Однажды в жизни каждой женщины наступает осознание: либо она вот прямо сейчас покупает путевку и летит в отпуск, либо всем окружающим пи… Нехорошо будет. А когда эта женщина еще и ведьма, то лучше пожелать ей попутного ветра и отпустить на все четыре стороны.

Ко мне это осознание пришло на пятый год увлеченной работы.

Это был самый обычный понедельник, который «день тяжелый» и вообще не самый приятный. Общественный транспорт набился как шпротная банка, создавая интимную атмосферу невероятной близости между пассажирами.

А ведь были времена, когда я летала на метле! С высоты птичьего полета – то есть свысока – смотрела на людей и наслаждалась свободой. Но в последние пару лет моя верная помощница отказывалась подниматься в воздух. Все знакомые специалисты лишь разводили руками и как-то подозрительно на меня косились. Но взгляды эти расшифровывать отказывались. Видимо, боялись сказать ведьме, что ее любимая метла скоро отправится в мир иной.

Так что приходилось добираться в обычной металлической коробке на четырех колесах, а затем пересаживаться в бесколесную, именуемую лифтом. Пока поднималась на свой двадцатый этаж, я грезила лишь об одном…

Кто-то мог подумать, что о зелье. Другие – о всяких артефактах. Но простая столичная ведьма мечтала о кофе. Обычной чашечке горького напитка, припорошенного солью с оттенком вишни. Да-да, я знаю про свой изысканный вкус!

Внезапно кабинка звякнула, и в тесное пространство вплыло дорогое и любимое начальство в сопровождении незаменимой помощницы. Демон и демоница. Оба буквально сшибали ароматами дорогих духов, в совокупности создавая непередаваемое амбре. Что-то сладкое, зализанное и яркое. Впрочем, как и сама эта парочка.

– Агата Петровна? – с удивлением спросил шеф, приспуская фирменные очки и окидывая меня неверящим взглядом.

– Максим Леонидович, – кивнула в ответ. – Давно не виделись.

– Да… Судя по всему – очень давно, – медленно протянул он, скользя взглядом от мысочков белых кед до прически а-ля «творческий беспорядок». – Вы заболели?

– Вроде с утра была здорова, – ответила недоуменно.

– Можно поздравить вас с пополнением? – задал еще один странный вопрос шеф.

– Э-э-э…

– Нет-нет, Агата Петровна, вы не подумайте. Это все, – меня обвели непонятным шарообразным движением, – вам очень идет! Да и прическа весьма… экстравагантная.

В этот момент в голову закралась первая подозрительная мысль. Но я еще надеялась, что демон просто дурачится. Или мстит за давешний отказ от рабочего романа. Но нет, Максим Леонидович выглядел предельно серьезным. Можно даже сказать – озабоченным. А вот его помощница – Леночка – не скрывала ехидной улыбки.

Сама эта су-у-у…ккуба выглядела сногсшибательно. И в прямом, и в переносном смысле этого слова. Тоненькая, как тростинка, но при этом подтянутая со всех сторон. Когда-то давно я тоже была такой, но увлеченность проектами в совокупности с нездоровыми перекусами, кажется, сыграли злую шутку.

Поскольку здесь и сейчас происходило самое страшное в жизни любой женщины: ей открыто намекали, что она – толстая!

Возможно, только возможно, я набрала пару лишних килограммов. Ладно, пару десятков. Но это ведь не повод подозревать меня в производстве на свет нового поколения ведьмочек. Или повод?

– Да-да, Агата Петровна, выглядите… прекрасно! Вам очень идет эта растянутая футболка и подранные джинсы, – с улыбкой акулы пропела Леночка, сверкнув алыми глазами. Она просто не знала, сколько стоили эти дизайнерские шмотки! – А еще круги под глазами и лопнувшие капилляры.

– Идут! – тут же поддержал ее начальник, но затем осторожно добавил: – Но… Может, вам стоит сходить в СПА? А потом в салон. Так сказать, отдохнуть и поправить здоровье. Я все оплачу!

Так далеко и неприятно меня еще не посылали.

Ведьму. В салон.

От расправы рогатую чету спас все тот же лифт, звякнувший на моем этаже. Не прощаясь, я выскочила в коридор, буквально кипя от негодования.

Видите ли, мои красивые круги под глазами им не понравились. Видимо, негативно сказывались на репутации косметологической компании «Свет мой зеркальце». А то, что я буквально дневала и ночевала в лаборатории, разрабатывая новые составы, это так…

Но теперь как будто становилось понятно, почему метла, поганка такая, вдруг отказалась летать! Максимальная грузоподъемность этой немощи составляла пятьдесят килограмм, а во мне, кажется, набралось сильно больше. И взгляды специалистов… Боги, они тоже намекали, что с метлой все в порядке, а со мной – нет!

В общем, ведьма во мне негодовала. Ведьма требовала мести.

А женщина, оскорбленная в лучших чувствах и сильно задолбанная на работе, хотела на морюшко.

Так, чтобы белый песочек. Чтобы набегающие барашки волн ласкали розовые пяточки. Чтобы глазки слезились не от ядовитых паров, а от южного солнышка. И чтобы коктейли приносил красивый мальчик. В стрингах.

И так живо представилась эта прекрасная картина, что я даже не поняла, как и когда оказалась на сайте бронирования. Очнулась, лишь получив уведомление о списании денежных средств с баланса.

Сначала испугалась: я ж отпуск не согласовала! Мне же некому передать текущие проекты! Я же…

Потом вспомнила ту легкость, с которой на открытые вакансии приходила и… вскоре уходила молодежь. И ведь как красиво они все это подавали, спихивая на тонкое ментальное здоровье, какие-то там флаги и прочие неизвестные магические штуки. А чем хуже ведьма с кругами под глазами и с приличным запасом отпускных дней? А тут еще вспомнилась ехидная улыбочка Леночки…

В результате еще до обеда я сообщила родному начальству о своем решении, радостно всучив Максиму Леонидовичу заявление и сбежав, пока он не успел отреагировать. Ведь я воспользовалась его неосторожным обещанием оплатить мне отдых: к заявлению прилагалась служебная записка о премировании. Ведь море – это тот же СПА, просто чуть дальше.

Неужели я сбежала?

Сбежала!

Правда, недалеко. Ровно до своей лаборатории, чтобы там осознать страшное: у меня нет чемодана. И подходящих вещей тоже нет! Купальник, который я покупала пять лет назад на брендовой распродаже, и тогда был тютелька в тютельку. А сейчас… Сейчас размер тютелек сильно увеличился, что вгоняло в тоску и печаль. И снова напоминало об утреннем разговоре.

Психанув, я открыла маркетплейс и принялась заниматься релаксом. А именно – покупками. И так меня это затянуло, что в себя я пришла под страшные крики:

– А-а-а-а-а-а-а!

Это вопил мой фамильяр. Иннокентий. Потомственный жаб.

Разбежавшись, он прыгнул сначала на стол, а оттуда мне на шею и принялся отчаянно душить, громко причитая:

– Ведьма проклятущая! Транжира бессовестная! Ты что наделала?!

Никогда еще фраза: «Жаба душит», не была настолько буквальной. Кое-как отцепив питомца, я ссадила его на колени и констатировала:

– Кеня, мы летим в отпуск!

– Какой отпуск? Какой к цапле отпуск?! Я эти денежки копил…

– Но зарабатывала-то я, – буркнула тихо.

– …нам на участок у болота. Уже с продавцом обо всем договорился. А ты… Ты…

– Какой еще участок?

– Краси-и-ивый! – заныл жаб, закрыв лапками морду. – А теперь все пропа-а-ало! Теперь мы бездо-о-омные!

– У нас трешка в центре, – напомнила на всякий случай.

– Вот-вот, какая-то там квартира. А это до-о-ом! На боло-о-оте! Как и полагается приличной ведьме и ее неприличному фамильяру!

– Знаешь, я пока не очень готова переезжать на болото. – Тут некстати вспомнилось шокированное начальство и ехидная Леночка. – Хотя…

– А все уже, все. Я настроился на отпуск! – быстро переобулся жаб и с интересом уставился в экран монитора. – Что покупаем?

Ну, я и показала – что. По мере пролистывания вещей в корзине, глаза Кени становились все больше и больше, но добил его чемодан. Огромный. Желтенький. Красивущий.

– Агата Петровна, вы кого-то убили? – раздалось настороженное от двери в кабинет. – Помочь избавиться от трупа?

В проеме виднелось озадаченное лицо верного помощника. Бледный и худой, с длинными черными волосами, собранными в низкий хвост, Федя был из семьи потомственных темных прислужников и вот уже который год работал на меня, исправно выполняя все поручения. Чего он только не делал… Но вот избавляться от трупов еще не предлагал.

– Откуда такие выводы?

– Ну, так вон, – кивнул он на красавца, который должен был вместить все честно накупленное.

– Это чемодан. Просто чемодан.

– Да-да, конечно. Но, если что, имейте в виду.

– Спасибо, мой хороший, – умилилась я и уже практически отправила помощника за очередной чашкой кофе, но тот вдруг округлил глаза и выдал:

– Агата Петровна, на кого вы меня покидаете?!

Я недоуменно покосилась на прислужника, бухнувшегося на колени. Потом на притихших подчиненных, глядящих с той стороны лабораторного стекла на выкрутасы Феди с не меньшим удивлением.

– Э-э-э…

– Если чемодан нужен не для расчлененки, значит, вы куда-то летите! И без меня! Поэтому вопрос передачи дел и, собственно, меня, вполне актуален.

Нет, ну если он так ставит вопрос.

– На Ларису. Она все проконтролирует и подготовит отчеты.

– Да? – мгновенно закончил спектакль прислужник. Затем встал, отряхнул брюки и уточнил: – Когда вы там улетаете?

– Прокляну! – пообещала я, и парня сдуло.

К Ларисе из пятнадцатой лаборатории Федя давно питал нежные чувства, но симпатия оставалась без ответа. Лариса предпочитала лишь один тип мужчин – драконов, и других демонстративно игнорировала. Но это не мешало прислужнику мечтать и видеть себя рядом с прекрасной нимфой.

Остаток дня прошел весьма продуктивно – в работе и в периодических дозаказах отпускных мелочей. Особенного внимания стоил малиновый гидрокостюмчик, который попросил себе Иннокентий. Якобы морюшко могло навредить его нежной коже, так что лучше перестраховаться. И купить несколько тюбиков его любимого крема для загара. Который, к слову, стоил дороже моего!

Примерно в таком же темпе пролетела и вся оставшаяся неделя, приближая чудесную пору – отпуск!

