— Ты уверен? — император был хмур, словно туча. — Алексей, не пойми меня неправильно, но сам факт того, что ты предсказал это, нас немного пугает.

— Понимаю, — я кивнул, — но тут все просто, теперь, когда у меня есть знакомства среди богов, я знаю чуть больше простых людей. Однако информации я получил немного, собственно, все, что знал, Вы тоже теперь знаете, — я развел руками.

— Н-да, ситуация, — государь покачал головой. — Прерывать прием нельзя, тем более что пока все вроде бы не так уж и страшно. Британские острова находятся достаточно далеко от нас, так что время есть. Вот что, князь, я предлагаю провести прием, а по его окончанию мы соберемся, дабы предметно обсудить, как нам действовать дальше.

— Хорошо, это и правда лучший выход из ситуации, — говоря это, я все еще смотрел на экран.

Камеры были установлены много где, однако показывали в основном самые важные моменты. Н-да, на этот раз британцы сами попали в ловушку. И я даже знаю, на чем их поймали. Дураки, не понимающие, что дармовой силы не бывает, теперь потеряют все, ибо скверна никогда не отпускает того, кто к ней прикоснулся.

— Тогда возвращайтесь обратно в зал, мы скоро присоединимся, — император переглянулся с великим князем, а мы с царевичем покинули кабинет. Дима молча шел рядом со мной, то и дело бросая на меня странные взгляды.

— Спрашивай, я же вижу, что тебя что-то гложет, — остановившись, я посмотрел на него. — Ну?

— Эта та сила, что уничтожила твой прошлый мир? — тихим и немного дрожащим голосом спросил он, при этом избегая смотреть мне в глаза.

— Она самая, — я спокойно кивнул, — правда, там я вышел из медитации, когда мир почти пал, тут же все в самом начале. Так что не стоит думать о проигрыше, эту войну мы обязаны выиграть.

— Хорошо, я тебе верю, — царевич вымученно улыбнулся, — а теперь пошли, у людей наверняка появились вопросы.

— Пока ничего говорить не стоит, — я отрицательно покачал головой, — просто приватная встреча с государем касаемо дел в моем княжестве. Именно это я буду говорить своим, да и ты говорил то же самое.

Дмитрий кивнул, а через мгновение мы вновь оказались в том зале. Я сразу же приметил Алиссандру с Анжеликой, девушки стояли рядом с стариками-разбойниками, и это, судя по всему, очень сильно расстраивало молодых людей, чьи взгляды были прикованы к девушкам. Никого из этих парней я не знал, а значит, графский уровень или даже ниже. Ведь несмотря на то, что этот поход был полностью за счет клана Рюриковичей, на прием пригласили не только членов клана, но и те рода, что считались сторонниками политики императора.

Число таких аристократов с каждым разом росло, ведь даже самым тупым теперь было понятно, что империя не собирается проигрывать, а очень даже наоборот. Так что, если кто-то и лелеял надежды на то, что в скором времени придут добрые заграничные дяди, то держал это при себе. Раньше можно было играть в эти игры, теперь уже нет, особенно после того, как те же англичане в открытую показали свою сущность.

— Девушки, — подойдя к сестре с арнийкой, я улыбнулся, — прошу прощения, государь задал мне пару вопросов, пришлось задержаться.

— Ничего страшного, у нас лучшие телохранители, — Анжелика кивнула на стариков-разбойников, — Алексею Петровичу достаточно улыбнуться, и даже самые смелые тут же меняют маршруты.

— Да-да, я такой, — Ермолов хмыкнул, — тезка, скоро начнется веселье? А то мы с Санычем люди немолодые, нам бы немного отдохнуть, да где-нибудь присесть.

— Прибедняетесь, Алексей Петрович, какие ваши годы? Но, думаю, скоро, государь обещал прийти через несколько минут.

— Отлично, — князь кивнул, — пойду тогда по старым знакомцам пройдусь, а то что-то и правда никто не спешит подходить.

Ермолов потянул за собой Суворова, и хоть граф не сильно горел желанием гулять по залу, но все-таки пошел. Я же остался в компании сестры, Алиссандры и царевича. Где-то тут по залу бродят Васильчиковы, но сейчас их искать не имеет смысла, слишком много народу, так что найду позже.

Разговаривая с девушками и царевичем, я то и дело крутил в голове те самые картинки. Эмиссар Могильщика оказался хитрой тварью, раз смог приспособить очаги под свои дела. В этом плане нам тоже повезло, ведь на территории империи очагов больше не было. Так что даже при всем желании нам такое не устроить, а значит, нужно ждать другой пакости. В том, что эта пакость будет, я ни капли не сомневался…



Лондон. Императорский дворец.

Весь дворец гудел, словно улей. Император метался по тронному залу, не в силах сдерживать эмоции, а совет лордов молчал, боясь навлечь на себя его гнев.

— Кто из вас объяснит мне, что происходит? — с трудом, но Эдуард смог взять себя в руки и подойти к длинному столу. — Какого хрена у нас на островах массовые прорывы? И что это за магия такая, почему ликвидаторы не могут остановить этих тварей?

— Мой император, мы сами ничего пока не знаем, — один из лордов отважился ответить, при этом все так же избегая смотреть на взбешенного императора. — Пока известно только одно, все произошло одновременно, а тварей, выходящих из очагов, нельзя убить с помощью обычного оружия, либо артефакты, либо чистая магия. Именно поэтому ликвидаторы и не справляются, все же большая часть из них привыкли убивать обычных, а не измененных зверей.

— То есть Вы хотите сказать, что в метрополии происходит непонятно что, а Вы даже не можете мне дать внятного ответа, кто в этом виноват? — аура Эдуарда вновь полыхнула. — У вас есть полчаса, господа, ровно полчаса. И как только они пройдут, я хочу получить ответы на свои вопросы. А пока поднимите в ружье королевские полки, эта зараза не должна добраться до городов, Вы меня поняли?

Лорды молча кивнули, а император направился к трону. Мысли в его голове роились, словно рассерженные пчелы, однако ничего путного на ум не приходило. Да, были большие поглотители, и в случае приближения тварей к Лондону он пустит их в дело, вот только запас этих артефактов ограничен, и даже если использовать все десять штук, этого не хватит, чтобы перекрыть весь город. А еще артефакты не делают разницы между тем, какую энергию высасывать, так что, как только поглотители будут активированы, все магические щиты, коих в столице огромное количество, просто падут. И где гарантии, что среди тварей нет таких, что способны убивать без магии? Гарантий нет, так что поглотители будут использованы в последнюю очередь.

Сев на трон, Эдуард закрыл глаза и попытался успокоиться. Все это очень похоже на диверсию, очень, мать его, серьезную диверсию. Вот только в мире не так много стран с возможностями, а главное, с правителями, что не боятся конфликта с Британской империей. Перебирая варианты, император само собой дошел до того, что это, скорее всего, дело рук русских и китайцев. Да, эта парочка имела большой зуб на британцев, особенно после того, что произошло буквально недавно. Могла эта парочка такое сотворить? Эдуард был вынужден признать, что да. У Поднебесной много артефакторов, а у русских есть те, кто умеет открывать порталы.

С каждым мгновением уверенность императора в вине двух империй росла. Да, это наверняка они это устроили, гады!

Ярость вновь начала туманить разум, и, чтобы успокоиться, Эдуард встал и подошел к окну. На улице была прекрасная погода, даже удивительно для Лондона в такое время года. Однако небо было чистым только над столицей, а стоило посмотреть в сторону юга, как Эдуард увидел черные тучи, подозрительно похожие на дым. Хм, неужели заводы? Нет, не может быть.

— Узнайте, что происходит на юге, — развернувшись, бросил он лордам, — и да, времени у вас все меньше и меньше, так что советую ускорится…



Предместья Лондона. Особняк эмиссара.

Эмиссар смотрел в окно на зверушек, что копошились в саду, и улыбался. Антрацитового цвета шкуры поглощали лучи солнца, а сами звери, что когда-то были кошками, пусть и аномальными, теперь больше походили на медведей, по крайней мере размерами. Да, скверна умела выводить идеальных бойцов, именно благодаря этому свойству силы господина они брали мир за миром. И даже великие первостихии, которым так любят поклоняться в разных местах, не могут остановить господина, ведь в отличие от них скверна не связывала его по рукам и ногам правилами. Все просто, действуй, используй силу, поглощай миры, и больше ничего.

— Ну что ж, как Вы видите, начальная стадия плана прошла как надо, — тихо произнес мужчина, не обращая внимания на троицу слуг за спиной.

Этих он выбрал из-за силы, по меркам людей они все были гранд-магистрами, точнее, стали ими после того, как скверна изменила их источники.

— Господин, приступаем ко второй? — подал голос один из слуг. — У нас все готово, жертвы тоже, как и кристаллы-накопители.

— Да, пожалуй, что можно приступить, — задумавшись на секунду, ответил эмиссар, — когда барьер накроет эти острова, мы направимся в сторону Лондона. Мне очень не терпится побывать в императорском дворце и познакомиться с местным властителем. Уверен, он будет рад мне…



Лондон. Полчаса спустя.

— Мой король, есть первые данные, разведка принесла, — один из молодых лордов протянул Эдуарду только что распечатанный лист бумаги, — измененными кто-то управляет, все признаки на виду.

— Управляет? — Эдуард нахмурился, — кто управляет? Удалось обнаружить кукловодов?

— Пока нет, мой король, слишком мало времени, — лорд отрицательно покачал головой, — но мы стараемся.

— Старайтесь лучше, — сквозь зубы процедил Эдуард, а через мгновение в зале стало очень темно. Причем темнота эта пришла из-за окна, такое ощущение, словно кто-то накрыл солнце непроницаемым колпаком.

— Какого демона? — император вскочил на ноги и подбежал к окну. Однако единственное, что ему удалось увидеть, это черное небо…



Москва. Императорский дворец.

В тот момент, когда государь явился в зал, прием официально начался. Мы стояли недалеко от возвышения с троном, и я отчетливо видел напряжение в глазах государя. Впрочем, мало кто это заметил, большая часть присутствующих слушали его с открытым ртом и улыбались каждой шутке.

— Брат, мне кажется, или его величество напряжен? — тихо спросила Анжелика.

— Не кажется, — так же тихо ответил я, — впрочем, я тебе потом все объясню, а пока наслаждайся приемом. Ты столько платьев перемерила ради него, вот и получай удовольствие.

Сестра фыркнула, но в итоге решила последовать моему совету, и, взяв царевича за руку, дождалась объявления танцев и пошла танцевать.

— Покровитель, одна девушка смотрит на вас не отрывая взгляд, — Алиссандра кивнула в сторону скопления Рюриковичей, и, повернув голову, я увидел княжну Анастасию.

Она и правда смотрела на меня, и, заметив, что я ее наконец-то заметил, улыбнулась и помахала рукой. Махать в ответ было бы неприлично, так что, предложив Алиссандре локоть, я направился в сторону княжны.

— Добрый день, княжна, — мы поклонились, — рад видеть вас на этом приеме.

— Дедушка решил, что нам будет полезно побывать в Москве, — Анастасия мило улыбнулась, — познакомите с вашей спутницей?

— Я Алиссандра, княжна, помощница и верная слуга князя, — вместо меня ответила сама арнийка, еще раз поклонившись.

— Слуга? — княжна уставилась на меня в недоумении, — это как?

— Ты можешь попросить деда, он все тебе расскажет, — я не удержался и подмигнул ей, — в двух словах не объяснить.

— Хорошо, так и сделаю, — Настя кивнула, — Алексей, потанцуем?

— О, дружище, а вот и ты! — за спиной прозвучал громкий голос Арсения, а у меня гора свалилась с плеч.

Отказать в танце княжне было бы невежливо, точно так же, как и бросать Алиссандру посреди зала.

— Сеня, дружище, как хорошо, что ты подошел, — я повернулся к парню, — бери Алиссандру и танцуй с ней, все остальное потом, — не дав Васильчикову сказать и слова, я сунул ему руку арнийки, сам же предложил свою княжне, и через несколько секунд мы уже кружились в медленном танце.

— Я и не надеялась, что мы так скоро увидемся, — тихо произнесла Анастасия, — и очень рада тому, что так произошло.

— И я рад этому, — говоря это, я был искренен.

Почему-то к этой девушке я чувствовал влечение. Не так, как той же Милославской, которая мне просто нравилась, нет, тут все было иначе. Тем более что я знал, если нам суждено быть вместе, мне не придется хоронить ее через пару сотен лет.

— Я буду в Москве еще несколько дней, хочу прогуляться по столице, — Настя улыбнулась, — составишь мне компанию?

— С большим удовольствием, — я кивнул, — надеюсь, у нас будет время на парочку прогулок…



Обитель богов.

— Отец, ты что-нибудь понимаешь? — Велес смотрела на Рода, ожидая хоть какого-то ответа, но тот молчал.

А все дело было в странной пелене, что накрыла острова бритов. Она появилась неожиданно, а главное, состояла из энергии, что была чужеродной для всего живого. Велес подобрался вплотную, однако стоило ему оказаться рядом, как нутро бога сжалось, чувствуя опасность.

— Это та самая беда, ради которой мир создал нового бога, — наконец-то ответил Род, — Мугонг говорил именно об этом. Только я не понимаю, зачем эта пелена над островами? Ведь сама по себе она не опасна, по крайней мере атаковать тебя эта пелена не пыталась, а то, что сила не понравилась, так это нормально.

— Отец, тут все иначе, — на поляне появилась Морена, — я только что оттуда, и могу сказать, что под пеленой умирают люди, много людей. На этих островах живут миллионы смертных, и прямо сейчас они умирают.

— А вот это паршиво, — Род поморщился, — созовем богов со всего мира. Мы знаем, что это благодаря новому богу, а значит, нужно готовится к бою. Эта дрянь нацелена на мир, на его поглощение, а мы не можем этого допустить.

Велес с Мореной переглянулись и исчезли в вспышках порталов. Каждый отправился звать других, и лишь Род остался на месте. Враг пока еще слаб, а значит, суетиться нет смысла…



Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.

— Алексей, пойдем, — ко мне подошел Николай Николаевич, — государь ждет. Князь, граф, вас мы также будем рады видеть на совещании, — он глянул на Суворова с Ермоловым, и те, переглянувшись, кивнули, а дальше мы направились вглубь дворца.

Прием только-только завершился, и гости потихоньку двигались к выходу. На несколько часов я даже позволил себе забыть о беде, и просто наслаждался атмосферой. Танцевал с Настей, шутил с ее дедом, что оказался достаточно неплохим мужиком, несмотря на то, что был Рюриковичем. Алиссандра же почти весь вечер провела с Арсением, и, судя по улыбке друга, он был этому очень даже рад.

Наконец-то впереди показались нужные двери, и через несколько минут мы стояли в небольшом зале. Посреди был стол, по краям стояли диваны и кресла, но атмосфера была рабочей. Государь о чем-то переговаривался с Марией Федоровной, а еще на одной из стен был большой экран, на котором проектором выводилась картинка. Мой взгляд споткнулся о черный купол, и несколько долгих секунд я рассматривал это, пытаясь понять, что же не так, почему внутри меня растет чувство злости.

— Алексей, хорошо, что ты пришел, — государь, заметив, махнул мне, — британские острова накрыты куполом, то, что ты видишь на экране, снимает один из наших кораблей-разведчиков. Есть какие-то мысли?

Мысли у меня были, и их было много, правда, все слова там были сплошь матерными. Гадство, натуральное гадство, по-другому не сказать. Не знаю, кого Могильщик послал в мир, но, к сожалению, тварь не ошиблась с выбором слуги. Накрыть пеленой несколько островов требует море силы и не меньше мастерства.

— Государь, пока что я могу сказать одно, просто не будет, — взяв себя в руки, я решил побыть капитаном очевидность, — нужно выйти на связь с французским королевством. Не знаю, что вырвется из-под этой пелены, понятия не имею. Но когда это случится, именно они будут под ударом…



Императорский дворец.

— Не всё так просто, Алексей, — государь покачал головой, — мы не можем просто так взять и поговорить с французами, вывалив им все карты на стол. Их король не самый плохой человек, однако в данной ситуации с вероятностью в девяносто процентов он решит, что это дело наших рук. Тебе нужна объединенная армия Европы у границы?

— Пожалуй, это последнее, что нам нужно, — я отрицательно покачал головой, — и что тогда делать?

— Пока ничего, — вместо императора ответил Николай Николаевич, — князь, мы понимаем, что твои знания идут от богов, но богам вряд ли интересна политика, здесь и сейчас начинается именно она. Позволь нам сделать нашу работу, — Рюрикович улыбнулся, — если не справимся, так и быть, пойдем по твоему пути.

Я кивнул, так как здесь и сейчас спорить с ними не имело никакого смысла. Люди этого мира еще не видели, на что способна скверна, что ж, если ради того, чтобы понять всю глубину проблемы, им нужно время, пускай.

Дальше мы обсудили, насколько империя готова отреагировать на беду, и всё оказалось очень даже хорошо. По крайней мере, я ожидал результатов хуже, а значит Рюриковичи все же восприняли мои слова всерьез, хоть это радует.

— Государь, мы, пожалуй, пойдем, раз есть время, — я улыбнулся, — думаю, несколько дней у нас точно есть, так что можно немного отдохнуть, ведь потом с отдыхом у нас, скорее всего, будут проблемы.

— Конечно, князь, идите, — государь кивнул, и я, поманив за собой стариков разбойников, направился на выход.

— Тезка, а ты ведь что-то задумал, так? — спросил Ермолов, когда мы покинули пределы дворца, — поделишься мыслями?

— Нужно оказаться ближе к барьеру, — тихо ответил я, — хочу понять, что это такое и хватит ли нам сил. Но не сейчас, там в ближайшие сутки будет такой бедлам, что лучше не лезть. Так что я и правда собираюсь немного отдохнуть. Вам, кстати, нужно заняться тем же самым.

— Ты не переживай за нас, Алексей, мы люди привыкшие, — Суворов мягко улыбнулся, — не сомневайся, когда придет время боя, мы будем готовы.

— В вас я как раз таки не сомневаюсь. Ладно, я к себе в особняк, вы останетесь тут, в столице, или же открыть порталы?

— Пожалуй, пока останемся, — переглянувшись, ответили старики, — у нас есть свои резиденции тут, да и давно мы по Москве не гуляли.

— Тогда мы с вами на связи, — попрощавшись с ними, я направился к автомобилю.

Сестра уже ждала меня на заднем сидении, и, сев рядом, мы поехали в сторону дома. Пока ехали, я рассказал ей о том, что происходит, правда, стараясь смягчить все. Вот только Анжелика слишком умна и не сильно-то и поверила в то, что мы одной левой решим эту проблему. Но спорить со мной она не стала, за что я ей был очень благодарен.

Добравшись до особняка, я сразу же направился в спальню и, закрыв дверь изнутри, лег на кровать и потянулся к кристаллу в своей груди. Пора поговорить с первостихиями. Они обещали мне месяц, а тут у нас сильно, сильно меньше…



Предместья Лондона. Особняк эмиссара.

Как только пелена скверны накрыла острова, эмиссар начал меняться. Его тело стало больше, вес увеличился, да и в целом теперь он мало походил на человека. А все потому, что он им и не являлся. Его народ когда-то в прошлом произошел от людей, но потом со временем подобные ему становились все крупнее и крупнее, и в какой-то момент для обычных людей они стали великанами. С тех пор утекло очень много воды, и от народа не осталось никого, кроме самого эмиссара. Впрочем, он ни капли не жалел, более того, был даже рад этому. Ведь внутри народа царил культ силы, сам же эмиссар понимал, что разум всегда берет вверх. За века рядом с господином он лишь сильнее уверил в этом, не раз видя, как господин с помощью хитрости берет верх над сильными противниками.

— Итак, пора двигаться в сторону Лондона, — повернувшись к слугам, эмиссар расплылся в жуткой улыбке, — сколько у вас под контролем зверей?

— Сотни тысяч, господин, — высокий мужчина в черном мундире поклонился, пряча страх, — и больше двадцати тысяч людей, что прикоснулись к великой скверне.

— Хм, куда лучше, чем я думал, — эмиссар покачал головой, — зверей отправляем вперед. Людей пока держим, пусть империя потратится на уничтожение безмозглых созданий, а мы будем наблюдать.

Слуги еще раз поклонились и покинули кабинет, а эмиссар вытащил из пространственного кармана крупный природный кристалл и, усевшись прямо на пол, приготовился к сеансу связи. Нужно доложить господину о промежуточных результатах.



Обитель Вечного Льда.

В обители Лед был не один. Тут был и Извечный Пламень, и Психик, ну и куда же без Смерти, конечно. А вот присутствие Жизни меня удивило, ведь, насколько я помню, при нашем контакте она сказала, что не горит желанием встречаться с остальными первостихиями, а тут на тебе, стоит и улыбается.

— Мы знали, что ты придешь, Вестгейт, — Лед кивнул, — как видишь, рядом со мной все. Прости, мы пропустили в мир скверну, хоть и не понимаем, как это произошло. Могильщик еще далеко, в этом мы уверены, его легионы терпят поражение.

— У скверны достаточно сил, чтобы не ставить все на одни лишь легионы, — я пожал плечами, — хочу сказать, что на этот раз в мир пришел эмиссар куда хитрее тех, что в свое время покорили мою родину. Так что просто не будет.

— Мы поможем, — Пламень хмыкнул, — лично тебе я не могу ничего дать, но рядом с тобой есть и мой последователь, и его я одарю по полной. Но в мир нам ходу нет, так что придется вам разобраться самим.

— Могильщик не скован правилами, — на всякий случай напомнил я им, — вы же понимаете, что эта тварь знает об этом.

— Понимаем, отчасти это наша вина, — Лед тяжело вздохнул, — однако мир на тебе. Мы же будем сдерживать скверну за пределами мира, к счастью, Могильщик хоть и чудовищно силен, но не сможет открыть полноценный проход для скверны. Именно поэтому он поглощает миры друг за другом, ведь будь он сильнее, хватило бы одного прорыва скверны, а дальше эта сила сделала бы все сама. Но он не способен на такое, а значит наши шансы велики.

— Лед говорит правду, — подала голос Жизнь, — я ненавижу скверну, но признаю, что эта сила больше, чем есть у нас. И все потому, что правила, которым она подчиняется, отличаются от того, чем пользуемся мы.

— Кажется, я ничего не понял, — слова первостихий еще сильнее меня запутали, — а кто-то может коротко и ясно объяснить?

— На территории мира Могильщик будет силен, но не всесилен, это если коротко, — Лед покачал головой, — это всё, что пока тебе стоит знать. А теперь возвращайся обратно в мир, в дальнейшем общение мы будем держать через эмиссара Смерти. Приходить к нам в энергетическом облике не надо, вне мира скверна может тебя достать, особенно если начнет искать целенаправленно.

— Хорошо, — я кивнул, а уже через мгновение пришел в себя на кровати.

Н-да, кажется, я и правда недооценил уровень беды. С другой стороны, сила Могильщика также подчиняется правилам, а значит не всё так печально. Но одно я понял точно, нельзя дать заразе распространиться за пределы британских островов. В идеале будет уничтожить там всё, надеюсь, у нас это выйдет.

Глянув на часы, я понял, что времени прошло не так уж и много, а значит у меня есть еще время в запасе. Пожалуй, загляну в гости к Васильчиковым. Арсений — мой друг, а их род — наш союзник, так что, думаю, им не помешает немного подробностей насчет того, что нас ждет впереди…



Лондон. Императорский дворец.

— Говорите, — император, облаченный в артефакторную броню, смотрел на двух гвардейцев, — как продвигаются дела в городе?

— Ваше величество, твари прут безостановочно, — ответил один из бойцов, вытирая пот, — маги тратят силы, но зверей меньше не становится. Но пожалуй, главная сложность в том, что мы не можем использовать тяжелое вооружение.

— Ну да, бить по мирным жителям города нельзя, — Эдуард поморщился, — значит, пусть маги стараются лучше. Нам нельзя позволить тварям проникнуть в город, иначе придется использовать разрушительные артефакты. Начали эвакуацию?

— Да, мы используем тоннели метрополитена, но раньше чем до вечера ждать результата не стоит, паника в городе, люди напуганы и с трудом покидают свои дома, даже несмотря на ваши указы.

— Сделайте всё, объясните им, что другого выхода нет. Скоро мы начнем применять тяжелое вооружение, так или иначе мы это сделаем. И либо люди будут в безопасности, либо же умрут там под завалами, — в голосе императора лязгнула сталь, — жертвовать столицей из-за пары сотен идиотов, что не могут найти в себе силы покинуть дом, я не хочу.

Гвардейцы поклонились и направились к выходу, сам же Эдуард остался в тронном зале. Император обладал рангом гранда, а с учетом всех артефактов мог, наверное, дать прикурить и магу вне категорий, однако не собирался вступать в бой без особой необходимости. Да, все твари, что вырвались из очагов, прямо сейчас мчат в сторону Лондона, но столица империи не зря являлась таковой. Город имеет одну из самых совершенных систем защиты, многослойные щиты, тысячи сильных магов, и Эдуард был уверен, они справятся.

Куда больше императора заботило отсутствие связи с внешним миром. Эта демонова пелена отрезала британские острова начисто, не работало ничего, абсолютно ничего. Ни магические способы, ни технические, ни даже смешанные. А это невозможность связаться с флотом и колониями, невозможность понять, что там, за пределами пелены. И это пугало, даже его пугало. Эдуард никогда не признается в этом, но сейчас был один из немногих случаев, когда он испытывал страх по-настоящему.



Несколько часов спустя.

Волны тварей раз за разом накатывали на лондонские бастионы. Маги-защитники валились с ног, однако благодаря огромным запасам накопителей и всего остального оборона держалась.

— Марк, какого хрена эти твари не подыхают? — пожилой боец зарядил ручной гранатомет и выстрелил, даже не целясь.

Этого и не требовалось, ведь тварей было столько, что куда бы ни ушла граната, она все равно найдет свою цель.

— А я откуда знаю, Тим? — огрызнулся уставший донельзя маг, — я, по-твоему, что, любитель зверушек? Сам нихрена не понимаю, да и никто не понимает, если так посмотреть. Нам сказали держаться, а сколько и когда будет подмога, пока молчат.

— Главное, чтобы эта подмога пришла, — тихо произнес боец, — пока что никаких признаков я не вижу. Хорошо хоть бастионы держатся.

Маг хотел было ответить, но в этот момент где-то в стороне, там, где должен был находиться еще один бастион, раздался оглушительный взрыв. Волна горячего воздуха ударила в стену через секунду, а когда пыль осела, все резко замолчали. Там, где только что соседи так же успешно защищались, теперь была прореха. И в эту самую прореху лезли твари, целой рекой.

— Нам пи***, — Марк выдохнул, — связывайтесь быстрее со штабом, твари проникли в город!



Императорский дворец.

— Мой король, звери прорвали оборону, — молодой лорд ворвался в тронный зал, дыша словно загнанный зверь, — гвардия прямо сейчас затыкает дыры, однако командующий запрашивает возможность нанести массированный удар. По-другому тварей не остановить.

— Проклятье! — Эдуард вскочил на ноги, — хорошо, я даю разрешение. Используйте всё, что можно, но остановите их!



Москва. Особняк Васильчиковых.

— Алексей, все и правда настолько серьезно? — отец Арсения глянул на меня вопросительным взглядом.

— Серьезнее, чем ты думаешь, Андрей, — я покачал головой, — конечно, мы находимся в выгодном положении, вот только все может очень быстро поменяться. Поэтому советую готовить свой город к войне. Аккуратно, ненавязчиво, но готовить. И самим готовится. Если что, Хладоград придет на помощь, можете не сомневаться.

— А вот за это благодарю, — Васильчиков улыбнулся, — помощь такого мага нам может понадобится.

— Точно-точно, — закивал Арсений, — кстати, Леха, ты даже не представляешь, насколько ты популярен в Новгороде теперь. А я нагло пользуюсь нашим знакомством, так и знай.

— Да ради всех богов, наслаждайся, — я не выдержал и расхохотался, — главное, чтобы это тебе боком не вышло.

— Я хотел тебя попросить познакомить меня поближе с той красоткой, — друг понизил голос, косясь при этом на отца, — ты же на княжну Анастасию нацелился?

— Арсений, ты забыл, что мы не обсуждаем императорский клан? — его отец тут же вмешался, — прости, Алексей, в отличии от тебя кое-кто не спешит взрослеть.

— Все нормально, меня можно назвать аномалией, — я усмехнулся, — вы не против ужина сегодня? Зову в гости, так как решил задержаться в Москве пока что.

— С удовольствием придем, — Васильчиковы ответили одновременно, — во сколько?

— К девяти вечера, — я глянул на часы, сейчас было полшестого, — как раз мои люди успеют все подготовить. Заодно пообщаемся, а то давненько мы не виделись, словно в другой жизни все происходило.

— Обязательно, — Арсений кивнул, — хорошо, что ты тут, дружище, хорошо, что ты тут…



Вернувшись к себе и поручив людям работу, я вдруг понял, что у меня образовался излишек свободного времени. Можно было потратить это время на тренировки, вот только интуиция намекала мне о том, что лучше все же глянуть, что происходит рядом с британскими островами. Приближаться к пелене вплотную я не планировал, хватит и десятка километров, чтобы понять, что да как.

В итоге, сказав сестре, чтобы меня не трогали минимум час, я открыл портал и вышел на берегу Ла-Манша. Как я и предполагал, местные были в шоке от того, что происходит у соседей, пелену было видно невооруженным взглядом, а давление чужеродной энергии ощущалось даже тут. А ведь расстояние между этим берегом и британскими островами достаточно большое, боги, это ж сколько силы в эту хрень вбухали?

Присмотревшись, я увидел на берегу несколько рыбацких лодок с мотором, и план созрел сам по себе. Спустившись к берегу, я поманил к себе седого рыбака и, достав из пространственного кармана пачку рублей, показал в сторону пелены. Старик прищурился, несколько раз посмотрел то на деньги, то в сторону английского берега, но в итоге кивнул. Сунув ему деньги в руки, я дождался, пока он передаст их шустрому загорелому пацану, и через пять минут мы уже плыли в нужную сторону.

Чем ближе была пелена, тем четче я ощущал чужую силу и пытался понять, насколько она отличается от того, с чем я сталкивался. Ведь в этом и есть главный секрет скверны, она постоянно меняется. Пришлось даже погрузиться в легкий транс, но в итоге через час где-то у меня вышло настроиться как надо. Вот только стоило мне это сделать, как что-то ударило по нервам, буквально выбивая обратно в реальный мир. Старый француз что-то лепетал на своем, вот только если настоящий Алексей и изучал когда-то этот язык, то делал это по остаточному принципу, так что ничего не вышло разобрать в его бормотании. И лишь когда волны впереди начали аномально быстро расти, я кивнул ему обратно на наш берег. Старый явно обрадовался и чуть не перевернул лодку в попытке развернуться как можно быстрее.

Можно было воспользоваться порталом и выйти вплотную к пелене, но отчего-то при мысли об этом у меня внутри появляется протест. В итоге решил этого не делать, и всю дорогу до берега я просто смотрел на пелену, пытаясь вновь поймать ту самую волну. Неужели на той стороне меня почувствовали? Эмиссар вполне мог это сделать, если так посмотреть, то в моем мире они были на уровне магов вне категорий, тут же он явно сильнее, где-то божественный уровень, не меньше. Драка нам явно предстоит серьезная, вот только отчего-то мне ни капли не страшно. Один раз я уже умер, но не дал Могильщику получить желаемое, если придется, сделаю это еще раз. Хотя нет, не придется, в этом мире умереть суждено ему…



Оказавшись на берегу, я быстро потерялся в толпе, и, отойдя на достаточное расстояние, зашел за угол какого-то строения и, открыв портал, вернулся к себе в особняк. Глянув на часы, я понял, что до ужина осталось не так уж и много, так что направился в ванную. Стоя под струями горячей воды, я пытался понять, что же будет дальше. Пока что эмиссар не предпринимает никаких шагов во внешний мир, и это беспокоит больше всего. Гад точно готовится, и чем дольше он будет сидеть под пеленой, тем сильнее будет удар. А пробиться туда сейчас не выйдет при всем желании, у меня сил точно не хватит. Можно, конечно, собрать богов, собрать магов, вложить всё в один конструкт, но даже если он сработает, что дальше? Мир пока еще не понял уровень угрозы, а без этого не выйдет собрать настоящую армию, ту, что сможет дать отпор Могильщику и его слугам.

Выйдя из душа, я переоделся в домашнее и спустился на первый этаж. Сестра что-то обсуждала с Алиссандрой, и я не стал им мешать, вместо этого решил немного прогуляться по участку, благо еще полчаса в запасе у меня есть. Гвардейцы дежурили по периметру, да и вообще, вокруг царила спокойная атмосфера, люди занимались своими делами, и это хорошо.

Ноги сами понесли меня в сторону полигона, и я почти дошел, как вдруг рядом открылся портал, из которого вышла Макошь.

— Здравствуй, князь, — тихо произнесла она, — не против, что я пришла к тебе вот так, посреди дня?

— Здравствуй, Макошь, — я улыбнулся, — у меня не так много свободного времени, но нет, я не против. Что-то произошло?

— Род в скором времени соберет всех богов мира, и тебе лучше быть там, среди нас, — богиня покачала головой, — мы хотим объяснить всем остальным, что происходит, и, возможно, добиться помощи. Хотя с этим точно будут сложности, индийцы точно решат остаться в стороне.

— Хм, на ближайшие несколько часов у меня есть планы, но после полуночи я точно буду свободен, — я прикинул, сколько продлится ужин с Васильчиковыми, — и да, мне тоже есть что сказать богам, ведь сегодня я общался с первостихиями.

— Тогда ты тем более должен посетить эту встречу, — Макошь слабо улыбнулась, — и да, не удивляйся тому, что многие будут смотреть на тебя с пренебрежением. На самом деле это защитная реакция, ведь богов, подобных тебе, давно не было, а те, что раньше были, ни во что не ставили нас.

— Я конфликтовать ни с кем не собираюсь, — я решил сразу расставить все по местам, — но если кто-то из ваших сам нарушит границы, то молчать не буду.

— Этого достаточно, — Макошь кивнула, — не переживай, Род обладает достаточным авторитетом, чтобы решить любой конфликт.

— И это хорошо, — я улыбнулся. Надо же, целое собрание богов, интересно, сколько их там будет-то?

— Я вернусь после полуночи, — Макошь махнула мне рукой и исчезла в вспышке портала, а я наконец-то дошел до полигона.

С учетом новых вводных тренировку я себе устроил легкую, так, чтобы даже не вспотеть, а через пятнадцать минут я уже стоял у ворот, ожидая гостей. Васильчиковы подошли через две минуты, и мы направились в дом. Стол в гостиной был уже накрыт, а у стены стояли две горничные, на всякий случай.

— Ну что, гости дорогие, прошу за стол, — я кивнул в сторону свободных стульев, — через несколько минут к нам присоединится моя сестра Анжелика и помощница Алиссандра, так что скучать нам точно не придется.

— А вот это хорошо, — отец Арсения улыбнулся, — в женской компании всегда приятнее вкушать пищу.

— Не могу с этим поспорить, — я усмехнулся, а через минуту в гостиную вошли сестра с Алиссандрой, и ужин наконец-то начался.

Несколько часов покоя, радостного смеха, это было лучшее, что со мной происходило за последнее время. Как только вся эта кутерьма с Могильщиком закончится, запрусь в Хладограде и год буду жить спокойной жизнью. Хватит с меня войны, хватит с меня драк, надоело…



Лондон. Недалеко от императорского дворца.

Волны тварей раз за разом накатывали на стены спешно построенных баррикад, но пока маги держались. Эдуарду пришлось вытащить из сокровищницы все сильные артефакты, и центр города превратился в разруху. Дома после могучих ударов превращались в пыль, но каждый такой удар уносил жизни сотен, а то и тысяч зверей, и, видя это, защитники дворца ликовали. Сам император вместе с двадцаткой сильнейших магов столицы состоял в резерве, на случай если где-то гвардия и армия не смогут удержаться. Первые контуры обороны давно пали, к сожалению, защитникам выжить не удалось, но они сделали главное, позволили городу подготовится. Теперь звери умирали, а люди выигрывали, с каждым ударом, с каждой волной пламени приближая победу в этой странной, чудовищной войне.

— Мой король, не хочу спешить, но, кажется, мы берем вверх, — подал голос один из лордов, что сменил костюм на броню, — может, пора двигаться вперед?

— Не будем спешить, — Эдуард отрицательно покачал головой, — тварей все еще много. Что говорит наша доблестная разведка?

— Ничего она не говорит, — подал голос пожилой лорд. Несмотря на возраст, он вместе со всеми вышел на защиту города, хоть и мог этого не делать.

— Объяснитесь, — Эдуард нахмурился, — что случилось?

— Твари случились, — старик поморщился, — разведка пошла под землей, а в узких каналах сильно не повоюешь. Нарвались на тварей, отойти не успели.

— Мы будем помнить героев, — император сжал кулаки, — всех до единого! И ради всех этих жертв мы просто обязаны выстоять, и не просто выстоять, но победить!

Император говорил как можно громче, чтобы люди слышали, что он не собирается сдаваться. И люди это слышали, продолжая отбиваться от тварей.



Окраины Лондона.

Эмиссар не спеша ехал по одной из дорог города в сторону центра, а впереди и по бокам от автомобиля шли носители скверны. Люди, что еще недавно были кем угодно, но не воинами, здесь и сейчас были готовы умереть, причем без капли страха. Пожалуй, это было одним из сильнейших орудий в руках господина, ведь когда твои воины не боятся смерти, не боятся вообще ничего, их нельзя остановить. Многие миры пали, когда поняли это, ведь даже у самых упертых рано или поздно заканчиваются силы, а главное, иссякает всякая надежда. Здесь и сейчас эмиссар собирался сделать с городом то же самое, что делал с другими городами. Подчинить себе и превратить всех жителей в носителей.

— Господин, мы приближаемся к центральным районам, — подал голос водитель, — остановиться? Дальше может быть опасно.

— Останови, — эмиссар кивнул, и, когда машина остановилась, он покинул салон.

Из-за пелены вокруг была самая настоящая ночь, и людям приходилось использовать искусственные источники света, однако сам эмиссар, как и все остальные носители скверны, не испытывал ни капли дискомфорта, ведь его зрение было устроено иначе. Направив энергию в глаза, он смог разглядеть ауры пока еще человеческих магов, что дрались с порождениями очагов. Их много, но еще больше было простых смертных, что помогали в этой битве. А ведь зверей хоть и много, но не бесконечное количество, пора что-то менять. Глянув на армию вокруг себя, эмиссар прикинул все за и против и поманил к себе одного из бывших аристократов.

— Пора применить твою гвардию, — эмиссар улыбнулся, а бывший аристократ молча поклонился и, развернувшись, пошел к своим людям.

Несмотря на то, скверну какое-то подобие разума у людей осталось, и этого было достаточно для того, чтобы использовать технику и вооружение. Этот мир нравился эмиссару, ведь местные придумали огромное количество способов убийства ближнего своего, причем без капли магии. И это было прекрасно, ведь увы, носитель скверны на ранних стадиях не мог использовать артефакты, что были созданы с помощью других стихий. Только эмиссары и ближайшие слуги господина могли такое, вот только даже для них это было сложно. А с учетом местной техники можно действовать немного иначе, и как раз новый способ эмиссар и хотел опробовать на этих островах. А уж если все получится, что ж, значит, остальной мир падет куда быстрее, чем было изначально задумано…



Лондон. Окрестности императорского дворца. Полтора часа спустя.

— Проклятье, — Эдуард вытер пот, откинул в сторону пустой накопитель и взял в руки новый.

Вокруг творилось настоящее безумие, и, несмотря на всю свою силу, император ничего не мог с этим поделать. Кое-как его армии удалось справиться с зверями, но, как оказалось, это было только начало, и сразу же после них в атаку пошли люди. Точнее, это были не люди, а что-то иное, хоть и выглядели они похожими на нормальных людей. Вот только у таких не бывает черных глаз, таких же черных прожилок и странного подобия бессмертия. А ничем иным их неуязвимость император назвать не мог. Впрочем, сейчас это было далеко не самое важное.

— Мой король, вам нужно уходить, — рядом прямо на асфальт рухнул один из лордов. Маг уровня гранд-магистр не устоял на ногах, да и выглядел он, если честно, отвратительно, мертвецы и те лучше иногда выглядят.

— Куда? — Эдуард усмехнулся, — разве ты не видишь, что мы окружены? Можно попробовать что-то сделать, пойти на прорыв, но что-то мне подсказывает, что из этого ничего не выйдет, — император поманил к себе командующего гвардией, — сколько у нас осталось бойцов на ногах?

— Меньше трех тысяч, мой король, — спокойно ответил тот, несмотря на очень серьезную рану.

Один из зверей смог подобраться к нему вплотную, и теперь офицер ходил с перевязанным обрубком левой руки.

— Все слышали? — Эдуард повысил голос, — нас осталось меньше трех тысяч. Там внизу обычные люди, и что-то мне подсказывает, что когда мы падем, их ждет страшная участь.

— Этого можно избежать, человек, — голос прозвучал сверху, и был настолько громким, что перекрыл гул боя.

Все чуть ли не одновременно подняли головы, но что-либо разглядеть не вышло, пока парочка бойцов не подняли прожектора, которые поймали человеческий силуэт. Хотя нет, люди не бывают такого роста, а значит, это очередной монстр. Эдуард до хруста сжал руки, боги, ну почему его империя попала под удар? Почему? Несправедливость, полная несправедливость.

— Что ты хочешь? — взяв эмоции под контроль, император направил энергию в ауру, — я император этих земель. Чего ради ты пришел с войной к нам, мы ведь вряд ли где-то сталкивались.

— Разве вы спрашиваете зверей, которых убиваете ради пищи, о их чувствах? — существо расхохоталось, — мне нужно было где-то начать, и это место показалось мне идеальным, вот и все. Других причин нет.

— Мы можем договорится, — Эдуард покачал головой, — что вам нужно?

— Моему господину нужен этот мир, только и всего, — существо начало спускаться ниже, — и я, его верный эмиссар, сделаю всё для того, чтобы он получил желаемое. Договорится с тобой? Хм, и на что ты готов пойти, чтобы большая часть твоего народа выжила?

— На всё, — ответил Эдуард, скрипнув зубами.

Расстояние между ним и этой тварью сократилось достаточно, чтобы использовать последний козырь. То, что эта тварь не врет, император был уверен, его чудовищная аура давила так сильно, что даже стоять было сложно.

Увидев, что существо спустилось еще ниже, император выхватил два шара, висевших на поясе, и активировал их. Большие поглотители, гордость его артефакторов, самые мощные и опасные артефакты в мире. Эдуард почувствовал, как энергия покинула источник, и, подняв голову, широко улыбнулся, вот только прошла секунда, две, и ничего, ничего не произошло! Тварь как висела в воздухе, так и продолжала висеть, и это несмотря на то, что поглотители работали!

— Какая жалость, — в руках существа появилось копье, и снаряд на огромной скорости полетел вниз.

Последнее, что увидел император Британской империи перед тем, как потерять сознание от боли, это были испуганные лица его сильнейших магов…



Эмиссар смотрел на то, как сильнейшие люди этого города в одночасье превратились в простецов, и улыбался. Их император оказался полным идиотом, использовал сильнейшие артефакты, даже не убедившись для начала, работают ли они вообще против такого противника. Да, некий дискомфорт был, как и попытка вытянуть энергию скверны, но для существа с таким опытом и такой силой подобные артефакты не были в новинку. В других мирах эмиссар уже сталкивался с подобным, а каждый бой — это источник опыта, ведь после победы идет длительный период отдыха и переосмысления всего. В итоге в новый мир скверна ступает подготовленнее, сильнее, чем до этого. Вот это и есть настоящая сила, это и есть настоящая мощь.

— Что ж, вас я пока убивать не буду, — эмиссар спустился ниже и выпустил скверну, — новые слуги мне точно не помешают…



Москва. Особняк Бестужева. Полпервого ночи.

Когда в моей спальне открылся портал, я уже был готов. Ужин с Васильчиковыми отлично меня расслабил, настроение было хорошим, таким, что даже спорить с кем-либо не хотелось.

— Идем, — из портала выглянула Макошь.

Богиня была в чем-то похожем на броню, а в руках держала копье. Хм, все настолько серьезно? Впрочем, если понадобится оружие, меч и так всегда со мной, тем более что я обнаружил интересную фишку, наполняя клинок Смерти смесью из всех своих сил, включая новую энергию, я могу разрубить что угодно, любые щиты, любые материалы. Даже пространство подается этому клинку, но слишком много силы приходится тратить, поэтому такие эксперименты я решил оставить на потом.

— Иду, — шагнув в портал, я оказался на большой поляне, я бы даже сказал, огромной.

В самом центре был дуб, высокий, с толстым стволом и гигантской кроной, а под этим дубом был стол, обычный такой длинный деревянный стол. Рядом стояли боги, некоторых я знал, например Мугонга, Морену, того же Рода с Велесом, а с некоторыми я не сталкивался, однако с легкостью узнал. Здоровяк в броне с молотом — это явно Перун, молнии так и бегали по его телу, красавица с тонкой талией в легком платье наверняка Лада, богиня любви, а вот двух стариков в странных одеждах белого и черного цвета я тоже смог узнать, Белбог и Чернобог, да и среди индусов, если присмотреться, можно было узнать знакомые силуэты.

— Рад, что ты пришел, Алексей, — ко мне подошел Род, — я собрал под сенью своего дуба всех богов, до которых смог достучаться. Нужно решить, что делать дальше, как избавится от гадости, пришедшей в мир, а главное, какой ценой.

— Я только за, но просто не будет. Был сегодня рядом с этой пеленой, и скажу так, по ту сторону сидит тварь, чья сила огромна, — я решил выдать Роду это сейчас, — так что имей в виду при разговоре с остальными.

— Ты скажешь это сам, — бог невесело хмыкнул, — в конце концов, мир выбрал тебя, а значит, в этой войне ты будешь одним из главных.

Не сказать, что он меня сильно удивил, что-то такое я, если честно, и ожидал. В конце концов, проще назначить одного главного, чтобы потом в случае чего спросить у него, почему все пошло не по плану. Ничего, пусть боги пока не знают силу скверны, но очень скоро они поймут, что все это не шутки…



Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар уселся на императорский трон и с ухмылкой оглядел собравшуюся в зале толпу. Эти люди, хоть они и дрожали от страха и не поднимали своих глаз, все они пришли сюда добровольно, ведь зачастую власть куда сильнее держит за душу, чем страх.

— Вы все получите новую силу, великую силу, — эмиссар покачал головой, — мне не нужны ваши жизни, ведь они ничего не стоят. Однако же, получив силу, вы станете частью большего, так что советую хорошенько вам подумать, нужно ли это вам на самом деле? Любой может отказаться и покинуть этот зал.

Секунды шли одна за другой, но уходить никто не спешил.

— Что ж, так тому и быть, — эмиссар встал, — приготовьтесь, может быть чуточку больно, ха-ха!



Обитель Рода.

— Прошу вашего внимания, — Род переместился во главе стола и уставился на остальных богов, — как я вам и обещал, нас сегодня посетил Алексей Бестужев, князь и по совместительству новый бог, выбранный миром.

Я смотрел на существ вокруг себя и чувствовал внимание, обращенное в мою сторону. Причем по большей степени это был интерес, но парочку откровенно враждебных взглядов я поймал, пока шел к Роду.

— Всем добрый день, если можно так выразиться, — встав рядом с верховным богом, я повернулся к толпе, — так случилось, что мир выбрал меня для роли бога, и я прекрасно знаю почему. Опасность, что пришла в этот мир, мне знакома, ведь из-за этой дряни погиб мой мир, — я сделал короткую паузу, — моя душа переродилась благодаря моему покровителю, Вечному Льду, и я получил возможность жить в этом мире.

— И тем самым привел сюда беду, — произнес один из индийских богов. Присмотревшись, я узнал в нем Шиву.

— Не совсем так, — я отрицательно покачал головой, — возможно, я являюсь одной из причин прихода сюда Могильщика, именно так зовут ту тварь, однако именно что одной. Впрочем, это не снимает с меня ответственности. Эта сущность поглощает миры, с каждым разом становясь все сильнее и сильнее. Так что рано или поздно он бы все равно пришел сюда. Но сейчас у нас есть шанс уничтожить его, и мы просто обязаны им воспользоваться.

— Мы? — Шива улыбнулся, и улыбка у него вышла на редкость неприятной, — кто это «мы»? Ты получил силу от мира, а значит, тебе и разбираться с этим всем. Род, я не понимаю, зачем мы пришли сюда. Ты можешь тратить свои силы, как пожелаешь, но мы точно не собираемся в этом всем участвовать.

— А мы будем, — с другой стороны стола поднялся Мугонг, — Шива, ты, видимо, не совсем понимаешь масштаб проблемы. Если тварь питается энергией мира, рано или поздно она доберется до каждого из присутствующих. Что ты будешь тогда делать?

— До этого надо дожить, — индийский бог пожал плечами, — пока что это всего лишь слова, причем слова человека, что только недавно получил силу. А вы уверены, что все это реальность, и этой сущности нужен наш мир? Может быть, ему нужен вот он, — Шива кивнул на меня, — отдадим, и тот уйдет.

Остальные индийские боги загомонили, судя по всему, им эта мысль очень даже понравилась. И логика в ней была, тут я даже спорить не буду. Вот только логика эта была основана на том, что они живут на своей территории, и в целом на мир им как будто бы плевать.

— Шива, я тебя услышал, но этого не будет, — спокойно ответил Род, и через мгновение изменился.

Вместо старика в просторных белых одеяниях появился воин в тяжелой броне, с копьем и мечом на поясе. Аура верховного бога тут же накрыла всю поляну, а с учетом того, что это была его обитель, здесь и сейчас вряд ли найдется кто-то сильнее.

— Род, не стоит, — я усмехнулся, — уважаемый Шива, а что, если ты ошибаешься? Ну вот отдал ты меня Могильщику, он убил меня, однако вместо того, чтобы уйти, он все же решает поглотить мир. Что тогда? Как будете спасаться? И да, думаешь, мир не отреагирует на твой поступок?

Вместо ответа Шива тоже начал меняться, и через мгновение бог был закован в странную броню, а в руках у него появились изогнутые клинки. Остальные индийские боги последовали за ним, но тут Род уже не выдержал и надавил аурой. Н-да, такое ощущение, словно мне на плечи обрушили всю тяжесть мироздания, именно такие ощущения были. Из носа брызнула кровь, но я удержался на ногах и даже улыбнулся, наблюдая за тем, как индусов гнет к земле.

— Мало того, что вы позволили своим людям заниматься грязью, так теперь вы решили еще и в моей обители взяться за оружие? — голос Рода прогремел над поляной, а ветви дуба закачались, — Шива, забирай своих и уходи. Теперь дорога на север для тебя закрыта, так и знай. А когда мы справимся с проблемой, а мы сделаем это, у нас состоится новый разговор.

— Удачи в этой самоубийственной войне, — сплюнув, произнес индийский бог, а через мгновение он и остальные исчезли во вспышке порталов.

Н-да, вот и поговорили. Самое смешное, что я ждал бурной реакции от африканских богов, их тут было больше двадцати, но никак не от индусов. Ошибся, и со мной такое бывает.

