Тьма забрала всё: надежду, любовь, близких. Больше нет тепла. Но это ещё не повод сдаваться. Флер сама стала Тьмой. Сможет ли девушка уравновесить в себе две стихии? Удастся ли ей побороть тёмные желания и спасти мир? Заключительная книга серии.
Эван приземлился за временным пунктом командования, рухнул на колени. Внутри всё жгло. В голове не укладывалось произошедшее. Вампир стал колотить землю кулаками, пока по разбитым костяшкам не заструилась кровь. Но и это не заглушило внутреннюю боль. Нет. Это уже не его Флер. Тьма забрала её.
– Эван? – дрожащий голос Тики вывел вампира из болезненного транса.
Бывший князь не смог посмотреть в глаза провидицы и сказать, что всё кончено. Ему даже себе в этом не хотелось признаваться.
– Клыкастый, где остальные? Что случилось?
Свена хотелось придушить. Выместить всю ярость на собственное бессилие на маге. Эван прикрыл глаза и постарался унять бешено колотящееся сердце. На плечи легли руки Тики. Тонкие пальцы её дрожали. Эван поднял взгляд, встретился с чёрными глазами, полными слёз.
– Они все живы…
– Не лги, лучше горькая правда…
– Да в пекло всё! – сквозь зубы прорычал вампир, Тика отшатнулась, как от пощёчины, – Они живы! Зомдик мёртв! Всё как в твоём грёбанном пророчестве. И она, улыбаясь, поглотила его тьму! А потом приказала им убить меня! – Эван прикрыл глаза, перевёл дыхание, – Теперь она тьма…
Вампир поднялся на ноги и отправился в дом.
– А как же…
– Сопляк, разбирайся со всем сам! Мне плевать.
Краем глаза Эван заметил, как застыл поражённый маг. Но теперь было действительно плевать. Князья придут за вампиром, а после закончится и сопротивление замгарцев.
Эван достал бутылку вина, откупорил и сделал глоток прямо из горла. Тика вошла в дом, следом и Свен.
– Что нам теперь делать? – прорицательница обняла себя за плечи. Её трясло, как при лихорадке.
– Можем переспать, если хочешь, – пожал плечами Эван, – Вполне вероятно, что завтра мы все умрём.
Тика фыркнула. Вампир горько усмехнулся.
– Что там было? – севшим голосом спросил Свен.
– Мы были немного заняты, кромсая друг друга на куски. Потом тьма скрыла Зомдика и Флер. А затем наш властелин распался. Даже праха не осталось, – Эван повернул голову в сторону мага, – Представляешь? А она просто рассмеялась, прищёлкнула пальцами и… – вампир махнул рукой.
– На мой взгляд, заслуженно… – пробормотал маг, но быстро добавил, заметив опасный блеск в глазах Эвана, – Ты её предал. Но это совсем не похоже на Эрику. Она ведь милая и хрупкая.
– Она снесла голову князю, не раздумывая ни минуты, – процедил Эван, – похоже, мы её совсем не знали.
– А что, если это всё тьма виновата? – с надеждой спросила Тика.
– Ну глазёнки у нее были, как провалы. Чёрные, бездонные, бесчувственные, – ответил задумчиво вампир, – Это точно тьма. Только легче от этого не становится. План был дерьмовый, можно уже признать это.
Вампир залпом осушил бутылку. Тика смахнула с лица слёзы. Свен устало потёр лицо.
– Что дальше?
– Бегите в Барху. Может, там вам удастся спастись, – пожал плечами Эван.
– А ты? – губы Тики дрожали.
– Дождусь смерти. Всё же переживаешь за меня, дальновидная ты моя?
– Ты не находишь, что сейчас не время опускать руки? Как и не время для твоих кривляний? – вспылил маг.
– Да и иди ты Свени, знаешь куда… – прошипел Эван, – Что ты сможешь? Завтра князья вернут свои армии назад. Ты решил, что сможешь победить собранную Зомдиком армию только с вампирами и вчерашними рабами? Ха! Это возможно с моими знаниями! Но дойдёшь ты до замка, что дальше? Сможешь убить её? Ты ведь тоже слюни на неё пускал, думаешь, я не помню?
Свен быстро приблизился к Эвану, схватил вампира за грудки.
– Заткнись!
– А то что? Мне смертный приговор вынесла та, что ещё вчера ночью делила со мной ложе…Думаешь, мне ещё есть до чего-то дело? – Эван одним движением высвободился из захвата мага, взял ещё несколько бутылок и вышел из дома, побрёл в сторону реки.
Вампиру очень хотелось побыть в одиночестве и подумать. Есть ли смысл бороться дальше? За тысячу лет никто не разгадал природу тьмы. Что она вообще из себя представляет?
Эван откупорил ещё одну бутылку, присел на огромный валун. Солнце уже клонилось к закату. Бои стихли.
Зомдика пытались убить несколько раз. Тьма не допустила смерти своего носителя. Теперь эта дрянь находится во Флер. Но что с этим делать? Попытаться убить? Эта мысль заставила сердце Эвана пропустить удар. Он не сможет. Риск – дело благородное, но вампир не станет менять её жизнь на жизни миллионов. Как бы красиво и пафосно ни звучала фраза о жертве. Эван и так достаточно настрадался. Да и не герой он, чтобы помогать другим, жертвуя своим счастьем.
По неспешной водной глади пошли круги. Послышался комариный писк, плавно переходящий во всё нарастающий гул. Эван закрыл уши руками, почувствовал на пальцах горячую кровь.
– Это ещё что?
А затем пошли толчки. Вода ринулась на берег. Эван подскочил на ноги и помчался к дому. Опережая вампира, по земле, как ядовитая змея, побежала трещина. В каких-то местах почва исчезала, в других неожиданно вздыбливалась. Люди не знали, куда прятаться. Со всех сторон разносились испуганные крики.
Эван забежал в дом. Тика сидела на полу. В глазах её был ужас. Вампир подхватил прорицательницу и выскочил из дома. Очень своевременно. Три шага, а позади уже пропасть, из которой пышет жаром агонизирующего Замгара.
– Эван, что это?
– Я на геолога похож? – процедил вампир, ставя Тику на ноги.
Всё затихло так же неожиданно, как началось. Последний слабый толчок. И звенящая тишина, которую нарушали только стоны раненых, всхлипы.
Тику трясло, если бы не Эван, она точно рухнула бы на землю.
– Это конец Замгара? Ведь так всегда бывает, когда угасают источники!
Эван не ответил, лишь обвёл взглядом ближайшие разрушенные дома, заметил спешащего к ним Свена. Левая рука у мага висела плетью.
– Вы живы?
– А ты за нас переживал? – приподнял брови вампир.
– Вообще надеялся, что ты шагнёшь в пропасть и на Замгаре станет на одного вампира меньше, – пожал плечами маг и тут же поморщился, – Вообще, что это было?
– Может просто землетрясение. Не знаю. Помогайте выжившим, раненным. Я пока осмотрюсь на всех материках.
Тика вцепилась в руку Эвана мёртвой хваткой.
– Они ведь могут убить тебя.
– Сапфир мой ненаглядный, отпусти мою руку, пожалуйста. Хотели бы убить, давно бы явились. Или ты думаешь, князья решили поужинать, перед тем как отрубить мне голову? – Эван мягко отцепил пальцы провидицы, – Скоро вернусь, не скучайте.
Стая летучих мышей устремилась в небо, оставляя на земле растерянных Тику и Свена.
Альваро затаил дыхание. Князья убрали оружие и повернулись в сторону Эрики как ни в чём не бывало восседавшей на троне.
– Теперь нами будет повелевать белобрысая соплячка? – презрительно сморщившись, спросил Гедеон.
Девушка повернула голову в его сторону. Ни один мускул не дрогнул на лице.
– А ты хочешь свободы? – мягко спросила Эрика.
От её тона у Альваро пробежали мурашки по спине. Как же не сочеталась тьма с той хрупкой девушкой, что ещё совсем недавно дрожала при виде князей.
– Почему бы нет, – вскинув голову и смотря в чёрные глаза, ответил Гедеон.
Эрика постучала указательным пальцем по подбородку.
– Хорошо, я дам тебе свободу, – на прекрасном лице появилась кровожадная улыбка.
В глазах Гедеона мелькнул страх. Эрика же поднялась с трона и грациозно приблизилась к князьям. Точно тигрица, что подбирается к жертве. Отвела в сторону руку. В хрупкой ладони соткался из тьмы полуторный меч.
Миг. Тьма шелохнулась при движении девушки. Голова Гедеона упала на пол. Толчками выходящая из обезглавленного тела кровь забрызгала рядом стоящих князей. Чёрный туман отделился от девушки и с жадностью устремился к телу, упавшему на пол. Ещё мгновение и даже праха не осталось от первого князя. Тьма вернулась к новой хозяйке.
– Есть ещё желающие получить свободу? – Эрика внимательно посмотрела на каждого князя.
Ответом была только тишина. Князья опустили взгляды.
– Прекрасно! Можете быть свободны на сегодня.
– А как же Фоя? – удивлённо спросил Калеб.
– Фоя? – недоумённо переспросила Эрика.
– Там ведь необходимо подавить восстание рабов.
Девушка раздражённо прикрыла глаза.
– В пекло Фою. Ты же не думаешь, что рабы пойдут на Мейзук?
Калеб растеряно замер. Грейсон нахмурился.
– Войну позже обсудим. Выведите оттуда все войска.
– Моя-с гос-с-спожа-с, позвольте-с заметить-с, что-с туда-с с-сбежал вампир-с, – вмешался Леви, – Вам-с ведь-с, нужна-с его-с голова-с?
– Пусть пока живёт, – вновь наморщила носик девушка, – Всё равно серьёзного удара нанести он не сможет.
Эрика отправилась на выход из тронного зала.
– Надеюсь, за время моего отсутствия комнату никому не отдали?
– Было бы ещё кому её отдавать, – чуть слышно пробормотал Джетто и чуть громче добавил: – Конечно же, нет, госпожа.
За Эрикой закрылась дверь. Альваро почувствовал, как спало напряжение. Словно кукловод, что держал марионетку, резко отрезал все ниточки.
Калеб смерил взглядом Альваро, Сенана, Бьорна и Неора. Леви ехидно улыбнулся. Грейсон просто с хрустом размял пальцы.
– Что, как-то не по плану всё, да? – рассмеявшись, спросил Джетто, – А может, и к лучшему? Сучку можно будет и направлять в нужное русло.
– Не терпится присоединиться к Гедеону? – выгнув бровь, спросил Неор, – Не думаю, что она будет прислушиваться.
– Ох, да! Вы же прекрасно знаете её. Это у вас замысел был такой заменить старика молоденькой красоткой с длинными ножками? – заржал Калеб, – Ну в целом мне нравится такой вариант. Может, в отличие от Зомдика и обогреет.
– У тебя же пламенные ручки, что сам разучился себя обогревать? – съязвил в ответ Неор.
На лице Калеба появился оскал, князь сделал шаг к некроманту. Неор тоже подался вперёд, но Сенан остановил его. В этот момент с потолка посыпалась мраморная крошка. Князья подняли взгляды. Мраморные плиты заходили под ногами.
– Что за…? – выразил общую мысль Калеб.
Все рванули к выходу.
– Сенан, а мы Эрику вытаскивать не будем? – балансируя от стены к стене, спросил Альваро.
– Да её теперь ничего не убьёт, – прошипел вместо демона некромант.
Как только князья достигли главного холла. Землетрясение утихло. По лестнице, ведущей на второй этаж, с невозмутимым видом спускалась госпожа Тьмы. Стройные ножки то и дело показывались из слишком откровенного разреза. Чёрное длинное платье подчёркивало точёную фигурку.
– Что это было? – равнодушно спросила Эрика.
– Похоже на землетрясение, – ответил Джетто.
– Похоже? Ты маг земли и не знаешь ответ на этот простой вопрос? – девушка выгнула бровь, – Надеюсь, до утра у тебя получится дать более вразумительный ответ.
Джетто скрипнул зубами от злости. Альваро еле сдержал улыбку. Чего ожидать от этой новой, незнакомой Эрики, он не знал, а значит, необходимо быть осторожным, чтобы не закончить, как Гедеон.
– Мне кажется, нам всем стоит разузнать, что произошло? – подал голос Сенан, – Замок прочнейшее строение на Замгаре. Кто знает, может, там за дверью уже и нет ничего.
Эрика натянуто улыбнулась.
– Сенан, я не тупая и прекрасно понимаю, куда ты помчишься в первую очередь. Не нужно играть со мной в игры. Вам четверым я бы вообще не советовала покидать замок. Заметь, это совет, а не приказ. Но если вы вдруг не внемлите, я попрошу Калеба принести
Огненный князь кивнул и бросил на Сенана злорадный взгляд. Демон сжал челюсть. Желваки заходили на скулах. Эрика же улыбнулась уголками губ.
– Прекрасно, а то вас и так всего восемь осталось… А вы мне
Девушка развернулась и направилась вверх по лестнице.
– Какая она горячая штучка после победы тьмы, – Калеб облизнул губы.
Альваро состроил на лице презрительную гримасу и пошёл в сторону малой гостиной, где когда-то князья планировали свержение Зомдика. Коридоры были пусты. Только холл всё ещё был завален трупами.
Дроу достал бутылку, плеснул в бокал вина. В гостиную вошли Бьорн, Неор и Сенан.
– Наливай уж на всех, – взъерошил волосы Бьорн.
– Что дальше делать будем? – обвёл всех взглядом Альваро.
– Эрика прямо сказала, чтобы мы не рыпались.
– Но этот мир умрёт! – возразил дроу, – Мы будем сидеть, сложа ручки? Ты сам прекрасно знаешь, что означают эти землетрясения. Она ведь много источников во тьму влила, пока Зомдика не убила…
Неор уселся в кресло и облокотился на подлокотник.
– Никогда не думал, что скажу это…Но лучше бы Зомдик был жив! Она ведь совсем не в себе. Я на эти глаза смотреть не могу, хотя повидал в этой жизни и вещи похуже.
Сенан прикрыл глаза.
– Это не она. Тьма говорит за неё. Не думаю, что Эрика поступила бы так с Эваном. Отдать приказ о его убийстве? Она боится вампира?
– Может, потому, что в Эване нет тьмы и он способен её убить? – предположил Бьорн.
– Он не сделает этого, – помотал головой Сенан, – Разве ты не видел, как они смотрели друг на друга?
– Эван разумен. Жизнь он любит больше всего. Так что… – Альваро развёл руки.
– Мы будем наблюдать. Главное – не провоцируйте её. Тика здесь ни при чём. И я не хочу, чтобы она пострадала, – Сенан обвёл товарищей по несчастью взглядом.
Князья просто кивнули. У каждого на лице читалась безысходность. Альваро прикрыл глаза. Как сложно проверить в происходящее…
Сумрак. Порыв ветра. Эвана швыряло из стороны в сторону. Как осенний лист.
Перед глазами вампира открылась картина разрушения. В горах материка Стага проснулись вулканы. Небосвод застилает дым и лохмотья пепла. Огромные трещины по всему материку. Запах крови и отчаяния. Даже от армии тьмы разит растерянностью и страхом.
Гемда выглядит не лучше: разруха, провалы, вздыбленные груды пород, что веками скрывались в толще земли. Паника. Это чувство исходит от всех: рабов, воителей, разумных существ.
Возможно, таким будет конец Замгара. Как и Вархара когда-то. Слишком много источников вытянула Флер, пока противостояла Зомдику.
«Моя Флер…».
Стая летучих мышей вернулась на Фою. Боёв не было. Сейчас каждый пытается понять, что произошло, как быть дальше. Да, к таким поворотам жизнь не готовила даже князя. Бывшего князя. Эван усмехнулся.
Исцеление от тьмы. Теперь вампир свой среди чужих. Но для своих он враг. Тот, кто приговорён к смерти. И опять же, почему? Что заставило Флер так поступить? Тьма? Но против тьмы Эван бессилен. Да, он может на какое-то время не попадать в тиски самых тёмных желаний. Руны будут защищать.
И всё же… Уничтожить Флер…Этого Эван не сможет. И зачем вообще девушка появилась в его жизни! Было бы проще жить дальше во тьме.
Тика и Свен уже занимались организацией помощи пострадавшим. Провидица заплела свои фиолетовые волосы в косы. Вместе с замгарками она обрабатывала раны. Свен же только и успевал строить порталы. Увидев вампира, Тика и Свен отложили дела.
Эван уселся на завалившееся дерево. Нужно раздать указания вампирам. Подумать, как быть дальше. Но пепелище внутри мешало Эвану сосредоточиться на текущем. Он впервые поддался тёплым чувствам. И они выжгли душу…
– Ну? – Свен тоже устало расположился на дереве.
Вампир бросил на мага взгляд. Как изменился вчерашний враг. Во взгляде замгарца больше не было ненависти.
– Баранки гну, – в обычной манере ответил Эван, – Везде разруха. Начались катаклизмы.
– Как скоро? – с болью в глазах спросила прорицательница.
– Вы сегодня на удивление многословны. Прям не заткнуть, – поморщился вампир, – Сапфировая моя, в нашей троице прорицательница ты. Тебе должно быть виднее.
– Ты сам знаешь, моим видениям больше нельзя верить, – девушка присела рядом, положила голову на плечо вампира.
Эван приподнял брови, но ничего не сказал. Тика тоже страдает. Сколько они там с демоном в отношениях? Сотен семь или восемь? А может, и больше. Разве имеет в бессмертии значение время.
– Я правильно понимаю, что Замгар теперь обречён на погибель?
– Свени, Замгар был обречён, когда мы вышли из портала. Теперь просто временные рамки сжались.
– Это можно остановить?
Эван вздохнул и потёр переносицу. Откуда же вампиру знать такие тонкости? Его задачи всегда были просты. Завоевать и уничтожить. Сейчас себя бы по кускам собрать. Убрать боль, что застилала сознание.
– Я не знаю, – честно ответил Эван.
Свен провёл ладонью по лицу.
– Они вывели войска с Фои.
– Да, заметил.
– Что они могли задумать, Эван?
Вампир пожал плечами. Всё происходящее было нелогичным. Сейчас самое время добить дезориентированного противника. Но нет. Вывод войск? Что ты задумала, Флер?
– Может, она ещё сопротивляется тьме? – сделала предположение Тика.
Сердце Эвана согрела надежда. Он постарался отогнать её подальше. Будет больно, если тьма уже взяла верх над разумом девушки…Ведь это значит, что вампир потерял Флер.
А раньше жизнь бы не закончилась на этом моменте. И зачем Замгар столкнул их тогда в том забытом всеми богами порту. Лучше бы кто-то другой из князей нашёл треклятую девчонку и доставил Зомдику. Армия тьмы покончила бы с Замгаром и отправилась в другой мир.
Тика робко взяла Эвана за руку. Вампир перевёл на провидицу взгляд.
– Ты не виноват в произошедшем…Может, она просто была не готова? Да. Именно. Не готова.
– Тика, мне сопли вытирать не нужно. Поверь, я за тысячу лет и не такое переживал, – поморщился Эван.
– Но душевные страдания больнее любых физических…
– Ой, всё! – вампир высвободил свою руку и резко поднялся на ноги, – Свени, где-нибудь осталась уцелевшая бутылка винца?
Маг развёл руками. Эван закатил глаза и отправился разыскивать то, что если не исцелит разбитое сердце, хотя бы заглушит на время терзания.
В ноздри бил запах крови. Князь бегло осмотрел попадавшихся на встречу вампиров. Ещё немного и они начнут нападать. Голод сильнее разума. Даже Эван не сможет контролировать своих подданных.
Вампир остановился, вздохнул и прикрыл глаза. Да что же это такое! Ему придётся взять всё в свои руки. От мага много толку не будет сейчас. Тика так вообще вырвалась на волю впервые в своей жизни. А князь бежит…
Резко развернувшись на месте, Эван отправился обратно. Попутно призывал командиров. Никто, кроме него, не спасёт Флер. Он должен это сделать. Или же убить её.
– Сопляк, мои страдания в обнимку с бутылкой отменяются. Собирай своих лучших магов, я вам фронт работы обозначу, – Эван направился к спешно раскинутому вампирами шатру.
На совете присутствовали четыре мага, включая Свена, и четыре вампира, конечно, вместе с Эваном. Тика скромно сидела в уголочке.
– Первое, нужно заняться раненными и пострадавшими, – Эван поднял взгляд на Свена, – это задача магов, вампиры должны как можно меньше находиться рядом с «закусками».
Вампиры хмыкнули. А бывший князь отметил нехорошие огоньки в глазах подданных.
– Понятно, как думаешь, нас вернуться добить? – Свен потёр воспалённые от усталости глаза.
– Не знаю. Но на Фое тяжко с провизией, и этот вопрос сейчас намного важнее…
– Эван, может, попросим помощи у Тео? – Свен и сам поморщился, когда произнёс имя предводителя повстанцев.
Вампир скривился. Но не отказался от идеи. Все же повстанцы смогли спрятать целый город.
– Думаешь, он обрадуется моему возращению? – Эван приподнял бровь и посмотрел на мага.
Свен хмыкнул.
– Очень… Так что лучше я пойду в Барху.
– И ты думаешь, тебе там поверят? – усмехнулся князь, – Вдвоём пойдём.
Маг просто кивнул. Совет продолжился. Ведь решить предстояло многое.
***
Последний мощный толчок. Океан отступил. Из-под водной глади показался большой участок суши. Новый остров.
Волна вынесла на берег невиданное раньше на Замгаре существо. Мощные когтистые лапы. Чёрная блестящая чешуя. И острые зубы.
Три хвоста чудовища напоминали плети. А в глазах плескалась тьма. На оголившуюся сушу вышли ещё несколько монстров. Послышался короткий рык. Небольшой стае предстояло добраться до большой земли…
Полностью обнажённая Флер стояла у зеркала и пристально рассматривала себя.
– А ничего так! – девушка вздёрнула подбородок, повернулась боком, – хорошенькая и привлекательная.
Рассмеялась. Злобным, безумным смехом. Но вдруг умолкла. Руки задрожали.
– Нет, я справлюсь. Всё, что нужно, только… Как тяжело вмещать и тьму, и свет, – Флер до боли стиснула челюсти. Лицо исказила гримаса боли. Девушка выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.
Глаза у отражения на миг стали голубыми. Очень краткий миг. Недостаточный для полного контроля света. Тьма вновь заволокла глаза.
Флер приложила пальцы к вискам и застонала.
– Как всё сложно…И невыносимо больно…
«Отдайся тьме», – шёпот доносился с разных сторон множеством голосов.
– Я уже в твоей власти, что ещё? – на глазах выступили слёзы. Злые слёзы. – Просто прекрати, я сделаю всё, как ты хочешь.
«Прекрати сопротивляться. Убей вампира. Он опасен».
Флер смахнула слёзы. Сделала глубокий вдох. Часть души была против смерти Эвана. Эту часть следовало заглушить.
Неожиданно живот пронзило болью. Девушка вскрикнула, согнулась пополам.
«Нам нужно есть».
– Хорошо. Есть так есть.
***
Сенан никак не мог поверить в произошедшее. Он переживал за Тику. А после угрозы Эрики совершенно потерял покой. Душа просилась на Фою. Хотя есть ли у демонов душа? Нет. Не так. Есть ли души у тех, кто тысячу лет убивал по указке тьмы?
Демон допил вино. За окном уже светало. Он так и не сомкнул этой ночью глаз. Самым поганым было то, что надежда осталась только на Эвана. Может, вампир придумает что-нибудь.
– Проклятье!
Сенан почувствовал приказ, поднялся с кресла и отправился в тронный зал.
Удивление было не только у демона. Все князья имели недоумённый вид.
Посреди тронного зала был накрыт стол. Множество яств наполняли зал чудесным ароматом. Складывалось впечатление, что повара трудились всю ночь.
Эрика сидела за столом с бокалом в руке. Её улыбка вызывала у видавшего многое князя мурашки. Что уж говорить о глазах. Не глаза, а пропасти. Смотреть в которые слишком опасно. Мгновение и подчинён. Ещё мгновение – и уничтожен.
– Я подумала, что неплохо будет позавтракать вместе. Кстати, почему мы не делали этого раньше? – девушка приподняла брови и махнула рукой, указывая мужчинам на стулья.
– Может случиться несварение, если наблюдать некоторые рожи за завтраком, – пробормотал в ответ Неор.
– Надеюсь, моя в этот список не входит? – обворожительно улыбнулась Эрика.
– Ни в коем случае, – ответил за некроманта Калеб и улыбнулся.
Князья уселись за стол. Эрика наполнила тарелку и приступила к завтраку. Сенан приподнял брови. Девушка ела с жадностью. Порциями можно было накормить как минимум Бьорна и Джетто. Причём обоих сразу. Демон перевёл взгляд на Неора. Лицо некроманта выражало искреннее недоумение. Впрочем, все князья были под впечатлением от увиденного.
«Она не знает, как утолить магический голод, и пытается заглушить его через обычную пищу? Или что ещё означает это чревоугодие?», – пронеслось в голове Сенана.
Эрика же сытно откинулась на спинку стула и обвела князей ленивым взглядом.
– Есть чувство, что вы хотите о чём-то спросить… – недовольно произнесла девушка.
– Да, – Калеб даже подался немного вперёд, – Что насчёт убийства Эвана?
Услышав имя вампира, девушка нахмурилась. Сенан же отметил, как сжались её кулачки. Да и почему вампир стал такой целью? Один против восьмерых Эван не попрёт. Эрика боится, что бывший князь разузнает о способе её убийства? Но ведь за тысячу лет они в двенадцать голов не смогли найти способа убийства Зомдика и его тьмы. Что уж говорить о текущем моменте.
Мир уже сотрясают катаклизмы. Землетрясение. Ураганы. Возможно, мир отмеряет свои последние мгновения. А Эрика даже ничего не говорит о дальнейших планах.
– В пекло вампира, мне сейчас не до него, – отмахнулась девушка от вопроса, – Важнее узнать, что происходит с Замгаром, – она перевела взгляд на Джетто.
– Источники просели слишком быстро. Нужно время для их восстановления. Большого урона падение магии не принесло, но мир может пока трясти, топить.
– Прекрасно, маленькие катаклизмы ведь нам не страшны, верно?
Сенан заметил, как вытянулось лицо Альваро. Видимо, всем князьям придётся привыкать к новой Эрике. Не к хрупкому созданию, что беспокоилось обо всём живом в этом мире. А к безжалостному существу, думающему о своих желаниях. Только о своих.
***
Когда завтрак был окончен, Эрика отпустила князей. Но велела не покидать обители тьмы. Сенан бродил по замку, словно тигр, которого заперли в тесной клетке. Без Тики это место стало ещё более отвратительным.
Демон вернулся в свои покои, уселся в кресло и уставился на танцующее в камине пламя. Дверь приоткрылась, в комнату вплыла Эрика. Сенан поднялся на ноги, вопросительно поднял брови. Что могло понадобиться девушке?
– Мне стало скучно, – загадочно протянула новая властительница Замгара, – Не скрасишь мой досуг? Раньше у тебя это неплохо получалось…
«Но раньше я знал, с чем имею дело, а теперь присутствовать один на один с тёмным созданием страшно».
Гедеон поплатился головой всего за один вопрос. Демон решил, что проще согласиться, чем рискнуть жизнью. Хотя есть ли теперь во всех этих играх какой-то смысл? Тьма уже восторжествовала. Она поработила даже то, что имело чистые помыслы.
Эрика мягко, как кошка приблизилась к Сенану, провела ручкой по широкой груди.
– Мне важно знать, как далеко ты сможешь зайти ради своей повелительницы? – белые ресницы девушки затрепетали.
– Смотря о чём вы попросите…
– Если я попрошу чего-то, что ты подарил уже другой? – девушка положила руки на грудь демона, нежно провела по направлению к плечам, пальцы скользнули по его шее.
Сенан застыл, не зная, как поступить дальше. Оттолкнуть? Это будет опасное действие. На свою беду, демон заглянул в глаза, затянутые тьмой…
Эффект был сравним с выходом армии Зомдика на Замгар. Мгновенное и безоговорочное покорение. Попадание в рабство. Пленение желанием…
Девушка обвила шею Сенана, встала на цыпочки и потянулась к губам. Демон зачарованно потянулся на встречу…всепоглощающей тьме. Он прижал хрупкое тело к себе, руками стал исследовать плавные изгибы. Похоже на наваждение, любовную магию. И всё же нет. Это была неизвестная неприкрытая похоть.
Поцелуй Эрики становился всё требовательнее. Она издала гортанный стон. Сенан почувствовал, как из него уходит жизнь…
Эван смотрел на магический купол новой Бархи. Почему он согласился отправиться к повстанцам? Это ужасная идея.
– Не думаю, что до Бархи не долетели новости по освобождению Фои, – немного нервно бросил Свен, то и дело поглядывая на вампира.
Бывший князь приподнял бровь и посмотрел на мага.
– То есть, ты даже точно не знаешь: примет нас Тео или нет? Но всё равно потащил меня туда, где я совсем неприятно провёл время! – из горла вырвался тихий рык.
Проклятье. Всё раздражало вампира с самого утра. Последние сутки были ужасными. Эван ещё не мог смириться с мыслью, что Флер теперь и есть тьма. Резерв был переполнен. Хотелось выплеснуть излишки магической энергии на первого встречного.
– Да, Эван, рядом ведь нет никого лучше, чтобы выпустить пар…
– Ой, Свени, просто заткнись и не начинай. Я не собираюсь изливать тебе душу, рассказывать о своих страданиях и переживаниях. Мы все облажались. Пора это признать.
Маг пожал плечами. В куполе образовался проход. Вышло десятка три магов. Эван и Свен отправились только вдвоём. Вампир не сомневался, что с лёгкостью справится и со всем городом. А маг заметно нервничал. Ещё бы. Свена считают предателем.
Зал для заседания совета города. Тео встретил вампира и мага презрительным взглядом. В принципе, как и все присутствующие.
– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! – протянула издевающимся тоном Хильда.
– Те, у кого во владениях площадь побольше, потеплее и побогаче, – ехидно ответил Эван, – А у вас здесь прохладно, да и с добычей огнистых камей явно проблема.
Тео сжал челюсти. Вампир как ни в чём не бывало взял стул и уселся, показывая всем своим видом, что не боится. Более того, намекая, что он сильнее.
– Свен, ты привёл этого шута, чтобы поиздеваться над нами?
– Ни в коем случае. Мы хотим предложить сделку, – ответил маг.
– Сделки с тёмными ни к чему хорошему не приводят, – процедил предводитель сквозь зубы.
– И не поспоришь, учитывая, что я служил тьме тысячу лет. Но, взамен вашей помощи с установкой купола на Фое, мы отсыпем огнистых камней. Дабы вы не помёрзли в своём ледяном городке, – с усмешкой ответил Эван, – Как тебе такое предложение?
– Говорят, тёмный властелин мёртв, так зачем мне заключать сделку с вами? Какой теперь в этом смысл?
– Смерть одного ничего не решает, – прищурился вампир и внимательно посмотрел на предводителя повстанцев, – Тьма лишь нашла себе нового носителя. Вижу, что делать нам здесь нечего, идём Свени. – Эван поднялся на ноги и направился к выходу. Свен поспешил следом, недоумённо поглядывая на вампира.
– Ладно, мы согласны, – раздался голос предводителя.
Вампир скосил взгляд на Свена и коварно улыбнулся. Развернулся и вернулся к покинутому стулу.
– Можешь когда хочешь. Заметь, я мог бы просто отдать тебе приказ и получить желаемой. Но я честен, с некоторых пор. Так что, давай без ваших всех хитросплетений. На Фою начнут стекаться беглые рабы. Нам нужен ваш купол.
Маги зароптали, поглядывая на Тео.
– Проблема? – приподняв бровь спросил вампир.
– Слишком большая территория для купола. Это может привести к дисбалансу магии, нарушениям в процессах флоры и фауны материка.
– Тео, а если поставить купола на крупные города? – неожиданно спросил Свен.
– Можно, но вам придётся каждый раз открывать проходы.
– А сделать статические заклинания нельзя? – нахмурился Эван, – что-то типа распознавания ауры существа?
