- Что ты здесь делаешь? – прорычал Глеб на вышедшую из землянки оборотней девушку. Он с десятком лучших охотников своей стаи к пограничникам по делам пришёл, и не ожидал встретить её.

Ну, может и не на девушку – на молодую женщину нарычал. Но на её тонкой фигурке не отразилась недавняя беременность и роды. Грудь только стала смотреться чуть-чуть аппетитнее в топе без бретелек. Было видно, что она только умылась. На коже блестели капли воды. В руках держала тёмную рубашку. На мгновение перевёл самец взгляд на когда-то поставленную ей метку на плече, как бы проверяя, на месте ли она. На месте! Лиска почувствовала, куда он смотрит, закинула рубашку на плечо, прикрыв тем самым и метку, и часть оголенной бронзовой кожи от посторонних мужских взглядом. Разборок с ним ей ещё здесь не хватало. Ящерка на её плече, как бы соглашаясь с хозяйкой, недовольно зашипела.

- Доброе утро! – поздоровалась она со всеми, сидевшими во дворе самцами, а на вопрос вожака не ответила. Он тут не хозяин, они на территории пограничных стайников, когда-то охранявших границы драконьих гнёзд. И что она тут делает, его абсолютно не касается.

Огромные стволы деревьев вырывались из каменной почвы, раскалывая скалы плотными корнями. Зашагала Лиска дальше по своим делам. Плавная линия изгиба очерчивала упругие бёдра в обтягивающих штанах. Сжал Глеб челюсти, тело напряглось, как перед прыжком. А ведь даже походка у белянки стала мягче, женственнее, соблазнительнее. Ни один камешек не скрипнул под мягкой подошвой её обуви.

Голубоглазый оборотень учился в Соколиной академии, как и некоторые из его стаи. Как Рис. И ведь, паршивцы, даже не заикнулись ни разу, что она пропадала. Для всех она у одного из своих мужчин гостила. Для всех чужих. И даже не весь близкий круг знал, что на самом деле произошло.

Дикий, молодой оборотень, которого Лиска Сладким звала, подорвался и помчался за ней. Глеб бы тоже хотел сорваться с места. Догнать, прижать свою самку к скале, сорвать с ней неправильную одежду, больше показывающую, чем скрывающую и... тряхнул самец головой, как пёс, стряхивая наваждение, граничащее с вожделением. Вспомнился её запах, вкус кожи, сейчас, наверное, больше молоком пахнущий и маленькими детьми. Даже со своего места, он чувствовал это.

- Сладкий… - повисла Лиска в крепких объятиях друга, ухватившись за его шею, когда он оторвал её от земли, подхватив под ягодицы. Довольный уткнулся он носом в ложбинку между грудей. Втянул сладкий запах, ещё и языком попробовав кожу. Вкусная! Оскалился подруге. Окреп он. Теперь уже, при виде молодого самца, все видели уверенного, дерзкого, подвижного и ловкого мужчину, а не забитого щенка. Крылатая ящерка попыталась дотянуться и укусить нарушителя личных границ. Лиска её за голову придержала. Ни сейчас!

- Р-р-ры… - зарычал рядом оборотень из ратников, ментально придавив распускающего руки наглеца. Лиска почувствовала, как дрогнули державшие её конечности. Дрогнули, но удержали.

- Всё нормально, отпускай, - поцеловала она друга в лоб в награду за его упрямство и устойчивость. Но Дикий на то и дикий оборотень, что для начала он выждал показательное время, а потом поставил белянку на землю, взяв её лицо в свои шершавые руки, припечатал поцелуем в губы. Тем самым показывая, кто здесь указывать будет. Лиска не стала сопротивляться. Самцы! Всё у них соперничество. Питомиц только нашипел за нарушение границ. – Иди, я об охране поместья с ними договариваюсь. Нам ещё кое-что обсудить надо. И вообще пусть прекращает злится, знает же, что у меня здесь мастерская.

Дикий кивнул, что понял её, и нехотя отпустил, проследив, как она уходит в сторону пещеры ратников, чтобы если что, кинуться защищать. Но встречающиеся на её пути массивные оборотни уважительно здоровались с гостьей. Некоторые даже в защитном жесте перестраивались по её пути, как бы прикрывая с разных сторон. Инстинкты. Они чувствовали маленького дракона, что следует оберегать даже ценой своей жизни. Они дали клятву.

Цветок, цвета тёмной крови с тонким стебельком, смотрелся в простой причёски Лиски обычным мимолётным украшением. Растрёпанная коса. Но это было не так! Дикий почувствовал, что когда ратник воздействовал на него ментальным прессом. Он и белянку задел неприятным даром, на что ни Лиска, а цветок в причёске чуть-чуть вспыхнул, окутав свою носительницу лёгкой ментальной защитной.

Вошла белянка в искусственное каменное сооружение. Её встретили оборотни в зверином обороте. Ратники! Они были куда крупнее своих сородичей, и чем-то на тигров похожие или львов, а ещё имелись у них хвосты с кисточкой. И сохранялись они даже в человеческом виде. Что делало их похожими на лесных лэров. Только намного крупнее. В плавных движениях мощных тел, чувствовалась не человеческая сила и мощь. В глазах горел огонь. Не те искры, что она видела в глазах златоглазого Ариша, которого она встретила с оторванной стопой в Золотом городе, и его брата. Другой!

Провели оборотни её вглубь пещеры, несколько раз поворачивали то в одну, то в другую сторону. Она не сомневалась, что в подземном убежище предусмотрены запасные выходы. По углам стояли отполированные до блеска железные пластины, отбрасывающие свет вглубь пещер.

- Привет, Ратмир… - поздоровалась Лиска с вставшим, чтобы её встретить ратником.

- Привет, Лиска, - поздоровался Ратмир. – Что там у тебя за обнимашки с самом?

Уже доложили ему о Глебе и Диком. Улыбнулась белянка. Втянула летавшую по помещению пыль. Почесала нос. В полумраке пещеры пахло травой, землёй и звериной кожей. Пальчиком показала она на своё плечо, где красовалась совсем незаметная метка. А ведь связь метки до сих пор не разорвана. Для всех оборотней она так и считается самкой Глеба.

- Глеб Чёрный?.. – слишком близко подошёл ратник к Лиске, чтобы посмотреть. Белянка кивнула. – Хм! – Только и смог это сказать. Хотелось спросить ему, почему она выбрала его? Для вожака небольшой стаи он хорош, а вот представить его рядом с леди ди Фён он не мог. Слишком они разные! Как день и ночь. – Он ребят своих одних не отдаёт, сказал, что сам с ними будет.

- Хорошо! – кивнула Лиска. Это значило, что он на два месяца заступает в расположение пограничников. А Ярец со второй группой остаётся в его стае за старшего. И кузница со сборочным цехом на нём.

Кузница с цехом и здесь имелись. Глебу со своими ребятами и здесь довелось поработать над запчастями для поезда. Основную сборку завершили в цеху за Соколиным имением, куда заранее провели рельсы. У-у-у… недовольно шипел Шамиль, но по настоянию своей малышки разница между проложенными рельсами в Утренней империи и других, составляла десять сантиметров. Небольшая, но существенная.

Белый лорд допытывался, зачем ей это надо? Надо в целях безопасности.

Поезд выехал из цеха чуть-чуть с опозданием. Лиска, вроде, за два месяца говорила, что справится, но немного не успела. Испытания «пламенного сердца» проводила. И ведь как правильно подобрали название магическому кристаллу, который всю мощь движущей силы брал на себя. Когда первый мини-двигатель с «пламенным сердцем» был собран, она с удивлением поняла, что он ей напоминает ядерный реактор. Не полностью его. Нечто общее имелось.

- Скучать-то по нему не будешь? – подшутил над ней ратник. – Ты смотри, я не одобрю, если будешь к нему сюда бегать. По крайне мере часто.

- Не переживай, бегать не буду! – отмахнулась она от намёков. – По крайне мере часто.

- Ну, конечно, давай ты честно расскажешь, зачем сорок ратников запросила, - перешёл хвостатый оборотень на официальный тон.

- Я уже сказала, для охраны детей в академии, а заодно и моих малышей.

- А если не дам? – прирыкнул самец на девушку.

- Не дашь, я тебе малышей в корзинке принесу, будешь сам нянчиться, - сложила она руки на груди, а ей уже детей кормить требовалось, четыре часа она дома отсутствовала. Пора было возвращаться. Почувствовала, как ткань топа начала намокать. Самец втянул сладковатый молочный запах.

- И кормить буду?.. – ухмыльнулся он, переведя взгляд на свою исполосованную шрамами волосатую грудь. А у него она у-у-у…

- Будешь, я почти достаточно собрала, чтобы месяц продержаться… - заткнулась она. Не хотела ведь говорить до последнего, пока не подготовится.

Минут десять-пятнадцать ратник допытывал у белянки, что она там надумала, куда опять? Чуть ни поругались. И больше для её контроля решил он отправить своих ребят.

- Ратмир? – сжала Лиска кулаки. – Я пришла попросить об охране тех, кто мне дорог, а не о тотальном контроле. Заключим магический договор охраны моего потомства на полгода. Потом посмотрим.

- Хорошо! – прорычал ратник, еле сдерживая оборот, когти вылезли, говорить ей о том, что такой договор давно заключён с драконами, не стал, любой огненный оборотень, что становился ратником, автоматически принимал условия служения, в которую включалась первостепенная задача по охране драконьего потомства, - передашь отцу, мы подойдём через неделю.

Лиска кивнула. Это её устраивает. Она сама десять дней как вернулась с Темногорья. И всё это время была занята семьёй и детьми.

- Буду ждать!.. – попрощалась она с главой ратников и двинулась на выход. Выпроводили её так же, как и сопроводили. Под конвоем. Оборотни-ратники ей очень нужны. Они не восприимчивы к ментальной магии, а значит, такого неприятного инцидента с похищением детей с помощью ментального артефакта, надеялась, не повторится.

Не повторится? Половина тела Ратмира было исписано татуировками: лоб, щека, шея, рука, спина. И этот самый договор отчётливо виднелся на его коже. Кто он, каким драконьим родам его предки служили. Среди знаков и орнаментов, он догадывался, имелись и те, что драконы только для себя отмечали. А Лиска не знала и не умела читать по драконьим ритуальным знакам. Что-то благодаря деду знала, так как он изучал остатки рухнувшей цивилизации драконов. Но это были крохи. Чтобы оживить договор, ей надо поставить на оборотне свой знак. Подошёл Ратмир к блестящей железной пластине, в котором мутно отразился его силуэт. Провёл когтями по лицу, шее, груди. И отец и дед его надеялись, что когда-нибудь всё наладится, вернутся драконы, вернётся их былая мощь. А ведь особую привилегию даже среди драконов получают те оборотни, которые вместо печати получают драконью чешую. Дед деда говорил, что таким отмеченным был его родитель. И броня его выдерживала даже драконий огонь.

Вышла Лиска с каменного убежища. Тёплый воздух, насыщенный разнотравьем, заполнил лёгкие. Надела она тёмно-зелёную рубашку, чтобы Глеба не нервировать, завязала концы узлом на животе. Ящерка тут же скользнула в образовавшееся укрытие. И оттуда зашипела на проходивших рядом с ней оборотней. «Шам-шам-шам…».

Глеб даже не подумал встать с бревна и отойти от толпы, когда заметил белянку, и что она идёт в его сторону. Идёт к нему. Подошла она, поцеловала самца в щёку. Сказала, что домой ушла. И вышла из двора, окружённого камнями, корнями и поваленными деревьями.

Почему он? Она сама не могла ответить на этот вопрос. Сердце сделало этот выбор за неё. Тело хотело прижаться к нему, вдыхая терпкий запах леса, земли и огня. Сжала она руку в кулак, не ругая в уме непослушные пальцы, которые хотелось запустить во вьющиеся тёмные волосы. Ей показалось, что она почувствовала отклик от него. А потом поняла, что так сама этого желала, что сама себе придумала его. Его обжигающий желанием взгляд.

Когда выходила из поселения оборотней, Лиска ещё надеялась, что Глеб догонит её, развернёт, обнимет. Не виделись же они долго. А может, ещё поздравит с рождением детей? Но нет! Никто не пошёл провожать гостью. Даже Сладкий. Караульные только проследили со своих укрытий, как она остановилась за воротами, посмотрела перед собой пустым взглядом, как бы решая, куда дальше? Дальше?.. Сжала она кристалл пространственного перехода. Почувствовав лёгкую дрожь в теле. И вот перед ней уже Соколиная академия и Соколиное имение. И всё это её дом. И там её ждут.

Проведя своё расследование, Шамиль вышел на тех, кто непосредственно принимал участие в похищение магически одарённых молодых людей. В выяснение подробностей принимали участие некоторые доверенные личности из числа людей и нелюдей. Тёмный маг – крупный, похожий на купца мужчина с тёмной бородой, жене которой Лиска как-то помогла в дороге разродиться, оказывается хорошо считывает следы с поверхности магических артефактов. Слепки ауры он снимал. Мог одним взглядом описать последнего, кто предмет активировал. Без него бы белому лорду совсем плохо пришлось бы.

Камеры и прослушивающие устройства, что Лиска установила в доме и в городе, тоже дали свои результаты. Помощников и пособников похитителей поймали, показания взяли. Записали всё! И, на данный момент, человек сто сидело в подвалах, ожидая приговора. А их кормить надо. Следить за ними. Убирать. Но это были только соучастники и исполнители. Мелкие сошки. Шамиль их без суда и следствия мог уничтожить. Но пока думал.

- Пришёл, увидел, похитил!.. – так для Лиски выглядело случившееся с ней происшествие.

Похитители даже толком не готовились. Среди гостивших тогда в имение эльфов, действительно, появились заинтересованные личности, увидели достаточно много в одном месте магически одарённых молодых людей. Пускай и с низкими показателями магического дара. А тут, случайно узнали, что одна довольно перспективная группа юных артефакторов едет на практику. А они уже обученные. Уже подготовленные. Бери и пользуйся! Как раз то самое, что им не хватало. И не смогли протии они мимо. И даже потеря ментального артефакта, наверняка, компенсировалась.

- Здесь несколько разрозненных группировок, - постукал белый лорд по толстой папке. Там лежали магически подтверждённые документы. Результаты допросов. Чистосердечное признание. Доклады расследования. Показания. Фиксация на специальный артефакт видео и фото. Из последнего – показания и видео распределения пленников эльфами на корабле. - Как ты говоришь, они даже не будут заморачиваться на наше недовольство. Выставят себя благодетелями, что магически одарённых выкупают из рабского плена и дарят им лучшее будущее. А ты сама виновата, что попала в такую ситуацию. Надо было дома сидеть.

- Правильно, как всегда, кто мы такие? – пробурчала белянка, откинувшись на спинку дивана. Несколько дней ей потребовалось, чтобы изучить материал расследования. Но это всё расследования они сделали только для себя. Попробуют возмутиться несправедливостью. Так их же и выставят виноватыми. Кто виноват? Леди ди Фён. Ректор академии. И управляющий Соколиным царством, что плохо организовал охрану магической академии. Закон джунглей: кто сильнее, тот и прав.

Из похищения людей здесь не делали трагедию. А эльфы сами ручки не марали. Всю грязную работу за них другие сделали. Даже ментальный артефакт, что был использован принадлежит тёмным эльфам. Светлые ни при чём! Белые они и пушистые!

Шамиль рассказал, что поселившиеся в имении и обустроившиеся рядом в поселении эльфы заметили ужесточения контроля, подходили, спрашивали, некоторые даже помощь предлагали. Ага! Но поговорить требовалось.

Лиска назвала четверых: Изариэльдиэля, Лавандиля, Эркелья и Роэля. Один – бывший слепой эльф, которому Лиска артефакт сделала. Второй – бледный эльф, что теперь занимался выращиванием дубовой рощи. Третий - золотоволосый целитель, чей внук с берёзами связан. И последний русоволосый и зеленоглазый любитель флоры и фауны. И все они были заинтересованными лицами. Ухудшение отношения с хозяевами имения им не выгодна.

- Думаю, надо их пригласить и дать всё это почитать, - ткнула Лиска в папки.

- Решат, что мы на них давим, - шикнул белый наг.

- Мне всё равно на их душевные терзания, мне надо попасть на аудиенцию к их императору, может, подарок ему какой-нибудь сделать? – встала белянка и прошлась по кабинету. – Надо узнать, может, какой-нибудь праздник у них будет, и о возможности попасть во дворец. А может, мой лэр меня туда тайком проведёт?..

О, вот такое Шамиль не мог стерпеть, белый хвост метнулся и спеленал белянка, оторвав от пола.

- Никаких тайком! – прошипел ей в лицо папа, выпустив ядовитые зубы. – И никаких аудиенций. Ему более двух тысяч лет, он таких как ты на обед ест.

- Как скажешь, папа, - состроила она виноватую рожицу. Но вот захотелось увидеть эльфа, которому так много. Хотя, она слышала, что они могут жить более пяти тысяч. Долгожители они.

- Иди к детям, я приглашу их на обед, поговорю… ш-ш-ш…

- Хорошо, только волосы переплети, а то красный волос среди твоих белоснежных смотрится вызывающе, - хихикнула Лиска и убежала, оставив смутившегося отца.

К детям… прошлась Лиска по своему имению – магической академии. Детский смех на детских площадках, подростковый гам в зонах прохождения препятствий. Заглянула на особую площадку, где тренеровались во владении магических навыков. Один из юных боевиков пытался улучшить владение земляным хлыстом. В руках земляных магов магический хлыст больше на змею был похож. Наставник за энергетическим щитом давал рекомендации, как противника им сбивать.

Из-за поворота появилась молодая парочка с коляской. У-у-у… а она предупреждала, что территория тренировок не место для прогулок. Придётся ещё раз провести беседу с проживающим в академии. Семейным парам у неё предоставляли на выбор или домик за пределами академии, или небольшие апартаменты, похожие на двух и трёх комнатные квартиры со всеми удобствами в отдельно выстроенном многоквартирном доме. И раздельное общежитие появилось для мальчиков и девочек. Как и несколько строений для проведения уроков, требующих больше простора. Магия же.

Краснокожая орчанка Рузана осталась в имение на должности коменданта женского общежития. У-у-у… амазонка… Мужики слюнками довились, когда она проходила в обтянутых кожаных штанах и с топором за поясом. А серенады под окнами общежития стали нормой. Некоторые особо одарённые отваживались даже стихи писать и читать.

Лилия с остальными девочками на уроках. Старалась она. Хотелось ей предстать перед родителями образованной. Всё-таки дочь правителя Дальних островов. Александр занимался с ней водной магией. Радгар приезжал пару раз, разговаривал с ними обоими. Сначала пытался уговорить дочь вернуться. Потом пытался уговорить Тритона, чтобы он уговорил её уехать. Ведь только дома у его любимой будет всё хорошо. Под крылом у родителей, а не возле какого-то писаки. Но влюблённая парочка отказалась. Не доверяли они огромному белому медведю. Не доверяли тому, кто утверждал, что он лучше знает, что нужно его единственной дочери и маленькой внучке.

У остальных девочек, что тоже попали в Соколиное имение из городка Малый городок, появились свои увлечения. Дети они ещё. Марина получила диплом. И осталась на должности педагога начальных классов. Лиски показалось, что у неё с учителем по медитации что-то начинает закручиваться. А всё началось с того, что коллега предложил ей помощь в организации детского досуга.

Прошла Лиска широкий каменный мостик, что теперь вёл через бурлящую речушку, взамен временного шатающегося деревянного настила. Дверь кухни была открыта, через неё шли запахи готовящейся еды. А из соседнего здания пахло выпечкой. М-м-м… какой сложный выбор…

Тётка Рима командовала у длинной плиты, как заправский генерал. Обучала она группу разного возраста женщин из числа работниц имения, как правильно готовить из земных продуктов. Сначала народ спрашивал, что значит «земные». Пришлось объяснять. Но другим миром в мире Лиран никого не удивишь. Их предки все откуда-то пришли в этот спасительный магический мир. Об сообщение с другими мирами люди воодушевились. Значит, живём!

- Добрый день, дамы, - вошла Лиска на кухню. Ну, все нормы были соблюдены. Руками никто в кастрюли не лез. Платки на головах. Фартуки чистые. Командирша в перчатках. Так что придраться не к чему.

- Леди ди Фён?.. – поздоровалась с хозяйкой тётка Рима, а за ней и дружный коллектив. На информационном стенде висел сегодняшний список меню. Блюда с расписанными рецептами. Рыбный день сегодня. Что-то вроде ухи. Ура! – Вам, может, стол накрыть?

- Работайте, работайте, я так, на запах пришла, - улыбнулась она. Все уже знали, что мать она кормящая. А кормящим женщинам надо хорошо питаться.

У Лиски на кухне свой уголок имелся. Достала она из своего шкафчика литровую банку со скисшим молоком, проверив ложкой. Простокваша. Поставила в маленькую корзинку банку. Ни в подносах же ей еду носить к себе? Туда же одна варёная рыбка поместилась в глубокой тарелке. Забрала с холодильника две пол-литровых банки с йогуртом. Это для старших детей. Для Лунарии и Рубина. Для них обоих сейчас подбирали отдельное меню. Обоих требовалось подкармливать.

В пекарне Лиска три булки взяла. Пригодится. Пробралась к себе. На этаже тишина. Хотя дети должны уже проснуться. В обед они по три часа спали. На общей площадке играли в шахматы два брата Сэша с такими же, как и у него, фиолетовыми глазами. Утончённые черты с острыми хищными скулами. Чёрные волосы до самого пояса. Светлая кожа на человеческой части тела с фиолетовыми узорами. Иногда узоры у них яркие, а иногда тусклые. Говорят, зависит от эмоционального состояния. Хвосты серо чёрные, чуть ли не тигрового окраса. Красавцы! Почувствовав приближение белянки, самцы прекратили играть.

Лиска палец к губам приставила, предупреждая, чтобы тихо себя вели, не шипели на неё. Заглянула она в открытую дверь. Самый младший из братьев расположился на её большой кровати, окружив хвостом спящих детей, иногда покачивая малышей длинной конечностью. И на вид Ирис ничего, и на вкус-с-с… Сэш если сам не мог, Лунарию ему отдавал, остальные лишь на подхвати были. Покараулить. Проблема только имелась, белянка ни разу не слышала, чтобы он говорил. В толпе братьев, как самый младший, держался позади. На тренировках никому не уступал. Не силой и ловкостью брал, а упрямством. Когда было свободное время, посещал он уроки и факультативы. Без разницы какие.

Кивнула Лиска Ирису, мол, как дела? Тот кивнул в ответ, указывая на детей, как видишь? Лиска ещё раз кивнула, что сейчас подойдёт. Тот ответил, что понял. Вот так и общались.

Разувшись, вошла белянка в комнату своих дроу. Тёмное помещение, отделанное камнем. Окна зашторены тёмной тканью. Дым на кровати. Рубин на своём диванчике. Рядом со спальным местом мальчишки Дым сделал ему отдельную зону. Шкаф с личными вещами. Игрушками. Книгами с картинками. Альбомы с карандашами. Тут же стоял поднос с водой. Мало ли, пить ребёнок захочет, а попросить постесняется. И тут же Лиска что-нибудь вкусное ему всегда оставляла. Заметила она, что и йогурт, и мороженое, и булочки ему понравились. От жареной картошки-фри тоже никогда не отказывался. Ни от чего он не отказывался, когда мама ему предлагала. Только не всё с удовольствием съедал. И подарок её с руки он не снимал.

Присела белянка рядом с кроватью, полюбовалась спящим мальчишкой. Вот так вот, когда спят дети, они все хорошие, послушные. Еле удержалась от желания погладить его. Проснётся же. Вон, Дым уже проснулся, она это по его дыханию поняла. И теперь он следил за ней со своего ложа. Хищник! Мягким шагом подкралась она к мужчине, слегка коснулась его мягких горячих губ.

- Спи ещё, я детей кормить, - провела языком по острому уху. Интимных отношений у неё после родов ещё ни с кем не было, целитель не рекомендовал, а вот от таких шалостей удержаться не могла.

В комнату она вернулась вовремя, Ирис уже повернул малышей на бочок и покачивал. А они попискивали, открывая ротики в поисках кормилки. Корзинку белянка на стул поставила, отпив с банки простокваши. Скинула одежду, положив её на спинку стула, а сама в ванную ополоснуться убежала. Быстро, быстро.

В лёгком халатике полезла на кровать через змеиный хвост. Доползла до детей, сняла верхнюю часть, продемонстрировав налитую грудь с капающим молоком. Раздвоенная лента языка непроизвольно высунулась, попробовав воздух. Фиолетовый рисунок на теле молодого самца стал ярче. Обычно, он старался быстро уйти, чтобы не смущать её, а сейчас не успел.

- Поможешь?.. – предложила она ему поддержать грудь и одного из детей, так как сразу двоих кормить ей не с руки. А тут сейчас Лунария проснётся. Ей Лиска тоже грудь даёт. И малышке нравится. И молока у неё на всех хватает.

Покормила она младших детей, проснувшаяся Луна потеребила одну из вершинок, покусала вторую. И переключилась на йогурт.

- Ложечка за маму, ложечка за папу, ложечка за дядю, - кормила она малышку, а сама на грудь свою нет-нет подует. Помассажировала. – Кажется, не всё выпили… - сама себе сказала. А глаза Ириса вспыхнули. Лиска заметила, как он хотел предложить ей какую-то помощь, но тут же смутился и сделал вид, что ему куда-то надо. – Ирис-с-с, а помоги мне, пожалуйста, - протянула белянка его имя. Ноги через хвост перекинула, чтобы так быстро не сбежал. – Подуй… - И легла.

Она тоже устала. Три часа документы с отцом проверяла. Дебит, кредит. Несколько цехов мороженого они открыли ещё в других городах. Сами уже не справлялись. А так же новые световые люстры, где под диском летали световые шары. Делала ночник для детей, а доработав, как как-то Рис попросил для себя любимого, получился хороший осветительный прибор. Много чего по мелочи ещё. И всё приносило неплохой доход.

Доходы доходами, только чем больше его становилось, тем больше желающих не только присосаться к нему, но и забрать. И как они уязвимы, показало последнее событие.

- И что тут мои маленькие девочки делают?.. – вполз в комнату Сэш, прищурив фиолетовые глаза, на облизывающего грудь младшего брата. Удержать его Лиска не успела. Аккуратно выполз он из-под неё, и, проскользнув мимо брата, скрылся.

- Ты его спугнул… - недовольно прошипела белянка.

- А нечего вперёд старших лесть, - прошипели ей в ответ.

- Ну, вот, наконец-то, мы с тобой поругаемся, - бросила Лиска в змеелюда подушку.

Скандал у двери комнаты набирал обороты. Нет-нет, криков не было. Рис с Дереком, как всегда, не вовремя пожаловали.

- О, это мы вовремя, - скрестил молодой самец руки на груди, подперев стену.

- Рис, зайти, пожалуйста, в комнату и присмотри за детьми, - поманила она друга пальчиком. Кровать у неё сейчас невысокая. Можно даже подумать, что просто большой матрас брошен на пол. Но это Лиска сама так захотела, боясь, что может не досмотреть за столькими детьми, когда они начнут ползать, и кто-нибудь из них обязательно свалится. Луна сейчас старалась уползти, как маленький лягушонок.

Кроватка Лунарии почти с самого начала появлении девочки стояла в комнате Лиски. Мама же. А то, что Сэш с братьями её время от времени к себе забирал, не считается. Даже когда белянку похитили, они за ребёнком ухаживали и никому в руки не давали. Даже няням. Молодцы! Ответственные хвостатые самцы. Но вот это их стремление к очерёдности…

- В очередь хочешь? Хорошо! – приклеила Лиска бумажный лист с именами всех своих мужчин. Ну, почти всех. Вписав столбиком туда сначала мужей, потом младших мужей, а потом женихов. Сам Сэш пятый в списке из семи братьев. Ледяной наг Рамирус первый. Оборотень Глеб второй. Дроу Дым третий. Маг лорд Александр Тритон четвёртый. Орк Красный Песок пятый. Розовый наг Вист с золотокожим и зеленоглазым степным орком Сивиром шестой и седьмой. Уж Зоран и юный лорд Дерек восьмой и девятый. А потом семь змеехвостых нагов с фиолетовыми глазами. Гарем! Ужас…

Фиолетовоглазые братья приняли от Лиски брачные браслеты. И пока узор на украшениях практически бесцветен, они числились женихами. Но это на год. Если за отведённое время они не подтвердят семейные отношения, браслет сломается на несколько частей. И каждая сторона будет свободна от обязательств. Вот так, иногда, можно просто заключить брак без всяких там магических договоров. Пока живут вместе, брак считается законным. Если год отношений нет. Все свободны! Всё легко и просто.

Просто? Вписала Лиска возле каждого имени три дня. Два дня мужских и один её. Каждому мужчине по два дня, чтобы помогали ей по дому и с детьми, просто так, чтобы побыть рядом, чтобы почувствовать себя частью семьи. А один день возле каждого имени она оставляла себе. Ей нужны личные дни без надоедливых самцов. Это её время.

- А что я смотреть за мелюзгой? – пробурчал молодой оборотень, настроившийся посмотреть скандал.

- Иди отсюда… - прошипел разозлённый змеелюд, чьи фиолетовые узоры на теле налились насыщенным цветом.

- Это ты иди, - ткнула Лиска пальчиком в имя Сэша в листке, чуть ни задохнувшись от возмущения, что он стал командовать. Командир! – Твои дни через тридцать девять дней начнутся. Свободен!

Находившиеся рядом два старших брата Сэша, одобрительно шикнули, когда он младшего выставил из комнаты Лиски. Посмотрел за детьми и хватит. А с белянкой нечего ему в кровати разлёживаться. Но когда начался скандал, когда они увидели список… Неодобрительно зыркнули на своего пятого в очереди. Нашли крайнего.

- Не, мы не можем уйти, мы за детьми смотрим, - протиснулся Рис между змеиных хвостов и вошёл в комнату, утянув туда же и Дерека. – А почему меня с Истаром в списке нет? – Сунул свой нос в список щенок, за что получил угрожающий рык от подруги. – Понял, понял, мы в особом приоритетном списке.

А ведь никто не заметил, что Рис, когда увидел происходящее на вызов переговорного браслета нажал. Так что белый лорд оказался в курсе происходящего на семейном этаже своей малышки. Но самое неприятное в этой истории оказалось то, что как раз в этот момент гости к ней пожаловали. Целитель из Зелёного города, чтобы посмотреть Лиску и детей. Проверить, как они себя чувствуют.

- Леди ди Фён?.. – поздоровался Ушгор с молодой матерью. А за ним ещё два брата Сэша. Контролируют… у-у-у… Не заметила Лиска, как её окружили.

- Добрый день!.. – поздоровалась Лиска, и на немой вопрос гостя ответила. Что самцы у неё (ткнула пальчиком в нагов фиалковоглазых) хотят очерёдность установить, чтобы под дверью не стоять. И этот нос свой сунул в список, не подав вида, что удивлён наличием в нём имени Владыки Рамируса.

- Интимные отношения я вам не рекомендую, надо ещё с месяц подождать, - мягкое тёплое зелёное свечение соткалось в его руках и скользнуло по девичьему телу. – Вот, что и требовалось, рано ещё!

- Это список помощи с детьми, а не любовных утех, - надула Лиска губки, хотела ещё руки на груди сложить, но болезненно поморщилась.

- Давай грудь посмотрю?.. – протянул зелёный гость руки к женским выпуклостям.

- Не в коридоре, там ванная, - вошла она к себе в комнату, приглашая личного врача, мальчишки сидели на кровати и аукающих деток по спинке поглаживали. Погремушками трясли. Ну, хоть разулись. Но лучше бы ещё и руки помыли. Рис нашёл варёную рыбку и уплетал её. У-у-у…

Целитель быстро явился. Ни в первый раз в её комнате. Лиска только успела на комод повыше сесть и спустить халат.

Пять братьев поглядывали в коридоре друг на друга. Что случилось, что они не в милость попали? Кто виноват? Что делать? А в общей комнате семи братьев Ирис стоял у двери и подслушивал. Лезть сейчас под «горячую руку» ни к братьям, ни к Лиске ему не хотелось. Хотя возникло противоположное желание выйти и нагло в комнату белянки заявиться. Покрутил на руке брачный браслет. Он бы тоже хотел своей невесте подарить дорогие украшения. Осыпать. Но денег у него вообще не было. То что братья на мелкие расходы оставляли ему, хватило бы несколько раз девушку в чайную сводить. А он и сам любит сладкое. Заглянул в шкатулку, стоявшую на полке. Мало он накопил. Таким темпом лет через сто на колечко хватит. А белянка у него молодая, импульсивная, игривая, ему не внешность её нравилась, а то, что с ней никогда не скучно. Приятно ему за ней наблюдать. А запах… Вкус её груди до сих пор у него на языке…

Прополз он по комнате. Туда-сюда. Его всю жизнь учили, что если мужчина не одаривает свою женщину подарками, то она его никогда не допустит в свою постель. Зачем самочке жмот и неудачник? А теперь ещё, думал, что Лиска их и к Лунарии не подпустит. Зачем они змейкам нужны?

- Молока у тебя много, что удивительно, - проверил целитель грудь. – Советовать сейчас меньше употреблять жидкость, думаю, не следует. Пей и ешь, если хочется. Но если дети пока недопивают молоко, если грудь болит, не жди, пока болеть начнёт, или сама сцеживай, или кто-нибудь из мужчин пусть помогает.

- Ага, вот, что вышло сегодня с просьбой о помощи, не хотят они помогать, - кивнула Лиска подбородком в сторону стоявших в дверях самцов, не решившихся войти. А у самой крупная слеза по щеке скатилась. Довели слабую женщину! Пожаловалась! Так им! Стоят и не знают, что сказать. Они вроде, целыми днями вокруг белянки крутятся. Помогают, помогают… Переговорный браслет у Лиски завибрировал. Она его включила. – Да, Шип, слушаю! – и носом шмыгнула, натягивая халат на плечи.

- Ты что, плачешь? – зашипел в появившемся перед ней голографическом оконце, сантиметров в двадцать, управляющий Темногорьем.

- Не плачу я – радуюсь! – пробурчала белянка, стерев слёзы, ещё и носом шмыгнула.

- Кто обидел?.. – напряглись желваки на искалеченном лицо рыжего нага.

- Ты по делу звонишь? – не ответила она на его вопрос.

- С Шамилем хотел поговорить, но дозвониться до него не получается, - объяснился он, почему ей позвонил. Его бы воля, он бы ей и по несколько раз в день названивал, спрашивая, как дела? Но боялся навязываться.

Целитель отполз к кровати и принялся осматривать детей. Не став мешать общению леди с Шипом. Управляющий Темногорьем ему понравился. Достаточно компетентен и ответственен. С женой владыки Рамируса говорил уважительно. Никаких попыток соблазнения. Хотя, с его-то внешностью…

- Можно, я к тебе в гости загляну? – поняв, что вот так вот он не сможет вызнать, что у неё случилось, отважился на решительный шаг.

- Заходи, буду рада тебя видеть, а они нет, - улыбнулась белянка, настроение сразу приподнялось. Хоть что-то в жизни хорошее. Но у неё ещё и дело к Каменному нагу, которое требовало разговор тет-а-тет.

От двери послышалась возня. Тёмный эльф проснулся, пошёл проверять, что за суета.

- Что это?.. – спросил Дым у хвостатых братьев, увидев список из имён на двери. Братья промолчали, но из комнаты выкрикнул щенок, что это хвостатые решили очерёдность установить в комнату Лиски. Что за очерёдность не уточнил, но список тут же был скомкан в серой руке и уничтожен чёрным дымом в прах. Дым пополз от ног дроу по полу.

Змеехвостые женихи Лиски сочли ниже своего достоинства отступать от смертельно опасного проявления тёмной магии. Сжав зубы, стерпели они болезненное прикосновение тьмы. Облегчённо выдохнув, когда дроу шагнул в комнату белянки, утягивая магическую субстанцию за собой. Взглядом профессионального телохранителя, он, осмотрев помещение: мальчишек, целителя, малышей, хлюпающую носом Лиску на комоде, убедился, что всё в пределах нормы. Подошёл, обнял свою девочку. Семья у них большая. Ещё удивительно, что первая ссора только сейчас произошла.

Поздоровался Дым с Шипом на голографическом экране, подтвердил, что и он будет рад его видеть у них в гостях. Но это будет позже, а сейчас у тёмного есть неотложное дело. Поверх головы белянки он взглянул на хвостатых самцов. Пора серьёзно поговорить ему с серыми братьями.

Обида на свой хвостатый отряд до вечера у Лиски не прошла. И на глаза семь братьев ей за целый день не показывались. Только Вист с Сивиром подошли один раз, предложив помощь, но белянка знала, что у них свои важные дела имеются. Работа. Проект они по водному каналу, проходящему не так далеко от Малого городка, до Больших лугов подготовили. И по строительству железной дороги уже всё подробно изложили Шамилю. Молодцы парни! Открыли они свою контору и магазин, связанные с разными картами. А там и водные, и дорожные, и железнодорожные, и пространственные переходы. От самого простого у них имелось. Как печатные карты на тканевых плакатах. Благо своя типография. До магических артефакторов-новигаторов. Последние у них, в основном, торговцы покупали. Любо-дорого. К тому же, небольшие книжечки они делали по городам империй. Что за город, сколько примерно жителей. И так деле. Нашли розовый наг и степной орк своё место в этом мире. У них всё хорошо. Никогда белянку эта парочка не выводила своей неорганизованностью, своей ревностью.

Вечер. Задумавшись, Лиска прошлась по выложенной брусчаткой дорожке, толкая перед собой широкую коляску для двойни. Лунария уже хорошо сидела, играя с погремушкой. А её крошечные малыши в одной корзинке кряхтели. Маленькие ещё. Гуляла с детьми Лиска, а у самой мысли были о семье, своей большой семье. Вот, что нужно мужчинам? Уверенность в своей состоятельности по обеспечению семьи. Иначе… будут семейные проблемы: обиды, ревность, интриги. А именно их белянке и не хотелось иметь. И так проблем выше крыши.

Маленький дроу с серьёзным видом ходил за мамой и поглядывал с любопытством по сторонам и на разношёрстых обитателей магической академии, радостно приветствовавших большое многодетное семейство. Пять лет мальчишке. Защитник мамы. Костюмчики ему сшили такие же, как у папы Дыма, чтобы он не чувствовал, что его ущемляют, что он здесь никому не нужен. Даже маленькую кожаную броню смастерили ему. Дым сам сделал, лёгкую и удобную. Ребёнок ещё никак не мог привыкнуть, что никто больше не будет его бить, шпынять и отбирать вещи. Родную мать он никогда не знал, она сразу после рождения сына отдала его в детском доме при дворе. Так почти все знатные дамы делали, не обременяя себя ухаживанием за младенцами и воспитанием отпрысков. Но только мальчиков. Зачем, когда для выполнения грязной работы есть слуги и рабы? А уж когда мальчики подрастали, их иногда забирали матери, чтобы продемонстрировать и похвастаться перед другими семьями, что дети у них соответствуют всем канонам.

Рубин тоже мечтал, что однажды за ним так же придут. Пусть не на совсем заберут. Пусть только, чтобы показать его другим, похвастаться. Но ему этого было бы достаточно для признания. Хотел он своим детским разумом быть маминой гордостью. Но мама всё не шла и не шла.

Пока бабушка его была главной матроной дома, с Рубином в детском доме обращались достаточно хорошо. Всё-таки внук главной матери со всеми благородными признаками рода. Светлые, почти белые волосы с оттенком серебра. Пока светло-розовые глаза, которые с возрастом должны потемнеть. И кожа, пока ещё тоже слишком бледная, светло-серая. Требования к нему были повышенные, так как в будущем он должен был стать офицером и защитником города. Сильным, ловким, владеющим оружием и военной стратегией. И если его сверстники должны были пробегать в день всего несколько кругов по тренировочной площадке, то он обязан был бегать до тех пор, пока не иссякнут силы.

Когда Рубин начал ходить, единственный родственник взял над ним шефство, что вызывало зависть у его малолетнего окружения. Воин дома гулял с ребёнком, брал на руки, показывал город, и что ему предстоит защищать. И другой жизни мальчишка не знал и не представлял. А тут такое… Сначала пропал дядя, потом умерла бабушка. И в доме произошла смена власти.

Рубин сначала боялся Лиску. Госпожа она! И думал, что такая же, как их женщины дроу: властная и жестокая. Но каждый встречный человек в имении, протягивал маленькому дроу руку для знакомства и говорил, что он очень сильно похож на маму. Мамин сынок, говорили люди. И мама у него нежная, ласковая, заботливая и сильная. Такой он её себе представлял. Такой она и оказалась в его глазах. И магией владела искусно. Но всё-таки стремился показать он, что тоже не просто так, он её защитник.

Оскалился Рубин и выхватил маленький нож, что Лиска ему подарила. Маленький он мальчик, а реакция всем на зависть. Это он так отреагировал на приближающихся к ним по дорожке светлых эльфов. И ведь не просто он так с бухты-барахты отреагировал такой агрессией, он ментал, эмпат. Почувствовал что-то нехорошее, направленное в их сторону.

Нехорошее… Напрягла Лиска слух и ветерок донёс до неё обрывки речи: дикарь, зверёныш, и её тоже обсуждали. Ведь только у распутной женщины может быть столько мужей и детей. А кто-то возразил. Ведь нюх у эльфов, как у собак – отменный. А от леди ди Фён, за несколько месяцев, что они рядом, ни разу не пахло близостью с мужчиной. Возразили ему, что магией, наверняка, очищает своё тело. Но тогда бы от неё после такого очищения вообще бы ничем не пахло. Имелась бы стерильная чистота.

И что привязались? Возмущённо закатила белянка глаза к небу. Не даёт некоторым покоя чужое счастье? Смущают их развратные отношения между супругами? Три раза ха-ха-ха. Нашли, что обсуждать и в чем её упрекать. Супружеские отношения. И сразу вспомнился ей надменный серый лорд – дед её фиалковоглазых нагов. Из-за серой полосы на змеином хвосте им присвоили когда-то название серого рода. А уж потом один из их предков получил вместе с землёй и титул лорда. Занимались они добычей золота, но проблема в том, что дорогой металл имеет свойство кончаться. И сейчас какие-то крохи добывали. В какой-то момент, всё доходное дело перешло к одному хозяину – главе рода. И серый лорд, как и его предшественник, не подпускал никого из родичей к главным источникам дохода. Родственники использовались только как грубая сила и охрана. Всё! У них род – клан! У них общая казна. Но распоряжаться ей имеет право только глава. И только он распоряжался и решал, кому сколько финансов выдать за их труды, кому что можно брать с сокровищницы рода. И брать не насовсем. А во временное пользование.

Сэш с братьями ещё до знакомства с Лиской понял, что им ничего не светит в собственном доме. К управлению гнездом, карьером и реализации камней дед никого не подпускал. Удел семейных отрядов стоять за спинами старших. Дед сам выдавал украшения из родовой сокровищницы и сам же забирал, если был недоволен каким-нибудь членом семьи. Но сплоченные в боевой отряд братья всё равно старались до последнего показать себя с лучшей стороны. Видели они, что есть семьи и хуже. Да и сам дед постоянно им напоминал, что если бы не его умение, гнездо бы давно разорилось. А у них в семье достойные воины, и Сэша с братьями выучили владению оружием и боевым искусствам нагов. Лицом дома они стали. Выступали за честь своего гнезда на всех змеиных праздниках. Призы и награды приносили в гнездо. Иногда, лорд отдавал их на некоторый срок, для сопровождения. И вроде бы устраивало это всех. А потом, Сэш поймал наглого щенка. У-у-у… сколько он всего рассказал. И встреча с Шамилем и Лиской изменила не только его жизнь.