— Алексей, прошу прощения, — Род убрал ауру и сел, — сам все видел. Впрочем, нам нужно решить, что делать дальше, и чем быстрее, тем лучше.

— Так давайте говорить, — я пожал плечами, а дальше начался нормальный разговор.

Боги один за другим включались в обсуждение, и постепенно у нас появлялись различные варианты, парочка из которых мне понравились. Но первый ход, к сожалению, за эмиссаром, так как мы решили барьер над британскими островами пока не трогать. Слишком много сил придется на это потратить, и непонятно, что из этого выйдет. Пока есть время, мы будем тратить его на то, чтобы подготовится, раз уж так все сложилось.

Весь этот разговор длился где-то два с половиной часа, хотя тут, в божественной обители, время относительно. Когда же все пришлые боги ушли и остались только местные, Род убрал броню и устало выдохнул.

— Вот поэтому боги редко собираются большими группами, — произнес он, — как тебе понравилось?

— Ну как сказать, — я пожал плечами, — в целом, если убрать силу и возраст, вы мало чем отличаетесь от людей. Столько же шума, может, чуть поменьше агрессии, но мне кажется, это как раз из-за сил, ведь как боги вы должны понимать, что драки между вами не пройдут незаметно для остального мира.

— Так и есть, — Род кивнул, — на заре становления мира мы дрались, причем довольно часто. Вот только каждая драка — это рана на теле мира, и мы поняли, что нужно прекращать. Хотя при большом желании на духовном плане можно устраивать полноценные схватки, вот только таких желающих больше нет. Последний раз такая драка была лет двести назад, если меня память не подводит.

— Понятно, — я кивнул, — что ж, пока все выходит как надо, ну а в остальном план будем корректировать по ходу событий.

— Именно так, — Род кивнул, — возвращайся в реальный мир, отдохни. Что-то мне подсказывает, что очень скоро спокойная жизнь у нас закончится…



Москва. Императорский дворец.

С момента, как британские острова накрыло этой непонятной пеленой, прошло не так уж и много времени, однако событий было столько, что казалось, прошло не меньше недели. Государь, несмотря на позднее время, сидел у себя в кабинете, ожидая визита великого князя. Европейские столицы лихорадило, тамошние чиновники ни черта не понимали, впрочем, это и неудивительно. Не будь в империи Бестужева, ситуация была бы такой же.

Наконец-то дверь открылась, и показался уставший великий князь, как всегда с бумагами.

— Государь, — Николай Николаевич остановился напротив стола и поклонился, — прошу прощения, задержался.

— Ничего страшного, дядя, несмотря на время, спать я пока точно не планирую, — Василий улыбнулся, — лучше расскажи, как продвигаются наши дела.

— Король Франции Людовик наконец-то созрел, — великий князь хмыкнул, — завтра утром он планирует позвонить вам, дабы уточнить позицию империи по английскому вопросу. Сейчас, в отсутствии Эдуарда, он играет главную скрипку в европейском оркестре, и это его устраивает. А вот близость непонятной аномалии — нет, и, если верить моим агентам, чиновникам его двора поручено найти выход из ситуации.

— Хочет загрести жар чужими руками, — император не спрашивал, он слишком хорошо знал характер своего венценосного коллеги, — вполне в духе Людовика. Что ж, звонок — это хорошо, тем более что князь Бестужев просил у нас связаться с французами. Что по английскому флоту?

— В основном все хорошо, корабли вернулись на базы, устроенные в колониях, благодаря чему тамошние губернаторы остудили горячие головы. Когда у тебя в порту линкор с сопровождением и пара сотен магов высокого ранга, сразу становится не до бунтов.

— Эх, я думал хоть какая-то тряска будет, — император поморщился, — значит, пока только французы, да? Что ж, это хоть что-то в нынешней ситуации. Значит, ждем завтрашнего утра. Как настроения у нас, все спокойно?

— После того, что мы показали в Поднебесной? — Николай Николаевич усмехнулся, — дворяне стали как шелковые, государь, увидев настоящую мощь нашего клана, до них, кажется, дошло, что в случае чего им никто не поможет.

— Ну хоть тут все хорошо, — Василий кивнул и, встав, вышел из-за стола, — вот что, дядя, на всякий случай назначь на завтрашний вечер совет клана. Нужно поговорить, пока у нас еще есть возможность, никто точно не знает, когда прорвет этот нарыв, однако что-то мне подсказывает, что быстро.

— Хорошо, государь, — Николай Николаевич поклонился, — я могу быть свободен?

— Можешь, дядя, иди к семье, — государь кивнул и улыбнулся, — и передай от меня всем привет.

— Обязательно, государь, — великий князь облегченно выдохнул, так как с момента возвращения из Поднебесной он так толком и не отдохнул, и теперь буквально валился с ног.

Выйдя из императорского кабинета, он чуть ли не бегом покинул дворец, и лишь сев на заднее сидение автомобиля позволил себе расслабиться и закрыть глаза.

— Надеюсь, Бестужев знает, что делает, — тихонько пробормотал он себе под нос, — очень, очень надеюсь…



Москва. Следующее утро.

Меня разбудил звонок телефона. Открыв глаза, я потянулся к нему и, бросив взгляд на экран, мысленно выругался. Ну вот что надо от меня царевичу в семь утра? Я понимаю, он будущий император, все такое, но не у всех такое расписание, есть те, кто любит поспать, я, например. Тем более что лег я глубоко за полночь, из-за встречи с богами.

— Слушаю, — ответив, я поставил звонок на громкую, — чего надо?

— Проснись и пой, князь, проснись и пой, — голос царевича был до отвращения радостным, — Людовик запросил звонок по защищенной связи у отца, через несколько часов он состоится.

— И что? — поначалу я не сразу понял, что от меня хочет Дима, но через несколько секунд дошло. Людовик — это король Франции, а значит, начинает до некоторых доходить уровень трындеца.

— А то, что, скорее всего, он попросит у нас помощи, — Дима рассмеялся, — просыпайся, князь, мы ждем тебя к десяти во дворце…



Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар сидел на троне, что еще недавно принадлежал местному императору, и слушал доклады своих слуг. Благодаря увеличению войска дела тут же пошли в гору, и теперь больше половины островов полностью под контролем скверны. Остальные еще держатся, но это ненадолго, несколько дней, и все изменится.

— Готовьте войска, сделайте все, чтобы они были в лучшей форме, — эмиссар жутко улыбнулся, — как только закончим с этими островами, барьер будет убран. Кто у нас там через пролив?

— Французское королевство, — ответил один из слуг, — оно сильное, но не сильнее нас.

— Что ж, значит, следующие на очереди будут эти самые французы. Надеюсь, им понравится…



Москва. Императорский дворец.

Несколько часов спустя.

Я прибыл во дворец к тому времени, что сказал царевич, и Дима лично меня встретил.

— Отец как раз общается с Людовиком, закончит и примет нас, — царевич усмехнулся, — слушай, ночью у меня было видение, — парень понизил голос, — а потом я словно получил новые знания и умения, — после этих слов он вытянул левую ладонь, и на ней появился небольшой огненный воробей, — теперь я умею вот так.

— Отлично, — сложить два и два было не сложно, — эта сила очень скоро нам понадобится, вся сила, что есть у мира.

Дима хотел было что-то сказать, но тут дверь в императорский кабинет открылась, и появился Николай Николаевич, что жестом пригласил нас войти. Оказавшись в кабинете, я обратил внимание на выражение лица государя, император выглядел сейчас как человек, что вынуждено съел лимон.

— Доброе утро, князь, — увидев меня, государь слабо улыбнулся, — рад, что ты так быстро пришел.

— Доброе утро, государь, — я поклонился, — что-то произошло?

— Ну, можно сказать и так, — император медленно кивнул, — садись, разговор будет долгим.

Я кивнул, а император начал говорить, и чем больше он говорил, тем сильнее портилось теперь уже мое настроение. Ведь если коротко, государь хотел, чтобы я отправился во Францию и помог тамошним магам построить хоть какую-то оборону на берегу пролива.

— Государь, у них что, нет своих магов?

— Есть, князь, но никого уровня тебя там нет, — император улыбнулся, — они готовы очень, очень хорошо тебе заплатить, причем не деньгами, а землями, хорошими землями.

— И зачем они мне? — я удивился, — на севере огромное княжество, на юге у персов небольшой городок, куда мне еще земель-то?

— А когда дети появятся? — вместо государя спросил Николай Николаевич, — будут у тебя, допустим, четыре сына, и что дальше? Чем больше земель у рода, тем лучше, уж поверь, мы точно знаем в этом толк.

— С этой стороны я не смотрел на проблему, — задумавшись, я понял, что это играет нам на руку, ведь в конце концов лучше воевать где-то там, за пределами империи, чем у себя дома. А нормальная линия обороны даст нам достаточно времени, чтобы собрать нужные силы. — Хорошо, государь, я готов, но, как вы понимаете, мне нужно время.

— Конечно-конечно, — император и великий князь переглянулись, и я понял одно: сколько бы французский король не заплатил мне, им он заплатит намного, намного больше…



Французский берег.

Недалеко от города Гавр, три дня спустя.

Стоя на стене недавно построенного ледяного форта, я смотрел на темные воды Ла-Манша и вспоминал события последних нескольких дней. Благодаря государю я получил неожиданную вакансию военного строителя у французов, и вместе с Эллором и своими северянами уже три дня мотаюсь по побережью. Чуть больше тысячи километров, сто двадцать фортов, по сорок с чем-то фортов в день. Это было настоящее безумие, но мы справились.

— Герцог, вы сотворили настоящее чудо, — Габриэль, мой проводник в французском мире, как всегда льстиво улыбнулся, — наши доблестные войска уже занимают построенные вами форты, и даже если англичане дернутся, мы теперь точно будем готовы.

Если честно, я не был уверен, уцелела ли хотя бы половина англичан, да и в доблести французов тоже сомневался. Нет, с людьми они неплохо так воевали, тут никаких вопросов, вот только с того берега сюда придут не люди, это я знаю точно.

«Человек, мы, надеюсь, закончили?» — недовольный голос Эллора, как всегда, прозвучал у меня прямо в голове, последние дни дракон был не в настроении, я его от сериалов оторвал, вот он и мучается.

«Закончили, но пока никуда не уходим» — найдя его силуэт чуть в стороне, я не удержался и показал кулак.

— Габриэль, я ни капли не сомневаюсь в том, что ваше королевство точно сделает все, чтобы не пустить врага на свою землю, — тут я уже ответил своему проводнику.

Все же он неплохой малый, если так подумать, хоть и чиновник. Трусоват и тот еще хитрован, но вопросы решать умеет, за эти три дня местные помогали нам без каких-либо вопросов, вот что значит правильно построенные процессы.

— Вы можете немного отдохнуть и привести себя в порядок перед тем, как мы поедем к его величеству, — Габриэль улыбнулся, — если хотите, в Гавре можно разнообразить досуг.

— А вот этого точно не надо, — я усмехнулся, — как-нибудь без этого справлюсь.

Мы спустились со стены, и в этот момент осколок в моей груди начал резко пульсировать. Земля под ногами задрожала, словно от землетрясения, а со стороны воды подул резкий ветер.

— На стену! — Эллор одним движением переместился обратно, и я сделал то же самое.

Оказавшись наверху, я увидел, как огромный купол медленно исчезает, тая прямо в воздухе. По спине пробежали мурашки, со стороны островов пришла такая волна чужеродной силы, что даже мне стало не по себе.

— Что это такое? — Габриэль смотрел в сторону английского берега округлившимися глазами, беднягу всего трясло.

— Началось…



— Что началось? — Габриэля затрясло еще сильнее, — молю, объясните!

— Некогда, — я повернулся к чиновнику, — спеши изо всех сил в Гавр, пусть тамошний гарнизон готовится. Враг сделал ход, и а мы не готовы, проклятье, мы еще не готовы!

Хотелось ругаться, ведь несмотря на то, что защитные форты построены, подготовить их к настоящему бою французы вряд ли успели. Так, формальные гарнизоны разве что туда направили, вот только этого точно недостаточно. Впрочем, у меня был план на этот случай, и, кажется, придется им воспользоваться.

Не слушая причитания Габриэля, я приказал Эллору и Бьерну быть наготове, а сам переместился в Хладоград. Ледяные рыцари, что все это время ждали своего часа на территории бывшей аномалии, встали, и, глядя на эту армаду, я понял, что шанс у нас все же есть. Закрыв глаза, я направил им мысленные послания, каждому из пяти тысяч, а дальше приступил к делу. Каждый форт получил от меня своеобразную духовную метку, делалось это для того, чтобы найти нужную точку среди десятка подобных, и теперь осталось лишь открыть порталы. За раз я мог открыть не больше десяти, и каждый такой портал поглощал по тридцать ледяных рыцарей. Если учесть, что ранг каждого такого рыцаря был равен мастеру, это очень хорошее подспорье для французов. Ну, Людовик, теперь ты просто обязан включиться в это веселье, иначе я тебя точно не пойму!



Десять минут спустя.

Когда последние рыцари шагнули в порталы, я глянул на оставшихся, эти в случае чего должны были защитить город и выступить в роли резерва. Взвесив все за и против, я решил не посещать Москву, рассказать все можно и по телефону, так что лучше вернуться. Открыв портал, я вышел точно там же, откуда ушел, и чуть не врезался в одного из своих северян.

— Прошу прощения, господин, — боец довольно оскалился и пошел дальше, я же поманил к себе Бьерна.

— Господин, не переживайте, наших сил точно хватит, чтобы защитить этот город, — потомок одной из великих семей севера был уверен в своих словах, впрочем, Бьерну я доверял как себе.

— Тогда оставляю командование на тебе, — я улыбнулся, — Эллор, твоя задача в случае чего поддержать местных, и не только их. Порталы ты открывать умеешь, как работать с артефактами связи тоже знаешь, вот и действуй. А мне нужно в Париж, чем быстрее получится убедить короля действовать, тем лучше.

Дракон согласно кивнул, на этот раз он больше не дурачился, прекрасно понимая, что шутки теперь закончились. Я же открыл очередной портал и вышел в Гавре, как раз недалеко от местной администрации. Автомобиль Габриэля был на парковке, а значит и сам чиновник тоже был тут. Войдя в здание, я сразу же услышал его голос, судя по тональности, он прямо сейчас с кем-то ссорился. Так что я проигнорировал бойца, что обратился ко мне на французском, и направился на второй этаж. Нужная дверь была открыта, так что я имел удовольствие наблюдать за тем, как мой помощник машет кулаками в сторону седого вояки.

— Габриэль, тише, — пришлось успокоить мужичка, пока он что-то не натворил, — в чем дело?

— Этот гад не хочет поднимать гарнизон! — чиновник сплюнул, — видите ли, тогда начнется паника.

— Ну, в чем-то он прав, — я пожал плечами, — однако сделать это все же придется. Правда, можно не спешить, аккуратно, деликатно, так, чтобы жители города не рванули вглубь страны, нам пока этого не надо. Так что передай офицеру, чтобы не дурил, иначе придется использовать моих парней, — я улыбнулся, а вот Габриэль побелел.

Ему довелось видеть, как Бьерн решает вопросы, и, судя по всему, он не хотел, чтобы местные почувствовали это на своей шкуре. Повернувшись к вояке, он начал быстро тараторить, то и дело смотря на меня со страхом.

Я же спокойно ждал, пока разговор закончится, параллельно строча сообщения царевичу, сестре и великому князю. Одно и то же содержание, ведь сейчас главное смысл, а не длина предложений. Отправив нужный текст, я вернул телефон в карман и вновь глянул на Габриэля.

— Он все сделает, — чиновник вытер пот со лба и виновато улыбнулся, — прошу прощения, герцог, за то, что так долго.

У местных не было титула князя, вот они меня и именовали по-своему. Мне было плевать, а вот им приятно, мол, целый герцог чужой страны пришел королевству на помощь. Знали бы они, во сколько им это обойдется, ха.

— Теперь нам пора к королю. Надеюсь, ты не против порталов? — подмигнув расстроенному мужичку, я взял его за плечо, а уже через несколько секунд мы были на площади перед Лувром.

Что ж, разговор предстоит серьезный, и, надеюсь, Людовик не подведет мои ожидания, при первой встрече он показался мне нормальным правителем, без особых заскоков. Ошибся я или нет, узнаю буквально через несколько минут…



Лондон. Императорский дворец.

— Итак, все острова под нашим контролем, пять крупных армий готовы в любой момент пойти в атаку, туда, куда Вы укажете, господин, — слуга глубоко поклонился. До обращения он был высокопоставленным офицером, так что знал, что говорил.

— Отлично, — эмиссар кивнул, — но мы не будем спешить. Вы говорили, что ваши корабли — настоящее чудо, так не лучше ли нам подождать, пока они вернутся к родным берегам? — На лице мужчины появился довольный оскал, — а пока этого не будет, готовьте технику. Я хочу завалить побережье соседнего королевства телами их защитников, так что не скупитесь, соберите все, что есть. Это будет великая битва!

Слуги молча поклонились и покинули дворец, а эмиссар вернулся на трон. За последние три дня он узнал еще больше о местном мире, и в его голове родилось множество идей, как воспользоваться достижениями местных для победы. Господин точно будет доволен…



Лувр. Полчаса спустя.

— Князь, ты понимаешь, что просишь невозможного? — голос Людовика был полон усталости, — при всем желании я не могу быстро направить всю армию на побережье. Да и нет в этом нужды.

— Всю не надо, — я покачал головой, — процентов десять от общего числа хватит. А вот без нормальной артиллерии в большом количестве не обойтись, ваше величество, хотите этого или нет. Без тяжелого вооружения у нас не получится сдержать врага. Ведь если подумать, у них два варианта: либо вода, либо воздух.

— Вариант один, по воздуху большую армию не провести на этот берег, — подал голос один из генералов, — князь, артиллерии у нас достаточно, в том числе и крупной, но большая часть находится в хранилищах. Пока мы все вытащим, пока довезем до нужных точек, минимум неделя, и это я еще очень оптимистичен.

— Нет, получится куда быстрее. Главное вытащить их из хранилищ, а дальше мы будем использовать порталы, — здесь и сейчас экономить силы не имело смысла, а порталы существенно ускорят все. Иначе бы я не пошел на такое, у французов своих достаточно магов, но что-то они не спешат их направлять туда.

— Это отличное предложение, мы все возместим, — Людовик натянуто улыбнулся, — князь, а можете ли Вы помочь своей магией?

— Могу, — я кивнул, — вот только когда вы направите своих магов на фронт?

— С этим есть сложности, — король поморщился, — большая часть магов королевства — самостоятельные боевые единицы. Я не могу их принудить, только договориться с ними. Но все маги, что есть у меня в гвардии, уже направлены на границу.

Н-да, хоть стой, хоть падай. И ведь судя по лицу король не врет, да и смысла ему врать?

— Постарайтесь сделать это как можно быстрее, — я тяжело вздохнул, — и было бы неплохо позвонить моему императору. Он должен знать, что тут происходит.

— Да-да, как раз готовится комната связи, прошу за мной, — Людовик встал и направился вглубь зала, а мне пришлось последовать за ним.



Москва. Императорский дворец. Полчаса спустя.

— Хорошо, Алексей, мы тебя поняли, — государь медленно кивнул, и, прервав звонок, поднял голову и посмотрел на Николая Николаевича и Марию Федоровну. Последняя прибыла во дворец позавчера, да так и осталась. — Что думаете?

— Беда, — чуть ли не одновременно ответили они.

— Ежу понятно, что беда, — император поморщился, — я о другом. Стоит ли нам ввязываться в это здесь и сейчас или подождать?

— Если исходить из выгоды, нам намного выгоднее воевать на чужой территории, — Николай Николаевич пожал плечами, — но есть нюансы. Например, мы не можем предсказать реакцию других стран на это. Что, если мы отправим туда армию, а пока наши бойцы будут уничтожать врага, кто-то этим воспользуется?

— Коля, не неси чепухи, — княгиня усмехнулась, — у нас есть маги вне категорий, причем не один и не два. Этого хватит, чтобы поставить на место любого, абсолютно любого.

— Тут я пожалуй соглашусь с княгиней, — император улыбнулся, — дуешь на воду, дядя.

— Это моя работа, — Николай Николаевич пожал плечами, — напомню, государь, ты сам назначил меня на эту должность.

— Помню я, помню, — император отмахнулся, — тогда отправим туда для начала процентов десять сил. Посмотрим, что будет. Пока нападения нет, а там посмотрим. Бестужев уже там, и, зная князя, он точно будет драться до последнего.

— До последнего врага, — Мария Федоровна покачала головой, — отдать бы за него Настеньку, было бы очень хорошо. И что-то мне подсказывает, что Миша как раз это и планирует.

— Для начала надо выжить, а уж потом о свадьбах думать, — проворчал государь, и неожиданно улыбнулся, — но мысль мне тоже нравится, надо будет подумать на этот счет и поговорить с князем…



Москва. Особняк великого князя Михаила Юрьевича.

Княжна Анастасия смотрела последние новости с французского побережья, то, что происходило там сейчас, освещалось на весь мир. Конечно, без особых подробностей, однако княжна прекрасно знала суть проблемы.

— Дедушка, мы же справимся с этой бедой, так? — девушка повернулась к князю, что сидел рядом, — наша армия достаточно сильна, как и маги.

— Конечно, внучка, мы справимся, — Михаил Юрьевич кивнул и улыбнулся, — тем более что самый сильный маг человечества уже там, дерется. А там, где Бестужев, у нас всегда победа, разве ты еще не поняла?

— Поняла, — Анастасия кивнула и покраснела, а в памяти пронеслись картинки с того самого бала. Там они танцевали, почти весь вечер танцевали и разговаривали по душам. Оказалось, что Леша далеко не такой, каким его рисуют, впрочем, княжна всегда предпочитала делать выводы, исходя из того, что знает сама, так ее учили.

— Не переживай, Настенька, всё с ним будет в порядке, — князь хмыкнул, — уж что-что, а силы у этого парня море. И откуда только?

— Дедушка, когда всё начнется, я хочу в этом участвовать, — Анастасия сжала кулаки, — я не слабачка, моих сил точно хватит, я далеко не та слабая девочка, что была когда-то.

Михаил Юрьевич тяжело вздохнул, ведь именно этих слов он боялся больше всего. Но запретить внучке не получится, тем более что она и правда стала сильнее. Сейчас ее уровень был выше, чем у среднего архимага, а если постараться, она наверняка сможет свалить и слабого гранда. И как только такое возможно? Ответа у князя не было, точнее был, всё дело в Бестужеве. Но его особо не спросишь, он хоть и не Рюрикович, но сильнее любого. Тем более он спас внучку, так что было бы нагло лезть к нему еще и с этим вопросом.

— Хорошо, внучка, я поговорю с государем, — Михаил Юрьевич закрыл глаза, — от него зависит, получится ли что-то из этого или нет.

— Спасибо, дедушка, ты у меня лучший, — Анастасия обняла старика, и тот тут же растаял, а девушка мысленно улыбнулась.

Чем сильнее мужчина, тем проще найти его слабую точку, главное — пользоваться нечасто и не во вред. С Алексеем будет то же самое, хоть он пока и не подозревает…



Гавр.

Разговор с королем закончился именно так, как было нужно мне, и, попрощавшись, я вернулся обратно в Гавр. Этот городок идеально подходил для управления будущей обороной, но здесь и сейчас меня интересовала разведка. Со мной из Парижа пришли ребята с небольшими радиоуправляемыми самолетами, внутри которых были камеры видеонаблюдения. Они планировали их запустить с лодок, дабы посмотреть, что происходит на территории островов. У меня же была другая задумка, для которой мне нужен Эллор…



Двадцать минут спустя.

— Это бред, — дракон покачал головой, — ты понимаешь, чего хочешь?

— Понимаю, — я кивнул и продолжил работу.

Небольшие ледяные фигуры получались корявыми, однако я не терял надежд, ведь здесь и сейчас мне были нужны разведчики, а не бойцы. Можно было послать гончих, но они были слишком заметными, всё же волки были созданы для битвы.

Рядом со мной рыкнул Белый, фамильяр теперь везде со мной, и, глянув на него, я понял, что он был бы идеальным разведчиком. В отличие от гончих у него есть сильная магия, а главное, между нами связь, с помощью которой я могу видеть то, что видит он. Но рисковать им здесь, сейчас?

Белый же словно услышал мои мысли, фамильяр вскочил на ноги и ткнул меня своей башкой.

— Хорошо, но если почувствуешь опасность, тут же дай мне знать, — я присел на корточки и схватил его за голову, — никаких геройств, понял?

Белый рыкнул, мол, понял, не дурак.

— А вот это правильно, — Эллор усмехнулся, — открыть портал?

— Открывай, — я кивнул и отошел в сторону.

Дракон закрыл глаза, а через мгновение появилось небольшое окно перехода. Белый тут же юркнул на ту сторону, а я почувствовал, как нить между нами натягивается. М-да, лучше бы я сам пошел туда. Не привык я вот так посылать впереди себя кого-то, не привык. И вроде бы жил долго, и подчиненных у меня всегда хватало, но всё равно себя не заставишь.

Пока я размышлял о бренном, фамильяр двигался по улицам небольшого городка. Что сказать, всё было сильно хуже, чем я думал, намного, намного хуже. Пустые дома, брошенные посреди улиц автомобили, следы пожарищ, следы смертей, всего этого было в достатке. А главное, ни одной живой души, ни человека, ни животного обнаружить не удалось. Позволив фамильяру побегать там минут пять и поняв, что ничего нового я не увижу, попросил Эллора вновь открыть портал. Дракон сделал это, и через секунду волчара вновь был рядом. Ладно, пробуем дальше…



Полтора часа спустя.

— Хватит, — я вновь остановил волка, и, когда Эллор вернул его обратно, выпрямился.

За эти полтора часа я много нового увидел, даже слишком. Теперь осталось сравнить свои данные с тем, что удалось узнать французам, благо спецы Людовика были недалеко. Габриэль вернулся со мной из Лувра, так что, подозвав чиновника, я коротко изложил ему свою просьбу, и уже через несколько минут бравые французские парни показывали мне результаты своей съемки. Что сказать, это было страшно, без шуток страшно. Эмиссар превратил Лондон в свою базу, и, судя по тому, что мы видели, вокруг города собирается гигантская армия. Куда она пойдет, сомнений нет, ее готовят для этого берега, вот только как он собирается ее переправить? С порталами у скверны всё плохо, точнее не так, открывать их эмиссар точно может, вот только мы этот портал заметим, да и мир будет мешать. Так что остаются те способы, что есть тут, а это корабли. К сожалению, этих самых кораблей и британцев было в достатке, но, с другой стороны, скоро тут будет артиллерия, и тогда мы еще посмотрим, кто кого.

Пытаясь предугадать дальнейшие действия твари, я понял, что мне в голову ничего не приходит, а значит, пришла пора звать союзников. Старики-разбойники просились сюда, что ж, время пришло.

— Всё это нужно отправить в Лувр и в Москву, — сказал я Габриэлю, кивая на запись, — и чем быстрее, тем лучше, понял?

— Понял, герцог, — чиновник кивнул, — а что вы будете делать?

— Пока у нас есть только один вариант, — я пожал плечами, — будем ждать и надеяться, что успеем закончить оборону быстрее, чем враги решат пойти в атаку. Вот такая нехитрая логика этой войны…



Бастион. Двадцать минут спустя.

— Н-да, судя по тем кадрам, что ты показал, тезка, на том берегу настоящая орда, — Ермолов поёжился, — хватит ли у нас сил с ними справиться?

— Должно хватить, — я кивнул, — и помните, этих тварей почти невозможно уничтожить с помощью обычного оружия, так что по большей степени простые бойцы в прямой схватке с ними будут бесполезны. Однако всю техническую мощь мира мы можем использовать для того, чтобы не дать тварям быстро добраться до этого берега. Готов поставить на кон Хладоград, они будут использовать корабли. Поэтому артиллерия должна сделать всё, чтобы твари не добрались до этого берега.

— Пустить их ко дну? Хорошая идея, — Сан Саныч одобрительно кивнул, — Алексей, но ведь глубина их вряд ли убьет, так?

— Так, — я поморщился, — глубина их не убьет, но зато мы получим ещё немного времени. Согласитесь, куда проще уничтожать любого врага, когда он подходит маленькими группками, чем если это будет орда.

— Проще, — старики закивали, — думаешь, получится такое устроить? На том берегу разве не понимают, что это огромная слабость?

— Тут я не могу ничего ответить, к сожалению, — я пожал плечами, — работаем с тем, что имеем, господа, как-то так.

— Мы в любом случае рядом с тобой, князь, — Ермолов хлопнул меня по плечу, — пусть эта передряга уровнем повыше, чем остальные, но мы обязательно справимся.

— Конечно, — я улыбнулся, — а теперь, если вы не против, нужно помочь местным с переносом орудий. Надеюсь, с артиллерией у французов нет проблем, потому что с магами, к сожалению, всё не так уж и хорошо…



Лувр. Королевский кабинет.

Людовик смотрел на двадцатку самых влиятельных аристократов королевства и с трудом сдерживал злость.

— Господа, наша земля под угрозой, большой угрозой, — в очередной раз терпеливо произнёс он, — королевству нужна ваша помощь, вы это понимаете?

— Ваше величество, позвольте, пока что англичане ничего в нашу сторону не предпринимали, — подал голос один из герцогов, — и всё, что у нас есть, это видео, полученное разведкой, да слова русского герцога. Этого недостаточно для того, чтобы мы отправили своих магов непонятно куда.

— Луи, ты уверен, что хочешь играть в эти игры здесь и сейчас? — Людовик сжал кулаки, — у меня достаточно денег, чтобы нанять всех русских магов, но что будет, когда всё закончится? Надеешься в очередной раз отсидеться в своём имении, прикрываясь народной волей? Не получится, дорогой мой, ведь на этот раз я не буду слушать никого, — король оглядел притихших аристократов, — вы можете играть в свои игры, когда на дворе спокойное, мирное время. Здесь и сейчас всё иначе. Так что либо королевство получает от вас помощь, либо, когда мы справимся, вам придётся уйти с этих земель.

— Ваше величество, вы не можете лишить нас дворянского достоинства, — герцог прищурился, — мои предки получили его от другой династии, забрать можно лишь то, что даровано лично.

— О нет, тут ты не прав, — Людовик расхохотался, — даже не представляешь, насколько не прав. Рискнешь или подчинишься своему королю?

Старик-герцог промолчал, а король мысленно поморщился. Проклятье, как же сложно работать с этими гордецами. В этом плане русскому императору повезло, его дворяне знают, кто главный в империи, и не пытаются это оспорить каждый раз. Взять того же Бестужева. Да, этот молодой князь одной лишь своей аурой мог придавить всех в этом кабинете, но при этом он был вежлив, не кичился своей силой и вёл себя именно так, как подобает настоящему аристократу. Каждый раз, когда приходилось с ним сталкиваться, Людовик жалел, что такой маг родился не тут, а у русских. Будь Бестужев французом, королевство очень быстро поставило бы англичан на место. Впрочем, если судить по кадрам из тех видео, сама судьба вмешалась и сделала то, что не смогли сделать многие другие.

— Я подчиняюсь вам, ваше величество, — герцог наконец-то ответил, склонив голову, — что от нас требуется?

Говоря «нас», он имел в виду всех остальных, но Людовик сделал вид, что не заметил.

Всё это подождёт окончания всего этого бардака. А вот когда всё закончится, надо будет избавится от Луи. Слишком многое он стал на себя брать.

— Ваши маги нужны на границе, и чем больше их будет, тем лучше, — король усмехнулся, — достаточно понятно, или нужно ещё что-то объяснить? Если нет, то вам стоит поторопиться, господа. Русские, конечно, сильны, но им нет резона умирать за нашу землю…



Бастион Гавра. Три часа спустя.

Выйдя из портала, я позволил себе выдохнуть. Три долбаных часа, вот сколько я потратил на то, чтобы помочь французам переместить нужные пушки в бастионы. Но оно однозначно стоило, ведь теперь в каждом бастионе есть хорошие такие аргументы против английских судов. Правда, есть вероятность, что они пойдут в нашу сторону под защитой боевых кораблей, но что-то мне подсказывает, что ничего из этого не выйдет. Людовик наверняка уже связался со всеми выжившими английскими адмиралами, и если те не дураки, они не полезут в это пекло, а возможно, даже нам помогут. Пока на этот счёт ничего нет, но думаю, скоро всё изменится.

— Князь, пообедаем? — Ермолов кивнул на накрытый стол. Жареное мясо, хлеб, свежие овощи, просто по-походному.

— С удовольствием, — я кивнул и рухнул на свободный стул, — знали бы вы, как я задолбался открывать порталы. Но что поделать, если мы пустим этих тварей на континент, плохо будет всем.

— Это точно, — Суворов кивнул, — ты пока делом занимался, мы тут тоже зря времени не теряли, — граф протянул мне планшет, и дальше я увидел новое видео, снятое от первого лица.

Картинка прыгала, однако я всё же узнал центр города, императорский дворец в Лондоне был достаточно узнаваем, чтобы понять, что на видео именно он.

— Как вы это сделали? — я уставился на стариков, а дальше мне быстренько рассказали о том, что Эллор ещё раз открыл портал на ту сторону, а Суворов запустил в портал железного голема с видеокамерой.

Учитывая, что конструкт не был живым, носители скверны не реагировали на него.

— Повезло, — я покачал головой, — на вашем пути попадалось в основном мясо. А вот высокоранговые твари явно имеют разум, достаточный, чтобы понять, что перед ними магический конструкт. Больше так не рискуйте, хорошо?

— Хорошо, — Суворов кивнул, — Алексей, может есть способ, как уменьшить количество тварей? Я не знаю, пожар там устроить, бомбежку какую-нибудь, что-то такое. Слишком их там много.

— Хм, пожар? — я задумался.

Что-то было в этом, но я никак не мог поймать нужную мысль за хвост. Механически работая челюстями, я погрузился в себя и наконец-то вспомнил! Фаргейр, мир его праху, в своё время показал мне, как работать с пламенем, причём так, чтобы его было невозможно потушить. Смесь, придуманная его алхимиками, была достаточно проста, но горела долго, а главное, температура была такой, что человеческое тело сгорало за несколько минут, даже кости.

— Так, есть идея, — я улыбнулся, — что, если мы завалим берег с их стороны горючей смесью? Судя по данным разведки, сейчас там миллионов десять обращённых, а то и больше. Это простое мясо, как бы это ни звучало, но именно на них нам придётся тратить большую часть силы, пока серьёзные противники будут ждать.

— Резон, — Ермолов расплылся в довольной улыбке, — люблю запах напалма по утрам.

— Ну напалм нам тут не поможет, нужно что-то серьёзнее, благо у меня есть кое-что, — я тут же связался с Моисеем и коротко описал ему свои мысли. Артефактор пообещал мне устроить всё в лучшем виде, но попросил отправить к нему Эллора.

— Пусть берёт Леонида, — дракон пожал плечами, — он достаточно силён, чтобы открывать порталы в пределах империи.

— Моисей, ты слышал его слова, — я усмехнулся, — пускай в дело молодёжь, но сделай мне всё как можно быстрее.

— Хорошо, господин, — старик тяжело вздохнул, — опять всю ночь без сна.

— Ничего, спать будем потом, сейчас главное — разобраться с проблемой, — я рассмеялся, представляя себе горящую под ногами носителей скверны землю. Надеюсь, они это всё оценят!



Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар сидел на троне, а в самом зале царила полная тишина. Кристаллы силы были разложены по линиям замысловатой фигуры, сам же эмиссар держал глаза закрыты, дабы не сбить концентрацию. Постепенно погружаясь в транс, он наконец-то достиг нужной концентрации, после чего выплеснул силу в сторону кристаллов. Огромная фигура вспыхнула темным пламенем, а через мгновение в самом центре появился силуэт.

— Владыка! — эмиссар тут же вскочил с трона и глубоко поклонился, — прошу прощения за то, что потревожил вас, но у меня хорошие новости!

— Говори, — Могильщик кивнул, — чувствую вокруг тебя много силы, это значит, что ты добился нужного результата?

— Я подчинил себе скопление островов, владыка! — эмиссар продолжал стоять в поклоне, — а также создал армию в пятьдесят миллионов!

— Хм, в этом мире столько смертных? — Могильщик хмыкнул, — неплохо, очень даже неплохо.

— Но это ещё не всё, владыка! — эмиссар наконец-то поднялся и принялся перечислять всё, что ему удалось сделать за последние недели.

Могильщик внимательно слушал, не перебивая, а когда эмиссар закончил, он расхохотался.

— Ты сделал хорошую работу, слуга, и получишь достойную награду! — голос Могильщика отражался от стен зала, — но скажи мне, тебе удалось почувствовать Вестгейра? Он уже пытался проникнуть на острова?

— Пока ничего подобного не было, владыка, — эмиссар отрицательно покачал головой, — но я думаю, что он всё же попытается это сделать. У меня под рукой огромная армия, и недолго осталось до того момента, как орда поплывет на тот берег.

— Ускорь это, — Могильщик нахмурился, и волна энергии пронеслась по залу.

Эмиссар замер, даже в виде проекции сила владыки потрясала, за последние несколько сотен лет он стал только сильнее.

— Как прикажете, владыка, — эмиссар в очередной раз поклонился, — уже завтра днём все корабли, что есть возле этих островов, поплывут в сторону людей, и живые позавидуют мёртвым!

— А если всё-таки столкнешься с Вестгейром, не трогай его. Он моя добыча!

— Хорошо, владыка, — эмиссар мысленно выдохнул.

Раз господин называет этого мага своей добычей, то он вполне может быть не по зубам самому эмиссару, а значит, и правда нужно держаться подальше…



Бастион Гавра, ближе к полночи.

Это был воистину безумный день. Было потрачено огромное количество сил, открыто под тысячу порталов, и это лишь малая часть общих усилий. И пусть пока остальные европейские государства никак не реагировали на то, что происходило тут, на западном берегу, однако в скором времени им придется это сделать, хотят они или нет. Несмотря на крепкую линию защиты, нам не удержать скверну тут, никак не удержать. Боги будут помогать посредством аватаров, и только тогда, когда Могильщик сам явится сюда. До этого момента с проблемой придётся разбираться мне, несмотря на хорошее отношение Рода ко мне. Боги сказали своё слово, и оно вряд ли изменится.

— О чём думаешь, тезка? — рядом сел Ермолов, Алексей Петрович точно как и я был ночной пташкой.

— Да вот прикидываю, сколько сил придётся потратить на то, чтобы решить вопрос с этими тварями, — я усмехнулся.

— И что прикинул?

— Много, очень много, — я пожал плечами, — и силы вроде бы и есть, но с другой стороны, что-то меня гложет. Словно мы что-то пропустили.

— Ну, в таких делах учесть всё не получится никогда, — Ермолов улыбнулся, — просто успокойся и действуй по ходу дела. Сам знаешь, план можно менять до бесконечности, но всё равно во время боя будет что-то, что ты не учел.

— Это да, — я кивнул, — одного я только не понимаю, почему все остальные не чешутся? Ладно Людовик, с ним всё понятно, у него выбора не было, а вот остальные делают вид, что ничего не произошло.

— Немудрено, — Ермолов расхохотался, — они до последнего будут делать вид, что всё в порядке, потому что только так можно не тратить силы на войну. Ничего, сейчас Людовик немного потратит своих запасов и начнёт давить на соседей. У него это всегда неплохо получалось.

— Будем надеяться, — я кивнул, — ладно, князь, пора немного отдохнуть. Если что-то случится, мои ледяные рыцари подадут знак, нам же не помешает нормально выспаться. Завтра нас ждёт тяжёлый день…



Лондон.

— Итак, мясо готово, — эмиссар не спрашивал, он утверждал, — завтра утром мы должны начать наступление на тот берег. Суда готовы?

— Готовы, — ответил рослый мужчина в броне.

Скверна неплохо его изменила, он стал намного больше, быстрее и сильнее, а главное, его магическая сила получила новые ответвления. Вместо обычного огня, которым он раньше оперировал, теперь слуга мог использовать пламя скверны. Этот огонь нельзя потушить, пока сам маг не решит, что хватит, самое то для боя с смертными.

— Значит, рано утром начнём, — эмиссар расплылся в довольной улыбке, — сильнейших носителей в бой не посылать, вы будете подле меня. Мы вступим в бой только тогда, когда люди потратят все свои козыри. Мяса хватит, чтобы заставить их это сделать.

Слуги поклонились, а эмиссар хотел выдать им ещё пару приказов, однако почувствовал кое-что странное. Выйдя на балкон, он задрал голову и уставился в тёмное небо. Буквально несколько мгновений ему потребовалось для того, чтобы найти цель, и сгусток черноты вырвался из его рук в сторону небольшой хищной птицы. Та дёрнулась, пытаясь уйти с траектории, но скверна оказалась быстрее, и через несколько секунд обращённая птица упала прямо на балкон.

— Так-так, и кто же решил подсмотреть, чем я тут занимаюсь? — эмиссар схватил птицу и уставился в чёрные глаза-бусинки, — неужели кто-то из местных богов? Что ж, смотрите, смотрите, вот что я планирую сделать со всеми вами, — после этих слов он просто свернул шею птице и выбросил её вниз, а потом спокойно вернулся в зал.

Богов он не боялся, ведь как только они лишаются своей паствы, то становятся не опаснее сильных магов. Хотя нет, некоторые смертные иногда бывают сильнее…



Обитель Рода.

— Отец, та тварь убила мою птицу! — Морена ворвалась в обитель полная ярости, — он заметил моего разведчика, ночью, высоко в небе!

— Князь говорил, что нам не стоит пока туда лезть, а ты чем слушала? — Род тяжело вздохнул, — Морена, я понимаю, что ты не хочешь верить в то, что мир выбрал богом обычного человека, и это твоё дело. Тем более что князь и не является обычным человеком, он прожил долгую жизнь в другом мире, очень долгую, и многое успел познать. А молодое тело, кому как не нам знать, что тело может быть любым.

— Отец, я не верю в него, — богиня смерти села напротив Рода, — даже с силой мира ему не одолеть эту тварь. Тем более что один раз он уже проиграл.

— А тебе и не нужно в него верить, он не нуждается в вере, — Род улыбнулся, — что до будущего, даже Макошь не может сейчас туда заглянуть, слишком всё туманно. Однако несмотря на это всё я верю в победу. Наш мир достаточно стар, он накопил много силы, и без боя не сдастся. А князь, князь просто идеально подходит на роль защитника. Он не цепляется за старое, ведь ему попросту не за что цепляться, а ещё он не испытывает страха. Знаешь, сколько раз он проигрывал мне? И это не сломило его, я даже злости ни разу не видел, нет, только желание научиться чему-то новому, вот и всё. Именно поэтому я в него верю.

— Отец, аватары готовы, — на поляне появилась Макошь, улыбаясь до ушей, но заметив Морену, тут же убрала улыбку, — я не помешала?

— Нет, конечно, — верховный бог отрицательно покачал головой, — мы обсуждаем будущую войну. Твоя сестра имеет сомнения, я пытаюсь их развеять.

— Сомнения — это пустая трата энергии, вот что я тебе скажу, — Макошь села рядом с Мораной, — забудь о них, сестра. А лучше пойдём, я покажу тебе твоего аватара. Уверена, он тебе понравится!



Бастион Гавра. Раннее утро.

— Просыпайся, человек, — голос Эллора заставил меня вздрогнуть, и открыв глаза, я увидел дракона, стоявшего напротив моей койки, сверля меня красными глазами.

— Эллор, побойся богов, пять утра, чего тебе надо? — я бросил взгляд на часы и поморщился, — неужели твари на той стороне решили атаковать? Не зря я носителей скверны ненавижу, никакого уважения к живым. Сами продали свои жизни, а теперь другие должны из-за этого страдать.

— Нет, пока ничего такого, — дракон отрицательно покачал головой, — со мной связался ученик и сказал, что они закончили варить тебе горючую смесь. Твоя сестра не хочет, чтобы это все было в городе, и просит как можно быстрее забрать.

— А, ну тогда ладно, — тяжело вздохнув, я сел на койку и потянул энергию из источника, а уже через минуту сон как рукой сняло.

Выйдя на улицу, я увидел, что большая часть северян уже была на ногах, в самом бастионе горели костры, вокруг которых они и кучковались. Бьерн тоже был тут, заметив меня, боец вскочил на ноги, но я жестом показал, что все нормально. А вот старики разбойники, видимо, еще отдыхали, ну и пусть, рук у нас и без них достаточно, тем более что в качестве грузчиков я планировал использовать своих ледяных рыцарей.

Дойдя до места, предназначенного под склад, я повернулся к Эллору.

— Открывай портал.

— Сейчас все будет, — дракон оскалился, а через несколько секунд возникла огромная воронка. С той стороны к нам тут же вышел Моисей, артефактор выглядел уставшим, но очень довольным.

— Господин, какую же Вы хорошую смесь придумали, — старик расхохотался, — она сжигает все, абсолютно все!

— Я рад, что тебе нравится, может, уже нам покажешь? — жестом подозвав к себе ледяных рыцарей, я отдал им мысленный приказ, и они отправились на ту сторону портала, но почти сразу же стали возвращаться, тягая за собой тележки, набитые пластиковыми бочками по сорок литров. В каждой тележке таких бочонков было около двадцати, может, чуть больше.

— Мы сделали где-то десять тонн, но поверьте, этого хватит, — Моисей подмигнул мне, — можно я останусь, чтобы посмотреть на то, как это будет работать?

— Можно, — я кивнул, — главное, чтобы смеси хватило. Хотя есть у меня одна идея, пойдем, посмотрим, получится ли что-то.

Заинтригованный артефактор пошел за мной, а дальше я начал создавать ледяные сосуды под смесь. Из-за магии внутри льда разбить такой сосуд не получится никак, а главное, я предусмотрел в них возможные отверстия, так как, если скидывать их с высоты, можно будет устроить полноценный дождь. А дальше хватит небольшой искры, чтобы устроить там огненный ад. Посмотрим, понравится ли эмиссару такой прием.

— Хм, господин, я так понимаю, Вы планируете с помощью порталов все это добро на ту сторону перенести?

— Именно, — я кивнул, — а что, есть еще какие-то предложения?

— Парочка имеется, — артефактор кивнул, а ледяные рыцари продолжали таскать смесь на нашу сторону, пока Моисей делился со мною своими мыслями. Парочка из которых мне даже понравилась, и я решил также включить их в план будущей атаки. А Моисей так и вовсе решил помогать мне с разливом жидкости по ледяным сосудам, хотя я мог это сделать и без него.

В итоге на все про все ушло где-то два часа, и, смотря на целую гору ледяных снарядов, что должны обеспечить огненный ад тварям на той стороне, я прикидывал, сколько же нам с Эллором нужно порталов. Одно радовало, размер окон может быть небольшим, а такие порталы можно открывать хоть сотнями зараз, хватило бы силы и концентрации. Что с тем, что с другим проблем у нас не было, и, глядя на уходящую темноту ночи, я понял, что пора бы уже начать.

— Надо будить стариков разбойников, — я кивнул Бьерну, — сделай это, иначе Ермолов потом нам все мозги вынесет, что мы не дали ему насладиться зрелищем.

— Сделаю, — северянин кивнул и направился в сторону шатров.

Строить полноценные жилые помещения тут не было смысла, этот бастион все равно временный, через неделю, максимум две, он превратится в обычную воду.

Пока Бьерн будил стариков, мы с Эллором прикинули, сколько же нам нужно зараз порталов, и выходило, что за один заход мы все это добро на ту сторону никак не отправим. Каждая емкость была где-то в десять литров, итого тысячу сосудов, а мы с драконом зараз можем открыть ну где-то двести мелких порталов. Нет, если надорваться, можно и больше, но проблема в том, что нет места для такого количества окон, ведь помимо открытия самого портала сосуд нужно еще и бросить на ту сторону.

— Ты глянь на них, Саныч, мы с тобой, значит, отдыхаем, а они тут готовят англичанам веселую жизнь! — Ермолов быстрым шагом подошел к груде сосудов. — Тезка, это то, что я думаю?

— Именно это, — я кивнул, — ну что, готовы посмотреть на то, как будет гореть английский берег?

— Всегда об этом мечтал, — Алексей Петрович расхохотался, — ну что, объясни нам, что будет дальше.

Я кивнул и коротко рассказал старикам свой план. На самом деле он был предельно простым: создать порталы в местах, где зараженных скверной больше всего, обрушить на их голову горючую смесь, потом какое-то время подождать, дабы твари погрузились на суда, и поджечь фитиль. Таким образом мы лишим эмиссара не только мяса, но еще и судов для транспортировки. И если зараженных у него в достатке, то вот суда, о, их у него вряд ли огромное количество. Конечно, можно построить, и сильные носители скверны даже способны в этом помочь, но это время, а тот, кто контролирует время, тот ближе всего к победе.

— Неплохо придумано, — Суворов кивнул, — ну что, чем помочь?

— Граф, а ты сможешь создать сотню железных лиан, чтобы кинуть сосуды в порталы? — я усмехнулся, — ну, дабы не заставлять людей уставать, да и быстрее это будет.

Вместо ответа Суворов тут же увеличился в размерах, покрылся стальной броней, из которой начали расти лианы, как раз две сотни.

— А теперь порталы, — я подмигнул Эллору, и мы с драконом приступили к работе.

В течение двадцати минут все снаряды были отправлены на ту сторону, а дальше мы через такие же небольшие порталы наблюдали за тем, как с неба лился дождь из горючей смеси. Еще немного, и она зажжется и подарит скверне незабываемые ощущения. Надеюсь, эмиссар это все оценит, ха-ха.



Британский берег.

— Как же они бесят, — женщина в тяжелой броне смотрела на толпы зараженных с крыши военного внедорожника. Рядом сидел мужчина в точно такой же броне и улыбался.

— Плевать, главное, что уже через несколько часов вся эта орда поплывет в ту сторону. Сколько удалось собрать всякого плавучего хлама?

— Тысяч пять, не меньше, — женщина покачала головой, — даже не представляю, как это все поплывет. Впрочем, даже если французы уничтожат половину, им все равно ничего не светит. Сколько тут мяса?

— Почти десять миллионов, — мужчина хмыкнул, — в двадцать раз больше, чем французская армия. А если учесть, что наше мясо нельзя уничтожить без магии, то французам хана.

— И это с учетом того, что у нас этого мяса еще много миллионов, — женщина поднялась и, вскинув руку, создала хлыст черного цвета.

Удар, и очередная группа зараженных направилась в сторону берега. Тем временем послышались звуки двигателей, и на берег начали выезжать другие внедорожники, а дальше все мясо, словно по мановению руки, пошло в сторону судов. Они падали в воду, вылезали, плыли дальше, но постепенно набивались в эти самые суда, как селедки в банке. Слуги же молча наблюдали за этим всем, стараясь при этом не допустить ненужных столпотворений. За каждое потерянное судно господин обещал наказать, и поэтому бывшие аристократы и аристократки британской империи старались на совесть. Новая сила нравилась всем, и терять доступ к ней никто не хотел, как и становиться безмозглым мясом.

Минуты шли друг за другом, и только через два часа все суда были забиты под завязку.

— Ну что, пора начинать, — женщина усмехнулась, а дальше достала из кармана небольшой планшет и с помощью нескольких нажатий запустила двигатели на самых крупных судах, что должны были тащить за собой остальные суда поменьше. — Надеюсь, французам будет весело, — улыбка на лице женщины была очень похожа на звериный оскал, — никогда не любила их народец, мелочные твари!

