Алиса

— Ну и где ты был?

Прислонившись плечом к стене, я внимательно смотрела на Артура, заметив, что его немного шатает.

Опять выпил! И это уже третий раз за неделю. Что-то его «Я просто хочу расслабиться» начинает меня настораживать. Ну а то, что я не знаю, с кем именно выпивает мой муж, пробуждает во мне сомнения в нём.

— Твою мать, Алиса! — Подпрыгнув на месте, Артур налетел спиной на входную дверь, схватившись рукой за сердце и смотря на меня как на приведение. — Зачем так пугать? Я думал, ты уже давно спишь!

Ого, сколько же недовольства в голосе мужа. И ему даже в голову не пришла мысль, что я могу переживать за него и волноваться. А то он не отвечает на мои звонки и уже несколько часов не появлялся в сети. Не говоря уже о том, что уже начало первого.

— А-а-а, вот чего ты так крался, имитируя мышку. Надеялся, что я сплю, чтобы потом соврать, когда именно ты вернулся домой? Артур, мне всё это ой как не нравится.

— Вот чего ты вечно драматизируешь и накручиваешь себя? Да, я задержался, но в этом же нет ничего смертельного! И вообще, что это за тон голоса и взгляды? Я взрослый мужик и могу возвращаться домой, когда посчитаю нужным! Нечего заставлять меня оправдываться, как подростка!

— Во-первых, ты женатый взрослый мужик, а значит, как минимум должен говорить мне, где ты и с кем, и когда собираешься...

— Так, ладно. Давай не будем развивать эту тему, а то мы опять поссоримся.

— Ну а из-за кого, по-твоему, мы ссоримся? Я не возвращаюсь домой так поздно и не шляюсь где попало! Когда ты делал мне предложение, ты чётко дал понять, что нагулялся и хочешь спокойной семейной жизни. Но тебя и на год не хватило!

Наша первая годовщина будет только через две недели, а у нас с Артуром уже произошёл разлад в нашей маленькой семье.

И самое подозрительное во всех его неожиданных задержках, которые он обычно оправдывает загруженностью на работе или что-то выдумывая, так это то, что он сразу начинает злиться, порой переходя от защиты в наступление.

Ну а раз человек так остро реагирует на вполне обычные вопросы, то значит, он боится, что его могут на чём-то подловить, ведь ему есть что скрывать.

Вздохнув, Артур посмотрел на меня уставшим и недовольным взглядом, так и кричавшим «Как же ты меня заколебала!».

Такое ощущение, как будто мы женаты уже лет двадцать и я регулярно выедаю ему плешь.

А ведь это у нас ещё нет детей и мы даже не успели столкнуться с какими-либо трудностями.

Как-то уж слишком быстро закончилась моя сказка. Говорят, любовь живёт три года, но неужели у любви Артура такой маленький срок годности, что он и до трёх лет не дотянул?

Зато как в начале всё было романтично и красиво. Мне казалось, что раз мужчина так настойчиво тебя добивается, не скупясь на подарки и комплименты, старается проводить с тобой как можно больше времени, даже после работы, и улавливает каждый твой намёк, то это что-то да значит.

— Алиса, вот ты как обычно раздуваешь из мухи слона. Может, тебе просто скучно и нужны эмоциональные качели? Или ты думала, что как только мы поженимся, то всё, я буду принадлежать исключительно тебе одной?

— Ничего подобного! Мне просто обидно, что я в который раз примчалась с работы, чтобы приготовить на ужин что-то вкусное, потратив на готовку два часа, а ты потом перестал отвечать на мои звонки, заставив понервничать!

— Ну откуда я мог знать, что Сашка меня задержит? Я же тебе сказал, что у него...

— Какой Сашка? Изначально речь шла о Косте и тебе просто надо было подкинуть его до железнодорожного вокзала.

— Ну так сначала был Костик, а потом мне позвонил Саша!

Ого, как быстро сориентировался, молниеносно ответив на мой вопрос. Хотя я уверена, что только что подловила его на лжи, и никаких Саш и Кость и в помине не было.

— И, судя по запаху, позвал он тебя, чтобы выпить?

— Нет, сначала я ему помогал со шкафом, а потом мы пошли в бар и опрокинули парочку бокалов пива. Вот и всё. Конец истории.

— М-м-м, как интересно. И ты думаешь, что я поверю в эту несуразную историю? Ну а ответить на мои звонки ты не смог из-за душевного разговора с другом, да? Так заболтался с ним, что ничего не слышал? Ну а машину ты где оставил? Не мог же ты пьяным сесть за руль! Артур, вот скажи, у меня разве на лбу написано, что я дура?

— Сказать тебе правду? — Тут же ощетинившись, смотря на меня исподлобья, да ещё и таким взглядом, что я ощутила лёгкое покалывание в груди, вызванное обидой (так не смотрят на человека, который тебе дорог), Артур сделал шаг ко мне и...

И всё, неожиданно отвернулся от меня, чтобы тут же глухо сказать:

— Прости, бусинка, сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, всё дело в алкоголе. Но ты же знаешь, что я тебя люблю?

Бусинка... Он уже несколько месяцев так меня не называл. И что это за признание такое, когда ты не смотришь человеку в глаза? Или он признаётся в любви паркету?

Как бы там ни было, но в этот раз я сильно обиделась на Артура, чувствуя, что он пытается сделать из меня дуру, так что я спала в спальне, а он эту ночь провёл на диване в гостиной.

Глава 2

Алиса

Следующим утром муж предпринял попытку помириться со мной, в качестве извинений самостоятельно приготовив завтрак. Вот только всё, что мне было необходимо от него, так это правда, которую он постоянно от меня скрывал.

Я же не слепая и видела, что что-то не так, хотя Артур умеет убедительно врать, в состоянии обмануть мой разум, но не сердце. Оно-то и подсказывает мне, что что-то не так.

Но кроме как подозрений, ничем не подтверждённых, у меня ничего нет.

Хотя я так люблю этого голубоглазого дурака с обаятельной улыбкой, против которой я была безоружна, что я часто засыпаю с надеждой, что я просто себя накрутила и он ничего от меня не скрывает.

И как же мне хочется, чтобы это было именно так!

— Ну всё, зайка, не дуйся на меня. Давай мириться? Обещаю, больше я не заставлю тебя нервничать и в семь часов как штык буду дома.

Подойдя ко мне со спины, Артур поцеловал меня в шею, защекотав кожу лёгкой щетиной и дыханием. И чуть ли не плавясь в его руках, я уже была готова сдать оборону, когда в голове пронеслась мысль: «Зайка? Он меня ещё ни разу так не называл».

Вроде бы в этом не было ничего такого, но я всё равно ощутила неприятное покалывание в груди, как некое предостережение, то ли от моего сердца, то ли от интуиции.

Артур обращался ко мне или по имени, или называл Бусинкой. Других ласкательных слов я от него не слышала.

Повернувшись, помимо воли наслаждаясь близостью мужа, с трудом сдерживая желание прижаться к его груди, я внимательно посмотрела в его голубые глаза, в которые чуть больше года назад так бессовестно влюбилась, что наплевала на предупреждение папы, видя в этом красавце только хорошее.

Да и как я могла устоять? Всё-таки любовь дурманит разум похлеще любого алкоголя.

— Артур, почему мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь?

Моментально разозлившись, муж отстранился от меня, быстро надев пиджак.

— Не понимаю, обязательно с самого утра портить мне день? Я подошёл извиниться к тебе, приготовил тебе завтрак, а вместо спасибо снова слышу упрёк в обмане? Ты это специально делаешь? Тебе лишь бы ко мне придраться, да? Ну спасибо, Алиса!

Схватив со стола телефон, Артур вышел из спальни, а спустя какую-то минуту я услышала, как хлопнула входная дверь.

И этот резкий звук заставил меня устыдиться моих подозрений.

А ведь и правда, зачем я задала этот глупый вопрос? Как будто муж мог взять и вот так просто признаться в... То есть нет, я двигаюсь в каком-то неправильном направлении! И, как говорится, без суда и следствия подозреваю дорогого мне мужчину в обмане.

И вот что делать? Проследить за ним?

Представив себе, как я буду бегать от куста к кусту и от фонаря к фонарю в тёмных очках и косынке, я невольно улыбнулась, понимая, что с моими формами и везением будет очень проблематично оставаться незамеченной. Я вряд ли открою тайну мужа, а вот он точно поймёт, что я совсем свихнулась от своих подозрений.

Полдня я была сама не своя, только и делая, что думая о наших с Артуром отношениях, пытаясь найти ответ на крайне непростой вопрос — что же мне делать. Поэтому работа не ладилась от слова совсем, из-за чего настроение окончательно испортилось.

Ещё и Артур не написал мне ни слова, хотя в течение дня мы обычно списываемся, так ничего и не ответив на моё сообщение, в котором я попыталась загладить вину за утро.

Обиделся. Хотя если бы я поступала также, как и он, то где-то пропадая, то не отвечая на звонки, то лишь делала вид, что слушаю его, и периодически не проявляла бы к нему никакой инициативы, как будто он больше меня не заводит, то он бы реагировал идентично мне, сомневаясь в моей честности и мучаясь от сомнений.

И почему у нас всё резко стало так сложно? Неужели сердце не врёт и Артур с кем-то встречается за моей спиной, наставляя мне рога?

Устало растерев виски пальцами, я тут же схватила телефон, стоило ему только зазвонить, не сомневаясь, что это мой муж.

Но нет, на этот раз о себе решила напомнить его сестра Вика, которая в последнее время тоже стала странно себя вести. Мы с ней одного возраста, нам по двадцать восемь, и было вполне ожидаемо, что мы подружимся. По крайней мере я искренне этого хотела, да Вика проявляла инициативу, подкупая своей простотой и чувством юмора.

Ну а теперь она мне практически не звонит и не пишет, а наша небольшая традиция каждую пятницу после работы пить кофе на набережной сошла на нет, и всё по её инициативе. Вика резко стала слишком занятой, настолько, что у неё больше не находилось на меня времени. Хотя на своей социальной страничке она с завидной регулярностью выкладывает новые фотографии.

Немного помедлив, я всё же поднесла телефон к уху, не сомневаясь, что разговор коснётся Артура.

— Да, Викуль, слушаю тебя.

— Алиса, а тебе не стыдно изводить моего брата? Что это за глупые подозрения в его адрес?

— Он что, пожаловался на меня?

— Нет, но у него всё на лице написано!

Сомневаясь, что у Артура может быть написано на лице «моя жена изводит меня глупыми подозрениями», я пришла к выводу, что муж, вместо того чтобы честно со мной поговорить, без раздражения и попыток перевести стрелки на меня, подговорил свою сестру выступить в качестве его «адвоката».

А потом он к кому обратится за помощью? К маме?

Что-то мне всё это не нравится!

Я же никого из родственников не втягиваю в наши проблемы, так зачем Артур это делает?

Глава 3

Алиса

Пытаясь успокоиться, хотя меня так и тянуло сказать: «Вика, это не твоё дело, и мы с Артуром без твоей помощи разберёмся в наших отношениях», что точно бы не понравилось золовке, я потянулась за своими стратегическими запасами в столе, достав несколько шоколадных конфет и чайный пакетик.

— Не знаю, что там написано на лице твоего брата, но мне ни капельки перед ним не стыдно. Я же не виновата, что мне не нравится, что мой мужчина пропадает не пойми где, прикрываясь работой, прячет телефон экраном вниз, если я вдруг окажусь рядом, и уделяет мне всё меньше и меньше своего внимания, зато постоянно чего-то от меня требуя.

— А ты разве не знаешь, что отношения строятся на доверии?

— Вот только доверие очень легко потерять, особенно когда его регулярно проверяют на прочность. Я же не девочка и не такая уж и наивная, чтобы не замечать некоторые несостыковки в словах мужа и не чувствовать, что его отношение ко мне изменилось. Раньше, когда он только ухаживал за мной и первые месяцы нашего брака, он был другим. Я чувствую себя каким-то трофеем, который добивались всеми силами, идя напролом. Ну а стоило только им завладеть, как его тут же поставили пылиться на дальнюю полку, лишь иногда про него вспоминая, но не думая своим вниманием стирать с него пыль, чтобы он снова заблестел.

— Ой, какие заумные слова. Надо быть проще, Алиса. Скажу по своему опыту, мужчины не любят слишком умных женщин.

