이동건

우린 그림자가 생기지 않는다

Я кое-кого нашел… Он будет играть важную роль в моем грандиозном плане. Кажется, его ум и способности даже лучше моих, но вот история с заводом? Он совсем не умеет пользоваться своим светлым умом. Надо же, такой совершенный и убогий – им будет легко управлять. Если он не встанет на мою сторону, я убью его. Но нет, это было бы очень некстати. Я обязательно сделаю так, чтобы он оказал мне поддержку.

Да, для депутата это будет внезапно. Я уверен в этом. Думаю, он сам наверняка тоже так подумает. Однако мне нужен зеленый свет. Если все вскроется, замести следы не составит труда, поэтому проблемы нет, верно? В конце концов, как ни крути, исход один.

Используя корпорацию «Тэчхон» как основу, я обеспечу финансирование и возможность выйти на Китай. Его родственники тоже большие рыбы в мире бизнеса, так что нужно составить план по их привлечению. Относительно тех, кто может представлять угрозу, уже все решено – я знаю одного подходящего человечка, который с этим разберется, поэтому причин для беспокойства нет. Политиков или знаменитостей как-то не с руки убирать самому. Но у меня все продумано. Я все улажу.

За окном весна, лепестки вишневого дерева опадают в дуэте с весенним дождем. В классе на задних партах неподвижно сидит школьник. Он подпирает подбородок рукой и со скучающим видом смотрит на доску. Разум, лишенный мыслей, постепенно мутнеет, и белые буквы на доске начинают извиваться, словно дождевые черви. Голос учителя напоминает сладкую колыбельную, и голова мальчика покачивается. Ему 15 корейских лет [1] – возраст, когда он полностью погружен в подростковые переживания и сложности взросления.

Прошло около двадцать минут с начала урока этики. Тема сегодняшнего занятия – «Мораль и уважение к жизни». Учитель включает экран настенного телевизора и открывает электронный учебник. Он пролистывает фотографии людей, совершивших самоубийство, их несчастных семей и заводит разговор о каких-то странных религиях. Теперь голова школьника окончательно поникла и совсем не поднимается. Следующая тема – «Убийство». «Убийство» – слово, которое означает лишение человека жизни. Слово «убийство» пробуждает любопытство школьника, который уже стоял на пороге глубокого сна.

Каково это – убить человека?

В просыпающемся сознании школьника сквозь сон просачивается странная мысль. Эта мысль постепенно углубляется, и сонливость начинает отступать.

Нет.

Он качает головой. О таком категорически нельзя даже думать. Школьник прекрасно это знает, поэтому прекращает размышления об убийстве. Словно в подтверждение его мыслей, на экране, куда указал учитель, появляются жалкие лица убийц.

И началась странная, нудная речь учителя:

– Нельзя убивать людей. Нельзя причинять вред другим. Человек не должен даже допускать подобных мыслей.

Учитель говорит ученикам об очевидных вещах так, будто их необходимо изучать, и уверенно заявляет, что эта часть будет на экзамене. Судя по выражению его лица, у него нет особого желания вести урок. Если же мы вернемся к мальчику, то он уже далек от урока и погружен в собственные размышления. О чувстве убийства. Ранее он пытался отогнать мысли об этом, но воображаемая рука затянула его обратно.

Это самое запретное деяние для человека, но разве за ним не кроется какое-то особенное, невообразимое чувство? Наслаждение, подобное кайфу? Чувство триумфа? Или что-то другое?

Однако мысли школьника набредают на огромную стену. Чтобы узнать вкус убийства, необходимо лишить жизни собственными руками. Но тогда ты окажешься тюрьме. Убийство является одним из самых тяжких преступлений, поэтому в тюрьме ты окажешься надолго. Или же вовсе навсегда. К тому же каково будет родителям, чей ребенок стал убийцей? А как же долгая жизнь его самого?

Школьник осознает, что ради удовлетворения своего любопытства ему придется пожертвовать слишком многим. Он по-детски вздыхает и сдается. Вновь закрывает глаза и пытается уснуть под голос учителя, словно это колыбельная. Но мысли уже пустили корни в подсознании, и, разрастаясь сами по себе, играли, и вновь пробудили его ото сна.

Убийцы ведь тоже понимают, что не справятся с последствиями, так почему же они убивают?

Школьник полностью ложится на парту и вновь погружается в опасные и странные мысли.

Но зачем? Не совладав с гневом, в порыве чувств? Или мести?

Корни его размышлений продолжали тянуться. Из них вырастали все новые и новые стебли. Эти безумные и опасные размышления не прекратились, даже когда закончился урок этики. Они не останавливались ни когда начался обеденный перерыв, ни когда закончились уроки или дополнительные занятия, и даже когда солнце зашло и пришло время ужинать дома. Но вместо ужина он лежал на кровати в своей комнате и продолжал думать. Он никак не мог найти ответ. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее разрасталось его любопытство к убийству. Лишь под покровом ночи он пришел к одному выводу.

Все сработает, если совершить идеальное убийство.

Отобрать жизнь другого безупречно, не оставив улик. Идеальное преступление, о котором никто не узнает и на котором тебя никогда не поймают. Тогда любопытство, сводящее его с ума, будет утолено, и он не попадет в тюрьму. Но легко ли это не на словах? Если все так просто, что до этого додумался даже ученик средней школы, неужели все пойманные полицией убийцы просто полные идиоты? Однако с той ночи школьник, едва смеркалось, готовился к идеальному убийству. Он знал, что это запретное деяние, но дьявольские мысли уже поглотили его.

Школьник встал с кровати и сел за стол, за которым не бывал даже во время экзаменов. Достав тетрадь, всю исписанную детскими каракулями, он взял валявшийся на столе карандаш и принялся составлять план идеального убийства. Он искал новости и информацию о различных случаях убийств, изучал методы полицейского расследования и психологию. Ходил в книжные магазины за книгами. Разбирался, почему были пойманы преступники в делах, долгое время остававшихся нераскрытыми, и какие зацепки оставляли полиции серийные убийцы. Изучал медицину и методы забоя скота. На странных интернет-сайтах выучил приемы удушения и различные техники убийства, применяемые в спецподразделениях. На случай возможной рукопашной схватки записался в зал и изучал боевые искусства. Также начал заниматься в тренажерном зале и каждый день бегал для укрепления выносливости.

Школьник забросил абсолютно все предметы, включая корейский, английский и математику. Перед сном он всегда прокручивал в голове формулу идеального убийства. После школы он ходил на тренировки, читал книги и размышлял об убийстве. Он не переставал думать о нем во время еды, в туалете, в кровати. Так прошел год. Естественно, школьная успеваемость скатилась на самое дно, а друзей у него не осталось. Однако переменные в формуле убийства стали постепенно складываться. Школьник оброс мышцами, его плечи стали широкими, а боевые искусства так впитались, что теперь в драке с обычным человеком он победил бы безоговорочно. Но для идеального убийства этого было мало.

Вишневые деревья вновь цвели. С приходом теплых весенних ветров школьник выходил на улицу для получения практического опыта – он изучал способы уничтожения улик, расположение различных камер и углы их обзора. Он совершенно ненамеренно овладел методом мгновенного считывания человека, для которого требовалось много знаний. Конец одного обучения становился началом другого; он учился так, будто собирался познать все в этом мире, за исключением школьной программы. Так прошел еще один год, и школьник перешел уже в старшую школу. И вот наконец формула идеального убийства была выведена. Теоретически она была безупречна, без малейшей погрешности. Теперь оставалось лишь практическое применение. Нужно было выбрать переменную для формулы.

Оказавшись в старшей школе, школьник впервые не спал на уроках. С самого утра и до конца третьего урока он сидел за партой с горящими глазами. Он присматривался к ученикам и учителям по одному, выбирая объект для убийства. Прошел обеденный перерыв, прозвенел звонок с последнего урока, но он так и не смог определиться… Внезапно его взгляд зацепился за классного руководителя, которая пришла провести классный час. Это была женщина средних лет. Итак, в качестве первой переменной в великом плане была выбрана классная руководительница. Особой причины, по которой мальчик выбрал именно ее, не было. Не потому, что она женщина, учитель или человек средних лет. Она просто последней попалась ему на глаза. Другими словами, ей просто не повезло.

С того дня школьник вновь проводил бессонные ночи. Он выследил учительницу, узнал адрес ее дома, выучил все дороги в ее районе и засек каждую камеру видеонаблюдения. За это время он узнал об учительнице все: не замужем, нет любовника; каковы ее бессознательные привычки, какое лекарство она втирает от атопического дерматита и даже то, что этого лекарства осталось уже меньше половины. Он в деталях спланировал, как убьет ее, как вынесет тело, где и как избавится от улик и трупа, и даже подготовил алиби, если его вдруг поймает полиция. Два месяца, в общей сложности два месяца он потратил на создание плана убийства. И все прошло действительно идеально. Он впервые лишил жизни другого. Он был неопытен, но все прошло довольно удачно и согласно плану. Школьник совершил идеальное убийство.

Он возвращается домой. Школьник пулей влетает в свою комнату, подобно таракану, которого заметил человек. Все его тело дрожит так, будто его раздели догола и бросили в Арктике. Дыхание слабеет, прерывается. Временами и вовсе перехватывает, отчего сердце будто останавливается. Голова кругом. Тошнит. Но школьник, стиснув зубы, закрывает полные слез глаза и пытается понять, что же он чувствует после содеянного.

Экстаз?

Счастье?

Радость?

Нет, он не чувствует ни одной приятной эмоции. Лишь чудовищный ужас, чувство вины и крайнюю степень тревоги, что за ним придет полиция. Он открывает глаза, слезы капают на пол. Школьник опускается на колени и низко склоняет голову, сквозь слезы прося прощения у мертвой учительницы. Однако уже слишком поздно.

На следующий день его внезапно охватила лихорадка, поэтому он не пошел в школу. Школьник сходил к врачу и выпил лекарство, благодаря чему быстро пошел на поправку. И когда он снова отправился в школу, классной руководительницы не было. Конечно, ведь ее нет в живых. Он убил ее. Тело учительницы никогда не найдут. Разумеется, как и преступника. Нет, никто даже не узнает, что кто-то убил учительницу. Никогда! Разумеется, пока это была лишь теория. В школу уже приходили полицейские, но остались ни с чем. Учительницу признали пропавшей без вести, и на этом все закончилось.

«Она набрала огромных долгов и сбежала в ночи».

«Ее поймали на романе с директором, и она уехала за границу».

«Ее похитили в Китай».

«Она внезапно испарилась».

По школе стали ходить странные слухи, но через несколько месяцев об учительнице не осталось и следа в памяти других. За исключением его, разумеется. Школьник решил навсегда похоронить открытую им формулу идеального убийства. Глядя в небеса, он поклялся, что никогда, ни при каких обстоятельствах не воспользуется ею снова. Оставить это просто как воспоминание о безрассудном поступке в подростковом возрасте… необычно, но, так или иначе, со временем и сам школьник обо всем позабыл.

Я иду в старый бар, который находится на втором этаже одинокого здания. Это заведение – мое личное убежище, его нет в интернете, и, кроме нескольких постояльцев, сюда никто не заходит. Тяжелой, шаркающей походкой я поднимаюсь по лестнице старого здания. Работа на этой неделе измотала меня. Впрочем, как и всегда.

Стеклянная дверь, звон колокольчика – и вот я уже внутри. Сегодня, как обычно, ни души, лишь пожилой бармен сидит за стойкой и только что включил старомодный джаз. Атмосфера неплохая. Но я слышал эту композицию столько раз, что она мне давно приелась, и я не чувствую в ней былого послевкусия.

Излишне объяснять, но я один из постоянных гостей этого непопулярного и едва живого джаз-бара. А может, только я сюда и хожу. Моим единственным оставшимся хобби после вступления во взрослый мир стало пить виски в этом баре. Разумеется, я прихожу в пятницу или субботу, когда следующий день выходной. С финансами у меня туго, поэтому я обычно довольствуюсь самым дешевым вариантом. У меня нет лишних денег даже на закуску. И все же почему я хожу именно сюда? Просто… ну, это трудно объяснить словами.

Я сажусь чуть поодаль от старого бармена в круглое кожаное кресло, края которого настолько стерлись, что кожа потрескалась. Бармен буднично протягивает мне стакан со льдом, до краев наполненный янтарной жидкостью. Johnnie Walker Red Label – единственный момент роскоши, который мне позволено иметь. Другие при виде такой сцены могли бы рассмеяться: мол, какая же это роскошь? Но для меня само наличие такого напитка, как виски, уже огромная роскошь.

Я без лишних движений подношу стакан к губам. Я не из тех, кто по-настоящему умеет наслаждаться таким алкоголем, поэтому не вдыхаю аромат или держу его долго во рту, а сразу же проглатываю. От чрезмерно противной горечи я морщусь. Резкий запах алкоголя бьет в нос, а по груди разливается тепло. И все же я медленно кручу стакан и опускаю его под стук кубиков льда. Я пью виски уже несколько лет, но до сих пор не привык к его вкусу.

Мне уже перевалило за двадцать семь.

– Ха-а…

Едва дело заходит о возрасте, как из меня вырывается вздох. Ну, в средней школе я увлекся странным занятием и забросил учебу. Из-за этого в старшей школе я не учился целый год. После я пытался забыть о случившемся и слушать на занятиях, но не было ни шанса, что я что-то пойму. Естественно, оценки были ниже некуда, и хоть я мог читать по-английски, в моей жизни это не имело особого смысла. В университет я не поступал. Точнее сказать, не было университета, в который я мог бы пройти, а если бы и прошел – это оказались бы сомнительные заведения, только деньги на ветер. У меня нет диплома о высшем образовании, я ничего не умею, у меня нет полезных навыков. Поэтому после школы я зарабатывал на жизнь подработками в ресторанах, отслужил в армии, а после демобилизации приехал в Сеул и с тех пор работаю на сборочном заводе. Возможно, вся моя жизнь – один большой провал. Нет, это абсолютно неудавшаяся, жалкая жизнь, которая похожа на колесо, в котором крутится белка. Изо дня в день хожу на завод, ни планов, ни будущего…

В мрачном настроении я бесцельно звякаю льдом и делаю еще глоток. Все такой же отвратительный на вкус, отчего мое лицо снова морщится, но я знал, на что иду, когда заказал его. Как и всегда.

Старый бармен подходит ко мне и заводит интересный разговор, заполняя этот скучный момент. Мы перебрасываемся фразами, и вот я уже пьянею от дешевого виски на фоне джаза. Мягкий, винтажный вкус джаза смешивается с напитком, и мне становится хорошо. Ради этой атмосферы я каждую неделю прихожу в этот едва живой бар. Это тоже зависимость. Виски и джаз обладают фатальным, непреодолимым магнетизмом, которому невозможно отказать.

Я внезапно чешу лицо, хотя оно и не чешется. Это знак, что я совсем опьянел. Я осушил уже три стакана. Издавая горячие вздохи, я понемногу выпускаю клокочущий внутри алкоголь. Сегодня организм почему-то плохо принимает спиртное. Внутри все жжет, будто алкоголь нещадно царапает стенки желудка. Я встаю и слегка пошатывающейся походкой направляюсь в туалет. Справляю нужду и шумно с сожалением выдыхаю.

«Учеба, которую я бросил в средней школе… Изменилась бы моя жизнь сейчас, если бы я хоть немного учился? Если бы я решал хотя бы по одной математической задаче в день, если бы прочел хоть строчку из учебника вместо тех бесполезных книг, – изменилось бы что-то?»

Я качаю головой. Даже если бы я начал, то все равно бы быстро бросил, да и ни за что бы не стал этого делать.

«Тогда, может, спорт?»

В средней школе я занимался смешанными единоборствами и тренировался в спортзале. Но во мне не было таланта, которому можно было бы доверить будущее.

Или если бы я тогда инвестировал, сейчас мог бы заработать целое состояние… Если бы я вложил в ту популярную крипту «Сапфир» [2], или как ее там, хотя бы миллион вон, нет, хотя бы сто тысяч вон… [3] Тогда и университет был бы не нужен, и на завод ходить бы не пришлось. Сидел бы сейчас в приличном баре, заказывал дорогой алкоголь да закуски.

Я незаметно прислоняюсь головой к пожелтевшей стене туалета и издаю бесконечные вздохи. Из-за выпивки настроение не улучшилось, наоборот – я лишь острее чувствую свою реальность, похожую на сточную канаву.

Закончив дела, я вернулся на свое место, где стояла недопитая половина стакана отвратительного виски. Внезапно я замечаю красный цвет и поворачиваюсь посмотреть на яркое пятно. В глаза бросается женщина. Длинные черные волосы, слегка волнистые, неяркий макияж и невообразимо прекрасное лицо. Приглядевшись, я замечаю на ней дорогое на вид красное платье и толстый белый брендовый ремень. А еще колье и кольца. Однако я подавляю интерес к этой женщине и залпом допиваю остатки виски. Это сон. Какая-то фантазия, похожая на иллюзию. Моя голова сама собой устремляется в пол.

Я уверен, что этой женщине до меня нет дела. Ну а как иначе? Нет ни единого шанса, что она взглянет на меня. Странно уже то, что такая женщина пришла в такое место. У меня ни денег, ни престижной работы, я не красавец, да и у меня нет машины, – с чего бы ей меня любить?

Почему я вообще об этом думаю? Она просто сидит рядом.

Да, это все алкоголь. Выпивка превращает меня в фантазера-извращенца. Я уже сам не понимаю, откуда такие мысли, и настроение портится еще сильнее. С тяжелым вздохом я поднимаю голову и встаю с места расплатиться за выпивку с расплывающимся перед глазами барменом. Я украдкой смотрю на ту женщину. Она действительно невероятно красива. Но я тут же отвожу взгляд и ухожу. Мы из разных миров. Правильнее всего будет вообще не проявлять интереса. Я не фантазирую о сексе.

Я шаркаю вниз по лестнице здания и выхожу в ночной переулок. Судя по тому что не могу сфокусировать зрение, сегодня я сильно пьян. Хотя выпил-то немного. Мимо меня проходят радостные офисные работники в обнимку после хорошего вечера с выпивкой, молодые пары, которые прижимаются друг к другу и вытворяют бесстыдства, сеульские дороги, все еще забитые машинами, даже звезды, противно мерцающие в небе. Мне не нравится абсолютно все.

– Почему все такие счастливые? Почему только я несчастлив?! – Я, шатаясь, словно лист на ветру, выплевываю ругательства в пустоту. Причины кричать нет. Просто с каждой минутой мое настроение все хуже и хуже. Ноги сами несут меня к моему ничтожному дому. Когда я проснусь, то уже протрезвею, у меня будет болеть голова. Мне будет стыдно за то, что я только что кричал. А потом я бессмысленно проведу выходные и снова должен буду идти на работу. Я еще молод, но во мне нет ни амбиций, ни романтических историй. Я их не терял – у меня их просто никогда и не было.

– Что же мне делать, когда я состарюсь… – Я присаживаюсь у ворот чужого дома немного отдохнуть и снова начинаю сокрушаться вслух. Поток мыслей утягивает меня все дальше. Я уже вижу, как мне сорок, я не женат и все так же хожу на завод. Вижу, что даже если найду другую работу, то ничего не изменится. У меня будет болеть все тело, и все так же по пьяни я буду кричать. И какой же вывод напрашивается среди всех этих мрачных мыслей? Жизненный урок? Гениальная бизнес-идея? Номера выигрышного лотерейного билета? Вспыхнувшие амбиции и страсть? Нет. Мой вывод прост – моя жизнь черна, как ночное небо. Голова бессильно клонится вниз, а в животе неприятно мутит. Я задремал прямо там примерно на полчаса. Проснувшись, продолжил идти домой шаткой походкой.

Наконец-то. Я раздеваюсь, словно змея, которая сбрасывает с себя кожу. Я настолько пьян, что даже снять футболку для меня сродни тяжелой битве. Сняв с себя верх, я бросаю его куда попало, а брюки, застрявшие на лодыжках, отшвыриваю пинком прямо перед туалетом. Затем, со спущенными до бедер трусами, мочусь, то и дело засыпая на ходу.

Я вижу, как моча противно брызжет мимо унитаза, но из-за усилившегося головокружения у меня нет сил убрать за собой, я просто киваю. Закончив, я не успеваю сделать и пары шагов из туалета, как валюсь на пол. К счастью, это крохотная студия, так что когда я падаю у туалета, то оказываюсь прямо перед матрасом на полу. Однако я не в силах забраться на него и засыпаю прямо на полу, вытянув руки.

Пересохший рот и непонятная боль в шее пробуждают меня ото сна. Моя голова в неестественном положении лежит на матрасе, словно я дохлая курица. Я издаю стон и медленно отрываю шею. Уж не знаю, как я так спал, но шея совсем не поворачивается в другую сторону. Помню, что потерял сознание на полу, но не могу сообразить, что произошло потом. Снова чувствую гадкий привкус во рту: он пересох настолько, что вот-вот рассыплется.

Я сажусь на матрас и тяжело выдыхаю из себя перегар. Мои волосы растрепаны так, будто я получил удар током. На расстоянии вытянутой руки стоит полуторалитровая бутылка воды из круглосуточного магазина. Я пытаюсь сделать пару глотков, но из-за ватной шеи голова совсем не двигается. Приходится пить, проливая воду на себя. Сознание постепенно ко мне возвращается, боль в шее становится все четче, как и головная, и похмелье, от которого тело кажется расплавленным, накрывает все сильнее. Я с умирающим видом бессмысленно чешу голову.

Вот уже час я лежу на матрасе и просто копаюсь в телефоне. Похмелье немного меня отпустило, но все еще проблема в чертовой шее. Уже 11 утра. Проголодавшись, я заставляю свое больное тело выйти за гамбургером. Я из тех, кто лечит похмелье жирным бургером, а не супом или острой лапшой. Это странная привычка возникла, еще когда мне было двадцать лет.