— Ты чего так разошлась? — мужчина с удивлением глянул на напарницу, — теперь придется подождать, пока они доплывут, и надеяться на то, хотя бы половина сможет попасть на сам берег.

— Да ничего, просто предвкушаю бойню, — женщина пожала плечами, — но ты прав, не стоит пока распыляться. Наше время еще придет…



Бастион Гавра. Полчаса спустя.

Мы чуть ли не в прямом эфире наблюдали за тем, как огромное количество судов плыли в нашу сторону. Они всего на десяток километров отплыли от берега, но этого было достаточно. Почти все они попали под наш дождик, а значит, пора поджечь фитили.

— Ну что, устроим веселье? — я повернулся к старикам разбойникам. — Алексей Петрович, так и быть, позволю тебе поджечь всю эту гадость.

— С удовольствием это сделаю, — Ермолов кивнул, а мы с Эллором опять открыли порталы, правда, на этот раз хватило двадцати, по десять на каждого.

Князь тем временем подхватил своим песком бутылки с той же огненной смесью, а дальше за счет трения создал искры, и двадцать бутылок начали гореть, пока еще изнутри.

— Быстрее бросай! — крикнул Моисей, и Ермолов сделал это, а дальше мы закрыли порталы, на всякий случай, но тут же открыли один новый, при этом как можно выше.

Однако этого оказалось достаточно, и мы увидели, как огромная волна пламени просто пожирает все эти плавсредства.

— Хорошо горит, я бы даже сказал, душевно, — Ермолов расплылся в довольной улыбке, — знаешь, тезка, а мне ведь даже жаль их. По сути, там сейчас горят обычные люди, ну, точнее, они были ими.

— Знаю, князь, — я кивнул, — вот только сейчас они больше не люди, а пораженные скверной твари. И если дать им возможность добраться до этого берега и закрепиться, нам конец. Для них обычные люди — добыча и будущее мясо, что встанет в строй. Так что, как по мне, пусть лучше горят. И даже если весь мир будет нас потом ненавидеть, что ж, мы делаем свою работу.

— Правильные слова, — Сан Саныч включился в разговор, хотя до этого молчал, — не переживай, князь, мир не посмеет ничего сказать. Как показала практика, против силы тут никто не готов пойти…



Полчаса спустя.

Огромные столбы черного дыма поднимались так высоко в небо, что их было видно с берега без каких-либо биноклей. Видео о том, как горят суда с мясом эмиссара, уже было готово, осталось лишь отправить его всем заинтересованным лицам, что я в принципе и сделал. Французы, кстати, прибыли в бастион, но в наши дела не вмешивались, вели себя вежливо и даже с подобострастием. Впрочем, не мешали, и уже хорошо.

— Что дальше, князь? — Суворов глянул на меня вопросительным взглядом, — они вряд ли успокоятся, что-то мне подсказывает, что скоро нас ждет что-то новое.

— Ну, обычные суда мы уничтожили, остались военные корабли и, как ни странно, воздушный флот, — я пожал плечами, — посмотрим, что еще придумает тварь, что сидит на том берегу. Головной боли мы ему точно добавили, и это главное…



Лондон. Императорский дворец.

— Как это произошло? — эмиссар говорил спокойно, но его аура давила на слуг так, что те не могли подняться с колен.

За все время странствий с владыкой эмиссар усвоил, что слуг нужно держать в страхе, иначе они будут подводить. Но тут, в этом мире, он позволил себе немного расслабится, и, как оказалось, зря.

— Мы не знаем, — рослый мужчина первый нашел в себе силы ответить, — пожар случился, когда суда были уже далеко от берега. К моменту, как мы добрались до них, там не было ничего, кроме пепла на воде и небольших остатков судов.

— Хочешь сказать, что прямо под вашим носом люди с того берега смогли устроить такую диверсию? — эмиссар встал, — скажите, ради чего я дал вам силу? Ради чего вы стоите рядом со мной, если не в состоянии выполнить даже самое простое поручение? — с каждым словом эмиссар становился все больше и больше, — итак, я готов дать вам еще один шанс. К вечеру мне нужен конкретный план, как перевести на тот берег десять миллионов мяса. Если плана не будет, вы пойдете в первых рядах, а я наберу новых слуг…



Москва. Императорский дворец.

— Что скажешь, дядя? — император досмотрел видео, посланное Бестужевым, и повернулся к Николаю Николаевичу, — как по мне, очень даже неплохо.

— Не меньше нескольких миллионов сгорело, — великий князь бросил еще один задумчивый взгляд на экран, — но это всего лишь несколько процентов населения британских островов. Где остальные?

— Они пока там, на островах, — подал голос царевич, — отец, может, пора отправить туда наших людей? Бестужев, конечно, силен, однако он не может быть везде.

— Ну пока-то он справляется, — император тяжело вздохнул, — Дима, у нас сейчас не все так гладко, как хотелось бы. Пока что на помощь к светлому князю отправится один гвардейский полк, и не больше. Об остальном пока рано говорить. Нужно собрать для начала всех лидеров европейских стран и заставить этих идиотов наконец-то действовать так, как нужно нам. Но пока что, к сожалению, я получаю исключительно формальные ответы.

— Может, и не надо было Алексею туда идти, — Николай Николаевич поморщился, — парочка сожженных французских городов быстро заставила бы всю эту братию собраться и сделать все, что нужно.

— Слишком много горящих городов, дядя, лучше обойтись без этого, — Василий вновь тяжело вздохнул, — этого добра в последнее время слишком много в нашем мире. И знаешь, нам повезло, что вся эта гадость появилась не в самом центре континента.

— Отец, а я могу отправиться с полком на помощь к Алексею? — Дмитрий встал, — в конце концов, рядом с ним мне ничего не грозит, ты же знаешь.

— Сын, ты наследник империи, на каком основании ты можешь туда поехать? — император удивленно глянул на сына.

— На основании того, что императорской гвардией может командовать только Рюрикович, — Дмитрий улыбнулся, — а еще я могу поднять наш авторитет среди французов, сам знаешь, они любят широкие жесты, хоть и сами делают их достаточно редко.

— Хм, а ведь он прав, государь, — Николай Николаевич улыбнулся, — царевич больше всего подходит на эту роль.

— Спелись, да? — государь прищурился, — ладно, так и быть, позволяю. Рядом с Бестужевым тебе и правда будет безопасно, я вообще не уверен, что этого молодого князя можно убить. Кстати, дядя, а что там с нашими родичами? Кто из них согласен пойти помочь французскому королевству? Или же таковых нет?

— Ну почему нет, есть, — великий князь улыбнулся, — Михаил Юрьевич с внучкой и гвардией прямо рвется в бой. Наш властитель Дальнего Востока желает отплатить Бестужеву за помощь.

— И даже внучку с собой берет? — император удивленно присвистнул, — а что другие?

— Другие пока думают, — Николай Николаевич пожал плечами, — но я уверен, Михаил Юрьевич будет не единственным…



Обитель Могильщика.

Отправив в бой очередной отряд порождений скверны, Могильщик сотворил себе трон из энергии и, сев, закрыл глаза. Чем ближе он был к цели, тем сложнее выходило контролировать эмоции. Скверна дает огромную мощь, но также берет огромную цену, постепенно разрушая личность носителя. И чем больше силы плещется внутри, тем сложнее удержать эту самую личность от распада. У Могильщика получалось, по крайней мере пока что, однако рано или поздно он превратится в безмозглую тварь, без желаний и целей. Пока же есть время, оно будет использовано по назначению, и новый любимчик бывшего покровителя будет страдать. Вечный Лед сам виноват, все это начал именно он.

— Ничего-ничего, начал он, а закончу я, — пробормотал себе под нос Могильщик, — и на этот раз твоей игрушке не сбежать!



Париж. Королевский дворец.

Несколько часов спустя. 

— Ну и зачем? — Я смотрел на царевича, и мне хотелось лишь одно — выругаться.

— Что зачем? — Дима улыбнулся. — Зачем я сюда пришел? Так ты это и без меня знаешь.

— Знаю, знаю, — я кивнул. — Подвигов захотелось кое-кому, вот и весь ответ. А что с Анжеликой будет, если с тобой что-то произойдет, ты подумал? Или мозгов не хватило?

— Алексей, я не могу всю жизнь прятаться во дворце, — царевич поморщился, — тем более что со мной пришел целый гвардейский полк, четыре тысячи мастеров и пара сотен магистров. Это настоящая армия, способная на многое.

— Не видел ты в своей жизни армий, Дима, не видел, — я тяжело вздохнул. — Ладно, пошли к королю. Только учти, все эти ваши дворцовые игры без меня, сейчас мне не до этого. Не знаю, какие у вас с государем планы, да меня оно и не касается.

— Ты не сможешь быть всегда в стороне от политики, — усмехнулся царевич. — Пройдет еще лет десять-двадцать, и ты станешь частым гостем в моем дворце, да и не только там, может лучше заранее ко всему этому привыкнуть?

— Нет-нет, спасибо, но без меня, — я отмахнулся. — У меня в планах избавится от твари, что засела на островах англичан, потом, возможно, добраться до его хозяина, хотя что-то мне подсказывает, он сам сюда придет, а когда все это закончится, я вернусь к себе в Хладоград и буду отдыхать. Может, магией займусь, а может, еще чем, пока не знаю, — тут я позволил себе улыбку, — как по мне, отличный план.

— Ага, и сколько ты так выдержишь? Год, ну максимум два, — царевич хмыкнул, — вот и все, а дальше — добро пожаловать в столицу.

Я бы мог рассказать ему о том, что пробыл в медитации столько времени, сколько ему и не снилось, но зачем?

— Пошли уже, — толкнув царевича в бок, я поймал удивленный взгляд проходящего мимо француза.

Н-да, у них тут к власти отношение иное, им наших шуток не понять. Ведь даже мой приход сюда — это исключительно добрая воля, царевич позвонил уже будучи рядом с королевским дворцом, не бросать же его одного тут на съедение французам. Эти ребята умеют хорошо говорить, да так, что сам не заметишь, как заключил с ними такие договора, что выгодны исключительно французской короне.

Подойдя к большим, красиво украшенным дверям, мы дождались, пока гвардейцы их откроют, а дальше герольд громким и хорошо поставленным голосом представил царевича по всем правилам.

Подойдя к трону, я коротко поклонился, а царевич и вовсе кивнул Людовику как равному. В каком-то смысле они и были равны, Дима хоть и наследник, но наследник империи, а не королевства, а значит, стоит на одной ступени с королями и великими герцогами.

— Рад вас видеть, господа, — Людовик улыбнулся, — князь, то, что вы устроили сегодняшним утром, надолго останется в памяти жителей моего королевства. Настолько изящно убрать огромную проблему — это нужно еще постараться.

— Боюсь, что это лишь малая часть проблемы, ваше величество, — я пожал плечами, — но пусть царевич скажет то, что хочет сказать.

Король кивнул, а Дима вышел вперед и после витиеватого приветствия согласно этикету коротко и емко высказал предложение государя к французской короне. На самом деле оно было достаточно мягким, меня это, если честно, даже немного удивило. Император просил разграничение зон влияния, а также пару десятков различных договоров, и, судя по лицу Людовика, очень даже приемлемых. В таких условиях государь мог себе позволить потребовать намного, намного больше, но не сделал этого. Что ж, дальновидно, как по мне. Выжимая все из вынужденного союзника, можно добиться только одного — злобы с его стороны.

— Ваш отец, царевич, очень мудрый человек, — медленно произнес Людовик, пока его советники шушукались сзади, — что ж, я с большим удовольствием принимаю помощь Российской империи, а также вашу помощь лично. Франция никогда не забудет этого.

— Не сомневаюсь, ваше величество, — Дима кивнул, — гвардейский полк, пришедший со мной, готов отправиться на вашу западную границу прямо сейчас. Все нужное у нас с собой.

— Кстати, ваше величество, а как у нас дела с вашими магами? — тут я решил вмешаться. — Не поймите меня неправильно, но все люди, что находятся рядом со мной и смыслят в военном деле, говорят, что следующий удар будет намного сильнее того, что мы увидели этим утром. Не стоит считать тот берег идиотами, увы, это не так.

— К вечеру отряды из аристократов будут в Гавре, — Людовик тяжело вздохнул, — не могу сказать точное количество, однако точно больше тысячи, князь.

— Хорошая новость, — я кивнул, — тогда у меня пока нет вопросов. И да, вашим генералам тоже бы не помешало посетить бастионы, посмотреть на все вблизи.

Людовик склонил голову, а по тронному залу прошелся ропот. Не понравилось местным, что я так разговариваю с их королем. Ничего, потерпят, в конце концов здесь и сейчас я действую именно в их интересах.

На этом наш разговор с королем закончился, он, конечно, предлагал остаться на завтрак, но, поймав мой взгляд, сделал вид, что ничего не говорил. Царевичу же было интересно посмотреть на нашу линию бастионов, так что через десять минут мы уже стояли у ворот дворца, а еще через десять — рядом с площадью, где сейчас был полк. Открыв большой портал, я позволил полку перейти на ту сторону, а пока бравые вояки маршем уходили в портал, мы с царевичем решили немного поговорить.

— Алексей, что ты имел в виду, когда говорил, что все это только начало? — Дима уставился на меня вопросительным взглядом. — Неужели может быть что-то хуже огромной толпы, что плыла на этот берег?

— Еще как может, — я кивнул, — в скором времени ты и сам в этом убедишься, царевич. Ну да ладно, пошли, а то сила уходит в пустоту.

Дима кивнул, и когда последняя группа гвардейцев заехала в портал, мы последовали следом, и уже через мгновение вышли на лугу недалеко от нашего бастиона. Город Тавр был в стороне, но и его было видно хорошо, сегодня была отличная погода, что выгодно подчеркивала всю красоту этого места.

— Хм, сюда я бы приезжал на отдых, — Дима улыбнулся, — в меру тепло, да и солнышко светит как надо.

— Ну, погода тут довольно привередливая, так что местные предпочитают ехать на юг своего же королевства, — я пожал плечами, — пошли, старики-разбойники уже наверняка заждались…



Британские острова. Это же время.

Полученный нагоняй от эмиссара сработал как надо, и сотни тех, кто удостоился чести получить силу скверны, рыскали по бывшей метрополии в поисках сильных артефактов, оружия и всего того, что можно было бы использовать в этой войне. Несмотря на огромное количество зараженных скверной, не все население было уничтожено, те, кто сдавался в плен, выжили, пусть и живут сейчас в постоянном страхе. Но эмиссар строго-настрого запретил под ноль уничтожать людей, а все потому, что носители скверны с другими стихиями не могли взаимодействовать. Вот только отказываться от людской магии эмиссар не хотел, так что все выжившие люди рано или поздно пойдут в первых рядах. Другого выбора им все равно никто не даст, либо так, либо их семьи на их же глазах превратятся в зараженных.

— И зачем ему эти артефакты? — невысокий мужчина с небольшим брюшком поморщился, снося очередную стальную дверь. — У нас достаточно силы, чтобы прорваться на тот берег. В конце концов, мы можем пустить мясо по дну, им все равно не нужен ни воздух, ни пища.

— Угу, а французы будут стоять и ждать, пока они соберутся армией на берегу, — с иронией заметил его товарищ. — Хватит говорить ерунду, Питер, хочешь, чтобы он лично занялся тобой?

— Нет, мне такой участи не надо, — мужчина отрицательно покачал головой, — и я надеюсь, Гарри, что ты будешь держать свой язык за зубами.

— Мы в одной лодке, старина, так что не переживай, — его товарищ усмехнулся. — Давай собирать артефакты. Наше счастье, что мы не среди старших, им сейчас куда хуже. Не придумают до вечера, как решить вопрос, станут мясом.

— Это да, — Питер довольно закивал, — сами полезли в это все, вот пусть теперь и расхлебывают, а наше дело маленькое.



Лондон.

Двадцать старших слуг сидели за столом в полной тишине. После разноса, что устроил им господин, каждый в этом зале понимал, либо они придумывают, как решить вопрос, либо они превратятся в бездушное мясо, которое отправят на штурм новые слуги.

— Ну и чего молчим? — первая решила взять слово одна из двух женщин в этой компании, — у кого какие мысли?

— Воздухом мы не сможем перевести на ту сторону достаточное количество мяса, — наконец-то произнес огромный мужчина в артефактных латах, — водой нам путь тоже заказан. Почти весь военный флот находится за пределами островов, и они сюда точно не вернутся. Французы ведь не дураки, они наверняка уже разослали видео того, как горит наше мясо. Так что мы в патовой ситуации, господа, хотите этого или нет.

— Патовая? — женщина усмехнулась, — не нужно быть пессимистом, Абрахам. Я вижу как минимум два варианта, как перебраться на тот берег.

— Поделись же, — голос здоровяка был полон иронии, — а то нам, увы, ничего в голову не приходит.

— Создать управляемый остров, — женщина пожала плечами, — сложно, но не невозможно. А еще можно отправить мясо по дну. Ну и на самый крайний случай можем поднять в воздух наши дирижабли. Напомним, что их у нас почти двести штук, загрузим гондолы по полной, а еще можно привязать мясо к внешнему корпусу, им не нужен воздух.

— А спускать на той стороне их как планируется? — здоровяк хмыкнул, — или ты думаешь, у французов нет нормальных зениток? Так я тебя удивлю, они есть, и очень даже хорошие.

— Мы можем углубиться в их земли, не будут же они бегать за нами с зенитками, — женщина пожала плечами. — Я предложила, а теперь давайте думать.

В зале тут же поднялся гвалт, женщина же улыбнулась и откинулась на спинку кресла. Все, что нужно, она сделала, а теперь пусть кто-то другой принимает решение, лишняя ответственность ей сейчас ни к чему…



Бастион Гавра. Несколько часов спустя.

— Ну, что думаете, господа? — в моем шатре собрались те люди, что имели право голоса в этой войне.

Старики-разбойники, Бьерн, царевич, ну и парочка французских генералов. Людовик послушался моего совета и прислал сюда двоих мощных стариков. Если убрать вычурную форму и усики, они были очень даже похожи на Суворова с Ермоловым. Да и мои вассалы быстро нашли с генералами общий язык, а значит, они что-то да стоят. Ну и куда же без Эллора, дракон всегда был со мной.

— Мало разведданных, — пожал плечами один из французов, — по-хорошему нам стоит послать группу на ту сторону, но они вряд ли выживут.

— Вот именно, — я кивнул, — выжить там почти нереально. Но это если речь идет о живых людях.

— Предлагаете послать на ту сторону големов? — генерал вопросительно глянул на меня, а я задумался.

С одной стороны, у меня есть ледяные рыцари, но нет, их терять я не готов. Эти бойцы созданы самим Вечным Льдом, они пригодятся мне в битве с Могильщиком. Но зато у меня есть возможность создать Белую Смерть. Полуразумный конструкт выполнит простые приказы, а главное, он в состоянии себя защитить.

— Нет, речь о сильном конструкте, — я вынырнул из размышлений, — сил я потрачу много, поэтому нужно выбрать место, куда открывать портал. Решайте, господа, что нас сейчас волнует больше всего?

— Английские арсеналы, — в один голос ответили мои старики-разбойники и французские генералы, а через десять минут я уже знал карту нужного места наизусть.

Н-да, забавно получается, французы прекрасно знают, где находятся самые серьезные английские арсеналы, и, судя по всему, на той стороне также были в курсе. Европейские ценности, мне их не понять.

— Ну что, князь, ты готов? — Ермолов покосился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул, после чего принялся создавать конструкт.

В шатре мгновенно похолодело, а потом рядом возникла женская фигура. Силы на этот раз я вбухал на порядок больше, поэтому совсем не удивился, когда она повернулась ко мне и, улыбнувшись, поклонилась.

— Тебе нужно разведать одно место, — я тоже улыбнулся, — держи, направляй эту штуку на все, что ты увидишь, — я вручил ей камеру, после чего попросил дракона открыть портал. Эллор кивнул и, закрыв глаза, потянулся к своей силе, а уже через мгновение рядом возник небольшой овал портала, в который шмыгнула Белая Смерть.

— Теперь остается ждать, господа, — я повернулся к остальным, — давайте посмотрим, что удастся обнаружить моему конструкту, — кивнув на экран военного ноутбука, я сел на свободный стул, и остальные последовали моему примеру.



Небольшой городок в сорока километрах от Лондона.

— Джон, ты ничего не слышал? — вооруженный штурмовым автоматом мужчина повернулся к своему товарищу, — кажется, там за дверьми кто-то есть, — шепотом добавил он, — посмотрим?

— Как? — второй боец усмехнулся, — у нас нет ключа, мы просто охрана. Хочешь, иди к этой твари, но я лично не хочу общаться с тем, кто перестал быть человеком. Забей, Майкл, тебе просто почудилось.

— Да я и не горю желанием общаться с нашим «господином», — боец тяжело вздохнул, — ладно, надеюсь, ты прав…



Мы смотрели на то, как Белая Смерть ходит по огромному подземному хранилищу, набитому доверху военной техникой, оружием и боеприпасами. Такое ощущение, что англичане готовились сразу к нескольким мировым войнам, иначе я не могу объяснить, зачем им столько оружия.

— Князь, там ведь никого нет, так? — Ермолов повернулся ко мне, и на лице князя я увидел хитрую ухмылку.

— Алексей Петрович, вот оно тебе надо? — что хочет князь, я понял сразу же, — у нас оружия достаточно.

— Лишним оно не будет, тезка, лишним оно не будет, — Ермолов покачал головой, — ну что, рискнем?

Я повернулся к остальным, и, судя по взглядам, они хотели того же самого. Н-да, вот так и становятся грабителями, ха.

— Делаем, — я кивнул, а дальше все зашевелились.

Добра на той стороне и правда было очень много, так что нам нужен портал побольше. Эллор согласился его обеспечить, а вот чтобы перетащить все на эту сторону, мы будем использовать моих големов и гвардейцев. Ну а что, они приехали сюда не отдыхать, так что пусть работают!



— Джон, там точно кто-то есть, — Майкл поморщился, — я пошел докладывать, а ты стой тут, хорошо?

— Иди-иди, — тот, кого назвали Джоном, усмехнулся, — если что, по шее ты получишь, а не я.

Майкл отмахнулся и быстрым шагом направился наверх, туда, где сидел их командир. Еще недавно он был нормальным человеком, а теперь даже страшно находится в одной комнате с ним. А все из-за того гада, что теперь сидит в Лондоне, вместо императора. Что случилось с последним, никто не знает, жив ли он или нет — самая большая тайна на данный момент.

Добравшись до кабинета, Майкл задержал дыхание, после чего постучал. Услышав глухое «входи», он толкнул тяжелую дверь и быстро протараторил свой доклад.

— Значит, кто-то есть в хранилище? — командир улыбнулся на редкость неприятной улыбкой, — что ж, сейчас мы туда спустимся. И молись своим богам, Майкл, чтобы это была правда.



— Быстрее шевелите ногами, быстрее! — Ермолов взял на себя роль командира нашей экспедиции по экспроприации английского добра, и надо сказать, он идеально справлялся с этим заданием.

Мы с Суворовым же встали напротив огромных стальных ворот, дверьми эти штуки назвать язык не поворачивался. Как бы мы не старались не шуметь, не получалось, а значит, рано или поздно к нам придут. Суворов со своим даром металла тут был как рыба в воде.

— Князь, идут, — голос Сан Саныча вырвал меня из размышлений, и я тут же знаком остановил всех.

Этот вопрос мы заранее обсудили еще на той стороне, так что все знали, как нужно действовать. В конце концов, сидя в обороне, войну не выиграть, вот мы и решили, что пора схлестнуться с врагом на его территории.

— Всем приготовиться, — я усмехнулся, — и помните, только магия, но никакого огня. Иначе взлетим тут все на воздух…



Когда стальные ворота начали открываться, я уже был готов. Несколько атакующих конструктов висело в ауре, и когда я увидел первого носителя скверны, лед сорвался с моих пальцев, превращая его тело в недвижимую фигуру.

— Начали! — Суворов тоже не терял времени впустую, два облака стальных частиц накрыли врагов, и меньше чем за пять секунд первая группа врага просто перестала существовать.

Наши с графом удары хорошо дополняли друг друга, а за нашими спинами гвардия готовилась, ведь никто не знал, сколько врагов по ту сторону дверей.

— Позволь, — прошелестел в моей голове женский голос, а дальше мимо меня проплыла белая смерть.

На мгновение мне показалось, что я вижу улыбку на этом ледяном лице, а дальше фигура вышла за пределы склада, и послышались крики. Нить между мной и одухотворенным конструктом позволял видеть ее глазами, но здесь и сейчас я не мог себе позволить отвлечься. Вместо этого я решил оставить эмиссару небольшой подарочек. Что-то мне подсказывает, что эта тварь точно сюда придет или пошлет кого-то из своих прихвостней.

Закрыв глаза и сосредоточившись на силе в источнике, я начал работать. Тонкие поначалу ледяные нити превращались в настоящие деревья, проникая в бетон и сталь и постепенно расширяясь. В какой-то момент мой лед взял под контроль весь склад, а дальше я начал создавать сам сюрприз. Дикую смесь из разных энергий с одной лишь задачей: когда внутрь попадет сильный носитель скверны, уничтожить его. Этот конструкт мне показал Мугонг, у себя они его называли отложенной смертью. Что ж, в самую точку. Ведь по сути все те, кто попал под влияние скверны, уже мертвы, просто еще не знают об этом. В отличие от первостихий, что действуют по принципу симбиоза, эта дрянь делает иначе. Она поглощает, поглощает и поглощает, становясь все сильнее и опаснее.

— Алексей, пора отходить назад! — когда за дверьми раздался громкий взрыв, Суворов подскочил ко мне. — Склад пустой, все вынесли, теперь нам пора!

Я оглянулся и понял, что за то время, что я тут изображал из себя статую мудреца, гвардия сориентировалась правильно и буквально опустошила склад, наплевав на шум.

— Тогда идем, — я кивнул и направил через канал, связывающий меня с конструктом, хорошую порцию силы, получив в ответ эмоцию радости.

Уже исчезая в портале, я почувствовал сильную вибрацию под ногами и краем глаза заметил, как ворота склада начинают падать. Что ж, кажется, мы неплохо так прогулялись, теперь осталось понять, что же нам удалось добыть…



Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар как раз занимался созданием очередных слуг, когда почувствовал эманации очень знакомой силы. В свое время господин поделился с ним своими воспоминаниями, и эмиссар знал точно, кто враг господина. До сегодняшнего момента он не показывался на островах, но сегодня это наконец-то случилось.

Прервав ритуал, он быстрым шагом направился прочь из зала, не обращая внимания на умирающих людей, что корчились на полу. Достойного мяса еще достаточно, так что плевать. Двигаясь в сторону тронного зала, эмиссар вытягивал нужные воспоминания из скверны, ведь, к сожалению, слуги, что столкнулись с врагом господина, уже были мертвы. Что ж, это было ожидаемо, ведь не зря господин сказал не трогать этого человека. Хотя, судя по ауре, он уже и не человек совсем.

— Господин, — дойдя до тронного зала, эмиссар тут же оказался в окружении пятерых самых сильных слуг. — Я открою вам портал, отправляйтесь туда и осмотрите все внимательно, — эмиссар сел на трон. — Я буду смотреть через ваши глаза, так что постарайтесь ничего не упустить, понятно?

Слуги поклонились, а через секунду рядом возник черный овал портала. На этих землях эмиссар мог делать что угодно, ведь он отнял острова у мира, лишил их той силы, что исходила от него, и теперь скверна тут хозяйка. Пока еще не полная, слишком мало времени прошло, но с каждым днем ростки силы все глубже проникают в местную землю, делая из этих островов настоящий форпост. Глупые смертные думают, что они смогут победить, но они даже не представляют себе, что будет, когда в этом месте появится устойчивый канал, связывающий острова с измерением скверны. Тогда они по-настоящему познают, что такое страх смерти…



Пятеро мужчин двигались по складу, изучая ледяные колонны. Все вокруг буквально вопило об опасности, однако никто не мог понять его источника. Лед не выглядел таковым, хоть и был очень странным.

— И что господин хочет тут увидеть? — наконец-то подал голос один из них. — Пустой склад, трупы за дверью и огромное количество льда.

— Господину виднее, — старший группы с недовольством глянул на мужчину. — Лучше смотри по сторонам и держи язык за зубами, мы должны быть готовы ко всему, — сказав это, он сделал шаг вперед, и все вокруг резко пришло в движение.

Лед ожил, заскрипел, и десятки ярких нитей вырвались на волю. Мужчины попытались поставить щиты, и у них даже получилось, однако с каждым мгновением напряжение нарастало, и в какой-то момент щиты лопнули, делая их полностью беззащитными. Старший попытался сделать еще один щит, но не успел, получив прямое попадание в голову одного из этих странных сгустков. Последнее, что он увидел перед тем, как разум растворился, это были растерянные лица подчиненных, а дальше была темнота…



Лондон. Тронный зал.

Эмиссар с силой сжал подлокотники трона и, открыв глаза, выругался сквозь зубы. Пять сильных носителей в мгновение ока превратились в пыль, проклятье, сколько же силы этот безумец вложил в отложенное заклинание? И откуда ему известна такая магия, это ведь уровень бога, не меньше.

— Ладно, ты сам начал такую игру, — тихо прошептал себе под нос эмиссар и направился к выходу.

Пора переходить к играм в долгую, тем более что так или иначе он собирался это сделать, просто выйдет чуть раньше. Ничего, смертные нанесли один удар, в ответ получат несколько десятков…



Бастион Гавра.

— Неплохо погуляли, — Ермолов стоял рядом со мной перед целой горой оружия.

Какого только добра тут не было: легкое и тяжелое стрелковое, гранатометы, минометы, ящики со снарядами для пушек и гаубиц, в общем, англичане собрали в этот склад очень много добра, и теперь это добро принадлежит нам. Что ж, лишним оно точно не будет, враг рано или поздно сделает ход.

— Этого недостаточно, — я тяжело вздохнул. — Вот вроде бы и добыча есть, и кое-каких врагов мы уничтожили, но, князь, их там намного, намного больше.

— Всё я понимаю, тезка, — Ермолов убрал улыбку с лица. — Но ты сам видишь, мы действуем. Чего разволновался-то?

— У меня предчувствие плохое, словно мы что-то упускаем, — я сжал кулаки. — Уверен, тварь на том берегу уже продумывает, как ответить на наш укол.

— Вот и будем решать проблемы по мере их поступления, — Ермолов хлопнул меня по плечу. — Лучше пойдем поедим. А то там наш царевич решил блеснуть эрудицией перед французскими генералами, так что немного свободного времени у нас есть.



Обитель Рода.

Макошь сидела на крыльце старой избы и смотрела невидящим взглядом в небо. Прямо сейчас перед богиней открывались варианты будущего, их было много, очень много, и каждый нужно было просмотреть. Раньше можно было себе позволить слабость, даже капельку лени, но не сейчас. В мир пришел настоящий враг, отец точно был в этом уверен, а значит, придется драться. И ее основное умение пригодится в этом, ведь когда ты знаешь ходы противника наперед, хотя бы часть из них, намного проще ему противодействовать. Вдруг богиню затрясло, а дальше она вывалилась из транса и тяжело задышала.

— Ты что-то видела? — рядом возник хмурый Велес. — Что-то в будущем?

— Да, — Макошь кивнула и вытерла выступившие слезы. — Нужно поговорить с отцом, и как можно быстрее.

— Идем, — бог подал ей руку, и они вошли на духовный план.

Род оказался недалеко, буквально через минуту они уже были рядом с ним. Одного взгляда верховному хватило, чтобы все понять, и, махнув рукой, он окружил себя и их непроницаемой сферой.

— Говори, что ты видела?

— Я видела, как тварь с британских островов наносит свой удар, — голос Макоши дрожал. — Сразу в нескольких точках начнется неконтролируемая эпидемия неизвестной болезни, отец. Люди начнут умирать быстро, очень быстро, и даже самые сильные лекари не смогут с этим ничего сделать.

— Это все? — Род нахмурился. — Или ты еще что-то видела? Макошь, говори, сейчас не время для того, чтобы тянуть.

— Нет, отец, это не все, — богиня отрицательно покачала головой. — По нам нанесут удар. Мы выдержим, но потеряем аватары. С какой стороны он будет нанесен, я не видела, и кем тоже. Одно только знаю, нужно беречься.

— Понятно, — Род медленно кивнул. — Значит, нужно предупредить Алексея. Он должен знать. Увы, но вмешиваться в людской мир мы не можем, в отличии от него. Передайте жрецам всю нужную информацию, везде, где есть наши храмы, люди должны быть готовы ко всему. Макошь, Велес, вы знаете, что нужно делать, не мне вас учить. Так что приступайте.

— Хорошо, отец, — Велес кивнул и, взяв Макошь за руку, растворился в тумане.

Род же еще несколько мгновений смотрел им вслед, а после тряхнул головой и решил выполнить задуманное.



Гавр. Это же время.

— Сан Саныч, как тебе первый бой с тварями той стороны? — я вопросительно глянул на Суворова. — Что почувствовал в схватке?

— Сложно сказать, Алексей, — задумчиво ответил Суворов. — Одно знаю точно, это уже не люди. Я всю жизнь воевал и знаю, как умирает человек, и даже самые сильные маги погибают в бою не так, как эти. И да, моему металлу было неожиданно сложно, словно что-то вытягивало из моего облака силу.

— Это энергия, которой они управляют, — я поморщился. — Она поглощает всё, до чего дотягивается, именно поэтому лучше не пускать эту дрянь за пределы британских островов. А в идеале нужно выжечь всю эту заразу, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

— Мы это сделаем, Алексей, — Суворов посмотрел на меня серьезным взглядом, а через мгновение в шатер ворвался царевич.

— Что, обсуждаете прошедший бой? — Дима улыбнулся. — Кстати, у меня для всех хорошие новости. В скором времени мы получим подкрепление из империи, великий князь Михаил Юрьевич решил вместе со своей гвардией присоединиться к нам. Плюс две тысячи крепких бойцов, из которых половина это маги.

— Я же говорил императору, что простым бойцам тут не место, на кой князь их с собой берет? — я уставился на царевича вопросительным взглядом, на что тот пожал плечами. Ладно, придется об этом лично поговорить с государем, нам не нужны напрасные смерти.

Вдруг я почувствовал уже знакомый зов и быстренько попрощавшись покинул шатер. Миг, и вот я уже стою посреди духовного плана, а напротив меня замер Род. Судя по его выражению лица, сейчас меня ждут не очень хорошие новости.

— Спасибо, что так быстро отозвался, князь, — Род слабо улыбнулся. — У меня для тебя новости, и не сказать, что хорошие.

— Я уже готов к любым новостям, — тяжело вздохнув, я вызвал еще одну улыбку у бога.

— Макошь видела будущее, и скоро враг нанесет удар. Он устроит эпидемии в городах, причем удар будет нанесен сразу с нескольких сторон. Другой конкретики не жди, это всё, что я могу тебе сказать. Нам тоже нужно готовится к битве, Макошь видела, что и боги окажутся под ударом.

— Благодарю, Род, это очень важные сведения, — я склонил голову. — Постараюсь как можно быстрее распространить их между людей, надеюсь, у нас получится не допустить катастрофы.

— Постарайся, Алексей, — Род покачал головой. — От этого очень многое зависит.

— Понимаю, — я еще раз тяжело вздохнул. — Всё прекрасно понимаю.

— Тогда не медли, — после этих слов Род растворился в тумане, а я вернулся обратно в реальный мир.

Зайдя в шатер, я увидел, что все взгляды направлены в мою сторону.

— У нас проблемы, — я тяжело вздохнул. — Если коротко, нужно как можно быстрее связаться с государем и Людовиком.

— Все настолько плохо? — Дима тут же подобрался. — Хотя бы в двух словах можешь объяснить, в чем дело?

— Могу, — я кивнул и, сев на свободный стул, принялся пересказывать слова Рода. И чем дольше я говорил, тем смурнее становились люди рядом со мной.

— Да, это однозначно нужно донести до государя и остальных, — Суворов покачал головой. — Идем в Париж?

— Идем в Париж, — я кивнул. — И будем надеяться, что у государя и Людовика хватит авторитета, чтобы донести всё до остальных. Потому как шутки кончились…



Лондон. Закрытый полигон.

В месте, где раньше тренировались лучшие маги Британской империи, теперь всё было по-новому. В высоких загонах, словно в хлеву, содержались пленники, обычные и не очень люди. За всеми ними следили те, кто принял новую силу, и после нескольких попыток сбежать, что были пресечены особым образом, пленники поняли, в этом нет никакого смысла.

Эмиссар стоял на небольшой вышке и внимательно изучал людей. Здесь, без власти и слуг, все те, что еще недавно привыкли повелевать, очень быстро потеряли свой лоск, превратившись в забитых, запуганных животных. Однако были и те, что смогли сохранить хоть частичку достоинства, и именно такие и были нужны эмиссару. Выбрав несколько целей, он жестом показал местным смотрителям, и через пять минут к его ногам бросили четверых мужчин. Крепкие на вид, с злобой во взглядах, как раз то, что нужно.

— Я готов дать шанс вам и вашим семьям, — эмиссар хмыкнул. — Исполните мою волю, и ваши близкие будут жить. Я знаю, как вы, смертные, относитесь к семье.

— Мы не будем служить такой мрази, как ты, — один из мужчин плюнул в сторону эмиссара. — У нас есть честь!

— Честь? — мужчина расхохотался. — Сейчас мы посмотрим, насколько это так, — после этих слов он вновь подал знак надзирателям, и через пару минут у его ног стояли женщины и дети.

Мгновения хватило эмиссару, чтобы выбрать нужную цель, и одна из женщин вдруг начала задыхаться. По ее телу начала распространяться чернота, сама она задергалась в припадке, а потом просто рухнула на пол, распластавшись у ног эмиссара. Несколько минут ничего не происходило, но потом тело дернулось, и женщина поднялась, но уже совсем в другом обличии.

— Вот что я могу сделать с вашими семьями, — эмиссар кивнул на обращенную. — Но могу и так, — он щелкнул пальцами, и чернота начала исчезать.

Меньше чем за минуту женщина вернула себе нормальный облик, и тут же из ее глаз брызнули слезы. Она бросилась к одному из мужчин и крепко обняла его, пока остальные так же жались к главам своих семей.

— У вас один шанс, люди, либо вы сделаете то, что мне надо, либо ваши семьи я превращу в мясо и отправлю в бой против тех, что стоит на той стороне пролива, — эмиссар присел на корточки, так чтобы его глаза оказались вблизи людей. — Они превратят вас в пепел, ибо для них вы уже не люди, а просто твари. Ну так что, что скажете на мое щедрое предложение?

— Мы согласны, — пробурчал один из мужчин, а остальные закивали. — Что нужно делать?

— О, всего ничего, вы просто будете моими контейнерами, — эмиссар встал. — А чтобы у вас был стимул, пожалуй, сделаем так, — он вновь щелкнул пальцами, и теперь сразу несколько женщин и детей начали превращаться.

Тут же полились слезы, мужчины сыпали проклятиями сквозь зубы, но эмиссару было плевать. Здесь и сейчас ему были нужны послушные исполнители, а страх — лучший стимул для того, чтобы заставить смертных действовать так, как надо. Пора преподать урок людям по ту сторону пролива, как-то слишком рано они поверили в свою силу.

— Идите за мной, — эмиссар направился к лестнице. — Ваши семьи — мой гарант. Когда вы все сделаете, я верну им человеческий облик, даю слово…



Париж. Лувр.

— Всё настолько серьезно? — На этот раз Людовик принял нас без свиты, можно сказать, по-домашнему.

— Да, ваше величество, — я кивнул, — более чем. Вы ведь знаете о том, что наш мир охраняется богами?

— Знаю, — Людовик кивнул, — правда, из моих предков только прадед удостоился общения с одной из этих сущностей. Неужели ты хочешь сказать, что информацию ты получил от богов?

— От наших богов, — вместо меня кивнул царевич и повернулся к экрану, с которого на нас смотрел государь, — отец, это не шутки. Нужно усилить все меры безопасности, эпидемия — дело такое, если вспыхнет, то паника не даст нам возможности решить все быстро. А если и даст, то на это придется бросить огромные силы, и, как мне кажется, на островах именно этого и ждут.

— Согласен, — государь медленно кивнул, — но за империю я не переживаю. Плотность населения у нас не такая большая, как в Европе, в случае чего-то подобного мы с легкостью изолируем любой город, разве что кроме столицы. А вот у вас там, Людовик, другая картина.

— Согласен, — печально заметил французский король, — нужно договариваться с остальными. Шуму будет, — он поморщился, — но выбора нет.

— Я вообще тебя не понимаю, Людовик, — государь усмехнулся, — здесь и сейчас твое королевство сильнейшее в Европе. А еще именно твои люди будут покупать своими жизнями время для остальных, если твари прорвутся на этот берег. Я отправил тебе в помощь собственного сына, хотя меня эта беда коснется в последнюю очередь, а вот твои ближайшие соседи что-то не спешат прислать хоть кого-то. Тебе не кажется это несправедливым?

— Василий, я всё прекрасно понимаю, — Людовик отмахнулся, — но ты сам знаешь, как сложно действовать в нашем змеином клубке.

— Это уже твои проблемы, — в голосе государя лязгнул металл, — если я не увижу в течение нескольких дней помощь от других европейских государств, придется отозвать своих людей. Князь, конечно, останется, ему приказывать в такой ситуации я не могу, — император кивнул на меня, — однако что-то мне подсказывает, что Алексей вряд ли будет стоять там насмерть, ведь так?

Этот вопрос уже был адресован лично мне.

— Конечно, государь, — я кивнул, — при всем уважении к его королевскому величеству, но тут я для того, чтобы помочь. Брать на себя все я не хочу, да и, если смотреть правде в глаза, и не могу. При всей моей силе я везде не успею.

Людовику мои слова явно не понравились, но что он мог сделать? Правильно, ничего. Так что дальше мы приступили к обсуждению того, как действовать дальше, и под давлением государя король таки решил серьезно поговорить со своими соседями. Ну и с англичанами, что сейчас находятся за пределами островов, в конце концов, тот же военный флот тут в проливе нам не помешает. Насчет этого пункта Людовик вообще не спорил, как мне кажется, он и сам был бы рад увидеть английские корабли рядом со своим берегом, как бы это странно ни звучало. Когда совещание закончилось, мы с царевичем направились на выход. Лишь когда мы оказались на площади возле дворца, Дима решил узнать мои мысли насчет всего этого.

— С большой вероятностью европейцы будут тянуть резину, — я пожал плечами, — и их можно понять, своя рубаха ближе к телу. Но если у Людовика хватит силы воли, он их додавит.

— Вопрос лишь в том, сколько времени он на это потратит, — царевич невесело хмыкнул, — что дальше?

— Возвращаемся в Гавр, там мы на острие удара. Пусть короли и императоры разбираются, наша задача сдерживать врага. Плюс еще парочку ударов нанести будет очень неплохо, у англичан еще есть склады, которые мы не разграбили, — подмигнув царевичу, я открыл портал, и уже через несколько минут мы стояли посреди бастиона.

Ермолов с Суворовым, конечно же, потребовали подробностей, и мы поделились результатами встречи. Судя по скепсису на их лицах, они также, как я, были уверены, что европейцы долго будут тянуть кота за хвост.



Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар смотрел на мужчин перед собой и мысленно потирал руки. Защитников этого мира ждет очень неприятный сюрприз, такой, что на какое-то время они точно забудут о борьбе с скверной.

— Еще раз, как только ваша задача будет выполнена, вам придется пробираться обратно окольными путями, — тихо произнес эмиссар, — мои слуги вас встретят и отведут к вашим семьям. И помните, если вы попытаетесь предупредить кого-то из людей, я об этом обязательно узнаю. И тогда ваши близкие пойдут в первых рядах штурмовать французский берег.

— Мы все сделаем, — глухо произнес один из мужчин, — ты не оставил нам выбора.

— Выбор есть всегда, — эмиссар пожал плечами, — и зависит только от вас.

Люди промолчали, после чего он сделал знак слугам, и будущих смертников вывели из тронного зала. Эмиссар не сомневался, им не выжить, как минимум потому, что он позаботился об этом. Как только они выполнят свою задачу, скрытые глубоко внутри организма капли яда начнут действовать, превращая их в овощей. И, конечно же, он не собирался возвращать их семьи в человеческий вид, зачем тратить столько силы впустую?

— Господин, вы и правда думаете, что это сработает? — тихо спросил один из слуг, — люди не дураки, они наверняка ждут от нас каких-то ходов. Отправить их по воздуху — это хороший прием, однако за небом наверняка следят.

— Ничего страшного, — эмиссар отмахнулся, — артефакты, найденные вами, помогут скрыть их от чужих взглядов. Тем более что пришла пора отправить на ту сторону еще одну волну мяса. Только на этот раз отправим их и по воздуху, и по воде. Если оборону нельзя пробить с одного направления, значит, мы ударим с разных сторон. Пора вводить в дело боевой флот, надеюсь, вы набрали достаточно умного мяса.

— Да, господин, мы сделали все в точности, как Вы приказали, — слуга поклонился, — я хочу лично отправиться и проследить за тем, чтобы не было проволочек.

— Иди, — эмиссар махнул рукой, а когда слуга покинул тронный зал, он сел обратно на трон и задумался.

Когда в землях смертных по ту сторону пролива начнется эпидемия, можно будет бросить в бой самых сильных слуг. По местным меркам они все на уровне гранд-магистров, и их уже больше трех сотен. Их совокупного удара хватит, чтобы пробить любую оборону, в этом эмиссар не сомневался. Разве что боги посмеют высунуть носы из своих обителей, но нет, эти любители энергии веры слишком трусливы, чтобы выходить лично на поле боя. А против их аватаров хватит и слуг, скверна знает, как бороться с богами, очень хорошо знает…



Лувр.

После разговора с князем Бестужевым и русским императором настроение Людовика упало ниже плинтуса. Давить на соседних правителей ему не хотелось от слова совсем, однако русские были правы, французы не должны принять на себя весь удар в этой войне, пора и остальным присоединяться.

— Мой король, вы уверены? — личный секретарь посмотрел на кипу писем, написанных официальным дипломатическим языком, — мне кажется, это слишком жестко. В отличие от русских у нас нет магов вне категорий, и мы не можем себе позволить быть настолько категоричны.

— То есть, по-твоему, мой народ должен умирать за то, что остальные решили остаться в стороне? — Людовик прищурился, и секретарь вздрогнул, после чего отчаянно замахал руками.

— Нет, мой король, конечно же нет! — протараторил он, — я просто хочу сказать, что формулировки, выбранные вами, слишком жесткие, это может породить конфликты между вами и другими правителями.

— Плевать, — Людовик хмыкнул, — они и так будут. Я не собираюсь быть щитом всей Европы, Антуан, такого не будет. Подумать только, русские, которые вообще на другом конце континента находятся, и то оказались мудрее. Так что пусть собирают армии и присылают их сюда. У нас нет времени играть в игры, не сегодня-завтра твари с того берега опять нанесут удар. Один раз нам повезло, этот русский князь нас защитил, а что, если во второй раз он не успеет? — с каждой секундой злость внутри короля росла.

Секретарь, увидев это, быстренько свернул разговор, и, несколько раз поклонившись, взял письма и покинул кабинет, оставив Людовика в одиночестве. Король же достал бутылку своего любимого вина и, налив бокал, закрыл глаза и начал потихоньку пить, пытаясь успокоить разум…



Бастион Гавра. Несколько часов спустя.

Пока короли и императоры решали мировые проблемы, пытались найти общий язык и вообще занимались своим любимым делом, я решил, что было бы неплохо укрепить оборону по-нормальному. Конечно, я могу каждый раз скакать порталами туда-сюда, но зачем? Тем более что от эмиссара Смерти я в свое время получил неплохие знания относительно порталов. Теперь, когда у меня есть еще и божественная сила, эти знания можно использовать для того, чтобы создать сеть переходов между бастионами. По хорошему, конечно, надо было еще и с Хладоградом переход создать, но я этого пока точно делать не буду. Если скверна каким-то чудом переберется на этот берег, не хочу, чтобы она получила возможность доступа к моему дому. Нет, туда я эту гадость пущу только в одном случае, через мой труп.

— Князь, а ты уверен, что у тебя хватит силы держать открытыми такое количество порталов одновременно? — Суворов глянул на меня с удивлением, — это же сколько силы нужно на все это?

— Меньше, чем ты думаешь, Сан Саныч, — я улыбнулся, — да и вообще, лучше так, чем в пылу боя ошибиться с адресом и открыть портал не туда. Сам понимаешь, к чему это может привести.

Суворов кивнул, а я продолжил работу, которая давалась мне неожиданно легко. В итоге меньше чем за три часа я все закончил, и теперь в любой момент можно было перейти по всей цепочке укреплений. Французские военные обрадовались этому больше всего, а дальше начались хождения туда-сюда. Меня это уже не так сильно интересовало, куда больше меня волновали мысли о том, что же будет дальше. Поступила парочка предложений продолжить грабить английские склады, и в целом я был не против, однако что-то меня как будто бы останавливало. Причем я никак не мог понять, что.

— Алексей, вот ты где! — голос царевича заставил меня вернуться в реальный мир, и я увидел Диму чуть ли не бегущего в мою сторону.

— Что такого могло случиться, что сам наследник престола меня ищет? — я усмехнулся, — опять какая-то беда?

— Не совсем, — он покачал головой, — нужен портал в Москву. Михаил Юрьевич хочет к нам присоединиться. А лететь на дирижаблях через весь континент — такое себе удовольствие.

— Что есть, то есть, — я кивнул, — открывать нужно прямо сейчас? Если да, то проще попросить Эллора, он сделает. А то я неплохо так потратил силы за последние часы.

— Знаю, твои порталы — это нечто, — в голосе царевича появилось восхищение, — а можно такое же сделать только по всей империи?

— А ты думаешь, я готов работать в качестве батарейки? — мне пришлось немного спустить его на землю, — закатайте губу, ваше императорское высочество.

Дима поморщился, а потом снова улыбнулся, и мы направились искать дракона, которого обнаружили в одном из шатров, где он смотрел какую-то французскую комедию. Причем самое интересное, его совершенно не смущало, что делал он это в оригинале, вот же создал любителя телевидения.

Немного поворчав, он поставил фильм на паузу, а дальше мы выбрали место для портала, и дракон, создав огромную арку, буркнул напоследок, что она закроется через полчаса. Царевич тут же кому-то позвонил, и из портала начали выезжать броневики с огнеметами на крыше, десяток за десятком. В итоге в нашей армии стало больше на сто боевых машин, но это было только начало. Пошла пехота, причем не простая, а очень навороченная, и только под конец вышли маги во главе с самим Михаилом Юрьевичем и княжной Анастасией. Последняя, увидев меня, мило улыбнулась и даже немного покраснела, а я сразу же понял, благодаря кому мы стали сильнее. Что ж, этот жест я точно не забуду.

Мы с царевичем тут же отправились их приветствовать.

— Полно, князь, я твой должник, — Михаил Юрьевич прервал поток благодарностей с моей стороны, — а внучка в тебе вообще души не чает.

— Дедушка! — голос княжны был полон возмущения, при этом она еще сильнее покраснела, — что ты вообще говоришь?