В академии все посещали какие-то дополнительные занятия. Шамиль старался вложить в головы нужных ему людей и нелюдей принцип управленческой деятельности. Не всё же можно доверять посторонним. Должны быть свои кадры. Сэш с братьями ухватились за возможность развития лишь после того, как увидели, что белый лорд приблизил к себе смазливого и заносчивого сынка лорда Смарагдаса. А всё из-за того, что качества у него подходящие. И в документах разбирается, и в драгоценных и магических камнях. Знает про рынок сбыта. Ну и про теневой рынок. Папа хорошо смену подготовил. И сейчас золотоволосый и оранжевохвостый Магдас выжидал, понимая, что скоро маленькая змейка поймёт, что рядом с ней есть достойный самец. И красивый, и сильный, и умный.

Прошли рядом с Лиской эльфы. Все светлые. Все в таких сияющих костюмах, что рядом с ними даже император какого-нибудь королевства почувствовал бы себя ничтожеством. Достаточно уважительно поздоровались они с молодой и многодетной матерью. У некоторых может и была на лице улыбка. Только их глаза оставались презрительно-холодными. А на мальчишку так вообще брезгливо посмотрели, как на грязь под своими ногами. На уши его длинные и остроконечные, вид которых роднит их виды.

Ничего не стала Лиска им выговаривать. Сама виновата, что допустила их до имения. И выгонять не стала, чтобы вычислить «крысу».

- Покидаем самолётик? – достала она лёгкую игрушку и пустила по воздуху. Переменившийся в лице мальчишка, побежал догонять. Не так далеко он заметил детскую площадку и гуляющих под присмотром нянь стайку маленьких детей, среди которых были и его сверстники. Дети жили под присмотром имения на постоянной основе. Кого-то подбросили к воротам, кто-то остался без попечительства взрослых, кого-то продали. И теперь все они под защитой леди ди Фён. Все её!

Лиска видела, как Рубин поймал самолётик и остановился, рассматривая площадку и детей. Горки, качающиеся мостики между ними, ящерицы на пружинках, качели и качели-гнёзда. Лазалки по переплетённым канатам. Батут. Чуть в стороне большая карусель. На ней и сама Лиска до некоторых пор с удовольствием крутилась. Глаза мальчишки разбегались. Хотелось ему всё и сразу. А душа белянки срочно требовала колесо обозрения. У-у-у… Хочу! Руки до детского парка отдыха и зоопарка у неё никак не доходили. Эх! Такой проект пропадает.

- Погуляй, если хочешь, я посижу вот здесь на лавочке, - указала белянка удобное место под раскидистым кустом. Тишина и спокойствие ей здесь не светит. Скоро её девочки на вечернею прогулку выйдут. Лилия и остальные. Весело будет. А Рис обещал с поля принести спелый арбуз…

Лиска наблюдала, как мальчишка неуверенно приблизился к площадке, косясь на детей, на неё. Постоял немного у границы детской зоны, делая вид, что он там случайно проходил. А дети они везде и всегда дети. Девочки, увидев необычной внешности мальчишку, в необычной одежде, подбежали пощупать и потрогать новенького. Белянка улыбнулась, мальчики в форме любого возрасте девочек интересуют. Мальчишкам маленький дроу дал бы отпор, а вот с девочками не знал, как быть. У дроу же матриархат.

Место Лиска специально выбрала довольно открытое, так как гостя ждала. И он не заставил себя долго ждать. Не успела она нижние полушария на лавочке расположить, как управляющий Темногорья под охранной хвостатой стражи имения явился.

- Леди ди Фён, - предстал перед молодой матерью Шип. Наряжаться специально он не стал. И кто бы знал, каких усилий ему это стоило. Для встречи с Лиской ему хотелось надеть лучший наряд, взять лучшее оружие. Но белянка и так о нём знает достаточно. В руках он держал шкатулку из камня, больше не короб похожий. Красивую… Такие гномы у него делают. Заметил он её интерес к ним. А дарить подарки напрямую даже знакомым женщинам посторонними мужчинами считается недопустимо. – Это не тебе. Это детям.

Хи-хи-хи! А вот и лазейка. В шкатулке лежало восемь наборов посуды для кормления детей, сделанных на заказ. Четыре пары серебряных и столько же золотых. Ложечки, тарелочки, стаканчики. Лиска сама рассказала ему, что у них есть такой обычай, когда рождается ребёнок, дарить малышу серебряную ложку. Но не на золотом же подносе? У-у-у… А в середине стоял девятый золотой набор – для неё. И всё выполнено, как произведение искусств. Постарались её дорогие друзья. От такого она отказаться не могла.

- Какая прелесть, ребята, занесите ко мне на семейный этаж и в гостиной поставьте, - попросила она стражу взять тяжёлую шкатулку у гостя, и отнести к ней. Сама она её при всём желании в руках не удержит. По крайне мере долго.

Забрали хвостатые самцы у Шипа подарок, но с таким недовольным видом, смерив каменного нага убийственным взглядом, что Лиски пришлось вмешаться. Шикнуть на них. Этого ей ещё не хватало. Приподнялись женские брови. В её доме?.. её гостей?.. Но домыслить мстю ей не дали. Дети проснулись, заворочались, запищали, затребовали внимания мамы.

- Спасибо за такой чудесный подарок, - поблагодарила она Шипа, приглашая знакомого сесть рядом. – Посидишь со мной? – А сама в коляску полезла. Лунарии сунула в руки бутылку с морковным соком. Достала одного из малышей. Помахала рукой Рубину, бегающему с детьми по площадке, и время от времени посматривающего на белянку. Боясь её из вида потерять. – Мама – первое слово, главное слово, в нашей судьбе, мама, жизнь подарила, мир подарила, мне и тебе… - пропела она своему малышу, покачиваясь, перенося вес с ноги на ногу. А малыш не унимался, искал кормилку.

Достала она пелёнку, подложила под ребёнка, чтобы ему удобнее было. Села на лавку рядом с Шипом, а потом уже опомнилась, что её поведение может его смутить. Она же ребёнка кормить собралась, чуть-чуть сверху прикрывшись воздушным платком, что у неё на плечах лежал именно для этих целей.

- Не будешь возражать, если я здесь покормлю? – повернулась она к нему, чтобы со стороны не так было заметна её манипуляция. А Каменный, как она и думала, растерялся, осмотрелся, ища подсказку. Может, беседку какую-нибудь? Он пока «шёл» по имению, видел довольно хорошие, увитые плющом, укрытия. - Не, прятаться не буду, у меня Рубин на площадке играет, если меня потеряет из виду, испугается и побежит искать. А потом вообще побоится отходить от меня. Так что потерпишь. И это… коляску покачай, пожалуйста… - жалостливым голосочком протянула она.

Потянулся Шип и чуть-чуть стал покачивать транспорт на колёсиках. Заодно осматривая интересную конструкцию. Он никогда не видел ничего подобного. В его подземном городе такого нет, и в городе дроу не замечал. Интересно же!

- Это мы делаем, - поняла Лиска его интерес. – Хочешь, днём приходи, проведут тебя по цехам, там много интересной мелочи. И мастера Славу захвати. И это… видел чайную с окнами-картинами в городе? Это мы с Сержем сделали. Сейчас он нескольких ребят из своих оборотней обучил, сам работает. С меня только эскизы.

- А есть ли то, что ты ещё не пробовала делать? – прошипел рыжий наг с изувеченным лицом.

- Много чего ещё, что я не пробовала в жизни, - улыбнулась белянка, усердно отводившему взгляд мужчине от её оголённой груди, что малыш причмокивал.

- Кстати, эта малышка Лунария, - протянула она руку и погладила девочку по мягким чёрным волосикам.

- А их как зовут? – протянул Шип руку и одним пальцем, тыльной стороной, провёл по ребёнку у её груди. Кто у неё на руках, девочка или мальчик, он так не мог понять. Лиска шмыгнула. Опять её расстроили? Шип, в поисках ответа, завертел головой. Ему показалось, что где-то рядом слышал шуршание змеиного хвоста.

- Даже имена никто не предложил, назвала их сама Аскольд и Рами… - ткнула она пальчиком в детей.

- Лисс…, пожалуйста, я же вижу, что тебе плохо, расскажи, что произошло? – спросил Шип белянку то, зачем пришёл. Беспокоился он о ней. Его бы воля, забрал бы с детьми к себе в Темногорье.

Положила Лиска накормленного малыша в коляску, взяла другого. Приложила к груди. Посчитала в уме до десяти. Я спокойна…

- Нахаш, Зохаг, подойдите, - проговорила белянка себе за спину, и через несколько секунд перед сидевшей на лавочке парочкой появились два старших брата из серого рода. На вид лет по двадцать восемь. А на деле под двести. Фиолетовые глаза горят. Змеиные узоры на теле яркого цвета. Движения сдержанные. Змеиная конечность кольцом. Лиска вздохнула, осмотрев своих мужчин. Наги! Эти двое ей всегда нравились своей степенностью, рассудительностью. Но сейчас, она видела, что они злятся? А ведь видимых увечий, после общения с Дымом, вроде, нет. И чего устроили? Чего добиваются?

Устроили, и остались при своём мнении, что должна быть очерёдность. Их много, а Лиска у них одна.

- Они решили, что мой дом – это бордель, а я женщина с низкой социальной ответственностью, - произнесла шипяще Лиска, глядя на замерших соляными столбами хвостатых самцов. Взгляд они не отвели. Значит, верной дорогой идём… товарищи. Поправила Лиска малыша у своей груди. У-у-у… А они ещё и ревнивые, не нравится им, что посторонний мужчина видит такой интимный процесс. Предупреждающе зыркнули они на Шипа, но Каменный с места не сдвинулся.

- Мы такое не говорили… - попытались самцы оправдаться.

- А как называется женщина, отношения с которой покупаются?.. – приподняла Лиска одну бровь. Мужчины молчали. Все! И она продолжила. – В постель, которой устанавливается очерёдность? – Они молчали. – А может, мне на дверь не только график посещений повесить, но ещё и ценник поз? Невинные шалости ручками, работа ротиком, полежать брёвнышком, постоять на четвереньках, сверху?.. – Не стала она дальше описывать. Слёзы на глаза навернулись. Сглотнула вязкую слюну. Положила второго почти накормленного малыша на плечо, погладила по спинке. Встала, вернула его в коляску. Решив, что потом ещё покормит, а сейчас можно и соску дать. А то руки трясутся. Покачала колёсный транспорт. Посчитала до десяти. А в груди никак не унималось. Обида душила, клокотала. Понимая, если продолжит этот разговор, может окончательно со своими самцами разругаться. А ей этого не хотелось. А вот объяснить, что семья – это любовь, забота друг о друге, взаимное уважение, понимание и помощь. Это да! И постель… если она уже занята, надо или в сторону отойти и не мешать, или присоединиться.

Со стороны послышался свист. Вся «дружная» компания посмотрела в сторону. По парковой дорожке мчались на воздушных дисках Рис с Дереком. Увидев Лиску, свистнули ещё, чтобы она заценила. В руках щенок держал арбуз, килограмм на пятнадцать.

- О, это, я так понимаю, управляющий Темногорьем? – остановился рис у ног Лиски. Оценивающе осмотрел бронированную кожу каменного змеелюда. В глазах вспыхнул интерес. – И на цвет ничего, всё, как ты любишь. Кусала? – Получил друг от подруги шлепок по заду. – Осторожно, выроню арбуз, будешь у меня сладкая-сладкая ходить. А глазки что на мокром месте? Опять эти хвостатые обижали? Приятных слов не говорили, вкусненьким не кормили? Хочешь, я им хвосты покусаю за то, что ни в каком качестве их языки не работают?

- Обойдутся без прелюдий, - буркнула белянка.

- Добрый вечер, - поздоровался с хвостатыми самцами лорд Красный и протянул Лиски цветок арбуза. На арбузное поле они сбегали, выбрали ягоду. Белянка жениха поблагодарила, лёгким поцелуем коснувшись губ.

- Хэй… - переключился мелкий оборотень на радостно замахавшую ручками девочку, при виде молодого оборотня и арбуза. – А кто у нас тут красивая? А кто у нас счастливая? Луна наша сладкая. Держи вкусненькое. – Сел Рис на корточки и арбуз себе на колени поставил. Подтянул коляску поближе. И малышка застучала ладошками по полосатой кожуре. Пытаясь дотянуться ещё и покусать крупную ягоду. – А ты у нас, как мама, не съем, так понадкусываю? - В арбузе, оказывается, был треугольник надрезан, потянул Рис хвостик, и достал лакомство. – Держи моя, нетерпеливая…

Зашипели серые самцы на щенка. Это их самочка! Обе самочки! Малышка аж завизжала от нетерпения. Цепко вцепившись в красную мякоть. На негодование хвостатых Рис наплевать хотел.

- Лиска? Ночь, луна, шум прибоя, песни у костра, еда с огня, отдохнёшь, а то сердце твоё просит любви, тело – разврата, а ты сидишь тут такая… никому ничего не даёшь, и от этого злая. – Лиска задумалась. Она, действительно, давно не отдыхала со своими мальчишками. Посмотрела на детей… - Дети с нами, Луне замок у моря построим, будем Муру замуровывать, кстати, а где она? - Посмотрел на сумку, странно висевшую на ручке коляски. Губы растянулись в хищной улыбке. Есть у него способ немного наказать хвостатых самцов и свалить всё на неразумную ящерку. Хи-хи-хи…

- Завтра до обеда! – согласилась подруга на небольшую прогулку на природе. Но это будет завтра. Осталось один трудный вечер пережить без потерь. Утро вечера мудренее.

Что-то надо было решать. Смотрела Лиска на своих старших из фиалковоглазых нагов снизу вверх. Она только недавно поняла, что ей просто страшно. Розовохвостый Вист и зеленоглазый орк Сивир, хоть и спали оба с ней в постели. Но они никогда не позволяли себе любить её вдвоём. И нет! Не из-за каких-то там убеждений. Просто, один из мужчин был активен с утра, а второй предпочитал ночь. Дым с Истаром?.. Эти самцы чувствовали её. А вот семь хвостатых братьев, заключившие между собой магическое соглашение… тут всё сложно. Магическая звёздочка на запястье отряда змеелюдов похожа на ту, что у Виста и Сивира, когда они Лиске поклялись и в горе, и в радости, и пока смерть не разлучит их. Обычно, хвостатые дамочки с большей охотой брали толпу побратимов в мужья, чем одиночек. Но белянка до поры до времени об этом не думала.

Семь змеелюдов. Братья. Все статные, похожие между собой. Глаза фиолетовые. И только Сэш общался с ней. И то, без каких-то там поползновений. Просто, дружеское общение. Просто, за ручку держались. Просто, лентой раздвоенного языка щекотал. Сначала старались самцы белянку не спугнуть, приручить к себе, к общению. А тут Лунария появилась. И всё?! Поняли, что никуда девушка от них не денется. И стараться не надо.

Наказать?.. Смотрела Лиска на самцов. Взрослые. Серьёзные. И наказание должно соответствовать. Шип, сидевший рядом с ней, как и стоявшие Дерек с Рисом, ждали её решения. Хотя, что тут думать? В уме прокручивал рыжий каменный змеелюд, на какую сумму пришлось бы потратиться, чтобы загладить вину. Ну, может и не вину. А просто переключить надуманную обиду женщины.

- Оба, придёте ко мне в комнату в одиннадцать, - решила Лиска испытать удачу. Получится, не получится примириться. Но попытаться надо.

- Тебе же нельзя… - попытался каменный наг напомнить белянке о рекомендациях целителя.

- Причём здесь ЭТО?.. – прекрасно поняла, о чём ей не сказал Шип.

- Показываю один раз, - перетянул внимание нагов щенок на себя, арбуз уже перекочевал Лиске на колени, включил Рис музыку на своём браслете, прыгнул, сделал пару танцевальных движений… крутанулся. Лунария радостно завизжала и замахала ручками в коляске. – Ах, ты ж моя лапусечка… - присел мелкий оборотень перед малышкой и потянулся, чтобы поцеловать малышку в голую пухлую ножку, поймав её за пяточку.

Луна пуще залилась смехом. А вот дяди наги обозлились на щенка. Это их малышка! Оба хвоста кинулись обвивать коляску в защитном жесте. Но Рис, это и ждал, выбросил вперёд руку и стукнул по висевшей сумке на коляске, вытряхнув из неё маленькую крылатую ящерку шаму. Та выпала прямо на змеиные конечности и… понеслось. Разъяренной дикой кошкой принялась она терзать хвосты, осыпая их обжигающими искрами. У-у-у… зашипели змеелюды. Довольный проделкой, молодой оборотень похлопал в ладоши, мол, так и надо. Танцуют все!

Лиске пришлось положить руку на предплечье своего гостя, чтобы он не кинулся в гущу событий. Отползли братья от коляски, чтобы случайно не задеть. И только тогда, задрав хвост, оставила нарушителей спокойствия магическая зверушка. Вернулась и залезла назад в сумку.

- Поужинаешь с нами?.. – обратилась Лиска к своему гостю. – Ангарш к Зорану ушёл. – Заложила она, где сейчас ярко-красный брат Каменного, но с такими же ужасно жёлтыми глазами.

- Ангарш ей тоже цветы дарит, такие, только розовые, - ткнул щенок в красный луноцвет в волосах белянки. Рядом, с которым сейчас и цветок арбуза красовался. А что? Красиво! – Учитесь, хвостатые! Как говорится, ты можешь искупать женщину в озере из алмазов, а запомнит она поцелуй в шею у огня. Лиска, мы с Дереком тоже в одиннадцать подойдём, чтобы за малышами посмотреть. И вообще, пошлите уже ужинать?.. Дядя Шамиль предупредил, чтобы его не ждали. Он эльфов чихвостит.

Забрал щенок коляску и покатил её в сторону детской площадки, чтобы ещё и Рубина забрать. Проходя мимо хвостатых братьев язык им показал. Но не просто так, а облизав губы, и лёгким кивком указал на подругу. Нахал… Дереку пришлось нести арбуз.

Маленький дроу растерянно осмотрел детскую площадку. Он знал, что если сейчас уйдёт, погулять с детьми больше не получится. Их скоро тоже позовут ужинать, мыться и спать. Огорчённо вздохнул тёмный эльф, что у них разный режим. Когда Лиска ночью отдыхала, а Дым занимался своими делами. Присматривали за Рубином или призрачный Дан – фамильяр Лиски, или призрак тёмного мага-магистра – лорд Лиссандр. Или… лич. Дан играл с мальчишкой, лорд-призрак нашёл в лице юного ночного жителя нового ученика, а лич… Лиска видела, как Рубин на нём удары отрабатывал. Взялся тёмный воин тренировать то Дерека, то маленького дроу. У обоих мальчишек хороший потенциал. Только, если с юным магом работать можно уже сейчас. То тёмный дроу совсем ещё маленький. Эльф он! Совершеннолетие у него наступит лет в сто. И до тридцати лет с ним практически невозможно будет установить единую связь.

Нет! Связь с Лиской его, на данный момент, вполне устраивала. Тянула она с магической подпиткой три тёмные сущности. Но она… девочка. Из густой тени наблюдал тёмный воин за ней, шедшей рядом с рыжим нагом. Оживлённо рассказывала молодая мать гостю о чём-то интересном. Улыбалась. И вряд ли замечала, каким нежным взглядом смотрит на неё гость.

- Допекут меня, я к тебе сбегу… - рассмеялась белянка, погрозив Рису кулаком, чтобы осторожнее катил коляску с её сокровищем.

- Угрожаешь? – усмехнулся управляющий Темногорьем.

А жизнь стала веселей. После открытия портальной площадки прошло всего ничего. А дел прибавилось, что поспать нормально не удавалось. Гномы набрали товара в Акарне, и отвезли всё в город каменных нагов. Вернулись всего сутки назад, довольные и счастливые. А ведь цены не задирали, что местных змеелюдов сначала удивило. Так что разобрали у них всё буквально оптом. Шамиль пообещал, если ему дадут разрешение открыть в Темногорье склад и магазин тысячи товаров, то цены на товар подниматься не будут. А ещё Лиска собиралась открыть компанию по доставке товаров. С торговцем из Гординии они обсуждали такую возможность. И, несмотря на то, что многие уже переключились на железнодорожную инфраструктуру, местная почта работала медленно. А уж заказать что-то…

У-у-у… как плохо без интернета. Ну, ничего! Телефоны есть. Магические переговорные артефакты имеются. Радио работает. Телевидения ещё нет, а кинотеатры вошли в моду. Так что и до социальных сетей Лиска знала, доберётся. Пусть пройдёт десять или двадцать лет. Она добьётся своего.

Добилась того, что по знакомым источникам нашли местный аналог всего, чтобы сделать асфальтную дорогу. Нашли-то, нашли. А вот надспец техникой ей самой пришлось сидеть. Уже по чертежам дорабатывать конструкцию вместе со знающими «людьми».

Пока Лиски не было, спрятанный в пещерах цех, выпустил заготовки, корпуса. И с мотором её оборотни бы разобрались. Но требовался источник энергии.

Расположились в малой столовой за длинным столом. Лиска гостя рядом с собой посадила. Он её дорогой гость. С другого бока мальчишка дроу сидел и Дым. Серые хвостатые братья напряжённо сидели за столом, наблюдая, как их самка общается с чужаком. Непринуждённо, свободно… Идроу принимал участие. У них троих свои какие-то дела, в которые других они посвящать не собирались. Дым вообще эти десять дней только и делал, что пропадал в Темногорье. Иногда забирая племянника с собой. Лиске это не нравилось. Ребёнок ещё не отошёл от всего произошедшего. А он его таскает с собой.

Мужчины посидели бы ещё. Но белянке нужно было положить детей спать и самой отдохнуть перед тем как… И перед тем, как покинуть всех, внимательно и предупреждающе посмотрела на фиалковоглазых змеелюдов. Их, конечно, у неё много. Но выяснения отношений она не потерпит.

Дым кивнул ей, что присмотрит за гостем и за серыми братьями. Он, вообще-то, опять собрался в Темногорье. Так что всё будет нормально. И Рубина заберёт.

Рис с Дереком, как и обещали, пришли к ней в комнату вечером. Сидели, играли на её кровати, пока она кормила то одного малыша, то другого, то третьего. Поглаживала, изучая маленькие пальчики. Дети! Как не пыталась она найти знакомые черты своего рода, видела в них маленьких Рамирусов. Искупала она малышей, положила в покачивающуюся кроватку. Они спали ночью почти по шесть часов. Днём чуть меньше. И именно поэтому белянка успевала заниматься своими делами. Но, как понимала, долго такое короткое время спокойствия продолжаться не будет. Будут и капризы, и бессонные ночи. И много чего. А мальчишки не дождались прихода нагов. Устав играть, они растянулись на её кровати. И буквально через пять минут уснули. Без пяти минут одиннадцать Вист вполз в комнату, осмотрел композицию. Мальчишки!

За Вистом просочился в комнату зеленоглазый орк Сивир. Босиком. В просторных домашних штанах. Кивнул другу. Тот кивнул на мальчишек. Лиска отрицательно замахала головой. Вот так они понимали друг друга без слов. Они хотели вынести мальчишек, но Лиска не дала. Показала на кровать, чтобы и они легли спать. А она, так и быть, сама выйдет. На ней один лёгкий халат на голое тело, в самый раз. Двое старших из семи фиалковоглазых братьев стояли за дверью, ждали. А оделись, как на войну. Пояса плотные, с металлическими вставками и камнями. А ведь вечером все змеелюды у неё на семейном этаже в легкой набедренной повязке «ходили».

Достав голубой кристалл, протянула Лиска руки, чтобы взяться за самцов. Есть у неё укромное место, чтобы поговорить. Луна, море, песочный пляж, домик на берегу.

Самцы внимательно осматривали незнакомое место, вслушиваясь и внюхиваясь. Море шумело… По всем признакам, они не так далеко от имения. С места, куда они попали, виднелся деревянный дом на высоких сваях и с широкой мансардой, часть которой нависала над небольшим озером. Высокие деревья не скрывали окружавших это место светлых скал. Красиво! Но наги не восхищались красотой природы. Они среди всего этого выросли. Это естественно. Даже никогда не задумывались, что вот всем этим можно любоваться.

Ночь. И даже висевшие фонари по направлению к дому и на самом доме не смогли сбавить их беспокойство. Где-то далеко слышался звериный рык. Шорох. А они без оружия. Даже ножей нет. Только клыки, когти, хвост.

- Здесь безопасно, - шагнула Лиска в сторону дома, махнув рукой, чтобы они следовали за ней. И с десяток светящихся магических искры разлетелись вдоль дорожки, указывая направление. Длинные белые волосы развивались при её плавном движении, как и полы короткого шёлкового халата. Но самцов не очень-то волновали голые женские ноги, как и другие её прелести.

Холодные и расчётливые – так характеризовала Лиска старших братьев серого змеиного рода. Сэш и младший Ирис не считаются. Не переросли они ещё юношеский максимализм, романтизм. Но они часть отряда, связанного магической привязкой между собой, почти такой же, как её розовый наг и зеленоглазый орк связаны с ней клятвой принадлежности. С одной стороны, это крепкая защита. С другой… не всё так просто.

Лиска поднялась на мансарду по высоким ступеням, где был расположен мягкий уголок с множеством подушек, таких, которые змеелюды использовали для отдыха. На столе, на коротких ножках, стояли подносы с фруктами, соком и водой. Лежали географические карты. Папки с документами, с докладами. Голубые кристаллы. И не по волшебству это всё появилось. Это она сбежала на десять минут из имения. И приготовила всё к серьёзному разговору. А на губах, пока шла, крутилась песня Марины Цветаевой «Мне нравится, что Вы больны не мной…».

Видимо, думала Лиска, что не доросла она ещё до тех стандартов, что привлекает вот таких самцов. Сама же боялась, и сама же обиделась, что они на неё не кидаются с поцелуями. Не всё так просто. Не прокатит с ними «любовь-морковь, ребята, давайте жить дружно». Они уже всё решили для себя.

Во-первых, они воспользовались ситуацией, чтобы вырваться из-под влияния влиятельного деда. Во-вторых, воспользовались они дружеским отношением Сэша к молоденькой и глупенькой змейке. Прекрасно понимая, что она всего лишь инструмент для достижения целей. И эта цель не любовь, семья, дети. Любовью сыт не будешь! На уши её любимой не навешаешь. Уважением любовью среди других хвостатый не приобретёшь. А тут такая удача… Лунария. Была опасность, что после того, как их яд нагов попадёт в кровь малышки, белый лорд их уничтожит. Но этого не случилось. Повезло!

- Садитесь, давно поговорить надо, - включила Лиска светильник, и села на подушки. – Здесь документы, хочу, чтобы вы с ними ознакомились и сказали своё мнение.

Документы и доклады им были знакомы. Сами они с ними работали. Учились они управлению и контролю у Шамиля. И всё в документах касалось города Большие луга. Портальная арка. Железная дорога. Торговые и речные пути. С простыми жителями давно проведена работа. На элиту набран компромат. Охранные отряды правопорядка наняты и оплачиваются Шамилем. Со стражей то же самое. Выкуплена территория гильдии наёмников. Поставлен там свой начальник управления и распределения, подчиняющийся Соколиному царству. Всё было подготовлено для рейдерского захвата. Плохо? Другого пути забрать своего без кровопролития Лиска не видела. Кто бы знал, сколько её благотворительных денег ушло из казны города в карманы чиновников. И каждый раз они требовали больше и больше. Ещё и шантажировали, что перекроют дороги к арке, что для её товара введут особый налог или вообще не дадут разрешения им на торговлю. У всего есть предел. Оборзели.

Просмотрели хвостатые змеелюды документы. Вопросительно уставились на молодую женщину своими фиолетовыми глазами.

- Эту территорию я хочу передать Лунарии, - показала Лиска на карте, как это будет выглядеть. Прилично. – Но без тех, кто сможет удержать её в руках, не имеет смысла ввязываться в авантюру. А у отца и так дел полно. Кроме принятия вами брачных браслетов. У вас никуда не делся контракт на десять лет служения. Поэтому, я предлагаю вам стать управляющими на этой земли с полной свободой действия, как близкие родичи малышки. Условия ещё надо будет обговорить. Но, думаю, для начала магический контракт на первые сто лет перепишем. Вы там будете хозяевами. О и мне палки в колёса вставлять не будете.

Фиалковоглазым нагам требовалась уверенность в завтрашнем дне, и что никто больше не будет помыкать и забирать то, что принадлежит им. Полная свобода действий. Самцы переглянулись. Есть, что обговорить. Но сейчас им надо подумать. Лиска же не просто им отдаст территорию. Что-то потребует взамен?..

- Идите! – подвинула она им один кристалл. – Завтра поговорим с отцом. – А сама, положив подушку под колени, принялась листать кое-какие бумаги. Всем своим видом показывая, что она занята. Разговор закончен.

Оба нага поднялись, втянув воздух, пытаясь прощупать эмоциональное состояние белянки. Не обманывает ли она их? Хотя, в лживых интригах она не была замечена. Всегда держала своё слово. Удача сама пришла к ним в руки.

Уход братьев Лиска не видела. Только почувствовала свою пространственную магию, сработанную возле дома.

- Они шли, чтоб победить, что мертво, то уже не убить… (Атака мертвецов), – прошептала белянка себе под нос. Потянулась, дотянувшись до музыкального инструмента, похожего на шкатулку. Сначала музыка лилась тихая, как ночь, а дальше… звучала, как набежавшая туча, разразившись небесными вспышками. Как будто кто-то открыл в поднебесье кран, так ливануло…

Соскользнул со скалы в тёплые воды моря крылатый змей. Вода его стихия. Разрезал костяной гребень синие волны. Расправив длинные крылья, давая волнам ласкать чувствительные чешуйки. Нравилось ему непогода. Дождь, раскаты грома, молнии. Нравилось всё красивое. Глаза, цвета расплавленного золота, высмотрели ещё кое-что красивое и жадно впились в тонкую фигурку, танцевавшую на песчаном берегу.

«Чешуйчатая». Выдохнул удовлетворённо ящер, рассматривая извивающуюся тонкую змейку – нагиню. В свете вспыхивающих молний, она появлялась, как призрак из тёмной бездны. Прекрасная и трепетная. Хищное нутро дракона взвыло, требуя немедленно утащить эту танцовщицу к себе в сокровищницу, чтобы самому наслаждаться её соблазнительными движениями. Драгар нырнул, заглушив свой рык в водной стихии, попытался уговорить сам себя, что змейка, конечно, хороша, но не нужна ему.

«Упала?!» Выше поднял крылатый змей голову над водой, всматриваясь в застывшее на песке тело, желая увидеть лежавшую там малышку. Но на песке сидела двуногая девушка, прикрывающая руками голову от трепещущих на спине кожистых крыльев.

Рык из темноты вод напугал её, сбив танцевальный ритм. Она упала. Хвост пропал. А вот крылья появились и не хотели подчиняться. Трепетали и трепетали…

Всё нутро вскричало об опасности. Подскочила белянка и припустилась к домику. На дорожке оглянулась, и поняла, что не успеет добежать до дома. Длинное драконье тело уже выползло из воды и плавно двинулось за ней. И так быстро и бесшумно, как накатывающиеся на берег волны.

«Да пропадай оно всё!» Сжала Лиска голубой кристалл пространственного перехода. Шаг, и она уже в Соколином имении. Эх! Нет больше здесь у неё убежища, где она может скрыться и закрыться от всех. Но здесь её дом.

Шамиль ещё не спал, когда Лиска вернулась со своего домика у моря, что ей Дым с Истаром построили. Нашли же они её тайное убежище на берегу и решили благоустроить. Мужчины! Ей и так хорошо было у костра в шалашике. И ведь правда думала, что там безопасно. Но в связи с последними событиями. С появлением там дракона. Она засомневалась в своих же словах. Безопасно?

Ну, что им надо? Тысячу лет ни слуху ни духу. А тут… нате! И лезут, и лезут…

Закрыла Лиска глаза, вспоминая, что в домике осталось. Доклады по городу Большие луга. Карты: географические, политические. Имён Шамиля и его приближённых людей там, вроде, нет. Как и упоминание о ней и о Соколином имении, как о доме. Но есть несколько сравнительных рисунков магических школ. Проекты. Расположение. Ансамбли. Кристаллы пространственного перехода штук десять оставила прямо на низком столе. И все с разной территориальной привязкой. Пара, всё-таки, ведёт к имению. Еда, вода, небольшой холодильник с припасами. В домике, кроме неплохо оборудованной кухни, ещё три комнаты. Санузел не считается. Зал, спальня, рабочий кабинет. В кабинете склад всякого хлама. Задумки будущего. Рисунки прошлого. Ей временами казалось, что она стала забывать лица знакомых. Рисовала их и писала то, что помнила.

Спальня у неё не обжита. Но несколько комплектов белья там держала. Зал с панорамными окнами и большая мансарда перед домом, что нависала над маленьким прозрачным озером. Там она что-то вроде беседки сделала, чтобы сидеть с комфортом на полу, наблюдая ночью за морем и звёздным небом.

Вот, прямо кожей чувствовала, что чешуйчатый лазает по её домику и обнюхивает его. У-у-у… как ей хотелось вернуться и кулаком дракону погрозить. Выполз их чёрных вод, как чудовище морское. Напугал…

И не ошиблась. Потыкался он шипастой мордой и перекинулся в человеческую форму. Огромный, хищный, прошёлся по её домику. Капли дождя стекали по его седым волосам и чёрной броне, оставляя на полу влажные следы. Поднял он лёгкий халат с разложенных на плетёном коврике подушек. Втянул его запах. У-у-у… Утробный рык вырвался из мощной груди, когда понюхал вещь. Сначала подумал, что сходит с ума. Потому что пахло молодой драконницей и… её недавно рождёнными малышами. А этого не может быть. Р-р-р… Если только…

- Папа, ты ещё не спишь?.. – поднялась Лиска к белому лорду.

Уснёшь тут… Поднялся бледный наг с кровати, завязав набедренную ткань. Выполз. Лиска уже прошла в гостиную, налила себе воды в стакан. С тяжёлым вздохом, приземлилась на диван, поерзав мокрым телом. Заскрипело под ней.

Увидев мокрую девушку, наг выполз и принёс полотенце, кинув ей. Сел напротив. Но длинный змеиный хвост обвился вокруг дрожащей малышки, не касаясь. Шорты, топ. Раздетая и босиком. И ещё мокрая. Явно под дождь попала. Глянув в панорамное окно, он увидел приближающийся со стороння моря циклон.

- Хотела в домике у моря посидеть, но ветер поднялся, и дождь пошёл, а из моря дракон выполз, выяснять его агрессивность не решилась, убежала, - промокнула Лиска волосы и закуталась в полотенце. – И мы с серыми поговорили. Я хочу забрать Большие луга, оформить ту территорию на Лунарию, а их поставить управляющими.

Шамиль не сказал своего категоричного нет. Задумался. И Лиска выдохнула. Значит, есть возможность обсудить сложившуюся ситуацию. Застопорилось у них в Больших лугах. Не хватало ни ресурса, ни людей.

- Нам нужны верные союзники, - добавила белянка пищу к размышлению.

А что можно позволить серым братьям, чтобы они стали их союзниками? Они и так подобрались к Лиске слишком близко. Воспользовались появлением Лунарии. Получили брачное предложение. А рядом с Большими лугами территория готовится под бахчевые поля. И нужен водный канал. Без воды ни туды и ни сюды. Дальше поселение орка Красный Песок и Малый городок, в котором остались те орки, кто уже не могут кочевать. А ещё дальше у Шамиля с ужом Зораном завод по производству железной дороги. И нормальной дороги к их предприятию всё ещё нет. А это непорядок. И Золотой город в змеином царстве рядом. И если всё имеющееся соединить, возникнет крупный торговый узел. А ведь там проходят пути в морской порт Утренней империи и обратно. Та территория, куда перспективна для развития, чем всё Соколиное царство. Но разорваться на несколько частей, чтобы контролировать такую огромную территорию, белый лорд не способен. И потерять контроль над такой территорией он себе тоже не позволит, что бы Лиска не говорила. У отряда серых нагов ещё девять лет магического контракта, который не аннулируется даже браком с Лиской.

- Я тебя услышал, иди! – поднял белый наг белянку с дивана и поставил на ноги. Ему надо подумать. А её дети ждут…

Вернулась Лиска и поцеловала змеелюда в щёку. А потом уже пошла к себе. Семейное крыло встретило её тишиной и спокойствием. Дым, как и говорил, ушёл с Шипом и забрал с собой мальчишку. Скучно без маленького дроу.

Дошла она до библиотеки, заглянула туда. И там тишина. Световые кристаллы тускло подсвечивали каждый ряд. Призрачный магистр ощущался ею где-то в самой глубине книжного рая. Он в своём мире.

Прошлась она по коридору. Медицинская лаборатория. Склад дорогого материала. Мастерская… Сокровищница меленького дракона… Разрывались её желания и там, и там, и там хотелось поработать. Руки аж зудели, как хотелось заняться уже чем-то стоящим.

Тихим шагом вошла к себе в комнату. Спят её мужчины. Розовый наг и степной орк на одной половине. Дерек с Рисом заняли другую половину лежачего места. А в детской кроватке Рами хлопала чёрными ресничками, как крыльями бабочки, светлые глазки сияли чистым льдом. Искрились, наблюдая за кружащимися разноцветными ночными искрами над ней. Ночной светильник, что Лиска сама сделала. Шамиль уже его на поток поставил. Погладила она свою малышку по розовой щёчке с бледным змеиным узором. «Моё!» Дочка отреагировала на прикосновения матери беззубой улыбкой.

Разве много надо для счастья? Детская улыбка до щемящего от нежности сердца. Вспомнила Лиска свою маму и бабушек, как бы они сейчас радовались за неё. Воспоминания нахлынули, и по щеке сбежала слеза. Опять?! Совсем расклеилась, стёрла она влагу. Сентиментальная, чуть что – сразу в слёзы. Максим, когда забрал её с подвала, занимался ею, так как врач не должен иметь такую слабость. Ни при каких обстоятельствах у медицинского работника не должны дрожать руки и литься слёзы. Училась она на медицинском, но всегда думала, что это не её. И ещё на Земле решила, что, когда всё закончится, она поступит в другой университет, получит другое образование. Хоть какое-нибудь, но далёкое от медицины.

Магическая академия?! Кто бы знал? Но теперь Лиска точно знала, какое у неё будет образование – магическое! Хотя надобность работать у белянки вообще отпала. У неё есть обширная территория. Есть предприятия. Есть имение. Сады и поля. Есть академия. Всё приносило неплохой доход. Только вот, новые проекты требовали всё больше и больше вложений. Она прямо кожей чувствовала, что скоро случится технологический рывок. Электрификация городов и поселений. Улучшение условий жизни населения. Люди сами, увидев, что можно жить лучше, стремились к этому.

Дед лорд Сокол был магистром артефакторики – учёным высшей степени. Был?! А может быть и есть. Лиска всё ни хотела принимать того, что он с её родителями погиб. Вот и решила она продолжит его дело. Как говорится, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Она Маг. Она созидатель. Техномаг. Артефактор. Алхимик. И врач. Она знала, что способна защитить учёную степень магистра. Но кто ей позволит? Она… девочка! А долг таких как она – магически одарённых, стать хорошими матерями и произвести на свет одарённое потомство. Хи-хи-хи… А она и тут выполнила функцию. Дети у неё есть. И наследник, и её продолжение. Но и это для великих мужей не показатель. Попытка не пытка. Главное показать себя. А потом… сделать так, чтобы не она бегала, а за ней.

Приложила она малышку к груди, притянув к телу эластичной переноской. А остальных детей прямо в кроватке покатила из комнаты. От перенесённого за день стресса спать совсем не хотелось. Установила кроватку так, чтобы видеть спящих детей. А сама за лабораторный стол села. После того, как пропали дети в городе и ученики академии. Она искала способность улучшить магический поиск. Как говорил ей дед, маг своих родных даже на другой стороне планеты найдёт. Вот она и собиралась сделать так, чтобы если что, она своих малышей могла почувствовать не только на другой стороне планеты, но и в другом мире.

Сейчас между ней, её мужчинами и её детьми сильна магическая связь. Лиска видела её, как тонкие ниточки. И ощущала, как нечто тёплое и пульсирующее. С кем-то она ярче, с кем-то прочнее. Но исчезать, и тем более рваться, когда границы между ними неясны, она не должна. А ещё у неё родовое кольцо. Магия. И особое драконье чутьё.

- А ведь можно использовать принцип отражающих зеркал, - шептала Лиска почмокивающей на груди малышке. Она изучала пространственные переходы. Сейчас через них распространяла радио и беспроводную связь на браслетах. – Хи-хи… всё куда проще, чем кажется. Заморачиваемся, заморачиваемся. На Земле есть сотовая связь, а здесь проще использовать пространственную.

Просидела она в лаборатории до утра. Работала. По очереди кормила детей. Благо, сейчас им требовалось только спать и есть. За дверью, слышала, шуршали нервные хвосты. Понимала, что это кто-то из отряда серых братьев её сторожит. Но ей они не мешали. Хотя, когда вышла, сообщили, что Шамиль ждёт её. Разговор есть. Пришёл ответ от эльфов. И по Большим лугам надо поговорить. Сейчас!

Детей Лиска никому не доверила. Ходила по рабочему кабинету отца, поглаживая прижатую к плечу маленькую дочку. Эльфы, после передачи им документов расследования похищения детей и её, не очень-то удивились. Тем более, когда им указали на находившегося среди них пособника похитителей. А может и не пособника, а непосредственного участника и руководителя. Как и все эльфы, красивый, русоволосый, статный, тонкокостный, мелкие черты лица, тонкий прямой нос, надменный взгляд якро-голубых глаз. И он остался в имении, чтобы и дальше следить и выбирать новых перспективных рабов. Тварь!

Золотоволосый целитель тогда выругался на эльфийском. Но никто из тех, кого Лиска пригласила для беседы с Шамилем, не сказали, что они были не в курсе. Все всё знали, но надеялись, что на их это не скажется. Белый лорд дал им время подумать, что они могут предложить, чтобы помочь вернуть учеников магической академии, и… чтобы Лиска разрешила им и дальше жить на её земле.

Эльфы предупредили, что, чтобы они не пообещали леди ди Фён с белым лордом, если от их правителя придёт его верный «человек», они будут подчиниться ему. Правда, в рамках разумного, предоставить жильё, информацию. Они подданные эльфийской империи. Шамиль всё Лиске передал.

- Они подданные своего монарха, но, насколько я знаю, у него самого соглашение с двумя другими… правителями, - Лиска задумалась. А ведь если подумать. Она бы тоже всё сделала, чтобы избавиться от своих сюзеренов. Пазлы сложились… кровь схлынула от её лица…

В дверь постучались, стража сообщила, что подошли те четыре эльфа на разговор.

- Пропустите! – скомандовал Шамиль.

Эльфы прошли в кабинет, от целителя не укрылось плохое состояние белянки, то, как её почти незаметно шатнуло, стоило им войти. Положила Лиска ребёнка, села в кресло, покачивая коляску ногой.

- Мы бы хотели остаться, если вы разрешите, - начал речь старший из вошедших.

- Уважаемый Изариэльдиель, я больше не позволю остаться в своём гнезде… шпионам и полезным идиотам.

Про тех, кого называют «полезными идиотами» она с ним как-то говорила. И вот сейчас ему надо было отнести себя или к первым, или ко вторым.

