Zenmaijikake no Toryufu Okashi no Kuni no Ohimesama

©Gakken

Illustration: T. Kamio

Design cooperation: Design Office Kohei Nawata

First published in Japan 2021 by Gakken Plus Co., Ltd., Tokyo

Russian language translation rights arranged with Gakken Inc.

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

«Махаон»®

– С днём рожденья меня, с днём рожденья меня! С днём рожденья, с днём рожденья, с днём рожденья меня! – пел, нарушая воскресную тишину города Конфеттери, звонкий девичий голосок.

Песенка лилась по Миндальной улице – одной из самых оживлённых в Конфеттери. На ней располагались модные универмаги и многоэтажные торговые центры.

Голос принадлежал четверокласснице Энн. Сегодня ей исполнилось десять лет! Вместе с младшим братом и родителями девочка приехала на Миндальную выбрать себе подарок.

– Энн, да в самом же деле… Хватит горланить, на тебя люди оглядываются!

– Мамочка, не беспокойся! Благодаря именинной силе я неуязвима!

– Какой силе? – переспросила мама с едва заметной улыбкой.

– Именинной! Так называется сила судьбы, которая действует только в день рождения. Я чувствую, что сегодня мне предстоит важная встреча. Мой моноцикл совсем близко, он зовёт меня! – Она нетерпеливо помотала го-ловой. – Подожди ещё чу-точку, я тебя найду! Папа, мама, Луи, идёмте! Ну скорее же!

– Дочка, не беги так! Забыла, что ты в нарядном платье? Упадёшь и вся перепачкаешься!

Будто не слыша маминых предостережений, девочка вприпрыжку помчалась по улице. Медно-рыжие волосы, заплетённые в две косички с красивыми бантиками, покачивались над плечами.

Утром, когда семья ещё только направлялась на Миндальную улицу, папа обратился к Энн:

– Что ж, именинница наша. Сегодня мы купим тебе любой подарок. Но, чур, всего один. Договорились?

– Да, конечно! – закивала Энн. – И я уже знаю, что выберу. Не зря ведь столько времени голову ломала!

Так оно и было. Целый месяц Энн провела, размышляя о том, какой подарок сделает её по-настоящему счастливой. Сперва она собиралась попросить стильное платье вроде того, в котором модничала её подружка Лиза. Затем напомнила себе, что баскетбольные кроссовки тоже не помешают… А может, лучший вариант – большой вкусный торт?

В итоге Энн решила, что хочет моноцикл – одноколёсный велосипед. Она не раз наблюдала за старшеклассниками, которые ловко и плавно катались на моноциклах по школьному двору, и тоже мечтала попробовать.

– Папа, мама, Луи, вы плетётесь как черепахи! Если не поторопимся, моноциклы раскупят и магазин закроется!

– Ну-ну, дочка, не преувеличивай, – хмыкнул папа.

– Энн, везёт же тебе! Пап, мам, а купите и мне что-нибудь… – заканючил Луи.

– Сынок, твой день рождения был в прошлом месяце, – урезонила его мама. – Тебе подарили иллюстрированную энциклопедию о животных, как ты и просил.

– Ой! Смотрите, рюкзак в виде белой акулы! – встрепенулась Энн.

– То есть моноцикл тебе уже не нужен? – приподняла брови мама.

– А я-то надеялся, что ты передумаешь в пользу торта… – шутливо вздохнул папа.

– Всё, не могу больше! – досадливо отмахнулась Энн. – Я вперёд, а вы догоняйте!

Душа девочки пела от счастья: у неё вот-вот появится желанный моноцикл! Весело насвистывая, Энн перешла на бег. Быстрее, быстрее, сколько можно ждать этих тихоходов…

– Ты куда? Стой! Потеряешься! – кричала ей вслед запыхавшаяся мама, но девочка, будто не слыша, юркнула в толпу и скрылась из виду.

Надеясь поравняться с Энн, мама прибавила ходу, но Луи упорно тянул её то к одной витрине, то к другой.

Оглянувшись и поняв, что родные отстали, Энн замедлила шаг.

– У-уф… и почему мама вечно поднимает переполох? Мне десять лет, я не заблужусь.

Проходя мимо старинного магазинчика игрушек «Четыре четверти», краем глаза Энн заметила что-то коричневое и замерла как вкопанная.

– Хм… – Она отступила на несколько шагов. – Плюшевый мишка?

В центре витрины действительно сидел медвежонок. Энн уставилась на него через стекло. Вблизи игрушка выглядела не ахти – вся в заплатках, потёртая. Но чёрные глаза-пуговки были такими бездонными, что, казалось, в них легко утонуть.

Девочка зачарованно смотрела на медвежонка. И вдруг…

– Привет, Энн.

– А?

При звуке своего имени девочка недоумённо закрутила головой, но не увидела никого знакомого. «Почудилось, наверное», – подумала она и пожала плечами.

Колокольчик на вывеске звякнул.

– Добрый день! – произнёс скрипучий голос. – Вижу, тебя заинтересовал Трюфель?

– Ох! – Энн подскочила от неожиданности.

На крыльцо вышел приветливый старичок – владелец магазина.

– Я тебя напугал? Прости, пожалуйста!

– Нет-нет, всё нормально! Вы сказали, этого симпатичного мишку зовут Трюфель?

– Совершенно верно. Уже сам не помню, как он ко мне попал – рваный, обтрёпанный, пыльный. Я привёл его в порядок и посадил в витрину.

Хозяин переступил порог и сделал пригласительный жест. Заворожённая Энн влетела в магазинчик и ахнула:

– Ничего себе!

Вдоль стен тянулись высокие стеллажи, на которых красовались всевозможные мягкие игрушки, машинки, конструкторы, роботы, механические куклы…

Колокольчик снова мелодично звякнул, и дверь захлопнулась. Вдыхая запах дерева и краски, Энн устремилась к витрине.

– Трюфель, привет! Ой, а это что? – Глаза девочки вытаращились от изумления при виде большого золотого ключа, торчавшего из спинки медвежонка. – Так он ещё и заводной?

– Увы, нет! Ключ ни с чем не соединён, он тут просто для красоты.

– Для красоты?

– Да. Трюфель – обычный плюшевый мишка. Ключ я ему сам приладил. Вид у бедняги был настолько несчастный, что я захотел сделать ему подарок – думал, это поднимет медвежонку настроение.

– Жаль… Ключик у него есть, но пружинки внутри нет, вот он и не двигается, да?

– Всё не так просто, Энн!

Девочка недоумённо подняла взгляд.

– Что-то случилось? – насторожился продавец.

– Э-э… Вы тоже это слышали?

– Что именно?

– Хмм… Странно. Должно быть, померещилось.

Энн наклонила голову набок и поймала себя на мысли, что ни капли не боится. Голос таинственного собеседника звучал мягко и по-детски мило.

– Погодите… А вдруг… Это не ты ко мне обращался, Трюфель? – Девочка взяла медвежонка на руки. – Ой!

Глаза Трюфеля блестели так, словно отвечали: «Да, я!»

– Знаешь… по-моему, наша сегодняшняя встреча – подарок судьбы. Именинная сила подсказывает, что счастливой меня сделает не моноцикл, а ты! У тебя такое же чувство?

Медвежонок опять сверкнул глазками. Энн показалось, что на его губах промелькнула улыбка. Девочка просияла: точно, Трюфель для неё куда важнее, чем моноцикл, кроссовки, платье и торт, вместе взятые!

Дверной колокольчик звякнул вновь.

– Энн, ну как так можно?!

– Мы тебя еле нашли!

– Значит, мне один подарок, тебе два? Нечестно!

Девочка прижала плюшевого мишку к груди, обвела взглядом свою семью и отчеканила:

– Мне нужен только этот медвежонок.

– Ты не передумаешь, Энн? Помнишь про наш уговор?

– Помню, мам. Моноцикл я уже не хочу. Купите мне мишку, пожалуйста.

– Хорошо, именинница. Твоё желание будет исполнено, – с облегчением улыбнулся папа.

– Ур-ра-а!

Владелец магазина ласково произнёс:

– Я рад, что тебе приглянулся Трюфель, моя дорогая. Кстати, чуть не забыл: возьми ещё вот это. – Он достал из шкафа какой-то свёрток и вручил его девочке.

– А что там? – полюбопытствовала Энн.

– Сувенир. Я приобрёл его в том же киоске, что и ключ.

Развернув бумагу, девочка обнаружила подвеску в виде книжечки размером с палец. Тёмно-красная кожаная обложка была испещрена витиеватыми золотыми буковками непонятного алфавита, похожего на конфеты. Кончиком ногтя Энн поддела первую страницу и увидела яркие картинки со сладостями, зверями, волшебниками и волшебницами, чудовищами, небесными замками…

– Занятная книжечка!

– Да, она особенная. – Хозяин магазина многозначительно кивнул, аккуратно надел ленточку с книгой-подвеской на шею Трюфеля и завязал изящный бантик. – Прошу!

Энн просияла и крепко прижала медвежонка к груди.

– Спасибо вам огромное! Я буду беречь его всю жизнь!

Поздно вечером Энн надела пижаму и забралась в кровать. Трюфеля девочка уложила туда заранее, и сейчас он внимательно смотрел на неё глазками-пуговками, прижавшись щекой к подушке.

– Уф, ну и денёк выдался! И как же здорово, что я заприметила тебя в витрине!

Улыбаясь, Энн закрыла глаза. В самом деле, сегодня произошло столько всего, что она напрочь выбилась из сил. Девочка чувствовала, что заснёт с минуты на минуту.

– Спокойной ночи, Трюфель… – пробормотала она сквозь дрёму.

– Спокойной ночи, Энн.

– Ой! Опять! Кто это говорит?

– Я.

Плюшевый медвежонок по-прежнему не сводил взгляда с Энн. Рот Трюфеля не шевелился, голос звучал прямо в голове девочки.

– Трюфель! Это действительно ты?!

– Да, я! Можешь прокрутить ключ? Тогда я начну двигаться.

– Хорошо, сейчас.

Энн торопливо вставила золотой ключ в спинку медвежонка и чуть не вскрикнула от изумления: внутри как будто был заводной механизм!

Верть-верть-верть!

Она сделала третий оборот ключа, и лапки Трюфеля зашевелились. Девочка невольно отдёрнула руку.

Медвежонок перекатился с бока на четвереньки. Постояв так, он принялся неуклюже подниматься на задние лапы. Через несколько секунд Трюфель выпрямился, посмотрел на Энн и отчётливо произнёс:

– Спасибо! Я Трюфель, заводной плюшевый мишка! Прошу любить и жаловать!

Девочка не верила, что это происходит наяву. Игрушечный медвежонок двигался и разговаривал!

– Не может быть! Наверное, я уже сплю…

Энн протёрла глаза, однако ничего не изменилось: Трюфель оставался на прежнем месте. Получается, это не сон!

– Ты завела пружинку, и я ожил. Ещё раз спасибо!

– Не за что. Но я всё равно не понимаю: разве игрушки умеют говорить? И потом…

Она вспомнила рассказ продавца. Тот утверждал, что ключ в спинке Трюфеля – для красоты и что пружинки внутри нет.

– Видишь ли, сердце есть не только у каждого человека, но и у любой игрушки. Правда, ходят и разговаривают обычно лишь те из нас, у кого встроен электропривод.

