Я тихонько кралась назад. Буквально на цыпочках. И все для того, чтобы «он» меня не заметил.

Темноволосый мужчина, с мощными плечами, крепкой шеей, сильными руками, восьмью кубиками пресса и...

Дальше я старалась не смотреть.

Ужасно неловко! Голый мужик в моем сарае! Прямо на сеновале.

В его волосах запуталась солома. Лицо расслабленно, на губах легкая полуулыбка.

Мне нужно выйти как можно тише, чтобы он не проснулся и не поймал меня.

Еще два шага, и я сбегу.

Я наступила на прогнившую дощечку, и она предательски заскрипела.

Мужчина резко открыл глаза и сел.

— А, вот и ты, красная шапочка! — Волчий оскал растянулся на его лице.

— Это не шапочка, а бейсболка, ты, деревенщина! — фыркнула я, — Между прочим, брендовая вещь! Мне мама привезла из-за границы!

— Ну, раз брендовая… — многозначительно усмехнулся он и потянулся всеми своими идеальными мышцами.

Да так, что я покраснела. Хотела смущенно опустить глаза в пол. Но ведь ТАМ, он тоже голый. Да, отсутствие одежды, и, в частности, штанов на мужчине, очень отвлекает. Я-то девушка скромная. Вот и пришлось смотреть поверх его головы.

Особенно, избегая взгляда наглых глаз.

— И я не деревенщина. Меня, вообще-то, Сережа зовут, — сверкнул своей «волчьей» усмешкой мужчина.

За что я сразу же, мысленно, прозвала его «серым волком».

Веяло от него какой-то опасностью. Пора бы уходить, а то мало ли до чего наши препирательства доведут.

— Куда ты бежишь, красная шапочка? От меня здесь не спрячешься, я тебя догоню и съем, — расхохотался он, заметив, что я пячусь назад.

— Если голоден, можешь отведать моих пирожков, — огрызнулась я, — а вообще, выметайся-ка из моего сарая!

— После того, что произошло? Ну нет, красная шапочка! Теперь ты, как настоящая женщина должна… — договорить он не успел, я развернулась и дала деру.

А вдогонку мне послышался громкий смех.

— Не слышала разве, мы в ответе за тех, кого приручили? — насмешливые слова мужчины еще больше разозлили.

— Ух, Серый! Ну, погоди!

Глава 1

За день до событий.

— Алло, мама, бабушки нет дома. Алло? Ты слышишь меня?

— Абонент временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже, — послышался механический голос из трубки, а следом короткие гудки.

Да, дела. Я преодолела огромное расстояние на машине — целых четыре часа от города, где мы жили с родителями, до деревни, в которой находился домик бабушки. А последние полчаса так и вовсе через лес ехала, чуть не заблудилась!

Папа находился в командировке, а мама очень беспокоилась о бабушке. У нее в деревне плохо ловил мобильный телефон, и дозвониться было сложно. Вот мама и решила послать меня с пирожками проверить бабулю. Вдруг той нужно что?

Я, конечно, сразу согласилась. Зря, что ли, три месяца назад сдала на права? Тем более в университете сейчас были каникулы. Все друзья разъехались по морям, одна я куковала дома.

Собрав с собой вещи в дорогу и натянув на голову красную кепку, я прыгнула в новенькую, подаренную на двадцатилетие отцом машину.

— Вот, возьми с собой пирожков в дорогу, да бабушку угости. Отдохни там, развейся. По лесу погуляй, в речке искупайся, — мама сунула мне в руки плетеную корзинку и отпустила на все четыре стороны.

Раньше к бабушке нас возил папа. Сегодня я впервые преодолею такой длинный и, возможно, опасный путь сама!

Всю дорогу я была в прекрасном настроении. Домик бабушки стоял на отшибе деревни. Припарковавшись на краю леса, я выскочила из машины.

— Бабуль! Я приехала!

Но ответа не последовало.

— Бабушка! Ау!

Я отворила калитку, закрытую на проволочный крючок и вошла в сад.

Уже темнело, а в доме не было света. Может, бабушка отошла к соседке?

Подойдя к двери, я увидела белый, сложенный вдвое лист.

«Поехала в соседнее село, в гости. Вернусь через несколько дней ».

Деревня, в которой жила бабушка, была небольшая. Ровно до того момента, как к ней не пристроили коттеджный поселок. Он располагался через реку, прямо за мостом. Теперь там стоят красивые двухэтажные дома, а летом отдыхают городские жители.

В бабушкиной деревне все друг друга знали, и такие записки оставляли не впервой. Это делали, чтобы соседи не забили тревогу, если в доме вдруг исчезали жители. Ведь здесь обитали в основном старики и старушки. Было тихо и спокойно.

А через реку, в коттеджном поселке, жила молодежь. Вот там было громче и веселее.

Я подошла к горшку с цветами и подвинула его. В углублении сразу же нашлась запасная связка ключей. Ну что же, темнеет, назад я не поеду. Да и мама наказала пирожки отдать. Дождусь бабушку и побуду у нее недельку-другую.

Выйдя на улицу, я попыталась дозвониться маме. Связь никак не ловила, и я ходила по участку, тщетно выискивая сеть. Остановившись у куста с малиной, я замерла от неожиданности…

Там, в самой гуще стеблей, копошилось что-то огромное, с шумом поедая спелые плоды.

Приглядевшись, я заметила четыре лапы и мощный хвост, а где-то совсем в глубине кустарника мелькнула испачканная алым морда.

Волк! — Подумала я, испугавшись. — Да упитанный какой! Хотя, подождите-ка.

Стоящий передо мной экземпляр совсем не походил на дикого. Шерсть лоснится, хвостиком виляет.

А что, если это чья-то собака? Конечно! Рядом коттеджный поселок, наверняка псина оттуда. Кто-то из ребят притащил с собой этого громилу, да выпустил погулять. Вот собачка и сбежала.

Надо бы вернуть. Наверняка, хозяева с ног сбились, искать пропажу.

Я посмотрела на зашедшее солнце.

Нет, сейчас тащиться через реку, искать хозяев, или же тащить за собой огромную упирающуюся собаку — бессмысленно. Лучше завтра с утра пойти и узнать кто владелец потеряшки.

Я аккуратно пробралась к дому и взяла один из пирожков, а затем вернулась к малине.

— Эй, малыш, — позвала я собаку.

Там, в кустах, заметно напряглись.

Ага, не знал, что я его подкараулила. Какой же из тебя охранник, если ты слежку не заметил?

— Иди сюда. Хороший мальчик, — позвала я собаку, — у меня есть пирожок с мясом. Вкусный…

Пес в кустах не двигался. Затаился.

— Ладно. Я положу его вот здесь и отойду.

Открыв дверцу сарая, я положила недалеко от входа, на деревяшку, пирожок и вышла.

Долго ждать не пришлось. Мой вечерний гость все-таки решился.

Едва я отошла, как пес выбрался из кустарника, и, окинув меня взглядом, пошел в сарай, обнюхивать добычу.

Тут-то я его и поймала!

Резко захлопнув дверь на засов, я заперла собаку в сарае. И пошла спать. Завтра найду хозяев и приведу.

Потеряшка, конечно, подвывал и скребся, но я на это не обращала никакого внимания. Утром еще спасибо мне скажет!

А утром, вместо собаки, в сарае оказался голый мужик…

Глава 2

Я заперлась в доме. Мало ли, что этому психу нужно.

Так-с, что мы имеем?

Какой-то мужчина залез в сарай моей бабушки. Голый. Да уж. Точно местный псих.

Хотя погодите-ка, там же был вчерашний пес. Я отчетливо помнила, как запирала собаку в сарае. Он был очень крепкий, несмотря на то, что построен был давным-давно. Толстые брусья, да прочная крыша, защищали его от непогоды. А теперь еще и защитили беглую собаку от скитаний.

Кстати, когда я заходила в сарай, собаки там не наблюдалось.

Может, это был ее хозяин? Услышал вой, да и пришел?

Но почему он тогда спал? Да еще и голый. К тому же, закрывшись снаружи. Нет, какая-то нелепица.

Был, конечно, еще один вариант, о котором я даже думать боялась.

Бабушка рассказывала мне в детстве, что много лет назад, их деревня соседствовала с общиной оборотней.

И я до определенного времени верила ей. Кризис доверия настал внезапно. Старушка как-то запретила мне уходить далеко от дома, апеллируя тем, что колобок сбежал от бабки с дедом и попал в лапы лисы. А то, что колобка в принципе готовили как хлебобулочное изделие…

Кхм, ну да ладно. Допустим, в сарае был оборотень.

Я выглянула в окошко.

Небольшое строение рядом с домом, распахнутая настежь дверь. А вокруг никого. Ни голого мужика, ни собаки.

Оборотень.. Да быть такого не может! Я уверена, это был хаски! Или овчарка? Хотя… темно было.

Вооружившись лопатой, стоявшей рядом с домом, я решила вернуться в сарай.

Там, ожидаемо, никого не нашлось. Я походила вокруг, но даже следов не осталось. Надо же! Заперев дверь, я положила лопату на место и села на крылечко.

Может, я все-таки перетрудилась, когда готовилась к экзаменам? Говорила мне мама, не зубри ночью, спи. От недостатка отдыха галлюцинации начинаются.

Ну что я могла поделать, если экзамены шли один за другим?

Пожалуй, надо бы сходить в аптеку. Витамины купить. Может, и успокоительное, заодно?

Нет, ну надо такому случится, сначала волк привиделся, а затем и голый мужик.

Второе, кажется, совсем плохо. Что бы Фрейд на это сказал, интересно?

Не откладывая дела в долгий ящик, я схватила сумку, заплела длинные волосы в косу и натянула свою любимую красную кепку. Ту самую. Брендовую.

Схватив кошелек, я, довольная своим внешним видом, пошла в аптеку. В бабушкиной деревне был лишь маленький ларек, но вот за речкой стоял большой магазин, в котором располагалась аптека и галантерея.

Весело напевая песенку, я почти дошла до кирпичного здания, как вдруг, рядом со мной притормозил мотоцикл.

Его хозяин был одет в модные джинсы (я видела такие на манекене в самом дорогом торговом центре города!), и футболку простого кроя. На ногах были стильные кроссовки. Лицо мужчины я разглядеть не могла. Его закрывал шлем. Но во всем его облике мне почудилось что-то знакомое…

А мотоциклист времени зря не терял.

Ловким движением руки парень стащил шлем и передо мной оказался… человек из моих галлюцинаций!

— Привет, красная шапочка, — подмигнул мне персональный серый волк.

— Ты! — от неожиданности, я даже растерялась.

Неужели не галлюцинация?!

— Задолжала мне, шапочка.

— Еще чего, ты сам забрался ко мне в сарай, да еще и раздетый.

Последнюю фразу я произнесла потише. Мало ли, кто услышит. А мне слухи не нужны.

— Каюсь, — широко улыбнулся мужчина, — люблю шокировать хорошеньких девушек. Я уже представился, скажешь, как тебя зовут?

— Аленка, — нехотя обронила я.

Стоило ли называть свое имя? Он-то представился в весьма неприглядных обстоятельствах. Голый, наглые, еще и в чужом сарае!

«Я не деревенщина. Меня, вообще-то, Сережа зовут ».

Как вспомню его довольную ухмылку, так скривиться хочется.

— Ну что, Аленка, не хочешь прокатиться?

— С тобой-то? — фыркнула я.

— А что, кого-то еще здесь видишь? Ммм? Не боишься серого волка?

— Это что еще за ролевые игры? И вообще, я здесь по делу, — важно сообщила я и поторопилась к магазину.

Мой новый знакомый не отставал. Припарковался у входа и скользнул за мной тенью.

Нет, ну что это еще за преследования?

Идти под наблюдением в аптеку не хотелось. А вот сделать покупки для бабушки самое то.

Я прошлась по нескольким рядам и закинула в корзину продукты. В процессе блуждания между полок, серый волк заскучал, и сам отвалился, ускользнув к выходу.

Ну и отлично!

Расплатившись на кассе, я вышла и опять наткнула на свой «утренний кошмар».

На этот раз байкер стоял у входа, подпирая плечом стену.

— Все купила? Давай подвезу, сумка тяжелая.

— Сама дойду.

— Ну как знаешь, — пожал плечами парень, а затем выхватил из рук пакет.

— Ты чего? Живо отдай!

— Не переживай. Я не украду твой мешок конфет.

— Там не только конфеты!

— Пойдем, помогу. Все-таки ты девочка! Вон какая худая, не кормят, наверное? Так ты приходи вечером ко мне, я тебе мясо приготовлю. Шашлык пожарю, накормлю досыта, — подмигнул парень.

— Кстати, а куда делась собака из нашего сарая? — полюбопытствовала я. — И как там оказался ты?

— Собака… моя, — замялся парень, — убежала.

— Как убежала? Сарай-то изнутри закрыт был, — упиралась я.

— А пошли на речку купаться? — резко сменил тему мой собеседник.

Я задумалась. На улице было жарко, солнышко светило. Можно было и поплавать.

— Мне переодеться надо, купальник дома.

— Отлично, доведу тебя и подожду, — широко улыбнулся парень.

— А тебе не нужно ну… переодеться?

— Зачем? Я так купаться буду. Все, что есть, ты уже разглядела, — заявил этот наглец и расхохотался, увидев, как я выпучила глаза.

— Шучу! Я уже в плавках. Если тебя так интересует мое нижнее белье, — наклонившись к уху, игриво произнес Серый.

— Да ну тебя! — Досадливо ответила я.

Меня очень смущал этот мужчина. В краску вгонял, да еще и интриговал. Такое со мной впервые…

Нет, опыт общения с мужским полом имелся — в школе я сидела за одной партой с одноклассником. А к одиннадцатому классу мы даже перестали ругаться.

Но при этом отношения строить не выходило. После школы я сразу поступила в университет, где в группе были почти все девочки. На одного парня приходилось с десяток девиц. И всех мальчишек разобрали самые шустрые.

— Ты же меня не боишься? Я живу по соседству, вон мой дом, — и парень кивнул на большое двухэтажное здание, — не переживай, красная шапочка, я тебя не съем!

— Ладно, пойдем купаться, — недовольно пробормотала я.

И все ради того, чтобы этот жук не подумал, что я его испугалась или застеснялась.

Хотя, если он начнет стягивать с себя одежду, я точно покраснею. Уж слишком неоднозначные воспоминания от раздетого мужчины в сарае!

