Серия «Буду твоим другом»

Иллюстратор – Кутовая Дарья

Иллюстрация обложки – Валеулина Инга

© Мухортова О., текст, 2026

© Кутовая Д., иллюстрации, 2026

© Валеулина И., иллюстрация обложки, 2026

© ООО «Феникс», оформление, 2026

© Фролова М., шрифт на обложке, 2026

За окном кабинета географии шумел майский город. Асфальт плавился под полуденным солнцем и нескончаемым потоком раскалённых машин. Листва тополей казалась почти изумрудной.

Соня постукивала пальцами по шершавой поверхности парты. Она перевела взгляд с окна на настенные часы. В душном классе, пропахшем мелом и ожиданием приближающихся летних каникул, время тянулось мучительно медленно. Минутная стрелка, словно ленивая улитка, ползла по циферблату, оттягивая долгожданную встречу.

«Ну же, ну же!» – мысленно подгоняла её Соня, мечтая как можно скорее оказаться дома. Сегодня возвращался папа!

Он уже полгода был в экспедиции, где-то в вечной мерзлоте, в краю, где снег лежит даже летом. Соня помнила его рассказы про белые ночи, северное сияние и молчаливых суровых людей. Полная противоположность их шумному зелёному городу.

В коридоре раздался долгожданный звонок, оглушительный и радостный. Соня вскочила с места, едва не опрокинув стул. Вокруг неё, словно птицы, вспорхнули одноклассники, галдя и смеясь, предвкушая свободу.

Соня протиснулась сквозь толпу, стараясь никого не задеть рюкзаком, а заодно забавным брелоком в виде плюшевого медвежонка, который подарил ей Денис – её лучший друг. Забежала в раздевалку, переобулась, бросила взгляд в зеркало, поправила каштановую косу и вышла из школы.

Соня вдохнула полной грудью свежий майский воздух. Весна бушевала: набухшие почки лопались, выпуская нежные зелёные листочки, а воздух был наполнен ароматом цветущей черёмухи.

Пока Соня торопилась домой, она размышляла, о каком сюрпризе говорил папа. Интересно, что он привезёт из экспедиции? В последнем сообщении он загадочно написал: «Везу тебе частичку Севера». Частичку Севера? Соня усмехнулась. Может, окаменелую кость мамонта? Или шапку из оленьей шкуры? Хоть бы не чучело белой совы…

А может быть, старинную монету, которая лежала в земле много лет? Однажды Соня нашла такую в своём дворе, когда играла с папой и Денисом в археологов. Денис жил на соседней улице их частного сектора, утопающего в цветущей черёмухе весной. У каждого дома здесь стояли лавочки, на которых вечерами собирались соседи. Сейчас же улицы были безлюдными. Отчасти и потому, что Денис, с которым Соня любила проводить свободное время, уехал на соревнования. Соня шла к своему кирпичному дому с красной крышей, окружённому деревянным заборчиком.

– Я дома! – звонкий голос Сони разнёсся по саду.

Ей нравилось объявлять о своём возвращении с порога и хотя бы ненадолго отвлекать маму от работы. Это была их маленькая семейная традиция. Соня вошла в дом, закрыла дверь и, сняв кроссовки, побежала на кухню, вдыхая аромат свежей выпечки.

До её слуха донёсся лёгкий царапающий звук – Соня обернулась и увидела, как к ней, смешно косолапя и радостно повизгивая, бежит белоснежный щенок с чёрным пятном на кончике уха. Оказавшись рядом, он поднялся на задние лапы и попытался достать до лица Сони своим мокрым носом.

– А-а-ай! Что это за чудо? – визг радости разнёсся по дому. Соня опустилась на колени и взяла щенка на руки. Она зачарованно смотрела на его мордочку с тёмными, словно угольки, глазами и неизменной улыбкой самоедской лайки.

Из зала вышла Лидия, мама Сони. Просто и тепло улыбнулась, глядя на дочь.

– Привет! Вижу, вы подружились. – Мама поцеловала Соню и потрепала щенка за ухом. Тем самым, с чёрным пятнышком.

– Мама, он такой хорошенький! Откуда он? – Соня уворачивалась от щенка, который так и пытался облизать лицо.

– Пусть папа расскажет, – улыбнулась мама.

– Папа? Он уже приехал?

Хлопнула входная дверь.

– Папа! – звонко закричала Соня.

В дом вошёл он. Высокий, статный, с обветренным лицом, отмеченным морщинками от улыбок и долгих лет, проведённых в экспедициях. Его глаза светились добротой и любовью. Папа всегда пах костром и Севером и был похож на героя приключенческого романа.

Виктор засмеялся, увидев радостную встречу дочери и щенка. Теперь белоснежный комок переключил своё внимание на него и неуклюже закрутился у ног.

– Иди сюда, шалун! – Виктор подхватил щенка на руки. Тот тут же уткнулся холодным носом в его щёку.

– Привет! – Соня подбежала и крепко обняла отца. Щенок, не упуская возможности, лизнул её в ухо. – Откуда он?

– Привет, малышка! Как же я по тебе соскучился! – Виктор обнял дочку. – А этого оболтуса зовут Буран, я привёз его из экспедиции. Представляешь, в деревне раздавали щенков. Этот всё время крутился возле меня, не отходил ни на шаг. Пришлось забрать с собой, – добавил он, смеясь.

– Буран будет жить с нами? – удивилась Соня, с восторгом глядя на папу.

Она всегда с завистью смотрела на соседей, когда те выходили на прогулку со своими питомцами, но никого крупнее спаниельки среди них не было, а вот о таком большом и красивом щенке она и не мечтала!

– Какое-то время да, – кивнул папа. – Если всё пойдёт хорошо, оставим его. А если будет безобразничать, отвезу обратно на Север! – Он подмигнул Соне.

– Правда оставим? – Соня посмотрела на маму, пытаясь понять, не шутка ли всё это.

– Если будет воспитанным псом, – кивнула мама.

Буран, словно понимая человеческую речь, задорно залаял, обещая быть самым послушным псом на свете.

– Давайте обедать! – наконец-то, чтобы всех угомонить, произнесла мама. – А для Бурана у меня будет кое-что интересное.

С этими словами она вышла в сад, и Буран, забавно путая лапы, засеменил за ней.

Ещё короткая, но яркая жизнь белоснежного щенка началась на далёком Севере.

Он помнил тепло бока матери, помнил, как бегал со своими братьями и сёстрами, звонко тявкая от переполняющего его азарта.

Но самое яркое воспоминание – человек. Лицо мужчины с суровыми чертами, но бесконечно добрыми глазами. От него веяло силой – это щенок почувствовал сразу, всем своим существом.