Трюфель поведал Энн о своей жизни в магазинчике «Четыре четверти». По словам медвежонка, ночами, когда люди спят, тамошние роботы и куклы оживают и трудятся. Увы, сам Трюфель мог только сидеть в витрине и наблюдать за ними.

– Я всегда мечтал двигаться, как они. А потом… однажды хозяин магазина приделал мне этот ключ! Взгляни-ка… – Медвежонок повернулся спиной, и Энн уставилась на золотой ключ. На его поверхности она заметила гравировку – завитки и символы наподобие конфет. «Где-то я их уже видела…» – задумалась девочка. Переведя взгляд на тёмно-красную книжечку, поблёскивавшую на шее Трюфеля, Энн прищёлкнула пальцами и воскликнула:

– Вспомнила! Подвеска!

В самом деле, узор на ключе во многом повторял рисунок на обложке книги-подвески, которая досталась Энн в комплекте с плюшевым мишкой.

– Ты угадала! Подвеска и ключ наделены магической силой. Пока завод ключа действует, я могу садиться, ползать, ходить, танцевать – в общем, всё могу!

– Магия? Я так и знала, что она существует! Мама говорила, это выдумки, но я… Ох, просто с ума сойти! Чудо!

– Это и впрямь настоящее чудо. Правда, совершается оно исключительно по ночам. На рассвете волшебство развеется, и я превращусь обратно в игрушку.

– Понятно… Ты не можешь всё время двигаться как живой, – пригорюнилась Энн.

– Мало того: чтобы я ожил, пружину должен завести особенный человек – моя родственная душа!

– То есть мы родственные души и наша встреча действительно была не случайной? Слушай, Трюфель… когда я бежала сегодня по Миндальной улице, меня кто-то окликал. Это был ты?

– Да! – Медвежонок подпрыгнул от волнения. – Я не знал, сумею ли дозваться до родственной души, но… стоило тебе на меня посмотреть, и я почувствовал: это судьба. Мне тотчас захотелось стать твоим другом.

– И я чувствовала, что меня привела к тебе судьба! – кивнула девочка.

– Ты не представляешь, до чего я изумился, когда ты меня услышала. – Трюфель протянул лапку и с теплом проговорил: – Энн, моя первая подруга… Рад знакомству!

– Взаимно, Трюфель! Будем друзьями! – Девочка пожала лапку медвежонка, а затем обняла его. – Трюфель, ты упомянул, что магической силой обладает не только ключ, но и подвеска. В чём её магия? – полюбопытствовала Энн.

– Ага, интересно? – плутовато рассмеялся медвежонок.

– Ещё как! Рассказывай скорее!

– Хорошо, сейчас сама всё увидишь! – Он расправил одеяло на кровати и помахал лапкой. – Давай ныряй туда с головой. И меня не забудь прихватить!

Вскоре девочка и плюшевый мишка сидели под одеялом. Казалось, они перенеслись в другой мир, где не было никого, кроме них.

«Что будет дальше?..» – занервничала Энн.

– Прежде чем мы откроем книгу, ответь на мой вопрос: где тебе хотелось бы побывать?

– Побывать?

– Да, называй любое место – сказочный остров, царство зверей…

– Моя давняя мечта – посетить страну сладостей! Такую, где уйма всего вкусного и можно уплетать любые лакомства, какие пожелаешь! Ой, у меня уже в животе заурчало…

Трюфель подмигнул девочке и провозгласил:

– Отправляемся в Сладкое королевство!

– Как это «отправляемся»?

– С помощью волшебной подвески! – Полистав книжечку, медвежонок остановился на развороте, пестревшем картинками аппетитных десертов и знакомыми причудливыми символами. – Мы должны хором произнести заклинание. Сейчас я шепну его тебе на ухо.

Он подполз ближе и по слогам произнёс несколько непонятных слов. Энн постаралась в точности запомнить услышанное.

– ТАНДЕМ-ФАНТОМ-ТАРТАЛЕТКА!

Едва они умолкли, страницы зашуршали и пространство окуталось светом.

Девочка зажмурилась. Ощутив под ногами пустоту, она перепугалась: «Что со мной? Я падаю?»

– Всё в порядке, не бойся! – заверил её голос Трюфеля.

Энн боязливо открыла глаза:

– Вот это да-а-а!!! Что за волшебный мир нас окружает?

Девочка оглядывалась по сторонам, не веря своим глазам. Это было лучше всех фантазий!

Девочка и плюшевый медвежонок плавно опустились на землю и коснулись подошвами шелковистой травы. В тот же миг из-под ног Энн взвился столп радужного света. Он окутал всю её фигуру, и сиреневая пижама молниеносно сменилась восхитительным платьем с воздушной юбкой, напоминавшей шарик мятно-клубничного мороженого.

– Ух ты-ы… Волшебство продолжается!

– Верно, это магия преображения! Благодаря ей твой облик точнее соответствует миру, в который ты переносишься. Скажи, удобно?

Искристый свет рассеялся, и Энн с Трюфелем наконец смогли оглядеться по сторонам. Они очутились на высоком холме. Справа раскинулась кокосовая равнина, на горизонте шелестел лес сахарной ваты, вдали покачивались горы-пудинги, а по лимонадному озеру плавали островки мороженого… Другими словами, вокруг были сплошные десерты!

– Невероятно… Мы в Сладком королевстве! – Энн протёрла глаза и поморгала. – Трюфель, а это что? Неужели замок здешнего правителя?

– Надо разузнать!

Замок на берегу озера походил на торт-мороженое с причудливыми башенками.

«Если там живут король с королевой, то, может, у них и дети есть? Эх, вот бы хоть на денёк стать принцессой и поселиться в замке!» – размечталась девочка.

– Энн, иди сюда! – позвал Трюфель откуда-то слева.

Она повернула голову. Медвежонок размахивал лапками и приплясывал. Подбежав к нему, девочка потрясённо воскликнула:

– Красота!

По левую сторону холма благоухал прекрасный луг, полный цветов всех мыслимых оттенков: нежно-персиковых, бледно-лиловых, сочно-розовых, небесно-голубых… Приглядевшись, Энн поняла, что цветочки – это леденцовая карамель.

– Ммм… Какой сладкий аромат! Сейчас полакомимся!

Девочка протянула руку к блестящему цветку, похожему на ландыш или колокольчик.

И вдруг…

Вжих!

– Ой!

Из цветка выпорхнуло что-то маленькое и розовое.

Существо заскакало вокруг Энн, будто резиновый мячик.

Казалось, оно что-то говорит, но девочка не могла разобрать ни слова.

– Принцесса Клер! Возвращайтесь в замок!

– Ничего не понимаю!

Энн присела на корточки и напрягла слух. Внезапно таинственное существо…

Оп!

…запрыгнуло ей на плечо!

– Ой!

– Кажется, этот малыш хочет пойти с нами!

– Возьмите меня с собой!

Карамелька перекатывалась по плечу девочки и что-то лопотала.

– Ха-ха-ха, щекотно! А-а, я поняла: тебе тоже не терпится отправиться на поиски приключений! – Энн осторожно сняла розовую конфетку с плеча и положила её в карман. – Вот так. Тут ты будешь в безопасности. Нравится?

Загадочное создание с довольным видом высунулось из кармана и подмигнуло.

– Поверить не могу: леденец – живое существо! – присвистнул Трюфель.

– И я… Надеюсь, он познакомит нас с кем-нибудь ещё, и мы разведаем об этой стране побольше.

– Ты права! Ну, идём дальше!

Едва девочка и медвежонок собрались в путь…

Грозный окрик раздался от подножия холма. Послышался ритмичный топот. Энн и Трюфель не успели ахнуть, как к ним, маршируя, подошёл целый отряд… шоколадных стражников!

– Ой-ой-ой…

Воины молча обступили девочку и медвежонка. Те съёжились от испуга и не знали, что делать.

Тем временем на холм взобрался величественный седоусый господин-вафля в элегантном костюме с галстуком-бабочкой.

– Посторонним здесь находиться запрещено! – пророкотал он. – Я, министр Вафельс, приказываю вам сию же секунду покинуть территорию Леденцового луга!

– Простите, господин м-министр… мы не з-зна… – залепетала было Энн, но, поймав пристальный взгляд Вафельса, умолкла на полуслове.

– Хмм… – протянул министр, не переставая буравить её глазами.

– Э-э… У меня что-то с лицом? – растерялась девочка.

– Принцесса Клер! Как вы здесь очутились?! – вскричал Вафельс.

«О ком это он?» – От волнения Энн затаила дыхание и перестала моргать.

– Ты что, и вправду принцесса? – шепнул Трюфель.

– Нет, конечно! Наверное, он меня с кем-то перепутал…

– Ваше высочество! Если вы переоделись простолюдинкой, это не означает, что вам удастся меня обмануть! Сколько раз повторять: находясь на публике, королевские особы обязаны носить официальные наряды! Сейчас же смените это недоразумение на платье, подобающее вашему статусу. И потом, я неоднократно предупреждал: покидать пределы замка вам нельзя! Вопиющее нарушение безопасности и правил этикета! – распекал девочку суровый министр, очевидно принявший её за кого-то другого – возможно, за дочку правителя Сладкого королевства.

«Почему эта вафля в пиджаке называет меня принцессой?» – озадачилась Энн.

– Гм, знаете, я не… – замямлила она, но тут Трюфель дёрнул её за рукав и шепнул:

– Не рассказывай, кто ты! Неизвестно, что они с тобой сделают, если выяснят, что ты не принцесса. Чего доброго, заключат под стражу и бросят в тюрьму…

– В тюрьму? – ужаснулась девочка.

– Не надо их разубеждать. Притворись, будто ты и вправду принцесса. Как-нибудь выкрутимся.

– Да, ты прав. Спасибо за совет.

– Что вы там бубните, принцесса?

Резко обернувшись, Энн увидела хмурого министра Вафельса.

– Я? Гм, да так, ничего особенного… Э-э…

– Удивляете вы меня сегодня – запинаетесь, несёте какой-то вздор… – подозрительно протянул Вафельс.

Девочка вжала голову в плечи. Неужели сейчас её разоблачат?

– Кстати, а что за господин стоит рядом с вами? Впервые в жизни вижу подобное кондитерское изделие. Это шифоновый кекс? – Министр впился пронзительным взглядом в рядом стоящего медвежонка.

– Верно, – торопливо закивала Энн. – Разрешите вам представить моего друга Трюфеля! Он из знатного рода шифоновых кексов, мы познакомились вон в том лесу!

– Что вы говорите! Рад встрече, уважаемый господин Трюфель! – Вафельс церемонно поклонился. – Соблаговолите удостоить нас визитом. Прошу, садитесь в экипаж. – Он махнул рукой, указывая на карету-капкейк.

– Извините, министр, но… куда мы едем? – спросила Энн в замешательстве.

– Принцесса, что с вами творится? – удивлённо спросил министр. – В Замок мягкого мороженого, куда же ещё!

Цок-цок, стук-стук, цок-цок, стук-стук…

Покачиваясь в карете, запряжённой парой белоснежных лошадей, Энн и Трюфель подъехали к замку. Вблизи он оказался огромным.

– Ух ты! Смотри, Трюфель, замок высотой с Эйфелеву башню!

– Ага! Потрясающе!

– Ничего не понимаю… Принцесса ведёт себя так, словно видит родной дом впервые в жизни… – бормотал себе под нос министр Вафельс.

