— Повелительница мертва! Что нам теперь делать? — причитал немолодой мужчина — Это уже вторая смерть за год. Если так продолжиться, то у нас не останется наследниц, которые продолжат род первой повелительницы!

— Тихо, Кратус! — произнесла женщина, смотря на кровать, где неподвижно лежало тело их повелительницы, точнее, ее дочери, потому что настоящая повелительница умерла еще год назад — Мне нужно подумать.

— А что тут думать, Клео! Нужно срочно привести Цезарию.

— Что? Ты с ума сошел? Она еще не закончила обучение. Если кто-нибудь узнает, что она не настоящая повелительница, то всей империи придет конец!

— А у нас есть выбор? Она единственная оставшаяся в живых дочь повелительницы и должна занять свое место, как и полагается. Будем надеяться, что она сможет продолжить род, иначе нас ждет настоящий хаос!

— Хорошо, извести ее, но только сделай это лично. Нам не к чему лишние уши, ведь и так понятно, что кто-то предал секрет Повелительницы и Цезария, как только прилетит на Цереру окажется под угрозой. Убери здесь всё Кратус, о теле я позабочусь сама и тем временем проведу небольшое расследование. Ах, да! Чуть не забыла! Пополни гарем новыми экземплярами и не подпускай Цезарию к старым гаремникам, иначе она раскроет себя. Цезария

Я всегда и всем говорила, что в моей истории нет ничего интересного. Она банальна, как мир. Но все это лишь фасад, прикрытие, которое я выучила еще с детства.

Вся вселенная знает о Повелительнице Церера и ее бессмертии. Но это лишь часть правды. На самом деле всё не так, как может показаться на первый взгляд. Еще тысячу лет назад никто и не слышал об этой женщине, но это было до того, как кристаллы Церера стали на вес золота или самого драгоценного камня во вселенной. А случилось это в один миг, когда люди исчерпали все запасы топлива для межгалактических перелетов и пришлось искать им замену. Тогда и появились кристаллы Церера и их Повелительница.

Она стала не только самой богатой и влиятельной женщиной во вселенной, но силой, с которой должны были считаться. Однако, она скрывала одну маленькую тайну, которую все принимали за ее бессмертие. На самом деле первую Повелительницу довольно быстро убили, и вторая придумала хитрый план, который и дал ей такую защиту. Это была тайна, в которую был посвящен лишь близкий круг людей. Тайна того, что Повелительница смертна, как и все остальные существа во вселенной. Первую Повелительницу заменила ее сестра-близнец, поэтому люди и не узнали о подмене. Позже Повелительница одела маску, которая скрывала большую часть лица и со временем все забыли, как она выглядит, а сестры и дочери стали заменять друг друга, передавая титул Повелительницы по наследству. Тысячу лет в семье Повелительницы рождались только девочки. За этим тщательно следили и для этой же цели создали гарем, из которых она выбирала понравившихся мужчин себе в любовники. Но у Повелительницы не может быть мужа или детей, поэтому мужчин, которые делили с ней постель и становившихся отцами ее дочерей немедленно убивали. Такова была их участь. А дочерей увозили с планеты до момента передачи титула и разделяли.

Однако, было предсказано, что у одной из Повелительниц родится мальчик, который положит конец империи Церера и начнется новый виток в истории вселенной, но ни одна из Повелительниц никогда не откажется от такой власти.

Это и есть часть моей истории, которую я тщательно скрывала от мира, и никогда не готовилась стать следующей Повелительницей, ведь я младшая сестра. К тому же, я не хотела для себя такой участи. Но однажды все изменилось.

— Цири, ты готова идти на вечеринку? — спросила меня соседка по комнате в общежитие, в котором я жила.

Сейчас я доучивалась на последнем курсе в Академии Вечности, где изучала боевые искусства и краткий курс пилотирования. Сегодня у нас была вечеринка по случаю дня рождения одной из студенток, с которой лично я не очень близко общалась, но моя подруга и соседка решила все-таки затащить меня туда.

— Ты иди, я скоро подойду. Нужно покормить Лори, и я вся твоя.

— Смотри Цири, ты же знаешь, если ты не придешь, я вернусь и пинками заставлю идти тебя на вечеринку — я расхохоталась и кивнула.

— Я знаю Фло. Обещаю, я приду.

Перед уходом она жестом показала, что вернется, если я не приду и я еще раз кивнула ей. Мне и вправду нужно было покормить Лори мою адрейсийкую черепаху, которую я купила пару лет назад на рынке. Тогда мы еще не были знакомы с Фло и мне нужен был кто-то, с кем бы я могла разговаривать. И лучшим вариантом для меня оказалась Лори. Конечно, я понимала, как это жалко звучит, но, по крайней мере, я могла ей рассказать то, что нельзя было говорить другим. В частности, про мой семейный секрет.

Кстати, насыпая корм Лори, я заметила входящий вызов на коммуникатор, которым я никогда не пользовалась, но обязана была проверять каждый день. Я никогда не ждала, что со мной могут связаться, но, кажется, этот день настал.

— Слушаю — сказала я, открыв связь.

— Цезария, это Кратус. Вам необходимо незамедлительно вернуться домой.

— Но…

— Это не обсуждается.

— Я поняла. Вылетаю немедленно.

Мне тут же пришли координаты, куда я должна была приземлиться, ведь никто не должен был знать о моем прилете.

— Прости Фло — тихо прошептала я, покидая комнату и ничего не беря с собой кроме Лори.

Через несколько часов я уже была в заданных координатах и все благодаря нашим кристаллам Церера. Конечно, такая роскошь, как межгалактические перелеты была доступна не всем, и я не распространялась о наличии у меня этих кристаллов, иначе бы это вызвало ненужные вопросы.

Меня больше волновал вопрос, что случилось? К чему нужна была такая срочность, если сестра стала новой Повелительницей?

— Кратус, что проис… — начала я, как только увидела его, но он тут же перебил меня и протянул маску Повелительницы. А это могло означать только одно.

— Цезария, поздравляю вас.

Я молча одела маску и отправилась вслед за ним по туннелям, которые вели во дворец Повелительницы. И как оказалось позднее в ее личные покои, которые теперь стали моими.

Я зашла внутрь и остановилась, держа в руках Лори.

— Кто это?

— А?

— Кто это у вас в руках?

— Ах, это! Это Лори — моя черепаха — Кратус уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но я тут же перебила его — И она останется. Это не обсуждается!

Он покорно кивнул и жестом пригласил располагаться в покоях. Я была не очень знакома с обязанностями Повелительницы, потому что и в страшном сне не могла себе представить, что этот день когда-нибудь случится и мне перейдет этот титул.

— Что случилось? — спросила я, имея в виду свою сестру, с которой даже не была знакома. Согласно правилам нас разлучили еще в детстве, и я даже не знала, как она выглядит.

— Повелительница, я не думаю, что это…

— Цири — оборвала я его.

— Что? — не понял он.

— Здесь вы будете называть меня Цири, а не Повелительница.

— Но это очень опасно и, если это станет известно — но я лишь бросила на него яростный взгляд, который всегда демонстрировала, когда была чем-то недовольна. Поэтому у меня и не было друзей в Академии. Они просто все опасались меня, ведь мне даже не нужно было ничего говорить, достаточно было взгляда. И даже Фло убегала из комнаты, когда я была в плохом настроении — Хорошо… Цири. С вашей сестрой случился несчастный случай, как мы полагаем, и теперь вы должны занять ее место. Я понимаю, что вас не готовили к этому, но мы с Клео будем помогать вам во всем.

— А теперь правду, Кратус!

Я была мягким человеком обычно, но могла быть и суровой, когда это требовалось. Должно быть от генов никуда не деться. И, конечно, я не была дурой и понимала, что старик врет мне.

— Кмх, Цири, дело в том, что мы не знаем, что точно случилось с вашей сестрой. Еще вчера утром она была в порядке, а вечером пожаловалась на головную боль, а сегодня утром мы обнаружили ее мертвой.

— Так ее убили?

— Возможно. Клео доложит вам о результатах расследования, но не вернется во дворец раньше завтрашнего утра, а вам нужно показаться перед гаремом уже сегодня.

— И… и я должна кого-то выбрать? — мой голос сорвался, и я заволновалась.

— Как вам будет угодно. Не волнуйтесь, старые гаремники будут держаться в стороне, они не поймут разницы. Я потом укажу вам на них. А сейчас вам стоит отдохнуть с дороги, я уже обо всем позаботился. Но будьте готовы через два часа. Я зайду за вами, Цири.

Я ходила по теперь уже своим покоям и все осматривала. На мой взгляд всё было слишком роскошно, так и кричало о богатстве. Конечно, я понимала, что Повелительница может позволить себе всё и даже должна это показывать, но все равно это казалось слишком. Мне было не уютно здесь, среди всего этого блеска роскоши и я направилась в ванную, и была приятно удивлена. Здесь был большой бассейн наравне с ванной и душевой. Наверное, кто-то из прежних Повелительниц любил поплавать, но потом я вспомнила, что у меня теперь есть гарем и моя радость поубавилась. Скорей всего он был не для плавания, а для любовных игр.

Но ничего! Теперь я Повелительница и могу диктовать свои правила. И отныне это будет мой личный бассейн и больше ничей. Я усмехнулась своим мыслям и, сбросив себя все, в том числе и маску, с разбега прыгнула в воду. Вода была просто потрясающей, и я отлично поплавала, но моё время подходило к концу и мне нужно было подготовиться к визиту в гарем.

Конечно, я не собиралась выбирать кого-то из гаремников себе сегодня на ночь. Да и вообще не собиралась! Но ни Кратусу, ни кому-либо другому знать об этом необязательно. Они не знали, что я отличалась от своей матери и сестры. Я всю жизнь мечтала, чтобы меня любили, и сама хотела любить в ответ. Хотела встретить настоящую любовь, а не покорных гаремников, которые будут исполнять каждое моё желание, только потому что боятся наказания. Я не могла освободить этих мужчин, это было бы странно для Повелительницы, но приглашать их в свою постель я не собиралась, конечно, если не встречу того, кому бы смогла отдать свое сердце. Но я сомневаюсь, что такой мужчина вообще существует во вселенной.

Итан

Я всего себя посвятил служению Империи Рка-е и что в итоге? У меня нет ни семьи, ни детей, ни друзей, никого. Я стал самым искусным воином во всем Рка-е, но что мне это дало? Ничего! И вот теперь я снова должен служить ей.

— Итан, ты слушаешь меня?

— Да, Канцлер — кивнул я, но, честно говоря, пропустил большую часть его речи.

А что я там не слышал? Итан, ты должен быть сильным и однажды займешь моё место! Итан, ты должен быть преданным и когда я уйду, ты возглавишь нашу Империю! Итан, ты должен быть беспощадным и наш народ будет бояться и уважать тебя! И я был таким. Таким каким хотел видеть меня Канцлер и мой отец. Но всё это не принесло ничего кроме страха и одиночества. Да, мой отец был Канцлером Рка-е, нашей Империи, и я не понимал, что он не собирается никуда уходить. И вот сейчас, в который раз я собирался выполнить его задание, как преданный сын и верный военачальник нашей Империи. И все ради того, чтобы однажды услышать от него хоть одно доброе слово.

— Итак, Итан ты должен полететь к Повелительнице Церера и пополнить собой ряды ее гаремников. Мне поступила информа…

— ЧТО? — перебил я Канцлера, возмущаясь предстоящим заданием.

— Ты что-то имеешь против? — приподнял он бровь в удивлении.

— Да! Я не собираюсь становиться ее гаремником!

— Ты станешь, сын! — с нажимом произнес отец — Это мой приказ, и ты обязан его выполнить. Кроме того, это прекрасная возможность узнать, как она выращивает кристаллы. Наша Империя лишилась своего могущества из-за нее и теперь нам сама судьба дает шанс отомстить.

— Так тебе нужны кристаллы или ее смерть? — нахмурился я, не понимая к чему ведет отец.

— Желательно и то и другое, но, как всегда, я оставляю право решать за тобой. Твой вылет через полчаса.

— Но отец?

— Канцлер! — оборвал он меня, не желая слышать это слово из моих уст — И помни сын, ты не сможешь вернуться, если не выполнишь задание.

— Да, Канцлер!

Через полчаса я уже был на корабле, который направлялся на Церера, но я до сих пор не знал, что мне делать. Конечно, у меня имелась возможность попасть в гарем Повелительницы, но хотел ли я этого на самом деле. Я понимал, что в этот раз отец переплюнул сам себя. Секрет выращивания кристаллов или голова Повелительницы — каждая из целей самоубийство, ведь всем известно, как они трепетно относятся к защите того и другого.

Неужели отец хотел моей смерти?

Эта мысль не покидала меня с самого начала полета и каждый раз я приходил к одному выводу — ДА! Но, тем не менее, я не сменил курс и связался со своим шпионом на планете, чтобы организовать себе билет в гарем Повелительницы. Зачем? Хотел доказать, что смогу это сделать и когда секрет кристаллов будет у меня, я брошу его в лицо Канцлеру и навсегда покину Рка-е. Цезария

— Повелительница, вы готовы? — входя, спросил Кратус.

— Я, кажется, просила не называть меня так.

— Я помню, но вам нужно привыкать к этому. Нельзя каждый раз вздрагивать, когда к вам обращаются. Это может вызвать ненужные подозрения.

— Хорошо. Ты прав, Кратус. Я постараюсь привыкнуть, но мне нужно время.

Он кивнул мне и предложил следовать за ним. С момента прилета я впервые вышла из своих покоев и была поражена тому великолепию, что наблюдала вокруг себя. Коридоры и холлы, через которые мы проходили кардинально отличались от той роскоши, что преобладала в моих покоях. Дворец был построен со вкусом и без вычурности. Повсюду на стенах висели гобелены, а арки были украшены разнообразными вьющимися растениями. Во дворце даже имелся собственный фонтан и, конечно, комната, где выращивали кристаллы Церера.

Кратус провел мне небольшую экскурсию по дворцу и сказал, что более подробно со всем меня завтра познакомит Клео. Я абсолютно не была против, мне сегодняшних событий хватило с лихвой. Надо обо всем тщательно подумать, ведь Клео еще та хитрая бестия. Она с легкостью может обвести меня вокруг пальца, а я этого даже не замечу, пока не станет слишком поздно. Со мной это случалось однажды, когда только поступила в Академию и я дала себе слово, что больше никто не будет вмешиваться в мою жизнь.

— Мы пришли — Кратус остановился перед большими двойными дверьми, которые охраняли стражники, и кивнул им.

Они открыли двери, но я не услышала ни одного звука с той стороны и сделала шаг вперед, а потом еще один и еще, пока не оказалась по ту сторону.

— Повелительница желает сделать свой выбор! — громко объявил Кратус, а я от неожиданности вздрогнула, а потом повернулась в его сторону — Выбор — тихо прошептал он мне, а я покачала головой — Просто посмотрите — снова прошептал он мне и кивнул в сторону.

Я проследила за его взглядом и увидела десятка два мужчин, стоящих на коленях с опущенными головами. Потом я обвела взглядом помещение и была впечатлена его размером. Оно было поистине большим с несколькими комнатами, как я думала, расположенными в самом конце и большим бассейном в самой середине. Также здесь имелись тренажеры и несколько прозрачных комнат, назначения которых я не поняла.

Кратус подтолкнул меня вперед, и я наградила его яростным взглядом, но, тем не менее, сделала несколько шагов в сторону мужчин. Они все были одеты практически одинаково — черные брюки и белые рубашки. Только у некоторых были сверху одеты жилеты.

— И как я должна сделать выбор, если даже не вижу их лиц? — подумала я и протянула руку к первому мужчине, рядом с которым стояла, и подняла пальцем за подбородок его голову.

Им оказался брюнет с пронзительными зелеными глазами, наполненными тоской. Я уже хотела спросить у него, что случилось, но меня опередил Кратус.

— Конрад, я же сказал всем старым гаремникам быть позади. Почему ты здесь? — злобно шипел на него Кратус, но мужчина лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Не знаю, я такого не слышал.

— Не слышал? Что ж, похоже тебе придется подлечить слух. Иди в комнату — твоё наказание один час.

— Что? Один час? — ужаснулся он — За что? Госпожа? — он встретился со мной взглядом, но я не понимала, что означают слова Кратуса, а спросить при всех было бы верхом глупости. Поэтому я просто промолчала — Ясно — невесело усмехнулся он — Значит, ничего не изменилось.

— Два часа, Конрад! — произнес Кратус и мужчина, быстро поднявшись зашел в одну из прозрачных комнат и сел на пол.

Я не понимала, что происходит и только когда услышала его стон, подошла поближе посмотреть и…

— Кратус, что ты себе позволяешь! — резко развернувшись, прошипела я, испепеляя его взглядом.

— Но Повелительница, он заслужил. Конрад не выполнил приказ и теперь должен провести два часа в комнате ультразвука.

Значит, вот что это было! Я перевела взгляд на этого бедного мужчину, который был виноват лишь в том, что занял не то место и моя ярость увеличилась. Я никогда не догадывалась, что происходит в гареме, но теперь начинаю осознавать это.

— Отпустить его! — отдала я свой первый приказ, но Кратус замешкался, бросая на меня нервные взгляды — Кратус, ты оглох? — прикрикнула я на него, а остальные мужчины, которые до сих пор стояли на коленях вздрогнули от моего голоса.

Кратус встретился со мной взглядом и поежился, но, тем не менее, выполнил приказ, отдав соответствующее распоряжение стражникам, которые уже стояли рядом с этой прозрачной комнатой. Теперь стало понятно и ее предназначение. Скорей всего она была прозрачной, чтобы другие могли наблюдать за мучениями несчастного, которому посчастливится попасть сюда. Я никогда не знала, что моя мать и сестра были настолько жестокими, хотя не сказать, что я вообще знала их. Ведь мне запрещалось даже знать их настоящие имена. Но скоро всё изменится, и я наведу здесь порядок.

Вскоре несчастного мужчину вытащили из этой комнаты буквально волоча за собой двое стражников.

— Госпожа, куда его отнести? — обратился ко мне один из них, и я кивнула в сторону комнат.

— В комнату.

Если они удивились чему-то, то промолчали и развернувшись, потащили его в указанном направлении. Но мужчина, Конрад, успел тихо сказать мне:

— Спасибо, госпожа.

Перед тем, как потерял сознание, а ведь он не провел в этой комнате и десяти минут. Как же он должен был выдержать два часа?

— На сегодня мы закончили Кратус. Я устала — сказала я, поворачиваясь к двери, но неожиданно уловила взгляд одного из мужчин.

Он, по-прежнему, стоял на коленях, но поднял голову, чтобы посмотреть на меня, хотя никто другой не осмелился на его месте после случившегося представления. Интересно!

— Повелительница? Вы выбрали кого-то? — спросил меня Кратус, но когда он проследил за моим взглядом, то мужчина уже опустил голову и Кратус ничего не заметил.

Хитрец! Интересно, кто он?

— Нет, Кратус. Идем! — покачала я головой и улыбнулась напоследок, когда мужчина вновь поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Итан

Я, конечно, думал, что гарем — это отнюдь не рай, но, чтобы все было настолько плохо! Я никогда не слышал рассказов гаремников, как, собственно, и их самих. Конечно, это было естественно, ведь из гарема Повелительницы был один выход — на тот свет! До меня доходили различные слухи о наказаниях, которым подвергают непослушных мужчин из гарема и якобы она сама любит наблюдать за этим, но я думал, что это всего лишь слухи. Но как оказалось это было правдой, хотя и частично.

Наказания для мужчин действительно были и весьма изощренные, такие могла придумать только женщина. Однако, я сегодня убедился, что вторая часть слухов абсолютная ложь, ведь Повелительница сама остановила наказание этого бедняги, хотя вначале вообще никак не отреагировала на его мольбу.

Эта женщина была поистине красива с ее роскошной темной косой и прекрасными голубыми глазами, которые так выделялись на фоне ее золотисто-черной маски. Конечно, невозможно было разглядеть ее лицо полностью, но и того, что я видел было достаточно. Я заставлю ее саму добровольно рассказать секрет кристаллов, как только окажусь в ее постели, и, судя по улыбке, которой она меня наградила перед уходом — это случится очень скоро.

А сейчас надо немного разузнать про нее и лучше всего мне поможет этот Конрад, которого она спасла. Надо только найти к нему подход.

Так, в какую комнату его понесли? Ах, да! Кажется, вот эта дверь с интересным орнаментом непонятного узора наверху.

Не стучась, я вошел внутрь и увидел мужчину на полу. Кажется, стражники не позаботились положить его даже на кровать, а бросили прямо здесь. Дааа, почему-то я думаю, что если бы Повелительница знала о таком обращении с ним, то ей это совершенно не понравилось. Но это лишь моё мнение.

Я наклонился и взял мужчину под мышки, чтобы дотащить его до кровати, а затем с легкостью забросил его на покрывало. Он застонал, но так и не пришел в себя. А в это время в комнату зашел главный в гареме, я забыл его имя, и бросил на меня взгляд, полный ненависти. Ну, еще бы! Я же перепрыгнул через его голову, попав сюда, и, к тому же, он считал меня угрозой для себя.

— Что ты тут делаешь? Нам запрещено находиться не в своих комнатах.

— Да? А что же ты тут делаешь? — сложив руки на груди, спросил я, кивнув на дверь.

— Это не твое дело. Я здесь главный! Как ты вообще попал в гарем Повелительницы, если не проходил отбор? — изогнул он бровь. Ну, да, я знал про этот отбор, и мой шпион позаботился, чтобы я прошел его, так сказать заочно. Откуда я мог знать, что Этот тоже был там и лично видел всем кандидатов.

— Это не твое дело — ответил я ему его же словами и уже собирался уйти, но вдруг остановился — Надеюсь, ты пришел не добить парня, иначе Повелительница будет этим очень разочарована.

— С чего ты взял? — нахмурился он, видимо, я попал в точку.

— Просто я так думаю, исходя из ее реакции на наказание Конрада — при упоминании его имени мужчина зашевелился и застонал, кажется, приходя в себя.

— Хм! — хмыкнул он и ушел, оставив меня наедине с Конрадом, а именно это мне и было нужно.

Конрад

Я уже сбился со счета, сколько времени я провел в этом гареме. Да и какой в этом смысл, отсюда все равно есть лишь один выход. Мне это доходчиво объяснили еще в первый мой день здесь.

Я с первого дня задаюсь вопросом, как я попал сюда? Ведь то, что случилось со мной не могло быть случайностью.

Я гулял по саду и внезапно кто-то ударил меня по голове, да еще так сильно, что я пришел в себя только на корабле. Кстати, незнакомом. Оказалось, это были пираты, которым меня продали и теперь я был их собственностью. Я думал, что меня быстро найдут, ведь отец никогда бы не сдался. Конечно, я понимал, что вселенная велика и нужно время. И я ждал.

Я провел на их корабле целых два года, словно раб, которым они, собственно, меня и считали. Конечно, я пытался бежать и не раз, но у меня ничего не получалось. Поэтому я принимал наказание раз за разом и постепенно уже привык к такой жизни. Я потерял какую-либо надежду на спасение и не мог понять, почему отец забыл про меня! Но однажды всё изменилось.

Пираты решили больше не мучиться со мной и продать меня в гарем Повелительницы Церера. Конечно, я слышал о ней, как и любое другое существо во вселенной, но никогда не думал, что попаду туда. Вначале я думал, что жизнь там для меня будет лучше, чем жалкое существование на борту корабля пиратов, но я ошибался. Повелительница с самого начала невзлюбила меня и меня это вполне устраивало. Я не хотел делить с ней постель, хотя она и была красива, но что-то постоянно отталкивало меня от нее.

Но однажды кое-что произошло, и я будто увидел совсем другую женщину перед собой, и не мог насмотреться на нее. Конечно, из-за этого я не раз попадал в ту прозрачную комнату наказания, но нисколько не жалел об этом. Но Повелительница словно не замечала меня, ее ничто, и никто не волновал, кроме одного мужчины и, к несчастью, им был наш главный в гареме. И из-за этого у меня тоже были неприятности.

И вот сегодня, когда нам объявили, что все гаремники, кроме новеньких, должны встать сзади, я решил еще раз попытаться, но и в этот раз просчитался. Конечно, она подошла ко мне и даже прикоснулась на глазах у остальных, но этот чертов старик Кратус помешал нам. Он вечно сопровождал ее и вмешивался, не давая даже слова ей сказать, и меня это страшно бесило.

— Конрад, я же сказал всем старым гаремникам быть позади. Почему ты здесь? — злобно шипел он на меня, но я лишь пожал плечами и улыбнулся. Мне было уже все равно. Жизнь давно потеряла для меня смысл, и я в очередной раз убедился, что этой женщине я не нужен.

— Не знаю, я такого не слышал.

— Не слышал? Что ж, похоже тебе придется подлечить слух. Иди в комнату — твоё наказание один час.

— Что? Один час? — ужаснулся я — За что? Госпожа? — я встретился со взглядом Повелительницы и мне показалось, что что-то в нем промелькнуло. Как будто замешательство, но также быстро и исчезло, и она снова промолчала — Ясно — невесело усмехнулся я — Значит, ничего не изменилось.

— Два часа, Конрад! — произнес Кратус и я без промедления поднялся на ноги и зашел в одну из этих прозрачных комнат.

Я стал здесь довольно частым гостем и всё из-за нашего главного в гареме. Я и не думал, что кто-то кроме Повелительницы мог назначить наказание, но практически сразу осознал для чего нужны здесь эти прозрачные комнаты.

Из своей практики я знал, что лучше сразу сесть на пол, пока звуковая волна не сбила тебя с ног и ты не начал корчиться от боли. Конечно, не хотелось бы, чтобы за всем этим наблюдала Повелительница, но больше дерзить и удваивать свои часы пребывания здесь я не стал. Мне казалось, что два часа это слишком даже для Кратуса и особенно огорчало безразличие Повелительницы. Но выбора у меня не было, как и любого гаремника здесь.

Но потом произошло неожиданное — меня вывели из комнаты! Я не знал почему и кто это мог сделать, но надеялся, что это была Повелительница, которая, наконец, обратила на меня свой взор. Кажется, я видел ее взгляд, когда меня уносили или это был всего лишь сон?

Очнулся я уже в своей комнате. Вроде бы.

Еще находясь не совсем в сознании, я услышал какие-то голоса и не сразу понял, что они говорили обо мне, хотя и не только. Кажется, это был наш новенький из гарема — Итан, он разговаривал с главным и, конечно, тот не был рад его появлению. Я слышал, что он рассчитывал протащить сюда своего друга, но что-то пошло не так и его место занял Итан. Весьма странная история, но это не моего ума дело. Мне все равно, кто из них займет место в гареме, это еще один конкурент в борьбе за внимание моей Повелительницы.

— Эй, Конрад! Я знаю, что ты уже пришел в себя и слышал наш разговор. Так что хорош притворяться и вставай, мне надо поговорить с тобой!

Да, новенький был интересным человеком, ему явно было здесь не место. Боюсь, он принесет Повелительнице сплошные неприятности. Итан

Конрад нехотя открыл глаза и поднялся на подушке, чтобы занять сидячее положение. Было видно, что каждое движение давалось ему с трудом, а ведь он провел в той комнате не больше десяти минут. Мне даже было страшно представить, как выглядит человек, который провел в ней намного больше времени!

— Итак! О чем ты хочешь поговорить? — вздернув бровь, спросил он.

— Я здесь новенький и хотел узнать побольше информации — начал я издалека — К примеру, долго ты тут уже находишься? — усевшись на стул, поинтересовался я.

— Достаточно, чтобы увидеть, что ты непростой рабочий или человек, который ищет для себя легкий выход.

— Даже так! Ну, тоже самое я могу сказать и о тебе. Зачем ты нарывался на наказание? Решил таким образом привлечь внимание Повелительницы? — при этих словах он слегка дернулся, и я понял, что попал в точку — Ты вообще когда-нибудь был в ее покоях?

— А тебе какое дело? — огрызнулся Конрад — Ааа, ты сам хочешь оказаться там. Ну, что ж, тебя ждет разочарование, Итан. Повелительница не любит таких слащавых наемников!

— Слащавых? — рассмеялся я — Не уверен, что ты знаком со вкусом Повелительницы. Да, и ты тоже не тот, кем хочешь казаться. Поверь мне, я сразу узнаю человека благородной крови. Вопрос в том, как ты оказался тут? — Конрад снова дернулся от моих слов, значит я опять попал в точку, но я поспешил сменить тему — И, кстати, мог бы поблагодарить меня за спасение своей жизни. Ах, да и не только меня!

Я уже поднялся, чтобы выйти, но вопрос Конрада заставил меня остановиться.

— Что ты имеешь в виду? Ваш разговор с Рофом я слышал, но кого мне еще благодарить?

— Ты не слышал? — развернувшись, удивился я и увидел недоумевающий взгляд мужчины — Повелительница лично остановила наказание.

— Не может быть! — прошептал он.

— Да, мы все это слышали. Кажется, ее расстроил этот факт, и она приказала немедленно прекратить, а потом вышла из гарема. Странно, конечно, почему она никого не позвала с собой. Кажется, ваш главный, как его — Роф, рассчитывал отправиться вместе с ней. Он был сильно опечален тем фактом, что она его оставила.

— Не могу в это поверить! Повелительница никогда не останавливает наказание. Смотрит или уходит, но не вмешивается. Цезария

Не могу в это поверить! Этот старик Кратус назначил наказание этому мужчине ни за что! Да, как он смеет!

— Повелительница… — начал он, как только мы зашли в мои покои, но я прервала его, сдернув с себя эту чертову маску.

— ЦИРИ! — огрызнулась я, швырнув маску в кресло — Зачем ты приказал мучить его?

— Пов… — начал он, но потом исправился — Цири, я лишь следовал правилам. Конрад не выполнил приказ и, к тому же, осмелился посмотреть на вас. Это недопустимо!

— Недопустимо? И что же в этом такого? — развела я руками.

— Правила придуманы не просто так. Если кто-нибудь из них догадается, что Повелительница не бессмертна, то нас ждет хаос. Вам не стоит потворствовать им и ни в кое случае не снимаете маску!

Он протянул мне маску, которую я бросила в кресло, но я лишь покачала головой. Сейчас я точно не собиралась ее надевать. У Кратуса была «потрясающая» логика, но в чем-то он был прав. И я и эти мужчины были пленниками Церера с той лишь разницей, что я не хотела быть здесь.

— Оставь меня Кратус, я хочу побыть одна. Но завтра с утра я жду вас с Клео с отчетом обо всем, чем занималась моя сестра и результатами расследования.

Старик поклонился и вышел, а я упала на постель, думая о своей участи, которую не выбирала. Неужели ничего нельзя изменить?

— Всегда есть выход, Лори — повернулась я своей черепашке — И я обязательно найду его.

Итан

Я не стал отрицать перед Конрадом его предположение о наемнике. А зачем? Пусть уж лучше думает так. Но вот его слова относительно Повелительницы меня насторожили. Почему она остановила наказание? Может быть он приглянулся ей? Тогда непонятно, почему она не замечала его раньше. К тому же, перед уходом она встретилась со мной взглядом и промолчала о моем своеволии, но, тем не менее, улыбнулась в ответ.

Что-то здесь не складывается!

Рассказы о ее коварстве и жестокости известны по всей вселенной, и с каждым годом они становятся только ярче. Конечно, я никогда не верил слухам, к тому же, этому нет никаких доказательств, но все же я не полный идиот, чтобы видеть в ней лишь невинное создание каким она и кажется.

Конечно, я был очарован ей, впрочем, как и все остальные мужчины в гареме, но я помнил, кто она на самом деле. Мне нужно больше информации, чтобы составить четкий план. Но, к сожалению, мой шпион смог лишь провести меня в гарем, поэтому мне надо сделать вылазку, чтобы узнать хотя бы план дворца на случай экстренного побега.

Сейчас была ночь и это было идеальным временем, чтобы побродить по дворцу. К тому же, стражники, охранявшие гарем уже, наверняка, спят, и я смогу легко проскользнуть мимо них.

Не могут же они охранять весь периметр! Да и в голову здесь никому не взбредет сбежать. Но это я так думал, а на деле вышло совсем другое.

Стражники действительно охраняли эту комнату и стояли практически за каждым окном. Однако, я нашел способ незаметно покинуть гарем. Здесь имелся небольшой балкон, но так как он был расположен на третьем этаже, то никому не пришло в голову поставить под ним стражника.

Ох, ну и упущение с их стороны! Я бы рассмеялся, если бы мне не нужно было соблюдать тишину, спускаясь с него. Конечно, спуском это было назвать трудно, но все же после нескольких прыжков, я оказался на земле. Мне пришлось вначале спрыгнуть на балкон внизу, а потом сразу на землю. Приземление получилось громким, но, кажется, никто его не услышал. Надо будет завтра потренироваться, а то я стал терять форму. Один из стражников находился неподалеку, и я пошел в другую сторону, попутно отмечая, что я вижу в окнах.

Комнаты, комнаты, комнаты — целая куча пустых комнат, в которых никто не жил. Зачем так много? Но в окне одной из комнат я заметил очертания не спальни, а кабинета. Интересно кому он принадлежит? Было бы потрясающей удачей, если это оказался кабинет Повелительницы. Конечно, я сомневался, что она хранит здесь какие-то ценные записи, но все же не мешало его проверить. Я сделал себе мысленную отметку и двинулся дальше.

Я проскочил через кухню, которая оказалась открытой, но в ней уже никого не было, и стал подниматься по лестнице. В двери, которые были открыты я потихоньку заглядывал и избегал патрули стражников, которых в этом крыле дворца оказалось достаточно много. Один раз я чудом избежал их внимания, банально спрятавшись за гобеленом, но, когда я облокотился на стену в облегчении, каменная кладка неожиданно отъехала в сторону, открывая мне проход.

Не думая ни секунды, я прошмыгнул внутрь, и стена тут же закрылась за мной, но вдалеке зажглось несколько факелов. Ничего себе! Насколько же древним был этот дворец, если в этом туннели до сих пор сохранились факелы, пережитки старых времен.

Я шел и мысленно прикидывал, что дворцу должно быть не меньше тысячи лет, а то и больше. И примерно в это же время вселенная узнала о Повелительнице Церера, которая уже через сотню лет практически разорила нашу империю. Отец все никак не смирится с этим, хотя уже давно пора забыть этот маленький инцидент. Сколько прошло лет и сколько правителей сменилось, конечно, кроме Повелительницы.

Как же ей удалось прожить так долго?

Этот вопрос мучил не только меня, но мне в отличие от остальных просто было интересно. Однако вскоре мой слух привлек необычный звук. Кажется, это была вода.

Я изменил направление и пошел на этот звук, и вскоре передо мной появилась маленькая щель, через которую, когда я взглянул, был виден женский силуэт.

— Кто это? — прошептал я.

Я нажал на выпуклый камень на уровне моей руки, и стена отъехала, открывая мне вид на прекрасный бассейн и женщину, которая плавно плыла в нем.

Света практически не было, только свет от бассейна, и я не мог четко разглядеть незнакомку, которая даже не замечала меня. Она плыла, четко рассекая водное пространство и, казалось, успокаивалась от этого.

Не знаю, сколько я так простоял, любуясь ею, но, когда она стала выходить из воды абсолютно голой, я сделал шаг назад и замер, боясь пошевелиться. Я не видел лица незнакомки, только ее очертания, но и этого было достаточно, чтобы моё сердце быстро забилось и мне захотелось поцеловать ее.

Она набросила халат и когда повернулась ко мне лицом, то, кажется, что-то заметила и, сжав халат на груди, яростно спросила:

— Кто вы и что тут делаете? Цезария

— Кто вы и что тут делаете?

Я как раз набросила халат, как почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Не знаю, как я это поняла, но, присмотревшись, действительно увидела какую-ту тень, которая стояла неподалеку от меня.

— А я думал во дворце Повелительницы нет женщин — шагнув из тени, сказал мужчина и я узнала его.

Хоть здесь и было мало света, но я была уверена, что не ошиблась. Это был тот самый гаремник, который смотрел на меня перед уходом. Почему-то я хорошо запомнила его и даже сейчас в этом тусклом свете узнала его. Этот симпатичный брюнет постоянно не шел у меня из головы.

— Красавица, ты потеряла дар речи от страха? А выглядела такой суровой, когда заметила меня — тихо рассмеялся мужчина.

— Нет, не потеряла. Я жду, когда ты ответишь на мой вопрос — сложив руки на груди и отступая дальше в тень, произнесла я. Теперь я пожалела, что на мне нет маски и оказалось Кратус был прав. Если старик узнает о ночном визите этого мужчины, то его ждет смерть, но, с другой стороны, он же не догадывается, что я Повелительница.

— Я заблудился — улыбнулся он и я увидела это.

— И куда же ты, позволь узнать, шел?

— Гулял.

— Похоже, у тебя что-то не складывается. Так ты заблудился или гулял? Мне вот, кажется, что ты лжец.

— Лжец? Что ты такое говоришь, красавица! Как я могу быть лжецом. Я гулял и заблудился — вывернулся он — Но, кажется, теперь я понял, что попал куда мне нужно — я приподняла бровь в ожидании и он продолжил — Я всегда хотел научиться плавать и этот бассейн идеально для этого подходит.

— А разве в гареме нет своего?

— А с чего ты решила, что я оттуда?

— Перестань! Я во дворце уже долго, чтобы знать, что такие мужчины, как ты, не гуляют здесь в одиночестве, в особенности, ночью.

— Ладно. Ты меня поймала! Но кто же тогда ты? На Повелительницу ты не похожа, но спорю, что это ее бассейн. Так как ты сама оказалась здесь?

— А почему я должна отвечать на твои вопросы? Я могу просто позвать стражу и тогда… — я многозначительно взглянула на дверь, но и ахнуть не успела, как мужчина схватил меня и прижал к себе.

— Спорю ты этого не сделаешь — выдохнул он рядом со мной.

Он прижимал меня к себе так близко, что, между нами, не оставалось практически никакого пространства. И, к тому же, через халат можно было с легкостью рассмотреть всё моё тело, если он этого еще не увидел в бассейне, когда я плавала.

— И почему же? — положив руки ему на грудь, спросила я и он прижал меня еще крепче.

Рядом с этим мужчиной я начинала что-то чувствовать. Да, он понравился мне еще в гареме. Что-то в его взгляде привлекло меня и сейчас, когда я могу смотреть на него, ничего не опасаясь, то моё сердце замирает. Мне даже плевать, что на мне сейчас нет маски и он может увидеть моё лицо. Всё это сейчас неважно.

— Тогда ты тоже попадешься вместе со мной и после этого мы с большой долей вероятности окажемся в комнате наказания в гареме.

— Значит, ты признаешь, что ты оттуда?

— Я этого не говорил — улыбнулся он в темноте.

— Но и не отрицал — произнесла я и обняла его за шею, наклоняя его голову вниз, а потом прошептала на ухо — Как ты сюда проник?

— Я тебе всё равно ничего не скажу. Так мы ничего не добьемся — прошептал он мне на ухо, а потом спросил — Как твое имя?

— А твоё? — упрямилась я, не собираясь сдаваться первой, но сил для этого у меня оставалось всё меньше. От его близости у меня кружилась голова.

— Ты никогда не уступаешь? — я покачала головой, и он тяжело выдохнул — Ну, ладно. Я начну первым. Меня зовут Итан. Теперь твоя очередь — но я упрямо молчала. Нет, не потому что не хотела говорить своего имени, наоборот, но было ли для меня это безопасно — Неужели это такая тайна, красавица? Я ведь прошу всего лишь назвать мне своё имя.

В темноте я видела его пристальный взгляд и надеялась, что он не поймет, кто перед ним сейчас стоит. Мне бы не хотелось, чтобы этого человека убили по моей вине, даже учитывая то, что он мне врет. Он что-то вынюхивал здесь, но как он оказался в моих покоях для меня загадка.