– Абсолютно белый, смотрите. Как буран. Только кончик уха чёрный. – Человек протянул руку и ласково потрепал его. – Да, Буран?

«Буран – это я», – решил щенок и замахал хвостом от переполнившей его гордости. Теперь в его жизни появилось что-то очень важное. И больше он ни на шаг не отойдёт от человека. Своего человека.

Весь путь с Севера новый хозяин твердил о девочке с длинной косой и глазами, полными доброты. Буран вилял хвостом – ему не терпелось увидеть её. Да, сердце щемила тоска по заснеженным просторам, но всё же радость встречи была сильнее. Он знал, что едет домой.

После долгой дороги Бурана занесли в тёплый дом, полный незнакомых, кружащих голову ароматов и звуков. А вскоре пришла она.

Он сразу понял, что это та самая девочка. Сначала нос пощекотал мягкий приятный запах нового человека. Потом он услышал её весёлый голос и изо всех сил рванул навстречу.

Голубые – прямо как небо – глаза девочки изумлённо распахнулись. Она протянула к нему руки. Буран обнюхал её пальцы и, не сдерживая восторга, бросился в её объятия и принялся радостно облизывать удивлённо-счастливое лицо.

Девочка прижала его к себе. Буран неистово вилял хвостом и чувствовал себя самым счастливым псом на земле.

В его маленьком сердце росла такая большая любовь, что переполняла его всего. Он не понимал, но чувствовал: теперь у него есть семья.

Первые дни с Бураном пролетели как в сказке. Соня с нетерпением ждала окончания уроков, чтобы поскорее добраться до дома и отправиться на прогулку со своим новым другом.

Во дворе, под сенью раскидистой яблони, папа Сони сделал будку для Бурана. Из добротного дерева, с покатой дощатой крышей, она выглядела уютным домиком. Соня сама украсила будку, прикрепила к ней табличку с кличкой щенка и повесила небольшой колокольчик, весело звеневший на ветру.

Вначале Виктор сам показывал, как правильно дрессировать Бурана: как учить его командам «Сидеть», «Лежать» и «Ко мне». Буран, хоть и был ещё совсем щенком, старался изо всех сил.

– Я уверен, у него есть все шансы стать воспитанным псом! – посмеивался папа, наблюдая, как щенок комично переваливается с боку на бок и путает команды.

Соня хохотала, любуясь этой неуклюжей вознёй.

А вечером, когда все сели ужинать, Соня осторожно спросила родителей:

– Он точно-точно останется с нами навсегда?

– Буран и вправду славный пёс, – улыбнулась мама, взглянув на папу.

Тот немного помолчал, а потом подмигнул Соне:

– Сегодня попробуешь погулять с ним сама. Удержишь поводок?

И тогда она всё поняла:

– Конечно удержу!

По утрам Бурана выгуливал папа, а Соня – когда приходила из школы и вечером. Денис, недавно приехавший с соревнований, нередко составлял ей компанию.

Вместе они исследовали каждый уголок окрестностей: бегали по парку на окраине их частного сектора, играли у реки, что текла недалеко от Сониного дома. На берегу Соня отстёгивала поводок, чтобы Буран побегал вволю. Соня с Денисом кидали в воду камни, а Буран, повизгивая, прыгал за ними, едва не забрызгивая ребят. Буран с энтузиазмом участвовал во всех приключениях, придуманных Соней и Денисом, с любопытством обнюхивал каждый куст и радостно лаял вслед проезжающим машинам. Куда бы они ни пошли, казалось, весь мир их частного сектора, со своими знакомыми и незнакомыми звуками, запахами и людьми, был для него одной большой увлекательной игрой.

Но один дом ребята старались обходить стороной. С виду он был обычный, одноэтажный, старый, с ничем не примечательными окнами, но от него по спине бежали мурашки. Наверное, оттого, что в этом доме жил старик, часто из окна провожающий их с Бураном тяжёлым взглядом, когда они проходили мимо.

– Да не обращай ты на него внимания, – сказал Денис, заметив, как Соня в очередной раз покосилась на старый дом. В одном окне шторы были распахнуты. Соня снова заметила там силуэт мужчины.

– Сложно не обращать. Вечно он так смотрит… грозно… – произнесла она и притянула к себе Бурана.

– Тебе так кажется, – махнул рукой Денис. – Все знают, что дядя Митя странный. Он любит только рыбалку, и ближе червей у него никого нет, вот он и смотрит на всех остальных странно.

Соня пожала плечами. Пронзительный взгляд этого человека, его вечное угрюмое молчание вызывали у неё неприятное чувство тревоги. Казалось, он смотрит на них не просто с неприязнью, а со скрытой угрозой. И это она стала замечать только сейчас, гуляя с Бураном мимо его дома.

– Всё равно как-то не по себе, – пробормотала Соня.

– Да брось ты! Пойдём лучше мороженое купим?

Буран гавкнул, словно поддерживая идею Дениса.

Чуть позже Денис предложил проводить Соню с Бураном домой, но их окликнули сидящие на скамейке две бабушки – соседки Сони.

– Сонечка! У тебя питомец появился? – спросила баба Галя улыбаясь. Баба Галя знала абсолютно всех жителей их частного сектора, да ещё и у кого какое животное в доме и какая кличка!

– Да, это Буран, он будет жить с нами, – ответила Соня, а Буран принялся облизывать руки соседкам.

– Какой ласковый! – воскликнула баба Нина, теребя Бурана за ушами.

– Большая собака вырастет, – вдруг раздался хриплый голос за спиной Сони. Она невольно вздрогнула и тут же обернулась. Перед ней стоял тот самый нелюдимый сосед из старого дома. Высокий, худой, со впалыми глазами. Соня раньше никогда не видела его вблизи. Она поёжилась.

– Большой и добрый вырастет, – сказал Денис.

– Добрый, пока щенок. А потом… кто знает?

Сосед произнёс это с такой враждебностью, что Соня невольно отшатнулась.

– Ой, Мить, перестань, – махнула рукой баба Галя. – Ты глянь на него, какой милаха!

– Щенок сегодня, зверь завтра, – отрезал сосед. – Не место таким собакам в городе. Опасные они. Вырастет – всем худо будет.

– Он не опасный, – возразила Соня, стараясь говорить уверенно. – Он очень добрый. Мы его воспитываем.

– А как инстинкты проснутся? Тогда поздно будет. Помяните моё слово.

С этими словами сосед развернулся и ушёл.

– Сонечка, не обращай внимания! – сказала баба Нина.

– Да, Митька просто слишком ворчливый, – согласилась с ней баба Галя. – А пёсик-то у тебя очень хороший!