Девочка восторженно крутила головой. Парадные шоколадные ворота распахнулись, и карета вкатила на замковый двор, вымощенный блестящими камушками-драже. Едва Энн и Трюфель очутились в вестибюле, их головы пошли кругом от пленительных ароматов.

– Просто с ума сойти! Всё такое красивое! И, держу пари, необычайно вкусное! – восклицала девочка, оглядывая конфетные колонны, бисквитные диванчики и желейные пуфы.

От вида фантастических лакомств у неё разыгрался аппетит. «Ужин был так давно… Я успела проголодаться! Здесь столько всего. Никто ведь не будет возражать, если я возьму что-нибудь со стола…» – С этой мыслью Энн протянула руку к вазе с пирожными макарон, но тут…

– Принцесса! О чём вы только думаете?! – рявкнул, вбегая в вестибюль, министр Вафельс. – Немедленно переоденьтесь. В замке вам уж точно нельзя оставаться в этом затрапезном одеянии!

Он прищёлкнул пальцами, и в зал семенящей походкой вошли две фрейлины-карамельки. Они подхватили Энн под руки, отвели в просторную гардеробную и задёрнули плотные шторы.

У девочки разбежались глаза. Сколько здесь висело нарядных платьев! Тем временем фрейлины деловито переговаривались:

– Мне кажется, этот цвет идеально подойдёт для сегодняшнего дня, а вы как считаете?

– Пожалуй, вы правы! Сейчас принесу туфельки и украшения в тон!

Определившись с выбором, они засуетились вокруг Энн и проворно переодели её, а затем раздвинули шторы. Будто по волшебству, перед Энн появилось большое зеркало.

– А-а-ах! – только и могла выдохнуть девочка при виде собственного отражения.

Пышное розовое платье, украшенное нежными кружевами, было лёгким, как пёрышко, а ещё мягким и удобным. Кроме того, оно сидело идеально – казалось, наряд сшили точно по мерке!

Девочка выскочила из гардеробной и закружилась в танце.

– Трюфель, ты только посмотри! Платье-мечта!

– Энн, ты красавица… как есть принцесса! – восхитился медвежонок.

– Почему «как»? Её высочество и есть самая настоящая принцесса. А платье сшито на заказ из тончайшей материи, которая соткана из сахарной ваты, произрастающей исключительно на территории нашей страны. Большинство ваших нарядов, принцесса Клер, произведено из этой ткани. Вы разве не помните? – Министр снова нахмурился. – Что ж, с одеванием разобрались, пора и за уроки. Будьте любезны, пройдите в класс и приготовьтесь к занятиям.

– К занятиям?.. – растерянно повторила Энн.

– Вы наследная принцесса и потому обязаны получить образование. Что, и об этом успели забыть? – Вафельс сокрушённо вздохнул. – Вот расписание сегодняшних уроков.

Он развернул огромный свиток жвачки, и девочка обмерла:

– Вот это да!

– Урок первый – скрипка! Что это за звук? Пощадите мои уши!

– Урок второй – бальные танцы! Вальсируем! Раз-два-три, раз-два-три… ой!

– Урок третий – рукоделие! Ваше высочество, вы так палец проколете!

– У-уф… Не могу. Никогда бы не подумала, что быть принцессой настолько тяжело! У-уф…

К четвёртому уроку силы Энн иссякли.

– Переходим к истории! – объявил министр. – Учебник, страница двадцать пятая. Для начала освежим в памяти материал предыдущего занятия…

Девочка послушно открыла лежавшую перед ней на столе увесистую книгу и пришла в смятение: ни одна буква здешнего алфавита не показалась ей знакомой! Энн занервничала. Покрутив головой, она заметила, что Трюфеля нигде нет. «Час от часу не легче! Куда он подевался?» – в отчаянии гадала девочка.

– На прошлом уроке я рассказывал вам о трёх ключевых реформах, которые осуществил первый правитель нашей страны, его величество Захер-Торт. Реформы затронули…

Энн безуспешно пыталась вникнуть в нудные разглагольствования Вафельса. Неожиданно она кое о чём вспомнила и оцепенела от ужаса.

– Ой! Розовый леденец… – пролепетала девочка, бледнея. – Когда мы сюда приехали, он лежал у меня в кармане. Но сейчас на мне другая одежда! Что, если то платье уже постирали и конфетка растворилась в воде?!

К счастью, в это мгновение из-под её пышного подола выпрыгнуло знакомое существо, похожее на крохотный игольчатый мячик.

– Я здесь!

– У-уф! Как хорошо. А ты здорово умеешь прятаться! – улыбнулась девочка, у которой тотчас отлегло от сердца.

– Энн! Энн! – послышалось из-под стола, накрытого белой скатертью.

Девочка повернулась и увидела своего друга, призывно махавшего лапкой.

– Трюфель!

– Ш-ш-ш… Залезай сюда!

Она молча кивнула и тоже забралась под стол. Тихо, как мышки, девочка и медвежонок выскользнули из класса. Прислушавшись, Энн поняла, что министр Вафельс продолжает невозмутимо вести урок, не обращая внимания на её отсутствие. Побег удался!

– Спасибо, Трюфель!

– Не за что! Всё прошло без сучка и задоринки. Уходим!

– Да!

Энн подхватила плюшевого мишку и побежала по коридору, однако вскоре заблудилась: королевский замок оказался настоящим лабиринтом.

«Надо что-то придумать, иначе Вафельс в два счёта нас догонит, и тогда…» – волновалась девочка, сворачивая за очередной угол.

И вдруг…

Бах!

Она на полной скорости врезалась в чьё-то плечо!

– Ох… простите! Вы не ушиблись?

– Нет, со мной всё нормально. А с вами?

– Тоже всё… Ой! – воскликнула Энн, подняв голову. – Не может быть!

– Ещё одна Энн? – поразился Трюфель.

Оказывается, несясь по коридору, Энн столкнулась с девочкой, которая выглядела как её сестра-близняшка! Единственное отличие состояло в том, что волосы незнакомки были аккуратно уложены и украшены сверкающей диадемой.

– Привет, приятно познакомиться! Я Энн, это Трюфель. А тебя как зовут? А на голове у тебя диадема или корона?

В голосе Энн звучал неподдельный интерес. Вторая девочка улыбнулась и приветливо ответила:

– Я принцесса Клер. Вы прибыли к нам в гости? Добро пожаловать в Сладкое королевство! – Она почтительно поклонилась.

– Ух ты… Впервые вижу настоящую принцессу! – просияла Энн.

– И я! – поддакнул медвежонок. – Но до чего вы похожи, просто с ума сойти!

– Теперь понятно, почему министр обознался… – сообразила Энн.

– Обознался? – недоумённо переспросила Клер. – Разве вы не гости моего отца?

Двое друзей принялись наперебой рассказывать ей о том, как перенеслись сюда с помощью волшебства, как Вафельс принял Энн за принцессу и как им удалось бежать.

– Ясно, – вздохнула Клер. – Мне очень неудобно перед вами за нашего министра, он такой растяпа.

– Что ты, мы нисколько не в обиде! Я даже довольна, что всё так вышло. Кто бы мог подумать, что мне доведётся побывать в королевском замке? Видимо, вчерашняя именинная сила ещё действует!

– Погоди… У тебя вчера был день рождения? У меня тоже! Сколько тебе исполнилось?

– Десять лет!

– И мне! Ну надо же, мы ровесницы и родились в один день! Вот это совпадение! – Принцесса изумлённо покачала головой, а затем вежливо продолжила: – Энн, Трюфель… Разрешите попросить об одолжении. Раз уж вы не гости моего отца, не станете ли вы возражать, если я назову вас своими гостями?

– О чём ты, какие возражения? Всю жизнь буду гордиться, что гостила у принцессы!

– В самом деле? Спасибо! А я всю жизнь буду помнить, как впервые принимала гостей!

Лицо Клер сияло. И хотя она говорила всё тем же серьёзным тоном, стоило ей улыбнуться, в её глазах вспыхнули такие же озорные огоньки, что и у Энн.

– Ну, идёмте? Устрою вам тур по королевскому замку!

Принцесса без промедления повела гостей на экскурсию – разумеется, зорко следя за тем, чтобы по дороге не столкнуться с министром Вафельсом и шоколадными стражами! Две девочки и плюшевый мишка побывали в тронном зале, танцевальном салоне, оружейной палате, уставленной сурового вида доспехами, мечами и копьями… Впрочем, военное снаряжение было из сладостей, а потому вместо страха вызывало любопытство и аппетит!

– А теперь сюда. Вас ожидает кое-что невероятное! – подмигнув, Клер зашагала по винтовой лестнице, сложенной из твёрдых крекеров.

– Поднимемся на башню? – предположила Энн.

– Угадала! Оттуда открывается восхитительный вид. Идите за мной!

– Здорово!

Девочка уже взялась за перила, и тут…

Стук!

Что-то маленькое и жёлтое отделилось от стены и упало на нижнюю ступеньку. Присмотревшись, Энн поняла, что недавно видела похожее создание, только другого цвета.

– Энн! А это случайно не… – начал было Трюфель, но не договорил фразу.

Бряк-бряк-бряк!

Разноцветные комочки сыпались на лестницу и катились по ней с огромной скоростью.

– Ой-ой-о-ой!

Встревоженная Энн подскочила и хотела спрятаться, но внезапно почувствовала, что подол заходил ходуном. Она прищурила глаза и увидела знакомое розовое существо. Похоже, оно застряло в кружевных оборках и теперь не могло пошевелиться, однако изо всех сил пыталось утянуть девочку обратно к лестнице.

И тут до Энн наконец дошло:

– А-а, поняла! Это твои сородичи!

Она аккуратно отцепила леденец от платья, и тот мигом улепетнул к своим.

– Друзья! Мы снова вместе!

– Где ты пропадал? Мы тебя обыс-кались!

Хотя девочка и медвежонок не разобрали ни слова, похоже, конфеты были рады воссоединению.

– Ну и хорошо! – облегчённо выдохнули Энн и Трюфель, переглядываясь.

– Ау, где вы там? Не отставайте! – позвала сверху принцесса Клер. Спустившись обратно, она в изумлении уставилась на крохотных существ. – Надо же, леденчики! Они ведь не любят показываться на глаза, а тут, смотрите-ка, сами пришли поздороваться…

– Как они называются? Леденчики? – переспросил медвежонок.

– Да. Они живут в замке уже очень давно. Обычно леденчики прячутся на лестнице и в стенных щелях. Похоже, вы их чем-то привлекли, особенно вон того розового малыша!

– Мы встретили его на лугу и взяли с собой. А сейчас бедняжка застрял в оборках моего платья, и я освободила его, – улыбнулась Энн.

– Ты молодчина! – похвалила Клер. – Министр Вафельс упоминал на уроке, что леденчики – отзывчивые создания и всегда платят добром за добро.

Вид с вершины башни открывался поистине головокружительный. Энн и Трюфель долго не могли налюбоваться живописными пейзажами Сладкого королевства.

Наконец компания переместилась в личные покои принцессы. Попивая ароматный чай и уплетая изысканные лакомства, Клер, Энн и Трюфель болтали обо всём на свете. Принцесса задавала новым знакомым вопросы о мире, в котором они живут, и звонко смеялась.

– О-ох… Вы меня до слёз развеселили, ребята! Спасибо вам! – пробормотала Клер в изнеможении. – Впервые в жизни так хохочу!

– В смысле? У тебя что, все друзья и подруги с кислыми минами ходят?

