать, но Дрейк не даёт, кладя вторую руку мне на живот, тем самым захватывая меня в кольцо, из которого вырваться нет ни единого шанса.

— Дорогая, куда собралась? — шепчет он, обжигая ухо горячим дыханием, отчего по телу снова ползут предательские мурашки.

— Подышать, — цежу сквозь зубы, сжимая руки в кулаки.

— Это невежливо по отношению к гостю. Подожди, до конца представления осталось совсем немного, — говорит Дрейк, а я не понимаю, о каком представлении идёт речь — о том, что на сцене или между нами?

И в этот момент у меня лопается терпение. Мне хочется влепить Дрейку пощёчину, хочется сделать ему больно. Хотя бы на чайную ложку от того, что чувствую я.

Ловлю похотливый взгляд Рональда и мило ему улыбаюсь, а затем прикасаюсь к его руке. Не для того, чтобы вызвать ревность, потому что дракону на меня наплевать, но для того, чтобы задеть его самолюбие.

— Конечно, что это я. Рональд, представляю, насколько вам было сложно ускользнуть от Клариссы. Как вы вообще смогли вытерпеть весь первый акт? — спрашиваю медовым голосом, хлопая ресницами.

Рука Дрейка у меня на животе предупреждающе напрягается.

— Честно признаться, я пришёл сегодня только потому, что король должен был приехать. Кстати, Дрейк, не знаешь, что случилось с Его Величеством?

— Скорее всего, Совет снова затянулся, — отвечает Дрейк, пожимая плечами.

— Но, может, оно и к лучшему, потому что иначе Его Величество точно приревновал бы к Рейнаре. Бьюсь об заклад — после спектакля она перетянет на себя всё внимание. Дорогая, вы сегодня выглядите великолепно! — произносит Рональд.

В это время рука Дрейка за плечо сильнее прижимает меня к себе.

Снова удивляюсь, насколько свободны высшие драконы в любовных проявлениях! Рональд клеится к жене друга в присутствии этого самого друга! Неслыханно!

А может…

Меня посещает мысль, что, возможно, Рональд всё же не верит нам с Дрейком, и поэтому подбивает ко мне клинья на будущее? Прощупывает? Хочет сделать меня своей любовницей?

Ну уж нет! Это полностью противоречит моим принципам.

К тому же с внешностью Рейнары и характером Раисы, я найду себе нового мужа без необходимости становиться врагом самой влиятельной женщины Дракариса — Клариссы Рокшильд. Но вот пощекотать гордость и самолюбие Дрейка с помощью его же друга я смогу. Всё же он намного более солидная фигура, нежели глупый Марис.

— Спасибо, Рональд, — отвечаю, наигранно смущаясь при этом. — Очень приятно слышать такие лестные слова от столь импозантного мужчины, как вы.

Снова легко касаюсь руки дракона.

— Рейнара, Дрейк скоро вынужден будет отлучиться на какое-то время, чтобы подготовить всё к королевской охоте. Если станет скучно, то смело зовите меня составить вам компанию.

— Благодарю вас, Рональд. Непременно, — отвечаю, снова улыбаясь.

— Буду благодарен, если позаботишься о моей жене, пока меня не будет. Кому, как не тебе, я могу доверить свою главную драгоценность? — обжигают слова Дрейка моё ухо.

Что?!

Резко поворачиваю голову в сторону Дрейка, и в моменте наши губы соприкасаются.

Вижу в глазах дракона знакомый азартный блеск. Снова его игры!

— Может, мне переехать к Рокшильдам на время твоего отсутствия, дорогой? — спрашиваю наигранно наивным тоном. — Чтобы Рональд хорошо обо мне позаботился, — цежу сквозь зубы. Негодяй!

— Не думаю, что Клариссе эта идея придётся по нраву, Рейнара, — отвечает Дрейк тем же тоном. — К тому же я сейчас решил, чтобы ты не скучала, поедешь со мной в охотничьи угодья.

— И что я буду делать в глуши, пока ты будешь занят работой? Нет уж дорогой, моё кружевное бельё, — последнюю фразу произношу почти одними губами, чтобы слышал только Дрейк, — не предназначено для сельской местности. Исключительно для выходов в свет!

Дрейк еле заметно поджимает губы и прищуривает глаза.

— Не переживай, дорогой муж, скучать точно не буду. Я ведь обо всём забыла из-за падения в озеро, так что мне необходимо заново изучить столицу и её жителей. Работай спокойно, Рональд за мной присмотрит. Правда же, Рональд?

Снова еле заметно прикасаюсь к руке дракона, который явно не прочь показать мне основные достопримечательности как столицы, так и своей спальни. Только, разумеется, я всё это говорю исключительно для Дрейка. В его отсутствие буду сидеть в замке как мышка. Но сейчас он об этом не узнает!

Как только свет загорается, мы втроём направляемся в банкетный зал, в котором по случаю премьеры организован фуршет. Дрейк всё время крепко держит меня за талию, словно боится, что я сбегу.

Мы входим в зал, и к нашей компании тут же подходит Кларисса и бросает сердитый взгляд сначала на своего мужа, а затем на меня.

— Ах, вот ты где! Я тебя повсюду ищу! Дрейк, Рейнара, не ожидала увидеть вас здесь.

— Согласен, я бы предпочёл сейчас быть в нашей спальне, но Рейнара настояла на поездке, — смеётся Дрейк. — Кларисса, рад встрече.

Проглатываю сказанное про спальню и мило улыбаюсь.

— Кларисса, отлично выглядишь. Твой наряд просто великолепен! — пытаюсь как-то смягчить недовольство главной светской драконши.

— Взаимно, Рейнара, — отвечает она, разглядывая моё платье.

Чувствую, как рука Дрейка опускается на мою ягодицу и гладит её. Я поджимаю губы и сжимаю кулаки. Таков ответ дракона на мои условия? Бросаю на него ядовитый взгляд.

— Нам нужно поговорить. Ты мне так и не ответил, — шепчу, хотя уже понимаю, что ничего хорошего для себя не услышу.

— Дрейк, Рейнара, — к нам присоединяется Лидия с мужем, а затем ещё несколько человек с приёма у Рокшильдов, заставляя меня отвлечься от важного вопроса.

Вечер тянется бесконечно долго. Пустые светские разговоры, откровенные шуточки и вожделенные взгляды Рональда, неуклюжие ухаживания Мариса, полезные и не очень знакомства. И на протяжении всего этого времени мы с Дрейком играем роль идеальной и сильно влюблённой пары.

Мои ноги раздулись и уже совсем меня не держат, когда я наконец сажусь на сиденье в экипаже. Я очень устала, поэтому мне даже всё равно на то, что Дрейк снова практически полностью заполняет собой тесное пространство кареты.

Стаскиваю с себя туфли и с громким вздохом облегчения ставлю ступни на прохладный пол. Откидываюсь назад на мягкую спинку. Дрейк сидит с ровной спиной напротив и буравит меня взглядом. Мне хочется наговорить ему колкостей, но даже не могу пошевелить губами — так много я сегодня наигранно смеялась.

Дракон тоже молчит, разглядывая меня в тусклом лунном свете, который проникает через небольшое окно. Скользит по мне взглядом с макушки до кончиков поджатых пальцев на ногах — пытаюсь немного расслабить мышцы, правда, всё без толку.

Вдруг он нагибается, берёт мои ноги за щиколотки и кладёт их к себе на колени. Аккуратно проводит костяшками по надутым волдырям мозолей. Я непроизвольно дёргаюсь, но Дрейк возвращает мои ступни назад.

Указательным пальцем легко скользит по напряжённым пальчикам. Они без педикюра, но с красивой формой ногтей.

Наблюдаю за ним настороженно. Что он опять задумал?

Дракон начинает поглаживать мои ступни, затем немного их разминать.

— Сегодня ты пыталась меня разозлить, но это выглядело так нелепо, что даже мило. Я сполна насладился представлением, Рейнара, поэтому считаю нужным тебя поощрить, — опережает меня Дрейк, когда хочу спросить, что ему нужно.

— Заведи себе собачку для наказаний и поощрений, — бубню в ответ, но так, чтобы дракон не расслышал. Хотя сама очень удивляюсь — я думала, что Дрейк будет в ярости от моих заигрываний с Рональдом.

Его длинные горячие пальцы расслабляют мои мышцы, и боль уступает место наслаждению. Кутаюсь в тёплую накидку и не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от того, что Дрейк берёт меня на руки и выносит наружу. Холодный ветер тут же обжигает голые ступни, так как туфли остались внутри кареты. Прижимаюсь сильнее к груди дракона, от которого исходит жар. Я чувствую его даже через сорочку и китель. Он несёт меня быстро, но бережно. Хотя, может быть, мне это лишь кажется в полусонном состоянии?

Закрываю глаза, не в силах удержать вес собственных век. Только когда слышу хлопок комнатной двери, снова пытаюсь вернуться в реальность. Однако тщетно. Этот вечер вымотал меня и эмоционально, и физически, нет сил бороться даже с собственными ресницами. Когда в дрёме чувствую под собой мягкую перину кровати и горячую грелку рядом, окончательно расслабляюсь и проваливаюсь в глубокий беспробудный сон.

Просыпаюсь с мыслью, что нужно отрегулировать батареи, так как ночью было слишком жарко. И почему одеяло такое тяжелое?

Открываю глаза и перестаю дышать — в нескольких сантиметрах от меня в полутьме раннего утра вижу лицо сладко спящего Дрейка. Только теперь понимаю, что его рука лежит на моей талии.

Так, погодите…

Почему я нахожусь голая в кровати дракона? Между нами же ничего не было? Прокручиваю в голове вчерашний вечер. Облегчённо выдыхаю.

Мерное дыхание Дрейка легко касается моей щеки своим жаром. Длинные чёрные ресницы подрагивают, а расслабленные губы кажутся ещё более чувственными. Указательным пальцем очерчиваю их, не касаясь.

Какой красивый мужчина, но насколько ужасный дракон!

Так, хватит!

Если всё продолжится таким же образом, то через три месяца мне будет очень больно, когда Дрейк безразлично поставит свою подпись на документе. А пункта про разбитое сердце в моём бизнес-плане не было!

Пытаюсь тихо встать с кровати, но рука Дрейка железной хваткой пригвождает меня к перине. И себе. Чувствую животом его уже совсем неспящего дракона.

— Куда собралась? — бормочет Дрейк сквозь сон.

— В свою спальню. Что я вообще тут делаю, а? И почему я голая? Кто меня раздел? Ты? — спешно изливаю вопросы, хмурясь.

— В нашем доме есть крот. И пока я не выясню кто он, мы будем жить в одной комнате, как настоящие супруги, — нехотя тянет Дрейк, словно поясняя прописные истины глупому ребёнку.

— Крот?.. Шпион?

Хмурюсь ещё сильнее. Это многое объясняет. Например, как узнали, когда Рейнара отправилась на прогулку к озеру.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — произношу, наконец закончив размышления, — но я не согласна жить с тобой в одной комнате. Наш брак фиктивен. К тому же по моим условиям…

— Разве я сказал, что принимаю их, моя девочка? — перебивает Дрейк, открывая глаза и придвигая меня к себе ещё ближе.

— Что? — вырывается у меня вместе с громким выдохом — слова и жар тела Дрейка больно ударили под дых. — Я тебе сказала — не буду участвовать в твоей игре, если ты не примешь мои условия. К тому же я не так уж и много попросила! Только гарантий развода, двойную компенсацию, чтобы ты…

Делаю вынужденную паузу из-за стона — Дрейк нагло сжимает мою грудь. Моё сознание протестует, но тело не в силах сопротивляться. Рукой пытаюсь сдвинуть ладонь, но дракон лишь сильнее вдавливает сосок.

— Чтобы ты не касался меня и после развода не лез в мою личную жизнь. Что тебя не устраивает? Я прошу слишком много денег? — продолжаю разочарованно, так как презираю жадных мужчин.

Пальцы Дрейка наконец оставляют мою грудь в покое, но теперь скользят вниз и пытаются протиснуться между сжатыми бёдрами, заставляя меня издать новый стон.

— Прекрати, — требую, но даже я слышу, насколько неубедительно это звучит.

— Денег получишь в ТРИ раза больше, — говорит Дрейк, теперь за ягодицы вжимая меня в свой пах. — Развод тоже получишь, гарантирую, — продолжает он и вроде бы даже соглашается на мои условия, но…

Всматриваюсь в его глаза — взгляд хищный, напряжённый, а на дне чёрной бездны полыхает огненная буря.

— Остальные пункты не принимаю. Будем считать это компромиссом, — заканчивает Дрейк и наваливается, подминая под себя.

— Что ты делаешь? Отпусти! — возмущаюсь и пытаюсь его оттолкнуть, но он лишь сильнее вдавливает меня в перину. — Какой ещё компромисс? Что ты задумал?!

— После развода ты будешь моей любовницей. Я уже говорил тебе об этом, — спокойно заявляет мне дракон. — Ты же сейчас как раз находишься в поисках «покровителя», — усмехается.

— Что?! За кого ты меня принимаешь?! — кричу, вонзая в кожу его плеч ногти.

Я флиртовала только затем, чтобы заставить этого дурака ревновать, а не для того, чтобы прыгать по драконьим койкам! Как он мог такое подумать?! Это очень обидно. Глаза мгновенно наполняются слезами.

— Так вот, я сам буду твоим «покровителем», — уверенно заявляет он, игнорируя мой протест. — Женой моей ты остаться не можешь, но у меня есть… некоторые мужские потребности. Твоё тело для них меня полностью устраивает.

— ТЕЛО?! — выпаливаю, буквально задыхаясь от возмущения.

Дрейк делает несколько толчков, скользя своим разгорячённым зверем по моему животу.

— УСТРАИВАЕТ?! — продолжаю, брызжа слюной. Худшего комплимента я не слышала ни в одном из двух миров.

Хочу влепить ему пощёчину, но понимаю, что амплитуды не хватит, поэтому только со всей силы толкаю дракона в грудь, тщетно пытаясь сдвинуть его с себя хотя бы на миллиметр.

— Ты… Я… — Быстро соображаю, чтобы такого обидного ему сказать? — Да я лучше буду любовницей Рональда или вообще выйду замуж за Мариса, чем позволю тебе прикасаться ко мне! Выпусти!

Драконий огонь Дрейка мгновенно превращается в молнии, которые начинают угрожающе полыхать в абсолютной тьме его глаз.

— Моё никто не тронет, — цедит он сквозь зубы.

— Твоё?! — теперь уже кричу гневно. — Я не вещь! И напомню тебе, что развестись со мной — твоя идея. А я не собираюсь быть ничьей любовницей. Думаешь, с моей внешностью… с моим ТЕ-ЛОМ, — строю гримасу, произнося последнее слово, — я не смогу найти себе мужа? Найду! И получше тебя! Так что не смей больше ко мне прикасаться. Выпусти сейчас же!

Начинаю извиваться под Дрейком, словно уж на сковородке, точнее под сковородкой.

Раскалённой.

Маленькая змейка под грозным драконом.

Однако от этих потуг всё становится только хуже, потому что и так пробудившийся член муженька из-за моих скользящих движений стал теперь больше и твёрже. И горячее. Сильно горячее.

— Ты принадлежишь мне, — зло рычит Дрейк так, словно ставит на мне клеймо этими словами. — Это не обсуждается.

— Ты…

Хочу ему высказать, что очень даже обсуждается, но Дрейк не даёт, накрывая мой рот своими губами. Мычу, упираюсь ладонями в грудь, но он легко перехватывает мои руки за запястья и отводит их мне за голову.

Я должна показать дракону, как сильно его не хочу. Необходимо быть ледяной глыбой, чтобы он не думал, не знал, что может так легко мной манипулировать.

Однако нос-предатель уже уловил запах драконьего возбуждения, и по венам на смертельных скоростях начинает разливаться гормональный коктейль, а низ живота скручивается в трубочку.

Губы Дрейка перемещаются на мою шею, освободив из сладостного плена мой рот. И тот, бессовестно переметнувшись на сторону завоевателя, начинает подавать ему похотливые сигналы в виде стонов.

Драконьи руки отпускают мои и настойчиво теребят соски, которые, не желая слушаться здравого смысла своей хозяйки, радостно приветствуют пальцы недоброжелателя острыми пиками.

Дрейк абсолютно прав — моё тело ему подходит.

Оно — предатель. Перебежчик. Полностью сдалось во власть врагу!

Хотя, если по-честному, оно ведь вовсе не моё.

Это не я так желаю заполучить Дрейка.

Я уверена.

Это Рейнара, сама не осознавая, была влюблена в дракона. По-другому быть не может. Да.

— А как же Лорэлл? — шепчет мне разум.

— Не знаю, — тихо стону.

Ну что за неразбериха!

Пытаюсь отвлечь себя дурацкими размышлениями. Изо всех сил стараюсь не показывать Дрейку, что моё тело согласно на любые его условия, лишь бы он ещё хоть раз прикоснулся к нему.

— А-ах! — вскрикиваю, не выдерживая, когда дракон касается пальцами нежной кожи между бёдрами. — Нет, не хочу, отпусти, — хрипло шепчу, потому что от возбуждения перехватило горло.

Всё ещё пытаюсь бороться, но уже осознаю, что напоминаю маленькую букашку, которая барахтается в паутине перед тем, как через мгновение станет обедом для паука.

Каким таким даром обладает дракон, раз может так легко мной управлять, а?

Язык Дрейка начинает настойчиво ласкать мои соски. Забавляется с ними по очереди — прикусывает, тянет, играет. В то время как руки…

— А-ах! Да! — всхлипываю, больше не в состоянии себя контролировать, уже целиком и полностью отдавая себя во власть в̶р̶а̶г̶у̶ дракону.

И он заполняет меня собой.

Резко, сразу всей своей горячей пульсирующей плотью.

До конца.

До предела чувственности.

Затыкая огромную брешь моей души.

Я громко стону.

Кричу, когда он вытворяет с моим телом немыслимое.

Подчиняюсь беспрекословно его губам и рукам.

Взрываюсь и собираюсь заново.

Тону в своих чувствах к Дрейку, захлёбываясь совершенно новыми для меня эмоциями.

Мои губы сами шепчут еле слышно:

— Люблю…

Сладко потягиваюсь в постели и плавно открываю глаза. Чувствую себя невероятно свежей и отдохнувшей. Смотрю в окно, через которое сочится яркий солнечный свет. Утопаю в мягкости перины и воздушного одеяла.

И тут до меня медленно доходит — я нахожусь не в своей постели.

Яростно сжимаю простынь, которая ещё хранит запах настойчивых и наглых приставаний Дрейка на рассвете. Подлец! Снова воспользовался моей беспомощностью!

Всё то, что он сказал мне утром, сейчас ледяной водой обрушивается на сознание и заставляет кровь вскипать от гнева.

Хочет сделать меня своей любовницей! Каков наглец! Тело моё его устраивает! Переехать я к нему должна! Игрушку себе нашёл? Не дождётся!

Приподнимаюсь и с силой бросаю одну из подушек на пол.

Если бы память Рейнары вернулась ко мне вовремя, я бы не попала в такой просак. Сидела бы себе тихо, как мышка, в ожидании развода.

Да я уже была бы разведена, если бы не тот ужасный вечер!

— О-ой, — вырывается из меня, и я снова откидываюсь на подушки. Опять нужно отсчитывать СТО дней.

Сто проклятых дней моего ежедневного искушения!

Я совсем не понимаю, чего Дрейк добивается? Не хочет развода? Но он постоянно твердит, что он ему очень нужен. Оттягивает время, чтобы поймать преступников? Но почему это так сложно сделать?

В любом случае, какие бы ни были у него цели, я прекрасно понимаю, что меня дракон всего лишь использует.

Для него это — игра, охота, для меня же…

Я снова тону, только в этот раз в своих чувствах. Стремительно погружаясь на самое дно. И это никуда не годится! Я не сопливая девчонка, а умудрённая жизненным опытом женщина. Отчего же так штормит только от одного взгляда этих чёрных глаз? Их тьма каждый раз засасывает меня в свою бездну, выбираться из которой становится всё сложнее.

Злюсь на себя. На него. На Рейнару. На свою глупость. На всех и на всё!

Я просто сейчас очень сильно злюсь!

Нет, оставаться рядом с ним и дальше мне нельзя.

Принимаю решение срочно связаться с Лорэллом и попросить помочь скрыться до срока подписания документов. Ровно на сто дней.

Дрейк вскоре уедет в командировку. У меня как раз будет шанс, чтобы всё провернуть.

Подскакиваю с кровати и оглядываюсь в поисках платья, однако нигде его не обнаруживаю. Мне не остаётся ничего другого, кроме как натянуть на себя вчерашнюю сорочку дракона, которая небрежно лежит на кресле. Однако её ткань слишком тонкая и прозрачная, а крой еле прикрывает мои ягодицы.

А ещё она пахнет Дрейком.

Невыносимо.

Этот запах снова будоражит меня, заставляет воспоминания событий сегодняшнего утра яркими вспышками таранить моё сознание.

Драконы пьют какие-то специальные настойки, или их тела вырабатывают феромоны в слоновьих количествах? Высший хищник знает толк в охоте. Из этого капкана сбежать совсем непросто.

Не могу сдержать своё любопытство и, пользуясь возможностью, осматриваю комнату. Она ещё более роскошна, чем моя. Кровать раза в два больше, а перина на ней мягче (кто бы мог подумать, что жёсткий драконище любитель мягкой постели), на стенах висят огромные картины в крупных позолоченных рамах, а окна обрамляют тяжёлые бархатные портьеры. В большом камине, возле которого стоит мягкое кожаное кресло, мерно потрескивают поленья. Все тона тёмные, глубокие, ткани дорогие, а дерево массивное. Сама комната тоже намного больше моей. Сразу понятно, что здесь живёт хозяин.

Вздыхаю. Хотела бы я быть настоящей госпожой и жить вместе с Дрейком, засыпая и просыпаясь в его объятиях. Однако всего лишь любовницей не буду, а игрушкой тем более.

Направляюсь к выходу. Хочется смыть с себя его запах, чтобы развеять любовный морок. Но в это время дверь резко распахивается и входит Дрейк.

Хмурится, глядя на меня.

— Куда собралась?

— В свою комнату, — отвечаю недоумевающе.

— Я кажется ясно выразился, теперь ты живёшь здесь.

— Как ты себе это представляешь? Мы так никогда не разведёмся! — возражаю гневно.

Изо рта Дрейка вырывается громкий смешок.

— Любовницей всё ещё быть не хочешь?

— Ты! О чём ты думаешь? Я не то имела в виду! — возмущённо кричу, размахивая руками. Начинаю ходить из стороны в сторону — нервы уже на пределе. — То есть я имела в виду то самое, что хотела я, но не то, что ты сказал!

Дрейк продолжает смеяться.

— Если мы будем ночевать в одной комнате, то ЭТО между нами будет неизбежно происходить постоянно из-за твоей агрессивной сексуальности! Вот что я имела в виду!

— Агрессивной сексуальности?

— Да! Именно! Не думай, что раз моё тело не может противостоять твоим драконьим чарам, то я готова выполнять любую прихоть! Я себя уважаю! И знаю себе цену!

— Так назови, — перебивает Дрейк мой истеричный монолог. Пожимает плечами.

— Что назвать? — уточняю растерявшись.

— Свою цену. Ты же сказала, знаешь её. Я заплачу.

— Ты! — громко вырывается из меня вместе с выдохом. — Ты!

Не осознаю, как уже стою возле Дрейка и колочу его в грудь.

— Думаешь, я продажная?! Мерзавец! — кричу, продолжая бить Дрейка, который в следующее мгновение легко перехватывает меня за запястья. Из моих глаз льются слёзы обиды, разочарования и неразделённой любви. Последние самые горькие и болезненные.

— Успокойся, — произносит Дрейк, словно обливая меня ледяной водой, и слегка встряхивает за плечи, чтобы привести в чувства. Хмурится. — Я уже предупреждал тебя — не смей играть со мной в игры, девчонка. Условия она мне ставить собралась. Ты будешь делать так, как я скажу, и то, что мне нужно. Если будешь послушной, продолжишь вести беззаботный образ жизни. Но если решишь перейти мне дорогу — пожалеешь. Я не терплю, когда мне перечат и уж тем более, когда ставят какие-либо условия, Рей-на-ра.

Слушаю Дрейка, замерев. Буквально. Даже слёзы почти мгновенно высыхают. Пусть дракон произносит слова тихо, но в его тоне столько ледяного металла, что кажется, он может проткнуть им меня насквозь.

Насмерть.

Убить.

Прямым ударом в сердце.

Моим же именем.

Вглядываюсь в чёрную бездну драконьих глаз, в которой сейчас не вижу даже маленькой искорки. Там только темнота души, ужасающая своей холодностью.

Вот он — настоящий Дрейк, высший дракон.

Я играла, лишь пока он позволял, но на самом деле дёргал меня за ниточки.

Обновлённая Рейнара пробудила в нём охотничий интерес. Он захотел её пригубить, так сказать, распробовать.

Прошлая была для него слишком пресной. Новая же, судя по всему, очень даже пришлась по вкусу.

Находясь в огромном стрессе из-за воскрешения в новом теле, я повелась на его шикарную внешность, которую он использует для завлечения жертв. Словно ядовитый цветок.

Я привлекла хищника своей яркостью, и дракон раскрыл пасть. Теперь вот беспомощным мотыльком сгораю в его тёмном пламени.

И это только моя вина.

Но я же не знала, не понимала всего масштаба этой драконьей катастрофы!

Моё тело начинает содрогаться, а изо рта вылетают всхлипывания.

Не желаю становиться его рабыней, игрушкой, заложницей. Мне дали шанс на ещё одну жизнь, и я хочу в ней быть сама себе хозяйкой!

— Дрейк, давай договоримся, — начинаю переговоры, собрав всю свою храбрость. — Мы совсем не подходим друг другу. У нас разные взгляды на жизнь, на… интим. Я помогу тебе с преступниками, даже выступлю приманкой, когда потребуется, но…

— Снова условия ставить мне собралась? — шипит дракон, перебивая.

— Нет, не условия, я лишь прошу — после всего отпусти меня. Уверена, многие женщины Дракариса захотят занять моё место, и им это будет в радость.

— А тебе, значит, нет? — усмехается Дрейк, но его глаза по-прежнему слишком опасные. В них всё ещё хозяйничает тьма. — Что-то сегодня утром я этого не заметил, — небрежно бросает он и попадает прямо в цель своим словесным кинжалом, потому что мне совершенно нечего ему возразить.

— Ты не понимаешь! — выкрикиваю, чтобы заглушить боль от нанесённого ранения. Я и сама всё это знаю, но слышать со стороны про свою слабость вдвойне неприятно. — Ты ничего не понимаешь! Я прошу тебя, отпусти меня через сто дней. Раз ты так переживаешь за своё самолюбие и не хочешь, чтобы я была в отношениях с кем-то из твоих знакомых, то я уеду в другой город, регион. Куда угодно. Только не мучай меня больше, отпусти!

Дрейк хмурится, глубокая складка угрожающей молнией рассекает его лоб пополам.

Затем он резко опускает мои руки и хватает за обнажённые ягодицы под сорочкой, притягивает вплотную к себе, отчего я вздрагиваю.

— Твоё тело говорит мне об обратном, Рейнара. Ты хочешь меня, жаждешь моих ласк, поцелуев. Изнемогаешь в ожидании, предвкушая. Дрожишь под моими ладонями. — Дракон наносит мне последний удар. — Правда сможешь от этого отказаться? — Контрольный выстрел. Прямо в голову. Сердце. Душу.

Губы Дрейка находят мои. Захватывают, снова подчиняют, напоминают, кто главный. Драконий жар волной проносится по моей коже, заставляя волоски встать дыбом. Горячие руки уверенно шарят по спине и ягодицам, очерчивая границы своих владений, в очередной раз показывая, кому всё это принадлежит. Без права возражения.

— С-смогу! — визжу, не зная, где отыскивая силы. — Прекрати! Вот об этом я и говорю! Я не игрушка, ясно тебе? Я живая! И сердце у меня тоже не резино… — осекаюсь, чуть не сболтнув лишнего. — Хватит игр, Дрейк, — последние слова произношу так тихо, что кажется моё сердце колотится громче.

Дракон до сих пор крепко держит меня, внимательно разглядывая лицо.

— Всё, что хотел, я сказал. Мне нужно уезжать сейчас, Рейнара. Будь умницей. Иначе мне придётся тебя наказать, когда вернусь. Уверен, что тебе не понравится. Поняла меня? — спрашивает он, убирая одну руку с моей спины и проводя по волосам, а затем щеке и губам.

Он уезжает сегодня? Успею ли я всё подготовить к побегу?!

— Можно мне хотя бы на дни твоего отсутствия остаться в своей комнате? Нужно собрать вещи и… немного перевести дух.

Стараюсь ни в коем случае не выдать своих истинных намерений. Если я сейчас перееду в спальню Дрейка, мне будет гораздо труднее всё организовать, ведь я даже не знаю, где у него здесь расставлены «камеры и жучки» для контроля.

— Пожалуйста, выполни хотя бы эту мою просьбу.

Сжимаю кулаки, направляя в них всё своё отчаяние. Лицо же остаётся невозмутимым.

Дракон не спешит с ответом, поэтому, чтобы подтолкнуть его, кладу руки ему на грудь и прижимаюсь к губам. Не уверена, что это хоть как-то поможет, но других средств и орудий у меня нет.

— Обещаю, я буду очень-очень послушной девочкой. Ты останешься мною доволен, — шепчу прямо в губы Дрейка, слегка отстраняясь.

— Пришлю оповещение о прибытии, чтобы к этому времени ты уже полностью переселилась в мою комнату, — говорит он, стараясь сохранять строгий тон, однако я явно улавливаю в голосе другие нотки, более мягкие. Как будто они прятались за бронёй — драконьей чешуёй, а сейчас совершенно случайно просочились на поверхность. — И не смей занавешивать зеркало. Мне нужно знать, что ты в безопасности.

— Спасибо, обещаю, — продолжаю играть в примерную девочку. Дрейк ни за что не должен догадаться о моих планах!

Хочу отстраниться от него, но он всё ещё не отпускает. Вижу в глазах зарождающееся пламя.

— Нет, Дрейк, ты же не планируешь…

Не успеваю договорить, как дракон снова целует и начинает шарить руками по моему телу. Одним движением снимает с меня сорочку, обнажая полностью. Отрывает от пола и относит на кровать. Кладёт на живот и приподнимает мои ягодицы, прижимая их к себе. Сам не раздевается, лишь расстёгивает брюки. Решил провести предупредительную порку?

Если утром Дрейк был почти нежен, то сейчас он уступил место зверю.

Холодному и жёсткому.

Его движения резкие и властные.

Дракон сминает мою кожу, оставляя на ней красные следы, словно печать.

Клеймо.

О моей принадлежности.

Ему.

Только ему. И никому больше, даже самой себе.

В этот раз я не сопротивляюсь, решив насладиться происходящим сполна.

Я же знаю — это наш с ним самый последний раз!

Как только Дрейк отбывает, тут же направляюсь в свою комнату. Мара покорно меня ждёт.

— Госпожа, — улыбается она. — Надеюсь, вы хорошо спали, — говорит хихикая, вся заливаясь краской смущения.

— Да, спала хорошо, — цежу сквозь зубы, вовремя вспомнив про зеркало. Этот… точно следит за мной, за каждым моим шагом, каждым вздохом. — До возвращения господина Уитморта я должна переехать к нему в комнату. Помоги мне собрать вещи. Начнём прямо сейчас! — говорю строго и направляюсь в гардеробную.

Нельзя терять ни минуты. Я прекрасно понимаю, Дрейк специально не сказал, когда вернётся, чтобы держать меня в напряжении, поэтому вообще не знаю, сколько есть времени в запасе. Нужно торопиться.

— А завтракать не будете? — удивляется Мара, следуя за мной.

— Позже, всё позже. Сначала наметим план… по сбору вещей.

— Госпожа, вчера вечером вам ещё привезли последний заказ от мадам Холлс, — сообщает служанка в гардеробной.

— Последний заказ? — задумываюсь. Когда вспоминаю о предмете, улыбка растягивается на моём лице. — Поняла, посмотрю чуть позже. А сейчас, давай проверим весь мой гардероб, — говорю очень громко, чтобы было слышно в спальне. — Отбракуем остатки старой одежды. Не тащить же ненужные вещи на новое место.

Мара кивает и делает шаг в сторону вешалов с платьями, но я дёргаю её за руку и прикладываю палец к губам. Затем на ухо еле слышно сообщаю, что мне необходимо бежать как можно быстрее и для этого нужна помощь Лорэлла.

Радуюсь — в гардеробной осталось несколько листков и перо. Пишу записку, складываю в мелкий квадратик и отдаю Маре. Она прячет её в лиф своего платья. Понимаю, что так сразу отправлять служанку нельзя, поэтому мы с ней всё же немного занимаемся вещами. Затем хватаю первое попавшееся на глаза платье и очень громко говорю, почти выходя в спальню:

— Мара, вот этот наряд в прошлый раз забыла портниха для переделки. Пусть отвезут его ей сегодня.

— Да, госпожа, — отвечает Мара и берёт платье. — Я тогда прямо сейчас отправлю посыльного.

— Хорошо, а после распорядись про завтрак. Со всей этой нервотрёпкой я осталась голодная.

Служанка кивает и выходит из комнаты. А у меня начинают сдавать нервы.

С чего я вообще решила, что Лорэлл поможет?! Я даже ни разу его не видела. В театре мы так и не встретились. Вдруг он приходил только затем, чтобы сказать, что между ним и Рейнарой всё кончено? А если нет, то, может быть, ему некуда меня отвести? А если отведёт, спрячет ли от Дрейка?

Начинаю расхаживать туда-сюда как заведённая, растирая виски, — множество вопросов одновременно жалят моё сознание, распирая голову.

Что из вещей нужно взять с собой? Как выйти из замка вместе с сумкой? Через какое время Дрейк узнает о моём исчезновении?

Ещё меня беспокоит то, что дракайнов почти не осталось, а следующую выплату на моё содержание Дрейк не сделал. Всё произошло настолько быстро с его отъездом, что я не успела попросить. Имея собственную наличность, я бы чувствовала себя более защищённо и свободно.

Желудок начинает ныть от голода, поэтому решаю сначала позавтракать, чтобы восстановить способность мыслить. Суетиться и торопиться в таком вопросе не стоит. Если Дрейк меня поймает, не знаю, что конкретно он может сделать, но точно ничего хорошего. Отшлёпает и запрёт в замке, как минимум. Про максимум даже думать не хочу.

Одеваюсь и иду в столовую. Не могу оставаться наедине с зеркалом. Помню в советской детской сказке из колодца вылезала рука подводного царя Чуда-Юда, которая грозила пальцем, а сам он таким мерзким скрипучим голосом говорил:

— Должок!

Так вот мне всё время кажется, что прямо сейчас из зеркала высунет голову дракон со своей этой противной наглой ухмылочкой и медовым голосом скажет:

— Моё!

Ну уж нет! Обойдусь, спасибо!

Я своя. Собственная. Ничьей рабыней или служанкой не буду, а любовника или мужа заведу по моему выбору и желанию.

Пока слуги накрывают на стол, решаю взглянуть на посылку от портнихи. Нахожу свёрток и аккуратно его вскрываю. Внутри обнаруживаю кожаный продолговатый мешочек, сшитый точь-в-точь по моим чертежам. На ощупь он не такой бархатистый, как кожа Дрейка, но всё равно приятный. Швы плоские, аккуратные, уверена, что они не будут сильно натирать, а создадут лишь лёгкий эффект ребристости. Осталось положить внутрь наполнитель и приделать кнопку с вибрирующей магией.

Обойдусь без тебя, дракон!

Спускаюсь в столовую, где меня уже ждёт завтрак. Мара еле заметно кивает, подавая сигнал, что всё отправила.

Я ни разу не спрашивала её, как она общается с Лорэллом, хотя стоило бы. Вдруг случится непредвиденное, мне нужно быть в курсе. Но я не знаю, как могу её расспросить, потому что не доверяю ни одному предмету в этом замке — мало ли какой из них мог заколдовать Дрейк для слежки. А ещё не доверяю ни единому слуге, кроме Мары. Не верю, что дракон вот так легко оставил меня без присмотра.

В ожидании ответа хожу сама не своя. Пытаюсь создать иллюзию сборов для переезда к Дрейку в спальню, но на самом деле тщательно отбираю вещи, которые надену на себя и возьму в дорогу. Жаль, погода до сих пор не радует, несмотря на то, что уже идёт первый весенний месяц.

Хорошо хоть портниха успела сшить и передать пару твидовых брючных костюмов, переделанных из старых платьев Рейнары. Вот в одном из них и решаю сбежать под предлогом конной прогулки. Даже если Дрейк поймает, скажу, лошадь меня скинула, а я заблудилась.

Пытаюсь себя убедить, что это звучит вполне логично, и мне ничего не будет, если дракон всё же найдёт свою непослушную собственность — сбежавшую от Карабаса-Барабаса любимую куклу.

На следующий день приходит сообщение, что завтра перед рассветом Лорэлл будет ждать меня у лесничего домика в конце владений Уитмортов. Отлично! Отмечаю, что этот парень, и правда, очень верен Рейнаре, раз даже после случая с театром не отказывается от встречи и помощи — в записке он сообщил, что всё подготовит, и чтобы я не волновалась насчёт Дрейка.

Моя сумка уже собрана. Я взяла с собой лишь бельё и пару тёплых закрытых платьев. Не знаю, где спрячет меня Лорэлл, поэтому решаю выглядеть максимально неброско. Хорошо бы было ещё волосы перекрасить, но я пока понятия не имею, как это сделать в Дракарисе. Однако стричь их точно не буду, слишком уж они прекрасны.

Сегодня мне нужно очень хорошо отдохнуть и расслабиться, чтобы завтра быть собранной и здравомыслящей. Решаю устроить себе спа-отдых. В конце концов, у меня нет ни малейшего представления о том, в каких условиях мне придётся жить следующие три месяца.

Зову Мару, чтобы сказать ей о своих планах. Нужно подготовить все компоненты для ухода за телом и волосами, а также разогреть ванную комнату. В ожидании глаза цепляются за последнюю посылку от портнихи с кожаным мешочком внутри. Когда, как не сегодня, у меня получится опробовать приспособление?

Служанка возвращается доложить, что всё готово, и я прошу её принести мне песка и очень мелких камней. Не говорю зачем. Столь юной и невинной девушке, как моя Мара, пока незачем знать про такие взрослые игрушки. Лишь прошу её заколдовать для меня выпуклую пуговицу — решаю сделать её «кнопкой», чтобы в случае нажатия начиналась вибрация и небольшой подогрев.

Уже в ванной наполняю мешочек, тщательно утрамбовывая содержимое, и прикрепляю к нему «кнопку», перед этим приказав Маре, чтобы никто меня не беспокоил. Верная служанка без всяких вопросов села на стульчик возле двери с обратной стороны, словно мой личный телохранитель. Смешно, учитывая её хрупкое телосложение.

Сначала делаю все помывочные и ухаживающие процедуры, а затем, когда уже хорошо расслабляюсь, ложусь на скамейку и беру свой приборчик. Закрываю глаза и начинаю скользить им между ног. Ощущения приятные — кожа, из которой сшит мешочек, хорошо выделана, поэтому очень мягкая на ощупь. Хоть и не такая нежная и бархатистая, как у оригинала.

Дёргаю кнопку. Мой самодельный вибратор начинает потихоньку нагреваться и дрожать. Дёргаю ещё. Вибрация становится сильнее. А на третий раз её интенсивность и вовсе не уступает жадным движениям Дрейка. Я предусмотрительно попросила Мару сделать три режима. Рёбра в виде швов добавляют пикантности ощущениям.

Пытаюсь представить кого-нибудь из книжных мужиков или актёров кино, вытаскивая из памяти обрывки прошлой жизни. Однако раз за разом в моём воображении на смену властному боссу из последней прочитанной книги всплывает лицо Дрейка. К сожалению, я не всегда это сразу подмечаю, так как приборчик отлично справляется со своей работой, разливая по моему телу предоргазменный жар.

Ещё дракона мне в моих эротических мечтаниях не хватало! А ну, кыш!

Однако как только лицо и тело муженька сменяют очередную мою фантазию, ощущения становятся более яркими и насыщенными. Поэтому я, смирившись, великодушно разрешаю ему остаться в моих мечтах. Всё равно дракону со мной больше ничего не светит!

Помогаю себе руками, шаря по телу и дёргая за соски, представляя, что это огромные руки Дрейка снова разбрасывают по мне свои метки. Тихо стону, практически ощущая его жадные губы на моей коже.

В ванной комнате пахнет сосновыми шишками, видимо слуги добавили эфирные масла в воду, поэтому образ Дрейка особенно ярок, ведь меня окружает сейчас даже его запах. Конечно, не хватает аромата брутальности и невыносимости, но всё равно вижу перед собой муженька очень чётко.

Закусываю губы, воображая, что это мой властный дракон снова нагло завладевает моим ртом. Запускаю руку в волосы и слегка тяну их на затылке — так любит делать Дрейк в момент своего пика.

Громко и протяжно стону, больше не в силах сдерживаться. Включаю самый интенсивный режим. Ярко и отчётливо представляю перед собой Дрейка, только не в образе холодного монстра, а заботливым и любящим супругом (каким в реальности он, конечно же, никогда не станет).

Взрываюсь тысячей маленьких фейерверков, тону в пустоте чёрной бездны моего драконьего демона, а затем собираюсь в обновлённую Рейнару.

Открываю глаза, тяжело дышу. Оргазм был таким сильным, что даже в голове шумит, не давая привести мысли и чувства в порядок.

Тело чувствует себя отлично, но вот душу острыми когтями скребут голодные кошки. Сейчас я отчётливо поняла, что по-настоящему влюблена в Дрейка. Его драконий яд глубоко проник внутрь меня, поэтому я не могу даже представить себя с другим мужчиной.

Из глаз невольно бегут слёзы, скатываясь прямо на скамейку. Закрываю лицо руками и всхлипываю, а потом и вовсе начинаю бесконтрольно рыдать.

После такого сильного оргазма я должна быть очень счастлива, радостно переваривая внутри гормональный коктейль. Так почему же мне настолько плохо в этот момент, а?

Если бы дракон был со мной немного мягче, добрее, хотя бы малость ценил меня и не ограничивал мои волю и свободу, я могла бы простить ему многое и остаться рядом. Однако он такой, какой есть — эгоцентричный тиран, который не считается ни с кем, кроме самого себя. Ради собственных желаний он пойдёт по чьим угодно головам, растопчет мягкое сердце того, кто его ему вручит. Затем ещё выпьет всю кровь напоследок, чтобы добить наверняка.

Для него не существует слова «нет». Если только «желаю».

Но я не могу. Не позволю ему растоптать мою гордость, моё женское самолюбие. Я не кукла, чтобы использовать, а затем, когда надоем, выбросить. Он, специально или нет, но уже начал выжигать меня изнутри. Так что же будет дальше, если я останусь с ним рядом, а? Тем более, если он узнает о моих чувствах. Признаться ему в них — собственноручно передать кукловоду крестовину с ниточками от тела и души.

Нет! Я никому не позволю меня сломать. Это моя вторая жизнь. И она обязательно будет счастливой!

После ужина я демонстративно громко говорю, что съела слишком много и мне необходимо прогуляться. Спрашиваю у Мары про конюшню и велю оседлать коня.

На самом деле конная прогулка меня страшит, так как на лошадях я ездила всего пару раз (в основном на корпоративах). Но других вариантов нет. Если я отправлюсь пешком, то не успею к сроку.

Мара под предлогом грязных вещей для стирки выносит мою сумку, перевязанную в узел тканью, из которого специально свисают несколько рубашек.

По моим прикидкам, у меня есть часа два, прежде чем Дрейк спохватится, что я не вернулась с прогулки. То есть у меня будет два часа форы, а потом всё будет зависеть только от удачи.

Нервничаю. Так сильно, что начинаю неосознанно почёсывать руки.

Наконец, служанка докладывает о готовности лошади. Я, одетая в красивейший брючный костюм-тройку винного цвета и белую блузку с ажурным жабо, направляюсь на выход. На ногах — удобные сапоги почти по колено из очень тонкой и мягкой кожи на плоской подошве. Волосы собраны в высокий хвост.

Мой вид строгий, но не старушечий, привлекательный, но не вульгарный.

Я не имею понятия, с кем встречусь по пути, поэтому выбрала эту одежду. Знаю, что в Дракарисе не привыкли к женщинам в брюках, и даже на лошадях дамы катаются в длинных юбках, используя специальное седло на одну сторону. Но в платье мне будет неудобно, и может быть, даже опасно. Поэтому из двух зол выбираю, по моему мнению, наименьшее.

— Госпожа, я не поеду, — настаивает Мара, когда помогает мне забраться на белую лошадь и подаёт сумку, которую я перекидываю через плечо, а сверху набрасываю тёплую накидку чёрного цвета с небольшой меховой оторочкой и капюшоном. — Если я отправлюсь с вами, то вашей пропажи тут же хватятся, а так я попытаюсь отвлечь слуг и дать вам ещё немного времени. К тому же в записке ясно было сказано, что господин Лорэлл сможет спрятать только вас одну.

— Я боюсь оставлять тебя здесь! Вдруг Дрейк накажет за твою помощь? — продолжаю настаивать, так как ещё не знаю, насколько суров дракон с провинившимися слугами.

— Госпожа, всё будет хорошо, через сто дней вы вернётесь…

— Девяносто девять, — хмуро перебиваю.

— Через девяносто девять дней вы вернётесь и заберёте меня, — продолжает служанка. — А я пока буду упаковывать ваши вещи. У вас вон сколько платьев и всего другого!

Лошадь нетерпеливо начинает перебирать ногами и мотать головой, пофыркивая.

— Поезжайте, госпожа, да хранят вас драконьи боги! — произносит Мара, берётся за уздечку и выводит лошадь со мной верхом из конюшни. На улице мы не смогли бы нормально попрощаться — вдруг бы кто-нибудь заметил?

Сердце расходится в ужасном предчувствии. Даже не знаю, за кого переживаю больше — себя или Мару? Но если сейчас не сбегу, потом уже навряд ли представится такой шанс. Поэтому в последний раз взглянув на маленькую, хрупкую фигурку с двумя косичками, легонько пришпориваю животное, заставляя пуститься вскачь.

Лошадь бежит рысью, на галоп я пока не готова, ведь даже так я мёртвой хваткой цепляюсь за поводья и, не моргая, смотрю на тропинку впереди себя. Всё тело напряжено, а мозг лихорадит от страшных картин, которые рисует воображение.

Вот я вижу, как лошадь сбрасывает меня, и я себе что-нибудь ломаю. Теперь передо мной появляется Дрейк и, перебросив через плечо, возвращает в замок. Затем на меня нападают бандиты. В общем, фантазии мне не занимать — хоть книгу пиши или кино снимай.

Мара подсказала узкую тропинку, которая находится вдали от основной дороги, но петляет через луга и леса имения Уитморт. Как я поняла, конечная точка моего назначения — то самое озеро, с которого началось моё драконье приключение в Дракарисе. Вернее, домик лесничего рядом с ним. Там Дрейк и Рейнара, то есть уже я, впервые консумировали свой брак.

Не знаю, почему Лорэлл выбрал именно такое место для встречи, потому что это лишь повышает мою тревожность. Воспоминания о ледяной воде и том отчаянии, которое пережила прежняя Рейнара, захлёстывают сознание, добавляя проблем моей и так уже сильно расшатанной нервной системе.

Тело от непривычки и отсутствия тренировок слишком быстро устаёт — руки и ноги дрожат, а спина отваливается, но я не останавливаюсь. Думаю о том, что не убегаю, а скачу к свободной и счастливой жизни. Я молода и красива, умна и имею стержень, поэтому смогу справиться с любыми трудностями. Такая мотивация немного подбадривает, и открывается второе дыхание.

Однако его тоже, к сожалению, хватает ненадолго.

Уже хорошо стемнело. Дорогу освещает только полная луна и россыпь звёзд на почти чёрной небесной глади. Где-то вдалеке воют волки, и уровень моей тревожности снова зашкаливает. Если бы его можно было измерить приборчиком, которые так любят в Дракарисе, стрелка бы ушла в молоко, а сам аппарат сгорел от перенапряжения.

Лошадка периодически сбавляет ход. Она, как и я, устала. Мне её очень жаль, когда я вынужденно подстёгиваю бока шпорами, но другого варианта у меня просто нет. Уверена, что Дрейк уже давно обнаружил мою пропажу, и его люди рыщут в поисках. Останавливаться нельзя, поэтому, погладив лошадку по гриве, в очередной раз причиняю животному боль.

Как же здорово было в старом мире. Скучаю по своему новенькому железному коню вишнёвого цвета.

Водить я всегда любила. Как только начала самостоятельно жить и зарабатывать, первым делом взяла старенькую машинку в кредит, а затем, по мере роста доходов, регулярно обновляла свой автопарк. Автомобиль дарил мне не только свободу передвижения и был моими д̶р̶а̶к̶о̶н̶ь̶и̶м̶и̶ железными крыльями. Руль — это про ощущения управления ситуацией и стабильности, а закрытый салон — про безопасность и уединённость.

Поэтому после сложной сделки всегда было приятно немного погонять по трассе (в рамках разрешённой скорости, конечно же), чтобы сбросить напряжение и вернуть контроль над телом и разумом. Если бы здесь у меня была машина, я не стала бы запивать свой стресс вином, и не вляпалась бы в историю с Дрейком.

А ещё автомобиль — это комфорт. Чего открытая спина лошади дать сейчас не может. Холодный ветер хлещет по щекам, постоянно сдувая с головы капюшон. Тело затекло, и я его совсем не чувствую. Животное то и дело норовит меня сбросить, а также полностью отсутствует какая-либо навигация.

Моё настроение и, собственно, настрой мрачнеют с каждым новым фырканьем лошади. Я устала, хочу есть и спать. Мне безумно страшно, но всё равно я крепко сжимаю поводья и с силой напрягаю мышцы ног, чтобы удерживать равновесие. Ведь я твёрдо знаю: как бы ни чувствовала себя сейчас и что бы ни ожидало впереди, в лапах дракона меня ждёт лишь унижение и заточение. А это совсем не моя сказка!

Наконец, когда я уже совсем отчаялась и решила, что заблудилась, чуть вдалеке вижу сверкающие лунные блики на тёмной глади озера.

Не могу поверить в своё счастье — я добралась живая! И никто меня не догнал!

Во мне снова открывается ещё одно дыхание (не знаю даже, какое по счёту), и я слегка ускоряю лошадку, чтобы быстрее добраться и уже дать нам обеим отдохнуть.

Судя по золотисто-розовым разводам на кромке горизонта, делаю вывод, что приехала как раз к назначенному времени — прямо перед рассветом.

Я не помню подробностей с прошлого раза, так как была практически без сознания, поэтому объезжаю озеро в поисках лачуги. Чуть в глубине леса вижу небольшой деревянный дом. Очень осторожно спешиваюсь. Ноги сразу подкашиваются от перенапряжения и дикой усталости, но я беру себя в руки, а лошадку за поводья, и мы вдвоём направляемся ко входу.

Тревожные мысли, почему я не вижу коня Лорэлла, бомбардируют мою голову, поэтому слегка трясу плечами, прогоняя их от себя. Может быть, он привязал животное подальше отсюда или пришёл пешком. Я так устала, и предположение о том, что нужно будет снова куда-то идти своими ногами, опять вгоняет меня в уныние. Хотя прекрасно понимаю — оставаться здесь ни в коем случае нельзя.

Возле домика закрепляю поводья белогривой подружки. Решаю пока её не отпускать, вдруг мне нужно будет дальше тоже ехать на своей лошади. Она устало кивает, радуясь долгожданному отдыху. Недолго глажу мордашку и шею, показывая свою благодарность.

Затем тихо стучу в дверь. Никто не отзывается, поэтому дёргаю её. Она со скрипом открывается. Осторожно заглядываю, но внутри из-за закрытых ставней настолько темно, что я ничего не могу разглядеть — тусклого пучка света из дверного проёма недостаточно для освещения всей комнаты.

Странное липкое ощущение начинает растекаться по моим жилам. Сначала я подумала, это страх, но немного поразмыслив, прихожу к выводу, что ещё и неприязнь. Очень странно, ведь я в помещении совсем одна.

Может быть, это отголоски прошлого посещения этого места?

Открываю дверь шире, пропуская немного холодного утреннего света. Взгляд падает на соломенный тюфяк, и щёки мгновенно вспыхивают от ярких воспоминаний жарких поцелуев Дрейка.

Нет, неприятные ощущения точно не из-за дракона.

Тогда почему мне так не хочется здесь находиться? Будто что-то отвратительное, чужеродное, вывернутое наизнанку вот-вот набросится на меня. Тьму Дрейка я ощущаю совсем иначе. Я её боюсь, но она не отталкивает, а наоборот, затягивает в свои пучины. Сейчас же что-то неизвестное вызывает во мне отвращение. Чувствую его каждой клеточкой.

— Есть тут кто-нибудь? — осторожно спрашиваю.

Однако выхода у меня всё равно нет. Вернуться в замок я уже не могу, как и ехать дальше в полную неизвестность.

Мой голос тонет в отсыревшем дереве стен. Я даже немного покашливаю от этого неприятного запаха. Может быть, неприятное ощущение возникло из-за него?

— Эй, есть здесь кто? — делаю новую попытку.