Предводитель уставился на вампира. Тяжёлый взгляд пылал ненавистью, обидой. Ну конечно. Эван увёл из-под носа ту, что по логике повстанцев должна была спасти Замгар. В принципе, как и по логике некоторых князей. Ничего не получилось.
– Попробуем, – скрипя зубами, ответил Тео.
– Когда вас ждать на Фое?
– Завтра. Когда нам ждать поставку огнистых камней?
– Завтра, как только будут готовы купола.
Эван поднялся на ноги. Всё. Больше здесь делать нечего. Как только вампир и маг вышли за пределы купола, Свен открыл портал.
– Как думаешь, не обманут? – с надеждой в голосе спросил молодой маг.
– Куда они денутся. У них и раньше был напряг с добычей огнистых камней…А теперь всё с ног на голову перевернулось, неизвестно, что дальше будет. Нужно учиться быть готовыми ко всему, даже к дружбе с тёмными. И Тео тоже всё это прекрасно понимает.
***
Эван помассировал виски, прикрыл глаза. В голове роилось множество вопросов. Маги устанавливали купола на города. Бывший князь же заливал боль вином.
Русло реки изменилось. Вампир сидел на берегу и бессмысленным взглядом рассматривал округу. Всё изменилось.
Хруст веток вывел вампира из путешествия по болезненным воспоминаниям. Эван напряг слух. Рецепторы уловили чуждый, незнакомый запах. Мышцы напряглись. По жилам потекла магия. Вампир медленно поднялся на ноги и обернулся. Глаза его расширились от удивления…
Флер проснулась от боли в животе. Затем всё тело скрутило спазмом. Мышцы словно выворачивало. Тошнота. Девушка поднялась с кровати и добрела до ванной. Прочистив желудок от чёрной слизи, Флер опустилась на холодный пол и приложила руку ко лбу. Перед глазами всё плыло.
«Мне нужна еда…».
– Я уже ела. Что тебе ещё нужно?
«Надо было съесть его».
Девушка вздрогнула, припоминания события минувшего вечера. Всё как в тумане. Тело наполнено похотливым желанием. Голод. Дикий голод. Сенан. Манящее тепло его тела. Страстный поцелуй. Чувство насыщения. Флер на мгновение смогла вернуть контроль над разумом. Оторваться от губ демона. Сенан рухнул на пол без сознания. А Флер просто сбежала в свою комнату…
«Магия…Нам нужен сильный маг».
Флер закрыла уши руками и расплакалась. Находиться во власти тьмы дитю света было болезненно, противоестественно. Сил на борьбу почти не было. Краткие минуты прояснения сознания. Это всё, что осталось девушке.
По щекам побежали злые слёзы. Какой же самоуверенной она была. Думала, что справится. Победит. Всё чушь. Попадая во тьму, сложно избежать искушения. Остаться собой. Теперь Флер понимала князей, слепо подчинявшихся Зомдику. А ведь в них была только частичка этой чёрной силы.
– Помоги мне, Эван…
«Нет!».
Тьма заверещала в голове. Она боялась вампира. Но девушка так и не смогла понять почему. Неужели вампир способен уничтожить тьму? Но как? Эван и сам когда-то подчинялся ей. Поднявшись на дрожащие ноги, Флер медленно, по стене, побрела к кровати. Отвратное, откровенное кружево раздражало девушку. Но сил сменить ночное одеяние не было. Да и миг прояснения мог закончиться в любой момент.
Стоило только лечь на кровать, как Флер провалилась в тяжёлый, давящий кошмар. Тьма подкидывала в сновидение страшные картины уничтожения Эвана. Била по больному. Ломала сопротивление. Девушке казалось, что ещё мгновение и она падёт окончательно. В этот чёрный, холодный туман. Туда, где нет тёплых эмоций. Приятных воспоминаний. Есть только голод…
***
Неор постучал в дверь комнаты Сенана. Ответа не было. Некромант прошёл в комнату и на миг обомлел, увидев бесчувственное тело демона. Князь быстро приблизился к Сенану, нащупал пульс. Жив. Но резерв выпит почти подчистую. Эрика?
Затащив на кровать Сенана, Неор принялся наполнять своей магией резерв. Да, может, и не лучший вариант. Но пустой резерв ещё хуже. И почему бездействует Эван? Князей скоро перебьют с такими темпами. Неор верил, что вампир ищет пути вызволения возлюбленной из тьмы. Должен. Не из тех бывший князь, кто быстро сдаётся.
Дыхание демона выровнялось. Некромант выдохнул, прикрыл глаза. Посчитав, что опасности для жизни Сенана уже нет, Неор покинул комнату и отправился к Альваро.
Тёмный эльф сидел в кресле и любовался игрой отблесков пламени в бокале с вином.
– Альваро, нужно что-то решать с Эрикой…
– Она сказала нам сидеть тихо…
– Ты сначала дослушай! Она почти выпила Сенана!
Дроу удивлённо приоткрыл рот. Затем нахмурился.
– Но…Я не понимаю.
– И я не понимаю. Это похоже на какое-то грехопадение…Сначала безмерное чревоугодие, затем выпитый демон…
Альваро поднял на некроманта взгляд. В тёмных глазах мелькнуло понимание.
– Неор, она не понимает, как питать теперь Тьму. Не может заглушить этот голод и ищет другие пути, понимаешь?
Князь-некромант нахмурился. Предположение выглядело логичным, но…
– Думаешь, Тьма не подсказывает ей, как делать правильно?
– А что, если слияние ещё не полное? Может, у Эрики ещё есть шанс? Как и у нас…
Неор выставил руку ладонью вперёд.
– Нет, Альваро! Не желаю больше слушать такие предположения…Не хочу питать себя ложными надеждами. Тьма забирает всё.
– В Эване не осталось ни капли тьмы, если ты вдруг забыл.
– Да, я помню. Именно по этой причине на него сейчас объявлена охота.
– Но никто её не ведёт, – дроу прищурил глаза, – Да и войска выведены с Фои. Мы в принципе бездействуем…
– Что ты предлагаешь? – не стал пытаться разгадать слова эльфа некромант, – Пойти и убить её, пока она спит? Сбежать из замка?
– Втереться в доверие. Ты уже обучал её магии, научи тянуть источники для других целей.
– Альваро, – Неор прикрыл глаза, ущипнул себя за переносицу, – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Я научил её тянуть слабые источники только благодаря тому, что она это всё равно могла. Мы только стабилизировали эту возможность, укрепили. Сейчас она отрезана от этих источников…
– Но маги ведь могут подтянуть их? Её верноподданные?
– Ты про тех, что скорее выпустят себе кишки, чем помогут девчонке с жуткими чёрными глазами? Или я чего-то недопонимаю, и ты решил всё же напитать тьму? Тебе предыдущего землетрясения мало было?
Дроу поднялся с кресла и нервно заходил по комнате.
– Я не верю, что Эрика так быстро сдалась и потеряла контроль над разумом.
– А сам ты, как долго сопротивлялся подарочку Зомдика. Вспомни, насколько сильно искушение отдаться Тьме полностью…
– Но мы изначально тёмные, в нас уже заложено это подчинение тьме. Эрика создание света…Она другая.
– Альваро, ты что, влюблён в неё? Ваши ведь стычки с Эваном были по этому поводу? Клыкастик узнал, верно?
Тёмный эльф замер, вперил в некроманта взгляд. Неор усмехнулся. Глаза – зеркало души. Можно попытаться спрятать эмоции, но истинные чувства всё равно проскользнут во взгляде.
– Хорошо, я попробую втереться к ней в доверие. Но давай узнаем у Сенана о произошедшем. Всё же это может помочь нам.
– И что вы за твари такие? – вампир наклонил голову вбок, призвал свой новый меч.
Странные, доселе невиданные существа настороженно замерли. Огромные, кошачьи тела с мощными когтями на лапах. Похожи на амсаров, но мощнее. И чешуя по виду толще. Глаза. Вот что поразило Эвана больше всего. Чёрные, как сама тьма.
Тройной хвост, похожий на плети, нервно дёрнулся.
– А, может, вы разумны и мы можем договориться? – усмехнулся вампир.
Монстры присели и склонили головы набок, точно повторяя жест Эвана.
– Ну, нет. Мне же не может так везти…– растерянно пробормотал бывший князь, – ну да ладно, была не была. Кто вы такие? Как звать вас, чудища?
Одна из тварей поднялась на лапы и коротко рыкнула. Эван сделал шаг назад. Вроде и терять больше нечего. Но инстинкт самосохранения продолжал свою работу.
– Так, ребята, давайте-ка попробуем дрессировку…Вдруг Замгар решил вас сделать разумными, но немыми. Маги-то болтают без умолку. Как в принципе все на этой планетке…
Применив вампирскую скорость, Эван переместился к реке и голыми руками выловил рыбину. В чёрных глазах чудовищ нельзя было прочесть никаких эмоций, что заставляло вампира быть предельно осторожным.
– Как насчёт рыбки? – князь поднял руку вверх и потряс добычей, – Вкусная, у самого слюнки бегут.
Швырнул новым хищникам. Хотя…Твари лишь понюхали рыбу и даже не прикоснулись.
– Я так понимаю, идея с дрессировкой вам совсем не зашла…
Стая перерыкнулась. Один из монстров, видимо, вожак, подошёл к вампиру ближе. Эван протянул вперёд руку, давая возможность обнюхать себя. В крайнем случае можно сбежать. Скоростью, подобной вампирской, на Замгаре не обладал никто. Хищник внимательно обнюхал вампира и неожиданно лизнул протянутую руку.
– Интересно, – Эван осторожно коснулся круглого уха, провёл по чешуе.
И ещё он готов был поклясться, что новой живности это понравилось. Чёрные глаза зажмурились. На шипастой морде появилось подобие улыбки.
– И что мне с вами делать, а? – удивлённый вампир продолжил вести беседу с самим собой.
Остальные твари обступили Эвана и по-кошачьи потёрлись головами о ноги. Он старательно чесал за ушами новым существам.
– Выглядите устрашающе, но в душе такие котики. Прямо как я, – усмехнулся князь, – И, кажется, у меня есть идея, как использовать ваш грозный вид. Может, вы подождёте меня здесь несколько часов?
Вожак кивнул. Вампир поднял бровь.
– Ты всё же понимаешь?
Опять кивок.
– У меня закончились цензурные слова для описания моего шока. Засим прошу меня простить, вынужден откланяться. Буду чуть позже здесь.
Эван вернулся в лагерь. В пальцах было странное покалывание. Словно магия была готова сорваться в любой момент. Но вампир контролировал резерв. Никаких вспышек.
«Стареем. Теперь и эмоции не в силах контролировать…», – едко пронеслось в голове.
– Тысяча лет – это ещё не возраст для вампира, – пробормотал Эван, чем напугал сидящую в кресле Тику.
Провидица подняла на князя взгляд, в котором блестели слёзы.
– Так, ты мне нужна. И желательно с холодным рассудком, а не со слёзками.
Девушка прищурилась. В комнате появился Свен.
– Сопляк, ты всех представителей фауны вашего мира знаешь? – мгновенно накинулся с расспросами вампир.
– Ты решил вместо обдумывания ситуации с поставкой провизии увлечься изучением живности? – приподнял бровь маг.
– Нет, я, кажется, нашёл новый вид.
– Это исключено.
– У меня пока нет галлюцинаций. Идём за мной, быстро.
Через пятнадцать минут Тика и Свен настороженно разглядывали обнаруженную вампиром стаю.
– Эван, ты, похоже, открыл новый вид…– пробормотал Свен.
– Да, ладно. А может, всё же у нас коллективные галлюцинации? – ехидно протянул вампир.
Маг нахмурился, но не стал никак комментировать едкий вопрос князя. Свен уже настолько привык к вредному характеру нового…друга? Можно ли после всего произошедшего считать бывшего врага другом?
– Не смотри на меня таким взглядом, – процедил Эван.
– Каким? – удивился Свен.
– Взглядом брошенного щенка. Я не буду с тобой возится…
– Уже, – кратко бросила Тика.
Девушка робко приблизилась к стае. Вожак поднялся на лапы, предупреждающе зашипел.
– Нет, она своя, – выставил вперёд руку Эван.
Удивительно, но это подействовало. Замершую провидицу просто обнюхали и не тронули.
– Они тебя слушаются…
– Я тоже поражён.
– Может, всему виной то, что ты теперь можешь пользоваться нашей магией? – пробормотал маг.
– Но ты тоже можешь, – возразил Эван.
– А что если…ты теперь Дари? – внимательный, оценивающий взгляд от Тики.
– Такое возможно? – вампир уставился на мага.
– Ну…вообще возможно. Но я даже не предполагал, что бывший тёмный может стать Дари.
Эван прикрыл глаза. Сосредоточился и потянул магию. Не свою. Он почувствовал каждый источник на Замгаре. Опьяняющее чувство.
– Флер после выхода из источника была уверена в победе. Может и мне стоит его посетить? – вопросительно выгнул бровь вампир.
– Может тогда есть смысл и инициацию провести? – маг потёр подбородок.
– Нет, спасибо. Одну уже инициировали. Я уж как-нибудь без этого обойдусь…– Эван нахмурился и посмотрел на хищников, – Так, я к источнику. Вы охраняйте материк от тёмных, – вожак стаи кивнул, – А вы придумайте пока название, что ли, новому виду.
Вампир распался на стаю летучих мышей и устремился к источнику в горах.
Флер открыла глаза от очередной вспышки боли в животе. Тело била мелкая дрожь. А что, если просто перетерпеть? Может, Тьма умрёт без подпитки?
С трудом поднявшись с кровати, девушка отправилась приводить себя в порядок. Желудок пронзило болью. Флер вновь рвало кровью.
– Да когда же закончится этот кошмар…
Девушка села на пол, прислонилась к холодной гранитной стене. Только сейчас Флер почувствовала, что в замке сегодня очень холодно. А Тьме было плевать сегодня на носителя. Ведь девушка не могла теперь призвать источники, а значит, дать чёрной пустоте пищу. Нет, теперь вечное зло не уйдёт. Надежды на спасение почти нет. Если только Эван всё не поймёт.
Флер закусила губу. Как же хотелось, чтобы вампир был сейчас рядом. Чтобы пытался помочь. Но это опасно для бывшего князя. Тьма уничтожит его. Считает врагом. Внутри всколыхнулись собственные чувства. А вслед за ними пронеслись обрывки воспоминаний: комната Сенана, поцелуй, магия демона, довольное рычание Тьмы.
– Зачем ты выбрал меня для этой цели? – по щекам потекли слёзы, – Я не справлюсь…Слишком слаба…
Мгновение – и синие глаза стали чёрными. Девушка поднялась на ноги, поправила волосы.
– Справишься, – улыбнулась своему отражению, – Мы вместе справимся. Падём во тьму…Совсем скоро ты станешь моей навеки…
***
Князья почтительно склонили головы, когда в тронный зал вошла Эрика. Неор бросил взгляд на задумчивого Сенана. Демон восстановил резерв достаточно быстро.
– Почему в замке так холодно? – в голосе девушки отсутствовали эмоции.
– Проблемы с поставкой огнистых камней, – поморщился Джетто.
– Как решить эту проблему? – девушка лишь приподняла бровь, а князьям стало трудно дышать от давящей силы тьмы.
– Отправится на Фою и подавить мятеж, – превозмогая боль, ответил Калеб.
Эрика нахмурилась.
– Хотите сказать: запасов на других материках никто не делал?
– Делали, но после землетрясения большая часть этих запасов самоликвидировалась. Огнистые камни нуждаются в особой перевозке и хранении…
– Я в курсе, – перебила девушка Альваро, – В таком случае, Джетто, отправляйся со своей армией на Фою. Если удастся ещё и уничтожить вампира…я подарю тебе новый дар.
Каменный маг растянул губы в предвкушающей улыбке, склонил голову и покинул тронный зал. Неор, Альваро, Бьорн и Сенан переглянулись. По лицу демона было заметно, что он готов прямо сейчас рвануть следом за Джетто и попытаться спасти Тику.
– Есть ещё срочные вопросы? – надменно спросила Эрика.
– Если Джетто нанесёт удар по Фое, нам стоит подготовиться к ответному от восставших, – разумно заметил Альваро, чем всё равно удивил некроманта.
И не только некроманта. Девушка улыбнулась.
– Очередная игра? Вы что-то задумали?
– Нет, конечно. Только правда. Эван ведь тоже неглуп. Если восставшие против…тьмы и расслабились за последние дни, то атака всколыхнёт их. Рабы почувствовали, что могут противостоять. Тем более с ними князь…
– Бывший князь, – поморщившись, поправила правительница.
– Но его навыки никуда не делись. Тысяча лет войн. Такое вряд ли забудешь даже после освобождения, – закончил свою мысль Альваро.
Неор же был готов убить тёмного эльфа в эту минуту. И, похоже, не только некроманта разозлила речь дроу. Бьорн сжал кулаки и повернул голову в сторону Альваро. Сенан сжал челюсти. На скулах заходили желваки.
– А вот это дельное замечание, – Эрика откинулась на спинку трона, – Вы ведь хорошо друг друга знаете. Можете спрогнозировать ответные действия Эвана?
– Вампир-с с-с-слишком непредс-с-сказуем-с, – присоединился к разговору Леви, – У него-с зачас-с-с-стую ес-с-сть козырь-с в рукаве-с.
– Он может нанести удар по замку? – Эрика нервно сцепила руки в замок, что опять навело Неора на мысль о боязни вампира.
А может, Тьма всё же слишком слаба ещё? Ведь нет клубящегося тумана в замке. Да и кроме цвета глаз, ничего не говорило, что Эрика носитель страшной силы.
– Может, но сил восставших недостаточно для существенного удара, – пожал плечами Грейсон, – Только если ему не придут на выручку все рабы…
– Такое возможно? – девушка занервничала ещё больше.
– Нет, – уверенно заявил Сенан, – Все рабы под нашим контролем. Да и Эвану даже Фою будет тяжело удержать. У нас численное преимущество.
Эрика перевела взгляд на Калеба. Тьма доверяла больше тем, кто остался на стороне Зомдика. Неор усмехнулся про себя.
– Это правда, – подтвердил слова демона огненный маг, – У Клыкастика мало шансов на успех.
Девушка кивнула.
– Вы свободны. Да…займитесь обороной замка. Вдруг вампир сделает последний, отчаянный ход.
На Гемде всё было слишком спокойно. Даже подозрительно. Эван опустился на материк у подножия гор, проверил, нет ли где засады. К удивлению, Флер даже не обеспокоилась выставить здесь охрану. Точнее, Тьма не обеспокоилась…
Возможно, с новым носителем ещё тяжело слиться…Надежда. Крохотные семена выпустили в душе корни.
«Ты уже поверил однажды…и вот мы у гор, в одиночестве…с совестью».
Эван вздохнул, направился к источнику. Благо, скорости вампира хватило, чтобы добраться до озера за несколько минут. В прошлое посещение князь даже долго не разглядывал местность. Озеро, водопад – ничего, что могло бы впечатлить видавшего тысячи миров вампира. Теперь…явно что-то изменилось. Причём в самом Эване. И эти изменения пугали его. Возвращали воспоминаниями в детство. Где он был слаб и ничего не мог сделать.
– Я так понимаю, мне нужно окунуться в ледяную воду…– пробормотал Эван, – Так себе перспектива. Но Флер смогла. Значит, и мне нельзя ударить в грязь лицом.
Разделся до белья. Ступил в воду. Поморщился от холода. Продолжил ступать по пологому дну, пока не погрузился полностью. Раскрыл глаза и впервые в жизни был поражён. Тысячи, нет, миллионы огоньков устремились к вампиру. Закружили. Осветили все вокруг.
В голове зазвучал безликий, но ужасающий по своей мощи голос:
«Я дам тебе знания, но ты должен помочь моей дочери уничтожить Тьму».
«А я раньше думал, что Замгар самый безобидный мир…».
«Тьма вечна, как и свет. Она всегда рядом. Всегда ждёт, что кто-то попадёт ей в лапы. Моя дочь сможет побороть эту стихию…».
«Для чего же тогда нужна моя помощь?».
«Не дай Тьме искусить Эрику. Моя дочь не должна пасть во грех».
А потом голову Эвана сковало болью. Он приложил руки к вискам и закричал. Вода хлынула в лёгкие.
Очнулся вампир уже на берегу. Откашлялся, выплёвывая ледяную воду. Но теперь он знал всё. Замгар снабдил Эвана необходимыми сведениями. Улыбнулся. Шанс спасти этот мир есть. Но главное – вампир может спасти свою возлюбленную.
Надев одежду, Эван обратился в стаю летучих мышей и отправился на Фою. Настроение значительно улучшилось.
На материке, где были освобождены все рабы, проходил совет. Все города Фои были надёжно укрыты статическими куполами. При появлении вампира все напряжённо замерли.
– Есть хорошие новости. Мы можем уничтожить Тьму, – Эван уселся на свободный стул.
Тика просияла. Свен вопросительно приподнял брови. Тео фыркнул.
– Насколько я успел узнать, в прошлый раз у вас ничего не получилось.
– Ну я хотя бы не пытался создать армию Дари с помощью одной-единственной девчонки, – едко ответил вампир.
– Что ты намерен делать? – Свен даже подался вперёд, – Замгар принял тебя?
– Можно сказать и так. У нас сейчас проблема с провизией. Я отправлюсь в замок и договорюсь о бартере. Они получат огнистые камни, мы – пищу для рабов.
Тика помотала головой.
– Они же убьют тебя…
– Бывших рабов, теперь жители Замгара свободны. Ты обещал, – Свен многозначительно посмотрел на Эвана.
– Да, прости. Бывших рабов. И нет, меня не убьют. Я возьму с собой арсаров.
– Арсаров? – кажется, Эвану удалось изумить Тео.
– Да. Новая ступень эволюции амсаров.
– Думаешь, это поможет? – в голосе Свена была тревога, – Может, лучше собрать армию? Если Эрика сказала, что убьёт тебя…
– Всё будет хорошо, Свен. И мне льстит, что ты переживаешь за меня, – ехидно улыбнулся Эван, поднялся со стула.
В этот момент в шатёр вбежал запыхавшийся маг.
– Тёмные…Они вновь атакуют.
Через несколько минут Эван, Тео и Свен уже стояли у купола. Лицо князя тьмы было скрыто маской. Он стоял у края защитного барьера. Армия каменных магов, готовая к атаке, стояла за его спиной.
– Джетто! Какая встреча! – скривив губы, произнёс вампир, – Всё ещё стесняешься своей безобразной мордашки?
– А ты трусливо прячешься за спинами рабов? – парировал князь.
Вампир усмехнулся, покачал головой. Призвал свой меч.
– Эван…– предостерегающе начал Свен.
– Всё нормально, Свенни. Без князя нам будет проще уничтожить эту армию. У них тоже есть слабые места. Оставайтесь здесь.
Вампир открыл проход и вышел из-под защиты барьера. Один против тысячи. Накинув защитную руну, бывший князь бросился в атаку.
Скорость против неуязвимости. Сила в противопоставление ловкости. Звон металла. Оба противника имели большой опыт ведения боя. Каждый знал слабости друг друга и пытался воспользоваться моментом. Ненависть, пронесённая сквозь тысячелетие.
Выпад. Удар. Отражение атаки. Джетто подло применил магию. Задел вампира. Плечо заныло от боли. Вспыхнула руна. Каменного мага отбросило от Эвана.
Джетто вскочил на ноги. Коротко отдал приказ. Маги быстро сплели заклинание. Вампир свистнул.
– Думаешь, рабы могут помочь тебе? Тебя не спасёт даже твоя магия…
– А я не рабов призвал, – улыбка кривит губы Эвана.
Вампир пошёл в атаку, отражая одновременно и заклинания армии Джетто. Быстрый выпад. Кисть каменного мага падает на землю. Кровь орошает притоптанную траву.
Князь зашипел. Тьма быстро отращивала отсечённую конечность. В этот момент большая стая арсаров ворвалась в толпу магов. Мощные зубы с лёгкостью разрывали крепкую кожу противников.
Джетто застыл. Ряды его соратников быстро редели. Эван кровожадно сверкнул глазами. Перешёл на вампирскую скорость и снёс князю голову. Тьма отделилась от тела. Устремилась к хозяйке на другой материк.
– Кто к нам с мечом придёт, от зубов арсаров и погибнет, – быстрым движением вампир стряхнул с меча кровь, – А теперь отправимся в самое сердце зла, – Эван взглянул в глаза вожака.
Арсар покорно склонил голову.
Когда с каменными магами было покончено, в куполе образовался проход. Свен уже спешил к вампиру.
– Построите нам портал в Мейзук?
– Эван, я могу пойти с тобой…
– Нет, Свени, ты остаёшься здесь. Со мной пойдут арсары. Этого будет достаточно.
Магам понадобилось несколько минут, чтобы переправить вампира и стаю в Мейзук. Прямо к воротам замка. Эван бросил на арсаров руну невидимости. Ещё две руны раскидали стражу в стороны, открыли ворота.
Войдя в замок, вампир обвёл взглядом пустынный холл. Ждёт? Или это очередная ловушка?
Страшно было увидеть Флер во власти тьмы. Страха погибнуть не было. Замгар создал арсаров в помощь Эвану. Существа, что неуязвимы для магии. Их острые зубы и когти мощнее любой защиты тёмных. Тройной хвост способен в момент опустошить резерв любого мага. С такими хищниками вампир мог бы завоевать не один мир. Только теперь это уже было неважно.
Другая цель была у Эвана. Ногой распахнул дверь в тронный зал. Князья уже ждали его появления. Оружие в руках.
– Папочка дома, ублюдки. Соскучились?
Эван обвёл взглядом тронный зал. Бывшие соратники прожигали его взглядами. В глазах Калеба был триумф. Огненный маг уже в мечтах обезглавливал вампира.
«Обойдёшься, сосунок».
Столкнулся взглядом с ней…
Бескрайняя Тьма. Та, что сжирала его изнутри тысячу лет. Уничтожала, бросала на самое дно. Наполняла разум всеми пороками. Теперь ей неподвластен разум Эвана.
Вампир растянул губы в улыбке. В глазах девушки колыхнулся чёрный туман. На миг промелькнула любимая синева. Сердце тревожно сжалось. Заныло. Значит, Замгар не солгал. Шанс есть.
– Ты решил умереть? – сколько яда было в знакомом голосе.
– Я бы прихватил голову Джетто, но увы и ах, она превратилась в прах, – бывший князь скрестил руки на груди.
На лице Флер не было сочувствия или ярости. Вампир перевёл взгляд на Сенана. В глазах демона застыл только один вопрос. Переживал за Тику. Предсказуемо. Эван кивнул. Сенан прикрыл глаза.
– Что-то прохладно у вас здесь, ребятки. Никак камней огнистых недостаток? Непорядок.
– Какой же ты шут, – Флер наморщила носик, – Не боишься, что я отдам приказ убить тебя?
Вампир пожал плечами.
– Валяй, если хочешь остаться без князей.
Девушка рассмеялась.
– Пришёл один и угрожаешь мне? Серьёзно. Твоя неуязвимость, Эван, не безгранична. Как ты там говорил? «Голову явно никто не сможет отрастить».
– Никаких угроз. Я с предложением пришёл. Вам нужны полезные ископаемые, нам нужна провизия. Думаю, мы вполне можем договориться об обмене.
– После того как ты уничтожил моего князя?
– Одним большим, одним меньше. Какая разница? – вампир прищурился, – Если только у тебя нет проблем с потреблением магии и ты…– на лице девушки промелькнула досада, – Ты что, серьёзно питаешься за счёт их резервов?
Флер молчала. Но на её лице было заметно раздражение. Князья тоже молчали. Приказ – догадался вампир. Ничего не могут сделать.
– Я думал, это для тебя объедки…Что-то ты низко пала.
– Достаточно! Хочешь обмен? – хищная улыбка появилась на губах девушки, – Будет тебе обмен. Но…только я обменяю голову Джетто, на твою голову.
Князья рассредоточились, обступили вампира. Эван даже не стал призывать меч. Арсары покорно ждали команды за дверью.
– Ну, как хочешь…Моё предложение будет действовать всего три дня.
Эван даже не стал призывать меч. Князья ринулись в атаку. Вампир свистнул. Дверь распахнулась. Арсары стряхнули с себя руны невидимости, оскалились. Бывший князь воспользовался ситуацией и скользнул к трону.
– Ты становишься слабее с каждым днём, тебе уже ничего не поможет, – пошептал он на ухо девушки, коснулся губами шелковистых волос, вздохнул нежный, сводящий с ума аромат, – И твоя смерть для меня лишь вопрос времени…
– Она умрёт вместе со мной, Эван…Ты же знаешь, – также тихо ответила Флер.
– Это мы ещё посмотрим, – вампир резко отпрянул, развернулся и направился к выходу, – У вас есть три дня на размышление. Гонцом со своим решением можешь отправить демона. Любой другой князь, ступивший на Фою, будет убит.
***
Эрика прикрыла лицо дрожащими руками. Так близко. Тьма не способна разорвать их тягу к друг другу. И это раздражало больше, чем гибель Джетто.
За вампиром захлопнулись двери. Князья застыли истуканами, с изумлением глядя на девушку. Да. Она не дала им вступить в бой с неизвестными тварями. В этих новых созданиях несломленного мира чувствовалось что-то тёмное, такое родное. Но они слепо подчинялись Эвану. А ещё аура бывшего князя была до одури аппетитной. Хотелось вытянуть из него всю силу.
– Прикажете догнать шута и убить? – в голосе Калеба звучала злость.
– Нет…– как можно убить, если в нём столько магии? – Где ещё мы можем раздобыть огнистые камни?
Камни всего лишь причина. Вампир подразнил Тьму. Показал свою истинную силу. Заманивает в ловушку? Он ведь не думал тягаться с тем, что существовало ещё до начала жизни во всех мирах? Глупый Клыкастик.
– Я вполне могу создать тепловой кокон для замка, – пожал плечами Калеб и презрительно поморщился.
Слишком надменный. Самоуверенный. Легко поддавался Тьме. Эрике достаточно было поманить этого князя пальцем, и он бы отдал весь свой резерв за возможность провести ночь с ней. Но слишком скучно. Да и резерв не такой, как у вампира.
– И всё же…Мы заключим с ними временное перемирие.
Ответ для князей оказался неожиданностью. Неор и Сенан переглянулись.
А для Эрики было важно заманить вампира в замок. Но как? Эти твари…Замгар решил сопротивляться. Помогать Эвану. С другой стороны…Девушка могла почувствовать поддержку от бывшего князя. Тогда Тьма могла потерять над ней полный контроль…
Но всё же соблазнить и выпить магический резерв Эвана намного лучше, чем выпить любого другого из князей. Может получится перехитрить вампира и этот мир, в котором Тьма несёт только потери…
Снег на Фое достаточно редкое явление. В последний раз он падал двадцать лет назад, когда армия Тьмы окропляла кровью земли Замгара. В те времена пылали города. Тогда же свободные замгарцы впервые узнали, что такое оковы и рабство.
Сейчас восставшие готовились к войне. Эван слишком долго сам был рабом. Пусть и с большими привилегиями. Осталось ещё немного. И можно будет вдохнуть полной грудью. Без обязанности убивать ради выживания. Как ни крути, это тысячелетнее явление именно выживанием и являлось.
Вампир брёл по первому снегу к реке. Арсары уже ждали его.
– Забавно выходит. Девушка, что должна была спасти Замгар от нас, выросла среди животных. А я что умру…среди вас?
Вожак коротко рыкнул. Ответ отрицательный. За эти дни Эван уже научился различать по рычанию, чего хотят арсары. Сегодня ночью истекал отведённый им срок для ответа. Что же выберет Тьма?
Вампир поднял голову к серому небу. Хлопья снега касались кожи и мгновенно таяли. Это помогало упорядочить мысли, что в последнее время лихорадочно метались в голове. Негласно Эван стал лидером восставших рабов, вампиров, незаметно примкнувших демонов, части некромантов, оборотней-медведей и даже немногочисленных дроу.
Армия теряла свою силу. Идея Зомдика захватить всю вселенную перестала существовать после его смерти. Скоро война закончится. Природа со временем сотрёт следы войны. А затем только в преданиях и останутся о ней сведения.