Заумные слова? Вроде бы я говорю по-простому, не хвастаясь словарным запасом. Да и при чём здесь последняя фраза золовки? Я же никогда не заставляла Артура почувствовать себя глупым, кичась какими-то знаниями. Или Вика снова пытается перевести стрелки на меня?

— Спасибо за непрошенный совет, — не сдержала колкости, не понимая смысл нашего с Викой разговора.

Если она планировала помирить меня со своим братом и убедить, что он ничего от меня не скрывает, то она с самого начала задала неправильный тон нашему разговору.

— Как же с тобой трудно разговаривать. Знаешь, теперь я ещё лучше понимаю Артура.

— Правда? Ты его понимаешь? Тогда, может, откроешь мне эту великую тайну под названием «Что же происходит с моим мужем?».

— Ладно, если ты так сильно хочешь это знать, то я всё тебе расскажу. Только потом не жалуйся на испорченный сюрприз. Так вот, у вас с Артуром скоро годовщина, и он готовит для тебя сюрприз. Вот и всё. Конец истории. Никаких любовниц у него нет.

— Что ж там за сюрприз такой, что он раза три в неделю поздно возвращается домой, ещё и может прийти нетрезвым, убеждая меня, что выпил с другом бокал пива в баре?

— Боже, Алиса, как же ты любишь себя накрутить. Вот честно, ты буквально высасываешь все проблемы из пальца. Артур и правда много работает, чтобы соответствовать твоему уровню жизни! И как по мне, он имеет право иногда видеться с друзьями и выпивать пиво. Он же не уходит в загулы и не напивается до белочки. А ведь вы всего год как женаты. Даже года нет! А что будет дальше? Или ты забыла, как мой брат поддерживал тебя, пока твой отец лечился от рака? Он буквально двадцать четыре на семь был с тобой. Хотя он с лёгкостью мог прикрываться работой или какими-то срочными делами. Но нет, он всё своё внимание тратил на тебя. И ты должна быть благодарна за это. А не удивляться, почему же Артур стал вести себя иначе. Да он просто устал! Может, ты его душишь своими подозрениями и претензиями. Ты об этом не думала? Артур так пересытился тобой и твоими проблемами, что сейчас ему нужен небольшой отдых от тебя. Дай ему чуть больше свободы, а то он и правда сбежит от тебя к другой женщине, которая не будет выносить ему мозги. И вообще, на твоём месте я бы всеми руками и ногами... да и вообще зубами держалась бы за такого мужчину, как мой брат. А то с твоей внешностью... то есть особенностью...

Вика резко замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего, возмутив меня своими словами.

Раньше золовка не позволяла себе как-то принизить мою внешность. Наоборот, я слышала от неё только комплименты. Правда, порой я сомневалась в искренности её слов, считая, что когда тебя так часто хвалят, то это не более чем дешёвая лесть.

— Не поняла, а что не так с моей внешностью? Всё при мне, грудь и попа имеются, на зависть некоторым, про лицо я вообще молчу. Как по мне, это твоему брату со мной повезло. Урвал такую красавицу.

— Да, конечно, — с лёгким ехидством в голове ответила Вика, окончательно меня разозлив.

Что с Артуром творится что-то странное, что с ней. А ведь каких-то два, ну, может, три месяца назад у нас всё было хорошо. Идеальные отношения с мужем, дружба с его сестрой и родственниками, полная гармония в семье. Так что же пошло не так?

Без былой теплоты попрощавшись с Викой и скинув вызов, я отбросила грусть и сомнения, решив, что мне не стоит в очередной раз накручивать себя. А то сижу с хмурым видом, способствуя появлению новых морщин, напрасно портя собственные нервные клетки.

Лучше подумать о чём-то приятном. О сюрпризе, который готовит для меня Артур. Раньше, особенно до свадьбы, он часто как-то меня удивлял, то ужином прямо на крыше, то мастер-классом по рисованию на лавандовом поле, а потом и пикником среди цветов.

Как вспомню, так сразу оживают бабочки в животе и чувства вспыхивают с новой силой.

Что же на этот раз мне приготовит муж?

Может, я и правда после болезни папы стала слишком придирчивой и подозрительной, не замечая, что Артуру нужно время и личное пространство? Всё-таки ему тоже пришлось несладко, и он намучился со мной, поддерживая и помогая справиться со страхом потерять самого дорого мне человека.

Глава 4

Алиса

После разговора с Викой, хотя она и наговорила много чего лишнего, только сильнее оттолкнув меня и поставив возрождение нашей дружбы под сомнение, я всё же решила поумерить свою подозрительность и дать Артуру возможность реабилитироваться в моих глазах.

Я старалась быть лёгкой и весёлой, той самой Алисой, которой я и была, пока моё сердце не начали поедать ревность и недоверие. Старалась окружить мужа заботой и лаской, чтобы спасти наши отношения и преодолеть этот первый кризис, наступивший слишком рано, возможно, даже по моей вине.

Просто когда папа признался, что он уже полгода проходит курс лечения от рака (а точнее, я заставила его признаться, потому что видела, как медленно он угасает, скрывая правду, чтобы я не волновалась, поставив моё душевное спокойствие выше всего остального), я была сама не своя. Стала слишком сентиментальной и ранимой, а потом раздражительной, так что Артуру пришлось со мной помучиться, пока я не услышала долгожданное «полная ремиссия, опухоль не обнаружена».

И мои усилия были оценены.

Артур больше не задерживался допоздна и не выпивал с друзьями в баре, а главное, он стал уделять мне больше внимания, хотя я продолжала чувствовать, что между нами всё пока не так гладко, как хотелось бы. Но если продолжать верить в нас и идти друг другу навстречу, то мы сможем восстановить нашу любовь, словно ничего и не было.

Ну а первая годовщина станет новым этапом нашей семьи. И я с двойным нетерпением ждала этот день, гадая, что же за сюрприз для меня подготовил Артур, тоже в ответ решив его порадовать, заказав ему тёмно-синее поло его любимого бренда. Хотя я никогда не любила тратить много денег на одежду, особенно когда надо просто переплатить за бренд.

— Мне кажется, он подарит тебе какое-нибудь украшение с гранатами, как раз под твой цвет волос и карие глаза, — уверенно произнесла Саша, когда я за день перед годовщиной встретилась с ней, снова строя предположения насчёт подарка.

— С чего ты так взяла?

Хитро улыбнувшись, подруга отвела взгляд в сторону, только сильнее раззадоривая моё любопытство.

— Саша, ты что-то знаешь? А ну признавайся! Хотя нет. Ничего не говори. Пусть это будет сюрприз. Хотя какой это сюрприз, если ты, похоже, уже проболталась мне?

— Прости, зря я это ляпнула. Я просто рада за тебя. Потому что, если я не ошибаюсь, Артур ещё не дарил тебе что-то настолько дорогое. Как по мне, это показатель его любви. Всё-таки он не так много зарабатывает, чтобы покупать украшения.

— Не соглашусь. Дорогие подарки не всегда указывают на большую любовь. И не всегда их дарят из лучших побуждений. Некоторые подарки так и вовсе оставляют после себя ощущение, что ты теперь что-то должен человеку. Ты же помнишь Пашу? Я встречалась с ним до Артура. Так вот, он при каждой ссоре не забывал упомянуть всё, что он для меня сделал или купил, выворачивая всё таким образом, что я была обязана благодарить его за каждую ерунду. А ведь он так и не понял, почему мы расстались, почему-то решив, что я неблагодарная дрянь, которой всего было мало.

Саша медленно кивнула, как бы соглашаясь с моими словами, и быстро произнесла, как будто боясь передумать и остановить себя:

— Ладно, раз я уже проговорилась, то сразу всё скажу, чтобы ты не мучилась из-за Артура. А то в ваших отношениях происходит не пойми что. Вроде бы у вас всё было хорошо и ты чуть ли не светилась от счастья, это если упустить момент с болезнью твоего отца, а потом вы как-то резко отдалились.

Тут уже я кивнула, соглашаясь со словами подруги, ощутив едкую грусть в груди из-за потерянного доверия к Артуру. А ведь так хочется всё исправить, чтобы у нас всё стало как раньше. Но я не понимаю, что именно надо исправлять. Да и как спасать отношения, когда это надо только тебе одной? Артур же ведёт себя так, словно наша главная проблема кроется во мне и моей подозрительности.

— Так вот, где-то неделю назад я видела твоего мужа в торговом центре, ну и захотела с ним поздороваться. Но он зашёл в ювелирный магазин, и я сразу поняла, что он собирается купить тебе подарок на вашу годовщину. Ну и понятное дело, не подошла к нему, чтобы он потом не переживал, что я могу проболтаться. Зато я видела, как серьёзно он отнёсся к выбору подарка, сразу сказав продавцу, что ему нужно золото, и желательно с гранатами, и неважно что, серёжки, браслет или кулон, он якобы всё посмотрит. Ну а когда ты покупаешь подарок на отвали, просто чтобы хоть что-то подарить и жена не ворчала, то ты берёшь первое попавшееся, а не стоишь над витриной, перебирая кольца.

— Если только не ищешь что-то подешевле, — с горечью ответила, вспомнив, что Артур начал проявлять несвойственную ему экономность, которая вполне граничит со скупостью, особенно если траты касаются меня или нашей семьи.

— Алиса, ты только не обижайся, но... Но ты сама-то уверена, что любишь мужа? А то знаешь, ты упрекаешь его в недостатке любви, но, судя по твоим рассказам, сама уже не испытываешь той же нежности к нему, что и раньше. Может, вы с ним поспешили? Через сколько он сделал тебе предложение? Через пять или шесть месяцев?

— Через пять. И скажу так, мне кажется, что я влюбилась в другого человека. И с каждым днём я только сильнее в этом убеждаюсь. Дело даже не во влюблённости и страсти, которые могут на время ослепить, а в самом Артуре. У меня такое ощущение, что раньше он притворялся другим человеком, чтобы добиться меня, делая всё, что мне нравится. Ну а сейчас начинает просачиваться его настоящая сущность.

Саша ничего не сказала, разве что поджала губы, но я примерно догадывалась, о чём она могла думать в этот момент, потому что сама же прокручивала эту мысль в голове: возможно, мы с Артуром и правда поспешили, перепутав любовь с влюблённостью.

Глава 5

Алиса

Через пять дней я узнала, что сюрприз мужа заключался в походе в ресторан. И если, когда мы только вышли из такси и Артур с гордым видом кивнул в сторону «Зевса», довольно-таки дорогого заведения, я понадеялась, что нас ждёт романтический ужин в каком-нибудь отдельном зале, то стоило мне войти в помещение и заметить знакомые лица, как надежда тут же испарилась.

И это весь сюрприз, из-за подготовки к которому мой муж был сам не свой и задерживался после работы?

Что сложного забронировать несколько столов в ресторане?

Да Артур даже не пригласил никого из моих друзей! Ни Сашу, ни моего папу. Здесь только его близкие друзья, с которыми я не так хорошо общаюсь, и его родня.

— Ну как тебе сюрприз? — тихо спросил Артур, усаживая меня на почётное место в середине двух совмещённых столов.

— Нет слов... Ты умеешь удивлять. — И я была так сильно разочарована, что слова прозвучали без сарказма, так что муж довольно заулыбался, почему-то решив, что это я так сдержанно радуюсь. — А почему здесь только твои друзья и родственники?

— Почему только мои? Они же наши. И я так подумал, что раз твой отец всё равно меня недолюбливает, и это ещё мягко сказано, то он всё равно откажется, так что не стал его звать. Ну и с твоими подругами я тоже не особо хорошо нахожу общий язык, да и у меня нет их номеров. Не говоря уже о том, что некоторые из них мне самому не нравятся. К тому же ты всё равно часто с ними видишься.

Артур улыбался, но мне чудилась в его улыбке какая-то насмешка, которая сильно меня задевала.

Не понимаю, что трудного в том, чтобы ради нашей годовщины и моей радости потерпеть немного моего отца и подруг?

Как можно было, зная мой пароль от телефона, не разблокировать его и не выписать себе номера моих близких подруг?

Если уж звать кого-то на годовщину, то всех друзей, а не только тех, с которыми тебе хорошо и есть о чём поговорить.