— Цири — едва слышно прошептала я, наконец-то решившись. Моё сокращенное имя знает только Кратус и вряд ли он будет распространяться на этот счет — Но ты не должен никому говорить его… Итан.

Его имя совсем не подходило его внешности. Я помнила его образ воина и в сравнении с его мягким именем это вызывало диссонанс.

— Цири — повторил он его по слогам и из его уст оно звучало как-то по-особенному, не так как у остальных — Ты служанка Повелительницы, верно? — я только кивнула в ответ. Мне совсем не хотелось врать ему, но другого выхода не было — Знаешь, Цири, как только я увидел тебя, то понял, что должен сделать это.

— О чем ты? — нахмурилась я, не понимая его резкой смены темы.

— Вот это — выдохнул он мне в губы, накрывая их поцелуем и продолжая удерживать в своих объятиях.

Поцелуй был нежным и ласковым, как и движения его рук на моей спине. Он уговаривал меня раскрыться, и я не могла не поддаться его страсти, которая вскоре охватила и меня. Я не заметила, как оказалась на кушетке, а Итан расположился сверху и уже успел распахнуть мой халат.

— Свет. Мне нужен свет — тихо прохрипел он, но я накрыла рукой его губы. К счастью, датчик реагировал только на мой голос.

— Нет, иначе я уйду.

— Цири — протянул он в отчаянии и припал к моим губам в новом поцелуе.

Теперь страсть бурлила в нас обоих, и я хотела продолжения не меньше Итана, но, видимо, у судьбы были на это свои планы, потому что внезапно мы услышали громкий всплеск в тишине бассейна и одновременно повернулись с Итаном на этот звук.

Цезария

— О, нет! Это же Лори! — воскликнула я в тишине, как только поняла, что это был за звук.

— Лори? Кто это? — недоуменно спросил Итан, но я не слышала его, уже отталкивая назад и бросаясь в бассейн на спасение своей черепахи.

Но как только у меня в руках оказалась Лори, и я всплыла, то поняла, что нахожусь рядом со светильником бассейна и я тут же поспешила в тень. Итан помог мне подняться и даже нашел где-то полотенце, завернув меня в него и отбросив в сторону промокший халат.

— Это же…

— Черепаха — закончила я за него — Я знаю, но она мой друг. Не знаю, как она выбралась из своего дома и смогла попасть сюда, но…

— Нет — покачал он головой, продолжая смотреть на Лори в моих руках, словно и не слышал моих слов — Это же адрейсийкая черепаха — с каким-то благоговением выдохнул он и осторожно погладил ее по головке — Я прежде никогда не видел их в живую.

А Лори, предательница, в этот момент как раз высунула свою голову из панциря, словно точно знала, что мы говорим о ней. Странно, но обычно она никогда не позволяла гладить себя посторонним, а тут такое!

— Как она выбралась? Они же не умеют плавать? — с неподдельным ужасом говорил Итан будто отчитывая меня, как маленькую.

— Я не знаю, но такого больше не случиться — произнесла я, кладя Лори на кушетку — Наверное, тебе уже пора. Скоро рассвет и в гареме наверняка хватятся, если не досчитаются одного мужчины — ухмыльнулась я.

— Думаю, ты права, но я еще приду, и мы закончим то, что начали на этой кушетке.

Он быстро притянул меня к себе и подарил страстный поцелуй, а когда я открыла глаза, то его уже не было в комнате. Мы с Лори остались одни. Завтра я непременно исследую каждый миллиметр этих стен и найду тайный ход, по которому он сюда прошел и заблокирую его. Мне не нужно еще больше усложнять свою жизнь, достаточно и того, что в ней происходит сейчас.

— Пойдем Лори. Наш храбрый воин ушел, и мы с тобой остались одни. А ты оказалась предательницей! Почему ты позволила ему гладить себя и… Итан

Я скрылся за стеной, но не ушел, продолжая наблюдать за этой удивительной девушкой по имени Цири. Кто она? Откуда здесь? Почему-то я был уверен, что она мне сказала не всю правду.

Она так мило разговаривала со своей черепахой, что я просто не мог уйти и не подслушать их разговор. Кажется, Цири ревновала меня к своей питомице и это было так мило, что я не произвольно улыбнулся. К тому же, мне польстило, что она считала меня храбрым воином. Пусть она и разговаривала об этом с черепахой, что было странно, но, тем не менее, это означало, что между нами возникла симпатия. И я мог использовать это в своих целях.

Не знаю, кто она и какое положение занимает во дворце, но она точно поможет мне с моей миссией. К тому же, позже я мог забрать ее с собой. Сама идея этого мне очень понравилась и я, не спеша, пошел назад, запоминая дорогу, ведущую к ней.

Вышел я в том же месте, откуда зашел и, к счастью, мне повезло — стражи не было. Времени у меня оставалось довольно мало, поэтому я решил вернуться. Да и исследования дворца на сегодня с меня было достаточно, надо было еще как-то забраться обратно на балкон гарема, чтобы никто не заметил этого. К несчастью, у меня это заняло больше времени, чем я рассчитывал, но, в конечном счете, я все-таки оказался там.

— Надо будет в следующий раз соорудить себе какую-ту веревку — пробормотал я, стоя уже на балконе и смотря вниз, а потом неожиданно вздрогнул, когда моего плеча коснулась чья-то рука.

— Ты что тут делаешь? — я повернулся и увидел Конрада, который хмуро на меня смотрел и выглядел все еще заспанным.

— Дышу воздухом. Мне не спалось — пожал я плечами и, обойдя его, отправился к себе в комнату.

Я чуть было не попался! Видимо, он что-то услышал из своей комнаты, потому что она располагалась ближе всего к балкону, а я даже не услышал его шагов.

Дааа! Хороший из меня воин, ничего не скажешь!

Вскоре наступило утро и все в гареме зашевелились, приводя себя в порядок в ожидании Повелительницы. Я вышел из комнаты, хотя мне этого совершенно не хотелось, зевая на ходу и увидел Конрада, который сидел возле бассейна и просто смотрел на воду.

— Доброе утро — подсаживаясь к нему и пытаясь подавить зевок, произнес я. Сегодня у меня было отличное настроение, и я был намерен еще раз увидеть Цири, но для этого мне понадобится помощь кого-нибудь. Возможно, Конрад захочет покинуть это место, а я тем самым найду себе помощника. Цезария

Утро на Церера было поистине великолепным. Удивительно, но на этой планете никогда не бывает ненастных дней, но до сегодняшнего дня я не могла убедиться в этом лично, хотя и родилась здесь.

Встав с постели и надев эту проклятую маску, я прошла на террасу, с который открывался потрясающий вид на много километров. Озера, водопады, леса, пещеры и поля — всё это было видно отсюда. Надо было признать, что дворец был построен не очень высоко, но находился в выгодном месте — на одной из возвышенностей. Поэтому я и могла увидеть всё это великолепие.

— Посмотри Лори! Разве у нас в Академии можно было такое увидеть!? — подхватив Лори на руки и закружившись, спросила я ее.

Но вскоре наша идиллия была нарушена. На пороге моих покоев появились Кратус и Клео, а моя улыбка сразу погасла. Клео практически не изменилась на все эти годы, хотя я видела ее только один раз еще в детстве. Кратуса я, конечно, тоже видела однажды, но только на коммуникаторе в отличие от Клео. Эта женщина всегда внушала уважение и немного страха, но теперь всё должно быть наоборот. Я не должна дать слабину при ней, иначе она непременно воспользуется этим. Я не забыла тот горький урок, который она преподала много лет назад, но она об этом знать не должна.

— Доброе утро, Повелительница! — поклонился Кратус, а Клео замерла, словно никогда меня не видела раньше.

— Цезария! Неужели это ты? — я услышала восхищение в ее словах и непроизвольно улыбнулась. Если она была искренна, то это дорого стоит — Я с трудом тебя узнала.

— Клео, рада тебя видеть — кивнула я ей и вошла в комнату, попутно снимая маску и кладя Лори в ее домик — Итак, вы принесли отчеты, которые я просила?

— Конечно, Пов… — начал Кратус и остановился, увидев мой взгляд — Вот они Цири — закончил он и протянул мне маленький диск.

— А ты изменилась Цезария — улыбнувшись, произнесла Клео и отослала Кратуса из комнаты, оставляя нас наедине.

— Клео, ты же знаешь, что я ненавижу своё полное имя — вежливо, но строго сказала я ей.

— И я до сих пор не могу понять почему? Ведь оно такое красивое и так тебе подходит. Твоя мать…

— Только не начинай это снова, хорошо? — оборвала я ее, загружая диск в коммуникатор — Лучше расскажи, что случилось с моей сестрой? Ее убили?

— Этот болтун Кратус уже всё тебя рассказал, не так ли? Старик никогда не умел врать. Я даже поражаюсь ему, ведь ему приходится врать на каждом шагу, но тебя он никогда не мог обмануть — я только улыбнулась ее словам, ведь это была лишь часть правды — Ну, хорошо! Я провела кое-какое расследование, но еще не до конца уверена в результатах.

— Ближе к делу, Клео! Ее убили или нет?

— Сложно сказать.

— Но она умерла через год после матери! Ты же не назовешь это совпадением?

— Всё возможно, Цезария. Твою мать — да, ее убили, но мы смогли найти лишь исполнителя. К сожалению, он уже ничего не скажет, как и не укажет на заказчика. Но я склонна полагать, что это было проверкой.

— Проверкой? Чего?

— Конечно, того, что Повелительница не бессмертна, как мы это утверждаем. Но мы смогли это скрыть и титул перешел к твоей сестре. Однако случился этот несчастный случай и теперь титул твой.

— Несчастный случай? Ты называешь смерть моей сестры несчастным случаем, Клео!

— Пока иному нет доказательств.

— Может быть ты просто плохо искала? — приподняла я бровь, начиная злиться на нее.

— Вряд ли. Она ничего не ела и не пила, комната была закрыта изнутри, к ней никто не приходил. Отчего она могла умереть? У меня нет вариантов. Если это было убийство, то очень хорошо спланированное, потому что даже стража не увидела никого из посторонних, входящих к ней в покои.

— А как же тайный ход, по которому меня привел Кратус?

— О нем знают только два человека.

— Ты и Кратус, верно? — она кивнула — И почему же тогда я не могу подозревать в смерти сестры вас обоих, м? Может быть, ты ответишь мне на этот вопрос, Клео.

— Конечно, можешь Цезария. Но это было бы глупостью с твоей стороны. Мы всегда были преданы Повелительнице, так же, как и наши предшественники. Мы никогда не предадим тебя или твой секрет.

Слова Клео были искренними, но и без них я знала, что они не могли быть причастны к смертям Повелительниц. Однако опасность все же была и было бы глупо игнорировать ее.

— Может быть, стоит заменить стражу для начала — предложила я.

— Это весьма долгий процесс, но я займусь этим, а пока ты не должна никуда ходить без сопровождения. Двое стражников, которым я абсолютно доверяю, будут всегда с тобой, начиная с этого момента — я согласно кивнула, а Клео продолжила — А сейчас мы проведем для тебя небольшую экскурсию по дворцу, в конце концов, Повелительница должна быть в курсе всего, ведь так? — усмехнулась Клео и сказала, что будет ждать меня за дверью.

Ну, что ж, раз она сама предложила это, но грех отказываться! Я оделась и привела себя в порядок в рекордное время, а когда вышла, Клео лишь хмыкнула в ответ и повела меня по многочисленным коридорам дворца, знакомя с новым для меня миром.

Все это, конечно, было очень интересно, не спорю, но меня с начала нашей экскурсии волновала лишь одна вещь — кристаллы!

— Клео, я хочу посмотреть на кристаллы — сказала я ей, и она резко остановилась.

— Повелительница, я не думаю… — начала она, но потом внезапно отослала стражу, которая повсюду следовала за нами, и продолжила — Зачем это тебе? Такой секрет может стоит тебе жизни, Цезария!

Очень интересно! Она без опасения, прямо посреди дворца называет меня по имени в то время, как Кратус боится произнести его даже в моих покоях. Конечно, Клео всегда была храброй и умной женщиной, но, возможно, я чего-то не знаю и каждый в этом дворце в курсе, кто его Повелительница, а не только эти двое.

— Не боишься называть меня по имени?

— Здесь никого нет, поверь мне, я знаю этот дворец очень хорошо. Ты не ответила на мой вопрос.

— А почему Повелительница не может об этом знать? Ведь это вполне логично.

— А если тебя поймают и будут пытать? Никто из Повелительниц не знал тайну кристаллов, и тебе я не советую.

— Клео, в конце концов, теперь я управляю этой планетой и должна знатьвсё!

— Ну, хорошо — выдохнула она, сдаваясь — Но не говори потом, что я не предупреждала тебя!

И то, что я узнала в последствии действительно нужно было хранить в большом секрете, если об этом узнает кто-то из посторонних, то империи Церера придет конец!

Цезария

Оставшеюся часть дня я провела в изучении отчетов, которые мне принесли Клео с Кратусом. Всё было довольно просто и удобно для них, ведь Повелительница почти не принимала участия ни в каких делах. С одной стороны, такое решение было понятным, ведь Повелительницы сменяли, друг друга, довольно часто и кто-то, с кем она должна была вести дела обязательно заметил бы изменения в поведении или привычках. Но, с другой стороны, мне был непонятен тот факт, что Повелительница ничего не решала и от нее ничего не зависело. Даже мельчайшие проблемы были под контролем Клео или Кратуса. Фактически это они руководили империей Церера, и я собиралась это изменить. Особенно, меня интересовал один вопрос, который они пытались скрыть от меня.

Некая Империя Рка-е неоднократно выражала своё желание пообщаться с Повелительницей, но, кажется, Клео постоянно отклоняла ее. Они, так же, как и остальные, регулярно покупали кристаллы, но когда подходил срок следующей поставки, то, непременно, хотели поговорить с Повелительницей лично.

— Клео, кто они? — указала я на коммуникатор, показывая данные, когда она вошла в мои покои.

— По поводу них тебе не нужно переживать, Цезария. Они всегда всем недовольны и просто мечтают заполучить наши кристаллы. Я думаю, они причастны не к одной смерти Повелительницы — ошарашила она меня.

— Кажется, я что-то припоминаю из истории. Это же их Империю чуть не разрушила третья Повелительница?

— Ну, разрушила — это громко сказано! Просто она указала им на их место. Но нынешний Канцлер до сих пор помнит эти события и, конечно же, у него на это совсем другое мнение. Одной вселенной известно, для чего он хочет лично встретиться с Повелительницей. Хотя у меня есть кое-какие предположения.

— Дай-ка я угадаю! Чтобы убить? — Клео согласно кивнула — Клео! Нельзя же везде видеть одни заговоры!

— Цезария, ты еще слишком молода и неопытна, и не понимаешь, что Канцлер Рка-е спит и видит, как империя Церера станет его.

— Это невозможно — покачала я головой.

— Возможно, если он докажет, что Повелительница Церера вовсе не бессмертна, как думают все остальные. Ты же знаешь пророчество. И в этом случае наступит хаос, который будет уже не остановить.

— Клео, ты преувеличиваешь. Во-первых, в пророчестве сказано, что хаос наступит, когда Повелительница родит мальчика. А во-вторых, одна Повелительница не сможет удержать империю, если они узнает секрет наших кристаллов.

— Не нужно переворачивать мои слова, Цезария! Ты прекрасно поняла, что я имела в виду и, надеюсь, ты не повторишь ошибки своей сестры.

Я подняла на Клео взгляд в недоумении.

— О какой ошибки ты говоришь? Что такого могла сделать сестра, если она ничего толком и не знала?

— Ничего — она выдохнула и присела рядом со мной — Я просто не так выразилась. То, что я сейчас скажу принять нелегко, но я уверена, что для империи это лучше.

— О чем ты? — приподняла я бровь.

— Еще когда ты была маленькой, я знала, что однажды ты станешь Повелительницей и это будет лучшим выходом не только для Церера, но и для всей вселенной — Клео нагнулась и поцеловала меня в щеку, я же просто опешила от этого. Она никогда не позволяла себе выражать свои чувства, и я всегда считала, что она робот, а тут такое.

— Клео… — начала я, но потеряла дар речи, даже не зная, что хочу сказать.

— Ничего не говори, Цезария. Придет время, и ты увидишь, что я права. Я верю в это.

На этих словах она поднялась и тихо вышла, медленно закрыв за собой дверь, а я продолжала все еще сидеть, не веря в услышанное. Должно быть Клео с ума сошла на старости лет, иначе, как объяснить весь этот бред, который она только что сказала.

Однако много времени у меня не было, потому что буквально через полчаса пришел Кратус и снова повел меня в гарем.

Признаться, я сильно волновалась сегодня и буквально застыла перед дверьми гарема, не зная, как себя вести с Итаном после ночной встречи. Я, конечно, понимала, что встречусь с ним непременно и не знала говорить мне или молчать, чтобы он не узнал меня. Мне казалось, что узнать меня было бы не сложно, даже когда я в маске, но это были только мои предположения.

— Повелительница! — произнес Кратус, видимо, уже не в первый раз, потому что стражники, которые сопровождали меня странно посмотрели на нас.

— Кратус, останься здесь! — приказала я ему, не решаясь заходить в гарем вместе с ним.

— Но Повелительница…

— Кратус, это не обсуждается и точка! — я наградила его своим яростным взглядом и старик, наконец, кивнул, соглашаясь.

Вот и отлично! Одной проблемой меньше. Но я так думала ровно до того момента, как пересекла порог гарема и увидела Итана, увлеченного беседой с… Конрадом.

Они не замечали никого вокруг, впрочем, как и остальные мужчины в гареме. Я вошла без объявления лишь в сопровождении двоих моих стражников, один из которых уже собирался что-то сказать, но я остановила его взмахом руки. Теперь мне было интересно посмотреть, чем занимаются мужчины, когда на них не смотрит Повелительница и надо сказать, что эта картина вовсе не радовала меня. Меня даже посетила мысль, что у них нет никаких увлечений, потому что они просто бесцельно бродили или сидели и смотрели в окно. Кажется, им просто нечем заняться в четырех стенах.

— Повелительница? — позвал меня кто-то на весь гарем, тем самым привлекая внимание, и я повернулась посмотреть на него. Конрад

Сегодня ночью я услышал какой-то шум и вышел посмотреть. В гареме было тихо, но, кажется, на балконе кто-то был. Это был Итан.

— Ты что тут делаешь? — заспанным голос спросил я, но он буркнул что-то про то, что не мог уснуть и быстро скрылся за дверью своей комнаты.

В тот момент я еще не совсем проснулся, поэтому тоже отправился досыпать и только утром сообразил, что Итан стоял на балконе не просто так. Он или собирался бежать или уже откуда-то пришел. Я вышел на балкон и посмотрел на перила, и, конечно, на них остались следы обуви, словно кто-то наступил на них, чтобы спрыгнуть вниз. Значит, я не ошибся в своих предположениях насчет Итана. Я сразу понял, что парень не тот, кем хочет казаться и только Роф этого не замечает. Но, возможно, это к лучшему. Может быть с помощью Итана я смогу выбраться отсюда. Однако от этой мысли мне стало плохо, ведь, несмотря ни на что я все еще надеялся, что Повелительница выберет меня или у меня будет шанс хотя бы поговорить с ней.

Но в тот момент я не знал, что это случиться быстрее, чем я предполагал.

В гареме было нечем заняться кроме тренировок, не было даже книг, чтобы почитать, что меня жутко раздражало. Поэтому я частенько проводил или на балконе, или около бассейна. Так было и сегодня. И я был уверен, что мое одиночество долго не продлится, и не ошибся.

Я видел, как Итан вышел из своей комнаты помятый и заспанный, словно яхи, зверек с моей планеты, после недельной спячки. Однако в случае Итана все было наоборот. Наверняка он не спал всю ночь, от этого он и выглядит сейчас так.

— Доброе утро! — поприветствовал он и плюхнулся рядом со мной.

— Скорее вечер — усмехнулся я, а он в недоумении поднял брови — На Церера время идет по-другому. К этому нужно просто привыкнуть. Вначале я тоже путался, но со временем…

— Неважно — отмахнулся он — Я хотел поговорить с тобой, но боюсь здесь слишком много ушей.

— Мы никому не нужны кроме Рофа. Главное, чтобы его не было рядом.

— Конрад, а может быть лучше пройдем в комнату? — я покачал головой.

— Давай я начну, если ты боишься. Хочешь предложить мне побег, не так ли? — Итан прищурился, но промолчал — Разве нет? — продолжил я — Ну, наверное, я ошибся и это не ты оставил отпечаток на перилах на балконе.

Итан замер, мне даже показалось, что он полностью проснулся, но нашему разговору помешали, а ведь никто из мужчин в гареме даже не заметил, как появилась Повелительница. Конечно, кроме Рофа.

— Повелительница? — услышал я громкий оклик на весь гарем и повернулся, чтобы посмотреть.

Перед нами стояла Повелительница и не все сразу поняли, что она действительно тут. Поэтому понадобилось время, чтобы мужчины стали опускаться на колени перед ней. Мы с Итаном сделали это последними и пока Роф, о чем спрашивал Повелительницу, я толкал Итана и тихо шептал ему опустить голову. Но все было бесполезно. Кажется, он захотел наведаться в прозрачную комнату и занять там моё место. Сегодня хоть и не было этого старика Кратуса, что было странно, но это не означало, что Повелительница сама не назначит наказание.

— Достаточно! — громко прозвучал ее голос, и она направилась в нашу сторону в сопровождении двоих стражников. И это тоже было странно, ведь она никогда не ходила в окружении охраны.

— Ты! — сказала она и я не сразу понял, что она обращалась ко мне — Пошли со мной — строго приказала она и дотронулась до моего плеча, и только после этого я взглянул на нее, чтобы убедиться, что она действительно выбрала меня.

— Но Повелительница… — начал Роф, когда я уже поднялся на ноги.

— Что-то хочешь возразить мне и отправиться в комнату наказания? — прервала она его, но он лишь покачал головой.

— Госпожа? — осмелился спросить я, сам еще не зная о чем.

— Пошли — бросила она и последовала к выходу из гарема, а мне не оставалось ничего другого, как идти следом, но перед этим я подарил Рофу самую счастливую улыбку, на которую только был способен. Цезария

Я сделала то, что клялась никогда не делать — выбрала мужчину! И теперь он идет в мои покои следом за мной. Но когда мы проходили мимо Кратуса тот лишь покачал головой, явно не одобряя мой выбор. Однако суть того, что Конрад сейчас идет за мной была абсолютно другой. Я не собиралась спать с ним, хотя мужчина и был хорош собой, но выглядел каким-то изможденным. Мне хотелось больше узнать об Итане и, судя по тому, что я только что видела в гареме, эти двое выглядели, как друзья. Поэтому Конрад вполне может помочь мне побольше узнать о моем ночном посетителе.

Я неожиданно остановилась и только сейчас вспомнила, что так и не обследовала комнату с бассейном.

— Повелительница? — обратился ко мне один из стражников, когда я внезапно остановилась.

— Все хорошо. Пошли.

Я, по-прежнему, шла впереди, отчасти боясь смотреть на Конрада, а отчасти смущаясь из-за того, что сделала. Я предпочла, чтобы он вообще не видел моих глаз, ведь они всегда выдавали меня с головой.

И когда мы, наконец, вошли в мои покои и нас оставили одних, то мне пришлось все-таки повернуться к мужчине, но то, что я увидела совсем не обрадовало меня. Конрад стоял передо мной на коленях с опущенной головой.

— Встань! Тебе незачем сейчас стоять на коленях. Нас никто не видит и в этом нет необходимости — мягко произнесла я и дотронулась до его плеча, чтобы убедиться, что мужчина услышал меня.

После секундной заминки он встал и посмотрел прямо мне в глаза. И сколько у него было эмоций в них! Я удивлялась, что он до сих пор сдерживал себя. Но я не поняла ненавидел ли он меня или нет.

— Ты можешь спросить у меня всё, что захочешь — махнула я ему рукой и села в кресло, однако он не решался начать разговор, стоя все в той же позе — Понятно.

Я встала и налила ему немного террасианского бренди, который мог разговорить и немого. Этот вид алкоголя был запрещен на многих планетах из-за своей крепости, но я подумала, что в нашем случае это не повредит.

— Это тебе — я протянула ему бокал и он взял его, соприкоснувшись со мной своими пальцами. Мне показалось, что он сделал это нарочно, но комментировать это я не стала.

Только я хотела сказать, что пить надо потихоньку, как он быстро опрокинул в себя бокал, но… ничего не произошло. Он словно выпил воду, а не бренди. Я молча взяла у него бокал, снова наполнила его и протянула ему. Однако опять по нему ничего не было видно. Он либо сильно нервничал и алкоголь был бессилен, либо у него природный иммунитет к нему. Но, кажется, он достиг наконец нужной кондиции после третьего бокала и даже сам сел на диван, словно его перестали держать ноги.

— Ну, Конрад! Ты ничего не хочешь спросить у меня? — вновь попыталась я.

— Я люблю вас, госпожа! — неожиданно выпалил он и, кажется, сам не понял, что сказал. Кажется, я переборщила с алкоголем.

— Это не совсем вопрос, Конрад. Сейчас подожди, я поищу что-нибудь…

— Нет! — остановил он меня, когда я поднялась и моментально упал передо мной на колени, обхватив своими руками мои ноги — Госпожа, я так рад, что вы наконец заметили меня и даже спасли от наказания. Я безумно рад! Вы такая красивая. Самая красивая во всей вселенной.

Он стал подниматься своими руками вверх вдоль моих ног, а я стояла истуканом и не могла ничего ответить ему. Я понимала, что он говорил не обо мне, но все равно мне было приятно и я просто зависла.

— Повелительница! — тихо прошептал он уже над моим ухом и поцеловал меня.

Это было так неожиданно, что в первый момент я просто растерялась под его напором, но потом все-таки взяла себя в руки и оттолкнула наглеца.

— Ты что себе позволяешь!? — прошипела я на него.

— Я люблю тебя — произнес он и вновь обнял меня, уже давно поднявшись на ноги.

Он стал покрывать поцелуями мою шею и щеки, а потом вновь впился в мои губы страстным поцелуем и, кажется, я опьянела вместе с ним. Я чувствовала вкус бренди и почему-то теперь мне не хотелось останавливаться.

Конрад

Это был мой шанс! Я должен покорить сердце Повелительницы, как она покорила моё.

Вначале я не понял, что она протянула мне в бокале, но, когда узнал вкус террасианского бренди, улыбнулся про себя. Она хотела, чтобы я расслабился, но не знала, что еще в молодости я пил его и ничего не чувствовал. У нас в доме всегда его было полно, и мы с отцом любили посидеть вдвоем не с одним таким бокалом.

С тех пор прошло много времени, но иммунитет, кажется, у меня сохранился. Я претворился, что меня не держат ноги и сел на диван, но испугался, когда Повелительница поднялась. Я подумал, что она сейчас уйдет и выпалил то, что давно хотел ей сказать. Но она замерла, и я решился действовать первым, в конце концов, именно за этим она и позвала меня с собой.

Я поцеловал ее, но она ответила мне не с первого раза. Не знаю, что стало для нее спусковым механизмом, но я вдруг почувствовал, что она стала страстно отвечать на мои поцелуи и решил идти до конца. Она хотела каких-то вопросов от меня, но мне это было не нужно. Она единственное, что я жаждал и хотел получить.

Я стал медленно раздевать ее, но она даже этого не замечала, сама срывая с меня одежду. Надеюсь, она не пожалеет об этом позже. И когда она осталась абсолютно обнаженной передо мной, то я просто не мог отвести глаз. Не знаю, что она думала или чувствовала по отношению ко мне, но для меня она была совершенством за исключением этой чертовой маски, которую она не разрешила снять, когда я потянулся к ней своими руками.

— Нет! — покачала она головой. Все же она немного захмелела от бренди, когда я поцеловал ее и я чувствовал себя от этого виноватым. Однако, Повелительница не потеряла голову окончательно, раз до сих пор помнит о маске.

А мне так хотелось ее отбросить в сторону и увидеть ее лицо. Знаю, это было запрещено под страхом смерти, но все же я надеялся, что когда-нибудь она откроет мне эту тайну. Конечно, это было глупо и наивно, но тут уже ничего не поделать.

Повелительница обняла меня за шею и на этот раз сама поцеловала первой. Я стал толкать ее в сторону кровати и когда мы вместе коснулись ее ногами, то упали на нее так и не разомкнув объятий.

Немного отстранившись, я стал прокладывать дорожку поцелуев по ее горлу, спускаясь ниже и вдруг она остановила меня.

Все-таки я не такой счастливчик, как думал!

— Нет! — уперевшись в мою грудь своими ладонями, произнесла Повелительница — Я хочу в бассейн.

— Это плохая идея — покачала я головой, понимая, что моя радость была преждевременной, ведь вода наверняка отрезвит ее и она не захочет продолжения.

— Но я хочу — встретившись со мной взглядом, сказала она и я не смог ей отказать.

Подхватив ее на руки, я развернулся, но не знал в какую мне сторону. Повелительница указала мне рукой нужную дверь и когда мы вошли внутрь, то я не рассчитывал увидеть такую красоту. Бассейн был великолепен, у нас гареме он не сравнится с этим.

Я осторожно стал спускаться в воду и когда мы вошли по пояс, то Повелительница вывернулась из моих рук и нырнула под воду, всплыв практически на другом конце бассейна.

— Свет! — произнесла она единственное слово и вся комната погрузилась в темноту, оставляя лишь небольшую полоску света от бассейна.

Я увидел, как она что-то отбросила в сторону, но не мог поверить в это.

— Госпожа, не стоит этого делать — склонив голову, сказал я, догадываясь о том, что Повелительница сняла свою маску.

— Здесь темно, так что все нормально. Плыви ко мне — позвала она.

Мои эмоции смешались воедино. Потребность, желание, вина. Вина? Какая может быть вина, когда она сама сняла ее. Но я продолжать стоять на месте и тогда Повелительница сама подплыла ко мне. Я почувствовал, как пальцы ее ног коснулись моих, а дыхание моего лица, но я, по-прежнему, не смел поднимать голову, хотя мне это безумно хотелось. Пусть только один раз, но я должен был увидеть ее.

— Это плохая идея — вновь повторил я, когда почувствовал, что ее пальцы дотронулись до моего подбородка. Всё происходило именно так, как в тот раз, когда она спасла меня от наказания, а я все еще не поблагодарил ее за это.

— А мне кажется, очень хорошая. Сегодня я выбрала тебя, Конрад — она сделала паузу, а потом продолжила — Пусть по другой причине, но ты заставил меня передумать, хотя я и не знала, что когда-нибудь сама пойду на это. Посмотри на меня и пусть это останется нашей тайной.

Я медленно открыл глаза, не замечая, что непроизвольно закрыл их до этого момента и посмотрел в лицо Повелительнице. Конечно, здесь было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть и ее лицо находилось в тени, но я видел ее глаза, которые теперь не скрывала маска и был счастлив, что она доверилась мне.

— Повелительница… — выдохнул я еле слышно, но кажется, она нахмурилась.

— Зови меня… Рия. Здесь и сейчас нет никаких титулов, есть только мы.

— Только мы — повторил я за ней и, наконец, отпустил себя. Наши губы слились в поцелуе, и я даже не знаю, кто первым поцеловал другого, но сейчас это было неважно.

Я не заметил, как оказался в глубоком месте бассейна и на плаву меня поддерживала… Рия. Настоящее ли это имя? Это не имело значения. Она доверилась мне и пусть я не могу видеть ее лица полностью, но я никогда не выдам ее секрет.

Наши руки и ноги вновь переплелись, и мы ушли под воду. Я что-то почувствовал и открыл глаза. Не знаю, почему именно в этот момент и, наверное, никогда не узнаю, но, открыв их, я увидел ее лицо полностью в тусклом свете бассейна. Она была красавицей. Это был всего лишь миг, но он так четко отпечатался в моей памяти, что мне просто не забыть его. Когда мы вынырнули на поверхность, то Рия смеялась, покрывая моё лицо поцелуями, а я продолжал молчать о том, что случилось под водой. Нырнув, мы попали в самый центр освещения бассейна, но она этого даже не заметила.

— Стоит выбраться отсюда, пока мы оба не утонули — сказал я, а Рия рассмеялась в ответ.

— Представляю какой удар хватил бы Кратуса утром!

Представив лицо этого старика, я тоже рассмеялся, но потом, подхватив ее вновь на руки, вынес из бассейна и бросив несколько полотенец на пол, положил ее на спину.

— Ты уверена? — это убивало меня, но я все-таки должен был спросить, заметив ее странный взгляд.

— Да — сказала она и потянулась ко мне.

Я целовал ее так, как давно мечтал, прильнув губами к ее губам, наслаждаясь ее вкусом и ароматом. Меня пронзило желание до самых пальцев ног, но я сдерживался, чтобы не напугать ее. Я так давно желал ее, что всё происходящее казалось мне сном или мечтой и я отстранился убедиться, что всё это реально, ОНА реальна.

— Рия! — прошептал я и прижался губами к ее шее, пробуя ее нежную кожу.

Затем спустился к ключице, к плечу, вдоль рук, поцеловав каждый пальчик и прошептав в ее ладонь: «Спасибо, что спасла». А потом я вновь вернулся к ее губам, завладев ее ртом, и она без колебаний ответила мне, выгибаясь в моих объятиях, потираясь своей грудью о мой торс. Из-за этого все мои нервные окончания словно вспыхнули. Я стал посасывать ее соски и услышал хныканье из ее рта, но сам чуть не застонал, когда она стала исследовать моё тело, царапая ногтями грудь, прежде чем решиться спуститься ниже. Но я остановил ее прежде, чем она смогла подобраться к моему члену и принялся лизать и целовать ее тело, спускаясь до тех пор, пока не оказался между ее ног. И в этот раз она не остановила меня.

Я ласкал ее сердцевину, исследуя, пока не почувствовал трепет ее надвигающегося оргазма вокруг своих пальцев. Ринувшись вверх и все еще ощущая ее вкус на своих губах, я вновь поцеловал мою Повелительницу, а потом резко вошел внутрь.

Она крепко обняла меня, а я подавил стон удовольствия, давая ей время привыкнуть к моему размеру.

— Все в порядке?

— Идеально — произнесла она, надавив пятками на мою задницу и обняв за шею.

Я сделал первый выпад и блаженство затопило мой разум. Пот выступил на висках, а жар и напряжение слились в единое целое. Я стал толкаться быстрее, ускоряя свои толчки, которые вскоре превратились в безумные. И вскоре я почувствовал, как ее лоно стало ритмично сокращаться, что подтолкнуло меня к точке невозврата.

Даже в темноте я видел, что лицо Рии раскраснелось, а глаза зажмурены. И когда она кончила, то крепко вцепилась в мои плечи, на которых наверняка останутся следы. Это и стало последней каплей перед моей разрядкой.

Цезария

Я лежала на Конраде и слушала тихое биение его сердца, и мои губы сами собой растягивались в довольной улыбке. Конечно, я могла винить в случившемся алкоголь, но я не хотела останавливать это безумие. Я была уверена, что Конрад бы остановился, несмотря ни на что, но я просто этого не захотела.

Почему? Не знаю. Что-то привлекало меня в этом мужчине еще с первого дня нашего знакомства. Но я понимала, что он видит во мне другую, одну из Повелительниц. Я даже не знаю, какую именно. Поэтому мне и пришла в голову эта безумная идея — снять маску! Я подумала, если Итан не узнал меня сегодня, то Конрад не сможет отчетливо рассмотреть меня. Мне хотелось, чтобы он видел только меня.

Сейчас мы лежали с ним уже в моей кровати, и я была абсолютно счастлива. Не думала, что когда-нибудь смогу пойти на такое. Я ведь переспала с практически незнакомым человеком! Мы снова занимались любовью и меня посетила неожиданная мысль. А наскучит ли мне когда-нибудь проводить с ним время? Надеюсь, нет. Я не хочу быть похожей на других Повелительниц и мне не нужен весь этот гарем мужиков. Хотя… Ведь с Итаном у нас тоже возникла какая-то симпатия. Я бы даже сказала, что только эти двое понравились мне, но это был бы полный абсурд — спать с обоими! Я хихикнула, представив это, тем самым привлекая внимание Конрада.

— Что-то случилось, Рия? — спросил он, поглаживая мои волосы и называя по имени. Это имя пришло мне в голову внезапно, я взяла конец своего настоящего имени, но об этом никто никогда не догадается, даже Конрад.

— Нет, просто меня посетила одна безумная мысль — произнесла я, проводя ладонью по его мускулистой груди. В гареме я не заметила, насколько он накачен, да и одежда скрывала его великолепное тело, но теперь мне постоянно хотелось прикасаться к нему. Похоже, это зависимость.

— Расскажи мне — попросил он и я не смогла проигнорировать его просьбу. Я подняла на него глаза, которые теперь вновь скрывала маска.

Я одела ее, когда мы покидали комнату с бассейном и Конрад даже не попросил посмотреть на моё лицо. Я была немного разочарована этим, но понимала его.

— Где ты так накачался? — спросила я, вновь проводя по его торсу и, кажется, ему стало немного щекотно.

— В гареме больше нечем заняться — пожал он плечами и вновь стал перебирать мои волосы — Но в последнее время я забросил тренировки. А почему ты выбрала меня? Потому что спасла вчера?

Я боялась этого вопроса, потому что не хотела, чтобы он знал правду. Однако он заслуживал честный ответ.

— Не только — я не могла сказать, что вчера впервые увидела его — Кажется, когда я вошла ты разговаривал с другом? — начала я издалека.

— Итан, не то, чтобы друг, но можно и так сказать.

— И как хорошо ты его знаешь? — выгнув бровь, спросила я, но под маской это не было видно.

— Не очень, но, кажется, парень надежный. А что? — спросил он, улыбнувшись и эта улыбка полностью преобразила его лицо, сделав из него настоящего красавчика. До этого мне казалось, что в его зеленых омутах глаз поселилась тоска, но улыбка полностью развеяло это впечатление — Неужели уже хочешь заменить меня? — продолжил он и быстрым движением перевернул меня на спину.

— Может быть — рассмеялась я, ведь правду о ночном визите Итана я рассказать не могла.

— Это будет не так просто, моя Повелительница — ухмыльнулся Конрад и это было единственным предупреждением прежде, чем он снова погрузил меня в пучину страсти.***

— Ты ошибаешься Кратус! Девочка не могла выбрать этого Конрада, ведь я дала тебе четкие указания, чтобы все старые гаремники не попадали в ее поле зрения! — прошипела Клео, когда старик Кратус доложил о выборе Повелительницы.

— Клео, я так и сделал, но вечером она пошла без меня. Даже слушать ничего не захотела — развел он руками.

— Ну, надо же! Все-таки я знала это с самого начала — Кратус недоуменно посмотрел на Клео — То, что она настоящая Повелительница. Но возможен и другой вариант Кратус. Ты просто дал слабину перед девчонкой. Я вообще не узнаю тебя с тех пор, как появилась Цезария! Не можешь ей лгать, не можешь остановить! Что с тобой?

— Кто бы говорил! — обвинил он Клео — Я видел, как ты замерла, когда увидела ее. Думаешь, я не знаю, как она дорога тебе! Ты с самого детства относилась к ней особенно и даже навещала ее вопреки воли ее матери!

— Ты шпионил за мной?

— Сейчас не об этом речь, а о том, что перед нами, наконец, настоящая Повелительница Церера, а не бледные их подобии. Я согласен с тобой. Ты же слышала, она хочет видеть отчеты и наверняка лично руководить Империей. А это означает лишь одно…

— … она та самая Повелительница из пророчества — закончила за Кратуса Клео, прикрыв рукой рот — Но это невозможно. Если она родит мальчика, то нашей Империи придет конец!