Ветер растрепал тёмные волосы вампира. Холодный, пронизывающий порыв. Пробирающий до костей. Мятежники с Фои уже завтра отправятся на Стагу для освобождения следующего материка. Если, конечно, Флер не согласится на условия Эвана.
Осторожные, но торопливые шаги. Так ходит только Свен.
– Эван, ты так и не рассказал, какой у нас план?
Вампир прикрыл глаза.
– Свени, не у нас, а у меня.
– А я уж понадеялся, что источник сделает тебя более добрым, открытым…
– Фу, не рассказывай о своих розовых фантазиях. В моих планах всё мрачно, но эпично.
– Ты сейчас про войну на Стаге?
Эван открыл глаза. Нигде нет возможности побыть одному. Особенно в последние три дня. Убрал упавшие на лицо пряди, повернулся к магу. Свен стоял, засунув руки в карманы брюк. Расслабленный. Только для вида. Эвану пришлось немало поработать с магом, чтобы научить такой напускной расслабленности. Как и владению мечом.
– Война на Стаге – это только начало. Нам придётся отвоёвывать и Гемду.
– Тика рассказывала, что в других мирах бывали и государства…На разных материках.
– Бывали, но ни к чему хорошему это не приводило. Разделяй и властвуй. Слышал про такое?
Маг покачал головой.
– Действительно, о чём это я? Ты же про военную тактику только примерно месяц знаешь. Тебя ещё учить и учить. Но самое паршивое, что я просто зря трачу время.
– Я настолько безнадёжен? – усмехнулся Свен.
– Нет, ты очень толковый ученик. Но вот беда, твоё время ограничено. Сколько вы там живете? Сотню? Две? Это просто соринка во временной шкале жизни вампира.
Маг опустил взгляд.
– Эван…Есть шанс спасти Эрику?
Вампир замялся.
– Да…Но при условии, что она не падёт в объятия Тьмы, не отдастся ей.
Свен воодушевился, посмотрел в чёрные глаза Эвана.
– Она ещё не пала? Эрика сильнее, чем мы все думаем. Ещё сопротивляется. Как спасти её?
– Свет должен рассеять тьму. Источник. Всё дело в нём. При повторном омовении Флер сможет уничтожить то, что захватило её разум.
Маг удивлённо поднял брови, подошёл ближе к Эвану.
– Разве в таком случае не проще пойти на замок, убить князей и перенести через портал Эрику к источнику?
– Ты думаешь это так просто сделать? – усмехнулся вампир в ответ.
– Ну…
– Вот именно. Тьма управляет князьями. Те управляют армиями. Замок тоже хорошо охраняется. Но это всё капелька. Тьма просто выпьет любого, кого посчитает опасным. Спасение Флер – это как бег по острию ножа. Один неверный шаг и всё пропало.
Маг нахмурился, пнул камушек.
– Нужен демон для осуществления моего плана. Он превосходный манипулятор, – задумчиво ответил вампир.
– Впервые слышу, что ты кого-то признаёшь лучше себя…– пробормотал Свен в ответ.
– Ну я-то просто не в замке, дубина. Пока мне туда нельзя. Нужно Стагу от её армии очистить. Порезвиться вволю, а уж потом…я отправлюсь в обитель Тьмы и выманю её к источнику.
***
Тика уже привыкла к жизни на Фое. Здесь она чувствовала себя действительно нужной, значимой. Причём для благих целей, а не для уничтожения цивилизаций.
Живя среди замгарцев, девушка быстрее изучала их язык. Она взяла на себя обязанности по распределению запасов, организации помощи раненным, больным. Это всё помогало отвлекаться от мыслей о судьбе Сенана.
Возлюбленный жив, а это уже хорошо. Эван обязательно что-то придумает. А демон продержится. По крайней мере, Тике хотелось в это верить. По-другому думать нельзя. Ведь они уже прошли через многое.
Только к заходу солнца прорицательница вернулась домой. Да, теперь у неё есть свой угол, где можно даже предаться меланхолии. Но даже на это нет времени. Теперь Тика своими глазами видела, насколько был угнетён за двадцать лет народ Замгара. Но всё же, она восхищалась этими несломленными людьми.
Сняв с себя лёгкое платье с красивыми узорами по подолу, Тика опустилась в воду. Маленькая купальня. Это огромная роскошь на этом материке. Большое количество подземных ископаемых не позволили провести магический водопровод. Единственный домик с купальней раньше принадлежал какому-то важному командиру. Эван выделил этот дом Тике.
Закончив водные процедуры, девушка стала готовиться ко сну. Громкий стук в дверь. Тика вздрогнула, взяла в руки кинжал и отправилась проверить, кто явился в столь поздний час.
За дверью стоял Свен. Провидица удивлённо приподняла брови.
– Эван сказал, что если я скажу «твой крылатый пожаловал», у тебя тоже вырастут крылья.
Кинжал выпал из рук девушки. Она побежала в комнату, принялась лихорадочно собираться. Накинула на плечи шерстяной плащ и вылетела из дома, чуть не сбив с ног Свена. Сердце лихорадочно билось в груди. Вроде и немного времени прошло с момента расставания, но провидице казалось, что она не видела демона вечность. За спиной словно и вправду выросли крылья.
Флер было сложно отпустить демона на Фою. Не доверяла Тьма Сенану. Но выхода не было. Нужно было заманить Эвана в замок. Для этого нужно было пойти на его условия.
Ничего. Скоро история Замгара закончится. Как когда-то Эрика попала в ловушку обаяния вампира, так и он придёт на выручку своей благоверной. Тогда его резерв будет опустошён. Нет. Сначала Тьма заставит его вытянуть все магисточники. Главное – убедительно играть.
Жаль, князей теперь мало. Для полного подчинения носителя требуется двенадцать служителей. Но нужно искать новых. К этим больше не было доверия.
Когда-то Тьма была всего лишь людским пороком. И только искушённые души питали её сущность. Но этого было мало. Тогда появился Зомдик. Его алчность так подходила для освобождения от оков жалкого мира. Стоило только пообещать вечную жизнь и безграничную власть. И проводник пал под натиском желаний. Отдался Тьме, покорился.
И Флер покорится. Когда узнаёт больше о пороках. Нужно только успеть до появления Эвана…
Альваро только вернулся с обхода замка. Глупый дроу воспылал чувствами к девчонке. Настолько сильно, что пошёл против Тьмы. Зря. Она не прощает предателей. Но сейчас это влечение было на руку.
Тёмный эльф вышел из ванной комнаты и застыл на месте, увидев Флер на своей кровати. Ещё бы…Откровенное красное платье, сквозь разрез которого были видны ажурные края чулок, взбудоражит любого.
– Моя повелительница…
– Ты такой робкий в своих желаниях. Почему ты допустил, что вампир стал моим мужчиной?
Альваро замялся.
– Это ведь был ваш выбор…
– И ты перестал бороться за меня? Так просто? А что, если…ты тоже мне не безразличен.
Дроу стиснул челюсти. Опустил взгляд. Да. Тьма била по больному.
– Это ведь говорит уже не Эрика.
– А кто же ещё? – рассмеялась девушка в ответ, поднялась с кровати и приблизилась к князю, – Это лишь мои желания. Хотя и твои тоже.
Флер обвила руками шею дроу, прижалась всем телом. Альваро прикрыл глаза. Искушение было слишком сильным. Та, которую он желал, сама готова была упасть в объятия. Может хоть на секунду поддаться слабости и припасть к этим манящим губам? Мир ведь от этого не рухнет…
Дроу склонился и поцеловал девушку. Флер ответила. Она дразнила тёмного эльфа языком, всё больше распаляя пожар в теле. Это сожжёт его душу. Но уже было поздно. Он поддался искушению, включился в эту безумную игру…
Девушка на миг отстранилась, заглянула в глаза Альваро.
– Я надеюсь, ты пойдёшь до конца…
Лямки платья скользнули по плечам. Невесомая ткань заструилась по изящному телу, упала на пол, открывая дроу всю прелесть юного тела. Он потянул носом её нежный, будоражащий аромат. Голова кружилась от неверия в происходящее. Где-то на подкорке сознания вопило чувство самосохранения, приказывая остановиться. Но уже было плевать. Похоть вытесняла здравый рассудок, заставляя сделать шаг и прыгнуть в тёмную бездну.
Руки, словно имея собственный разум, заскользили по телу. С губ девушки слетел сладостный стон. Глаза Альваро потемнели от желания. Немедля больше ни секунды, он подхватил Эрику на руки и отнёс в кровать. Подмял под себя, продолжил исследовать тело уже губами. При каждом прикосновении к чувствительным точкам тело девушки выгибалось. Она стонала с каждым мгновением всё громче, откровеннее.
Дроу вернулся к губам, слился с ней в страстном поцелуе. Тьма же злорадствовала, добавляя все больше похоти в разум князя.
Альваро быстро скинул с себя рубашку. Флер провела рукой по мускулистому телу.
Сначала раздался стук в дверь. Затем дроу услышал скрип. Выругался сквозь зубы.
– Альваро?
Голос Неора отрезвил. Вытащил из пропасти. Тёмный эльф тряхнул головой, отгоняя наваждение. В глазах девушки пылала ярость. Альваро поднялся с постели и пошёл в гостиную.
– Ты не совсем вовремя, – немного отрешённо произнёс дроу.
Неор удивлённо поднял брови, затем почувствовал рядом тьму. Прикрыл глаза. Именно поэтому некромант и явился к тёмному эльфу. Чувствовал неладное.
Дверь приоткрылась. На лице девушки ни капли той страсти, что ещё недавно бурила в спальне.
– Моя госпожа, – поклонился некромант.
Эрика лишь махнула рукой и вышла из покоев дроу. Как только за ней закрылась дверь, Неор ударил Альваро ладонью по затылку.
– Ты хоть соображаешь, что мог и не пережить эту ночь?
Дроу потёр место ушиба. Сверкнул глазами.
– Это сильнее разума.
– Она просто воспользовалась твоим влечением к ней, – некромант прищёлкнул пальцами, – Эту мысль Тьма и будет проталкивать в твою безмозглую голову. Сопротивляйся уже порокам. Или тысячелетнее служение злу тебя ничему не научило?
Альваро сжал челюсти. Казалось, на красивом лице трепещет каждый мускул от злости. Но эльф промолчал. Он понимал, что некромант прав.
– Если хочешь выпустить пар – идём на арену. Это лучше, чем предаваться утехам с твоей убийцей.
Дроу вернулся в спальню за рубашкой.
Арена была несвободна. Бьорн подпирал стену, с задумчивостью наблюдая за поединком Калеба и Леви. Огненный маг резко прервал бой, заметив дроу и некроманта.
– Какие люди! Неужто вы удостоили нас чести? Может, желаете размяться?
Альваро призвал меч и ринулся в бой. Энергия требовала высвобождения. Калеб только и успевал отбиваться.
– Что это с ним? – удивлённо спросил Бьорн у Неора.
– Был на грани смерти. Выброс адреналина.
Медведь приподнял бровь, но некромант покачал головой. Грейсон же настороженно прислушивался. Неор вопросительно выгнул бровь, посмотрел на оборотня-паука. Тот лишь улыбнулся и отвёл взгляд.
После отбытия Сенана на Фою противоборствующих сторон стало поровну. Жаль, что это ничего не решает.
– После поединка нам нужно кое-что обсудить…– еле слышно произнёс Неор.
Бьорн кивнул. Без лишних вопросов. Привычка, выработанная многолетним подчинением. Зомдик создал идеальных рабов.
Эван улыбнулся, увидев Сенана у защитного купола. Тысячелетие в одном котле. Вампир теперь даже без тьмы способен чувствовать появление князей рядом.
Демон прибыл один. Флер поверила? Или не было другого выхода? А может у Тьмы тоже есть что-то в запасе?
– Рад тебя видеть, – Эван пожал князю руку.
Сенан улыбнулся. Его взгляд осматривал военное поселение. Новый город. Демон искал Тику.
– Приятно слышать.
– Не обольщайся, я не всегда такой добрый. Как в принципе и ты, – усмехнулся вампир, – Идём. Нужно многое обсудить.
– А…
– Жива, здорова и счастлива. Хотел выдать её замуж, но она отказалась. Говорит, нужен рогатый и жутко страшный мужик. У нас таких не нашлось.
Сенан тяжело вздохнул.
– Жаль, что Эрика не излечила тебя от твоего поганого характера.
– Ни капельки не поганого.
Демон и вампир как раз подошли к небольшому домику.
– Только не говори, что ты стал скромным, – пробормотал Сенан, рассматривая апартаменты вампира.
– Я всегда таким был, вы просто не замечали. Пока сдирали с меня кожу, ломали кости…
– Никому не было легко, – Сенан уселся в предложенное кресло и поморщился.
– Но ты здесь не для того, чтобы мы предавались воспоминаниям, – Эван плеснул в бокал вина, протянул его Сенану, – Есть шанс уничтожить Тьму.
Демон принял бокал, прикрыл глаза.
– Эван. Это слишком опасно.
– Ты стал трусливым?
Сенан поднял взгляд, посмотрел в чёрные глаза вампира. В них была боль. Это насторожило Эвана.
– Она чуть не убила меня. Обещала убить Тику, если мы попытаемся её остановить.
– А когда было легко?
– Ты понимаешь, что и Эрику подвергнешь опасности?
– Рогатик, я был у источника. И Замгар говорил со мной.
Демон приподнял светлые брови.
– Можно сохранить жизнь Флер и уничтожить Тьму. Но она должна будет мне поверить.
– Что потребуется от нас? – подобрался Сенан.
– Присмотреть за Флер. Не дать ей согрешить. А потом дело за мной.
– Согрешить? Что ты под этим понимаешь?
Эван осушил свой бокал.
– Похоть. Не допустить, чтобы Тьма искусила Флер этим. Наслаждение от убийства рабов и прочих. В общем, всё, что делали столько лет мы.
Сенан сжал переносицу и покачал головой. Раздался стук в двери. Вошёл Свен.
– Эван, мы подготовили корабли с огнистыми камнями.
– Спасибо, Свени. Передай Тике, что крылатый пожаловал. И успей уйти подальше, а то крыльями зашибёт.
Маг усмехнулся, но отправился выполнять поручение.
– Допустим, мы убережем Эрику от всего тобой сказанного. Что дальше?
– Дальше…Я отведу её к источнику.
– Чтобы Тьма опустошила Замгар? Мы ведь все умрём вместе с ней.
Эван прикрыл глаза. Его раздражала недоверчивость демона. Но лучше Сенана никто не подходил на роль шпиона. Альваро питал ненависть к вампиру. Неор не подходил, так как не имел качеств лидера. Бьорн…мог быть довольно вспыльчивым. Лишь на демона была надежда у бывшего князя.
– Хорошо, мы постараемся.
– А, ещё один момент. Я зачищу Стагу от армий ваших.
– В одиночку? – хмыкнул Сенан.
– Ну…нет. Хотя с арсарами я могу и не такое.
Демону хотелось выспросить побольше о новых существах, но в этот момент в дом ураганом влетела Тика. Дрожащей рукой Сенан поставил бокал и сжал подбежавшую к нему девушку. Тика плакала. От счастья.
– Ну, поскольку время твоё здесь ограничено. Не буду тебя больше задерживать. Камни готовы. Как только корабли прибудут с провизией, можешь быть свободен. Пока передаю тебя в крепкие руки Тики. Уж она-то тебя не упустит и не даст совершить диверсионное мероприятие.
– Эван, ты можешь хоть раз в жизни помолчать, – пошипела в ответ девушка.
Вампир закатил глаза, рассмеялся.
***
Тика всё ещё не могла поверить своему счастью. Пусть и ненадолго, но Сенан рядом. Чувствовать на своём теле касания любимого было до дрожи приятно. Страстные поцелуи, что заставляли губы и кожу гореть.
Провидица даже и не помнила, как они ушли из дома вампира. Всё казалось сном. Казалось, стоит только моргнуть и Тика проснётся. А Сенана вновь не будет рядом.
– Я скучал…– прошептал Сенан, когда уставшая Тика положила голову на его плечо.
– Я больше, – ответила девушка, рисуя невидимые узоры на коже любимого.
Но это, конечно, было неважно. Главное – они снова рядом.
– У меня было видение…
Сенан заглянул Тике в глаза.
– Она не выживет…Но Тьма умрёт. Замгар остановит страдания своего создания…
– Эван не знает?
– Я не знаю, как ему сказать…
– Не говори. Пока у него есть решимость бороться. Если узнает – мы все умрём.
– Ты готов пожертвовать Эрикой? – в глазах Тики мелькнули слёзы.
– Одна жизнь в противовес миллионам… Ты бы поступила так же…
Все комнаты замка были залиты кровью. Флер видела себя, словно со стороны. Она ела сердца. Выпивала магию. Но голод не утихал. Девушку замутило. Открыла глаза, закричала. Это всего лишь сон. Или…возможное будущее…
Тьма уже заводила её в ловушки, выбраться из которых удавалось только чудом. Эта игра с подсознанием. Совсем скоро кошмары могут стать реальностью. Сколько времени прошло с момента слияния с Тьмой? Неделя? Две? Флер уже потеряла счет.
И что задумал Эван? Почему вампир не думает о своей безопасности. Флер не хотелось потерять его. Бывший князь был единственным лучиком света во всём этом мраке. Несмотря ни на что. Даже боль, что он причинил девушке, не могла затушить их чувств.
Желудок вновь отторгал пищу. Девушка заметила, как сильно потеряла в весе. Лишь бы хватило сил продержаться ещё немного. Совсем чуть-чуть. Не поддаться искушению. Тьма уже слабеет. Но всё ещё борется. Так же, как когда-то сопротивлялись повстанцы.
Умыв лицо холодной водой, девушка с трудом добрела до кровати и упала без сил. Мысли стали путаться. Тьма бережёт своего носителя. Но без нормального питания всё же тяжело. Организм истощается.
Зомдику не требовалась еда. Но властелин прожил не одно тысячелетие. Благодаря Тьме, Флер теперь знала многое из его жизни. И подлостей…мерзостей, низостей. Даже представить страшно.
И ещё теперь девушка знала больше об Эване. Она по-другому взглянула на вампира. И после увиденного могла оправдать его жестокость. Можно сказать, что Эван всё это время сопротивлялся тьме. Он не устал, когда встретил Флер. Нет. Вампир просто не сдался. И он дождался своего шанса на свободу. Осталось только Дари продержаться.
***
Тика боялась будущего. Смерть Эрики. Она видела это чётче, чем смерть Зомдика. Да, источник призвал привести Тьму к нему. Для того чтобы уничтожить. Но источник не думает о носителе. Не дорожит. Единственное, Замгар хочет прекратить мучения девушки.
Провидица и сама привязалась к Эрике. И ей тяжело было увидеть это видение. Ещё сложнее скрывать эти сведения от Эвана…Если единственная, что избавила вампира от тьмы, умрёт – его разум захлестнёт другой тьмой. Безнадёжностью. Потерей веры в светлые чувства. А безумие столь могущественного вампира чревато для всех.
Отпускать Сенана было слишком тяжело. Переживания за демона вновь поднялись в душе ледяной лавиной, сносящей любые доводы разума. Провидица чувствовала, что возлюбленный что-то скрывает. Но тревожить Сенана она не стала. Проблем у князя хватало и без душевных терзаний девушки.
Как только демон исчез в портале, девушка занялась привычной работой. Это помогло не раскиснуть. Они обязательно будут вместе. Может, в следующей жизни. Но будут.
Из госпиталей выписывали пострадавших при землетрясении. У Тики прибавилось помощников, но все же работы меньше не стало. Нужно было организовать женщин, занять детей. Да и пристроить детей, чьи родители погибли. Раньше провидица и не задумывалась, сколько на Замгаре сирот. Что же натворила армия Зомдика.
***
Эван стоял на вершине скалы и осматривал вражескую территорию. Даже и не верилось, что когда-то вампир управлял этой армией. Складывалось впечатление, что ещё одна тысяча лет пролетела незаметно от бывшего князя.
В управлении фортов многое изменилось: сменили командиров, перегруппировали силы. Тьма перестраховывается. Демон отбыл несколько часов назад. Значит, уже доложил о планах Эвана.
Конечно, логичнее было бы не злить сейчас Тьму. Но это не в характере князя. Слишком долго она управляла желаниями вампира. Пора заставить её вспомнить о свободе выбора. Заставить бояться.
Один из гарнизонов был укреплён хуже всех. Это было прекрасным местом для начала атаки. Рассмотрев всё, что было нужно, Эван вернулся на Фою и отдал приказ, готовиться к атаке.
– Может, всё же не будем её злить? – нахмурив брови, произнёс Свен.
– Будем, Свени. Она должна быть заинтересована пленить меня.
– Если ты будешь пленён, разве не проще ей будет просто выкачать твой резерв и убить тебя. А заодно ещё миллионы жителей погибнут, – продолжил ставить под сомнения план Эвана маг.
Вампир внимательно посмотрел на Свена.
– Зомдик не смог добраться до источников вашего мира. Флер тоже не может. А я могу. Но я не двадцатилетняя девчонка, могу и вредничать. Меня не проймёшь убийством рабов, пытками и прочей ерундой. И я пока единственный, кто может призвать источники.
– Мне уже начинать отдавать тебе почести, как Дари? – усмехнулся маг в ответ.
Эван улыбнулся.
– Если что-то пойдёт не так…
– Нет, Эван, даже не продолжай. Ты бессмертный, хитрый, прекрасный стратег, – Свен сделал глубокий вдох, – Мы не будем прощаться. Нет.
Маг протянул вампиру ладонь для рукопожатия.
– Наверное, я даже рад, что князем, которого мы пленили с Эрикой, оказался ты. Пусть у нас с тобой и не заладилось с самого начала.
Эван пожал Свену руку.
– Но без объятий. Ограничимся твоими признаниями. Я не настолько подобрел.
Маг фыркнул, а бывший князь развернулся и направился к уже выстроившейся армии. Верные арсары покорно последовали в открытый портал. Эван был уверен, что Стагу быстро отбить не удастся. Несмотря на весь опыт вампира…
Первый форт находился в низине. Эван тысячу раз намекал, что в случае восстания этот гарнизон падёт первым. Но кто будет слушать. Тогда ведь все были уверены, что восстания не произойдёт.
Вампир растянул губы в улыбке. План прост. Первыми в атаку пойдут вампиры, арсары, демоны и дроу. Те, кто может воспользоваться эффектом неожиданности. Быстрая смерть врагов. Хотя Эван бы с удовольствием помучил огненных магов. Что-то подсказывало, что если Флер падёт, то виной станет огненный князь. Это было бы маленькой местью. Но времени нет. Новости о начале зачистки Стаги разлетятся слишком быстро. Прибудет подкрепление.
Дальше в игру вступают маги. Создают статические купола и оставляют небольшие отряды для защиты фортов. А армия Эвана пойдёт дальше. Времени для отдыха не будет. Вампир повторит ход Зомдика: быстрый и безжалостный захват. Хотя, демонов, некромантов, оборотей-медведей и дроу всё же придётся принять в свои ряды. Если попросятся, конечно.
Ветер растрепал тёмные волосы. Эван убрал со лба упавшую прядь, вздохнул поглубже. Пора.
– Вампиры, у вас сегодня пир. Кровь пьёте сколько влезет. Главное – не подведите, ребята. Остальные действуют по оговорённому плану. А, – Эван перевёл взгляд на вожака арсаров, – Вы сориентируетесь по ситуации, но в принципе у вас тоже полные полномочия. Можете рвать глотки любому существу в форте, что вам не понравится, – вампир улыбнулся и уже чуть громче добавил для всех, – Вы все уже проявили храбрость, сражаясь за свободу Фои. Но я буду рад, если выживет как можно больше. Помните, только в наших руках свобода Замгара!
Маги и сборная армия из бывших воинов Зомдика кивнули. Тишину нельзя было нарушать. Но все знали, сколь многое зависит от освобождения материка Стаги. Ведь здесь по-прежнему есть рабы. И именно на этом материке много запасов провизии.
– Вперёд! – произнёс вампир и распался на стаю летучих мышей.
Именно Эван первым ворвался в форт. Сначала он убрал всех дозорных, затем открыл ворота. А потом просто приземлился на главную площадь и принялся молниеносно уничтожать врагов, бывших соратников. Чуть позже рядом появились верные вампиры. Затем присоединились и остальные.
Бывший князь ловко уходил от удара противника и молниеносно наносил ответные, смертельные. Затылком он почувствовал опасность. Огромный паук чуть не снёс Эвану голову страшными жвалами. Вампир ловко нырнул под брюхо гигантской твари, увернулся от летящей в него ядовитой паутины, срубил пауку одну ногу. Тварь заверещала, с ещё большим остервенением попыталась добраться до шустрого князя.
Но пауку этого не удалось. Уже в следующее мгновение Эван в один прыжок оказался на спине твари и вонзил меч в просому*. Оборотень дёрнулся, попытался скинуть вампира, но князь провернул меч, добивая врага.
Рядом пролетел огненный вихрь, слегка опалив кожу на щеке Эвана. Определив запустившего в него заклинание, вампир молниеносно оказался рядом и вонзил клыки в шею недруга. Горячая кровь брызнула в рот, будоража рецепторы. Бессмертные хищники умели и осушать очень быстро. Маг упал на каменные плиты площади, а Эван уже устремился к следующему врагу.
Зачистка заняла относительно немного времени. Князь вытер губы от крови и огляделся. Площадь была уже завалена трупами. Чуть в стороне стояли сдавшиеся.
– Что будем с ними делать? – спросил один из командиров вампиров.
– Возьмём с собой. Они пригодятся, чтобы нам открывали двери в форты, – кровожадно улыбнулся Эван.
– Может, всё же оставим их для охраны уже завоёванных фортов? – напряжённо спросил командир.
Князь покачал головой.
– Нет гарантии, что они не придадут. А мы ведь не хотим начинать всё сначала.
Командир кивнул и отправился отдавать распоряжения.
***
Следующие три форта были взяты ещё быстрее. Захваченные в первом форте помогали с открытием ворот. Не обошлось, конечно, и без предателей. Но Эван и с ними разобрался довольно быстро. Все же тысячелетние привычки не так просто забыть. А на расправу все князья были быстры.
К наступлению темноты все форты были заняты армией Эвана. Теперь следовало ждать ярости Флер. Вернее Тьмы. Но вампир не собирался отступать от своего плана. Маги занялись куполами. Рабов начали освобождать и переводить в защищённые территории. Заодно начали зачистку городов от зажравшихся захватчиков.
Эван же ждал появления одного из князей. Флер должна прислать кого-то, кто не будет убит Эваном. Демон уже был послом. Теперь выбор должен пасть на Неора, Альваро или Бьорна…
___________________________________________
*просома – отдел тела некоторых членистоногих, образующийся в результате слияния головных и грудных сегментов
Сердце Флер сначала пропустило удар, а затем с бешеной скоростью стало разгонять кровь. Тьма захлёстывала рассудок. Ярость застилала глаза.
– Вы вообще на что-то способны? – прошипела девушка.
Князья опустили взгляды.
– Вы можете отправить меня на Стагу, и я принесу голову этого клыкастого недомерка, – самоуверенно заявил Калеб.
Девушка усмехнулась и иронично выгнула бровь.
– Или я потеряю ещё одного князя? Джетто тоже был уверен, что без проблем справится с вампиром…
Флер обняла себя за плечи. Тело внезапно сковало холодом. Проклятый голод не отступал. Тьма бесилась из-за отсутствия подпитки. Всё шло не так. Ещё и потеря Стаги.
Нет. Девушка догадывалась, что от вампира стоит ожидать подвоха. Он хитёр и никогда не играет по правилам. Стоит вспомнить только его игру с самой Флер. Её разбитое сердце. И то, как долго пришлось девушке заново учиться доверию к этому самому жестокому князю.
Новой владычице сообщили плохие новости, когда она пыталась поесть. Тело упорно отторгало обычную пищу. Но Тьма не сдавалась. Как и Флер.
Но каждую ночь девушка прощалась с жизнью. Слишком слабой она становилась. День ото дня всё больше таяла сила сопротивления. В голове стали появляться мысли о падении. Том самом, в которое так тянула Тьма.
– Он явно ждёт, что я отправлю кого-нибудь из вас на Стагу. Но мы поступим иначе. Подготовьте сотню рабов.
Неор приподнял бровь. Во взгляде Сенана читалось удивление.
– Вопросы?
– Моя повелительница, – Альваро выступил вперёд и поклонился, – Эвана не тронут смерти рабов. Это будет лишь пустая трата ресурсов.
Флер закатила глаза. Её считали глупой. Но она Тьма. А значит, многие знания получены князьями не от Зомдика. А от неё.
– Я не собираюсь убивать рабов на глазах у Эвана. Ты думаешь, я не знаю, что и ему ничего не стоит убить их?
– Я не это имел в виду… – попытался оправдаться дроу.
– Мы поступим иначе. Постройте портал на Фою.
Князья переглянулись. Флер с удовлетворением отметила, что в глазах Сенан мелькнуло беспокойство.
Девушка вышла из тронного зала. Нужно сменить наряд. Путешествие будет нелёгким. Но вампир заигрался. Пора обрезать перепончатые крылышки. Скоро у Эвана не останется выбора, и он будет вынужден играть по правилам Тьмы.
Все рано или поздно подчиняются ей…
Чёрное длинное платье. Строгое. С длинными рукавами. На подоле платья вышиты золотые цветы. Служанки собрали волосы в простую, но красивую причёску. Флер взглянула в зеркало и осталась довольна.
Князья уже ждали её у замка. В масках, естественно. Переход через портал дался тяжело. Флер почувствовала, как её замутило. Голова закружилась. Пришлось прикрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов.
Другая, противоборствующая сила старалась добраться до разума девушки. Вне замка Тьма уязвима. Но светлая энергия не нападёт. Источники ещё не до конца восстановились.
У небольшого, стихийно восстановленного городка девушка остановилась. Купол. Она чувствовала эту силу.
К невидимой защите уже вышли маги. Свен и Тео. В голове Флер вспыхнула злоба на предводителя повстанцев. Да и на мага. Он тоже обманул её. И это были эмоции самой девушки. Просто немного усиленные Тьмой.
Флер подняла руку. Воины тьмы вывели вперёд рабов, поставили на колени и обнажили мечи.
– Существование этих людей может прекратиться прямо сейчас, – надменно произнесла девушка.
Тео выругался. Во взгляде Свена был заметен ужас. Молодой маг всего лишь марионетка в руках вампира.
– Чего ты хочешь? – севшим голосом спросил Свен.
– Ты и Тика пойдёте с нами.
– Это не повлияет на решение Эвана. Он не сдаст Стагу, – помотал головой маг.
– О чём с ней можно говорить? – сквозь зубы произнёс Тео, – Разве ты не видишь, Свен, что она чудовище…
– А ты думаешь, что тебя убережёт купол? – усмехнулась девушка в ответ на слова предводителя.
Флер дала знак воинам подождать. Подошла вплотную к невидимой защите, коснулась пальцами. Магия потекла по жилам от купола к Тьме. Словно голодный зверь, что добрался до куска мяса, урчала от удовольствия вечная противница света.
А купол таял. Магов охватила паника. Без Эвана им не справится ни с войском Флер, ни тем более с князьями.
Девушка улыбнулась. Защита города пала. Точнее, её поглотила Тьма. Флер почувствовала себя намного лучше. Хоть это и не источники, но всё же голод немного поутих. Столько магов потрудилось, создавая этот купол. Сколько же магической энергии было влито в этот купол.
– Я в ярости. Но всё же дам вам шанс. Ты и Тика идёте с нами.
***
Ветер усиливался. На захваченных фортах все восставшие против Тьмы находились в боевой готовности. Эван сидел на стене у ворот и гладил лежащего у его ног арсара между ушей. Вожак прикрыл глаза от удовольствия.
Вампир ждал. Его войску по-хорошему нужно было дать отдохнуть, но Эван знал, что его выходка не останется без внимания Флер. Вернее, Тьмы.
Арсар коротко рыкнул. Поднялся на лапы. Вампир тоже вскочил на ноги. У ворот открылся портал. Первыми вышли…Свен и Тика.