— Пойдемте в шатер, — я улыбнулся, — покажу и расскажу, как у нас тут все происходит. А царевич пока предупредит Людовика, а то еще решит, что мы хотим захватить его страну по тихой грусти тут.

Дима кивнул, и мы все направились в сторону шатра, пока северяне и императорские гвардейцы помогали прибывшим разобраться, что и как. Потихоньку тут у нас собралась небольшая армия, и это только начало…



Вечер.

Со стороны английского берега в сторону французского королевства поплыли первые боевые корабли. Со стороны можно было подумать, что ими управляют какие-то пьяные матросы, но все было сильно проще. Те, кто сейчас плыл на этих кораблях, вообще перестали быть людьми.

— Боги, и нахрена мы это все делаем? — пожилой мужчина стоял на носу одного из кораблей и смотрел в темноту, — нас же просто уничтожат.

— У нас нет выбора, — рядом стоявшая женщина отрицательно покачала головой, — идти против воли господина — значит превратиться в безмолвное мясо. Не знаю, как ты, но меня такая участь не сильно прельщает.

— Да и меня тоже, — старик поморщился, — но это какое-то безумие. Ты же понимаешь, что мы не выиграем в этой войне? Новая сила велика, но там огромные армии, там сотни тысяч магов, там в конце концов боги! Что мы можем им всем противопоставить? Правильно, ничего!

— Ты всегда был пессимистом, Марк, — женщина хмыкнула, — и даже получив такую мощь, остался им. Но знаешь, тут и сейчас ты не прав. Ты считаешь, что там есть единая армия и единая власть, но ведь это не так. Каждый будет тянуть одеяло на себя.

— Но есть еще и русские! — возразил мужчина, — У них одних достаточно сил, чтобы справиться с нами.

— И ты опять ошибаешься. Мясо не наше главное орудие в этой войне. Но ничего, скоро ты все увидишь. А пока управляй этими, а то еще приплывем куда не надо. Сегодняшняя ночь должна дать результат, иначе плохо будет всем.



В это же время в воздух с британских островов поднимались тяжелые военные дирижабли. Полторы сотни огромных воздушных судов, загруженных под завязку не только мясом, но еще и всевозможными бомбами. Под их прикрытием несколько маленьких бипланов никто и не заметит, тем более учитывая еще и использование артефактов скрыта. Эмиссар поставил все на сегодняшний прорыв, и последним делом он собирался бросить в бой элиту, тех самых слуг, что он так долго делал. Как только первые ростки скверны окажутся на том берегу, это будет началом конца.



Бастион Гавра. Это же время.

Новость о том, что с той стороны плывут корабли, застала меня за разговором с Моисеем. Артефактор хвалился, что смог улучшить мою горючую смесь, и теперь мы можем ее потушить в случае чего.

— Князь, началось, — Ермолов вошел в шатер быстрым шагом, — разведка французов доложила, плывут корабли, штук пятнадцать. Правда, только два крупных, остальное мелочевка.

— Что ж, мы ждали этого, — я пожал плечами, — пушки готовы?

— Готовы, — Алексей Петрович кивнул, — французы, конечно, немного трусят, но ничего такого. Магов у нас теперь достаточно, чтобы поднять любой щит, так что выстоим, — он хотел еще что-то добавить, но тут в шатер вошел один из генералов.

— Господа, у меня плохие новости, — на неплохом русском произнес он, — в небе обнаружены английские военные дирижабли, точно больше сотни. У нас недостаточно зениток, чтобы удержать их тут, на границе.

— Что ж, значит, придется подниматься в воздух, — я тяжело вздохнул, — пойду искать любителя сериалов…



Эллор нашелся в одном из шатров, и после короткого разговора он без каких-либо вопросов согласился подняться в небо.

— Мы будем работать с дирижаблями, а на вас корабли, — я глянул на собранных стариков-разбойников и на Рюриковичей.

Из последних переживала разве что княжна Анастасия, но это как раз было нормально. Что-то мне подсказывает, что для нее это первая война, на которой она в принципе когда-либо была.

— Мы все сделаем, князь, — Суворов кивнул, — главное не дай дирижаблям пройти дальше берега, иначе будет беда.

— Не позволю, — я кивнул, и мы с Эллором покинули бастион.

Рядом с нами уже сформировался небольшой военный городок, всех прибывших в бастион не загнать никак, он у нас рассчитан максимум на полторы тысячи бойцов, а тут их у нас в пять раз больше.

— Ускоримся, — я кивнул Эллору и открыл небольшой портал, мгновенно оказавшись на вершине холма.

Тут людей не было, а значит, дракон сможет нормально обратиться в свой истинный облик. Эллор присоединился ко мне через несколько секунд и сразу же начал меняться. Через несколько секунд над холмом раздался яростный драконий рев. Глядя на огромного дракона, я не сдержал улыбки, в последнее время он в основном пребывал в человеческом теле, так что я забыл, насколько он большой.

— Ну что, крылатый, пора показать этим ребятам, насколько опасно летать по воздуху, когда рядом дракон, — я легко забрался на драконью спину, и Эллор взлетел.

Мы очень быстро поднялись в воздух и уже через пять минут летели над водой в сторону острова. Несмотря на темноту вокруг, я прекрасно видел, да и дракон тоже, так что огромное количество дирижаблей, идущих одной группой, мы заметили быстрее, чем там заметили нас. Хм, неужели эмиссар решил подключить на этот раз своих лучших слуг? Простые обращенные вряд ли могут хоть что-то сделать нормальное, нет, их единственная способность — идти вперед, не обращая внимания на раны. А дирижабль штука сложная, чтобы им управлять, нужны мозги, хотя бы какие-то.

«Атакуем?» — голос Эллора вновь зазвучал в моей голове.

«Поднимаемся выше, а потом да, атакуем», — так же мысленно ответил я, и дракон усиленно замахал крыльями, поднимаясь всё выше и выше, преодолевая облака.

Оказавшись прямо над отрядом дирижаблей, я похлопал дракона по шее, и Эллор, сложив крылья, вошел в контролируемое пике. С каждой секундой английские дирижабли были всё ближе и ближе, и когда расстояние между нами сократилось до сотни метров, Эллор выдохнул. Струя голубоватой энергии разорвала сразу несколько дирижаблей, и мы прорвались сквозь их строй. Наш удар оказался достаточно неожиданным, чтобы гады в гондолах остальных дирижаблей ничего не поняли, вот только длилось это недолго. Буквально через пару секунд небо взорвалось, тысячи и тысячи снарядов полетели в нашу сторону, вот только наш совместный с Эллором щит был настолько крепок, что пробить его обычными снарядами попросту невозможно. Но пусть тратят боеприпасы, прямо сейчас они становятся идеальной мишенью для французских зениток. Главное, чтобы стрелки на земле не тянули.

«Идем еще на один круг», — я мысленно обратился к дракону, и Эллор открыл портал прямо по курсу.

Залетев в окно, мы вышли опять над дирижаблями, только на этот раз я решил не спешить. Мне нужно немного времени, чтобы подготовить плетение, а пока пусть зенитки лупят, с земли я видел первые вспышки и услышал первые взрывы.

«Будешь бить?»

«Буду», — я усмехнулся, — «не знаю, откуда у этих уродов столько силы, однако щиты дирижаблей работают на полную мощность, так что тоже придется потратится. У нас есть один удар тут, а дальше эмиссар наверняка сделает свой ход».

«Тогда давай ударим вместе».

Предложение Эллора мне понравилось, и дальше мы начали готовится к удару. В конце концов здесь и сейчас главное уронить ублюдков в море, а сила восстановится, второго такого воздушного флота у англичан точно нет, в этом я уверен.



Несколько легкомоторных самолетов под покровом ночи отделились от огромной армады дирижаблей и, сменив курс, полетели в сторону севера. И пока французы тратили все свои силы на то, чтобы уничтожить дирижабли, самолеты спокойно пролетели через воздушную границу. Огромное количество артефактов скрыта делали свое дело, а дальше осталось лишь добраться до нужных мест и выполнить волю эмиссара. Главное, чтобы он сдержал свое слово, именно эти мысли были в голове тех людей, что несли смерть на континент, а ничем иным это попросту быть не могло…



Бастион Гавра. Это же время.

— Идут прямо в сторону города, — сверившись с данными разведки, Сан Саныч нахмурился, — почему сюда? Французский берег длинный, есть куча мест, куда они могли бы приткнуться к берегу так, чтобы мы ничего не заметили.

— Мы бы в любом случае заметили, граф, — подал голос один из французских генералов, — тут что-то другое.

— Операция с двойным, а то и тройным дном, — настроение Суворова упало еще ниже, — господа, скорее всего, пока мы тут сейчас гадаем, что и как, эти гады уже провернули свои делишки. А мясо они бросили на нас просто для того, чтобы задержать хоть на какое-то время. У кого какие мысли на этот счет?

— Эпидемия, — первым подал голос мрачный Ермолов, — мне кажется, все дело в этом. Гадость на континент идет с острова, и пока мы тут будем драться с очередной партией пушечного мяса, твари с островов тихо-мирно сделают свое дело. И лично мы тут бессильны, информация была передана государю и королю Людовику, а уже они должны были донести ее до остальных. Справились или нет — непонятно, это мы, судя по всему, узнаем очень скоро.

— Тогда нам остается работать с тем, что есть, — Михаил Юрьевич пожал плечами и улыбнулся, — пока князь Бестужев воюет в небе, может, и мы немного тут повоюем? А то пока мы тут совет держим, английский флот успеет до нас доплыть.

— Не успеет, — француз хмыкнул и, повернувшись к своему адъютанту, отдал ему какой-то приказ на французском, а дальше загрохотали пушки.

Артиллеристы работали медленно, стараясь не тратить снаряды впустую, и постоянно вносили корректировки, но попасть в движущуюся цель все равно сложнее. Князья собрались у мониторов, ожидая первых попаданий, и через несколько секунд это случилось. Снаряд из гаубицы врезался в щит одного из кораблей, и, судя по мерцанию, защита у них высшего уровня.

— Кажется, просто не будет, — заметил Рюрикович, — граф, что будем делать?

— Пусть продолжают обстрел, — Суворов покачал головой, — они в двадцати километрах от берега, перегрузим им щиты, а потом, когда они подберутся вплотную, ударим магией.

— Хорошо, — Михаил Юрьевич кивнул, — пойду поднимать своих, что-то мне все это не нравится…



Воздух.

Мы обрушили на дирижабли всю свою ярость. Сотни снарядов обрушились на обшивку дирижаблей, но даже так совместная защита выдержала. Конечно, не везде, с десяток дирижаблей мы смогли вывести из строя, и они начали падать. Отлично, просто превосходно.

«Опасность», — мысленный вопль дракона заставил меня вздрогнуть, а через несколько секунд на нас обрушилась магическая атака чудовищной мощи.

Давление шло сразу со всех сторон, и мне пришлось бросить все силы в щит, причем пришлось закрывать и дракона тоже, Эллор хорошо потратился на последнюю атакую. Проклятье, чем по нам бьют? Это не скверна, уж эту гадость я узнаю с закрытыми глазами без сомнений. Щит трещал и гнулся, а вражеская атака и не думала останавливаться. Плохо, очень, очень плохо. Пока мы стоим на месте, враг может нанести еще парочку ударов.

«Держись, сейчас кое-что попробую», — я вновь мысленно обратился к дракону и потянул божественную силу из источника. Пора применять свой основной козырь, раз уж ребята решили играть по-взрослому, что ж, пусть так и будет.

Конструкт выбрал самый простой, по крайней мере из тех, что мне показывал Род, что ж, посмотрим, как это сработает.

Счет шел на секунды, пришлось поторопиться, и когда конструкт развернулся, я тут же позволил силе наполнить его, после чего ударил. Послышался тихий, почти неуловимый треск, а дальше в небе появилось маленькое солнце, а потом дирижабли начали падать один за другим. Глядя на эту картину, я улыбнулся, что ж, видимо, эта битва также будет за нами. Не знаю, что будет дальше делать эмиссар, но пока я тут, пока я в силе, его армия не окажется на этом берегу ни за что.

Эллор взревел, видимо выражая свою радость нашей победой, а я похлопал дракона по шее.

— Пора спускаться, крылатый, надеюсь, там внизу тоже времени зря не теряли…



Бастион Гавра.

Свист снарядов совпал с поднятием щита, но даже так тряску почувствовали все.

— Видимо, им не понравилось наше приветствие, — улыбаясь, заявил Ермолов, — ну что, господа, может, пора заглянуть в гости к этим любителям пострелять? Или уже подождем, пока они доберутся до берега?

— Нет, не будем, — Суворов отрицательно покачал головой и повернулся к царевичу и Михаилу Юрьевичу, — мы идем в атаку, вам же предстоит защитить этот бастион. Справитесь?

— Справимся, Сан Саныч, не переживай, — великий князь усмехнулся, — если что, его высочество поможет, ведь так?

— Обязательно, — царевич серьезно кивнул и хотел было что-то добавить, но не успел.

В шатер вошел Алексей в компании Эллора, и, судя по улыбкам этой парочки, дирижаблей у англичан больше нет.

— Пора открывать порталы на корабли, — произнес дракон, — мы ведь туда собираемся, так?

Получив в ответ кивок Бестужева, он радостно потер руки, и всем в шатре стало понятно, этой ночью бывшие подданные английской короны останутся еще и без кораблей…



Лондон. Императорский дворец.

— Господин, мы остались без дирижаблей, — могучий мужчина поклонился эмиссару, — флот пока держится, но через несколько часов он также будет потерян, если не быстрее.

— Я знаю, — эмиссар спокойно кивнул и улыбнулся, — все идет по плану. Мяса у нас достаточно, а самое главное, континент уже получил свои сюрпризы, просто они пока еще не в курсе этого. Так что плевать на эти корабли, через несколько дней мы будем на том берегу. Пусть пожар эпидемии охватит их королевства, когда все внимание будет обращено внутрь, мы нанесем свой удар.

— Но, господин, против нас стоят русские, им вряд ли будет дело до того, что происходит у французов, — мужчина нашел в себе силы возразить господину.

— Когда они сами окажутся под угрозой заражения? — эмиссар расхохотался, — никто из вас даже не представляет, насколько мощное оружие я отправил на ту сторону. Но очень скоро вы поймете, что это даже хуже смерти…



Несколько часов спустя. Пролив.

Слуги эмиссара дрались яростно, так, словно для них это было важнее жизни. С другой стороны, скверна умеет менять людей так, чтобы в них не осталось ничего людского, вот и выходит, что здесь и сейчас мы деремся просто с марионетками. А марионеток никогда не волнует собственная жизнь.

— Последний корабль остался, — Ермолов, стоявший рядом со мной, с удовлетворением наблюдал за тем, как небольшой корабль, пылая, уходил под воду.

Под нами была огромная льдина, которую я укрепил по всем правилам, так что даже если враги начнут стрелять, лед выдержит. Больше всего в этой бойне отличился Суворов, его дар контролировать металл творил чудеса, и граф самолично потопил пять кораблей, просто развалив их корпус. В какой-то момент я даже залюбовался работой старика, что-что, а в мастерстве ему не откажешь.

— Алексей, ну что, покажешь нам, старикам, как это делается? — Ермолов решил меня немного подначить, — или позволишь старикам закончить?

— Ну, почему бы и не ударить, — я пожал плечами и создал один из конструктов, завязанных на энергию Смерти.

Небольшое, почти прозрачное облако поплыло в сторону вражеского корабля, что всеми силами пытался от нас уйти, но, увы, конструкт оказался быстрее. Стоило ему коснуться металлического борта, как тот начал таять, превращаясь в труху. Все-таки страшная сила эта некротика, буквально за две минуты мой конструкт сожрал весь корабль, не оставив ничего, абсолютно ничего!

— Н-да, ты это, если вдруг решишь, что Москва не на своем месте, лучше заранее всех предупреди, ладно? — Ермолов хмыкнул, — иногда я забываю о том, что ты не обычный молодой человек, тезка, а потом ты выкидываешь что-то такое, и в голове тут же все встает на свои места.

— Пора возвращаться в Гавр, — я улыбнулся, — У нас есть немного времени на отдых, а дальше будем думать, как нанести ответный визит вежливости. В конце концов, это уже как-то неприлично, к нам столько гостей идет, а мы только раз отправились на ту сторону.

— Что есть, то есть, — Ермолов кивнул, а дальше я открыл портал, и мы всей большой компанией вернулись обратно в бастион.

Настроение у всех было хорошим, но где-то внутри меня грыз червячок сомнений. Неужели мы все-таки что-то упустили? Вся эта атака была максимально глупой, а эмиссары скверны хоть и не привыкли считать мясо, глупцами никогда не были. Так что, пока остальные решили немного посидеть, я вышел за пределы бастиона и направился в сторону холма. Захотелось побыть в тишине, дабы немного очистить голову. Добравшись до вершины, я сел и, погрузив руку в жесткую шерсть Белого, задумался. В войне со скверной никогда нельзя думать, что ты впереди. Как только это происходит, значит, эта дрянь уже где-то взяла вверх. Боги, как же сложно, когда мир вот так вот разделен на государства. В моем прошлом мире было намного проще, но даже так мы умудрились проиграть.

— Алексей, я видела, как ты уходил, что-то случилось? — княжна Анастасия появилась словно из ниоткуда. Девушка села рядом и уставилась на меня вопросительным взглядом.

— Да нет, просто пытаюсь понять, где же нас обманули, — я усмехнулся, — а это точно случилось. Пока мы находимся на острие, кажется, что все под контролем, однако это не так. Но я не король и не император, единственное, что я могу, это драться здесь и сейчас.

— Ты делаешь очень много, хоть и сам не осознаешь этого, — Анастасия ободряюще улыбнулась, — не грусти, увы, есть вещи, над которыми мы не властны. Иногда даже император не может всего сделать, несмотря на все его возможности.

Я кивнул, глупо было спорить с княжной, тут она абсолютно права. Вот только я уже один раз видел, к чему приводит такое, видел, что бывает с миром, где скверна берет вверх, и меньше всего мне хочется увидеть это во второй раз.



Где-то в индийских княжествах.

В небольшом, но очень древнем храме сегодня собрались несколько богов. На эту встречу пришли лишь самые верные, а всех жрецов послали восвояси, дабы никто не слышал разговоров богов.

— Установи защиту, — тихий голос заставил одного из присутствующих активировать сложный артефакт, и уже через несколько секунд компанию из семи богов накрыла серая пелена.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — когда капюшоны были скинуты, одна из присутствующих богинь обратилась к самому сильному в их компании, — мир может этого не одобрить.

— Мы не зависим от мира, а наша задача — оберегать нашу паству, — тот пожал плечами, — эта гадость пришла сюда из-за одного человека. И я уверен, как только пришельцы получат желаемое, они уйдут. А все остальное — просто сказки. Так что да, я уверен, что хочу это сделать, мы уже не раз обсуждали.

— Но северяне сильны, — подал голос еще один из богов, — просто так нам не выиграть.

— А никто и не обещал, что будет просто, — серокожий хмыкнул, — северяне сильны, но их мало, а у нас есть артефакты. И еще, никто ведь не мешает нам заключить договор с пришельцами. Пока что они мне кажутся очень разумными существами, несмотря на попытку их оболгать.

— И кто туда отправится? — богиня нахмурилась, — неужели ты собираешься?

— Именно, — улыбка на лице бога превратилась в оскал, — я собираюсь отправиться туда лично!



Бастион Гавра. Следующее утро.

— Пока все тихо, — после завтрака мы собрались в главном шатре, и слово взял один из французских генералов.

Он у нас отвечал за разведку, и раз по его словам все тихо, значит и правда все тихо. Всю ночь я толком не спал, ожидая подлянки со стороны эмиссара, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Гад словно решил надо мной поиздеваться, ничем иным я его молчание объяснить не могу. Вчера мы лишили его еще одной армии, довольно большой армии, а такое ощущение, что вообще ничего не произошло.

— А как дела у нас на континенте? — вопрос задал Ермолов. — Раз тут все тихо, возможно, стоит посмотреть на наш тыл?

— Прошу прощения, но это уже не в моей компетенции, — француз покачал головой. — Этим заведуют другие люди. Но если надо, я могу позвонить и узнать.

— Обязательно надо, — я кивнул. — Враг на том берегу далеко не так глуп, как кажется. И его ход с вероятностью в девяносто процентов имел второе, а то и тройное дно. Пока непонятно, где все это вылезет наружу, но это точно вылезет.

Генерал кивнул и вышел из шатра, а дальше мы коротко обговорили планы на сегодня. Просто сидеть и ждать у моря погоды было бы глупо с нашей стороны, особенно с учетом того, что на британских островах огромное количество оружия, причем оружия серьезного. Эмиссар уже показал, что не брезгует использовать достижения этого мира, боюсь даже представить, что будет, когда гад доберется до ракетных арсеналов. Нас спасает только то, что он вряд ли знает, как правильно их использовать, ну и то, что спецов у него под рукой нет. Скверна при всей своей изменчивости удивительно однобока, обычные люди, попавшие под ее влияние, очень быстро теряют разум и превращаются просто в пустые оболочки, ведомые чужой волей.

— Думаю, мы неплохо сегодня повеселимся, — Ермолов потер руки. — Что будем брать на этот раз?

— Мне кажется, стоит заняться ракетным вооружением англичан, — Суворов, сам того не зная, озвучил мои мысли. — Там есть баллистика с такими боеголовками, что если эти твари запустят их, нам мало не покажется.

— Вот только мы не знаем точного местоположения, — к разговору подключился Михаил Юрьевич, а царевич, стоявший рядом с ним, просто кивнул.

Как оказалось, самые важные хранилища британцы все же нормально спрятали, так что придется поискать.

— У кого какие мысли есть? — я вопросительно глянул на этот стихийно образовавшийся совет, и дальше меня завалили идеями.

Но в итоге все сходилось к тому, что нам придется искать методом тыка. У французов были какие-то идеи относительно того, где могут быть английские арсеналы ракет, но именно что идеи. А вот решение придется искать обычной разведкой, ну или не совсем обычной. Пара мыслей у меня была, но для этого мне опять нужен Моисей. Артефактор сейчас был в Хладограде, продолжал создавать горючую смесь, думается мне, что в скором времени она нам ой как понадобится.

Покинув шатер, я открыл портал и переместился прямо в Хладоград. До дома артефактора было метров сто, однако, пока я эти метры прошел, пришлось раз сорок поздороваться с жителями. Н-да, вот она, популярность.

Добравшись-таки до его дома, я постучал в дверь и через несколько секунд имел удовольствие лицезреть красное, как помидор, лицо Моисея. Выглядел он так, словно только что вышел из бани, от одежды шел пар и какой-то странный запах.

— Господин, вы вернулись? — старик явно удивился, увидев меня. — Надолго?

— Нет, максимум на час, — я усмехнулся. — У меня к тебе вопрос: есть ли возможность каким-то образом магически обнаружить хранилища с оружием?

— Если там нет никакой артефактной защиты, то почти невозможно, — недолго думая ответил Моисей. — Что вы конкретно хотите найти?

Я быстро объяснил свою мысль Моисею, артефактор внимательно меня выслушал, после чего покачал головой.

— Парочка вариантов есть, господин, но проблема в том, что поисковые артефакты вещь вообще достаточно специфическая, — начал объяснять он. — Для того чтобы они нормально работали, обычно выбирается один критерий поиска, например большое количество металла. Но, как вы понимаете, это может привести совсем не туда, куда надо. Конечно, можно заморочиться, создать артефакты с двумя, а то и тремя критериями поиска, но сразу скажу, чтобы такое сделать, мне придется потратить на это пару недель, не меньше, уж очень сложная и кропотливая работа.

— Нет, это нам точно не подходит, — я отрицательно покачал головой. — А если выбрать просто поиск по одному критерию?

— Тогда до вечера пару десятков артефактов я точно сделаю, — Моисей хмыкнул. — Да и ученички помогут. Они сейчас в военном городке вовсю работают.

— Тогда делай, — я кивнул. — Как будет готово, свяжись со мной, хорошо? В качестве критерия пусть будет поиск металла. В конце концов, это самый простой путь.

Артефактор кивнул, а я покинул его дом и, открыв портал, переместился во дворец. Там меня встретила сестра в компании Алиссандры, причем последняя выглядела расстроенной. После короткого разговора я понял, что арнийка обиделась на то, что я не взял к французам ее соплеменников.

— Алиссандра, там нужны маги немного другой специализации, — я улыбнулся. — Зачем мне рисковать твоим народом? Вас не так уж и много, каждая потеря критически скажется на вашем племени, разве не так?

— Мы арны, и мы воины, — с гордостью произнесла она. — Не верю, что для моих соплеменников не найдется там работы, пусть она и будет опасна.

Я задумался. В разведку я планировал отправить гончих, в конце концов, они даже если погибнут, то ничего страшного, это просто ледяные големы. С другой стороны, в словах Алиссандры есть резон, арны — это куда круче любого голема, а их невидимость может помочь. Правда, если они столкнутся лицом к лицу с сильным обладателем скверны, я могу не успеть их выдернуть с той стороны, а мне совершенно не хочется терять таких бойцов.

— Брат, не стоит решать за других, — Анжелика решила вмешаться, видя, что я колеблюсь. — Раз они готовы пойти за тобой, то твой отказ выглядит как оскорбление.

— Ладно-ладно, так и быть, согласен, — я кивнул и усмехнулся. — Возьму пятьдесят бойцов, и ни одним больше. Мне как раз нужны невидимки для одного задания.

— Ура! — Анжелика тут же кинулась меня обнимать. — Я всегда знала, что ты лучший брат на свете!

— Только поторопитесь, а то мне нужно возвращаться обратно, — я кое-как освободился от объятий сестры. — Ситуация может измениться в любую секунду, долго отсутствовать я просто не могу.

— Конечно, покровитель, через полчаса все бойцы будут готовы, — Алиссандра склонила голову, пряча довольную улыбку, а сестра потащила меня в сторону кабинета.

К большому счастью, жизнь движется вперед, и помимо скверны есть еще и хорошие новости, которыми сестра как раз и хотела поделиться.



Лондон. Императорский дворец.

С каждым днем скверна проникала все глубже и глубже в этот мир, расширяя и так немаленький арсенал эмиссара. Конечно, до господина ему было очень далеко, однако даже так, здесь и сейчас, эмиссар был одним из сильнейших существ этого мира.

— Господин, прошу прощения, но мы пока не придумали, как дальше атаковать, — слуги, стоявшие перед троном, синхронно поклонились. — Вы можете нас наказать, но прошло слишком мало времени, и мы попросту не понимаем, как быстро, а главное незаметно добраться до врага.

— Наказания не будет, — эмиссар отмахнулся. — Все уже сделано. Ваша задача — готовится, через несколько дней, когда континент будет пылать, мы без каких-либо проблем высадимся на континент. Пару раз мы пробовали лоб в лоб, теперь пора действовать по новой схеме, — улыбка на лице эмиссара больше походила на звериный оскал. — А чтобы враг не решил, что мы устали, устройте им небольшое веселье. У нас ведь еще осталось дальнобойное оружие местных? Вот и используйте его, причем чем больше, тем лучше.

Слуги еще раз синхронно поклонились, приказ получен, а значит пришла пора действовать. После того как они покинули тронный зал, эмиссар позволил себе немного расслабится. Людишки, как же просто на самом деле с ними воевать. Отправить в лоб немного мяса, дать им иллюзию победы и, по сути, все. Пока эти олухи уничтожали простое мясо, вирус уже распространился по территориям их королевств. Причем обнаружить его сейчас совершенно невозможно, а через пару дней будет уже поздно, люди начнут погибать, заражая других все сильней и сильней. Идеальное оружие, жаль только, долго оно не держится, обычно мир сразу же вмешивается. Поэтому его приходится применять в ограниченном формате, насколько было бы проще ударить сразу по всему миру, неделя, и больше никаких смертных.

От этих мыслей эмиссара отвлекла странная вспышка на границе его новых владений. Характер силы был таков, что эмиссар решил сам посмотреть, кто же такой смелый пришел к нему в гости. А это именно что гости, иначе в чем смысл показывать свою силу?

Портал скверны открылся легко, на подконтрольных территориях эмиссар мог перемещаться куда угодно и когда угодно, так что уже через мгновение он был на западном берегу острова. Внизу у воды стояла одинокая фигура в черном балахоне, с расставленными руками. Видимо, таким образом решил показать, что пришел без оружия.

Эмиссар усмехнулся, какая пошлость. Спустившись к воде, он остановился в десяти шагах.

— Кто ты и зачем пришел сюда? — божественную энергию гостя эмиссар уже почувствовал, но богов в этом мире было много, даже слишком много, так что нужно понять, кто это.

— Я тот, кто хочет договорится, — голос из-под балахона прозвучал глухо. — Можешь не пытаться меня убить, перед тобой всего лишь аватар. Однако, если ты разумное существо, то мы можем попытаться найти общий язык.

— Даже так? — эмиссар расхохотался. — Ну и что ты можешь мне предложить, бог? Давай, не стесняйся, я готов тебя выслушать внимательно, так и быть.

— Ты пришел сюда с определенной целью, и я могу помочь тебе ее достичь, — голос аватара дрогнул. — Тебе нужен Бестужев, да? Тот, кто управляет Льдом?

— Допустим, — эмиссар медленно кивнул. — И как ты можешь мне помочь? Свяжешь его и принесешь сюда? — он откровенно издевался, но почему бы и нет, бог сам сюда пришел.

— Такое тоже возможно, — аватар медленно кивнул. — Нам нужен мир в мире, как бы это ни звучало. Твоя цель — он, незачем уничтожать планету.

— А если мне нужна вся планета? — эмиссар хмыкнул. — Думаешь, у вас и правда хватит сил ее защитить?

— Ты не можешь пробиться даже на другой берег пролива, а ведь в бой не вступали боги, — аватар позволил себе иронию. — Так что да, я смею думать, что у нас хватит сил на то, чтобы защититься. Но повторюсь, я готов помочь тебе в решение твоих проблем, в обмен на то, что ты оставишь мир в покое. И даже готов сделать первый шаг к этому.

Эмиссар задумался. Господин приказал не трогать Вестгейра, и в каком-то смысле этот жалкий божок был прав, скверна явилась в этот мир только благодаря господину и его поискам старого врага. И если получится взять его в плен, господин точно будет доволен. Тем более что этот божок сам предложил сделать всю грязную работу, так почему бы и нет?

— Если ты сможешь спеленать этого самого Бестужева и притащить его сюда, я готов рассмотреть возможность оставить ваш мир в покое, — эмиссар уставился на фигуру в хламиде. — Вот только что-то мне подсказывает, что это у тебя вряд ли получится.

— Не нужно считать нас слабыми, — в голосе аватара послышалась угроза. — Мы готовы это сделать.

— Вот когда ты в следующий раз придешь сюда с пленником, мы поговорим, — эмиссар покачал головой. — Все, на этом разговор окончен.

Аватар ничего не ответил, рядом с ним открылся небольшой портал, куда он шагнул, мгновенно исчезнув. Вот только, несмотря на быстроту, эмиссар успел почувствовать конечную точку перехода и запомнить. Что ж, отличное начало дня, превосходное. Даже если у этих божков ничего не выйдет, можно будет создать сумятицу в их рядах. Отпечаток силы эмиссар тоже сохранил, и когда придет время, обязательно его применит…



Индийские княжества.

Старый храм на мгновение осветился вспышкой портала, аватар же направился прямиком вниз, там, где было хранилище артефактов. Несмотря на высокомерие этой твари, все оказалось лучше, чем он думал. Не пришлось показывать силу, хотя к этому бог был готов, именно поэтому и отправил частицу своего разума внутри аватара. Теперь пора готовится к захвату цели, причем очень, очень тщательно готовится, ведь шанс у них будет всего один…



Бастион Гавра. Полтора часа спустя.

— Господа, на том берегу зашевелились, — француз, отвечающий у нас за разведку, вошел в шатер, держа в руках военный планшет, а дальше мы получили пару десятков фотографий, на которых увидели длинные сигарообразные объекты.

— Хорошая новость, теперь ракеты искать не придется, — заметил Ермолов. — Плохая новость, теперь ракеты искать не придется.

— Скорее они найдут нас, — Суворов усмехнулся. — Князь, вам не кажется это странным? — граф глянул на меня вопросительным взглядом. — Буквально утром мы обсуждаем возможные цели для атаки, несколько часов, и вот эти цели уже сами готовятся нас атаковать.

— Совпадение, — я покачал головой. — На самом деле удивительно другое, что они так долго не использовали все возможности. Поверь, Сан Саныч, никто на этом берегу данные туда не сливает, попросту невозможно.

Суворов кивнул, хотя я видел, что он все же немного сомневается. Вот только если бы на этом берегу появилась хоть капля скверны, я бы почувствовал это, уж на эту гадость у меня нюх натренирован. Да и Эллор тоже неплохо способен различить эманации силы, так что нет, это просто совпадение, которое совсем не играет нам на руку. Хотя, вариант, как устроить им веселье, есть.

— Бьерн, у нас энергетические винтовки тут есть? — я повернулся к северянину, и тот кивнул.

— Конечно, господин, где-то сто штук, — он тут же вскочил на ноги. — Они нам нужны?

— В скором времени будут, — я кивнул и глянул на остальных. — А что, если устроить небольшую диверсию, ммм? С помощью моих разведчиков, — я многозначительно улыбнулся.

Первым дошло до царевича, все-таки он знал о способностях арнов, впрочем, как и остальные, кроме французов. Но им я и не собирался ничего показывать.

— А что, может получится, — Ермолов прищурился. — Хочешь дождаться, пока эти подготовятся к запуску, и потом ударить?

— Именно так, — я кивнул. — Дождемся, пока эти ребята инициируют запуск, а потом бах, и все, ни ракет, ни врага. Чем не план?

— Может выгореть, — Суворов встал и начал ходить из стороны в сторону. — Только нам нужно поторопиться, времени у нас в обрез.

— Как и всегда, — я усмехнулся, — как и всегда…



Обитель Рода.

Макошь в очередной раз решила заглянуть в будущее. Последние несколько дней она делала это часто, даже слишком часто, однако выбора не было. Вот только одно дело увидеть обрывочные образы возможного будущего, и совсем другое правильно их истолковать. Если дело касается смертных, это одно, если богов — другое, а если мира — то уже третье, и поэтому богиня даже немного трусила. Мир находился в точке перелома, и сейчас было важно понять, в какую сторону двигаться. Нельзя допустить ошибку, нельзя!

Глубоко вдохнув, богиня погрузилась в глубокий транс и обратилась к своей силе. Несколько секунд ничего не происходило, но потом она получила вереницу очень ярких, очень четких картин. Настолько четких, что сама Макошь вспомнить, когда последний раз видения были такими конкретными. Вывалившись в реальный мир, она вскочила на ноги и побежала в сторону терема. Ворвавшись внутрь, она застала остальных богов за советом.

— Макошь, что случилось? — Род с тревогой глянул на нее. — Ты что-то увидела?

— Да, отец, — богиня кивнула. — Я увидела предательство!



— Говори, — Род нахмурился, — какое предательство ты увидела?

— Другие боги предадут нас, — Макошь покачала головой, — я не смогла увидеть их лиц, но почувствовала в видении их силу. Они ударят не по нам, отец, они ударят по Алексею!

— Рассказывай все в точности, как ты видела, — настроение верховного бога упало ниже плинтуса, — мы тебя внимательно слушаем.

Макошь кивнула и начала рассказывать, стараясь не упустить ни одной мелочи. В таких делах их и не бывает, тут как-никак весь мир на кону. Остальные боги также внимательно слушали, так или иначе им придется участвовать в этой войне.

Когда Макошь закончила, в избе воцарилась тишина, и никто не решался ее прерывать. В итоге слово первым взял Род.

— Нужно идти к Алексею, если кое-кто задумал нарушить все наши планы, мы просто обязаны этому помешать, — в голосе бога лязгнула сталь, — даже хорошо, что ты, Макошь, не увидела, кто конкретно решил по нам ударить, сейчас мне очень сильно хочется устроить небольшую войну.

— Не нужно, отец, пока слишком рано, — Велес отрицательно покачал головой, — кто пойдет к Алексею?

— Пойду лично, — Род встал, — у нас с ним найден общий язык, и я надеюсь, он меня послушает. А вы пока усильте барьер вокруг империи. Меня терзают смутные подозрения о том, что мы кое-что упустили, кое-что очень важное. Все понятно?

— Понятно, отец, — Велес кивнул, и остальные также закивали.

Род же шагнул из избы прямо на духовный план и направился в сторону французского берега. Тут, в этом месте, эманации чужой силы, что вторглась в мир, чувствовались особенно остро, и богу приходилось тратить дополнительную силу на то, чтобы прятать ауру. Никто до сих пор толком не понял, что это за гадость и как с ней взаимодействовать. Наконец-то впереди показалось нужное Роду место, и бог ускорился. Главное, чтобы Алексей был не занят, что-то подсказывало богу, что времени у них все меньше и меньше.



Бастион Гавра.

Мой план настолько понравился всем, что дальше мы в спешке приступили к его реализации. Собрав вместе арнов, я дождался, пока северяне раздадут им винтовки, и дальше я коротко объяснил им, что мне нужно получить. Алиссандра отобрала самых ушлых ребят, так что в итоге общий язык мы нашли очень быстро, а дальше пришлось синхронизироваться с разведкой, дабы понять, куда слуги эмиссара гонят ракеты, не бегать же за ними, правда?

Пока разведка судорожно пыталась охватить все, я уже понимал, что это не получится. Но хоть какой-то урон мы тварям нанесем, и уже хорошо. Потихоньку мы уничтожим все силы скверны, так или иначе эту войну мы просто обязаны выиграть!

— Начнем? — Ко мне подошел Суворов, — князь, ты же понимаешь, что все ракеты таким образом не уничтожить?

— Понимаю, — я кивнул, — все и не надо, нужно хоть что-то. Чем больше ракет взорвется там, тем меньше придется нам отражать здесь. Как по мне, очень простая математика.

Граф кивнул, а дальше началось. Для каждого арна я открывал отдельный портал, и через минуту пятьдесят разведчиков уже были на той стороне. Я чувствовал связь с каждым из них, для этого пришлось нацепить на себя корону, но оно того стоило.

— Я буду наблюдать с их же помощью, а вы пока приготовьтесь к удару, — кивнув старикам-разбойникам, я сел на землю и, закрыв глаза, погрузился в транс. Что ж, да начнется веселье!

Как оказалось, мы успели как раз вовремя. Слуги эмиссара уже подготовили большую часть ракет к запуску, оказалось, что это не так уж и сложно. Н-да, надо отдать должное этой твари, он оказался умнее, чем я думал. Обычно служители скверны действуют куда топорнее. Ну а что, силы у этих тварей достаточно, дави себе да и всё. А тут не так, совсем не так.

Пятьдесят ментальных поводков, которыми я контролировал арнов, были частью одного из тех конструктов, что хранились в самой короне, и надо сказать, я преступно мало времени уделял развитию этого дара. К сожалению, менталистика — это искусство, я же привык драться лицом к лицу, может, поэтому этот дар дается мне настолько сложно. С другой стороны, внутри меня как-то ужились энергия Жизни и Смерти, а значит, и ментальная энергия рано или поздно подчинится мне полностью.

Пока одна часть разума была занята размышлениями, вторая в автоматическом режиме контролировала то, что происходит на острове. Большая часть ракетных установок уже были готовы открыть огонь, но слуги эмиссара не спешили, видимо ждали, пока все будут готовы. Что ж, это играет нам на руку. Полностью сконцентрировавшись на задаче, я поймал момент, когда ракеты начали медленно подниматься в воздух, и отдал приказ арнам. Одновременный залп из энергетических винтовок, и пятьдесят мощных ракет, что должны были устроить нам локальный армагеддон, устроили его там, на другом берегу пролива. Рвануло так, что взрывная волна докатилась аж до нас, но лицезреть результат работы арнов было некогда, слуги эмиссара догадались, что всё не так просто, и пришлось выдергивать Ушастых на нашу сторону.

Проклятье, пятьдесят порталов одновременно оказалось сложным делом даже для меня, в какой-то момент я чуть не потерял сознание, но сделал то, что нужно было. Арны оказались прямо в бастионе, а я вынырнул из транса, спрятал корону в пространственном кармане и просто растянулся на траве.

— Отдыхаешь, князь? — Голос, прозвучавший прямо над моей головой, заставил меня поморщиться.

Род собственной персоной, и что на этот раз случилось? В прошлый раз он пришел с вестями о будущей эпидемии, какую пакость на этот раз он принес?

— Отдыхаю, — я кивнул и постучал по траве, — садись, Род, в ногах правды нет. Что на этот раз?

— Убивать тебя будут, Алексей, убивать, — Род сел рядом и невесело хмыкнул, — причем гадость в том, что мы сами не знаем, кто. Одно понятно, это другие боги.

— Ну, вариантов не так уж и много на самом деле, индусы, китайцы, — я сел, — или я чего-то не знаю?

— Китайцам невыгодно твоя смерть, — Род отрицательно покачал головой, — Мугонг хоть и вредный старикан, но своих держит в кулаке, там никто против него не пойдет. Индусы, хм, возможно, особенно если учесть, что участвовать в будущей войне они отказались. Вот только богов в этих княжествах великое множество, как узнать, кто именно?

— Ну, мне кажется, всё намного проще, нужно дождаться и посмотреть, — я улыбнулся, — знаешь, Род, мне кажется, мое убийство им невыгодно. А вот договориться с ребятами с того берега — очень даже.

Род завис, натурально завис, судя по всему, о таком он и помыслить не мог. Что ж, он может и не мог, а вот я могу, еще как могу. Мой мир хоть и не имел богов, однако кое-кто там пытался договориться с Могильщиком, сдавая целые крепости на пути этой твари. Конечно, ничего из этого не вышло, но тем не менее. А индийские боги мне сразу не понравились, поэтому стоит допускать любого развития событий.

— И что ты предлагаешь? — Род наконец-то отвис и глянул на меня вопросительным взглядом, — так или иначе тебе грозит опасность, князь, и если ничего не предпринять, мир потеряет бога.

— А кто сказал, что мы ничего не будем предпринимать? — Не выдержав, я рассмеялся, — Род, при всем уважении, ты смотришь не в ту сторону. Макошь увидела один из возможных вариантов будущего, но в наших силах не просто его изменить, но сделать так, чтобы мы имели преимущество.

— Хм, зараза, а ведь точно! Что может быть проще ловли на живца! — Род расхохотался следом за мной, — прости, князь, видимо, события последних дней затмили мой разум.

— Обращайся, всегда готов помочь, — я шутливо склонил голову, — осталось всего ничего, придумать толковый план и сделать это быстро. Я правильно понимаю, что Макошь не увидела, когда это случится?

— Правильно, — Род кивнул, — не увидела. Единственное, что она почувствовала, это божественную энергию, и то, она была какой-то рассеянной. Возможно, это будут аватары, даже скорее всего, это будут аватары.

— И это отлично, — я усмехнулся, — знаешь, Род, не в обиду вам, но использование аватаров делает вас слабыми. В настоящей драке лицом к лицу можно выжать себя полностью, а аватар — это всего лишь игра, только и всего.

— Не буду с тобой спорить, — Род покачал головой, — ладно, я возвращаюсь к себе. Прошу тебя, Алексей, смотри в оба. Удар богов даже посредством аватаров — это страшно, поверь, ни с чем подобным ты ни разу не сталкивался.

— Род, я сталкивался с кое-чем пострашнее, — вспомнив картины своего сгоревшего в огне скверны мира, я нахмурился, — так что местные боги для меня далеко не так уж и страшны…



Бастион Гавра. Какое-то время спустя.

После разговора с Родом мое настроение не то чтобы стало сильно хуже, я и так чувствовал предстоящие сложности. Разве что не ожидал, что кто-то из богов этого мира окажется настолько недальновидным, но это уже другое. В конце концов, никто не говорил, что боги не могут быть глупцами, еще как могут.

— Князь, что-то случилось? — Анастасия встретила меня у входа в шатер, — ты выглядишь встревоженным.

— Это пока мое постоянное состояние, — я не выдержал и улыбнулся, — не бери в голову, всё нормально.

— И всё же, если понадобится помощь, я всегда рядом, — княжна мило покраснела, — кстати, дедушка хочет с тобой поговорить о чем-то.

— Хорошо, пусть заглянет к нам, — я тяжело вздохнул и вошел в шатер.

Старики-разбойники изучали снимки, полученные от французов, и, судя по довольным лицам, у нас всё очень неплохо получилось.

— Тезка, подходи, посмотришь, как твои ребята отработали, — Ермолов кивнул на экраны ноутбуков, — столько новых воронок появилось, сплошное загляденье. А те ракеты, что все же взлетели, мы сбили над проливом, ни одна до нас не долетела.

— Ну и отлично, — я кивнул, — какие новости у нас? Царевич, нет ничего нового относительно возможной эпидемии?

— Я только недавно разговаривал с отцом, никаких новостей пока нет, — Дима отрицательно покачал головой, — но ты сам знаешь, Алексей, всё может поменяться в любое мгновение.

— Знаю, — я кивнул, — к сожалению, это не очень хорошо для нас, совсем не хорошо…



Лондон. Императорский дворец. Вечер.

Эмиссар сидел на троне, погруженный в глубокий транс. Прямо сейчас он тянулся к тем росткам темной энергии, что оказались на том берегу, проверяя, насколько далеко успела распространиться эпидемия. На губах мужчины возникла холодная улыбка, результаты его радовали, и даже очень. Иронично, но люди сами помогли приблизить победу скверны, а всё из-за своей слабости. Что ж, это был их выбор, и ответственность также ляжет на них. Открыв глаза, эмиссар глянул на самых сильных слуг.

— Пора готовится, завтра утром тот берег будет полыхать, а значит, вы пойдете в атаку, — эмиссар усмехнулся, — люди расслабились, сегодняшний день в очередной раз уверил их в том, что мы слабы. Это играет нам на руку, однако я никого не собираюсь недооценивать, пора вам становится сильнее. Собрать всех слуг на площади, сегодня вы станете еще на шаг ближе к нашей госпоже, к великой скверне!

Слуги молча поклонились и направились на выход, а сам эмиссар достал из пространственного кармана наполненные силой кристаллы. Сегодня он создаст силу, что сломает хребет защитникам этого мира. Ни боги, ни кто иной не сможет сдержать скверну, так было всегда, и так будет впредь!



Несколько минут спустя.

Площадь перед дворцом гудела от собравшихся там мужчин и женщин. Их было ровно три сотни, сильнейшие из сильнейших, и в скором времени они станут еще сильнее. За то недолгое время, что они использовали скверну, сила полностью их изменила, сделала крепче, убрала сомнения, дала почувствовать то, что они ни разу до этого, свою полнейшую правоту, право действовать так, как они считают нужным, все это появилось благодаря новой силе.

Наконец-то на площади появился сам эмиссар и жестом заставил всех замолчать.

— Сейчас вы познаете еще одну грань нашей силы! — голос эмиссара прогремел над площадью словно гром, — склоните головы и приготовьтесь, сила всегда приходит через боль, и сейчас вы почувствуете то, что до этого не чувствовали ни разу!

Приказ эмиссара был выполнен сразу же, слуги не просто склонили головы, многие встали на колени и уперлись в землю руками. Убедившись, что все как надо, сам эмиссар приступил к ритуалу. Черные жгуты силы вырвались из нескольких кристаллов и потянулись к людям на площади. Тут же послышались первые крики боли, и дальше пошли по нарастающей, секунда за секундой, пока вой боли не накрыл всю площадь. Однако это никак не трогало эмиссара, ведь в свое время он сам прошел через подобный ритуал и прекрасно знал, что чувствуют слуги. Но только так можно стать сильнее, скверна многое дает, но также многое просит. И если носителю не хватает внутреннего стержня, сила пожирает его суть, оставляя только пустую оболочку.

Постепенно слуги начали меняться. Кто-то становился больше в размерах, кто-то получал острые когти вместо пальцев, у кого-то появлялись дополнительные глаза. Скверна отмечала каждого, и эмиссар был доволен. Завтра утром, когда вспыхнет континент, этот смертоносный отряд сделает свой ход и возьмет наконец-то тот берег…



Поздняя ночь. Бастион Гавра.

Несмотря на позднюю ночь, мне почему-то не спалось. Внутри зрело странное чувство, словно мы что-то упускаем именно сейчас. Бастион тихо мирно спал, и только часовые бдели на своих постах, так что тихонько покинув шатер вместе с Белым, я направился на вершину холма. Сев в позу для медитации, я достал корону и, нацепив ее на голову, решил попробовать кое-что. Погрузившись в транс, я смешал ментальную энергию с божественной и направил ее в духовный план. Мне нужно было почувствовать как можно больше живых, проверить свою догадку. Макошь видела эпидемию, и это вполне в стиле Могильщика. В конце концов, ему ведь не нужны живые, чем меньше будет у нас защитников, тем лучше для врага.

Пока конструкт разворачивался, я прослушивал пространство, однако ничего, все было тихо. Но так было ровно до того момента, пока конструкт полностью не развернулся. Мой разум получил такой ментальный удар, что я с трудом удержал себя в трансе, ведь, как оказалось, я малость переоценил свои таланты в менталистике. Однако медленно мне все же удалось вернуть контроль, а когда смог разобрать то, что получил, внутри меня все похолодело. Гадость, мы ждали эпидемию, а она уже идет! Все это время, пока мы гадали, где враг нанесет удар, эмиссар посмеивался над нами, ведь он уже его нанес!

Вынырнув из транса, я тут же мысленно воззвал к Роду. Бог ответил почти сразу же, хотя, насколько мне было известно, такого рода связь они не любят. Не тратя время на слова, я передал ему увиденное с помощью образов.

«Нужно защитить империю любой ценой. Пусть ваши жрецы делают все для того, чтобы жители не покидали империю в ближайшее время. Остальное я передам лично императору».

«Договорились» — лаконичный ответ Рода пришел сразу же, а я открыл портал и вышел рядом с шатром Рюриковичей.

Сладко спящий царевич не сразу понял, что я от него хочу, пришлось подождать немного, пока он нормально проснется, а дальше я коротко объяснил ему, в чем дело.

— Ты уверен? — Дима нахмурился, — Алексей, это не шутки. Если мы сейчас поднимем всех на ноги и потом окажется, что ты ошибся, мы потеряем возможность потом это повторить.

— Я уверен, что уже утром все будет полыхать, царевич, поэтому звони отцу, — мне пришлось выпустить ауру, чтобы немного надавить на него, — чем быстрее ты все сделаешь, тем лучше.

— Хорошо, иду звонить, — Дима кивнул, — тогда тебе стоит разбудить французов.

— Именно этим я и займусь, ведь, к сожалению, у нас очень, очень мало свободного времени.

— А разве когда-нибудь было иначе? — Усмехнувшись, Дима вошел обратно в шатер, я пошел в сторону соседнего, где спали французские генералы. Пора им проснуться, пора всем проснуться, иначе быть беде!



Бастион Гавра. Полчаса спустя.

Подняв на ноги весь лагерь, я таки добился желаемого. Генералы уже вовсю трезвонили в Париж, и была надежда, что мы все-таки успеем что-то исправить. Небольшая, но все-таки возможность избежать катастрофы есть, и надо попытаться выжать из этой возможности все. Пока французы суетились, я вошел в палатку Рюриковичей, и как раз вовремя, царевич вместе с великим князем общались с императором.