Не говоря уже о том, что я не раз намекала Артуру, что мне хочется, чтобы нашу первую годовщину мы отметили вдвоём. Это же наш праздник. И я хочу поговорить с мужем, уделить ему время и подтолкнуть к откровенности, а не включаться в общую беседу и отвечать на вопросы его матери, у которой напрочь отсутствует чувство такта.

И вот зачем Артур это сделал? Ему так сильно не хотелось в этот день оставаться со мной наедине? Или ему было всё равно, что подобный сюрприз не придётся мне по вкусу, лишь бы ему не надо было ничего выдумывать и терпеть моего отца.

«Он тебе не пара, Алиса, неужели ты это не видишь? Этот Артур настолько наигранный и фальшивый, что в нём нет ничего настоящего. Ну как ты так в него влюбилась? Ты же потом будешь рыдать в подушку, когда он покажет себя настоящего, устав от притворства», — прозвучал в голове разочарованный голос папы.

В тот день, когда я рассказала ему, что Артур сделал мне предложение и я ответила согласием, он в последний раз прошёлся по моему избраннику острым словцом, в надежде отговорить меня, а потом, уважая мои чувства и видя, что всё это бесполезно, перестал даже заикаться о нём.

И папа был уверен, что Артур так яро меня окучивает исключительно с одной целью — чтобы породниться с владельцем двух стоматологических клиник и директором фирмы по производству уходовых средств за полостью рта.

Тогда я отмахивалась от его предостережений, а сейчас... Сейчас я не могу не думать, что папа был прав. И изменившееся отношение Артура было связано с осознанием, что его тесть не собирается всем нас обеспечивать, а я не богатенькая дурочка, живущая за счёт отца, для которой работа это так, некое хобби, чтобы не сидеть дома, и из меня нельзя высосать деньги.

И, сидя рядом с мужем, улыбаясь его маме и даже не вслушиваясь в слова его сестры, я по-новому посмотрела на некоторые моменты нашей жизни, обратив внимание на то, что я раньше не замечала.

Намёки, что было бы неплохо съездить отдохнуть за границу, да только где же взять деньги? Намёки касательно машины, о которой мечтал Артур, но опять-таки, кто бы дал на неё деньги? И ещё много подобного.

Артур был готов жить на широкую ногу, но поумерил свой пыл, когда я ограничила семейный бюджет, не собираясь просить деньги у папы и тратить кровно заработанные на всякую ерунду.

Чувствуя, как сердце ускорило сердцебиение от волнения, отрицания и неприятного осознания, я посмотрела на улыбающееся лицо мужа, не ожидая, что вот так, сидя в ресторане, отмечая первую годовщину, вдруг сделаю подобное открытие, с которым упрямо не хотело мириться моё сердце.

Не могла же я так сильно ошибиться. Но я же так его любила! Верила, что любила... Но не этого Артура, который сейчас допивает шампанское, не замечая, что я сижу сама не своя, а того, кто добивался меня, смешил, увлекал разговорами и опьянял своей любовью.

— А теперь, Алиса, любимая, я хочу тебе кое-что подарить.

Встав из-за стола, улыбаясь, но как-то наиграно (или он всегда так мне улыбался?), Артур поправил пиджак, одёрнув его вниз, и повернулся к подошедшему официанту, что-то взяв у него из рук.

И я надеялась увидеть золотое украшение, усыпанное гранатами, чтобы убедить саму себя, что я не такая уж и дурочка и мой муж меня любит, в доказательство этого потратив на меня приличную сумму денег, хотя я никогда не выпрашивала у него дорогих подарков, зная, что он не так много зарабатывает.

Но нет, меня ждало разочарование, которое окончательно сорвало с меня розовые очки.

Глава 6

Алиса

— Набор... полотенец? — удивлённо пробормотала, с трудом выдавливая из себя слова, не до конца веря, что держу в руках коробку с пёстрыми полотенцами.

Первой моей мыслью было: «Это не основной подарок, а как бы намёк, что у нас ситцевая годовщина», но с каждой секундой я убеждалась, что мне больше нечего ждать.

Артур не тянулся за букетом, не подавал никаких знаков официанту и не спешил ничего доставать из кармана.

И, может, не скажи мне Саша, что видела, как он покупал украшение в ювелирном магазине... Ну ладно, просто выбирал его, я бы и не расстроилась. Всё-таки оплатить ресторан на восемь человек — это уже немало. Но опять-таки, лучше бы Артур потратил деньги только на нас двоих.

Ну а так я знала, что изначально подарок был другим, и не могла не задуматься, как это мой муж от золота резко склонился к ресторану и полотенцам. Это его мама надоумила?

Переведя взгляд на Антонину Фёдоровну, которая так и сияла от радости, правда, взгляд её был колючим и недовольным, выдавая её настоящее отношение ко мне, я увидела, что и она что-то приготовила для нас с Артуром. Точнее, только для меня, так как свекровь протянула коробку мне, немного потеснив сына.

— А теперь моя очередь. Вот, Алисочка, держи. Мне тут Артурик сказал, что ты сломала весы, так что я подумала, что мой подарок будет кстати, чтобы ты могла следить за весом и не запускать себя... так сильно.

И сказано это было таким лилейным голоском и намёком, что можно было подумать, что я не уронила весы, когда в порыве навести порядок во всей квартире перекладывала вещи, этим разбив их, а сломала исключительно тяжестью своего веса.

Но я вешу всего восемьдесят килограмм! Да, я невысокого роста, но не настолько большая, чтобы высмеивать мой вес!

Как же меня всё это уже достало! Все такие прям идеальные и пропорциональные, что думают, что они вправе подкалывать других людей.

— Ну? Бери подарок, Алисочка, — сладко протянула Антонина Фёдоровна, так и не дождавшись моей реакции и в итоге положив коробку прямо на стол. — Ну а что ты подаришь моему сыну? Ох, было бы хорошо, если бы это была машина. Ты же знаешь, как он о ней мечтает. И для тебя же это пустяк. Ты как раз можешь порадовать мужа, обратившись к своему отцу и...

— Мам, не надо, — тихо прошептал Артур, коснувшись её плеча, а потом что-то прошептав на ухо.

— А что я такого сказала? Подарки надо делать в зависимости от возможности. Ты вон и ресторан оплатил, и какой нужный в хозяйстве подарок подарил. И вообще терпишь закидоны жены, взяв такую... в жёны.

Так, что-то у меня такое ощущение, что Артур частенько жалуется на меня своим родственникам. Не зря же Вика звонила мне, высказав своё «фи». Возможно, даже из-за рассказов Артура она и изменила своё отношение ко мне.

И какие соразмерные подарки. Ресторан и полотенца против машины.

Как будто они не знают, что я живу на зарплату, ничего не требуя от папы. Он разве что подарил мне квартиру, когда я окончила с красным дипломом университет, поощрив моё персональное достижение. А тут на тебе, я должна просить у него деньги, чтобы порадовать мужа машиной.

Какой-то абсурд, честное слово!

И, стоя рядом со всеми этими людьми, я чувствовала себя чужой среди них. Мы были слишком разными, и их отношение ко мне вызывало ряд вопросов. Но если раньше я была готова закрывать на это глаза, из уважения к мужу не раздувая конфликт, то теперь мне было всё равно, что обо мне подумают люди.

Но для начала мне стоило в кое-чём убедиться. Так что, проигнорировав вопрос Артура, даже не услышав, что там он у меня спросил, я протиснулась между мужем и столом, взяв его телефон.

Новый пароль и фэйс-айди. Как славно! И этот мужчина ещё убеждал меня, что у нас не должно быть никаких секретов друг от друга.

— Алиса, а что ты делаешь? Что с тобой вообще происходит? И ты... Так, отдай мне мой телефон!

Попытавшись перехватить мою руку, Артур чуть не запнулся о стул, взбесившись засчитанную секунду.

— А чего это ты так завёлся, милый? Есть что скрывать? Значит, мне надо было с самого начала взять твой телефон, чтобы узнать правду?

— Перестань устраивать шоу и позорить меня перед самыми близкими людьми! Алиса! Я к кому обращаюсь?

Попытавшись навалиться на меня весом и прижать к столу, не замечая, что такими действиями он позорит сам себя, муж забавно взвизгнул, когда я ударила его локтем в грудь, а потом закрыл лицо руками, стоило мне развернуться, направив телефон экраном в его сторону.

Но было поздно, и устройство отсканировало его лицо, дав мне полный доступ к секретам его владельца. И мне хватило меньше минуты, чтобы открыть банковское приложение и смахнуть список покупок и переводов на две недели назад. И в течение этого времени Артур безрезультатно пытался вернуть свой телефон, заламывая мне руки и ведя себя не как мужчина, а как какой-то идиот, забывший о гордости.

Ну вот и подтверждение всех моих опасений и сомнений в муже. Одиннадцатого числа он что-то купил в ювелирном магазине на тридцать шесть тысяч. И это явно был не набор полотенец.

И уже собираясь отдать телефон мужу, я зашла в центр уведомлений, заметив непрочитанное сообщение от некой Лизы: «Ну что, твоей толстушке понравились полотенца?».

Глава 7

Алиса

В зале стояла полная тишина, если не считать тихой музыки, и взгляды всех присутствующих были прикованы к нам с Артуром.

И я чувствовала себя не только невероятно глупо, но ещё и униженно.

Почему я так поспешила со свадьбой? Почему не послушала папу и не присмотрелась к Артуру? Почему так слепо в него влюбилась, закрывая глаза на все его недостатки?

Сейчас, смотря в его голубые глаза, я и не понимала, что именно привлекло меня в этом мужчине. Да, он красивый, но на этом его достоинства заканчиваются. Он раздражительный, ворчливый, любит после работы выпить в баре с друзьями, не спеша домой, его очень легко задеть и крайне трудно задобрить. Это уже совсем не тот мужчина, в которого я влюбилась... Но я уже повторяюсь.

Горько усмехнувшись, я швырнула телефон под ноги мужа, сняла с пальца кольцо, запустив его в том же направлении, дала ему пощёчину и, перед тем как уйти из ресторана, смахнула со стола весы, упавшие рядом с возмущённой Антониной Фёдоровной.

Всё, не хочу больше быть Голубевой! Эта женщина не я, не та Саутина, которой я была до встречи с Артуром.

Где мой огонь? Где задор? Где жизнерадостность?

Всё это куда-то исчезло, словно мой муж выпил из меня все соки, почти осушив до дна.

Ну а этот праздник, который он подготовил для меня, какая-то насмешка, плевок в душу и оскорбление моей гордости.

— Алиса! Алиса, а ну постой! Что это ты устроила? Что это за представление? Ты хочешь, чтобы над нами все смеялись?

Почему-то не понимая, что всё кончено, Артур выбежал из ресторана вслед за мной, наверное, не успев рассмотреть, куда именно я заглянула на его телефоне, собираясь всё как-то переиграть.

Хотя, как по мне, я ясно дала понять, что ставлю в наших отношениях жирнющую точку.

— Да стой же ты! — Догнав меня, муж схватил меня за руку, до боли впиваясь ногтями в кожу, попытавшись рывком притянуть меня к себе. Да только у него на это не хватило силёнок.

— Артур, вот честно, я сейчас пну тебя коленом по твоему самому сокровенному месту. Надеюсь, что ты понял намёк.

— Я вообще ни черта не понимаю! Какого хрена ты устроила в ресторане? Ты мало того, что опозорила меня перед семьёй, так ещё и разбила мой телефон. Это тебя так задели слова мамы? Так она же не со зла и...

— Боже, да при чём здесь твоя мама? Она, конечно, не подарок, но суть проблемы кроется именно в тебе. А точнее в твоём вранье.

— Ты опять за старое?

— Где украшение? — ответила вопросом на вопрос, начиная заводиться всё сильнее и сильнее. — Саша видела, как ты что-то покупал в ювелирном магазине.

— А-а-а, так ты обиделась из-за подарка? Да, я присматривал тебе колечко, но оно не вписалось в мой бюджет, вот и всё.

— Правда? Тогда что ты купил в ювелирном магазине на тридцать шесть тысяч одиннадцатого числа?

— Я... Это мы всем офисом сбросились на подарок для начальницы и...

— Опять врёшь! Во-первых, у тебя не начальница, а начальник, и ты каждый день на него ворчишь. Во-вторых, я в жизни не поверю, что вы так его любите, что готовы потратить на него такую большую сумму денег! Артур, ну я же не дура, чтобы пичкать меня такой абсурдной ложью.