Дойдя до калитки, я заставила своего соседа ждать снаружи. Нечего здесь всяким серым волкам по участку шастать, пока я переодеваюсь.

Но едва я вышла, как всплеснула руками от негодования. Мой сосед лопал малину у куста. Да что такое!

— Брысь оттуда! Бабушка ее на варенье мне собирает, — поругала я негодяя.

— Тебе что, жалко? — и глаза такие невинные-невинные.

— Да, — сурово ответила я.

— Надо же, какая вредная девчонка, — проворчал он, а затем окинул взглядом белый сарафан, из-под которого торчали красные лямки от купальника.

— Ну, пойдем плавать, — и с этими словами, здоровый увалень подхватил меня и закинул на плечо.

— Поставь на место, — завопила я.

— Так быстрее будет. Ты плетешься, как улитка, — заметил мужчина и направился к речке.

— Да что ты творишь-то? — возмущалась я.

Уже подойдя к мостику, сосед замедлился.

Я сразу почувствовала: задумал неладное.

— Ну что, освежимся? — насмешливо пробормотал мужской голос.

Его грудная клетка дрожала от еле сдерживаемого хохота. Это я прекрасно чувствовала, ведь прижимал меня парень очень крепко. И какой он волк? Самый настоящий медведь! Из такого захвата не вырвешься!

— Готова, красная шапочка?

— Готова к чему? — подозрительно уточнила я.

Но мужчина не сказал больше ни слова. Только стащил меня с плеча и перекинул на руки. Взял поудобнее, называется.

А затем, подошел к краю мостика и скинул прямо в воду! Да еще и в самую тину!

Вот мерзавец!

Глава 3

— Ты! — я вынырнула, отплевываясь от воды, — живо прыгай сюда! Сейчас ты у меня получишь!

— Извини, — развел руками мужчина, — я передумал, но с удовольствием подожду тебя на песке.

Злая, как тысяча скорпионов, я поплыла к берегу.

Речушка была небольшой. К месту, где пригорок спускался и образовывал собой пляж, доплыла я быстро. Там меня уже ожидал этот прохвост.

— Как водичка? — лукаво спросил сосед.

— Бодрит. Не хочешь ли сам попробовать? — ядовито ответила я.

— С удовольствием! — и парень начал стаскивать футболку.

Я, как приличная девушка, отвернулась, и начала стаскивать с себя намокшую одежду. Но, как показала практика, становиться спиной к этому негодяю нельзя.

Только я сняла сарафан и разложила на траве, чтобы высушить, как меня опять подхватили на руки и потащили в воду.

На этот раз я брыкалась и сопротивлялась изо всех сил. Даже пару раз пнула своего «противника».

Увы, силы оказались неравны, и я проиграла эту битву.

— Ну и зачем ты меня в воду затащил? — огрызалась я, на довольно ухмыляющегося парня.

— Ты такой букой была, злилась на меня за что-то. Вот и решил, что раз ты все равно ходишь недовольная, пусть хоть повод будет!

— Глупость какая, — фыркнула я, — все, наплавалась, пойду домой.

Я начала выходить из воды. К моему удивлению, парень не возражал. Наоборот, он спокойно смотрел на то, как я собираюсь и дефилирую по песку. А когда я натягивала одежду, и вовсе лег на воду и прикрыл глаза.

Ну и зачем все это было? Странный народ эти парни. Их поступки необъяснимы и не поддаются логике.

— Приходи сегодня вечером на поляну за поселком, — крикнул Сергей, когда заметил, что я собралась.

— Это еще зачем?

— Прокачу тебя на своем железном коне.

Я задумалась. С одной стороны, прокатиться на красивом, навороченном байке соседа хотелось. Еще ни разу в жизни я не каталась на мотоциклах. А с другой, насколько все это безопасно? А вдруг этот полоумный увезет меня куда-то? Как потом обратно добираться?

— Я буду занята вечером.

— Чем это? — лениво спросил мой собеседник.

— Малину буду собирать. Пока еевсякие не объели.

— Как хочешь, — ответил он.

Ну, если это было завуалированное приглашение на свидание, то, получается, не очень-то он и хотел, чтобы я пошла. Как-то ненастойчиво этот серый волк убеждал меня.

Хотя, стоп. С каких это пор, я хожу на свидание со странными соседями?

— После того как солнце начнет заходить, подъеду к твоей калитке и посигналю. Будешь занята, можешь не выходить. Но если передумаешь, то не пожалеешь.

— Почему не пожалею? — полюбопытствовала я.

— Мы с ребятами из мотоклуба часто катаемся по вечерам. Закаты здесь красивые… Не бойся, приходи. Тебе правда понравится, — пообещал мой новый знакомый.

Всю дорогу до дома я размышляла. Мне безумно хотелось поехать и покататься с парнем на мотоцикле. Сосед был красавчиком. Спортивный, подтянутый, темноволосый и улыбчивый, прямо в моем вкусе. Да и я не против небольшого летнего романа. Хоть будет, что подругам рассказать. А то вечно их истории слушаю, а сама молчу, как партизан.

Правда, красавчик этот, непредсказуем. И та еще темная лошадка. Вот зачем он, спрашивается, ко мне в сарай залез и разделся? И собаку еще куда-то утащил.

С хаски этим, вообще странная история вышла.

Я уже готова была нафантазировать, что мой новоявленный сосед, один из представителей волшебного мира — оборотень.

Вот он оказался на участке бабушки, я приманила его пирожками с мясом в сарай, да там и закрыла. А что, звучит как начало любовно-фантастического романа! Совсем как в моих любимых книжках. Мы с подругой недавно и сериал смотрели. Популярный очень. Правда, там главный герой был магом. Он своей волшебной силой спас обычную девушку от смерти, и ему пришлось раскрыть ей свою тайну. Дальше они вместе расследовали похищение и сблизились. А в конце нашли злодея. Тоже мага, только черного. Он для своих ритуалов использовал невинных дев. Так, главный герой с девушкой ему помешали. А затем, по классике сюжета, они влюбились и стали встречаться.

Абсолютно все девочки были влюблены в актера, что играл роль мага. Но мой сосед даже лучше него выглядел. Маг, конечно, таинственный и притягательный, но всегда какой-то хмурый и напряженный. Казалось, будто у него весь сериал живот болел. Да и кожа была слишком бледной, на мой вкус. В общем, маг красив, как и все главные герои мыльных опер, но слишком болезненный на вид. Такой, словно ему витамина «Д» не хватало.

А мой персональный серый волк был очень улыбчивым и загорелым. На него посмотришь и поймешь: так и пышет здоровьем. Тут точно весь набор витаминов и минералов. Ну и ферритин тоже высокий.

Оценивать людей с этой точки зрения у меня в крови. Мой папа — известный хирург.

Как-то раз он маме выдал такое:

«— Ого, а у тебя, оказывается, железо в норме. А по виду так и не скажешь сразу ».

Правда, сразу после этого сомнительного комплимента, он получил от мамы. Но это уже другая история.

— Аленка, ты ли это? — я почти дошла до дома, но из-за угла показалась бабушкина соседка, — выросла-то как! Небось, уже и женихами обзавелась?

— Ага, воображаемыми, если только, — досадливо отозвалась я, — здравствуйте, теть Шура!

— Ты какими судьбами здесь? Надолго?

— Да бабушку дождусь и обратно в город, — разговорилась я.

— Ну да, смотри только: пока бабушки нет, запирайся в доме. Да по ночам не гуляй, — предупредила меня соседка.

— Да я и не собиралась, — растерялась я.

— Все равно осторожнее, а то у нас тут волки развелись.

— Волки? Неужели? — насторожилась я.

— Откуда появились, не знаю. Сколько лет тут жила не было их.

Соседка, тетя Шура была младше моей бабушки. Жила в поселке она лет десять. Может, чуть больше. Как вышла на пенсию, так и оставила внукам квартиру в городе, а сама купила домик в селе.

Хотела на старости лет пожить на природе, — как она сама говорила.

— Беда какая-то. Хорошо еще никого не тронули. Каждое полнолуние кто-то из наших на волков натыкается. Да и в обычные дни тоже. То в лесу, меж деревьев заметят, то вой услышат.

— Да, дела, — покачала головой я.

— Скоро полнолуние, ты будь осторожна. Вчера мужчины шли с полей, так заметили в кустах пару волков. Бегали, рыскали, разнюхивали что-то. Да совсем недалеко от деревни. Потом как завыли. Мужчины наши все побросали, что несли и кинулись бежать. Волков тут все боятся. Кроме ребят на том берегу, — и теть Шура махнула на коттеджный участок.

Переведя взгляд вдаль, я услышала знакомый рев мотора. Почудится же!

— Те дома молодые ребята выкупили. Не боятся никого. Но это до первой встречи с волком, — покачала головой соседка.

Судя по тому, что у моего нового знакомого нахальства не занимать, он точно диких зверей не испугается. Еще и дразнить пойдет.

— Взбалмошные они, наши новые соседи. Парни почти одни. Вечно на мотоциклах рассекают. Да девчонок покататься зовут.

Вот оно что. Я виду не подала, но занервничала. Значит, для моего соседа привычно девочек звать покататься. А я-то размечталась…

— Я предупредила, пойду по делам. Рада была тебя увидеть, Аленка! Забегай, как время будет, накормлю, да истории твои послушаю.

Соседка подхватила небольшое ведерко, и, махнув на прощание, скрылась за воротами.

Волки, значит. Подозрительно.

Зайдя в дом, я взялась за работу. Бабушка приедет, а у нее все сияет чистотой.

Вооружившись ведром, тряпками и моющими средствами, я методично, на протяжении всего дня, вымывала наше жилище. Результат работы меня порадовал: окна сверкают, крыльцо блестит на солнце. Полы вымыты, пыль стерта и посуда как новенькая. Все грядки в огороде политы, опавшая листва и яблоки собраны, а лишняя трава выкопана. Настал черед малины.

Сама не понимая почему, но малину я оставила напоследок. Аккуратно собирая плоды в железную чашку, я размышляла.

А что если ко мне в сад забрел волк? Нет, бессмыслица какая-то. Волк, и малину ест! Ну, смешно же. Но, тем не менее, собрав меньше половины посудины, я свое занятие прекратила. Оставила самые сочные и спелые ягодки на завтра. А пока… Кажется, для меня нашлось занятие поинтереснее. Установлю-ка я фотоловушку!

Зря, что ли, я с собой камеру взяла? Закинула на автомате в сумочку. На всякий случай. Мы с подружками в городе постоянно фотографировались. В кафе и на прогулках. Здесь мне камера не особо нужна была, но по привычке, я таскала ее с собой.

Прошлый раз, даже следов волка не осталось. А если я засниму непрошенного гостя на видео, у меня будет доказательство.

Вернувшись в дом, я поставила свой фотоаппарат на окно и достала штатив. Теперь только выбрать удачный ракурс.

Помучавшись полчаса и несколько раз изменив настройки, я включила режим ночной съемки.

Теперь, если после захода солнца чей-то пес, или даже волк, решит заявиться к нам на участок, я поймаю его в кадр. А уж потом будем решать, что делать с незваным гостем.

Едва я установила камеру, как рядом с домом зазвучал мотор.

Блестящий, дорогой мотоцикл остановился прямо перед калиткой, а его владелец мне посигналил.

Идти или нет? Я на минуту замялась. Душа требовала приключений. А вот уязвленное самолюбие было против. Соседка сказала, что ребята с коттеджного поселка катаются с девчонками. Быть сто пятой подружкой за лето мне не улыбалось, поэтому я задернула шторы и сидела в доме тихо, как мышка.

Притворюсь, что меня нет, он и уедет, — решила я.

Ждать пришлось долго.

Поначалу парень все не унимался. Сигналил и сигналил. Хорошо еще дом бабушки стоял на отшибе, иначе бы сюда все соседи сбежались.

— Ну же, уезжай, нечего тебе тут ошиваться, — бормотала я, высматривая мужчину в щелку между занавеской и окном.

Но тот не торопился покидать свой пост. Наоборот, слез со своего железного коня и подошел к калитке, позвав меня.

Я молчала, как партизан. В какой-то момент мне показалось, что он отворит калитку и пойдет к дому.

Но нет, мужчина все-таки сдался. Оседлав свой байк, он резко завел двигатель и тронулся с места, подняв тучу пыли.

Кажется, кто-то уехал без настроения.

Ну ничего, наверняка он быстро найдет мне замену. Такие парни долго одни не бывают.

Было еще не так поздно, но я решила пойти спать. А наутро меня ждал сюрприз…

— Подстава! Какая же это подстава! — возмущалась я, обходя любимый куст.

Какое-то животное слопало ягоды. Самые вкусные и сочные малинки! Те, что я вчера поленилась дособирать и оставила на завтра! Ну как так-то?

Я решительно направилась в дом. Там, на окне, стоял мой фотоаппарат. Всю ночь он снимал происходящее на улице.

— Ну, сейчас я полюбуюсь на этого дикого зверя, — пробормотала я, потирая ручки.

Если это чей-то пес, то найду хозяина и заставлю компенсировать потерю малины. Отправлю на огород вместе с лопатой, граблями и тяпками. А то, как есть чужую малину, так мы все горазды.

Если же это волк… Тогда нужно идти в органы местного самоуправления. К старосте поселка. И пусть уже он решает, что делать.

Один вопрос, как волк мог так бесшумно приходить и уходить? Спала я чутко. Да и отпечатков лап, как и в прошлый раз не осталось. Я бы подумала, что местные детишки развлекаются, да только детей и подростков здесь было мало. И у каждого на участке по своему кусту малины растет. А прицепились к моему!

Я взяла в руки фотоаппарат и нажала кнопку воспроизведения видео. Ничего. Я надавила чуть сильнее. Опять никакой реакции.

И вот, практически утопив пальцем в пластиковый короб кнопку, я дождалась отклика: дисплей замигал красным. Батарея была разряжена.

Да как так-то? Камера должна была работать всю ночь. Неужели я проследила и забыла вовремя подключить шнур питания к розетке? Погоревав немного, я поставила свой фотоаппарат заряжаться, а сама пошла осматривать участок.

Даже если следов у малины не было, волк должен был как-то попасть на участок. Пусть по самому саду он шел быстро, не оставляя отпечатков и двигаясь по траве, то где-то должно быть место, откуда он начал свой путь.

Забор высокий, мне по плечи. Если волк перепрыгнул его, то трава должна быть примята.