Вылет был запланирован на позднюю ночь. Даже знать не хочу, кто и для чего придумал подобные рейсы, потому что он явно ненормальный. Кое-как притащив свое бренное тело в аэропорт и пройдя все круги ада в виде проверок и досмотров, я плюхнулась на кресло в зале ожидания и блаженно прикрыла глаза. Организм требовал вырубиться, но я уговаривала его еще немного потерпеть. Во время полета отосплюсь. А затем на шезлонге…

Сладкие мечты оборвал протяжный стон рядом. Приоткрыв один глаз, я недовольно оглядела брюнетистую соседку. Именно так выглядели вип-клиенты нашей компании. Ухоженная с головы до мысочков ярко-алых туфель. На шпильке, к слову. В глубоком вырезе обтягивающей майки призывно колыхалась женская гордость, грозя вот-вот явить миру всю свою первозданную красоту.

– О-о-о! – снова протянуло небесное создание, и я с интересом проследила за направлением женского взгляда.

– У-у-у, – протянула уже я, с не меньшим интересом разглядывая прекрасное видение.

Оно стояло к нам спиной, демонстрируя восхитительный размах плеч и сильные руки. Спина… Что это была за спина! За такой можно спокойно прятаться от всех жизненных невзгод. Ниже… Сразу видно, что мужик качал не только бицепсы. Потом шли прекрасные длинные ноги в черных брюках и кожаные мужские туфли популярного бренда. Не знаю, сколько бы еще мы наслаждались видом со спины, но тут это чудо повернулось. К телу древнего божества крепилась голова. С острыми чертами лица и выразительными скулами. С грешными губами, орлиным носом и оранжевыми миндалевидными глазами в обрамлении черного опахала ресниц. В общем, мужик оказался настоящим драконом!

– Слюни подотри, – пробурчал Иннокентий, сидя рядом на подлокотнике и читая жабий журнал. – Нам такое низя.

Фамильяр был прав. Женщина и ведьма во мне одинаково падки на красивых мужчин, но… Но обе осознавали: любоваться драконами можно исключительно издалека. Крылатые, как и любые другие оборотни, чрезвычайно охочи до человеческих женщин. Особенно, если эти женщины имеют магическую силу.

Новостные заголовки ежедневно пестрели сообщениями о похищенных ведьмочках. Лукавить не буду, часто девушек находили буквально сутки спустя и пытались освободить, но… Коварным драконам хватало и нескольких часов, чтобы продемонстрировать все свои достоинства и причины, почему избраннице стоит остаться.

Убеждали драконы качественно, уверенно и безустанно, так что лишь одна ведьмочка из десяти в итоге соглашалась уйти. И то, лишь для того, чтобы через пару дней вернуться.

Но это те, кто был далек от понимания собственной силы и независимости. А еще не мечтал о маленьких ведьмочках, которые рождались исключительно от людей. Так что да, драконы хоть и были эстетически хороши, но в мои планы на жизнь не вписывались.

Закрыв глаза, я снова предалась мечтам о море. И чуть не проспала посадку! Проснулась исключительно благодаря бдящему Иннокентию. Толком не осознавая, что происходит, я схватила сумочку, жаба и понеслась на посадку. В спешке пропустила лужу сока, разлитую чьим-то дитачкой по телетрапу. Нога коварно поехала вперед… И сесть бы мне на незапланированный шпагат, но тут сзади прижалось спасение. Оно обхватило руками за то место, где когда-то была талия. Уверенно сжало, не давая позорно растянуться. И терпеливо дождалось, пока я восстановлю дыхание и нервы.

– Можно отпускать, – позволила великодушно.

Молчание в ответ и ни одной попытки убрать руки. Тогда я недовольно обернулась, чтобы встретиться с оранжевым омутом. Драко-о-он! Тот самый. Вот же!

– Вы в порядке? – уточнил он.

Голос. Что это был за голос! От одних только бархатных ноток пальчики на ногах позорно поджались, а мозг стек куда-то в джинсы. Но я надавала себе мысленных подзатыльников и сохранила нейтральное выражение лица.

– Да. Спасибо за помощь.

– Не за что, – улыбнулся ящер и в процессе убирания загребущих рук облапал мои мягкие бока. – Проходите.

Пошла. Медленно и размеренно, покачивая бедрами. Бежать от дракона было выше моего достоинства, да и смысл, если летим в одном самолете? С этими мыслями нашла свое место, с комфортом разместилась и почти сразу отрубилась.

Проснулась от яркого света. В окне иллюминатора виднелась бескрайная водная гладь, подсвеченная утренней розовой зарей. И кусочек суши, к которой мы стремительно приближались. Мягкая посадка. Автобус до здания международного аэропорта и лента с разноцветным багажом. Среди черных, синих и красных чемоданов, моя желтая прелесть походила на яркое солнышко.

Схватив ручку, я приготовилась заработать внеплановую грыжу, но чемодан спрыгнул удивительно легко. Словно в нем не прятались многочисленные платюшки, купальники и прочие приятные мелочи. Неужели кто-то посмел вскрыть чемодан заслуженной ведьмы и стащить ее честно нажитое непосильным трудом и сидением на маркетплейсах?!

– Хозяйка, ты чего бледнеешь? – уточнил Иннокентий, пока я разбиралась с замком.

Вроде же ставила свой обычный код, но он не хотел срабатывать. Точно кто-то ковырялся и все мне сломал! Некоторое время понабирав все знакомые комбинации, я наудачу ввела базовый. После четырех нулей маленькие задвижки отъехали в стороны. Звякнул язычок молнии и… Я недоуменно уставилась на огромную книгу в кожаном переплете, украшенную драгоценными камнями и занимающую почти все пространство внушительной «L»-ки. Знакомую такую по фотографиям и видео из сети книгу. Как зачарованная, я протянула руку к бриллианту размером с яйцо в центре обложки и мягко погладила. Артефакт ответил теплом, а затем ощерился острыми гранями, царапая палец! Ведьмовская кровь хлынула на книгу и тут же была жадно впитана.

– Хозяйка, а сейчас ты вообще как смерть. Кто-то спер твою косметичку?

– Хуже! – прохрипела я, отдергивая руку и спешно застегивая молнии. – Кто-то спер Первый гримуар, а мы сперли чей-то чемодан с этим гримуаром!

– Квя-я-я, – матерно протянул жаб, тем самым выражая мои собственные мысли.

– Нужно вернуть чемодан на ленту, пока никто не заметил пропажи.

– Поздно, – прохрипел жаб и сполз вниз, за кресло.

Я резко развернулась и увидела стремительно приближающегося… дракона. В одной руке он нес мой желтенький чемоданчик, из которого торчали уголки разной одежды, а во второй… болталась верхняя часть моего леопардового купальника. Внушительная чашечка казалась не такой уж и большой в лапах настоящего дракона.

– И снова здравствуйте, – улыбнулся мужчина, но в его глазах я видела напряжение. – Кажется, мы с вами перепутали багаж.

– С чего такие выводы?

Мне продемонстрировали желтый чемоданчик и купальник, а затем указали за спину.

– Нет, ну если так ставить вопрос, – фыркнула надменно, стараясь не показывать истинные эмоции.

– Думаю, увидев содержимое, вы тоже осознали ошибку? – Этот вопрос таил в себе подвох, и от ответа зависело, останется ли моя рыжая головушка на плечах или нет.

– Не довелось. Возилась с кодовым замком. – Нет, ну правда же возилась. И пусть попробует доказать обратное! – У вас, как вижу, такой проблемы не возникло.

С этими словами я вытащила из крепкого захвата свою пятнистую прелесть. Показалось или нет, но дракон проводил ее грустным взглядом. Который затем попытался нырнуть под свободную футболку, но хлопковая ткань надежно скрывала все самое ценное.

– Я умею подбирать ключи.

О, даже не сомневаюсь в этом! Не каждый житель нашего мира сможет похвастаться спертым гримуаром, который все это время хранился в самом защищенном месте!

– Обмен?

– Забирайте, – кивнула на чемодан и немного отступила, чтобы не мешать дракону. Во всех смыслах этого слова!

Моего желтопузого компаньона водрузили рядом, а мужчина потянулся к своему. У-у-у, сейчас все вскроется и тогда… Но, к моему облегчению, язычки были в пазах кодового замка. Иннокентий, жаб ты мой замечательный! Подстраховал бедовую хозяйку.

– Полагаю, на этом можем попрощаться.

– Или познакомиться поближе, – внезапно произнес дракон, обласкав меня взглядом.

Но я не повелась. Никаких драконов! Это вредно не только для нервов, но и для ведьморождения.

– Не сегодня.

– Что ж, значит, еще увидимся. Хорошего отдыха.

– И вам того же, – хмыкнула в ответ и поспешила удалиться.

Было в мужском взгляде нечто такое, что взывало к первобытным инстинктам. И человеческим, и чисто женским. К последним – особенно.

Путь до отеля запомнился смутно. Отчего-то встреча с драконом выбила из колеи. Обычно я куда спокойнее реагировала на представителей крылатых, да и на мужчин в целом, но этот экземпляр оказался уникальным. И своими внешними данными, и воровством Первого гримуара.

По-хорошему мне стоило найти представительство международного ковена и сообщить о случившемся. Но чувство самосохранения подсказывало – лучше в это не лезть. Во-первых, у меня были не самые лучшие отношения с некоторыми представительницами ковена. Одаренная ведьма мешала многим как кость в горле, так что свои же могли легко обвинить в предательстве. И плевать, что я как бы сама о нем сообщила. Во-вторых, дракон. Связываться с рептилиями не хотелось на интуитивном уровне. Так что пусть сами разбираются. А у меня – отпуск!

Эта мысль окончательно заполнила все мое существо, когда в лицо ударил горячий воздух с едва ощутимыми песчинками и соленой горечью воды.

Объединенные Драконьи Эмираты были прекрасны!

Здесь радовало все: начиная от сервиса и заканчивая бескрайними лазурными водами. Они так и манили с высоты десятого этажа, поэтому, плюнув на разбор чемодана, я решила сразу же сделать себе хорошо. К тому же, леопардовый купальник призывно торчал из раскрытого чемодана, который отказывался снова закрываться, будто количество вещей в нем удвоилось после перелета.

Море. Солнце. Песок. Вкусная еда.

Пожалуй, не хватало только официанта в стрингах, но это упущение легко компенсировалось всем остальным. Иннокентий тоже наслаждался отдыхом, то читая маленькие жабские романы на соседнем шезлонге, то покоряя волны на доске для серфинга. В общем – ка-а-айф!

В этот момент, казалось, никто и ничто не сможет испортить мне удовольствие. Отвлечь от долгожданного релакса.

Но, как известно, уникумы найдутся всегда…

Проблемы начались примерно на третий день заслуженного безделья.

Сначала кто-то загородил солнечный свет. Понадеявшись, что это официантка соизволила принести мой коктейль, приоткрыла глаз. Но оказалось, это совсем молоденький парнишка. Лет семнадцати на вид. Хорошенький, как и все представители драконьего племени. Широкоплечий, загорелый.

И наглый.

Не спрашивая разрешения, он плюхнулся на мой шезлонг, оперевшись лапищей рядом с коленкой. Затем скользнул по мне выразительным взглядом, обласкав и широкие бедра, и выдающийся бюст. Остановился на рыжих кудряшках и жадно сглотнул.