— Почему же? Это вовсе необязательно, Клео. Всегда есть два пути и, возможно, хаос сейчас — это именно то, что нам нужно. Давай просто предоставим ей право самой решить свою судьбу. Итан

Не могу поверить, что она это сделала! Повелительница смотрела на меня, а выбрала Конрада! Почему? Этим вопросом я задаюсь практически всю ночь и не могу найти ответ. И главное мне непонятна моя реакция на это. Я ведь даже не знаю, кто скрывается под маской Повелительницы, но сегодня, когда Конрад говорил мне опустить перед ней голову, я замер, а она никак не отреагировала на это, смотря прямо в мои глаза.

Я был уверен, что она выберет меня и никак не ожидал другого решения. У меня было такое чувство, что я знаю ее. Но откуда?

Я всю ночь вспоминал черты ее лица и ее прекрасные голубые глаза. Точно! Скорей всего меня сбили с толку ее глаза. Ведь они очень похожи на глаза Цири, девушки, которую я встретил вчера ночью. Может быть они родственницы с Повелительницей? Скорей всего. От этого и моё смятение, и даже ревность от того, что она выбрала не меня, а Конрада.

Его не было всю ночь и это могло означать только одно. Конечно, я понимал для чего его выбрала Повелительница и что она не Цири, но от этого легче не становилось.

И вот он пришел утром, хотя уже скорее день, весь помятый и довольный. Я с трудом мог держать себя в руках, но оказалось было плохо не только мне. Кое-кому это тоже не понравилось, и он не стал сдерживаться в отличие от меня.

— Почему она выбрала тебя? Что ты ей сказал? — кричал на Конрада Роф, но не дал тому ответить, заехав сразу ему в челюсть.

Признаюсь, это доставило мне немного удовольствия и вмешиваться я пока не спешил.

— Ты сдурел? — закричал на него в ответ Конрад и ударил его под дых, отчего Роф свернулся пополам.

Оказывается, этот Конрад неплохой боец! После такого удара в челюсть он быстро оправился и даже не побоялся ответить главному, хотя для него это не предвещало ничего хорошего. Они обменялись еще несколькими ударами и вскоре оба уже были все в крови, но все еще стояли на ногах. Зрителей, конечно, они собрали немало. На них вышел посмотреть практически весь гарем, а некоторые даже умудрились сделать ставки и, к моему удивлению, все ставили на Конрада. Не думал, что богатенький мальчик умеет так грязно драться, но, в конечном счете, все-таки победил Роф. Но мне показалось, что Конрад специально уступил ему.

— Полчаса наказания! — подытожил он на правах главного. Я слышал слухи от других мужчин, что Роф частенько пользовался своим положением и назначал другим наказание, даже не заслуженно.

— С чего бы мне выполнять твой приказ? — поднимаясь и держась за бок, произнес Конрад и вот тут уже вмешался я.

— Я тоже хочу это знать — встав рядом с Конрадом, спросил я Рофа. Он сощурился и кинул на меня яростный взгляд.

Однако, закончить нам не дали. Буквально в эту же секунду на пороге появилась сама Повелительница и на этот раз в сопровождении этого старика. Цезария30 минутами ранее

— Мне пора идти — в который раз сказал Конрад, но мне ужасно не хотелось его отпускать. Не знаю, с чем была связана эта привязанность к незнакомому мужчине, но от того, что он покинет меня и в его глазах снова появится эта грусть мне становилось не по себе.

— Останься еще — попросила я, пересаживаясь на его колени.

Мы как раз завтракали и даже успели одеться, что теперь весьма раздражало меня. И, конечно, мне не хотелось отпускать его.

Но нам помешали. Двери без стука открылись и на пороге появились Клео и Кратус.

— Он все еще здесь!? — то ли удивляясь, то ли спрашивая заявила Клео и кинула в сторону Конрада осуждающий взгляд. Он сразу стушевался и уже хотел подниматься, но так как я сидела на его коленях, то лишь опустил голову в знак покорности, что мне совсем не понравилось.

— Какие-то проблемы? — произнесла я — Не припомню, чтобы я звала вас! — слегка повысив голос, сказала я.

— Повелительница, при всем уважении к вам, это просто неразумно — так выделять гаремника! Вы оставили его на ночь, а сейчас уже день! — возмущалась Клео, а я мысленно хихикала над ней. Не припомню, чтобы она так недовольна! И мне это доставляло особое удовольствие.

— Повелительница, прошу вас! — произнес уже Кратус и я, поднявшись с колен Конрада, все-таки согласилась с ними, прошептав ему на ухо, чтобы он шел к себе, а позже я навещу его.

Конечно, последняя фраза не укрылась от слуха Клео.

— Навестишь? — повысив голос, начала она — Цезария, это недопустимо! Ты не должна никого выделять! И тем более давать такие обещания.

— Клео… — начала я, но меня перебил Кратус.

— Клео права, Цири. Это может вызвать ненужные домыслы, да и у Конрада могут возникнуть сложности.

— Сложности? Какие сложности? — нахмурившись, спросила я. Ведь я не хотела создавать для него дополнительные проблемы.

— Из-за этого всегда возникают определенные сложности среди мужчин в гареме. Помню однажды даже кого-то убили из-за…

— Кратус! — оборвала его Клео, но я уже не слушала их, потому что мчалась в гарем и как оказалось не зря.

Цезария

Кратус догнал меня практически у дверей гарема и тихо прошептал:

— Только не делайте глупостей, Повелительница.

Я и не собиралась, но ровно до тех пор, пока не распахнула двери и не увидела Конрада всего в крови. А рядом с ним стояли еще двое мужчин, один из которых был Итан.

Конечно, моё появление было внезапным и мужчины не сразу среагировали на него, но потом тут же стали опускаться на колени. Все кроме Конрада. Нет, он тоже хотел, но я запретила ему.

— Стой! — произнесла я одно единственное слово, и он понял, что оно предназначалось ему.

— Но Повелительница… — начал Кратус, но я взмахом руки заставила его замолчать.

Сейчас я не обращала внимания на то, что Итан вновь смотрит на меня, впрочем, как и все остальные. Для меня было важно другое.

— Что здесь произошло? — прошипела я, обращаясь к единственному мужчине, кроме Конрада, который тоже был в крови.

Не знаю, как он понял, что я говорю именно с ним, но ответил он мне не поднимая головы.

— Повелительница, вышло недоразумение, и мы немного поспорили — оправдывался он, но я заметила, как хмыкнул Итан, а Конрад послал ему злобный взгляд. Но мне и без этого всё было понятно. Видимо, произошло то, о чем предупреждал меня Кратус и это мне совсем не нравилось.

— Неужели? — ухмыльнулась я и услышала слова Конрада.

— Повелительница…

— Молчи! — рыкнула я на него, не собираясь выслушивать, как он будет оправдывать это ничтожество.

Конечно, я поняла, что здесь произошло, но мне хотелось услышать слова правды от этого мужчины. Но он был трусом и даже не смог признаться, что наверняка первым затеял драку с Конрадом. Однако, я успела услышать другое из его уст, но он об этом не знал.

— За что ты назначил ему наказание? — спросила я и он дернулся, как от удара. Вероятно, не ожидая услышать это от меня. Молчание затягивалось, и я решила поторопить его — Ну! Я жду ответа!

Тем временем Конрад сделал шаг ко мне и незаметно взял меня за руку, качая головой. Я понимала, что он не хотел, чтобы я влезала в это, но меня уже было не остановить. Поэтому я выдернула свою руку и, сложив их на груди, продолжала ждать ответа от мужчины, который посмел ударить Конрада.

— Вышло недоразумение — начал он — Я не собирался…

— И что же ты не собирался делать? Бить его? — махнула я рукой в сторону Конрада — Или мучить до полусмерти?

— Повелительница, простите меня. Я виноват! Признаюсь, я ревновал и просто хотел проучить его — он поднял на меня глаза, и я увидела в них искренность, но отступить я уже не могла. Если я сейчас дам слабину при всех, то это будет началом моего конца, поэтому с тяжелым сердцем я произнесла то, что должна была.

— Что ж, тогда я полагаю ты знаешь, что тебя ждет — я сделала паузу и встретилась взглядом с Конрадом, а потом и с Итаном. Они оба следили за мной и в глазах обоих я увидела осуждение. Что ж, так тому и быть! — Полчаса наказания — закончила я и развернувшись, покинула гарем, кивнув Кратусу, чтобы он проследил за исполнением наказания.

Уходя, я слышала, как Конрад звал меня, но я не обернулась. Просто не могла смотреть ему сейчас в глаза, не после того, что только что сделала. Я стала одной из Повелительниц, одной из тех, кем поклялась никогда не становиться. Возможно, я действительно была рождена для этого. Итан

Ничего себе! Не ожидал, что она пойдет до конца и назначит Рофу наказание. Мне казалось, что она не такая, по крайней мере, она произвела на меня на такое впечатление. А может быть я опять хочу видеть вместо Повелительницы Цири. Это просто какое-то наваждение. Однако, странно, что она так поступила и даже примчалась сюда, чтобы защитить Конрада. Я бросил взгляд на парня, который с сочувствием смотрел, как Рофа вели в ту прозрачную комнату, в которой только он сам был недавно.

Мне даже показалось, что в какой-то момент Повелительница передумает. Она так смотрела на нас с Конрадом и не могла ни видеть, что мы оба не одобряем этого. Но, видимо, ей было все равно. А почему, собственно, ее должно было волновать мнение двух гаремников?

— Это неправильно — наконец, сказал Конрад, поворачиваясь ко мне.

— Может быть, но решать все равно ей — кивнул я в сторону, где скрылась Повелительница — В любом случае не нужно все принимать так близко к сердцу. Я уверен, что Роф на твоем месте не испытывал бы к тебе ни капли сочувствия.

— Итан, как ты можешь быть таким!? — повернувшись ко мне, спросил Конрад.

— Со временем я научился и тебе бы следовало — пожал я плечами и предложил Конраду промыть его раны.

Мы прошли в его комнату, но долго молчать я не выдержал.

— Как прошла ночь с Повелительницей?

— Неплохо — усмехнулся он и тут же поморщился. Роф разбил ему губу и это доставило мне немного удовольствия. Теперь он хотя бы не будет ухмыляться, вспоминая о ней.

Я до сих пор не мог задушить в себе эту ревность, поэтому продолжил разговор, попутно нажав на рану сильнее, чем это было нужно.

— Ай! Итан, поосторожнее нельзя? Такое впечатление, что ты решил добить меня!

— Может быть ты не такой выносливый, каким хочешь казаться? — вырвалось у меня.

— Что? — взглянув на меня через плечо, произнес Конрад — Ты ревнуешь, что ли?

— Перестань! Дело совсем не в этом. У меня к тебе серьезный разговор и я немного раздражен от того, что мне пришлось так долго ждать тебя. Скажи, ты хочешь сбежать из этого места?***

— Что там произошло, Кратус? — спросила Клео, смотря вслед нервной Цезарии, которая пожелала увидеть свой кабинет.

— Ничего хорошего Клео. То есть это, конечно, хорошо. Теперь ее не отличить от Повелительницы.

— А яснее выражаться можно?

— Плюс в том, что она сама назначила наказание гаремнику, а минус — потому что хотела спасти этого Конрада. Кажется, девочке он стал очень близок.

— Я вообще не вижу здесь плюсов, Кратус! Если она привяжется к кому-то достаточно сильно, то не сможет потом жить с последствиями. Мы не должны этого допустить — говорила ему Клео.

— И каким же образом? — развел он руками — Она же Повелительница! К тому же, я считаю, что не стоит спешить в этом вопросе. Давай лучше подождем.

— И чего ты хочешь дождаться? Когда они разобьют ей сердце? Она не сможет с этим справиться!

— Не преувеличивай Клео! Она сильнее, чем кажется и твоя забота ей уже не нужна. Не забывай, что она выросла и теперь сама должна сделать свой выбор.

— Не понимаю, о чем ты говоришь! — покачала головой Клео.

— Я сделаю вид, что поверил тебе, но обещай мне не вмешиваться в ее отношения с Конрадом. Давай просто понаблюдаем и если будет необходимость, то мы примем за нее тяжелое решение, как мы поступили в случае с ее сестрой. К тому же, предстоящая поездка придется как нельзя кстати.

— Ты спятил! Это опасно Кратус! Повелительница не должна покидать Церера, иначе…

— Но ее ждут в Академии — перебил ее Кратус — Это отличный шанс посмотреть, как она справится, ведь она училась там. Цезария

Оставшееся время до ночи я решила провести в кабинете, куда мне давно следовало заглянуть, но у меня всё не было времени. За то теперь появилось!

Я все никак не могла забыть осуждающие взгляды Конрада и Итана, поэтому хотела хоть как-то отвлечься. Поэтому и приказала Клео показать рабочий кабинет Повелительницы.

Здесь было довольно уютно и было видно, что за этим большим письменным столом часто работают. Вот только я сомневалась, что это была одна из Повелительниц. Судя по тому, как удивились Кратус и Клео, когда я попросила их предоставить мне отчеты, я сделала вывод, что Повелительницы никогда лично не утруждали себя таким грязным делом, как дела Империи. Действительно, зачем? Ведь есть Клео и Кратус, которые, судя по отчетам, прекрасно со всем справляются. Повелительница была лишь лицом Империи Церера, угрозой и сильным противником для тех, кто пожелает стать нашим врагом. К счастью или к сожалению, таких было немного. А сейчас вообще не осталось никого. По крайней мере, я о таких ничего не знаю. Конечно, в истории Империи Церера были враги, которые не сразу приняли превосходство и, что уж скрывать, находчивость новоиспеченной Повелительницы. Однако, всё это в прошлом.

Сейчас Повелительница должна лишь поддерживать свой статус и, судя по всему, никуда не вмешиваться. Но для меня это неприемлемо. Я не могу постоянно сидеть без дела и развлекаться.

Я села за письменный стол и стала просматривать очередные отчеты, которые мне предоставила Клео. Но ничего нового я в них не увидела. Это была лишь скучная информация об очередных поставках кристаллов, но кое-что все-таки привлекло моё внимание. В коммуникаторе было открыто окошко с почтой и там было письмо, которое пришло сегодня утром. В нем Повелительницу приглашали посетить Академию Вечности и лично принять участие в торжественной церемонии, посвященной тысячелетию со дня основания академии.

— Ничего себе! — тихо воскликнула я, снова перечитывая письмо.

Это же была та самая Академия, в которой я училась, а потом внезапно бросила из-за сообщения Кратуса. Мне казалось, что с того дня прошла целая вечность, но на самом деле прошло лишь пару дней. Возможно, я бы могла совершить этот полет, но была опасность, что Фло сможет узнать меня.

Но подумать об этом мне дали, потому что в следующее мгновение окно в кабинет распахнулось и внутрь запрыгнул Итан. А еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть и только поэтому он не заметил меня. Ранее я перешла в самый угол комнаты вместе с коммуникатором, устав сидеть за столом, и даже сняла маску, которая теперь лежала на журнальном столике недалеко от меня. Я хотела было потянуться за ней и, одев, посмотреть на реакцию Итана, но передумала.

Поскольку я опять находилась в тени, то решила дать о себе знать и спросила его о самой очевидной в данной момент вещи.

— Что ты делаешь в кабинете Повелительницы?

Итан

Как только я предложил побег Конраду, то сразу понял, что сделал ошибку. Это было очевидно по его реакции, вернее по его молчанию. Скорей всего ночь с Повелительницей изменила его планы, но я все равно продолжал ждать его ответ.

— А с чего ты решил, что я хочу сбежать отсюда? — прищурился он — К тому же, ты новенький и просто не сможешь провернуть подобное.

— Ошибаешься. Мне просто нужен напарник, который прикроет меня, пока я не выясню более подробный план дворца. Так ты в деле или нет?

— Скажи мне, кто ты на самом деле? — пристально смотря мне в глаза, спросил он, но я не собирался говорить ему всю правду. Конечно, я понимал, что мне стоило что-то ему дать, чтобы он согласился и, думаю, малую часть правды я мог бы доверить ему.

— Хорошо, я расскажу тебе. Только это должно остаться, между нами. И если я узнаю, что эта информация каким-то образом попала к Повелительнице, то все боги мира не помогут тебе избежать моей кары — прорычал я, давая ясно понять, что со мной не стоит связываться.

— Эй, не стоит мне угрожать. Я ведь еще даже не знаю, что ты тут вынюхиваешь — поднял он руки вверх.

— Ладно. В общем меня послали узнать секрет кристаллов — произнес я и внимательно следил за реакцией Конрада, а она оказалась неожиданной.

Вначале он посмотрел на меня, как на умалишённого, а потом и вовсе рассмеялся. Да еще так громко, что я начал подозревать, другие мужчины точно услышали его.

— Хорошая шутка! — все еще веселясь, произнес он, но я лишь покачал головой.

— Это не шутка, Конрад. Я не могу сказать, кто меня послал, но без этой информации мне нет пути назад — вдруг разоткровенничался я.

Я сам себе удивлялся, ведь я никогда не был настолько открытым человеком. А тут доверяю тайну практически незнакомому человеку. Хотя в одном я был уверен. Конрад не из тех, кто может предать.

— Не шутка? — переспросил он и я вновь покачал головой — Что ж, тогда я могу только посочувствовать тебе, друг мой — грустно улыбнулся он — Ты застрял в этом гареме всерьез и надолго.

— Это мы еще посмотрим. А теперь ответь мне на чертов вопрос — ты мне поможешь?

— Хорошо, я в деле, но ты не должен причинить вред Повелительнице.

— По рукам. Если ты так хочешь, то ты можешь забрать ее с собой, когда мы свалим из этого места!

— Боюсь, это невозможно — покачал он головой.

— Почему же? Кажется, сегодня она выделила тебя из всех мужчин этого гарема.

— Да, но это ненадолго, поверь мне. Ее выбор меняется и завтра моё место займет кто-нибудь другой — с грустью закончил он и мы принялись обсуждать сегодняшний план моей ночной вылазки.

Мне казалось, я должен был рассказать Конраду о Цири и спросить его, кем же является эта девушка, ведь за столько времени он наверняка узнал обо всех жителях дворца. Но какая-то часть меня хотела сохранить это в тайне. К тому же, меня немного напрягало их сходство с Повелительницей и при ее описании, Конрад точно заметит это.

Весь день я думал о ней и никак не ожидал увидеть ее в кабинете Повелительницы на своей ночной вылазке. В этот раз всё было проще, учитывая, что Конрад стал моим напарником и подстраховывал меня. Может быть, я был дураком и забыл все то, чему меня учил отец, но почему-то я доверял этому парню.5 часов спустя

— Что ты делаешь в кабинете Повелительницы? — громкий шепот прозвучал в комнате.

Этот вопрос слегка напугал меня, ведь я никого не заметил в кабинете, но спустя мгновение я осознал, чей это голос и мои губы сами собой расплылись в улыбке. Хоть я и не мог снова видеть Цири, но я был уверен, что это она. Вот только, что она тут делает?

— Цири! — протянул я — Я тоже хочу тебя об этом спросить. Что же ты ночью одна делаешь в кабинете Повелительницы?

— Кажется, я спросила первая! — произнесла она и я двинулся на ее голос. В кабинете стояла такая темень, что вообще ничего не было видно, а лунный свет, попадавший через единственное окно, не мог дать достаточно освещения — К тому же, мне пора поговорить с охранниками гарема. Кажется, они совсем не справляются со своей задачей.

Я слышал веселье в ее голосе и это совсем не сочеталось с угрозой в ее словах.

— А, мне кажется, ты не станешь этого делать — наконец, заключив ее в объятия, сказал я — Если усилят охрану, то я не смогу больше видеться с тобой.

Она фыркнула на мои слова, но, тем не менее, положила руки на мои плечи.

— А с чего ты решил, что мне это приятно? — я не видел ее лицо в темноте и меня это безумно раздражало.

— Свет — произнес я, но датчик не отреагировал в отличие от Цири — Почему не выходит? Я хочу увидеть тебя, наконец!

— Он запрограммирован только на мой голос и сейчас он нам ни к чему.

— Что ж, пожалуй, ты права. Помнишь, что я обещал тебе? — спросил я и почувствовал дуновение воздуха. Наверное, она покачала головой — Я напомню. Я сказал, что в следующую нашу встречу мы закончим то, что начали.

И на этих словах я накрыл ее губы в поцелуе, и был удивлен и обрадован одновременно, когда почувствовал ее ответ. Она жаждала этого не меньше меня, поэтому я не стал терять время зря и повел ее в сторону стола, который еще несколько минут назад собирался обыскать. Но сейчас мне было совершенно не до этого.

Я забыл обо всем на свете в тот момент, как мои губы соприкоснулись с ее. Не знаю, что это было наваждение или любовь с первого взгляда, хотя последнее в нашем случае смешно представить, ведь я даже не видел ее лица. Но, кажется, Цири запала мне в самую душу и больше я не мог отрицать этого, хотя всеми силами пытался сосредоточиться на задании. Я даже подумать теперь не мог разделить постель с Повелительницей, ведь я встретил ту единственную, что смогла растопить моё ледяное сердце.

Не отрываясь ни на минуту, я посадил Цири на стол и встал между ее разведенных ног. Но мне пришлось оторваться от ее замечательных губ, чтобы посмотреть в глаза. Эти голубые глаза повсюду преследовали меня и сейчас в лунном свете я мог отчетливо видеть их.

— Малышка! — выдохнул я, прислоняясь к ее лбу своим.

— Почему ты остановился, Итан? — спросила она, обняв меня за шею.

— Просто хочу посмотреть на тебя — при этих словах ее глаза расширились, будто от страха и я поспешил продолжить — Я хочу видеть твои прекрасные глаза. Кстати, как там поживает Лори?

— Замечательно — язвительно ответила Цири — Может быть ты хочешь забрать ее себе? — я услышал ревность в ее словах и мысленно усмехнулся, но внешне остался невозмутимым.

— Не стоит. Лучше я буду приходить к ней и за одно навещать и тебя.

— ЧТО? — возмутилась она.

— Ладно-ладно! — рассмеялся я и получил неслабый удар от Цири в плечо — Я же пошутил. Конечно, все наоборот, малышка. Я всегда буду приходить только к тебе и заодно проверять, как ты заботишься о моей питомице.

— Ах, ты… — начала Цири, но закончить я ей не дал, вновь накрыв ее губы поцелуем, которого мы оба так жаждали.

Это было словно какое-то безумие. Наш поцелуй медленно превратился в страстный и вскоре мы оба уже были без одежды. Я даже не заметил, как Цири сняла ее.

— Ты прекрасна! — восхищенно произнес я, смотря на нее.

— Но ты же ничего не видишь — захихикала она, говоря шепотом. Раньше я не замечал этого, но теперь это казалось странным.

— А почему ты говоришь шепотом?

— Стражники — указала она на дверь — Они сразу за дверью. Поэтому мы должны вести себя тихо, иначе неудобно получится, если они ворвутся сюда и застанут тут не Повелительницу.

Я кивнул в ответ, не зная видит она это или нет. Меня сейчас совсем не волновали стражники за дверью, я хотел только одного — наконец почувствовать эту прекрасную малышку.

Я вновь припал к ее губам в легкой ласке, но Цири, вцепившись в мои плечи, углубила поцелуй, и я дал ей то, чего она хотела. Медленная ласка переросла в страстное желание. Мои руки нежно бродили по ее телу, а губы покрывали поцелуями те места, что исследовали руки. Я больше не мог ждать и то, что я уже стоял между бедер Цири лишь усугубляло мой контроль. А когда она подняла и скрестила свои ноги у меня на пояснице — это стало последней каплей. Одним толчком я вошел в свою малышку, наполнив ее до предела. Цири застонала и прижалась ко мне еще крепче. Но мне показалось, что ее стоны были недостаточно громкими, поэтому я установил быстрый темп, вбиваясь в нее и вырывая из ее горла все более громкие почти крики удовольствия. И вскоре я был уже практически на грани и, сжав в кулаке ее волосы, я почувствовал, как она сжала мой член, кончая, и отпустил свой контроль, следуя за ней.

Цезария

— Почему вы не сказали мне про письмо с приглашением из Академии? — на следующее утро после страстной ночи с Итаном спросила я Клео и Кратуса.

— Значит, все-таки увидела — покачала головой Клео, как-то странно смотря на меня. Я бы даже сказала, что она точно догадывается, чем я занималась прошлой ночью в кабинете, но, покинув его, я запретила стражникам рассказывать о том, что там произошло.

«Только посмейте рассказать обо всем Клео, тогда наказание в прозрачной комнате покажется вам легкой прогулкой». Сказала я им вчера, как только распахнула двери кабинета. Казалось, они поверили мне и, тяжело сглотнув, лишь кивнули в ответ, смотря на меня со страхом в глазах и в данном случае это меня устраивало.

Кстати, о том, что произошло в кабинете я просила Итана никому не рассказывать. Я не была уверена, как к этому отнесется Конрад, ведь ему он расскажет в первую очередь. Хотя Итан и Конрад вряд ли смогут догадаться, что спали с одной и той же девушкой, но пока я не хотела рисковать.

Итан вскоре ушел, а я так и не узнала зачем он проник в мой кабинет. Прошлой ночью мы вообще мало общались, нам определенно было не до этого. Однако, у меня стало возникать к нему всё больше вопросов, которые требовали ответов. Я уже догадалась, что Итан был подготовленным наемником, но его цель мне была не ясна. Кристаллы или все-таки моя жизнь? Конечно, я понимала, что может представлять для меня, то есть для Повелительницы, реальную опасность, но сообщать о его ночных прогулках я пока не планировала. Однако ночью я была на волосок от того, чтобы Итан узнал всю правду обо мне. В какой-то момент пришло очередное сообщение на коммуникатор и тот загорелся, освещая маску, которая так и осталась лежать на журнальном столики. И только чудом Итан не заметил ее, ведь тогда он бы быстро сложил два и два. Стоило ему лишь повернуть голову и тогда всё было кончено.

— А разве Повелительница не должна лично присутствовать на таком знаменательном событии? — отвлекаясь от своих мыслей, спросила я Клео, но мне ответил Кратус.

— Несомненно! Но прошло слишком мало времени и в Академии тебя кто-то может узнать, а это недопустимо.

— Я согласна с Кратусом, ехать в Академию тебе не следует Цезария — произнесла Клео.

— Но это может выманить тех, кто убил мою мать! И к вашему сведению, я не спрашиваю у вас разрешения, а ставлю перед фактом. И будьте добры позаботьтесь о моей охране. Мой отлет через три дня — холодно произнесла я, поднимаясь и продолжая — И со мной полетят двое гаремников.

— Что? Гаремников? — переспросила удивленная Клео. Странно, что она не стала оспаривать моего решения, хотя вначале я и не собиралась никуда лететь — Это еще зачем?

— Я так хочу — пожала я плечами, стараясь выглядеть беззаботно, но у меня не получилось.

— Трое, Цири — сказал Кратус, а я нахмурилась, не понимая, кто может быть третьим, и сама удивилась словам Кратуса. Почему он вдруг так легко согласился? — Его имя Роф. А пока тебе лучше не приходить в гарем — я уже хотела спросить, почему, как Кратус продолжил — Ты ведь не хочешь повторения произошедших недавно событий? Отлично. А теперь позволь нам с Клео всё подготовить.

Мне показалось, что Клео еще что-то хотела сказать, но Кратус увел ее до того, как она успела открыть рот. Я же, оставшись одна не знала, как будет лучше для Конрада, а теперь и для Итана. И, в конечном счете, решила послушать Кратуса и оставить мужчин на эти дня в покое, мне и самой надо было о многом подумать и подготовиться к предстоящей поездке.***

— Кратус, что ты себе позволяешь? Это уже переходит всякие границы! — возмущалась Клео, пока Кратус тащил ее подальше от покоев Повелительницы.

— Я ведь знаю тебя, Клео. Ты лишь чудом выдержала и не набросилась с обвинениями на Повелительницу.

— О чем ты? — не понимала она.

— Ты не хуже меня знаешь, что, если ей что-то запретить, она все сделает наоборот. И эти несколько дней лишнее тому доказательство. К тому же, мне интересно посмотреть, кто эти двое гаремников, которых она хочет взять с собой.

— И Роф? Ты серьезно? — Кратус только улыбнулся и кивнул — Ты хочешь, чтобы он сам убил ее! Он же не маленький мальчик и точно догадается, что она не ее мать! Зачем нам подвергать ее такой опасности, если она и так собирается покинуть Церера.

— Клео, не преувеличивай! Разве ты не собираешься послать с ней своих лучших бойцов? — он давно это понял, как только Клео увидела приглашение в Академию. Кратус знал, так же, как и Клео, что Цири наверняка захочет полететь туда. И, конечно, Клео не была бы собой, если бы не подготовилась к этому заранее. Она все просчитывала на два хода вперед и порой он поражался, зачем ей нужен он и Повелительница, ведь она прекрасно управляет Империей — Или скажешь я не прав!

— Возможно. Но в мои планы не входит Роф. Он непредсказуем и опасен.

— Поэтому он главный в гареме. А за девочку не переживай, я знаю, чем надавить на Рофа, чтобы он стал послушным и не совал свой нос куда не следует. К тому же, ей не помешает еще один воин из гаремников.

— Еще один? — прищурилась Клео — А ну выкладывай, что ты знаешь?

Кратус лишь рассмеялся в ответ и пошел по направлению выхода их дворца. Клео следовала за ним, пытаясь понять, кого еще кроме Конрада Цезария хочет взять с собой, ведь она не знала о событиях прошлой ночи в отличие от Кратуса, который просто по стечению обстоятельств проходил мимо и видел Итана, покидающего кабинет Повелительницы через окно. Конрад

— Чего ты так долго? Уже почти рассвет. Тебе еще повезло, что Роф не может встать, а то бы нас давно поймали — отчитывал я Итана, как только затащил его на балкон гарема.

Он выглядел каким-то помятым и чересчур довольным. Даже никак не прокомментировал мои слова.

— Ты нашел то, что поможет нам сбежать с этой планеты? — я вновь задал ему вопрос.

— Нет. Пока нет. Не было времени. Дворец слишком большой.

Что-то он не выглядел очень расстроенным этим фактом, а даже наоборот.

— Не было времени? — приподнял я бровь — И где же, позволь узнать, тебя носило столько времени?

— Были кое-какие дела — отмахнулся он и уже хотел пойти к себе, но я остановил его.

— Какие дела, Итан! Мы же договорились! Зачем ты позвал помогать тебе, если не доверяешь?

Итан долго смотрел на меня в задумчивости, а потом кивнул и озвучил то, что, я был уверен, стены этого гарема еще не слышали.

— Я был с женщиной.

— С Повелительницей? — спросил я, почувствовав, как ревность поднимает свою голову.

— Нет — покачал он головой — Но она удивительно похожа на нее. Я имею в виду их глаза. У обоих они голубые. Может быть, она ее родственница, я не знаю.

— Ты видел ее лицо? — затаив дыхание, спросил я. Отчего-то этот разговор доставлял мне дискомфорт.

Откуда здесь могла взяться женщина? Я никогда не слышал, чтобы во дворце кто-то был кроме Повелительницы? Конечно, старая Клео не в счет.

— Нет — снова покачал головой Итан — Она не разрешила включить свет, но она не может быть Повелительницей, если ты на это намекаешь. Они совершенно не похожи, за исключением глаз.

— Как скажешь. Я ни на чем не настаиваю. Но будь осторожен Итан, если эта женщина видела тебя, то вполне может выдать Повелительнице, а она, как ты помнишь, не церемонится с гаремниками — махнул я в сторону комнаты Рофа, до сих пор не веря в то, что Рия смогла это сделать.

Какая-то часть меня понимала, что она хотела защитить меня, но ради этого подвергать другого наказанию было абсолютно не нужно. С чего я вообще решил, что Повелительница изменилась! Да, ночью со мной она была нежной и мягкой, и сняв маску, доверилась мне, а утром все разрушила одним словом. Прежняя Повелительница вернулась!

— Вот и отлично, а теперь пошли спать. Я чертовски устал. Завтра сделаем еще одну попытку.

— Ну, еще бы! — тихо рассмеялся я.

— Еще одно слово и я сброшу тебя с этого балкона! — прорычал мне Итан и пошел вперед, а я вслед за ним, все еще посмеиваясь.

Однако, больше выйти из гарема нам не удалось. Утром обнаружилось, что стражники усилили охрану и стояли по несколько человек практически за каждой щелью.

— Что случилось? — спросил Роф утром ни к кому конкретно не обращаясь, а мы с Итаном только обменялись взглядами, ведь только нам было понятно, кто его выдал.

Это была та женщина, с которой он провел ночь. Три дня спустя

Прошло уже три дня с тех пор, как Рия появлялась в гареме. Все эти три дня я ждал и надеялся, что она все-таки придет и я смогу ее увидеть хотя бы краем глаза, но, видимо, у нее были другие планы. Возможно, она не приходила из-за того, что случилось в последний раз и в этом был виноват я. Я бросил гневный взгляд на Рофа, который уже полностью пришел в себя и сидел на краю бассейна, осматривая всех, словно искал кого-то.

Три дня назад произошло еще кое-что странное. В гарем заявился Кратус без Повелительницы и о чем-то разговаривал с Рофом несколько минут. Они думали, что их никто не видит, но я стал невольным свидетелем этого, как и того, что Роф был крайне недоволен после произошедшего разговора. Конечно, мне не удалось узнать, что конкретно они обсуждали, да и как? С момента наказания Роф и словом ни с кем не перекинулся, хотя до этого его было практически не заткнуть. Все видели, как он изменился, его было просто не узнать. Может быть Рия, в конечном счете, правильно поступила. Ничто в этом мире не должно оставаться безнаказанным и Роф на собственной шкуре испытал это.

Вскоре я уже перестал чувствовать за собой вину, в конце концов, никто не заставлял его быть таким засранцем! Он выбрал это сам.

Меня больше волновал другой момент. С чего вдруг усилили охрану?

— Ты узнал что-нибудь об этом? — спросил я Итана, махнув на окна, за которыми стояла стража.

— Нет — покачал он головой — Никто не знает, но есть один слух, что в этом замешан Кратус.

— Кратус? — удивился я — Что-то в последнее время он стал слишком часто появляться в гареме с Повелительницей или без. А может быть все-таки дело вней? — осмелился спросить я и надеялся не получить в очередной раз в морду от Итана.

— Нет — прорычал он, бросая на меня гневные взгляды — Сколько раз тебе повторять? Онане причем.

Мы оба знали о ком идет речь, только Итан никак не мог признать тот факт, что стражники не появляются из ниоткуда под каждой щелью. Возможно, это был приказ Кратуса, но он же тоже не ясновидящий и должен был как-то узнать об этом. Поэтому все сводится к этой таинственной женщине, с которой Итан провел ночь и теперь мы оба стали пленниками гарема без возможности больше покинуть его.

Однако, я не мог предположить, что сегодня это будет не первой странностью или совпадением, ведь хоть я и отвлекал себя разговором с Итаном, мои мысли постоянно возвращались к Рии.

И вот неожиданно двери гарема распахнулись и на пороге показалась та, о которой я столько думал.

— Выбор Повелительницы! — сообщил Кратус и мы встали перед ней на колени.

В этот момент я был безумно счастлив, что Рия наконец пришла, но в этом визите было кое-что странное, ведь сейчас на улице стоял день, а Повелительница никогда не приходит днем. Я даже незаметно бросил взгляд в окно, чтобы убедиться, и не ошибся. Солнце ярко светило на небе, проникая своими лучами в гарем.

— Значит, что-то случилось — подумал я и не ошибся в своем предположении, но не ожидал такого подарка судьбы, ведь мои мечты покинуть гарем вскоре стали явью.

Цезария

Я зашла в гарем с одной единственной целью выбрать двоих, точнее троих мужчин, которые полетят со мной в Академию. Хотя, на мой взгляд, это было лишним и не нужным представлением, на котором настоял Кратус. Наверное, подумал, что я специально не возьму с собой этого Рофа, чтобы позлить его. Но в процессе подготовке к встрече я почитала файлы обо всех гаремниках и каково же было мое удивление, когда я узнала, кем являлся этот Роф. Это был тот самым мужчина, что завязал драку с Конрадом, а потом сам же назначил ему наказание и в последствии поплатился за это.

И почему Кратус настоял на его кандидатуре? Он ведь был там в тот момент и видел, что я лично назначила наказание этому мужчине. С чего он решил, что после этого он станет защищать меня? Да, он первый займет очередь на мое убийство!

Я зашла внутрь и прошла немного вперед, стараясь увидеть, где мужчины, которые были мне нужны. Итана и Конрада я сразу узнала, а вот с Рофом было сложнее. Я видела его лишь раз и даже не в лицо. Я повернулась к Кратусу в растерянности, и он сразу же понял причину. Он указал рукой в направлении Конрада, и я не сразу поняла, что мужчина недалеко от него и есть Роф.

Что ж! Очень хорошо!

— Конрад, Итан… — я сделала паузу и бросила косой взгляд на Кратуса, который ждал, когда я назову еще одно имя — И Роф. Встаньте и идите за мной!

Мужчины поднялись практически сразу, выглядя при этом озадаченными, но молча выполнили мой приказ. Ну, еще бы!

Я немного подождала, когда они подойдут поближе, а потом, развернувшись, пошла на выход и сразу направилась на крейсер, который Клео уже подготовила для меня. За всю дорогу я лишь раз бросила взгляд через плечо, чтобы посмотреть на Итана и Конрада, которые, по-прежнему, шли в растерянности, не зная, куда их ведут. Если бы рядом не было этого Рофа, я бы уже давно всё рассказала мужчинам, но в данный момент я могла лишь намекнуть им.

— Кратус, я надеюсь, на крейсере обойдется без сюрпризов? — спросила я на ходу старика, который решил сопровождать меня до самого корабля.

Признаюсь, я была немного заинтригована моделью крейсера, потому что ни разу не встречала корабли Церера ранее. Среди учеников Академии очень давно ходил слух, что Повелительница лично разработала для себя крейсер и назвала его «Галактика». Конечно, я в это мало верила, ведь мне была известна история всех Повелительниц, и чтобы одна из них сама что-то создала было маловероятно.

— Конечно, Повелительница. На борту будете только вы, гаремники, небольшой экипаж и… ваша личная охрана, состоящая из двадцати лучших бойцов Империи Церера.

— Двадцати? А я думала, мой визит в Академию Вечности не должен был стать первой новостью в галактике — яростно взглянула я на Кратуса, но надо отдать ему должное он нисколько не испугался. Видимо, перестал бояться меня. Но сдается мне, что это распоряжение Клео. И второе более правдоподобное объяснение. Но двадцать бойцов!? Я явно не это имела в виду, когда говорила им позаботиться о моей безопасности.

— Конечно, Повелительница. Но это не отменяет вашу безопасность, которая для нас с Клео превыше всего. Мы не сообщали заранее о вашем визите, чтобы для вас не было никакой опасности. К тому же, вы сами выбрали гаремников, которые являются лучшими воинами на планете, поэтому дополнительная охрана не повредит.

Значит, вот как он перевернул мои слова, и теперь шел и ухмылялся мне, пока никто не видит. Наверное, я совсем не подхожу на роль Повелительницы, раз все всё решают без моего согласия. Спорю мою мать и сестру они с Клео боялись и вряд ли позволяли себе такие выходки.

— Ясно — процедила я сквозь зубы, желая закончить на этом разговор, но неожиданно последовал вопрос от Конрада.

— Госпожа, а нам выдадут оружие? — я сбилась с шага и растерялась, не зная, что ответить ему, но за меня это решил Кратус.

— Нет. Гаремникам оно не положено — и многозначительно посмотрел на меня, но я сделала вид, что ничего не заметила.