— Алексей, хорошо, что ты зашел, — Дима облегченно выдохнул, — может хоть ты сможешь объяснить отцу, почему нужно действовать здесь и сейчас.

— Государь, доброй ночи, — я коротко кивнул недовольному императору, — уже завтра утром в Европе разразится катастрофа. Пока непонятно, каких масштабов, но беда будет, это факт. Именно поэтому стоит превратить нашу границу в неприступную крепость, и чем быстрее это случится, тем лучше.

— Алексей, наша граница слишком длинная, чтобы создать там сплошные укрепления, — император тяжело вздохнул, — быстро мы можем получить разве что бастионы, в дополнение к тем крепостям, что уже есть. И я считаю, что этого будет достаточно.

— Государь, если эта гадость окажется на территории империи, нам придется туго, — я пожал плечами, — решать, конечно, вам, на то вы и глава государства, однако мое мнение не меняется, нужно максимально закрыть границы. В идеале мы должны получить буферную зону между нашими землями и Европой, где не будет никакого мирного населения, но на это у нас просто не хватит времени.

— Вот именно, не хватит, — император тяжело вздохнул, — я тебя понял, Алексей, мы будем делать всё возможное. Великий князь Николай Николаевич уже сейчас работает над этим, до утра граница будет на замке. Но ты ведь понимаешь, что в случае ошибки на нас прольется целая волна критики?

— Государь, просто дождитесь утра, — у меня не было никакого желания никого убеждать, особенно когда я точно знал, что прав, — вы сами все увидите.

— Хорошо, — император кивнул, и на этом наш разговор закончился.

Покинув шатер, я пошел к французам. Те к этому моменту успели поговорить не только со своим королем, но и с самыми влиятельными людьми в королевстве, однако один из генералов мне честно сказал, что не уверен в том, что меня послушают. Что ж, это было ожидаемо, в этой стране у меня не так много влияния, даже несмотря на то, что я стою временно на страже их, да и не только их интересов. Спать не хотелось совершенно, да и весь бастион уже не спал, наши действия разбудили людей, которые потихоньку начали готовиться к утру. Никто не знал точно, что случится, даже я не знал, так что оставалось только ждать и надеяться на то, что у правителей стран Европы хватило ума хотя бы немного подготовиться. Но что-то мне подсказывает, что это совсем не так…

Бастион Гавра. Раннее утро.

— Алексей, началось, — в мой шатёр вошёл Суворов, белый как мел.

Сколько передряг мы прошли вместе с графом, но я ни разу не видел его в таком состоянии.

Сразу после него вошли Ермолов с Бьерном, а потом и Рюриковичи. И все они выглядели не просто обеспокоенными, нет, на их лицах был настоящий страх. Через минуту я понял, в чём дело, когда мне наконец-то показали первые кадры из европейских городов. Гадство, это было страшно, по-настоящему страшно. Не знаю, что за вирус использовал эмиссар скверны, но люди буквально превращались в зверей и кидались на всех вокруг себя. В один момент целые города сошли с ума, и те немногие, что смогли избежать заражения, оказались убиты заражёнными сородичами. Проклятье, на их фоне даже скверна не выглядит так страшно!

— Князь, нам надо уходить в империю, — первым слово взял Михаил Юрьевич, — то, что ты видел, происходит по всей Европе. В такие времена нам нужно держать оборону в своём доме, а не защищать другой.

— Князь, ты же понимаешь, что тварь на том берегу именно этого и добивается? — я усмехнулся, — сейчас мы уйдём отсюда, и армия, что ждёт там, на британских островах, легко и просто доберётся до этого берега, а дальше, пользуясь хаосом на континенте, они спокойно сделают своё дело, и через неделю, а скорее намного раньше, мы увидим их у своей границы. И что дальше?

— Мы дадим им бой, — великий князь нахмурился, — за это время мы успеем подготовиться, собрать армию, нам не впервой.

— Н-да, — в этот момент я понял, что эмиссар добился желаемого.

Ну а что, люди для него ничего не значат, главной его задачей по сути было сковырнуть нас с берега, чтобы он мог спокойно начать покорение континента, а для этого лучший инструмент — страх. Рюрикович напуган, и, судя по взглядам, великий князь не единственный такой. Старики-разбойники будут со мной до конца, даже несмотря на страх, как и северяне. Бьерн видел в своей жизни вещи намного страшнее, что ему какая-то эпидемия. Да и все северяне находятся под защитой Вечного Льда, нас эта гадость не коснётся.

— Дедушка, Алексей прав, вернувшись домой, мы лишь позволим этим тварям безнаказанно творить зло, — неожиданно за меня вступилась княжна Анастасия. Царевич одобрительно кивнул, а вот Михаил Юрьевич явно не оценил пассаж внучки.

— Настенька, ты, видимо, не понимаешь, мы сейчас фактически находимся в окружении, и как только эпидемия захватит всю Европу, мы в любом случае уйдём, только вот за это время мы бы могли помочь своей родине.

— Князь, мы и тут неплохо можем помочь своей родине, — я усмехнулся, — для того чтобы поднять крепость из Льда, мне хватит пары часов, припасов у нас достаточно, да и в любой момент можно открыть портал в империю и получить ещё. Враг как раз добивается того, чтобы мы ушли, чтобы бросили французов на произвол судьбы. И как только мы это сделаем, они окажутся ещё на один шаг ближе к победе.

Мои аргументы не то чтобы убедили князя, но он глянул вокруг и понял, видимо, что никто, кроме него, отступать не собирается. А отступать в одиночку — нет, так Рюрикович никогда не поступит, честь династии не позволит, он всё-таки великий князь.

— Итак, раз мы все решили остаться, пора расширять бастион и превратить его в полноценную крепость, — усмехнувшись, я вышел из шатра и попросил Эллора принять драконий облик. Мне нужен был вид сверху, чтобы понять, на что мы можем рассчитывать.

Сорок минут спустя.

Вместе с Эллором и северянами мы очень быстро подняли стены крепости. А пока мы этим занимались, люди Рюриковичей не тратили время впустую, они занимали места на стене, устраивали огневые гнезда, в общем, превращали пустой лед в настоящее укрепление. Работа немного меня отвлекла, однако были кое-какие вещи, которые не давали мне покоя. Например, до сих пор со мной не связался Людовик, а ведь наш лагерь — важнейшее место, если мы отсюда уйдем, эмиссару будет намного проще проникнуть на территорию королевства. Понимаю, бедлам, хаос, всё такое, но он был предупрежден об этом, причем хорошо так заранее.

Закончив со стенами, я направился в главную палатку, а через несколько секунд следом за мной зашел один из французских генералов, кажется, его звали Жерар.

— Герцог, у меня для вас плохие новости, — скорбным голосом произнес он, — мой король только что отдал приказ уводить полки от Гавра, вокруг столицы творится форменное безобразие, и нам нужно с этим что-то сделать. Его величество понимает, как это выглядит, но он просит у вас хотя бы несколько дней, за это время мы наведем порядок в королевстве. Награда для вас и ваших людей будет увеличена, само собой.

— Вы не справитесь, — я говорил спокойно, так как что-то подобное и ожидал, — нужен полноценный карантин и жесткое давление на все аристократические рода, только в таком случае будет шанс защитить королевство. Но король на это не пойдет.

Генерал склонил голову. Спорить со мной он не собирался, понимал, что я говорю правду. В отличие от империи тут дворяне имели куда больше прав и активно этим пользовались. Так что Людовик попытается, но ни хрена у него не выйдет, а значит, нужно это учитывать заранее. Что ж, внесем корректировки в план, только и всего.

Когда француз покинул палатку, я мысленно связался с Бьерном и Эллором, а когда они пришли, выложил им новости. Рюриковичи сейчас были заняты, общались с государем, а старики-разбойники контролировали создание новой обороны, в этом им не было равных.

— Это плохо, — Бьерн покачал головой, — мы не делали ставку на этих воинов, господин, однако среди них было очень много неплохих артиллеристов.

— Значит, придется дергать ребят Меньшова, — я пожал плечами, — что поделать? Ничего, когда всё это закончится, мы стрясем с Людовика всё, что нам причитается, и даже больше.

— Мне всё это не нравится, — Эллор фыркнул, — скверна с каждым днем, с каждым часом становится сильнее. А люди, как всегда, делают вид, что ничего не происходит.

— Мы не делаем вид, Эллор, — я нахмурился, — мы не делаем вид. Так что соберись, скорее всего, в течение нескольких часов начнется битва. Эмиссар сделал один шаг, сделает и второй, эта тварь вряд ли планирует останавливаться!

Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар с улыбкой смотрел на лучшие творения своих рук в этом мире. Три сотни слуг, что полностью покорились скверне, эти существа здесь и сейчас были готовы выполнить любой его приказ, и никто не сможет их остановить. Прямо сейчас эпидемия действует на континенте, вселяя ужас в сердца людей, а значит, пришло время пойти в атаку.

— Отправляйтесь на тот берег, покарайте смертных! — голос эмиссара прогремел в зале так, что с потолка посыпалась штукатурка. — К вашему возвращению я построю портал, и вы увидите истинного сына скверны, нашего господина!

Слуги молча поклонились и направились к выходу, а сам эмиссар приступил к созданию портальной арки. Удар трех сотен слуг сломит остатки сопротивления, даже если враг господина еще там, скоро он почувствует, что значит ярость скверны и боль предательства, и тогда поймет, насколько же он слаб…

Крепость Гавра. Час спустя.

Роскошную яхту, что стартовала с английского берега, мы, конечно же, засекли и тут же попытались атаковать. Мы с Эллором открывали порталы, а старики-разбойники нанесли по одному удару, однако щит скверны с легкостью сдержал мощь двух магов вне категорий. Проклятье, кажется, эмиссар наконец послал на этот берег своих настоящих слуг, а не мясо, как до этого.

— Господа, к нашему берегу движется настоящий враг, — я закрыл портал, Эллор тут же сделал то же самое, — наша задача — ослабить их щиты по максимуму, так что пусть поработает артиллерия.

— Сделаем, — Суворов кивнул и направился к артиллеристам.

Хорошо, что французские орудия оказались знакомы бывшим монолитовцам, и начался монотонный обстрел яхты. Судно двигалось быстро, причем еще активно маневрируя, поэтому далеко не все снаряды попадали в цель. Ничего, пока они доберутся до берега, я успею подготовиться.

— Так, господа, у нас еще где-то час, хотя на самом деле меньше, так что давайте обсуждать предстоящую схватку. Есть у меня несколько идей, как сделать так, чтобы твари пожалели о своем приходе сюда.

Сорок минут спустя.

Когда яхта почти уткнулась в берег, мы ударили. Десятки магических конструктов обрушились на белоснежный борт, видимо, до момента попадания этого судна в руки тварей, она принадлежала кому-то богатому. Так вот, половина магов, что были в крепости, нанесли свой удар, но все эти маги были слабейшими среди нас. Я, старики-разбойники, Рюриковичи, тот же Бьерн с Эллором, мы не били, просто готовились. Щит, закрывающий яхту, наконец-то лопнул, однако сразу после этого слуги эмиссара нанесли свой удар. Тысячи черных снарядов полетели в сторону ледяных стен, и тут пришлось вмешаться мне. Конструкт портала за последние дни я освоил в совершенстве, так что мне не составило труда открыть огромную воронку на пути снарядов, а в качестве выхода я выбрал ту же самую яхту. Получилось неплохо, скверна сделала то, что не успели мы, а именно разнесла яхту, лишив гадов транспорта. Что ж, отличная новость, просто восхитительная. Жаль только, сами слуги не пострадали, скверна стала частью них, причем большей частью, а значит, убить их таким способом не выйдет. А жаль, было бы иронично.

— Теперь наш черед, — активировав татуировку меча, я выхватил клинок и прыгнул на ту сторону стены.

За мной последовали сильнейшие, и только Рюриковичей я оставил на стене. Их ранги недостаточно высоки, чтобы драться с слугами эмиссара лицом к лицу, ведь, судя по черным аурам, эти твари сейчас на уровне слабых магов вне категорий. И их, мать его, несколько сотен!

— Будем действовать по плану, — мое тело покрыла ледяная броня, рядом встал Суворов в своем стальном доспехе, а чуть в стороне Ермолов начал закручивать песчаную бурю. Если эмиссар решил, что все закончится быстро, он очень, очень сильно ошибается!

Рванув вперед, я выпустил в меч смесь из всех своих стихий, в том числе и божественную энергию. Клинок ярко запылал, и первым же ударом я сжег человекоподобную тварь. Черная шкура не смогла ничего противопоставить моему оружию, тварь сгорела меньше чем за мгновение. Следом за мной ударил Суворов, его удар выглядел не так ярко, как мой, но копье графа разделило надвое сразу двух врагов, и тут же небольшой металлический вихрь не оставил от них ничего. А вот Ермолов просто спустил с цепи свою песчаную бурю, мириады черных песчинок накрыли передовой отряд врагов, превращая их в скелеты. Вот только враг тоже не дремал, и носители скверны нанесли свой удар.

Сотни толстых жгутов ударили по нам, но мы ждали этого и тут же подняли щиты. В ту же секунду над головами тварей открылся портал, откуда вывалились сотни сосудов с зажигательной жидкостью, а через мгновение царевич выпустил своих огненных воробьев. Взрыв получился настолько сильным, что у меня аж просел щит, однако, к сожалению, ничего не вышло. Видимо, твари ждали от нас такого хода, ничем иным я это все объяснить не могу.

— Отходите назад, медленно, — я глянул на своих товарищей, — сейчас я использую один из самых опасных своих конструктов.

Старики-разбойники без промедления выполнили мой приказ, а я решил использовать белое безмолвие, только модифицированное. Энергия смерти, смешанная с льдом и ментальной силой, а сверху капля божественной, и огромная волна рванула в сторону слуг эмиссара. Однако даже это не убило тварей, нет, они, конечно, пострадали, но еще где-то сотня была в строю.

— Зря вы не сдались, — один из ублюдков неожиданно заговорил, — умерли бы просто, а теперь будете мучаться.

Тратить силы на разговор мне не хотелось, я уже потянул из ауры новый конструкт и почти наполнил его силой, когда они опять ударили. На этот раз не было никаких видимых эффектов, нас просто откинуло к стене. Удар получился настолько сильным, что я услышал треск брони, а меня впечатало на добрых полметра в лед. Гадство, недооценили тварей, все это время они копили силы для этого удара, поэтому и ответ был таким слабеньким. Пришлось потянуть божественную силу из нового источника, и дальше я создал сотни тонких, почти невидимых лезвий. Несмотря на то, что я не мог толком двигаться, я ударил, целясь по самой крупной группе. Тридцать уродов, когда-то бывших людьми, они закрылись щитом, но мне именно это и было нужно. Как только они лишили себя обзора, я ударил по остальным, управление каждым лезвием было не таким уж и сложным. Правда, на это все я потратил почти всю божественную силу, но зато врагов почти не осталось.

С трудом, но у меня вышло оторваться от стены, и, шагнув в портал, я вышел вплотную к отряду. Клинок в моих руках вновь запылал, и я почувствовал, как ярость начинает брать свое. Эмиссар посчитал, что может победить всего лишь кучкой своих слуг, что ж, сегодня мы заглянем к нему в гости по-настоящему!



Выжившие слуги эмиссара явно не собирались отступать. Боги, да ведь он почти полностью лишил их разума, даже моих не очень великих сил как менталиста достаточно, чтобы считать это. Н-да, вот она, погоня за силой, и то, к чему она может привести.

— Держись, тезка! — вопль Ермолова на мгновение перекрыл шум битвы, а дальше два огромных песчаных медведя накинулись на выживших тварей.

Големы двигались настолько шустро, что я не успел ничего сделать, как они уже разметали невеликий вражеский строй, причем так удачно, что штук пять этих тварей прилетело к моим ногам. Пока они пытались прийти в себя, я быстро превратил их в пепел. Хм, никогда бы не подумал, что буду драться пылающим мечом, но, видимо, судьба или Творец любят пошутить.

К атаке Ермолова присоединился еще и Суворов, и дальше меньше чем за минуту все было кончено. М-да, а ведь это было не так опасно, как я думал, неужели эмиссар нас недооценил? Скорее всего, так и есть, видимо, уровень моей силы для него до сих пор непонятен.

— Как ты, тезка? — Ермолов вырос рядом, как всегда улыбаясь во весь рот. — Неплохо мы их раскидали, а?

— Очень даже неплохо, — я кивнул. — Только что-то мне подсказывает, что на этом все только начинается. Вот что, князь, тебе и Сан Санычу лучше быть рядом с Рюриковичами, — тут я понизил голос. — Не хочется, чтобы члены императорского клана оказались под ударом. Даже если это выйдет случайно, император потом будет злиться, а оно мне надо?

— Хорошо, — Ермолов медленно кивнул. — Думаешь, будут еще удары?

— Уверен, — усмехнувшись, я превратил меч обратно в татуировку. — Эмиссар не остановится, ему нужен проход на этот берег. Пока же есть время, нужно отдохнуть. Вернитесь в крепость, а я, пожалуй, буду медитировать тут, приведу себя в порядок, заодно попытаюсь кое-что сделать.

— Так может внутри крепости попробуешь, тезка? — с надеждой спросил князь, на что я отрицательно покачал головой.

Ермолов развернулся и направился в сторону крепости, и в этот момент он выглядел не как могущественный князь, а просто как уставший старик. Прости, Алексей Петрович, то, что будет дальше, игра уже не твоего уровня.

Сев на землю в окружении кучек пепла, я закрыл глаза и погрузился в транс. Энергии в источнике было не так много, этот бой, несмотря на быстроту, заставил меня хорошо так потратится. Ничего, сейчас восполним запас.

Потянув энергию из перстня, я быстро наполнил основной источник, одновременно с этим наблюдая за тем, как божественный тянет силу из окружающего мира. Это, конечно, было интересно, по сути, если не вдаваться в подробности, я мог при определенных условиях драться вечно, постоянно восполняя потери из самого мира. Надеюсь, этого не понадобится, хотя кто его знает. А пока надо продолжать отыгрывать роль приманки, сейчас для врага самое подходящее время нанести удар…



— И зачем он там? — Суворов глянул за стену. — Мне все это не нравится, Петрович.

— Мне тоже, но он сказал, чтобы мы стояли тут, — Ермолов тяжело вздохнул. — Сам знаешь, переубедить тезку — что-то из уровня фантастики.

— Мог бы взять с собой хотя бы своих ледяных истуканов, — граф никак не хотел успокаиваться. — Слышишь, крылатый, может, ты что-то понимаешь? — последняя реплика была адресована Эллору.

— Он делает то, что должно, — дракон пожал плечами. — Так что не надо ему мешать, вот и все. Лучше готовьтесь, я чувствую, как со стороны города в нашу сторону движется толпа. И что-то мне кажется, что они идут сюда не для того, чтобы пожелать нам хорошего дня.

— Идем, — Ермолов кивнул в сторону западной стены. — Если он прав, мы должны подготовится…



Лондон. Императорский дворец.

Если бы кто-то из аристократов короны попал бы сейчас в тронный зал, они бы вряд ли узнали это место. В ярости эмиссар уничтожил все вокруг, в том числе и трон. Теперь на месте возвышенности была дыра в полу, сквозь которую можно было увидеть пустые подвалы. А всему виной ублюдок, что, как оказалось, играл роль слабака. Причем играл настолько естественно, что эмиссар поверил, поверил и отправил на бой своих лучших бойцов, коих хватило буквально на десять минут. Нет, можно было создать новых, можно было отправить в бой оставшееся мясо, которого было еще достаточно, но на это не было времени. Арка портала была почти закончена, а господин уже получил весть о том, что все вышло как нельзя лучше. Эмиссар понимал, что сделал это зря, надо было подождать, утвердится в том, что результат и правда есть.

— Меня погубила гордыня, — тихо прошептал себе под нос опустошенный мужчина. — Что ж, значит, будем действовать иначе.

Поднявшись, он подошел к чудом уцелевшему столу, на котором лежали его артефакты, и взял в руки медальон для связи. Пора богам взяться за дело, в конце концов, это было их предложение, а не его.

Сжав медальон в кулаке, эмиссар направил мысленный импульс по узкому каналу связи, и через несколько мгновений почувствовал, что на той стороне вызов приняли. Не заморачиваясь, эмиссар в одном образе вывалил на голову богов все, что хотел сказать, после чего отключился. С этими эфирными тварями по-другому нельзя, только так и никак иначе…



Где-то на территории индийских княжеств.

— И что это было? — аватар потряс головой, пытаясь прийти в себя.

Только что он получил ментальный удар такой силы, что будь на его месте человек, его личность оказалась бы стерта напрочь.

— Мы все почувствовали, — остальные божественные аватары закивали. — Кажется, мы недооценили мощь этого существа. Что будем делать?

— Как будто у нас есть выбор, — серокожий усмехнулся. — Всю нужную информацию мы получили, а значит, будем действовать. Есть шанс, что русский устал после боя, все-таки три сотни этих созданий вымотали бы любого из нас. А русскому еще далеко до полноценного бога, он еще толком силой не научился пользоваться.

— Тогда я в хранилище, — аватар женского пола усмехнулась. — Раз все решено, пора вооружаться.



Бастион Гавра. Полчаса спустя.

Сидя в трансе, я продолжал сканировать пространство вокруг себя, одновременно обмениваясь сообщениями с Родом. Верховный бог славянского пантеона, как и я, был уверен, что враг не стоит, и был готов прибыть сюда в компании еще трех богов. Правда, насколько я понял, драться они будут через аватары, реальный мир не слишком приспособлен для божественных битв.

В очередной раз отправив ментальную волну во все стороны, я засек приближение врага. Вывалившись из транса, я активировал меч и на всякий случай нацепил себе на голову корону. Жаль, посох не дает мне никаких боевых преимуществ, артефакт жизни имеет немного другие цели.

Поднявшись с земли, я оперся о меч и стал ждать, правда, делать это долго не пришлось, меньше чем через минуту открылся портал, из которого вывалились семь фигур в тяжелой броне. До зубов вооруженные, они светились от силы так, что, думаю, вся округа почувствовала их приход. И все же, это были аватары богов, а значит, они не так опасны. Вот приди сюда сами боги, тогда да, пришлось бы драться по-другому.

— Убери меч, русский, — один из аватаров, серокожий, с желтыми, как у змеи, глазами, шагнул вперед и направил на меня копье. — Мы не будем тебя убивать, если ты пойдешь за нами.

— А если нет? — я усмехнулся. — Хотите отправить меня на заклание на тот берег, ребятки?

— Так будет правильно, — серокожий ощерился. — Ты ошибка для этого мира, ты не нужен тут, и я это докажу! — он махнул своим товарищам, и меня начали окружать.

Так, кажется, сегодняшний день будет одним из самых веселых в моей жизни, а значит, нельзя сдохнуть, я обязан доиграть эту партию до конца.

— Громкие слова, — я поднял меч. — Ну давай, показывай, на что ты способен. Не бойся, мои люди не станут вмешиваться в наш бой, хоть ты и привел сюда своих дружков. Ну что, повеселимся? — мои последние слова послужили спусковым крючком, и аватары пошли в атаку.

Серокожий ударил молниями из своего копья, но я активировал свой щит на полную мощность и рванул вперед, буквально за мгновение преодолев расстояние в двадцать метров. Удар получился что надо, но пробить броню с первого раза не вышло, тем более что гад смог-таки частично парировать мой выбор. Вот только их было больше, а моя задача — выстоять хотя бы несколько минут, пока Род со своими богами прибудет сюда. Я специально попросил их держаться подальше от бастиона, ведь был шанс, что эти гады почувствуют их присутствие и просто не придут, а мы не для этого готовили ловушку.

Все эти мысли вихрем пролетели в моей голове, пока тело на рефлексах уходило из-под ударов. Однако аватары индусов как с цепи сорвались, такое ощущение, что чем больше я уворачиваюсь, тем сильнее им хочется меня убить. Бедняги, ха-ха.

В очередной раз уйдя из-под удара ближайшего, я неожиданно шагнул вперед и почти в упор ударил по одному из них, вкладывая в этот удар всю силу. Меч в моих руках и так был достаточно опасен, однако, получив подпитку божественной энергией, клинок таки смог преодолеть броню аватара и пронзить его плоть. Как же он заорал, от этого крика даже пространство будто бы замерло. Но клинок, подаренный мне Смертью, делал свое дело, и уже через секунду он досуха выпил всю энергию этого искусственного тела. По рассказам Рода, убийство аватара на какое-то время делает бога настолько слабым, что даже человек мог бы убить его, именно поэтому боги не так уж и часто используют эту технологию.

— Тварь, ты сдохнешь, сдохнешь! — мой поступок явно взбесил серокожего, и он с удвоенной силой кинулся в атаку.

Удары сыпались с такой частотой, что мне пришлось уйти в защиту, порталы, к сожалению, тут, на месте боя, не получится использовать, слишком сильно пространство насыщено чужой силой, так можно вместо прохода получить необратимые повреждения, божественная магия все же не шутка. Держа щит, я смотрел на то, как шесть аватаров явно готовят что-то убойное, и пытался достучаться до Рода. Вот только верховный почему-то не отвечал, и это начинало напрягать, ведь мне совсем не хочется думать о том, что боги почему-то не приходят.



Несколько ярких вспышек с восточной стены заставили князя Ермолова напрячься. Волна силы, пришедшая оттуда, была настолько мощной, что даже несмотря на высокий ранг, князь почувствовал давление.

— Саныч, там тезке, кажется, бока наминают, — Ермолов толкнул Суворова в бок. — Поможем?

— Сказал же не вмешиваться, — граф пожал плечами. — Крылатый, ты с нами?

— Он будет недоволен, — Эллор усмехнулся. — Но я с вами. Пошли, глянем, что там происходит.

Троица переглянулась между собой и побежали к восточной стене. Просьба просьбой, но никто из них не желал смерти Алексею, скорее даже наоборот.



Как оказалось, шесть аватаров — это много, я бы даже сказал, дохрена. Эти ребята после того, как я уничтожил одного из них, взбесились так, словно бы я уничтожил целого бога. Хотя, может, это к этому приведет, насколько мне известно, там у них все очень запущено.

Кстати, среди них была и женщина, по крайней мере у одного из аватаров была женская грудь, да и бедра были точно не мужские. И именно она владела энергетическим луком, который пулял очень даже опасными стрелами. Вот и сейчас она вновь потянула тетиву, а значит, придется рискнуть. Корона на моей голове за это время успела вытянуть из моего источника достаточное количество энергии и напитать этой силой конструкт.

Ментальная волна ударила во все стороны, и на мгновение это парализовало аватаров. А вот мои движения ничего не сковывало, и одним прыжком я оказался рядом с лучницей, а меч во второй раз вытянул энергию. Полученная мною пауза закончилась быстро, но зато теперь гадов всего пять, а значит, уже не так сложно!

Аватары отмерли, и во взгляде серокожего я увидел одно: эти ребята меня уже приговорили. Впрочем, через мгновение на них обрушились конструкты со стены, старики-разбойники вместе с Эллором решили мне помочь в нелегком деле войны. Только вот ребята не учли, что божественные аватары — это совсем другой уровень, настолько другой, что серокожему хватило одного взмаха, чтобы снести их со стены. Гадство, надеюсь, они поставили щиты, хотя стоп, я ведь связан с ними. Все живы, но кое-какие повреждения они получили. Ничего, в следующий раз будут умнее, хотя за помощь надо будет отблагодарить, их удар дал мне еще несколько секунд, которые я использовал как надо, и еще один из аватаров пал, теперь их четыре.

— Ну что, серый, не все так просто оказалось, да? — я расплылся в довольной улыбке, и было отчего.

За спинами индусов открылись порталы, и появился Род с товарищами. Наконец-то, а то мне уже надоело ждать, еще бы немного, и никакая их помощь мне не пригодилась бы.

— Мы пришли, князь, можешь отходить в сторону, — в руках Рода был монструозных размеров молот, и то, с какой легкостью он им игрался, намекало на то, что индусам не поздоровится.

Однако в следующее мгновение все пошло не по плану. Трое врагов развернулись к Роду, а серокожий выхватил из воздуха странный кинжал и, размахнувшись, ударил по пространству. Яркая вспышка ударила по глазам, а потом я почувствовал толчок в спину и полетел вперед. Развернувшись каким-то чудом в воздухе, я увидел, что серокожий умудрился прыгнуть мне за спину и теперь улыбался во весь рот. Зря, очень зря.

Выпустив некротику, я создал два хлыста и, прежде чем залететь в портал, успел захлестнуть ими его шею и потянуть на себя. Серокожий упирался, вот только мои хлысты были не простыми, они чем-то напоминали меч по действию и так же тянули силу из него. Секунда, и его ноги отрываются от земли, а потом он летит следом за мной. Что ж, отличное продолжение дня, но, кажется, это только начало…



— Отец, надо ему помочь! — Макошь с паникой в голосе обратилась к Роду, провожая взглядом князя, что улетел в портал.

— Сейчас надо разобраться с этими, — Род отрицательно покачал головой. — Помни, все это только начало!

— Да, отец, — Макошь склонила голову и рванула в атаку.

Тройка уже уставших индусов ничего не смогли противопоставить славянским богам, бой получился коротким, буквально с десяток секунд, после чего все аватары были уничтожены.

— И что дальше? — Перун довольный собой вытер кровь с огромного топора. — Что дальше, отец?

— Зовем китайцев и идем в гости к индусам, — Род тяжело вздохнул. — Поставим точку в этом противостоянии. Они предали не только князя, они предали сам мир, пришла пора отвечать…



Портал вывалил нас на сухую землю, и я тут же вскочил на ноги. А вот серокожий оказался не таким уж и быстрым, видно, мои хлысты сделали свое дело.

— Ну и чего ты добился? — убрав хлысты, я вновь активировал меч. — Зачем было все это? Думаешь, скверна уйдет из этого мира, если я умру? Как бы не так, там, где эта гадость приходит, есть лишь два варианта: победить ее или умереть.

— Ты чужой, — хрипло произнес аватар, поднимаясь на ноги. — Эта мерзость пришла сюда из-за тебя, а значит, ты виноват!

После этих слов он рванул в атаку, но наш бой выжал его, неплохо так выжал, так что скорость была уже не та. А вот я успел потянуть энергию из посоха, сила Жизни буквально обновила меня, и, пропустив его мимо себя, я ударил. Меч не без труда, но смог пробить броню, что защищала его шею, и голова серокожего отделилась от головы. Что ж, глупый поступок, глупая потеря аватара, это было ожидаемо.

Глянув вокруг, я увидел впереди высотки многоквартирных домов. Хм, кажется, я в окраинах Лондона, видимо, серокожий немного ошибся с координатами портала. Но эмиссар должен был меня почувствовать, эта земля уже заражена, а значит, скверна властвует тут вовсю.

Подтверждение своим мыслям я получил буквально через мгновение, в нескольких метрах я увидел черную воронку портала. Что ж, кажется, веселье продолжается!



Эмиссар вышел из портала не спеша, демонстративно медленно. Ростом он был под два с половиной метра, однако, пожалуй, это было единственное, что отличало его от человека. Белая кожа, серые глаза, проклятье, да если бы не рост, эта тварь могла спокойно ходить среди обычных людей, и никто бы не смог понять, кто перед нами. Хотя тут, скорее всего, все намного сложнее, вряд ли у Могильщика хватило силы, чтобы открыть полноценный портал сюда на первых порах, а значит передо мной настоящий человек, просто внутри него сидит тварь, что изменила все.

На эмиссаре была антрацитово-черная броня, в руках что-то похожее на моргенштерн, только огромных размеров.

— Ну, здравствуй, ледышка, — голос у твари был под стать, хриплый, чем-то похожий на звериный рык, — вижу, ты неплохо повеселился, — он кивнул на труп аватара, — что ж, местные божки оказались никчемнее, чем я думал, еще один повод уничтожить их всех после того, как разберусь с тобой.

— Громкие слова, — я усмехнулся, — справишься? — разговаривать с этой тварью мне не сильно хотелось, однако прямо сейчас я готовил сразу несколько конструктов, и надеюсь на то, что он оценит их по достоинству.

— Лишь милостью господина ты смог в прошлый раз уйти, — нахмурившись, прогремел эмиссар, — на этот раз больше ничего не получится, даже не надейся! — сразу после этих слов гад ударил, причем не мелочась, просто грубой силой.

Никаких конструктов, никаких плетений, просто сплошной поток скверны. Ледяные преграды на пути этой гадости лопались быстрее, чем я успевал их поднимать, однако это сыграло мне на руку. Поставив последний щит, я шмыгнул в портал и вышел у него за спиной. Удар клинком вышел что надо, эмиссара отбросило на несколько метров вперед, но, к сожалению, броню пробить не получилось. Гадство!

Тварь, не оборачиваясь, метнула в мою сторону сгусток скверны, но на этот случай я держал наготове некротический щит. Тонкая пелена остановила гадость, а я вновь прыгнул порталом. Так, тварь явно тянет время, потому что она не использует тяжелые конструкты. По хорошему, эмиссар сейчас должен хреначить по мне всем, чем может, использовать самые опасные конструкты своего арсенала, а он этого не делает. Вывод: гад тянет время, а значит я просто обязан расстроить его планы!

Вытягиваю из ауры один из конструктов, секунду на то, чтобы наполнить его силой, и вокруг нас поднимается снежная буря. Конструкт серьезный, разработан для площадных ударов, так что теперь эмиссару придется тратить силу еще и на защиту, мириады кристаллов льда будут вытягивать из него силу по каплям, а убрать это одним ударом не получится, буря устроена хитро, внутри сразу несколько несвязанных друг с другом маленьких конструкта, и даже если уничтожить один, это ничего по большому счету не даст. Ухожу порталом на несколько метров и готовлю второй конструкт. На этот раз собираюсь ударить точечно, чем быстрее пробью броню твари, тем быстрее доберусь до его пока еще человеческого тела. Скверна изменила его до неузнаваемости, однако это ничего не значит, даже в таком случае что-то людское там внутри должно было остаться, и именно по этому я и планирую ударить!

На второй конструкт потратил на мгновение дольше, но наконец-то нити наполнились силой, и, вытянув левую руку вперед, выпустил накопленную мощь. Десятки ледяных дисков сорвались в сторону эмиссара, и ему пришлось поставить щит. Каждый диск, касаясь этого самого щита из скверны, не просто разрушался, но еще и высвобождал смесь из нескольких энергий, постепенно разрушая структуру вражеской защиты. Судя по тому, что гад не двигался, кажется, до него наконец-то дошло, что всё это не шутка. Ну-ну, а ведь главный свой козырь я пока держу, божественная энергия будет использована в последнюю очередь. К сожалению, с носителями скверны подобного уровня нужно быть очень аккуратным, их сила способна запоминать, каким образом однажды ее победили, и делать выводы. А мне не нужны когорты врагов, которые знают, как защититься от моих конструктов.

Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, а тем временем мои диски всё же пробили броню твари, я сделал это!

Еще один прыжок, и вот я уже вплотную к твари, и на этот раз между мной и ним нет защиты, способной выдержать мощь клинка!

Удар вышел на славу. Клинок пробил скрещенные руки, и кончик меча вонзился чуть выше ключицы. Однако эмиссар не зря был послан в этот мир моим давним врагом, Могильщик знал, кого посылать. Одним ударом тварь откинула меня назад, а на ледяной броне появились первые трещинки. Несмотря на то, что мой меч успел вытянуть из него энергию, тварь явно не собиралась сдаваться. Что ж, это было ожидаемо. Этот бой быстро не закончится…



Эмиссар бросил изумленный взгляд на свою броню. Подарок господина впервые за много веков дал сбой, впервые не смог сдержать чужую мощь, хотя до этого момента эмиссар не раз дрался с сильными сущностями, в том числе и богами. Он настолько привык к абсолютной защите, что здесь и сейчас не мог поверить в то, что это не так, просто не мог поверить!

Однако портал еще не развернулся до конца, а значит нужно тянуть время. Нельзя проигрывать так глупо, господин верил в него, когда посылал сюда, а значит он просто обязан оправдать эту веру!

Моргенштерн в его руках загудел от силы, и эмиссар ринулся в атаку. Зря ледышка думает, что всё закончится быстро, нет, всё только начинается!



Резвый рывок гада в мою сторону заставил меня потратить силу на очередной портал. Буря вокруг нас с каждой секундой становилась всё сильнее и сильнее, однако это явно не беспокоило урода. Так, кажется, мне всё же придется рискнуть, иначе эту тварь быстро не победить. А я прям уверен, что он тянет время, гад такой, а значит где-то творится пакость побольше. В голову ничего не приходило, всё-таки с Могильщиком я знаком по сути из-за одного единственного боя, и всё, а с скверной, слава Творцу, не сталкивался. Ладно, сначала победа, потом остальное.

Сделав броню еще толще, я рванул вперед и впервые скрестил с эмиссаром оружие. Столкновение вышло настолько громким, что воздушная волна чуть не разрушила бурю вокруг нас, но силы всё же не хватило.

— Ты всё равно сдохнешь, ледышка, не от моих рук, так от рук господина! — проревел мне в лицо эмиссар, — тебе ничего не поможет, слышишь, ничего!

— Не надо так громко орать, я тебя прекрасно слышу, — усмехнувшись, я ударил ментальной волной.

Собрал всё, что у меня было, всю ментальную энергию, и вложил ее в один единственный удар. Пробить мощную защиту эмиссара до конца не получилось, но зато получилось на мгновение заставить его замереть, и этого мгновения мне оказалось достаточно. Клинок в очередной раз нашел свою цель, и одним ударом я смахнул с плеч голову твари. Ноги эмиссара подломились, и огромное тело упало на землю. Однако я слишком хорошо знал, на что способна скверна, и выпустил каплю божественной силы, которая тут же превратилась в всепожирающее пламя. Ха, смешно, всю жизнь я оперировал ледяной стихией и только ей, но одного из самых опасных врагов я в итоге уничтожу с помощью огня. Эхх, как жаль, что рядом нет брата, вот кто умел филигранно управлять капризным огнем.

Фаргейр был настоящим виртуозом, но гордыня, гордыня его погубила. Если бы он тогда не вышел на ту битву, возможно, мы отстояли свой мир, но сейчас нет смысла об этом рассуждать.

Убрав меч, я открыл несколько порталов, и сотни ледяных рыцарей появились на зараженных скверной землях. Теперь нам предстоит очистить тут всё, уничтожить всех марионеток эмиссара, а если повезет, то и вернуть острова. Для этого мне понадобится божественная помощь, но сначала я хочу глянуть на императорский дворец в Лондоне. Отдав приказ рыцарям, я шагнул в портал и вышел на площади перед дворцом. Тут было на удивление чисто, такое ощущение, что сам эмиссар не сильно хотел, чтобы вокруг него крутились обычные зараженные, вот и вывел их за пределы города. Корона всё ещё была на моей голове, и пусть ментальной силы было немного, этого хватило, чтобы проверить несколько кварталов вокруг дворца. Хм, носители скверны есть, но их немного, несколько сотен всего, и все они достаточно слабые, на уровне человеческих архимагистров, не более. А вот в самом дворце обнаружилось что-то странное, я чувствовал там источник скверны куда сильнее, однако угроза исходила точно не от живого существа. Так, надо посмотреть.

Еще один портал, и я стою посреди тронного зала, точнее того, что от него осталось. В углу видны осколки трона, возвышение, на котором он стоял, уничтожено, да так, что в полу дыра. А посреди всего этого бедлама черная арка, пульсирующая, как нечто живое.

— Так вот почему ты пытался тянуть бой, — глядя на арку, у меня в голове наконец-то всё сложилось.

Эмиссар решил открыть путь для своего господина в этот мир, несмотря на силу, Могильщик вряд ли сможет пробить мировую защиту, иначе бы эта тварь уже сожрала половину вселенной. Нет, для начала он посылает в мир таких вот эмиссаров, расшатывает мир изнутри, а дальше приходит и берет всё, что ему нужно, вот и всё. И эмиссар почти дал Могильщику такую возможность, судя по арке, еще немного, и портал откроется, точнее, открылся бы. Потому что пускать эту тварь сюда, в этот мир, я точно не планирую. Нет, пусть присылает своих слуг, пусть еще эмиссаров, я буду уничтожать их тут, на этой оскверненной земле, ведь на этот раз я готов!

Выпустив силу, я ударил по арке чистой, незамутненной яростью. Черный камень пошел трещинами, мне пришлось усилить напор, но через несколько секунд всё закончилось, и на мраморный пол упали неровные куски портальной арки. Первая битва нами выиграна, пусть с огромными потерями, пусть это было очень сложно, но зато теперь мир понял, что шутки закончились, и я очень надеюсь на то, что дальше мы сможем подготовится к новой волне.

Размышляя об этом, я чуть не пропустил момент, когда рядом открылся портал, благо оттуда вышел Эллор в компании Ермолова и Рюриковичей.

— Тронный зал? — Алексей Петрович расхохотался, — вот уж не думал, что окажусь в тронном зале британцев. Эхх, еще одна мечта сбылась, жаль, что их императора тут нет, — князь кивнул на дыру в полу, — а это что?

— А это место, где был трон, — я покачал головой, — лучше скажите, как там на том берегу дела?

— Разбили орду зараженных, их было тысяч пять, не больше, — вместо Ермолова ответил Михаил Юревич, — страшно это всё, Алексей, мы ведь убивали тех, кто еще недавно был человеком, да и сейчас они выглядят как люди.

— И такое по всей Европе происходит, — мрачный царевич включился в разговор, — единственная радостная новость, что у тебя всё получилось. Ведь получилось же?

— Эмиссар мертв, но это только начало, — я покачал головой, — нам надо очистить острова от остальных зараженных скверной, а дальше я попрошу богов взяться за саму землю. Должно всё получится, ведь это огромная рана на теле нашего мира.

— Хорошо, тогда какой план? — Рюриковичи уставились на меня в ожидании, — с чего начнем?

— Людям тут делать нечего, будем действовать через моих рыцарей, — я покачал головой, — обычные марионетки скверны не так уж и опасны, а значит трех тысяч моих големов хватит, чтобы пройтись по этим землям от края до края. А большие скопления мы будем уничтожать площадными ударами, в том числе используя огненную смесь, которая показала себя с лучшей стороны. Так что возвращаемся в Гавр, надо хорошенько подготовится.

Никто со мной спорить не стал, и мы порталом перешли обратно в бастион Гавра. Бойцы на стенах поприветствовали нас радостным ревом, кажется, до всех дошло, что с тем берегом на какое-то время покончено.

— Может скажешь пару слов, князь? — царевич ткнул меня в бок, — видишь, народ хочет.

— Пожалуй, обойдусь, — я отрицательно покачал головой, — пока еще рано для речей. Вся Европа в огне, нужно для начала разобраться с этим. И не забывай, британские острова никуда не делись, гадости там достаточно, но также достаточно добра, которое точно пригодится империи, — тут я не удержался и подмигнул царевичу, а до Димы только сейчас, видимо, дошло, что у нас в руках оказалась метрополия огромной империи, куда стекались все самое лучшее со всех колоний.

Хотя будь у меня возможность, я бы вернул все назад, никакие деньги мира не стоят такого количества погибших людей. И хрен с ними, с аристократами, с императором и его родом, они по сути сами виноваты, но обычные люди там точно были не при чем и не выбирали становиться мясом в армии эмиссара.

— Надо это обсудить с отцом, — царевич кивнул в сторону шатра, — я, пожалуй, пойду.

— А я хочу заглянуть в Париж, к Людовику. Пора глянуть, как там дела у нашего короля…



Париж. Королевский дворец.

Король Людовик был в полном раздрае. По данным разведки и всех внутренних служб больше тридцати процентов населения королевства заразились непонятным вирусом и превратились в непонятных тварей. Да, аристократические рода и кланы держали оборону, но традиционно аристократы в королевстве жили за пределами городов, в больших поместьях, что больше походили на крепости. Когда все началось, они просто собрали всех слуг, закрыли свои земли магическими щитами и подняли гвардейцев в ружье. И теперь королю приходилось разбивать и так невеликие силы армии для того, чтобы удержать ситуацию. И даже возвращение частей с западной границы не дало особого эффекта, однако теперь возможен конфликт с русским князем. Людовик осознавал, что поступил неправильно, однако у него просто не было выбора, и король надеялся на то, что князь не бросит позиции и даст королевству хоть немного времени.

— Ваше величество, к вам князь Бестужев, — голос личного секретаря заставил короля вздрогнуть, — приглашать?

— Приглашай, — Людовик медленно кивнул, — надеюсь, князь пришел с хорошими новостями…



Где-то в духовном плане.

Род нанес еще один удар, и божественный барьер, поставленный Шивой, пал. Верховный бог славянского пантеона до последнего не хотел верить в то, что индийские боги могли предать, но это оказалось правдой. Явившись на духовный план, они, к сожалению, нашли то, что ожидали, а именно готовых к бою богов. Шива ударил первым, как и его младшие братья и сестры, однако в отличие от славянских богов они были далеко не так сильны, особенно после потери своих аватаров.

— Почему? — Род смотрел на Шиву, — почему ты так поступил? Мы были согласны на ваше невмешательство, но нет, вы выбрали другую сторону.

— Это был правильный выбор, — Шива усмехнулся, — и я надеюсь, что эта тварь убила пришлого, только из-за него эта грязь появилась в нашем мире. Раз ты это не понял, Род, это не мои проблемы!

— Отец, хватит с ним разговаривать, — Перун одним движением оказался рядом с двумя богами из свиты Шивы, а через мгновение их головы упали с плеч.

Молнии ударили во все стороны, и остальным пришлось активировать личные щиты, но это была лишь уловка. Макошь все это время дирижировала нитями судьбы, в локальном пространстве она могла такое сделать, пусть и ненадолго, однако для этой битвы богиня решила выложится по полной.

— У тебя есть шанс отойти, Род, ты не сможешь объяснить остальным наше убийство, — Шива оскалился в подобии улыбки, — ну или давай сразимся, посмотрим, что из этого выйдет!

Род нахмурился и начал концентрировать энергию в своем молоте, однако не успел ничего сделать. Через мгновение прямо на духовном открылся портал, откуда вышел мужчина в черной броне. Рядом с ним появились два огромных кота, один черного, второй белого цвета.

— Так-так, кажется, я попал в самый интересный момент, — мужчина усмехнулся, — ну, кто кого побеждает?



— Не знаю, кто ты, но не стоит вмешиваться, — Шива с презрением глянул на незнакомца, — покинь духовный план, червь, пока тебя не раздавили походя!

— Вот как? Раздавили? — мужчина расплылся в довольной улыбке, — хе-хе, мне это нравится. Я так понимаю, ты из плохишей, — он ткнул пальцем в сторону Шивы, — а ты, значит, условно хороший, — после этого он повернулся к Роду, — за твоей спиной твой пантеон?

— Именно, — Род кивнул.

Верховный бог не видел ауру этого существа, но чувствовал мощь, исходящую от него и его фамильяров. Это кто угодно, но не человек. Что за сущность заглянула в этот мир на огонёк? И почему мир его пустил?

— Тогда поговорим, пока мои ребята разберутся с этими, — мужчина махнул рукой, и парочка огромных котов одним прыжком оказались перед индийскими богами, а дальше началось форменное избиение.

Два фамильяра с лёгкостью разбивали самые крепкие божественные чары, а ведь они всего лишь слуги своего господина, на что же тогда способен он сам? Род смотрел на существо перед собой и чувствовал, как внутри рождается давно забытое чувство страха.

— Я путешествовал по мирозданию и заметил, что в сторону этой грозди миров движется какое-то дерьмо, вот и решил заглянуть, — мужчина усмехнулся, — кстати, меня зовут Константин, или же Костас. В прошлый раз я встречал тут одного ледяного мага, хочу снова его увидеть.

— Константин? — Род удивлённо глянул на мужчину, — гм, пусть будет так. А ледяной маг, о котором ты говоришь, уже не человек. Теперь он бог этого мира и прямо сейчас дерется с внешним врагом.

— Н-да, быстро он поднялся, — Костас хмыкнул, — молодец, не ошибся в нём. Кстати, она богиня смерти? — он кивнул на Морену, — уж больно аура похожа на ауру моей жены.

— Именно, это Морена, или Морана, — Род покачал головой, — зачем Вы пришли в наш мир?

— У меня есть дело к новому богу вашего мира, только и всего, — Костас пожал плечами, — ладно, дальше Вы и без меня разберетесь, тем более что мои ребятки вроде как справились, — он щелкнул пальцами, и парочка фамильяров тут же переместилась к нему, после чего он просто ушел, разрезав пространство.

— И что это было? — Род с недоумением глянул ему вслед, — кто-то из вас понял, что произошло?

— Меня волнует не это, а вот то, — Перун указал клинком на переломанные тела индусов, — я не знаю как, но в них теперь почти нет божественной силы. Сам попробуй почувствовать!

Род быстро приблизился к почти мёртвым богам и, создав простенькую печать, накрыл ею индусов. Мгновение, и верховный был вынужден признать правоту Перуна. Проклятье, но как такое вообще возможно? Это ведь были всего лишь фамильяры, как они смогли вытянуть силу из богов?

Этот вопрос был очень важен, ведь если в мир явилось такое чудовище, никто не сможет его победить. Здесь и сейчас он был дружелюбен, однако это ничего не значит, Род не раз видел, как с виду добрые существа с лёгкостью устраивали целые катастрофы…



Париж. Королевский дворец.

— Вот такие вот дела, Алексей, — Людовик печально улыбнулся, — если подытожить, я не знаю, что делать дальше. Наше королевство пылает, про соседей я вообще молчу. И хоть твои новости радуют, однако, боюсь, о награде мы сможем поговорить не раньше, чем мы разберемся с бедой, — король развёл руками.

— Мы постараемся помочь, — я усмехнулся, — хотя, если честно, для меня удивительно, что вы так плохо подготовились к эпидемии. Я предупреждал, говорил, что беда грядет, так почему всё настолько плохо? — тут я не удержался и выпустил свою ауру.

— Князь, наше общество несовершенно, — Людовик с трудом удержал выражение лица, — мы не империя, у нас нет такой вертикали власти, и многие аристократы, к сожалению, не слушаются меня. Мне бы хотелось сказать что-то иное, но я просто не справился, моего авторитета оказалось недостаточно, — король опустил голову, — мы будем благодарны за помощь, князь.

Я молча кивнул. В моей голове всё должно было быть иначе, я думал, что среди королевств и княжеств найдётся хотя бы парочка дальновидных людей, но, как оказалось, зря надеялся. Что ж, наверное, будет неплохо, если все эти государства станут частью империи. Надо подумать, как это реализовать, но мне кажется, это очень интересное решение. Британских островов больше нет, а учитывая, что именно мы справились с эмиссаром и основным потоком тварей, эта земля по праву теперь будет принадлежать империи. Неплохой такой оплот, главное, чтобы государь решился взять эту землю.

Покинув королевский дворец, я одним шагом переместился обратно в бастион Гавра, и тут же почувствовал очень сильный зов из духовного плана. Хм, и кому я понадобился?

Взвесив все за и против, я шагнул на духовный план и увидел того самого мужчину, с которым столкнулся тогда, в горах Поднебесной. Рядом с ним стояли два огромных кота, размерами превосходящие львов, один чёрного цвета, другой белого.

— Здравствуй, ледяной, — он усмехнулся, — неплохо ты так прокачался, совсем неплохо. Мне сказали, что ты стал богом, судя по ауре, это и правда так.

— И тебе привет, — я кивнул. Его аура была равной ауре Вечного Льда, хотя, возможно, даже превосходила. Как он достиг такого результата?