Опять молчание. Хотя я ясно чувствую присутствие кого-то ещё, кроме меня. Я не вижу и не слышу его, но каждый волосок на моём теле реагирует на этого постороннего.

— Лорэлл? Это я, Рейнара, — шепчу, так как горло почему-то перехватило.

Наконец, слышу скрип деревянного пола в дальнем углу, а затем и шаги. Невольно сглатываю в ожидании.

— Рейнара, ты пришла! — звучит приятный мужской голос, но меня словно пробивает электрическим разрядом.

Шаги ускоряются, и буквально через несколько мгновений я уже вижу очертания фигуры, однако лицо скрыто капюшоном плаща.

Но вдруг мужчина замирает.

— Он здесь, — неожиданно шипит и делает шаги обратно в темноту.

— Что происходит? Лорэлл?! — восклицаю я. — Ты поможешь мне?

— Рейнара, он уже совсем рядом. Я должен уходить, чтобы спасти тебя в другой раз, — быстро говорит мужчина.

— Кто здесь? Кто он?! — громко и слегка истерично спрашиваю, хотя и так уже догадалась сама. — Ты что же, меня бросаешь?!

— Он нас догонит. И тогда больше не будет шанса. Я сам приду за тобой. Обещаю. Просто жди.

— Нет, не уходи! Я не могу вернуться! — делаю несколько шагов внутрь, забыв про недавние неприятные чувства. Сейчас в голове пульсирует лишь страх перед Дрейком.

Как он меня накажет?

Что ждёт рядом с ним?

— Ты должна. Будь умницей. Я вытащу тебя, — продолжает успокаивать Лорэлл, отступая всё дальше.

— Почему ты выбрал это место для встречи? Неужели не знал, что он найдёт нас тут? — спрашиваю с укором.

— Здесь было бы проще всего скрыться. Есть определённые пути. Нам лишь не хватило немного времени. Обещаю, очень скоро я тебя заберу, — уверенно отвечает Лорэлл.

— Ты совсем к нему не ревнуешь? — не знаю зачем, задаю столь глупый в этой ситуации вопрос. — Разве ты меня больше не любишь?

— Конечно, люблю, Рейнара. Но сейчас нет другого выхода. Или ты хочешь, чтобы он меня убил? А может быть, и нас двоих.

— Нет, но… Лорэлл, пожалуйста… — причитаю я, однако снова слышу шаги и небольшой скрип. Затем с другой стороны от двери открывается ставень, и в комнату проникает слабый утренний свет, благодаря которому вижу мужскую фигуру среднего телосложения, одетого во всё чёрное. Он выпрыгивает в окно и убегает. Полы его плаща развеваются на ветру.

А я… Медленно оборачиваюсь, потому что в этот раз безошибочно чувствую ЕГО!

Фигура дракона занимает собой практически весь вход, загораживая единственный источник тусклого утреннего света. Комната снова погружается в темноту, посреди которой стою я.

Одна.

Дрожа от страха.

С подгибающимися коленями и ледяными мурашками на теле.

В ожидании приговора.

На меня обрушивается огромная волна отчаяния. Безжалостное цунами сносит всю мою выдержку, топит самообладание. Рвано дышу. Из горла вырываются всхлипы, а из глаз льются горькие слёзы.

Я была так близка к спасению, так старалась сделать всё правильно и успеть, не щадила себя, натёрла мозоли, измучила лошадку. Для чего? Чтобы вот так нелепо сейчас попасться в лапы этого зверя? Стать его рабыней?

Сжимаю кулаки до боли, пытаясь вернуть себе хоть крупицу здравомыслия. Расправляю плечи и задираю подбородок, поджимая губы.

Смотрю на Дрейка, а он на меня.

Мерзкий дракон не произносит ни слова. Давит молчанием. Хочет, чтобы я первая заговорила, начала оправдываться, тем самым признав свою вину. Он лишь делает несколько шагов в мою сторону.

Холодный свет тут же проникает в комнату, и сейчас Дрейк может хорошо разглядеть моё зарёванное лицо. Мне становится неприятно от этой мысли. Не хочу, чтобы он видел меня некрасивой. Отворачиваю голову в сторону, но боковым зрением продолжаю за ним наблюдать.

Почему он молчит? Настолько сильно зол? Что со мной теперь будет?

Стараюсь не думать о самом плохом, но искушённое воображение, воспитанное на дарк романсах, рисует перед глазами страшные картины моего неизбежного наказания (с эротическим подтекстом, разумеется). Щёки вспыхивают в̶ ̶п̶р̶е̶д̶в̶к̶у̶ш̶е̶н̶и̶и̶ от смущения. Нервно сглатываю.

Дрейк снова приближается.

Моё сердце заходится в истерике, вот-вот прорвёт ткани одежды.

Сжимаю сильнее кулаки, до боли вонзая в кожу острые ногти.

Шаг. Ещё.

Звук мужских каблуков тонет в гнилых досках старого дома.

Моё тело трясётся, не выдерживая такого напряжения. Чувствую, что сейчас упаду. Однако продолжаю стоять, не шевелясь и теперь практически не дыша.

Вот Дрейк подходит ко мне совсем близко. Запах сосновых шишек и драконьей самоуверенности щекочет нос и оголяет нервы. Моя голова отвёрнута, но каждая клетка знает, что он рядом.

Жмурюсь, готовясь к худшему. Я жизнелюбивая женщина, а потому не готова встречать свою смерть с каменным лицом. Не хочу смотреть ей в глаза, провоцировать.

Вот сейчас. Буквально в следующее мгновение дракон точно схватит меня и…

Откуда-то с самого низа живота поднимается и через сдавленное страхом горло вырывается гулкий стон.

Но ничего не происходит ни сейчас, ни минутой позже. Дрейк просто стоит и смотрит. Всё также молча.

Мои натянутые до предела нервы начинают немного расслабляться. Паника слегка отступает. Если бы он хотел меня убить, то не стал бы ждать так долго, правда? Пытаюсь убедить саму себя, чтобы вернуть хоть немного самоконтроля.

В доме сыро. Так как я простояла без движения длительное время, начинаю замерзать. Теперь уже дрожу от холода. Точнее, от страха и холода. Я всё ещё очень боюсь дракона.

Дрейк тяжело вздыхает, а затем в камине вспыхивает огонь.

Откуда там взялись дрова? Остались с прошлого раза?

Комната озаряется тёплым, почти оранжевым светом.

Дракон дёргает меня за руку и толкает на тюфяк, на который я заваливаюсь совсем неэстетично.

— Ай! — невольно восклицаю, когда острые соломинки вонзаются в кожу. Быстро выпрямляюсь. Сижу, словно провинившаяся школьница, аккуратно сложив руки на сведённых вместе коленях.

Дрейк берёт в углу табурет и садится напротив меня. Мои ноги оказываются почти зажаты между его ног, разведённых в стороны.

Бегаю взглядом по лицу дракона, пытаясь определить его настроение. Однако оно остаётся непроницаемым, будто и вовсе ему всё происходящее безразлично.

Но я-то знаю, что это не так! Прекрасно понимаю — он опять играет со мной в свои игры. Изо всех сил стараюсь натянуть и на себя маску бесстрашия, чтобы не отдавать ему в руки сразу все козыри.

— Как дела? — спрашиваю, не в силах больше выносить неизвестность.

Тяну вверх уголки губ. Насколько могу. Но мне кажется, получается криво.

Дрейк наклоняется немного и опирается локтями себе в колени, руки сцепляет в замок. Теперь его лицо на одном уровне с моим, и оно… совсем рядом. Драконье горячее размеренное дыхание касается моей воспалённой от переизбытка эмоций кожи.

— Что ты тут делаешь? — продолжаю блиц-опрос тупыми вопросами.

Нервно тереблю свои колени.

— А я вот на лошади каталась, но она вдруг ка-ак понесла! И привезла сюда. Хорошо, что ты меня нашёл, Дрейк, — произношу заготовленную заранее ложь. Надежда — такое живучее чувство, зараза.

Вижу в драконьей тьме вспыхнувшее пламя. Он явно заинтригован. Цепляюсь за эту мысль и начинаю тараторить:

— Мне было страшно, я ведь совсем никудышная наездница, Дрейк! Думала, что никогда тебя больше не увижу! Так переживала из-за этого! Мне было очень-очень страшно! Но ты снова спас меня, дорогой!

Из дракона вырывается хриплый смешок.

Затем Дрейк тщательно сканирует моё лицо, явно пытаясь на нём что-то обнаружить. Не совесть же мою он ищет? Её там всё равно нет. Мне нужно выжить любой ценой, и лучше — без наказания.

Обхватываю сцепленные ладони Дрейка руками.

— Я так соскучилась, милый. Кажется, что мы не виделись целую вечность, — томно шепчу, слегка пугаясь огненной стихии, в момент поглотившей тьму глаз дракона.

— Что мне с тобой делать, Рейнара? — наконец раздаётся голос Дрейка, от которого у меня отнимаются руки и ноги, а по спине разбегаются ледяные мурашки.

— Как тебя наказать, чтобы ты всё поняла и стала послушной?

Вопросы Дрейка определённо интереснее моих. Он готовился заранее?

— Зачем же наказывать, дорогой? Я же не виновата, что лошадь не послушалась. Я всего лишь хотела размяться после плотного ужина, — делаю очередную попытку себя спасти. Буду бороться до последнего! Вздоха. Отчётливо вижу в ухмылке дракона, что он мне не верит.

— Значит, нужно наказать лошадь? — спрашивает Дрейк, приподнимая одну бровь.

В это время через открытую дверь как раз доносится фырканье соучастницы моего преступления.

— Что значит наказать? — уточняю взволнованно, не на шутку испугавшись за животное.

— Она поставила под угрозу жизнь моей драгоценной супруги. Неужели я должен оставить всё просто так? — продолжает давить Дрейк.

Я не дура и прекрасно понимаю, к чему он клонит. Вынуждает саму признаться, но я не такая смелая!

— Лошадка… Просто не привыкла ещё ко мне. К тому же она меня не скинула. Мы с ней хорошо поладили. Не нужно её наказывать. Пожалуйста, — последнее слово произношу еле слышно, так как горло сдавило под пристальным взглядом дракона.

— Не буду, — благодушно отвечает Дрейк.

В моих глазах вспыхивают искры радости.

— Ты сама её накажешь, — продолжает он, вынуждая меня всхлипнуть.

— Нет, Дрейк, не будь таким жестоким. Это всего лишь животное…

— Это был мой подарок тебе на свадьбу, не помнишь? — задумчиво произносит он. — Сегодня ты впервые ездила на ней верхом.

— И она мне очень понравилась! Правда! Впредь я обещаю, что буду хорошо о ней заботиться, только не наказывай её, — произношу, смотря на дракона щенячьими глазами.

— Кстати, твою служанку мне тоже придётся наказать за то, что не уберегла свою госпожу, — произносит Дрейк, не отвечая на мою просьбу.

— Мару?! Нет, Дрейк! — вскрикиваю. Мои губы начинают дрожать, а глаза увлажняются. — Она здесь ни при чём!

— Ну как же, позволила тебе сесть на строптивую лошадь, отпустила одну. А когда ты вовремя не вернулась, не бросилась на поиски и не оповестила меня. Вдруг она в сговоре с преступниками и помогала им?

Я знала, Дрейк будет винить Мару, но не думала, что он свяжет её с повстанцами. Бедная моя девочка! Не могу отдать её на съедение дракону!

— Её ты тоже накажешь собственноручно, — добавляет он ровным тоном.

— Пожалуйста, Дрейк, такого больше не повторится! Не наказывай их!

— Тогда тебе придётся взять наказание на себя, — говорит дракон, пожимая плечами.

На его лице — всё та же маска абсолютного спокойствия. Лишь пламя в глазах выдаёт истинное настроение. Как ему удаётся сдерживаться?

Нервно сглатываю.

— А какое будет наказание? — шепчу, вцепившись в его руку.

Как ловко он всё вывернул! Зараза!

— Ты знаешь, Рейнара, на какой-то миг мне показалось, что ты была здесь не одна, — произносит Дрейк, даже не думая отвечать на мой вопрос.

В этот момент понимаю, что всё же Лорэлл был прав! Страшно представить, что случилось бы, если нас двоих застукал дракон. У меня от этой мысли даже коленки начинают трястись.

— Что ты, конечно, я была одна. Увидела озеро, вспомнила про домик. Решила сидеть здесь и ждать спасения. А ты, вместо того, чтобы меня пожалеть, наказывать собрался! Бесчувственный! — говорю нагло, решая, что лучшая защита — это нападение.

Мои губы начинают дрожать сильнее, а слёзы уже вот-вот польются из глаз. Довести себя до такого состояния не составило большого труда, учитывая мои изрядно поистрепавшиеся нервы.

Из двух зол выбираю меньшее, снимаю накидку и сумку, поднимаюсь и сажусь к Дрейку на колени.

— Знаешь, я так соскучилась, — выдыхаю ему в шею и едва прикасаюсь к коже губами.

Рука дракона ложится мне на бедро, другая — скользит по груди.

— Давай вернёмся домой? Я проголодалась и устала.

— А разве в твоей поклажке нет еды? — усмехается Дрейк.

— Нет, — тут же вырывается, так как сразу понимаю, что он задумал.

— Давай проверим? — ласково шепчет дракон и уже тянется вместе со мной на коленях к сумке.

Чёрт! Там же вещи и деньги!

— В сумке ничего нет, дорогой. Просто всякие дамские штучки, — бормочу, тщетно пытаясь остановить его руку, которая уже схватила добычу.

— Скажи, милая, а зачем тебе всё это понадобилось для прогулки верхом?

Дёргаюсь в надежде убежать, но дракон крепко держит моё бедро.

— Так это… Я думала, может кого из нищих встречу, — несу полный бред, потому что заранее я такого не предполагала!

— Нищих, значит. Не знал, что ты у меня благотворительностью занимаешься. Я совсем не против.

— Правда? — вырывается как-то само собой.

— Ага. Давай раздадим им все твои новые платья? — произносит Дрейк, смакуя каждое слово, а у меня кровь стынет от такой вопиющей несправедливости.

— Нет! — выкрикиваю быстрее, чем успеваю подумать. Подсказываю врагу свою болевую точку. — Мой новый гардероб я собирала для тебя, дорогой. Будет обидно, если обновками станет любоваться какой-нибудь другой мужчина, — захожу с иной стороны, собравшись.

— Для меня, значит, — тянет дракон и, отбросив сумку, скользит рукой в мои волосы, оттягивает их назад. Задирает моё лицо и внимательно смотрит в глаза.

Я застываю, боюсь даже моргать. В голове проносится скоростной поезд из мыслей и предположений, поверил ли мне Дрейк и что будет дальше…

Дрейк

Дракон мечется, рвётся наружу. Хочет захватить, спрятать, больше никому не показывать. Обладать единолично. Не отпускать. Никогда. Златокудрое сокровище с глазами цвета озера, из которого я успел достать её в день нападения лишь по счастливой случайности.

Рейнара.

Сидит на моих коленях как ни в чём не бывало. Ослушалась, сбежала, снова чуть не попала в руки преступников. Хлопает ресницами, как будто ей это поможет избежать наказания.

Не поможет.

Дракон разрывает меня изнутри, хочет взлохматить мягкие душистые волосы, впиться в розовые сочные губы, сорвать эту сексуальную одежду и жёстко взять её прямо здесь, на этом соломенном тюфяке. Как в прошлый раз. Оставить на теле отметины.

Чтобы все знали, чья.

Чтобы сама не смела забывать, кому принадлежит.

Но я сдерживаю порыв. Нельзя сейчас спустить непослушание с рук. Если не накажу, завтра она снова попытается сделать то же самое по собственной придури, а я могу быть уже не готов. Мне нужно полностью контролировать ситуацию. Необходимо, чтобы она выполняла мои приказы, иначе я не смогу гарантировать ей безопасность. Тени слишком умны и коварны.

Глупая. Какая же глупая девчонка! Я понял про её намерение ещё в спальне, когда прижимал горячее тело к себе, а моя тигрица нацепила шкурку домашней кошки. Ластилась, обвивалась, говорила ласково, лишь бы я разрешил остаться в её собственной спальне.

Сразу понял, что она попала в мою ловушку. Прочитал в глазах. Огромных, слегка раскосых.

И я разрешил. Но только потому, что это было частью моего плана. Маленькая ниточка в сложной паутине, которую я плету, чтобы поймать не насекомое, а паука.

Пришлось наговорить ей жестоких вещей, надавить, спровоцировать на побег. Я знал, что её гордость не выдержит. Но так было нужно. Долг перед государством важнее личного.

Да, я сам её спровоцировал, но всё равно накажу. Потому что она могла остаться, подчиниться моей воле, выполнить приказ. Однако строптивая тигрица решила выбраться из ошейника, поэтому пора убрать из него золото и для лучшей дрессировки добавить шипы.

Сейчас тоже вижу её насквозь.

Кожа нежная, бархатистая, на щеках румянец. Боится. Дрожит.

Правильно! Потому что наказание ей точно не понравится.

Подмечаю — борется до последнего. Изворачивается, придумывает всякие небылицы. Откровенно и нагло мне лжёт.

За это тоже накажу. Её дерзкий рот.

Ммм.

Воображение рисует картины, от которых член тут же наливается, а дракон неистовствует. Как же хочется выпустить зверя, дать ему власть ненадолго.

Чтобы жаром своим выжег дурь из этой красивой золотоволосой головки.

Чтобы не смела больше не слушаться.

Чтобы признала, что теперь только я могу прикасаться к ней даже взглядом.

Однако в этот раз её нужно проучить другим способом.

Чтобы точно поняла.

Чтобы не делала больше глупостей.

Такая красивая, но глупая.

Моя.

Не только до развода, но и после её никому не отдам.

Когда вспоминаю липкие, похотливые взгляды Мариса и Рональда, уже примеряющие её идеальное тело на себя, хочется крушить, сжигать. До основания. До пепла.

Однако я не могу себе этого позволить. Нужно сначала поймать заговорщиков, уничтожить врагов, защитить короля. А для этого мне пока приходится играть в эти мерзкие игры, каждый раз с таким трудом сдерживаясь.

Это не ревность.

Точно знаю.

Я уверен.

У меня нет к ней чувств, кроме понимания — она принадлежит мне. А что моё, не отдам никому. Ни врагам, ни друзьям. Даже после развода, для которого у меня есть веские причины, но ей о них знать не обязательно. По крайней мере, пока.

Когда я впервые увидел Рею в о́тчем доме, всю такую покладистую, покорную, скромную, я согласился с планом короля. Тихая мышка, серая моль, которая идеально подходила для своей роли. Думал, что она не доставит проблем, использую её, как мне нужно, а после отправлю подальше, хорошо обеспечив. Если выживет. Это должна была быть обычная сделка. Да, с риском для жизни Рейнары, но жизнь короля и судьба Дракариса важнее.

И я уже намеревался отпустить, дать ей развод и хорошее содержание, но её как будто подменили. Смерть словно разбудила в ней спящего зверя. Он эмоционален, эгоистичен, неуправляем. Это сильно раздражает, но при этом задевает какие-то струны моей души, не давая проявить мне мою жестокую ипостась, чтобы как следует наказать непокорную.

Каждый раз Рея завлекает меня в свои игры.

А я, ведомый любопытством, в них вовлекаюсь.

И мне это совсем не нравится.

В первом порыве хотелось избавиться от этой непослушной девчонки, отослать подальше, чтобы не создавала проблем и не мешала выполнять работу. Но она, не спросив, вступила в игру, даже не подозревая, во что ввязалась. Поэтому сейчас хочется хорошенько проучить, а затем приручить этого наглого дикого зверька.

Чтобы Рейнара не забывала, кто хозяин.

Чтобы беспрекословно подчинялась.

Её внешнее преображение, в отличие от характера, мне нравится. В таком виде она намного больше соответствует моему статусу.

Взять хотя бы её новое бельё! Кружева, шёлк, идеально подчёркивающие все прелести. Я ни у кого ещё такого не видел, несмотря на то, что в моей постели побывало немало красавиц. Но сейчас они все кажутся мне пресными. Ни одна не дотягивает.

До Рейнары.

Новой Рейнары.

Моей.

Я изменил свой первоначальный план и больше не намерен её отпускать. После того, как всё закончится, пусть остаётся при мне, радует глаза, греет постель, развлекает.

Ещё ни с одной женщиной до неё мне не хотелось провести ночь дважды. И уж тем более я не заботился об их удовольствии. Все они слишком предсказуемы, банальны. До тошноты скучны. С этой же тигрицей никогда не знаешь, что она выкинет в следующий раз. И это будоражит моё воображение, пробуждает инстинкты. Очень меня заводит, что уж скрывать.

Нужно бы хоть раз выпороть её ремнём за непослушание, но я всё время наказываю её по-другому, поддаваясь порывам. Чего раньше никогда не было.

И мне это тоже не нравится.

Совсем не нравится.

Прежде я никогда не терял над собой контроль, но эта непокорная девчонка как-то по-особенному на меня влияет. Это нервирует, хоть и заводит.

И злит.

Очень злит.

Каждый раз, когда вижу эти дикие горящие глаза, слышу звонкий голос, что слаще ягод, дракон начинает истошно реветь внутри, заставляя снова и снова помечать эту девчонку, оставлять на ней свой запах и следы прикосновений, наполнять до краёв своим семенем.

Чтобы никто не сомневался, чья.

Чтобы она сама не забывала, кому принадлежит.

Но это всего лишь чувство собственничества. И ничего другого.

Точно знаю.

Я уверен.

Маленькая негодница.

Рея думает, её мнение имеет значение, что она знает, как ей будет лучше.

Не знает.

Дракарис жесток. Слишком жесток к таким вот маленьким ярким бабочкам. Он беспощадно сломает. Вывернет наизнанку. Использует. А затем не просто спалит её крылышки — саму душу изжарит так, что пылинки не останется.

Я же обеспечу ей безопасность.

А её статус любовницы, не жены, гарантирует мне наличие границ, чтобы не пересекала черту, не заходила за грань. Сделает послушной. Такой, какой она должна быть.

Красивая и послушная.

Идеальная пара для высшего дракона, действующего генерала.

Будет при мне, продолжит жить в достатке без всяких обременений. Будут у неё и платья, и украшения, и бельё это новое.

Но только для меня!

Прикажу, чтобы встречала каждый вечер в спальне в таком виде.

Покорная и соблазнительная.

Моя.

Как только закончу с делом, никаких больше вылазок в свет, чтобы никто не смел пялиться. На моё. Лишь официальные королевские приёмы. В скромных платьях. Как было раньше. Этого вполне достаточно.

Сидит сейчас на моих коленях, ресницами хлопает, ротик приоткрыла. Дышит прерывисто, вздрагивая. Откровенно зазывает меня в свои сети.

Я знаю, что нужно её наказать. Так, чтобы запомнила и больше не смела! Однако дракон разрывает меня на части, с каждым мгновением сдерживать его становится сложнее. Пламя выжигает моё здравомыслие.

Всё же теряю контроль над телом. Губы сами тянутся. Кровь сильнее приливает к и так уже железному члену. Понимаю, что если не удовлетворю сейчас потребность дракона, не смогу мыслить с ясной головой. Он не даст.

К тому же это ведь тоже может стать частью наказания. Проучу её наглый рот, из которого постоянно льются дерзость и ложь. Дам ей шанс всё исправить. Если она будет послушной девочкой, примет мою власть над собой, то, может быть, даже прощу ей часть преступлений.

Смотрю в эти глаза цвета пасмурного неба. Там омут, из которого не выбраться. Ныряю в него с головой.

Я вся затаилась, боюсь пошевелиться. Дрейк долго смотрит в мои глаза. Грудь от волнения вздымается хаотичными толчками. Приоткрываю рот, чтобы поступало больше воздуха.

Дракон распустил мои волосы и теперь зарылся в них пальцами на затылке. Нежно сжимает и разжимает их. Предательские мурашки тут же растекаются по коже.

Заглядываю ему в глаза. О чём он думает? Поверил ли в мою ложь? Простит ли мой побег, если нет? О том, как накажет в таком случае, страшно даже подумать.

Другая рука Дрейка скользит по моей щеке, добирается до губ. Я невольно открываю рот сильнее, и два драконьих пальца проскальзывают внутрь. Давят на нижнюю челюсть.

Что он задумал?

Кажется, до меня доходит.

Нет, к такому я не готова!

Но Дрейк не спрашивает. Вдруг резко снимает с себя. И вот я уже стою перед ним на коленях.

Тяжело дышу, догадавшись, чего он от меня ждёт.

Мотаю головой, сжимая губы.

Мы с ним не настолько близки, и уже вряд ли после всего будем. А это слишком интимно, для меня за гранью.

Мои волосы рассыпались по плечам и скрывают часть лица. Пытаюсь спрятаться за ними, как за ширму. Но Дрейк отводит непослушные пряди за уши, а затем его пальцы снова путаются в моих волосах на затылке, фиксируют голову.

Второй рукой он расстёгивает пряжку и брюки, обнажая член, налитый кровью до предела.

Мои губы сейчас совсем рядом, а запах драконьего возбуждения щекочет нос. Но я не могу подчиниться. Всё моё женское естество протестует. Я не ханжа, и давно не девственница. Однако не хочу делать такое по приказу, даже находясь замужем. Только по собственной инициативе. И исключительно с любимым мужчиной.

Дракона же я ненавижу!

Тиран, узурпатор!

Подлец!

— Давай, Рейнара, покажи мне свою покорность, — шепчет Дрейк, рукой придвигая мою голову ещё ближе. — Подчинись. Признай мою власть над собой. Будь хорошей девочкой.

— Я не хочу, — говорю тихо, но твёрдо. Он не сделает из меня послушную куклу. Ни в этой жизни, ни в какой другой!

— Почему? Ты же сама сказала, что сшила все новые платья для меня. Значит, хотела мне понравиться, привлечь моё внимание. Так вот сейчас у тебя есть куда более весомая возможность, — отвечает дракон, другой рукой начиная поглаживать свой член, зазывая мой рот.

Мысли лихорадочно проносятся в голове. Пытаюсь сообразить, как выбраться из ловушки, которую сама же себе и устроила.

— Дрейк, мы с тобой ещё не настолько близки, понимаешь? Для такого мне нужно больше времени, — хриплю и сглатываю, так как почему-то вдруг захотелось слизнуть выступившие на раскрасневшейся головке капельки возбуждения.

Ужасаюсь этой мысли. Это явный морок, наваждение. Драконы точно выделяют феромоны для привлечения самок.

Других причин моего помешательства быть не может!

Следующей мыслью проскальзывает желание провести языком по стволу, попробовать на вкус этот огромный жаркий леденец. Невольно облизываю губы.

Нет, это не я! Не мои мысли!

Стараюсь сконцентрироваться. Если сейчас соглашусь на его требование, окончательно ему проиграю. А я не могу этого допустить! Я хочу быть сама себе хозяйкой. И телу, и душе!

Давай же, Рейнара, сопротивляйся! Не было мужиков в твоей жизни, и дальше не нужно их так близко к себе подпускать!

Сердце начинает биться быстрее, становится невыносимо жарко.

Дрейк замечает. Он отпускает волосы и снимает с меня пиджак и жилетку. Расстёгивает пуговицы на блузке под кружевным жабо, обнажая декольте. Затем скользит взглядом по узким брюкам, которые отлично подчёркивают мои идеальные бёдра и визуально удлиняют ноги.

— Снимай, — требует дракон.

Смотрю на него непонимающе.

— Раздевайся. Хочу узнать, что скрыто под одеждой, — поясняет он.

— Дорогой, я вымотана и физически, и морально. Так сильно устала и проголодалась. Пожалуйста, давай отложим исполнение супружеского долга на другое время? — делаю тщетную попытку, всё ещё покорно стоя перед ним на коленях.

— Не хочешь быть послушной девочкой, да? — усмехается Дрейк. — А ведь я дал тебе шанс. Но ты сама сделала свой выбор.

Дракон закрывает глаза. По движению глазных яблок и мышц челюсти понимаю, что в нём идёт напряжённая борьба.

Наконец, он открывает глаза, поправляет одежду и поднимается.

— Идём Рейнара, нужно покончить с этой историей, — произносит он ледяным тоном, в котором не осталось и искры того пожара, что полыхал в нём минуту назад.

Смотрю на него растерянно.

— Что ты решила? — вдруг спрашивает Дрейк, останавливаясь в дверях.

— О чём ты? — уточняю хмурясь, понимая, что ничего хорошего мне не светит.

— Ты накажешь служанку и лошадь, или сама понесёшь за них наказание?

Голос дракона разливается по моему сознанию ядовитой ртутью.

— Только учти, их наказание добавится к твоему.

— Дрейк! — вскрикиваю, резко вскакивая на ноги. — За что ты меня собрался наказывать? Я же объяснила, что потерялась! — срываюсь, так как нервы уже на пределе.

— Если продолжишь в том же духе, я всё же накажу твой наглый рот. Прямо сейчас, — произносит Дрейк и шумно втягивает носом воздух. Сжимает кулаки и челюсть. Снова борется сам с собой. — Хватит, Рейнара. Спектакль закончен. Аплодисментов не будет.

Я сглатываю. Продолжаю стоять на месте, ноги словно приросли к полу.

— Что меня ждёт? — спрашиваю хрипло.

Сдаюсь, окончательно осознав, что Дрейк знает правду и не верит ни единому моему слову. Он действительно лишь позволил мне немного поиграть. Смотрел представление, предвкушая моё дальнейшее наказание.

— Идём, — отвечает сухо и выходит во двор.

Закрываю глаза и застываю. Пытаюсь насладиться последними мгновениями своей свободы. Однако мне всё же приходится пошевелиться, потому что до меня доносится очень громкий грозный рёв.

Звуковая волна проносится дрожью вдоль позвоночника. Ноги от страха начинают подкашиваться, а на коже проступает липкий пот. Что меня ждёт там, снаружи?!

Одеваюсь и очень медленно подхожу к двери. Осторожно выглядываю. Моей лошадки нигде не видно. Сердце болезненно сжимается от предположений.

Спускаюсь по ветхим деревянным ступеням крыльца во двор и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Ещё ничего ужасного не произошло! Нужно держаться и не показывать тирану свою слабость.

Но, собственно, где же он сам?

Мне что, придётся возвращаться в замок пешком?!

Но не успеваю ужаснуться этой мысли, как небо темнеет, и прямо над моей головой раздаётся всё тот же грозный рёв. Чудовища. С огромными крыльями и красными глазами. Оно зависло над двором и демонстративно выпускает огненные струи в воздух, которые оседают на сырую землю пеплом.

Прежде я до конца не осознавала, что значит драконья ипостась и звание высшего дракона. Мне казалось, это придуманные сказочки для запугивания рабов. Да, я видела магию Мары и горящие глаза Дрейка, но я и представить себе не могла, что драконы — действительно драконы, настоящие, чудовищно-страшные, сам ужас во плоти.

И если до этого момента мне казалось, я знаю, что такое страх перед Дрейком, теперь понимаю — я глубоко ошибалась.

Сейчас я испытываю самый настоящий ужас.

До слёз.

До дрожи.

До онемения всего тела. Да что там, даже кончиков волос.

Кажется, кровь застыла в венах, боясь выдать во мне живой организм и обед для чудовища.

Дракон машет крыльями, практически создавая ураган под собой, — настолько они огромные и мощные. Мои волосы, подхватываемые этим ветром, закрывают лицо, попадая в глаза и рот. Я стою, не в силах шелохнуться, будто связанная невидимыми путами.

Нет, закованная в цепи!

Моя душа всё ещё сопротивляется неизбежному, но тело уже окончательно сдалось, подчинилось, пропитавшись насквозь трепетом. Я не желаю быть рабыней, но и не хочу, чтобы от меня осталась лишь горстка пепла. Хотя, возможно, даже её не останется, стоит дракону направить сюда огненную струю.

Дрейк приземляется и смотрит на меня своими пылающими красными глазами. Затем кивает, показывая, чтобы я подошла ближе. Но я продолжаю стоять, будто вкопанная, находясь в глубоком шоке от увиденного. Дракон рычит, всё же заставляя меня выйти из оцепенения. Негнущимися ногами делаю неуверенные шаги в сторону чудовища.

Поднимаю голову и сглатываю. Неужели мне придётся лезть на этот небоскрёб? Я никогда не занималась скалолазанием! К тому же тут даже страховка не предусмотрена. Нет, я так не могу! Мотаю головой.

Однако у Дрейка на меня другие планы.

Хуже.

Всё намного хуже, чем я до этого думала.

Лучше бы я залезла на его шею, потому что дракон бесцеремонно перехватывает меня поперёк, зажимает когтями, а затем снова поднимается в небо.

Я очень громко кричу. Ору. Зажмуриваю глаза, чтобы не смотреть вниз, но сердце вот-вот вырвется из груди от страшной догадки — дракон хочет меня убить, сбросив с высоты!

— А-а-а! Дрейк, пожалуйста, не надо! Я обещаю, что буду послушной, честно-честно! Не убивай меня! А-а-а! — Бьюсь в истерике. Не хочу умирать! Это нечестно!

Но дракон продолжает свой полёт, то ли не слыша, то ли не желая отвечать. Периодически я поочерёдно приоткрываю глаза, пытаясь понять, что станет моим саваном — деревья в лесу, трава на поле или вода в озере? Но постепенно страх смерти отступает, потому что я понимаю — мы летим в замок. Вот уже и шпили на башнях показались вдалеке. Становится совсем капельку, но всё же легче.

В какой-то момент вижу свою белогривую подружку, которая скачет по земле тоже в сторону замка. Видимо Дрейк её всего лишь отвязал и направил домой. Наверное, и с Марой всё хорошо? Душу словно из тисков высвободили, и даже становится легче дышать.

В голове крутится странная мысль — может быть, мой муж всё же чудовище только в драконьей ипостаси? Это придаёт мне ещё немного сил.

Наконец, дракон зависает над одной из башен своего замка, а затем осторожно садится и кладёт меня на каменную поверхность. Я несколько минут лежу, пытаясь взять под контроль собственное тело. Такое ощущение, что сейчас оно существует отдельно от сознания.

— Вставай, — раздаётся холодное, я бы даже сказала, ледяное рычание. Поворачиваю голову и вижу Дрейка, который уже обратился, приняв человеческий вид.

Делаю над собой усилие, но конечности всё ещё не слушаются, будто наполнены ватой, а не костями с мясом и кровью.

Дрейк внимательно смотрит, но, как ни странно, не сердится. Поднимает меня на руки и несёт внутрь. Но не ко мне в спальню, и не к себе. Идёт со мной куда-то вниз по ступеням. Он что, хочет запереть меня в подвале? А может быть, там его пыточная? Я читала о таких в фэнтези романах!

— Дрейк, — тихо стону, утыкаясь ему в шею. Воображение уже нарисовало в моей голове маленькую душную комнату с арсеналом орудий и цепей. Из груди вырывается рваный вздох. — Пожалуйста…

Если бы меня похитили конкуренты, чтобы выведать секреты нашей фирмы, я бы сдала им все явки и пароли, а также список контрагентов только при упоминании о возможности пыток! Я не выношу физической боли! В конце концов, я всего лишь слабая женщина, рождённая украшать собой этот мир, а не заливать его слезами и кровью!

— Что ты намерен делать? Куда мы идём? — спрашиваю дрожащим голосом.

Но дракон не отвечает, продолжая спускаться глубже в подземелье. Усилившаяся паника сдавливает моё горло и лишает способности дышать. В глазах становится темно.

— Ты убьёшь меня? — всё же нахожу силы задать главный вопрос хриплым шёпотом.

— Это было бы очень неразумно с моей стороны, — фыркает Дрейк.

— Тогда… Что происходит?

— Ты сама не захотела быть женой, жить со мной в одной комнате, слушаться меня, выполнять супружеский долг, Рейнара. Я больше не буду заставлять. Но так как я не могу отпустить тебя до развода по известным причинам, ты останешься в замке прислугой.

— Что?! — выдыхаю дракону в лицо, округляя глаза, напрочь в этот момент забывая все прежние страхи.

Я, Соколова Раиса Павловна, женщина с высшим экономическим образованием, сделавшая к тридцати годам отличную карьеру, добившаяся в жизни всего сама, буду служанкой?!

— Почему я должен тебя просто так кормить? Отрабатывай еду и кров, — равнодушно пожимает плечами Дрейк. — А в свою постель я приглашу ту, кто будет этому рада и не будет пытаться сбегать из неё.

— Что?! — снова восклицаю, даже не зная, какой из пунктов задел меня сильнее.

Кто займёт моё место в его спальне?! Уж не эта ли наглая Маргаретт? Какой омерзительный у Дрейка вкус!

Злость вытесняет страх, моё сердце теперь учащённо колотится из-за гнева.

Я — служанка, живущая в подвале, а Маргаретт — женщина в его постели?

Неслыханно!

С силой толкаю Дрейка в грудь.

Негодяй!

Мерзавец!

Головой понимаю, что нужно быть с ним помягче, проявить женскую хитрость, согласиться на все его требования, чтобы ввести в заблуждение, но гордость, не желая подчиняться, не даёт мне это сделать.

— Я не согласна! Отпусти меня! — кричу, пытаясь слезть с его рук. Однако дракон мёртвой хваткой держит мою спину и бёдра.

Наконец, мы доходим до невысокой полуржавой двери. Дрейк толкает её и вносит меня внутрь. Разжимает стальные объятия, и я спрыгиваю, чуть не упав от слабости в ногах. Однако дракон вовремя хватает меня за предплечье. Нервно одёргиваю руку.

— Это твоё новое жильё, Рейнара, — безразлично сообщает Дрейк. — Об обязанностях тебе расскажет старшая служанка. Думаю, она видела, что мы вернулись и уже спешит сюда.

Дракон разворачивается к двери, будто не замечая моё взбешённое состояние.

— И да, тётушка Норт очень строга, так что рекомендую тебе всё же быть ПОСЛУШНОЙ, — бросает он через плечо, делая акцент на столь ненавистном для меня слове, и направляется наружу.

— Не буду я никакой служанкой! — бросаюсь за драконом, хватая его за рукав кителя. — Я твоя жена! Рейнара Уитморт! Пока мы не разведены, ты не можешь…

— Могу, — перебивает меня Дрейк, разворачиваясь ко мне лицом. — Я не могу развестись с тобой. ПОКА. Не могу отпустить. ПОКА. Но в собственном доме я МОГУ поселить тебя даже в хлеву и кормить помоями, если захочу. Этот замок принадлежит мне. Я здесь хозяин. А ты… Всего лишь временное недоразумение, — фыркает он.

— Ты!.. Как ты!.. Я!.. — захваченная врасплох, не могу сформулировать мысль, заикаюсь.

— Я давал тебе шанс всё изменить, Рейнара, покорившись мне, приняв мою власть над собой, как твоего мужчины. Но ты не захотела, — говорит дракон всё так же спокойно. Пожимает плечами. — Я всего лишь исполняю твою волю. Чем ты недовольна?

— Где Мара?! — выплёвываю ядовито.

— Так как ты решила взять наказание на себя, то с ней всё хорошо. Но теперь она работает в другом крыле замка. Видеться вы не будете.

— Почему ты такой жестокий со мной? Только потому, что я не захотела стать твоей сексуальной рабыней?! Если так, то хорошо! Лучше драить полы, чем ублажать в постели такое чудовище, как ты! Катись к своей любовнице! До развода я как-нибудь продержусь! — выкрикиваю гневно. Злость придаёт мне силы. Ни за что не прогнусь перед этим монстром!

Дрейк лишь усмехается и всё же выходит из комнаты. Слышу звук удаляющихся шагов.

— Ненавижу! — кричу в пустоту и топаю ногой. Дракон не стал избивать моё тело, но пнул душу, унизив. И за это я ему ещё обязательно отомщу!

Немного придя в себя, начинаю осматриваться. В комнате стоят шесть узких кроватей, потолок почти давит на голову, а на стенах — уродливые пятна чёрной плесени. Тусклый свет исходит только от пыльных светильников, потому что окон нет.

В тюрьме и то условия лучше!

Ещё вчера я была полна надежд, а спасение казалось так близко!

Гнев сменяется отчаянием. Силы, ранее подпитываемые злостью, исчезают, и я оседаю прямо на пол.

— Ненавижу тебя, мерзкий дракон, — шепчу, заливаясь слезами.

Как я могла отдать своё сердце такому чудовищу?

Ну уж нет! Не доставлю тебе удовольствия! Не увидишь моих слёз! Не приползу к тебе на коленях, как ты того желаешь! Сбегу снова! Да, освоюсь, пойму, что к чему, и сбегу!

К тому же Лорэлл обещал помочь! Нужно только лишь как-то с ним связаться.

Но как? Мара мне так и не рассказала про их канал связи, а с самой Марой тоже пока общаться не смогу. Ладно, что-нибудь придумаю. Руки и ноги целы, голова на месте, а разбитое сердце не помеха.

Утираю слёзы и вздёргиваю подбородок.

Не родился ещё такой мужик, который бы меня своей рабыней сделал! Если будет нужно, вытащу осколки из грудной клетки и выкину их на помойку! Дрейку моё сердце точно не достанется!

Поднимаюсь с пола в тот момент, когда дверь снова открывается, и в комнату входит худосочная женщина высокого роста. Я не видела её раньше, но если честно, мне были неинтересны слуги замка. Все вопросы я решала через Мару, и меня это вполне устраивало.

— Так, новенькая? Чего ждём? Работа саму себя выполнять не будет! Шевелись! — грозно произносит с виду милая женщина, и становится тут же понятно, что начинка конфеты совсем не соответствует этикетке.

Она проходит к небольшому шкафу, который стоит в дальнем углу, и достаёт оттуда стопку одежды. Кидает на кровать всё в том же углу.

— Это твоё спальное место и одежда. Переодевайся и на выход!

— Как вы смеете так со мной говорить? — негодование начинает бурлить во мне с прежней силой. — Вы вообще знаете, кто я?! И что с вами сделает Дрейк, если…

— Знаю, ты новая служанка. Господин предупредил про твой нрав и велел с тобой не церемониться. Если будет необходимо, даже высечь тебя разрешил, чтобы слушалась, — усмехается женщина. — Жду наверху. Пошевеливайся, а то и вправду накажу, — заканчивает она и выходит.

А на меня снова обрушивается отчаяние, но теперь уже не лёгкой приливной волной, а смертоносным цунами. Оно разрушает до основания все возведённые в моей голове песочные замки.

Я не позволяю себе раскисать. Иначе Дрейк узнает, что сделал мне больно, а этого я допустить не могу. Не доставлю ему такого удовольствия!

Переодеваюсь в льняную форму — серое платье простого кроя до пола с полукруглым воротничком и длинным рукавом, а также белый фартук, который завязываю на поясе. Оставляю на себе кружевное бельё как напоминание о том, кем являюсь на самом деле, и что весь этот кошмар временный. Обуваю уродливые жёсткие туфли на плоской подошве, которые, в отличие от моих сапог, сразу же доставляют ногам дискомфорт. Поправляю волосы, скручивая их в низкий пучок. Свою одежду аккуратной стопочкой кладу под тонкую и явно очень старую подушку, сапоги ставлю под кровать.

Глубоко вздохнув с закрытыми глазами, настраиваюсь и выхожу из комнаты.

На самом верху лестницы меня уже ожидает тётушка Норт с недовольным лицом.

— Давай, принцесса, шевелись, работы невпроворот, — ворчит она. — Эй, Лисса, бери новую напарницу. Сегодня вы работаете в прачечной.

Сжимаю кулаки, чтобы не наговорить грубостей надсмотрщице. Ведёт себя, словно я её собственность, бесправная рабыня! Я никогда не обращалась так с Марой!

Ко мне подходит пышнотелая девушка с тёмными волосами, которые заплетены в тугую косу, обёрнутую вокруг головы.

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, — тихо говорит служанка. Видимо знает, кем я являюсь на самом деле.

— Не церемонься с ней, она больше не госпожа. Господин Уитморт дал ясные указания на этот счёт. И не позволяй ей отлынивать от работы. В случае чего, сразу же докладывай мне. Я приму меры, — приказывает злыдня.

Вдох — выдох.

Это временно.

Вдох — выдох.

Нужно продержаться до подписания документов.

Вдох — выдох.

Теперь уже Дрейк не сможет оттянуть дату, принудив меня к интиму. Так что всё происходящее даже хорошо!

Вдох — выдох.

Да. Просто отлично и выгодно мне!

Вдох — выдох.

Идём с Лиссой на улицу, огибаем крыло замка и несколько башен. Уже стало значительно теплее, но всё равно в тонком платье прохладно. Моё кружевное бельё совсем не греет тело, хоть и согревает душу.

Наконец, мы входим в просторное помещение, пропитанное влажным горячим паром. Работа здесь кипит. Множество служанок склоняются над неглубоким бассейном квадратной формы и что-то там полощут. Кто-то стирает руками, кто-то на специальных досках. Я как будто во времена своей прабабушки вернулась!

— Почему вы не используете магию для стирки? — спрашиваю Лиссу, искренне удивляясь.

— Магическая ипостась магов не такая, как у драконов. В отличие от них, у нас это, скорее, дефект. Поэтому при каждом использовании магии мы теряем силы. Если этим злоупотреблять, можно умереть, — покорно отвечает напарница. Она похожа на Мару, поэтому нравится мне.

Задумываюсь, хмурясь. Выходит, каждый раз, когда я просила Мару высушить мне волосы или нагреть воду, я причиняла ей вред? Глупышка, почему же не сказала?

— Выходит, драконы заставляют магов работать на них, чтобы вы растрачивали силы! Так боятся восстаний? — произношу зло, наверное, больше разговаривая сама с собой.

К нам подходит женщина средних лет.

— Тётушка прислала нас, сегодня мы работаем здесь, — сообщает ей Лисса.

Старшая смены осматривает меня с ног до головы.

— Это новенькая. Госп…

— Рейнара, — перебиваю. Не хватало всем раструбить, что сама бывшая госпожа Уитморт теперь будет заниматься грязной работой. К тому же это как в тюрьму прокурора посадить — живьём меня отсюда не выпустят, отыграются за все свои обиды на драконов.

Женщина кивает.

— Ты, — обращается она к Лиссе, — на постельное, ты — теперь говорит мне, — стираешь исподнее господина.

— Можно мне тоже на постельное? — спрашиваю сквозь зубы, не желая больше никаким образом соприкасаться с Дрейком, и уж тем более стирать его трусы! Уверена, что это он приказал определить меня на такую работу!

— Закончишь с исподним и пойдёшь стирать постельное. Всё, по местам, — командует женщина, а Лисса молча кивает мне, показывая, чтобы я не сопротивлялась.

— Постельное бельё стирать очень тяжело, — шепчет она. — Так что тяните время, госпожа.

Делаю глубокий вдох и направляюсь к небольшой бадье с водой, возле которой в корзине лежат нижние штаны и рубашки Дрейка.

Сажусь на табуретку и вынимаю одну из сорочек. Запах сосновых шишек и невыносимости дракона тут же ударяет по моему сознанию. Я ненавижу негодяя, но при этом любое напоминание о нём заставляет моё сердце учащённо биться. Мотаю головой, изгоняя оттуда этого демона.

Затем вынимаю нательные белые штаны. Обнаруживаю на них следы драконьего возбуждения. Волна терпкой ревности тут же разносится по жилам, а в голову лезут вопросы! Кого он представлял ночью — меня, Маргаретт или какую-то другую девицу? Кто снился ему, заставив семя излиться утром на шёлковую ткань?

Злюсь на себя за свои чувства.

Злюсь на Дрейка за то, что он такой… дракон!

Злюсь на старшую, которая заставила меня стирать бельё этого демона.

Злюсь на… всё!

И на всех!

Хватаю сразу много вещей и с силой кидаю их в воду. Начинаю гневно дербанить ткань куском мыла, представляя вместо тряпок лицо Дрейка. Вымещаю на одежде свою злость.

— Так тебе, мерзкий дракон! Получи! — бурчу себе под нос, терзая его штаны. — Я тебе ещё отомщу! За все унижения и издевательства! Пока не знаю, как, но обязательно отомщу!

День тянется бесконечно долго! Я невыносимо устала и очень голодна, однако рабочая смена всё ещё не заканчивается. Со мной толком никто не разговаривает, так как остальные работницы вымотаны не меньше меня. Старшая кричит на нас при каждой передышке. Ей только плётки в руках не хватает. Чувствую себя рабыней Изаурой из бразильского сериала, который так любила смотреть бабушка, ей богу.

Ловлю себя на мысли, что ни разу не задумывалась над тем, сколько жителей в этом замке. Перед глазами были только Дрейк, да Мара. Но судя по количеству вещей, постиранных нашей сменой сегодня, — много, очень много слуг и охранников, которые своей невидимой моему взору ранее работой обеспечивают роскошную жизнь господ-драконов.

Становится не по себе от мысли — если магов в Дракарисе заставляют так тяжело работать, то что же делают с простыми людьми? Ведь я тоже когда-то была обычным человеком. Да и сейчас с повреждёнными магическими каналами драконом я, по сути, не являюсь.

Добавляю один пункт в бизнес-план по успешной жизни в Дракарисе — нужно обязательно восстановить свои магические способности. Так точно надёжнее будет. Ещё неизвестно, как у меня сложатся взаимоотношения с Лорэллом, поэтому в Дракарисе я могу рассчитывать исключительно на себя.

К тому же если я опять стану драконом, то Дрейк служанкой держать меня не сможет. Будет вынужден со мной считаться. Или я подам на него жалобу. Но без драконьей сущности слушать не станут.

Но каким образом я могу вылечиться? Огорчаюсь, так как понимаю — сюда настои никто приносить не будет… Вздыхаю.

За последними мыслями не замечаю, как остальные женщины прекратили работу и медленно начинают подниматься. Тоже поднимаюсь, но чуть ли не падаю назад, потому что ноги ужасно затекли. Чтоб тебе неповадно было, мерзкий дракон!

Ко мне подходит Лисса.

— Как вы, госпожа? — тихо шепчет, чтобы никто кроме меня не слышал. — Позвольте вам помочь?

— И вот так вы работаете каждый день? — не выдерживаю и задаю этот ужасный вопрос.

Девушка не отвечает, лишь опускает глаза.

Я же сжимаю кулаки.

— Пойдёмте на ужин, сегодня будет рыбная похлёбка, — пытается подбодрить Лисса.

Она берёт меня под руку, и мы идём в кухонную зону для прислуги с длинными столами и деревянными скамьями. Когда подходит наша очередь, получаем по подносу с чашкой с жижей и кусочек хлеба, а также светло-жёлтый напиток в гранёном стакане.

— И это всё?! — возмущённо выдыхаю. — Разве хватит этой еды взрослому человеку после тяжёлого трудового дня?

— Тише, госпожа, — взволнованно шепчет Лисса. — Ешьте, пожалуйста, пока не остыло.

С трудом сдерживаю в себе гневные слова, которые уже готовы вырваться из моего рта.

Садимся за стол и я понимаю — это очень похоже на то, что ела настоящая Рейнара. Она хотела таким образом привлечь Дрейка к проблеме? Но, как мне кажется, он этого даже не замечал.

— Неужели в Дракарисе маги совсем никуда не могут пожаловаться на такие условия труда и жизни? — спрашиваю напарницу, ковыряя ложкой ломтик какого-то овоща, похожего на картошку, пытаясь растянуть его поедание.

— По крайней мере, мы не работаем на рудниках, как люди, — отвечает Лисса и натянуто улыбается. — Им намного хуже, чем нам, поэтому мы не смеем жаловаться.

Сжимаю ложку до боли в суставах. Понятно, почему Рейнара вступила в сопротивление. За ширмой богатой сытой жизни я не понимала, какой на самом деле Дракарис. Теперь вижу всё в другом свете. Тяжёло вздыхаю.

После ужина сами моем и складываем посуду в специальный ящик, направляемся в комнату.

Живот урчит, я всё ещё голодна — не ела нормально со вчерашнего вечера, а эти помои едой сложно назвать. Если так пойдёт и дальше, то я быстро потеряю, что уже успела набрать за прошедшие дни, и моё тело из сдобной булочки снова превратится в чёрствый сухарь. Это станет проблемой, так как все мои платья пошиты под округлости, а не плоскости. Утешает лишь то, что до подписания документов я их не надену.

Ещё так долго… Я столько не продержусь.

Нужно думать, как выбираться из этого рабства!

Находясь в размышлениях, не замечаю, что мы дошли до нашей коморки в подвале. Переодеваюсь в простую хлопковую ночную рубашку, которая лежит на моей постели в стопочке вместе с бельём и ещё одним рабочим платьем. Видимо, тётушка Норт принесла, пока я была на каторге.

Падаю на кровать замертво. Моё тело совсем не привыкло к физическим нагрузкам. Я не успела привести его в форму, а Рейнара только и делала, что самоуничтожалась. Тру виски, так как их начинает нещадно сдавливать от мыслей о моём плачевном положении. Но я настолько устала, что ни одна идея, как выбраться из этой ситуации, не появляется в моей голове.

Утро вечера мудренее, поэтому залезаю под одеяло и закрываю глаза в надежде быстро уснуть. И уже начинаю проваливаться в сладостное небытие, но вдруг прямо над моим ухом раздаётся:

— Новенькая, а ты чего это спать завались, когда ещё не вся работа выполнена? Вставай, нужно господину ноги омыть, он только что в замок вернулся.

Тут же распахиваю глаза.

— Живо вставай и иди к господину, он ждёт, — приказывает тётушка и выходит из комнаты.

Поджимаю губы и сжимаю кулаки.

Ждёт он!