Ранее, когда я изучала файлы этих троих, то прочитала интересную вещь. Оказывается, Конрад был продан в гарем какими-то пиратами и отказался называть свое полное имя и планету, откуда он родом. Роф вообще провел в гареме около пятнадцати лет и практически сразу стал любимчиком моей матери. Значит, вполне мог распознать мою ложь и без проблем понять, что я совсем не та Повелительница. А вот об Итане вообще было очень мало информации. Имя, возраст и другие общие данные, которые не имели смысла, словно их придумали совсем недавно. И поэтому было странно слышать от Кратуса слова о том, что они лучшие воины этой планеты, когда про это вообще ничего не известно. С чего он сделал такие выводы?

— А вот и «Галактика»! — восторженно заявил Кратус, как только мы вышли на посадочную площадку.

Значит, те слухи были верны. Неужели этого красавца действительно лично разработала одна из Повелительниц? Жаль нельзя было задать сейчас этот вопрос. Я просто сгорала от любопытства, смотря на этот корабль.

Крейсер был по-настоящему огромным, но в тоже время не бросался сильно в глаза. Несомненно, он отличался от многих современных моделей кораблей и размерами, и огневой мощью, потому что я заметила очень любопытную деталь. Оружие «Галактики» было расположено снаружи и практически на самом виду, в то время как на других кораблях было принято это скрывать.

Не знаю, как он выглядел внутри, но снаружи он переливался на солнце серебряным цветом с небольшими красными всполохами, словно само пламя оставило на нем свой отпечаток. Прекрасные плавные формы крейсера переходили в заостренные, заканчиваясь двумя длинными орудиями, расположенными по одному с каждой из сторон.

— Капитан встречает вас, Повелительница — снова произнес Кратус, привлекая к себе моё внимание и кивая в сторону трапа, на котором стоял пожилой мужчина — Идите вперед — сказал он мужчинам, а потом обратился ко мне — Капитан не в курсе и ни о чем не догадается. Он никогда не видел Повелительницу. За Рофа тоже не волнуйтесь, госпожа. Я поговорил с ним и если он что-то и заметит, то будет молчать.

Я кивнула и, оглянувшись, бросила взгляд на капитана. Мужчина был одет в синюю форму и добродушно общался с мужчинами, которые меня сопровождали. Кажется, он был неплохим человеком. У меня было время на один вопрос и…

— Кратус, неужели «Галактику» правда сконструировала Повелительница? — почти шепотом спросила я.

— Правда — кивнул он с улыбкой — Но это долгая история, а вам уже пора, Повелительница. Будьте осторожны и при первых признаках опасности немедленно возвращайтесь. Мы не можем потерять и вас!

С этими словами он поклонился мне и ушел, а я направилась на крейсер, который уже вскоре должен был доставить меня в Академию. Но в моей жизни никогда и ничего не бывает просто. Так случилось и в этом случае, и нам суждено было попасть в неприятности по моей вине. Итан

Крейсер? Академия Вечности?

Я слышал разговор Повелительницы и Кратуса, так же, как и остальные рядом со мной. Было понятно, что мы летим в Академию, но я не знал зачем. Зачем она вообще выбрала нас троих? Выбор Конрада я еще мог понять, но меня! Меня она вообще не знала, не считая той мимолетной улыбки, которой она наградила меня в первый день в гареме. Это было неожиданно и нелогично.

Кратус говорил, что мы лучшие воины планеты, но откуда он мог это знать? Я посмотрел на Конрада, но тот лишь пожал плечами, а вот Роф вовсе не выглядел потрясенным или пораженным выбором Повелительницы. Он словно точно знал, что она выберет нас так же, как место нашего назначения.

А когда Конрад задал вопрос про оружие, я лишь усмехнулся. Конечно, нам его никто не даст, но в тот момент я еще не знал, как буду жалеть об этом.

Кратус сказал нам идти вперед, видимо, хотел о чем-то переговорить с Повелительницей наедине, и мы пошли к крейсеру. Такого великолепия мне еще не приходилось видеть в своей жизни, а кораблей я повидал немало.

Капитаном крейсера оказался весьма добродушный пожилой мужчина, который с первого взгляда увидел во мне воина.

— Добро пожаловать на борт! — он пожал нам руки по очереди и шепнул мне на ухо — Надеюсь, ты сможешь защитить нашу Повелительницу.

Я недоуменно посмотрел на него, не понимая, почему из нас троих он сказал это именно мне. Ответ я узнал намного позднее, когда мы еще раз столкнулись с капитаном.

— Повелительница! — поклонился капитан, как только Повелительница ступила на борт — Это большая честь для нас.

— Капитан! — кивнула она — Моя охрана уже прибыла?

— Да. И я позволил себе разместить их.

— Отлично. Тогда можем лететь. Покажите мне и этим мужчинам наши каюты.

— Конечно, Повелительница — он кому-то махнул и сказал, чтобы нас проводили в наши каюты, а сам капитан лично повел показать Повелительнице ее каюту.

Мужчина, что должен был отвести нас, мне сразу не понравился. Он посмотрел на нас так, словно мы какой-то мусор под его ногами и, не поздоровавшись, повел нас туда, где кают в принципе не должно было быть.

— Вот — ухмыльнулся он, открывая дверь в крошечную комнатку, в которой с трудом мог поместиться один человек.

— Что это? — не понял Роф.

— Ваша каюта — опять ухмыльнулся он и я еле сдержал себя, чтобы не стереть с его лица эту ухмылку.

— Мы оценили шутку — сказал Конрад — А теперь покажи настоящие каюты. Разве ты не слышал капитана?

— Кажется, это вы не слышали его. Он сказал показать — вот. Вам здесь самое место. Подстилки Повелительницы не заслуживают дру…

Но договорить он не смог, потому что я потерял терпение и в следующую минуту уже сжимал его горло своей рукой.

— Лучше тебе не заканчивать это предложение, парень, иначе тебе не понравятся последствия.

— Да… ты… хоть… знаешь, кто… я? — хрипел он, пытаясь избавиться от моего захвата, но силенок было маловато.

— А мне плевать, кто ты такой! Конрад, Роф, вы хотите знать? — я бросил на них быстрый взгляд и они покачали головой, загораживая нас, чтобы другие не видели, что здесь происходит — Сейчас ты вежливо покажешь парням их каюты, а свою отдашь мне, понял?

— Чтооо? — протянул он и я сильнее надавил на горло.

— Или команда не досчитается одного члена экипажа, ясно? А знаешь, что самое забавное в этой ситуации — продолжал я и надеялся Конрад поддержит мою игру — Это то, что Повелительница даже не накажет нас, ведь мы не только ее любимчики, но и личные телохранители.

С этими словами я отпустил этого слизняка и когда он прокашлялся, то с испугом уставился на нас.

— Но я же не знал! — сказал он — Конечно, я сейчас же проведу вас в каюты. Я просто пошутил — нервно улыбнулся он, пытаясь изобразить подобие улыбки, но у него это плохо получалось.

Уже через пять минут я кивнул парням, которых разместили в нормальных каютах и пошел дальше с этим слизняком.

— Может быть вам будет удобнее в каюте рядом с Повелительницей? — с надеждой спросил он.

— Кажется, мы только что проходили шлюзовой отсек, да?

— Я понял-понял — быстро передумал он и указал на свою каюту.

Оказалось, он был вторым помощником капитана. К тому же, его каюта действительно была расположена недалеко от каюты Повелительницы, что было мне только на руку. Вскоре я собирался нанести ей визит и выяснить, что ей надо было в Академии Вечности. И поскольку мы уже не в гареме, то у меня были все шансы поговорить с ней.

— А теперь разворачивайся и проваливай измоейкаюты в ту коморку, в которую хотел поселить нас.

— Но… но там же тесно! — ужаснулся слизняк.

— Неужели? — приподнял я бровь.

— Ладно-ладно, я понял.

— Учти, я проверю и если тебя там не окажется, то…

Но его след уже простыл, а я лишь усмехнулся и пошел принять душ.

Итан

Навестить Повелительницу я не успел, потому что в мою каюту неожиданно постучали.

— Входите — крикнул я и на пороге показался удивленный Конрад.

— А я ищу тебя по всему кораблю! Думал, этот слизняк тебя за борт выкинул! — привалившись к стене, начал он.

— Смешно, но у него силенок не хватит на это, да и кишка тонка. Как ты вообще нашел меня?

— Корабль не без добрых людей — усмехнулся он — К тому же, твоя слава тебя опережает — я вопросительно посмотрел на Конрада и тот продолжил — Я о том, каким образом ты занял каюту второго помощника капитана. Уже все на корабле в курсе того, как кровожадные и жестокие телохранители Повелительницы притесняют бедный экипаж.

Говоря это Конрад еле сдерживал смех и, в конце концов, не выдержал и громко рассмеялся.

— Ой, я не могу! — через смех говорил он — Представляешь, кровожадные! И это не мои слова. Этот слизняк уже успел нажаловаться капитану, а тот понизил его в должности.

— За что? — удивился я реакции капитана.

— За то, как он обращался с личными телохранителями Повелительницы. Капитан сказал, что своими словами он показал отношение всей команды к Повелительнице и ему самое место в той коморке, куда ты его послал. Ах, да и еще! На ближайшей станции капитан обещал его высадить.

— Даже так! Значит, я не ошибся в нем. Но ты пришел сюда не только поэтому, верно?

— Да. Я хотел поговорить с тобой о Рофе. Ты же видел, что он не удивился, когда Повелительница сообщила про Академию Вечности.

— Допустим. И что?

— Я тебе не успел рассказать перед отлетом, но три дня назад я видел, как Кратус приходил в гарем и о чем разговаривал с Рофом. И почему-то мне кажется, что эти два события связаны.

— Продолжай.

— В общем, я подумал, что ты сможешь поговорить с ним и выяснить, что ему известно.

— Конрад, ты ведь понял, что я пошутил про личных телохранителей Повелительницы?

— Итан, все это очень серьезно. Я уверен ее враги уже в курсе, куда она летит и зачем. И как думаешь, если они убьет ее, то мы останемся в живых?

Я задумался над словами Конрада и был согласен с ним во многом, но у него имелся и личный интерес в этом.

— Разве ты забыл? Повелительница бессмертна… по слухам!

— Может быть, но я в любом случае не намерен рисковать ее жизнью и то, что так внезапно пришло тебе в голову вполне может стать реальностью. К тому же, вспомни слова Кратуса. Он точно рассчитывал, что мы будем защищать ее. Так ты поговоришь с Рофом?

— А почему ты сам не можешь это сделать? — в принципе я был не против, но…

— У тебя больше шансов узнать правду. Ты, в отличие от меня, не бил ему морду — усмехнулся Конрад, видимо, нисколько не жалея о случившемся.

— Хорошо. Расскажи мне немного о нем. Цезария

Я всё никак не могла прийти в себя после небольшой прогулки по «Галактике». Крейсер был просто великолепен и мне хотелось обследовать его весь, но особенно капитанский мостик. Возможно, мне даже удастся сесть в кресло пилота, ведь теперь я Повелительница и капитан вряд ли сможет отказать мне. С этими мыслями я быстренько приняла душ и, переодевшись в более удобную одежду, решила его навестить, а заодно и проверить, как устроились мужчины. Но какая-то ругань за дверью отвлекла меня. Кажется, кто-то хотел попасть ко мне в каюту, а охрана, которая недавно сообщила мне о своем присутствии, не пропускала.

— Конрад!? — удивленно воскликнула я, когда открыла дверь каюты и увидела упирающегося мужчину, которого удерживала охрана — Пропустите его! — приказала я и отошла в сторону, давая понять, чтобы он зашел внутрь.

— Повелительница — склонив голову, поприветствовал он, но, закрыв дверь, я сама сделала первый шаг и поцеловала его. Конрад ответил сразу же и вскоре наш поцелуй превратился в страстный танец, в котором никто не хотел уступать ведущую роль.

Но как быстро он начался, также быстро и закончился, уступая место разуму. Я была рада, что он ответил, но все же я должна была убедиться в том, что он не видит во мне жестокую Повелительницу.

— Конрад, постой! — остановила я его, когда он вновь потянулся к моим губам — Нам нужно поговорить.

— Как скажите, госпожа — склонив голову, изменил он своё поведение, но я не была собой, если бы стала это терпеть. Хорошо еще не упал на колени при виде меня!

— Конрад, мы же договорились, что, когда мы наедине я Рия. Или ты забыл? — поднимая его голову и пытаясь заглянуть в глаза, спросила я.

— Нет Рия, я не забыл. Но ты не появлялась в течение трех дней, и я подумал…

— … и понапридумывал всякие глупости — тихо рассмеялась я и, не удержавшись, поцеловала его в щеку — Причина была в этом. Я планировала свой отлет, но я очень скучала по тебе.

— Правда? — он наконец встретился со мной взглядом и уже не смог отвести глаз — А как же то, что случилось в гареме?

— Мне это не понравилось и Роф получил по заслугам. Я не подозревала, что он творит такое, иначе бы давно вмешалась — конечно, о последнем я соврала, но в остальном была искренна с Конрадом — А ты, скучал по мне?

Но вместо слов Конрад решил показать мне, насколько он соскучился и наши губы вновь слились в поцелуе, но на этот раз никто из нас не остановился, пока я не почувствовала, что уже лежу спиной на кровати.

Мне так хотелось продолжения, но я понимала, что здесь и сейчас не время и не место для этого. Стража стоит за дверью, да и не думаю, что команда крейсера отнесется к этому благосклонно. Я и так представляю, что они думают на мой счет, но пока это не задевает меня лично, а если я пересплю с Конрадом, тогда у них появятся реальных факты для своих сплетен, поэтому…

— Конрад, не здесь — только и сказала я, уперевшись руками в его грудь.

Он приподнялся и посмотрел мне в глаза, а потом молча кивнул и, встав, подал мне руку.

— Что желает моя Повелительница? — с улыбкой спросил он.

— Давай устроим для себя экскурсию по крейсеру. Кстати, как там устроились остальные?

— О, тебе понравится эта история — усмехнулся Конрад — Только обещай никого не наказывать — я кивнула в ответ, но после рассказа мужчины пожалела о своем обещании. Конрад

Не знаю почему, но я доверился Рии, взяв с нее обещание никому не причинять вреда. Но даже по ее глазам я видел, что она этого очень сильно хотела. Если бы взглядом можно убивать, то этот несчастный бывший второй помощник капитана уже был бы мертв. В душе я радовался такой ее реакции, значит я или мы все были ей небезразличны.

К тому же, мой приход сюда был явным доказательством того, что она действительно скучала по мне эти три дня. Это не было притворством или лестью, я видел в ее глазах искренние чувства и на моем сердце становилось теплее.

Я сожалел лишь об одном — Рия остановила меня. На миг мне показалось, что в ее взгляде мелькнуло смущение, но она моргнула и оно бесследно исчезло. Но я не стал спорить с ней, а просто молча поднялся. А потом она предложила экскурсию по своему крейсеру. Да кто откажется от такого! Вот только я не знал к чему этот невинный поступок может привести. Цезария

Вначале я собиралась всё высказать капитану, но с каждым шагом по кораблю в компании Конрада это желание становилось всё меньше. В конце концов, мужчины сами разобрались во всем, и я решила сделать вид, что этого разговора с Конрадом просто не было. Они должны видеть во мне Повелительницу, а не женщину, которая опекает их. К тому же, Роф наверняка что-то начнет подозревать, если я брошусь на их защиту. Вряд ли моя мать или сестра вообще бы придали хоть какое-то значение такому факту неуважения со стороны команды крейсера по отношению к гаремникам. Конечно, это было печально, но я запомнила урок и в дальнейшем Роф, Конрад и Итан станут для всех моими личными телохранителями, как и рассказывал мне Конрад.

Я постаралась отвлечься от плохих мыслей и полностью сосредоточилась на мужчине, который шел рядом со мной. Я перевела на него взгляд и стала незаметно рассматривать его. Он был так увлечен рассматриванием крейсера, что даже не замечал, как я смотрю на него. К тому же, периодически я отвлекала его своими вопросами и у меня было время понаблюдать за ним.

Пусть я еще слишком мало видела мужчин в гареме, но почему-то мне казалось, что Конрад и, конечно же, Итан отличались от других. Конрад хоть и был покорен, но до определенной степени и иногда даже мог быть упрямым, как сегодня. Ведь он не рассказал мне о случившемся, пока я не пообещала ему ничего не предпринимать в дальнейшем. И мне это даже нравилось в нем. А вот Итан был совершенно другим. Если бы он тогда, в наши с ним встречи, знал, кто перед ним, то я сомневаюсь, что стал подчиняться мне даже на людях. Ведь еще в свой первый визит в гарем я поймала его наглый взгляд, который оставил след в моей душе.

— Повелительница? — кажется, Конрад о чем-то спрашивал меня уже не в первый раз, но я была так погружены в собственные мысли о мужчинах, что не услышала его.

— Что? — переспросила я, но неожиданно по всему крейсеру раздался сигнал тревоги — Что это?

— Я не знаю, но лучше поспешить на мостик — покачал головой Конрад и хорошо, что мы были буквально в пяти минут от него, поэтому добрались туда практически сразу.

— Капитан, что случилось? — задала я вопрос.

— Повелительница, вам не о чем беспокоится. Всё под контролем — произнес и его тут же кто-то позвал, показывая на радар.

Я тоже подошла посмотреть и увидела три корабля, которые быстро приближались к нашему.

— Кто это? — спросила я.

— Повелительница, у меня всё… — начал он, но я перебила его.

— Я знаю, капитан. У вас всё под контролем. Но может быть вы все-таки объясните, что случилось?

— Мы внезапно вышли из гипертуннеля. Поэтому и сработала аварийная тревога, верно, капитан? — спросил Итан, зайдя на мостик вместе с Рофом.

— Это правда? — спросила я, но меня больше интересовал другой вопрос, откуда Итан знает такие подробности?

— Да, Повелительница. Нас внезапно выбросило из туннеля, и мы не можем вновь перейти в него. Какая-то неисправность, работают только маневровые двигатели и, как вы видите на радаре, появились три корабля пиратов.

Итан подошел ближе, чтобы посмотреть на радар и нахмурился.

— Это не пираты. Корабли слишком большие, у пиратов таких точно нет — выдал он.

— Что? Откуда ты знаешь? — удивился капитан, еще раз посмотрев на корабли.

— Это сейчас не имеет значения — вмешался Конрад — Кто-то на крейсере замешан в неисправности и если мы не устраним ее, то эти корабли с легкостью справятся со всем экипажем. Их не остановит даже двадцать лучших бойцов Повелительницы.

— Ты прав Конрад — произнес Итан — И я даже знаю с чего нам начать. Думаю, слизняк должен знать, в чем проблема — усмехнулся он и я поняла, что речь идет о бывшем втором помощнике капитана — Дайте мне время.

— Я с тобой. Возможно, у него есть сообщники — сказал Роф и они с Итаном убежали.

— Время! Где я должен взять его? — бормотал капитан, смотря на карту сектора, в котором нас выкинуло.

— Там! — указала я на место на карте.

— Повелительница, это же пояс астероидов? — ужаснулся капитан.

— И что? Это самое лучшее место, чтобы не только выиграть время, но и спрятаться.

— Я согласен капитан — поддержал меня Конрад, подмигнув мне, пока никто не видел — К тому же, разве не вы при встречи говорили, что ваш экипаж самый лучший во всей вселенной!? — изогнув бровь спросил он, чем заставил капитана напрячься.

— Пилот! Курс на пояс астероидов — скомандовал капитан, а я увидела рассеянное лицо пилота.

Как только мы зашли туда, сразу стало понятно, почему так занервничал пилот — он летал, как новичок, сталкиваясь практически с каждый астероидом на своем пути и, в конечном счете, я не выдержала.

— Вставай! — приказала я ему — Я сама буду пилотировать.

Пускай я была далеко не лучшим пилотом в Академии, но учебный полет в астероидном поясе был моим любимым, поэтому я всегда проходила его с высшим баллом. Конечно, я предполагала, что учебный полет отличается от реального, но все же рассчитывала, что не очень сильно, иначе я буду ничем не лучше этого новичка.

— Но Повелительница? — вопросительно произнес капитан.

— Капитан, отдайте приказ, корабли уже близко и если они еще сократят расстояния, то нас не спасут даже астероиды! — прикрикнула я на него, и он со вздохом велел пилоту освободить мне место.

Наверное, он не верил в мои силы и посчитал это какой-то блажью, за которую они потом все умрут, но сейчас у меня не было времени разубеждать его. Я полностью сосредоточилась на управлении крейсером и стала легко маневрировать между астероидами. Но долго так продолжаться не могло, и я понимала это. Корабли нагоняли нас даже здесь, поэтому мне пришла в голову еще одна идея и впереди я увидела возможность, которая спасет нас.

— Капитан, вы должны выстрелить вон в тот астероид по моей команде — сказала я ему, не поворачиваясь.

— Но зачем? Он же у нас на пути.

На споры разговоров не было, поэтому я отдала приказ стражникам, как только выяснила у Конрада, что он разбирается в системах вооружения крейсера.

— Стража! Возьмите весь экипаж под охрану и отведите подальше от приборных панелей.

— Повелительница! — разнервничался капитан, но мой приказ уже был исполнен. Хорошо, что хоть кто-то следует моим распоряжениям.

— Конрад, давай! — крикнула я и он незамедлительно выстрелил в тот астероид, на который я указала и практически в тот же момент, когда он взорвался, я проскочила мимо, а следом пошла цепная реакция. Астероиды взрывались один за одним и даже наш крейсер немного зацепило осколками, но не так критично, как корабли, следовавшие за нами. У них просто не было шансов уцелеть в этом дожде из астероидов. Но если они каким-то чудом и смогли, то вряд ли были способны последовать за нами. На починку уйдет слишком много времени.

Я бросила взгляд на радар — там было чисто, значит, я справилась и мой безумный план сработал. Но мне потребовалось еще полчаса, чтобы полностью вывести крейсер из пояса астероидов, а потом передать управление. И когда я развернулась к экипажу, то увидела их шокированные и радостные лица, а затем последовали извинения и слова благодарности. И за всем этим я не сразу заметила, как на мостик пришли Итан и Роф все в крови и ссадинах, волоча за собой кого-то.

Итан

Я не ошибся в своем предположении. Ну, почти! Слизняк действительно знал о готовящимся покушении на Повелительницу, но он не был замешан в этом. Он лишь краем уха слышал, как несколько членов экипажа обсуждают предстоящую поломку крейсера и корабли, которые в этот момент должны были ждать в условленном месте.

Мы слушали с Рофом всё это не перебивая слизняка, а разговорчивым он стал практически сразу, как только мы вошли в его коморку. Он просек в чем дело и просил его не убивать, поэтому нам не пришлось даже руки об него пачкать.

Вообще было странно, что Роф поддержал меня и даже пошел со мной. Ранее, когда Конрад просил поговорить с ним и выяснить, что ему известно о поездке Повелительницы, он был не особо разговорчивым и вся его речь сводилось к одному: «Вас это не касается!». А Конрад говорил, что парень очень любил поговорить, но что-то не было похоже. Возможно, на него так повлияло нахождение в той прозрачной комнате с ультразвуком, я не знаю! Но он точно изменился и стал по-другому смотреть на Повелительницу. Уж это я заметил! Нет! Он не хотел убить ее, иначе не вызвался бы идти вместе со мной. В его взгляде читалось что-то другое, что я пока не мог объяснить.

— Ближе к делу! — рыкнул на слизняка Роф, когда тот замолчал.

— Они сейчас на инженерной палубе, я думаю.

— Ты думаешь? — изогнув бровь, переспросил я его, отвлекаясь от своих мыслей.

— Они точно еще там. Ведь крейсер вышел из гипертуннеля, а это единственное место, откуда возможно это провернуть.

— Ну, что ж! Пожалуй, мы поверим тебе, но если ты соврал… — я не закончил предложение, давая ему повиснуть в воздухе, чтобы слизняк прочувствовал то, что его ждет в будущем. Но Роф пошел еще дальше и просто вырубил его один ударом.

— Что? — спросил он, пожав плечами, когда я бросил на него выразительный взгляд — Так будет надежнее. Не хочу потом искать его по всему крейсеру.

Мы покинули коморку слизняка, предварительно заблокировав дверь каюты с внешней стороны, чтобы он не успел сбежать, пока мы будет искать других членов команды причастных к покушению. К счастью, долго нам искать не пришлось, трое человек, которых описал слизняк действительно находились на инженерной палубе в полном недоумении от того, почему корабли еще достигли крейсера. И, конечно, я не ошибся в том, что сказал на мостике, смотря на радар. Это были вовсе не корабли пиратов. Они всего лишь маскировались под них и только опытный взгляд закаленного в боях воина мог распознать обман. Неспроста я был генералом Империи Рка-е, но боюсь теперь я должен буду объяснять, как понял, что они не пираты.

— Какой план? — прошептал Роф, смотря на этих троих, которые намеривались идти на мостик и лично разделаться с Повелительницей. Отчего-то эта мысль абсолютно мне не понравилась, и я даже внутренне противился этому.

Почему?

Я не мог объяснить этого, но в любом случае Повелительница не сделала при мне ничего ужасного, за чтобы ее следовало бы убить. Возможно, это всего лишь маска, но мне казалось Конрад и даже Роф, после того, что с ним случилось, готовы были защищать ее до последней капли крови. А это совсем не та Повелительница, которую я представлял, когда слышал рассказы о ней!

Что-то здесь было не так!

— Я возьму на себя тех двоих, что стоят около бака с кристаллами, а ты того, что рядом с выходом. Никто не должен сбежать. И лучше бы оставить кого-то в живых, чтобы потом допросить — озвучил я свой план Рофу и тот кивнул.

Я обошел этих двоих и только собирался напасть сзади, как услышал сдавленный хрип со стороны выхода. Но это услышал не только я, отвлеклись от разговора и эти двое, повернувшись посмотреть, в чем дело. Оказалось, Роф опередил меня и быстрым удушающим приемом отправил своего соперника в отключку и насколько я мог судить, кажется, не убил.

Больше я ждать не стал и напал на них молниеносным движением, выбив из рук первого оружие ударом ноги, в то время как выкрутил руку второго и выстрелил из его бластера в первого, а довершении ударил его под дых. Отчего последний свернулся пополам.

— Не мог подождать, когда я займу позицию? — бросил я Рофу, пока тот обыскивал своего, а потом брал оружие, которое я выбил из рук своего соперника.

— Он уходил — пожал он плечами и повернулся спиной к бессознательно лежащему на полу человеку. А зря!

Неожиданно Рофа ударили в спину, и он выронил оружие. Кажется, не так уж и хорошо он вырубил его. Я посмотрел на лежащий рядом со мной бластер и, немедля, бросился к нему. Но соперник опередил меня и между нами завязалась драка. Мы обменивались ударами по лицу и корпусу, и в тот момент, когда я отлетел к стене, в моего соперника выстрелили. Это был Роф, который уже пришел в себя. У нас остался последний свидетель, который с ошарашенными глазами смотрел на своих мертвых сообщников, а потом бросился бежать.

— За ним! — крикнул я, подхватывая с пола бластер, но проскочить в закрывающуюся дверь я не смог в отличие от Рофа. Он оказался шустрее меня и к тому времени, как я догнал их всё уже было кончено. Роф сидел на полу весь в крови и тяжело дышал, а его противник лежал рядом со свернутой шеей.

— Так вышло — пожал он вновь плечами и поднялся на ноги — Придется еще раз допросить слизняка.

Мы обыскали всех убитых заговорщиков, но ничего полезного кроме коммуникатора с уже прочитанным сообщением о месте встречи не нашли. К сожалению, вряд ли из него удастся выудить еще какую-то информацию, потому что обратный адрес был тщательно зашифрован.

— Тут не обойтись без специалиста — заключил я, кладя коммуникатор в карман, чтобы передать его потом своему человеку. Был у меня кое-кто, кого я спас несколько лет назад, и он до сих пор оставался моим должником.

— Его нужно отдать Повелительнице — сказал Роф.

— Сомневаюсь, что у нее найдется нужный человек. Не волнуйся, я выясню, кто стоит за этим, как только мы прилетим на планету. У меня есть кое-кто на примете.

Роф ничего не ответил мне на это, и я подумал, что он будет молчать, пока я не выясню, кто отправил это сообщение.

Захватив с собой упирающегося слизняка, мы пошли на мостик, доложить о том, что произошло на инженерной палубе и застали очень любопытную картину. Повелительница вставала с кресла пилота.

Неужели это она спасла нас?

Я хотел было спросить об этом, но вовремя пришел в себя, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Вот! — толкнул я слизняка вперед.

— Это предатель? — спросила Повелительница.

— Нет, пожалуйста! Я здесь не причем — хрипел он.

— Не на прямую — сказал я — Но он знал о готовящемся покушении на вас и молчал.

— Мой второй помощник!? — воскликнул капитан, смотря на слизняка.

— Бывший второй помощник — подсказал ему Роф — Думаю, стража прекрасно справится с его казнью, Повелительница — сказал он уже ей, но она выглядела потрясенной, а слизняк опять заскулил о том, что ни в чем не виноват и не думал, что так получится.

Несколько стражников Повелительницы подошли ближе и стали за его спиной, ожидая приказы своей госпожи, но она медлила. Я был согласен с Рофом и знал законы Церера. На планете могли казнить и за меньшее, но приказ должен поступить от Повелительницы.

— Повелительница? — произнес Роф, ожидая вместе со стражами ее решения.

— Капитан, мне говорили, что вы хотели высадить этого человека на ближайшей станции. Это так? — спросила она.

— Всё верно, Повелительница — говорил потрясенный капитан, до сих пор не веря в случившееся.

— Ну, что ж, тогда не стоит медлить. Посадите его в капсулу и отправьте в космос через… Сколько займет ремонт крейсера? — поворачиваясь, она спросила у капитана и ответил ей, что два часа — Отлично. Через два часа перед отлетом отправьте его на капсуле с крейсера.

— Нет, пожалуйста, Повелительница! — заголосил слизняк — Я ни в чем не виноват!

— Что ж, тогда выбирай — капсула или казнь?

Стражники вытащили свои клинки, показывая и готовясь нанести удар.

— Капсула! — быстро согласился он.

— Капитан, я полностью полагаюсь на вас. И в ремонте крейсера тоже. Через два часа мы улететь отсюда — сказала она перед тем, как уйти, бросив последний взгляд на бывшего второго помощника. Дааа, удача парня сегодня, определенно, отдыхает.

После того как Повелительница покинула мостик я тоже уже развернулся уходить и привести себя немного в порядок. Все-таки я рассчитывал еще сегодня зайти к ней и надо было привести себя в более подобающий вид. У меня были вопросы и от того, как она несколько минут назад разговаривала с людьми на мостике, я был уверен, что слухи о жестокости и упрямстве Повелительницы сильно преувеличены. Однако уйти так просто у меня не получилось. Капитан остановил меня практически у двери и попросил переговорить с ним наедине.

— Капитан, а мы не можем сделать это по пути в мою каюту? — спросил я его и увидел, как он улыбнулся.

— Вы хотели сказать Итан по пути в каюту второго помощника — поправил он меня все еще веселясь, нисколько не осуждая моё решение занять эту каюту — Впрочем, я не об этом хотел попросить вас.

— Я слушаю, капитан.

— Мне кажется, Повелительница доверяет вам троим и даже прислушивается к вашему мнению. Поэтому я хотел бы просить о снисхождении в отношении…

— Капитан, при всем уважении к вам, если вы сейчас скажите о втором помощнике, то я серьезно усомнюсь в вашем здравомыслии — грубо прервал я его — То, что назначила ему Повелительница слишком легкое наказание за содеянное и если бы мы сейчас были на планете… — я дал фразе повиснуть в воздухе, да и капитан прекрасно знал, что ожидало бы его подопечного — К тому же, разве не вы говорили Повелительнице, что у вас лучший экипаж.

— Это так.

— А почему тогда трое его членов предали ее и, судя по тому, что я видел у вас в команде неопытный пилот?

Кажется, я застал капитана врасплох, потому что он даже не мог ничего толком объяснить мне, а я в это время продолжал.

— Разве не вы отвечаете за свою команду? Ведь вы не станете отрицать, что действия некоторых ее членов нанесли большой вред Повелительнице и если бы не ее благосклонность лично к вам, то вы бы, немедля, отправились в космос вместе со своим помощником — закончил я и остановился, потому что мы достигли моей каюты.

Капитан молчал несколько минут, а потом просто кивнул мне.

— Я согласен с вами, Итан. Простите меня. Я совершил много ошибок и как только доставлю Повелительницу домой, то подам в отставку. Однако, я не ошибся в вас, Итан. Я сразу узнал вас — генерал Империи Рка-е и всё пытался понять, зачем вы проникли в гарем Повелительницы и ответ напрашивался сам собой. Но я решил молчать до конца полета и увидел, что вы не меньше меня хотите защитить ее. Может быть, у нас разные причины, но мы оба желаем ей добра, и я не выдам ваш секрет, если вы поклянетесь мне здесь и сейчас, что не причините Повелительнице вреда. Я много упустил в своих людей и мне за это теперь нести ответственность, но я никогда не желал Повелительнице смерти. Но ваше присутствие в ее окружении наводит на определенные мысли.

— Что ж, капитан, я не стану отрицать ваши слова, но, признаюсь, вы удивили меня и мне очень любопытно узнать, как вы узнали меня. А о благополучии Повелительницы вам не стоит беспокоиться. Я клянусь, что пока я рядом с ней она будет в безопасности. Я не намерен причинять ей какой-либо вред. Это не входит в мои планы.

— Я верю вам, Итан. И должно быть вы не помните, но мы встречались однажды, мельком. Раньше я был капитаном одного из кораблей, которые перевозят кристаллы и не раз прилетал на вашу планету. Вот только увидеть вас мне посчастливилось лишь однажды, но я запомнил знаменитого генерала Империи Рка-е. И я верю вам. К тому же, кто, как не сам генерал Итан сможет защитить Повелительницу. Удачи вам! С ней будет непросто — рассмеялся капитан и ушел, оставляя меня одного.

Вначале я был удивлен тому, что он узнал меня, ведь практически никто не знал меня в лицо. Но теперь мне были понятны его слова на планете, когда мы поднимались на борт, и почему они были адресованы только мне одному. Конечно же, старик сразу узнал меня, но предпочел промолчать, сохранив мою тайну. Странно только, что он не подозревал свой экипаж, но у каждого когда-то в жизни случаются проколы.

Итан

В каюте я нашел некоторые медикаменты и после душа обработал ссадины. Но только я собирался навестить Повелительницу, как ко мне опять постучали. На пороге снова стоял Конрад и пристально смотрел на меня.

— Мне сейчас не до разговоров! — с порога заявил я и уже собирался закрыть дверь, но он успел протиснуться внутрь — Кон, я спешу — продолжая держать дверь открытой, произнес я.

— Я заметил — усмехнулся он — Лучше закрой дверь, Повелительница не хочет никого видеть. Я уже пытался — он нахмурился и продолжил — Ты поговорил с Рофом?

Я вздохнул и закрыл дверь. Посторонним незачем было слышать наш разговор.

— Можно и так сказать — Конрад приподнял бровь, и я продолжил — Он сказал, что нас это не касается. И скажу сразу, что это всё, что я смог вытянуть из него. Парень не болтун или просто не хочет говорить со мной. Ты же говорил, что он любит поболтать!

— Да, любил, но, кажется, это изменилось. Возможно, тебе стоит надавить на него. Что скажешь? На фоне произошедшего это было бы лучшим решением, ведь наш полет не задался с самого начала.

— Думаю, не стоит. Когда мы прилетим это уже будет не важно. К тому же, не думаю, что на крейсере нас ждут еще какие-то сюрпризы. Теперь у тебя всё? Мне надо идти — но Конрад даже с места не двинулся, привалившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

— Что тебе надо от Повелительницы? У тебя же есть та женщина. Кстати, как ее имя? Ты мне так и не сказал.

— Это неважно!

— Неважно? Но она ведь предала тебя!? Неужели ты забыл?

— Это лишь твои предположения — я не мог сейчас узнать правду, ведь перед отлетом так и не увиделся больше с Цири. Но я не верил, что она была способна предать меня. Если бы она хотела этого, то с легкостью могла сделать это еще в первый раз.

— Хорошо, допустим. Но почему усилили стражу на следующий день, сразу как ты вернулся от нее? Может быть, ты ответишь мне на этот вопрос — я лишь покачал головой. У меня не было ответа и Конрад это прекрасно знал — Нет ответа. Что ж, наверное, они ясновидящие и узнали раньше меня причину твоих прогулок — горько усмехнулся он.

— Что ты хочешь услышать от меня, Кон? Я не знаю, но я не верю, что она могла предать меня! — взмахнул я руками.

— Ладно, Итан это твоё дело и решение только за тобой. Но я хочу знать, что тебе надо от Повелительницы и почему она иногда смотрит на тебя так, словно вы с ней знакомы? И ответ я хочу услышать прямо сейчас. Три дня назад. Гарем Повелительницы***

Идя в гарем Повелительницы, Кратус понимал, что его шансы на успех призрачны малы. То, чем он собирался надавить на Рофа было сродни полетом в черную дыру. Он мог озвучить ему эту угрозу, но реакция Рофа была непредсказуема, так же, как и конечная точка выхода из той самой черной дыры.

— Кратус? Не ожидал увидеть тебя здесь, да еще и без Повелительницы! — сказал Роф, когда Кратус вошел в гарем. К счастью, старику не пришлось его долго искать, потому что Роф сам так вовремя прогуливался по гарему в одиночестве. А разговор наедине — это то, что и было нужно Кратусу.

— Роф, у меня к тебя конфиденциальный разговор — начал Кратус и еще раз прошелся взглядом по гарему. В комнате никого не было кроме их двоих и это было к лучшему. Зрители им точно были не нужны.

— Что уже пора занять своё место в числе счастливчиков, которые покинули гарем? — невесело усмехнулся Роф, прекрасно зная, что у них всех есть лишь один выход покинуть гарем — смерть.

— Твои шутки тебя не доведут до добра. Я советую тебе следить за словами, если снова не хочешь оказаться в комнате наказания. Мне кажется, ты не понял урок, который преподала тебе Повелительница.

Взгляд Рофа стал злым, и он сделал шаг вперед к Кратусу.

— Не стоит злить меня, старик — прошипел он ему — Не стоит думать, что тебе здесь ничего не будет. Гарем — это моя территория и… мало ли что может случиться с тобой здесь. Случайно, конечно.

— Что ж, я вижу ты не растерял своё красноречие после наказания и тебе оно пригодится в дальнейшем — Роф бросил на Кратуса недоуменный взгляд и тот продолжил — Через несколько дней Повелительница покинет планету и ты должен полететь с ней — ошарашил он его неожиданной новостью.

— Ты спятил, старик! Если бы я даже согласился на это, а я не соглашался, то ты должно быть забыл, что произошло недавно. Повелительница никогда не возьмёт меня с собой. Да, и с чего бы ей вообще кого-то брать? Это привлечет к ней слишком много внимания.

— Роф, ты, кажется, не понял. Я не спрашивал твоего согласия — это был приказ. Когда Повелительница придет в гарем сделать выбор, то ты молча поднимешься и пойдешь за ней. Ты станешь ее тенью и ни один волос с ее головы не упадет, пока ты будешь рядом. И если ей будет грозить опасность, то именноТЫотдашь за нее свою жизнь.

— И с чего мне это делать? — приподняв бровь спросил Роф. Он не собирался соглашаться на это безумие ни при каких обстоятельствах, но никак не ожидал услышать следующие слова Кратуса.

— Роф, неужели ты уже забыл про своего брата?

— Ты! — успел прорычать Роф и в следующую секунду, как только эти слова сорвались с губ Кратуса, то он уже прижимал последнего к стене, давя ему на горло своей рукой — Я предупреждал тебя никогда не говорить о нем или ты забыл, старик?