— Я пришёл по делу, — любитель котов щелчком пальцев создал себе кресло и сел, — в общем, к вашей грозди миров движется какая-то аномалия. Она источает огромную силу, и, судя по скорости, до вашего мира ей добираться ещё неделю, может чуть больше. Вмешиваться в дела чужого мира у меня нет никакого желания, Творец такие вещи не очень одобряет, однако и смотреть на то, как погибает целая гроздь, мне как-то не хочется. В общем так, я дам тебе парочку артефактов, раз уж ты стал защитником этого мира, выполняй своё предназначение, — после этих слов он протянул мне два коротких кинжала, а через мгновение корона на моей голове приняла ментальный импульс от него.

Не успел я ничего сделать, как он просто растворился, словно его и не было. Хм, вот так номер.

Ментальный импульс неожиданного гостя тем временем трансформировался в полноценное послание, от которого у меня очень сильно зачесались кулаки. Что ж, неделя — это достаточный срок, а значит, я использую это время как надо. Пора встретиться со Льдом и обсудить, как мы будем решать эту проблему…



Костас покидал очередной мир двойник со спокойной душой. Ледяной бог неглуп, он обязан победить в этом противостоянии, тем более что его враг далеко не так силён, как кажется. Ради него даже не придётся звать старшие первостихии, а значит, не всё так и плохо.



Москва. Императорский дворец.

— Ну что скажешь, дядя? — император вопросительно глянул на Николая Николаевича, — как по мне, сын предложил очень даже неплохой вариант. Когда острова очистятся, мы можем взять их под свой контроль.

— У меня есть другое предложение, государь, может, отдадим эту землю Бестужеву? Сами подумайте, если князь получит во владение эти земли, у нас появится неприступный бастион, и при этом мы не потратим ничего, разве не прекрасно?

— Хм, а ведь и правда неплохая идея, — император кивнул, — только вот согласится ли? Парень может запросто послать нас куда подальше, по словам сына, он на равных дрался с аватарами богов, а это тебе не шутки. Он бы и трон мог забрать, нет у нас силы против того, кто с богами дерется. Даже жаль, что ему это не надо, я бы с удовольствием отдохнул.

— Помимо силы у него ещё и мозги есть, государь, — великий князь усмехнулся, — так что ничего удивительного, что князю не нужен трон. А насчёт Британии, мне кажется, у нас получится его убедить, есть у меня парочка мыслей на этот счёт…



Бастион Гавра.

После разговора с иномирным гостем я решил для начала разобраться с тем, как идут дела, и только после этого посетить Вечного Льда. Оказавшись в главном шатре, я подозвал Бьерна и стариков разбойников, а дальше и Рюриковичи подтянулись.

— Князь, то, что мы внутри крепости, это прекрасно, однако мы на краю королевства, и не то чтобы сильно интересны заражённым, — первым взял слово Суворов, — может, стоит помочь местным хоть немного? Если мы наведем порядок в этом королевстве, у нас появится плацдарм для того, чтобы действовать в остальных направлениях.

— Именно это я и хотел предложить, — я улыбнулся, — мой разговор с Людовиком уверил меня в том, что сами они не разберутся. Знать королевства прячется в своих укреплённых усадьбах и ждёт, когда проблема сама рассосётся, а король делает всё, что в его силах, но проблема в том, что эти силы не так уж и велики.

— У нас достаточно войск для того, чтобы действовать, а ещё есть порталы, — Ермолов включился в разговор, — тезка, если мы поможем французам, они будут нам должны, как по мне, неплохой размен. Но естественно, если это не угрожает другим нашим делам.

— Думаю, пока не угрожает, — я покачал головой, — вот что, формируйте отряды, но для начала разведка. Я хочу знать, что вообще происходит, масштабы всего этого, и как быстро мы сможем закончить. Всё понятно?

— Понятно, — мои люди кивнули и вышли из шатра, оставив Рюриковичей.

Царевич, судя по довольной улыбке, успел пообщаться с отцом, да и Михаил Юрьевич был в хорошем настроении. Княжны кстати не было, видимо Настю держат подальше от всей этой грязи.

— Князь, я поговорил с отцом, государь нашёл твою идею интересной, однако у него другое предложение, — первым начал Дима, — если коротко, он предлагает тебе взять британские острова. Если мы уйдём, их тут же возьмут французы, а это не дело.

— И нахрена мне этот чемодан без ручки? — я нахмурился, — царевич, ты уж меня прости, но это пахнет не очень хорошо. Острова слишком большие для одного рода, даже для одного клана. Когда всё закончится, большая часть английского флота, который сейчас в колониях, вернётся обратно сюда, и что мне тогда делать? Топить корабли? Насаждать доброе и разумное с помощью льда?

— Империя поддержит любые начинания светлейшего князя, — царевич хмыкнул, — да и кому будет дело до твоих действий? Сам подумай, Европа в огне, Поднебесная уже получила от нас всё, что хотела, северян не так много, и после падения шведов они там стараются особо не суетиться, а значит, у тебя есть все возможности основать ещё одно государство. Князь князем, но титул короля, а то и императора тебе подойдут больше, — царевич многозначительно ухмыльнулся, видимо намекает гад на моё прошлое.

Вот только в том мире я был правителем лишь номинально, всеми делами заведовал совет из самых мудрых членов семей севера, а я был эдаким символом. Нет, конечно, многие вещи я знаю, за такую долгую жизнь чему только не научился, вот только само правление мне не по душе. Не люблю я все эти расшаркивания, полутона, намеки, не моё это.

— Я подумаю. Для начала надо очистить остров до конца, там ещё очень много заражённых, сама земля заражена, и это куда опасней, чем вы все думаете, — я поморщился, — и тут без богов не обойтись. Так что мне пока не до размышлений о новом государстве, для начала надо решить нынешние проблемы.

— И всё же ты подумай, государь не торопит, но для нас это лучший вариант, — Дима вновь улыбнулся, а я вдруг понял, что меня начинают боятся.

Ну да, пока в империи будет настолько сильный род, императоры всегда будут оглядываться на Бестужевых. Однажды род уже достиг многого, и, по сути, из-за этого и пал, не хочется повторения этого. Хотя, смерть от старости мне не грозит, по крайней мере, Род так говорил.

— Обязательно подумаю, — я кивнул, — а сейчас, господа, давайте каждый из нас займётся делом, коих у нас ещё достаточно.

Рюриковичи кивнули и покинули шатёр, а я вновь шагнул на духовный план и воззвал к Роду. Бог ответил не сразу, но всё же ответил, и я получил мысленное сообщение, верховный приглашал в гости. Что ж, почему бы и не заглянуть то…



Бастион Гавра.

— Ну что, деда, как поговорили? — княжна глянула на Михаила Юрьевича, — что мы будем делать дальше?

— Князь решил, что будем помогать французам, — старик хмыкнул, — как по мне, толковая идея, Людовик сейчас ничего не может, а уж государь с него десять шкур сдерет за эту помощь, так что я не против. Ещё государь предлагает Бестужеву взять себе английские острова, только парень не дурак, понимает, что сейчас это не тот актив, за который стоит драться. Но посмотрим, авось ещё решится, если с умом подойти, то можно многое сделать, — князь хмыкнул, — что, внученька, с каждым днём Бестужев становится всё более видным женихом. Не уйдёт ли парнишка?

— Не уйдёт, деда, — Настя сжала кулачки, — вот увидишь, он будет моим мужем!

— А вот это правильный настрой, — старик приобнял княжну, — достойный княжны. Не переживай, Настенька, я уж тебе помогу, есть у меня мысль, как всё решить…



Обитель Рода.

— Алексей, — Род встретил меня лично, верховный бог был в броне, и, судя по пылающей ауре, ещё недавно старик был в бою.

Н-да, неужели схлестнулись с индусами? Хотя, судя по лицам остальных, бой был не то чтобы очень сложный.

— Род, — я кивком поприветствовал старика, — вижу, у вас всё хорошо?

— Более чем, — бог хмыкнул, — да и ты неплохо себя чувствуешь. Одолел-таки гада, да?

— Было сложно, но да, — я не стал отнекиваться, — Род, острова заражены, их нужно очистить. Пока что я сам этим занимаюсь, однако мне понадобится ваша помощь. Чтобы выжечь скверну придётся потратить целый океан силы, у меня сейчас просто нет столько, а давать возможность скверне пустить корни я не хочу, это не то, что должно быть в мире.

— Понимаю, и мы поможем, — Род погладил бороду, — вот что, Алексей, мы посоветовались и решили, что было бы неплохо, если дальнейшие бои пройдут за пределами мира. Наша схватка с индусами, твоя схватка с этой тварью, всё это ударило по миру, и пусть это не видно, но защита ослабла. А ведь она сдерживает другие измерения, и твари, что живут где-то там, могут быть даже опаснее, чем скверна.

— Это, конечно, интересная идея, но проблема в том, что я не уверен, что Могильщик пойдёт за мной, — я усмехнулся, — наоборот, мир для него имеет куда большую ценность, во-первых, тут я не смогу уничтожать всё без оглядки, а во-вторых, тварь наверняка знает, что я тут не просто так, знает, что у меня есть семья, люди, ради которых я готов на многое. Он будет давить на эту мозоль.

— Ты можешь затянуть его в свою обитель, на время мы поможем сделать её неотличимой от реального мира, — подала голос Макошь, — это будет стоить почти всех наших сил, поэтому очень важно подобрать правильно момент. Однако это даст тебе возможность победить эту тварь, ведь с тех пор, как вы сталкивались последний раз, она наверняка стала намного сильнее.

— Скорее всего, да, — я кивнул, — идея интересная, не скрою, тем более что в таком случае у меня и правда будет небольшое преимущество. Тогда, пожалуй, не стоит спешить с выжиганием скверны, когда Могильщик начнёт прорываться в этот мир, его сила сама приведёт к острову. Что ж, пока мне нравится, пока что мне очень нравится.

Боги закивали, судя по облегчению на их лицах, они переживали о том, что не смогут меня убедить. Только вот я изначально хотел каким-то образом уменьшить урон от прихода Могильщика в мир. Эта тварь одной лишь аурой способна отравить мир, а уж когда мы начнём драться, сама кора планеты наверняка придёт в движение…



Ковчег Могильщика.

Могильщик был связан с каждым своим эмиссаром, ведь они по сути были плоть от его плоти. Именно благодаря этому он почувствовал смерть слуги, что должен был открыть проход. Что ж, неприятно, однако это ничего в корне не меняет. За века скитания по мирозданию он поглотил огромное количество миров, если придётся, он сожжёт защиту мира, но прорвётся туда. Пришла пора закончить это всё. Смерть Вестгейра откроет наконец-то путь к Вечному Льду и остальным, и тогда месть свершится!



Бастион Гавра. Несколько минут спустя.

После разговора с богами я был вынужден пересмотреть часть своих планов. Первым делом собрал всех ледяных рыцарей и, открыв портал, отправил их на ту сторону помогать своим товарищам. На этот берег зараженные скверной точно больше не доберутся, а значит можно ускорить процесс. Сам остров мы пока не будем чистить, однако нужно убрать всех зараженных, к сожалению, их осталось еще слишком много.

— Князь, есть первые данные по разведке, — Ко мне подошел Бьерн с планшетом, — вот, посмотрите.

Я взял планшет, а дальше внимательно просмотрел целую кучу снимков с высоты птичьего полета. Мда, а ведь непонятный вирус успел натворить дел, если судить по этим огромным толпам, Европа точно лишится половины своих граждан. И это плохо, потому как местные королевства и княжества были сами по себе, если для тех же французов удар страшен, но не смертелен, то вот итальянское королевство точно долго не проживет. Либо французы сожрут, либо те же испанцы. До сегодняшнего дня я не сталкивался с этими ребятами, но они, по слухам, те еще любители помахать шашкой. И самое интересное, что у них как раз не так много зараженных, видимо вертикаль власти там оказалась крепче, чем тут.

— Значит, можно потихоньку начинать, — я вернулся к фото вокруг Парижа, — здесь у нас основная концентрация зараженных, если решить вопрос с ними, дальше будет проще.

— Согласен, — северянин кивнул, — господин, а что, если попробовать их вылечить? Это ведь не скверна, кто знает, вдруг есть возможность?

Слова Бьерна заставили меня задуматься. Мы ведь и правда не предприняли ни одной попытки вылечить этих людей, а это вполне может быть возможно! У меня есть посох, что в буквальном смысле связан с самой Жизнью, этот инструмент, вероятно, может справиться, северянин прав, надо обязательно попробовать.

— Вот что, Бьерн, твои ребята могут захватить парочку зараженных?

— Конечно, господин, — северянин кивнул, — я так понимаю, Вы хотите попробовать?

— Все верно, посмотрим, что из этого выйдет, — я улыбнулся, — и да, молодец, что подал такую идею. Сам я, признаться, даже не думал о подобном.

Бьерн просто кивнул, после чего покинул шатер, а вместо него появились старики-разбойники вместе с Рюриковичами. Этим не терпелось заняться делом, и я неплохо так их обломал, когда сказал, что мы попробуем вылечить зараженных. Вирус, выпущенный уже мертвым эмиссаром, не давал им каких-то особых возможностей, эта дрянь просто делала их агрессивными и невосприимчивыми к боли. Тоже немало, однако недостаточно для того, чтобы победить магов. Против простых солдат они еще как-то могли сопротивляться и даже локально побеждать, но против магии у них просто не было ничего. Конечно, среди зараженных есть и маги, но их немного, они сплошь слабаки, ибо пробиться через сильную ауру мага обычный вирус не может. Скверна легко, вирус нет.

— Тезка, а ты уверен, что это сработает? — Ермолов уставился на меня скептическим взглядом, — ты ничего не подумай, но сколько у нас времени-то? Лечить по очереди, так мы так до скончания веков будем заниматься.

— Для начала надо понять, возможно ли это вообще, — я пожал плечами, — вдруг ничего не получится? Так что пока нет смысла это обсуждать, по крайней мере, я так считаю.

Ермолов кивнул, остальные, судя по всему, тоже были согласны. А через пять минут Бьерн пригласил нас на улицу, где мы увидели зараженного вблизи. Северяне решили не мудрствовать, они просто заключили зараженного в ледяной блок до колен, из-за тяжести льда он не мог ничего, кроме как махать руками и злобно шипеть. Внутрь бастиона и крепости было решено его не приносить, так что сейчас мы были за пределами защитных стен.

— Ну что, попробуем, — достав из пространственного кармана посох, я закрыл глаза и погрузился в легкий транс.

Несмотря на то, что мне довелось встречаться с Жизнью, эта первостихия не учила меня, как управлять своей силой, а значит придется делать это интуитивно, надеюсь, посох мне поможет…



Князь Ермолов, граф Суворов, царевич с великим князем и его внучкой, все они смотрели на то, как князь Бестужев в очередной раз собирался сотворить чудо.

— Ты почему ему не сказал о том, что французы пробовали с помощью лекарей лечить своих граждан? — Суворов говорил тихо, не сводя взгляда с сюзерена.

— Сам знаешь, то, что другие не смогли, для него вообще не аргумент, — Алексей Петрович пожал плечами, — тезка не от мира сего, иногда я думаю, что он просто бог, что выбрал жить человеческой жизнью, и так вот играется. Вот увидишь, сейчас окажется, что вылечить можно, а дальше он будет этим заниматься. Хотя любой аристократ на его месте грабил бы сейчас британские острова, а под шумок еще и самих европейцев можно было неплохо так выжать.

— Вряд ли он бог, — Суворов отрицательно покачал головой, а через мгновение тело зараженного француза оказалось в серебристом коконе.

Яркая вспышка ударила по глазам, а еще через секунду они услышали лепетания на французском, и граф был вынужден про себя признать, что его старый друг в очередной раз оказался прав.



Уфф, это было сложно, даже не так, это было очень сложно! Из-за того, что мне приходилось действовать интуитивно, по началу чуть ли не запорол все, но вовремя заметил, что делаю не то, и смог исправиться. По итогу передо мной абсолютно здоровый, напуганный француз, который явно не понимает, что происходит.

— Хорошая новость, это можно вылечить, — повернувшись к своим, я усмехнулся, — причем относительно быстро.

— А плохая? — царевич уставился на меня в ожидании, — валяй, князь, в чем деготь-то?

— Сложная схема, очень сложная, а еще я не являюсь целителем, поэтому по сути действовал наобум. Так что людей спасти можно, но как это сделать массово, понятия не имею.

— Я знаю, — вдруг княжна Анастасия сделала шаг вперед, — только я могу рассказать это только тебе…вам, князь, — девушка тут же потупилась, а я вдруг заподозрил вмешательство одной коварной первостихии. Неужели Жизнь решила вмешаться? Могла, еще как могла.

— Внучка, ты ничего не путаешь? — Михаил Юрьевич уставился на девушку с удивлением, на что Анастасия отрицательно покачала головой.

— Прошу за мной, княжна, — я открыл портал и жестом пригласил Анастасию пойти за мной. Для разговора я выбрал один из ныне пустых бастионов.

— Алексей, возможно, тебе покажется это глупостью, но я точно знаю, как помочь этим людям, — княжна говорила твердо, — в тот момент, когда ты спас меня от участи постельной игрушки, я получила тот странный удар магией, а дальше все изменилось. Ты спас меня второй раз, выдернув из непонятного сна, и я думала, что на этом все закончилось, но, как оказалось, нет, — девушка улыбнулась, — каждый раз, когда я ложилась спать, меня словно выдергивало из тела, и я оказывалась в очень красивом месте, где женский голос учил меня, как взаимодействовать с новой силой. И теперь я могу помочь тебе, наконец-то перестану быть обузой.

— А голос, что тебя учил, я так понимаю, она не представилась, да, — я улыбнулся, — не переживай, княжна, я тебе верю.

— Нет, она не представилась, — Анастасия отрицательно покачала головой, — благодарю. Можешь звать меня просто Настей, я не против.

— Хорошо, Настя, тогда и ты обращайся ко мне по имени. Но расскажи, как мы можем помочь этим бедным людям? Увы, у меня не так много времени в запасе, так что либо мы делаем это быстро, либо придется оставить все на потом.

— У меня в голове есть нужный конструкт, но для его активации мне просто не хватит сил, — Настя тяжело вздохнула, — если ты сможешь как-то меня поддержать, поделится силой, тогда у нас все получится!

— Хм, несколько вариантов есть, например, я могу использовать свой лед, чтобы накопить силу, и заодно сделать что-то вроде печати, — я быстро прикинул, что и как надо делать, — поделишься конструктом? Кстати, я могу связаться с тобой ментально, так будет удобнее.

Настя кивнула и отчего-то покраснела, а дальше я протянул к ней тонкую ментальную нить. Н-да, теперь понятно, в чем дело. Ох, княжна, даже не знаю, что на это сказать…



Какое-то время спустя.

Что ж, надо отдать должное Жизни, первостихия действовала филигранно по отношению к Насте, никаких внушений, просто аккуратная работа. Выходило так, что княжна сама хотела быть полезной империи и миру, еще при этом Настя хотела быть рядом со мной, и теперь благодаря тому, что Жизнь потратила время на то, чтобы научить ее многому, желание княжны сбылось. Работая в симбиозе, мы станем практически бессмертными, мой посох может дать Насте огромное количество энергии, сама она при этом сейчас энергетически находится на уровне мага вне категорий, а значит теперь мне нужно включать ее во все расклады.

— Что сказать, ты меня поразила, — я улыбнулся, — только вот твой дед точно будет не в восторге от того, что ты теперь будешь рядом со мной, а значит, постоянно на острие атаки.

— Дедушка не будет против, — Настя второй раз покраснела, а у меня в голове опять сложили кусочки пазлы. Ну, Михаил Юрьевич, ну, старый интриган. И ведь сработало же.

— Тогда нам стоит поспешить, у нас не так много времени в загашнике…



Париж. Час спустя.

На то, чтобы построить ледяную печать рядом со столицей королевства, я потратил где-то час. Не обошлось без помощи Эллора, дракон просто голой мощью создавал огромные полосы льда, экономя нам всем время. Вот только это было далеко не самое сложное, куда сложнее было загнать зараженных внутрь печати. Всех вылечить за раз никаких сил не хватит, так что мы решили разделить процесс на несколько этапов. Людовик был всеми руками за, король, когда узнал о том, что я собираюсь сделать, то чуть ли не объявил меня будущим наследником, у самого ведь сына еще нет. Ну да ладно, это все, конечно, шутки, но король обещал раскошелиться, если мы и правда решим эту проблему. И я, кажется, даже знаю, за счет кого он собирается нам платить.

— Леша, ты готов? — княжна все еще стеснялась обращаться ко мне по имени, но каждый раз перебарывала себя, — нам нужно действовать синхронно, иначе ничего не получится.

— Готов, — я кивнул и, вновь связав наши сознания с помощью ментальной магии, приступил к работе.

Княжна поделилась со мной конструктом, а дальше мне пришлось постараться, чтобы встроить его в лед, однако этого все равно недостаточно, так что ей придется в реальном времени контролировать все. Нам ведь нужно, чтобы магия сработала одновременно, иначе рискуем получить не здоровых людей, а кое-что иное…



Обитель Жизни.

— И зачем ты вмешалась? — Лед глянул на Жизнь недовольным взглядом, — разве тебе не было выгодно, чтобы Вестгейт стал еще и твоим носителем?

— Он им является, только с его-то топорной работой ничего бы из этого не вышло, — женщина пожала плечами, — а вот девушка — другое дело. Огонь был не ее сильной стороной, гены матери взяли вверх, так что все получилось как нельзя иначе. Да и вообще, вам какое дело? Мои действия не касаются вашего претендента, — Жизнь фыркнула, — Лед, тебе не надоело играть в эти игры? Допустим, он сладит с Могильщиком, силы в этом мальчике и правда огромное количество, но что дальше? Чего ради он попрется на край этого варианта вселенной, чтобы драться с скверной? Это путь в один конец для любого, именно поэтому ты, дорогой брат, когда-то и придумал эту концепцию, а дальше получил по ушам от самой скверны. И мы должны быть благодарны тому, что эта вздорная сука сидит в своем измерении и играется со своими творениями.

— Ты слишком много на себя берешь, Жизнь, — аура Льда мгновенно распространилась во все стороны, — то, что ты одна из нас, не дает тебе право говорить такое.

— Такое? — женщина улыбнулась, — Я всего лишь сказала правду, Лед, только и всего. Так что сильно не удивляйся, когда твой любимчик пошлет тебя куда подальше. Ведь он наверняка еще не знает о том, что ему придется умереть за чужие интересы, и за чужую по сути войну, — Жизнь зевнула, — и вообще, ты мне надоел. Иди к себе, это моя обитель, я не хочу тебя тут видеть!

Волна силы пронеслась по цветущему саду, и Лед был вынужден уйти. Жизнь же вернулась к себе в беседку и погрузилась в размышления. Очередная никому не нужная война, очередная бойня, что уничтожит миллионы разумных. Ведь как ни крути, даже скверна имеет право на жизнь, в конце концов, Творец сам создал эти сущности, а значит, они для чего-то да нужны. Меньше всего Жизни хотелось, чтобы ее неразумные братья и сестры сломали то, что было создано не ими, ведь что будет в этом случае, не знает никто…



Вечер. Париж.

— Мы сделали это, — сев на ледяную глыбу, я вытер пот со лба и улыбнулся княжне.

Настя выглядела не лучше, нас обоих выжало так, что не хотелось ровным счетом ничего. Но зато на территории французского королевства больше не было зараженных. Конечно, без потерь не обошлось, многие зараженные пали во время стычек с аристократами, но в общей массе это где-то процент, не более. Трагедия, но все могло быть намного хуже.

— Князь, к тебе там король рвется, — Ко мне подошел серьезный Ермолов, — гнать в шею?

— Алексей Петрович, король же, — я усмехнулся, — не надо никуда гнать, приглашай.

— Учитывая, что ты сотворил для его страны такое чудо, он мог бы и подождать, — князь фыркнул, — ох, тезка, как бы тебя в боги не записали после такого. Сам хоть понимаешь, каких вы тут делов натворили?

Я отмахнулся, сейчас мне было не до всего этого. Ермолов хмыкнул и вернулся через пять минут в компании Людовика. Король был похож на мальчишку, что впервые прикоснулся к настоящей магии, от былой строгости и официоза не осталось и следа.

— Ваше величество, — я кивнул, — какими судьбами?

— Пришел сказать тебе простое человеческое спасибо, — Людовик, наплевав на все правила, сел напротив меня, на такой же кусок льда, — не знаю, осознаешь ли ты, князь, какой подарок сделал моему королевству, однако будь уверен, люди, которых ты спас, никогда этого не забудут. Теперь у Франции новый национальный герой, — король улыбнулся, — и я постараюсь наградить тебя по достоинству, хоть и понимаю, что это будет очень сложно.

— У нас не так много времени, ваше величество, — я усмехнулся, — то, что происходило на британских островах, это всего лишь малая часть того, на что способна эта сила. Именно поэтому мы должны как можно быстрее навести порядок, ведь если не сделать это, враг застанет нас со спущенными штанами, и поверьте, обязательно этим воспользуется. Так что сегодня ночью я буду отдыхать, а вы можете помочь, поговорив с остальными королями и князьями Европы. Лечить их подданных не моя обязанность, а всего лишь акт доброй воли, так что пусть поднимут свои задницы и начнут действовать. Уж запереть зараженных с помощью магии их сил должно хватить.

— Я все сделаю, — Людовик кивнул, — отдыхай, князь, и еще раз спасибо.

— Обращайтесь, ваше величество, но не слишком часто, — усмехнувшись, я проводил короля взглядом и повернулся к Насте, — ну что, может поедим?

— С удовольствием, — княжна кивнула, а дальше я помог ей встать, и мы направились в сторону шатров…



Ковчег Могильщика.

— Ну что, мой друг, готов? — Могильщик подошел к Погонщику и улыбнулся, если этот звериный оскал, конечно, можно было назвать улыбкой, — твоя сила в симбиозе с моей, только подумай, что может из этого получится. И пусть тебя лишили большей части силы, но скверна способна это исправить.

— Готов, — Погонщик кивнул.

Время, проведенное в ковчеге, многое изменило для него, ведь по сути, в чем Могильщик не прав? Все, что с ним случилось, дело рук не Творца, нет, это сделали старшие братья и сестры, просто потому, что не смогли смириться с тем, что его путь отличен от выбранного ими. Могильщик предлагает отомстить, так почему бы и нет? В конце концов, скверна ничем не хуже других…



Следующий день. Москва, Императорский дворец.

— Добрый день, государь, — я коротко поклонился императору, — Николай Николаевич, — великому князю я просто кивнул, если не учитывать его родство с императором, мы были равны в титулах.

— Добрый день, князь, рад, что ты нашел время нас посетить, — император улыбнулся, — садись, как видишь, мои повара расстарались ради такого гостя, — он кивнул в сторону накрытого стола, и надо сказать, запах оттуда шел такой, что мой рот моментально наполнился слюной.

— От такого предложения я точно не буду отказываться, — улыбнувшись, я сел за стол, император с великим князем тут же присоединились.

Первым делом я отдал должное императорским поварам, параллельно разговаривая с Рюриковичами ни о чем. Вчера вечером после короткого отдыха нам с Настей пришлось попутешествовать по Европе, хрен его знает, как Людовик добился этого, но вышло так, что почти все крупные отряды зараженных европейцы лично окружили, и нам оставалось только перемещаться да быстренько превращать зараженных обратно в нормальных людей. Сил потратили море, но оно того стоило, ведь в итоге вместо повсеместного хаоса мы получили более-менее нормальный результат.

Конечно, без потерь не обошлось, по разным оценкам, Европа потеряла от одного до трех миллионов человек, однако это все равно лучше, чем если бы они потеряли тридцать процентов своего населения. А утром мы решили на какое-то время вернуться в Москву, по большей степени я хотел это сделать для того, чтобы вывести из-под удара Рюриковичей, а главное Настю. За эти сутки я совсем по-другому посмотрел на нее и был вынужден признать, что меня к этой девушке все же тянет намного сильнее, чем я сам думал.

— Итак, князь, первый голод утолен, приступим к разговору, — государь взял в руки бокал с вином, — большую часть всего произошедшего мы знаем, но хотелось бы услышать твое личное мнение о том, что произошло. Ведь насколько я понимаю, главный злодей во всей этой истории повержен, а британские острова можно теперь считать нашей собственностью.

— В какой-то мере да, государь, однако не все так просто, — я покачал головой, — главный злодей всей этой истории находится за пределами нашего мира. И я очень хочу, чтобы это и дальше так оставалось. Если такая тварь ступит на планету, плохо будет всем, вне зависимости, как далеко вы будете от битвы.

— Нерадостную картину ты рисуешь, Алексей, — император тяжело вздохнул, — впрочем, в последнее время у нас выработался иммунитет к плохим новостям. Однако я надеюсь, ты знаешь, как решить этот вопрос, боюсь, сильнее тебя у нас нет никого. Разумеется, все наши силы будут в твоем распоряжении, все, что нужно, империя готова предоставить.

— Мне придется дать бой этому существу, — я пожал плечами, — и ради этого я соберу все доступные мне силы. Однако большая армия в этом случае скорее помешает, чем поможет, обычные люди, даже будучи сильными магами, не имеют шансов рядом с существом такой силы. Одна лишь его аура будет выжигать все живое вокруг себя.

— Думаешь, он придет без свиты? — Николай Николаевич включился в разговор, — Алексей, мы понимаем, что против самого сильного гада выступать не имеет смысла, и это твой бой, но уж с мелочевкой мы должны справиться. Иначе в чем смысл империи?

— Насчет свиты не знаю, вполне возможно, она будет, — я еще раз пожал плечами, — там тоже будут далеко не слабые существа, но да, чисто технически числом и умением с ними можно справиться.

— Ну вот, другое дело, — император и великий князь переглянулись, — мы не хотим быть обузой, и раз речь идет о защите мира, то мы просто обязаны сделать все для того, чтобы не допустить его падения.

— Тогда я передам свои мысли относительно всего этого, а дальше решайте без меня, — я покачал головой, — мне нужны сутки на отдых, а потом я вернусь обратно на британские острова и начну готовится. У нас осталось еще где-то пять дней до столкновения, государь, если вы и правда хотите помочь, ориентируйтесь на эти показатели.

— Мы поняли тебя, князь, — император кивнул, — можешь идти, постарайся отдохнуть, а мы возьмем на себя остальные заботы.

На этом мой визит во дворец закончился, и выйдя на улицу, я спокойно открыл портал и переместился в Хладоград, прямо к себе. Тут меня уже ждали, один из залов дворца был полон людей, ибо держать бойцов во Франции не имело больше смысла, ледяные рыцари прямо сейчас усиленно чистят британские острова, а живым людям и правда нужен отдых после всего этого трындеца.

— Ну наконец-то! — не успел я войти в зал, как Анжелика кинулась меня обнимать. В глазах сестры были слезы, но это были слезы радости.

— Я тоже рад тебя видеть, сестренка, — приобняв сестру, я прошел в центр зала, — хочу выразить всем свою благодарность. Пока мы были там, на чужих землях, вы спокойно занимались делами, и благодаря этому мы могли действовать без оглядки. Без крепкого тыла не бывает побед, это я могу вам точно сказать. А теперь я хочу, чтобы вы все сели за эти столы и провели время в свое удовольствие!

Зал ответил мне радостным ревом, а я про себя улыбнулся. Нет, определенно есть что-то в том, чтобы возвращаться домой и видеть результаты своей работы…



Москва. Особняк великого князя Михаила Юрьевича.

— Ну что, внучка, у тебя таки вышло закружить князя, да? — Михаил Юрьевич по-доброму усмехнулся, — главное, не забудь всех родичей на свадьбу пригласить!

— Не забуду, дедушка, — со смехом ответила Анастасия, — но до свадьбы еще далеко, очень далеко. Сам знаешь, то, что творится на британских островах, еще не закончилось, и не факт, что закончится нашей победой. Я верю в силу Алексея, но на той стороне силы не меньше.

— Это да, — старик кивнул, — только что-то мне подсказывает, что у Бестужева есть какой-то замысел. Уж слишком он спокоен. Всех вернул в империю, сказал отдыхать, люди, что готовятся к серьезной битве, так себя не ведут.

— Только если он не собирается эту битву провести в одиночестве, — задумчиво произнесла Настя, — точно, деда, а что, если Леша хочет сам справиться с врагом? Мы же обязаны его переубедить!

— А вот тут ты неправа, внучка, позволь мужчине сделать свою работу, — князь хмыкнул, — и вообще, чего ты всполошилась? Может, это только твои догадки? Вот поедем к государю, там все и узнаем. А пока выдохни и возьми себя в руки. Ты княжна, вот и веди себя как подобает!

Анастасия кивнула и тут же подобралась. Дед был прав, пока не время для паники. Но если Леша решил и правда так поступить, она найдет способ как помешать, либо встать рядом с ним!



Хладоград. Несколько часов спустя.

После стихийного праздника я собрал у себя в кабинете ближний круг. Старики разбойники, Бьерн, Алиссандра с сестрой, ну и куда без Жени с бывшим полковником Меньшовым, а про Эллора и Моисея я вообще молчу, эти двое давно часть моего рода, пусть и не являются родичами.

— Итак, господа, то, что мы отбились, это, конечно, хорошо, но это был лишь первый наступ на наши позиции, — я усмехнулся, — причем можно сказать, что нас еле-еле коснулись. Следующим шагом сюда явится тварь, способная стереть весь мир и не поморщится. И вот тут нам придется приложить все усилия для того, чтобы не допустить разрушения нашего общего дома. Главного гада я постараюсь вытянуть на себя, но вполне возможно, он будет не один.

— Хм, тезка, мы-то с удовольствием, но одним кланом тут не справится, — Ермолов покачал головой, — на то, чтобы блокировать те же британские острова, чтобы зараза не покинула их, нужно намного больше людей.

— А никто и не говорит за один клан, — я улыбнулся, — государь сегодня предложил свою помощь, и я уверен, не только наша империя захочет в этом поучаствовать. Теперь главное все продумать. В отличие от остальных Вы знаете специфику работы со скверной, так что жду предложений.

— Из того небольшого опыта, что мы приобрели, я могу сказать одно, этих гадов нельзя допускать до тела, — задумчивым тоном произнес Суворов, — их магия слишком сильна, когда мы дрались с тем отрядом, мне пришлось хорошо так вложится в щит, но даже в этом случае я чувствовал чужую мощь. Нам нужно время, Алексей, скажем, полдня, и мы придумаем несколько вариантов. На какие ресурсы можем рассчитывать?

— А вот тут все вопросы к Рюриковичам, — я пожал плечами, — наберите Николая Николаевича, думаю, государь его поставит решать все эти вопросы.

Старики разбойники кивнули, а дальше я перешел к Моисею. От артефактора мне нужна была горючая смесь, и не только. Винтовки, стреляющие энергией, поглотители, все это точно не будет лишним в драке, благо старику даже не пришлось ничего объяснять, суть он выхватил, пообещав задействовать все артефакты, которые у нас есть. А их много, я бы даже сказал, очень много. До сегодняшнего дня особого применения для всех этих приблуд не нашлось, но зато теперь отыграюсь по полной. Могильщика ждет очень, очень теплый прием.

Покончив с раздачей приказов, я покинул дворец и, отойдя на территорию бывшей аномалии, достал кинжалы, подаренные мне иномирным гостем. Эти артефакты были на уровне клинка, что подарила мне Смерть, только я пока не понимаю, что они делают. Стоя посреди пустоши я рассматривал подарок, пытаясь ощутить их суть. Хм, эти штуки определенно мощные, но вот что конкретно они делают, я не могу понять. Одно только ясно, силу они выкачивают из моего источника с большим таким удовольствием. Так, ладно, оставим их пока в сторону, все равно сам не разберусь.

Спрятав кинжалы, я шагнул на духовный план и через несколько секунд был рядом с обителью Рода. На этот раз решил войти без стука, тем более что Род дал мне такое разрешение. Верховный оказался у себя и встретил меня удивленным взглядом.

— Князь?

— Пора создавать мою обитель, — я решил не тянуть, — у нас не так уж много времени, дней пять, не больше.

— Хм, маловато времени, — Род поморщился, — но мы сделаем все, что в наших силах. После того как на несколько индийских богов стало меньше, мне удалось найти общий язык с остальными, так что мы будем тебя поддерживать. Есть несколько арканов, благодаря которым можно будет поделится с тобой силой, это будет не так эффективно, как если бы ты сам ее набрал, но все же.

Я не успел ничего ответить, как меня скрутило так, что я чуть не упал. Болела каждая клеточка тела, и сколько бы я не пытался помочь себе с помощью энергии Жизни, выходило как бы не хуже. В какой-то момент я решил, что сдохну, и вот тогда все резко закончилось. Несколько секунд я приходил в себя, после чего уставился на Рода.

— Мда, даже не знаю, что сказать, князь, — верховный покачал головой, — глянь на свою ауру, все вопросы отпадут сразу же.

Я последовал совету бога и, погрузившись в транс, натурально охренел. Моя аура увеличилась в размерах в сотни раз, а еще она пылала от силы. Но как, откуда столько?

Мне в голову пришла неожиданная мысль. Неужели эта энергия — это такой ответ от мира на то, что я спас людей? Так там по большей степени работала Настя, нет, я, конечно, активно помогал, но конструкт был ее.

«Без тебя у девочки не было бы ни одного шанса это сделать» — мягкий голос прозвучал прямо у меня в голове, а через секунду меня вырвало из транса, и я увидел рядом с Родом мужчину в белой тунике.

Золотистые волосы, карие глаза, чуть темноватая кожа, и при этом азиатская внешность. Хм, он как будто бы собрал в себе все черты живущих на земле. А еще от него веяло мощью, нет, не так, МОЩЬЮ. Рядом с ним мы с Родом казались обычными людьми, несмотря на все свои силы.

— Здравствуй, Алексей, вот мы и познакомились, — мужчина улыбнулся, — я суть мира, но так же можешь называть меня Хранитель, — после этих слов он повернулся к Роду, и тот тут же упал на одно колено.

— Хранитель, — голос верховного бога был полон трепета, — для меня это честь.

— Поднимись, Род, — мужчина отмахнулся, — мне не нужно ничье поклонение. Я пришел просить тебя помочь Алексею.

— Я сделаю все, что в моих силах, Хранитель, — Род встал, — тем более что это в наших интересах.

— Враг уже близко, — Хранитель убрал улыбку с лица, — мир еще ни разу не сталкивался с подобной мощью, вам понадобятся все силы. Я так же хочу внести свою лепту, — после этих слов он коснулся моей головы, а через мгновение мы телепортировались в непонятное место.

Кругом была степь, невысокая трава, синее небо, но при этом ни намека на солнце. Свет шел со всех сторон, по крайней мере именно так я это ощущал.

— Это твоя обитель, — Хранитель подмигнул мне, — прислушайся к себе, ты должен ощущать связь с этим местом.

Я сделал то, что он сказал, и вправду почувствовал связь. Между мной и этим местом сформировался устойчивый канал, словно бы это было всегда. Очень странное ощущение, но не могу сказать, что плохое.

— Твое желание дать бой врагу не в мире я оценил, и теперь у тебя есть такая возможность, — Хранитель улыбнулся, — воспользуйся ей с умом. Я, увы, не смогу помочь в битве, мне придется держать мировую защиту, так как даже отголоски твоей битвы будут губительны для планеты. Так что все мои силы будут направлены на то, чтобы не допустить никаких катастроф.

— Я благодарен за такой подарок, — коротко поклонившись, я поймал удивленный взгляд Рода, — не переживайте, уважаемый Хранитель, я справлюсь с напастью.

— Знаю, — мужчина кивнул, — иначе ты бы не стал богом мира. Но из всех живущих нет никого, кто мог бы сделать это кроме тебя, так что действуй, Алексей. Но помни, за твоей спиной целый мир, его нельзя потерять, — после этих слов мужчина просто растворился в воздухе, оставив меня с Родом один на один.

— Никто не поверит мне, что я видел Хранителя, — Род явно был в шоке, — хорошо, что боги могут делиться воспоминаниями напрямую. Когда я покажу это остальным, они тут же согласятся со всеми моими предложениями.

— Самое главное, что обитель у меня уже есть, — я усмехнулся, — а значит, пора готовится к драке. Род, ты же понимаешь, что вам всем придется использовать свои аватары? Тут я буду драться без вас, но в реальном мире кому-то придется сдерживать мощь врага. Скорее всего, Могильщик придет не один, а с целой армией. И хоть люди готовы объединиться, однако вы как боги должны быть в первых рядах. Это, кстати, полезно и для вас, люди, увидев в своих рядах аватаров, еще охотнее будут молиться вам, так как будут знать, что в следующий раз, когда придет беда, они будут не одни.

— В твоих словах есть резон, — верховный был вынужден со мной согласится, — что ж, значит, мы там будем. А если кто-то будет против, что ж, встреча с Хранителем — это тот аргумент, который не перебить ничем.



Измерение скверны.

Фаргейр выпустил измененный огонь, уничтожив очередную тварь, и расплылся в широкой, безумной улыбке. Он уже давно потерял счет времени, и единственное, что держало его сознание на плаву, это мысль о мести. Именно благодаря ей он до сих пор не сошел с ума, хотя временами пелена безумия накрывала его, и тогда все вокруг превращалось в пепел.

Вдруг пространство рядом начало трещать, и Фаргейр схватился за свой самодельный топор. Его он создал из челюсти какой-то твари, она оказалась достаточно крепка, чтобы не сгореть в его огне. Тем временем в нескольких шагах от него появилась трещина, из которой вышел мужчина в ослепительно белой броне. Оглянувшись вокруг, он хмыкнул, после чего жестом поманил Фаргейра. Отказываться от такого предложения бывший повелитель огня не стал, в конце концов, куда бы он ни попал, вряд ли это место будет хуже, чем измерения скверны. Так что в трещину он шагнул с той же улыбкой на лице, и через несколько секунд оказался на самой обычной лесной поляне.

— Ну что, Фаргейр, давненько мы не виделись, — голос, прозвучавший за его спиной, заставил мужчину вздрогнуть.

Развернувшись, он увидел того, чье лицо почти забыл.

— Покровитель, — Фаргейр хрипло усмехнулся, а потом одним рывком оказался рядом, и его топор по рукоять погрузился в плоть Извечного Пламени, — как же давно я этого ждал!



— Сдохни, сдохни, сдохни! — Фаргейр с животной яростью раз за разом бил топором по телу своего покровителя, но в какой-то момент рукоять выскользнула из его рук, а сам бывший повелитель огня рухнул на колени и, не выдержав, расплакался.

Слёзы текли сплошными ручьями, смывая чёрную пыль, что давно въелась в кожу.

— Надеюсь, тебе стало легче, — спокойно произнёс Извечный Пламень, — Фаргейр, я виноват перед тобой, виноват в том, что не пришёл тогда на помощь, но у меня не было выбора.

— Я сотни лет сходил с ума, никому не нужный, — хрипло произнёс Фаргейр, поднимая голову, — думаешь, мне станет легче оттого, что ты признаёшь свою вину, покровитель? Хотя какой ты, к скверне, покровитель, обычный паразит. Все мы, простые смертные, лишь игрушки в ваших руках, — после этих слов мужчина сплюнул, — чего ради ты вдруг вспомнил обо мне?

— Тебя вытащил я, — наконец-то подал голос мужчина в белой броне, — мы с тобой не знакомы, Фаргейр, однако это и не нужно. Ты можешь злиться на своего бывшего покровителя, однако в той ситуации он и правда не мог ничего сделать для твоего спасения. Твой родной мир уже покорился скверне, другие первостихии потеряли доступ к нему. Более того, даже мне пришлось приложить огромные усилия для того, чтобы тебя вытащить, — мужчина усмехнулся, — и ради чего? Чтобы увидеть, как ты пытаешься убить бессмертного? Неужели ты настолько сошёл с ума? Тогда, быть может, тебя стоит вернуть обратно?

— Какого хрена вам от меня нужно? — уставшим голосом спросил Фаргейр, с трудом поднимаясь на ноги, — как боец я сейчас ноль, мой источник разрушен, я выжег себя полностью, чтобы выжить. Чтобы не умереть последние лет десять я сжигал свою душу, так что даже как смертный я отныне ущербен.

— С этим я помогу, — мужчина улыбнулся, после чего хлопнул в ладони, и Фаргейр почувствовал, как по телу прошлась живительная волна непонятной силы.

Инстинкты бывалого мага тут же начали вопить о том, что что-то не так, и Фаргейр потянулся к месту, где когда-то был источник, и наткнулся на такое знакомое ядро. Оно было точь-в-точь как его помнил Фаргейр. Мужчина вытянул левую руку вперёд и зажег небольшой огненный шар. Глядя на мерно гудящее пламя, он не выдержал и улыбнулся.

— Огонь опять рядом, — тихо пробормотал он, после чего поднял голову и уставился на первостихий, — что вам надо?

— Твой брат готовится дать отпор Могильщику, — ответил мужчина в белой броне, — однако тот придёт не один. Ты можешь помочь Вестгейру, если, конечно, есть на то желание.

— Брат жив? — голос Фаргейра дрогнул, — ну конечно он жив, в отличие от меня он всегда славился своим благоразумием. Не удивлён, что он смог сохранить наш мир.

— Не смог, — Извечный отрицательно покачал головой, — но и врагу его не отдал. Вестгейр заморозил ядро мира, разрушив его, и Могильщик ушёл ни с чем.

— Тогда как он смог выжить? — Фаргейр нахмурился, — что-то не сходится.

— Вечный Лёд перенёс душу твоего брата в новое тело, и теперь у него появился новый мир, который он намерен защитить, — Пламень хмыкнул, — ну так что, ты готов помочь родному брату?

— Готов, — Фаргейр кивнул, — что от меня требуется?

— Пока ничего, — ответил мужчина в белой броне, — мы перенесём тебя в мир к Вестгейру, а дальше вы разберётесь. Считай это платой за ошибку своего покровителя.

Фаргейр молча кивнул, после чего Извечный махнул рукой, разрубая пространство. На той стороне Фаргейр увидел ледяные стены и улыбнулся. Да, это определённо в стиле Вестгейра.

Хладоград.

Открытие портала на своей территории я почувствовал сразу же и, недолго думая, переместился туда, готовый нанести удар. Однако стоило мне увидеть одинокую человеческую фигуру, стоявшую посреди поля, как все мои мысли об ударе тут же улетучились. Это был Фаргейр, это был мой родной брат!

— Ну, здравствуй, братец, — он улыбнулся своей фирменной кривой улыбкой, — а ты знатно помолодел, даже завидую немного. Не ожидал, да?

В этот момент все слова застряли у меня в глотке. Я смотрел на человека, которого считал давно умершим, и не верил своим глазам. Нет, это точно Фаргейр, то же лицо, те же морщины вокруг глаз, та же аура, всё это я помнил, держал внутри себя всё это время.

— Здравствуй, брат, — с трудом я вытолкал из себя эти слова, после чего шагнул вперед и обнял его.

Внутри меня была настоящая буря, даже несмотря на то, что внешне это не было видно. Только вот почему-то глаза всё равно стали мокрыми, хоть я и пытался держаться.

— Ну-ну, я тоже рад тебя видеть, братишка, — Фаргейр хлопал меня по спине, — тебе идет новое тело, хоть и прошлое было ничего.

— Как?

— А хрен его знает как, — брат пожал плечами, — просто в один момент появился непонятный мужик в белой броне и выдернул меня из измерения скверны. Сам до сих пор не верю, что смог столько продержаться. Но это сейчас не важно, мне сказали, что ты готовишься к приходу Могильщика, это так?

— Так, — я кивнул, — с одним из его эмиссаров я уже разобрался, теперь жду главную тварь. Он уже близко.

— Я готов помочь, брат, — Фаргейр усмехнулся, — у меня к этой твари свои долги, очень, очень большие. Только мне бы для начала понять, что вообще происходит, какой у вас мир и какова твоя роль в нем.

— Пойдем, брат, поедим, и я тебе всё расскажу, — я открыл портал и, поймав удивленный взгляд брата, улыбнулся. Это он еще про Анжелику не знает, ха-ха.

Обитель Льда.

— Ну что, Извечный, почувствовал на себе любовь бывшего претендента? — поинтересовался Лед ехидным голосом, — подумать только, ты спустил свою возможность обратиться к старшему ради такого дела.

— Спустил, — Пламень кивнул, — и сделал бы это еще раз. В отличие от тебя, Лед, я не жонглирую последователями. Фаргейр всегда был сильным магом с крепкой душой, сотни лет, проведенных в измерении скверны, доказывают это. Скверна не Бездна, в отличие от старшей сестры у нее не так много сил, но это все равно на порядок больше того, что может вынести обычный человек. Фаргейр не сломался, а значит он не меньше Вестгейра достоин того, чтобы прожить спокойную жизнь.

— Возможно, ты и прав, — Лед пожал плечами, — в любом случае им точно будет чем заняться. Ох, как же я жалею о том, что не могу появится в там, в человеческом мире. Могильщик знает это, именно поэтому настолько смел, выйти лицом к лицу со мной он не хочет, понимает, что ему в таком случае светит лишь очень болезненная смерть.

— Только он все равно обыгрывает нас, — подала голос Смерть, — я не знаю, что вы планируете делать, дорогие братья, но еще сотня другая миров, и Могильщик сможет выбраться на наш уровень. Скверна, работая через него, получает все, что ей нужно, пока мы рассуждаем о том, что было и что будет. Вмешаться в дела живого мира мы и правда не можем, это так, но разве кто-то мешает нам отправить аватаров?

— Не хватит сил на такое, — Лед отрицательно покачал головой, — мы не старшие, для того чтобы пробиться в мир, мы сожжем половину своей силы, а она, я напомню, копится далеко не так быстро, как нам хочется. Да и не нужны мы там, наша задача — разрушить ковчег этой твари. Вот куда мы потратим большую часть силы.

— Кстати, Жизнь ведь не придет к нам на помощь, я правильно понимаю? — Извечный вопросительно глянул в сторону Льда, — что, не получилось договорится?

— Ты же знаешь, у нее свои взгляды на то, что происходит, — недовольно поморщившись, ответил Лед, — ну и пусть, в конце концов она и не обязана.

— Угу, ты всегда так говоришь, а потом начинаешь строить козни, — к разговору присоединился Психик, — я уже задолбался отслеживать это огромное облако скверны, когда уже нанесем удар?

— Пока рано, — Лед отрицательно покачал головой, — подпустим дрянь к планете, и когда Могильщик ворвется в мир, тогда и ударим. Стоит нам уничтожить ковчег, как он тут же потеряет добрую половину своих сил. Надеюсь, Вестгейр выдержит натиск этой твари хотя бы какое-то время, а дальше будет сильно проще…

Хладоград. Несколько часов спустя.

Когда я вернулся во дворец с Фаргейром, никто не мог понять, почему я так себя веду, однако вопросов не возникло, люди вокруг меня уже привыкли к тому, что я иногда не всем делюсь. Разве что Эллор смотрел на меня хитрым взглядом, но дракону позволительно. До сих пор непривычно, что Рюриковичи вот так легко приняли факт его существования, но, видимо, поняли, что лучше не задавать лишних вопросов, тем более что дракон всегда работал на благо империи, а не наоборот.

В итоге, накормив брата, я повел его в кабинет, где за несколько часов постарался выдать ему всё, что происходило последние два года. Брат слушал внимательно, не перебивая, а когда я закончил, он начал хлопать.