Я сижу и ем гамбургер с картошкой фри, беру в рот лед из колы и без дела сижу в телефоне. Опять бессмысленно трачу время. В моей студии нет телевизора или дешевого компьютера, обычно я просто лежу на матрасе, сижу в телефоне и иногда хожу в туалет. Стирку за неделю я закинул вчера сразу после того, как пришел с работы, так что дел дома действительно нет. Время пролетает мгновенно, солнце склоняется к закату. Проголодавшись, я покупаю готовый обед в местном магазине. А после еды снова на матрас, в телефон. Жалкое коротание времени. С восходом луны я ложусь спать. Так я провожу свои выходные вот уже четыре года.

Ненавистный будильник настойчиво вырывает меня из сна. Полшестого утра. Кое-как я поднимаю свое уставшее тело и бреду в полумраке до туалета. Одновременно с чисткой зубов я моюсь, а после еду на завод. Серый, унылый завод. Я переодеваюсь в рабочую форму, выслушиваю скучный и бессмысленный инструктаж по технике безопасности и приступаю к обязанностям. На самом деле на заводе довольно дружелюбная атмосфера: люди здесь вполне добрые и веселые. Это просто я без всякой причины ненавижу завод.

Тяжелые и скучные рабочие дни сменяют друг друга, и вот вновь поздний вечер субботы, а я уже закончил со стиркой. Сегодня я иду в бар особенно уставшей походкой. Эта неделя была невероятно тяжелой. Студент, который пришел на завод для подработки, сломал оборудование и сбежал, сделав вид, что это не его рук дело. Из-за этого инцидента все пошло наперекосяк и накопилось много дел. А еще это совпало с крайним сроком поставки товара, и я работал без выходных обе смены, так еще и сегодня вышел утром на работу. Конечно, ночные смены и работа в выходные были моим выбором, и в этом месяце зарплата будет вдвое больше обычного, но вот моя усталость – совсем другой разговор.

Я поднимаюсь по лестнице, словно делаю вязкие шаги по болоту, и оказываюсь у стеклянной двери бара. Петля левой двери сместилась, и дверь закрывается неплотно. Сквозь щель негромко просачивается джаз. Расслышав композицию, я тихо шепчу ее название и без сил открываю дверь.

Старый бармен, как всегда, скучающе стоит в коричневом жилете и поношенном старомодном костюме. Я думал, что внутри никого не будет, как и всегда, однако у стойки кто-то есть. Та самая женщина в красном платье, которую я видел на прошлой неделе. Сегодня на ней джинсы и белая рубашка, а на затылке затянут тугой пучок. На столе стоит виски со льдом. Судя по стакану, она еще не сделала ни глотка, но по каплям на стенках становится понятно, что напиток налит уже давно.

Я буквально околдован ее красотой. Однако через секунду сила чар спадает, я быстро отвожу глаза и больше не обращаю на нее внимания. Я сажусь как можно дальше от нее в самый дальний угол бара и заказываю неизменный Johnnie Walker Red Label. Бармен ставит передо мной стакан, в котором пританцовывают кубики льда, и заводит пустой разговор. Мы обмениваемся короткими, сухими фразами, и спустя пару минут он уходит.

Я залпом осушаю стакан виски и, набрав полный рот льда, заказываю еще один, а затем встаю и иду в туалет. По пути я улавливаю аромат духов прекрасной женщины, мельком замечаю розовый маникюр. Судя по блеску и цвету лака, он очень дорогой. Замечаю и колье. Тонкая серебряная цепочка, итальянский люксовый бренд. Эту несложную информацию можно считать за долю секунды. Впрочем, неважно, поэтому я не останавливаюсь и продолжаю идти в туалет.

Я выплевываю лед в писсуар и справляю нужду, а затем мою руки в раковине. Алкоголь еще не ударил в голову, и сегодня виски даже не кажется противно горьким. Мыслей в голове нет. Суставы поскрипывают, но тяжелая усталость, мучившая меня, исчезла. Я на мгновение замираю, опустив руки под текущую воду, но вскоре прихожу в себя, отряхиваю руки и возвращаюсь на место.

Вернувшись, я вижу рядом со своим местом чужой, наполовину пустой стакан. Лед в нем подтаял, а на ободке – слабый след розовой помады. Воздух пропитан ароматом духов. Вывод очевиден: прекрасная женщина пересела поближе ко мне. И, будто подтверждая мою догадку, бармен подходит ко мне и со старческой ухмылкой шепчет: «Она пересела, так что действуй». Но радости я не чувствую. Я просто киваю в ответ на его ухмылку и сажусь.

Я наверняка не понравился ей, и она подошла ко мне ради своих скрытых целей. Это точно. Она наверняка мошенница. Как там говорят? Плутовка. Не знаю, что она надеется выудить из меня, но я даю себе обещание не поддаваться никаким соблазнам и делаю глоток, впуская виски в напряженный рот.

Вскоре она приходит. Похоже, она тоже была в туалете. Без лишних движений она садится рядом со мной. Когда эта красавица оказывается вблизи, меня накрывает волна напряжения, но не та, что я ожидал. Как назло, именно сейчас в голову ударяет алкоголь, и мой ясный разум начинает мутнеть.

– Здравствуйте. – Женщина поворачивает голову и с лучезарной улыбкой приветствует меня.

– Да, и вам, – бурчу я в ответ.

Отчасти я отвечаю сухо потому, что насторожен, но также это во многом из-за сильного волнения. У меня нет желания продолжать с ней разговор. Наверняка ее голова забита планами, как вытянуть из меня хоть чуть-чуть денег. Но все пошло не так, как я того желал бы, и мне пришлось продолжать этот неприятный мне диалог.

Я несколько раз пытался оборвать разговор сухими ответами, но ее умение вести беседу оказалось на высоте. Даже если тема затухала, она тут же переходила к чему-то похожему, и стоило ей зацепиться, как речь становилась такой плавной, что невозможно было остановиться. Разговор шел то в лес, то по дрова, но при этом не казался сумбурным – наоборот, он все глубже затягивал меня. Мое подозрение росло. Всего две встречи. Нет, у нее нет причин проявлять ко мне такой интерес только из-за того, что мы пару раз посидели в одном баре.

Мне ничего не оставалось, кроме как продолжать беседу. Она представилась как Пак Хаюн и сказала, что только начала карьеру в модельном бизнесе, и с хитрой улыбкой добавила, что еще не знаменита. Мне плевать, модель она или кто там. Она мне неинтересна. Чтобы показать ей это, я представил себя в самом неприглядном свете, добавив красок к печальным фактам: работаю на заводе, едва свожу концы с концами, ни будущего, ни талантов. Но Пак Хаюн, кажется, это совсем не смутило.

Разговор продолжался. Мы обменялись еще парой фраз, и в итоге я просто встал с места. Казалось, если так продолжится, то этот разговор не закончится до конца моих дней. Я понимал, что уйти молча было бы невежливым. Но, несмотря на это, я просто встал, положил деньги за выпивку перед скучающим барменом и вышел, не оборачиваясь. Сегодня часто звучали мои любимые джазовые композиции, и я еще не до конца опьянел, так что уходить не хотелось, но я все равно принял такое решение. Женщина по имени Пак Хаюн слишком давила на меня, и у меня было сильное предчувствие, что если мы сблизимся еще хоть немного, то случится беда.

С чувством какого-то неприятного опьянения я прихожу домой и принимаю душ. Перед тем как войти, я задумался, не купить ли еще выпивки в магазине, но решил провести эту ночь спокойно. Вымывшись и отряхнув руками голову, я сажусь на матрас и копаюсь в телефоне. Когда волосы почти просохли, я ложусь спать. Положив телефон с погасшим экраном рядом с головой, я какое-то время смотрю в темный потолок. Лицо Пак Хаюн туманно всплывает в памяти, но вскоре я закрываю глаза и засыпаю посреди тьмы и одиночества.

На следующей неделе я снова, как и всегда, иду на завод. Студенты, которые пришли заработать на учебу, женщины и мужчины средних лет, для которых это уже профессия, – сплошная повседневная серость. Я не курю и не пью кофе, поэтому вяло выкрикиваю лозунг безопасности и сразу приступаю к делам. Работы так много, что не продохнуть, но, несмотря на усталость, я каждый день беру сверхурочные. За неделю не было ни несчастных случаев, ни поломок техники, ни проблем с коллегами. К счастью, тот срочный заказ, с которым были проблемы, благополучно закрыт. И вот наступила пятница. Я выжат как лимон. Стеклянная дверь, на которой месяцами не оттирали следы воды, и звон колокольчика. Сегодня джаз в баре кажется знакомым, но название я никак не могу вспомнить. Впервые такое. И Пак Хаюн, без которой уже стало бы как-то тоскливо, тоже на месте. Она одета в тонкое черное платье, к которому подобрано такое же тонкое колье. По блеску видно, что это золото. Серьги от французского люксового бренда. Прическа – простые прямые волосы без укладок.

Я сажусь на свое привычное место в углу. Бармен приносит виски. Я быстро осушаю два стакана, иду в туалет, а когда возвращаюсь, то вижу, как Пак Хаюн уже сидит рядом с моим местом. Мы неловко здороваемся. Я не извиняюсь за то, что в прошлый раз ушел в середине разговора. Она ведет себя как ни в чем не бывало после такого грубого поступка, и я окончательно убеждаюсь, что она точно охотница за деньгами.

Она пытается завести разговор и расспрашивает меня о моих делах. Ее ораторское мастерство неизменно поражает. Я не столько слушаю ее, сколько стараюсь перенять технику речи. Такой навык точно когда-нибудь пригодится. Но сегодня алкоголь ударяет в голову куда быстрее, поэтому ее слова начинают овладевать мной. Рациональные мысли меркнут, я, не отрываясь, гляжу на нее. Разговор течет естественно, подобно воде в ручье. И вот мы уже вовсю смеемся. Мои подозрения тают вместе со льдом в стакане. В глаза бросаются разные детали.

Цвет ее маникюра изменился. Но духи те же. А это кольцо… На безымянном пальце кольцо известного бренда? Стоит мне его увидеть, как бровь невольно ползет вверх. Кольцо на безымянном пальце – значит, у нее есть пара.

Но почему тогда?..

Так, просто проигнорирую. Все равно я не планирую заходить с ней далеко.

Не то чтобы она мне нравилась и я наблюдал за ней с извращенными мыслями. Просто мой единственный талант, случайно открытый в прошлом… нет, я категорически себе это запретил, но оно само собой проявляется, стоит мне выпить. Я не говорил об этом раньше, но я уже знаю ее походку, мелкие жесты рук, телесные привычки, ритм дыхания, манеру речи – почти все. Даже породу двух ее кошек. Старая привычка, напоминающая о плохих временах, мое мрачное прошлое… Я совершал поступки, которые нельзя совершать. На душе становится все липче.

Настроение упало, но, поддавшись приятному опьянению, я продолжаю плыть по волнам джаза и вести непринужденную беседу. Время летит пугающе быстро, и, хотя я понимаю, что такого быть не должно, она начинает мне нравиться. Утопаю в хмельном дурмане, внутри меня все пульсирует. От приятного опьянения невозможно удержать рассудок, оно поглощает все. Мы говорили очень долго, прежде чем разойтись.

Сейчас я уже на пути домой. Жаль, что мы не провели с ней еще немного времени после бара. Хотя стоп! Чувство сожаления накрывают меня еще сильнее. Опьяненный хорошим джазом и атмосферой, я полностью потерял голову. Я замахиваюсь и даю себе пощечину. Если бы я пошел дальше, сейчас бы меня уже обвинили в сексуальном насилии и выкачали все мои кровно заработанные деньги. Решено! В следующий раз буду держаться на расстоянии. Ни в коем случае нельзя поддаваться соблазну вместе с алкоголем.

На следующей неделе и через неделю она приходила в бар, еще и разговаривала со мной. Я держал некоторую дистанцию, и, возможно, мне показалось, но она тоже будто избегала чего-то более близкого. Не потому, что я ей не нравился, а будто по другой причине. Кажется, кольцо на безымянном пальце не лгало.

Сегодня под довольно бойкий джазовый мотив я вновь разговариваю с ней, как вдруг снаружи доносится грохот – мощный рев двигателя спорткара. Стоит ей услышать этот звук, как она тут же обрывает разговор и выходит из бара. Меня это особо не волнует. Я не из тех, кто лезет в чужие дела, просто… Нет. Я точно не хочу знать о ней что-то более личное. Мне плевать, даже если там ее злой парень! Да хоть поехавший головой муж.

Я решаю просто продолжить выпивать в одиночестве. Внезапно стакан виски стал каким-то горьким и невкусным. Перекусывая горячей картошкой фри за счет заведения, я вяло завожу с барменом разговор. Ну, вот эти вот всякие скучные разговоры о жизни, проблемах в обществе и все в таком духе.

После этого сухого и унылого разговора все перед глазами начинает приятно кружиться. Скучный старый бармен уходит, а мою голову заполняет ритмичный джаз, танцуя вязкий танец. Ноты, одетые в строгие костюмы, оживают одна за другой и оседлывают прыгающий звук саксофона. Хриплый голос темнокожего певца, пианино и приглушенный свет – вот оно, давно забытое чувство счастья. Хорошо. Мне хорошо. Однако звуков мотора я больше не слышал. Значит, что тот, кто приехал за Пак Хаюн, еще не уехал.

Я пошатывающейся походкой спускаюсь по лестнице. Чуть не скатился вниз, но, к счастью, удержался за стену. Боль в слегка подвернутой лодыжке проигрывает алкоголю и мгновенно исчезает. Джаз, переливающийся под мягким светом, отдаляется, и слышатся грубые голоса. Спор мужчины и женщины на повышенных тонах вперемешку с ругательствами. По интонации и тембру голоса понятно, что женщина – это Пак Хаюн. Ах, голова кружится. Звуки ссоры переплетаются и кружат в мозгу.

– Твою мать, это тот ублюдок?

Стоило мне с полузакрытыми глазами открыть дверь первого этажа и выйти, как какой-то мужчина с грубой бранью и разъяренной походкой направился ко мне. Волосы уложены воском, рваные джинсы и футболка с огромным логотипом люксового бренда. Едва я осознал его гнев и поднял голову, как кулак мужчины оказался прямо перед моим лицом. Я получил удар и рухнул на груду мешков с мусором позади.

– Эй! Ты что за хрен? – выплевывает мужчина в ярости.

Пытаюсь ответить, но я мертвецки пьян, да и от удара голова идет кругом. Так что мои слова выходят изо рта лишь невнятным мычанием.

Ох… что происходит?

Ночь сейчас или день, ударил меня этот человек или птица на скорости влетела мне в лицо – я ничего не понимаю.

Мужчина наносит удары по моему лицу, пока я сижу на пухлых мусорных мешках. Пак Хаюн с криком подбегает, но мужчина не останавливается. Я не могу даже пошевелиться, лишь пытаюсь закрыться руками от мельтешащих кулаков, но это меня не спасает. Я пытаюсь ударить ногой в ответ, но это только сильнее злит мужчину.

Пак Хаюн с криком падает на землю. Меня снова бьют кулаком в лицо. Больно. Во рту металлический вкус крови, перед глазами все плывет и кружится. Вновь раздается резкий женский крик. Звук закрывающейся двери машины, взрывной рев двигателя режет уши. Голова так кружится. По всему телу вспыхивает боль. Лицо гудит от вибрации. В теле совсем нет сил. Я тяжело и хрипло дышу. Тошнит. Кажется, сейчас вырвет. Глаза не открываются.

Сквозь густую тьму пробивается шум. Я открываю глаза. Темно, но небо уже тронуло первое дыхание утра. Перед глазами все четче становится полное тревоги лицо старого бармена и белая машина «Скорой помощи» с включенной сиреной. При поддержке двух парамедиков я забираюсь в «Скорую». Бармен, только что закончивший уборку в заведении, нашел меня, лежащего в крови на куче мусора, и сразу позвонил им.

Громкий вой сирены добавляет боли в мою раскалывающуюся голову. Я лежу на каталке и стону от боли. Стоит хоть немного пошевелиться, как все тело разрывает от боли. Я чувствую засохшую кровь вокруг рта. И ярость. Во-первых, меня просто так избили. Во-вторых, будь я трезв, я бы точно победил в драке. Не помню и половины, но упорно стараюсь воспроизвести ту ситуацию, чтобы рассмотреть мужчину. Его одежда, лицо, голос и манера речи, походка и бренд обуви, марка спорткара и номерной знак – я помню все.

Убийство.

Это может показаться внезапным, но я могу совершить идеальное убийство. Если я узнаю, где живет этот тип, сделавший со мной такое, он будет мертв меньше чем через месяц, а его тело даже не найдут. Его признают пропавшим без вести, и он пропадет из памяти всех. Но я тут же отбрасываю эти мысли и сдаюсь. Человек не должен этого делать. Убийство – поступок, противоречащий истинному пути. В неразумном подростковом возрасте я совершил огромную ошибку, но сейчас я осознал свою вину и все оставил позади. Я окончательно трезвею и начисто стираю все мысли об убийстве, которые только что возникли. Я спокойно отпускаю напряжение, вызванное гневом, и полностью принимаю физическую боль.

У меня трещина в носовой кости. Левый глаз распух, как от укуса шершня, лоб рассечен, наложили четыре шва. Шея не поворачивается, удар пришелся на шейный диск, пришлось надеть бандаж. Губа лопнула, но, к счастью, все зубы на месте. Врач сказал, что в остальном проблем нет, лишь легкие ушибы. Если спросите, какая боль сильнее всего сейчас, я скажу: на больничные расходы улетели деньги на еду за два месяца.

Как только я получил справку, то сразу отправился писать заявление в полицию. Закон одинаков для всех. Я намерен вытрясти из него компенсацию за все, включая свою сегодняшнюю смену, на которую я не пришел, и немалую стоимость услуг врачей. Судя по одежде и машине, он позер. Из гопников… Надо показать этим молокососам, не знающим жизни, что такое суровая реальность.

Полицейские, принявшие заявление, сразу пришли в больницу, но после слов о том, что они проведут расследование, новостей не было. Так или иначе, я не стал ложиться в больницу, а поехал отдыхать домой. В первый день боль была настолько сильной, что я не мог самостоятельно встать, казалось, все тело раздроблено. Однако спустя несколько дней, проведенных на кровати, я смог двигаться и с бандажом на шее вновь приступил к работе.

Прошло несколько недель после внезапного избиения. Сейчас я не хожу в старый бар, совсем потерял вкус к жизни. Бандаж с шеи сняли, и, за исключением небольшого синяка на лице, я теперь в норме. Прямо сейчас я медленно бреду до дома походкой в стиле «вечно усталый». Завтра снова на работу. В последнее время работы на заводе стало меньше, но все равно тяжело. Внезапно мне на глаза попадается спорткар. Тот самый, что стоял у бара.

– Эй! Ты, долбоящер. Заявил-таки в полицию?

До меня доносится знакомый голос. Мужчина, что избил меня, выходит из темного переулка с дубинкой в руках.

Страшно. Честно говоря, очень. Но я уверен, что смогу победить в драке. Пусть это было почти двенадцать лет назад, все же я год занимался смешанными единоборствами. И качался. Сколько бы дубинок у него ни было, я не думаю, что проиграю обычному человеку.

Мужчина бежит на меня, замахиваясь дубинкой. Я уклоняюсь и пригибаюсь, планируя схватить его за ноги и повалить, но тело одеревенело, мои движения слишком медленны. В зоне затылка я ощущаю удар и валюсь лицом на асфальт. Дубинка вновь летит в мою сторону, но я инстинктивно выставляю руку и защищаю лицо. Меня бьют ею по руке, а затем вновь замахиваются для удара. Нога мужчины втаптывает мой живот в землю. Я издаю хриплый звук, дыхание перехватывает, я опускаю руки, но меня продолжают бить. Я трезв и слишком четко ощущаю боль ломающихся костей. Меня избивают около пяти минут. Мужчина издает противный звук гортанью, сплевывает мне в лицо, садится в машину и уезжает.

Не прошло и двух недель после выхода из больницы, как в моей жизни появляется вторая машина «Скорой помощи». Кость предплечья правой руки сломана почти пополам. Плечо тоже сломано. Трещина в одиннадцатом ребре. Синие кровоподтеки и ушибы покрыли все тело. Полицейские пришли в больницу, я объяснил ситуацию и сказал, что заявлял и в прошлый раз. Они ушли, сообщив, что у них есть записи с камер видеонаблюдения.

Почему моя жизнь так катится под откос? Что я сделал не так?

Я крепко стискиваю зубы и смотрю в потолок больничной палаты широко раскрытыми глазами.

Начав с этих невеселых мыслей, я прихожу к выводу, что мужчина не оставит меня в покое. Он снова придет и будет мучить меня до смерти. Или я просто теперь не выживу. И эти никчемные полицейские мне не нравятся. А еще все деньги, заработанные на сверхурочных за месяц, ушли на врачей. В бесконечных вздохах я снова чувствую реальность, похожую на сточную канаву, и гнев. Очевидно, будь мое тело в порядке, я бы победил в честном бою. Нет, не в этом дело.

– Твою мать.

Кажется, я просто не смогу жить дальше, если не убью этого ублюдка. Все равно меня не поймают, так что все нормально. Да! Это лучше, чем если я сам сдохну. Тогда это в последний раз.

– Гопник хренов, ты не на того нарвался.