— Алиса...

— А кто такая Лиза?

— Моя коллега.

Артур ответил так быстро, словно уже давно заготовил эту ложь, на случай, если я узнаю об этой женщине.

— Впервые слышу о ней. Но ладно, почему твоя коллега называет твою жену толстушкой?

— Она довольно несдержанная в выражениях и всем придумывает прозвища, и...

— И я должна в это поверить? Да это же чушь! Ты врёшь как дышишь! Всё, отпусти меня!

Оттолкнув от себя Артура, я с трудом поборола желание ещё раз ударить его по наглой физиономии, чтобы он больше не смел так нагло врать меня, не ожидая, что он пойдёт в словесное наступление.

Муж изменился по щелчку пальцев. В позе появилось напряжение, взгляд стал жёстче, губы сжались в тонкую линию, а между бровей залегла глубокая морщина.

— Алиса, хватит выделываться! Ты, наверное, возомнила, что раз у тебя богатый папаша, то тебе всё можно и мужики будут терпеть твои закидоны? Это не так! С такой внешностью тебе надо быть тише воды и ниже травы, чтобы удержать мужика.

— А я смотрю, всей твоей семейке не даёт покоя мой вес! И причём тут мой папа? Когда это я хвасталась, что у меня состоятельный отец? Как по мне, я очень самостоятельная, в отличии от тебя. Ты же жил в моей квартире, почти не скидывался на продукты, постоянно брал мою машину, которую я, между прочим, купила на свои деньги, три года экономя. А ты даже шкаф купить не смог, когда переехал ко мне и оказалось, что нам не хватает места для вещей!

— Да я тебя поддерживал! Возился с тобой, пока твой папаша проходил химию! И я ни слова не сказал, когда он даже не отблагодарил меня за мой вклад...

— А разве в семьях принято материально благодарить за поддержку? Тем более ты поддерживал меня, а не его. А я, как по мне, сделала достаточно, чтобы тебя отблагодарить. Но ты, сволочь такая, начал мне изменять и...

На этот раз ударил Артур, и его пощёчина болезненно обожгла мою щёку.

Глава 8

Алиса

Несколько секунд мы с мужем просто смотрели друг на друга, будто оба не веря в то, что только что произошло.

Артур меня ударил. Ударил, не выдержав озвученной мною правды.

— Чёрт! Алиса, прости, я... Я сам не знаю, как так вышло и... Но это же ты виновата. Взяла и довела меня. Ну ты же видела, что я и так на пределе. Надо было замолчать, а не провоцировать меня и...

— Когда я вернусь домой, в квартире не должно быть твоих вещей, как и тебя самого. Ты меня услышал?

— Ты что, всерьёз хочешь расстаться со мной? Ну это же тупо! Мы женаты всего год!

— И мне года с тобой хватило выше крыши. И я без понятия, говорил ли ты мне когда-то правду или врал с самого начала. Кто я для тебя? Любимая женщина или глупая пышка, которой можно вешать лапшу на уши? Не отвечай, я и так знаю ответ. Теперь я вижу его в твоих лживых глазах.

— Ты не можешь меня бросить! Ты... Меня? — Артур чуть не подавился воздухом от возмущения, начав заикаться. — Ты же понимаешь, что тебе не встретить такого же...

— Козлину? Понимаю, и очень надеюсь, что больше мне на голову не свалится подобное «счастье». Единственное, чего я не понимаю, так это почему ты решил, что я не смогу познакомиться с хорошим мужчиной? У меня, вроде как, никогда не было проблем с самооценкой, и я спокойно воспринимаю отказы, не ставя на себе крест после нежелания познакомиться со мной. Неужели ты совсем меня не знаешь?

Муж снисходительно улыбнулся, пробежавшись по мне неприятным взглядом, уже окончательно сняв с себя маску и показав мне настоящего Артура, который не пробуждал во мне ничего хорошего. Зато не было ни сожалений, ни боли.

— Алиса, ты себя слишком переоцениваешь. И я на все сто уверен, что тебе духу не хватит подойти к хотя бы симпатичному мужчине и...

— О-о-о, как же сильно ты заблуждаешься. Ты прожил со мной целый год, а до этого шесть месяцев добивался меня, но так и не понял, что я за человек, почему-то решив, что раз я немного в теле, то я должна быть закомплексованной и хвататься за любого мужчину, который снизошёл до меня. Но это не так.

Мстительно наступив каблуком на ногу Артура, стирая с его губ мерзкую усмешку, я гордой походкой от бедра зашагала вдоль улицы, выискивая взглядом достойную кандидатуру на роль моего спасителя, потому что бывший явно не собирался оставить меня в покое.

Может, это было глупо, но мне хотелось показать ему, что у меня никогда не было проблем в общении с мужчинами и я не стеснялась в случае чего обратиться за помощью.

— Алиса, мы ещё не закончили! — полетел мне вдогонку звенящий от злости голос Артура, как раз в тот момент, когда я выцепила взглядом высокого темноволосого мужчину, вышедшего из магазина. — Ты не можешь вот так взять и бросить меня! Ты меня слышишь?

Статный, уверенный в себе незнакомец, чем-то даже напоминающий жгучего итальянца, кареглазый и широкоплечий, в хорошем костюме и с дорогими часами на левой руке, внушал надежду, что он не из тех, кто оставит даму в беде. Поэтому я направилась прямиком к нему, включив на максимум всё своё женское обаяние.

А в это время в груди у меня всё клокотало от ярости, и я только начинала в полной мере осознавать, что влюбилась в редкостного засранца. Он же мне изменял! Возможно, не было никаких посиделок в баре с друзьями, а были вечера с некой Лизой. А значит, Саша видела, как Артур выбирал подарок не мне, своей жене, а любовнице.

И к чему тогда была его игра в любовь? Неужели он и правда прицепился ко мне из-за моего отца? Убить столько времени на женщину, которую ты не любишь, и жить притворством и обманом, в надежде развести её на деньги? Это не укладывается у меня в голове!

Зато меня радует мысль, что при разводе Артур почти ничего не получит. А значит, все его старания и жертвы были зря.

Чувствуя, что бывший уже почти рядом, чуть ли не ощущая на своей коже его дыхание, но это у меня явно разыгралось воображение, я приблизилась к незнакомцу, с самым невинным видом спросив:

— Извините, а вы не могли бы мне помочь? Этот мужчина преследует меня, и я уже не знаю, как от него отделаться.

Кивнув в сторону Артура, застывшего на месте от такой наглости в каких-то трёх шагах от меня, я посмотрела в карие глаза мужчины, невинно захлопав ресницами.

— Конечно. Подержи пока, красавица.

Ни секунды не сомневаясь, незнакомец протянул мне небольшой пакет и закрыл меня своей спиной от Артура, не увидев, как победно я улыбнулась, ещё и показала бывшему язык, выглянув из-за мужского плеча, не сдержав в себе этот детский порыв.

— Это, вообще-то, моя жена...

— Мне по барабану, кто она для тебя. Суть в том, что она не хочет с тобой разговаривать. Поэтому отвали от девушки и уходи.

— А если не уйду? — заискивающе спросил Артур, хотя его взгляд нервно пробежался по фигуре незнакомца, словно сравнивая свои шансы против него.

— Тогда покатишься в нужном направлении с помощью пары пинков. Намёк понят?

— Какие дешёвые угрозы. Ты так можешь запугивать подростков, но не взрослых мужчин. — Цокнув языком, Артур ушёл, но с таким видом, словно он просто не хотел марать руки, не сомневаясь, что если бы дело дошло до драки, то победа была бы на его стороне.

Но я заметила, что он отошёл метров на тридцать, теперь наблюдая за мной недалеко от входа в подземный переход.

Глава 9

Алиса

Повернувшись ко мне, незнакомец улыбнулся, забрав у меня пакет, и скользнул по мне внимательным взглядом, задержавшимся на моём декольте, что немного смутило, но также польстило мне.

И заметив, что я снова посмотрела в сторону, мужчина спросил:

— Твой якобы муж ушёл?

— Нет. Он стоит у фонарного столба и смотрит на нас.

Какой же Артур упрямый. Нет чтобы уйти, понимая, что мы оба на взводе и из-за обострённых чувств одинаково сильно ненавидим друг друга, он сверлит меня взглядом, ожидая, что скоро мужчина уйдёт и я останусь одна, чтобы продолжить выяснение отношений.

Как будто и так непонятно, что нас ждёт только развод и уже нечего выяснять. Разве что Артуру хочется в отместку (раз это я его бросила, этим унизив) наговорить мне гадостей и уйти с чувством выполненного долга и восстановленной гордости.

Идиот! И вот в него я была так сильно влюблена?

— Тогда давай я подброшу тебя до дома. Ну или куда тебе надо. А он пусть и дальше торчит у фонарного столба.

— Я обычно не сажусь в машину к незнакомому мужчине. А то кто знает, вдруг он окажется маньяком, — с улыбкой отказала, пытаясь перевести всё в шутку, так как доверия к незнакомцам у меня никогда не было. Даже когда они умели расположить к себе.

— А я обычно не предлагаю незнакомой женщине услуги водителя. А то кто знает, может она окажется маньячкой, работающей в паре со своим якобы мужем, разыгрывая сцены перед такими доверчивыми мужчинами, как я, чтобы втереться в доверие. Тем более рыжим.

Мужчина тоже улыбнулся, скопировав мою интонацию.

— А чем это тебе не угодили рыжие? Если не секрет.

— Да так, есть у меня предубеждение, что от рыжих женщин можно ждать чего угодно. Особенно от таких красивых.

— А ты льстец, но комплимент засчитан.

Не знаю, что это на меня нашло, но я не могла противиться обаянию кареглазого мужчины, чья красота была полной противоположностью Артура. Мой бывший скорее напоминал Кена, идеального, но изнеженного, в чьей красоте не было ничего мужественного. А вот внешность незнакомца была брутальной и опасной. Не было в чертах его лица ничего плавного, наоборот, они были грубоваты, но я всё равно поймала себя на мысли, что мне трудно отвести от него взгляд.

Наверное, причина была в наблюдавшем за нами Артуре и выпитом шампанском, поэтому я так кокетливо улыбалась, чтобы разозлить бывшего и показать ему, что на таких женщин, как я, всегда есть спрос.

— Ну так что, подвезти тебя? И поверь, мы оба с тобой одинаково рискуем. Потому что не знаю, как ты, а я уже очарован и обезоружен.

Чувствуя, как щеки запылали от смущения, я распрямила плечи, пытаясь не выдать себя улыбкой и блеском глаз.

А ведь я и правда хорошо выгляжу, особенно сегодня, принарядившись ради годовщины, не догадываясь, чем всё в итоге закончится.

И Артур не сделал мне ни одного комплимента, не похвалив моё новое чёрное платье в горошек, макияж и укладку. Он даже не заметил, что я надела его серёжки, подаренные ещё в моменте ухаживания за мной.

Точно, серёжки.

Посмотрев на Артура, я сняла с ушей хоть и красивую, но всё же бижутерию, и швырнула её в бывшего. Правда, судя по выражению лица, он так ничего и не понял, уже и забыв, что когда-то дарил мне эти серьги.

Ну а после этого я посмотрела на мужчину.

— А подвези.

— Ещё чем-то швыряться будешь? У меня, если что, есть апельсины. Но я могу сбегать за снарядами потяжелее.

— А тебе, как я посмотрю, очень не понравился мой якобы муж. Или ты готов поддержать меня в любых начинаниях?

— Да что-то мне не понравилась его рожа. Какой-то он у тебя скользкий, двуличный. Я таких людей сразу вижу и стараюсь обходить стороной. Они же как гов... навоз, лучше не трогать, чтобы не воняло.

А ведь мой папа сказал почти то же самое, только другими словами, не так жёстко, когда познакомился с Артуром.

Обратив внимание на смену в моём настроении, мужчина тут же произнёс:

— Ты только не обижайся. Я так понял, ты с ним рассталась, поэтому сказал как есть. К тому же он чем-то напоминает мелкую собачонку, которая бежит за тобой, тявкая, а укусить не может.

— Я не обижаюсь. Я просто пытаюсь смириться с новой реалией и не злиться на саму себя. Кстати, меня зовут Алиса.

— Иван. Ну что, куда тебя отвезти?