– Нет у меня ни друзей, ни подруг, Энн. – Принцесса тоскливо усмехнулась. – Родители, министры и прислуга – вот мой круг общения. К тому же мне не разрешают гулять одной – дескать, за пределами замка слишком опасно.

Энн потеряла дар речи. Она и представить себе не могла, каково это: ни с кем не дружить и не ходить на прогулки.

– И что, ты никогда не нарушала запретов? – осведомился медвежонок.

– Однажды я тайком выбралась из замка. Мне очень хотелось поваляться на траве и побегать по холмам… но меня вмиг догнали и посадили под домашний арест. Отец и мать отругали меня, а потом даже всплакнули. После того случая министр стал ещё строже следить за мной. Поверьте, я люблю родителей и благодарна им за заботу, но… чувствовать себя арестанткой невыносимо. Я хочу побывать в других краях, хочу видеть мир своими глазами, а не читать о нём в учебниках, хочу играть в своё удовольствие, хочу вести себя как обычная девочка!

– Клер… – Энн посмотрела в грустные глаза принцессы и приняла решение. Затем перевела взгляд на Трюфеля, и тот кивнул ей.

– Приглашаем тебя на прогулку по Сладкому королевству! – воскликнули они хором.

– А? Что? – Клер вздрогнула от неожиданности.

– Я побыла принцессой всего пару часов, но уже успела понять, до чего это непросто, – пояснила Энн. – Раньше мне казалось, что принцессу балуют с утра до ночи и выполняют любой её каприз, а выяснилось, что она обязана учиться разным наукам, владеть тонкостями придворного этикета, ни на секунду не забывать о хороших манерах. Я и вообразить не могла, что её жизнь настолько сложна. Словом, Клер, я тобой восхищаюсь! Ты терпелива, прилежно посещаешь занятия и соблюдаешь правила, однако…

– Энн…

– Однако день и ночь быть образцом для подражания тяжело. Возможно, сама ты ничего не изменишь, но сейчас рядом с тобой мы, и втроём нам удастся исполнить твоё желание! – Девочка прищёлкнула пальцами.

– Боюсь представить, какую головомойку устроят мне родители и министр Вафельс, – помрачнела Клер.

– Думаю, король и королева не выпускают тебя из замка, потому что очень любят, – вмешался Трюфель. – Докажи, что они могут со спокойной душой отпускать тебя за ворота, ведь ты уже взрослая и самостоятельная!

– Энн… Трюфель… Мы едва знакомы, а вы готовы пойти на такое ради меня?

– Конечно! Для чего ещё нужны друзья? Мы ведь твои друзья?

– Да, да! Друзья! Одна я действительно не справлюсь, но… вы мне поможете?

– Разумеется! – хором воскликнули девочка и медвежонок.

– Спасибо!

– Пока не за что. Для начала давайте кое-что обсудим! Прежде всего…

– Принимай работу! – провозгласила Клер.

Энн открыла глаза, увидела своё отражение в зеркале и ахнула:

– Неужели это я?

Волосы девочки струились по плечам мягкими волнами, глаза и губы были аккуратно подкрашены, а благодаря роскошным украшениям она выглядела как настоящая принцесса!

– Клер, ты волшебница! – воскликнул Трюфель, хлопая в ладоши.

Принцесса польщённо улыбнулась.

– Перейдём к главному, – продолжил медвежонок. – Проложим маршруты.

Кивнув, Клер развернула свиток со схемой этажей и помещений замка.

– Ничего себе! Какой подробный план! – поразилась Энн.

– Я стянула его из отцовского кабинета, когда замышляла побег. Сама понимала, что поступаю плохо, но… В конце концов, у меня всё равно ничего не вышло.

– Не вышло тогда – выйдет сегодня, – подбодрил Трюфель. – Ты не зря старалась!

– Верно! – подхватила Энн. – Ведь мы будем действовать вместе – а значит, успех неизбежен.

– В самом деле у нас есть всё необходимое. Осталось только воплотить нашу задумку, – воодушевилась Клер.

Энн кивнула, однако теперь в её душу закралось сомнение. Брови девочки сдвинулись к переносице.

– Выше нос, Энн! Всё хорошо! – похлопал её по руке медвежонок.

– Спасибо, Трюфель. Будь осторожен, пожалуйста!

– Само собой! Ну, приступаем? На старт, внимание, марш!

Тем временем министр Вафельс всё ещё читал скучнейшую лекцию по истории:

– Итак, подданные любили первого короля и преклонялись перед ним за его заслуги. Есть вопросы, ваше высочество?

Ответа не последовало. Обернувшись, министр с ужасом обнаружил, что за партой никого нет.

– Принцесса, где вы? – помолчав, Вафельс гаркнул: – Стража! Сюда! Приказываю найти принцессу и вернуть её в класс! Как она смеет прогуливать уроки?!

Через минуту в замке поднялся гул. Все кинулись на поиски принцессы Клер… вернее, Энн.

– Ага, вот она! Вижу!

Из-за угла мелькнуло пышное розовое одеяние. Стражники поспешили туда, но…

– Что это?

Они увидели только платье, лежащее на полу. Принцессы не было и в помине.

– Давайте сюда!

– Направо!

Стража пронеслась мимо закрытой двери, за которой, хихикая, притаилась Энн.

«Что там делают Клер и Трюфель?» – задумалась она.

Замысел троих друзей состоял в том, чтобы разделиться и сбить преследователей с толку. На плане замка были указаны не только коридоры и залы, но и потайные двери. Друзья условились, что, после того как стража и министр выбьются из сил и прекратят поиски, они втроём выберутся наружу по одному из секретных ходов.

Клер и Энн показывались преследователям на глаза в разных уголках замка. Поскольку девочки были неотличимы друг от друга, министр и охрана не могли понять, что их водят за нос.

– Принцесса вон там! За ней!

– Нет, подождите! Она здесь!

– Как так? Она же была здесь секунду назад…

– А там кто мелькнул? По-моему, это Трюфель, гость её высочества!

– У-уф… Ваше высочество, ну где же вы?

– О-ох… Всё, нет сил бежать…

Замысел друзей удался: их преследователи совершенно обессилели и рухнули на пол. Хрустящий костюм министра изодрался, а шоколадные стражники начали таять от беготни.

– Ничего не понимаю… Что происходит? Принцесса научилась колдовать и создала себе двойника? – пробурчал Вафельс, чьи глаза расширились и потемнели.

Тем временем…

– Клер!

– Энн! Ты в порядке?

Девочки радостно обнялись у подножия узкой лестницы, которая вела на улицу. Они заранее договорились встретиться именно тут.

– Наша взяла, – улыбнулась принцесса. – Впервые вижу министра таким взвинченным!

– Да, похоже, от погони мы отделались. А где Трюфель?

– Не знаю. Подождём ещё немного.

Они сменили длинные нарядные платья на более удобные и простые. Затем притаились за лестницей в ожидании медвежонка.

Прошло полчаса, но он так и не появился.

– Не нравится мне это! А вдруг Трюфель в опасности!

– Успокойся, Энн, всё будет нормально.

– Нельзя сидеть сложа руки! Я должна его найти! – подскочила Энн.

Клер схватила её за руку и прошептала:

– Нет, Энн! Если мы вернёмся, нас могут увидеть стражники!

– Клер… Трюфель – мой самый дорогой друг, и ему угрожает опасность. Друзей в беде не оставляют! – Она умоляюще посмотрела принцессе в глаза и добавила: – Прости меня, пожалуйста. Я понимаю, что веду себя эгоистично, и всё же… Посиди здесь, ладно? Мы с Трюфелем скоро придём!

Принцесса поджала губы. В голове у неё раздались слова, которые она слышала от министра Вафельса, наверное, тысячу раз: «Ваше высочество, если вам грозит беда, забудьте о других и спасайтесь сами. Это ваш долг как наследной принцессы!»

Поскольку предупреждение звучало из уст наставника, Клер и предположить не могла, что он заблуждался. Однако первая в её жизни подруга утверждала прямо противоположное, и принцесса растерялась. «Кто же из них прав? Кому верить? – гадала она. – Министр, несомненно, желает мне добра, но доводы Энн так убедительны… К тому же она очень важна для меня…»

– Одну я тебя не отпущу. – Клер решительно тряхнула головой. – Пойдём вместе. Я тоже буду искать твоего друга!

Глаза Энн засияли от счастья.

– Ура! Спасибо! Вместе мы точно отыщем нашего друга!

Незадолго до этого Трюфель петлял по замку, показываясь стражникам на глаза и тотчас скрываясь из виду.

– А ну остановись!

– Стой, кому говорят!

– Этот Трюфель из рода чайных шифоновых кексов мне с первого взгляда не понравился! Уф!

– Хе-хе-хе, ля-ля-ля, не поймаете меня! – восклицал медвежонок, несясь на полной скорости. Завернув за очередной угол, он внезапно почувствовал, что его резвые лапки замедляются. – Ой… В чём дело? – Трюфель изо всех сил пытался сохранять темп, но с каждым шагом это давалось ему труднее. – Что со мной? Энн ведь завела пружинку, и всё шло как надо. Хмм… Может, чем энергичнее я двигаюсь, тем быстрее кончается завод?

В самом деле сегодня медвежонок бегал непривычно много. Он стремился помочь Энн и Клер, отвлекая внимание стражников на себя. План удался, однако из-за гонки по замковым коридорам пружина ослабла гораздо раньше обычного.

– Беда-а… Без помощи Энн мне не обойтись…

Лапки медвежонка замерли, и он рухнул на пол.

– Ага, попался!

– Ловите его!

Топот раздавался всё ближе.

«Мне конец!» – в ужасе подумал Трюфель. И тут…

Бряк-бряк-бряк!

– Ой!

– Это ещё что за…

Сотни шуршащих комочков градом посыпались на стражников, и те не устояли на ногах.

– Ай, больно!

– Отступаем! В укрытие!

Перепуганная охрана кинулась врассыпную, но цветные комочки усеяли весь пол. Стражники оказались в безвыходном положении.

Неподвижный Трюфель ошарашенно наблюдал за происходящим. Тут один из комочков в несколько прыжков оказался перед его носом и затараторил:

– Ты в порядке? ()

– Леденчик! Тот самый? – просиял медвежонок. – Спасибо огромное, ты и твои друзья спасли мне жизнь! Но у меня кончился завод пружины, и я не могу сделать ни шагу. Прошу, найди Энн и Клер и сообщи им об этом. Пожалуйста!

Трюфель не знал, понял ли его собеседник, однако ему больше не на кого было рассчитывать. Розовый леденец что-то говорил, порхая вокруг. Кажется, он повторял: «Да, хорошо».

– Спасибо… Ты настоящий друг!

Неожиданно тело медвежонка взлетело над полом.

– Гав-гав-гав!..

О нет, его кто-то схватил! Цапнул зубами!

– Кто ты? Эй! Куда ты меня тащишь? – возмутился медвежонок.

Он отчаянно вырывался, но лапки уже переставали шевелиться.

Дёрг-дёрг, дёрг-дёрг, дёрг-дёрг…

«Голова кружится! Перед глазами темнеет!» – ужасу Трюфеля не было предела.

Держа плюшевого мишку в зубах, неведомое существо миновало коридор, спустилось по лестнице и выбежало во дворик, где росло одно-единственное каштановое дерево. Возле него похититель наконец остановился и опустил Трюфеля на шоколадную землю.