Эван нахмурился. Это точно не входило в его планы.
Следом за пленниками вышли князья и войска. А затем и Флер.
Вампир удивлённо приподнял брови. Ему удалось задеть Тьму настолько, что она покинула своё уютное логово?
– Ты забрал кое-что у меня. Мне пришлось явиться к тебе с ответным визитом. И прихватить кое-что с собой.
– Ты думаешь, мне есть дело до этих двоих? – с безразличием спросил Эван.
Флер улыбнулась и пожала плечами. Повернулась к князьям.
– Что же, раз они не нужны вампиру, мне так тем более нет до этих двоих дела. Убить.
Эван не видел, но чувствовал взгляд Сенана. Вампир выругался. Он не мог допустить смерти провидицы и мага. Похоже, всё же привязался.
– Чего ты хочешь? – произнёс он с досадой.
– Сразу бы так! У тебя мерзкий характер, Клыкастик. Заставляешь меня бегать за тобой по материкам. Мы ведь вроде договорились с тобой. Я выполнила твои условия, а ты завоевал Стагу, убил моих людей…
– Формально они не все из них были людьми. И у тебя есть некромант. Отдай приказ, он поднимет павших. Даже конечности и головы может вернуть им на место.
Флер раздражённо прикрыла глаза.
– Я оставлю всех в живых. Пока. Но ты пойдёшь с нами.
Эван опустил взгляд и…постарался скрыть улыбку. Как бы ни было, но его план был осуществлён…
Тяжёлые и крепкие цепи сковывали Эвана по рукам и ногам. Конечно, для вампира не проблема выбраться из них. Но сейчас в этом нет необходимости. Что бы ни произошло, он должен выдержать. Должен убедить Флер отправиться к источнику. И желательно обмануть Тьму.
Пыточные расположены под замком. Давненько вампир не был сам в роли жертвы. Обычно попадавшие сюда уже не возвращались к солнечному свету. Здесь обрывался их жизненный путь. И здесь рождались бесчинства князей…
Дверь отворилась. В камеру зашла Флер.
– А я уж заждался этого момента.
– Соскучился по мне?
Девушка приподняла бровь, в глазах ничего нельзя было прочесть. Она медленно приблизилась к Эвану, нежно провела пальцами по щеке.
– Почему-то сейчас чудовищем считают меня… Но ведь настоящие монстры всегда сидят внутри людей. Даже звери убивают только ради выживания. Вы же, князья, творили столько лет бесчинство в моём мире только ради…развлечения.
– Пытаешься меня запутать? – рассмеялся вампир, – Ты не Флер. Она другая.
– Даже Зомдик считал меня эгоистичной. То, что вы рассмотрели во мне…этого никогда не было. Лишь ваши несбывшиеся мечты. Хотя мне до сих пор сложно поверить, что в вас осталось хорошее. Вы безжалостно вырезали весь мой род…
– Да, да. Я помню. Заковали рабов в оковы, уничтожили всех драмтов, истерзали Замгар добычей драгоценных камней…И прочее, и прочее и прочее. Мы это уже проходили. Ходим по кругу. Только в прошлый раз мы всё же выяснили, что это всем надоело. Пора двигаться дальше. Но вот беда, теперь ты погрязла в этой клоаке из презрения и ненависти.
Флер презрительно наморщила носик. Всё это поведение было так не свойственно той девушке, в которую влюбился Эван. Это терзало сердце. Частично он тоже был виновен в изменениях. Не стоило позволять ей вступать в схватку с Зомдиком…
– Ты обманул меня. Усыпил мою бдительность. Захватил то, что принадлежит мне.
Эван прикрыл глаза.
– Оно тебе так и принадлежит. Можно сказать, я вернул твоё. Но вот беда, ты себе не принадлежишь. Дай угадаю: терзает голод? А магии нет. Зомдик не питался от живых существ. Это ведь объедки с праздничного стола. А ты вынуждена незаметно поглощать резервы князей и стражи. Так унизительно…
В глазах девушки вспыхнула злоба. Вампир попал в цель.
– Я могу опустошить твой резерв за считаные секунды. Не боишься злить меня?
– Но что-то тебя останавливает? Верно. В твоём носителе есть чувства, что не дано убить даже моим поступкам. А я знаю, что та девушка, которая убила тьму во мне, ещё до сих пор сопротивляется искушению.
– Ты просто плохо её знал. Да и когда ты встретил меня, я очень многого не знала. Например, не могла даже предположить, что потеряю друга, которого хочу спасти. Последнего друга. Других убили воины Джетто. А потом мои чувства растопчет кровопийца. Повстанцы…Ты ведь помнишь, что к ним я питаю особую ненависть. Тебе напомнить, как они хотели со мной поступить?
Эван покачал головой.
– У меня нет проблем с памятью. И я помню, как ты хотела спрятаться где-нибудь со мной от всего мира…
Девушка скрестила руки на груди.
– Ещё помню, как искренне пыталась найти что-то хорошее в таких заблудших душах, как князья…И ведь ты права, мы уничтожили весь твой род. Но ты всё равно верила в нас. Продолжала сопротивляться Зомдику. И поверила Замгару…а теперь ты такая.
– Какая? Ужасная, жестокая, похотливая? Частично это твоих рук дело. Но я здесь не для этого…Твой резерв полон, несмотря на заключение в этом подземелье. Ты подружился с Замагаром?
От нетерпения девушка облизнула губы. Эван улыбнулся. Наконец-то она подошла к главной теме.
– И ты думаешь, я призову тебе источники? Чтобы умереть вместе с этим жалким миром? Ты недооцениваешь меня. Не настолько я глуп.
– А если я предложу тебе, отправиться в новый мир со мной?
Искушает. Дразнит. Знает, что вампир не хочет умирать.
– Тогда тебе придётся выбраться из замка и выпить самый большой источник этого мира.
– И для чего тогда мне ты?
– Думаешь, ты в силах справится с источником одна?
Девушка прищурила глаза, внимательно всмотрелась в лицо вампира. Искала подвох. И, конечно, он есть. Но голод сильнее разума. Да и силы тьмы на исходе.
– Ты ведь понимаешь, что я умру, если погибнет тьма?
Эван осознавал риски. И понимал, что уже не сможет без этой девушки. Но нужно было рискнуть, чтобы вернуть настоящую Флер, а не видеть эти глаза-пустоты, в которых не осталось никаких чувств.
– Я не собирался тебя убивать, – и это была правда.
Флер подошла ближе, обхватила ладонями лицо Эвана, заглянула в глаза.
– Не пытайся обмануть меня. Я скора на расправу. Это всё может плохо кончиться для всех…
– Я не обману. Ни в этот раз.
Как только девушка покинула пыточную, Эван прикрыл глаза. Тьма почувствовала подвох. План может и провалится. Нельзя отметать вероятность, что у вампира ничего не получится. Но попытаться всё же стоит.
Вновь открылась дверь. В пыточную зашёл Сенан.
– Рискуешь, рогатый.
– Это таков твой план? Оказаться в замке в кандалах? – в голосе демона слышались раздражённые нотки.
– Всё под контролем, не переживай.
– Не переживать? Она могла убить Тику, – Сенан отвернулся и взъерошил светлые волосы, – Ты всегда был эгоистом…
– А ты? Если бы не твоя мягкотелость, мы бы не получили ключ к магии Замгара.
Демон быстро приблизился к Эвану, схватил за горло. В серых глазах поселились все грозы этого мира.
– Если бы ты не привёл её к Зомдику, может, всё было бы по-другому, – Сенан разжал пальцы, вампир сделал судорожный вдох.
Наступила давящая тишина. Демон сжимал и разжимал кулаки. Эван прикрыл глаза и тоже пытался успокоиться. Сейчас не время ссорится с союзниками.
– Всё было бы по-другому, если бы Джетто и Грейсон не уничтожили тот кинжал на Даиморе.
Сенан и Эван перевели взгляды на стоящего у двери некроманта. Вампир даже не заметил его появления. Впрочем, демон тоже.
– Но мы не в силах изменить прошлое, так к чему грызть друг другу глотки. Это ведь пройденный этап наших взаимоотношений.
– Ты пытаешься играть роль самого разумного и просвещённого? – ехидно спросил вампир.
Неор усмехнулся и пожал плечами.
– Должен же хоть кто-то тормозить вас, когда совсем накроет.
Вампир лишь поморщился в ответ.
– Думаешь, тот кинжал помог бы?
– Предпосылки были. На Даиморе были сильные маги. Да и магия жизни там преобладала, – некромант приблизился к Эвану и принялся отстёгивать цепи.
– Неор, тебе жить надоело? – прорычал Сенан.
Некромант не ответил, продолжая освобождать вампира.
– Мне надоело барахтаться в этом болоте. Иногда стоит остановиться и сдаться. Может, без цепей у Эвана будет больше шансов на победу.
Освобождённый вампир растирал затёкшие запястья. Браслеты, сдерживающие магию и вампирскую сущность. Это напомнило о путешествии в Барху. Тогда всё могло сложиться иначе. Но…Эван, как всегда, поступил слишком эгоистично.
– А теоретически, если бы была возможность изменить прошлое, с чего бы ты начал? – задумчиво спросил вампир.
– Если бы существовало такое заклинание, я бы отправился в мир Зомдика и вырезал там всех магов-проводников, – процедил Неор.
– В событиях поближе, по-твоему, не было поворотных моментов? – усмехнулся Эван.
– Я уже озвучил: создание клинка на Даиморе, спасение большего количества Дари, обучение Эрики с самого детства. Может, тогда бы был шанс на спасение не только твоей душонки.
Демон покачал головой.
– У тебя есть план? – Неор приподнял брови.
– Да, она, похоже, поверила мне.
– Похоже? – пальцы демона удлинились, появились чёрные когти.
– Сенан, я не предсказатель. Флер настолько другая, что я не могу, как прежде, считывать её реакции.
На скулах демона заходили желваки. Глаза налились кровью.
– Давайте-ка, вы остынете, – примирительно поднял руки Неор, – Когда ты собираешься приступить к выполнению задуманного?
– В ближайшие дни.
– Мы тебе помочь не сможем. Ты знаешь об этом.
– Всё, что от вас требуется, это не подпустить Калеба к Флер. Я думаю, что Тьма выберет самый простой вариант искушения.
Некромант кивнул. Вампир перевёл взгляд на Сенана. Демон никак не отреагировал.
– Брось, Сенан, дуракам ведь везёт.
В ответ князь лишь прикрыл глаза. Интуиция вопила, что в этот раз предсказание Тики не окажется ложным. А с учётом роста сил вампира это может слишком дорого обойтись всему миру.
***
Флер улыбнулась. Князья и не подозревали, что Тьма рядом. Значит, вампир всё же дурит девушке голову. Что же, она сыграет с ним в игру. Но только уже подготовленной. Девушка бесшумно шла по извилистым коридорам. Чёрный туман стелился следом. Да, эта вылазка аукнется носителю. Но других вариантов раскрыть назревающий заговор не было.
Сенан после возвращения сразу был заподозрен в предательстве. Провидица. Последний лучик света в душе демона. Ничего. Флер заставит его занять другую сторону. Скоро этот союз распадётся. А пока…
Дверь в спальню Альваро была открыта. Девушка скользнула в комнату. Дроу удивлённо застыл на месте. Он почувствовал решительность Тьмы.
– Мне понадобятся новые князья. Ты сможешь стать моей правой рукой и…не только.
Альваро нахмурился.
– Я знаю, что ты устал от бесконечных убийств. Могу предложить тебе другую роль. Там не будет этой бесконечной тоски и терзаний. И я буду твоей.
Тёмный эльф прикрыл глаза и тряхнул головой. Ему хотелось стряхнуть это наваждение. Выгнать крамольные мысли из головы. Слишком сильно он успел привязаться к девушке. Даже больше, он полюбил хрупкую, белокурую Эрику всем сердцем. И её выбор разъедал душу.
– Вы предлагаете мне стать наблюдателем бесчинств? – улыбка вышла натянутой.
– Я предлагаю тебе быть со мной. Навеки…
Альваро сделал глубокий вдох. Флер подошла ближе, нервно облизнула губы. Дроу уже стоял на краю. Нужно лишь лёгкое прикосновение и он падёт. Барьер моральных принципов будет разрушен.
– Это очень…неожиданное предложение. И такой чести явно удостаиваются немногие…
– Что тебя смущает? – прищурилась девушка, обвила шею тёмного эльфа руками, заглянула в глаза.
– Эрика любила Эвана. Я видел, что это было искренне и…взаимно.
– Разве ты менее достоин быть счастливым, чем вампир, что пытается строить козни за моей спиной? Или ты боишься, что вернётся прежняя Эрика?
Дроу сглотнул вязкую слюну.
– Я даю тебе выбор. Могла бы искусить тебя. Но…я хочу, чтобы ты сам захотел этого.
Альваро застыл. Чёрные глаза-бездны смотрели прямо в душу.
– Это ведь явно убьёт меня…
– Нет. Это сделает тебя истинно бессмертным.
Флер прикрыла глаза, а когда открыла, дроу забыл, как дышать. Бесконечно синяя радужка. Тот самый взгляд, что когда-то искал защиты у князя. Это стало первой трещиной в самообладании. Слияние губ разрушило стену, выстраиваемую эльфом от искушения…
Уставшая девушка лежала на плече Альваро, рисовала пальцами невидимые узоры на его груди. Душа разлетелась на клочья. А Тьма забрала тоску, отрицание и чувство безнадёжности. Теперь у вампира нет шансов выиграть в этой битве. Замгар уже ничего не спасёт.
Тика уронила корзину с продуктами на землю. Перед глазами всё расплылось. Виски заломило от боли. Провидица упала на колени, закрыла лицо трясущимися руками. Кажется, кто-то подошёл к ней, спросил о чём-то. Но в этот момент перед глазами поплыли образы, видения врывались в разум, терзали сердце.
Когда же поток предстоящих событий исчез, Тика почувствовала бегущие по щекам слёзы. Вокруг девушки уже собралась толпа. Кто-то спросил прорицательницу о самочувствии. Кто-то помог подняться на ноги.
– Нужно предупредить… – прошептала Тика и бросилась бежать, позабыв о корзинке и людях.
Свена она нашла занятым строительными работами. Многие рабы бежали с Гемды и присоединились к восставшим материкам. Теперь нужно было позаботиться о размещении всех прибывших.
Увидев провидицу, маг что-то сказал своему помощнику и поспешил навстречу Тике.
– Что случилось? – Свен взял девушку за плечи, внимательно всмотрелся в лицо.
– Мы должны их п-пред-дупредить…– прорицательница захлёбывалась рыданиями.
– Тика, успокойся, – маг легонько встряхнул девушку, – Объясни, что случилось?
Провидица сделала глубокий вдох.
– У меня было видение. Эвану не удастся спасти Замгар. Эрика сдалась Тьме. Если вампир приведёт её к источнику…мы все умрём.
Свен нахмурился, взгляд его застыл.
– Но мы не можем его предупредить…Это слишком опасно. К тому же Эрика поймёт, что Эван пытался её обмануть.
Провидица кивнула, уткнулась в грудь Свена и разрыдалась. Маг пытался успокоить девушку. Но Тика имела весомые поводы плакать. Ведь она не рассказала магу всё о видении…
***
Бьорн с интересом наблюдал за ходящим из угла в угол Сенаном.
– Неор, ты идиот.
– Полностью поддерживаю, – кивнул Эван. Демон вперил в него разъярённый взгляд.
– Давайте, лучше обсудим, что мы будем делать дальше, – не обращая внимания на вампира, произнёс некромант.
– А что здесь обсуждать? Его нахождение здесь слишком опасно.
Четыре князя перевели встревоженные взгляды в сторону двери. Альваро стоял, скрестив руки на груди. Взгляд его был холодным.
– Проясни, – прищурился Неор.
– Эрика сказала нам не пытаться помочь Эвану. А вы его ещё и освободили. Гедеон всего лишь высказался против власти нашей повелительницы и лишился головы.
– Я что-то не пойму, ты вдруг стал трусом? – насмешливо приподнял брови Эван.
– Просто я люблю жизнь не меньше, чем ты, – процедил дроу, – Чтобы вы не задумали, я в этом не участвую.
Тёмный эльф покинул малую гостиную, послужившую временным штабом для заговорщиков. Сенан нахмурился. Эван прикрыл глаза. Беспокойство охватило вампира. Что-то не так. Но подумать об этом как следует он не успел…
***
Флер привела себя в порядок, сменила наряд и выскользнула из комнаты. Эван играет нечестно. Теперь у неё развязаны руки. Девушка улыбнулась своим мыслям. Вечер обещает быть насыщенным. Чёрный туман скользил следом. Тьма слилась с носителем. Теперь нужно только подобрать новых князей. От старых точно нужно избавляться. Того и гляди кто-нибудь из оставшихся воткнёт нож в спину.
– Они освободили Эвана от цепей…
Девушка даже не заметила появления рядом Альваро.
– Для них же хуже… – остановилась, повернулась к дроу, провела ладонью по его груди, – Займись поиском двенадцати будущих князей. Желательно, чтобы расы были разными.
Эльф удивлённо приподнял брови, на лице появилось растерянное выражение.
– Альваро, ты не будешь князем. Уже перерос этот титул, – Флер улыбнулась, постаралась придать лицу мягкое выражение, – А мне нужны те, кто поведёт мою армию дальше.
Дроу кивнул. Флер же отправилась к Калебу. Ей очень нужен маг, что построит портал на Фою. Пора карать предателей. Но делать это нужно с особой жестокостью, чтобы другим не повадно было. А как ударить побольнее? Сначала разорвать душу на окуски, а потом уже можно и голову отсечь.
Огненный маг, увидев настрой повелительницы, не стал задавать лишних вопросов. На Фое уже была ночь. Флер прошла к куполу, прикоснулась и вновь разрушила его, впитав всю магическую составляющую. Тику она почувствовала сразу, медленно побрела к сияющей во тьме ауре.
– Мы же помогли тебе заполучить Эвана… – Свен стоял у дома провидицы, словно верный пёс, охраняя её сон.
– Да, всё верно. Но её демон совершил очень нехороший поступок.
– Она ведь в этом не виновата, – боевые пульсары появились в руках мага.
Флер притворно-печально вздохнула.
– А что поделать, Свен? Жизнь порой несправедлива. И я бы посоветовала тебе, не вставать на моём пути.
Пульсары были направлены прямо в девушку. Калеб среагировал мгновенно, выставил щит и пошёл в атаку. Молодому магу было бессмысленно тягаться с тысячелетним князем. Огненному магу понадобилось всего несколько точных ударов огненной волной, чтобы сломить атаку Свена, добраться до него и пронзить сердце точным ударом меча.
Взгляд карих глаз застыл навеки. Яркие звёзды отражались в них. Кровь медленно вытекала из груди на землю. Послышались вскрики. Жители городка заметили падение купола, боевые заклинания.
Флер зашипела подобно змее, отворила дверь в дом Тики. Провидица уже ждала её. Вонзила в грудь белокурого зла кинжал.
– Серьёзно? Это так ты мне отплатила за дружбу? – насмешливо произнесла девушка, вытащила и откинула в сторону оружие прорицательницы.
Рану заволокло чёрной дымкой, и через мгновение от неё не осталось и следа. Калеб схватил Тику за горло, приставил к груди меч.
– Я солгу, если скажу, что мне жаль. Ты и сама это знаешь. Как в принципе и то, что ожидает тебя сегодня вечером в Мейзуке…
Неор застегнул сдерживающие магию браслеты на запястьях Эвана. Вампир поморщился.
– Сделаем вид, что ты здесь и был, – улыбнулся некромант.
Затем князь покинул пыточную и отправился в свою комнату. Из любой ситуации есть выход. Так, всегда говорил отец Неора. Правда, совсем не пытался искать этот выход. Сдавался, бросал. И князь сдался. В тот момент, когда армия Зомдика захватила мир. Неор раньше и не думал сопротивляться тьме. А она просочилась в подсознание, заполнила душу, разъела внутренности.
До определённого момента князю казалось, что бороться с тьмой бесполезно. Бессмысленно. Как пытаться заставить солнце, светить в другое время, предотвратить наступление ночи. Не всегда всё можно исправить магией. И как маг смерти, он прекрасно понимал, что невозможно обмануть смерть. Даже истинно бессмертные умирают. А князья обманывали смерть очень долго. Однажды она соберёт свой урожай. За гранью двенадцать истязателей миров познают самые ужасные муки.
Но пока ещё есть надежда. Возможно, энтузиазм Эвана передаётся воздушно-капельным путём. Вампир полюбил ту, что должна была стать символом разрушения этого мира. Последняя Дари, что не должна была выжить. Это ведь уже нарушило задуманный для Замгара исход.
Чёрные мраморные стены казались Неору сегодня особенно холодными. Или это чувство безысходности? Нет. У Эвана должно всё получиться. Вампир – везунчик. Любимец судьбы. Сколько раз он был на грани? Множество.
Эван более остальных сопротивлялся Зомдику. После смерти властелина миров, бывший князь единственный, кто сопротивлялся тьме. Может, судьба не будет жестока? Или это всё же финал истории великой армии тьмы, князей?
Неор зашёл в комнату и обвёл её взглядом. Холодная, бездушная. Даже огонь камина не согревал безликое помещение. Временное пристанище, что стало вечной тюрьмой.
Некромант уже собирался отправиться в душ, когда почувствовал приказ явиться в тронный зал. Ритм сердцебиения ускорился, мышцы напряглись. Что могло произойти в столь поздний час? Эрике стало скучно, и она решила развлечься? Или…кто-то видел освобождение Эвана. Хоть и временное, но оно нарушило приказ властительницы.
Калеб, Леви, Грейсон и Альваро. Сенан вошёл в тронный зал следом за Неором. Чуть позже прибыл и Бьорн.
– Вижу удивление на ваших лицах, – Эрика внимательно всмотрелась в лица князей, – Почему-то мои приказы кажутся вам забавой.
Князья молчали. Один раз им уже указали на совершенную ошибку. Только тогда виновной была выставлена сама девушка.
– Калеб, – повелительница коротко кивнула огненному князю.
Маг прикрыл глаза, улыбнулся и вышел из тронного зала. Вернулся он уже с вампиром, всё так же с браслетами на руках.
– Ты уже так быстро заскучала без меня? – ехидно произнёс вампир, сплёвывая на пол кровь.
Губа Эвана была разбита. Тьма не давала приказа привести его в сохранности, а Калеб испытывает к нему только ненависть.
Девушка в ответ лишь скривила губы. Ни капли того, что пробудило в душе Неора тёплые чувства. Ничего, что напоминало бы о той доброй и светлой душе, что повела князей к свету.
– Прости, Эван, сегодня не твоя очередь шутить. Но, надеюсь, ты оценишь мой юмор, – Эрика перевела взгляд на Леви и Грейсона.
Наг и оборотень покорно склонили головы и тоже удалились из тронного зала. А у Неора сердце замерло. А кислорода стало не хватать. Словно в этом помещении князей погребли заживо. Некромант перевёл взгляд на Сенана. Демон хмурился. Его явно тоже одолевало беспокойство.
А вот Альваро был на удивление спокоен. Некромант отметил, что давний друг сильно изменился за последнее время. До неузнаваемости. И сейчас дроу посмотрел на Неора холодным и безразличным взглядом. Неужели…лоб некроманта покрылся испариной от догадки. А в следующее мгновение она уже подтвердилась.
Вошедший Грейсон бросил у ног Эвана голову мага, что помог князьям освободить Фою…А Леви буквально швырнул к ногам Эрики…Тику.
Тишина давила. Можно было расслышать бешеное сердцебиение Сенана. Тика не плакала, она лишь обняла себя за плечи и опустила голову. Провидица знала, что произойдёт дальше, и просто смирилась.
Мальчик, единственный выживший из семьи при захвате Мейзука, теперь тоже ушёл за грань. В его глазах больше не было настороженности. Только застывший ужас.
Эван сглотнул. Он обещал себе не привязываться к магу-повстанцу. Это ведь была просто сделка. Вампир тысячу лет оттачивал хладнокровие, бездушие, ненависть. Но не смог по-настоящему возненавидеть мага, который просто боролся за своё существование.
В какой момент всё разлетелось на осколки и перемешалось? Ведь раньше всё было понятно: свои это тьма, чужие – это все остальные. А что сейчас? Эван смотрит на голову Свена, и внутри сжимается сердце. Разум отказывается верить в происходящее.
«Вот она расплата за слабость. Сначала привязываешься к кому-то, а потом винишь себя в их смерти».
– Что-то не так? – Флер подошла ближе, заглянула в глаза, – Где же сейчас твоё остроумие? Или вдруг стало не смешно?
Возможно, впервые бывший князь не нашёл слов. Да и требовались ли они теперь…
– Я разве давала разрешение на освобождение вампира? – девушка медленно приблизилась к сидящей на полу Тике, подцепила фиолетовую прядь волос, пропустила между пальцев.
Князья молчали. Фигура девушки на мгновение стала темнее, тьма заструилась по ткани платья, жадным голодным зверем окружила Тику. В это мгновение Эван понял всё.
Только один князь высказался против борьбы с тьмой. Потому что уже отдал ей душу. И не только душу. Сила Тьмы возросла. Флер пала. Всё задуманное вампиром было теперь бессмысленным. Она выбрала Альваро. Это ведь падение для двоих. Калеб, Леви или Грейсон уже принадлежат вечной искусительнице. А вот ночь с кем-то из отрицавших служение позволило сломить волю Флер.
Одна слабость повлекла другую. А Эван не уберёг Тику. Провидицу, что и в возрасте тысячи лет осталась чистым, наивным ребёнком, искавшем защиты от зла. Слабую девушку, что просто хотела свободы и обычной жизни. Вампир успел отметить, как изменилась она в маленьком городке на Фое. Это был глоток настоящей жизни в долгой жизни вечной пленницы замка.
– Тика ведь не виновата в произошедшем, – наконец произнёс Эван.
– Возможно, – пожала плечами в ответ девушка, – Но она прекрасный инструмент для манипуляции. Тебе ли не знать об этом?
Вампир не ответил. Неор же сделал шаг вперёд. Лицо его было напряжённым.
– Это была моя идея.
Флер обернулась на князя. Брови её насмешливо приподнялись.
– Какое благородство. Ты что, готов умереть за эту бесполезную прорицательницу?
Некромант сглотнул, поднял взгляд и посмотрел девушке прямо в глаза.
– По-моему, это достойный повод попрощаться с жизнью.
Повелительница лишь откинула голову назад и рассмеялась. Безумие было в этом смехе, злорадство.
– Ты уже победила, к чему это представление? – довольно резко спросил Эван.
Флер перестала смеяться. Перевела взгляд на вампира. Столкновение взглядов. Торжествующего и проигравшего. Как же вампиру хотелось вернуться туда, где тьма и злоба ещё не тронули синеву красивых глаз.
– Я хочу магию, что ты мне обещал. Источник.
– Так сходи и забери. Ты же знаешь, где он находится.
Девушка покачала головой, усмехнулась.
– Ты прекрасно знаешь, что я не смогу это сделать. А вот ты теперь, похоже, можешь.
– Отпусти Тику, и я призову тебе этот источник.
Хотя это условие уже будет совершенно бессмысленным. Мир погибнет. Но Тика должна умереть свободной. Как мечтала когда-то. Пожалуй, это чуть облегчит терзания Эвана.
– Конечно же, нет. Здесь я диктую условия, – прищурившись, ответила Флер.
Она кошачьей походкой приблизилась к Неору и приложила руку к его груди. Некромант дёрнулся и сразу застыл. Тьма жадно высасывала магию, окутывая фигуру князя.
Эван не смог смотреть. Они не были никогда друзьями. Но всё же смогли найти общий язык. Ненадолго.
– К источнику мы отправимся уже завтра, – Флер развернулась и отправилась к трону, – Пока же вы с Тикой останетесь нашими гостями. И…– девушка взглянула на Эвана через плечо, – Советую тебе, не делать глупостей.
Калеб подошёл к Тике, схватил её за руку и дёрнул вверх, заставляя встать. Эван заметил, как Сенан сжал челюсти.
«Ему ведь ещё тяжелее…Видеть всё это и не иметь возможности даже заступиться за ту, что любит».
А Эван потерял Флер навсегда. За что теперь бороться? Может проще сдаться Тьма. Показать источник и уйти за грань.
Как последнее ничтожество…
И все смерти тогда будут напрасными. Разве Свен погиб ради уничтожения Замгара? Или Неор. Он прикрыл всех, отдал жизнь взамен жизни Тики. Для того чтобы Эван сдался и не попытался уничтожить Тьму?
Альваро подошёл к вампиру и расстегнул браслеты. Вампир размял руки и со всей силы ударил его в челюсть. Дроу отлетел к трону, вскочил на ноги и призвал меч. Эван же смотрел в глаза Флер.
– Не стоит, Альваро. Он больше не будет.
«Да, как же».
– Надеюсь, у вас двоих хватит ума не пробовать выбраться из замка. Ах да! Чтобы у тебя не было соблазна призвать своих монстров, Эван, Сенан будет находиться с Тикой. Он же её и убьёт в случае чего, – Флер улыбнулась.
А у вампира внутри яд растёкся от этих слов. Переиграла. Посадила на цепь. Если бы ещё выскребла все тёплые воспоминания из разума вампира. Эван был бы благодарен.
Эван обвёл взглядом свою комнату. В ней совсем ничего не изменилось. Даже чувство безысходности осталось. Оно не выветрилось за время отсутствия вампира. Только возросло…
Бывший князь. Лишний в этом замке. Необходимый тьме для того, чтобы добраться до источников. Напитать свою древнюю и ужасную сущность.
Вампир распахнул окно, впустил морозный воздух. Впервые за двадцать лет жизни в Мейзуке за окном падал снег. Мир умирает. Знания Замгара. К чему всё это теперь? Флер пала. А Эван потерял веру в её спасение.
Неор вон тоже верил в счастливый исход. И где теперь некромант? Вампир прикрыл глаза. Слух уловил чужие шаги. Именно чужие. Теперь никак иначе.
– Пришла позлорадствовать?
Он не видел, но почувствовал улыбку на губах девушки. Аромат её тела ворвался в сознание, поднимая воспоминания об их близости. Уловка. Игра.
– Я не такая жестокая.
– Заметил. Ты убила Свена.
– Формально его убил Калеб. Но да, я допустила его смерть. Он сам этого жаждал.
Эван повернулся на звук её голоса. Теперь это не голос Флер. Там только надменность, неприкрытая злоба, ненависть. Девушка сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Платье выгодно подчёркивало стройную фигуру. Чёрное, струящееся. Каждый изгиб тела привлекал внимание. Заставлял впиваться взглядом.
– Не предложишь мне вина? – девушка выгнула бровь.
Вампир, наконец, посмотрел в её глаза. Синие глаза. Тьма же колыхалась живой мантией.
– Так это вроде я пленник в твоём доме.
– Я тебя не держу, – усмехнулась Флер, – Ты волен выпорхнуть в это окно хоть сейчас.
– Да, только ты убьёшь Сенана и Тику…
– А разве тебе не плевать? – девушка поднялась с кресла, кошачьей походкой приблизилась к вампиру, – С чего бы тебе беспокоиться о них? Это же всего лишь разменные монеты.
Эван прикрыл глаза и помотал головой. Так и было. До встречи с Флер. Теперь он не желал смерти тем, с кем рядом боролся с Зомдиком и Тьмой. Безуспешно.
Почувствовал её губы на своих. Их сладость пьянила. Как и раньше. Только теперь в поцелуе было больше страсти. От робкой девушки, что подарила ему себя в заброшенной Бархе, не осталось и следа.
Вампир схватил Флер за плечи, отстранил от себя.
– Чего ты хочешь?
– Может быть, я скучала…– ни капли правды. В глазах усмешка, ненависть.
– Так скучала, что отдалась Альваро? Долго он сопротивлялся? Или же с радостью запрыгнул в твою постель?
Флер рассмеялась, сбросила руки Эвана со своих плеч.
– Ты смешон. И жалок. Вампир, которого я пленила в Руксе, был другим. Уверенным в себе, очаровывающим своей красотой. И кто ты сейчас? Жалкий неудачник, что поиграл главную битву.