Первым моим порывом было назвать адрес папы и выговориться ему, признав, что он был прав, дождавшись, когда Артур соберёт вещи и покинет мою квартиру. Но потом я поняла, что так сильно не доверяю ему, что не могу позволить ему хозяйничать в моей квартире, пока меня не будет. А то мало ли что может прийти ему в голову. Мне ещё не хватало убирать за ним погром и бороться с последствиями его обиды.

Поэтому я решила поехать прямиком домой, а по дороге списаться с папой, чтобы попросить у него совета, как мне лучше поступить, чтобы отгородить себя от мести со стороны бывшего.

И всю дорогу я чувствовала на себе внимательные взгляды Ивана, которые, впрочем, не вызывали беспокойства или раздражения. Хоть и было понятно, что он рассматривает меня как женщину. Интересующую его женщину.

Но решив не давать ему ложной надежды, я стала держать дистанцию, уж точно не собираясь с головой нырять в новый роман, чтобы забыть Артура и потешить своё тщеславие.

Глава 10

Артур

Не ожидая, что Алиса посмеет сесть в машину к незнакомому мужику, я, как баран, несколько минут простоял на одном месте, не зная, что мне делать, никак не ожидая, что этот день закончится так хреново.

Хотя, как по мне, всё и так шло к расставанию.

Алиса всё больше наседала на меня, требовала внимания и хотела, чтобы я вёл себя как в начале отношений, постоянно ухаживал за ней и задабривал. Но у меня вся эта игра в любовь уже поперёк горла. Я тупо устал притворяться, что что-то испытываю к этой толстухе.

Ладно бы она была бы благодарной за мою любовь, так нет, хрен там! Эта гордая дура ничего не просит у своего отца, даже когда я намекал ей, что нуждаюсь в деньгах.

И изначально весь расчёт был на её наивность. Мне показалось, что Алиса лёгкая добыча и я смогу развести её на деньги, но нет, я перепутал наивность с влюблённостью, ещё и недостаточно сильной, чтобы идти у меня на поводу.

А потом у её отца оказался рак. И так как он был уже в возрасте, я надеялся, что всё закончится летальным исходом и я получу желаемое, когда жена вступит в наследство. Но нет, фиг там. Старик оказался живучим!

И теперь у меня такое чувство, что меня наебали, оставив ни с чем.

Вернувшись в ресторан, я не сразу заметил, что друзья уже ушли и за столом остались только мама и Вика.

— Сынок, ну что? Ты поговорил с Алисой? И что это только на неё нашло? Чего это она так завелась?

— Да потому что не надо было дарить эти тупые весы! На хрен ты их притащила?

— Так ты сам сказал, что прошлые она сломала. Вот я и захотела сделать ей приятное. А эта дура взяла и разбила их! А они, между прочим, какие-то там навороченные. И вообще, не надо повышать на меня голос! Сам женился на не пойми ком, а мать теперь крайняя!

Мама отвернулась от меня, а сестра осуждающе покачала головой и что-то протянула мне.

— Вот твой телефон. И тебе звонила какая-то Лиза. Кто это?

— Не важно.

— В смысле не важно? Это же с ней ты изменял Алисе, да? И только не надо мне врать! Я тебя как облупленного знаю.

Услышав это, мама тут же оживилась, повернувшись ко мне, так посмотрев, что сразу стало понятно, что она не отстанет от меня, пока я обо всём ей не расскажу.

Ну я и рассказал, понимая, что родные не придут в восторг от услышанного. Но мне было плевать. Я люблю Лизу и не собираюсь с ней расставаться. Пусть даже у ней есть недостатки. Главное, что она беспрекословно меня слушается.

— Она продавщица в магазине косметики? — Маму чуть ли не перекривило, словно она откусила сразу пол лимона. — И что, она даже в институте не училась? И квартиры нет? Я правильно понимаю? И вот зачем она тебе!? Тебе нужна женщина с хорошим приданным! Да Алиса по сравнению с ней почти идеальная!

— А ещё он подарил ей кольцо за тридцать шесть тысяч, — добавила Вика, дав понять, что пока меня не было, она умудрилась как-то разблокировать мой телефон и покопаться в нём, скорее всего открыв переписку с Лизой.

Сестра всегда была такой, совала свой нос куда не надо, ничего не смущаясь.

— Сколько-сколько стоило кольцо? Тридцать шесть тысяч? Артур, да ты рехнулся! Лучше бы отдал деньги мне, своей пожилой маме, чем тратился на какую-то шаболду!

— Не называй её так!

— Сынок, да ей от тебя нужны только деньги! Сейчас ты её разбалуешь такими подарками, а она потом присосётся к твоему кошельку, требуя всё больше и больше.

— Значит, это будет ответочка от кармы для нашего Альфонса, — тихо и язвительно ответила Вика, не думая, что я её услышу.

И я не сомневался, что сестра всегда завидовала моей внешности и успеху у противоположного пола. Сама-то она рожей не вышла, поэтому и не может рассчитывать, что кто-то захочет её содержать.

Я же не вижу в этом ничего позорного, считая, что если у женщины есть деньги, то она вполне может потратить их на меня, взамен на мою любовь. Жаль только, что с Алисой вышла осечка и она испоганила мне все планы.

Мама тоже услышала слова Вики, тут же встав на мою защиту, ну а я, пользуясь возможностью, тихо выругался, заметив, что на телефоне разбито не только защитное стекло, но и сам экран, после чего вышел из ресторана, позвонив Лизе и обо всём ей рассказав.

— Значит, ты и правда расстался со своей толстухой?

— Да, я же обещал тебе, что уйду от неё, вот и сдержал своё слово. Просто сегодня я понял, что не люблю жену, и, представив, как за этой годовщиной последуют другие... Короче, мне стало тошно, и я решил быть честен с ней и с самой собой.

— Как же я рада, любимый! Всё, тогда жду тебя у себя через час! Будем отмечать начало твоей новой жизни.

Попрощавшись с Лизой, я ответил на звонок мамы, пытавшейся весь наш разговор дозвониться до меня.

— Сынок, а ты куда ушёл? Тут официант убеждает меня, что ты не заплатил за счёт.

— Мам, меня срочно вызвали в офис. Заплати ты, а я потом тебе переведу, хорошо?

— Да... как скажешь.

Поцарапав ухо кусочком стекла, я снова выругался, стараясь не думать об унижении, которое я пережил по вине Алисы.

Это же надо было выставить меня идиотом в глазах моих друзей!

Глава 11

Алиса

Тепло попрощавшись с Иваном, который очень мне помог, отклонив его предложение вместе со мной дождаться Артура, я первым делом, зайдя домой, позвонила папе, рассказав ему о последних мало приятных событиях.

— Что могу сказать, Алиса, это твоя жизнь, твои шишки и уроки, которые ты должна извлечь из каждой ситуации. Мне, конечно, хочется съязвить и вставить «А я же тебя предупреждал», но думаю, ты и сама вспоминаешь мои слова и предостережения. У Артура в целом очень странная семейка, от которой стоит держаться как можно дальше.

— Я такая дура, что влюбилась в него!

— Перестань. Ты не виновата, что доверила своё сердце не тому мужчине... Хотя надо было руководствоваться ещё и разумом, а не только бабочками в животе. В следующий раз будь внимательнее и не подпускай к себе кого попало. Научись смотреть глубже, не обольщаясь красивыми словами и громкими обещаниями.

— Ты дашь мне номер своего юриста?

— И ты ещё спрашиваешь? Я сам сейчас ему позвоню и договорюсь о встрече. А ещё пришлю к тебе одного человечка, чтобы он сменил тебе замок на входной двери. Ну так, на всякий случай, чтобы Артур не обнёс твою квартиру, пока тебя не будет дома.

— Я не думаю, что он пойдёт на подобное.

— Ты и не думала, что он может тебе изменять и использовать. Но, как видишь, ничего из этого ему не чуждо. Поэтому я считаю, что лучше перестраховаться, чем потом тратить время на разборки с этим человеком.

— Да, ты прав. Лучше буду на стороже.

— Так и надо. И ещё, Алиса, не смей прощать Артура. Даже если он приползёт к тебе на коленях и с букетом во рту. Не разочаровывай меня во второй раз.

— Ты что! Больше никакого Артура! Мне хватило нервотрёпки, ревности и переживаний из-за него. Как и сюрприза, который он мне устроил. Не говоря уже о его щедрости, которая затронула не меня, а некую Лизу.

Даже немного интересно, что там за любовница у Артура, раз он, такой жадный ко всему, что затрагивает его банковскую карту и кошелёк, захотел её порадовать.

— Умница. Кстати, если тебе интересно, то Гриша всё ещё холост.

— Пап, он старше меня на пятнадцать лет. Не говоря уже о том, что я всего час назад сняла кольцо.

— Ну это я так, на будущее сказал, чтобы ты имела в виду. И пятнадцать лет разницы это не так уж и много. Главное, что Гриша надёжный, состоятельный мужчина, который может всем тебя обеспечить. И ты ему очень нравишься.

— Вот только он в свои сорок три года ещё ни разу не был женат, и это, знаешь ли, настораживает.

— Я же рассказывал, и не раз, что Грише было не до семьи и он был зациклен на своём бизнесе. Ему было важно сначала чего-то добиться в этой жизни, построить дом и накопить приличную сумму, а уже потом искать жену и заводить детей. И вот сейчас он как раз в активном поиске. Ещё и как раз на днях спрашивал о тебе.

А я и не знала, что у моего папы есть задатки настоящей свахи. Жаль только, что он не учитывает мои пожелания, считая, что его друг лучшая для меня партия, а разница в пятнадцать лет это пустяк.

— Нет, пап, я пока не готова к новым отношениям. Я даже не в полной мере осознала, что я уже не с Артуром.

— Ну ты подумай. Не сбрасывай Гришу со счетов. Я сам поздно завёл семью. Мне, по-моему, вообще было сорок пять, когда я встретил твою маму, царство ей небесное. И разница у нас была в десять лет. И ничего, мы прекрасно ладили.

— Хорошо, я подумаю. — Пришлось якобы согласиться, чтобы папа перестал наседать на меня и предлагать своего друга.

Ну а потом я позвонила Саше, параллельно с этим складывая вещи Артура, чтобы хоть чем-то себя занять и на время отвлечься от мерзкого ощущения на душе.

Такое ощущение, как будто саму мою суть медленно выворачивают наизнанку.

— А ты взяла номер этого Ивана? — это был первый вопрос, заданный Сашей, который совсем мне не понравился.

Я только что рассказала ей об одном из самых болезненных и неприятных эпизодов моей жизни, а подруга интересуется, обменялась ли я номерами с совершенно незнакомым мне мужчиной.

— Нет. И Иван не главная фигура в моей истории. Если ты прослушала, то я рассталась с Артуром.

— Если честно, Алиса, я догадывалась, что вы скоро разойдётесь, поэтому это для меня не новость. И я уверена, что ты не будешь сильно страдать по Артуру и...

— И должна сразу запрыгнуть на первого встречного, с которым немного пофлиртовала?

— Вот только не злись.

— А как мне не злиться? У меня всё же были чувства к Артуру, и я не ожидала... Точнее, я надеялась, что мои подозрения не оправдаются и он хотя бы будет мне верен! И сегодня я два часа просидела в окружении его близких, чувствуя себя лишней и чужой на собственной годовщине. И я осознала, что для этих людей я никто. Они готовы улыбаться мне исключительно ради Артура. А он улыбался мне в надежде всё-таки уговорить меня позвонить папе и попросить у него денег.

Подойдя к своей сумке, я достала из неё коробку с планшетом, которую я упаковала в синюю бумагу, нацепив ленточку и бантик, теперь казавшиеся мне нелепыми.

Хорошо, что я не подарила планшет утром, поборов этот порыв, чтобы как можно быстрее порадовать мужчину, который, я уверена, уже не раз пожалел, что взял меня в жёны.

Глава 12

Алиса

В тот вечер Артур так и не приехал за своими вещами, зато отправил мне фотографию с какой-то высокой темноволосой девушкой, на которой они целовались, не забыв написать: «Она в сто раз лучше тебя».

И вот так низко бывший хотел причинить мне боль, ударив по сердцу, в очередной раз поступив не по-мужски, почему-то не подумав, что унижает самого себя.

Это же надо жениться на мне из выгоды, притворяться моим идеалом, лишь бы задобрить, поддержать меня в трудный момент, когда я из-за болезни папы была сама не своя, потом изменять мне, но при этом сохранять уверенность в том, что в его поступках нет ничего унизительного.