– Видишь, все знают, что этот дядя Митя странный, так что не обращай внимания на его слова, – сказал Денис, когда они с Соней стояли у её калитки. – Давай лучше завтра погуляем у речки?

– Давай, – ответила Соня. – Спасибо тебе!

В ту ночь Соня долго не могла заснуть. Она не стала ничего говорить родителям о произошедшем, но слова соседа по-прежнему эхом отзывались в голове. «Вырастет – всем худо будет… Опасные они… Инстинкты проснутся…» Соня выглянула в окно, как раз выходившее на сторону веранды, у которой стояла будка Бурана.

– Ты будешь отличным псом, я верю! – прошептала она, наблюдая, как Буран, свернувшись в клубок, уткнулся носом в игрушечную косточку.

После разговора с соседом Соня не просто меняла привычные маршруты прогулок с Бураном, но и старалась вовсе не выходить одна из дома. Каждый раз, собираясь на улицу, она просила отца составить ей компанию или приглашала Дениса. К её радости, Денис охотно соглашался, тем более что начавшиеся летние каникулы дарили возможность проводить больше времени вместе и беззаботно гулять целыми днями.

Однажды Соня решила узнать о загадочном соседе чуть больше. Она спросила у родителей, но, увы, не услышала ничего конкретного, лишь повторение уже известных ей фактов.

– Да, дядя Митя живёт один, словно бирюк, никто к нему в гости не наведывается. Заядлый рыбак. Ну что ещё сказать? – пожал плечами папа.

– И что, совсем ни с кем не общается? Неужели нет ни друзей, ни знакомых, хотя бы старых товарищей? – удивилась Соня. Ей казалось невероятным, что человек может быть настолько одинок и замкнут в себе.

– Я как-то пыталась завести с ним разговор о благоустройстве нашей улицы, – вспомнила мама. – Собирала подписи, опрашивала жильцов. Но дядя Митя лишь пробурчал что-то непонятное. Что я запомнила, так это чтобы скамейки под его окнами не ставили, и будет ему счастье.

– Странный он всё-таки, – заключила Соня, нахмурив брови.

В глубине души она надеялась, что сосед поворчит немного и оставит их в покое, а вскоре и вовсе забудет о существовании Бурана.

И словно в ответ на её робкую надежду сосед и правда внезапно исчез. Будто растворился в воздухе. Больше он не маячил угрюмой тенью в окне, не провожал Соню и Бурана хмурыми взглядами. Сначала Соня вздохнула с облегчением, ощутив прилив свободы, но вскоре любопытство взяло над ней верх. Вместе с Денисом они начали строить самые невероятные, порой граничащие с фантастикой версии исчезновения соседа.

– Может, он уехал в другой город в поисках лучшего места для рыбалки? – предположил Денис, задумчиво почёсывая затылок. – А может… – он понизил голос до шёпота и театрально огляделся по сторонам, – …его похитили инопланетяне? Они же любят изучать странных людей!

Соня посмеялась над выдумкой Дениса, но в глубине души всё равно беспокоилась: вдруг с соседом по-настоящему что-то случилось?

Мама часто повторяла Соне, что нельзя судить о людях только по одному поступку. Что нужно постараться узнать человека лучше и лишь тогда делать окончательные выводы.

– Может, он уехал к родственникам, о которых мы просто не знаем? – продолжал рассуждать Денис, словно услышав Сонины мысли.

– У него же вроде никого нет, – возразила Соня. – А вдруг он заболел и лежит в больнице, беспомощный и одинокий?

– Мой дед говорит, что тот, кто вечно чем-то недоволен и постоянно об этом твердит, обязательно будет много болеть, – пожал плечами Денис. – Так что я не удивлюсь, если он и правда угодил в больницу. Тебе что, его жаль?

Соня отмахнулась, стараясь скрыть смущение.

– Вы, случайно, не знаете, что произошло с дядей Митей? – спросила она у словоохотливых бабы Гали и бабы Нины, когда в очередной раз прогуливалась мимо них с Бураном.

– Отчего ж не знать? – хмыкнула баба Нина. – Уехал он на лето за город, как обычно. Там озеро у него любимое, прикормленное.

– На всё лето уехал? – Соня широко распахнула глаза.

– Конечно, а что ему тут делать? – улыбнулась баба Галя. – Это мы ко всему привычные, а он тишину любит, природу. Если бы можно было зимой там жить, наверное, насовсем бы туда переехал.

Соня была счастлива, словно гора с плеч свалилась! Теперь никто не помешает ей гулять с Бураном где захочется.

Тем временем лето проносилось вихрем.

Август пролетел в приятных хлопотах по подготовке к школе. Денис снова уехал на соревнования, но Соне некогда было скучать. Она с увлечением рассматривала новые учебники, выбирала тетради с яркими обложками и разноцветные канцелярские товары, предвкушая начало нового учебного года. Вечерами в тишине своей комнаты она пересматривала летние фотографии, с нежной улыбкой вспоминая забавные моменты, связанные с Бураном. И, конечно же, с Денисом. За это лето они ещё больше сдружились.

Но время неумолимо бежало вперёд, не давая задерживаться на приятных воспоминаниях. И вот наконец наступило Первое сентября – долгожданный День знаний, торжественная линейка, первые уроки и радость от того, сколько впереди ещё интересного.

Елизавета Кирилловна, классный руководитель, рассказывала о новых предметах, проектах и внеклассных мероприятиях, запланированных на предстоящий учебный год, и напоминала о выборе будущей профессии. Об этом начали часто говорить и родители.

– Ты можешь заняться чем угодно, к чему у тебя лежит душа и что тебе интересно, – говорила мама. – Главное, чтобы это приносило тебе радость.

– А раз уж тебе так нравятся собаки и ты с таким удовольствием проводишь с ними время, – добавлял папа, подмигивая, – можешь выбрать профессию ветеринара или кинолога.

Соне эта идея казалась привлекательной, но в её воображении было бы идеально посвятить жизнь только одному, самому любимому псу – Бурану, а не всем собакам на свете.

За лето Буран превратился из милого щенка в большого, сильного и невероятно пушистого пса, от которого невозможно было отвести взгляд. И сейчас, когда беззаботные каникулы подошли к концу и начался новый учебный год, Соня по-прежнему находила время для долгих прогулок с Бураном после школы. Денис, к сожалению, стал составлять им компанию гораздо реже.

– Ужасно много задают! – жаловался Денис в первые дни учёбы, тяжело вздыхая. – Скоро опять соревнования, надо готовиться, а тут ещё и уроки… Просто не успеваю ничего! А так хочется гулять с вами. Давай хоть в пятницу встретимся, как раньше?