Недостаточно ещё поиздевался надо мной сегодня?

С огромным трудом встаю с кровати, потому что спина невыносимо ноет, а ноги и руки трясутся из-за слабости. Даже сил переодеться нет, поэтому просто подвязываю фартуком тонкую ночную рубашку и надеваю туфли, которые больше похожи на колодки для пыток.

Смотрю на двух девушек, уже сладко спящих в постелях, и очень им завидую. Но вопроса, почему именно я должна идти к дракону, не задаю. И так всё понятно!

Мерзкий тиран!

Ненавижу!

Желает посмотреть на меня униженную и раздавленную! Но я не доставлю ему такого удовольствия! Ни за что!

Однако ловлю себя на том, что несмотря на злость, я буду рада снова увидеть его.

И это злит меня ещё больше!

Словно черепаха, поднимаюсь по ступеням, держась за стену. Каждое движение причиняет мне боль и отнимает последние крупицы сил.

— Скоро утро наступит, а ты всё ещё не в комнате господина, — бухтит тётушка Норт, встречая меня наверху. — Это полотенца, — говорит она, накрывая моё плечо несколькими тряпками, — это вода. — Ставит передо мной деревянный таз.

У меня распахиваются глаза.

— Я должна тащить бадью до спальни Дрей… господина?

— А кто должен? Я? — парирует мне надзирательница.

Сверкаю на неё глазами, тяжело вздыхаю и поднимаю таз, до краёв наполненный водой. Пока иду, думаю о том, чтобы хорошенько наплевать в неё. Однако я так устала, что даже слюна не вырабатывается.

Не знаю через сколько, наверное, целую вечность, я всё-таки добираюсь до спальни, которая ещё совсем недавно должна была стать моей т̶ю̶р̶ь̶м̶о̶й̶.

Жалею ли я, что всё так вышло? Да, жалею. Но лишь о том, что меня поймали, а не о том, что попыталась. Я буду бороться за себя снова и снова, до последнего вздоха, никогда не опущу руки.

Несмотря на мои мучения сейчас, это всего лишь физическая работа, к тому же временная. От неё моё тело станет крепче и сильнее. А если бы я согласилась на требование Дрейка стать его любовницей после развода, моя душа ежедневно, медленно, частица за частицей, заживо сгнивала от потери самоуважения и собственного я.

Если бы Дрейк любил меня, или хотя бы дал нам шанс на полноценные отношения, то всё было бы совсем по-другому. Однако он лишь желает заполучить новую игрушку. Но сколько бы дракон играл в меня? Красота не вечна. Я, как в прошлом тридцатилетняя женщина, знаю об этом не понаслышке. Только п̶о̶д̶п̶и̶с̶а̶н̶н̶ы̶й̶ ̶к̶о̶н̶т̶р̶а̶к̶т̶ официальный статус даст гарантии, что когда цветок увянет, его из хрустальной вазы не выбросят в помойное ведро.

Поставив таз на пол, стучу.

— Входи! — приказывает Дрейк, и я открываю дверь.

Снова с трудом поднимаю деревянную ёмкость, руки дрожат, и часть воды выплёскивается мне на грудь. Чертыхаюсь про себя, но вида не подаю. Наоборот, лишь вздёргиваю подбородок.

Дракон в белоснежной нижней рубашке и военных брюках, заправленных в сапоги, вальяжно сидит в огромном кожаном кресле перед камином. Китель висит на специальном вешале.

Подхожу и опускаю таз к ногам Дрейка, в то время как его взгляд блуждает по области моей груди, на которой красуется мокрое пятно. Ткань неприятно прилипла к коже, отчего соски немного просвечивают. Скрещиваю руки. Это больше не для него!

— Что стоишь? — усмехается он и взглядом показывает, чтобы я опустилась перед ним на колени.

Умом я понимаю, что по-другому сложно будет выполнить работу, но гордость запрещает мне это делать. Поэтому я наклоняюсь, пытаясь в таком положении дотянуться до его сапог, чтобы их снять. Однако через минуту поднимаю глаза и понимаю, это была плохая идея — дракон внимательно разглядывает мою грудь в горловой вырез ночной рубашки и уже даже тянет к ней руку.

Резко выпрямляюсь. Гневно поджимаю губы и сжимаю кулаки. На мгновение закрываю глаза и, понимая, что другого выхода нет, всё же опускаюсь на колени к ЕГО ногам. Меня всю трясёт, а в голове проносятся разные способы убийства. Как жаль, что ни один из мне доступных не подействует на дракона!

Грубо стаскиваю с него сапоги и отшвыриваю их, подворачиваю штаны. Опускаю ступни Дрейка в воду и одной из тряпок начинаю их протирать.

Глубоко дышу, сдерживая гнев. Я, в прошлом успешная карьеристка, добившаяся всего сама, даже купившая квартиру без ипотеки, а в настоящем — первая красавица Дракариса, вынуждена ползать на коленях перед драконом, да ещё и ноги его мыть, как рабыня!

Знаю, он делает это специально, но я не должна показывать, что меня задевает. Не хочу, чтобы он наслаждался моим временным падением. Иначе придумает что-нибудь ещё для продления удовольствия. Поэтому заставляю себя немного успокоиться и надеть на лицо маску полного безразличия, продолжая тереть его пятки.

Случайное прикосновение к коже дракона прошибает меня, словно током, и мгновенно разносит по телу сладостную волну, но я не поддаюсь, продолжаю выполнять порученную работу, делая вид, что мне всё равно.

Дрейк молча наблюдает за мной, переводя взгляд то на лицо, то на грудь, то на руки, скользящие по его ногам. И меня это устраивает. Не желаю с ним разговаривать.

Однако совсем неожиданно, отчего я нервно вздрагиваю, раздаётся прямо мне в ухо:

— Соскучилась?

Табун мурашек тут же убегает от уха по шее вниз. Сглатываю.

— Вот ещё! — отвечаю, распрямляя плечи. Как будто я пришла сюда по своей прихоти.

— Жалеешь теперь о глупом поступке? — продолжает шептать дракон, едва прикасаясь губами к мочке.

— Нет, — хочу сказать очень твёрдо, но выходит как-то сомнительно.

Дрейк хватает меня за талию и притягивает к себе.

— Что ты делаешь? — вскрикиваю. — Отпусти!

Упираюсь руками в его грудь.

От такой опасной близости мысли в голове путаются, а тело начинает дрожать. Я обессилена и не способна сейчас противостоять натиску дракона ни физически, ни морально.

Но я буду держаться изо всех сил!

Я должна!

Второй рукой Дрейк гладит меня по голове, а затем распускает низкий пучок, в который я наспех собрала волосы. Пропускает в них пальцы и немного расчёсывает, распределяет по плечам. Каждое касание отдаёт болью глубоко в сердце.

— Так лучше, — довольно говорит дракон, в глазах которого я улавливаю искры того самого пламени.

— Служанкам не положено распускать волосы, — отвечаю и неуклюже пытаюсь заплести косу. Однако Дрейк резко уводит мои руки вниз.

— Служанкам положено делать то, что велит их хозяин, — отвечает он, немного злясь.

— Только ВЫ мне не хозяин, ГОС-ПО-ДИН, — язвлю я, через «вы» обозначая между нами дистанцию и проговаривая по слогам последнее слово. — Я дракон, а не маг или человек, и вообще не обязана исполнять ваши прихоти! Вот возьму и напишу на вас заявление в… в…

Куда тут в Дракарисе жалобы пишут?

Дрейк усмехается, но в глазах вижу отблески разочарования.

— Смотрю, ты не усвоила урок. Даже будучи прислугой дерзишь мне.

Цокает языком и недовольно качает головой.

— Дикая кошка никогда не станет ручным зверьком, — цежу сквозь зубы, с вызовом смотря ему прямо в глаза.

— Хороший наездник объездит даже самую строптивую лошадь, — парирует Дрейк.

— Желаете, чтобы я стояла в стойле, смиренно дожидаясь, когда господин соизволит угостить яблочком или почесать за ушком? Вместе со множеством других таких же, питая надежду однажды стать фавориткой? Вы ещё разве не поняли, что я лучше умру, чем буду так жить, а? — спрашиваю, хотя и сама знаю ответ. Его как раз и привлекает моя строптивость, он жаждет меня укротить, после чего, конечно же, потеряет интерес. — Я согласна спать с тобой, Дрейк, но оставаясь в официальном браке. Только лишь любовницей не буду.

— Ты не можешь остаться моей женой. Мы разведёмся в любом случае. Однако не скрою, что имею к тебе интерес. Если останешься со мной после развода, не обижу, будешь жить в полном в достатке. От тебя требуется лишь слушаться и удовлетворять мои потребности.

Закрываю глаза и мотаю головой.

Усмехаюсь.

Он не дракон, он баран.

Остолопый упёртый баран!

— Предпочитаю до развода оставаться служанкой, а после — никогда больше вас не видеть, господин, — произношу медленно, с хрипотцой, так как горло перехватило тисками обиды. Снова перехожу на «вы», восстанавливая дистанцию. Хотя между нами и так целая пропасть. Дракон не желает слушать, не хочет понять мою натуру, не уважает и не ценит меня. Я для него всего лишь проходная женщина, которую он забудет сразу после того, как получит сердце и покорность. Он ни за что не узнает о моих чувствах к нему. Никогда!

Дрейк всё ещё находится слишком близко. Он не держит, но притягивает магнитом своих чёрных драконьих глаз, на дне которых я вижу полыхающее пламя. Его губы почти касаются моих, а дыхание обжигает кожу. Тоже выдыхаю ему в губы, отчего кадык дракона периодически дёргается. В этом крошечном расстоянии между нами столько напряжения, что кажется, будто вот-вот начнут сверкать молнии.

Он хочет меня.

Но не получит. Ни за что!

Собираю последние силы и резко отстраняюсь, разрывая зрительный, гипнотизирующий меня контакт. Быстро моргаю, так как слёзы начинают заполнять зияющую внутри пустоту.

— Господин, если не будет больше распоряжений, то я пойду.

Подхватываю таз с водой и тряпки, и на подкашивающихся ногах направляюсь к выходу. Ставлю ёмкость на пол, чтобы открыть дверь, но когда выпрямляюсь, ураганная сила припечатывает мою спину к стене. Дрейк держит меня за плечи, склоняет голову к лицу. Наши губы снова почти соприкасаются, отчего еле сдерживаю подкатывающий стон.

— Я тебя не отпускал, — хрипло шепчет он, и по моему телу тут же разбегается мелкая дрожь. Его рука скользит вверх по бедру под ночной рубашкой.

— Какие будут распоряжения? — спрашиваю, не в состоянии поднять глаза. Второй раз я столько сил, чтобы вырваться из его гипноза, не насобираю.

— Девочка моя, Рейнара, — произносит Дрейк, смакуя каждую букву моего имени. — Хватит сопротивляться. Ты хочешь меня не меньше. Желаешь остаться со мной здесь сегодня. И не только сегодня, — говорит тихо, едва прикасаясь к моим губам, но всё ещё не впиваясь в них поцелуем. Проверяет мой запас прочности. Рука тоже останавливается, не дойдя до того самого местечка всего ничего.

Держаться, Рая! Или Рея! Кто я сейчас неважно, важно лишь не поддаваться этим сладким чарам. Сглатываю, продолжая смотреть вниз. Случайно цепляю взглядом бугристый гульфик на брюках Дрейка. К щекам тут же приливает кровь, а я зажмуриваюсь.

Становится жарко.

Невыносимо.

Не хватает кислорода.

Но дракон и не думает меня отпускать. Прижимается сильнее, отчего гульфик со всем содержимым под ним упирается мне в живот, показывая нетерпеливое возбуждение своего хозяина.

— Я не хочу вас, господин. Пусть я всего лишь служанка, но ублажать вас в постели в мои обязанности не входит. Отпустите меня. Я не изменю своего решения, — бормочу, не поднимая глаз.

— Уверена? — хрипло шепчет, поглаживая нежную кожу внутренней поверхности бедра, но всё ещё не касаясь промежности.

— Д-да, — отвечаю, заикаясь, рассыпаясь внутри на мириады частиц от его прикосновений.

И вот Дрейк, лишь мгновение назад сводивший меня с ума своей близостью, отстраняется.

Снова ощущаю внутри зияющую пустоту.

А ещё становится холодно.

Нестерпимо холодно.

— Свободна, — произносит дракон тоном, от которого стынет душа. Вскидываю на него глаза — в них только чёрная бездна, не знающая света. Мышцы напряжены, а желваки нервно дёргаются. Руки сжаты в кулаки. Как будто он себя сдерживает от чего-то. И я совсем не хочу знать — от чего.

Всё я вру.

Конечно, хочу!

Но всё же справляюсь с порывом. Подхватываю таз и выбегаю из комнаты. Вода снова немного проливается из-за дрожащих рук, но мне всё равно. Я лишь желаю поскорее убраться подальше от этого соблазна.

Запретного для меня искушения.

Дрейк

Драконий дьявол!

Захлопываю за Рейнарой дверь и бью по ней кулаком. Мой зверь рвёт и мечет, заставляя догнать, вернуть, раздеть и взять, пусть даже силой. Не видел её всего лишь день, а внутренности выворачивает наружу.

Но я не буду поддаваться этой слабости.

Я не должен!

Эту негодную девчонку нужно проучить, воспитать, сломить её сопротивление мне. Поэтому сейчас я вынужден проиграть, чтобы в итоге взять всю партию.

Не понимаю, почему Рейнара так на меня действует? Я проверил, в моей крови нет яда, а на разум не пытались повлиять. Да это и невозможно. Маг-менталист не может наложить свои чары на высшего дракона.

«Истинная пара», — рычит мой зверь, но я лишь усмехаюсь. В эти сказочки я никогда не верил, как и никто в королевстве. Метки не проявлялись уже несколько столетий, если они вообще когда-либо существовали. Король, конечно, подыграл в спланированном спектакле, но он также не верит в эту чушь. Мы потом с ним долго смеялись по этому поводу.

Как вообще сопротивленцы могли сделать ставку на то, что мы так легко клюнем на их приманку? Ни один дракон, тем более высший, находясь в здравом уме, не поверил бы. Однако, чтобы заманить врагов уже в наши сети, мы подыграли. И я даже запачкал свою репутацию, женившись.

Но эта девчонка спутала мне все карты!

Во-первых, я не знал, что она настолько слаба и так легко сможет поддаться воздействию мага на свой разум. Всё же она дракон. Поэтому события после свадьбы стали для меня неприятным сюрпризом.

Во-вторых, после ситуации на озере она полностью поменялась и стала совершенно неуправляемой. А я уже говорил, мне это не нравится. Несмотря на то, что заводит до безумия.

Но не нравится.

Хоть и заводит.

А в третьих, мысли о ней мешают работать с холодной головой. Я действующий генерал, защитник короля, его правая рука. Мне необходимо всегда быть начеку и просчитывать ходы на сто шагов вперёд. Если бы я этого не делал, власть в Дракарисе давно бы сменилась. Столько планов Вэйда я разрушил!

Ох уж это противостояние двух братьев! Когда уже Вэйд успокоится и поймёт, что всё напрасно? Ещё в детстве я выбрал сторону. И это останется неизменно. Пока я жив, ему ничего не светит.

Пока я жив…

Чтобы сосчитать все попытки покушений на меня не хватит пальцев на руках и ногах. Рейнара тоже была одним из клинков предателей, но превратилась впоследствии в наживку для них самих.

Мне нужно оставаться холодным и расчётливым. Необходимо продумывать стратегии, и следить за фактическим исполнением планов. Отчего же эта девчонка так крепко засела в голове и мешает моему здравомыслию, заставляя мозги плавиться от воспоминаний бархатистости её кожи?

Мне нужно защищать короля, отражать атаки врагов, а я день и ночь думаю о губах, что слаще мёда, волосах нежнее шёлка. Хочу слизывать с её груди солёные капельки пота, которые выступают на коже из-за того, что ей становится жарко подо мной.

Снова бью дверь. Ещё сильнее.

Почему ей так сложно слушаться меня? Я мужчина, старший дракон, её муж. И даже после развода я останусь главным. Задача женщины — беспрекословно подчиняться и не мешать, украшая собой мою жизнь. Взамен я дам безопасность во всех смыслах и комфорт. Вполне выгодная сделка. Чего Рейнаре не хватает?

В третий раз вкладываю в удар всю свою злость.

На неё.

На себя.

В месте соприкосновения с кулаком образуется вмятина, а по массивному дверному полотну разбегается паутина трещин. Занозы впиваются в кожу, но мне всё равно! Я хочу разнести всю комнату, весь замок, так я сейчас зол.

Думал, что одного тяжёлого дня ей будет достаточно, чтобы она осознала и переосмыслила поведение. Как идиот, переживал за неё, места себе не находил. Но нет же, мазохистка хочет мучиться ещё. Хорошо, пусть, если ей так нравится страдать.

Всё равно итог будет один.

Это неизбежно.

Но только драконьим богам известно, как трудно было сдержаться, когда она стояла передо мной на коленях! В этом простом белом платье, с торчащими из-за влаги сосками. Это мокрое пятно…

Хотелось вылить на неё всю воду из таза, чтобы платье полностью облепило столь желанное тело. Я еле сдержался, чтобы не намотать на кулак её волосы, достать свой член и засунуть его ей в рот, чтобы больше не смела дерзить.

Такая гордая.

Хотел наказать Рейнару, а в итоге наказал себя.

Никого сейчас трахать не могу! Ни одна девица не вставляет! Хочется вставить только ей, моей упрямой девчонке. Взять её так, чтобы визжала на весь замок, нет, чтобы слышали соседи! А на следующий день чтобы ходить не могла, только лежала в моей кровати с расставленными ногами.

Голая.

Сводит меня с ума!

Что же это за чувство такое?!

Собственничество?

Я уже ни в чём не уверен.

Выворачивает всего наизнанку.

Но я не должен ему поддаваться. Мне нужно быть сильнее. Нет ничего важнее защиты короля, а Рейнара не мелкая фигура на игровом поле. Если понадобится, я должен буду без промедления пожертвовать ею.

И я это сделаю.

Дракон внутри истошно орёт, раздирает мою плоть, отравляет сознание только от мысли о том, что кто-то может навредить Рейнаре.

Что я сам могу ей навредить.

Но я буду выше животной ипостаси, этой неразумной и нелогичной одержимости. Я сделаю всё, что необходимо. Любой ценой исполню свой долг.

Если будет нужно, ради короля я собственной рукой убью её…

Мою Рейнару.

И больше никаких с ней встреч.

Никаких соблазнов.

Пока не успокоюсь и не смогу снова себя контролировать.

Я так решил.

Справлюсь.

Выдержу.

Да.

Спустя неделю, истратив все физические, а главное эмоциональные силы, несмотря на огромнейшую усталость, истерзанная тяжёлой работой и мыслями о Дрейке, ворочаюсь с боку на бок, не в силах уснуть. Матрац, если тонкое одеяло можно назвать таковым, кажется ещё более неудобным, чем до этого, и после мягких перин господских спален сегодня вовсе кажется пыточным орудием.

С кем сейчас мой дракон?

В чьей постели?

Стоит мне лишь на мгновение прикрыть глаза, как его самодовольное лицо тут же встаёт перед взором. От тоски по нему грудную клетку сдавливает и не хватает воздуха. Безответная любовь выжгла весь мой кислород.

И вот только я проваливаюсь в спасительную дрёму, как противный голос громко кричит, что нужно вставать. Меня разместили в комнате для низших служанок, выполняющих самую грязную работу. Здесь с ними никто не церемонится. Все девушки — выходцы из слабых магических родов, которые постоянно находятся на грани выживания, поэтому они вынужденно терпят такое обращение за кров и еду, что здесь предоставляют.

В отличие от меня.

Я-то понимаю, это рабские условия, эксплуатация женского труда. В замке столько комнат, почему нужно держать девушек в подвале без окон и чистого воздуха? Разве они не живые, пусть и не обладают могуществом и деньгами? Дом Уитмортов очень богат. Неужели он не может себе позволить нормально кормить тех, кто обеспечивает господам комфортную жизнь?

Это даже хуже, чем ипотека на тридцать лет с выплатами больше половины бюджета семьи.

Кое-как разлепив веки, я заставляю себя подняться с кровати. Каждая мышца моего тела и, кажется, все косточки нещадно ноют. Живот скручивает от голода.

Иду с другими девушками в крошечную умывальню. Обливаю тело из ковша, вечером не было на это сил. Приходится пользоваться вонючим мылом сомнительного цвета. С завистью к самой себе прежней вспоминаю спа-процедуры в господской купальне.

— Ничего, ничего, это ненадолго, — подбадривающе шепчу, глядя в небольшое тусклое зеркало с поцарапанной поверхностью. — После развода Дрейк не сможет держать меня здесь.

После туалетных процедур идём в столовую, но завтраки для слуг ещё более скудны, чем ужины, и не успокаивают мой голод даже наполовину. Если так пойдёт и дальше, я просто не доживу до подписания документов! Не понимаю, как девушки тут выживают и даже почти не жалуются?

Сегодня мне поручили вымыть все покои в правом крыле замка, там расположена в том числе и спальня хозяина. После пятой комнаты возюкаю тряпкой только на открытых пространствах, где пыль бросается в глаза, а после восьмой — и вовсе исключительно у порога. В этих комнатах всё равно никто не живёт, поэтому какая разница? Кажется, начинаю понимать уборщицу, которая мыла лишь проходы в нашем офисе.

Покои Дрейка оставляю напоследок. Его не было в замке всю неделю, и мы не виделись с того самого вечера в его спальне, когда я мыла ему ноги. В его комнате придётся убраться тщательно, так как дракон обязательно проверит — помню про шпионские зеркала, поэтому не расслабляюсь.

Подворачиваю концы длинной юбки за пояс, беру бадью и тряпки. Первой мыслью было помыть ему комнату грязной водой, но так как она оставит разводы и запах, что дракон, разумеется, обнаружит, отказываюсь от этой идеи.

Разуваюсь и аккуратно ставлю ненавистные туфли возле двери. Пол холодный, но для моих измученных горящих ступней эта прохлада кажется спасением.

Протираю везде пыль и приступаю к мытью полов. Швабрами в этом «удивительном» мире никто не пользуется, поэтому приходится наклоняться, выпятив ягодицы кверху. Поясница уже отваливается. В какой-то момент понимаю, что не могу разогнуться. Так и стою, наклонившись, ожидая, когда острая боль немного отступит.

— Интересное представление! Я, кажется, как раз вовремя, — раздаётся ненавистный голос за моей спиной. Сжимаю кулаки и глубоко вдыхаю, потому что разогнуться всё ещё не могу, при этом чувствую на себе прожигающий взгляд.

— Гос-по-дин, какая неожиданная встреча, — цежу сквозь зубы.

— Продолжай, не обращай на меня внимания, — усмехается он, и я краем глаза вижу, что он снимает китель, и вешает его на спинку кресла возле кровати, в которое вальяжно, по-господски, усаживается.

Снова делаю попытку подняться, и через боль всё же выпрямляюсь.

— Я уже закончила в вашей комнате, пожалуй, не буду вам мешать, — произношу, вкладывая в слова всю свою ненависть, и направляюсь к выходу.

— Разве закончила? — останавливает меня ртутно-медовый драконий голос. — Я вижу грязь под кроватью.

Оборачиваюсь.

Голова Дрейка откинута на спинку, а руки лежат на подлокотниках. Ноги широко расставлены.

— Вон там. — Показывает на место под кроватью с его стороны.

Закрываю глаза и медленно вдыхаю, затем ещё медленнее выдыхаю. Я понимаю, что это очередная провокация, и нет там никакой грязи, но я так устала, что на борьбу сил уже совсем не осталось.

Встаю на четвереньки и вожу тряпкой в указанном месте.

— Глубже. Тебе нужно прогнуться, — говорит Дрейк, наслаждаясь.

Делаю, что он велит, сильнее выпячивая ягодицы.

— М-м, да, именно там, — смакует дракон моё унижение.

Вылезаю из-под кровати, и уже хочу встать, но Дрейк жестом останавливает меня.

— Под этим креслом тоже грязно, — произносит он, указывая на место между его ног. — И вообще, нужно вымыть весь пол от кровати до кресла.

Снова делаю медленные вдох и выдох. Ещё один. И ещё.

— Ну же, — торопит меня Дрейк.

Ползу на четвереньках в направлении к его креслу, промывая пол вокруг.

— Вон там. — Указывает Дрейк себе под ноги, когда я замираю в шаге от него.

Подползаю ближе, оказываясь лицом на уровне паха дракона. Опускаю голову, прогибаюсь и мою под креслом. Мои ягодицы торчат вверх прямо перед его носом.

Я верну тебе все унижения, дракон! В стократном размере, вот увидишь!

Вылезаю и выпрямляю спину, оставаясь на коленях.

— Довольны, мой ГОС-ПО-ДИН? — язвительно шиплю и с вызовом смотрю в глаза Дрейка, в которых уже вовсю полыхает огненная стихия.

— Мой господин… Мне нравится. Всегда так ко мне обращайся, — задумчиво произносит Дрейк и нежно проводит тыльной стороной пальцев по моему подбородку. Наклоняется к лицу. Наши губы почти соприкасаются, а его горячее дыхание, скользящее по моей коже, вызывает дрожь.

Но я стискиваю зубы и вкладываю во взгляд всю накопившуюся боль и злость.

Дракон, кажется, считывает мой посыл и закрывает глаза. Все его мышцы напрягаются, будто внутри него идёт борьба. Наконец, длинные чёрные ресницы Дрейка взлетают вверх. Он на мгновение замирает, ещё раз внимательно смотрит в мои глаза, словно пытаясь заглянуть куда-то глубоко внутрь, за край, чтобы там отыскать только ему известное, но не найдя этого и разочаровавшись, произносит тоном, от которого моя душа покрывается инеем:

— Подготовь купальню. Иди.

Молча поднимаюсь и насколько могу быстро уношу ноги из его спальни. Даже не верю — он, правда, меня отпустил?

Я должна радоваться, однако по грудной клетке расползается ноющая боль.

В купальне пахнет сосновыми шишками и свежестью. Как же я соскучилась по спа-процедурам и бассейну! Причёска растрепалась, поэтому распускаю пучок, чтобы собрать его заново. С грустью смотрю на кончики волос, которые опять похожи на солому. Провожу ладонью по ноге, задирая юбку до колена. Некогда бархатистая, как лепесток розы, сейчас кожа превратилась в безжизненную пустыню после использования мыла в помывочной для прислуги.

Ах, если бы я могла пробраться сюда ночью! Но я так устала, что мне не хватит сил даже на то, чтобы встать с кровати. Тем более я не умею разжигать огонь и нагревать воду, а мыться в холодной — то ещё удовольствие.

Грустно вздыхаю, уговаривая себя потерпеть. После развода на отступные я подберу дом с хорошей купальней и всё наверстаю.

Немного здесь задержавшись, всё ещё раз тщательно проверяю, чтобы у дракона не было претензий, и разворачиваюсь, чтобы уйти на ужин. Все остальные служанки давно уже там. Но в это время в проходе появляется Дрейк. На нём полурасстёгнутая рубашка и чёрные простые брюки, на ногах — домашние туфли.

Пожимаю губы, думая, что сейчас он схватит меня и…

На лбу проступает испарина. Начинаю учащённо дышать, вздымая грудь. Фантазия рисует неприличные сцены в маленькой парной комнате, бассейне, затем прямо здесь, на полу. Гордость сопротивляется, а сердечко ноет и бьётся в истерике, призывая подчиниться чувствам, а не разуму. Сжимаю кулаки, чтобы вернуть над телом контроль.

Однако Дрейк лишь кидает на меня пустой взгляд, в котором нет ни тьмы, ни света. Как будто я — одна из множества безликих служанок в замке, и он вовсе меня не знает. От удивления и разочарования теряюсь и начинаю открывать и закрывать рот, пытаясь что-то сказать. Но никаких звуков из горла не выходит, поэтому снова поджимаю губы, приказывая им прекратить напрасные трепыхания.

— Всё готово? — спрашивает дракон, смотря сквозь меня, словно я прозрачная.

— Д-да, господин, — выдавливаю из себя.

— Распорядись, чтобы меня не беспокоили, я буду не один.

— Дре… Господин, я не… — начинаю заикаться от волнения. Сердечко заходится в счастливой истерике, а к щекам предательски приливает кровь, выдавая мои нескромные мысли. Неужели всё же моим фантазиям суждено сбыться? Колеблюсь. Мне хочется возмутиться и сбежать, но при этом так хочется остаться!

— Маргаретт, проходи, — перебивает мои слова и мысли дракон, отворачиваясь.

До моего сознания не сразу доходит смысл сказанного, поэтому я продолжаю стоять молча. Лишь когда в купальню входит та самая девица, у меня от шока распахиваются глаза, а рот снова начинает беззвучно открываться и закрываться.

— Это… Как ты… Невозможно… — через некоторое время неловкой паузы опять заикаюсь я, не в силах чётко выразить свои мысли.

Разъедающий здравомыслие яд ревности смертоносным цунами обрушивается на сознание.

— Что эта девица здесь делает, ещё и в такое время? — гневно выпаливаю, всё же собрав мысли в кучу. Хватаю Дрейка за рукав.

— Она моя гостья. Пригласил её поплавать вместе в бассейне и приятно провести вечер. Я должен отчитываться перед служанкой? — отвечает Дрейк вопросом на вопрос, наклонившись к моему уху.

— Я твоя жена! И ещё совсем недавно ты хотел, чтобы я была твоей любовницей! — гневно шиплю на него, сверля глазами Маргаретт, у которой, похоже, вообще нет никаких моральных принципов. Она всё еще стоит в проходе в слишком откровенном платье ярко-жёлтого цвета. Никогда не думала, что возненавижу его!

— Хотел, но ты же сама отказалась, — спокойно отвечает Дрейк, всё также склонившись, и пожимает плечами. — Принеси нам вина и фруктов, — теперь уже громко добавляет он, выпрямляясь.

— Нет… Я не… — снова глупо заикаюсь. Не хочу становиться его любовницей, но и мысль о том, что это сделает другая, тем более эта распутная девица, невыносимо жжёт сердце.

— Маргаретт, проходи, чувствуй себя как дома. Переодеться можно в той комнате, — обращается Дрейк к потаскушке, указывая рукой направление. — Там есть всё необходимое — купальный костюм, халат и туфли.

И Маргаретт, простреливая меня победоносным взглядом, идёт!

— Нет, Дрейк! — возмущаюсь, снова хватая его за рукав. — Ты не можешь! Я пока ещё твоя законная жена! Что будет, если кто-то узнает? Пойдут слухи! Все поймут, что мы всё же разводимся! Моя жизнь будет в опасности! — тараторю, хотя в этот момент меня волнует совершенно другое.

Рядом с Дрейком другая — невозможно!

Одно дело, когда я только думала об этом, но видеть это безобразие собственными глазами — выше моих сил!

— Мне нужна женщина в постели, а ты отказываешься там быть, — спокойно говорит Дрейк и подходит ко мне ближе. — Даю тебе последний шанс — или ты сейчас наконец прекращаешь эту нелепую игру в недотрогу и соглашаешься на мои условия, тогда я отправляю Маргаретт домой, или прислуживаешь нам, пока мы будем развлекаться, а утром перестилаешь за нами постель. Выбирай, — шепчет мне на ухо дракон, прижимая к себе за талию.

Не собираюсь я ничего выбирать! Кровь вскипает только от мысли, что эта потаскушка будет хозяйничать здесь, пока я буду им двоим прислуживать! Как он вообще посмел приволочь её в наш дом?! Любую другую, но только не эту!

Нет!

Кого я обманываю?!

Никакой другой я тоже не потерплю!

Меня начинает трясти от злости. Вырываюсь из объятий Дрейка и бегу за Маргаретт, которая остановилась, недовольно за нами наблюдая. Не дав ей сориентироваться, хватаю за волосы и волочу к выходу.

— А-ай! Ай-ай-яй! Больно! — кричит она. — Что ты делаешь?! Отпусти меня!

— Это ты что делаешь в доме женатого мужчины в такое время, а? У тебя совсем нет моральных принципов? — отвечаю, крепче сжимая волосы потаскушки, отчего та взвизгивает.

— Меня пригласил генерал Уитморт! Я его гостья! Как ты смеешь так со мной обращаться в доме Дрейка?! — вопит девица.

Бросаю на дракона гневный взгляд. Он стоит, наблюдая за нами, — брови приподняты, уголок рта искривлён в усмешке, а руки скрещены на груди. Пока не вмешивается. Хочет посмотреть спектакль, который сам же и поставил?

Маргаретт снова пытается вырваться из моего захвата, но я не церемонюсь, держу очень крепко.

— Отпусти! Сумасшедшая! Сейчас ты всего лишь служанка, как смеешь?! — визжит она.

— Наши семейные ролевые игры тебя не касаются! Пошла вон! И чтобы я тебя здесь больше не видела, а то в следующий раз не буду с тобой настолько вежливой! — брезгливо говорю, дотащив девицу до выхода. Отпускаю и толкаю её вперёд, отчего та еле удерживается на ногах. Оборачивается к дракону.

— Дрейк! — куксится Маргаретт, выпячивая губы. — Скажи ей! Что она себе позволяет?! — Топает ногой.

Бросаю гневный взгляд на дракона — он вальяжным шагом двигается в нашу сторону. Руки в карманах брюк, а в глазах… Смертоносное огненное торнадо! Ему явно нравится это шоу.

Мне кажется, нет, я вот пятой точкой чувствую — совершила нечто непоправимое, но я сейчас в таком состоянии, что не способна к рациональному мышлению. Еле сдерживаю себя, чтобы не ощипать эту курицу, которая полезла под чужого п̶е̶т̶у̶х̶а̶ дракона! Глубоко и часто дышу, нервно вздымая грудь.

— Я знал, что ты будешь умницей, моя девочка, и сделаешь правильный выбор, — довольно произносит Дрейк, подойдя ко мне почти вплотную.

Становится трудно дышать. Я начинаю осознавать, в какую ловушку попала!

— Маргаретт, — обращается дракон уже к девице, — извини, но сегодня не смогу уделить тебе время. Возвращайся домой, — чеканит безразличным тоном, словно отдаёт приказ солдату, при этом пристально смотрит на меня.

Нет! Он пожирает меня глазами!

Непроизвольно облизываю губы и сглатываю, при этом сгораю дотла в пожарище его бездонных глаз.

— Но, Дрейк! — кричит Маргаретт. В её дрожащем голосе слышу нотки подступающих слёз.

— Если ты немедленно отсюда не уберёшься, я всё расскажу твоему жениху! Пусть знает, какая у него невеста! — зло бросаю девице. — Хочешь опозорить себя и свой дом?

— Иди, Маргаретт, — додавливает Дрейк.

Мы с драконом, всё ещё не отрываясь, смотрим друг на друга, нервно отсчитывая мгновения до нашего уединения.

Краем глаза вижу, что девица, наконец, резко разворачивается и убегает, оставляя нас в купальне двоих.

— Раздевайся, — тут же велит мне Дрейк.

— Зачем?! — выпаливаю я глупость, потому что уже поняла, ЧТО натворила. Под действием яда ревности я совершила непростительную ошибку. Кажется, я только что капитулировала и согласилась стать любовницей дракона.

— Рейнара, не зли меня, — рычит Дрейк, хватая за талию и крепко вжимая в себя. — Или вернуть Маргаретт? — шепчет мне на ухо, отчего по телу разбегаются мурашки.

— У вас с ней что-то было?! — отвечаю на его вопрос вопросом, который сейчас разъедает моё сознание. — Ты спал с этой потаскушкой?!

Вцепляюсь в его рубашку. От ответа будет зависеть многое.

— Ммм, как вкусно пахнет твоя ревность, — мурлычит дракон, втягивая носом воздух около моего виска, даже не думая гасить во мне ядовитое пламя.

— Дрейк! Ответь! Ты с ней спал? Если да, то немедленно отпусти и больше никогда не…

Не успеваю договорить, так как дракон затыкает меня поцелуем. Жадно кусает, а затем облизывает мои губы, при этом крепко зафиксировав мою голову за затылок.

— Очень вкусно… — шепчет Дрейк, слегка отстраняясь через какое-то время.

Моё сознание затуманилось, а тело размякло. Я словно кукла в крепких объятиях Дрейка. Этот дракон управляет мной, отлично зная, за какие ниточки нужно дёргать. И мне уже давно пора признать поражение в нашей с ним битве. Все усилия по сопротивлению его натиску бесполезны и лишь отнимают мои душевные силы. И дело вовсе не в том, что я вымотана физически. Просто я… люблю его. Драконий вирус всё же проник в моё сердце и пустил в нём свои корни.

Я больше не могу ему сопротивляться.

И не хочу.

Дрейк быстро снимает мою одежду и раздевается сам. Рывком прижимает меня лицом к стене, а я безропотно подчиняюсь.

Если я не могу бороться против, то, может быть, получится стать его союзником? С момента моего попадания в тело Рейнары мы с Дрейком только и делали, что воевали. А вдруг выйдет заключить перемирие?

Дракон врывается в меня мощным толчком, натягивая на себя мои бёдра. Волна нестерпимого жара прокатывается вдоль позвоночника. Вскрикиваю. Дрейк давит мне на лопатки, и я прогибаюсь сильнее, выполняя его приказ. Протяжно стону, когда он входит глубже, затрагивая самые чувствительные точки.

— Как же я скучал, моя непослушная девчонка, — шепчет Дрейк и звонко шлёпает по ягодице.

Снова вскрикиваю, так как лёгкая боль усиливает удовольствие.

Решаю попробовать подчиниться любимому мужчине. Не могу допустить, чтобы рядом с ним появилась другая женщина! Хватаюсь за призрачную мысль, словно за спасательный для моей психики круг, — раз он постоянно спит со мной, значит зачем-то оттягивает подписание документов?

К тому же все знают — путь к сердцу мужчины лежит вовсе не через желудок, а эмоциональные качели. Я уже была строптивой. Теперь попробую побыть паинькой. Вдруг… если я стану послушной, как дракон того хочет, окружу его заботой и лаской, он и вовсе передумает разводиться?

Мне нужно это оправдание, необходима эта надежда, иначе я сломаюсь.

Отключаю мозг и все принципы. Просто наслаждаюсь, слушая стоны Дрейка. Взрываюсь, рассыпаюсь и собираюсь заново почти одновременно с ним.

Я не капитулирую, теряя себя, а лишь меняю стратегию. Это гибкость ради достижения главной цели моего бизнес-плана по счастливой жизни в Дракарисе. Потому что теперь я точно знаю — без Дрейка этот пункт невыполним.

Дрейк

Ещё недавно я давал себе обещание больше не приближаться к Рейнаре, держаться от неё подальше. Хотел отгородиться, чтобы остыть и забыть. Она всего лишь фигура на игральной доске и должна выполнить свою задачу несмотря ни на что. Всю неделю я с трудом, но держался, занимая себя делами.

Однако всё снова пошло под откос, стоило мне увидеть её в своей спальне, стоящую ягодицами кверху. Никогда не был озабочен и одержим женщинами, всегда лишь удовлетворял с помощью них свои мужские потребности. Но эта девчонка даже в простой одежде служанки заставляет моего дракона сгорать дотла от нестерпимого желания.

Да, я не сдержался.

Снова!

Заставил её ползать передо мной на коленях, чтобы удовлетворить свои фантазии о её покорности. Дикая кошка, прирученная господином. Ммм... Это было прекрасно.

Хотя Рейнара подумала, что я пожелал её унизить. Увидел отражение этой мысли в серо-голубой глади омута её глаз. Но женщина у ног мужчины — это не про унижение, а про естественную природу вещей. Сильный дракон защищает и обеспечивает, покорённая драконица заботится и дарит наслаждение.

Таков правильный порядок.

Это очень красиво и сексуально.

Пока Рея ползла ко мне и прогибалась, такая женственная, я наслаждался этой эстетикой, через визуальный канал заполнял пустоту. Я уже понял, что мне необходимо постоянно иметь эту женщину в поле своего зрения, без неё внутри меня образуется огромная дыра.

Все свои богатства я бы положил к её ногам, если бы она смогла мне покориться. Но её разум, отравленный чрезмерной гордостью, всё ещё сопротивлялся, несмотря на желание быть со мной. При том, что она хотела меня не меньше, чем я её. В этом я абсолютно уверен. Глаза и тело не могут врать. Только рот, который я ещё обязательно за это накажу.

Я не смог больше терпеть и ждать.

Сорвался.

Дракон, моя животная ипостась, всё же взял надо мной верх.

План родился мгновенно.

Так как тяжёлая работа, голод и унижение не сработали, мне пришлось прибегнуть к неприятному для меня методу, чтобы подстегнуть Рейнару. Я уже хорошо изучил характер моей дикой тигрицы, поэтому был полностью уверен, что манипуляция уязвлённым женским самолюбием сработает.

Давно знаю, что Маргаретт Уилкс сохнет по мне, несмотря на заключенное соглашение о браке с домом Рэйс. Однако эта девица всегда вызывала лишь раздражение. Она навязчивая и фальшивая. Нет в ней и малой части утончённости и сексуальности моей Рейнары.

Какая ирония — если бы я захотел, Маргаретт по доброй воле ползала бы на коленях, голой грудью протирая передо мной дорогу. Но мне это совсем неинтересно.

Мне нужна другая.

Только она.

И только её грудь меня сейчас интересует.

Говорят, на огонь можно смотреть бесконечно. Нет, потому что ничего интересного в нём нет. В отличие от груди желанной женщины, покрытой мурашками, со вздыбленными сосками. Вот её я бы мог разглядывать вечно. И трогать. Языком, руками и...

Да, я бессовестно и не совсем порядочно использовал Маргаретт в своих целях. Как далеко я готов был зайти? Настолько, насколько потребовалось, но я уверен — на неё у меня бы не встал. Даже не знаю, как скрыл бы свою брезгливость. Хорошо, что моя девочка не разочаровала и избавила от необходимости прикасаться к этой неприятной девице.

Мне было абсолютно наплевать, будет ли испорчена её репутация и отразится ли данный случай на её дальнейшей судьбе. Я не заставлял приезжать, лишь прислал приглашение провести вместе вечер, ничего не обещая. Но она тут же примчалась, не думая о последствиях. Так если девицу не волнует её репутация, почему это должно волновать меня?

Я надавил на Рейнару, использовал запретный приём. Но мне всё равно. Никогда не играл по правилам. К тому же наша с ней игра уже слишком затянулась.

Когда придёт время, и преступники будут наказаны, король подпишет документы о нашем разводе без выжидания ста дней, поэтому нет необходимости в воздержании. Так зачем же тогда воздерживаться?

Есть веские причины для развода, но в любом случае Рея — моя женщина.

Она должна быть или возле меня, или подо мной.

Всегда.

Тут её место.

И нигде больше.

Смотрю на неё, сидя в кресле. Том самом, перед которым она стояла на коленях. Рейнара сейчас сладко спит в моей постели.

Нашей постели.

Голая.

Розовые сочные губы приоткрыты, манко зазывая меня, а золотистый шёлк волос расплескался по подушкам, лицу, плечам, груди, которая слегка подрагивает. Тонкое одеяло не скрывает, что руки раскиданы в стороны, а ноги разведены.

Идеальная картина.

Моя девочка устала. Побег, неделя тяжёлой работы, которую я ей определил, плохое питание и стресс вымотали её слабое тело, но при этом сыграли мне на руку. Будь она в хорошей форме, сопротивление было бы сильнее.

И нет, не буду благодарить драконьих богов за помощь. Я сам всё спланировал и реализовал. Расставил ловушки, в которые мой строптивый зверёк благополучно попался. У неё не было шансов. Я слишком хороший охотник. Пришло время, я наигрался и защёлкнул капкан.

Знаю, вечером она подчинилась, поддавшись порыву. И когда придёт в себя, снова начнёт сопротивляться. Такова уж её натура. Я не желаю сломать её окончательно, мне это неинтересно и быстро наскучит. Но всё же она должна понимать своё место, а оно — у моих ног.

Поднимаюсь с кресла и сажусь на край кровати. Мне не хочется спать. Я не могу перестать смотреть на Рейнару. Аккуратно убираю золотистый локон со лба моей спящей красавицы.

— Ты навсегда останешься возле меня, моя строптивая девочка. Я смогу удержать тебя и без официального статуса, ты не почувствуешь разницу. Это всего лишь документы, они не имеют значения. Ты — моя. Это неизменно, — шепчу, поглаживая её по волосам.

Дракон требует поставить на моей женщине ещё больше меток. Сдёргиваю с неё одеяло, открывая идеальное тело. Рейнара недовольно что-то ворчит, пытаясь снова укрыться, но я не даю. Наваливаюсь на неё и рассыпаю по телу поцелуи, зубами дразню соски, а пальцами играю со складками. Они почти моментально становятся влажными. Тут же в неё вторгаюсь, снова подчиняя.

— А-ах! — вырывается из её сладкого рта, который я обязательно совсем скоро тоже приручу.

Мощный поток раскалённой лавы сбивает меня с ног и несёт на бешеной скорости. Я не могу ему сопротивляться. И не хочу. Ужасно жарко и нечем дышать, но мне не нужен кислород, лишь тепло этого потока, в котором я желаю раствориться, превратившись в пепел…

Резко распахиваю глаза и делаю глубокий вдох. Сразу же ощущаю тяжёлую горячую руку Дрейка, которая лежит на моей талии и собственнически притягивает моё обнажённое тело к себе.

Вчера я̶ ̶с̶о̶г̶л̶а̶с̶и̶л̶а̶с̶ь̶ Дрейк меня заставил стать его любовницей без всяких обязательств. Так и быть, отдам дракону своё тело (к тому же оно не совсем моё). Притворюсь покорной, как он того желает, и буду действовать по обстоятельствам. Всё же из спальни дракона проще строить планы, чем из конуры для слуг.

Осторожно переворачиваюсь на бок и смотрю на лицо Дрейка. Даже во сне он не может полностью расслабиться, его ресницы то и дело вздрагивают. Гонится за кем-то? Кого-то наказывает? Надеюсь, не меня.

Не прикасаясь, очерчиваю линию его бровей, носа и надменных губ. Прикрываю глаза, вспоминая сон. По щеке невольно скатывается слеза. Я слишком глубоко увязла в чувствах к этому ужасно-прекрасному дракону. Если так пойдёт и дальше, не потеряю ли я в них себя?

Дрейк открывает глаза, фокусируется, и я замечаю на дне его бездны маленький огонёк. Не то всепожирающее пламя, что не знает пощады и испепеляет всё вокруг, включая мою гордость и планы на будущее. А что-то нежное, светлое, такое инородное для кромешной драконьей тьмы. Маленький заблудившийся светлячок, попавший в грозовое облако перед самым штормом.

Но стоило мне лишь пару раз моргнуть, как светлячок исчез.

— Надеюсь, теперь без глупостей, Рейнара? Ты поняла все свои ошибки? В этот раз будешь послушной девочкой? — властно тянет дракон, внимательно смотря в мои глаза, словно тоже отыскивая светлячка. Но даже если он там был, то утонул. Захлебнулся в слезах обиды, которые я сейчас еле сдерживаю.

— Почему нужно всегда быть таким отвратительным? Неужели ты не можешь хотя бы с утра быть немного более чутким и нежным со мной? — цежу сквозь зубы.

— Ты сейчас находишься в моей постели, в роскоши и безопасности. Этого более чем достаточно для счастливой жизни. Сентиментальность оставь для женских романов, — фыркает Дрейк.

— Вроде такой умный, но при этом всё же… дурак. Разве ты не знаешь, что женщины любят ушами? Неужели ты ничего ко мне не чувствуешь, кроме похоти, и тебе совсем не хочется сделать мне приятно?

Вижу, как лицевые мускулы дракона напрягаются. Кладу руку ему на колючую щёку и нежно поглаживаю большим пальцем кожу.

— Я же не прошу многого, просто будь немного мягче. Мне хочется чувствовать себя не постельной куклой, а важной в твоей жизни женщиной. Ты же желаешь, чтобы я была послушной? Так вот, я сейчас вручаю тебе свой поводок. Не сила нужна для приручения, а ласка. Это подтвердит любой самый строптивый зверёк.

Запускаю ладонь в волосы Дрейка и вожу подушечками пальцев по коже головы туда-сюда. Его зрачки сужаются. Впервые вижу растерянность в драконьих глазах. Может быть, он никого никогда не любил и просто не знает, как это нужно делать?

— Расскажи, что тебе нравится? — спрашиваю, теперь рукой лаская его огромные раздутые мышцами предплечья.

— Когда ты меня слушаешься, — хмурится Дрейк.

Вздыхаю, но не отступаю.

— Как ты предпочитаешь проводить свободное время? Что ты любишь делать больше всего?

— В свободное от твоего воспитания время, я…

Прикладываю два пальца к губам Дрейка, заставляя замолчать.

— Тсс, не вредничай. Просто ответь на вопрос.

Кладу ладонь на область его сердца. Кажется, драконья чешуя защищает не только тело, но мне обязательно нужно проникнуть под эту броню.

Дрейк демонстративно вздыхает. Вижу, как тяжело ему даётся выдавить из себя первое слово.

— Стрелять из лука люблю. На лошадях кататься. Играть в стратегические игры. Но больше всего охоту — загонять зверя в расставленные мной ловушки.

На последней фразе замечаю в глазах дракона то самое хищное пламя.

— Спасибо, — улыбаюсь, приподнимаюсь и мягко целую его губы. — За откровенность.

Возвращаю голову на подушку. Теперь убираю ладонь дракона с талии и кладу её себе на область солнечного сплетения. Хочу, чтобы он слышал удары моего сердца. Что-то вроде детектора лжи.

— А мне нравится быть красивой — ухаживать за собой, наряжаться. И знаешь что? Сейчас мне особенно сильно хочется делать это. Для тебя.

Последнее предложение произношу тихо, так как горло от такого откровения перехватывает.

В отличие от Дрейка у меня нет чешуи, которая могла бы защитить мою душу.

Она вся открыта.

Дракон, пожалуйста, не раздави!

— Ежегодный приём у короля в честь открытия сезона охоты состоится уже на следующей неделе. Подготовься, Рейнара, — сообщает мне Дрейк, когда мы сидим за большим столом друг напротив друга и завтракаем. Голос дракона снова наполнен отчуждением, будто и не было между нами той душевной близости в его постели всего несколько минут назад.

— Моё платье как раз должно быть готово. Скажу Маре, чтобы… Ты же вернёшь мне Мару, да, Дрейк? — Вглядываюсь в темноту бездны глаз дракона, надеясь снова отыскать там светлячка.

— Нет, не верну, — отвечает он и кладёт в рот кусок мяса.

— Почему? — тут же вырывается у меня.

— Твоё наказание было слишком лёгким. К тому же я не уверен, что ты всё окончательно осознала. Если сделаешь верные выводы и начнёшь вести себя правильно, я подумаю.

Сжимаю вилку изо всех сил. Делаю глубокий вдох. Нет, никогда не было в этой тьме светлячков, мне однозначно всего лишь показалось — они бы там ни за что не выжили!

Пытаюсь успокоиться, чтобы отыграть свою роль. Раз уж я решила начать приучать Дрейка, нужно идти до конца. Натягиваю маской милую улыбку.

— А как же мне тогда готовиться к приёму? Всё общение с портнихой было через Мару, к тому же за последние дни мои кожа и волосы из-за стресса, недосыпа, плохого питания и тяжёлой работы испортились. И только моя личная служанка знает, что с этим нужно делать. Ты же не хочешь опозориться на приёме с женой, которая выглядит как чучело? — говорю очень мягко, заходя с другой стороны.

Дрейк на мгновение замирает, видимо обдумывая мои слова.

— Пожалуйста, дорогой, уступи мне в этом. Я осознала свою вину и обещаю, что больше не буду сбегать, — додавливаю я, пользуясь колебаниями дракона.

Встаю из-за стола и подхожу к Дрейку. Провожу рукой по его голове.

— Я сегодня же перееду в твою спальню, — ставлю точку. Мне больше нечего ему предложить. К тому же этого всё равно не избежать, а Мара очень нужна.

— Авансом, Рейнара. Но если ты хоть что-нибудь опять выкинешь… — сдаётся Дрейк, а я на радостях из-за своей первой маленькой победы наклоняюсь и целую его.

Выпрямившись, вижу, что он пытается сохранять на лице невозмутимость, но всё же лёгкая улыбка трогает уголки его губ.

Дракон вздумал приручить тигрицу.

Пфф.

Тигрица собирается приручить тебя!

— Мара! Моя Мара! — радостно выдыхаю, прижимая девчонку к себе в своей спальне, куда я пришла собрать вещи после того, как дракон уехал из замка.

— Так волновалась за вас, госпожа, — шепчет верная служанка мне в грудь.

Обнимаю её и понимаю, что она такая маленькая и хрупкая, совсем беззащитная.

— Глупая, это я волновалась за тебя. Прости, что так вышло. Это всё моя вина. Тебя сильно нагружали работой?

Мара отрицательно качает головой.

— У меня всё замечательно. Я работала на кухне для полевых слуг. Старший повар очень хорошо ко мне относился, — улыбается она и пытается отстраниться.

Я отпускаю её, чувствуя огромное облегчение.

— Ваш план провалился, — грустно констатирует Мара очень-очень тихо.

В ответ лишь киваю. Ничего, теперь у меня новый план.