«А ты даже проводя время со своей любовницей не можешь не думать обо мне? Понятно. Тогда передавай Лизе мои соболезнования, потому что кроме члена в тебе нет ничего от мужчины».

«Овца!» — блеснул словарным запасом бывший, наверное, уже успев выпить. Иначе я не понимаю, как ему пришла в голову идея написать мне и прислать фотографию.

«Я бы не оскорбляла женщину, у которой под рукой все твои вещи. А то мало ли что ей придёт в голову».

«Ты не посмеешь!»

«А ты бросаешь мне вызов? Знаешь, а я, как оказывается, очень даже азартный человек».

«Клянусь, Алиса, если ты что-то испортишь, то сильно об этом пожалеешь».

«Ты как-то клялся в любви и верности, но, как ты сам понимаешь, твои клятвы ничего не стоят. И не переживай, я уже пожалела, что потратила на тебя полтора года моей жизни».

Поймав себя на том, что продолжаю тратить время на переписку с мерзким для меня человеком, я отложила телефон в сторону и зацепилась взглядом за сумки с вещами Артура.

Вот не хотела опускаться до некоего вандализма, но бывший только что сам меня к этому подтолкнул.

К тому же мне скучно и совершенно нечем заняться. Да и хочется хоть как-нибудь отвести душу, выплеснув злость, разочарование и обиду, не дающие мне покоя.

Так что, взяв ножницы, я попробовала себя в роли модельера, волшебным взмахом руки превратив все брюки и штаны в элегантные шорты. Из свитеров и водолазок я сделала модные безрукавки, а все рубашки и белые футболки постирала в стиральной машинке с бордовым халатом и при девяноста градусах.

И пока я возилась с вещами Артура, в голове звучали все его лживые признания и комплименты, неисполненные обещания и клятвы, словно я пыталась подзадорить саму себя, оправдывая свои действия.

Ну а когда я закончила свою первую в жизни коллекцию одежды для редкостных мудаков, я снова сложила все вещи в сумки и со спокойной совестью легла спать, чтобы проснуться утром от настойчивого стука в дверь.

— Кто там? — со смешком спросила, рассматривая Артура в дверной глазок.

— Алиса, а ну живо открывай дверь! Ты вообще когда успела поменять входной звонок?

— А это кто?

— Ты издеваешься? Я твой муж!

— А у меня уже нет мужа. И вообще, я сегодня не жду гостей. Зайди завтра, может быть я открою тебе дверь, если будет настроение.

— Алиса, заканчивай это представление! Мне через час надо быть на работе, поэтому мне нужны мои вещи! Мне надо переодеться и побриться, понимаешь?

— А я тут при чём? Если я не ошибаюсь, я вчера чётко дала тебе понять, чтобы ты сразу забрал свои вещи. Но ты предпочёл поехать к Лизе и... А что это у тебя на рубашке? Пятно от вина? Ай-яй-яй, как неаккуратно. Как же ты в таком виде поедешь в офис?

— Лучше не провоцируйте меня!

— Опять пустые угрозы. Артур, мы же оба с тобой знаем, что ты ничего мне не сделаешь. Ты испугаешь, что я дам тебе сдачи, а потом об этом узнает мой папа.

— Алиса...

Но я уже отошла от двери, оставив бывшего бесится в гордом одиночестве. Всё-таки не только ему надо было скоро быть на работе.

Ну а когда я собралась и позавтракала, Артура уже не было на лестничной клетке, зато мне написала его мама.

«Как тебе не стыдно, Алиса? Да, может, мой сын повёл себя не очень хорошо, но ты поступаешь ещё хуже. Ты знаешь, что то, что ты сейчас делаешь, наказуемо? Пока Артур твой муж, он имеет право находиться в твоей квартире. А мало того, что не открыла ему дверь, так ещё и не отдаёшь ему его же вещи! Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы он обратился в полицию? Так он это сделает. И поверь, тогда тебе придётся несладко!»

«Пусть обращается».

Антонина Фёдоровна после моего краткого ответа отправила мне длиннющее сообщение, которое я даже не открыла, не собираясь читать поток её грязи.

И Артур смог забрать свои вещи только на следующий день, когда я выставила все его сумки на лестничную клетку и написала ему об этом.

Что странно, но бывший никак не отреагировал на смену своего гардероба, хотя я ожидала бурной реакции, матов и угроз.

Правда, моя радость длилась недолго. Потому что на следующее утро, спеша на работу, я застыла как вкопанная рядом со своей машиной, исписанной белой краской.

«Шлюха» — вот что девять раз написал Артур, ещё и нарисовал на лобовом стекле кривоватый член.

Главное, изменял он, а звание шлюхи в итоге у меня.

Глава 13

Алиса

После этого случая мы с Артуром встретились уже в полицейском участке, когда я написала на него заявление, а он с ехидной улыбочкой пообещал мне сделать то же самое, пригрозив, что я оплачу ему каждый его носок. Хотя как раз таки носки я и не трогала.

— А ты сначала докажи, что это я испортила твои вещи, а не ты, чтобы отомстить мне, или твоя любовница, тогда и поговорим. У тебя же нет ни свидетелей, как я что-то там резала, ни доказательств, которые приняли бы на суде. А вот у меня есть видеорегистратор. И на записи видно, как ты распластался на моём капоте, вообразив себя Ван Гогом.

Пока я говорила, Артур всё сильнее краснел, смотря на меня исподлобья, понимая, что я нахожусь в выигрышном положении.

— Лиза докажет, что когда я открыл сумки, вещи были уже испорчены.

— Твоя любовница заинтересованное лицо, так что при грамотном юристе, а у меня такой, в случае чего, будет, её показания не будут рассматриваться.

— А ты уже забыла о нашей переписке? Ты же открыто дала понять, что собираешься испортить мои вещи!

— Ты про ту переписку, которую ты на следующее утро удалил у нас обоих, очистив весь диалог? Как по мне, это сыграет против тебя.

Сладко улыбнувшись бывшему, которого чуть ли всего не перекривило от безысходности и злобы, я отошла от него, уже зная, что ему придётся возместить мне всю сумму, потраченную мной в автосервисе.

И я так и не поняла, на что он надеялся, совершая свою глупую месть. Хоть бы постарался не попасть на видеорегистратор, о котором он прекрасно знал.

После своей первой неудачной мести Артур меня не беспокоил, переложив развод на мои плечи и никак в него не вмешиваясь. Правда, перед этим он прислал мне список техники, на которую он собирается претендовать, но после одного разговора с моим юристом он поумерил свою жадность.

И хотя телевизор, холодильник и кофемашина были куплены в браке, но Антон Русланович убедил меня, что он сможет доказать, что семейный бюджет в основном состоял из моих вложений, а неверность моего мужа сыграет в мою пользу.

Так что, больше не выделываясь, Артур оставил меня в покое, за эти недели напомнив о себе лишь раз, когда ему пришлось перевести на мою карту всю сумму за перекраску моей машины, которую мы с моим юристом смогли взыскать с него за его глупую шалость с краской.

И так как у бывшего больше не было ко мне никаких претензий и он был готов покончить с разводом как можно быстрее, то уже через месяц мы получили на руки наши свидетельства о разводе.

И, стоя недалеко от загса, зачем-то снова перечитывая документ, я не могла избавиться от странного ощущения, что что-то не так.

Почему-то было трудно поверить, что самая большая любовь в моей жизни, как мне недавно казалось, могла так быстро закончиться, бесследно потухнув. У нас с бывшим всё быстро закрутилось, а потом также быстро сошло на нет.

Но, с другой стороны, это хорошо. Потому что такой мужчина, как Артур, не достоин моих страданий.

Вздохнув, я спрятала свидетельство о разводе и поехала на встречу с Сашей и ещё двумя подругами, чтобы отметить мою свободу.

Артур, судя по сообщениям, тоже во всю отмечал свою свободу, решив напомнить, какого мужчину я потеряла.

«Чтоб ты знала, я тебя никогда не любил. Ты всего лишь толстая дура, чья ценность состоит в деньгах твоего отца».

«И поэтому ты всё не можешь меня забыть и сразу, как выпьешь, открываешь диалог со мной?»

«Не льсти себе. У нормального мужика даже не встанет на тебя!»

«Отлично, ты уже признаёшь, что ты ненормальный. У тебя же всё стояло на меня. И, кстати, каково это, спать с женщиной ради денег, но так и не получить от неё ни копейки?»

— Алиса, ты что, переписываешься с Артуром?

Забрав у меня телефон, Саша неодобрительно покачала головой.

— Я просто его дразню, вот и всё.

— Лучше заблокируй его и забудь как о страшном сне. Или ты хочешь и дальше получать от него такие мерзкие сообщения? А он будет писать, потому что видит, что ты с готовностью с ним общаешься.

— Да, ты права. Я сейчас же его заблокирую.

— Вот и умница. Кстати, ты рассказывала девочкам, какого шикарного мужика ты упустила?

— Саш, только не начинай. Я виделась с Иваном всего раз в жизни, а ты и вовсе знаешь о нём с моих слов. К тому же первое впечатление может быть обманчиво, особенно когда только что порвала с мужем и вся горишь от эмоций.

Тут я немного соврала, чтобы не слышать от подруги, что это сама судьба сводит нас вместе, потому что за эти шесть недель я два раза видела Ивана.

Первый раз в кофейне, когда мне в голову взбрела идея одной прогуляться по набережной и я попала под дождь. И второй раз на платной парковке, недалеко от самого большого торгового центра города. Я как раз выезжала из неё, а Иван только припарковался на свободном месте и вышел из машины.

И хотя я не верила во всякие там приметы и прочую чушь, но даже я подумала, что нас с ним сводит некое провидение, притягивая как два магнита.

Но я не предприняла попыток заговорить с Иваном, не веря в такие сказки, как «они виделись всего раз в жизни, а потом встретились спустя время и полюбили друг друга».

Хотя признаю, внешне мне очень понравился этот мужчина. В основном из-за того, что он был полной противоположностью Артура.

Глава 14

Алиса

Папа, блин!

Вот я как чувствовала, что он что-то задумал, но и подумать не могла, что он, взрослый и солидный мужчина, вдруг опустится до роли свахи, заманив меня в ресторан ради встречи с Гришей.

Прошло уже четыре месяца с моего развода, и за это время папа больше не советовал мне сойтись со своим другом, зато с регулярностью раз в неделю упоминал о нём, делая акцент на его удачных сделках и достижениях, а также давая понять, что он всё ещё холост. Но на этом всё.

И когда папа предложил встретиться и поужинать в новом заведении, я без опаски согласилась, не ожидая, что ко мне за столик подсядет невысокий светловолосый мужчина с очень резкими, грубоватыми чертами лица, но очень красивыми зелёными глазами. Жаль только, что в их взгляде не было огонька и намёка на мягкость.

Мне кажется, что Гриша в отношениях такой же, как и в бизнесе, хладнокровный и прагматичный.

— Я очень рад, что Алиса, что ты согласилась поужинать со мной. И извини, что немного задержался. Возникли непредвиденные обстоятельства.

Словно не замечая моей «радости», Гриша открыл меню, тщательно изучив каждую позицию, устроив нашему официанту настоящий допрос, словно проверяя его знания, а я, воспользовавшись моментом, написала папе.

«Это очень некрасиво с твоей стороны. Неужели ты не знаешь, что насильно мил не будешь? Ну не нравится мне твой друг! И ты можешь сколько угодно сводить нас вместе, но из этого ничего не выйдет. Я разве что обижусь на тебя».

«Алиса, пойми, я желаю для тебя самого лучшего, и мне важно, чтобы ты была счастлива. Ну а так как вкус на мужчин у тебя так себе, то доверься моему мнению».

«Ты и правда думаешь, что я буду счастлива с нелюбимым мужчиной?»

«Любовь приходит со временем. И эта не та глупая любовь, что была у тебя с Артуром».

«Мне всё это не нравится. Я сейчас встану и уйду».

«Не надо. Гриша специально освободил под тебя вечер, чтобы провести с тобой время».

«Так ты соврал ему, что я хочу с ним встретиться! Так что если кто и будет виноват, так это ты».