Из-за переломов мне сделали операцию, и я пролежал в больнице около недели. Студию, в которой я благополучно жил, я сменил на другую. Разумеется, на ту, что находилась не так далеко от старого бара. За день до выписки из больницы со мной связалась полиция. Тот мужчина предложил пойти на мировое соглашение. Придя в полицейский участок после выписки, я не обнаружил его там, – вместо него сидел какой-то противный на вид «пиджак». Этот «пиджак» был адвокатом известного типа. Стоило мне остановиться перед ним, как он тут же озвучил сумму – 50 миллионов вон. Он добавил, что, даже если дело дойдет до суда, сумма компенсации и штрафа в совокупности ни за что не превысит такую сумму, так что «думать тут долго нечего». Он был крайне неприятным типом, но причин отказываться от такой крупной суммы было еще меньше. Вскоре на мой банковский счет упали огромные деньги – страховка вместе с суммой примирения. Но сделанного не воротишь.

Вернувшись домой с гипсом на руке и плече, я начал поиски в интернете. Нашел аккаунты Пак Хаюн. Поиски заняли всего пару минут, а через нее я смог найти и того мужчину, который избил меня как собаку. Его зовут Ким Тхэсу. Кстати, только сейчас я узнал его имя. По его постам стало примерно ясно, в каком районе он живет. Поразило то, что он не просто безрассудный гопник. Это второй сын нынешнего председателя конгломерата «Тэчхон», наследник чеболя [4], третье поколение. Несколько раз крупно попадал в новости. Я засомневался, стоит ли его трогать, но какая разница, если меня не поймают? Теперь оставалось только ждать, пока тело заживет.

Прошло два месяца, мне сделали операцию по удалению стальных штифтов, вживленных в плечо и руку. Я пока не мог резко двигаться и должен был периодически проходить лечение в больнице. Работать на заводе пока перестал. Что ж, тогда приступлю к другому делу.

Район Ким Тхэсу в Сеуле знаменит тем, что там живут звезды. Обойдя парковки в течение двух дней и ночей, я обнаружил один жилой комплекс, где стояла его машина. Теперь найти самого Ким Тхэсу не составит труда.

Он живет на двадцать втором этаже. Я изучил все камеры видеонаблюдения и автомобильные видеорегистраторы. Машины в этом районе то тут, то там люксовые, поэтому регистраторы в них стоят и сзади, и по бокам, что довольно усложняет задачу. Ким Тхэсу живет один. Домашних животных нет, три машины. Работы нет. График жизни ненормированный, но это нормально. Курит Wild 77 и любит развлекаться с женщинами. В силу навязчивой привычки постоянно отряхивает правое плечо. Теперь я решаю, каким будет путь проникновения для убийства, и накидываю предварительный план. После намечаю путь отхода, место и способ избавления от трупа и улик. На полную подготовку ушло 24 дня, а на выполнение один день. Всего за 25 дней я совершил идеальное убийство Ким Тхэсу. Его тело никто не найдет. Нет, никто даже не узнает о том факте, что он был убит. Он просто внезапно исчез, в одночасье.

Я снова вернулся к своей повседневной жизни. Завтра нужно на завод. Я убил человека, но на этот раз совсем не поглощен чувством вины. В душе остается неприятный осадок, но и он полностью исчезает при виде моего банковского счета. Теперь какое-то время можно не вкалывать на износ.

В те выходные я смог познать вкус того самого виски — Johnnie Walker Blue Label, который меня так интересовал. Впервые видел, чтобы старый бармен так лучезарно улыбался. Я смог насладиться выпивкой вместе с закуской, а в моей студии появился маленький телевизор. Однако счастье от денег, которое, как я думал, будет вечным, оказалось лишь коротким мгновением.

Вскоре тело снова покрылось заводской грязью. Я думал, что 50 миллионов – это большие деньги, но они были не такими уж огромными, точно не настолько, чтобы разбрасываться ими направо и налево. В какой-то момент все, что я стал делать с этими деньгами, – это смотреть на них как на музейный экспонат. Я вернулся к дешевому пойлу, исчезли закуски. По мере моего восстановления усталость в теле только накапливалась. Вновь началась череда дней без искры надежды на будущее; все, что я делал, – ходил в старый бар по выходным.

Однажды на завод пришла полиция – из-за Ким Тхэсу. Мне сказали, что он числится пропавшим без вести, и заявили, что я как главный подозреваемый должен проехать в участок для допроса. На мгновение сердце ушло в пятки, но я предвидел все. У меня уже было готово идеальное алиби, не осталось ни одной улики, включая видеозаписи, – так как же они меня арестуют? Разумеется, детективы, перебросившись со мной парой фраз, отпустили меня. По обстоятельствам я был подозреваемым, но ничего, за что можно было бы зацепиться, не нашлось. Это естественно, ведь я безупречен. В следующий раз… нет, следующего раза не будет. Людей категорически нельзя лишать жизни.

Шло время, и теперь мое плечо полностью восстановилось. Ноющая боль, которую я чувствовал, когда поднимал руку над головой, полностью исчезла. Врач сказал, что теперь можно поднимать тяжести, а еженедельную физиотерапию можно проходить по желанию. Выйдя из больницы, я сразу направился домой и быстро помылся. Сегодня пятница, я уже закончил стирку после работы, так что наконец пришло время идти в старый бар.

Выйдя из ванной, я вытираю тело и сушу волосы, затем переодеваюсь и направляюсь в бар. Под звон колокольчика доносится старомодный джаз. Все как и всегда – никаких посетителей и скучающий старый бармен. Я сажусь на свое привычное место в углу. Старый бармен говорит, что Пак Хаюн уже несколько недель не приходит в бар. Вслед за этим он отпускает странную шутку о том, что атмосфера здесь снова стала мрачной; в ответ у меня почему-то вырывается смешок.

Стакан с дешевым пойлом возникает передо мной. Ну а я беседую со старым барменом. Он спрашивает, что произошло, все ли в порядке со здоровьем. Сколько денег ушло на больницу? Получил ли я компенсацию, и если да, то сколько? Отвечая ему, я понемногу использую ораторские приемы, которым научился у Пак Хаюн. И впервые наш разговор течет гладко. Старый бармен смеется вместе со мной. Стакан пустеет, я тут же прошу повторить. Бармен приносит свежую порцию картошки фри и присаживается рядом. Время летит. Я, как всегда, иду в туалет и вздыхаю. Внезапно меня охватывает чувство уныния и вины за то, что снова убил человека. Я оплакиваю свою жизнь и выхожу из бара. Снова присаживаюсь у ворот чужого дома и смотрю в небо. Противно мерцающие звезды, пьяные офисные клерки, идущие в обнимку друг с другом. Глаза бы мои не видели этих парочек, прямо как уличные коты…

Подремав, я встаю и иду домой, то и дело спотыкаясь по пути. Напеваю баллады, которые слышал в барах, когда мне было двадцать. Делаю странные жесты в пустоту, внезапно вскрикиваю. То смеюсь, то ругаюсь. Дойдя так до двери своей студии, испускаю вздох, протягиваю руку и хватаюсь за дверную ручку.

Сквозь едва приоткрытую дверь раздается шорох и скрип.

Я мгновенно трезвею, фокусируясь. Выравниваю дыхание и постепенно затихаю. Замерев, концентрируюсь на звуке. Взгляд прикован к темной щели. Кто-то открыл дверь, и свет внутри выключен.

Воры?

Я переехал несколько месяцев назад. О том, что сюда, не знает никто. И видя, что дверь, которую я точно запирал, открыта…

По полу раздается цоканье каблуков. Едва слышный звук трения ткани. Шаги все громче. Кто-то приближается к прихожей. И вот звуки стихли.

Сознание прояснилось лишь на мгновение, и зрение снова начало плыть. Как я смогу победить алкоголь, уже захвативший мой мозг? Способность идеально убивать людей звучит устрашающе, но я не герой боевика и не супермен. Это лишь умение составлять идеальные планы, ничего более. Даже если я изучал боевые искусства, вряд ли в пьяном виде я одолею вора, решившего обчистить дом.

Нет, постойте… Разве воры заходят в туфлях?

Внезапно дверь открывают настежь, чья-то рука хватает меня за волосы и втаскивает в дом. Посреди дома, в котором темно так, что хоть глаз выколи, мелькают маленькие огоньки фонариков. Что-то тяжелое врезается мне в лицо, а затем следует удар в живот. Меня хватают, подбрасывают, и я с силой бьюсь головой об пол. Из глаз брызжут искры.

Я открываю глаза от такой боли, будто по затылку ударили молотком. В мозгу и в носу стоит невыносимый гул. Все кружится. Это не похоже на обычное опьянение. Правой щекой я чувствую шершавый и холодный пол из цемента. Шея словно в агонии, как и живот с плечом. Боль тупо пронизывает все мое тело. Я пытаюсь найти в себе силы пошевеливаться, но тело не слушается. Мои руки заломлены и связаны за спиной, а ноги крепко перевязаны. Но эта боль не сравнима с тем, как разрывается моя голова. Кажется, я сейчас умру – череп словно действительно расколот. Внезапно раздается стук каблуков, и вскоре перед глазами появляется пара черных туфель. Затем подходит кто-то еще. Они вдвоем подхватывают меня под мышки и поднимают.

– Вы кто? – выдавливаю я, тяжело дыша.

Они лишь игнорируют мои слова и куда-то тащат. Я совсем без сил. Страшно. Теперь кроме физической боли я ощущаю еще и ужас.

«Так, спокойно, давай подумаем. Прежде всего, где я?»

Цементные стены, на которых еще нет обоев, валяющиеся пустые коробки, на потолке висит лампа…

От внезапного приступа пронзительной головной боли я зажмуриваю глаза, меня выворачивает. Все кружится и мутит. Меня протащили совсем недолго, прежде чем мы оказались в большой комнате.

– О, приятно познакомиться, – раздается голос мужчины средних лет.

Я открываю глаза. Посреди огромной комнаты стоит старое кожаное кресло, в котором кто-то сидит. Позади кресла стоят мужчины в строгой позе, заложив руки за спину. Повсюду валяются большие деревянные ящики с ржавыми металлическими бочками.

Перед глазами все плывет, но я знаю того, кто сидит в кресле. Я видел его, когда искал новости про Ким Тхэсу. Это Ким Пхильчжон, сам председатель группы «Тэчхон», которая считается не самой крупной среди чеболей. Разумеется, как и Ким Тхэсу, он человек проблемный и часто попадал в новости.

– Пак Чонхёк. Двадцать семь лет, довольно молод. Родом из города Куам. Но почему ты в Сеуле? Учишься здесь в университете?

В одной руке у Ким Пхильчжона мой кошелек, в другой мое удостоверение личности. Судя по обстановке, я в опасности. Да что там, это и так предельно ясно. В голову закрадывается мысль, что я могу скоро умереть. Значит, нужно выбраться из этой опасной ситуации. Я смогу. Сейчас просто буду прикидываться, что ни при чем и ничего не знаю. Пойдем этим путем.

– За что вы так со мной… – лепечу я, почти всхлипывая.

Слезы выдавливать не приходится – из-за головной боли они катятся сами собой. Ким Пхильчжон вставляет удостоверение обратно в кошелек.

– Чонхёк, мой сын внезапно исчез. У него не было причин исчезать вот так внезапно. Вот я и провел свое расследование, понимаешь?

Да, пазл понемногу складывается. Все-таки не стоило убивать этого ублюдка Ким Тхэсу. Нужно было все тщательнее обдумать. По обстоятельствам я явный кандидат на преступление. Но я же не могу просто так умереть! А главное, у них нет улик. Нет неоспоримых доказательств того, что убийца – я. Значит, что путь к спасению еще открыт.

– Я не знаю, кто ваш сын. Я… просто… работаю на заводе.

Я отчаянно качаю головой и рыдаю. Но в голове продолжаю лихорадочно соображать, что делать. Хотя концентрация постоянно срывается из-за чертовой головной боли, я заставляю себя сосредоточиться. Драться в таком состоянии бесполезно. Я чувствую стальные мышцы тех, кто держит меня под мышки, – мне их не победить. К тому же руки и ноги связаны, а эти двое стоят вплотную. Шансов ноль.

Что же делать?

– Эй! Слушай меня!

От окрика Ким Пхильчжона все мысли пропадают, и тело инстинктивно трясется от страха. Разгневанный Ким Пхильчжон делает жест начальнику охраны, который стоит позади. Начальник охраны быстрым шагом направляется ко мне. На его руках – черные кожаные перчатки. Он без малейших колебаний бьет меня по лицу и начинает избивать так, словно я боксерская груша. Моя голова мотается из стороны в сторону. Из носа и рта брызжет кровь. Все тело охватывает нестерпимая боль. Рука и плечо, которые были сломаны в прошлый раз, вновь заболели.

– Довольно.

После окрика Ким Пхильчжона начальник охраны прекращает действия. Он снова возвращается за спину председателя и застывает в прежней позе.

– Чонхёк, честно говоря, он был сыном, которого я фактически бросил, и в общем-то мне плевать – исчез он или сдох. Но все же я должен отомстить, как отец. Поэтому я провел расследование и обнаружил пять подозреваемых. Среди них ведь есть те, кому и сдохнуть не жалко, верно? Обычные ничтожества, об исчезновении которых никто и не вспомнит. После отсева осталось трое.

Ким Пхильчжон указывает большим пальцем себе за спину.

– Дружок-собутыльник, который каждый день приходил клянчить деньги.

Я уже теряю сознание, изо рта тянется густая слюна вперемешку с кровью. Я не видел, куда именно он указал, но помню, что там стояли ржавые бочки.

– И та моделька, с которой он спал.

Он указывает на другую бочку рядом с первой.

– И теперь на очереди ты. Сын избил тебя, ты заявил в полицию, а потом он снова тебя отделал, так?

– П…м… гит…

На этот раз то ли челюсть сломана, то ли еще что – слова не выговариваются. Я перестал соображать. Совсем не время. Кажется, я действительно сейчас сдохну. Нет, не кажется! Точно сдохну. Страшно. По характеру я не из тех, кто привык пресмыкаться перед другими, но когда смерть стоит на пороге – не до гордости. Нужно жить. Хочу жить. Слезы, лившиеся от боли, теперь стали слезами ужаса.

– Это… н… я… н… я… пра-а-вда…

– Ну да. Все говорят, что не они. Но подумай сам – после того, как тебя здесь так обработали, неужели ты думаешь, что выйдешь живым?

Ким Пхильчжон после своих слов причмокивает с деланой досадой. Когда дыхание смерти коснулось моей головы, сознание внезапно прояснилось. Дыхание стало ровным. То ли из-за гормонов, то ли еще почему, но боль, пронзавшая все тело, притупилась. Я с силой сжал челюсти, и раздался щелчок – сустав будто встал на место. Думать, надо думать.

Даже если скажу, что не виноват, – я труп. И если признаюсь – тоже труп. Цель Ким Пхильчжона – не просто найти убийцу. А раз так…

– Это я убил! – выкрикиваю я, размазывая по лицу вязкую кровь, висящую на губах. И затихаю, жадно хватая ртом воздух. От одного крика дыхание перехватило.

От моих слов лицо Ким Пхильчжона исказилось. Он что-то говорит, но я плохо слышу. В ушах только монотонный писк. Дыхание, которое было успокоилось, снова начало сбиваться.

– Я убил! Но… но… я могу убить человека идеально!

Слова, которые я только что выплюнул, звучат странно даже для меня самого. До степени стыда. Я сказал чистую правду, но для любого это прозвучит как бред. Однако я пришел к выводу, что это единственный способ выйти отсюда живым. Я не вижу, какое выражение лица сейчас у Ким Пхильчжона. И он не отвечает мне. Слышен пугающий стук каблуков, тело дрожит. И начинается беспощадное избиение, писк в ушах исчез. С ушами что-то не так. Перед глазами на миг все побелело, потом снова прояснилось. В лице что-то хрустнуло. Не могу дышать. Если так пойдет дальше – мне конец.

– Значит, ты подтверждаешь, что это ты его убил, так?

Ким Пхильчжон неспешно встает с кресла и говорит это. Я смутно слышу его голос, но не понимаю смысла слов. Моя голова бессильно поникла. Челюсть не закрывается. Теперь слюна с еще большим количеством крови просто течет ручьем. Перед глазами все серое и туманное. Умираю.

– Кого… угодно… убью… всех… могу… уб-бить… пожалуй-ста… по-ща-ди-те.

Я выдавливаю из себя все слова, на которые еще способен.

Ким Пхильчжон, слушая это, садится передо мной на корточки. Он делает знак людям, которые меня держали, и те опускают меня на пол. Освежающий запах, напоминающий о море.

– Что ж, слова мне нравятся. Но как я могу в них поверить?

Я лежу на полу, распластанный, как кусок глины. Ким Пхильчжон стоит близко, и я слышу его слова. Я должен выжать из себя все остатки сил, чтобы ответить ему. Иначе – и меня в бочку.

– Того… ублюдка… убью…

Я едва поднимаю дрожащую как осиновый лист руку и указываю на начальника охраны, который только что с таким упоением меня избивал.

– Что? Убьешь его?

Ким Пхильчжон поворачивает голову в сторону начальника охраны. Я роняю едва поднятую руку и издаю утвердительный звук, похожий на рык зомби. Ким Пхильчжон продолжает смотреть на начальника охраны. Они обмениваются странными взглядами.

– Адрес… район, где живет… дайте… месяц.

Слова больше не выходят. С челюстью что-то случилось, звуки вытекают вместе со слюной. В горле скопилось столько крови, что голос звучит как скрежет металла по стеклу. Я понимаю, что мои слова сейчас похожи на бред сумасшедшего. Понимаю, что Ким Пхильчжон, скорее всего, не поверит. Но это единственный способ выбраться отсюда живым. Другого пути нет.

Ким Пхильчжон, кажется, понял, что я хотел сказать. Правда, это лишь мои предположения, я без понятия. Я лишь едва приподнимаю взгляд и смотрю в лицо этого типа, начальника охраны. Он шевелит губами и напрягает челюсть. Похоже, мои слова его изрядно разозлили.

– Как вы на это смотрите, господин начальник охраны?

– Можете дать ему мой домашний адрес, все что угодно. – Начальник охраны говорит это, слегка склонив голову.

Ким Пхильчжон щелкает пальцами.

– Ладно, Чонхёк, даю тебе ровно месяц. Найди свой кошелек и встретимся здесь в десять вечера. Адрес этого места я положу в кошелек.

Ким Пхильчжон поднимает мой кошелек над головой и передает его начальнику охраны.

– Простите, что перебиваю, но вы действительно собираетесь его просто так отпустить? – спрашивает тот, почтительно принимая кошелек двумя руками.

– Да, все нормально. – Ким Пхильчжон слегка поворачивает голову и отвечает ему. Затем снова переводит взгляд на меня: – То самое «идеальное убийство», о котором ты говорил. Если докажешь – прощу тебе смерть сына и еще денег щедро отвалю. Но если соврал… ну, сам понимаешь. И не надейся, что схема типа «выйду отсюда, заявлю в полицию и раззвоню прессе» сработает. Понял? И даже не думай сбежать.

У меня не осталось сил даже на ответ. Каждый прерывистый вдох ради выживания дается с трудом. В такой ситуации у меня нет ни малейшей мысли о том, чтобы на кого-то заявлять в полицию. А мысли о побеге я отбросил еще в самом начале.

– Район Каннам, квартал Намгу.

Ким Пхильчжон достает из кармана свой кошелек, вынимает одну купюру в 50 тысяч вон [5] и аккуратно кладет ее мне на голову.

– А это на дорогу.

Охранники развязывают мне запястья и лодыжки. После этого Ким Пхильчжон уходит вместе с охраной. Не знаю, почему он поверил моим словам. Как бы то ни было, я выжил. Едва я осознаю это, как отключаюсь.

Медленно открываю глаза.

«Где я?»

Чувствую, как лежу щекой на цементном полу, вторая же половина лица полностью лишена чувствительности. Во мне совсем нет сил. Перед глазами купюра в 50 тысяч вон. Перед волной чудовищной боли в голове проносятся лишь две мысли: «Жив» и «Сколько я здесь пролежал?».

Сразу после того, как Ким Пхильчжон ушел, я потерял сознание. И хотя сейчас я пришел в себя, лежу совсем неподвижно, как труп. Вскоре все же пытаюсь приподняться. Однако стоило лишь слегка напрячь мышцы, как по всему телу, подобно молниям, проносится боль. Нет, нужно убираться отсюда. Постепенно, сантиметр за сантиметром, я выпрямляюсь из позы эмбриона и ложусь на спину. Я пролежал так долгое время, смотря в пустоту, прежде чем снова предпринял попытку подняться. Боль буквально сковывает меня, но я не могу лежать здесь вечно. С непонятно откуда взявшейся волей внутри себя я заставляю себя выйти из здания.

Похоже на заброшку. Хотя нет, скорее, еще строят. Из-за кромешной тьмы на улице здание не рассмотреть, но это явно не жилой дом или завод, больше похоже на склад. Я осматриваюсь по сторонам с согнутой, как у креветки, спиной. Шея совсем не двигается, поэтому я иду, поворачивая все тело целиком.

Сплошной мрак. Вдалеке виднеется один фонарь. Я иду по вытоптанной шинами дороге и выхожу к шоссе. Атмосфера такая, будто сейчас выскочит призрак или монстр. Однако во мне ни капли страха.

Я вышел на дорогу, но, не сделав и пары шагов, падаю прямо посреди пути. Голова так сильно кружится, что идти невозможно. Тело не слушается, словно сломанный механизм. Достаю из кармана брюк телефон. Экран вдребезги, но, к счастью, пользоваться им еще можно. Когда я пытаюсь вызвать такси через приложение, телефон выскальзывает из рук. Я так бессилен, что не могу сфокусировать взгляд даже на руке прямо перед собой. Все вокруг меня искривляется так, будто сейчас землетрясение. В ушах гул, словно я под водой…

Я резко открываю глаза. Белый потолок, яркий свет. Больница.

– Вы очнулись? – сонливо зевая, спрашивает врач с планшетом в руках. Видно, что он очень устал. – Так, у вас сломан нос, потребуется операция. Вы меня хорошо слышите?