- Леди ди Фён, мы принесли клятву белому лорду, что находимся здесь без злого умысла, и не собираемся вредить вам, - проговорил золотоволосый целитель. Он бы хотел покинуть её земли. Но из-за внука не может. Как не может его друг бледный эльф, который дуб присвоил. Уехать могут, но тогда связь с магическим источником у них практически иссякнет. И будут они такими же слабыми, как простые бездарные людишки. Напившись родниковой воды, пить затхлую воду не всякий сможет.

- Вы забыли сказать нам, что магическая клятва эльфов работает только с другими эльфами, с вашими старшими эльдами… и драконами… - сухо произнесла белянка то, что многие не знали. Со всеми другими существами эльфы могут, как дать клятву, так и забрать её. И рассчитывать в таком случае приходится только на их порядочность.

(Эльды – древняя раса эльфов, правителю которого давали клятву другие правители древнего мира. Эльдор – древний мир эльфов, который им пришлось покинуть из-за возникшего разлома бездны и вырвавшихся из провала тёмных тварей, что практически захватили и уничтожили планету).

- Мы не…

- Подорвали вы моё доверие… - не стала слушать Лиска их оправдание.

- Но мы честно ничего не сделали?.. – попытался зеленоглазый любитель влезть в разговор.

- Бездействовали, когда совершалось преступление, это ещё хуже, - откатила белянка коляску со спящими детьми, чтобы нервно не цепляться за неё. – Убили эльдов, и больше чем уверена, то, что случилось с драконами, вы приложили руку.

- Не надо говорить о том, что не знаете, - все четыре эльфа напряглись, когда леди ди Фён обвинила эльфов во всех смертных грехах. – Все эльфы скорбят о случившемся со старшей кровью. А погибли они из-за возникшего землетрясения и цунами. Город просто смыло в море. А драконы…

Вот тут уже Лиска не смогла сдержаться. «Не знаете?», «несчастный случай?» Кабинет вспыхнул белым светом, как туманом. И вот все четыре эльфа стоят на большом балконе, с которого виден город и корабли с флагами эльфийского царства. А флаги означали личный флот их повелителя. На балконе так же стояла более молодая версия Лиски. Все посмотрели на версию, сравнивая её с сидевшей в кресле девушкой. Похожа и не похожа. Несколько секунд и с кораблей полетел огонь, засыпая город смертью. С бального зала вышла последняя владычица своего народа, сняла со своей шеи цепочку с кристаллом, надела Лиски. «Отдай моему сыну…». На этом белый туман рассеился, уносы с собой образ девушек.

- Покажите кристалл… - повернулся к молодой матери самый старший эльф, которого Лиска считала не другом, но уважаемым «человеком». – Пожалуйста!

- Я передала его, кому она просила, - честно ответила белянка, куда дела регалию власти. - Дайте-ка мне свой видящий артефакт… - протянула Лиска руку Изариэльдиэлю. А без этого артефакта, что она ему сделала, он слеп.

Снял эльф тонкий ободок с головы и отдал хозяйке. Она его сделала, дала попользоваться, вот и забирает. Мелочно, но верно. Выговаривать юной леди слепой старик ничего не стал. А Лиска села на кресло, вытащила всевидящий кристалл из зажима, и принялась его очищать. Ведь, чтобы слепой эльф видел довольно сносно, без магически наносного, ей пришлось нанести обволакивающую плёнку из другого магического материала.

Пять минут молчания, и красивый камешек вернулся на место.

- Переключатель зрения сделаю попозже, сейчас у меня нет настроения, - поднялась белянка с кресла. На предложение сесть, они не отреагировали. Подошла она и вернула головной артефакт. Сама его одела Изару на голову, приподнявшись на носочки. Эльф от неожиданности закрыл глаза, потянулся, поправил ободок, протёр глаза. – Другая чёткость, может глаза болеть будут или голова.

Отступила белянка на несколько шагов, дав слепому эльфу рассмотреть её через артефакт зрения, что давал возможность рассмотреть кого угодно, даже если существо под скрывающим магическим пологом находится.

- Дракон?.. – поднял Изариэльдиэль на неё глаза, прижал руку с груди. – Хранитель небесный…

- Вот теперь поговорим, расскажите всё о своём правителе…

Разговор шёл тяжело. Можно сказать, информацию приходилось доставать раскалёнными щипцами. Но то, что надо было, Лиска узнала. Правит царством эльфов правитель Алавиэль. Ему более трёх тысяч лет, но для эльфов это не старость. Скорее зрелость. Смена власти за десять тысяч лет проходила в результате добровольной передачи от отца к сыну, или внуку, или правнуку. Любому прямому наследнику, кого правитель сочтёт достойным. Кроме правителя у них есть Светлый совет, в который входят двадцать-тридцать уважаемых подданных: министры, советники. Они же и помогают своему монарху управлять страной. И живут во дворце со всем своим семейством. Хорошо устроились. Такая прослойка они. Без их ведома никто к венценосной особе не подойдёт.

Алавиэлю много лет, но на троне он всего пятьсот. Венценосный отец его до последнего не признавал. Ждал, что, будет возможность поперебирать среди внуков и правнуков. Посмотреть, кто лучше. Но не случилось. Внучка у правителя родилась, потом вторая. И сына он так и не дождался, только сейчас у него появился внук. Маленький ещё, лет семидесяти. До первого десятилетия годы детей эльфов считались одинаково с человеческими. А потом, каждое десятилетие для эльфа это прибавление одного биологического года людей. К ста годам считалось, что эльфу всего девятнадцать-двадцать человеческих. И после этого уже не десятилетиями года считались, а сотней лет.

Лиска слушала и понимала, что тут с плеча рубить нельзя. Ведь кто-то мог умело манипулировать. Или бывший правитель, всего лишь пятьсот лет как почивший. Ведь если бы Алавиэль был жадный до власти, он бы не стал столько ждать? Или что? Не понимала белянка. Да и поняла бы, что дальше? Войну она эльфам объявить не может.

Эльфы предложили помочь выкупить похищенных учеников школы. Изариэльдиэль сам собирался этим заняться, у него ещё остались связи. А в имении требовалось защиту укрепить. Это Шамиль и без их подсказки уже сделал.

- Те, кто захочет остаться, принесут клятву лично мне, - приняла Лиска решение. – Образец вам будет предоставлен вечером. На обсуждение даю вам время до послезавтра. Остальные без моего разрешения могут только мимо проехать, от случая, переночевать в трактире. Больше не потерплю.

Дала Лиска понять, что разговор закончен. Эльфы ушли. А ей с Шамилем надо ещё Большие луга обсудить. И что он с её хвостатыми женихами решил. Идут они отмерять границу или как?..

Идут… подготовка по перехвату городской власти идёт полным ходом. Сейчас небольшими отрядами перебрасывались надёжные воины. Отправлены приглашения для наблюдателей из столицы Утренней империи и соседних государств. Чтобы никто потом не усомнился в законности. И вся операция запланирована вот-вот.

- Ждём только, когда все подтянутся, и сразу выдвигаемся, - предупредил её папа Шамиль.

- Согласна! – кивнула Лиска, слишком долго они тянули.

Тянули, не тянули змея за хвост. Лиска немного поругалась с Шамилем, высказав ему, что он думает с позиции правителя змеиного царства. А это мало. Политика Соколиного царства куда обширнее. Ему надо не самому за всё хвататься и всё решать, а подтягивать нужных людей или нелюдей, что могут справиться с возложенной задачей.

Вон! Лорду Александру Тритону отдали типографию и книжное дело. Он не сидит в цехах. Там у него управляющие, мастера свёртки, разнорабочие. Кроме печатного производства в его область контроля входят и книжные магазины, читательские уголки в чайных, библиотеки. А ещё ему приходится вникать в работу с доставщиками, грузчиками, транспортной инфраструктурой. Если бы он сам за всё хватался, то и книги писать бы ему некогда было, не то, что семьёй заниматься. А у них с Лилей, Лиска заметила, пополнение скоро будет. И молчат…

Ничего, ничего, вот скоро у него тёща с тестем приедут в гости, весело будет.

Ростислав и Зорина Горные, которые пытались как-то сбежать из Соколиной школы, чтобы родные не разлучили влюблённых, справлялись со своей задачей. Шахта добычи графита и цеха производства простых карандашей всё ещё набирали обороты. Склады были переполнены. Но не критично. Упиралось всё в дорожную инфраструктуру и развозку товара по разным городам. Всё ещё не хватало информационного поля, откуда другие будут узнавать о том, что есть, для чего и где это взять. В своих магазинах Лиска поставила экраны, где гоняли допотопные рекламы. Не все же могут читать. Куда приятно слушать и яркую картинку смотреть. Возле таких экранов, как у кинотеатров, выстраивались очереди, чтобы только посмотреть чудо картинки.

Дальше поля и сады. Имелись зерновые. Основной овощной частью занимался наг Зоран. Зелёный, мощный. Считающийся Лискиным женихом, но на деле партнёр. Мясные фермы пришлось открыть в каждой деревушки. Нанять дополнительных людей, иначе бы у них начался голод. Или их бы другие производители хорошо так прижали высокими ценами. Отдельной линейкой шли цеха молочной продукции: молоко, сметана, кефир, йогурт, морожено. У-у-у… морожено – это что-то. Его даже в несколько правящих дворцов поставляли. И у каждого производства должен был стоять грамотный управляющий, поставщик, доставщик. И Шамиль просто разрывался, пытаясь самостоятельно всё контролировать. А ведь он не упускал управление Соколиным имением и магическую академию. И кроме всего самолично занимался охраной территории. Вполне логично, что старался он, но физически просто не справлялся с нагрузкой.

У Зорана и Шамиля ещё общий цех железной дороги. А железо оборотни добывали на территории зелёного нага. И это змеехвостые пока ещё не сунули свои хвосты в машиностроение и вагоностроение, которое ещё в зачаточной стадии находились на скрытой территории пограничных стай. Один поезд оборотни по проекту сделали, но это мало. Да и мощность там. Более десяти груженых вагонов не тянул. Только если с чем-нибудь лёгким. Материал упаковки продукции, коробки, похожие на пластик, закупался в Солнечном городе. И они настаивали, чтобы железную дорогу провели прямо в столицу. Пока по-родственному настаивали.

А ещё имелся цеха производства тысячи мелкой аретфакторики. А ещё игрушки. А еще стекольный цех. И мебельная фабрика. А ещё кожевенное дело, обувное, кожаная броня для воинов и магов. А мастерские одежды и аксессуаров, макраме и плетёные изделия.

А у Лиски ещё радио и кинотеатры с чайными, кондитерскими, морожеными, развлекательные площадки, театральные кружки. Единственное, куда Шамиль вообще не лез, это в медицину и лаборатории, так как там вообще ничего не понимал. Но переданные им сведения для проверки в научный магический центр по тепло и гидро станциям, произвели впечатления. Возле Соколиной академии стояла магостанция, чьей энергии хватало на имение, деревни и цеха, освещение улиц и часть подконтрольного города Акарны, что расположилась на Соколиной земле. У Шамиля целая папка с предложениями покупки таких вот станций имелось. И даже цены всех, что удивительно, устраивали. Но магостанция пока проходила испытания, как и единственный поезд, курсировавший только по их земле. Требовалось время.

Но ничего не имело бы смысла, если бы они только производили. Для того, чтобы сбывать товар, рядом должно находится платежеспособное население.

Лиска бы охарактеризовала нынешнюю жизнь людей в мире Лиран, как тысячи девятисотый год. Есть верха, есть низы. Много ручного, тяжёлого труда. Доступ к магии имеют только зажиточное население. Девяносто девять процентов гужевого транспорта. Но уже триста лет, как запущен первый поезд. И, несмотря на наличие магии, развитие идёт очень медленно. Это плохо!

Белый лорд несколько раз становился свидетелем: «хочу, хочу, хочу…». Компьютер, интернет, мессенджеры. И Лиска ревела, что нет в этом мире ни одного программиста, ни одного конструктора программ. А она сама об этом знает так мало, что если и сделает «хочу», «кирпич» у неё получится. Ограниченная версия.

Ограниченная версия? Ну, да! Смотрел белый лорд на переговорный артефакт на своей руке. Против её смартфона, где и память, и видео, и фото, и, как она утверждала, оплачивать можно им, и всякая белиберда, и игры. Переговорный браслет проигрывал. Но ведь это первая попытка.

Уже давно велась в Больших лугах попытка донести до населения, что будет, если город перейдёт под управление леди ди Фён. Делалось это, чтобы у людей не возник страх за свою размеренную жизнь. Чтобы никто не подлил масло в огонь, при смене власти.

- Лис-са, ты где? – прозвучал в браслете голос папы Шамиля. Небольшой экран показал сидевшую на разложенном покрывале белянку и детей в корзинке. Лунарию она в кенгуру-переносе унесла. Видели её выходившей из имения, а куда подалась, никто не знал. На её коленках лежал головой сын Истара, которого она поглаживала по непослушным вихрам, а магические искры прыгали по его телу. – Опять в лесном домике. Давай домой.

- Через двадцать минут буду, - вздохнула Лиска, поцелуем в голову разбудила разомлевшего мальчишку.

Дом?! Сейчас её дом в этом маленьком уголке спокойствия. Она пришла сюда, чтобы побыть с детьми в тишине, а тут её Есений встретил. Увидев её, обрадовался, сказал, что знал, что она сегодня сюда придёт. Почувствовал. А у Лиски даже сердце защемило от нежности к нему. Этот ребёнок чувствует, ждёт её. А она?..

Есений единственный из оборотней, который имеет три формы изменения тела. Первая, полностью человеческая. Вторая, полуформа, где только нижняя часть преобразовывается в лапы. Третья, полная боевая трансформация. Да ещё и магией земли он владеет. Сильной, природной. Чувствует окружающую среду. Как говорится, всё ему родное, каждый камешек, каждый колосок, каждый захороненный… Магистр светлой и тёмной магии, когда понял, что из себя представляет этот мальчишка, вцепился в него.

Когда Лиска привела к нему Рубина знакомить, призрачный магистр напоминал ей Матроскина из мультфильма «Простоквашино». «Теперь я в два раза счастливее…». Два потенциальных ученика у него с тёмной магией.

Дом деревянный стоял, печь есть, ящарка-шама за котика, стайка ребятишек присутствует, а вот муж работящий… Осталась бы она с Глебом, сделала бы и его, и себя несчастной. А ведь какое-то время назад сама она думала, что любовь и физическое влечение все препятствия преодолеют. Не преодолели бы! Был бы Владыка Зелёного города – Рамирус, с ней хоть чуть-чуть нежнее, она бы ему сердце подарила. А у него свои тараканы в голове оказались. И ни Лиска, ни дети ему от неё не нужны. Он привык, что перед ним стелются, но дочь белого лорда в его глазах предстала мелким чудовищем баз манер, без женской грации и без хвоста. И это бы он, наверное, стерпел. Да несколько брачных клятв на ней оказалось. «Печати на ней негде ставить». А это значило, что не он в семье главный, а она берёт себе ещё одного самца в гарем. У них – нагов – так. Только богатый и властный может позволить себе сразу нескольких самок обеспечивать. Но жениться всё равно может только на одной. А вот женщина может взять хоть десяток мужей. Ведь только ей принимать решение, сколько и от кого в семье будут дети.

Шамиль осторожно ломал представление Лиски о семье, когда узнал, что в её мире, в основном, семья состоит из одного мужчины и одной женщины. Но так же даже обрадовался, что она сама рассказала, что у неё в стране и в других государствах есть и другие формы брака. Где-то преобладало многожёнство, а где-то многомужество. А ещё отношения между парой могут не регистрироваться законно. Если людей это устраивает. Мало ли, у мужчины своё дело, квартира, он боится, что появится жена, начнёт требовать половину имущества. И разводы не редкость.

И было бы ничего, если бы она временные браки заключала. А не такие, как с розовым нагом Вистом и орком Сивиром. Брак это расчёт, выгода, доход. Так делают многие женские особи в его мире. И если бы Шамиль не увидел пользу от необдуманного поступка… Лежать бы её красавчикам под тяжёлым камешком.

Есений нёс корзину с малышами, а Лиска Луну в переноске перед собой, поглаживая девочку по мягким волосикам. Зашли они в кабинет управляющего, а там Шамиль и два старших фиалковоглазых брата: Нохаш и Зохаг. И оба эти имя означает – змей. Посмотрела белянка на них, змеи они и есть змеи, ни одной эмоции на лице, холодные.

- Посмотри, подпиши, - протянул хвостатый отец ей стопку документов. Лиска пролистала, даже не став вчитываться. И так понятно. Доверенность это на ведение дел наследства Лунарии. Десять лет их будет контролировать Шамиль. (Опять сам). Половина дохода будет перечисляться на отдельный счёт развития региона. Но, кроме всего прочего, связи между ней и Сэшем не прервутся. Луна будет числиться его дочерью. Когда захочет, придёт, проведает её, возьмёт в гости, сходит погулять, подарить подарки. Лиска не будет препятствовать.

Не буду! Поставила она последнюю подпись, дала мысленный импульс, и документы магическим сиянием обволокло. Теперь в Большие луга. Прыгать кузнечиком.

- Потренируйся, завтра утром выезжаем! – прошипел белый лорд. Лиска кивнула.

Ночью Лиска насколько раз вставала. Бродила по дому. Погуляла с Рубином за руку, погладила его по светлым волосам. Худенький мальчик. Тихий. Если бы не её звериное чутьё, она бы и не замечала его. Так что не удивительно, что на рассвете обнаружила его спящим у своей кровати.

Посмотрела белянка на часы, всего два часа, как накормила детей. Рано ещё. И вставать рано, только, только светает. А она давно привыкла спать урывками. Дети во сне кряхтели. Кроватка стояла опущенным бортом к ней. Дотянулась, развернула малышей на другой бок, похлопала немного, погладила. Одному дала соску. Покачала кроватку. Ещё полчасика можно поваляться. Аккуратно потянулась к магии, завернув Рубина в воздушный кокон, перетащила к себе под бок. «Моё».

За спиной спал Сивир, отодвинувшись, как можно дальше, сегодня его очередь. Они с Вистом договорились, что по очереди будут находиться в её комнате, чтобы помогать. Толпой они теперь боялись находиться у неё. А то, в последний раз, выглядело так, как будто они её выжили с малышами из собственной спальни.

Полежав на спине, закинув руки за голову, Лиска осматривала комнату. Светлые стены, высокие потолки из серого камня. Минимум мебели. Холодная. Одна мебельная стенка, как будто встроена в каменную стену. Шифоньер, трюмо, полки с мелочью. Один комод для неё, зеркало, стульчик рядом, украшения в бархатных коробочках и шкатулках. Шкатулка с посудой, что подарил Шип, стояла на полке. Увидела подарок и в груди потеплело. Комната в доме гномки Доры вспомнилась. Уютная, теплая, стены с блёстками. И запах пирогов по утрам… От мальчишки дроу чувствовался этот ароматный дух. И не только. Она не заметила сразу, что на столе стоял поднос с накрытым пирогом от Доры. И тёплое парное молоко. Дым принёс угощение с Темногорья?

Переползла она к своему степному орку, поцеловала его в золотистое плечо. Скоро утро. Но штору задёрнула, чтобы маленькому дроу свет не мешал. И ушла в ванную. Когда, умывшись, вернулась в комнату, Сивир ещё потягивался в постели, потирая лицо.

Потягивайся, потягивайся, подразнила его Лиска куском тёплого пирога, откусила большой кусок. У-у-у… Подскочил хорошенький, весь на взводе. Тихим шагом дошёл до белянки. Высокий он, широкоплечий, как Истара… сверху вниз посмотрел младший муж на белую макушку жены, думая, как ей отомстить за дразнилку. А как? Ему очень нравится, когда от неё пахнет едой. Прижался он к ней всем телом, чтобы дать почувствовать, как она ему нравится. Поймал её руку и сам съел кусок пирога, облизав её пальчики и, разведя руки, ушёл в ванную. Близко, а нельзя ей больше ничего. Только есть и смотреть на него красивого. В дверях ванной комнаты встал так, чтобы она его видела, танцевальным движением стянул с себя мягкие штаны. Отомстил!

Дым пришёл, когда Лиска наелась и занялась утреней гигиеной малышей. Помыла их, перепеленала, принялась кормить. Лунария уверенно передвигалась в ходунках, держа в руке бутылочку.

- Спасибо! – поблагодарила Лиска Дыма за пирог. Сказала, что скучала по нему с мальчишкой.

- Это Шип тебе передал, сказал, что ты их любишь, - пожал плечами дроу. И по нему было видно, что он что-то ещё хочет спросить. Но… не решился.

А что тут спрашивать. Она месяц провела в Тенмогорье. Шип успел её хорошо изучить. Нежная мечтательная улыбка белянки подтвердило это. Сам же вспомнил, как она говорила, что если женщина хочет завоевать сердце мужчины, надо действовать через желудок. А ведь напоминание о себе всякими, вроде бы незначительными, ничего не значащими мелочами, тоже действенно, даже с женщинами.

- Всё! Наелась, но на завтрак к папе всё равно пойдём, надо кое-что обсудить, а потом поедем в Большие луга.

- По лугам всё готово, - подтвердил Дым. Он проверял. Всё и все на месте. – Ты уверенна, что стоит серым отдавать город. Лиска?..

- Мы уже подписали договор, - отмахнулась белянка от дальнейших расспросов. Она прекрасно знала, как эта передача земли выглядит. Она не просто так отказывает принять их мужьями. А откупается от семерых самцов. – А ты знаешь, что можешь подарить мне Темногорье? Я узнавала у драконьего камня, та территория клочками из Эльдора. Несколько частей вырвано драконами с земель дроу. А эльфам плодородную часть земли из вечного леса доставили. Темногорье сейчас за дроу. То, что светлые оттуда выгнали хозяев, поставили там управляющего, не делает их владельцами. Они там не живут. Регистрации не было. – Достала Лиска лист и ручку, положила перед своим дроу. – Пиши! Я, единственный наследник старого мира, дарю своей жене… Василиске леди ди Фён…

Дым написал всё, что Лиска ему продиктовала, подписал, печать поставил кристаллом. Оказывается, с одного бока висевшего на шее артефакта, имелся оттиск. В руках наследника магическая печать заверяла документы.

Довольная помахала белянка дорогим документом. Вроде, всё сделали в игровой форме. Дым, просто, не мог отказать Лиски. А ведь за эту бумажку её просто прибить могут. И за артефакт правящей семьи старого мира Эльдора, некоторые заинтересованные личности охоту на Дыма устроят.

Дала Лиска мысленный импульс в кольцо рода, и документ развеялся и втянулся в магический камень. Теперь это её. А за своё…

Пока собиралась на завтрак, позвонила командиру оборотней – Ратмиру, чтобы узнать, в силе встреча на завтра.

- Лис, мы тут недалеко от водопадов, ты говорила, что у тебя где-то здесь точка перехода, можешь сейчас минут на десять прийти?.. – отозвался ратник.

Конечно, можно! Забеспокоилась Лиска, что какие-то там планы у них изменились, и они это ей в лицо хотят сообщить. У-у-у… Две минуты. До хруста сжала в руке голубой кристалл. И до её лица долетели брызги водопада. Шум бегущей по скале реки заглушал звуки. Ещё пять минут понадобилось ей, чтобы найти, расположившихся на отдых, огромных хвостатых самцов. Пока шла по скалистой тропе, из укрытия вынырнул бурый зверь, поднырнул под её руку. Не испугалась она, пальцы на рефлексе утонули в его густой гриве, помассажировав участок за ушками. Зверь замурлыкал. У-у-у…

Не просто так подскочил к ней оборотень. За энергетической подпиткой. Довёл он белянку к командиру, и лег довольный у её ног. Ратмир даже бровью не повёл. Ему самому сейчас хотелось улечься на место сородича, как обезвоженный у живительного источника. Дракон она, энергия вокруг неё била ключом.

- Привет! – протянула она руку, но не для того, чтобы поздороваться. Ратмир протянул свою в ответ, дав возможность коснуться ей мощного запястья. Энергия от неё тут же плавно потекла в уставшее тело. На коротких, тёмно-русых волосах, на груди, руках, запрыгали яркие искры. Спрашивать, зачем позвать не стала. На её растерянном лице это и так читалось.

- Ты сегодня в Большие луга? – начал уточнять её план на сегодня Ратмир. Лиска положительно кивнула. – Дети с кем?

- С тремя женщинами из кухонных работниц договорилась, чтобы присмотрели, пока меня не будет, - ответила белянка. Отзеркалил ратник её кивок, что понял.

- Не надо нянек, мы сегодня приступим к выполнению задачи по охране территории имения и детей, - удивил её командир. Лиска было открыла рот, чтобы спросить. А как же они без нянек? – Сами справимся! Если ты будешь рядом, мы тебя сами найдём, чтобы ты покормила детей, если нет, покажешь нам, где держишь стратегический запас.

Интересно, задумалась Лиска. Это он так предложил ратников, как специальных присматривающих за детьми.

- Вой?.. – удивлённо спросила она Ратмира. Не так давно она узнала, что название «вой» - это не просто присматривающий нянь-маг за магически одарённым ребёнком, пока он не научится контролировать дар. Это оборотень, присматривающий за ребёнком дракона. И задача там куда сложнее.

- Да! – кивнул оборотень.

- Не рано?.. – спросила белянка, а внутри ликовала. Получить таких нянь для малышей она и не мечтала.

- Чем раньше начнём, тем лучше броня адаптируется у вой к их выбросам, а я, так понимаю, они у тебя ледяные, - подтвердила Лиска кивком. – И ты, думаю, даже не знаешь, что выбросы у них после первого года начнутся? – отрицательно покрутила молодая мать головой. Откуда ей такие подробности знать? – Клянусь от себя и от имени всей стаи до последнего вздоха защищать твоё гнездо, тебя и твоих детей. Поставишь на мне печать, и я перейду под твоё крыло.

- А можно свою чешуйку, - спросила белянка, так как была не уверенна в обычном магическом знаке, что обычно появляется после магических клятв. Побоялась опять что что-то не так сделать.

Огненный взгляд оборотня радостно вспыхнул. Закивал. Стоило ей сосредоточиться, и на руку появилась белая чешуя. Маленькая, с ноготок, а отрывалась больно. Пошипела белянка себе под нос. Потрясла пострадавшей рукой, на которой появились острые когти. У-у-у…

- Куда, тебе? – встала Лиска перед ратником. Перед ней широкая грудь, вот на неё, как медаль, она бы и прицепила. Но мужчина опустил голову, пальцем указывая туда, где у неё самой змеиный рисунок. Скула. Согласна!

Приставила и чуть-чуть надавила Лиска на чешуйку, заставляя её врезаться в кожу. Немного магии, и новое украшение на коже мужчины слегка заиграло радужными красками. Живая она. И именно от неё к белянке протянулась тонкая магическая связь. В тут точку Лискиной руки, откуда чешуя была вырвана.

Интересно… помахала Лиска рукой в воздухе. Нить извивалась, но не пропадала. И в руке чувствовалась. В целях эксперимента взялась она за неё и потянула.

- Я вижу и чувствую связь, - кивнул ей оборотень.

- Что? Найдёшь меня даже в другом мире? – ухмыльнулась Лиска.

- Не сомневайся!.. – оскалился оборотень. – Теперь пошли папу ставить перед фактом.

Нормально позавтракать Шамилю не дали. Ш-ш-ш… Вошёл за Лиской Ратмир и сразу заявил, что берёт территорию под свой контроль. И ещё сам посмотрит он, кого из нанятых белым лордом воинов можно оставить, а остальных в стражники города и Большие луга. А то и так получается, в такой спешке, они Соколиное имение оставляли с ощутимыми дырами. Закономерно, что выяснять отношения оба яростных самца ушли на боевое поле. У обоих нервно дёргались длинные хвосты. Туда-сюда, туда-сюда…

Смотреть на то, как мужчины самоутверждаются Лиска не захотела. Сами разберутся. Пошла с десятком прибывших оборотней к себе, где Вист и Сивир смотрели за малышами. Ждали её.

Когда поднялась с оборотнями на свой этаж, сразу заметила настороженно вышедшего навстречу дроу и поднявшихся на хвосты двух серых братьев. Сэша и его старшего. Напряглись они, в любой момент, готовые ринуться в бой. Ещё бы, оглянулась белянка на своих гостей, чтобы понять, что так в них насторожило. Она, вроде, не молодых самцов привела. Ревности не должно быть. Ратмир выбрал самых старших и ответственных. С опытом. Даже бы сказала, что перед ней дедушки. В штанах они, при ходьбе чуть приседают, что делает их походку плавной, осторожной, как у кошаков. У каждого широкие пояса и ножи. Голый торс. Но не это цепляло. Все они обладали внушительным ростом, как орки. У всех исполосованы шрамами и татуировками кожа. Даже лица перекошены неровно сросшимися старыми травмами. Но не так пугал их грозный вид, как то, что шла от них жуткая хищная энергия, ещё на подходе предупреждающая об опасности.

- Всем спокойно, позже познакомитесь, - проговорила Лиска обеим сторонам, и спросила у Дыма, все ли дети у неё в комнате. Оказалось, все. Махнула она рукой, чтобы оборотни шли с ней.

В комнату вошли на цыпочках. Спал только маленький дроу. Лунария бегала в ходунках, изучая комнату. Малыши лежали на покачивающихся устройствах под наблюдением Сивира.

- Четыре… - указала Лиска на детей. Оборотни разделились по три самца на четыре группы, и подошли к детям. Понюхали их. Они уже знали, что у детей есть отдельные комнаты. Одна общая для мальчиков и одна для девочек. Но Рубин пока у Дыма живёт, освоится, потом можно приучать или к личным покоям, или к общим с Аскольдом. Надо постепенно смотреть, как ему лучше будет. А самые младшие, Лиска предупредила, что хотя бы до года, они с ней будут жить. – А вот, как мы с вами сосуществовать будем, я даже не знаю.

- За это не беспокойтесь, - оскалился один из самцов. – Если ты будешь занята, как сегодня, мы сами за детьми присмотрим, а когда они проголодаются, воспользуемся запасом. Покажешь, что там за крышку с соской переставлять надо.

- Это в соседней комнате, пошли, - позвала молодая мать самцов за собой, трое пошли. Посмотрели на «холодильник», где стояли бутылочки с молоком под стазисом. Соски с крышечками лежали в дверке. Всё рядом. Всё близко. Кивнули оборотни, что поняли.

Они-то поняли, а у Лиски душа на месте не лежала. Дрожала, как лист осенний. Не хотела она оставлять малышей даже на пару часов. А тут, она даже представить не могла, сколько по времени займут дела в Больших лугах. Взять с собой даже не подумала, слишком опасно в дороге.

- Иди, всё с детьми будет хорошо… - прорычал один из самцов. Подхватил на руку Аскольда, уместившегося в его ладони, и быстрым шагом вышел. Перед вой и за ним шли, прикрывая его, два напарника.

Мозг белянки взбунтовался, «мой малыш…». Побежала она за оборотнем-нянькой и натолкнулась, выскочив в коридор, на прижатых к полу нагов. Сэш с братом лежали на полу, как под воздушным прессом, и яростно провожали чужаков фиалковым взглядом. Хищная воля ратников так действовала. Вот она и посмотрела на её действие в живую. Шамиль тоже так умел. И лежали наги, пока хвостатые ратники, лениво помахивая пятой конечностью, не скрылись на лестнице.

- Лисса, мы же говорили, что к нам никто не подойдёт, дети с нами в безопасности, и сидеть в комнате мы не будем, - напомнил один из старших, что они ей говорили. Сам он держал Лунарию. Предупредил он, что пойдут и они, посмотрят, как там Шамиль с Ратмиром. И обращаясь к Лискиным мужьям, попросил, чтобы они помогли ей собраться в дорогу. Быстрее уедут, быстрее приедут.

В комнате остался только один оборотень, что за маленьким дроу остался присматривать. Двое уселись в коридоре. Дым, увидев это, понимающе кивнул и успокоился. Теперь и ему не надо постоянно думать и переживать за своего мальчишку. Попытался он повлиять на беспокойство жены, ментально, посылая ей спокойствие. Самцы не просто поклялись, что будут нянями для малышей. Они на своей крови дали клятву верности её гнезду.

Серые наги поднялись с пола, злобно зашипели, оба начали выговаривать Лиске, что она не имела право нанимать таких оборотней для детей. Зря… Она не любит, когда ей вот так, в лоб, говорят, что она плохая мать. Нашла коса на камень. Зашипела и она, пригвоздив самцов опять к полу, на этот раз воздушным прессом. Зашла в комнату, закрыв за собой дверь, потом уже отпустила змеехвостых.

Костюм для Больших лугов надела обтягивающий, как вторая кожа, с короткой курткой, слегка прикрывающей пояс, с высокой стойкой воротничка. Не такого, конечно, фасона, но такие носят маги. Только ей белого цвета сделали. Мягкий, удобный. И непростой. Порвать его не так просто. Проткнуть простым кинжалом не реально. Наручи, пояс, кинжал, плётка. Всё белое, и всё, что может пригодиться госпоже. Ухмыльнулась Лиска своему отражению в зеркале, когда Дым занимался её причёской. Ему тоже нравился этот образ. Несколько десятков тонких косичек стянутых в хвост на затылке. Если честно, то не сильно Лиска в таком образе от смазливого подростка отличалась. Особенно, когда рядом эльфы. И если она просто стоит. А так… не лицо с фигурой, а женственная походка выдавала в ней слабый пол.

Вист с Сивиром сбегали на боевую площадку, убедились, что все живы. Прибежали к Лиски, сообщили, что транспорт будет ждать её через десять минут. Она только кивнула. Уже готова.

Выходя на транспортную дорожку, где её поджидала высокая и длинная карета, белянка заметила провожающего её слегка помятого Ратмира. Кивнул он ей, чтобы она ехала спокойно. Он наведёт порядок в имении. Сейчас только подтянутся остальные. Триста оборотней, это армия, способная противостоять не одной тысячи боевых магов. компанию ей составили Дерек с Рисом, и розовохвостый Вист. Сивир ехал рядом в отряде сопровождения на ездовом ящере. Ехать недолго. Всего лишь до портальной площадки. А там, в Большие луга, где их уже ждут.

- Поехали! – приземлился мелкий оборотень рядом с Лиской, вытянув босые ноги и положив их на розовый змеиный хвост.

А дорога другая. Совсем недавно участок дороги от Соколиного имения до города Акарна переделали. Новое покрытие напоминало асфальт, но немного другого цвета. Светло-серого, почти белого. Кроме этого, разметка дороги закатывалась сразу – чёрная. Её прямо в дорожную смесь добавляли, а вечером не только разметка светилась, подсвечивалась и вся дорога от примесей отходов по добычи магических минералов. Так что в темноте по ней можно было и без фонарей передвигаться. Эти отходы Шамиль, по настоянию Лиски, приобрёл у управляющего Темногорьем. Шип, вообще, когда речь об производственных отходах пошла, рукой махнул, что они могут этот мусор просто так забирать. Ведь ему приходится избавляться от него, платить рабочим за вывоз, выкруживая на это деньги.

Лиска отказалась так просто забирать. Ведь это часто так, пока лежит никому не нужное – мусор это. А стоит взять, окажется, что у ненужного есть хозяева, и это что-то не нужное, а ещё как «дорого». Шамиль с Шипом заключили соглашение, по которому белый лорд покупает уже имеющуюся гору отходов и сам вывозит. Договор обоюдовыгодный. И он единственный действителен, так как подтверждён истинной хозяйкой – леди ди Фён. Отменить и расторгнуть договор может тоже только она. Об изменении статуса тёмных земель Лиска решила пока не просвещать ни змеехвостых мужчин и вообще никого. Дым только знал правду, и что его жена добавила к имеющей дарственной на землю ещё и завещание, что он и Рубин становятся её наследниками по Темногорью и Темнолесью.

По земле Лиска почти определилась. Лунарии портальная арка в Больших лугах и земли вокруг. Аскольд наследник Румируса в Зелёном городе. Рами она записала на Соколиное царство. К тому же отдельно у неё прописаны по землям Глеб и Красный песок. Подстраховалась она. Ведь после определения границ в Больших лугах, она наживёт себе ещё больше врагов.

Пространство слегка дрогнуло, когда большая карета проехала через портальную арку. Гул центральной площади Акарны сменился на такой же городской гул в Больших лугах. Воздух только проник в окошко более сухой, даже горячий, с мелкой пылью и песком. Даже горечь степных трав, что росла за городом, не проникала на тесные улочки.

Карета остановилась только раз. Лиска видела, как в соседний транспорт, что вёз Шамиля, залез столичный законник, дед Дерека. Перед тем, как оказаться в администрации города им еще раз надо обсудить свои важные дела. Отряды нанятых белым лордом воинов заняли стратегически важные точки в городе, чтобы, если что, сразу пресечь попытку недовольства населения, распространения ложных сведений, расшатывания порядка, подстрекательства. Переход власти должен пройти практически незаметно для простого населения. Гражданства тут нет. Присягу императору дают только чиновники высшего порядка, главы городов. И то не все. Мелкие поселения и деревни подчиняются административным округам, если они в их зоне ответственности.

- Говорят, что за прошлый год, тут рядом, два серых поселения исчезли, - поведал Рис истории из раздела страшилок, кто какие версии изложил. Серые поселения, это те, что находятся на серых, ничейных территориях, где жители не защищаются регулярными войсками, стражами правопорядка и магами империи. А там, где нет власти, прав тот, кто сильнее. И преступникам ничего не будут за нападения на вольных жителей.

А были ли поселения? А кто его знает. Нет людей, нет свидетелей.

Три кареты остановились возле городской администрации. И сразу стало понятно, что чиновники собрали тут всех главных людей города, что было видно по разряжённым костюмам. И даже из казарм всех стражей выставили на площади. То, что провокации начнутся сразу по прибытию, Шамиль с Лиской знали. Не зря они прослушки навтыкали в кабинетах и домах чиновников.

Встретить хозяйку портальной арки они собирались прилюдно, сразу показав её народу. Молодая мать она. Хотя многие и не знали об этом. Она для всех девушка. Юная, избалованная аристократка. Не имеющая ни опыта управления, ни образования, ни магических силы, чтобы хоть на клочок земли претендовать. Так уж получилось, что возможную границу заинтересованные личности измерили. Тысяча шагов от портальной арки и Лиска может оторвать от города торговые ряды, склады, ремесленные улицы, расположенные рядом. А терять такой куш никому не хотелось.

И костюм… Лиска не просто так именно его выбрала. Не только из-за того, что он удобен. Он от части боевого назначения. И это хороший такой намёк для местных. А ведь ждут они леди. И именно в это они и собирались ткнуть пальцем прямо у дверей администрации.

Лорд Вардар Красный – столичный законник, вышел с Шамилем и ещё двумя своими помощниками с кареты. Проследили, как молодёжь встала под защиту хвостатого отряда. Лиска в белом между двумя мальчишками в крепкой броне. Невероятно красивый наг за ними. Довольно много блестящих украшений просматривалось в его розовых волосах и на теле. Один широкий золотой пояс стоял как годовой бюджет этого города. Казалось, плавное движение его нежного цвета змеиного хвоста, заворожено приковывало взгляды. Каждое его движение воспринималось, как эротический танец. У-у-у… может, когда хочет.

С помощью Виста, Лиска попыталась отвлечь от себя внимание. Так и вышло.

- Добрый день! – подошёл к ожидающим чиновникам законник. Представился. Показал документ за печатью самого императора Угра третьего, где подтверждаются его полномочия в вопросе уточнения границы. Показал на девушку в белом костюме, и белянка выставила вперёд руку с кольцом. Над ней появился герб рода. Сразу указал Вардар на то, что леди ди Фён разрешено пользоваться своим даром. Да, никаких артефактов силы, выносливости, ускорения. Только её умение, её резерв. Зафиксировал законник на магическом документе, что леди явилась, предупредив чиновников заранее. Всё!

Поклонился законник, своего рода откланявшись, сказав, что если они собираются направлять наблюдателей, пусть делают это прямо сейчас, но на пути леди ди Фён, на центральной дороге никого не должно быть. Любая неожиданная помеха, будет воспринята угрозой её жизни.

Чиновники открывали и закрывали рты. Они готовились, готовились…

Подошла Лиска к Висту, сидевшему на ездовом ящере, застывшем под пылающим солнцем. Воля бы зверя, он бы сейчас развалился брюхом к верху, а не выполнял указания наёздника. Ящерица ящерицей. Маленькая крылатая шама пыталась проделать этот фокус у неё на плече. Степной орк посадил белянку перед собой, одной рукой придерживая её, а второй управляя ящером, как гарцующим жеребцом.

Несколько минут, и к группе возвращающихся на портальную площадку людей присоединились не только заинтересованные личности, но и простые зеваки.

Лиска сверху видела, как к Вардару, пересевшему в открытую городскую повозку, попытались подойти несколько групп людей: торговцы, ремесленники. Попросили они, чтобы законник повлиял на леди, что если она отрежет их от города, чиновники их уже предупредили, что запретят им заниматься торговлей в этом городе. Не позволят они, чтобы они налоги платили кому-то другому. И придётся им переносить торговую площадь и целый район в другую часть города. А это накладно.

Несмотря на круговую охрану, Сивир сидел напряжённый, смотрел поверх женской головы, высматривая подозрительные личности, неприязненные взгляды.

- Ты почему без защиты? – не смотря на белянку, недовольно спросил у неё её зеленоглазый орк.

- На мне броня, - хлопнула Лиска по белой курточке. – И щит, - указала она на защитный артефакт-наруч, который реагировал на угрозу.

- Накинь магическую защиту… - попросил её самый молодой муж, сжав бедро. Нравится ему, как её тело трётся об его торс.

- Они не успели проплатить местной преступной ячейки, чтобы меня устранили, - пробубнила белянка. После того, как она наладила здесь работу портальной арки, а выяснения точной границы отложила на неопределённое время, местные чиновники успокоились. Решили, что всё останется по-прежнему. Так и будут они наживаться, принуждая платить её за выдуманные услуги.

- Лиска, - выдохнул орк ей в макушку. Слегка шлёпнуть бы её по мягкому месту хотел, чтобы не препиралась. Да народу с каждым шагом становилось всё больше и больше. Если бы кто спросил его, что именно значит для него Лиска, он бы не задумываясь ответил, что «всё». А ведь до встречи с ней он даже представить не мог, что будет не одним у жены. Думал, что это у него будет толпа жён красавиц. А не копия песчаной нечестии. Да ещё и дракон.

Из толпы слушались радостные выкрики. Не зря она упросила отца вести в Больших лугах тихую агитационную работу. Не зря приказала бесплатно своих работников переправлять через портальные арки, лечить бесплатно в своих больницах их и их больных родственников. Слух не просто прошёл по Большим лугам, что если леди ди Фён войдёт в город, у них будет как в Акарне. Бесплатное образование, бесплатная консультация у целителя, обследование, бесплатная первая медицинская помощь. И совершенно бесплатное лечение детям. Центры помощи. И хорошо оплачиваемая работа.

А что надо человеку? Чтобы он был уверен, что завтрашний день будет лучше, что их дети будут жить лучше. Что всё будет хорошо…

Мысленно потянулась Лиска к магической энергии, представила, как тело обволакивает упругая плёнка. Магическая защита. Ни энергетический удар теперь ей не страшен, ни другие механические действия. Хотя от удара тупого предмета, удара болта из арбалета, получит она синяк. Проверено. А магическое воздействие растечется по защитной плёнке, как по водной поверхности.

Удовлетворённо провёл орк отросшими когтями по магической защите жены. Ему так спокойнее за неё. Подъехал он к портальной арке, спустился и снял белянку с седла, не забывая контролировать пространство вокруг.