«Алиса, пожалуйста, не горячись и просто поужинай с Гришей. Я что, так многого от тебя хочу? Поверь, как только ты узнаешь его получше и посмотришь на него не как на моего друга, а как раз таки как на мужчину, то ты изменишь своё мнение на его счёт. Просто один ужин. Большего я не прошу».

Ага, так я и поверила, что папа остановится на одном ужине и больше не станет сватать меня за своего друга. Как мне кажется, он только сильнее станет на меня наседать, лишь бы я оказалась, по его мнению, в хороших руках. Ну а там уже стерпится и слюбится.

Не на шутку разозлившись, я всё же смогла подавить злость, чтобы не обидеть Гришу, который не сделал мне ничего плохого.

И понимая, что будет очень грубо попрощаться с ним и уйти, а тем более сказать, что я не планировала с ним ужинать, и всё это затея моего отца, я всё же осталась в ресторане, с вежливой улыбкой слушая рассказы мужчины, не выходившие за рамки его работы.

При этом я держала себя рядом с ним собрано и серьёзно, чтобы не было и намёка на флирт и заигрывание, да и по возможности задавала глупые вопросы и не слишком культурно ела пасту с морепродуктами, чтобы отбить интерес у Гриши.

И я видела, как нервно дёргались уголки его губ всякий раз, когда я косила под дурочку, и как он еле заметно передёргивал плечами, стоило мне как бы случайно провести вилкой по дну тарелки. Но он стойко воздерживался от комментариев, ни разу не позволив мне взять инициативу в свои руки, как будто его не интересовала моя жизнь и мои вкусы. Хотя я была этому только рада.

И как-то уж совсем неожиданно Гриша решил заговорить о нас с ним (как будто между нами что-то было или могло быть), сразу же после рассказа про падение продаж каких-то там запчастей на легковые машины, сказав:

— Алиса, я уже не молод и не хочу долго ходить вокруг да около, если ты понимаешь, о чём я. Мы с тобой оба одиноки и готовы к созданию семьи. И я думаю, что мы во всех смыслах удачная партия друг для друга.

Удачная партия? Разве так ещё говорят?

Натянуто улыбнувшись, не зная, что сказать, я краем глаза заметила у входа знакомое лицо, услышав голос администратора:

— Извините, но сегодня у нас открытие и все столики зарезервированы. Могу предложить вам столик на завтра, вас устроит?

Вот оно! Самое настоящее чудо.

И тут Гриша коснулся моей руки, напоминая о своём присутствии. Да кто вообще так делает? У нас первый ужин, а он уже собирается предложить мне вступить с ним в отношения?

У меня такое ощущение, что намечается брак по расчёту. Расчёту Гриши и моего папы, в обход моего мнения и желаний.

— Алиса, как насчёт того, чтобы мы с тобой сошлись? Я имею в виду, стали парой. Понимаю, что всё это поспешно и... — Гриша продолжал говорить, почему-то опустив взгляд на свои руки, а вот я повернулась в сторону выхода, помахав Ивану и посмотрев на него взглядом, дававшим понять, что я нуждаюсь в помощи, пока не состоялось крайне неловкой сцены.

Не знаю, на что я рассчитывала, но Иван заметил меня и тут же улыбнулся, будто прочтя мысли и кивнув. Правда, когда он что-то сказал администратору и направился ко мне, я увидела, что он не один, а в компании красивой загорелой блондинки.

Глава 15

Алиса

— Алиса, какая встреча! Ты же не против, чтобы мы с Аллой присоединились к вам? А то, представляешь, все столики оказались заняты. — Обняв меня как старую подругу, Иван быстро и тихо прошептал. — Выручай. Я не могу остаться с этой дурой наедине.

Ну и так как мне всё это было на руку и я надеялась во всех смыслах разочаровать Гришу, чтобы он больше не строил на мой счёт никаких планов, я даже не спросила его мнения, попросив официанта принести за наш стол ещё два стула.

— Я думала, у нас будет романтический ужин! — прошептала Алла, с недовольным видом опустившись на стул, в то время как Иван прямо-таки сиял от облегчения или счастья, а Гриша выглядел таким возмущённым, что не смог даже поздороваться.

И хотя меня так и распирало от желания узнать, как это моего спасителя угораздило оказаться в компании девушки, которая явно ему не нравится и точно раздражает (я даже подумала, что ему её тоже кто-то навязал в качестве спутницы жизни), я сдерживала в себе этот вопрос, разговаривая с Иваном о какой-то ерунде.

Мы то обсуждали погоду, то интересовались здоровьем наших родных, словно и правда были старыми друзьями, то затрагивали политику и последние новости в мире, в то время как наши спутники сидели с каменными выражениями лиц, не пытаясь принять участие в разговоре, но и не собираясь уходить.

Ну и так как Иван сидел по правую руку от меня, то рядом с Гришей оказалась Алла, и я пару раз заметила, как его взгляд терялся в глубине её большой, скорее всего силиконовой груди.

И это мужчина, который на дух не переносит «пластиковых» женщин, как он не раз отзывался о тех, кто что-то изменил в своей внешности. Ещё и нацелен на создание семьи с приличной женщиной.

Ага, всё с ним понятно. На словах он прямо пример для подражания, но стоит рядом с ним оказаться такой сексуальной красотке в обтягивающем платье, как он забывает о своих принципах.

Алла тоже иногда посматривала в его сторону, особое внимание уделив часам, перстню и телефону, наверное пытаясь определить, сколько же зарабатывает этот зеленоглазый мужчина и достоин ли он её внимания.

Ну и как-то так получилось, что мы с Иваном, преследуя одну цель, довести наших спутников, так разговорились, что не заметили, как ресторан начал пустеть.

Но куда удивительнее было увидеть, как серьёзный на вид Гриша, презирающий глупых людей, что-то рассказывает Алле, а та внимательно слушает его с полным непониманием во взгляде, зато с восхищением, которое не могло не польстить.

— Так, уже почти десять! — Воскликнул Иван, перед этим подмигнув мне. — Что-то я совсем с вами засиделся, ребята. Как же быстро летит время в такой... хорошей компании. Но мне уже пора.

— Ого! Уже так поздно! — Наигранно повторила за мужчиной, тоже встав из-за стола. — Так, мне тоже пора. Мне же завтра рано вставать. Гриша, спасибо за вечер. Давай как-нибудь ещё посидим?

«Ага, размечталась!» — Вот что было написано на лице друга моего отца, когда он в ответ кивнул и что-то зло пробормотал в качестве прощания.

Алла так и вовсе промолчала, не посмотрев в сторону Ивана, показывая, что после такого он для неё не более чем пустое место. Вот только моего знакомого это ни капли не расстроило, а наоборот обрадовало.

И оставив на столе несколько купюр, Иван с самым непринуждённым видом предложил мне подвезти меня до дома, на что я согласилась, вызвав со стороны Гриши громкое «М-м-м». И это его «м-м-м» я расшифровала как «Ничему тебя жизнь не учит. Нет чтобы сойтись с порядочным, надёжным человеком, ты снова связываешься с каким-то идиотом».

— Алиса, ты мой герой! — Рассмеявшись, Иван неожиданно обнял меня, на несколько секунд оторвав от земли, стоило нам только выйти из ресторана. — Честно, я уже не знал, как от неё отделаться. Алла уникальный человек, который игнорирует любые отказы или наделяет их каким-то тайным смыслом. И вот угораздило же меня с ней познакомиться. Она ещё и поймала меня на слове, из-за чего пришлось вести её в ресторан. И вот честно, я никогда не видел настолько глупой женщины. Она же вот такая, — Мужчина постучал кулаком по деревянным перилам. — Хотя нет, даже бревно будет умнее.

Говоря быстро, не скрывая своей радости, Иван вдруг хитро улыбнулся, внимательно посмотрев на меня, словно не замечая, что поставив на меня землю, он так и не убрал руку с моей талии.

— Кстати, мой товарищ по несчастью, не знал, что тебе нравятся мужчины постарше.

— А я его даже не выбирала. Мне его папа навязал, решив, что Гриша для меня идеальный мужчина.

— Так ты у нас папина девочка и во всём его слушаешься?

— Будь это так, то я бы мило флиртовала с Гришей, а не звала незнакомца и его спутницу за свой столик, выглядя при этом как бескультурная дура.

— Кстати, ты заметила, как хорошо спелись эти двое? Сначала сидели как воды в рот набрав, а потом о чём-то зашушукались.

— Просто Алла поняла, что перед ней состоятельный мужчина, а Гриша оказался падок на лесть и большую грудь.

— Это он, конечно, сильно продешевил. Променяв оригинальный «Бентли» на переделанный «Чанган».

Снова хитро улыбнувшись, Иван подмигнул мне, тут же взяв меня под руку, чтобы отвести к своей машине.

А я только спустя какое-то время сообразила, причём тут «Бентли» и «Чанган», догадавшись, что Иван, в отличие от Гриши, точно за естественную красоту, без всякого, скажем так, тюнинга.

Глава 16

Алиса

— И ты снова не обменялась с ним номерами?! — возмущённо спросила Саша, словно у неё был личный интерес в том, чтобы мы с Иваном сошлись.

— Нет. Он просто отвёз меня домой, мы попрощались, и я ушла.

— А тебе не кажется, что вас сводит сама судьба?

— Ты же знаешь, я в такое не верю. Это просто совпадение, не более.

— Ну не знаю, будь я на твоём месте, я бы уже давно закрутила роман с Иваном.

— Саш, ну ты же его даже не видела. Как можно увлечься мужчиной, про которого тебе два раза рассказала подруга? Если ты забыла, то мне не особо везёт в любви, и я пока выбираю неправильных мужчин. Они все поначалу кажутся мне интересными, добрыми и так далее по списку, а на деле оказываются козлами.

— Иван таким не кажется.

— Да он тебе вообще никаким не должен казаться! Ты его не знаешь. Саш, ну честно, прекращай это. Я как-то не настроена на подобные разговоры. Особенно после звонка папы.

— Он злится на тебя?

— Ещё как! Гриша взрослый мужчина, но почему-то решил рассказать ему, как прошло свидание с его дочерью, выставив меня полной дурой, некультурной и хабалистой. Хотя я на это и рассчитывала. Просто не думала, что ему хватит наглости сказать всё это моему папе.

— Зато после такого он больше не будет никого тебе навязывать.

— Да, вот только я ещё не раз услышу, что я упустила самого лучшего мужчину в своей жизни, который мог всем меня обеспечить, а главное, относился бы ко мне как к королеве.

— И ты в это веришь?

— Конечно же нет! Гриша рациональный мужчина, который руководствуется логикой и холодным расчётом, не опираясь на чувства. Для него семья это некий механизм, в котором каждое звено должно выполнять определённые роли. Он неромантичный от слова совсем, и от него не дождаться тёплых слов и знаков внимания. А мне всё-таки хочется любви, страсти и эмоций.

— Понятно. Ну, папа у тебя отходчивый, так что поворчит пару недель и успокоится. А что там Артур?

— Откуда я знаю? Мы с бывшим не поддерживаем связь, и я без понятия, как он там живёт со своей Лизой. Если они всё ещё вместе.

— Тебе разве не интересно? Я вот иногда захожу посмотреть странички моих бывших в сетях. Ну так, из любопытства, чтобы убедиться, что они не нашли кого-то лучше меня.

— Я предпочитаю оставлять бывших в прошлом. И чем меньше я о них вспоминаю, тем лучше.

— Мне бы так. И знаешь, Алиса, я всё равно не могу успокоиться из-за Ивана. Это же надо было так глупо профукать мужика.

— А мне надо было напрашиваться и навязываться? Если бы он захотел, он бы сам спросил мой номер. Но раз он этого не сделал, то ответ прост — он не рассматривает меня в качестве своего любовного интереса. К тому же я всё ещё наслаждаюсь свободой, и мне не до мужчин.

После этого разговора Саша ещё несколько раз вспоминала Ивана, пока не забыла о нём, влюбившись в своего коллегу. Так что теперь все разговоры были об её прекрасном Олеге, составлении планов по завоеванию его сердца и перечислении всех его достоинств.

И с подругой всегда так. Стоило ей в кого-то влюбиться, как этот мужчина становился центром её вселенной. И ещё каких-то два года назад я её не понимала, считая подобное чем-то неправильным, но потом, встретив Артура, ощутила на себе действие этой ненормальной влюблённости.