Следующие полчаса я ходила и искала доказательства вопиющего преступления. Даже забор осмотрела с обеих сторон. Вдруг где дыра, дощечка отходит или даже лаз прокопан?

Но нет, все было на своих местах.

Да как же?

— Что-то ищешь, красная шапочка? — по ту сторону ограды стоял Сергей, а в руке у него было лукошко спелой малины!

Как две капли похожей на мою!

Глава 4

— Ты где ягоды достал? — сразу взяла быка за рога я.

— Малину? А что? — прищурился он.

Я молчала.

— На диком кустарнике собрал, в лесу. Хочешь попробовать?

— Нет, воздержусь, — буркнула я.

— Ну что ты как маленькая? Мне не жалко, я поделюсь.

И лицо такое хитрое-прехитрое.

— Зря ты вчера с нами не поехала. Весело было. А вечером мы зажгли костры. Ребята притащили гитару, девочки накрыли стол. Теперь только через пару дней такое повторим.

— Почему же через пару? — поинтересовалась я.

Но парень уже прикусил язык. Да еще и выглядел так, словно сболтнул лишнего.

— Это из-за полнолуния? Вы волков боитесь?

— Да, боимся, — пробормотал сосед, но как-то неискренне.

И взгляд опустил.

— Пойду я. Увидимся, красная шапочка. Кстати, я тебе эту ягоду принес, чтобы ты не дулась за вчерашнее.

И парень оставил лукошко у калитки.

— До встречи после полнолуния!

Я даже не успела ответить, как он исчез. Ничего себе, какой быстрый.

Подойдя к калитке, я взяла лукошко и попробовала ягоду.

Сладкая, как у бабушки. Стоп, а что если это ее малина? Но не станет ведь сосед обирать мой куст, чтобы потом притащить ягоду в лукошке? Какая глупость!

К вечеру я уже вся извелась. Ходила вокруг куста, сверяла по размерам, вкусу. Ну, один в один с нашего огорода. Конечно, у соседей тоже росла малина. Но бабушкина была особенная! У нее родственница была знахаркой, травы выращивала. Советы по дому и огороду давала. Бабушка свои посадки по-особенному обрабатывала и удобряла, даже подкормку в саду растениям делала.

Нет, надо проверить лесную малину. Не может она там быть такой спелой и вкусной.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, я переоделась, и по привычке натянув свою красную кепку, схватила корзинку и потопала в лес.

Вряд ли мой сосед ходил в чащу за малиной. Наверняка кустарник растет где-то недалеко. Так я размышляла и сильно ошиблась.

Сначала я пошла в небольшую рощу рядом с деревенькой. Но малины там не было, зато нашлась дикая земляника. С удовольствием собрав сладкую ягоду, я подумывала о том, чтобы вернуться домой. Но желание выяснить правду было сильнее.

Да и хотелось заткнуть за пояс наглого соседа. Если я до заката поброжу по лесу и не найду малину, то заявлюсь к ним в поселок и сразу же потребую, чтобы он меня сам отвел к дикому кусту малины.

Ну а что, сдается мне, сосед мою ягоду тырит! И собака его. Хаски этот. Так думала я, всю дорогу к лесу.

Надо было сразу, как он малину мне принес, заставить Серого отвести меня к кусту. Но, как говорит моя бабушка, «умная мысля приходит опосля».

Лес был недалеко от нашего дома.

Вглубь уходить не буду, поброжу немного по кромке. Может, еще каких ягод найду, порадую бабушку, — решила я и глянула в корзинку.

Специально для похода в лес я взяла свою любимую. Ее бабушка сплела из ивы. Большая, добротная. Земляники было много, но в такой объемной корзине она занимала меньше трети.

Стараясь не выпускать из виду тропинку, я аккуратно отодвигала ветки, огибала кусты и пыталась не нацеплять репейников на штаны.

Гуляя по лесу, нашла еще несколько кустов — чернику, красную смородину и клюкву.

А вот малины нигде не было.

Обманул, серый волк! Как есть обманул.

Я взглянула на небо. За огромными кронами деревьев солнца было не видно. Наверняка скоро закат. Надо выбираться.

Едва я развернулась, чтобы идти домой, как на поляну выскочил зайчик.

Маленький совсем, смешной такой. С ушками длинными, серой шерсткой. Прыгнул и замер, ушки прижав.

Я смотрела на зайчика, даже моргнуть боялась. А он принюхивался, лапками своими траву перебирал. И как попрыгал вглубь леса.

Вцепившись в корзинку, я тайком отправилась следом за зайчишкой.

Он прыгнет, замрет на месте, ушком дернет, и я за ним полшага делаю. Так мы и двигались по лесу.

А затем зайчишка скрылся в норке и был таков.

Близко к жилищу лесного зверя я не стала подходить, побоялась испугать кроху. Так, посмотрела издалека, полюбовалась и решила вернуться домой.

Кажется, мы с зайчиком ушли не так далеко. Но, на первом же повороте, я растерялась. Мне казалось, что поляна должна была виднеться из-за деревьев. Но впереди был только лес.

Походив еще четверть часа, я поняла, что заблудилась.

На мобильном телефоне сигнала не было, а солнце слишком быстро садилось. Еще немного, и я останусь одна в темном лесу…

Было боязно, но я не сдавалась. Шаг за шагом я уходила все дальше, надеясь увидеть знакомый пейзаж, или услышать шум проезжающих машин. Ведь деревня была совсем рядом. Мне всего лишь нужно выбрать правильное направление.

Да и в лесу этом я была часто. Мы с бабушкой ходили сюда гулять, собирать ягоды и травы, когда я была маленькая. Бабуля хорошо знала местность, но в самую глубь мы не заходили.

Из ягод она делала заготовки на зиму: варенья, компоты. Травы использовала для лечения, варила полезные снадобья, добавляла в чай и даже мыла волосы.

На мгновение мне показалось, что я заметила знакомую березку, но тут за спиной послышался вой…

Бросив корзинку, я понеслась, куда глаза глядят. Подальше от волка.

Бежала, не разбирая дороги, пока не врезалась в чей-то темный силуэт…

— Красная шапочка, ну ты шальная, куда ж так понеслась? Еле догнал тебя! — передо мной стоял сосед. Да не просто сосед.

А полуголый сосед! Опять двадцать пять! Ну что за эксгибиционистские наклонности?

В этот раз парень был в шортах. Темных и коротких, скорее похожих на плавки. Именно поэтому я думала, что мой персональный волк разгуливает в неглиже.

— Ты что тут делаешь? — возмутилась я.

— Ищу тебя, — довольно сощурился мужчина и протянул корзину с ягодами.

Мою! Ту самую, что я обронила, когда бежала от волка.

— Как ты нашел ее? — прищурилась, внимательно оглядывая парня.

Ситуация становилась слишком подозрительной.

— Я услышала волка и убежала. А ты что, следил за мной?

— Нет. Не следил, — парень улыбнулся и повел плечом.

Что-то здесь не сходится.

— Тогда почему у тебя моя корзинка? И как ты оказался здесь? Я не слышала, что за мной кто-то бежит. А тут, между прочим, лес! Трава и деревья.

Он точно что-то скрывал от меня!

— Ну ты и бедовая! — вместо ответа вздохнул он, — да не бойся, не следил я за тобой. Случайно заметил, как ты рванула в лес. Схватил корзинку и бросился следом. Я тут часто гуляю, знаю все тропки. Вот и догнал незаметно.

— И часто ты здесь разгуливаешьполураздетым ? Что вообще за страсть к прогулкам в лесу? У тебя даже корзинки нет, если за малиной пришел. Кстати, насчет малины…

И тут меня перебил протяжный вой.

По спине пошли мурашки. Нет, это точно волк.

Да и мой собеседник как-то быстро собрался.

— Пойдем, надо добраться до укромного местечка, — парень обхватил меня за запястье и потянул в сторону.

Я сильно не сопротивлялась. Не хотелось шуметь и привлекать к себе внимание хищника.

— Только учти, тебе все равно придется ответить на мои вопросы, — прошептала я.

— Отвечу, конечно, — согласился мой спутник. — В лесу я гуляю часто. У меня здесь небольшой домик.

— Домик? Зачем тебе дом в лесу? Ты ведь живешь в коттеджном поселке, на природе. Для чего тебе два дома?

— В поселке много людей. А нам… то есть мне, иногда требуется уединение.

Я промолчала, сделав вид, что не заметила оговорки. Но к сведению приняла. Значит «нам».

Ему и его девушке? — с ревностью подумала я.

Хотя, какое мне дело до какого-то деревенщины. Пусть делает, что хочет.

— Мой домик в чаще леса. Пару раз в месяц я провожу здесь время. И сегодня как раз тот день.

Ситуация становилась все необычнее.

Почему сосед выбирает именно полнолуние для того, чтобы уединиться в лесу?

Опять вспомнились бабушкины сказки про оборотней. А когда вышедшая луна, мельком осветила лес и профиль моего собеседника, мне показалось, что в его глазах сверкнуло что-то звериное, яростное.

Я так испугалась, что споткнулась о корягу. И обязательно бы упала, не будь рядом соседа.

Мужчина обхватил меня за талию и прижал к своему телу. Спиной я почувствовала жар его кожи, рельеф мышц и торса.

Хм… надо же, солнце село, в лесу прохладно, а он такой горячий, словно у него температура.

Близость Сергея смущала. Мои щеки горели, и я была ужасно рада, что сейчас темно и мужчина не заметит этого.

Помогая мне поймать равновесие, сосед слегка замешкался, словно бы не желал отодвигаться. На пару секунд мы замерли в провокационной позе. Я чувствовала биение его сердца, и мускусный аромат, что исходил от моего персонального серого волка.

Но очарование момента прошло, и мужчина медленно, словно бы нехотя, отпустил меня.

— Осторожнее, — пробормотал он глубоким, вибрирующим голосом.

Я поправила волосы и сделала вид, что ничего не произошло. Мы не «почти что обнимались» минуту назад.

Двинувшись вперед я, наконец, заметила большую поляну. Там, в тени деревьев стоял домик. Он был небольшой, построенный полностью из дерева и одноэтажный. А резные ставни придавали ему сказочные мотивы.

— Какой красивый!

— Нравиться? — самодовольно улыбнулся мужчина, и сразу же похвастался, — мы сами его построили.

И тут я взглянула на парня совсем другими глазами. Мне казалось он — веселый балагур. А у соседа есть талант, оказывается!

— Мне помогали друзья. Но большая часть работы тут моя. Пойдем внутрь, он еще красивее там!

Серый не соврал. Дом действительно был невероятно интересным внутри. Настоящая печка, деревянный стол и стулья, софа, шкаф, небольшая спальня и ванная комната. Все для того, чтобы остановиться на пару дней в лесной глуши. Да, в какой-то момент я стала понимать соседа. Здесь очень комфортно и тихо.

Вместо света парень зажег камин, и сразу стало тепло. Языки огня окрасили дом, а тени выплясывали на стенах.

Сергей подошел к столу и начал что-то готовить. Взял котелок, поставил воду. Не утерпев, я подошла ближе и задала вопрос.

— Что ты делать собрался?

— Как что? — улыбнулся во все тридцать два зуба мужчина, — тебя кормить, бедовая.

— Вовсе я не бедовая. Хватит меня так называть, — обиделась я.

— Еще какая бедовая, в лес пошла одна. Заблудилась, чуть с волками не встретилась.

— Кстати, про волков... Почему они нас не тронули? Я ведь слышала их.

— Да кто знает, — как-то неуверенно пожал плечами парень.

Но мне показалось, что он не хочет говорить на эту тему.

Боится? Точно нет. Он ведь по лесу один ходит. И в избушке деревянной ночует.

— Я вижу твой скептический взгляд. Ты во мне так дырку просверлишь, — пошутил мужчина, и я закусила губу.

— Скажи, а ты диких зверей совсем не боишься? Мы ушли далеко от деревни. Я не знаю, как обратно добираться, а мне домой нужно…

— Не переживай, я тебя отведу домой. Одна ты не дойдешь, потеряешься, — насмешливо произнес парень и помешал что-то в котелке, — мы действительно далеко от села. Я специально выбрал это место. Чтобы никто случайно не забрел.

С этими словами мужчина отошел к деревянному комоду. Достав оттуда рубашку и джинсы, он начал одеваться.

Наконец-то! Я уже не знала, куда глаза девать. Нет, смотреть на полуголого соседа мне нравилось, что скрывать. На то, как на идеальном теле играют тени от костра… Все было прекрасно и гармонично, кроме одного. Мужчина осознавал, какими глазами я на него смотрю.

И в его взгляде проскальзывала провокация…

Глава 5

— Возьми, если замерзла.

Парень отвлек меня от дум, протянув свободную фланелевую рубашку. Она была длинной и доходила мне до бедер.

Несмотря на то, что в доме стало тепло, я с благодарностью приняла вещь.

— Сейчас накормлю тебя, подобреешь, — пошутил мужчина и достал из шкафа две тарелки и стаканы.

— Изысканной еды у меня нет. Каша с ягодами, что ты собрала в лесу, да чай с печеньем. Стол от закусок ломиться не будет, но голодной точно не останешься.

Мне стало неловко. Сосед открывался все с новой стороны. Теперь он не только нашел меня в лесу (и возможно, спас от участи стать ужином волка), но и привел в свой дом, накормил и обогрел.

Я решила, что вернувшись в деревню, отблагодарю парня. Соберу ему малину. Видно, что Сергей любит ягоды. Порадую спасителя.

— Еда готова, присаживайся.

Во мгновение ока, на столе оказались две тарелки с кашей. Схватив своими лапищами ягоды, Серый быстро помыл их в воде и добавил к нашему ужину.

— Теперь у нас почти что пир, — пошутил он, и на пару минут воцарилась тишина.

Только и слышно было, как мы по очереди работали ложками. Когда с поздним ужином было покончено, я встала из-за стола и засобиралась, легонько поторапливая и мужчину.

— Было очень вкусно, но пора домой, — мягко сказала я.

— Конечно, — хлопнул себя по коленям парень, — завтра обязательно отведу тебя домой.

— Как это завтра? — Не поняла я.

— Ночь на улице, — хмыкнул он, —темно ,опасно .

Последние два слова сосед повторил так, словно перед ним была слабоумная.

— Я не могу здесь остаться, — заупрямилась я, — мне домой нужно.

— Зачем?