– О, прекрасный цветок моей души, – с придыханием начал дракончик, проникновенно заглядывая мне в глаза. Кажется, кто-то рассчитывал на курортный роман, еще не понимая, к кому именно подкатил. – О, драгоценный камень моего…

На этом месте юный ловелас запнулся и растерянно посмотрел куда-то мне за спину. Нахмурился и поднял взгляд к небу, ища там ответ. Увы, небо осталось безучастно и молчаливо. В отличие от меня.

Решив помочь начинающему сердцееду, я подсказала:

– … желчного пузыря?

Дракончик, обрадованный помощью, охотно повторил:

– Драгоценный камень моего желчного пузыря!

А мне даже начинает нравиться это представление.

– О… – парень снова запнулся, а я продолжила развлекаться:

– Недопиленный ноготь моего мизинца.

– Э-э-э…

– Вросший волос моего бедра…

– А волос здесь при чем?! – вышел из образа мелкий, округляя и без того большие желтые глаза.

– То есть цветы и камни тебя не смущают?

– Наставники говорили, что они нравятся женщинам. Про волосы и ногти в учебнике ничего не сказано. Хотя…

– Волосы и ногти нам тоже нравятся. Но есть нюансы.

– Вспомнил! – не дослушал дракончик. – Формула для месячного денежного содержания с учетом салонов красоты. О, вспомнил еще одно обращение! Нат Аша!

Этого мое бедное сердце уже не выдержало.

Таким неприятным словом нас обзывали на темноморском побережье. Появилось оно благодаря феям. «Нат Аша» с орочьего наречия буквально переводилось как фея любви. Вот и привязалось из-за их любвеобильности! И как-то так получилось, что это прозвище закрепилось за всеми светленькими, приезжающими на темноморский берег. Вот только мы были в эмиратах!

Резко сев, я недовольно посмотрела на мальчишку и угрожающе прошипела:

– Ты – представитель гордого драконьего племени! Житель великих драконьих эмиратов. Откуда, темный тебя подери, взялось это безвкусное орочье «Нат Аша»?!

Кажется, дракончик не ожидал такой реакции, потому что следующий вопрос прозвучал очень обиженно:

– Ну, а как еще к тебе обращаться?

– Госпожа ведьма! Только так и никак иначе, если не хочешь отхватить какое-нибудь неприятное проклятие! Ясно?

И меньше всего я ожидала услышать от дракончика жалобное:

– Па-а-ап?

Вот представьте, сидит напротив вас здоровый лоб, с выпирающими во все стороны мышцами. Можно сказать – растущий эталон мужественности и красоты… И внезапно зовет на подмогу папу.

В этот момент я испытала огромное желание отвесить парню подзатыльник, чтобы собрался и не позорил драконий род. Нельзя же так откровенно попирать закрепившуюся за ними славу брутальных ловеласов! Но…

– Доброе утро, сынок.

Этому голосу можно было отдаться сразу и на месте. Простив даже пошлое: «Сорняк моего сердца» и «Камень в почках». Если бы он их озвучил.

– А что ты здесь делаешь? – уточнил неудавшийся ухажер, втянув голову в плечи.

– Хотел задать тебе тот же вопрос. Но, вначале, будь любезен, представить меня девушке.

Девушке? Где девушка? Вроде драконенок был один…

– Пап, знакомься, это – госпожа ведьма!

В поле зрения возник еще более внушительный силуэт…

Дракон был мне, определенно, знаком. Но за прошедшие три дня подзабылось, насколько у него внушительный размах плеч. И торс тоже впечатляющий. А еще кубики. Такие кубики, что напоминали плиточки шоколада, которые нестерпимо хотелось облизать. По ним же стекал интригующий фрагмент татуировки. К сожалению, ее верхнюю часть скрывала белая, завязанная на поясе рубашка, а нижнюю – лишние, в данный момент, брюки. Да и не в данный – тоже. Так, гормоны, фу! Фу, я сказала! Это не нам. Нам такое нельзя!

– Ну, здравствуй, ве-е-едьма, – протянул мужчина так, что пальчики на ногах снова предательски поджались.

– Здравствуй… папа!

Дракон хмыкнул, а уголок его губ пополз наверх.

– А имя у госпожи ведьмы есть?

– Есть, – кивнул мелкий и бросил на меня умоляющий взгляд. – Её зовут… Зовут…

– Сама прихожу, – фыркнула нагло и, собрав остатки мозгов и гордости в кучку, сползла с шезлонга. – А сейчас – ухожу. Рада, что мы еще не успели с вами познакомиться. Всего хорошего!

Красиво и эффектно развернувшись (одновременно надеясь, что колыхнулись только волосы, но никак не жирочек), я относительно изящно поплыла в сторону островка с напитками. Правда, через десяток шагов организм напомнил, что ему далеко не восемнадцать. Спина заныла от неестественной ровности. Ноги несколько раз попытались заплестись друг за друга. Да и в целом, хотелось снова вытянуться под ласковыми солнечными лучами, а не позорно сбегать от потенциальных проблем.

Вот только далеко уйти мне не дали…

– Ведьма, значит, – шепнул на ухо папа-дракон, накрывая лапищей мой живот и прижимая к выдающемуся себе. Особенно сильно выдавался признак симпатии, уткнувшийся в район поясницы. – Стоило сразу догадаться, в чем проблема.

– Руки! – рыкнула я, дернувшись, но так, чтобы не привлекать внимание окружающих.

– На месте.

– Руки убрал, – подсказала почти мирно, мысленно вспоминая подходящее случаю заклинание.

– Уберу, как только пообщаемся.

– Мне не о чем разговаривать с драконом.

– Неужели? Может, о гримуаре?

– По вопросу гримуаров вам к артефакторам.

– А я вот думаю, что обратился точно по адресу. Ведь ты единственная из ведьм оставалась с ним наедине. Только этим можно объяснить, почему другая не смогла его активировать и открыть.

– Не понимаю, о чем речь!

– Вру-у-ушка, – протянул дракон, а затем слегка прикусил мочку.

От этого фривольного действия меня накрыло два чувства: возмущение и возбуждение. Проклятая ящерица, а! Знает, как сделать ведьме приятно. Так, гормоны, стоять! Стоять, я сказала! Не реагируем на красивого, сильного и вкусно пахнущего мужика. Он преступник и вообще – дракон!

– Знаешь, а я ведь представлял, как на тебе сидит этот купальник, – сильная рука с живота поползла вверх, к часто вздымающемуся леопардовому безобразию.

– У каждого свои извращения.

– Согласен. И в моих, последнее время, постоянно участвует одна рыжая особа с впечатляющим размером.

– Так, ящер, оставь свои фантазии при себе. И руки убери. И отойди. А лучше вообще исчезни!

– Нет по всем пунктам. Особенно по последнему.

– Я буду кричать.

– Обязательно будешь, но чуточку позже, – многообещающе парировал мужчина.

– Прокляну!

– Потом можем поиграть и в такие ролевые игры. А пока у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Каждая приличная ведьма знала – если дракон собирается что-то предложить, то жди беды! В идеале вообще бери ноги в руки и беги! Но мои руки и ноги в данный момент были коварно повязаны. Видимо, ящер тоже знал это золотое ведьмовское правило и решил пойти на опережение.

– Я – в отпуске! В первый раз за пять лет. Меня не интересуют никакие предложения. Ни приличные, ни развратные. Развратные – особенно.

– Увы, ведьмочка, без тебя теперь никак. Я готов полностью компенсировать испорченный отдых. И прилично, и неприлично, – вернули мне фразочку, поглаживая мягкий живот.

– С неприличными предложениями – к супруге!

– Тогда очень кстати, что я абсолютно свободен!

Дракон и абсолютно свободный? Не верю! Наверняка за спиной топтался целый гарем любовниц, которые и извели эту бедную женщину. И очередь претенденток на эту роль наверняка уже выстроилась. А я вообще не горела желанием с кем-то в чем-то соревноваться.

Но дракона, почуявшего добычу, мнение этой самой добычи уже не интересовало.

В меня буквально вцепились мертвой хваткой, вызывая завистливые взгляды других отдыхающих девушек. И паничку. Ибо одно дело просто связаться с красивым мужиком. Совсем другое – с драконом. И уже абсолютно третье – с мафиозным драконом, свистнувшим главную ведьмовскую ценность!

Если соглашусь ему помогать, то меня все-таки повяжут, как соучастницу. А если откажусь… Страшно представить, что сделает эта гора мускул со слабой и несчастной мной!

– Давай, – раздалось над головой.

– Я не такая, – огрызнулась строптиво.

Судя по короткому молчанию, дракон сначала не понял. А потом ка-а-ак понял.

– Я имел в виду, что можешь падать в обморок. Так даже проще. Донесу тебя до номера и…

– Я что – сумасшедшая, падать в обморок рядом с драконом? Вы ж совсем отбитые. Посчитаете это сигналом к действию и залюбите на месте. Нет уж, спасибо.

– Жаль, – вздохнул ящер, зарываясь носом в мою рыжую копну.

Я извиняюсь, он что, меня нюхает? В первый раз думала, что показалось. Но сейчас отчетливо понимала – нет. Он действительно меня обнюхивал! Вот же…

– Ящерица, убери от меня свой нос!

– Нет, – ответили коротко и лаконично. – Ты так упоительно пахнешь. Сладко. С нотками меда и апельсина. Есть предложение. Сейчас мы идем в мой номер…

– Нет!

– … Я озвучиваю суть проблемы…

– Нет!

– … Далее озвучиваю сумму компенсации за сорванный отдых…

– Прокляну!

– … А после мы предаемся разврату.

– С проклятием на мужскую несостоятельность особо не разгуляешься, – произнесла мстительно.

– Разберемся. Соглашайся, госпожа ведьма.

– Я уже сказала свое категорическое «нет»!

– Тогда мне придется воспользоваться проверенными методами предков и украсть тебя.

– Ты не посмеешь…

А в следующий миг меня, заслуженную и почитаемую ведьму, сперли!

Драконистое семейство разместилось в пентхаусе, откуда открывался потрясающий вид как на море, так и на город. А еще все здесь буквально кричало о богатстве своего хозяина. Даже любопытно, чем именно промышлял конкретно этот индивид.

– Прошу, моя госпожа, – обольстительно улыбнулся мужчина, ссаживая меня с рук на белый диван. – Чай? Кофе? Шампанское?

– Йаду! – буркнула я, глядя на мужчину исподлобья и даже не делая попыток сбежать.

Раньше надо было, раньше! А теперь, с территории дракона – бесполезное занятие. Надо продержаться всего сутки. Там Иннокентий свяжется с другими фамильярами и расскажет, что его роднулечку спер дракон. И меня обязательно спасут!

– Если надеешься, что тебя спасут, то зря, – словно прочитав мои мысли, улыбнулся ящер. – У меня есть некоторые договоренности с вашим ковеном. И на основании их я могу получить помощь от любой ведьмы.

– Вот и взял бы другую. Более лояльную и сговорчивую.