Хвостатые отряды и наёмники уже разошлись по дороге, что разделяла весь город на две части. А ведь практически все города старались делить на четыре ровные части. В древние времена, в первую очередь ставили в центре храм Хранителю, и от него четыре дороги во все стороны. Это, чтобы можно было как можно быстрее преодолевать расстояние от одних ворот, до других, если вдруг осада.

А тут так интересно получилось. Что, когда лорд Сокол нашёл это богатое на магический источник место. Никакого поселения там не было. И портальная арка оказалась практически в центре.

- Ну, что, будем золотой бросать? – потёр молодой оборотень руки, осматривая дороги. Не было никакой разницы, куда идти. Влево, вправо. Да хоть назад…

Подскочил к Шамилю хвостатый воин, сообщил какая дорога свободнее от людей. Законник зафиксировал точку отсчёта. Чиновники подошли, проверили. Видно было, что они хотели бы возразить, да не нашли к чему придраться. Косились на непонятно откуда появившиеся отряды нагов. Начав что-то нехорошее для себя подозревать.

- Начинайте, леди ди Фён, - скомандовал законник, для надёжности махнув рукой. – Раз…

И Лиска прыгнула. Невысоко, но далеко. Оглянулась она – мало. Даже десяти метров нет. Восемь-девять. Но и этого хватило, чтобы местный чиновник – среднего телосложения незаметный мужчина, вскрикнул, что это нечестно. Закрещено ей использовать магию.

Пришлось законнику опять вынимать документ, подписанный императором, что она имеет право использовать свои силы и свой источник магии. И прыгать правитель Утренней империи ей сам разрешил, прописав это в договоре.

Подошёл Вардар и протянул белянке кристалл-правды. Пришлось ей брать тёплый пульсирующий камень.

- Леди ди Фён, вы не используете вспомогательные артефакты, чтобы дальше прыгать? – задал законник вопрос, который тут же официально зафиксировал.

- Нет, на данный момент я даже свой дар не использую, а только возможности тела, - ответила, и камень позеленел от её правдивых слов. Что-что, а прыгать она может далеко. Магически укреплённое тело позволяло не только это.

Попыхтели чиновники. Но решили дальше не ругаться. Надеясь, что таким темпом девушка быстро устанет.

- Два, - махнул законник рукой. – Три… четыре… пять…

Хвостатые отряды продвигались вперёд, освобождая пространство, перекрывая доступ к дороге людям. Шамиль же двигался позади, думая, после какого счёта опять взвоют местные. Поймут ли, что переиграть ничего не получится. Что они уже потеряли город. А не поймут… дотронулся он до переговорного браслета.

- Начинайте… - прошипел белый лорд. И стой стороны кивнул наг с фиолетовым взглядом. Захват города начался.

Лиска ещё до центральных ворот не допрыгала, а основные узлы управления городом уже были взяты под контроль хвостатых воинов. Городская администрация, чтобы документы, налоговые и бухгалтерские книги никуда не исчезли, и чтобы потом на леди ди Фён не свалили недостачу в местной казне. Имперский банк тоже осадили. Казармы и посты городской стражи. Местные гильдии: торговые и наёмников. Больницы. Всё под контролем.

Сказать бы, что прошло всё легко, но нет. Не всё. Помогло то, что город и население в нём давно информационно обрабатывался. Да и сам город не так давно перешёл Утренней империи. Сначала он стихийно возник из различных людей со своей выгодой вокруг портальной арки. А потом уже его под себя подмяли имперские чиновники.

Не тысячу шагов, как тысячу метров отмерила Лиска, а тысячу прыжков. Только вот в них оказалось более десяти тысяч метров или более десяти километров. Истерика местной аристократии и чиновников началась уже после десятого прыжка леди. Они ведь думали, что юная девушка после двух-трёх прыжков выдохнется. Но ведь более десяти тысяч метров это только в одну сторону. В другую сторону от портальной арки столько же. Хорошо так она себе земли отхватила. Кроме города, оказались на её земле и несколько прилегающих посёлков, занимающихся посевными полями и рыбным промыслом. У-у-у…

- Тысяча!.. – твёрдо произнёс столичный законник, вытерев льющийся с висков пот.

Предлагали Вардару следовать за попрыгуньей в открытой повозке, но нет, решил идти рядом, фиксировав каждый шаг. Ну и про себя подсчитывая примерное количество простых шагов. По его суровому лицу и не скажешь, что он находился в шоке. Но что-то подобное предполагал. Лиска маг-воздушник, когда император Угра третий подписывал бумаги, он прекрасно это знал и какие могут быть последствия необдуманного разрешения. Мальчишки радостно препирались за его спиной. Особенно мелкий оборотень, подбадривал подругу, злил, что плохо она прыгает, что отрастила округлости, что спереди, что сзади. А ведь ей тоже не так просто дались такие прыжки. Подошёл законник и, под истеричный визг некоторых особо обеспокоенных наблюдателей, указал шедшим за ним людям со специальным магическим пограничным столбом, куда его вбить. Лиска ногу убрала, и столб поставили на её след.

Да, земля здесь сухая, песчаная, чуть красноватая, и больше, Лиска бы сказала, что местность здесь похожа на Африканскую саванну. Редкие травы, редкие кустарники и деревья. Но зерновые здесь неплохо себя чувствовали, особенно после сезонов дождей. А потом да. Потом местные жили речным промыслом, речной артелью, портальной аркой и торговым узлом.

Когда столб вкопали, Лиска положила на него свою руку с родовым кольцом. Перед ней всплыла карта. Сначала её Соколиного царства, потом новой точке. Двух! Вторая находилась в Малом городке, где она официально приобрела землю, зарегистрировав её в том храме небесного хранителя. Получила согласия местных, что не против перехода под управление Соколиного царства. На карте появилось новое окошко, в котором говорилось, что других хозяев на территории нет, и спрашивалось, объединить ли границы её земли?

- Да! – обрадовалась Лиска, что всё удачно сложилось. – Объединить!

- Леди ди Фён?.. – прокашлявшись, спросил законник, что произошло? Видел, но предпочёл, чтобы Лиска сама подтвердила, что глаза его не обманули. Решение насчёт участков земли может выдать только император, а храмовники провести ритуал и магически закрепить её за определённым человеком и его родом. А никак с помощью кольца глава Соколиного рода.

- Я воспользовалась законом объединения своих раскиданных территорий, - сообщила она новость. – Сейчас копию сделаю, передадите в имперскую территориальную службу Утренней империи.

- Но…

- Лорд Вардар, мне кажется, вы забыли, что я Её Светлость? – зевнула белянка, пытаясь отдышаться. Ноги болели, колени подрагивали. Чувствовала, что ещё чуть-чуть и рухнет. Рис подошёл и присел за ней, разминая её уставшие икры. Маленькая крылатая ящерка тут же перепрыгнула с оборотня на девушку. - Думаю, Вам придется напомнить это и Угра третьему, и что Соколиное имение уже давно приобрело статус царства через регистрацию драконьего камня. А я ведь отправляла ему письмо об изменение. И Вас предупреждала…

Предупреждала. Правда промолчала, что храм небесного хранителя как-то сам за ней закрепился. Не виновата она!

- Да, запамятовал, - признался Вардар, но не забыл. Воспринял такое, как самоуправство. Самопровозглашённые на царство в их мире не редкость. Угра третий тоже такой узурпатор. Отца его коллегия магов выдвинула на правление городом, а там так пошло, присоединил себе сначала немного, потом ещё немного, и так… сколько способен удержать. А вот так вот, присоединять себе земли и устанавливать магически границы способны истинные правители. Такое вообще способны делать только те, чьи рода узаконены на троне драконами. А таких практически не осталось.

Белый лорд прополз вокруг столба и возившихся в земле людей, осматриваясь и осматриваясь. Местные наблюдатели не просто нервничали, а были в бешенстве. Наги чувствовали их негодование ментально и по запаху. Местные чиновники, получается, теряли не только город и арку, но и обработанные земли вокруг, что принадлежала местной аристократии. И если поля были бы засеяны, бывшие землевладельцы могли бы потребовать компенсацию. Но такого не было. До следующего посевного сезона почти пять месяцем. И если кто захочет, леди ди Фён готова рассмотреть аренду.

По приблизительным подсчётам, территория Соколиного царства увеличилась в два раза. Соседние правители будут в бешенстве. Могут теперь они выбросить свои разрешения, что давали права Лиске заниматься аграрной деятельностью в долине смерти. Никаких налогов они от неё не получат. А если торговать… только честно.

- Садитесь в закрытую карету, едим в городскую администрацию, - Шамиль буквально оторвал Лиску от земли хвостатой конечностью и в карету засунул. На транспорте у них теперь новая защита. Даже эльфам она не по зубам. Проверяли.

Вовремя спрятал Шамиль свою малышку, прикрыв дверь. Как чувствовал. Почуяв всплеск негатива от толпы сопровождающих их городских людей, резко развернулся на длинном хвосте, и только краем зрения успел заметить блик. Магический взрывной артефакт пролетел и ударился об борт толстостенного транспорта. А дальше всё пошло по отработанному сценарию. Взрыв и вспышка были слабыми. Захлебнулись снаряд в вязкой субстанции специальной пластины. Карету качнуло, накренило, но впряжённый ящер удержал её своим весом. И если бы не полумагическая защита, пострадали бы многие у кареты.

- Живьём брать! – прокричала с кареты белянка, не видя, но чувствуя происходящее снаружи. Не успела. Не дал ей Шамиль сразу выйти, придержал дверь. Так как истошный крик кинувшего опасный артефакт человека разорвал пространство.

Кто-то из толпы заметил бросок, и буквально стал отбегать от неприятностей. Врассыпную бросились и другие уже боясь, что попадут под горячую руку змеелюдов. Но хвостатые воины похватали людей и спеленали. А те, что немного задержались рядом с преступником, сами закричали от ужаса, увидев, что происходит с человеком. А его буквально засасывало под землю. Тёмные корявые руки вылезли из земли, удерживая и затягивая под плодородный слой. А там… его… разрывало на куски.

Пока Лиска достучалась по двери, пока вышла, вокруг царил хаос, крик, ругань. От места поглощения тела, и люди, и нелюди попытались отойти подальше.

- Нормально всё! – отмахнулась Лиска от прикрытия отца. Даже рукой махнула. – Почему так поздно сработали? – Оглядела она сопровождавшую её толпу воинов. Так, как они отреагировали, её десять раз могли убрать. – Плохо, очень плохо. Вечером мне доклад по подготовке. И ещё одна такая оплошность… - кивнула белянка в сторону кровавого пятна на земле. Всё, что осталось от человека.

Так изощрённо расправился с человеком её лич. Напугал и чужих, и своих. Лиска тёмному воину ничего не скала. Зачастую страх куда эффективнее уговоров.

Стоявшая неподалёку городская стража замерла в нерешительности. Власть меняется. Знали, что если сейчас полезут на рожон с воинами новой владелицы, они же крайними и останутся. А если нет?.. Нет! К ним уже подполз воин противной стороны. По дорогой броне бронзового нага и магическом копье не надо было гадать, что это не рядовой солдат. Лиска проследила, как внимательно служивые слушают нового командира. Подметила для себя, что тут всё решено.

В карету с ней сели Дерек, Рис и Вист. И если мальчишек случившееся развеселило. А-то скучно им было. То розовохвостого нага, ввело в невероятную злобу. На его жену покушались, а он… достаточно далеко стоял. И ничего не смог сделать, чтобы защитить. И Сивир на своём ездовом. И Истар… Только-только понял он, как хрупко его семейное счастье. Длинный змеиный розовый хвост обвил женское тело. Лиска не стала возражать, успокаивающе погладила младшего мужа по горячей гладкой коже. Никуда она не денется. Пока…

- Я однажды проснусь, а вокруг мир другой: светел, чист, бесконечно прекрасен, а на троне высоком Царица-Любовь, а на меньшее я не согласен… (Николай Носков «На меньшее я не согласен») – пропела Лиска Висту песню.

Из четырёх её постоянных мужчин, он самый чувствительный, самый ранимый. Нет-нет, не жаловался он на свою судьбу. Просто, Лиска видела, как болезненно реагирует Вист даже на неприятные взгляды. А тут такое…

- Лиска, что это было?.. – пытался молодой оборотень добиться ответа.

- Ответка, - туманно ответила белянка. Другого объяснения у неё сейчас для них нет. Сейчас у неё все мысли там, где дети.

Документы были подготовлены заранее. Ничьего разрешения Лискиным управляющим не требовались, чтобы приступить к работе. Лорду Вардару со своими помощниками, а так же местными, работающими в администрации законниками, всего-навсего требовалось посчитать местную казну, опечатать её и отправить в столицу. Все заключённые договора с городом аннулировались. Единственное, чтобы Угра третий не предъявил новой владелице счёт за то, что он вложился в город, и теперь она обязана вернуть ему. Лиске требовалось собрать расчётные книги, где написано, что никаких финансов из вне не вливались в город Утренней империей. Наоборот. Город развивался благодаря портальной арке, торговым дорогам, сельскохозяйственной деятельности и благотворительности отдельных личностей. Не вкладывала Утренняя империя в развитие города. На город и в карманы местных чиновников уходили деньги с пространственного перемещения, именно те, что не доходили до истинных хозяев. Даже железная дорога тут подведена за счёт денег с наследства леди ди Фён. Старую железную дорогу Лиска, если встанет вопрос, готова была демонтировать и вернуть. Там изношенность уже такая была, что пора было бы уже убрать её для своей же безопасности.

Утренняя империя только брала. И её деньги брала, что она передавала на благотворительную помощь в Больших лугах. Законники и финансисты должны сейчас поднять документы. Зафиксировать. Посчитать, сколько до неё не дошло за всё время. И передать дальше.

В Соколиное имение хозяева вернулись, выжатые, как лимон. Работы в Больших лугах ещё много, но делать её будут новый доверенный управляющий леди ди Фён и его помощники (фиалковоглазый Нохаш и его братья), а так же законники и финансисты. Народ и не почувствовал смену власти, кроме как более тщательного контроля на улицах и дорогах вокруг. А к отрядам змеехвостых люди давно привыкли. Все плюсы жители ощутят позже. Лиска на это надеялась. А пока устроила уличный концерт, чтобы перебить внимание. И раздачу угощений, раздельно для мужчин, женщин и детей, заодно ставя им на руки временные печати, якобы для контроля, чтобы по второму и третьему кругу в одни руки не дать подарки. А на деле подсчитывали население. Попытку саботажа душили на корню. И душили буквально крепкими змеиными конечностями нагов. А попытавшимся поднять голову преступникам, её откручивали без суда и следствия. Жёстко, но слабость может в таком деле сыграть против новых хозяев. После оплошности на фиксации границы, отряды воинов перешли в режим повышенной готовности. Работали наги, как звери.

У арки, в городе Акарне, всё было по-прежнему. Обычная рабочая обстановка. Толпы народа. Ровная дорога от города до имения порадовала до дрожи, невольно вызывая у Лиски улыбку. На главных воротах имения стояла смешанная охрана из людей, нагов и оборотней. Негодование змеехвостых чувствовалось издалека. Лиска посмотрела на ползущего рядом с каретой белого лорда. Ритмичным скольжением по дороге он пытался восстановить своё душевное равновесие. Острая челюсть сжата, тонкие губы поджаты, в глазах искры ярости, чуть-чуть надо, чтобы вспыхнул пожар. Длинная белая коса повторяла змеиные движения. Мысленно обратилась белянка, чтобы только сейчас никто не полез к отцу со своим негодованием. Наги в имении давно привыкли чувствовать в Соколином царстве своё превосходство. А всё из-за того, что имели неправильное представление, что Соколиное царство, новый придаток одного из змеиных.

- Разберись с ними, - кивнула Лиска в сторону отделившегося от отряда хвостатых воинов командира. Вист пшикнул, что означало: сейчас. И на ходу выскочил из кареты.

Шамиль дождался, пока Лиска с мальчишками выйдут из транспорта, а потом удалился по делам. У крыльца их встречали Дым, слуга Дерека и трое оборотней с малышами. Догадалась белянка, что так няни-вой только сегодня сделали, чтобы она не переживала. Дети вели себя спокойно. Хотя не спали. Дроу прикоснулся губами к макушке своей жены. Сообщил, что дома без изменения, всё в порядке. Лиска быстро чмокнула мужа в щёку, подошла, погладила и поцеловала малышей, а те оживились и за аукали. Почуяли маму…

- Мы их ещё не кормили, так что у тебя минут двадцать, и принесём в комнату, - сообщили оскалившиеся няньки. Непривычно было видеть таких грозных самцов с такой мелкой ношей. Руки с когтями, заточенные убивать врагов, бережно придерживали детей.

- Ага… - зевнула Лиска, а за ней и уставшие мальчишки. Для Дерека вообще сегодня была прекрасная практика у деда. Уважаемый сир забрал своих подопечных и увёл. Молодым людям и нелюдям тоже надо привести себя в порядок. Отдохнуть. День был трудный.

Прежде, чем пойти к себе, белянка заглянула к Дыму, посмотрела на Рубина. Ещё спал её маленький дроу. Но скоро проснётся. Она должна успеть привести себя в порядок и покормить малышей, а потом они все вместе пойдут гулять. Да, сил нет, но она себя пересилит. Прикрыла Лиска двери в комнату Дыма. Устало облокотилась спиной о стену. Устала она, но это только хорошо. Призывно посмотрела на стоявшего рядом дроу. И тот понял, подошёл поближе…

- Позволь помочь… - выдохнул ей в губы тёмный эльф, нависнув над ней.

- Не позволю, если не поцелуешь… - потянулась за «следеньким». Отказывать ей в маленькой шалости дроу не стал. Занёс её в комнату на руках, раздел. Любить можно по-разному, и поцелуями, и поглаживаниями…

Оборотни, как и обещали, пришли через двадцать минут. В самой комнате никого не было. Но где молодые родители слышали. Положили они маленьких детей в кроватку, а Лунарию в манеж посадили.

- Дети на месте, мы ушли… - проговорил нянь, прислушиваясь к происходящему в маленьком помещение. Похоже было, что дроу помогал вытираться девушке. «Полотенце дай…».

- Спасибо, дядь Мить, мы уже выходим, до завтрашнего утра я вас не побеспокою, - ответила из ванной белянка.

- До завтра! – проговорил оборотень с перекошенным от шрамов лицом в резко открывшуюся дверь, хорошо, что она внутрь распахивалась. Перед ним появился обмотанный полотенцем вокруг бёдер дроу.

- Я посмотрю… - вышел Дым и направился к детям, пока их мама вытирается. Тело чужака самца не интересовало. А вот шрамы… было на что посмотреть на тёмном. И понять, что воин он достаточно хороший. Сам себе кивнул дядька, и вышел. Махнул сородичам, на выход.

Вечер прошёл, как будто ничего не случилось, и Лиска никуда не уезжала. Знали о произошедшем только заинтересованные. И те отряды воинов, которые заключили с Шамилем контракт. Остальных, дела леди ди Фён не касалось.

Когда белянка гуляла с детьми и подругами по территории имения, она с удивлением поняла, что за время прогулки ей не встретился ни один эльф. Понятно! Утром у них всех серьёзный разговор. Только дожить бы ещё до него…

Как уснула, даже не помнила. Голова коснулась подушки – и всё. Через расплывчатые образы видела, что Дым будил её, чтобы покормить детей. Помогал. Она бы могла воспользоваться магией, напитав тело энергией, бодростью. Но даже на это не было желания. Редки у неё такие моменты приятной усталости. И ими она дорожила.

Ночь закончилась так же быстро, как и наступила. Лиска встала около четырёх утра. На улице уже появились первые проблески зарождающегося дня. И дети проснулись. Покормив малышей, она отправилась гулять. Дремлющий у ней в кровати розовохвостый наг, поднял голову, но белянку погрозила ему кулаком, чтобы не думал за ней идти, она сама справится.

- С Рубином погуляю, а то магистр его совсем заучит, - поцеловала она нежные, горячие губы своего змеехвостого мужчины, провела пальчиками по узорам на его животе… - спи, мой цветочек…

Зайдя в библиотеку, Лиска сразу увидела сидевшего в кресле призрака, листавшего научные труды, и мальчишку. Маленький дроу старательно обводил картинки на листике, после чего разрисовывал её. Какой-никакой, а урок. Ученику всего пять лет, а для эльфов, что светлых, что тёмных, это очень мало. Рубин даже карандаши никогда в руках не держал и книги не листал. Он даже название цветов не знал, пока в Соколиное имение не попал. Так что работы непочатый край.

- Доброй ночи! – поздоровалась Лиска с магистром светлой и тёмной магии. Подошла, толкая коляску с тремя детьми перед собой. – Лорд Лиссандр, Рубин, как у вас успехи?

Маленький дроу протянул леди ди Фён разукрашенный лист, как какую-то ценность. В светло-розовых глазах ребёнка читалась надежда.

- Какая прелесть, ты ж моё сокровище, - взяв детский рисунок, притянула Лиска к себе худенького мальчишку, пригладила растрепавшиеся светлые волосики. – Доделывай работу, я подожду, и пойдём поедим и погуляем.

Сердце у неё щемило от радости, когда она на Рубина смотрела. Как это не странно, но он, действительно, и на неё был похож, и на Дыма. Вот такой у них будет сын, думала белянка. Остроконечные ушки ей особенно нравились. Маленький дроу, когда был напряжён, плотно прижимал их, как кот, к голове. Необычно.

Лиска могла просто так забрать мальчишку с такого урока, но хотела, чтобы ребёнок приучился к мысли, что нет неважных, незначительных заданий. Сейчас у него задача натренировать пальцы и кисти рук для письма, а потом и к более сложным задачам переходить. А так же уже сейчас надо заниматься развитием памяти и внимания. Всё как у дошкольников. Всё в игровой форме.

Дан материализовался из тени и положил свою звериную голову на колени, севшей на диван хозяйки. Позволила бы гордость, ещё бы и призрачным хвостом, как пёс, повилял бы у её ног. Не она, он бы так и не узнал, что дома у него дочь выросла. Умница и красавица. Раньше чем через год, пока не выучит его роднулька программу начального класса, её на обучение не возьмут. А так он бы хотел, чтобы она уже сейчас здесь училась, чтобы чаще видеть её, оберегать.

- Закончил? – с улыбкой посмотрела Лиска на старательно раскрашенный рисунок. – Молодец! Пошли на кухню сходим, чего-нибудь перекусим. Немного только. И на площадке побегаем.

За малышами, она знала, будет, кому присмотреть, пока она будет заниматься своей физической подготовкой. Это на своём семейном этаже она отвоевала свободное пространство. А дальше будет и стража, и ночные сторожа, и прислуга. Имение у неё как-никак соединено с магической академией. Два в одном! Хотя, наверное, уже три в одном. Всё-таки Соколиное имение, есть Соколиное царство. А правителю царства полагается свой дворец. Так что имение, оно же академия, оно же дворец. В тесноте, да не в обиде, хихикала Лиска.

На улице её ждал Ирис. Чем удивил Лиску. и ещё больше удивил, заговорив с ней.

- Можно один час погуляю с детьми?.. – спросил серо-фиолетовый наг. Хвостом не мельтешил, держался ровно, как статуя, дожидаясь её решения. Примерный распорядок дня и ночи он её знал, и предполагал, когда лучше подойти. Привязался он к девочке. Их родственница она. И по крови, и по яду.

- Без проблем, - подкатила белянка к младшему из её серого отряда малышей. Уже и не её. Вещи из семейного этажа они уже забрали. И жить, скорее всего, будут в Больших лугах.

После того, как серые наги подписали документы, тем самым отказавшись от брака с Лиской, остальные её мужья, вроде как, должны были бы обрадоваться. Но нет! Они разозлились. Ходили тут серые хвосты. Ползали. Хвостом перед белянкой крутили. И пусть насовсем из Лискиной семьи они не ушли. Стали управляющие наследством дочери леди ди Фён – Лунарии, как близкие родственники. Репутацию Лиски подпортили. Ведь в глазах змеиного общества это белянка такая несовершенная, что самцы вместо брака с ней выбрали должность.

В глазах змеиного общества она и выглядела несовершенно. Хвоста же нет. И мало кто знал, и что она настоящий дракон, и что она нашла некую формулу, чтобы практически отращивать себе знаменитую конечность нагов.

Взявшись за руки, Лиска с Рубином ушли на спортивную беговую дорожку. Там и тренажёры. Маленькому дроу очень нравилось. Краем глаза она поглядывала на Ириса, как тот гуляет с коляской. Похоже, боялся он, что она откажет ему. Ведь теперь она даже Сэшу, что считается отцом Лунарии, она может запретить подходить к малышке.

Нагулявшись с Рубином, Лиска вернулась к Ирису с детьми. В это время малыши гуляли около двух часов, а потом засыпали до утра. Но для этого их надо было покормить. Лурария посасывала соску, дремала, а Аскольд с Рами попискивали. Соски мало спасали. Не стесняясь, белянка оголила грудь, накинув на шею пелёнку. Взяв малышей, села на скамейку.

Недовольный наг осмотрелся, злобно посмотрев на находившихся на наблюдательном посту стражу. Далеко, но увидеть, что Лиска делает, могут.

- Мне пофиг,.. – фыркнула белянка. Ещё даже не рассвело, народу нет. Но Рубин зевал. Пора было его покормить нормально и положить спать. Маленький он, и как все дети, что спят в обед, он спал в своё очное время. Потрепала она белобрысого сына. Да, сына. И если кто бы сказал мальчишке, что это не правда, она бы того на дуэль вызвала.

- Помнишь, я разговаривала с отцом про туризм?.. – не глядя на фиалковоглазого нага, завела Лиска разговор. Разговаривать Ирис умеет. А с ней не говорил, наверное, потому что поговорить ему с ней не о чём. Но она видела, как загорался его взгляд, когда рассказывала о путешествиях. – Есть разные разновидности развлечений. Но больше всего мужчины любят потешить свою хищную натуру. А богатые хотят это делать так, чтобы быть уверенными в своей безопасности. А теперь представь, какую «комнату страха» можно устроить в Темногорье и Темнолесье? Представил? И сколько это развлечение будет стоить? Да, кое-что вложить придётся, подготовить площадки. Но это деньги из воздуха. У меня уже готов проект, но отцу он не интересен. Я хочу дать его тебе. Ознакомишься. Захочешь попробовать себя. Договоришься с Шипом. И дальше всё зависит от тебя. С рекламой я помогу. Первые офисы продаж услуг можно открыть в наших торговых точках. Пойдём, отдам проект. Если не понравится, вернёшь. Буду кого-нибудь другого искать.

Беготня по тоннелям и пещерам подземного мира подстегнуло Лискино воображение. Хотелось ей туда вернуться. Но не на такой скорости. Даже с гоблинами сразиться. Чтобы адреналин вскипел в крови. У-у-у…

На семейный этаж наг не стал подниматься, дождался у высокой лестницы, когда Лиска спустится. Что поступит так, как она хочет, не стал говорить. Слегка кивнул, когда взял папку и стал ждать, когда она уйдёт. А она хотела посмотреть ему вслед. Но он не двигался. И она… Стояли напротив друг друга.

Лиска первая не выдержала, у неё дети в комнате, Вист присматривает, но оставлять малышей надолго она не хотела. Рубина ещё надо было помыть и уложить спать. Опустила она взгляд и, развернувшись, пошла по лестнице вверх. Не торопясь. Прислушавшись, ещё несколько секунд слышала, как Ирис провожает её своими фиалковыми глазами. Взгрустнулось. В груди болезненно сдавило. А это дракон. Обидели…

- Привет! – поцеловала Лиска вошедшего мужчину.

- Привет… - обнял дроу жену. Почувствовав её грустное настроение, попытался узнать, что случилось.

- Ирис приходил, - прошипел Вист. Хотел бы ещё не очень хорошо о нём сказать, да понял, что Лиске это будет неприятно.

- Пусть приходит, - поняла белянка, что её мужчины могут сделать так, что серый наг больше не будет её с малышами беспокоить.

Накинув лёгкое кремовое платье, посмотрелась в зеркало. Тени под глазами, запавшие щёки. И по фигуре не скажешь, что она мама. Ела белянка хорошо, только всё уходило. То на магию, то на детей, то на тренировку. Магией и физической подготовкой занималась она сейчас усилено. Возросла у неё сила и скорость во всём. Вот и пробовала границы. Дым открыл одну из бархатных коробочек, достал неброское украшение, с камнями похожими на янтарь, и надел на Лиску. Шея, руки, волосы. Волосы она не стала заплетать или делать причёску. Ей так удобнее. Они у неё, как усы у кошки, и как антенны.

- Дядь Митя, дети ещё спят, проснутся бутылочки в стазисе, мы на встречу с эльфами, - проговорила белянка зашедшим в комнату оборотням.

- Ратмир со стаей вас сопровождать будет, - кивнул вой и присел у кроватки. Один. Вместе с оборотнем проник в комнату звериный запах. Дядька, видно, зверем по округе бегал, изучая территорию.

- Василиска, - придержал тёмный эльф белянку за руку, когда они вышли в коридор, потянул её за собой в одну из свободных комнат. Лиска не стала сопротивляться. Явно, Дым о чём-то хотел с ней поговорить без свидетелей.

- Что?.. – вопросительно уставилась она в светлые глаза своего мужчины, прикрывшего за ними дверь. Невольно залюбовалась им. Красивый он. Физически крепкий, как атлет, что подчёркивала чёрная одежда, очень сильно напоминавшая боевую броню магов. Хотя, наверное, это так и есть. Он сам её сделал. Уплотнения на предплечьях, на бёдрах, на животе будто цельная пластина. Только всю эту красоту он прикрывал свободной чёрной рубашкой. Сейчас она у него была расстегнута. Выйдут, он её до последней пуговки застегнёт. Не удержалась Лиска и провела рукой по мужской груди, остановилась на сердце. С лёгкой улыбкой ощутила стук под бронёй.

Дым положил свою руку поверх женской, и такой маленькой и хрупкой она ему казалась. А в светлых глазах столько нежности… Дроу буквально завалил белянку украшениями собственного производства. Да такими искусными, что впору открывать ему свою мастерскую и ювелирный магазин. А Лиска ведь спрашивала его, чем он хочет заниматься? У него и боевая магическая броня просто отлично получалась. Оказалось, он и принцип работы брони и для змеехвостых знает. И к нему уже не раз обращались для консультации и с просьбой что-то доработать. Молодец.

Что, что? Под их руками проявился кристалл власти. Снял он его с шеи и надел на Лиску. Цепочка тут же уменьшилась.

- Хочу, чтобы он у тебя был, - беспокоился Дым о Лиске, эльфы это не простые маги. Это магические существа. И, несмотря на их красивую внешность, уничтожать они могут так же красиво, с улыбкой на губах. Он знает! Знает, что в кристалле власти эльдов, вплетена сильная защита. Эльды – это не просто древняя раса, это древний народ в мире, откуда пришли эльфы, чьё название переводится, как звёздный народ. Но она бы предпочла, чтобы эта защита находилась на любимом мужчине. А он возьми и покажи ей на белую чешуйку на его наруче. У него есть её защита.

- Но это… - попыталась Лиска сказать ему, что это же мама ему передала. Да ему это слово ничего не говорило. Он не знал ту женщину. А белянку он любил. Очень, очень… - Ладно, пошли. – Не стала она спорить. Знала, если сейчас начнёт возражать, он замкнётся в себе.

Шамиль и другие её мужчины говорили Лиске, что эльфов надо было пригласить для разговора в имение. Да белянка отмела такое предложение. Посёлок, в котором проживают дорогие гости, это тоже её территория. Просто, если будет какая-то непредвиденная ситуация. Она с лёгкостью его снесёт, чем позволит навредить её имению, где слишком много тех, кто может случайно пострадать. В имение дети.

На переговоры поехали Шамиль, Лиска, Дым и Ратмир. Ну и два десятка оборотней из ратников их сопровождали. Машина напоминала земную газель, только приспособленную для перевозки нагов. Дым сел за руль. Оборотень рядом с ним в кабине. Лиска с Шамилем разместились на просторных пассажирских сиденьях. Красота… И дорогу до посёлка эльфов успели закатать в новый светлый асфальт.

А давно Лиска у них не была. Ещё до того, как показался посёлок, увидела изменения. Деревья выровнялись вокруг дороги на одинаковом расстоянии, как бы направляя путников. А ведь слышала она, что есть у ушастых такие мастера, что могут передвигать, не выкапывая, вековые деревья. Действительно, мастера садового дела. И трава вокруг ровным ковром. Идеально всё! Да только казалось всё искусственным.

Дорога к посёлку шла одна. С одно стороны находилась светлая скала, с другой стороны река и лес. Ну и луг с их экспериментальными образцами, что они у Лиски взяли. Огороды, сады. Ну и около пятидесяти небольших двухэтажных домиков. Так просто не подобраться.

Подъехал Дым, как и договаривались, к одному дому с большой беседкой. Эльфы любители собраться и поговорить. И здесь у них что-то вроде клуба по интересам. Мужской клуб! Насколько белянка знала, ни одна ушастая женщина не согласилась переехать, хоть на время в Соколиное царство и в Садовый посёлок. Так как посчитали нежные особы Соколиное имение слишком далёким от цивилизации. И слишком отсталым.

Проживание в посёлке, даже самими проживающими эльфами воспринималось, как командировка в деревню. Приехали, пожили, изучили новые виды, взяли образцы и уехали. Лиска не мешала им. Не выставляла условия. Думала, оценят… Но, как говорится, доброту приняли за слабость.

Шамиль выполз, подал Лиске руку. Встретили гостей-хозяев двое эльфов, проводили их к месту общего сбора. Ну, что сказать? Как Лиска и думала, практически никто не встал, чтобы поприветствовать ни Шамиля, ни молодую леди. Не достойны пришедшие! Эльфы высшие существа.

Ну и Лиска только кивнула в приветствие тем, кому посчитала нужным.

- День не добрый! – не сдержалась. - Все ознакомлены с докладами?

- И что же вы хотите? – ехидно ответил на её вопрос один из…

- Сейчас мне хочется охватить всё и сразу, но это, естественно, свойство молодости (Рэй Бредбери), - села Лиска рядом с разместившимся на лавке белым лордом. – Хочу услышать от вас, как всё исправить.

Разговор начался, но он больше напоминал ту же встречу старых друзей. Она чувствовала, что на неё и её путников пытаются ментально воздействовать, распространяя эманации лёгкой эйфории, что должно успокаивать и располагать чужаков. Только три её близких знакомых, к которым присоединился любитель флоры и фауны, сидели в сторонке и молчали. Их меньше, повлиять на остальных они не смогли.

Лиска расслабилась. Она с самого начала предполагала, что никакого разговора не будет. Заговорили эльфы приехавших о природе, погоде, перешли на насущные вопросы с Шамилем. О Лиске периодически вспоминали, между делом, говорили ей, что всё хорошо, что ничего страшного не случилось, что всё образуется, что ей не надо ни о чём думать, кроме своих детей. И так часа три…

Дым с Ратмиром стояли за Лиской, тоже чувствовали, что происходит, но сейчас, если возмутятся, их выставят агрессорами.

- Итак, мужчины, хорошо сидеть с вами, но у меня дела, дети скоро проголодаются, - встала Лиска, а через плечо у неё сумка висела. Достала она из неё папки. – Хотела об этом с вами поговорить, обсудить, может, что подправить, дополнить, но вы не захотели, ваше дело. Теперь сами будете ознакамливаться, но исправить или дописать больше ничего не получится. Упустили вы эту возможность. - Достала она другую папку, на которой красовался трёхглавый дракон. – Эту папку с документами передадите своему правителю. Здесь моя личная нота протеста. А вот это… - вытащила она лист. Подошла и вручила одному из эльфов. – Это повестка и документ об вашем аресте. До завтрашнего утра вы должны сами прибыть в имение.

Высокомерный эльф скривил пухлые губы в улыбке. Яркие голубые глаза послали белянку так далеко… Одной рукой скомкал ушастый мужчина документы и бросил их себе под ноги. Вот, что он думает о ней.

Задерживаться гости-хозяева больше у эльфов не стали. Вышли. Сели в машину. И уехали. Им даже никто до свидания не сказал. Больно надо.

Рис возмущённо бегал по кабинету дяди Шамиля. Его не позвали. Пропустил он важную беседу. А узнал о ней от мальчишки эльфа - Нулария, с которым общался. Теперь всем эльфам запрещено входить на территорию магической Соколиной академии без предварительного согласования с Шамилем. Всем, кроме бывшего слепого, что официально работал у них учителем. И он бы не входил, и с ним бы разорвали контракт в одностороннем порядке, только он единственный, кто дал клятву на крови, что не будет вредить. Он единственный, кто знал, кому давать эту клятву, чтобы она правильно подействовала. И теперь у него на запястье, как раз на зелёной стилизованной веточке, что красовалась у него от локтя до указательного пальца, расцвёл золотой цветок.

Когда цветок расцвёл, Изариэльдиэля как будто током ударило. Боль была секундной, после чего пожилой эльф, которому на вид, если не его седые волосы, можно было дать не больше пятидесяти, сразу внешне изменился. Волосы стали не седыми, а платиновыми. И глаза… они засияли внутренним светом. Что говорило о магической стабильности. Но такая стабильность добивается ежедневной работой по прокачке энергетических каналов через родовое древо или… Изар снял обруч с камнем, и понял, что зрение начало восстанавливаться. И радоваться бы, но Изар задумался, кое-что вспомнив.

Родовое древо эльфов – это главное дерево всего народа. И истинное чудо. Оно стоит в эльфийском лесу и ревностно охраняется стражей правителя даже от ушастого народа. Праздник вокруг него устраивается только раз в десять лет. И только тогда приехавшие на святилище эльфы, удостаиваются возможности прикоснуться к нему. А ведь когда-то такой праздник устраивали чаще и прийти к нему можно было любому эльфу и в любое время. Через корни королевского древа, каждое растение получает частичку магии в священном лесу. И именно эта магическая энергия, как живой источник, питает и оздоравливает эльфов. (Но ему оно не помогло, как и некоторым другим).

По сути, такие эльфы, как Лавандиэль (бесцветный эльф с татуировкой дуба) и внук золотого целителя с берёзой, которые так не нашли свои растения, что появились у них на руках после инициации, всё равно должны получать подпитку от родового древа. Но нет. Их вычеркнули, списав такое на слабость связи самих же обездоленных.

У Изара сложилось ощущение, что энергия в родовом древе течёт не правильно, не от главного дерева к остальным, а наоборот. И теперь не оно питает, а само питается от других. А так делает только погибающее растение.

Лиска видела, что пожилого эльфа что-то сильно беспокоит. Поняла, что он вот-вот покинет имение, и отправится проверять свою догадку. Решила она проследить за ним, чтобы не упустить момент. А пока ждала, что предпримут другие его сородичи.

Лавандиэля и Эркеля с внуком Лиска не выселяла. Вошла в их положение. Жить в Садовом посёлке разрешила сколько им угодно, даже арендную плату не подняла. Но в Соколиное имение ни ногой. Скучно станет, рядом город, съездят развеются. Вывозить растения она всем эльфам запретила со своей земли. Прошла любовь, завяли помидоры! Всё!

- Лиска… - рычал молодой оборотень. – Как ты могла?! А я тебя любил! Всё! Больше не буду с тобой спать! У-у-у… Дерек, пошли на охоту, но сначала в цех за мороженым. А ей не принесём.

Показал щенок белянке язык и, схватив юного мага за руку, удалился из кабинета. Минуты две, сидевший наг и дракон прислушивались к удаляющимся шагам.

- По Большим лугам всё просто отлично, - прошипел белый лорд. – Люди толпами записываются на работы. Садики со школами давно готовы. Набор уже открыт. За сутки более двухсот малышей родители записали. Детский дом, которому ты помогала, закрыли. Детей перевезли в подготовленное здание с прилегающей территорией.

Лиска знала, что рано или позже, она заберёт себе город. Поэтому и вкладывалась в строительство разных зданий, даже себе в убыток, платя завышенные налоги и отстёгивая откаты в карманы жадным чиновникам.

- Максимилиан, зайди, - повернула Лиска голову в сторону двери.

Дверь открылась без стука, и в неё просочился лэр. Совершенно беззвучно. Лиска заметила его «тихий шаг», когда под подошвой магическое уплотнение воздушной подушки. Сама она предпочитала «скольжение». Шамиль же поджал хвост. Но не от испуга. А с целью контроля над положением. Сколько рыжий у них живёт в имении, а наг так и не может привыкнуть к опасному типу.

- Что думаешь?.. – спросила белянка снявшего капюшон мужчину. Его хвост ходил из стороны в сторону, хлопая хозяина по длинным сапогам.

Что она думает? Положил он руку на эфес клинка. Пересказывать, что там за дальнейшее обсуждение было, когда она с Шамилем и своим сопровождением ушла, ей не надо. Она там подслушивающее устройство оставила ещё до того, как эльфы в беседке собрались. Наслушалась, какая она… не хорошая. Они её своим присутствием облагодетельствовали. А она… недостойна даже слюнявить их обувь. А тип, которому повестку вручили, больше всех смеялся. Он считает себя неприкосновенным. И ни приходить, ни уезжать не собирается. А что она может предпринять? На дуэль его вызовет? Девчонка!

Нехорошо сверкнули красные глаза, когда речь зашла о дуэли. Давно она нормально не дралась.

- Лис-са?.. – заметил белый наг хищную улыбку на лице своей малышки.

- Мак секундантом будет… - вдохновлено проговорила белянка, ткнув пальчиком в рыжего лэра. Но в ответ получила злобное шипение хвостатого отца. «Нет!». – Ну, пап…

- Иди к детям!.. – прошипел Шамиль. Только вместо «иди к детям», Лиска расслышала нецензурную речь. И такую длинную, как его змеиная конечность.

Вечером арестант не пришёл. И утром никто из эльфов не торопился выполнять условия, что выставила леди ди Фён. А что она им сделает? Придёт и отругает. «Ай-ай-ай, как не хорошо?» Может быть. Только утром, практически у всех домов, где проживали «дорогие ушастые», лежали в почтовых коробках по письму. Но там такая печать оказалась интересная, из голубого кристалла. Разламывая её, при открывании письма, срабатывал индивидуальный пространственный переход. И открывавшего письмо переносило в определённую географическую точку. Вот такое вот выдворения Лиска для эльфов устроила.

Для всех у белянки не было столько отдалённых ссыльных точек. Ну, штук десять в степях орков. Это для самых безголовых. Если они без еды и воды и дойдут до орков, что-то сомневалась Лиска, что степные жители помогут светлым братьям. Знала, что у них там какая-то дальняя вражда ещё по прошлому миру. Если не будут нарываться эльфы, то их, наверное, не убьют. В худшем случае пошлют куда подальше, и ссыльным придётся идти куда глаза глядят. Но могут орки их и в плен взять, потребовать от ушастых сородичей выкуп. И это будет означать, что с голоду «несчастный» не помрёт, но заставят его работать. И найдут что грязнее и тяжелее. Хи-хи…

Возле разных аномалий хватало её точек выхода. И тоже в стороне от жилья разумных существ. Но Лиске не хотелось, чтобы кто-то знал о некоторых из них. Это её укромные места. А ещё Темнолесье. Достаточно далеко от промышленной горы, кроме той, что в самой деревне оборотней и той, что соединена с портальной аркой, есть ещё две точки. Она успела туда сбегать, установить их, пока её никто не хватился.