— Как зачем? Что за глупые вопросы, — я ходила по комнате, негодуя, — там мой дом.

— Мы не можем пойти сейчас. На улице ночь.За-блу-дим-ся , — последнее слово мужчина и вовсе по слогам произнес.

— Неужели нет возможности попасть в деревню? — жалобно пробормотала я.

— Ты меня боишься, Аленка? — прищурился парень, — не трону я тебя. Бабушка твоя уехала, никто не ждет, беспокоиться не будет. Завтра с утра разбужу и отведу домой.

Я все еще неуверенно мялась. Может, самой идти? Все-таки оставаться наедине с соседом, которого знаешь пару дней, боязно.

С другой стороны, в лесу волки. Темно уже, ни зги не видно. Еще и лес большой. Сколько я там плутать буду? А вдруг другие хищники нападут? Там и змеи ядовитые... Нет, лучше останусь.

Я украдкой бросила взгляд на часы. Деревянные, сделанные под старину, они показывали четверть двенадцатого.

— Солнце встает в пять утра. Если хочешь, растолкаю тебя в шесть и отправимся домой.

— Ладно. Но спать я буду отдельно.

— Конечно. Иди в комнату и располагайся там. Я лягу на софе.

Я взглянула на маленькую и узкую лежанку. Как такой высокий мужчина там поместится? Даже если она раскладывается, ему будет тесно. Но если я его пожалею, то сама буду спать на софе. Или еще хуже, рядом устроится. Нет уж, не хочу, что бы серый волчок приходил и хватал меня за бочок.

Сергей оперативно отправил меня готовиться ко сну. И даже поторапливал, говоря, что чем быстрее я засну, тем раньше проснусь и мы вернемся домой.

Все это мне казалось подозрительным, но за этот день я слишком устала.

Спустя десять минут я устроилась на теплой и мягкой перине и закрыла глаза. Тело расслабилось, дыхание выровнялось, и я начала засыпать.

В комнате было тихо. Как все-таки сладко спать на природе, особенно после долгой прогулки.

Мне казалось, что я куда-то проваливаюсь, как вдруг скрипнула половица. В ночной тишине звук показался таким громким, что я проснулась. Не открывая глаза, я почувствовала дуновение ветра. Словно кто-то открыл дверь.

Не утерпев, я распахнула веки. Было слишком темно и мне понадобилось пару минут, чтобы привыкнуть. В доме было по-прежнему тихо, но интуиция вопила, что все не так просто.

Осторожно поднявшись, я вышла из комнаты. Софа стояла пустая и не разобранная. А где Сергей?

Нахмурившись, я еще раз обошла весь дом. Могла ли я в темноте не заметить соседа?

Да нет, все верно. Я здесь одна. Так куда же он делся? Выглянув в окно, я попыталась найти соседа взглядом. Может, вышел воздухом подышать?

Но на улице тоже никого не было. И тут мне стало страшно. Куда делся сосед? Ночью, да еще и в лесу? Некоторое время назад он сам мне говорил о том, что на улице опасно. Его же волки сожрать могут!

Я заволновалась. Подойдя к двери, я попыталась открыть, но не вышло. Видимо, она заперта снаружи. А вдруг со мной что-то случится? Неприятно чувствовать себя в западне.

Мне показалось, что среди кустов в дальней части поляны, промелькнула чья-то спина. Я присмотрелась, но никто не появился.

Итак, что же мне делать?

Ждать, пока придет блудный сосед? А если не придет? Да и вообще, вдруг с ним что-то случилось?

Я места себе не находила. О том, чтобы лечь спать, речь уже не шла. В таком взвинченном состоянии, я бы вряд ли заснула. Да и страшно мне было, чего уж скрывать.

Нужно выбираться. Я вернулась в комнату и прикрыла дверь. А затем подошла к окну и дернула ручку. Со скрипом, но она отворилась.

Хорошо, что дом одноэтажный, — подумала я, вылезая из окна.

Прикрыв ставни, я скользнула в лес. Теперь нужно определиться. Бежать, искать соседа, или попытаться найти выход и позвать сюда помощь, на случай, если с ним что-то приключилось.

Вспомнив свои недавние приключения в лесу, я замялась.

А может, все-таки вернуться и дождаться мужчину в доме? — малодушно подумала я.

Вдруг ему на звезды приспичило полюбоваться? Что я вообще о нем знаю?

Но тут в голову пришла новая, более страшная догадка. А что, если меня заманили в ловушку? Вдруг он член организованной преступной группировки? Надо домой идти, и уже там разбираться со всем.

Едва я об этом подумала, как в глубине леса послышался протяжный вой.

Волки. Надо прятаться.

Но в другом конце поляны промелькнул уже знакомый мне пес. Он быстро преодолел расстояние и скрылся в кустах.

Так, а он откуда здесь?

Это ведь тот самый, которого я запирала.

Что-то здесь неладно, — решила я, — надо все выяснить.

И бесстрашно шагнула вперед. Туда, где скрылся пес.

Может, и нет никаких волков? Что, если это просто байка? Деревенская легенда? Приехали ребята, развели собак. Хаски воют как волки. Вот и пошел слух. Да и что моему соседу одному делать в лесном доме? Он сам мог пустить слух про диких животных, чтобы отвадить деревенских ходить сюда. Нет, ну не клад же он здесь по ночам ищет?

Я продиралась сквозь кусты, перебирая сотни возникших догадок.

Не сбиться с пути мне помогал вой, смешивающийся с порыкиванием. Когда звуки стали совсем близко, я замерла. А затем послышался всплеск. Выглянув из кустов, я поняла, что оказалась у небольшого озера. А сразу за ним была поляна, на которой собрались с десяток волков!

Или это были собаки?

Издали, да еще и в темноте, было не разглядеть. Звери сидели под огромным дубом, и луна не могла осветить их, чтобы я детально рассмотрела, кто именно передо мной.

Один из стаи, тот самый, которого я уже видела, как-то дернулся и, обернувшись, посмотрел в мою сторону.

Я спряталась в листьях, но мне показалось, что зверь все равно меня видит. Глаза волка засветились. Хотя, возможно, это в них отразилась луна? Все это было так волшебно, что я смотрела, не отрываясь.

Послышался рык и пес отвлекся.

Первый раз я видела такое сборище. Собаки тихонько рыкали друг на друга, и спустя пару минут я поняла, что они так переговариваются. Удивительно просто!

Знакомый мне пес вышел в центр и что-то прорычал. А затем стая начала разбредаться. Сначала ушли небольшие волки, затем покрупнее, и вот поляна почти опустела. Остался лишь один волк. И он снова смотрел в мою сторону. Да еще так пристально.

Я дышала через раз. Не шевелилась, никак себя не выдавала. Не может же он знать, что я тут? Хотя у собак отличный нюх. Только вот я в кустах, которые находятся за озерцом. Зайди я с другой стороны, то оказалась бы прямо на поляне. И тогда волк мог меня почуять. Но сейчас…

Пока четвероногий смотрел, я решилась на тактическое отступление. Тихонько, чтобы не шуметь, отходила назад. Но и волка старалась из вида не терять.

Почему-то мне казалось, что стоит только моргнуть, как он тут же окажется здесь.

Я обернулась всего на секунду, чтобы обойти толстый ствол дерева, и тут же волк исчез.

Теперь стало по-настоящему страшно. Куда он делся? Как сумел так быстро сбежать с поляны? А может, лег в высокую траву и затаился?

Мой взгляд забегал по лесу, но волк, если и был рядом, не выдавал себя.

Пойду-ка я назад, в дом, дожидаться рассвета.

Я почти добралась... Поляна уже маячила передо мной, как на нее вышел знакомый волк. Сделав два больших прыжка, он оказался у крыльца.

Замерев, я прижала руку к губам, чтобы не закричать от испуга. И даже дышала через раз.

Что делать? Если хвостатый будет ходить вокруг дома, мне не пробраться внутрь.

Я не успела закончить свою мысль, как вдруг, тело волка пошло рябью. И на поляне оказался мой сосед.

Мой полностью обнаженный сосед…

С губ сорвался нервный смешок. Хорошо, что ладонь приглушила звук.

Подобное я уже один раз видела. Теперь мне точно, как порядочной женщине, придется жениться на нем. Тьфу ты! Выйти замуж!

Пока мужчина шагал к двери, я пятилась в противоположном направлении.

Волк! Волк превратился в соседа! Оборотни существуют!

Значит, сказки бабушки были правдой?

Не сдержавшись, я громко икнула, и мужчина остановился перед открытой дверью. Медленно повернулся, а затем размашистым шагом направился ко мне.

Как есть. Раздетый.

Глава 6

Я стояла и смотрела на него во все глаза. Но совсем не на то, что ниже пояса! Просто это преображение из волка в человека… Серьезно?

В глубине души я все еще не верила, что такое возможно. Более того, мне начало казаться, что это все сон. Слишком много времени я провела с соседом, вот и снится он мне в непотребном виде.

Чтобы развеять дрему, я попыталась ущипнуть себя за руку.

— Ауч, — прошипела я от боли.

Ладно, историю со сном отметаем. Кажется, это все происходит в реальности.

Сергей практически поравнялся со мной, и я попыталась сбежать. Но, сделав шаг назад, уперлась в дерево.

Тут меня и поймал в капкан серый волк, положив руки на ствол.

— Так и знал, что ты была там, — широко улыбнулся мужчина.

А я вот повод для радости найти не могла.

— Отойди от меня, будь добр, — пробормотала я, смутивший.

Парень же придвинулся еще ближе, с наслаждением втянув мой запах.

— Я ведь чувствовал знакомый аромат. Сначала думал, показалось. Или же крышу напрочь снесло, что твой запах везде мерещится. Видимо, ты стояла за озером. Поэтому остальные и не почуяли. Но не я. Я знал, что там, в зарослях, прячется маленькая, любопытная красная шапочка. И она с удовольствием засунет свой прелестный носик в мои тайны.

— Аромат? Ты меня чувствуешь? Это что еще за новости?

— Ну конечно, малышка, я ведь оборотень. Я прекрасно распознаю запах. И твой в том числе.

— Сумасшедший, — проворчала я.

— Пойдем в дом. Полнолуние уже прошло, наверняка у тебя куча вопросов.

— Да уж. Но для начала соизволь одеться!

— Я думал, мы с тобой так близки, что тебя уже не смущает этот фактор. Тем более… не впервой же. Мне казалось, ты меня достаточно рассмотрела.

— Фу! Пошляк! — и я отпихнула от себя нагло улыбающегося волка и потопала к дому.

Мужчина же, посмеиваясь, пошел следом. Уже в доме, подчинившись моим требованиям, сосед натянул на свое тело одежду.

— Так-то лучше, — выдохнула я, — а теперь давай поговорим.

Сергей сел напротив меня и с его лица пропало все веселье.

— Ладно, — нехотя проговорил он и запустил руку в волосы, взъерошив их, — задавай свои вопросы.

— Ты… оборотень?

— Это очевидно, — фыркнул сосед.

— И давно ты такой?

Парень посмотрел на меня так, словно я с луны свалилась.

— Хорошо, ты только узнала о нашем существовании, спишем это на шок, — пробормотал он. — Я родился таким.

— Ты родился собакой?

— Во-первых, не собакой, а волком. Во-вторых, я родился человеком. Но я могу оборачиваться в волка с детства.

— И… это больно? — поинтересовалась я.

— Поначалу было дискомфортно, но со временем привыкаешь.

— Те волки на поляне с тобой? Они тоже оборотни?

— Верно. Мы одна большая стая.

Вся ситуация была странной. Я бы даже не удивилась, скажи сосед, что это розыгрыш. А его перевоплощение в волка, один из трюков начинающего фокусника.

Но нет, волк был спокоен и отвечал на все мои вопросы.

— Значит, вас здесь несколько. И как вы живете?

— Как и ты.

— Но я не превращаюсь в волка в полнолуние!

— Это упущение, конечно.

Теперь все стало ясно. И почему в сарае вместо собаки оказался мужик, и как он нашел меня и мою корзинку в лесу.

— Кроме хорошего нюха, у вас есть еще какие-то отличия?

— Я хорошо вижу в темноте. Лучше, чем любой человек. У меня врожденный ориентир на местность. Даже оказавшись в незнакомом лесу, я найду выход.

— Удобно, — пробормотала я, вспомнив, как легко заблудилась.

— Если у тебя нет больше никаких вопросов, предлагаю отправиться спать. Через два часа рассвет, а я пообещал отвести тебя домой.

Вопросы были. Но усталость брала свое.

Прежде чем уйти в комнату, я предупредила волка:

— На рассвете меня не буди. Дай выспаться. Я половину ночи за тобой по лесу бегала.

— Ты бы могла прекрасно спать в это время, — парировал мужчина.

— Могла. Доброй ночи. И раньше десяти не смей даже подходить ко мне.

И я, наконец, легла в кровать. Теперь точно спать.

А наутро меня разбудил запах готовящейся еды.

Поднявшись с кровати, я еще долго не решалась выйти. Что делать? О чем говорить? Может, все это просто дурной сон?

— Выходи, чего сидишь. Слух у оборотней тоже приличный.

Ладно, значит, это был не сон, — с досадой подумала я.

— На завтрак жареная картошка с грибами. Чем богаты, тем и рады, как говорится. Картофель у меня был, а грибы с утра собрал.

Какой хозяйственный. Дом построил, ягоды и грибы собирает. Не оборотень, а чудо!

Завтракала я с аппетитом. За время ночных прогулок и долгого сна голод проснулся зверский. Да и картошка была хороша, с ароматным лучком и вкусными грибами. Меня так хорошо только домашние кормили.

Надо бы присмотреться к парню, — мелькнула в голове шальная мысль, но я тут же постаралась ее прогнать.

Когда мы доели, я взяла быка за рога. Точнее, волка за горло.

— Я хочу знать больше о тебе и твоих друзьях.

— Ладно, — вздохнул он, — но пообещай никому не говорить о нас.

Я согласно закивала, и парень начал свой рассказ…

Стая жила здесь издавна. Еще до рождения Сергея, его соотечественники покинули эти места, найдя себе новый дом. Оборотни иногда меняли дислокацию, чтобы сказки о них так ими и оставались. Людям показываться было строго-настрого запрещено. Конечно, иногда случались осечки. Но это было опасно как для оборотней, так и для людей.