– Не поверишь, рыженькая, взял. Вот только у нее ничего не вышло. А знаешь почему? Потому что другая ведьмочка успела сунуть свой любопытный носик в чемодан и подкормить гримуар кровью.

Вот же… попадалово!

– Ну, допустим. Чего ты хочешь?

– Нетерпеливая моя. Что ж, дело так дело.

С этими словами мужчина подошел к столу и извлек из него нашу реликвию. Я даже дышать перестала, глядя на книгу с нескрываемым восхищением. Это была власть в чистом виде. Буквально. В Первом гримуаре хранились все существующие в этом мире заклинания, рецепты и советы для ведьм, способные сделать их… если не божествами, то очень близко.

Именно поэтому данная книга хранилась под неустанным присмотром тринадцати верховных ведьм. Так как же дракон умудрился с ними договориться? А главное – зачем?!

– Вижу, эта книга тебе знакома, – улыбнулся мужчина, подсаживаясь ко мне и размещая книгу на столике.

– Сложно не узнать самый могущественный артефакт этого мира.

– Ну, допустим, не самый. У каждого народа свои реликвии, наделенные великой силой.

– Но спереть вы решили именно наш, – отозвалась хмуро, складывая руки под грудью.

– Не спереть, а одолжить на время. Повторюсь, что у меня договор с ведьмами.

– Да-да, так я и поверила. Мои сестры ни за что и никогда не отдали бы великий артефакт!

– Я умею убеждать.

– И для чего это все?

– Клятва, ведьмочка. Мне нужна от тебя клятва о неразглашении.

– Стимул, дракон. Пока что я не услышала ни одного предложения, способного меня втянуть в эту авантюру.

– Предложение, ведьма? У меня есть несколько. Во-первых, я исполню любое твое желание.

Я не удержалась и фыркнула, глядя в лицо самоуверенного дракона. Кажется, кто-то сильно недооценивал полет ведьмовской фантазии.

– Во-вторых, расскажу нечто интересное. То, о чем знают лишь Верховные ведьмы.

Вот это было уже существеннее. Мы, женщины, в принципе падки на тайны и весьма любопытны. А если перед носом маячили секретики Верховных…

– В-третьих, я дам тебе возможность поковыряться в гримуаре. Ограниченное время, к сожалению, но все же.

Вот же, стервец! Знал, на что меня брать! Выписать рецепты и заклинания из древнего артефакта действительно хотелось. До зуда в пальчиках и нервного ерзанья.

– Прикоснись к нему, рыженькая…

Признаюсь, я даже не сразу поняла, к чему именно принуждает дракон. Он выбрал именно этот момент, чтобы прижаться бедром. Оттого фраза прозвучала максимально двусмысленно.

– Если ничего не произойдет, то я оставлю тебя в покое. Но если он пробудится от твоих ручек…

– А мы сейчас о чем именно говорим? – уточнила подозрительно.

– Ведьма-а-а, – простонал дракон куда-то в макушку, то ли страдая, то ли стараясь не ржать. – Открывай гримуар! После введу тебя в курс дела. А потом…

Многозначительно так. С намеком. Но я уже собрала себя в кучку и приготовилась к самому невероятному моменту своей жизни – вскрытию Первого гримуара! Пальцы заскользили по мягкой коже, выцветшей за прошедшие столетия. Драгоценные камни в рунических узорах ярко вспыхнули, приветствуя ведьму, что напоила артефакт своей кровью. Щелкнула металлическая застежка, и книга раскрылась, демонстрируя девственно-чистые листы. Впрочем, очень скоро на них начали проявляться надписи. Заклинания, подходящие именно мне. Способные сделать меня великой!

– Что и требовалось доказать, – произнес дракон, о котором я успела забыть. – Теперь клятва, ведьмочка. Меня зовут Саид эль Дракар.

По краю сознания мелькнула мысль, что где-то я слышала это имя… Однако ее быстро вытеснило желание погрузиться как можно скорее в древние тексты.

– Ведьмочка! – напомнили мне.

– Угу. Клянусь исполнить озвученную Саидом эль Дракаром просьбу, и не распространяться об этом, – произнесла укороченную версию, благоговейно листая странички.

– Клянусь выполнить все обещанное ведьмочке… – У меня нагло отобрали мою прелесть!

А-а-а, куда?! Я возмущенно воззрилась на дракона и была на полном серьезе готова наброситься на него, чтобы отобрать гримуар. Мужчина правильно понял жадный взгляд и погрозил мне пальчиком.

– Имя, ведьма.

– Чернова Агата Петровна.

– Клянусь выполнить все обещанное Агате Петровне. И даже чуть больше. – После мужчина откинулся на спинку дивана и сделал признание, от которого я подвисла: – Мой сын не может обернуться драконом.

– Что, прости?

– Ты не ослышалась. Умар рожден драконом, но не способен сменить личину. Редкая мутация, – вздохнул расстроенный отец. – Опережая твои вопросы – я уже перепробовал все возможные варианты. Данные из гримуара – последняя надежда не потерять ребенка.

– Что значит – не потерять? – нахмурилась я, подобравшись, как гончая.

Я ждала всего, что угодно: просьбы о проклятии для избавления от конкурентов, восстановления мужской силы или других глупостей, но ребенок… Дети для ведьм – священны. Не важно, чей именно это малыш. Мы почитали жизнь. Мы охраняли жизнь. Мы были призваны в этот мир для жизни.

– Дракон обретает вторую форму в пятнадцать лет, а в восемнадцать в нем просыпается магия. Если Умар к совершеннолетию не сможет трансформироваться, то проснувшаяся сила его убьет. Организм просто не справится с такой мощью. Поэтому мне очень нужна вся информация, что есть в книге.

– А где его мать? Почему она не участвует в решении вопроса?

– Я понятия не имею, кто его мать. Умара оставили под дверью моего дома младенцем.

– Нехорошая женщина, – буркнула я, а затем отняла книгу.

Положив обе ладони на центральный камень, отправила гримуару желаемый запрос. О зелье или заклинании, способном сделать из человека – дракона, я никогда не слышала. Как и о подобных случаях. А значит, все может быть!

Услышав запрос, книга снова царапнула по моим ладоням, жадно смакуя магическую кровушку, засветилась и пришла в движение. Пожелтевшие страницы зашелестели и от них в разные стороны полетели частички магии. Все быстрее и быстрее, пока резкий порыв ветра не пригвоздил их на определенном развороте.

– Господин эль Дракар… – опять фамилия показалась смутно знакомой.

– Называй меня по имени.

– Господин эль Дракар, – повторила упрямо, – хорошая новость в том, что я смогу приготовить нужный состав.

– А плохая? – насторожился несчастный отец.

– Тебе это будет стоить очень дорого.

– Нужно пройти испытания, чтобы добыть ингредиенты? Я готов.

– Дракон, ты в каком веке живешь? Про черный рынок не слышал? – На мое возмущение мужчина ответил задумчивым взглядом. – Любой каприз за ваши деньги. В том числе редкие ингредиенты. Золотишко есть?

– Найду. Что требуется?

– Золотое яйцо птицы Мисур, что в целом, логично. Мисур – птица древняя, почитаемая дроу как транспорт, переносящий их души за Грань. Значит, и ее яйца могут помочь душе. Апельсин бессмертия из сада вечности… Слушай, а гримуар у нас предпочитает тяжелый люкс. Можно было воспользоваться и более бюджетным садом, но да ладно. Мука из ростков бриллиантовой пшеницы. Соль из мертвого моря. Сахар из живого. И… масло из молока единорога.

Дракон потянулся за кристаллом связи, но под моим вопросительным взглядом замер и решил пояснить свои действия:

– Собираюсь отправить подчиненных на закупку.

– И они прям разбираются во всех перечисленных продуктах? И отличат бриллиантовую муку от рисовой? – уточнила скептически.

– А ты – отличишь?

– Вот сейчас было обидно! Между прочим, я сертифицированный специалист с дипломом зельевара!

– А работаешь где? – заинтересовался дракон.

– В лучшей компании континента «Свет мой зеркальце», – похвасталась я, чтобы дракон знал, кого умыкнул.

Даже если ведьмы не хватятся, то уж начальство точно забьет тревогу из-за ведущего специалиста, благодаря которому наши средства вышли на международный уровень!

На дракона мое признание произвело странный эффект. Вместо того чтобы впечатлиться, он как-то плотоядно облизнулся и спрятал от меня свои золотые глазенки, чтобы не смогла подсмотреть обуревающие мужчину чувства и мысли.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Размышляю, какое сокровище мне досталось. Когда идем за покупками?

– Я пойду одна.

– Не обсуждается! – категорично отрезал Саид. – Черный рынок – не то место, где красивая молодая ведьма может гулять одна.

– Ой, подумаешь. Как будто в первый раз.

– У нас – в первый. Знаешь, сколько там драконов? И каждый из них захочет тебя украсть, как только увидит.

– А то без черного рынка меня никто не спер, – не очень тонко намекнула я.

– Это – другое! Так, все, не обсуждается. Идем вместе. Сейчас только закажу тебе подходящее платье.

– У меня своих вещей в достатке.

– Ключевое слово – подходящее!

Ой, подумаешь, моралист нашелся. Словно кому-то на черном рынке есть дело, в чем разгуливает сильная и независимая ведьма. Но дракон в этом плане оказался душным и неуступчивым, так что пришлось пофырчать, но смириться. А чтобы ожидание не казалось таким долгим и неприятным, Саид отвлек меня на еду. И вопросы. Много-много вопросов, от которых я вяло отбивалась, сосредоточившись на уничтожении мясных ребрышек под гранатово-пряным соусом.

Наряд, доставленный дракону в пентхаус, оказался весьма своеобразным. Во-первых, черное кружевное белье. Развратное до невозможности! Кажется, кто-то решил воплотить свои фантазии в жизнь. Благо, оно скрывалось под алым сарафаном на тонких бретельках. Сверху – полупрозрачный халат в тон. А на голову – забавная конструкция из обруча с платком. По ощущениям ткань была приятной, легкой и прохладной, позволяя спокойно существовать в местном климате. Но вот в зеркале отражалась подозрительно. Оттуда на меня смотрело бесформенное нечто, закутанное в слои одежды с головы до ног. Даже глаз не видно!

– Это как? – удивилась я, пытаясь потрогать иллюзию.

– Магия, – подмигнул Саид, а затем взял мою руку, запечатлев поцелуй на запястье, и уложил на свой локоть. – Теперь можем идти.

– Только давай по дороге заглянем ко мне. Нужно Иннокентия предупредить, что со мной все в порядке.

– Не волнуйся, – усмехнулся дракон, – его сейчас Умар развлекает.

Я только рот открыла от удивления. Вот ведь… Ящерицы!

Черный рынок драконьих эмиратов не сильно отличался от нашего. Все та же таинственность и строго засекреченные места доступа – порталы в определенных точках города. Все те же сумерки, и магический свет фонарей, смазывающий истинные лица покупателей и продавцов. Палатки с зазывалами. Уникальный, а порой и запрещенный товар. И народ. Много-много желающих заполучить в свои руки что-то особенное.