– В тебе тоже мало от той девушки, что перевернула моё мировоззрение…Теперь в тебе говорит только Тьма.
– Я и есть Тьма! И всегда была ей. Вы просто старались разглядеть во мне что-то хорошее. Цеплялись за какую-то ничтожную надежду на освобождение. Ты, между прочим, получил свободу. Только не вижу в твоих глазах радости. Как брошенный пёс, вновь бросаешься к моим ногам. Сам стремишься к служению.
– Нет, моя Флер не была Тьмой. Она была светом. Отправилась на другой материк, чтобы спасти друга. Разглядела что-то хорошее в князе. В том, кто тысячу лет дарил только смерть. И не только во мне. Подарила надежду заблудшим.
Девушка отвернулась, отошла к камину.
– За что и поплатилась. Ты выслужился. Доставил меня в замок. Где я испытала ещё больше боли.
– Прости за это.
– Поздно. Слишком поздно просить прощение. Ты не воскресишь моих родителей, не вернёшь моих друзей. Не дашь мне другую жизнь. Не защитишь от Зомдика. Ты самое большое разочарование в моей жизни. Именно ты выстелил дорогу к моему падению.
– Флер…
– Моё имя Эрика.
Эван переместился к девушке, развернул к себе, сжал в объятиях. Накрыл губы поцелуем. Он скучал по ней. Безумно тосковал без её губ. И пусть сейчас она другая. Но всё ещё Флер.
Девушка прижалась, углубила поцелуй, запустила пальцы в волосы Эвана. Хрупкое тело было податливым и в то же время пылало желанием. Вампир провёл по её шелковистым волосам рукой, скользнул к бёдрам девушки, подхватил, вынуждая обхватить его ногами, и отнёс в спальню.
На кровати Эван стянул с девушки платье, оставив её только в нижнем белье. Чёрное кружево контрастировало с оливковой кожей. Манило, заставляло обратить на себя внимание, сорвать его, освободить идеальную грудь. Увидеть плоский животик. Спустится взглядом ниже…
Вампир почувствовал, как желание сметает все стены, что строил разум. Страсть накрыла его своей безумной волной. Он коснулся губами нежной шеи, поцеловал плечо девушки, слегка прикусил кожу на груди. Флер выгнула спину, с её губ сорвался стон. Она вцепилась в рубашку вампира, дёрнула. Пуговицы с жалобным звяканьем упали на пол…
Нет. Он не стал князем Тьмы, как раньше. Эта ночь была похожа на прощание. И падение в пропасть. Эван тысячу лет искал свет в своей душе. Нашёл его в глазах Флер. И сам потушил этот источник. Теперь всё кончено. Он убедился. Она не вернётся.
Эван проснулся в одиночестве. Ушла, получив что хотела. Он провёл рукой по лицу, поднялся с постели. Ничего не напоминало о появлении Флер в его комнате. Только её запах и боль в груди. И всё.
Первым делом вампир привёл себя в порядок. Надел чистую одежду. Он уже и успел забыть, что значит хорошая ткань. На восставшем материке тяжело раздобыть такую. Теперь осталось придумать, чем себя занять во время затишья. Всё же придётся принять правила игры и ждать следующего хода от Флер.
Замок казался пустынным. Никакой стражи в коридорах и переходах. Даже странно. Неужели Флер настолько уверовала в свою победу. Может, стоило призвать арсаров? Перебить всех, пока они не готовы.
И остаться один на один с Тьмой. Вампир и раньше не знал, что с ней делать. Теперь и подавно. Но как же Замгар допустил такое? Флер ведь была избранной. Той, что должна была победить всю эту жестокость. А теперь девушка сеет её сама.
В следующее мгновение Эвана впечатало в стену. Поднявшись на ноги, вампир занял боевую стойку. Но увидел Сенана. Чуть расслабился.
– У тебя плохое настроение, рогатый? – прорычал Эван.
Рядом с демоном появилась Тика, взяла возлюбленного за руку. По щекам девушки катились слёзы, она выглядела встревоженной, запыхавшейся.
– Это из-за тебя Тика здесь! – глаза Сенана потемнели, пальцы удлинились и превратились в чёрные острые когти.
– Сенан, остынь, – Бьорн, вынырнувший из тёмного перехода, придержал разъярённого демона.
– Вы здесь мне засаду устроили, что ли? – Эван стряхнул с рубашки невидимую пыль.
– Из-за тебя мёртв Неор! – похоже, Сенана было уже не остановить.
Мышцы на руках демона вздулись, очертания тела поплыли.
– Ты озверина выпил? Что за нападки, – голос Эвана был спокойным, хотя внутри всё кипело от ярости. С какой стати он стал виновным во всех грехах? – Вообще-то, это была не только моя идея сделать Флер оружием против Зомдика. Если ты помнишь, Тика увидела смерть повелителя. Да вот только дальнейшее не предсказала.
Демон вновь ринулся вперёд, Бьорну пришлось приложить усилия, чтобы удержать его.
– Мы все умрём, – спокойно сказала провидица.
Эван несколько раз моргнул. Перевёл взгляд на неё.
– Ты это видела?
– Да. Смерть Свена была первой. Затем Неор. Потом…потом… – Тика не смогла договорить, опустила голову.
– Вариантов благоприятного для нас исхода не предвидится? – тихо спросил Эван.
Тика помотала головой.
– Она сломает тебя и заставит отвести к источнику. Тогда наступит конец Замгара…
Вампир прикрыл глаза. Он уже и разучился верить в предсказания Тики. Но…он видел, что происходит. Вполне вероятно, что именно это пророчество сбудется.
– Если мир катится в пропасть, к чему тогда осторожность? – улыбнулся вампир.
– Чтобы не умереть глупо и бессмысленно, – ответил Бьорн.
Вампир лишь махнул в ответ рукой, развернулся и направился в сторону гостиной князей.
– Ты что задумал? – Бьорн попытался остановить Эвана. Но где ему…
Альваро сидел в кресле и любовался отблеском пламени в бокале вина. Появление вампира стало для него неожиданностью, как и для остальных князей.
– Пришёл признать поражение? – насмешливо поднял бровь дроу.
Эван не ответил, просто ударил со всей силы в челюсть наглого эльфа. Дроу взвыл от боли, подскочил на ноги, призвал меч.
– Давно мечтал это сделать, – удовлетворённо выдохнул вампир, – Но я не собираюсь с тобой драться. Слишком унизительно иметь дело с такой грязью, как ты.
– Струсил, вампирчик? – Альваро смерил Эвана презрительным взглядом, – Или в драке ты так же плох, как и в постели? Не зря ведь она пришла ко мне…
У Эвана потемнело в глазах. Он знал, что это всего лишь провокация. Но ярость затопила сознание. Флер оставалось продержаться совсем немного. Не поддайся дроу искушению…всё могло бы сложиться иначе.
Альваро сам ринулся на вампира. Оба князя были быстрыми. Но Эван чуть быстрее. Он с лёгкостью отражал удары разъярённого противника. Мебель разлеталась в щепки. Калеб и Леви что-то кричали, улюлюкали, подначивали дерущихся. Тика просила Эвана остановиться. Но ему было уже всё равно.
Лязг металла. Запах крови. Движения Альваро становятся медленнее, более предсказуемыми. Ещё несколько выпадов. Пара атак. Дроу допустил одну ошибку за другой. Сначала стал причиной падения Флер. Затем предал Неора. Того князя, что был единственным другом тёмного эльфа ещё задолго до раскола князей.
Эван нанёс последний удар, стряхнул быстрым движением кровь с меча. Голова дроу покатилась по полу. В этот момент дверь в гостиную отворилась. Вошла Флер.
– Какого…?
Князья опустили взгляды. Тика сжала руку Сенана.
– Кажется, я просила тебя вести себя прилично в гостях…– прошипела повелительница.
– Я непослушный. Давно пора это усвоить, – Эван прищурился и посмотрел девушке в глаза, – Чем ответишь? Прикажешь своим псам убить меня?
Флер усмехнулась. Тьма заурчала. Заскользила по полу живым ковром. И устремилась к Тике…
– Это как играть в шахматы. Жертвуешь одну фигуру, чтобы убрать с доски более крупную у противника.
Крик демона заполнил гостиную, как только от провидицы осталась лишь горстка праха…
Тика…Она ведь была всегда…в любом мире рядом с князьями…Эван пытался определить, какие чувства его обуревали. Ярость? Только если на себя. Это его вина. Несомненно. Грусть? Да. Даже больше. Невыносимая тоска. До дрожи в пальцах. Пустоты в душе. Словно завтра уже не наступит. И это вполне вероятный исход.
Фигура демона увеличилась в размерах. Чёрные когти, красные глаза. Ненависть. И это чувство направлено на Эвана. Боль. Безумие.
– Сенан! – только и успел вскрикнуть Бьорн.
Поздно. Демон уже приблизился к застывшему в изумлении вампиру. Нанёс стремительный удар в челюсть. На миг в глазах потемнело. Эван почувствовал железистый привкус на языке. Сплюнул кровь на пол. Когда темнота перед глазами исчезла, он увидел, что Сенан уже заносит свой обоюдоострый меч.
Вампир вскочил на ноги, призвал свой меч. Еле успел отбить атаку. Увернулся. Несомненно, скорость – преимущество. Но только пока более мощный противник не нанёс удар. Лязг мечей. Эван увернулся, но по предплечью потекла кровь.
– Сенан, остановись! Не я твой враг…
Новая вспышка ярости. Эвана отбросило к стене от удара демона. Он поднялся на ноги. И был вынужден присесть снова. Теперь меч был направлен в его шею. Демон обезумел. Единственный вариант остановить его: вымотать. Но не устанет ли вампир раньше?
Он всё же пропустил очередной удар. Какой же мощный гнев у Сенана. Вампир откатился. Очень вовремя. Чёрный мрамор раскололся от удара меча. Эван нанёс удар ногой по колену демона. Сенан припал. Зарычал. Вампир же успел подскочить на ноги, оказаться сзади и нанести несколько мощных ударов по болевым точкам противника. Последний удар был в подколенную ямку.
Демон упал на колени. Эван продолжил наносить удары. Выбил меч из огромных когтистых рук. Сенан сплюнул кровь на пол. Утёр кровь с брови.
– Убей…
Вампир остановился. Сделал несколько шагов назад. Помотал головой.
– Я не стану убивать тебя…Ты мне не враг.
– Мне нет смысла жить, если нет её.
Раздался звук аплодисментов. Флер грациозно подошла к дерущимся.
– Я сейчас расплачусь. Вы такие, жалкие, – девушка презрительно поморщилась. Эван сжал челюсти, – Добей его. Или я прикажу это сделать Бьорну.
Вампир прикрыл глаза.
– Я призову самый мощный источник.
– Для этого нужно отправиться в горы. А я хочу вернуться в замок, не ожидая какой-нибудь засады. Так что заканчивай с демоном.
– Нет, – упрямо стоял на своём вампир.
– Прекрасно. Калеб, открой портал к горам на западе. Бьорн, прикончи демона. Он теперь бесполезен.
Эван словно заколдованный последовал за Флер в портал. Он не хотел видеть, что произойдёт дальше. Но это невозможно скрыть от вампира. Звук падения капель на пол. Запах крови. Уходящая жизнь. Двойное сердце ещё не понимало, что всё кончено. Последние удары. Всё. С демоном покончено.
Как только вышли из портала, Эван обернулся и швырнул меч в Калеба. Он и Флер должны остаться один на один. Если всё получится – вампир будет слаб для боя. А ему нужно защитить девушку. Хотя он уже не верил в благополучный исход. Да и смысл? Оказалось, что жизнь не ограничивается только его персоной. Как же Эван был глуп. Ведь мог сделать больше.
Калеб зашипел. Портал схлопнулся. Флер вздрогнула и обернулась.
– Ты всё ещё веришь, что победишь?
– Нет.
– Тогда зачем?
– Я хочу провести последние минуты жизни с тобой наедине, золотце. Такой ответ устроит?
Девушка улыбнулась, надменно. Прикрыла глаза.
– Вполне.
Огляделась. Солнце уже опускалось за горизонт. Когда они будут возле озера, уже стемнеет. Эван даже не заметил, как пролетел этот день. Ужасный день. Благо подсознание сжало время.
Вампир пошёл к источнику. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что девушка следует за ним. Бесшумной, смертоносной тенью.
На небе не было видно ни единой звёздочки. Тучи. Резкие порывы ветра пробирали до самых костей. Изо рта вырывался пар. Вскоре и мелкий, противный дождь посыпался с неба. Одежда быстро намокла. Стало ещё холоднее. Сам Замгар был против явления Тьмы у источника.
Но у Эвана уже не было вариантов. Да. Он до сих пор не смирился со смертью. Своей. Флер. Мира. Ещё верил. В невозможное. И приближал неизбежное…
Чёрная вода была неспокойна. Ветер гнал волны, что агрессивно набегали на берег. Пытались отпугнуть Тьму. На душе вампира было противно. Три князя не вышли из портала. Значит, Бьорн ценой собственной жизни удерживал их в замке. Судьба жестока. Возможно, свет Замгара победит древнее зло. Может, мир будет спасён. Но какой ценой?
Эван и не знал, как дороги для него были все погибшие: Свен, Тика, Неор, Сенан…
Он запомнит их имена. Пронесёт их через остаток жизни. Если выживет.
– Призывай.
А Флер, если станет собо, не простит себе их смерти. Вампир прикрыл глаза.
– Мы должны войти в озеро. Мне нужно обратиться к источнику.
Девушка выругалась. Сверкнула глазами.
– Пытаешься обмануть меня?!
– А смысл? Ты уже победила. Разве не видишь этого?
Флер прищурилась. Внимательно посмотрела на вампира. Искала подвох.
– Я утащу тебя с собой за грань…помни об этом. Не пытайся обмануть.
Первые шаги были самыми сложными. Волны яростно неслись на встречу. Холодными, голодными псами вгрызались в кожу. Ещё немного и этот лёд влезет и под неё. По венам доберётся до сердца и остановит биение. Заморозит рассудок. Отключит чувства…
Пальцы девушки дрожали. Тьма шипела, рябила по телу Флер. Глаза вновь стали тёмной бездной. Стоило только воде коснуться груди, как течение резко подхватило девушку. Потащило на середину озера. Эван же потянулся к источнику. Но этого уже не требовалось. Яркий свет залил озеро. Сделал воду прозрачной.
Вампир застыл. Он видел всё. Противостояние Света и Тьмы. Вечное сражение. Свет проходил сквозь тело девушки. Тьма стала похожа на решето. Извивалась. Агонизировала. Ещё одна яркая вспышка…
Эван пришёл в себя уже на берегу. Огляделся. Флер лежала чуть поодаль. Дыхания не было. Вампир вскочил на ноги. Приблизился к девушке. Постарался привести в чувства. Запустить сердце. Вода никак не хотела покидать лёгкие.
Наконец, Флер закашляла. Вампир перевернул её на бок. Девушка открыла глаза. Взгляд был мутным. Сердцебиение совсем слабым. Она провела рукой по щеке Эвана, слабо улыбнулась.
– У тебя получилось… – прошептала и закрыла глаза.
Земля задрожала. С гор посыпались камни, снег. Вампир подхватил девушку и поспешил убраться в более безопасное место. Только бы успеть добраться до замка. Но что дальше?
Он обязательно придумает. Спасёт. Главное, что получилось. Остальное после.
Наперегонки с вампиром по земле побежала трещина. От почвы шёл жар.
Ещё несколько шагов и вампир ушёл в сумрак. Теперь уже летучие мыши спешили к замку.
И что дальше? Он не может сделать её вампиром…Исцелить её он тоже не может. Впервые беспомощен и бесполезен. Некромант бы удержал её душу, не дал уйти за грань. А там можно было бы и лекаря позвать. Теперь…
Часть замка уже обрушилась. Жестокий дождь нещадно хлестал истерзанную землю. Эван поспешил к гостиной. Бьорн сможет помочь. Была крохотная надежда.
Даже если бы и смог, то не теперь. Эван положил девушку на диван. Единственный уцелевший.
Тело огненного князя лежало у дверей арены. Развороченная грудь. Грейсон даже не смог обернуться в человека перед смертью. Леви ещё был жив, но серьёзно ранен. Бьорн уже умер.
– Один-с…против-с…троих-с, – откашлялся наг, выплюнул кровь, перевёл дыхание.
– Достойная смерть, червяк. Мы ведь всегда об этом мечтали…
– Ты-с…тоже-с…не избежишь-с…её-с…
Леви закрыл глаза. Уже навсегда. Всё кончено.
Флер сделала последний судорожный вдох. Эван опустился на пол, опёрся о стену. Земля вновь задрожала. Теперь уже безостановочно. Из разломов вырывался свет. Он ослепил вампира. Чувства притупились…
Эван открыл глаза. Сделал судорожный вдох. Необычный чёрный камень с красноватым и золотистым вкраплением. Оно светилось в темноте. Он помнил это…
Вампир подскочил на…кровати. Откинул одеяло. Что за…
«Любой неверный шаг может привести к гибели. У тебя только один шанс», – пронеслось набатом в голове.
Эван зажал уши. Помотал головой. Это сон? Или что?
Раздался стук в дверь. Вампир поднялся с кровати. Схватил вещи, надел и поспешил к выходу из комнаты. Он хорошо помнил этот замок. Здесь только спальня у каждого князя. Никакой гостиной.
За дверью стоял…Алессио.
Эван моргнул несколько раз. Взгляд его был ошарашенным, что не укрылось от князя.
– Ты думаешь, что я мальчик на побегушках? Ты должен был явиться на зов Зомдика ещё минут тридцать назад. Давай живее, Клыкастик.
Зомдика? Это не ошибка? Но как? Алессио развернулся и поспешно удалился. Вампир ущипнул себя за руку. Нет. Не сон. Но как такое возможно? Это не укладывалось в голове. Но это Даимор.
Сердцебиение участилось. Неужели всё о Замгаре это только сон? Но Эван чувствовал эту боль в груди. Это от потери. Он ведь стольких потерял за короткий срок. Да и чувствовал вампир себя по-другому. Мышление было отличным от того, минувшего. Или не минувшего?
Князь направился к тронному залу. Этот замок был меньше. Коридоры не были столь извилистыми. За тяжёлой дверью на троне восседал Зомдик. Не морок. Истинный повелитель. И Тьма…Всё тот же вечно голодный зверь, что покорно лежит у ног владыки.
– Заставляешь меня ждать? – в красных глазах мелькнуло раздражение.
Эван припал на колено, склонил голову.
– Прошу меня простить, мой повелитель.
От дальнейшего обсуждения поведения вампира Эвана спасло появление Тики. Провидица тенью прошла мимо князей, опустилась на колени у трона.
– Повелитель…Я видела новый мир.
На лице Зомдика появилась довольная улыбка. Он властно махнул рукой. Тика продолжила.
Эван же старался сохранять спокойствие. Нет. Это точно не дежавю. Он переместился в прошлое. Провидица рассказывала о Замгаре. После должен выступить вперёд каменный маг и поведать о готовящемся заговоре. И Зомдик отправит двоих князей разобраться с мятежниками, решившимися изготовить опасное оружие.
«Всё было бы по-другому, если бы Джетто и Грейсон не уничтожили тот кинжал на Даиморе».
И вот он шанс изменить ход событий.
– Прекрасно! – воскликнул повелитель, заставив Эвана вернуться к реальности.
Вампир выступил вперёд.
– Есть одно дело, которое необходимо завершить до того, как мы покинем этот мир. Прошу позволить мне разобраться с мятежниками, что задумали создать оружие против тебя.
Зомдик заинтересованно приподнял бровь. Эван почувствовал на спине прожигающие взгляды Джетто и Грейсона.
– Меня радуют твои старания. Можешь заняться этим. Остальным начать подготовку войск.
Эван покинул тронный зал и позволил себе не сдерживать улыбку. Каким-то образом Замгар переместил его в прошлое. Даже не самого вампира, а его сознание. Он чувствовал Тьму внутри себя. Но ход его мыслей, воспоминания были другими. И это помогала контролировать свои желания.
Значит, теперь есть шанс всё исправить. Избежать смертей. Начать заново. Целых двадцать лет в запасе. Два десятилетия до встречи с Флер…
Хотя зачем ждать? Он ведь может устроить для неё другую жизнь.
Нет. Не может. Если он спасёт её родителей – князья догадаются, что Эван восстал против Зомдика. И его ждёт смерть. Он не может дать ей лучшее детство…
А вот Свену может помочь. Хотя бы спасти сестру…
Ладно. Всему своё время. Пока же нужно спасти оружие от уничтожения. Незаметно пронести его на Замгар…
Может, стоит убить Зомдика прямо сейчас? Тогда армия тьмы не принесёт вред Замгару.
И Эван никогда не встретит Флер…
Эта мысль отравляла сознание. Вампир прикрыл глаза.
Зато она получит лучшую жизнь. Ту, что её лишил Зомдик, князья…
И всё же. С этим тяжело смириться.
Вампир выбрал себе в подмогу отряд и отправился к вулкану, что уже неделю выбрасывал в небо тонны пепла. Даимор умирал. Ещё несколько дней и армия покинет этот мир. А Зомдик заберёт последнюю магию.
Найти мятежников не составило труда. Князья подробно рассказывали, где нашли оружие, как убили создателей. Эван же приказал своим подданным разбираться с охраной, а сам направился в самую дальнюю и жаркую пещеру.
Несколько старцев и три изнурённых мага. Вот и все создатели. Князь прищёлкнул пальцами, развеял маску.
– Говорят, вы создали оружие, что способно убить Тьму…
Маги схватились за мечи. Эван поднял руки.
– Я хочу убить её. Расскажите мне о нём поподробнее.
Один из старцев прищурил глаза и внимательно посмотрел на вампира.
– Не спешите. Он странный…
– Я о себе и не такое слышал, – ехидно протянул Эван.
– В нём есть и Тьма и Свет. Причём последний такой силы, что может в момент изгнать из разума зло.
– Польщён. Но у меня мало времени. В чём сила кинжала?
– Этот кинжал убьёт Тьму вместе с носителем. Но…его не может держать ни один муж. Только юная, не подверженная порокам дева. Мы не смогли найти такую в нашем мире.
Эван растянул губы в улыбке. Зато он знал подходящую. И у него даже было время подготовить её к этому важному для всех моменту. План вырисовался в голове. Всё встало на места. Один шанс, что вампир ни за что не упустит…
Ни теперь.
Старцев и магов всё же пришлось убить. Нельзя оставлять свидетелей. Эван схватил кинжал и тут же одёрнул руку. Кожа шипела, покрывалась волдырями.
– Этого мне только не хватало…
Обвёл пещеру взглядом, увидел ткань, осторожно завернул в неё кинжал. Теперь можно и уходить. Он готов к выходу на Замгар. Сердце неприятно кольнуло.
Вампиру вновь предстоит разбудить воспоминание о смерти матери. Если подумать, то именно смерть Эмилии стала отправной точкой к его изменению. А дальнейшее – это работа Флер. Его маленькой, наивной белокурой девочки…
Князь прищёлкнул пальцами и вернул на лицо маску. Лишь после этого он позволил себе улыбнуться. Нельзя доверять никому. Не сейчас.
Но соратников себе нужно подыскивать. Сенан и Тика точно примут его сторону. Неор и Бьорн тоже. Альваро хотелось убить. Вампир всё ещё помнил, что дроу слаб духом. И телом, если уж на то пошло.
Эван отделил головы от тел. Нужно предоставить Зомдику доказательство верности. Пусть старик ни о чём не подозревает. Только вот сейчас повелитель совсем не выглядит как старик. На Даиморе он свеж и бодр как никогда. Это был неплохой мир. Магии здесь было полно. И Тьма выпивала её без лишних усилий. Чего не скажешь о Замгаре.
В пещеру вошли вампиры. Эван указал на сложенные головы.
– Вот это доставить в замок.
Сам же обернулся в летучих мышей и полетел на охоту. После боя проснулась жажда. Раньше он не отказывал себе в свежей крови и употреблял её ежедневно. Это уже на Замгаре он стал более…гуманистичным? Забавно. Вампир-гуманист.
Эван наконец немного расслабился. Последние дни были эмоционально тяжелы даже для него. Бессмертие не спасает от душевных ран. И никакая ускоренная регенерация их не залечит. Это тяжело – терять всех. А ведь князей Эван никогда не считал своим ближним кругом. Всё оказалось иначе.
Смерть Флер теперь надолго станет самым страшным ночным кошмаром. Эта потеря даже гибель матери затмила…
Одна из девушек, что Эван выбрал для кормления, зашевелилась, сладко вздохнула и прижалась к вампиру всем телом. Князь печально улыбнулся. А ещё недавно он считал, что ему подвластны все чувства. Оказывается, любовь не поддаётся контролю. Вся жизнь перевернулась.
Осторожно выбравшись из кровати, Эван надел одежду и отправился готовить армию к уходу в другой мир. Нужно сыграть роль покорного раба. Зомдик ни о чём не должен догадаться. Дальше вампир что-нибудь придумает. Ведь теперь у него есть оружие.
Когда всё было готово, князь вернулся в замок. Отдыха теперь не видеть, но будет время продумать всё до мелочей. Каждый шаг должен быть выверенным. Нельзя потратить впустую этот шанс. И первое, что нужно сделать: поговорить с Тикой. Эван всё ещё чувствовал вину за её гибель.
Провидица выводила печальную мелодию на арфе. Тьма колыхалась занавеской на окне. Вампир уже и подзабыл, насколько могущественным был Зомдик.
– Не знал, что ты так хорошо владеешь этим музыкальным инструментом.
Девушка подняла на Эвана взгляд, нахмурилась.
– Не думала, что ты интересуешься чем-то кроме убийств.
Вампир улыбнулся, прошёл по комнате.
– Я много чем интересуюсь. Не скучно сидеть в этой клетке, пока Сенан обсуждает захват следующего мира?
Взгляд Тики стал ещё более задумчивым. Она словно впервые видела вампира. Встала, подошла ближе и приложила руку ко лбу Эвана.
– Тебе там сегодня сильно по голове прилетело? Забота не знакома тому, кто уничтожил такое количество миров.
Князь усмехнулся.
– Их не я уничтожил.
– Но ты и не препятствовал.
– Оставим споры на потом, – князь взял девушку за руку, – Идём.
– Куда?
– Если не пойдёшь – не узнаешь.
Провидица пошла, но весьма неохотно. Эван понимал, что для неё всё это неожиданно. Нет, он в отличие от остальных никогда не проявлял агрессии к Тики. Но всё же и близки по духу, они не были. До Замгара…Так почему бы не начать всё раньше? Дать семенам дружбы и понимания прорасти, укрепиться. Тогда и противостоять Тьме будет проще.
Пожалуй, на покатой крыше замка и Эван был только несколько раз. Тика же двигалась с осторожностью, всё ещё с недоверием поглядывая на князя. Небо пылало огненным закатом. Девушка застыла на месте. Распахнула глаза, сделала глубокий вдох.
– – Правда, красиво?
– Очень…
– Наверное, рождение мира – это тоже красивое зрелище…
Тика перевела на князя взгляд, боязливо посмотрела вниз.
– Я не причиню тебе вреда. Знаешь, мной было многое переосмыслено. И мне нужна твоя помощь.
– Моя? – провидица была ошарашена.
– Да, – князь понизил голос. Тьма была только в замке. За пределами можно было быть чуть менее осторожными. Но всё же, пора учиться на своих ошибках, – Мне понадобится помощь Сенана. А ты имеешь на него огромное влияние.
– Что ты задумал? – во взгляде прорицательницы мелькнуло беспокойство, пока ещё за демона, не за Эвана.
– То, что изменит ход нашей истории, – туманно ответил вампир и улыбнулся.
День выхода на Замгар. Эван с необычайным волнением ждал этого дня. Встреча с таким уже родным миром. И то, что ускорит сердцебиение. Флер. Пока ещё не осознающий ничего младенец.
Армии были выстроены на большой площади у замка, ждали своего часа. Но сначала потрудиться придётся князьям. Эвану вновь предстоит пережить кровавую резню в городе Файхе.
Из груди Зомдика вырвалась Тьма. Припала к земле. Голодным зверем стала вытягивать, пожирать энергию мира. Сам же повелитель готовил портал. Каким же тягостным было ожидание. Вампир и в прошлый раз устал ждать, а сейчас было до зубного скрежета трудно. Он бросил взгляд на князей. Маски скрывали лица. Ещё бы. Даже свои не знали, как выглядят те, кто первыми выходят в другие миры. А уж для жителей, чьи участи уже решены, это и вовсе была тайна, раскрыв которую можно лишиться жизни. Но он ощущал кожей их предвкушение, азарт.
Прошло не меньше шести часов, когда проход в другой мир стабилизировался. Даимор уже сотрясали предсмертные судороги. По земле, словно змеи, ползли мелкие трещины, поднялся сильный ветер, сверкали молнии.
– Действуйте, – отдал приказ Зомдик.
Первым в портал шагнул Сенан. Следом за ним, один за другим и остальные князья. Эван вышел последним. Как и в прошлый раз.
Удивлённые взгляды. Недаром глаза зовут зеркалом души. Сейчас все Дари с интересом рассматривали князей. Навстречу шагнул сухонький старичок, что-то произнёс.
– Начинаем! – выкрикнул Гедеон.
Взмах меча Раса, и парламентёр падает наземь. Эван сделал вдох, призвал меч.
Началось. Теперь каждый шаг ведёт его к развилке. Выбор пути приближает или к гибели, или к спасению. Можно верить в судьбу, а можно самому её вершить. И в этот раз нельзя ошибаться. Замгар дал вампиру только один шанс. Если не теперь, то никогда.
Рядом с кровожадным смехом действовали князья. Эван же выискал знакомое лицо. Эмилия. Одновременно похожая и непохожая на свою дочь. Сердце сжалось. Князь прикрыл глаза и сжал зубы. Он не должен этого делать…
«Ты не воскресишь моих родителей, не вернёшь моих друзей. Не дашь мне другую жизнь. Не защитишь от Зомдика. Ты самое большое разочарование в моей жизни. Именно ты выстелил дорогу к моему падению» – слова Флер стремительно пронеслись в голове.
«Я могу изменить твою жизнь…Теперь могу».
Эван приблизился к Эмилии, опередил Алессио. Оцарапал живот женщины мечом. Кровь пропитала тонкую ткань платья.
– Когда очнёшься, осторожно уходи…спасайся в устье Депуль, – прошептал вампир на чистом замгарском.
Затем два движения и женщина падает без чувств. Главное – знать, на какие точки нажать, чтобы не убить. Для всех она умерла. Но Эван её спас.
– Нет! Эмилия!
Крик отца Флер подтвердил, что всё выглядело достоверно. Его спасти вампир не может. Мужчина не будет отсиживаться в глухом лесу. Он поднимет восстание, постарается освободить Замгар от захватчиков. А это будет, только мешать усыплять бдительность Тьмы.
Эван вновь заработал мечом. Теперь его совесть была спокойна. Он даст Флер другую жизнь. Только теперь она не будет той, что он встретил. Дикой, бесстрашной, наивной.
Последний Дари упал на землю. Бьорн отправился докладывать, что начало положено. Сейчас из портала выйдут войска. Файх будет захвачен. Эту ночь князья проведут уже на Замгаре.
***
Полуразрушенный дом Дари Файха. Князья пили вино, обсуждали кровавые достижения. Эван с беспокойством поглядывал в окно. Лишь бы Эмилия правильно поняла слова вампира, не натворила глупостей.
– Ты впервые убил слабого и беззащитного.
Эван почувствовал на себе ненавидящий взгляд Алессио. Этого разговора не было. Но тогда вампир и не вставал на пути любителя ядов.
– Стараешься выслужиться? Что это на тебя нашло?
В ответ Эван лишь усмехнулся и покачал головой. Похоже, любой шаг не по сценарию прошлого ведёт к изменению.
– У меня к тебе тоже вопрос, – Джетто презрительно сморщился, – Откуда ты узнал про кинжал и готовящийся заговор?
– Зависть – это проявление слабости, вы разве не знали об этом? – Эван скривил губы в подобии улыбке, – Я просто очень везучий. А вы жалкие неудачники. Может, вам ещё повезёт выслужиться перед повелителем.