Я киваю. Врач продолжает говорить о переломах глазницы и других пяти мест… После этого он еще раз озвучивает необходимость провести операцию и ее стоимость, но я особо не слушаю. Я отказываюсь от операции и другого лечения и, дождавшись, пока докапает капельница, покидаю больницу. Врач пытался отговорить меня, но ему не удается победить мое упрямство. В итоге он просит меня хотя бы взять лекарства.

Я возвращаюсь домой с пакетом, полным обезболивающих и антибиотиков. Внутри дома все вверх дном, словно смерч пронесся. Я игнорирую хаос и направляюсь в ванную посмотреться в зеркало. На лице живого места нет. Нос и глаза страшно распухли. На лбу аккуратно приклеена марля. Гипс на шее и налитые кровью красные глаза. Благодаря тому что в больнице мне вкололи обезболивающее прямо в вену, боли я совсем не чувствую.

Я не понимаю, как так вышло, что сейчас я стою в таком виде перед зеркалом. В одночасье моя жизнь, лицо и тело разрушены. Я чуть не умер и все еще могу умереть. Чтобы выжить, я должен убивать людей. На глаза наворачиваются слезы. Я в ярости. Не хочу. Хочу жить как обычный человек. Но сейчас я ничего не могу поделать.

Спустя несколько дней отдыха я вышел постоять на улицу. Час догорающей зари. Место – Каннам, недалеко у 3-го выхода станции Намгу. Хмуро, моросит. Начинается сезон дождей. Говорят, он будет самым долгим в истории метеорологических наблюдений в Корее.

Словно по инерции, превозмогая боль в разваливающемся теле, я метр за метром осматриваю улицу и каждого прохожего. И вот спустя двенадцать дней нахожу того самого начальника охраны. Его зовут О Чончжин. Я выслеживаю его и узнаю, где он живет. Камеры и дороги в округе изучил уже давно. Сейчас я выясняю и анализирую все, включая его распорядок дня.

Однако когда я уже собирался сделать первый набросок плана, то столкнулся с одной проблемой. Бдительность начальника охраны просто запредельная. У дома он проверяет, нет ли кого поблизости и не заходил ли кто внутрь. На улице он оглядывается каждые три секунды. Возвращаясь с работы, каждый день идет новым путем. Человека, который так отчетливо осознает, что его могут убить, невозможно убрать скрытно. Но нужно ли обязательно так делать? Главное – не попасться полиции и Ким Пхильчжону. Отлично! В итоге на составление подробного плана, включая способ убийства, путь отхода с телом, способ уничтожения улик и трупа, а также выбор места для уничтожения ушло меньше двух недель. Не хочется признавать, но на третьем убитом человеке у меня появилась некая сноровка. Так за двадцать четыре дня я нашел и убил начальника охраны, и он исчез.

– Ха-а…

Придя домой со своим кошельком, я издаю глубокий вздох. Один из моих принципов – не брать вещи, отсутствие которых может стать уликой, тем более в качестве трофея, но кошелек пришлось забрать. Стоя в прихожей, я медленно прокручиваю в голове убийство начальника охраны и процесс уничтожения улик. Ошибок не было. А значит – меня никогда не поймают. Спустя шесть дней после убийства настал день, назначенный Ким Пхильчжоном. Я еду в такси к месту назначения, но только половину пути. После выхожу и иду пешком. С неба льет все сильнее. Наступил настоящий сезон дождей. Это в точности соответствует моей ситуации. Кажется, как невозможно укрыться от дождя в сезон ливней, так невозможно и вырваться из текущего положения. Не пользуясь зонтом, я быстрым шагом дохожу до склада и захожу внутрь. Всего месяц назад я выползал отсюда, дрожа как доходяга, но сейчас безосновательная уверенность заставляет меня смело стоять на ногах. Однако я не могу скрыть постоянное сглатывание слюны. Возможно, я умру здесь. Страшно. Дрожу. Хочется прямо сейчас развернуться и бежать. Но помочь мне сейчас некому. Через силу заставляя ноги двигаться, я иду в комнату, где находится Ким Пхильчжон.

Оказавшись в том самом огромном помещении, где меня избивали как пса, я вижу Ким Пхильчжона, который сидит в том же самом старом кожаном кресле. Напротив стоит еще одно, новое кожаное кресло. Охранников поблизости не видно. И не похоже, чтобы кто-то прятался. Начиная с этого момента у меня нет заранее продуманного плана. Но ничего. «Еще не поздно, так что давай с этого момента спокойно составлять его. Так, чтобы все было максимально выгодно для тебя».

– Эй! Чонхёк!

Пока я осматривался у входа, Ким Пхильчжон радостно выкрикнул мое имя и захлопал в ладоши:

– Быстрее иди сюда.

Ким Пхильчжон машет рукой, подзывая меня. На его лице нескрываемая радость. Чувствую неладное, но медленно подхожу. Страшно. Сердце так сильно колотится, что готово выпрыгнуть из груди. Первым дело я быстро достаю из кармана свой кошелек, отобранный у начальника охраны, и показываю ему. Ким Пхильчжон, увидев кошелек в моей руке, вскакивает с места, подбегает и хватает меня за запястье.

– Да! Я все знаю! Теперь мне плевать, что ты убил моего сына. Все равно я его и за сына-то не считал. Учиться не умел, не слушался, только и знал, что деньги тратить да людей бить – с чего бы мне его любить! – возбужденно говорит Ким Пхильчжон, подобно ребенку, который смотрит на крутую игрушку. Он, потянув меня за руку, ведет и сажает меня в кожаное кресло, а сам садится напротив. – Ты что, из спецназа? Или из Госуправления разведки?

– Да нет, вовсе нет… – Я невольно отвожу глаза. Сидя прямо напротив Ким Пхильчжона, чувствую, как от него исходит совсем иная сила. Сознание наполовину заполнено мыслью, что он может убить меня в любой момент.

– Ладно, ладно. Это неважно, давай не будем знать друг о друге слишком много. Будем просто делать дело. Тебе ведь тоже так будет лучше, верно?

Я молча смотрю на Ким Пхильчжона. Не понимаю. Даже если отношения с сыном были плохими, перед ним сидит убийца его отпрыска, а он все прощает – с точки зрения здравого смысла это бред. И то, что он верит мне без всяких подозрений… Положение дел мне ясно, но для меня это выгодно, так что ладно. Нет, я просто надеюсь, что ладно.

– Но убийство есть убийство, верно? Значит, вина за тобой есть. И расходы на то, чтобы убрать тех охранников, что были тогда со мной, были немалыми. Так что давай заключим сделку, что думаешь? – спрашивает меня Ким Пхильчжон.

– Какую? – отвечаю я, максимально стараясь сохранить каменное выражение лица. Он говорит «сделка», а на деле это «предложение, от которого невозможно отказаться». У меня нет инициативы и возможности уйти от него, но я не должен открыто показывать, что на взводе и до смерти напуган.

– Я прощу тебе смерть сына и забуду про расходы на охранников, а ты взамен убей для меня всего пять человек.

Я потираю кончик носа, затягивая с ответом. Нужно подумать. Про охранников – похоже, он убил всех, кто был рядом с ним. Предложение его тоже было в какой-то мере предсказуемым. Я не хочу больше убивать людей, но, как я уже сказал, выбора у меня нет. Я могу лишь согласиться. Однако…

– Один миллиард вон. Сначала я дам всего один. А затем 600 миллионов за каждого человека, выйдет 4 миллиарда[7]. Как тебе? Неплохо, а?

Мораль спешно ретировалась из моей души, едва я услышал числа с девятью нулями. Но тут же закралась мысль: не ослышался ли я?

– Сколько? – переспросил я, подавшись всем корпусом и вытягивая шею вперед. Сумма просто невообразимая.

– Четыре миллиарда. Такие деньги ты не заработаешь на заводе за всю жизнь, и даже если займешься чем-то другим – вряд ли даже услышишь о такой сумме. Это дороже, чем нанимать ребят из Китая, но я считаю, что ты стоишь этих денег. Когда мой начальник охраны не вышел на работу, я в тот же день расследовал его исчезновение со своими людьми, и мы не нашли ни единой зацепки. Чонхёк, ты не тот человек, который должен вкалывать на заводе за гроши.

Услышав это, я жадно глотаю воздух, будто тону. Четыре миллиарда – я услышал верно. Цифры легко произнести, но на деле это колоссальные деньги. Как и сказал Ким Пхильчжон, я никогда не заработал бы сумму вроде этой и даже не услышал бы о ней, что бы ни делал. Определенно. Но для него эта сумма не представляла большой проблемы.

– С чего бы мне верить в такие немыслимые условия…

Я не могу закончить фразу. Даже если стараешься не нервничать, это не так просто. Шея деревенеет от напряжения, когда речь заходит о миллиардах.

– Мы что, контракт здесь будем подписывать? Нет ведь? Я же поверил, когда ты сказал, что убиваешь идеально, так что тебе негоже так себя вести. И, честно говоря, разве не я рискую больше? У меня нет мыслей обманывать тебя или что-то вытаскивать на свет божий. Если справишься, то проблем не возникнет. Чонхёк! Ты – лучший подарок, о котором я мог мечтать. У меня нет причин отказываться от того, что само идет в руки.

Судя по тону, он мной доволен. Я не чувствую лжи в его словах. И видно, что он старается убедить меня с помощью предельно сладких манер. Тогда выжму максимум выгоды для себя сейчас.

– Тогда… «дядя»? Или мне обращаться к вам «председатель»? В общем, даже если вы дадите деньги, что делать с первым миллиардом? Меня недавно допрашивали в полиции, я трижды попадал в больницу из-за избиений, и если на моем счете внезапно нарисуются такие суммы, как бы ко мне не пришли с проверкой полиция или финансовый надзор…

– Нет, такого не будет. Этим людям не настолько нечем заняться. Причину я могу придумать, но если ты все же беспокоишься, то давай закончим разговор на этом – и иди домой. Завтра у твоей квартиры окажется 50 миллионов вон наличными. Вложи их в акции, которые я назову, и выведи, когда я скажу. Тогда через три месяца они превратятся в 1 миллиард. Даже если придут с проверкой – зацепиться будет не за что, ведь акции легальны. Тогда и поговорим снова. Как тебе такой вариант? – спрашивает он, наклонившись поближе и положив руки на мои бедра. Этот жест – физическое выражение доверия. И в его словах чувствуется искренность. Но все же подозрительно. Разве это логично – предлагать убийце своего сына миллиарды и совместную работу? Странно, более чем странно. Однако я киваю, принимая его предложение. Ким Пхильчжон улыбается и встает с места. Он медленно подходит ко мне, поправляя одежду, и протягивает руку для рукопожатия. Но я не сразу отвечаю, а продолжаю сидеть и смотреть на него снизу вверх.

– Что? В чем проблема? – спрашивает Ким Пхильчжон. Улыбка стерлась с его лица.

Мы ничего не сказали друг другу, но Ким Пхильчжон, кажется, прочитал мой взгляд. Впрочем, он человек, управляющий огромной группой компаний. Ему приходится тесно работать с преступными элементами, так что умение распознавать намерения по одному взгляду – навык, без которого никуда. Я не хочу убивать людей. Убийство – это чудовищный грех. Я не хочу больше пачкать им руки. Но обстоятельства складываются против меня. И 4 миллиарда…

– Нет. Проблем нет, но люди, связанные с нами, остаются вне дела.

– Чонхёк. Ну за кого ты меня держишь? Я окончил университет, да и учился вполне себе. Я хочу сказать тебе, что умен. Не беспокойся о само собой разумеющихся вещах, – говорит Ким Пхильчжон с притворным раздражением. Я чешу голову от абсурдности всей ситуации.

– Тогда давайте я резюмирую. Вы послушаете и скажете, все ли верно.

Ким Пхильчжон довольно кивает.

– Мы договариваемся об убийстве пяти человек. Вы даете 1 миллиард авансом, и по 600 миллионов за каждое убийство. Верно?

– В точку.

Ким Пхильчжон расплывается в довольной улыбке.

Убить пятерых не так уж сложно, если мне дадут достаточно времени. Полиция не поймает. Одним словом – идеальное преступление. Но правильно ли это?

Этот вопрос растворяется в 4 миллиардах.

– Я не начну работу, пока не получу аванс, – напоследок я выдвигаю свое условие.

Ким Пхильчжон кивает и снова протягивает руку:

– Разумеется.

Я протягиваю руку в ответ и принимаю рукопожатие.

– Но если я внезапно исчезну или погибну – ты труп, – говорит Ким Пхильчжон, с силой сжимая мою ладонь. Вокруг словно резко холодает. Слова застряли в горле, я чувствую, как сокращаются все мышцы тела. Предчувствие, что что-то пошло не так, пронзает меня. Впрочем, я и так это знал, просто мне напомнили. Деньги полностью вылетают из головы, и моей шеи будто касается холодное лезвие.

– Да… ну, это само собой, – с трудом ответил я. Даже эта фраза далась мне с трудом.

Ну что ж! Все равно уже ничего не вернуть. Надо думать позитивно. Мне же не нужно его убивать – значит, и умирать не придется. Ему нельзя верить, но сейчас у меня нет иного выбора. Какой смысл теперь жалеть и отчаиваться? Нужно просто выполнить работу.

Я благополучно вернулся домой. Я измотан так, словно по мне проехались катком. Не верю, что это все взаправду происходит. Сначала трижды попал в больницу, потом в руках оказались десятки миллионов, а скоро будет и миллиард. И то, что я теперь должен выполнять заказные убийства…

Это сон?

Я лежу на матрасе и думаю обо всем, что произошло, неподвижно, подобно мертвецу. Правильно ли зарабатывать деньги, убивая людей… Разумеется, нет. Однако к этому предложению, как ярлык, приклеилась фраза: «Обстоятельства вынудили».

– Ну ведь так и есть! Я же не могу просто сдохнуть! Не знаю уж, насколько следует доверять Ким Пхильчжону. Он из тех, кто может использовать меня и убить. Хотя я убил его сына, он и бровью не повел. Он может уничтожить меня, когда захочет. Мысли завязываются в тугой узел, голова идет кругом. И… деньги! Деньги точно придут?

При мысли о деньгах, которые еще не получил, я слегка улыбаюсь, но трясу головой и издаю что-то между вздохом и смехом. Вроде бы и радостно, но на душе тревожно. Эмоции скачут, как при биполярном расстройстве. В общем, не знаю. Отложив все думы, я ворочаюсь на матрасе и копаюсь в телефоне. Вновь бессмысленно коротаю время. Я перестаю думать об этой ситуации и мысленно ее отпускаю. Постепенно глаза закрываются, и я незаметно засыпаю.

Просыпаюсь. Так хорошо выспался, что не чувствую ни капли усталости. Медленно открываю глаза. Время – раннее утро, еще нет 6 часов. Тело и душа словно в невесомости. Чувства прямо как перед получением подарка на Рождество в детстве. Это все из-за денег. Мысли о 50 миллионах наличными, которые должны оставить у входа, постепенно заполняют голову. Вместе с первым дыханием едва ли знойного летнего утра я встаю, выпиваю воды и медленно направляюсь к двери. Неужели сумка с деньгами и правда будет у двери?

Когда остатки сонливости окончательно улетучиваются, я вновь ощущаю тяжесть в голове. Тревожные мысли сцепляются друг с другом, но рука уже медленно открывает входную дверь.

За дверью пусто. Я наспех надеваю тапочки и выхожу в коридор. Ничего. С чувством горького разочарования, граничащего с отвращением, я закрываю дверь и вновь направляюсь к матрасу. На меня внезапно наваливается усталость. Пытаюсь вновь уснуть. Лежу с закрытыми глазами минут пять и снова залипаю в телефоне. Смотрю веселое видео, но размышляю о деньгах. 4 миллиарда вон. Стоит ли купить здание в Сеуле? Какое здание можно купить на 4 миллиарда? В городе Куам точно можно купить большое. Потом куплю иномарку и часы. За счет поступлений от аренды здания буду потихоньку скупать землю.

В этот момент жуткая мысль пронзила голову: отпустит ли меня вот так просто Ким Пхильчжон после того, как я убью всех пятерых?

Стоило сомнению зародиться, как тишину нарушил звук шагов снаружи. Звук кроссовок. По паузам между звуками шагов я примерно понял длину шага. По громкости стало ясно, что это мужчина. Шаги остановились перед моей дверью. Звук тяжелой ткани, упавшей на пол. Мне дважды постучали, прежде чем шаги стали удаляться. Вскоре все стихло.

Я поднимаюсь и молча смотрю на входную дверь. Внезапно все мысли исчезли. В голове словно чистый лист. Я встаю и иду к прихожей. Открываю дверь, но она во что-то упирается. Сквозь щель приоткрытой двери виден край черной цилиндрической дорожной сумки. Я с силой толкаю дверь, высовываю голову и осматриваюсь. Никого. Глухая тишина. Убедившись, что никого нет, быстро хватаю сумку и втаскиваю в дом, хорошенько запирая дверь. Использую все запоры, включая те, которыми никогда не пользовался. Сажусь перед сумкой, в которой, предположительно, лежат деньги. Скепсис борется с надеждой, надежда с тревогой. Возможно, это ящик Пандоры, который не стоило открывать. Нет, ящик Пандоры открылся в тот момент, когда сумку принесли. Я расстегиваю молнию. Из постепенно открывающейся щели доносится густой, дурманящий запах денег. У меня вырывается безумный смех. Десять пачек желтых купюр по сто штук, а также черный телефон и записка. Первым делом рука потянулась не к золотистым пачкам, а к записке рядом с телефоном.

Спустя час ходьбы от склада я вызываю такси и выхожу в месте, расположенном далеко от моего дома. Время, когда видны лишь последние отблески заката. Луна, спихивая солнце, возносится в небе. Когда я встречался с Ким Пхильчжоном, мне казалось, что я совсем не нервничал, но, видимо, это было мое заблуждение. Тело изнурено так, будто я только что выполнял бег с прыжками. Стоя под моросящим дождем, я поднимаю голову и глубоко вдыхаю, и тут мой взгляд падает на световую вывеску: BAR. Я довольно часто хожу по этой улице, но сегодня впервые заметил здесь бар. Возможно, я не видел его раньше, потому что он находится высоко, выше меня.

Любопытство потащило меня за собой. Так я оказался внутри здания. Бар находился на третьем этаже, и уже по одному виду лестницы можно было судить, что он на порядок отличается от ветхого джаз-бара. Слова «роскошный» и «стильный» вырываются сами собой. Раньше, даже если бы подобное заведение попалось мне на глаза, я и не подумал бы туда заходить. Но сейчас у меня столько денег, что я даже не замечу траты в сотни тысяч вон на виски. Плечи невольно расправляются, а в шее появляется спесь.

Я поднимаюсь по лестнице и чувствую под ногами дорогой ковер. Стены отделаны на вид старинными деревянными панелями. Постепенно до ушей долетают звуки джаза. Я произношу название номера. Джаз звучит приглушенно, едва слышно, но это настолько известная композиция, что я узнал ее сразу же. Дверь, ведущая внутрь, роскошно отделана черной кожей. Я пока не касался ее, но чувствую, что она прочная и толстая.

За окном дождь. Я лежу на матрасе. Голова кругом.

Я пил? Или нет? И вообще, как давно я лег?

Тело будто прижато увеличенной гравитацией. Внезапно кто-то изо всех сил колотит в мою дверь. От этого звука я поднимаюсь. Тело моментально становится легким. Оно взлетает с такой легкостью, что я ощущаю диссонанс.

Нет, погодите, я что, не почувствовал чужого присутствия?

Возникает странное подозрение, я хочу оглядеться, но обнаруживаю, что стою в прихожей и рука сама открывает входную дверь.

– Вы Пак Чонхёк? – говорят двое полицейских сквозь медленно открывающуюся щель, резко хватают меня за руки и входят в дом. – Вы арестованы по подозрению в убийстве депутата Национального собрания.

Полицейский заламывает мне руку за спину и достает наручники.

– Нет! У вас есть улики?! – кричу я, пытаясь вырваться. Но тело не слушается, будто я запутан в сети. Точнее, в мышцах совсем нет сил. Душат. Нет! Нельзя так попадаться. Нет, спокойно, думай.

– Ублюдок! Улики есть?! Ордер есть?!

Какое «спокойно», хрен там: я визжу как бешеная собака. Но полицейские молча застегивают наручники на моих запястьях. Странно, но их лица скрыты козырьками фуражек, их не видно. Нельзя. Нельзя так попадаться. Моя жизнь не может так закончиться!

– Почему… ты убил меня?

Раздается причудливый голос, будто горло чем-то забито. Я поворачиваю голову и вижу, как там, вдалеке, рядом с золотыми слитками, ползет женщина без глаз. Она хрипит, задыхаясь. Это была моя классная руководительница. Первая, кого я убил.

– Почему… ты отобрал мою жизнь?

Из глаз учительницы начинает течь кровь. Язык вывалился на всю длину и волочится по полу. Она ползет по полу, приближаясь ко мне. Полицейские валят меня, садятся сверху и кричат. Мое лицо вжато в пол. Удар был таким сильным, но боли совсем не чувствую. Перед моими глазами, вплотную, возникло лицо мертвой учительницы.

– Я тебя всю жизнь буду проклинать. Проклинать. Буду проклинать.

Учительница протягивает ко мне две холодных руки. А там, на матрасе, Ким Пхильчжон с ножом в руке смотрит на меня.

– Чонхёк, давай на этом закончим, – улыбаясь, говорит он, а позади него катится металлическая бочка.

Я резко открываю глаза. По всему телу течет холодный липкий пот. Снова проснулся. Уже не знаю, какой это раз по счету.

– Чтоб вас… Просто хочу поспать.