Мы начали с фруктовых рядов. Я скользила от ящика к ящику, высматривая нужный сорт апельсинов. Мало того, что дорогое удовольствие, так еще и крайне редкое! Продавцы назойливо интересовались, что именно мы ищем, и тут же пытались всучить нечто иное, но я была непреклонна. Дракон шел рядом с очень гордым выражением лица, озадачив таким поведением. И чего, спрашивается, так светится?

Апельсины я все-таки нашла, а когда услышала их стоимость, вспомнила о душащем меня Иннокентии. Сейчас он был бы очень кстати! Дракон же, даже не торгуясь, отсыпал продавцу озвученное количество монет и забрал выбранный мною фрукт в специальный мешочек.

Дальше на очереди шли мука, соль и сахар. Тут не обошлось без маленького скандала, когда продавец попытался подсунуть рисовую вместо бриллиантовой. В ответ я очень ласково пообещала его проклясть.

Пройдоха не смутился. Наоборот, начал громко возмущаться, что приличного бакалейщика не уведомили о покупательнице-ведьме. Якобы, для таких гостей у него обустроен другой зал. Собственно, там я и разжилась всем необходимым и настоящим. И даже выбила скидку за неприятный инцидент.

– А ты страшная женщина, – улыбнулся дракон, снова беря мою руку и целуя уже пальчики.

– Рада, что ты это наконец-то понял! – отозвалась самодовольно и пошла на поиски яиц.

Хотя бы с ними проблем не возникло! Сухой старичок, услышав запрос, вынес из кладовой шкатулку и, щелкнув замком, продемонстрировал желаемое. На миг нас с драконом ослепило золотым блеском, и продавец поспешил снова спрятать ценный товар под защиту. Мешочек с монетами опустел на треть…

Осталось самое неприятное – молоко.

Обычно в лавках продавали хоть и свежее, но не парное. А мне хотелось обезопасить зелье и получить максимально напитанный магией продукт. Пока размышляла, как уговорить хозяина лавки внепланово подоить единорога, мы дошли до места, и тут я услышала убийственное:

– Темных ночей тебе, Саид! О-о-о, ты, наконец-то, обзавелся ведьмочкой и надел на нее наряд «принадлежности»! – В наряде, надо полагать, была я. Закутанная с ног до головы в нечто скрывающее не только тело, но и лицо. Вот же… драконище!

– Обзавелся, – кивнул этот нехороший нелюдь, подмигивая мне как ни в чем не бывало. – Темных ночей, Амирхан.

– Чем могу услужить?

– Мне нужно молоко единорога.

– Парное! – тут же добавила я.

Морально я уже настроилась на торг. Готовилась к спорам и уговорам. А с Саидом за спиной можно даже прибегнуть к шантажу. Но неожиданно, вопреки всем моим ожиданиям, хозяин лавки упал на колени и взвыл дурниной:

– О-о-о, небеса! Горе посетило мой дом. Большое-большое горе.

– Какое? – уточнила осторожно, когда мужик принялся биться головой о пол.

– Украли! У меня украли единорога! Еще вчера кобыла стояла в стойле, а сегодня – нет. Горе на мою седую голову. Такое горе!

– Ты вызвал стражу? – нахмурился Саид.

– Вызвал, да только толку? Физические следы, как и магические, затерты!

Это уже было интересно. Магические следы оставались всегда. Хотя бы крошечные, но они имелись. Отпечатки ауры. Флер ворожбы. Энергетический слепок. Что-то стражи должны были найти! А если нет, то по любому замешаны. Это я как любитель детективных сериалов говорю!

– Уважаемый господин Амирхан, скажите, а в последнее время никто не интересовался единорогом?

– Да постоянно кто-то интересуется. То посмотреть, то погладить. Я, госпожа, единственный владелец этого уникального создания на все эмираты. Спас ее еще жеребенком, отбив от стаи шакалов. Правда, они успели повредить ей ножку. А куда единорогу с травмированной ногой? Вот и оставил у себя насовсем. Но вы не думайте, я получил на это разрешение. Все справки оформил. Налоги исправно плачу.

– Налоги, уважаемый, меня волнуют в последнюю очередь. Скорее интересно, не было ли желающих выкупить лошадку?

– Выкупить? – удивленно переспросил Амирхан, а затем посерел: – Было, госпожа! Точно было! Два дня назад приходил человек и хотел перекупить мою Звездочку. Я отказал. Тот был очень недоволен, но ушел. Теперь выходит, что он…

– Это пока только предположение! – оборвала я рассуждения потерпевшего. – Опишите того человека. Еще мне нужна вещь единорога и карта.

– Конечно! Идите за мной.

Продавец позвал кого-то из соседнего помещения, наказав следить за прилавком, а нас повел в подсобку, а уже оттуда в денник. Помимо единорога Амирхан мог похвастаться экзотическими коровами, смешными козами и любопытными баранами. Всех оттенков и размеров!

– Вот, госпожа, это попона Звездочки. Подойдет? – мне продемонстрировали объемный сверток яркого розового цвета.

– Более чем. Теперь карта местности. И описание подозрительного мужика.

– Да что там описывать. Две ноги, две руки, посередине… борода. Длинная такая, черная. Хотя… Вспомнил! Шрам у него был. На брови!

– Шрам – это хорошо. Шрам – это уже примета, – пробурчала себе под нос.

Саид в наш разговор не вмешивался, позволяя мне самой общаться с Амирханом. Разве что снова смотрел странно. С умилением что ли. Фыркнув на фетиши дракона, я сосредоточилась на деле.

Для проведения ритуала поиска мне требовалось связать магический кристалл с вещью потеряшки. Делалось это через кровь. Собственно, сняв с шеи кулон с вытянутым магическим камнем, я уколола им палец. Первые три выступившие капли были отданы на откуп волшебству, четвертая и пятая упали на старенькую карту.

Сжав в одной руке попону, а во второй кристалл, я раскрутила его и отпустила. Почти сразу острие нашло свою цель, а капли крови потекли по нарисованным улочкам, выстраивая для нас оптимальный маршрут. Вспышка, и все замерло.

Три головы склонились над картой, рассматривая финальную точку.

– Это что, дворец шейха? – икнул Амирхан, прижимая руки к груди.

– Определенно, – подтвердил Саид. – Насколько я знаю, шейх Даххаб ибн Ахгар эль Рукх как раз недавно купил себе особенного жеребца.

– Если это единорог, то желание шейха порадовать свое приобретение самкой вполне логично. Единорожики сами себя не разведут, – вставила я.

– О-о-о, великие драконьи боги, как же мне теперь быть? Что делать бедному Амирхану без Звездочки?

– Выкрасть ее обратно? – предложила осторожно торговцу, тем самым заработав два осуждающих взгляда. – Что?

– У шейхов не воруют!

– Да? А им воровать можно?

– Ну-у-у… Может, он просто одолжил ее на время? – предположила жертва чужих разведенченских планов.

– Может, – не стала спорить с продавцом и подрывать его веру в руководство страны, – но молоко нам нужно сейчас. Идеи? Предложения?

– Госпожа ведьма, а не желаете ли посмотреть на дворец владыки с высоты драконьего полета?

– Мы летим на дело?

– Мы летим, – подмигнул Саид и передал сумки со всеми нашими покупками Амирхану. – Доставишь ко мне домой. Мы постараемся вернуть твою Звездочку.

– Мой дорогой друг, пусть боги будут к вам благосклонны. Я все сделаю и буду ждать!

На этой радостной ноте мы покинули и лавку, и черный рынок. И вот лечу я значит, лечу. Из-под брюха дракона просматривалась пустыня, редкие зеленые островки и бескрайнее синее море. Ведь вот там, на берегу, могло равномерно обгорать мое толстенькое тело. Но вместо этого я собралась обворовать драконьего шейха! Хотя, с точки зрения закона, вернуть уворованное его владельцу.

Дворец шейха с не запоминаемым именем выглядел прекрасно. Белоснежное здание, словно вырезанное из костей и куска хрусталя. В закатном солнце оно приобрело розово-золотые оттенки, выделяясь на фоне бескрайней синевы. Пока я восхищенно любовалась видами, жалея об отсутствии фиксирующего кристалла, дракон аккуратно поставил меня на специальной посадочной площадке и приземлился рядом.

Перед дворцом. На виду у стражи!

Пока мой транспорт перевоплощался, я заготавливала проклятия. Простенькие, и не особо убойные. Если поймают, то отделаюсь административкой. Первого приближающегося одарила временной слепотой. Второго – икотой. Третьего – спотыкайкой. До четвертого добраться не успела. Меня обняли со спины, фиксируя руки, и недоуменно спросили:

– Женщина, ты что делаешь?

– Пробиваюсь с боем, – объяснила само собой разумеющееся.

– А-а-а… зачем?

Этот вопрос поставил в тупик. В смысле – зачем? Мы же летели во имя добра и справедливости! Чтобы вернуть единорожку несчастному хозяину. А как это сделать, если нас сейчас поймают и повяжут? Жаль, озвучить вопрос не успела. До нас все-таки добрались! Склонившись в пояс, один из слуг обратился к Саиду:

– Добро пожаловать во дворец, ваше высочество, – произнес мужчина с длинной черной бородой и шрамом на лице. – Рады видеть вас и вашу спутницу. Хотя видят теперь не все…

Тут я слегка смутилась, но только самую малость. Дракон, ящерица такая, мог предупредить о своих голубокровных связях!

– Моя спутница тоже очень рада вас видеть, Мустафа. И сейчас снимет проклятия. Ведь снимет?

– Да пожалуйста, – буркнула недовольно, махнув рукой.

– Благодарю, госпожа ведьма, – хором отозвались стражники и вот после этого стало чуточку стыднее.

– Проводите нас к брату.

Кивнув, Мустафа попросил жестом следовать за ним. Пока шли, я мысленно ворчала на Саида, ругая самыми нехорошими словами. Зато ясно, откуда эти воровательные повадки. Это у них семейное!

Привели нас на второй этаж, с балкона которого просматривалось огромное цветочное поле. Ключевое – цветочное поле в пустынной местности. Не иначе здесь поработали нимфы. Посреди этой яркой зелени носилось одно белое пятно, иногда замирая и величественно красуясь. Второе пятно в состоянии рефлексии жевало цветочки, игнорируя ухажера. За всем этим с восторгом наблюдал мужчина, отдаленно напоминающий Саида.

– Брат мой! – изрек он, увидев нашу печальную процессию. – Рад! Очень рад.

– И я рад тебя видеть. Теплого ветра твоим крыльям.

– Какими судьбами? Решил познакомить со своей ведьмочкой? – меня смерили очень заинтересованным взглядом, пытаясь заглянуть под иллюзию.

– Знакомство оставим на потом. Сейчас я прибыл по просьбе старинного друга. У него кое-что пропало.

– И что же это?

– Единорог. Самка. Во-о-он та.