В пятницу, после уроков, Соня и Денис, наслаждаясь долгожданной свободой, неспешно прогуливались по парку и оживлённо обсуждали планы на предстоящие выходные. Яркое осеннее солнце щедро согревало своим теплом, а листья под ногами шуршали, словно перешёптываясь о чём-то своём, сокровенном. Соня чувствовала себя счастливой и беззаботной.

Буран, вторя её настроению, весело гонялся за опавшими листьями, которые, словно лёгкие вертолёты, плавно опускались на землю. Иногда он с заливистым лаем с разбегу запрыгивал в недавно собранную кучу листвы, разбрасывая её во все стороны. Это выглядело настолько комично, что Соня и Денис не могли сдержать смех.

Когда ребята вдоволь нагулялись и насладились осенней красотой, Денис предложил проводить Соню до дома.

– Хочешь мороженое? – спросил Денис и, когда Соня кивнула, побежал в магазин. – Я мигом! – крикнул он.

Пока Денис ходил за мороженым, Соня играла с Бураном в догонялки. И не сразу заметила, как пёс запрыгнул в кучу листвы возле того самого старого дома, что когда-то пугал её. И, весело повизгивая, разбросал сухие листья.

– Я так и знал! – вдруг услышала Соня рядом знакомый, но от этого не менее неприятный голос.

Соня замерла. Сосед, которого она не видела целое лето и первый месяц осени, стоял у калитки своего дома, опираясь на покосившийся деревянный забор. Высокий, худощавый, с обветренным, загорелым лицом и пронзительным, словно буравящим насквозь взглядом.

Соня почувствовала, как у неё предательски подкашиваются ноги. Собравшись с духом, она натянула поводок и твёрдо сказала:

– Буран, рядом!

Соня, стараясь не провоцировать соседа, попыталась пройти мимо, но он, словно намеренно, сделал несколько шагов ей навстречу, грубо преграждая дорогу.

– Я только убрал всю листву, а твой пёс её разбросал! – произнёс он хриплым, будто простуженным голосом, не отрывая взгляда от Бурана.

– Извините! Мы всё уберём! – произнесла Соня.

– Как же! – хмыкнул сосед. – Я добьюсь, чтобы… чтобы этот пёс…

– Что вам нужно? – встревоженно спросила Соня. – Оставьте нас в покое. – она старалась не смотреть соседу прямо в глаза. – Я только заведу его домой, а потом вернусь и уберу листву…

– В покое? – усмехнулся сосед. – Это вы меня в покое не оставите. С такой псиной на улице разгуливаете. Вон как вымахал! Он же опасен! Кто знает, что у него на уме? А ты разве сможешь удержать его, если он кинется?!

Сосед напирал на Соню, и она невольно вздрогнула.

Вдруг Буран недовольно зарычал, а потом громко гавкнул и оскалил зубы. Всего один раз, но этого было достаточно, чтобы спровоцировать соседа на гневную тираду.

– Уберите собаку! Пока не случилось беды, уберите её с глаз долой!

– Буран, сидеть! – твёрдым голосом скомандовала Соня, стараясь взять себя в руки. – Тихо!

Буран, хоть и с явной неохотой, подчинился приказу, опустив голову и послушно усевшись на землю. Но он не сводил взгляда с соседа, готовый в любой момент защитить хозяйку.

– Не бойтесь, он совершенно не опасен, – вмешался подбегающий Денис с двумя упаковками мороженого. – Это очень добрый пёс.

– Добрый? – Сосед презрительно усмехнулся, приподняв бровь. – Да я вижу, какой он добрый! А что, если он вдруг нападёт на кого-нибудь? Что тогда будет?

– Он никогда ни на кого не нападает, – уверенно возразила Соня. – Можете не волноваться.

– Пока не нападает, – парировал сосед. – А как нападёт, будет уже поздно. Я вас предупреждаю! Я этого так просто не оставлю. Буду жаловаться во все инстанции. И добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило! Чтобы этой псины здесь больше не было!

С этими словами он резко развернулся и скрылся в своём мрачном доме, оставив Соню и Дениса стоять в полном оцепенении посреди улицы.

– Вот же! – сказал Денис, пытаясь сдержаться, чтобы не выругаться, когда они отошли на безопасное расстояние. – И чего он так прицепился к Бурану? Может, его в детстве какая-нибудь злая собака сильно покусала? Вот он теперь и боится их всех как огня?

– Но других-то собак он вроде не боится! – пробормотала Соня, часто и прерывисто дыша от возмущения и страха.

Да, в их частном секторе домашние питомцы были не только у Сони, но рядом с мощным и статным Бураном остальные казались просто безобидными комнатными собачками. Соня не на шутку забеспокоилась. Что, если сосед настроен серьёзно и не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от Бурана? Что тогда делать?

Ребята молча дошли до дома Сони. И так же молча съели мороженое. На душе у Сони было тяжело и тревожно. Она чувствовала, что над ними с Бураном нависла серьёзная угроза.

Вечером, едва дождавшись подходящего момента, Соня рассказала отцу о неприятной встрече с соседом. Он выслушал её внимательно, нахмурил брови. А потом погладил Соню по голове, стараясь успокоить.

– Не волнуйся, малышка, – сказал он, обнимая её крепко-крепко. – Я завтра же поговорю с дядей Митей. Объясню ему, что он не имеет никакого права нас запугивать и что Буран – добрый и безобидный пёс.

– Мне кажется, его просто так не убедить, – покачала головой мама и тяжело вздохнула.

Вечером Соня допоздна засиделась на крыльце вместе с Бураном. Она вглядывалась в темноту и старалась прогнать тревожные мысли. Соня ласково гладила Бурана по густой шерсти, словно пытаясь передать ему свою любовь и благодарность. А когда мама позвала её и отправила спать, Соня долго не могла сомкнуть глаз. Она лежала в своей кровати, прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся с улицы, и боялась, что злой сосед в любую минуту может ворваться к ним и навсегда забрать Бурана. Или привести с собой каких-нибудь незнакомых людей, которые силой уведут её любимого пса.

Время от времени, не в силах справиться с мучительной тревогой, Соня тихонько вставала с кровати и выглядывала в окно, чтобы убедиться, что Буран в порядке, что его будка по-прежнему стоит на своём месте, а сам он мирно спит.

Буран сразу почувствовал волнами исходящую от человека угрозу.

Он беззаботно играл со своей хозяйкой, когда этот странный мужчина подошёл к ним. Он что-то громко говорил и делал резкие движения руками. Буран не понимал его, но этот тон и жесты ему не нравились. На всякий случай он подошёл поближе к Соне, готовый защищать её.