— Признаться, братец, ты удивил меня, — успокоившись, произнес он, — в прошлом мире ты, конечно, больше тяготел к магии, чем к правлению своими землями, но даже там ты не был настолько силен, как тут. Говоришь, ты стал богом?

— В каком-то смысле, — я кивнул, — хотя, если честно, моя сила хоть и равна богам, одна ее природа другая. Мне не нужны источники веры, хотя, например, энергию благодарности я с удовольствием могу поглотить, буквально несколько часов назад так было. Так что да, в каком-то смысле я бог.

— Понятно, — Фаргейр кивнул, — а теперь к делу. Что будем делать с Могильщиком? Даже с твоей нынешней силой справиться с уродом будет сложно. Про себя я вообще молчу, я позорно проиграл этой твари, потеряв всю свою гвардию.

— Я был не лучше, так что у нас обоих есть шанс отомстить, — усмехнувшись, я начал объяснять брату свои мысли относительно того, как мы будем действовать. И чем больше я говорил, тем ярче и злее становились огоньки в его глазах. Мда, кажется, план пришелся ему по вкусу…

Сорок минут спустя. Британские острова.

— Значит, эта земля фактически твоя? — когда мы вышли из портала, Фаргейр с удивлением начал оглядываться по сторонам.

Всё же Хладоград — очень маленький город, построенный мной в определённом стиле. И пусть я рассказал ему про размер этого мира, про огромные города и миллиарды людей, одно дело услышать, совсем другое — увидеть.

— Мне предложили ее забрать, но я пока не решил, — я кивнул в сторону бывшего императорского дворца, — это дворец императора, что когда-то правил этими землями, но даже несмотря на всю мощь, они проиграли.

— Ну, обычным людям никогда не победить скверну, тут ничего странного, — брат пожал плечами, — мой тебе совет, забирай. Даже если ты будешь жить в другом месте, земля лишней не бывает. Тем более ты сам сказал, мир хоть и огромен, но войны тут идут постоянно. Острова проще защитить, в конце концов превратишь их в сплошную крепость, да и всё.

— Для начала надо разобраться с Могильщиком, — я нахмурился, — погоди секунду, у меня зов от ледяного рыцаря, — рухнув в транс, я связался с одним из рыцарей, и то, что он мне показал, меня поразило до глубины души. Вынырнув обратно из транса, я не выдержал и выругался сквозь зубы.

— Что-то случилось, брат? — Фаргейр уставился на меня настороженным взглядом, а его аура тут же запылала, — враг?

— Нет, как раз наоборот, — тяжело вздохнув, я открыл еще один портал и поманил его за собой.

Мы вышли посреди небольшого городка, и я тут же увидел своих ледяных рыцарей. Дальше был спуск под землю, где перед моими глазами предстала огромная толпа. Это были люди, очень много людей, и все они были на грани истощения. Парочка мужчин дёрнулась, попыталась встать, но всё, на что их хватило, это лишь сесть, а дальше ничего.

— Твою мать, — тихо произнёс Фаргейр, — брат, ты же видишь то же, что и я?

— Ага, — я мрачно кивнул, — из них высосали жизненные силы. Это не просто истощение, видимо местные твари, борясь с моими рыцарями, не брезговали ничем. Проклятье, это за гранью добра и зла!

— Их надо спасти, — Фаргейр уставился на меня в ожидании, — что будем делать?

— Что-что, лечить будем, — я достал из пространственного кармана посох и накрыл своей аурой эту толпу, благо теперь для меня это было не так уж и сложно.

Параллельно я отдал приказ рыцарям искать еду, желательно консервы, а также связался с Эллором. Дракон, поняв суть проблемы, тут же пошёл к сестре, думаю, через полчаса там всё будет готово. Дальше я просто вкачал в свою ауру огромное количество энергии Жизни и просто начал её передавать напрямую людям. Эффект появился сразу же, и с каждой секундой он лишь нарастал. Не прошло и минуты, как люди начали потихоньку вставать и перешёптываться друг с другом. Ко мне никто не спешил подходить, видимо, пытались понять, враг я или не враг.

— Моё имя Алексей Бестужев, я князь Российской империи, — пришлось мне заговорить первому, — можете не бояться, вы теперь в безопасности.

— На британских островах больше нет безопасных мест, — подал голос один из мужчин, — я виконт Солсбери, из побочного крыла клана Солсбери. И я собственными глазами видел, как твари уничтожали лучших наших магов.

— Тем не менее враг повержен, — я покачал головой, — земля пока и правда не очень безопасна, но я готов предложить вам убежище. Сколько тут людей?

— Не больше двадцати тысяч, — ответил виконт, — но таких мест точно больше одного, мы слышали переговоры этих тварей. Я прошу вас от лица Британской империи, спасите людей. Если у вас есть такая возможность, конечно, — мужчина склонил голову в поклоне, как и другие, стоявшие рядом с ним.

— Британской империи больше нет, — мои слова хоть и прозвучали жёстко, но были чистой правдой, — однако я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Вы же пока можете погостить на моих землях, там земли достаточно.

— Благодарю, ваша светлость, — виконт ещё раз поклонился, а дальше всё завертелось.

Я открыл ещё один портал и начал потихоньку переправлять людей на ту сторону. Там сестра вместе со стариками-разбойниками и другими жителями Хладограда принимала их, а дальше распределяла согласно своим каким-то мыслям. Я, конечно, воспользовался энергией Жизни, но лекари обязательно проверят их всех, так, на всякий случай. Когда последний выживший перешёл на ту сторону, я закрыл портал и решил попытаться найти ещё выживших, применив для этого ментальную технику.

В итоге удалось обнаружить ещё два скопления разумных, в общем, мы до вечера занимались тем, что спасали выживших англичан. М-да, от некогда огромной метрополии осталось меньше ста тысяч человек. Конечно, есть англичане, что во время прихода эмиссара находились за границей, но их тоже не сильно много, навскидку ещё тысяч сто, сто пятьдесят, и по большей степени это солдаты и дипломаты. Так что можно сказать, что такого народа, как англичане, официально больше не существует.

— Интересный первый день, — сказал брат, когда мы закончили, — я так понимаю, теперь ты точно возьмёшь эти земли себе, так?

— Придётся, — я кивнул, — никто не захочет возиться с этими людьми. Денег у меня достаточно, да и сами острова много что хранят. Но для начала Могильщик.

— Это точно, а то может статься, что после этой твари и нечем будет владеть, — Фаргейр хмыкнул, — придётся делать всё для того, чтобы этого избежать…

Ковчег Могильщика.

Погонщик смотрел на ровные ряды зверей, созданных им тут, с помощью новой силы, и чувствовал, как глубоко внутри рождается новое чувство, чувство превосходства. Лед и остальные лишили его сил, выбросили как ненужный элемент, а скверна дала ему возможность превзойти то, что он делал когда-то. И теперь мощь этих звериных легионов обрушится на верного последователя Льда. Погонщику уже не терпелось посмотреть на то, как носитель Льда падет, а то, что он падет, мужчина не сомневался ни капли.

— Долго нам осталось? — он повернулся к Могильщику, — моим питомцам уже не терпится показать свою силу.

— Пара дней, и мы будем на месте, — Могильщик усмехнулся, — успеешь наклепать еще пару тысяч.

— Пару десятков тысяч, — по-звериному ухмыляясь, произнес Погонщик, — пару десятков…

Хладоград. Вечер.

Мой город гудел. Сто тысяч британцев, что появились словно из ниоткуда, неплохо так загрузили нас, но в целом мы справились. Только всё это благодаря сестры, если бы не Анжелика, хрен его знает, что было бы. На пару с Алиссандрой они решали вопросы так быстро, что в итоге удалось обойтись без криков, ссор и проволочек. Только мне еще придется этот вопрос решить с государем, что-то мне подсказывает, что Рюриковичи будут не сильно рады тому, что сто тысяч англичан стали жителями моего княжества. Нет, я, конечно, могу расселить их на территории бывшего шведского королевства, только большой разницы всё равно нет, эти земли тоже часть империи.

— Чего задумался, брат? — Фаргейр глянул на меня вопросительным взглядом.

— Надо встретиться с императором, — я покачал головой, — всё это переселение народов в наши планы не входило.

— Ты так-то бог, разве нужно спрашивать что-то у обычных правителей? — Фаргейр ухмыльнулся, — хотя это в твоем стиле. Решил не вмешиваться во власть, чтобы заниматься магией, да?

— В каком-то смысле, — я кивнул, — только, как видишь, совсем без власти не обошлось. Общество тут сословное, пришлось стать князем, иначе заниматься своими делами не вышло бы. Но зато теперь меня никто не трогает.

— Ну еще бы они тебя трогали, — брат расхохотался, — ладно, тогда дай мне работу, а потом иди встречайся с местным правителем.

— Идем, будешь работать с моими стариками-разбойниками, — я поманил брата за собой, и мы направились ко мне в кабинет.

Старики-разбойники превратили его в что-то вроде штаба, и, судя по огромному количеству бумаг, работали они тут не покладая рук.

— Князь, — Суворов поднял голову и уставился на меня уставшим взглядом, — мы почти закончили.

— Поделитесь? — я сел в свободное кресло, — кстати, если вы не против, Фаргейр будет работать с вами. Он не силен в наших технологиях, но зато является сильным огненным магом и имеет опыт в проведении магических войн.

— Мы не против, — Ермолов усмехнулся, — садитесь, покажем, что мы тут смогли придумать.

Мы сели на свободный диван, а дальше погрузились в изучение будущих планов войны. И надо было сказать, что старики поработали на славу. Если коротко, они предлагали превратить британские острова в сплошную полосу препятствий. Несколько поясов крепостей, полосы магических ловушек, пушки, пулеметные гнезда, просто сплошной массив того, что должно убивать. И это они еще не учли артефакты, коих у нас тоже немало.

— Что скажешь, князь? — Суворов глянул на меня вопросительным взглядом, — по логике, вокруг островов должны быть еще и группы кораблей, эдакие мобильные батареи, но тут уже всё зависит не от нас, флот — это прерогатива империи.

— Всё будет, — я усмехнулся, — мы решим этот вопрос. Так, соберите мне эти бумаги, да я пойду к государю. Времени у нас не так много, надо торопиться.

— А мы пока начнем собирать свои отряды, — Ермолов кивнул в сторону Эллора, — тезка, ты не против, если мы воспользуемся порталами?

— Эллор, поможешь им, — я кивнул дракону, и крылатый согласно прикрыл глаза.

Дальше старики-разбойники быстренько собрали мне бумаги, и, сложив их в папку, я открыл портал и вышел на площади перед императорским дворцом. Гвардия при моем появлении даже не дернулась, ребята уже привыкли к моему экстравагантному способу перемещения.

— К государю, ваша светлость? — старший смены глянул на меня вопросительным взглядом и, получив кивок, жестом поманил меня за собой.

Коридоры дворца были полны людей в военной форме, видимо государь решил привлечь всех, кого только можно.

— Алексей, — знакомый голос прозвучал откуда-то сбоку, и, повернувшись, я увидел Диму. Царевич шел в мою сторону быстрым шагом, широко улыбаясь. — Вижу, ты не с пустыми руками, — пожав мне руку, царевич кивнул на папку в моей левой руке, — уже есть план, как действовать?

— Есть, — я кивнул, — точнее, большая часть плана. Но без империи нам не обойтись.

— Идем к отцу, — Дима хмыкнул, — он уже наверняка ждет, сегодня весь день провел в компании родичей, так что, думаю, ему будет что тебе сказать.

Я кивнул, и мы пошли к государю. На этот раз император восседал не в кабинете, а в малом тронном зале. За длинным столом сидели Рюриковичи, все эти лица так или иначе были мне знакомы после компании в Поднебесной. Некоторые встретили меня улыбками, некоторые просто сдержанно кивали, но в целом атмосфера была рабочей.

— Алексей, рад, что ты так быстро вернулся к нам, — государь кивнул на свободное место, — садись, мы готовы обсудить будущую кампанию. Сопоставим планы?

— С удовольствием, государь, — я кивнул, а дальше мы минут сорок рисовали на нескольких картах все свои замыслы.

Самое забавное, что многое из того, что предложили старики-разбойники, Рюриковичи также не обошли стороной. Так что, когда мы совместили наши идеи, вышел очень даже интересный, а главное целостный план. Острова согласно этому плану превратятся в полноценные крепости, на воде поддержку будут оказывать корабли русского флота в союзе с французами и остатками британских военно-морских сил, так что, когда Могильщик явится, его ждет очень, очень теплый прием.

— Государь, я хотел сообщить о том, что в ходе уничтожения зараженных скверной мне удалось спасти часть британцев, — я усмехнулся, — немного, тысяч сто, но теперь все они находятся в Хладограде. Бросать их где-то там у меня просто рука не поднялась.

— Хм, сто тысяч говоришь? — император прищурился, — князь, мы можем оставить этих людей тебе, однако желательно, чтобы они жили на островах. Сейчас это, понятное дело, невозможно, но потом, когда все закончится, я бы хотел увидеть это. Что ты решил насчет самих островов? Ты готов взять их под свою руку?

— Готов, — я кивнул.

Как ни крути, но именно этого от меня и ждет государь, для империи тратить огромное количество ресурсов невыгодно, могут появиться провокации, и тогда придется отвечать. Я же хоть и являюсь частью империи, но достаточно самостоятелен, чтобы решать многие вопросы сам, а главное, у меня неплохо налажен контакт с французами, и это тоже играет мне на руку. Пусть мне тамошняя погода не очень нравится, но острова имеют стратегическое положение, так что придется взяться за этот проект.

— Отличная новость, — государь улыбнулся, — кстати, я хотел сообщить тебе, что в ходе долгих дискуссий с правителями других стран мне удалось убедить их в том, чтобы включится в эту войну. Людовик дожал своих соседей, империя же привлекла магов Азии, в том числе из Поднебесной. По примерным подсчетам, под твоей рукой будет от десяти до пятнадцати тысяч магов от магистра и выше.

— Шикарные новости, государь, — я коротко кивнул, — но эти маги будут воевать не под моим началом. Думаю, граф Суворов в компании князя Ермолова поделят этих людей между собой и дальше решат, как ими распоряжаться.

— Тут решать тебе, империя доверяет князю Бестужеву, — государь хмыкнул, — часть моих родичей, кстати, тоже не против присоединиться к будущей битве, ведь так?

— Так, Василий, так, — Мария Федоровна кивнула, — если наша малая помощь будет полезна князю, конечно.

— Любая помощь будет полезна, — я покачал головой, — тем более в таком деле.

— Ну вот и отлично, — император хлопнул в ладони, — итак, раз все решено, князь, начнем действовать. Кстати, вы поможете нам порталами? Огромные массы людей так будет намного проще перемещать, это ускорит все процессы.

— С удовольствием помогу, государь, — я кивнул, — связывайтесь со мной в любую минуту, а пока я вернусь к себе, а оттуда перемещусь на острова.

— Хорошо, князь, действуйте так, как считаете нужным, — император отмахнулся, — как только у нас все будет готово, Дмитрий сообщит.

На этом моя встреча с императором подошла к концу, и я покинул малый тронный зал. Однако далеко уйти не успел, следом выпорхнула Настя в компании своего деда.

— Алексей, подожди, — княжна схватила меня за руку, но тут же отпустила, смутившись, — прости, но ты мог бы взять нас с дедом с собой?

— Хм, да без проблем, но зачем это вам? — я глянул на старика.

С княжной мне и так всё понятно. Только сейчас, в преддверии битвы, я гоню от себя все лишние мысли, особенно такие. Кто знает, вдруг битва с Могильщиком поставит точку в моей второй жизни? В конце концов, я и так живу в долг, если можно так выразится.

— Ну, мы решили, что будем помогать тебе, так что чего тянуть, — Михаил Юрьевич пожал плечами, при этом очень красноречиво смотря то на меня, то на внучку. М-да, всё понятно, видимо старик тоже не прочь породниться.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда идите за мной. В стенах дворца я не хочу открывать портал.

— А ты сможешь? — старик с удивлением глянул на меня, — тут ведь защита стоит.

— Для меня это уже не защита, — я усмехнулся, — но зачем так делать, зачем портить отношения с императором?

— И то верно, — Михаил Юрьевич кивнул, а дальше мы вышли на дворцовую площадь, где я спокойно открыл портал, и мы перенеслись на север.

Хладоград встретил меня всё тем же гудением, и это несмотря на то, что на часах было уже одиннадцать вечера. Впрочем, еще несколько дней тут всё будет греметь и шуметь, чем ближе враг, тем выше напряжение.

Во дворце людей было не меньше, так что я повел княжну и князя сразу к себе в кабинет. Старики-разбойники, Эллор и остальные все еще были тут, для того чтобы заниматься делом им не нужно покидать дворец, а толковых офицеров в нашем клане достаточно.

— Ну как прошел разговор с государем? — конечно же первым вопрос задал Ермолов.

— Отлично прошел, — я улыбнулся, а дальше рассказал и показал на карте, к чему мы с государем пришли.

Судя по довольным улыбкам, всем понравился результат, так что дальше мы определились с тем, как действовать, и я перенесся на британские острова, причем не один, а в компании первых отрядов магов, что должны будут создать крепости. Основой конечно послужит мой лед, который разбить почти нереально, но его не везде можно использовать, в некоторых местах магия земли сработает лучше. Что ж, пара ночей без сна нам всем точно обеспечена, даже хорошо, что магам отдых нужен меньше, чем обычным людям. А теперь за работу!



Шесть часов спустя. Недалеко от Лондона.

Первым делом мы окружили бывшую столицу поясом бастионов. По логике вещей Могильщик появится тут, ведь именно в этом месте эмиссар строил под него портал, а значит пространство тут проще всего пробить. Конечно, я не надеялся на то, что одним поясом мы сможем удержать тварей скверны, но сломать изначальное движение мы просто обязаны. Именно поэтому в этих бастионах будут сидеть самые сильные маги, в момент перехода большая часть сил скверны будут под ударом мира, так что их защита будет ослаблена. Вот тут мы и нанесем свой удар.

Отдохнув несколько минут, я продолжил работу, все же острова очень большие. Дальше моя задача состояла в том, чтобы построить полноценные крепости, способные в случае чего выдержать нормальную такую осаду и не сломаться. И таких крепостей мне нужно построить не меньше двадцати, каждая из которых будет блокировать свое направление. Именно тут будут сидеть основные отряды магов по нашему плану, в каждой крепости под тысячу магов, не считая простых бойцов, коих будет тоже достаточно.

Старики-разбойники решили, что техника тоже будет не лишней в этой битве, да вообще ничего лишним не будет. Для каждой крепости был свой план, только вот строить их я буду не один, а в компании Эллора. Тем более что дракон уже освободился, все силы нашего клана сконцентрированы в Хладограде, осталось только открыть портал и всё, дальше осталось только поднять первые крепости. Но уже сейчас Лондон превращается в настоящий котел, так что как только враг появится, он сразу же почувствует на себе всю прелесть этого мира.

«Эллор, иди ко мне, пора взяться за крепости» — мой мысленный посыл ушел в сторону дракона, и через несколько секунд открылся портал, из которого вышел он в компании стариков-разбойников и Бьерна.

— Ну что, за работу? — крылатый ухмыльнулся, после чего отошел в сторону и принял свою истинную форму.

Каждый раз глядя на эту махину я никак не могу привыкнуть к тому, что он единственный. Надо будет попросить Льда потом открыть портал в этот мир для его сородичей. У меня теперь столько земли, так почему бы не заселить эти земли драконами?

— Князь, пора потихоньку переводить людей на эту сторону, — Ко мне подошел Алексей Петрович, — пусть привыкнут, изучат местность. Да и так будет спокойнее.

— Хорошо, — я кивнул, — дайте мне несколько минут, поставлю арку.

Князь довольно улыбнулся и отошел в сторону, а я начал строить портальную арку. Как оказалось, это намного, намного удобнее, чем каждый раз открывать порталы, да и сил уходит на порядок меньше. Хорошо, что я тогда впитал науку у эмиссара Смерти, пожалуй, один из самых полезных навыков, что я получил в этом мире, именно порталы.



Полтора часа спустя.

Первую крепость мы подняли быстро, буквально за сорок минут, и сразу же взялись за вторую. Конечно, там внутри ничего нет, как и самих ворот, которых вообще не планируется, все нужное мы будем перемещать порталами. Но этим вопросом займутся старики-разбойники, мы же с Эллором продолжили стройку века. Никогда бы не подумал, что мне придется столько строить, но в этом что-то есть, скрывать не буду.

— Главное, чтобы эмиссар не появился прямо сейчас, — Эллор хмыкнул, — было бы очень неудобно.

— И не говори, — я поморщился, вливая очередную порцию энергии в участок стены, — только у нас есть как минимум два дня, по крайней мере я на это надеюсь. А по хорошему так и все три. Так что работаем.

— Да я что, я ничего, просто мысли вслух, — сейчас Эллор был в человеческом обличии, — кстати, ты собираешься жениться на княжне Анастасии?

В этот момент я выпал в осадок, если честно. Нет, я, конечно, всякое предполагал, но то, что со мной о свадьбе заговорит дракон, это как-то за гранью.

— Эллор, у тебя всё нормально? С чего вдруг такие вопросы-то?

— Так твоя сестра это обсуждала с Алиссандрой, — дракон пожал плечами, — ну вот я и спросил.

В этот момент мне хотелось ударить себя по лицу. Сначала себя, а потом уже его, но каким-то чудом я сдержался.

— Эллор, я не знаю, выживем ли мы в течение ближайшей недели, как ты думаешь, меня сейчас сильно заботит свадьба? — я нахмурился, — да, Анастасия мне нравится, от такой жены я бы не отказался, но обсуждать это сейчас я точно не буду. Тем более с тобой.

— А что такого? Я, между прочим, много ваших сериалов смотрел, сейчас по идее ты должен пойти и поговорить с ней по душам, — дракон пожал плечами, — а то кто знает, вдруг ты и правда умрешь? И что, ей тогда всю жизнь мучится от осознания того, что ты так ничего и не сказал ей? — Эллор говорил это настолько серьезно, что я чуть было не поверил, а потом вспомнил, откуда он почерпнул все свои знания.

— Так, крылатый, завязывай. Со своими отношениями я разберусь и без любителей сериалов, лучше продолжим работу.

— Люди, люди, никогда я вас до конца не пойму, — философским тоном произнес он, — как хорошо, что мне оно и не надо.

— Договоришься, попрошу Льда привести в этот мир пару десятков дракониц, — я усмехнулся, — вот будет веселуха. Я ведь тоже немного знаю про ваше племя.

— Молчу-молчу, — Эллор тут же выставил руки в защитном жесте, — и вообще, пора взяться за третью крепость.

— Вот-вот, лучше не задавай мне больше таких вопросов, — я открыл портал и шагнул к следующей точке, пытаясь отогнать навязчивые мысли прочь.

А что, если дракон все-таки прав? Может, мне и правда поговорить с княжной, пока есть время? Пусть я уверен в победе, но объясниться не помешало бы, раз уж мы испытываем симпатию друг к другу. Ох уж эти отношения, как же все это сложно…



Британские острова. Следующий день.

— А неплохо мы поработали, — Ермолов широко зевнул, — если конфликты в этом мире подойдут к концу, смело можем податься в строители.

— Это ты конечно загнул, князь, — я усмехнулся, — конфликты никогда не закончатся, человеческая натура так устроена, что мы всегда будем воевать, всегда.

— Ты, конечно, прав, тезка, но помечтать-то хочется, — Алексей Петрович покачал головой, — что дальше?

— Дальше надо настроить связь. Теперь, когда у нас три круга укреплений, нужно сделать так, чтобы приказы приходили вовремя. И магия тут не поможет, а значит, надо прокладывать проводную связь. Ну и портальные арки, без них никуда.

— Тогда надо к Рюриковичам обратиться, специалисты связи у их клана отличные, — князь кивнул, — может, надо было вытащить все ценное из Лондона, прежде чем окружать его бастионами? А то у меня сердце кровью обливается, когда я думаю, сколько же добра мы спалим там.

— Пустое, — я отмахнулся, — ценностей там достаточно, но куда ценнее сама земля, это раз. А во-вторых, не стоит забывать о том, что у нас не так много свободного времени, так что лучше сконцентрироваться на подготовке к войне. А уж потом, когда все закончится, мы пройдемся по всем островам. Лондон, конечно, богат, но в дворянских поместьях ценностей не меньше, а даже больше. Сокровищницы родов не нужны скверне, а нам они точно не помешают.

— Хм, с этой стороны я на этот вопрос не смотрел, — в глазах старика зажглись алчные огоньки, — пожалуй, ты прав, тезка.

— Я всегда прав, — подмигнув ему, я открыл портал, и мы переместились к одной из крепостей, которая стала штабом всей операции.

Именно отсюда старики разбойники будут руководить боем с простыми носителями скверны, пока я буду драться с Могильщиком. Надеюсь, эта тварь пойдет следом за мной в мое личное подпространство, должен пойти, в нашу последнюю встречу я сломал его планы, а насколько мне известно, этот гад очень, очень злопамятный.

— Вернулись, господа? — Ко мне подошел Михаил Юрьевич, — я только что имел разговор с государем, он просит порталы для того, чтобы переместить флот к берегам британских островов. Это французам легко, их корабли и так рядом, а нашим с Балтики плыть слишком долго.

— Будут порталы, — я нашел взглядом Эллора.

Дракон уже готовился смыться, все же мы работали всю ночь, однако я прекрасно знал, что сил у него еще достаточно. Вот пусть и поможет нашим, а то у меня дел выше крыши. Надо с богами опять встретиться и заодно заглянуть к Вечному Льду. А то что-то покровитель подозрительно долго молчит, это молчание мне совсем не нравится.

— Битва обещает быть интересной, — ко мне подошел Фаргейр, — столько сил собрано в одном месте, пожалуй, моя армия была куда меньше этих сил. А ведь это далеко не все, что может дать этот мир, я прав?

— Прав, — я кивнул, — но и сам мир больше. Ладно, ты не против того, чтобы встретиться с покровителями?

Фаргейр прищурился, после чего кивнул, а дальше мы вошли в один из шатров. Я попросил Бьерна никого не впускать, и с десяток северян тут встали по периметру. Вряд ли кто-то решит заглянуть внутрь, но лучше перебдеть.

Усевшись в позу для медитации, я дождался, пока Фаргейр сядет напротив, после чего потянулся к осколку в своей груди, а через несколько мгновений я уже стоял посреди ледяного зала. Рядом послышался смешок брата, и через мгновение я понял, в чем дело. Четверо первостихий смотрели на нас удивленными взглядами, причем взгляды были такие, словно мы явились сюда в компании самой скверны.

— Вестгейр, я, конечно, рад, что ты стал сильнее, однако как ты умудрился явиться сюда в собственном теле? — Вечный Лед даже не пытался скрыть своего шока.

— Хм, не знаю, — только сейчас я заметил, что меня и правда перекинуло в его обитель всем телом, а не только душой.

А вот это и правда очень интересно, неужели моя новая сила и такие фокусы позволяет? Впрочем, у богов и правда есть свои особенности, а я ведь и не совсем бог. Ладно, с этим можно будет разобраться потом.

— В любом случае, мы рады тебя видеть, — Смерть приветливо улыбнулась.

— И я рад вас видеть, — я кивнул, — однако сюда я пришел не просто так. Мне нужно понять, через сколько ждать Могильщика. Вы наверняка это знаете, так поделитесь информацией.

— У тебя еще сутки форы, — мрачным голосом ответил Лед, — и не больше. Прости, это все, что мы можем сделать. Пока ты будешь драться там, у себя, нам предстоит уничтожить его ковчег. Если ты продержишься до этого момента, будет проще, так как связь этой твари с скверной сильно ослабнет.

— Сутки? — я выловил главное из слов покровителя, — сутки — это хорошо. А сколько времени мне придется сдерживать Могильщика?

— А вот на этот вопрос ответа нет, — вместо Льда ответил Пламень, — скверна сильнее нас всех вместе взятых, так что, возможно, нам придется долго возится с этим всем. Так что ты, конечно, надейся на нас, но лучше будь готов сделать все сам.

— Как всегда, — хмыкнул Фаргейр, — брат, разве ты еще не понял? Все будет точно так же, как в нашем мире. В тот мир, когда мы нуждались в помощи наших покровителей, у них тут же нашлись дела поважнее. Разве не иронично?

Пламень бросил на Фаргейра недовольный взгляд, а все остальные проигнорировали его слова. А ведь если задуматься, в чем брат не прав-то? Все именно так и получается. Правда, Лед потом дал мне возможность возродиться в новом мире, только вот если вдуматься, а зачем он это сделал? Сейчас, после всего того, через что я прошел, после всех новых знаний, что получил, могу точно сказать: первостихии имеют логику, отличную от людской. Как, впрочем, и нормы морали. Так что винить того же Льда нет смысла, в его понимании он все сделал правильно.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — я покачал головой, — все, что нужно, я узнал, в следующий раз встретимся после битвы.

Лед кивнул, Пламень улыбнулся, а в глазах Смерти я увидел что-то похожее на тоску. И лишь Психик никак не отреагировал, продолжая ухмыляться. Но тут как раз все понятно, особенно если вспомнить, через какое испытание этот гад меня провел.

— Пошли, брат, — я повернулся к Фаргейру, после чего силой потянулся к миру, и уже через секунду мы пришли в себя прямо посреди шатра.

— Это был интересный опыт, — брат хмыкнул, — но повторять как-то не хочется. Вестгейр, не забывай, в отличие от тебя я все еще человек.

— Человек, прошедший через горнило скверны? — я покачал головой, — ты кто угодно, но больше не человек. Пройдет битва, и тебе надо будет в этом всем разобраться, есть у меня ощущение, что твоя новая сила может оказаться куда полезнее, чем ты думаешь. Огонь все еще с тобой, это правда, но помимо него появилось что-то новое. И вот эту новую силу ты просто обязан освоить.

Фаргейр кивнул, он, видимо, и сам чувствовал, что внутри поселилось что-то еще. Не знаю, кто вытащил его из измерения скверны, но он точно посильнее будет, чем Лед и компания. Не удивлюсь, если это кто-то из старших первостихий, например, тот же Порядок. Хотя чего ради ему вмешиваться в наши жизни? Для таких сущностей мы что-то вроде детей, а может, и того меньше.

Выйдя из шатра, я направился к остальным, а Фаргейр последовал за мной. Теперь, когда мы точно знаем, сколько времени в запасе, можно быстро пройтись по всем незакрытым вопросам, и после этого какое-то время отдохнуть. Первым делом я мысленно связался с Эллором, и дракон рассказал, что портал под корабли почти готов. Отлично, значит, в скором времени вокруг островов будут курсировать боевые единицы императорского флота. А уж их пушки способны устроить веселье даже очень сильным магам, особенно если будут работать сообща. Осталось поговорить с богами и убедится в том, что они будут присутствовать на этой битве. А то что-то мне подсказывает, что Могильщик первым делом отправит своих шавок, и только потом появится сам. Вот боги и будут драться с тварями скверны, мне же нужно беречь силы для главного врага.

Но прежде чем идти на встречу с богами, я решил узнать, насколько сами люди готовы. Старики разбойники сейчас были центром принятия всех решений, так что я вошел в главный шатер, где и нашел их, сидящими вокруг заваленного бумагами и техникой стола.

— Итак, господа, у нас в запасе еще где-то сутки, — я усмехнулся, — Сан Саныч, расскажи, насколько мы готовы?

— Насколько это вообще возможно, — граф пожал плечами, — конечно, все далеко не идеально, но, учитывая, как мало времени у нас было в запасе, я считаю, что сделали мы максимум возможного, — после этих слов Суворов замолчал, глядя на остальных.

Судя по одобрительным взглядам, они были согласны с стариком, и это радовало.

— Князь, а этого будет достаточно? — Михаил Юрьевич поднял голову и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Надеюсь, что да, — я пожал плечами, — тем более что у вас будет подмога в виде аватаров богов.

— Боги? — тут, кажется, опешили все, а до меня только сейчас дошло, что я не поделился ими этой информацией.

Н-да, моя промашка, ничего не скажешь. С другой стороны, последние несколько дней моя голова раскалывается от огромного обилия информации, вот и забыл поставить их в известность. А вот Фаргейр стоял чуть в стороне и улыбался. Он-то знал, что боги далеко не самые сильные существа, и бывают намного сильнее.

— Ну, технически это будут лишь частички богов, — я усмехнулся, — но да, они будут в ваших рядах.

— Тогда мы точно победим, — Рюрикович тут же расслабился, а вот старики разбойники быстро переглянулись.

Они слишком хорошо меня знают и понимают, что раз в это ввязываются боги, враг будет куда опаснее, чем все думают.

— Победим, — я кивнул и вновь улыбнулся, — однако было бы неплохо проверить все еще раз. А уж потом можно будет и отдохнуть. Ну так что, вы идете? — после этих слов я развернулся и вышел из шатра, а через несколько мгновений ко мне присоединились все остальные, и мы начали переход от крепости к крепости.

Косяки, конечно, находились, причем в достаточном количестве, но их не могло не быть, особенно учитывая, сколько людей участвуют в этой операции. Но больше всего проблем было от европейских магов. Эти горе-вояки постоянно ссорились друг с другом, и поэтому старики разбойники разделили их группы, а потом перемешали с нашими магами. Меня это не сильно удивило, эти люди под угрозой смерти не смогли договорится, ничего нового.

— Князь, европейцев по-хорошему надо бросить к первой линии, — подал голос Ермолов, — а то может статься так, что, когда начнется заварушка, эти бравые ребята развернутся и дадут стрекача.

— Думаешь, все настолько плохо? — в военных вопросах я предпочитал слушать профессионалов.

— Ну как сказать, если мы будем побеждать, они останутся, — князь хмыкнул, — но малейший намек на проигрыш, и эти твари начнут убегать, сверкая пятками.

— Понятно, — я кивнул, — тогда действуйте, как считаете нужным, время у нас еще есть.

Ермолов кивнул, и мы продолжили своеобразную проверку. В итоге через полтора часа мы прошлись по всем трем поясам укреплений, и я собственными глазами увидел, что мы готовы. Да, есть места, где можно сделать все лучше, но я сказал старикам разбойникам оставлять все как есть. В поисках идеала можно пропустить начало боя, а то и вовсе оказаться со спущенными штанами. Ни тот ни тот вариант меня не устраивал, естественно.

Вернувшись обратно в главную крепость, я мысленно связался с Эллором. К этому моменту дракон переправил сюда большую часть кораблей, осталась последняя партия, после чего дракон обещал присоединится к нам. Я же вдруг понял, что у меня есть немного свободного времени, а в голову тут же полезли мысли про Анастасию. Может, и правда поговорить с княжной?

— Алексей, — стоило мне подумать о ней, как звонкий девичий голос прозвучал за моей спиной. Повернувшись, я увидел княжну, спешившую в мою сторону.

— Анастасия, — я улыбнулся, — что-то случилось?

— Нет-нет, все хорошо, — княжна отрицательно покачала головой, — я просто хотела с тобой поговорить, пока еще есть время, — после этих слов она немного покраснела, — поговорить о нас.

— Пошли, — я взял ее за руку, и, открыв портал, переместился в центр Лондона.

Людей здесь сейчас не было, мои ледяные рыцари успели уничтожить всех носителей скверны, так что в бывшей столице теперь было пусто. Разве что птицы да мелкие животные вернулись, но даже их было не очень много, пропитанная скверной земля даже животным ненавистна.

— Вот, теперь нам точно никто не помешает, — я улыбнулся, — о чем ты хотела поговорить, Настя?

— О том, что ты мне нравишься, — покраснев, сказала она, — и не просто нравишься. Я понимаю, как это звучит с моей стороны, но меня постоянно тянет к тебе, и я не могу ничего с собой поделать.

— Ты мне тоже нравишься, — я взял ее за вторую руку, — так что не вижу тут ничего плохого. Обоюдные чувства — это прекрасно, и я очень надеюсь, что у нас будет время на то, чтобы насладится ими. Но здесь и сейчас мои мысли заняты другими вещами.

— Я понимаю, — Настя грустно улыбнулась, — мне просто захотелось сказать тебе это, только и всего.

— Насть, у нас все будет, — я приобнял девушку, — а чтобы ты точно не сомневалась, вот, — я раскрыл руку и показал ей кольцо с крупным драгоценным камнем.

Пока княжна пыталась прийти в себя, я, как и следовало по правилам, присел на одно колено.

— Княжна, согласна ли ты стать моей невестой?

— Согласна, — Настя кивнула и кинулась мне на шею, напрочь забыв про кольцо.

Эхх, а ведь это сильный защитный артефакт из сокровищницы бывшего императора Поднебесной. Хотя, такая реакция мне нравится даже больше. Обняв свободной рукой Настю, я прижал ее к себе, и в этот момент понял, что все сделал правильно…



Двадцать часов спустя. Главная крепость.

— Как-то странно, князь, время уже пришло, а никого нет, — Михаил Юрьевич глянул на меня с вопросом во взгляде, — может, вторжение того, отменяется?

— Если бы все было так просто, — я покачал головой, — нет, вторжение точно не отменяется. Посмотри наверх, князь, тебя не смущает почерневшее небо?

— Так тучи же, — Ермолов пожал плечами, — или нет?

— Второй вариант, — я прищурился, — то, что ты принимаешь за облака, ничто иное, как огромный космический объект. Он почти перекрыл нам солнце, и очень скоро эта дрянь начнет рвать мировую ткань. Так что готовьтесь, веселье вот-вот начнется.

Рюрикович кивнул и бросил строгий взгляд на Настю, которая была недалеко, в компании Марии Федоровны. Великая княгиня, как только узнала о том, что я сделал Насте предложение, тут же взяла ее в оборот, не подпуская к ней никого. Пусть, старушка неглупая, от такой не грех набраться мудрости.

Старики разбойники были на низком старте, я же вспоминал свой разговор с богами. Сорок богов согласились поучаствовать в этой битве, и теперь их аватары ждали на духовном плане прихода врага. Первый же натиск так или иначе придется сдержать обычным людям, и только после этого в бой пойдут боги. Конечно, план не идеальный, но что есть. Мне же придется затащить Могильщика в своё карманное измерение, где уже все готово к встречи с ним. Посмотрим, как ему это понравится.

— Брат, кажется, начинается, — ко мне подошел облаченный в черную броню Фаргейр.

В качестве оружия он держал в руках копье, а на поясе у него было два коротких клинка. Это оружие я выпросил у местных богов, и брат был очень доволен новыми игрушками. Подняв голову, я увидел, как темнота сгущается, а через секунду раздался громкий треск. С таким звуком обычно рвется крепкая ткань. С небес ударил черный поток концентрированной скверны, а дальше я увидел огромные врата. До Лондона было достаточно далеко, но даже так их было видно, а значит, Могильщик сразу решил играть по-крупному.

— Пора на передовую, — подмигнув брату, я открыл портал, — посмотрим, какие гости явились в наш новый дом!



Один из бастионов первого кольца. Минуту до этого.

— Какого хера? — когда с неба в землю ударил столб черного цвета, десять архимагистров одновременно повернули головы, чтобы ничего не упустить.

Удар, судя по всему, пришелся по самому центру бывшей столицы Британии, а потом появились огромные врата, от вида которых магам стало не по себе. Каждый ощущал на себе чудовищное давление чужеродной силы, которая ворвалась в мир с появлением этих самых врат, и почти у всех одновременно возникла мысль, что же будет дальше.

— В сторону, — голос, прозвучавший за их спинами, архимагам был знаком, и, облегченно вздохнув, они расступились, пропуская князя Бестужева и его спутника.



— Что скажешь, брат? — я повернулся к Фаргейру.

Мы вышли в один из бастионов первого кольца, и как раз вовремя. Маги, которых мы поставили на первую линию, были сильными, но даже они, судя по всему, охренели от такой картины. Впрочем, ничего странного, Могильщик вбухал в эти врата столько силы, что аж досюда добивает.

— Кажется, все будет немного не так, как мы думали, — Фаргейр нахмурился и кивнул в сторону врат.

Бастион был достаточно высок, так что я увидел, как из врат начала выходить армия. Только была одна проблема, армия эта состояла из зверей, отдаленно похожих на обезьян этого мира. Только вот обычные обезьяны вряд ли будут носить броню, и уж точно никто не доверит им оружие.

— У них ауры, — Фаргейр прищурился, — брат, с каких пор магией могут обладать какие-то непонятные звери? Ладно драконы, то разумная раса, а это что?

Я не спешил отвечать, выискивая доказательства своей немного безумной версии, и через несколько мгновений увидел их. Из портала вышла огромная туша непонятного зверя, на спине которого была человеческая фигура. Несмотря на огромное расстояние, я отчетливо рассмотрел лицо этого человека, хотя нет, из человеческого там только облик.

— Это Погонщик, — тихо произнес я, так, чтобы архимаги не услышали, — вот что, брат, с этой тварью придется бороться нам, простые маги для него мясо, и не более.

— И что нам делать? — Фаргейр напрягся, — Я готов, куда бить-то?

— Пока никуда, — я покачал головой, — для начала надо кое-что сделать, — закрыв глаза, я потянулся к Эллору, и через несколько секунд в небе над воротами открылся портал, откуда вывалился огромный черный дракон. Первый же его выдох нарисовал полукруг перед Погонщиком и его ездовой тварью.

— Князь, что нам делать-то? — один из архимагов набрался смелости и таки задал вопрос: бить или не бить?

— Бейте, — я кивнул, — но дайте нам еще несколько секунд. За мной, Фар, — после этих слов я открыл портал и шагнул на ту сторону.

Брат, конечно же, последовал за мной, и через мгновение мы оказались внутри обозначенной Эллором ледяной зоны. Сразу после этого маги наконец-то нанесли свой удар, к этому моменту твари Погонщика вышли из портала, так что первородная скверна их больше не защищала. Сотни и сотни различных ударов обрушились на это море из псевдоживых тел, ведь на этот раз Погонщик не сильно напрягся, его звери выглядели намного хуже, чем когда мы наведались к нему в гости. Впрочем, ничего удивительного, скверна хреновый строитель, она умеет уничтожать, и ничего более.

Выпустив свою ауру на максимум, я уставился на Погонщика, уверенный в том, что ублюдок меня видит. Теперь он не один из первостихий, нет, всего лишь жалкая тень, и не более. Могильщик сделал из него своего подручного и решил бросить первым в бой. Ход умный, только это все равно не поможет, здесь и сейчас мы сильнее, намного сильнее.

— Брат, может ударим наконец-то? — Фаргейр хмыкнул и, вытянув руку вперед, выпустил огненный поток, целясь прямо в морду огромного зверя. Великан, получив урон, тут же яростно взревел, но Погонщик хорошо контролировал своего питомца, так что дальше обычного рыка дело не дошло.

— И зачем было спрашивать? — я рассмеялся, — ты ведь и так и так ударил бы.

— Ну так вроде как правильно, — брат пожал плечами, — что-то этот хмырь не спешит спускаться к нам. Как-то невежливо, тебе не кажется?

— Есть такое, — я кивнул и сформировал несколько ледяных смерчей, — сейчас отправлю приглашение.

Выпустив конструкты в сторону Погонщика, я приготовился к удару, и через несколько мгновений на мой щит навалилась чужая мощь. Погонщик ударил грубо, просто голой силой, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что этот гад получил много от скверны. Только здесь и сейчас он все равно проиграет, хочет он этого или нет!

Выдержав первоначальный натиск, я вновь мысленно связался с Эллором, и дракон, недолго думая, выпустил на волю всю свою мощь. И как только вражеский натиск ослаб, я открыл портал и, переместившись вплотную к Погонщику, потянулся к нити, что связывала меня с моей обителью, а после прыгнул. В последний момент гад заметил меня, но сделать что-либо он просто не успевал, а уже через мгновение я, Фаргейр и Погонщик оказались в новом месте, посреди огромной бескрайней степи.

— Надо было прибить тебя в прошлый раз, гаденыш! — Погонщик оскалился, глядя на меня черными глазами, — но ничего, я сделаю это сейчас.

— Скверна выжгла тебе все мозги, — я усмехнулся, — посмотри по сторонам и осознай новую реальность. Хотя можешь этого не делать, в конце концов по большому счету нет никакой разницы, как ты сдохнешь!

Мы с братом рванули вперед и одновременно ударили. Фаргейр выпустил град огня, огромные капли рыжего пламени начали падать с неба, целясь в одинокую фигуру, а я ударил вьюгой. Ледяные песчинки, накаченные энергией по полной, били прямо в щит Погонщика, заставляя ублюдка тратить энергию. Могильщик даже не представляет, какой подарок мне сделал, ведь теперь я точно знаю, если он попадет сюда, его силы станут на порядок меньше…



Лондон. Это же время.

Тысячи снарядов падали на бывшую столицу британской империи, превращая некогда роскошный город в груды обломков. Но зверям, что вышли из огромного портала, было плевать на смерть сородичей, они шли вперед, словно не замечая потерь. Маги на бастионах раз за разом выпускали свои самые мощные конструкты, но даже несмотря на это звери шли вперед, очень, очень быстро.

— Хреново, — Ермолов бросил взгляд на экран ноутбука и поморщился, — если так и дальше пойдет, эти макаки доберутся до бастионов, и что тогда? Маги у нас там сильные, но в основном они привыкли работать по площадям, некоторые из них вообще никогда в жизни не дрались лицом к лицу с кем-то.

— Пока у нас есть время, — спокойно отметил Суворов, — князь сказал не лезть, есть план, вот и будем действовать по плану. Так что, Петрович, не бухти, лучше подумай о том, что наш господин, судя по всему, нашел себе противника по уровню. Интересно, это тот гад, которого мы ждали?

— Это мы узнаем только когда тезка вернется, — Ермолов покачал головой, — нам и без этого пока есть чем заняться.

Стоило князю это сказать, как на экране все изменилось. Огромные обезьяноподобные монстры вдруг замерли и, вместо того чтобы продолжать натиск в сторону бастионов, начали собираться в группы по двадцать-тридцать особей, а дальше началось какое-то безумие. Звери менялись, тела срастались друг с другом, превращаясь в что-то непонятное, чудовищное.

— Мать! — Ермолов вскочил на ноги, — Саныч, что это за херня такая-то?

— Не знаю, — Суворов нахмурился, — но на всякий случай передай магам на передке, пусть активируют ловушки. Это все выглядит опасно, если эти звери доберутся до бастионов, магам придется их покинуть, а сдавать первую линию так быстро нельзя.

Ермолов согласно кивнул и потянулся к стационарному телефону, мысленно проклиная неизвестных ублюдков, что все это придумали.



Обитель. Какое-то время спустя.

— Не подыхает, — слова брата были констатацией факта.

Несмотря на все наши удары Погонщик все еще стоял на ногах. Несколько раз я лично уничтожал больше половины его тела, а этой твари хоть бы хны. Невообразимая регенерация, он просто в мгновение ока восстанавливался и как ни в чем не бывало продолжал осыпать нас ударами. Скверну он контролировал плохо, я бы даже сказал, отвратительно, но ее внутри гада было много, и Погонщик нисколько не раздумывая швырялся ею, заставляя меня держать мощные щиты.

— Это вы сдохните тут, вы! — Погонщик расхохотался безумным хохотом, — думаете, самые умные, да? Пока вы тут деретесь со мной, мои зверушки там, в реальном мире, уничтожают ваши жалкие силы. Никто вам не поможет, никто, а когда придет он, этот мир упадет к его ногам, как спелое яблоко!

— Хрен тебе, мордастый, — Фаргейр вдруг переместился вплотную к Погонщику и всадил копье прямо ему в подбородок. А мне в голову пришла немного безумная идея, и я тут же решил посмотреть, во что она выльется.

Порталом выйдя за спину ублюдка, я пробил его плоть голыми руками и выпустил ту самую энергию, что мне подарил мир и люди, поверившие в меня. Она огромным потоком хлынула в тело Погонщика, а я понял, что надолго меня точно не хватит, так как сила уходила с огромной скоростью. Но зато я чувствовал, как скверна внутри Погонщика сгорает, превращаясь просто в ничто, а значит, несмотря на безумие, моя идея все же работает!

— Брат, ты в норме? — голос Фаргейра дошел до меня словно сквозь толщу воды, — держись, Вестгейр, держись, эта тварь почти сдохла, осталось совсем немного!

Я молча кивнул, так как голова вдруг резко потяжелела, а руки были готовы опуститься. И лишь злость не позволяла мне сдаваться, именно она питала меня каким-то образом, удерживая на ногах. Только почему с каждой секундой вокруг все темнее и темнее?

Фаргейр смотрел на своего старшего брата и чувствовал бессилие и злобу на самого себя. Каким-то образом Вестгейр смог найти ключик к решению задачи, неуязвимая доселе тварь корчилась в муках, не в силах сделать что-либо, но и брат с каждой секундой был все слабее и слабее. Огненный маг не понимал, в чем дело, но чувствовал, что ему нужно как-то помочь.

«Поделись с ним силой»

Легкий шепот пришел словно из ниоткуда, но этого оказалось достаточно. Достав с пояса нож, Фаргейр полоснул по ладони и, глядя на капающую кровь, начал рисовать линии особого конструкта, с помощью которого можно было поделиться силой с кем угодно. Потери в таком случае будут чудовищные, но здесь и сейчас это было единственное, что пришло ему в голову, и мужчина предпочел действовать, а не ждать, пока все решится само собой. Вдруг само пространство вокруг дрогнуло, а через мгновение Фаргейр стоял посреди золотистого смерча из чистой силы. Благо он понял, что надо делать дальше, и эта сила, послушная его воле, влилась в тело брата, благодаря чему тот начал оживать прямо на глазах. Выдохнув, мужчина почувствовал странную легкость, а через несколько секунд понял, что не в состоянии удержаться на ногах. Улыбнувшись брату, Фаргейр рухнул на спину, а дальше пришла темнота…



— Брат! — глядя на падающего Фаргейра, я почувствовал внутри себя пустоту.

Он поделился со мной силой, я точно почувствовал это, да и неоткуда было больше этой силе взяться. Вытащив руки, я выхватил меч и полоснул по шее, отделяя голову Могильщика от туловища. Тело еще несколько секунд простояло, а потом рухнуло на землю, и черная кровь начала впитываться в почву. Я же бросился к брату и, достав из пространственного кармана посох, начал делится с ним энергией Жизни. Секунда за секундой энергия уходила словно в никуда, но потом брат наконец-то открыл глаза.

— Живой, — прошептал он и снова улыбнулся, — значит, все получилось.

— Не делай больше так, брат, — я подал ему руку, помогая подняться, — посмотри, этот артефакт способен вернуть нас обоих к жизни, даже если нет больше сил, он поможет, — я оперся о посох, — мне не нужно твое самопожертвование, Фар, я хочу видеть, как ты живешь нормальную долгую жизнь, как заводишь детей, как учишься понимать, что такое счастье. Хватит с нас войны, навоевались.

— Думаешь, получится? — Фаргейр горько усмехнулся, — в прошлом мире мы были сильнейшими, но всегда найдется кто-то сильнее.

— Получится, — я покачал головой, — на этот раз уж точно. А теперь помоги, надо спеленать этого гада, — я кивнул на тело без головы.

К сожалению, Погонщик все равно еще является сущностью высшего порядка, а значит, убить его окончательно нельзя. Но зато можно заточить, и я даже знаю, кто будет счастлив встретится с этим гадом. Тем более сейчас, когда у меня получилось выжечь всю скверну внутри него.