Я ожидала гнева шейха. Обвинений в клевете и отрицании фактов. Вместо этого властитель эмиратов перевел взгляд на Мустафу и возмущенно спросил:

– Ты ее украл?!

– Владыка! – чернобородый рухнул на колени, со звучным «бом» припечатавшись лбом о цветастую плитку. – Не вели казнить! Я пытался договориться с хозяином по-хорошему, но он отказался отдавать единорога. Пришлось действовать хитростью.

– Но не воровать же! Если он не захотел продавать, ты мог попросить в аренду.

В этот момент у поднявшего голову слуги было непередаваемое выражение лица. Вот вроде большой мальчик, а до таких элементарных вещей не додумался.

– А так можно было?

В ответ на эту фразу я закатила глаза к расписному потолку с разноцветными драконами. Благо, под иллюзией моего отношения к происходящему не было видно.

– О боги, – простонал шейх с незапоминающимся именем, а затем обратился к брату. – Мы вернем единорога владельцу и оплатим моральный ущерб, но… Брат, ты не мог бы поговорить с ним от моего имени и попросить оставить единорожку хотя бы на неделю? Снежку было грустно одному, а так у него появилась компания.

– И возможность обзавестись наследниками, – не сдержалась я.

– Это уже в перспективе, с позволения достопочтимого хозяина, – мечтательно улыбнулся шейх, становясь особенно похожим на Саида.

– У меня есть другое предложение, брат. Прикажи отвезти обоих единорогов к Амирхану. Он опытный заводчик и хороший человек. Там твой единорог будет в окружении других магических животных и перестанет чахнуть.

Шейх приподнял густую бровь.

Шейх пожевал пухлую губу.

Шейх почесал нос.

В общем, выполнил все действия, выражающие удивление и глубокий мыслительный процесс. А после медленно кивнул:

– Это… неплохая мысль. Ты поручаешься за него?

– Поручаюсь. Амирхан выкормил и выходил Звездочку. У него есть опыт по воспитанию жеребят…

Кажется, это стало основным аргументом. Я буквально увидела, как в глазах владыки заплясали маленькие единороги.

– Мустафа, хватит протирать пол! Организуй транспортировку единорогов и озаботься компенсацией за нанесенный моральный ущерб. Ну и подготовь все нужные документы.

– Да, мой владыка! – пробормотал ворователь редких животных и пополз из помещения задом, не переставая кланяться.

– Теперь перейдем к приятному. – Меня снова окинули заинтересованным взглядом и даже ковырнули верхний слой личины, но подаренный артефакт держался с честью. – Останетесь на ужин?

– Прости, брат, но не сегодня. Нужно решить одно крайне важное дело.

– Моя помощь нужна?

– Нет. Справлюсь.

– Что ж, – грустно вздохнул венценосный родственник, – тогда жду вас на следующей неделе! Очень хочу поближе познакомиться с ведьмочкой, покорившей Черное Сердце.

– Черное Сердце? – переспросила удивленно.

– Так зовут его дракона, – подсказал шейх, улыбнувшись.

– У вас еще и драконы с именами. Сколько чудных открытий…

– Она милая, – хмыкнул владыка, а после махнул на нас рукой. – Ладно, идите уж. А я пойду, подумаю, кого бы мне еще купить…

Транспортировка единорогов и денег произошла примерно одновременно с нашим прилетом. Пока стража шейха выпускала двух гордых животных, одно из которых радовалось возвращению домой, а вторым был самец, я пытала Саида.

– Значит, принц, – констатировала очевидное.

– Принц, но очень далекий в очереди.

– Насколько далекий?

– Можно сказать, что стою в самом конце.

– И-и-и?

– Четвертый. У Даххаба еще два младших брата, а я – двоюродный.

– Это уже частности. Но это объясняет, почему ведьмы согласились дать гримуар. Не решились спорить с правящей зубастой верхушкой!

– Ты не рассматриваешь вариант, что твои сестры – просто хорошие и добрые женщины? – Мой взгляд, полный скепсиса, говорил лучше любых слов. Хорошие и добрые ведьмы? Да щас! – Ладно, согласен, глупый вопрос.

– Вот-вот. Лучше поясни мне вот что: почему ты летел на самолете, а не своим ходом?

– Смысл девять часов махать крыльями, если за это же время я могу отдохнуть и поработать.

– А личный самолет?

– Зачем дракону личный самолет?

– Ну, ты же любишь комфорт!

– Меня устраивает бизнес-класс.

– Знаешь, ты самый странный принц и дракон.

– А ты их много знаешь?

– С учетом твоего брата – целых двух! А Умар считается наследником?

– Когда встанет на крыло и отметит совершеннолетие, то будет считаться, – при упоминании сына голос мужчины потеплел, а его уверенность в успехе нашей затеи заставляла скорее приступить к ее реализации.

Когда с суетой было покончено и слуги шейха покинули задний двор, Амирхан прибежал к нам и принялся кланяться.

– Я буду в вечном долгу перед тобой, мой драгоценный друг!

– Вечного не нужно. Лучше помоги сейчас. Мне нужно молоко единорога.

– Парное! – напомнила на всякий случай.

– Ради вас сделаю все что угодно! Могу даже отвести к Звездочке – сами надоите.

Предложение было более чем щедрое, вот только я доить не умела категорически. И даже не представляла, с какой стороны подойти к животинке, чтобы это сделать. Саид, судя по круглым глазам, тоже. Так что пришлось со вздохом отказаться от столь щедрого предложения и попросить хозяина лавки разобраться самостоятельно.

В итоге один из нас покидал черный рынок изрядно обедневшим, а другая – чрезвычайно довольной. Впереди меня ждала очень интересная ночь и новый опыт приготовления зелья. Точнее, не совсем зелья… Мне предстояло испечь кексик для дракона.

Признаться честно, кулинарить я любила, хоть и позволяла себе это крайне редко. И из-за проблем со временем, и из-за расширяющейся талии. Но с ароматом свежих пирожков или вкусом домашнего медовика ничто не могло сравниться!

А потому к процессу приготовления я подошла со всей душой. Да и кухня у дракона располагала, радуя не только наличием всей необходимой утвари, но и шикарным видом на море. Сквозь открытые окна долетал соленый бриз, намекая, что море очень сильно скучает, волнуется без меня и ждет.

Заинтересованный дракон устроился в уголочке на стуле, с любопытством наблюдая за процессом приготовления. Одна часть меня требовала выгнать отвлекающий фактор, а вторая нудела, что он волнующийся отец и имеет право контролировать происходящее.

Так и не решив, что делать с красивым мужиком, я стала его игнорировать. И через некоторое время у меня даже получилось благодаря полному погружению в создание уникального шедевра.

Предметы утвари порхали по помещению, самостоятельно тыкаясь в руки. В большой миске смешивались волшебные ингредиенты, а вместе с ними и моя магия. Сила, эмоции и искреннее желание спасти ребенка.

Сначала я взбила самое обычное сливочное масло с сахаром, пока оно не приобрело приятный глазу белый цвет. Затем частями добавила в него золотое яйцо, размером с гусиное, и соль. Масса получилась кремообразной и воздушной, напоминая облачко. Пришло время поработать ручками. Перехватив венчик, я начала аккуратно вливать молоко. Нежно, пока оно не соединилось с основной частью. Уже после добавила натертую цедру апельсина, и принялась всыпать просеянную через специальное сито муку, любуясь бликами ее граней. Готово!

Пока тесто отдыхало и дружилось, я нарезала основную часть апельсина. Слегка погрела в карамельном сиропе и выложила эту массу в форму. Сверху залила тестом. И убрала в разогретую духовку.

Теперь предстояло подождать сорок минут и лекарство для Умара будет готово. Выставив таймер, чтобы случайно не упустить время и не спалить кексик, отнявший столько времени, денег и магии, я бессильно сползла на пол.

Взволнованный дракон почти сразу оказался рядом и подхватил меня на руки. На возмущение сил не осталось. К тому же, всегда приятно чувствовать себя маленькой и хрупкой пушинкой в руках большого, сильного и красивого мужчины.

– А куда мы идем? – удивилась я, когда вместо гостиной дракон понес к другой двери.

– Совершать разврат! – хмыкнул он.

– Тогда тебе придется совершать его самостоятельно. Я сейчас больше желешечка, чем женщина.

– М-м-м, почти ролевые игры во властного дракона и покорную ведьмочку.

Я проигнорировала это провокационное высказывание. К тому же вместо спальни мы оказались на огромной террасе, больше напоминающей взлетную полосу.

– Э-э-э?

– Постоишь сама минутку?

– Если прислонишь к стене, – отозвалась я, найдя в себе силы на вертикальное положение и заинтересованно наблюдая за происходящим.

Хозяин дома отошел на приличное расстояние, а затем засиял тьмой. Вот именно так. Вроде и тьма, но сияющая. В свете молодого месяца и холодных звезд мне предстало удивительное зрелище шикарного черного дракона.

Не в силах отвести от него взгляд, я приблизилась и осторожно коснулась горячего шершавого носа. Золотые глаза забавно скосились на мою ладонь, а затем он кивнул себе на спину.

Это что… Это мне предлагают полетать? На драконе? И даже до развратных действий? Уа-а-ау!

Придерживаясь за чешуйчатые бока, и заодно оглаживая их, я поплыла в указанном направлении. Встала на предложенную лапу, а затем перебралась на свободное пространство между крыльями и рогатой головой. Воздух вокруг, по ощущениям, уплотнился, создавая что-то похожее на подушку безопасности, но при этом не мешая двигаться и вдыхать упоительный ночной воздух.

Рывок, и мы взмыли в звездное небо.

С высоты драконьего полета город под ногами походил на карту звездного неба. Диковинная гирлянда из сотни магических огоньков обозначала созвездия. Кое-где тянулись причудливые линии дорог с мелькающими автомобилями, словно млечный путь намечал маршрут для космических кораблей. Пруды и отключенные на ночь фонтаны зеркальной поверхностью походили на порталы в другие миры. И над всем этим возвышалось основное скопление света – здания-великаны, словно обсыпанные блестками.

Это было… волшебно.

Пока я любовалась видами, дракон отлетел на приличное расстояние от города и теперь парил над пустыней. Интересно, а он случаем не решил избавиться от нежелательной свидетельницы, прикопав в песочке? Если так, то буду являться ему мстительным призраком и… И… Пока еще не придумала, как именно буду пакостить, но точно буду!

Вот она, черная неблагодарность от черного дракона. Я ему кексик, а он мне зажал книгу, золото и желание! У-у-у, морда зубастая!

Развить тему дальше не успела. На горизонте появилось новое сияющее пятно. Чем ближе подлетали, тем больше становились мои глаза. Оазис. И не простой, а с магическим источником! Оттого вода и светилась, как и окружающие его деревья.

Мягко приземлившись на песок, дракон снова подставил лапу, помогая спуститься, а после обернулся человеком и поддержал пошатнувшуюся меня.

– Надеюсь, ты не против немного поплавать для восстановления сил?