— Полегче Роф, ты же не хочешь убить последнюю ниточку, что приведет тебя к брату? — конечно, Кратус не был уверен в своих словах, да и реакция Рофа, как он и ожидал была непредсказуемой.

Однако, старик рассчитывал на то, что любовь к брату возобладает над разумом Рофа и не ошибся. Он узнал его тайну, как только он попал в гарем и не мог понять, почему Роф бросил своего любимого брата, ведь он знал о единственном выходе из гарема Повелительницы, хотя это и была лишь иллюзия, как и многое здесь. И Кратус до сих пор не знал причину, по-видимому, их ссоры, но знал, что Роф искал своего брата по всей вселенной, пытаясь передать тому весточку о себе. Парень наверняка не догадывался о том, что Кратусу об этом известно, хотя, на удивление, и обладал большим влиянием на Церера. Одно то, что он обошел Кратуса не раз и не два восхищало старика, и он думал, что Роф не так уж и глуп, каким хочет казаться. А в купе с его очень неплохими боевыми способностями из него получился бы хороший телохранитель для Повелительницы. Конечно, стражники, которых послала Клео с Цири это хорошо, но личный телохранитель — это намного лучше. А в таком вопросе он мог доверять только Рофу. Конечно, всё это было относительно, но Кратус не сомневался в том, что Роф любит брата и сделает всё, что снова увидеть его.

— Осторожно, старик. Следующие слова определят твою дальнейшую судьбы — Роф отпустил горло Кратуса и сделал шаг назад, сложив руки на груди, принимая обманчиво расслабленную позу — Я слушаю.

— Я знаю, где сейчас находится твой брат — Кратус сразу начал с главного, в то время как Роф прищурился — И скажу тебе после путешествия Повелительницы, если ты сделаешь всё так, как я тебе сказал.

— И что мне с этого?

— А разве ты не хочешь вновь увидеть его?

— Кратус, я, конечно, глуп, но не настолько! Отсюда нет выхода — развел Роф руками.

— А если я скажу, чтовыход есть. Цезария

Я металась по каюте, всё думая о том, как поступила. Несомненно, этот мужчина заслужил смерть, но все же я не могла пойти на это, несмотря ни на что. Пусть в глазах других я выглядела слабой, но я бы не смогла смотреть на то, как его убивают при мне. Поэтому и предоставила ему этот призрачный шанс на жизнь. Сектор, в котором мы сейчас находимся довольно оживленный и, наверняка, его кто-нибудь найдет и поможет. В конце концов, он же лично не покушался на мою жизнь, поэтому я могу оставить взамен его.

Но неожиданно моё одиночество нарушил стук в дверь и это при том, что я ясно дала понять страже, что никого не хочу видеть. Наверное, опять Конрад пришел. При мысли о нем меня бросило в жар, и я очень надеялась, что это не отразилось на моем лице. Но когда я открыла посмотреть, кто там, то была сильно удивлена, ведь на пороге меня ждал вовсе не Конрад. Это был Итан.

— Да? В чем дело? Я, кажется, просила не беспокоить меня до полной починки крейсера? — последнее я адресовала уже стражникам, которые перевели взгляд на Итана.

И кто же из нас Повелительница?

Мне казалось, на мостике они видели ее во мне, но всё изменилось, когда Итан вместе с Рофом притащили того парня. Наверное, в глазах моих стражников они больше не выглядели гаремниками. Впрочем, я и сама уже решила представить их в Академии своими личными телохранителями, поэтому надо привыкать, что они будут являться ко мне без приглашения. Но в случае с Итаном это могло плохо закончиться. Если он узнает о том, что я все это время врала ему, то…

— Повелительница, я бы хотел переговорить с вами. Наедине — имел наглость сказать он, а стражники только изумленно смотрели на нас, переводя взгляды с него на меня.

— Надеюсь, это недолго. Проходи — пропустила я его и сразу же, закрыв дверь, отошла от него как можно дальше. Он нахмурился и сделал шаг вперед. Если бы я сейчас снова отступила, то наверняка бы он что-нибудь заподозрил, поэтому я просто опустилась на стул, приготовившись внимательно слушать. Конечно, можно было его поблагодарить за спасение, то я тоже спасла всех, кто находился на корабле и его в том числе, поэтому я не видела в этом смысла. К тому же, я должна хорошо играть роль Повелительницы, насколько это возможно и в его присутствии придется следить за собой, чтобы не сказать или не сделать то, что я делала в наши короткие ночные встречи. Например, не броситься его целовать!

— Итак? — сказала я и он понял, что пауза между нами затянулась. От того, как он рассматривал меня, становилось неловко и мне хотелось уйти куда-нибудь от его взгляда, но это нельзя было делать.

— Повелительница, я бы хотел узнать цель вашего визита в Академию Вечности, ведь согласитесь, что это довольно необычно для вас покидать Церера и лично куда-то лететь.

Если бы он только знал, как это необычно для меня, ведь еще несколько дней назад я училась в этой Академии и это была еще одна причина для моего страха.

— Не думаю, что тебя это касается — ответила я, как Повелительница. Если бы в данный момент я была Цири, то, конечно, я бы сказала ему правду. Возможно.

— Хорошо, пусть так, но я бы не рекомендовал вам садиться на главную площадку Академии. И лучше бы всего, чтобы ваш визит туда остался в тайне.

Я рассмеялась, просто не смогла скрыть веселье от слов Итана.

— Ты просто не понимаешь. Это невозможно! Но посадка естественно будет не на главной площадке, Клео позаботилась об этом.

Он с минуту внимательно смотрела на меня, а потом выдал то, о чем никто бы на его месте даже не догадался.

— Я понял, Повелительница. Как же я мог забыть! Это праздник в честь основания Академии Вечности! — удивил он меня — Конечно же! Это было так давно, но я вспомнил, что слышал в самом начале обучения там!

— Ты тоже учился в Академии!? — вырвалось у меня, и он снова удивленно посмотрел на меня. И только когда он озвучил свои мысли, я поняла, что совершила ошибку.

— Тоже? — спросил он.

Цезария

Я сглупила и Итан сразу это понял. Мне вообще надо было держать рот на замке, в Академии и так будет куча проблем и мне не нужны были дополнительные.

— Я имела в виду, что за все эти годы там много училось студентов и я не думала, что ты тоже один из них — выкрутилась я, но по его лицу было видно, что не очень-то он и поверил в мою сказку.

— По мне не скажешь, да? — усмехнулся он — Но да, я закончил Академию Вечности, вот только это было давно, словно в прошлой жизни, поэтому я и не сразу понял, чем обусловлен ваш полет, Повелительница.

Удивительно, что он вообще учился там. Итан не производил впечатления богатого наследника, а там учились именно такие. Ну, в основном. Мне становится всё интереснее разгадать загадку с именем Итан.

— Так ты сын богатых родителей? Наследник или просто влиятельная персона? — улыбнулась я, сказав последнее, ведь это было невозможно — Кажется, ты попал в гарем добровольно, поэтому утоли моё любопытство и, возможно, я поведаю тебе о своих планах.

— Хм, я и так их знаю, и поверьте мне это опасно для вас во всех смыслах. К тому же, я всё о себе рассказал, когда пришел в гарем. Мне больше нечего добавить.

— Даже так!

— Да, так — пожал он плечами и посмел дерзить мне, но я сделала вид, что не заметила.

— Ну, что ж, тогда я больше не задерживаю тебя в своей каюте — и в этот момент раздался голос капитан, который сообщал о завершении ремонта и скором переходе в гипертуннель — Теперь тебе действительно пора.

Я поднялась со стула и пошла к двери, но Итан загородил собой проход.

— Повелительница, послушайте меня и поверьте. Это полет опасен для вас и пока еще не поздно вам следует вернуться обратно на планету. Я…

— А теперь ты послушай меня! — прервала я его, тыча ему пальцем в грудь — Никто не смеет указывать мне, что делать. Никто! В том числе и ты! Понял? Я сама разберусь куда мне лететь и когда. Твоя задача такая же, что и у стражи — обеспечивать мне безопасность. С этого момента вы все трое мои личные телохранители, ты понял? — он кивнул — И на будущее, Итан.

— Да, Повелительница.

— Я не люблю, когда мне указывают — произнесла и, не удержавшись, поцеловала его в губы, а через миг оттолкнула, тут же открыв дверь.

— Стража, проводите моего телохранителя до его каюты и убедитесь, что больше он не придет ко мне на крейсере без приглашения.

Итан хотел было что-то сказать, но я не дала ему это сделать, подтолкнув его к страже, которая быстро увела его подальше от моей каюты.

Я знаю, я полная дура и виновата в том, что не выдержала и сама поцеловала его. Но он смотрел на меня, как на незнакомку и я снова сглупила, дала ему повод еще раз задуматься о том, что Цири и Повелительница один и тот же человек.***

Роф, как и все остальные услышал сообщение капитана и решил лично убедиться в том, что приказ Повелительницы будет исполнен. Этот слизняк не должен был остаться на борту крейсера ни при каких обстоятельствах.

Договор, который они заключили с Кратусом был очень зыбким и Роф сомневался, что он сможет вытащить его из гарема. И еще было непонятно какой выход имел в виду старик! Но несмотря на это Роф все равно проследит за тем, чтобы с Повелительницей ничего не случилось. Это его цель на всё время ее путешествия.

Однако, наблюдая за ней с того момента, как она выбрала Конрада, у Рофа кое-что не складывалось, как в ее характере, так и в манере поведения. Нет, Повелительница не изменилась внешне. Ну, может быть, совсем немного и это он заметил только, когда они были на мостике крейсера. Изменилось ее манера общения и, конечно, то, как она относилась теперь к гаремникам. Это было ей абсолютно не присуще.

Вероятнее всего он отчетливо это осознал только, когда она назначила ему наказание. Да, ультразвук отлично прочищает мозги! Но дело было не только в этом, он просто не хотел замечать очевидных фактов. С тех пор, как он оказался в гареме, Роф видел не одну Повелительницу и этот факт доказывал, что она вовсе не бессмертна!

Он не думал об этом раньше, потому что просто не замечал, но теперь всё изменилось. Если задуматься, то он видел двух Повелительниц, а значит эта уже третья. Но сколько их было всего и почему она скрывает это ото всех? Хотя последнее можно еще понять, ведь раз она смертна, как и все остальные, то это означает, что ее очень легко убить, а, учитывая, каким влиянием она обладает, то очередь на ее врагов весьма длинная. К тому же, Империя Церера не будет такой прочной, словно монолит, если эта новость разлетится по вселенной. Однако, еще более таинственным остается факт, как Повелительницы могут быть так похожи друг на друга? Возможно, это какая-то генетическая особенность, но тогда это означает, что они все могут быть родственницами и не удивительно, что это не замечают другие гаремники, ведь они постоянно сменяются. Рофу просто повезло оставаться в гареме настолько долго и поэтому он сумел сопоставить все эти факты, но об этом, определенно, стоит помалкивать, хотя последняя Повелительница отличается от предыдущих. Теперь он это отчетливо видел.

Кстати, он как раз проходил по коридору мимо ее каюты и видел, как она выставила Итана и попросила не беспокоить ее, но Итан не увидел какой взгляд она бросила ему вслед. Такой взгляд он видел лишь раз в жизни. Прежняя Повелительница именно так смотрела на него в тот последний день, когда он видел ее. Неужели она любила его, а он этого не рассмотрел за своим раздутым эгом? Но куда она делась? Еще очень много тайн, связанных с Повелительницей, остается не разгаданными и ему не хотелось бы думать, что прежняя Повелительница могла быть мертва, хотя это единственный ответ, который напрашивается. ЦезарияАкадемия Вечности

Наконец-то мы прибыли и, как я и говорила Итану, крейсер совершил посадку не на главной площадке, где бы все в миг поняли, кто пожаловал к ним, а на старой платформе, которой уже никто не пользовался. Клео с капитаном заранее побеспокоились и сообщили об этом решении руководству Академии. Конечно, они не были против такой идеи. Еще бы! Ведь сама Повелительница почтит своим присутствием празднование в честь тысячелетия открытия Академии. Вот только они не знали, что та Повелительница, которая открыла эту Академию уже давно мертва. Иногда это тайна может быть очень полезной. Например, как сейчас!

Я улыбнулась мысленно и стала спускаться с трапа в сопровождении стражи и теперь уже моих личных телохранителей. Наверное, Итан рассказал остальным об этом факте, потому что как только я вышла из каюты, первый вопрос стражи был о выдаче оружия гаремникам. Но они не назвали их так, а сказали имена. А не сделала ли я ошибку, назначив их своими телохранителями? Ведь у меня создалось такое впечатление, что стража больше не подчиняется мне, а выполняет приказы Итана.

— Добро пожаловать в Академию Вечности, Повелительница! — поприветствовало меня руководство, и я невольно усмехнулась.

Просто не смогла сдержать себя. Если бы они только знали, кто сейчас стоит перед ними, то точно так не расшаркивались бы передо мной. Я ведь постоянно попадала к ним на ковер и в основном из-за Фло и ее проделок. Если бы не моя немного сумасшедшая соседка по комнате, то я бы никогда даже не познакомилась с руководством Академии. Хотя теперь я ей даже благодарна за это.

— Я последняя прибывшая? — спросила я, ни приветствуя их в ответ, потому что не собиралась тешить их раздутое самомнение. Благодаря Фло я прекрасно изучила руководство Академии и теперь знала, что с ними ни за что нельзя любезничать. В конце концов, я Повелительница и могу позволить себе всё. Я снова усмехнулась, и они приняли это на свой счет.

— Н-нет, П-повелительница — произнесла госпожа Рита немного заикаясь. Раньше я не замечала за ней такой особенности, в том числе, когда она кричала на меня за моё отношение к учебе. И надо сказать, несправедливо кричала, ведь более ответственного студента вряд ли можно было найти в Академии. Надо же, как теперь она напугана, а я ведь просто задала вопрос.

— Дело в том, госпожа… эм… — замялся господин Рихард — Как к вам можно обращаться?

— Повелительница — любезно подсказал ему Конрад, и я кивнула в знак согласия, а господин Рихард нервно сглотнул.

— Да… эм, хорошо. Повелительница, дело в том, что опаздывает еще один приглашенный на праздник. Понимаете, он подтвердил свой прилет в последний момент, и мы не смогли оповестить вас о том, что передвинули время праздника на вечер — оправдывался господин Рихард.

Изначально празднование было назначено на завтрашнее утро, и я планировала покинуть Академию уже к обеду, но, видимо, мне придется здесь задержаться.

— И кто же этот последний гость, что так важен вам? — поинтересовалась я, складывая руки на груди и грозно посматривая в сторону Рихарда, от чего тому стало еще неудобнее в моем присутствии. Хотя мне не особо было любопытно, но знать хотелось.

— Это Канцлер Рка-е, Повелительница — произнес господин Ривент, последний и самый влиятельный из тройки руководства Академии.

— Очень интересно — сказала я и имела в виду именно это, ведь Канцлер Рка-е, по словам Клео, ненавидел Повелительницу и мечтал о ее убийстве. Может быть, поэтому Клео не хотела отпускать меня. Но тут достаточно людное место, да и Канцлер не дурак! Не станет же он покушаться на меня у всех на глазах? Хотя нападение на крейсер и опоздание Канцлера Рка-е не могло не наводить на определенные мысли. Конечно, это может оказать лишь совпадением, но мне лучшей быть готовой к любому развитию ситуации.

— Повелительница, примите наши извинения за небольшую задержку. Мы предоставим в ваше распоряжение и распоряжение вашей охраны самые лучшие покои в Академии — начал извиняться Рихард, но я перебила его.

— Красные покои идеально мне подойдут — улыбнулась я и увидела, как нервно сглотнул Рихард. Опять было что-то не так.

— Простите, Повелительница, но… — снова начал он, но на этот раз его перебил Ривент.

— Возможно, вы желаете сначала совершить прогулку по Академии и своими глазами увидеть, как всё изменилось с ваших времен. Одна из студенток с радостью все покажет и расскажет вам — улыбнулся Ривент.

Неужели я была похожа на дуру? Они думали, что я ничего не замечу или просто забыли о репутации Повелительницы? А может быть решили, что стены Академии защитят их от гнева Повелительницы? Но только я хотела озвучить всё это, как слово взял Итан.

— Повелительница с радостью примет ваше предложение, господин Ривент.

Я перевела гневный взгляд на Итана, а он только незаметно кивнул мне, чтобы я соглашалась и что-то подтолкнуло меня послушаться его, хотя это и не было в моем характере, слушать кого бы то ни было.

— Хорошо, пусть будет так, но через час я иду в Красные покои независимо от того готовы они или нет! — сказала я и прошла мимо руководства Академии, прекрасно понимая, что им придется сделать невозможное, чтобы подготовить эти комнаты в течение часа.

Но я не прошла и пары метров, как внезапно остановилась, не веря своим глазам, ведь на небольшом расстоянии от меня стояла студентка, которая и должна была сопровождать меня во время прогулки, но я никак не ожидала увидеть ее так скоро.

Цезария

Это была Фло! Моя соседка! Теперь уже, конечно, бывшая, но до сих пор горячо любимая подруга, которая, по сути, была единственной у меня в Академии. Я растерялась и не знала, как себя вести, ведь если она узнает меня, то…

— О, Фло! Ты уже здесь? Неожиданно, что ты пришла вовремя — говорила госпожа Рита, а я пристально смотрела на Фло, так же, как и она на меня — Повелительница, познакомьтесь — это Фло, студентка, которая покажет вам тут всё. Не стесняйтесь спрашивать ее, о чем угодно, Фло прекрасно знает историю Академии и ответит вам на любые вопросы.

Они шутят что ли! Фло никогда не была экспертом в таких вещах и вряд ли это можно было изменить на те несколько дней, что меня не было. И кажется, ни одна я так считала, судя по взгляду Фло, каким она наградила госпожу Риту.

— А теперь простите нас, Повелительница — начал Рихард — Но нам надо заняться делами.

Я лишь кивнула в ответ, и троица тут же испарилась, видимо, спешили в Красные покои. Но они сами не осознавали какого прекрасного информатора оставили мне. Фло отлично разбиралась в Академии только в одном — в сплетнях! И Красные покои я выбрала не случайно, ведь в свое время именно Фло рассказала мне, что там, по слухам, есть тайный выход из Академии, а это было в моей ситуации, как нельзя кстати.

— Повелительница! — Фло склонила передо мной голову в знак почтения и продолжила — Для меня это большая честь сопровождать вас на прогулке. С чего бы вы хотели начать?

— Мне всё равно. Давай на твой выбор — сказала я и тут же добавила, посмотрев на свою свиту — Только, чтобы место было не очень людным. Есть такое? — улыбнулась я и, кажется, Фло облегченно выдохнула.

— Конечно, Повелительница. Пойдёмте, я всё вам покажу.

— И расскажешь? — едва сдерживая смех, уточнила я и увидела, как у Фло нервно задергался глаз.

— Естественно, Повелительница — Фло попыталась изобразить подобие улыбки, но у нее это плохо получалось. Ну, еще бы! Рассказчица из Фло еще та!

Но как только я кивнула, и мы двинулись с места, Итан неожиданно остановил меня.

— Повелительница, я думаю нам следует проверить Академию на наличие угроз, ведь вскоре ваше появление невозможно будет скрыть — начал он и Конрад с Рофом согласились с ним — Я хоть и учился здесь, но это было довольно давно. За столько лет многое могло измениться. Да и в любом случае, не помешает разведать обстановку и проследить за тем, как идет подготовка Красных покоев — усмехнулся он, видимо, тоже зная о секрете, который они скрывают.

— Я не возражаю. Только постарайтесь на этот раз не впутываться в неприятности, как это случилось на крейсере — сказала я и увидела, как Итан бросил яростный взгляд на Конрада, ведь кроме него больше некому было мне рассказать об этом. Но последний просто пожал плечами и изобразил невинную улыбку.

— Повелительница — кивнул Итан и уже собирался уходить, но я остановила его.

— Возьми с собой половину стражи, с ними я привлекаю слишком много внимания.

Он снова кивнул, но неожиданно Конрад предложил ему пойти с ним, в то время как Роф наотрез отказался оставлять меня одну, но вот стража обязана была исполнить мой приказ и наши ряды сократились вдвое. И это было к лучшему, по крайней мере, теперь на меня не будут все пялиться. Но я думала так до того момента, как обернулась к Фло, чтобы продолжить нашу прогулку и увидела ее заинтересованный взгляд, который она бросала на моих мужчин. И мне это абсолютно не понравилось.

— Увидела что-то интересное? — поинтересовалась я у нее и Фло тут же пришла в себя, извиняясь передо мной, в то время как Роф незаметно улыбнулся и это не укрылось от моего взгляда.

Наша прогулка с Фло была удивительной! Конечно, я, как бывшая студентка прекрасно знала Академию, но Фло показывала мне места, в которых я раньше не была. Хотя там практически не было народу, наверное, потому что все готовились к предстоящему торжеству, но все равно мне было немного обидно от того, почему она не говорила мне о них раньше.

— Фло, скажи честно, это ты решила показать мне эти библиотеки и залы славы или на этом настояло руководство? — в какой-то момент спросила я ее и от этого она растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Простите Повелительница, но это было… не моей идеей — честно призналась она. Даже в такой ситуации Фло осталась собой, и я была ей за это благодарна.

— Так зачем же мы ходим здесь? Давай пойдем туда, где ты хочешь побывать больше всего. Я уверена в моем обществе перед тобой открыты все двери! — улыбнулась я и встретилась с ее удивленным и пристальным взглядом. И от этого мне стало как-то не по себе, но ведь я не могла себя ничем выдать!

— Отлично! Но потом никаких сожалений… Повелительница! — добавила она в конце мой титул, словно вообще забыла о нем на время.

Но самое удивительное оказалось в том, что Фло не повела меня в парк, в который нам разрешалось ходить строго по определенным часам, или на башню, с которой открывался потрясающий вид на всю территорию Академии и, конечно, студентам туда было запрещено подниматься. Нет! Она отвела меня ко входу в Академию, где мы когда-то с ней случайно столкнулись еще не зная, что вскоре станет соседками.

— Вот! — показала она на огромные ворота Академии, которые сейчас были закрыты — Ходит слух, что эти ворота построили именно вы! С них началась Академия и открыть их можете только вы, конечно кроме самих руководителей. Это правда? — спросила она, внимательно за мной наблюдая.

— А разве не я должна задавать тебе вопросы, Фло? — усмехнулась я и прикоснулась к воротам, которые тут же распахнулись перед нами.

Конечно, я слышала об этом, ведь именно в тот день, когда мы с Фло случайно столкнулись, она рассказала мне тоже самое и, конечно, в тайне я не раз проверяла это. Из истории Повелительниц я знала, что это не легенда и не вымысел, а чистая правда. Потому что та Повелительница, что построила Академию Вечности действительно создала и эти ворота. Вот только нигде не упоминается, что они сделаны из особого сплава, который, впитывая кровь, открывает их своему создателю. Именно поэтому руководство Академии никогда не меняется. Эти места передаются по наследству, так как сплав, впитавший кровь Повелительницы, впитал также и кровь трех человек, которых она выбрала, чтобы управлять своей Академией. Поэтому я и другие управляющие Академии способны открывать и закрывать эти ворота. Но в моем случае никто не догадается, что я потомок той Повелительницы, которая и построила эти ворота.

— Ничего себе! Так это правда? — воскликнула Фло и принялась осматривать открывшиеся ворота со всех сторон — А в чем секрет, вы скажите?

— Ха-ха-ха — рассмеялась я — Конечно же, нет! Пускай это останется одной из тайн Академии. Но теперь ты будешь знать, что это правда. Итан

— Итан, куда ты идешь? Красные покои в другой стороне — прервал мои мысли Конрад, и я не сразу обратил внимания на то, откуда он это знает.

— С ними пускай разбирается стража, у меня есть дела поважнее. Кстати, а ты откуда знаешь, где находятся Красные покои? — спросил я на ходу, не собираясь останавливаться, ведь с каждой минутой прибытие Канцлера Рка-е было всё ближе, а я не мог этого допустить.

— Мне сказал один из стражников. Какое это имеет значение? Может быть, ты лучше скажешь мне куда все-таки мы идем? — не унимался Конрад.

— Кон, я не просил тебя идти со мной. Мог пойти со стражей, ведь, кажется, Повелительнице все равно, где мы!

Я до сих пор не мог поверить в то, что она сама поцеловала меня! Почему? И что важнее всего почему я ответил ей? Я думал она будет противна мне, но с каждым разом, что видел ее она все больше и больше заслуживала моё уважение и симпатию. После того, как она неожиданно выставила меня я не сразу осознал, что этот поцелуй показался мне знакомым и я невольно стал примерять образ Цири на Повелительницу. Но ничего не получалось! Я видел Цири только в темноте и то лишь глаза, которые я и без того знал так похожи на глаза Повелительницы. А теперь еще и этот поцелуй! Я словно пытался собрать мозаику у себя в голове, но у меня ничего не получалось, потому что не хватало некоторых деталей.

— Зачем ты вообще рассказал ей о нашей небольшой проблеме с каютой? — не выдержал я.

— Ну, она же не убила его! Но могла! Согласись Итан, эта женщина поступила правильно, хотя могла быть и не такой милосердной.

— О чем ты? — не понял я, останавливаясь и поворачиваясь к Конраду.

— Думаю, тебе можно верить — он осмотрелся вокруг — И надеюсь, ты не расскажешь никому то, что сейчас услышишь. В общем, она пообещала мне не убивать его и, как видишь, выполнила своё обещание. Хотя лично я не стал ее винить за убийство этого слизняка.

Ничего себе! Пообещала! Повелительница! Это уму непостижимо! Неужели все слухи, что я слышал о ней, были враньем и настоящая Повелительница совсем другая?!

— Дааа! Такое не каждый день услышишь.

— Может раз такое дело, наконец, скажешь мне, куда мы идем!

— Ладно-ладно. Думаю, я тоже могу довериться тебе — Конрад усмехнулся, и я снова двинулся — Ты же слышал, что сюда прилетает Канцлер Рка-е? — он кивнул — Так вот. Нам нужно задержать его и сделать так, чтобы он вообще не прилетел или прилетел, но не встретился с Повелительницей.

— И зачем тебе это? Что с этим Канцлером не так?

— Кон, сколько времени ты провел в гареме? — он недоуменно посмотрел на меня, не понимая, какое это отношение имеет к делу — Ладно, неважно. Возможно, я открою для тебя тайну, но Канцлер Рка-е спит и видит, как убьет Повелительницу и поэтому ему ни в коем случае нельзя встречаться с ней.

— Так ты думаешь, что та атака якобы пиратов на крейсер тоже его рук дело? — оказывается мы с Коном мыслим одинаково. Он умный парень, но даже не догадывается, кто сейчас стоит перед ним и лучше, чтобы всё так и оставалось.

— Скорее всего, но это никак не доказать.

В этот момент я подумал про коммуникатор, который нашел у одного из членов экипажа и вспомнил, что старый друг из Академии прекрасно разбирался в таких вещах. Кажется, он собирался вернуться сюда на должность преподавателя, которую ему не так давно предложили. Нам бы сказочно повезло, если бы я смог его найти. Но сначала надо заглянуть в башню связи, чтобы связаться с отцом, а по пути придумать что-то, что заставит его поменять свои планы.***

Роф смотрел на то, как Повелительница легко общается с этой девушкой. Они говорили так, словно были знакомы всю жизнь. Возможно, со стороны это и не было видно, но он шел рядом и прекрасно слышал их разговор. Роф бросил взгляд на стражу, но их особо не волновала эта болтовня, поэтому они не придавали этому никакого значения в отличие от него. Все дело было в том, что Роф в очередной раз убедился, что Повелительница, которая сейчас стоит перед ним, абсолютно другой человек. Она не та женщина, которая приглашала его к себе на ночь и, конечно же, не та, кто бросала на него те взгляды.

Сейчас перед ним стоит мягкая и нежная девушка, которая абсолютно не знает, как себя вести в присутствии даже этой девчонки. Хотя поведение Повелительницы изменилось именно в тот момент, когда она и увидела ее. Логично было бы предположить, что они знакомы, но то, как девушка смотрит на Повелительницу не согласуется с этим предположением. Значит, она либо не знает о том, что она стала Повелительницей, либо моё предположение ошибочно. Но в любом случае это не мое дело и пускай с этим разбирается сама Повелительница. Если девчонка узнает ее, тогда уже и будем думать, какие шаги предпринять, а пока моё дело безопасность Повелительницы и, судя по охране Академии, это будет не легкая задача для меня, но очень простая для убийцы, если он попытается нанести удар.

Цезария

Я решила закончить нашу с Фло прогулку раньше времени, потому что сказала и сделала уже достаточно. Фло и так подозревала что-то, смотря на меня, а я позволила себе такое непринужденное общение с ней. Но теперь уже поздно! Все-таки мне приятно было увидеть ее снова, хотя я никогда и не думала, что буду скучать по своей сумасбродной соседке.

— Повелительница, давайте я провожу вас в Красные покои. Вы же туда направляетесь? — предложила Фло, но я только покачала головой.

— Не нужно. Я прекрасно знаю дорогу сама. И… и спасибо тебе за прогулку.

Фло кивнула в ответ и, развернувшись, пошла в другом направлении, а я направилась в Красные покои, которые так любезно мне предоставило руководство Академии. По пути к ним я думала, что вела с ними не так жестко, как бы это сделала одна из Повелительниц. Из истории Повелительниц я знала, что та, что построила Академию отличалась весьма жестким даже жестоким характером и за малейшую провинность наказывала или даже убивала рабочих, строящих ее Академию. Конечно, ее сыграть я не смогу, но мне стоит добавить больше жесткости в свой голос.

— Роф, как ты думаешь, покои уже приготовили к нашему прибытию? — улыбнулась я, прекрасно осознавая, что они еще не готовы, но почему-то мне захотелось обсудить это с мужчиной.

С начала нашего полета мужчина прибывал в каком-то мрачном расположении духа и порой казалось, что он покружен в себя и ничего не замечает вокруг. Я, по-прежнему, не понимала зачем Кратус настоял на его кандидатуре и мне надо было это попытаться хоть как-то выяснить. Но действовать стоило осторожно, ведь никто из нас не забыл, что именно я приказала отправить его в комнату с ультразвуком.

— Навряд ли, Повелительница — пожал он плечами, отвечая на мой вопрос и продолжая смотреть перед собой.

Странно, но сейчас его поведение кардинально отличалось от того, что я видела в гареме. Он вообще старался мало говорить и только в тех случаях, когда в нему обращались. Мне трудно было поверить, что этот Роф и тот, которого я видела в гареме один и тот же человек.

— Итак, Роф, расскажи, не выяснили ли вы что-нибудь интересное, когда обезвреживали предателей на крейсере? — решила я начать издалека.

— Ничего Повелительница, что помогло бы нам установить, кто стоит за ними — покачал он головой.

— Это плохо, но может быть у тебя есть какие-то предположения, ведь не зря Кратус назвал вас лучшими воинами Церера.

Я внимательно смотрела на него, но ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он ответил мне.

— Нет, Повелительница. К сожалению, я не знаю, кто может стоять за этим покушением.

Он лгал! Хотя лгал очень правдоподобно и это означало, что он либо знал, кто стоит за этим и сам был предателем, либо скрывал что-то другое, что помогло бы найти виновника.

Дальше я продолжать разговор с ним не стала, потому что мы уже подошли к Красным покоям, которые, к моему удивлению, были уже готовы. А жаль! Я хотела устроить этой троице небольшой спектакль, почти такой же, какой они устраивали мне за все время учебы здесь.

— Повелительница, всё готово — первым произнес Рихард и махнул в сторону дверей, около которых все трое и стояли.

— Отлично. На это этом всё. И прошу не беспокоить меня до начала праздника.

— Но… — начала госпожа Рита, но я быстро оборвала ее.

— Разве я не ясно выразилась? — я слегка повысила голос — Может быть вы забыли, но это моя Академия! И я здесь дома в отличие от вас — я видела, как они испугались моего гнева и непроизвольно сделали шаг назад, постоянно переводя взгляд на мою стражу за спиной — Завтра вечером я открою праздник в честь тысячелетия Академии, а до этого момента постарайтесь не попадаться мне на глаза без крайней необходимости.

Кажется, я перегнула палку, потому что троица продолжала стоять неподвижно, словно они застыли на месте и даже самый храбрый из них — Ривент, не проронил в ответ ни слова.

— Я вас больше не задерживаю!

Эти слова стали спусковым механизмом, и они быстро, чуть ли не бегом, бросились прочь от меня, а я еле сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. А по пути они еще столкнулись с Итаном и Конрадом и отлетели от них, как ошпаренные.

— Что происходит? — непонимающе спросил меня Конрад, но я лишь покачала головой, из последних сил сдерживая смех.

Но когда я зашла в Красные покои, то больше мне смеяться не хотелось. Пять комнат, которые и составляли Красные покои были прекрасно оформлены. С тех пор, как я видела их они очень сильно изменились. Вся мебель была обновлена и выполнена из красного дерева, а стены украшены великолепным бархатом. В этот момент я подумала, что эти комнаты так и выглядели при прошлой Повелительнице, ведь именно она лично занималась оформлением каждой комнаты в этой Академии. Наверное, эта троица потратила не мало денег, чтобы так воссоздать образ этих покоев. Вот только кому они изначально хотели отдать их было непонятно.

— Я займу эту комнату — махнула в конец Красных покоев, потому что знала, там была одна из самых больших комнат во всей Академии — А вы можете занять четыре оставшихся. На сегодня я больше никуда не пойду, поэтому можете отдохнуть. Завтра у нас будет много дел.

Я развернулась и ушла, оставив мужчин разбираться в том, кто какую комнату займет. Уверена они справедливо поделят выделенное им пространство, а мне надо было отдохнуть перед завтрашним днем, но отдых мне не светил, так как кое-кто решил уступить своё место другим и обосноваться в моей комнате. Конрад

Как только Рия заявила о том, что эти четыре комнаты нам и ушла в свою, то один из стражников тут же озвучил их общее мнение. Они хотели отдать одну комнату мне, Итану и Рофу в наше полное распоряжение и уверяли, что им будет достаточно двух оставшихся, на что мы не стали возражать и выбрали себе комнату поменьше, но, чтобы мы смогли поместиться в ней втроем. Однако долго я не собирался сидеть тут с ними, потому что хотел нанести визит моей Рии. Я просто давал ей время немного отдохнуть и слушал болтовню Итана с Рофом, которые обсуждали коммуникатор предателей с крейсера.

Ранее Итан уже упоминал его, а также Канцлера Рка-е и, кажется, был уверен, что покушение на Рию спланировал именно он. Я не понимал почему у него была такая уверенность в этом, но я многое упустил из виду, пока был в гареме и допускал, что Итан мог быть прав. Именно поэтому я помог ему отвлечь тех нескольких человек, что были в центре связи Академии, чтобы он послал ложное сообщение Канцлеру. Но кое-что осталось для меня непонятным — откуда он с такой легкостью всего за несколько минут, нашел нужную частоту и послал сообщение, которое Канцлер примет за чистую монету? Это несколько настораживало меня, но пока я не задавал ему никаких вопросов, в том числе и о том, что слышал, как он напрямую общался с Канцлером Рка-е.

А потом мы пошли с ним на поиски его старого друга по Академии, который с легкостью мог взломать найденный у предателей коммуникатор. И снова для меня стало новостью не только сам факт существования коммуникатора, но и то, что Итан учился в этой Академии. А считал его наемником! Вот это уж теперь вряд ли!

Кем же Итан был в действительности?

— Эй, Кон, ты что застыл? — позвал меня Итан, снова сократив моё имя. Вообще-то, у нас в семье это было не принято, но я промолчал и на этот раз.

— А?

— Я спрашивал, что ты ждешь? Ты уже час сидишь без движения и смотришь в одну точку.

— Ничего. Просто думал прогуляться по Академии.

— Да? А может быть ты ждал, когда мы уснем, чтобы тайком пробраться в покои Повелительницы? — продолжал Итан и я услышал нотки ревности в его голосе. Но с чего бы это! У него же была его женщина, имени которой я до сих пор не знал.

— Что? Конечно, нет! Как ты мог такое подумать? — пошутил я, но мою шутку никто из них не оценил — Ну, ладно. Да, я хотел, чтобы вы уснули.

— Мне кажется, что Повелительница уснет раньше, чем мы — подал голос Роф и это был первый раз, когда он заговорил со мной напрямую и практически сам подтолкнул меня в объятия Рии. Мне нечего было ответить на его слова, и я ушел в ванную, надеясь, что, когда выйду они уже будут спать или хотя бы претворятся спящими.

Собственно, это и случилось. Насколько правдоподобной была их игра я не стал проверять, поскольку сразу направился в комнату Рии и каково же моё удивление, когда я не застал ее там.

Но куда она подевалась? Пройти мимо нас она не могла, хотя у нее в комнате и был другой выход, я сомневался, что она воспользовалась им и пошла еще прогуляться по Академии. Но потом я услышал шум воды и на моих губах появилась улыбка. Пусть я уже и принял душ, но ничто не мешало мне принять его снова.

Я пошел на шум воды и вошел в ванную, но, увидев маску, покоящуюся на столике возле зеркала, притормозил, сомневаясь в том, стоит ли идти дальше. Но, с другой стороны, я уже видел лицо Рии и даже нарисовал ее портрет на бумаге на крейсере, чтобы она всегда была рядом со мной. Знаю, это глупо и опасно, но я ничего не мог с собой поделать, когда увидел в своей каюте на «Галактике» карандаши и бумагу. В прошлой жизни я умел и любил рисовать, и мне хотелось проверить не потерял ли я свой талант. И вот теперь портрет Рии постоянно со мной, поэтому я решил, что если я умру после этого, то умру счастливым.

Сбросив одежду, я открыл кабинку и шагнул под душ позади Рии. Вначале она замерла, но, когда я положил руки на ее плечи и поцеловал в шею, расслабилась.

— Конрад! — выдохнула она, не поворачиваясь ко мне — Я не думаю, что сейчас подходящее время.

— Но другого может и не быть — я глубоко вздохнул и выпалил — Я уже видел твоё лицо.

— Что? — резко развернувшись ко мне лицом, произнесла Рия и я, наконец, увидел ее во всей красе.

Нет, я, конечно, видел ее тогда в бассейне, но сейчас это было совсем другое дело. Она была великолепна даже с этими слипшимися мокрыми волосами и удивленными голубыми глазами. Она была молода, даже моложе меня, но раньше я не задумывался над этим. Как это было возможно? Пусть она бессмертна, но возраст Повелительницы был более-менее известен всем и это был не тот возраст. Девушка, стоящая сейчас передо мной, просто не могла быть Повелительницей, но это была моя Рия. Я был уверен в этом, и она не убила меня за то, что я видел ее лицо. А остальное я выясню позже. Намного позже.

Я склонился поцеловать ее, проигнорировав вопрос Рии, но она увернулась от меня.

— Не хочешь ответить, где видел меня без маски и как это вообще возможно? — нахмурилась она — Или ты соврал, чтобы я повернулась к тебе?

— Конечно, нет Рия. Я не врал. А видел я твоё лицо в бассейне, когда мы погрузились под воду, я открыл глаза.

— Неужели? — склонив голову набок, сомневаясь, спросила она — И что же ты думаешь?

— Ты мой идеал.

— Лжец! — улыбнулась она и толкнула меня в грудь. Но ее удар был таким слабым, что я даже не почувствовал его. Я поднял брови вверх, но не от боли, а в замешательстве.

— Почему ты назвала меня лжецом?

— Потому что никто не может быть идеальным, в том числе и я — Рия смахнула мокрые волосы с моего лба, а потом погладила по щеке — Особенно я — добавила она, как-то горько.

— Но это так. Я безумно люблю тебя, Рия.