Алессио вскочил со своего места, вырастил в ладони ядовитый шип.
– Ой, да серьёзно? – поморщился вампир, – Хочешь крови, вали на улицу. Там наверняка ещё найдётся пытающийся спастись бегством слабак.
– А ты струсил? – усмехнулся в ответ Алессио.
Эван обвёл взглядом князей. Леви и Рас определённо ждали поединка. Взор Сенана был усталым. Альваро выглядел отстранённым от происходящего. Гедеон улыбался. Ещё бы. Он чаще всего был на стороне мага ядовитых растений. И стоит начать бой, как телепат попытается залезть в голову вампира, чтобы ослабить.
Князь прикрыл глаза. Почувствовал энергию Замгара. Показать свою силу придётся раньше, чем в прошлый раз. Это приведёт к ещё большим склокам и схваткам. Более ожесточённым. Хотя куда уже более?
– Я? Ни в коем случае. Только рад размяться.
Сверхвампирская скорость. Алессио рвано выдохнул, когда Эван пронзил его кинжалом. Гедеон вскрикнул. Вампир усмехнулся. Руна для защиты. Телепату прилетел откат от его ментального нападения. В следующее мгновение Эван уже отбил атаку Джетто, повалил каменного мага на пол, проломив при этом светлые доски.
Остальные князья вскочили. Удивлённо замерли. Да. Раньше вампир не действовал в полную силу. Чаще всего проигрывал в сражениях с другими князьями. Теперь на это нет времени. Двадцать лет не так и много.
– Разведаю мир, пока вы здесь латаете раненных, – Эван вышел из дома не оборачиваясь.
Взгляды прожигали спину. А вампир сразу же распался на стаю летучих мышей и отправился в устье Депуль. Место удалось найти относительно быстро. Ещё он чувствовал силу Дари, исходящую от беглянки.
Эмилия ждала его. Заплаканная, удивлённая, напуганная.
– Кто вы? Зачем вы пришли в наш мир? – подскочив на ноги, спросила она.
Князь убрал маску щелчком пальцев. Женщина цепким взглядом впилась в его лицо.
– Мы пришли поработить вас, забрать магию мира, уничтожить его, – честно ответил Эван, присел на валун у воды.
– Ты сейчас лжёшь? – растерянно спросила женщина, обняла себя.
– На твоих глазах было убито столько магов, а ты сомневаешься в моих словах.
– Но ты спас меня. Почему?
Вампир задумчиво посмотрел на водную гладь. Где-то здесь будет жить Флер. И в этом месте убили её друзей. Первое, что заставило её выйти из относительно безопасного леса…
– Если расскажу, не поверишь.
– Откуда ты знаешь наш язык? Я слышала, вы говорили на другом…
Эван вздохнул и принялся рассказывать обо всём, что ему пришлось пережить за двадцать лет. Сначала Эмилия смотрела недоверчиво, но затем в её глазах появилось понимание. Она присела на камень и слушала, не перебивая, не задавая лишних вопросов.
Когда вампир закончил свой рассказ, женщина молчала ещё несколько минут. Видимо, пыталась уложить в голове полученные сведения.
– Я верю тебе.
– Что даже не будешь называть меня сумасшедшим? – ехидно спросил Эван.
– В тебе есть сила Замгара. Такое возможно только при условии, что твои слова, правда.
Вампир улыбнулся.
– Но ты должен быть осторожен. Любая твоя ошибка приведёт к гибели нашего мира.
– Я это и без тебя знал, – огрызнулся князь.
– Моя дочь…Ты уверен, что демон и в этот раз спасёт её? – голос Эмилии дрожал.
Эван пожал плечами. Гарантии у него не было. Но Тика должна была пустить свои коготки в сердце Сенана, промыть ему мозги.
– Я буду ждать её здесь.
Вампир удивлённо приподнял бровь.
– А ты делай, что должен, – Эмилия поднялась с камня, – Тебя избрал Замгар для спасения. Если от меня что-то понадобится – ты знаешь, где меня найти.
Женщина направилась в лес, но вдруг остановилась и обернулась.
– Сделай всё, чтобы Эрика выжила. Если будет необходимо, я отдам жизнь взамен её.
Эван кивнул. Он сделает то же самое, если понадобиться…
Дальше события развивались, как и в прошлом. Без отклонений. Но разве что Эван теперь смотрел на творящееся вокруг иначе. Все эти кровопролития не вызывали азарта. Не было былого наслаждения. Наоборот, вид впустую пролитой крови отвращал, тревожил.
Пора признать. Тот князь уже не вернётся. Есть другой Эван. Желания которого теперь идут даже вразрез с природой внутреннего хищника. Он словно очистился от всей грязи, что творил все эти долгие годы.
И мир теперь заиграл другими красками. Каждый закат или рассвет Эван встречал с ощущением жизни. Не безнадёги и отчаяния. Цель открывает новые возможности.
Файх и все его округи уже были захвачены. Теперь армии двинутся на Мейзук. И этот город тоже падёт. Быстро без особого сопротивления. Но вампиру нужно ещё кое-что исправить в этом временном отрезке. Спасти ещё одну жизнь. И дать другое детство ещё одному ребёнку.
Солнце опустилось за горизонт. Небо окрасилось в кроваво-красный цвет. Такого же оттенка вскоре будут улицы столицы материка Гемды. Вампир отдал приказ о готовности. Ему, как и телепату, не требовалось для этого произносить слова. Он был связан с представителями своей расы. И все они беспрекословно его слушались. Цепные псы, готовые разорвать любую глотку за своего хозяина.
– Сегодня будет весёлая ночка, – потёр руки Алессио.
Эван мазнул по нему взглядом. Поморщился. Хорошо, что этот князь погиб первым. Слишком мелочный, трусливый. За жестокостью ядовитый маг просто прятал свою слабость. В ряды приближённых к Зомдику урхамалиец попал благодаря предательству. Вампир был последним князем повелителя, поэтому многое узнал лишь из рассказов других товарищей по несчастью.
– Убийство этих созданий под силу даже ребёнку. Не нахожу ничего весёлого, – немного отстранённо ответил Альваро.
«Да, да. Лучше же провести ночь с одной белокурой особой. С которой ты, слава всему живому, пока ещё не знаком», – усмехнулся про себя Эван.
– Вампирчик-с, пос-с-соревнуемс-с-ся в количес-с-стве жертв-с, – Леви уже приготовил хопеши.
– Жертв испуга от твоей рожи?
– Ты-с щенок-с!
– Расширь лексикон, червяк, – бросил вампир и пошёл вперёд.
Дом Дари находился ближе к реке. По пути до него князья вырежут много жителей. И возьмут в плен рабов, что начнут возводить замок для повелителя. Ценой собственной жизни. А армии тем временем продолжать завоёвывать мир. Материк Гемда будет захвачен за считаные дни. Затем падёт и Фойя.
Крики. Кровь. Вспышки заклинаний.
Эван взглядом искал дом семьи Свена. Ещё одно изменение. В лучшую сторону. Спасение Флер придётся предоставить Сенану. Вампир боялся, что, если он сделает это сам, будущее изменится слишком сильно.
Наконец, князь заметил маленький домик. Неровное дыхание. Быстрое сердцебиение. Страх сегодня главный в этом городе. И не напрасно.
Вампир распахнул дверь. Рядом появились Калеб и Джетто.
– Что-то интересное? – с азартом спросил огненный маг.
Эван пожал плечами.
– По крайней мере, там очень боятся нашего прихода.
– Развлечения! – воскликнул Джетто и первым вошёл в дом.
Послышались крики. Калеб бросился за магом, засмеялся.
– Эй, Клыкастик! А здесь и вправду неплохой улов! – из рук огненного мага пыталась вырваться довольно привлекательная женщина.
В её карих глазах был такой ужас. Эван знал, что не за себя. Ещё двое детей прячутся в чулане. Сестра Свена выйдет, чтобы отвлечь внимание и спасти брата. Джетто и Калеб уже покинут дом к тому моменту.
– Значит, тебе повезло украсть мою добычу, – процедил вампир сквозь зубы.
Маги рассмеялись, подталкивая женщину, направились к выходу. Эван же пошёл вглубь дома. Маленькая комнатка. Незаметная дверь и чулан. Дыхание прячущихся стало напряжённым, рваным. Их сердца готовы выпрыгнуть из груди. В прошлый раз вампир был в такой эйфории от боя, что даже не обратил внимания на мальчика. Надеялся, что его добьёт кто-то другой.
– Выходите, я не причиню вам вреда.
Князь присел на кровать, прищёлкнул пальцами и снял маску.
Девушка вышла первой. Заслонила собой брата. Эван скользнул по её фигуре взглядом. Теперь он вспомнил сестру Свена. Красивая, женственная, с большими карими глазами. Тёплыми. И ночь с ней была такая же. А вот что случилось с ней дальше, вампир совершенно не помнит. Тогда это казалось незначительным.
– Делайте со мной что хотите, только не троньте брата, – голос девушки дрожал, срывался.
Вампир покачал головой.
– Не получится. Если я спасу только тебя, то ты потом будешь корить меня всю жизнь.
– С-спасёте?
Эван улыбнулся и кивнул.
– Мэри, он обманет, – мальчик всхлипнул, взял сестру за руку.
– Что ты, Свен. Я построю вам портал в безопасное место. Там вас будет ждать Дари Эмилия.
– Все Дари мертвы! Ты лжёшь! – в руках мальчика появилась огненная сфера.
– Свен, подожди, – Мэри схватила юного мага за руку, – Что, если он говорит правду? Он знает твоё имя. А ведь нам не выбраться из города самим…
Вампир не стал и дальше терять время на разговор. Построил портал. Девушка сделала несколько шагов, мальчик упёрся, постарался вырвать свою руку из цепкого захвата сестры.
– Спасибо скажете позже. Мне пора идти, пока никто ни о чём не догадался…
Князь быстро переместился к застывшим у чулана сестре и брату, швырнул их в портал. Выдохнул и направился на выход из дома. День будет долгим. А там ведь ещё убийства в доме Дари предстоят. К этому нужно успеть подготовиться.
Сенан кромсал мечом всех попадавшихся на пути. Последний разговор с Тикой не давал покоя.
Голос Гедеона заставил вынырнуть из воспоминаний. Демон рубанул какого-то мага, что пытался дотянуться до него мечом.
– Это самый богатый дом в этом городе. Давайте-ка сделаем это строение менее помпезным.
Эван фыркнул. От него так и веяло ненавистью и презрением. Нет. Раньше так тоже было. Но что-то с вампиром явно не так. Слишком загадочный в последнее время. И драться стал в полную силу. И это желание выслужится. Слишком странно.
У большого дома, с огромными окнами и множеством арок, было что-то вроде стражи. До полноценных воинов этим магам очень далеко.
– Отчаянное сопротивление. Значит, там действительно что-то интересное! – воскликнул Грейсон и заработал мечом с воодушевлением.
Магов хватило минут на пятнадцать. Куда им до князей. Тем более, когда все двенадцать уже у дома.
Первым ворвался в дом Алессио. Ещё один старался выслужиться. Сенан презрительно поморщился. Хорошо, что под маской этого не видно. Он тоже вошёл в дом. Только женщины и дети. Тика определённо что-то видела. Но не рассказала о видении. Хотела уберечь? Но муки совести уже не страшны демону. Привык. Эти терзания вечны. Как и служение Зомдику.
Сенан продвигался из одной комнаты в другую. Уничтожал попадавшихся магов. Одежда уже была забрызгана чужой кровью. Но достойного противника так и не повстречалось. Какой же слабый мир. И он богат магией? Совсем не верится. Или Тика затеяла опасную игру с правителем?
В одной из комнат тихо плакала женщина. Она что-то прятала за спиной. Стала молить Сенана. Но он был непреклонен.
Женщина упала. Демон быстрым движением стряхнул кровь с меча. Перешагнул через окровавленное тело и застыл. Младенец. Красивые синие глаза. Сенан никогда подобных не видел. Они затягивали в свой омут. Удерживали на месте.
«– Если однажды у нас будет ребёнок. И Зомдик прикажет тебе его убить…Ты также, не задумываясь, выполнишь это поручение?».
Демон сцепил зубы, поднял меч и…опустил. Не смог.
– Да чтоб тебя! – выругался, развернулся и направился к выходу.
Остановился уже на пороге. Кто-то из других головорезов обязательно доберётся до ребёнка. Прикончит. Бросил взгляд. Младенец рассматривал демона с интересом. Слишком странно для столь маленького дитя. Внутри всё перевернулось.
Сенан со всей силы ударил кулаком о стену. Полетели щепки. Выдохнул. Подхватил корзинку и выпрыгнул в окно. Сейчас. Только в этой суматохе никто ничего не заметит. Стремительно добрался до реки, опустил корзинку в воду. Дальше стихия решит, жить младенцу или умереть.
Демон отвернулся, уже хотел вернуться к дому, когда заметил Эвана.
Вампир наблюдал за ним, оперевшись о ствол раскидистого дерева. Вид у князя был расслабленный. Но это напускное. Демон чувствовал его внимательный, цепкий взгляд. Поспешит доложить о предательстве?
Сенан перехватил меч поудобнее. Зря он так рисковал. Сдалось ему сохранять жизнь какому-то ребёнку. И что теперь? Убить вампира? Это точно повлечёт преследование, наказание. И вполне вероятную смерть…
Эван улыбнулся. Всё идёт, как задумано. Судя по всему, Замгаром. Не просто так ведь этот мир предоставил вампиру возможность всё исправить.
Демон заметил его. Но это к лучшему. Сенану есть что терять. Значит, он попадёт на крючок Эвана. Не захочет, чтобы Зомдик узнал о слабости. Ещё бы. Ведь после такой измены последуют пытки. Душевные, физические. Повелитель обладал хорошей фантазией. За столько лет ещё ни разу не повторился в методе уничтожения воли, подавления бунта.
– Побежишь докладывать обо всём? – Сенан воткнул меч в землю, скрестил руки на груди.
Эван прищёлкнул пальцами, снял маску. Вопросительно приподнял бровь.
– А стоит? Может, просто мне исповедуешься? Что происходит? Слабеешь, сдаёшься?
Демон тоже развеял маску. В глазах его не было страха. Только подозрение и презрение. Да. Когда-то Сенан именно таким и был. Нет. Они не конфликтовали. Но и дружбой их общение было сложно назвать. Скорее нейтралитет.
– Могу задать те же вопросы. Что происходит с тобой, Эван?
Вампир усмехнулся.
– Я знаю путь к светлому будущему. Иду по нему.
– Облизывая сапоги повелителя?
Эван поморщился.
– Звучит омерзительно. Этот вопрос лучше адресовать Алессио. Он специалист по таким делам.
Они вновь схлестнулись взорами. Чёрные, как ночное озеро, глаза Эвана. И голубые, льдистые Сена на.
– Если не станет Зомдика, чью сторону ты примешь, Сенан? Подумай об этом на досуге. Я однажды приду за ответом.
Князь-вампир отстранился от дерева и направился обратно к дому. Спиной чувствовал взгляд Сенана. Но не посмел остановиться. Не сейчас. Пусть демон сам придёт к правильному выводу.
Эвану же предстоит затаиться на двадцать лет. Флер спасена. Теперь только защитить спасённых. А дальше просто ждать…
***
Почти всё шло по плану вампира. Мир был захвачен. Зомдик получил рабов. Пока повелитель был спокоен и не подавал виду, что питается только поверхностными источниками. Уже пять лет.
Даимор погиб. Как и в прошлый раз. Князья всё ещё раз в год приводили армии в боевую готовность. Но приказа об уходе в другой мир повелитель всё не отдавал. Постепенно все расслабились. Стали приносить на Замгар больше магических технологий.
Тика по-прежнему была узницей замка. С той лишь оговоркой, что вампиру удалось втереться в доверие к провидице. Это её явно подбодрило.
Девушка же, в свою очередь, селила всё больше сомнений в душу демона. Если Сенан встанет на сторону Эвана, то и Неор с Бьорном не останутся в стороне.
По ночам вампир уходил из замка. Под предлогом посещения дома крови. Но это лишь прикрытие. Летучие мыши стремились к устью реки Депуль.
Но Флер Эван не видел. Как бы ни хотелось. Он приказал себе даже не думать об этом. Они встретятся гораздо позже.
Свен делал успехи: вампир обучал его боевым искусствам. Это явно пригодится пареньку. А самому Эвану пригодятся уроки Эмилии. Как и Флер. Хотя ему уже пора забывать это ненастоящее имя девочки. Теперь она Эрика. И это уже неизменно.
– Слабовато! Топаешь громко. Машешь мечом, словно палкой. Отвратительно, – раздражённо произнёс вампир, сделал подсечку.
Свен упал на влажный песок. Ударил по нему кулаком. Послышался смех Мэри. Словно перезвон серебряных колокольчиков. Эван улыбнулся.
– Ты загонял его до такой степени, что он даже во сне бормочет, как однажды уделает тебя.
Маг обиженно посмотрел на сестру, поднялся с земли, отряхнулся.
– Могла бы и промолчать. Ведь я знаю, о чём грезишь ты.
Девушка прищурилась. Улыбка пропала с лица.
Эван тоже знал. То, как на него реагирует сестра Свена, было сложно не заметить.
Вампир убрал меч.
– Эмилия спит?
Уголки губ Мэри дёрнулись. Ревность? Эван даже и не думал, что влечение девушки зайдёт так далеко. Нужно с ней поговорить. После. Наедине. Жаль разбивать сердце. Но лучше сейчас.
– Нет, она недавно уложила Эрику и сейчас скорей всего проводит время в компании сфары, амсара и драмта.
Лучших друзей Флер. Тех, кто спас девочку. В этот раз это тоже не изменилось. С разницей, что у отшельницы Наэль теперь не один житель, а целых четыре.
Эван кивнул и направился к маленькому домику, скрытому мощным куполом. Теперь, даже если кто-то посторонний забредёт в эту чащу – ничего не увидит. Всё же Эмилия самый сильный маг на Замгаре. Из оставшихся.
Женщина сидела на деревянном крылечке и тихо напевала что-то печальное.
– Добыча чешуи драмта и амсара была главным развлечением для скучающих вояк…
– С чего ты взял, что их пропажа это моих рук дело? – Эмилия подняла взгляд. Ни капли паники. Уверенный взор. Прямой.
– А я и не говорил, что они пропали. Сама себя выдала. Да и кому же ещё по силам спрятать такое количество драконов? Только не говори, что это сделали повстанцы.
Дари улыбнулась. Точно, как Флер. Эван отвёл взгляд, чтобы не терзать свою душу.
– Драмты помогут, когда это будет необходимо. Чем больше живых существ мы спасём, тем…
– Тем быстрее меня прибьёт правитель. И я не шучу, Эмилия. Ты ставишь меня под удар. Я же просил просто посидеть тихо двадцать лет.
Женщина поднялась на ноги. Глаза её пылали праведным гневом. Она стояла напротив вампира, благодаря крылечку их глаза были на одном уровне.
– Ты предлагаешь мне просто сидеть сложа руки, пока твоя армия уничтожает всё вокруг?
– Нет, Эмилия. Я предлагаю тебе посидеть тихо, пока Зомдик не ослабнет. Только тогда к нему можно подобраться с оружием, что убьёт Тьму.
– Я могу взять кинжал и отправиться прямо сейчас к твоему повелителю. Поверь, мне есть за что вогнать острый металл в это поганое сердце…
– Ты даже взять этот кинжал не сможешь! – из горла вампира вырвалось рычание. Это несколько остудило пыл женщины.
Она присела, опустила взгляд. Но не сдалась. Эван видел это. И Эмилия продолжит строить мелкие козни.
– Прости, я не хотел. Но ты ставишь под удар будущее своей дочери.
– И твоё будущее с ней. Верно?
Прямо по едва зажившей ране. Вспорола швы, надавила, пустила кровь.
– Тебя это смущает?
Эмилия резко поднялась со ступеней и направилась в дом. Эван выдохнул сквозь зубы. Выругался. Сделал медленный вдох. В ноздри ворвался аромат Мэри.
– Всё слышала? – он и сам не мог поверить, что прозевал появление девушки. Слишком увлёкся выяснением отношений с матерью Флер.
– Совсем ничего, – наглая ложь. Взволнованный стук сердца говорил о другом.
– Я не давал повода влюбляться в меня. Всегда старался держаться на расстоянии. Хотя мог, – Эван повернулся к застывшей у границы дома Мэри.
Она отвернулась. Но вампир успел заметить слёзы. Переместился к ней, заставил посмотреть на себя.
– Мэри…Ты ещё встретишь того, кто будет возносить тебя на пьедестал. Но увы, это не я. Не все чувства можно контролировать. И прошу тебя: давай без глупостей. Мы договорились?
Девушка кивнула, зачарованно глядя в глаза. Облизнула губы, чем привлекла внимание к ним Эвана. Он прикрыл глаза, сглотнул. Отстранился. И пошёл к реке. Уходить в сумрак он предпочитал подальше от дома. Чтобы никто не смог отследить.
Свен сидел на берегу и бросал в воду камни. Плечи его были напряжены, как и взгляд.
– Присмотри за ними в моё отсутствие.
Маг не ответил. Но Эван знал, что несмотря на упрямство, Свен всё сделает. Даже сообщит Эвану об опасности. Всё же, не зря вампир спас этого мальчика.
Эван резко распахнул глаза. Тело трясло. Вампир провёл рукой по лицу. Это просто сон. Он уже всё исправил. Этого не случится. Флер будет жить.
Поднялся с кровати. Прошёл к окну. Город за окном постепенно изменялся. Уже что-то отдалённо напоминающее тот населённый пункт, как во времена встречи вампира и дикой девочки из джунглей. Его самой дорогой девочки. Что въелась в сознание. Разорвала душу, а потом исцелила и сделала лучше.
Волшебное время. Настоящая жизнь. И сейчас она такая же. И вся грязь вокруг её не испортит.
Восемь лет. Очень долгих лет. Он так и не видел её. Не позволил себе. Эмилия, Мэри и Свен получили наказ ничего не рассказывать. Тогда они не были знакомы с Флер. Пусть и сейчас так будет. Вампир лишь присмотрит, чтобы с ней ничего не случилось.
– Пора уже приучить себя называть её по-другому. Эрика, – Эван поморщился.
Разговор сам с собой до добра не доводит. Особенно в замке. Когда рядом Тьма. И всё же он не сдержался.
– Я буду звать тебя Ри, – улыбнулся, прижался лбом к стеклу.
Хотелось наплевать на всё. Посмотреть на неё хоть одним глазком. Но знал, что не удержится. Заговорит. Станет частью жизни. Как это произошло со Свеном.
И Мэри. Она не успокоилась. И Эван замечал эти незначительные случайные столкновения, взгляды, прикосновения. Её любовь перерастает в зависимость. Девушке будет больно потом.
Раздался стук в дверь. Князь натянул брюки и направился к двери.
Тика переминалась с ноги на ногу. Улыбнулась нервно. Эван посторонился, пропустил её в комнату. Тьма слабела, но ещё была в комнатах. Провидица протянула вампиру рисунок.
Это были два князя. Лес. И что-то ещё. Непонятное. Неужели…кто-то следит за Эваном? Он прикрыл глаза. Постарался успокоить зарождающуюся панику. Если это был Алессио, то вампир бы уже занимал пыточную в качестве дорогого гостя. Но кто тогда? И почему молчит. Или всё дело в том, что это видение ещё не сбылось?
«Замгар, ты там помогаешь мне или как?» – в свою избранность Эван верил с трудом.
Стоило сделать хоть один шаг в сторону, как прошлое изменялось. Он уже рискнул спасти Эмилию и чуть не попался. Со спасением Свена всё прошло гладко. Но так ли это на самом деле? А может, вампир просто убедил себя в этом…
Эмоции пробили заслон. Рванули наружу. Тика заметила беспокойство.
– Эван? – шёпотом спросила провидица.
Её тоже охватило волнение. Вампир покачал головой. Мол, всё в порядке. Хотя сердечный ритм никак не получалось выровнять.
– Сенан?
Девушка кивнула. Князь выдохнул. Ну хоть что-то хорошее. Демон теперь уже не так покорен Тьме, как ещё восемь лет назад. Семена сомнения проросли. А Тика прекрасно промывала демону мозги. Ещё чуть-чуть. Нужно продержаться ещё двенадцать лет. Это больше половины отмеренного времени до даты…смерти Зомдика.
Клинок вампир надёжно спрятал. Никто, кроме него, не должен ничего знать до конца. Тем меньше жертв в случае неудачи.
– Всё в порядке. Мне пора.
Эван улыбнулся, чтобы успокоить Тику. Она кивнула и поспешила удалиться.
Кто-то что-то подозревает. Значит, придётся пока подождать с вылазками к устью Депуль. Старуха Наэль идеальное прикрытие для спасённых. Плюс купол. Они справятся без вампира.
Князю же нужно заняться своей репутацией: дом крови, жертвы пыток, наведение порядка в рядах вампиров. Идеально, чтобы бросить пыль в глаза. Да. Ещё побывать в гостиной князей. Это отвлечёт их внимание. Ещё лучше: вступить с кем-нибудь в схватку. Он давно этого не делал.
***
Огонь бросал мягкий свет на лица князей. Но делал их ещё более зловещими. Лихорадочный блеск глаз. У каждого второго князя. Ищут слабости друг у друга. Ударить побольнее. Принцип выживания в замке. Мерзком, опостылевшем.
Хотелось на волю. Туда, где Эван по-настоящему живой. Где можно открыть хотя бы часть чувств.
– О! Вы только посмотрите! И кто же осчастливил нас своим присутствием! Ваша светлость, а что за праздник? – Алессио натянул на лицо наигранную улыбку. Глаза остались холодными, внимательными. Как у хищника. Шакала.
– День фразы: «иди на хрен». Не слыхал о таком?
Ядовитый князь сжал зубы.
– Ты нарываешься, недомерок?
Эван просто подошёл к столу, взял бокал и налил вина. Затем опустился в свободное кресло. Взгляды. Задумчивые. Ненавидящие. Заинтересованные.
Но кто же наблюдает за ним в видении Тики?
– О нашем уходе в новый мир так ничего и не известно? – равнодушный голос. Это было несложно сыграть. Эван знал, что армия уже никогда не покинет Замгар. Даже при худшем раскладе. О котором, к слову, даже думать не хотелось.
Ставки слишком высоки. Он поставил на кон не только свою жизнь. Как раз она может пойти на откуп. А вот Флер должна жить. Иногда, чтобы всё исправить, нужно перестать бояться. И только за жизнь Эрики вампир переживал больше, чем за свою. Глупо. Ей тоже не выжить без него. И пусть они ещё и не знакомы.
– Мир ещё полон магии, – пожал плечами Калеб, – Зачем уходить? Мне и здесь нравится. Вчера мне попалась такая рабыня…М-м-м, красотка.
Эван усмехнулся.
– Она плохо бегала, Уголёк?
Улыбка исчезла с лица огненного мага.
– Слушай, выродок, я однажды отрежу твой поганый язык…
– Очень страшно, – с придыханием произнёс вампир.
Глаза визави блеснули огнём. Эван этого и добивался. Ему нужна схватка. Желательно такая, чтобы никто не усомнился в его верности Тьме.
– Похоже-с кому-то-с пора-с размятьс-с-с-я, – хохотнул Леви.
Но Калеб не поддался на провокацию. Откинулся на спинку кресла, отвёл взгляд.
– Стоит ли марать руки?
Эван усмехнулся. Обычно огненный князь не настолько сдержан. Что это с ним? Стоит понаблюдать за этим феноменом в поведении.
– У нас проблемы поважнее наших распрей, – сдержанно произнёс Гедеон, – На Стаге ещё бывают народные волнения. Зомдику это не нравится.
– А ты с каких-то пор стал голосом повелителя? – Альваро смерил телепата надменным взглядом.
Вампир перевёл на дроу взгляд. Может ли предателем и в этот раз быть этот недоумок? Хотя предателем – это громко сказано. Альянса-то ведь ещё нет.
– Ушастый, у тебя много лишних зубов? – процедил Гедеон, – Зомдик сегодня высказал недовольство. Я передал вам его волю. Мне, в принципе, без разницы на кучку повстанцев.
Как и Эвану. Было бы. Но вот слава о стойких мятежниках дошла до Гемды. Как бы об этом Эмилия не узнала. Обязательно ведь что-нибудь выкинет. Чудная женщина.
– Наслышан об этих дикарях, – пробасил Бьорн, – Но не был бы так спокоен.
Все перевели на него заинтересованные взгляды.
– Есть слух, что они готовятся к нападению на Мейзук, – пояснил князь-медведь.
Эван приподнял бровь. А вот это что-то новенькое. Не помнит он никакой атаки на столицу или замок…
Весь следующий месяц Эван был сдержан, собран и боролся с повстанцами наравне с князьями. Тёплых чувств к жителям Бархи всё равно не было, так что это достаточно просто. В прошлый раз его слишком «радушно» встретили в северном городке.
Сегодня было затишье. Душой вампир рвался к маленькому домику в глухом лесу. Нужно убедиться, что там всё в порядке. Мало ли что ещё придёт в одну белокурую голову. Это, видимо, у Дари особенность характера.
Из стаи летучих мышей соткалась фигура вампира. Эван медленно пошёл вдоль реки. Ночной воздух был мягким. Вокруг ни звука. Неужели Эмилия и амсаров спрятала?
Только Эван ступил на территорию возле домика, как услышал мягкие шаги Свена.
Клинок у шеи.
– Теряешь хватку…
Быстрое движение и маг лежит на земле, держась за живот.
– Всегда будь готов к ответному удару. Мы же это проходили, Свени, – усмехнулся в ответ вампир, подал парню руку.
Маг насупился, проигнорировал помощь, поднялся на ноги.
– Мог бы и поддаться.
– Я и так поддался. Был бы на моём месте кто-то другой – твоя кровь уже питала эту землю.
Свен прошёл мимо, намеренно задев Эвана плечом. Скрылся в доме.
Вампир приподнял бровь.
– Он просто скучал по тебе…
Мэри застыла на пороге, закуталась сильнее в шаль. Босая, растрёпанная. Милая. На красивых, пухлых губах лёгкая улыбка. По взгляду видно, что не только Свен тосковал без Эвана.
– Как у вас здесь дела?
Девушка пожала плечами, шаль соскользнула, явив взору вампира обнажённое плечо.
– Что здесь, может, измениться? Всё по-прежнему: река, деревья, дом…
Эван приблизился, опёрся плечом о стену.
– Значит, всё в порядке.
– А у тебя? – голос Мэри дрогнул.
– Всё так же: убийства, пытки. Ничего интересного, – вампир скривил губы в улыбке.
Девушка отвела взгляд.
– У Свена недавно было совершеннолетие…Обычно в этот день наши маги отправляются к океану. Просить у Замгара силы.
– И как? Щедро одаряет?
Мэри печально улыбнулась.
– Видимо, не очень, раз вы так легко…
– Мы другие миры уничтожали всего года за три. Так что не так уж и легко.
Дверь приоткрылась, на пороге возник Свен.
– У вас здесь свидание? – ехидно изрёк паренёк.
Мэри вспыхнула, гневно сверкнула глазами и поспешила исчезнуть в доме. Эван прикрыл глаза и потёр переносицу.
– Ты вроде повзрослел, но ведёшь себя, как ребёнок. Для чего было ставить сестру в неловкое положение?
– Зачем ты морочишь ей голову, а? – злобно процедил в ответ Свен, – Она ведь не нужна тебе!
Вампир вздохнул.
– Именно об этом я ей и сказал. Прямо. Без утайки.
– Но она…
– Это её дело. Не лезь.
– Да тебе просто плевать!
Эван схватил мага за грудки. Глаза князя опасно сверкнули.
– Успокойся, щенок! Я даже не думал в том направлении. Не давал ей повода. И мне не плевать. Можешь не верить, но это так.
Отпустил. Свену пришлось приложить усилия, чтобы остаться в вертикальном положении. Он виновато опустил взгляд. Эван прикрыл глаза и выдохнул.
– Прости. Я…не знаю, что на меня нашло. Всё это так странно…Ты помогаешь нам. Я знаю, что для тебя это тоже непросто. Но…я словно одичал в этом лесу.