Стае приходилось в таких случаях быстро уезжать. Особенно сложно перевертышам стало с появлением видео и камер. Но не только оборотни пожинали плоды своей беспечности. Если человек на полном серьезе пытался доказать, что видел оборотня, его могли отправить в больницу для душевнобольных.

Оборотни, как и волки, стайные животные. Но были и исключения. Так, за некоторые проступки, оборотень изгонялся из стаи и становился одиночкой. Таких волков редко брали в новые стаи, зная, что лишь серьезное нарушение карается изгнанием. А одиночки считались опасными. Для всех.

За что именно выгоняют, Серый не сказал. Лишь уклончиво заявил, что поводы бывают весомые.

Стай достаточно много, и они расселились по всему миру. Живут почти как люди. Сейчас стая Сергея вернулась на полюбившееся им место. Выкупили целый коттеджный поселок. Иногда контактируют с местными, но все больше общаются своей, дружной компанией.

Оборачиваться им можно только в лесу, подальше от чужих глаз. Вот и строят они в чаще небольшие домики.

Каждый оборотень может обернуться в любое время дня и ночи. Но в полнолуние тяга ко второй ипостаси наиболее сильная. И в это время они собираются вместе.

Именно это сборище я и застала вчера.

Сосед вскользь обмолвился, что мой запах «манит» его. Но едва я начала расспрашивать подробнее, как тот смутился и сразу же перевел тему.

Сосед взял с меня обещание никому не рассказывать о них. Я, конечно, пообещала. Во-первых, кто мне поверит? Во-вторых, не очень-то хотелось оказаться врагом номер один у волка. Опасно, знаете ли.

— Надеюсь, я не напугал тебя этим рассказом, — с улыбкой закончил он.

— Наоборот! А как часто вы контактируете с другими стаями?

— Обычные оборотни не так часто. У каждой стаи есть свои альфа и бета.

Я непонимающе посмотрела на мужчину.

— Это иерархия стаи. Альфа — наш доминантный лидер. Ему подчиняются беспрекословно. Сильный и отважный оборотень. Бета — его правая рука и помощник. Его авторитет так же неоспорим.

— Значит, альфа сильнейший в стае?

— Необязательно. Когда настает время выбирать лидера, несколько волков сражаются. Много веков именно так выбирали альфу. Но некоторые оборотни готовы уступить этот статус, — и парень слегка улыбнулся.

— Почему? Если альфа главный, и ему все подчиняются…

— Не у всех есть амбиции. Тем более, статус лидера обязывает работать на благо стаи всю свою жизнь. Именно альфа принимает решение об изгнании того или иного члена.

Мне показалось, или последнее, парень сказал с какой-то затаенной болью?

Неужели у него был кто-то близкий, кого отвергла стая? А может, возлюбленная?

Глава 7

Последняя фраза не давала мне покоя. Я представила соседа с девушкой и тут же скривилась. Все внутри противилось такому раскладу.

— Значит, женитесь вы тоже только на своих волчицах?

И тут мужчина удивленно посмотрел на меня.

— Нет, не всегда. Оборотни ориентируются по запаху, чувствам… У нас есть особое притяжение к одной-единственной. Мы называем это «истинностью». Истинные пары самые крепкие и счастливые.

Проклятие, они что, выгнали его девушку?

— Кто-то из твоих близких пострадал? — тихонько начала я. — Когда ты говорил, что альфа один из сильнейших… В общем, я заметила твою оговорку. Ты говорил о статусе альфы с какой-то горечью.

Сосед задумчиво посмотрел на меня, и я уже думала, что парень не ответит, как он заговорил.

— Ты права. Как тонко ты чувствуешь мой настрой, — мужчина слегка улыбнулся.

И от его улыбки мое сердце дрогнуло. Ну как можно быть таким милым и одновременно серьезным? Мои щеки слегка покраснели. Надеюсь, он этого не заметит.

— Пару лет назад, из стаи выгнали моего лучшего друга. До сих пор я виню себя в этом. Мне кажется, что все можно было изменить.

— Что случилось? — спросила я, заглядывая в глаза волку.

— Началось это как безобидная шутка. Мой друг, едва мы переехали, почувствовал власть над людьми. Ранее мы жили в отдаленном месте, где были дремучие леса и горы. Так вышло, что именно на наше рождение и взросление пришелся тот момент, когда мы обитали максимально удаленно от людей.

Представляю, каково было столкнуться молодым оборотням с теми, кто считал их выдумкой!

— Когда мы оказались тут, Марк, словно с катушек слетел. Оборачивался волком и пугал селян. Ему нравился страх и ощущение власти. Я покрывал его, хотя такие «шутки» строго запрещены. Друг говорил, что это всего лишь шалость. И я верил.

На минуту парень замолчал, а взгляд его стал отсутствующим.

— Конечно, мне все это не нравилось. Но мы были друзьями, и я покрывал его проделки. А они становились все жестче и жестче. Однажды я увидел, как он попытался напугать детей. В тот момент я понял, что друг перешел черту. Обернувшись, я кинулся ему наперерез. Но не учел одного. Рядом с детьми были родители. И у одного из них было оружие. Мужчины слышали про волков, и решили себя обезопасить. Когда по нам начали стрелять, я умолял друга уйти. Но он разозлился. Его игра вышла из-под контроля, и он больше не чувствовал себя главным. Марк словно взбесился…

Я представила себе огромного разъяренного волка и испуганно вздрогнула.

— Я попытался исправить ситуацию и оттащить друга, но меня ранило.

Шум стрельбы услышал тогдашний альфа. Лес — наша территория, поэтому он примчался узнать, что происходит. Нас с Марком вытащили. Людей попросили не рассказывать об агрессивных волках, дабы не пугать местных. Пообещали, что проведут чистку леса и будут контролировать популяцию диких животных. Меня же отправили в лазарет. Как я и говорил, на оборотнях все быстро заживает. Но моя рана была неудачной, поэтому я немного дольше провел в постели, чем ожидал. Кроме того, несмотря на то, что мы быстро выздоравливаем, мы не бессмертные. Наш врач сказал, что я легко отделался и это чудо.

— Это же хорошо, — неуверенно проговорила я.

— Когда обо всем узнали, Марка вызвали на допрос. А затем альфа вынес решение. Он счел, что действия моего друга были опасными и провокационными. Он подставлял всю стаю, и могли пострадать невинные люди. Друга изгнали. Если бы я предпринял что-то раньше…Все могло закончиться иначе.

В глазах мужчины отразилась неподдельная боль.

— Перед уходом друг навестил меня. Он был очень зол и винил меня во всем. Сказал, что если бы я не полез, он бы сбежал. А теперь, из-за моего ранения все вскрылось.

— Ты поступил правильно. Твой друг заигрался.

— Он был молод. Возможно, сейчас он раскаивается. Увы, изменить ничего нельзя. Новый альфа не может нарушить закон и взять обратно в стаю того, кого изгнал прежний.

— Ты хотел стать альфой? — удивилась я.

— Да, — с горечью ответил парень, — я был главным претендентом. И по уровню коммуникаций и силе. Но после всего случившегося, я больше не хотел этого и отказался.

— И тебе ничего не сказали? Если ты был сильнее многих?

— Ну конечно, сказали. Отговаривали. Но я был непреклонен. Тем более, многие понимали, почему я сделал такой выбор. Есть вещи, о которых сожалеешь всю жизнь.

И столько отчаяния было в последней его фразе. Я чувствовала, что сердце волка до сих пор болит, разрывается от той ситуации и невозможности помочь другу.

— Ты все сделал правильно, — попыталась поддержать его я.

Рассказанная история сильно впечатлила меня. А в особенности то, что мужчина отказался от высокого и почитаемого статуса, ради своих принципов.

— Я бы не хотел принимать такие тяжелые решения. Для меня каждый из оборотней, член семьи, — признался он мне, — кроме того, я еще ни разу не пожалел, что отказался. Наоборот, теперь у меня много времени. Альфа редко покидает свой пост, постоянно занят чем-то. Я же могу учиться, путешествовать. Тем более, будь я альфой, мы с тобой бы не встретились, — и парень шутливо дернул меня за прядь волос.

Я сразу же покраснела. Это на что он намекает?

— Обычно наш лидер слишком занят, и бумажная волокита, одно из его ежедневных, рутинных дел. Так что он днями и ночами напролет может просиживать штаны в своем кабинете.

— Конечно, это вам не чужую малину лопать, — подколола я парня.

— Ну не удержался. Тем более, поздно было. Избушка на окраине, хозяйка уехала в гости. Я и решил полакомиться немного. Ты не думай, я планировал возместить ущерб, — широко улыбаясь, проговорил парень.

— Но признайся, ты потом еще раз мою малину съел!

— Было дело. Очень уж хотелось тебя подразнить. Ты так забавно малину обходила и каждый кустик осматривала. Но я же потом ее тебе и принес!

— Так и знала, что это никакая не лесная малина была!

На мое возмущение волк лишь усмехнулся.

— Пойдем, шапочка, искупаемся в речке. Она тут рядом.

— Мне же домой идти… — засомневалась я.

— Провожу тебя, обещал же. Что ты дома будешь делать? Опять подметать крыльцо?

— Забор красить, — с вызовом ответила я.

— Ну, так я тебе покрашу.

— Обещаешь?

— Даю слово, — подмигнул мне сосед.

И я согласилась. А что, пусть поработает. Про забор я, вообще-то, слукавила. Да, мы собирались бабушке покрасить его, но руки так и не дошли. Я надеялась, что мне не придется красить все одной, и на помощь приедут родители. Но раз такой случай подвернулся…

Зачем пропадать доброму волку? Пускай помогает!

Решив, что пара часов ничего не изменит, я согласилась идти с оборотнем на речку. Купальника с собой у меня не было, но сосед очень быстро нашел выход, отдав мне свою длинную рубашку и шорты.

Речка и правда была недалеко от домика. Едва мы оказались на месте, я ахнула от открывшейся мне красоты. Здесь была прекрасная поляна. Ее окружал густой лес, а в центре раскинулось озеро, с прозрачной, как стекло водой.

На самой поляне была россыпь ярких цветов. Тут были и огненные маки, и нежные васильки, и белоснежные ромашки. В воздухе витал сладкий аромат, а иногда, какая-то из птиц, мелодично и громко давала о себе знать.

Само озеро было довольно большим, и с противоположного края был откос, на краю, которого росли деревья. На одной из веток я заметила тарзанку. Мы часто прыгали с таких в детстве. И, кажется, оборотень заметил мой заинтересованный взгляд…

— Если не боишься, можем с нее прыгнуть, — уверенно заявил парень.

— Ох, нет. Я не боюсь высоты, но там слишком глубоко.

— Ты не умеешь плавать? — вопросительно поднял бровь Сергей.

— Умею, но я не люблю плавать, если не чувствую дна.

— Аленка, не бойся, — улыбнулся волк, — я прыгну первым. А когда ты решишься, я тебя поймаю внизу.

Я задумалась. Конечно, предложение было соблазнительным.

— Пойдем, я покажу, как это работает.

Парень взял меня за руку, и повел к дереву. Обойдя озеро, мы остановились у нужного места.

— Смотри, я сам смастерил ее. Веревка очень крепкая.

И подтверждая свои слова, он подергал за толстый канат.

— Дерево прочное, ветки толстые. А я буду рядом, — улыбнулся парень.

Но я все еще не решалась.

— Ладно, смотри сама, я же пойду, освежусь.

И парень начал раздеваться. Скинув рубашку, джинсы и обувь, он остался в одних плавках. Немного покрасовавшись передо мной своим накаченным телом и поймав восхищенный взгляд, Сергей обхватил двумя руками тарзанку и разбежался.

Спустя минуту его ноги оторвались от земли, а раскаченная веревка, сработала как маятник. Парень оказался над озером и, отпустив руки, рухнул в воду, оставляя вместо себя тысячи брызг на поверхности.

Глава 8

Я затаила дыхание, но спустя мгновение, сосед вынырнул довольный из воды.

— Водичка отличная, — закричал он, улыбаясь, и погреб к берегу.

Спустя минуту радостный, взъерошенный и мокрый, он стоял передо мной.

Я наблюдала за волком с трепетом внутри: его влажные волосы прилипли ко лбу, капли воды стекали по мускулистому телу, а глаза сияли от удовольствия и азарта.

— Ну что? Попробуешь?

Я почувствовала тепло его взгляда и немного покраснела. Внутри меня боролись желание испытать что-то новое и страх перед глубиной. Но присутствие Сергея придавало силы.

— Я жду тебя там, — озорно улыбаясь проговорил парень и подмигнул мне.

Но я медлила.

— Ну что? Попробуешь? Если хочешь, я поднимусь, и мы прыгнем вместе. Она выдержит нас обоих, обещаю!

— Ладно, — пробормотала я, — но помни, ты обещал быть рядом!

— Готов служить вам вечно, леди моего сердца, — шутливо ответил оборотень, а я замерла.

Что за эпитеты? Леди моего сердца?

Хм… А ведь сосед не упускает момента, чтобы как можно больше провести времени со мной.

Я вспомнила все его шуточки, то, как он нашел меня в лесу, постоянно крутился у дома, даже приглашал погулять.

А может, он видел мои сомнения? И поэтому боялся прямо пригласить на свидание, ожидая моего отказа? Вот и болтался рядом день за днем?

Несмотря на то, что мы не так давно знакомы, я ему доверяю. Да и привыкла уже к озорному серому волку.

А тайна, которую мне открыл Сергей, еще больше сблизила нас.

Откровенно говоря, сосед мне нравился. С каждым днем все больше и больше. Высокий и спортивный, он сразу привлекал внимание. Кроме того, я сравнивала его с другими знакомыми парнями. Нет, мой волк однозначно самый лучший.

Наконец решившись, я сделала шаг вперед.

Обхватив тарзанку руками, я разбежалась и воспарила над озером…

Плюх!

Над головой сомкнулась вода, а тело начало опускаться ко дну.

Но, я даже не успела испугаться, ведь в ту же минуту, меня обхватили за талию сильные руки и потянули вверх, к солнцу.

Когда я сделала первый вдох, внутри меня бурлили эмоции. Я поняла, что нахожусь на руках у соседа. Мужчина крепко держал меня и не отпускал, прижимая к себе, словно я самая большая драгоценность в мире.

— Это было просто невероятно! Мне так понравилось, — захлебываясь эмоциями, произнесла я.

Но волк почему-то не разделял моей радости. Наоборот, смотрел на меня пристально и серьезно.