На эти мои слова она как-то странно отреагировала, вначале хотела что-то сказать, даже открыла рот, но потом резко передумала и крепко обняла меня, прижимаясь к моей груди.

— Я тоже люблю тебя, Конрад — на грани слышимости прошептала она.

Я приподнял ее голову и впился страстным поцелуем в ее губы, углубляя его, пока наше дыхание не слилось в единое целое. Рия отвечала мне с яростной страстью, а капли воды в это время нещадно били нас по чувствительной коже.

— Посмотри на меня, красавица! — произнес я и она встретилась с мои пристальным взглядом. Наконец, я мог увидеть ее всю. Теперь ничто не скрывало ее от меня, и я был этому рад — Сегодня у нас точно не получится отдохнуть — усмехнулся я — Я слишком соскучился по тебе.

Я говорил и сам поражался своей храбрости, ведь я говорил с Повелительницей. Раньше я никогда бы не позволил себе такое, но всё изменилось в тот день, когда Рия сделала свой выбор и пригласила меня в свою постель. Я больше уже никогда не стану прежним и ей об этом прекрасно известно.

Я стал опускаться на колени, путешествуя своим обжигающим взглядом по всему ее телу и остановился только на ее плоти.

— Закинь свою ножку мне на плечо — произнес я и она повиновалась без слов.

Я прижался ртом к ее складочкам, скользя языком по клитору и услышал стоны Рии, которые доносились до меня даже через шум воды.

— О, да-да! — закричала она и ее голос разлетелся по всей ванной.

— Ты такая влажная, красавица — простонал я, когда скользнул в нее пальцем.

— Конрад, пожалуйста! — стонала она, сама насаживаясь на мои пальцы, но я держал ее на грани, не давая получить удовольствие.

— Чего ты хочешь? Скажи мне, Рия, и это станет твоим. Цезария

— Чего ты хочешь? Скажи мне, Рия, и это станет твоим — требовательно спрашивал Конрад, а я не могла и не хотела бороться с этим. Это было неизбежно.

— Мне н-нужен ты… внутри меня — выпалила я.

— Я заставлю тебя кончить так сильно, как никогда прежде — пробормотал он у моего лона, и я издала приглушенный крик.

Мне было уже все равно, что меня могут услышать. Я жаждала его, бесстыдно покачивая бедрами. Конрад поднялся с колен, осыпая влажными поцелуями моё тело и когда достиг груди, то втянул каждый из сосков, заставляя меня запрокинуть голову и застонать:

— Ах, пожалуйста!

Он прижал меня к одной из стенок душевой и приподнял вверх. Я обхватила его ногами, а он прижал свой член к моей влажности и начал водить вверх и вниз своей набухшей головкой вдоль моего лона, каждый раз издавая мучительные стоны, но не проникая внутрь.

Я повторяла его имя, словно сходя с ума от удовольствия, которое он мне так и не подарил. Попыталась подтолкнуть его к более активным действиям, но Конрад не поддался. Он лишь хрипел какие-то слова, которые к концу я уже перестала разбирать и молила лишь об освобождении и он, наконец, сжалился и вошел в меня до предела.

Я капитулировала с криком, сжимаясь вокруг него и пока мой оргазм сжигал меня дотла я не видела, как его пристальный взгляд удерживал меня в своем плену. Лишь когда открыла их, то встретилась с этими невозможно красивыми зелеными глазами, в которых пылала любовь ко мне. Он ждал, когда я приду в себя и начал свои безумные толчки, которые с каждым выпадом приближали нас обоих к краю пропасти. И на этот раз мы сорвались туда вместе.

Цезария

— Милая — услышала я шепот Конрада сквозь туман удовольствия, которое уже начало сходить на нет.

Мы все еще находились в душевой и Конрад все еще крепко прижимал меня к себе, держа на руках, а мои ноги были обернуты вокруг его бедер.

— Конрад, давай переместимся на кровать — подняв голову с его плеча и погладив его по щеке, предложила я.

Он лишь кивнул в ответ, но прежде мы вместе приняли душ, и он отнес меня на руках в постель. Все это время я молчала, боясь даже представить последствия того, о чем он узнал, но в итоге мне придется сказать ему правду и тогда его любовь ко мне разрушится, словно снежный ком, ведь я не его Повелительница, по крайней мере, не та, которую он любит.

— Почему ты хмуришься, красавица? — задал он вопрос и провел по складке меж моих бровей, но я медлила с ответом, и он дал его сам — Решаешь какая смерть подойдет для меня лучше всего? — невесело улыбнулся он.

— Неужели я дала повод думать обо мне так плохо? — покачала я головой и неожиданно мне стало холодно. Я завернулась в простыни, но от его взгляда мне было не скрыться, поэтому просто опустила взгляд на его грудь.

— Прости, милая. Я просто неудачно пошутил — притягивая меня в свои объятия, начал Конрад — Я вовсе не думаю, что ты жестокая Повелительница и, конечно, ты не давала повода сомневаться в тебе. Прости! Я несу всякую ерунду. Просто не знаю, что говорят в таких случаях — покачал он головой и я подняла на него глаза.

— В каких таких?

— Ну, я сказал, что люблю тебя, а ты промолчала в ответ. Конечно, ты не обязана ничего мне говорить, но, может быть, ты… я надеюсь… забудь! Просто забудь всё, что я только что наговорил.

Я улыбнулась в ответ на его сумбурную речь и поняла, что если я не скажу этого сейчас, то не скажу уже никогда. И я решилась.

— Конрад, сколько ты уже в гареме?

— Хм, точно не помню. А что?

— Но я так понимаю, что давно и неужели в свете открывшихся событий, я имею в виду моё лицо, тебя ни что не наводит на мысль, зачем вообще нужна эта маска?

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

Я глубоко выдохнула и продолжила.

— Понимаешь, Повелительница неспроста носит маску. Я вовсе не бессмертна, как утверждают другие. Это всего иллюзия и я приехала на Церера только четыре дня назад.

Конрад смотрел на меня не мигая, пытаясь осмыслить сказанное мной, а я ждала. Ждала его реакции. Хоть какой-нибудь реакции, но… ее не последовало. Вообще.

— Конрад, может быть ты скажешь что-нибудь. Ты слышал, что я сказала? Может быть, ты не понял, но получается ты видел все эти годы мою мать и сестру. Коротко говоря, титул Повелительницы передается по наследству по женской линии. Когда умирает очередная Повелительница ее место занимает другая. Поэтому и нужна маска и смена гарема. Думаю, сейчас самое время отказаться от….

— Нет! — внезапно выпалил он — Это ничего не меняет. Я полюбил именно тебя, Рия! И это ты впервые дотронулась до меня и дала мне надежду. Ты спасла меня от наказания и заступилась, хотя последнего делать не стоило — улыбнулся он — Я люблютебя, Рия и толькотебя!

— Цезария — произнесла я.

— Что?

— Моё полное имя. Цезария. Но для тебя я всегда буду Рия — улыбнулась я в ответ и почувствовала слезы на своих глазах — И я тоже люблю тебя, Конрад. Очень сильно. Я даже никогда не думала, что можно так любить.

— Ох, милая! Не плачь. Это ведь радостная новость, а ты плачешь.

Он стал целовать мои глаза и щеки, по которым катились слезинки, а потом припал к моим губам с самом нежном и ласковом поцелуе. Я полностью растворилась в этом мужчине, который действительно любил именно меня. Пусть у меня и были сомнения в этом, но я подавила их, впервые позволив себе безоговорочно поверить любимому. Ранее утро

Я нежилась в постели с Конрадом, который даже во сне не отпускал меня от себя, словно боялся потерять и это согревало моё сердце. Но наша ночь закончилась и настало время тяжелых решений, которые мне надо будет принять.

Я не рассказала ему об Итане, который так же, как и Конрад находился в заблуждении о моей личности. Конечно, он не мог знать, что Цири и Повелительница одно и тоже лицо. И в отличие от Конрада, Итану я не доверяла, ведь он явно преследовал какую-то свою цель во дворце. Пускай он тоже поселился в моем сердце, но, мне казалось, еще рано раскрывать ему свою тайну и, надеюсь, Конрад поддержит меня в этом.

Еще немного полюбовавшись на своего мужчину, я с сожалением поднялась с постели и поплелась в ванную. Зайдя туда, я увидела разбросанные вещи Конрада и решила принести ему в комнату. Но взяв его жилет, почувствовала под рукой что-то твердое и не смогла справиться со своим любопытством. В кармане жилетки я нашла рисунок, на котором была изображена… Я. Он действительно видел меня тогда в бассейне! А Конрад был талантливым художником, ведь с бумаги на меня смотрела моя точная копия. Свернув рисунок, я снова положила его обратно в карман и отнесла вещи Конраду, который продолжал безмятежно спать.

Приняв душ и переодевшись, я уже хотела разбудить его, но в дверь неожиданно и очень тихо постучали. Надев маску, я открыла ее и увидела на пороге Фло.

— Доброе утро, Повелительница! — поздоровалась она. Интересно, как Фло смогла пройти мимо стражи — Не хотите прогуляться? Сегодня утром потрясающий восход. Вы обязательно должны это увидеть.

Фло выглядело странно, будто не спала всю ночь. Слегка взлохмаченной и нервной, но не больше, чем обычно, поэтому я решила принять ее предложение. К тому же, восход солнце в Академии всегда был моим самым любимым временем.

Я обернулась посмотреть на Конрада и решила не будить его. Все равно я скоро вернусь, он даже не заметит моего отсутствия.

— Хорошо Фло. Я согласна. Веди! Итан

Я не спал всю ночь, то и дело слушая стоны и крики из соседней комнаты, а когда они затихали, думал о предстоящем визите Канцлера и своем друге, который должен был к утру взломать найденный коммуникатор.

В итоге я встал ужасно рано, солнце еще даже не встало и вышел прогуляться по Академии. С одной стороны я был рад за Конрада, ведь Повелительница не отказала ему, а, с другой — я страшно ревновал ее к нему. Не знаю, что случилось со мной после того поцелуя на крейсере, но то, что у меня стало не в порядке с головой — это факт. Я любил и скучал по Цири, но в тоже время представлял на ее месте Повелительницу и это окончательно разрывало мне мозг!

И чтобы не совершить что-нибудь непоправимого, я вышел прогуляться, но неожиданно увидел вчерашнюю девушка, которая практически кралась к комнате Повелительницы. Но самое интересное было не в этом, а в том, что, открыв дверь, Повелительница согласилась на ее дурацкую идею. Я спрятался в тень, чтобы они не увидели меня, а потом пошел за ними, узнав, куда они направляются. Оказывается, девчонка что-то забыла в своей комнате, и они собирались заглянуть туда перед тем, как идти смотреть на восход солнца. Мне показалось это странным, и я поспешил разбудить Конрада и Рофа, потому что от стражи было мало толку. Они даже не увидели девчонку. Хорошо еще, что я вчера узнал, где она живет.

Ворвавшись в комнату Повелительницы с таким грохотом, я разбудил Конрада, который подпрыгнул на кровати, как ошпаренный, не понимая, что происходит.

— Быстро одевайся и идем! — бросив ему одежду, выпалил я и увидел, как из его кармана выпал листок бумаги.

— А где Рия? — сонным голосом спросил он, но я не понял о ком он говорит.

В этот момент всё моё внимание было приковано к этому клочку бумаги, на котором была изображена потрясающе красивая девушка. Я видел в этом портрете какие-то знакомые черты, но никак не мог понять, где я мог видеть ее, пока не сделал шаг назад и портрет не оказался в тени бархатных штор. Цири!

— Откуда у тебя портрет Цири? — подлетев к Конраду и взмахнув рисунком, спросил я.

— Кого?

— Это Цири, ведь так? Та девушка, с которой я встречался ночью во дворце на Церера.

— Нет — покачал он головой, почему-то переводя взгляд с портрета на кровать. И в этот момент я всё понял — Это был портрет Повелительницы!

Вот почему я представлял ее на месте Цири! Вот почему я все время ревновал ее к Конраду! Но одного портрета мне было недостаточно. Я должен был лично услышать это от нее и, бросив рисунок, помчался в комнату, в которой жила та девчонка. Сейчас было самое лучшее время, чтобы поговорить с Повелительницей по душам! Цезария

— Хм, Фло, зачем мы сюда зашли? — спросила я подругу в очередной раз, но она или не услышала моего вопроса или проигнорировала его.

Сначала она пригласила меня прогуляться, а потом вдруг вспомнила, что что-то забыла в комнате и я не сразу сообразила, куда мы идем. Это была наша старая комната, которую мы с ней делили и как только я зашла внутрь, меня тут же одолели воспоминания. А Фло не спешила покинуть ее, словно нарочно издевалась надо мной за то, что я не могла открыть ей правду.

Говорила, что забыла какую-ту вещь, но сама не очень-то и искала ее, а потом неожиданно достала из ящика стола перстень, который я подарила Фло в знак нашей дружбы и протянула мне.

— Это вам, Повелительница. Знаю, подарок скромный, но ничего ценнее у меня для вас нет — произнесла она.

— Зачем ты мне это даешь? Я не понимаю — я не спешила принимать подарок из ее рук.

Значит вот как она относится к нашей дружбе! А говорила никогда не отдаст его никому! Конечно, я тоже виновата в том, что улетела не попрощавшись, но дело было срочное. А потом, чтобы я ей сказала?

— Потому что вы раскрыли мне свою тайну — я встретилась взглядом с Фло, и она продолжила — Я имею в виду ворота Академии.

А затем она взяла мою руку и положила в нее перстень. Конечно, перстень ничего особенного из себя не представлял, он был лишь первой моей покупкой, но Фло об этом не знала. Но и сказать ей о своих чувствах я не могла, поэтому быстро отвернулась от нее, пытаясь сдержать свои эмоции, чтобы немедленно не рассказать ей всё, что я о ней думаю. Я сжимала перстень в руке с такой силой, что Фло непременно заметила бы, как побелели мои пальцы, но в данный момент мне было все равно в отличие от нее.

— Ничего не скажите — продолжала она, стоя у меня за спиной — Хм, я была о Повелительнице более высокого мнения — смела она продолжать, и я резко развернулась.

Я бы поспорила на что угодно, что вся буря эмоций, которая была у меня внутри отражалась в глазах, потому что Фло, закрыв рот рукой, сделала шаг назад.

— А чего ты ждешь? — склонив голову набок, спросила я.

— Ну, например, того, как поживает Лори? — наконец, взяв себя в руки, усмехнулась Фло.

— А причем здесь черепа…

Проклятие! Я чуть было не выдала себя, но успела вовремя заткнуться. Если бы Фло поняла, кто я… но было уже поздно.

— Так я и знала! — воскликнула она, сделав шаг ко мне — Ты же хотела сказать черепаха, верно?

— Что? Конечно, нет! Я вообще не знаю никакую Лори. Что за выдумки Фло? Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но советую хорошенько подумать над своими словами, прежде чем продолжать.

Но Фло уже было не остановить. Еще с первого взгляда около старой платформы я сомневалась в том, стоит ли нам вообще общаться. Но я скучала по Фло и решила, что она не догадается, кто перед ней, но недооценила свою подругу.

— Перестань, Цири! Я давно поняла, что это ты. Еще с первой нашей встречи. Или ты думала я не смогу узнать свою лучшую подругу, которая внезапно исчезла даже не попрощавшись. Я рассчитывала, что этот перстень сыграет свою роль и не ошиблась. Ты, как и раньше, не умеешь контролировать свои эмоции.

— Фло, я… — я не знала, что сказать, но и продолжать скрывать дальше, что это я, не имело смысла. Я сняла маску и продолжила — Ты права Фло, это я, но об этом никто не должен знать.

— Цири, я не понимаю, к чему этот маскарад? Зачем ты претворяешься Повелительницей?

Но ответить я ей не успела, потому дверь комнаты резко распахнулась и на пороге появился запыхавшийся Итан.

— Да, Цири нам бы очень хотелось это узнать!

Тридцать часов назадТаинственная незнакомка

Я накручивала круги по комнате в своем доме, расположенном в Империи Рка-е, вспоминая то, что со мной произошло почти год назад. Я находилась дома всего лишь несколько дней, сумев вырваться из того кошмара, в котором и провела последний год. И вот снова я должна была вернуться туда, откуда сбежала. Пусть это было абсолютно другое место, но оно было тесно связано с Повелительницей, а всё, что касалось ее, я с некоторых пор ненавидела. Но у меня не было выбора, ведь то, что я узнала буквально час назад ставило под удар саму Повелительницу Церера и я просто не могла это проигнорировать.

Мне никогда не нравилось жить в Империи Рка-е и, в конечном счете, это был не мой выбор, но со временем я свыклась с этим и даже нашла в проживании здесь свои маленькие радости. Несколько дней назад, когда я вновь вернулась обратно в свой дом, я была счастлива и теперь это оказалось еще и очень полезным.

Час назад из Академии Вечности мне сообщили, что Повелительница Церера приняла их приглашение и уже летит к ним, а это означало, что Канцлер Рка-е не упустит такую возможность и обязательно нанесет удар по ней. И этого я не могла допустить. У меня было лишь несколько часов на то, чтобы задержать Канцлера на планете и прилететь в Академию Вечности раньше него.

Но что я могла сделать? Хорошо еще, что у меня остались связи в Академии, иначе без них я бы никогда не узнала о визите Повелительницы. Ведь я не могла предположить, что она осмелится полететь туда.

Конечно, у меня были полезные знакомства на планете, но единственный, кто обладал влиянием на Канцлера был его сын — генерал Итан, который покинул планету несколько дней назад в неизвестном направлении. Я не могла связаться с ним, но даже если бы это и было возможно, мне бы все равно пришлось действовать самой. В итоге я не смогла придумать ничего лучше, как испортить корабль Канцлера, на котором он всегда летал. Но в этом случае мне бы понадобилась помощь инженерной службы ангара, где располагался корабль Канцлера и уйма денег, чтобы подкупить их. И конечно, путь домой мне в любом случае будет закрыт навсегда. Но ради Повелительницы Церера я готова была рискнуть.

Два часа спустя я уже обо всем договорилась с тремя инженерами и отдала нужную сумму. Они обещали сделать всё в лучшем виде, и я надеялась на это. Мужчины были моими старыми знакомыми и на них можно было рассчитывать. Тем более после этой работы они обещали также покинуть планету. Вот только я никак не могла предположить, что один из них не сможет это сделать вовремя.

Ангар я покинула незаметно, так же, как и вошла. Теперь мне оставалось только собрать вещи, но по пути домой я заметила мужчину, которого кто-то избивал прямо посреди улицы. Конечно, время было позднее и многие просто проходили мимо, но я не смогла. Даже в темноте парень мне кого-то напомнил, и я вмешалась, не осознавая, что этот мужчина раб.

— Что здесь происходит? — крикнула я с другого конца улицы и стала быстро приближаться в двум фигурам.

Мужчина, что избивал другого остановился и с любопытством взглянул на меня.

— А вам какое дело? Он мой раб и этого уже достаточно — ответил он.

Я взглянула на парня на земле и увидела ошейник на его шее. И в этот момент я пожалела, что вмешалась. Я ненавидела всё, что касалось рабов и никогда им не сочувствовала, считая, что они сами сделали свой выбор. В Империи Рка-е, как и на многих других планетах рабство было запрещено, но рабы всё равно существовали. Их привозили с других планет и это не считалось чем-то незаконным. Власти просто закрывали на это глаза, не высказываясь за или против такого обращения с людьми. Проще говоря, они считали также как и я — если стал рабом, то сам виноват и сам выкручивайся из этого.

— Извините, я не знала — ответила я и отступила в тень, уже собираясь развернуться и уйти, как встретилась со взглядом этого парня. Нет, он не был умоляющим или просящим. Это был взгляд человека, который уже смирился со своей участью и просто ждал скорой смерти.

И опять он мне напомнил кого-то из моего прошлого, но я никак не могла поймать это воспоминание. К тому же, многочисленные побои и кровь не давали хорошо разглядеть его лицо.

Мужчина снова начал избивать его, и я не собиралась смотреть на это, но, уходя, все-таки обернулась и больше не смогла сделать ни шагу. Я вспомнила! Вспомнила кого он мне напомнил! Мужчину, которого я полюбила, но так и не смогла ему признаться в этом. У нас просто не было будущего, и я не могла его взять с собой. Но только не с этим человеком! Этого парня я могла спасти, пока еще не поздно.

— В конце концов, мне понадобится помощник в путешествии! — пробормотала я, делая несколько шагов назад к нему.

— Сколько вы хотите за раба? — спросила я, выглядя при этом как можно менее заинтересованной.

Мужчина снова прервался и вопросительно посмотрел на меня, но продолжал молчать в то время, как парень на земле стал сильно хрипеть. Если у меня всё получится, то я буду вынуждена вызвать врача, а это означает потратить своё ценное время, которого и так осталось не много. Но я уже не могла забрать назад свои слова, да и парень точно умрет без моей помощи, а меня потом из-за этого будут мучить кошмары.

— Ну? — поторопила я мужчину и он, сложив руки на груди спросил:

— А зачем вам это нужно?

— Это неважно. Если хотите, считайте это моей прихотью! Так сколько?

Мужчина переводил задумчивый взгляд с меня на парня на земле и озвучил смехотворную сумму в 10 лоринов.

— 10? Вы шутите? — приподняла я бровь в изумлении, не веря своим ушам, ведь примерно столько стоила любая сладость на рынке, но уж точно не живой товар.

По слухам, я знала сколько стоят рабы на других планетах, и эта цена ни в коей мере не соответствовала моим представлениям об их стоимости. Вот только я не знала дело было в продавце или в самом товаре.

— Нет — покачал головой мужчина — Это моя цена за него. все равно он не протянет больше часа, так что считайте, что вы покупаете труп.

Я бросила взгляд на парня и да, его состояние было, мягко говоря, не очень, но насколько было всё критично я не знала, поэтому не стоило тянуть время.

— Хорошо. Вот — достав из кармана деньги, я отдала их мужчине и протянула руку за бумагой на раба.

Он взял деньги и тоже достал из кармана бумаги.

— Ваше имя?

— Зачем это? — не поняла я, ведь я совсем не разбиралась в этих делах.

— В первый раз что ли раба покупаете? — нахмурив брови, спросил мужчина и сам же дал ответ — Ладно. Неважно. Здесь и здесь вы должны написать своё имя и поставить подпись, чтобы сделка была завершена, и раб стал вашим — он указал на графы на бумаге в самом конце, а перед этим было с десяток имен других владельцев этого парня.

Ничего себе! И зачем я только открыла рот?

— А потом нельзя вписать? — он покачал головой.

Я осмотрелась, не зная, что предпринять, ведь своё имя я, определенно, не хотела светить и, увидев у себя на руке куртки декоративное перо вспомнила кое-что из истории Повелительниц.

— Ладно — сорвав перо и не найдя ничего лучше, макнула его в кровь раба, чтобы затем поставить свою подпись — Имя вам без надобности — добавила я в конце и выхватила бумаги из рук удивленного мужчины.

— Такое я вижу впервые.

— Что? Разве подписи недостаточно?

— Нет-нет, ее хватит, но… чтобы кровью! Не хотите купить еще одного раба? — расплылся в улыбке мужчина.

— Нет! Мне бы еще с этим разобраться — резко ответила я и, положив руку парня себе на плечо, пошла в сторону своего дома.

Как следовало и ожидать, дома я оказалась спустя час после памятной встречи на улице. Времени оставалось всё меньше. По пути я даже не задавала парню никаких вопросов, видя его состояние. Чудом было уже то, что он вообще смог доползти до моего дома и именно доползти, потому что последние метры я практически тащила его на себе.

Как только мы пересекли порог дома, я уложила его на пол и пошла вызывать врача по коммуникатору. Если врач и удивился срочности вызова, то не подал вида и обещал прибыть в течение получаса. Я же вернулась обратно и критически посмотрела на парня, не зная стоит ли его вообще передвигать с места. У него наверняка имелись какие-то внутренние повреждения и, к тому же, он давно уже находился без сознания.

Приняв решение больше не двигать его, я принесла воду и губку, чтобы промыть его раны и хоть как-то смыть кровь. Сбросив свою уже окровавленную куртку, я разрезала майку парня и стала обрабатывать его раны. Не знаю, от боли или чего-то другого он вскоре пришел в себя и одно время не понимал, где находится. Я видела это по его глазам, но ничего спрашивать он не спешил, поэтому я решила первой начать разговор.

— Это мой дом — сказала я, продолжая промывать его раны — Ты помнишь, как мы сюда пришли?

Он покачал головой. Не умеет разговаривать?

— Ты потерял сознание незадолго перед моим домом и мне пришлось тащить тебя на себе — он вытаращил на меня ошарашенные глаза, но продолжал молчать — Не знаю, насколько серьезны твои раны, но скоро уже должен прийти врач. Ты извини, что я оставила тебя здесь, но я подумала, что если у тебя что-то повреждено, то лучше лишний раз не беспокоить тебя, да и признаюсь, сил у меня почти не осталось.

В этот момент раздался звонок и я, открыв врачу, поспешила убрать воду и губку, чтобы освободить ему место.

— Доброй ночи, госпожа. Это вы вызывали… — он замолчал, увидев на полу парня, который внимательно смотрел на него — … врача?

— Да. Вот у нас тут… эм… я даже не знаю, как сказать — начала я, так и не придумав, что сказать врачу.

— Я вижу, госпожа. Объяснения излишне. Я практически каждый день сталкиваюсь с таким. Так, давайте посмотрим.

Он осмотрел парня и спросил, насколько хорошо его нужно лечить.

— В каком смысле? — не поняла я — Ну, как если бы это была я, наверное.

От моего ответа брови поднялись не только у врача, но и у парня, лежащего на полу.

— Х-хорошо — заикаясь, произнес врач — Но это будет дорого стоить. Может быть, вы хотите немного сэкономить?

— К утру я должна улететь. Он сможет встать на ноги? — напрямую спросила я, устав играть в какую-ту непонятную игру врача.

— К утру? Но, госпожа, это невозможно!

— Сделайте так и я дам вам 1000 лоринов!

Врач неверующе посмотрел на меня, но кивнул, а я не стала говорить им обоим о том, что на борту моего корабля есть медицинская капсула, которая сделает из этого парня новорожденного. Мне только нужно доставить его туда.

Таинственная незнакомка

Уже близился восход, а парень, который теперь стал моим рабом, все еще не просыпался. Врач ушел два часа назад, сказав, что сделал всё возможное, чтобы поднять его на ноги, но даже он не всесилен и всё будет зависеть от желания пациента. Я не стала говорить, что знала его желание. Он хотел умереть, я прочитала это по его глазам еще там на улице и поэтому мне надо было дать ему хоть какую-то надежду, чтобы он боролся.

Я покрутила в руках его бумаги, прочитав, наконец, в документах его имя.

— Ривер — произнесла я вслух и услышала стон мужчины.

За все время, что он провел у меня это было первым звуком, который сорвался с его губ.

— Ривер, ты как? — дотронувшись до его плеча, спросила я.

Сейчас он лежал на широком диване в моей гостиной, потому что я практически приказала врачу перетащить его сюда, когда он сообщил, что у парня нет никаких внутренних повреждений. Больше всего пострадала его голова, отсюда и потеря сознания. И, конечно, многочисленные ушибы и гематомы, несколько сломанных ребер и тяжелое растяжение лодыжки. После услышанного я вообще поражалась тому, что он еще находится в сознании и не стонет от боли.

Это был его первый стон и то только потому, что ему что-то снилось.

— Ривер! — снова позвала я его, легонько потрепав по плечу и он открыл глаза — Как ты себя чувствуешь? — он молчал, и я все сильнее стала сомневаться, что он вообще умеет разговаривать. Может он немой? — Врач сказал, что если боль сильная, то нужно принять эти лекарства — указала я на пузырьки рядом, но он покачал головой и попытался сесть.

Я хотела помочь ему, но он вновь покачал головой. Самостоятельно ему удалось это сделать лишь с третьей попытки, но он еле удержал равновесие и чуть было не завалился назад, но я вовремя подоспела ему на помощь.

— Ривер, послушай! Нам нужно как можно скорее покинуть Империю. У меня есть неотложные дела, которые требуют моего внимания. Ты можешь встать на ноги?

Он кивнул, и я окончательно решила, что он немой. Может поэтому его и избивал тот человек? Странно! Я бросила незаметный взгляд на бумаги, которые до сих пор держала в руке, но об этом там ничего не было написано, зато там в самом конце красовалась моя кровавая подпись. Знаю, это было не лучшей моей идеей, но на тот момент я больше ничего не смогла придумать.

Минут через десять общими усилиями Ривер, наконец, стоял на ногах и покачивался из стороны в сторону. А еще от него ужасно воняло.

— Не хочешь сходить в душ? — спросила я и увидела, как загорелись его глаза — Я помогу тебе дойти и оставлю, если ты пообещаешь мне не падать, потому что второй раз я уже не смогу поднять тебя.

Он кивнул, и я довела его до ванной и показав, где, что находится оставила одного. Но не стала отходить далеко на всякий случай.

Мои вещи давно уже были собраны и отправлены на корабль, куда я еще заказала мужскую одежду, но я не подумала о том, в чем Ривер должен был доехать до корабля. Из одежды у него остались только штаны, которые можно было так назвать с большим трудом.

Но все мои мысли разлетелись от сообщения, которое только что пришло мне на коммуникатор. Оно было от одного из инженеров и не сулило мне ничего хорошего. «Одного из нас взяли. Канцлер всё знает. Советую убираться с планеты.»

— Проклятие! Надо ускориться! Ривер? РИВЕР! — крикнула я и услышала, как что-то упало в душевой.

Я не стала больше ждать и распахнула дверь. Ривер предстал перед моими глазами абсолютно голым с трудом держась за стену и пытаясь прикрыться.

— На это нет времени! Нужно немедленно убираться!

Я бросила ему штаны и крикнула по пути, чтобы он натянул их сам. А сама побежала ко входной двери, активировать свою охранную систему. Как же сейчас я была рада, что мой дом находился за городом и добираться сюда было не близко. И я надеялась, что пока охрана Канцлера разберется в чем дело, мы будем уже далеко.

Развернувшись, я увидела Ривера уже в штанах и босиком, который стоял недалеко от меня и не понимал, что происходит.

— Пошли! Машина у меня недалеко, думаю, ты сможешь дохромать до нее, а потом мы пересядем на мой корабль и больше никогда не вернемся на эту планету — объясняла я ему, смотря в глаза и видела, как они расширяются с каждым моим словом — Все объяснения я оставлю на потом, но если тебя что-то не устраивает, то ты можешь остаться в Империи.

Он быстро покачал головой и хрипло произнес, словно говорил в первый раз за много лет:

— Я… с… вами, госпо-жа!

Машина была там, где я и оставила ее, но вот путь до нее с Ривером в придачу оказался неблизким. Он еле дошел до нее практически падая на каждом шагу и мне приходилось его тащить на себе.

— Ну, наконец-то! — погрузив его в машину, по-другому и не скажешь, произнесла я и сама села на сидение рядом.

И как раз в этот момент мы услышали вой моей сигнализации и взрыв.

— Что это, гос-пожа? — с трудом произнес Ривер, поворачивая голову в направлении дома.

— Неприятности, от которых нам надо успеть сбежать.

Я не стала вдаваться в подробности, да и время сейчас было неподходящее, а просто завела двигатель машины, и мы поехали к ангару, где находился мой корабль. Я очень надеялась, что Канцлер не знает о нем, ведь для всех на Рка-е я была просто богатой и сумасшедшей затворницей. Это была очень удобная легенда, учитывая тот факт, что я вообще любила довольно часто покидать планету, а об этом никто не должен был знать.

Мой корабль нигде не числился, я достаточно платила за это. К тому же, он был оснащен новейшими технологиями, которые с легкостью позволяли мне покидать пределы Империи Рка-е и возвращаться обратно.

— Ривер, ты сможешь преодолеть расстояние до мостика? — спросила я его, когда мы подъехали к ангару.

— Да, гос-пожа — сказал он и меня снова полосонуло это его обращение. Конечно, я могла сказать ему своё имя, но, думаю, в сложившейся ситуации пока не стоило этого делать. Сначала мне надо решить, что делать с ним дальше, но для этого надо покинуть планету, которую полностью контролирует Канцлер.

— Хорошо. Тогда пошли! — кивнула я ему и уже через пятнадцать минут положила его в медицинскую капсулу.

Ривер выглядел слегка шокированным и удивленным, но продолжал молчать, поэтому я без лишних слов включила режим полного исцеления, который занимал несколько часов, и пошла на мостик готовиться к старту.

К счастью, как я и предполагала, никто из людей Канцлера так и не появился, поэтому я смогла спокойно покинуть планету. Сожалений по поводу того, что я больше не увижу Рка-е у меня не было, ну, может быть, совсем немного, все-таки здесь я провела большую часть жизни, но теперь у меня начиналась новая жизнь, куда лучше, чем мне была уготована ранее. Вернее, она начнется, как только я спасу Повелительницу Церера. А в том, что ее надо было именно спасать у меня не было сомнений, потому что только я одна знала, что на самом деле задумал Канцлер Рка-е и его истинную причину визита в Академию Вечности. Сутки спустя

Я давно прилетела в пункт назначения, но поскольку медицинская капсула не закончила свою работу, я решила немного подождать и не оставлять Ривера на корабле одного. Пока я изучала план Академии и сообщения от своего информатора там, не заметила, как капсула закончила свою работу и Ривер покинул ее.

Он тихонько стоял позади меня, очевидно ожидая каких-то распоряжений и поскольку я не видела его, вначале молчал. Не знаю точно, сколько это продолжалось, но когда он откашлялся позади, то я подпрыгнула на кресле, на котором сидела, испугавшись.

— Проклятие, Ривер! — поворачиваясь к нему, говорила я — Нельзя же так пугать людей!

Нет, я не была зла на него, просто считала, что он сообщит мне, когда капсула закончит свою работу.

— Простите, госпожа — произнес он и теперь его голос больше не был похож на хрип или скрежет. Он был таким мягким и бархатным, что я даже не расслышала его вопроса — Хозяева всегда первыми начинают разговор, госпожа. А можно спросить вас?

— Что?

— Зачем вы поместили меня в ту капсулу и потратили столько ресурсов на моё лечение? Не сочтите за дерзость, я просто хотел быть знать, что меня ожидает в дальнейшем, госпожа.

— В дальнейшем? Хм, трудно сказать, Ривер. А вот зачем я положила тебя туда отвечу — улыбнулась я, любуясь на его теперь подтянутое тело без единой ссадины и шрамов. Все-таки моя капсула великолепная вещь и я до сих пор не жалею, что потратила на нее столько денег — Просто хотела вылечить. Возможно, ты понадобишься мне сегодня. Сейчас мы на планете, где располагается Академия Вечности. Слышал о такой? — он кивнул — У меня тут есть некоторые дела, так сказать долги, которые я должна отдать, а потом я смогу отвезти тебя в любое место, куда только ты захочешь.

— Вы освободите меня? — удивился он, смотря на меня, как на сумасшедшую, но я лишь кивнула, подтверждая свои слова.

— В общем, ты пока подумай, а мне нужно сходить разведать обстановку в Академии. Как ты понимаешь у нас с тобой нет приглашения на предстоящий праздник, поэтому я должна уладить это маленькое недоразумение. В гостевой каюте есть одежда для тебя. Можешь пока меня не будет переодеться и отдохнуть — я уже поднялась с кресла и пошла в сторону выхода, проходя мимо Ривера, но внезапно остановилась — Ах, да, я думаю, тебе не нужно напоминать, что не стоит красть мой корабль, пока меня не будет — он покачал головой — Вот и отлично!

Я хлопнула его по плечу и пошла к выходу. Попасть в Академию мне не составит труда, но вот раздобыть приглашение на праздник надо будет постараться.

Цезария

— Да, Цири нам бы очень хотелось это узнать! — заявил с порога запыхавшийся Итан.

Я смотрела на Фло с Итаном и понимала, что назад уже нет пути, но, признаться, его визит в комнату Фло стал для меня неожиданностью.

— Я не претворялась — ответила я — Я и есть Повелительница Церера.

— Что!? — в унисон воскликнули Итан и Фло, а к нам пожаловал еще один гость.

— Рия, прости! — протиснувшись мимо Итана и умоляюще смотря на меня, заявил Конрад, который был странно одет. Он был босой, а рубашка была застегнута лишь на одну пуговицу.

— Рия? Ты позволяешь называть себя так? — удивленно прошептала Фло, но ее услышал каждый в этой комнате.

— Это какой-то бред! — одновременно с ней заявил Итан, бросая на меня гневные взгляды, имея в виду моё заявление о Повелительнице.

Я же снова надела маску, не собираясь объясняться с дорогими мне людьми здесь, где каждый может подслушать нас или, что еще хуже, увидеть моё лицо.

— Давайте пройдем на башню и там я всё объясню вам. Здесь не самое подходящее место для таких откровений — говорила я и шла к двери, но встретила на пути Итана, который преграждал мне проход.

Я понимала, что онбольше всегорассержен на меня и получалось так, что он последним узнал мою тайну, но я была уверена, что он и сам был не без греха, поэтому я обошла его и гордо пошла вперед.

Фло догнала меня почти сразу и снова попыталась завязать разговор, но я лишь покачала головой. В стенах Академии было слишком опасно говорить о таком, но в любом случае у меня не было выбора, а башня была самым безопасным место здесь. К тому же, мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и хоть как-то попытаться объяснить им мою ситуацию.

— Мы на месте, Цири, и внимательно слушаем тебя! — первым начал Итан, продолжая стоять позади всех около выхода, словно ему было невыносимо само моё общество.

Фло же с Конрадом стояли рядом. Хоть Фло и пыталась изображать из себя обиженную подругу, но я знала ее достаточно хорошо, чтобы не повестись на ее спектакль. А вот Конрад казалось был искренне расстроен из-за сложившейся ситуации и почему-то мне казалось, что внезапное появление Итана каким-то образом связано с ним.

— Как я и сказала, я Повелительница Церера — я повернулась к ним спиной, чтобы не видеть их лица, любуясь лишь поднимающимся солнцем — Это тайна, которую наша семья хранит уже тысячу лет, как вы сами можете посчитать. Всё началось с первой Повелительница, которая случайно открыла секрет кристаллов Церера, но не смогла спастись от смерти, как и все последующие — я резко развернулась обратно и продолжила — Повелительница не бессмертна, как все думают. Мы живем и умираем, как и все остальные, но об этом никто не знает, потому что другая тут же занимает место предыдущей и становится новой Повелительницей.

— Но вы похожи! — возразил мне Конрад, и я снова почувствовала в своем сердце укол ревности. А всё потому, что не до конца верила его словам. Он мог полюбить мою сестру или мать и перенести свои чувства на меня.

Может быть, он не меня вовсе любит?

— Да. Это семейная черта. Мы с сестрой похожи на мать, но так было не у всех Повелительниц. Поэтому и меняют гарем.

— Чтобы никто не заподозрил другую на месте Повелительницы — продолжила за меня Фло и улыбнулась — Ничего себе, подруга! Но почему ты не рассказала мне обо всем?

— И мне интересно услышать ответ на этот вопрос — приподняв бровь, произнес Итан — В наши ночные встречи ты была без маски и когда ты приходила в гарем, то я представлял на твоем месте Повелительницу. Ты хоть понимаешь ЭТО?! Я чуть с ума не сошел!

— Итан! — одернул его Конрад и тот вперил в него гневный взгляд, а мне надоело выглядеть в их глазах самой провинившейся.

— А что я должна была вам рассказать, а? У вас самих полно секретов, которыми вы со мной не делитесь. Так почему я должна? Почему я должна доверить вам свою самую большую тайну? Вот, к примеру ты, Итан! Кто ты вообще такой и что ты вынюхивал на Церера? А ты Фло! Думаешь, я не знаю, что ты скрываешь тот факт, откуда ты родом и постоянно называешь разные миры своим домом? Но я ведь не виню никого из вас и не требую ответов на свои вопросы.