Поднимаюсь, беру бутылку воды рядом и смачиваю горло. В последнее время я страдаю бессонницей. Даже если удается уснуть, я вечно просыпаюсь от причудливых кошмаров. И так каждый день с тех пор, как я услышал о «похищении» Ким Сонгука.

С прошлой недели эти новости не сходят с первых полос, но сообщается, что следствие зашло в тупик из-за отсутствия явных улик. Ким Пхильчжон, видимо, решив, что сейчас лучше затаиться, прислал сообщение:

– Господин Чонхёк, вы все записали?

– Да.

Связь обрывается. Спустя неделю прокурор Ли Чинсу вышел на связь, и мы только что закончили телефонный разговор. Время нашей следующей встречи – завтра в три часа утра, место встречи я только что записал на бумаге. Район, название которого я слышу впервые. Поискав в интернете, я понял, что это место, где живут бедняки. Лунная деревня? Тесовый поселок?[13] Я и не знал, что в Сеуле есть такие места. Впрочем, встреча в таком месте логична. Там наверняка мало камер видеонаблюдения и немного людей.

Сейчас десять часов вечера, до назначенного времени осталось пять часов. За это время я должен наметить путь, по которому доберусь туда незамеченным. Дороги я знаю так хорошо, что мог бы ориентироваться с закрытыми глазами. Проблема в пути непосредственно до места встречи с прокурором Ли Чинсу… Время есть, так что составлю маршрут поскорее.

В течение двух часов я сидел неподвижно, открыв интернет-карту и прокладывая путь. Не знаю, будет ли это идеально, но после того, как я покину свой район, найти меня будет трудно. Время как раз перевалило за полночь. До места встречи нужно идти пешком, так что если я выйду сейчас, то едва успею добраться вовремя.

Одеваюсь во все черное. Натягиваю кепку поглубже на голову. Разумеется, черную. На запястье вешаю складной зонт. Первым делом нужно выйти из дома так, чтобы не попасться. У входа в мою студию камер нет, но люди Ким Пхильчжона наверняка следят за мной. Поэтому я выбрал способ: спуститься вниз по водосточной трубе, перелезть через забор и выйти через соседнее здание. С трех сторон мой дом зажат другими зданиями, так что, как бы ни следили снаружи, если я выйду через балкон, меня не заметят.

Выключаю свет в комнате и встаю у перил балкона. Снаружи хлещет ливень. Потоки воды, проходя через водосток, издают дикие грохочущие звуки. Встав вплотную к перилам, я хватаюсь за прикрепленную к стене трубу и трясу ее. Она качается довольно пугающе. К тому же она скользкая. Спуститься по ней никак не получится.

Что же делать?

Смотрю вниз через перила. Прыгать просто так кажется слишком высоко. Честно говоря – не уверен. Из-за темноты земли совсем не видно. Все же продолжаю всматриваться. И тут замечаю что-то белое – внешний блок кондиционера на балконе этажом ниже. Меня озаряет мысль: нужно ухватиться за перила и спрыгнуть на этот блок. Отлично! Судя по тому, что света у соседей нет, они либо спят, либо ушли.

Я перелезаю через перила, удерживая вес тела только кончиками пальцев. Скользко. Одна ошибка – и я сорвусь. Медленно перемещая руки ниже по перилам, приседаю. Затем, крепко ухватившись за основание перил, свешиваю одну ногу. Затем вторую, и повисаю на руках. Повернув голову вбок, смотрю вниз. Ничего не видно, а из-за дождя, льющего на голову, трудно даже открыть глаза. Капли разбиваются о макушку. Снова поднимаю голову и стараюсь выровнять дыхание. Только что промелькнула мысль: план с прыжком на кондиционер был ошибкой. Он может не выдержать меня при падении с такой высоты.

Тогда что?

Если предположить, что высота одного этажа около двух метров, то расстояние от моих пяток до земли сейчас примерно полтора. Вполне можно прыгать. Понемногу перебирая руками, смещаюсь в сторону. Снова наклоняю голову и смотрю вниз. Бледное белое пятно осталось в стороне. Хорошо, теперь можно. Но руки, намертво вцепившиеся в перила, не слушаются. Страшно. По-настоящему страшно. Внизу – скрытая тьмой бездна, перила скользкие от дождя, а силы в пальцах начинают иссякать. Сомнение за сомнением. Я действительно не могу разжать руки. В такие моменты есть один способ. Просто отпустить их, ни о чем не думая.

Чувство такое, будто я падаю с обрыва в бесконечность. Накатывает предельный ужас. Я чуть не закричал, но, стиснув зубы, собрался. Едва почувствовав землю под ногами, сразу присел и перекатился через спину. Тело с силой ударилось о грязную землю. Ударившись головой, я совершил пару кувырков. В голове загудело, спина крепко приложилась, но я в порядке. Тут же поднимаюсь. Стряхивая грязь с головы и спины, пускаюсь в путь. Колени целы. Но лодыжки получили приличный удар. Вроде не вывихи и проблем нет, просто временная боль.

Снова глубоко вздыхаю и бегу изо всех сил. Бросаюсь к соседней стене. Просовываю четыре пальца между верхними рядами кирпичей и удерживаюсь. Шаркаю ногами, висящими в воздухе, по мокрой стене в поисках опоры. Носок цепляется за маленькую щель, я упираюсь и выталкиваю тело вверх. Быстро вынимаю пальцы из проема в кладке, хватаюсь за верх стены и подтягиваюсь. Мои старые тренировки наконец-то принесли плоды. Обняв подмышками край стены, перемахнуть через нее уже легко. И вот, перепрыгнув стену, я раскрываю зонт и спокойно выхожу за пределы территории зданий.

Людей нет. На обочинах припарковано много машин. Дождь льет такой, что ничего не разобрать. Стекла всех припаркованных машин наглухо тонированы, так что внутрь не заглянуть. Просто прохожу мимо. Сворачиваю к переулкам и направляюсь к месту, которое указал прокурор Ли Чинсу.

Время – 02:42 ночи. Перед глазами крутой подъем. Где-то на этой горе находится нужное место. Под мигающим уличным фонарем дождевая вода стекает по крутому склону, рисуя волны. Вдоль подъема теснятся разные покосившиеся домишки. В основном это старые забегаловки, хозяйственные лавки и места, торгующие всякой всячиной. Разумеется, в такой час ни в одном окне не горит свет.

Наклонив зонт к лицу, я поднимаюсь по склону. Я шел без отдыха несколько часов быстрым шагом, к тому же не спал, так что тело налилось свинцом и устало. С каждым шагом дыхание становится все тяжелее. Одежда уже насквозь промокла, а внутрь штанов попали грязь и песчинки, которые я подцепил при падении, и теперь они противно трутся о кожу. Во время этого изнурительного восхождения я замечаю вывеску:

Открываю входную дверь и захожу домой. Я закончил с телом и идеально замел следы. Впервые возникла проблема: когда я пытался задушить ее веревкой, та порвалась. Я хотел максимально избавить ее от страданий, но сопротивление было слишком яростным…

Теперь слова «я убил человека» больше не звучат для меня чуждо. Какой это уже по счету? Четвертый? Пятый? Не знаю, просто надо поскорее помыться.

Я раздеваюсь и иду в ванную. Прошло уже больше двух недель с тех пор, как я встречался с Ким Тхэуном и прокурором Ли Чинсу. Сезон дождей все еще не закончился. Напротив, дожди стали еще сильнее. Для погоды снаружи лучше всего подошло бы выражение «небо прорвало».

От прокурора Ли Чинсу вестей пока нет. Зато пришла от Ким Пхильчжона – он попросил убить женщину по имени Ли Ёнчжи. Она была студенткой, и сколько бы я ни искал в интернете, о ней ничего не находилось. Обычный человек. Но теперь у меня нет ни капли чувства вины за убийство такого. Я просто жду денег, которые скоро должны прибыть к моей двери.

Моюсь теплой водой. Смываю с себя засохшую кровь, от которой исходит едва уловимый запах. Смываю и грех убийства. Намыливая голову шампунем, я полностью стираю память о женщине по имени Ли Ёнчжи. И прошу прощения. Но чувства сожаления нет. Люди, посмотри они на меня, просто выругались бы: «Психопат, сумасшедший». Но окажись они в такой же ситуации, все сделали бы такой же выбор, как и я. Утешаю себя этой мыслью.

Надев белье, выхожу из ванной. Воздух влажный и липкий; я всерьез подумываю о покупке кондиционера. Хотя я только что помылся, все равно потею, и тело становится клейким. Я решил получить 600 миллионов наличными, они должны прибыть завтра. Тогда и куплю кондиционер. Так прошло несколько дней. В моей студии появился новый бесшумный кондиционер. Маленькая, паршивая студия, но в ней есть все: неуместный настенный телевизор, компьютер стоимостью с подержанный автомобиль и самый современный кондиционер.

Сейчас я смотрю телевизор в приятной прохладе. После той небольшой проблемы с Ким Сонгуком я каждый день слежу за новостями. Новости о Ким Сонгуке уже окончательно забыты. Сейчас в новостях скучные вести, которые я видел еще на прошлой неделе: нудная политика и… исчезновение студентки?

Сообщение о том, что пропала студентка университета. Ее парень заявил об исчезновении, полиция приступила к расследованию. Видеорегистратор случайно проезжавшего мотоцикла, силуэт мужчины, запечатленный в мгновение ока. Репортер представляет этот силуэт как главного подозреваемого по делу.

Ту студентку действительно убил я. Но силуэт мужчины, о котором говорят в новостях как о подозреваемом, – не я. Я уверен. Не мой шаг и не мое телосложение. Однако Ким Пхильчжон вряд ли так подумает. Моя вторая ошибка; на этот раз он придет по мою душу. Раз попало в новости, значит, уже дошло до его ушей. Нужно немедленно уходить и прятаться. Все тело покалывает, выступает холодный пот. Руки трясутся, а сердце гулко и беспорядочно колотится.

– Фух… Спокойно.

Ким Пхильчжон не убьет меня. Убить меня только из-за какого-то одного фото силуэта? Если бы он хотел, он убил бы меня еще после Ким Сонгука. Но, вопреки мыслям, тело бьет крупная дрожь.

– Успокойся!

Я кричу и мечусь по комнате. Ким Пхильчжон прикроет меня. Он так обещал. Но можно ли ему верить? И в случае с Ким Сонгуком он связался со мной сразу, как только новость всплыла. А сейчас – тишина. Что это значит?

Ким Пхильчжон идет за мной.

Быстро переодеваюсь. Черный спортивный костюм, черная футболка и черная ветровка с капюшоном. Не тратя времени на раздумья, я запрыгиваю в одежду. Сумка, сумка с 600 миллионами наличными – все закидываю на плечо и крепко сжимаю телефон в руке. Быстро оглядываюсь, не забыл ли чего. Вижу в углу раскладушку. Подлетаю к ней, раскрываю. Никаких сообщений. Естественно. Неужели он напишет: «Я еду тебя убивать»?

Швыряю в сумку все, что может пригодиться, и снова накидываю лямку на плечо. Надеваю обувь и стараюсь дышать медленно. Так удается ухватиться за тонкую, как ниточка, нить рассудка.

Взять ли нож?

Нельзя. Обойдусь без ножа.

Нет. Он меня не убьет!

В этот момент раздается гром. Вспышка молнии касается моего страха, нить рассудка обрывается, и я выбегаю из дома.

Абсолютная тьма, шум дождя, влажный и холодный воздух, еще одна вспышка молнии. На улице никого. Ни единой души. Ни машин. Бегом ныряю в переулки. Дороги в этом районе я знаю как свои пять пальцев.

В глубине переулка, в месте, которое показалось мне относительно безопасным, я сажусь на корточки и открываю сумку. Оба телефона молчат. Рассудок вернулся. Раскладушку, которую дал Ким Пхильчжон, носить с собой опасно. Я подбираю черный пакет, зацепившийся за решетку канализации, выливаю из него дождевую воду и тщательно отряхиваю. Кладу внутрь телефон и крепко завязываю. Осматриваюсь. Передо мной стоит старый мотоцикл. Я оставляю пакет с телефоном на заднем колесе мотоцикла и быстро покидаю это место.

Ветер сильно дует. Дождь, подобно пулям на поле боя, бьет в лицо. Какой бы водонепроницаемой ни была ветровка, тело уже давно промокло до нитки. Миновав очередной переулок, выхожу на большую дорогу. Еще не глубокая ночь, так что люди есть. Прямо передо мной мужчина. Идет в мою сторону. Серый зонт, рост около 170, в пальто, смотрит под ноги. И тут звук шагов из переулка. Я поспешно ныряю в другой переулок и прячусь. Кажется, что все вокруг приближается, чтобы убить меня.

Я бегу без оглядки до соседнего квартала. Глубокий переулок, четырехэтажное здание с выключенным светом, мужской туалет на втором этаже, единственная кабинка – там я и прячусь. Ставлю сумку на пол, сажусь на унитаз и, переводя дух, провожу ладонями по лицу. Резкий запах аммиака, тошнотворная вонь от экскрементов, запах сырости вперемешку с застоявшимся табачным дымом. От этого коктейля смрада хочется сдохнуть, но ничего. Скоро… все наладится.

– Фух…

В такие моменты нужно еще сильнее собраться. Глубоко вдыхаю, пытаясь обрести душевное равновесие. Тело все еще дрожит, сердце ноет. И все же стараюсь максимально успокоиться.

Позвонить ли Ким Пхильчжону?

Нет, поздно.

Или не поздно?

Голова болит еще с самой первой мысли. В этот момент из сумки, оставленной на полу, пробивается слабый свет. Расстегиваю молнию и вижу, как экран смартфона ярко светится. Звонит прокурор Ли Чинсу.

– А… алло? – Как я ни старался сдержаться, голос дрожит.

– Да, господин Чонхёк, это я. Насчет похищения студентки…

– А, это! Тот человек на видео – не я! – Я прерываю Ли Чинсу и сразу пускаюсь в оправдания. Внезапно дверь в туалет с грохотом распахивается, и мое тело содрогается. Слышны шаги и какое-то шуршание. Видимо, дождевик.

– Неважно, вы это или нет, я не вижу в этом большой проблемы. Улика сейчас – всего лишь силуэт посреди ливня, так как они вас найдут? Если это не вы – тем лучше. Полиция будет искать другого.

Слова Ли Чинсу, доносящиеся из трубки, мозг не воспринимает. Сейчас все внимание моего тела сосредоточено на человеке, который только что зашел в туалет. Но я не слышу его дыхания. Не знаю почему, но он намеренно дышит тихо.

Кто это? Странно, что он пришел именно сюда и зачем в туалет? Подручный Ким Пхильчжона? Проследил за мной? Если так, он должен сразу проверить единственную закрытую кабинку…

Мужчина медленно шагает.

– Ну так что, Ким Пхильчжон выходил на связь?

Мужчина громко шмыгает носом и сплевывает мокроту. Шаги прекращаются. Слышен шорох. Я смотрю на дверь перед собой взглядом хищника на свежую добычу. Мужчина стоит прямо за этой дверью.

– Господин Чонхёк? Вы слышите?

Я продолжаю молчать. Точнее – не могу ответить. Мало того что я сосредоточен на человеке снаружи и не слышу Ли Чинсу, так я еще и не могу ответить вслух, выдав себя.

– Алло?

Человек снаружи явно что-то делает, но тихие звуки полностью заглушаются шумом ливня. Ли Чинсу вешает трубку. Он тоже почувствовал неладное. Холодный пот на затылке стекает вдоль позвоночника. Прохладно. Стук сердца отдает в ушах. Но я спокойно выдыхаю и собираюсь с силами. Лампа на потолке, мигающая под раскаты грома, дождь, который шумит уже как-то неестественно, и кто-то за дверью.

Убью его.

Все мысли сводятся к одному итогу. Я осторожно отодвигаю щеколду на двери кабинки и кончиком пальца толкаю дверь. Она медленно открывается. Если он стоит спиной – тихо подберусь и задушу. Если смотрит на меня – сразу брошусь в рукопашную.

Медленно открывавшаяся дверь замирает, ржавая петля издает противный звук. Сырой туалет, мужчина стоит спиной в черном дождевике. Рост 188? 190?.. Все равно: если напасть сзади, то я выиграю. Как-нибудь справлюсь. Если не получится – убью его на месте, плевать на кровь. Ли Чинсу поможет.

– О, твою мать! Напугал! Вы кто такой?!

Неподвижно стоявший мужчина внезапно оборачивается и кричит. Ошарашенное лицо; судя по положению рук и расстегнутым штанам – он просто мочился. Я замираю, тупо глядя на него. Затем хватаю сумку с пола и пулей вылетаю наружу.

Прячусь в кабинке маленького общественного туалета в подвале другого здания с выключенным светом. Это место еще более жалкое, чем предыдущее. Шума дождя здесь не слышно, но здесь еще влажнее и грязнее. Крышку унитаза то ли продали, то ли украли – ее нет, а сам унитаз залит мочой. И все же я сажусь на него. Снова ставлю сумку на пол, достаю телефон и набираю Ли Чинсу. Он сбрасывает и перезванивает сам. Принимаю вызов. Ли Чинсу молчит.

– Алло? – Спустя три секунды тишины я заговариваю первым, не выдержав.

– С вами все в порядке? – осторожно спрашивает Ли Чинсу.

– Да, ничего не случилось.

– Слава богу. Тогда, учитывая ситуацию, буду краток. Ким Тхэун сообщил, что план готов. 23-е число, 3 часа утра, квартал Пукчо, район Тэгук, 23–1, подвал.

Связь оборвалась. Безмолвный обрыв звонка вызывает вспышку ярости, но я ничего не могу сделать. Как и всегда. Сначала, чтобы не забыть, открываю заметки в телефоне и записываю: «23-е, 03:00, квартал Пукчо, район Тэгук, 23–1, подвал». Смотрю на дату в верхней части экрана. 21-е, 11 вечера. Значит, мне нужно продержаться на улице еще около двух дней.

Кто-то охотится за мной, чтобы убить. Я превратился в жалкую дичь. А может, это мои галлюцинации. Может, никто за мной не гонится, и я просто веду себя как сумасшедший. Но что я могу… Я ничего не могу сделать.

– Ха-а… – со вздохом отчаяния я встаю с унитаза. Ноги затекли от долгого сидения, да и эмоции не дают сидеть спокойно.

Устал. Не знаю, сколько месяцев я живу с этой усталостью. Уже привык ощущать, что тело постоянно мокрое. А сейчас и к тому, что по мне иногда ползают насекомые, я тоже как-то адаптировался и перестал обращать внимание. То сажусь на унитаз, то встаю, двигаюсь по тесной кабинке и сажусь снова. Спустя долгое время включаю телефон. Час ночи.

– Ха-а…

Время идет так медленно, что вздох вырывается сам собой. Связывался ли со мной Ким Пхильчжон? Приходил ли он ко мне домой? А может, ему вообще плевать?

– Конечно не плевать, придурок. Ты ведь в новостях засветился… – Я яростно чешу голову. Нет смысла пытаться строить из себя умника, ничего не изменится.

Хочется есть. Душно. Страшно. Хочется спать. Сил стоять уже нет. На этот раз сажусь на пол перед унитазом, прислонившись спиной к заплесневелой стене. Обнимаю сумку и закрываю глаза. Спина ноет, но нет сил сменить позу. Я хотел что-то предпринять, но просто провалился в сон.

– Он здесь. Нашел.

От чьего-то голоса я резко открываю глаза. Сидя на полу, стискиваю зубы и сжимаю кулаки. Прихожу в себя – ни голосов, ни даже человеческого дыхания не слышно. Снова сон. Судя по свету на потолке, наступило утро.

– Раскладушка…

Открываю дверь туалета и выхожу. Дождь заметно ослаб. Проверяю спрятанную раскладушку – от Ким Пхильчжона ничего. Перепрятываю ее в другое место, а сам прячусь в новой кабинке. Снова сажусь на пол перед унитазом. Теперь пол в туалете кажется мне более уютным, чем матрас в моей студии. Брезгливость к грязи больше не появляется. Но я страшно хочу спать. А еще сильнее хочу есть. Ужасно голоден. Горло пересохло – кажется, я умираю. Заряд телефона упал ниже 10 %. Надо как-то дотянуть до ночи. Не сдохну же.

Так я и проводил время: то засыпая, то просыпаясь. Когда казалось, что прошло много времени, то перебирался в другую кабинку. 22-е число, 4 часа утра. Остался еще один день. Снова обнимаю сумку и закрываю глаза.

– Ты здесь?

От голоса Ким Пхильчжона я резко вскидываюсь, дыхание учащается. Снова проснулся от странного голоса. Прежде чем успокоить испуганное сердце, поднимаю упавший на пол телефон и смотрю время. До 23-го числа осталось тридцать минут. В правой руке зажат неразрезанный ролл кимбап[17], завернутый в фольгу. Купил у бабули на улице. А заодно купил у мужика-старьевщика рядом китайский пауэрбанк и подзарядил телефон.

Почему моя жизнь внезапно превратилась в такую сточную канаву? Не могу ни лечь спокойно, ни ходить где вздумается… Черт, ну реально.

Глаза полузакрыты, но я разворачиваю фольгу и вгрызаюсь в кимбап. Он холодный и отдает кислятиной. Вкуса почти не чувствую. Но, кажется, вкусно.

– С какого момента все пошло не так? Мои планы ведь всегда были безупречны… Ведь так?

Тело продрогло в мокрой одежде. Шмыгая носом, откусываю еще кусок кимбапа. Сухой.

– Лучше бы я просто на заводе работал. Или вообще не стоило связываться с той бабой из бара? Нет, нет. Второй сын «Тэчхон»… Я уже и имя его забыл.