— С удовольствием, — Фаргейр кивнул, а через несколько минут мы закончили.

Два ледяных куба, в одном голова, в другом тело, именно в таком виде ублюдок не сможет ничего сделать.

— А теперь пора звать одного хитрого скелета, — закрыв глаза, я потянулся к нужной нити, уверенный в том, что эмиссар Смерти точно быстро ответит на мой зов.

Так и случилось, прошло буквально несколько минут, и прямо перед нами из золотистого портала вышел тот самый эмиссар.

— Мое почтение, юноша, — увидев меня, он глубоко поклонился, — давненько не виделись.

— Есть такое, — я хмыкнул, — У меня подарок для твоей госпожи. Очень, очень ценный подарок, — кивнув в сторону ледяных глыб, я отошел в сторону, позволяя эмиссару посмотреть, что там.

Тот подошел к глыбам, обошел их по кругу, после чего глянул на меня. Будь у него глаза, они бы точно расширились, но даже так огоньки в его глазницах стали явно больше.

— Госпожа будет рада, — эмиссар кивнул, — я могу это забрать?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Тогда сделаю это прямо сейчас, — эмиссар по очереди коснулся каждой глыбы, — вынужден попрощаться, юноша, надеюсь, вы и сами понимаете почему.

Я молча кивнул, а через минуту эмиссар исчез вместе с Погонщиком, оставив нас с братом вдвоем.

— Пора возвращаться, — я создал еще портал, — надеюсь, без нас там все в порядке…



Лондон.

Когда мы вышли посреди города, уши тут же заложило от грохота, а в сотне метров упал крупный снаряд, оставив после себя огромную воронку.

— Весело! — Фаргейр крутанул копье и расплылся в довольной улыбке, — не знаю, как там с мирной жизнью, брат, но здесь и сейчас я чувствую себя живым, — он кивнул на огромные непонятные образования из плоти, что медленно двигались в сторону окраины, — займемся?

— Давай, — я кивнул и выпустил на волю Лед.

Божественная сила это хорошо, но лед, лед, он всегда был со мной, с самого начала. Десятки ледяных копий полетели в сторону одной из тварей, а внутри меня росла уверенность, что эта война все же закончится нашей победой…



Ковчег Могильщика.

Когда связь с нерадивым слугой прервалась, Могильщик ни капли не расстроился. В конце концов он и не ждал от этого слизняка ничего выдающегося, свою главную роль он выполнил, а его звери выиграли немного времени, как раз то, что было нужно на самом деле. Сам Могильщик чувствовал чужое внимание, обращенное на его ковчег, но никто не нападал, а значит, это всего лишь трусы.

— Пора посмотреть, что там за мирок, — усмехнувшись, Могильщик потянулся к огромным кристаллам-накопителям, и скверна послушно отозвалась на его зов, а дальше понеслась огромным потоком в сторону мира…



Главная крепость. Британские острова.

Небо над островами почернело так быстро, что день фактически превратился в ночь. Князь Ермолов с тревогой смотрел на эту черноту, сила внутри него трепетала, чувствуя приближение чего-то плохого, даже ужасного.

— Саныч, кажись, начинается, — он повернулся к Суворову, — может, позвать князя уже?

— Сам придет, — Суворов покачал головой, а через мгновение рядом с ними открылся портал, откуда вышел Алексей вместе со своим товарищем.

В ту же секунду раздался оглушающий гром, а потом десятки черных столбов начали бить в землю, и волны непонятной силы расходились от них во все стороны.

— А вот теперь точно началось…

Главная крепость.

Глядя на десятки столбов скверны, я чувствовал, как внутри меня разгорается новая волна ярости. Могильщик фактически воспользовался Погонщиком, и пока мы перемалывали его зверей, этот ублюдок просто выбирал время и место для открытия своих порталов. К счастью, большая часть из них открылась внутри первого кольца бастионов, но штук пять открылись уже во втором кольце, причем слишком близко к крепостям. И вот это уже было хреново.

— Гляди, брат, открываются порталы! — возглас Фаргейра заставил меня вздрогнуть и поднять голову.

На этот раз порталы были меньше первых врат, но ненамного, так что я приготовился к худшему. Меньше чем через минуту показались первые твари, на этот раз гуманоидной формы. Это была армия, ровный строй, щиты, оружие, всё одно к одному.

— Кажется, на этот раз будет сложнее, — подал голос Суворов. — Князь, что скажешь? Может, накрыть их артиллерией, пока они не успели полностью выйти из портала?

— Делай, Сан Саныч, — я кивнул, а через несколько секунд громыхнули пушки.

Сотни орудий заработали одновременно, выплескивая в сторону вражеского строя свои смертоносные снаряды. Вот только эти самые снаряды так и не долетели, на их пути возникли энергетические барьеры серого цвета, они с легкостью приняли наши подарочки, словно это были просто комки снега, а не сотни и сотни килограмм взрывчатки.

— Вот это номер, — Ермолов удивленно присвистнул и повернулся ко мне. — Что дальше делать, князь?

— Пусть маги нанесут удар, — я старался выглядеть спокойно, хотя интуиция намекала на то, что это все будет интереснее, чем я изначально предполагал.

Ермолов кивнул, а через секунду все бастионы и крепости нанесли удары по возникнувшим барьерам. И на этот раз защита носителей скверны дрогнула, показав, что она далеко не так сильна, как кажется. Что ж, раз ее можно пробить, мы пробьем ее.

— Вот что, господа, скорее всего, после всей этой толпы появится главный ублюдок, — я кивнул в сторону порталов, — так что мы просто обязаны уничтожить их как можно быстрее. Ну что, начнем?

Старики-разбойники согласно кивнули, а я поймал на себе взгляд Рюриковичей. Михаил Юрьевич и Мария Федоровна были собраны, и лишь Настя улыбалась, веря в то, что я смогу с этим всем разобраться. Что ж, я просто обязан добиться успеха, ведь я не могу позволить подвести любимого человека…



Минуту спустя.

Мы вышли из портала в одном из бастионов, и я получил возможность рассмотреть войско Могильщика. В прошлый раз гад, конечно, пришел в наш мир не один, но тогда в рядах его приспешников не было такой структуры, нет, это был сброд, сильный, но сброд. Сейчас же коробки воинов расходились в стороны, пропуская все новых и новых ублюдков, но при этом никакой суеты, никакого мельтешения, они словно где-то отрабатывали эти маневры, добиваясь автоматизма.

— Туго придется, — тихо произнес Ермолов. — Тезка, я ни на что не намекаю, но ты говорил о том, что боги присоеденятся к нам, так может сейчас самое время? Первую волну мы обработали лично, но тут, боюсь, не справимся.

— Справимся, у нас есть боевые корабли, у нас есть маги, — я покачал головой. — Рано пока паниковать, князь, рано. Лучше давай-ка мы с тобой на пару попробуем пробить их защиту. Посмотрим, что из этого выйдет.

Ермолов кивнул, а дальше мы ударили по ближайшему куполу. Князь обрушил на них облако черного песка, а я не стал выдумывать ничего нового и просто устроил дождь из ледяных глыб, каждая из которых была накачена до предела энергией. Получилось красиво, песок Ермолова сработал как поисковик, он каким-то образом нашел самые слабые точки, куда и я направил глыбы. В итоге одним ударом мы пробили щит, а дальше сработали маги из бастиона. Десятки огненных волн обрушились на плотный строй, и глядя на то, как весело горят любители уничтожать чужие миры, я не сдержал улыбки. Неплохо, совсем неплохо, и это только начало. Мы уничтожим их всех, всех до единого!

— Схема работает, — я повернулся к Ермолову, — а значит, нужно снимать с них купола.

— Согласен, — старик кивнул, — только мне кажется, они не будут стоять на месте и ждать, пока мы будем наносить удары, — не успел князь сказать эти слова, как десятки черных жгутов выстрелили в сторону бастионов.

Земля затряслась, а потом я увидел первые трещины в своем льду. Твою ж налево, кажется, планы придется очень, очень быстро пересматривать!

— Князь, пусть маги в бастионах выжмут из себя всё до последней капли, а потом уходят! — я шагнул в портал и оказался вплотную к одному из отрядов Могильщика.

Меч сам прыгнул мне в руку, а дальше я выпустил свою ауру по полной. Сейчас я собирался проверить, насколько эти воины сильны, ведь судя по всему, в скором времени нам придется столкнутся в рукопашном бою…



Бастион. Несколько минут спустя.

— Вот это зрелище, — Ермолов покачал головой, глядя на то, как молодой князь уничтожает пришедших в мир уродов. Он делал это настолько быстро, что иногда было сложно различить движения его меча.

— Князь, посмотри туда, — один из магов кивнул в сторону ближайшего портала, из которых вышла настоящая громадина.

Шесть лап, длинное хищное тело и голова ящерицы. Маги как один уставились на зверя, а тот, недолго думая, открыл рот и выдохнул. Черное облако накрыло один из бастионов, и тот начал складываться, словно карточный домик.

— Проклятье! — Ермолов быстро шагнул в портальную арку и вышел посреди разрушенного бастиона.

На первый взгляд маги выжили, хотя нескольким явно нужна помощь лекарей. Князь сделал два шага вперед и тут же почувствовал приближение чужеродной магии. Мгновенно развернув щит, он накрыл им всех магов, а через мгновение щит вздрогнул от мощного удара. Князь присел на одно колено, стараясь вкладывать как можно больше энергии в щит, но давление с другой стороны продолжала расти, словно тварь не имела ограничений. В какой-то момент Ермолов понял, что еще несколько секунд и его щит лопнет от перегрузки, но вдруг давление исчезло. Убрав щит, он увидел Бестужева. Тот был весь в крови, а у его ног была огромная башка зверя, больше даже чем он сам.

— Вытаскивай людей, князь, — тезка сплюнул и усмехнулся, — кажется, веселье только начинается!



Могильщик, видимо, решил бросить в бой всех своих гадов, ничем иным я не могу объяснить появление этого земляного дракона. Убивать его было сложно, но в итоге я справился. Правда, со мной в ту же секунду связался Эллор, и глазами дракона я увидел, как из других порталов выходят еще земляные ящерицы. Проклятие, да сколько же их было у Могильщика-то? Причем что это не просто земляные драконы, это измененные скверной земляные драконы, а это уже совсем другое.

Убедившись, что Алексей Петрович увел в портал магов, я открыл свой и шагнул в одну из точек, показанную мне Эллором, и, как оказалось, сделал это вовремя. Земляной дракон тут подобрался вплотную к бастиону и, несмотря на то, что его шкуру неплохо так попортили, был еще живее всех живых, если так, конечно, можно сказать про носителей скверны. Но даже это было не самое плохое, куда хуже было то, что отряд воинов Могильщика за его спиной явно готовились нанести удар.

Так, кажется, всё понятно, звери у них будут работать тараном, а эти ублюдки будут добивать. Гадство! А ведь многие защитные купола всё еще стоят, и поэтому маги в бастионах не смогут ничего с этим сделать. Так, ладно, не всё ещё потеряно. Земляные драконы опасные противники, но у меня в небе Эллор, так что пора ему показать, насколько сильна ярость первородного холода.

Мысленный приказ тут же улетел к ящеру, а через мгновение громкий рев сотряс небеса, и огромная крылатая фигура обрушила всю свою мощь на одного из бескрылых сородичей. Я тоже не терял времени впустую и ударил в тварь рядом, вкладывая в конструкт больше некротики. Энергия Смерти сработала идеально, буквально растворив длинную шею зверя, ведь в отличие от небесных драконов земляные всё же разумом не обладали, только зачатками этого самого разума.

Когда голова дракона упала на землю, я ударил уже по защитному куполу, чувствуя, как пелена скверны лопается под давлением моей магии. Отлично, дальше бастион отработает без меня, пора идти дальше!



Сорок минут спустя. Главная крепость.

Граф Суворов был постоянно на связи минимум с десятью командирами магических отрядов, координируя их действия в реальном времени. Появление из порталов непонятных огромных ящериц, конечно же, внесло свои коррективы в ранее составленные планы, но граф быстро взял ситуацию в руки, и пока князь Бестужев уничтожал этих самых ящериц, сам Суворов руководил магами, что уничтожали обычную пехоту противника. Хотя называть пехотой существ, что кидались конструктами на уровне от магистра и выше, для Сан Саныча было непривычно.

— Граф, кажется, нам пора подключится к бою, — женский голос за спиной заставил Суворова вздрогнуть, и, повернувшись, он с укоризной посмотрел на Марию Федоровну.

Впрочем, великую княгиню таким было не пронять, она спокойно выдержала взгляд графа.

— Мария Федоровна, сейчас лезть в самое пекло не самый лучший вариант, — Сан Саныч поморщился, — может, дождемся, когда враг дойдет до нас? Уже сейчас понятно, что удержать его внутри первой линии не выйдет, тем более что есть порталы за этой линией.

— Граф, если мы будем просто сидеть и ждать, пока эти твари подберутся к нам, всё закончится плохо, — княгиня покачала головой, — да и в конце концов, вы не можете мне запретить действовать, — улыбнувшись, Мария Федоровна развернулась и направилась к выходу.

Суворов проводил ее недовольным взглядом, но кидаться следом не стал. В конце концов, она права, указывать Рюриковичам может разве что сам император, и слава всем богам, что его тут нет. Вернувшись к экранам, граф продолжил наблюдение, параллельно раздавая еще приказы. Врагов было много, и каждой такой группе нужно было уделить особое внимание, дабы не получить в ответ горы трупов…



Где-то в Лондоне.

Удар пришелся прямо по щиту, и тут же через мгновение несколько тварей скверны прыгнули в мою сторону. Пара взмахов мечом, и вот они уже падают обмороженными телами, а я пошел дальше. Портал за порталом я скакал от отряду к отряду, уничтожая их, но Могильщик, судя по всему, готовился к этому бою серьезнее, чем я мог предположить, так как сейчас в Лондоне минимум сто тысяч его бойцов, не считая трех выживших земляных драконов, которыми прямо сейчас занимался Эллор.

Видимо, ублюдок по той стороне порталов ждет, когда мы тут выдохнемся, после чего явится сам. Хотя нет, что-то мне подсказывает, что по ту сторону есть еще такие же солдаты, которые ожидают момента, чтобы вступить в бой.

Вдруг осколок льда в моей груди запульсировал, а потом я услышал голос Вечного Льда у себя в голове.

«Мы атакуем ковчег Могильщика. Будь готов к тому, что мир начнет лихорадить, эта тварь явно не будет сидеть сложа руки».

Голос покровителя исчез, а мне захотелось выругаться. Первостихии должны были дождаться, когда Могильщик выйдет сюда, в реальный мир, но почему-то решили поменять свои планы. И это очень нехорошо, так как придется сейчас менять все планы на ходу, и первым делом нужно закрыть порталы, связывающие мир с ковчегом Могильщика, все, кроме одного. И тогда у него не будет варианта, кроме как проникнуть к нам через этот самый портал…



Ковчег Могильщика.

Могильщик стоял посреди огромного зала из черного камня и смотрел на огромный шар из хрусталя. Благодаря этому мощному артефакту он имел возможность видеть всё, что происходит вокруг его ковчега. И прямо сейчас шар показывал приближение нескольких крупных объектов. Губы мужчины расплылись в довольной улыбке, после чего он потянулся к скверне. Ковчег был не просто пространственным островом, идущим сквозь мироздание, это было создание самой скверны. И пусть невежественные создания считают, что скверна не в состоянии что-либо сделать, однако это было не так.

— Сейчас посмотрим, кто к нам в гости идет, — тихо пробормотал себе под нос Могильщик, после чего ударил.

Лучи черной энергии рванули в сторону объектов, и почти сразу же замерцали щиты. Синий, оранжевый, золотой, Могильщик узнавал эти цвета, и внутри него заполыхала ярость. Первостихии, к нему в гости заглянули первостихии.

— Что ж, так даже лучше, — сжав кулаки, он потянулся к энергии внутри себя. Уничтожить бывшего покровителя, что может быть веселей?



Минуту до этого.

— Ударим вместе! — Лед глянул сначала на Извечного, а потом на Смерть, и, получив согласные кивки, он ускорил небольшую ледяную платформу, и когда до ковчега осталось всего ничего, Лед выпустил свою мощь, формируя десятки ледяных глыб размером с небольшие планетоиды.

Миг, и послушные его воле объекты полетели в сторону ковчега. Рядом Пламень создал несколько огненных шаров, и темнота космоса ненадолго отступила, словно бы появилась новая звезда. Смерть же не стала изобретать ничего нового, просто создала облако некротики и направила его следом за первыми двумя волнами снарядов. Ледяные глыбы врезались в сферу ковчега, почти сразу же за ними врезались огнешары Пламеня, а потом некротика Смерти. Но в то же мгновение Могильщик ответил, и черные лучи полетели в сторону их платформ, и на секунду Льду стало не по себе.

Сила скверны, он давно пытался заставить себя забыть о том, насколько их младшая сестра была сильна. Во времена молодости Льду раз за разом приходилось сталкиваться с Скверной в прямом противостоянии, и тогда он придумал план, сделать ее изгоем, отправить на край вселенной, ибо сам не понимал, зачем Отец даровал ей такую мощь. Скверна всегда была лишена сострадания, ей были чужды радость и стремление к созиданию, она просто крушила все вокруг себя, впадая в ярость от любой мелочи. Даже Бездна, которая по сути была старшей сестрой с такими же наклонностями, и та была более цельной личностью. Тогда Лед убедил остальных, и общим решением Скверна была изгнана. В тот момент она ничего не сказала остальным, лишь пообещала ему, что когда-нибудь она вернется и уничтожит все, что дорого для Льда. Тогда он запомнил эти слова, что лишь сильнее укрепили его веру, и раз за разом Лед убеждался в том, что был прав в своем тогдашнем решении, так что, сжав покрепче кулаки, он продолжил бить по ковчегу, надеясь пробить защиту. Пора положить этому конец…



Земля. Лондон. Двадцать минут спустя.

Из более чем двадцати порталов я закрыл уже десять. Это оказалось намного сложнее, чем я думал, но в итоге благодаря помощи у меня все получилось. Маги же в это время утюжили отряды Могильщика, и картина словно бы изменилась, теперь уже казалось, что до победы осталось немного, буквально один шаг.

«Вестгейр, быть может, пора и нам вступить в бой?» — мысленный вопрос Рода заставил меня вздрогнуть, отчего я чуть не промазал.

«Пока не надо, возможно, все это обманка» — хоть мне и хотелось сказать да, чтобы боги подключились, но я был уверен, Могильщик далеко не так прост, иначе бы у него за спиной не было бы вереницы уничтоженных миров.

Нет, это хитрая древняя тварь, умеющая действовать по-всякому, так что недооценивать его я точно не планирую.

Бог вроде бы понял меня и дальше не стал продолжать тему, а я закрыл еще один портал, когда вдруг все резко изменилось. Оставшиеся девять порталов начали пульсировать, а через мгновение в мир вырвалась сама тьма. Черное нечто поползло в разные стороны, а потом я почувствовал ауру, ауру, которая не могла принадлежать ни одному живому существу. Нет, живые не могут излучать такую дрянь, просто не могут, а значит, Могильщик таки решил заглянуть в гости. Что ж, пора встретится со своим главным врагом лицом к лицу…



Несколько минут до этого. Ковчег Могильщика.

Могильщик смотрел на то, как защитная сфера вокруг ковчега начинает слабеть, и не чувствовал ничего кроме ярости. Все же тягаться сразу против трех первостихий для него пока еще рано. Один на один он, возможно, и справился бы, но не когда у тварей такое преимущество. Что ж, раз выиграть тут нельзя, значит нужно перевести бой на планету. Туда этим ублюдкам хода нет, Могильщик это точно знал, а значит нужно приказать остальным войскам готовится к высадке.

Обратившись к шару, он направил ментальный импульс, сам же подошел к своему трону, и подхватив любимый меч, закинул его на плечо и направился к выходу. Стоит ему только покинуть ковчег, как он превратится просто в неприметную точку в пространстве, и пусть тогда первостихии ломают голову и думают, что произошло. А пока они будут пытаться разобраться, Могильщик решит все свои вопросы в мире раз и навсегда. Вестгейр будет повержен, а потом придет очередь Вечного Льда…



Лондон.

Не успел я сделать и пары шагов, как в голове вновь прозвучал голос, на этот раз принадлежащий Вечному Льду.

«Могильщик вошел в мир, а его ковчег исчез. Берегись, Вестгейр, мы не сможем тебе помочь лично. Однако одного мы тебя не оставим, так что принимай подарки».

Как только последнее слово прозвучало, чуть в стороне открылся яркий портал, откуда начали выходить стройные ряды ледяных рыцарей. Ровные коробочки где-то по сто големов быстро отходили в сторону, пропуская все новых и новых рыцарей, а потом показались огненные духи, и даже они старались поддерживать какое-то подобие строя. Глядя на всю эту мощь, я невольно улыбнулся. Что ж, покровителю удалось частично реабилитироваться, ничего не скажешь.

Однако когда огненные духи вышли из портала, оказалось, что и это еще не все, и сразу за ними начали выходить костяные конструкты. Они тоже чем-то напоминали рыцарей, только броней у них служила кость, как и шлемом, как и оружием тоже, собственно говоря. И в первых рядах этих самых конструктов шагал уже знакомый мне эмиссар, улыбаясь до ушей.

— Как быстро мы вновь встретились, юноша, — он коротко кивнул, — вижу, у вас тут весело.

— Еще как, — я кивнул, — эмиссар, мне нужно туда, — я махнул в сторону облака, — там Могильщик, и эта тварь точно долго сдерживаться не будет. Вы же можете взять на себя остальных.

— Мне подчиняются только костяные конструкты, ледяные рыцари уже ваша епархия, а вот огненные духи, видимо, для вашего брата.

Я поморщился, времени разбираться с этим не так уж и много, но, видимо, придется. Надев корону, я накрыл ментальным полем ледяных рыцарей, и через несколько секунд почувствовал их всех. Так, отлично, с этим разобрались, а теперь надо затащить сюда Фаргейра, благо связь между нами тоже была, так что я просто открыл портал, и брат вышел из него буквально через мгновение.

— Брат, это ведь Могильщик? — Фар выглядел сосредоточенным, — может, атакуем?

— Твоя задача иная, — я кивнул в сторону духов, — возьми их под контроль. Подарок от первостихий, если ты не понял.

— Понял, — брат мрачно усмехнулся и направился в сторону духов, я же открыл еще один портал и шагнул в него, выйдя посреди непроглядной тьмы.

Хм, концентрация скверны тут запредельная, видимо гад решил сразу же поразить новый мир метастазами своей проклятой силы. Нет, еще одну планету я не дам погубить, хватит!

— Могильщик, может быть уже покажешься! — я специально усилил голос магией, а чтобы этот гад точно меня услышал, выпустил божественную силу и создал несколько горящих ослепительно белым светом шаров прямо у себя над головой.

Они частично рассеяли тьму, и я увидел, как тысячи носителей скверны двигаются в мою сторону, в абсолютной тишине огибая здания, разрушенные первыми ударами по городу. Их стало больше, гад все же привел с собой подкрепление. Но почему же он сам не показывается? Хм, ладно, а что, если так?

Я закрутил вокруг себя несколько снежных смерчей, насыщая каждую снежинку смесью стихий. Когда конструкты были готовы, я выпустил их в сторону врагов, и вой ветра накрыл город. Каждая снежинка была смертью для носителя скверны, благо подобрать нужные пропорции энергии у меня получилось достаточно легко, так что оставалось лишь наблюдать за тем, как войска Могильщика превращаются в замороженные статуи. Так им и надо, ничего другого эти существа не заслужили, ведь в отличие от порабощенных жителей миров эти ублюдки, скорее всего, сами последовали за ним, принимая скверну как нечто родное. Что ж, можно сказать, принимались.

— А ты стал сильнее, Вестгейр, — голос прозвучал за моей спиной, и, развернувшись, я наконец-то увидел его.

Могильщик изменился, тело стало больше и массивнее, вместо капюшона был черный шлем, увенчанный короной с тремя длинными и острыми зубцами, и лишь красные глаза пылали все так же, как и при нашей встрече.

— Думал, ты уже не покажешься, — усмехнувшись, я призвал меч, — ты тоже подкачался, жаль, тебе это не поможет.

— Да, на этот раз мир подготовлен что надо, — Могильщик покачал головой, — и все же, энергия моей госпожи уже проникла в этот мир, а значит, он скоро станет частью ее владений.

— Нет, этого не будет, — я отрицательно покачал головой, — начнем веселье? Хотя, у меня есть предложение. В прошлый раз наша битва закончилась расколом планеты и ее полным уничтожением, так может не будем этого повторять? Есть место получше для нашего боя.

— Знаешь, Вестгейр, у меня сегодня хорошее настроение, так что давай, — серые губы расплылись в хищной ухмылке, — удиви меня, хочу посмотреть, насколько же хорошо ты приготовился к нашей встрече.

Я улыбнулся в ответ и ударил ледяным молотом, отбросив Могильщика назад, одновременно с этим открывая у него за спиной проход в мою личную обитель. Ублюдок и правда не сопротивлялся, видимо жаждет отрезать меня от мира, помнит тварь, чем это закончилось в прошлый раз. Только вот и я помню, слишком хорошо помню, и допустить повторения того сценария просто не имею права…



Обитель.

— Да ты никак затащил меня в своё карманное измерение, — Могильщик расхохотался, — знаешь, я ждал от тебя чего-то интересней, а тут такой банальный ход. И что дальше? Здесь появятся местные боги, и вы все вместе начнете меня бить? Думаешь, получится?

— Заскучал по разговорам, да, — я покачал головой и облачился в броню, — понимаю, постоянно существовать рядом с безмолвными и безмозглыми тварями сложно. Но ты ведь сам выбрал себе такую судьбу, разве нет?

— Сам? — глаза Могильщика нехорошо полыхнули, — да что ты вообще знаешь о моей судьбе? Я был таким же, как и ты когда-то, точно таким же! Но в отличие от тебя выбрал свободу, выбрал не идти на заклание в другой конец мироздания просто потому, что за меня кто-то решил это.

— Звучит складно, только вот меня никто на убой не отправлял, — я покачал головой, — не складывается сказочка, не находишь? Так что прости, но выдать предательство за хитрый ход у тебя не выйдет, извини.

Могильщик зарычал и рванул в мою сторону, выпуская свою ауру на полную. Только вот это мое карманное измерение, как он верно заметил, и тут у меня есть свои козыри.

Переместившись порталом в сторону, я заставил почву под ногами гада превратится в магическое болото. Скорость урод набрал приличную, и это сыграло мне на руку, так как он всем телом завалился вперед, и тут же из почвы ударили ледяные копья, пронзая его тело насквозь. О да, на этот раз именно он будет грушей для битья, пусть почувствует на собственной шкуре, какого это, когда все идет не по плану!



Главная крепость.

Когда огромное черное марево, накрывшее город и первое защитное кольцо, отступило, людскому взору открылась огромная армия, по сравнению с которой первые отряды казались всего лишь разведкой. Возможно, это бы заставило отступить людей, но тут на поле боя появились сияющие фигуры огромного роста, и все выдохнули.

— А вот и боги, — тихо произнес Ермолов и усмехнулся, — Саныч, может, пора и нам размяться. Кажется, это то самое, о чем говорил тезка, главная битва.

— Раз боги появились, то все так, — Суворов медленно кивнул, — что ж, тогда и впрямь можно размять кости. Как говорится, быстрее начнем, быстрее закончим.

— Вот-вот, — Ермолов улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.

Все в крепости понимали, прямо сейчас их князь дрался с существом, что мог дать фору даже богам. И от его победы зависит все, ведь если Бестужев проиграет, все остальное станет бессмысленным…



Обитель. Десять минут спустя.

— Тварь! — поток черного пламени ударил мне прямо в грудь, снося на добрых двадцать метров.

Последние пять минут Могильщик таки взял себя в руки и начал драться, а то в какой-то момент я даже подумал, что он решил сдаться, но нет, тварь просто копила силы. Что ж, неплохо, совсем неплохо, но этого мало, чтобы меня победить. Тут, в обители, он отрезан от большей части своих сил, так что сейчас Могильщик фактически оперирует своими внутренними запасами скверны. А их не может быть бесконечное количество, так что рано или поздно все закончится.

Уйдя от очередного удара, я выпустил в его сторону волну холода и тут же следом ударил ментальными чарами. Благодаря короне на голове я мог концентрировать энергию и раз в несколько минут выдавать очень, очень мощные импульсы. Вот и сейчас удар на мгновение заставил гада замереть, и этого мгновения оказалось достаточно для того, чтобы переместится к нему и ударить мечом наотмашь. Несмотря на то, что мой клинок далеко не самый простой артефакт, он еле-еле пробил серую кожу, однако крови я так и не увидел. Что ж, у меня есть последний козырь, но его я достану только когда буду уверен, что сделал все возможное.

— Зря стараешься, Вестгейр, тебе не убить меня, — красные глаза уставились на меня с усмешкой, — сила моей госпожи больше той силы, что даровал тебе Лед и остальные, да ты и сам это прекрасно понимаешь, — Могильщик схватил меня за кисть правой руки и начал медленно давить, — сдайся, помоги мне приманить Вечного Льда, и тогда я уйду. По сути, ты мне и не нужен, я мечтаю добраться до того, кто испортил мою жизнь, кто сломал меня.

— В зеркало на себя посмотри, — вырвав кисть, я отпрыгнул порталом и начал бомбардировать его ледяными снарядами, с каждой секундой наращивая их мощь.

Мне нужно, чтобы он тратил скверну, и тратил активно. Чем больше он потратит, тем лучше, а когда запас энергии упадет у него до нуля, я воспользуюсь теми самыми клинками.

— Ты сам это выбрал, — вдруг неожиданно спокойно произнес он, а дальше что-то пошло не так.

Его аура вновь полыхнула силой, причем намного больше, чем в тот момент, когда он пришел в мир, скверны стало столько, словно бы мы находились не в моей обители, а прямо в ее измерении. Но как, как такое вообще возможно?

Ответа на этот вопрос я вряд ли получу, однако это ничего не меняет. Направив дополнительную энергию в броню, я сделал свой лед толще и продолжил наносить удары, однако Могильщик словно бы не замечал их. Ублюдок замер на месте с закрытыми глазами, а через несколько секунд само пространство вокруг пошло волнами. Миг, и вот мы стоим уже посреди полуразрушенного Лондона, а вокруг кипит битва моих людей и его армии.

— Думал, если потащишь меня подальше от мира, сможешь победить, да? — Могильщик усмехнулся, — неплохая мысль, будь я обычным магом, пусть и самым могущественным. Но я Могильщик, вестник Скверны, тот, перед кем склоняются миры! — его голос на мгновение перекрыл шум боя, — что ты можешь мне сделать, Вестгейр, сильнейший из магов Льда? Что ты можешь?

— Убью, — я тяжело вздохнул и рванул в атаку.

Наши мечи скрестились, и воздушная волна разошлась кругом, снося людей и носителей скверны, сбивая их с ног словно кегли. Удар за ударом мы кружились вокруг друг друга, и каждый пытался достать соперника. Но тут у этой твари все же было преимущество, ведь в отличие от него я не мог себе позволить бить без оглядки. Тут были люди, те, кто пошел за мной, и я просто не могу убивать их собственными руками. Осознание этого заставило ярость внутри меня подняться на новый уровень, однако это пламя не ослепило меня, а наоборот, помогло увидеть неожиданную возможность. Что ж, в конце концов я ничего не теряю, а значит просто обязан попробовать все!



Между первым и вторым кольцом.

Почти все бастионы пали, несмотря на отчаянное сопротивление, магам пришлось покинуть их, и зараза вырвалась за пределы Лондона. Однако это изначально было запланировано, так что они просто перешли в крепости, где продолжили наносить удары. Но главную роль здесь и сейчас играли боги, их появление на поле боя подняло боевой дух до невообразимых вершин, и даже те, кто был готов сдаться, воспрял. Вот и сейчас маги готовились нанести очередной удар, когда сильнейший грохот, идущий откуда-то из центра бывшей британской столицы, заставил всех замереть.

— Дедушка, там наверняка Алексей! — Анастасия схватила старика за руку, — мы должны ему помочь.

— Нет, девочка, мы не сможем ничего сделать, — рядом вдруг возникла Мария Федоровна, вся в крови, — твой суженый схлестнулся с кем-то невообразимого уровня, я даже не могу себе представить, какой мощью обладает то существо. Так что нет, мы не сможем ему помочь, лишь бездарно ляжем, без какой-либо пользы для общего дела.

— Мария Федоровна права, — князь медленно кивнул и поморщился, — нам нужно продолжать, внучка, убивая этих тварей, мы помогаем Алексею. Просто верь в него.

Княжна кивнула и, вытерев выступившие слезы, рванула вперед, выпуская на волю свое пламя, дабы обрушить ее на головы ненавистных врагов. Князь же переглянулся с княгиней, и оба поняли все без слов. Если Бестужев не выживет, Анастасия сойдет с ума, слишком сильно она привязалась к князю. А значит он просто обязан выжить.



— Род, у меня уже сила заканчивается! — Перун выпустил очередную ветвистую молнию и чуть не упал, — какого хрена их так много? Почему эти гады так тяжело погибают.

— Возьми себя в руки, Перун, сейчас не время для этого! — слова верховного бога прозвучали жестко, но Род понимал, у них нет выбора.

Если эта дрянь вырвется за пределы этих островов, мир сгинет, так что у них есть только один вариант, закончить все здесь и сейчас. Он мысленно потянулся к Бестужеву, дабы проверить, как там князь, и получив отклик, чертыхнулся. Кажется, кое-кто переоценил свои силы…



Лондон.

Я еле стоял на ногах, но Могильщик выглядел еще хуже. Опершись о посох, я потянул из него энергию, постепенно приходя в себя и сразу же готовя новый удар. План сработал, моя безумная идея оказалась далеко не такой безумной, вот только цена, хрен его знает, какая у всего этого будет цена.

— Как ты это сделал? — охрипшим голосом спросил Могильщик, пытаясь устоять на ногах, — как?

— Ты сдохнешь, — я вытянул руку вперед и сформировал новый шар силы, — я ведь говорил тебе, ты сдохнешь.

Второй удар был слабее первого, но и у моего врага уже не было той защиты, так что он все же упал на спину. Тут же попытавшись встать, у него ничего не вышло, и тогда Могильщик перекатился на бок, что-то бормоча себе под нос. Я сделал шаг вперед, намереваясь все закончить, как вдруг почувствовал кое-что странное, а в следующую секунду тело отреагировало само, уходя с траектории удара. Правда, как оказалось, это было обманное движение, а Могильщик, что только что лежал разбитым на земле, встал как ни в чем не бывало. Только вот это уже был не Могильщик, изменилась аура, изменилась осанка, даже взгляд, и тот стал другим. Красные глаза приобрели темный оттенок, став бордовыми, а внутри этих самых глаз теперь плескалась бездна.

— Так вот ты какой, любимчик моего старшего брата. Что ж, приятно познакомиться, меня зовут Скверна!



— Значит, ты забрала тело бедного Могильщика? — не выдержав, я расхохотался, — а ведь этот бедняга еще недавно рассказывал мне о том, как же ему повезло, что именно ты его госпожа. Да, судьба определенно умеет шутить.

— Участь слуги в служении, — Скверна спокойно пожала плечами, — он просто выполняет свое предназначение.

— Кстати, ты же первостихия, разве на тебя не распространяется правило о том, что нельзя проникать в населенный мир?

— Меня тут нет, лишь слабый отголосок моей личности, — Скверна ощерилась, — впрочем, даже этого будет достаточно, чтобы убить тебя. Возможно, тогда мой братец почувствует то же, что и я когда-то. Хотя нет, не почувствует, у него ведь нет сердца, лишь кусок льда.

Я не успел ничего ответить, так как на мои плечи обрушилось такое давление, что я чуть не потерял сознание. Отголосок оказался очень, очень, мать его, сильным, настолько, что прямо сейчас я прекрасно понимал, с этой тварью уже просто так не справиться. Может быть, пришло время последнего козыря?

«Вестгейр, дай мне возможность занять твое тело на время!» — в голове прозвучал взволнованный голос Льда.

«Нет, этого точно не будет. Поделитесь силой, как тогда, когда я приманивал Погонщика. Я смогу победить!» — так же мысленно ответив, я потянул энергию из посоха, пытаясь удержаться от потери сознания.

— Что же ты молчишь, зови своего покровителя! — Скверна расхохоталась, — хотя сюда он не придет, нет, сюда он не может. Что ж, тогда есть другой вариант! — после этих слов Скверна прыгнула вперед, и тут я не успел ничего сделать, лишь выставить клинок острием вперед.

Тело твари само нанизалось на меч, как мясо на шампур, только это не спасло меня от портала, что открылся позади, и через секунду я вывалился посреди огромного мрачного зала.

— Теперь зови своего покровителя, — Скверна подняла голову, уставившись на меня немного безумным взглядом, — зови его сюда! — ее руки вцепились мне в горло, так как из портала эта тварь вывалилась прямо на меня. Неудачно, очень, очень неудачно.

— Хрен тебе, сука! — я выдавил эти слова из себя, и тут же почувствовал пульсацию осколка в груди, а через мгновение в меня хлынула сила.

Ее было настолько много, что я даже растерялся, но быстро взял себя в руки и одним ударом отправил Скверну в полет. Надеюсь, Могильщик сейчас жив, надеюсь, он всего лишь заперт внутри и видит все, что происходит. Это точно послужит ему уроком, хотя вряд ли он что-то поймет, будь это так, он бы не превратился в безумную кровожадную тварь.

— Значит, Лед испугался! — Скверна легко встала на ноги и уставилась на меня, широко улыбаясь, — дал силу, а сам не явился, что ж, вполне в его духе. Братец всегда действовал исподтишка, любил загребать жар чужими руками.

— Может, хватит, а? — я взялся поудобней за меч, — давай уже драться, а потом я отрежу голову твоему вместилищу, и на этом все закончится.

— Такой же заносчивый ублюдок, теперь понятно, почему ты его любимчик, — Скверна сплюнула и начала меняться, превращаясь в нечто паукообразное.

Н-да, а я считал Могильщика страшным, но нет, по сравнению с этим созданием он тот еще красавчик.

Ждать, пока это все закончится, мне не сильно хотелось, и, создав сотни ледяных копий, я отправил их в полет в сторону твари. Паучиха заверещала, принимая снаряды на крепкую природную броню, и так шустро рванула вперед, что я еле успел телепортироваться. Н-да, и вот против этой твари я должен был идти воевать? Лед, видимо, совсем рехнулся, если планировал меня привлечь к такому.



Ледяная платформа посреди космоса.

Когда Скверна вытянула Вестгейра в ковчег бывшего слуги, тот снова проявился посреди космоса, и Лед воспрял духом, как, впрочем, и остальные. Однако первым делом он поделился силой с Вестгейром, ведь именно благодаря ему это стало возможным. Признаться, Лед изначально предполагал, что все может случиться именно таким образом, но до конца надеялся, что нет, однако судьба оказалась жестокой.

— Лед, нам нужно пробиться внутрь, — Смерть кивнула на шар ковчега, — как только мы это сделаем, то сможем помочь парню. Он не выстоит против нее, ты же понимаешь.

— Понимаю, — Лед кивнул, — значит, будем пробиваться, других вариантов просто нет. Ударим одновременно!



Ковчег.

Я перекатом ушел от мощного удара и выбросил в ответ парочку конструктов. Мощные взрывы потрясли стены зала, но, видимо, на ремонте Могильщик не экономил, они устояли. Впрочем, я все равно планирую снести тут все, так что по большому счету плевать. Вскочив на ноги, я переместился к одной из стен и оттуда нанес еще один удар, только на этот раз используя некротику.

— Беги, все равно не спасешься! — Скверна вновь захохотала, а мне, признаться, еще сильнее захотелось ее прибить.

Это было безумие в чистом виде, не знаю, так ли ее сотворил Создатель, или же она потом стала такой, но эта первостихия была напрочь безумна. Вопросы к Льду и остальным у меня тоже появились, если они знали, что одна из них такая, почему нельзя было ее контролировать? Я уверен, что можно, только, видимо, никто не захотел заняться этим, а теперь приходится это все расхлебывать!

Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, а через секунду Скверна вновь пошла в атаку. На этот раз паучиха ударила странным конструктом, это было словно газ, и мне не сильно хотелось узнать на себе, что же это за штука такая, так что я вновь ушел порталом. Только паучиха именно этого и ждала и мгновенно оказалась рядом со мной и ударила сразу тремя лапами из восьми. Два удара я отбил буквально на рефлексах, а третий не успел, и толстая, как бревно, конечность пробила мой живот насквозь. Острая боль заставила тело выгнуться дугой, благо посох был со мной, а паучиха сделала ошибку, приблизившись ко мне вплотную. Удар меча вышел смазанным, но зато точка на теле была выбрана мною правильно, и я смог-таки ранить тварь. Только вот внутри меня уже были частицы Скверны, так что о продолжении боя не было и речи, сейчас необходимо повторить тот трюк, что я использовал на Погонщике, и выжечь всю эту гадость внутри себя. Будь у меня такая возможность в моем прошлом мире, возможно, мы бы и не проиграли, но теперь уже ничего не поделаешь.

Переместившись в конец зала, я потянул энергию одновременно из посоха и из божественного источника, и, пока мое тело восстанавливалось, пытался понять, что делать дальше. Эта тварь сильна, чудовищно сильна, обычные атаки на нее попросту не работают. Что ж, пора использовать главный козырь.

— Ты смог меня ранить, — неожиданно спокойным голосом произнесла Скверна, — даже Льду это удавалось крайне редко. Впрочем, пора заканчивать, мальчик, твой покровитель так и не явился, а значит, я зря трачу время тут с тобой, — после этих слов в зале вдруг стало нечем дышать, а концентрация чужеродной энергии побила все рекорды. Твою ж налево, нет, просто так я точно не сдохну.

Вытащив из пространственного кармана те самые кинжалы, подаренные мне Костасом, я попытался открыть портал, но ничего не вышло, сила просто не отзывалась. Ладно, хрен с тобой, членистоногая, пешком дойду. Рванув в ее сторону, я дважды уклонился от плевков, пропуская мимо непонятную гадость, но на третий раз не успел, и непонятная субстанция попала мне на левую сторону груди, прожигая насквозь восстановленную ледяную броню.

— Знай же, сопляк, пока ты пытаешься меня убить, там, в реальном мире, носители моей силы сейчас получают второе дыхание. И они уничтожат всех, кто тебе дорог, именно так будет, и никак иначе!

— Зря ты это сказала, — с трудом поборов желание упасть, я прокусил губу до крови и продолжил путь вперед. Я не сдамся, ни за что не сдамся!



Скверна смотрела на умирающего человека и не понимала ничего. Почему, почему он так упорно продолжает идти вперед, борясь за своего покровителя? Лед не пришел ему на помощь, он не здесь, не рядом с ним. Но тогда почему?

Ответа на этот вопрос у нее не было, впрочем, как и желания продолжать. Вопреки всему, что говорили, сама Скверна не считала себя безумной, разве что немного вспыльчивой. Но разве у нее нет права на такое? Она — дочь Творца, одна из тех, кто появился первее всех смертных!

Вдруг громкий треск перекрыл остальные звуки, а через мгновение в зале появились новые лица. Три фигуры, три знакомых силуэта, увидев которые Скверна почувствовала, как ярость внутри накрывает ее с головой.

— Здравствуй, сестра, — спокойный голос Льда еще сильнее всколыхнул эмоции внутри, — вот мы и снова встретились!



Появление Льда, Смерти и Пламени оказалось как раз вовремя. Паучиха отвлеклась на них, а я в очередной раз попытался открыть портал, и, о чудо, у меня все получилось. Переместившись на спину твари, я со всего маху погрузил кинжалы в основание головы. Они вошли с неприятным чавком, а потом случилось то, чего я точно не ждал. Огромное тело паучихи просто осыпалось пеплом, но перед этим я успел заметить фиолетовые всполохи, промелькнувшие где-то там, внутри кинжалов. Ха-ха, вот это подарок, всем подаркам подарок.

— Вестгейр! Зачем ты это сделал? — лежа на полу, я прекрасно видел яростный взгляд Льда.

— Затем, что мог себе позволить, — с трудом поднявшись на ноги, я усмехнулся, — засим, мне нужно откланяться. Там внизу еще не все закончено.

Лед хотел было что-то сказать, но Смерть остановила его жестом и, глядя на меня, улыбнулась.

— Иди, Вестгейр, иди. Ты все правильно сделал, — женщина покачала головой, — и даже ты сам пока не понимаешь насколько…

Я не стал ничего отвечать, лишь открыл портал и шагнул в него. Чертовски устал, просто невообразимо, но нужно все закончить. Истребим всю гадость, что осталась там внизу, и тогда уже точно можно будет отдохнуть.



Когда Вестгейр ушел, Лед уставился на пепел, оставшийся от Скверны. Эти клинки, они не должны существовать, такое оружие не должно существовать, немыслимо, невозможно!

— Лед, не делай глупостей, — насмешливый голос Пламени вернул его в реальность, — твой последователь сделал все правильно. А оружие, кажется, я знаю, откуда у него такие кинжалы.

— Игры старших, — проронила Смерть, — и лучше нам в это все не лезть. Давайте уничтожим ковчег, хоть чем-то поможем Вестгейру. Он подпитывает оставшихся носителей Скверны внизу, надо это закончить.

— Мы обязательно еще встретимся, сестра, — проронил в пустоту Лед, — обязательно встретимся, и эта встреча точно будет последней, — после этих слов он выпустил на волю всю ярость первородного холода!



Лондон.

— Петрович, прикрывай! — Суворов рванул вперед, дабы добраться до группы тварей, что окружили нескольких магов.

Еще десять минут назад казалось, что победа в кармане, а потом все изменилось, враги обрели второе дыхание, причем стали настолько сильными, что даже смогли повергнуть богов. И пусть это были всего лишь аватары, но как только они пали, все пошло наперекосяк. Врагов выжило больше сорока тысяч, и они рванули к крепостям, снося все на своем пути. А их сила была настолько велика, что граф ловил себя на предательской мысли о том, что, возможно, у них не получится выстоять…

— Слева, Саныч! — голос старого друга хлыстом ударил по нервам графа, но благодаря этому он успел в последний момент уйти из-под удара.

Один из ублюдков прикидывался мертвым и почти успел дотянуться клинком, так что если бы не крик Ермолова, непонятно, что было бы. От ярости граф не выдержал и обратился к металлу вокруг, поднимая его в воздух. Сотни и тысячи лезвий полетели в сторону врагов, превращая их в решето.

— Ну ты даешь, Саныч, — Ермолов хмыкнул, — пора отступать, дружище, кажется, это все. Должно случится чудо, иначе я не знаю, как мы сможем победить в этой войне.

— Где князь, Петрович? — Сан Саныч уставился на старого друга, и Алексей Петрович, не выдержав, отвел взгляд.

— Не знаю я, дружище, не знаю, — тихо ответил он, — но точно знаю, что тот ублюдок затянул ее в портал. Возможно, что тезки уже и нет в живых. Иначе был бы он тут сейчас, ты же его знаешь. Да и связь между ним и ледяными рыцарями исчезла, а тот огненный маг, Фаргейр, он ушел туда, в самую гущу, сказав, что не чувствует больше нашего князя. Такие вот дела…

Суворов растерянно замер. Как? Неужели? Повернувшись, граф увидел Рюриковичей, среди которых была и княжна Анастасия. Она поймала его взгляд и, судя по тому, как резко начала белеть, все прекрасно поняла. Сан Саныч хотел было кинутся к ней, сказать пару ободряющих слов, но понял, что ноги не слушаются, не хотят сделать этот самый шаг.

В этот момент высоко в небе раздался яростный рык дракона, а потом во все стороны ударили синие лучи. Подняв голову, граф увидел крошечную человеческую фигуру на спине черного крылатого создания, от которой шла знакомая, ставшая уже родной мощь, а уже через мгновение Алексей вышел из портала и, глянув на всех, улыбнулся.

— Рано вы меня похоронили, меня же тут невеста ждет!



Штормград, бывший Лондон. Восемь лет спустя.

— Дмитрий Алексеевич, не стоит так делать.

Василий протянул руку, и пятилетний мальчик протянул ему длинный тонкий кинжал, созданный из чистого льда, после чего состроил виноватую мину.

— Княжич, на меня это не работает, — мужчина усмехнулся, — или быть может мы пойдем к вашему отцу? Он недавно только вернулся из очередной экспедиции, думаю, ему будет очень интересно узнать, что его наследник прокалывает мамины растения ледяными кинжалами.

— Я больше так не буду, — буркнул мальчуган, — Василий, а правда, что отец самый сильный маг в мире? Мне все об этом говорят, но ведь есть еще и дедушка, и граф Суворов. Я видел, как он своей силой поднимал из воды огромный военный корабль, а папа никогда такого не показывал. Мама говорит, что он просто не любит попусту хвастаться силой, но хотя бы иногда ведь можно?

— Дмитрий Васильевич, ваш отец не просто самый сильный маг мира, он сильнейший из когда-то живших на земле, — дворецкий покачал головой, — я ведь рассказывал, когда-то эти острова были метрополией одной из самых сильных империй мира, а теперь это владения клана Бестужевых. А как называются наши острова?

— Острова Стужи, — мальчик улыбнулся, — но ведь у нас совсем не холодно, разве нет?

— О, сейчас, конечно же, нет, — дворецкий улыбнулся, — но если на то будет воля господина, все океаны мира могут замерзнуть в одно мгновение. Идем, он будет не против увидеть такого маленького и такого талантливого негодника.

— Я не негодник, я княжич Бестужев, — мальчик поднял палец к небу, но тут же стушевался под ироничный взгляд дворецкого.

— Вот расскажу княгине, кто портит ее растения, тогда и посмотрим, какой вы княжич, — понизил голос Василий, — но если вы обещаете больше так не делать и уделить больше времени тренировкам…

— Обещаю! — мальчик схватил его за руку, — буду делать все, как говорит граф Суворов и князь Ермолов!

— И это правильный ответ, — Василий довольно кивнул, — а теперь пойдемте, отец уже наверняка вас заждался, — дворецкий взял мальчика за руку, и они пошагали в сторону сада ледяных скульптур.

Это было одно из любимых мест мальчика, каждую фигуру он знал наизусть, у каждой из них была своя история, которую ему рассказывала мама. А еще он любил бывать в гостях у дяди Димы, но мальчик знал, что он только для него дядя Дима, а для остальных император, и что он очень занят, так что старался вести себя хорошо в гостях и не докучать.

Наконец-то впереди показались стеклянные стены, и Дима улыбнулся, заметив среди статуй силуэт отца.

— Папа, там папа! — он высвободил руку и побежал вперед, а через мгновение чуть не врезался в открывшуюся дверь.

— А кто тут у нас такой шустрый? — голос отца заставил Диму улыбнутся, а через мгновение он уже был на руках, обнимая его за шею.

— Юный господин очень хорошо обращается со льдом, — Василий остановился, — хоть и использует его не по делу.

— Ничего, по делу всегда успеет, — папа улыбнулся, — да ведь, Дмитрий Алексеевич?

— Да, — мальчик важно кивнул.

— Вот и правильно, мой маленький Хозяин Стужи…

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.