— Рия, пожалуйста, успокойся — тихо говорил Конрад, подходя ко мне ближе — Прости меня, это всё моя вина. Итан бы не узнал ничего, если бы не этот дурацкий рисунок — кивнул он головой на бумагу, которую держал в руке и Фло тут же выхватила ее из его рук.

— Ничего себе! А у тебя талант — пробормотала Фло, восхищаясь моим портретом — Цири, я… ты права, и я не должна была требовать у тебя никаких объяснений. Прости меня. Я рада уже тому, что мы встретились и, надеюсь, на этот раз ты не исчезнешь, не попрощавшись — улыбнулась она.

— Ох, Фло — произнесла я перед тем, как мы все услышали сигнал от коммуникатора.

Оказалось, это был коммуникатор Итана. И где только он взял его?

— Мне надо идти. Кажется, мой друг расшифровал коммуникатор похитителей. Цири, надеюсь, тебе не нужно повторять, чтобы ты не бродила по Академии в одиночестве. Я пришлю Рофа, чтобы он приглядывал за вами.

С этими словами Итан покинул башню, даже не дав мне вставить ни слова, словно он здесь Повелитель, а не я.

— Какой властный у тебя парень! — рассмеялась Фло — А что за похитители, Цири? Ты уже успела влезть в неприятности, да еще и без меня! — сказала она, но я лишь покачала головой. Сейчас было не время посвящать во всё подругу. Не хватало, чтобы враги Повелительницы стали и ее врагами. Видимо, она поняла моё молчаливое нежелание ей всё рассказывать и тихо добавила — С ними ты другая, Цири и я рада за тебя. Я пойду, оставлю вас наедине. Но я не прощаюсь.

Когда Фло также покинула башню, Конрад так и остался стоять в стороне, а я не решалась начать разговор и выяснить у него очень важную для себя вещь.

— Я могу продолжать называть тебя Рией? — неожиданно спросил он.

— Конечно, я же сказала, что для тебя я навсегда останусь Рией. А почему ты снова спросил об этом?

— Твоя подруга, Фло, обмолвилась о твоем имени, но я не совсем понял, что она имела в виду.

— Я отвечу тебе, если ты расскажешь мне про коммуникатор похитителей, о котором говорил Итан. Итан

Цири или теперь Повелительница просто оглушила меня своей новостью. Всё это время я думал, что сходил с ума, а это была лишь ее игра.

Как же я сразу не догадался, что она и есть Повелительница Церера? Ведь ответ на этот вопрос лежал на поверхности! Я просто не видел очевидных вещей.

Вначале меня охватила злость к ней, но, когда мы дошли до башни, она немного поутихла и во мне поселилась уже знакомая мне ревность. Теперь было очевидно, что она развлекалась не только со мной, но и с Конрадом. Ее история потрясла меня, но не так, как тот факт, что у нее есть еще один мужчина. Даже мне были очевидны их взаимные с Конрадом чувства, хотя она и пыталась их скрывать. Вот только теперь становились понятны все ее поступки и поведение, которое так отличалось от того, что я слышал о Повелительнице Церера.

Конечно! Ведь она является Повелительницей всего лишь несколько дней!

Большую часть нашей беседы я старался молчать, чтобы потом не пожалеть о своих неосторожно брошенных словах, но всё же я не удержался в конце, за что и получил гневный взгляд Конрада. Ох, он точно не забудет об этом и при первой возможности напомнит мне мои же слова, но сейчас это меня мало заботило. Я бы хотел поговорить с Цири наедине и расспросить ее обо всем. Но имел ли я на это право? Ведь как она справедливо заметила, каждый из нас скрывал свои секреты, а мои были опаснее всего и в первую очередь для Цири.

Я видел какой жестокой она может быть и не сомневался, что когда она узнает правду обо мне, то мне не отделаться наказанием, как Роф. Вот только мои планы резко изменились в тот момент, когда я впервые встретил ее. Просто я этого еще не осознавал, но одно я знал точно — защита Цири теперь главное для меня, пусть даже мне придётся защищать ее от собственного отца. Мои чувства к ней уже ничто не сможет изменить.

Я оставил их одних на башне и сам поспешил к Рофу, чтобы попросить его присмотреть за Цири, пока я не вернусь. В тот момент в башне я не солгал, друг действительно прислал мне сообщение на коммуникатор, который и одолжил мне. Он выяснил что-то важное и поскольку он практически никогда не спал, поэтому и написал так рано.

Отдав распоряжение Рофу, который уже был на ногах, я направился к другу. Его комната располагалась в преподавательском крыле и представляла собой скорее мастерскую нежели спальню. Но у каждого свои предпочтения, поэтому я был не вправе что-либо говорить ему об этом. К тому же, Норд, а именно так звали моего друга, всегда обижался, когда ему говорили про его жилище. Он и во времена учебы не отличался тихим нравом, что у нас было общим. Может быть, поэтому мы и подружились с ним. А сейчас, я думаю, и подавно его характер не улучшился.

— Норд, что ты выяснил? — с порога спросил я, переходя прямо к делу.

— Ничего себе! — присвистнул он — А где тебе привет друг, как твои дела?

— Норд на это нет времени и прекрати валять дурака! Ты думаешь я не помню, как ты разговариваешь с окружающими? Твои студенты еще не разбежались от тебя? — решил немного пошутить я, но он не оценил шутки.

— Нет — грубо выдал он и продолжил — К делу, так к делу! Вот что я выяснил: твоя Повелительница не была главной целью пиратов, их послали убить некоего Конрада.

— Конрада? Ты уверен? — удивился я, не понимая при чем тут Конрад.

— Пфф, конечно, Итан! Или ты думаешь я какой-то дилетант и не знаю, как расшифровывать коммуникаторы? Вот только именно с этим коммуникатором есть нечто странное — я изогнул бровь, продолжая ждать его ответа — Обычно эти модели имеют связь только между двумя конкретными коммуникаторами, но только не в этом случае. Здесь имеется еще и третий, но с ним никак не связаться. Он только контролирует сообщения между этими двумя.

— А отследить его получится?

— Боюсь, что уже нет — покачал головой друг.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты сломал его?

— Конечно, нет. Просто вышло небольшое недоразумение и вначале я не знал, что этот коммуникатор продолжает посылать сигнал на тот главный. И когда я это понял, то было уже поздно. Сигнал теперь заблокирован и его не отследить. Прости Итан, я не встречал подобного раньше.

— Ты хотя бы можешь сказать куда шел сигнал? — но друг печально покачал головой, и последняя надежда выяснить заказчика покушения была потеряна — А что конкретно написано в сообщении о Конраде?

Это было весьма странно, ведь никто не мог знать, что один из гаремником Повелительницы полетит вместе с ней. К тому же, кому вообще мог понадобиться Конрад и зачем?

— В сообщении было приказано убить его, а Повелительницу взять в плен и ожидать дальнейших инструкций — просветил меня Норд.

— А кому принадлежал второй коммуникатор?

— Я не знаю, когда ты принес мне его связи с ним уже не было. Судя по твоим словам его или разбили, или сам корабль был уничтожен. Единственное, что у тебя есть — этот коммуникатор, но толку от него одного мало.

— Значит, все-таки еще что-то можно сделать? — спросил я друга, ухватившись за его слова, ведь Норд никогда не бросает их на ветер.

— Возможно = нахмурился он — Хм, если ты каким-то чудом узнаешь кому принадлежит контролирующий коммуникатор, то этот приборчик поможет тебе вывести его на чистую воду — помахал он им перед моим носом. И только я хотел задать ему вопрос, каким же образом он сможет помочь мне в этом, как Норд продолжил — Я установил тебе в него кое-какое приложение, которое при включении активирует контролирующий коммуникатор, послав на него соответствующее сообщение. Но сработает это только один раз, поэтому ты на должен быть абсолютно уверен, что это именно тот человек.

— Спасибо Норд. Ты, как всегда, сделал невозможное. Я твой должник — я хлопнул друга по плечу, поблагодарив.

— Я это запомню, генерал — усмехнулся друг.

— Сделаешь для меня еще кое-что? Выясни всё что можно о парне, с которым я приходил ранее. Его имя Конрад — Норд удивленно приподнял брови, но кивнул в ответ. Мне нужно было выяснить, кому так помешал Конрад и было ли это каким-то образом связано с его прошлым, о котором он не хотел говорить.

***

— Вы нашли ее? — рявкнул Канцлер уже с борта своего корабля.

Он взлетел довольно давно, но до сих пор не получил новостей о поимке незнакомки, которая была замешана в поломке его корабля. Канцлер не хотел терять ни минуты на Рка-е, чтобы застать Повелительницу Церера в Академии Вечности. Он уже предвкушал зрелище, которое он устроит на праздновании и его губы сами собой расплывались в улыбке.

— Канцлер, простите меня — тяжело сглотнул заместитель генерала и продолжил — Но она успела скрыться с планеты.

— Скрыться? Вы издеваетесь?! Сначала вы не можете расколоть этого хилого инженера, потом, узнав имя незнакомки, не можете ее найти, а теперь еще и поймать! — с каждым словом Канцлер все увеличивал громкость и в конце практически кричал на бедного офицера, которому не посчастливилось занять место сына Канцлера, пока тот был в отъезде — Вы хотя бы узнали ее настоящее имя?

— Да, Канцлер. В конечном счете мы выяснили и практически уверены в том, что всё это подстроила женщина по имени Цахик.

— Цахик? Хм… Какое странное имя, но такое знакомое. Я где-то уже слышал его — он сделал небольшую паузу, чтобы обдумать сказанное офицером, но никак не мог вспомнить, где слышал это имя — Ладно, раз она сумела скрыться с планеты, значит у нее большие связи. Выясните, кто она и кто за ней стоит, пока меня не будет. По возвращении я потребую полный отчет и вам же лучше, если предоставите мне то, что меня заинтересует!

На этом Канцлер Рка-е оборвал связь, но продолжал смотреть на экран не мигающим взглядом, пытаясь вспомнить, где слышал это имя. И внезапно его осенило! Это имя упоминал его сын в одном из бесед с ним. Вот только кем она была для Итана он не знал, но, судя по тому, что он сам внезапно связался с ним на личной частоте, всё это было как-то связано с Повелительницей Церера. Канцлер в этом не сомневался. Однако в бредни своего сына о том, что Повелительница не желает его видеть на празднике и приказала уничтожить его корабль еще на подлете он, конечно же, не поверил, но перед Итаном он сыграл идеально. Он даже не усомнился в том, что Канцлер действительно испугался и не станет приземляться на планете. Но очевидно его мальчик не знал о негласном правиле, которое действовало в Академии и которое сама же Повелительница и установила. Никто не имел права проливать кровь как в стенах Академии, так и вне ее. Следовательно вся планета была нейтральной зоной, поэтому словам Итана нельзя было верить, а значит он предал его и перешел на сторону Повелительницы Церера.

Такое преступление каралось только смертью.

— Он умрет вместе с ней! — пробормотал Канцлер, направляясь к себе, чтобы ровно в назначенное время оказаться в Академии и, наконец, свершить свою месть. Цезария

Я не ожидала, что день пролетит так быстро и наступит вечер, а значит близится время праздника, который я должна буду открыть. Я уже не боялась этого, потому что по сравнению с тем, что мне посчастливилось испытать сегодня с моими мужчинами, то остальное не так страшно.

Я весь день хотела поговорить с Итаном, но он, словно специально, избегал меня. А вот Конрад, наоборот, практически не выпускал меня из поля своего зрения, но я боялась начать с ним разговор.

— Итан, постой! — окликнула я его, когда он в очередной раз заметив меня, попытался улизнуть, но у него ничего не получилось.

Схватив его за рукав, я буквально силой затащила его в свою комнату и захлопнула дверь, чтобы нам не мешали, но совсем забыла, что в комнате был Конрад.

Он удивленно посмотрел на нас, а потом поднялся и сказал:

— Я, пожалуй, оставлю вас одних.

— Нет! — одновременно с Итаном воскликнула я.

— Но Рия, тебе не кажется, что это очень личный разговор и мне не надо слышать его — произнес Конрад.

— Вовсе нет — сказала я и сдернула маску, которая меня уже порядком достала — Мне нужно поговорить с вами обоими и выяснить всё раз и навсегда.

Конрад с Итаном обменялись взглядами, а потом кивнули. Итан встал рядом с Конрадом и начал первым.

— Цири, прости, я разозлился утром, но сейчас немного остыв, я понимаю, почему ты скрывала этот секрет. Никто не должен знать о тебе… и то, что ты открылась нам многое для меня значит. Я человек непростой и много не могу рассказать о себе, но клянусь тебе, Цири, я буду защищать тебя до последнего вздоха. Ты можешь рассчитывать на меня.

Итан произнес весьма пламенную речь, но главного так и не сказал, да и я не спешила признаваться ему в своих чувствах. Всё было так сложно и запутано, что я даже не представляла нашего совместного будущего вместе.

А могло ли оно быть вообще? Я даже не знала.

— Итан, что тебе нужно было во дворце Повелительницы на самом деле? — спросила я.

— Извини, я не могу рассказать тебе.

— А может быть, ты просто не хочешь? — вклинился Конрад, и я перевела на него удивленный взгляд. Отчего-то мне казалось, что он что-то знал об Итане.

— Конрад, не стоит сейчас начинать этот разговор. Это не самое подходящее время и место. К тому же, скоро начнется праздник, а мы задерживаем Цири.

Итан встретился со мной взглядом, наверное, думая, что я поддержу его, но меня абсолютно не волновало это опоздание на праздник.

— Кажется, никто из нас не хочет идти на этот праздник — произнес Конрад, имея в виду нас двоих — Поэтому тебе придется всё нам рассказать. Или ты желаешь, чтобы я помог тебе?

Итан бросил прищуренный взгляд на Конрада, скорей всего, сомневаясь в его последних словах, я же, в свою очередь, взглянула на Конрад по-другому. Если он что-то знал об Итане, то почему молчал? Но, с другой стороны, я так и не дошла в нашу первую встречу до вопросов. Но вспоминая нашу ночь, я также невольно вспомнила и другой факт — Конрад не был пьян. Я поняла это только что и оглядевшись увидела на столе то, что подходило для моего коварного плана. Времени до праздника было еще несколько часов, поэтому я вполне могла проверить свои подозрения. К тому же, это поможет мне развязать язык обоим. Конрад

Я уже готов был озвучить свои подозрения, как увидел странный блеск в глазах Рии. Она отошла к столу и, повернувшись к нам спиной, стала что-то делать там.

— Что она делает? — внезапно спросил Итан — И что ты хотел сказать своими последними словами? — тихо продолжил он, пока Рии не было рядом.

— Тебе виднее, генерал — также тихо ответил я ему. Конечно, я не знал, кто Итан на самом деле, поэтому блефовал, но ведь он этого не знал. Но реакция Итана говорила сама за себя. Я увидел в его глазах растерянность, какую никогда не наблюдал у него в течение этих дней.

— Ничего не говори. Я сам признаюсь ей, как только закончится праздник. Отец не должен ничего заподозрить.

Отец? О ком он говорил, и кто его отец?

— Итак, парни, я налила нам немного бренди, чтобы расслабиться — развернувшись, сказала Рия и пройдя несколько шагов, вручила нам по бокалу, в потом взяла и свой — Давайте выпьем за нашу необычную и почти невозможную встречу!

Я принюхался и понял, что в бокалах, которые нам дала Рия было террасианское бренди. Я улыбнулся и чокнулся с ней, выпив весь напиток залпом, а потом перевел взгляд на Итана. Он просто не мог не знать, что там, но пить не решался.

— Что-то не так, Итан? — невинно спросила его Рия, немного пригубив бренди из своего бокала.

— Ты решила напоить нас, чтобы таким образом узнать правду? — спросил он.

— А если и так — сказала она, на что Итан усмехнулся и также залпом осушил свой бокал.

— Милая, боюсь со мной у тебя вышел просчет. Алкоголь на меня вообще не действует и если это был твой план, то он потерпел неудачу — с улыбкой произнес Итан.

— Я бы даже сказал двойной просчет — добавил я, ставя свой пустой бокал на стол — Прости, я не сказал тебе в первый раз, что террасианский бренди не действует на меня.

— Так ты претворялся?! Так я и знала! — возмущенно сказала Рия и осушила свой бокал, а потом закашлялась.

Мы мигом подлетели в ней растирая ей спину, пытаясь хоть как-то помочь ей справиться с такой дозой алкоголя.

— Милая, зачем ты впила всё? Это же не сок, а тебе еще идти на праздник — говорил ей Итан, и я был полностью согласен.

— Это всё… ик… его вина! — надув губы, как маленькая, произнесла Рия, указывая на меня.

Она была пьяна!

— И твоя… ик! — продолжала она, уже смотря на Итана.

— Моя? — удивился он и она тут же воспользовалась его замешательством и повисла у него на шее — Цири, что ты делаешь? Скоро начнется праздник. На это нет времени.

— Пфф, на это всегда… ик… есть время. К тому же… ик… они подождут… ик… я же Повелительница или ты забыл?

— Рия, ты пьяна и… — начал я, вырывая ее из объятий Итана.

— И кто в этом виноват? — перебила она меня.

— Только ты сама — сказал я ей.

— Лжец! Вы оба лжецы, но… я люблю вас — неожиданно вырвалось у нее, и она поцеловала меня. Мы же, в свою очередь стояли, словно громом пораженные, особенно Итан.

Пусть я в тайне и надеялся на ее признание, но я знал, что она никогда не сделает его. Оказывается, бренди может быть очень полезным в определенных случаях.

— Мы тоже тебя любим, правда Итан? — оторвавшись от ее губ, ответил я и бросил взгляд на друга, который стоял позади Рии и шокировано смотрел на нее.

— Да — прохрипел он, а потом прочистил горло и повторил еще раз более уверенно — Да, любим, Цири. Очень сильно.

Я подозревал об этом с того момента, как он рассказ мне о ночи, которую провел в компании Рии. Конечно, я тогда не знал, что это она, но только дурак мог не догадаться, что та девушка стала ему очень дорога. И сегодняшняя злость лишняя тому доказательство. Иногда я даже замечал какими глазами он смотрел на Рию, но всё сложилось только сегодня утром, когда Итан увидел мой рисунок.

И поскольку сейчас нас больше ничего не останавливало, а Рия и сама не была против, то другого шанса у нас просто может и не быть. Неизвестно, что нас ждет по возвращении на Церера, а другой возможности соблазнить и сделать это втроем у нас точно не будет, учитывая ее небольшую стеснительность. Я заметил это сразу, когда она выбрала меня еще на Церера, но не придал этому значения. Думал, это всего лишь игра, но теперь понимаю, что нет.

— Милая, я всегда буду твоим, даже если мне придется покинуть тебя. Ты навсегда останешься в моем сердце — горячо произнес Итан. Его окончательно прорвало и похоже он решил утопить Рию в своей любви.

— Ох, Итан, что ты такое говоришь! Неужели ты хочешь бросить меня?

— Нет, конечно, нет! По своей воле я никогда не оставлю тебя, но обстоятельства могут вынудить меня… — начал он, но Рия прервала его, закрыв рукой рот.

— Не говори такое. Больше никогда!

С этими словами она поцеловала его, а я подошел сзади и стал расстегивать ее платье, попутно сбрасывая свою рубашку. Я, конечно, не мог похвастаться такими же мускулами, что и Итан, но тоже находился в неплохой форме.

— Это безумие! — прошептала Рия, оторвавшись от Итана.

— Абсолютное — искушающее ответил я, спустив уже ткань платья, оголяя ее плечо и оставляя нежную дорожку поцелуев на бархатной коже.

Наша Повелительница чуть порывисто вздохнула, покрываясь мурашками удовольствия. Я прикусил коже на ее плече, в то время как Итан провел указательным пальцем по ее губам.

— Приоткрой их — прошептал Итан и Рия подчинилась.

Итан стал склоняться к ней и Рия сама потянулась к нему на встречу. Когда они разорвали поцелуй, то мы вместе с Итаном помогли ей стянуть платье. Мы словно были единым целым и не сговариваясь вместе сели на диван.

Теперь Рия была перед нами абсолютно обнаженной и не могла отвести глаз от моего торса. Я больше не мог терпеть и впился в ее губы жадным поцелуем, на который она с радостью ответила. Намотав ее волосы на кулак и не давая оторваться от себя, я очерчивал контур ее груди, чувствуя, как напрягаются ее соски в ожидании ласк. Долго мы с Итаном тянуть не стали и вскоре уже ласкали соски нашей малышки, и она не сдерживала стоны удовольствия. Она вцепилась в наши волосы так, словно от этого зависела ее жизнь.

Почти одновременно с Итаном мы раздвинули ноги нашей малышки и услышали ее порывистый вздох, когда прикоснулись к ее горячему лону. Я так хотел почувствовать ее, но нужно было контролировать себя, чтобы не спугнуть Рию. Такие ласки для нее в новинку и всё должно было пройти отлично и, судя по тому, как она вновь застонала и выгнулась на встречу нашим рукам, мы всё делали правильно.

Итан ласкал чувствительную плоть малышки, в то время как я пальцем вошел внутрь, буквально разрываясь от возбуждения. Я бросил быстрый взгляд на Итана и понял, что с ним происходило тоже самое. Долго мы так не продержимся. Но вскоре я почувствовал пульсацию ее плоти и ощутил волну экстаза, которая обрушилась на Рию и она выгнулась всем телом, погружаясь в омут наслаждения. Я еле сдерживал собственные стоны, оторвавшись от груди Рии и впившись в губы нашего сокровища. Цезария

Я чувствовала, как наши сердца бьются в унисон и впилась в губы Конрада, ни на мгновение не отпуская Итана. Пусть всему виной был алкоголь, но я была благодарна сейчас ему за это, иначе бы я никогда не осмелилась пойти на подобное сразу с двумя моими мужчинами и уж тем более признаться им в любви. Я только сейчас осознала, что никогда не хочу расставаться с ними. Они мои! Мои навсегда! Независимо от того, что они скрывают и что говорит Итан. Я никогда не отпущу их!

Я почувствовала, как Итан наклоняет меня на себя и вскоре ощутила спиной его голую грудь и разорвала поцелуй с Конрадом только, чтобы впиться в губы Итана. Но тут же почувствовала на своей обнаженной коже легкое касание губ. Конрад целовал меня так, что голова начинала кружиться, а внизу живота сладостно ныло. Я хотела их обоих безумно, так что сердце рвалось наружу.

По-прежнему, опираясь спиной на Итана, я почувствовала, как Конрад встал коленями на диван и раздвинул мои ноги, а потом вошел в меня. Я почувствовала дрожь наслаждения. Итан сжимал мой сосок, в то время как Конрад двигался во мне. Моё сердце разрывалось от счастья, и я впивалась ногтями в их кожу. Через пелену наслаждения я почувствовала, как Конрад кончил в меня, и они поменялись местами. И вскоре я снова слышала собственные стоны и моё тело разлетелось на кусочки, содрогаясь в оргазме и отключая разум.

Цезария

Я шла в банкетный зал и улыбалась. Просто не могла перестать и это вызывало изумление у стражников. Но помимо радости я еще испытывала и последствия похмелья. Вспоминая то, что случилось, между нами, я не могла не вспомнить с чего всё началось.

И с чего я решила, что смогу напоить этих двоих?

Я не была полностью уверена в том, что в прошлый раз Конрад не был пьян и решила проверить это. Вот и проверила на свою голову. Оказалось, что бренди подействовал только на меня и Конрад подтвердил мои подозрения — он претворялся. Они признались, что оба имеют иммунитет к террасианскому бренди, а Итана вообще сложно опоить. Он не восприимчив практически ни к любой выпивке.

— Какая же я дура! — в сердцах призналась я, когда мы лежали на кровати.

Я была в объятиях своих любимых и, по-прежнему, немного пьяна и больше не боялась будущего, которое у нас может быть. А оно у нас непременно будет, даже если эти упрямцы и думают иначе. Ведь мы любим друг друга, а это самое главное!

— Милая, не убивайся так — улыбнулся Итан, обняв меня за талию и притянув ближе к своей груди. Я лежала на боку, Итан был сзади, в то время как Конрад лежал передо мной, подперев голову рукой, выводя какие-то незамысловатые круги на моей коже.

— И правда, малышка — подхватил Конрад — Ты же не могла этого знать! — усмехнулся он — Это редкий дар.

— Какой еще дар! — возмутилась я, стукнув Конрада по плечу и тот повалился на спину — Вы оба обманули меня и ввели в заблуждение. Если бы я знала…

— Если бы ты знала, милая, то мы бы никогда не оказались здесь — тихо прошептал мне на ухо Итан и по мне прокатилась дрожь удовольствия, поэтому я не стала заканчивать своё предложение. Им не зачем знать, что я предполагала нечто подобное — Но, к сожалению, нам пора вставать, а тебе собираться на праздник. Роф уже приходил и сообщил, что руководство Академии хочет что-то обсудить с тобой до начала праздника. Они хотели пройти к тебе в комнату, но он не пустил их.

— Ох, представляю, что меня ждет, как только я встречусь с ними — нервно захихикала я — Но они это заслужили. Давно пора поставить на место этих высокомерных засранцев!

— Ого! Рия, только не разнеси всю Академию. Не забудь, здесь твоя подруга Фло — сказал Конрад — Кстати, ты так и не сказала мне, что она имела в виду, когда говорила про твоё имя.

— О, это неважно. Нам пора собираться и… — начала я, но знала, что у меня не получиться уйти от ответа второй раз.

— Как это неважно! — воскликнул Итан и прижал меня спиной к постели — Мне тоже интересно. Почему ты представилась мне Цири, а ему Рией?

Итан заглянул в мои глаза, и я не смогла сопротивляться.

— Ну, ладно. Дай мне встать — толкнув его в плечи я стала подниматься, но покачнулась — Проклятие! Это всё бренди. Как я пойду на праздник в таком состоянии? Меня даже ноги не держат!

— Ни о чем не волнуйся, малышка — спрыгнув с кровати, Конрад помчался к столику с алкоголем и закусками, и начал что-то делать — Сейчас я приготовлю тебе свой фирменный коктейль, и ты сразу протрезвеешь, но через час у тебя будет жуткое похмелье. Делать?

Я кивнула, так как особого выбора у меня не было. Лучше мучиться от похмелья, чем предстать перед этой троицей пьяной.

— Отлично! Тогда я готовлю, а ты рассказываешь — с улыбкой сказал Конрад, а Итан кивнул в знак согласия.

Спелись!

— Ладно — подтянув к себе простынь и замотавшись в нее, я удобнее устроилась на кровати и продолжила — Только один человек в моей жизни называл меня Рией. Я познакомилась с ней случайно еще в детстве, и она стала для меня лучшей подругой. Хоть мы и виделись редко, и она была старше меня, но я ей единственной позволила именно так сократить своё имя. Она называла меня Рия, а я ее Саи. Мы шутили, что наши имена слишком сложные и нам нужно что-то простое.

— И что же с ней случилось? — осторожно спросил меня Итан.

— Я не знаю — пожала я плечами — Как-то она просто не пришла. Я ждала ее, но она так и не вернулась. Я не знаю, что с ней случилось и почему она внезапно перестала навещать меня. На протяжении многих лет я думала, что может быть сделала что-то не так. Я до сих пор не могу понять причину ее ухода и, возможно, уже никогда не узнаю этого.

— Так поэтому ты никому не разрешаешь называть себя так, да? — тихо спросил Конрад, подходя к постели и протягивая мне бокал со своим коктейлем. Я кивнула в ответ — Если хочешь, я тоже буду называть тебя Цири.

— Нет! — быстро ответила я — Нет. Вы оба можете называть меня Рией. Всё это осталось в прошлом, и я смирилась с тем, что больше никогда не увижу Саи. К тому же, мне нравится, как моё имя звучит из твоих уст — улыбнулась я и потянулась поцеловать Конрада.

— Милая, на это нет времени — перебил нас Итан, но сам украл мой поцелуй — Пора собираться или ты действительно опоздаешь.

И вот теперь я направляюсь в банкетный зал, где меня ждет эта троица, но мне это совсем не нравится. Я вообще предпочла бы побыстрее покинуть Академию и вернуться домой. Хотя там меня тоже ничего хорошего не ждет, но поскольку я Повелительница, то смогу всё поменять. Я много времени над этим думала и понимала, что как Кратус, так и Клео будут против перемен, поэтому мне следует действовать осторожно и постепенно. Но гарем я точно распущу. Зачем он мне? Если рядом со мной мои любимые, а больше мне никого и не надо. Итан

Мне сразу не понравилась эта идея встречи с руководством перед праздником. Словно моё чутьё подсказывало мне, что ничего хорошего из этого не выйдет. Так и случилось на самом деле.

Как только мы вошли в кабинет этой троицы, я всё понял. Это Канцлер организовал эту встречу, в этом у меня не было никаких сомнений. Бросив быстрый взгляд на Цири, я понял, что она тоже не в восторге от этого, но она продолжала играть свою роль. Не знаю, что задумал отец, но мне надо было как-то поговорить с ним и желательно наедине.

— Господин Рихард, вы просили зайти меня? Что же такого случилось, что это потребовало моего присутствия? — сразу же начала Цири, смотря на троицу гневным взглядом. Надеюсь, никто не заметит, что Повелительница немного не в форме и испытывает признаки похмелья.

Вспомнив ее попытку напоить нас, я улыбнулся и, кажется, руководство Академии приняло это на свой счет. Но мне было всё равно.

— Простите, Повелительница, но мы должны были встретиться с вами до официального начала праздника. Дело в том… — начал оправдываться Рихард, нервно посматривая в сторону Канцлера и тот, наконец, взял слово.

— Дело в том, Повелительница, что это я попросил руководство Академии об этой встречи — продолжил за Рихарда Канцлер.

— Неужели? И зачем? — спросила Цири, внимательно смотря на отца, отчего он усмехнулся и продолжил.

— Хотел предложить вам открыть этот праздник вместе.

О, нет! Цири ни в коем случае не должна согласиться на это.

— И почему Повелительница должна согласиться вместе с вами открывать праздник? — вмешался я, хотя понимал, что не имею на это право. Да и со стороны это выглядело подозрительно, потому что моим словам изумились не только вся троица, но и сама Цири, в то время как отец даже бровью не повел.

— Хм, Повелительница, а почему ваш гаремник вмешивается в наши дела? — высказался отец и надо было видеть его лицо, когда он называл меня гаремником.

— Вы хотели сказать личный телохранитель, Канцлер, и моя безопасность его работа. Поэтому он имеет на это полное право — улыбнулась Цири, встретившись со мной взглядом. Эта новость сильно удивила отца, и он не смог это скрыть — И думаю, Итан абсолютно прав. Это моя Академия и праздник в мою честь. Я не вижу ни единой причины пойти туда вместе с вами. Ни единой! — подчеркнула Цири, покачав головой — Если это всё, то я попрошу вас, господин Ривент, немедленно сообщить всем приглашенным о начале праздника. Вы и так задержали его из-за Канцлера.

Я думал отец взорвется в этот момент и попытается тут же убить Цири, ведь такое оскорбление он ни от кого не сносил. Но и тут он удивил меня и, вежливо улыбнувшись, согласился с Цири, однако не покинул кабинет.

— Повелительница, я полностью согласен с вами, но можно попросить вас поговорить с вашим… телохранителем наедине?

— Если только он сам не против — произнесла Цири и повернулась ко мне, выгнув бровь, молча спрашивая, что ему нужно от меня.

— Я потом всё объясню — одними губами прошептал я, чтобы отец ничего не услышал. Цири молча кивнула и покинула кабинет вместе со всеми, я же остался наедине с отцом, как он и хотел.

— Значит, ты все-таки предал меня! — начал он, покачав головой — Что ж, не скажу, что это неожиданная для меня новость, но я очень разочаровался в тебе сын. Я дал тебе такое простое задание, а ты не смог выполнить для меня даже такую малость.

— Малость говоришь? — горько усмехнулся я — Ты же знал, что это билет в один конец и мои шансы выбраться оттуда были очень малы. И после этого ты называешь себя моим отцом.

— Именно! — погремел голос Канцлер на весь кабинет — Я всегда знал, что ты слабак. Влюбился в нее, как и все остальные. Что ж, тогда я окажу тебе честь и покончу с твоей жизнью, когда ее станет.

— Даже не думай об этом! — прорычал я и прижал отца к стене — Если только ты попытаешься убить ее, я первым покончу с тобой. В любом случае у тебя ничего не выйдет. Ты просто не сможешь дотянуться до нее.

— Да? Не будь в этом так уверен! — усмехнулся отец и сбросил с себя мои руки — Неужели ты забыл, сын — я всегда добиваюсь того, что хочу. И если ты не смог выполнить свою работу, то я сделаю это за тебя, а ты будешь смотреть за этим не в силах ничего сделать — расхохотался отец и вышел, оставляя меня в одиночестве, но его слова продолжали звучать в моих ушах.

Цезария

Итан быстро догнал нас, да в общем мы и не спешили в банкетный зал, дожидаясь его возвращения. Я ума не могла приложить, зачем Канцлеру понадобилось говорить с ним наедине. Но по глазам Конрада я поняла, что он что-то знает и молчит. Надо было набраться терпения и подождать, когда Итан сам обо всем мне расскажет, но сейчас времени не было. Не знаю, как объяснить, но, кажется, Клео была права, когда говорила о Канцлере. Если бы он умел убивать одним взглядом, то я бы точно уже была мертва. Казалось, он разговаривал вполне нейтрально со мной, но его выдавали глаза, особенно тот взгляд, которым он наградил Итана. В нем словно читалось предательство, но я не могла понять откуда они могут знать друг друга с Итаном.

— Конрад, ты ничего не хочешь мне сказать? — внезапно остановившись посреди коридора, спросила я.

— Нет, Повелительница. Я не думаю, что вправе говорить об этом за Итана — ответил он, поняв то, о чем спрашиваю.

— Отлично. Оставьте нас — махнула я страже, потому что знала, при них Конрад говорить не будет — Роф ты тоже. Скоро вернется Итан, так что я в полной безопасности.

— Повелительница, я не уверен — начал он, но остановился, когда я метнула в него гневный взгляд — Хорошо, но я буду неподалеку.

— Итак, Конрад мы одни. Давай выкладывай всё, что знаешь об Итане. Мне кажется, назревает что-то серьезное и я хочу быть в курсе его отношений с Канцлером.

— Рия, неужели ты не доверяешь ему!? Я уверен в Итане… однако, ты права на счет его отношений с Канцлером. Он что-то не договаривает, но я не знаю, что именно. Единственное, что я могу предположить — он связан с Канцлером Рка-е напрямую.

— Именно! — раздался голос Итана за моей спиной — Извини, что сразу не рассказал тебе всего, но для тебя, да и для меня было опасно знать всю правду.

— И чем же опасна эта правда? — нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит.

— Я сын Канцлер и генерал Империи Рка-е — ошарашил он нас.

— Генерал? — повторил за ним Конрад — Это объясняет то, что я слышал. Но почему ты сразу не сказал нам обо этом? — Конрад также нахмурился, а потом продолжил — А как ты вообще попал в гарем?

— Это было твоим заданием, верно? — произнесла я и так зная ответ на свой вопрос. Итан кивнул — И что же ты должен был разнюхать для Канцлера?

Я не хотела верить в это предательство, но по-другому это невозможно было воспринимать. Еще несколько часов назад Итан имел возможность признаться мне во всем, но он в очередной раз промолчал.

— Зачем ты вообще рассказываешь нам об этом сейчас? — не выдержав, спросила я.

— Потому что сейчас тебе угрожает реальная опасность и всё это из-за меня. Отец не остановится, пока ты не будешь мертва. Он поручил мне узнать секрет кристаллов Церера и, по возможности, еще кое-что сделать — рассказывал Итан, опять пытаясь увильнуть от ответа — Вначале, когда мы встретились, я думал ты сможешь помочь мне с кристаллами, но, когда я узнал тебя и полюбил, об этом не могло быть и речи. К тому же, ты тоже оказалась не той, за кого себя выдавала. Сегодня Канцлер понял, насколько ты дорога мне, и он ни за что не отступит, пока не уничтожит меня.

— Но ведь он твой отец! — воскликнул Конрад.

— Этот человек всегда ненавидел меня и, уверяю, он получит большое удовольствие от того, что раздавит меня, ведь твоя смерть, Цири, уничтожит меня окончательно. Прости меня, это я во всем виноват. Если бы не прилетел на Церера, то ничего бы этого не было.

Итан взял меня за руку и заглянул в глаза. Нельзя было сомневаться в искренности его слов, но и предательство прощать было нельзя.

— Ты так и не сказал, в чем заключалась вторая часть задания?

Он долго молчал, опустив взгляд и смотря на наши руки. Я думала, Итан уже не ответит мне, но он произнес то, отчего я невольно вздрогнула.

— Я должен был убить тебя. Таинственная незнакомка

Как я и предполагала, проникнуть на территорию Академии не составило большого труда. Осталось дело за малым — раздобыть приглашение. Тут было два варианта — или украсть чистый бланк из кабинета руководства Академии или у кого-то из приглашенных. И второй вариант для меня был предпочтительнее.

Я осмотрелась и заметила, что большинство гостей сейчас прогуливались по территории и это было мне на руку. Я быстро смешалась с толпой и нашла для себя жертву. Это была молодая девушка, за которой все время увивались студенты Академии. Она была довольно хорошенькой, поэтому и пользовалась успехом у противоположного пола. Я села на скамейку недалеко от нее, чтобы послушать ее разговор с одним из студентов.

Кажется, она представляла здесь своих родителей, которые не смогли выбраться на праздник, и не горела желанием вообще посещать подобное сборище, как она сказала.

Мне надо было как-то выкрасть ее приглашение, ведь в банкетный зал не пустят без него, но была небольшая загвоздка — я не могла это сделать на глазах у всех, иначе сразу стану первой подозреваемой. Лучше всего было бы, чтобы она куда-то отошла и там бы я обчистила ее. Я готова была поспорить, что приглашение находилось в ее сумочке. И, кажется, сама вселенная услышала меня, потому что в тот момент, когда я только подумала об этом, девушка поднялась и пошла в направлении ближайшего дерева. Дальше дело было за мной.

Как только приглашение оказалось у меня в руках, а ничего неподозревающая девушка продолжала хорошо проводить время в обществе студентов Академии, я заметила Канцлера Рка-е, который направлялся в крыло руководства. Значит, времени у меня было в обрез.

— Ривер! — залетев на корабль, позвала я парня и только сейчас заметила, что приглашение было на одно лицо — Проклятие!

— Госпожа? Что-то случилось? — спросил он, выходя ко мне и я даже зависла на секунду, осматривая его. Он был красив и в этой одежде производил впечатление настоящего аристократа. Я даже не сразу заметила его рабский ошейник.

— Да, Ривер, случилось. Я достала приглашение, но оно оказалось на одного человека.

— Ну, я могу посидеть на корабле, госпожа — пожал он плечами.

— Нет, так не пойдет — я еще не настолько доверяла ему, чтобы оставлять одного на корабле. К тому же, мне могла потребоваться его помощь — Ты пойдешь со мной. Думаю, раба должны пропустить и так.

Я очень рассчитывала на это, ведь Академия Вечности не была исключением из правил, в ней действовали те же порядки, что и везде.

— Конечно, госпожа — кивнул он и я заметила, как Ривер погрустнел.

— Не обижайся, ладно. Если бы был другой вариант, я бы обязательно нашла его, но у нас просто нет времени. Я должна спасти ее.

— Так кому-то грозит опасность, госпожа? — вдруг вскинулся он.

— К сожалению, да. В опасности Повелительница Церера.