Продолжаю есть кимбап, будто скотина, жующая свой корм. Сил глотать нет. Голова падает на грудь. С тела стекают капли дождя. Они собираются в лужицу на полу, смешиваются с грязью от ботинок и превращаются в мерзкую жижу. В ней из последних сил барахтается букашка. Совсем как я. Существо, которое из последних сил плывет в грязной воде просто потому, что не может не бороться за свою никчемную жизнь.

То ли я сошел с ума, но вдруг из меня вырывается смех. Хоть бы это все было сном. Хоть бы все до этого момента оказалось кошмаром. Хочется вдруг открыть глаза и пойти на смену на завод. Щиплю тыльную сторону ладони. Конечно, больно. Значит, это реальность. Хочется разрыдаться прямо сейчас.

– Пожалуйста… Пожалуйста! Пусть это будет сон! Умоляю.

Я кладу оставшуюся половину кимбапа на закрытую крышку унитаза. Вроде и вкусно, но в горло не лезет. Поднимаю снова упавший на пол телефон и включаю экран. Баланс счета… Кажется, я потратил уже сотни миллионов, но денег все еще навалом. Подобно лучу света в темном царстве, среди отчаяния пробивается смех. Но быстро гаснет. Когда я работал на заводе, я думал, что это самое хреновое время в жизни, но теперь понимаю: тогда я был по-настоящему счастлив. По-настоящему скучаю. Хочу снова на завод и в бар по выходным.

Так я провел в этих стенах еще несколько часов. Приближается время встречи с Ли Чинсу. Это также означает, что Ким Пхильчжону осталось недолго. Умываюсь в треснувшей раковине. Горло пересохло, так что пью водопроводную воду, сложив ладони ковшиком. Мокрыми руками приглаживаю сальные волосы. Перевешиваю сумку с деньгами на грудь, отряхиваю грязь и снова закидываю на спину. Выхожу наружу, ныряю в переулок, через него в другой. Перемахиваю через заборы, избегая людей, машин, избегая кого-то невидимого, продолжаю путь. Наконец дохожу до здания. На вид этажей пять. Странно, что на нем нет ни одной вывески, но именно поэтому мы здесь и собираемся. Глубокая ночь, свет не горит, место глухое – ни людей, ни машин.

Стою перед стеклянной дверью темного здания без единого огонька. Мокнуть под дождем для меня теперь – как дышать, я перестал обращать внимание. На часах 02:47. Сверив время по телефону, поднимаю голову и вижу, как кто-то идет из глубины здания. По походке и телосложению сразу понимаю – это прокурор Ли Чинсу. Он открывает дверь.

– Господин Чонхёк, рад вас видеть. Как вы поживали?

Ли Чинсу закрывает дверь и раскрывает зонт. Встречает меня с лучезарной улыбкой. Ухоженная прическа, чистая одежда, опрятное лицо и приятный парфюм. Я молчу. У меня нет сил говорить, да и контраст между мной и видом Ли Чинсу вызывает во мне чувство глубокого отчуждения.

– Видели вчера новости? Видео похитителя студентки. Знаете, поймали того, чей силуэт попал на видеорегистратор? – говорит он, подходя ближе.

– Мне неинтересно. Как вы узнали, что я пришел именно сейчас?

– А, это, – игриво протягивает он. – Я подумал, что вам уже пора быть здесь, и вышел подождать. К тому же нужно сказать кое-что важное.

Ли Чинсу пристально смотрит на меня. Сейчас мой рассудок наполовину помрачен, эмоции скачут. Накатывает беспричинное раздражение. Рациональность давно покинула меня.

– О чем речь.

– Судя по вашему виду, вы прятались на улице, но Ким Пхильчжон не охотится за вами. Не беспокойтесь.

От его слов мои нервы натянулись как струны.

– Черт, откуда тебе это знать?

– Эге-эй, – тянет он, – ну зачем вы так. Я ведь навел справки. Вы для меня важный человек. Я за всем присматриваю. Кстати, если мы хорошо справимся с этим делом, не хотите ли и дальше со мной работать?

Ли Чинсу постукивает носком туфли по залитому водой асфальту.

– Что?

– Не «что», а если прямо – давайте вместе заниматься политикой. С моими мозгами и вашими способностями мы изменим Корею. Дело Ким Пхильчжона сейчас лишь часть моего большого плана. Верхушка айсберга, так сказать.

Ли Чинсу медленно обходит меня по кругу.

– Вы не тот человек, который должен вкалывать на заводе или заниматься заказными убийствами. Верьте мне. Я в вас верю. За десять лет мы приберем Корею к рукам. И я посажу вас на одну из самых высоких должностей в стране.

Он останавливается и, подняв указательный палец, указывает в небо.

– Нет. На этом мы закончим. Я заработал достаточно, чтобы больше не работать на заводе. Я просто… хочу жить тихо где-нибудь в деревне. Извините.

Бессильно машу рукой. Напряжение, сковывавшее нервы, спало, а вместе с ним исчезли беспричинное раздражение и ярость. Внезапно навалилась усталость. Теперь я хочу просто жить нормально. Мне надоело убивать. Посмотрите на мой нынешний вид. Если я продолжу работать с Ли Чинсу, очевидно, что не избегу участи еще более жалкой, чем сейчас. И какой там прокурор будет менять Корею, а я сяду на верхушку? Ли Чинсу тоже по-своему безумен.

– Ну же, ну же, в чем проблема? Наденете костюм, приколете депутатский золотой значок – и все будут выслуживаться перед вами. Вы можете подумать: «Я же убивал, какой еще значок?» Но там, в Голубом доме[18], полно людей куда грязнее вас. Даже если вы грязнее всех – я смогу сделать так, чтобы вы получили значок. Деньги? Их может не хватать. Но вы получите столько, что и вы, и ваши родители, и все родственники будут обеспечены до конца жизни. Я это устрою.

Под его властным тоном я сам не заметил, как вслушался. Невероятная уверенность, убежденность в своей правоте; только сейчас я понял, что у него глаза, которые видят людей насквозь. Но я больше никогда, ни за что не буду работать с Ли Чинсу. Я уже все решил.

– Я сказал: хватит. Пусть этот раз будет последним.

Бессильно качаю головой.

– Мои слова кажутся вам странными? Вы сейчас думаете, что это невозможно. «Как прокурор и убийца могут изменить Корею?» – вот о чем вы думаете! Но я всю жизнь делал невозможное возможным и буду продолжать. Просто верьте мне.

– Сказал же – завязываю, – говорю я, глядя ему прямо в глаза. Сейчас во мне лишь клокочет безграничный гнев. От моего решительного отказа лицо Ли Чинсу мрачнеет.

– Тогда, честно говоря, я вас очень боюсь. Вы ведь можете меня убить. Конечно, я подготовился, но я не смогу предотвратить свою смерть. Я ведь ничего не знаю о том, как вы убиваете, какими методами пользуетесь, – такое невозможно предотвратить. Я не говорю, что прямо сейчас убью вас или арестую, но… хм… раз уж вы в Корее будете некстати, я хотел бы, чтобы вы надолго уехали за границу. Билет на самолет, разумеется, предоставлю.

Ли Чинсу говорит это, слегка склонив голову набок.

– Ты велишь мне свалить из страны?

Абсурд какой-то. Внезапно уезжать за границу – это не то условие, которое легко принять. Нет, абсолютно неприемлемо. Кто он такой, чтобы вышвыривать меня?

– Я не говорю, что вы обязаны уехать, просто-о-о… – он игриво тянет последнее слово, – нам же будет неуютно друг с другом. Господин Чонхёк может меня убить? Я ведь говорю, мне страшно. К тому же мы оба повязаны плохими делами, и раз вы не на моей стороне – как мне вам верить?

Он смотрит мне в глаза. Тяжелый, властный взгляд. На словах это предложение, на деле приказ: либо ты со мной, либо убирайся из Кореи. Если я откажусь и сейчас – добром это не кончится. Ли Чинсу не сказал этого прямо, но ответ очевиден. Возможно, это последняя милость, которую он мне оказывает.

Почему со мной вечно случается такая хренотень… Вот же ж!..

– Хорошо, – сухо отвечаю я.

Я не хочу уезжать. Не хочу принимать его условия. Но что я могу сделать? Идеальный план? Будь он у меня, я бы здесь не оказался. Голова кружится, клонит в сон. Хочется все бросить и жить спокойно. Сейчас я чувствую лишь необъяснимую пустоту.

– Ну, тогда заходите, – произнес он игриво. – Настало время покончить с этим. Нужно убить Ким Пхильчжона.

Ли Чинсу на мой ответ широко улыбается, хлопает меня по плечу и ведет в здание. Его рука на моем плече кажется непосильно тяжелой. Теперь я начинаю осознавать: прокурор Ли Чинсу – человек куда более страшный, чем Ким Пхильчжон.

Рядом с лестницей, ведущей вниз, видны лишь следы от некогда висевшей вывески. Я спускаюсь еще глубже вниз по запыленному красному ковру. И прибываю в самый настоящий подвал. По обе стороны – ряд комнат. Судя по внешнему виду этого места, кажется, в прошлом оно использовалось как караоке.

– Идемте же, – почти напевая, непринужденно говорит прокурор Ли Чинсу. Он убирает руку с моего плеча и подталкивает меня ладонью в спину.

Мы останавливаемся у одной из комнат. Прокурор Ли Чинсу открывает дверь и слегка вталкивает меня внутрь. Похоже, комнатой, в которую мы вошли, не пользовались несколько лет. Большой диван в форме буквы «пи», прикрепленный к стене, автомат для караоке с полностью разбитым экраном, белая лампа, тускло освещающая комнату, а под ней – большой стол. На столе разложены несколько листов бумаги. Ким Тхэун читает, держа бумаги в руках.

Я быстро сажусь на край ближайшего стула. Полностью откидываюсь на спинку и бессильно расслабляю тело. Прокурор Ли Чинсу садится напротив меня. Глядя на его безупречно опрятный вид, я снова обращаю на него внимание. И Ким Тхэун, совершенно чистый, без единого изъяна, как всегда, в мешковатом костюме.

Ким Тхэун внезапно смотрит на меня. Жалкий взгляд. Смотрит свысока на зачуханного меня.

Притащили, мол, грязного нищеброда.

В этот момент слова, которые Ким Тхэун говорил тогда, внезапно всплывают в памяти, и гнев пронзает меня. Сегодня, как только этот подонок выкинет какую-нибудь странную фразу, я тут же его убью.

– Рад видеть. Раз мы ровесники, давай без формальностей[19].

Ким Тхэун встает со своего места и протягивает руку для рукопожатия. Я поднимаю руку и с силой отбиваю руку Ким Тхэуна, протянутую для приветствия. Он морщится и снова садится.

– Когда мы виделись в прошлый раз, у меня настроение было не очень, да и, честно говоря, когда тебя увидел, твое табло мне не особо приглянулось. Но сейчас я смотрю по-другому. Извини за вчера, – говорит Ким Тхэун, отряхивая руку, по которой я ударил. Вроде бы он пытается извиниться, но при этом снова как будто невзначай подкалывает меня. Но даже если я и хочу разозлиться, у меня нет сил на гнев. Я и сам не знаю, в каком состоянии сейчас нахожусь. Закончив говорить, Ким Тхэун кладет один из листов бумаги, что держал, на стол. И толкает эту бумагу в мою сторону:

– Со Чонсу. Он исполнительный директор, его называют «директор Со». Это человек, который работал бок о бок с отцом еще до того, как дед передал отцу место председателя. Он и способный, и добродетельный, и удачливый ублюдок. Если отец исчезнет, этот парень заберет пост председателя «Тэчхон». Сейчас отец готовит его к этому.

Я беру листок, пододвинутый ко мне. Там вся личная информация о Со Чонсу. Написано все: от номера телефона до количества рыбок, которых он выращивает. Но все это не занимает и половины листа А4. И в самом низу – одно предложение, адрес еще одного дома.

– Чей это адрес в самом конце? – спрашиваю я, глядя на Ким Тхэуна, но ответил прокурор Ли Чинсу:

– Это домашний адрес господина Ким Пхильчжона. Как только господин Чонхёк убьет Со Чонсу и аккуратно подложит несколько неоспоримых улик в дом Ким Пхильчжона, я все закончу. Даже если обнаружатся ваши волосы или другие улики, я все ликвидирую, так что можете не беспокоиться.

На слова прокурора Ли Чинсу я киваю.

– Но этот человек, Со Чонсу, – достаточно убить только его одного? Чтобы сменить председателя группы, неужели хватит смерти всего одного человека? Судя по тому что вы говорили тогда, там вроде какая-то группировка.

Я задал вопрос прокурору Ли Чинсу, но на этот раз ответил Ким Тхэун:

– Раз он указан один, значит, достаточно. Хочешь грохнуть еще кого?

От ответа Ким Тхэуна мой рот плотно сжимается. Если я продолжу диалог с этим подонком и дальше, мне кажется, я действительно его убью.

– Достаточно убрать только этого человека, Со Чонсу. Тех, кто под ним, я уже всех переманил на свою сторону и все подготовил. Люди ниже его рангом все равно просто следуют за переменами. Они живут, подстраиваясь под перемены, так что все в порядке, – говорит Ким Тхэун.

– Теперь очередь господина Чонхёка. Как только господин Чонхёк закончит работу, все будет завершено. Сколько времени, по-вашему, это займет? Было бы хорошо закончить как можно быстрее.

Как только Ким Тхэун закончил говорить, прокурор Ли Чинсу продолжил:

– Я не могу сказать точно когда, но если этот Со Чонсу будет вести обычный образ жизни, это займет около двух недель.

– В таком случае, после того как разберетесь с господином Со Чонсу, на следующий день в 10 утра оставьте улики в доме господина Ким Пхильчжона. И просто отправьте мне одно сообщение. Свяжитесь со мной, даже если возникнут проблемы.

На слова прокурора Ли Чинсу я незаинтересованно киваю. Прокурор Ли Чинсу тоже с улыбкой кивает и выбирает несколько листов из разложенных на столе. И начинает разговор с Ким Тхэуном. Идет диалог. Большую часть беседы ведет прокурор Ли Чинсу. Ким Тхэун сидит молча и слушает. Множество имен и дат, будущие планы и перспективы, завербованные люди и люди из оппозиции, разговоры о политике и деньгах, Китай и Япония – слова о них слышны смутно, но не проникают внутрь ушей. Так они болтают уже двадцать минут, не обращаясь ко мне ни с единым словом.

Кто я для них?

В голове всплывает этот вопрос. Но другие вопросы не следуют за ним по цепочке. Я ужасно хочу спать. Сейчас я заставляю себя держать глаза открытыми. Кажется, стоит только закрыть – и я тут же усну.

Когда это дело закончится, я должен уехать за границу. Я мог бы остаться в Корее вместе с прокурором Ли Чинсу, но у меня возникает мысль, что подобные вещи будут повторяться. Это точно. Правильным будет просто бросить все и уехать за границу. Я бессильно киваю, словно пьяный.

Ведь так будет правильно?

Впервые в моих мыслях возникают сомнения. Их разговор не прерывается. Я сижу неподвижно. Один листок бумаги, лежащий передо мной.

Это то, как меня оценили? Кто я? Что-то вроде самого опасного инструмента?

Вместе с невразумительными мыслями сознание туманится. Силы покидают тело, изо рта течет слюна.

– Ким Тхэсу, О Чончжин, Чхве Пхиль, Ким Сонгук, Ли Ёнчжи.

Из уст прокурора Ли Чинсу вылетают пять имен. Как только я слышу их, я мгновенно прихожу в себя, и мои глаза широко раскрываются. Прежде чем успеваю что-то сказать, Ким Тхэун открывает рот:

– Это ты убил моего младшего брата?

Ким Тхэун сверлит меня взглядом. Однако это лживый взгляд, он не злится по-настоящему или что-то в этом роде. Я вижу, как прокурор Ли Чинсу делает едва заметный жест рукой, но не обращаю на это внимания.

– И что ты, на хрен, сделаешь?

Все равно Ким Тхэун не злится, да и мое настроение сейчас не из лучших, поэтому я намеренно выплевываю слова, словно нарываясь на скандал. Мне уже море по колено. Но Ким Тхэун, напротив, усмехается. Как и ожидалось, ему плевать.

Как может человек, перед которым сидит убийца его брата, просто так это отпустить?

Это не то, о чем мне стоит беспокоиться. О чем действительно нужно, так это о том, откуда прокурор Ли Чинсу знает всех людей, которых я убил.

– Послушайте…

– Наш разговор скоро закончится, так что, пожалуйста, подождите немного.

Прокурор Ли Чинсу решительно обрывает мои слова. Я испускаю разочарованный вздох и яростно чешу зудящую голову. Я не возражаю его словам. Очевидно, что, если попытаюсь что-то сказать здесь без всякого успеха, буду выглядеть просто как сумасшедший бездомный. Честно говоря, во многом я молчу просто потому, что устал.

– Бумаги отдайте мне. Я их сожгу.

Действительно, разговор прокурора Ли Чинсу и Ким Тхэуна закончился быстро. Прокурор Ли Чинсу собирает все бумаги – и те, что были у Ким Тхэуна, и те, что лежали на столе, – аккуратно складывает их и кладет в небольшую сумку, которую принес с собой.

– Это можете оставить себе.

Когда я протягиваю прокурору Ли Чинсу бумагу, которую держал, он отказывается. Затем прокурор Ли Чинсу и Ким Тхэун встают со своих мест. Мне ничего не сказали, но я, использовав нунчи[20], тоже встаю. Прокурор Ли Чинсу открывает и придерживает дверь комнаты. Ким Тхэун достает из внутреннего кармана пиджака вейп и выходит из комнаты. Я делаю вид, что иду следом за Ким Тхэуном, но останавливаюсь перед прокурором Ли Чинсу.

– Откуда ты знаешь всех людей, которых я убил? – говорю я, вытаращив налитые кровью глаза.

– Ну, раз уж мы зашли так далеко, лгать не буду. Ким Пхильчжон сказал мне. Это все, что я могу ответить, – холодно отвечает прокурор Ли Чинсу.

Затем он поднимает руку и жестом приказывает мне выйти за дверь. Как только я слышу имя Ким Пхильчжона, усталость как рукой снимает. Единственное чувство, бушующее сейчас в груди, – это ярость.

– Ты что за хрен такой?

Я выплевываю это, оскалив зубы, словно бешеная собака. Тогда прокурор Ли Чинсу отпускает дверь и закрывает ее. Этой же рукой он проводит по носу. И с силой бьет меня по щеке. Тут же бьет еще раз. Я пытаюсь заблокировать снова летящую руку, но удар прилетает с левой стороны и попадает мне по щеке.

– Господин Чонхёк, не смейте больше обращаться ко мне на «ты», – говорит прокурор Ли Чинсу, а после бьет меня по щеке еще раз. Наступает тишина, длящаяся около пяти секунд.

– Приношу извинения за излишнюю эмоциональность. Господин Чонхёк, наше личное сотрудничество давно прекращено. На данный момент вы являетесь лишь временным исполнителем. Прошу соблюдать дистанцию, исключить панибратство и бранную лексику. Подобное поведение неприемлемо.

Лицо прокурора Ли Чинсу застыло в пугающей гримасе. Я прикладываю руку к пылающей щеке. Лишь тяжело дышу от гнева, не в силах вымолвить ни слова. Его аура полностью подавила меня. Сейчас в моих глазах фигура прокурора Ли Чинсу кажется огромной, как гора. В мозгу укореняется осознание собственного бессилия – мне никогда не победить его в драке. Но я все равно смотрю на него в упор, выпучив глаза.

– Что это за взгляд? Хотите меня убить? Если собираетесь, убейте сейчас. Как только выйдете отсюда, даже если захотите – не сможете, – говорит прокурор Ли Чинсу, глядя на меня сверху вниз.

Я напрягаю глаза, но полностью пал духом. Он меня пугает. Дыхание дрожит. Но чтобы скрыть все это, я еще сильнее напрягаю взгляд и смотрю на него так, будто хочу убить.

– Господин Чонхёк, если вы просто тихо уедете за границу и будете там жить, никаких проблем не будет. Только не возвращайтесь в Корею снова.

Прокурор Ли Чинсу говорит это, отряхивая руку, которой бил меня по щеке. Я хочу что-то ему сказать. Я должен узнать о Ким Пхильчжоне, имя которого сорвалось с его губ. Но рот не открывается. Все, что я могу сейчас, – это смотреть на него через силу открытыми глазами. Жалко.

– Т-твою мать… Ты и Ким Пхильчжон – кто вы такие? Как много вы знаете?

Я с трудом размыкаю челюсть и выдавливаю слова. Я стараюсь смотреть как можно страшнее, но прокурор Ли Чинсу смотрит на меня как на милое существо.

– Ладно-ладно, – протягивает он фальшиво. – Мне жаль, что я вас ударил, так что на это я отвечу.

Говоря это, он очень медленно подходит ко мне.

– Как много я знаю? Сначала отвечу на это. Хм… То, что Пак Хаюн заставили соблазнить вас, угрожая ее больной матери.

Он становится все ближе ко мне. Дыхание перехватывает.

– То, что Ким Тхэсу настучали, будто его девушка изменяет ему с другим парнем.

Я пячусь назад, чтобы увеличить дистанцию между мной и приближающимся Ли Чинсу. Мне слишком страшно. Ноги подкашиваются.

– Или то, что в пальто Ким Сонгука подложили диктофон.

Прокурор Ли Чинсу останавливается.

– Словом, я знаю все, даже то, чего вы знать не должны.

Он улыбается и вежливым жестом указывает на дверь. Теперь я уже не могу скрыть охвативший меня страх, мое лицо кривится, и я опускаю взгляд вниз. Сейчас я выгляжу как щенок перед тигром.

– Э-э-эй, – тянет он. – да это все шутка. Откуда мне знать такие вещи, как то, что Пак Хаюн к вам подослали? Верно? А историю про Ким Пхильчжона узнаете как-нибудь сами.