Медвежонок боязливо покосился и обмер: крупное мускулистое тело существа покрывала пушистая белая шерсть, напоминавшая взбитые сливки. «Ой, мамочки… – затрясся Трюфель. – Собака!»

У подножия дерева собака вырыла ямку и бросила туда медвежонка. Затем, удовлетворённо гавкнув, засы́пала ямку землёй. На поверхности виднелось только ушко Трюфеля.

«Зачем ты меня закопала?! Я не косточка! Спасите!» – Медвежонок пытался шевелить губами, но сейчас ему и это оказалось не по силам. Под землёй было темно. Трюфель окончательно пал духом: «Всё пропало… Тут меня никто никогда не найдёт… Останусь один, как тогда, в углу магазина. В тот раз хозяин заметил меня среди мусора, вытащил и привёл в порядок, но сейчас… Ох, неужели я больше не увижу Энн?..»

Глазки медвежонка защипало. По щекам, смешиваясь с грязью, потекли слёзы.

– Трюфель! Трюфель, где ты! Ау!

– Трюфель!

Стараясь не попасться на глаза стражникам, девочки ходили по замку и шёпотом звали медвежонка.

– Ой! – Энн заметила под ногами что-то знакомое. – Леденчик, это ты? Привет!

– Та конфетка, которую ты спасла?

– Да! Ты не видел Трюфеля? – спросила Энн, наклоняясь и протягивая руку.

Розовый леденец запрыгнул к девочке на ладонь. Мгновение спустя из щелей в стене высыпалось несколько десятков его сородичей!

– Ух ты! – поразилась Клер.

Конфетки запорхали вокруг девочек, а затем, будто повинуясь приказу, стали опускаться на пол.

– Построение! ()

– Ого! – только и могли произнести Энн и Клер.

Леденцы образовали на полу узор… в виде медвежьей мордочки!

– Я поняла: вы знаете, где сейчас Трюфель! Пожалуйста, отведите нас к нему! – взмолилась Энн.

– В путь!

Поднявшись и перестроившись в шеренгу, леденчики устремились в сторону одного из потайных ходов.

Девочки переглянулись и поспешили следом.

Шеренга конфет привела девочек на задний дворик и остановилась возле одиноко растущего каштана. Розовый леденец, всё это время восседавший на ладони Энн, точно полководец, соскочил на землю.

– Тут. ()

– По-моему, он сказал: «Тут».

– Но здесь ведь никого нет.

И вдруг…

– Энн! Слышишь меня?

Голос раздался прямо в голове девочки. Та вздрогнула от неожиданности.

– Клер, смотри! – Энн указала на подножие дерева. – Это же… ушко Трюфеля! – Она села на корточки и принялась откапывать медвежонка, приговаривая: – Потерпи ещё чуть-чуть, Трюфель!

Девочка старательно рыхлила землю и горсть за горстью отбрасывала её, не заботясь о том, что под ногти попадёт грязь, а платье испачкается.

И вот она осторожно извлекла своего плюшевого друга из земли. Тот конечно же был весь липкий и чумазый, но, похоже, с ним не стряслось ничего дурного! Впрочем, кое-что сразу насторожило Энн: Трюфель не шевелился и не произносил ни слова.

– Дай-ка посмотрю… Ого, пружинка полностью раскрутилась! Теперь ясно, почему ты не смог нас догнать. Сейчас заведу! – И Энн сжала золотой ключ в пальцах.

Верть-верть-верть!

– П-п-привет! Я уже думал, что застряну тут навеки! Спасибо, Энн! – произнёс медвежонок, покачивая головой вправо-влево.

– Трюфель, хороший мой! – Энн расплакалась и прижала мишку к груди. – Я… ик… очень… ик… боялась, что больше не увижу тебя.

– А я верил, я знал, что вы с принцессой меня разыщете! – Голос медвежонка зазвучал увереннее. – Клер, спасибо!

Принцесса отвернулась и украдкой смахнула слёзы, после чего отозвалась:

– Была рада помочь, Трюфель! Вы с Энн действительно лучшие друзья!

– Клер! Ты не права!

– Что?

– Не «вы с Энн», а «ты, я и Энн»! Ты помогла мне, хотя это было рискованно. Мы справились, потому что действовали сообща! – С этими словами Энн обняла принцессу.

Клер разрумянилась от волнения.

– Энн, Клер и я – лучшие друзья! – воскликнул Трюфель.

Лицо принцессы сделалось пунцовым.

Наконец они втроём покинули замок.

Выйдя из замка, друзья подошли к берегу Лимонадного озера. На его глади покачивались островки разноцветного мороженого.

– Давайте заберёмся на плавучий островок и переправимся на тот берег! – предложил Трюфель.

– Отличная идея, – кивнула Клер. – Одного не пойму: почему островков так мало?.. Министр на уроках рассказывал, что их тут десятки!

Девочки и медвежонок подняли с земли крепкую длинную ветку, залезли на ближайший островок и, взмахивая веткой как веслом, поплыли вперёд. Некоторое время гребла Энн, затем её сменил Трюфель. Переводя дух, девочка принялась глазеть по сторонам и любоваться неповторимыми видами. Её взгляд переместился со светлых и мягких Пудинговых вершин на крутую высокую гору, тёмную-претёмную.

– Клер, расскажи вон о том горном пике, – попросила Энн.

– Это гора Канеле, – отозвалась принцесса. – О ней издавна ходят жуткие легенды. Утверждается, что на самом её верху спрятаны несметные сокровища. Искатели приключений и храбрецы не раз поднимались туда, но ни один из них так и не вернулся. На горе живёт Пегас – крылатый конь. Он охраняет сокровища и никого к ним не подпускает. Уже много лет жители Сладкого королевства не отваживаются взойти на Канеле.

– Надо же… в этой чудесной стране есть такое опасное место… – покачала головой Энн.

– Испугалась? Перестань, это же легенда, сказка! – рассмеялась Клер. – На горе действительно небезопасно, но мы ведь и не собирались её покорять, правда?

– Клер, сменим тему! – дрожащим голосом воскликнул Трюфель. – Мне от одного твоего рассказа дурно делается.

– Ребята, вы меня удивляете! Я-то думала, вы смелые, а… – добродушно рассмеялась принцесса, но тут её перебила Энн:

– Внимание! Скоро будем причаливать!

Минутой позже друзья подплыли к противоположному берегу и сошли с островка мороженого. Левее озера виднелись уютные домики в окружении яблоневых рощ.

– Очаровательная деревушка!

– Это Яблочное селение. На уроках географии мне рассказывали, что тут выращивают мои любимые яблоки. Представляете, сорт называется «Принцесса»!

– Вот это да!

За разговорами они постепенно приблизились к Яблочному селению. На холме тут и там стояли дома со стенами из сдобного теста, крышами из безе и украшениями из печенья. Со всех сторон селение окружали яблоневые рощи. Вокруг деревьев сновали люди – и стар и млад. Взрослые забирались на стремянки, рвали с деревьев плоды и кидали их вниз. Дети бегали внизу, стараясь поймать яблоки на лету, и складывали их в корзины. Часть плодов падала на землю, причём довольно далеко. Дети прилежно поднимали их, обтирали и тоже помещали в корзины.

Друзья удивлённо переглянулись. На их лицах читался один и тот же вопрос: «Зачем обрывать яблоки, если они ещё толком не выросли?»

Двое мальчуганов заметили девочек и медвежонка и тотчас подошли к ним:

– Привет! Хотите отведать яблок? Эти плоды пойдут на продажу, так что, к сожалению, мы не можем вас угостить.

– Привет! Спасибо за разъяснение! Меня зовут Энн, это мои друзья Клер и Трюфель. Не волнуйтесь, мы не за яблоками пришли, нам просто было интересно посмотреть, что тут находится.

– А-а, тогда ладно. Меня зовут Мэтью. А это мой младший брат Натс.

– Приятно познакомиться, Мэтью, Натс, – вступила в беседу принцесса. – Скажите, а в чём смысл того, что сейчас здесь делается?

– Мы оставляем на деревьях самые красивые яблоки и убираем мелкие, чтобы остальные выросли крупнее, – ответил Мэтью.

– Вот оно что. Жаль, яблочки в корзинах такие ароматные и, держу пари, очень вкусные. Обидно, что они пропадут, – вздохнула Энн.

– Из них сварят варенье, так что всё пойдёт в дело, – улыбнулся Мэтью.

– Варенье – объеденье! – причмокнул Натс.

– Теперь понятно. Молодцы, что помогаете родителям! – похвалил Трюфель.

– Спасибо на добром слове! Мы пока только на подхвате, но, когда вырастем, уже будем всё уметь и продолжим династию! – поблагодарил Мэтью.

– Между прочим, наши яблоки нравятся королевской семье! – важно сообщил Натс.

– Да-да, их регулярно отправляют в замок большими партиями. Говорят, сама принцесса любит полакомиться яблоками «Принцесса». Забавно, правда? – Мэтью положил руку на плечо брата и гордо улыбнулся.

– Это просто… замечательно! – чуть смущённо отозвалась Клер.

– С ума сойти, такие маленькие, а уже работают наравне со взрослыми… Не то что я… – вполголоса проговорила Энн.

– Про себя я вообще молчу. Подумать только, я никогда не узнала бы об этом, если бы продолжила сидеть в замке, – прошелестела Клер.

– Что ты сказала? В каком замке? – полюбопытствовал Мэтью.

– Вы из королевского замка? – Натс изменился в лице.

– Гм, нет! Мы путешествуем! Сегодня с утра осмотрели замок и отправились дальше, – нашлась с ответом принцесса.

– А-а, ясно. Ну тогда отдыхайте! – С этими словами братья вернулись к работе.

Яблоки лежали на земле россыпями, собирать их было нелегко.

– Энн, мы должны…

– Согласна. Я подумала о том же.

Энн подошла к Мэтью и Натсу, присела на корточки и сказала:

– Ребята, вам помочь?

– Если вас это не затруднит… Пап, ты не возражаешь?

Отец мальчиков, не слезая со стремянки, вытер вспотевший лоб и отозвался:

– Нисколько. Вон там есть пустые корзины.

– Ура! Спасибо!

Трое друзей принялись за дело. Оказалось, это куда сложнее, чем они полагали. Нужно было перебегать с места на место, ловить яблоки и тщательно очищать грязь с паданцев. К тому времени, когда работа была закончена, все взмокли от пота.

– Уф, сил нет! Но очень весело! – выдохнула Энн, плюхаясь на землю в тени раскидистой яблони.

– Молодцы! Спасибо за подмогу! Вместе мы быстро справились! – похвалили их взрослые.

Довольные, но усталые девочки и медвежонок переводили дух.

– Клер! Держи! – Натс протянул принцессе яблоко. – Это тебе за старание!

– А это вам, Энн и Трюфель, – угостил друзей Мэтью.

– Спасибо!

Они тут же откусили по кусочку. Яблоки «Принцесса» оказались сладкими, сочными и хрустящими.

– Ничего вкуснее в жизни не ела! – проговорила Энн с набитым ртом.

– Восторг! – поддержал Трюфель.

Щедрые фермеры подарили им на прощание ещё несколько яблок. Выйдя из рощи, друзья продолжали уплетать угощение, любуясь мирными пейзажами. Энн зачарованно прошептала:

– Клер, твоя страна – чудесное место.

– Спасибо. Это правда. Все люди здесь добрые и трудолюбивые. – В голосе принцессы звучала нотка гордости.