Я и сама вскоре забыла о своём кареглазом знакомом, когда в последний день лета, уставшая и без настроения из-за трудного рабочего дня, припарковала машину у дома, только и думая, что об ужине, который ещё предстояло приготовить.

И если бы меня не окликнул знакомый голос, то я бы и не заметила Ивана, пройдя мимо него.

— Алиса! Ну наконец-то я тебя дождался.

Остановившись и медленно обернувшись, я с удивлением посмотрела на Ивана, заметив его усталый взгляд (видно, он долго меня прождал), но при этом радостную улыбку.

— Привет... А ты что здесь делаешь? Я поняла, что ты ждёшь меня, но зачем?

— У меня не было твоего номера, но очень захотелось с тобой увидеться.

— А как ты узнал, где... Ах да, ты же меня подвозил.

Растерявшись, никак не ожидая снова встретиться с этим мужчиной, я привычным движением поправила волосы, понимая, что в конце дня выгляжу не очень привлекательно.

Хотя почему меня должно волновать, как я выгляжу? Как будто мне так важно понравится Ивану!

Вот ещё!

Но несмотря на упрямое отрицание, я всё равно улыбнулась, ощутив в груди лёгкую радость от этой встречи. Ещё и не сразу поняла, что слишком открыто рассматриваю лицо мужчины, выдавая свою симпатию.

— Ты прости, что я так неожиданно появился, как маньяк карауля тебя у дома, но я правда очень захотел тебя увидеть. Может, встретимся на выходных и выпьем где-нибудь кофе?

— Знаешь, я... Мы слишком разные с Иваном, и как-то даже не смотримся вместе... Но его взгляд... эта хитрая улыбка... а руки... Есть в нём что-то такое, от чего я не могу устоять. — Я не против. Давай завтра в пять?

— Отлично. Тогда я заеду за тобой. До завтра.

— До завтра.

Проводив Ивана взглядом, снова оценив его уверенную походку, широкие плечи и, что уж скромничать, подтянутые ягодицы, я улыбнулась и зашла в подъезд.

Если так подумать, то мне не помешает общение и лёгкий флирт с мужчиной. И даже если ничего не сложится, то я хотя бы хорошо проведу время.

Глава 17

Артур

— Я знаю, что ты нацелился на свою новую начальницу! Боже, Артур, ей почти сорок! Тебе вообще всё равно, с кем спать, лишь бы была хоть какая-то выгода? Мы всего пять месяцев вместе! Где твоя хвалёная любовь, в которой ты мне клялся?

Лиза так завелась, что схватила со стола сахарницу и швырнула её в меня. И я разве что чудом успел увернуться, но зато больно ударился плечом об стену.

— Успокойся! Ты сама не знаешь, что ты несёшь! У меня нет никакого сексуального интереса к Анне Викторовне!

— Не ври, я видела, как вчера вы на обеденном перерыве сидели в кафе и мило болтали!

— Так ты теперь следишь за мной?

— Конечно же слежу! Как я могу тебе верить, если ты постоянно врёшь? К тому же ты изменял Алисе со мной, и я... У меня нет гарантий, что ты снова так не поступишь! Но знаешь что? У твоей начальницы есть муж. И если надо будет, я всё ему расскажу! Слышишь?

Теперь в меня полетела кружка, а вслед за ней и тарелка.

Лиза, конечно, и раньше закатывала скандалы, но в этот раз она превзошла саму себя, накинувшись на меня с самого утра, как бешеная собака. Хотя вчера вечером, когда мы занимались сексом, всё было нормально.

И вот что с ней не так? Встала не с той ноги? Или у неё начались месячные?

— Не смей мне угрожать!

— А ты не смей мне изменять! Не то... Не то я...

— Ну и что ты сделаешь? Лиза, признай, тебе нечем меня удержать. И я могу уйти в любой момент. Поэтому хватит...

— А я беременная, — с такой злобной усмешкой заявила Лиза, что я подумал, что она просто шутит.

— Не ври.

— А я и не вру. Я проткнула парочку презервативов, так что скоро ты станешь отцом.

— Ты... Ты в своём уме? Зачем ты это сделала?

— Чтобы ты наконец-то женился на мне! Мне устало жить с тобой без какой-либо определённости. И я хочу, чтобы мы поженились и стали настоящей семьёй. Артур... Ну ты же меня любишь. Так что с тобой не так? Почему ты вдруг начал отдаляться?

Под конец голос Лизы стал тихим и каким-то даже жалким. Она чуть ли не расплакалась и, подойдя ко мне, прижалась к моей груди, пока я пытался всё осмыслить.

Да, поначалу мне и правда казалось, что я влюблён в неё, как дурак тратя на эту дуру все деньги, понимая, что сам же попался на крючок, на который раньше ловил других. Но это оказалось не более чем заблуждением.

Я так устал от Алисы, что меня от неё чуть ли не тошнило, и я нуждался в человеке, с которым смог бы забыться, отвлечься от проблем, связанных с женой, и просто расслабиться. И таким человеком оказалась Лиза. Мне с ней было легко и весело, и я буквально наслаждался каждой нашей встречей, во время секса с бывшей думая только о ней.

А потом, пожив с ней какое-то время, оказалось, что она истеричка и легко выходит из себя, у неё вечные перепады настроения, она может манипулировать мной с помощью секса, ей надо, чтобы я был на связи двадцать четыре на семь, и, самое главное, квартира, в которой мы жили, была съёмной, хотя она говорила, что она досталась ей по наследству от бабушки.

Такой дуры я давно не встречал, не понимая, как ей удавалось так успешно водить меня за нос, притворяясь идеальной девушкой.

Вика, с которой отношения окончательно испортились, злобно сказала, что я получил, что заслужил, встретив свою копию в женском обличии. А мама, которая всегда была лояльна ко мне, неожиданно на что-то обиделась, ещё и заявив, что составила завещание, так что квартира и все её сбережения достанутся моей сестре.

«Тебе же на меня плевать, Артур. Тебе на всех плевать, кроме меня. Я старалась, терпела, верила в тебя, желала тебе только самого лучшего и была на твоей стороне, но то, что ты делаешь, вызывает у меня одно лишь недоумение. Ты даришь женщинам украшения за тридцать шесть тысяч, а у меня берёшь деньги в долг и не возвращаешь их. Пусть лучше всё достанется Вике. Она хотя бы заботится обо мне и помогает. А вот ты ни разу за всё время не спросил, как я себя чувствую».

Впрочем, я был уверен, что мама не составляла никакого завещания, а если и составила, то мы с сестрой будем оба претендовать на её квартиру.

Ну не могла она вот так взять и вычеркнуть меня из своей жизни.

Но об этом я пока не думал. Мне хватало проблем с Лизой, которая стала совсем невыносимой, выставив меня идиотом перед начальницей, выследив нас и закатив истерику.

Закончилось всё тем, что она потребовала у меня деньги на аборт, а на следующий день съехала из квартиры, забрав всё самое ценное. Ещё и оказалось, что она три месяца не платила хозяйке жилья, из-за чего её долго повесили на меня, и я был вынужден отдать шестьдесят тысяч.

Впервые я так сильно влюбился, что чуть не вознёс женщину на пьедестал, а оказалось, что она редкостная сука, которая просто мной манипулировала.

И вот мало было Лизе кинуть меня на деньги, как она сдержала свою угрозу, рассказав мужу Анны Викторовны о нашем романе, что стоило мне сломанного носа и увольнения.

Глава 18

Алиса

Мы с Иваном встречаемся уже пять месяцев, и у нас всё хорошо настолько, что это даже пугает.

И хотя я до сих пор не ответила согласием на его предложение съехаться и попробовать пожить вместе, всё ещё сомневаясь, что на этот раз здравый смысл не ослеплён бездумной влюблённостью, я понимала, к чему всё идёт.

Это не была интрижка или кратковременный роман, у нас с Иваном всё было серьёзно, и порой у меня возникало ощущение, что мы уже женаты. Он во многом брал на себя ответственность, решал мои проблемы и проявлял заботу, в которой я так сильно нуждалась.

Но всё же я боялась, что как только на моём пальце окажется кольцо, как всё сразу же повторится, и в Иване начнут происходить те же изменения, что и в Артуре.

И это же мне сулил мой папа. Правда, я видела, что в данном случае он злится на меня из-за случая с Гришей, потому что на самом деле ему пришёлся по вкусу мой новый избранник, но таким способом он меня наказывает, не одобряя мой выбор.

А вот я до сих пор не простила ему его попытку свести меня со своим другом. Тем самым мужчиной, который к семье и детям, которому нужна порядочная, умная жена и который... барабанная дробь, женился на Алле.

Когда я об этом узнала, я почему-то рассмеялась, не представляя себе такой неподходящей пары, как эти двое. Но оказалось, что когда мы с Иваном ушли из ресторана, Гриша тоже предложил Алле отвезти её домой, ну а она сразу же воспользовалась шансом, взяв и у него номер и договорившись о следующей встрече.

И они поженились спустя три месяца! Правда, Гриша настоял на брачном договоре, лишив Аллу возможности в будущем развестись с ним, оставшись при деньгах.

После работы заскочив в магазин, я зацепилась взглядом за печенье с предсказанием, поддавшись какому-то порыву и купив одно. И пока я стояла в пробке, не зная, чем себя отвлечь, я достала из пакета свою покупку, посмеявшись со своей непостоянности. То я не верю в судьбу, гороскопы и всё прочее, а то, как сейчас, пытаюсь приоткрыть завесу тайны, чтобы узнать, что меня может ждать в ближайшем будущем.

«Сегодня вам лучше забыть слово «нет» и говорить только «да»

Ага, так я и сказала «да» на предложение начальника задержаться на работе или на просьбу папы съездить на дачу в эти выходные, когда по прогнозу погоды два дня будет идти дождь, чтобы навести там порядок.

Скомкав бумажку, я кинула её в бардачок, чтобы потом выкинуть, и вскоре забыла о ней, через полчаса оказавшись у дома Ивана, чтобы позаботиться о любимом мужчине, которому на той неделе не повезло запнуться о выступ в асфальте и вывихнуть правую ногу, да так сильно, что он всё ещё не может на неё наступать.

— Это я! — крикнула из прихожей, быстро сняв туфли и пройдя в гостиную, тут же застыв на месте, на несколько секунд лишившись дара речи.

С трудом встав с дивана, почти не опираясь на правую ногу, Иван улыбнулся, с нежностью посмотрев на меня.

— Прости, но я не удержался. Наверное, ты не так себе это представляла, но я хочу, чтобы ты приняла кольцо. Просто носи его в знак, что ты моя, а поженимся, когда ты захочешь. Ну а это небольшое дополнение к моему предложению, чтобы ты не забывала, какая ты у меня красивая.

Всё, что я смогла, так это кивнуть, смотря на стоявший на кофейном столе, прислонённый к вазе, портрет, мой портрет. А рядом с ним лежала открытая бархатная коробочка с кольцом.

Нет, Иван говорил, что в детстве он ходил в художественную школу и до сих пор иногда рисует, и даже показывал мне свои наброски и старые работы, но я никак не ожидала, что он найдёт время и нарисует меня.

И портрет вышел таким живым, что я не могла оторвать от него взгляд, не веря, что Иван и правда сам его нарисовал, так чётко передав каждую черту моего лица, мечтательную улыбку, блеск глаз, сиявших любовью, почти огненные волосы из-за падавшего на них света и лёгкий румянец на щеках.

Я была очень красивой на портрете, так что сразу стало понятно — такой меня видел Иван. Только любящий человек может вдохнуть свои чувства в полотно, сделав его живым.

— Это... Я... У меня просто нет слов! Когда ты успел?

Так мне в любви ещё не признавались!

— Ну, у меня появилось немного свободного времени, — улыбнувшись, Иван приподнял правую ногу. — Что скажешь? Ты примешь моё кольцо? Если что, я...

— Да! Ваня, я согласна! Согласна!

Рассмеявшись, окончательно всё для себя решив и не боясь снова обжечься, я бросилась любимому на шею, забыв о его ноге, так что я попросту сбила его с ног. И уже через секунду мы с ним лежали на диване, я его целовала, расплакавшись от радости, не ожидая от себя подобной сентиментальности. А он крепко меня обнимал, стирая мои слёзы губами.

Свадьба была назначена на шестое мая, так что я снова погрузилась в радостные хлопоты, на этот раз и сердцем и разумом чувствуя, что я сделала правильный выбор.

КОНЕЦ