Вампир поднял взгляд на паренька.
«Он ведь сейчас в том возрасте, когда мужчина осознаёт женскую красоту…».
– Нужно проветриться. Идём.
– Куда?
– Скоро узнаешь…
***
– Никогда не думал, что буду обучать ещё и такому…– усмехнулся Эван.
Отхлебнул из бутылки вина, перевёл взгляд на бушующий океан. Чувствовал ли он себя странно, объясняя краснеющему парню про взаимоотношения мужчины и женщины? Более чем. Но было и забавно. Особенно, учитывая ехидный характер.
Но, всё прошло гладко. Судя по звукам, доносящимся из комнаты. Дом крови. Впервые использован по непрямому назначению. Эван может быть спокоен. Свен избавится от вспыльчивости, а доверие к вампиру возрастёт. Про тайну можно и не переживать: вампирский гипноз творит чудеса.
Уставший, растерянный, но по виду жутко довольный парень медленно шёл к вампиру. Остановился, задумчивым взглядом посмотрел на океан. Эван улыбнулся. С губ так и рвались ехидные фразы. Но он сдержался.
– Это так странно…
– Я бы по-другому описал процесс, но ладно…Пусть будет странно.
Маг, наконец, взглянул на Эвана, зарделся.
– Да я не про это…это было… – сделал медленный вдох, – Я должен ненавидеть тебя. Но ты спас меня и сестру. По всем законам вашей армии ты должен использовать мою сестру, но ведёшь меня сюда и учишь любви…Ты самый невозможный князь…
Вампир в ответ лишь пожал плечами. Не услышав привычных издёвок, маг решился задать вопрос:
– Почему ты отвергаешь любовь моей сестры?
Эван залпом допил остатки вина, поморщился и потёр переносицу. И что здесь ответить? Ни Свен, ни Мэри не знали всей правды. Князь и так слишком многое изменил. А это страшно. Каждое отклонение приводит к каким-то мелким неприятностям.
– Свен…Я люблю другую.
– Она из замка? – голос дрогнул. Переживал за сестру.
– И да и нет одновременно. Она ещё не знает о моих чувствах. Хотя мы уже встречались. Но теперь мы не знакомы…Это очень сложно.
Маг присел рядом. Потёр виски. Задумчиво всмотрелся в бушующие воды океана.
– Ты всё это делаешь ради неё?
– Малец, а разве похоже, что я добряк? Мне в принципе нравилось кромсать всех направо и налево.
– А за что ты её любишь?
Эван выдохнул. Замолчал. Свен подумал, что задал неуместный вопрос. Или даже разгневал вампира.
– Я становлюсь другим рядом с ней. Она меняет меня…И даже сейчас…Не видел её восемь лет, но как только чувствую рядом, словно собираю свою сгоревшую душонку. Кажется, на пепелище проросли цветы…
– Так поэтично…
– Какой поэтично? Я князь, Свени. Мне жилось проще без всех этих сентиментальностей…
– Но хуже, правда?
Вампир не ответил. Ясно ведь, что правда. Чаще всего, не ведя борьбы, сдаваясь на милость судьбы, человек теряет себя. Не ощущает ни радости, ни горя. Через трудности все ценят моменты счастья. А Эван был счастлив. В детстве. С Флер. Даже там, в Бархе. Несмотря на пытки и обязанность привести ключ Зомдику.
– Нам пора возвращаться. Тебя сестра хватится.
Летучие мыши опустились у реки, соткались фигуры мага и вампира. Солнце уже окрасило небо на востоке в розовый цвет. Эвану пора возвращаться в замок. Знакомый запах почувствовал слишком поздно. Как и шаги. Как и Тьму…
– Так вот, как ты проводишь время по ночам, Клыкастик? Наверное, Зомдику будет интересно об этом узнать, – ядовитый князь противно рассмеялся…
Эван медленно обернулся. Свен достал кинжал из ножен, напряжённо замер.
– Что ты здесь делаешь? – глупый вопрос, но разговор оттянет время. Мозг лихорадочно искал пути выхода из непростой ситуации.
Убить Алессио нельзя. Зомдик об этом узнает. А повелитель ещё силён. Слишком. А Флер восьмилетняя соплячка…Всё не так.
– Мне стало интересно, где ты пропадаешь каждую ночь.
– Не припомню тебя в своём родовом древе. Дядя? Дедушка? С чего вдруг ты взялся следить за мной?
Ядовитый князь растянул губы в улыбке и неожиданно закатил глаза. А потом рухнул наземь. Другой князь брезгливо отряхнул руки. Маска скрывала лицо. Но если находится с человеком рядом тысячу лет – можно узнать его только по незначительным повадкам.
Неор. Князь-некромант.
– Алессио лишён возможности анализировать происходящее. Он нравится Зомдику, как хороший исполнитель. Знаешь, из тех, кто в лепёшку расшибётся, но сделает. А вот я хотел бы узнать подробнее, что происходит…
Эван прикрыл глаза. Ещё одно отклонение. Нет, Неор не враг. Вампир знал это точно. Но сейчас он и не друг. Это не тот некромант, что пожертвовал своей жизнью ради спасения Тики. Сейчас это ещё расчётливый, хладнокровный убийца с замашками гениального мага.
– С удовольствием расскажу, если ты поведаешь о своих дальнейших планах, – вампир сжал рукоять возникшего меча.
Некромант прищёлкнул пальцами, убрал маску, посмотрел Эвану прямо в глаза.
– Если бы я желал твоей смерти, то сдал Зомдику гораздо раньше. Или ты думаешь, что я не знаю о спасении той женщины? Тогда в Файхе.
Вампир сглотнул, прикрыл глаза. Сердечный ритм чуть изменился. Большего Эван не позволил.
– Почему же не сдал?
– А стоило? – Неор чуть наклонил голову к плечу, с интересом уставился на Свена.
До слуха вампира долетели быстрые шаги, он обернулся подать знак, но было поздно. Мэри уже вышла из-под купола, растрёпанная после сна, возмущённая и удивлённая одновременно. Застыла, распахнула и без того большие глаза. Оленёнок, что встретил опасного хищника. Сердце её быстро и неровно забилось.
В глазах некроманта же вспыхнул неподдельный интерес. Он медленно скользнул взором по фигуре девушки, задержался дольше положенного на лице.
«Вот оно то, что может подстегнуть Неора. Все мы жаждем в конечном счёте одного…».
Внутренне Эван возликовал. Неожиданная ситуация. Но она на руку вампиру. Он привяжет Неора единой тайной. Мэри же станет зацепкой, крючком. Как Тика для Сенана.
– Я расскажу все. Тебе решать, что будет дальше.
Некромант, наконец, отвлёкся от созерцания девушки, посмотрел на Эвана.
– Валяй.
– Пусть они уйдут. Им нельзя знать всё, – вампир кивнул в сторону Свена и Мэри.
Неор бросил ещё один взгляд на девушку.
– Хорошо. Я ведь теперь всё равно знаю, где их найти.
Эван усмехнулся. Разговор предстоит слишком серьёзный. Рассказать о прошлом, которое и не произойдёт уже. Возможно. Но с некромантом шутки плохи.
Повествование о прошлом-будущем заняло полдня. Неор не проявлял никаких эмоций. Даже после его окончания. Вампир даже начал переживать: не поверил, поспешит доложить Зомдику об измене. В принципе, повелитель теперь может и узнать всё. Если некромант не позволит наложить защитную руну на свою память…
– Мне бы считать тебя сумасшедшим…Но я тебе верю. Я много раз думал, что кинжал тогда стоило спасти, а не уничтожить…
Эван выдохнул. Они сидели на берегу реки. Алессио до сих пор был без сознания. Да и после ему придётся отдать приказ о беспамятстве.
– Значит, ты думаешь, что девочка и есть избранная? Ты уверен в этом?
– Нет, я просто надеюсь на это…
Неор поднялся с земли.
– Если в прошлый раз я умер за свободу, почему бы в этот раз не выжить за неё?
Вампир облегчённо выдохнул и улыбнулся.
– Мне придётся наложить руну на твою память, сам понимаешь, нужно скрыть сведения от Тьмы…
Некромант нахмурился.
– Ладно. Но ты должен применить свой гипноз к Алессио.
– Это тоже понятно. Поможешь, организовать ему весёлое времяпрепровождение?
Неор растянул губы в улыбке.
Ядовитого князя доставили на Стагу и приказали напиться до беспамятства. Одно дело сделано. После пришлось вернуться в замок. Там могут и заметить отсутствие. Не Зомдик- князья. Одному уже пришлось прочищать мозги. Теперь такую оплошность допускать нельзя.
Всё же осталось только двенадцать лет. А у него в помощниках только Сенан, Тика и Неор. Слишком мало. Зато у каждого есть за что умереть…
Эрика проснулась ещё до восхода солнца. В доме все ещё спали. Ей же уже не хотелось. Всему виной опять ночной кошмар. Он снится ей уже несколько лет. Каждую ночь.
Девушка поднялась с постели, надела одежду и потихоньку выскользнула из дома. Ей нужно было привести мысли в порядок. Нахождение у реки часто способствовало обретению покоя. Ненадолго. Всего лишь до ночи.
Матери Эрика ничего не рассказывала. Как и Эмилия ей…
Девушка знала, что все живущие здесь, у устья Депуль, что-то скрывают. Нет. Они рассказали, что в этом месте безопасно, а за пределами идёт война. Хотя Эрика не считала всё происходящее военными действиями. Из рассказов того же Свена было ясно, что это всего лишь захват и рабство. Жалкие трепыхания повстанцев не в счёт. Активного сопротивления оказать замгарцы не смогли.
Всё вокруг казалось поддельным. Этакий хрупкий мирок для четвёрки отшельников. Или всё же есть кто-то ещё? Ведь иногда Свен исчезал по ночам. Эрика однажды хотела проследить, но была поймана Эмилией. Мать тогда строго поговорила с девушкой. Желание узнать тщательно скрываемую тайну только усилилось.
Позже она стала замечать, что и Мэри пропадает по ночам. А возвращается счастливой, уставшей и немного печальной. Эрика и это попыталась узнать, но девушка только улыбалась и пожимала плечами: просто гуляла по округе. Ничего особенного.
Был только один способ разведать, что происходит ночью в окрестностях: выспросить у Корка. Амсар достаточно болтлив. Нужно лишь направить разговор в правильное русло. С Гостилом так не получится, как и со сфарой Дамилей.
Но это всё чуть позже. Сейчас Эрике было важно разобраться со сном.
Ведь каждую ночь она умирала…
Захлёбывалась, тонула. А что-то в озере не отпускало её.
Тёмное, порочное, опасное, смертельное…
И он…
Эрика не знала, кто он. Незнакомец из её кошмара. Она даже не смогла бы описать его. Черты лица исчезали из памяти при пробуждении.
Но глаза…
Такие, что невозможно забыть. Наверное, даже за гранью она будет помнить эту тьму. Чёрные озёра. Те, что привлекают и затягивают уже навсегда. Необыкновенные.
Не просто чёрные. С вкраплением звёзд. Как ночное небо. Но это можно рассмотреть, только ночью. Днём они просто тёмные.
Он звал её и просил остаться. Не умирать…
Девушка опустила руки в воду, набрала в ладони воду и плеснула себе в лицо. Остатки сна окончательно покинули разум. Остался лишь холод.
Но не физический. А пустота в душе. Словно какого-то кусочка огромного пазла не хватало. И жизнь без этого не её. Чужая, выдуманная.
– Кто же ты?
Эрика поднялась с колен и отправилась обратно в дом.
Наэль умерла ещё шесть лет назад. Она похоронена недалеко от дома. Эмилия боялась, что их найдут.
Девушка достала свежий хлеб, отломила кусок.
– Всё как обычно.
Всё всегда одинаково. Эрика уже где-то в глубине души желала, чтобы их нашли. Лишь бы вырваться из этого круга…
Каждый день она просыпается первой. Завтрак уже на столе. Эмилия готовит его ещё до рассвета. В это же время возвращается Свен. Мэри обычно уже спит. Эрика завтракает в одиночестве. Затем может выйти на прогулку. В компании амсара, сфары и драмта.
Ненавязчивый конвой. Именно так девушка окрестила друзей. Её охраняют. Выбирают, куда идти.
А ей хотелось самой принимать решения. Дари – сильнейшие маги на Замгаре. Это ей твердили с детства.
Но есть ли смысл в этой силе, если они трусливо прячутся в лесу?
Эмилия чего-то ждала. Она всегда говорила, что однажды всё изменится. И Замгар победит Тьму.
Победит…как же.
Свен обучал Эрику боевым искусствам. Когда же девушка спросила, откуда он их знает, ведь на Замгаре уже давно не было войн, а при захвате иномирянами маг был ещё ребёнком, он ушёл от ответа. Очередная тайна. Или ложь.
Что, если всё вокруг лишь морок?
Эта мысль неожиданно взволновала Эрику. Может, и выживших нет? Армии иномирян и замгарцев уничтожили друг друга?
Вполне возможно. Остались только те, кто смог спрятаться.
Но почему тогда они сидят здесь?
Целых восемнадцать лет.
Эрика решительно поднялась со стула. Пора нарушить обыденный порядок. Сегодня она всё выяснит.
Выскользнула из дома через чёрный ход. Осторожно побрела вглубь леса. Только посмотрит, что за безопасным кругом, и вернётся. Никто и не узнает о её новом маршруте. Все ведь ещё спят.
Лес ещё только просыпался. Девушка переступала поваленные деревья. Тропинка виляла меж густых зарослей кустарников.
Вот ещё загадка, над которой стоит поразмыслить: все остальные Дари мертвы. Их убили князья при выходе из портала. Эмилия видела всё своими глазами. Когда же Эрика спросила, как матери удалось сбежать, та не ответила. Ни тогда, ни потом. Тщательно избегала этой темы.
Следующей странностью стал вопрос о самих убийцах. Точнее, туманный ответ на него.
А за смерть отца девушка была готова вонзить кинжал в сердце любого из двенадцати мужчин, носящих маску тьмы.
Хруст ветки. Птицы испуганно метнулись с деревьев ввысь. Эрика замерла и напряжённо прислушалась.
Тишина. Девушка слышала лишь своё учащённое сердцебиение. Сделала два глубоких вдоха и выдоха, чтобы успокоиться.
– Это всего лишь амсар или лань. Всё в порядке.
Осторожно пошла дальше. Пока ей не преградил путь странный мужчина с каменной кожей. Его глаза внимательно прошлись по фигуре девушки, остановились на голых щиколотках.
– Ты здесь одна?
Эрика сглотнула слюну. Голосовые связки парализовало от страха.
– Похоже, немая, – усмехнулся кто-то сзади.
Спины девушки коснулась чужая, грубая ладонь. Она почувствовала шершавую кожу даже через ткань рубашки.
На губах первого мужчины появилась улыбка.
– Я знаю, кому она точно понравится…
Боль пронзила затылок, Эрика провалилась в темноту…
Грубый, надменный голос доносился словно сквозь толстый полог. Телу было мягко, но голова просто раскалывалась на части.
Гортанный, незнакомый язык. Второй мужчина что-то ответил. В комнате их было двое, девушка различила по голосам.
Шаги. Скрип двери. Тепло чужих рук. Обжигающее.
Ресницы девушки затрепетали. Глаза открылись с трудом.
Она лежала на кровати. Огромной. С пуховой периной. Рядом сидел рыжеволосый мужчина. На губах полуулыбка. Расслабленная. Но глаза холодные. Бездушные. Жестокие, с оттенком похоти.
Эрика постаралась осторожно отодвинуться. Мысли в голове носились вихрем. Как выпутаться из сложившейся ситуации. Что делать? И где она теперь?
Ничего хорошего этот мужчина не задумал.
– Куда ты, Цветочек? – уже на родном, но с сильным акцентом.
Мужчина схватил Эрику за ногу и дёрнул к себе. Подмял своим телом. Схватил руки, завёл их за голову.
– Знаешь, что меня смущает? – мужчина склонил голову к девушке, коснулся носом волос на виске, шумно, с рычанием втянул воздух, – На тебе нет клейма рабыни.
Из груди Эрики вырвался всхлип.
– Но ведь это и к лучшему? Значит, тебя не будет искать твой господин. Хотя мне всё равно.
Его рука заскользила по телу. Девушка вскрикнула, когда мужчина до боли сжал грудь. А он воспользовался моментом, впился в губы, ворвался в рот, шаря языком, наполняя своим мерзким вкусом. Эрику замутило. Она прикрыла глаза. А потом резко сомкнула зубы.
По рту растёкся вкус чужой крови. Мужчина зарычал, отстранился и ударил девушку по лицу.
– Тварь! Но ничего, так даже интереснее…
Эрика приложила руку к пылающей от боли щеке. В висках пульсировало от ускорившегося сердцебиения. Рыжеволосый поднялся с кровати, облизнул окровавленные губы.
– Я люблю строптивых. Надеюсь, ты будешь громко кричать.
Подтянул девушку к себе, дёрнул за рубашку. Эрика изловчилась и пнула мужчину. Попала прямо в пах. Рыжеволосый согнулся пополам. Девушка подскочила с кровати, бросилась к двери.
– Не так быстро, мелкая мразь!
Он схватил за волосы, потянул назад. Эрика вцепилась в ручку двери.
– Ты такая дикая…Неужели ты ещё никем не тронута?
Руку он положил на живот, медленно повёл вниз. Девушка прикрыла глаза. Потянулась к источнику. Магия мгновенно отозвалась. Пальцы привычно закололо. Уверенно улыбнувшись, Эрика чуть повернула голову, несмотря на усилившуюся боль в области затылка.
Мужчина удивлённо приподнял бровь. Это почти всё, что он успел сделать. Девушка направила в него поток. Магическая волна отшвырнула несостоявшегося насильника к стене. Тело его корёжило. Глаза налились кровью. В руках соткался меч.
– Серьёзно? Думаешь, сможешь убить меня? Я князь Тьмы, тупая подстилка!
– Князь? – это придало сил.
Магия мощной лавиной хлынула через всё тело Эрики. Хруст костей. Запах крови. Мужчина закричал, выронил меч. Девушка схватила оружие.
«Голову никто отрастить не сможет», – прозвучал в голове приятный голос.
Руки не дрожали. Меч лёг в ладонь, помог сосредоточиться на цели. Эрика снесла голову рыжеволосому князю с лёгкостью. Словно всю жизнь только этим и занималась. Отбросила меч в сторону. Свет окутал девушку, и в следующее мгновение она вновь была на тропинке, где её схватили каменные маги.
В голове была пустота. Ни единой мысли, ни одной эмоции. Шок? Да, это был он. Всё слишком быстро произошло.
До домика добралась быстро. Взволнованная Эмилия, обеспокоенная и заплаканная Мэри, Свен со сжатыми в одну линию губами. Все ждали её.
– Где ты была? – мать сделала шаг навстречу.
Эрика подняла глаза, только сейчас до неё дошёл весь ужас случившегося. Её могли просто изнасиловать и убить. И близкие уже бы не узнали, где она. Пальцы задрожали, на глаза навернулись слёзы.
– Я…я всего лишь…хотела увидеть…
Эмилия поняла всё без слов, прикрыла глаза. И в следующий миг залепила дочери звонкую пощёчину.
– Ты даже не представляешь масштаб своего проступка! – кричала мать тоже впервые.
Девушка вытерла слёзы.
– Да? А может, стоило мне всё рассказать? Вы же все всё скрываете! Я живу в какой-то иллюзии…
– Ты живёшь в безопасности, – глаза Эмилии сверкали праведным гневом, – Жила! До того, как выкинула этот фокус с прогулкой… И ты всё испортила!
Эрика бросилась к дому, стремительно пробежала в маленькую комнату и упала на кровать. Слёзы душили. Из груди рвались рыдания. Разум застелила обида. Девушка обняла подушку и свернулась клубком.
А в это время в замке узнали об убийстве князя…
Зомдик почувствовал мощную вспышку. Растянул губы в улыбке. Он уже начал слабеть. Тьме не хватало магии. А здесь себя проявил проводник. Разве это не удачное совпадение?
Эван почувствовал странную тревогу. А затем последовал приказ о сборе князей. Он пришёл в тронный зал последним. Заметил отсутствие Калеба.
– Сегодня кто-то посмел убить князя, – Зомдик был спокоен. Ни один мускул не дрогнул на лице повелителя. В глазах же был азарт.
Эвану удивление не пришлось играть, оно было искренним. Князья переглянулись. У многих во взгляде был нескрываемый гнев.
– Прикажете найти и покарать виновных? – Алессио выступил вперёд.
– Нет, не покарать. Но найти. Это проводник. И он мне нужен.
Тьма рыкнула и растелилась по полу. Князья покорно склонили головы. Чувство азарта не заразило только пятерых приближённых повелителя: Сенана, Эвана, Неора, Бьорна и Альваро. Тронный зал опустел. Ручные псы повелителя отправились на охоту.
– Ты вроде говорил про двадцать лет…– некромант был заметно взволнован.
Ещё бы. Он погряз в чувствах к Мэри. Угроза проводнику приведёт и к обнаружению зазнобы.
Эван раздражённо прикрыл глаза.
– Я удивлён не меньше тебя.
Пятёрка уже покинула замок. Теперь князьям оставалось лишь построить порталы и отправиться на поиски. Но Эван и так прекрасно знал, чьих рук дело убийство Калеба. Лишь Эмилии не сидится на месте, и она старается всех спасти. Вот только не с того начала. Князя Зомдик с лёгкостью заменит.
Восемнадцать лет вампир старательно не вмешивался в прошлое. А теперь всё насмарку.
– Что дальше? – Альваро добавил раздражения.
– Я выясню, что произошло. Вы прикроете.
– Нет, ты не понял. Мы начинаем активно действовать? – хотелось набить дроу рожу.
– Слишком рано. Чуть позже сообщу вам.
Порталы переместили князей в разные места. Почти всех. Неор ослушался приказа Эвана.
Эмилия уже ждала у реки. Как и Свен с Мэри. Злость нахлынула стремительной волной. Вампир схватил женщину за горло. Маг схватился за меч.
– Так сложно было посидеть тихо двадцать лет? Зачем ты убила князя? – голос был чужим, рычащим.
Свен сделал шаг вперёд, но Неор остановил его. А Эван замер. Он услышал сердцебиение. Этот ритм был музыкой для его ушей. И запах…
Её аромат. Уникальный. Вшитый в подкорку.
– Отпусти её, – голос дрожал, как и рука, что приставила к спине кинжал. Или нож?
Вампир разжал пальцы. Эмилия отступила на несколько шагов, потёрла покрасневшую шею.
– Кто вы?
Князь резко обернулся, выбил кинжал из дрожащих рук девушки. Она отступила на несколько шагов, испуганно подняла глаза и замерла.
А для Эвана всё вокруг перестало существовать. Он растворился разумом в этой синеве. Хотелось броситься к ней, сжать в объятиях, припасть к губам. Но сдержался. Только отпугнёт. И так ведь сердце бьётся пташкой в клетке.
***
Как мир может сузиться до одного взгляда?
Этот чёрный омут…Он из сна. Эрика не помнит черты лица, но уверена, что не ошибается – это он. Тот, кто просил её не умирать.
Пальцы на руках дрожали, но от страха.
От необоснованного желания прикоснуться к этому лицу. Она знала: эти губы умели быть нежными. А слова, произносимые этим незнакомцем, могли ранить душу так глубоко…разбить вдребезги сердце.
Ещё он опасен. И силён.
Но откуда она это знает?
Кинжал лежал так близко. Но ведь Эрика не настолько быстрая…
А этот мужчина обладает скоростью хищника. Да, это зверь, с человеческим обликом. Ещё у него привычка облизывать клыки. Он делает это, когда раздражён.
– Если хочешь убить – убивай, а не задавай лишних вопросов, – улыбка кривит губы, но в глазах беспокойство.
Его взгляд натыкается на кинжал.
Это оружие Эрика нашла случайно. И перепрятала ото всех. Ей хотелось иметь свою тайну.
Ещё кинжал красивый: рукоять инкрустирована необычными камнями, что меняют свой цвет. Когда Эрика впервые взяла его в руки, – камни стали белыми. Словно внутри расплылся утренний туман. Сегодня же их окрас стал кроваво-красным.
– Откуда у тебя кинжал?
– Ты не ответил на мой вопрос, так почему же я должна отвечать на твой?
Незнакомец усмехнулся, прикрыл глаза.
– Это я убила князя, – неожиданно для самой себя произнесла Эрика, – И с удовольствием повторила бы. Ещё одиннадцать умрут. А после я доберусь и до повелителя Тьмы. Вырежу его гнилое, смердящее сердце.
Мужчина перевёл взгляд на своего спутника. От того тоже веяло опасностью. И тьмой. Больше, чем от хищного незнакомца. Кто они?
Девушка сделала то, чему учила её мать – заглянула в души мужчин. На мгновение. Но этого было достаточно, чтобы хищной кошкой метнутся к кинжалу. Тело била крупная дрожь, совсем как при лихорадке.
Сколько же тьмы в этих двоих. А скольких невинных они замучили до смерти. Образы влетали в сознание разъярёнными птицами, мучили, терзали. На глазах Эрики выступили слёзы.
– Мы тебе не враги, – прозвучало мягко, но не убедительно.
– Кто ты такой? – срывающимся голосом спросила девушка.
Незнакомец из снов хотел что-то сказать, но вдруг замер, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Потом выругался на гортанном языке.
– Эмилия, уводите её отсюда, быстро!
В руках второго мужчины из тьмы соткался меч. Глаза Эрики расширились. Князья. Они прислужники Тьмы…
Эмилия же бросилась к дочери, быстро открыла портал и втолкнула её в него. Свен и Мэри отправились следом.
Вышли у подножия гор. Девушка оттолкнула от себя мать. Слёзы застилали глаза. Внутри клокотала ярость вперемежку с растерянностью.
– Они князья? – получилось довольно резко.
Эмилия опустила взгляд.
– Что вы молчите?! Вы всё это время общались с теми, кто заковал наш народ в оковы! А ты! – Эрика собралась с силами, посмотрела на мать ненавидящим взглядом, – Ты якшалась с теми, кто убил отца…Как ты вообще могла…
Развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги. Закрыла уши руками, чтобы не слышать крики тех, кто обманывал её всё это время. Прочь ото лжи…
Как только Эмилия увела своих подопечных, Эван посмотрел на Неора.
– Ты должен уйти.
– О чём ты? Один против шестерых? С головой не дружишь? – на лице некроманта читалась ярость.
– Я возьму предательство на себя. А вы в случае моей гибели поможете Эрике уничтожить Зомдика.
Неор помотал головой.
– Это должен сделать ты! Тебя избрал этот мир.
Эван горько усмехнулся. Встреча Эрики и повелителя – это аксиома прошлого и настоящего. И кто-то должен умереть ради этого. Может, вампиру суждено стать жертвой во благо?
– Уходи. Будешь в числе тех, кто обезоружит меня – отведёшь от себя подозрение. Спасёшь Эрику и Мэри.
Некромант прикрыл глаза, прошипел что-то неразборчивое, но всё же исчез в портале. Очень своевременно. В следующее мгновение к реке выполз наг.
– И-с где-с же-с проводник-с?
– Не здесь, как видишь, червяк.
Леви приподнял бровь. Воздух замерцал от магии. Открылись ещё шесть порталов. Грейсон, Алессио, Гедеон, Джетто, Рас и Неор.
– С-с-смахивает на-с предательс-с-тво.
– В таком случае мы должны Клыкастика доставить к повелителю живым, – потирая руки, произнёс Алессио.
Эван прикрыл глаза, призвал меч.
Засверкали заклинания. Звон стали. Даже вампирская скорость и наличие магических способностей не слишком облегчали положение вампира. Противников слишком много. И ключевой фактор – это не рядовые воины, а князья. Самые искусные убийцы поверженных миров.
Едва Эван успел отбить удары хопеши, как в бок вошло что-то острое. Движения вампира стали замедленными. Отбиваться он больше не смог. Яд Алессио. Не смертельно, но для регенерации необходимо время.
Спустя несколько минут окровавленный князь-вампир уже стоял на коленях перед повелителем. Зомдик поднялся с трона, приблизился к Эвану.
– Он был там, где мы обнаружили вспышку светлой магии. Позволил уйти проводнику.
– И почему же ты так поступил, Эван?
Вампир даже не поднял головы. Лишь сплюнул кровь под ноги повелителю. Зомдик приложил руки к вискам Эвана, сломал защитные руны, вторгся в сознание и воспоминания.
– Щенок…– пошипел повелитель, убрав руки, – Значит, ты столько времени точишь нож, чтобы воткнуть мне в спину. В комнату пыток его. Развлекитесь как следует. Но пока не убивайте. Ещё пригодится.
Эван проиграл бой. Но Зомдик всё же не узнал главного: кто пособники князя-предателя, где источник и кто на самом деле проводник. Долгое время вампиру приходилось подменять свои мысли, чтобы Гедеон не узнал о готовящемся заговоре. Теперь это сработало и с повелителем.
Цепи звякнули. Доступ к магии отсекло. А дальше камеру пыток заполнили крики. И кровь. Много крови.
***
Эрика выбилась из сил. Упала на колени. Обняла себя за плечи. Внутри всё горело. И не только от непривычного забега. Её предали. Всю сознательную жизнь мама, Свен и Мэри внушали, что князья – это зло. Армия Тьмы должна быть уничтожена. Повелитель заслуживает смерти.
Но…всё это время общались с князьями. Как же понимать, кому верить в этом мире, когда даже близкие лгут. Пусть и во благо. Скорей всего.
Сердцебиение пришло в норму. Дыхание выровнялось. Эрика утёрла слёзы и осмотрелась. Снежные шапки гор сверкали на солнце. Холодные порывы ветра пробирались под кожу. И только прозрачное озеро было спокойным и гладким. Вопреки всему.
– И всё же ты не хотел, чтобы я умирала…
Кем является незнакомец? Почему-то этот вопрос был самым важным. То, что князь, было и так понятно. Но почему пополам с тьмой в нём есть свет. У второго подданного повелителя не было замгарской магии.
Вернуться и допытать Эмилию? Но где гарантия, что мать расскажет правду?
«Эрика…».
Девушка завертела головой. Её имя словно произнёс ветер. Скорее даже простонал.
«Иди к источнику».
– Кто ты? – Эрика вскочила на ноги.
«Иди к источнику и всё узнаёшь».
Несколько нерешительных шагов к озеру. Страх сковывает мышцы, а любопытство заставляет сделать ещё шаг. Внутренняя борьба разрывает на части. Эмилия говорила ей об источнике. Однажды она бы пришла к нему и вошла в полную силу, как все Дари. Но что, если озеро изменило свою суть? Тьмы стало много на Замгаре.
«Не бойся, дитя».
Ещё три шага, вода касается ног. Внутри появляется странное спокойствие. Теперь не страшно. Ей не будет больно или холодно. Замгар не причинит ей зла. Он только расскажет что-то важное.
Когда вода была уже по шею, Эрика набрала в лёгкие воздуха и скрылась под водой. Сознание заполнили образы. Или воспоминания?
Друзья. Они воспитали и дали имя. Старая Наэль. Но нет Эмилии…
Смерть амсара, сфары. Встреча со Свеном. С Эваном…
Его звали Эван. Он не был тем, о ком говорят: «хороший человек». Нет. Это был ужасный вампир. С отвратительным характером. И совсем безжалостный.
Побег. Путешествие через ледяную пустошь. Опасности.
Повстанцы. Мик. Свен. Тео. Предательство. И лишь Эван рядом и на стороне девушки.
Хотя нет. Он ведь лишь подыграл. И отнёс в самое пекло. К повелителю.
Но всё же остался чувствами с Эрикой.
События ускорились. Лица замелькали быстрее.
А потом Тьма…
Первое, что почувствовала Эрика при пробуждении – лёгкие поглаживания по волосам. Это Эмилия. И голос её. Что-то напевает.
Девушка улыбнулась. Ветер перестал быть ледяным. Он лишь слегка трепал волосы, ласкал оголённые участки кожи. Одежда была сухой, что удивительно, учитывая недавнее купание в холодном озере.