Прокурор Ли Чинсу говорит это, высоко подняв лишь один уголок рта. Сказанное им по большей части правда, а слова о том, что это шутка, – явная ложь. Это значит, что именно прокурор Ли Чинсу подложил диктофон в пальто Ким Сонгука.

Но откуда он знает про Пак Хаюн?

Нет, надо бежать. Мне не победить прокурора Ли Чинсу. Я не смогу его убить. Я не соперник ему. Я открываю дверь и выбегаю из комнаты. Мне настолько страшно, что я почти готов расплакаться.

Пробежав по коридору, куда выходят комнаты, в тот момент, когда я сворачиваю за угол, Ким Тхэун внезапно выныривает и толкает меня рукой в грудь:

– Давай сходим в туалет вместе.

Следовавший за мной прокурор Ли Чинсу слегка поворачивает голову, глядит на Ким Тхэуна и меня, но ничего не говорит и просто поднимается по лестнице вверх.

– Что тебе надо? – говорю я Ким Тхэуну, стиснув зубы. Я делаю вид, что протираю лицо, смахивая несколько просочившихся слезинок. Сейчас Ким Тхэун уже не толкает меня, но его рука по-прежнему лежит на моей груди. Он слегка поворачивает голову назад. Проверяет, поднялся ли прокурор Ли Чинсу наверх.

– Есть разговор, поэтому и задержал.

– Отвали, – говорю я, резко сбрасывая его руку со своей груди. Я сейчас не в том настроении, чтобы с кем-то разговаривать. Тем более с этим подонком. Ким Тхэун, притворяясь, что все нормально, прислоняется спиной к стене с противным выражением лица.

– Что ты думаешь об этом ублюдке-прокуроре?

Ким Тхэун говорит осторожно, наклонив голову, пытается сделать так, чтобы кто-то еще не услышал. По звуку шагов, поднимающихся по лестнице, и звуку открывающейся двери становится понятно, что прокурор Ли Чинсу ушел. Когда я молча вперяю в него взгляд, Ким Тхэун вздыхает и снова заговаривает:

– Давай убьем Ли Чинсу. Как тебе? Ты же не веришь ему? Этот ублюдок просто цепной пес на поводке у власти. Он из тех, кто раньше работал вместе с моим отцом. И ты веришь такому типу, который знает, что ты убиваешь людей? Слушай меня внимательно. Он будет использовать тебя, а потом выбросит. Нет другого выхода, кроме как убить его.

Ким Тхэун уже придвинул свое лицо вплотную к моему, продолжая говорить. Услышав это сразу после разговора с прокурором Ли Чинсу, я чуть было не поддался на его уговоры. Но теперь я должен со всем этим покончить. Нельзя больше раздувать дело. Нужно бежать от прокурора Ли Чинсу.

– Когда закончим это дело, убьем прокурора и будем работать вместе. Я тебя щедро отблагодарю.

Услышав предложение работать вместе, я издаю вздох, похожий на стон разочарования. Старший сын клана, чьи способности не признаны даже отцом, прозябающий на должности какого-то начальника отдела… Я не стану работать с бездарным человеком. Даже если бы речь не шла о побеге от прокурора Ли Чинсу, теперь моя мысль о том, что нужно уехать за границу, окончательно укрепилась. Все только и думают о том, как бы меня использовать.

– Эй, ну давай постараемся. Когда я сяду в кресло председателя, я тебе по-крупному отвалю. Единственный младший брат сейчас мертв, мать закрутила роман и развелась, если отец умрет – я первый в очереди на наследство. Ты хоть знаешь, сколько там привалит? Это почти триллионы, придурок!

Он говорит это мне, словно жалуясь, используя даже преувеличенную жестикуляцию.

– Я сказал, отвали.

Я действительно хочу, чтобы все отвалили. Сумма в триллионы слишком велика, чтобы я мог ее осознать, да и Ким Тхэуну я изначально не верил. Я отталкиваю его и направляюсь к лестнице.

– Эй! Чего ты хочешь? Машину? Дом? Хочешь здание в Сеуле? Я могу дать тебе денег столько, что они будут переливаться через край! Хочешь переспать со знаменитостью? Называй все что хочешь!

Я проигнорировал слова вопящего Ким Тхэуна и занес ногу, чтобы подняться по лестнице, но снова поставил ее на пол и обернулся:

– Какой план у Ли Чинсу, как много ты знаешь?

Ким Тхэун на мгновение замешкался с ответом, но был вынужден открыть рот.

– То, что ты знаешь, – это все. Я много о чем другом с ним говорил, но, честно говоря, сам мало что понял. Что я уяснил, так это то, что у этого ублюдка планов не один и не два, и это планы, на реализацию которых нужно больше десяти лет.

Ким Тхэун замолчал, подошел ко мне вплотную и прильнул лицом к моему уху:

– Как я уже говорил, убить этого подонка – это единственный оставшийся выход.

Теперь это уже не просто мурашки, а атмосфера ужаса. Доходит до того, что я задаюсь вопросом: что же это за человек такой – прокурор Ли Чинсу?

– Понятно. Теперь отвали, – отвечаю ему я.

Ким Тхэун, видимо, рассердился. Он пытается схватить меня за запястье и потянуть, но я отбрасываю его руку и выхожу из здания. Снаружи все также идет дождь. Однако струи дождя стали тоньше, и вместе с тихим туманом на небе появляются первые проблески солнца. Прокурор Ли Чинсу стоит под зонтом, копаясь одной рукой в телефоне.

– Придурок.

Ким Тхэун тоже выходит из здания и, выругавшись, проходит мимо меня. Он специально сказал так, чтобы я услышал. Теперь я даже не злюсь. Я просто испускаю пустой вздох. Ким Тхэун пристраивается рядом с прокурором Ли Чинсу и курит электронную сигарету. Он держит нож за спиной, но при этом преспокойно стоит рядом. Я не могу отвести глаз от прокурора Ли Чинсу. Страшный человек. Я сомневался, что прокурор может прибрать к рукам Южную Корею. Но, глядя на текущую ситуацию, думаю, что его слова – вовсе не пустой звук.

Да, просто уеду за границу. Это последний шанс вырваться из лап Ли Чинсу.

– Я пойду первым.

Иду мимо Ли Чинсу и Ким Тхэуна. Пройдя по переулку, я выхожу на большую дорогу. На улице пока нет людей, по дороге проезжают одна-две машины. Я вижу скамейку рядом с деревом. Тело само собой тянется к ней. Скамейка мокрая от дождя, но мне уже все равно. Сажусь на нее, кладу сумку на колени и крепко обнимаю ее.

Ким Пхильчжон и Ли Чинсу знакомы. И они работали вместе. Диктофон в пальто Ким Сонгука… Тогда кто такие Пак Хаюн и Ким Тхэсу? Нет, значит, прокурор Ли Чинсу знал, что я убью Ким Сонгука? Значит, он до сих пор работает с Ким Пхильчжоном? Ли Чинсу уже знал меня? Тогда тот звонок?.. Значит, Ким Пхильчжон с самого начала знал, что мы с прокурором Ли Чинсу встретились? Не следили ли они за мной?

Когда я попытался расслабиться, чтобы сконцентрироваться, сонливость пошатнула меня. Сумка перед глазами показалась уютным домашним матрасом. Я уткнулся лицом в сумку. И в мгновение ока провалился в сон.

Я просыпаюсь от гула голосов. Постепенно доносящийся шум автомобилей, бесчисленные звуки шагов. Медленно поднимаю голову. Моросит. Однако утро ясное. Сколько же времени прошло с тех пор, как я видел такое яркое небо? Тепло.

Медленно разминая затекшую шею, я достаю телефон из сумки и пытаюсь включить экран. Но питание отключено. Все тело словно застывший цемент. Небольшая усталость прошла. Но тело все еще тяжелое. В глазах как будто песок, трудно дышать. Я зеваю.

Мужчины и женщины в костюмах, забитые машинами дороги, – судя по положению солнца, сейчас самый час пик. Мужчина в пальто, иностранцы, семьи и влюбленные пары, приехавшие в путешествие и тянущие за собой чемоданы. Сквозь этих людей прямо передо мной виднеется здание. Посмотрев по сторонам, я понимаю, что это здание – роскошный отель. Я встаю со скамейки, закидываю сумку на спину и стою неподвижно, почесывая зудящую голову. Величественный отель стоит передо мной.

У меня достаточно денег, чтобы переночевать в этом отеле. Вполне достаточно. Сейчас в сумке 600 миллионов наличными; разве не смогу себе позволить? Однако это не то место, где я должен спать. Я прохожу мимо отеля. И останавливаюсь на пешеходном переходе. Вокруг меня десятки людей, но все держатся на расстоянии. Загорается зеленый свет, и люди спешат перейти дорогу, словно избегая меня. Мне на все это плевать. Я бреду тяжелой походкой, пропитанный дождем и невзгодами. Прохожу мимо круглосуточного магазина, мимо кофейни, где купил свой первый кофе, мимо бургерной, и вот в конце того переулка виднеется дешевый мотель. Вот оно. Подходящее место для сна.

Я захожу в дешевый мотель. Перед стойкой регистрации с маленьким полукруглым отверстием останавливаю свои усталые шаги.

– Комнату, – выплевываю вместе с зевотой.

– А деньги? – говорит мне толстый служащий.

Он не спрашивает о количестве дней, не называет стоимость проживания – этот короткий вопрос «А деньги?» заставляет меня заскрежетать зубами, но сначала – давай быстрее поспим. Кажется, я действительно сейчас сдохну.

– Сколько? – говорю я, открыто проявляя раздражение.

Служащий, приоткрыв глаза лишь наполовину, оглядывает меня с ног до головы:

– 50 тысяч вон.

– Ха, твою мать.

Я усмехаюсь и громко ругаюсь. 50 тысяч вон… Если бы этот служащий узнал, сколько сейчас в моей сумке, он бы грохнулся в обморок от удивления. Я тут же вешаю сумку на одно плечо. Расстегиваю молнию и достаю три промокшие и обмякшие купюры по 50 тысяч вон.

– Остаток вам, и дайте комнату.

Вместе с этими словами я швыряю 150 тысяч вон в маленькое полукруглое отверстие. Кажется, жирный ублюдок разозлился. Но, увидев упавшие перед глазами деньги, он изо всех сил маскирует выражение лица.

Верно, ведь эта золотистая бумага – тот самый мусор, который делает всех любезными и который низверг меня в бездну.

– Номер 203.

Толстый сотрудник неприязненно протягивает мне карточку от номера, не желая признавать поражение. Я усмехаюсь и выхватываю у него карточку. Да, вот он, вкус власти денег. Впервые за долгое время я посмотрел на кого-то сверху вниз. Это действительно сущая мелочь, но как же мне может быть так хорошо? У меня продолжает вырываться безумный смех.

Сажусь в лифт мотеля и поднимаюсь на второй этаж. Прикладываю ключ к двери 203-го номера и открываю ее. В комнате автоматически загорается свет. Снимаю обувь и прохожу в светлую комнату. Сначала бросаю сумку на пол. Снимаю верхнюю одежду, штаны и белье, снимаю и носки, воняющие канализацией, и кладу их поверх одежды. И сразу направляюсь в ванную.

Ступни липнут к полу. Я открываю полупрозрачную стеклянную дверь и захожу в ванную. Красный кафель на полу, унитаз и ванна, прямо передо мной – зеркало. С тела стекает непонятная черная вода. Кажется, будто ко мне присосалось множество пиявок. Только сейчас я почувствовал запах, исходящий от моего тела. Тошнотворный и подлый запах, запах нечистот и убийства, запах предательства и страха.

– Ха…

Я издаю глубокий вздох. И включаю воду в ванне. Вода только начала набираться, но я тут же погружаю тело в ванну. Сначала идет холодная вода, потом – горячая до такой степени, что можно получить ожог. Но вскоре начинается теплая. Я прислоняюсь спиной к холодной ванне. На теле выступают мурашки. Но мне комфортно. Сколько дней я уже не лежал вот так? Хочется уснуть прямо сейчас. Я закрываю глаза и откидываю голову назад. Ким Пхильчжон и прокурор Ли Чинсу, Ким Тхэун и люди, которых я убил, и даже человек по имени Со Чонсу, который умрет через несколько дней. Сейчас я на время выкидываю всех из головы. Не хочу ни о чем думать. Слишком тяжело.

Теплая вода доходит до пупка. Теперь непреодолимая сонливость искушает меня. Сознание размывается. Звук льющейся воды становится все более уютным. Мир отдаляется, и в теле… сила…

Нет!

Резко открываю глаза и просыпаюсь за мгновение до того, как уснуть окончательно. Надо лечь спать на кровати. Сейчас я ужасно скучаю по своему матрасу. Я думал, что закрыл глаза лишь на мгновение, но вода уже переливается через край ванны, образовав маленький водопад. Значит, прошло довольно много времени. Погружаю руки в набравшуюся воду, просто умываюсь и тут же встаю. Насухо вытираю тело большим полотенцем, висящим на стене, и выхожу из ванной. Закрываю шторами единственное маленькое окно. И падаю на огромную кровать, она приковывает мое тело к себе. Беру лежащий рядом пульт, выключаю весь свет в комнате. Теперь темно, как в пещере. Отбрасываю пульт в сторону и расслабляюсь. Проваливаюсь в сон.

Я открываю глаза с ощущением уюта. Сколько же времени прошло с тех пор, как просыпаться было так приятно? Я столь счастлив, что готов расплакаться. Сознание ясное. Тело не кажется тяжелым, и в глазах нет ощущения песка. Я не голоден, и впервые за долгое время ко мне вернулся здравый рассудок. Непонятное раздражение и гнев, уныние и опустошенность – все исчезло. Но из-за того, что слишком темно, я не могу понять, который час.

В кромешной тьме я поднимаюсь с постели. Медленно иду туда, где пробивается немного солнечного света, и раздвигаю шторы. От внезапно хлынувшего яркого света я жмурюсь, но подтверждаю – сейчас не ночь. Ориентируясь по свету, проникшему в комнату, нахожу пульт и включаю лампу. Вспышка света бьет по глазам, и все становится отчетливо видно. Разбросанная одежда и валяющаяся в углу сумка. Я сажусь перед сумкой на корточки и расстегиваю молнию. Из сумки вырывается влажный воздух. И там, поверх золотистых купюр в 50 тысяч вон, лежит телефон. На экране видны капли воды. Но, кажется, телефон не настолько намок, чтобы сломаться. Беру телефон и вставляю в зарядку рядом с кроватью. Затем включаю питание.

– Ха…

Перед тем как телефон включается, я испускаю короткий вздох. И вот телефон включился. Время 15:02. Сообщений от прокурора Ли Чинсу нет. Есть один пропущенный вызов от мамы.

Почему мама звонила? Неужели Ким Пхильчжон, не найдя меня, отправился к родителям?

Вряд ли. Вообще-то в последний раз я видел родителей в прошлом году. Даже не помню, когда мы созванивались последний раз. Но все же дурные предчувствия не покидают голову окончательно. Я небрежно вытираю капли воды, неловко размазывая по экрану, и набираю маму. Она не сразу берет трубку. Долгие гудки заставляют мое сердце биться еще сильнее.

– Привет, сынок, – раздался привычный голос матери. К счастью, с ней все в порядке.

– Да, что такое?

Сердце переполнено тревогой. Однако вместо заботливых фраз вырываются лишь сухие слова. Так было всегда, и сейчас тоже.

– Да нет, просто, – непринужденно говорит она, – позвонила узнать, чем занимаешься в последнее время. У тебя все хорошо?

В обычной ситуации я бы ответил что-то дежурное, но обстоятельства таковы, что от этих слов у меня внезапно подкатывает комок к горлу. Без причины я смотрю в потолок.

– Так, ничего особенного. А у тебя?

Голос дрожит. На самом деле совсем не «ничего особенного». Если бы они узнали мой путь, разве подумали бы, что все нормально? Меня избили незнакомые люди, я попал в больницу. Носовая кость искривлена. Я хожу и убиваю людей, а кто-то преследует меня. Я спал в туалете, не мылся, не ел. Наворачиваются слезы, которые невозможно сдержать.

– А папа?

– На работе, скоро закончит.

После этого перекидываемся парой фраз. В груди накопилось много всего, что хочется сказать и о чем хочется спросить, но ничего не выходит наружу. Сколько бы я ни вытягивал нужные слова, я не могу их произнести. Как только этот звонок закончится, я должен пойти убивать человека. И уже убил многих. Если говорить прямо – их сын серийный убийца. И должен покинуть Корею. Я обречен всю жизнь жить в одиночестве за границей, даже не зная где. Но я не могу сказать всего этого. Один раз громко шмыгаю носом, проглатывая подступающую печаль.

– Ага, ладно.

Я просто завершаю звонок. Всегда такой сухой и отчужденный разговор. Сегодня почему-то нахлынуло чувство вины. Я откладываю телефон в сторону, тру лицо ладонями, словно умываюсь, и вздыхаю. Необъяснимое чувство удушья поглощает меня. Да, просто не нужно было убивать людей с самого начала. Нужно было сдохнуть тогда в той бочке. Я – никчемный убийца. Хоть бы это все было сном. Хоть бы я внезапно проснулся на матрасе в холодном поту. Я щиплю тыльную сторону ладони. Как и следовало ожидать, больно.

Чтоб тебя… Может, просто сдаться с повинной?

Я качаю головой. Чем гнить всю жизнь в тюрьме, лучше за границу – будет спокойнее. Да и если сдамся – неужели я мирно пойду в тюрьму? Прокурор Ли Чинсу наверняка составил план на случай, если я решу прийти с повинной.

Или просто умереть?

Нет, я не смогу покончить с собой. Если бы мог, давно бы уже умер. Я жив. А раз так, должен сделать то, что должен. Сдерживая слезы, поднимаюсь. И надеваю еще не просохшее, влажное нижнее белье. Затем надеваю штаны и кофту. Сажусь на пол и с трудом натягиваю носки, которые едва лезут на ноги. От одежды исходит тошнотворный запах, но другой у меня нет. Телефон с собой не беру. Все равно ночью вернусь обратно.

Я выхожу на улицу. Трудно сказать, что погода ясная. Идет дождь. Теперь это больше похоже на грибной. Нужно убить еще только одного человека, и все закончится. Нет, я просто надеюсь, что закончится. Как и всегда, ошибок не будет. Ведь я безупречен.

Поиск Со Чонсу не занял много часов. Это и понятно, ведь я знаю адрес его дома. Он живет с семьей. Значит, нужно убить за пределами дома. Тот факт, что после его смерти останется семья, меня не беспокоит. Сейчас я не чувствую ровным счетом ничего. Я изучаю окрестности и камеры видеонаблюдения, намечаю пути входа. Определяю место убийства и способ его заманивания. Продумываю все: от пути отхода до способа избавления от трупа и улик. На это уходит ровно десять дней. На следующий день, в четверг, я убиваю Со Чонсу. Никто его не найдет. Никто даже не узнает, что он мертв. Теперь убийство не ощущается как преступление. Я просто быстро расправляюсь с этим, как с обычной работой.

Передо мной возвышается великолепное здание. Под стать своему названию «Тэчхон», оно стоит посреди Сеула с таким видом, будто готово проткнуть небо[21]. Множество клерков с карточками-пропусками на шее заходят внутрь. Я не сотрудник «Тэчхон», но уверенно вхожу. Опрятный холл на первом этаже; люди снуют туда-сюда, а я стою посреди всего этого. Скрестив руки на груди, медленно осматриваюсь. Теперь, когда все кончено, в душе нет ни тревоги, ни спешки. Честно говоря, немного мандража осталось, но сейчас я его игнорирую.

– Председатель зовет вас. Пройдемте вместе.

Здоровяки в черных костюмах хлопают меня по плечу. Услышав это, я смотрю на время на экране телефона. Прошло семь минут с тех пор, как я вошел. Ким Пхильчжон позвал меня быстрее, чем я думал. Я убираю телефон в карман и послушно иду за этими громилами.

На лифте мы направляемся на этаж прямо под самым верхним. По обе стороны от меня громилы сложили руки перед собой, напуская важности. Раньше я бы страшно занервничал и дрожал всем телом, но сейчас мне просто смешно. Чувство… как бы это сказать… Внезапно я перестал ощущать какие-либо эмоции. Или это пустота? Да. Ужасная пустота. Почему возникает такое чувство? В быстро поднимающемся лифте я на короткое время от скуки погружаюсь в мысли ради скуки.

Лифт прибывает «на небо», и двери открываются. Изысканный коридор, аккуратная стойка регистрации, предназначенная исключительно для офиса Ким Пхильчжона; за ней сидит секретарша с колючим взглядом. Я здесь впервые, но примерно понимаю дорогу. Единственный коридор – это и есть мой путь. Я шагаю вперед. Мне плевать на слова секретарши, преграждающей путь, или на громил, следующих по пятам. Человеку, видевшему тигра, дворовые шавки не страшны. Внезапно я оказываюсь перед массивной деревянной дверью. Стучать незачем. Я просто пинком открываю дверь и вхожу внутрь.

– Давно не виделись, председатель.

Ким Пхильчжон, сидящий за деревянным столом, не удостаивает меня даже мимолетным взглядом. Безупречно зачесанные волосы, костюм, в руке перьевая ручка – он подписывает документы. Впервые вижу его в очках. Останавливаюсь, соблюдая дистанцию. Столкнувшись с ним лицом к лицу, я все же ощущаю страх.

– Зачем ты пришел?

Ким Пхильчжон переворачивает страницу и продолжает подписывать. Его тон на удивление спокоен. Он намеренно его приглушил. За его спиной сквозь панорамное окно видно бескрайнее небо и весь Сеул как на ладони. Да, теперь я признаю это полностью. Я не человек и не небо. Я просто маленький и глупый камешек, умеющий показывать фокусы. В битвах небожителей противником может быть только небожитель. Мне просто повезло оказаться полезным. Ни Ким Пхильчжон, ни прокурор Ли Чинсу из тех, кому я посмел бы смотреть в глаза. Я полностью принимаю это, но на душе паршиво.