Она что-то говорила в ответ мужчине, но Буран слышал, как подрагивает её голос, видел, как напряжено её тело. Было ясно: хозяйка напугана. И угроза исходит от этого человека.

Буран никогда не испытывал такого. Его шерсть поднялась словно сама собой, в голове что-то переключилось, лапы налились силой, а из пасти вырвался угрожающий низкий рык.

«Никто не тронет мою хозяйку», – и Буран гавкнул, всем видом показывая, что лучше никому не лезть к Соне.

Теперь страх исходил от мужчины.

Он отпрянул.

«Вот так-то, стой подальше от неё».

Мужчина снова начал что-то возмущённо кричать, но близко больше не подходил. Скоро подоспел и Денис. Ещё немного поголосив, мужчина наконец их отпустил, и Буран послушно последовал за Соней домой.

От былого веселья не осталось и следа. Соня шла, сгорбив плечи, а в её прекрасных голубых глазах застыли слёзы.

Дома она оставила Бурана в будке, а напоследок долго и задумчиво чесала его за ухом. Пытаясь утешить хозяйку, Буран лизнул её в лицо: «Давай, улыбнись! Как же тяжело видеть твою печаль».

Когда Соня ушла в дом, оттуда ещё долго доносились встревоженные голоса, из которых острый слух пса часто выхватывал своё имя. Он не знал, что происходит, но чувствовал, какой напряжённой и тревожной стала обстановка в доме. Словно над ними нависла большая грозовая туча.

«Ничего, не бойтесь. Я рядом с вами. Я всегда буду вас защищать!»

С наступлением зимы жизнь в городе постепенно менялась. Первые снежинки начали кружиться в воздухе, ложась белым покрывалом на землю. Деревья, обнажённые от листвы, выглядели особенно красиво, укутавшись в снежные шапки.

На очередных выходных Соня и Денис решили вместе погулять с Бураном в парке. Буран с удовольствием бегал по снегу, играл с другими собаками и радостно лаял. Пушистый снег укрыл землю, превратив город в сказочное царство. Деревья, словно заколдованные, стояли в серебристом убранстве. Соня была счастлива. Ей казалось, что всё плохое осталось позади.

Соня надеялась, что отцу удалось «вразумить» соседа, как он сам выразился. Ведь уже несколько недель дяди Мити не было видно. Соня мечтала, чтобы он уехал из города и отсутствовал как можно дольше, но оказалось, что всё совсем не так. Сосед был просто занят другими делами. И теперь вновь принялся угрожать, что будет жаловаться во все инстанции, чтобы пса забрали.

– Вот увидите, скоро его заберут! Я этого так не оставлю! – кричал он каждый раз, когда Соня проходила мимо его дома с Бураном.

Соня уже надевала на Бурана намордник и старалась гулять в разное время, чтобы не встречаться с дядей Митей, но тот словно специально их поджидал. Даже папе доставалось: стоило ему выйти с Бураном, как сосед начинал кричать, не стесняясь в выражениях, размахивать руками и сыпать угрозами. Потом и вовсе стал плести интриги, убеждая других жителей улицы, что пёс опасен.

Однажды Соня случайно услышала, как сосед, словно змей-искуситель, нашёптывает что-то женщинам во дворе. Те присматривали за детьми, играющими на детской площадке, а он, пользуясь их вниманием, твердил:

– Вы не представляете, какой это сильный зверь! Он ведь если решит укусить, девчонка его точно не удержит! А если ваших ребятишек покалечит, а? Вы об этом подумали? Лучше предотвратить беду, чем потом локти кусать!

Соня, спрятавшаяся за углом дома, похолодела от ужаса. Слёзы подступили к горлу.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал папа вечером, когда Соня рассказала ему об этом.

Он сделал несколько звонков по телефону. В выходной снова весь день куда-то звонил. Говорили про Бурана. А Соня надеялась на чудо.

Но чуда не произошло. На следующий день после школы Соню ждал неприятный сюрприз. Когда она подходила к дому, её удивило, что у калитки собралось несколько человек. Лицо соседа, главного зачинщика, раскраснелось от злости, глаза метали молнии. За ним стояли несколько женщин с испуганными детьми, которые прятались за их юбки. В толпе была и баба Галя, она смотрела с осуждающим видом на Виктора по ту сторону калитки.

– Я же говорил, что он опасный! – выкрикнул сосед, тыча пальцем в сторону Бурана, который робко выглядывал из своей будки. – Я сейчас же позвоню в службу по отлову животных! Этот пёс – угроза для наших детей! Для всех жителей!

– Он обычный пёс, не хуже, чем другие собаки, ну, лает немного… – Папа пытался найти оправдания, чтобы защитить Бурана. – Но он точно не укусит никого, мы надеваем ему намордник! И вообще, он очень воспитанный!

– Он никого не тронет, – прошептала Соня, с трудом юркнув за калитку и спрятавшись за отца.

Тут выступила одна из женщин, держа за руку маленькую девочку:

– Мы тоже боимся! Вчера этот пёс, когда мы проходили мимо, так страшно зарычал на Машеньку! Она теперь боится выходить на улицу!

– Да он бросается на всех! – подхватила баба Галя. – Я видела, как он чуть не загрыз кошку! Такое животное нельзя держать в жилом районе!

– Это всё неправда! – вступилась Соня. Она сама прекрасно видела, как Буран просто обнюхивал кошку, которая ему же и дала лапой по носу. А тот случай с девочкой – ну ещё бы не рычать, когда тебя за хвост хватают!

Сонин мир окончательно померк. Она чувствовала себя беспомощной и раздавленной.

– Я этого так не оставлю! – кричал сосед, торжествуя. – Я добьюсь того, чтобы его забрали! И вы все мне поможете! – сосед повернулся к собравшимся. – Мы напишем коллективное письмо. Подписи соберём. И посмотрим, как он потом будет тут разгуливать.

Соня, сдерживая слёзы, забежала в дом, а чуть позже зашёл и папа.

– Кажется, они настроены серьёзно, – выглянула в окно мама. – Никак не могут разойтись. Но ты, милая, не переживай. – Она обняла Соню. – Мы что-нибудь придумаем, обязательно!

Ближе к ужину Соню ждал неприятный разговор.

– Дочка, я понимаю, как ты любишь Бурана, но… – Соня видела, с каким трудом папе даются эти слова. Соня похолодела от неприятного предчувствия, но молчала. Папа взял её руку в свои ладони и поцеловал. Он всегда так делал, когда хотел её успокоить. – Я на днях еду в экспедицию и возьму Бурана с собой.