Тридцати «счастливчикам» выпал «билет» в степь. По два-три, а то и четыре эльфа в одну точку. Только попадали они туда в разное время. Так как утром из дома выходят. И, возможно, они не встретятся на местности, и даже с большой вероятностью разойдутся в разные стороны. Но это молодую мать уже не волновало. Она им дала шанс. Теперь пусть на высшие силы уповают.

Тех, кого Лиска считала более-менее нормальными, зацикленными на своих изучениях растительности. Она просто в горы закинула. Вернее в тропический лес на горной местности. Предстоит им всего несколько дней пути практически в полной безопасности. Недалеко от обычных торговых трактов. Спустятся, найдут город, банк, снимут деньги, жильё. Только вот, если они доберутся до портальных арок, то будут разочарованы. Обслуживать эльфов её арки больше не будут. Пешочком, вместе со всем людом по пыльным дорогам.

Дискриминация! Да!

Ирис опять пришёл под утро, но белянка уже ушла со старшим сыном гулять на спортивную площадку. Остался он стоять рядом с малышами и охранявшими их оборотнями. Молча. Опять ни слова. Просто встал рядом. И начал давить всем на нервы своими изумительными фиолетовыми глазами. И ведь даже не сиреневыми. Более глубокими, с прожилками жёлтого. Полосатый тигриный хвост: серо-чёрный. И фиолетовые полосы по его бокам. Узоры практически по всему телу: бледно-фиолетовые. И густые чёрные волосы, заплетённые в простую юношескую косу. Молод он ещё.

Лиска не стала возвращаться, чтобы давать своё разрешение ему на прогулку с детьми. Суровые няни знали его, и если бы он попросил, дали бы ему Лунарию. Но он не просил. Когда она вернулась. Было уже поздно. Или рано. Дети уже хотели есть и спать. И Рубина надо было покормить, помыть и спать положить.

- Ирис, если ты хотел с Лунарией погулять, то надо было дяде Мите говорить, я ему разрешила её тебе давать, если попросишь, а сейчас поздно, нам пора, - держала Лиска своего маленького дроу за руку. Детей за ней оборотни понесли домой.

Ирис посмотрел в след ушедшим. Он бы сказал, только яд братьев, если его правильно использовать, и на определённом участке тела, лишал голоса. Они говорили ему, что он слишком эмоционален, и не умеет язык за зубами держать. Вот так и наказывали. Вернее, учили. А завтра он всё равно придет. И хоть рядом постоит со своими самочками. Он от них не отказывался.

Лиска бы с удовольствием посмотрела в глаза высланных ею эльфов, но пришлось общаться с растерянным Изариэльдиэлем в рабочем кабинете белого лорда, что находился на территории Соколиного имения.

- Леди ди Фён?.. – обратился пожилой эльф к молодой матери.

- Уважаемый Изариэльдиэль, в переданных документах всё расписано, - вздохнула белянка. – Насколько я знаю, Касиан ещё вчера, через посыльный короб отправил все переданные мной документы вашему послу в Солнечный город, что представляет голос императора Светлых земель. В пересланных документах прописаны все условия для проживания в Садовом посёлке. Он даже повестку переслал, чтобы уважаемый господин-начальник взбодрился и посмеялся. А так же он получил ноту протеста, которую распечатали, хотя она была адресована вашему правителю от другой представительницы титулованной особы. После чего я могу считать, что нота доставлена адресату Светлых земель.

- Я понимаю, - чуть качнулся эльф вперёд, сидя на краю дивана, как бы решая встать, но тогда встречу придётся завершить, а это ему не выгодно. – Но мне бы хотелось знать, где наши сородичи?

- Где-то в степях возле Зелёного царства, несколько в разных точках Утренней империи, парочка в Темнолесье, - перечисляя земли, загибала Лиска пальчики.

- А если с ними что-нибудь случиться? – попытался уважаемый эльф повлиять на её сознательность. Намекая, что она будет виновата, если вдруг что. – Я большинство по местам своего свадебного путешествия с Сивиром и Вистом отправила. Но если они охотиться не умеют, добывать воду, и уважительно разговаривать, то это только их проблемы. А если сюда придут, и опять нарушать закон, проснуться действительно в опасных землях.

- Леди ди Фён?.. – охнул дядечка. Про портальные камни он не знал, думал, что сородичей просто схватили и насильно, через портальную арку, переправили подальше.

- Вы не о том думаете, уважаемый Изариэльдиэль, через два дня вступит моё ограничение по портальным аркам для эльфов, - напомнила Лиска то условие, что она выдвинула с нотой протеста. А именно, пока ей не вернут украденных с её академии, с её земли и прилегающего города людей. Список имён она приложила. И уведомила, что пока люди не будут возвращены домой, на её портальных площадках не будут обслуживаться ушастых представителей Светлых земель. А так же не будут перевозиться принадлежащие им грузы. А вот это уже серьёзно…

Ситуация с портальными арками во всём мире, насколько Лиска знала, не очень хорошая. В основном, они работают на малые дистанции, цепочкой, от одной к другой. А вот арки принадлежавшие леди ди Фён… с них можно перейти в любую точку. Хоть в те же хоть Тёмные, хоть Светлые земли на материке эльфов и нагов. Три арки у неё осталось, после того, как передала столько же Утренней империи. Две пришлось ремонтировать, одну восстанавливать. Ещё три она самостоятельно поставила. Так что ей утраченное вернулось. Получила в наследство шесть, и сейчас у неё шесть. Последняя в Темногорье.

Одна из самых прибыльных, после рядом расположенной с Соколиным имением портальной арки, находилась где-то не так далеко от торгового тракта, что ведёт из другого государства, в противоположной стороне Соколиных земель от Утренней империи. Там теперь ажиотаж на переход. Никому не хочется рисковать в сложной горной местности, где не просто дороги серпантин, а частые, если ни обвалы, так разбойники.

А вот Рамирусу всё равно от её запрета, у него в городе нет эльфов. Вот, если бы в Солнечном городе арка была Лискина, где близкие родственники белого лорда правят. Тогда да! Мгновенный скандал. У-у-у… А ведь за всё время родственники так ни разу к Лиске в гости не приехали. А ведь цена вопроса один потраченный час. Обидно даже. Избавились от магической клятвы с помощью белянки, и гори оно всё синим пламенем.

А может, это и хорошо, что они не приезжали. Нет поводов нервничать.

- Лисочка, может, вы всё-таки откроете свою принадлежность?.. – принадлежность к драконам эльф хотел сказать, так как за неё, понимал, надо уже бояться. Но леди ди Фён не нужно было никому доказывать, что она дракон, и что имеет право на возмущение, когда у неё воруют. На титульном листе ноты протеста не просто так у неё красовался крылатый ящер. Нормальные люди и нелюди должны были понять, почему.

- Так на гербе всё сказано, - пожала Лиска плечиками. – А перевоплощаться перед каждым встречным-поперечным, чтобы что-то доказывать, я не собираюсь. Но это всё оставим. Давайте о Вас поговорим. Изменения вашей внешности все заметили. Зрение частично уже вернулось. Вижу! Скоро восстановится и будет лучше прежнего. Артефакт надо чаще снимать, давать нагрузку глазам. Не удивлюсь, если ещё и управление магической энергией возросло, как и ощущение природы.

Эльф кивнул. Вытянул руку с татуировкой, и к ней потянулся магический поток. Сначала золотой цветок стал ярче, потом цвет травяного узора на коже приобрёл насыщенный оттенок.

Лиска и Шамиль наблюдали за завораживающим действием. Как микроскопическая пыль в воздухе, между ними летали мелкие частички магической энергии. И когда Изар вытянул руку. Они потянулись к эльфу. Красиво, без сопротивления, как естественный процесс. Как солнечный свет, что дарит тепло. Но, кроме этого, белянка увидела и другое, то, что раньше только чувствовала.

- Ух, ты, как красиво, вы похожи на дерево, - заворожено рассматривала она сеть энергетических каналов в своём дорогом госте, что были расположены в его теле. И кое-что их роднило. Там, где у одаренных людей магическое ядро. У неё драконья сущность. У эльфа… тоже сущность, по-другому она назвала бы её искрой души.

Перевела Лиска взгляд на своего тёмного дроу. У него тоже в груди имелась яркая «звёздочка» и сеть, похожая на дерево. И насыщение магией у него шло практически, как и у светлого, но более интенсивное и насыщенное. Если сравнить эльфа с растением, то, можно сказать, что он питается только солнечной энергией. А Дым… до изображения веточки на руке, что появилась, как брачное подтверждение. Его насыщение магической энергией шло через… «корни». А потом, татуировка вообще разрослась по всей руке, заползла на плечо и вплелась в узоры первой тату. Но и это не всё, когда белянка касалась своего мужчины, татуировка приобретала цвет расплавленного серебра. Красиво светилась и откликалась только её прикосновением.

- Я думала, эльфы работают над возможностью открытия портала в другой мир или в свой. Думала, вам здесь не комфортно. Даже драконьи камни подкидывала. Всячески намекала, что могу помочь с порталом. Но… я девочка. Меня в расчёт не взяли. И не учла я, что маги не просто так пропадают. Но кроме портала, мне кажется, есть ещё что-то. Вы же уезжаете и пришли предложить Ливандиэля оставить на вашем месте учителем?

Теперь не седой, а платиновый эльф кивнул. Ему срочно надо в их Светлый лес проверить одну догадку.

- Проверим эффект на вашем сородиче, я так думаю, он согласился дать клятву? – спросила Лиска совсем не о том, что хотела. А хотела она знать, о чём он догадался и что хочет проверить. – Когда?

- Сегодня, если возможно, - посмотрел Изар на часы. Лавандиэль должен подъехать часа через три, в конце учебного дня.

- Согласна! – поднялась Лиска, ей пора уходить. У неё тоже дела. И не только дети. – Я буду у себя, позовёте.

Для Лиски магия имеет определённую систему. Есть источник, есть питание, есть проводники, есть общая сеть. Есть плюсы и минусы, как в магните. В своих мирах, жителям, чтобы нормально развиваться, используя магическую энергию, дающую им возможности и продолжительность жизни, выработалась определённая линейка действий. И когда, переселившись в другие миры, прихватив куски своих земель, жители вошли в другую систему, они продолжили жить по старой программе, действуя, по сути, как вирусы. И, почему-то решив, что в чужой системе, нарушение законов и предательство магический клятвы, это не нарушение.

- Дым, а сколько народов жило в вашем старом мире? – задумавшись, села Лиска в парке на лавочке. Где-то не так далеко тренировались ученики академии, где-то медитировали. Слышались голоса наставников и учеников.

- Моя уважаемая родственница говорила, что много, - проговорил дроу из глубокого капюшона, вспомнив о своей тётке. Солнце ему не вредило, но привычка прятаться от прямых лучей осталась. – Эльды, эльфы светлые и тёмные, орки огненные, степные и лесные. Даже морские и крылатые народы имелись.

- Наги и лэры ведь тоже из Эльдора сюда пришли? – удивилась Лиска, что тёмный их не назвал.

- Там, рассказывала моя уважаемая родственница, имелись великие пространственные врата в другие миры, - гордо произнёс тёмный эльф.

- И почему ты раньше мне о них не говорил? – прищурилась белянка, а на губах появилась игривая улыбка.

- Потому что полезешь узнавать, - вздохнул дроу.

- А почему сейчас сказал? – допытывалась она, похлопав по скамейки рядом с собой.

- Потому что ты всё равно полезешь… - обречённо вздохнул муж, присаживаясь рядом и, садя девушку себе на колени. Её руки тут же скользнули по его груди, расстегивая пуговки… Нравится ей гладить его.

Лиска не за что не поверила, что в Эльдоре не было других аборигенов. Морские и крылатые? А дальние острова? А горы? А болота? Там ведь тоже имелась жизнь. И что стало с народами? А вот тут история умалчивает. По словам спасшихся с погибающего мира, выжили только они, самые одарённые, самые лучшие. Самые, самые, самые.

А ведь они просто не туда эти самые врата открыли. Сами привели в свой мир погибель. (немного изменила 19 главу, добавила о упоминание потальной арки в мире эльфов, что открывала "двери" в другие миры).

Лавандиэль пришёл в назначенное время. Не один золотоволосый целитель с внуком решили поприсутствовать во время клятвы, посмотреть, что будет. Лиска попросила проводить их в одну из беседок, где они встретились и он дал клятву на крови. И так же, как и у Изара, только на изображении зелёной веточки дуба, появился у него звёздочка, похожая на цветок. Платиновый эльф даже задышал с облегчением. А ведь у него уже имелось своё растение, и он учился с ним взаимодействовать, а через него и с миром. И если при взаимодействии ему требовалось или касаться растения, или сидеть с ним рядом, то…

- Чувствуешь связь отсюда? – чуть ни промурлыкала Лиска, проследив его взгляд в сторону Садового посёлка. Мужчина растерянно кивнул. Он не только ощущал своё дерево, но и тех, кто находился поблизости. – Я бы сказала, что планета один большой организм, и он живой. Но это значит, почти ничего не сказать. Это, как если бы мыслить, как аквариумной рыбке – в своей плоскости. А мир он больше… гораздо… Дым, сними, пожалуйста, верхнюю часть одежды, - попросила белянка мужа об одолжении. А то, если ему сказать, разденься. Он полностью оголится.

Когда Изар увидел тёмные узоры на теле дроу, он подскочил с лавки со словами, что этого не может быть. Не может, так как ветки священного дерева появляются только у правителей или... Лиска подняла руку, и на ней проявилась такая же татуировка плетённой веточки, только не чёрная, а серебренная.

- Благословение… - выдохнул эльф. Подошла Лиска к своему мужчине и взяла его за руку, и тату тёмной веточки начала изменять цвет, стала ярче, с прожилками серебра. Но стоило белянке прикоснуться к коже выше, растительные узоры под её пальчиками приобрели более яркий цвет. Красиво!

- Не туда смотрите, хочу знать, что это клеймо у Дыма на груди, он мне говорит, что это материнская метка дома, и что она, якобы, сдерживает в юном возрасте пробуждающуюся тёмную энергию, а я вижу блок, что буквально выжгла одну из его основных энергетических артерий, - провела Лиска пальчиками от первой татуировки, ко второй – растительной, и она засияла холодным звёздным светом. Приятно. Магия приятно заколола в пальчиках, вызвав блаженную улыбку на её лице. И в её теле, вместе с отреагировавшей на её же руке метке, вспыхнуло сладостное желание. – Он говорит, что такую скоро надо будет сыну поставить, а я против.

- В семь лет, - подал хриплый голос тёмный эльф. Лиска не замечала, как её пальчики сами по себе обводят тёмные листочки с яркими прожилками на соблазнительном мужском теле, погладила она сильное плечо. Не удержалась и языком провела по серой коже...

- Кхе-кхе… - Изар отвлёк девушку.

- Хи-хи… - опустила беляна бесстыжие глаза, но руки от своего мужчины не убрала, вцепилась в него. Переплели они пальчики… и Дым, поддерживая её желание, сжал их. Что там лекарь рекомендовал? Воздержаться от близости? Но если тело требует, значит, надо. Это же, как витамины… – Извините…

Чтобы Лиска поняла, уважаемому эльфу пришлось рассказывать издалека. Они – эльфы, существа природы и, когда-то давно, они жили в единение с миром. Города не строили, а каждая семья селилась там, где чувствовала себя на своём месте. У каждого имелись силы, чтобы изменить природу растений, чтобы, не уничтожая, сотворить себе и своей семье уютный дом. А так, как они – эльфы, долгожители, по дому можно было понять, насколько семья счастлива. Цветы, детский смех… Но в какой-то момент всё изменилось. Послужила ли ухудшением с миром стремление некоторых к знаниям, богатству и величию, никто уже не знает. И никто уже не вспомнит, когда произошло разделение эльфов на светлых и тёмных. Когда произошли первые стычки между ними и другими представителями…

- Когда-то наши растительные метки были всего лишь подсказками, чтобы нам было проще искать своё место счастья, - Изар тоскливо поднял взгляд на переплетённые пальцы дракона и тёмного дроу. – В Эльдоре такие метки обозначали совместимость: магическая, физическая. И всегда вознаграждалась множеством детей у такой семьи.

И Дыму, и Лиске понравилось, что эльф сказал. При слове «дети», они переглянулись, и хоть грубоватое лицо дроу держало маску суровости и непоколебимости, глаза сияли счастьем и надеждой. Когда-нибудь…

- Подождите, подождите, а вы сказали, что такие метки-браслеты появляются и у семейных пар при ритуале брака? – приподняла Лиска бровь. Слишком много эльф всего положительного сказал. Но так же она понимала, что он чего-то недоговаривает.

- Метки появляются и у провёдших вместе ночь, если магия мира признала их подходящими для продолжения рода, и у заключивших брак в священном лесу, - подтвердил Изар.

Но вот, если в первом случае метки появляются и отзываются друг на друга, то во втором случае они, если и появятся, то это не факт, что отзовутся друг на друга. Это как и у людей. Брак может заключаться и по расчёту. И тогда, священный знак становится всего лишь вынужденной условностью. И без регулярного подтверждения, исчезают совсем. Но сейчас и эту условность эльфы избегают: куда проще подписать магический контракт и самим контролировать.

Молодёжи стало мало. Дети для долгожителей перестали быть первоочередным планом. На только рождённую девочку у эльфов уже очередь, кто первый заключит контракт, выведет её в свет, похвастается, как выращенным цветком.

А для проверки совместимости, раз в год эльфы устраивают Цветочный праздник. Пир горой. Море эльфийского сладкого напитка. Пары в цветочных костюмах. Масках. День на празднование и ночь, когда можно без зазрения совести искать своё счастье.

Так, так, так… опять ушли от темы. Лиска напомнила про метку на груди своего дроу. Оказалось, она специально ставится, чтобы исключить вот такие… указал Изар на Лиску, ошибки выбора. Мужчины дроу слишком хорошо совместимы со многими другими расами мира Эльдора и не только. Их властные женщины придумали своего рода рабскую метку, что ставила блок на развитие именно той энергетической артерии, что отвечала за появление особенной метки. И они нашли способ контроля даже своих сильных магов. Поэтому Изар так эмоционально и воспринял увиденное. Но не только. Эти метки – принадлежат к их эльфийскому миру. И вне Светлых земель они не должны были появиться. Если только…

Если только самим эльфам не соврали. Как не было в мире Эльдор никакого Священного леса в Светлых землях. А был один мир с его просторами, где каждый клочок земли, каждое растение, имело силу. Так и тут. Переселились эльфы, но принявший их мир не приняли, сочли его грубым и диким. Погрязли в склоках, интригах, ненависти, мести.

- Мы привязаны к миру, если вокруг всё хорошо, то и мы чувствуем умиротворение, - развёл пожилой эльф руками, показывая, почему они тянутся к её имению. Хорошо у неё тут. И в подтверждение этого в беседку влетела фея. Её бы можно было перепутать с магическим светлячком. Да только он не оставляет осыпающуюся светящуюся пыльцу за собой. Подлетела она к окольцованной паре. Лиска уже стояла под рукой дроу, беззастенчиво прижимаясь к его голому боку. Дунула на близко подлетевшее к своему лицу магическое создание. И фея, чуть-чуть сбитая со своего направления, полетела выше, перелетела через мужское плечо, оставив на серой коже яркий след.

- Хи-хи, - уткнулась белянка в мужчину.

И у Изара была бы улыбка. Но он хорошо понимал, что Лиска сказала правду про Светлый город эльдов, что стоял на берегу моря. Их прошлый правитель не стерпел отказа. Нарушил всё, что можно было. И более чем уверен, действительно, уничтожил город. А прилетело всем эльфам.

Всё это время наблюдавший за происходящим эльфийский целитель, подал голос. Что, получается, это они сами не приняли мир, в который пришли, нарушили свои же законы, и сами поплатились. Но есть ли способ всё исправить. Дети не виноваты в том, что сделали их предки. И клятву на крови ему давать не понятно кому не хотелось бы.

- А вы не мне давайте, вы миру дай клятву, - ответила Лиска. Мир он живой. Он слышит.

Подумав несколько секунд, уважаемый целитель поднялся и прошёл по беседке. Если у него всё получится, потом он попробует дать внуку такую возможность. И тогда… тогда, всё будет хорошо.

Эльф вышел с беседки и немного прошёл по тропинке. На его лице не отражалось не одной эмоции, кроме глубокой сосредоточенности. Достал он маленький нож и резанул себя по руке, несколько красных капель упали, как роса на траву. Практически незаметная простому взгляду вспышка, и капли пропали, а на месте небольшой ранки у ушастого мужчины появилась золотистая полоса.

Можно было бы сказать, что ничего в вернувшемся в беседку целителе не изменилось. Кроме настороженно прижатых к голове ушей. Кроме отзывающейся на магический фон его растительной татуировке на руке. Он еле сдерживал желание поднять конечность и пощупать пространство вокруг себя. И почему-то тянуло к девушке. Нет-нет, не физически. А на каком-то ином уровне. Будто сам мир показывал, кого надо оберегать и защищать. А этот момент, он даже немного дроу позавидовал, но не с злым умыслом, осознав, что хотел бы быть на его месте.

- Уважаемый Изариэльдиэль, я вижу, что всё получилось, мир принял его, но не пойму, почему он так на меня смотрит, будто я ему задолжала, - полушёпотом обратилась белянка к Изару.

- Его метка, кажется, на тебя реагирует, вот он и не поймёт, что происходит, - вздохнул Изар, сегодня день откровений. А он тут единственный, который знает больше. Эркель перевёл на старшего сородича непонимающий взгляд, так же требуя объяснений. – Лиска сейчас, что солнце для растения.

У-у-у… дроу одним взглядом предупредил эльфов, что с ними случится, если их и дальше будет тянуть к его жене. А юный эльф заёрзал на месте, ему тоже хотелось понять, что происходит. И может ли и его принять этот мир. Мечтательно посмотрел мальчишка на растения вокруг, на деревья…

- Мне нужно собрать совет, поговорить, - выдохнул Изар. – Хотя, мне кажется, что они и так всё знают.

Эльфы ушли решать свои проблемы. Лиска с Дымом проводили их взглядом, в обнимку обошли парк. Вист с Сивиром опять умчались в Большие луга по поручению Шамиля. Их задача подготовить проекты по проведению городских коммуникаций: свет, вода, канализация. Сделать подробную карту города, и найти потайные ходы. То, что они где-то есть, никто не сомневался. На поиски ходов, взяли оборотней. Они всё найдут.

Поднесла Лиска переговорный браслет и связалась с дядькой Митей. Она свободна и сама может заняться детьми. Пока свободна. Рюкзак уже готов.

Готова?! Готова! Лиска, можно сказать, сбежала из дома. Но прежде она всех предупредила, что будет сопровождать уважаемого Изариэльдиэля в Светлые земли. А вернуться она может в любой момент. У неё же кристаллы.

Шамиль хотел сам проводить её до портальной арки, передать её из рук в руки эльфу, и пригрозить тому, чтобы он за ней присматривал.

А что её передавать. Дым привёз её на развилку дороги к тому времени, как одна из машин имения уехала за Изаром.

- Ну, пожалуйста, Дым… - целовала Лиска своего дроу, обнимала за шею. – Ну, не обижайся на меня… Я же не одна.

Машина подъехала и остановилась рядом с леди. Светлый, кремовый костюм Дерека, из которого юный маг давно вырос, на ней идеально сидел, и жабо смотрелось. Лисандр Фён сел на переднее сиденье, а не Лиска.

- Доброе утро, уважаемый Изариэльдиэль, в этом виде обращаться ко мне, как к мальчику, я тут понял, что вы собрались в Светлые земли, не позаботившись о сопровождении, а при вашем статусе и в вашем возрасте это не очень хорошо, вот я и еду с вами, обоими… - махнула она своему остроухому водителю с хищной клыкастой улыбкой. Рога его были прикрыты магией. А хвост… обвит вокруг ноги. Переглянулись дроу и лэр, совсем незаметно кивнули друг другу, договорившись о чём-то своём мужском.

Тёплый ветер дул в лицо. Лиска ещё некоторое время смотрела на оставшегося позади своего дроу, застывшего, как камень. Он просил Лиску отправиться с ней, но для неё важнее, чтобы кто-то надёжный присматривал за имением и детьми. А в небе всходило солнце, предвещая новый солнечный день. .

Лиска потёрла грудь, под рукой почувствовав дорогой кристалл альвов. Противоречивые желания требовали немедленно развернуться и вернуться домой, но что-то тянуло её в Светлые земли. И не только украденные люди. Магия какая-то… перешла она на магическое зрение и увидела тонкий поток, что как будто обвивался вокруг её руки, тянул… «Иду…».

А не так далеко от Соколиного имения, проскользнула по земле огромная тень. По мере её продвижения, казалось, замолкала сама природа. Даже насекомые прекращали трещать в траве. В воздухе почувствовалась гроза…

Лиска втянула воздух, нахмурилась, ощутив что-то непонятно знакомое, но что именно не могла понять. Отмахнулась. Переключила внимание на дорогу перед собой, что шла прямо в город. И показавшаяся картина её порадовала. Город разрастался, становился красивее, парки, широк улицы, застеклённые дома. Да, Акарна был похож на посёлок городского типа. В основном, одноэтажные здания. Торговые ряды недалеко от речного порта. Склады. Цеха. Мастерские.

Машина проехала мимо новой больницы. Ян с группой молодых интернов о чём-то беседовал на крыльце. Увидев знакомую машину, парни помахали в приветствие, Лиска им тоже махнула. С грустью подумав, что не скоро ей удастся вернуться к работе врача. Некогда ей. В работе молодым лекарям помогал призрачный лорд Лиссандр. Инспектировал приём посетителей, просматривал карточки за определённое время, какие диагнозы ставили, что выписывали. Хорошо, что тяжёлых больных за последнее время не поступало. Травмы на производстве, ушибы, не тяжёлые переломы, сотрясение. Даже поножовщины не было в выходные и праздничные. И всё благодаря грозной страже. Теперь у Шамиля есть куда сбывать нарушителей закона. Как только прошёл слух, что теперь даже за простую хулиганку, будет не две надели нарушитель улицы убирать, а отправляться на работы в Темногорье, сразу стало тише.

Рядом строилась целая улица для работников больницы. С наружи дома выглядели практически одинаково, а вот внутри… для разного количества проживающих. Один дом рассчитывался на интернов, проходивших практику, другой на девушек медсестёр, где второй этаж это комнаты, а первый – зал, кухня, хозяйственная часть. Несколько домов рассчитаны на семейных людей с детьми. И один из домов Лиска собиралась передать Яну, как директору больницы. А то живёт у неё в имении вместе со своей невестой. Время от времени, чтобы порадовать девушку, он делает ей дорогие подарки. Правда, счёт пересылает белому лорду. Тот пошипит немного, но выплачивает. Всё-таки нужные люди должны быть довольны и позволять себе немного больше простого работника. Лиска уже слышала, что отец невесты – средней руки торговец – с гордостью всем знакомым сообщил, что Ян – это его зять. Ну и что, что свадьба через полгода. И следит тесть, чтобы никакой ушлый горожанин не посмел пригласить перспективного молодого специалиста к себе на смотрины. Занят парень!

На портальной площадке, как обычно, толпилось много народа. Местная стража следила за порядком. Одним своим грозным видом заставляя народ сидеть тихо и, округлившимися от удивления глазами, следить за плавными движениями нагов, очень похожими на танец. Наги в страже на портальной арке – одна из главных достопримечательностей их города. Лиска знала, что некоторые богатые люди из разных уголков ближайших империй просто переправлялись в их город, чтобы посмотреть именно на них. Самое интересное, что, в основном, поглазеть приходила именно женская половина человечества. Ну а что? Приличным женщинам и девушкам закрыты посещения непристойных заведений. А тут… где они ещё увидят почти обнажённых мужчин? Что там кожаный пояс с оружием прикрывает? А змеелюды даже броню не надевали, чтобы не пугать. Красавчики! Подморгнула она заметившего её тёмному нагу, тот проводил машину взглядом. Его язык с тихим шипением показался между губ и соблазнительно попробовал воздух.

На специальной площадке перед отправкой из машины все вышли. Проверяющие осмотрели документы, машину, и пожелали всего хорошего. Несколько секунд, въехали путники в арку, а выехали в Светлых землях. На секунду показалось, что ничего не изменилось. Мак съехал с платформы и остановился на стоянке. Но к ним тут же подскочили эльфы, восхищённо осмотрев транспорт. И не работники портальной арке, а простые жители.

- Уважаемый Изариэльдиэль, а можно ваш транспорт посмотреть? - на одном дыхание проговорил довольно молодо выглядевший эльф, подойдя к вышедшему пожилому сородичу. (Если слово «пожилой» можно применять к эльфам). Огромные зелёно-серые глаза любителя техники сверкали от предвкушения, когда он осматривал колёсный транспорт. А сам тонкий, как ветка, светло-зелёный костюм, расшитый цветными нитками. Вздёрнутый носик с припухлыми губами и оттопыренными длинными ушами придавали его виду какую-то комичность. Нет-нет. Парень был по-своему красив, ещё и личико сердечком в обрамлении русых завитушек, элегантен, в каждом его движение чувствовалась плавность и уверенность. Но возникла у Лиски ассоциация с куклой. Хотя, сама она не так далеко от парня ушла. Поставь её рядом. Так же смазливая мордашка, та же хрупкость и утончённость.

Лиска вышла первая, открыла Изару двери. И удостоилась только мимолётному брезгливому взгляду. В отличие от её машины. У-у-у… Вот железку, как красивую женщину, взглядом раздевали.

В Светлых землях мало кто знал, что Изар может видеть с помощью артефакта. А то, что у него теперь глаза сами восстанавливаются, так ещё никто не знал. И он не стал распространяться. Лиска сама взяла его руку и положила себе на плечо. У эльфов тоже процедура регистрации имеется, кто прибыл и так далее… Надо было зайти в ближайшее здание и сообщить о прибытии.

- Посмотреть можно, даже покататься, пока я в регистрационную схожу, - отступил Изар вместе со своим сопровождением от машины, и тут же на заднее сиденье запрыгнул новый пассажир, а с ним и другой. И первым делом костяшкой пальцев постучали они по приспущенным окнам. Стекло их интересовало. Такое, чтобы при тряске и езде по кочкам не трескалось и не осыпалось. Но пока ерунда какая-то получалась. Или что-то вроде полиэтилена, или тряпки.

- Дверями не хлопать, они легко закрываются, - фыркнул Лис-Лиска и, показав на ручку изнутри, продемонстрировала, как над действовать. Эльфы никак не отреагировали на её слова, смотрели искоса, как будто удивляясь, что мебель заговорила. Но ей всё равно, не обращая внимания на сидевших пассажиров, обратилась она к водителю. – Мак, мы вон на той скамейке будем, если они задержат тебя.

Машина уехала, а Лиска с Изаром направились в здание. Мощёная площадка. Обычные для мира Лиран деревья, высокие здания с тонкими колоннами, похожими на мрамор, а может из другого камня. Светлого, яркого. И тонкая конструкция лесенки. Перила, как произведение искусства. Окна узкие и высокие, из толстого квадратного стекла, двери широкие из тонкой пластинки непонятного ей материала. Здание оказалось простым каменным сооружением, внутри которого имелось несколько кабинетов с дорогой мебелью.

Изара с Лиской проводили в один из кабинетов. На вид лет тридцати эльф, поприветствовал уважаемого господина. Начал со светской беседы о природе, погоде, о том, как уважаемый господин съездил? Изар поддержал светскую беседу, пока, между делом, писарь заполнял какие-то документы. А предложили сесть только эльфу, Лиска стояла у двери, рассматривая обстановку, полку с папками, цветы…

И, наконец-то, дошла речь о ней, но только вся речь шла на эльфийском языке, и писарь думал, что «мальчик» его не знает.

- Мальчика как записать? – как-то внимательно посмотрел писарь на Лиску. – Хороший, чистенький, светлый, видно, что образованный, жаль, что без магического потенциала.

И на этом эльф потерял интерес к юному сопровождению сородича.

- Это мой ученик Лисандр, учит эльфийский, я его пригласил к себе в гости, - оглянулся на Лис-Лиску Изар, посмотрел на «хорошенького, чистенького мальчика». Да, просматривался бы у Лиски магический дар, писарь бы тут же предложил за него хорошую сумму. – Со мной ещё парень на машине. Хочу за него поручиться. Имя Максимилиан. Он наша охрана и водитель.

Писарь открыл шкафчик и достал два круглых медальона на шнурках. Протянул Изару, со словами, что на одной стороне он подтверждает, на второй стороне, своего рода, отпечатки его сопровождение должно оставить.

- Подойди! – словно выплюнул приказ работник регистрационного кабинета для уважаемых эльфов. Лис-Лиска подошла. Со словами, вы позволите? Писарь сам приложил руку посетителя в нужное место на медальоне, и он чуть-чуть засиял. – Теперь ты сюда палец приложи. – Перевернул эльф медальон.

Лис-Лиска приложила палец и почувствовала лёгкий магический оттиск, своего рода, отпечаток. А сама незаметно попыталась выдохнуть. Испугалась она, что эта штука её уколет и возьмёт кровь. Не хотелось ей кровью делиться. Потом ищи, откуда прилетят неприятности. По крови легче всего искать потеряшек, и она применяла такой метод.

Из здания они вышли через час. Машина уже стояла у выбранной ими скамейки, но кроме субтильных молодых эльфов, появились возле машины и другие ушастые представители. Особенно отличался эльф в чёрных широких штанах, с широким чётным поясом, с заправленной в штаны рубашке, с закатанными по локоть рукавами и шёлковой чёрной безрукавки. Ему бы ещё повязку на глаз, и выглядел бы он, словно, морской пират.

Невольно скосила Лиска глаза на расстегнутые верхние пуговицы мужчины. Золотоволосый целитель с Лавандиэлем довольно представительные мужчины своего народа, с мужественными чертами лица, физически крепкие, как атлеты, но вот этот… этот, как будто занимался в спортзале исключительно с штангой. Грудь раскачена. Руки крепкие. Подбородок волевой, чуть ни квадратный. Ничего смазливого, слащавого. Глаза только… обалдеть… сиреневого цвета. Сама себе хмыкнула. И на вид, и на цвет… Не-не-не… достаточно у неё мужиков, попыталась отмахнуться от надвигающегося урагана. Ураган! Ушастый мужчина приближался стремительно, как корабль, разрезая морские волны. И двигался поразительно легко и непринуждённо. «Лёгкий шаг», почувствовала Лиска родную стихию.

Да-нет! Притянул взгляд Лиски эльф своей необычностью, а не тем, из-за чего у «голодной» женщин быстрее слюна выделяется. А ещё у него два пальца на правой руке отсутствовало, и он даже перчатку не носил, чтобы скрыть свою ущербность. Ему бы хвост, как у лэра, и сравнить неизвестного можно было бы со львом. Сильным, быстрым, гибким…

- Уважаемый Изариэльдиэль, - словно промурлыкал брутальный эльф имя сородича. И не протягивая руки, представился. – Сандель, инженер-конструктор. Не буду долго вас задерживать, понимая, что вы с дороги. Я, просто, заинтересовался вашим транспортом, и хотел бы знать, есть ли возможность его изучить?

- Добрый день, Сандель, - кивнул в приветствие и Изар, держа руку на плече Лиски, но конечность уважаемого господина лежала слишком оберегающее, и получалось, что он как бы приобнимал «мальчишку». – Наслышан, наслышан я о Вас, но даже не думал, что придётся лично познакомиться. Машина мне по случаю досталась. Но вас огорчу. Это экспериментальная модель. Изучить её не получится, там все важные детали замурованы, заварены или залиты специальной смолой. Любая попытка взлома приведёт к срабатыванию предварительной сигнализации, а потом… уничтожению.

Глаза инженера-конструктора потухли, и словно тень огорчения накрыло лицо. Показалось Лиске, что он кулаки даже сжал, а на них когти удлинились. У-у-у…

- А то, что доступно?.. – не сдавался заинтересованный эльф.

- То, что доступно, то доступно, я препятствовать не буду, - кивнул слегка Изар, что разговор закончен. – Мой дом находится в Зелёном переулке тридцать. Буду рад вас видеть.

На этом эльфы расстались. Лиска посадила Изара на переднее сиденье, придержав ладошку, чтобы он головой не ударился. А вот Сандель, в этот момент, потёр лоб. И догадаться, что он как раз испытал неизгладимые впечатления, садясь или выходя из машины, не составило труда.

Несколько молодых эльфов, на вид которым не больше двадцати пяти лет, стояли чуть в сторонке, разговаривали, и бросали на машину заинтересованные взгляды.

Лиска, когда села в машину, спросила, что это эльфийская поросль такая весёлая вернулась.

- Им Сандель тысячу золотом дал, за то, что машину к нему отогнали, - пояснил лэр причину такого хорошего настроения. Вот они теперь и решали, куда такую сумму потратить.

- Во, я теперь буду знать, где деньги брать, - посмеялась Лиска над такой находчивостью молодёжи. Во всех мирах она одинаковая. – А что? Вы его сюда привезли и бросили? А назад он как?

- Сам доберётся, - буркнул лэр, эльф же обернулся, и посмотрел на ничего не понимающую девушку.

- Что я опять не так сказала? – не поняла Лиска недовольных взглядов мужчин.

- Здесь не принято проявлять излишнюю заботу, это будет выглядеть навязыванием, – поговорил эльф, чтобы впредь она думала. Здесь – это не там!

Город представлял собой прелестный архитектурный ансамбль. Высокие светлые дома в три-четыре этажа, на стены которых вились цветущие лианы. Высокие деревья, некоторые, извивающиеся лестницей, тянулись к дверям второго и последующего этажей. Дорожки выложены камнем, трава вокруг домов мелкая. Клумбы, аллеи, ручьи бежали прямо по красиво выложенным углублениям. А там и мостики. Площади с садами и фонтанами.

Изар жил в столице Светлых земель – Светлограде. Растянут город был на несколько десятков километров. Так что, чтобы пройти пешком от одного края, до другого, часто нужно было дня два-три. Поэтому высоко ценились быстрые и красивые ездовые ящеры. Ценились-то, ценились, но так же ценилась и возможность быстрого перемещения без содержания животных. Не каждому жителю хотелось содержать прожорливоё зверьё со скверным характером.

В городе имелось множество научных центров. И по изучению магии, и по изучению артефактов, и много чего. Хотелось бы Лиске туда сходить, да кто её пустит?

Распространяли они по другим столицам, и никуда больше, средства по уходу для тела. Какие-то особые сорта вин и ликёров. И там цены такие… кусачие. Даже не каждому богатому по карману. Высоко ценились и лекарственные настойки из трав. А овощи и фрукты из их земель… А особые эльфийские клинки, так это предел мечтаний даже правителей людских царств. А там ещё и ткани…

Короче, где-то Лиска им своей деятельностью хорошо торговлю подпортила. Но и взяли они от неё достаточно. Какая-то часть товара из её Соколиного царства шла как раз сразу в Светлоград.

Полчаса езды по городу и машина подъехала к воротам трёхэтажного особняка. Магия. Запустил эльф поток магической энергии, и створки сами разошлись. А на лице взрослого мужчины читалась мальчишеская эмоция: кто молодец? Я молодец!

- Мой дом! – с гордостью обвёл Изар сооружение взглядом. В нём ещё чувствовалась старая закалка. Живая изгородь. Ухоженный сад. Вычищенные тропинки. Огромные деревья с вековой историей, что возвышались над живым зданием, стены которого, по всей видимости, когда-то были переплетены из посаженных по периметру деревьев. Крыльцо уже повело, но величие осталось.

Подъехали они прямо к крыльцу. Мак припарковал машину чуть сбоку. Вышли они все и как по команде сделали глубокий вдох. Нет поблизости цехов, производств. Только свежесть трав. Нагретый солнцем камень. Стрекот насекомых.

- Надо же, какая тишина… - шепотом проговорила сама себе белянка, потянулась… - У Вас здесь так хорошо, Изар, что первое желание, это остаться.

- Давай-ка посмотрим, что там дома, надо слуг позвать, предупредить, что я дома, а то мы без предупреждения, - повернулся Изар к крыльцу, и ноги его, как будто сами понесли его по родным местам.

Давно, давно он тут не был. Почти пятьдесят лет. Как несчастье с ним случилось, сын уговорил перебраться к нему. Это на другой конец города. Сначала он впал в уныние, закрылся от всех в комнате и никого не хотел видеть. Сидел он на стуле у окна, и просто слушал звуки природы. Несколько раз родные возили его к целителям, то в одну империю, то в другую, то привозили магистров-специалистов в дом. Но прогноз оставался неизменным. Полная слепота.

А у него в доме, вернее за домом, в домике прислуге, оставались его личные слуги. Солидного возраста пара: муж с женой, которых он как-то выкупил. И их сын. Парню сейчас около шестидесяти. Но слуги у него маги. Женщина слабенькая. А мужчина со средним водным даром. И сын их, помощник, всё от отца унаследовал. Помнил он его мальчишкой, как тот бегал по саду и помогал отцу ухаживать за садом. Изар ещё тогда думал, что надо бы спросить, когда он подрастёт, хочет ли он остаться и служить в его доме. И если останется, то тогда, надо будет присмотреть ему хорошую жену. Есть тут в Светлых землях поселения людей, что занимаются выращиванием скота и сельскохозяйственными посадками. Да и на многих производствах у них люди работают. А отпустить? А куда они пойдут? Таких старых слуг, даже магов, не держат в домах аристократах. И отпускать старых слуг эльфы не отпускали со своих земель. Мало ли что они расскажут врагам. В деревнях селили, облагали налогом. Сбор трав, работы в полях. Пока ходят, могут приносить пользу. Рабство это такое, красиво оформленное в служении великому народу. Эльф в Светлых землях – барин, а простой люд – крепостные.

Изар зашёл и дёрнул висевший шнурок в стороне. Магия магией, а связь со слугами держалась вот так, через колокольчик. Странно? Нахмурился хозяин, увидевший пыльный пол, накрытую тканью мебель. Разозлился. То, что он не жил в доме, не отменяет уборку в нём. С его счёта регулярно на обеспечение дома, но одежду и еду слугам, на световые кристаллы, на всякие мелочи для дома, моющие средства, и стратегический запас, если он вдруг вот так приедет, выделялась круглая сумма.

Лиска заметила, что хозяин дома смутился, когда она обвела помещение взглядом. Да, большой дом. Прихожих у них не было. Сразу гостиная. Есть ещё малая гостиная. И две столовые, большая и малая. Второй этаж – хозяйские комнаты. Третий – библиотека, рабочий кабинет. Ещё один рабочий зал, где может собраться группа лиц по интересам. Есть подвал, там хранятся вина. Есть кухня. Она, как и дом для слуг, стояла в стороне.

Прошло минут десять, никто не пришёл.

- Я осмотрюсь… - коротко сказал лэр, и выскользнул за двери. Ещё через пятнадцать минут он вернулся, поддерживая под руку страшно худого, в лохмотьях, старика. По глазам было видно, что Изар такого не ожидал и не узнал своего слугу.

- Господин… - выдохнул обтянутый пергаментной кожей скелет.

- Клот?..

История, которую поведал слуга, шокировала не только хозяина столичного особняка. Сразу после того, как с Изаром случилось несчастье, к нему в дом приехали родственники. Описали имущество, вывезли всё ценное. Только старая прислуга к ценному имуществу не относилась.

При упоминании ценного, хозяин вскинул голову к потолку. Он прекрасно помнил, что тогда его ничего не волновало, но помнил, что из дома привезли ему кое-какие личные вещи. Что-то для повседневного ношения, что-то для выхода, что-то из аксессуаров. Но то, что привезли – всё мелочь. И ни при какие ценности речь не шла. Он подписал документы, что сын имеет право вести его дела. Имелся у него небольшой садовый участок, который приносил неплохой доход. И он требовал присмотра. Документы распоряжения финансами так же были подписаны у законника. С них родственники должны были брать деньги на обеспечения его всем необходимым. Еда, слуги по уходу, одежда, целители. Изар довольно обеспечен, чтобы нахлебником сидеть на шее родственников. Хоть так он хотел чувствовать себя полноценным и независимым. И это упрямство и независимость, думал, сыну и внуку от него передались.