– Вы тоже считаете меня просто инструментом, председатель?

Вопрос, по сути, бессмысленный. И так ясно, что он думал обо мне как об инструменте для убийства людей. Услышав мой вопрос, Ким Пхильчжон откладывает перьевую ручку. И со степенным выражением лица смотрит на меня. Я поражаюсь тому, как может так меняться человек. Ким Пхильчжон, которого я вижу сейчас, – это типичный образ главы чеболя, которого часто показывают по ТВ.

– Ты о чем?

В его голосе слышится некое раздражение, прикрытое вежливостью, и он переводит взгляд мне за спину. Там стоят те двое громил, что сопровождали меня. Ким Пхильчжон делает им жест рукой, они кланяются и выходят, закрывая дверь.

– Я спрашиваю: считаете ли вы меня просто инструментом для убийства?

Дожидаюсь, пока здоровяки окончательно покинут комнату, и делаю шаг вперед. Теперь я ближе к Ким Пхильчжону.

– Чонхёк, я человек, который великодушно простил тебя, ублюдка, убившего моего второго сына. Я человек, который хладнокровно бросил своего бездарного первенца. Человек, который просто отпустил жену к другому, виня в этом свою неспособность ее удержать. Но что тогда значит то, что я держал тебя подле себя, давая кровные деньги и рискуя собственной шеей? – спрашивает он, глядя мне прямо в глаза. Он ни разу не солгал. Но встать на сторону Ким Пхильчжона сейчас? Все уже кончено, разве что-то изменится? Да и изначально я не собирался этого делать.

– С того момента, как мы пожали друг другу руки, я относился к тебе не просто как к обычному человеку. Когда вышли новости о Ким Сонгуке и о пропавшей студентке, я прилагал усилия, чтобы все это похоронить. Не знаю, что и от кого ты услышал, но когда ты говоришь такое – мне обидно.

– Да. Прошу прощения. Тогда перед уходом мне интересно, как связаны вы и Ли Чинсу. Хотелось бы, чтобы между нами не было секретов. Я ведь уже все слышал.

Разумеется, мне не жаль. И слышал я далеко не все.

– Ли Чинсу? Прокурор? Ты в последнее время терся с ним? Ладно, скажу. Раз ты говоришь, что все слышал, я должен сказать.

Он поудобнее устраивается в кресле, скрещивает руки и продолжает:

– Мы с Ли Чинсу давно знакомы. Я ведь много общался с политиками. В последнее время связь с Ли Чинсу была редкой, но, встретив тебя, я связался с ним первым. Чхве Пхиль, Ким Сонгук, Ли Ёнчжи – Ли Чинсу предложил убить их всех. Хочешь услышать что-то еще?

Услышав это, я киваю. Нахлынули ощущение предательства и сложные, противоречивые эмоции. Пазл, который не складывался, начал обретать форму. Слушать дальше нет смысла – наверняка все будет так, как я и предполагал. Все это время я плясал под дудку прокурора Ли Чинсу. Я догадывался об этом, но, услышав подтверждение, издаю опустошенный смешок. Значит, прокурор Ли Чинсу с самого начала все знал, знал, когда пришел ко мне.

– Да, что ж, этого достаточно. Теперь я пойду. Извините, что внезапно нагрянул.

Я кланяюсь. И разворачиваюсь. В тот момент, когда я собираюсь тихо уйти, за дверью раздается звук. Прибыл лифт. Снаружи поднялся шум. Слышны грубые голоса здоровяков, а на столе Ким Пхильчжона разрывается телефон. Я возобновляю движение после секундной паузы. Спокойно выдыхая, иду к закрытой двери.

Вдруг что-то с силой ударяет в дверь. Раздаются свирепые мужские выкрики вместе с ругательствами. Ким Пхильчжон медленно встает и что-то мне говорит. Но я его не слышу. Те, кому суждено умереть, меня больше не пугают. Грубые слова Ким Пхильчжона звучат для меня как милое мяуканье кошки.

Я открываю деревянную дверь и вижу громил, которые изо всех сил пытаются преградить путь полицейским. Пока эти двое отвлеклись на меня, толпа полицейских отталкивает их и врывается внутрь. Все они задевают меня плечами, несясь к Ким Пхильчжону. Когда все проходят, я снова шагаю и встаю перед лифтом. Секретарша прижала телефонную трубку к щеке и не знает, что делать. Наши взгляды встречаются.

– Чего вылупилась? – усмехаясь, спрашиваю я. Нет особой причины, по которой я повел себя по-хамски. Просто захотелось попробовать один раз перед уходом. Лифт тем временем уже спустился на первый этаж. Стоило мне протянуть руку к кнопке, как стрелочка загорелась и лифт сам поехал вверх.

– Фух.

Облегченно вздыхаю. Под аккомпанемент шума и гама за спиной киваю, ловя ритм. На душе паршиво еще с того момента. Снова пришла депрессия.

Потому ли это, что все закончилось так легко и пусто?

– Нет.

Из-за мысли, что это не все?

В какой-то степени это влияет. Впрочем, не знаю. Я намеренно растягиваю губы в улыбке и еще сильнее кривляюсь под воображаемый ритм. Лифт едет вверх. Секретарша сзади кряхтит в телефон, разговор и не думает прерываться. Джаз. Хочу послушать джаз. Хочу снова пойти в тот старый бар и слушать джаз.

Лифт прибыл. Он издает звук, и двери медленно открываются. Внутри полно людей в светло-синей форме с желтыми орлами[22]. Двери открываются полностью. Я вежливо уступаю им дорогу и захожу в пустой лифт.

– Спасибо за службу.

Прямо перед закрытием дверей я отвешиваю последний поклон невидимому теперь Ким Пхильчжону. Затем нажимаю кнопку первого этажа и спускаюсь. Пора домой. Сколько же времени прошло с тех пор, как я направлялся домой?

Я на первом этаже, двери открываются. Здесь тоже суматоха. Полицейские бегают туда-сюда. Кто-то убегает, кто-то просто проходит мимо. Я игнорирую все и выхожу из здания. По счастливой случайности сразу ловлю проезжающее пустое такси и еду домой.

Наконец-то я добрался до дома. Открываю дверь и вижу у входа завязанный черный полиэтиленовый пакет. Рядом лежит маленькая записка и длинный листок бумаги. Этот пакет… он кажется мне до боли знакомым. Я снимаю обувь и тупо смотрю на него. По телу пробегает холод. Длинный листок – это билет на самолет, я тут же убираю его с глаз долой. Беру маленькую записку и читаю:

Господин Чонхёк, вы это оставили.

Я уехал за границу. Билет на самолет, который дал прокурор Ли Чинсу, я выбросил в своей студии, а в аэропорту сразу купил новый билет и улетел в Юго-Восточную Азию. Прилетел без проблем, но из-за денег в сумке во время иммиграционного контроля меня поймала полиция аэропорта. После обмена валюты меня отпустили на условии, что я отдам им десять тысяч долларов. Затем я уехал в сельскую местность и работал на ферме. Сначала меня не хотели принимать. Однако вопрос был не в деньгах. На те деньги, что тогда оставались, я смог купить здесь дом и машину, и мне хватало их на всю жизнь, даже чтобы жениться. Конечно, я не женился.

Сейчас я закончил рабочий день и сижу на полусломанном пластиковом стуле. Кожа стала еще смуглее, а волосы я всегда стригу коротко. Местный язык начал понемногу в меня проникать. То, что местные люди могут говорить и по-английски, очень помогло. С теми, кто поначалу выказывал неприязнь, сейчас я лажу хорошо. Конечно, при условии, что держу нужную дистанцию.

Хочу в Корею. Хочу увидеть маму и папу. Хочу пойти в бар и послушать джаз. Хочу поесть нашей жареной курочки или нашего риса. От мыслей о Корее портится настроение. Снова всплывают старые воспоминания. Давай лучше о другом. Я расскажу вам о том, что вы можете найти интересным. После того как я уехал, Ким Пхильчжон был схвачен по множеству обвинений, таких как убийство, изнасилование, растрата, и попал в следственный изолятор. Там он скоропостижно скончался от сердечного приступа. Говорят, здоровье у него было неважным, а надзиратель якобы ошибся с лекарством, но я точно не знаю. Ким Тхэун, одетый в черный костюм, извинился перед камерами. Он быстро занял пост главного исполнительного директора группы «Тэчхон» и стал председателем. Конечно, спустя несколько месяцев чуть не провалился из-за нехватки управленческих способностей, но, судя по тому что новостей о нем больше нет, кажется, у него все в порядке. А про прокурора Ли Чинсу я не знаю. Президентские выборы закончились, власть сменилась. Я не знаю точно, на чьей стороне прокурор Ли Чинсу, но, судя по тому что он убил Ким Сонгука, он, вероятно, на стороне бывшей правящей партии. Что ж, раз новостей о нем не слышно, думаю, он встретил незавидный конец. Это все, что мне известно.

Поднимаюсь со стула и иду в туалет.

Расстегиваю молнию на хлопковых брюках, перепачканных землей. И мочусь. В это время кто-то заходит в туалет и встает рядом со мной. Тоже расстегивает молнию и мочится. Лица я не вижу, но это не местный житель. Слегка повернув глаза, смотрю вбок. В левой руке он держит топор. Поднимаю взгляд и смотрю в лицо. Смуглый и грязный. Волосы короткие, на шее видна татуировка. Наверное, кореец? Китаец? В туалет заходит еще кто-то. Тоже не из местных. Выглядит похоже на того, кто стоит рядом. В руках у него бумажка; он поднимает ее и поочередно смотрит то на бумагу, то на мое лицо.

– Нашел.

Мужчина с бумагой обращается ко мне. Судя по акценту – чосончжок[23]. Ростом ниже меня. На тыльной стороне ладони шрам от ожога.

– Вы кто? – спрашиваю я этого мужчину.

– Ты что за фрукт такой, раз велено обязательно башку тебе оторвать?

Услышав длинную фразу, я окончательно убеждаюсь, что это чосончжок. Закончив говорить, мужчина достает телефон и нажимает на экран. Затем протягивает этот телефон мне. Застегивая молнию на брюках, я машинально беру телефон. Идет вызов. Кто-то берет трубку.

– Алло?

Голос, доносящийся из трубки, – прокурора Ли Чинсу. Услышав его, я прижимаю телефон к уху:

– Слушаю…

– Эй, господин Чонхёк, рад слышать. Я дал вам довольно много времени; вы все еще не надумали работать вместе?

Слушая слова прокурора Ли Чинсу, я разглядываю стоящих передо мной двоих чосончжоков. У одного в руке топор, у другого руки пустые, но наверняка припрятан хотя бы маленький нож.

Их двое – стоит ли попробовать подраться?

– Работать вместе? – бездумно переспрашиваю я.

– Ага, – непринужденно отвечает прокурор Ли Чинсу. В туалет заходит еще больше людей. Теперь их пятеро. Оставив мысли о драке, я концентрируюсь на разговоре.

На хрена этот ублюдок притащил мачете?

– Мы вызвали человека в нужное нам место. Сколько времени займет убить и избавиться от улик? – спрашивает прокурор Ли Чинсу.

– Где-то около часа…

– Хех, отлично. А убить человека, живущего за границей, возможно?

– Это… не попробуешь, не узнаешь. Наверное, возможно.

– Тогда напоследок еще раз: будем работать вместе? Условия те же, что и в прошлый раз: я дам вам денег на всю оставшуюся жизнь и посажу на самую вершину Южной Кореи.

Можно не спрашивать – я и так понимаю: если я откажусь, эти топор и мачете полетят в мою голову и шею. Не знаю, как прокурор Ли Чинсу нашел меня. Но важно то, что нашел. И подобное я уже проходил раньше. Результат тогда был…

– Да, я согласен.

– Прекрасно. Тогда передайте телефон человеку перед вами.

Я послушно отдаю телефон стоящему передо мной чосончжоку. Он берет телефон и завершает вызов. Затем достает из кармана конверт и протягивает мне.

– Это билет на самолет в Корею. На завтра, так что не опаздывай.

Они гурьбой выходят. Я остаюсь в туалете один-одинешенек. Пусто на душе, но я в какой-то степени этого ожидал. Все в руках прокурора Ли Чинсу, надо было убить его тогда. Но раз уж все так обернулось, что поделаешь? Все равно результат, сделав круг, предопределен.

– Ли Чинсу, ты слишком сильно держал меня за лоха.

В то же время прокурор Ли Чинсу тоже завершает звонок и кладет телефон во внутренний карман пиджака. В кармане его пиджака лежат целых два телефона, из-за чего он выглядит немного перекошенным.

– Фух…

Прокурор издает глубокий вздох. Для него Пак Чонхёк – слишком опасный человек. Нужно использовать Пак Чонхёка несколько раз и убить – или убить сразу, как только появится хоть малейшее подозрение. Однако ему ужасно жаль терять такой инструмент. В этот момент он чувствует холодок – мысль о том, что эта жадность может стать ножом, вонзившимся в его собственное горло.

– Фух…

Он снова издает глубокий вздох. Откладывает на время мысли о Пак Чонхёке. Поправляет лацкан пиджака и вращает запястьем с часами. Он всегда считает себя безупречным. Сейчас он не то чтобы нервничает, но на душе не совсем спокойно. Теперь он полностью очищает разум. Стучит и, открывая дверь, входит в комнату.

– Рад встрече. Я Ли Чинсу, начальник прокуратуры Центрального округа Сеула.

Прокурор Ли Чинсу говорит это с яркой улыбкой.

– Охо, да, много о вас слышал. Поздравляю с повышением.

Сидевший Чхве Сончжин с улыбкой встает со своего места. Они обмениваются рукопожатием и короткими любезностями.

Чхве Сончжин, возраст – под сорок, прическа с глубоким боковым пробором, очки в тонкой оправе. На груди – значок депутата Национальной ассамблеи; он прошел туда второй раз, победив на выборах в прошлом месяце.

– Присаживайтесь для начала.

Чхве Сончжин отпускает руку и усаживает прокурора Ли Чинсу. Прокурор медленно осматривается и садится. Кабинет, являющий собой образец классического офисного интерьера. Чхве Сончжин садится напротив него.

– Я всегда любил прямоту. Поэтому я и пришел сюда. Что ж! Я считаю, что история моей жизни только начинается.

Прокурор Ли Чинсу говорит, глядя прямо в глаза Чхве Сончжину. У него есть особенный дар. С самого детства, глядя в глаза собеседнику, он мог читать его эмоции и мысли. Поэтому у него есть извращенное хобби – издеваться над оппонентом, видя его чувства и мысли насквозь.

– Судя по тому, как вы говорите, не похоже, что вы любите прямоту.

Чхве Сончжин слегка откидывает голову назад и смотрит на прокурора Ли Чинсу сверху вниз.

– Вот как? В таком случае вот причина, по которой я пришел сюда: я хочу сделать вас президентом.

От его слов голова Чхве Сончжина снова опускается. На лице – неопределенная улыбка, в которой читается растерянность вместе с мыслью: «Что за бред». И все же, судя по взгляду, любопытство было возбуждено.

– Говорили, что на роду мне не написано быть президентом.

Чхве Сончжин отказывается в шутливой форме.

– Мне гадалка тоже говорила, что я умру в двадцать лет, но я до сих пор жив-здоров, – парирует прокурор Ли Чинсу.

Взгляд Чхве Сончжина с самого начала был направлен на прокурора Ли Чинсу свысока. Еще бы – где это видано, чтобы какой-то прокурор общался с депутатом накоротке и предлагал ему вести дела. Но так как прокурор Ли Чинсу обладает определенной властью в политических кругах, он не смеет вести себя грубо.

– Ну что ж, представим, что я поверил, и послушаем. До президентских выборов осталось четыре года, неужели за это время получится? – спрашивает Чхве Сончжин.

– Нет. Эти выборы пропустим, сделаем вас президентом на следующих, – говорит прокурор Ли Чинсу.

Чхве Сончжин медленно кивает и издает долгий вздох.

– И что же вы, господин прокурор, будете делать, когда я стану президентом?

– У меня с самого начала не было подобных мыслей, и мне не нужно давать какой-то особо важный пост. Я из тех, кто сам находит и забирает то, что хочет.

Услышав ответ, Чхве Сончжин скрещивает руки на груди и усмехается.

– Господин прокурор, в партии надо мной стоят более тридцати старейшин. И что, вы думаете, президентами становятся вот так, как в кино, – когда прокурор и депутат спелись? Нужно получить признание, стать выбором партии, нужен и тщательный план, и общественное мнение… Вы ведь хорошо знаете, как все сложно; как у вас язык поворачивается такое говорить?

От слов Чхве Сончжина уголки губ прокурора Ли Чинсу высоко поднимаются.

– Я прекрасно это знаю. Поэтому и говорю, что сделаю вас им. Просто верьте мне.

Как только он закончил фразу, глаза Чхве Сончжина сузились. Взгляд полон подозрений и настороженности. Однако его любопытство возбуждается все сильнее.

– С чего бы прокурору делать кого-то президентом? Думаю, на этом вам пора уходить, – говорит Чхве Сончжин, вставая с места. Но это блеф ради проверки. Прокурор Ли Чинсу уже все знает.

– Это я убил Ким Сонгука.

Прокурор Ли Чинсу говорит это, уверенно повысив голос. Шаги Чхве Сончжина замирают, и он смотрит на него:

– Что?

– Ничего. Депутат Ким Сонгук, который пропал в прошлом году, – это я его убил, – говорит прокурор Ли Чинсу, скрестив руки на груди.

Чхве Сончжин разворачивается и снова садится на то место, где сидел раньше. Причина, по которой его реакция была именно такой, проста: партия Чхве Сончжина проиграла президентские выборы и сейчас является оппозиционной. А его старший брат – губернатор провинции Кённам, он удерживает голоса избирателей юга, и с Ким Сонгуком они имели зуб друг на друга.

– Господин прокурор, кажется, это не то, о чем стоит разбрасываться словами в этом месте.

Чхве Сончжин достает из кармана телефон и кладет его перед прокурором Ли Чинсу. В плане прокурора такой сцены не было. На его лице появляется недоумение. Но он не паникует. Намерение неясно, но это неважно. Все идет по его замыслу.

– Ну что ж, послушаю настоящий план и тогда подумаю.

Судя по взгляду Чхве Сончжина, он полностью перешел на его сторону.

– Хех, отлично. Тогда главные герои – я и вы; мы за десять лет приберем Южную Корею к рукам.

Все только начинается. Путь, полный невзгод, виден отчетливо, но я иду по нему, зная все. Могут быть и мелкие ошибки. Я составил план так, чтобы их можно было в какой-то мере преодолеть. Все равно результат, сделав круг, предопределен.

В Южной Корее принято назначать ребенку один год возраста сразу при рождении, а затем каждый новый прибавлять 1 января. – Прим. ред.

Герой не помнит верное название криптовалюты «Эфириум». В Корее очень много мемов на эту тему именно с «Эфириум», поскольку вначале вкладываться в нее требовало ничтожных средств, а потом валюта резко стала очень популярной. Фрагмент адаптирован под русский – на корейском «Эфириум» называют «Идириум», и герой искажает «крипту “Ритм”, или как ее там» («ритм» созвучно сокращению «риум»). Здесь и далее, если не указано иное, прим. пер.

Миллион вон – около 54 тысячи рублей, сто тысяч – около 5400 рублей.

Чеболь – южнокорейская гигантская семейная корпорация. – Прим. ред.

50 тысяч вон – около 2600 рублей.

Так в древности назывались свистящие стрелы, которые выпускались в начале атаки.

1 миллиард вон – около 52,4 млн рублей; 600 миллионов вон – около 31,5 млн рублей; 4 миллиарда вон – около 210 миллионов рублей.

Банджи-джампинг – резкий обвал рынка. – Прим. авт. Изначально этот термин появился для обозначение экстремального развлечения, участники которого прыгают с большой высоты, будучи привязанными к эластичному канату, благодаря которому совершают серию падений и взлетов с затухающей амплитудой. – Прим. ред.

Син Саимдан (1504–1551) – выдающаяся корейская художница и поэтесса, ставшая национальным символом «мудрой матери»; изображенная на желтой купюре в 50 тысяч вон.

Caste – англ. «[высшая] каста», «привилегированный слой».

Хайбол – простые коктейли из крепкого алкоголя и газировки, подаваемые в одноименных высоких стаканах. – Прим. ред.

Ёидо – аналог Манхэттена в Нью-Йорке или Сити в Лондоне.

Лунная деревня, Тесовый поселок – названия трущоб в Южной Корее.

В Корее «дилер подержанных машин» (особенно из Инчхона) – тип сомнительного вульгарного субъекта, который носит дешевые вещи с претензией на роскошь.

Вон Бин (наст. имя Ким До Чжин; род. 1977) – известный корейский актер; в фильме «Человек из ниоткуда» играет бывшего спецназовца, который вынужден сразиться с бандой.

Игра слов: ван – корейский аналог короля.

Аналог японских роллов маки (макидзуси). – Прим. ред.

Видимо, имеется в виду бывшая (до 2022 г.) резиденция президента Южной Кореи (по-русски также называется Синим домом).

В Корее принято говорить на «ты» с близкими или одногодками, но одногодки должны об этом договориться.

Нунчи – корейская система считывания настроения других людей и действия в соответствии с выводами о нем. – Прим. ред.

Название «Тэчхон» (大天) происходит от китайского, и в тексте игра слов: оно не только указывает на колоссальные размеры строения («великое»), но и прямо связывает его с небом.

То есть полицейских.

Чосончжок – этнические корейцы из Китая.