— Не будем о прошлом. Помоги мне собрать вещи. С сегодняшнего дня я буду жить в комнате господина. Также отправь сообщение мадам Холлс, спроси про моё платье для королевского приёма. Поторопи её. И ещё…

Задумываюсь насчёт Лорэлла. Всё же нам необходимо встретиться, чтобы поставить точку в его истории с Рейнарой. Но в этот раз нужен более продуманный план, поэтому пока откладываю встречу.

— Ещё я хочу расслабиться, прикажи подготовить купальню и всё для ухода за кожей и волосами. Сегодня мне нужен полный рела… полное расслабление.

Отдаю распоряжение, а про себя вздыхаю — жаль, что в Дракарисе нет массажистов.

Мара уходит, а я осматриваю спальню. Спустя несколько дней здесь, конечно же, ничего не изменилось — мебель, ковры, камин, шпионское зеркало находятся на своих местах.

Да, определённо, в этой комнате за несколько дней изменилась только я.

Прохожу в гардеробную. Нарядов за время моего отсутствия прибавилось. Мадам Холлс работает не покладая рук. Раздеваюсь и накидываю на голое тело шёлковый халат. Теперь я снова хозяйка и могу расхаживать по замку в чём пожелаю.

Хозяйка… Это слово больно режет по совести.

— Госпожа, можно отправляться в купальню, — выводит меня из размышлений Мара.

— Скажи, все слуги в замке голодают?

— Голодают? — непонимающе переспрашивает она.

— Из-за недомолвки с господином мне неделю пришлось жить в комнате для низших слуг в подвале и… выполнять вместе с ними работу и питаться. Это всё… — я останавливаюсь, не зная, какие слова подобрать, — очень тяжело, — выдыхаю.

— Госпожа… — У Мары, похоже, тоже нет слов. Её глаза округляются от удивления, или даже ужаса. — Как же вы справились? Низшими слугами работают маги с определёнными способностями, у них особым образом устроен организм, они легко могут выдерживать большие физические нагрузки, а вы… — Она заботливо оглядывает меня с головы до ног. — Вы такая утончённая…

Наверное, Мара имела в виду «слабая», только не стала произносить это вслух. Хотя я бы с ней полностью согласилась. Нужно усилить тренировки тела Рейнары. И наверстать в питании, пока мои булочки не сдулись.

— Погоди, погоди… Одна девушка, которая ко мне очень хорошо отнеслась, сказала, что маги при применении магии постепенно умирают, поэтому слуги не используют её для выполнения бытовых дел.

— Госпожа, это если совсем уж перенапрячься. Обычно чувствуется лишь небольшая усталость, силы легко восстанавливаются во сне.

— Почему же слуги не используют магию для работы? — Ничего не понимаю!

— Потому что тогда жизнь будет скучным бесцельным существованием. В Дракарисе большинство магов могут быть только слугами. Но как-то же нужно коротать время. Вот они и предпочитают выполнять всё руками. Старшая постоянно меняет виды работ, добавляя разнообразия.

Сжимаю кулаки! Похоже, меня зло разыграли, чтобы запугать!

— А еда? Я оставалась голодная после приёмов пищи. Почему она такая скудная? — спрашиваю уже с раздражением в голосе. Разумеется, сержусь не на Мару. Я, как круглая идиотка, полностью доверяла Лиссе!

— Госпожа… — Судя по выражению лица служанки, кажется, она кое о чём начала догадываться. — Вероятно, вам недокладывали порцию, потому что обычно слуги хорошо питаются.

Закрываю глаза. Перед внутренним взором пролетает неделя, пропитанная безысходностью.

— Но живут-то они в подвале? — цежу сквозь зубы, догадываясь, что ответ мне тоже не понравится.

Мара отрицательно машет головой.

— Это временно, пока комнаты слуг ремонтируются. Там протекла крыша…

Из груди вырывается нервный смешок. На большее я сейчас не способна. Понимаю, что попала в хорошо спланированную ловушку, расставленную Дрейком. Ещё перед тем, как вернуть меня с озера, он всё тщательно подготовил. А вчера заранее пригласил Маргаретт, чтобы закончить партию.

Поражаюсь, как хорошо он меня изучил за такой короткий срок. Не зря занимает свою высокую должность. Поднимаю руки и начинаю аплодировать. Громко смеюсь, глядя в зеркало. Оно в ответ издевательски подмигивает мне тусклой подсветкой.

Что же, признаю поражение в этом раунде. Это только моя вина, раз недооценила соперника. Однако теперь между нами началась уже совсем другая игра. Ставки в ней повышены. И мы ещё посмотрим, дракон, кто победит!

Слуги заканчивают переносить мои вещи в комнату Дрейка почти перед самым ужином. Я за это время успела привести себя в порядок — мои кожа и волосы выглядят и пахнут чудесно, а забитые мышцы немного расслабились.

Надеваю новый ярко-красный комплект кружевного белья и чулки. Сверху накидываю длинный шёлковый пеньюар. Сегодня хочу приступить к своему плану по приручению дракона, который является домой точно по расписанию.

Стол уже накрыт. Я распорядилась украсить его не только свечами в красивых позолоченных подсвечниках, но и живыми цветами, которые наполняют столовую лёгким сладковатым ароматом.

Подхожу к Дрейку и целую его в щёку. Затем помогаю снять китель.

По движению бровей вижу на лице дракона удивление. Но и удовлетворённость тоже. Похоже ему действительно доставляет удовольствие моя покорность. Ну что за командир?!

Ладно. Продолжаю игру.

Сегодня я приказала поставить мои приборы не на другом конце стола, а рядом с Дрейком, поэтому во время ужина ухаживаю за ним, подливая вина или подкладывая еды. Сама не пью. Мне нужно сохранять ясный ум, чтобы опять не наделать глупостей или не сболтнуть лишнего.

Эта новая партия, которую я сейчас разыгрываю, только с виду кажется лёгкой. На самом деле — один неверный шаг, и вот ты с удавкой на шее и разбитым сердцем целуешь ноги хозяина, лишь бы вымолить у него поцелуй. Каждая ласка отныне должна быть спланирована мной, никакого больше хаоса в наших чувствах.

Пока Дрейк ест, смотрю на него с откровенным обожанием. Даже не знала, что в моём арсенале имеется такая маска. Но она явно нравится дракону, потому как уголки его губ подрагивают каждый раз, когда он кидает на меня взгляд.

Сбрасываю одну домашнюю туфлю и вожу стопой вверх-вниз по икре Дрейка. Затем поднимаюсь выше, слегка надавливаю на пах и начинаю делать на нём круговые движения большим пальцем, ощущая под гульфиком набухшую плоть. Дракону явно нравится.

Когда пульсация в штанах становится уже невыносимой для нас обоих, Дрейк делает последний глоток и резко ставит бокал на стол. С грохотом отодвигает стул и подхватывает меня на руки, а затем быстро несёт в спальню.

Боюсь смотреть ему в глаза, чтобы не обжечься о полыхающее драконье пламя.

В комнате он опускает меня на ноги у кровати и тут же начинает надвигаться, но я выставляю руку вперёд.

— Подожди, не спеши. Хочу сделать тебе сюрприз, — шепчу, касаясь ладонью области его сердца. Замираю на мгновение, вслушиваясь в учащённый ритм.

Беру Дрейка за руку и отвожу к креслу. Тому самому, перед которым я крутила задницей. Опускаюсь на колени и развожу ноги дракона. Он замирает, даже, кажется, не дышит. Неотрывно смотрит на меня. Ожидает продолжения. Но я всего лишь снимаю с него сапоги, освобождая ступни.

Всё же не будем забегать настолько вперёд, мой дорогой дракон!

Затем поднимаюсь и отхожу к кровати. Медленно начинаю развязывать пояс, при этом встаю на носочки и делаю плавные движения бёдрами. Танец без музыки не так эффектен, но радио или проигрывателей в местном «средневековье» нет.

Дракон напрягается, видимо вспоминая предыдущее моё раздевание перед ним, когда я выбежала из его комнаты полуголая, возбудив до предела, но в итоге оставив ни с чем.

— В этот раз я не убегу, — говорю тихо, так как горло слегка перехватывает.

Дрейк, внимательно посмотрев на моё лицо и видимо там что-то прочитав, вальяжно разваливается на кресле. При этом он ни на секунду не отводит от меня хищного взгляда. Кажется, если бы мне сейчас в голову пришла безумная идея сбежать, я бы не успела даже открыть дверь, как зверь настиг свою добычу.

А затем наказал.

Волна мурашек пробегает по моей спине, а низ живота скручивает в тугой узел.

Закусываю нижнюю губу.

Теперь мне нестерпимо хочется узнать про способы!

Слегка встряхиваю головой, отгоняя морок, и продолжаю раздеваться, при этом плавно выводя восьмёрки плечами и бёдрами. Шёлковая ткань скользит к ногам, открывая дракону то, что он так желал видеть.

Вторая волна мурашек разбегается по моему телу от тихого стона, который невольно вырывается из груди Дрейка. Форменные штаны явно начинают ему давить, потому что он расстёгивает ремень.

Меня невероятно заводит и пьянит осознание того, что мужчина, которому теперь принадлежит моё сердце, без ума от моего тела, поэтому тоже слегка постанываю, когда медленно скольжу руками по коже, словно растирая масло, оттягивая следующий шаг.

Кадык Дрейка начинает нервно подрагивать, и ему становится жарко. Очень жарко, потому что он практически срывает с себя рубашку.

Завожу руки за спину и расстёгиваю бюстгальтер. Кидаю его в Дрейка, оставаясь только в чулках и трусах. Он легко ловит кружевную ткань, подносит к носу и глубоко вдыхает. Начинает учащённо дышать.

Я же растираю невидимое масло по груди, заигрывая со стоящими колом сосками.

Дракон протягивает руку, и я подхожу ближе. Он дёргает меня за запястье и насаживает на себя. Теперь между нами — только тонкие ткани его брюк и моих трусов.

Огромные горячие руки прижимают меня к себе за бёдра, и они против воли начинают слегка двигаться. Дракон самодовольно улыбается.

— Такая ты мне нравишься намного больше, Рейнара. Очень нравишься, — шепчет он прямо в ухо, отчего влага разливается по моим ногам. Каждое мгновение промедления становится пыткой уже для меня.

Дрейк заводит пальцы под кружево и начинает гладить нежную кожу ягодиц, при этом вцепившись губами в сосок.

— Девочка моя, какая ты сладкая, — доносится до меня его рычание, когда он перемещает губы на другую грудь.

Низ живота распирает, хочется как можно скорее лопнуть этот раздувшийся шар. Мои руки зарываются в его волосах, скользят по плечам, а ногти впиваются в драконью кожу.

Когда напряжение доходит до предела, Дрейк резко встаёт вместе со мной и направляется к кровати. Дёргает ленты на чулках, освобождая их от кружевного пояса. Рывком снимает с меня трусы и снова подносит ткань к носу.

— Невыносимо… — рычит дракон и разводит мои ноги в стороны.

Я взвизгиваю и выгибаюсь дугой, когда Дрейк впивается в самую чувствительную зону своим ртом и начинает орудовать там горячим шершавым языком.

— Что ты… делаешь? — выдыхаю я, захлёбываясь остротой ощущений, когда дракон всасывает и слегка прикусывает разбухший от невыносимого возбуждения бугорок.

— Наслаждаюсь десертом, — рычит он, неохотно отрываясь от нежной кожи. — Будь хорошей девочкой, не дёргайся, — приказывает и разводит мои ноги сильнее.

Откидываю голову на подушку, руками с силой сжимаю простыни. Всё, что сейчас происходит — так дико, развратно… интимно. Ещё ни один мужчина не целовал меня туда. Мои щёки пылают, а глаза слезятся от невыносимого жара в предвкушении.

— А-ах! — вырывается из груди, на что Дрейк лишь усмехается, продолжая свой банкет.

Нахожу смелость и опускаю взгляд — дракон с закрытыми глазами и блажью на лице вылизывает мою пульсирующую плоть, в то время как его плоть раздулась до невероятного размера, покачиваясь в такт с движениями тела.

Судорожно выдыхаю от осознания того, что всё это доставляет Дрейку огромное удовольствие!

Тело прошибает электрический разряд.

Меня начинает трясти.

Безумие накрывает приливной волной.

Думала, я уже на пределе, острее быть не может.

Нет! Я ошибалась.

Мысль о том, что это не я, а Дрейк сейчас стоит на коленях, при этом искренне наслаждаясь, сдавливает мою грудь, перекрывая кислород.

Внезапно дракон протяжно стонет, а затем я чувствую вязкую тёплую жидкость, стекающую по моим ногам.

Что?!

Не могу в это поверить!

Придя в себя, он встречается со мной поплывшим от сладостной истомы взглядом, усмехается, видя выражение полной растерянности на моём лице.

— Рейнара, всё, что происходит в постели между двумя взрослыми по их обоюдному согласию — абсолютно нормально. Никакого унижения или скрытого подтекста здесь нет, только удовольствие, — шепчет он, поднявшись к моему уху. — А ты очень вкусная. Такая сладкая…

Затем он снова опускается вниз и продолжает делать то, что не закончил. Однако уже через пару секунд меня скручивает судорогами и разрывает изнутри на мириады частиц. Они разлетаются мёртвым пеплом, а затем собираются в целое.

Новое.

Живое.

И очень чувствительное.

— А-ах! — кричу так громко, что закладывает уши.

Мне тяжело дышать, а в глазах чернота.

Я только что пережила смерть и рождение.

Их устроил мне мой личный драконий бог.

Теперь я знаю его имя.

— Дрейк… — шепчу, распластываясь на влажной простыни.

Дракон ложится рядом, тяжело дыша. Поворачиваю голову и снова ловлю в темноте его глаз светлячка. Улыбаюсь. Трогаю колючую щеку.

Дрейк хочет что-то сказать, но я не даю ему этого сделать. Прикладываю пальцы к губам. Хочу подольше насладиться этим редким светом.

Это моё сокровище.

И сейчас я его никому не отдам.

Так и лежим молча, смотря друг другу в глаза. До тех пор, пока Дрейк не притягивает меня к себе, а затем вжимает в перину. Накрывает губы своими, жадно в них впиваясь. Шарит по моему телу руками, каждое прикосновение которых опаляет жаром и оставляет следы.

Его метки.

— А-ах!

Закрываю глаза и отдаюсь ему полностью, растворяясь в запахе нашего возбуждения. После того, что сегодня произошло, больше не придумываю себе глупостей.

Дракон мой.

Только мой.

И эта мысль кружит голову сильнее вина.

Зарываюсь в его волосы, подставляю для поцелуев шею. Он оставляет на ней влажные дорожки, плавно перемещаясь к набухшим соскам. Врывается в меня резко, неистово. Я вскрикиваю и обвиваю его спину ногами.

Ещё одна мысль дарит мне наслаждение — сегодня впервые, когда мы занимаемся любовью, как настоящие супруги.

Без принуждений, обид и яда.

Нам хорошо.

И мы оба хотим сделать другому ещё лучше.

Полностью доверяя.

Наполняя, а не опустошая.

— Дрейк, — произношу немного с хрипотцой, когда мы уставшие, потные, но очень счастливые отдыхаем после очередного эротического безумия. — Мне так хорошо сейчас.

— Теперь ты жалеешь, что не слушалась и устраивала столько проблем? — отвечает Дрейк, и я понимаю — он опять от меня закрылся.

— Я больше так не буду. А ты… — Прищуриваюсь, пробегая взглядом по его лицу. — Не будь невыносимым.

Легко бью ладонью по груди дракона, на что тот усмехается.

— Это я невыносим, моя непокорная тигрица?

— Конечно, ты. Вот даже сейчас, что ты мне ответил на моё признание? — Убираю со лба дракона влажную прядку.

— Я уже говорил — любовная чепуха не для меня.

— Она для меня, Дрейк. Неужели ты не можешь в ответ сказать, что тебе тоже хорошо? — Возмущённо мотаю головой.

Похоже, броня вокруг сердца дракона намного крепче чешуи звериной ипостаси. Долго же мне придётся её пробивать.

— А ты… любил когда-нибудь? — спрашиваю в порыве.

Прижимаю ладонь к его сердцу, улавливая такт.

— Нет, — раздаётся резкое, без прелюдий и заигрываний.

Вздыхаю.

Значит, он ещё не любит меня.

Но сильно не расстраиваюсь, я ведь тоже до дракона никого не любила. Я сделаю всё, чтобы у него появились ко мне чувства.

Мы на несколько мгновений замолкаем, а потом мой глупый рот снова открывается.

— Дрейк, а может быть, мы не будем разводиться? — задаю ещё один важный для меня вопрос. Хотя бы на него он должен ответить «да», смазывая согласием нанесённые мне раны. В ожидании положительного ответа невольно начинаю улыбаться.

— Нет, — хлёстко рассекает пространство и вонзается прямо в душу, выжигая в ней дыру.

Улыбка тут же сползает с моего лица.

— Почему? — выдыхаю, с трудом сдерживая слёзы. — Сегодня я подумала, что между нами…

— Рейнара, — прерывает меня Дрейк, — наши отношения с браком никак не связаны. Я тебя уже никуда не отпущу, ты моя женщина и будешь всегда возле меня. Это останется неизменно. Однако в браке с тобой я остаться не могу. Мы в любом случае разведёмся. Уже должны были, но обстоятельства оттянули этот момент.

— Всё из-за заклятия, которое наложил король? Но ведь он может его отменить, когда узнает, что мы… — начинаю тараторить, пытаясь найти хоть какое-то объяснение этой нелепости.

— Нет, не из-за него, — коротко отвечает Дрейк.

— Тогда почему?!

До боли прикусываю губу, чтобы остановить подступающую истерику.

Дракон вздыхает. Ему явно неприятен этот разговор. Ну да, он же не любит отчитываться! Его мышцы каменеют, в глазах снова зияет чёрная бездна.

С минуту Дрейк молча разглядывает моё лицо, а затем как ни в чём не бывало произносит:

— Потому что я должен жениться на другой.

— Что?! — восклицаю и резко сажусь. Впиваюсь в Дрейка взглядом, ожидая объяснений.

— Как я уже говорил, для тебя ничего не изменится. Ты останешься моей женщиной, но любовницей, а не женой, — спокойно произносит дракон, словно сообщает мне, что я буду есть сегодня на завтрак. Тоже садится, но опирается спиной на подушки.

— В то время, как ты будешь женат на другой? Ты с ума сошёл?! — выкрикиваю, из глаз начинают бежать слёзы.

— В Дракарисе абсолютно нормально иметь жену и официальную любовницу. И еще штук десять неофициальных. Не понимаю твоих претензий.

— Это всё меняет, Дрейк! Вчера я согласилась, потому что думала, что смогу… Что мы сможем… Что ты меня… — Не получается собрать слова в предложения — разум затуманился.

Я-то думала, смогу разубедить Дрейка разводиться. Или хотя бы займу место его единственной. Но быть любовницей при жене!

— Нет, Дрейк. Наша сделка расторгается. Хочешь, отправляй снова в подвал, мори голодом, унижай, но если ты женишься на другой женщине, меня рядом с тобой не будет!

Все мои планы по приручению дракона мгновенно вспыхивают синим пламенем. Так низко я никогда не упаду даже ради мужчины моей жизни!

Дрейк молчит, внимательно разглядывая моё лицо. Однако желваки сильно напрягаются, а на лбу образуется глубокая складка.

— Если бы я мог, я бы вообще ни на ком не женился, Рейнара. От женщин одни проблемы. И ты сейчас в очередной раз это подтверждаешь.

— Ты её любишь? Почему тогда не спишь с ней? Зачем мучаешь меня? — спрашиваю, всхлипывая, ничего не соображая.

— Жениться на ней — мой долг. И я его исполню в любом случае. А сплю с тобой, потому что в том числе ты сама этого захотела, Рейнара. Я год тебя не трогал, пока ты не решила начать диктовать мне какие-то свои правила и завлекать в игры. Поздравляю, я залёкся. Так, что голову сносит. Мой дракон почему-то сходит с ума без тебя. Поэтому теперь ты всегда будешь рядом со мной. Как я уже говорил, ни в чём нуждаясь.

— Похотливый мерзавец! А ты не думал, какого мне? Моё сердце живое, оно кровоточит, ему больно от твоих слов!

Дрейк хмурится.

— Я же не выгоняю тебя, не отсылаю в монастырь, не обрекаю на нищенство, и даже не подкладываю под другого, чтобы избавиться. Не изменится ничего, кроме документов.

— Как у вас, мужчин, всё просто. А об этой женщине ты подумал? Какого ей будет знать, что твою постель греет ночами другая? Или мы будем делать это совместно?! Я с левой стороны, она с правой? — Меня несёт, я уже совсем не чувствую границ.

Дрейк хватает моё запястье.

— Замолчи, Рейнара, пока ты меня окончательно не разозлила. Не смей неуважительно говорить о ней. Лайолин здесь совсем не причём. И она — моя будущая жена. Даже если я не буду с ней спать, ты обязана её уважать.

— А меня уважать ты не обязан, а? Сейчас твоя жена я, Дрейк.

— Наш брак не совсем настоящий, Рейнара, — продолжает добивать меня мой личный палач, а я даже не собираюсь уточнять, что значит «ненастоящий». И так понятно, что всё было сплошной игрой.

Слёзы градом бегут по щекам, щиплют кожу, капают на грудь. Но я их не замечаю, так как напрочь выпадаю из реальности. Моё сознание не в силах переварить услышанное.

Я согласилась остаться рядом, покорилась, отдала ему своё сердце, а он так безжалостен сейчас, словно смертоносная ледяная лавина, спешащая похоронить каждого, кто попадёт под неё.

— Успокойся, Рейнара. Возьми себя в руки. Именно поэтому я не хотел ничего говорить. Пока.

— А когда ты хотел рассказать, а? В день свадьбы?! Может мне ещё подарок вам подготовить? Или колечки поднести у алтаря?

— Думал сделать это позже, когда решится вопрос с поимкой преступников, и мы сможем развестись.

— Что ты за человек?! — вскрикиваю, ударяя Дрейка по груди. — Ах, да, ты же не человек, — тут же цежу сквозь зубы и мотаю головой.

Какая же я дура! Идиотка! Раз верила в то, что смогу приручить дракона, заставить его себя полюбить.

— И где она будет жить после свадьбы? Мы обе будем находиться в этом замке?

— Это родовой замок. Здесь должна быть хозяйкой законная супруга. Ты переедешь в мой дом в столице.

Из груди вырывается нервный смешок от абсурдности того, что слышу.

— Кто она? Тебе не кажется, ты должен дать мне хоть какие-нибудь объяснения, а? — спрашиваю металлическим голосом, от которого самой становится страшно.

— Нет. Я не буду перед тобой ни отчитываться, ни оправдываться. Раз я говорю, нужно сделать так, значит, на то есть веские причины. Всё, что тебе необходимо знать — ты моя женщина и останешься со мной. Я тебя никуда не отпущу, — слышу в голосе дракона такую же сталь.

— Привяжешь к кровати? — усмехаюсь.

— Если понадобится, ошейник надену. Ты моя, Рейнара.

Дрейк хватает меня за плечи и слегка встряхивает.

— Ты начала первая. И теперь должна принять расклад своей же игры. Дракон хочет только тебя. Не делай больше глупостей, потому что в следующий раз за непослушание я накажу уже по-настоящему.

Криво улыбаюсь. Глаза не поднимаю. Не желаю снова лететь в бездну.

— Признаю, я совершила ошибку. В какой-то момент подумала, что мы можем полюбить друг друга и стать счастливой семьёй. Я ошиблась. И это лишь моя вина.

Начинаю истерически смеяться над собственной глупостью.

Надо же было быть такой наивной!

Всё время считала настоящую Рейнару дурочкой, а она оказалась намного умнее меня, держась от дракона подальше.

Но что же мне теперь делать?

Как сохранить хотя бы остатки истерзанного сердца и надломленной гордости?

— Нет, Дрейк. Нет. Я выхожу из игры. Помогу тебе с поимкой преступников, но после — мы расстанемся. А если ты будешь меня удерживать, я напишу жалобы во все инстанции. Не забывай, я ведь тоже дракон. Пусть и с небольшими магическими поломками. К тому же, у меня будет статус хоть и бывшей, но госпожи Уитморт. Если не хочешь огромного скандала на весь Дракарис, а я могу его устроить, ты знаешь, лучше отпусти, — говорю твёрдо, собрав всю смелость и подняв на дракона глаза.

Мои челюсти сжаты.

Слёзы высохли, а иллюзии умерли.

Драконья тьма больше мне не страшна.

Подскакиваю с кровати и резким движением сдёргиваю простынь, под которой мы ещё несколько минут назад любили друг друга. Оборачиваюсь в неё, словно в кокон. Ах, если бы он мог спасти бедную бабочку от пламени, которое уже спалило её крылышки дотла!

Усмехаюсь своим мыслям.

Любили…

Какая ирония!

Только я любила, а Дрейк всегда лишь удовлетворял свою похоть и не более.

— Вернись в постель, — цедит Дрейк, сверкая на меня глазами. — Я не разрешал тебе…

— Да кто ты такой, а?! — Всё. Вулкан взорвался, крышкой уже не прикрыть. — Кем ты себя возомнил? Думаешь, своим членом сможешь меня удержать? Нет, Дрейк! Неинтересен он мне больше. Женись на ком хочешь, хоть на десятерых сразу, даже на… Маргаретт! Мне всё равно! Ненавижу тебя, дракон! И никогда не прощу! — визжу последние фразы, крепче стягивая на груди простынь.

— Рейнара, успокойся, — приказывает Дрейк. Вена на его шее пульсирует, а ноздри раздуваются. Он медленно встаёт с кровати и направляется в мою сторону.

— Не подходи, негодяй!

Выставляю руку вперёд, чтобы мои слова имели большее воздействие. Меня всю трясёт. Грудь вздымается, а глаза застилает пелена.

— Рейнара, послушай, — говорит Дрейк уже более спокойно.

Наконец дошло, в каком я сейчас состоянии? Из-за него!!!

— Что ещё ты можешь мне сказать, а? — задаю вопрос, а сама кусочками разбитого сердца подкармливаю светлячка надежды. Вдруг всё это всего лишь розыгрыш, и вот сейчас он признается?

— Я с самого начала не хотел, чтобы ты становилась моей женой, так как мой брак был обещан другой. У меня есть обязательства перед её отцом.

Дрейк раздавливает проклятого светлячка каблуком своего армейского сапога.

Безжалостно.

Без малейшего сожаления.

Из моей груди вырывается болезненный смешок.

— Не хотел, но женился… Бедняжка.

— Так было необходимо в тот момент, — отвечает Дрейк, не реагируя на мою провокацию.

— Ах, да, приказ короля, преступники, которых нужно поймать, а я, судя по всему, с самого начала была лишь частью этого спектакля, так?

Дракон сжимает руки в кулаки. Его лоб рассекает глубокая складка.

— Ясно, Дрейк, мне всё ясно.

Снова начинаю громко смеяться.

Почему любовь такая гадина, а?

Как я могла позволить её яду отравить мою душу?

Впервые в двух жизнях я по-настоящему полюбила.

Глубоко.

Искренне.

Готова была даже встать перед драконом на колени, особенно после того, что произошло сегодня между нами. Но с самого начала он только играл со мной. Я была всего лишь частью его великого плана.

Одна из множества.

Никто.

Сейчас всё встало на свои места.

— Между нами всё кончено, Дрейк. Как я уже сказала, доиграю твою партию. Однако теперь при одном условии, — произношу холодно и отстранённо, не торгуясь, ставя перед фактом. — На балу ты попросишь Его Величество подписать документ о нашем разводе, несмотря на то, что не прошло сто дней. Придумай какую-нибудь причину. Знаю, ты можешь. Иначе, — делаю небольшую паузу, прищуривая глаза, — на этом же балу я закачу такой скандал, что не только ты, но и твои прелестные внуки, которые появятся у вас с будущей супругой, не отмоются от этой грязи, — стреляю в яблочко, так как уже поняла, что репутация очень важна для него.

Желваки Дрейка начинают ходить ходуном, а глаза… В них лучше сейчас не смотреть, если планируешь выжить. А я планирую. Буду жить назло дракону. Даже с разбитым сердцем и кровоточащей душой.

— Сегодня я переезжаю обратно в свою спальню, Дрейк. До развода буду жить там. Очень надеюсь до бала с тобой не встречаться. Может быть, ты пока поживёшь в своём столичном доме? Подготовишь там всё для Маргаретт. Она прекрасно сгодится на роль твоей любовницы.

Последней фразой ставлю точку. Не только разговора, но и наших с ним отношений.

— Рейнара, ты успокоишься, и мы ещё раз поговорим, — выдавливает Дрейк. По интонации слышу, он сдерживает себя с огромным трудом.

— Лучше подумай, что скажешь королю, чтобы он нас развёл. И не забудь заранее подготовить документы, Дрейк, — парирую ледяным голосом, словно мне всё равно на происходящее.

Хотя, может так оно и есть.

Шок сильно ударил меня по голове своей кувалдой. Я до сих пор нахожусь в прострации, не осознавая до конца, что происходит. Мне даже не больно. Больно будет позже, когда до меня наконец дойдёт.

— Ты не выйдешь больше ни за кого замуж, даже не надейся, — шипит Дрейк.

— Это тебя уже касаться не будет, дорогой. Но не беспокойся, после развода я уеду далеко, так что твоё эго не пострадает.

Уеду очень далеко, только чтобы больше никогда не видеть тебя, дракон!

— Кстати, ты обещал мне увеличить сумму компенсации в три раза. Не забудь отразить это в документах, — чеканю, вздёргивая подбородок и распрямляя плечи, надевая на лицо свою самую безразличную маску.

— Нет, Рейнара. Нет, — произносит Дрейк и подходит ко мне вплотную.

Я делаю шаг назад, но это не спасает от его жара.

— Что нет? Ты сам пообещал…

— Я. Никуда. Тебя. Не. Отпущу, — чеканит он, рыча. — Ты — моя.

— Твоя — та женщина, на которой ты собрался жениться. А я… Кто я для тебя, Дрейк?

Поднимаю взгляд, смотрю дракону прямо в глаза. Я что, всё ещё надеюсь увидеть в них светлячка? Хочется снова рассмеяться и стукнуть себя чем-нибудь.

— Ты моя женщина.

Закрываю глаза и мотаю головой.

— Для постельных утех. Это я уже знаю. Ничего нового.

Разворачиваюсь и намереваюсь выйти из комнаты, но Дрейк хватает меня за руку.

— Нет, Рея. Не только.

Дрейк

Я не хотел говорить Рейнаре о моём обязательстве сейчас, но после нашей интимной связи мозги превратились в кашу. Она была такая покорная, красивая, чувственная… вкусная. Ещё ни разу мне не хотелось доставить женщине удовольствие таким способом, но аромат этой девчонки свёл меня с ума, и мне захотелось.

Впервые.

Нестерпимо.

До жуткой боли и спазмов.

Захотелось вкусить её, распробовать, а затем смаковать, растягивая удовольствие.

Меня повело. Я напрочь потерял над собой контроль, из-за чего сказал то, что не планировал. Пока. Хотя знал — нужно было сообщить ей об этом уже после развода, когда бы она поняла, что для неё особо ничего не поменялось, и привыкла к новому статусу моей любовницы.

Вот догадывался же, что будет такая реакция!

Терпеть не могу женские истерики. К чему они? Всё равно не позволю ей никуда от меня уйти. Особенно сейчас, когда распробовал её сладость.

Решение о разводе и новой женитьбе я тоже не поменяю.

Господин Марл спас мою мать от верной смерти, и мой отец дал ему слово, что я женюсь на его дочери. По моим подсчётам, Лайолин уже вошла в брачный возраст, поэтому нужно будет выполнить обещание сразу же после разоблачения преступников. Я ни разу не видел эту девушку, но по слухам она красива, воспитана, хорошо образована и имеет отличные манеры. Идеально подойдёт на роль жены генерала Уитморта.

Отчего же так болит в области сердца, когда представляю другую на месте Рейнары? Похоже, отравился сегодня её соками. Так и знал, потому что было слишком сладко.

Даже приторно.

Мотаю головой, отгоняя морок.

Я никогда не нарушу обещания, данного прошлым главой дома Уитморт. Неужели жизнь моей матери и честь нашего дома стоит меньше, чем женщина в моей постели?

К тому же это всего лишь документы. Рейнара всё равно останется со мной рядом. Никто не посмеет покуситься на МОЁ даже после того, как она официально будет свободной женщиной.

Снова ноет в груди.

Похоже, я сегодня перестарался в постельных играх. Ничего, отдохну и всё пройдёт.

Сразу после подписания документов нужно будет чётко обозначить в обществе позицию Рейнары. Чтобы все драконы в Дракарисе знали, каждый маг и человек — она МОЯ.

Только МОЯ.

И делиться я не намерен!

Даже мысли не допускаю, что не смогу её удержать. Сейчас Рея бесится, задето её женское самолюбие. Но позже она успокоится и поймёт — рядом со мной быть намного лучше, чем с кем бы то ни было другим.

Она МОЯ.

И это неизменно.

Дракон отчего-то паникует, боясь её потерять, уже причислив Рейнару к своему сокровищу. Но я спокоен. Ещё ни одна добыча никогда от меня не ускользала. И эта тоже никуда не денется.

Да Рея и сама не сможет без меня. Я же вижу её насквозь. Как бы ни пыталась скрыть, но она уже глубоко увязла в чувствах ко мне.

Женщина.

Что с неё взять?

Я же на эти слюнявости не способен. Только проблемы от них. Они мешают мыслить здраво. Я всего лишь защищаю своё. Никогда ни с кем не делился, и впредь не намерен. У меня нет к Ренаре чувств. А все эти эмоции из-за физического влечения.

Даже если так произойдёт, что мне придётся от неё отказаться, например, во благо королевства, в этом не будет никакой трагедии, лишь сожаление. Новая супруга займёт её место в моей постели.

Драконьи боги!

Отчего так сильно жжёт грудину?

Может, обратиться к лекарю?

Все нервы эта негодница мне вытрепала!

Стоит, завёрнутая в простыню, подбородок задрала, плечи расправила. Пытается казаться безразличной ко мне.

Гордая.

Красивая.

Даже заплаканная. И растрёпанная.

Хочется схватить, прижать, погладить по голове. Успокоить.

Ноги уже готовы сделать шаг.

Стоп!

Вовремя себя останавливаю.

Это что за поросячьи нежности? Разум должен оставаться чистым, без влияний на него желаний зверя! Я мужчина, старший дракон, генерал, а превращаюсь рядом с ней в сопливую девчонку. Может, мне ещё словечек ей там всяких нежных наговорить? Тьфу.

— Что ты сказал? — тихо переспрашивает в надежде услышать признание.

Я зачем-то ляпнул глупость, что она значит для меня больше. Говорю же, мозги совсем превратились в компот.

— Рейнара, ты, безусловно, останешься рядом со мной не только как женщина для постельных утех. Ты будешь сопровождать меня на вечера в кругу друзей, небольшие светские мероприятия, — отвечаю уже спокойно, взяв себя в руки. Нужно сразу обозначить границы, чтобы не питала иллюзий. — Мы будем выезжать…

— Погоди, — прерывает. — Ты хочешь сделать меня своей персональной эскортницей?

— Кем? — уточняю, так как не понял, о чём она говорит. Травма головы до сих пор иногда даёт о себе знать, и видимо сегодняшний стресс вызвал у Реи обострение.

— Шлюхой. Дорогой шлюхой, Дрейк, — горько усмехаясь, объясняет, что имела в виду.

— Зачем так категорично, Рейнара? Ты будешь моей женщиной. Термин «содержанка» подойдёт в данном случае больше, — кидаю в неё и сжимаю кулаки.

Я и сам понимаю, как обидно это звучит, но хочется её ранить, чтобы вернуть между нами дистанцию.

Слишком близко она подкралась ко мне.

Залезла под самую кожу.

Нужно поставить её на место, отодвинуть на расстояние.

Вырвать с корнями из сердца.

Наказать.

За то, что не такая как все.

За то, что стала небезразлична.

За то, что отвлекает от важных мыслей и разбивает в хлам всё моё здравомыслие.

Ещё эта её рука, которая размазывает по моей груди свою нежность, в то время как слова пробираются глубоко внутрь и разбрасывают там семена.

Чего?

Мягкости?

Привязанности?

Мне это НЕ НУЖНО!

Я генерал! Должен быть твёрд, чтобы принимать решения на холодную голову во блага короля.

Мне нужна лишь красивая женщина рядом, которая удовлетворит мои потребности и подчинится каждому приказу.

И не будет лезть в мою, драконий дьявол, душу!

Мне нужен спокойный тыл, который не размокнет от слёз и не утопит меня в ванили.

Но Рейнара хочет от меня именно этого, а я рядом с ней постепенно превращаюсь в тряпку.

Кажется, я совершаю огромную ошибку, постоянно идя на поводу у своего дракона. Нужно быть выше этого!

Приходит чёткое осознание, что я должен сделать немедленно. Мне необходимо всё исправить, пока не стало слишком поздно, и я не захлебнулся в слюнях и соплях.

— Ты знаешь, я сейчас понял, что ты мне больше не нужна. Не интересна. Поэтому я тебя отпускаю, Рейнара, — произношу резко, не реагируя на истошный вопль зверя, на выдохе, чтобы не передумать. Это единственно верное решение, если я хочу сохранить остатки здравомыслия и вернуться к прежнему себе. — Сегодня же ты переедешь в гостиницу в столице, а после охоты, на которой я надеюсь покончить с преступниками, нас разведут. Выплачу всё, что пообещал. От тебя требуется одно — больше никогда не попадаться мне на глаза. Сможешь?

В первые мгновения я даже до конца не осознаю смысл сказанного Дрейком.

Он меня отпускает?

Насовсем?

Серьёзно?

Слова скользят острым лезвием не только по моему сердцу, но и гордости. Одно дело, когда ты сам разрываешь отношения, и совершенно другое — когда это делают с тобой.

И вроде бы это то, чего я хотела больше всего ещё недавно, но почему же тогда так больно?

Сжимаю кулаки до хруста в пальцах, до кровавых отметин на коже, чтобы вернуться в реальность. Жестокую, как она есть, — Дрейк меня не любит, ему абсолютно всё равно. Я была всего лишь приятным развлечением, а сейчас наскучила, и он хочет заменить игрушку.

— Отлично! — произношу, словно не своим голосом. — Именно этого я и хотела! Потому что ты мне тоже ужасно надоел, Дрейк.

В глазах дракона вспыхивает пламя, но тут же гаснет. Теперь там снова привычная тьма, внутри которой живут чудовища.

Точнее одно.

Бесчувственное.

Жестокое.

Беспощадное.

— Значит, решили, — говорит он спокойно, не реагируя на мою провокацию.

— Дрейк! — вдруг спохватываюсь, забывая про гордость. — Но если я перееду, все сразу же узнают, что слухи про наш развод — вовсе не слухи. И тогда на меня объявят охоту!

По спине тут же начинают разбегаться ледяные мурашки страха. Умереть мне совсем не хочется. Мне хочется убить.

Дракона.

Самой.

Медленно и мучительно.

Содрать с него шкуру.

Растереть в порошок чешую и залить слезами драконье пламя.

Чтобы страдал так же, как я!

— Пора показать зверю кусок мяса. Нужно его расшевелить. В столице тебе вряд ли что-то угрожает. Там слишком много моих солдат, поэтому вполне безопасно. Если, конечно, ты сама не найдёшь на свою… — Дрейк скользит взглядом вниз от моего лица к бёдрам. Сглатывает. Сжимает кулаки. Вена на шее начинает пульсировать быстрее. — Если сама не влипнешь в неприятности, — заканчивает предложение немного хрипя.

— И этим куском мяса буду я, точнее весть о нашем разводе, да? — мой голос подрагивает.

— Таковы условия сделки. Забыла? Сиди в номере, выезжай только в людные места, приглашай к себе тоже исключительно известных тебе лиц, и до охоты не пострадаешь. Гарантирую.

— А на охоте? Не хочешь поделиться со мной своим планом?

— Сейчас нет. Если сделаешь, как я скажу, выживешь. Более того, станешь богатой и сво… — голос Дрейка почему-то проседает, ему приходится откашливаться, — свободной. Номер и содержание будут оплачены до подписания документов. Разведёмся после охоты, как ты того хочешь. Король всё подпишет, гарантирую. Денежное довольствие на побрякушки тоже получишь. Мои люди за тобой присмотрят. Так что без глупостей, Рейнара.

— Боишься потерять свою наживку? — горько усмехаюсь. — Не переживай, я сделаю всё, чтобы не умереть.

И стать счастливой!

Назло тебе, дракон!

Я обязательно буду счастливой!

Кричу и бьюсь в истерике в своих мыслях, но снаружи на моём лице — ледяная маска безразличия. Она из того же материала, из которого сделано драконье сердце.

Хотя нет, лёд можно растопить или расколоть, а сердце Дрейка высечено из гранита.

Могильная плита, под которой давно уже сгнило что-то человеческое. Если оно там вообще когда-либо было.

Губы трогает кривая усмешка, потому что приходит осознание — силы моих чувств никогда бы не хватило, чтобы пустить по этому камню хотя бы маленькую трещину.

Так что всё к лучшему.

Нужно бежать подальше, пока Дрейк не передумал.

Пока эта самая плита намертво не придавила собой не только мою гордость, но и душу.

— Что ж, тогда я пойду, отдам распоряжение Маре, чтобы начали собирать мои вещи, — говорю как можно твёрже, но голос дрожит из-за подступивших слёз.

Делаю глубокий вдох и медленный выдох.

Разворачиваюсь и шагаю к двери, крепко сжимая простынь, в которую завёрнута. Негоже госпоже щеголять в таком виде при слугах, но мне сейчас просто жизненно необходимо выйти из зоны поражения драконом.

Потому что рядом с ним мне совсем нечем дышать.

Слёзы бегут по щекам, но я не трогаю глаза, чтобы Дрейк не догадался.

— Рейнара, — догоняет меня, когда я уже дёргаю ручку и открываю дверь.

Не оборачиваюсь, но замираю. Неужели?..

— Рейнара, до тех пор, пока мы не разведёмся, не смей меня позорить. Чтобы никаких мужчин в твоём номере не было! — произносит Дрейк приказным тоном.

Молча передёргиваю плечами, сбрасывая с себя оскорбление, и переступаю порог, с грохотом захлопывая за собой дверь.

Сжимаюсь пополам.

Беззвучно кричу — не доставлю удовольствия дракону насладиться моей болью!

Затем выпрямляюсь, вытираю слёзы и иду в спальню, которая ещё неделю назад была моей. Необходимо успокоиться, прежде чем отыскать Мару и отдать распоряжения. Но самое главное — мне нужно побыть одной. Поэтому закрываюсь на щеколду и накидываю на зеркало простынь. Нагая ложусь на кровать и сжимаюсь в позу эмбриона.

Я неожиданно получила свободу, которую так хотела, но сейчас отдала бы всё, чтобы остаться рядом с Дрейком даже в качестве рабыни.

Этот дракон поработил не только моё тело. Прекращаю врать самой себе — моя душа уже давно гниёт под гранитной плитой безответных чувств. Вместе со множеством других женщин. Я всего лишь одна из сотен, кто отравился драконьим ядом с запахом сосновых шишек и осознанного превосходства.

Но я не стану волочиться за ним, как Маргаретт. Не буду на коленях вымаливать его внимание.

Стерплю эту ломку. Переболею. И начну всё заново в Дракарисе.

Красивая. Богатая и свободная.

Мечта любого дракона. И уж тем более мага.

Куплю дом и открою своё дело.

Стану успешной.

И счастливой.

Очень счастливой!

А пока…

Лежу и тихо стону от боли, что разрывает кровоточащее сердце.

Скулю, как щенок, которого выкинул на улицу хозяин.

Растерянная.

Подавленная.

Опустошённая.

Выжженная.

Мёртвая.

Гостиничный номер оказывается шикарным «президентским люксом» — три спальни, гостиная, кабинет, огромная ванная комната и комната для прислуги, которые напичканы дорогой мебелью и занимают весь последний этаж четырёхэтажного здания. Но я не обольщаюсь, ясно понимая, — Дрейк заботится вовсе не обо мне, а о своей репутации.

Слуги под руководством Мары суетятся — одни вносят чемоданы, другие — разбирают и развешивают одежду в гардеробной комнате.

— Госпожа, здесь работы до вечера. Может быть, вам пока пообедать и развлечься в городе? На первом этаже есть хороший ресторан для постояльцев, — заботливо предлагает моя помощница, которая не задала мне ни одного вопроса, когда я сказала о том, что мы переезжаем. Но всё это время она оказывала молчаливую поддержку в виде поглаживаний по руке или мимолётных улыбок.

Я киваю. Есть совсем не хочется, но и сидеть без дела в четырёх стенах тоже — тяжёлые мысли накатывают разрушительными для моей психики волнами. Несмотря на то, что я собрала себя в кучу, нацепила на лицо маску безразличия, на душе всё так же скребут и орут истерзанные драконом кошки.

Ресторан встречает меня приятными звуками. И это второй раз, когда я слышу музыку в Дракарисе. Раньше я даже не задумывалась над тем, как мне её здесь не хватает. А сейчас с удовольствием прислушиваюсь к аккордам скрипки, рояля и флейты, сплетённых в незамысловатую мелодию. Как я понимаю, это местная «попса».

— Госпожа Уитморт, какая честь для нас, — подбегает ко мне управляющий. — Где желаете сесть — у окна или в центре?

— У окна, подальше от всех. Сейчас нет настроения с кем-то общаться.

— Понял вас. Могу предложить отдельную кабинку с видом на парк.

Я согласно киваю и иду вслед за мужчиной.

С одной стороны, мне не хочется быть в одиночестве, чтобы не позволять себе раскисать, с другой — совершенно нет сил для натянутых улыбок и уверений «друзьям», что у меня всё отлично.

Однако я как всегда недооценила скорость передачи информации в Дракарисе. Здесь проложена высокопроизводительная сеть, с которой не сравнится ни одно ультрасовременное оптоволокно. Я ещё не успела съесть основное блюдо, как ко мне уже подсела Лидия.

— Дорогая, это правда? Дрейк выгнал тебя? — бесцеремонно спрашивает она якобы сочувствующим голосом даже без приветствия.

Я больше чем уверена, что прибежала «подруга» совсем не жалеть меня, а разузнать подробности скандала.

— Выгнал?! — демонстративно усмехаюсь. — Я сама ушла!

Продолжаю есть свой обед, отыгрывая полное безразличие к происходящему.

— Как я тебя понимаю! Генерал один из самых завидных мужчин Дракариса. Ты, наверное, не смогла смириться с тем, что он постоянно окружен женским вниманием.

И это даже не вопрос. Это утверждение.

Фыркаю.

— Нет, Лидия. Ни одна из потаскушек, которые волочатся за Дрейком, никогда не сравнится со мной. Он хочет только меня.

Поднимаю взгляд и ловлю мимолётную улыбку на лице Лидии.

— Знаешь, дорогая, — продолжает допрос моя «подруга», — совсем недавно прошли слухи, что он издевался над тобой! Запирал в подвале, морил голодом и заставлял выполнять грязную работу. Я уже хотела просить мужа поговорить с Дрейком насчёт тебя, но не успела.

И снова меня даже не спрашивают, а лишь констатируют факты. Похоже, в доме Дрейка шпионы не только от преступников.

— Мы слегка повздорили, а затем, знаешь, всё переросло в любовную игру, — говорю загадочным тоном и подмигиваю.

— Да-да, Маргаретт тоже возмущалась, что вы втянули её в эти свои игры.

Произнося последнюю фразу, Лидия внимательно на меня смотрит. Словно ждёт моей реакции на упоминание малолетней шлюшки.

— Дрейк погорячился, хотел заставить ревновать. И знаешь, наше примирение было очень огнеопасным, — говорю ещё более игриво и несколько раз приподнимаю брови.

— Дорогая, но если между вами кипят такие страсти, почему же вы решили разойтись? — слышу в голосе Лидии искреннее непонимание и любопытство.

— Не сошлись характерами, — решаю всем говорить стандартную формулировку для девяноста девяти процентов случаев разводов. К ней не подкопаешься, и под неё можно загрести абсолютно всё.

— Характерами? — удивляется Лидия.

— Ну знаешь, он всегда на своей работе, помешан на ней. А я сижу в замке, скучаю, хотя мне хочется развлекаться. Годы идут, молодость проходит. Поэтому Дрейк великодушно разрешил с ним развестись, чтобы я могла найти своё счастье, — говорю и аж сама верю, настолько я вжилась в придуманную ложь.

— И когда вы планируете подписать документы?

— Сразу после охоты. Сейчас Дрейк занят подготовкой.

Горжусь собой, потому что всё звучит очень даже убедительно.

— И какие у тебя планы на будущее, Рейнара? — спрашивает Лидия, а я напрягаюсь, понимая, что это вовсе не праздный вопрос. Сейчас все женщины Дракариса будут воспринимать меня как угрозу.

— Для начала хочу немного попутешествовать по Дракарису. Я почти нигде не была. Развеюсь немного, потом куплю дом и открою своё дело. Дрейк обещал оставить мне хорошие отступные, но я всё же хочу крепко стоять на собственных ногах и ни от кого не зависеть.

— Своё дело?

Глаза Лидии расширяются.

— А что такое? У меня уже есть идеи.

И это чистая правда. Пока ехала в карете из замка в гостиницу, накидала в голове несколько бизнес-планов, чтобы отвлечься.

— Но ты… знатная госпожа. Ещё ни одна женщина не осмеливалась… Это же вызов мужчинам Дракариса, Рейнара!

Пожимаю плечами.

— Нет, есть, конечно, пекарни, ресторанчики и прачечные, которые держат женщины, но все они выходцы из небогатых семей. А ты всё же Уитморт. Хоть и бывшая. Дрейк точно не будет рад, потому что это опорочит его репутацию!

Лидия выглядит так, будто моя новость ударила её по голове. Смотря на неё, понимаю, что мне придётся очень непросто. Но я обязательно со всем справлюсь. Другого выхода у меня нет.

После обеда Лидия уходит по своим делам, а я раздумываю, чем бы таким заняться, чтобы было и безопасно, и весело. Мне срочно нужны положительные эмоции. И желательно, в двойной, а лучше в тройной дозе!

Для начала решаю изучить район вокруг гостиницы — из окна ресторана открывался замечательный вид на парк. Погода уже очень даже весенняя. Солнце не только светит, но и дарит тепло. Так что пусть оно немного погреет и мою замёрзшую душу.

Парк очень ухоженный. Деревья и кусты, на которых уже проклюнулась зелень, подстрижены, а в клумбах пестреют аккуратно высаженные цветы. Вдоль ровных дорожек стоят белые деревянные лавочки, а между ними — мраморные фигуры различных животных.

Бесцельно бродя по парку, натыкаюсь на небольшое озеро, по поверхности которого плавают изящные белые птицы, похожие на лебедей, а в глубине весело плещутся разноцветные рыбки.

Вздыхаю, встречаясь по пути с очередной парочкой. Мы с Дрейком ни разу не прогуливались под ручку даже по территории замка. Кто сейчас будет греть его постель? Маргаретт?

Ловлю себя на мысли о драконе и тут же одёргиваю. Запрещаю себе думать о Дрейке. Хотя бы до тех пор, пока станет не так больно.

А станет?

Определённо!

Не зря говорят, что время лечит. Сейчас у меня вместо сердца — кровавое месиво. Но когда-нибудь оно покроется корочкой. И мне будет уже неважно — где ОН, а главное, с кем.

Останавливаюсь и закрываю глаза. Образ Дрейка тут же встаёт перед внутренним взором — как он смеётся, но не мне. Маргаретт. Или кому-то ещё. Но не мне…

Рычу на себя, потому что не в силах не думать. Прекрасно понимаю — я причиняю себе ещё большую боль, но ничего не могу с собой поделать.

Сажусь на ближайшую лавочку и промакиваю перчаткой глаза.

— Негоже такой красавице слёзы лить, — внезапно раздаётся рядом знакомый голос, отчего я вздрагиваю. Только его мне сейчас и не хватало!

— Рональд! Какая неожиданная встреча! — делаю вид, что удивилась, но на самом деле подозреваю — встреча вовсе не случайна.

— Почему грустим? — поддерживает мою игру Рональд, делая вид, что не в курсе краха моего брака.

— Вовсе нет. Глаза на солнце слезятся, только и всего. Я очень даже в хорошем настроении. Что ты здесь делаешь? — произношу, натягивая улыбку.

— Я обедал в ресторане и увидел тебя. Вот решил скрасить твоё одиночество.

Как самоуверенно! Ох уж эти драконы!

— Благодарю, Рональд.

Снова улыбаюсь, но в этот раз даже искренне. Мне сейчас совсем не хочется быть одной.

— Я планировал вечером посетить один бар, там чудесная атмосфера, искусные музыканты. Не хочешь составить мне компанию?

Как он узнал моё желание?

И хотя я бы предпочла вставить наушники и врубить на полную свою любимую страдающую попсу, ревя в подушку и поедая ведрами мороженое, как я обычно делала в период «депрессий», то есть в пмс, но сейчас я буду рада любой музыке. Поэтому, не задумываясь, отвечаю:

— С удовольствием!

— Тогда, может быть, до вечера немного покатаемся по городу? Сегодня я на экипаже с откидным верхом. Столица сильно изменилась за последнее время.

На это предложение тоже соглашаюсь, потому что, как ни странно, не вижу в глазах Рональда привычной похоти. Сегодня там только сочувствие и поддержка, как будто он действительно мне друг.