В своё время он неплохо вложился в сына. Помог ему с образованием, с освоением магией, так как сам какое-то время работал наставником. Полностью обеспечивал сына до четырёхсот лет. Купил ему дом там, где он захотел. Давал денег, когда тот просил, вкладывался в подарки для его женщин… Когда родился внук, то счастью не было предела. Знал, что не зря вкладывался. Вот оно. Что ещё надо? Жизнь продолжается. И от доходов из сада половина давно переводилась им.

А вот про личный дом Изара разговора не было, когда он подписывал документы. Не было разговора про его личные вещи с ценностями. В завещании говорилось, что сын с внуком получат всё, только после его смерти. Думал, дождутся они его ухода, прежде, чем делить. Ведь в особняке у него много чего имелось. Огромная библиотека. Раньше! Изар, как и лорд Сокол, копил разное много столетий. Что-то лежало в хранилище, что-то в сейфе, что-то в тайнике. Но в основном, всё находилось на третьем этаже. Коллекция клинков на стене. Коллекция мужских магических аксессуаров в специальных шкатулках. Имелись интересные находки, что он привозил из разных путешествий. Так он не помнит, что именно привёз, но есть специальная книга, куда вписывал… Но сейчас не об этом.

Пока его возили по целителям, пока он… находился в унынии. В особняке оставалась прислуга. А по сути рабы. Бесправные и безвольные. И если до вывоза ценностей в особняк ещё доставлялись продукты, то после – ворота закрыли на магический замок и обеспечение особняка остановилось. И через забор не вылезешь. Специальные магические растения, посаженные живой изгородью, обжигали кожу любого существа. И пролезть через них невозможно, там такие иглы…

Магически одарённого сына прислуги тоже посчитали ценностью. Его забрали. И вот уже почти пятьдесят лет супруги не знают, где он и что с ним? У кого служит? Есть ли у него семья?

Особняки в этом Зелёном районе стояли обособленно, так что докричаться до соседа нереально. А слуги и не могли никому пожаловаться. Магия! Но так уж сложилось, что слуги друг друга знали, и знали, что, где происходит. Вот и помогали, по мере возможности, оставленным людям на верную смерть. Некоторое время слуги с соседних участков, проходя мимо, кидали им еду. Много не могли. Только то, что им самим выделяли. А позже…, соседних слуг отправили на пенсию (в деревню), сначала одного неравнодушного, потом другого. А другие на их место не пришли. И супружеская чета осталась один на один со своим несчастьем.

- Как вы выжили?.. – не сдержал Изар своих эмоций, когда его пожилой слуга рассказал, что происходило после переезда хозяина.

Тишина и покой. Никто не приходил вот уже несколько десятилетий в особняк. У сына и внука Изара свои современные богатые дома. А этот, они считали, находился слишком далеко, чтобы даже изредка заезжать. В глуши. Если честно, вспомнил хозяин, что родственники несколько раз заводили тему, чтобы продать его старый, никому не нужный особняк, находящийся на отшибе. На отшибе? Это прекрасный старый район столицы, находящийся у самой границе Светлого леса.

Ещё перед тем, как прозвучал рассказ, Лиска настояла, чтобы старик сел и поел. У неё с собой было немного еды. Женщины с соколиной кухни, как обычно, собрали для неё корзинку. Мало ли? Вот и пригодилось. Опять! А в домике для слуг лежала супруга старика. Она давно уже слегла. Заболела сразу, как сына забрали, и с каждым годом ей становилось всё хуже. Угасала женщина. Седая. Худая. Но благодаря магии, и ручью, что проходил по участку, и в котором мужчина вылавливал мелкую рыбёшку, и другую плавучую и прыгающую живность, удавалось поддерживать организм. А ведь вокруг дома раньше были плодовые растения – сад. Но, оказалось, и они представляли ценность. Вокруг дома так же были выкопаны дорогие растения, красивые цветы.

Съездив в торговые ряды, куда обычно слуг отправляют хозяев, Лиска с лэром закупились продуктами. Но проблема в том, что кухня в особняке тоже не работала. Раньше там специальный артефакт стоял, чтобы готовить, но и его родственники Изара забрали. Всё забрали, что мало-мало представляло хоть какую-то ценность. По мере того, как хозяин осматривал дом, лицо его становилось всё жёстче. Что он недодал сыну и внуку? Никогда ведь ни в чём им не отказывал.

Лиска обрадовалась, что нагревательный диск лежал в машине. Опять же, на всякий пожарный. На нём белянка и принялась готовить обед. Эх! Думала, на отдых приехала… К эльфу они с лэром не лезли со своим сочувствием. Изар ушёл на третий этаж особняка и долго не спускался. А белянка вздыхала о своей горькой женской доле у плиты. Шорк- шорк-шорк... Шорк-шорк-шорк… А ещё дом… пыльный, грязный. Постель не приготовлена. Бедная, бедная женская доля… Собрала она пенку с мясного бульона, танцуя под игравшую с браслета музыку. Помешала жидкую кашку. Подумала она переправить бы стариков в Соколиное имение. Да на слугах неприметные ремешки – рабские ошейники. И ключи, как оказалось, не у Изара. Он их через специальную городскую контору приобретал. Договора там же составлял. И по договору, отказаться от слуг должен был через них. И доплатить за возврат. Стариков же никто больше не возьмёт в слуги. А это значит, их надо оформлять в деревню, тратиться. Может, поэтому родственники Изара не стали их вывозить, чтобы не тратиться. А если бы они здесь погибли, то за захоронение сущие копейки.

Если раньше Лиска не думала, как ещё можно незаконно снимать рабские ошейники без временного умерщвления, то сейчас поздно решать такую задачу. Истощённые старики не оборотни. Не то состояние здоровья у слуг Изара, лучше не испытывать судьбу. А лучше довериться эльфу. Он что-нибудь придумает. Это было видно по его сосредоточенному лицу.

А у Лиски, в Соколином царстве, практически в каждой деревне возле Соколиного имения, есть дома с немощными стариками и калеками, где пожилые люди живут на всём готовом, как в домах престарелых. И Лиска платит, чтобы за ними присматривали. Шамиль тогда шипел на неё. Ладно дети, она в них вкладывается, потом их можно будет использовать. А старики?.. Она на это пожимала плечи. Почему? Потому что может себе это позволить!

От готовки Лиску отвлёк звон, такой же прозвучал и в доме. Она выглянула и поняла, что это так сработало оповещение от ворот. И там пришли те люди, кто поможет им в доме с уборкой. Это они с лэром, пока ездили за продуктами, заехали и оплатили срочную уборку особняка в своего рода, клиринговой компании. В той же компании по предоставлению услуг, заказали они ещё двух временных слуг: повара и простого работягу – принеси-подай. У-у-у… поход в компанию ещё та история. Встретили гостя Изара, профессиональным взглядом. Чуть ли в зубы не заглянули, чтобы оценить, сколько Лис-Лиска будет стоить в прислугах.

Мак сам сходил, впустил работников – простых слуг без магии. Пятнадцать человек за пятьдесят. Что мужчины, что женщины, одетых одинаково в широких штанах и прямых туниках светло-серого цвета, длиной до колен. И дом наполнился гулом и шуршанием. Кто-то протирал стены, кто-то окна, кто-то полы. Выбивали постель, застилали свежими простынями. Работали люди только на первом и втором этажах. Молча. Монотонно. Как роботы. На третий Изар пока был не готов впускать чужаков. Его дорогие гости тоже не напрашивались. Ожидая, пока он сам их позовёт. Ждали, пока он отойдёт от шока.

Клот привёл на кухню к Лиске повара и помощника. Изар выделил ему из своей домашней одежды: штаны, рубашку и обувь. По ростовке старику подошло, только висела на нём одежда, как на вешалке. И естественно, прибывшие слуги косились на человека в эльфийской одежде.

- Добрый день! – первая поздоровалась белянка с вошедшими людьми. С некоторым шоком осматривая территорию, на которой предстоит работать. Один тяжёлый разделочный каменный стол. И это всё! – Не пугайтесь! Сегодня не успеваем, а завтра съездим, посмотрим, что по кухонным гарнитурам.

А ещё они ждали целителя для лежачей женщины, они его тоже в той же клиринговой конторе нашли, который занимался исключительно здоровьем слуги. И не эльф. Ведь ни один господин-эльф не будет заниматься лечением прислуги. А так, Лиска чуть-чуть подпитала её магической энергией, напоила лечебными зельями. Ей уход нужен. хорошее питание. И, возможно, она встанет. Ведь никаких других внешних болезненных признаков она не увидела. Пальцами она шевелила, руки ноги сгибала. Даже пролежней не было. Когда Лиска сказала старухе, что ей сейчас надо набираться сил. Ведь Изар найдёт её сына и вернёт. И что он увидит?.. В её глазах появилась робкая надежда.

О своей жизни старуха рассказала Лиске позже. Оказалось, она родилась на этом же континенте. В одной из деревень эльфийского царства. Работали родители в поле. Дом – поле. С другими детьми она там же в поле начала работать в семь лет. Другой жизни она не знала и не видела. Так и повзрослела. И уже думали её сосватать. Да увидел её один проезжавший мимо ушастый господин. Забрал с собой. А она и обрадовалась. Думала, вот она – судьба! Сбылась мечта деревенской девки, приехал за ней прЫнц! Не то, что у её старших сестёр. А их у родителей было много. Тем более господин золотую монетку кинул её отцу. Купил. И, несмотря на то, что обращался эльф с ней, как с вещью, она его боготворила только за то, что он вытащил её с того прозябания.

Лиска видела, что старуха теперь так не думает. Что в её жизни было? Несколько лет работы личной прислугой у хозяина, и он пользовался ею так, как хотел. И она рада была выполнять его желания. Но он быстро к ней охладел. Однажды привёз другую молоденькую дурочку. А её… продал своему другу. А тот скоро отдал другому. И так продолжалось какое-то время. Пока её красота не стала увядать. И попала она в дом по найму прислуги. Вот, когда она и поняла, что лучше бы работала в поле, как родители, вышла замуж за того парня, что ей понравился, родила детей.

Когда Клот её присмотрел, она и не помни. Просто, однажды приехал он вместе с хозяином. И позвал замуж. Она согласилась. Но думала, что это шутка. Что вот-вот, и её опять куда-нибудь передадут. А потом, у них родился сын…

Прислуживать господину Изариэльдиэлю оказалось лучшей работой. Хозяином он себя показал требовательным, но не скандальным. Да и отсутствовал он так часто, что супругам иногда казалось, что они полновластные хозяева особняка. И так бы и жили счастливо, если бы не несчастье с хозяином.

Ужин повар сам приготовил, его помощник пригласил всех в малую гостиную, после чего Лиска оккупировала часть сада и сказала не беспокоить её. Зарисовывала она город на своей карте, рассматривая его через коптер. Обозначения ложились на специально подготовленную, расчерченную квадратами, бумаге. За пару часов, понимала, можно приблизительно осмотреться, чтобы не потеряться в незнакомом месте. А так… навигатор бы…

Навигатор?! Лиски требовались точки опоры для портального перемещения в эльфийских землях. И ей повезло. За домом Изара находился довольно большой Светлый лес. Деревья были высажены ровными рядами. Высокие, тонкие. Листья серебренные. Наверное, поэтому этот район и не застроили. Светлый лес для эльфов священен.

- Мак, поохраняешь?.. – обратилась Лис-Лиска к другу. Друг? Да! Они через столько с лэром прошли, что она могла с уверенностью сказать, что их связывает только дружба. Сердце не ёкало при виде его. Только, по какой-то причине, тянулись руки к рогам и хвосту. А он не давался трогать их. Вредина!

Ночью они вышли вдвоём. Перепрыгнули через ограждение, как ниндзя. И вошли в лес…

- Обалдеть… - выдохнула белянка, подняв голову от толстых стволов к могучим кронам, смыкавшимся в единый зонт, так, что днём, солнце еле-еле пробивалось до земли. Но от этого темнее под деревьями не было. Даже сейчас, в вечерних сумраках.

Деревья были высажены ровными рядами и довольно далеко друг от друга. Метров пятьдесят между ними. И ни на какой лес не походил. Просто, большой парк. Если выбрать направление, можно было идти, идти, идти по ровной местности с мелкой травой и ни разу не споткнуться. И даже не заблудиться. Правильно! Лес – это то, что само выросло, это разнотравье. А то, что увидела Лиска в близи… это искусственные посадки. Мало того, высадили бы эльфы свой лес. Ухаживали. Следили. Но нет! В этом Светлом лесу контролировали не только каждую травинку, которой можно расти, а так же и насекомых, которым можно тут ползать и летать. И даже ни одного листика с серебряного дерева не валялось. Слишком идеально, слишком искусственно…

Как завороженная, добежала вприпрыжку Лиска до первого дерева и обняла белёсый ствол. У-у-у… Погладила тонкую кору, похожую на рыбью чешую. И самое интересное, что-то сама почувствовала, как бы выдох под корой и… как бы дрожь прошла по коре. И где-то в вышине мелко задрожали листья…

- Тёплая… - выдохнула белянка, щекой прильнув к исполину, прислушавшись к чему-то далёкому. Ящерка-шама оторвалась от её плеча и перебралась на дерево, острыми коготками вцепившись в неровности. И тоже, как бы прислушалась. Кора под лапками зверька не повреждалась. Идеальна оказалась для её передвижения. Словно сорвалась крылатая малышка и помчалась обследовать территорию. – Красавец какой… - погладила Лиска дерево, проверяя лёгкую шероховатость. И, ступая по кругу, начала считать шаги. - Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

Максимилиан прикрыл глаза, собирая в себе всю волю в «кулак». Прогулки с Лиской, это как шопинг по магазинам. Если она что увидела, чем-то заинтересовалась – всё! Надо ждать пока не утолит любопытство.

Лэр осмотрелся, прислушиваясь к пространству. Насколько он знал, в этих местах практически никто никогда не бывает. Тем более в такое позднее время. Внутренний круг Светлого леса у столичного города эльфов был стерилен. Когда-то давно он использовался, как место медитации, пополнение сил, прогулок. Тут народ прогуливался. Но это было давно. Теперь это просто старый Светлый лес, застывший в своём величии. Время в нём как будто остановилось.

- Двадцать… - остановилась Лиска, обойдя дерево вокруг. Крылатая ящерка за время пока она считала, скрылась в кроне. За неё белянка не беспокоилась. Зверушка каким-то внутренним чутьём знала, куда следовать, чтобы не потерять хозяйку. Нет, вернутся в комнату, где лежит рюкзак. – Ну, надо же, какая прелесть. Но я их практически не чувствую, они, как будто спят. Скорее всего, что-то вреде стазиса наложен. – Небольшой магический импульс запустила Лиска, прикоснувшись ладонью к дереву. Прислушалась внутренним чутьём. – Да, внутри сеть…

Лэр видел, как Лиска о чём-то задумалась. Убрала с дерева руку, всмотрелась вдаль. Место для медитации? Но разве можно брать силу там, где всё заморожено? И не удивительно, что место сейчас не популярно. Мак предупредил, что патрулируются только средний и внешний круг леса. Кое-где имеется своего рода живая изгородь, где невозможно пробраться сквозь неё. Так что там даже патрули не ходят. А что ходить? Датчик движения видели? Вот и у эльфов имелись подобные артефакты. Только все они зависят от вложенной в артефакт магической энергии. И если бы прибор был включен постоянно, он бы сжирал слишком много дорогой магии. Поэтому запускали его импульсами. Запустили, проверили, что никого нет, и можно дальше сторожить.

Темнело. Лиска присела к земле, дотронулась до травы.

- А она должна подсвечиваться, как в Темногорье и Темнолесье, - не с лэром, сама с собой разговаривала Лиска. Удивляясь тишине вокруг. Ни свиста птиц, что она наблюдала каждый вечер в Соколином имении, ни трескотни насекомых и даже ветра не было, что качал бы увесистую крону деревьев. – Странно.

А вот в чём странность она не видела, так это в сработавшем поисковике. Парнишка огневик с чайной, который работал вместе с сестрой, где-то в эльфийских землях.

- Мак?.. до среднего круга, – просто так бежать она не стала, легла на землю, раскинув руки в сторону, погладив мягкую траву, и дала ментальный приказ броне. Минута, и вместо ног появилась у неё длинная змеиная конечность.

Лэр наблюдал, как переворачивается она, ложась на живот, как отталкивается от земли, поднимаясь, и резко срывается вперёд. Движения её хвоста были плавные, скользящие, изящные. Вспомнилось ему, как он увидел её первый раз, услышав звонкий певучий голос. Сидела она на стволе над рекой, пела и плела венок из зелёных веточках. Маленькая, бледная, худенькая. Если честно, то голос его привлек, а вот болезненный вид, когда он увидел Лиску, вызвал некую брезгливость. Захотелось тогда ему просто подойти и притопить человеческую девчонку, чтобы не мучилась, и не мучила больше ничьё воображение. А потом увидел нага… белого лорда. Рука сама схватилась за эфес клинка. «Папа…».

Мак знал, что у нагов мужчины часто присматривают за своими детьми, и являются более трепетными к потомству, чем их змеехвостые женщины. И ему просто стало интересно понаблюдать со стороны за семейной идиллией. И чем дольше смотрел, тем больше начинал завидовать. Общались белоголовые, оба бледные, жарили еду на костре, ели, улыбались, отдыхали. А вот он не мог похвастаться таким тёплым воспоминанием своего детства. Только дворец. Личный слуга. Личный камердинер. Личный учитель по наукам. Личный наставник по магии. Тренер боя. В него родственники вложились, и потребовали ответной отдачи. Добыть, достать, узнать. Тень величественной семьи он. Был, до встречи с Лиской. Потом, что касалось белого лорда и его бледной малышке, он никому не сообщал. Они стали его наваждением. Он прошёл за ними. Видел, как наг примкнул по дороге к оборотням. Потом потерял он их. Пришлось ему вернуться в Лесное поселение, чтобы узнать о наге и девчонке. Информация его заинтересовала, и он отправился в Соколиное имение. Наблюдать… тешить свое самолюбие.

Сорвался лэр с места и помчался за белёсым хвостом, растворявшимся в полутьме.

- Здорово, как на лыжах… - хихикала белянка, бросив через плечо мимолётный взгляд. – Догоняй…

Лэр, используя лёгкий и быстрый шаг, подпитывая своё тело магической энергией, чтобы быстрее передвигаться, не оставляя следов, мчался за виляющей конечностью. Кто бы сказал ему пару лет назад, что он будет заинтересованно заглядывать на такую девушку, он бы наглеца на дуэль вызвал. А теперь сам понимает, что если и дальше так дело пойдёт, захочет войти в её семью. И не только потому, что она дракон. Просто, чем больше он её охраняет, там больше хочет остаться рядом с ней. А других женщин он уже сейчас начал сравнивать с белянкой. Вот пройдёт ещё немного времени…

Проползя несколько десятков метров, Лиска запела и затанцевала в такт движению. Здесь можно. Никто не увидит и не услышит. Кроме лэра. Этого рыжего, рогатого, хвостатого, она не стеснялась. В её поведение он видел всё ещё маленькую болезненную девчонку, что встретил у реки. И прекрасно понимал, что, кто бы что ни говорил, что она совершеннолетняя. Она ещё очень молода. Она ещё не расцвела в полную силу своей женственность…

В особняк Лиска с лэром вернулись под утро. Отдохнули с час. И их разбудили на завтрак. День предстоит тяжёлый.

- Доброе утро! – зевая, вошла Лис-Лиска в малую столовую. Изар и Мак поздоровались с девушкой. Эльф кивнул помощнику повара, что можно снять с блюд крышки стазиса.

День у них предстоит недобрый. Изар к законнику собрался, выяснять, что там у него по делам. Но для начала подать он хочет прошение на собрание уважаемой палаты эльфов. Это что-то вроде палаты лордов или сенаторов. После подачи прошения должны быть разосланы приглашения определённому кругу лиц. На нём должны быть присутствовать представитель императора, представитель от городской администрации, представитель от законодательной власти, представители от уважаемых семей. Те, к чьим голосам прислушивается их малочисленный народ. А их мало, и с каждым годом становится всё меньше и меньше. Собрание должно состояться в течение трёх дней. Не позже. Такие правила.

Слуга собрал крышки и вышел, стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице, что высокий господин принимает пищу с людьми. Тёплая каша с ягодами, лёгкие салатики, ломтики сыра с маслом и тёплой булкой. Обычная человеческая еда.

- Уважаемый Изариэльдиэль, - обратилась Лиска к эльфу, когда они поели и потянулись к напиткам. – Мы вчера вечером прогулялись, и у меня возникли вопросы. Внутренний лес за вашим домом. Он под заклятьем, которое напоминает стазис. Что это и зачем? Средний и внешний лес там частичное угнетение. Нашла несколько проплешин, где когда-то, видимо, были другие деревья. Даже корневая система на том месте зачем-то выжжена, и разорвана. Сможете объяснить?

- Смогу объяснить, - кивнул эльф, тайны из этого они не делали. – В одно время наш Светлый лес начал стремительно гибнуть. Часть растительности стала не давать, а забирать магическую и жизненную энергию… Такие участки пришлось уничтожить. А лес… сказали, что так новая среда на него повлияла. И наши учёные наложили на Светлый лес заклятье глубокого сна. Очень похожий на стазис.

- Дядя Изар, я была в проклятой подземной долине, и неплохо знаю, что такое забирать, - поджала Лиска губы, недовольно взглянув на уважаемого господина.

- Это официальная версия, - поставил господин бокал, потёр лоб. – А не по официальной. Нужно очень серьёзно нарушить всё, что можно, чтобы такое случилось. И… мы нарушили. Только признавать не захотели. Обвинив кого угодно, только не себя.

Лиска молчала. И эльф продолжил, но начал с рассказа о мире эльфов. Как они там жили в мире с природой, а потом разверзлась тьма и поглотила часть континента. Только вот, Изар рассказывал, и опять не договаривал основные события. Что жили в их мире более десяти рас. И некоторые из них были невероятно воинственны. Да и сами эльфы, хоть и считали себя детьми природы, имели прекрасные боевые навыки. Меткость, ловкость, владение лёгким холодным оружием – в этом им не было равных. А с невероятной живучестью и быстрой регенерацией, так тут они идеальные воины. Чаще выживает ведь не тот, кто изначально сильнее физически, а тот, кто быстрее и живуч. И если эльфам нравилась территория, они делали всё, чтобы обладать ею, не считаясь с жертвами противника.

Изар сам по себе непростой житель своего мира. Он один из тех, кто имел голос в палате, кто имел право говорить. Выступить-то с речью он мог, но ничего не решал. А сейчас и это было достаточно. Ему надо было, чтобы его услышали. Ведь то, что послужило нынешнему состоянию дел, началось ни при нынешнем правителе. Только если продолжит он ту же политику… они погибнут.

- Они портальную арку собирают, только не простую, а, кажется, хотят попасть к себе, - проговорила Лиска свою догадку.

- Мы же не все эвакуировались, там остались… многие, - вздохнул пожилой эльф. – ещё в период моей молодости ходили слухи о попытке возродить межмировой портал.

Они бы могли проговорить весь день, но… дела. Первым делом заехал Изар в палату. Сидевший в холле светлого здания ушастый сородич уважаемого господина смерил высокомерно вошедших посетителей. Это он тут господин в приёмке, а Изариэльдиэль – проситель. Русые волосы, светлые глаза. Обычный представитель в светлом костюме, расшитый серебром. Промариновали он Изара с сопровождением в приёмной около часа. Потом ещё час посетителем пришлось прождать появления специалиста по приёму заявлений на срочный созыв палаты эльфов. Но и в кабинете специалиста ещё часа два пришлось объясняться, что это не просто прихоть Изара. А специалист, как великий психолог, обрабатывал посетителя, успокаивал, что не нужно ему никакого созыва палаты эльфов. Изар может прямо сейчас выговориться, написать письмо в другую структуру по рассмотрению жалоб и предложений, прежде чем беспокоить других уважаемых господ. Вышли оттуда Изар и Лис-Лиска, как выжатые лимоны. Но своего эльф добился. Заставил принять его запрос.

Выходя, Изар придерживался за плечо Лис-Лиски. Ей приходилось сопровождать его повсюду. И не по своей прихоти. Он сам её об этом попросил. Не навязчиво знакомил её с образом жизни своего народа. Есть у них такое, если не будешь настаивать, ничего не добьёшься. Показал ей, что требуется выдержка. А так, как они вышли из административного здания в обед, поехали в ресторан. По пути показывал эльф ей достопримечательности. И ведь было на что посмотреть. Красивые аллеи вдоль всех улицы. Цветы, цветы и всюду цветы всех нежных расцветок: белые, розовые, светло-фиолетовые, голубые.

- А почему нет насыщенных расцветок? – поинтересовалась Лиска, принюхиваясь к нежным ароматам.

- Так повелось, - пожал эльф плечами.

Машин в городе хватало. Но все они напоминали первые легковые автомобили Земли. И вообще больше напоминали лёгкий экипаж с откидным верхом. А машина Лиски была похожа на внедорожник «патриот». Мощная, тяжёлая. Танк!

Мак припарковался на стоянке возле указанного Изаром ресторана. Давно он там не был, с нетерпением потирал руки. Да если честно, есть уже правда всем хотелось и очень. Кроме как поесть, Лиски сцедить молоко требовалось. Но пока она терпела. Утром выпила одну магическую настойку, что замедляла и уменьшала лактацию. Один глоток на сутки хватало. Больше сказали не использовать, иначе молоко совсем исчезнет.

Резные двери ресторана им открыли два швейцара в униформе. Изар вошёл с белянкой и Максимилианом. Рога то он скрыл и хвост, а вот уши… Так что внешний вид его практически ничем от эльфов не отличался. Да и тёмно-зелёная одежда у него приличная. И от самого лэра исходила сильная магическая энергия природы, что просто проходившие мимо эльфы уважительно уступали ему дорогу. И ничего удивительно, такая энергия принадлежит высшему сословию ушастых. И лэр тоже эльф, только медный или лесной. Немного другой народ, немного со своими особенностями, но от этого никуда не деться.

Администратор, молодой улыбчивый ушастый мужчина в совершенно белом костюме и с небесно-голубыми глазами, подошёл сразу. Предложил занять столик на двоих у окну.

- Нас трое, - поправил Изар администратора. – Столик на троих нам надо.

У-у-у… и тут что-то случилось. Приветливое лицо молодого мужчины изменилось, как только он в упор глянул на придерживаемого эльфом мальчишку.

- Прошу прощения, у нас нет мест на троих, - чуть ни выплюнул администратор в лицо Изару.

Лиска видела, что он бы сейчас развернулся и ушёл, но нельзя. Ждал, что эльфы должны понять, что людям вход воспрещён. Не может он такого допустить, чтобы чья-то прихоть испортила репутацию заведения.

А ведь обидно. Почувствовала белянка, как её мужчины поняли всё и вот-вот закипят.

- Поехали домой, - потянула Лиска Изара на выход, в плечо толкнула лэра, чтобы тот очнулся от наплывавшего негодования и убрал руку с эфеса клинка.

Но, когда они сели в машину, Лиска предложила заехать к законнику, узнать, когда можно договориться о времени, и потом уже домой.

Изар посматривал по сторонам, в надежде, заехать в другое заведение. Не думал он, что так будет.

- В другом месте будет так же, так что даже не пытайтесь, - пробурчала Лиска, сидя на заднем сиденье. Испортил администратор настроение всем. И даже на город больше не хотелось смотреть. А ведь есть ещё дворец императора. Хотели не сегодня, так завтра до него доехать посмотреть.

Секретарь законника записал Изара только на следующий день. Так что вечер у них оказался свободен. Почти! Лиска так и не нашла место, где смогла бы безопасно наметить координаты пространственного перехода. Лес не подходил. А вот большой двор у особняка… Решила ещё осмотреться, если не найдёт ничего подходящего…

А ещё нужна была кухня в особняк Изара и кое-какая мебель. Эх, горько вздыхала Лиска, если бы Леся попросить, он бы тут такое сделал со своей рабочей бригады. И почему бы не попросить?

- Дядя Изар, пока до дома не доехали, давайте свернём в мебельный магазин, надо же кухню подобрать? – и хоть долго эльф не был в столице, а дорогу указал. Тем более это по пути.

В магазине потратили ещё с полчаса, и выбрали бы. Но Лиска была недовольна. Кухня у эльфов это место работы прислуги, и, по их мнению, оно не должно быть красиво и удобно. Ящики для хранения посуды, ящики для продуктов. И так далее. Разделочные. Плиты для готовки. От простого малого магического диска. До буржуйки… со специальной насадкой на трубу, чтобы дым не нервировал хозяев. И никаких посудомоек.

- Дядя Изар, а можно я Леся позову, он кухней займётся, по мебели в доме подскажет, - спросила Лиска разрешения заняться делом, до которого ему нет дела.

- А тебе не трудно? – удивился хозяин особняка, что она сама хочет этим заняться. Обычно, у них домом женщины занимаются или управляющие. Но у него нет ни первого, ни второго.

- Да я только рада буду… - обрадовалась белянка делу. Нажала на вызов. И оборотень в Соколином имении ответил. Расстояние для них теперь не преграда.

Точку перехода Лиска всё-таки сделала за особняком. И так, как территория была достаточно большая, ничего особенного при притягивании координат выхода не повредила. Листья с деревьев хорошо так оборвало. Но, в основном, терпимо. Даже легенда была готова, если кто-то из магических контролёров наведается к Изару с проверкой. Хотя он и говорил, что такого не может быть. У них, видите ли, оберегается личная жизнь и магия. Но если что, если такая проверка к ним придёт, эльф просто скажет, что тренировал своего ученика. А молодые маги – это взрывоопасная смесь. Случиться может всё, что угодно. После тренировки может быть любой магический фон. У-у-у…

Лесь со своей рабочей бригадой прошёл через обычную городскую портальную арку на невысокой машине, напоминающую крытую грузовую газель. Изар с Лис-Лиской их встретили, проводили к особняку. На площади увидели всё ту же компанию, у которых глаза загорелись при виде на новый транспорт.

- Помчались к Санделю, - с улыбкой проследила белянка за суетящимися, возле своих ездовых ящеров, молодыми эльфами.

И пока сам Изар ездил по законникам и ещё каким-то своим делам. Оборотень с напарником занимался не только кухней, но и небольшим ремонтом по дому. И Лиска занималась дизайном. Делала наброски на листе, что бы, где бы и куда бы подошло. Мебель, из той, что осталась в доме, всю надо было менять.

Сам Сандель смог зайти в гости только на третий день, как увидел машину на портальной площади. Как раз перед тем, как Изару должны были передать информацию о собрании. До этого инженер-конструктор присылал пару раз своего слугу, чтобы точно узнать, когда господин будет свободен. А сам Сандель сидел в машине у дома, но видя бурную ремонтную деятельность в особняке, он понимал, что так просто попасть в гости не получится. Никто из эльфов не будет принимать у себя гостей, пока у них идёт ремонт. У эльфов ведь традиция на приём. Шаг влево, шаг вправо – и ты уже не уважаемый.

Но Изар вышел из положения. Лесь беседку привёз, собирающуюся, как сборный конструктор. Самое главное – подготовить площадку, а остальное – ставь и крепи. Так что готова она была за несколько часов. Кое-что из мебели тоже прихватил оборотень из своей мастерской, подогнал – и готово. И не надо никакого гостиного зала в особняке. Уличная конструкция вполне приемлема.

Санделю отправили послание, что его могут принять. И в назначенное время дорогой гость явился. Немного взвинченный, глаза бегают, высматривают транспорт. А он за домом стоял. Видно было, что конструктор бы с порога рванул к машинам, осмотрел и зарисовал всё, что доступно. Слуга стоял рядом с хозяином, держа папку, в ней хранилась бумага и канцелярские принадлежности для работы.

Лиска не видела прихода гостя, хотя её оповестили о таком визите. После новой координатной точке она неважно себя чувствовала. Сходила в имение. Показалась отцу. Покормила детей. Погладила спящего маленького дроу, поставив ему на тумбочке компот с булочкой. Нацеловалась до опухших губ с Дымом. А сейчас она сидела на коврике для медитации на заднем дворе Изара и наблюдала за проплывающими по небу облаками. И внутренним настроем поддерживая вокруг себя небольшой воздушный водоворот, в котором летали сорванные с деревьев листья. Тишина и покой. Шелест листьев. Нет у неё нигде такого спокойного места, где можно вот так отдохнуть.

В домике у моря она давно не появлялась, боясь там столкнуться с драконом. Вот, чувствовала она, что он где-то рядом бродит. И если явится она туда из любопытства, то неизвестно, что будет. А неизвестность она не любила. И что ждать от разъярённого хищника не знала. Достаточно ей было с краснокрылым ящером пообщаться. Гад… вот и от других ждала такую же реакцию, что при первой встречи с сородичами. Р-р-р…

В горах, где пограничные оборотни охраняли сокровищницу, сейчас её Глеб с частью своей стаи вёл службу. Сейчас ей туда нельзя, чтобы не провоцировать ни его, ни себя. Но там она не отдыхать являлась. Там в пещере у неё хранились важные и опасные разработки. Там у неё с оборотнями испытательный цех. Нельзя…

А домик в Малом городке сейчас занят орками. В нём проживала пожилая сестра её розового нага с мужем и внучкой. Курт, как правая рука Красного Песка, мотался с вожаком по долине.

Дотянулась белянка до гитары, заиграла на музыкальном инструменте, не упуская связь со своей магической энергией.

Гостя проводили в беседку, где хозяин сидел в покачивающимся кресле, листая одну из оставшихся в доме немногочисленных книг. Много лет ему. Думал, что больше ничто его не будет волновать. Но нет! Взволновало.

Истар встал, поприветствовал Санделя. Пригласил присесть на длинную садовую лавку, похожую на те, что в парках ставят, но с мягкими подушками, слуга налил гостю напиток, убрал салфетку с фруктовой вазы.

Самодовольная мимика гостя немного изменилась на удивлённую и заинтересованную. Беседка не была похожа на те, что были приняты у эльфов. Тем более подвешенные к перекладине плетёные кресла. Сандель еле пересилил желание подойти и изучить мебель.

- Интересный интерьер, я-то думал, поколение постарше не любят менять стиль, - не удержался конструктор, проведя рукой по плотной подушке. И фрукты, и ягоды, что лежали в вазе и маленьких тарелочках тоже имели интересный вид. Крепкий эльф с мощными руками и короткой причёской и на это обратил внимание. Некоторые ему знакомы не были. В одном блюде лежали наколотые на шпажку красные, оранжевые, жёлтые и зелёные мякоть. А вот, что за фрукт… он на вид не мог понять. Всё интереснее и интереснее, мог бы он сказать, но воспитание не позволяло.

- Жизнь любит преподносить сюрпризы… - философски ответил Изар.

Как и полагается, эльфы сначала вели светскую беседу. Как более молодой представитель, Сандель интересовался всем, что происходит в мире. Но, как обычно, всё самое интересное, как позже выяснилось, его обошло. Он же, как и многие, был уверен, что всё стоящее его внимания происходит только в больших городах, а не в каких-то закоулках. Посещал он столичные форумы конструкторов и изобретателей. Ходил на собрания артефакторов. Платил своим осведомителям в гильдиях, как магических, так и ремесленных. Но ему всё не то, ему всё мало.

- Леди ди Фён разрешила тебе посмотреть её машины, - встал Изар, чтобы проводить гостя за дом. И двигался он уверенно, что Санделя удивило. Он заранее узнал про Изариэльдиэля. Кто он, что. Но то, что рассказали о нём, не сходилось.

- А… можно спросить?.. – спустившись с крыльца, всмотрелся гость в лицо хозяина. Но тот уверенно посмотрел тому в глаза.

- Конечно?.. – кивнул совершенно не напоминавшего старика эльф.

- Мне сказали, что вы слепы? – осторожно поинтересовался здоровьем Сандель.

- Да, было дело, но как видите, иду на поправку, - хмыкнул Изар, указывая направление раскрытой ладонью.

По тропинке эльфы шли спокойно, переговариваясь о насущном. Но как только в поле зрения появились машины, гость прибавил шаг, как будто боясь, что техника от него сбежит. Изара такая реакция сородича порадовала. Сандель напоминал ему большого ребёнка.

Лесь с напарником работал в доме. Мак отсутствовал по своим делам. А Лис-Лиска медитировала с гитарой в руках. Звуки музыки долетали до беседки и Сандель, поинтересовавшись, получил ответ, что это ученик так медитирует.

Словно ездовое животное, ласково прогладил гость машины. Руки порывались открыть дверцы и заглянуть в кабины. Но как они открываются, не понимал. Легонько подёргал – ничего. Постучал пальцем по стеклу.

- Мне надо с мастером таких стёкол пообщаться, выкупить и это изобретение, как вы думаете, сколько он запросит? – обратился конструктор к хозяину особняка, совершенно не думая, что ему кто-то посмеет отказать.

- Сразу говорю, выкупить не получится, можете купить у леди ди Фён согласие на его производство в Светлых землях или в какой-нибудь другой стране. Но она оставит за собой право получать проценты с продажи.

- Я что-то слышал об этой… особе, - скорчил эльф ехидную рожицу.

- Замечательная она молодая женщина, не без недостатков, - не дал Изар сказать гадость в адрес Лиски.

Только если гость недостатком юной леди считал распущенность и доступность, о которых он слышал со слов других. То Изар – авантюризм. Но это всё молодость. У него ещё была надежда, что пройдёт время, повзрослеет Лиска и пройдёт её недостаток. Но она дракон! А у них, как утверждали древние записи, тяга к приключениям в крови. Что не скажешь об эльфах. Ушастые наоборот усидчивые и подверженные хандре. А следственно, такие существа часто теряют тягу к жизни, после чего наступает естественный конец жизни. У эльфов даже было какое-то исследование, связанное с драконами, в конце которого один из учёных написал, что только рядом с драконом эльф вдвойне долгожитель.

И почему всё так случилось? Со стороны территории, на которой Лис-Лиска медитировала, подуло свежим порывистым ветром. Фён – так называется порывистый горный ветер. Изар посмотрел и заметил приближение белянки. Шла она босиком. В коротких шортах. В белой рубашке Дерека с рюшами. И с ковриком под мышкой. А ветер так и кружил вокруг неё, не упуская зелёные листья со своего потока. Растрёпанные длинные волосы торчали в разные стороны. Где в таком подростке рассмотреть красивую девушку? Нормальный бы эльф и не подумал, что леди может вот так выглядеть. А мальчишка… запросто.

- Здрасте! – сквозь сжатые зубы поздоровалась белянка, отряхивая пыль и растительность с одежды. Естественно ей никто не ответил.

- Знакомься, мой ученик, - поднял Изар руку, чтобы Лис-Лиска подошла. И она подошла, и уважаемый эльф положил руку ей на плечо, что говорило о высшей степени доверия. – Лис Фён.

Несмотря на то, что Сандель скептически осмотрел «пацана», сам представился. И это означало, что высокий господин даёт своё разрешение на знакомство. Не дал бы. Лис-Лиска ушла бы. И остался бы конструктор и дальше у машин. Осматривая их лишь снаружи. Двери у него открыть не получилось, так как они заблокированы были. И с полчаса конструктор только и делал, что открывал и закрывал их. В прошлый раз он тоже заинтересовался необычной конструкцией, но разобраться не смог. То снаружи, то изнутри пытался он понять механизм работы.

- Поехали к беседке, - не выдержала Лис-Лиска, поняв, что это надолго. Он ещё под колёса заглядывал. И Санделю было всё равно, что присутствующие скажут. Он дорвался. А ещё конструкция машинного кресла ему была интересна. Ещё руль. Ещё панель управления, кнопки показателя на ней. Педали: газ и тормоз.

Это что? Это зачем? Это почему? Другие слова конструктор, казалось, не знает. Хихикала Лиска. Потеряли эльфа.

Лиска с Изаром устроились в беседке. Оставив Санделя у машины перед беседкой. Он зарисовывал машину. Отдельно отмечая на бумаге что-то стоящее внимания.

А потом, Изар, как бы невзначай спросил, собирается ли Сандель сегодня на праздник? Праздник? С робкой надеждой посмотрела Лис-Лиска на своего эльфа. Она тоже хочет на праздник. У-у-у… Тоскливо ей.

- Да, попозже поеду, в этом году подготовлен розовый парк, - отмахнулся конструктор. – А вы?

На «а вы?». Изар рассмеялся, но сказал, что подумает.

- А что за праздник? – поинтересовалась белянка.

- Да праздник цветов, танцы, напитки, музыка… - прикрыл уважаемый эльф глаза, вспомнив празднество своей молодости. Но он уже давно такие мероприятия не посещал.

Хочу, хочу, хочу, загорелись желанием её глаза.

Пришёл слуга, передал послание. Изар открыл. Сообщалось в нём, что собрание назначено на послеобеденное время следующего дня. Хорошо!

- Вист, а ты сегодня где? – связалась Лиска с младшим розовохвостым мужем.

- Привет, родная, - обрадовался ей наг. – Я уже дома. Сейчас с Шамилем ужинаем.

Повернул Вист экран, показав отца. Белый лорд ей рукой махнул.

- Никуда не уходи, я сейчас подойду! – подорвалась белянка с беседки, убежала в свою комнату в особняке Изара, натянула штаны.

Десять минут – и она вбежала в малую столовую отца.

- Уф! – забежала в соседнюю комнатку с умывальником, помыла руки, и буквально упала на мягкие подушки у стола на коротких ножках. А глаза хитрющие. На лице игривая улыбка…

- Что случилось? – настороженно спросил отец. Подцепил хвостом девичью тушку, закручивая в змеиных объятиях. Подтащил к себе. Обнюхал, коснулся лентой раздвоенного языка счастливого лица.

- У эльфов сегодня праздник цветов, хочу узнать, сможет ли Вист меня выгулять?.. – улыбаясь, сказала она, что хотела.

Шамиль на несколько секунд задумался. А ведь Лиска давно нормально не отдыхала. И Вист утонул в своих делах. А они молодые. И её притяжение к дроу он видел. Где ни пересекутся, там обжимаются. Ш-ш-ш…

- Если ненадолго и на хвосте, - поставил он условия, на которых отпустит их.

Сидевший с серьёзным лицом розовый наг расцвёл от предвкушения. Он немного учил Лиску держаться на змеиной конечности, двигаться, танцевать. Но всё это происходило сугубо в домашних условиях. Прогуляться на людях… нелюдях с ней хвост об хвост, он даже не мечтал.

От радости Лиска взвизгнула. Полезла обниматься с отцом. Зацеловала его в щёку. Переползла к Висту, обняла.

Насколько Шамиль знал, праздник цветов в столице эльфов общепринятый. А это значит, что на нём будут присутствовать и представители других рас. Но вот, появляться на нём девушке одной не рекомендуется. Иначе это будет воспринято поиском отношений на один вечер. И он бы может, разрешил дочери развеяться. Тем более такой праздник подразумевает цветочные маски. Но Лиска, как он уже понял, если уж заводила отношения, то только серьёзные. А ему ещё эльфов в семье не хватало. Не-не-нет. Кого попало не надо. А вот если… но это потом.

Прежде чем сбежать на праздник, Лиска покормила детей. Полежала с малышами, погладила их по тёмным головкам, по острым ушкам, по мягким животикам. «Моё…».