А я, хоть и замечала это, не могла остановиться. Все говорила и говорила. А когда, наконец, умолкла, оборотень сократил расстояние между нашими лицами и поцеловал меня.

Горячие губы обрушились на меня, вовлекая в страстный вихрь. Прикрыв глаза, я обняла парня за шею и позволила углубить поцелуй. Я растворилась в осторожных касаниях, мягких, нежных поцелуях и бурлящих эмоциях.

Очнулась я, когда у нас обоих закончился воздух. И даже в этот момент, волк не захотел меня отпускать. Прижался своим лбом к моему и замер.

Так мы и стояли в обнимку, по шею в воде, какое-то время.

Мир словно разом изменился: краски стали ярче, птицы пели громче. А рядом стоял мой оборотень и улыбался.

Мужчина протянул руку ко мне и нежно погладил щеку своей большой ладонью.

— Прости, — срывающимся голосом прошептал сосед, — я не сдержался.

И это он еще извиняется? Я ведь и сама обняла его… да считай, повисла на его шее!

— Я просто об этом давно мечтал, — признался он мне.

В моей груди потеплело. Такое короткое, но лаконичное признание.

— Ты не должен извиняться, — пробормотала я.

— Тогда я могу поцеловать тебя еще раз? — обаятельно улыбнулся волк и лукаво подмигнул.

— Только после того, как накормишь обедом, — отшутилась я.

— Желание дамы, закон! — шуточно поклонился мне мужчина.

— Ты знаешь, — тихо начал он, — я так рад, что ты здесь, со мной… Для меня это не просто забава. Если ты согласна стать моей девушкой…

Мужчина слегка смутился.

Обычно шумный, веселый и нахальный, но сейчас оборотень явно нервничал. И его робкие попытки заставили мое сердце дрогнуть.

Ведь даже внутри сурового серого волка живет нежность и любовь.

— Ну… если обещаешь не дразнить красной шапочкой и не попытаешься съесть, — отшутилась я.

— С последним не обещаю. Слишком уж ты сладкая. Съесть не съем, но покусать могу.

И мужчина легонько поцеловал меня в скулы.

Я засмеялась, но спустя минуту все веселье исчезло. Легкие поцелуи стали превращаться в обжигающие, собственнические. Оборотень целовал сначала щеки, потом перешел на подбородок и шею.

Внутри меня рождались новые, неведомые эмоции. Я вся была словно оголенный нерв, а по венам вместо крови бежал жидкий огонь.

И так приятно было гореть в этом пламени страсти вместе с любимым мужчиной…

Глава 9

Оборотень не обманул. И, правда, накормил обедом. Но перед этим мы с ним еще сто раз поцеловались, и еще столько же раз прыгнули с тарзанки. И даже вместе, как он и предлагал.

Затем сосед отвел меня в домик, и пока я переодевалась и сохла, приготовил еду.

А дальше пришло время расплаты…

Раз волк пообещал покрасить забор, значит, будем красить.

В деревне стояла тишина, лишь изредка прерываемая пением птиц и тихим шорохом ветра в листве.

По краю бабушкиного двора проходил деревянный забор. Он был хорошим и добротным, но вот беда, его доски давно потеряли первоначальный цвет. А кое-где краска даже отколупалась.

— Ну что, Сережа, ты готов к испытанию на прочность? Победишь в неравном бою старый забор?

— Легко, — усмехнулся мой оборотень.

Он вооружился скребком, кистями и щетками. Сначала парень очистил забор от грязи и пыли. Затем отколупал скребком старую краску. Следом в ход пошла шпаклевка. Оборотень деловито заделывал все трещинки, не пропуская ни одну неровность.

Не парень, а золото, в очередной раз убедилась я.

Меня к забору, кстати, не подпускали. Разрешили разве что водичку уставшему мужчине приносить.

— Не женское это дело, ручки в краски марать, — ворчал он, когда я попыталась схватиться за кисть.

Меня мягко остановили и отправили отдыхать, наслаждаться солнышком и дышать свежим воздухом.

Оборотень работал быстро и на совесть. А когда с забором было покончено, сосед не остановился. Пошел еще и двери сарая обновил. Там тоже краска была старая.

Да, бабушка, когда приедет, не узнает свой дом. Кроме того, с такими темпами работы, завтра волк еще что-нибудь красить схватиться. Хотя, может, он просто не любит сидеть без дела? Или же хочет покрасоваться передо мной?

Как бы то ни было, результат превзошел все мои ожидания. Новый, ровный и красивый слой краски отлично лег на забор и двери сарая. Теперь бабушкин участок выглядел еще красивее, чем прежде.

— Спасибо тебе большое! Ты такой молодец! Готова тебя расцеловать в обе щеки! — сказала я, и сразу же исполнила свое обещание.

День подходил к концу, а мы с волком не хотели расставаться. Устроившись на уютной террасе, мы сидели, закутавшись в одеяло, пили лимонад и болтали обо всем. Ровно до момента, как я начала зевать.

— Я пойду, — мягко улыбнулся парень и, обняв меня, поцеловал в лоб, — ты устала, надо отдохнуть, тем более день был очень насыщенный.

— Нет, посиди еще со мной, — запротестовала я.

Так мне уютно и хорошо было в объятиях волка. А еще не хотелось расставаться.

— Я приду утром, ты не успеешь соскучиться, — пообещал парень и, чмокнув в щеку на прощание, ушел.

Я заперла входную дверь и пошла в спальню, как вдруг послышался вой снаружи.

Тихонько подкравшись к окну, я заметила за забором тень. Большой волк стоял в густой траве и смотрел прямо на мой дом.

Только от его взгляда мне стало страшно… Этого волка я видела впервые.

Густая, темная шерсть была всклочена. Кое-где на ней были комья грязи. Сосед был крупнее этого волка. Его шерсть была гладкой, серой и блестящей. Даже в темноте, под светом луны она ластилась. Шерсть же этого животного была другой.

Взгляд волка тоже не сулил ничего хорошего. Он смотрел с вызовом.

Что, если это один из стаи Сережи? Может, он просил кого-то присмотреть за мной? Но, почему-то мне казалось, что этот волк опасен.

Рыкнув, животное развернулось и пошло по направлению к лесу.

Надо бы рассказать об этом Сереже, — решила я.

Ночь прошла тревожно. Я просыпалась от каждого шороха и выглядывала в окно, проверяя, не ждет ли там тот странный волк. И крепко заснуть мне удалось лишь под утро.

Едва часы пробили девять утра, у меня на крыльце появился Сережа.

— Ты какая-то не выспавшаяся, неужели всю ночь обо мне мечтала? — пошутил оборотень.

— Так и есть, всю ночь о волке думала, — пожаловалась я и рассказала, что видела вечером.

— Говоришь, темная всклоченная шерсть? — оборотень задумался, — странно все это. В нашей стае таких нет.

После слов Сережи мне стало еще неуютнее.

— Я придумаю что-нибудь. Если нужно, буду ночевать у тебя на крыльце, — пообещал он.

— Вот этого не стоит делать, — серьезно проговорила я. А то с оборотня станется, и правда будет ночевать у меня под окнами, охранять!

— Если хочешь, я тебя сегодня познакомлю с друзьями из стаи.

— Почему бы и нет. Если мы встречаемся, — задумчиво ответила я и сама потянулась к парню за поцелуем.

Ситуация с незнакомым оборотнем волновала меня, но Сережа уверил, что разберется и найдет нарушителя спокойствия. Поэтому я решила провести этот день беззаботно и отправиться знакомится с родными и друзьями оборотня.

Когда я оказалась на закрытой территории коттеджного поселка, то ахнула, настолько поселение оборотней удивило меня.

Въезд на участок преграждала массивная кованая калитка с изящными узорами, которая медленно открылась, пропуская нас внутрь.

Впереди показался просторный двор, окружённый живой изгородью. Внутри поселка были пышные клумбы с яркими цветами, раскидистые деревья с толстыми ветвями, создающими тень и прохладу.

На территории расположились несколько уютных зон отдыха: деревянная беседка с плетеными креслами и мягкими подушками. Рядом небольшая площадка для шашлыка с каменной печью и металлическим грилем, а чуть дальше — декоративный пруд с кувшинками и плавающими рыбками.

По периметру участка были разбросаны каменные дорожки, вдоль которых рос высокий папоротник и декоративные кустарники.

Дома стояли на большом отдалении друг от друга. Перед каждым из них красовалась широкая зеленая лужайка.

— Мы любим простор, — объяснил мне Сережа, — оборотни наполовину дикие животные, поэтому здесь много зелени и деревьев. Нам так комфортнее жить. Цивилизация, но с примесью леса и свободы.

— Ты бы смог променять все это на жизнь в городе? — вдруг спросила я.

— Смотря ради чего, — медленно ответил парень.

Я не стала развивать дальше разговор. Если мы встречаемся, наши отношения должны рано или поздно к чему-то привести. В какой-то момент наши параллельные миры пересеклись и два таких разных человека встретились. Что будет дальше, я не хотела загадывать. Во-первых, я боялась. Во-вторых, потому что моя учеба была очень важна. Я так много времени потратила на нее, что не хотела бросать.

Именно это я и ответила оборотню, когда он спросил меня, смогла бы я жить на природе, в отдалении от города.

— Вообще-то, жизнь на природе могла мне понравиться. Бабушка старенькая, я думала о том, что за ней нужно приглядеть. Да и жить в своем доме будет здорово. Больше простора, места. Но мне нужно доучиться.

Парень задумчиво кивнул и продолжил экскурсию.

— Здесь жилые здания, дальше администрация, место, где заседает совет оборотней и работает альфа.

— Совет оборотней? Я думала, что у вас все решает вожак.

— Да, но альфа не всемогущ. Совет оборотней помогает ему, некоторые вопросы на рассмотрении у них. Ты, кстати, голодна? Сегодня мы будем готовить мясо на углях, — резко повеселел парень и повел меня к площадке для шашлыка.

Там уже собирались люди, в основном молодежь нашего возраста.

— Старшие оборотни подойдут чуть позже. Их сложно вытянуть из кабинетов даже запахом костра и хорошей погодой, — подмигнул мне сосед.

Нас окружили молодые ребята и девушка. Парни галдели и по очереди представлялись, отвешивая мне комплименты под рычание Сережи. Дурачились и предлагали свои кандидатуры на место моего парня. Кажется, для них не новость, что волк предложил мне встречаться. Меня порадовало, что он не скрывал меня и наши отношения, и не боялся познакомить с близкими.

— Я, кстати, готовлю лучше, чем он, — заявил парень по имени Макс, — не хочешь стать моей девушкой?

— Болтаешь много, — осадил его Серый и пихнул локтем в бок.

— Привет, ты Аленка? — мне улыбнулась темноволосая девушка, — я Аня, очень рада с тобой познакомиться. Парни сейчас будут готовить мясо, поможешь мне сделать салат?

— Конечно, — пожала плечами я и пошла за девушкой.

Мы встали недалеко от ребят. Так, что при желании могли их видеть. Пластиковый стол и стулья были заботливо поставлены кем-то на лужайке. Девушка подала мне помидоры, огурцы, зелень и нож.

— Пока мальчишки жарят мясо, предлагаю посекретничать, — подмигнула она мне.

Я неловко улыбнулась.

О чем сплетничать с незнакомкой, я не представляла.

— Некоторые мальчишки у нас шутники, любят подколоть, но ты не переживай, все их шутки хоть и глупые, но безобидные. А вот Сережа — серьезный парень.

Девушка аккуратно резала зелень, спокойно и лаконично продолжая рассказ.

— Не знаю в курсе ли ты, но оборотни очень верные.

Я поперхнулась, но помня про слух волков, прикрыла рот рукой.

— Не бойся, все здесь сконструировано так, чтобы мы могли побыть в уединении. Эти деревья и кустарники создают преграды звукам. Тем более, ребята у костра и громко болтают.

Я кинула взгляд на парней. Действительно, они дурачились и громко смеялись.

— Это не Сережа рассказал мне о том, что ты знаешь про оборотней. Я такое всегда вижу: интерес, удивление, иногда даже страх в глазах. Кроме того, ты первая девушка, которую он с нами знакомит. Наверняка ты особенная, и раз он привел тебя сюда, думаю, ты понимаешь, кто перед тобой.

— Он не рассказывал, — попыталась я прикрыть парня, — я сама узнала. Случайно.

— Поэтому я и хотела с тобой посекретничать. Наверняка наш Сергей не рассказывал тебе многое. Он хороший парень, и я буду очень рада, если наш волк найдет себе истинную пару. Тем более, он скромный.

Скромный, ага, — мысленно хмыкнула я, вспомнив наше знакомство.

Словно бы прочитав мои мысли, девушка улыбнулась.

— Ты не смотри, что он такой смелый. В душе он настоящий романтик. Его язык любви — поступки. Он не станет вешать лапшу на уши, и всегда будет помогать. Если дал слово, то обязательно выполнит. Не знаю, говорил ли он тебе, но оборотни обычно находят свои истинные пары внутри клана. Или же в соседних. Но некоторые влюбляются и в людей. Такие пары не самые простые, но довольно крепкие. Кому-то приходится уступать, кому-то идти на компромиссы. Когда ты из мира людей, а он из мира оборотней, это не всегда легко. Но Сергей тот, кто будет бороться за свою любовь до конца.

Девушка остановилась и внимательно посмотрела на меня.

Глава 10

К концу вечера меня разморило. Я, плохо спавшая всю ночь, буквально дремала в удобном плетеном стуле, набив живот вкусным шашлыком.

— Эй, если хочешь, оставайся у нас. Свободные комнаты есть, переночуешь в поселке.

— Нет, — встрепенулась я, — домой надо. Вдруг бабушка приедет.

— Хорошо, я тебя провожу, — согласился оборотень.

Конечно, так поздно бабушка не могла приехать, но я переживала. Ночевка в доме оборотня, знакомство с семьей и друзьями. А дальше что? Предложение руки и сердца?

Нет, свадьба — это хорошо. Но я испугалась. События развивались быстро, и мне хотелось разобраться в своих чувствах. Мы с оборотнем со дня знакомства проводим бок о бок много времени. Буквально каждый день видимся. Но об этом я подумаю завтра. А сегодня нужно отоспаться. За два дня. И едва я оказалась в своей кровати, как заснула.

Но, к моему величайшему сожалению, долго мне спать не пришлось. Потому что среди ночи меня разбудил странный шум.

Мне показалось, что во дворе кто-то ходил.