Организм буквально вопил, что таки да, он очень даже не против. Я же, сделав максимально равнодушное лицо, величественно кивнула. Мол, что уж с тобой делать, давай меня купать и реанимировать.

Сцедив смешок куда-то мне в макушку, мужчина поддел лямку сарафана отросшим когтем и… срезал ее! Прежде, чем я успела возмутиться, вторую постигла та же участь! Алая ткань стекла на песок, оставляя меня во фривольном комплекте белья.

– Ты что делаешь? – прошипела я не хуже песчаной змеи.

– Помогаю раздеться. Ты же не собиралась лезть в воду в этом?

– Может и собиралась, а ты… Ты…

– Подарю тебе новое, – улыбнулся Саид и принялся избавляться от рубашки, игнорируя мой негодующий взгляд.

– Себе оставь! Это вообще дикость – кутать свободных ведьм в подобные наряды!

– Не дикость, а исторически сложившийся способ защитить свое сокровище. В давние времена драконы нередко воровали девиц друг у друга, а затем воевали за них.

– Дикари, – пробурчала я и пошла к озеру, игнорируя раздевающегося мужчину.

Сил хватило доползти до кромки воды. Там я пошатнулась и попыталась уйти в обморок, но Саид успел подхватить. Прижимая к себе и своим замечательным кубикам, он потащил несопротивляющееся тельце на противоположный берег. Там сел сам и устроил меня на коленях, прижимая голову к рельефной груди с заинтересовавшими еще в первый раз татуировками.

Магия тут же ласково окутала истощенный организм и начала накачивать резерв. Процесс этот был небыстрый, но и мы вроде как уже никуда не спешили. Где-то там далеко сама выключится духовка и заветный кекс останется доходить в тепле. А здесь вокруг шумели диковинные листья, танцуя на легком ветру. Ночное небо напоминало драгоценную россыпь гелиодоров, сверкая в своей ледяной вышине.

– Как смотришь на прогулку в запретный город? – тихо спросил дракон, поглаживая меня по спине.

Без подтекста и приставаний. Просто мягко скользя вверх и вниз, иногда разминая забитые плечи и шею.

– Зачем? – нахмурилась я. – Снова хочешь во что-то втянуть?

– Нет, зову тебя на свидание.

– Между прочим, нормальных женщин зовут в рестораны, театры или, на худой конец, в парк!

– Ключевое слово «нормальных». А ты – ведьма.

– Сейчас эта ведьма обидится и притопит тебя здесь же.

– Не-а, не притопит. Иначе ей придется возвращаться в город своими прекрасными ножками. Через пустыню. Одной.

– Ладно, прибью по возвращении.

– Свидание в запретном городе – лучшее место для членовредительства!

– Нет. Никаких свиданий! Я выполнила свою часть сделки. Завтра перепишу все, что нужно из гримуара, и разойдемся.

– Я обещал тебе оплату труда.

– Отдай на благотворительность. Я вполне состоятельная женщина и в золоте не нуждаюсь.

– Желание?

Про желание я, честно говоря, даже не думала. Да и чего может хотеть ведьма? Кроме нормального отпуска, разумеется. И метлы с приличной грузоподъемностью. И начальства адекватного, которое не мешает светлой голове разрабатывать новые революционные средства. Что из этого мог дать дракон? Ни-че-го. Хотя, одна бесячая вещь все-таки есть, которую дракон мог сделать:

– Что ж, слушай мое желание. Больше ни одна ведьма, оказавшаяся в твоем доме, не наденет этот жуткий наряд «принадлежности»!

– Слушаюсь, – промурлыкал Саид, почему-то нисколько не возмутившись и даже не разозлившись.

Думается мне, сказочка про наряд была именно сказочкой. И другие драконы давно не обряжают девушек в подобный винтаж. Но отменять желание я не планировала – пусть будет на совести ящера.

Кажется, мы еще о чем-то разговаривали. Кажется, дракон что-то спрашивал, а я сонно отвечала. И даже не заметила, в какой момент уплыла в страну грез окончательно. А проснулась… в кровати. Большой такой кровати, которая скорее напоминала футбольное поле. Но не это было самым примечательным, а потолок. Сначала решила, что его и вовсе нет, но присмотревшись, увидела тонкие стыки стекла. Не зря в народе говорили, что драконы любят небо!

Скатившись с ложа, я с неудовольствием отметила, что эта ящерица меня переодела! Вместо пусть и красивого, но не самого удобного белья, на мне красовалась длинная мужская футболка. Вот же… Хотя, чего он там еще не видел? Вчерашнее белье не оставляло простора для фантазии, так что я смиренно приняла наглость хвостатого, как плату за ночное удобство, и отправилась приводить себя в порядок.

Надо признать, что волшебный источник и здоровый сон принесли свои плоды. Из зеркала на меня смотрела вполне миловидная женщина, а не свеженький упырь. И даже пушистое облако рыжих волос ее нисколько не портило.

А вот что удивило, так это ряды запакованной косметики и кремов. Тех самых, что я так нежно разрабатывала! Кажется, Саид успел скупить весь ассортимент нашей компании. Позаботился об уворованной гостье, гадость чешуйчатая! Я постаралась подавить в себе малейшие позитивные эмоции в адрес дракона, которые нет-нет, да пытались проклюнуться. Нечего! Я и дракон – птицы разного полета. Он – крылатая, я – метлатая. Была. Когда-то. Но не суть.

Вернувшись в комнату, обнаружила новый комплект белья и платье. Белое, но с красивым орнаментом, напоминающим язычки пламени. А еще у него было внушительное декольте, чтобы кое-кто мог себя порадовать открывающимся видом.

По пентхаусу я передвигалась исключительно на запах кофе. А зайдя в столовую, увидела прекрасную картину: Саид, Умар и Иннокентий сидели за столом, а некоторые и на столе, и о чем-то живо беседовали.

– А я вам говорю, что Зеленая Молния придет первой. Вы прошлые скачки видели?

– Ей просто повезло! – возразил драконенок. – По меркам виверн она уже старушка и не сможет тягаться с Красным Ураганом.

– На ее стороне опыт! – не сдавался Кеня, а затем заметил сонную меня: – О, хозяйка!

Драконы тоже обратили внимание на чудное явление и оба поднялись, приветствуя даму. Ну, хоть манерами их жизнь не обделила, если поскупилась на совесть!

– Кофе? – спросил дракон и поманил к себе дымящуюся турку и белоснежную чашечку.

– Без сахара и молока, – подсказал жаб, а после допрыгал до меня и залез на ручки.

Соскучился, мой маленький. Вместе с ним я устроилась напротив Умара, по правую руку от папы-дракона, и с благодарностью приняла ароматный напиток. Пока смаковала незнакомый сорт, отдающий шоколадными нотками, моя тарелка пополнилась круассаном с красной рыбкой, оливками и свежими овощами. Та-а-ак, кажется, дракон успел выяснить у предателя Кени мои вкусовые предпочтения!

– Как самочувствие? – уточнил Саид, когда в моих глазах появилась осознанность.

– Спасибо, лучше. После завтрака буду готова провести обряд.

– Обряд? – нахмурились оба чешуйчатых.

– Чтобы все сработало, выпить зелье… тьфу, съесть кексик – недостаточно. Нужно будет поместить Умара в энергосферу, имитирующую инкубатор. Только так получится вырастить драконью сущность, которая не успела самостоятельно сформироваться.

– Надолго? – нахмурился парень, опустив голову.

– Два месяца. Это будет ускоренный процесс.

– Фу-у-ух, – выдохнул он, не скрывая облегчения.

– Что-то еще потребуется? – уточнил Саид.

– Не-а. Структура будет самовосполняющейся и черпать энергию из окружающего мира. Разве что, когда она лопнет, нужно будет пригласить целителя для осмотра.

– А вы, госпожа ведьма, не сможете меня осмотреть? – подмигнул парень, поигрывая мышцами.

– Меня к этому времени здесь уже не будет. Отпуск, все-таки, не резиновый.

– Жаль, – вздохнул парнишка. – Мне было бы интересно протестировать на вас новые комплименты.

– Вот давай обойдемся без этого! – попросила с нескрываемым ужасом, чем вызвала улыбку у обоих представителей драконьего племени.

Ну а после обеда, когда драконенок решил свои подростковые дела, состоялся обряд. Довольно слопав весь кекс, попутно нахваливая таланты повара, Умар устроился на своей кровати и провалился в целебный сон. Я тем временем создала вокруг него нужную энергосферу, зациклив внутри системы. Полюбовалась на работу, несколько раз проверив все связки, а затем потребовала у дракона блокнот и ручку. Мне предстояло попользовать гримуар, пока он был доступен.

Можно сказать, что управилась до полуночи. И это с учетом того, что меня дважды отвлекали – на обед и ужин. В остальное время дракон не мешал, но находился в одном со мной помещении, с кем-то увлеченно переписываясь, а иногда и переговариваясь в соседней комнате.

А ровно в полночь моя древняя прелесть превратилась в тыкву! Вернее, взяла и с негромким пшиком растворилась в воздухе. На мой возмущенный взгляд Саид пояснил, что время вышло, и артефакт вернулся в музей. С одной стороны, было очень обидно, а с другой – я сто-о-олько интересного выписала! Нашу компанию ждало много новых средств!

Что же касается моего дальнейшего отдыха – каюсь, я согласилась на посещение Запретного города. А затем на прогулку на яхте к частным островам, где росли уникальные живые орхидеи. Ну и в ресторан сходили пару раз. И в театр. И в гости к старшему брату все же заглянули. Но это были вовсе не свидания! Просто лежать целый день на берегу моря стало скучно, а так хоть какие-то развлечения.

Ну и поцелуи тоже не считаются…

Первый из них случился в Запретном городе, когда на меня выпрыгнул призрак почившего мима. Клоунов я никогда не любила, даже черно-белых и, с криком, повисла на шее Саида. Тот не растерялся, воспользовался моим невменяемым состоянием и поцеловал.

Целовался он, надо признаться, потрясающе. Жарко и сладко. Без напора, но при этом с такой властностью, что коленки позорно подгибались. Как и пальчики на ногах. Так что, когда мужчина позволил себе вольность в следующий раз, я не особо сопротивлялась. Ну и все последующие разы – тоже, хотя и делала вид, что мне вот совсем, вот ни капельки не нравится.

Зато как это стимулировало дракона. Как он флиртовал и соблазнял! Будь я чуть менее железной, то уже давно бы сдалась на волю победителя. Но у меня была цель в виде магически одаренной дочки, и дракон в эту схему никак не вписывался. А то знаю я их – стоит только дать слабину и окажешься глубоко беременной хвостатой двойней и на кухне.

Когда пришло время улетать, дракон лично отвез меня в аэропорт, добавив к моему желтенькому чемодану свой. Внутри были аккуратно сложены все подаренные наряды, а еще украшения, парфюмерия и всякое разное. И хоть я пыталась протестовать, но после серии пряных поцелуев позорно сдулась.