– Но папа! – воскликнула Соня. – Как же так? Я буду с ним гулять в другом месте! Очень рано утром, когда все ещё спят! Я буду держать Бурана на коротком поводке! Я буду…

Соня не знала, что ещё сказать, слёзы лились по щекам, и она их размазывала по всему лицу.

– Не забирай его, пожалуйста!

– Сонечка, к сожалению, дядя Митя настроен серьёзно. Я не могу рисковать Бураном. Вдруг его и правда заберут? Я беспокоюсь.

Соня убежала в свою комнату и проплакала в подушку весь вечер. Несмотря на все уговоры выйти к ужину, Соня так и осталась в комнате. Она много думала о Буране и о том, как не хочет с ним расставаться.

Наконец Соня вытерла слёзы и сжала кулачки. Нет, нельзя просто сидеть и ждать, пока их разлучат! Нужно брать всё в свои руки. Ведь это её, Сонин пёс, и она за него в ответе.

– Я буду бороться за Бурана! И не позволю никому забрать моего друга! – прошептала Соня.

Она схватила телефон и написала сообщение Денису: «Денис, мне очень страшно. Давай спрячем Бурана?»

«Мне кажется, это плохая идея, – прислал ответ Денис. – И где его прятать? Да и зачем? Пусть будет дома».

«Нет! Папа заберёт его с собой в экспедицию, а я не хочу расставаться с Бураном. Он же привык ко мне, к дому, ему будет тяжело на Севере! Ты можешь его взять пока к себе?»

Денис медлил с ответом, и Соня, не отрывая взгляда от экрана, стала кусать нижнюю губу.

«Ты мне друг или нет?» – написала она.

«Хорошо, а он пойдёт со мной?» – наконец прислал сообщение Денис.

«Пойдёт, он умный пёс, – ответила Соня. – Тогда завтра, с самого утра».

Утром, пока родители спали, Соня вышла из дома и подошла к Бурану. Заглянула ему в глаза.

– Буран, я отведу тебя к Денису, какое-то время ты побудешь у него, а потом я что-нибудь придумаю. Слушайся его, хорошо?

Буран лишь лизнул Соню в нос.

Встретив их, Денис быстро огляделся по сторонам, словно проверяя, не следит ли кто за ними, хотя на улице не было ни души – слишком рано для случайных свидетелей. Наконец он кивнул, чтобы Соня с Бураном входили в дом.

– А вдруг твои родители будут против? – обеспокоилась Соня. Ей только сейчас пришла эта мысль.

– Они уже ушли на работу, а вечером я им всё объясню, – сказал Денис.

Соня кивнула, потом присела на корточки и обняла Бурана, прижимаясь к его мягкой шерсти.

– Я скоро вернусь, – прошептала она ему на ухо. – Обещаю. Слушайся Дениса!

Немного помедлив, Соня отцепила поводок. Она чувствовала себя предательницей, оставляющей друга одного, но понимала, что это единственный способ защитить Бурана.

Соня брела домой, повесив голову. Она шла, не видя ничего вокруг, и думала только о Буране. В расстроенных чувствах она забрела в парк, чтобы хоть как-то успокоиться, а когда вернулась, дома её встретила тишина. Родители куда-то уехали. Соня прошла в комнату и взяла телефон, который забыла на столе. На экране тут же высветилось множество пропущенных звонков от Дениса и сообщение: «Соня, Буран сбежал!»

Соня застыла, словно громом поражённая, не в силах поверить своим глазам. Сбежал? Она ещё раз перечитала сообщение. Буран сбежал… Но как такое возможно? Он же был у Дениса, в полной безопасности!

Дрожащими от волнения пальцами Соня набрала номер друга. Гудки тянулись мучительно долго, испытывая её терпение. Наконец в трубке раздался его голос.

– Денис, что случилось? Как Буран мог сбежать?! – закричала Соня, едва сдерживая подступающие слёзы.

– Не знаю! – ответил Денис запыхавшимся голосом, словно только что пробежал марафон. – Я выходил из дома, а он как рванёт за дверь! Прости меня, я даже среагировать не успел, и он просто выбежал на улицу. Я сразу же позвонил тебе!

– Ты ищешь его? – спросила Соня.

– Конечно! Я уже весь район оббегал. Но Бурана нигде нет!

– Я выхожу! – сказала Соня, бросила трубку и побежала одеваться.

Выскочив из дома, у калитки она увидела Дениса, сжимавшего в руках поводок Бурана, и своих родителей.

– Сонечка, что случилось? – встревоженно спросила мама. – Нам позвонила баба Галя и сказала, что Буран бегает без поводка. Мы на всякий случай вернулись, пока ещё далеко не отъехали, и…

– Буран потерялся, – прошептала Соня, закусив губу, чтобы сдержать слёзы.

– Его нигде нет. Я уже не знаю, где его искать, – обречённо произнёс Денис, тяжело дыша после безуспешных поисков.

Соня почувствовала, как земля уходит из-под ног, словно она проваливается в бездонную пропасть. Что, если злой сосед успел пожаловаться в службу по отлову собак и Бурана уже схватили?

– Давайте вместе ещё раз пройдёмся по улицам и позовём Бурана? – предложил отец, стараясь сохранять спокойствие. – Он умный пёс, обязательно найдётся.

И они снова отправились на поиски. Ходили по улицам, громко звали Бурана, спрашивали у прохожих, прятавшихся за поднятыми меховыми воротниками. Но никто его не видел. Время шло, надежда таяла с каждой минутой.

И несмотря на то, что солнце светило всё ярче, мороз – будто назло – только крепчал. Зимний ветер пронизывал до костей, заставляя ёжиться и кутаться в тёплую одежду.

Проходя мимо дома нелюдимого соседа, Соня украдкой покосилась на его окна, но там царила непроглядная тьма.

– Может быть, Буран пошёл к речке? – вдруг предположил Денис, озарённый внезапной надеждой.

– Точно! – воскликнула Соня. – Надо сходить туда. Он ведь любил там гулять.

Не теряя ни минуты, они все побежали в сторону реки. Ветер швырял снег в лицо, глаза слезились, но никто из них, казалось, не обращал на это никакого внимания. Для них всех сейчас важным было только одно – найти Бурана.

Они стали пробираться по холму у реки. Отсюда открывался лучший вид на противоположный берег. Вдали виднелись крыши домов, покрытые снегом и бликующие на солнце. Но взгляд Сони привлекла человеческая фигура посреди реки. Она почувствовала неладное, какое-то необъяснимое чувство тревоги. В это же мгновение она услышала треск льда и громкий вскрик.