Вскоре они вышли к реке из апельсинового сока. Рядом обнаружилось множество аттракционов, от одного взгляда на которые ёкало сердце!

– Смотрите, здесь муссовые батуты!

– А там – водопад! Вернее, апельсиновый сокопад!

Девочки и медвежонок бегали туда-сюда, развлекаясь на всю катушку. В отличие от замка, тут никто не станет ругаться, даже если будешь баловаться или съешь лишнего. А сколько всяких вкусностей было вокруг! Трава под ногами и та оказалась сладкой. Друзья обратили внимание, что от здешних лакомств совершенно не болит живот, да и место в нём не заканчивается, а как будто увеличивается. О таком можно только мечтать!

Ням-ням, хрум-хрум, ням-ням, хрум-хрум…

– До чего же тут здорово!

– Я и не подозревала, насколько высоки Пудинговые вершины. Из замка они выглядят малюсенькими!

Притомившись, друзья улеглись подремать в гамаки из жевательной резинки – мягкие и невыразимо приятные на ощупь…

Девочки и медвежонок не успели и глазом моргнуть, а солнце начало клониться к закату.

– Я так счастлива, что готова остаться здесь навсегда! – в упоении воскликнула Энн, плюхаясь на поле из блинчиков.

– И я! – подхватила Клер, опускаясь рядом. Посмотрев на темнеющее небо с красноватыми отблесками, она вдруг вспомнила о родителях, которые, должно быть, уже хватились её, и помрачнела.

– Клер, ты хочешь вернуться в замок? – осведомился Трюфель, с беспокойством заглядывая в глаза принцессе.

– Пожалуй… да. – Она кивнула и опять уставилась на закатное небо. – Знаете, пока меня не выпускали из замка, я думала только о свободе. Но вот я обрела эту свободу и теперь… скучаю по дому.

– Клер…

– Поверьте, это был лучший день в моей жизни! Всегда жаждала узнать, каково это: быть обычной девочкой, гулять и смеяться. Мечта сбылась, и я больше не одинока. У меня есть двое чудесных друзей. Но…

– Так, я всё поняла. – Энн поднялась и протянула принцессе руку: – Идём обратно?

– Э-э… Да, спасибо. – Клер тоже встала, держась за руку подруги. – Трюфель, ты как?

– В полном порядке!

Трое друзей переглянулись, и Энн воскликнула:

– Курс на королевский замок!

Когда они добрались до яблоневых рощ, расположенных неподалёку от Лимонадного озера, солнце уже село. Друзья принялись вспоминать, как совсем недавно плескались под струями апельсинового сока и скакали на муссовых батутах.

Неожиданно они заметили, что возле озера толпится народ. Лица у всех были хмурые.

– Что случилось? – забеспокоилась Клер.

На берегу стояли человек тридцать. Все они с мрачными лицами смотрели на озёрную гладь и о чём-то переговаривались.

– Добрый вечер! Что-то случилось? – вежливо обратилась Энн к фермерам.

– Наши помощницы! Ваше путешествие продолжается? Ох, милые, творится что-то нехорошее. Вот, сами взгляните.

Трое друзей протиснулись сквозь толпу к берегу и увидели…

– Ох! Не может быть!

В Лимонадном озере не осталось ни одного плавучего островка.

– Увы, это не сон. С полудня островки тают и растворяются один за другим. Наши старейшины в жизни не видели ничего подобного. Все беспокоятся, что этим дело не ограничится.

– Но если мороженое растаяло… К замку нам не вернуться! – воскликнула побледневшая Клер.

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем! – поспешила заверить подругу Энн. – Давай, например, попросим кого-нибудь из фермеров одолжить нам повозку для яблок.

– Да, всё правильно. Придётся сделать довольно большой крюк, но в объезд озера мы точно доберёмся до замка, Клер, так что не падай духом, – подхватил Трюфель.

И вдруг…

Тр-р-р…

Земля под ногами заходила ходуном.

– Ой-ой-о-ой!

Трое друзей упали навзничь.

Подземные толчки повторились ещё несколько раз и вскоре стихли.

– Что это было?

– Землетрясение?!

Девочки и медвежонок встревоженно переглянулись.

– Привет, Клер! Привет, Энн! Привет, Трюфель! – раздались знакомые мальчишеские голоса.

– Мэтью! Натс! Вы целы? Ваши родители не пострадали? – взволнованно спросила Клер.

– Спасибо, всё в порядке! Яблок, правда, напа́дало много, – с грустью вздохнул Мэтью.

– Но из опавших яблок получится варенье-объеденье, так что переживать не из-за чего. Верно? – с намёком проговорил Трюфель.

– Точно! – Мэтью воспрянул духом.

Тем временем Натс потянул Клер за рукав и прошептал:

– С горой что-то не то…

– А? – Принцесса посмотрела в ту сторону, куда указывал мальчуган, и её глаза вытаращились.

– Гора Канеле пылает! Она вся в огне! – запаниковали фермеры.

Энн и Трюфель обомлели, уставившись на ночное небо. Гора источала красное сияние, над вершиной клубился чёрный дым.

– О нет… Горный дух разгневался! Что же делать?! – закричали люди.

– Ничего себе, сколько дыма! Впервые наблюдаю за извержением вулкана! – присвистнула Энн, всё ещё не вполне понимая, что творится неладное.

– Извержение? В твоём мире так называют гнев горного духа? – осведомилась принцесса.

– Э-э, да. А вы что, верите в горного духа? – заулыбалась Энн, но посуровевшая Клер осадила её:

– Энн, сейчас не время для шуток! До сегодняшнего дня горный дух гневался лишь однажды. Это произошло сотни лет назад, в тот далёкий год, когда первый правитель основал нашу страну. Волны горячего шоколада пролились на равнины и поля, небо заволокло дымом, было нечем дышать!

– В самом деле?!

– Девочки, нам лучше уйти. Вполне возможно, дело примет куда более серьёзный оборот, – неожиданно твёрдым взрослым тоном произнёс Трюфель.

– Будет новое извержение? – ужаснулась Энн.

– Не исключено. Сама посуди, старейшины не помнят, чтобы плавучие островки таяли.

– Верно говоришь, Трюфель, – закивала принцесса. – В учебниках истории тоже не зафиксировано ни одного такого случая.

– Подозреваю, когда лава начала подниматься, земля сильно нагрелась. Вот мороженое и растаяло. Если это так, надо готовиться к худшему.

– Нет! – хором вскричали Энн и Клер.

– Как же так… Мы должны что-то предпринять… – простонала Энн, закрыв лицо руками. – Нам нужно чудо, настоящее чудо! Нужно волшебство!

Неожиданно лицо Клер прояснилось.

– Точно! Волшебство! Я не успела вам рассказать, но у легенды о Пегасе с горы Канеле есть продолжение. Во времена правления короля Захер-Торта горный дух разгневался, но король, наделённый огромной силой, подчинил себе Пегаса и с помощью его магии сумел усмирить гнев духа.

– Так что же мы тут сидим? – подпрыгнула Энн. – Пойдём сейчас же к этому Пегасу и попросим его остановить извержение, в смысле успокоить горного духа!

– Ты что, разве у нас получится? Мы ведь… – Принцесса не договорила.

Кто-то потянул её за рукав. Она опустила взгляд и увидела перепуганного Натса.

– Пожалуйста…

«Если лава затопит селение, им негде будет жить. И что, неужели совесть позволит мне просто уйти и ничем им не помочь? Неужели всё, на что я способна, – это в своё удовольствие жить в замке? – Клер зажмурилась, вспоминая счастливые улыбки на лицах Мэтью и Натса в тот миг, когда они угощали её яблоками, вспоминая приветливых фермеров, которые хвалили их работу. – Нет! Неправда!»

Она сцепила пальцы так крепко, что ладони побелели.

– Мне страшно… – заплакал Натс.

Не раздумывая, Клер достала из кармана носовой платок с вышитым гербом и протянула его мальчику.

– Натс… всё будет хорошо, не плачь. Вот, вытри слёзы.

– А-а! – вскричал Мэтью. – Я уже видел этот герб! На королевской карете!

Принцесса вздрогнула и тотчас почувствовала, что все взгляды устремились на неё.

– В самом деле! Королевский герб!

– Но кто же ты такая, девочка?

– Может, наша принцесса?

Поняв, что пути назад уже нет, Клер расправила плечи и объявила во весь голос:

– Простите, что сразу не призналась! Да, я действительно принцесса Сладкого королевства – Клер Шоколадный Фондан.

– Ого! Вот так новость!

– Но почему вы не в замке, ваше высочество?

Люди зашушукались, подозрительно поглядывая на Клер. Та собралась с силами и продолжила:

– Сейчас я не могу вам этого сказать, но… клянусь, что защищу вас от гнева горного духа!

– Клер… Ваше высочество, вы уверены? – боязливо пролепетал Натс.

– Как никогда, – нежно улыбнулась ему принцесса.

– В таком случае желаем удачи! – воскликнул Мэтью.

Клер встала рядом с Энн и Трюфелем и отчеканила:

– Как представительница королевской семьи, которая правит этой страной, я, принцесса Клер Шоколадный Фондан, несу ответственность за происходящее на её территории. Я обязана защищать свой народ… – Она помотала головой. – Нет, ответственность и обязанность тут ни при чём: я хочу совершить этот поступок. Энн, Трюфель, я отправляюсь к Пегасу! Вы со мной?

– Конечно!

Девочки и медвежонок крепко обнялись.

– Ну, раз мы договорились, не будем терять времени! – поторопил Трюфель.

– Вперёд, к горе Канеле! – решительно кивнула Клер.

Оставив позади Яблочное селение, Сахарно-ватный лес и Пудинговые вершины, трое друзей подходили к подножию Канеле. Чернота горы навевала ужас.

– Девочки, ступайте аккуратно, не спешите! Тут темно, а склон обрывистый! – предупредил шагавший впереди Трюфель.

– Ты, пожалуйста, тоже смотри под ноги! – отозвалась замыкавшая шествие Энн со свечой в руке. – Как хорошо, что фермеры подарили нам эти свечи. Они не нагреваются и не гаснут долго-долго!

– Всё хорошо, всё хорошо, главное – не оборачиваться и идти дальше, дальше, дальше… – уговаривала себя Клер, шедшая в середине.

– Не переживай, я тебе помогу, – пообещала Энн. – Мы с семьёй часто ходим в горы, скалолазание я обожаю!

– Рассчитываю на тебя… – отозвалась принцесса.

За разговорами и подбадриваниями они преодолели половину пути. Дальше склон становился почти вертикальным. Трое друзей выстроились в шеренгу и зашагали ещё осторожнее.

И тут…

Тр-р-р-р…

– Только не это! Ещё одно землетрясение!

Гора заходила ходуном. Друзья тотчас припали к каменистому склону и лежали, боясь шелохнуться. Внезапно под действием очередного подземного толчка кусок горной породы откололся, и Клер потеряла опору под ногами.

Бах! Бах! Тарарах!

– Клер!

Трюфель протянул ей лапку. Принцесса как могла вцепилась в неё. Свеча, которая ещё секунду назад была у неё в руке, стремительно полетела вниз. Медвежонок закряхтел, понимая, что долго в этой позе он не провисит. Если никто не поможет, они оба упадут с обрыва!

– Держу! – Энн схватила Трюфеля за заднюю лапу и потянула.

Медвежонок и принцесса перевели дух.