Источник памяти. Он рассказал правду. Эрика своей спешкой натворила дел. Создала вампиру лишние хлопоты.
Эван…
Он ведь сейчас в большой опасности.
Зомдик сотрёт его в порошок за предательство.
А князь-вампир был тем недостающим элементом. Он был нужен Эрике как воздух. Без него любая победа будет бессмысленной.
– Мы должны ему помочь…– голос дрожал.
– Кому?
– Эвану.
– Он знал, на какой риск идёт. И был готов отдать за победу жизнь.
Эрика подняла голову с колен Эмилии. В синих глазах сверкали молнии.
– Ты прекрасно знаешь, что жизнь он готов был отдать не за победу, а за меня. И я, не задумываясь, сделаю то же самое.
– Уже натворила дел, – процедил Свен.
Девушка перевела на него взгляд.
– Значит, я отправлюсь в замок и всё исправлю. Пусть даже мы и погибнем. Но будем вместе.
Эрика решительно поднялась на ноги. Эмилия вскочила следом.
– Нет, Эри! Мы не можем пойти сейчас на замок повелителя Тьмы. Замгар ещё не готов.
– Готов он был ещё восемнадцать лет назад. Я знаю каждый закоулок в замке. Проберусь и освобожу Эвана. Дальше отправлюсь в тронный зал и убью Зомдика.
Свен протестующе поднял руки.
– Тьма почувствует тебя, как только ты окажешься на территории Мейзука.
Эмилия закусила губу.
– Я могу отвлечь повелителя.
Мэри, Свен и Эрика изумлённо посмотрели на женщину.
– Я Дари, а значит, проводник. Ты права. Мы должны положить конец правлению тирана. Освободить наш мир. Драмты помогут нам. Я дам всем знак.
– Тогда мы должны призвать на помощь и повстанцев, – решительно заявил Свен.
Эрика кивнула.
– Собирайте всех, кто может помочь.
***
Эрика осторожно пробралась в малую гостиную. В прошлом она успешно выучила время смены стражи. Но тогда бы ей не удался такой дерзкий план. Теперь…
У неё другая цель. Она должна спасти Эвана.
Он важнее целого мира.
Осталось только дождаться условленного часа. Тогда Эмилия привлечёт внимание, а Эрика сможет убрать стражу у пыточной. Это будет сложно. Но магия Замгара поможет. Главное, чтобы князья ничего не заподозрили.
По коридору мимо вжавшейся в тень девушки пробежали стражники. Так даже легче. Сердце тревожно забилось. Эрика быстро скользнула к нужному повороту. Движение кинжалом и два стражника с хрипами падают на пол.
Девушка подняла ключи, дрожащими руками отперла тяжёлую кованую дверь. И замерла.
Эван сидел прикованный к железному креслу. Окровавленный. Черты лица тяжело узнать. Его явно избивали. Взгляд скользнул на руки. Эрика прикрыла рот рукой. Слёзы брызнули из глаз. Часть кожи снята. На некоторых фалангах торчат сломанные кости.
Бросилась к нему. Принялась подбирать ключ к блокирующим магию браслетам. Отстегнула. Осторожно. Ведь на внутренней стороне кандалы имели острые шипы.
Вампир приоткрыл глаза. Девушка осторожно коснулась его лица.
– Замгар напоследок…решил подкинуть…мне галлюцинацию…в виде тебя, золотце? – произнёс с усилием.
Видимо, есть и другие серьёзные раны. Но девушка не смогла разобрать. Он весь похож на кровавое месиво.
– Нет, – Эрика улыбнулась сквозь слёзы, – Я настоящая. И больше не исчезну.
Вампир поднял руку, коснулся её щеки.
– Но как?
– Разве это важно? Теперь мы вместе. Почему ты не рассказал мне ничего? Я ведь не жила без тебя…
Эван прикрыл глаза, улыбнулся и покачал головой.
– Я думал, так будет проще. Боялся потерять ещё раз…
Девушка в порыве чувств коснулась его губ своими, вливая силу для регенерации. Это срабатывало в прошлом. Может, и сейчас поможет.
Отстранилась также внезапно.
– Сколько времени тебе понадобится на восстановление?
Эван сжал и разжал пальцы. Раздался неприятный хруст костей. Вампир скривился. Но отёки с лица стали сходить.
– При хорошем раскладе – минут пять.
– Я не уверена, что мама столько продержится.
Князь приподнял бровь.
– Она отвлекает Зомдика.
Вампир выругался. Поднялся на ноги. Восстановление шло полным ходом. На руках принялись затягиваться участки без кожи. Эрике даже дышать стало легче.
– Что ещё вы придумали?
– Будут ещё драмты и повстанцы, – голос девушки стал тише.
– Ладно. Будем надеяться, что это поможет.
– Мне нужно добраться до Зомдика, и тогда всё будет кончено.
– Ничего не будет кончено, Ри.
От такого непривычного сокращения внутри Эрики разлилось тепло. Всего две буквы, но как они показывали, что вампиру она дорога. Он любит. Все эти годы любил. И делал всё, чтобы обезопасить её взросление. Рисковал своей жизнью…
– Я знаю. Но не станет Тьмы, а с остальным мы разберёмся. Вместе, – робко коснулась руки.
Эван перевёл взгляд на переплетённые пальцы.
– Тебе Эмилия всё рассказала?
– Нет, Замгар. Но…я видела тебя во сне. И всегда чувствовала, что чего-то недостаёт в этом мире…
– Чего-то? – ехидно переспросил князь.
Эрика легонько ткнула его кулачком в грудь. Вампир рассмеялся и сжал её в объятиях.
– Я до безумия скучал…
– Я тоже…
Ещё один поцелуй, в котором отразились все чувства разлуки. Вдали друг от друга. Целых восемнадцать лет. И теперь страшнее вдвойне. Потерять, когда только нашли…
Леви и Джетто с кровожадными улыбками вошли в тронный зал. Невысокая, хрупкая женщина шла между князьями совсем не сопротивляясь. Более того, весь её вид говорил, что она чувствует своё превосходство над находящимися в этом мрачном замке. В каждом жесте сквозило величие, что не было растрачено даже за годы жизни в глухом месте.
Неор опустил взгляд. Он ощущал себя трусом и предателям. Эти сутки были сложными не только для Эвана. Прятаться, ожидая конец света, ещё хуже, чем умереть в битве. Особенно для того, кто только узнал истинную любовь. Теперь…вновь приходится прятать настоящие чувства за равнодушной маской. А там, глубоко внутри, ещё не тронутое Тьмой, живое, настоящее, терзается и бьётся от боли.
Некромант встретился взглядом с Сенаном. Союзникам пришлось рассказывать обо всём в спешке. Бьорн предлагал начать восстание в тот же миг, но демон запретил об этом и думать. Лишь бросил: Эван знает, что делает. Но Неор видел, как и самому Сенану тяжело далось это решение. У вампира была тонкая, продуманная игра, что сплотила пятерых князей. Повязала их навеки в этом стремлении просто избавиться от тонн грязи, затопивших всё светлое и человечное.
А вот что делать остальным было непонятно. Надежда на Тику тоже не оправдалась. Провидицу поглотили видения. Впервые из транса она не выходила так долго. И из бормотаний ничего нельзя было понять. Сенан оставил её в комнате, наказал слугам не отходить от неё ни при каких обстоятельствах.
Тысячелетние князья впервые ничего не знали о завтрашнем дне. Привычный уклад жизни рушился на глазах, осыпался серым пеплом. Возможно, сегодня вечером Зомдик получит всю магию Замгара. А завтра всё начнётся по новой. И каждый останется гнить в этом вечном кругу. Пока души окончательно не утратят светлые чувства, а дни не превратятся в сплошную, непроглядную тьму, в которой они перегрызут глотки друг другу за один одобрительный взгляд повелителя.
У трона Леви положил руку женщине на плечо, хотел заставить опуститься на колени.
– Дари никогда не встанут на колени перед Тьмой, – упрямо процедила замгарка.
Зомдик улыбнулся, остановил нага жестом.
– Мой повелитель, по всплеску магии нам удалось найти её, – раболепно пробормотал Джетто.
Властелин поднялся с трона, спустился по ступеням. Грубо схватил Дари за подбородок и заглянул в глаза. А потом отшвырнул от себя. Женщина не смогла удержать равновесие и упала, но ни стона, ни всхлипа не сорвалось с её губ.
– Это не она. Тот проводник был мощнее! – властелин на мгновение замер, обдумывая что-то, – Каким-то образом вампир подменил свои воспоминания! Он подсунул мне образ этой, но глаза не те…
– Такое невозможно, мой господин, – растерянно проговорил Гедеон, – Я тоже сканировал его воспоминания.
Зомдик вернулся взглядом к Дари.
– Что ты об этом знаешь? Кто тот проводник? Твоя дочь? Точно! Глаза похожи! – на лице повелителя расцвела победная улыбка.
Женщина рассмеялась, словно через этот смех, вот так в лицо явного победителя, вкладывала всю боль, жившую в сердце столько лет.
– Смех проигравшей? – облизнул губы повелитель, – Не лучшее время злить меня.
– Злить? Да ты уже проиграл. Столько лет не видел его хитрые плетения. Он уже победил тебя. Великий, ужасный Зомдик вынужден мучить пытками
Повелитель усмехнулся, бросил на Дари презрительный взгляд, развернулся и направился к трону. А тьма, стелившаяся у ног пологом, пришла в движение – зашипела, задёргалась, распадаясь на лоскуты.
Пять князей переглянулись. Дари, похоже, известно больше, чем им. И реакция той, что управляет Зомдиком – Тьма в ярости.
– Я таких миров, как твой, уничтожил уже тысячи. И Замгар падёт. Причём уже совсем скоро. Твоей дочери не спрятаться. А тебя заставлю смотреть, как умирает сначала твоя дочь, а затем и твой мир. Ты уже видела гибель мужа, верно? Понравилось зрелище?
Дари не ответила, лишь стиснула упрямо зубы. Властелин ударил по самому больному. Так и не зажившему.
– И в тебе проросла тьма с момента прихода моей армии. Ты просто упрямо отрицала это. Нет никого без изъяна. А таким меня и не победить. И у того мальчика, что отчаянно пытался защитить мать, не было шанса. Он и сейчас проиграл…
Эрика уже повернула к переходу, что ведёт на этаж выше, к тронному залу. Эван неожиданно остановил её. Девушка удивлённо и возмущённо посмотрела на него.
– Ты мне веришь? – одними губами спросил в ответ на взгляд.
В этом полумраке у его лица появились хищные черты. Глаза полны решительности. Сердце рвалось помочь матери. Спасти и её. Потерять дважды единственного близкого по крови человека Эрика не хотела. Но Эвану она верила. Вопреки всем здравым доводам.
Вампир потянул её к выходу, а после и вовсе увёл в сумрак. Девушка запаниковала. Страх предательства растекался грязным пятном в море доверия.
Выскользнули из подпространства сумрака у моря. Вокруг не души. Лишь ветер. И яростные волны, вгрызающиеся в скалистый берег. Солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая небо в ярко-алый цвет.
– Эван?
– Я понял, где допустил ошибку в прошлый раз. Замгар всегда старался нам помочь, но мы упорно отвергали эти знаки. Ты помнишь арсаров?
– Амсаров, – поправила девушка, внимательно наблюдая за вампиром.
– Я про хищников с тремя хвостами.
Эрика задумалась. Она всегда рисовала таких в детстве. Корк – амсар, спасший её, всегда смеялся над этими рисунками.
– Это не Замгар их отправил мне.
– А кто? – ей удалось вспомнить. Хоть и мешала Тьма. Тогда она сломила девушку.
– Я. И они нужны нам сейчас.
Эван распростёр ладонь над водой и закрыл глаза.
– Они не тронут Эмилию. Она нужна Зомдику, как приманка. А мы с тобой выманим их сюда.
– Думаешь, он выползет из замка?
– Да, моё золотце. Его Тьма притащит к нам. Её жадность безгранична.
– Но ведь он придёт не один, – Эрика пыталась понять логику вампира.
Осмотрелась. Большой полуостров. Берег крутой, скалистый. Порывы ветра гонят с моря тучи.
Эрика закусила губу и постаралась отогнать тревожное чувство. Они здесь как в ловушке. Армия Зомдика просто отрежет им пути к отступлению.
– Я хочу тебе верить, но не понимаю, – осмелилась признаться.
Эван улыбнулся.
– Мы создадим мощный всплеск. Тьма просто не сможет не среагировать. Арсары, амсары, драмты станут нашей армией. Всё получится. В этот раз точно. Просто верь.
Верить? Просто и безоговорочно? После всего, что было раньше? Всей боли? Эрика нахмурилась и заглянула в себя. Она уже это сделала. Тогда. В ледяной пустоши северного материка. Когда душой потянулась к безнадёжному злодею. Когда смогла рассмотреть что-то светлое в жестоком убийце.
Тогда ведь случилось что-то большее, чем чувства. Душа потянулась к душе. Нашла утешение и спасение.
И вот они здесь. На краю света. У тёмной пропасти. В которую падут, если план Эвана потерпит поражение. Погибнут. И потеряют второй шанс.
Но Эрика верила. Приблизилась к вампиру, положила свою ладонь сверху. Прикоснулась не кожей, а душой. Позволила эмоциям стать едиными.
Для всех существ Замгара это был зов.
Тёмные же почувствовали всплеск.
А Тьма – голод.
– Теперь у нас только один путь – уничтожить Тьму, – спокойно произнёс Эван.
– Что бы ни случилось, знай, ты был самым большим чудом в моей жизни, несмотря ни на что.
Вампир прикрыл глаза и улыбнулся. Волны стали слабеть, море медленно отступало от берегов. А из воды на берег медленно выходила большая стая чёрных кошек с тремя хвостами-плетями.
– Ты и есть моя жизнь…
Эрика отвела взгляд от моря. Глаза защипало. Но страх отступил. Теперь она готова.
К встрече. Не первой. Но точно последней.
Только для кого она станет такой?
За спиной двух стоящих у обрыва стали открываться порталы. Войска выходили на берег, выстраивались. Между Тьмой и Светом словно была невидимая черта. Её не смели переступить последователи ни той ни другой стороны.
Все ждали появления князей и повелителя.
Зомдик явился последним. Джетто сжал запястье Эмилии, заставил вскрикнуть от боли. Под хруст костей.
Только тепло руки Эвана помогло Эрике держать себя в руках. Не предаваться эмоциям, а следовать холодному расчёту вампира.
***
– И стоило оно того, Эван?
Вампир отпустил руку Эрики, обернулся. Глазами встретился с Сенаном. Это укрепило веру в правильности выбранного решения. Не вся армия на стороне Зомдика. И повелитель до сих пор этого не заметил. Скоро на этом берегу состоится решающая битва. Отчет времени до неё вёлся в ударах сердец. Тревожных. Предвкушающих. Злобных.
Вопрос Зомдика был проигнорирован. Да и не интересовал повелителя ответ. Красные глаза уже рассматривали Эрику. Тьма нетерпеливо рыскала рядом с властелином. Она уже рассмотрела мощь проводника. Её жажда росла с каждой минутой.
– Твоя мать может остаться в живых, если ты сдашься.
В синих глазах девушки появилась грусть. Она посмотрела на Эмилию, та в ответ мотнула головой.
«Она отдаст жизнь. Обещала».
На губах Эрики появилась улыбка.
– Её не было в прошлый раз, и ты был уничтожен. В этот раз у тебя тем более нет шансов.
Зомдик нахмурился. Но голод Тьмы не позволил как следует поразмыслить над словами девушки.
Эван взглянул в небо. Огромная стая драмтов уже спешила на зов. А рядом воздух зарябил от магии. Повстанцы.
Вампир протянул девушке руку. Последний взгляд в синие омуты…
Учитывая скорость вампира, переместиться Эвану и Эрике к Зомдику получилось быстро. Но пришлось отбивать атаку Леви, так что вампиру пришлось отпустить руку девушки. На выручку подоспел Бьорн. Князь обратился в медведя и просто снёс нага.
Эрика же видела только одну цель. Тьму. Однажды Дари испытала страшную боль – полное душевное опустошение и падение в порочную бездну. Больше этого она не хотела. Кинжал словно стал продолжением руки.
Происходящее вокруг уже не волновало. Хотя там уже было на что посмотреть.
Кипел бой. И Зомдик был удивлён. В его армии было полно предателей. Вампиры, оборотни-медведи, демоны, дроу, некроманты не заняли сторону повелителя. Их мечи наносили удары своим же.
На скалистом берегу сошлись Тьма и Свет. Их армии смешались, стараясь уничтожить друг друга. Драмты быстро приблизились к армиям, выжигая своим огнём тёмную армию. Но не всегда только враги страдали от пламени. Арсары рвали врагов мощными зубами и клыками.
Но армия Тьмы тоже наносила смертельные удары. Уже слышны были стоны.
Какофония звуков.
Совсем рядом до Эрики пытаются добраться князья. Зомдик же растянул губы в улыбке.
– Столько жертв? Были и более простые способы отправить их всех на смерть!
– Нет. Они пришли умереть за свободу.
Тьма метнулась к девушке. Эрика наотмашь ударила кинжалом. Зомдик отшатнулся. А чёрный туман превратился в шипящую жижу, прожигающую землю. Это придало сил и уверенности.
Девушка сцепила зубы и бросилась на властелина. На того, кто заставил страдать не один мир. Кто однажды лишил её счастливого детства. И кто попытался забрать самое важное и дорогое – любовь, надежду на счастье и будущее.
Теперь она не боялась. Рядом были те, кому можно верить.
Из Зомдика вырвалась Тьма, пожрала ближайших воинов. Обратила их в прах. А дорогу Эрике заступил Джетто. Удар. Скулу пронзило болью. Девушка едва успела сгруппироваться, чтобы не сломать руку. Князь занёс булаву над её головой.
Но его смело волной света. Каменный князь при падении сбил огромного паука. И тут же огромный рогатый демон отсёк голову Джетто. А затем продолжил бой с Грейсоном, что уже успел подняться на все восемь ног.
Эмилия помогла дочери подняться. И швырнула сгустком магии в Гедеона, что ментально атаковал Альваро.
А Эрике уже было не до князей. Тьма вновь ринулась на неё, попутно пожирая всё на своём пути. Быстро добралась до девушки. Окружила. Атаковала.
На выручку пришла Эмилия. Но поступила неразумно – атаковала магией. И напитала. Сделала врага сильнее.
Новая атака на Эрику. Удар кинжала. В ушах звон металла. На губах привкус крови. Что-то коснулось ног. Тьма дёрнулась, отступая.
Арсар. Чуть припал на лапы, приглашая девушку на свою блестящую спину. Эрика запрыгнула, не раздумывая. Тьма зашипела. Но уже было всё равно. Девушка была рядом с Зомдиком. Спрыгнула на землю и ринулась на властелина, словно сама была хищной кошкой.
Повелитель Тьмы схватил её за горло.
– Глупая попытка.
Волна света захлестнула их обоих. Зомдик отвлёкся на мгновение, впитывая магию. И этого было достаточно для Эрики. Кинжал вошёл в сердце с лёгкостью.
В красных глазах угасала жизнь. Властелин не издал ни звука. Зато Тьма заверещала так, что из ушей пошла кровь. Девушка упала на землю, заткнула уши. Всё уже было неважно. Теперь всё кончено.
Кто-то сгрёб её в объятия, укрыл от очередной магической атаки. Перед глазами всё плыло. Но эти объятия она не перепутает ни с чьими другими.
– У нас получилось? – свой голос девушка не узнавала, тихий, скрипучий.
– Да, – горячее дыхание у виска.
Эрика просто уткнулась в плечо вампира и расплакалась. Слёзы облегчения. Замгар будет существовать и дальше.
Тика сделала тяжёлый судорожный вдох, словно вырвалась из-под толщи воды. Видения отпустили провидицу. Всё закончилось. После уничтожения Тьмы дар пропадёт. Но это лишь радовало девушку.
Жизнь, а не существование.
Больше не будет уничтожения миров по прихоти одного злобного властелина.
Прорицательница открыла глаза. Слуги смотрели на неё испуганно. Лица женщин были заплаканными. Мужчины были напряжёнными. Эти люди не знали о битве у моря, но чувствовали, что происходило важное событие.
Все обретут свободу. Это случится скоро.
Пока же за окном светлеет небо на востоке. Первый рассвет без Тьмы. Без ужаса, ожидания смерти. Для провидицы это глоток свежего воздуха. В этот раз она не познала другой жизни, но видения рассказали ей обо всём.
Всё, что виделось ей в прошлый раз, было правдой. И помощь Эвана повстанцам. И смерть Зомдика. Просто тогда этому было не время. Оно наступило, когда вампир изменился. От эгоистичного, самоуверенного убийцы не осталось ничего.
Князь поборол свою тёмную сторону. И смело принял бой, который мог бы закончиться гибелью. От исхода этой битвы зависело слишком многое.
Но теперь…
Тика улыбнулась.
– Всё закончилось. Зло больше не вернётся в этот замок. Дари победили, – на лице девушки появилась улыбка.
Слуги переглянулись. Им тяжело было поверить, что восемнадцатилетнее рабство закончилось. Те, кто научился понимать всеобщий для народов Тьмы язык, передавали слова провидицы тем, кто так и не освоил его.
Радость заполнила покои Тики. Все обнимались, плакали и улыбалась. Одна из женщин робко обняла провидицу. Девушка улыбнулась.
Теперь можно не бояться мечтать. Тьма больше не заглянет в потайные уголки сознания, не наполнит жизнь кошмарами, не нашлёт мрачные сновидения.
***
Мэри не взяли с собой ни Эмилия, ни повстанцы. А ведь она могла быть полезной. Теперь ей оставалось только ждать известий, да пытаться считывать по знакам исход событий.
Девушка переживала не только за брата и Дари. У неё был Неор. И за его судьбу она волновалась больше, чем за весь мир.
Полюбила того, кто должен быть врагом.
Душа рвалась к князю. Сердце желало оказаться сейчас на поле боя.
Но разумом девушка понимала, что сделала бы некроманта уязвимым. Ей оставалось только заламывать пальцы и кусать губы. И ночь, как назло, тянулась мучительно долго. Словно рассвет больше никогда не наступит.
Они даже не смогли переброситься парой фраз. Всё так быстро произошло: побег Эрики, приход князей, бегство к источнику.
А ведь ему нужно было знать, что Мэри любит его. Сейчас это казалось очень важным. Ведь он мог…погибнуть.
Что, если она больше не увидит Неора?
Эта мысль прожгла сердце и заставила глаза наполниться слезами.
Жалела ли она о знакомстве с некромантом?
Нет. Никогда. Ни разу не пожалела.
Он стал её новым смыслом жизни. И Мэри знала, что для него она новая страница. Светлая. Без зла и тьмы.
Предрассветную тишину нарушил пронзительный звук. Девушка закрыла уши руками, почувствовала что-то горячее и влажное на пальцах. Посмотрела на ладони. Кровь.
Тревога наполнила душу. Что значил этот звук? Кто же победил?
Первые солнечные лучи осветили снежные вершины. Девушка не выдержала и построила портал в Барху. Хоть Эмилия и сказала, что у источника самое безопасное место. Но Мэри больше не могла сидеть в ожидании. Нужно было занять руки работой. Так легче.
И в городе повстанцев её помощь была жизненно необходима. Туда уже стали потихоньку перемещать раненных.
Тьма уничтожена.
Но никто ничего толком не знал. Никаких подробностей. Мэри помогала обрабатывать раны, выполняла просьбы лекарей. А глазами искала знакомые лица. Но не находила. Это и радовало, и вызывало новую волну тревоги…
Первые солнечные лучи коснулись земли. Ветер стих. Как и бой. Эван обвёл взглядом заваленный трупами и раненными берег. Камни в некоторых местах были оплавлены. В других – были настолько пропитаны кровью, что казались чьими-то останками.
Эрика сидела в стороне. Она не позволила увести себя в безопасное место. Хотела остаться со своим народом. Как и Эмилия.
– Нужно организовать переброску раненных, – Свен и сам был изрядно потрёпан. Голос его был тихим и бесцветным.
Убить в первый раз сложно. Даже в условиях, когда на кону и твоя жизнь. Вампир внимательно посмотрел на мага: он стал старше, в каштановых волосах даже были заметны седые волосы. Вот так за одну ночь мальчик возмужал. И что-то внутри навсегда умерло.
– Да, ты прав, – устало произнёс Эван, взглядом нашёл предводителя повстанцев, – Тео, Барха может принять раненных?
Маг обернулся, заторможенно кивнул, направился к группе магов. Он тоже был заметно потрёпан: рубашка была пропитана кровью. Только разберёшь ли чьей. Вампир же направился на поиски князей. Бывших князей.
Неора он нашёл у тела Зомдика. Некромант задумчиво смотрел на скрученное агонией тело.
– Тысячу лет ждал этого момента…
– Не ты один, – Эван заметил Бьорна, организовавшего переправку раненных, – Где Альваро и Сенан?
– Демон отправился в замок. Дроу в ближайшее поселение с отрядом. Здесь явно потребуется помощь.
– Я не видел Леви среди трупов.
– Червяк уполз в портал.
Вампир прошёл среди тел. Огромный паук, что при жизни был Грейсоном, ещё агонизировал. Тело Гедеона было обожжено светлой магией. Не было также трупов Алессио и Раса.
Трём князьям удалось уйти с остатками армий. Плохо. Но не критично. Победителей больше. И Тьма мертва.
– Она точно не вернётся? – прошелестел голос Эрики.
Эван повернул голову. Девушка стояла рядом с Неором, куталась в чей-то плащ. Такая хрупкая и сильная одновременно.
«Мы сделали это».
– Видишь, камни на кинжале окрасились в чёрный?
Девушка кивнула.
– Она заперта в них. Это крестанцы. Особые камни. Ты напитала их своей магией. И твоя сила победила Тьму. Так что не сомневайся. Она не вернётся.
– А лоскуты Тьмы, что расползлись в разные стороны?
– Будут поселяться в кого-нибудь. Но до прежних масштабов уже не дорастут.
Эван бесшумно приблизился к девушке, сгрёб в объятия. Неор ушёл. Оставил их наедине.
– Я всё равно не могу поверить…– Эрика заглянула в глаза вампира, робкая улыбка тронула губы.
– Ещё не всё кончено. Три князя по-прежнему живы и подготовят свои армии для удара.
– Вас больше. Значит, всё хорошо. Самое страшное позади.
Да. Это правда. И цена за это оплачена немалая.
До самой ночи пришлось руководить Эвану, Неору и Бьорну перемещением раненных. Альваро и присоединившийся позже Сенан организовали освобождение рабов. Множество поселений стали госпиталями.
Но на Замгаре все радовались наступлению новой эры. Без Тьмы.
***
Неор вышел из портала у гор. Ему хотелось увидеть Мэри. Убедиться, что с ней всё в порядке. Он разузнал, где искать девушку у Эмилии и Свена. Поисковое заклинание вернулось ни с чем. Тревога охватила некроманта. Он выстроил переход к домику у реки. Куда же запропастилась девушка?
Нет. Не так. Любимая.
После пережитого боя, когда Неор стал смертным, ему хотелось поделиться с Мэри тем, что теперь завладело его сердцем.
Любовью. Чистой, искренней.
Если только…
Некромант тряхнул головой. Такие мысли нельзя подпускать. Девушка всегда была осторожной. Да и никто из князей не знал о ней. Кроме Эвана.
Озарение пришло внезапно. Мэри не стала бы сидеть без дела.
Солнце клонилось к закату, когда князь вышел из портала в Бархе. В городе было оживлённо. На князя даже толком и внимания не обратили. Может стоять на ногах, не просит о помощи – зачем же тогда терять драгоценное время. Лишняя минута может стоить чьей-то жизни.
Ему пришлось схватить за локоть пробегавшую мимо женщину, чтобы привлечь внимание и расспросить об одной особе с каштановыми волосами и необычайными карими глазами.
Когда нашёл, почувствовал дрожь в пальцах. Сжал в объятиях, припал к губам.
Утомлённая, растрёпанная. Но глаза сияют. Пальцы тоже дрожат.
– Я так боялась, что не увижу тебя больше…– спешно заговорила девушка.
Неор приложил палец к её губам.
– Я люблю тебя, Мэри.
Она не ответила, лишь обвила его шею руками и поцеловала.
***
Сенан вернулся в замок. Тика почувствовала его, поспешила навстречу.
Стражники, что не приняли победу над Тьмой, были разоружены и пленены.
Демон поспешил к ступеням, ведущим к комнатам. Увидел Тику и застыл. Она же, словно бабочка, легко порхнула в его объятия, прижалась к губам.
– Теперь всё кончено, – пробормотал Сенан.
– Я знаю. У них получилось.
А дальше они стояли в тишине. Обнимая друг друга и радуясь торжеству Света над Тьмой.
Демон нехотя высвободился из объятий девушки, оставил демонов охранять замок и отправился помогать пострадавшим в битве.
***
Эрику и Эмилию всё же увели в замок. Но они и там не сидели без дела.
Нужно было решить вопрос с продовольствием для раненных, понять, какие участки были уже освобождены. В помощь были предоставлены командиры армий.
В столице уже все знали о произошедшем. Рабы восставали и убивали бывших господ.
Новости спешно летели по материкам, опережая двух князей.
Вернулись пятеро князей только к вечеру. Мэри и Свен тоже прибыли в замок. Эрике было непривычно видеть нежность в глазах некроманта. Но эта пара казалась такой гармоничной.
Наедине с Эваном она осталась только ночью. Уставший князь покрыл тело девушки поцелуями.
Всё впервые для тела. Но разумом девушка ещё помнила другие ночи с князем.
Но Эван изменился.
Эрика нежно коснулась губ вампира, провела пальцами по щеке. Растворилась в чёрных глазах. Единство душ могущественнее единства тел. Волшебство момента было невозможно испортить ничем.
Уже засыпая на плече вампира, девушка подумала, как хорошо, что она поверила однажды в злодея. Без Эвана ничего бы не получилось.
Война с остатками армии Тьмы продолжалась не один год. Алессио был убит первым. Воины, сражавшиеся на его стороне, отправились после поимки на каторгу. Так, на материке Фое появились новые рабы. Но их участь была заслуженной. За годы теневой, подлой войны от их ядов пострадало много невинных.
Замгар всё же был разделён. Но это были не отдельные государства. Единое. Во главе встала Эмилия. Эрика отказалась от принадлежащего ей по праву рождения и заслуженного победой над Тьмой.
Девушке хотелось отсрочить момент возложения на свои плечи обязанностей и ответственности за целый мир. Конечно, многое сейчас решали князья, но всё же…
Титул не был упразднён. Лишь суть поменялась. Во главе материка Фоя встал Сенан. Их дом с Тикой теперь всегда был наполнен гостями. Провидица, которую, впрочем, перестали посещать видения, старалась узнать как можно больше о Замгаре, активно общалась с жителями и воспитывала сирот.
Неор и Мэри стали жить на Стаге. Они стали идеальной парой, дополняющей друг друга во всём. Альваро встал во главе материка Гемда. Он тоже встретил свою любовь. И прожил удивительно счастливую жизнь.
Бьорн…удивил всех до глубины души. Как и Эмилия. Эрика старательно толкала локтем в бок Эвана, чтобы он не произнёс какую-нибудь ехидную фразу, когда Дари и князь-медведь рассказали о своих отношениях. Ведь девушка была рада за мать. Она заслуживала счастья.
Что же касается Эрики и Эвана…
После уничтожения Тьмы все её прислужники стали стареть и умирать. Даже вампиры. Не сразу, естественно. Согласно биологическому времени. Кинжал спрятали в горах у источника. Замгар сам позаботится о том, чтобы никто не нашёл камни и не высвободил древнее зло.
Эрика и Эван путешествовали по Замгару, наслаждались уединением. Скромная клятва друг другу в кругу близких. Небольшой дом в горах. Пожалуй, спасители Замгара заслужили счастливую тишину. Их потомки и по сей день живут в мире. Узнать их можно по светлым волосам и тёмным глазам. Или по тёмным волосам и синим, как небо глазам. И сквозь поколения идёт одна простая истина: даже самую непроглядную тьму можно победить, если внутри есть хотя бы капелька света.