– Вы слышали? – Соня в ужасе обернулась к родителям, надеясь, что ей это почудилось. – Какой-то треск? Как будто…

– Там кто-то провалился под лёд! – прошептал отец, доставая из кармана телефон. – Звони в службу спасения! – скомандовал он жене, передавая ей телефон.

И, не дожидаясь её ответа, бросился вниз, к самой кромке замёрзшей реки. Соня и Денис побежали следом.

Добежав до берега, они увидели ужасную картину. Посреди реки, в ледяной воде, отчаянно барахтался человек. Он изо всех сил пытался выбраться из полыньи, но тонкий лёд предательски ломался под ним, лишая его последней надежды.

Соня, вглядываясь в барахтающегося в воде человека, с ужасом узнала в нём… соседа. Тот, охваченный паникой, не мог даже кричать, только отчаянно продолжал хвататься за лёд, который снова и снова трескался.

Каким бы злым и нелюдимым ни был дядя Митя, он оставался человеком и сейчас, как никогда, нуждался в помощи. Под ногами предательски затрещал лёд, заставив Соню и Дениса отступить на несколько шагов. В следующее мгновение произошло очень многое и слишком быстро.

Папа начал торопливо снимать одежду, чтобы броситься тонущему на помощь.

– Осторожно! – отчаянно крикнула ему Соня, но тот, поглощённый происходящим, не услышал её предостережения. А лёд продолжал трескаться, вот-вот норовя проломиться.

Подоспевшая к этому моменту мама схватила мужа за руку, не дав прыгнуть в воду.

– Это опасно! – крикнула она.

Соня не могла просто так стоять. Она, словно одержимая, отчаянно рыскала глазами в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь утопающему. И вдруг Соня услышала собачий лай, а затем увидела того, кому он принадлежал… Бурана! С невероятной скоростью он мчался по льду прямо к провалившемуся в полынью соседу.

– Буран! Буран, стой! – отчаянно закричала Соня. Денис, словно предчувствуя беду, крепко схватил её за руку и потащил подальше от разрастающейся полыньи обратно к берегу.

Буран прыгнул в воду и замолотил лапами, пробираясь к соседу. Тот, собрав последние силы, вцепился в его шерсть.

– Молодец, Буран, давай! – услышала Соня ободряющий голос отца, пока Буран, отважно подламывая под собой хрупкий лёд, уверенно плыл в сторону берега, таща за собой соседа. Отец всё время был рядом, поддерживал и направлял Бурана, подбадривая его похвалой.

Наконец они выбрались на берег. Буран, словно проверяя, жив ли сосед, облизал ему лицо и ткнулся пару раз носом в плечо. Вскоре к ним подоспели спасатели, и в следующие несколько мгновений они уложили дядю Митю на носилки, укрыв его тёплым одеялом. О Буране все забыли, словно его и вовсе не было на реке. Все, но не Соня.

– Буран! Ко мне! – позвала она его, стараясь перекричать шум и суету.

Мокрый, дрожащий от холода, но с виляющим хвостом, он тут же подбежал к ней, будто выполняя самую важную в мире команду.

– Сонечка, идите скорее домой, в тепло, – услышала она рядом голос мамы, полный благодарности и облегчения.

– А папа? – спросила Соня, с тревогой глядя на спасательные машины, возле которых суетились люди и стоял отец.

– Вы идите домой, я его подожду. Нужно обогреть Бурана, чтобы он не заболел.

Придя домой, Соня первым делом старательно высушила Бурана махровым полотенцем и уложила в тёплую лежанку. Затем предложила Денису горячий чай.

– Ты прости меня, пожалуйста, – тихо произнёс Денис, виновато опустив глаза. – Если бы не я, Буран бы не сбежал…

– Зато он у нас сегодня настоящий герой! – ободряюще улыбнулась Соня. – Спас человека! Ты самый добрый и умный пёс на свете. – Добавила она, ласково погладив Бурана по голове. Тот устало помахал хвостом.

Когда Денис, согревшись, ушёл к себе и в дом вернулись уставшие, но счастливые родители, Соня, набравшись смелости, задала им самый важный для неё вопрос:

– Можно Буран сегодня поспит дома, в тепле?

– Конечно можно, дочка! – улыбнулась мама, глядя на Соню с нежностью. – Буран молодец! Он заслужил это.

– Завтра обязательно отвезём его к ветеринару, – добавил папа, заботливо погладив Бурана по спине. – Убедимся, что он ничего себе не отморозил. Повезло, что экспедицию перенесли на пару дней.

Он легонько потрепал пса за ухом, а тот в ответ радостно гавкнул, словно благодаря за заботу.

– Папа, а что с соседом? – взволнованно спросила Соня.

– Врачи сказали, что, если бы он пробыл в ледяной воде ещё несколько минут, последствия были бы серьёзнее. Так что Буран, можно сказать, совершил настоящее чудо!

Буран, словно понимая, о чём идёт речь, гордо вскинул голову и звонко гавкнул, подтверждая слова отца.

Бурану ни за что и никогда не хотелось расставаться с девочкой – своей любимой хозяйкой. Но, когда она сама попросила, чтобы он остался у друга на время, он не мог перечить. Не понимая всей тяжести происходящего, он просто покорно пошёл за Соней, потому что доверял ей без сомнений. Но, когда настал момент прощания, что-то внутри него сжалось: в глазах заблестела тревога, тело напряглось, предчувствуя надвигающуюся беду.

– Я скоро тебя заберу. Веди себя хорошо! – сказала хозяйка.

И Буран поверил.

– Не волнуйся, всё наладится, – тихо сказал Денис, поглаживая его по голове, когда Соня ушла. – Здесь тебя никто не обидит. И уж точно не придёт тот сердитый сосед.

Буран сидел, не отрывая взгляда от двери, ждал, ждал и ждал… Но время тянулось мучительно долго, а хозяйка всё не появлялась.

А вдруг что-то случилось? Вдруг Соне грозит опасность, а он, Буран, не рядом? Нет, надо что-то делать!

Пес лёг рядом с дверью и замер. Денис ходил туда-сюда: то выходил во двор, то возвращался в дом. И когда он в очередной раз прошёл наружу, Буран выскочил в приоткрытую дверь и был таков.

Он бежал по улице, надеясь скоро добраться до знакомого дома. Было непривычно бегать здесь без Сони. Ну ничего, скоро он найдёт её и они снова будут вместе!

Но тут прямо перед Бураном пронеслась машина. Её сигнал на миг оглушил его. От ужаса он рванул через дорогу и бросился в парк.