– Сейчас я вас подниму, потерпите! Э-э-эх!

Обливаясь по́том, Энн старалась спасти друзей от неминуемой гибели.

– Трюфель! Нет! – вскричала девочка.

Лапка медвежонка, за которую держалась Клер, не выдержала и начала отрываться!

Треск-треск-треск!

– Энн, не сдавайся! Ещё чуть-чуть! – пропищал медвежонок.

– Сейчас… Есть!

Девочка кое-как вытянула наверх Трюфеля левой рукой, а правую тотчас дала принцессе.

– Клер, осталось немного! Я тебя вытащу!

Тр-р-р-р…

К несчастью, гора опять дрогнула, и девочки чуть не рухнули с обрыва.

– Энн! Это бесполезно! Отпусти меня, а не то сама пропадёшь!

– Ни за что! Ни за что не отпущу! – пыхтела Энн, прижимаясь животом к разгорячённому склону и стискивая пальцы подруги.

Со стороны вершины по склону покатился шоколадный камень.

– Энн! Берегись! – запаниковал Трюфель и с разбегу запрыгнул девочке на голову, точно шапка. Камень отскочил от мягкого тельца медвежонка и помчался дальше вниз.

– Я больше не могу-у-у! – застонала обессилевшая Энн.

Как вдруг…

– Общий сбор!

В воздухе замелькали крошечные цветные комочки.

– Леденчики? Это вы?

В самом деле на помощь друзьям откуда ни возьмись прибыли леденцы из замка. А вот и давний знакомый Энн и Трюфеля – розовый полководец! Как он узнал, что они попали в беду? Он что, всё это время прятался в кармане Энн? Но тогда как он послал сигнал своим друзьям? Все эти вопросы пронеслись в голове девочки, отметившей про себя, что леденцов становилось больше с каждой секундой.

– Группируемся!

– Группируемся!

Несколько леденчиков быстро переместились по склону к ногам принцессы и собрались в кучку возле носков её туфель.

– Группируемся!

– Вставай на нас как на ступеньку!

– Что вы говорите? А-а, понял! – сообразил Трюфель. – Клер, леденчики делают для тебя лестницу! Ставь ногу, как на ступеньку!

– Что?

Леденчики склеились в группы и образовали выступы на отвесной скале. Принцесса нерешительно поставила ногу на ближайший выступ и поразилась: тот оказался твёрдым как камень!

Шаг за шагом Клер осторожно взбиралась на скалу, а Энн крепко держала подругу за руку и подбадривала:

– Ещё, ещё чуть-чуть поднажми! Всё получится!

Наконец принцесса вскарабкалась наверх и выдохнула:

– Фу-ух! Спасена! Энн, Трюфель, спасибо! Леденчики, благодарю вас от всего сердца!

Конфетки скакали вверх-вниз и, казалось, отвечали: «Не за что». Глядя на них, Энн недоумевала: откуда у столь крошечных существ такая невероятная сила?

– Трюфель… Твоя лапка… – Клер посмотрела на медвежонка и разрыдалась. – Прости, это я во всём виновата!

Энн тоже заплакала и сквозь слёзы проговорила:

– Клер, ты тут ни при чём… Я хотела схватить тебя за руку раньше, чем лапка Трюфеля затрещит по швам. Прости меня, медвежоночек мой! Представляю, как тебе было больно!

– Энн, Клер, не плачьте, пожалуйста. Со мной всё нормально, – утешал Трюфель, но девочки не переставали плакать.

Глядя на порванную ткань и торчавшую наружу набивку, Энн всхлипывала и шмыгала носом. Неожиданно Клер вытерла слёзы, расправила плечи и произнесла:

– У меня при себе набор для рукоделия. Я могу попытаться пришить лапку Трюфеля на место.

– Правда? – оживилась Энн.

– Да. Швея из меня, конечно, так себе, но…

– Клер! Ты чудо! Умоляю, помоги Трюфелю!

– Хорошо, постараюсь!

Принцесса вытащила из кармана сумочку с иголкой и ниткой и взялась за дело. Временами она действовала неловко, и Трюфель морщился от боли, но продолжал терпеть.

«Клер, продолжай! Трюфель, терпи!» – мысленно повторяла Энн.

Прошло немало времени…

– Готово! – объявила Клер, сделав не очень аккуратный узелок и оторвав нитку.

Шов получился кривоватый, но куски ткани снова были скреплены, а набивка заправлена внутрь.

– Пошевели лапкой, Трюфель, – велела Клер.

Энн затаила дыхание. Медвежонок осторожно поднял лапку и просиял:

– Двигается! Спасибо!

– Ура! – подпрыгнула Энн. – Спасибо, Клер! Как здорово, что ты посещаешь уроки рукоделия!

– Это точно. Впредь буду заниматься старательнее. Никогда бы не подумала, что это умение мне пригодится! – улыбнулась принцесса.

Благодаря тому, что девочки и медвежонок действовали заодно и поддерживали друг друга, им удалось выпутаться из серьёзной переделки. Мало того, теперь они чувствовали, что их дружба стала намного крепче.

– Продолжим нашу экспедицию! – воскликнул Трюфель.

Девочки рассмеялись и обняли медвежонка.

Наконец Энн, Клер и Трюфель добрались до вершины горы.

Из дымящегося кратера вытекала шоколадная лава. Кроме трёх путников, на раскалённом склоне не было ни души.

– Пегас, ау! Отзовитесь, пожалуйста! – срывая голос, выкрикивали девочки.

В ответ раздавалось только шипение и свист. «Видимо, это всего лишь легенда…» – подумали приунывшие друзья.

Как вдруг…

Вжих-вжих-вжих…

– Ух ты!

Откуда-то с высоты, рассекая воздух, к ним спускался огромный крылатый конь! Девочки и медвежонок до того изумились, что рухнули наземь.

– Он такой красивый…

– И такой грозный…

– Да уж…

Пегас оказался раза в три выше Энн и Клер. Его бархатистое тело переливалось в лунном сиянии серебристыми отблесками. Пышная грива развевалась на ветру, а из глаз струился чистый свет, напоминавший звёздную пыль. Белоснежные крылья за спиной довершали величественный облик этого прекрасного существа.

Сурово оглядев троих друзей, Пегас заговорил:

– Зачем я вам понадобился и кто вы такие? Очередные искатели сокровищ?

– Нет-нет! Мы пришли попросить вас об одолжении! – объяснил Трюфель.

– Умоляю, остановите извержение вулкана! – подхватила Энн.

Пегас перевёл взгляд на Клер, стоявшую позади Энн, и его зрачки расширились.

– Вот так сюрприз! В последний раз представитель королевской семьи был на этой вершине три сотни лет назад. Скажи, ты – потомок Захер-Торта?

– Э-э… Вы имеете в виду его величество Захер-Торта, первого правителя Сладкого королевства? – удивлённо переспросила Клер.

– Именно. Король Захер-Торт был моим лучшим другом. После его смерти, кажется, минула целая вечность. С той поры во всей стране не сыскалось ни единого смельчака, который взобрался бы сюда, на вершину горы Канеле. – Пегас пренебрежительно фыркнул.

– Потому что люди боятся за свою жизнь! По легенде, вы избавляетесь от любого, кто сюда явится. И ещё я не понимаю… вы говорите, что дружили с первым королём, а мне учитель втолковывал, будто вы были слугой Захер-Торта…

Пегас задумчиво протянул:

– Слугой я ему, конечно, никогда не был. И, во-первых, люди склонны верить в то, что сами придумали. Во-вторых, я миролюбивое создание и ни на кого никогда не нападаю. А в-третьих, нет тут никаких сокровищ. Всё, что я делал, – это прогонял тех, кто в поисках наживы пытался разрушить гору Канеле.

– Правда?

– Сама посуди: разве я вас пугаю? Осыпаю проклятиями, угрожаю расправой?

– П-простите, достопочтенный Пегас. Я верила легендам безоговорочно.

Тот прищурился и негромко фыркнул:

– Ну главное – теперь тебе известно, как всё обстоит в действительности. Если бы вы сюда не поднялись, то не узнали бы правду.

Принцесса улыбнулась. Она была счастлива, что Пегас не опасен.

– А теперь позвольте мне повторить свой вопрос: зачем я вам понадобился? Помнится, вы просили остановить извержение вулкана…

– Да, да! – закивала Энн. – Легенда гласит, что однажды вы воспользовались своей магической силой, чтобы умилостивить духа, обитающего в этой горе…

– Легенда верна только наполовину, – отозвался Пегас.

– Что вы имеете в виду?

– Мне подвластно охлаждающее волшебство, я могу остудить поток лавы и остановить извержение. Однако для этого необходимо огромнейшее количество энергии. Первый король обладал ею, потому-то нам и удалось совместными усилиями предотвратить беду.

– Огромнейшее количество энергии? – растерянно повторил Трюфель. – Где её раздобыть? Сколько времени на это уйдёт? Ой-ой-ой…

– Не волнуйся, малыш, решение ближе, чем ты думаешь. – Пегас внимательно посмотрел на Клер и отчеканил: – Принцесса, потомок его величества Захер-Торта, на указательный палец твоей левой руки надето кольцо с драгоценным камнем. Он является источником огромной энергии, источником великой магии.

– М-моё кольцо?.. – пролепетала Клер и сняла перчатку. На указательном пальце и вправду красовался перстень с большим фиолетово-янтарным камнем.

– Вот это да! – ахнули Энн и Трюфель.

– Отец подарил мне его на семилетие и сказал, что я должна носить его не снимая, ведь это фамильная реликвия, которая передаётся из поколения в поколение… – Принцесса с тоской взглянула на Пегаса: – Вы точно уверены, что это то самое кольцо?

– Точнее не бывает, ваше высочество, – кивнул Пегас, взмахнув длинными ресницами. – Второго такого волшебного камня в природе не существует.

Клер на мгновение замешкалась и посмотрела вниз, затем быстро подняла глаза и произнесла:

– Хорошо. Моя задача – спасти Сладкое королевство. Верю, что отец меня поймёт и не станет сердиться. Пегас, прошу, возьмите это кольцо и предотвратите катастрофу! – С этими словами принцесса сняла кольцо и протянула его Пегасу.

– Благодарю. Ты приняла мудрое решение. Я немедленно успокою гнев горного духа. – Пегас церемонно склонил голову, слизнул кольцо с ладони Клер и проглотил его.

– А-а-а-а! – завизжали друзья.

Тело Пегаса засияло ослепительным фиолетовым цветом. Мгновением позже крылатый конь снова сделался белоснежным.

– Оставаться на склоне небезопасно. Забирайтесь ко мне на спину!

– Всегда мечтала прокатиться на крылатом коне! – обрадовалась Энн.

Едва трое друзей разместились на спине Пегаса, тот взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Выше и выше! За облака!

– Отсюда замок кажется игрушечным! Неописуемо! Дух захватывает! – восторженно вопили Энн, Клер и Трюфель.

Пегас облетел гору Канеле и замер над жерлом вулкана.

– Что ж, люди! Сейчас, впервые за триста лет, на ваших глазах сотворится величайшее волшебство!

Тело Пегаса вновь обрело ярко-фиолетовый оттенок. Мощным движением он опустил крылья в сторону кипящего кратера, готового разразиться в любую секунду. Ночное небо распорол порыв ураганного ветра. Он закрутился воронкой и направился прямо к кратеру.

– А-а-а-а-а-а-а! – заверещали девочки и медвежонок, что было сил вцепляясь в гриву крылатого коня.