Аккуратно встав, я подошла к окну.

Луна освещала двор, но в тени сарая притаился какой-то зверь.

Волк, — поняла я, едва заметив мелькнувший хвост.

И, судя по всему, оборотень. Из-за темноты я не могла разглядеть его. Может, это Сережа? Решил исполнить свое обещание и караулить меня? Если так, то надо бы его впустить.

Едва я отвернулась, как волк исчез. Странно. Может, просто проверял?

Я постояла у окна еще немного, а затем легла в кровать. Но на этот раз сон не шел.

А затем тихонько заскрипели половицы. Так, словно кто-то поднялся на крыльцо. Я этот звук узнала. Сама много раз наступала на одну из дощечек на ступеньках. Точно, это мой волк на крыльце караулит! Придется или впускать ночевать, или гнать назад, в коттеджный поселок.

Я еще не разобралась, какой из вариантов выберу, но накинула поверх футболки, в которой спала, длинную рубашку и натянула свободные штаны.

Подойдя к двери, я резко ее распахнула, чтобы отчитать оборотня, но на пороге был не он…

— Привет, — широко ухмыльнулся мне незнакомец.

Высокий, плечистый парень. С каштановыми волосами и серыми глазами. На вид обычный, но взгляд волчий. Я уже научилась отличать оборотней от людей. У них было совсем иное выражение глаз.

Ночью… незнакомец… на моем крыльце?

Дело плохо.

Опомнившись, я попыталась закрыть дверь, но не тут-то было. Мужчина ловко просунул ботинок между дверью и косяком, а затем с легкостью оттолкнул меня и прошел внутрь.

— Уютно у тебя здесь, — осматриваясь, произнес он.

Я же незаметно отступала. Если добежать до второго этажа и закрыться в комнате, то я смогу позвонить Сереже. Но лестница на второй этаж рядом с незнакомцем. Мимо него не проскользнуть. Он слишком быстрый. Запасного выхода из дома нет. Кинуться на кухню, чтобы схватить нож и обороняться? Тоже плохой вариант. Ножи все как один тупые. Я проверяла. Еще думала своего оборотня позвать поточить, но не успела.

А незнакомец, между тем, закрыл за собой дверь. И тут я поняла, что меня настораживало во всем его облике. Он был какой-то дикий, что ли. И сразу пришло сравнение с тем, вчерашним, неизвестным оборотнем.

— Это тебя я видела вчера ночью, — поспешила озвучить свою теорию я.

— Верно, — как-то нервно улыбнулся мужчина.

Незнакомец пугал. А еще больше пугало то, что бабушкин дом на краю деревни. Если даже закричу, пока поймут, откуда звук, меня и прибить могут. И это если услышат. Оборотни не только сильнее обычного человека, но и быстрее.

— Да не бойся, не съем я тебя. Поговорить надо, — устало заявил парень, — чаем угостишь? Сто лет не бывал в гостях.

Ну, раз поговорить. Других вариантов у меня все равно не было, поэтому я пошла в кухню и поставила чайник. Незваный гость тенью скользнул за мной.

— Меня зовут Марк, — представился он.

— Вовремя ты, — пробормотала я, наливая в чашку заварку и ставя вазочку с джемом на столик.

— Я хотел прийти раньше. Увы, одной тебя не застанешь, всюду Сергей сопровождает, как верный паж, — досадливо поморщился парень, и тут я вспомнила.

Марк! Это же друг моего оборотня! Тот самый, кого выгнали! То-то я думаю имя знакомое.

И я насторожилась еще больше. Парня исключили из стаи за то, что он с катушек слетел. А теперь, он заявился ко мне. Чтобы что? Похитить? Отомстить? Мой сосед говорил, что друг был обижен на него.

— Ты должна мне помочь.

— С чем? — удивилась я.

— Я видел тебя в лесу с ним. С Сергеем. Ты знаешь об оборотнях. И ты его девушка. Поэтому я за тобой следил.

Я сжалась в комочек. Ну все. Точно хочет отомстить. Шаря глазами по комнате, я искала, чем бы защититься.

А мое воображение, тем временем, рисовало страшные картины. Вот незваный гость бросается вперед, перегрызая мне горло. Затем он оставляет меня, истекающую кровью, на полу и уходит. Следом в дом врывается мой волк, бросается спасать меня, но уже поздно. От боли и досады он воет и клянется отомстить заклятому врагу, обнимая мое тело…

— Эй, ты чего зависла? — в мой разум ворвался обеспокоенный голос, — информацию-то готова воспринимать, или спишь на ходу?

— Готова, — оскорбилась я.

— Значит, слушай. Меня изгнали из стаи… — и парень коротко поведал мне историю, которую я уже знала.

Я сидела как болванчик и кивала.

— Понимаешь, почему я тебе все это рассказываю? — под конец спросил гость.

— Не совсем.

— Я был близким другом твоего парня. Более того, я знаю, что он отказался бороться за статус альфы. Полагаю, вся ситуация наложила на него свой отпечаток. Но у меня есть идея, как помочь ему избавиться от этого груза. А заодно и вернуть меня в стаю.

— Так это ведь невозможно! — встрепенулась я.

— Возможно. Но это нелегко. Признаюсь, в какой-то момент, я слетел с катушек. Был неуправляемым подростком. Но кто не совершает ошибок? Я изменился. И не хочу жить отшельником. У меня есть план. И если ты поможешь мне… — парень на минуту запнулся, — то я смогу вернуться к прежней жизни.

Оборотень смотрел на меня с надеждой, и я не смогла отказать.

— Я знаю, что шанс один, на миллион. Если не выгорит, пойду своей одинокой тропой. Но стая — мой дом, и я очень хочу вернуться. Ну, или хотя бы попробовать.

— Выкладывай, что у тебя за план.

И парень начал рассказывать. Да такое, что у меня глаза на лоб полезли.

— Нет, ты точно все продумал? План не слишком надежный, как по мне.

— Продумал, конечно. Каждую деталь.

— А если не получится, — упрямилась я.

— Все получится! — убеждал Марк меня.

— Ну конечно, это не тебе цирк разыгрывать.

Но Марк лишь загадочно улыбался. Мы обсуждали план до рассвета. С первыми лучами солнца оборотень ушел. Я была так взвинчена, что не могла уснуть. Замысел Марка во многом зависел от меня. И был рисковым. Но я понимала, почему он на него решился.

Парень поделился со мной, как раскаивался и жалел о своем поступке. Прошли годы, он изменился и хотел вернуться к себе домой. В стаю. Конечно, план был не идеален. Более того, прецедент возвращения в стаю был всего один, и то где-то на севере, но… Марк очень верил в то, что все получится. А мне лишь оставалось подыграть…

Глава 11

Утром на моем пороге появился Сережа.

— Готова к пикнику? — весело спросил парень.

— Готова, — кивнула я, — только твоя помощь нужна.

— У тебя все в порядке? Ты какая-то слишком взволнованная.

Кажется, оборотень начал улавливать мои чувства. Плохо. Очень плохо. Мне сейчас никак нельзя показывать свою нервозность. Иначе весь план коту под хвост. Или оборотню…

Решив действовать наудачу, я обняла парня и прижалась к его губам. Мягкий, нежный поцелуй, и мой оборотень забыл обо всем.

— Надуй, пожалуйста, тот круг в виде розового фламинго, — мило попросила я, отстранившись от парня и указав пальчиком на лежащее на ковре розовое недоразумение.

Пока Сергей надувал круг, я хмурилась. Этого розового фламинго я привезла к бабушке, когда мне было лет шестнадцать. Но так ни разу и не использовала. Сначала забыла, а потом уже не с кем было плавать на речке.

О том, что я не люблю глубину, знали все. А теперь еще и мой оборотень. И на это мы делали ставку с Марком.

План был прост: озеро, на котором собирались все волки из клана, было далеко от села. С одной стороны, оно слегка заросло камышами, а с другой был прекрасный берег.

Следуя нашему плану, я должна была подплыть к водорослям, и «случайно» упасть с круга, максимально оттолкнув его от себя. Течение подхватит круг и унесет его. Я же сделаю вид, что тону. В этот момент из камышей выскочит Марк и спасет меня. На глазах у всей стаи. Я поблагодарю мужчину, а стая, увидев, что он изменился, примут его обратно.

Мне не очень нравился момент с моим падением. Но Марк убедил меня в том, что все пройдет гладко.

— Ребята точно поверят, — убеждал меня друг Сережи.

Еще меньше мне хотелось плыть к водорослям. Скользкие, темные, они вызывали иррациональный страх.

Но раз я решила помочь, нужно сделать то, о чем меня попросили.

Первое разочарование ждало меня, когда мы оказались у озера.

— Да уж, а прошлым летом это был малопопулярный курорт, — пошутил Сережа, запустив руки в волосы и почесав затылок.

Сегодня здесь собралось много людей. Особенно, детей. Они кричали, брызгались, бегали по песку и играли в мяч.

— Откуда они про него все узнали, — удивлялся мой парень, — далеко ведь от деревни.

— Тут за лесом есть одно поселение. Там еще лагерь детский на лето открывают, — вспомнила я.

— Точно, забыл совсем про это.

Мы с Сережей пошли к оборотням, что уже устроились на мягком и нагретом солнцем песочке.

Я обменялась кивками с Аней и улыбнулась махавшим мне парням.

Расстелив подстилку, я начала высматривать своего соучастника. Мы договорились, что когда он окажется на месте, то подаст мне знак.

— Пойдешь купаться? — спросил меня парень, но я отрицательно помотала головой.

— Иди, поплавай с друзьями, я пока позагораю.

— Хорошо, — улыбнулся мужчина и ушел.

Ребята дурачились в воде: устраивали заплывы к другому берегу, прыгали с плеч в воду, в общем, вели себя ровно так же, как и дети из лагеря. Словно между ними и не было разницы в возрасте.

Отсутствие сообщника немного напрягало. Хотя, может, он ждет подходящего момента? Народу-то много, не хочется «тонуть» у всех на глазах.

В какой-то момент я завидела Марка и решила действовать.

Быстрей начнем, быстрее закончим, — как любила говорить моя бабушка.

— Ты поплавать? Я с тобой, — заявил вышедший из воды Сережа.

— Нет, я зайду ножки помочить, ты грейся, вон уже даже губы синие.

Парень улыбнулся, но все же послушался.

А я схватила фламинго и потопала к воде.

Брр… Холодная зараза…

Краем глаза, не упуская оборотней из виду, я залезла на круг и поплыла в сторону камышей.

Когда оставалось совсем немного, с другой стороны послышался всплеск. Повернув голову, я увидела мальчонку, лет десяти. Его голова резко опустилась под воду, а затем поднялась, и снова опустилась.

Балуется, что ли? Не поняла я.

А затем послышался приглушенный хрип.

Батюшки! Да он тонет! Я погребла в сторону парня, но течение было заметно сильнее, и мой круг отплывал все дальше. Тем временем, на берегу никто не замечал разыгравшуюся трагедию. И Марка-то рядом не было.

— Караул! Ребенок тонет, помогите! — завопила я со всей мочи, надеясь докричаться до остальных.

Мальчишка снова ушел под воду, и я отбросила бесполезный круг и поплыла сама.

Дети и взрослые, что за ними присматривали, ничего не услышали. И немудрено, мы на одной стороне озера, а они на другой. А вот оборотни встрепенулись.

Краем глаза я видела, как парни попрыгали в воду, гребя мощными руками и рассекая воду своими сильными телами. Вместе с ними, я также пыталась прийти на помощь мальчику, как вдруг, откуда ни возьмись, в воде оказался Марк.

Он был ближе нас всех, и за считаные секунды оказался рядом. Нырнув, он вытащил ребенка со дна и поднял над водой.

Сергей и еще несколько оборотней в воде, слегка расслабились, но все же плыли к мальчику.

Ну вот, вышло еще лучше, чем мы спланировали. Ребенку жизнь спасли, и мне не пришлось тонуть.

И только я приготовилась грести обратно к берегу, как скользкая водоросль обвилась вокруг ноги. Я дернулась и попыталась отплыть, но не тут-то было. Теперь другая водоросль обвила вторую ногу.

Да что ж такое! Барахтаясь и пытаясь выбраться, я лишь сильнее запутывалась. Теперь я по-настоящему испугалась.

Все сосредоточились на мальчугане, и в мою сторону никто не смотрел. А Марк и вовсе от парня не отходил.

Я боролась со стихией, но держаться на воде становилось все труднее. Ногу свело от холода, а паника накрыла с головой. Извиваясь в воде, словно уж, и надеясь хоть немного ослабить свои путы, я стремительно теряла силы.

Так, спокойно, Аленка, — вспомнила я слова Марка о том, что вода и паника плохо совместимы. Нужно просто быстро распутать эти водоросли, и я освобожусь.

Глубоко вдохнув, я нырнула под воду и, открыв глаза, попыталась распутать лианы. Скользкие и прочные, они не давали мне освободиться. Воздух заканчивался, в груди жгло, а перед глазами заплясали цветные мушки. Постепенно тело тяжелело, а мысли уносились. Я медленно оседала на дно…

Глава 12

Вообще-то, я думала, что в голове будет куча мыслей. Знаете, как в книгах пишут: «и вся жизнь пронеслась перед глазами». Но нет, перед моими глазами была темнота, а в мыслях пустота. Только легкое сожаление, что я так мало времени провела с парнем, в которого, кажется, по-настоящему влюбилась.

А потом я услышала шум. Нечто огромное промелькнуло рядом и, обхватив меня за талию, потянуло вверх, к солнцу.

Оказавшись на поверхности, я начала кашлять и отплевываться. А вокруг царила паника…

— Нужно вызвать скорую. Нет, я сам отвезу ее в больницу!

— Не надо! Все хорошо! — осипшим голосом слабо пробормотала я.

— Аленка, ты могла воды наглотаться, — с тревогой смотрел на меня оборотень.

Сережа, весь мокрый, с влажными волосами, уверенно нес меня по берегу.

К нам подошли несколько его знакомых и предложили помощь. В итоге всех пострадавших, а именно мальчонку, с одним из вожатых, и меня под надзором оборотня, отправили в больницу.

М-да. Вот и «притворилась». Хотя, был во всем случившемся плюс. Марк, правда спас паренька. И, как сказал потом Сережа, его взяли в стаю. Пока на испытательный срок: проверить, изменился он или нет. Теперь все зависит от оборотня. Мысленно, я пожелала ему удачи. Надеюсь, он справится.