Вот и теперь, стоя посреди аэропорта, мы самозабвенно целовались. Я с легкой грустью прощалась со своим маленьким отпускным приключением, а вот Саид был на удивление бодр и даже весел. Сей факт вызывал недовольство и подозрительность: ну а вдруг он уже нашел себе другую ведьму и теперь ждет не дождется моего отлета?

Неважно, что у нас ничего так и не было! Ведьмовская суть негодовала и ревновала. А потому, решив не усугублять ситуацию, я сбежала на самолет.

И улетела, прощаясь с великолепными объединенными драконьими эмиратами.

– Коллеги, вынужден сообщить вам радостную новость, – вещал Максим Леонидович на общем собрании.

Судя по кислому выражению лица, радости там не было от слова совсем. Так скорее сообщают о гибели любимого хомячка. Или о запрете ввоза в страну важного для люксового продукта компонента. В общем, я не ждала ничего хорошего.

– Нашу компанию выкупили!

Ого… Ого! Вот это действительно новость! Мы являлись лидерами рынка, занимая в нем существенную долю. Вышли на международный уровень и семимильными шагами покоряли другие страны. Иными словами, себестоимость компании представлялась мне внушительной. Так кто же умудрился нас выкупить и для чего?

– Теперь мы становимся филиалом концерна «Тысяча и одна ночь». Данный переход решает наши проблемы с логистикой, поставкой ряда важных ингредиентов для продукции, а главное – расширяет рынок сбыта. Поздравляю!

Коллеги не спешили радоваться. Все новое – оно всегда очень страшное. Особенно новое начальство. Обычно подобные сделки сопровождаются кадровыми перестановками и сокращениями. А еще урезанием бюджета на исследования и прочими неприятными факторами. Ну почему именно сейчас, а? Когда я только-только закончила выбивать финансирование для разработки новых продуктов по заветам гримуара?

– В честь этого события все сотрудники приглашены на званый вечер, где вы лично встретитесь с новым собственником.

Чем ответили женщины на это заявление? Естественно, паникой! Как же это, новый собственник, а мы без платюшек. И не важно, что у каждой по несколько шкафов с нарядами. Нового-то нет!

Увидев ужас в глазах сотрудниц, Максим Леонидович махнул на нас рукой и разрешил уйти пораньше, чтобы подготовиться. И даже благоразумно отошел подальше от прохода, чтобы не быть затоптанным рванувшими девицами.

– Агата Петровна, а вам не нужно собираться? – осторожно уточнил генеральный директор, оставшись в гордом одиночестве. Даже верная Леночка его покинула, зарядившись общей атмосферой.

– Считаю, что сотрудники ценятся за работу, а не одежду, – отозвалась пафосно, а сама мысленно перебрала наряды, подаренные Саидом.

Три месяца прошло, а я все еще вспоминала этого наглого дракона, умудрившегося меня спереть. Это одновременно и злило, и заставляло грустить. Мог бы ради интереса написать и поинтересоваться, как у меня дела. И рассказать, как там Умар! Даже с учетом заблокированного канала связи. Если мужчина действительно хочет, то он и на выключенный дозвонится! Этот, судя по всему, не хотел. Подумаешь, мимолетная интрижка с залетной ведьмой. Хотя, у нас и интрижки-то не было. Несколько свиданий и поцелуи не в счет!

– Полностью согласен с вами, Агата Петровна. А сотрудники без одежды и вовсе прекрасны!

При этих словах Максим Леонидович одарил меня горячим взглядом. Надо же, как меняется отношение мужчин, когда пучок заменяется укладкой, а бесформенные, пусть и брендовые вещи, платьями. Каюсь, эти изменения произошли не просто так. Жила во мне глупая надежда на внезапное появление Саида. Что он весь такой красивый появится у входа в здание с огромным букетом роз. Увидит меня, тоже всю очень красивую, и бухнется на колени с предложением головокружительного романа с развратом. А потом мы улетим в закат, предаваться плотским утехам на берегу моря. Увы, все это время мечты оставались лишь мечтами. Ну, хоть начальник оценил.

– Сотрудники без одежды квалифицируются как грубое нарушение трудовой дисциплины и норм поведения. Вам оно надо в текущих реалиях?

– Так не на работе же! – возмутился демон, а затем задумался: – Хотя, если в личном кабинете, закрытом на ключик… Агата Петровна, а что вы там хотели со мной обсудить?

– Ничего! Совершенно ничего. И вообще, пойду я. У меня там лаборатория простаивает.

Начальство проводило меня грустным взглядом, а я не менее печально подумала, что после Саида найти столь же обаятельного и привлекательного мужчину будет крайне сложно. И из-за этого тоже злилась на дракона. Отвлечься помогла подготовка к мероприятию.

Кажется, наш новый собственник был крайне богат. Званый вечер на триста человек он решил устроить в ресторане «Скатерть-самобранка», который славился не только изысканной кухней, но и непомерными чеками. Рассадка шла по именам. Не знаю, за какие заслуги, но меня умудрились запихнуть за один стол с бывшими собственниками и новым. Новый, к слову, пока отсутствовал, чем вызывал ажиотаж среди женщин.

Когда все окончательно расселись, центральный свет погас и под сияние софитов на сцене появился… Саид эль Дракар. В строгом костюме, подчеркивающем и размах плеч, и шоколадный загар. Только в этот момент меня осенило, почему фамилия эль Дракар казалась мне знакомой. Именно эта семья владеет концерном «Тысяча и одна ночь».

Признаюсь честно, за разглядыванием старого знакомого я пропустила всю его торжественную речь и очнулась лишь в момент, когда эта концентрация харизмы и коварства устроилась рядом. Соседи по столу тут же принялись его поздравлять и клясться в любви и верности, а я… Я думала, чем бы таким его проклясть!

– Рыжик, перестань на меня так смотреть. А то я не выдержу и уволоку тебя в номер! – быстро шепнул дракон, не переставая улыбаться новым подчиненным.

– Я смотрю на тебя, как на жертву будущей ведьмовской расправы!

– Знаю, и это невероятно заводит.

– Каким извращенцем был, таким и остался.

– Факт. А еще я очень сильно по тебе соскучился, ведьмочка.

Теперь Саид улыбался совершенно иначе и только мне. В этот момент весь мир отошел на второй план, вместе с моими планами на будущее. Ну, вот где я еще найду такого наглого, но очень потрясающего дракона?

– Прям очень сильно?

– Показать насколько? – тут же предложил ящер, не сводя взгляда с моих губ.

– А покажи, – согласилась я, и почти мгновенно была утащена в драконово логово.

Десять лет спустя…

Я сидела на веранде и смотрела на тройняшек, с интересом изучающих диковинную зверушку. Тройняшки были черной масти – в папу, но при этом мальчишки унаследовали драконью магию, а дочка – мою. Да-да, генетическая мутация моего горячо любимого супруга потопталась и здесь, выдав так сильно желаемую мной дочку.

Изучала эта орда зверюгу, притащенную Умаром и его ведьмочкой. Девчонка утверждала, что ее фамильяр – чистокровный кот, но наличие рогов и хвоста с огненной кисточкой вызывали у меня сомнения. Впрочем, пока животное благосклонно принимало внимание пятилеток, я была не против этой бестии.

С моря налетел порыв прохладного ветра, намекая на подкрадывающийся сезон дождей. Значит, пора паковать вещи и перемещаться на мою историческую родину. Мы с мужем так и жили: полгода в эмиратах, полгода в империи. Огромный бизнес мужа требовал периодического контроля, а мои лаборатории – внезапных проверок. Но это скорее для галочки. Все сотрудники работали честно и с полной отдачей делу, побаиваясь как саму ведьму, сумевшую родить ведьмочку от дракона, так и самого ее страшного дракона.

– Маман, – позвал Умар, глядя на младших, – хотел, чтобы ты узнала первой.

– О чем? – уточнила подозрительно, не ожидая от парня ничего хорошего.

За время совместной жизни с его отцом мы сполна прочувствовали и запоздалый переходный возраст, и подростковый максимализм. Успокоился пасынок только после встречи со своей ведьмочкой, честно сворованной прямо с пляжа пару лет назад. С тех пор он показывал себя исключительно с хорошей стороны, с удовольствием подключившись к управлению отцовским бизнесом.

– Я сделал предложение Авроре…

– Ну, наконец-то! Поздравляю!

– Но она его не приняла…

– Как это, не приняла? После всего, что между вами было, как честная ведьма она должна за тебя выйти! – возмутилась я вслух, хотя мысленно похвалила девочку. Мало кто из ведьмочек держался и не сдавался под драконьим обаянием. Я вот пала через полгода нашего романа, приняв кольцо и дракона со всеми его недостатками. И достоинствами, не без этого.

Но главное, что он исполнил все мои желания! Оказывается, я умудрилась их выболтать тогда, в источнике, находясь в полубессознательном состоянии. А потому…

Во-первых, у меня появилась метла с возросшей грузоподъёмностью! Новая серия транспорта, изготовляемая дочерней компанией «Тысячи и одной ночи», очень быстро сыскала славу у ведьм за тридцать, и получила большое распространение.

Во-вторых, начальство. Точнее, его отсутствие. Благодаря особому отношению с собственником, мне дали полную свободу на реализацию любых проектов. И безграничное денежное обеспечение для изучения и опытов! Ух, сколько всего интересного мы с командой сумели создать за прошедшие десять лет и не останавливались на этом.

В-третьих, и это главное… Больше ни одна ведьма, побывавшая в доме дракона, не надела наряд «принадлежности»! А все потому, что кроме меня ему никто не нужен. Это он сам сказал, когда делал предложение. И признался, что влюбился с первого взгляда. Сначала в мои волосы и леопардовый купальник, а после в сильную и независимую личность. Ну, какая ведьма устоит против таких комплиментов?

– Я ей тоже так сказал, после чего меня выселили ночевать в гостиную. Поэтому ты просто станешь бабушкой. И да, если верить УЗИ, то у нас тоже будет тройня.

Последняя фраза прозвучала очень самодовольно, а сам парень буквально светился от радости и гордости. И этим напоминал своего отца в тот день, когда узнал о пополнении в нашей семье.

Из Умара, к слову, получился очень миленький дракон. Изумрудно зеленый, но с рыже-золотыми вкраплениями. Такой необычный цвет вызывал жгучий интерес у всех представительниц противоположного пола, и зависть у темных однотонных собратьев. И из этого мы тоже сделали бизнес – стойкую краску для чешуи самых разных оттенков.

В общем, жизнь в нашей семье била ключом и радовала разнообразием. И за это стоило благодарить мое начальство, сподвигшее на внезапный отпуск. А еще желтый чемоданчик, столкнувший нас нос к носу. И мой леопардовый купальник, запавший в драконье сердце.

За все же, что было после, я неустанно благодарила богов. И судьбу, пославшую самого чудесного и безмерно любимого мужчину. Чего и вам всем желаю!

Ведьма я, в конце концов, или кто?

Конец