Тарарах!

Тем временем король и королева не находили себе места от беспокойства. На поиски принцессы выслали целый отряд, и монаршая чета ожидала известий с минуты на минуту.

– Доченька, где же ты… Надеюсь, ты нашла безопасное укрытие и тебе не страшно… Зато нам-то как страшно… А может, она утонула в Лимонадном озере? – причитал король.

– Дорогой, не надо так переживать! С Клер всё будет в порядке, она толковая и находчивая девочка. Вся в меня! – попыталась приободрить мужа королева, вытирая слёзы.

– Уже ночь, а Клер до сих пор нигде нет! – возразил король. – И потом, недавно прогремело землетрясение! Что, если в тот момент она оказалась возле Канеле?

В это мгновение к ним приблизился шоколадный страж.

– Докладывайте, докладывайте! – скомандовал король.

– Ваши величества, с дозорной башни сейчас передали, что на горе Канеле…

– Какое мне дело до горы! Занимайтесь поисками принцессы!

– Понимаете ли… из кратера валит дым…

– Что?!

Король и королева поспешили на башню и обмерли. Вершина горы сотрясалась и пылала, освещая ночное небо алым заревом, а от жерла во все стороны расползался дым.

– Кто-то разгневал горного духа… – прошептала ошеломлённая королева. – И наша Клер… одна-одинёшенька… Где-то она сейчас?

– Теперь вся надежда на чудо! – В голосе короля звучало смирение.

– Вулкан не извергался уже триста лет… – произнёс кто-то из слуг.

Взоры собравшихся были неотрывно устремлены на гору. Неожиданно страж, глядевший в подзорную трубу, охнул и попятился.

– Что? Что там? – заволновалась королева.

– Пегас! Легендарный крылатый конь летает вокруг вершины!

– Ну-ка! Дайте посмотреть! – Король подбежал к трубе и увидел белоснежного Пегаса, парившего над Канеле. – Невероятно… Это и вправду он! Но… Кто сидит у него на спине? Ох, дорогая, кажется, у меня в глазах двоится. Там Клер… и ещё одна Клер! – Он отшатнулся и едва не упал.

– Ваше величество, ваше величество! – приближённые кинулись к монарху и помогли ему сесть на скамью.

В небе загрохотало.

– Ого! Вы только посмотрите! – крикнул кто-то.

Все как по команде снова повернулись в сторону Канеле и заахали: гору окутал фиолетовый вихрь! Король, королева, свита и стража разинули рты.

Когда грохот утих и фиолетовое свечение растворилось в темноте, гора Канеле предстала такой же мирной, как и прежде. Небо, ещё недавно затянутое тучами, прояснилось, а лава и дым пропали без следа.

– Горный дух успокоился… – пробормотал министр Вафельс.

К королю подбежал очередной стражник.

– Докладывайте, докладывайте!

– С северной башни передают, что к нам летит что-то белое!

– А? Не может быть!

Пегас нёсся к замку, точно ослепительная молния.

– Он приземляется! А-а-а!

– Защитим короля и королеву!

Стражники выставили копья, взвели луки, но тут…

– Остановитесь! Не надо! – воскликнул знакомый девичий голос.

Все обомлели: верхом на Пегасе сидела принцесса Клер!

– Клер! Доченька!

– Папа! Мама!

Клер спешилась, подбежала к родителям и прыгнула к ним в объятия.

– Простите, что я покинула замок без разрешения!

– Ох, родная! Ты жива, ты цела и невредима!

Энн и Трюфель растроганно улыбались. Спустя минуту принцесса вытерла слёзы и объявила:

– Познакомьтесь с моими друзьями. Это Энн и Трюфель, наши спасители. Если бы не они, мы все погибли бы!

– Друзья Клер? Рад, чрезвычайно рад! – Король почтительно склонил голову. – Удивительно, до чего ты, Энн, похожа на мою дочь! Но расскажите скорее, от какой катастрофы вы нас избавили?

– Отец… – вдруг оробела Клер. – Я должна попросить прощения ещё кое за что. Я отдала Пегасу кольцо, которое ты мне подарил.

– Отдала кольцо? Но зачем, доченька?

– Вы ведь поняли, что дух горы Канеле разгневался? Если бы мы ничего не сделали, лава и дым поглотили бы Сладкое королевство. Энн, Трюфель и я отправились к Пегасу и попросили его умиротворить духа. Однако для этого требовался драгоценный камень, который был вставлен в кольцо, и я…

– Погоди-ка, Клер. Не хочешь ли ты сказать, что, подобно первому правителю нашей страны, подчинила Пегаса и с его помощью умилостивила разгневавшегося духа?

– Не совсем так, отец. Я не подчинила его, а обратилась с просьбой. Пегас выслушал меня и согласился прийти нам на выручку. Легенда неверна: он не стремится пугать людей или причинять им зло. Более того, на самом деле Пегас очень добрый!

При этих словах принцессы Пегас опустил глаза и польщённо фыркнул.

Плечи короля затряслись.

– Н-не может быть… – зашептал он.

– Отец!

Король крепко схватил принцессу за плечи, собрался с духом и твёрдо произнёс:

– Клер, послушай меня. Сегодня ты ушла без разрешения, и в замке поднялся переполох. Мы очень волновались, ведь с тобой могло случиться всё что угодно.

– Я… прошу прощения, отец.

Не меняя тона, король продолжил:

– В то же время ты совершила нечто грандиозное. Объединившись с легендарным Пегасом, ты укротила гнев горного духа и спасла жителей своей страны. Другими словами, повторила выдающийся поступок первого правителя Сладкого королевства. За это я буду благодарен тебе вечно! – Он рассмеялся и похлопал изумлённую дочь по плечу. – Мы с мамой считали тебя несмышлёнышем, но теперь я вижу, что ты выросла, причём выросла храброй и ответственной!

– Отец… то есть…

– Да. Отныне тебе разрешено свободно покидать территорию замка. Только, пожалуйста, обязательно возвращайся домой к ужину, договорились?

– Конечно! Ура, моя мечта сбылась! Спасибо! – Принцесса обняла короля и расцеловала его.

– Отличная новость! – воскликнул Трюфель.

– Поздравляем, Клер! – подхватила Энн.

Пегас похлопал крыльями, радуясь за принцессу.

– До чего быстро растут дети, дорогая… – расчувствовался король. – Давно ли наша малютка Клер лежала в колыбели и агукала?

– Ох, это было как будто вчера, дорогой… – отозвалась королева, смахивая слезинку. – Дети растут, родители стареют… – Она шмыгнула носом.

– Мама, папа, ну что вы! Не плачьте, пожалуйста. Всё хорошо! – Клер звонко рассмеялась, обнимая короля и королеву.

Наблюдая за воссоединением семьи, внутренним взором Энн увидела лицо своей мамы, потом лица папы и брата. Девочка вдруг поняла, что ужасно соскучилась по родным.

– Энн, нам пора возвращаться, – дёрнул её за рукав Трюфель. – Прощаться всегда грустно, и тем не менее…

Девочка и медвежонок спустились со спины Пегаса. Принцесса Клер тотчас подлетела к ним и взволнованно прошептала:

– Энн… Трюфель… – В её глазах опять блестели слёзы. – Спасибо вам огромное. Хотя мы знакомы всего один день, мне кажется, что мы дружим уже давно. Я буду вечно благодарна вам за помощь… и за то, что вы стали моими первыми друзьями.

– Мне тоже кажется, что мы дружим всю жизнь, – кивнула Энн. – Мы пережили вместе столько приключений! Было невероятно весело.

– Я счастлив, что могу назвать тебя своим другом, Клер! – Трюфель шаркнул ножкой.

В глазах у девочки и медвежонка защипало. Усилием воли Энн заставила себя улыбнуться и произнести:

– Не люблю прощания. Ты не будешь против, если мы навестим тебя ещё разок?

– Жду вас в любой момент! – просияла Клер. – Не забывайте обо мне, когда вернётесь в свой мир.

– Клянусь, что никогда тебя не забуду!

– И я!

Трое друзей обнялись. Затем Энн и Трюфель снова вскарабкались на спину Пегаса.

Король, королева, принцесса Клер, министр Вафельс, шоколадные стражники и даже леденчики – все дружно провожали девочку и медвежонка, восклицая:

– До встречи! Всего хорошего!

– Приезжайте ещё!

– Энн, Трюфель, Пегас! Спасибо вам!

Пегас перенёс девочку и медвежонка на кокосовую равнину – туда, откуда началось их путешествие по Сладкому королевству.

– Сопровождать вас далее я не могу. Надеюсь, вы благополучно доберётесь до дома.

– Да, мы понимаем! Благодарим за помощь! Всего доброго!

Пегас тряхнул головой, расправил крылья и провозгласил:

– И вам всего доброго! До новых встреч!

С этими словами он взмыл в небо и улетел как ветер. «Наверное, вернулся на гору Канеле», – подумала Энн и почувствовала, как Трюфель берёт её руку.

Девочка и медвежонок молча постояли, глядя по сторонам и стараясь напоследок налюбоваться пленительными пейзажами волшебной страны.

Небо на востоке начало светлеть, и Трюфель вдруг вспомнил о чём-то важном.

– Было здорово, но нам срочно пора возвращаться! – Он снял с шеи книгу-подвеску и продолжил: – Для этого необходимо произнести заклинание по слогам в обратном порядке. На счёт «три». Один, два… три!

– КА-ЛЕТ-ТА-ТАР-ТОМ-ФАН-ДЕМ-ТАН!

Книжица распахнулась. Ослепительный свет залил окружающее пространство, и Энн тотчас зажмурилась.

Энн открыла глаза и увидела, что лежит в свой постели. Затем вытянула руку из-под одеяла и поняла, что одета в свою любимую пижаму, в которую она облачилась вчера вечером перед сном.

Комнату освещали нежные лучи утреннего солнца.

– Дочка, завтрак готов! – позвал мамин голос с первого этажа.

– Хорошо… – Девочка сонно протёрла глаза, перевернулась на бок и заметила на подушке плюшевого медвежонка. – Трюфель! Доброе утро! Вставай!

Она с улыбкой подхватила его наруки и прижала к груди, однако игрушка оставалась неподвижной.

– Наверное, мне всё приснилось… – с грустью прошептала девочка и любовно погладила мишку.

– Погоди-ка… А это что?

Левая передняя лапка Трюфеля выглядела чуть иначе, чем накануне. Она была пришита к телу красивой розовой ниткой. Стежки неровные, узелок торчит…

– Ага! Выходит, не приснилось! Лапка оторвалась, но Клер пришила её на место и спасла Трюфеля! Ур-ра-а! – весело воскликнула Энн.

Потом вдруг девочка резко вскочила с кровати и начала радостно танцевать в обнимку с милым медвежонком, с восторгом напевая:

– Это вовсе был не сон, это вовсе был не сон!

Из счастливых мыслей её вывел громкий голос мамы:

– Энн, да в самом же деле! Яичница остывает, спускайся!

– Бегу, мамочка!

И с ощущением весёлой лёгкости она направилась к двери. Перед этим девочка обернулась, посмотрела на Трюфеля и подмигнула ему. А потом подошла ближе и бережно усадила медвежонка на подоконник.

Уже спеша вниз по лестнице, Энн словно напевала себе под нос приятные слова:

– Мир снов – это не сон! Интересно, куда мы отправимся сегодня ночью?