На меня, в прошлом жительницу современного мегаполиса, столица Дракариса не произвела никакого впечатления. Все здания похожи друг на друга, почти на каждом или изображены драконы, или они украшены барельефами в виде драконов. Драконы, драконы, повсюду драконы. А мне хочется забыть хотя бы на мгновение про этих чудовищ, одно из которых отравило меня своим ядом.

— Я устала. Мы можем уже поехать в бар? — спрашиваю Рональда, потому что больше не могу видеть этих монстров с красными глазами и огромными крыльями. Будь моя воля, сейчас я бы предпочла переместиться в мир с орками или эльфами. Кто угодно лучше, чем эти ужасные драконы! Хотя нет, мужчину с хвостом или щупальцами я бы всё же не смогла захотеть.

А смогу ли я вообще кого-то захотеть после Дрейка?!

Ну вот, снова тоска и уныние.

Знаю, что мне точно может помочь забыть о бывшем. Поэтому, как только мы усаживаемся в мягкие кресла за небольшим круглым столиком почти у самой сцены, тут же прошу принести мне вина. Бутылку. Бокала сегодня явно будет мало.

Рональд понимающе кивает.

На небольшой сцене стоит красивая девушка в длинном обтягивающем платье и поёт про неразделённую любовь.

Э, нет, милая, погоди. Что же ты так сразу со мной, даже без прелюдии?

Выпиваю почти залпом первый бокал. Алкогольное тепло тут же разливается по пищеводу.

Слушать грустную грусть становится в разы приятнее.

— Рейнара, ты голодна? — интересуется Рональд.

Отрицательно мотаю головой. Сейчас хочется лишь напиться.

Мой спутник подливает мне вина. Сам он медленно пьет что-то похожее на виски.

Под заунывные звуки не замечаю, как опустошаю второй бокал. Но мне всё ещё мало, потому что на каждую фразу песни я представляю моего дракона.

Теперь уже бывшего.

Эта мысль острым лезвием проходится прямо по открытой сердечной ране. Слёзы тут же подступают, до боли сжимая горло.

Рональд снова наполняет мой бокал.

— Рейнара, это, конечно, не моё дело, но… Ты бы пила помедленнее.

— Да, Рональд, это не твоё дело. Но… Спасибо за участие! — отвечаю немного грубо, однако сейчас всё равно, даже если он обидится.

В этот момент мне нужно только вино.

И оно у меня есть.

А всё остальное пусть катится к чёрту!

После, кажется, четвёртого бокала начинаю всхлипывать, не в силах себя контролировать. Всё, что я сдерживала внутри весь этот чёртов день, сейчас готово вырваться бурным потоком. И Рональд это понимает, потому что предлагает отвезти меня в гостиницу. На моё удивление, он даже не пытается войти в мой номер. Лишь убеждается, что туда вхожу я.

Судя по темени за окном, время уже позднее, и Мара, скорее всего, спит. Но я всё равно запираю дверь в её комнату с моей стороны на щеколду. Не хочу, чтобы меня кто-то видел в таком состоянии. И уж тем более жалел. Если ей будет нужно, она сможет выйти через вторую дверь, которая ведёт сразу на лестницу.

Скидываю туфли и снимаю накидку и платье, оставаясь лишь в белье и чулках. Сегодня я наряжалась, чтобы Дрейк в последний раз перед моим отъездом увидел меня красивой. И… пожалел о содеянном? Идиотка! Он даже не вышел меня проводить!

Накидываю пеньюар, дёргаю специальную верёвочку, и через некоторое время в дверь стучат.

— Госпожа Уитморт, вызывали?

— Да, принесите мне вина и закусок. Неважно каких. Главное, побыстрее.

Уже через несколько минут в гостиную завозят небольшой круглый столик на колёсиках. Заставляю слугу открыть бутылку и жестом прогоняю прочь.

Не церемонясь, пью прямо из горла.

Вдруг мой взгляд падает на зеркало. Такое небольшое, овальной формы. Оно висит на стене и как-то слабо светится. Неужели…

— Эй, ты, мерзкий дракон! — кричу, вскакивая с дивана, на который увалилась с бутылкой. Ноги не держат, и я почти падаю. Где-то глубоко в подсознании проскальзывает мысль, что пьяной в стельку звонить бывшему не самая удачная идея, но она тонет в вине, которое я снова отпиваю.

— Алло, ты меня слышишь, Дрейк? — спрашиваю, смотря на своё отражение в зеркале и тыча в него пальцем. — Я знаю, что ты там. Не мог оставить меня без полного контроля, да? Или уже скучаешь? Ик.

Смеюсь. Громко. Заливисто.

Отпиваю ещё.

— Ты бездушное чудовище! Ты… Ты… Подлый, мерзкий, лишь трахался со мной, имел как шлюху. А я ведь тебя так любила-а-а, — начинаю всхлипывать. — Но теперь всё! Больше не люблю! И знай, тебя никто никогда больше не полюбит! Потому что НИКТО не вынесет твоего характ… Ик…. Характера.

Опять пью вино и ставлю на тумбочку бутылку — в ней больше ничего не осталось.

— Думаешь, я сейчас пьяная, потому что страдаю по тебе? Ик. Не-ет, дракон, я праздную! Праздную начало своей новой жизни! Сво-бо-ду-у-у! — воплю и начинаю кружиться, пока ноги не запинаются, а я не лечу на пол. — Ай! — вскрикиваю и потираю ушиб на коленке.

Затем снова подскакиваю к зеркалу.

— А знаешь, что? Ик. Ты мне не нужен! У меня есть твой заменитель. И он гораздо лучше тебя!

Громко смеюсь, ладонью вытирая слёзы, сопли и слюни.

— Хочешь, покажу? Никуда не уходи, я с-сейчас, — произношу командным тоном и пальцем делаю предупреждающий жест в сторону местного «скайпа».

Иду в спальню и достаю из прикроватной тумбочки мешочек с моим секретным приборчиком.

— Вот, погляди!

Вынимаю копию члена Дрейка и размахиваю им перед зеркалом.

— Узнаёшь? Ик. Только не обольщайся, дубликат я заметно улучшила! Оригинал вовсе не так хорош, маленький и кривой! Ты мне больше не НУ-ЖЕН! Пропади пропадом, дракон! Можешь трахаться теперь с кем хочешь. Хоть с Маргаретт. Бр-р-р. — Демонстративно кривлю лицо. — А мне тоже есть с кем, несмотря на то, что ты запретил!

Закрываю глаза и начинаю плавно водить языком по искусственному члену. Затем засасываю головку и смакую её, издавая нечленораздельные звуки. Проталкиваю игрушку глубже, на лице изображая дикое удовольствие. Достаю и облизываюсь, улыбаясь, как будто только что съела самую вкусную на свете конфету. Затем повторяю всё заново.

Пусть дракон исходится там слюной, потому что с оригиналом я такого не делала. И уже никогда не буду!

Наигравшись, возвращаюсь к дивану, снимаю пеньюар, бельё и пояс, оставаясь в чулках. Медленно. Возможно неуклюже из-за плохой координации тела, но всё равно стараюсь делать это сексуально. Затем ложусь и развожу ноги. Зеркало продолжает слабо светиться.

Начинаю руками ласкать тело, представляя, что это делает со мной Дрейк. Затем беру свой «дрейкозаменитель» и включаю его на первую скорость.

— А-ах! — вырывается из меня, когда кожаная головка касается моих влажных складочек.

Закусываю губу, выгибаюсь.

— А-ах! — ещё один всхлип, когда член Дрейка проникает в меня.

Горячий, слегка вибрирующий.

Глаза закрыты. В моих фантазиях — дракон. Такой, как я хочу. Нежный, ласковый, но в то же время оголодавший по мне. Желающий только меня. Любящий.

— Да-а-а, — протяжно стону, прибавляя мощность. Кровь нагревается и несётся по венам на бешенной скорости. Жар разливается по телу. Я начинаю прерывисто дышать.

Где-то глубоко в подсознании снова мелькает мысль, что завтра я об этом пожалею, но выпитое вино не даёт ей прорваться в сознание.

— Дрейк! — выкрикиваю его имя, достигая пика очень быстро.

Какое-то время лежу с закрытыми глазами. Медленно возвращаюсь в реальность. Затем вынимаю вибратор и снова подхожу к «видеокамере». Надеюсь, наша связь не оборвалась. Но зеркало всё ещё тускло мигает, и я понимаю, что нет. Мне даже кажется, я слышу, как дракон тяжело дышит на том конце п̶р̶о̶в̶о̶д̶а̶. Хотя, конечно, это мне всего лишь кажется.

— Понял, дракон? Это мой лучший секс и первый оргазм, потому что с тобой было скучно и уныло, а я всё время симулировала! Ты отвратительный любовник! Больше в твоих сексуальных услугах не нуждаюсь. Ты мне теперь неинтересен! — язвлю, пытаясь сфокусировать взгляд на своём отражении.

Снова размахиваю перед зеркалом членом, на котором поблёскивают мои соки, а затем на меня накатывает злость. Хватаю бутылку с тумбы и со всей силы швыряю её в «видеофон». Осколки с грохотом разлетаются по полу.

Истерично смеюсь, наблюдая устроенную мной вакханалию, разворачиваюсь и иду в спальню, пританцовывая. Заваливаюсь на кровать и, обнимая член Дрейка, тут же проваливаюсь в сон.

Вино, оргазм и месть — самые лучшие лекарства от сердечной боли. И сегодня я выпила этот обезболивающий коктейль до дна!

Никогда, слышите, НИКОГДА не звоните бывшим в пьяном состоянии!

Осознание того, что вчера натворила, обрушилось на меня, когда я пришла в себя, даже более болезненно, чем похмелье. Я ещё не успела открыть глаза, как весёлые картинки моего вчерашнего эротического выступления одна за другой начали проноситься в воспалённом сознании.

Поверьте, тошнота, головокружение, спазмы — ничто по сравнению с чувством стыда, захлестнувшим меня.

И ведь я не была такой! Никогда! Этот дракон отравил не только мою душу, но и мозг?

Лежу в полумраке и тихо стону, сжимая в ладонях простынь. Поворачиваю голову в сторону зашторенного окна, и обнаруживаю рядом с собой на подушке кожаную игрушку. Начинаю стонать ещё сильнее, вспоминая, что я ей вытворяла перед Дрейком.

Стоп!

В голову закрадывается спасительная мысль — может, мне вообще показалось, что Дрейк следил за мной? Не могут же быть все зеркала в Дракарисе его шпионскими приспособлениями? А вдруг свечение — лишь плод моего пьяного воображения?

Пытаюсь встать, но голова такая тяжёлая, что тянет обратно вниз. Пульс невыносимой болью отстукивает в висках. Однако рвотные позывы не дают мне снова улечься, приходится встать и бежать в туалетную комнату.

Ещё ни разу я не напивалась до такого состояния. И это тоже вина ужасного дракона!

Ненавижу!

Возвращаюсь в спальню, накидываю халат и дёргаю за специальную верёвочку. Через несколько минут в двери моего номера стучат. Мара стоит за сотрудником гостиницы, ожидая разрешения войти.

— Принесите мне какой-нибудь отвар от похмелья, только побыстрее, — даю указание и глазами показываю Маре, чтобы проходила.

— Госпожа, я сейчас всё приберу, не наступите на осколки, — говорит помощница, осматривая гостиную, даже не спрашивая, что вчера произошло.

Пока Мара прибирается, приносят отвар, бульон и лёгкие закуски. Однако при виде еды мне опять становится плохо. Силой заставляю себя выпить антипохмельное пойло, потому что нужно привести внешний вид в порядок. Никто в Дракарисе не должен знать, в каком эмоциональном состоянии я на самом деле нахожусь.

Мне очень хочется лежать в кровати и плакать, обняв плечи руками, но я не могу себе этого позволить. Иначе мою слабость тут же используют против меня.

Мара помогает с причёской, и на обед я спускаюсь в ресторан, где уже караулит Рональд. Чёрт! Вот совсем мне не хочется сегодня ни с кем общаться, натягивая на лицо фальшивые улыбки. Но я не могу грубо отшить дракона, так как он является слишком значимой фигурой в Дракарисе, а мне нужно заручиться поддержкой.

— Рейнара, дорогая! — Рональд поднимается и помогает мне присесть за его столик.

— Рональд, какими судьбами? — спрашиваю, как будто даже представления не имею, ага.

— Проезжал мимо и решил пообедать. Разумеется, с надеждой на встречу с тобой, — не отрицает дракон. — И вот удача, мы всё же встретились, — говорит как-то загадочно и подмигивает мне.

В ответ я лишь натянуто улыбаюсь.

— Честно говоря, восхищён тобой, — вдруг выдаёт Рональд.

Я удивлённо приподнимаю брови, ожидая разъяснений.

— Ты вчера столько выпила, думал, что сегодня проведёшь весь день в номере.

Усмехаюсь. Знал бы ты, сколько я на самом деле вчера выпила, аплодировал бы мне стоя! Но вслух говорю:

— У меня отличное настроение, а в номере очень скучно. Не для того я свободу получила, чтобы запирать себя в четырёх стенах.

Открыто признаю наше с Дрейком расставание. Какой смысл играть в игры, если и так все всё знают?

— Знаешь, я вдвойне восхищён твоей силой духа! — воодушевленно произносит Рональд, в глазах которого вспыхивает так хорошо знакомое мне пламя.

А я удивлена. Они с Дрейком вроде как друзья. Почему же он поддерживает сейчас бывшую дракона, а не его самого? Но вслух этого, разумеется, не произношу.

— Мы с Дрейком поняли, что слишком разные. Он холодный и закрытый, а я…

— Страстная, — перебивает меня Рональд и берёт мою руку в свою, затем целует пальцы. — Согласен, что вы не подходите друг другу, — тихо шепчет, чуть сильнее сжимая мою ладонь.

Хочется рассмеяться ему прямо в лицо, спросив, а кто мне подходит? Он?

Одёргиваю руку.

— Знаешь, Рональд, любое расставание, даже по обоюдному согласию, оставляет след. Поэтому в ближайшее время я не планирую ни с кем заводить отношения, — говорю мягко, намекая, но не обрубая жёстко.

— Понимаю, Рейнара, — улыбается в ответ Рональд, видимо, правильно поняв моё «в ближайшее время». — Но если ты позволишь, я бы хотел помочь тебе пережить этот период.

Я уже хочу что-то возразить, но он быстро добавляет:

— Как друг, разумеется.

Мне остаётся только согласно улыбнуться в ответ.

Пока ем, размышляю, что Рональд станет для меня большой проблемой. Нужно срочно придумать, как его отшить так, чтобы не потерять поддержку. Или, по крайней мере, не стать изгоем высшего общества Дракариса.

— Рональд, Рейнара? — раздаётся за спиной удивлённый голос Клариссы с нотками раздражения, и я понимаю, что если не сделаю ничего в ближайшее время, то стану врагом номер один самой влиятельной женщины в нём.

— Дорогая, — произносит Рональд, поднимаясь, — присаживайся.

Дракон рукой подаёт знак официанту, чтобы принёс ещё приборы и принял заказ.

— Что ты здесь делаешь?

Слышу в голосе Рональда искреннее удивление.

— Узнав печальные новости, пришла поддержать Рейнару, — отвечает Кларисса, насквозь просверливая меня взглядом. — Однако смотрю, этим есть кому заняться.

Сжимаю с силой вилку, отчётливо понимая, зачем именно прибежала Кларисса. Видимо, ей уже доложили про наше вчерашнее совместное с Рональдом времяпрепровождение, а также то, что он провожал меня до номера.

Похоже, у меня проблемы. Большие проблемы.

— Я совсем не знаю столицы, а вчера во время прогулки случайно встретила Рональда. И он был так любезен и показал мне всё.

— Думаю, что лучше осматривать достопримечательности в женском обществе, Рейнара, — парирует Кларисса сухо.

— Конечно, я тоже так считаю. Как раз сегодня хотела пригласить вас всех к себе на чай, — решаю зайти с другой стороны, понимая — хоть Кларисса и зла, она ни за что не откажется от такого предложения, чтобы узнать подробности нашей с Дрейком ссоры.

— Хорошая идея, я сообщу всем.

Довольно ухмыляюсь, как легко рыбка попалась на крючок. Однако нужно будет тщательно продумывать все слова, чтобы эти пираньи не смогли использовать их против меня.

— Отлично, тогда жду вас сегодня. А сейчас извините, я возвращусь к себе в номер, — произношу и поднимаюсь.

Рональд поднимается со мной.

— Хорошего дня, Рейнара, — говорит он, а я лишь слегка киваю в ответ, спеша покинуть ресторан.

В номере отдаю распоряжения Маре по поводу вечерних посиделок с «подружками», а затем иду в гардеробную. Необходимо обязательно подобрать правильный наряд. Он должен быть не вульгарным, но и не траурным. Мне нужно соответствовать собственной легенде.

Просматривая одежду, вдруг задумываюсь над тем, что рассказывает про наш развод Дрейк? Надеюсь, он никак не порочит моё имя? Сжимаю кулаки, разозлившись на собственные мысли. Если дракон скажет про меня что-нибудь плохое, приеду в замок и убью его!

Тяжело вздыхаю, так как любое упоминание о Дрейке проходится по свежей ране острым лезвием. Я до сих пор не понимаю, рада я столь долгожданному освобождению от него или нет.

— Лучше сейчас, чем когда я была бы от него беременна, а он — счастлив в новом браке! — кричит разум.

— Если бы я была от него беременной, у меня осталась бы его частичка, — разрывает душу сердце.

Передёргиваю плечами, сбрасывая драконий морок. Его яд продолжает отравлять меня даже на расстоянии!

Выбираю строгое, но элегантное голубое платье с неглубоким вырезом и рукавами-фонариками из плотной ткани. Думаю, что шёлк или атлас сегодня будут неуместны. Хочу между сплетнями о руинах моей личной жизни расспросить дам про бизнес-идеи, так сказать, провести фокус-группу.

Мара помогает мне собраться и контролирует слуг, которые вносят напитки и закуски в гостиную. Понимаю, что все придут вовсе не за едой, но я не должна ударить в грязь лицом. Когда всё готово, отправляю Мару к себе и закрываю щеколду на двери в её комнату с моей стороны. Почему-то мне не хочется, чтобы она слушала предстоящий разговор, словно я боюсь её им запачкать.

К назначенному часу дамы начинают собираться, поддерживающе гладя меня по руке или участливо улыбаясь. Я в ответ всех приветствую, расправив плечи и подняв подбородок.

— Дорогая, вчера нас просто ошарашило новостью про вас с Дрейком! — начинает Лидия, когда мои «подруги» рассаживаются по диванам вокруг невысокого столика.

— Между вами всегда было столько страсти, — продолжает Кларисса.

— Что же случилось? — наконец звучит главный вопрос.

Обвожу глазами присутствующих, которые затаили дыхание в ожидании моего ответа. Специально немного тяну время, издеваясь над любопытством драных кошек. Затем показываю ладонью, чтобы дамы придвинулись ко мне ближе, и они послушно вытягивают шеи и склоняют головы, словно черепахи. Еле сдерживаю смешок.

— Дело в том… — начинаю говорить очень тихо, затем оглядываюсь, как будто боясь быть услышанной посторонними ушами.

— Он тебе изменял, да? — перебивает меня Маиза Васпер. Она, по слухам, тоже влюблена в Дрейка по уши.

— Не успела ты вчера уехать, как он пригласил к себе в замок танцовщиц! — добавляет Маргаретт, которая тоже явилась на встречу, несмотря на «инцидент» в бассейне. В её голосе помимо победного торжества надо мной я слышу и разочарование. Видимо, она ожидала, что Дрейк пригласит её, а не посторонних девиц.

Сжимаю до боли кулаки, продолжая улыбаться. Что же, отличная новость, Дрейк! Значит, ты всё же не смотрел в зеркало и не видел моё шоу, потому что был занят другими девицами!

— Нет, не из-за этого, — стараюсь говорить как можно ровнее, но голос дрожит от закипающего во мне гнева.

— Тогда в чём же причина? — пытает меня Лидия. — Генерал красивый, умный, харизматичный…

— Он импотент! — выкрикиваю, сама от себя не ожидая.

Воздаю тебе за все мои унижения и страдания, мерзкий дракон!

Встаю на скользкую дорожку возмездия, пробегая по самому краю пропасти, в которую, возможно, скинет меня Дрейк, когда узнает.

Но сейчас мне всё равно!

Я хочу мести!

Танцовщиц позвал в день моего отъезда! Посмотрим, кто теперь решится посетить твой замок?!

Раздаётся коллективный удивлённый вздох. Фанатки Дрейка ожидали услышать что угодно, только не такой факт.

— Как же так?

— Это правда?

— Совсем-совсем?

Делаю глубокий вдох, сильнее сжимая кулаки.

— Всё очень плохо, — произношу со вселенской печалью в голосе, при этом смакуя каждую букву. — А я ведь ещё совсем молода.

— Кто бы мог подумать?

— Никогда бы не догадалась.

— Мне даже пришлось изготовить… ммм… искусственный пенис, дубляж члена Дрейка, чтобы удовлетворять себя, — завершаю грустным тоном с трагической маской на лице, хотя внутри триумфально трубят фанфары.

И тут мне в голову приходит отличная идея…

— Хотите, я вам его покажу? — спрашиваю, уже просчитывая в голове новый бизнес-план. Какие булочки, когда можно продавать члены?! В Дракарисе я не видела ни одного секс-шопа. Это же золотая жила!

К тому же Дрейк мне слишком много задолжал! Возьму с него сполна за все обиды!

Дамы заметно краснеют, а я, пользуясь заминкой, ухожу в спальню и достаю мешочек, в котором лежит чистенький пенис. Несмотря на головную боль, я позаботилась о столь ценном экспонате. Возвращаюсь с предметом в гостиную.

— Надеюсь, тут нет несовершеннолетних, девственниц и ханжей? — выдаю шутку, оглядывая девиц, большинство из которых давно уже не первой свежести.

Дамы в ответ хихикают. По глазам вижу, они предвкушают увидеть то, что пока скрыто. Ну, конечно, я же сказала им, это копия. Чёрт, если бы я подумала об этом раньше, то заказала другой экземпляр, короткий, тонкий и кривой. Вот это была бы самая настоящая месть драконо-козлу!

Сажусь на своё место и достаю вибратор. Дамы застывают, не веря своим глазам. Мне кажется, у некоторых даже начинают бежать слюни.

— Форма такая же, но размер сильно преувеличен, — спускаю их с небес на землю.

Затем нажимаю кнопочку, и член тихонько вибрирует и нагревается.

— О-ох... — шепчет Маргаретт, протягивая руку и трогая дубликат члена, о котором она так давно мечтает.

Я не успеваю среагировать, позволяя ей прикоснуться к вибратору, поэтому сразу подмечаю, что сегодня же закажу себе новый.

— Рейнара, но всё же в голове не укладывается, что генерал… что у генерала с этим проблемы. Вы всегда казались нам очень страстной парой! Столько поцелуев, столько огня! — говорит Лидия, не сводя глаз с предмета.

— Только вот на поцелуях всё и останавливалось. Я даже согласилась на ролевые игры в роли служанки, думая, что это хоть как-то поможет, — отвечаю грустным тоном, поджимая губы и чуть ли не пуская слезу. По мне явно плачет театр.

— Какой кошмар! Кто бы мог подумать такое про генерала, — вздыхает Кларисса.

— Знаете, девочки, разочаровавшись в своём муже, я тут задумалась, как много женщин испытывают удовольствие в постели? Женский оргазм получить не так просто, как мужской, но он очень важен для здоровья и красоты.

Лица всех дам почти мгновенно становятся пунцовыми, кто-то начинает нервно теребить платье, кто-то запихивает в рот еду.

Отлично, я попала прямо в цель!

— Так вот, я захотела помочь сёстрам по несчастью и решила открыть маленькое дело.

— Ты планируешь продавать?.. — глаза Клариссы расширяются, когда она понимает, о чём я говорю.

— Девочки, милые, хватит терпеть издевательства мужчин! Почему им можно иметь множество любовниц, а мы должны тихо страдать в углу, медленно загнивая? Возможно, среди вас даже есть те, кто вообще ни разу в жизни ещё не испытывал оргазма!

Включаю вибратор на полную мощность и даю его в руки Клариссе. Она сглатывает, не удерживается и проводит по стволу пальцами.

— Такой мягкий, как настоящий, — шепчет, смотря на него, словно заворожённая.

Затем дамы по очереди щупают образец, передавая из рук в руки.

— К тому же имея такой прибор, не нужно ни под кого подстраиваться. Захотелось — пошла и получила свой оргазм.

— И это точная копия… генерала? — спрашивает Маргаретт, которая уже слишком долго держит вибратор в руках.

— Не самого генерала, а его члена, да. Но размеры увеличены, потому что у Дрейка там всё намного скромнее, — язвлю.

— А можно мне приобрести его? — наконец решается задать вопрос.

— Именно этот экземпляр нет, потому что он нужен как образец, но вы можете оставить свои заявки, и всё будет изготовлено в кратчайшие сроки.

— Точь в точь? Без изменений? — переживает девица.

Мне одинаково НЕ хочется снабжать Маргаретт членом Дрейка и ОЧЕНЬ хочется отомстить самому Дрейку. Решаю, что в её заказе чуть изменю форму. Всё равно она не поймёт.

Забираю у неё вибратор.

— Да, точь в точь.

— Тогда я первая в очереди! Запиши меня, Рейнара, — с горящими глазами сообщает Маргаретт.

— Я вторая, — добавляет Кларисса.

А затем остальные дамы наперебой начинают записываться в мой список, даже не уточняя цену, над которой мне ещё нужно будет помозговать вместе с мадам Холлс. Обязательно попрошу у неё скидку за опт. Думаю о том, что если я открою небольшой магазинчик, ей нужно будет нанять помощников… Пункты моего неожиданного бизнес-плана один за другим складываются в голове.

— Только, девочки, — таинственно говорю я, записав всех, — это исключительно между нами. Мальчикам об этом знать совсем не обязательно. Сами понимаете, вряд ли они будут в восторге, потеряв рычаг управления своими женщинами.

Дамы одобряюще кивают.

— Пусть это будет наш девичий секрет.

Довольная собой, подмигиваю им.

Ещё немного поболтав, перемыв косточки членам мужей и их постельным (не) умениям, наконец выпроваживаю гостей. Меня зовут на совместный ужин, но я решаю остаться в номере, так как головная боль к вечеру опять разошлась.

Оставшись в одиночестве, прогоняю в голове встречу и не найдя в ней ничего такого, что сможет мне навредить, остаюсь довольная полученной прибылью. Я не только заработала денег, но и восстановила отношения с Клариссой, а также отомстила Дрейку!

Негодяй!

Вспомнив о драконе, в грудине тут же начинает ныть. Пока велись разговоры, я была занята, чтобы переживать о нём и моём разбитом сердце. Однако сейчас наедине с собой вспоминаю новость про танцовщиц и становится очень грустно.

А затем я начинаю злиться.

Быстро же он нашёл мне замену! Подлец! Я тут страдаю, а он!

Сказал, чтобы я мужиков в номер не водила, а сам!

Дёргаю за верёвочку и отдаю появившемуся слуге записку, которую прошу срочно доставить генералу Марису Рэйсу.

— Ты сказал, чтобы я не водила мужчин в номер, но ничего не говорил про встречи вне его! — бросаю вслух, как будто Дрейк меня может услышать.

Затем иду в гардеробную комнату. Мне нужен роскошный вечерний наряд!

В назначенное мною время у гостиницы ожидает крытый экипаж генерала Рэйса, а он сам стоит возле него, поглядывая на двери. Я, которая даже не удосужилась узнать его ответ на моё сообщение, потому что была уверена в согласии, грациозно выхожу из номера минут на тридцать позже.

Специально заставляю его ждать. Таких, как я, можно всю жизнь прождать и не дождаться. Так что пусть радуется глупости Дрейка, который потерял такую красоту!

Как только Марис видит меня, тут же бросается целовать мою руку в приветствии.

— Рейнара, я очень рад встрече! — шепчет он, всё ещё удерживая ладонь.

— Добрый вечер, генерал, — кокетливо отвечаю я и подмигиваю.

— Вы выглядите великолепно! — говорит уже громче дракон, осматривая меня с головы до ног.

Ещё бы, и без него знаю. На мне сегодня чудесное шёлковое платье насыщенного изумрудного цвета. И пусть оно с широкими длинными рукавами и полностью закрытое сверху, пикантности моему образу придаёт разрез спереди на бедре почти до тесёмки на чулке и красные остроносые туфли на высоком каблуке.

Сверху я накинула чёрное пальто, которое оказалось слишком тонким для вечера, поэтому начинаю дрожать. Марис замечает и тут же предлагает сесть в экипаж.

— Если позволите, я приглашаю вас в Атриум Королевского Дома искусств, в котором сейчас проходит выставка коллекции картин известного художника. Открытие уже давно состоялось, и я очень хотел её посетить, но, если честно, не было подходящей спутницы, — застенчиво говорит Марис, когда карета трогается.

— Знаете, я совсем не понимаю в изобразительном искусстве, — признаюсь заранее, чтобы не попасть впросак в галерее.

Я и в своём-то мире с трудом отличала импрессионизм от романтизма, а с творчеством художников эпохи Возрождения знакома только через фрески на потолках соборов, которые посещала во время тура по Европе.

Вся эта музейная тема не моё.

По моему вкусу, самые прекрасные картины напечатаны на бумажных прямоугольниках, лежащих в кошельке и банковском счету. И чем их больше, тем они прекраснее. Вот это настоящее искусство!

— Ничего страшного. Художник — мой друг. Я договорился, он тоже сегодня там будет, и лично расскажет вам про интересующие вас картины, — воодушевлённо отвечает Марис, не понимая моего намёка, а я снова подмечаю занудство золотоволосого дракона.

Как можно тащить девушку на первом свидании в картинную галерею?! Скукотища же!

Нужно было в записке написать, что я предпочитаю встречу в ресторане или клубе. Кстати, интересно, есть ли в Дракарисе ночные клубы? Завтра узнаю у Мары.

Утопающий в зелени пышных деревьев ансамбль из нескольких одно- и двухэтажных зданий Королевского Дома искусств, соединённых между собой стеклянными галереями, поразил масштабами и впервые в Дракарисе не отпугнул меня внешним видом, несмотря на наличие фонтана с драконом прямо перед центральным входом.

Если бы мне не рассказали про место, то я бы подумала, что это резиденция какой-то знатной особы с хорошим вкусом, учитывая изящность архитектурных форм и наличие большого ухоженного сада с различными фигурами из зелени и клумбами с цветами.

— В этом месте проходят не только выставки и представления. Некоторые художники и архитекторы тут живут и творят свои шедевры, — объясняет мне Марис.

Навстречу нам выходит мужчина, одетый в строгий чёрный костюм. Почему-то у меня возникает ассоциация с дворецким из английских фильмов — вероятно из-за его надменного лица, к̶о̶т̶о̶р̶о̶е̶ ̶т̶о̶ч̶н̶о̶ ̶з̶н̶а̶е̶т̶,̶ ̶к̶т̶о̶ ̶у̶б̶и̶й̶ц̶а̶.

— Это местный управляющий, господин Кёртис, — подтверждает мою догадку золотоволосый кавалер. — Здесь всё держится на нём. Если бы не он, Дракарис не узнал многих талантов. Господин один из тех, кто даже осмеливается спорить с Его Величеством, если их мнения относительно дел Дома искусств расходятся.

Киваю, про себя думая: было бы неплохо заиметь такие связи на будущее.

— Генерал Рэйс, какая честь, что вы почтили нас своим присутствием, — с чувством огромнейшего достоинства произносит д̶в̶о̶р̶е̶ц̶к̶и̶й̶ управляющий и коротко кивает.

— Не мог не приехать, поддержать Кирста, — отвечает Марис. — Позвольте вам представить мою спутницу, — дракон поворачивает голову ко мне, — это госпожа Рейнара Уитморт.

Я мило улыбаюсь и протягиваю руку, которую господин Кёртис сухо пожимает.

— Вы… супруга генерала Уитморта, госпожа? — уточняет управляющий, но я понимаю, это лишь формальность. Вижу по глазам: он и так знает. Как и то, что я уже экс-супруга. В его взгляде вспыхивает любопытство, но лицо остаётся всё таким же бесстрастным.

— Какое чудесное место! — меняю тему, не желая говорить о Дрейке. — Уверена, что поддержание порядка здесь стоит больших усилий, господин Кёртис.

— Вы правы, это непросто, учитывая нестабильность характеров творческих натур, — отвечает управляющий, а Марис хихикает. Они оба явно знают больше, чем я, но мне не особо интересны сплетни, поэтому не уточняю, что имел в виду господин.

— Мой друг чуть не сжёг коллекцию своих картин, — шёпотом расшифровывает мне Марис, хоть я и не просила. Из вежливости делаю удивлённое и немного шокированное выражение лица.

Управляющий приглашает нас пройти внутрь, и я снова поражаюсь, но теперь великолепию убранства, которое достойно даже королевского дворца: огромные хрустальные люстры со множеством свечей под высоким потолком подсвечивают живописные фрески, тяжёлые портьеры из красного бархата, подхваченные по бокам, заботливо обрамляют огромные окна, а пушистые ковры на полу прикрывают слепящую белизну натёртого до блеска мрамора.

А эти творческие личности живут здесь на широкую ногу! Наверняка на деньги налогоплательщиков.

Но вся красота уже увиденного меркнет, как только мы входим в Атриум, расположенный в самом сердце этого роскошества.

Проходя следом за мужчинами через тяжёлые позолоченные двери, я открываю рот от удивления. Мы попадаем в огромное помещение, стены и высокий потолок которого сделаны из хрусталя, натёртого до ослепляющего блеска. Сияние усиливают золотисто-розовые лучи заходящего солнца. Они свободно проходят сквозь условную границу, расщепляются и мягко стелятся радугой по белому мраморному полу.

Посередине располагается огромный фонтан с огненно-алым драконом. Вода вытекает прямо из его пасти, струится по золотому листу и заполняет чашу из белого мрамора с красными и жёлтыми прожилками, похожую на цветок лотоса.

Красиво. Дорого. Богато.

Даже слишком.

Картины, выставкой которых был так воодушевлён Марис, буквально парят в воздухе. Лишь приглядевшись, я могу разглядеть серебряные нити. За них позолоченные рамы подвешены к балкам на потолке.

— Великолепно, не правда ли? — спрашивает Марис, рассматривая моё удивлённое лицо. — Это самое роскошное место в Дракарисе.

— Хорошо живут художники, — усмехаюсь, не переставая подмечать всё новые детали вокруг.

— Его Величество благосклонен к людям искусства, — отвечает дракон и берёт два бокала с белым вином с подноса слуги. Один протягивает мне. Я принимаю только для того, чтобы занять руки. Пить не собираюсь.

Мы подходим к одной из картин с морским пейзажем. Даже не знала, что в Дракарисе есть море. Подмечаю, как мало у меня информации о мире, в котором теперь живу, и ставлю перед собой цель изучить всё более подробно в ближайшее время. Я очень люблю море, и всегда мечтала иметь небольшой домик с видом на него. Вот раскручу своё дело, и, возможно, уеду из столицы. Подальше от…

Не замечаю, как в голову предательски снова закрадываются мысли о Дрейке. А следом — танцовщицах. Я не обманываюсь и прекрасно понимаю, что это слово означает, и какие женщины приезжали к нему в замок. И ведь даже не одна, а целых три! Подлец! Мерзавец!

Рука сама подносит бокал ко рту, и я не замечаю, как делаю глоток. Вино приятное, освежающее, с небольшой кислинкой.

Снова концентрирую взгляд на картине. Не знаю, как называется техника, но благодаря тому, что рама слегка раскачивается на нитях, создаётся ощущение движения воды. Эффект голограммы. Очень необычно. Мне нравится. Было бы здорово съездить с Дрейком на море…

Чёрт! Зажмуриваюсь, чтобы выдавить дракона из мыслей. Сколько ещё он будет жить в сердце и бесцеремонно вторгаться в голову, когда ему заблагорассудится?

Удобно устроился, мерзавец!

Выпиваю остатки напитка, с силой сжимая бокал. Хочется продезинфицировать себя от драконьего яда.

— Чудесное вино, не так ли? — спрашивает Марис, а сам уже меняет бокалы.

Нет, дорогой златовласый друг, не выйдет у тебя ничего, даже если я сильно напьюсь. Но вслух этого не произношу, принимая наполненный бокал.

Мы проходим к следующей картине, на которой изображено поле с алыми цветами.

А Дрейк мне ни разу не дарил цветов…

То кольцо, с золотыми лепестками и огромным рубином в сердцевине, не считается!

Марис что-то рассказывает про картину, но я его не слышу, полностью погружённая в мысли про Дрейка. А потом и вовсе начинаю злиться на золотоволосого. Я-то надеялась отвлечься, когда назначала ему встречу, а он привёл меня в это скучное место!

Уже хочу сказать, что возвращаюсь в отель, как к нам подходит импозантный мужчина, примерно чуть старше Мариса с хорошим телосложением. Строгий костюм на нём сидит идеально, как на манекене. Блестящие чёрные волосы зачёсаны назад, а на приятном лице с небольшой щетиной расплывается широкая улыбка.

— Марис, дорогой друг! — обращается он к дракону, но внимательно осматривает меня. — Как я рад тебя видеть, хоть и не хочется смотреть на это безобразие, — раздражённо произносит, обводя рукой помещение Атриума.

— Кирст! Ну что ты говоришь? Работы замечательные!

Марис хлопает мужчину по плечу, и из сказанного я понимаю: он художник, автор выставочных картин.

— Позвольте вас представить. Это Рейнара Уитморт, а это Кирст Логарт, виновник торжества.

Я протягиваю руку и улыбаюсь. Новый дракон целует мои пальцы.

— Госпожа, вы прекрасны, ни одна моя работа не сравнится с вашей красотой, — шепчет Кирст, не желая отпускать мою руку. Выдёргиваю её, продолжая улыбаться.

— Ну что вы, господин Логарт, ваши работы удивительны. Я не сильно понимаю в искусстве, но вот этот эффект движения меня впечатлил, — говорю вполне искренне.

— А моему брату не понравилось, — парирует художник, и в его голосе я слышу разочарование.

— Кирст — троюродный брат Его Величества, — шепчет мне Марис, а я расплываюсь в улыбке ещё шире. Это место уже не кажется таким скучным.

— Госпожа… — начинает художник, но я его перебиваю:

— Можно просто Рейнара.

— Рейнара, могу ли я просить вас стать моей натурщицей? Как видите на моих картинах нет живых душ. Всё потому, что я никак не мог поймать образ той самой, кого хотел бы запечатлеть в своих работах, но вы… В первое же мгновение я понял: именно ваш образ должен украшать их собой.

— Ох, — выдыхаю, даже не зная, что сказать. Таких предложений мне ещё никто не делал.

— Я обязательно куплю у тебя её портрет, когда он будет готов, — совершенно неожиданно слышу знакомый голос за спиной, отчего тут же вздрагиваю.

— Рональд, и ты здесь, — из-за удивления выдаю не очень вежливую фразу, но меня уже начинает серьёзно напрягать обильное присутствие этого дракона в моей жизни. Я с большим трудом восстановила расположение Клариссы, и мне совсем не хочется потерять бизнес, так успешно стартовавший, из-за развязного мужика, который не может удержать член в штанах.

— Не мог не прийти и не поддержать Кирста. Марис, господин Кёртис, — здоровается с мужчинами Рональд. — Рейнара, — теперь обращается он ко мне, целуя мои пальцы. Радуюсь надетым перчаткам, так как слишком уж много лобызаний от мужчин за сегодня. — Не знал, что тебя пригласил сюда Марис, — слышу в голосе ревностные нотки, отчего мне кажется: наша встреча здесь вовсе не случайное совпадение.

Я не удостаиваю его ответом, потому что не желаю перед ним отчитываться. Тот, перед кем я хотела бы отчитаться, больше мной не интересуется. Допиваю остатки вина. За всей этой суетой я не обратила внимание, как опустошила бокал. Марис снова ухаживает за мной, преподнося уже третий. Улыбаюсь про себя, что зря старается, ничего ему не светит.

Мы вчетвером продолжаем непринуждённо беседовать, точнее разговаривают в основном мужчины. Я же с горя пью вино, потому что несмотря на повышенное внимание со стороны трёх шикарных драконов, мне нужен совсем другой.

— Генерал Уитморт, — вдруг произносит управляющий, и я вздрагиваю, не понимая, как он смог прочитать мои мысли.

Уже открываю рот, чтобы что-то сказать, как-то оправдаться, но меня опережают.

— Господа, Рей-на-ра, — звучит знакомый до боли голос прямо над моим ухом.

Я сглатываю и крепче сжимаю бокал, словно он мой спасательный круг в бушующем океане безумия, куда меня смывает приливной волной аромата сосновых шишек и надменности.

Медленно поворачиваю голову, чтобы убедиться в реальности происходящего. Не удивлюсь, если после всех моих мыслей про Дрейка, голос оказался бы лишь галлюцинацией.

— Дорогой Дрейк, ты тоже пришёл! Да сегодня здесь больше народу, чем было на открытии, — смеётся Кирст, однако на лице Рональда и Мариса, которые кивают новому гостю в знак приветствия, радости не наблюдаю.

— На открытии присутствовать не смог, извини. Получилось добраться сюда только сегодня, — отвечает Дрейк, мёдом своего голоса заливая моё благоразумие.

— Не представишь спутницу? — спрашивает Кирст, и по моему телу пробегает электрический разряд. Становится нечем дышать, так как горло стягивает. Сердце начинает бешено колотиться, отдавая в виски.

Спутницу?!

Дрейк пришёл не один?

С кем?!

Маргаретт?!

Оборачиваюсь сильнее и замечаю юную девушку в строгом платье, которая скромно стоит чуть поодаль. Её каштановые волосы стянуты в низкий пучок, а на миловидном лице с огромными глазами нет ни капли косметики.

Это?..

Кто она, Дрейк?

Пытаюсь заглянуть в его глаза, но дракон смотрит на девушку.

— Конечно. Лайолин, подойди. Это Лайолин Марл, — представляет он спутницу, ей же перечисляя присутствующих, включая меня. — Моя невеста, — произносит Дрейк, вонзая в свежую рану моего сердца острый кинжал. Жмурю глаза, чтобы ни за что не показать навернувшиеся слёзы, и залпом допиваю вино, опустошая третий бокал.

— Очень приятно, — пищит девушка, так похожая своими манерами на прошлую Рейнару.

Никто из мужчин не задаёт вопросов Дрейку и ничего не спрашивает у меня. И это главное отличие мужского общества от женского. Меня устраивает. Потому что я не готова. Ни отвечать, ни слушать.

Я вообще снова размазана, разбита.

Очень хочется убежать.

Не видеть.

Не слышать.

Не дышать с ними двумя одним воздухом.

Не замечаю, как подхватываю Мариса под локоть — ноги не держат. Это явно не оставляет равнодушным Рональда, потому что он начинает хмуриться. Но сейчас мне совсем не до его ревности. Точнее, мне вообще всё равно на неё.

А Дрейк…

Ему, похоже, всё равно на меня, потому что ни один мускул на лице дракона не дёргается. Он вальяжно берёт с подноса бокал с крепким алкоголем и начинает его потягивать. Лишь глаза становятся чернее ночи, но я быстро перевожу взгляд, чтобы он не заметил моего интереса к нему.

— Дрейк, ты не будешь против, если Рейнара станет моей натурщицей? Я просто не могу не запечатлеть эту красоту на холсте! Более того, следующую серию я бы хотел полностью посвятить портретам твоей супруги.

— Бывшей. Бывшей супруги, — вылетает из моего горла, но при этом я слышу свой голос как-то отдалённо. — Мне не нужно разрешение Дрейка. Я согласна, Кирст, — говорю, крепче обхватывая руку Мариса.

— О-о, — слегка теряется художник. — Конечно, простите мою бестактность. Когда мы можем начать? Может быть, прямо завтра? Я сражён твоей красотой, мои руки так и чешутся…

— Нет, — резко прерывает его Дрейк.

— Не понимаю. Что нет? — уточняет Кирст.

— Рейнара не будет тебе позировать, — в тоне дракона проскальзывает… угроза?

— Ты не имеешь права решать за меня, — шиплю и делаю большой глоток. — Решай теперь за Лайолин.

— Фамилия Рейнары — Уитморт. Это нанесёт урон репутации дома. Я против, — заканчивает Дрейк, не замечая моего выпада, а я вырываю руку и разворачиваюсь к нему.

В чёрной бездне сверкают огненные молнии. Почему дракон так зол?

— Хорошо, я подожду окончания охоты, — цежу сквозь зубы, скользя взглядом по ладони Дрейка, которая ложится на талию его спутницы. Сжимаю свободную от бокала руку в кулак.

— Нет. У тебя останется моя фамилия, — рычит Дрейк. Вижу, как мышцы дракона напрягаются под плотной тканью кителя. Ещё немного, и пиджак треснет по швам.

— Отлично, спасибо, что напомнил. Я обязательно верну себе девичью фамилию. Так что не переживай, твоя репутация не пострадает, — говорю, ухмыляясь. Делаю глоток и разворачиваюсь. — Кирст, начнём после завершения охоты. Я буду вся в твоём распоряжении, — тяну, улыбаясь.

Дрейк молчит, слышу лишь его гневное сопение. От моего бокового зрения не ускользает тот факт, что дракон отпускает девушку, но она делает небольшой шаг, становясь ближе, словно показывая свою принадлежность ему. Или его ей. А у меня начинает кружиться голова.

— Рейнара, а кто будет сопровождать тебя на бал? — спрашивает Марис. — Позволь мне…

— Нет, — снова вступает Дрейк. — Мы находимся в браке, значит, должны прийти вместе.

— Я подумал, ты пойдёшь с Лайолин, — отвечает ему златовласый, пожимая плечами.

— Лайолин тоже будет там, — чеканит Дрейк, а я допиваю четвёртый бокал и отдаю его слуге, не понимая, как я могла вляпаться в «шведскую семью».

— Знаете, мне что-то нехорошо, я, пожалуй, поеду. Кирст, рада была знакомству, у вас чудесные работы. Рональд, Марис, — произношу и киваю каждому, кроме Дрейка и его спутницы.

Девушка не сделала мне ничего плохого, и по её виду я догадываюсь, что она не в восторге от происходящего, но я не могу на неё спокойно реагировать. Не здесь. Не сейчас.

— Рейнара, я отвезу тебя, — говорит Марис.

Хочу уже кивнуть, но наэлектризованный воздух снова разрезает:

— Нет. Я отвезу её. Нам нужно поговорить.

Открываю рот, чтобы возразить, но Дрейк, не церемонясь, хватает меня под локоть и тащит к выходу.

— А как же твоя спутница? — шиплю сквозь зубы, косясь на растерянную девушку.

Дрейк, вспоминая о ней, оборачивается к управляющему.

— Господин Кёртис, могу я попросить вас отправить Лайолин домой?

— Конечно, генерал, я распоряжусь, чтобы подали лучший экипаж, — отвечает управляющий, чьё лицо до сих пор остаётся таким же безразличным к происходящему спектаклю, в отличие от всех остальных, растерянно и удивлённо смотрящих на нас с Дрейком.

Пытаюсь выдернуть руку, но Дрейк лишь крепче её сжимает и снова тащит меня наружу.

— Отпусти! Я с тобой никуда не поеду! — спохватившись, кричу.

— Замолчи, Рейнара. Ты и так уже слишком много наговорила, — рычит дракон, а я прикусываю язык, пытаясь догадаться, что он конкретно имеет в виду?

— А вообще, что ты тут делаешь?! Преследуешь меня? — дерзко спрашиваю, вскидывая подбородок.

— Не думай слишком много, у тебя всё равно ничего не выходит, — отвечает мне Дрейк тем же злым тоном. — Поговорить с тобой я планировал завтра, а сегодня у меня было знакомство с невестой. Поверь, тебя я меньше всего ожидал здесь увидеть. Почему каждый раз, стоит мне оставить тебя ненадолго одну, вокруг тут же возникает рой мужчин?

— Козёл! — кричу ему, но мысленно.

Вслух же произношу:

— Ты сам разорвал наши отношения, поэтому не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь. Она тебя теперь совсем не касается.

— Твоя личная жизнь бросает пятно на мою репута…

— Ах-ах, не смеши! О какой репутации ты говоришь, если притаскиваешь домой трёх полуголых девиц, стоит жене только выйти за порог, а?! — взрываюсь, всё же выдёргивая руку.

Я не видела танцовщиц, но нетрудно догадаться, в каком виде исполняются приватные танцы дома у клиента.

Со всей силы толкаю дракона в грудь.

Начинаю содрогаться от злости и ревности.

— Уж кто бы говорил! Не успела приехать, а уже побежала встречаться с Рональдом! — парирует Дрейк, сверкая глазами.

Но мне не страшно, меня разрывает!

— А ты откуда знаешь? Шпионишь за мной?

— То есть мне не нужно больше обеспечивать твою безопасность?!

Упс, об этом я не подумала. Ладно, тут я неправа, но дракону этого не говорю. Замолкаю и разворачиваюсь в другую сторону, ожидая экипаж.

Наконец, карету подают и Дрейк снова хватает меня за руку, засовывает внутрь и садится сам.

— В отель, — велит он, и слуга закрывает дверь, отрезая нас двоих от остального мира.

Съёживаюсь, но не от холода. Боюсь случайно выдать свои чувства, сломав тем самым хлипкий панцирь, которым удалось обзавестись за это время.

— Дрейк, я… — раскрываю рот, не выдерживая тягостной тишины, но Дрейк рукой приказывает мне замолчать.

— Это столица, Рейнара, здесь повсюду есть глаза и уши. Наберись терпения, — цедит дракон, отворачиваясь. Явно показывает: разговор отложен. При этом я понимаю, что он себя контролирует с большим трудом. А я еле сдерживаю стон, когда меня обдаёт внезапной волной запаха дракона. Сжимаю кулаки, врезая ногти в кожу, чтобы вернуть самообладание.

Похоже, что вино на выставке имеет отложенный старт опьянения, потому как только сейчас начинает кружить голову. В следующий раз обязательно буду уточнять, какой эффект у очередного напитка!

Мне нужно быть здравомыслящей, чтобы не дать Дрейку окончательно растоптать мою гордость, а я вся теку, теряя остатки самообладания. Сильнее вонзаю ногти, уже до крови, однако приятная слабость всё равно разливается по жилам, превращая мозги в кисель.

Наконец, мы подъезжаем к моему отелю, и Дрейк снова тащит меня, но уже за талию, в номер. Взглядом приказывает Маре оставить нас двоих, как только мы поднимаемся и заходим внутрь. Служанка тут же подчиняется, обрекая свою госпожу сгорать в костре драконьего пламени её личного инквизитора.

Вскидываю подбородок и распрямляю плечи, пытаюсь ровно идти в направлении гостиной, но Дрейк, как только за Марой закрывается дверь, резко пригвождает меня к стене, зажимая с двух сторон руками.

— А-а! Что ты… — вскрикиваю и начинаю возмущаться, но замолкаю, загипнотизированно глядя в его глаза, в которых во всю бушует огненная стихия.

— Значит, я импотент, да?! Член у меня маленький?! — выпаливает Дрейк, практически касаясь моего рта.

Его горячее дыхание тут же пускает по моему телу волну мурашек, а низ живота болезненно скручивает. Бёдра непроизвольно делают движение навстречу дракону.

При этом я ошарашенно смотрю на него, прокручивая в голове, кто из девиц мог меня сдать? Ни за что она не получит свой заказ! Предательница не заслуживает оргазмов!

— Не понимаю, о чём ты, — говорю, стараясь сохранять безразличный тон, при этом отвернув голову.

Однако от страха начинают дрожать ноги. Дракон меня сильно накажет? Он должен понять, что я была в состоянии аффекта, когда несла всю эту чушь.

— Опозорила на весь Дракарис, а теперь не понимаешь?! — зло рычит Дрейк.

— Боишься, танцовщицы больше не приедут?! Ты сам меня не опозорил?! — почти кричу, разворачивая голову. Решаю не быть жертвой и хотя бы попытаться спастись, в душе понимая, что все мои попытки ничтожны.

— Ты ненормальная! Я отсматривал девушек для короля, для вечернего банкета после охоты, — произносит Дрейк, практически вжимая моё тело своим в стену. Его лицо искажено гримасой ярости… или желания?

— Как же! Так я тебе и поверила, — произношу уже значительно тише и закусываю губу. Надежда на спасение тает с каждой секундой, заставляя моё сердце учащённо биться. От страха… или предвкушения?

— С ними был управляющий Королевского Дома развлечений, — отвечает Дрейк, тоже понизив голос.

Он выдыхает мне в рот, а я захлёбываюсь его запахом.

Дрейк закрывает глаза и носом касается моего, трётся об него, словно кот.

Моё тело становится ватным, а ноги подкашиваются. Я начинаю оседать, но Дрейк сильнее придавливает меня, и я животом чувствую… оригинал. Мамочки!

— Возможно, я была неправа, Дрейк. Извини. А теперь отпусти, — хрипло шепчу и упираюсь руками в грудь дракону, тщетно пытаясь его оттолкнуть.

— Нет, Рейнара, сейчас будем восстанавливать мою репутацию, — говорит он, а затем неистово впивается в меня губами.

Рука Дрейка безошибочно находит разрез на бедре и скользит вверх, пока не натыкается на атласную тесёмку чулок с завязками. Мышцы дракона тут же напрягаются, а из горла вырывается хриплый рык. Моё пьяное сознание уже не в состоянии бороться с подсознательным, и я зарываюсь руками в его волосы.