Уже после приема врача, когда мы, наконец, оказались в деревне, парень крепко прижал меня к себе и уткнулся лбом в мое плечо.

— Извини, — неловко пробормотала я, — тебе сегодня пришлось повозиться со мной. Еще эта бестолковая поездка в больницу. Я же говорила, что чувствую себя отлично.

— Дело не в этом, — оборвал мой бессмысленный поток речи парень, — просто я очень за тебя испугался. И вообще, когда увидел, как ты оказалась под водой, чуть сердце не остановилось. Я многое переосмыслил за сегодня, — серьезно сказал парень, поправив мне выбившуюся прядь из прически.

— И что ты переосмыслил? — тихо переспросила я.

— Свою жизнь. Твою жизнь. Нашу.

— Нашу?

— Именно. Я тебя люблю, Аленка. Помнишь, я говорил, что оборотни узнают истинных по запаху?

Я кивнула.

— В тот день, когда ты приехала, я ощутил сильнейший запах, что вел меня сюда. Такой сладкий, ягодный. Все думал, это малина. Но потом понял, запах твой. Ты моя сладкая ягода. Понимаю, ты не оборотень, и не можешь так сразу определиться. Более того, я и не хочу, чтобы ты торопилась, а потом сожалела о неверном выборе. Тем более, у меня с собой кольца нет. Но я подумал, может, ты согласишься стать моей невестой?

Мне это сейчас не послышалось?

— Я согласна, — ответила я, слегка помедлив, и парень выдохнул. Оказывается, все это время, что я осознавала сказанное им, он замер и не дышал.

Да ведь и я, когда тонула, наконец, призналась себе, что влюблена в парня.

Обняв меня, волк накрыл мои губы своими, и весь мир ушел на второй план. Остались лишь мы двое. Я и мой оборотень.

А утром вернулась бабушка.

— Аленка! Внученька! Навестить приехала старушку, вот так сюрприз! И давно ты здесь, девонька?

— Привет, бабуля! — кинулась я обнимать родственницу, — пару дней как!

— И забор-то мне покрасила, и дверцы от сарая! Молодец какая, всем говорю, внучка у меня золотая!

— Нет, бабуль, это не моих рук дело, — смущенно оправдывалась я, — а одного человека. Кстати, я хочу тебя с ним познакомить.

Тут же, рядом со мной, возник волк. Это он первым заметил мою бабушку на тропинке, но навязываться и сам знакомиться не стал, подождал, когда я его позову.

— Это мой друг, — смущенно проговорила я.

— Вообще-то, я ее жених! — смутил меня еще больше Сережа, — а в будущем планирую и мужем Аленке стать.

— Какой молодой, да уже такой серьезный, — улыбнулась бабушка.

Ну да, ей-то с высоты прожитых лет даже огромный серый волк казался несмышленым юношей.

Губы бабушки растянулись в лукавой ухмылке.

— Ну, проходи, родственничек, буду вас пирожками угощать, да ягодами. Вон малины, сколько уродилось!

— Это мы любим, — ухмыльнулся оборотень и пошел вслед за бабушкой в дом.

И меня потянул за руку, чтобы не отбилась.

Я, кстати, пыталась. Особенно представляя, что бабушка устроит моему кавалеру допрос с пристрастием.

А она устроила.

— Сколько тебе лет, жених? — спросила она, не скрывая улыбки, — кто по образованию? Кем будешь работать? А родители кто?

К моему стыду, вопросы не заканчивались.

А вот оборотень молодец, на все отвечал и даже не поморщился ни разу!

— Хорошо, — наконец заявила бабушка, — значит, ты рукастый парень, раз забор мне покрасил и двери сарая обновил.

— Еще какой, — вмешалась я, — он и дом может построить.

— Молодец. Таких женихов я одобряю. В мое время, замуж выходили за рукастых парней. Я рада, что у внучки появился такой хороший парень.

Мы еще посидели несколько часов, бабушка все восхищалась забором, а Сережа пообещал ей красить все, что она захочет. Хитрая родственница тут же подловила парня на слове.

— Только красить? — улыбаясь, спросила она.

— Что хотите сделаю, — отреагировал оборотень.

Надо было вовремя ему язык прикусить. Потому что договорился он до курятника, зимнего сада и теплицы.

— Посмотрю я, как ты будешь курятник строить, — веселилась я, подтрунивая над парнем.

Конечно, я была уверена, что никакого курятника не будет. Но каким же было мое удивление, когда на следующий день, в саду появились доски и волк с чемоданчиком инструментов.

Так, до конца лета и построил все, что пообещал. Еще и в сарае помог расхламиться.

А в один из вечеров, когда волк уже ушел, я попыталась пристыдить бабушку.

— Хватит эксплуатировать парня, мне уже неловко.

— Глупая, да он сам вертится рядом и берется за эту работу, чтобы побольше времени вы вместе провели. Чтобы ты на него с восхищением и любовью смотрела.

И я задумалась. А ведь правда. Когда Сережа все это строил, я смотрела на него, как на героя.

Первый раз парень ради меня такое делает… помогает моей бабушке. Строит курятник.

Да, опыта в общении у меня не было, но подруги рассказывали свои истории. Им доставались только цветы и конфеты. Но что значат конфеты, когда мужчина ради тебя жертвует своим временем и силами?

Нет, однозначно оборотень решил заранее подготовить почву и полюбиться всем моим родственникам.

Потому что, когда к бабушке без предупреждения нагрянули родители, волк и им понравился.

Сережа с папой на рыбалку ходил, и картошку копал. Маме помогал ягоды собирать.

Так и получилось, что вся моя семья познакомилась с оборотнем. Кроме строительных, копательных и восстановительных работ, мы успевали между делом сбегать на речку искупаться. Прыгали с той самой тарзанки в пруд, гуляли ночи напролет и катались на мотоцикле парня.

Лето пролетело, как один миг. Но настолько насыщенным и полным событий оно было, что казалось, я прожила целую маленькую жизнь!

Возвращаться в город не хотелось, но осень вступала в свои права, и первого сентября мне нужно было отправляться на учебу.

А так хотелось остаться у бабушки в деревеньке!

— Не печалься, — обнимал меня в один из последних вечеров оборотень, — осень, зима и весна быстро пролетят. И мы снова будем вместе. А на каникулах ты сможешь приезжать.

— Да, так-то я знаю, но мне все равно грустно, — вздохнула я.

Время текло неумолимо быстро, и уже скоро настал день, которого я очень боялась. День отъезда.

Оборотень помог мне загрузить в машину мои любимые ягоды, а бабушка крепко обняла, вытерев слезы на прощание.

— Не скучайте тут без меня, — прошептала я, силясь не заплакать.

— Не будем, — уверенно ответил за двоих волк и притянул меня к себе для поцелуя.

На прощание Сережа подарил мне кольцо. Красивое, изящное, из золота и с россыпью небольших камней.

— Чтобы помнила меня, — шутливо заявил парень.

Его-то забудешь!

Он проводил меня до междугородней трассы на своем мотоцикле. Так бы и дальше поехал, но я махнула ему, чтобы возвращался.

Нехотя, он развернул байк и, моргнув фарами на прощанье, скрылся за поворотом.

Я же поехала дальше.

Дома меня встречали родители, начали обрывать телефон подруги, узнавшие, что я вернулась в город и соскучившиеся.

С одной стороны, я была рада вернуться домой. Но с другой…мое сердце осталось там, в домике среди леса, в озере, рядом с тарзанкой. С парнем, что хотел любую свободную минуту быть рядом со мной.

Когда я увиделась с подругами, то девочки сразу поняли: со мной произошли метаморфозы.

— Ты влюбилась, — авторитетно заявила одна из них.

— Откуда ты знаешь?

Неужели, у меня на лбу это написано?

— Взгляд мечтательный и отсутствующий. А еще ты все время в облаках витаешь, словно мыслями где-то далеко. Ну! И кто он? Рассказывай?

Эпилог

Я не стала скрывать от подруг своего парня. Только вот его тайну приберегла. Не нужно им знать, что я встречаюсь с оборотнем.

— Вот это да, Аленка! Такая красивая история любви! — прошептала мечтательно одна из девушек.

— Прямо как в сказке, — вторила ей вторая.

— Волк и красная шапочка жили вместе долго и счастливо! — со смехом заявила третья.

Да, от девушек я не стала скрывать то, как меня поначалу называл парень. Да и его имя навевает на мысли о сказке. Вот девочки и шутили. Знали бы они, как были правы!

Уже на следующий день мне нужно было отправляться на учебу. Лекции и домашка, наверняка отвлекут меня от тоски по Сереже. Тем более, мы живем не в каменном веке. Уже давно у всех телефоны с камерами. Вчера оборотень прислал мне целую корзину малины, сказал, что собирал полдня.

Змей-искуситель! Знал, как я люблю малину. В городе ее было уже не найти, но в деревне она все еще росла.

Ночью мне плохо спалось. Я пересматривала сделанные за лето фотографии. Порывалась написать Сереже, но останавливала себя. Слишком поздно, да и что я ему скажу? Буду, как кисейная барышня, жаловаться на разлуку? Нет, так дело не пойдет.

Утром, несмотря на недосып, я была бодрой и собранной. Выпила чашку кофе, позавтракала и, собравшись, отправилась на учебу.

По пути меня отвлек телефонный звонок, и я немного опоздала на первую пару.

В аудитории же, стоял галдеж.

Наверняка, однокурсники обменивались впечатлениями, кто как провел лето. Кто куда ездил, и что успел посмотреть. Многие отдыхали за границей, некоторые на нашем море, кто-то как и я, у бабушек или дедушек на даче.

— Аленка, — позвала меня одна из девочек, — привет! Ты так похорошела! Кстати, знаешь новость?

— Какую новость? — насторожилась я.

— У нас новенький!

— На нашем курсе? Ого!

— Да! Говорят, перевелся откуда-то. Такой красавчик! Ты бы видела, — мечтательно произнесла однокурсница.

— О новеньком говорите, девушки? — к нам подошла староста, — он сейчас в деканате, подписывает какие-то документы. Думаю, у такого видного парня, есть девушка.

— Если он перевелся, значит, девушка в другом городе осталась.

— Классный парень, — не унималась староста. — Высокий, темноволосый, накаченный. Я видела, как он приехал на дорогущем мотоцикле! Боюсь, если он и окажется свободен, его быстро наши девушки атакуют. На таких красавчиков многие западают, — вздохнула она.

Я же пропускала их галдеж мимо ушей, у меня только один парень был на уме. Тот, что подарил изящное колечко, красовавшееся на пальце.

— Тишина в кабинете! — в аудитории показался пожилой преподаватель, — прекратили шум! Где ваш журнал? Сходите кто-нибудь. Аленка, — увидев меня, позвал преподаватель, — сходи в деканат за журналом.

Поднявшись, я вышла из кабинета. Белый, новенький журнал нашей группы, лежал у секретаря. Взяв его, я собиралась уйти, как услышала знакомый голос.

— Девушка, не подскажите, как пройти к двести двадцать шестой аудитории?

От неожиданности, я выронила журнал из рук.

Резко развернувшись, я набрала в рот воздуха и выдала что-то нечленораздельное.

Передо мной, одетый в модную рубашку и джинсы стоял… мой сосед-оборотень! Он же мой жених!

— Ты! Что ты здесь делаешь?

— Неужели ты решила, что я брошу тебя практически на целый год?

— Были такие сомнения, — медленно произнесла я, — ты же говорил, что будем видеться на каникулах.

Мне казалось все случившееся приятным сном, я до конца не верила, что оборотень в моем городе!

— Вообще-то, я с самого начала решил, что расставаться на такой срок глупо. Вдруг кто решит увести мою невесту? А так я буду рядом, если что покажу свои зубы противнику.

— И шерсть, и хвост, — со смехом поддержала шутку я.

— Именно, — широко ухмыльнулся парень и притянул меня к себе для поцелуя, — кстати, у меня для тебя подарок.

И парень достал букет… малины! Да-да, именно малины. Каждая ягодка была нанизана на длинную шпажку и все это завернули в красивую упаковочную бумагу. Композиция выглядела как букет, а на деле была сладким подарком.

— Знал, чем меня подкупить, — улыбнулась я и, схватив одну ягоду, закинула в рот, — так что, теперь ты будешь учиться со мной?

— Верно, — серьезно кивнул парень. — Кроме того, живу я тоже недалеко. И я надеюсь, что мы будем проводить много времени вместе!

— Уговорил, — подмигнула парню я.

Когда мы вошли в аудиторию вместе, держась за руки, то произвели сильнейшее впечатление. Никто из тех, с кем я училась, не знал, что у меня появился парень, и тем более не подозревал, что это тот самый «классный» новенький.

Ну а когда мы, после пар, укатили на его дорогущем мотоцикле, половина девушек провожала нас, открыв рты.

На такой счастливой ноте начался мой учебный год. И теперь я точно уверена, что он будет таким же замечательным и полным событий, как и мое лето. Ведь рядом со мной оборотень. Не только в огороде, но и в вузе, городе и моей жизни.

Бонусная глава

Много лет спустя.

— Это черника.

— Нет, голубика.

— Дорогоймуж , я тебя уверяю, это черника.

— Нет, Аленка, это голубика, говорю тебе, как оборотень с прекрасным вкусом, — и мужчина широко улыбнулся.

Чтобы стереть эту нахальную улыбку, я сорвала одну ягоду и кинула в мужа. Попав точно в лоб.

— Ну, держись, красная шапочка, — сурово прорычал мой серый волк.

— Боюсь-боюсь, — засмеялась я.

А меня тут же подхватили на руки и закружили.

Мы были все в том же, полюбившемся лесу. Обучение закончилось, и мы сразу же поженились. А затем решили вернуться. Домой. Город больше не прельщал. В поселке свежий воздух, простор и свой дом.

Здесь рядом бабуля, которой я приношу пирожки каждые выходные. И родители частенько наведываются. Более того, они сами подумывают перебраться на природу. Время тут течет медленнее, спешка здесь ни к чему. А мы научились наслаждаться каждым днем.

— Пойдем, — проговорила я, улыбаясь, — а то дети так ждут чернику на ужин.

— Ага, а получат голубику, — поддел меня мужчина.

Я только фыркнула и отправилась к домику, в котором спали двое очаровательных волчат. С глазами моего любимого оборотня и моей улыбкой.

Конец