Сивир зашёл. Полежал рядом с Лиской, посмеявшись над собиравшемся на праздник нагом. Белянка пригрозила, что если он будет подкалывать побратима, она и его с собой возьмёт. И куда ему цветочки навешать, найдёт. Между прочим, у орка Красного Песка тоже праздник намечается по поводу нового посёлка рядом с Малым городком. И Лиска со своими мужчинами приглашена. Так что ещё один праздник не за горами.

Двери в свою комнату Лиска не закрывала. Этаж у неё семейный. Нечего и некого стесняться. Это пока что. Приближение маленького дроу она сначала почувствовала возмущением воздушных потоков, а потом уже заметила, как он осторожно заглядывает к ней.

- Иди сюда, моё сокровище, - улыбнулась она Рубину. И мальчишка, осторожным, быстрым и бесшумным шагом устремился к ней.

Она сидела в одних шортах на краю кровати по-турецки, кормила грудью одного из малышей. А на плечах была накинута пелёнка. Притянула Лиска подошедшего мальчишку к себе и поцеловала в голову. Он был умыт, одет в лёгкий домашний костюм, короткие светлые волосы причёсаны, что означало, что Дым уже встал, и первым делом сына в порядок привёл. И вот-вот сам будет у неё. И правда, буквально после мальчишки, в дверях появился её дроу, проследил за суетящимся нагом, перевёл вопросительный взгляд сначала на орка, а потом уже на жену.

- Мы немного погуляем с Вистом, - отчиталась белянка. И хотя суровое лицо дроу выражало недовольство, он положительно кивнул, что понял.

Собирали её на праздник в четыре руки. Дым сам заплёл ей сложные косы, по которым знающие могли определить, сколько у неё мужей и детей. Нечего всяким левым лезть к их юной жене. На что-то рассчитывать. Им самим мало её внимания.

Шамиль проводил молодых до портальной арки в городе. Дал Висту с собой золотую пластину. Так как тащить мешок золота на праздник не целесообразно. Золотом требовалось оплатить налог, после которого их пустят в столицу эльфов.

- Цель визита? – лениво окинул эльф взглядом змеехвостую парочку.

- Посещение праздника цветов, - прошипел Вист, так же лениво смерив записывающего их данные ушастого господина в светлом костюме. Лиска придерживалась за торс мужа, прижав свою длинную конечность к его. Розовый наг даже умудрялся поглаживать кончиком хвоста её нервную конечность, елозящую по брусчатке.

Эльфы могли не пустить непонятно кого в свою столицу. Но при таких посещениях обговаривался размер налога. И такой, что не каждому он был по карману.

Вист выложил пластину. Эльф взвесил её, записал, выдал бегунок, похожий на автобусный билет. Два. И пожелал всего хорошего.

- Чего? – не понял змеехвостый, что так Лиску рассмешило. Она буквально обхохатывалась, пряча лицо у него подмышкой.

- Ничего, хи-хи-хи, - погладила белянка мужа по спине. И опять чуть не свалилась на землю, сдерживая смех.

Наги, как таковую одежду, не носили. На бёдрах что-то вроде кожаной юбочки, украшенного пояса, перевязь оружия. Но у Лиски с Вистом оружия сейчас на видных местах не было. Хвост у нагов сам по себе оружие. И множество украшений. Они на пару выбрали такие аксессуары или украшенные цветами, или сделанные под цветы. Красивые! И они с Вистом красивая пара.

Добрались до Розового парка они уже ближе к ночи. Но улицы и сам парк был хорошо освещён красочными фонариками.

- Добро пожаловать на праздник, - встретила их стража у открытых ворот. Внимательно осмотрев на наличие оружия обоих нагов. И всматриваясь в дорогу. Обычно, змейки передвигаются под усиленной охранной. А тут… только один сладкий хвостик, что нежно придерживал за талию белую «ленточку». – Рекомендую начать прогулку вдоль розовой аллеи.

Вист кивнул и повёл белянку в парк. Цветочные аллеи, красочные арки. Передвигались они, любуясь разнообразными цветами. Красиво. По пути они встречали другие прогуливающие парочки. Где мужчина с женщиной, а где просто группа ушастых, что-то весело обсуждали. Но завидев хвостатых нагов, все моментально замолкали, без стеснения разглядывая гостей. А потом ещё и обсуждая их.

В центральной части парка звучала музыка. Были слышны громкие голоса, смех. Но Лиска с Вистом не торопились влиться в общий праздничный гомон. Им и вдвоём было интересно. Розовый наг рассказывал белянке истории, и она чуть не падала от хохота. Давно они так свободно не общались. Давно… Несколько раз они сворачивали, чтобы дольше оставаться одним.

- Он прилип ко мне, как колючка, прицепился, словно клещ… - пританцовывая вокруг розового, Лиска пела ему весёлую песенку. Вист сам еле держался на хвосте, чуть ни падая от смеха. Так что походка весёлой парочки напоминала передвижение сильно подвыпивших существ. – О, хоровод… пошли…

И правда, на центральной цветочной площади кружили пары, а над ними плавали яркие светлячки. И вся площадь напоминала бальный зал, только под открытым небом. Кто-то по краю ходил с напитком и общался. Кто-то сидел на лавке. А в центре танцевали…

Лиска с Вистом влились в зал, сразу отвоевав себе довольно большую зону. Всё-таки два длинных змеиных хвоста, двигающихся в такт музыке – это завораживающее зрелище. И если пара с хвостами наслаждались движением, музыкой, ароматами цветов, то наблюдающие за ними, наслаждались пластикой змеелюдов. Один танец, второй, третий… После четвёртого надо было им обоим отдохнуть, попить водички. И, держась за руки, они покинули танцевальную зону. Им тут же поднесли напитки.

- А мне такое можно? – спросила Лиска, сделав глоток. Напиток напоминал лёгкое, ароматное вино. Вист языком попробовал её напиток.

- Я не целитель, но давай уберём, - забрал он у неё бокал и сам выпил. А пробегавшего мимо слугу попросил принести простую воду.

Их танцы не остались без внимания и гостивших на празднике других хвостатых, так что стоило им выйти, к Висту с Лиской подполз каменный наг с тёмно-фиолетовой кожей и чёрными каменными чешуйками по всему телу, и пригласил присоединиться к их компании.

Наг пригласил и остался ждать, сверля сладкую парочку жутким взглядом. Отказ послужил бы оскорблением. Поэтому Вист согласился.

Около двадцати нагов оккупировали один луг среди цветов. Стояли лавки, столы с фруктами, напитками. И среди хвостатых затесалась парочка эльфов. И среди всего этого всего две особи женского пола. Одна хвостатая, и одна хрупкая эльфийка. На вид молодые женщины оживлённо беседовали, но стоило приблизиться новой парочке, все замолчали, можно сказать, с головы до кончика хвоста осмотрели новеньких.

- Вист Фён и его жена леди ди Фён, - представил тёмно-фиолетовый супружескую пару.

Так уж получалось, что младшие мужья берут имя рода своей жены. Наги представились Фёнам, с горящими от интереса глазами уставились на пришедших. Красивая Лиска с Вистом пара. Краем глаза Лиска заметила, как один из эльфов, до этого что-то обсуждавший с хвостатым представителем, оторвался от знакомого и внимательно всмотрелся в белянку жадным взглядом. Да, земля мала. Санделю представилась возможность увидеть леди.

Виста пригласили присоединиться к их мужской компании. А Лиску пригласили девушки. Да, взрослые. По эльфийке и не скажешь сколько ей. А белянка бы им больше двадцати-двадцати пяти и не дала бы. Одна светлая, одна тёмная. Слово за слово, и компания девушек нашли свою волну. Мужчин-то пообсуждать…

Слуга нашёл хвостатую, которая водичку просила, и поставил ей на стол красивый фужер и бокал. Лиска поблагодарила.

- И что там такое вкусное белой змейке принесли? – поинтересовался один из каменных нагов в коричневым узором камней по коже.

- Не поверите, то, что на таком празднике не подают, приходится индивидуальный заказ делать, - с серьёзным лицом ответила Лиска.

И это был вызов…

- А если угадаю? – прошипел один из хвостатых.

- Одну из машин подарю на выбор, что сейчас в столице, - а рассчитывали мужчины на более тесное общение. На танец там… - Кто в угадайку играет?

У-у-у… подняли все мужчины руки. Всем хотелось машину. Все произнесли своё название напитка. Но, как Лиска и думала, никто не угадал. Налила она себе в бокал, а фужер подвинула мужчинам.

- Ну, да, такой напиток мне ни разу ни на одном празднике не предлагали, - огорчённо вздохнул один из тёмных нагов, попробовав то, что стояло у белянки в фужере. – И теперь думаю, как же много я упустил.

- А я ещё ягоды люблю, во-о-от… такие… - развела Лиска руки в стороны. Показывая арбуз килограмм на двадцать. А в глазах мужчин такое недоверие. Если они сейчас поспорят с ней, что таких ягод не бывает… И взгляд они все перевели на Виста.

- Есть такая… арбуз называется, - прошипел Вист.

- И где можно добыть?..

Пошла новая тема охоты у мужчин. А Лиска продолжила общение с девушками. Естественно, в какой-то момент её спросили, как она додумалась посетить праздник цветов в столице эльфов? Рассмеявшись, достала белянка из маленькой сумочки круглый предмет, который под воздействием магического импульса преобразился в музыкальный инструмент.

- Я просто очень люблю музыку, - заиграла Лиска на струнном инструменте, затянула песню.

С полчасика Вист с Лиской посидели в чужой компании и, попрощавшись, поднялись.

- Праздник же в самом разгаре?.. – не понял такую спешку один из нагов, надеявшийся всё-таки пригласить белянку на танец.

- И, тем не менее, нам пора, - прижалась Лиска к боку мужа. Не удержавшись, зевнула.

Уговаривать их не стали. Теперь если что, они знают, где искать эту сладкую парочку.

Крепкий эльф проводил леди прищуренным взглядом. Он почти всё время наблюдал за девушкой. И что? Яркая, весёлая, умеющая поддержать беседу, и ни разу не стрельнула она глазками посторонним мужчинам, не было томных взглядов. А говорили она падкая. А ведь ей ненавязчиво делали комплименты. Как и розовому нагу. И эльф не сомневался, что скоро белой змейке поступят предложения принять в свою семью одного или нескольких каменных нагов. У них же как? Отправят главе рода предложение, и пусть он попробует найти уважительную причину, чтобы отказать. Иначе… украдут.

- Вист, спасибо тебе, - потёрлась Лиска о плечо мужа.

Не понял розовохвостый, за что Лиска его благодарит. Просто обнял супругу. О лучшей жене он и мечтать не мог.

Лиска переправилась к особняку Изара только под утро. С её губ не сходила мечтательная улыбка… Особенно, при воспоминании о невинном объятии с Вистом на лугу под луной. Просто стояли, просто дышали друг другом. Не надо им громких слов, признаний. Достаточно вот так постоять. Кожа к коже, дыхание к дыханию…

В дом белянка заходить не хотела, разместилась она в беседке, в покачивающемся, на верёвках кресле. Вслед за ней, совершенно бесшумно проскользнул в беседку лэр, устроившись на лавке. Лиска его заметила только по движение воздуха, не увидела, пока он не сел.

- Ты бы поспала, - предложил ей рыжий, рогатый и хвостатый мужчина.

- Успеется… - зевнула белянка, подложив мягкую подушку под бок. – Что-нибудь узнал?

Лиска прекрасно понимала, что найти в эльфийском царстве её мальчишек, это как иголку искать в стоге сена. И пусть указатели имеются. Поисковик на крови. Как на мальчишку с чайной, так и на некоторых других, у кого имеется специальная метка магической академии. Не на всех, правда. На многих пропавших не действует ритуал поиска, только то, что они живы и далеко от разыскивающего. И это всё. А ведь за два дня даже Изар ничего не смог узнать про сына своих слуг. Подал он в специальную контору заявление, и ему сказали, ждите, они в архивах поищут, кто и куда его переводил, но если через месяц данные не найдутся, поиски прекратят. Слишком много чести слугам, чтобы на них тратить драгоценное время господ.

- Арка в Тёмных землях, - устало ответил лэр про то, что узнал. – И поисковик ведёт туда.

А дальше и не надо говорить. Эльфы так и пытаются открыть портал в свой мир. Ну и пытались бы дальше, не причиняя ущерб другим. Но если раньше Лиска склонялась к тому, что детей и подростков с магическим даром выкрали для того, чтобы сделать из них дорогих слуг. То сейчас она не сомневалась, что их хотят использовать для прорыва пространства. Р-р-р…

- На один ритуал… - произнесла Лиска услышанные слова одного эльфа, сказанные на корабле. Толкнулась о пол ногой, заставив подвесное кресло качаться. Но и такое шаткое положение не дало сердцу успокоение. С каждым ударом только сильнее и сильнее всё её существо наполнялось гневом. – Р-р-р… - соскочила белянка с кресла и выскочила на улицу, побежала по дорожке, пытаясь остудить голову.

Минут через десять она вернулась в беседку, налила себе воду с фужера в бокал. Залпом выпила. Лэр молчал, ждал. Он уже предлагал ей попросить помощи у драконов. Тем более, что около двух десятков практически живут во дворце его дядьки – ждут её. Около пятидесяти были замечены на территории Темнолесья и Темногорья. Один как-то напал на рудники Шипа, и проживающий там народ уже думал, что всё, им конец. Но, как это ни удивительно, остановил дракона вожак оборотней. Что он крылатому ящеру сказал, никто не знает. Но с тех пор, территория ревностно охраняется ими, от каких бы то ни было неприятностей. Драконов будто тянуло в те места, где юная драконница отметилась. Возле Соколиного имения они тоже появились, но пока вели себя тихо. Наблюдали со стороны. Лэр видел их.

- Как думаешь, а если с императором поговорить?.. – потёрла Лиска лицо, не зная, что ещё придумать. Добро на использование подростков он дал, и навряд ли отменит своё решение. Лэр промолчал. Правильно, кто она? Девочка! С ней никто разговаривать не будет. Больше, он уверен, что маленькому дракону эльфы тоже обрадуются. Это же ещё один драконий камень можно из её крови сделать. В открытую, конечно, действовать не будут. Но…

По дорожке к кухне прошли слуги. Завтрак скоро. Идти в себе в комнату Лиска не хотела. Вернулась в своё подвешенное гнёздышко и устроилась в нём. Через несколько минут лэр опустил тюль, чтобы насекомые не потревожили спавшую девушку.

Лесь подошёл к беседке, кивнул, чтобы рыжий вышел. А оборотни ходят так тихо, что даже ему, - лесному эльфу, завидно. А ведь двуликие даже магию не используют для этого.

- Шамилю начали поступать возмущённые письма по поводу закрытия для эльфов портальных арок леди ди Фён, - предупредил оборотень лэра.

- Ну, да, пока только возмущённые письма, могу поспорить, что к вечеру поступит завуалированная угроза, - выдохнул сквозь сжатые зубы лэр.

- А можете мне передать его? – прозвучало со стороны. Оба самца повернулись и увидели сидевшую на крылечке беседки белянку.

- Что ты хочешь делать? – спросил её рогатый друг.

- Не знаю, это будет зависеть от того, что там будет написано, - пожала Лиска плечиками, встала и пошла в сторону особняка. – Я умываться и к завтраку готовиться. Поеду с дядей Изаром в совет.

День шёл по намеченному плану. Только перед советом, Изар с Лиской заехали к законнику.

Подъезжая к конторе уважаемый эльф завёл со своей гостьей разговор:

- Лисочка?.. – держась обеими руками за трость, эльф обратился к девушке. – Я бы хотел поселиться в Садовом посёлке, и официально купить там дом. И работать хочу наставником в академии по основам магии.

- Я буду только рада, - улыбнулась белянка эльфу, получить такого наставника это прекрасно. – Только вы меня обидите покупкой. – Достала она из-за пазухи подготовленный документ с актовой записью на дом и участок с садом. Со своей стороны она его уже оформила. Осталось Изару его у своего законника подтвердить, что дарственная получена.

- Опередила ты меня, Лисочка… - улыбнулся эльф, достал из папки свою дарственную на особняк, протянул белянки.

- А мне зачем? – искренне удивилась Лиска. Она не только от всего сердце сделала подарок. Но и для того, чтобы Изар у неё на земле чувствовал себя дома, не торопился в Светлые земли. Остался.

- За тем, что тебе в особняке понравилось, и я надеюсь, что ты будешь туда чаще меня наведываться, - выдохнул эльф.

А на деле, у него ничего ценного не осталось. Сын с внуком переписали и продали всё его движимое и не движимое имущество. И на дом уже лежали у законника документы о передачи прав, под который они у какого-то остроухого господина взяли очень значительную сумму. Мало им всё. Покусились и на последнее – родовое гнездо. И если бы он ещё чуть-чуть задержался, то… особняк через решение имперской службы ушёл бы к другому хозяину.

Запустил Изар пальцы в волосы, помассировал висок. Он даже подумать не мог, чтобы продать свой старый сад, доставшийся ему от деда. Это же основной его доход. Был. Круглогодичный и постоянный. А теперь? Ничего…

Хотя, почему ничего? Есть ещё титул «диэль» - уважаемый. И Изар собирается им воспользуется по полной. Он имеет право подарить свой особняк кому угодно. Он имеет право отдать уважаемый титул вместе с домом. Он имеет право сделать единственную попытку, чтобы сблизить свой народ с драконьим миром. Как только Лиска подпишет все документы, а внизу, на магическую печать надо капнуть капельку крови. Светлые земли должны будут принять нового жителя, а вместе с тем и его мир. Это закон. И вместе с этим, Лиска станет полноправным членом их общества.

Отстегнула белянка маленькую брошку в виде веточки с божьей коровкой и уколола иголкой пальчик.

- Прижми палец к печати, - посоветовал ей эльф. И Лиска выполнила указание. В ту же секунду, как она оставила кровавый отпечаток, магическая печать вспыхнула и узорчатая вязь переползла на её указательный палец. У-у-у…

Лиска хихикнула, посмотрев на рисунок, после того, как свет угас, узор стал похож на те, что в Индии наносят хной. Красиво. И вспомнила она возмущение храмовника в Зелёном городе, что искал на её теле место для брачной метки. «Да на ней печати ставить негде?..». Оказывается, ещё есть. «Хи-хи-хи…».

У законника всё прошло гладко. На стоявшую радом с креслом, в котором сидел Изар, «мальчонку», он не обращал внимания.

- Я понимаю, почему вы это делаете, - регистрировал договора законник, не поднимая головы. Конечно, понимал. Чтобы отменить сделку по дому, Изару пришлось бы судиться с сыном. А он этого не хотел. Теперь же его сын сам будет вынужден выкручиваться. А у него есть свой дом, вот его, он, скорее всего, и потеряет. Ну что? Есть ещё дом у внука. Не бросит же он родного отца на улице?

Когда Изар с Лиской вышли от законника, эльф спросил, не устала ли она? Ведь впереди ещё собрание. А там… если она не будет прятать эльфийскую вязь на пальце, она может принимать такое же участие, что и другие представители их народа. Лиска сказала, что подумает.

- Подумай, - положил он её руку к себе на сгиб.

А собрание происходило в дворцовом парке. Так и хотелось Лиске, задрав голову к небу, подивиться чудесной архитектуре, чудесному ансамблю высоких дворцов, втиснутых с растительный массив. В одном из парков стояла огромная беседка из переплетённых живых деревьев. Вместо лавок – белые корни, стелющиеся по земле. И она не напоминала древнее здание в Солнечном городе, где Лиска с Шамилем поселились на время праздника. Беседка и была из тех же растений. Подошла белянка к белому стволу, погладила его. И… дерево отозвалось, робко потянулось к ней.

Отклик не удивил. Обрадовал. Даже тепло почувствовала она в своём сердце.

- Молодой эль, почему вы не на уроке?.. – отвлёк Лис-Лиску незнакомый эльф.

Белянка растеряно оглянулась. Она немного отстала от Изара, позволив ему пройти к своему месту. А вокруг толпы ушастых. Думала она, что постояв в сторонке, не будет привлекать внимания. Стоявший рядом с ней довольно молодой мужчина в хорошем костюме, если это так можно сказать об эльфе, ждал ответа на свой вопрос. По внешнему виду у них невозможно определить возраст. Почти. По внешним признакам и Лис-Лиска не очень отличается от эльфов. Белые волосы были заплетены в простую косу. За ними ушей не видно. Как и узора на скуле, которую прикрывали более короткие пряди.

Попыталась она высмотреть Изара, чтобы ему махнуть рукой, но он уже был занят разговором с группой подошедших уважаемых господ. Неторопливых, высокомерных. Эльф заметил метку на её пальце.

- Это… - не стала она скрывать её, растопырив пальцы, продемонстрировала новую красоту на своей коже. – К законнику ездили, дядя мне дом подарил.

- Поздравляю, но на урок надо поторопиться, - махнул эльф рукой одному из ближних стражей в белых доспехах. – Проводите его на уроки.

Сдал с рук на руки эльф Лис-Лиску страже и, дождавшись, пока подростка не уведут, не спустил с неё глаз.

- Я на уроки… - крикнула она повернувшемуся в её сторону дяди Изару, вызвав возмущённые взгляды собирающихся эльфов.

Дядя только головой кивнул, что понял её, и она может идти. Белянка выдохнула, напряжённые плечи слегка опустились. Раз он не пошёл её спасать, значит, считает, что это безопасно для неё. А то, что остальные подумают, что не воспитана она. Ей всё равно. Руки в карман засунула и пошла хулиганской походкой.

Шли они минут пятнадцать из одного парка в другой. Растения, словно зелёный забор, разделяли одну территорию от другой. Высокие и низкие деревья. Красочные цветочные сады. Фруктовые сады… м-м-м… захотелось протянуть руку и попробовать висящие на ветке лакомства. Некоторые прямо манили и запахами, и видами. Но пока стражник её вёл, высовывать руки из кармана ей не хотелось.

Выйдя из-за очередного насаждения, перед Лис-Лиской открылось ровное поле с низкой, мягкой травой. А на ней стояли в стойке четыре мальчишки по виду лет от четырнадцати, до девятнадцати. Перед учениками, держа тонкую саблю, стоял наставник по боевым видам. И все его движения, которые подростки должны были повторить, напоминали обучению танцам.

- О, это я удачно… - улыбнувшись во все двадцать восемь зубов (зубы мудрости у неё ещё не выросли), быстрее пошла она к малой группе.

Стражник подвёл новенького ученика, сказал, что уважаемый Трель, приказал проводить и удалился, оставив молодого эльфа, только почему-то парней у ушастых эль называли. А Лиски вспомнилось, что так называли в фэнтези легко-алкогольный напиток.

- Молодой эль, представьтесь, - приказал наставник, словно балерин, вытянувшись по струнке. Типичный представитель эльфийской расы. Тонкий, длинный, светлый, с яркими глазами голубого весеннего неба.

- Лис… - произнесла Лис-Лиска и стала ждать продолжение урока. Уж очень хотелось ей посмотреть, как тут учат деток высокородных аристократов. А имя рода с детей не требовали.

Подростки осматривали новенького, тренируя на нём свой высокомерный взгляд. Да, им было любопытно познакомиться с другими детьми. Из-за малочисленности эльфов и кризиса рождаемости, они ограничены в общении со сверстниками. Император еле-еле набрал из имеющихся детей приближённой аристократии, сопровождение для своего сына, подходящих по возрасту.

- А что мы тебя раньше не видели? - подал голос один из напыщенных подростков. Не принц, что было видно по узору на манжете его серебренного приталенного пиджака. И как он в таком тренируется?

- Я пару дней как приехал, - ответила белянка.

- А ты не внук целителя Эркеля?.. – вспомнил остроухий наставник, что когда император подбирал сопровождение сыну, разговор шёл и о нём, но у мальчишки проблемы с особой природной меткой. Вроде, она не откликнулась. И сейчас, белые волосы новенького на это намекали.

- Нет, внук Эркеля – Нуларий – мой друг, - не в одном слове не соврала Лис-Лиска. А ведь многие магически одарённые чувствуют ложь.

- Хорошо, продолжаем занятие, потом пообщаетесь, Лис, вставай рядом с ребятами, запасного клинка у меня нет, так что просто представь, что есть, - встал в стойку наставник и молодые эльфы отзеркалили его движение, с гордостью подняв эльфийские клинки. Кто-то из них даже хмыкнул, что новенького таким способом унизили. Нищеброд! Белянки ничего не осталось, как подчиниться. Но только, когда она встала в стойку, оружие уже было в её руке. Мальчишки выглянули из-за плеча друг друга, смотря на её руку с оружием. Клинок, как клинок, её собственный. Она видела, что эльфёнышам не терпелось теснее познакомиться с ней. Но больше, ни капли не сомневалась она, что в первую очередь они будут хвостаться. Кто она для них – случайный знакомый. А они тут важные птицы. Нахохлившиеся, как индюки, над своей важностью.

Принца эльфов Лис-Лиска определила сразу – мальчишка лет семнадцати, такой же, как все подростки, самоуверенный, высокомерный, наблюдающий, как его сопровождение будет его развлекать. Слишком много на нём находилось защитных артефактов. Но что удивило, так это качественный артефакт на его голове, похожий на плетёный, тонкий обруч, скрывающий реальный цвет волос. И… растительная метка его… не просто спящая, как у внука целителя. На неё, будто как на тот Светлый лес, была наложена «паутина стазиса».

Весь урок по владению холодным оружием подростки занимались отработкой красивых стоек. Танец танцем.

- У Вас, Лис, хорошая гибкость, грация, видно, что у вас есть наставник по владению оружием, - подвёл итог наставник Трель. Профессионально оценив новенького.

- Я больше по танцам и музыке, а это так… - честно-честно ответила Лис-Лиска.

В конце урока подошёл другой наставник. На лицо лет сорок. Худощавый, жилистый. Но в глазах столько прожитых лет, что белянка ещё до того, как он представился ей, уважительно поздоровалась. Тем самым вызвав в нём лёгкую симпатию. Эти же, на хохлившиеся эльфёныши, воспринимали своих учителей, как обслуживающий персонал. И глубоким уважением там и не пахло.

- Смотрю, сегодня учеников больше, - обратился к Трелью подошедший эльф.

- О да, Лис с дядей на собрание пожаловал, но пока там обсуждение, он здесь побудет, - рассказал Трель о новеньком то, что успел у него узнать.

- Хорошо! – кивнул новый наставник по медитации и основам начальной природной магии, что ему ещё кого-то, кроме имеющихся учеников, предстоит обучать.

Проводили эльфёнышей под тень одного из развесистых деревьев, плодовых, с сочными фруктами. По крайне мере Лиски так хотелось думать. Уж больно аппетитно они выглядели. Почувствовала она, как в желудке выделился сок… С губ чуть жалобный стон не прозвучал. Задавила она его в зародыше.

Слуга принёс коврики для медитации. Подростки расселись. Но Лис-Лиска не торопилась. Медленно повернула голову то влево, то вправо, стараясь почувствовать наилучшие условия. Тёплый ветерок обдавал лицо, забирался под одежду…

Перешёл наставник на магическое зрение, когда новенький всё же нашёл своё место. Сел, слегка проведя рукой над травой, чуть-чуть касаясь тонких листиков. Сел и сел. Набрал эльф в лёгкие воздуха, чтобы, как обычно, начать урок, но от увиденного, что творилось вокруг, на энергетическом уровне, проглотил слова.

Белянка улыбнулась. Потоком поймала пролетавший листик, опустила его в свою раскрытую ладонь. Изучила прожилки. Провела пальчикам по ровным краям.

- Лети, лети лепесток, через запад, на восток… - дунула, и лист умчался в небо.

- Лис?!.. что это сейчас было?.. – спросил наставник, чуть охрипшим голосом.

- Желание моё, - искренне улыбнулась белянка всему миру. И на душе ей было так хорошо, спокойно…, но сорвавшийся с ветки фрукт, угодивший ей прямо в лоб, спустил с небес на землю. – Ой... ё, моё.

Вокруг раздался смех.

Недолго думая, Лис-Лиска откусила упавший ей на голову фрукт. М-м-м… из горла вылетел стон наслаждения. То, что надо. Кожура хоть и была чуть шероховатая, чем-то напоминающий персик, но внутри сочная, нежная мякоть, вкусом, как пресноватый йогурт.

Челюсти эльфов отвисли в прямом смысле.

- Это драконий фрукт… - смеявшись, проговорил юный эльф.

- И что? Он сам на меня упал, - достала Лис-Лиска, влажную салфетку и обтёрла руки. Следов преступления нет. Вдруг, она нарушила какое-то правило, съев запретный плод?

Наставник посверлил новенького взглядом и одёрнул учеников, что пора бы продолжить занятие. Но сам нет-нет возвращался изучающим взглядом к белянке.

Урок шёл своим ходом. Взрослый эльф рассказывал подросткам о мире, о магической энергии, о связи живых существ и всего, что окружает. Рассказывал, как чувствовать эту связь…

- Лис? – отвлёк наставник новенького, когда она погрузилась в это самое состояние, при котором её чувствительность увеличивалось в разы. Будто удерживая поток ветра в ладонях, она послала остальную её часть узнать о собрании. И каково же было её удивление, когда эта связь стала действовать, как прослушка. Она слышала, как эльфы высказываются. Кто там, что думает. А ведь Изар предоставил им доказательства, что мир Лиран не является чуждым для них или отдельным. И всё в таком духе…

- Да, наставник? – вернулась белянка в реальность. Подняла на эльфа затуманенный взгляд.

- Где вы были так долго?

- В другом мире, - честно ответила Лис-Лиска. Подростки захихикали, услышав её ответ. Кто-то занятого медитацией соседа даже попытался отвлечь, чтобы посмеялся над новеньким вместе.

Наставника удовлетворил ответ Лис-Лиски. Эльф понимающе кивнул. И продолжил урок дальше. А белянка и не собиралась скрывать, кто она. Просто, блажь у неё такая, ходить в мужской одежде, чтобы сильно не привлекать к своей персоне чрезмерное внимание. Спросят прямо. И ответ получат правдивый. Что там с этих земных её восемнадцати лет? Скоро, конечно, по тем же меркам, ей почти девятнадцать. И дети уже есть. Ей нечего скрывать и нечего стесняться. Большая девочка. Но сама она в душе чувствовала себя очень-очень-очень… незрелой. Вот сейчас, с каким-то детским весельем восприняла знакомство с молодыми эльфами и сидела радостная на уроке. На Земле, она бы, скорее всего, сейчас училась в каком-нибудь училище. А ведь до сих пор не представляла, какая бы профессия устроила её в будущем. А тут… магия. Дед Сокол у неё имел звание учёного-теоретика. Она же, чувствовала в себе нетерпеливого практика. Не сиделось ей на месте. Хотелось чего-то большего. Хотелось летать…

- Лис?.. – опять отвлёк белянку ушастый наставник, когда она почувствовала в себе невероятную лёгкость. И внутри, и снаружи… - вернитесь на землю.

Лис-Лиска открыла глаза и поняла, что левитирует. Не высоко, сантиметров на десять поднялась на парящем над поверхностью земли коврике. От любопытства она заглянула под него. А там трава. И совершенно непримятая. А такая. Колышущаяся, как ковыль, в степи.

Почти два часа наставник учил молодёжь уму разуму. И Лиске всё понравилось, даже захотелось попросить этого эльфа об индивидуальных занятиях. А-то она погрузилась в мир проблем. То одно, то другое. Что ей дед Сокол основы преподал? Это ей мало. Даже то, что что-то в магической академии узнала, что-то от белого лорда, а что-то из книг. И даже призрачный магистр учил. Но они все учили её, как человека из своего мира. Как юного мага. Но она… дракон. Мало ей, мало…

- Ещё раз напоминаю, задача наставника дать основу знаний, а ученики, под наблюдением должны научиться пользоваться данными вам дарами, - видимо, раз за разом, наставник напоминал, в чём заключается его работа. Лишь тот, кто видит особым зрением, может направить начинающего мага.

Лиска подняла руку, чтобы задать вопрос. Эльф кивнул, в его глазах она заметила благодарность. Но ей-то за что? Не поняла Лиска. Она ведь не знала, что по завершению уроков эти молодые высокородные эльфы никогда не задавали наставнику вопросы, не просили что-нибудь объяснить. Они и так умные.

Минут десять-пятнадцать магистр и Лис-Лиска обсуждали не только пройденную тему, но и затронули другие. И она бы ещё пообщалась с ним, но над душой уже стоял слуга, чтобы проводить молодых эльфов на обед. Мальчишки недовольно переминались с ноги на ногу от нетерпения.

- Лис, если ещё придёте, я буду рад видеть Вас на своём уроке, - проговорил наставник белянке, он достаточно прожил, чтобы точно знать, кто перед ним.

- Спасибо! – поблагодарила она эльфа за увлекательное занятие.

Слуга, такой же молоденький остроухий эльф, как мальчишки, только знатностью не вышедший, в светло-бежевых узких штанах и облегающей рубашке с вышитым рабочим знаком на груди, проводил высокородных господ на террасу, где молодёжи был накрыт стол. Про новенького, видимо, сообщили, так что белянке тоже заранее поставили и стул, и столовые приборы.

Весь разговор был похож на один занятный детский стих автора Михалкова Сергея «А что у вас?». «А у меня в кармане гвоздь. А у вас? А у нас сегодня гость? А у вас?..». Вместо гвоздя, конечно, кое-что дороже в кармане молодого аристократа лежало. А так, всё одно и то же. Дети! Но, подражая взрослым, они некоторое время старались вести светскую беседу.

- Первый раз в нашей столице?.. – удивились подростки. Похмыкали, что они тут самые-самые важные. И в городе живут самые достойные.

Но, а так, как любопытства и им не занимать, поинтересовались, в каких городах она была. И вот при каждом перечисление города и достопримечательностях какой-нибудь территории, лица их становились похожи на кислый лимон. Они-то из столицы никуда не выезжали. Как им объяснили, за пределами города делать нечего. Дикие земли там. Дикие, необразованные люди. И даже людские маги – варвары.

И рекламировать свой товар ей никто не запрещал. Всякие разные игрушки с магической начинкой. От тех же тренировочных клинков с правдоподобным эффектом. Щиты. Самолётики, машинки, кубики-рубики. И всякая-всякая приятная мелочь.

Обед закончился, и молодёжь пригласили в помещение, похожее на открытую мансарду, где отдыхали другие проживающие на территории дворца аристократы и их дамы.

Скучали, скучали долгожители. Одежда на Лис-Лиске, хоть хорошая, на приём к императору Утренней империи идти самое то, но вот для эльфов. Смерили они новенького таким взглядом, будто она только из грязной лужи поднялась.

Один из сопровождения ушастого принца представил Лис-Лиску, небрежно махнув в его сторону рукой. Ну и всё, на этом интерес к ней иссяк. Лис. Без указания рода. Без титула. Подумали аристократы, что этого мальчишку привезли в прислуги для скучающему наследнику. И присесть ей не предложили. Разбились по компаниям, трещали между собой. Подтянутые мужчины, элегантные дамы. Тонкие и изящные. Каждое движение, каждый взмах рукой – одолжение.

Отошла белянка в сторону и облокотилась на перила. Вид открывался замечательный. Постоянно цветущие деревья и цветы. Чувствовала, что такое достигалось природной магией эльфов. Красиво. Но она бы сюда ещё небольшое рукотворное озеро добавила. Стоять, скучать не хотелось, достала она из внутреннего кармашка небольшую книгу, и принялась листать.

Пять минут, десять, сначала почувствовала лёгкое движение, а потом уже увидела, как рядом с ней, облокотившись об перила нижними полушариями, остановилась девушка. На, на вид сама невинность, хрустальная фигурка, фарфоровая кожа.

- И что такое интересное читаешь, - словно ручей, проговорила она на нежном эльфийском языке.

- Это не для девушек, - отодвинулась Лис-Лиска от дамочки. Интересная эльфийка. На вид ей не больше двадцати лет. Но… старая… прожжённая на дворцовых интригах. Глаза таким хищным огнём сверкают… у-у-у… В прошлой жизни Лиска насмотрелась на таких. Пусть, не во дворцах. В жизни их тоже полно. Таких, кто считает, что для достижений своих прихотей, ей всё позволено.

Протянула эльфийка изящную ручку и выхватила книгу. Ну, Лис-Лиска могла бы воспрепятствовать, если бы именно эта книга не была приманкой. Женщины любых возрастов с удовольствием читают романы о любви. Для мужчин в этом мире есть мужские газеты. А вот для детей и подростков… скудный выбор мифов и исторических рассказов.

- О, автор лорд Тритон… - прочитала эльфийка обложку. – Наложница лича.

В голос засмеялись аристократы над мальчишкой.

- Название, конечно, интригующее, но это не про любовь, книга в единственном экземпляре и только для меня, - протянула Лис-Лиска руку, предлагая отдать её собственность. Но разве может заинтригованная особа отказаться от того, что находится в единственном экземпляре…

- Как это не про любовь?.. - возмутилась эльфийка, задрав носик. – У меня тоже есть книги этого талантливого писателя, и там столько нежности.

- Так у вас его книги общего доступа, а у меня по индивидуальному заказу.

- Как это по индивидуальному заказу? – возбудились другие ушастые дамочки. У всех ушки на макушке.

- Ну, вот, например эта книга написана по желанию читателя, что хотят прочитать про нападение нечисти на город, где будет много битв и крови, - картинно вздохнула Лис-Лиска. - Ну а это то, что получилось. Александр не даст добро на выход такой книги в общий доступ.

Закинула белянка тему и некоторое время они обсуждали книги. Лис-Лиска, так, между делом, сказала, что есть у неё ещё редкие экземпляры. Но рассчитанные, в основном, на мужчин. «Безумный артефактор», «Тёмный маг», «Падший город». У-у-у… Не сомневалась она, что они попросят выкупить у неё лёгкое чтиво. Но продавать она ничего не собиралась.

И так случилось. Договорились они, что Лис-Лиска вечером привезёт двадцать редких книг. И они вернут их через полгода. А за эти полгода много воды утечёт.

Через полгода неизвестно что произойдёт, а ей вечером надо попасть во дворец. Вот она и нашла способ.

Браслет слегка завибрировал, а это значило, что собрание подошло к концу. Распрощалась она с аристократами и попросила одного из слуг проводить её к палате.

Письмо, что прислали от имени эльфийского императора Алавиэля белому лорду, Лиска получила к вечеру. У-у-у… как хотелось разорвать его в клочья, что замаранную завуалированными угрозами бумагу, что высокородного эльфа.

Ну, ладно, если бы высокородный ушастый угрожал белому змею. Не сомневалась белянка, что он будет угрожать и ей. И, действительно, убедилась в этом. Но он посмел напомнить, что у Шамиля полный дом детей. Р-р-р…

А какие неизгладимые впечатления обещал ей ушастый… И белый лорд бы никогда не переслал Лиски это письмо, чтобы она дров не нарубила. Но она заранее взяла с него честное слово.

- Я пойду с тобой! – заявил рыжий лэр повернувшись к почти одетой белянке, застегивающей чёрный ремень на облегающих штанах из тонкой белой кожи магического зверья Темногорья. Как и все оборотни, она не стеснялась своего тела. Не стеснялась переодеваться перед своими мужчинами. А он?.. Она не напоминала ему, что он нарушает её личные и семейные границы. Он эти границы знал.

Мак недовольно поморщился. Уж больно одежда на ней смотрелась провокационно-соблазнительно. Но если поставить её рядом с местными ушастыми женщинами, даже рядом с красотками его народа, то она сама невинность. Чёрный жилет облегал тонкую талию, белые кожаные манжеты-наручи охватывали тонкие запястья. Грудь… в облегающей белой футболке… р-р-р… Замечал за собой лэр, что равнодушное отношение к Лиски, как к женщине, изменилось. Раньше она его интересовала, только как объект информации. А свои источники у лэров ревностно охраняются. Потом же… А к драконам у них особое отношение.

- Иди, - согласилась с ним Лиска, надеясь, что, может, он сдержит её от глупостей. Волосы в простую, чуть растрёпанную косу заплела. Глаза подкрасила. Прятать красную радужку под линзы не стала. А так же свисающую прядь зацепила золотой заколкой, чтобы не скрывала она змеиный рисунок на лице. А украшение… тёмное надела, что Дым ей подарил – на нёё мощная защита наложена. Оно не уступало в изящности эльфийским украшениям, что она видела на ушастых женщинах.

План у Лиски был самый простой. Вернуться во дворец, но уже как леди ди Фён. Тем более стража выдала ей одноразовый пропуск, реагирующий только на неё. Конечно, и встретят, и проводят, дождутся и выпроводят её. Но на этот раз она задалась целью увидеть и поговорить с эльфийским императором и предложить свои услуги, как человека, разбирающегося в портальных арках. Ведь они всё равно будут пытаться открыть двери в свой мир. И не остановятся. Не можешь воспрепятствовать – возглавь.

В столице эльфов, как и во многих других империях, территория города была разделена. На окраине имелись рабочие районы, где обитали наёмные слуги. И без особого распоряжения выйти оттуда они не могли. А про прогулки по Светлому городу простой люд мог забыть. Если таких поймают, наказание будет суровое. Единственное, в чём отличие домов в столице эльфов – это в старине. Имелись торговые районы. Недалеко от императорского двора стояли дома чиновников. Их так и называли, чиновничий ряд. Но, в основном, на этом разделение и прекращалось. Эльфы не делились на бедных и богатых, на знатных и простолюдинов. Поэтому и не было разделения на классы. У них имелись сплочённые семьи, где все подчинялись старшему роду. Но как и в любой семье, кому-то хочется больше, кто-то считает, что его обделяют, и оттуда интриги. В любой семье эльфов, рождённый эльфёнок уже априори высокородный. А служить императорской семье у эльфов - честь.

Машину остановили у арочных ворот, что вели в зону ответственности имперской стражи. На вид молодые, стройные, как подростки, эльфы, с юными лицами и горящими интересом глазами, завистливо осмотрели колёсную технику. Некоторые начали водить над железом руками, чтобы ощутить агрессивную магию. Утром машину так же осматривали и другие, и даже ушастый инженер, но в механике магии почти нет. А энергетические кристаллы, подключенные к артефактам и безопасно использующиеся, имеют особое излучение. Так что, походив вокруг машины, стража ничего запретного не нашла.

- Леди ди Фён по приглашению с одним сопровождением, - показала Лиска подтверждающий бланк с печатью. Печать на листе в её руке подсвечивалась, что говорило о её правдивости. Пара стражников ещё глянули на неё магическим зрением, осмотрев и салом. Книги. И больше ничего.

Пожелали эльфы леди приятного вечера, и пропустили. А что там с приятным вечером? Что-то Лиски не понравилось, как они его ей пожелали. С усмешкой.

- Ну, Лис?.. ты же не маленькая девочка, должна же понимать, зачем женщины вечером к мужчинам ездят… - Поддел лэр насупившуюся белянку.

- Ф… - недовольно фыркнула она.

Пока доехали до ворот дворца, их ещё дважды останавливали, проверяли личность. А у ворот, их попросили проехать прямо внутрь. И зачем, Лиска догадывалась. Она сказала эльфёнышам, что приедет на новой машине и покатает их. Вот теперь надо было сдержать слово. Стоявший рядом с главными воротами страж, растеряно глянул на машину и дворец, к которому ещё километра два надо было топать.

Лиска услышала, как недовольно вздохнул лэр. После чего он вышел из машины и открыл боковую дверь на соседнее с ним сиденье. Скажи он эльфу, чтобы садился, так тот мяться будет у дверей, ища ручку. А тут один из родственников венценосного лэра. Всего-то. Словно лакей, открывает и закрывает двери.