— Будешь кричать сегодня так, чтобы слышала вся улица, какой я импотент, — шепчет Дрейк и резко задирает платье, а затем приподнимает меня, заставляя ногами обвить его бёдра. Туфли с грохотом падают на пол.

Пальцы дракона, не медля, отодвигают влажную кружевную ткань и начинают ласкать нежные складочки, а губы ловят мой стон. Вторая рука сжимает грудь, и недовольная тем, что её скрывает платье, резко дёргает за его ворот. Пуговицы со звоном падают на пол, а изумрудная ткань повисает рваной тряпкой. Затем Дрейк стягивает чашки лифчика, обнажая уже затвердевшие соски, к которым по декольте тут же скользят его губы.

— Член у меня маленький? — зло рычит дракон. — Сейчас я тебе напомню размеры.

Я плыву в океане возбуждения, поэтому почти не понимаю, что говорит мне Дрейк. Значение его слов доходит лишь тогда, когда он, не церемонясь, резко врывается в меня всей своей драконьей мощью.

— А-ах! — вскрикиваю, вонзая ногти в его плечи.

— Ты была очень плохой девочкой, — хрипит Дрейк, насаживая меня сильнее. — Твоё наказание неизбежно.

И вроде бы мне нужно паниковать, но мой пьяный мозг отчего-то радуется этим словам — маленькие человечки в воображении отплясывают джигу.

Дракон двигается.

Резко.

Быстро.

Вонзается в меня до боли.

Я же корябаю ногтями его шею. Кричу, не заботясь о том, что нас могут услышать, — молча я не способна перенести эту сладостную муку.

По нашим телам струится пот, мы оба тяжело и неровно дышим, но продолжаем впиваться друг в друга как сумасшедшие, словно не виделись целую вечность, хотя прошло всего два дня.

Оргазм настигает меня первую, но спазмы мышц лона провоцируют и Дрейка. Он громко стонет, изливается до последней горячей капли и на минуту замирает, тяжело дыша. А затем аккуратно выходит и ставит меня на ноги.

— Марш в спальню, Рейнара, мы не закончили с твоим наказанием, — командует дракон, как будто я могу пойти куда-то ещё.

Пошатываясь, исполняю приказ. Мне кажется, сейчас я пьяна уже не из-за вина. Свежая конская доза драконьего яда полностью пропитала моё здравомыслие, отравив последние крупицы рассудка.

На ходу скидываю с себя ошмётки платья, оставаясь в алом белье, которое я надевала под цвет туфель, и шёлковых чулках.

— Ложись, — слышу следующий приказ прямо над ухом. — Не снимай бельё. Сейчас я буду рисовать свою картину.

Устраиваюсь на кровати, опираясь спиной на подушки.

Сердце бьётся в истерике, а по коже расходятся мурашки предвкушения. Грудь вздымается от частого дыхания. Что задумал Дрейк?

Дракон снимает китель и кидает его на спинку кресла, затем сорочку, отправляя её туда же. При этом не сводит с меня глаз, заставляя мои щёки гореть. Облизываю пересохшие губы. Он снимает сапоги и выдёргивает ремень. Вспыхиваю ещё сильнее — пороть меня будет? Ловлю себя на том, что эта мысль внушает вовсе не страх…

Дрейк садится мне на ноги и, воспользовавшись моим замешательством, стягивает руки ремнём, заводит их назад за голову и привязывает к кованой спинке кровати.

— Что ты заду… — наконец, спохватываюсь я, но дракон кладёт палец мне на губы, не давая закончить мысль.

— Тсс, Рея, ты уже достаточно наговорилась. Мне ещё предстоит наказать за это твой рот. Так что лучше помолчи.

Сглатываю и закусываю губу, внимательно наблюдая за Дрейком. Он пересаживается чуть ниже и начинает развязывать ленточки на чулках.

— Красиво… — шепчет он с придыханием.

Ещё бы, учитывая, сколько это стоит!

Но я молчу. Пытаюсь даже не стонать, когда горячие пальцы Дрейка касаются моей взбудораженной кожи, запуская волну сладостных мурашек. Я сильнее прикусываю губу.

Дракон аккуратно снимает с меня трусы, а затем чулки. Сгибает мои ноги в коленях и обвязывает шёлком каждую, фиксируя сгиб. Раздвигает бёдра шире и опускает чашки лифчика, высвобождая набухшие соски.

Моё тело уже полыхает, такой прелюдии у нас ещё ни разу не было. Не выдерживаю и всё же издаю стон.

— Тсс, я только начал, не закончи игру раньше времени, — усмехается негодяй.

Затем Дрейк встаёт и немного отходит от кровати, не сводя с меня пристального взгляда. Его грудь часто вздымается, а на лице ходят желваки.

— Выгни спину и раздвинь ноги шире, — командует хриплым голосом.

Беспрекословно подчиняюсь, натягивая ремень, догадываясь, как развратно моя поза выглядит со стороны. Поражаюсь себе, но это заводит меня не меньше, чем дракона.

Я хочу, чтобы он меня хотел!

Чтобы он хотел только меня!

— Прекрасно! Я гениальный художник. Такая картина мне нравится намного больше, чем вся эта мазня на бумаге, — с придыханием произносит Дрейк через какое-то время и снимает штаны, обнажая налитый и подрагивающий член.

Непроизвольно облизываю искусанные почти в кровь губы.

— Да, детка, ротик я тоже накажу, но чуть позже, — усмехается дракон, надвигаясь на меня.

Рефлекторно дёргаю руки, тем самым прогибаясь сильнее.

— Хорошо, моя послушная девочка, вот так, — шепчет Дрейк, садится на кровать и проводит ладонью по моей груди, которая ноет в изнеможении, мечтая о его губах.

Но дракон не спешит. Дразнит меня, водя пальцами по пылающей коже.

— Дрейк, пожалуйста, — хнычу, уже не выдерживая этого напряжения.

— Что, пожалуйста? — издевается он.

— Пожалуйста, возьми меня, — стону.

— Я же импотент, как могу? — усмехается Дрейк. — Помочь воспользоваться твоей поделкой?

Вскидываю на дракона глаза. Так он видел? Видел меня в тот вечер пьяную на диване в гостиной?! Или кто-то из девиц разболтал ему про мой стартап? Снова закусываю губу, потому что открыто спросить не решаюсь.

Дракон, словно читая мои мысли, нагло усмехается.

— Ты была прекрасна в тот вечер, Рейнара. Тебе идёт злость, — шепчет он, наклоняясь к моему уху.

Значит, он всё же наблюдал моё пьяное эротическое шоу. Щёки мгновенно вспыхивают от стыда.

Пальцы Дрейка начинают скользить по телу, опускаясь с груди до самых чувствительных точек, иногда слегка проникая внутрь моего лона, невыносимо меня истязая.

— Ты такой… жес… токий, — прерывисто выдыхаю, когда он в очередной раз не оправдывает моих ожиданий, уводя пальцы.

— Милая, за всё нужно платить. Я много раз предупреждал, чтобы ты со мной не играла. Но ты же никогда меня не слушаешь. Теперь моя очередь устраивать спектакль, — отвечает, наклоняясь. Разводит мои бёдра шире и проводит языком по пульсирующей плоти.

— А-а! Я больше так не буду, — уже почти умоляю, не в силах терпеть эту пытку. — Пожалуйста!

Дрейк снова усмехается и начинает мучить соски, которые стали к этому моменту слишком чувствительными.

— А-а! — кричу, прогибаясь навстречу его губам.

— Вот так, моя девочка. Как же я соскучился, — еле слышно шепчет Дрейк, затем одним движением оказывается между моих ног и резко входит.

— А-а! — выкрикиваю ещё громче, потому что моя поза слишком открытая, а я перевозбуждена. Проникновение получается невыносимо чувствительным.

Дрейк слегка приподнимает мои бёдра и начинает двигаться, сначала быстро, потом чуть замедляется, а затем — очень интенсивно. Кровать ходит ходуном, а крики и стоны точно слышат соседи. Кажется, больше никто и никогда в Дракарисе не посмеет назвать дракона импотентом.

И вот когда я думаю, что сгорю, не оставив даже пепла, мой мир взрывается мириадой фейерверков. Меня настигает настолько яркий и долгий оргазм, что все предшествующие кажутся лишь хлопками мелких петард. Дрейк догоняет с протяжным стоном вперемешку с рыком. Затем обмякает и наваливается на меня сверху.

Наше дыхание сбито, сердца исступленно колотятся, а тела мокрые от пота, но мы лежим в облаке счастья, боясь пошевелиться.

Всё же через какое-то время дракон приподнимается и освобождает мои руки и ноги, затем ложится рядом и укладывает мою голову себе на грудь, а я крепко его обнимаю.

И мы опять замираем, боясь снова разрушить наше хрупкое счастье, маленького светлячка спалить в бушующем драконьем пламени.

— Где он? — с претензией спрашивает Дрейк, когда мы оба лежим уже абсолютно голые в кровати и пожираем друг друга глазами, словно не виделись целую вечность.

— Кто? — переспрашиваю, удивляясь ноткам ревности в голосе дракона, как будто он интересуется, в каком шкафу я спрятала любовника?

— Не кто, а что, Рея. Покажи мне ЕГО, — раздражённо отвечает Дрейк.

— Зачем? — уточняю с небольшим волнением, догадавшись о чём он говорит.

— Уничтожь его, слышишь?

— Почему? — продолжаю пинг-понг вопросами.

Тон дракона мне совсем не нравится. Образец понадобится в ближайшее время для бизнеса. Я не могу сейчас его лишиться.

— Потому что твоё тело принадлежит мне, и только я могу прикасаться к нему, тем более проникать внутрь, — рычит Дрейк.

— В смысле?! — возмущённо выдыхаю, подскакивая с подушек. — Ты сам расстался со мной, а совсем скоро мы разведёмся. Вчера ты даже познакомил меня со своей будущей женой! — тараторю, изливая на него накопленную обиду.

— Я изменил решение, — как ни в чём не бывало уведомляет дракон, садясь и откидываясь спиной на подушки. — Развод и новый брак я отменить не могу, но я передумал тебя отпускать. Это была моя ошибка.

— Ты… невыносим! — кричу и со всей силы бью Дрейка подушкой. — Я тебе что, кукла?! Нет уж, расстались, значит, расстались! — говорит мой рот под дулом гордости, потому что сердце ликует и умоляет согласиться.

Дракон хватает за запястье и тянет на себя. Я падаю ему на грудь.

— Ты моя, слышишь! Не могу без тебя, не могу, — выдыхает он мне в макушку, крепко сжимая в объятиях.

Я зажмуриваюсь, борясь сама с собой. Умом понимаю, что нельзя ему всё спускать с рук, но душа уже снова смертельно отравлена его запахом.

— Это выше моих сил, Рейнара. Мне жизненно необходимо, чтобы ты всегда была рядом со мной. Даже миг без тебя невыносим.

— Поэтому ты женишься на другой, — усмехаюсь. Хорошо, что хотя бы моя гордость на стороне разума.

— Это вынужденный брак. Я пробовал разговаривать с господином Марлом, предлагал оплатить долг любым другим способом, но он отказался. А я не могу… Не могу не заплатить по счёту за спасение матери. Но и без тебя я тоже не могу. Ты нужна мне. Очень нужна.

— Для постельных утех, — шепчу с горечью.

— Нет, Рейнара, не только.

Я вся превратилась в слух, затаилась, боясь вздохнуть, чтобы не прервать поток откровений Дрейка.

— Ты… Я тебя…

Закусываю губу. Неужели он всё же…?

— Я не могу позволить, чтобы тебя касались другие мужчины, — внезапно тон Дрейка меняется, и мои уши режет ледяная сталь. — Выбирай — или ты остаёшься моей любовницей, или едешь послушницей в храм, — говорит он, а я снова зажмуриваюсь.

Ну идиотка же!

Сколько ещё я буду ждать того, что он дать никогда не сможет?!

Резко вырываюсь из объятий.

— Да пошёл ты, Дрейк… к своей Лайолин! И вообще, пошёл вон из моей кровати! Из номера! Моей жизни! Убирайся! — истерю. Снова хватаю подушку и начинаю лупить дракона, не заботясь о том, куда попадаю.

— Рейнара, успокойся! — рычит Дрейк. — Рея, прекрати!

— Это ты прекрати, слышишь?! Прекрати разрывать моё сердце! От него уже и так ничего не осталось! — выкрикиваю и замираю.

Молча смотрим друг другу в глаза.

Оба часто и тяжело дышим.

Я вкладываю во взгляд всю свою боль, во взгляде дракона сгущается тьма.

Он на мгновение закрывает глаза и сжимает кулаки так, что на руках проступают вены.

— Ты моя жизненная потребность, — вдруг раздаётся в напряжённой тишине еле слышно хриплым голосом. — Как бы я ни пытался отрицать, но это действительно так. Я чувствую не только похоть. Без тебя я не могу полноценно дышать. Каждое вращение колеса кареты, что увозила тебя от меня, отрезало от моей души кусок. Каждое мгновение вдали вонзало кинжал в моё сердце. Кажется, я люблю тебя, Рейнара. Так это называется в вашем мире розовых соплей?

Из моих глаз начинают литься слёзы, а плечи содрогаться. Неужели я всё-таки смогла пустить трещину по граниту сердца дракона? Не верю.

— Моя девочка, иди ко мне, — шепчет Дрейк и снова притягивает к себе. Гладит по волосам, целует макушку.

— Тогда почему ты всё время меня обижаешь? — тихо спрашиваю сквозь слёзы.

— Прости. Я думал, что выстроив между нами эмоциональный барьер, смогу отдалить тебя от себя. Но у меня ничего не вышло, — усмехается с горечью в голосе. — Впервые я проиграл. Причём сам себе.

— Когда ты понял, что любишь меня?

Мне нужно больше информации, хочется знать все подробности! Не из любопытства, а потому что сложно поверить, почти невозможно! Дракон должен убедить в правдивости своих слов.

— Не превращай меня в ванильного слизня, Рейнара. Оставь мне хоть немного гордости, моя наглая девочка, — смеётся Дрейк.

— Но как поверить, что это не очередная твоя ловушка? Ты столько раз разбивал мне сердце. Я боюсь снова ошибиться, — выдаю чистую правду.

Сейчас под действием алкоголя я абсолютно свободна в проявлении своих чувств. Если окажется, что это лишь новая игра Дрейка, я не выдержу.

— Как же мне доказать? — удивляется дракон.

— Откажись от развода. Если что-то для тебя остаётся важнее наших отношений, нашего брака, значит, это не любовь, и ты ошибаешься.

— Рейнара! Если бы я мог отказаться, но моё обязательство зафиксировано на бумаге и подписано королём. Как я, действующий генерал, могу не исполнить приказ своего суверена?

— И что ты предлагаешь? Устроить семью на троих? А если я забеременею? Ты не думал об этом?!

Опять отстраняюсь от Дрейка и впиваюсь в него взглядом.

— На тебя наложены особые чары. Ты не можешь забеременеть, — говорит дракон то, о чём я и сама подозревала, но думала, мне в еду что-то подмешивают.

— Какие ещё чары? — зло рычу.

— Ментальное воздействие. Твой организм отторгает моё семя, поэтому ты не можешь забеременеть.

— Это лечится? — хмурюсь, потому что мне очень хочется когда-нибудь родить ребёнка.

— Чары не болезнь. Их можно снять, но пока мы не поймём…

— Что не поймём? Как делить постель? Это же самая простая арифметика: Лайолин по чётным дням, я — по нечётным. Такой вариант подойдёт? — снова вскипаю.

— Рейнара! Прекрати!

— Что прекратить, Дрейк? Что?! Ты предлагаешь делиться мужчиной с другой женщиной! Отказаться от рождения детей! Как я могу на это согласиться?! Я же так сильно люблю тебя, дурака! — выкрикиваю, впервые обнажая перед драконом душу, тоже открывая ему чувства. Вкладываю в его руку прицельное оружие против себя.

Меня опять накрывает истерика.

— Уж лучше я один раз переболею, затем соберу себя заново из осколков, забуду тебя и стану счастливой с кем-нибудь другим или одна, чем буду день за днём гнить от яда ревности, пока не зачахну, а ты меня не бросишь, разочаровавшись. Я не смогу так жить, Дрейк, пощади… — последние слова произношу шёпотом, уже ничего не видя из-за слёз.

— Документы на наш развод у короля. После охоты он их подпишет. Между прочим, ты этого сама хотела, не помнишь последний разговор в замке? — спрашивает Дрейк, приподнимая брови. — Более того, уже назначена дата моей новой свадьбы. Но я не могу тебя отпустить. Прости. Не могу, — хрипло произносит он, а я начинаю громко смеяться.

— Убирайся! Убирайся из моей жизни! В этот раз навсегда! — выкрикиваю и подскакиваю с кровати, путаюсь в простыни, в которую пытаюсь обернуться, и чуть не падаю на пол. Всё размазано перед глазами, так как их разъели слёзы. В голове шум, и я с трудом соображаю, но мне всё равно. Рукой указываю Дрейку на дверь.

— Рейнара… — впервые слышу в его голосе растерянные нотки.

— Я так понимаю, моё присутствие при подписании документов необязательно? Желаю вам с Лайолин счастливой семейной жизни.

— Рейнара, мы в любом случае ещё увидимся с тобой. Через несколько дней состоится Королевский бал, а затем пройдёт охота.

— Хорошо, пожелаю вам счастья после. Если останусь жива, — вздёргиваю дрожащий подбородок.

— Что ты такое говоришь, глупая?!

Дрейк подскакивает с кровати.

— А как я могу быть уверена, что ты выполнишь все свои обещания по обеспечению моей безопасности? Разве тебе не проще избавиться от меня, чтобы я не порочила твою репутацию и не мешала вашему семейному счастью с Лайолин? — несу бред, сама понимаю, но ничего с собой поделать не могу. Мне хочется хоть немного задеть Дрейка.

— Я только что признался в любви! Разве подвергну я тебя опасности?!

Дракон хватает меня за руки, и простынь летит на пол.

— Не верю ни единому твоему слову, Дрейк! К тому же откуда мне знать, что вчера ты не говорил то же самое Лайолин?

Лайолин!

Ненавижу это имя!

И Дрейка ненавижу!

— Никогда, слышишь, никому и никогда я не говорил этого, потому что… — выдыхает Дрейк.

— Почему? — спрашиваю язвительно.

— Я вообще не верил, что это чувство существует, Рея. И уж тем более я бы смеялся громче всех, если бы мне сказали, что я сам буду его испытывать.

Смотрю в пол, сил заглянуть Дрейку в глаза нет. Очень боюсь разочароваться снова.

— Я не хотел признавать очевидного, боролся с тобой, самим собой… Но пришло время признать свои ошибки. Хватит игр. Я действительно тебя люблю, Рейнара. Ты моя женщина. Сначала тебя выбрал мой зверь, а теперь и я.

С большим трудом сдерживаю порыв, чтобы не бросится ему на шею.

Ну уж нет!

Слишком много раз я обжигалась.

Если он действительно ко мне что-то испытывает, пусть докажет. А слова… Пусть прибережёт их для маленькой дурочки Лайолин!

— Что же, тогда сочувствую тебе — твоё сердце будет разбито так же, как моё. Это больно. Но ничего, переживёшь, ты сильный. Уходи.

Поворачиваю голову в сторону двери.

— Рейнара, — начинает сердиться Дрейк.

Что поделать, дорогой, сколько раз ты играл моими чувствами?

— Уходи, — повторяю более твёрдо.

— Почему? — рычит дракон.

— Наши отношения невозможны. Если исправишь ситуацию, тогда я подумаю. Если нет, то после развода не желаю тебя больше видеть. Никогда.

Дрейк шумно вздыхает. Сопит. Его мышцы напрягаются. А затем он делает то, чего я никак не ожидаю — резко отпускает меня, хватает одежду и уходит.

А я теряю опору и падаю на пол.

Снова лечу в бездну.

Туда, где моя душа уже давно сгорела до пепла в драконьем пламени.

Дрейк

Драконий дьявол!

Эта девчонка сведёт меня с ума!

Говорит: «Люблю», а сама выгоняет!

Как это понимать?!

Где здесь логика?!

Но я впервые решил дать ей то, что она попросила, хотя это идёт вразрез со здравым смыслом и моим желанием, потому что мне невыносимо оставлять её даже на мгновение.

На ходу одеваюсь и выскакиваю наружу. Мчусь на коне в свой столичный дом. Что́ бы Рея себе не придумала, в случае нашего развода она будет жить в нём. Никуда её не отпущу!

Эта негодница два дня в столице, а уже столько всего произошло. У этой девчонки просто невероятный талант портить мою репутацию!

Конечно, никто не воспримет всерьёз эти разговоры, а даже если воспримет, не посмеет открыть свой рот, понимая всю тяжесть последующего наказания. Более того, пытаясь ударить меня по самому больному — мужскому эго, она лишь обнажила свою уязвимость.

И нужно бы хорошенько наказать Рейнару, но я знаю, что в итоге снова окажусь у её ног, как вчера вечером. Хотя я был настроен очень решительно. Но стоило вдохнуть её запах, коснуться кожи, и я мог думать только о том, чтобы наполнить её своим семенем. Пометить. Напомнить, кому она принадлежит.

Так может только Рея.

Моя несносная девчонка.

По-хорошему, нужно было сегодня же забрать тигрицу из гостиницы, пока не натворила ещё больших дел. Но я не мог, так как необходимо дожать решимость преступников. Они должны понимать, что охота — их единственный шанс убить Рейнару, тем самым навредив мне.

Но не волнуйся, моя маленькая, я смогу обеспечить тебе безопасность. Никто не посмеет тебя тронуть, иначе от него и пепла не останется. Если раньше я считал, что всё сделаю, чтобы выполнить свой долг по отношению к королевству, теперь точно знаю — сначала, что бы ни случилось, я защищу тебя.

Моя любимая девочка.

Да, драконий дьявол, сегодня я сказал ей чистую правду — я влюблён. И не просто влюблён, я люблю её!

Так, что внутренности выворачивает.

Больше нет смысла отрицать.

Я отравился.

Заболел.

По-другому не назвать это разрушающее чувство. Оно не позволяет мыслить здраво, заставляет совершать необдуманные поступки, лишает воли, причиняет нестерпимую боль.

Я действительно хотел её отпустить, был твёрдо намерен это сделать.

Не играл.

Но в итоге так и не смог…

Когда Рея рыдала в своей спальне, я уже тогда хотел вломиться, прижать, никогда больше не отпускать. Однако всё же сумел сдержать порыв. Затем я издали сопровождал её в столицу. Не для безопасности — мои солдаты день и ночь её охраняют. А потому что было невыносимо находиться на расстоянии.

Лишь когда убедился, что она добралась до гостиницы и разместилась, увидел свет в окнах, тогда вернулся в замок. Разумеется, мои служащие заранее установили предметы слежения в её номере. И это тоже не для безопасности. А потому, что не видеть её — настоящая пытка, приносящая непроходящую боль.

Да, я специально пригласил танцовщиц в замок, хотя обычно этим вопросом занимались мои заместители. Мне захотелось заставить Рею ревновать. Так же, как я, когда она ублажала себя тем предметом на моих глазах, а я не мог к ней прикоснуться, выкинуть эту ерунду и сам вторгнуться в её лоно.

Пьяная.

Раздавленная.

Ненавидящая меня.

Такая красивая.

Страстная.

Невероятная.

Моя Рейнара.

Маленькая тигрица, сумевшая приручить дракона, который так и не смог обуздать её нрав.

Да, я ревную даже к предмету! Никто и ничто не может касаться моей женщины, её бархатистой кожи, воровать у меня её стоны и оргазмы. Она только моя! Целиком!

Как же мне хотелось сегодня вырвать глаза у этих трёх моих «друзей», которые облизывали взглядами Рею. Портреты Кирст собрался писать. Да я скорее спалю к драконьему дьяволу его мастерскую, чем позволю находиться с Рейнарой один на один в комнате!

А может, он её и голой хотел нарисовать?!

От этих мыслей кровь закипает ещё сильнее, несётся по венам на бешеной скорости. Подстёгиваю лошадь, потому что моя внутренняя динамика опережает действительность.

Вот я сегодня на кровати нарисовал и запечатлел в своей памяти настоящий шедевр. А вся эта мазня по бумаге — всего лишь предлог. Насекомые тут же слетелись на каплю мёда, стоило неосторожно её пролить. Нельзя даже на день оставить эту девчонку одну!

Слишком яркая.

Слишком привлекательная.

Каждый носитель драконьей тьмы желает заполучить себе этот маленький огонёк. И я поступил как последний идиот, когда смог на мгновение подумать, что отпущу её.

Никогда!

Она МОЯ.

Навсегда.

И точка.

Моя Рейнара.

А Лайолин…

Тихая, скромная, какой когда-то была Рейнара. Серая мышка, которая боится меня до ужаса. Но если Рею в игру втянули преступники, то Лайолин — её отец.

Наш с ней будущий брак — серьёзная проблема, которую мне необходимо срочно решить, так как до развода остались считанные дни. Бумаги у короля. Дата свадьбы назначена. Нужна очень веская причина для отмены всех приказов.

И у меня её пока нет.

Впервые в жизни я не знаю, что делать. План отсутствует. И от этого хочется сжигать всё вокруг!

Когда я был совсем маленьким, у моей матери, драконицы низшего ранга, из-за несчастного случая и болезни погасли драконьи искры в крови. Её должны были выслать на окраины, где обитают простые люди, а она бы превратилась в рабыню. Этот порядок существует уже тысячи лет. Прожила бы мать недолго, потому что озлобленные люди ненавидят драконов, даже бывших.

А господин Марл помог излечить её, заново зажечь искры. Восстановил её статус супруги Уитморт, взяв с моего отца обещание, которое исполнить должен был я. И я обязан оплатить этот долг. Даже если бы он не был записан на бумаге, я бы всё равно сдержал данное моим отцом слово. Жизнь матери и репутация дома Уитморт важнее моего разбитого сердца.

Драконий дьявол!

Но как же больно!

От мысли, что нужно будет жить без Рейнары.

Нет!

Если будет нужно, привяжу её, запру, но никуда не отпущу!

Драконий дьявол!

Так я лишь сломаю её. Я уже понял, что моя тигрица насильно не станет домашней кошкой. А я не хочу потерять блеск в её глазах, заменив его на пустоту.

Мне нужен план!

Я обязан найти решение!

Нервы вымотаны.

Эмоции выжжены.

Но я должен собраться и спасти наши отношения.

Брак.

Драконий дьявол!

Я не хочу развода с Рейнарой.

НЕ ХОЧУ!

Желаю, чтобы она носила мою фамилию, тратила мои деньги на всю эту женскую ерунду, принимала гостей как хозяйка замка. Как моя любимая женщина. Как… мать моих детей.

Драконий дьявол!

Я не желаю детей от Лайолин. Не хочу с ней ужинать и ложиться в постель. Это совершенно чужая для меня женщина.

Вообще не хочу никого, кроме Рейнары.

Только, исключительно её!

Снова подгоняю лошадь, как будто она может вывести меня из этого тупика.

Не может.

Лишь я могу.

И я обязан найти решение.

Потому что без Рейнары… сдохну.

Он ушёл.

Правда, ушёл?

Вот прям взял и ушёл?

Сижу на полу посреди спальни, голая, с трясущимися руками и заплаканными глазами, не веря, что прогнала Дрейка после его признания.

А он взял и ушёл.

Я же совсем не этого хотела!

Он должен был кинуться ко мне, начать кричать, что любит и всё сделает ради нашего брака, а я для него — самое ценное!

Но раз ушёл, значит, не сильно-то и хотел остаться, а я поступила правильно, когда выгнала его. Не верю ни единому слову Дрейка. Не знает он, что такое любовь.

Делаю глубокий вдох. Ещё один. И ещё.

Вот так всегда. Ему приспичивает, а я собираю себя по кусочкам после.

Что же юная невеста не удовлетворяет дракона в постели? Он до свадьбы бережёт девочку? А до первой брачной ночи есть я?

Становится мерзко. От Дрейка и своей слабости. Каждый раз стоит ему появиться в поле моего зрения, а его запаху проскользнуть в мой нос, я совершенно теряю рассудок и способность здраво мыслить. Вот и в этот раз не удержалась и позволила вытворять со мной всё то, что делал он!

Мамочки!

Зажмуриваюсь, потому что от воспоминаний прошлой ночи щёки мгновенно вспыхивают.

Это было так развратно.

Очень интимно.

Слишком… хорошо.

А потом в памяти всплывают слова Дрейка про развод и его свадьбу. Даты уже определены. Скоро всё будет кончено. Он станет чужим мужем, а я — третьей лишней.

Я сама от него этого требовала, но я была в состоянии аффекта из-за новости о его браке. Почему он этого не понял?

Ощущение безысходности тут же накрывает меня оглушительной волной.

Не знаю, как поднимаюсь и плюхаюсь в кровать. Весь наступивший день провожу в постели, не вставая, с задёрнутыми шторами.

Разбитая.

Измотанная.

Использованная.

Больше не рыдаю, потому что полностью опустошена.

Периодически слышу стук в дверь и голос Мары, спрашивающей, всё ли в порядке.

Нет, милая, не в порядке, но у меня сейчас нет сил смотреть кому-либо в глаза.

Я просто лежу и пялюсь в одну точку. Без мыслей и чувств, каких-либо желаний. Живой труп. Зомби. Будто вовсе нет меня.

Иногда я отключаюсь, проваливаясь в темноту. Мне снятся обрывки воспоминаний прежней Рейнары и кошмары.

На меня наступают тени неизвестных мне людей. Я падаю с высокого обрыва, выкрикивая имя Дрейка, молю его о помощи. Снова тону в озере, но меня никто не спасает, потому что дракон занят. У него свадьба. Ему больше не до меня.

Каждый раз я резко просыпаюсь, вздрагивая. А затем снова смотрю в одну точку, пока темнота вновь не захватывает моё сознание. И так весь день, и всю ночь, совсем меня измотав.

На следующее утро снова ничего не хочется, но что-то внутри заставляет подняться и распахнуть шторы. Яркий солнечный свет тут же ударяет по глазам. Иду и открываю щеколду в комнату Мары. Верная служанка почти мгновенно оказывается возле меня.

— Распорядись, чтобы принесли завтрак и помоги мне помыться, — произношу осипшим голосом.

Говорю и двигаюсь на автомате, слыша и осознавая себя как бы со стороны. Словно что-то надломилось и придавило своим весом прежнюю меня, мешая той версии полноценно существовать. Новой же придётся учиться жить с зияющей дырой внутри.

Моюсь, одеваюсь и завтракаю, буквально запихивая в себя насильно еду.

Как бы мне ни было хреново, никто не увидит меня сломленной. Тем более мерзкий дракон!

Злость и ненависть потихоньку заполняют мою пустоту и придают сил. Сейчас они — моё главное обезболивающее, потому что от алкоголя становится только хуже.

Пишу записку мадам Холлс с просьбой о встрече, желая переговорить с ней с глазу на глаз насчёт моего стартапа. Хочу предложить ей стать моим партнёром. Так она будет больше заинтересована в хорошей работе, а качество — главный козырь начинающих бизнесов.

Затем просматриваю записки, которые вчера оставляли Марис и Рональд, не сумев со мной встретиться. Есть даже письмо от Кирста: он снова выражает искреннее восхищение моей красотой и напоминает про нашу договорённость.

Усмехаюсь и отбрасываю никчёмные бумажки, прекрасно понимая, что нужно от меня этим озабоченным драконам. Надоели эти игры. Устала от мужчин. Хочу покоя. Он мне сейчас жизненно необходим.

До бала остаётся всего пара дней. Решаю провести их, не выходя из номера, чтобы ни с кем не сталкиваться, поэтому приглашаю мадам Холлс к себе.

Портниха обладает деловой хваткой. Она быстро понимает, что к чему, и полностью поддерживает мою идею. Мы с ней составляем смету себестоимости изделия из первой партии, и я делаю новый чертёж. Как бы я не была зла на Дрейка, не хочу, чтобы его член (пусть даже копия) касался других женщин. Также мы слегка меняем конструктив кнопки, и обговариваем оплату магу, который будет её заколдовывать.

Несмотря на то, что все дамы — драконши, и могут сами использовать магию, мне хочется продавать полностью готовый к применению продукт. Так солиднее и дороже, особенно в красивой коробке. Над её дизайном тоже ещё предстоит поработать.

Пожимаем друг другу руки и прощаемся, обозначив сроки исполнения первого заказа.

Как только мадам Холлс отбывает, я тут же рассылаю всем дамам из списка предзаказов информацию о сроках готовности и стоимости изделия. Прошу их подтвердить заявки путём отправки предоплаты.

Затем я вспоминаю нечто важное и начинаю тщательно осматривать номер. Не верится мне, что среди дам оказалась предательница. Я больше склоняюсь к шпионажу Дрейка. Про зеркало же он признался. Кстати, как оказалось, было хорошей идеей его уничтожить. Теперь нужно найти передающее звук устройство, но как это сделать, ума не приложу!

После нескольких часов поисков мой номер выглядит как при ограблении. Однако, перевернув всё вверх дном и заглянув в каждый угол, я так ничего не нашла. Проблема в том, что я не знаю, что конкретно нужно искать. Заколдованным предметом может быть даже… Глаз цепляется за ракушку на маленьком столике у окна, лежащую возле большой вазы с цветами.

Постойте…

Ракушка.

Что этот декор делает в номере с классическим интерьером? К тому же ракушки отлично резонируют звук. Так может, они могут его и передавать?

Подскакиваю и хватаю декор в руки. Прикладываю к уху. Шумит. Приятно. Как хочется на море. После подписания документов плюну на всё и поеду отдыхать. Море всегда помогало мне восстановить силы. Может, и в этот раз шум прибоя и лёгкий бриз смогут немного выветрить из меня боль?

Я не уверена, что именно этот предмет шпионский, так как никаких опознавательных знаков на декоре нет. Но, обойдя комнаты, замечаю эти ракушки повсюду, что всё же наталкивает на мысль о моей правоте. Собираю их все в кучу и отдаю Маре, приказав избавиться.

Становится немного легче. Мой маленький триумф. Пусть дракон бесится. И привыкает. Совсем скоро я всё равно исчезну с его радаров. Навсегда.

Сажусь в кресло возле окна и, задумавшись о домике у моря, смотрю на парк, где беззаботно прогуливаются парочки. И вдруг меня осеняет — Лорэлл! Я совсем забыла про него. Он прислал мне записку, когда я только приехала в столицу, но в тот день мне было не до него. Как, впрочем, и после.

Понимаю, что будет нехорошо уехать, не попрощавшись. Пусть я лично с ним не знакома, но прежняя Рейнара любила его. Да и мало ли когда-нибудь мне потребуется помощь. Лучше не разбрасываться верными людьми.

Пишу ему письмо и передаю через Мару. Он быстро отвечает, что сможет встретиться со мной во время охоты. Задумываюсь. Я не помню точную церемонию, но уверена, что смогу выкроить немного времени, пока Дрейк будет охранять короля. Поэтому пишу ответное сообщение, в котором соглашаюсь с планом.

Всё же я задолжала настоящей Рейнаре. Пусть хорошее отношение к её любимому мужчине будет моей благодарностью ей.

Бал уже завтра, и я почему-то начинаю волноваться. Тревога жирным червём грызёт меня изнутри. Скорее всего это отголоски ощущений прошлой Рейнары, потому что причин для переживаний нет. Новое шикарное платье уже висит в гардеробной, а Дрейк прислал роскошные драгоценности, каким-то образом подгадав цвет камней ему в тон. Этикет я помню, но на всякий случай мы с Марой ещё раз по нему пробежали.

Так что сейчас я полностью готова к блистанию на балу.

В последний раз как супруга Дрейка, госпожа Уитморт.

В последний раз…

Эта мысль долго не могла сформироваться в голове, а когда, наконец, это произошло, до меня доходит, в чём причина тревоги. И как ни странно, теперь, озвучив факт вслух, я спокойна. Эта боль стала неотрывной моей спутницей за последние дни. Я к ней уже привыкла.

Вечером принимаю ванну и делаю любимые маски для кожи и волос. А вот подделкой Дрейка не пользуюсь. Решила, что больше вообще никогда не буду её использовать. Если уж отрезать от себя дракона, то целиком и полностью, не оставляя ни единого кусочка. Тем более такого важного. Нельзя бросить пить, ежедневно выпивая по рюмочке. Нужно просто взять и прекратить это делать.

Вот я и делаю.

Прекращаю.

Я смогу! Справлюсь!

Вдох-выдох.

Утро следующего дня проходит в суетливой подготовке к королевскому приёму. Кажется, Мара нервничает даже больше меня. Я же переживаю за охоту, на которой решится очень многое, в том числе: сохраню ли я свою голову? Дрейк обещал безопасность, но могу ли я ему доверять?

Маленькая помощница помогает мне с укладкой, в этот раз собирая волосы в шикарную причёску, выпуская несколько локонов у лица и на плечи. Надеваю платье, в котором похожа на торт: у него очень пышная юбка со множеством оборок, наилучшим образом подчеркивающая тонкую талию. Верх открыт, поэтому подаренное Дрейком бриллиантовое колье с крупными огненными рубинами красиво ложится на выпуклостях глубокого декольте и прекрасно гармонирует с платьем, дополняя образ. Снизу: алые кружевные трусы в тон, пояс с чулками и красные туфли на каблуке.

— Госпожа, вы прекрасны! — восторженно произносит Мара.

А я смотрю в зеркало и думаю — впервые предпочла бы выглядеть как прошлая Рейнара, понимая, что снова придётся терпеть на себе противные липкие взгляды, а я сейчас обнажена до самой души. Очень хочется прикрыться.

Когда нам сообщают, что карета подана, спускаюсь вниз, с удивлением обнаруживая возле экипажа Дрейка. Он стоит в парадной форме, спиной небрежно опёршись на дверцу, при этом скрестив руки и ноги. Однако когда видит меня, тут же выпрямляется.

— Рейнара, ты великолепна! — говорит с хрипотцой, обнимая за талию.

Я тут же скидываю с себя руки, потому что прикосновения дракона невыносимы для моего измученного сердца — они оставляют на нём ожоги.

— Ты тоже ничего, — отвечаю формальным тоном и, не принимая от него помощи, забираюсь внутрь экипажа. Мара подсаживается к вознице, так как Дрейк не даёт ей последовать за мной. Понимаю, что он сам планирует занять это место.

— Я соскучился, — шепчет дракон, когда карета трогается, и протягивает руку, чтобы погладить меня по лицу. Но я перехватываю её за запястье.

— Дрейк, я тебе всё сказала, пожалуйста, держи дистанцию. Совсем скоро нас разведут, поэтому мы уже сейчас можем считать себя чужими, — говорю твёрдо, сама не зная, откуда беру на это силы. С вызовом заглядываю дракону в глаза. Однако зря, потому что тут же начинаю плавиться в пожарище. Заставляю себя отвернуться.

— Рейнара, не могу рассказать тебе всего, но, пожалуйста, доверься мне. Всё будет хорошо, обещаю, — отвечает Дрейк, и в его голосе впервые я слышу переживание.

Самоуверенный дракон, что это значит?!

Но снова взглянуть на него не решаюсь, боясь позорной капитуляции. К тому же это просто слова, а даты нашего развода и его свадьбы всё также записаны на бумаге.

Остаток пути мы едем молча, но Дрейк прожигает мои лицо и декольте пристальным взглядом, заставляя меня нервничать. Я же всё время смотрю в окно, пока мы не доезжаем до места назначения.

По периметру у высокой защитной стены проложен широкий ров, до краёв заполненный чистой водой, в которой плавают огромные хищные рыбы, похожие на акул. Наша карета проезжает по перекидному мосту, и после досмотра мы въезжаем внутрь.

Я непроизвольно охаю, потому что королевский замок оказывается запредельно огромных размеров. В смутных воспоминаниях, которые удалось выудить из памяти, он не казался мне настолько большим. Вероятно потому, что прошлой Рейнаре было всё равно, и она попросту не придавала этому значения. На меня же это великолепие произвело колоссальное впечатление. Дрейку даже пришлось попросить закрыть рот, что я, конечно же, сразу сделала, при этом бросив на дракона злой беглый взгляд.

В королевский архитектурный ансамбль входят аж семь замков разной величины, соединённых между собой наземными и воздушными галереями, а на многочисленных башнях благоустроены зелёные зоны с раскидистыми деревьями. Сад находится с другой стороны от входной группы, поэтому его оценить пока не могу. Хотя это, наверное, можно сделать только с высоты, учитывая предполагаемые размеры.

Наша карета подъезжает прямиком к широкой лестнице, которая посередине раздваивается, огибая фонтан с фигурой дракона, покрытого золотом. Перед лестницей, словно заботливые пчёлки, суетятся слуги, предлагая прибывшим напитки и закуски.

Нам открывают дверь, и Дрейк выходит первым. Он подаёт мне руку, но я её демонстративно не принимаю, при этом чуть не подвернув ногу. Дракон вздыхает и качает головой. Однако прежней надменности в его взгляде я почему-то не вижу.

Что с ним случилось за эти дни?

Откуда такие перемены?

Неужели из-за Лайолин?

Червь ревности вонзается в моё сердце.

Сжимаю кулаки и губы, дёргаю плечами.

К чёрту!

Буду веселиться!

Это ведь мой последний раз!

От этой мысли глаза наполняются влагой. Тянусь за бокалом с игристым вином, но Дрейк нежно кладёт свою руку на мою.

— Не стоит, Рейнара. Вечер будет долгим.

Сначала хочу возразить, но поймав обеспокоенный взгляд дракона, всё же убираю руку и отрицательно качаю головой слуге, показывая, что пить не буду.

Натягиваю на лицо улыбку, распрямляю плечи и вздёргиваю подбородок, отчего серёжки с крупными рубинами игриво колышутся. Беру Дрейка под руку и тяну его внутрь.

Как и ожидалось, внутри дворец ослепляет великолепием и роскошью золотой потали, хрусталя и белого мрамора. Множество статуй драконов инкрустированы драгоценными камнями, а на стенах висят огромные портреты правящей семьи в человеческом обличии. Залы, через которые мы проходим, настолько велики, словно предназначены для проживания драконов в их звериной ипостаси.

Дрейк практически тянет меня вперёд, потому что я всё время норовлю остановиться, чтобы разглядеть детали.

— Пойдём, Рейнара, нас уже ждут, мы и так задержались, — мягко говорит он и твёрдо меня направляет.

В ответ я лишь угукаю, всё ещё продолжая на ходу впечатляться главной сокровищницей Дракариса.

Пройдя бессчётное множество сквозных комнат, мы наконец попадаем в зал для торжественных приёмов, в самом конце которого на золотом троне с высокой спинкой восседает король. Его лицо я припоминаю смутно, но не из-за потери памяти, а из-за отсутствия интереса к нему у бывшей Рейнары. Каждый раз, когда её приглашали во дворец, как жену Дрейка, она лишь делала положенный приветственный реверанс и проводила остаток вечера, забившись в угол.

Мне же стало очень интересно посмотреть на хозяина этого роскошного безумия.

Слуга объявляет о нашем появлении, и мы с Дрейком начинаем движение. Идём по красной ковровой дорожке, которая должна быть символом огненной стихии правящей элиты, однако мне кажется, что она больше похожа на кровь их врагов. Я крепко держу Дрейка под локоть, так как ноги слегка дрожат. Всё-таки волнительно это, с королями встречаться.

— Спокойно, моя девочка, дыши. Я рядом, — тихо произносит Дрейк, уверенно продвигаясь вперёд под пристальные взгляды собравшихся.

И под их шушуканье:

— Что они делают здесь вместе?..

— Разве они не развелись?..

— Я слышала, это из-за проблем с его мужским здоровьем…

— А мне говорили, что у генерала уже есть новая невеста…

С силой сжимаю кулаки, но продолжаю улыбаться, делая вид, что не слышу достаточно громко произнесённых слов.

Когда мы уже почти доходим до трона, вижу знакомые лица — Рональда, Мариса и даже Кирста. Все трое радостно мне улыбаются, затем косятся на Дрейка, который продолжает смотреть прямо перед собой.

— Все твои поклонники в сборе, — усмехается он. — Но чтобы я тебя рядом с ними сегодня не видел. Поняла меня? — говорит он уже серьёзно, и даже как-то угрожающе. — Иначе накажу.

Пфф.

Еле сдерживаюсь, чтобы не съязвить в ответ. Тоже мне наказывальщик нашёлся. Не имеешь больше на это права, дракон!

Однако прикусываю язык, не желая взаимодействовать с Дрейком. Пусть наслаждается моим игнором.

Тем временем мы подходим к королю, который вальяжно сидит, откинувшись на спинку трона. При ближайшем рассмотрении замечаю, что золотое кресло отделано ещё и мелкими бриллиантами, игриво отражающими свет множества свечей огромных люстр под потолком.

— Ваше Величество, — произносит Дрейк и делает поклон. Я приседаю в реверансе, исподлобья осматривая самую влиятельную фигуру Дракариса. Прядь чёрных вьющихся волос самовольно падает на его высокий лоб, поэтому он слегка качает головой, откидывая её. При этом немного ведёт широкими плечами, на которые накинута алая мантия с золотой вышивкой.

— Дрейк, друг мой, а это?.. — спрашивает король, чуть подаваясь вперёд и внимательно меня рассматривая глазами цвета ядовитой ртути.

— Моя действующая супруга, Рейнара Уитморт, — отвечает Дрейк.

Король щёлкает языком.

— Нелегко будет потерять такую красоту, — задумчиво говорит он, и мне становится не по себе от его фразы. Что он имеет в виду под словом «потерять»?

Дрейк же ничего не отвечает, лишь снова кланяется.

Мы отходим в сторонку, но становимся не рядом с остальными драконами, а напротив. Я учтиво улыбаюсь «друзьям», приветствуя их. Рональд, который буквально лапает меня взглядом, стоит вместе с Клариссой, чуть позади них устроились Лидия с супругом. Обе дамы тоже учтиво мне улыбаются, а я им подмигиваю.

Марис пришёл с Маргаретт, которая снова надела платье странного жёлтого цвета. Не знаю, почему он так нравится девице, потому что совсем ей не идёт. Её кожа выглядит как заплесневелый сыр, обёрнутый лимоном. При виде меня она слегка смущается, но тоже мило улыбается, периодически кидая томные взгляды на Дрейка. Один раз эта нахалка даже облизала губы. И думать не хочу, что она будет вытворять со своим экземпляром моего товара.

Только Кирст пришёл без спутницы, однако вокруг него собрался настоящий цветник из одиноких девушек. Видно, что ему нравится их внимание, но при этом он также периодически проходится сальным взглядом по моему декольте. Я не дурочка, и могу представить картины, которые он уже нарисовал в своей драконьей голове. Еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Впервые в жизни мне сейчас хочется общаться с женщинами, а не мужчинами. Уж очень эти драконы утомительны в своей страсти.

Уверена, от Дрейка тоже не скрылись пожирающие взгляды, потому что он, несмотря на сопротивление, крепче обнимает меня за талию и прижимает к себе, целуя в висок.

— Что ты делаешь? — шепчу ему практически одними губами, так как в это время король приветствует ещё одну прибывшую пару.

Дрейк не отвечает, лишь проводит тыльной стороной руки по моей щеке.

Я всматриваюсь в глаза дракона. И вижу там тот самый тёплый свет, не от пожара страсти, а нежного светлячка. Замираю. Почти не дышу, боясь спугнуть малютку.

Однако уже через мгновение резкий голос слуги, объявляющий следующих визитёров, прихлопывает светлячка в глазах Дрейка, а его самого заставляет нервно вздрогнуть.

— Господин Марл с дочерью Лайолин, — объявляет слуга.

Я непроизвольно поворачиваю голову. И открываю рот.

Сегодня из серой мышки эта пигалица превратилась в роскошную светскую львицу в изящном платье тёмно-синего цвета. Блестящие каштановые волосы собраны наверху в замысловатую причёску, подчёркивая лебединую шею и яркие синие глаза.

Похоже, девица не так глупа и наивна. Она оценила соперницу при встрече и решила сменить тактику. Хочет получить не только титул, но и сердце Дрейка?

Буквально впиваюсь ногтями в руку дракона, чтобы передать ему хоть немного своей боли. Он же наклоняется к моему уху и тихо произносит:

— Спокойно, Рейнара. Ты самая красивая. Но главное — единственная для меня.

Набираю в лёгкие побольше воздуха. Ещё сильнее вцепляюсь в Дрейка, словно хочу приклеить его к себе, не отдавать другой.

После приветствия короля Марлы становятся почти в самом конце толпы, из чего я делаю вывод, что статус их дома низок. Теперь понятно, почему господин отказывается от другого вознаграждения. Он хочет пробиться в верха за счёт замужества дочери. Горько усмехаюсь, понимая, что наш развод с Дрейком неизбежен. Генерал Уитморт — лакомый кусочек для девиц Дракариса, и больше не мой.

После того, как все приглашённые прибывают, король объявляет начало танцев, и гости перемещаются в бальный зал.

Его Величество призывает Дрейка к себе для разговора, поэтому я остаюсь одна. К сожалению, недолго, так как меня сразу окружают мои верные поклонники — Марис и Кирст. Рональд стоит поодаль вместе с Клариссой и периодически кидает на меня вожделенные взгляды.

Как же они мне все «дороги»!

Хочется послать всех к чёрту, но я не могу этого сделать. Совсем скоро я останусь одна, без поддержки, поэтому нельзя разбрасываться связями со столь влиятельными драконами.

Краем глаза поглядываю в сторону Дрейка, который, разговаривая с королём, всё время пристально смотрит на меня.

Музыканты занимают свои места и начинают играть лёгкую мелодию.

— Рейнара, позволь тебя пригласить на танец, — говорит Кирст, опережая Мариса.

Соглашаюсь, так как делать здесь всё равно больше нечего. К тому же хочется всем показать, что я не страдаю из-за развода, чтобы не давать повода перетирать мне косточки. Весть про «недуг» Дрейка уже просочилась, поэтому если я нацеплю на себя маску безразличия, то никто не догадается о моей боли, которой я совершенно не хочу ни с кем делиться. Репутация же Дрейка меня совершенно не волнует. Совсем скоро я не буду иметь к нему никакого отношения.

Кружась в танце, замечаю, что к королю с Дрейком подходят господин Марл и Лайолин. Они мило им улыбаются, а Его Величество берёт руки жениха и невесты и соединяет их.

Меня словно током прошибает. Становится нечем дышать, и я начинаю судорожно втягивать воздух.

— Рейнара, тебе нехорошо? — обеспокоенно спрашивает Кирст. — Ты покраснела.

— Здесь очень душно, — вру, продолжая как мазохистка смотреть на сложенные вместе руки.

— Пойдём на свежий воздух? — предлагает Кирст, а я согласно киваю.

Он подхватывает меня за талию и уверенным шагом выводит на террасу, оплетённую по периметру вьющимися цветами. Мы садимся на мягкий диван, возле которого стоит низкий столик с водой, вином и фруктами.

— Воды?

Не дожидаясь ответа, наливает её из графина в высокий стакан.

Выпиваю всё почти залпом.

— Лучше?

— Да, спасибо, — произношу и действительно чувствую, как меня немного отпускает.

— Рейнара, — начинает Кирст неуверенно, закусывает губу.

Сначала медлит, но всё же решается и продолжает:

— Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. И, возможно, совсем не время для такого разговора, но я боюсь, если промедлю, то тебя уведут прямо из-под моего носа, — усмехается, а я хмурю брови. — Предлагаю своё покровительство после твоего развода.

— Кирст, я… — перебиваю его, но он не даёт мне ничего сказать, прикрывая мои губы своими пальцами.

— Подожди, выслушай сначала.

Опускаю глаза на его пальцы, хмурюсь, и он убирает руку.

— Знаю, что у тебя много поклонников, и я стою в самом конце этой очереди, — снова усмехается. — Однако Марис и Рональд — несвободные мужчины. А я нет. Ни перед одной женщиной у меня нет обязательств, а ты затмила всех, кого я когда-либо встречал. Понимаю, — говорит и делает знак рукой, призывая дослушать, потому что я опять пытаюсь ему возразить. — Понимаю, у тебя сейчас трудный период, поэтому я готов дать время, если пообещаешь, что после станешь моей.

Наливаю себе ещё воды и снова выпиваю её залпом. Умом я понимаю, что предложение Кирста очень заманчиво — он красив, богат, успешен, но моё сердце уже разорвал на куски другой дракон. И я даже не представляю, сколько мне потребуется времени, чтобы залечить раны. Если это вообще возможно, учитывая, насколько они глубокие. Может, со временем они и затянутся, но точно останутся уродливые шрамы, которые будут периодически ныть ̶н̶а̶ ̶п̶о̶г̶о̶д̶у̶.

— Кирст, — начинаю мягким голосом, собравшись с духом. — Мне очень лестно твоё предложение, и ты замечательный. Любая была бы счастлива, но я не могу. После развода я планирую отправиться в путешествие, и не знаю, когда вернусь в столицу. И вообще не знаю, вернусь ли.

Вздыхаю, вспоминая о домике у моря. Сейчас мне это кажется единственно возможным вариантом. Жить в столице, зная, что Дрейк и его красавица жена счастливо живут и рожают драконят совсем рядом, мне не под силу.

— Поехали вместе, Рейнара, я тоже давно хотел отправиться в путешествие. Так почему бы не сейчас? Тем более с такой спутницей? — улыбаясь, отвечает мне Кирст, и берёт мою ледяную ладонь в свою. Мягко поглаживает кожу большим пальцем.