Перед ним замелькали незнакомые улицы. Буран попытался вернуться, но потерял направление. Он побежал вдоль тротуара, опустив нос в поиске знакомых запахов. Внутри нарастала паника.

Буран долго бегал мимо чужих домов, собирая взгляды прохожих. Но так и не нашёл след – ни запаха, ни знакомого пути. Вскоре он понял, что окончательно заблудился.

«Где же ты, хозяйка? Наверное, ищешь меня? А я ищу тебя».

Вдруг где-то вдалеке Буран услышал резкий хруст, всплеск воды и короткий, внезапно оборвавшийся крик. Он не понял, что это было, лишь ощутил, как его потянуло в сторону этого звука. И Буран побежал туда.

Вскоре он оказался у реки. Там, далеко от берега, тонул мужчина – тот самый, что угрожал Соне. Но… сейчас он был просто человеком. Человеком, попавшим в страшную беду!

Вода никогда не внушала доверия Бурану, но сейчас, забыв о страхе, он выбежал на лёд и кинулся к тонущему.

– Буран! Стой! – послышался знакомый голос.

Соня! Она здесь!

«Прости, хозяйка, но я должен спасти его».

Подскочив к краю полыньи, где барахтался мужчина, Буран прыгнул прямо в ледяную воду. Шерсть моментально намокла и потянула вниз. Лишь на миг Буран замешкался, но уже через считаные мгновения был рядом с тонущим. На секунду их взгляды встретились – человек всё понял. Он схватился трясущимися руками за шерсть пса. И Буран поплыл.

– Давай, Буран! Молодец! – кричал с берега хозяин.

Его слова будто возвращали силы в немеющие лапы.

Буран сильными гребками ломал лёд там, где он был тоньше, и тащил, тащил человека к берегу. У того уже слабела хватка, и Буран мысленно повторял: «Потерпи ещё, мы почти справились! Вон он, берег! Соня, хозяин, дом – они совсем близко».

Вскоре лапы уже касались дна, и Буран с обессилевшим человеком выбрались на берег. Навстречу им высыпали люди. Мужчину обтирали и укрывали пледами.

Буран выполнил свою работу. У него не было сил даже стряхнуть с себя воду. Но, когда его позвала Соня, хвост дрогнул и едва заметно завилял. Она взяла его морду в свои тёплые ладони и заглянула ему в глаза. Буран ласково лизнул её лицо.

«Вот мы и снова вместе, моя хозяйка, моя Соня».

Соня и Денис повели его домой. Там уставший, но счастливый Буран, высушенный и осыпанный самыми ласковыми словами, согревался на уютной лежанке.

Это был трудный день. Но сейчас – Буран чувствовал это – тучи над ними рассеялись.

Отныне всё точно будет хорошо.

С этими мыслями Буран закрыл глаза и уснул.

Утром Соня ещё не успела толком проснуться, как внезапный громкий стук в дверь заставил её сердце тревожно ёкнуть. Так рано?.. Кто бы это мог быть? Она выглянула из комнаты и увидела, что у входной двери стоит папа. Он выглядел удивлённым и немного озадаченным, словно не мог понять, что происходит. Наконец он открыл дверь, приветливо улыбнувшись гостю.

– Доброе утро! – Соня услышала незнакомый мужской голос. – Простите, что беспокою вас так рано. Я участковый инспектор Колесов. Хотел выразить вам благодарность за вашу собаку.

Соня замерла, словно превратившись в статую, затаила дыхание и принялась жадно прислушиваться к разговору. Буран попытался высунуть нос из комнаты Сони, но она тихо сказала: «Место», и он послушно вернулся в комнату.

– Простите, я не совсем понимаю, – произнёс папа, жестом приглашая гостя войти внутрь.

– Вчера ваша собака совершила настоящий подвиг, спасла жизнь человеку. Если бы не она, всё могло бы закончиться трагедией, – ответил участковый и уверенно прошёл в дом, деловито закрыв за собой дверь.

Соня облегчённо вздохнула, чувствуя, как тяжёлый груз тревоги спадает с плеч. Может быть, и не придётся увозить Бурана на Север?

– Да, Буран у нас молодец, настоящий герой, – с гордостью сказал папа, расправляя плечи.

– Мы были на месте происшествия, – подтвердил участковый. – Всё видели своими глазами. Ваша собака – настоящий пример для подражания. Я просто не мог не приехать лично.

Не успел участковый закончить речь, как вдруг раздался нерешительный стук. А когда дверь снова открылась, на пороге, словно тень, стоял… сосед. Его взгляд, в котором читалось смущение и раскаяние, был устремлён на папу и участкового, стоявших в дверях.

Соня застыла на месте, не зная, чего ожидать дальше. Такая встреча могла обернуться очередным скандалом.

– Здравствуй, Дмитрий Павлович! – дружелюбно произнёс папа, стараясь разрядить неловкую обстановку.

Сосед медленно поднял руку, словно собираясь что-то сказать, и посмотрел на папу понурым взглядом, полным сожаления.

– Здравствуйте. Я… я хотел, – прохрипел он с трудом, – поблагодарить.

– Да вы проходите, чего в дверях стоять? – вмешалась в разговор мама, появившись в коридоре и жестом приглашая соседа войти внутрь.

– За… за спасение. Спасибо, – прошептал дядя Митя, переступая порог дома.

Соня не верила своим ушам. Неужели эти слова произносит человек, который так яростно ненавидел Бурана и желал ему всяческих бед?

Папа Сони тоже был ошеломлён произошедшей переменой.

– Я… был не прав. – продолжал сосед. – Я плохо думал о вашем псе. А он спас мне жизнь.

С этими словами он полез в карман своей поношенной куртки и достал оттуда прозрачный пакет с куском мяса.

– Это вам, – сказал дядя Митя, протягивая пакет папе. – Точнее, для него… Уж не знаю, какой корм пёс ест, поэтому принёс мясца. А… как зовут вашего пса?

– Буран! – с гордостью воскликнула Соня и, не выдержав, выбежала в коридор, чтобы лично убедиться в происходящем. Следом за ней, будто почувствовав перемену в настроении людей, вышел и Буран, спокойный и величественный.

– Буран, значит, – кивнул сосед, с интересом глядя на пса. – Ну, прости меня, Буран. Хороший пёс, ничего не скажешь.

Буран, словно оценивая ситуацию, посмотрел на соседа, затем перевёл взгляд на Соню и, получив её одобрение, приветливо завилял хвостом, показывая, что не держит на него зла.

Соня потрепала Бурана за ухом, тем самым, с чёрным кончиком. На душе стало спокойно и тепло. Она была счастлива, что лёд между соседом и её семьёй растаял.

Теперь Буран будет рядом. Всегда.