Стражник поёрзал на мягком сиденье, пытаясь сохранить равнодушное выражение на лице. Нет! Не получилось сохранить. Глаза выдавали ребячью радость.

Эльфёныши встретили машину недалеко от спортивного поля, где они тренировались в меткости. Достойное занятие для юных эльфов. Теперь их сопровождал не один ушастый слуга, а целая куча подданных. У принца и его четырёх друзей нарисовались няньки. Скоро высокородных деток кормить, мыть и спать укладывать. Кроме эльфёнышей и их камердинеров, присутствовали учителя по меткости стрельбы и несколько высокопоставленных особ. Напыщенных, высокомерных, словно индюки, ходили они вокруг да около царевича и поучали. Красивые тростиночки в просвечивающихся одеждах, больше похожих на восточные наряды, что наложницы шаха носили. В пол юбка или платье в несколько слоёв. Но из такой тонкой ткани, и развивающиеся при движении, что могли оголять ножки по самое – не могу. И что толку в пол, если всё видно? Верх был изыскан, расшит. Но опять же… такой… что хотелось спросить, а не забыли вы, дамы, надеть на бельё – одежду. И украшения… они больше прикрывали, чем вся одежда.

- Лис?.. – подошёл к машине один из слуг.

- Леди ди Фён и лорд лэр Максимилиан, - поправил прислугу лэр, выпуская из салона бедствие. – А тут обещанные книги, попросите кого-нибудь отнести в библиотеку.

Ушастый народ оживился. Новая парочка привлекла всеобщее внимание. Особенно, словно солнце, рыжий лэр у ушастых дамочек. А говорили, что они, как цветы нежны и пугливы. Ничего подобного! Они такими хищными взглядами его осматривала, рога и хвост лэра, что Лиска подумывать начала, как бы его силой отбивать не пришлось.

- А вы умеете обращаться с луком?.. – поймал тоскливый взгляд юной леди один из внимательных эльфов.

- Когда-то стреляла, но из других, - призналась Лиска.

- А хотите попробовать?.. – воодушевился напыщенный эльф. Эльфёнышей взрослые эльфы от новенькой, не опробованной девушки, мягко отодвинули.

- Если получится у вас хотя бы натянуть тетиву, я выполню любое ваше желание, - подал голос другой, ходивший вокруг неё цветастым павлином, высокородный ушастик. Лицо сердечком, губки бантиком, у уши… лопухи. Зайчик!

Эльфийское оружие таково, что им может пользоваться только эльф. А вот представители другой расы. Только с личной привязкой к определённому оружию. Лиска это знала и ей самой было интересно попробовать.

- А давайте… - согласилась белянка. Желания на дороге не валяются.

Одарили её луком, вручив, держа на обеих руках. Покрутила Лиска оружие. Лёгкий. Тронула тетиву – звучит, как струна на гитаре. И стрелу подали. Покрутила белянка, прикладывая… Вдох-выдох. Почувствовала, что в это оружие, как в музыкальный инструмент музыкантов с магической составляющей, надо влить чуть-чуть своей магии. И… получилась. Оружие не саму эльфийскую магию определял в её обладателе, а природную. А ещё, ни один артефакт не мог отказать в обслуживании, как обладателю особого кристалла эльд, так ещё и дракону.

В «яблочко» Лиска не попала. Она в него и не целилась. А в щит - да.

- Значит, у вас в роду не только наги, но и эльфы есть, интересно, - широко улыбнулся «павлин».

- Леди ди Фён, - подошёл к Лиске слуга и сообщил, что её приглашают на ужин.

Ужин – это хорошо. Но после ужина… уж такая практика у них. Её попросят остаться на ночь. Она знала.

Лиски, в какой-то степени, повезло. Раз она появилась, каждый подумал, что её кто-то пригласил. Высокородные же не проверяли её пропускной лист. Страж стоял чуть в стороне. Ведь недавно праздник цветов был. И она там была, и не отказывалась. Вот и решили эльфы, что это чья-то временная прихоть. Пригласил её во дворец, чтобы пыль в глаза пустить. А так, как территория дворца огромна. И разделена на личные территории императора, его сына, и некоторых фрейлин. То тут можно гулять, и так и не увидеть императора. Этим придворные беззастенчиво пользовались.

После ужина лэру и юной леди предложили остаться. Чуть помявшись, гости согласились. А ночью… Нет, только утром. Алавиэль у прикроватной тумбочке нашёл его письмо, что составили и отправили его советники белому лорду. С припиской, не опаздывай на завтрак.

Максимилиан лениво потянулся на мягкой кровати, хвост с рыжей кисточкой вытянулся у ноги. Умеют эльфы делать мебель. Спал он с Лиской мало, но выспался. Прислушался к своему внутреннему ощущению. Магическая защита, что он наложил на апартаменты, в которых он вместе с белянкой ночевали, остались не тронуты. Гостей не было. А ведь думали, что в таком защищённом месте они где-нибудь да попадутся. Но нет! Обошлось. Беспечность и самоуверенность, что враги не смогут тайно попасть в саму столицу Светлых земель, эльфов подвела.

Поднял лэр руку, чтобы похлопать по спящей рядом девушке, откатившейся от него и замотавшейся в воздушное одеяло, но конечность его так и застыла в воздухе. Решил, что даст ей ещё пять минут. А сам встанет, приведёт себя в порядок. Старался действовать аккуратно, но всё равно потревожил чуткую особу. Она потянулась, а он в это время решил полюбоваться сонной красавицей в прозрачной ночной рубашке, что ей слуги предложили. Только вот, лежала она поперёк кровати, и когда вытягивалась, угодила ногой прямо ему в живот, чуть задев затвердевший орган, проснувшийся раньше хозяина.

- У-у-у… - выдохнул рыжий мужчина, прикрыв своё достоинство рукой.

- Что?.. – моментально проснулась Лиска и подняла голову, в первую очередь, окинув помещение сонным взглядом. В её руке появилась и заизвивалась магическая ветреная плеть. Потом уже она посмотрела на то, что её нога натворила. – У-у-у… прости.

Ногу Лиска только ногу убрала, а сама поинтересовалась, как лэру спалось на новом месте? Ещё вечером рассказав, что у них есть такое поверье, если девушка ночует на новом месте, говорит, приснись жених невесте, а вот про парней она не знает, но если ему попробовать спросить перед сном о своей невесте у мироздания, может, и ему суженная присниться?

Невеста присниться? Да они ночью таких дел во дворце эльфов наворотили, что он уснул и проснулся с не самыми хорошими мыслями. Они ушастому императору Светлых земель злые шутки подсунули. И проворачивали это как два не очень умных подростка. А потом не смеялись, а ржали, как кони, над собой.

- Как спал? Как спал? Как с драконом! – зевнул Мак, показав прекрасный прикус хищных зубов. Тут же ему прилетела в живот мягкая подушка. Еле сдержал он себя, чтобы ни ответить. Он-то понимал, к чему это может привести. А вот она…

- У-у-у… надо молоко сцедить, - положила она ладошки на вздувшиеся округлости, помассажировала их. У лэра аж всё нутро вздрогнул, напряглось… Грудной рык вырвался из горла, не хуже, чем у оборотня. Поднялся он и широким шагом ушёл в ванную. И хвост нервно дёргался при его ходьбе.

Лиска проводила его взглядом. Красивый лэр. Особенно в одних свободных семейниках. И лицо, и фигура, и цвет… Хотя… у неё все мужчины красивые, сильные, внимательные. Это только про тех, кто с ней. Дым, Вист, Сивир. Пожала белянка плечиками… Всё она понимает. И понимает, что просто другом лэр ей не может быть. Сейчас он её оберегает, опекает, помогает, сопровождает. Как говориться, запретить ей не может, но может проконтролировать. На то уговор с белым лордом.

А когда домой вернутся, она его и видеть не будет. Лиска вздохнула. Он ей нравился, видела, что и она ему интересна. Но черту они не переступали.

А ведь ей понравился местный уклад взаимоотношений. Это сначала она была в лёгком шоке. Тут у кого, как. Есть традиционные браки. Один муж и одна жена. Есть временные союзы. Есть многожёнство, есть многомужество. Но так, как существует перекос в мужской части, то больше тех мужчин, кто соглашается быть не единственным у женщины, чтобы не остаться без семьи и ребёнка. Есть богатство и сила – будешь ты выбирать, есть богатство, но сила в покровителе – будут тобой помыкать. И не надо ни от кого отказываться, чтобы сделать выбор.

Все Лискины мужчины знали, на что шли. Даже Рамирус, Владыка Зелёного оазиса. Прослушки в его дворце всё ещё работали. И запись разговоров на экспериментальный носитель памяти, сделанный ею самостоятельно из местных материалов, ещё шла. Так что она время от времени включала их и подслушивала. Ругая себя каждый раз, что поступает плохо, не этому её родители учили. Но когда речь идёт о жизни и смерти, другого выхода она не видела.

- Что там?.. – спросил вышедший из ванной лэр, видя девушку в наушниках.

- Слуги… - ответила сосредоточенная белянка. – Император ещё к себе не вызывал. Значит, ещё спит. Дежуривший у постели его сына лекарь ушёл в библиотеку. Эльфёныш проснулся. В комнате у него сейчас прислуга.

- Ну, тогда пошли гулять, мальчишку сейчас медитировать в сад поведут…

У императорской семьи имелся свой сад, там они и медитировали без посторонних глаз, куда чужаки без личного приглашения не допускались. Но эльфёныш, узнав от стражи, что гости гуляют, пригласил их составить ему компанию. Для всех своих он должен в это время набираться сил от природы. Но магическими силами с ним отец делится. Так что разок он имеет полное право пропустить ненужное ему занятие. А ему ещё на машине хотелось покататься. Лэр остался рядом с одним из стражников, а вот Лиска катала мальчишку, его личного слугу и одного вооружённого саблей гвардейца императора.

- Начинается… - крепче сжала она баранку. Проснулся светлоликий… - Ну, всё! Пошлите завтракать!

Через вставленный в ухо один наушник Лиска слышала, как Алавиэль кричал сначала на слуг, потом на своих гвардейцев, что не заметили они, как в его комнату подложили письмо. У-у-у… как не понравилось ему это. Он же всегда считал, что дворец защищён самыми лучшими щитами. А когда он узнал, что делает его сын и с кем это делает… Побежал со стражей на улицу. Но в своих апартаментах ему пришлось немного задержаться. А когда на улицу выбежал, то сына с леди ди Фён там уже не оказалось. Они ушли завтракать, о чём разгневанному императору и сообщили. А так, как сам венценосный часто был занят государственными делами, завтракал он в своей гостиной в кругу министров, чтобы без лишних длинных ушей обсудить дела. Его фаворитка, мать наследника, главенствовала в общем зале, собирая вокруг себя сливки общества и сплетни, чтобы показать свою значимость. Да не женился на ней император, королевой не сделал, но сына их признал, и объявил наследником. Так что некой властью она сама себя обеспечила. Императора к завтраку не ждали. И как же все трапезующие были удивлены, явлению чуда в перьях. Ну, да! Ну, да! Последний штрих ей пришлось нанести прямо перед открывающимися дверями, где люди.. кхе-кхе… эльфы ели. Никем не замеченная, подготовленная к диверсии подушка, висела прямо по курсу. Пых… и пы-пых.

И тишина… Стража застыла вокруг повелителя. И сверху всё сыпало, сыпало…

- Кто это сделал?.. – замогильным голосом задал император вопрос, таким взглядом одарив сидевших… Что многим захотелось под стол спрятаться. Хотя, что в нём страшного? Он такой же худощавый, как ушастые сородичи. Но нет в нём хрупкости. Опасный он.

Лиска руку подняла, высоко-высоко, как школьница на уроке. «Дайте ответить, дайте ответить». Перевёл он холодные глаза неё.

- Я! – улыбнулась белянка.

Несколько долгих секунд ушастый император сверлил белянку немигающим взглядом. Красивый, подлец. Смерила и Лиска его. Поморщилась. Несмотря на то, что утро у ушастого не удалось, эльф был до безобразия элегантен в своём вышитом золотом костюме. Уже испорченном. И даже бешеный гнев в глазах не смог нанести на благородное лицо, хоть одну человеческую эмоцию. Войдя, он неосознанно встал в позу, при которой им следовало безоговорочно восхищаться. Но теперь-то, в облепившем его пухе, он смотрелся ощипанным цыплёнком. До более взрослой особи не дотягивал его смазливый образ, хотя чувствовался в нём петушиный настрой. А его сверкающие глаза нет-нет, устремлялись к рядом с белянкой сидевшим лэром. В таком эмоциональном состоянии он бы сейчас обоих приказал схватить и казнить. Ну, для начала выпороть, а потом запереть в холодной темнице. Есть у него такое.

Вошедшие вслед за своим повелителем гвардейцы в белых доспехах взяли господина в «коробочку». Охрана! Лёгким, быстрым шагом рассредоточились остальные по залу. Они прекрасно понимали, что прежде, чем схватить и наказать девчонку, придётся им справиться с её рогатым покровителем. А это опасно для всех. Глава отряда уже подумывал, как вывести неприятных гостей, чтобы обезопасить так и сидевшую за столом аристократию. Мало ли? Кивнул он подчинённым, чтобы самое главное – принца немедленно увели.

Лэр положил на спинку стула опекаемой им девушки, руку, чтобы подтвердить, под чьим она покровительством. И с кем сначала надо будет решить вопрос.

- Лорд лэр Максимилиан, какими судьбами? - узнал правитель рыжего, и под одеждой прошиб его холодный пот.

Бывал этот лэр в Светлых землях с дипломатической миссией, давно, только на светских приёмах не показывался. Поэтому завтракающие его и не знали. А он один из лучших бойцов своего рогатого народа. И слышал Алавиэль, что он один из безжалостных к своим врагам и к врагам своих близких. Только присутствующая за столом аристократия не понимала, что за опасность рядом с ними. Эти беспечные эльфы находились во дворце лишь для того, чтобы составлять компанию его сыну и любовницам. Ну и ему, чтобы не скучно было.

Вставать, при разговоре с эльфийским правителем лэру не требовалось. Он сам царских кровей. Да и вообще вставать при внезапно нагрянувшем императоре к завтраку никому не требовалось. Они тут не на приёме у венценосного. И не простые смертные собрались.

- Поговорить надо, - ответил лэр, держа руки на виду.

- Проводите его в синей зал, - скомандовал правитель и покинул малую столовую.

А Лиску не пригласил. Недовольно она на рыжего посмотрела. Довольного, как кота. Она, конечно, прекрасно понимала, что его слова куда весомее, чем, если она будет разговаривать с эльфийским правителем. А лэр… он ей никто. И не друг, и не враг, а так… себе на уме. Скосила она глаза, язык ему показала. Толку-то, что молодая мать. Девочка она! А что о ней подумает ушастая аристократия, ей всё равно.

- Проводите леди ди Фён к машине, - сказал лэр, проходя мимо стражи.

Лиска встала только тогда, когда лэр скрылся с глаз. Встала, сказала, что повару надо передать благодарность. Всё было вкусно. И она была рада познакомиться со всеми ими. Но стоило ей чуть-чуть отойти от стола, как один из гвардейцев положил ей на плечо свою руку. А это уж, извините, перебор. Перехватила она его кисть, подсела, вывернулась и ударила так, вроде, несильно, что эльф отлетел от неё и приземлился спиной на стол. Завизжали женщины. Заголосили мужчины. С противоположной двери, прикрытый охраной, глазел на происходящее принц.

- Первое и последнее предупреждение, ещё кто-нибудь тронет, оторву все конечности, - проговорила сквозь зубы белянка.

У-у-у… не поняли эльфы предупреждение. И повели ей… нет-нет, не к машине, а на, своего рода, задний двор дворца, где обитает прислуга, и где есть специальный столб наказаний.

Лиска ухмыльнулась. Она прекрасно понимала, что пока лэр будет общаться с императором эльфов, её выпорют. По крайне мере попытаются. А потом… один из гвардейцев возьмёт вину на себя. Мол, виноват, каюсь, не сдержался. Раскаиваюсь. Алавиэль пообещает наказать своего служащего. И на этом всё. Ха-ха-ха…

А так, как белянку сочли неопасной, даже после поверженного ею эльфа, сопровождали её всего-то шесть ушастых. Около десяти ушло с императором, около двадцати с лэром, с принцем тоже достаточно, как они посчитали, для охраны во дворце. А гвардейцев во дворце всего-то триста штук держали. Ни война! Врагов, кроме дроу, у них нет. Но и с тёмными они уже давно не воюют. Не так далеко есть у них военная часть, там основные гвардейские войска и находились. Они же и выполняют охранную функцию в столице.

Остановилось Лискино сопровождение на ровной травянистой площадке, переглянулась. Думали ушастые, что девушка сразу начнёт кричать, возмущаться, требовать, чтобы её проводили туда, куда лэр сказал. Но нет. Лиска молчала, подняла она голову к светилу и наслаждалась ласковыми лучами утреннего солнца. Хорошо всё-таки жить.

Следующий решил повторить «подвиг» напарника, которого Лиска на обеденный стол одним ударом бросила. Он был уверен, что это всего-то случайность. С ним-то такое она не сотворит. Хи-хи-хи…

А ведь даже не понял, как оказался лежащим в кустах, метров за пять от основного отряда. «Ух…» - выдохнул от неожиданности.

- Держите её… - зло проговорил обиженный командир, сделав широкий шаг к леди.

Зря он так. Нельзя широко шагать, когда наступаешь. К Лиски кинулись гвардейцы, чтобы под белые ручки взять и привязать к столбу. Но она сделала резкий выпад вперёд, сделала подсечку их главному, сбив того с ног. И отскочила, оказавшись лицом к лицу с сопровождением. Обезопасила она спину. Но лишь пока. Их всё-таки больше. И они не рассчитывают на то, что леди ди Фён способна дать гвардейцам отпор.

Несколько секунд ушло на осознание. Подождала команда, пока командир их отряда встанет на ноги. И такой недовольный…

Из кустов гвардеец тоже выбрался… И пока выбирался, заметил кое-что необычное. Листья кустарника на его глазах поворачивались в сторону площадки. Попытался он прощупать магически, кто тут воздействует на растение. Но магического воздействия не обнаружил. Попытался вспомнить о такой аномалии, но ничего на ум не приходило. И пока обдумывал, не решаясь отвлечь остальных, хорошо со стороны увидел происходящее. Командир опять кинулся на девушку, но на этот раз он смотрел ей на ноги, чтобы опять она ему подсечку не сделала. Только, на этот раз, она и не собиралась его валять. Не могла она позволить, чтобы её окружили. Рывок вперёд и эльф сам налетел на её кулак в кожаной перчатке. И перчатка не простая. Там у неё укрепление, чтобы об мощные челюсти руки не поломать.

Всё-таки хорошо действовать, имея преимущество. Не ожидавший удара по своему благородному лицу, эльф, пропустил таковой. В глазах от удара в челюсть моментально потемнело. И хвалённая эльфийская ловкость не спасла.

Голова командира ещё не соприкоснулась с мягкой землёй, а Лиска уже кинулась к другому гвардейцу. Четыре соперника у неё. Махнула она ногой перед лицом очередного эльфа, заставляя поднять руки и чуть попятиться. Этого хватило, чтобы он потерял координацию. Она же присела и с тем же разворотом опрокинула ушастого.

А в имперские гвардейцы, как поняла Лиска, отбирают не по мастерству владения оружием, а по знатности семьи. Почётно у всех народов пристроить своё чадушко в сытное место. Огорчённо белянка вздохнула. А ведь думала, что выпала удача. И в то же время улыбнулась, подумав в Максимилиане. Сетовал он, что нет у него достойного соперника. С Лиской они иногда тренируются, где подглядывая у неё новые приёмы.

Надоело эльфам ловить белянку. Обратился один из них к своему природному дару, заставляя траву обхватить её ступни. Обездвижить. Но трава лишь поласкалась о её ноги, и ничего. Тогда в магическую дуэль вступил ещё один со странным копьём. Больше похожем на тонкий черенок от какого-то деревца. И, видимо, ещё живого. Так как на нём виднелись набухшие почки и листья. Воткнул эльф копьё одним концом в землю, и тут же из него принялись расти гибкие, как лианы, ветви, которые потянулись своими отростками к белянке. И так быстро… у-у-у… за две-три секунды они больше чем на метр отрастали. Но это всё равно медленно.

Откуда ни возьмись, появилась на её плече крылатая ящерка, угрожающе зашипела, замахала крыльями. На гладкой чёрной коже появились искры, посыпая ими хозяйку. И вокруг зверушки начала проявляться взрывоопасная защита.

Гвардейцы злорадствовали, думая, что сейчас нахальная гостья получит по заслугам. Ожоги от магического огня этих ящериц плохо поддаются лечению. И зачастую оставляют неприятные шрамы. Тем более если рванёт защита. Эльфы отступили. Недолго думая, Лиска пошла по дорожке в направлении оставленной машины. Даже не обернулась, когда за ней последовало сопровождение. Излишне это. За ними её питомица следила.

Позже, дома, на ужине, в кругу большой семьи, первый из нападавших на Лиску, рассказал о произошедшем, о том, что он подметил стоя в стороне, когда на девушку нападали. У него большая семья: отец, дед, прадед, они все живут в большом особняке.

- Вот бестолковые… - схватился прадед за голову. Пусть он внешне не отличался от родных, но опыта и знаний у него накопилось на несколько поколений вперёд. – Вы же птенца обидели. Ой-ой-ой… - приложил эльф, руку к груди, тяжело задышал. – Что же теперь с нами будет?.. (риторический вопрос задал он сам себе). – Так! – как глава семьи, взял он себя в руки. Он за детей своих отвечает. У него тут семеро по лавкам. Сын и дочь. Их супруги. Правнуки… целых три штуки. И младшей всего девяносто годиков. И если он хочет увидеть, как она станет совершеннолетней, надо бежать… - Эста? Дом в Речном, что тебе отдали за услугу, ещё стоит?

Дочь пожилого эльфа удивлённо заморгала. Речное – это далёкое захолустье. Она никогда там не была. И что это за дом ей достался, знает только из слов управляющего.

- Понятно всё! – махнул на неё рукой отец. И обратился к прислуге, что за столом господам прислуживала. – Немедленно пригласи Улэйя ко мне в кабинет. А вы все немедленно собираете самое необходимое. - Всех родственников он взглядом окинул.

Бросил эльф на стол салфетку, и плавно поднялся со стола. Он ещё не стар. Мало, что прадед остолопа. Теперь бежать подальше от столицы надо. Может, пронесёт?

- Дед, а птенец, это кто? – окликнул внук прадеда.

- Дракон это, дракон…

Лиска не знала, что наговорил рыжий лэр правителю эльфов, но из дворца они вышли вместе. К тому времени она оказалась в окружении, сидевших на изящных тонких ездовых ящерах, эльфийских воинов. Кожа пресмыкающихся переливалась всеми цветами радуги. У кого-то ящер был бирюзовым, у кого-то золотисто-зелёный, у кого-то синий. Красавцы! Это она про зверушек.

Мужчины вышли и Алавиэль сел к ней в машину с двумя гвардейцами. Мак открыл правителю дверь на пассажирское сиденье рядом с водителем. А сам сел с охраной сзади. И на всех ушастых мерцала прекрасная магическая броня. Произведение искусства. Выставить бы её на показ, от посетителей бы отбою не было. У-у-у… а задумка-то хорошая. Лиска давно думала что-то вроде музея открыть. Дом достижений лорда Сокола. Собрать в одном месте то, чем он занимался, над чем работал, чего достиг. И может, это для кого-то станет стимулом в собственном развитии.

Приглядевшись, белянка заметила «поводок» на своём друге. И ей это не понравилось. Тонкая лоза оплетала всё тело лэра, а магическая энергия тянулась к одному из севших рядом с ним гвардейцев.

- Его Светлость Алавиэль будет указывать дорогу, - проговорил лэр белянке, откинувшись на мягкую спинку. Достал он с полочки подушечку, подложил под голову. Последнее время ему мало удавалось поспать. Всё какие-то дела. А сейчас ехать несколько часов. Хоть так отдохнуть. – Поехали.

У-у-у… как чесались у Лиски руки запустить в рыжего что-нибудь мягкое. Но… переключила скорость, надавила на газ. И… поехали…

По городу они ехали двадцать-тридцать километров в час, даже несмотря на то, что дорога имела ровное покрытие. Алавиэль хоть и в возрасте. Хотя по виду и тридцать не дать. Сидел в кресле, как на троне. Но глаза выдавали азарт. Большим мальчикам тоже хочется игрушки. Солидная машина как раз подходила под такие требования. А Лиска её и привезла, чтобы поторговаться. И очень горестно ей, что она не в курсе договорённостей лэра с эльфом. Не стала подслушивать. Если бы что-то случилось. Лэр бы нашёл, как подать сигнал.

Белянка ехала медленно, так как не хотела в самом начале показывать скоростные возможности машины. Имеющиеся же самоходные повозки в этом мире, что она видела, тоже не отличались резвостью. Тридцать-сорок километров в час – предел.

Да и сопровождавшие их гвардейцы пока не отставали и не нервничали. И город можно было рассмотреть подробнее. Проезжая мимо знакомого ресторана, куда из-за неё Изара и Максимилиана не пустили, она обратила внимание, что тот закрыт. И не просто закрыт. Снаружи и внутри его обвила очень-очень колючая лоза, похожая на колючую проволоку, что проникала сквозь деревянную мебель, пол, стены, и выпускала свои колючки. Избавиться от которых невозможно. Это магическое растение. Его иголки имеют наглость постоянно восстанавливаться. Вредитель! Чтобы полностью избавиться от такой напасти. Надо здание снести и сжечь. А участок обработать специальным магическим раствором. И лет десять следить, чтобы вредоносное растение больше не выросло.

Оглянулась Лиска на лэра, в её взгляде читался вопрос, рыжий мужчина же ей подморгнул.

- Смотри за дорогой, - промурлыкал довольный «кот». А ей хотелось руку сжать в кулак и сказать ему, чтобы сам ударился. Угораздила же ей с ним связаться. У-у-у… ни шагу самостоятельно ступить не даёт.

Хотя… кому, как ни лэру ей доверять. Он всё знает, что происходит у эльфов, и не только у них. Вес он имеет. И воспринимают его в Светлом царстве, как надо.

По дороге попадались горожане. Кто пешком, кто верхом. Кто-то ехал на запряжённых ящерами повозках. Кто на самоходных. Практически все местные машины были похожи на первые машины Земли. Лёгкие колёса. Открытые салоны. И управление, у некоторых, как у велосипедов. У кого-то рычаги. Но ни у кого не было круглого руля. Да и сам внедорожник смотрелся настоящим танком в этой зелёной местности.

- Я музыку включу, а то или усну, или от тоски помру, - нажала Лиска кнопку на артефакте музыкального воспроизведения. Первое не понравилось. Слишком заунывное. Переключила. Второе про любовь. Убрала. Третье инструментальное – не то. Металлика… ну, почти. Включила, сделала погромче, поддала газку. – Предупредите своих, мы сейчас побыстрее поедем. Если они не будут успевать, это их проблемы. А я ни хочу целый день катать четырёх тоскливых мужиков.

Тоскливые мужики промолчали. Император хотел высказать ей всё, что думает о ней, но посмотрев поближе, понял, что разговаривать ему с девчонкой не о чём. Это ниже его достоинства. Девочка! Пф! Но наказать, накажет. Хотя лэр и попросил это не делать. Кое-что предложил взамен. И Его Светлость решил подумать. Себя-то эльф ни в чём не считал виноватым. Он благородных голубых кровей. Он само совершенство. Всё, что он делает, во благо его народу. И безродным это не понять.

За городом дорога изменилась. И благодаря чуть засушливому климату и песчаной почве, она была похожа на степную, грунтовую. Хотя вокруг стояли высокие деревья. Ехали они, как по асфальту. Всё вперёд-вперёд и вперёд. Мания у кого-то из эльфов, как в насаждение леса под линейку, так и в прокладывании прямых дорог. Посмотрела Лиска в боковое зеркало. Сопровождение ушастого правителя хорошо отстало. А он ведь не стал им говорить, что они поедут быстрее. А сейчас сидел и вжимался в кресло, нервно сжимая подлокотники машинного кресла. А ведь только до шестидесяти она выжала скорость. То-то ещё будет.

За три часа они проехали несколько поселений, где-то жили, в основном, эльфы. И домики там – настоящие имения. И прислуга. И поля. И луга. И сады. Где-то встречались простенькие деревни, население в которых – люди. Они ухаживали за скотом в местных фермах, обрабатывали поля. Местный уклад, Лиска бы назвала, феодальным. Все права у высшего сословия. А низшее без хозяина шагу ступить не могут. Выйдут без разрешения за пределы земель своей деревни. Всё! Сто процентов будут наказаны. И не важно, намеренно ушли или заблудился человек.

- Всё, я устала, полчаса отдыха, и поедем дальше, - свернула Лиска в какую-то деревеньку. Выходя из машины, предложила она и мужчинам размять ноги.

Рядом находилась одна из деревенек, где проживали люди. Река. Вокруг поля и стада лохматых бурёнок. А недалеко дикие леса. Территория, до которой Лиска не дотянулась со своего коптера. Но знала, что именно на них почти так же опасно, как в Темнолесье. И если на территории тёмных эльфов, больше надо было опасаться зверья, то на территории светлых – растений. Они у них похлещи хищников.

- Добрый день! Вы не подскажите, у кого здесь готовой еды можно приобрести? – поздоровалась Лиска с остановившимся на телеге дедком в простой серой, грубой рубахе. За его спину тут же спряталась глазастая девчонка лет восьми. В такой же рубахе, служившее ей платьем, только подпоясанная плетёным пояском.

Дед почесал голову, посмотрел на машину, на вышедших из неё мужчин. Резво спрыгнул с телеги, поклонился. Деревенская еда и эльфы? Сомнение деда были понятны.

- Еда для меня, а я за любую буду благодарна, - как можно доброжелательнее улыбнулась белянка. Да, узоры на её лице смущали человека. Но вот уши, даже у нагов они вытянутые и остроконечные. Поэтому он и подумал, что она прислуга. Правда, из дорогих…

- Народ сейчас в поле, и прямо там, под навесом, готовят похлёбку, там баба Тося накормит, - указал дед направление. Теперь стала понятна гробовая тишина на улице. Все на работе.

- Спасибо! – поблагодарила Лиска человека, достав из кармана несколько конфет, похожих на пастилу и зефир. Протянула малышке. – Держи вкуснятину.

Глаза девочки вспыхнули восторгом. Но прежде чем взять, она посмотрела на деда, пока он не кивнул ей, что можно.

До полей они добрались быстро. В поле и правда, оказалось, что-то вроде навеса или шалаша из длинных листьев. И там сидела пожилая женщина с грубыми руками и коричневой от солнца кожей. Она была похода на старое дерево. Вся крючковатая. Но видно, что сила в ней ещё есть. Глаза выдавали живой ум и жёсткий характер. Увидев подъехавшую машину, Лиска заметила, как старуха недовольно прищурила глаза и пождала тонкие губы.

Несмотря на жару, люди работали в поле. Убирали, если Лиска не ошиблась, культуру похожую на кукурузу. И всё вручную. Одни срубали стволы большими мачетами. Другие связывали их пучками, третьи закидывали на телеги. И людей немного. Человек сорок взрослых. И с десяток детей, но не больше десяти лет. А это странно. Один мальчишка лет четырёх крутился возле бабки. Как только из машины вышли эльфы, он юркнул под стол, оттуда под лавку, а дальше зарылся в сваленных кучей больших листьях, видимо, нарубленных для того, чтобы на них можно было отдохнуть прямо тут.

- Добрый день, бабулечка-красатулечка, а не будете ли вы так любезны, покормить голодную путницу? – от всего сердца улыбнулась Лиска старухе. Бабка бросила взгляд в сторону машины, возле которых разминали ноги эльфы. – Я за них не отвечаю. У них язык есть, захотят, попросят. Не захотят, пусть стоят в сторонке, ждут, пока я поем.

А такой расклад старухе понравился. Улыбнулась она полным зубов ртом.

- Сейчас, деточка, несколько минут, и будет готово, а ты присаживайся пока, - показала бабка на стол. И Лиска бы села, только из одной из подвешенных за ручку корзинок захныкал ребёнок.

Всё нутро белянки встрепенулось, напряглось, магическая энергия разлилась по организму… Еле удалось ей справиться с незапланированным оборотом.

- Тишька, а ну, покачай мальца, - скомандовала бабка и отвернулась к большому казану, помешивая густое варево.

Мальчишка нехотя показался из кучи листьев. Осторожно осмотрелся. Убедился, что никто из эльфов на него внимания не обращает. И бочком, бочком, прошёл к корзине. Заглянул в неё, достал небольшую пустотелую палку сантиметров в двадцать, края которой были заткнуты, а внутри насыпано что-то сыпучее. Потряс он этой палочкой, оказавшейся самодельной погремушкой, и на какое-то время малыш в корзине притих.

Лиска очень хотела заглянуть, посмотреть на маленького ребёнка, но побоялась напугать местных. Они её не знают. И их может испугать интерес молоденькой нелюди к малышу. Ведь и на Земле были случаи, когда детей приобретали, как живых игрушек. А с учётом подмеченного ею, как мальчишка реагирует на эльфов… Поняла, что если какому-то господину понравится он, его просто заберут у родителей, и отправят в специальное учреждение, где из детей прислугу готовят.

- Сейчас такое пекло, а люди работают, неужели нельзя обеденное время переждать? – спросила Лиска у бабки.

- Так если до конца десятьницы не уберём, пшеница осыплется, и хозяин с нас шкуры снимет, выпорет так, что половина люду точно помрёт, вот и работаем сутками, - старуха устало вздохнула, а Лиска невольно зацепилась за ворот её простого платья, больше на тунику похожую, но до земли. И на виденной части кожи, у самой шеи, просматривались грубые рубцы. Старуха вздохнула, постучал деревянной плошкой с длинной ручкой о край казана и, решила пожаловаться. Видимо, надоело ей всё в себе держать. Устала. Невмоготу. А ребёнок начал похныкивать, просить кормилку. – Раньше же нас чуть ни пятьсот человек в деревне жило, но последние десять лет, которых получше, забирают и забирают, а за этот год и совсем малых увезли, тех, у кого мало-мальски дар. Остались только совсем негодные, да дети малые. И тех постоянно приезжают, проверяют. Тишка, давай, беги за мамкой, не видишь, малец есть хочет. Да и остальных есть зови.

Мальчишка сорвался с места и резво побежал в поле. А сама бабка наложила каши в глиняную миску и поставила перед гостьей.

- Спасибо! – Ложку Лиска свою достала из бокового кармана. Обтёрла салфеткой, принялась есть. Готовили кашу из той же пшеницы, что народ собирал. Немного помяли её в ступке. И готова для употребления. Соли мало и маслеца бы… Но на голодный желудок пойдёт. Организм молодой матери требовал плотного насыщенного обеда.

Народ начал подтягиваться. Пили воду с бадьи. Многие в возрасте. Худые. До ужаса загорелые. У кого-то не было части конечности. У кого-то они были изранены, как и тела. Травмы людей были очень похоже на ожоги. Позже Лиска узнала, что это так одно хищное растение оставляет свой след. Но, несмотря на травмы, работали изувеченные наравне со всеми.

Из молодых… кривые, косые, не здоровые. Те, кого отбраковали. Все люди косились на незнакомку. Настороженно поглядывали на раздававшую еду бабку. Видно было, что хотели у неё поспрашивать о подъехавших эльфах, что стояли в стороне и к их деревенской компании не подходили.

- Да проездом это, - не выдержала напряжённых взглядов старуха. – Чужие, со столицы. Вон, Лиска есть захотела.

Лиска кивнула, что это она…

Мать пришла, женщина за сорок, достала ребёнка из корзинки и, присев на куче листьев, принялась кормить. А на улице жара, ещё и работа у женщины тяжёлая. Естественно, такой образ жизни плохо влияет на кормящую мать. Потеребив грудь, малыш начал хныкать. Ребёнку было месяца четыре. Активный, щупленький и голодный.

- Да ты сама сначала поешь, - прикрикнула старуха на женщину. – Водичку попей, мальцу дай.

- Я могу покормить, - не выдержала Лиска. У неё грудь покалывало. Срочно надо было молоко сцедить. Народ удивлённо повернулся к гостье. Буквально впились люди в её лицо. Да, молодо она выглядит.

- У тебя есть ребёнок? – спросила белянку старуха. Светлые брови которой уползли вверх.

- Четыре, два мальчика и две девочки, - улыбнулась Лиска бабке, на некоторое мгновение выпавшей из реальности. – Так можно?

Мать не ответила. Растерянно посмотрела на односельчан. На далеко стоявших эльфов. Но Лиска не стала ждать особого приглашения. Сама подошла, села возле женщины с ребёнком. Сняла кожаную жилетку, оставшись в топе.

- Не бойся, я не ядовита, - проговорила белянка женщине, поманила ручками малыша, оголила грудь. – Пойдём к тёте, поищем вкуснятину…

Когда ребёнок распробовал новую кормилку, он жадно присосался. И только наевшись, начал пальчиком играть то с одним соском, то с другим. Разговор с народом сначала не клеился, а потом… будто плотину сорвало. Да, многих людей эльфы забрали из деревни против их воли. И в других местах Светлых земель то же самое творилось. Запретили людям выезжать без разрешения даже до соседнего поселения. А ведь раньше, старики рассказывали, люди свободно ездили по Светлому царству. Селились в любом понравившимся месте, кроме городов и частных имений эльфов, если их туда не пригласили. А дальше… из людей на территории эльфов просто сделали рабов.

- Староста посылает заявку каждый год, отчитываясь, насколько ещё метров продвинулись ядовитые лианы, тем самым захватив территорию посевных полей, а ему даже не отвечают, но требуют тот же сбор, с полного объёма, - вздохнул один из мужчин, покосившись на эльфов. Им-то уничтожить ядовитое растение, не дающее жизни людям, раз плюнуть. А проживающим в деревни народу оно стоит увечий и жизней.

- Интересно, - задумалась Лиска о своём.

Насколько она знала, есть один интересный документ, подписанный первым правителем Светлых земель, где говорилось, что он обязуется быть гарантом закона всех проживающих на его подконтрольной территории существ. И там много чего прописано. Что-то вроде конституции. Он обязуется, обязуется, обязуется…

- Вам надо написать жалобу правителю, - выдала белянка, рассмешив людей. – А что? Тишка, сбегай к рыжему лэру, что с рогами и хвостом, скажи, Лиска сказала дать лист с ручкой. Не бойся, он мой друг.

Мальчишка сбегал, принёс канцелярские принадлежности. И Лиска принялась строчить депешу. О поборах, об избиениях, о принуждениях. Много о чём написала белянка. О запрете обучения. И то, что даже медицинскую помощь никто людям не оказывает.

- Написано со слов проживающих в Лесной деревни людей, заверено Её Светлостью Василиской леди ди Фён, - поставила в конце документа она печать своим родовым кольцом. Магией обработала бумагу, чтобы больше никто и ничто не мог дописать. Копию занесла к себе в электронный архив магического кольца. И понесла документ Его ушастой Светлости. – Это Вам. – Протянула она лист главному эльфу. От неожиданности он принял документ. Прошёлся по нему взглядом. И разорвал. – Ваше право. Отказ зафиксирован. Мне ещё полчаса надо, им поедем. Может, ваши гвардейцы успеют нас догнать.

Лиска не просто так вернулась к людям. Она решила им помочь. Во-первых, убрать урожай. Во-вторых, с ядовитым растением решить вопрос.

- Я сейчас попрошу никого на поле не выходить, - проговорила она людям. И пошла, пошла, красавица, походкой от бедра, распустив белоснежные волосы… - Ветер, ветер, ты могуч… - собрала она силу вокруг себя, ухватила «удачу за хвост». Раскрутила вокруг себя смерч. И отпустила, послав волну у самой земли.

Волна прошла, острым краем срезая всё на своём пути. Держа извивающийся конец силы, Лиска контролировала её. И только когда почувствовала, что поле закончилось, и волна начала резать редкий лес за ним, отпустила «хвост», перестав вливать в него магическую энергию.

Ветер и его возможности для Лиски не просто стихия. Для неё это инструмент, который она может преобразовать, во что хочет. «Кнут», «аркан», «таран», «пресс» - многофункциональные преображения. Чем больше сила, тем больше возможности сложнейших заклятий.

Глубже вздохнула белянка, запуская новую волну, но другого формата. Ветер, пролетая по полю, словно вилы, подхватывал срубленные стволы и нёс их до склада. А там люди разберутся, что, куда. Там уже на месте они будут отделять похожие на кукурузу плоды, только без плотных листьев. Дальше она спалила ядовитые растения. Оставив на их месте выжженный клок. Может, не весь она его уничтожила, но некоторое время люди не будут от него страдать.

Когда Лиска вернулась к людям, чтобы забрать свою жилетку, они её искренне поблагодарили. Некоторые даже не прятали слёзы на глазах. К машине подошла она нехотя. Ушастые смотрели на неё с настороженностью, зло. Да, увидели они мощь, на которую не рассчитывали.

А Лиски всё равно. У неё своё на уме. Ехать ещё несколько часов.

Отъехав от деревни, Лиска спросила своего лэра, а не включить ли ей на маленьком экране клипы? Рыжий хохотнул, уж больно много в них лишнего для не подготовленных умов… короче, лучше не рисковать. Так и поехали. Эльфы молчали. Лиска с Максимилианом переговаривались.

Драконы совсем немного отстали от белянки. Всего-то на каких-то полдня, ну, может, чуть больше. Она подъезжала к огороженной спец территории эльфов в полночь. А в это время горела Светлая столица. Никто не знает, что так не понравилось крылатым ящерам. Но они щедро полили её своим огнём. Жертв удалось избежать то ли благодаря своевременному оповещению самими же драконами, что они приближаются. То ли благодаря подземным укрытиям, что были только в старых районах. И многие жители успели в них укрыться. То ли то, что драконы заливали огнём, в основном, дороги, чуть-чуть задев Светлый лес. Сильно пострадал дворец. И полностью сгорело несколько домов. И всё!

«Сегодня была здесь с рыжим лэром…» - выдохнул горячий дым тёмный дракон, вытащив голову с разломленной стены, где он обнюхал гостевые апартаменты. Зубастая улыбка ящера смотрелась жутко…

Другие драконы, кружащие над городом, услышали, что та, кого они ищут, где-то рядом, подняли головы к звёздам и издали радостный крик. Для не знающих, он был похож на оглушительный рёв. Небо разразилось громом и молнией. Полил крупный дождь. Горячая земля шипела…

Старший недовольно рыкнул, сами себе вредят. Дождь смоет следы. Но они не по ним следуют. Молодая драконница оставляет магический след. Они нашли уже несколько точек пространственного перемещения, несвязанные с портальными арками. И стало понятно, почему они так долго не могут её поймать. Она практически постоянно в пути. Отчего хищные охотничьи инстинкты драконов приходят в восторг.

«Поле… драконья магия… сладкая…», - с наслаждением выдохнул один из распахнувших огромные крылья дракон цвета грозового неба. Опустил одно крыло и спустился ниже, пролетел над самим полем, втягивая ноздрями воздух. Уходя выше, издал рёв.

Они уже знали о Лиски. Но не достаточно, чтобы понять, откуда она взялась? Как так получилось, что у нага с каплей драконьей крови дочь дракон? Считать нужную информацию с сознания разумных существ не получилось. Или разумные не знали, или драконам не те существа попадались.