Если бы в этот момент я была более внимательна, то обязательно заметила бы, как Ривер отреагировал на мои слова, но моя голова была занята абсолютно другим, и я просто не увидела его реакции. А уже через полчаса я отдавала своё приглашение и входила в банкетный зал, где должно было состояться торжество.

Я была в небольшом капюшоне, который скрывал часть моего лица и думала, что никто не узнает меня здесь, но ошибалась. Даже в этой одежде и через столько лет Повелительница Церера смогла узнать меня. И не только она. Цезария

Как только я зашла в банкетный зал, все затихли, затаив дыхание, бросая на меня разнообразные взгляды — от ненависти до восхищения. Но мне было всё равно. В данный момент все эти люди не имели значения, мне важны были только мои мужчины и то, что один из них скрыл от меня.

От признания Итана у меня до сих пор шел мороз по коже. Он не просил понять его и не просил сказать что-то в ответ на его признание. Кажется, он понимал, что своими словами он разрушил то немногое, что было между нами и как это восстановить я не знала. Я просто молча вытащила свою руку из его объятий и пошла не оглядываясь. Думаю, это было красноречивее любых слов, ведь даже Конрад не пытался завести со мной разговор.

Но перед тем, как перешагнуть порог банкетного зала Итан проинструктировал стражников и Рофа по поводу моей безопасности, и тихо прошептал мне снова: «Я отдам за тебя жизнь». Я верила его словам, видела его любовь ко мне в глазах, но вместе с этим не могла забыть, кем он является и зачем прилетел на Церера.

И вот теперь я стою в толпе незнакомцев, ожидая начала этого глупого праздника, совершенно не желая здесь находиться. Итан ушел сразу, как только мы вошли, поручив мою охрану Рофу и Конраду, несколько стражников разбрелись по залу, другие остались со мной. Я стояла абсолютно потерянная и хотела только одного — покинуть это место и улететь домой. Но у меня не было даже места, которое я бы могла назвать домом.

Вначале ко мне подходили какие-то люди, но я отвечала на их вопросы односложно и, видимо, они решили больше не тревожить меня, посчитав, что я просто не в настроении. Но внезапно я услышала слова Рофа, который стоял за моей спиной:

— Не стоит винить его в том, что он скрыл правду, госпожа. Он просто боялся потерять вас, но вы ведь и сами не были честны с ним с самого начала, правда?

— Что? О чем ты говоришь, Роф? — развернувшись к нему вполоборота, спросила я и заметила, как Конрад нахмурился.

— Я имею в виду Итана. Только слепой не увидит, как он любит вас, поэтому не стоит его винить в том, что он хотел всё это скрыть от вас.

— Что? Да как ты…

— Я слышал вас разговор и знаю, кто вы… Повелительница — улыбнулся он, показав жестом, что будет молчать — А сейчас я пойду поищу Итана, и скажу ему, что вы хотите с ним поговорить.

Он ушел, а еще долго смотрела ему вслед, пытаясь осмыслить, что он только что сказал.

— Что это сейчас было? Неужели, он знает правду? — спросила я Конрада, тут же отослав стражников подальше.

— Я не знаю, Рия — тихо ответил мне Конрад — Он вообще изменился в последнее время. Такое впечатление, что ультразвук прочистил ему мозг. Теперь я и не знаю, что ожидать от него. Если он и знает правду, то не собирается выдавать ее никому.

— С чего ты решил? Роф засранец и это не может изменить никакой ультразвук!

— Возможно ты права, но, может быть, он только притворялся им. К тому же, он, кажется, нашел Итана, и тот идет сюда. Рия в словах Рофа есть доля истины и вам стоит помириться.

— Но мы и не ссорились. Он предал меня!

— Я не предавал! — заявил Итан, внезапно оказавшись рядом со мной.

— Я оставлю вас. Пойду скажу руководству, что ты произнесешь речь в саду.

— Что? Но я не…

— Отличная идея, Конрад! — перебив меня подхватил Итан, и хлопнул Конрада по плечу — Так отцу будет сложнее добраться до тебя.

— Ты, как всегда, всё решил, не спросив у меня! — выдала я, направившись прямиком в сад, но оставила стражников в зале. Нам с Итаном надо было поговорить наедине.

Я не решалась начать разговор первой и молча брела по саду, в котором еще учась в Академии, проводила много времени.

— Знаешь, я любила это место — начала я.

— А сейчас?

— Сейчас? — усмехнулась я — Сейчас оно кажется мне каким-то одиноким.

— Прости меня, Цири. Я просто боялся признаться тебе. Я понимаю, что это надо было сделать давно и не скрывать от тебя, кто я, но я опасался за тебя и этим подверг тебя еще большей опасности. Если бы не я, то может быть отец и не стал был мстить Повелительнице.

— Итан, неужели ты сам веришь в эту чушь? — резко остановившись и взглянув на него, спросила я — Как только я увидела его в кабинете, то мне всё стало понятно. В нем столько злобы и ненависти ко мне, что ты бы ничему не смог помешать.

Я бросила взгляд за плечо Итана и увидела, как люди спускались в сад из банкетного зала, а это означало, что наше с Итаном время подходило к концу, но я не могла сказать ему слова прощения. Моё сердце не прощало его, но подарить надежду я вполне могла.

— Давай поговорим еще раз, когда всё закончится и мы, наконец, улетим с этой планеты, если ты, конечно, всё еще захочешь быть рядом со мной, генерал Итан.

— Я хочу, Повелительница и да, мы, непременно, поговорим после. Но прошу тебя не отходи сегодня от меня ни на шаг. Только я знаю Канцлера, как никто иной, и я знаю, что он попытается нанести тебе удар. Но я смогу защитить тебя. Ты веришь мне?

— Верю, Итан — тихо произнесла и замерла, когда невольно бросила взгляд за его плечо. Там я увидела ее. Ту, которая так внезапно бросила меня и которую не рассчитывала встретить спустя столько лет. Но это была именно она — Саи. Это была Саи.

Таинственная незнакомка

Я лишь мельком взглянула на Рию, но она узнала меня. Я не могла ошибиться в этом! Она изменилась, выросла и превратилась в прекрасную девушку. Даже в маске я могла видеть ее лицо, которое я представляла много лет. Я даже нечаянно споткнулась, но Ривер поддержал меня, бросив удивленный взгляд на Рию.

— Повелительница Церера — это та, которой вы должны отдать долг, госпожа? — спросил он и я кивнула, не собираясь сейчас вдаваться в подробности. Ему просто не зачем было знать нашу историю.

Я постаралась, как можно быстрее скрыться в толпе, но с Ривером рядом это было бы безуспешной идеей.

— Ривер, ты можешь проверить тот балкон? — указала я террасу над нами, с которой открывался прекрасный вид на весь сад. Я, конечно, сомневалась, что Канцлер будет так рисковать и показываться всем на глаза, но проверить стоило.

— А что я должен так искать? — спросил он.

— Не что, а кого. Посторонних людей. Я думаю, сегодня на Повелительницу будет совершенно покушение. Поэтому не лезь на рожон. Проверь осторожно балкон, а потом спускайся ко мне. Иди Ривер.

— Хорошо, госпожа.

Как только Ривер зашел в зал, то я сразу же затерялась в толпе гостей, которые то и дело судачили о Повелительнице Церера, считая, что рядом с ней не ее личные телохранители, как она представила их, а гаремники. Я удивилась этой новости и огорчилась тому факту, что Рия становится похожа на других Повелительниц, хотя не мне было судить ее. Но снова бросив на нее взгляд, я заметила с какой любовью она смотрит на двоих мужчин, которые стояли рядом с ней.

Неужели малышка Рия влюблена?

Я очень на это надеялась, и когда перевела взгляд на одного из ее мужчин, то узнала в нем генерала Итана, сына Канцлера, который так срочно покинул Рка-е.

Неужели он тоже замешан в покушении на нее?

Я была другого мнения об Итане и считала его достойным человеком ни в коей мере не похожим на своего отца. Но, возможно, я ошибалась, и эта тревожная новость не давала мне покоя. Нужно было выяснить у Итана какие у него планы на счет Рии и сделать это немедленно, до того, как она начнет свою речь. Итан

И всё-таки она не смогла простить меня. Одна часть меня надеялась на это, когда Роф сообщил мне, что Цири ищет меня, но я понимал это невозможно. Но, с другой стороны, прошло слишком мало времени и Цири просто требовалось подумать об этом, о нас. Одно то, что она, по-прежнему, верила мне уже вселяло надежду, поэтому мне нужно обезопасить ее во что бы то ни стало. Я не могу потерять и ее, как потерял свою мать.

В одно мгновение мы говорили с Цири, а в другое она замерла, увидев кого-то за моей спиной. Я резко развернулся, но смог рассмотреть только очертание силуэта, и он был женским.

— Кто это? — спросил я, но она лишь покачала головой, став белой, как полотно.

— Никто. Этого просто не может быть. Наверное, мне показалось. Скоро моя речь, мне надо подготовиться. Кстати, Конрад! — произнесла она, когда Кон подошел к нам, быстро сменив тему разговора — Зачем ты попросил перенести праздник в сад? Вы же знаете, как я не люблю, когда меня ставят перед фактом.

— В свете настоящих событий я посчитал это хорошей идеей, верно Итан? — спросил Кон.

— Да, Кон. Идея превосходная. Здесь у отца будет намного меньше шансов для покушения, а у нас больше возможностей защитить Повелительницу — ответил я и заметил уже не в первый раз, как Конрад поморщился при сокращении его имени, но сейчас разбираться в чем дело у меня просто не было времени — Конрад, я должен отойти ненадолго кое-что выяснить, а ты…

— Я понял Итан. Я ни на шаг не отойду от Повелительницы, не волнуйся.

Я кивнул и пошел искать загадочную женщину, которую Цири отказалась называть. Я видел по ее глазам, что она узнала ее, но, тем не менее, промолчала. Если бы это действительно был никто, то Цири не стала бы так реагировать на это.

Почему она промолчала?

Хотя я знаю ответ на этот вопрос, она не доверяла мне, как я в своё время тоже не доверился ей и теперь я понимаю, как это больно. Осознавать, что любимая не доверяет тебе было больно. Тем не менее, я должен узнать, в чем дело. Возможно, эта незнакомка в сговоре с Канцлером, и она тоже угрожает жизни Цири, ведь я абсолютно ничего не знаю о ней до того момента, как она стала Повелительницей.

Но долго искать мне не пришлось, незнакомка сама нашла меня, внезапно схватив и толкнув спиной к стене.

— Ну, здравствуй генерал! — промурлыкала она, приставив лезвие ножа к моей груди.

— Откуда ты… — начал я, но она сняла капюшон и я, наконец, понял, кто стоит передо мной — Цахик!? Что ты тут делаешь?

— Нет, генерал, это я хотела спросить у тебя. Почему ты стоишь рядом с Повелительницей? Ты за одно с Канцлером?

— Что? Нет, конечно! — возмутился я, не понимая какое отношение она имеет ко всему этому — Убери нож и давай поговорим, как нормальные люди. Повелительница скоро будет произносить речь и у меня мало времени.

— Значит, это случится во время ее выступления? Так я и знала! — она, наконец, убрала оружие и отступила на шаг — Где Канцлер?

— Я не знаю. Откуда ты узнала о покушении?

— Это неважно. Главное предотвратить его — она осмотрелась по сторонам, будто искала кого-то — Генерал, ты знаешь Канцлера как никто другой. Уверена у тебя есть какие-то мысли на счет покушения.

— Вообще-то есть. Сегодня, когда мы столкнулись с ним, он был странно одет. Я не придал вначале этому значения, но теперь.

— Что ты имеешь в виду?

— Нет. Сначала ты мне скажи, Цахик. Зачем тебе спасать Повелительницу и откуда она знает тебя?

— Играешь с жизнью любимого человека, генерал? Это так непохоже на тебя — покачала она головой, но потом продолжила — Это мой долг.

— Нет, так не пойдет!

— Это всё, что я могу сказать тебе, генерал. Теперь твоя очередь говорить.

— Прекрасно! Но как только всё закончится ты ответишь на мои вопросы — произнес я и увидел ее улыбку, сомневаясь, что снова встречу ее — На Канцлере был странный плащ. Я видел его лишь однажды, еще в детстве, поэтому и не вспомнил сразу. Я думаю, он спрятал под ним «коварную стрелу».

— Что? Не может быть! Откуда у него это древнее оружие?

— Он давно коллекционирует такое оружие и в детстве рассказывал мне про «коварную стрелу». Ее можно спрятать только под специальным плащом, и я уверен, что его и видел сегодня на нем.

— Значит, он будет стрелять с близкого расстояния и балкон отменяется — произнесла Цахик и в этот момент к нам подошел молодой мужчина, в котором я не сразу распознал раба, и бросил на меня странный взгляд.

— Госпожа, я проверил балкон. Там никого.

— Спасибо, Ривер. Планы изменились. Оставайся здесь и ни в коем случае не иди за мной. Таинственная незнакомка

То, что рассказал мне генерал меняло всё. Канцлер мог выстрелить из толпы и незаметно скрыться, ведь «коварную стрелу» никто попросту не заметит, а для малышки Рии было бы уже слишком поздно. Я не предусмотрела это, а времени оставалось слишком мало, чтобы отыскать его среди гостей. Оставался единственный выход — увести отсюда Рию, пока Канцлер не убил ее.

— Куда ты? — остановил меня Итан, когда я развернулась и пошла в направлении Рии.

— Нужно увести Повелительницу отсюда. Нам не найти его за такое короткое время, и я не могу рисковать ею.

— Я понимаю, но она не уйдет. Поверь мне. Но вместе мы сможем остановить отца.

— И как же, позволь узнать? Он может быть, где угодно — развела я руками.

— Нет, ни где угодно. Он будет ждать подходящего момента, чтобы нанести удар и только когда я отойду от Повелительницы.

— Так это всё из-за тебя, да? — прищурилась я, внимательно наблюдая за генералом — Почему ты так срочно покинул Рка-е?

— Она была моим заданием, но я передумал, когда встретил ее. Я влюбился — улыбнулся он — Поэтому он сделает всё, чтобы я страдал.

— Надо же! Суровый генерал Итан влюбился! — рассмеялась я и увидела, как он нахмурился — Не обижайся. Я рада за вас, ведь я не слепая и видела, как она смотрит на вас обоих.

— Но откудатызнаешь Повелительницу? Ты так и не ответила на вопрос.

— Это неважно — отмахнулась я — Сейчас нужно сделать всё, чтобы она осталась жива, иначе я лично покончу с твоей жизнью, генерал. А теперь рассказывай свой план, я внимательно слушаю.

Через десять минут я уже шла к одной из точек, откуда, по мнению Итана, Канцлер может выстрелить в Рию. Признаться, я не ожидала такого поворота событий и не совсем была к этому готова, но я полагалась на знания генерала. К тому же, я видела, что он искренне переживает за Рию и желает защитить ее, но на счет его убийства я не шутила. Если с малышкой Рией что-нибудь случится я исполню свою угрозу!

Когда я уже была на месте, Итан подошел к Повелительнице, рядом с которой стоял еще один мужчина. Раньше его не было рядом, и я не могла увидеть его лицо, потому что он стоял ко мне спиной. Но в тот момент, когда он, наконец, повернулся я поняла, кто это — Роф! Он тоже был здесь!

Увидеть его снова спустя столько времени было безумно больно. Я невольно повернулась посмотреть на Ривера, чтобы убедиться в том, что мне не привиделось их сходство и была удивлена. Они были так похожи, словно братья, и это мне показалось странным. Но как только я снова вернулась взглядом к Рофу, его уже не было. Он пропал!

Я осмотрела толпу, ища его, а за одно и Канцлера, который, я была уверена, был где-то рядом, но так и не увидела никого из них.

— Я сразу узнал тебя — раздался голос за моей спиной, и я резко обернулась. Передо мной стоял Роф, на которого я и смотрела минуту назад. Мне казалось, он был еще великолепнее, с его непослушными короткими рыжими волосами и впечатляющими мускулами.

— Не понимаю, о чем вы. Я не знаю вас — пробормотала я, отступая назад и пытаясь уйти от Рофа.

Неужели он смог узнать меня или он блефует?

Паника накрыла меня с головой, поэтому я и решила сбежать от него, хотя в глубине души всё что я хотела — это остаться с ним.

— Не понимаешь? — усмехнулся он и схватил меня за руку — Неужели ты могла так просто забыть меня? Я не верю. Прости, я был дураком и наделал в прошлом много ошибок. Я даже не подозревал, какие чувства ты испытываешь ко мне и увидеть тебя сейчас, здесь… узнать, что ты жива… это словно второй шанс, о котором я просил. Теперь я не упущу тебя из вида. Как только опасность для Повелительницы минует, я…

— Вы сумасшедший!? О чем вы вообще говорите! Что за бред вы несете!? — возмущалась я и, надеялась, что это выглядело правдоподобно — Я же четко сказала, что не знаю вас или вы глухой?

Роф пошатнулся на месте, и я тут же выдернула руку из его захвата. На его лице отразилось замешательство, чем я и воспользовалась, быстро уходя от мужчины, которого любила всем сердцем. Но я прошла лишь несколько шагов прежде, чем услышала его сдавленный крик и резко остановилась. Повернувшись, я увидела на месте, где он стоял только кровь, много крови и поспешила вернуться.

Роф лежал за деревом недалеко от толпы вне зоны видимости людей и прислонял руку к окровавленной ране на животе.

— Что случилось? Кто это сделал? — я упала на колени рядом с ним, давя на рану и пытаясь остановить кровь, но он терял ее слишком быстро.

— Кан-нцлер — прохрипел он — Он убьет ее… защити.

— Я поняла, я знаю об опасности. Как же так, Роф. Я не думала, что он пойдет на это. Мне жаль.

— А мне нет, моя… госпожа — улыбнулся он сквозь боль — Ты только что… выдала себя.

Он был прав, но я не могла видеть его в таком состоянии. Надо было позвать на помощь, но, возможно, Канцлер рассчитывал именно на это, и я сыграла бы только ему на руку. Но я не могла оставить его одного. Только не сейчас.

— Я не брошу тебя. Надо только позвать кого-то, я…

— Я побуду с ним, госпожа — внезапно я услышала голос Ривера, который появился из неоткуда и тут же ответил на мой невысказанный вопрос — Я наблюдал за вами и заметил, как вы что-то увидели, а потом скрылись из виду. Простите, что нарушил ваш приказ, но я боялся за вас, госпожа.

— Ривер, ты вовремя. Побудь с ним. Мне надо найти того, кто это сделал — бросила я напоследок, не обращая внимания на реакцию Ривера, когда он увидел, кто ранен. Я быстро поцеловала Рофа и побежала на поиски Канцлера, который и так слишком надолго задержался в нашем мире. Пора было покончить с его жалкой жизнью и если предположения Итана верны, то я знаю, куда он отправился.

Цезария

После нашего разговора Итан куда-то отошел, но я даже не заметила этого, полностью сосредоточившись на том, что видела. Это была Саи, я не могла ошибиться.

Но что она тут делала спустя столько лет?

Это не могло быть совпадением. Возможно, она работала на Канцлера. Но я не могла даже в своих мыслях подумать об этом. Моя подруга, почти сестра, никогда бы не предала нашу дружбу. Но почему-то она ушла тогда, и я до сих пор не знала ответа на этот вопрос, но сегодня я выясню это. Она всё расскажет мне.

— Повелительница, это не лучшая идея — произнес Роф, как только я сделала шаг в сторону.

— Роф, надеюсь, ты не вздумал указывать мне, ммм?

— Он нет, а я да — тут же сказал Итан, который где-то пропадал — Ты не должна покидать это место до начала своей речи. Это опасно, ты же знаешь.

— Мне нужно найти кое-кого, и ты не остановишь меня, иначе стража за моей спиной немедленно убьет тебя — пригрозила я Итану, но внезапно вмешался Конрад.

— Рия, Итан прав. Ты же не хочешь, чтобы тебя убили. Если не думаешь о себе, то подумай хотя бы о нас. Нам не нужна жизнь без тебя. Кого бы ты не хотела найти это может подождать, пока угроза твоей жизни не будет устранена.

Конечно, я была полностью согласна, но в тоже время я не могла просто стоять здесь и ждать, когда Саи так близко от меня.

— Хорошо я подожду, но ни один корабль не должен взлететь после окончания праздника.

— Я распоряжусь, Повелительница — сказал Роф и покинул нас.

— Цири, кого ты увидела? Кого пытаешься найти? — спрашивал меня Итан, но я не успела ответить ему, потому что меня уже приглашали на сцену произнести речь.

— Потом, ладно. Я расскажу всё потом — пообещала я и удивилась, когда со мной поднялся на сцену только Конрад. Он лишь покачал головой и указал на Итана, который куда-то быстро спешил.

Как только я поднялась, то сразу почувствовала приближение чего-то нехорошего и поежилась от этого. Но, тем не менее, я доверяла своим мужчинам и знала, что они сделают всё возможное, чтобы я не пострадала.

Но как только я начала свою речь, то неожиданно почувствовала, как что-то кольнуло меня в бок. Я замолкла и внезапно раздались крики людей. Дотронувшись рукой до своего бока, я почувствовала влагу, а потом увидела на пальцах кровь, свою кровь.

— Рия! Рия! Оставайся в сознании! — услышала я крики Конрада, когда уже практически упала на сцену, но он вовремя подхватил меня.

Он давил мне на рану и что-то тихо шептал, я же просто не могла держать глаза закрытыми и мои веки стали медленно опускаться. Последнее, что я увидела было печальное лицо моего любимого, которому я из последних сил попыталась улыбнуться. Конрад

Я уговорил Рию остаться здесь и произнести речь. Я был уверен, что Итан защитит ее или я смогу как-то предотвратить то, что задумал Канцлер. Но я ошибался! Ошибался на счет всего!

В одно мгновение Рия говорила свою речь, а в другое уже прижимала руку к своей окровавленной ране на боку. Я даже не понял, что случилось, но тут же подоспел к ней.

Но что я мог? Я же не врач.

— Прости, малышка. Это я виноват — шептал я, сжимая ее в объятиях и укачивая, словно младенца — Прости, прости.

Она попыталась улыбнуться мне и это отняло у нее последние силы. Она потеряла сознание, а я закричал от безысходности.

— Врач уже в пути. Дай посмотреть, Кон — оттолкнув мои руки, произнес Итан, который только что подбежал к нам.

— Где ты был? Почему не защитил ее, как обещал? Где этот мерзавец? — кричал я ему, пока он осматривал рану Рии.

— Он мертв, но это не моя заслуга, к сожалению. Не переживай, рана не опасная, она помешала ему во время выстрела. Вот только Цири потеряла много крови. Давай перенесем ее в комнату подальше от посторонних глаз. Ах, да — Итан поднял голову и посмотрел на стражников, которые до сих пор стояли в недоумении — Вы можете быть свободны от вас всё равно нет никакого толку! — рыкнул он им и, взяв у меня Рию, пошел вперед, а я следом за ним.

— О ком ты говорил? Кто это она? — немного успокоившись и взяв себя в руки, задал я вопрос.

— Видимо та, кого пыталась найти Цири. Таинственная незнакомка

Итан не ошибся в своих предположениях, и Канцлер действительно занял одну из этих двух позиций. Только мы не учли, что он окончательно спятил, потому что решил нанести удар по Рии прямо из толпы. К счастью, я сразу узнала его, хоть он и был одет в этот странный плащ. Я стала медленно подходить к нему, пробираясь через толпу и не отводя от него взгляда.

Он стал поднимать рукав плаща и делать какие-то манипуляции. На сцену вышла Рия и стала произносить речь. Я лишь на миг отвлеклась на нее и когда снова перевела взгляд на Канцлера, то увидела, как он уже направил «коварную стрелу», расположенную на его руке, в сторону Рии. Времени у меня оставалось в обрез, и я рванула с места, больше не заботясь о том, что могу привлечь к себе внимание, и одновременно доставая свой нож. Лишь чудом я смогла помешать ему в последний момент. Я метнула нож через толпу прямо в его руку с мини-арбалетом (коварной стрелой), но он успел выстрелить, а мой нож лишь сместил траекторию стрелы, которая все равно достигла Рии. Но, к счастью, ее всего лишь ранило. И за это Канцлер тоже ответит.

Канцлер взвыл от боли, но не успел вытащить мой нож, потому что я уже была рядом.

— Ты за всё ответишь, мерзавец! — сказала я ему перед тем, как выдернуть нож из его руки и всадить ему шею. Это был смертельный удар, тот который он хотел нанести Рии, но получил сам — Это за мою мать — прошептала я ему на прощание, не собираясь наблюдать за тем, как он будет медленно умирать. Я увидела недоумение в его глазах. Еще бы! Он даже не догадывается, кто я на самом деле, но я ничего не собиралась ему рассказывать. Пускай умирает с этим. Главное я буду знать, что отомстила ему, потому что никто кроме Канцлера не способен был совершить убийство моей матери и он это отлично доказал на примере Рии.

Я поспешила к Рофу и Риверу, и видела, как к Канцлеру подбежал его сын и стал его о чем-то спрашивать. Я бросила последний взгляд на Рию, чтобы убедиться, что она жива. Ее мужчины помогут ей, я была в этом уверена, а у меня оставалось еще одно дело.

— Ривер, как он? — добравшись до Рофа, спросила я, но и так видела, что дела были не важными — Быстрее, помоги мне дотащить его до медицинского крыла.

Ривер без лишних слов сам взвалил Рофа на плечо, а я стала показывать ему дорогу. Уже через пять минут мы были там и Ривер осторожно положил свою ношу на кушетку, где Рофу уже начали оказывать медицинскую помощь. Но я успокоилась только после того, как узнала, что Роф выживет. А когда подслушала разговор другого врача, который оказывал помощь Повелительнице, то окончательно выдохнула. Рия тоже в порядке. Значит, я успела.

— Нам пора, Ривер — тихо сказала я ему, дотронувшись до его плеча. Он с какой-то грустью смотрел на Рофа, который сейчас лежал без сознания — Или ты хочешь остаться?

— Нет. Нет, госпожа. Я с вами. Итан

Я видел, как Цири замолкла и пошатнулась, а потом ее окровавленную руку. В этот момент я так испугался за нее и винил во всем себя. Я был слишком самоуверенным на счет отца. Он всё-таки нашел способ свершить свою месть и именно в тот момент, когда меня не было рядом с любимой.

Я хотел побежать к Цири и убедиться, что она жива, но сначала надо было найти Канцлера. Издалека я видел, как Цахик остановила его, а потом началась паника и люди бросились врассыпную. На миг я потерял ее из виду, а когда вновь нашел место, где стоял отец, то увидел его уже в луже крови. Подойдя ближе, я понял, что Цахик нанесла ему смертельный удар и это последние минуты его жизни, но мне нисколько не было его жалко. Он заслужил это и даже намного хуже. За то, что он пытался убить Цири я бы убивал его долго и мучительно, но она решила по-другому.

— Что ж, похоже это твой конец… отец — выплюнул я последнее слово, я не хотел иметь ничего общего с этим человеком, который когда-то называл себя моим отцом.

— Кхм… она… всё равно… умрет — прохрипел он, едва шевеля языком.

— Нет! Я позабочусь об этом. Никто больше не тронет ее, ведь из твоей смерти мы сделаем наглядный пример для всех. Объясни мне только одно — присев рядом с ним, спросил я — Зачем ты послал за нами пиратов? К чему это было делать, если Повелительница и так летела в Академию?

Он улыбнулся сквозь боль и покачал головой. Моя кровь похолодела от его следующих слов, но я знал, что это правда.

— Кхм… я… никого… не посылал, сын.

Он умер, а я продолжал смотреть на его тело, до сих пор не веря его словам, но ему не было смысла врать. Да он бы и не сделал этого, но сейчас не было времени думать об этом. Цири требовалась помощь, а Кон терял контроль над собой.

Я подбежал к ним как раз вовремя, и мы вместе отнесли Цири в нашу комнату. Нам повезло, что Красные Покои были расположены недалеко от банкетного зала, поэтому мы быстро добрались туда, но Цири уже потеряла сознание. Мелком взглянув на рану, я убедился, что она не опасна и стрела отца была не отравлена, но такая потеря крови вызывала во мне тревогу.

Как только мы зашли в комнату на пороге показался врач, которого кто-то уже успел позвать. Он осмотрел Цири и подтвердил мои опасения, но клялся, что это не опасно для ее жизни. Врач с легкостью извлек стрелу из ее бока, а потом срастил рану. У Цири остался только маленький почти незаметный шрам, но она все еще была очень слаба и находилась без сознания. Врач ввел ей необходимые лекарства, чтобы возместить потерю крови и дал соответствующие рекомендации по дальнейшему ее лечению. Конечно, они в основном были направлены на постельный режим в течение нескольких недель.

Врач сделал всё так быстро и постоянно запинаясь, что я решил ему некомфортно в нашей компании. И не удивительно, ведь надо было видеть выражение лица Кона на каждое заявление врача. Оно становилось всё жестче, в то время как голос врача к концу вообще затих. Я уже хотел было сказать ему заткнуться и не провоцировать своими словами Кона, но, кажется, он сам понял это, но слишком поздно для себя. Поэтому из комнаты он выходил на почти подкосившихся ногах, посоветовав в следующий раз вызывать другого врача. Хорошо, что Конрад не придал в этот момент значения его словам, полностью сосредоточившись на Цири и даже прилег на кровать рядом с ней.

Через некоторое время он, наконец, пришел в себя и бросил на меня яростный взгляд.

— Расскажи, что случилось — потребовал он и раньше я никогда не слышал от него таких угрожающих ноток в голосе.

— Канцлер мертв, его убила женщина по имени Цахик. Мы встречались с ней в прошлом, и она откуда-то узнала, что Цири грозит опасность. Мне кажется, она точно знала, кто скрывается под маской Повелительницы.

— Что? Откуда? Откуда ты вообще знаешь ее?

— Это долгая история, но я уверен в своих словах, как и в том, что Цири тоже знает ее.

Мы вместе посмотрели на Цири, которая сейчас так мирно лежала на постели. Было впечатление, что она просто спала, но я знал, что это не так. Это была моя ошибка, за которую сейчас расплачивалась она.

— Есть еще кое-что, что ты не знаешь, Кон — Конрад поднял бровь и я продолжил — Друг расшифровал тот коммуникатор и оказалось, что Цири хотели только похитить, в то время как тебя убить.

— Меня!? Я не понимаю. При чем тут я? Канцлер не мог знать обо мне — произнес Конрад, и я был с ним полностью согласен.

— Именно так. К тому же, отец сказал, что это не его рук дело.

— И ты ему поверил!?

— Ему не было смысла врать, да он никогда это и не делал. Так что да, я верю ему.

— Но тогда это может означать только одно — кто-то еще желает причинить зло Рии!

— И не только ей. Он хочет убить тебя! Так ответь мне Кон, кто же ты такой? Цезария

Последнее, что я помню — это боль в боку и ласковые слова Конрада, когда я практически потеряла сознание. Я открыла глаза и осмотрелась. Это были Красные Покои.

Как я тут оказалась?

Я хотела сесть, но почувствовала ноющую боль в боку и бросила туда взгляд. Раны не было. Остался лишь небольшой шрам. Значит, кто-то помог мне. Но в следующий момент я поняла, что на мне нет маски. Я дотронулась до лица, чтобы точно убедиться в этом и была права. Кто-то снял ее с меня, потому что я точно помню, что была в ней.

Я еще раз осмотрела комнату, но никого кроме меня здесь не было. Но зато я услышала голоса, которые доносились за дверью и узнала их, а через минуту дверь распахнулась и в комнату влетела Фло. Это именно она спорила с Итаном и Конрадом, которые, по-видимому, не пускали ее ко мне. Но в этот раз у них просто не было шансов. Фло всегда добилась всего, чего хотела.

— Цири, ну, наконец-то, ты пришла в себя! — присев рядом со мной на кровать, сказала Фло — Я думала ты и вправду решила отдать концы и оставить меня одну в этом мире — рассмеялась она своей же шутке, но я видела в ее глазах печаль и грусть. Она всегда скрывала это за весельем.

— Фло, ты обещала быть тактичной — упрекнул ее Конрад и в этот раз рассмеялась я.

— Фло? Быть тактичной? Ха-ха-ха — я просто не могла сдержать смех и мой бок снова заныл.

— Не понимаю, что смешного — нахмурился Конрад, сложив руки на груди.

— Просто нужно знать Фло, поэтому это слово никак нельзя применять к ней — произнесла я сквозь смех и Фло кивнула мужчинам в знак согласия.

— Лучше расскажите мне, Канцлера поймали? Что произошло после того, как меня ранили?

— Отец мертв — произнес Итан — И руководство Академии любезно согласилось предоставить тебе Красные Покои до тех пор, пока ты не покинешь планету. И скажу сразу это будет не скоро. Прошло лишь два дня. Твоя кровопотеря оказалась намного серьезнее, чем мы все думали, и ты провела без сознание все эти дни.

— Что? Два дня? Как такое возможно? — шокировано спросила я — А остальные гости? Все уже разъехались?

— Да — ответил мне Конрад, а Фло пристально следила за моей реакцией.

— Но тебе ведь нужна одна конкретная гостья, не так ли? — спросил меня Итан — Та, что спасла тебя, правда?

— Что? Ты знаком с Саи?

— С Саи? Она вернулась? — удивилась Фло.

— Нет — покачал головой Итан одновременно с Фло — С Саи я не знаком. Я знаком с Цахик, она жила в Империи Рка-е.

— Значит, она тоже никогда не использует своё сокращенное имя — улыбнулась я, прекрасно узнав имя, которое назвал Итан и которое я не слышала много лет.

— Так ты рассказывала нам именно о ней, да? — спросил меня уже Конрад, и я кивнула в ответ — Боюсь ее не было среди гостей, и мы не знаем на каком корабле она улетела. Прости Рия.

— Ничего, зато я знаю, что она жива и помнит обо мне. Она действительно спасла мне жизнь?

— О, да — вклинилась Фло — Надо было слышать, как рассказывал о ней Итан, словно она богиня воительница, которая осчастливила нас своим присутствием.

— Что? Вовсе нет — смущенно заявил Итан, а Конрад усмехнулся — Я просто впечатлен ее боевыми способностями. Вот и всё. И вообще Фло, разве тебе еще не пора? Ты обещала зайти лишь на минутку, так что…

— Ладно-ладно, уже ухожу. Я ведь понимающая подруга и знаю, что вам надо провести время вместе — рассмеялась Фло, покидая нашу комнату.

— Ну, наконец-то! — выдохнул Итан и осторожно прилег рядом со мной на кровать с одной стороны, а Конрад устроился с другой — Я так скучал по тебе, Цири и очень испугался за тебя.

— Мы испугались — прошептал мне Конрад, целуя в плечо — Не пугай нас так больше.

— Я постараюсь — прошептала я в ответ и поцеловала Конрада, а потом повернулась к Итану и, обняв его, спрятала лицо у него на груди.

Обида на него все еще жила во мне, но сейчас, в этот момент, я могла дать слабину и почувствовать тепло своих мужчин. Я знала, что в конечном счете все равно прощу его, просто мне нужно было время.***

На следующее утро я снова проснулась одна. Рядом никого не было, и я решила пройтись по комнате. Спорю, что если бы здесь находился Конрад или Итан, то они бы не дали сделать мне и шагу. Но я так устала лежать, что мне просто необходимо было прогуляться, но выходить из комнаты я не планировала. Просто не хотела вновь надевать эту маску. Я бросила взгляд на кресло, где она лежала и на миг подумала о том, как бы было хорошо больше не скрывать своё лицо, но это означало бы, что вся вселенная узнает правду о Повелительнице, которая дурачила всех целое тысячелетие и я не была уверена, что смогу выдержать всё это.

На миг мне показалось, что маска сдвинулась с места, но этого не могло быть. Я присмотрелась, и она вновь двинулась на кресле. Наверное, порыв ветра. Я осмотрелась, но все окна в комнате были закрыты.

— Так откуда же дует? — пробормотала я вслух и стала более тщательно осматривать помещение.

Я не сразу сообразила, что сквозняк был со стороны тайного прохода, который, к моему удивлению, оказался слегка приоткрыт. Это насторожило меня, и я хотела позвать кого-нибудь из мужчин, но потом передумала.

Я толкнула потайную стену, и она с легкостью поддалась мне. Внутри горело освещение и на единственном предмете мебели, если можно так назвать старую бочку, которая стояла вдоль длинного туннеля, лежал белый конверт с моим именем на нем.

— Для Рии — прочитала я вслух и поежилась.

Кто мог оставить мне его, да еще используя это имя?

У меня был единственный ответ на этот вопрос, но я боялась произнести его вслух.

Закрыв тайную дверь и сев на кровать, я долго крутила в руках конверт, не решаясь заглянуть в него. Я опасалась читать его содержимое, уверенная в том, что эти строки навсегда перевернут мою жизнь. Но я заслуживала ответов Саи. К тому же, я никогда не была трусихой.

Уверенными движениями разорвав его, я стала читать содержимое письма и с каждой строчкой мои руки тряслись всё больше, потому что я не могла поверить тому, что там было написано.

«Малышка Рия!

Я давно хотела рассказать тебя, почему я бросила тебя в тот день, но не могла этого сделать, зная о том, что меня ждет в будущем. Поверь, я всегда знала о тебе и искренне любила тебя, но не могла позволить себе подвергать тебя опасности, которая, непременно, сопровождает каждую женщину в нашей семье. Но я не смогла удержаться и отчаянно хотела с тобой познакомиться. Ты думаешь, что несколько лет назад мы случайно встретились с тобой, но на самом деле я всё спланировала и провела с тобой лучшие месяцы своей жизни. Прости, что уехала ничего не объяснив, но я просто не могла сказать правду, а врать не захотела. Ты имеешь право осуждать меня и даже ненавидеть, я не виню тебя в этом. Но знай, что я всегда была искренна с тобой. Я была счастлива, когда ты предложила сократить моё ужасное имя. Оно и вправду ужасно! И была рада, когда ты позволила называть себя Рией. Я навсегда сохраню это в своём сердце.

Прости, что я уехала не попрощавшись, но другого выбора у меня не было. Я просто не смогла проститься с тобой. Если бы я увидела тебя в тот день, то точно никуда не смогла улететь, а обстоятельства этого требовали. Я никогда не была властна над своей судьба, к сожалению, так же, как и ты, но я никогда не хотела для тебя участи Повелительницы. Но я больше не могла там находиться и, надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня и за это.

Наверное, генерал уже рассказал тебе о том, что случилось на празднике, ведь он так любит тебя, впрочем, как и ты его. Я видела какими глазами ты смотришь на своих мужчин и очень рада за тебя. Я так и не смогла найти своё счастье, как мы с тобой мечтали. Возможно, еще не пришло моё время. Я не знаю. Но, в любом случае, я безумно рада за тебя и желаю вам троим счастья от всего сердца. Я уверена, что твои мужчины смогут защитить тебя и мне больше не придётся спасать твою жизнь.

Прошу тебя, Рия, не ищи меня и будь счастлива.

Твоя сестра Саи»

— Рия! Рия, ты слышишь меня? Что случилось? Почему ты плачешь? — словно сквозь туман я слышала слова Конрада, но была не в силах ответить.

— Что произошло, милая? Откуда у тебя это письмо? — уже спрашивал у меня Итан.

Они оба присели на корточки рядом со мной, гладя и шепча слова утешения, но я даже не замечала, что плачу, пока не почувствовала влагу у себя на лице.

— Всё… всё хорошо. Я просто счастлива — смогла произнести я.

— Кто оставил тебе письмо, малышка? — спросил меня Конрад.

— Это моя сестра — улыбнулась я сквозь слезы, а мужчины нахмурились, не понимая, о чем я — Она жива, понимаете? Всё это время она была жива, и я знакома с ней! Как вы не понимаете — это Саи! Саи — моя сестра!

Продолжение следует…