— Кирст, я не готова к новым отношениям, — снова пытаюсь отказать и выдернуть руку, однако Кирст держит мою ладонь очень крепко.

— Мы поедем как друзья, Рейнара. Путешествовать девушке одной, тем более такой красивой как ты, небезопасно. Сейчас не самые лучшие времена. Я буду твоим сопровождающим. Только другом, если ты сама не захочешь большего. Прошу лишь одного — позволь мне писать твои портреты. Хотелось бы запечатлеть тебя с разными эмоциями, — произносит Кирст, а к моим щекам тут же приливает кровь. Я вспоминаю картину, которую совсем недавно рисовал Дрейк в гостиничном номере.

— А знаешь что, я согласна! — восклицаю неожиданно для самой себя, желая стереть из памяти всё, что связано с теперь уже моим бывшим. Буду рисовать картины, на которых будет изображено моё счастье. Без него!

Кирст целует мою руку и улыбается, а я вздрагиваю, потому что в дверях раздаётся:

— На что ты согласна, Рейнара? — рычит Дрейк и проходит на террасу. В его глазах полыхает смертоносное пламя.

— Тебя это не касается. Зачем оставил свою Лайолин? Вы с ней отлично смотритесь вместе. И благословление от Его Величества уже получили. Уверена, она и танцует замечательно. Не трать здесь своё время.

— Отвечай мне, немедленно, на что ты сейчас согласилась?! — продолжает допрос дракон, уже не на шутку разозлившись, игнорируя мои слова. Все его мышцы напряглись так, что кажется, ткань формы вот-вот начнёт трещать по швам. — А ты, Кирст, убери от неё свои руки.

— Дрейк, дружище, твои претензии необоснованны. Весь Дракарис знает, что вы скоро разведётесь, — отвечает мой новый «друг», искренне не понимая злости Дрейка. Он продолжает держать меня за руку, а я и не думаю её вырывать. Дрейку можно, а мне нельзя? Кто сказал?!

— Рейнара — моя женщина. Мы ещё не развелись. Но даже если развод состоится, всё останется по-старому. Руки от неё убрал. Немедленно! — Ещё немного и пылающая ярость из глаз Дрейка перекинется на террасу и всех присутствующих.

— А что, если не уберу? — с вызовом заявляет Кирст, а мне становится страшно. Ещё ни разу я не видела Дрейка таким злым. Даже когда мы сильно ругались, в его огне никогда не было агрессии. Он же не планирует превращаться в дракона и устраивать п̶е̶т̶у̶ш̶и̶н̶ы̶й̶ бой прямо здесь? — Ты предлагаешь ей статус любовницы при наличии у тебя официальной супруги. Я же готов дать намного больше. Сам подумай, друг, что для неё будет лучше?

Кирст всё же отпускает мою руку и поднимается с дивана. Подходит к Дрейку. И два дракона сцепляются глазами в смертельной схватке.

— У тебя прекрасная новая невеста, Дрейк. Хочешь разбить ей сердце? — прерывает тяжёлое молчание Кирст.

Вздыхаю. Пока разбито только моё сердце.

На террасу тем временем входит Марис и с любопытством смотрит на двух почти дерущихся п̶е̶т̶у̶х̶о̶в̶ драконов. Напряжение между ними настолько велико, что ещё немного и начнут сверкать молнии.

— Тебя это не касается. Рейнара останется моей женщиной после развода, ясно?! — рычит Дрейк.

— А ты у неё спросил? Она хочет этого? Насколько я понял: нет, не хочет, — парирует Кирст.

— Дрейк, — не выдерживаю я и подскакиваю с дивана, подхожу к драконам. — Я тебе всё сказала. Как только мы подпишем бумаги, ты меня больше не увидишь, — произношу бесцветным голосом.

Мне это всё так надоело!

Кирст усмехается, а Дрейк сжимает кулаки.

— Рейнара, — шипит мой бывший, — это я тебе уже всё сказал по этому поводу.

— Что здесь происходит? — спрашивает Рональд, который тоже зачем-то пришёл на террасу.

Закатываю глаза.

Желаю, чтобы они все провалились и больше никогда меня не беспокоили!

В этот момент забываю про свои бизнес-планы, полезные связи и прочую ерунду.

Сейчас я хочу лишь тишины и спокойствия.

Моё терпение лопается, словно мыльный пузырь.

Бам!

— Все вы! — визжу, закрыв глаза. Решаю воспользоваться ситуацией, пока «мои» драконы в сборе. — Послушайте! Я ни с кем не хочу строить отношения, ясно вам? Оставьте меня, хватит преследовать! Трое из вас связаны обязательствами с другими женщинами! А ты, Кирст, знаешь что, я всё-таки откажусь от твоего предложения. Не готова я сейчас быть тебе даже другом, — тараторю ни на кого не глядя. Мужчины разом замирают и впиваются взглядами в меня, а я быстро ухожу внутрь.

Бегу по длинному коридору, сама не зная куда. Через какое-то время понимаю, что заблудилась. Начинаю бесцельно блуждать по залам в поисках слуг. Но судя по пустому дворцу, все сейчас находятся в бальном зале.

— Рейнара, что ты здесь делаешь? — слышу позади себя знакомый голос, когда я уже почти отчаиваюсь. С одной стороны, мне совсем сейчас не хочется общаться, а с другой, выхода у меня нет.

— Рональд, я заблудилась. Выведи меня, пожалуйста, — говорю, при этом выдыхая с облегчением.

— Конечно, но сначала позволь кое-что тебе сказать, раз уж представилась возможность поговорить наедине?

Он делает несколько шагов навстречу.

— Рональд, на террасе я…

— Погоди, — прерывает меня дракон. — Ты очевидно не так поняла. Я никогда не имел на тебя видов, как на женщину. Мне просто приятна твоя компания. Вышло недоразумение, поэтому я счёл нужным объясниться. Не хочу, чтобы наши отношения испортились.

— Правда? — спрашиваю, широко распахивая глаза.

Какая же я дура, накрутила себя!

Но даже если он врёт, у меня нет сил сейчас это анализировать, достаточно его слов. Становится легче дышать. Общество Рональда перестаёт тяготить.

— Извини, если чем-то обидел. Я видел в тебе лишь жену друга, а значит, свою подругу, — улыбаясь, отвечает дракон. — Пойдём?

Киваю и беру Рональда под руку, которую он подставляет.

С радостью отмечаю, что на нас с ним никто не обращает внимание, когда мы входим в бальный зал. Сразу же отхожу от него, чтобы не вызывать приступов ревности у Клариссы.

Обвожу залу глазами и натыкаюсь взглядом на Лайолин, которая очень близко прижимается к Дрейку. Эту свадьбу явно хочет не только её отец. Мечтаю, чтобы этот вечер побыстрее закончился. С трудом сдерживаюсь, чтобы не напиться.

— Рейнара, — ко мне подходит Лидия, — дорогая, ты как всегда великолепна!

— Спасибо, ты тоже, — отвечаю, стараясь натянуть улыбку.

— Я хотела лично тебе сказать, что предоплату отправила, — говорит и подмигивает мне она.

Увидев нас с Лидией, к нам подходят ещё дамы.

— Рейнара, а может ли моя подруга сделать заказ? — полушёпотом спрашивает одна из них.

Приходится брать себя в руки и изображать беззаботность, весело чирикая и даже смеясь. Похоже, сегодня я соберу немало новых заказов. Ещё несколько дней назад я бы прыгала до потолка от счастья, а сейчас мне всё равно. Даже успешная сделка не может заполнить мою пустоту.

Ко мне периодически подходят и разные мужчины, которых я ещё не знаю. Представляются и приглашают на танцы, а я соглашаюсь, при этом не забывая мило улыбаться. Не потому, что мне важны новые связи. Я лишь не хочу, чтобы кто-то видел, как мне сейчас невыносимо наблюдать за Лайолин, которая постоянно кружит вокруг Дрейка. Больше не моего.

Он же за весь вечер больше ко мне не подходит. И даже почти не смотрит в мою сторону.

Что и требовалось доказать — я ему безразлична, а все слова были лишь очередной игрой, чтобы зверёк, которого выбрали в качестве приманки для завтрашней охоты, не отбился от рук и продолжал слушаться хозяина.

Три дня.

Мне осталось пережить всего три охотничьих дня.

И я буду свободна от дракона.

Навсегда!

Ночевать все остаются во дворце, чтобы рано утром выехать в королевские охотничьи угодья. Вещи мы заранее привезли с собой. Нас с Дрейком заселяют вместе в одну комнату, несмотря на мои громкие возмущения.

— Рея! Угомонись! — не выдерживает дракон моей ругани, поднимаясь с дивана в гостиной.

Наша комната похожа на роскошный гостиничный люкс и состоит из двух комнат с собственной ванной. Видимо, статус генерала Уитморта сказывается. — Мы пока женаты. С кем, по-твоему, тебя должны заселить, а? С Рональдом, Марисом или Кирстом? А может быть, за сегодня появился кто-то новый? Ты была очень популярна, — рычит он, скрещивая руки на груди.

— Через три дня мы будем разведены! — продолжаю негодовать, вышагивая из угла в угол. — Это всё ты подстроил, я знаю! Но если думаешь, тебе что-то сегодня перепадёт, ошибаешься! Спать с тобой я больше никогда в жизни не буду! И вообще, как это твоя Лайолин терпит? Ты же уже почти её муж! Можешь идти и спать сегодня в её комнате.

Произнося имя ненавистной мне девушки, я скривила лицо.

Дрейк настигает меня в два шага и хватает за запястья.

— Рейнара! Прекрати! Я никуда не пойду, и ты тоже. Хотя бы потому, что нам нужно обсудить твои действия на охоте. Это очень важно, я тебе напомню. От этого будет зависеть твоя жизнь и успех в поимке преступников.

Он бесцеремонно подводит меня к дивану и давит на плечи. Я плюхаюсь вниз. Сам берёт стул, ставит его спинкой очень близко ко мне и садится на него, как на коня. Внимательно на меня смотрит, из-за я чего я начинаю ёрзать.

— Что-то не так? Почему ты так смотришь? — гордо спрашиваю, думая, что ему не нравится усталость на моём лице. Ну извини, дракон, быть красивой для тебя сейчас мне совсем не хочется. Не хочется вообще ни для кого.

— Соскучился, — просто отвечает Дрейк, продолжая гипнотизировать меня своим взглядом.

Сначала я немного теряюсь, но быстро напоминаю себе, что это всего лишь слова. Дракону нужно снова выдрессировать зверушку, чтобы слушалась.

— Мм, — отвечаю и не без усилий отвожу взгляд. — Давай перейдём к делу, Дрейк. Я жду инструкции.

Он продолжает молчать, а я непроизвольно начинаю учащённо дышать. Тереблю оборки платья. Чувствую, как к щекам приливает кровь. А Дрейк всё не отпускает меня взглядом, буквально им прожигая.

Поджимаю губы и поднимаю глаза, снова попадая в ловушку. Хочу опять съязвить, но в темноте его бездны улавливаю тот самый свет. Дракон протягивает руку и проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Очень соскучился, — произносит он тихо хриплым голосом.

Я сижу, словно заворожённая, боясь пошевелиться. Только немного приоткрываю рот, куда тут же проскальзывает палец Дрейка. Он проводит им по моему языку, затем кладёт его себе в рот и облизывает.

— Такая сладкая, — шепчет дракон осипшим голосом. Закрыв глаза, смакует мой вкус.

Из-за разрыва зрительного контакта прихожу в себя. Немного трясу головой, чтобы сбросить морок.

— Хватит, — хочу сказать твёрдо, но выходит как-то пискляво, так как горло перехватило. — Дрейк, хватит. Пожалуйста, проведи инструктаж, мне бы хотелось выжить после всего. У меня на мою жизнь огромные планы.

Хочу добавить: «Без тебя!», но закусываю язык, решая не злить дракона, который должен обеспечить моё выживание.

— Требуется только сообщить мне, когда с тобой захотят поговорить наедине. Твоя задача — сразу рассказать об этом. Я дам тебе маленькое зеркало, оно будет похоже на дамское, но это устройство передачи. Его активации научу.

— И всё? — спрашиваю удивлённо.

— Мне нужно узнать, кто из высших драконов играет на другой стороне.

— А с чего ты взял, что придут именно в шатёр? Может быть, меня захотят перехватить в лесу? Так же намного проще.

— Завтра утром при слугах пожалуйся Маре, что во время бурных танцев на балу подвернула ногу, поэтому, к великому сожалению, не сможешь участвовать в самой охоте, а будешь вынуждена провести все дни в шатре. И прихрамывай немного для правдоподобности. Преступникам не останется ничего другого, как попытаться выманить тебя из шатра. Ещё раз повторю — получишь записку или известие через слугу, сразу связывайся со мной. БЕЗ САМОДЕЯТЕЛЬНОСТИ. Дальше я сам справлюсь. Будет подставная Рейнара.

— Подставная Рейнара? — переспрашиваю, так как ничего не понимаю.

— После получения известий придёт служанка, переоденется в твою одежду и отправится на встречу вместо тебя. Так нужно, просто делай, что я велю без лишних вопросов, — произносит Дрейк, хмурясь.

— Как будто у меня есть варианты, — бурчу себе под нос, теребя платье.

Дракон шумно втягивает носом воздух.

— Рейнара, я не позволю никому тебе навредить, слышишь? Просто веди себя хорошо, никуда не суйся, сиди тихо в своём шатре и жди. Как только тебя захотят выманить, сразу мне сообщи о том, кто это. Всё. Ты будешь в полной безопасности. Поняла меня? — спрашивает Дрейк очень строго. — Поняла?! Отвечай!

— Да, — отвечаю, продолжая терзать платье и не поднимая головы, так как не хочу показывать ему подступающие слёзы.

Его слова звучат надеждой для меня, но через три дня мы в любом случае будем разведены. Более того, как только вернёмся в столицу, я сбегу.

Одна.

На другой конец страны.

Потому что рядом с Дрейком я слабая, моё тело-предатель не может сопротивляться его натиску, драконий яд уже давно искусно мной управляет. Но в этот раз я должна устоять. Во что бы то ни стало.

Убегу, чтобы он больше не смел терзать моё глупое сердце. Хотя оно всё равно останется вместе с ним, а я буду пытаться жить без него. Интересно, как долго можно прожить с дырой в груди?

Вздыхаю.

— Ну что ты, моя маленькая глупая девочка. Неужели не веришь мне? — обеспокоенно спрашивает дракон.

Он поднимается со стула и садится рядом со мной на диван. Берёт мои дрожащие руки в свои.

— Всё будет хорошо, Рея. Верь мне, ладно?

Угукаю в ответ, хотя знаю, что хорошо уже никогда не будет. Как может быть хорошо вдали от любимого? Но в нашем с ним случае вблизи будет ещё хуже.

Затем он достаёт зеркальце и объясняет, как им пользоваться.

— Рейнара, будешь завтра послушной девочкой?

Выдавливаю улыбку, показывая покорность.

— Да, Дрейк, — произношу, выдёргиваю руки и иду в спальню. — Кстати, ты сегодня спишь на диване, — бросаю через плечо на пороге и захлопываю за собой дверь.

Дрейк

Моя любимая девочка злится.

С тех пор как я перестал врать самому себе, впервые могу понять её чувства. Ревность разрывает меня изнутри так же, как и её. Раньше списывал это на чувство собственничества. Но сейчас уже не могу. Жгучая, ядовитая отрава разливается по телу, заставляя драконью чешую впиваться в кожу от одной мысли, что рядом с ней может быть кто-то другой, кроме меня. Даже взглядом касаться.

Сегодня на террасе хотелось спалить дотла весь дворец вместе с этими болванами, окружавшими мою Рейнару. Весь вечер думал лишь о том, чтобы переломать ноги всех, кто приглашал её на танцы. Они, как пиявки, хотят всего лишь высосать её красоту, а я… Мне нужно больше, намного больше.

Не спорю, вначале и мне хотелось поставить этот прекрасный цветок в свою вазу для украшения жизни. Однако со временем я понял: меня притягивают не только нежные лепестки, но также твёрдый стебель, который не ломается несмотря ни на что, а лишь изящно склоняется, подстраиваясь под обстоятельства, чтобы потом гордо распрямиться вновь. И мне больше не хочется ломать или пригибать Рею, я готов сам склониться перед ней в восхищении.

Мечтал увидеть непокорную тигрицу у своих ног, а сейчас вижу её рядом с собой, как равную.

Она достойна меня.

Единственная из всех существующих.

Моя пара.

Истинная пара.

Не в том смысле, в каком пишут в детских или любовных книжках. А в том, что только она одна может пройти со мной вместе по жизни, рука об руку, неся звание любимой женщины.

Хозяйки моего сердца.

И даже души.

Знаю, что ей было больно видеть меня рядом с Лайолин, но так нужно. Пока. Очередная игра, чтобы усыпить бдительность преступников перед большой партией, которая начнётся завтра.

Три дня, и мы будем свободны от этих обязательств.

Три дня, и если я не найду выход, мы будем разведены.

От этой мысли дракон разрывает когтями сердце в мясо, но я и сам готов себя сейчас разорвать на куски.

Рейнара

Я точно помню, что закрывала в спальню дверь, но даже находясь в полусне с сомкнутыми глазами чувствую ЕГО присутствие в комнате. Он не трогает меня руками, однако прожигает насквозь тяжёлым взглядом, а драконий запах туманит моё и без того не слишком ясное сознание. Лежу, боясь даже вздохнуть, чтобы не выдать себя.

Как долго он здесь находится?

А главное — что ему нужно?

Не слышу его дыхание, но чётко ощущаю всеми своими клетками стук драконьего сердца. Кровь как будто резонирует на эту волшебную для меня музыку, с каждым новым ударом всё сильнее разгоняясь в венах.

Мне кажется, он знает о моём пробуждении. Я понимаю это не по вербальным признакам, просто уверена. Чувствую дракона душой.

Да и разве можно что-то скрыть от высшего хищника, который сторожит свою жертву, выжидая лучшее время для прыжка?

Чего он желает? Перегрызть мне горло за то, что опозорила? Или что прогнала, не поверив в его очередную игру? А может быть, недоволен моим общением с другими драконами? Пфф. Уж не ему меня за это отчитывать.

Но всё же, что его так разозлило? Почему не говорит прямо, а снова загоняет в ловушку?

Моё сердцебиение ускоряется. Я уже точно знаю, что он знает, что я не сплю. Однако от него до сих пор нет никакой реакции.

Ничего.

Только напряжение между нами, готовое взорваться в любое мгновение, забирая нас с собой в пропасть. Без возможности на спасение.

Время тянется бесконечно. Кажется, оно вообще остановилось, не желая отсчитывать минуты до утра. Не хочу думать, что Дрейк не сдержит своего слова, подвергнув меня опасности. Но всё же эта мысль гнилым червём разъедает моё сознание. Как я могу доверять тому, кто ради игры признаётся в любви?

Сердце заходится в истерике, пытаясь доказать мне, что он не врёт, однако разум снова и снова прокручивает перед глазами всё, что было между нами с Дрейком с момента моего попадания в тело Рейнары. Каждый раз он использовал меня, играл со мной, загоняя в свои ловушки. А призрачные светлячки жили лишь в моём воображении. Это была попытка выдать желаемое за действительное, чтобы облегчить страдания души.

Драконы не способны любить. Это высшие хищники. Одиночки по своей сути. Женщины им нужны лишь для удовлетворения физиологических потребностей и продолжения рода. Если я всё же хочу стать счастливой в Дракарисе, то смогу это сделать, только если останусь одна.

Не одинокая, а свободная.

Как волна океана или порыв ветра.

Луч солнца, ускользающий от драконьей всепожирающей тьмы.

Сжимаю кулаками простынь, поджимаю пальцы на ногах и делаю глубокий громкий вдох.

Возвращаю контроль над своим телом.

Я больше не буду его жертвой. Он никогда меня не обидит.

Хочу подскочить с кровати, чтобы напрямую спросить, что дракону нужно, но какая-то неведомая сила делает моё тело очень тяжёлым, и я проваливаюсь в глубокий сон.

— Госпожа, пора вставать, — будит меня ласковый голосок Мары.

Я сладко потягиваюсь, подмечая, что, несмотря на вчерашнюю нервотрёпку и ранний подъём, чувствую себя превосходно. Это во дворце такая перина удобная?

Заканчиваю с утренними процедурами, и тут меня осеняет:

— А господин?..

— Он ушёл, как только я пришла. Велел напомнить вам про его вчерашние слова, про шатёр, — отвечает Мара и помогает мне заплести косу, немного по диагонали, чтобы она красиво лежала спереди на плече.

Надеваю дорожный брючный костюм из шикарного тёмно-зелёного велюра, заранее подготовленный к этому дню. Под стать королевской охоте. Несмотря на тёплую погоду накидываю чёрный плащ. Сейчас мне совсем не хочется щеголять красотой и собирать в коллекцию ещё больше поклонников.

Раньше я бы обязательно воспользовалась такой прекрасной возможностью, чтобы познакомиться с влиятельными людьми и обзавестись новыми важными связями, но не сегодня. Не могу. Нет у меня ресурса мило улыбаться, расставляя ловушки для драконов. Вчера я истратила последние силы.

Мельком осматриваю себя в зеркале. Но не для того, чтобы оценить наряд. Хочу убедиться, что моя боль надёжно спрятана и не вылезает наружу синяками под глазами или кислой миной. Убеждаюсь, что маска безразличия сидит как влитая, и даже слегка поощрительно улыбаюсь себе одними губами.

Мара вызывает слуг, и те помогают донести вещи до кареты, и я делаю всё, как наказывал Дрейк, — прихрамываю и причитаю о случившейся со мной несправедливости.

Я искренне не понимаю, кто придумал такой порядок, что всем нужно ехать одновременно длинной вереницей, когда каждая семья могла бы приехать из собственных поместий. Но так как от меня ничего не зависит, просто залезаю в свой экипаж, с радостью подмечая, что поеду одна, без дракона. Но это и логично, он должен охранять короля.

Путь неблизкий, я даже успеваю немного вздремнуть под монотонный скрип колёс и мерное цоканье лошадиных копыт. В очередной раз выглядываю в окно, а там всё те же бесконечные ряды деревьев, просёлочные дороги и ухабы, на которых нашу карету периодически подбрасывает. В один из таких разов я даже чуть не ударилась лбом о стенку, к счастью, успев вовремя подставить руку.

На место мы прибываем приблизительно в обед, если судить по расположению солнца. Что как нельзя кстати, учитывая скромный утренний завтрак в комнате. Желудок уже давно недовольно урчит, призывая удовлетворить его потребность. Нас расселяют по нашим шатрам, сообщив, что вечером ожидают на банкете, а пока слуги вносят еду на небольшом низком столике.

Радуюсь тому, что у меня будет время собраться с мыслями. Набрасываюсь на обед, сидя прямо на полу на шёлковых подушках, скрестив ноги. Утолив первый голод, верчу головой по сторонам и нахожу, что шатёр достаточно просторный и высокий. Оно и понятно, он предназначается для генерала Уитморта.

Так, стоп! До меня вдруг доходит, что Дрейк будет ночевать здесь со мной. Ищу глазами кровать, но спальная зона отделена ширмой, на алой шёлковой ткани которой вышит огромный чёрный дракон, парящий между белых облаков.

Сжимаю кулаки. Нет уж, Дрейк, сегодня тебе ничего не перепадёт, даже не мечтай! Как и завтра. И… никогда!

Продолжаю исследовать пространство глазами. В дальнем углу обнаруживаю ещё одну ширму, которая слегка присборена, поэтому открывает вид на широкую в диаметре кадку. Это, вероятно, купальная зона.

В основной же зоне, где я сейчас сижу, просто лежит много шёлковых подушек, которые разбросаны на пушистом ковре с длинным ворсом. Решаю, что вот здесь и будет спать дракон, пока я буду нежиться в постели!

Перед ужином успеваю снова вздремнуть. Как оказалось, истрёпанные нервы требуют огромного количества сил для восстановления. К тому же заниматься всё равно нечем — из шатра мне выходить нельзя, а встреча с Лорэллом только завтра, когда все уедут на охоту.

Знаю, что солдаты Дрейка за мной следят, но я не буду далеко отходить, выскочу всего лишь минут на пять. Объяснюсь, попрощаюсь и назад. Никто ничего не узнает, я уже придумала план, как обмануть стражу. Ради прошлой Рейнары я просто обязана это сделать.

К вечернему банкету наряжаться не хочется, но этикет обязывает. Всё же король драконов совсем не тот, кого стоит злить. К назначенному времени собираю волосы наверх и надеваю приготовленный наряд — тёмно-синее велюровое платье с длинными рукавами, оборками сзади и глубоким декольте. После того, как Лайолин была на балу в синем, совсем не хочется надевать этот наряд, но другого у меня нет. Радует лишь то, что семью Марлов на охоту не пригласили, не тот статус. Пока.

Снова кидаю беглый взгляд в зеркало — проверяю на лице маску, но ловлю себя на мысли, что я изменилась.

Не внешне, я всё столь же юна и красива.

Однако где та дерзкая, уверенная в себе молодая женщина, которая намеревалась завоевать весь Дракарис, уложив штабелями драконов у своих ног одним взмахом роскошных ресниц?

Где та карьеристка, мечтавшая построить свою бизнес-империю в мире, в котором женщина является лишь аксессуаром при мужчине, даже не думая о порицании её обществом?

Как могла она сама смертельно отравиться драконьим ядом, что превратил её крепкий дух в бесформенное желе?

Несколько раз моргаю, чтобы прийти в себя. Расправляю плечи, подтягиваю лиф платья, вздыхаю и иду на банкет.

Прохожу, прихрамывая, в огромный шатёр, где параллельно стоят несколько длинных столов. Королевский стол единственный стоит поперёк перед всеми в противоположном от основного входа конце.

Слуга учтиво подводит меня к моему месту, которое оказывается почти рядом с королём — нас разделяет только Дрейк, пока стоящий чуть поодаль и просто наблюдающий за всеми. Вероятно, он ждёт короля. Дракон встречается со мной глазами, и его взгляд тут же теплеет, а уголки губ слегка, как будто без разрешения, дёргаются вверх. Он внимательно осматривает мой внешний вид.

Я же, распрямив плечи, отвожу глаза, боясь выдать свои истинные чувства. Не доставлю дракону удовольствия наслаждаться моей болью. Больше никогда!

— Рейнара, добрый вечер!

Вздрагиваю от неожиданности и встречаюсь глазами с Кирстом. Он сидит напротив за нашим столом. Хорошо, что хотя бы Марис сидит за другим столом, как и Рональд с Клариссой, которые приветствуют меня бокалами.

— Кирст, — отвечаю я и коротко киваю.

Мне не нужно поворачивать голову, чтобы понять, что в этот момент Дрейк прожигает меня взглядом. Сдерживаюсь, с трудом не начав ёрзать на стуле.

— Рейнара, — продолжает мой несостоявшийся друг, — хотел тебе сказать, что если ты передумаешь насчёт совместного путешествия, то я всегда к твоим услугам. Всё же сейчас совсем не время для поездок в одиночестве, тем более такой красавице.

— Хорошо, Кирст, спасибо, я учту, — отвечаю вежливо, заранее зная, что не приму его приглашение.

Однако за помощью мне всё равно придётся к кому-нибудь обратиться, так как боюсь, что от Дрейка я сама скрыться не смогу. И вариантов пока немного, да и не хотелось бы посвящать многих в свои планы. Хочется в один миг просто исчезнуть отсюда, словно меня и не было.

— Кирст, а если я тебя попрошу о помощи, но без благодарности и продолжения? — захожу издалека.

— Весь к твоим услугам, Рейнара, — отвечает он серьёзным тоном.

Я как бы невзначай оборачиваюсь на Дрейка, проверяя, не сможет ли он услышать наш разговор, но дракон что-то говорит стражникам, на время выпустив меня из своего зрительного плена.

— Помоги мне тайно выехать из столицы, но в путешествие я всё же хочу поехать одна.

Кирст усмехается, понимая, что я имею в виду, так как Дрейк снова пристально на меня смотрит, и его пронзительный взгляд обжигает мою кожу.

— Конечно, помогу, это даже интересно, обмануть самого генерала Уитморта, — произносит Кирст, не раздумывая, и подмигивает мне. — Но если ты передумаешь насчёт путешествия, то…

— Я обязательно тебе сообщу, — отвечаю, мило улыбаясь.

Если подумать, в целом Кирст мне приятен. Он красив, богат, влиятелен, но моё сердце сейчас до краёв наполнено драконьим ядом Дрейка, поэтому ни одной капли ни от кого другого оно больше не вместит. Мне нужно одиночество. Это единственное, чего сейчас хочется.

Когда все рассаживаются по местам, слуга объявляет о прибытии короля. Все встают в приветствии.

— Садитесь, дорогие, — отвечает Его Величество.

Я ещё на банкете заметила, что король совсем не так прост. Он разговаривает со всеми очень мягко и учтиво, но в глазах его блестит ядовитая ртуть.

После того как суверен усаживается на место, Дрейк тоже занимает своё.

— Рейнара, вам уже лучше? Слышал, вы подвернули ногу во время танцев? — совершенно неожиданно обращается ко мне король.

— Да, Ваше Величество, к моему большому сожалению, не смогу присоединиться к вам завтра.

— Какая жалость! — немного наигранно отвечает король. — Какие у вас планы после окончания охоты, дорогая? — спрашивает, скользя по мне взглядом, а я не понимаю, какой ответ он от меня ждёт.

— Для начала подыщу новый дом, — говорю я, намекая на наш с Дрейком развод. — А потом планирую открыть какое-нибудь дело, — продолжаю, решая прощупать почву, краем глаза наблюдая, как желваки дракона начинают ходить туда-сюда.

— Дело? — искренне удивляется король. — Насколько мне известно, генерал планирует отписать вам приличную сумму. Вам не нужно будет переживать о деньгах, дорогая.

— Надеюсь, что так и будет. Однако я бы не хотела провести остаток своих дней лишь прожигая щедроты генерала.

— Вчера я заметил, насколько вы популярны, неужели думаете, вам будет скучно? — усмехается король.

Дрейк сжимает и разжимает кулаки под столом, однако при этом продолжает смотреть прямо перед собой.

— В ближайшее время я не планирую выходить замуж, Ваше Величество, а отношений без обязательств не приемлю, — гордо заявляю, обозначая свою жизненную позицию.

— Похвально, похвально, однако… — ехидно продолжает король, — я бы мог вас пристроить в тёпленькое местечко.

Чуть ли не давлюсь слюной от услышанного. Уж не на себя ли он намекает? Даже Дрейк на мгновение замирает, а затем медленно поворачивает голову в сторону суверена.

— Да пошутил я, пошутил, — заливисто смеётся Его Величество, но при этом глаза его совсем не смеются.

Дрейк снова сжимает кулаки, на этот раз их не разжимая.

— Вам, наверное, уже неоднократно говорили, как сильно вы изменились, Рейнара, — продолжает король, снова осматривая меня. — К лучшему, — добавляет он, останавливаясь взглядом на декольте.

— Благодарю, Ваше Величество, однако травма головы, которую я получила при падении в озеро, до сих пор беспокоит.

Решаю, что пусть уж лучше считает меня сумасшедшей, чем домогается.

— Правда? Я что-то слышал об этом, — разочарованно тянет король, которому видимо Дрейк докладывал о поломке его игрушки. — Надеюсь, вы поправите ваше здоровье в ближайшее время.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — отвечаю и натягиваю милейшую улыбку из своей коллекции.

— Дрейк, — обращается король теперь к дракону, — разве ты не планировал оставить эту красоту при себе? У тебя поменялись планы?

— Нет, Ваше Величество, не поменялись, — спокойно отвечает мой бывший, а именно таким я его сейчас и считаю! — Рейнара останется моей женщиной несмотря ни на что, — громко произносит он и поворачивает голову к Кирсту, потом к Марису и Рональду. С каждым устанавливает краткий зрительный контакт, а затем снова возвращается глазами к королю.

Я опять чуть не давлюсь, начиная откашливаться. Этот дракон совсем уже? Разбалтывает всем, хотя король не все, он ВСЁ в Дракарисе, о наших личных взаимоотношениях?

Делаю глубокий вдох и смотрю на Кирста, посылая ему взглядом сигнал. Мой «друг» понимающе кивает.

— А что насчёт дома и особенно собственного дела? — не унимается король, а я уже готова провалиться под землю. Видимо, я сегодня объявлена шутом банкета.

— Я решу этот вопрос, Ваше Величество, — говорит Дрейк.

Они обсуждают меня так, словно меня самой здесь нет, как нет и остальных присутствующих. М-да, женщины в Дракарисе, похоже, имеют значимость чуть больше лошади. Я, конечно, подозревала, но сейчас убедилась воочию. А ещё поняла, что жалобы писать бесполезно, только тайком убегать как можно дальше от этих самоуверенных столичных снобов и прятаться, чтобы никто из них не мог меня найти.

Ближе к концу пиршества в шатёр приходят три девушки, танцевать для короля. И я понимаю, что это те самые, которых отбирал Дрейк. Усмехаюсь. Вкус на женщин у него отличный.

Смотрю на зазывные танцы под весёлую мелодию. Её наигрывают несколько музыкантов, расположившихся в дальнем углу, и думаю, что, может быть, мне тогда не стоит разрывать отношения с Лорэллом? Он по-прежнему единственный, кто искренне заинтересован в помощи мне, потому что Кирсту прямо сейчас я перестала доверять.

Он троюродный брат короля. Кто ему помешает просто присвоить себе меня? Кто сможет его остановить? Но даже хорошо, раз он думает, что я приду к нему после охоты. У меня будет немного форы.

Решаю для себя завтра не просто встретиться с Лорэллом, а сбежать. Всё равно нас разведут и без моего ж̶е̶л̶а̶н̶и̶я̶ присутствия, а документы и вещи попрошу прислать Мару.

Гори они все здесь в драконьем пламени!

На моё счастье, Дрейк весь вечер не появлялся в нашем шатре. Наверное, чтобы дать возможность преступникам со мной связаться, хотя за всё время приходили только слуги: приносили фрукты, вино, воду для купания, потому что Мару с собой я не брала, несмотря на её протест.

Я решила не подвергать девочку опасности и отправила служанку обратно в гостиницу утром перед отъездом. Если мне что-то будет угрожать, я точно знаю: Мара бросится меня спасать. Все эти игры для взрослых, а она ещё по сути ребёнок. Мне так будет спокойнее.

К тому же не хочу, чтобы Мару подозревали в оказании помощи при побеге. В этот раз Дрейк не пощадит.

Сглатываю. Потому что меня это тоже касается.

Значит, сейчас я не имею права на ошибку!

Решаю перед сном немного расслабиться и прошу дежурных слуг набрать мне воды в бадью. Они добавляют туда ароматного масла и алых лепестков какого-то цветка.

— Это вам подарок от Его Величества, госпожа, ценнейшее масло для вашего скорейшего выздоровления и приятного вечера, — учтиво сообщает служанка, а я вся сжимаюсь. Не нравится мне всё это королевское внимание. Не к добру.

Отпускаю слуг, раздеваюсь и с удовольствием погружаюсь в воду. Бадья хоть и просторная, но ноги всё равно вытянуть невозможно, поэтому сижу, прижав колени к груди. В шатре полумрак, горят лишь несколько свечей, в том числе в купальной зоне.

Я расслабляюсь очень быстро и откидываю голову назад, закрываю глаза, погружаясь в негу. А затем и вовсе достаю ноги из воды и свешиваю их с бортика. Прохожу руками по коже, которая благодаря королевскому подарку почти мгновенно стала ещё мягче и шелковистее.

Интересно, сколько стоит такое масло? Смогу ли я его себе позволить после развода?

За размышлениями не замечаю, как рука скользит к нежным складкам и начинает их растирать. Закрываю глаза и закусываю губу. Издаю стон. Даже не думала, что в таком опустошённом состоянии захочется интима.

Однако мне не просто хочется, а очень-очень!

Сглатываю, понимая, что скорее всего так действует масло. Только сейчас до меня доходит смысл его предназначения «для приятного вечера».

За размышлениями не слышу тяжёлых шагов, которые приближаются сзади, но сразу чувствую горячие ладони, которые опускаются мне на плечи.

— Рейнара, — шепчет на ухо мой личный дьявол-искуситель, а я захожусь в протяжном стоне.

Мозг кричит, что нужно оттолкнуть, сопротивляться, но тело бьётся в экстазе.

— Дрейк, — скулю, умоляя дать мне больше ласки.

Его ладони начинают медленно скользить по ключицам.

— Нет, я не хочу, уходи, — всё же каким-то чудом выдавливаю из себя.

На что Дрейк усмехается и хрипло говорит:

— Я пришёл тебе помочь. Не бойся.

Он убирает от меня руки, а я готова орать, чтобы он вернул их обратно, потому что их место на моём теле! И дракон как будто понимает меня без слов — закатывает рукава рубашки, опускается позади на колени и снова кладёт ладони мне на плечи. Начинает нежно их разминать.

— А-а! — стону от блаженного удовольствия.

Дрейк, больше не произнося ни слова, делает мне расслабляющий массаж головы, шеи и плеч, нежно скользя, иногда еле прикасаясь губами, но ни разу не дотрагиваясь до груди. Несмотря на то, что я практически пихаю ему в руки возбуждённые полушария со стоящими колом сосками, прогибаясь и приподнимая грудную клетку.

Дракон проводит носом по моим волосам, вдыхая мой запах, смешанный с запахом масла, в котором содержится, похоже, лошадиная доза афродизиака, потому что меня уже разрывает. Внизу живота набухло настолько сильно, что прикоснись и будет бум!

И, кажется, негодяй это знает!

В какой-то момент он опускает пальцы, властно раздвигает мне ноги, скользит между складок, а затем надавливает на несколько самых чувствительных точек.

И всё, меня нет.

Я содрогаюсь, распадаюсь на мириады частиц и собираюсь заново, громко стону, выкрикивая имя моего личного проклятия.

— Дре-е-йк!

Тело обмякает, я не могу пошевелиться, хотя вода уже остыла и нужно выбираться.

Дракон подхватывает меня на руки, оборачивает в огромное полотенце и несёт в спальную зону. Кладёт на мягкую перину, которая лежит прямо на полу, накрывает одеялом и уходит.

А мне так хочется, чтобы он остался…

Дрейк

Мне так хочется остаться…

Внутренности скручивает от желания схватить в охапку, крепко прижать к груди, зарыться в душистые волосы, тем более зная, в каком она сейчас состоянии. Мне ничего не стоило бы снова склонить её к близости, но я больше не хочу брать без её настоящего желания, поэтому я лишь помог слегка пригасить пламя возбуждения, что сейчас разрывает её тело из-за «подарка» короля.

Мне.

Это было для меня, а не Рейнары.

Он сделал это забавы ради. Решил поощрить меня таким образом, зная, что мы с тигрицей в ссоре, и я из-за этого сам не свой.

Король знает меня слишком хорошо. И вся эта провокация была не с целью присвоить её себе, а скорее прощупать ту, которой теперь безраздельно принадлежит моё сердце. Ему просто стало интересно.

За своего суверена я без раздумий отдам жизнь. Однако, драконий дьявол, я всё равно чуть не кинулся на него за столом, даже зная, что он всего лишь играет. Я сумел сдержаться, но теперь мой король точно уверен, что у его верного генерала есть слабость.

Но это даже к лучшему.

Его Величество никогда не станет использовать Рейнару как рычаг управления мной. Это не нужно, я и так буду верен ему до конца. Но теперь он будет защищать мою дикую кошку, потому что если с ней что-то случится, сломаюсь и я.

А он не может позволить себе меня потерять.

Именно поэтому я так сопротивлялся своим чувствам, отталкивал тигрицу, возводил между нами стены. Я не мог допустить появления в моей жизни слабости, потому что тем самым делал слабым и короля.

Но я не справился.

Чувства оказались сильнее, и это не только всепоглощающая страсть дракона, это нечто большее, что поразило уже всего меня, каждую частицу тела и души. Это одновременно невыносимо и очень сладко.

Но очень опасно.

Мы с Его Величеством, королём Карлом Ролгардсом, выросли вместе. Как впрочем, и его кузеном Вэйдом Рогвардсом. В детстве мы втроём были не разлей вода. Однако в юношеском возрасте между братьями начались конфликты, и мне пришлось выбрать сторону.

Я присягнул на верность Карлу. А моё слово — навсегда. Он это знает.

Но также, как я обязан защищать своего суверена, ему необходимо защищать меня, потому что пока я жив и военная сила в моих руках, власть Ролгардсов непоколебима. Но стоит врагам устранить меня, и королю придётся совсем несладко. Силы Рэйсов склоняются на сторону дома Рогвардс, пока не переходя в открытый конфликт, балансируя. Однако если меня не станет, чаша быстро перевесит на другую сторону.

Карл проницателен, умён и образован. Он может создавать впечатление легкомысленного короля, которому важны лишь развлечения, но это только маскировка, чтобы ослабить бдительность врагов. Быть главным среди высших драконов — как ходить по острию ножа над извергающимся вулканом без передышки и права на ошибку. Одно неверное движение — и ты, а также весь твой род, — горстка пепла.

Мой король знает про мои чувства к Рейнаре. Он единственный, с кем я мог и обязан был поделиться, потому что теперь она не только моё уязвимое место, но и его тоже. Он знает и о моей ситуации, необходимости жениться по долговому обязательству. Но просто так документ он расторгнуть не может, потому что тогда репутации моего дома придёт конец, а значит, меня перестанут уважать мои подчинённые, начнутся волнения в войсках, а этого допустить никак нельзя. Карл очень хочет мне помочь, но так же, как и я, пока не знает каким образом.

А осталось всего два дня.

И меня уже начинает охватывать паника.

Рейнара.

Рея.

Моя тигрица.

Любимая девочка.

Я не могу потерять тебя!

Даже не помню, как уснула. Просто провалилась в сон, а проснулась уже утром, когда слуги принесли воду для умывания и завтрак.

— Госпожа Уитморт, если вам ещё что-нибудь понадобится…

— Нет, оставьте меня, — говорю, сладко потягиваясь, нежась на мягкой перине под тёплым одеялом. Я отлично выспалась и отдохнула. Мышцы расслабились, и даже в области солнечного сплетения не ноет. Сегодня впервые за последние дни у меня хорошее настроение и не хочется объявлять охоту на драконов. Масло от короля действительно волшебное, несмотря на… побочный эффект.

Кстати, о п̶т̶и̶ч̶к̶а̶х̶ ящерицах. Сегодня важный день. Надеюсь, предатели свяжутся со мной в ближайшее время, чтобы я передала информацию Дрейку, и он снял с меня слежку.

Воспоминание о вчерашнем вечере заставило щёки вспыхнуть. Интересно, что это было? Почему наглый дракон не воспользовался моим беззащитным состоянием? Зачем он тогда вообще приходил? Очередная его игра, которую я снова не понимаю?

— Погодите, — кричу удаляющимся слугам. — Все уже отбыли на охоту?

— Да, госпожа, на рассвете.

— И генерал Уитморт?

— Да, госпожа, он сопровождал короля.

— Хорошо, можете быть свободны. Я сама оденусь.

Как только слуги выходят, сразу подскакиваю. Сегодня у меня много дел. Точнее, самих дел всего два, но зато каких!

Первое — нужно дождаться какой-нибудь весточки, чтобы сообщить имя предателя Дрейку. А второе, и самое главное, — побег! В этот раз у меня нет права на ошибку, поэтому чем раньше дракон займётся своими преступниками, тем больше времени будет до его возвращения в лагерь. По регламенту все должны вернуться до ужина.

Как я поняла из рассказа Мары, сейчас проходит открытие сезона, поэтому по плану пройдут лишь показательные выступления и соревнования длительностью в один день. Завтра будут награждение победителей и финальный банкет, а настоящая охота состоится в разгар сезона. Но меня это касаться уже не будет.

Умываюсь, завтракаю, накидываю плащ и осторожно выглядываю наружу, осматриваясь. С виду всё спокойно, лишь пара слуг караулит у входа в ожидании, если мне вдруг что-нибудь понадобится. Но я точно знаю: за моим шатром скрытно следят солдаты Дрейка. Хотя это нестрашно, у меня есть отличный план.

Я обыграю самого генерала и оставлю его ни с чем. Раздутое эго дракона точно пострадает!

Это осознание заставляет моё сердце биться чаще, а кровь бежать быстрее. Настроение становится ещё лучше.

Но с течением времени в ожидании и бездействии начинаю нервничать. Если всё затянется, я не успею осуществить свой план. Где же эти преступники? Беру в руки зеркало, которое дал мне Дрейк, и от нечего делать, чтобы хоть чем-то себя занять, начинаю разглядывать своё лицо.

Вздрагиваю, когда в шатёр неожиданно входит служанка. Прежде я её не видела, поэтому слегка напрягаюсь.

— Госпожа Уитморт, я от генерала Рэйса. Он просил передать лично вам в руки, — сообщает девушка, протягивая конверт, затем кланяется и уходит.

Пфф. Я почему-то так и думала, что предатель златовласый. Уж очень он похож на ангелочка, а по всем законам детективного жанра преступник если не дворецкий, то самый с виду милый и наивный персонаж. Хихикаю своей догадливости.

Снова смотрю в зеркало, зачем-то прихорашиваюсь и активирую устройство. Глянцевая поверхность начинает еле заметно поблёскивать.

— Дре-е-йк, — тяну я. — Ты меня слышишь? Ало!

Щёки вспыхивают, потому что я, как назло, вспомнила последний наш с ним «созвон» из моего номера, за который мне до сих пор стыдно.

Никогда не звоните бывшим пьяными. Слышите? Никогда! Вы об этом потом точно пожалеете!

Зеркало снова вспыхивает, и, о чудо, я вижу лицо Дрейка на фоне деревьев. Уголки губ против моей воли ползут вверх.

— Рейнара, есть новости? — спрашивает дракон.

Уже хочу ответить про письмо, но всматриваясь, обнаруживаю, что его глаза наполнены светлячками. Ревность тут же растекается по моим жилам горькой отравой. Я не могла добиться даже одного, а кто-то там в глуши забил сердце дракона ими до отказа! Думает о своей Лайолин?! Или Маргаретт постаралась?! Козёл!

— Есть, — сухо отвечаю, резко убрав улыбку. — Я получила письмо от Мариса.

— Я понял, — спокойно произносит Дрейк, как будто ждал именно этого. Ну конечно! Если уж я догадалась, то великий генерал, оплот королевства, тем более это знал. — Действуем по плану. Рейнара…

— Что?

— Будь осторожна. Береги себя, — зачем-то говорит Дрейк, явно что-то не договаривая. Внимательно смотрит на меня без малейшей язвительности и насмешки.

— Да, — коротко отвечаю и прерываю связь.

Со всей силы швыряю зеркало в самый дальний угол. Ненавижу дракона! До боли сжимаю кулаки. Кто бы мог подумать, что моё отличное настроение уничтожат светлячки в глазах Дрейка, о которых я раньше так мечтала! Гневно топаю ногой!

Если вчера меня ещё терзали сомнения о поспешности моих действий, то сейчас я в них точно уверена!

Подчинённые Дрейка не заставляют себя ждать. Через несколько минут в шатёр входит служанка, с виду обычная светловолосая девушка.

— Госпожа Уитморт, я от генерала. Отдайте мне письмо, пожалуйста, и один из ваших нарядов.

С удовольствием ей всё передаю, нервно усмехаясь, запоминая её образ. Он мне скоро понадобится. Она переодевается, надевает сверху плащ и накидывает на голову капюшон.

— Всего доброго, госпожа, — коротко прощается девушка и удаляется.

Вот и всё. Дальше мой выход!

Быстро переодеваюсь в одежду служанки, которую она оставила в шатре, заплетаю косы, как у неё, и достаю из тайника в моих вещах нужные мне предметы, заранее подготовленные для встречи с Лорэллом. Складываю их в маленькую сумочку через плечо.

Затем беру в руки таз для умывания и направляюсь наружу. Опускаю голову, как это делают слуги, и быстро-быстро семеню подальше от своего шатра, блуждая зигзагом между другими, чтобы понять, есть ли за мной слежка. Не обнаруживая таковой, ставлю таз на землю, разворачиваю карту и иду уже навстречу своей новой жизни. Без дракона!

Дойдя до нужной точки возле леса, достаю из сумочки специальный свисток, который мне передала Мара для связи с Лорэллом. Дую в него, но ничего не слышу. Бракованный что ли? Тогда что же мне делать? Дую ещё и ещё, однако никаких звуков он не издаёт.

Набираю в лёгкие побольше воздуха, намереваясь дунуть изо всех сил, но вдруг слышу позади:

— Рейнара, ты пришла.

Выходит, свисток сработал? Улыбаюсь и оборачиваюсь на голос. Передо мной стоит мужчина среднего телосложения в чёрном плаще и капюшоне на голове, как и тогда в домике у озера.

— Лорэлл? — уточняю на всякий случай. Я ведь так и не видела его лица, а воспоминания настоящей Рейнары до сих пор не вернулись. — Ты поможешь мне сбежать в этот раз?

— У нас мало времени, давай поторопимся. Все вопросы будут после, — говорит он и протягивает мне руку в кожаной перчатке.

Сегодня решаю не мешкать, помня предыдущую ошибку. Лишь мгновение поколебавшись, всё же подаю ладонь. Меня смущает то, что в этот раз голос мужчины мне показался отличным от голоса, который звучал в прошлую нашу встречу. Однако убеждаю себя, что мне это показалось из-за нервов. Этому мужчине Рейнара доверяла как себе, поэтому я тоже должна.

Мы быстро идём сквозь лес, не по тропинке, а прямо напролом. Ветки хлестают меня по рукам и щекам, я запинаюсь о торчащие корни, но всё равно продолжаю идти, понимая, что не могу вернуться назад.

Не знаю, сколько так идём, но уверена: мы отошли уже далеко от лагеря. В какой-то момент у меня заканчиваются силы, несмотря на мою огромную мотивацию.

— Лорэлл, давай сделаем небольшой привал? — молю своего спутника.

— Не здесь, — грубо отвечает он, и перемена тона мне совсем не нравится.

— Я больше не могу! — повышаю голос и пытаюсь выдернуть свою руку, которую очень крепко держит мужчина. Однако он продолжает тянуть, пока я не падаю, запнувшись.

— Вставай! — кричит он, и в его голосе я улавливаю нотки брезгливости.

Лорэлл дёргает меня за волосы, потому что я впадаю в ступор от происходящего, продолжая лежать на земле какое-то время.

— Ай! Что ты делаешь?! — тоже кричу, подскакиваю на ноги и со всей силы бью мужчину в грудь.

На что он лишь усмехается.

— Молчи, сучка, если не хочешь сдохнуть прямо здесь, — недовольно рычит Лорэлл.

— Почему ты со мной так разговариваешь?! Ты меня разлюбил? Что происходит?! — недоумевающе визжу.

— Дура дурой, а ещё дракон, — презрительно цедит мужчина и сплёвает у моих ног.

Стою окаменев, не в силах пошевелиться от шока. Как же так?! Мара уверяла меня: Рейнара и Лорэлл возлюбленные детства! Они даже пытались вместе бежать! Что, в принципе, сегодня планировала сделать и я.

— Я передумала, никуда с тобой не пойду! Я возвращаюсь в лагерь! — произношу и разворачиваюсь, чтобы уйти. Правда, совсем не понимаю, куда. Но это сейчас неважно, главное, подальше от ужасного грубияна.

— А ну стоять! Сегодня день твоей смерти, красотка. Жаль, что не могу насладиться тобой, хотя… — усмехается мне в спину Лорэлл, а у меня выступает липкий пот.

Ну уж нет, гад! Не на ту нарвался!

Резко стартую и бегу со всех ног сквозь кусты и заросли, несмотря на дикую усталость. Даже не пытаюсь анализировать ситуацию, для начала нужно оторваться и спрятаться. Это сейчас самое главное.

— Стой, дрянь! — кричит Лорэлл прямо мне в спину.

И в следующее мгновение он уже валит меня на землю и со всей силы ударяет по лицу, отчего перед глазами мелькают мушки, а щека вспыхивает.

Его пальцы сжимаются на моей шее. Я начинаю задыхаться.

— Жаль, что не могу прикончить тебя прямо здесь, — с нескрываемой злобой говорит Лорэлл и отпускает руки.

Я тут же делаю глубокий вдох и начинаю откашливаться.

— Хм, убить не могу, но трахнуть очень даже, — произносит он уже более хриплым голосом и проводит тыльной стороной ладони по горящей щеке. — Зачем такой красоте зря пропадать? От неё даже сам генерал Уитморт сошёл с ума. Мы не ошиблись, когда выбрали тебя, — уже шепчет негодяй и запускает руки мне под юбку.

Я дёргаюсь, упираюсь ему в грудь, при этом всё ещё не вижу лица любви всей жизни настоящей Рейнары. Только его узкие губы с опущенными уголками и лёгкую небритость на округлом подбородке.

— Я ничего не понимаю! Отпусти меня, мерзавец!

Лорэлл хватает за лиф платья и резко дёргает на себя, открывая мой чёрный кружевной бюстгальтер и облизывая губы.

— Нет! Не трогай меня! — визжу, при этом отчаянно сопротивляясь, пытаясь отвести руки мерзавца от своей груди.

Лорэлл немного меняет позу и мне удаётся заехать ему между ног.

— Гади-на-а! — шипит он, а я сбрасываю его с себя, пока он корчится.

Поднимаюсь и снова бегу.

Негодяй быстро приходит в себя, так как амплитуда удара была небольшой, подскакивает и пускается за мной в погоню.

Лиф платья разорван, ткань болтается где-то в районе пояса, но я не обращаю на это внимания, как и на удары ветками кустарников по коже груди и живота. Несусь вперёд, слыша позади сопение и рычание мужчины, он опять уже почти меня догнал. Чувствую себя загнанным зверем, участь которого предрешена, однако всё равно продолжаю биться в агонии, пытаясь спастись.

И когда отчаяние овладевает мной целиком, потому что Лорэлл практически нагоняет меня, а сил бежать дальше просто нет, откуда-то сбоку выскакивает лошадь.

— Рейнара, хватай мою руку, — кричит такой приятный сейчас голос.

Я, словно в тумане, цепляюсь за протянутую ладонь, и меня рывком сажают спереди. Ничего не успеваю сообразить, как мы мчимся по лесу, оставляя Лорэлла далеко позади.

— Ох, как я рада тебя видеть, Рональд! — восклицаю, пытаясь одной рукой держаться за лошадь, а второй — придерживать разорванный лиф платья.

— Я тоже рад тебя видеть, Рейнара. Ты даже не представляешь, как сильно, — говорит «друг», и мне кажется, он говорит это с сарказмом.

Мотаю головой, прогоняя лишние мысли, понимая, что сейчас нахожусь в сильном стрессе.

— Что ты делаешь в этой части леса? Неужели охота проходит здесь недалеко? — тараторю в такт своему бешеному сердцебиению. — Ой, ты отвезёшь меня к Дрейку? Я бы не хотела, отвези в лагерь, пожалуйста.

Меня всю трясёт. Не только из-за случившегося, но и от понимания, что позже ждёт наказание. Хочу отсрочить гнев дракона хоть на немного. К тому же нужно привести себя в порядок.

— Нет, Рейнара, я отвезу тебя в другое место, — отвечает Рональд, пришпорив коня, так как мы выезжаем на тропинку.

— Куда? В столицу? — спрашиваю, чуть повернув голову в его сторону.

Это был бы самый лучший вариант для меня. Я бы, может быть, даже попыталась сбежать ещё раз, уже сама.

— Скоро узнаешь, — произносит Рональд, и я слышу в его голосе ледяные нотки.

Немного удивляюсь, потому что обычно он разговаривал со мной с неким благоговением. Кстати, почему мой спаситель не спрашивает, что случилось, и почему я в разорванном платье служанки?

— Рональд, — начинаю ёрзать, так как всё это мне совсем не нравится.

Вспоминаю, что Лорэлл сразу отступил от меня, когда появился Рональд. В тот момент я естественно не подумала об этом, но сейчас это кажется странным.

— Нужно обязательно сообщить властям о том, что на меня напали. Только, к сожалению, я не смогу описать лица преступника, он был в капюшоне, — продолжаю болтовню, так как мне нужно выплеснуть хоть немного стресса. Я всё ещё нахожусь в шоковом состоянии. — Я так перепугалась, ты бы знал.

Рональд молчит, а я продолжаю:

— Как хорошо, что я тебя встретила. Ты настоящий друг! Выручаешь уже во второй раз! — говорю, имея в виду случай во дворце.

— Рейнара, ты прости, у меня нет к тебе неприязни, даже наоборот, ты мне очень нравишься. И я невероятно завидую Дрейку, потому что твои красота и харизма невероятны, но сейчас у меня нет другого выхода. На кон поставлено слишком многое. Я не могу проиграть, — произносит Рональд с небольшой хрипотцой.

— О чём ты, Рональд?

Хмурюсь, так как некоторые подозрения начинают закрадываться в голову. Нет, не может быть! Это же Рональд Рокшильд, мой самый верный ухажёр и друг. К тому же он финансист, а не военный, зачем ему участвовать в заговоре?

— Рональд?.. — спрашиваю тише. — Ты же не связан с повстанцами?

— Прости, — снова извиняется Рональд, а в следующее мгновение я проваливаюсь в черноту.

Первое, что чувствую, когда прихожу в себя — это головная боль, пульсирующая где-то в районе первого позвонка, переходящая в ноющую на весь затылок. Затем понимаю, что мои руки и ноги туго связаны толстыми верёвками, которые уже изрядно натёрли мне кожу. И наконец осознаю, что на голове у меня мешок, а сама я лежу на тюфяке, потому что в бок мне вонзаются острые соломинки.

Замираю, так как в отдалении раздаются голоса. Пытаюсь расслышать хоть что-то.

— Рейнара должна уже скоро очнуться, — говорит Рональд. — Лучше бы сделать это, пока она без сознания.

— Что, запал на красотку? — смеётся его собеседник, и я распознаю в нём Лорэлла! Как же так?!

— Я не сторонник мучений женщин, а ты ещё ответишь за нападение на неё. Ты должен был просто её доставить ко мне и всё!

— Да ладно тебе, ну захотел я развлечься. Она всё равно смертница. Какая разница? Давай так, я закрою глаза, если ты немного поиграешь с ней сейчас. Ещё есть время. А потом, может, и для меня останется, — ехидно произносит Лорэлл, а моё тело пробивает дрожь.

Какая же я дура, что так попалась! Дрейк же предупреждал!

— Дре-е-йк, — мысленно стону, — почувствуй, я здесь. Ты же спасёшь меня? Хотя бы для того, чтобы поймать преступников? Если спасёшь, я клянусь — всем расскажу, что соврала, и на самом деле ты никакой не импотент! — неосознанно начинаю торговаться.

Только с кем? Меня никто не услышит и не спасёт. С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать всхлипывать, однако слёзы всё же скатываются по щекам.

Мои мысли прерывают несколько глухих ударов.

— Ты с ума сошёл?! — вопит Лорэлл. — Из-за какой-то девки? Ты хоть с миссией справишься?!

— Не твоего ума дело, придурок! Пошёл вон, чтобы я тебя рядом с ней не видел! — шипит Рональд.

Слышу приближающиеся шаги и стараюсь даже не дышать.

— Рейнара, ты очнулась, — говорит мой «друг» и снимает с меня мешок. — Прости, пришлось надеть его на тебя, — произносит извиняющимся тоном, как будто это самое страшное, что со мной произошло.

Верчу головой и понимаю: я нахожусь в каком-то подземелье, которое освещают лишь несколько факелов на стенах.

— Рональд, пожалуйста, отпусти меня, я никому ничего не скажу! Я всё равно хотела сбежать. Я уеду далеко-далеко, пожалуйста! — начинаю всхлипывать, встречаясь с обманщиком глазами.

— Рейнара, извини, но я не могу. Ты же и сама знаешь, почему так нужна повстанцам.

— Из-за Дрейка, да? Значит, ты меня убьёшь? — спрашиваю дрожащим голосом и до крови прикусываю губу.

Рональд медлит с ответом, но помогает мне сесть и опереться спиной на стену, и сам садится рядом.

— Очень жаль, что ты оказалась втянута во всё это, — наконец тихо говорит он.

— Почему же вы меня сразу не убили? Зачем притащили сюда? — пытаюсь разговорить своего палача, чтобы оттянуть время неминуемой казни. Будет обидно, если Дрейку не хватит минуты…

Да, я очень на него рассчитываю! Он обещал мне безопасность! И мне сейчас всё равно, что я сама виновата. Пусть мой дракон отшлёпает меня в наказание. Как же я хочу увидеть Дрейка снова!

Рональд поворачивает голову, осматривает меня и как будто решает, стоит говорить или нет.

— Потому что Дрейка должны будут убить сразу после того, как умрёшь ты. Это должно быть синхронно, иначе король успеет снять заклятие, — всё же отвечает моя смерть в лице холёного дракона.

Меня начинает тошнить, так как я понимаю, что моё убийство неизбежно, иначе Рональд не рассказал бы таких важных деталей. А ещё тревога за Дрейка заполняет глупое разбитое сердце, заставляя его нестерпимо болеть, хотя в эту минуту мне нужно думать о своём спасении.

— А Лорэлл? Он тоже в сговоре? Ты знаешь, он мой возлюбленный с детства, — продолжаю расспрос, уже просто из любопытства и чтобы как-то отвлечься.

Хотя нет, я всё ещё пытаюсь оттянуть время, надеясь, что Дрейк меня спасёт. Он же великий генерал Уитморт! Как могли повстанцы так легко его обмануть?!

Или он с самого начала всё знал и пожертвовал пешкой? Это разрывает меня на куски даже сильнее, чем мысль о скорой смерти.

Начинаю рвано глотать воздух. Не мог он так со мной поступить! Он же признался мне в любви! Даже дракон не может быть таким жестоким!

— Рейнара, нет никакого Лорэлла и никогда не было, — отвечает Рональд и ласково поправляет прядь волос, упавшую мне на лоб, убирая её за ухо.

— Что ты имеешь в виду? — уточняю без особого интереса. Все мысли заняты сейчас Дрейком и его возможным предательством по отношению ко мне.

— Лорэлла никогда не существовало. Ты всегда встречалась с разными магами-менталистами. На вас со служанкой были наложены чары перед твоей свадьбой с Дрейком, но после того, как тебя спасли из озера, ты почему-то перестала реагировать, и даже увлеклась Дрейком, что в наши планы совсем не входило.

— Значит… в озеро меня столкнул…

— Да, Рейнара, несуществующий возлюбленный детства, с которым ты якобы пыталась сбежать от Дрейка до свадьбы.

— И сегодня…

Начинаю громко смеяться. Я бы даже похлопала, но руки связаны.

— Знаешь, Рейнара, открою тебе ещё одну тайну. Ты и Дрейк действительно «истинная пара», просто ваши метки пока не проявились. «Истинность» — очень редкое явление, которое прибавляет магии всем драконам. К тому же это невероятно романтично. Правда, жаль убивать тебя.

— Так сколько мне осталось жить? — спрашиваю и начинаю нервно икать, словно отсчитывая оставшееся время, не понимая слова Рональда про «истинность».

Мара что-то рассказывала про нашу свадьбу с Дрейком, но я не могу точно вспомнить, что именно, поэтому просто пропускаю эти слова мимо ушей. Сейчас мне есть над чем подумать. Более насущном.

Я даже не знаю, страшно ли мне снова умирать, учитывая предыдущий опыт. Наверное, страшно попасть в мир, в который бы совсем не хотелось. Например, с орками или мужиками-пауками. Фу! А ещё страшнее — никогда больше не увидеть Дрейка…

Рональд встаёт, делает несколько шагов в сторону и возвращается с фляжкой воды. Помогает мне немного отпить, потому что мои руки связаны сзади. Усмехаюсь. Моя смерть — сама галантность, однако!

— Так сколько? — снова задаю очень интересующий меня вопрос.

— Мы ждём знак от нашего разведчика, когда стрелок займёт нужную позицию. Это произойдёт… Я обещаю, что сделаю всё быстро. Больно не будет.

— Благодарю, очень мило с твоей стороны, ДРУГ, — говорю с иронией, так как до меня доходит, что все ухаживания Рональда были лишь с целью сблизиться со мной для контроля над ситуацией, и начинаю смеяться. Не могу с собой ничего поделать. Это точно нервное. Да и смерть лучше встречать с гордой улыбкой, чем в отчаянных слезах. — А нет ли у тебя случайно с собой вина? Не выпьешь со мной напоследок? — Вдруг меня осеняет гениальная идея.

Рональд кивает, снова поднимается, но уже направляется в другую сторону. Туда, где он разговаривал с псевдо Лорэллом.

Как только он выходит, я дёргаю руки, но верёвки слишком крепко сжимают запястья. Тогда начинаю тереть их об стену, но это бесполезно, так как она сырая. Осматриваюсь в полумраке, пытаясь найти хоть какой-нибудь острый предмет, но не вижу ничего, что могло бы мне как-то помочь. И уже через несколько минут слышу шаги возвращающегося Рональда.

Натягиваю улыбку, будто и не пыталась всё это время спастись.

— Ты принёс? — спрашиваю беззаботным тоном, сама себе поражаясь. Даже не знала, что в минуты отчаяния всё ещё смогу натягивать маски.

Однако уже через мгновение моя улыбка испаряется, так как вижу в руке Рональда не бутылку, а кинжал.

Мои глаза расширяются, а голову снова простреливает болью. Я начинаю извиваться, словно змея, в тщетной попытке отползти подальше от своего губителя, отсрочить неизбежное хотя бы на секунду.

— Нет, Рональд, пожалуйста, — хрипло прошу, так как горло сдавило тисками отчаяния.

— Прости, Рейнара, время пришло, — говорит Рональд и идёт на меня.

— Чего тебе не хватало?! Зачем ты это делаешь?! Ты же богат, приближен к королю, у тебя есть всё! — начинаю истерить, так как нервы совсем сдают.

— Дело не в деньгах, Рейнара. Я когда-то, так же как и Дрейк, сделал выбор своей стороны. Жаль, что мы с ним оказались в разных лагерях.

— Ещё не поздно всё изменить, Рональд! — кричу, но понимаю, что это бессмысленно. Просто мой мозг отказывается смиряться, он пытается сделать хоть что-то. Именно так себя чувствует загнанный в ловушку зверёк, который борется до последнего с силками, стирая под корень когти и зубы.

— Прости Рейнара. Лучше закрой глаза, так тебе будет легче, — говорит Рональд, и я слушаюсь его.

Зажмуриваюсь изо всех сил и думаю о Дрейке. Я люблю его несмотря ни на что, и надеюсь, что он всё же сможет выжить. Хотя бы он.

— Прощай, любимый, — шепчу одними дрожащими губами. Пытаюсь улыбнуться, но по щеке скатываются предательские слёзы.

Вдруг вместо шагов Рональда слышу какое-то копошение, глухие удары, вскрики. Всё в один момент, затем по нарастающей. Осторожно приоткрываю глаза и непроизвольно всхлипываю от увиденного — Рональд стоит на коленях, а к его горлу приставлен меч. Кинжал, который должен был торчать из моего сердца, лежит поодаль на земле. Скольжу взглядом выше и замираю, потому что спасительный меч держит Дрейк, который с тревогой смотрит на меня.

— Ты в порядке?! — кричит он, и в его голосе столько волнения, я даже на мгновение теряюсь.

— Д-да, наверное, — мямлю, всё ещё не осознавая до конца, что спасена.

— Тебя… трогали?! — рычит мой дракон.

Опускаю взгляд и только сейчас вспоминаю про разорванный лиф, обнажающий мою грудь в кружевном бюстгальтере.

— Н-нет, всё хорошо, — снова еле внятно произношу, облизывая пересохшие губы.

Наконец в пещеру вбегают несколько солдат, и Дрейк передаёт Рональда им, а сам быстро направляется ко мне. Перерезает верёвки и крепко прижимает к себе.

— Дрейк, — всхлипываю, утыкаясь ему в грудь.

— Всё, маленькая, всё закончилось. Испугалась? — ласково говорит Дрейк и гладит по голове.

А затем начинает яростно целовать: лицо, шею, декольте. Я отвечаю ему тем же, полностью растворяясь в поцелуях, которые сейчас спасительнее живой воды. И вокруг нет больше ничего: ни преступников, ни Лайолин, ни развода и новой свадьбы. Только Дрейк и я.

— Как ты… меня нашёл? — спрашиваю, когда мы немного приходим в себя и нехотя отстраняемся друг от друга. — Ты знал, как всё будет?

— Рейнара, неважно, я обещал, что с тобой ничего не случится, так и вышло. Всё было под контролем, — отвечает Дрейк, осматривая мои запястья, на которых виднеются следы от верёвки.

— Под контролем? Чьим? — взрываюсь, вырывая руки. Со всей силы бью дракона в грудь. — Меня чуть не изнасиловали и не убили. Это ты называешь под контролем?!

Даже в полумраке вижу чёрные глаза Дрейка, в которых бушует ярость.

— За то, что посмели тронуть тебя, они мне все ответят, — цедит он и гневно сжимает кулаки.

— А ты мне ответишь за то, что подверг такой опасности? Как ты мог?!

Я начинаю судорожно всхлипывать.

— Рейнара, за тобой следили с самого начала. Риск был минимальным. Если бы стало действительно опасно, тебя бы сразу спасли по отданному мной заранее приказу, даже если бы это грозило срывом всей операции. Пойми, без тебя мы бы не смогли проникнуть в логово зверя. Заменить тебя никто не мог. Было ясно, что во главе стоит кто-то свой, кто-то, кто хорошо тебя знает. Прости меня, девочка моя. Я понимаю, ты испугалась, но обещаю… — оправдывается Дрейк, и в его голосе сквозит неприкрытая боль.

— Нет, не прощу, — бубню, утирая слёзы. — Знаю, мы заключили сделку, но ты обещал, что меня не тронут. Мне было так страшно-о-о, — начинаю рыдать пуще прежнего, выплёскивая весь накопившийся страх.

Дрейк крепко прижимает меня к груди.

— Ты моя храбрая девочка, такая умница, теперь всё будет хорошо. Однако, дорогая, ты снова пыталась от меня сбежать и заслуживаешь наказания, — говорит Дрейк строгим тоном, но я слышу, что это напускное, хоть и напрягаюсь.

— Давай будем считать нас квитами, а? Я так устал с тобой ругаться. Я люблю тебя, Рейнара, — шепчет дракон и впивается в мои губы своими.

Его руки жадно скользят по моему телу, проникая под разорванное платье. Я сейчас в таком состоянии, что не способна ни думать, ни сопротивляться. Мы заваливаемся на тюфяк и наслаждаемся друг другом, не в силах остановиться.

— Почему ты так долго не появлялся? — спрашиваю, когда Дрейк наконец оставляет в покое мои губы, теперь скользя по шее вниз.

— Нужно было поймать всех, чтобы у предателей не было шанса сбежать, — виновато отвечает дракон, терзая мою грудь через кружево.

— Теперь я свободна от обязательств перед тобой, и мне ничто больше не угрожает? — продолжаю допрос, еле сдерживая стон, когда Дрейк прикусывает сосок.

— Тебе больше ничто не угрожает, моя девочка.

— Как ты мог быть уверен, что я попытаюсь сбежать?

Выворачиваюсь из захвата губ дракона.

— Я знал, что ты назначила встречу одному из теней. Но даже если бы ты передумала бежать, он не позволил и забрал тебя обманом или силой. К тому же Рональд тоже был готов в любой момент вступить в игру. Они поставили на этот день всё.

— Ты догадывался про Рональда? — спрашиваю осторожно, понимая, что для Дрейка это может быть болезненно. Я и сама ещё не отошла от шока.

— Такая у меня работа, Рейнара, я не должен исключать никого.

— И меня?

Дрейк усмехается.

— Ты давно уже прошла мою проверку.

— А кто такие, эти тени?

— Маги-менталисты. Когда-то очень давно они работали на королевство, но сейчас перешли на сторону предателей. Именно из-за них на нас с тобой пришлось наложить заклятие, потому что они могут легко считывать любые чары. Нельзя было просто объявить о наших узах, магия должна была быть настоящей, — говорит Дрейк и пытается накрыть мои губы своими, чтобы я уже наконец замолчала.

— И ты с самого начала всё знал! Какой спектакль, какая игра. Браво! — язвлю, не поддаваясь его губам, потому что, с одной стороны, я восхищаюсь проделанной работой генерала, но с другой — меня распирает обида. — Погоди, а про существование моего возлюбленного ты тоже знал?

Дрейк недовольно рычит, садится на тюфяк и помогает подняться мне.

— Я знал, что вы со служанкой подверглись обработке и следил за каждым шагом Мары.

— Выходит, и тогда в театре…

— Да, в тот день мы поймали одного из теней, однако пытать их бесполезно. Они накладывают на себя особое заклинание, полностью стирающее не только память, но и всю личность целиком, поэтому так важно было осуществить этот план, чтобы поймать главарей с поличным. Нужно сказать, я был приятно удивлён, когда после твоего спасения из озера ты перестала поддаваться воздействию их чар. Противостоять такой сильной магии может вовсе не каждый дракон.

— Я всё равно на тебя злюсь, Дрейк, — произношу обиженным тоном и ударяю дракона в предплечье. — Мог бы меня предупредить, я бы подыграла!

— Прости, я не мог рисковать срывом операции, зная твой… вспыльчивый характер.

— Думаешь, я бы передумала или разболтала кому-то план? Совсем мне не доверяешь?!

— Готов искупить свою вину, дорогая. Но сначала давай вернёмся в лагерь?

Дрейк встаёт, подаёт мне руку, однако ноги совершенно не держат, и я чуть не заваливаюсь назад. Тогда дракон легко подхватывает меня на руки и несёт наружу, где никого кроме нас нет, потому что солдаты уже увели всех преступников.

Возле лошади Дрейк осторожно опускает меня на ноги и начинает проверять подпруги седла, а я вдыхаю полной грудью, наслаждаясь чудесным вкусом лесного воздуха. Кто-то скажет, что у воздуха нет вкуса. Однако так думает только тот, к чьей шее не подставляла свою косу смерть. Поверьте, каждый глоток кислорода имеет вкус жизни. И это самый изысканный вкус!

Улыбаясь, поворачиваюсь к Дрейку. Он тоже мне улыбается, продолжая затягивать ремни. Но вдруг в его глазах вспыхивает ужас, он хватается за сердце, а затем, как в замедленной съемке, кричит: «Рейнара!» и бросается на меня.

Толчок, тело дракона слегка выгибается, и из его рта вытекает струйка крови.

— Дрейк… — произношу нерешительно, в первые мгновения не понимая, что происходит. Но дракон, ничего не объясняя, резко бросает меня на землю, отчего я ударяюсь бедром о небольшой камень.

— Дрейк! — уже кричу, находясь в полном шоке, однако дракон хватает лук, прикреплённый к лошади, и тут же стреляет.

Вдалеке слышится глухой звук падения, но Дрейк продолжает держать оружие в боевой позиции, внимательно обводя взглядом местность. Я лежу на земле, замерев, потому что только сейчас вижу торчащую из спины дракона стрелу.

Наконец убедившись, что больше нет опасности, Дрейк опускает лук и оседает на землю. Я тут же подскакиваю к нему.

— Ты ранен? — задаю наиглупейший вопрос.

— Тебе давали что-нибудь выпить, пока ты была в плену? — отвечает он вопросом на вопрос.

Я задумываюсь на мгновение.

— Воду. Рональд давал мне воду.

Дракон прикрывает глаза и усмехается.

— Я дурак, моя девочка. И теперь мне потребуется твоя помощь, — немного натягивая вверх уголки губ, произносит Дрейк. — Нужно достать стрелу и обработать рану. Сможешь?

Смотрю на него во все глаза. Я никогда ничего подобного не делала, и даже сериалами про врачей не увлекалась!

— Ты справишься, только слушай внимательно, — уже с трудом говорит Дрейк. — Нужно протолкнуть стрелу и обломать наконечник, а затем вынуть…

Чувствую противный металлический вкус во рту, а на подбородке какую-то жидкость. Трогаю её рукой и ужасаюсь. Это кровь! Голова начинает кружиться, а тело пробивает озноб. Мне холодно, очень холодно!

— Девочка моя, так действует заклятие, которым мы с тобой связаны. Времени у нас мало, так что слушай… — Дрейк делает паузу, чтобы набраться сил, а я уже и сама еле держусь. Меня не пронзала стрела, но я чувствую часть боли, что испытывает дракон, спасший меня минуту назад от верной смерти. — Нужно обломить наконечник, вынуть древко и обработать мою рану.

Он рукой показывает на сумку, которая пристёгнута к лошади. Я делаю огромное усилие, чтобы подняться и взять её. Дрейк вынимает оттуда пузырёк.

— Вот этим. Это остановит кровь и нейтрализует яд. Затем я, возможно, отключусь и пробуду в беспамятстве какое-то время. Твоя задача — вызвать подмогу.

Дракон достаёт из сумки сигнальную хлопушку и протягивает мне.

— Выстрели… вверх… и нас… скоро… — еле произносит он, хрипя, и отхаркивает сгусток крови, — обнаружат. Давай… нужно вытащить… стрелу.

Я всё это время стою перед ним на коленях, утирая слёзы. Мне страшно, очень страшно, но не потому, что в лесу могут оставаться другие преступники, а за моего дракона. Ещё ни разу я не видела его в таком беспомощном состоянии. Если он умрёт… Если умрёт…

Мотаю головой, потому что это невозможно! Это же генерал Уитморт! Гроза всех преступников, оплот короля! Он не может вот так глупо умереть, когда уже добился своей цели! Так глупо умереть… Из-за меня?!

— Девочка моя, ты готова?.. Сил больше нет…

Киваю, так как слёзы душат, и я не могу произнести ни слова.

Дракон лишь на мгновение прикрывает глаза, видимо настраиваясь, затем с моей помощью снимает с себя китель, и я только сейчас вижу небольшой металлический наконечник, торчащий из его груди.

— Давай, Рея… протолкни стрелу вперёд.

Я прикасаюсь к древку, торчащему из спины дракона, но мои руки дрожат. Я не могу, не могу этого сделать!

— Давай, моя тигрица… Вспомни все обиды… на меня… Сделай мне тоже больно… — еле слышно шепчет Дрейк.

Но я не хочу причинять ему боль! Я же так сильно люблю его!

— Или оставь меня, и я… умру. Тогда ты… станешь свободна…

— Нет! Ты не можешь умереть! Слышишь меня?! Не смей! — кричу и со всей силы, зажмурив глаза, всё же проталкиваю стрелу.

— А-а! — вскрикивает Дрейк, морщась, и мне тоже становится невыносимо больно. Не только потому, что я чувствую его физическую боль, а потому что вижу, как страдает мой любимый.

Теперь стрела проходит насквозь, и я осторожно, насколько могу, обламываю древко с оперением, и вынимаю спереди наконечник. Лицо дракона становится мертвенно-бледным.

— Дрейк, ты как? — спрашиваю всхлипывая, но он не отвечает, лишь прикрывает глаза.

Разрываю рубашку, и обрабатываю с двух сторон рану из бутылька. Дрейк, как и сказал, отключается и валится на землю. Утираю слёзы, вынимаю сигнальную хлопушку и цепляясь за подпругу, встаю на ноги. Шатаясь, делаю несколько шагов от Дрейка и лошади. Поднимаю сигнальницу на вытянутой руке и тяну за верёвочку, однако ничего не происходит.

— Нет, нет! — причитаю, понимая, что она бракованная. — Как же так?

Кидаюсь к сумке, но в ней больше ничего нет. Осматриваю лошадь — тоже пусто. Запускаю руки в волосы и начинаю массировать голову, чтобы немного прийти в себя и успокоиться. Понимаю, что нельзя паниковать! Нужно найти выход из сложившейся ситуации!

Сажусь возле Дрейка и начинаю осматривать его китель. Ура! Зеркало! Совсем небольшое, но я уверена, что это передатчик. Вспоминаю заклинание активации, и отражающая поверхность начинает светиться.

— Кто-нибудь! Слышит меня кто-нибудь?! — истошно кричу.

— Кто это? Где генерал? — отвечает мне мужчина. Я не вижу его, но по тону голоса понимаю, что он тоже военный.

— Я Рейнара Уитморт, жена генерала. Нам нужна помощь! Срочно! — задыхаясь, кричу.

— Госпожа, во-первых, успокойтесь, а затем объясните, что случилось, — приказывает голос, но я не обижаюсь. Мне сейчас нужно, чтобы мной кто-то командовал.

— На нас напали, и в генерала попала стрела, — говорю уже спокойнее и чётче.

— Генерал жив?

— Да, но он без сознания.

Начинаю всхлипывать, но закрываю рот рукой.

Ненадолго повисает пауза, видимо, мужчина обдумывает мои слова.

— Не отключайте передатчик, по нему мы установим ваше местоположение, — снова командует голос, и я в ответ киваю, не в силах больше ничего сказать.

Держа зеркало, ложусь рядом с Дрейком на землю, так как силы меня покидают. Дракон совсем бледный и холодный, но я не врач и не знахарь, и понятия не имею, как ему помочь. Благодаря волшебному зелью из пузырька кровь не течёт, а я очень рада и этому.

Мой дракон закрыл меня от стрелы, выполнив своё обещание о защите, поэтому я больше совсем на него злюсь. Но я никогда его не прощу, если он… умрёт! С этой мыслью закрываю глаза и отключаюсь.

Открываю глаза, но нахожусь словно в тумане. Во рту сухо и чувствуется металлический привкус.

— Госпожа, вы очнулись!

Поворачиваю голову на звук и вижу Мару, которая обеспокоенно смотрит на меня.

— Дай воды, — шепчу, так как горло скребёт.

— Пропусти!

Служанку бесцеремонно отталкивает мужчина, которого я видела прежде, но в первые мгновения не могу вспомнить где.

— Госпожа Уитморт, я врач Дарси Корс, — помогает вспомнить он, берёт у Мары стакан и протягивает. Потом водит каким-то приборчиком надо мной.

Теперь я его узнаю. Он осматривал меня после падения в озеро, а затем назначал лекарства. Но почему сейчас…

— Дрейк! — кричу я, вспомнив самое важное. — Где Дрейк? Он жив?!

Пытаюсь подняться, но доктор удерживает меня.

— Ваш супруг, генерал Уитморт жив, — сухо констатирует мужчина. — Однако он без сознания, а вам нужно восстановить ваши силы, госпожа.

— До сих пор без сознания? Когда он придёт в себя? Ему ничто не угрожает?

— Его рана серьёзна, но не смертельна. Больше вреда он получил из-за яда, который вы приняли.

— Но я не принимала…

Вода, Дрейк что-то говорил про воду!

— Что это за яд, доктор? И почему я пришла в себя?

— Этот яд называется «Ласковый убийца». Он не имеет ни цвета, ни запаха, ни вкуса. И действует не сразу, а через какое-то время. Вас спасло то, что ваши магические каналы были заблокированы. Но так как вы были связаны с генералом заклятием «Двух жизней», то на него этот яд подействовал, лишив части силы, поэтому стрела смогла пробить защитную оболочку.

— И когда Дрейк поправится? — спрашиваю и заглядываю доктору в глаза, чтобы знать, что он мне не соврёт.

— Такое дело… — мнётся мужчина. — Я не могу дать ответ на этот вопрос. Генерал сильный, но разрушенная оболочка и глубокая рана… Кстати, если бы стрела пронзила грудь генерала лишь немногим левее… В общем, он ещё тот везунчик. Сейчас всё будет зависеть только от него самого и его внутреннего желания очнуться.

— А почему вы сказали, что мы были связаны заклятием? А сейчас?

— Король его снял, чтобы вы, госпожа, могли поправиться.

Закрываю глаза, переваривая услышанное.

— Тогда что со мной?

— Всего лишь слабость, госпожа. Отдохнёте денёк-другой, и всё будет хорошо. Более того, ваши магические каналы снова разблокированы. В каком-то смысле яд оказался для вас лекарством, — с небольшой усмешкой произносит доктор.

Из глаз начинают бежать слёзы, потому что на месте Дрейка должна была быть я! Но он закрыл меня собой, при этом так сильно пострадав.

Немного успокоившись, продолжаю свой допрос, так как в голове вертится карусель из вопросов.

— Получается, сейчас я могу использовать магию?

— Да, госпожа, поздравляю. Вы снова полноценный дракон.

— Я хочу видеть Дрейка. Где он?

Опять порываюсь встать.

— Он в своих покоях, госпожа, — вклинивается в разговор Мара. И я только сейчас понимаю, что нахожусь в своей бывшей спальне в замке.

— Давайте так, вы поедите, и я разрешу вам навестить супруга. Договорились? Негоже будет, если вы рухнете у его кровати без сил, — строго говорит доктор Корс.

Я согласно киваю, понимая, что он прав.

Мара приносит чашку наваристого бульона с хлебом, и я всё с удовольствием съедаю, так как, и правда, чувствую сильный голод и слабость. Затем она помогает мне накинуть халат и отводит в спальню Дрейка, которая была и моей тоже, пусть всего лишь один день.

— Дрейк!

Бросаюсь к дракону. Он лежит всё с таким же мертвенно-бледным лицом, как и тогда в лесу, на кровати, укрытый одеялом.

— Любимый!

Сажусь на край и беру его холодную руку, прикладываю к своей щеке.

— Теперь я тебе верю, Дрейк! Верю, ты любишь меня! Иначе не стал бы жертвовать собой. Я была такой дурой, что не поверила тебе сразу, — причитаю, всхлипывая. Целую ледяную ладонь. — Обещаю, если ты… Нет! Когда ты очнёшься, я буду очень-очень послушной, честно! Только очнись.

Кладу руку дракона на кровать, а сама закрываю ладонями лицо и начинаю реветь. Затем ложусь к Дрейку под одеяло и обнимаю его. И несмотря на увещевания доктора, с тех пор из комнаты мужа я больше не выхожу.

Так проходит неделя, затем другая. И даже целый месяц. Но Дрейк всё ещё не приходит в себя. Доктор говорит, что его тело уже почти восстановилось, но сознание заперто в ловушке подсознания дракона.

Ему нужен какой-то толчок извне, чтобы вывести его из этого состояния, поэтому я ежедневно часами с ним разговариваю, надеясь, что нервы дракона не выдержат моей болтовни. Однако пока это не помогает. Дрейк всё так же спит в кровати, из которой я когда-то так упорно сбегала.

За это время Дракарис не на шутку потрясло. Те дома, что, как оказалось, поддерживали сторону Вэйда Рогвардса, включая его самого, подверглись репрессиям. Это коснулось и домов Рокшильдов с Рэйсами. И если Мариса мне было совсем не жаль, то по отношению к Рональду я испытывала сожаление, хоть и понимала, что наша дружба была фальшивой.

Меня навещали дамы из уцелевших домов. Мы пили чай, и я отдавала им их заказы. Часть клиентуры я потеряла, но быстро набрала новую. Сарафанное радио в этот раз сработало мне на руку. Да, от своего бизнеса я решила не отказываться, потому что несмотря на наши взаимные чувства, у Дрейка есть обязательства, а любовницей при жене, несмотря на мои чувства, я не буду.

Да и вообще, может быть, у него будет обида за то, что всё так обернулось из-за моего непослушания. Меня и саму всё время гложет вина. Даже не знаю, сможем ли мы наладить отношения… Поэтому я потихоньку развиваю своё дело, планируя открыть небольшой магазинчик в столице, при этом расширив ассортимент.

Понимаю, что будет скандал. Но, с другой стороны, секс-шопов я пока в Дракарисе не встречала, а значит скандал можно будет использовать как отличную рекламу. Стану самой первой акулой в этом пока ещё голубом океане рынка эротических игрушек.

К тому же моё дело помогает мне отвлекаться и не скатываться в бездну отчаяния, обвиняя себя во всём случившемся. Я настолько вымотала нервы, что сама на себя стала непохожа. Меня постоянно тошнит, и я сильно похудела. Но это ничто по сравнению с состоянием Дрейка, который лежит в кровати словно высеченная из камня статуя. Я часто езжу к различным врачам, консультируюсь с ними, ищу варианты, но пока все, как один, лишь разводят руками.

А в последнее время у меня появилась ещё одна проблема, которая повадилась приезжать в замок почти каждый день, требуя увидеть генерала. Я, пользуясь тем, что король отложил наш развод до пробуждения Дрейка, не пускаю её на порог. Однако с каждым днём сдерживать её становится всё сложнее.

— Мне нужно увидеть генерала! — снова слышу ненавистный голос, который противно звенит на весь замок.

— К сожалению, генерал до сих пор не пришёл в себя и не сможет вас принять, — отвечает ей слуга.

— Где эта ведьма? Позовите её, я хочу с ней поговорить! Позовите Рейнару!

Да, от той маленькой невинной девочки, которую я увидела в первую нашу с ней встречу, не осталось ни следа. Судя по всему, то был маскарад для Дрейка, а сейчас притворяться больше не нужно.

— Госпожа плохо себя чувствует, никого не принимает.

— Рейнара! Ты не имеешь права! Я законная хозяйка этого замка! Я буду добиваться, чтобы наш брак признали действительным, пока Дрейк спит! Всё равно его согласие уже зафиксировано в документах!

Закусываю губу и сжимаю кулаки, чтобы не броситься и не вырвать этой гадине клок волос. Хорошо, что король не пошёл у неё на поводу. Он заявил, что это будет нечестно по отношению к генералу: всё же каждый имеет право присутствовать на своей свадьбе. Хотя, как мне кажется, Его Величество тянет по какой-то другой причине.

— Пустите меня, или вы все пожалеете! Как только я вступлю в свои права, вышвырну вас всех на помойку!

Усмехаюсь.

Милая, даже если ты станешь госпожой, решать всё равно будет Дрейк. Как плохо ты его знаешь. Он быстро собьёт всю спесь. Мне становится даже немного жаль наивную дуру.

— Рейнара, если не хочешь по-хорошему, оставлю тебя нищей после развода! Не получишь ни копейки!

Ой, как страшно, дорогая!

Сажусь на ступеньки лестницы и подпираю подбородок рукой, почёсывая запястье. В последнее время оно постоянно чешется. Скорее всего из-за нервов.

— Оттягивая развод, ты ничего не добьёшься! Всё зафиксировано в документах!

Зеваю.

Каждый раз одни и те же угрозы. Придумала бы что-нибудь новенькое. В такие моменты мне даже хочется остаться скандальной любовницей, поселившись в столичном доме Дрейка, чтобы ежедневно трепать нервы этой малолетней сучке.

— Ты ещё пожалеешь, стерва!

Дождавшись, когда она наконец выдохнется и уберётся восвояси, поднимаюсь, но почти падаю, так как кружится голова. Понимаю, что давно нормально не ела, поэтому отдаю распоряжение принести мне перекус в спальню. Я так и живу вместе с Дрейком, засыпая и просыпаясь на его груди, о ранении которой теперь напоминает лишь шрам.

— Дорогой, твоя опять приходила, — рассказываю Дрейку, присаживаясь на кровать. Я всегда сообщаю ему все новости. — Знаешь, угораздило же тебя выбрать в жёны именно её. Знаю, знаю, что ты не выбирал, но мне от этого не легче. Она такая скандальная особа!

Беру руку Дрейка в свою и перебираю его пальцы. Раньше его руки были такими горячими, каждый раз опаляя моё тело жаром, а сейчас я чувствую лишь холод. Подношу ладонь дракона к своей груди и сжимаю полушарие.

— Помнишь, как тебе нравилось так делать? Неужели ты совершенно ничего не чувствуешь?

Поднимаю юбку и провожу ладонью дракона по бедру, дотрагиваюсь его пальцами до моих складочек.

— Я так соскучилась, дорогой. Если не очнёшься, вот увидишь, я снова использую вибратор! И ты будешь потом очень-очень зол. Очнись же уже наконец, — хнычу, укладывая неподвижную руку обратно под одеяло, предварительно поцеловав.

Как раз вовремя, потому что в комнату входит Мара с подносом.

— Подкинь ещё дров. Кажется, температура опустилась, — отдаю распоряжение служанке, забирая еду. Несмотря на то, что за окном жара, в каменном замке прохладно, а дракону необходимо внешнее тепло, так как температура его тела упала.

Начинаю есть, но на меня снова накатывает приступ тошноты. Отставляю поднос.

— Госпожа, вы опять ничего не съели? Может, пригласим доктора Корса? — заботливо спрашивает Мара, недовольно покачивая головой.

— Оставь, попробую поесть позже. Сейчас чувствую себя нехорошо.

Я могла бы подумать, что беременна, но Дрейк говорил — это невозможно. Яд преступников разрушил магию, но приняла я его значительно позже, а когда у нас с Дрейком всё случилось в последний раз в моём гостиничном номере, заклинание ещё действовало в полную силу.

От воспоминаний того, что Дрейк вытворял со мной в ту ночь, щёки вспыхивают. Тогда же он мне признался в любви, а я не поверила, выгнав его. Кто знает, если бы мы помирились, может быть, сейчас всё было бы по-другому? Вздыхаю и провожу ладонью по любимому лицу.

Я прекрасно понимаю: когда Дрейк проснётся, то опять станет высокомерным, эгоистичным тираном. Невыносимым. И страх того, что он снова попытается посадить меня на поводок, тоже есть. Но все обиды ушли, потому что ещё никто и никогда не рисковал своей жизнью ради меня. Разве что-то может сравниться с этим?

Снова поглядываю на поднос и беру сдобную булку, отламываю кусочек, но не успеваю положить в рот, потому что слышу, как открывается дверь.

— Мара, ты за подносом пришла? Я же сказала, попробую поесть ещё позже, — говорю служанке, не оборачиваясь.

Но она не отвечает, при этом я слышу приближающиеся шаги.

Хмурюсь и поворачиваю голову, как раз тогда, когда совсем неожиданно незваная гостья кидается на меня. Я вскакиваю, в последний момент уворачиваясь от ножа, который проходится по касательной, царапнув мне руку.

— Сегодня ты умрёшь, стерва, и я вступлю в свои законные права! — шипит она на меня, а я смотрю на неё огромными от страха глазами.

Как, чёрт возьми, Лайолин сюда попала?!

— Что ты делаешь, Лайолин?! — от шока задаю вопрос, ответ на который и так очевиден.

— Забираю своё по праву! Жаль, что ты не сдохла в том лесу, а вместо тебя пострадал мой муж! — ядовито отвечает мерзавка сквозь зубы.

— Он пока ещё мой муж!

Знаю, что лучше не злить неадекватную, но ничего не могу с собой поделать!

Дрейк мой муж!

Мой дракон!

Хотя бы пока…

Лайолин усмехается и презрительно осматривает меня.

— Смирись уже, наконец, Рейнара. У Дрейка долговое обязательство, он не может его нарушить, особенно сейчас, когда в Дракарисе волнения. Ты же сама прекрасно понимаешь, он не имеет права подрывать свой авторитет. Король никогда не одобрит отмену документа. Так что… всё это лишь вопрос времени. Лучше собирай свои вещички прямо сейчас и выметайся из моего замка! И чтобы в столице и духа твоего не было! Или пеняй на себя, тварь!

— Да пошла ты, — выплёвываю я, скрещивая руки на груди. Конечно, всё что сказала Лайолин верно, но гордость не позволяет мне признать это. К тому же я хочу быть рядом с Дрейком, хотя бы пока он в таком состоянии.

— Тогда сегодня ты умрёшь! — кричит мерзавка и кидается на меня с ножом.

Я отскакиваю, но она хватает меня за юбку и тянет на себя. До последних событий я бы ни за что не уступила ей, но сейчас я откровенно слаба из-за морального и физического истощения.

Резко разворачиваюсь и хватаюсь за запястье, пытаясь выбить нож. Однако Лайолин всё же сильнее, поэтому она выкручивает руку и толкает меня, отчего я падаю.

— Умри! — скалясь, рычит девица и снова бросается. Я уворачиваюсь, но Лайолин садится на меня сверху. Хватаюсь за её руки, пытаясь их отодвинуть от себя, но с каждым мгновением сил становится всё меньше, и лезвие почти касается моей груди.

— Дрейк! — кричу изо всех сил.

Как-то само вырывается. Понимаю, что это бесполезно, но в минуту отчаяния я не нахожу ничего лучше.

Глаза Лайолин сверкают сумасшедшим блеском, когда лезвие прорезает ткань моего платья. Зажмуриваюсь, собирая последние крупицы сил. Некстати начинает сильно чесаться запястье, а затем и вовсе в этом месте нестерпимо горит кожа.

— Дрейк… — тихо шепчу практически одними губами, понимая, что эту схватку я проиграла, так как нож уже царапает мою кожу.

Однако вдруг перестаю чувствовать вес тела Лайолин. Распахиваю глаза и сразу же открываю от удивления рот. Надо мной возвышается Дрейк, который держит мерзавку за шкирку.

— Что здесь происходит? — шипит он.

— Дрейк! — воплю я.

— Генерал? — удивлённо произносит Лайолин.

— Ты очнулся, — шепчу, так как горло перехватило, и медленно поднимаюсь.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Дрейк, хмурясь.

Киваю, утирая слёзы радости.

— А ты?

Хочу кинуться к нему в объятия, но вместо этого закусываю губу. Теперь, когда он проснулся, я здесь лишняя. Не сегодня, так завтра нас точно разведут.

— Мой генерал очнулся, — словно читая мои мысли, вмешивается в наш разговор Лайолин. — Рейнара, прямо сейчас собирай свои вещи и уезжай, — отдаёт она распоряжение, словно с этого момента вступила в права госпожи Уитморт.

Тон Лайолин сильно изменился в присутствии Дрейка, однако она всё равно не может сдержать яд в мою сторону.

— Мой генерал, я очень рада, что вы очнулись! Я так переживала за вас, но эта стерва меня к вам не пускала! Пожалуйста, накажите её! — обращается она к Дрейку, который уже отпустил её платье и, скрестив руки, внимательно разглядывает меня.

— Я задал тебе вопрос. Что здесь происходит? — чеканит каждое слово мой дракон, поворачивая голову в сторону девицы и прожигая её яростным взглядом.

— Я всего лишь хотела… — начинает заикаться Лайолин, растеряв прежнюю уверенность.

— Ты пыталась её убить! — ревёт Дрейк, а я тереблю платье.

— У меня не было выбора! Я не знала, когда вы очнётесь, генерал. Я не могла больше ждать! Да и что такого, если бы эта женщина исчезла из нашей с вами жизни?! Ваша законная жена теперь я, а не она!

— Ошибаешься, — усмехается Дрейк.

— Да, по документам пока она ваша супруга, но ведь это ненадолго. Завтра же мы попросим короля зарегистрировать развод, и сразу поженимся. Уже всё подготовлено к церемонии, дорогой генерал, — опять ласково чирикает Лайолин, водя рукой по груди Дрейка.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не накинуться на неё и не переломать ей пальцы. Однако дракон сам резко сбрасывает её ладонь с себя.

— Нет, теперь будет всё иначе. Наше соглашение потеряло силу, — заявляет Дрейк, а я хмурюсь. Зачем он обманывает и даёт мне сейчас надежду? Разве несколько дней, которые он отсрочит, решат наш вопрос?

— Но генерал… — теряется Лайолин, тоже понимая, что Дрейк блефует. Долговое обязательство подлежит исполнению в любом случае. — Вы не можете отказаться от данного моему отцу слова.

— Могу, теперь могу, — говорит мой дракон, улыбаясь мне. — Любимая, подойди.

Он протягивает руку, и я делаю нерешительные шаги.

Дрейк берёт моё запястье и внимательно смотрит, а затем притрагивается к моему животу. Я опускаю глаза и вместо ожога, который ожидала увидеть на коже, обнаруживаю круглое клеймо с драконом и небольшим свечением.

— Что это? — искренне удивляюсь странной метке.

— Теперь, моя тигрица, ты больше никогда и никуда от меня не денешься! — довольно заявляет дракон и целует запястье. — Мы с тобой на самом деле «истинная пара», Рейнара. Провидец не соврал королю.

Я начинаю открывать и закрывать рот, пытаясь что-то сказать, но не могу подобрать слов.

«Истинная пара»?!

Я и Дрейк?!

Когда я искала варианты пробуждения мужа, мне попадались статьи на тему «истинности», поэтому сейчас я уже в курсе дела. Но «истинных пар» не было сотни лет, и это настолько редкое явление в Дракарисе, что поверить вот так в нашу с Дрейком исключительность просто невозможно. Однако метка на моей руке не может врать.

Как и моё сердце, которое безумно любит этого несносного дракона!

— По закону, Лайолин, никто и ничто не может стоять между драконом и его истинной парой. Даже долговое обязательство. О женитьбе забудь.

— Нет! Это невозможно! Вы не можете бросить меня, генерал! Это всё ложь!

— Успокойся! — рычит на неё Дрейк. — По закону за то, что произошло сегодня, тебе положена смертная казнь! Ты покусилась на жизнь «истинной пары» высшего дракона! Но я прощу тебя в счёт долгового обязательства, Лайолин. Теперь мы в расчёте. Более того, за спасение моей матери я выплачу хорошую компенсацию господину Марлу, как и предлагал ранее. Но если ещё раз ты попытаешься навредить моей супруге и нашему малышу, я тебя не пощажу! Поняла?!

— Что? — вырывается из меня.

— Малышу? — не менее удивлённо спрашивает и Лайолин.

— Наш малыш пробудил метку, а она — меня, — улыбается мне Дрейк, больше не обращая внимания на третью лишнюю, которая, пошатываясь, убирается прочь, осознав, что окончательно проиграла.

— Но как это возможно, Дрейк? Ты же говорил, я не могу забеременеть!

Прижимаюсь к дракону, когда мы остаёмся в комнате одни.

— Магия «истинности» сильнее всех остальных. Мы осознали любовь друг к другу, и произошло зачатие. Драконий дьявол! Кто бы мне сказал год назад, что я полюблю, да ещё и обрету «истинную пару», я бы счёл его за сумасшедшего! Кстати, нужно будет освободить предсказателя из-под стражи. Я думал, он в сговоре с повстанцами, раз придумал такую чушь, — усмехается Дрейк самому себе, при этом крепче меня прижимая. — Я люблю тебя, Рейнара. Безумно люблю. И теперь ты моя. Навсегда! Моя тигрица.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — злится мой дракон. — Я добился для тебя разрешения открыть небольшой магазинчик, чтобы тебе было нескучно, и ты направляла туда свою неуёмную энергию. Но запустить сеть по всему Дракарису! Нет!

— Да ты пойми, дорогой, я первая, кто открыл это направление на местном рынке. Если сейчас не занять самые выгодные позиции, то уже через год… — стараюсь говорить мягко, не повышая голоса.

— Рея! Ты на седьмом месяце! Тебе рожать скоро! Ты уже еле ходишь! — рычит Дрейк.

— Поэтому сейчас самое время! Потом я долго не смогу заниматься делами. Но я найму управляющего. Мадам Холлс порекомендовала мне одного мага, он…

— О драконьи боги! За что вы меня так наказываете? Рейнара, дорогая, любимая, тигрица моя. Сбавь обороты. Сейчас тебе нужно думать о себе и моём сыне!

— Почему ты всё время уверен, что родится мальчик? — возмущаюсь, так как я буду рада и девочке тоже.

— Чувствую. Нет, даже знаю. У нас с ним есть связь. И он так же, как и я, недоволен твоим поведением. Я не закрываю тебя дома, не запрещаю вести бизнес, к тому же такой сомнительный. Это вопиющее событие в Дракарисе и удар по репутации нашего дома, которая и так пошатнулась из-за сплетен. Однако беременность помогла их опровергнуть, а статус «истинной» позволяет закрывать глаза на твоё поведение. И я стараюсь идти тебе на уступки, чтобы ты не зачахла взаперти, но я не хочу, чтобы ты тратила всё своё время на дело, да ещё и общалась непонятно с кем!

— Дорогой, так ты ревнуешь? — усмехаюсь.

Кто бы мог подумать! Я на седьмом месяце, круглая, как шар. Мне сложно даже трусы самой себе надевать, а мой дракон меня ревнует! Это, конечно, приятно, но сейчас мне немного мешает добиться своей цели.

— Вот ещё. Я просто не хочу, чтобы ты опять во что-то вляпалась, — хмурится Дрейк.

— Ты же знаешь, любимый, я принадлежу тебе каждой своей клеточкой души и тела. Но сейчас мне нужно занять позиции, и тогда я смогу выстроить империю…

— Империю по продаже членов, — фыркает дракон.

— Не членов, а интимных игрушек и эротического белья. Знаешь ли, не всем женщинам так повезло с мужьями, как мне, — говорю томно и подмигиваю дракону. Да, мой флирт выглядит немного странно, учитывая, что я сейчас как среднего размера бегемотик, но Дрейку всё равно это нравится. — Что говорить, если даже кузина короля сделала у нас заказ. Знаешь ли, лишних денег не бывает. Никто не знает, как сложится жизнь, поэтому…

— Ты невыносима! — выкрикивает Дрейк, всё ещё сопротивляясь.

— Ну дорогой, ну пожалуйста, — иду в наступление, решая использовать запрещённые методы: скольжу ладонью по груди дракона, опускаясь всё ниже. Затем беру его за руку и веду к кровати. Сажусь и расстёгиваю его ремень. Дрейк, стоя передо мной, начинает учащённо дышать.

Спускаю с него штаны, освобождая уже налитый член. Это удивительно, но дракон хочет меня в любом состоянии, в любое время дня и ночи. Всегда! И мне это очень нравится!

Глажу мой эксклюзивный «оригинал» руками, слегка сдавливая, а затем провожу по длине языком. Слизываю капельку драконьего удовольствия, отчего Дрейк протяжно стонет. Полностью вбираю в рот горячую и уже каменную плоть.

— Рей-нара… — выдыхает Дрейк.

Но я не останавливаюсь, играю языком и руками. Дракон запускает пальцы мне в волосы, плотнее прижимая к себе, а через какое-то время и вовсе перехватывает инициативу, ускоряя темп, как ему нужно.

В постели я полностью отдаю доминирование Дрейку. Мне нравится его властность, и я с удовольствием подчиняюсь. Однако за пределами кровати я не уступаю своих позиций, потому что полноценный брак возможен только при взаимном уважении интересов и желаний друг друга.

Да, дракон всё ещё пытается изображать из себя тирана, который единолично принимает все решения в нашей семье, но я знаю, что это напускное. Я тоже научилась быть гибкой — сохраняю его достоинство, не требуя напрямую. Достигаю нужного через вот такие эротические игры, после которых Дрейк барской рукой разрешает делать всё, что я хочу.

Вот такой мы нашли компромисс по решению конфликтов в нашей семье.

И он мне чертовски нравится!